«Серый. Трилогия»

Серый. Трилогия (fb2) - Серый. Трилогия 4741K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Николай Анатольевич Капитонов

Капитонов Николай Серый. Пенталогия

Аннотация:

Куда только не забросит судьба нашего человека, тем более в служебной командировке, порой в такие места, из которых выбраться сложно, а иногда и вовсе невозможно.

   Так, простой менеджер Сергей отправившись в командировку, попадает в незнакомое место, где заводит себе новых друзей, людей или нелюдей, с этим ему еще предстоит разобраться.

Капитонов Николай Анатольевич

Серый - начало пути

   Глава первая.

   Здравствуй праздник новый год.

   Как же приятно утром поваляться в постели, особенно если ты работал без выходных десять дней. Сергей потянулся в постели, взглянул на часы, половина одиннадцатого, пора вставать. Сегодня тридцатое декабря, впереди длинные выходные, так, что надо подготовиться к праздникам. Хорошо хоть на работе успели до праздников заключить все контракты и теперь до середины января можно спокойно отдыхать. Так, подъем, двадцать отжиманий, тридцать прессов и в душ умываться.

   Сергей в свои двадцать девять лет спортом не увлекался, но форму старался поддерживать, в отличие от многих коллег по работе, успевших обзавестись животиками, а некоторые уже и животами. Менеджер по работе с клиентами, во всяком случае, так официально значилось в документах. На самом деле - демон искуситель, задача которого так обработать клиента, что бы он не только договор подписал, но и душу заложил. На такой работе живот отрастить - раз плюнуть, только дай слабину и все, здравствуй пузо в новый год.

   Стоя перед зеркалом, я посмотрел на свое отражение -- среднего роста, утонченные черты лица, русые волосы, глаза голубые, не качек, и не размазня, девушкам нравлюсь, хотя ни с одной длительные отношения не складывались. Вроде все начинается нормально, любовь -- морковь, отношения вроде все отлично, но как только девушка начинает меня ненавязчиво "строить" - пиши пропало, ну никак, не давал я загнать себя под каблук. Вот и сейчас стоит задуматься, с кем провести новый год? Вроде, как обещал Даше из "Эталона", но и Лена из офиса напротив недвусмысленно намекала на отношения. Надо как - то определяться, девчонки тоже вечно ждать не будут.

   Приготовил себе на завтрак блинчики, я вообще люблю готовить, в столице на сухом пайке долго не протянешь, а по кафешкам дороговато выходит, хоть я и неплохо зарабатываю, но расточительность не моя черта характера. Заварил крепкий черный чай, включил на кухне телик, положил на столе перед собой лист бумаги и приступил к трапезе, в надежде, что на сытый желудок список продуктов получиться не такой большой.

   Пока завтракал -- подумал, а чего это я о продуктах задумался, если еще не определился, где и с кем на новый год буду. Надо с кем-то из девчонок созвониться только с кем? Попробую Даше позвонить, девчонки ведь обе хорошие, так что начну с той, что дальше от нашего офиса обитает. Только я протянул руку к телефону, как он завибрировал по столу. На экране высветилась фотография симпатичной девушки и внизу надпись Зоя. Возможно, я бы и обрадовался такому звонку, если бы не одно, но, она секретарь моего шефа.

   Поднимать или не поднимать трубку вопрос не стоял -- раз звонит Зоя, то отвечать надо.

   Поднимаю трубку:

   - Привет Зоя, ни в жизнь не поверю, что ты звонишь поздравить меня с наступающим.

   - Сергей привет, - раздается в трубке её приятный голос. - Ты догадлив как никогда.

   - Ну, уж, давай выкладывай, - терзаясь недобрыми предчувствиями, - говорю я.

   - Тут, в общем, такое дело, шеф попросил тебя - ну ты понимаешь, что это значит, - слетать в командировку в Германию. Билет на самолет и гостиницу я уже заказала.

   - Почему я? - делаю отчаянною попытку, воспротивится. Хотя прекрасно понимаю, что если шеф попросил, то лететь придется.

   - Так Вадим ногу сломал, а кроме тебя с задачей никто не справиться. Поездка вообще не планировалась, но тут поступила информация, что мэр этого городка начал заигрывать с конкурентами. Шеф принял решение, сразу же первого января, брать его за жабры, или за, что другое, на твое усмотрение и подписывать контракт. Все договорено, он с тобой первого числа встретиться после обеда и готов все подписать. И по-немецки ты сносно говоришь, у остальных только английский.

   - Если обо всем уже договорились, то на фига я там нужен? Может, все-таки кого-нибудь из молодых отправишь? И по-английски договорятся, не идиоты же.

   - Понимаешь у шефа предчувствие нехорошее, он беспокоиться, что раз этот боров начал задом вертеть, то, как бы конкуренты контракт у нас из-под носа не увели. А ты на месте все точно разрулишь, при необходимости душу из этого гада вывернешь. И кстати, летишь бизнес-классом. Потом на машине до городка доедешь, там тебе шикарный пансионат забронировали, триста евро в день командировочные. Обратный билет тебе на 5 число заказан, вдруг, что не так пойдет. Так что ты там заодно неплохо отдохнуть сможешь.

   Да, тут стоило призадуматься. Во-первых, шефу не откажешь я вроде не мелкий манагер в компании. Опыт действительно в таких делах у меня неслабый. Во-вторых, на новогодний вечер с планами я еще не определился и тут проблем не наблюдается. В-третьих, по Германии покатаюсь за счет фирмы, ну и денег подзаработаю, а шеф еще и премию подкинет, тут он не жадничает, результат всегда поощряет.

   - То есть отвертеться от поездки, у меня шансов нет? - в душе уже смирившись с поездкой, спрашиваю я.

   - Если только ты сам позвонишь шефу и уговоришь его заменить твою кандидатуру другой.

   - Ладно, черт с ним. Когда вылет?

   - Завтра утром в шесть, как раз успеешь к обеду на место добраться, а документы я тебе через часик завезу.

   Утром тридцать первого декабря я смотрел из иллюминатора самолета на стремительно удаляющуюся столицу без всякого сожаления, надеясь встретить новый год в Баварии не хуже, чем дома. Не было особых сожалений по поводу того, что буду один вдали от дома.

   Жил я один без родителей, оба уже умерли. Два года назад отец ночью от инфаркта, а годом позднее и мама, видимо не выдержав переживаний и одиночества, не перенесла инсульт. Я проживал отдельно от родителей, хотя они всегда хотели, чтобы он жил с ними. После смерти матери меня частенько мучили угрызения совести -- почему, после смерти отца не переехал к матери, хотя бы на время. В городе оставалась пара настоящих друзей и множество знакомых, но в этом году последние пару недель я так заработался, что праздники не успел спланировать. Ну, раз в этом году так выпала карта то почему бы не Бавария?

   Лететь бизнес-классом конечно здорово, но вот выпить на борту, к сожалению, не получиться, ведь еще до городка на машине добираться, а с немецкими полицаями особо не договоришься.

   По прилету без проблем получил автомобиль. Зоя забронировала мне Фольксваген пассат, у которого на спидометре пробег значился всего семьсот сорок шесть километров и на заднем сидении еще был натянут полиэтилен. Отказался от предложения провожатого показать, как пользоваться автомобилем и тут же об этом пожалел. Минут десять ушло на то, чтобы разобраться, как завести машину. Ключ в виде брелока вставлялся в предусмотренное отверстие и на этом все. Ни нажатие, ни дерганье, ни к чему не приводили. Оказалось, надо выжать педаль сцепления, что бы машина завелась. Ехать на новом продукте немецкого автопрома одно удовольствие, но на первом же перекрестке меня поджидал сюрприз. Только я остановился на красный свет, машина вдруг заглохла, что непонятно - сама по себе. Вот тебе, новая техника подумал я. Попытался снова завести машину, выжав сцепление, машина вдруг завелась с пол оборота. Оказалось, что все так и задумано. При остановке машина глохнет, как только выжимаешь сцепление - мгновенно заводиться. Действительно сколько машин в городах стоят на светофорах и в пробках с включенными двигателями, а тут вам, забота об экологии и экономия топлива. Дальнейший путь прошел без приключений и через пару часов я был на месте.

   Городок, как и ожидалось, оказался маленький, весь прямо дышащий стариной, как будто цивилизация сюда не добралась. Если бы не несколько асфальтированных улиц и электричество, то можно подумать, что средневековье здесь замерло в своем развитии. Вместо машин сюда лошадей - будет полное соответствие. Хотя повозки с лошадьми здесь имелись для таких туристов как я.

   Гест, где я разместился, оказался выше всяких похвал, правда на окраине, но мне это настроение не испортило, и пешая прогулка до центра оказалась очень кстати, чтобы размяться. Погода стояла замечательная, снега не было вообще, по ощущениям температура немного выше нуля. Домики вокруг почти все одно -- двух этажные белого цвета с характерными деревянными брусьями. Погулял по центральному парку города вышел к ратуше, где увидел пивной бар. Вот это то, что надо пора уже согреться и принять немного на грудь, чтобы приглушить ностальгию по напиткам в самолете, от которых пришлось отказаться.

   Кабачок оказался очень уютным, все внутри стилизовано под старину, даже светильники выполнены в старинно стиле и лампочки внутри горят как свечи. Заказал себе пива, колбаски с картошкой, сидел - наслаждался обстановкой. Рядом за столиком расположился по виду местный бюргер, решивший пропустить в выходной день пару бокалов. Я отсалютовал ему бокалом -- он мне, перекинулись парой фраз и через пару минут он сидел со мной за одним столиком. Я предложил выпить за знакомство, он не отказался, затем он угостил меня и так не заметно слово за слово, бокал за бокалом мы неплохо набрались.

   Клаус, так звали моего собеседника, поведал, что сегодня вечером на площади будет салют, а после театрализованное представление, поэтому он коротает время в ожидании сего действа. Мне спешить тоже некуда так, что подождем вместе, тем более что пиво, здесь прекрасное и собеседником Клаус оказался не плохим. Ближе к полуночи мы неплохо накачались. Пришло время, сходить, посмотреть салют, а заодно и проветриться. Тем более все посетители кабачка направились туда же, включая хозяина и официанток.

   На площади уже собралась приличная толпа. На помосте возле ратуши поставили декорации для постановки, сновали артисты в монашеских рясах, рыцарских доспехах и дамы в средневековых нарядах. До полуночи оставалось буквально пару минут, толпа затихла в ожидании салюта. Мой организм вдруг настойчиво попросил избавиться от остатков пива. Посмотрев по сторонам, понимаю, что кроме как в парк мне податься сейчас некуда, некультурно конечно, а куда деваться? Ускоренным темпом я направился в сторону спасительных деревьев. За спиной, что-то говорили с трибуны, толпа весело смеялась и охала. Я только успел добраться до деревьев, как выключили городское освещение, что бы горожанам лучше был виден салют. Ну, мне это только на руку, никто не заметит, чем я здесь занимаюсь. Представьте новогодняя ночь полночь, над головой яркими вспышками грохочет салют, я в парке на баварскую землю изливаю остатки баварского же пива. Кому рассказать, точно не поверят. Закончил я свое дело и только собирался двигаться обратно, как прямо над головой разорвалась ракета. Долбануло прилично, на какое-то время я просто ослеп и оглох.

   Мать вашу, пиротехники хреновы! - нельзя же так низко взрывать, упади на пару метров ниже и нашли бы завтра горожане мой закоченелый труп. Потихоньку круги перед глазами начали рассеиваться, звон в ушах стал затихать. Не очень приятно скажу я вам -

   почувствовать на себе действие свето-шумовой гранаты. Не знаю, сколько я так простоял, но как стал, что-то различать -- двинулся в обратном направлении.

   На площади к тому времени уже началось представление. Видимо для большего эффекта освещение так и не включили, а по периметру зажгли факелы. Я двинулся в толпу и потихоньку стал проталкиваться к центру. На сцене, что-то говорил полный мужчина в нарядном старинном одеянии, по бокам стояли монахи и рыцари.

   Только я собрался насладиться шоу, как кто-то рядом сказал по-русски -- Бургомистр падла телохранителями обзавелся, стоят вон святоши, но это ему не поможет, в случае чего, будем всех валить на хрен. Поворачиваю голову и вижу - два парня, и девушка в маскарадных костюмах, продвигаются к помосту. Костюмы черного или темно серого цвета, не вижу толком, со вставками под рельефные мышцы, шипы на локтях и на лицах маски чертей каких-то. Быстро пробравшись через толпу, они все трое с разбегу вскакивают на помост. Центральный хватает пухлого дядьку за горло, а парень и девушка резкими ударами вырубают артистов в костюмах рыцарей справа и с лева. Но дальше продвинуться не успевают потому, что в дело вступают артисты в костюмах монахов. В руках у них появляются ярко светящиеся мечи со встроенной светодиодной лентой, которые они направляют на троицу напавших. Все это происходит буквально за несколько секунд. Затем все на мгновение замирает. Только по толпе прокатывается сдавленный вздох. Окинув всех на сцене взглядом, главарь нападавших на немецком языке обратился к человеку, которого держал за шею:

   - Думаешь, обзавелся телохранителями и теперь можешь соскочить? Контракт все равно придется выполнять.

   И уже на русском языке говорит своим напарникам -- Если святоши дернуться я сломаю этому бургомистру шею, дальше валим, кого можем и сматываемся отсюда, у нас контракт только на него.

   И тут до меня доходит, что это уже не представление, за горло держат мэра города, в костюмах монахов его телохранители, а нападающие -- братки от конкурентов, ведь говорила же Зоя, что вроде мэр начал задом крутить на два фронта. Если я ничего не предприму, то прямо сейчас эти ребята заставят его подписать чужой контракт. Так, огнестрельного оружия ни у кого нет, вроде все действие и костюмы напавших говорят о желании припугнуть, но между собой они обсуждают возможность убийства. Ладно, где наша не пропадала, мне тоже надо контракт подписать с этим толстячком, будем вмешиваться.

   - Братва, уделите пожалуйста мне минуту вашего внимания, - кричу из толпы по-русски.

   По толпе разноситься удивленно-испуганный вздох, все присутствующие поворачиваются ко мне, только рядом стоящий народ начинает от меня отодвигаться. Стоящие на сцене, все как один уставились на меня с удивленными лицами и еще больше напряглись. Я спокойно по образовавшемуся проходу направился к ним. Подхожу к помосту и понимаю, что он достаточно высокий метра под два высотой -- как они на него с ходу запрыгнули? Говорить из такого положения нельзя, ни в коем случае. Замечаю лестницу на помост, направляюсь к ней, спокойно поднимаюсь на сцену. Все мои действия проходят в полной тишине, только слышно потрескивание факелов. Медленно иду к напавшим, разведя пустые руки в стороны. Останавливаюсь в тех шагах от главаря братков. Бандит, видимо на всякий случай, покрепче сжал горло мэра, но тот даже не думал сопротивляться - в его глазах застыл неподдельный ужас. Успел заметить, что мэра колотит мелкая дрожь. Да, просто так от чертей в масках не обделываются, видимо ты, товарищ захотел поиметь всех, но не ожидал, что ребятки тебе попадутся настолько серьезные. Импровизировать придется на ходу.

   - Добрый вечер. Меня зовут Сергей Дэволин, я здесь собственно тоже из-за этого человека. Мне шеф поручил заключить с ним определенный договор завтра по полудню, поэтому если это не сильно повлияет на ваши планы, возможно, мы могли бы как-то разрулить ситуацию к обоюдной выгоде.

   - У нас свои предъявы к этому слизняку, он должен платить по счетам. - Ответил главарь. Но в его голосе не было твердой уверенности, а это вселяло надежду на успешный исход дела.

   - Я не пытаюсь оспорить ваши требования к нему. Просто насколько я вижу, клиент уже понял, что шутки закончились. Поэтому вряд ли у него возникнет повторное желание не выполнять свои обязательства перед вами. К тому же у него какая ни какая, но охрана, а я предлагаю разрулить ситуацию к обоюдному согласию и без жертв. Все, что мне надо, завтра или точнее уже сегодня в полдень подписать с ним договор, а затем он в вашем полном распоряжении. Иначе мне лучше домой не возвращаться -- шеф голову точно оторвет. Прошу вас, как земляки войдите в мое положение. В знак компенсации за перерыв в вашем задании готов проставиться в ближайшем кабаке.

   Говоря, все это не было уверенности, что сработает, но мозг продолжал лихорадочно работать. Я предложил мирное разрешение конфликта с охраной, намекнул, что основная их цель достигнута и предложил выпивку на халяву - за мой счет. Думай голова думай, чем еще можно заинтересовать этих братков.

   - Ты уверен, что сможешь устроить все, о чем только, что сказал и даже со святошами договориться? Да еще и засесть побухать прямо в местном кабаке? - с удивлением спросил главарь.

   - Насколько я понял, в целом возражений у вас по моему плану нет.

   Главарь переглянулся с напарником -- тот только пожал плечами, затем посмотрел на девушку, та тоже неопределенно пожала плечами, но вроде как кивнула головой.

   - Если все как ты сказал, то так уж и быть пойдем навстречу земляку, - кивнул главарь головой, вынося вердикт.

   Фухх уже легче, незаметно выдохнул я. Прижать мэра думаю, труда не составит он уже на грани, поэтому на все пойдет ради спасения своей драгоценной задницы. Охрана, надеюсь тоже не дураки. Вряд ли они захотят с братками вступать в плотный физический контакт. Проставиться, с моими командировочными -- вообще, как нефиг делать. Надо ковать железо пока горячо.

   - Господин мэр, меня зовут Сергей. Я хочу найти возможность мирно урегулировать, возникшие у вас с моими соотечественниками, проблемы. - По-немецки обращаюсь к мэру.

   Но тот в ответ только, что-то невнятно захрипел и задергал ногами.

   - Земеля, не мог бы ты немного разжать руку на горле мэра, но не отпускай, пожалуйста, совсем, иначе вырубиться прямо здесь - попросил я главаря. На что тот только хмыкнул, но хватку на горле жертвы немного ослабил.

   - Господин мэр, -- продолжил я, - с вами связывалась помощница моего шефа и на завтра в обеденное время у нас намечено подписание известного вам соглашения. Надеюсь, вы о нем не забыли? - Мэра хватило только на то, чтобы покачать головой из стороны в сторону, потом закивать вверх вниз. Ну, понятно, не в твоем положении отказываться.

   - Так уж получилось, что у моих земляков к вам претензии никак не связанные со мной, и я могу попробовать договориться с ними о небольшой отсрочке для вас. - На это мэр несколько раз покивал головой.

   Еще бы ты не согласился -- подумал я и продолжил:

   - Предлагаю следующее. Вас сейчас отпускают, но вы обещаете при всех, что наша с вами встреча в полдень состоится. Ваша охрана в балахонах на нас не нападает, мои земляки не нападают на вас, я с ними иду в ближайший трактир выпить за встречу - сказав это, смотрю на реакцию мэра.

   - Кхм, в целом я не против, - прокашлявшись, начинает говорить он.

   - Я готов пообещать, встретиться с вами в полдень, но что касается вас и ваших земляков, то по своему опыту я опасаюсь, что ваше посещение трактира может иметь печальные последствия для города и горожан - на удивление глубоким басом проговорил мэр.

   Да, не ожидал я, что он так быстро сможет взять себя в руки. Силен мужик, однако ведь минуту назад обделался от страха, а тут на тебе, о спокойствии горожан печется. Я понимаю, что он видимо уже сталкивался с русскими туристами в загуле, но мне то это фиолетово. Надо срочно принимать меры к сговорчивости клиента.

   - Придуши его слегка - обращаюсь к братку по-русски.

   Тот с ухмылкой на маске сдавливает горло мэра сильнее, от чего тот начинает хрипеть. По толпе на площади снова прокатился вздох. А как вы думали, слышали же, что я предлагаю по-тихому разойтись. Охранники в рясах тоже заметно напряглись, но нападать пока не стали, видимо тоже после моих слов надеялись на мирное разрешение конфликта.

   - Я, наверное, тут зря стараюсь, помочь кому-то пытаюсь. Надеюсь разрешить все мирно, а тут какие-то опасения, недоверие. Да, видимо напрасно я сюда пришел. Пойду-ка я в бар допивать свое пиво, - делаю вид, что собираюсь уходить.

   Мэр в кожаной перчатке братка задергался с удвоенным энтузиазмом и попытался, что-то сказать, но получилось у него только слабо зашипеть из придушенного горла. Главарь, правильно уловив момент, слегка ослабил хватку на горле бюргера и тот смог выдавить хриплым голосом:

   - Я согласен на ваши условия, если вы пообещаете не устраивать в городе беспорядки и не причините вреда горожанам.

   Перевожу взгляд на братка, - типа ты как согласен?

   - Пускай твои защитники пообещают, что не будут на нас нападать, - говорит главарь мэру. И головы всех поворачиваются на "монахов". Подумав немного один из них, видимо старший, твердым голосом говорит:

   - Я готов пообещать, не трогать этих незваных гостей города, но мои люди будут все время присматривать за ними. И если они не сдержат слово, то мы вмешаемся.

   Теперь все с ожиданием уставились на меня и на бандитов. Почему-то мне кажется, они думают, что я с этой троицей заодно.

   - Хорошо, все по очереди даем клятву с трибун в присутствии горожан, чтобы потом никто не сказал об обмане с одной из сторон, - сказав это, он перехватил мэра за воротник, - давай начинай.

   - Я бургомистр города Шевальда клянусь, не нападать на присутствующих здесь гостей, - после этих слов он обвел нас четверых взглядом, - прийти на встречу с Сергеем в полдень в здание магистрата, - взгляд в мою сторону, - я киваю головой в знак согласия. Объявляю вас, до полудня, гостями нашего города и обещаю, что никто не причинит вам вреда, если вы не нападете первыми и не будете наносить урон имуществу города и горожан.

   Следующим дал клятву монах, пообещав, что до полудня он и его люди никого первыми не тронут, остальные монахи повторили все один в один. Затем то же самое повторил я и только после этого дали клятву братки. В закрутившихся событиях я как-то позабыл, что у них в бригаде девушка. Когда настала ее очередь давать обещание, меня просто до глубины души поразил тембр ее голоса, настолько он оказался приятный, бархатистый, хотелось слушать его не прерываясь. Что такая девушка делает в команде бандитов? Присмотрелся к ней внимательнее, сквозь маску проступали черты весьма приятного лица, практически идеальная женственная фигура, даже маскарадный костюм не мог скрыть ее природной красоты. Впереди у нас вечер в кабаке, надеюсь, получится познакомиться поближе.

   Обещания даны пора уже и честь знать, нечего на помосте стоять на глазах у горожан.

   - Вроде формальности соблюдены, все, как и обещал, нам пора в ближайший бар, я угощаю. Надеюсь, вы не передумаете?

   - Погулять за чужой счет в трактире, да еще когда тебя объявили гостем города - не дождешься, сказал главарь, отпуская мэра. - Показывай где здесь самый приличный кабак?

   Поскольку на площади факела давали не очень много освещения я после той вспышки не мог разглядеть заведение, в котором пил пиво с Клаусом. Поэтому решил действовать по ситуации.

   - Где у вас самый лучший ресторан в городе -- обратился я к мэру.

   - Золотой вепрь, -- уверенно сказал мэр, указав рукой направление у меня за спиной. Все же удивительно насколько быстро он смог прийти в себя. Видно, что у мужика железный характер не зря его мэром выбрали. Только обделался он, скорее всего потому, что не успел сориентироваться в ситуации, в чем нет ничего удивительного, все-таки наемники быстро и профессионально сработали.

   - Ну, как землячки, проверим, насколько хорош здешний вепрь, -- направился я к лестнице, ведущей с помоста, а братки просто спрыгнули вниз на площадь. Тоже мне пижоны, усмехнулся я про себя. Видно же, что тренированные в хорошей форме, но понтоваться перед толпой вовсе не обязательно. Толпа пятилась от нас, образовывая проход, страха на лицах людей уже не было, но и спокойными они не выглядели. Скорее по ощущениям охарактеризовать состояние горожан можно, как встревоженно -- изучающее. Надо же, как русские туристы успели у вас накуролесить, что вы так за порядок и свои шкуры трясетесь. Не боись, мужик сказал -- мужик сделал, надеюсь, что земляки слово сдержат, и отделаетесь вы легким испугом. Так за размышлениями дошли мы до озвученного заведения.

   Золотой вепрь не произвел на меня особого впечатления -- видали и получше. Двухэтажное здание, как во всем городе, белое с брусьями, только на двери и ставнях вырезан тот самый вепрь да над входом голова вепря с позолоченными клыками. Фигурки вырезаны добротно, красиво, видно, что художник постарался, но в остальном ничего выдающегося. Внутри тоже ничего особенного, на стенках светильники в стили факелов, обычные деревянные лавки со столами - практически копия кабачка, в котором я коротал вечер. Но здесь по бокам располагались удобные ниши, в которых стояли столы и стулья со спинкой, грубоватые, но все же - стулья. Все места оказались заняты, и я направился к барной стойке. Парни и девушка, последовав за мной, остановились за моей спиной. В зале сразу умолкли все разговоры, наступила напряженная тишина.

   - Добрый вечер. Мэр вашего города порекомендовал нам это заведение, как лучшее в округе. Не найдется ли у вас свободного места для нашей компании, -- вежливо обратился я к бармену.

   Тот стоял с побледневшим лицом и смотрел мне за спину. Затем его взгляд скользнул дальше в сторону входной двери. Я проследил за его взглядом и у входа увидел старшего телохранителей мэра. Бармен, переводя взгляд, то на телохранителя, то на моих спутников как бы спрашивал, - что делать. Телохранитель кивнул как в знак согласия, после чего напряжение на лице бармена и вообще во всем зале - спало.

   - Одну минутку господа. Я сейчас постараюсь найти для вас место, - сказав это, он направился в зал в одну из уютных кабинок, где располагалась небольшая компания из трех мужчин. Одеты они были, как и все здесь сегодня, в средневековый наряд. Бармен о чем-то поговорил с ними, после чего они стали собираться на выход. Тут же подскочила девушка официантка, прибраться на столе. Бармен показал нам рукою, что мы можем располагаться здесь, а сам направился обратно за барную стойку. Мы расположились за столом. Братки сели рядом, а мне пришлось устроиться рядом с девушкой напротив них, но меня это только радовало.

   - Так, я схожу, с барменом перекинусь парой слов, а вы тут заказывайте пока на ваше усмотрение. И кстати, я понимаю, что такой внешний вид нужен, чтобы клиента напугать, но сейчас разве это настолько необходимо? - с этими словами я покинул своих новых знакомых, хотя каких знакомых, даже имен не знаю.

   Надо сразу договориться о приличной выпивке и подтвердить свою платежеспособность.

   - У меня к вам личная просьба, - обратился я к бармену.

   - Я сегодня встретил в вашем городе своих земляков, -- после этих слов на лице бармена проступило удивление

   - И мне хотелось бы угостить их по высшему разряду. Насчет оплаты не беспокойтесь, не обижу, -- сказал я и небрежно покрутил в руке золотую кредитную карту. В глазах бармена отразилось понимание

   - К вашим услугам господин, все будет сделано в лучшем виде.

   По залу у меня за спиной прокатился сдержанный ропот, но я не стал на него обращать внимания.

   - Для начала принесите нам графин хорошей водочки, ну и чего ни будь вашего фирменного на закуску -- изобразил я эдакий небрежный жест рукой в воздухе, на что бармен понятливо кивнул и направился куда-то в свои закрома.

   Я пошел к нашему столику, по дороге заметив всех телохранителей мэра, сидящих за столиком неподалеку от нашего. Обещали присматривать ну так и флаг вам в руки, мы еще даже не начинали отдых. Приближаюсь к своему столику и только чудом удержался, чтобы не раскрыть рот от удивления.

   Мои земляки все-таки сняли свои маскарадные костюмы и за столом сидели в нормальной одежде. По парням взгляд всего лишь скользнул, а вот на девушке остановился, как прикованный, настолько она была красива. Черные вьющиеся волосы до плеч, правильный овал лица, большие голубые глаза, чувственные губы, слегка вздернутая верхняя губа, правильный нос. Одним словом, девушка выглядела чертовски привлекательно. Такой красотке надо на обложках журналов сниматься, а она в банде на задания ходит. Видимо ей так жить больше нравится. Да, стало понятно, почему в зале был слышен удивленный ропот, когда я у стойки стоял. Как ни старался я сесть за стол с невозмутимым видом, девушка, по-моему, заметила мое замешательство и улыбнулась краешками губ. А может специально, следила за моей реакцией. Женщинам нравиться, когда на них обращают внимание, а тут такая лялька, что не стоит удивляться ее победной улыбке. Когда она улыбнулась, в уголках губ появились маленькие ямочки, что придало ее лицу еще больше шарма.

   Пока я усаживался на свое место - окинул взглядом стол. На столе уже закуски - мясная нарезка, маринованные грибочки, огурчики, квашеная капуста -- не хватает только водочки под это великолепие. Только я об этом подумал, как возле нас нарисовался официант с хрустальным графином водки и стаканами на подносе. С чувством собственной значимости расставил все на стол, слегка поклонился и хотел удалиться. Придержав его за руку, я показал ему на столик, где расположились блюстители порядка, и попросил от нашего столика угостить их пивом. Иначе они слишком напряженно все время за нами наблюдают - расслабьтесь ребятки праздник все-таки, новый год.

   - Ну, что для начала давайте знакомится.

   - Меня зовут, как я уже говорил Сергей Дэволин, а если уж совсем быть точным, то полное мое имя Сергей Давыдович Дэволин. Для своих можно просто Серый, или Серега я не обижусь, -- перевожу взгляд на главаря.

   - Ты не боишься нам полным именем представляться? - главарь пристально на меня посмотрел.

   На вид примерно моего возраста, лицо волевое, глаза темно карие, радужка почти сливается с черным зрачком. Губы узкие, выпирающие скулы, черные волосы -- было в нем, что-то хищное, но взгляд был умный -- трудно так объяснить, но вот так бывает, по взгляду сразу понимаешь, что перед тобой не идиот сидит. Похоже, место лидера в бригаде он занимал по праву. Прекрасно развитая мускулатура, не перекачанный, чем обычно грешит их братия, а именно своя от природы, только добавляла ему бонусов.

   - Чего мне бояться, мне от земляков скрывать нечего, - отвечаю, а сам, думаю:

   Найти где в городе остановился не проблема, имя и фамилия будут, а дальше пробить все данные вообще, как раз плюнуть. Так, что лучше я сразу покажу -- мне бояться нечего и скрывать тоже. Хотя после того, как мэр договор подпишет, вопросы могут возникнуть. Только ведь я мог и не знать, что он этим ребяткам обещал.

   - Мое полное имя Раджанил Эрверз Зариф, для своих просто Радж, -- представился главарь.

   - Мое полное имя Зориан Шурфуз Карлиф, для своих просто Зор, -- представился второй парень из бригады. На вид ему лет двадцать два, что-то в чертах лица есть общее с главарем, такие же черные волосы и глаза -- возможно младший брат. Судя по именам, оба выходцы с юга, но там, скорее всего не жили, по-русски говорят без акцента. Возможно даже по виду итальянцы или испанцы. Я, в свое время, побывав в Испании, ожидал увидеть там кого-то типа цыган. Как ни странно испанцы оказались белокожими. Вот и эти по виду не пойми кто, по именам вообще не могу определить, к тому же акцента нет.

   - Мое полное имя Элазурина Вирзаль Шахиза, для своих просто Элла, -- приятным сексуальным голосом представилась девушка.

   И сразу вместо взаимного недоверия и какой-то натянутости в отношениях появилось ощущение умиротворения и понимания, что от этих ребят, во всяком случае, мне, неприятностей можно не ждать.

   Я разлил по стаканам водку, поднял свой в руке и сказал:

   - Радж, Зор, Элла, - предлагаю выпить за знакомство.

   Вот так просто и понятно - чокаемся и опрокидываем каждый свой стопарик. Как ни странно, вместо водки в графине оказалась какая-то разновидность текилы, но довольно приличного качества. Видимо это лучший напиток в заведении по версии бармена. Между первой и второй промежуток не большой. Наполняю стаканы повторно и провозглашаю следующий тост:

   - Выпьем за то, чтобы из всех передряг судьбы мы всегда выходили победителями, -

   Так не торопясь выпили еще пару стаканчиков и постепенно перешли к непринужденной дружеской беседе:

   - Серый, как тебя то в эту дыру занесло? - спрашивает Элла.

   - Так я же вам говорил, шеф отправил договор заключать. Говорит, не привезешь договор, башку откручу и у входа в отдел повешу, чтоб другим неповадно было.

   - Серьезный у тебя шеф.

   - Да, есть такое, но за результат поощряет, не жадничает.

   - Наш тоже не подарочек. Задание не выполнишь, может шкуру живьем снять, или сгноить на дальних рубежах. Правда быстро отходит, а работенка по нашему профилю есть всегда, -- поддерживает Зор.

   - У нашего отдела дальних рубежей не бывает. Всегда одно и то же -- есть клиент, а ты крутись, как хочешь, но договор принеси. Ведь обычно, как бывает, подписывать никто не хочет, вот и приходиться из них всю душу вытряхивать. Это только на первый взгляд легко, а на деле целое искусство, тут не каждый справиться. Отсев в нашем отделе будь здоров.

   - Мэр местный, чем так сильно вашему шефу не угодил, раз вам пришлось проводить такую жесткую наглядную демонстрацию? - задаю давно интересующий вопрос.

   - Да какая нам разница, я даже не спрашивал. Сказали демонстративно прижать, нам то, что -- можем демонстративно, можем по-тихому -- объясняет Радж.

   Принесли горячее в глиняных горшочках. Мне так и не удалось понять, что там внутри, что-то мясное с какими-то овощами более точно определить я не смог. Налили, выпили, закусили -- подал знак бармену, чтоб принес сразу два графина, иначе явно маловато будет. Телохранители за своим столом начали перешептываться. Да вы рано нервничаете, для русского туриста еще самое начало, вот когда выпивки станет мало, тогда да - начинайте переживать. Смотрю кстати, к моему пиву они даже не прикладываются. Не порядок, надо провести с ребятами разъяснительную работу. Беру в руку свой стакан подхожу к их столику, сажусь с краю на лавку.

   - Привет доблестным защитникам города. Давайте выпьем, расслабьтесь, а то сидите тут, как не родные. Я вам лучшее пиво просил принести, а вы прям все в напряге. Не видно, что ли, все нормально отдыхают, праздник, проблем не намечается, предлагаю выпить за мир во всем мире, -- с улыбкой на лице приподнимаю свой стакан.

   - Нам уж ты точно не родной, а нормально ваша братия отдыхает пока не набрались по полной. Когда напьетесь проблем от вас выше крыши -- ответил старший.

   - Ну, с кем не бывает, -- развожу руками. -- Понимаю, вы на работе, но по пивку то можете пропустить, праздник все-таки.

   - Ладно, за ваше здоровье святые отцы, -- прикалываюсь и опрокидываю в себя стакан.

   Моих искренних, добрых намерений никто не оценил. К бокалам охрана не притронулась, ну и фиг с вами решил я, возвращаясь за свой столик.

   Ребята тоже не теряли времени даром, содержимое второго графина стремилось к нулю, я тут же махаю бармену -- повтори.

   - Ты зачем святош дразнишь? Ясно же, что ни с кем из нас они пить не будут. Только и думают, как нас из города выпроводить. Просто мечтают на костер отправить, а ты тут весь такой отчаянный, на рожон к ним лезешь, -- упрекает меня Элла.

   - Не преувеличивай, ну погуляли видимо здесь наши, видимо наваляли им, так они и дуются, но такая у них работа. Думаю, что все будет в порядке. И костер тебе Элла никак не грозит, таких красавиц как ты на костер не отправляют.

   - Конечно, таких как я сразу в постель тащат.

   - Собственно, чего тебе удивляться. С твоими внешними данными, лучшие красавицы мира поумирают от зависти. Чего тогда хотеть от простого мужика, каждый хочет обладать такой девушкой не на костре, а в постели.

   - Скажешь тоже мне, лучшая красавица в мире, -- слегка смутившись, игриво смотрит на меня.

   Так, по-моему, не все так плохо. Не зря я рассчитывал познакомиться с ней поближе. По-видимому, она тоже не против. Остается только надеяться, что она не девушка Раджа или Зора. Надо будет ненавязчиво выяснить, а сейчас будем развивать свой успех в этом направлении.

   - Сейчас докажу, и парни подтвердят.

   Достаю из кармана куртки свой свеженький Iphone 6. В глазах ребят вижу неподдельный интерес. А то, свежий телефон, не у каждого такой есть. Когда перекидывал данные с предыдущего телефона, заметил папочку с надписью мисс, в ней оказались фотки топ двадцать моделей мира в бикини, когда и по какому случаю закачивал, не помню, но такая папка в моем телефоне есть. Нахожу нужную папку, кликаю пальцем на первую фотку и поворачиваю телефон к парням:

   - Зацените, вот двадцать самых красивых девушек мира, но, на мой взгляд, Элла среди них не затерялась бы, -- с этими словами перелистываю фотку пальцем и передаю телефон Раджу.

   Сначала не уверенно, затем приноровившись, он начинает листать фотки. Зор тоже восхищенно смотрит на экран, как же девочки там очень даже ничего. Да и Элла подалась вперед и с интересом разглядывает своих конкуренток.

   - Шикарная вещица, наверное, дорогущая, -- говорит Элла, кивая головой на телефон.

   - Мне шеф выдал, при моей работе надо пыль в глаза пускать людям, как я уже говорил, он поощряет толковых сотрудников, дорого, но мы себе можем такое позволить, -- это я себе пунктики в глазах девушки прибавляю.

   - Погоди, говорю, сейчас улучшим условия конкурса.

   Беру в руки телефон направляю на Эллу, делаю снимок и путем нехитрых манипуляций помещаю в папку мисс. Передаю телефон Элле и говорю:

   - Сама листай и сравнивай, если сомневаешься.

   Девушка перелистывает фотки, я тем временем обращаюсь к парням:

   - Надеюсь, вы согласитесь со мной, что Элла не уступает ни в чем общепризнанным красоткам? Сами же только, что видели.

   - Тут ты прав, она точно им ни в чем не уступит, -- говорит Зор.

   - Все хотел спросить, что такая красавица делает среди вас? Ведь не женское это дело в силовых операциях участие принимать.

   Радж с пониманием кивнул головой и как несмышленому принялся мне объяснять:

   - Сразу видно, что ты в нашей специфике не разбираешься. Думаешь нам всегда, как сегодня такие простые задания выпадают? Как бы ни так. Допустим, наша цель скрывается и охраной обложился выше крыши. Так просто с кондачка до него не добраться, вот тогда играем план Б. Под благовидным предлогом подводим к нему Эллу, скорее даже под него, а дальше дело техники - не каждый останется в живых после общения с такой красоткой. Бывает операция по несколько месяцев длиться, и не всегда надо грохнуть клиента, бывает надо напугать до усрачки, как сегодня. Иногда наоборот надо припугнуть по-тихому, чтобы клиент проникся, а окружающие ничего не заметили. Опять-таки, если клиент - женщина, на время берем в команду красавца мужчину. Считай сегодня, Элла вышла размяться, чтобы боевую форму не терять. А тут ты нарисовался землячек, пришлось пойти тебе на встречу - разошлись с миром. Но клиент, по виду упертый, чует мой зад, скоро нам к нему опять наведываться придется.

   Поскольку стаканы наполнены, предлагаю выпить за фортуну. Затем еще за что-то, да так постепенно разговаривая ни о чем и обо всем, как обычно по пьяни бывает, все прилично наклюкались. Монахи картонные, так и пасут нас с усиливающимся беспокойством, ну это как бы их проблемы, главное, что все хорошо и нам весело.

   - Прикинь, терпила только собрался за угол слинять, как Радж его сзади за горло хвать, когтем по роже медленно так ведет, всю щеку распорол, тут говнюк этот все, что причитается, сразу отдал. Правда груз слишком ценный оказался, прижали нас тогда крепко, но мы пробились и ушли вместе с добычей. Правда, шкуры потом долго залечивали, - Зор поднимает стакан, все поддерживаем.

   - Да думаешь нам проще, мне один раз клиент попался упертый, как баран, не подписывает договор ни в какую. Я к нему ночью заявлялся, спать не давал и угрозы, и лесть, и обещания всякие, ну нету никаких шансов. Пас я его денно и нощно, пока не заметил, что не равнодушен он к красивым девушкам. Тут уж все, как по нотам, - стал на переговоры брать с собой Лену из нашего отдела, она почти как Элла будет, - наклоняюсь, целую Элле ручку, - не такая конечно красивая как ты. Короче за то, что свел их вместе - мужик договор подписал. И чего было артачиться? Там договор ни такой уж и серьезный был, мог бы сразу подписать. Хрен этих людей поймешь.

   Примерно за такими байками в основном про работу и всякие похождения протекал вечер. По-моему, я рассказывал какие-то анекдоты про рэкетиров, затем про священников - все смеялись до слез. Элла пила наравне со всеми и прекрасно при этом держалась, опьянела не больше нас мужиков. Я бросал на нее все более вызывающие взгляды, парни на это только ухмылялись, да и девушка вроде настроена ко мне благосклонно. Посетители начали понемногу покидать заведение, видимо скоро будут закрываться. Тут я подумал, что вряд ли поймаю в такую рань такси. Надо попросить бармена, чтобы вызвал мне машину, иначе я до встречи с мэром не просплюсь, если пешком идти, в такой кондиции, полночи свой гест искать буду. С такими мыслями отловил побегавшего мимо бармена, прошу его вызвать мне такси. Он смотрит на меня и явно не понимает, чего я от него хочу. Порылся в карманах, достаю визитку отеля, тыкаю пальцем - вот сюда мне надо, спать, мне уже скоро с мэром встречаться. Не понял с пьяна, чего он там тормозил, но в итоге, предложил заночевать прямо здесь на втором этаже. В ресторане для таких случаев есть комната. Окей говорю, утром в магистрат идти будет ближе. Тут еще в голову затесалась мысль, как же я не бритый к мэру пойду, но меня отвлекли, поэтому бритье я больше не вспоминал. Друзьям сообщаю, что ночую здесь, так что я уже никуда не тороплюсь. Все соглашаются, что это здорово, надо за это выпить. В какой-то момент ко мне обращается Элла:

   - А почему у тебя на картинках все красавицы раздетые, а я в одежде?

   - Так ты ж в одежде была, когда я тебя фоткал, если хочешь сфоткаться, как они, надо одежду снять.

   - Ну не буду же я здесь при всех раздеваться. Если ты не против, - смотрит мне в глаза, притом проводит ладонью по моей ноге, - то сфоткай меня в своем номере.

   Конечно же, любой нормальный мужик будет просто на седьмом небе от такого предложения. Не раздумывая, на руках потащит девицу в номер на второй этаж. Как ни странно, на седьмое небо я не взлетел и на руки Эллу не взял. Как нормально выпивший человек кивнул ей головой, согласен, одним словом. Говорю парням, что надо сходить сфоткать Эллу в номере, иначе непорядок. Все девчонки на фотках раздеты, а она в одежде. Парни соглашаются с ходом моих мыслей, если все раздеты, то наша Эллочка не хуже и раздеваться надо обязательно. Все обсуждается на полном серьезе, без шуточек и подколок. Такое только по пьяни возможно, по трезвому подколки сыпались бы одна за другой. Дальше началась процедура прощания из серии - дай краба братан, в натуре я тебя уважаю, да ты только скажи я за тебя кого хочешь, порву. Так мы прощались минут пять, помню я тоже, за них обещал всех порвать, короче все остальное в таком духе. Затем я в обнимку с будущей фотомоделью направился в свой номер. Точнее нас туда проводил бармен. Открыл дверь, зажег светильник, показал на ведро в углу, пожелал спокойной ночи и удалился.

   Элла просто ураган, скажу я вам. Только лишь за барменом закрылась дверь, она накинулась на меня, как разъяренная львица. Не помню точно, как избавились от одежды, однако факт, что произошло все очень быстро. Без одежды Элла мне понравилась намного больше, спрашивается, зачем такое прекрасное тело под одеждой прятать? Может просто на улице прохладно, проскочила в моей голове запоздалая мысль. Додумать дальше я не успел, поскольку самым бесстыдным образом был завален в постель, где собственно началась наша фотосессия. Партнерша моя просто вулкан, такого секса у меня еще никогда не было. Казалось, все происходит целую вечность. Менялся темп, от интенсивного до плавного - неторопливого, правда ничем новым в постели мы друг друга не удивили. Но сам темперамент был просто обалденный. Мне казалось все, больше не смогу, но она оказалась девушкой, весьма искушенной в таких вопросах, возвращая меня в строй снова и снова. Все хорошее в нашей жизни когда-нибудь заканчивается, так и мы лежали рядом в постели уставшие, но удовлетворенные. Элла пошевелилась, затем быстро села на меня сверху. Прижала мои руки своими к подушке и внимательно на меня посмотрела. Прямо надо мной располагались ее сочные груди, я не мог оторвать глаз от такой красоты. Насмотревшись на меня и наконец, сообразив, что взгляд я переводить, не намерен, Элла спросила:

   - Ты не боишься, что я из тебя всю душу заберу без остатка?

   - Нет, не боюсь, ведь иначе, как мы сможем все это повторить по возможности не один раз? Ведь тебе понравилось? - я вынужден был оторвать взгляд от ее груди, что бы заглянуть девушке в глаза.

   - Понравилось. Знаешь, ты какой-то не такой, как все, пожалуй, я оставлю, что ни будь на следующий раз, -- после этих слов она впилась в мои губы страстным поцелуем.

   Последнее воспоминание того вечера, - я отвечаю на поцелуй, почему-то начинает кружиться голова, я плавно вырубаюсь.

   Глава вторая.

   Иногда лучше не просыпаться.

   Пробуждения по утрам бывают разные, приятные и не очень, тут уж кому как повезет.

   Мое пробуждение оказалось не просто неприятным, скорее, даже отвратительным. И вовсе не похмелье было тому виной, хотя похмелье тоже имело место быть. Представьте мои ощущения, когда на вас спросонья наваливается кто-то здоровенный, выкручивает руки за спину и начинает их там крепко стягивать веревкой. На мою попытку возмущаться второй мужик сильно бьет в челюсть, от чего у меня из глаз буквально искры летят. Да еще в рот запихивают какую-то вонючую тряпку, как кляп, сбрасывают с кровати на пол, от души пинают ногам мое несчастное тело. Отведя душу, отморозки натягивают мне на голову мешок, затем голого со связанными за спиной руками, куда-то тащат. Пытаюсь сопротивляться, как могу. Пинаю на звук ногой, слышится стон -- значит, попал, промелькнула злорадная мысль и тут же утонула в потоке боли от ударов по почкам. Ноги подкашиваются сами собой, но моих похитителей это не останавливает, мои ноги тащатся по земле, считая все ступеньки вниз, а затем и холодный камень на мостовой. Как же холодно на улице голышом, способствует протрезвлению конечно, да еще все тело болит от побоев. Видимо адреналин в крови свое дело сделал и через минуту снова пинаю похитителя справа и на звук сопения пробиваю головой левому. Хватка на долю секунды ослабевает, но мне этого достаточно, что бы вырваться и побежать. Вы когда-нибудь пробовали бежать в холодную погоду, голым по каменной мостовой, с мешком на голове? Поверьте, теперь моему опыту и даже не пытайтесь. Куда бегу я не понимал, главное привлечь внимание и не дать запихнуть себя в машину. Сзади слышались выкрики, лови, уйдет, однако мне было не до них. На ходу я еще пытался расшевелить руки в надежде сорвать мешок и выдернуть кляп. Никаким моим планам не суждено было сбыться. Буквально через тридцать-сорок шагов я врезался куда-то головой, и мое сознание полностью отключилось.

   Следующее пробуждение оказалось лучше, но не на много. На голове присутствовал тот же мешок, кляп во рту никуда не пропал, только руки больше не были связаны -- по ощущениям они держались в специальных металлических зажимах в стене, причем на такой высоте, что я на них просто висел. Первым моим действием стала попытка освободиться. Я попытался подергать руками в кандалах - бесполезно. Затем я попытался встать на ноги -- бесполезно, высота подобрана так, что можно только висеть или кое-как удерживаться на полусогнутых ногах. От отчаяния и злости на свою беспомощность я резким движением головы ударил стену позади себя и хотя удар вроде и не сильный, но сознание сжалилось надо мной и отключилось.

   Как известно у людей жизнь, как зебра, черная полоса, белая полоса и так пока до задницы не доберешься. Или мне попалась абсолютно черная зебра, или я добрался до самого зада.

   Пришел в себя снова от боли. Меня на этот раз под руки тащили куда-то, даже от небольших вроде толчков избитое тело отзывалось болью. Продолжалось такое перемещение моей тушки недолго. Скрипнула железная дверь, меня еще немного протащили вперед и небрежно шмякнули спиной на какую-то скамейку. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубиться снова.

   Моя зебра самая неправильная в мире, или вся моя предыдущая жизнь - сплошная белая полоса и наконец-то мне попалась черная.

   Пробуждение в свете последних событий получилось вполне обыденным. Меня окатили ледяной водой. Открываю глаза, что бы осмотреться вокруг. Мешка на голове нет, несомненно, это плюс. Мое тело на деревянном ложе, руки и ноги разведены в стороны и зафиксированы ремнями, во рту по-прежнему кляп, одежды нет и в помине. Голова ремнем притянута к скамейке, вижу я ровно столько, насколько могу скосить глаза в ту или иную сторону.

   Над головой каменный потолок, где-то справа горит пламя, и я даже чувствую кожей жар от него. Слышу, что в комнате кто-то переговаривается по-немецки, ну да, водой то меня кто-то окатил. Хотя рядом горит огонь в помещении сыро как в погребе. И все вокруг, отчего то напоминает средневековую камеру пыток. Те, кто меня похитил, своего добились, пробрало меня от таких мыслей неслабо. И тут надо мной наклонилась весьма неприятная рожа:

   - О, наконец, то очнулся. Вул можешь начинать.

   Лицо человека оказалось вытянутым, бледным с небольшим шрамом на левой щеке. Взгляд был холодный, изучающий без эмоций. Так, наверное, смотрит удав на кролика, перед тем как съесть. От разглядывания незнакомца отвлек какой-то металлический звук справа, затем в мое тело пришел огонь. Пришел в самом, что ни на есть прямом смысле -- мою ногу жгли. Разглядеть, что-либо возможности не было, но голень моей правой ноги жгли чем-то раскаленным. По помещению моментально разнесся запах горелой плоти. Мне ничего не оставалось делать, как только мычать в кляп от ужасной боли и вращать по сторонам вылезшими из орбит глазами, из которых непроизвольно лились слезы. При всем желании у меня не было возможности снова стукнутся головой, чтобы отключить сознание. Боль отпускала лишь на мгновения, пока палач менял поостывшую железяку на более горячую или ногу с правой на левую, и на оборот. Я окончательно потерял счет времени, горло хрипело в кляп и в какой-то момент мой желудок начал исходить спазмами, отторгая все содержимое. Однако захлебнуться в собственной блевотине мне не дали. Мир перед глазами резко крутанулся, кляп вырвали изо рта и позволили мне нормально проблеваться. Стол, к которому я был прикручен, видимо специальным механизмом переводился в вертикальное положение. Сейчас это весьма проворно проделали мои мучители. Проблевавшись, отплевываясь, жадно глотая воздух, вентилируя легкие, окидываю насколько возможно помещение взглядом. Реально я в гостях у палача, даже разные зловещего вида приспособления для пыток, здесь присутствуют в полном объеме. Передо мной появилась все та же неприятная рожа и спросила:

   - Надеюсь, ты готов отвечать на мои вопросы?

   Я хотел просто кивнуть головой, но не получилось. Хотя у меня самого появилась куча вопросов, и первый из них - какого хрена вы это делаете? Но я взял себя в руки и просто ответил:

   - Да.

   - Вопрос первый, твое полное имя?

   - Сергей Давыдович Дэволин

   - Откуда ты прибыл к нам?

   - Из Риги

   - Твое задание здесь?

   - Подписать договор с мэром

   - Договор у тебя с собой?

   - Да

   - Где именно сейчас находиться договор?

   - В гостинице, в которой я остановился.

   - Ты спрятал его в гостинице?

   - Нет, он в моем номере лежит в сейфе.

   - О чем говорится в договоре?

   - Понятия не имею, все предварительные договоренности проводились до меня. Моя задача была встретиться с мэром первого января после обеда, просто получить его подпись на документе и спокойно лететь домой.

   Странно, но когда я говорил первого января, я как будто споткнулся на этом слове. Все-таки не родной язык, да и досталось мне не мало.

   - Ты летел сюда один или с тобой был еще кто-то?

   - По поручению шефа один, а в самолете еще человек сто двадцать, наверное.

   - И все они сейчас в нашем городе?

   - Думаю вряд ли. Если бы не работа, ни за что в такую глухомань не поперся бы. Нечего тут у вас делать.

   - То есть ты думаешь, что кроме тебя, никого из прилетевших в Шевальде сейчас нет?

   Стоп, в каком Шевальде, город, в который я ехал, точно не Шевальд назывался. Прилетел в Мюнхен, дальше по навигатору двигался на запад - скорее даже на юго-запад, вроде там до границы с Австрией совсем немного оставалось. Видимо меня с кем-то спутали и принимают за какого-то вражеского агента. Как же город то назывался, в который я приехал?

   - Какой Шевальд? Я ни в каком таком Шевалье никогда не был, у меня в одежде остались документы - посмотрите там визитка отеля. На слове визитка я опять споткнулся.

   - Вул, - незнакомец произнес всего одно слово.

   Буквально через секунду в мою ягодицу воткнули раскаленный кол, и из моей глотки раздался крик. В столе, по-видимому, специально для таких экзекуций проделаны отверстия. Пожарив мой зад несколько секунд, кол выдернули, еще пару секунд потребовалось мне, чтобы остановить крик. И тут же на меня надвинулся этот гад.

   - Ну и где же ты сейчас находишься, по-твоему?

   Все же раскаленная железяка в заднице способствует работе мозга.

   - Фюссен. Да точно, я приехал в Фюссен, а прилетел в Мюнхен. И ни в каком таком Шевальде я никогда не был, - проорал, с вытаращенными глазами, я в гадкую рожу.

   - Видимо ты не до конца осознал свое положение, и наша маленькая прелюдия не настроила тебя на откровенность.

   - Да я готов вам все сказать, тем более я ни каких преступлений не совершал здесь, а вы сразу пытать. Спросите нормально, я и так все расскажу.

   - Никогда не слышал о городах, про которые ты говоришь. Находишься ты сейчас именно в Шевальде, причем преступлений на тебе столько, что терять тебе уже нечего. Послушай моего совета, расскажи правду, избавь себя хотя бы от мучений. - Вул, наш подопечный хочет пить.

   После его слов мое ложе вновь пришло в движение и вернулось в горизонтальное положение. Сильные руки разжали мне челюсть и вставили в рот воронку, немного повозившись, закрепили свое мерзкое приспособление, не обращая внимания на мои дерганья, и мычание. Закончив подготовительный этап, мне в глотку полилась вода. Да, да простая вода, но ее оказалось много - она лилась постоянно, чтобы не задохнуться я начал ее глотать, урывками хватая воздух. К сожалению, желудок переполнился очень быстро. Палачи оказались профессионалами - задохнуться мне не давали, но нормально вдохнуть воздуха тоже не позволяли. Периодически стол поднимали, вытаскивали воронку, я выворачивал воду из желудка. Меня спрашивали про мое задание в Шевальде, и все продолжалось по кругу. Не знаю, сколько прошло времени - по моим ощущениям много - слишком много, я не мог поверить, что до сих пор еще жив. Из моего рта выдернули воронку, и я закашлялся, лежа на спине. Из горла в стороны разлетались водные брызги, мой рот жадно хватал воздух. Надо мной навис мой мучитель.

   - Устал я сегодня с тобой возиться, но я люблю работать с такими несговорчивыми, как ты, - похлопал он меня по щеке.

   - Вул, - меня передернуло от этого имени, хотя лица Вула я так и не видел, только кожаный передник мелькал перед лицом. - Нашему гостю нужен перерыв, но нельзя позволить, чтобы он скучал.

   Буквально через минуту на ноги в местах ожогов, что-то поместили и раны стали просто гореть огнем.

   - Не нравиться? Не переживай, это всего лишь соль, обыкновенная соль. Если хочешь, мы можем ее смыть прямо сейчас - только скажи, что ты должен был сделать в Шевальде?

   - Сколько можно, вы меня с кем-то путаете, - говорю ему, понимая, что мне это не поможет.

   - Раз ты такой упертый то устроим на сегодня перерыв. Вул смой с несговорчивого соль.

   Радость моя оказалась не долгой. Соль с моих ран Вул смывал кипятком. Теперь наконец-то, мое сознание сжалилось и отключилось.

   Очнулся видимо ночью в полной темноте от холода и боли во всем теле. Почему видимо ночью, а потому, что чувство времени не работало, меня могли засунуть в темную камеру и возможно сейчас на улице день. Мое положение по сравнению с предыдущим было более комфортным я голый валялся на холодном полу прикованный за ногу к цепи. Цепь оказалась длинной около метра и заканчивалась штырем, вбитым в стену. Обожженные ноги постоянно ныли, палачи не позаботились о микстуре на ночь для меня. В желудке тоже ощущения были не самыми приятными от растягивания водой, да к тому же появилось чувство голода. Попытался сесть, но тут же скривился от боли в ягодице, которую жгли. Единственное, что смог сделать, прилечь на бок и попытаться хотя бы немного разобраться в ситуации.

   На розыгрыш такие действия никак не тянут. Меня реально пытают, требуя признаний про деяния в каком-то городе Шевальд, в котором я никогда не был. Так, что там инквизитор говорил? - преступлений на мне столько, что терять уже нечего. Я помню весь вчерашний день и ночь -- ничего криминального я не совершал. Допустим, напился и вырубился, после поцелуя Эллы. Но не мог же я встать, сходить, совершить преступления, вернуться в постельку и спать пока меня не стали вязать. Не припоминаю за собой лунатизма -- отметаю версию как не реальную. Пытаюсь пошевелить ногой, тотчас лодыжку пронзает боль от прикосновений железного браслета. Да в таком состоянии много не пошевелишься. К тому же холод все больше начинает чувствоваться, для полного комплекта. На глюк ситуация не похожа вовсе, слишком реальные ощущения. Думай, думай голова, какие варианты? Пытают кстати меня в щадящем режиме, конечности пока не ломали -- тьфу, тьфу, тьфу. Значит не все так однозначно. Какие могут быть варианты? Из нестандартного только новогодняя ночь наезд братков на мэра, я с землячками побухал, но все тихо прошло без мордобоя и прочего. Получается два возможных варианта. Первый - пока я предавался любовным утехам в номере, Радж и Зор наломали дров и свалили. Меня взяли тепленьким, принимая за члена группировки. Вариант второй -- это, как-то связанно с наездом моих теперь уже дружков на мэра. Тот оклемался, решил отыграть назад, всех замели и меня как сообщника. В любом из раскладов я тянусь прицепом за братками. Опять-таки пытки, такое ни в какие ворота не лезет. Впечатление, что я попал во времена инквизиции. Допустим, что я провалился во времени, тогда почему я прекрасно понимаю язык, и явно язык немецкий? Кстати, по внутренним ощущениям, я за последние сутки продвинулся в немецком и понимаю абсолютно все, что мне говорят. Спрашивают про Шевальд, о котором я не слышал никогда. Хотя стоп было, было, что-то думай Серега, думай иначе пару дней под опекой Вула и тебе хана. Накручивая так себя, отматывая вечер буквально по минутам назад, я вспомнил, -- мэр, когда давал клятву, сказал, что он мэр города Шевальд. Ведь я тогда не придал этому значения, мало ли это какое-то из старых названий, и он под весь спектакль сказал для поддержки образа. Если брать безумную версию средневековья, то кроме пыток остальное не сходиться. Хотя горожане на площади все одеты были в средневековые наряды и в ресторане тоже. Опять-таки, мобильник у меня работал и Эллу я фоткал. Официант в кабаке на визитку среагировал правильно -- значит не средневековье. Пока задача номер один остаться в живых, -- значит максимально идти навстречу палачу, выяснить точно, где я нахожусь и в чем меня обвиняют. Так в мучительных раздумьях, подпитываемых болью я провел остаток ночи.

   Находился я все-таки в подвале, поскольку дневной свет сюда не проникал. Определил, что наступило утро - по звукам шагов по коридору и металлическому лязгу где-то вдалеке. Прошло пару часов, и появились мои сопровождающие. На моих руках застегнули наручники.

   Точнее завинтили, потому, как оковы выглядели реально средневековыми. Быстро сняли оковы с ноги, что вызвало стон у меня и никаких эмоций у надзирателей.

   - Поднимайся, топай, давай. И так уже таскать тебя надоело -- сказал один из них и слегка пнул мне под ребра ногой.

   Пришлось быстро вставать и топать с ними. Вопреки моим ожиданиям, я вполне мог передвигаться, пятки мои не трогали. Палачи специально, как я и предположил, не наносили очень серьезных телесных повреждений. Хотя еще несколько дней голышом на полу в холодной, сырой камере и пневмония мне гарантирована. Главное теперь действовать по плану и постараться избежать пыток. Не дай бог на полдня жечь для разминки начнут с кляпом во рту. Дойдя по мрачным коридорам до двери пыточной, конвоир, шедший спереди, развернулся ко мне и врезал кулаком в солнечное сплетение. Затем схватили обмякшее тело под руки и втащили внутрь. Понятно перед начальством рвение показывают. Меня швырнули на тот же стол и начали закреплять руки и ноги. Пока голова не была закреплена, как только смог восстановить дыхание я приподнялся и увидел в стороне вчерашнего следователя и рядом мужчину в рясе.

   -Господин следователь! Позвольте, добровольно ответить на все ваши вопросы. Я не хотел бы напрасных пыток, -- боясь, что заткнут рот, заговорил я.

   Надзиратели, как ни в чем не бывало, продолжали свое дело. Мою голову сильной рукой прижали к столу и закрепили ремнем. В рот снова вставили кляп. И я услышал в стороне такой ненавистный мне спокойный голос -- Вул. От безысходности от бессмысленности пыток, из моих глаз потекли слезы, в горле под кляпом встал комок. Я банально плакал, проклиная все вокруг, не понимая за, что все эти неприятности на мою голову.

   - Подними нашего гостя -- услышал я следующую фразу.

   Стол принял вертикальное положение. Напротив меня встал дознаватель и внимательно посмотрел мне в глаза.

   - Вул.

   Одно слово и из моего рта вытащили кляп.

   - Я не очень уверен в том, что ты готов раскаяться так, что не разочаруй меня, - проговорил следак и уперся в меня холодным взглядом.

   - Простите, я не знаю, как к вам обращаться?

   - Обращайся ко мне господин дознаватель.

   - Господин дознаватель, пожалуйста, дабы избежать ненужных пыток и траты времени, не могли бы вы объяснить, в чем меня обвиняют, и где я нахожусь.

   - Я бы не сказал, что пытки не нужны -- на лице дознавателя промелькнула ухмылка.

   - Не таких слов я от тебя Сергей ожидал, но время дорого, поэтому вкратце обрисую тебе ситуацию. Вступление в сговор с демонами с целью нападения, на мэра города Шевальд, достопочтенного господина Регвана. Соучастие в убийстве наемника Орглиса. Вступление в половую связь с суккубой. Обман владельца гостиницы, Даяла, - перечислял дознаватель, загибая пальцы.

   - Одной только связи с демонами достаточно, что бы на костер отправиться. Ну как теперь тебе понятнее стало?

   - Простите - с секундной задержкой, проглотив комок, подступивший в горле -- где я все-таки нахожусь?

   - Не зли меня дьявольское отродье. Вул!

   - Пожалуйста, скажите, где я, я все расскажу! - в отчаянии взмолился я.

   Взмах руки видимо Вулу, кляп замирает у моего рта.

   - Ты находишься в городской тюрьме города Шевальда, - взяв себя в руки, сказал дознаватель.

   - Простите, я не пытаюсь нисколько вас рассердить. Отнеситесь, пожалуйста, к моим словам серьезно. Шевальд находиться, где в каком государстве или стране?

   - Шевальд, второй по величине город княжества Ротингер. Страна, где ты находишься, называется Заречье. Теперь я жду твоих признательных показаний, и не вздумай со мной играть щенок.

   - Это пиз...ц все, что смог сказать я. О чем тут же пожалел. Во рту опять расположился кляп, стол вернули в горизонтальное положение, и в мое тело впилось раскаленное железо.

   Где-то я читал, что у людей, которых долго пытают, притупляются болевые ощущения. Меня пытали всего лишь второй день, и боль в моем теле ощущалась не хуже, чем вчера. Видимо разозлил я дознавателя крепко, меня жгли и жгли, ничего не спрашивая. Сегодня подо мной образовалась неприятная лужа как у мэра, когда Радж или демон держал его за горло. Собраться с мыслями не было никакой возможности. Искусство палача в том и заключается, что бы жертве некогда было думать, только отвечать на вопросы в короткие промежутки и если ответ не устраивал дознавателей, то все повторялось. Не знаю, сколько прошло времени, когда, наконец, то из моих ног вытащили раскаленные пруты. Затем мне на свежие раны насыпали соль и что удивительно, сначала я даже не почувствовал жжения, оно появилось немного позднее. По сравнению со вчерашним днем соль я переносил легче. Возможно, организм уже начал привыкать к пыткам. Видимо, когда от тела останутся одни ошметки, боль я перестану чувствовать окончательно. Стол вернули в вертикальное положение. Изо рта вытащили кляп, и я снова имел счастье лицезреть дознавателя.

   - Ну, как будем говорить?

   - Спрашивай

   - С какой целью ты прибыл к нам?

   - Заключить договор с мэром.

   - Не зли меня урод. Достопочтенный господин Регван тебя первый раз увидел на празднике, и ни о каком договоре ничего не знает.

   - Ты, что еще не понял - я ехал к мэру города Фюссена. Меня здесь вообще не должно быть, я о вашем долбаном городе Шевальде даже не слышал никогда, до вчерашнего дня. Да и ты о моем не слышал тоже. Демоны тут блин развелись, как же, только в сказках такое бывает. Прислушайся к тому, что я говорю, может, врубишься тогда и кроме пыток делом займешься, - от полной безысходности заорал в лицо дознавателя.

   Пускай пытает падла. Мы тут, как глухой со слепым о достоинствах скрипки спорим. Пока не начнет думать все его пытки - путь в никуда. Я буду говорить правду, он будет смеяться и пытать, выбивая из меня правду, понятную ему. Детектор лжи бы сюда.

   - Он не врет, - раздался новый незнакомый голос за моей спиной.

   Передо мной предстал новый персонаж в монашеском балахоне. Обыкновенное лицо, зеленые глаза, прямой нос, слегка оттопырены уши, такого на улице встретишь и не запомнишь. Его лицо не выражало ничего, не неприязни ко мне ни сочувствия. Казалось я для него не больше, чем пациент для врача диагноз поставил, а остальное твои проблемы.

   - Ты уверен?

   - Уверен, звучит, как бред, но ты же знаешь, я могу отличить, когда говорят правду, а когда ложь.

   На какую-то долгую минуту дознаватель задумался.

   - Да, в таком раскладе становиться понятно, почему ты легко сознавался, что прилетел сюда с группой более ста демонов, но упорно отказывался подтвердить пребывание в Шевальде.

   - Я не летел ни с какими демонами, их вообще не существует. Я летел в самолете с такими же простыми людьми, как и я, а самолет это такая машина для перевозки людей, которая приводится в движение двигателями, без колдовства и какой-либо магии.

   - И с кем же, по-твоему, ты стоял на помосте, на виду у всего города. Ты хочешь сказать, что рожи демонов не разглядел?

   - Какие рожи демонов, это же маски были, ведь новый год, все празднуют.

   - Какой новый год?

   - Давайте попробую объяснить. У нас тридцать первого декабря празднуется смена года. Люди наряжаются в карнавальные костюмы и маски. Вот и у вас на площади стояли люди в старинных костюмах. А на сцене происходило запланированное выступление.

   - Одежда наших жителей тебе показалась старинной. Как же тогда выглядит одежда в местах, из которых ты сюда прибыл?

   Тут призадумался я. Как я этому средневековому дознавателю буду объяснять нашу моду. И тут меня осенило:

   - Принесите мою одежду как образец. Кстати у меня в кармане есть телефон -- в нем фотографии, ну картинки, из моего мира. Несите телефон, все сразу прояснится.

   У меня на душе полегчало. Наконец-то нашлось нормальное решение в данной ситуации. Надеюсь, после демонстрации телефона меня хотя бы пытать перестанут.

   Дознаватель перевел взгляд на монаха -- тот кивнул, видимо подтверждая, что я не вру. Дознаватель отошел в сторону и начал отдавать кому-то распоряжения, скорее всего надзирателям. Через несколько секунд заскрипела дверь, и посыльный вышел. Дознаватель и монах отошли подальше в сторону и стали шептаться. Как ни странно, я смог услышать, о чем они говорят:

   - Ты точно уверен, что он не врет? Как-то совсем неправдоподобно звучит его рассказ.

   - У меня дар, ты же знаешь. Сам ведь позвал за этим. Тебе самому странным его поведение показалось. Точно скажу, все, что он только что говорил, правда, он не врет. Или его так ловко обманули, что он думает, будто все это правда. Но я не верю, что возможно такое сделать.

   - Почему тогда божественная защита на него как на демона реагирует?

   - Во-первых, не реагирует, а реагировала. Сейчас от него фон примерно в одну пятую от обычного демона. Подумай сам, он весь вечер с ними за одним столом сидел, мог набраться. К тому же, потом с суккубой, так развлекался, что весь дом на ушах стоял. Ведь, когда его брали, фон был, как от обычного демона, а сейчас упал, раз эдак в пять. Будь он демоном, священный глаз светился бы по-другому. Да и не похож он на демона, тот бы уже давно в боевое обличие перекинулся, что бы пытки легче переносить.

   - И, что мне с ним теперь делать? Не могу же я сказать, что ошибочка вышла и у всего города на виду, невинный агнец в компании с демонами мэра душил.

   - Ты же у нас умный придумаешь, что ни будь. Я по своей линии главе надзирающих доложу, хотя сомневаюсь, что он нам нужен. Может, придави по-тихому, скажешь, пыток не выдержал и гора с плеч? Или сожги прилюдно, как положено и все. Пускай он кричит, сколько хочет, кто в такой бред поверит?

   Лязгнула дверь -- вернулся посыльный, наверное, с моими вещами. Надеюсь, доказательств будет более чем достаточно. Хотя подслушанный разговор оптимизма не вселял. Перспективы у меня вырисовывались не радужные. Передо мной поставили небольшой столик, на него водрузили серебряную чашу и рядом положили мою одежду.

   - Рассказывай, как выглядит твоя штуковина с картинками -- спросил дознаватель.

   - Тонкий черный прямоугольник из стекла. На одной стороне рисунок надкусанного яблока -- начал я перечислять описание телефона.

   Дознаватель повел себя странно. Вместо того чтобы порыться в моей одежде, он рассматривал что-то в серебряной чаше. Затем сунул руку в чашу и вытащил из чаши мой телефон. С телефона тонкой струйкой стекала вода. Видимо на моем лице было видно настолько сильное разочарование, что он не удержался и спросил:

   - Не то?

   - Зачем вы опустили его в воду? Он же теперь не работает.

   - Ага, так ты сознаешься, что святая вода уничтожила твое демонское приспособление? - оживился дознаватель.

   - Телефон можно уничтожить, погрузив в любую воду и ничего дьявольского, демонского, или демонического в нем нет.

   - Значит, других доказательств у тебя нет?

   - Нет.

   Дознаватель переглянулся с монахом, тот снова подтвердил, что я не вру. Дознаватель задумался на несколько секунд, затем позвал -- Вул. Мое сердце непроизвольно забилось сильнее в преддверии пыток. В крови начал вырабатываться адреналин. Стол привели в горизонтальное положение и на мои лодыжки стали лить воду, смывая соль. Я непроизвольно зашипел от боли. Такая мелочь как холодная вода заставляла саднить мои раны, но очень быстро пришло облегчение. Меня окатили водой из ведра полностью, затем освободили от креплений и потащили в сторону. Там располагался стол, а напротив него стул с дырой посередине. Меня посадили на этот стул, пристегнули ремнями руки и грудную клетку. Жестковато конечно, но удобнее, чем на столе. Главное, что пытать меня, наверное, не будут, хотя не факт, в этом они тут преуспели и стул не гарантия безопасности для меня.

   - Пожалуй, приступим. Твое полное имя?

   - Сергей Давыдович Дэволин

   - Цель прибытия в Шевальд?

   - Я прибыл в город Фюссен на юге германии, как оказался здесь, не представляю. Цель -- заключить договор с мэром Фюссена.

   - Почему встрял не в свое дело между мэром и демонами?

   - Не верю я ни в каких демонов. Встрял потому, что так называемые демоны говорили на моем родном языке, и я решил, что это конкуренты давят на мэра Фюссена. Про то, что я нахожусь в Шевальде, узнал уже здесь от вас.

   На мгновение дознаватель задумался.

   - На каком языке я сейчас с тобою разговариваю?

   - На немецком конечно.

   Дознаватель посмотрел на монаха -- тот кивнул, подтверждая правдивость моих слов.

   - Могу тебя порадовать. Ты прекрасно со мной говоришь на зареченском, с небольшим акцентом, характерным для северных провинций.

   От такого заявления я прямо-таки обалдел. Получается, меня перенесло в Заречье, в Шевальд и в голову вложили местный язык. Такое я только в фэнтези читал и тут явно без магии не обошлось. Надо прояснить, как тут у них дела с магией обстоят.

   - Господин дознаватель у меня на родине нет ничего магического, нет никаких демонов, магии и прочего волшебного. Все это сказки. И я не могу объяснить, как попал к вам, да еще и язык ваш знаю. На ум мне невольно приходит мысль о магии или волшебстве. Скажите, в вашем мире магия или волшебство применяется?

   - У нас запрещено любое колдовство, за нарушение сразу на костер, - хлопнул ладонью по столу дознаватель.

   - Тогда, как у вас появляются демоны, как я смог здесь очутится? Поймите, больше всего сейчас мечтаю вернуться домой. И вся моя надежда на то, что у вас есть люди, которые могут мне помочь.

   - Ха, ха, ха рассмеялся дознаватель. Ты думаешь ради такого преступника, как ты, здесь кто-то будет мараться с погаными чернокнижниками, вызывающими к нам проклятых демонов? Да и как ты себе это представляешь? Я выйду на площадь и прокричу, -- чернокнижники выходите. У меня тут демон застрял, помогите его домой отправить. - Никто ради тебя на костер не пойдет.

   - Но ведь я не демон и здесь случайно.

   - Кого это сейчас волнует. С демонами засветился при толпе народа -- сам виноват. Не надо лезть в чужие дела, целее будешь. Заговорился я с тобой, что-то, надо подумать, что с тобой делать. Стража, отведите его в камеру и верните ему одежду, иначе простудится, до суда еще не дотянет.

   Меня освободили из объятий стула, всучили в руки ворох моей одежды и даже без наручников препроводили назад в камеру. Затолкнули внутрь, и захлопнули за мной дверь, не пристегнув к ноге цепь. Вот так, я стою посреди камеры голый, с одеждой в руках и не знаю, радоваться или рыдать. Надо попробовать привести мысли в порядок и проанализировать всю ситуацию. Для начала неплохо бы одеться, иначе тут точно околеть можно. Температура, наверное, градусов двенадцать, вряд ли больше. Надел майку, рубашку, свитер, затем куртку. Жалко воды нет. Обмыться бы после пыток не помешало. Осмотрел внимательно камеру -- хоть темнота и кажется полной, очертания предметов я все же вижу.

   В углу заметил, что-то напоминающее посуду. Одна оказалось деревянная посудина с водой, емкостью литра на три - может на пять, вторая пустая, судя по запаху горшок. Удалось напиться и немного привести себя в порядок. Кое-как влез в трусы, но вот о штанах пока пришлось позабыть -- надеть джинсы на израненные ноги, даже думать нечего. Пришлось постелить джинсы на пол, как коврик, ноги укрыть курткой, чтобы хоть немного согреться.

   Проанализируем ситуацию в свете новых обстоятельств. Не вызывает сомнения, что я в другом мире страна Заречье город Шевальд. Способ попадания не понятен, но здесь я оказался после вспышки в парке, которую принял за ракету от салюта. Связь с демонами звучит как полный бред. Почему они говорили по-русски? Хотя стоп, наверное, не все так просто. Я думаю, что говорю по немецки, а на самом деле на зареченском. Наверняка, то,

   что я принимал за русский язык, могло оказаться каким-то демонским наречием. Получается

   я говорю, как думаю, а мой речевой аппарат и мозг подстраивает речь под нужный язык. Видимо если я говорю отель, то для окружающих звучит постоялый двор или типа того, что у них актуально. Все версии с языками пока объяснимы только особенностями портала. Скорее всего, вспышка была порталом, перенесшим меня сюда. Сами демоны по виду нормальные ребята побухали весело, они меня за земляка приняли. Вот тут нестыковка. Если они демоны, то почему приняли меня за своего? Может в их мире -- вопрос в мире ли, может они с другого конца страны или планеты сюда попадают. Допустим, на их территориях тоже люди проживают и меня приняли за своего. Эллу назвали суккубой, хотя если я помню из книг у них вроде есть хвост. С Эллой мы не слабо покувыркались в постели и никакого хвоста у нее нет - это факт. Видимо местные демоны, от тех, которые описываются в наших книжках, отличаются. Возможен вариант, что демонами здесь называют определенных наемников, что-то на подобии наших ниндзя, тогда версия более логичной получается. Опять-таки, когда я первый раз их увидел, они были в масках -- так я решил, принимая за новогодний маскарад. Возможно у них это типа боевого костюма или же, это их истинный облик. Здесь я пас, не определю сейчас по памяти, да и темновато там было. Бог с ними, с этими демонами. У меня то, какие перспективы? А они у вас мил сударь Сергей Давыдович откровенно скажем - хреновые. Пушистый полярный зверек ваш лучший друг и других в этом мире нет. Дознаватель, падла, хочет от меня избавиться. В общем, шансы попасть на костер - весьма велики. Заступаться за меня здесь никто не будет, дознавателю надо дело сплавить в суд побыстрее. Шансы мои выжить стремятся к нулю. Священник интереса к моей персоне не проявил, так, что даже эти на опыты не возьмут. Кстати у священника на груди не крест был, а круг, разделенный пополам. Видимо у них вера какая-то своя, не христианская явно. Мне это что-нибудь дает -- абсолютно ничегошеньки. Могут верить хоть в черта лысого, зажарят мою тушку по любому и перчиком еще посыплют на всякий случай. Повлиять на ситуацию я никак не могу, предложить следствию в обмен на свою жизнь мне абсолютно нечего. В общем, наслаждайся последними деньками своей грешной жизни, шашлык Давыдович. Почему грешной жизни -- да потому, что безгрешных людей не бывает. Видимо за грехи мне назначили наказание свыше.

   Погружаясь, в столь не радостные размышление о перспективах моей жизни я провел остаток ночи. Наличие одежды сделало пребывание в камере более комфортным. Если нахождение здесь вообще можно комфортным назвать.

   Утром мне в камеру просунули какую-то посудину. Я не сразу понял, что это еда. Голос за дверью пробасил:

   - Воды не надо? Парашу не пользовал?

   Я тут же подхватил посуду для воды и просунул в маленький люк в нижней части двери. Но ничего не произошло. Ладно, нечего ждать. Желудок жадно заурчал, требуя пищи. В другой обстановке от таких запахов у меня бы только пропал аппетит, а сейчас нет, жрать хотелось зверски. Есть пришлось руками из деревянной миски. В миске оказалась какая-то каша, по вкусу напоминала горох или фасоль, но явно не первой свежести. Мне было не до разносолов, что даль то и ешь. Как раз, когда я доел содержимое миски, а ел я довольно быстро, окошко открыли и втолкнули внутрь посудину с водой. Мне не надо подсказывать по многу раз, сам догадался и просунул назад пустую миску. Баландер погремел там немного и удалился. Я снова остался в темноте, в полном одиночестве, но с набитым животом. Раз стали кормить может не все еще потерянно. Так я просидел еще сутки. На следующее утро меня снова покормили, но опять никуда не повели. Однако я почувствовал к вечеру, улучшение состояния организма. Видимо, еда пошла мне на пользу. Ноги покрылись коркой и уже не так сильно болели. Тут при полной антисанитарии и гангрену получить не долго. Я даже попробовал осторожно надеть джинсы, хоть и не очень приятная процедура, но я в них потихоньку влез. Стало немного теплее -- куртку можно было одеть на себя. Прошло еще пару дней. Еда помогала восстановиться организму, ноги почти не беспокоили. Я даже ежедневно стал отжиматься и качать пресс, приводя себя в форму. Постепенно стало давить ожидание. Как бы не оказаться типа графа Монте-Кристо, узником со стажем. Такая перспектива тоже не радовала. Вообще странно, к ним попал человек из другого мира, но им это не интересно. Ни вопросов о моем мире, ни про технологии. Впечатление, что таких попаданцев тут как грязи шляется.

   Наконец то, после очередного завтрака меня повели на допрос. На этот раз привели в другую камеру поменьше размером и без пыточных приспособлений. В камере за столом, прямо напротив двери, находились двое мужчин в средневековых одеждах. Не известно в нарядных или нет, поскольку не знаю местных реалий. И один в монашеской рясе. Меня провели на середину комнаты и стражники толчками поставили меня на колени. Сами остались стоять по бокам. Один из троицы, самый упитанный, с заплывшим жиром лицом, посмотрел в бумаги и заговорил:

   - Суд города Шевальда рассматривает дело Сергея Дэволина, обвиняемого в нападении на мэра города Шевальда, достопочтенного господина Регвана. Также в действиях совместно с демонами, повлекших нарушение порядка в городе. Вменяется совокупление с суккубой в общественном месте. Так же нанесение убытков уважаемому владельцу гостиницы, Даялу, на сумму восьми золотых руалов. Обвиняемый, признаешь ли ты свою вину?

   - Насчет долга владельцу гостиницы признаю. Остальное неправда, -- собственно, что мне терять, хуже, чем сейчас уже не будет.

   Судьи уставились на меня, как на говорящего таракана, -- надо же, он еще и вякает что-то.

   - Ты подтверждаешь, что находился на помосте в момент нападения на мэра, при полном скоплении горожан?

   - Подтверждаю, что подошел туда вслед за нападавшими, но на мэра не нападал. Даже наоборот, уговорил нападавших покинуть площадь, сохранив жизнь мэру.

   Судьи зашептались между собой.

   - Распивал ли ты хирз с демонами и совокуплялся ли прилюдно с суккубой?

   - Хирз мне пришлось распивать, с напавшими на мэра, иного способа увести их с помоста не было. Я не знаю, демоны они или нет, поскольку ничего необычного в них не видел. По мне, они выглядели и вели себя, как обычные люди. Совокуплялся я с женщиной по имени Элла, в номере гостиницы и кроме нас там никого не было. Так, что про прилюдное совокупление, все неправда. Пока я был в зале, никаких беспорядков не происходило.

   Судьи снова стали переговариваться.

   - Беря во внимание ходатайство бургомистра господина Регвана и данные суду пояснения, суд постановляет заменить, полагающееся за такие деяния сожжение на костре, на десять лет каторжных работ. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. Уведите заключенного.

   Вот так вот, по быстренькому десять лет каторги, ни за что. Прям как тридцать седьмой год дома. Спасибо кстати мэру, понял, что я его шкуру спас. Чего-то я приуныл, ведь пару часов назад на шашлык пойти готовился.

   Глава третья.

   Остаться в живых.

   Меня вывели из так называемого зала суда, и повели по коридору в направлении противоположном тому, где была моя предыдущая камера. Вниз спустились всего на один ярус. Раньше меня водили вниз на третий. Получается, я поднимаюсь вверх по тюремной лестнице. Конвоиры подвели меня к камере, открыли засов и впихнули внутрь.

   Я оказался в камере размером примерно шесть на десять метров. Вверху прямо передо мной, под потолком располагалось маленькое, зарешеченное окно. Слева от входа стояли деревянные кадушки, скорее всего - вода и параша. Воздух в помещении стоял затхлый. На полу повсюду сидели и лежали люди, кто на чем. Были здесь и затертые матрасы, и солома, кто-то лежал прямо на каменном полу. Напротив входа, двое заключенных стояли под окошком, о чем-то переговариваясь. Правил никаких не знаю, мир незнакомый, надо вести себя, как видел дома в фильмах, авось прокатит. Жаргон кое-какой знаю, но под криминал лучше не косить -- вмиг расколют.

   - Привет всем честным бродягам, -- произношу дежурную фразу и замираю в ожидании, разглядывая сокамерников.

   По камере прошел шепоток.

   - Ты чё тут зыркаешь, фраер залетный, -- раздается из угла слева.

   Не отвечаю ничего. Жду продолжения.

   - Ша буся, притухни, -- раздается с правой стороны.

   От группы в дальнем углу поднялся уголовник и не торопясь направился ко мне. По виду не самого низкого ранга, чувствовался в нем внутренний стержень. Одет, как и все тут одеты. Простая рубаха и штаны серого цвета, на лен похоже. Не доходя пару шагов, остановился, посмотрел на меня и сказал:

   - И тебе не хворать, коль честный бродяга будешь.

   - Да, здоровье у вас тут быстро отнимают, лишним никогда не будет.

   - Неужели обидеть, кто успел?

   - Не то, чтобы обидеть, но у вас тут такой нехороший дядя Вул имеется, так общение с ним на пользу моему здоровью не пошло.

   В глазах собеседника мелькнуло удивление.

   - Вул говоришь, не понравился? За, что ж тебя повязали, коль не секрет?

   - Под кустик отлить вышел, потом с братками в кабаке посидели, а мне за это червонец каторги и нарисовали, -- вроде и не соврал ничего, и звучит весомо.

   - За простые посиделки червонцами тут не раскидываются. Не темнишь ли ты часом?

   Может, за тобою другие грешки водятся?

   - Да ты прям как дознаватель, с вопросами подкатываешь. Ни присесть человеку с дороги не предложишь, ни передохнуть. Грешки мои пускай при мне и останутся. Кто за конкретное предъявит, тому и отвечу.

   Вроде с понтами не переборщил, но и на лоха не тяну, глядишь получиться пристроиться нормально. Линию поведения буду держать, как знакомый с криминалом товарищ, но не уголовник. Судя по реакции, десятка каторги и Вул, уже определенная репутация.

   - Пожалуй, не вежливо в проходе стоять, -- после недолгого раздумья, видимо, как со мной поступать, согласился встречающий. - Проходи за мной, у нас как раз каторжане собрались.

   Мы проследовали к группе людей, от которых он прибыл. На двух матрасах сидели четверо, мой провожатый был пятым. Пару человек расступились, освобождая место, где можно присесть. Пришлось расположиться между ними. Надеюсь, заточку в бок мне сразу не сунут, поговорят для начала.

   - Моя кликуха Ришаль, -- представился провожатый. - Это, Темнила, Мокрый, Бургас, Цыфан. Тебя то, как звать?

   На такое у нас даже первоклашки не ловятся. Проверку устраиваете ну, ну.

   - Меня не зовут, я сам прихожу. Погоняло мое -- Серый.

   Цыфан лишь ухмыльнулся на мой ответ.

   - Мы тут все с червонцем на каторгу собрались. Так, что, в одном месте окажемся. Мы пятеро друг друга знаем, да и люди за нас сказать могут, а вот тебя впервые видим и с кликухой серый никого не припомним, - продолжает говорить Ришаль. - Не обессудь за любопытство, но хочется понять, кто ты есть по жизни, кто за тебя слово замолвить может?

   Вполне ожидаемо, надо выдавать мою, наспех придуманную легенду. Врать не буду, иначе быстро на нестыковках подловят. Расскажу правду, все кроме того, что я из другого мира.

   - Не вопрос, интерес ваш понятен и обоснован. Червонец мне впаяли по обвинению, попробую не напутать ничего. За нападение на мэра города Шевальда -- Регвана, в группе с демонами, - пятерка заметно напряглась. - Последующее распитие в больших количествах хирза в золотом вепре, опять-таки с демонами. Ну и там мелочь, прилюдное совокупление в том же золотом вепре с суккубой. Хотя это вранье.

   - Еще бы, -- усмехнулся Мокрый.

   - Я не прилюдно с ней кувыркался, а в отдельном номере. И то, что они там за стенками слышали, так нефиг подслушивать. Подумаешь, девушка темпераментная, с кем не бывает.

   - Ты чё, в натуре с суккубой трахался? - Мокрый аж вперед подался.

   - Да какая она суккуба, даже хвоста нету, обыкновенная девчонка, красивая правда очень.

   - С чего это ты взял, что у суккубы хвост должен быть? -- не унимался Мокрый.

   - Да так птичка на хвостике принесла, -- неопределенно махаю в воздухе рукой.

   Собеседники смотрят на меня с интересом. Ришаль спрашивает:

   - Ты кстати неплохо выглядишь после общения с Вулом.

   - Не знаю, что и сказать, он почему-то мне только ноги до колен жарил, да водичкой поил. Причем жарил так, что я ходить могу. - Задираю немного штанину, демонстрируя свежие ожоги.

   - Обычное дело, тебе же до каторги ножками топать, вот и аккуратничают, -- поясняет Цыфан, - а как дойдешь, могут отрубить за ненадобностью, да и цирикам спокойней.

   - Кстати, что у вас на каторге за работы? Я в местных реалиях не волоку, может, просветите?

   - Тут все просто, прогонят до самой реки, да и отправят журик собирать. - поясняет Ришаль.

   - Что такое журик? Да и про реку я ничего не знаю. Не помню ничего, что до поимки со мной было. Если не трудно опишите, где я вообще нахожусь. Не именно тюрьма, а город страна, кто правит?

   - Странный ты Серый. Ничего вроде не помнишь, ведешь себя как будто из наших, после связи с демонами на каторгу умудрился соскочить. Сплошные непонятки с тобой, - подытоживает Ришаль.

   - Чем богаты, как говорится.

   - Ладно, поясняю. Журик -- это такой кустик, из-под которого надо выкапывать корешки типа клубней. Кто-то втирал, что это какой-то цветок демонический, но толком никто не знает. Куда эти клубни потом девают, никто не знает. Нахождение рядом с кустиками очень вредит здоровью, просто смертельно. Здоровый мужик за несколько месяцев усохнуть может до состояния трупа. Из тысячи человек живыми возвращается один - два, не больше, и то если удается от работы закосить. Побеги огромная редкость, только при крепкой поддержке с воли. За последние тридцать лет не сбегал никто. Теперь по поводу реки -- река находится на востоке от Шевальда и является границей нашего Заречья. Каторга находится на самом берегу реки, поскольку по ее берегам журик и произрастает. За реку хода нет, а назад охрана стережет проход -- так, что выбраться не реально.

   - Почему за реку хода нет?

   - Ты даже этого не знаешь! - удивился Ришаль. - Потому, что на том берегу тебя разорвет на кусочки в считаные секунды. Про это все знают и стараются держаться от нее подальше.

   - А как же люди на том берегу?

   - Так и там людей нет. Если и есть, то где-то дальше от берега, но кто же это проверить сможет?

   - Интересная, однако, у вас речка. А обойти реку никто не пробовал? По горам, по морю.

   - Никто не возвращается, да и кораблей то у нас особо нет, как от берега подальше отходишь - тут тебе и капец.

   - Получается Заречье, такое государство, изолированное от всего мира?

   - Да именно так. Лет с пятьсот обратно по преданиям стариков случилась большая война магов. В нашем Заречье они не слабо окапались, противник по ним долбанули чем-то очень уж убойным, да только где-то просчитались и нас, как куполом накрыло. Ни мы туда, ни они сюда ходить не можем -- рвет человека на части сразу, как границу пересечешь.

   - Ну, а местные маги разве сделать ничего не могут?

   - Так нет магов, ни одного не осталось, всех тем заклятием убило сразу. И с тех пор, все связанное с волшебством у нас под запретом. За нарушение смерть.

   - Откуда тогда здесь демоны берутся, если магов и колдунов нет совсем?

   - Никто толком не знает. Колдуна у нас не найти днем с огнем, но видимо где-то еще попрятались. Да и демоны у нас большая редкость. Надзирающие за этим следят очень строго, мимо божественного глаза никто не проскочит.

   - Божественный глаз -- артефакт, реагирующий на все магическое?

   - Да. У надзирающих они в мечах, в жезлах имеются. При приближении магической сущности светится, начинают. На демонах вроде особенно ярко светится. Ты же говоришь с демонами на мэра напал -- не уж то надзирающих рядом не было с их жезлами?

   - Почему не были, стояли в рясах и мечи у них ярко светились, но я подумал, что это декорации такие к празднику.

   - Не уж то потом тебя в пыточной надзирающие не проверяли глазом?

   - Я сам не видел, только монах говорил дознавателю, что за пару дней у меня фон с демонического упал в пять раз. Видимо он от того высоким вначале был, что я с демонами сидел и с суккубой пообнимался.

   - Да, странно. У нас за любую магическую побрякушку на костер тащат, а тебя после демонов на каторгу. Может у тебя все-таки есть серьезные покровители?

   - Если есть, то я о них ничего не знаю.

   Вот такая потихоньку вырисовывалась картина. Изолированная от всего мира территория. По размерам насколько точно мне обрисовали сидельцы, споря между собой, примерно восемьсот на двести километров. Территория выглядела, как груша, положенная на бок. Узкая часть, где у груши черенок, направлена на восток, там и река. С остальных сторон море. Типа такая Италия, положенная на бок. Религия прославляла Создателя -- единого бога, сотворившего все вокруг. Других религий не было. За всем по линии религии следили надзирающие. У надзирающих имелся доступ к божественным артефактам, благодаря которым, все проявления магии пресекались на корню. Простых людей не трогали, но при необходимости в связях с колдунами и магами могли обвинить любого. Ссориться с ними себе дороже, поэтому власти они прибрали себе много. Поговаривали даже, что реально правят в стране они, а не король. Выходило похоже на инквизицию у нас на земле. Поскольку маги погибли в результате заварушки, все пришлось перестраивать с нуля. Большей части технического прогресса насчитывалось примерно пятьсот лет. Представьте раньше в вашем доме светил магический светильник, стоил дешево, подзарядка без проблем в лавке у любого мага. Теперь магии не стало -- нужен новый светильник, работающий без магии. Это так простой пример, в общем, весь быт, все пришлось перестраивать кардинально. Примерно если у нас полностью сегодня исчезнет электричество, представьте, насколько сильно изменится наша жизнь. Трудно пришлось с медициной. В одночасье в стране исчезли все врачи, ведь кроме магов лечением людей никто не занимался. Конечно, простуду и легкие болезни лечили травами, мазями, но все остальное было уделом магов. Теперь здешние медики могли гораздо больше сделать своими руками, нежели тогда в первые дни хаоса. В Заречье за пятьсот лет приспособились жить без магии и прогресс стал двигаться в техногенном направлении, но не все было гладко. Где-то не хватало природных ресурсов, где-то знаний, ведь куча информации хранилась в магических хранителях, которых в одночасье просто не стало. Страна кое-как пришла в себя, король и подданные сумели обойтись без междоусобных войн, направив все ресурсы на выживание. Надзиратели и вера в создателя существовали до войны и поговаривают, что именно благодаря им удалось избежать междоусобиц.

   Не ясно и с каторгой у реки. Кстати она так и называлась Река, хотя остальные мелкие речушки в стране имели названия. Так вот, на каторге собирали журик -- клубни какого-то кустарника, пагубно действующего на человека. Про журик толком никто не знал, для чего его собирают и куда девают потом. В самой стране про него слышали только уголовники от бывших охранников. Судя по всему, самый верный способ там выжить - держаться от кустиков подальше, значит, на работу лучше не выходить. Вариантов два, с учетом того, что на каторгу отправляют в основном рецидивистов, которые слишком надоели местным органам правосудия. Первый -- авторитеты заставляют за себя пахать других, и охрана на это закрывает глаза, по принципу, лишь бы план был. Второй -- на работы гонят всех, но есть возможность подкупать охрану и держаться каким-то способом подальше от кустиков. Понятно, что мне ничего из этого не светило, шансы выжить стремились за пределы нуля далеко вниз.

   Расспрашивать более детально о быте жителей я не стал. Иначе точно решат, что я идиот. Да и как это звучало бы - вы умываетесь по утрам в фарфоровой раковине или в деревянной бадье? Для аборигена вопрос идиотский, поэтому коли выживу, на месте разберусь.

   В камере меня никто не трогал и не задирал, поскольку негласно я оказался под опекой Бургаса. Именно он был главным в группе. Почему меня приняли в свою семью, осталось для меня загадкой, но видимо у Бургаса были на меня свои виды, возможно даже не слишком радужные для меня. У меня неплохо обострился слух, я мог слышать почти все, о чем перешептывались сокамерники. Поскольку каторжане были только в нашей группе, то вникать в бытовые терки местных урок мне было незачем. Про меня потихоньку перешептывались, также, не понимая, зачем Бургасу я нужен. Как говорится, поживем-увидим. Пока остается только ждать. Каторжане сидели в камере уже два месяца, ожидая этапа. Поскольку княжество Ротингер находилось примерно в середине страны, заключенных начинали собирать с запада и по мере продвижения на восток дополняли свежими. Этапы не являлись регулярными, а собирались по мере скопления каторжан в тюрьмах. Но поскольку кормить бездельников никто не хочет, то этап ожидался скоро. Кстати каторжане кого отправляли на сбор журика -- практически смертники. Обычных уголовников отправляли на исправительные работы. Практически любые тяжелые, либо вредные работы -- типа шахт или каменоломен, считались исправительными. Шанс вернуться с исправительных работ был довольно большой, возвращались процентов восемьдесят. Как ни прискорбно было все осознавать, моя ситуация называлась -- оказался не в то время, не в том месте с билетом в один конец.

   Мои переживания по поводу ног и возможного заражения оказались напрасными. Все раны от ожогов заживали на мне прям, как на собаке. Буквально после каждого приема пищи я чувствовал улучшение самочувствия, если бы питание было получше, то наверняка на мне все зажило бы за пару дней. К сокамерникам с расспросами, за что они получили срок я не приставал - захотят, сами расскажут. Единственное, что с удовольствием поведали сидельцы, так это происхождение прозвища Мокрый:

   К мокрухе, то есть к убийствам Мокрый не имел никакого отношения. Он оказался профессиональным вором-домушником со специализацией по богатым клиентам. На мелочи не разменивался, работал весьма профессионально, брал в основном драгоценности. Специалист не плохой, работал дерзко, проникая в дома даже пока хозяева спали. Магических ловушек в стране не существовало - технические, он успешно обходил. Подвернулась ему как-то возможность, поживится драгоценностями в одном имении на окраине города. Навел справки, проживает богатая супружеская пара со слугами, один из которых за долю малую дал наводку, где что храниться и как охраняется. Поехал он на дело с помощником на лошадях. Остановились недалеко от имения. Напарник остался сторожить лошадей с уговором через час с лошадьми пробираться к задней части имения и ждать появления подельника с левой стороны здания, где располагался черный ход. Все прошло просто отлично, драгоценности изъять удалось без труда. Когда уже пора было возвращаться назад, в имение вернулся владелец с подвыпившими друзьями. Друзья хозяина засели пьянствовать на кухне, а он сам отправился в спальню проведать законную супругу. По стечению обстоятельств, женушку в тот момент навещал любовник. Поскольку деваться тому было некуда, он был по-быстрому выставлен на балкон, практически раздетым. Мокрый же об этом даже не подозревал, да и подозревай он чего, ему бы это не помогло. Законный муж, найдя свою супругу в постели весьма разгоряченной, решил исполнить свои обязанности в полном объеме и на месяц вперед. В общем, постельные кувыркания у него затянулись. Поскольку к черному ходу нужно пройти через кухню, то этот путь Мокрому был отрезан. Не долго думая, он решил выбираться через окно первого этажа, аккурат под балконом спальни, где стоял на холоде полуголый любовник. Происходило все осенью и горе-любовнику на холоде сравнительно быстро захотелось помочиться. Решив, что под охи и ахи из спальни никто его журчания не услышит, он так и поступил. Как вы догадываетесь, в это время этажом ниже из окна вылез пока еще сухой Мокрый и направился за угол к напарнику с лошадьми. Он даже не сразу понял, что происходит, когда на него начала литься струя. От неожиданности он замер на месте, от чего промок еще больше. Буквально через секунду он по запаху понял, что какая-то падла на него банально ссыт. С мешком ворованных драгоценностей за пазухой права не очень то покачаешь. Чертыхнувшись про себя, он, что есть мочи, припустил за угол здания к напарнику. Напарник ждал его появления с левой стороны дома, и держал лошадей в поводу. Поскольку Мокрый, с разгону чертыхаясь, выскочил с правой стороны, то угодил кобыле аккурат под хвост. То ли кобыла испугалась, то ли именно в этот момент собиралась просто помочиться угадать сложно, но сделала она это прямо на Мокрого - это факт. Представьте беднягу, обоссанный любовником, попасть под лошадиную струю. Напарник, который не ожидал появления подельника со спины, на шум аж подпрыгнул. Быстро вскочили в седла и понеслись галопом прочь. Отъехав от имения на безопасное расстояние и убедившись, что погони за ними нет, перешли на шаг. Тут-то напарник и учуял амбре, исходившее от Мокрого, а тот сдуру возьми, да и пожалуйся, что его за вечер дважды обоссали. Даже кобыла удивилась тому, как можно ржать. Напарника не могли успокоить несколько часов. История эта стала достоянием гласности в криминальных кругах и как-то сама по себе в разговорах проскочила кличка Мокрый, да так и прилипла. Так, что в каком-то роде Мокрый оказался местной знаменитостью. Добычу кстати в том доме взяли весьма неплохую, а про любовника узнали позже у наводчика.

   Остальные каторжане о своих кличках не откровенничали, да я и не настаивал особо.

   Мокрый вроде сидел за особо крупную кражу. Точнее он взял то, что не следовало брать, у слишком влиятельного человека, и тот со злости похлопотал насчет каторги. Бургас с Цыфаном вроде за убийства, да не по первому разу. Рецидивисты со стажем на исправительных работах, настолько надоели местным стражникам, что те спровадили их исправляться на каторгу. Темнила о делах своих не распространялся, но из услышанного можно сделать вывод, что брался он за любые заказы вплоть до убийств. Ришаль же имел связи с контрабандистами. Занимались продажей древностей, что от магической эпохи остались. Иногда просто красивые вещи, производство которых еще не достигло того уровня, а иногда и с магической подпиткой. На чем именно погорел, не спрашивал, да и откуда такие вещи берутся, мне тоже никто не рассказывал.

   Наконец по прошествии двух недель до Шевальда дошел этап каторжан и нас забрали из камеры надзиратели. Бургасу даже позволили попрощаться с сокамерниками. Видимо и впрямь не слабый авторитет среди местных. Нас шестерых провели по коридору в небольшую комнату, где кузнец сковал всех одной цепью за правую ногу. Вроде, когда меня водили перед этим на допрос, наручники открывались ключом. Опытные товарищи пояснили, что замок вскрыть не сложно, а расковаться в дороге практически нереально. На руки тоже надели наручники, но уже с замком. Так скованных по рукам и ногам нас повели на выход. Мои глаза на удивление быстро адаптировались к яркому свету. У остальных собратьев по несчастью с этим обстояло сложнее, но проморгались и минут через десять тронулись.

   Охраняли нас четверо конных и шестеро пеших стражей, вооруженных копьями и арбалетами. Причем арбалеты у всех заряжены с наложенными болтами. Вдобавок у каждого на поясе болтался меч. Погода на улице стояла как у нас в сентябре. Вопреки моим ожиданиям на улице не оказалось других заключенных. Так, гремя цепями, нашу шестерку повели по городу в восточном направлении. Стараясь не сбиться с шага, чтобы не упасть, насколько мог, разглядывал городок. Не удивительно, что я не смог ночью заметить изменений, да еще и подвыпивший ведь был. Застройка не выше трех этажей. Домики вполне себе Баварские. Сейчас при свете дня, поскольку шли мы не по центру, можно было заметить состояние улиц. Не было какого-нибудь специального покрытия, типа мостовой или камня. Под ногами обычная грунтовка. Видимо булыжники располагались на центральной площади и прилегающих к ней главных улицах. Вдоль улиц попадались телеги, запряженные лошадьми и просто оседланные лошади. Грязи как в описаниях про средневековые города нигде не попадалось. Запах тоже был вполне нормальный. Видимо в городе работала канализация, но расспросить товарищей возможности не было. Нас вывели за пределы города и по накатанной дороге погнали вперед. Дорога проходила по открытой местности, здесь стражники смогли немного расслабиться. Нас вели вперед километра два до ближайшего постоялого двора, где расположился весь этап. Как потом подтвердилось, это была распространенная практика. Этап не заводили в города, а по возможности шли в обход и пополняли за городом. Нас привели к группе скованных каторжан, которые просто сидели на земле. При нашем появлении их заставили подняться. Появился один из охранников с походной кузницей, предусмотрительно раскочегаренной, и нас приковали к общей цепи. Городские конвоиры перекинулись парой слов с конвоем этапа, подписали бумаги и повернули назад в город. В цепочке оказалось вместе с нами человек шестьдесят. После коротких сборов всю колонну погнали по дороге на восток. Нас именно погнали как скот. Если кто спотыкался, то его тут же стегали кнутом и не один раз. Охранники, судя по виду, были профессиональными военными. У всех были надеты металлические кольчуги с капюшоном и шлемы. На вооружении стандартный набор -- меч, копье, арбалет, щит, у некоторых были топорики. Но если городские стражи были на них похожи, то все равно у этих чувствовалась профессиональная выучка. Все охранники, а было их человек тридцать, ехали верхом. Шестеро двигались впереди колонны, проверяя дорогу, четверо позади, остальные по бокам колонны. В хвосте также тащились три телеги обоза. Лесные участки конвоиры проезжали с повышенной бдительностью, на открытых некоторые позволяли себе расслабиться. Двигаться такой толпой, скованной одной цепью, быстро никак не получиться. Периодически щелкающие кнуты конвоиров расслабиться не давали, но все равно за час продвигались не больше чем на пару километров. Так прошли полдня, пока не объявили привал. Я понадеялся, что нас будут кормить, но не тут-то было, перекусили по-быстрому только охранники. Нам же каждому поднесли напиться по ковшу воды. Кружку заключенные передавали друг другу, а охранник периодически наполнял ее водой. Также всю шеренгу отодвинули на пару шагов от дороги для туалета. Все заняло минут двадцать и нас погнали дальше без остановок, пока не стало темнеть. Конвоиры, хорошо знали маршрут, поскольку остановились мы на удобной поляне недалеко от реки. Всю шеренгу остановили на краю на туалет, затем посадили буквой п возле кострища по центру поляны.

   Дальше пошла рутина по обустройству лагеря, перед нами разожгли костер для освещения, что бы охранникам нас было хорошо видно. Неподалеку развели костер для охраны, там и ужин готовили. Сварили, что-то типа суп-пюре с мясом, только все мясо охрана вытащила себе, а нам выдали по миске того, что осталось. После ужина всех снова отвели в туалет, затем вернули назад и пожелали спокойной ночи. Посты выставили по всему периметру и приглядывали в обе стороны. После дня пешей прогулки все засыпали быстро. Ночь прошла спокойно. Кто-то ходил в туалет рядом с собой, кто-то терпел до утра. Как бы то ни было, утром каждому выдали по куску хлеба, подождали минут, пять пока съедим, дали напиться и погнали вперед.

   За исключением мелких нюансов ничего не менялось изо дня в день. Одинаковый распорядок, движение на восток, подбираем новых каторжан в колонну и вперед. Никаких нападений или беспорядков. Все на нашем пути уступают дорогу, пешие и конные, все смиренно ждут у обочины, пропуская колонну. Крупные города обходили стороной, поджидая каторжан на окраине. Небольшие поселки пересекали без остановок. Местное население на нашу колонну смотрело как-то равнодушно. Никто не проявлял агрессии или ненависти, даже детишки не пытались кинуть камень или кричать вслед. Особой приветливости тоже не замечал, все-таки рецидивисты, а не невинные овечки. Народ сторонился и с укоризной смотрел вслед, жаль конечно вас душегубов, так за дело наказаны.

   Примерно через месяц пути, дорога пошла на подъем. По ощущениям пересекали холмистую гряду. По сторонам виднелось множество холмов. На горы не дотягивали, это были именно холмы. Зрение обманчиво, но мне казалось, что перепады достигали ста метров. Немного более недели пересекали холмы, затем дорога покатилась вниз. По этапу прошел слушок, что скоро Река. Нас к тому времени в цепи было девяносто два человека. Те, кого подбирали последними, неплохо знали здешние места. Вокруг дороги местность была равнинная с островками небольших, невысоких зарослей, то ли кустарника, то ли низких деревьев. Чем ближе мы приближались к Реке, тем меньше становилась плотность населения. Местные объясняли это пагубным влиянием окружающей среды на людей. Человек с приближением к реке хуже себя чувствовал, появлялось желание убраться отсюда подальше. Некоторым удавалось здесь жить, без последствий для здоровья, но таких было мало. Наконец в один из дней мы увидели, предупреждающий дорожный знак. У обочины располагался камень весь обложенный разными черепами и костями. И рядом располагались пирамидки из костей и черепов. Местные каторжане тут же пояснили, что до Реки день пути пешему, для нас значит два. Все даже немного приободрились, все-таки перемены в жизни, ежедневное шагание с цепью на ноге у всех уже в печенках сидело. У меня, например, было нестерпимое желание помыться. Запах пота, немытого тела и насекомые, которыми со мной поделились товарищи, доставляли не самые приятные ощущения. Надеюсь, по прибытию банный день нам обеспечат.

   Глава четвертая.

   Каторжник.

   Долгожданный день настал -- мы, наконец-то прибыли. С вершины холма пока мы спускались можно было хорошо рассмотреть всю обстановку. Река впечатления не произвела совсем. Метров сто шириной течение не бурное, видали и покруче речки. Наш лагерь располагался в излучине реки. Река огибала полуостров километра два шириной и километра два вглубь. С той стороны, откуда мы приближались, располагался узкий перешеек, метров триста перегороженный высоким забором. В двух ста метрах за ним располагался еще один забор в два ряда с вышками, между заборами казармы и хозяйственные постройки. Перед первым забором, со стороны материка, тоже постройки, видимо для охраны. За вторым забором весь полуостров зарос зеленью, видимо там проклятый журик и произрастает.

   Нас подвели к воротам в двойном заборе. Забор в два ряда выглядел, как на обычной зоне, только по верху не было колючей проволоки. Пространство метров двадцать между заборами сплошь было усеяно какими-то металлическими приспособлениями типа ежей и колючек. Становилось понятно, что так просто это пространство не пересечь. С интервалом метров в сто вдоль заборов располагались вышки. На вышках стояли часовые с арбалетами и внимательно следили за обстановкой. У внутреннего забора бегали собаки, для них специально предусмотрели тропинку. При нашем приближении первые ворота открыли. Всех нас загнали в промежуток между первым и вторым забором. Тесновато, но выбирать не приходилось. Первые ворота закрыли, лишь затем открыли вторые, пропуская нас во внутренний двор. Всех скованными погнали влево к кузне. Я надеялся, что нас раскуют и определят на постоянное место, но не тут-то было. Параллельно процедуре расковки на предплечье правой руки нам ставили клеймо. По виду напоминало решетку для игры в крестики-нолики. Девять квадратиков, общий размер клейма - пять на пять сантиметров. Либо еще не стерлись воспоминания от общения с Вулом, либо я достаточно окреп, насколько это возможно в данных условиях, но перенес процедуру я спокойно. Наверное, у меня понизился болевой порог, но боль от прикосновения раскаленного железа к моей руке, пришла с запозданием и не настолько сильная, как я ожидал. Процесс расковки занял часа три. Затем всех собрали справа от ворот и выстроили в шеренгу. Вдоль шеренги с жезлом в руках прошел представитель надзирающих и прикоснулся к каждому. Когда он дотронулся до меня жезлом, тот засветился слабым светом. Монах спросил мое имя и фамилию, что-то записал в бумаги и прошел дальше. Из всех заключенных жезл засветился еще только у одного мужика, но он от меня находился далеко в строю, и я толком его не разглядел. С какой стати, на каторге надзирающий проверяет всех божественным жезлом, осталось для меня загадкой. Чует моя пятая точка неспроста все это, но никто про надзирающих на каторге, раньше не упоминал.

   Нас погнали в баню, предусмотрительно растопленную за это время. В предбаннике всех обрили наголо. Как же мало надо человеку для счастья, просто помыться теплой водой с мылом. После двух с лишним месяцев без помывки, мне, человеку, принимавшему душ ежедневно, ничто не доставляло еще в этом мире большего наслаждения. Не считая конечно прекрасной ночи с Эллой, но это из другой категории. Любым приятным мгновениям свойственно заканчиваться. Поступила команда всем одеваться и строиться. Но я как мог, растягивал блаженство, поливая себя из ковша. Поэтому из бани вышел одним из последних. Как оказалось, зря.

   Среди моей одежды не оказалось ботинок и куртки. Быстро надев все остальное, направился на поиски. Искомое нашлось на мужичке моей комплекции с явно криминальной рожей. По внешнему виду он здесь находился, как минимум за убийство, скорее всего не за одно. Мою одежду прибрал урка со стажем. Видимо еще на этапе припас и сейчас экспроприировал. Зная по домашним историям, что отступать никак нельзя решил действовать быстро. Мужик смотрел на меня с ухмылкой, оценивая, как противника. Я подошел к нему, и не вступая в разговоры, врезал кулаком по роже. Если он планировал уклониться, то у него это не получилось. Как в кино, оторвавшись немного от земли, улетел назад, ударившись головой о пол. Я подошел к нему и начал пинать ногой по ребрам. Тот даже не пытался встать, только прикрывался руками. Вокруг нас мгновенно освободилось пространство. Ко мне сзади подскочили Бургас с Цыфаном и стали оттаскивать от противника. Не знаю, откуда во мне столько ярости, но оттащили они меня с трудом.

   - Все, я в норме, отпустите, - меня отпускают, и я направляюсь за своей одеждой.

   Противник даже не думает сопротивляться, стаскиваю с него свои шмотки. И тут за спиной слышу:

   - Не слишком ли тут кто-то борзый, на людей ни за что нападать?

   Поворачиваюсь к говорившему, судя по всему один из корешей побитого урки. Мужик постарше, поавторитетнее предыдущего, но это главное отличие, в остальном по виду такая же мразь.

   - Да разве ж кто нападает, тут фраер какой-то одежду мою по ошибке одел, а я обратно попросил вернуть.

   - И ты всегда так просишь?

   - Если кто возьмет мое без спроса, то только так и никак иначе. С какого вообще перепугу, ты здесь нарисовался? - начал заводится я.

   - Смотри фраерок, еще не вечер время покажет, что здесь можно, а что нет.

   - Время точно покажет, а ты за своими сявками следи - меньше вопросов возникать будет.

   Мужик пристально посмотрел мне в глаза и видимо, что-то такое там разглядел, что решил не связываться. А жаль, злость во мне просто клокотала, ища выхода. И начнись заваруха, я этого урку порвал бы, как тузик грелку. Откуда появилась такая уверенность - не знаю, но чувствовал, что смогу. Усталость на меня так повлияла, долгий переход или еще, что не знаю. Раньше я за собой таких агрессивных выходок не замечал. И вот тебе на, по прибытию на каторгу - накатило.

   Бургас с Цыфаном меня оттеснили от урки, и я прошел к своему месту. Только собрался посидеть отдохнуть нормально, как прозвучала команда всем на выход, строится. Нас построили в шеренгу по два человека, и повели к бараку на другой стороне плаца. Там оказался вещевой склад. Каждому выдавали матрац, подушку и ложку. Матрац с подушкой оказались набиты соломой, ложка была деревянной. Никакой спецодежды нам не выдавали. Странно конечно, я ожидал робу в полоску с вышитым номером, но ничего подобного видимо не полагалось. Кроме надзирателей обслуживающий персонал состоял всего из нескольких каторжан. Носились они, как угорелые, стараясь угодить начальству. Оно и понятно. Находиться подальше от журика было здесь большой привилегией. Покончив с экипировкой, всех повели в барак.

   Барак очень походил по виду на те, что показывали у нас по телику в фильмах про ГУЛАГ. Метров тридцать в длину и метров пятнадцать в ширину, плотно заставленный двухъярусными кроватями. Кроме нас в бараке никого не было. Все кровати оказались свободными. Недолго думая народ принялся занимать места. Я тоже сразу занял нижнее место на одной из кроватей, примерно в середине барака. Местами вспыхивали потасовки за места, но со мной никто в спор не вступал, видимо инцидент в бане поспособствовал. Возле кроватей не было никаких тумбочек либо ящиков. Видимо личные вещи здесь никому не полагались. Как интересно, в случае чего, доказать, что кровать моя? Будем решать проблемы по мере поступления, с удовольствием вытянувшись на матраце, подумал я. Мои попутчики из Шевальда расположились на местах неподалеку от моего. Хоть и не кореша, а все-таки сблизились мы с ними немного, других товарищей у меня в этом мире все равно нет. Долго повалятся на кровати - не получилось, дали команду на построение. Пришлось тащиться на улицу, а так приятно оказалось поваляться на матраце, хоть и соломой набитым. Нас построили в шеренгу по два человека. Вперед вышел надзиратель, посмотрел на нас тяжелым взглядом и принялся объяснять правила, коих оказалось не много, причем простые они были как три копейки.

   Все здесь строилось на добыче журика. Нам даже продемонстрировали корень, который придется искать -- эдакая помесь картошки и хрена. Растут эти клубни под корнями кустов на глубине от десяти сантиметров до пятидесяти. Главная особенность заключалась в том, что клубни были не под каждым кустом, а под каким именно неизвестно. Можно копать целый день и не найти ничего, а можно за час выкопать сразу несколько. Норма выработки тоже простая -- один корень с человека в день. Те, кто выполняют норму, получают нормальное двух разовое питание, остальные полбуханки хлеба на сутки. Заключенный, не сдавший норму, пять дней подряд, не допускался на хозяйственную территорию. Долгое нахождение в близости журика было нежелательным для человека. Дольше трех месяцев на поле журика мало кто выживал. Ночевка в бараке оказалась привилегией тем, кто выполнял норму хотя бы раз в пять дней. У многих в зарослях журика резко ухудшиться самочувствие, но это нормально, такая вот особенность кустика. Бежать по реке можете, но бесполезно, река кишит тварями, человечина им весьма по вкусу. К реке лучше не приближаться, могут захватить щупальцем даже на берегу. Переплывать на плотах на другой берег бессмысленно. Человека на том берегу буквально разрывало на части, такая вот аномалия после войны магов. Бежать вглубь страны бесполезно. Степь на много километров назад, собаки след берут превосходно. За последние тридцать лет успешных побегов не было. Завтра утром заключенным выдадут лопатки и присвоят учетный номер. Первые пять дней для новичков адаптационный период, кормить будут не зависимо от нормы выработки, затем не обессудьте, сачковать вам здесь никто не позволит. Кусты журика, кстати, вырубать нельзя. Ежели кто заметит подобное действие и стуканет начальству -- получит усиленный паек на три дня. При необходимости охрана посещает заросли кустарника и наказывает провинившихся, отсидеться на поле не получиться, да и не захочется. Но нам - конченой мрази, негодяям и прочее, прочее, надо радоваться, что суд позволил честным трудом искупить вину и выйти на свободу. На этом все, отбой по сигналу колокола, подъем тоже. Возвращение с работы - все по тому же колоколу. Шастать по территории запрещается, кроме питания, туалета и бани. Баня кстати тоже привилегия для стахановцев, как и медицина, новая одежда, и все прочее. Правила оказались простыми и незамысловатыми -- хочешь жрать и выжить, копай корешки. Мне невольно на ум пришло сравнение с трюфелями у нас - вот бы сюда свинку для поиска корешков, да видать нет такой здесь.

   Нас не успели отправить барак, как открылись ворота со стороны поля и оттуда потянулся народ. Первое, что бросалось в глаза -- абсолютно у всех, изнеможенный вид. У всех одежда в земле, особенно колени. Надзиратели пропускали на территорию строго по списку, сверяя номер на ошейнике. В стороне от ворот стоял стол приемщика. Примерно четверть от толпы направилась сдавать добычу, остальные направились в сторону барака. Наше построение, особого энтузиазма среди сторожил не вызвало. Лишь несколько человек посмотрели на новичков с интересом. Да видимо журик все-таки весьма поганая штука, иначе такое место не считалось бы каторгой. Нас всех отправили на ужин -- под навес у бараков. Вместе с нами кормили тех, кто сдал норму журика. Суда по тому, с какой жадностью они поглощали похлебку, еда здесь действительно привилегия.

   После ужина последовала команда по баракам, и все направились по своим местам. Я опасался, что после инцидента в бане в бараке меня может ждать продолжение, но ничего подобного не происходило, ко мне никто не приставал, и я смог поваляться на матраце. Мои сотоварищи разошлись по бараку, выискивая знакомых. В пути все были скованны в цепочку по городам, и общение было ограниченным. Сейчас у всех появилась возможность пообщаться плотнее. Криминальная среда ведь одним городом не ограничивалась, многие гастролировали по стране. Да и на каторгу отправляли из города, где повязали, а не откуда ты родом. Мне общаться было не с кем, я просто валялся на кровати, наслаждаясь отсутствием лишних оков на теле. На самом деле, на душе было весьма паршиво. Особенно после того, как я увидел лица тех, кто вернулся с поля. Если до сегодняшнего дня у меня где-то не угасала надежда на выживание, то по лицам сторожил, становилось понятно, что шансов нет. Единственный способ выжить -- попасть в обслуживающую бригаду, но заплатить за такую привилегию мне просто нечем. Уверен, у многих каторжан на воле, остались припрятанными заначки с золотом или чем-то стоящим. Наверняка удаленность от журика стоила не дешево. У меня, кроме одежды на теле, нету ничегошеньки, как говорится -- гол, как сокол. От безысходности хотелось биться головой об стену и плакать от обиды. Именно от обиды подкатывал к горлу комок. Почему я, за что? Во всех книгах героям почти всегда везло -- магия, способности еще какой бонус. У меня здесь полный ноль, попал на каторгу почти сразу. Попал вообще в этот мир не за фиг собачий. Не интересовался ведь такой возможностью даже. Ни в каких ритуалах не участвовал, никаких духов-демонов не призывал, так за что мне такое наказание господи? Да, да имел я такую привычку обращаться к господу, к создателю всего окружающего, но это все для самоутешения, ответа я не ждал. Да и как говорят -- если ты говоришь с богом, это нормально, но если бог с тобой, то это шизофрения. Да и где тому, кто создал целый мир или миры, со всем круговоротом веществ в природе, услышать голос одного из микробов. Если подумать, то уровень мышления человека не в состоянии постичь уровень творца. Его задачи и цели на множество порядков отдалены от нашего понимания. Примерно, как инфузории пожаловаться человеку на плохой состав воды. Думаю, что человек не часто обращает внимание на просьбы и жалобы со стороны инфузорий. А тут разрыв еще больше, ведь тот, к кому обращаюсь - создал и меня, и инфузорию.

   Не давал покоя вопрос, почему надзирающие не заинтересовались человеком из другого мира? Ведь по идее, у вас после магической заварушки все пошло в техногенном направлении развития. Так вот он я человек из техногенного мира -- используйте мои знания. Так нет же, не церемонясь, сплавили на каторгу и даже интереса не проявили. А может, дознаватель на всякий случай об этом умолчал, да и монах тоже его поддержал. Какое-то время я пытался призвать демонов, не зная никаких правил и ритуалов просто про себя произносил их полные имена с приказом явиться. Никакого эффекта, даже пока в камере сидел, перед отправкой пробовал шепотом проговаривать имена, опять-таки безрезультатно. Вдруг они мне не настоящие имена назвали. Может, не умею призывать правильно, или они вовсе не демоны. Как говорится - надежда умирает последней, а других альтернатив у меня не было. Однозначно меня сюда никто не выдергивал из моего мира с заданием победить мировое зло, освободить принцессу, революцию там совершить -- иначе задание мне бы уже дали. Вот с такими грустными размышлениями глядел я на доски кровати над головой. По прошествии пары часов ко мне подсел Цыфан.

   - Мечтаешь?

   - Типа того.

   - Тут такое дело, мы с народом пошептались. В общем, проблемка у тебя вырисовывается.

   - Хмырь в бане?

   - Он самый. В общем, матерый волчара из Эрлиса кличка Зацеп. Тот, кому ты в лобешник зарядил -- его правая рука. Силовая поддержка, кличка Башка. Здоровый как бык, троих валит без проблем. Никто понять не может, как тебе вообще удалось ему навалять. Зацеп короче злой как черт, ты его авторитет прямо-таки в грязь уронил, да и растер по самому дерьму. Башка тоже жаждет твоей крови. Их из Эрлиса двенадцать человек, так что мы против них в открытую не пойдем -- силенок не хватит. Бургас кого-то из них знает, так припугнул, типа, что ты с демонами при всем честном народе мэра тряс и даже стражника прилюдно завалили. На какое-то время это их остановит, побояться сразу на рожон переть, но подлянку какую организуют запросто. В общем смотри в оба, спиной к кому попало не поворачивайся. Мы конечно, постараемся помочь, но сам понимаешь, нет у нас возможности, только с тобой нянчится.

   - Спасибо за предупреждение, да и за то, что помогаете вообще.

   - Ладно, ты, будь поосторожней, а там сочтемся как-нибудь.

   Вот такие радостные вести принес Цыфан. С друзьями в новом мире у меня не очень, а вот врагами начинаю обзаводиться с пугающей быстротой. Учитывая, что шансов выжить, у меня практически нет, врагом больше - врагом меньше, на мое будущее не сильно повлияет. Надеюсь, первой же ночью меня не зарежут, а дальше уже по обстоятельствам посмотрим. Через какое-то время перемещения и разговоры в бараке прекратились, и я уснул крепким сном, впервые за долгое время. После долгой дороги сюда, ночевок под открытым небом, вечно звенящих цепей, теплый барак для всех оказался весьма приятным местом. Как говорится - отними у человека все и начинай возвращать маленькими частями. Так и здесь теплый барак, как часть из предыдущей, нормальной жизни. Человеческие условия содержания, после лишений, весьма способствуют поднятию настроения. Даже не вериться, что еще пару месяцев назад практически любой из нас воротил бы носом от такого барака, а сейчас размещаемся здесь с радостью. Радость моя оказалась не долгой. Казалось только сомкнул глаза и уже где-то в дали звучит колокол, в дверях какая-то падла орет подъем, все на выход.

   У барака нас, построив в колонну по два, направили в сторону кухни. Туда же пригнали заключенных из второго барака. Всех посадили за стол, каждому выдали полбуханки хлеба и поставили кружку с чаем. Чай сказано слишком громко, какой-то травяной отвар без сахара, но зато горячий. Старожилы весь выданный хлеб съели полностью, причем весьма быстро. Хоть я и обратил на это внимание, но решил весь хлеб не есть, а ограничиться половиной. Нас-то вечером точно покормят, так что хлеб пригодиться. Позавтракали все быстро, прямо как в армии. Затем подъем и всех погнали к воротам на поле. Ворота оказались уже открытыми, там небольшой изнеможенной группе людей выдавали по куску хлеба. Практически все, тут же с жадностью принимались, этот хлеб есть. Видимо это те, кто не выполняет норму и ночует на поле. Учитывая, что все стараются съесть хлеб побыстрее, скорее всего его могут просто отобрать, другие голодные каторжане. Надо держать ухо в остро, изголодавшие старожилы за еду могут башку оторвать. Во всяком случае, пока все выглядело именно так.

   Возле ворот стояло несколько ящиков, в которых лежали в куче короткие деревянные лопатки. Каждый подходил и брал одну лопату себе. По возвращению лопаты скидывались в тот же ящик. Перед входом стоял стол, к которому подводили новичков, для того, чтобы одеть на шею металлический ошейник с номером. Ошейник закрывался на замок особой конструкции. В дальнейшем по этому номеру вели учет сданной продукции и распределение благ.

   Вот так вот, вооруженный лопатой и ложкой в кармане, я впервые прошел за забор на плантацию с журиком. Половина старожил поплелась в заросли кустарника, среди которого были протоптаны тропинки. Новички пока столпились в нерешительности. За спиной у ворот, пока еще открытых, охранник прокричал:

   - Новенькие, берёте лопату в руки подходите к кусту и начинаете копать вокруг корня. Глубже чем на полметра не копайте, там клубней не бывает. Не пугайтесь свежевскопанных кустов, уже на следующий день там могут быть клубни. Поилки на берегу реки, найдете сами. К воде близко не подходите, если жить хотите. Удачных вам раскопок, -- с мерзким таким хихиканьем, захлопнул он ворота за нами.

   - Кто хочет научиться искать клубни? Берусь обучить за дневной паек, -- предложил один из старожил.

   По толпе новичков прошел ропот. Все потянулись к старожилам и начали торговаться.

   Делиться пайком или нет, я пока не решил. Думаю, отдать свой хлеб всегда успею и дневной паек слишком дорого за науку копать лопатой вокруг корней. Ведь если бы был способ, определить под каким кустом точно есть клубни, то наверняка администрация нам это сообщила бы. Здесь все построено на удаче и на усердии заключенного -- будешь больше копать, больше шансов наткнуться на клубень. Я решил в торговле не участвовать, наугад пошел вглубь кустов по тропинке.

   Насколько я разглядел с пригорка, когда нас подводили к лагерю, мы на полуострове примерно два на два километра. В ворота нас прошло человек двести. Если охранник сказал правду и клубень может отрасти на вскопанном месте уже на следующий день, то места для копания тут всем хватит. Куст журика оказался похожим на шиповник. Только на стеблях колючки располагались более редко, зато были крупнее. Под многими кустами у корней земля оказалась вскопанной - местами совсем недавно, местами давно. Видимо у тропинки копаются чаще, а за уловом надо двигать глубже в лес. Решив для себя так, я, отмахав от ворот с полкилометра, собрался углубиться в заросли. Среди кустов видны были проходы, но такие, что по ним можно только ползти. Выбрав туннель в зарослях, наиболее заброшенный по виду, я на четвереньках пополз влево от тропинки. Когда ползешь на коленях внутри зарослей, причем колючки на ветках так и норовят ободрать тебе спину, определить точно расстояние сложно. Прикинув, что прополз метров сто и не обнаружив ни одного окученного куста, я принялся копать у корней крупного стебля. К счастью земля здесь мягкая. По виду как чернозем у нас. Деревянной лопаткой копать оказалось не так чтобы совсем легко, но терпимо. В земле попадались какие-то мелкие корешки, камушки, но самих клубней не было.

   Перекопав вокруг куста все, на полметра в глубину и радиусом сантиметров в сорок, я ничего не нашел. На все про все у меня ушел примерно час времени. Копать приходилось стоя на четвереньках, даже при попытке поднять голову, тут же проявляли себя многочисленные колючки на стеблях. Первый блин оказался комом, но я решил не сдаваться. Отполз немного в сторону и принялся окапывать следующий куст. Провозившись около часа, снова ничего не нашел. Ничего, сдаваться не буду, ведь у тех, кто вчера из ворот выходил, у большинства ничего не было. Как выглядит клубень, я помнил точно, перед строем его вчера показали каждому. Поскольку он не был очень уж маленьким, то не заметить его я просто не мог. Скорее всего, клубни действительно встречались не часто. Переползая от куста к кусту, я окапывал корни, один за другим и ничего не находил. Где-то после пятого куста почувствовал, что хочу пить. Да фляга с водой здесь не помешала бы. Кое- как протиснулся через ветки и встал в полный рост, чтобы оглядеться. Но как, оказалось, зря поднимался. Кроме зарослей кустов, во все стороны ничего не было видно. Выбора нет, опускаюсь на четвереньки и ползу наугад, пытаясь вспомнить с какой стороны утром было солнце. Кстати солнце в этом мире ничем не отличалось от нашего. Луна тоже имелась, даже две. Одна раза в два крупнее нашей и голубоватого оттенка. Вторая наоборот раза в два меньше нашей и тоже голубоватая, видимо это особенность преломления лучей в местной атмосфере. Большая двигалась по небосклону, как и наша, с полнолуниями и месяцем, маленькая на ночном небе находилась всегда, становясь темнее то с одной, то, с другой стороны. Назывались они сестрами -- большая и маленькая сестра. Месяцев было десять, и назывались они как на земле. Не хватало только января и февраля. Вот когда я услышал названия месяцев, совпадающие с нашими, я крепко задумался. При переносе в меня как-то адаптировали знание языка, с этим я уже разобрался. Местами мне казалось, что местные понятия, подгоняются под понятные мне. Взять к примеру, мэра города. Правильно говорить бургомистр, но когда я говорил мэр, меня понимали и наоборот. Видимо я говорю на понятном местным языке, а мозг подставляет более знакомые мне понятия. По-другому я не могу объяснить, почему единицы измерения в основном совпали с привычными для меня. Расстояния, например, в метрах и километрах. Не в милях и дюймах, а именно в привычных для меня единицах. Единственное, что не совпало -- дни недели. Здесь в неделе оказалось десять дней, в месяце три недели. Время так же делилось на десять. Тридцать часов в сутках, сто минут в часе. Секундами здесь пользовались редко, но их также было сто. Интуитивно сутки длились как на земле, просто время считалось по-другому. Я по привычке ориентировался по внутренним часам, то есть, по нашим земным. По причине жесткого распорядка в заключении, мне не пришлось как-то говорить с местными о времени. Поэтому мозг оперировал привычными значениями.

   Прикинув по солнцу, в какой стороне река, хотя она с трех сторон огибает полуостров, двигаюсь, надеюсь к ближайшему берегу. Странно, что забор не удалось разглядеть ведь он метров пять в высоту. Скорее всего, я нахожусь где-то в низине и забора оттуда не видно. Какое-то время пришлось ползти по кустам журика на четырех конечностях, кажется здесь это основной способ передвижения. Вскоре я выполз к широкой протоптанной тропинке, по которой можно было идти в полный рост. Сориентировавшись по направлению к реке, как я думал, и наконец-то, распрямив спину, направился на поиски водопоя. Метров через триста тропинка действительно уперлась в берег реки. Река снова не вызвала никаких эмоций, кроме желания напиться воды. Помня о предостережениях, относительно живности в реке, решил близко к воде не подходить. Берег в этом месте оказался пологим, покрытый речным песком. От кустарника до воды расстояние метров десять. Ближе к кустам пролегала утоптанная тропинка, по которой регулярно ходили. Не стал изобретать велосипед, пошел по тропинке в направлении центра полуострова. Вскоре вдали показалось какое-то сооружение на берегу.

   Минут через десять ходьбы по берегу я остановился перед сооружением типа журавль. Обыкновенный журавль, как в деревенском колодце. Только воду черпали деревянным ведром на конце шеста. Вся конструкция сделана так, что набирая воду, человек не приближается к воде. На вид река, как река, но водимо зверушки в ней обитают к людям весьма недружелюбные. Зачерпнув из реки воды, я с наслаждением пил прохладную воду из ведра. Наполнив желудок водой, вспомнил, что у меня есть половина хлеба с завтрака. Достал хлеб и принялся обедать, запивая водой из ведра. Пока обедал таким образом, не торопясь разглядывал противоположный берег реки, примерно, как и на нашей стороне пологий, поросший невысокой травой. На противоположном берегу не было никакого кустарника вообще, как и признаков присутствия человека. Вообще на том берегу не было признаков жизни - никакой. Ни птички, ни зверюшки захудалой - только невысокая трава. В зарослях журика, кстати, тоже не было никакой живности. Ни жуков, ни букашек, ни улиток - ничего.

   Когда половина хлеба была уже съедена, вдруг кто-то у меня из-за спины вырвал мой кусок хлеба и бросился бежать к кустам. Поначалу растерявшись от такой наглости, я быстро сориентировался и погнался за грабителем. Передо мной маячила спина в лохмотьях, вонь от немытого тела чувствовалась даже на бегу. Грабитель, убегая, запихивал хлеб в рот, и пытался по-быстрому съесть. Вот это ты зря браток, хрен ты на бегу поесть сможешь, а вот дыхание себе собьешь, да и подавишься, чего доброго. Толи он действительно подавился, толи оказался настолько слаб, что не в состоянии был убежать, но я его догнал сравнительно быстро. Подсечка под ноги и он падает прямо на тропинку, неловко взмахнув руками. Я остановился рядом и начал со злостью пинать гада по ребрам. Злость во мне просто бурлила, я чувствовал необычайный прилив сил и желание добить эту мразь окончательно. Но видимо где-то внутри меня осталось, что-то от земного воспитания и мне удалось остановиться. Действительно, с чего вдруг за пол корки хлеба мне захотелось убить человека? Тогда в бане накатила злость, сейчас еще больше. Такими темпами я скоро начну убивать за один только косой взгляд.

   Вонючее тело в обносках лежало у моих ног. Грабитель даже не стонал, просто лежал и глубоко дышал. В руке он сжимал остаток моего хлеба, который не успел съесть. Я наклонился, чтобы забрать свой обед из руки доходяги. Когда я начал разжимать его руку он неожиданно сильнее вцепился в хлеб и прохрипел:

   - Отдай, - и затем, сглотнув пересохшим горлом, добавил, - Пожалуйста.

   По его впалым щекам текли слезы, в глазах было столько мольбы и отчаяния, что мне стало стыдно за то, что чуть его не убил минуту назад. Я отпустил его руку. Он так и остался лежать на земле в позе эмбриона плача и сжимая в руках мой кусок хлеба. Подождав, минут пять, я сказал:

   - Ладно, хватит валяться, давай поднимайся.

   Но он продолжал лежать и всхлипывать.

   - Вставай или сейчас тебе по ребрам наваляю, мало не покажется.

   Угроза подействовала. Он с трудом поднялся с земли.

   Передо мной стоял грязный, вонючий, изнеможенный человек в обносках. Слипшиеся немытые волосы, запавшие серые глаза, слегка вытянутое лицо. Когда-то раньше, это было весьма симпатичным парнем. Сейчас в таком виде я даже возраст его определить затруднялся. От двадцати пяти до сорока, точнее не скажешь. Вместо одежды остались одни лохмотья, и нигде не было ни ложки, ни лопатки. Видимо корни он не копает, по состоянию видно, что уже давно. Ну, что ж дружок, хлеб придется отрабатывать, здраво рассудил я. Раз в руки так удачно попался абориген, будем извлекать из этого пользу.

   - Иди за мной - говорю бедолаге и направляюсь назад к реке. Как ни странно, но он поплелся за мной без возражений и даже не пытался съесть хлеб. Подойдя к ведру с водой, я посмотрел на спутника и сказал:

   - Дай сюда хлеб.

   Тот в страхе сжался и сначала прижал руки с хлебом к груди, а затем попытался запихнуть его в рот.

   - Да отдам я тебе хлеб, дай сюда - сказал я, отбирая с силой хлеб из его руки.

   Бедняга с обреченностью и отчаянием смотрел, как кусок исчезает у меня в кармане.

   - Руки держи. Сейчас воды полью, тебе умыться надо.

   Видимо до него дошло, что надо делать, и он сложил руки лодочкой под льющейся водой. Через пару минут его лицо и руки заметно посветлели. Кожа была обветренной и загорелой, но это была именно кожа, а не слой грязи.

   - Ешь - протянул я ему хлеб.

   Он взял протянутый кусок и сразу собирался запихнуть в рот, но в последний момент остановился. Видимо не привык, что хлеб не отбирают.

   - Спасибо - проявил вежливость, неудачливый грабитель, и принялся есть хлеб.

   - Ты водой то запей, не давись всухомятку и не спеши - посоветовал я.

   Но хлеб, как ни старался он не торопиться, закончился секунд через тридцать.

   - Теперь рассказывай, чудо, кто ты и как до такой жизни докатился?

   - Меня зовут Ларуш, я здесь второй месяц за убийство дочери графа, но я никого не убивал, меня явно подставили, - начал тараторить Ларуш.

   - Не части. Мне пока без разницы, за что ты здесь. Рассказывай, почему без инструмента, голодный, не моешься?

   - А зачем? Все равно скоро подохну.

   - Почему скоро? Два месяца же выжил.

   - Ну и толку с того? Здесь только три человека живут больше года, остальные умирают быстрее.

   - И, что шансов нет совсем?

   - Только на поле не заходить. Эти кусты, по-моему, высасывают из человека душу. Вы новенькие, в первый день не почувствуешь, но уже через неделю многим станет плохо, самые слабые умрут через месяц.

   - Слабые, это типа физически слабые?

   - Нет, это не объяснить, бывает, здоровый бугай угасает прям на глазах, а дохляк по виду чувствует себя хорошо. Говорю же, душу он высасывает, а у кого она какая нам не ведомо.

   - Попытки побега отсюда были? - решил поинтересоваться на всякий случай.

   - Из нашего этапа через неделю одни на плоту переплыть реку пытались.

   - Ну и как?

   - Да никак. Даже до середины не доплыли. Из воды чудище вылезло и всех с плота в воду утащило. Только кровь по воде разошлась.

   - Что, такая страшная тварь?

   - Страшная, человека пополам запросто перекусит. К воде лучше не подходить, чуть зазеваешься, тут же утащат под воду и сожрут. Сам видел, как одного с берега щупальцем в воду утащили.

   - Самому журик найти получилось? - задаю актуальный на сегодня вопрос.

   - Два раза за месяц. Потом перестал время тратить. Все одно помирать, так зачем мне на надзирающих горбатится?

   - Почему на надзирающих? Куда, кстати, эти клубни потом деваются, что из них делают?

   - Потому что заправляют всем надзирающие. Охрана только сторожит, все остальное по воле святош здесь происходит. Куда клубни потом деваются, никто не знает. Даже те, кто год здесь протянул и те не знают.

   - Как-то можно в хозотряд попасть, чтобы сюда не приходить на работу?

   - Стоял бы я сейчас перед тобой, будь такая возможность. Если тебе вдруг повезет, и ты за день найдешь несколько клубней, то в счет остальных дней можно в душегубку не ходить.

   - Часто такое случается?

   - Ты меня слышишь? Я за месяц нашел всего два клубня, два, а не двенадцать или двадцать. Некоторым больше везет, но ненамного. Кстати вас заселили в первый от ворот барак?

   - Да в первый.

   - Так вот два месяца назад оба барака были полными! Вот и считай, как долго здесь прожить можно. Думаю, в течение пары месяцев почти весь второй барак передохнет, потом опять новичков пригонят.

   - А за деньги как-то попасть в хозотряд нельзя? - хоть и нет у меня ничего за душой, но информация лишней не будет.

   - Да туда только так и попадают. Сто руалов за месяц. Договариваешься со святошами и вперед. Там почти каждые пару месяцев контингент меняется. Но не вздумай обмануть, о быстрой смерти потом будешь только мечтать. Здесь это строго поставлено. Лучше тогда здесь в душегубке тихо чахнуть.

   Не хилую таксу святоши врубили. Насколько слышал из разговоров сто золотых монет это стоимость придорожного трактира. Деталей не скажу, но как-то так упоминали в разговорах. Видимо таким способом святоши потрошат заначки каторжан. Изымают награбленное в свою пользу. Да уж, жить становится лучше и веселее с каждым часом.

   - Поскольку ты мой хлеб сожрал, завтра будешь отрабатывать, - вынес свой вердикт Ларушу я. - Будешь завтра показывать, как правильно эти самые клубни искать. И не вздумай слинять, поймаю утром у раздачи, мало тебе не покажется. Сейчас давай показывай, где самые урожайные места на клубни?

   - Так ведь нет никаких мест, копай, где хочешь, они безо всякой системы растут. Знаешь, сколько здесь закономерностей пытались рассчитать и опробовать, все без толку. Только у поилки лучше не задерживаться, напасть кто-нибудь может. Здесь вообще лучше подальше от людей держаться. Когда журик душу из человека высасывает, всякое случается. Один такой горло другу перегрыз, весь в крови, хохочет с безумным взглядом, с катушек съехал окончательно.

   - Веди тогда, где поспокойнее, я еще сегодня покопать собираюсь.

   Ларуш, немного подумав, пошел по тропинке вглубь кустов и метров через пятьсот свернул влево. Опустился на четвереньки и пополз среди кустов. Прополз так метров сто, остановился, прислушался и сказал:

   - Вроде тихо, можно здесь пробовать.

   Сначала я подумал вручить ему лопату и понаблюдать со стороны за процессом, но окинув взглядом изнеможенное тело, решил копать самостоятельно. Все так же, как и утром принялся методично копать у корней куста по кругу, постепенно углубляясь. Время тянулось медленно, закономерно под ближайшими двумя кустами ничего не нашлось. Я перебрался немного дальше и принялся раскапывать следующий куст. По виду кусты ничем не отличались, копать по идее можно действительно под любым. Ларуш на мои старания смотрел равнодушно, лишь прокомментировал, что копаю я правильно, так все остальные копают. В какой-то момент я задумался, а может ну его, зачем копать, ведь шансов нет по любому. Ну не буду я копать и что? Слоняться без толку по этой душегубке и ждать, пока не подохну. Так хоть чем-то занят, и то легче. Да и надежда, что повезет, всегда есть. Окопав еще несколько кустов и ничего не найдя, я услышал вдали звон колокола.

   - Первый колокол. Тебе пора на выход, - прокомментировал Ларуш.

   Да действительно, я так заработался, что и не заметил приближения вечера. В колокол били три раза, давая возможность заключенным собраться у ворот. С учетом того, что часть пути по зарослям приходилось ползти, между каждым колоколом интервал был минут пятнадцать. Полчаса на сборы. Как пояснил Ларуш, обычно все с утра двигают от ворот подальше. К середине дня обычно пьют на поилке и перемещаются ближе к воротам. Если не успел до закрытия ворот - останешься ночевать в душегубке. Ларуш уже второй месяц здесь. Подходит только по утрам за куском хлеба и все, целый день сидит на берегу глядя на реку из кустов.

   Поползли по кустам обратно к тропинке. Я на удивление хорошо себя чувствовал. Даже когда шли этапом, я за день больше уставал, нежели сейчас. По мне так энергии на копание было хоть отбавляй. Но кушать то хочется, пока кормят на халяву - надо идти. Добравшись до тропинки, Ларуш со мной распрощался, пообещав дождаться утром у ворот. На мой хлеб, наверное, надеется. Я не жадный, какой четвертиной можно и поделиться за информацию.

   У ворот собрались все, новички и старожилы почти все, кто утром зашел сюда. Видимо кто-то останется ночевать в душегубке, а кто-то наоборот нашел корень и попадет в барак. У большинства новичков коленки были чистые - значит, решили пока не копать. Народ располагался группами, я нашел взглядом своих и подошел к ним. У всех колени были чистые. Ну как же, уважаемые уркаганы, не могут себе позволить ползать на карачках с лопатой вокруг кустиков. Лица у всех были хмурые. Темнила выглядел вообще замученным, хотя работой себя явно не утруждал.

   - Как денек прошел? - весело спрашиваю у пятерки товарищей.

   - Да ничего радостного не принес денек этот. Чего по тебе не скажешь, - отвечает Ришаль.

   - А, что со мной не так?

   - Да веселый ты слишком. Неужто не давит?

   - Что должно давить? - в свою очередь не понимаю я.

   - Внутри хреново. Слабость, как во время болезни, - жалуется Темнила.

   - Да нет вроде все хорошо. Весь день копал и даже не устал. А у вас у всех с самочувствием хреново, как при болезни?

   - Нет только у Темнилы, - поясняет Ришаль. - У нас на душе как-то не спокойно и утомление у всех типа сильное. Хотя вроде только с людьми терли о делах.

   - Может вы в каком-то месте стояли аномальном? Типа родник подземный или еще что.

   - Угадал, именно там и стояли, душегубка называется, он же журик обыкновенный, поганый бля, - сплюнул Бургас. - Интересно, почему всем поплохело, а тебя хоть в атаку посылай, аж сияешь весь?

   - Откуда мне знать. Целый день клубни искал, по кустам на карачках ползал.

   - Ну и как, нашел чего? - спросил Цыфан.

   - Неа, тут как мне кажется, с этим совсем не просто будет.

   - Вот и мы с народом пошептались, и выводы напрашиваются неутешительные, - поведал Цыфан. - Шансов выжить, почти нет. Откупиться или отмазаться нереально. Всем заправляют святоши. По сто руалов в месяц на десять лет вперед не наберешься. Больше года тут всего трое прожили. Побегов нет, по реке не уйти. Вот так то.

   - Да знаю я все это.

   - Откуда? - все уставились на меня. - Даже нам меньше чем за хлебный паек ничего рассказывать не хотели, - говорит Бургас.

   - Да попался один тут под руку, должен теперь. Правда скормил ему пол хлеба, иначе думал, до конца рассказа не доживет, - скромно поясняю я.

   - Не, ну вы гляньте на него, просто везунчик какой-то. И информацию получил, и должник у него за пол хлеба, и самочувствие хоть куда, - восклицает Ришаль.

   Молча пожимаю плечами. Нечего мне сказать в оправдание. Может это и везение, хотя, как по мне, мы в такой заднице, что просто капец. Единственное надолго ли выдержит мое здоровье. Похоже, тыркнуло здесь всех в первый же день, особенно Темнилу. Странно конечно, но у меня самочувствие действительно прекрасное, вопрос, что через несколько дней будет.

   Наконец открыли ворота, и мы двинулись в лагерь. Сдавать журик отправились человек пятнадцать. Да не густо, если прикинуть, что нас тут пару сотен. Считаем, что новички почти не копали пока, но думаю, это вопрос времени, жрать захочешь - с лопатой поползаешь. Всех новичков и стахановцев покормили ужином, все той же похлебкой. Но после рабочего дня горячая похлебка шла на ура. После ужина всех снова в барак для отхода ко сну.

   Я с удовольствием растянулся на своей кровати. На мое место никто не покусился и никаких инцидентов пока не было. Энергия просто переполняла меня, спать не хотелось совершенно. Я даже начал напевать про себя веселую мелодию. В отличие от меня, почти все в бараке улеглись спать сразу же. По сравнению с предыдущим днем атмосфера в бараке стала более гнетущая. Видимо душегубка делала свое дело. Да и информация о том, что жить осталось пару месяцев, кого хочешь, в депрессию вгонит. Странно, что на меня душегубка не подействовала, как на остальных. Может я все-таки из другого мира, и моя душа журику в глотку не лезет - вполне может быть. Но даже если я не сдохну за пару месяцев, на одном куске хлеба в день долго не протянешь. Копать придется по любому. Жалко, что редко эти клубни попадаются. Хотя, чего странного, будь по-другому это уже не каторга, а банальный сбор урожая. Довольно долго я не мог уснуть. Все крутились мысли в голове о будущем, но приемлемое решение никак не вырисовывалось. Через какое-то время мне все-таки удалось уснуть.

   Мне приснился сон, что я ползу по зарослям журика. В одной руке лопатка в другой ложка. Не понятно, почему ложка, но она просто необходима для моей цели. Я ползу к заветной цели - клубням журика. Я чувствую, что впереди будет куст, у которого под корнями точно есть клубни. Я точно знаю, что вот он скоро покажется впереди и меня ждет долгожданный приз. Действительно вскоре я подползаю к кусту, ничем не примечательному и начинаю копать. Копаю долго, но земля почему-то не хочет убывать, мне никак не удается выкопать нормальную яму, чтобы вытащить заветный корень. Наконец, подкопав с другой стороны куста, засовываю руку в углубление и нащупываю корень. Медленно тащу руку из ямы, в этот момент, раздаются звуки колокола, и я просыпаюсь. Нет, ну как всегда на самом интересном месте. Только ведь хотел разглядеть, как клубень выглядит и нате вам, колокол звенит.

   Глава пятая.

   Охотник на охотников.

   Утро пошло по уже знакомой процедуре. Умыться, завтрак, взять лопатку - я взял две. Раз уж у меня образовался должник - пусть копает. Стола с ошейниками на этот раз не было, ясно, что кольцуют один раз по прибытию. Голодная толпа из душегубки, как и вчера быстро поедала каждый свой кусок хлеба. Я присмотрелся, в кустарнике ночевало человек семьдесят. По виду они напоминали узников концентрационных лагерей. Кожа да кости, кто-то выглядел лучше, кто-то хуже. Видимо журик по-разному действует, а может, и разное время здесь провели. Интересно они так и ночуют под открытым небом, или каких навесов себе понастроили? Из толпы мне замахал рукой Ларуш. Ага, явно на кусок моего хлеба надеется. Ничего, его ты у меня сполна отработаешь, подумал я, вручая ему лопатку. Ларуш недоуменно на меня уставился.

   - Давай не тормози. Пошли, показывай самые рыбные места, - хлопаю его легонько по плечу. Некоторые из окружающих с интересом на нас поглядывают. Ну да видимо решили, что сторожил, впарил за пайку новому лоху секрет рыбного места. Завидуйте товарищи. Хотя они не так уж и далеки от истины. Пайкой я действительно поделюсь, но за информацию.

   Ларуш пошел по широкой центральной тропинке прямо к реке. Таких желающих как мы оказалось немало. Поодиночке и небольшими группами народ двигался вперед, периодически некоторые заползали в заросли. Через какое-то время, а протопали мы с километр, Ларуш полез в кусты справа. Снова на четвереньках ползем, по только ему понятным ориентирам к рыбному месту. Наконец он остановился, огляделся и сказал:

   - Где-то здесь.

   - Что где-то здесь? - уточняю я.

   - Я нашел свой первый клубень.

   - Ну, раз здесь твое рыбное место, выбирай любой куст и начинай копать.

   Сам выбираю ближайший к себе куст и вгрызаюсь в землю у его корней. Ларуш смотрит на меня, копать явно не собирается. Видимо он со смертью уже смирился. Зачем ему энергию тратить.

   - Копай, давай, если хлеба в обед получить хочешь, - вот вам и пряник.

   - А сколько хлеба дашь? - тут же оживляется Ларуш

   - А вот сейчас прям в морду дам и еще по почкам добавлю, - это тебе кнут. Торговаться он тут решил, неудачник хренов. Ларуш насупился, но лопату взял и принялся за дело.

   Мы молча копали несколько часов, только ни под одним кустом клубней не было. Потом я решил устроить перекур. Ларуш и так копал раза в два медленнее, чем я, да к тому же из сил выбился заметно.

   - Да уж, так копать до гробовой доски будем и ничего не найдем, - резюмировал я.

   - Так я тебе о том же говорю. Я уже месяц не копаю, - поддерживает напарник.

   - Ты здесь второй месяц, неужели никто бежать как-то не пытался?

   - Только по реке при мне пробовали и все.

   - Может, рассказывали что-то? Может охрану подкупить, неужели никаких слухов нет?

   - Рассказывали, что одним давно уже удалось с плотом на тот берег выбраться, да там их и разорвало. Это же Река, все знают, что на том берегу смерть. Через забор никто не сбегал, стражу не подкупить, все боятся святош. Из каждой новой партии кто-нибудь реку переплыть пытается, да только без толку это.

   - Может коллективный бунт устроить, да и перебить всем скопом охрану?

   - И про такое слышал. Не выйдет ничего. С вышек всех из арбалетов положат и пару человек оставят в живых, что бы потом новичкам из пополнения рассказали.

   Да, видимо с правами человека здесь не заморачиваются.

   - Старожилы, которые здесь больше года обитают, они как клубни регулярно находят?

   - Проследить думаешь, может система есть, так пробовали уже. Не всегда им клубни попадаются, но на поле не ночуют и каждые два три дня ужинают. Везет им чаще, и душегубка их не берет почему-то.

   - Кстати из моих друзей вчера у одного совсем плохое самочувствие было, у остальных немного получше, но тоже хреново. В чем причина?

   - Душегубка по-разному действует. Скорее всего, твой друг кому хуже всех в первый день стало, даже месяца не проживет. Остальные, может, четыре протянут. Я вот думаю мне еще месяц, максимум два осталось.

   Было над чем призадуматься. Я сидел в раздумьях и ковырял лопаткой землю. В какой-то момент мне вспомнился давешний сон, где я нашел клубень. Там я уверенно полз к кусту, зная, что под ним клубень. Может это вещий сон и клубни можно как-то почувствовать? Я уселся поудобнее в позу лотоса и стал настраивать себя на поиск клубней. Не йог я конечно, медитировать толком не умею, но попробовать стоит. Вроде успокоился, и дыхание выровнял, и клубни перед собой представил, вспомнил, как держал клубень в руке. Настроился в общем, как умел. Никакого намека на направление. Во сне ведь четко полз, зная, что клубень под тем кустом. Открыл глаза, пытаясь сориентироваться по направлению, опять ничего. Тогда решил ползти вперед и по чутью у куста остановиться. Пополз вперед, всматриваясь в кусты - ощущений ноль. Кусты как все вокруг. Поползав какое-то время, остановился у одного куста, чем-то он мне приглянулся. Начал копать, надеясь на чудо, а вдруг повезет. Рядом стал окапывать куст Ларуш. Конечно же, никакого чуда не случилось. Выкопав самую большую яму, за все попытки, я ничего не нашел. Видимо чудеса только во сне бывают. Снова с сожалением, подумал о трюфельной свинке. Настроение упало, но я решил не сдаваться. Окопал еще один соседний куст - снова ничего. К тому времени Ларуш закончил со своим и тоже безрезультатно. Дело близилось к обеду, и я решил, что пора на водопой.

   Сегодня Ларуш повел меня ко второй поилке. Ориентировался он на местности лучше меня, но я тоже не зевал и дорогу запоминал. По пути было заметно, насколько у Ларуша истощен организм. Даже простая ходьба налегке вызывала у него отдышку. Пройдя с полкилометра, мы вышли ко второму журавлю у реки. Та же палка с деревянным ведром для забора воды. У водопоя никого не было. Я зачерпнул ведро воды, и мы вдоволь напились. Хотел подыскать место, где можно присесть, чтобы перекусить. Однако Ларуш сказал, что у водопоя лучше не задерживаться, здесь часто бывают нападения. Ну да, вообще-то сюда рано или поздно все приходят, надо только выбрать нужную жертву. Да и на меня Ларуш на водопое напал. Ладно, раз ты так советуешь, пойдем в сторону, решаю я. Но видимо нам сегодня не повезло. Из кустов к нам на встречу вылезло трое мужиков, у одного из них в руках была палка. Несколько стволов журика скрученные между собой и перетянутые с концов тряпками. По внешнему виду мужики - здешние старожилы.

   - Кого это Ларуш к нам привел сегодня? - заговорил самый здоровый из них, скорее всего вожак. Остальные только довольно скалились.

   - В общем, так, складываешь все вещи в кучку и отходишь в сторонку. Одежду тоже снимай и твое здоровье не пострадает, - заржал главарь.

   Случись такое дома несколько месяцев назад, возможно я и отступил бы. Вещи не стоят подорванного здоровья, да и расклад явно не в мою пользу. Однако здесь и сейчас я точно знал, что справлюсь с ними. Я начал заводиться, прямо почувствовал, как участилось сердцебиение в предвкушении схватки. Мне хотелось драки с этими бандитами. В победе я отчего-то не сомневался.

   - Думаю, что сделаем наоборот. Вы складываете вещи и тихо валите отсюда, - с улыбкой заявляю я.

   В это время Ларуш пытается подать мне знаки - типа не связывайся, закатывает глаза, в ужасе прикладывает ладони к щекам.

   - Смотрите, какой борзый нам попался. Ничего, и не таких имели, - все так же усмехается главарь. В это время все трое начинают медленно на меня надвигаться. Главарь в центре, мужик с палкой слева и последний, справа. Видно, что действуют они слаженно и опыт в таких потасовках у них есть.

   - Да у тебя еще имелка не отросла. Шелупень подзаборная, - сплевываю на землю я.

   Цель достигнута, главарь стремительно бросается на меня. Резко сокращает расстояние и бьет мне в голову. Он так думает, что быстро и в голову. Для меня его движения выглядят слегка замедленными. Я пропускаю летящий кулак над головой и пробиваю левой главарю в печень. Когда его тело начинает сгибаться, я подпрыгиваю и бью правой ему сзади в область шейных позвонков, слышу хруст костей, и главарь падает без движенья мордой в землю. Остальные грабители, сообразив, что план нарушен, кидаются на меня одновременно с двух сторон. Определяю, как более опасного, того, что с палкой. Он бежит на меня, подняв палку над головой, готовясь обрушить удар на меня сверху. Практически на автомате кидаюсь вперед, кувырок через голову и снизу впечатываю ногу ему в живот. Удар получился довольно сильный. Противник улетел назад, палка отлетела в сторону. Времени у меня нет, перекатом ухожу в сторону. Еле успел, у меня над ухом пролетает нога третьего противника. Я вскакиваю на ноги и двигаюсь к оставшемуся бандиту. Тот, сообразив, что жертва с зубами становится в защитную стойку и двигается на меня. Стойка, боксерскую только напоминает, про бокс здесь явно не слышали. Мне не составляет труда предугадать все его удары. Вот движение плеча, за ним следует удар рукой. И тело твердо стоит на ногах, словно вкопанное, минимум перемещений. У меня в крови бурлит адреналин, не долго думая отвожу его удар своей левой рукой в сторону и пробиваю правой прямой в челюсть. Противник падает на землю с помутневшим взглядом. Я совсем не благородно добавляю ему ногой в солнечное сплетение, окончательно выбивая дух. Затем подхожу к мужику, который был с палкой и ногой бью в челюсть, благо он пытался приподняться в этот момент. После моего удара жертва уходит в отключку. Подхожу к главарю с намерением проверить пульс на шее, но его голова слишком легко болтается. Значит, я не ошибся, мой удар сломал ему шейные позвонки. Оглядываю место поединка. Моя душа просто ликует, я наслаждаюсь результатом схватки. Как будто я впитываю запах победы, страх живых противников, вид поверженного главаря. Простояв так, наверное, с минуту вспоминаю, что пора бы и трофеями заняться. Где тут Ларуш, пускай пошмонает, что у них есть ценного.

   - Ларуш, снимай с них все ценное и складывай в кучу, - говорю я и усаживаюсь в сторонке, наслаждаться результатом схватки.

   Ларуш смотрит на меня глазами полными ужаса и трясущимися руками начинает шмонать побежденных. На все про все у него уходит минут пять. Больше всего ценностей нашлось конечно у главаря. Во-первых - это кожаный ремень, на котором сбоку висела деревянная фляга. Во-вторых - это кошелек с десятком золотых монет. И в-третьих - металлическая заточка с деревянной ручкой. Больше всего меня порадовала фляга, не надо будет по полдня без воды копаться. У остальных бандитов нашлось по паре золотых монет и все. Пока я пристраивал пояс с флягой Ларуш пробежался по ближайшим кустам. И как оказалось не зря. Видимо грабители поджидали жертву долго, оборудовав себе наблюдательный пост. Так вот там нашлась сумка из ткани. Ларуш притащил ее мне, даже не попытавшись заглянуть внутрь. В сумке обнаружился кусок хлеба и как ни странно четыре клубня журика. Видимо брали все, что могли у своих жертв, а журик здесь не хуже золотой монеты будет.

   - Кто это такие, вообще? - спрашиваю у Ларуша.

   - Банда Борова. Теперь уже бывшая. Они тут всех подряд грабили, просто проходу никому не давали.

   Понятно, что бывшая, борова я скорее всего и укокошил. Вопрос, что с остальными делать? Может, свернуть этим, двоим шеи, да и в реку всех. Концы в воду, как говорят. Свою мысль вслух озвучиваю Ларушу.

   - Пощади, - захрипел бандит, который был с палкой.

   О, оклемался милок. Я подошел к лежащему на земле грабителю.

   - И зачем мне это надо? - задал очевидный вопрос я.

   - Служить тебе буду, как Борову служил

   - А что ты делать умеешь, польза, то от тебя какая?

   - Все, что прикажешь делать буду, только не убивай, - умолял бандит.

   Мне пришлось призадуматься. С одной стороны, грохнуть его и все. Вон борова убил и никаких угрызений совести. Никакой тошноты, переживаний, никаких соплей и прочих муси-пуси. Приятное торжество победы над противником. Странно конечно, раньше я такой тяги к насилию не замечал за собой, а здесь прям в радость. Грохнуть этих бандитов я смогу без проблем, никаких колебаний по этому вопросу не возникало. Будет необходимо, просто грохну и все. Какая-то часть внутри меня прямо нашептывала - убей, убей и предвкушала наслаждение от убийства. Да, что это такое, правда, в кого я здесь превращаюсь? Скоро начну всех просто для удовольствия мочить. Ладно, с этим позднее разберемся, сейчас надо с этими двумя что-то решать. Выглядели вроде не такими доходягами, как Ларуш, драться могут, глядишь, спину прикроют. Может вообще сколотить свою банду и потрошить у остальных журик? Эти-то вон жили и по виду совсем не плохо. Хотя нет, что-то внутри меня протестовало против такого способа выживания. Но сколотить группу верных себе людей, может в итоге оказаться полезным.

   - Как имя твое, неудачник? - интересуюсь у, постепенно приходящего в себя бандита.

   - Сарголаш, но все зовут Сарг.

   - В общем, так Сарг, будешь делать все, что скажу. Скажу прыгать, станешь прыгать, скажу умереть - умрешь. Согласен на мои условия? - жестко спрашиваю, придавив коленом грудную клетку.

   - Согласен босс, что прикажешь, все сделаю.

   - Тогда тебе первый приказ иди в реку. Дойдешь, пока вода по пояс станет, и жди моих приказов, - решил сразу проверить бандита на верность я.

   На лице Ларуша проступила целая гримаса чувств, смесь ужаса и сожаления. Сарг же вначале тоже испугался, но видимо в криминальном мире слово надо держать, он поднялся с земли и побрел по направлению к воде. У самой воды он стал заметно нервничать, но шагать не перестал, просто двигался медленнее. Когда его нога коснулась воды, я крикнул:

   - Сарг, поворачивай назад, проверку прошел.

   Тот резко повернулся, собираясь рвануть подальше от воды. Однако произошло то, чего я никак не ожидал. Из воды выскочило щупальце, обвило ногу Сарга и медленно стало тянуть его в воду. Неподалеку от берега в воде ворочалась огромная туша и только части ее тела периодически показывались из воды. Не знаю, что на меня нашло, но я вскочил с места и кинулся с берега, на ходу удобнее перехватывая заточку в руке. До воды было шагов пятнадцать. Я преодолел это расстояние буквально за секунду и сходу, наотмашь рубанул по щупальцу. Лезвие у заточки было сантиметров пятнадцать в длину и этого оказалось достаточно, чтобы перерубить щупальце полностью. Огромная туша речного монстра буквально подскочила над водой. Монстр напоминал огромного осьминога, размером так с быка. На теле у него оказалось много щупалец. Времени на разглядывание речного гада у меня не было, быстро хватаю Сарга под мышки, пытаясь вытащить его на берег. В это время из воды выскакивает следующее щупальце и обвивает уже мою ногу. Недолго думая бью по нему наотмашь ножом, но на этот раз перерубить не удалось, пришлось повторять удар. Сарг немного пришел в себя и отползал все дальше от берега. Еще одно щупальце пыталось его схватить, но только лишь скользнуло по башмаку. Зато в мою сторону надвигалось сразу два щупальца, одно падало сверху, выскочив высоко над водой, второе двигалось вдоль берега, нащупывая свою жертву. На ноге держался кусок отрубленного щупальца, мешая быстро двигаться. Я на одних инстинктам подпрыгнул, уходя в сторону. Прыгнуть далеко не получилось, ноги успели уйти в мокрый песок, мешал остаток щупальца, но все-таки я отпрыгнул. Щупальце, летящее сверху, с чавкающим звуком шлепнулось на песок. Я как в замедленной съемке видел присоски с маленькими загнутыми иголками по краям, плюс в центре каждой присоски высовывался шип. Наслаждаться извивающимся щупальцем времени не было, я отползал от берега, пытаясь встать на ноги. Тут второе щупальце снова обвило мою ногу и принялось тащить в воду. Мне пришлось изогнуться и рубануть по нему ножом. Из воды вылетали уже следующие щупальца. Разъяренный монстр подобрался ближе к берегу, тем самым увеличив свою зону досягаемости. Снова пришлось потратить два удара, чтобы перерубить щупальце, но увернуться от следующего, летящего сверху, я не успевал. Только сдаваться я не собирался и вытянул навстречу щупальца руку с ножом. Однако в последний момент сбоку по щупальцу ударила палка, изменив его траекторию, и оно ударило в песок слева от меня. Мне пришлось проявить чудеса акробатики, выгнувшись мостиком подбрасывать высоко вверх ноги, чтобы пропустить под собой щупальце, двигающееся на меня справа. Сарг бил по щупальцам палкой, изменяя траекторию движения, другого вреда палка не причиняла. Даже этой помощи оказалось достаточно, чтобы я смог отбежать на безопасное расстояние. Следом за мной подоспел, запыхавшийся Сарг. Тяжело дыша, мы смотрели, как в воде беснуется разъяренный речной монстр. Продолжалось это не долго, сообразив, что добыча ускользнула, осьминог-переросток убрался на глубину.

   - Почему ты полез меня спасать? Сам ведь мог погибнуть, - отдышавшись, задал вопрос Сарг.

   - Я своих людей в беде не бросаю.

   - Когда это я стал твоим человеком, - удивился Сарг.

   - В тот момент, когда пообещал выполнять мои приказы и полез в воду.

   На какое-то время в разговоре возникла пауза. Пришлось обращать внимание на ногу, где у меня и Сарга держались обрезки щупалец. Отодрать их оказалось совсем не просто. Мелкие крючки присосок впивались в кожу, из каждой торчал шип, судя по покраснению вокруг ранки, возможно ядовитый. Кое-как отцепили эту гадость от своих ног, и Сарг уже замахнулся своим обрубком, чтобы закинуть его в реку.

   - Стоп, - крикнул я на него.

   Он недоуменно на меня уставился.

   - У меня дома таких зверюшек кушают. Думаю, что нам здесь лишний кусок мяса не помешает.

   Сарг удивленно посмотрел на меня, но спрашивать, где находиться мой дом не стал. Конечно, мясо могло оказаться ядовитым, но я по земным реалиям помнил, что такое бывает весьма редко. Жалко поджарить не на чем. Охрана строго следила за разведением огня на плантации. Любой, кто доносил об огне, получал вознаграждение. Заметив признаки дыма, тут же на пресечение направлялся отряд стражи. Думаю, изголодавший Ларуш, сырое тоже, вполне поесть может. Из кустов неподалеку на нас выглядывали зрители, привлеченные шумом схватки. Я бы предпочел обойтись без публичности, но тут ничего не поделать. В сторонке сидел второй бандит, успевший прийти в себя, с интересом на нас погладывая.

   - Как твое имя? - спрашиваю у него.

   - Ливон, - представился он.

   - Так Ливон у тебя два варианта. Первый в реку, второй делаешь все, что прикажу. Выбирай.

   - Согласен делать все, что прикажешь, - не колеблясь, согласился он.

   Видимо произвело впечатление, что я не бросил Сарга, а может просто, жить хочется.

   - Для вас я Серый. Слушайте приказ всем. Мясо делим на всех и плотно обедаем, пока не испортилось.

   Собрали три щупальца, и пошли к водопою промыть от песка. Затем я передал нож Ливону и предупредил, чтобы он вырезал шипы и участки вокруг них. Там вполне могли оказаться ядовитые железы, поэтому лучше не рисковать. Заодно и проверим, не захочет ли он меня пырнуть со спины. Мы с Саргом, тем временем, промыли раны водой. Выглядели они не страшно, но это сейчас, что будет через несколько часов? Промывая раны, я обратил внимание на цвет крови. Моя кровь была немного темнее, чем Сарга. Странно, хотя может в этом мире у людей кровь светлее?

   Мясо речного осьминога в сыром виде не назовешь деликатесом, однако оказалось вполне съедобным, не изысканное блюдо, но с голодухи и такое пойдет. Ларуш так вообще наворачивал за обе щеки, как будто мясо и не сырое вовсе. Учитывая, что он на постоянном голодном пайке, его можно было понять. Зрители из кустов к нам не подходили, видимо труп Борова на берегу, нож в руках и куски свежего мяса удерживали от возможных неприятностей. Наблюдатели не подходили, но и не уходили. Возможно, ждали, пока мы уйдем, чтобы просто напиться. Решив, что мы и так привлекли слишком много чужого внимания, я направил свою команду в кустарник. Надо продвигаться ближе к воротам, да и копание журика надо продолжать. Отмахали полпути до ворот, свернули в кусты и поползли подальше от тропинки. Углубившись метров на сто, я остановился в первом приглянувшемся месте. Поскольку лопаток было всего две я дал команду всем по очереди копать журик, а сам сел в сторонке, подумать над ситуацией.

   Подумать было над чем. В одночасье буквально на второй день пребывание на каторге, в полностью безвыходной ситуации я обзавелся своей командой. Командой или бандой зависело лишь от того, как я решу использовать людей. Превратится в мирных пахарей, и копать журик пока не сдохнем, или продолжать путь Борова, грабить всех, кто слабее. При любом варианте я главный над этими людьми, поэтому мне за них отвечать. Вроде изрядные подонки, не считая Ларуша, но если согласились идти за мной, то я за них теперь в ответе. И что прикажете в такой ситуации делать? Как долго еще прожить удастся? Если Ларуш, по его же прогнозам, протянет месяца два, то Сарг и Ливон выглядят покрепче. С другой стороны, я здесь никому ничем не обязан, кроме Бургаса и его товарищей. Почему бы и не потрясти местных заключенных? Тут ведь не невинные овечки собрались. Пожалуй, я здесь самый белый и пушистый буду, реально ни за что на верную смерть отправили. Хотя на виселице я бы уже был мертвым, а здесь пока живой, даже монстров речных жру. Дилемма, однако. Одна половина меня, за тихую жизнь с лопаткой под кустиком. Другая половина просит адреналина, поверженных врагов и упоения победой. Логично рассуждая, банда Борова ведь орудовала здесь до сегодняшнего дня. Глядя на трофеи, весьма неплохо жили ребятки. К тому же, свято место пусто не бывает. Исчезнет одна банда, на ее место придет другая. По мне так лучше быть пастухом, а не в стаде. Чем выше в пищевой цепочке, тем лучше. Особенно, когда живешь среди практически одних хищников. Раз уж мне подвернулись такие добровольцы, грех не использовать их по прямому профилю деятельности. Для начала надо выяснить обстановку на территории. Далее приму решение. Пока я размышлял, мои подопечные окопали пять кустов и ничего не нашли. Глядя, как они заканчивают окапывать кустики, решил не прерывать процесс на полпути. Достал из сумки клубень журика и разглядывал, поворачивая его в руке. Как же тебя искать то, северный олень. Что-то в нем настораживало меня. Клубень как клубень ничего особенного, но где-то на уровне интуиции крутилось что-то в голове. Крутиться то крутилось, но уловить, что меня беспокоило, я никак не мог. Чутье подсказывало, что я могу что-то понять, причем важное, но что? Понюхал, попробовал на вкус, откусив маленький кусочек. На вкус оказался горьковатым, похожий на какую-то пряность, типа гвоздики или кардамона. Запах тоже имелся очень слабый, весьма специфический из разряда специй, не похожий на что-то из знакомого мне. Никаких ассоциаций, кроме схожести с пряностями по запаху и вкусу. Надо будет позднее над этим подумать, чутье не может подводить. Последние кусты были полностью окопаны, и я остановил моих подопечных для разговора.

   - Где вы обычно ночевали? - обращаюсь к Саргу и Ливону.

   - Раз на раз не приходится, иногда здесь, иногда в лагере, - отвечает Сарг.

   - Здесь вы все, где ночуете? Есть шалаш, навес какой-то, землянка?

   - Нет, здесь все в норах ночуют. Стража регулярно обходит территорию и сносит любые постройки. А те, что с дороги не видно, стукачи сдают за пайку, - поясняет Сарг.

   - Как Боров с ножом в лагерь проходил?

   - Так и проходил. Шмон здесь, за два месяца только один раз был. Золото тогда все охранник отобрал, а нож Боров сумел припрятать.

   - Кроме вашей банды, кто еще разбоем промышляет?

   - Одни мы были, правда говорят, из новых какой-то Зацеп почву прощупывает.

   Вот это новость, мой недоброжелатель, со своей бандой собирается здесь поорудовать. Надо будет переговорить с Бургасом, пару человек к нашей компашке вполне могут уравнять шансы. Тем более, скоро многие из группы в лагерь попасть не смогут. Хотя тут возникнет еще один тонкий момент. Вроде новые люди - мои люди. Формально я сам по себе и Бургасу ничего не обещал. Бургас под мое руководство не пойдет, он сам по себе авторитет и наоборот меня подмять захочет. Два лидера в одной команде ужиться не смогут, так что, скорее всего объединиться нам вряд ли получится. Значит, будем работать втроем. Ларуша буду отправлять на ежедневные раскопки, как боец он полный ноль.

   - Как Боров добычу с вами делил? - спрашиваю, внимательно следя за реакцией.

   Сарг с Ливоном переглянулись, наверное, придумывая, как себя не обидеть.

   - Не советую начинать сотрудничество с вранья. Я ведь могу все по-своему порешить, - подстегнул слегка их размышления.

   - Да никак не делил, под настроение кое-что перепадало, с голоду не умирали и то хорошо, - выдает Сарг. Ливон согласно кивает.

   - Понятно. Слушайте мою установку на ближайшее время. Вечером я знакомлю вас с моими товарищами по этапу. Они не мои кореша, но на этапе мы были вместе, они меня поддержали. Так, что с ними общаться, как с друзьями. Если вам надо скажите, корни пока есть можно выйти в лагерь. Ларуш сегодня точно в лагерь выходит поесть и привести себя в порядок. Завтра днем продолжим заниматься вашим обычным делом.

   - Нам без корня еще три дня в лагерь выход, с пайкой похуже, но вроде мясца поели сегодня, так что перебьемся. Глядишь, кого из новичков прижмем, нам не привыкать, - пояснил Ливон.

   Переговорили по мелочам о планах на завтра, я посоветовал всем подтянуться в мой барак, тем более это не возбранялось начальством. Отдельно держали только пару первых дней, пока новички не привыкнут. Ужин за столом никто у новичка не отберет, а в бараке у каторжан и брать то нечего. Дождавшись звона колокола, мы направились к воротам.

   У ворот собралась все та же толпа. Колени сегодня были чистыми уже у меньшего числа заключенных. Видимо прониклись, что по-другому не прожить здесь. Компания Бургаса была в сборе, так и держались вместе. Колени у них были чистые, значит, еще не решили, как быть. Я подошел к ним в сопровождении своих новых членах банды. Надо называть вещи своими именами. Раз решил идти на большую дорогу, то мы и есть теперь банда.

   - Привет честной компании, - обратился я к Бургасу с товарищами. - Тут такое дело, я с людьми дело решил замутить. Позвольте вас друг другу представить, во избежание возможных конфликтов.

   Я представил всех друг другу. Не хватало еще, чтобы по незнанию мои люди на Бургаса наехали и наоборот.

   - Тут слухи ходят, сегодня Борова замочили. Не твоя ли это работа? - спросил Ришаль.

   - Да так, получилось случайно.

   - С тобой не соскучишься. Каждый день случайно то припашешь, то убьешь кого.

   - Вот такая я веселая зверушка, - пожимаю плечами.

   - Народ рассказывает, кто-то монстра в реке завалил. Тоже ты? - не удержался Цыфан.

   Быстро до них вся инфа доходит.

   - Проголодались с пацанами, мяса захотелось, а тут такая туша рядом плещется.

   - Обычно, люди для этой туши сами мясом становятся.

   - Значит мы не обычные люди. Хотя да, хотел гад нас отведать, - задираю штанину и показываю воспаленную ногу. - Не так просто такого мяса настрогать.

   - Даа..... я лучше поголодаю немного, - высказался Ришаль.

   - Думаешь теперь место Борова занять, - спрашивает Бургас.

   - До конца еще не решил. Но раз место свободно, почему бы и нет?

   - Тут вроде твои недруги туда же метят.

   - Знаю. Придется решать проблему.

   - Потянешь? - внимательно посмотрел на меня Бургас.

   - Надеюсь да. Туго будет, к тебе за помощью обращусь. Надеюсь, поддержишь?

   - По ситуации посмотрим. С тобой ничего предугадать нельзя. Каждый день по новому фортелю выкидываешь.

   - Так все случайно. Как-то само все получается.

   - Такими темпами здесь через пару месяцев ни людей, ни монстров не останется, - засмеялся Бургас.

   - Придумать бы чего, чтобы здесь охраны не осталось. Иначе всем подыхать, - направляю разговор в более актуальную сторону.

   - У нас за пару дней толкового плана пока нет, - признался Бургас.

   - У меня пока тоже.

   - Ты парень у нас шустрый. Чует мое сердце, придумаешь чего-нибудь.

   - Я не против, но пока пусто. Будут идеи - готов обсудить.

   - Договорились.

   Разговор закончился аккурат к открытию ворот. Мы пошли в лагерь. Ларуш сдал клубень, получив проход в лагерь, на пять дней. Вечер прошел вполне обычно. Мои новые помощники перебрались поближе ко мне. Вежливо попросили поменяться койками соседей и те на удивление легко согласились. По всей видимости, дурная слава о моих подвигах разносилась быстро. Настроение у меня было хорошее. Чего нельзя было сказать о Темниле. Он выглядел заметно хуже. Если его так быстро гробит журик, он уже не жилец на этом свете. Максимум два месяца, а может и меньше. Нога мне больших проблем не доставляла. Опухла, покраснела, как после обычных царапин. У Сарга дела обстояли похуже. Опухоль выглядела больше моей, из ранок сочилась жидкость. Его самого пробирал легкий озноб. По виду воспалительный процесс протекал острее моего. Странно, ведь меня зацепили два щупальца. По идее у него воспаление должно быть слабее моего. Наверное, какие-то особенности организма. Попросив Ливона присмотреть за другом, я лег спать.

   Ночью мне снова приснилось, как я ползу по зарослям журика. На этот раз у меня в руке только лопатка. Главное, что я снова знаю куда ползти. Точно понимаю, что недалеко впереди под кустом есть клубень. Почему я знаю про клубень, сформулировать не могу. Однако ползу к нужному кусту и копаю. Как и вчера яма не хочет увеличиваться. Я злой и матерюсь. Через какое-то время все же яма увеличивается, в земле виден клубень. Осторожно чтобы не повредить я вытаскиваю его из земли. Очищаю от земли, вдыхаю слабый запах пряностей и откусываю кусок. Прожевать и проглотить его мне не дали. Ливон тряс меня за плечо, прерывая столь интересный сон. Пришлось просыпаться.

   Состояние Сарга было неутешительным. Раны сильно воспалились, нога распухла. Появились нехорошие синеватые пятна. Похоже на гангрену. Его изрядно знобило, на лбу блестели капли пота. Я посмотрел на свою ногу и обалдел. Раны почти затянулись, опухоль спала. По виду полная противоположность ранам Сарга. Причем с моей двойной дозой яда. Про яд на шипах я уже не сомневался. Почему такая разница в процессе. Первое, что на ум приходит -- я из другого мира и у меня иммунитет на этот яд. Такое вполне может быть. Что еще? После битвы, что мы делали по-разному? Пришлось напрягать память и проматывать день заново. Сделать это получилось на удивление легко. Единственное отличие -- я пробовал на вкус корень журика. Может от него, у меня все быстро заживает? Надо попробовать дать кусочек Саргу. Порывшись в сумке, я отломал кусочек клубня и засунул ему в рот. Повезло, что он был в сознании и правильно поняв, принялся жевать журик. Ничего другого сделать для него я не мог. Оставалось только ждать.

   Устроившись на кровати, я незаметно для себя уснул. Просто отключился, безо всяких сновидений. Казалось, только прикрыл глаза и уже звенит колокол. Проснувшись - первым делом оценка состояния Сарга. Выглядел он немного лучше. Видимо спала температура и его не лихорадило. Опухоль на ноге почти не спала, но пропали синеватые пятна. Нога приобрела более естественный оттенок. Видимо прошло слишком мало времени, для кардинальных изменений. Что ж, придется ждать. Берем больного под руки и тащимся с ним к воротам. Получаем кусок хлеба каждый. Говорю всем съесть половину, остальное приберечь. Все подчиняются беспрекословно. Даже Сарг съедает лишь половину хлеба. Вместе с остальными заключенными проходим в ворота к зарослям душегубки, как окрестили старожилы журик. Прикидываю наши потребности на сегодняшний день. Спасти Сарга, приоритет номер один. Нам понадобится его где-то уложить и еще вода, чтобы больной больше пил. К реке его тащить слишком далеко, значит надо организовывать стоянку поблизости. Двигаемся по тропинке метров двести, затем ползем в заросли. Во избежании нападений, ищем заросли погуще. Укладываем Сарга под кустом. Больше помочь сейчас ничем ему не можем. Только покой, пускай отлеживается.

   В связи с непредвиденным воспалением Сарга, все планы по организации банды придется перестраивать. Ничего, главное, чтобы выжил, а там мы свое наверстаем. Сейчас же, чтобы время зря не терять, будем копать. Лопатки у всех предусмотрительно с собой. Лопатки в руки и вперед. Я снова прислушиваюсь к внутренним ощущениям. Во сне ведь я точно знал, где корень растет. Осталось только понять, по какому признаку искать. Однако от меня ускользало что-то важное, а что понять не мог. Может мой сон и не вещий вовсе? Фигней маюсь, пытаясь найти скрытый смысл. Только время трачу на паузы. Надо копать усерднее, тогда рано или поздно повезет. Отпахали до обеда, но клубней так и не нашли. Главное не сдаваться. Делаем перерыв на обед. Доедаем хлеб, запивая водой из моей фляги. Я свой кусок отдаю Саргу. У меня впереди ужин, у остальных нет. Состояние ноги больного, если и улучшилось, то не слишком заметно. Сам Сарг сказал, что ему стало немного легче. Нога болит, конечно, но его не так колбасит, как прежде. Надеюсь, мы на правильном пути.

   Оставляю своих подельников копать дальше. Сам беру флягу и бегом направляюсь на водопой за водой. Именно бегом. На удивление на меня душегубка действовала прямо противоположно. Настроение прекрасное. Насколько здесь оно вообще может быть прекрасным. Адреналин просто бурлит в крови. Покусанная нога практически зажила и неприятностей не доставляет. Легкая пробежка до берега лишний раз взбодрила. За пару сотен метров до журавля перехожу на шаг и осматриваюсь. Вроде никого поблизости нет. Набираю ведро воды. Напился свежей сам, затем наполнил флягу. Внимательно осматриваю кусты. Вроде все тихо. Ускоряю шаг, направляясь по тропинке обратно.

   Боковым зрением замечаю движение слева от меня. Из кустов мне под ноги кидается заключенный, пытаясь схватить за ноги. Справа нападает другой и за спиной по звуку несется третий. Практически на автомате подпрыгиваю высоко вверх. Первый нападающий вместо моих ног хватает руками лишь воздух. Приземляюсь, пробегаю по инерции несколько шагов вперед, выхватывая на ходу нож. Разворачиваюсь лицом к противнику уже с ножом в руке. Видимо, задача первого и второго нападающих -- сбить жертву с ног. Противник кидается на меня с намерением обхватить ноги и повалить на землю. При всей скорости его движения не кажутся мне быстрыми. Смещаюсь с траектории его движения, сбоку наношу удар ножом в область шеи. Рука чувствует сопротивление плоти ножу, и противник падает вперед на тропинку. Из перебитой артерии хлещет кровь. Он еще пытается закрыть рану рукой, но я понимаю, что он уже не жилец. Разворачиваюсь с ножом в руке, готовый встретить следующего противника. Однако тот, заметив у меня в руках оружие, решил не рисковать. Просто развел руки в стороны в останавливающем жесте ладонями ко мне. Секунда на оценку ситуации, и он бросается прочь от места схватки. Первый нападавший бежит следом за ним. Метров через сорок они ныряют в заросли.

   Подхожу к оставшемуся противнику. Он пока еще живой, но это не надолго. Я просто постоял пару минут, подождав пока он окончательно перестанет дышать. Затем принялся обыскивать одежду в поисках трофеев. К сожалению, у бандита ничего не было. Вообще ничего. Пустые карманы, даже в швах одежды пусто. Осматриваю тело внимательнее. Этот явно из моей партии. Где-то на этапе мелькала его рожа. Значит, тоже решили заняться более привычным для себя делом. Что ж, одним конкурентом меньше и то хлеб. Однако, такими темпами, если в день буду убивать по человеку, тут скоро никого не останется. Везет мне с противниками пока. Не зря Ларуш говорил, что у водопоя опасно. Ничего, Сарг поправиться, наведем здесь шороху. Как ни старался аккуратно обыскивать труп, все-таки руки испачкал в крови. Пришлось вернуться к журавлю и умыться. Бросил взгляд на воду и у меня появилась задумка. Отложим на завтра, а труп придется припрятать. Затащил тело в кусты на пару метров от дороги и слегка присыпал следы пылью. Пришлось опять сходить умыться. Если даже труп найдут, то никуда он не денется. Хотя, кто его знает, может тут, кто и человечиной питается? С голодухи всякое может в голову взбрести.

   По возвращению товарищи меня ничем не порадовали. Клубней пока не нашли. Состояние Сарга оставалось стабильным. Скормил ему кусочек корня, на всякий случай. Заодно и сам съел небольшой кусочек, для профилактики. Вкус просто понравился. Не знаю, что меня удержало, но желание было съесть весь клубень. Про нападение никому не стал рассказывать. Зачем народ от работы отвлекать. Взял лопатку и принялся копать. Тут точно руки опустятся, три человека не первый день копаю и ничего. Если это разделить на три, то точно за месяц может пару клубней и найдешь. У меня внутри просто все вскипело от злости на долбанный журик. Следующий куст и снова мимо. Ничего мы так просто не сдадимся. Втыкаю лопату с все нарастающей силой. Как ни странно, тело не чувствует усталости. Энергия так и прет из меня, чего нельзя сказать про остальных. В очередной раз, откидывая землю в сторону, взгляд за что-то зацепился. Вот он, наконец-то, долгожданный корень. Не зря копал все эти дни. Внимательно осматриваю место вокруг, пытаясь найти отличительные особенности.

   - Бесполезно, - замечая мои действия, комментирует Ларуш.

   - Почему? - не сдаюсь я.

   - Да пробовали уже, все подряд, в течение многих лет найти хоть какой-то признак. Только никаких примет отличительных нет.

   - Может, мне больше повезет, и я замечу то, что другие упускали?

   - Всякое случается. Смотри, может, точно тебе повезет больше, - скептически отнесся к моему упрямству Ларуш.

   Как ни вглядывался все без толку. Ничего, никаких отличительных особенностей. Сравнивал куст с соседним, землю под кустами -- все одинаково. Абсолютно никаких отличий. Прав Ларуш, тут годами люди ищут отличия, и найти не могут. Вдруг я въезжаю на белом коне и нате вам, все нашел. Как же, а фигу на всю рожу не хочешь? Чудес на свете не бывает. Хотя нет, бывают и еще какие. Скажи мне кто полгода обратно, что я окажусь в другом мире на каторге, я бы вдоволь над идиотом посмеялся. Ничего будем копать дальше и искать.

   Больше в этот день ничего не нашли. Сарга довели до барака. Дал ему кусочек журика

   и уложил спать. Сегодняшняя ночь прошла без сновидений. Видимо, найденный в реальности клубень, отпугнул воображаемый. Главное спал я спокойно и крепко.

   Утром с первыми ударами колокола, проверили Сарга. По виду, опасность явно миновала. Он даже мог вставать и сам холить. Правда, хромал и морщился, наступая на ногу.

   По сравнению со вчерашним днем, это были мелочи.

   Пройдя на территорию душегубки, я решил пройти немного дальше, нежели вчера. Проходим метров четыреста и отползаем на тридцать вбок. Сегодня Сарг вполне может обойтись без нашей помощи. Вручаю ему лопатку. Копать можно и лежа. Не теряй время зря, вдруг повезет. Не перенапрягайся только, ты нам нужен живым и здоровым. Станет хуже -- бросай все и отдыхай.

   Остальным сообщаю, что нам очень не помешает в рационе мясо. Так уж получилось, что вчера после одной встречи у меня образовался труп. Мои напарники стали меня дружно отговаривать не есть человечину. Оказывается, за это здесь очень суровое наказание, вплоть до уничтожения всех заключенных. Тому, кто стуканет - паек на месяц с отдыхом в бараке. Остальных не кормят и из журика не выпускают пару месяцев. Затем добивают доходяг на глазах у новых заключенных. За принесенный ошейник с номером из старой партии -- недельный паек. Наткнешься на старый труп -- не зевай. Пришлось заверить моих подельников, что есть человечину мы не будем. Я предложил поймать осьминога на труп и оттяпать у него пару конечностей. Мнения разделились. Изголодавший Ларуш плану обрадовался. Ливон наоборот утверждал, что риск не оправдан. Пришлось уверить, что нападать буду я, их задача держать труп, пока буду рубить щупальца.

   Вчерашний труп оказался на месте. Видимо никто не наткнулся. Нам это только на руку. Втроем потащили тело поближе к воде. У меня было желание приделать нож к палке подлиннее. Поразмыслив, решил от идеи отказаться. В руке надежнее. Да и примотать нормально нечем. Ливон вооружился своей палкой, у меня в руке нож. Ларуша отправляем подталкивать труп ближе к воде. Труп перекатываться нормально не хочет и Ларуш с задачей не справляется. Прихожу ему на помощь. Вдвоем быстро подтаскиваем труп так, что ноги практически касаются воды. Сами быстро отскакиваем на пару шагов и ждем. Даже странно, в прошлый раз тварь напала сразу. Ничего подождем, нам торопится особо некуда. Проходит минут пять -- реакции никакой. Вроде и не спешим, но стоять то скучно. Начинаю подпрыгивать на берегу. Уж вибрацию в воде монстр должен почувствовать. Так и получилось.

   Вода метрах в пяти от берега вздыбилась, и в нашу сторону направилось тело. Туша была не меньше предыдущей. Только цвет оказался темно коричневый. Прошлый гад был серого цвета. Нам по идее цвет без разницы, главное мяса побольше. Я приготовился рубить ножом по щупальцу. Ливон перехватил поудобнее палку в замахе. Напряженная пауза продлилась буквально пару секунд. Рывком из воды выпрыгнула тварь, вовсе не похожая на предыдущую. Морда на подобии лягушачей. Пасть шириной не менее метра усеяна острыми зубами. Огромное мускулистое тело с перепончатыми лапами. Полностью тело из воды не показалось, но длина не менее десяти метров, однозначно. Эдакий гибрид крокодила и лягушки. На шее по бокам вроде были жабры. Точнее не разглядел, поскольку пришлось резко отскакивать назад. Монстр пытался вцепиться в меня, но промахнулся. Хорошо, что мы готовились к нападению, иначе сцапал бы за милую душу. Разочаровавшись промахом, он схватил труп за ногу и потащил в воду. При этом отдирал от него куски и быстро проглатывал. Когда тело оказалось полностью в воде, в него сбоку вцепилась вторая, похожая пасть. Между ними началась битва.

   Так мы и стояли метрах в десяти от берега и смотрели, как ворочаются тела в схватке. Возможно их там даже больше двух, но разобрать невозможно. Блин надо же, такой облом. Поели мяса, называется. Ливон с Ларушем с интересом наблюдали за схваткой. Мне смотреть особо не на что. Подумаешь, крокодилы-переростки дерутся. По телику много раз подобное видел. Зато теперь, копилка знаний пополнилась информацией о новых обитателях речной фауны. Получается, с осьминогом нам крупно повезло. Выскочи позавчера такая зверюга и Саргу хана. Через минуту вода успокоилась, как будто ничего и не было. Только следы на берегу остались. Ну да, думал самый умный здесь. Как же, тут люди за сотни лет все перепробовали. Раз систему не меняют, рыбалка здесь не прокатит. Ничего придумаем что-то другое.

   Настроение у меня, как ни странно было хорошим. Энергии хоть отбавляй, чего не скажешь о товарищах. Журик из всех высасывал, как бы поточнее выразится, жизненные соки. Да именно жизненную энергию. Человеку становилось плохо. Ничего не болело, но появлялась слабость в организме. Питание не помогало, проверено. Темнилу в первый день скрутило не слабо. Если так пойдет и дальше, то у меня есть шанс выйти отсюда через десять лет. Пока что придется копать журик. Другого способа раздобыть еду нету. Копать или отбирать у других. Ничего Сарг поправится - выйдем на промысел. С такими мыслями мы вернулись к месту последней остановки.

   Сарг потихоньку копал, как обычно безрезультатно. Самочувствие его было нормальным. Нога побаливала, но опасность умереть от отравления миновала. Лихорадка прошла, температура на ощупь казалась приемлемой. Рассказали ему о нашей неудачной охоте. Объяснили, как ему повезло позавчера. Поздравили с днем рождения. Затем все дружно принялись копать. Проклятые клубни, как всегда не попадались. Пока монотонно рылся в земле, мне в голову пришла идея. За ошейники с умерших заключенных давали паек. Именно с умерших, а не убитых. С момента последнего посещения должно пройти не менее пяти месяцев. Если меньше, то могут обвинить в убийстве самого. Поэтому ошейники с трупов никто не собирал. Здесь обычно столько не живут. Хотя те трое, местные долгожители, возможно так и делают. Поскольку самочувствие у меня хорошее, то есть надежда пожить подольше. Значит можно снимать ошейники с трупов и прятать в журике. Затем, через полгода сдавать их охране. Главное, чтобы мне не поплохело через пару недель. Но, тут мне кажется, сработает то, что я из другого мира. Видимо на мой организм журик не действует. Опять-таки, монахи смогут заинтересоваться моей особой, если долго проживу. С другой стороны, узнав, что я из другого мира интереса ноль. Наоборот сюда отправили. Никак не могу понять, почему? Не верю, что им не интересно узнать про мой мир. Или, такие как я здесь не редкость. Другого объяснения пока не нахожу. Однако мысли у меня постоянно об одном и том же по кругу бегают. О чем полезном еще можно подумать? Побег. Побег, это лучшее решение всех моих проблем. Идеально, побег на ту сторону реки, но там смерть. В заречье меня мигом вычислят и поймают. Побег домой не возможен, по причине отсутствия магии. Как строить порталы здесь не знают. Хотя демонов вроде вызывают как-то, причем непонятно кто. Надзирающие за этим следят и наказывают. Сбежать отсюда, найти секретную информацию о тех, кто открывает порталы. Попросить вернуть домой. Так и сказать -- верните меня домой. За спасибо верните, мне платить нечем. Где мой дом не знаю, но верните. В общем бред сивой кобылы. Домой мне ходу нет. Сбежать и интегрироваться в местное общество. Видимо да, других вариантов у меня нет. Раз здесь в душегубке у людей водятся деньги, они мне могут пригодиться в дальнейшем. Осталась мелочь -- экспроприировать ценности в мою пользу. Придется этим заняться. Однако я все время пытаюсь найти оправдание тому, что собираюсь грабежом заняться. Какая разница, все равно выживать надо. Ни за что осудили невинного человека. Значит, имею право поступать, как заблагорассудится. Да, что такое снова оправдываюсь. Все хватит. Делаю, что хочется. Никаких угрызений совести.

   За день ничего не выкопали полезного. К вечеру Саргу помогли добраться до барака.

   Глава шестая.

   Побег.

   Происшествий с нами никаких больше не происходило. День за днем продолжалась рутина. Пока Сарг окончательно не поправится, мы будем только копать. Новички все, впрочем, тоже втягивались в текущие реалии. Все большее число заключенных, колени пачкали в земле. Поняли, что без копания не выжить. Если кто и сколотил банды, то никак себя не проявлял, или все происходило настолько тихо, что мы не замечали. Я на самочувствие не жаловался. Из моих плохо дела обстояли у Ларуша. Истощение было налицо, как внешнее, так и внутреннее. Совсем плохо обстояли дела у Темнилы. Он чах прямо на глазах. По всем признакам два месяца ему не протянуть. Ливон и Сарг чувствовали себя нормально. Сарг на удивление быстро поправлялся. Раз они продержались здесь столько времени, значит, на их организм журик действовал не слишком сильно. Тем лучше для них. Корни журика мы находили регулярно -- каждые пару дней. С учетом, что копали четыре человека одновременно, получалось не густо. Однако это позволяло всем ночевать в лагере.

   Заметил за собой одну странность. Каждый раз, когда выкапывали корень, я откусывал от него кусочек. На меня корень журика действовал как допинг. Остальные попробовали, но никаких изменений не наблюдалось. Снова пришлось мне все списывать на тело из другого мира. Более того я стал замечать, что в душегубке меня просто распирало от энергии, а в лагере наоборот, атмосфера действовала угнетающе. Получается для меня журик безвреден и даже наоборот полезен. Надо не подавать виду. Иначе привлеку внимание -- пустят на опыты, как морскую свинку. Не привлекать внимания не получилось. Дабы поддерживать тело в форме стал по утрам совершать пробежки. От ворот влево до реки, затем вдоль берега и назад к воротам. На круг не меньше трех километров получалось. Вначале бегал один такой круг, затем отжимания, пресс, разминка. Через пару дней нагрузку увеличил и наматывал сходу по три круга. При скудном питании организм легко переносил такие нагрузки. Остальные заключенные осторожно присматривались к моим занятиям. Кто-то смотрел как на идиота, искренне не понимая, откуда у меня силы на спорт. Другие наоборот с интересом, подозревая, что я готовлюсь к побегу. Вместе с моим хорошим настроением вполне было похоже, что я собрался линять. Все это я проанализировал позднее, после того, как ко мне обратился Бургас:

   - Серый отойдем на разговор, - подошел он ко мне на водопое. Интересно, как угадал, когда появлюсь и где? Судя по всему, присматривали за мной, или поджидали наудачу у одного из колодцев.

   - Отойдем, раз надо.

   Остальные люди Бургаса остались на месте. Мы отошли шагов на двадцать, чтобы никто не подслушал, о чем пойдет речь.

   - Тут такое дело. Не буду ходить вокруг да около. Если ты заметил, Темниле очень плохо. Скорее всего и месяца не протянет. А ты, судя по тренировкам, в бега собираешься. Не за себя прошу, но если можешь, Темнилу помоги вытащить.

   По моему лицу Бургас понял, что где-то просчитался. Такое удивление не разыграешь.

   Да и я сам не ожидал такой интерпретации моих разминок. На самом деле скрывать мне было нечего, ведь побег я не планировал.

   - Да уж..., не подумал я, как это со стороны выглядит, - пытаюсь оправдаться. - Тебе, наверное, трудно будет поверить, но я не планирую побег. И вас с собой в случае чего, позвал бы обязательно.

   - Объясни тогда, зачем ты каждый день бегаешь? Тут ведь все силы уходят, в этой душегубке, как вода в песок.

   - Пообещай, что не скажешь никому, - требую обещания от Бургаса.

   - Отвечаю, могила, чтоб мне здесь вечно гнить, - такая клятва о неразглашении звучит весьма серьезно, по понятиям Бургаса.

   - Наверное это странно, но я себя здесь в душегубке чувствую лучше, чем в бараке. Не знаю, почему так, но это факт.

   Теперь настала очередь Бургаса удивляться.

   - Однако, до такого у нас никто додуматься не мог. Все на побег ставку делают. Ты сам-то задумывался, как со стороны выглядишь? Всех душегубка давит, а ты такой веселый бегаешь -- круги нарезаешь.

   - Честно говоря, только сейчас и задумался. Прав ты Бургас, со стороны это действительно так выглядит. Посоветуй, что мне теперь делать? Бегать перестать, спрятаться под кустиком и сидеть с грустной рожей не отсвечивать?

   - Знаешь, оставь все, как есть, - посоветовал он после раздумья. - Пускай голову ломают. Тебе от этого ни жарко, ни холодно. Только если вдруг мысль, какая появиться, как Темниле помочь, не забудь про нас.

   - Договорились. Подумаю над этим, но пока никаких идей нету. Если у вас мысли путные появятся, меня тоже не забудьте.

   На этом наш разговор и закончился. Мне надо серьезнее относиться к тому, что делаю. Придется учитывать, как это со стороны выглядит. Ведь действительно поведение мое нетипично для душегубки. Лишь бы, кто, не додумался охране стукануть. Начнут меня мурыжить, почем зря. Этим, как Бургасу, не расскажешь про то, как в журике жить хорошо.

   Прошло три недели. Сарг окончательно поправился и мог нормально наступать на ногу. Как-то раз даже попробовал со мной пробежаться. Даже остальных подбил на пробежку. Итог не веселый. Ларуш загнулся через двести метров. Сарг пробежал, прихрамывая с полкилометра. Ливон продержался вровень с Саргом. Наматывая многокилометровые круги, я реально выгляжу белой вороной среди всех. Буду местным олимпийским чемпионом. Правда медали не дадут, да и ладно. Внимание к себе уже привлек, терять теперь нечего. За три недели мой организм значительно окреп. Возросла выносливость, скорость реакции окрепли мышцы. Тело и без того не рыхлое, стало еще жилистее. Еще немного буду, как Брюс Ли смотреться.

   На фоне моих спортивных достижений остальные не радовали. Журик попадался редко с завидной нерегулярностью. Найти верный способ, отыскивать клубни, не получалось. Пару раз я сам оставался в душегубке на ночь. Температура воздуха ночью опускалась примерно до плюс десяти градусов. В кустах располагалось много вырытых нор. В этих норах вполне можно было выспаться. Мое самочувствие от таких ночевок только улучшалось. Остальных наоборот нужно было отправлять подальше от кустов. Попытки грабить других заключенных успехов не принесли. Не потому, что не получалось, с этим проблем не было, а потому, что нечего было брать. Не понимаю, как Борову удавалось найти жертву с заначкой. Наткнуться на человека с клубнем -- практически не реально. Денег и других ценностей практически ни у кого не было. Не было конечно же при себе. Есть подозрение, что все попрятали свои ценности в тайниках среди кустов. Контингент сплошь уголовный, согласный сдохнуть, но заначку не сдать. Таких, обвиненных по заказу, как Ларуш единицы. Перспективы выжить никакой, зачем отдавать последнее? Сдохнет неделей раньше -- неделей позже, особого значения не имеет. Душегубка сама по себе давит на общее состояние, а тут еще тебя ограбить пытаются. Хотя и не разжились мы ничем особо ценным, пару кусков хлеба и один золотой не в счет, репутацию опасных личностей себе обеспечили. Вечером, когда выходили в лагерь, на нас многие бросали опасливые взгляды. Все, кого трясли, собирались здесь же и делились новостями. Добавляем мои занятия спортом и получаем образ чего-то опасного и непонятного.

   В один из дней, когда я направился к поилке, чтобы наполнить флягу, меня там поджидал Бургас с Цыфаном. Интересно будет узнать, зачем я им понадобился, раз сами нашли.

   - Привет Серый, - начинает разговор Бургас.

   - Ивам не хворать, - приветствую знакомых.

   На минуту воцаряется небольшая пауза. Мне торопится некуда. Раз искали меня, то пускай первыми и излагают -- зачем пришли.

   - Серый, мы к тебе за советом, - начинает Цыфан, - в общем, у Темнилы дела совсем плохо. Думаем, пару недель, не больше ему осталось. Жрет его душегубка, как никого другого.

   Все передумали, все подходы проверили, никак его отсюда не вытащить. Да и самим ничего не светит. Может, ты чего дельного подскажешь?

   Теперь на полминуты задумываюсь я.

   - Думал я про Темнилу, как с Бургасом поговорил. У меня вообще никаких зацепок здесь нет. И бегаю я не потому, что бежать собрался, - поясняю, видя разочарованное лицо Цыфана. - Все, что пока в голову приходит - Темниле надо бежать.

   - Так это мы и так знаем. Ты подскажи, как? - с заговорщицким видом спрашивает Бургас.

   Да, вижу, что не поверили они мне насчет пробежек.

   - Нет у меня плана побега. Нет! Но есть одна идея.

   - Ну так делись, мы затем и пришли, - обрадовался Бургас.

   - Выскажу свои соображения, только сразу не ругаться, дослушайте до конца и обдумайте. Размышлял я, как отсюда сдернуть, но способа пока не нашел. Однако меня пока здоровье не жмет. Но раз Темнила по любому не жилец, то и терять ему нечего. Потому единственное, что ему остается -- свалить на тот берег.

   - Тоже мне, посоветовал, - возмущается Цыфан. - Все знают, что на том берегу сразу смерть.

   - Да знают, - соглашаюсь. - Но ты мне покажи, кто это своими глазами видел и подтвердить может? Кто, из находящихся здесь, сейчас, видел своими глазами, что с человеком на том берегу происходит? По рассказам большинство просто не доплывает туда. Вдруг Темниле повезет? Может, его организму там ничего не грозит? Понимаю, что жестоко, но он уже не жилец. Не повезет -- умрет неделей раньше. Ему уже терять нечего. Других идей у меня нет.

   Теперь призадумались мои собеседники.

   - Допустим он согласиться. Как безопасно реку переплыть? - спрашивает Бургас.

   - Тут без вариантов. Делаем плот из журика и накрываем его корзиной из того же журика. Иначе его быстро сожрут, видел я какие у тварей здешних пасти. Где-то у воды в стороне шумим, отвлекая живность на себя, глядишь, догребет, Темнила на тот берег.

   - Звучит все логично. Только, выживет ли он на том берегу, ведь все знают, что там смерть, - резюмирует Бургас.

   - Есть второй, более простой способ, - развожу руками. - Темнила, за пару недель медленно подыхает в душегубке.

   - Твоя идея нам понятна, пойдем излагать ее Темниле. Если он согласиться, с плотом поможешь? - кивает на мой нож Бургас.

   - Помогу и с плотом, и людей в помощь дам.

   На том и расстались. Конечно я лукавил, предлагая такой способ побега, но Темниле все одно - смерть. Мне действительно хотелось лично убедиться, что на том берегу выжить невозможно. Одно дело страшилки для населения, а другое реальные факты. Не верилось мне, что человек, переплыв реку, умирает, не естественно это как-то. Не может так в природе быть, хотя тут вроде все после магической войны случилось. Думаю, Темнила согласиться стать подопытным кроликом. Вдруг все получится, так и я смогу следом податься.

   На следующее утро у ворот на завтраке, поскольку ночевал я в душегубке, Цыфан сообщил, что Темнила согласен. Так что время терять нечего, пора строить плот. Раз идею подкинул я, то мне и карты в руки. Поскольку детали я уже продумал, назначаю сбор через полчаса справа от ворот, у реки, где забор уходит в воду. Саргу говорю идти со мной, Ливон с Ларушем пускай копают, журик тоже пригодиться.

   В указанное время все собрались на берегу. Темнила, действительно выглядел плохо. Ему терять точно нечего. Излагаю всем свой план. Река течет, огибая полуостров, справа налево. Сооружаем плот с правой стороны, Темнила стартует, мы на изгибе поднимаем шум у воды и двигаемся медленно по течению, отвлекая живность на себя. Плот накрываем сверху куполом из веток, типа корзинки, на случай если какая тварь захочет добычу с плота снять. В корзинке делаем дырки под весла и дверку. Дверка, чтобы быстро мог выскочить на другом берегу, там тварей отвлекать некому.

   - Учти, Темнила, шанс, что ты на том берегу умрешь -- очень большой, - предупреждаю я сразу при всех, чтобы потом не было претензий.

   - Посмотри на меня, думаешь у меня есть другой способ выжить? - говорит Темнила.

   - Здесь ты точно не выживешь. Но по мне, лучше погибнуть в борьбе за жизнь, чем медленно дохнуть в душегубке.

   - Я так же решил, - подтверждает Темнила.

   Дальше по плану надо заготовить как можно больше веток, не привлекая внимания. Затем быстро вязать плот, корзину, весла и в путь. Иначе могут настучать охране, а кто их знает, вдруг решат помешать. Нож был только у меня, поэтому ветки рубил я с Саргом по очереди. Доверять нож остальным я не решался. Бургас с Цыфаном прочесывали окрестности и нападали на всех, кто приближался, под видом банального грабежа. Ришаль и Мокрый оттаскивали ветки в условленное место, стараясь при этом издавать как можно меньше шума. Плот решили строить недалеко от воды, так, чтобы раздвинув кусты, быстро столкнуть его в воду. За полдня нарубили приличную кучу журика. Первыми я предложил изготовить плот и весла. Они по форме плоские и менее заметны в кустах. С веток для весел я срезал все колючки. Для плота колючки предложил оставить и срезать потом только сверху, но плести колючие ветки оказалось сложно. Пришлось срезать все. Но для корзины колючки точно надо оставить. Может, какой твари не понравятся уколы и это спасет жизнь Темниле. До вечера сплели два весла и каркас плота. Я предложил размер полтора на полтора метра, помня размер пасти местного жабо-ящура. Я остался ночевать поблизости от плота остальные пошли в бараки. Где брали журик Бургас с Цыфаном, я не спрашивал, но вся их шайка ночевала в бараках, а это минимум один корень на человека каждые пять дней. Моим копателям сегодня повезло, нашли корень. Отдали мне на хранение, поскольку у всех доступ к баракам пока был, а мне он не нужен. Ночь прошла относительно спокойно. Однако на этот раз я ночевал ближе к воде и слышал, как по берегу кто-то ходит, шлепая лапами. Может и не лапами вовсе, но проверять желания не было. Местами слышалась возня и урчание, но в кусты твари не лезли.

   Утром сделал пробежку до ворот за куском хлеба. Думаю, что все обитатели в это время там и плот никто искать не будет. Весь день продолжали плести плот, наконец к вечеру он практически был готов. Проверить его ходовые качества возможности не было. Пришлось понадеяться на мастерство Ришаля и Мокрого. Мокрый в детстве плел корзины и знал в этом толк. Далее моя ночевка в журике и на утро отправились рубить ветки для корзины. За полдня нарубили и натаскали кучу, а затем принялись плести. Плести прутья с колючками оказалось намного сложнее. Очень скоро Мокрый весь покрылся мелкими царапинами и о его выходе вечером в бараки не могло быть и речи. Внимание охраны нам ни к чему. До вечера сплели пол корзины. Я обрезал шипы на внутренней стороне, оставляя наружные для защиты. Ночь провели с Мокрым в соседних ямах неподалеку от плота. Поговорили о том, о сем. Откуда Бургас берет журик Мокрый сказал, что не знает, или соврал. Допытываться я не стал, не мое это дело. Интересно конечно, но на нет, как говорится. Мокрый пытался выведать, зачем я бегаю и тренируюсь. Мои ответы его явно не убедили, в чем я был уверен с самого начала. В общем как есть - так есть. Утром продолжили плести. Повозились с дверцей, чтобы было прочно и выскочить можно быстро при необходимости. К вечеру корзина была готова. Осталось водрузить ее на плот и в путь.

   На следующее утро, примерно за час, прикрепили корзину к плоту. Темнила попробовал влезть внутрь, помахал веслами, все функционировало, как задумано. Темнила, внутри смотрелся, как птица в клетке с шипами. Начинать решили в полдень. Я к тому времени сбегал за Ливоном с Ларушем, приманивать монстров помогут.

   Прощание с Темнилой получилось сухим и скомканным. В душе никто не верил, что он выживет. Все обнялись с ним по очереди, пожелали удачи и выжить. Пообещали в случае успеха пойти за ним следом. Мне он пожал руку, посмотрел в глаза, улыбнулся и сказал:

   - Не вини себя, это мой выбор.

   - Спасибо и удачи тебе, - обнял я его на прощание.

   Все кроме Бургаса с Цыфаном отправились к середине излучины, где река делает изгиб. Все расположились вдоль берега с прутьями и палками в руках, недалеко от берега. Помахали руками оставшимся у плота, затем начали шлепать нашими орудиями по воде. Ларуш, как наиболее слабый, просто подпрыгивал в пару метрах от воды создавая вибрацию. К счастью никто на нас из воды сразу не выскочил. У плота наш шум услышали, выждав минуты три, толкнули конструкцию в воду. Как и договаривались, Темнила греб веслами аккуратно, не создавая лишнего шума. Метрах в трех от берега течение подхватило плот и начало медленно сносить его в нашу сторону. Мы тоже стали продвигаться по течению, продолжая шуметь. Поскольку стартовали мы с середины мыса, то через минуту движения вид на плот мы потеряли. Теперь нам оставалось только шуметь, надеясь, что монстры плот не заметят. По этой же причине был выбран полдень, когда все ночные гады менее активны. Первым вдоль берега шел Сарг, как наиболее опытный в стычках с тварями, за ним Ливон, затем я и Ришаль с Мокрым замыкающими. Опуская ветку очередной раз в воду, я заметил в воде движение. Движение было очень стремительным, только моя повышенная реакция позволила его заметить.

   - Берегись, - только и успеваю крикнуть, как из воды к Ливону метнулось знакомое щупальце.

   Не раздумывая выпускаю из рук, теперь уже не нужную ветку, и бросаюсь вслед за щупальцем с ножом в руке. Повезло, что щупальце двигалось к Ливону с моей стороны, а не наоборот, и я его догонял, а не бежал на встречу. Щупальце успело обвиться вокруг лодыжки Ливона, когда я до него добежал. Сходу рублю ножом, щупальце перерубается с одного удара. Тут же из воды выскакивает следующее, но я к этому уже готов и Сарг не зевает, сбивая палкой траекторию движения. Как и в прошлой схватке с первого раза перерубить конечность с присосками не получается. Зато благодаря возросшей скорости и реакции, я успеваю рубить извивающиеся отростки и в то же время уворачиваться от них. На этот раз, потеря нескольких конечностей подряд, не на шутку расстроила речного монстра. Из воды приподнялся огромный, серый, кожаный шар головы осьминога. Вдоль его головы по кругу располагалось множество мелких глаз, ниже под ними начинались щупальца. Их оказалось много, больше восьми, это точно. Некоторые уже были наполовину отрублены мною, но опасность все еще представляли. Осьминог приподнялся в воде, показав рот усеянный множеством мелких зубов, и на меня сразу с двух сторон вылетели по три щупальца. Увернуться не было никакой возможности. Чтобы максимально уйти из зоны поражения прыгаю спиной в сторону берега, надеясь, что тело не попадет в захват, а ноги попробую отбить. Частично маневр удался, помог Сарг, ударив палкой по щупальцам слева. Но справа два все же впиваются в лодыжку и бедро. Мое тело стремительно тянут в воду. Одним ударом перерубаю щупальце на бедре, дальше бью наотмашь по следующему. Помощники справа и слева сбивают следующие щупальца, летящие на меня. Моя нога уже касается воды, когда я наконец освобождаюсь из захвата. Перекатом в сторону, на мое место тут же шлепается конечность сверху. Я успеваю подняться и полный адреналина начинаю танец с ядовитыми отростками. Видимо потеря нескольких конечностей повлияла на координацию твари. Периодически меня пытались атаковать обрубками, которые до меня просто не доставали. Остальные, более длинные, я успевал рубить и уворачиваться от новых, которые довольно-таки быстро закончились. Всего через пару минут после начала схватки из воды выскакивали одни обрубки. Осьминог в воде все еще недовольно ворочался, но схватка была им проиграна.

   - Быстро собирайте обрубки и оттаскивайте на берег. Только осторожнее с ядовитыми шипами, - даю указание остальным.

   Сам продолжаю смотреть, как осьминог, словно с сожалением и обидой, отползает на глубину. Не всегда на твоей улице будет праздник -- попробуй вкус поражения. За несколько секунд обрубки собрали и утащили подальше от воды. Теперь можно было обратить внимание на цель наших действий. Корзина с Темнилой уже находилась в зоне нашей видимости, медленно приближаясь к противоположному берегу. Темнила медленно греб веслами, не создавая лишнего шума. После нашей схватки здесь, шлепать ветками по воде смысла не было. Мы спокойно уселись на берегу и стали наблюдать за побегом.

   Плоту до берега оставалось всего метров пятнадцать, когда из воды выскочила огромная пасть местного крокодила -- жабо-ящура, как я его обозвал. Мощные челюсти схватили корзину за край. Крокодил попытался утащить плот под воду. Острые зубы раскрошили одно весло, но корзина выдержала, только наполовину погрузилась в воду. Темнила теперь находился наполовину в воде, только сделать ничего не мог. Крокодил повернулся мордой к берегу, двигаясь в сторону отмели. Проплыв метров шесть, он перешел к более активным действиям, пытаясь перекусить корзину, в которой находилась его добыча. Однако не зря мы оставили шипы с наружной стороны. Крокодил то и дело мотал головой, недовольно урча, поскольку шипы доставляли ему неудобство. Корзина прогибалась под очередным натиском челюстей, однако амортизировала и не ломалась. Все понимали, что так долго не продлится, прутья долго не выдержат. Крокодил уже стоял на отмели, кусая плот. Из воды торчали его мощные лапы, он даже пытался левой придерживать корзину. Темнилу кидало по корзине, как игрушку. Мне даже показалось, что пару раз зубы крокодила доставали его ногу. Понимая, что время на исходе он решился на отчаянный шаг.

   Дверца клетки находилась как раз в стороне, обращенной к берегу, а крокодил кусал противоположную. В момент, когда челюсти в очередной раз с силой сжали корзину, Темнила

   выскочил через дверцу и рванул к берегу. Ящур настолько был увлечен раздиранием корзины, что не сразу заметил отсутствие человека внутри. Это позволило Темниле сделать несколько спасительных шагов к берегу. Когда крокодил заметил, что дичь убегает, Темнила находился в полутора метрах от берега, по колено в воде. Приложив максимум усилий, наш беглец выскочил на берег и пробежал шагов десять. Крокодил сообразил, что добыча ускользнула, остался стоять в воде, опираясь на мощные лапы. Его бока раздувались, из горла доносился глухой, булькающий рык.

   Темнила, сообразив, что опасность миновала, запрыгал от радости и начал махать над головой руками. Мы тоже вскочили с места и стали радостно обниматься, повторяя -- побег, побег. К нам приближались Бургас с Цыфаном, радостно махая руками. Невероятно, побег возможен.

   - Получилось, Серый получилось, - сжал меня в объятьях Бургас.

   - Смотрите, - сказал Ришаль, показывая рукой на тот берег.

   Тело Темнилы лежало на земле, терзаемое судорогами. Из глаз, носа, ушей шла кровь. Горло надрывалось в булькающем крике. Мне показалось, что вся кожа покрылась лопающимися сосудами. Так продолжалось секунд десять, затем тело окончательно затихло. На песке под ним образовалось красное кровавое пятно. Мы все в полной тишине наблюдали, как крокодил, не торопясь подошел к телу, схватил поудобнее зубами и поволок к воде. Не доходя до воды пару метров, он принялся за трапезу. Было отчетливо слышно, как хрустят кости Темнилы. Из воды за мясом вылезли еще два ящера, остатки тела были разорваны ими в считаные секунды. Буквально через две минуты противоположный берег был пуст, только кровавое пятно на песке подтверждало, что это не кошмарный сон.

   Я опустился на песок и обхватил руками голову. На душе было противное ощущение. Проверить решил лично, Темнилу на смерть отправил. Все зря, все напрасно. Ценой жизни человека убедился, что туда хода нет. Людей под щупальца осьминога подставил, себя лишний раз опасности подвергал. Обидно, потому, что все напрасно. Как теперь остальным в глаза смотреть.

   Словно поняв мои терзания, Бургас положил мне на плече руку и сказал:

   - Не вини себя. Это его выбор. Он умер в борьбе, а не загнулся здесь потихоньку. Вспомни, что он тебе на прощание сказал.

   - Да все я понимаю. На душе муторно. Понимаешь?

   - Понимаю. Это пройдет. Не сразу, но пройдет. Как рана от пореза заживает, так и это пройдет, - Бургас сжал мое плечо.

   - Рана заживет, только шрамы никуда не денутся. Я справлюсь, прости за Темнилу, он был твоим другом.

   - Наоборот тебе спасибо, что предоставил ему перед смертью счастливое мгновение свободы. Он сбежал отсюда, он умер свободным. По-своему я рад за него.

   На какое-то время все замолкли. Спасибо Бургасу, что правильно понял мое состояние и подбодрил. Мне действительно стало немного легче. Вечно, чуть, что впадаю в переживания, жестче надо быть, жестче. На каторге я, какие тут сентиментальности.

   -Так, народ, приступаем к разделке мяса. Сегодня у нас королевский ужин будет из осьминога.

   Действительно щупалец я нарубил прилично, мяса хватит на всех. Однако Бургас посовещавшись со своими решили в трапезе не участвовать. Коротко распрощавшись, они вчетвером отправились по тропинке к центру зарослей. Немногие наблюдатели, кому повезло оказаться поблизости, тоже потихоньку разошлись. Вечером будет, что обсудить у ворот. Я не торопясь вырезал из щупалец ядовитые шипы. Разделка мяса немного отвлекла от грустных мыслей. В какой-то момент я заметил, что в глубине у основания шипа расположен небольшой пузырек с ядом. Буквально миллилитр, может два. Зачем добру пропадать? Может, получиться, ядовитые стрелы сделать, или шипы журика намазать. Такая вещь, может, нам очень даже пригодится. Пришлось вылить воду из фляги, что бы Сарг мог туда собирать яд. Позже надо будет раздобыть под него стеклянный пузырек. Больше ничего примечательного в этот день не произошло. Мы наелись вдоволь мяса. Ливону, действуя по предыдущему опыту, дали кусочек корня журика. Надеюсь, легче перенесет лихорадку от яда. Вечером проводил своих к воротам и отправился спать с набитым животом.

   Глава седьмая.

   Свинья.

   Обычно с полным желудком мне не удается нормально поспать. Полночи ворочаешься, тяжесть в животе, мысли в голову лезут - спать не дают. Но сегодня явно был не тот случай. Может, отпустило напряжение после схватки, или мясо пришлось голодному организму в самый раз. Забравшись в нору, тут же заснул крепким сом.

   Мне приснилось, что я иду по тропинке среди кустов журика, мне на встречу из-за поворота выходит Зоя -- секретарша моего шефа. На ней белая прозрачная блузка, под которой виден лифчик, стягивающий ее грудь. Черная юбка в обтяжку, заканчивающаяся ровно на одну ладонь выше колена. На ногах колготки телесного цвета и черные туфельки на высоком каблуке. Туфельки с бабочками на носах, крылья покрыты блестящими камушками.

   Зоя подходит ко мне вплотную. Как же приятно снова ощутить запах чистого женского тела. Я обнимаю ее за талию, правой рукой притягивая к себе. Упругая грудь упирается в меня.

   - Сергей, как я рада тебя видеть, - шепчет Зоя мне в ухо.

   - Что ты здесь делаешь? - спрашиваю в ответ. Хотя ответ мне уже не столь важен. Меня переполняет возбуждение, я хочу овладеть ею прямо здесь. Моя левая рука гладит ее за ухом и медленно опускается на грудь. Ладонь ощущает давно забытую упругость женской груди.

   - К тебе пришла, - кокетливо сообщает она.

   - Я хочу тебя, - говорю чистую правду.

   - Ну не здесь же, глупенький, - смеется Зоя своим звонким смехом, выскальзывая из моих объятий.

   - Тогда где? - торможу я глядя на нее.

   - Сейчас, - говорит она и начинает поворачивать голову из стороны в сторону, словно прислушиваясь к чему-то.

   - Нам туда, - показывает направление и ползет в кусты.

   Мне ничего не остается, кроме как ползти следом за ней. Передо мной плавно колышется Зоина попка, обтянутая черной юбкой. От того, что ползем мы на коленях, юбка слегка приподнялась и мне видны кружева чулок на ее стройных ножках. Вдобавок у туфелек подошва оказалась ярко-красного цвета. Когда Зоя стояла, этого я не видел. Теперь же передо мной мелькали красные туфельки, кружева чулок, выпирающая попка, и это все возбуждало меня еще больше. Однако Зоя продолжала ползти вперед в ей одной известное место. Мне приходилось следовать за ней, любуясь доступным видом. Через какое-то время она остановилась. Я тут же обнял ее и принялся целовать. Зоя ответила на мой поцелуй и не возражала против того, что я глажу ее тело не в самых приличных местах. Наконец я добрался до пуговиц на ее блузке, расстегивая одну за другой.

   - Смотри, чулки порвались, - говорит Зоя, показывая головой вниз на свои колени.

   Действительно коленки содраны, но это не убавляет моего желания. Мы стоим в кустах на коленях -- в журике в полный рост не очень то встанешь. Зоина юбочка задралась еще выше и мне уже видны белые трусики. Я подбираюсь к застежке лифчика, чтобы освободить из плена грудь. В этот момент Зоя меня останавливает и, смеясь, говорит:

   - Глупенький, разве ты не чувствуешь?

   - Ты, о чем? - не понимаю я.

   Зоя поворачивает голову из стороны в сторону, словно прислушиваясь к чему-то.

   Затем показывает пальцем на куст в стороне от нас.

   - Там, копай.

   В ее в руках, откуда-то появилась лопатка. Я беру лопатку и начинаю копать. Все сексуальное желание куда-то уходит, и я копаю, понимая, что так надо. Хотя Зоя никуда не делась, не пытается прикрыться, просто сидит рядом. Не прошло и пяти минут, как из земли показался клубень журика. Осторожно достаю его из земли. Редкая удача, за пять минут найти корень. Радость переполняет меня.

   - Можно еще? - с надеждой спрашиваю я.

   - Ты до сих пор ничего не понял? - прижимается ко мне Зоя.

   - Не понял, чего?

   - Какой же ты глупенький, Сережа, - ее губы соединяются с моими в поцелуе.

   Мои руки обнимают желанное, сексуальное тело. Губы сомкнулись в поцелуе, так, что трудно дышать. Голова начинает кружиться от нехватки кислорода. Сознание проваливается в черный, бездонный колодец и я просыпаюсь, под звуки колокола вдали.

   Ну что за невезуха такая, всегда облом на самом интересном месте. Самочувствие у меня прекрасное, немного беспокоит сон, но анализом можно будет позже заняться. Делаю небольшую пробежку в сторону ворот. Завтрак очень даже полезен по утрам. Дожидаюсь своих товарищей с затаенной тревогой. К счастью все обошлось. Ливона хоть и поддерживают, однако он вполне способен передвигаться сам. Наш способ заедать яд корнем журика действует безотказно. Пару дней отлежится, будет как огурчик. У меня на ноге только небольшие припухлости, похожие на царапины недельной давности. Журик я грызу постоянно, нравиться он мне почему-то. Раны заживают на мне моментально, наверное, мог даже без журика с ядом справиться. Вдруг, у меня к нему уже иммунитет выработался, однако лучше не рисковать.

   Углубляемся в кусты, что бы Ливон мог отлежаться, а остальные копать. Только сейчас замечаю, что состояние Ларуша ненамного лучше, чем было у Темнилы. Больше месяца ему точно не протянуть. Никакое питание не поможет. Почему я только сегодня это подметил? Ведь каждый день с ним рядом нахожусь. Подметил и подметил, сделать все равно ничего не можем.

   Надо подумать, что же мне Зоя во сне пыталась сказать? Прокручиваю сон снова и снова. Даже приходится останавливаться с лопаткой в руках, наслаждаясь воспоминаниями. Откуда она могла знать, куда ползти за корнем? Обозвала меня глупеньким, за то, что я до сих пор не понял, чего? Почему во сне пришла именно Зоя, могла ведь одна из более близких подружек прийти. Наверное, это выкрутасы сознания. Однако сон явно с подтекстом, хоть убейте, есть такое чутье и все тут. Весь день до вечера прокучивал сон, но ответа не находил. Даже повезло откапать клубень, но мне нужна разгадка сна. Просто на нервах весь день, даже выкопанный корень не принес обычной радости. До самого вечера отгадка не нашлась. Сегодня решил пойти спать в барак. Не сколько из-за журика, сколько из-за возможности помыться. Пару раз из положенных пяти дней всегда выбираюсь на помывку. Чистое тело способствует сну, может, сегодня ночью во сне будет ответ? В бараке замечаю, насколько уменьшилось количество заключенных. За месяц, что я здесь людей заметно поубавилось, в основном из старожил. Из моих следующим точно будет Ларуш. Наверняка в следующем месяце пригонят новый этап. К тому времени второй барак окончательно опустеет. Так, проведя день в размышлениях и наблюдениях, я отправился спать, надеясь на вещий сон.

   Утро добрым не бывает - есть такое высказывание. Сегодня оно не про меня. Проснулся вполне себе отдохнувший. Ночь проспал без сновидений. Так всегда, когда ждешь чего-то, не получишь, а потом в самый неожиданный момент вот оно -- ваше долгожданное счастье. Проспал всю ночь мертвым сном. Ждал ведь продолжения сна, комментарии то, когда будут? Иначе я глупенький не догоняю намеков Зои. Чутье упорно говорит, что тот сон неспроста, только поди догадайся, в чем секрет. Ничего мы не сдаемся, будет и на моей улице праздник, только время дайте.

   Бургас помог мне достать у охраны маленький стеклянный пузырек, правда за пять золотых, но мне фляга нужна. Яд осьминога как раз туда поместился. Теперь я снова мог набирать воду в свою фляжку, чтобы не бегать каждый раз к реке пить. Полдня провел в раскопках, обдумывая сон, но так ничего и не вспомнил необычного. К обеду пробежался свой спортивный кружок вокруг журика. У водопоя остановился, чтобы напиться и набрать воды в флягу. Там у журавля образовалась очередь из нескольких человек, поэтому я присел недалеко от воды подождать. Все прокручивал сон, вспоминая детали. Зоя, запах ее тела, грудь, чулочки, ножки, все не то. Никаких зацепок, как она указала правильное место с клубнем. Почему ползла именно в том направлении? Я сидел неподвижно, задумавшись о своем, чем привлек внимание жабо-ящура. Наверное, он решил, что я сплю или уже труп. Из воды медленно показалась его морда. Глазки оценивающе на меня посмотрели, ноздри шевельнулись, втягивая воздух. В этот момент меня словно током ударило. Вот оно Зоя не прислушивалась к чему-то, она принюхивалась! Да именно так. В замедленной прокрутке вспоминаю, как она втягивает носом воздух, как шевелятся ее ноздри. Она искала журик по запаху. От радости я резко вскочил, расстроив крокодила, который разочарованно скрылся под водой. Рванул в сторону кустов, но в последний момент вспомнил, что вообще-то пришел сюда за водой. У журавля никого уже не было, я спокойно напился и наполнил флягу. Теперь осталось по запаху найти клубень и дело в шляпе. Добравшись до места нашей дислокации, я забрался в кусты и стал принюхиваться. За последнее время все мои чувства значительно обострились, поэтому в успехе я не сомневался. Однако тут меня ждал облом. Никакого запаха, близкого к запаху клубня, в воздухе попросту не было. Запах человеческих тел, испражнений, запах самого куста -- обычный как у зелени. Но ничего специфического. Переползаю от одного куста к другому, нюхаю листики -- никакой разницы. Может, мне все-таки показалось? Нет, должен быть запах, уверен, что он есть, просто я не понимаю, что именно искать. Корень журика из сумки, тоже ничем не помог. Проползав пару часов, меня наконец осенило. Вернулся к своим и сказал, как только найдете корень, сразу зовите меня к кусту и ничего не делайте. Сам направился к кусту, где вчера нашел клубень. Стал сравнивать запах урожайного куста с соседними. Особых отличий не заметил. Тогда обнюхал еще раз куст и отполз подальше в сторону, принюхиваясь к другим. Наконец, где-то на краю сознания показалось, будто какое-то отличие в запахе есть, но настолько слабое, что выделить запах четко я не могу. Переползая к кусту и подальше в сторону, я окончательно утвердился, что отличие есть. Только оно было настолько слабым, что улавливалось скорее интуитивно. Ничего я на правильном пути. Уверен, что найду решение. Провозившись до вечера, так ни к чему и не пришел. Моим клубень тоже не попался, поэтому день закончился как обычно. На ночь я остался в душегубке. Залез спать в ту же нору, в которой приснился последний сон. Снаряд два раза в одну воронку не падает. Никакой сон мне не снился. Только спал беспокойно - пытался четко идентифицировать нужный запах. В итоге выспался плохо, но ничего, пробежка, ведро воды на голову -- буду, как огурчик. Весь день прошел в принюхивании, но так результата и не принес. Куст, где позавчера я нашел клубень пах так же, как и остальные. Может, мне показалось вчера, что есть отличия в запахе? У вечеру мой энтузиазм пошел на убыль. Все повторилось, как и вчера. Ночевка в той же норе результата не дала, проспал всю ночь без сновидений, правда спокойно. Все утро продолжал принюхиваться, даже во время пробежек, но безрезультатно. В середине дня меня на водопое нашел Сарг с сообщением, что Ливону попался корень. Бегом в кусты на место раскопок. Всех прошу отползти подальше -- метров на пятьдесят. Иначе запах тел здорово отвлекает. Основательно обнюхиваю куст, под которым виден в земле клубень. Затем отползаю метров на десять в сторону и обнюхиваю другой. Отличие есть точно. Не сразу поймешь в чем, если не знаешь, но оно есть на сто процентов. Несколько раз ползаю к кусту с клубнем, от него к обычным, фиксируя в мозгу отличие в запахе. Наконец через пару часов успокаиваюсь, осознавая, что запомнил отличие в запахе пустого куста и куста с корнем.

   Товарищи стали интересоваться, что я задумал. Пришлось невнятно отговориться -- типа кое-какие догадки проверяю. Рано рассказывать правду, необходимо удостовериться все ли так, как я думаю. Как говорится, утро вечера мудренее, отправляю вечером своих в бараки, сам остаюсь в душегубке. Народа здесь не много, самое время провести эксперименты. Углублялся от тропинки в разных местах, принюхиваясь к кустам. В итоге за пару часов поисков мне удалось найти четыре куста с характерным запахом. Значит, утром устрою проверку. Пускай мои товарищи покопают.

   Уже устраиваясь поудобнее на ночлег, я задумался -- как преподнести информацию о клубнях? Рассказать про запах, значит потерять конкурентное преимущество. Думаю, нюхачи кроме меня здесь быстро найдутся. Надо придумать какую-то байку, чтобы поверили в мою исключительность и вопросов не задавали. Какие у местного населения есть суеверия? На чем можно сыграть, не боясь разоблачения? Кроме веры в создателя я ничего другого не припомню. Были рассказы о запретных ритуалах, всякую нечисть, но это все не то. Да и с надзирающими мне разборки не нужны. Значит так, говорю, что мне ночью было откровение от создателя. Мне дан дар помогать просящим, не за бесплатно конечно, но это уже детали.

   Беру человека за руку и вроде, как через меня, создатель направляет просящего к нужному кусту. Удобная позиция, если не получится найти корень, можно списать на волю бога или большое количество грехов. Контингент здесь далеко не безгрешный, пускай лишний раз помолятся за грехи свои. Проверить вру я или нет невозможно, начну утром с моей команды оттачивать навыки нюхачества.

   Утром, отведя свою команду в заросли, сообщаю, что две ночи подряд мне было видение от создателя. Потому и просил вчера меня к найденному кусту звать. На меня смотрят с явным недоверием, как на идиота.

   - Раскаиваешься ли ты в своих грехах? Хочешь ли ты найти корень и спать в бараке? - спрашиваю у Ларуша, взяв его за руку. На пару секунд он в замешательстве. Наконец соображает, что я не шучу, энергично кивает головой.

   - Не слышу ответа, - говорю, прикрыв глаза, для большего эффекта.

   - Раскаиваюсь, корень хочу найти, что бы в барак и еду, - затараторил Ларуш.

   Поворачиваю голову из стороны в сторону, не выпуская его руку из своей. Глаза мои закрыты, губы шевелятся как будто в молитве. Определяю направление в сторону найденного вчера вечером куста. Нам туда, задаю направление и ползу первым. Добравшись до нужного места, еще раз осторожно принюхиваюсь. Да, запах точно есть.

   - Создатель говорит, что тебе надо копать под этими двумя кустами, - показываю на куст с запахом и соседний. Пускай будет небольшой допуск на мою ошибку. Вдруг не получиться, в какой-то раз найти нужный куст.

   - Вы тоже раскаиваетесь и хотите попросить создателя помочь вам? - спрашиваю у Ливона с Саргом. Те, не раздумывая кивают головой в знак согласия, хотя в глазах недоверие присутствует. Повторяю, спектакль с бормотанием закрытыми глазами, держу за руку и снова указываю направление. Развожу обоих по найденным точкам и указываю уже сектор из четырех кустов каждому. Парни крепче Ларуша, им покопать побольше можно. Так своих озадачил, теперь самому можно отправляться на поиски новых мест. Вскоре нашел еще пару кустов с запахом. Найти нужный куст оказалось не трудно, если знать, что искать. Под одним

   без труда откопал корень. План на день выполнен -- можно и отдохнуть. Устроился недалеко от водопоя на берегу реки. Смотрел на медленное течение, радуясь, что жизнь налаживается. Вскоре ко мне подбежал, запыхавшийся Ларуш.

   - Серый, нашел там, где ты сказал, - возбужденно рассказывал он. Если раньше он смотрел на меня, как на авторитета в банде, то теперь в его глазах появился фанатичный блеск. Мой статус приблизился к божественному. Прикажи я ему прыгнуть в реку -- сиганет не задумываясь. Немного позже появились Сарг с Ливоном. Такие же счастливые, как и Ларуш. Ливон плакал глядя на меня и причитал:

   - Создатель не забыл про меня. Это знак, он прощает мои грехи. Спасибо Серый, через тебя ОН вселяет мне надежду.

   Опаньки, такого я не ожидал. Если так пойдет, меня святоши быстренько на опыты препарируют. Надо как-то нимб над моей головой притушить. Не входит в мои планы за собой вести народные массы фанатиков.

   - Размечтался дурень, еще и сопли здесь распустил, - осадил я Ливона. Ты, когда последний раз молился Создателю?

   - Не помню, - задумался он.

   - Почему ты решил, что Создатель тебе простил грехи?

   - Так ты же сказал, корень вот он.

   - Если ты заметил, то корень у каждого из нас. И никто прощения не просил и не молился. Так? - окидываю всех взглядом. В ответ утвердительные кивки. На лицах задумчивые выражения. Им сейчас можно внушить что угодно, проглотят как миленькие.

   - Слушайте и зарубите себе на носу. Я не мессия и не глас божий. Да у меня были видения, однако мне Создатель не объяснил, почему он мне помогает. Он просто помогает выжить мне и моим людям. Возможно, позже мне будет откровение, но сейчас об этом даже речь не идет. Вы пошли за мной, поверили в меня, пусть все дальше так и будет. Забудьте про Создателя делайте, что говорю, а там уже как получится. Никому не говорите о Создателе.

   Просто у меня открылся дар. Главное выжить самим. Молиться бесполезно, не поможет. Думаете, до вас тут никто не молился? Кому-то помогло? Не помогло. Просто слушайтесь меня, надеюсь, прорвемся.

   После такой речи товарищи задумались еще больше. Ничего, на землю вроде вернул, смотрят уже нормально. Надо теперь придумать, как распорядиться правильно новыми возможностями. По сути, теперь я здесь единственный трюфельный кабанчик. Мне стало смешно от такого сравнения. Я рассмеялся, чем вызвал недоумение на лицах товарищей.

   Глава восьмая.

   Кровь.

   Жизнь удалась! Применительно для каторги, конечно. Мой распорядок дня теперь выглядел следующим образом. Ночевал я по-прежнему в душегубке, мое самочувствие от этого только улучшалось. При выходе в лагерь на помывку, я в отличие от всех остальных чувствовал себя хуже. Кроме как происхождения из другого мира объяснений этому не было. Во всяком случае, для меня. Утром получал кусок хлеба, за взятку второй. Деньги у меня теперь водились и не малые. Затем следовала моя пробежка, разминка, бой с тенью. Взбодрившись, отправлялся на работу. Мои товарищи приводили клиента. Указать на куст с корнем стоило восемь руалов. Слух о моих способностях разошелся быстро, желающие находились часто. Некоторых я приводил к пустым кустам специально. Предупреждая, что если корня не будет, то деньги верну. Тем, кто копал у пустых кустов честно отдавал. Нашлись умники, утверждавшие, что не нашли корень у кустов с запахом. Таких умников приходилось наказывать. Одного пришлось убить, продемонстрировав зрителям корень, спрятанный у него в поясе. Других хитрецов и всех их друзей запомнили, да перестали иметь с ними дело. Народ быстро понял, что халявы не будет, и попытки кидалова прекратились. Кстати насчет расценки в восемь руалов. Цифра взята не с потолка, а четко просчитана. Святоши за сотню в месяц устраивают в хоз. банду. В моем случае человек платит шесть раз в месяц и гарантированно ночует в лагере плюс ужины. В итоге полцены, но и наполовину меньше находишься в душегубке плюс еда. Не у всех есть сотня монет сразу, а восемь по несколько раз нашлось у многих. К тому же, заплатив за один корень, есть шанс самому искать другой.

   Забыл рассказать про важное событие. Умер Ларуш. В течение недели зачах прямо на глазах и умер. На девятый день уже не мог ходить, хотя еды хватало. Сарг с Ливоном пока держались неплохо. Теперь только они были моей командой. Все распоряжения выполняли четко, без возражений и без фанатизма. Смерть Ларуша убедила их, что я далеко не бог. После моей разминки приводили клиентов, которых я провожал к нужным кустам. Больше двух за день не брал. Был риск привлечь внимание святош увеличением добычи журика. По меркам заречья я теперь был богатым человеком. Золотишко пришлось по ночам закапывать в журике. К счастью ночью я теперь видел почти, как днем. Также возросли - скорость, реакция, сила и обострился слух. Про обоняние и говорить нечего. Журик чуял за версту, образно выражаясь. Надеюсь, ночью за мной никто не следил. Да и ночи я выбирал самые темные, когда на небе только малая сестра светила. Ориентиром служили колодцы, других просто не было. От главных ворот отсчитывать шаги до заначки не хотелось.

   Вернемся к распорядку. Указав клиентам на кусты, можно было устраиваться на отдых, что мы обычно и делали. Правда, иногда выкапывали корни для себя. Свободного времени у меня теперь было много, перспективы выжить весьма неплохие. Думая о будущем я решил заняться своим образованием, точнее научиться читать и писать. Без труда нашел репетитора на два месяца, за один указанный корень. Теперь каждый день нас два часа обучали письменности. Сарг и Ларуш тоже как оказалось не умели писать и читать. Мне, конечно, трудно понять, как можно жить в обществе безграмотным, однако им это особых неудобств не доставляло. Буквы местного алфавита по написанию напоминали арабские или тайские. В общем, похожи на какой-то азиатский шрифт с земли. Мне в отличие от товарищей обучение давалось очень легко. Через неделю я мог свободно читать все, что писал учитель. С написанием произошла заминка. Изначально мой мозг воспринимал здешний язык как немецкий. Писать я, конечно, мог, но очень медленно, как будто с тормозами. При разговоре это мною не ощущалось, но при написании язык был вовсе не немецкий. Читать было просто, как будто еще один иностранный. При написании приходилось перестраивать сознание. Вскоре пришло понимание, на каком языке я все время общаюсь. Учитывая темпы моего восприятия, процесс обучения не должен был затянуться.

   Как-то утром после завтрака я совершал традиционную пробежку. Местами ускоряясь, местами переходя на спокойный темп. Тропинка от колодца шла немного в гору, и я по привычке в этом месте ускорился. На одной извилине тропинки, из кустов мне под ноги бросился человек. Со своей прежней реакцией лежать мне на земле без вариантов. Однако сейчас мой организм вовремя среагировал на помеху. Я просто высоко подпрыгнул над нападавшим человеком. Его руки хватанули только воздух вместо моих ног. Поскольку он не ожидал отсутствия препятствия, его тело по инерции пролетело вперед, и он упал на тропинку.

   Вперед на тропинку выскочили еще двое, преграждая путь. Еще один вышел из кустов, позади упавшего. Ребятки неплохо подготовились к нападению. Нож уже был в моей руке, тело напряжено в преддверии схватки. В мозгу запульсировало забытое желание убивать. Убить всех, никакой пощады, сами напросились уроды. Ба, да это старые знакомые, Башка и Зацеп со своими дружками из Эрлиса. Теперь держитесь сволочи, всех поубиваю. Ярость просто переполняла меня. Странно, но при жажде убийства и появившейся ярости, рассудок оставался трезвым. Четко анализировалась ситуация, просчитывались варианты развития событий. Будто в меня вселился демон убийца. Нападающие молча надвигались на меня, не вступая в переговоры. Ну что же, я вас тоже люблю, только мертвые вы мне понравитесь больше. В руках у Зацепа нож у остальных колья и палки. Заточенный деревянный колышек, попадая в тело, доставляет немало ощущений, не очень приятных и не всегда совместимых с жизнью.

   Резко сокращаю дистанцию до Зацепа, как самого опасного, бью рукой с ножом в лицо. Несмотря на мою скорость, он спокойно уклоняется. По инерции огибаю его и с разворота бью, стоящего рядом Башку в коленную чашечку ногой. На этот раз удар достиг цели. Слышу приятный хруст, Башка падает на землю. Однако и я получаю укол в бок. Разрываю дистанцию, это меня достал колом под ребра один тех, кто заходил с тыла. Мне вовсе не больно, я продолжаю бой. Снова иду на контакт, и опять Зацеп уклоняется, да еще и успевает при этом полоснуть меня ножом по плечу. Боли не чувствую, продолжаю танец смерти. Вовремя отпрыгиваю в сторону, Башка пытался схватить за ногу. Делаю вид, что кидаюсь на Зацепа, но сам в прыжке бью ногой одного из бандитов в голову. Тот, явно непривычный к таким ударам ногами, удар пропускает. Остается опасный Зацеп с помощником.

   Действуют они слаженно, обходя меня с разных сторон. Пока меня спасают только скорость и повышенное восприятие. От напарника ухожу без проблем, даже подрезал его немного, пройдясь по ребрам. Зацепа достать никак не получается, он успевает уворачиваться и даже с успехом отвечать на мои выпады. Иногда сам атакует, причем небезуспешно. На моем теле число порезов стремительно увеличивается. Серьезным противником оказался этот Зацеп, не зря в лидерах. Резко кидаюсь, мимо второго к просвету в кустах. Тот, решив, что я собираюсь сбежать, бросается за мной. Маневр удался, перед самыми зарослями резко отталкиваюсь ногой от одной из веток потолще, гася инерцию. Мое тело стремительно разворачивается в обратном направлении. Преследователь пытается затормозить, только удар моей ноги сбоку в голову, сбивает преследователя в сторону. Минус один в мою пользу.

   Остался только Зацеп, весьма опасный противник, к тому же стремительно приближающийся. Между нами начинается смертельный танец. Я работаю на пределе сил, вкладывая все в скорость. Противник наоборот действует расчетливо, уходя от моих выпадов, в свою очередь, контратакуя и не безуспешно. Мое тело покрыто порезами, не смертельными, однако скоро они дадут о себе знать. По руке из пореза медленно стекает кровь, напитывая влагой рукав. Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, слизываю кровяную полоску с ладони. Как же приятен вкус сладкой крови. Почему кровь сладкая -- пытаюсь понять, только безуспешно. Сознание будто раздваивается. Новая часть меня хочет управлять телом. Не грубо вломиться на правах хозяина и диктовать условия, вовсе нет. Моя новая часть хочет заполнить пробелы в моем восприятии мира, помочь мне обрести себя истинного. Удивляюсь, как я раньше жил, не чувствуя такой важной части себя. Удивление очень короткое, все будет потом, сейчас надо повиноваться моей новой сущности. Так надо, это путь к победе. Полностью отдаю себя во власть новых инстинктов.

   Зацеп недоуменно смотрит, как я сбавляю скорость и убираю нож в ножны. Я останавливаюсь напротив, в предвкушении победы. Наверное, что-то отразилось в моем взгляде, заставив его нервничать. Он смотрит по сторонам, только другой опасности нет. Его смерть стоит перед ним, только он этого еще не понял. Перекинув нож из руки в руку, он решается напасть, тем более, что я не двигаюсь. Сближение, выпад ножом мне в корпус. Моя новая сущность ждет этого момента. Мое прежнее сознание без труда читает мысли нового, неизведанного, но такого родного. Родного, чего? Не могу уловить до конца. Левой рукой хватаю руку Зацепа с ножом. Лезвие режет мою плоть, только это уже не имеет значения. Рука зафиксирована, что мне может противопоставить этот жалкий человечишка с его хлипким телом? Правая рука стремительно летит к голове противника, мой указательный и средний пальцы вбиваются в его глаз. Теперь надо когтем на пальце разрезать его мозг, потом

   вырвать, еще живое сердце и съесть. Не понимаю, почему нет когтя на пальце. Вырываю пальцы из глазницы и недоуменно смотрю на них. Как без когтей вырвать сердце противника? Зачем вырывать сердце? Тело Зацепа падает на землю. Вижу на тропинке знакомое лицо, это свои, не убивать. Почему нет когтей, зачем сердце -- перед глазами темнеет, я падаю куда-то в черную пропасть.

   Пробуждение происходит буднично, как обычно по утрам. Открываю глаза, перевожу тело в сидячее положение, осматриваюсь вокруг. Обычные кусты журика, рядом Сарг, во взгляде тревога и ожидание. На улице разгар дня. Как это меня угораздило до середины дня проспать? Пытаюсь вспомнить, что произошло перед сном. Воспоминания мне не нравятся. На меня напал Зацеп со своей кодлой, вроде я всех вырубил. Помню, как всадил ему пальцы в глаз, надеюсь, убил, только дальше темнота, ничего не помню. Концентрирую взгляд на Сарге, теперь вопрос у меня во взгляде.

   - Вижу, очухался, даже меня узнал, - констатирует Сарг.

   - Я всех убил? Проблем с ними не будет? - спрашиваю первое, что приходит на ум.

   - Убил не всех, только Зацепа. Остальных мы добили позже, когда следы заметали.

   - Долго я в отключке был?

   - Трое суток.

   - Что? Как трое суток, не может быть, - Прислушиваюсь к ощущениям, самочувствие нормальное, только размяться хочется. Надо пару кругов пробежать, будет полный порядок.

   Сарг выжидающе на меня смотрит. Пытаюсь понять, чего он от меня хочет. Наверное, рассказа о том, как они на меня напали.

   - Бежал я как обычно, тут эти из кустов на меня кинулись. Успел вовремя увернуться, с ног не сбили. По одному вывел их из строя, только Зацеп слишком крепким оказался, никак до него добраться не мог. Он меня не слабо порезал своим ножичком, - осматриваю свою одежду. Следы от порезов никуда не делись, только на теле следов почти не осталось. Все шрамы прекрасно зажили и смотрелись, как порезы двух месячной давности. На одежде следы темных пятен. Видно, что кровь ребята с меня постарались смыть. Это сколько им с флягой за водой побегать пришлось?

   - Спасибо, что не бросили меня.

   - Да не за что. Ты нам ничего не хочешь рассказать? - Сарг смотрит с интересом.

   - Вроде все рассказал, что помню. Лучше ты мне расскажи, что тут было, пока я отдыхал. Вижу в его глазах какое-то разочарование, но он принялся рассказывать.

   - Подтянулся, я значит на шум, хорошо неподалеку находился. Выбегаю из-за поворота, вижу, ты у него из глаза пальцы выдергиваешь. Потом на меня глянул, мне аж не по себе стало, и вырубился. Я тела в кусты затащил быстренько, где твоей крови побольше натекло - пылью присыпал, да за Ливоном рванул. Обернулись быстро, зрителей немного собралось. Успели мы их разогнать, пока они тебя не нашли. Потом добили живых, следы получше замели, да тебя отмывать принялись. Напали на тебя, позарившись на золото, припасли, что ты зарабатываешь не плохо. Зацеп оказался из клана каленых, потому ты с ним не сразу справился. Три дня у тебя дежурим с Ливоном, в бараки по очереди ходим. Зажило на тебе все быстро, ну ты и сам это знаешь, - закончил он рассказ, вызвав у меня еще больше вопросов.

   - Что за клан, каленых?

   - Тренированные наемные убийцы. У них своя каста, принимают туда не всех, учат несколько лет, берут дорого, работают безотказно.

   - Получается, я голыми руками убил профессионального ниндзя?

   - Кто такие ниндзя? - не понимает Сарг.

   - Наемные убийцы.

   - Да именно так и получается. Не видел бы своими глазами, тоже не поверил бы.

   - Как узнали, что он из каленых?

   - Труп раздевали, под мышкой клеймо нашли клановое. Потому их, кстати, калеными и называют.

   Задумываюсь на минуту. Какая-то мысль из рассказа меня настораживает, надо понять, что именно. Вот оно, уловил.

   - Ты все время говорил так, как будто вы прятали мою кровь и меня в первую очередь, а не трупы. Почему? - задаю оформившийся вопрос. Сарг опускает глаза и медлит с ответом.

   - Не тени кота за яйца, - начинаю нервничать я. Кошки кстати в этом мире были, в отличие от ниндзя.

   - Ты не хочешь нам рассказать, так не надо, мы же не настаиваем, - мнется Сарг.

   - Хватит мне темнить! Отвечай четко, почему меня и мою кровь прятали? - рявкаю на него. В его глазах удивление.

   - Да потому, что она у тебя черная, как у демона. И взгляд твой, когда ты палец из глаза у Зацепа вытащил, потом на меня посмотрел -- у людей таких глаз не бывает. Только мы с Ливоном тебе служить пообещали, слово сдержим, хотя и ответ перед единым держать придется.

   Теперь настала моя очередь впадать в ступор от услышаного. Нет у парней от журика башку, конечно, подвинуло, но что бы на столько. Осознав это, я начал смеяться, чем вызвал недоумение на лице Сарга.

   - Ты сам понял, чего сказал? Ой, не могу, демон, черная кровь, не человек, - сквозь смех перечислял я страшилки из его рассказа.

   - Не хочешь, не говори, я же сказал, мы понимаем, - повторил Сарг.

   Нет это уже, ни в какие ворота не лезет. Надо как-то возвращать мужика в реальность. Иначе его точно демоны скоро сожрут. Проверяю пояс - ножа на месте нет.

   -Где мой нож?

   Порывшись в вещах, Сарг протягивает его мне.

   - Смотри и больше, чтобы никаких недомолвок не было, с этими словами закатываю рукав и надрезаю на руке кожу.

   Капля крови на руке, и мои глаза увеличиваются в размерах синхронно. Из раны, медленно набухая, собирается большая капля черной крови. Немного задержавшись, она скатывается по руке на землю. Синхронно с ней, из моего глаза скатывается слеза. У меня шок. С какой-то отрешенностью смотрю на кровь. Что-то зацепило на краю сознания, что-то уже было странное во время боя. Подношу руку ко рту и слизываю каплю. Офигеть, она сладкая. По вкусу кровь совсем не похожа на человеческую.

   Глава девятая.

   Собиратель душ.

   Поднимаю глаза на Сарга.

   - Ты на самом деле не знал? - понимает он по моему состоянию.

   В ответ только качаю головой. Мне надо подумать. Хотя, чего думать, если информации ноль только факт на лицо. Лихорадочно соображаю, какие есть варианты. Вариантов не много. Первое -- надо расспросить Сарга в деталях обо всем, что они видели, и знают.

   - Почему ты сказал, что у меня кровь, как у демона? - задаю первый вопрос.

   - Это все знают.

   - Все это кто? Как часто ты демонов видел?

   - Да ни разу я их не видел, даже из знакомых никто не видел, но все знают, что у демонов кровь черная.

   - То есть это не более чем слухи, - уточняю для собственного успокоения.

   - Не может это быть просто слухами, у любого спроси -- все то же самое скажут. Про кровь демонов тебе любой подтвердит, что она черная.

   Так, реальных доказательств нет, только слухи, это уже легче.

   - Ты говорил, что у меня были не человеческие глаза -- поясни.

   - Зрачок во весь глаз огромный, черный и взгляд не человеческий. Что-то холодное, чужое внутри. У людей так не бывает.

   Так, опять одна интуиция. Был бы зрачок вертикальный, тогда беда. Большой черный в схватке -- еще не факт. Только черная кровь, сладкая на вкус в моих жилах, от этого не уйти.

   - Может, ты слышал о каких-то болезнях, после которых кровь у человека становится черной? - выдвигаю очередное предположение.

   - Нет только у демонов, - качает головой Сарг.

   - Расскажи все, что ты знаешь про демонов. Только по возможности подробно, даже слухи - в общем, все.

   - Да, никто особо много не знает. После встречи с ними живых обычно нет. По слухам, сюда к нам их чернокнижники вызывают. Надзирающие потому за чернокнижниками и охотятся. Могут принимать человеческий облик. В боевой форме демоны простым оружием неуязвимы, только магическим или божественным. Кожа, как броня черного цвета. Быстро двигаются по сравнению с человеком. Долго у нас не задерживаются. Выполняют, то зачем их вызвали и домой. Еще говорят, охотятся за человеческими душами. Принимают клятву от человека на крови и все. Душа во власти у демона, на перерождение не попадет. Но и силу с властью, тем, кто душу им продал, дают не малую. Поддерживают короче. Больше не слышал ничего.

   - Вы с Ливоном решили, что я демон?

   - Сложи воедино все факты да сам прикинь, что нам было еще подумать.

   Есть над чем поразмыслить. Ведь частично он прав. Только не во всем. Кровь у меня после перемещения не была черной. Помню цвет своей крови в пыточной, по дороге сюда тоже были мелкие ранки. Кровь была нормальная - красная. Более темной она мне показалась после битвы с осьминогом, но значения этому я не придал. Сейчас она не просто черная, но и сладкая. Значит, в моем организме здесь происходят изменения. По описаниям я превращаюсь в демона. Святоши тоже принимали меня за демона, даже жезл на мне светился. Может там, на площади я действительно с демонами столкнулся? По описанию все сходится. Меня они за земляка приняли. Говорил я с ними, на русском. А может и не на русском, может это особенности переноса сюда. Типа их язык мною воспринимался как родной. Про местный язык я тоже думал, что немецкий. Только сейчас буквы увидел и понимаю, что язык совершенно другой. Однако я на нем говорю без проблем. Сейчас, как свой воспринимаю. Иногда словарного запаса не хватает, да с незнакомыми моему миру понятиями спотыкаюсь. Допустим, демоны есть, но никто по слухам в демона не превращается. Может, я после ночи с Эллой, заразу ихнюю подцепил, типа СПИДа демонского? Теперь медленно превращаюсь не понятно в кого. Во время боя с Зацепом во мне была другая сущность, вроде я, да не я. Может это и есть демоническое проявление. У меня возросла выносливость, скорость. В отличие от остальных людей я себя в журике чувствую лучше, чем в бараках. Во время стычек явно проявляется желание убивать. Раньше за собой такого не замечал. Что мне теперь с этим делать? Собственно, ничего. К сожалению, не в моих силах что-то изменить. Все на уровне догадок. Перенос в другой мир уже само по себе событие неординарное. На фоне переноса все остальное - просто цветочки.

   Страдать по этому поводу сильно не буду, жив и то хорошо. Теперь, что делать с товарищами. Сообщить, что я демон, корчить страшные рожи. Или наоборот прикидываюсь белым и пушистым, хотя нет, не прокатит -- кровь не спрячешь. Ладно, буду говорить, что сам толком не знаю, но есть подозрение, что я превращаюсь в демона. Даже врать не придется, все соответствует моим выводам. Есть только один большой риск. Если об этом пронюхают святоши, то жить мне останется совсем не долго. Надо попросить держать язык за зубами. Хотя бывает с точностью до наоборот. Человеку, обладающему секретом, невтерпеж этим похвастаться. Понадеюсь на выдержку моих товарищей. Хотя, почему бы мне их не припугнуть слегка. Сарг сказал, что демоны берут клятву на крови, типа душу человека. Может мне с них такую клятву стребовать, тогда точно молчать будут. Пускай думают, что я настоящий демон. Вот же дилемма. Придется подкорректировать объяснение, затем прижать моих клятвой.

   - Сарг, найди Ливона и оба сюда, - делаю первый шаг к выполнению плана. - Если есть, хлеба прихвати, аппетит разыгрался зверский.

   Пока, оставшись в одиночестве, придумываю текст клятвы. Надо просто и коротко, все равно, она не настоящая. Только моим товарищам этого знать не обязательно. Минут через двадцать вернулся Сарг с Ливоном. Ливон с тревогой ко мне присматривался.

   - Такое дело, моя ситуация немного изменилась, поэтому придется мне вам кое-что рассказать. Скорее всего, я превращаюсь в демона. Процесс запущен и мне не ведомо, когда он полностью завершиться. Вы согласились идти за мной, повиноваться всем моим приказам. Я ценю ваш поступок. Однако, после новых изменений со мной, я предлагаю вам поклясться мне в верности на крови. Заставлять не буду, дело сугубо добровольное, - добавил я, видя растерянность во взглядах товарищей.

   - Только есть шанс, что кровавая связь со мной продлит ваши жизни здесь в душегубке. Думайте, я жду ответа.

   На несколько минут воцарилось молчание. Каждый из них думал о своем.

   - Знаешь, а я согласен, - сказал первым Сарг. - Ты за мной в реку полез, не бросил, без всякой клятвы. После встречи с тобой, меня точно душегубка меньше давит. Думаю, с клятвой у меня больше шансов выжить.

   - Что насчет тебя? - спрашиваю Ливона.

   - Не знаю, чем это закончится, только у меня чутье, что если я отсюда выберусь, то только благодаря тебе. Не знаю почему, но чуйка меня редко подводила. Короче, согласен я тоже.

   - Хорошо. Повторяй за мной, - первой будет клятва Сарга.

   - Я, Сарголаш, дальше полное имя, клянусь служить Сергею Давыдовичу Дэволину, беспрекословно выполняя все его указания. Никогда не действовать ему во вред, быть преданным ему душой и телом, во веки веков.

   - Я, Сергей Давыдович Дэволин принимаю клятву верности Сарголаша, обязуюсь по мере возможностей помогать и защищать его, - после чего я надрезал кожу на руке.

   Сарг тоже надрезал кожу. Когда капли крови на наших руках набухли, мы соединили их вместе. К моему удивлению, когда капли соприкоснулись, раздалось шипение, затем пошел черный дым. На долю секунды я ощутил легкое головокружение. Больше никаких ощущений. Никакой привязки души я не почувствовал. Да и с чего, я изначально знал, что блефую. Правда интересно, отчего дым идет, но это может быть особенностью моей новой крови.

   Повторили все действия с Ливоном. Также пошел дым плюс легкое головокружение. Мои товарищи прислушивались к своему состоянию. Думаю, что никаких изменений они не наблюдали.

   - Не бойтесь, ничего вы не почувствуете, - подбодрил я их.

   - У меня голова закружилась, - сказал Ливон.

   - У меня тоже, - подтвердил Сарг.

   - Надеюсь, кроме этого вы ничего не почувствуете. Слушайте первый приказ. Никогда никому про клятву не рассказывать. Никто не должен знать про мою кровь и вообще про демона. На этом все. Теперь ребятки, дайте мне хлеба, - с жалобным лицом протягиваю руку.

   Напряженность момента спадает - Ливон с улыбкой протягивает мне кусок. Сарг тоже улыбается, понимая, что ничего в жизни не изменилось.

   Повседневная жизнь возвращалась в привычное русло. Все раны на мне окончательно зажили через пару дней. Думаю, через месяц даже следов и шрамов не останется. Такая у меня теперь крутая регенерация. Продолжаю показывать корни за деньги. Количество людей с каждым днем заметно сокращается. Наверняка, скоро пригонят новых заключенных. Те, кто остался, размещаемся в одном бараке. Полностью освоил письменность. Озадачился поиском учителя рукопашного и ножевого боя, пока безрезультатно. Ежедневно увеличиваю нагрузки на свой организм. Бегаю теперь не меньше часа в день. К моим пробежкам все давно привыкли, с вопросами не пристают. В один из дней, во время пробежки, на моем пути нарисовались старые приятели Бургас с Цыфаном. Вышли на дорогу заблаговременно и спокойно ждали пока я к ним подбегу.

   - Привет старым знакомым, - останавливаюсь возле них.

   - И тебе не хворать, хотя куда уж больше здоровья то, - выдает Цыфан.

   По виду вижу, что не зря меня поджидают. Что-то тревожное у них на душе. И новое изменение -- колени в земле. Прижало вас окончательно ребята, раз копать журик принялись.

   - Рассказывайте, что на душе, - спрашиваю с улыбкой, от чего оба еще больше занервничали.

   - Ты, наверное, не знаешь, пару часов назад умер Мокрый, - сообщает Бургас.

   - Жаль, хороший был парень, - ничуть не кривлю душой.

   - Ришаль очень плох, думаю, не больше недели осталось, - продолжает Бургас.

   - Душегубка, что тут поделать, - развожу руками.

   Цыфан с Бургасом переглянулись, Цыфан кивнул ему, вроде соглашаясь.

   - Есть очень серьезный личный разговор. Можем, поговорит наедине? - спрашивает Бургас.

   Соглашаюсь. Мы направляемся к берегу реки, Цыфан держится в отдалении. Находим открытое место, чтобы никто рядом не подслушал. Бургас садится на землю, жестом приглашая меня присесть рядом. Устраиваюсь поудобнее, ожидая разговора. Бургас все никак не может решиться. Интересно, что же он такого от меня хочет.

   - Мы долго не могли решиться, но теперь видим, что выбора нет, - начинает Бургас.

   - Мы хотим стать членами твоей банды. С полным подчинением. Будем делать, что скажешь. Долго не решались, но после смерти Мокрого -- готовы тебе продать свои души. Только не отказывайся, мы на самом деле согласны. Поверь, мы сможем быть полезными, - смотрит на меня с отчаянием и надеждой в глазах.

   Теперь настала моя очередь задуматься. Хорошо еще сумел сохранить невозмутимость на лице. Ожидал, что не простой будет разговор -- но такого, точно нет. Как они узнали, про души, неужели мои проболтались?

   - Теперь по порядку и в деталях. С чего вы решили мне предлагать свои души? Только хорошо подумай, прежде чем соврешь, - смотрю пристально на него.

   - Мне незачем врать. С того момента, как ты в камеру попал, я понял, что ты другой. Да и все это понимали. Как будто из другого мира пришел, элементарных вещей не знаешь. Попал с нами, за нападение в группе с демонами на каторгу. За демонов дорога одна на каторгу, значит, кто-то слово замолвил, причем очень веское. Даже подозревали, что ты стукач подсадной. Только когда тебя в журик вместе с нами кинули, поверили, что не стукач. Дальше только наблюдение. Всех здесь давит, а тебе только на пользу. Людей под себя взял и странное дело, люди твои стали хорошо себя чувствовать. Во всяком случае, лучше, чем до встречи с тобой. Когда Цыфан это подметил стали наблюдать за вами внимательнее. Ты стал безошибочно находить корни, что очень странно. Больше странностей не было, пока на тебя не напал Зацеп со своими людьми. Вырубить троих, плюс убить голыми руками наемника из клана каленых, такое человеку не под силу. Цыфан видел, что даже Сарг тебя во время боя испугался. Дальше просто. Когда он принялся пылью место схватки посыпать, стало интересно, что же там такого прячут. Пока Сарг за Ливоном бегал, Цыфан все осмотрел и даже тело твое в кустах видел. У тебя кровь демона. Только нам терять нечего. Мы решили, лучше продать душу демону в обмен на жизнь, чем бестолково сдохнуть в ближайшее время. Поверь, мы долго не решались, но теперь определились окончательно. Не бросай нас, пожалуйста, - снова попросил Бургас.

   Теперь переваривать сказанное пришлось мне. Оказалась простая наблюдательность. Я чуть было на своих не подумал. Значит, есть риск, что могут оказаться еще, такие наблюдательные. Главное, чтобы святошам не настучали. Подметили они деталь, которой я не заметил. Мои помощники стали чувствовать себя в душегубке лучше. Не так хорошо, как я, но лучше, чем раньше. Только почему, я не знал. Может, сработал эффект плацебо? Думая, что под защитой демона их организм взбодрился. Вполне может быть. Таким образом, провернув спектакль с клятвой на крови, может и этих, подольше продержать в живых получится. Терять я в любом случае ничего не теряю, вдруг сработает.

   - Сколько вас человек, - задал я логичный вопрос. Кто его знает, сколько человек они за собой потащили.

   - Трое, мы с Цыфаном и Ришаль.

   - Будь, по-вашему. Только помни, вы ко мне пришли с просьбой, а не наоборот.

   - Ты же знаешь наше слово закон, - просветлел Бургас и замахал рукой, подзывая Цыфана.

   - Спасибо, что не бросил, - сказал Цыфан, глядя на счастливое лицо друга.

   - Пошли к Ришалю, надо торопиться, - решил я не откладывать дело в долгий ящик.

   Дальше все прошло по уже знакомому сценарию. Конечно, мужиков слегка шокировала черная кровь, наверное, до последнего не верили. В остальном, так же, дым, легкое головокружение. Только теперь у них в глазах светилась надежда. Как у человека, который узнает, что беда прошла стороной. Расспросил, как у них с едой и ночевкой, оказалось, что последние дни стало плохо. Запасы денег, переданных с воли, закончились, корней накопать не вышло. Мокрый с Ришалем в барак вчера выходили, только мокрому все одно не помогло. Вот и появилась первая забота -- отправить моих людей в барак на ночь. Дотрагиваюсь по очереди до каждого, надо же имидж поддерживать, говорю следовать за мной. Каждому нахожу куст с корнем, даю указание копать. Могу прямо приказать, но мне как-то неловко, не рабы же они мне. Ришаль настолько слаб, что сам помогаю ему откапать корень. Вечером перед отправкой в бараки, сообщаю Саргу с Ливоном, что наша команда пополнилась. Те даже обрадовались, что не они одни клятву дали. Только мне теперь надо придумать, что делать с такой командой.

   Глава десятая.

   Удел долгожителя.

   В какой-то момент подметил, что до сих пор не познакомился со здешними старожилами. Эта троица держалась особняком, не особо контактируя с остальными. Раз гора не идет к Магомету, значит, пора мне самому к ним в гости наведаться. Подготавливаюсь к встрече, что бы ни с пустыми руками идти. Такие как я с вопросами наверняка к ним регулярно подкатывают. Не захотят со мной поговорить, значит не судьба. Однако лишняя информация мне вполне пригодилась бы. Пока не прибыл свежий этап, народу к ним подкатывает с вопросами поменьше. Посмотрим, повезет мне или нет.

   - Удачного дня коллеги, - догоняю их компашку, сразу после завтрака, пока не успели нырнуть в заросли.

   Троица останавливается. Рассматривают меня без особого интереса. Отвечать на обращение не собираются, ждут, что я скажу дальше. Придется брать быка за рога.

   - Хочу с вами поговорить, как с долгожителями здесь, - замечаю на лицах троицы скуку. Явно им надоели одни и те же вопросы.

   - Меня не интересует, почему вы находите журик. Также я не собираюсь спрашивать, как вам удалось продержаться год, - пытаюсь объяснить сразу, что вопросы у меня не стандартные будут.

   - Зачем нам тебе, что то рассказывать? - спрашивает один из них -- крепыш лет сорока с волевым лицом.

   - Есть у меня предположение, что проживу я здесь не меньше вашего. Полезная информация лишней не будет, - пытаюсь завести разговор, не предлагая оплаты.

   - Некогда нам истории рассказывать, нам корни искать надо, - отвечает крепыш, собираясь уходить.

   - Так я и предлагаю тому, кто поговорит со мной, корень, в компенсацию, - устанавливаю цену я.

   Вижу, что за корень поделиться информацией ребята не прочь.

   - Нас здесь трое, - если ты не заметил, торгуется крепыш.

   - Вижу, только мне достаточно поговорить с одним из вас. Корни то вы тоже каждый себе копаете, а не на троих, - парирую я.

   - Давай корень, час мы с тобой поговорим, а корень достанется тому из нас, кто сегодня свой не найдет, - соглашается лидер.

   - Давайте устроимся где-нибудь поудобнее, - предлагаю я.

   Находим место, присаживаемся для разговора.

   - Мое погоняло здесь -- Серый. Скорее всего, я проживу в душегубке не меньше вашего. Корни искать умею. Однако беспокоит меня несколько моментов, - начинаю предметный разговор.

   - Почему ты думаешь, что проживешь здесь долго? - интересуется в свою очередь один из них -- светловолосый, высокий парень моего возраста.

   - Я себя в журике чувствую лучше, чем в бараке, - говорю правду. - В связи с этим первый вопрос, почему здесь нет заключенных, проживших дольше вас?

   - Потому, что долгожителей забирают святоши, - поясняет третий старожил -- жилистый парень с умным взглядом, примерно моего возраста.

   - Расскажите все, что про это знаете, поподробнее, включая слухи, - настораживаюсь я.

   - Не особо много сами знаем, но происходит примерно следующее: Раз в пол года -- год, надзирающие собирают долгожителей и уводят куда-то. Никто не знает куда. Точного времени, когда будут забирать угадать невозможно. Забирают только долгожителей, кто больше полугода здесь выжил. Уводят всегда под вечер, пару святош и конвой. Конвой и один святоша через пару часов возвращаются с ошейниками. Узнать куда отвели заключенных, не удалось. Вот такая не радостная история.

   Интересно девки пляшут. Ох, не зря я с вами поговорить решил. Получается, про нас тут не забыли и святоши внимательно следят за заключенными, преследуя свои не понятные нам цели. Но заключенный может прятаться в кустах и его не заберут. Нет, не получиться, сколько они здесь безвылазно просидят, все одно придется когда-то выйти. Даже за хлебом на завтрак придешь -- тебя и захомутают.

   - При вас забирали людей, - продолжаю расспросы.

   - Один раз с год назад.

   - Сколько человек увели?

   - Не больше десятка, может семь -- восемь.

   - Кто-то из долгожителей здесь сидит за преступление, подконтрольное святошам? Например, чернокнижники, связь с демонами.

   - Нет, никто из долгожителей, кого мы знаем, на воле с надзирающими не пересекался.

   - Получается скоро ваша очередь?

   - Да, думаем, в течении месяцы нас отсюда заберут.

   - Может, вам удалось подметить хоть какое то отличие долгожителей от остальных заключенных?

   - Тоже над этим думали, да так ничего и не можем сказать.

   - Сколько человек могут забрать святоши сейчас?

   - Вместе с нами человек восемь наберется, если брать тех, кто более полугода здесь.

   Выходит, зря я о свободе через десять лет размечтался. Святоши тащат нас отсюда не на курорт. Скорее всего, на какие-то опыты. Потому мое умение находить журик и сказки про создателя им сейчас по фиг. Настанет время, пойдешь по конвейеру на разделку.

   - Когда увели заключенных, вы сказали, вернулся один святоша. Позднее второй в лагере не появлялся?

   - Не знаем. Нет возможности проверить. Людей уводили, кода нас только прислали сюда. Откуда нам знать, что станем долгожителями здесь. Только потом, когда поняли, что выживем стали справки наводить у тех, кто остался, да только мало кто выжил к тому времени. Мы даже не помним лиц этих святош. Ты вот заранее интересуешься, возможно тебе повезет больше.

   - У охраны не пробовали узнать детали?

   - Пробовали, да только молчат как рыбы. Даже за деньги никто сказать ничего не может.

   - Может, мало денег предлагали?

   - Да нет, даже согласны были платить любую запрошенную цену, только никто не соглашается. Впечатление, что они сами ничего не знают. Мы не знаем, у кого спрашивать, не помним, кто в том конвое был.

   Пожалуй, такое действительно странно, чтобы охранник за пустяковую информацию от больших денег отказался. На этот счет появилась у меня догадка. Предположим, что нас действительно на опыты уводят в какую-то лабораторию поблизости. Может такое быть, что там охране подтирает память гипнотизер -- вполне. Озвучиваю свою версию долгожителям.

   - Вполне может быть, только, что нам это знание дает? - резонно спрашивает высокий парень.

   - Предлагаю объединить наши усилия в борьбе с системой.

   - Повторюсь, что нам троим это даст? - говорит блондин.

   - Вам троим, уже ничего. Только после вас заберут меня, потом еще следующих. Если нам удастся собрать больше информации, даже по крупицам. Возможно, что через несколько лет кто-то отсюда сбежит, или напакостит святошам. Вам терять уже нечего, не прилагая особых усилий, вы можете помочь другим и навредить системе. Или вам надзирающие с охраной нравятся настолько, что вы для них стараться будете? - стараюсь убедить троицу.

   - Что ты конкретно предлагаешь делать?

   - Главное сейчас объединить усилия. Первое, что сейчас приходит на ум, запомнить весь конвой который будет вас уводить. Для этого я вас познакомлю со своими людьми. Мы постоянно за вами будем присматривать. Как почувствуете, что вас забирают -- подадите сигнал. Мы потом сможем поспрашивать конкретно тех, кто вас провожал до места. Если моя версия про то, что конвоирам стирают память или блокируют, верна, то на всякий случай попробуйте сунуть какой-нибудь знак им в вещи.

   - Думаю, что резон в твоих словах есть. Любая пакость, которую я смогу напоследок устроить охране, мне только в радость, - сказал крепыш, остальные согласно закивали.

   - Если вдруг вспомните, что-то -- поделитесь. Любые странности и предположения, не стесняйтесь, рассказывайте. Вдруг потом информация окажется полезной, - пожимаю всем руку и мы расстаемся.

   Вечером показываю долгожителей моим людям. Пересказываю историю про святош, про то, что уводят людей. Даю указание хотя бы одному постоянно следить за ними. Оговариваем условный сигнал. Когда их будут забирать, они покажут нам фак. Рука опущена вниз, из кулака выпрямленный средний палец. Просто и внимания не привлекает. Предлагаю запомнить лица всех святош в лагере. Если проморгаем момент, когда долгожителей уведут, то хотя бы сможем вычислить, кто из святош ушел с ними. Вдруг за ними один и тот же курьер приходит. Тогда его появление в лагере предупредит нас о скором перемещении. Хотя, вряд ли мы что-то сможем предпринять. Предупрежден - значит, вооружен. Информация лишней никогда не бывает.

   Глава одиннадцатая.

   Отравитель.

   Результатами разговора с долгожителями я был доволен. Понятно, что живыми нам отсюда не уйти, только на опыты к святошам. Надо выяснить детали, вдруг по дороге будет шанс сбежать. Не факт, что получиться, только попробовать стоит. Терять нам нечего, убит при попытке к бегству, может быть даже лучше, чем умер при препарировании на опытах. Год в запасе есть, может меньше. Пободаемся господа святоши.

   К середине дня, меня нашел встревоженный Цыфан.

   - Серый у нас проблема, - отдышавшись, выдал он.

   - Выкладывай, - сосредотачиваюсь я.

   - Ришаль. Короче, мне с Бургасом после клятвы вроде стало лучше, а вот ему, похоже, не помогает, твоя кровь.

   - Веди к нему, посмотрим.

   Вид Ришаля сомнений не вызывал -- человек умирает. Состояние явно ухудшилось. Тускнеющий взгляд, нет интереса к жизни. Странно, моя кровь должна была подействовать, ведь остальным помогло. Надо поразмыслить над всем этим, более детально.

   - Я пойду, помедитирую, надо проверить свои догадки, - с этими словами покидаю друзей и двигаюсь к реке.

   У реки мне нравилось сидеть на берегу, размышлять, глядя на медленное течение. Сейчас подумать придется основательно. Почему моя кровь не помогла Ришалю? Не найдя ответа на этот вопрос, мой авторитет в глазах друзей может сильно упасть. Именно в глазах друзей, по-другому я теперь их не воспринимал. Пусть и бутафорская, но нас связывала тайна, они доверились мне. Нельзя бросать Ришаля, надо помочь ему, во что бы то ни стало.

   Проведя около часа в раздумьях, ответа так и не нашел. Допустим у меня измененная кровь, мутировавшая во что-то черное, по слухам демонская. Одни только догадки, подтверждений нет, кроме собственно цвета. Свойства неизвестны. Выделяется дым при соприкосновении с человеческой кровью. Как она может уберечь от душегубки неясно. Чем дольше я сидел, тем мрачнее становилось на душе. Никаких идей. Никто до сих пор не знает, почему душегубка по-разному на людей действует. Я тут на себя решил, до кучи, задачку по продлению жизни возложить. Не много ли вы на себя берете Сергей Давыдович, задаю себе логичный вопрос, ответ на который озвучивать не хочу. Не хочу потому, что совесть замучает.

   Нет решения, а друзья ждут, верят в меня. Хоть из кожи вон вывернись. Так и поступил бы, если знать, что поможет.

   Река медленно несла свои воды, присутствие человека ей никак не мешало. Течение медленно перемещало массы воды. На поверхности никаких признаков жизни, спокойствие и умиротворение. Знаю, что вид этот обманчив. Сам подходил к воде, знакомился с местными зверюшками. После встречи с крокодилом к воде больше не подходим. Сажусь в позу лотоса, пробую успокоить мысли, которые мечутся в поисках решения. Смотрю на воду, на ее медленное движение и пытаюсь, заставить мысли замедлить свой бег, в унисон с течением. Не сразу, но мне это удается.

   Допустим я демон. Не до конца мутировавший, но процесс запущен. Мне не хватает знаний о своих возможностях. Конечно, если таковые у меня уже появились. Кто бы подсказал, где взять демона -- наставника? Стоп. Может теперь, когда кровь моя преобразовалась в демонскую, у меня получиться, призвать Раджа, Зора и Эллу. Раньше не получалось, так ведь теперь произошли в моем организме изменения. Причем изменения весьма заметные.

   Устраиваюсь удобнее и пытаюсь, как умею, призвать их к себе. Называю полные имена, прошу придти на помощь, прошу подчиниться, выполнить обещание. Только никакого результата нет. Ничего даже не шевельнулось на задворках сознания. Никак не проявляется новая сущность, обнаруженная во время последней схватки. Получается, с этой стороны помощи все так же ждать бесполезно. Что поделать, попробовал и успокоился. Затрат минимум -- результата ноль. Бог с ними с демонами, Ришаля надо спасать.

   Прокручиваю все воспоминания за последнее время. Благо память с каждым днем только улучшается, я теперь помню все мельчайшие подробности. Те, кто принес мне клятву на крови, чувствуют себя в душегубке лучше. Откуда такое утверждение? Мне так сказал Бургас на основе своих наблюдений. Сказал он мне об этом на четвертый день, после принятия клятвы у первопроходцев. Значит изменение в самочувствии Сарга и Ливона стали заметны за четыре дня? Не клеится версия. Наблюдали за нами давно, значит, изменения начались до того, как в дело пошла кровь. Теперь осталось найти пять отличий, точнее вспомнить, что происходило особенного с моими людьми за это время. Ко мне примкнуло трое -- Сарг, Ливон и Ларуш. Ларуш уже мертв, хотя был рядом с нами все время. Кстати он в отличие от остальных не обещал повиноваться мне. Если расценить обещание, как условную клятву, может оно, даже без всякой крови действует, только не сразу? Нет, нутром чувствую, не то. Что то другое, надо вспомнить. Какие воздействия на организм Сарга с Ливоном произошли за это время, а на Ларуша нет? Давай по порядку. Драка с Боровом, Сарг обещает мне подчиняться, гоню его в воду, схватка с осьминогом, потом -- стоп. Схватка с осьминогом, именно она. Ливон и Сарг оба получили дозу яда от осьминога. Ларуш под щупальца не попадался, потому и умер бедняга. Я даже вскочил от возбуждения и принялся ходить взад-вперед вдоль берега реки. Эта версия мне нравилась. Мое мировоззрение принимало такой сценарий без препятствий. Версия с демонами, клятвой мне все равно казалась блефом. Когда ты родился и вырос в мире без магии и прочих чудес -- поверить в эти чудеса можно только при наличии твердых доказательств. До сих пор, здесь, я не видел ни одного проявления магии. Да, пятьсот лет после магической войны сейчас магии нет. Только у меня нет информации, была ли она вообще. Может то, что здесь называют магией, на самом деле какая-то технология. Покажи местным телевизор -- скажут магия. Так, что твердой уверенности у меня нет. Кровь стала черной, вполне вписывается, как побочный эффект от переноса сюда. На том берегу реки человека убивает какое-то поле -- местная аномалия, тоже не доказательство. Зверушки в реке неприятные, прожорливые, но никак не магические.

   Поэтому версия с ядом осьминога мне кажется самой естественной. Теперь надо уговорить новичков на процедуру отравления. Вопрос, выживет ли Ришаль в его теперешнем состоянии. Надо ввести им яд под видом ритуала, плацебо для них лишним не будет. Если эксперимент удастся, по сути, я смогу сделать почти всех здесь долгожителями. Вот тогда святошам облом будет. Я даже внутренне испытал радость от того, что смогу им напакостить.

   Идея, как обставить отравление, пришла сразу. Раз верят в демонов и черную кровь, то

   будет вам демонический ритуал на крови. Надо припомнить, сколько яда выходило из одного шипа и дозу на троих определить. Возвращаюсь к своим, даю срочное указание -- найти посудину. Небольшую плошку, бутылочку, что угодно только не флягу. Парни отправились на поиск. Я сидел и смотрел на беднягу Ришаля.

   - Серый, ты сможешь меня спасти? - спросил он с надеждой во взгляде.

   - Я постараюсь сделать все, что в моих силах для твоего спасения, но точно обещать не могу. Понимаешь процесс разрушения зашел слишком далеко, - не стал я ему врать.

   - Спасибо за откровенность. Знаешь Серый, если я умру, не хочу уносить все с собой. Поделюсь с тобой одной тайной. Мы все верим, что если и выберемся отсюда, то только с тобой или благодаря тебе. Только пообещай мне, что отомстишь за меня.

   - Могу попробовать отомстить только кому?

   - Может ты удивишься, но отомстить надо надзирающим. Уничтожь по возможности больше этих тварей. Если получится, главу святош в Шевальде, его имя Бриран. Поверь они не такие праведники, какими прикидываются.

   - Знаешь, придушить святошу, любой из нас согласится с радостью. Обещаю по возможности грохнуть твоего Брирана.

   - Не знаю почему, но я верю, что ты это сделаешь, - Ришаль на минуту задумался.

   - Запоминай. В дне пути от Шевальда есть местечко, называется Ютов луг. Рядом течет река. В одном месте она делает петлю, как и здесь у нас. Летом, когда вода спадает, на излучине открывается ход в пещеру. На лодке не заплыть, надо вплавь. Летом просто ее заметить можно. Внутри можно стоять в полный рост. Местные туда не ходят -- боятся. Дурная слава у этого места. Так вот если подойти к стене напротив входа и подержать на ней правую руку пару минут, откроется проход. Ход идет метров двести, в конце большая пещера. Одна из стен с дверьми и окнами, как дом. Там в свое время жил маг-отшельник. Попасть внутрь можно, только если у тебя есть ключ. По-другому не получиться. Там вокруг прилично костей, тех, кто пытался. Ключ у меня есть, я был внутри дома. Там много книг и всякие магические предметы. Я ничего не трогал. Меня наняли для поисков ключа и самого места уважаемые люди. Только позднее я узнал, что работают они на святош и ключ спрятал, сказав, что не нашел. Мне не поверили, поэтому я здесь. В той деревне кто-то присматривает за местом и сообщает святошам обо всех, кто в пещеру лезет или интересуется. Я этого не знал, за что и поплатился. Ключ я успел спрятать в роднике. В пещере перед домом небольшой родник он не глубокий с полметра. На дне есть небольшая ниша, туда я ключ и спрятал. На следующий день меня взяли. Без предисловий пообещали отпустить, если отдам ключ. Только я знал, что за всем стоят святоши и в живых меня не оставят. Сначала думал, что ты подсадной, что бы про ключ вынюхать, но когда ты в журике с нами оказался, поверил, что нет, - Ришаль замолк. Рассказ его порядком утомил.

   Мне от новой информации прока никакого. Мне б отсюда слинять. Я даже не верю в рассказы, что отсюда один из ста возвращается через десять лет. Может святоши, специально слухи распускают. Может охрана по возвращению, что-то рассказывает. Ведь знают же там про журик. Ничего, при случае просьбу товарища выполню без колебаний. Даже настроение поднялось, когда представил, как когтем вскрываю грудь, вырываю сердце и впиваюсь в сердце святоши. Черт опять когтем. Вторая моя сущность весьма кровожадна. Как бы чего не вышло плохого с нею.

   Первым вернулся Ливон с плошкой. Небольшое деревянное блюдечко. Даже интересно, где он его умудрился раздобыть. Только не до расспросов. Надо готовиться к ритуалу. Ливона отправляю на поиски новичков. Пусть возвращаются быстрее.

   Примерно через час все были в сборе. До выхода в лагерь оставался примерно час. Самое время ввести яд в организм, что бы действие началось уже в лагере. Объясняю троице, что поздно они ко мне обратились. Процесс слишком затянулся, поэтому придется применить демонское зелье на крови. Гарантии никакой, но я надеюсь, на благополучный исход. Честно сказал, что очень боюсь за Ришаля. Его разрушительный процесс зашел слишком далеко. Для приготовления к ритуалу уединяюсь в кусты. Достаю пузырек с ядом осьминога, отмеряю на дно плошки дозу. Надрезаю себе руку и капаю несколько капель крови. Кровь нужна только для цвета, для придания ритуалу демонизма. Возвращаюсь к своим проводить ритуал.

   Начинаю с Бургаса. Прошу его закатать штанину. Сажусь с плошкой напротив. Кладу руки на лодыжку и начинаю читать заклинание -- на русском.

   - У солдата выходной, - надрезаю плоть и вношу порцию яда, - пуговицы в ряд.

   - Ярче солнечного дня, - второй надрез, - золотом горят.

   Все слова, произносятся, как заклинание. Друзей реально пробирает с головы, до пят. Они никак не ожидали, что я заговорю на демонском наречии. Провожу процедуру со всеми. Напоследок прикладываю руку к ранам каждого и произношу:

   - И во веки веков. Аминь.

   - Теперь слушайте внимательно. Выходите в лагерь. Вас начнет бить озноб, не пугайтесь, так должно быть. Обязательно каждому съесть четверть корня журика. Сарг, Ливон -- дежурим возле них. Менять холодный компресс пока не отпустит. Я дежурю возле Ришаля.

   Ведя Ришаля под руки, направляемся к выходу. Остальные могут передвигаться самостоятельно. В барак добираемся вовремя, никого еще колбасить не начало. Я успел помыться, приготовить тряпки для компрессов, как раз к моменту, когда у них начался озноб. Бургас и Цыфан оставались в сознании, только на лицах выступили капли пота, и тело лихорадило. Ришаль тоже покрылся потом, но потерял сознание и тихо стонал во сне. Мне ничего другого не оставалось, как менять холодный компресс на его голове. Через пару часов

   Цыфан и Бургас, тоже потеряли сознание. Все трое, теперь в бессознательном состоянии боролись за свою жизнь. Мы, оставшиеся друзья, постоянно следили за их состоянием, не позволяя себе уснуть. К утру пот на телах, зараженных ядом, выступал меньше.

   По сигналу колокола, принялись будить товарищей. Очнулись двое, Ришаль в сознание не приходил. Бургас с Цыфаном смогли идти сами, правда, их болтало, как пьяных. По моей оценке, состояние похоже, как у человека с очень высокой температурой. Ришаля пришлось нести вдвоем с Саргом, закинув его руки на наши плечи. Ноги бедняги волочились по земле. Охрана проверила, жив ли он и пропустила в душегубку.

   Мы устроились в ближайших кустах, что бы ни таскать далеко Ришаля. Состояние всех, кроме Ришаля, я оценивал, как удовлетворительное. Примерно так протекал процесс у Сарга и Ливона. Заставил тех, кто в сознании подкрепится журиком, благо опыт в лечении уже есть. Теперь оставалось только ждать. Как назло, время в ожидании тянулось медленно. Во второй половине дня Бургас с Цыфаном оклемались настолько, что стали просить хлеба. Раз появился аппетит -- дела идут на поправку. За их жизни я больше не переживал, будут теперь в числе долгожителей.

   За пару часов до колокола умер Ришаль. Тихо так, перестал дышать и все. Его организм оказался слишком слаб к моменту инициации. Раньше, почему вы не подошли на пару недель раньше. Кто знает, может, мне удалось бы его спасти. Теперь ничего не оставалось, как сдать тело охране, для получения прилагающихся бонусов. Состояние его утром охрана видела, поэтому вопросов никаких не возникло. Теперь в моей команде четверо

   плюс командир. Только сейчас все будет по-другому. Я могу делать людей долгожителями, поскольку знаю способ. Открывающиеся возможности, будут использованы по максимуму. Так, что святоши, сюрприз для вас будет не слабый, через полгода.

   Глава двенадцатая.

   Мост в никуда.

   Даже не верится, что я здесь уже пару месяцев. Погода с каждым днем становилась все жарче и жарче, интересно, как здесь будет летом. Мне ночевать в душегубке с каждым днем становилось комфортнее. Тепло, жизнь упорядочена -- никаких забот.

   Через неделю в лагерь пригнали новый этап. Интересно было смотреть на новичков со стороны, вспоминая себя в первые дни. Задавались одни и те же вопросы, вызывающие у нас снисходительные улыбки. Ну да, мы уже не новички. Уголовники тут же пытались сколачивать банды, заниматься грабежами или правильнее рэкетом. Только у меня на каторге теперь были свои планы. Все банды, быстро были нами ликвидированы. Пришлось пару человек убить, остальные урок усвоили и присмирели.

   Мы теперь занимались подбором людей ко мне в команду. Я решил сделать свой клан. Клан Серого. Кто захочет выжить, пускай приносит клятву, затем ритуал с ядом и человек долгожитель. Только теперь долгожители будут подчиняться мне. Всю черную работу по поиску делали мои люди, что бы не привлекать ко мне внимания. По моим указаниям, отбирались более-менее вменяемые индивиды, кроме насильников, психов и воров. С последними, если человек заслуживал внимания, его вопрос рассматривал лично я. Не люблю я воров по жизни. Пару раз вскрывали у меня машину, так очень, скажу вам, неприятное ощущение. Или украдет у пенсионерки деньги, ну как с таким человеком дело иметь. Задача Бургасу, как самому опытному среди нас поставлена -- отбирать людей, как в свою банду. Не всех подряд, а тех, кто может в какой-то степени оказаться полезен.

   Через неделю к нам присоединились еще двое, Бургас знал их по воле. Весельчак и Проц. Имя Проц меня позабавило, вспомнил дом землю, только реальность моя теперь здесь. Оба были наемниками широкого профиля, весьма сообразительны с богатым криминальным прошлым. Весельчак был угрюмым сорокалетним мужиком плотного телосложения, что никак не вязалось с его кличкой. Оказалось, он разделывал своих жертвы настолько жестоко, что остальным становилось не до смеха. Проц был его противоположностью. Лет тридцати, веселый с открытым, добрым лицом. С таким без проблем можно выпить в кабаке, побалагурить, короче свой в доску. Да к тому же из благородного рода, правда, разорившегося. Усвоенные с детства манеры помогали ему контактировать с людьми. Только вид его был обманчив, в жестокости, он не сильно от Веселого отличался. Все это мне поведал Бургас, имевший с ними раньше дело.

   Шесть человек моего клана, именно клана, о чем я объявил своим людям, искали пополнение. Новичков посвятили во все планы, ничего не скрывая. Я дал указание пару недель только присматриваться к людям, наводить справки, но ничего не предлагать. Пускай проникнутся безнадежностью ситуации. Иначе велик шанс, что побегут стучать охране, а нам этого совсем не надо. С новичками неплохо пошел поток золота. Деньги ими еще небыли растрачены, поэтому желающих заплатить мне за указание места, было не мало. Для себя я просил найти учителя ножевого боя, желательно из клана каленых. Мои подопечные подучивали меня приемам, которые знали сами. Только в спаррингах я побеждал больше скоростью, а не техникой. Сложность найти каленого была в том, что они свою принадлежность клану никак не афишировали. Чтобы не тратить время зря, мне нашли учителя хороших манер. Не знаю, зачем мне это на каторге, но время скоротать помогало. К тому же, дедок оказался историком и много мне рассказывал о Заречье. У меня даже появилась мысль принять его в клан, но потом передумал. Мой клан должен быть зубастым, опасным, способным на жесткие действия. Такой историк с хорошими манерами будет только балластом. Да и нельзя всех делать долгожителями сразу. Если смертность резко пойдет на убыль, святоши могут всполошиться.

   Через две недели после прибытия пополнения старожилы подали вечером условный знак. Повезло, что я в этот день вышел в бараки помыться. Один из моей команды постоянно наблюдал за старожилами, поэтому условный знак заметил вовремя. Дальше дело техники, оповестить всех наших. Все мы внимательно следили за охранниками и надзирающими. Надо знать, кто будет конвоировать, кто потом из святош не вернется в лагерь. Старожил собрали семь человек. Отвели в сторону и приказали ждать. Пришел святоша с добрым открытым лицом, такому легко исповедоваться. Круглое лицо, светлые волосы, поросячьи глазки, небольшой животик, под пятьдесят лет. Вполне себе, дружелюбный святой отец. Вытащил список и стал проверять людей. Немного расстроился и отпустил всех в барак.

   - Что случилось, почему отпустили? - тут же подошел я к знакомым с вопросом.

   - Сказали, что одного не хватает. Завтра мы на работу не пойдем, дождемся последнего, затем нас переведут на более легкую работу, - пояснил крепыш.

   - Не забудьте, кому то из охранников весточку подсунуть по возможности, - напоминаю на всякий случай.

   Утром при раздаче хлеба в бараки увели еще одного недостающего. Мы в нетерпении ожидали в душегубке окончания дня. Вечером прошли в лагерь первыми, потеснив остальных. Нам повезло, долгожителей еще не отправили. Их даже посадили за стол и накормили ужином. После ужина снова собрали отдельно, монах проверил список, кивнул следовать за ним. Вместе с группой ушли пару охранников. Остальные, наверное, присоединяться к ним позже. До вечера никаких изменений мы не заметили. Охранники в лагерь не вернулись или остались в казармах.

   К счастью один из этих охранников был земляком Проца. У них завязались хорошие отношения. Начальство даже поощряло такие отношения. Поначалу, я не мог взять в толк, зачем? Ведь так, легче договориться о побеге. Все оказалось проще. Охрана способствовала передаче сюда денег с воли. За половину суммы. Ты передаешь через них весточку, или место где золото спрятано, они половину приносят сюда. Причем гарантированно приносят, иначе никто с ними дел иметь не будет. Кинешь одного, моментом слух пойдет по лагерю и конец бизнесу. А так половина денег сразу в их руки попадает, вторая половина тоже к ним попадет, рано или поздно. Ведь куда каторжанину деньги девать -- правильно, покупать у охраны еду, мелочи всякие. Договориться можно было о многом, только не о женщинах, по причине их отсутствия здесь вообще. Так же бесполезно было заводить разговор о побеге. Так, что шанс расспросить одного охранника был. Осталось только дождаться его появления в лагере.

   Охранник появился в лагере только через два дня вечером. Проц, тут же подкатил к нему с какой то денежной просьбой. Они отошли в сторонку пообщаться на скамейке перед бараком. О чем они говорили, мы не слышали, только в какой-то момент охранник поднес руку к виску и начал заваливаться набок. Проц поддержал его, не дав упасть. Через минутку охранник пришел в себя, удивленно озираясь. Проц еще немного поговорил с ним и пошел в барак. Не привлекая внимания, все наши подтянулись внутрь. Собрались в углу, где нас не могли подслушать, глядя с нетерпением на Проца.

   - В общем, дело такое. Как только я спросил про вчерашний конвой. Куда типа вы вчера заключенных повели, он потерял сознание.

   - Значит, на них как то воздействуют, предположение подтвердилось, - сказал я вслух.

   - Только пока ему помогал, я в одежде пошарил в поисках весточки, - сообщил Проц, вытаскивая на свет белую тряпочку.

   Все тут же уставились на нее. На тряпице кровью было написано - к мосту. Всего два коротких слова, написанных в спешке, но вполне читаемо. Молодцы, ребята справились.

   - Где ты ее нашел?

   - За манжет сюртука засунуто было. Я сразу понял, что искать надо не в карманах, ведь нашим нет смысла туда класть. Подумав, куда бы я поместил послание, манжет на форме показался мне самым оптимальным.

   - Молодец Проц. Хвалю за сообразительность, - поблагодарил я находчивого члена клана.

   - Дане за что, для всех же стараюсь, одно дело делаем.

   - Все равно молодец, спасибо тебе, - пожимаю ему руку.

   Вижу, что тот польщен вниманием, только старается не подать виду. Действительно молодец, не прояви он находчивости, проморгали бы мы послание. Зато теперь у нас есть информация. Во-первых, охранникам ставят блок на воспоминание. Только где? В лаборатории, или прямо у моста? Может у моста и расположена лаборатория. Во-вторых где-то поблизости есть мост, только куда он ведет.

   - Ставлю новую задачу. Любой из вас при контакте с охранниками ненавязчиво спросите про мост. Типа -- слышал тут неподалеку мост есть, вы, как часто мимо гуляете? Только про мост, никаких других вопросов. Еще, смотрите пару дней, кто из святош пропал.

   На том и разошлись, окрыленные хоть и маленькой, но победой. Ничего и про мост выясним, до отправки время есть.

   Информация про мост появилась у нас на следующий день. Причем из двух источников - одинаковая. Каменный мост располагался в паре километров вниз по течению. Часовые могли его видеть с крайней к реке сторожевой вышки. Правда с вышки открывался вид только на половину моста и противоположный берег. Наша сторона с вышки не просматривалась. Часовые часто смотрели на мост. Только по нему никто не перемещался. Кто же в своем уме на тот берег сунется, на верную смерть. Иногда от нечего делать охранники прогуливались к мосту, это не запрещалось командирами. Только там ничего интересного не было. Старый, сильно обветшавший за пятьсот лет, пустой мост. Дорога к нему давно заросла. Все постройки рядом с мостом давно развалились за пятьсот лет. Раньше там был пропускной пункт с таможней, пограничниками. Теперь одни развалины. Только фундамент местами выступает. Деревянные части сгнили давным-давно. На том берегу смерть. В общем, мост, ведущий в никуда.

   Глава тринадцатая.

   Клан Серого.

   По прошествии месяца в моем клане насчитывалось пятнадцать человек. Вполне грозная сила. Против нас никто не решился бы выступить. Все наши прекрасно себя чувствовали в журике. Мы ни на кого не нападали. Денег нам хватало, тех, что я зарабатывал. Правда, к концу подходили запасы яда, но человек на пять должно хватить. Потом придется устраивать охоту на осьминога. Мне улыбнулась удача, нашли учителя из клана каленых, который согласился за плату обучить меня. От предложения вступить в клан Шахир, так звали наставника, отказался, сославшись на членство в другом клане. Ну-ну, подождем пару месяцев, сам попросишься, если жизнь дорога. Обучение мне давалось на удивление легко. Тело запоминало движения, приемы, без проблем. Даже мой наставник поражался таким способностям. Через пару недель я уже мог победить его в спарринге, но опять в основном за счет скорости. Стоило мне немного снизить темп, как сказывалась нехватка навыков. Я не отчаивался, продолжал заниматься по два-три часа в день. Мог бы и больше, но не выдерживал наставник. Такими темпами, через полгода мне здесь не будет равных в бою. Ножевой бой я, скорее всего, освою в совершенстве, сложнее с мечом. Не по тому, что наставник плох, вовсе нет. Проблема в отсутствии самого меча. Движения мне показали с простой палкой. Только там оказалась куча нюансов, как довернуть лезвие, куда сместить центр тяжести, сама балансировка. Без меча, освоить навыки нереально. Движения выпады да, но этого будет недостаточно. Поэтому упор шел на нож и рукопашную. У каленых была своя система борьбы. Мне показалась похожей на наше айкидо. Не так красиво, как Сигал в кино показывает, но практично и смертоносно. Население страны в основном делало ставку на холодное оружие и рукопашным боем в чистом виде не особо занималось. Потому прежде мне удавалось побеждать противников. Здесь или борьба, типа нашей классической, либо колюще-режущее. Подобия бокса нет. Много против меча кулаками намашешься? Только у каленых рукопашка и есть, все же наемные убийцы.

   Про мост новой информации не было. Разговоры про конвоирование к мосту результата не давали. Только один охранник как то припомнил, вроде кого-то водили туда. Только деталей не помнил.

   Чтобы мои люди были в форме, я заставил их тренироваться. Вначале шло тяжело, потом втянулись. Только бегать пришлось вдоль реки, где не видит охрана. Нечего им видеть состав клана. Другие каторжане, вначале тоже, подумали про побег, но потом успокоились. Рукопашку преподавали пару человек с богатым опытом. Для моих людей этого вполне хватало, для повышения навыков. Подтянуться -- усложним программу. Если физические упражнения, пускай и не сразу, но в итоге давались всем, то с письменностью продвигалось хуже. Справедливо рассудив, что умение читать и писать, просто необходимы членам клана, приступили к обучению. Мне, как человеку обучавшемуся десятилетиями, новые знания давались легко. К тому же с моим новым, обостренным восприятием, знания впитывались в меня, как в губку. С местными дела обстояли значительно хуже. Представьте сорокалетнего детину с нулевым образованием. Человек никогда ничему не учился. Все его знания и навыки

   получены постепенно в процессе жизни. Историю, к примеру, можно даже не преподавать. В мире, где нет интернета и телевизора, люди передают информацию из уст в уста. Любой местный знает много рассказов о стране, рыцарях, драконах, волшебниках и прочем. Хорошие манеры хотя бы иногда да видели. С остальными науками дело продвигалось медленно. Я попросил преподавателя обучить всему, что возможно. Не уверен, что мои люди вникнут хотя бы в основы алхимии или астрономии. Только по мне, пусть забивают голову знаниями, чем бесцельно шляются по журику. Процесс продвигался, люди постепенно привыкали к новым реалиям. Со стороны хорошо было видно, как меняется мой клан в лучшую сторону. К моменту конвоя мы будем в прекрасной форме, что бы побороться за жизнь. Святош будет ждать большой сюрприз.

   С этапом, кстати, ушел не тот святоша, который сверял списки, а другой. Его внешность мы знали. Теперь его появление в лагере, станет для нас сигналом готовиться.

   Мой бизнес по поиску клубней процветал. Ежедневно я показывал около трех клубней, за деньги. Больше боялся, чтобы не привлечь внимание святош. Постепенно количество, припрятанных денег все возрастало. Что с ними делать я не знал, даже не представлял, как использовать в дальнейшем. Получись у нас побег, сомневаюсь, что удастся сюда за деньгами вернуться. В случае чего, останутся другим членам клана в пользование. Пускай в земле полежат, чем в руки охраны отдавать.

   Так в повседневной суете, совсем незаметно, прошло девять месяцев. В клане теперь насчитывалось тридцать девять человек. За исключением последних новичков, все хорошо тренированны, обучены грамоте и прочим наукам. У нас теперь было два инструктора из клана каленых, Шахир и Мангус. Как я и предполагал Шахир, через месяц решил, что жизнь дороже и вступил в клан. Мангуса уговаривать не пришлось, его просветил о перспективах Шахир. По одному, я теперь мог победить любого из них в схватке, причем, не прибегая к повышенному ускорению. Учителя искренне удивлялись моим успехам. Такой скорости обучения, причем результативной, они прежде не встречали. Мои скорость движений, выносливость, восприятие возросли многократно. Мне не нравилось выходить за пределы журика, сразу ощущался дискомфорт. В журике мой организм проявлял чудеса скорости и выносливости. Про себя я списывал все на иномирное происхождение. Оставался вариант, что причина кроется в черной крови, но я надеялся, что это побочный эффект перемещения.

   Месяца четыре назад, закончился яд. Пришлось устраивать охоту на осьминога. Тварь оказалась весьма редкой. На приманку из реки перли местные жабоящеры. Только через два дня на новичка напал осьминог. На охоту я специально отправил новичков. Получив дозу яда прямо от чудовища, мне потом только для вида останется ввести им кровь. Старожилам же из моего отряда лишний яд ни к чему. В схватке я участвовал лично, чтобы остальные убедились в бесстрашии своего предводителя. Не нужны мне в клане разговоры за спиной о трусости командира. С моей нынешней подготовкой и скоростью, щупальце меня ни разу не зацепило. Новичкам немного досталось, но благодаря инструктажу и правильной тактике, прикончили тварь быстро. Причем из воды удалось вытащить всю ушу. Мясо хватило на весь клан. Для яда пришлось срочно искать дополнительную тару. Запаса яда теперь должно хватить человек на пятьдесят. Правда, за все время пару человек все же умерли от яда. Не помог своевременный прием журика. На общем количестве выживших, это были нормальные потери. Все члены клана отнеслись к тем смертям с пониманием.

   Про клан и возможность вступить в него, мы говорили только избранным. Только у людей есть глаза и большую группу не скроешь. Когда нас стало больше двадцати, вокруг постоянно отиралась куча желающих примкнуть к нам. Риск был большой. Ведь получив отказ, человек мог со зла настучать святошам. Может так и происходило, но надзирающие к нам никакого интереса не проявляли. С какого-то момента мы перестали говорить новичкам правду о времени проведенном здесь. Сообщали о трех месяцах. Поскольку практически все долгожители -- члены моего клана, деза прокатывала. Народ все равно замечал структуру, организацию за которой чувствовалась сила. Вторую половину клана мы отбирали более разборчиво. Нам теперь не надо было никого особо уговаривать. Продать душу демону, соглашались все. Особенно через месяц, после смерти людей на твоих глазах. Тем более, что все наши члены всегда ночевали в бараках.

   По моим подсчетам в скором времени нас отсюда должны перевести. Святоши не знают про общее количество долгожителей. Они могут отследить мой этап. Новички, кого я сделал долгожителями, по статистике святош таковыми не являются. Их черед настанет месяцев через восемь-десять. Нас же могут забрать очень скоро. В клане вполне серьезно обсуждаются действия на случай побега. Оговорены явки в разных городах. Места, где можно оставить весточку. Условные фразы в письмах, типа -- работаю под контролем, за мной хвост, ну и прочие варианты. Практически все вооружены заточками. Охрана на это идет не очень охотно, но мы нашли приемлемое объяснение. Клубни сдавались нами регулярно. Потихоньку удалось убедить несколько стражников, что копать клубни острой заточкой, намного продуктивнее. За приличные деньги, но весь клан был вооружен.

   На десятый месяц пребывания на каторге в лагере объявился святоша, который уводил последних долгожителей. Вот он и пришел момент расставания. Не знаю, сколько дней, но чувствовал, что времени у нас мало. Ходим постоянно в состоянии повышенной готовности. Все при оружии, все спрятано на случай обыска. У меня две заточки, одна смазана ядом. Немного золота на всякий случай. Приблизительная карта местности в памяти. Приемы нападения группой и поодиночке отработаны. Инструкции действия для клана оставлены. На всякий случай назначаю трех человек заместителей. Каждый из разного этапа, что бы забрали отсюда не всех разом. Смешиваю кровь с ядом для них. Разрешаю принимать новых членов в клан, по известным критериям. Клятву немного видоизменил. Теперь обязуются служить мне, чью кровь принимают, вместе с моим покровительством. Зелья на полгода должно хватить. За это время человек двадцать-тридцать в клан примут. Может все это не серьезно, но нельзя разочаровывать моих последователей. Правда, не знаю, как я смогу опознать новых членов клана. Никакой кровной связи не чувствую, даже те, кто умирали, никакой реакции для меня. Все эти клятвы, как баловство. Только голова слегка кружится. В последний день опробовали на новичке клятву на моей крови с ядом, без моего непосредственного участия. У меня как всегда закружилась голова, хотя я в это время был далеко от места ритуала. Значит, клятва работает.

   Глава четырнадцатая.

   Перемены не всегда к лучшему.

   Ожидание не затянулось. Через день после прибытия святоши, нас собрали для отправки. Всего восемь человек. Список проверял все тот же надзирающий с поросячьими глазками. Пересчитал, сверил номера на ошейнике, сделал пометку в записях и приказал следовать за ним. Нас никто не обыскивал, не спрашивал имена, обращались безразлично. Словно скотину вели на бойню. Головы есть, остальное не важно.

   Первый раз за время пребывания здесь, нас вывели в проход между ворот. Впереди всего одни створки, за которыми долгожданная свобода. В проходе нас поджидал отряд конвоиров из двадцати человек во главе с офицером. Рядом с солдатами стоял тот самый святоша, сопровождавший прошлый отряд. В руке он держал пучок прутиков. Невзрачные, темного цвета, металлические прутики. Нас поставили в шеренгу. Святоша подходил к каждому из нас по очереди, прикладывал к шее прутик. Странным образом прутик, словно живой фиксировался на шее. Не сдавливал сильно, всего лишь обвивал шею, соприкасаясь с кожей. На пробу рукой, сорвать его было невозможно. Словно стальной тросик обвивал шею.

   Странно, ведь он только прикладывал прутик к шее. Никаких замков, застежек не было. Чует моя пятая точка, без магии здесь не обошлось. У монаха на шее был такой же обруч, только раза в два толще наших.

   - Ну что, брат Игнелиус в путь? - обратился монах к провожатому с поросячьими глазками.

   - Думаю, что можно отправляться, брат Симас, - с готовностью откликнулся тот.

   Симас дает отмашку командиру отряда. Нас ведут к воротам. Ворота распахиваются, открывая нам путь к свободе. За воротами нас поджидает еще один святоша, возле запряженной мулом, повозки, на ней свалены мешки. Наш отряд следует мимо повозки, которая пристраивается, в некотором отдалении за нами. Стражники бдительно следят за нами, направив на колонну арбалеты. Сбежать, никакой возможности нет. Направляемся, как и ожидалось в сторону моста. После срока, проведенного в ограниченном пространстве, окружающий простор дурманит голову. Хочется просто бежать по равнине вперед, без оглядки. Неважно куда. Главное ощущение, большого пространства, свободы. Только усиленный конвой портит идиллию. Не торопясь доходим до моста. Мост действительно старый. Постройка со времен до войны магов. Видно, что много лет его не используют. Сохранился он только из-за того, что сделан из камня. Все деревянные постройки на берегах реки сгнили, каменные развалились.

   Внимательно присматриваюсь к окружающей местности. Никаких признаков жизнедеятельности человека. Если нас ведут на опыты, то лаборатория не здесь. Может, порталом отсюда перебрасывают? Кто их знает, новые ошейники на шее явно магические. Надзирающие, запрещающие все магическое, сами магией пользуются. Информация эта явно секретная. Уголовники ни о чем таком не упоминали. Только про артефакт божественный глаз. Будем начеку, дайте только малейший шанс, уж мы его не упустим.

   - Заключенные разгружайте телегу, мешки складывайте у моста, - командует монах, сопровождавший телегу.

   Делать нечего, складываем мешки на землю Мешков десять, два поменьше, восемь большего размера. Монах с повозкой стоит, ожидая чего-то. Нам приказывают сесть на землю возле мешков.

   - Офицер, постройте ваших людей в одну шеренгу, - приказывает брат Игнелиус.

   Все охранники, во главе с офицером, выстраиваются в один ряд. Игнелиус становится напротив строя. Из складок рясы он достает священный глаз, знакомый мне артефакт. Поднимает его на уровень глаз. Произносит короткую фразу, после которой жезл засветился зеленым светом.

   - Доблестная стража. Благодарю вас за верное служение Создателю. Вы сегодня сопровождали обоз с продовольствием, для ближайшего монастыря. Ничего больше вы не видели и не помните. Наши братья позаботятся о доставке груза монахам. Возвращайтесь в лагерь. Доложите командиру охраны о помощи монахам.

   Словно заторможенные, солдаты разряжали оружие, молча построились и свободным шагом направились в сторону лагеря. Брат Симас подошел к каждому из нас и снял лагерный ошейник с номером. Все ошейники сгрузили на телегу. Монах о чем-то переговорил с коллегами и отправился в лагерь.

   - Через три дня готовь остальное, - крикнул ему вслед Игнелиус. Тот в ответ лишь помахал рукой в знак того, что понял.

   Наша группа осталась сидеть на земле. Монахи сели на мешки метрах в десяти от нас и спокойно разговаривали, словно не замечая нас.

   Явно здесь какой-то подвох. Не верю, что после ухода конвоя, они будут столь беспечны. Солдатам при помощи артефакта мозги промыли, как я и предполагал. Проводки на наших шеях, скорее всего не простые игрушки. Сбежать, похоже, так просто не получится. На вопросительные взгляды моих людей отрицательно качаю головой. Здесь явно подстава, надо ждать, время еще не пришло. Минут через двадцать, когда начало темнеть, монахи поднялись с мешков и подошли к нам.

   - Терпеливое мясо в этот раз попалось, брат Симас, - раздосадовано сказал Игнелиус.

   - И не говори, брат Игнелиус, такое развлечение испортили, - подтвердил тот.

   - Слушайте меня мясо. У вас на шее ошейники. В случае нашей с Симасом смерти, ошейники перережут вам горло. При попытке удалится от нас на пятьдесят шагов, ошейник сдавит ваше горло. Чем дальше от нас, тем сильнее давить будет, пока башку не отрежет, - захихикал Игнелиус.

   - Обычно кто-то из вас пытается убежать, вот потеха начинается. Жалко сегодня терпеливые попались. Ладно, ты, - показывает пальцем на Цыфана. - Встаешь и иди в поле на пятьдесят шагов.

   Цыфан на несколько секунд замешкался. Вдруг мое тело прошил электрический разряд. Один, следом еще один. Корчась от шоковых ударов, я видел, что моих товарищей постигла та же участь.

   - Мясо, запомните, наши приказы выполнять надо быстро и беспрекословно, - брат Игнелиус улыбнулся мерзкой улыбкой. Нас снова тряхануло разрядом, заставив, корчится на земле.

   - Игнелиус, хватит на них энергию переводить, - рявкнул Симас.

   - Ты, встал и пошел на пятьдесят шагов, - ткнул пальцем в Цыфана Игнелиус.

   На этот раз Цыфан встал на ноги без размышлений. Точно выполняя указание, направился в поле. Через пятьдесят шагов походка его стала неуверенной, ноги с трудом перемещались. Еще через четыре шага Цыфан упал, пытаясь снять, душащий его ошейник.

   - Все ясно, мясо? - спросил Игнелиус.

   Все согласно закивали. Игнелиус сделал десяток шагов в сторону Цыфана, мы все услышали, как тот с хрипом вдыхает воздух. Подождал пару минут, дав возможность отдышаться.

   - Повалялся и хватит, топай назад.

   Цыфан поднялся и пошел назад к нам. Молча уселся рядом с остальными. Поскольку других указаний не поступало, оставалось только ждать.

   План побега разваливался на глазах. Точнее плана, как такового и не было. Была призрачная надежда сбежать отсюда. Только тренировки тела и боевые навыки не могут противостоять магии. В Заречье магии нет, уверяли меня все без исключения заключенные. Только святоши, оказывается, пользуются ею вовсю. Чует мое сердце, сюрпризы на сегодня не закончатся. Нам предстояло в этом убедиться с наступлением темноты.

   Вокруг нас сумерки плавно перетекли в ночь. Видимость вокруг стала минимальной. Сестры еще только начали свой подъем на небосвод. Можно сказать, что на улице был один из самых темных промежутков ночи.

   Монахи, поднявшись с мешков, направились к нам. Игнелиус достал из рясы свой жезл. Пробормотав новую фразу, принялся водить жезлом вокруг. На этот раз никакого свечения не было. Закончив свои манипуляции, удовлетворенно констатировал:

   - Никого, только эти рядом.

   - Мясо, встали. Каждый берете из кучи по одному мешку. Молча следуете за мной, - выдал приказ Симас.

   Сам он первым подошел к куче, выбрав маленький мешок, закинул его себе за спину. За ним такой же мешок взял второй святоша, оставив нам мешки побольше. Мешки не очень тяжелые, не более тридцати килограммов. Пробую на ощупь, что же в мешках. Твою мать, в мешках журик, собранный нами за это время.

   Святоши, поправив лямки своих мешков, пошли к мосту. Мы поплелись за ними. Наверное, рядом оборудован портал, через который нас перебросят в лабораторию. Других догадок пока не возникало. Дойдя до середины моста, святоши продолжали двигаться вперед, не обращая внимания на испуганный ропот толпы позади. Вначале меня охватило беспокойство. Я сам видел, как Темнилу разорвало на том берегу. Потом быстро сложил дважды два, магия плюс ошейники. Как все просто, святоши держат пятьсот лет страну в неведении, относительно изоляции. Причем сами спокойно ходят в большой мир, пользуясь магией. Назад нас не вернут, скорее всего, в живых не оставят. Секрет настолько значимый, что просочиться ему в мир не дадут. Ни в ту, ни в другую сторону. Будем выполнять все указания, надеясь на случай.

   Мои соображения полностью подтвердились. На том берегу с нами ничего не произошло. Только на уровне интуиции, показалось, что ошейник стал чуть-чуть теплее. Святоши прошли примерно километр. Дорога в этом месте петляла между холмами. За одним из поворотов, убедившись, что с берега нас не разглядеть, скомандовали привал.

   - Ну что, мразь, поздравляю с прибытием в полосу смерти, - противно захихикал Игнелиус.

   Не нравился мне брат Игнелиус, не могу объяснить, было в нем, нечто мерзкое. Он мог бы палачом работать, наверное. Точно, у него явно садистские наклонности. При каждой возможности старается издеваться над беспомощным человеком. В отличие от брата Симаса, который вел себя более уравновешенно. Рискуя получить разряд от ошейника, все же решаюсь разговорить святош.

   - Уважаемые священнослужители, разрешите спросить, - как можно смиреннее обращаюсь я к провожатым.

   - Ты смотри, какие вежливые уголовники пошли, - ухмыляется Игнелиус. - Спрашивай, вижу, неймется, узнать про чудеса в этом мире.

   - Получается, после войны магов, священнослужители свободно ходят за Реку?

   - Ишь, какой прыткий, нет, конечно, - откликнулся Игнелиус.

   - Почему церковь не расскажет о проходе всем людям?

   - Ой, насмешил, всем рассказать. Представляешь, что тут начнется. Проход не резиновый, будет на то воля божья, узнают и остальные.

   - Скажите, для чего применяется корень, который мы собираем? - задаю следующий вопрос.

   - Вот этого вам знать не положено, - сразу отрезал Игнелиус.

   - Куда мы направляемся?

   - В одно уютное местечко, завтра увидите. Ладно, надоели мне твои расспросы, всем спать. Сложите-ка мне мешки в кучу, - приказал он.

   Ответы много ясности не прибавили. Проход ограничен, существует не с давних времен. Назначение журика секрет, либо монахи сами не знают толком. Остается ждать знакомства с уютным местечком.

   Утром монахи выдали каждому из нас по куску хлеба. В их рюкзаках хранился запас провизии. Мы перекусили, попили воды из фляги и тронулись в путь. Вес мешка мне не доставлял особых проблем, поэтому я мог спокойно наслаждаться окружающим видом.

   За нашей спиной вид на реку закрывали холмы. Впереди заброшенная дорога вела нас в обширную долину. По дороге перемещались действительно редко. Все вокруг поросло травой, остатки старой дороги местами вовсе терялись в зелени. По краям, когда то оживленного тракта, виднелись развалины. Остатки домов, заборов, обломки телег. Полное запустение. За пятьсот лет жернова времени сотрут в пыль что угодно. По мере удаления от реки количество построек уменьшалось. Развалины попадались все реже и реже. Впереди показался горный массив. Расстояние до гор обманчиво. Иногда думаешь, за пару часов дойдешь, только топать придется день, если не больше. Мне казалось, что до гор доберемся в конце дня. Только дело близилось к полудню, а до гор еще идти и идти. Вокруг стояла полная тишина. Только ветер шумел в траве. Никаких признаков живности. В журике даже насекомых не было, здесь я подметил несколько бабочек. Может, на насекомых здешнее поле не действует. Наверное, так, только в душегубку они не залетали. Может журик на них, как на людей действует губительно. Монахи шли спокойным шагом, разговаривая между собой. На нас не обращали особого внимания. Не подгоняли, зачем, когда есть чудо ошейники. В какой-то момент я постарался идти следом за ними, вслушиваясь в разговор. Слух у меня не тот, что был раньше, поэтому кое-что удалось подслушать.

   Монахи сетовали на то, что некий Сурдоур, не хочет снабдить их большим числом ошейников. В этот раз собралось много клубней и долгожителей. Теперь придется возвращаться и вести вторую группу. Возвращаться выпало Симасу. Насколько я понял, возвращаться придется только потому, что число ошейников ограничено. Симас делился воспоминаниями, как провел время на большой земле. Теперь пришла очередь Игнелиуса отправляться на материк. Еще Игнелиус просто с наслаждением вспоминал, как измывался над какой-то Милой в доме. Смаковал, как хлестал ее плетью, как щипал ее грудь, заставляя кричать. Я понял, что Игнелиус реальный мазохист. Мне было неприятно даже слушать его рассказ, не то, что получать наслаждение. Симасу похоже садистские наклонности напарника тоже не нравились, но он не перебивал, позволяя высказаться. Говорили еще про общих знакомых, но там не было ничего интересного. Игнелиус пару раз кинул в мою сторону оценивающий взгляд. Дабы не испытывать его терпение я предпочел переместиться в середину колонны. Какое то время продолжалось наше монотонное движение. Монахи строго придерживались заброшенной дороги. Каждый час останавливались на привал, позволяя нам напиться воды. Незадолго до заката вдалеке показался дымок, небольшой, еле различимый, словно из печной трубы. Монахи оживились, стали покрикивать, чтобы прибавили шаг.

   Уже в сумерках, мы наконец, добрались до пункта назначения. Это оказался дом, точнее даже хутор, с различными вспомогательными постройками. Сам главный дом был построен из камня, постройка не выглядела древней. Эдакий крепкий каменный дом, за которым регулярно ухаживают. В хлеву мычали коровы, в поле за домом паслись козы и овцы. В стороне стояла повозка запряженная мулом. Не видно только птицы, ни следов ее жизнедеятельности. Во дворе работал молодой парень. По виду обычный работник, занятый повседневными хлопотами. На нас смотрел с интересом.

   Монахи приказали скинуть мешки возле повозки, затем Симас обратился к парню:

   - Нават, принимай гостей. Где хозяин?

   - Господин занят, каким то важным экспериментом, освободится завтра, просил не беспокоить, - тут же доложил парень.

   - Вечно сутками за своими экспериментами сидеть может, - пробурчал монах.

   - Где моя любимица Мила, - подал свой голос Игнелиус. - Выходи не прячься, порадуй

   меня.

   Из хозяйственной пристройки вышла молодая, не старше восемнадцати, симпатичная девушка. Я в этом мире не много женщин видел, пока нас гнали на каторгу, поэтому разглядывал девушку с интересом. Темные густые волосы, правильный овал лица, карие глаза с пышными ресницами. Небольшой вздернутый носик на милом личике, плотно сжатые губы, глаза, полные слез. Девушка приближалась к монаху быстрым шагом, боясь разгневать. Ее била мелкая дрожь, в отличие от довольной улыбки на роже Игнелиуса. Мне стало понятно, о какой Миле рассказывал он по дороге сюда. Бедная девушка. Я представил, что ей приходится терпеть от этого урода. Руки сами сжались в кулаки, только сделать я ничего не смогу, пока на шее ошейник. Ошейники кстати были у всех обитателей подворья, включая скотину. Без ошейника смерть в считаные секунды.

   - Я здесь господин, - кротко сказала Мила, стоя напротив монаха с опущенными глазами. Плечи опущены, дрожащие пальцы теребят поясок на платье.

   - Ну не бойся, миленькая, - провел Игнелиус пальцами по ее щеке. От его прикосновения девушка непроизвольно дернулась, как от удара током.

   - Скажи, что ты соскучилась, по моим ласкам, - облизал он свои губы.

   - Да я соскучилась господин, - ответила девушка дрожащим голосом, хотя ее тело колотило от страха перед садистом.

   - Сегодня ночью порадуешь, папочку. Я так скучал по тебе, что придумал новые развлечения, - сообщил слащавым тоном Игнелиус.

   У девушки из глаз слезы хлынули ручьем, плечи вздрагивали, но она боялась всхлипнуть. Только плечи и слезы выдавали ее состояние.

   Я обвел взглядом товарищей. У всех на лице было примерно одинаковое выражение. Хотя они и не слышали разговора монахов, догадаться было не сложно. Не будь на наших шеях ошейника, я не позавидовал бы Игнелиусу. Тот прекрасно это понимал, буквально наслаждаясь своей безнаказанностью.

   - Нават, размести людей на ночь и покорми, - распорядился Симас.

   - Следуйте за мной, - повел нас в сторону сарая парень.

   Парень был противоположностью девушки. Светлые волосы, голубые глаза, вытянутое аристократическое лицо, тонкие губы, на вид лет двадцати. Никак он не походил на слугу или крестьянина. Доведя нас до сарая, парень сказал располагаться и отправился за едой.

   Сарай ничем меня не удивил. Обыкновенный деревянный сарай с сельской утварью. В одной стороне навалена куча сена, видимо постель наша будет. Мы развалились на ней, с наслаждением потягиваясь после долгого дня. Если даже мое тело чувствовало усталость, что говорить об остальных. В молчании ждали, пока Нават принесет еду, котел наваристого супа и каравай хлеба. На каторге такого супа нам никогда не давали. Все мы принялись жадно поглощать пищу. Главное, еда была вкусной, даже хлеб отличался от каторжного в лучшую сторону.

   - Спокойной ночи, я пожалуй, пойду, - собрался уходить парень.

   - Подожди, если можешь, расскажи нам, что это за место, - спросил Бургас.

   - Вы в доме мага Сурдоура, он здесь хозяин, только сейчас засел со своим экспериментом в лаборатории.

   - Ты здесь давно живешь?

   - Не очень, семь месяцев уже, - не стесняясь, делился информацией Нават.

   - Как же ты сюда попал? Неужели по доброй воле.

   - Нет, сюда по доброй воле не попадают, - в голосе послышалась грусть. - Меня похитили, чтобы шантажировать отца.

   - Почему здесь держат, ведь может узнать кто.

   - Вот тут вы ошибаетесь, узнать не может никто. В другом месте меня маги давно нашли бы по заклинанию крови. Здесь какое-то аномальное поле, сбивающее поиск. Сурдоур придумал ошейник нейтрализующий поле, потому мы все здесь еще живы. Никто другой сюда прийти не может. Идеальное место спрятаться. Все кто тут живет заложники. Мила уже пятый год здесь, ее еще девчонкой похитили. Вчера еще одну девушку привезли, по виду из благородных, только она пока спит.

   - Часто сюда новых людей привозят? - спросил я.

   - Нет, после меня первая девушка.

   - Ты слышал, что бы кого-то отсюда отпускали? - парень задумался.

   - Нет, не слышал, но мила пять лет живет, можно ее расспросить.

   - Что будет с нами, знаешь?

   - Сам не застал, но говорили, что Сурдоур забирает в свою лабораторию для экспериментов. Никто из ваших не возвращается оттуда.

   - Этот Сурдоур по жизни злой?

   - Вовсе нет, нормальный дядька, повернут на своей магии. Мы для него только инструмент. Похищения кстати не он устраивает, а церковники. Он согласен, поскольку для поддержания проекта нужны средства. Если его не злить, вполне жить можно. Вот церковники, те через одного сволочи, типа этого Игнелиуса. Мила не рассказывала в деталях, но сегодня ей не сладко придется.

   - Почему Сурдоур не остановит эти издевательства над заложницей?

   - Так он в лаборатории сутками сидит, там не слышно ничего, монахи и пользуются. Потом, конечно ругается на них, но никак не наказывает.

   - Бежать никто ни пробовал?

   - Бесполезно. Метров через двести ошейник душить начинает.

   - Где вы еду берете?

   - Каждые три-четыре месяца, приходит тележка с провизией. Кое-что на месте растет, молоко свое, скотину иногда на мясо пускаем.

   - Продукты из Заречья привозят?

   - Из заречья, по рассказам, только вас на опыты приводят. Все остальное через горы доставляют с материка. Я слышал из разговоров, что перевалы контролируются людьми церковников.

   - Не боятся они при заложниках о таких вещах говорить?

   - Чего им боятся, маг память сотрет и все. Ладно, пойду я, по хозяйству приберусь, Миле чувствую, не до того будет.

   - Ее монахи забрали? - спрашиваю с надеждой.

   - Да, прислуживает им за столом, вина налакаются, может, уснут, - вздохнул, уходя паренек.

   Многое теперь становилось понятным. Наши догадки подтвердились. Мы не могли предположить, что есть путь в смертельную зону за реку. В остальном почти все оказалось, как и предполагали. Неясным был вопрос, куда отправляют журик, но нам это уже не важно. Скоро вылезет из своей лаборатории добрый маг Сурдоур, поздоровается и уведет на опыты, подбадривая напоследок. Святоши останутся безнаказанными, продолжат свой криминальный бизнес. Однако крепко у них все повязано. Организовать каторгу, продукция с которой исчезает в неизвестном направлении. Каторгу без поддержки правительства не организуешь. Это не заложника незаметно умыкнуть. Сильное влияние у них в Заречье, если правители безропотно действуют по их указке. Раз продукты подвозят с материка, значит, в заречье не знают про проход. Монах перед тем, как вести нас на мост, сканировал местность артефактом в поисках возможных зрителей. Секрет хранят с максимальным усердием. Интересно, раз проход возможен только благодаря одному магу, может не все святоши в деле?

   Вполне возможно, что в деле задействовано только несколько нужных людей. Чего тут голову ломать, знакомства с дядей магом все одно не пережить.

   После вкусного ужина клонило в сон. С наслаждением растянувшись на сеновале, наша группа завалилась спать. Только спать нам не дали. Даже здесь на сеновале слышны были крики Милы. Крики чередовались мольбой о пощаде, только пощады не было. Крики, стоны и мерзкий смех Игнелиуса не прекращались полночи. Думаю, остальные обитатели фазенды не спали, как и мы. В какой-то момент Цыфан вскочил с намерением прирезать сволочь, мы с трудом его удержали. Когда, наконец, настала тишина, никто еще долго не мог уснуть. Адреналин требовал выхода, которого не было. Постепенно усталость взяла свое, погрузив нас в объятья Морфея.

   Давно мое утреннее пробуждение не было столь бодрым. Разряд от ошейника по всему телу, способствует мгновенному пробуждению.

   - Выходи строиться, покойники, - кричал на улице Игнелиус.

   Повторять не пришлось, мы резво выскочили из сарая, представ перед садистом. Игнелиус стоял пьяный с бутылкой в руке, разглядывая нас.

   - Ну что, уроды, пора ошейники сдавать, надо ваших поганых дружков сюда вести.

   Брат Симас подходил к каждому из нас, одевая новый ошейник, забирал старый. Новый ошейник походил на предыдущий, но был с небольшой круглой застежкой, как у всех местных обитателей. У меня появилась догадка, что новый ошейник завязан на хозяина дома.

   Монах же, собрав наши, завязанные на него, отправится назад в лагерь за новой партией каторжан. Догадка несколько развязывала руки, но за пределы фазенды не смоешься все равно. Симас собрал в мешок наши ошейники, попрощался с Игнелиусом и отправился обратно в сторону реки.

   - Валите с глаз моих, - махнул на нас Игнелиус.

   Валите, так валите. Убрались в сарай, валяться на сене. Завтрак нам принесли под стать ужину, обильный и вкусный. Интересно осознать, что еда бывает вкусной. После лагерной, здесь ощущалась огромная разница. Сытно позавтракав, валялись без дела. Я рассматривал двор в дверной проем. Милы нигде не было видно, остальные слуги, или заложники, занимались повседневными делами. Монах так и шлялся по двору с бутылкой. Остановился возле загона, помочился, подняв рясу. Постоял, задумавшись, и направился в сторону дома. Надеюсь, эта скотина, наконец-то завалится спать. Только я об этом подумал, как дверь дома распахнулась и на крыльцо выскочила девушка, в дорогом, но уже помятом платье, красивая, не старше двадцати лет. Светлые кудрявые волосы, большие, голубые глаза,

   пышная грудь. Явно аристократка, привыкшая отдавать приказы, иначе вела бы себя осмотрительнее. Заметив во дворе священника, сразу бросилась к нему.

   - Падре, меня похитили неизвестные, срочно сообщите моему отцу, - осеклась она, приблизившись к нему вплотную. По-видимому, сообразила, что тот пьян.

   - Как вы, священнослужитель, могли позволить себе напиться, - искренне возмутилась она.

   Не повезло же бедняжке, встретить именно эту сволочь на своем пути первым. Игнелиус наоборот обрадовался новому персонажу.

   - Кто же прятал от меня такую прелесть, - с этими словами он провел языком по щеке девушки. Та от неожиданности даже не нашлась, что возразить, только возмущенно открывала рот, собираясь выплеснуть все свое негодование. Святошу ее возмущение только раззадорило.

   - Какая строптивая шлюшка попалась, - с этими словами он запустил руку ей в промежность и принялся поглаживать.

   На этот раз инстинкт у девушки сработал как надо. Не раздумывая, она закатила Игнелиусу пощечину, так, что у того качнулась голова.

   - Грязная скотина, да ты хоть знаешь, кого посмел лапать, - успела сказать она, прежде чем получила от священника кулаком в скулу. От сильного удара ее тело падает на землю. Еще не веря в происходящее, она пытается подняться. Тело не слушается, взгляд расфокусирован. Девушка в нокауте, думаю впервые в жизни. Игнелиус же наоборот трезвеет, прям на глазах, его глаза наливаются злобой. Он подходит и начинает пинать жертву, куда придется, ногами. Ее возмущенные крики, еще больше заводят церковника. Когда пинать ногами стало не интересно, он принялся охаживать ее бутылкой. Бил куда попадет, кроме головы. По телу бедняжки сыпались удары один за другим. Из горлышка бутылки выплескивалось вино, оседая кровавыми каплями, на ее некогда роскошном платье. Крики девушки стали жалобными, молящими о пощаде. Отбросив, опустевшую бутылку, садист потащил свою жертву в дом, за волосы. Надеясь уменьшить боль, она пыталась встать на ноги, но такой возможности садист ей не дал. В ярости бормоча себе, что то под нос, он втащил девушку в дом. На какое-то время во дворе стало тихо. Не хочется даже думать, что творил в доме Игнелиус. Минут через пять из дома раздался, душераздирающий крик. Все наши, кто находился в сарае, вскочили на ноги. Не знаю, что творил мучитель со своей жертвой, но крик не смолкал ни на минуту. Это уже никак не походило на сексуальные забавы извращенца. Так кричать, может жертва в застенке палача. Минут через пять из дома выскочил Нават. Перегнувшись через перила, он выблевывал содержимое желудка. Нервы мои, натянутые как струна, не выдержали напряжения. Все одно помирать, но эту сволочь я убью.

   Бегу через двор к дому. Крики жертвы переходят на хрип. Слышится нечеловеческое завывание вперемешку с всхлипами, переходящими в хрип. Распахиваю входную дверь дома, двигаясь только на звук. Краем глаза замечаю ужас в глазах Навата, убегающего прочь. Первая дверь направо, все происходит там. Не останавливаясь, вбегаю в распахнутую дверь. Я видел много фильмов ужасов, но оказаться в комнате с маньяком и его жертвой заставило меня содрогнуться.

   Игнелиус, задрав рясу, насиловал жертву. От платья на теле девушки остались лишь лохмотья. Стол, на котором она лежала, был залит кровью. Все ее тело покрывали многочисленные надрезы. На месте левой груди располагалось кровавое месиво. В глазах жертвы плескалось безумие, крики и стоны раздавались отрешенно. Игнелиус с безумным взглядом водил по губам девушки соском отрезанной груди приговаривая:

   - Поцелуй грудь, папочка тебя не обидит, ты будешь послушной, знаю, тебе нравится, - неся этот бред, он не обращал внимания ни на что вокруг.

   Мне хватило буквально секунды, что бы оценить обстановку. Ярость, переполнившая меня, выплескивается наружу. Бью садиста по морде несколько раз подряд. Его голова болтается в такт моих ударов, пока он не падает на пол. Его рыхлое тело, задранная ряса, окровавленные гениталии, не вызывают у меня жалости. Наоборот, не дают моей ненависть угаснуть. Прыгаю на него сверху, не глядя, вгоняя нож в область паха. Теперь его поросячий визг перекрывает все остальные звуки в доме. Его взгляд меняется. Теперь в его глазах боль. Боль, приходящая на место безумному наслаждению. Не выпуская ножа из рук, наношу удар за ударом по поросячьей морде. Где-то внутри меня просыпается моя новая сущность. Мы с ней становимся единым целым в желании убивать. Убить, убить - вот высшее наслаждение. Когтем выколоть глаз, затем выковырять по кусочкам мозг, смакуя агонию жертвы. Когтя нет, зато в руке есть нож. Полосую ножом по глазу. Кровавый шрам поперек лица наливается кровью. Не торопясь подношу лезвие к глазу и начинаю опускать вглубь. Игнелиус даже не пытается сопротивляться, только визжит на высокой ноте, словно свинья. Под лезвием ножа лопается глаз, но мне надо просунуть коготь глубже, до самого мозга. Давлю на рукоять сильнее, но она стоит на месте. Такого не может быть, надо прибавить силы. Кто-то отбрасывает мое тело назад. Такого не может быть, здесь не может быть никого сильнее нас. Мы вершим суд, жертва не может избежать расправы. Вопреки нашим желаниям, мое тело оказывается отброшенным в сторону.

   Передо мной стоит мужчина лет пятидесяти, одетый в потертый халат. Низкого роста, абсолютно лысый с пышными усами. Он что-то кричит мне, но я плохо понимаю его. Его взгляд встречается с моим. За долю секунды выражение его глаз меняется, в них появляется страх. Все происходит очень быстро. Его рука стремительно движется к моей шее, срывая ошейник. Я не боюсь умереть, только надо вырезать мозг Игнелиусу. Поворачиваюсь к нему, чтобы закончить начатое. Мужик с усами смотрит округлившимися глазами поочередно, то на меня, то на ошейник в своей руке. Тут до меня доходит, что я до сих пор живой. По моему, для мужика это даже большая неожиданность, чем для меня. Вот он мой шанс к спасению. Делаю шаг вперед и со всей сила бью противника кулаком в лицо. От моего удара, мелкий усач падает на пол, взметнув в воздух полы халата. Пора дорезать свинью и можно валить отсюда. Поворачиваюсь к святоше, перехватив удобнее нож. Только мои движения вязнут, словно лапы мухи в киселе. Неведомая мне сила не дает мне двигаться. Усатый мужик с окровавленным носом оказывается передо мной. В его руках ошейник, который тот накидывает мне на шею. Ошейник туго стягивает шею, перекрывая кислород. Из последних сил пытаюсь сопротивляться, но ошейник выигрывает схватку - мое сознание меркнет.

   Глава пятнадцатая.

   Подопытные крысы.

   Сознание вернулось быстро. Электрошок лучший будильник в этом мире. Еще немного, привыкну к шоковой терапии. Самочувствие на удивление нормальное. Озираюсь по сторонам, что бы оценить обстановку. Мое тело лежит на полу в чистой комнате. Пока я был без сознания, перенесли сюда. Напротив меня в кресле сидит мелкий маг, с интересом меня разглядывая. Его слегка припухший нос, напоминает о моем ударе. Спокойно разглядываю мага. Первый маг, встреченный мною в этом мире. По правде говоря, впечатления не производил. Лысый с пышными усами, рост под метр пятьдесят, не больше. Повстречай такого на улице, пройдешь мимо, даже не заметишь. Лицо интеллигента, такого реального ботаника. Для полноты картины не хватает только очков на переносице. Представив очки на его лице, я невольно улыбнулся.

   - Вижу, вы окончательно пришли в себя, - резюмировал он.

   - Вроде ничего. Кстати, за нос извините, немного не в себе был, - поддерживаю беседу.

   - Знаете, я заметил, по вашему взгляду.

   - Никогда не видел себя со стороны. Наверное, не самое приятное зрелище?

   - Представьте себе, у вас нечеловеческий взгляд, настолько дикий, что я со страха сдернул с вас ошейник, - не побоялся рассказать правду маг.

   Теперь я вспомнил, как он со страха срывает с меня ошейник. По всем правилам меня не должно быть в живых. Помню его и мое удивление. Раз я могу здесь находиться без ошейника, этот деятель разберет меня на молекулы.

   - Раз уж сдернули, зачем возвращать надо было? - усмехаюсь.

   - Поверьте, для вашей же безопасности. Исключительно что бы уберечь вас от необдуманных поступков.

   - У вас вроде и без ошейника неплохо получалось уберегать.

   - Понимаете, с ошейником эффективнее. Тот же результат, а затраты энергии значительно ниже.

   - Игнелиуса надеюсь, я прикончил? - спрашиваю с надеждой.

   - К счастью нет. Глаз спасти не удалось, шрам на лице останется, но жить будет.

   - Жаль, таким не место среди людей.

   - Знаете, в чем-то я с вами согласен. Его наклонности доставят нам определенные проблемы. Мне пришлось его срочно отправить на материк к руководству. Пускай они решают, как его наказать. Да и здесь разрядить обстановку было просто необходимо.

   - Что с девушкой, которую он, ну вы понимаете о ком я.

   - Леди Унина жива. Боюсь только психика ее, никогда не будет прежней. Хороший маг менталист мог бы поправить дело, но такового здесь нет, и не будет. В данный момент она погружена мною в магический сон без сновидений. Раны я подлечил, даже грудь на место приладил, но шрамы останутся. Врачевание не моя специализация.

   - Как долго я находился без сознания?

   - Примерно сутки. Для полукровки, вроде вас, более чем достаточно, что бы прийти в форму.

   - Не понял, какой полукровка?

   - Неужели вы не знали? Вы рождены от связи человека и демона. Наверняка, вашу мать соблазнил демон.

   - С чего вы взяли? - смотрю на него с удивлением.

   - Тут все просто. Ваша кровь черного цвета. Вы можете здесь находиться без моего ошейника. Аура у вас вполне человеческая, без магических способностей, у демонов она другая. Сопоставив факты, остается только полукровка.

   - Вы что, успели сделать анализ моей крови?

   - В этом нет необходимости. Костяшки ваших пальцев были разбиты до крови, до черной крови! Не хотите рассказать о себе подробнее?

   - Не горю желанием, если честно.

   - Ну как хотите, заставлять не буду. Только давайте представимся, иначе разговариваем, не зная имен, друг друга. Меня зовут Сурдоур - маг, коротко представился он.

   - Серый - каторжник, - так же коротко парировал я.

   - Вы действительно, Серый, не знали, что у вас черная кровь? - впился он в меня взглядом.

   - Полгода назад заметил, до этого не знал, - решил не врать ему. Вдруг маги здесь мысли могут читать, или правду различать.

   - Вы сразу догадались, что полукровка?

   - По правде сказать, я даже вам не очень верю. Еще пару дней назад я знал, что магии нет. В сказки о демонах не верил. Про кровь, решил, что это какая то инфекция.

   - Да, Заречье накладывает свои ограничения на восприятие мира. На материке, никто в отличие от вас не усомнился бы в такой родословной. Для меня большая удача, что вы полукровка. Благодаря выходке Игнелиуса удалось вас вовремя идентифицировать. Теперь схему ритуала придется скорректировать под участие полукровки. Для вас это даже к лучшему, повыситься шанс выжить.

   - Если не секрет, о каком ритуале идет речь?

   - Вовсе нет. Я пытаюсь открыть портал в мир демонов. Подчинить себе одного из них, ну и дальше по плану.

   - Каждый раз участники ритуала погибают?

   - Демоны весьма кровожадны, знаете ли. С вашим участием, почувствовав родственную кровь, все может измениться. Я возлагаю на вас большие надежды.

   Сука. Ничего личного, не волнуйтесь, крысу номер шесть препарируем сегодня. Никакой злобы ненависти, мы расходный материал. Во все времена ученые проводили не самые гуманные опыты. Сурдоур типичный ученый, странно, но я не сердился на него. Не знаю почему, только не вызывал он у меня неприязни. Вежливый спокойный дядька, скоро меня скормит демону. С чего мне его ненавидеть? Поживем-увидим, вдруг меня демон точно не сожрет. Кстати, он говорит о портале. Надо поинтересоваться про порталы в другие миры, вдруг домой вернуться можно.

   - Вы отсюда в разные миры порталы открываете? - спросил я, невинно хлопая глазами.

   - Вовсе нет, - усмехнулся маг. - Не буду вдаваться в научные тонкости, но портал открыть очень не простая задача. Особенно в новый мир, координаты которого не знаешь.

   - Жаль, я думал, вы отсюда по разным мирам гуляете, - прикинулся я простачком.

   - Ладно, вижу, ты вменяем, надеюсь, проблем с тобой не будет, пока я готовиться буду, - подвел черту нашей беседы.

   - Не будет, если другого Игнелиуса не встречу.

   - Ведите себя благоразумно. Перед началом ритуала я приглашу вас, - удалился готовиться Сурдоур.

   Пригласишь, знаем мы ваше приглашение -- разряд по телу из ошейника. На данном этапе для меня все закончилось весьма неплохо. Сурдоур не впал в экстаз от моей способности выжить здесь без его ошейника. Иначе не избежать мне долгих опытов. Сейчас, он просто использует меня в ритуале, в котором мне изначально предстояло принять участие.

   Только теперь мне будет уготовлена роль центрального нападающего. Хуже это или лучше для меня, узнаю в ходе ритуала. Зато сейчас я предоставлен сам себе с правом свободного перемещения, чем не замедлил воспользоваться.

   Мое тело оттащили в соседнюю комнату. Найти выход не составило труда. Проходя мимо памятной комнаты, заметил, что все вымыто, словно ничего здесь не происходило. Тела леди Унины нигде ни видно. Пусть полежит в магическом сне. От таких переживаний, избалованная домашняя девочка, точно может мозгами тронуться.

   Выйдя на крыльцо, обнаружил неподалеку всех моих каторжан, отдыхающих во дворе. При виде меня, с радостными криками, со всех сторон кинулись обнимать.

   - Задушите, черти окаянные. Я тоже рад вас видеть.

   Отпускать меня никто даже не подумал. Все наперебой повторяли, живой, молодец, как ты этого гада. Только через пару минут, мне удалось утихомирить друзей. Рассказав вкратце свою версию событий. Умолчал только про то, что ошейник мне здесь не нужен. Предупредил о нашем участии в ритуале по вызову демона, где я буду главной приманкой. Новость о ритуале, на фоне разрезанной морды Игнелиуса, никого не огорчила.

   - Представляешь, нас теперь по три раза в день кормят, вкуснее, чем прежде. Мила старается. Как узнала, что ты этому уроду глаз вырезал, со шрамом в пол рыла, так балует теперь нас. Девчонку просто не узнать, натерпелась она от него. Маг его быстренько спровадил отсюда, запретив возвращаться. Так Мила на радостях нас теперь кормит от души, - делился хорошими новостями Бургас.

   Услышав про еду, мой желудок поспешил о себе напомнить, сутки без еды, надо теперь наверстать упущенное.

   - Что-то не верю я вам, - напускаю на себя задумчивое выражение.

   - Серый, да как ты можешь, в натуре, - возмущается Бургас.

   - Пока сам не попробую, ни в жизнь не поверю, что еда еще вкуснее, - открыто, улыбаюсь я. - Покормите уж меня бродяги, пока я с голоду, слушая ваши рассказы, не сдох.

   Под веселый гомон, меня препроводили на кухню. За сутки без присутствия святош, ребята здесь вполне освоились. На кухне Мила, завидев меня, бросилась целовать руки.

   - Прекрати немедленно, - строго остановил я девушку. Та испуганно на меня уставилась, широко распахнутыми глазами, под правым, след синяка.

   - Руки мне целовать не надо, а покормить можешь, - сказал я улыбаясь.

   - Ой, господин Серый, как же я сразу не подумала. Вы же сутки ничего не ели. Садитесь, я мигом, - засуетилась Мила.

   Смотри, уже имя мое разузнала. Господином называет. Действительно не плохая девчонка, хорошо, что от мучителя ее избавил. Посмотрим, как спасителя кормить будет.

   Мила расстаралась вовсю. По лицам товарищей понял, что их так не баловали. Первый раз в этом мире я сидел за столом с несколькими видами еды. Сегодня для меня будет праздник живота. Попробовал всего понемногу и почувствовал, что объелся. Друзья помогли мне подчистить все продукты со стола. Поблагодарив Милу за, действительно вкусный обед, развалились на стульях, прямо на кухне. С полным животом никуда не хотелось идти. На какое то время воцарилась тишина, каждый думал о своем.

   - Мила, скажи Сурдоур обычно долго к ритуалу готовиться? - нарушил я тишину.

   - Обычно, как ваших приводят, на следующий день и проводит.

   - В живых никого не остается?

   - При мне из зала никто не возвращался.

   - Что за зал такой?

   - Зал с магическим источником, под домом. Там все ритуалы проходят, поближе к источнику энергии, как говорит господин маг.

   - В какое время суток проводится ритуал?

   - По разному, это только ему известно.

   - Отсюда сбежать никто не пробовал?

   - Не часто, но пробовали, да без толку. Ошейник душит, потом бессознательное тело в зал несут на ритуал. Монахов ваши часто пытались ножом пырнуть, прока от этого никакого. Те все время начеку. Убить не даст ошейник, раны маг подлечит, зато смельчаку не поздоровится. Все наши мучения здесь только от них, дернулась она от воспоминаний. В остальном. Жить можно, мы привыкли, сбежать не пытаемся.

   Хорошая штука магия, если направлена не против тебя. Раны лечит, память стирает, ошейники программирует, порталы открывает. Возможностей море, позволил бы кто воспользоваться. Впереди у нас встреча с демоном. От чего-то мне не вериться, что демон проявит снисхождение, по цвету крови. Маг упомянул, что аура у меня вполне человеческая, без задатков к магии. Жалко, обычно попаданцам в другие миры везет стать магами. Вдруг во время ритуала меня назад на землю забросит. Сюда же я как-то попал.

   Теперь кровь у меня нечеловеческая. Оказывается, я наполовину демон. Как мне с этим жить прикажете? Да не париться особо, жить только до ритуала осталось. Странно, почему я теперь полукровка. Не рождался я от демона, изменения произошли здесь. Хоть и неважно все это уже, а покоя не дает. Интересно ведь до сути докопаться. Потихоньку, погруженные в свои мысли, переместились на улицу. Во дворе завидев меня, подошел Нават.

   - Серый, спасибо, что порезал эту скотину, - протянул он мне руку.

   Открытый, добрый парень, отвечаю на рукопожатие. Представляю, как он страдал, когда на твоих глазах такое творится. Среди заложников я теперь герой, каждый будет благодарить. Приятно конечно, но я за славой не гнался.

   День прошел без происшествий. На фазенде царило спокойствие. Маг заперся в своей лаборатории, не отвлекаясь на нас. Заложники занимались своими повседневными делами. Пятнадцать каторжан откровенно бездельничали, ожидая смертельного ритуала. Брат Симас привел еще семерых каторжан, пока я был в отключке. Его тут же отправили на материк сопровождать подлеченного Игнелиуса. Без монахов, на фазенде каторжане чувствовали себя, словно на загородном отдыхе. Дабы разнообразить безделье я совершил пробежку по кругу, насколько позволял ошейник. Расшевелил наставника Шахира, заставив позаниматься со мной.

   Не знаю, что на меня действовало, окружающее поле или ошейник, только самочувствие мое менялось в худшую сторону. Как ни странно в журике я себя чувствовал значительно лучше. Здесь мое самочувствие постепенно ухудшалось, не физическое, а духовное. Ровно наоборот, как с людьми в журике. Там мне было комфортно, здесь плохо. Может, магия на меня так действует, все-таки я из другого мира.

   Утро порадовало обильным, вкусным завтраком. Безделье уже начинало надоедать. На каторге вроде тоже не перетруждался, но там выработался свой распорядок, здесь скукотище.

   Все с ленцой наслаждались окружающим умиротворением. Ожидание начинало давить на психику. Сколько можно наблюдать за повседневными хлопотами заложников. Хотя в обычный день, они вряд ли готовят по три раза в день для такой оравы. Правда, молодцы, стараются для нас. За трехразовое питание маг по головке не погладит, а они идут на риск ради нас.

   Обед прошел, как и завтрак, в спокойной непринужденной обстановке. Мы еще не успели подняться со стульев, Мила собирала посуду со стола, когда на кухне появился маг. Горящий, победный взгляд, мешки под глазами от недосыпания, возбужденный вид, ученого совершившего открытие. Пришел наш конец, безошибочно определил я.

   - Собирайтесь, через час ритуал, - коротко сообщил Сурдоур.

   Собственно чего нам собираться, мы все здесь, томимся в ожидании. Сидим за столом, спокойно ждем, пока Мила покормит мага обедом. Тот тоже не слабо проголодался, столько сидеть в лаборатории безвылазно. Сурдоур буквально проглотил обед. Сомневаюсь, что он распробовал, чем его кормили. Быстро управившись, приказал следовать за ним. По центру дома располагалась винтовая лестница, ведущая в подвал. Мы спускались вслед за магом по ней вниз. Сурдоур ни разу даже не оглянулся, проверить все ли идут следом. Или был занят своими мыслями, или уверен, что никто не ослушается.

   Спускались по лестнице метров на пять вглубь земли. Под основанием дома находился большой подвал. Обыкновенные каменные стены, под стать дому, никаких зловещих предметов. В середине помещения находился помост, круглая каменная глыба, наверное, алтарь. Весь зал был расчерчен белыми линиями. Толи звездами, толи восьмиугольниками, я не успел разобраться в их пересечениях. На стенах по всему периметру располагались светильники. Белые шары, закрепленные на красивых бронзовых кронштейнах. Шары излучали мягкий свет, достаточный для нормальной освещенности в зале.

   Сурдоур приказал всем полностью обнажиться. Никто не пытался возразить, понимая тщетность неповиновения. Вся одежда оказалась сваленной в одном из углов помещения, за пределами белых линий. Далее маг принялся сортировать нас для ритуала. Подходил поочередно к каждому из наших. Протягивал в сторону человека раскрытую ладонь, словно считывая параметры. На основании одному ему понятных выводов, указывал пересечение линий, куда надо лечь. Минут за пятнадцать все мои товарищи оказались лежащими на полу в точках пересечения лучей. Руки и ноги каждого лежали строго на линиях, похоже на витрувианского человека. Поскольку я оставался стоять, сверху мозаика из человеческих тел смотрелась весьма необычно. Мне показалось, что в ней прослеживается знакомая схема, виденная мною где-то ранее. Будь побольше времени, наверняка бы вспомнил, но маг добрался до меня.

   - Серый, вас я попрошу лечь на концентратор.

   - Я думал это алтарь, - сказал я, укладываясь на камень. Мрамор, из которого он был изготовлен, неожиданно оказался теплым. Никаких энергий, потоков, ничего необычного я не чувствовал, просто теплый камень.

   - Алтарь, место, где приносят жертвы, вы же лежите на камне, который является концентратором энергии магического источника, расположенного под ним.

   - Разве для меня это что то меняет?

   - Формально нет, но поймите, я не ставлю цель принести вас в жертву. Вы являетесь своего рода катализаторами, проводниками потоков. При удачном стечении обстоятельств вы можете остаться живы.

   - Я ожидал больше приспособлений, необычных магических предметов, здесь же у вас все аскетично.

   - То, что вы перечислили необходимо посредственным магам, что бы пускать клиентам пыль в глаза, компенсируя тем самым свою слабость.

   - Процесс занимает много времени? - спросил, для поддержания разговора. На самом деле время ритуала для меня значения не имело.

   - Минут десять-пятнадцать, но каких! - поднял Сурдоур вверх палец. - Серый, для проведения ритуала я сниму с вас ошейник. Не хочу искажать ваше истинное энергетическое поле. Не делайте попыток, освободится. Вы можете попробовать двигать конечностями, чтобы убедится в моей правоте.

   Моя попытка двинуть руку в сторону не увенчалась успехом. Руки и ноги придавлены к камню, словно гигантским весом. Мои товарищи тоже не шевелились. Крепко повязал нас Сурдоур.

   Бормоча что-то себе под нос, он принялся обходить моих товарищей с ножом в руках. Нож тоже был самый обычный, каким картошку на кухне чистят. Никакого эстетизма, даже разочаровал немного. Каждому он делал совсем маленькие надрезы на руках, ногах и лбу. Бормотал он заклинание или мысли вслух я так и не разобрал. Минут через десять он добрался до меня и повторил действие с надрезами. У меня, в отличие от остальных, из ранок потекла черная кровь. Голову я мог спокойно поворачивать в разные стороны. Не знаю, почему маг не зафиксировал голову как руки и ноги, но благодаря этому я мог смотреть по сторонам. Сурдоур отойдя в угол, за пределы белых линий, перебирал в руках листы со своими записями. Поскольку ничего не происходило, я закрыл глаза и расслабил тело.

   Глава шестнадцатая.

   Демоны бывают разные.

   Почувствовав, что-то необычное я открыл глаза. Пространство вокруг преобразилось. Из каждого надреза невольных участников ритуала тянулась тонкая кровавая нить. Нити словно арка изгибались под потолком, создавая причудливый сетчатый купол. Все нити в итоге касались надрезов на моем теле. Из моих надрезов вверх поднимались пять тонких черных нитей, только более толстых, по сравнению с остальными. Получилось тонкое, черное острие, торчащее посередине купола. Красные нити, из которых состоял купол, тянулись ко мне по причудливой траектории, создавая красивые пересечения. Мои товарищи, как и я, с интересом разглядывали творение волшебника. Невольно я проникся уважением к магу, такое сотворить не просто. Не знаю, что происходит сейчас на магическом плане, но думаю там картина еще интереснее. Организм не испытывал никаких болевых ощущений. Лежим себе под красивым кровавым куполом, разглядываем изящное творение мага. Сам Сурдоур стоял в своем углу с записями в руках. Глаза его были закрыты, иногда он открывал их, смотрел в записи, затем на купол. Никаких завываний, заклинаний, все происходило в полной тишине. Постепенно в надрезах на моем теле появилось слабое жжение, которое постоянно усиливалось. Вместе с жжением, точки соприкосновения кровавых нитей стали светится. Вначале густым, красным цветом, постепенно меняя спектр к более холодному -- голубому. Чем ярче становилось сияние, тем сильнее усиливалось жжение. Камень подо мной стал ощутимо теплее. Купол постепенно напитывался энергией.

   Сурдоур стоял на том же месте, не открывая глаз. Только теперь на его лице появились небольшие капельки пота. Было заметно, создание столь сложной конструкции требовало от мага большого напряжения. В какой-то момент Сурдоур принялся делать пассы руками в направлении купола. Наверное, ему так было легче управлять процессом. Тем временем сияние купола все усиливалось. Жжение на теле становилось болезненным. Еще немного и в моих ранах будут торчать раскаленные гвозди. Теперь купол уже полностью переливался причудливым, словно северным, сиянием. Зрелище завораживало, несмотря на боль. Острие, сформированное нитями из моего тела, было соткано словно из серого дыма. Казалось невероятным, но серый цвет тоже переливался различными оттенками. Как такое возможно я не понимал.

   Напряженность магического поля вокруг нарастала. По лицу Сурдоура градом скатывались большие капли пота. Он постоянно делал пассы руками, словно двигая невидимые предметы. Губы его теперь постоянно шевелились, не издавая при этом звука. Боль в теле становилась сильнее в каждой минутой. Я чувствовал, как через меня течет огненная река. Река, полная незнакомой мне силы. Мое тело пропускало огромный поток энергии. Тело жгло огнем не только в ранах, теперь энергия словно прожигала все тело целиком. Кровообращение в теле ускорилось, сердцебиение заметно усилилось. Волосы на голове торчали в стороны, наэлектризованным пучком. Посмотрев по сторонам, увидел, что у всех моих товарищей, такие же прически плюс эрекция. Перевел взгляд на себя, убедился в наличии таковой. Надо же, как нас корежит от напряжения.

   Сурдоур продолжал продвигаться к своей заветной цели. На боль и наши страдания ему было плевать, результат превыше всего. Нам наоборот приходилось переносить нечеловеческие мучения. Тело словно находилось внутри ядерного реактора. Боль туманила сознание, но процесс продолжался. Вдруг, словно прозрев, я понял, что еще немного и мой организм просто сгорит от перенапряжения. С разных сторон на полу раздавались стоны моих товарищей. Мать твою, до пришествия демона мы перегорим как предохранители. Демона, зацепилась моя мысль за слово. Чтобы призвать демона, нужна прорва энергии, может, поэтому у меня раньше ничего не получалось. Идея захватила меня, позволив немного дистанцироваться от боли. Не знаю, как правильно, буду просто действовать по наитию. Вслух ничего говорить не обязательно, судя по действиям Сурдоура. Что ж начнем.

   Раджанил Эрверз Зариф, Зориан Шурфуз Карлиф, Элазурина Вирзаль Шахиза, выхватывал я, прочно засевшие в памяти имена. Я, Сергей Давыдович Дэволин призываю вас

   сюда. Выполните свое обещание, придите мне на помощь, иначе я погибну. Всеми чертями на свете заклинаю, помогите мне. Все это в мыслях я просто кричал, вложив в свои слова максимум эмоций. Кричал потому, что от охватившего меня изнутри пламени, спокойно говорить и думать невозможно. Как всегда ничего не произошло.

   Поток энергии все нарастал. Друзья на полу уже просто кричали от боли. Несколькими секундами позже к ним присоединился мой крик. Сурдоур стоял с открытыми глазами, по его лицу пот стекал струйками. В помещении было жарко. Большой купол сиял голубоватым сиянием. Мой, маленький, переливался невероятными цветами внутри серого.

   Чувствуя, что мозг туманиться от переизбытка энергии и боли, продолжаю мысленно звать на помощь своих демонов. Вдруг Сурдоур звонко хлопнул в ладоши, прекращая пассы. Мой серый купол растекся тонкой пленкой внутри большого. Я с друзьями теперь был накрыт двойным куполом. Поток энергии через мое тело стал каким-то ровным. По-другому не могу объяснить. Боль не исчезла, она, словно остановилась на одной ноте. Теперь она стала тягучей, словно пытаясь растянуть мое тело по сторонам.

   Вдруг меня словно ударили плетью раз, другой, третий. Тело попыталось дернуться, но магия крепко прижимало его к камню. Зато прекратилась боль, словно прошла грозовая туча, сбросив несколько разрядов молнии на землю. Только ровный поток энергии тек через мое тело, покрытое потом. Спокойствие не продлилось долго. Буквально через пару секунд передо мной словно из ниоткуда материализовался Радж. В черных кожаных штанах, красной атласной рубашке, за воротник которой заправлена белая салфетка. В левой руке он держал двузубую вилку с куском жареного мяса, в правой нож.

   Быстро оценив обстановку, его тело начало трансформироваться. Теперь я своими глазами видел, как оно покрывается броней, которую я принял за новогодний маскарад. Его тело только заканчивало преобразование, как перед алтарем появился Зор. В отличие от напарника Зор предстал в боевой форме, с мечем и кинжалом в руках, словно его выдернули с поединка. Он тоже быстро сориентировался, встав за спину к Раджу.

   Появление Эллы для меня теперь было вполне ожидаемым, но произвело наибольший эффект. Элла появилась абсолютно голой с хлыстом в руках, в красных кожаных сапожках на высоком каблуке. Влажные губы, глаза полные страсти, часто вздымающаяся грудь, словно ее оторвали от сексуальных занятий. Так же быстро оценив ситуацию, она не стала принимать боевую форму. Вместо этого принялась разглядывать тела вокруг.

   - Похоже, я сюда удачно зашла, - первой заговорила она, постукивая хлыстом по ладони.

   Я почувствовал, что краснею. Хоть я и не один здесь лежал голый с эрекцией, но сработали вбитые годами правила поведения.

   Тем временем за пределами купола Сурдоур кружился вприпрыжку, словно счастливый ребенок. Три демона сразу, три сразу, какая удача, повторял он.

   - Элла, Зор, Радж, как я рад вас видеть, чети полосатые, - расплылся я в улыбке идиота.

   - Не могу ответить взаимностью, - сказал Радж.

   - А я наоборот рада, - сказала Элла. Подойдя ко мне, принялась водить хлыстом от груди к низу живота. - Так, ты, шалунишка, девушку на вечеринку приглашаешь, зачет тебе Серый, развеселил.

   Покраснеть еще больше я был просто не в состоянии.

   - Ребята, нам вообще-то ваша помощь нужна.

   - Всем не обещаю, но тебе я помогу, - томно сообщила Элла и рассмеялась.

   - И чего ты от нас хочешь? - спросил Радж.

   - Тут за куполом маг находится, он меня с друзьями запихнул в свой ритуал призыва. Помогите нам освободиться, для начала.

   Сурдоур за пределами купола, наконец, сообразил, что ситуация развивается не так как задумано. Принялся водить руками, от чего по куполу стали пробегать искры.

   - Именем призывающего, приказываю подчиниться, демоны, - громко выкрикнул маг.

   - Это только для начала? Потом вы хором поимеете Эллу, в итоге мы еще останемся вам должны, - возмутился Радж, игнорируя выкрики мага.

   - Не передергивай Радж, - осадил я его.

   - Именем призывающего, приказываю подчиниться, - не унимался маг.

   - Чего этот клоун там распинается? Может прихлопнуть его? - спросил Зор.

   - Ничего не выйдет демонское отродье, ты в моей власти, поэтому подчинитесь, - с пафосом объявил Сурдоур.

   - Только не убивай, его ошейник завязан на моих товарищей, - попросил я Зара.

   Тем временем, Элла прохаживалась между тел, с улыбочкой разглядывая мужчин. Словно в магазине выбирала товар. Если она на самом деле суккуба, нам тут всем достанется. Наглядевшись на мужиков в боевой готовности, она принялась осматривать купол. В некоторых местах прикасалась к серой пленке, слегка нажимала на нее пальцем. Пленка немного прогибалась, но возвращалась в прежнее положение. Затем Элла положила на пленку руку, словно считывая информацию. Через минуту на ее лице появилась зловещая улыбка.

   - Так чего ты от нас хочешь, кроме вызволения отсюда? - не унимался Радж.

   - Чего, чего, домой меня верните и все.

   - Значит уговор, мы освобождаем тебя и твоих друзей отсюда, затем тебя возвращаем домой. Ты же больше нас никогда не тревожишь, согласен? - предложил Радж.

   - Согласен, конечно, - обрадовался я. - Только может, потом соберемся, бухнем вместе, обмыть это дело. Мы же друзья вроде.

   - По рукам, - протянул мне Радж руку.

   Только я оставался припечатанным к камню. Сообразив, что меня надо освободить, он присмотрелся к моему телу и вдруг сила, удерживающая меня, исчезла. Я смог принять сидячее положение, после чего пожал Раджу руку.

   - Элла, Зор, закрепите сделку рукопожатием, - подозвал он своих напарников.

   Пожимаю им руки. Элла, чертовка, озорным взглядом оценивает мое достоинство, демонстративно повиливая обнаженными бедрами, направляется в сторону мага. Останавливается у купола, прижавшись к нему грудью. Сурдоур удивленно таращится на ее грудь, затем снова заводит свою песню про подчинение. Элла принялась водить грудью по куполу, подзывая пальцем мага к себе. Тот приблизился на расстояние полуметра от преграды, глядя на демонессу. Вдруг рука девушки преодолевает завесу купола, без сопротивления. Хватает мага за шею, втягивая его вовнутрь и сразу, наносит удар между ног. Затем в челюсть и еще один, вдогонку оседающему телу.

   - Ненавижу поработителей, - говорит она, ни к кому не обращаясь.

   Надо снять с него ошейник, чтобы он не мог навредить моим друзьям. С такой мыслью наклоняюсь к бессознательному телу, но в последний момент останавливаюсь. Маг, по сути, нам ничего плохого не сделал, он просто фанатик своих исследований. Пожалуй, убивать его не стоит. Надо просто лишить его управления другими ошейниками. Порывшись в складках его халата, нахожу снятый с меня ошейник. Без суеты провожу замену ошейника на его шее. Теперь управляющий ошейник в моих руках. Конечно, у мага могут найтись для нас сюрпризы, но надеюсь, мы справимся.

   - Тащите его наверх, только не давайте очнуться, - даю указание своим людям.

   Элла, подойдя к куполу, взмахом руки открывает проход. Первым делом все включая меня, кинулись одеваться, что еще больше позабавило Эллу. Мои товарищи потащили тело мага наверх.

   - Ребята, как я рад снова вас видеть.

   - С чего такая радость?

   - Так мы же друзья, погуляли вместе славно.

   - Дорого нам твои гуляния обошлись, год в карцере просидели. Вчера только вышли, и тут же ты нас призываешь.

   - Я тоже год на каторге из-за вас провел, пока сюда на погибель не притащили, - ответил я, начиная заводится.

   - Тебя-то за что на каторгу?

   - За связь с демонами.

   Элла во время разговора стояла, внимательно меня разглядывая.

   - А нас в карцер за провал задания, тебе поверили, понимаешь ли.

   - Кто старое помянет, тому глаз вон. Давайте не будем ссориться.

   - Ладно, пока портал напитан энергией, давай отправляемся по домам, нечего здесь рассусоливать, - предлагает Радж.

   - Я с радостью, только обещайте, позже встретится попраздновать.

   - Ты что, реально хочешь с нами оттянуться?

   - Конечно, в прошлый раз ведь здорово было, - напоминаю я.

   - Странный ты Серый, ладно, тебя, куда отправлять то? - спрашивает Радж.

   - Что за вопрос на землю, конечно.

   - Не смешно, ты уже на земле стоишь. В какой город?

   - В Ригу, если можно, если нет, то в любое место на земле.

   Наступает пауза. Демоны смотрят на меня с непониманием. Вдруг Элла начинает хохотать.

   - О какой земле ты говоришь? - с подозрением спрашивает Радж.

   - Как о какой земле, планета называется Земля. Мне надо в Европу, город Рига.

   Радж впадает в ступор. Элла, отсмеявшись, произносит:

   - Вы на его ауру внимательно посмотрите.

   Оба демона пристально на меня глядят, затем Зор в сердцах произносит:

   - Кархуз батаран.

   - Что это значит? - интересуюсь.

   - Ты не демон?

   - Нет конечно, я обычный человек.

   - Кархуз батаран.

   - Все-таки, что означает ваш, кархуз батаран?

   - Самое страшное демонское ругательство.

   - Ну что Радж, кто нас вечно поучал, как правильно договора заключать? - ехидно поинтересовалась Элла, - даже ауру не удосужился проверить.

   Радж уныло опустил взгляд. Наступила пауза. Каждый думал о своем. Похоже, мое возвращение домой откладывается. Зато пока живой, это лучше, чем полчаса обратно.

   - Не понимаю, год назад у него была демонская аура, - вспомнил Радж.

   - Нет, у него была человеческая аура, это я в постели с ним заметила, - поправляет Элла.

   - Тогда почему ты его не выпила досуха?

   - Я и выпила, только не совсем досуха, совсем чуть-чуть оставила. Что-то в нем мне странным показалось, решила дать ему шанс.

   - Надо теперь думать, как из ситуации выходить.

   - Вы его ауру внимательно рассмотрели? - говорит Зор.

   - Да что там с моей аурой? - не выдерживаю я.

   - Ты только не расстраивайся, но ты уже не совсем человек.

   - Кархуз батаран, - вырывается у меня.

   Глава семнадцатая.

   Познай себя.

   Необходимость поддерживать портал в активном состоянии отпала. Демоны быстренько его свернули, я бы сказал буднично. Сразу было понятно, что с порталами и магией они на ты. Вышли во двор, поговорить на свежем воздухе. Заложники растерялись при виде демонов, мои же наоборот отнеслись спокойно. Элла, завидев Милу, попросила помочь с одеждой. Юбки здесь шили просторные, с ней проблем не возникло. Блузка же оказалась мала, пришлось завязать ее снизу узлом, в результате она туго обтягивала, рвущуюся наружу грудь демонессы, оставляя оголенным животик. Покончив с одеванием Эллы, мы расположились на камне неподалеку от дома. Решили поговорить в месте, исключающем подслушивание. Такая странная компания, три демона и нечеловек. Мой текущий статус еще предстояло выяснить.

   - Давайте я расскажу с самого начала свою историю, затем вы, в итоге разберемся, что к чему.

   Далее последовал пересказ моей истории. Мелкие детали я пропустил, только основный моменты. Подробно остановившись на первом вечере, когда с ними познакомился. Меня слушали не перебивая. Рассказывал минут двадцать, затем пошли уточняющие вопросы.

   - Почему ты решил, что мы соотечественники?

   - По русски говорили, потому и решил.

   - Язык принял за родной - понятно. Это особенность портала, при переносе знание языка в голову вкладывать. Наш внешний вид принял за костюмы, это тоже понятно, но мечи святош светились. Как ты мог этого не заметить. От них специфической магией так и прет.

   - В моем мире магии нет вообще. Светящиеся мечи принял за декорации к празднику.

   - Че ты гонишь, ты нам фотки показывал из магического амулета, - возмутился Зор.

   - Вовсе нет. Телефон, который я вам показывал, абсолютно не магический аппарат. Поймите, я магию только пару дней назад на своей шкуре испытал, когда ошейники на нас надели. До сегодняшнего дня я в демонов не верил, все думал, темное население в сказки верит. Расскажите лучше теперь, что со мной не так.

   - Точно тебе никто не скажет, но я попытаюсь объяснить, - начал Зор. - Могу только предположить. Когда мы перемещались сюда, отраженный луч портала захватил тебя. Это только моя догадка, о таком раньше я никогда не слышал. Попробую объяснить, как действует портал. Твое тело, аура, душа, все разбирается до уровня чистой энергии, затем собирается обратно в другой точке. Заметь, собирается в точности, как было в точке входа. В твоем случае, луч портала смешал твою сущность с чьей-то из наших. Не знаю, как такое возможно, но другого объяснения у меня нет.

   - Прям, как в фильме муха.

   - Что за фильм такой?

   - Там ученый придумал две кабины. В одну входишь, тебя разбирает, в другой тебя машина собирает обратно. Во время эксперимента в первую кабину залетела муха и смешалась с организмом человека. В итоге он потихоньку превращался в муху. Разделить организмы обратно оказалось невозможно.

   - Именно так произошло с тобой, только ты превращаешься в даэмона. Процесс будет долгим, лет на пятьдесят может растянуться. Если не ускорить его искусственно.

   - Почему вы меня в первый вечер приняли за демона? Сурдоур сказал, что у меня обычная аура.

   - От тебя фонило, как от даэмона, никто и не подумал особо проверять, к тому же говорил на нашем языке. Фамилия у тебя Дэволин, есть у нас такой сильный клан. Местный маг не увидит твоей второй ауры, я случайно подметил и то потому, что я даэмон. Человеческий маг в тебе вторую ипостась не разглядит никак. Только когда трансформация полностью завершиться.

   - Кровь уже черной стала, потому маг меня полукровкой назвал.

   - Давно стала черной?

   - Наверное с полгода уже.

   - Слишком быстро, так не должно быть.

   - Не знаю, в журике заметил, сначала, что более темная стала, а потом окончательно почернела.

   - Журик, это что? Какое то знакомое слово.

   - На каторге нас заставляют в кустарнике копать особые клубни, люди там умирают за пару месяцев, словно их душу что то высасывает.

   - Журэ ике, не может быть, - напрягся Радж.

   - Просто журик, вам знакомы эти клубни?

   - Ответь еще на один вопрос. Тебе в отличие от остальных там было комфортно?

   - Да, я даже перестал выходить в бараки. Возросла скорость, реакция, обоняние, зрение, энергия из меня так и перла. Там мне было лучше, чем сейчас здесь.

   - Да уж, сюрпризы и проблемы так и липнут к тебе. Ты в прошлой жизни никому из богов пакостей не наделал?

   - Так, что перерождение это не выдумки?

   - Откуда ты такой невежественный на нашу голову свалился, да еще втянул в проблемы.

   - С земли, причем не свалился, а вы выдернули. В проблемы вас не втягиваю, просто хочу домой.

   - Только на минуту представь, что ты будешь делать дома, когда преобразование завершиться.

   - Ты же сказал лет через пятьдесят, там и жить то останется совсем ничего, справлюсь.

   - Могу огорчить или обрадовать, жить ты теперь будешь не менее тысячи лет.

   Такая новость немного шокировала, теперь придется пересмотреть многие вещи. Дома у меня действительно могут возникнуть сложности.

   - По поводу журэ ике, - продолжал Зор, - Кустики эти растут в нашем мире. Сами по себе они не опасны. Но вот иногда у них на корнях заводится клубень-паразит. Клубень и есть журэ ике, для демона это сильнейший стимулятор, почти наркотик. Поэтому у нас его выращивать запрещено. Под наблюдением правителя создается запас на случай войны. Приняв вытяжку из корня, значительно ускоряется метаболизм, сила даэмонов возрастает многократно. Армия таких бойцов просто непобедима, правда потом следует тяжелый откат с депрессией и прочим, но война списывает все. Для человека корень бесполезен, даже губителен, он вытягивает по капельке жизненную энергию жертвы. Она же потом в преобразованном растением виде служит нам допингом. Учитывая, что ты провел там почти год, я не берусь планировать, насколько ускорился процесс преобразования, но в одного из нас ты превратишься быстрее. Это что касается тебя, а вот кто и зачем здесь выращивает журэ ике, уже для нас вопрос интересный.

   - Расскажите мне про вас, про демонов, что бы у меня было представление в кого я превращаюсь.

   - Попробую вкратце, - продолжает Зор, - Мы даэмоны, так правильно называется наша раса. Обитаем в мире под названием Вальзур, планета так и называется Вальзур. Раса наша не настолько многочисленна, как человеческая. Нас раза в четыре меньше, я имею в виду, население этой планеты. Продолжительность жизни, примерно тысяча лет. В связи с этим дети у нас рождаются не так часто, не потому, что не можем, просто прагматически подходим к вопросу рождаемости. Даэмоны существа, связанные с магией от рождения. Проще говоря, у нас все поголовно маги. Причем маги сильные, рядовой наш маг заткнет за пояс здешнего архимага. Наши приемы обращения с магической составляющей мира более эффективны, нежели человеческий подход. Благодаря двум состояниям организма обычной и боевой форме, мы прекрасные бойцы. Нас нанимают все ближайшие миры. Конкретно в этом мире мы бываем не часто, обычно нас здесь пытаются поработить хитроумные маги. Чаще мы посещаем мир Рувалтис, там есть чем поживиться, но и противник серьезнее. Рульвы тоже магические существа, посильнее людей, более продвинуты в магии. Хорошие противники, но и добыча того стоит. За время своего существования, они немало натаскали к себе артефактов. За ними мы в основном охотимся. Здесь на земле, можно поживиться человеческими душами, но это нудное и долгое занятие, редко кто этим помышляет. Тебя кстати за такого охотника и приняли.

   - Зачем вам души?

   - Душа человека, это практически неисчерпаемый источник энергии. Душа после смерти перемещается на свой план, куда нам нет доступа. Порабощенная душа позволяет своему хозяину качать энергию с этого плана. Но душа должна быть передана даэмону добровольно. Это и есть главная сложность, порой такие длинные контракты приходится составлять, торгуясь по каждому пункту.

   - А что душа с этого имеет после смерти?

   - После смерти ничего, даже теряет, возможность перерождения пока жив даэмон, принявший клятву. Все блага человек требует всегда при жизни. Хорошо еще, что живут люди только сотню лет, маги в несколько раз дольше.

   От всех этих новостей у меня слегка закружилась голова. Вот же угораздило попасть в новый мир, да еще в демона превращаться потихоньку.

   - Что это было, - подозрительно прищурилась Элла, - мне показалось, что один из нас только что душу к себе привязал.

   Дэймоны с подозрением на меня уставились.

   - Совсем забыл, это мне только что дали клятву на крови.

   - Как такое возможно, без твоего личного присутствия люди продают тебе душу?

   Пришлось рассказать демонам, как я беру с людей клятву на крови. Трудно передать состояние, в котором находились демоны, но очень близкое к шоку. Через какое то время Элла принялась хохотать. Остальных тоже отпустило.

   - Сколько ты душ таким образом заполучить успел?

   - Чуть больше сорока.

   Смех прервался, демоны снова в шоке на меня уставились.

   - Кархуз батаран, тут каждую душу обхаживаешь годами, а этот еще и не совсем даэмон, а всех наших за пояс заткнул, - выдал Радж.

   - Только я никак эти души не ощущаю, и вообще никакой магии не чувствую.

   - После того, как ты побывал в магическом ритуале, у тебя и твоих товарищей появится способность к магии. Такие потоки энергии через организм бесследно не проходят. Когда ты закончишь превращение в даэмона, у тебя еще больше способностей появятся. Даже сейчас, троя даэмонская сущность будет влиять на человеческую. То есть твои магические способности будут постепенно увеличиваться.

   - Хорошо, пока я не могу вернуться домой, как мне быть? Что мне в этом мире делать? Может, заберите меня к себе, буду обучаться потихоньку.

   - Забрать точно нельзя, мы запаримся тебя охранять. Ты для всех будешь лакомым кусочком. Вопрос времени пока тебя поработят. Только с высокими магическими способностями ты сможешь переместиться к нам.

   - Видел я, сколько энергии надо для перемещения.

   - Вовсе нет, просто этот маг, как и все местные, не умеет правильно использовать энергию.

   - Давай мы немного подумаем, как лучше поступить в данной ситуации.

   Даэмоны правы, надо подумать, к тому же по времени уже перекусить пора. Собравшись, идем к дому, где нас уже заждались. Ужин был готов, ждали только нас. Мы быстро сели со всеми за стол. Заложники немного успокоились, на демонов смотрели не так насторожено.

   Ели в полной тишине, только ложки по тарелкам стучали. После трапезы, я сказал всем, что пойду, отдохну, пообещав все решения озвучить завтра.

   Только я успел добраться до сарая с сеном, как меня нагнала Элла.

   - Давай прогуляемся в сторону гор, - предложила она.

   Особых возражений у меня не было. Взяли покрывало и неспешным шагом пошли по дороге. По пути я решил задать, мучавший меня вопрос:

   - Элла скажи, ты суккуба?

   - Нет, я не суккуба. То, что вы люди называете суккубой, всего-навсего даэмонесса-нимфоманка.

   - Я просто слышал истории, что они душу выпивают из человека, ты меня тоже вроде опустошила, потому и спросил.

   - Выпить жизненную силу человека может любой даэмон, просто во время секса это сделать значительно проще.

   - Я уж было испугался, что ты суккуба.

   - А чего тебе бояться? - изобразила она невинную улыбку на лице.

   - Не знаю, ты мне как обычная девушка понравилась. Сколько тебе лет кстати?

   - Не вежливо спрашивать, но тебе скажу, всего семьдесят два. Надеюсь, тебя не смущает, что я старше.

   По меркам демонов это действительно не много. Любую женщину оценивают по внешнему виду, здесь у Эллы все было на высоте, поэтому честно признался:

   - Ты самая прекрасная девушка на свете, лучше тебя я никого еще не встречал.

   - Поцелуй меня, - попросила она.

   Отказать демонессе я не мог. Наши губы слились в поцелуе. Дальше больше, страсть захватывала нас. Одеяло, постеленное на землю, было для нас самой мягкой кроватью. Не помню, сколько прошло времени, но в итоге я отключился.

   Глава восемнадцатая.

   У нас есть план.

   Пока Серый спал, даэмоны решали, как поступить в такой непростой ситуации. Призадуматься действительно стоило. Свалился на их голову этот человек, теперь расхлебывай.

   - Как поступим, выкладывайте любые предложения, - нарушил молчание Радж.

   Еще немного подумав, первой решила высказаться Элла:

   - Не знаю, как вам, но мне этот человек нравиться.

   - Мы заметили, - усмехнулся Радж.

   - Не смешно, я не про секс, а вообще. Косвенно, но мы причастны к его появлению здесь. К тому же Радж успешно провел переговоры, в результате которых должны отправить его домой, - не удержалась от шпильки Элла.

   - Пожалуй, на этот раз я соглашусь с Эллой, - заговорил Зор. - Не забывайте, что мы наткнулись на плантацию журэ ике. У меня нет сомнения, что кто-то из наших выращивает здесь стимулятор, для своих бойцов. Учитывая объемы поставки, скоро будет заварушка у нас дома. По возвращению, нам плотно надо заняться выяснением сложившейся ситуации. Серый же, может остаться здесь и провести свое расследование.

   - Зор, ты представляешь, во что мы собираемся ввязаться, - поинтересовался Радж.

   - Представляю, что дело непростое. Только сам подумай, сможем ли мы остаться в стороне. Кто-то из наших тянет домой допинг в больших количествах. Задумайся, зачем? Здесь ему помогают на самом высоком уровне. Устроить каторгу в масштабах государства так, что бы руководство ни знало истинной цели конечного продукта. Представляешь, какой уровень организации здесь задействован. Я даже дома не знаю, с какой стороны начинать копать. Как только узнают, что мы задаем вопросы на эту тему, нас сотрут в порошок в считаные часы. Возможно, Серому будет проще здесь разузнать, для кого поставляется журэ ике.

   - Не проще. Подумайте, он даже не маг. Преобразование будет длиться годы. Мы же размечтались ввязать его в дело, которое ему совсем не по зубам, пока. И не забывайте, мы связаны обещанием, вернуть его домой. Он конечно пока не в курсе, но мы у него на крючке. Рано или поздно узнает, как тогда нам быть? - добавила Элла.

   - Знаете у меня есть идея, только подумайте хорошо, иначе потом будете меня корить до конца дней, - решил высказаться Радж. - Мы должны ему рассказать правду о задании. По возвращению домой, начнем собирать информацию про его мир, про Землю. Найдем возможность, сразу его домой отправим. Но сдается мне, найти туда дорогу будет совсем непросто. Я раньше о таких сбоях порталов никогда не слышал, причем с яркой вспышкой. Пока мы будем искать, ему надо здесь встать на ноги. Если он соглашается нам помочь, мы помогаем ему быстрее стать магом. Тогда он сможет противостоять нашим врагам почти на равных. Когда он закончит преобразование, с его сорока душами он станет одним из сильнейших даэмонов у нас. Лет через сто наберется опыта, освоит нашу магию, представляете иметь такого друга. Теперь думайте, чтобы я потом крайним не остался.

   На время воцарилось молчание. Ситуация была незаурядной. События закручивали сложный сценарий, любая ошибка могла стоить жизни.

   - В целом у меня нет возражений, - первой прервала паузу Элла. - Только не могу понять, как ты его собираешься в магии продвинуть быстро. Без долгого обучения тут никак не обойтись. К тому же у него скоро откат от журэ ике начнется. Он в кустах почти год прожил, да еще к тому же употреблял ежедневно. Его теперь такой депресняк накроет после допинга, лишь бы с катушек не съехал.

   - Про депресняк, думаю, все будет не так трагично. Он все-таки больше человек, чем даэмон, пока. Плющить будет, но не так, как нас. Про магию, я вижу только один способ, использовать муринг, хранящийся у нас на черный день.

   - Ты представляешь, сколько он стоит. Тут за него можно несколько городов прикупить в собственность. И ты знаешь, что обряд переноса информации таким способам, редко где упоминается. По окончании ритуала можем получить идиота пускающего слюни. Очень дорого и слишком рискованно, - подытожил Зор.

   - Согласен дорого, но подумайте, что стоит на карте. Раскрыв преступление, мы заработаем благосклонность правителя. Помогая Серому, в перспективе получим в друзьях могущественного даэмона. В дело пустим один муринг, второй пусть остается в загашнике.

   - Радж, где ты найдешь мага, кто согласиться предать ему все знания. Плюс ко всему с достаточным уровнем, для проведения ритуала, - покачала головой Элла в сомнении.

   - Не мага, а архимага. Никак не меньше. Думаю, за половину муринга, такой найдется без проблем. Вторую половину принимает Серый, вместе со знаниями архимага.

   - Допустим, нашел архимага, провели ритуал. Но ты понимаешь, что он так и останется никем? Ему еще учиться и учиться пока научится пользоваться знаниями. До уровня мага, не говоря уже про архимага, долго будет расти.

   - Да магом он станет не сразу, но и не через десять лет, как в академии. У него в голове будут все знания и заклинания, он сэкономит кучу времени на заучивании формул. Насколько быстро сумеет научиться пользоваться тем, что у него будет, зависит только от него.

   - Не забывай про еще один риск. Муринг может слиться с его даэмонской половиной. Тогда мы потратим время и силы впустую.

   - Сомневаюсь. Пока он больше человек и слияние пойдет с человеческой половиной.

   - Ребята, а вы задумывались, во что он превратится в итоге. У нас две формы, обычная даэмонская и боевая. У него их будет три.

   - Пускай три, хоть пять, лишь бы он был на нашей стороне. Давайте решать, кто за, кто против, - предложил Радж.

   Теперь пауза затянулась подольше. Подумать было над чем. Выполнить обещание они не могут. Шанс узнать путь к его родине крайне мал. Нелегальная поставка журэ ике на Вальзур. Все проблемы начались с появлением Серого. Тогда в Шевальде приняли его за своего, в результате чего провалили задание. За срыв контракта, причем столь бездарно, год тюрьмы всем троим. Наниматель попался капризный, не шел на компромисс. Только освободились призыв по истинному имени в портал и кем - опять Серым. Поначалу была злость, теперь все немного утряслось. Думали, легко отделались пойдя на сделку, так нет опять попадалово. Кто мог подумать, что он человек, да еще из немагического мира. Причем все, что он делает, делает без желания обмануть, словно невероятное стечение обстоятельств. Теперь предстоит решить, делать ли такую высокую ставку на эту серую лошадку. Дойдет ли она вообще до финиша.

   - Я голосую за, - первым прервал раздумья Зор.

   - Я все-таки не совсем уверена, но больше склоняюсь, за, чем против, в общем, считайте я за, - решилась Элла.

   - Единогласно. Элла ты как, его не до конца выпила, разбудить сможем?

   - Сможем, я немного взяла, ровно отдохнуть ему хватит, надо парню позволить выспаться. Дадим ему до завтрака поспать, затем будем все перспективы рассказывать.

   Разбудила меня Элла, перед завтраком. Что-то мне показалось странным, об этом я напрямик спросить ее. Извинившись, попросила ее сильно не наказывать, поскольку она взяла совсем немного моей жизненной энергии. Все это было сказано с таким лукавым выражением лица, что я не нашелся что возразить. Поди, пойми этих демонесс, толи серьезно раскаивается, или намекает, что бы ее отшлепали за провинность. Женщины, они везде одинаковы.

   Сон пошел мне на пользу, может, Элла правильно поступила, сняв с меня напряжение. По пути к дому, демонесса поведала, что пока некоторые отдыхали, демоны решали вопросы спасения мира, как минимум. Мои попытки узнать подробнее о планах, были проигнорированы. Сразу после завтрака поговорим, нечего на голодный желудок забивать голову, вынесла она решение. Завтрак прошел вполне спокойно, все обитатели привыкли друг к другу, демонов никто не боялся. Мила даже о чем-то перешептывалась с Эллой. Мне же не терпелось узнать о планах новых друзей. Чует мое сердце, они крепко влипли, поскольку не могут меня домой отправить. Не знаю, как я могу это использовать, но это явно мой козырь в игре.

   Позавтракав, ототошли подальше от построек, где расположились прямо на земле, расстелив покрывало. Немного потянув кота за.., в общем, выдержав паузу, Радж изложил мне план действий, который они ночью придумали, но я мог отказаться. Вернуть на землю они меня в любом случае попробуют, если найдут, где мой дом расположен. Мне предложили подумать, как следует. Не торопили с ответом, молча сидели, ждали моего вердикта.

   Изначально мне их план понравился. Особенно, что меня хотят ускоренно сделать магом и неслабым. Причем задействовать для этого крайне редкий и баснословно дорогой артефакт. Только вот с чего такая щедрость. Вкладывать в меня столько средств, бесплатных пирожных, не бывает. Мне было плевать, на риски потерять память и прочее. Но вот остаться потом в неоплатном долгу не хочется. Вступить в игру против святош здесь я согласен и так. Как-то не понравились мне их действия. Не сожгли на костре сразу, теперь придется ответить за безвинно загубленных людей, которых на каторге было не мало, план то надо выполнять по журику. Во многих случаях вместо наказаний помягче, людей присылали в душегубку на смерть, ради выполнения плана. Многих просто убирали таким способом по заказу. Не знаю, за какие деньги, но тот же Ларуш умер там по чьей то подставе. Короче, против святош поработать будет нам в радость. В том, что мои люди пойдут за мной, я не сомневался. Прикинув варианты, решил, что пора задавать вопросы демонам.

   - Ответьте, только честно, предельно честно, что бы потом не пришлось пожалеть о недосказанном, - обвожу всех пристальным взглядом. - Что вы будете с этого иметь, в ваш альтруизм я не верю. С чего вы готовы столько средств в меня вкладывать?

   Демоны переглянулись между собой, словно решая, как поступить. Мне же было важно, что бы ответ был честным, иначе сотрудничество не сложится.

   - Ты начал не с самого простого вопроса, но думаю, хорошо, что начал с него, - при молчаливом согласии остальных, заговорил Радж. - Мы не можем отправить тебя домой, но не думай, что это даст тебе много козырей. При желании мы можем попросить тебя точно указать местоположение твоего мира. Но мы не хотим тебя кидать, домой отправить постараемся. Ты невольно попал на каторгу, которая, по сути, канал контрабанды в наш мир. Контрабанда эта закончится большой заварушкой у нас дома. Мы хотим этому воспрепятствовать. В случае успеха, перед героями откроются большие возможности, как ты понимаешь. Плюс ко всему, благодаря привязанным душам, ты со временем станешь могучим даэмоном. Дружба с тобой нам будет выгодна, поэтому мы и вкладываемся. И еще, нам кажется, что с этой стороны расследовать дело журэ ике будет проще. Надеюсь, я максимально честно ответил тебе.

   Теперь все демоны смотрели на меня в напряжении. Ответ мне показался правдивым. Все становилось на свои места. Демоны в итоге получали свои плюшки, значит им это выгодно, что резко уменьшает шанс подставы. Осталось понять, выгодно ли это мне. Знать, что я стану сильным даэмоном, конечно приятно. О таком я не мечтал еще несколько дней обратно. Мне предлагают, ко всему, знания архимага ускоренным темпом, тоже заманчиво. Думаю, ни один человек от такого не откажется. Что меня ждет в случае отказа? Смогу пойти на все четыре стороны. В этом мире правит магия, мне же светит много лет выживать. Возможно, я придумаю, что то из земного бизнеса здесь, но правят то маги. Что помешает отобрать у меня все, тем более что кровь у меня уже нечеловеческая. Любой святоша с жезлом меня тут же вычислит, затем загонят как зайца. Поддержки у меня в этом мире нет, мои каторжане не в счет, сами на птичьих правах будут. Получается, выбора у меня особого то и нет. Тем более предложение демонов меня в целом устраивает.

   - Искренность вашего ответа успокоила мои сомнения, думаю, мы сработаемся, - протянул я Раджу с улыбкой руку. Тот улыбнулся и протянул свою руку для пожатия. Остальные тоже обрадованно пожали мне руку.

   Невольно я задумался, насколько легко заключаю соглашения с демонами, которых все здесь боятся. По мне так вполне адекватные, нормальные ребята. Не знаю почему, но чувствую, мы в итоге подружимся.

   - Теперь, нам надо выработать план действий, обговорить канал связи, пароли, явки и прочее. И у меня вопрос, как я могу использовать ресурс душ, который есть у меня сейчас?

   - На данный момент, - принялся разъяснять Зор, - ты можешь только приказывать им. Ослушаться твоего приказа они никак не смогут. Тебе это на руку, даже под пытками ничего не скажут, менталист при всем старании информацию из них не вытянет. После смерти куча энергии для даэмона.

   - Я как то могу их чувствовать на расстоянии, может управлять?

   - Чувствовать можешь, управлять никак. Думаю, как только способности магические разовьются, сразу почувствуешь. Наверное, сможешь призвать. Человек будет знать, что его тянет в определенном направлении и сможет прийти к тебе, но не уверен. Станешь полноценным даэмоном, точно сможешь.

   - Раз клятва принесет мне в будущем большие дивиденды, то есть смысл накапливать души. На этот счет ограничения имеются?

   - Никаких, только польза. Ты уже сейчас потенциально самый сильный даэмон, а тебе все мало. В тебе появляется наш аппетит, - усмехнулся Зор, хлопнув меня по плечу.

   - Хорошо, тогда предлагаю вам заняться подготовкой. Я же переговорю со своими людьми, плюс ко всему у меня появилась идея, что делать с магом и заложниками.

   - И что же ты хочешь с ними делать?

   - Для сохранения в секрете наших действий нам нельзя здесь устраивать шумиху. Для святош все должно выглядеть естественно. В противном случае на нас устроят облаву и повысят бдительность, это в свою очередь, затруднит нашу задачу.

   - Звучит логично, только, как ты сможешь этого добиться?

   - Вижу только один выход, принять от них клятву на крови.

   - Серый, я тобой поражаюсь. У вас дома все такие шустрые? Одной стрелой двух зайцев подбить хочешь, - возмутился Радж.

   Приятно конечно слышать такое от демона, но я на самом деле не видел лучшего выхода. Так мы сможем сохранить все в тайне при любом раскладе.

   Сурдаур смотрел на меня мутным взглядом. Еще бы, поскольку мы с демонами про него забыли, его отключку поддерживали каторжане. Способ для этого бал выбран простой и эффективный -- удар по голове. Поэтому сейчас, мне было искренне жаль мага.

   - Извините про столь варварское отношение, мои люди не маги. Если вы знаете, какое либо заклинание, можете себя подлечить. Только не делайте глупостей, рядом три раздосадованных демона, готовых с вами разделаться.

   Сардоур несколько минут сидел с прикрытыми глазами, приводя себя в порядок. Затем открыл глаза, продемонстрировав, вполне осмысленное выражение.

   - Вы наверняка проголодались, поэтому присаживайтесь за стол, подкрепитесь.

   Маг послушно сел за стол и первым делом, промочил горло. После чего взял ложку в руку, да так и застыл. Собравшись с мыслями, задал вопрос:

   - Я не понимаю, как они могли ослушаться меня, ведь я совершил призыв, они должны мне подчиняться, почему купол не остановил их?

   - Жаль, что вы сами не догадались. Вы всего лишь открыли портал. Призыв совершил я.

   На мага было жалко смотреть, еще чуть-чуть и он расплачется. Обидно понимаю, но иногда приходится проигрывать. Чтобы отвлечь его от горестных мыслей, пришлось напомнить про обед:

   - Вы кушайте, иначе остынет все.

   Маг послушался, хоть и неуверенно, но принялся за еду. Я не торопил, надо дать ему немного успокоится. Кто его знает, на что способен маг проигравший партию. Решит еще с горя самоуничтожением заняться, а у меня на него другие планы. Дождавшись пока он пообедает, перешел к главному вопросу:

   - Как вы думаете, какие есть дальнейшие варианты событий.

   Видимо он во время еды неплохо подумал над ситуацией. Ответил вполне уверенным тоном:

   - Я вам нужен живым, поэтому вы мне ничего не сделаете, - сложил он на груди руки.

   - С чего вы решили, что обязательно нужны мне живым?

   - Ошейники, секрет ошейников знаю только я, без меня вам здесь не выжить, - важно заявил он.

   - Меня радует ваша самоуверенность. Но позвольте, я обрисую принцип действия ваших ошейников, а вы задумайтесь, так ли уж сложно сделать похожие.

   Здесь я блефовал, но решил использовать мою догадку. Мне показался, понятен принцип действия здешней аномалии. Я просто предположил, что поле не магическое, а электромагнитное. Картинка тут же сложилась в логическую цепочку, которую я собирался Сардоуру озвучить.

   - Представьте магическое поле. Оно имеет определенную частоту колебаний, которую человек переносит не замечая. После войны магов, в определенном месте поле изменило частоту колебаний. В результате этого получается резонанс, под воздействием которого, клетки человеческого организма рушатся. Ваш ошейник всего лишь синхронизирует частоту местного поля до приемлемого организмом уровня. На демонов поле не действует, поскольку у них два состояния организма. Второе, так называемое боевое состояние, выполняет роль синхронизатора, на подобии вашего ошейника. Теперь задумайтесь, много ли понадобится времени, чтобы подобрать частоту колебаний?

   Маг поник окончательно, для него это был тяжелый удар. Не удивительно, кто то, только что раскрыл его главный секрет.

   - Как вы могли понять? На ошейниках защита, принцип понять невозможно. Иначе надзирающие давно бы меня в расход пустили.

   - Возможно, я отвечу на ваш вопрос, да и на многие другие. Все зависит от результата нашего разговора. Может, демоны вас научат порталы открывать, правильно, - закинул я наживку магу, - только теперь вернемся к первому вопросу. Повторюсь, какие есть варианты событий, по-вашему?

   На этот раз Ссардоур задумался всерьез. Как же, остаться без главного козыря, на котором все держалось.

   - Я затрудняюсь прогнозировать события, озвучивайте предложения, - решился маг.

   - Предложение простое и единственное. Вы работаете на меня. Я же по возможности делюсь с вами знаниями. Поверьте, иногда правильная подсказка может значительно помочь ученому, кем, несомненно, вы являетесь, - польстил я магу.

   - Как вы собираетесь оформить наше сотрудничество? - втянулся в торг Сардоур.

   - Проще простого, сущий пустяк. Вы дадите мне клятву на крови.

   - Могу я узнать текст клятвы? - деловым тоном осведомился маг.

   Я тут же пересказал ему текст моей стандартной клятвы.

   - Но это возмутительно, вы пытаетесь поработить мою душу и тело, ничего не дав взамен. Считаю надо пересмотреть обязательства с вашей стороны. Я готов в течение нескольких часов составить приемлемое соглашение.

   Хватка у тебя неплохая для ученого, но только кто же тебе даст выбор.

   - Вы плохо просчитали варианты развития событий. Вариант первый, вы даете клятву, после чего у нас начинается плодотворное сотрудничество. Вариант второй, я отдаю вас на расправу трем демонам, которые с нетерпением ждут встречи с вами. Поверьте, они придумают, как лучше распорядится вашей тушкой, - иронично усмехнулся я.

   - Позвольте вы не оставляете мне выбора, - возмутился Сардоур.

   - Неужели? Я только что перечислил вам два варианта. Можете выбрать любой из них.

   - Но это возмутительно, ваши варианты просто неприемлемы.

   Лирика кончилась, клиент освоился полностью, даже права качать начал. Пора возвращать в текущие реалии. Удар кулака в нос отправил мага в полет на пол. Только он попытался подняться, как я наступил коленом ему на горло.

   - Слушай сюда, падла. Ты вчера хотел лишить меня жизни, не спрашивая моего желания. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен с тобой поступить по-другому, - не дав опомниться, закатил ему пощечину, затем еще одну, - Ну, не слышу ответа, - снова замахиваюсь.

   - Стойте, я согласен, - прохрипел маг, закрывая лицо руками.

   Быстро вздергиваю его на скамью, не давая опомнится.

   - Быстро повторяй за мной клятву, - начинаю ему диктовать текст. Сам в это время делаю надрезы. Ощущаю легкое головокружение, процесс прошел нормально.

   Сардоур сидит подавленный, вытирает кровавые сопли. Поздно уважаемый маг, поздно, теперь ты мой со всеми потрохами. Наконец он собирается с мыслями, что бы сформулировать вопрос:

   - Скажите, что теперь со мной будет? - голос полон обреченности.

   - Вам покажется странным, но ничего необычного. Продолжите жить, работать, как и прежде. Думаю, получите доступ к новым знаниям.

   - Зачем вы тогда меня заставили клятву принять? Могли же просто договориться.

   - Не могли. Клятву нарушить вы не сможете никогда. Первый приказ, никогда никому не говорить о демонах, про меня и моих людей. Про эксперимент придумайте убедительную версию нашей гибели. Остальное обсудим позднее, мне надо сделать еще пару дел.

   Оставив мага привыкать к новому положению вещей, направился на поиски заложников. По пути сообщил демонам, что Сардоур клятву принял.

   - Да мы почувствовали, как ты новую душу сожрал, могучий ты наш, - съехидничал Радж.

   Заложники обнаружились во дворе. Предоставленные сами себе, они болтали о чем-то с бывшими каторжанами. Пришлось отвлечь их от интересной беседы. Прошу парня с девушкой следовать за мной. Они с ошейниками далеко уйти не могут, поэтому обустраиваемся в сторонке у загона.

   - Не буду долго рассусоливаться. Сразу перейду к сути. Как вы думаете, что с вами будет дальше?

   - Нам сотрут память, затем вернут домой, когда за нас выкуп заплатят.

   - Мила, Нават, вы из небогатых семей?

   - Мои родители богатые, у нас поместье, земли, наш род очень влиятелен, - сообщила Мила.

   - Мой отец один из крупнейших торговцев столицы, - с гордостью сказал Нават.

   Теперь ответьте мне, почему до сих пор они вас отсюда не вытащили. Неужели не хватает денег?

   Заложники заметно погрустнели. Наверное задумывались над этим вопросом.

   - Сдается мне, что вы здесь для того, чтобы держать ваших родителей на коротком поводке. Заметьте, в деле замешаны служители церкви. Как вы думаете, насколько высока вероятность того, что вас отсюда вообще выпустят?

   Заложники мрачнели на глазах. Пора переходить к выгодному предложению, от которого отказаться они не смогут. Точнее я им просто не позволю, не могу позволить, у меня просто нет выбора.

   - Теперь о перспективах. Вы видели сейчас слишком много всего, о чем никому знать не положено.

   - Да мы никому, никогда, - наперебой принялись обещать они.

   - Я вам верю, но не забывайте, маг всегда может влезть вам в мозги и всю информацию прочитать. Поэтому вам придется стереть память. Операция не простая, но поскольку выбора нет, попрошу все сделать Сардоура. Он не менталист, сделает все грубо, возможно вы после этого останетесь неполноценными дебилами до конца дней. Конечно есть другой вариант, но я даже не знаю предлагать ли его вам.

   - Расскажите про второй вариант, пожалуйста, - сжала перед собой ладошки Мила.

   - Тут все просто. Вы приносите мне клятву верности на крови. Дальше будете в моей команде, как и все остальные. Только так можно гарантировать, что никто к вам в голову не влезет.

   - Я согласна, вы хороший, вы за Унину заступились, Игнелиуса наказали. Все ваши люди вас уважают.

   - Я тоже согласен, вы нам зла не желаете. Крови много надо?

   Так вот без особых усилий, почти без усилий. Все обитатели этого места оказались повязаны со мной клятвой на крови. Теперь можно было открыто обсуждать наши планы, не боясь предательского удара в спину.

   Глава девятнадцатая.

   Мы наш, мы новый мир построим.

   Все обитатели фазенды собрались во дворе. Пришло время посвятить моих людей в наши с демонами планы. План в общих чертах у меня в голове сложился. Пока, правда, только скелет, первые мазки на холсте, но с чего-то начинать надо. Люди с нетерпением ждали информацию о нашем будущем. Окинув всех взглядом, начал свою речь:

   - Друзья, начну свою речь с первых указаний. Никогда, ни при каких обстоятельствах не рассказывать о том, что здесь происходило. Ничего про Заречье, кого это касается. Все, что связано со мной или демонами тайна для всех, кроме нас. Вообще про это место знать не должен никто. Запрещаю разглашение любой информации связанной с нашими действиями и планами. Это всем понятно?

   Возражений не последовало, люди согласно закивали. Они на самом деле воспринимали мои слова, как указание. Только на самом деле, клятва не позволит никому это указание нарушить. Будем надеяться, что не придется нарушать никому.

   - Теперь перейдем собственно к нашим планам. Мы посовещались с моими друзьями и решили, прекратить преступную деятельность надзирающих, - народ одобрительно загудел. - Нас мало, поэтому действовать придется осторожно. Я предлагаю создать серьезную организацию, Серый клан. Пускай мы потратим несколько лет, но мы должны прочно обосноваться во всех ключевых точках страны. Постепенно привлечем новых членов, будем увеличивать численность до тех пор, пока с нами нельзя будет не считаться. Только после этого мы нанесем удар по нашим врагам. Прежде, чем нанести удар, надо распутать всю цепочку святош и не только, кто завязан в поставке журика. Не привлекая внимания, надо выяснить, кто и куда его поставляет. Никаких силовых акций, пока только сбор информации. Надеюсь, цель понятна. Теперь о первых действиях. Мне придется пойти на материк. Со мной пойдет половина заключенных. Просто потому, что не хватит свободных ошейников, если вдруг объявятся святоши. Мила, Нават, вы останетесь здесь. Мы не можем вас увести отсюда, не спугнув святош. Сардоур проследит, чтобы вас никто не обижал. Это ко всем относится, не только к монахам. Я по возможности, постараюсь выйти на связь с вашими родителями. Теперь насчет тех, кто останется. Уважаемый Сардоур, вам предстоит, оставшихся людей обучить магическому искусству. В ускоренном темпе, хотя бы вершки, но дать толчок, появившимся способностям просто необходимо. Также здесь остается мастер Шахир, вы приметесь обучать людей боевым искусствам. Если монахи приведут следующую партию наших, то их берете в обучение, остальных отправляете на материк. Сардоур увеличит радиус действия вашего ошейника до километра. Вы в отдалении подготовите землянку с припасами, где сможете отсидеться, пока не уйдут монахи. Примерно через год, организуем встречу на материке. Например, в столице, в какой ни будь известной таверне. Кто не сможет прийти лично, пришлет записку с информацией, где он обосновался. Группа, которая уйдет отсюда после прихода монахов, пробует очень осторожно проследить их путь. Наставник Шахир и наш маг, проведите отбор людей наиболее подходящих для обучения. Вроде основные моменты обозначил, теперь можете задавать вопросы.

   - Как быть с этим, оголил клеймо каторжанина на руке Проц.

   Про клеймо если честно я забыл.

   - Сардоур, вы можете убрать клеймо?

   - Если оно не магическое, то без проблем, но пятно на коже останется.

   - Проверите и приступайте к удалению, думаю это просто ожог.

   - Серый, что мы будем делать на материке, ведь мы больше по криминалу сечем. Вряд ли мы писарями при канцелярии устроимся.

   - Будешь делать, что умеешь. В криминальном мире крутится много информации, вам останется лишь втереться туда. Подумайте, как вы легенду сочините, если ничего про материк не знаете. Сейчас вы знаете задачу, попробуйте между собой обсудить варианты исполнения, потом я с каждой группой отдельно поговорю.

   Первым для обсуждения забираю Сардоура и демонов. Поскольку не боюсь, что нас подслушают, приглашаю всех в дом. Занимаем кабинет мага, удобно расположившись за столом. Вопросов будет много, поскольку цель я поставил не слабую. С чего-то надо начать:

   - Для начала знакомьтесь, Сардоур, Радж, Зор, Элла, - представляю всех друг другу. - Теперь можем пообщаться. Какие у вас возникли вопросы, идеи по моему плану?

   - Вроде все ничего, но не уверен, что твои люди смогут здесь нормально адаптироваться. Как они проработают легенду, если ничего про материк не знают? - начал Радж.

   - У меня нет вариантов, кроме амнезии.

   - Как ты себе представляешь, приходят в город десяток уголовников с амнезией. Их тут же прижучат.

   - Само собой, что необходимо разойтись по разным местам. И не думаю, что всем надо идти в криминал. Могут слугами устроиться или вышибалами, может, кто садовником стать мечтал. Мы сейчас про материк вообще ничего не знаем, придется Сардоуру нам всем проводить урок географии. Но это позже для всех сразу.

   - Что с тобой делать?

   - Как и со всеми, амнезия.

   - Это понятно, только проходя мимо любого церковника, его жезл на твою кровь среагирует.

   - Твою мать, об этом я не подумал. Сардоур, может ты подскажешь, как замаскироваться?

   Пару минут маг сидел в задумчивости, затем выдал решение:

   - Самый простой способ, нацедишь в бутылочку своей крови и говори всем, что это лекарство такое на демонской крови. Тебе его дал маг, с наказом пить каждый день. Лекарство очень дорогое, потому, что у тебя смертельная болезнь, от которой ничего другое не помогает. Приставать конечно будут, но после объяснений отстанут. Правда про амнезию версию надо корректировать, иначе откуда ты про лекарство и болезнь помнишь.

   - Я могу говорить, что маг заблокировал мне память, иначе я быстрее умру?

   - Теоретически такое возможно, но лично я не поверил бы.

   - Все конечно здорово, но куда мне придется идти?

   - Ты же сам сказал, устраиваться на материке, клан укреплять, - удивился Сардоур.

   - Извини, тебе не успели сообщить. Надо найти хорошего архимага, который за половину муринга, передаст мне все свои знания.

   - Я готов, даже за четверть, - загорелись глаза у Сардоура.

   - Нет, нужен архимаг, желательно не из последних.

   Сардоур всем видом показывал, насколько мы оскорбили его своим отказом. Мне было на его переживания наплевать. Пускай думает, к какому достойному архимагу мне топать.

   - Обычно все архимаги обитают при дворе, во влиятельных родах, и конечно в академии. Только если бы мне самому предложили получить все знания из головы мага, я бы отправился к Сайросу. Он не архимаг, почти. В свое время он преподавал в академии, совсем немного оставалось до получения звания архимага. Только жизнь вносит свои коррективы. Он поссорился в пух и прах с руководством академии из-за загнивающей системы обучения. Все его революционные идеи душили на корню, стагнаты - неудачники. Лет через двадцать его идеи признали эффективными и даже ввели в обучение, но сам он наотрез оказался возвращаться. Он по натуре своей изобретатель, генератор идей. Его всегда отличал нестандартный подход к магии, поиск новых решений. К сожалению, учеников не берет, зная его характер, может и от муринга отказаться.

   - Звучит заманчиво. Он далеко отсюда обитает?

   - Не так чтобы далеко, но труднодоступно. Километров за четыреста, на песчаном плато. Такое нехорошее место в степи, песчаный круг километров десять в диаметре. Примерно посередине его жилище. На плато творятся странные вещи. Можешь, ходить неделю и ничего тебе не будет, а можешь сделать пять шагов и бесследно исчезнуть. Причем никакая магическая защита не помогает.

   - До плато дорога трудная?

   - Вроде нет, постоянно вдоль гор, после забытого ущелья свернуть в степь, к плато и выйдешь.

   - Значит мне туда, раз ты его рекомендуешь. По дороге поселения есть? Не помру я с голову в пути?

   - Попадаются небольшие, провизию купить сможешь.

   - Мои люди разойтись отсюда, не привлекая внимания, смогут?

   - Смогут, я прожил у границы аномалии около года, пока ошейник создавал, места немного знаю, подскажу куда идти.

   - Подтолкнуть их в магии сможешь?

   - Попробую, но срок слишком маленький, может не с каждым получится. Если конечно они продолжат заниматься, то толк будет.

   - Может посоветуешь к кому обратится?

   - Думаю не стоит. С улицы только за деньги возьмут, от моего имени нельзя, святоши узнают, всем крышка.

   - Кстати, что у нас с деньгами?

   - Пару сотен золотых в запасе есть и все. Меня всем необходимым монахи снабжали.

   - Как они тебя заставили работать, или ты здесь из-за науки?

   - Вначале из-за науки, пообещали золотые горы, затем дали понять, что отказаться уже нельзя.

   - Кто конкретно на тебя вышел? Что требуют сейчас?

   - Вышел, один из помощников патриарха надзирающих, Лурин. Вначале предложил финансировать исследования, обещал подкинуть идей. Когда появился ошейник, переселили сюда. Сначала я нашел здесь источник, потом строили этот дом. Строители все были с материка, куда их дели потом - не знаю. Затем изготовили ошейники и через три года пошел поток людей из Заречья. Мне поставили задачу открыть портал в мир демонов. Все, что запрашивал, доставляли без возражений. Последнее время стали поторапливать. Думаю, жив до сих пор только потому, что им нужны ошейники. Секрет предусмотрительно никому не раскрывал, как оказалось не зря.

   - Портал тебе сказали открыть в определенное место? - уточняет Радж.

   - Нет, в любое место к вам, координаты потом уточнят. Я вначале пытался это сделать, но не получилось. Потом я придумал, призвать демона из вашего мира, что бы с его помощью открывать портал. Запретной литературой на эту тему меня снабдили.

   - Почему бы нам не сделать больше ошейников? Тогда наши люди смогут подольше здесь задержаться для обучения, - приходит мне в голову неплохая мысль.

   - Не получится. Заготовку для ошейника делает маг на материке. Стоимость одного порядка пятидесяти золотых, но дело даже не в деньгах, проблема в возможной утечке информации.

   Снова облом, казалось такая очевидная идея, жаль, что не прокатит. С Сардоуром вроде все основные моменты оговорил. Пора демонов озадачивать:

   - Радж, как вы передадите мне муринг?

   - Мы придумали наиболее безопасный и надежный вариант. Смастерим для тебя простенький амулет, который откроет портал после клятвы. Вы с магом заключаете соглашение на крови, что он тебе передает все знания кроме личных. Маг запитывает амулет и муринг перемещается к вам. На муринг подвесим еще одно заклинание, чтобы маг себе больше половины не захапал. Не согласится этот маг, ищешь следующего.

   - Весьма надежная схема, чтобы не кинули такого лоха как я. Есть еще одна просьба у меня. Не могли бы вы сделать для меня амулет, который показывает людей, давших мне клятву на крови.

   - Попробуем, но не обещаю.

   - В чем сложность?

   - Информация о клятве хранится у твоей недоразвитой даэмонской части. Надо как-то через человеческую сущность вытаскивать эту информацию из даэмонской.

   - Когда вы домой отправитесь?

   - Что, уже прогоняешь, - обиженно надула губки Элла, только в глазах никакой обиды нет и в помине.

   Чертовка, ей лишь бы поиздеваться.

   - Элла ты можешь остаться, со мной.

   - Правда, - она тут же уселась мне на колени и поцеловала в губы. - Милый ты не пожалеешь, - прошептала она томным голосом.

   С этой чертовкой краснеть мне приходится по нескольку раз в день. Ну погоди, сама напросилась.

   - Не сомневаюсь радость моя, - так же нежно отвечаю я, поглаживая ее грудь. Она в ответ лишь томно застонала, - Да милый, так, да продолжай.

   - Хватит ломать комедию, словно дети малые, - первым не выдержал Радж.

   - Весь кайф обломал, - слезая с меня, притворно ворчала Элла.

   - Думаю, как только все приготовления здесь закончим, отправимся домой, - определился Радж.

   - Серый, я про еще одну проблему подумал, - начал Сардоур. - Продукты питания, нам привозят на троих, если тут будет тренировочный лагерь, где незаметно брать питание.

   - Поблизости покупать нельзя?

   - Монахи держат поблизости своего человека, или группу, кто этим занимается. Я в мир давно не выходил, поэтому не знаю, кто с ними заодно. Но это все под большим секретом. Думаю ближайшие селения под их полным контролем. Выходить в мир вам тоже лучше подальше отсюда.

   Вот и накрылась медным тазом моя идея держать здесь тренировочную базу. Придется всех отсюда уводить, чтобы подозрения не вызвать.

   - Сколько времени мы можем здесь оставаться, чтобы по продуктам подозрения не вызвать?

   - Неделя, еще неделя, если останется буквально несколько человек. Я смогу соврать, что подготовка эксперимента заняла больше времени, поэтому припасов потратили больше чем обычно.

   - Хорошо, все запланированное за неделю сделать, потом уходим. Элла, ты конечно же со мной, - успел я подколоть демонессу, на что та лишь рассмеялась, жаль, что она не краснеет. - Ребята, по возможности помогите Сардоуру с информацией, все, что нам может оказаться полезно.

   Оставив делится магическим опытом демонов и мага, я направился к своим каторжанам. Следовало обсудить с ними планы. У них обсуждение проходило нормально, без споров, весьма конструктивно.

   - Парни, жизнь вносит в планы коррективы. Через неделю все отсюда уходим, иначе нас святоши вычислят. Какие-то планы есть, кто, куда может податься?

   - Я могу пробовать в какую то контору посерьезнее пристроиться, - начал Проц. - Образование у меня соответствующее, основы поведения вбиты с детства.

   - Хорошо, вы выяснили, сколько здесь крупных городов, ключевые места?

   - Мила и Нават нам рассказали. Пять больших городов и столица Иллина. Осталось придумать, куда, сколько человек отправить.

   - Думаю по два человека на каждый город, остальные в столицу. Со следующих партий половина в столицу, половина по городам, заполняем равномерно. Расспросим, какие города поменьше, какие побольше, тогда окончательно решим, куда сколько пойдет. Вижу у вас все более-менее нормально складывается, пойду с заложниками пообщаюсь.

   Первым, мне на глаза попался Нават, я тут же взял его в оборот.

   - Нават, у меня к тебе дело. Через неделю мы вас покинем. Если ты хочешь, я могу отправить с весточкой человека к твоему отцу. Только надо придумать, что сказать, что бы он нашему человеку поверил. Возможно, он сможет нам помочь в борьбе против надзирающих.

   - Я над этим уже думал. Предполагаю, он сможет помочь. Дело в том, что мой отец влиятельный торговец только наполовину. На самом деле, он глава одного из теневых кланов столицы, всего в городе их три.

   - Отлично, придумай, что ему сказать, что бы он поверил. Не бойся, я тебя отсюда вытащу, - потрепал я его по голове. Парень лишь кивнул головой, улыбнувшись.

   Непростых заложников сюда стягивают святоши, ох непростых. Представляю, какой это рычаг, если у тебя под рукой криминальная гильдия. По-нашему говоря, организованная преступная группировка. Надо к нему будет Бургаса послать, пускай по своему профилю поработает. Инструкции, что говорить дам.

   Милу я нашел на кухне, она занималась приготовление ужина. Накормить такую ораву людей и демонов, вовсе не просто. Хорошо еще ей помогал Нават, да и мои каторжане за собой убирали, хотя бы посуду мыли.

   - Мила, я хотел о твоем отце спросить, чем он занимается. Есть у меня идея ему весточку подкинуть, - девушка аж засветилась от радости.

   - У нас богатое поместье возле Турала, в самом городе большой особняк. Все наше состояние на землях держится. Возле Турала самые плодородные земли в стране. Я не знаю тонкостей семейных дел, ведь меня еще маленькой сюда забрали, родители не успели посвятить. Но сколько помню из детства, это поставки сельхозпродукции. Мой отец без сомнения самый влиятельный в Турале.

   - Подумай, что я могу сказать при встрече, чтобы он поверил, что я от тебя. Позднее сообщишь, кстати время неделя, через неделю мы уйдем.

   - Все уйдете?

   - Все.

   Понимаю ее опасения, она до конца не может поверить, что Сардоур не даст ее в обиду монахам. Да и к нам уже привыкла, нормальные люди, относятся к ней хорошо. Только кажется каторжане звери, на самом деле вполне доброжелательные люди. Хотя, чего удивляться, я же клятву брал ни у кого попало, отбирали самых нормальных.

   Подумав немного про отца Милы, решил, что никого к нему сейчас отправлять не буду. Боюсь, с уголовниками он не поладит. Отправлять к нему Проца было жаль, он мог неплохо устроиться в столице. Не знаю, ради чего святоши держат за горло агрария, только мне пока это никак не использовать. После мага надо будет самому к нему наведаться. Кстати, необходимо узнать у Сардоура, кто такая третья заложница Унина. Доказательств правдивости у меня не будет, но может, прокатит. Надо на всякий случай тело девушки осмотреть, может родинка, или шрам какой приметный есть.

   Неделя пролетела в подготовке и хлопотах. Ускоренным темпом вбивали знание географии страны. Маг пытался побыстрее раскрыть магический дар ребят. Человек пять к концу недели могли чувствовать действие магии. Остальные пока безрезультатно. Детально оговорили варианты связи, явки, пароли. Явка правда была всего одна, таверна Верный конь в столице. Туда все должны отправить послание Серому, не зря я в журике всех грамоте заставлял обучаться. С удивлением узнал, что на материке есть гномы, орки и эльфы. В Заречье таковые, если и были, то очень давно в небольших количествах. Демоны не смогли изготовить мне опознавательный амулет, что немного расстроило. Теперь новых людей, которых для меня вербуют в журике, я не смогу опознать. Зато Сардоур молодец, вывел всем клеймо, почти бесследно. Мне сделал амулет наподобие медицинского, в котором размещалась моя кровь. Обещал, что фонить будет знатно. Поскольку я типа пью это зелье на крови, ежедневно, то и я буду фонить правдоподобно. Заложники поделились информацией, на теле Унины обнаружилось приметное родимое пятно. Сардоур сообщил, что ее отец глава Дофры, крупного портового города на северо-западе. С ней он просил не затягивать, через пару лет ее придется будить, иначе последствия будут необратимы. Мне к тому времени надо доставить сюда мага - менталиста высокой квалификации.

   Глава двадцатая.

   По ту сторону гор.

   В путь выдвинулись рано утром. Сопровождать нас отправился Нават. Его задача, принести обратно ошейники. Демоны остались на пару дней с магом, обсудить кое-какие детали. Мила провожала нас со слезами на глазах, сложив руки перед собой, словно в молитве. Быстро попрощавшись, направились на юго-восток, вдоль зареченской горной гряды. Горы не выглядели очень большими, не выше двух километров в самом высоком месте. Оставалось определить, где кончается аномальная зона, снимать ошейник наудачу никто не хотел. Тут опять надо отдать должное Сардоуру, он успел снабдить нас простеньким амулетом, определяющим опасное поле. Решили день двигаться вдоль гор по аномальной зоне, затем ночуем, утром двигаемся еще полдня, пока не найдем подходящий проход в горах.

   Шли быстрым шагом, не разговаривая, стараясь уйти как можно дальше от фазенды мага. На ночлег остановились, когда стало совсем темно. Костра не разводили, перекусили всухомятку и улеглись спать. У каждого при себе была наспех сшитая сумка, емкостей для воды на всех не хватало. Каждому выданы деньги на обустройство, по пять золотых. Вполне приличная сумма, если тратить экономно.

   С первыми лучами солнца позавтракали и двинулись в путь. К полудню нашли проход среди горных вершин. Только в последний момент решили выходить с наступлением темноты. Когда окончательно стемнело, мы направились к склонам. Первым пришлось идти мне, предупреждая остальных о препятствиях. К полуночи подошли к горам вплотную, амулеты показали, что ошейники можно снять. Решили не рисковать и продолжили путь, не снимая. Почти под утро взобрались на середину перехода. Стало понятно, что выход в долину вполне проходимый. Сдали все ошейники Навату, который, попрощавшись быстро пошел обратно, стараясь подальше уйти в темноте. Вокруг, жилья не наблюдалось, но кто его знает, вдруг случайный охотник заметит человека в опасной зоне. Пойдут ненужные слухи, решат, что тот глючил, высмеют, да забудут со временем. Только если эти слухи дойдут до святош, здесь будет зона повышенного внимания.

   С восходом солнца залегли среди камней на дневной отдых. Никого живого вокруг не наблюдалось, но мы решили не рисковать. Весь день пролежали в тени камней, периодически поглядывая в долину. За ней снова виднелись горы, но поменьше. Дождавшись темноты, быстрым шагом двинулись вниз по склону. Местность вокруг каменистая, надеюсь, заметных следов не оставим. За ночь надо пересечь долину и подняться на следующий перевал. Добрались до перевала к середине ночи, дальше решили не идти. Снова спрятались среди камней, чтобы утром осмотреть местность впереди. Как оказалось не зря. Впереди в километрах десяти, пятнадцати было какое то жилье. Виднелись постройки, из трубы утром шел дым. В этом месте решили разделяться, двигаясь дальше малыми группами. Примерное направление каждый знал, поэтому обойдя поселение по большой дуге, каторжане отправились в большой мир. Теперь каждый был сам по себе.

   Мне следовало идти по линии гор на юго-восток, вправо от перевала. Двигаться вдоль гор предстояло километров триста, аномальная зона простиралась на сотню. Прятаться каждую ночь мне не хотелось. Поэтому попрощавшись с друзьями, я бегом направился обратно в аномальную зону. Видел я в темноте прекрасно, после обильного питания организм был полон силы, бежать всю ночь для меня не проблема. Зря демоны боялись, что меня будет плющить после журика, ничего страшного не произошло. Общее состояние было не таким бодрым, как раньше, но вполне терпимо. Демоны решили, что это из-за того, что я все же пока больше человек.

   До рассвета я успел пересечь перевал и достаточно далеко удалится от гор, чтобы не быть замеченным. Амулетом меня маг не снабжал, поэтому аномалию определил на глаз, по живности вокруг. Ее практически не было, изредка попадались одинокие насекомые. Решив не рисковать, полежал до вечера, восстанавливая силы. Только лишь стало смеркаться, как я снова пустился бежать. Бежал всю ночь, удалился километров на сорок или больше, утром, снова спать. Следующая ночь, снова бег под сестрами, без передышек. Мне бы раньше такую выносливость, на земле. На третью ночь заметил, что впереди меняется ландшафт гор. Вершины не стали выше, просто они шли практически сплошным монолитом. Перевалов становилось все меньше и меньше. Утром присмотрел направление и с наступлением сумерек двинулся к горам.

   Проход среди гор, по сравнению с первым, оказался значительно круче. Вместо пологого склона, сплошное нагромождение валунов. Хоть и вижу хорошо, но попробуй по ним попрыгай. Скорость движения сразу замедлилась. До рассвета не успел добраться до верхней точки, но решил рискнуть, не прятаться. Вокруг бегали ящерицы, значит смогу соврать, что заблудился. Аномалия осталась дальше, на камнях следов не найти. За пару часов сумел добраться до верхней точки. Вокруг открывался прекрасный вид на равнину. В поле зрения не было никаких следов человека. Только портила настроение, практически отвесная скала подо мною. Спустится здесь невозможно, без снаряжения, которого у меня нет. Оглядев гору, решаю двигаться вправо вдоль скалы. В километре виднеется место, где можно спуститься.

   Двигаться вдоль скалы трудно, местами очень рискованно. Приходится держаться за малейшие выступы, руки содраны в кровь. На камнях остаются черные пятна, затереть их никак не могу. Главное двигаться вперед. За полдня продвинулся метров на триста. Впереди путь выглядел значительно легче. Только я успел порадоваться, как огромный валун под моей ногой провалился вниз. Кое-как удержавшись на руках, чудом смог продвинутся вперед в безопасное место. Присел на выступ перевести дух, разглядываю израненные, окровавленные руки. До чего необычно все-таки видеть черную кровь.

   Вдруг краем уха уловил какой-то посторонний звук. Прислушиваюсь внимательнее. Точно, словно мяукает маленький котенок. Источник звука находится прямо подо мною, в месте, куда упал валун. Как я могу пройти мимо, не поглядев, что там такое. Добираться вниз приходится окольным путем, вправо постепенно снижаясь, затем влево снова снижаясь. Добравшись до места падения камня, увидел неприятную картину. Валун придавил кошку. Красивая, с кисточками на ушах, размером с рысь. У нее здесь было что-то типа лежки. Вполне безопасное место, где никто не достанет ее потомство. Только я оказался фактором непредвиденным. В скальной нише пряталось двое маленьких котят. Они смотрели на меня подозрительно, на протянутую руку шипели. Вот же попадалово, тут, сам не знаешь как выбраться, а еще этих спасать. Бросить котят рука не поднималась, ведь косвенно я виновен в гибели их матери. Придется вас брать с собой.

   На кусок вяленого мяса котята не купились, все так же жались в нише и шипели на протянутую руку. Пришлось вытряхивать содержимое сумки. Осталась самая малость, поймать котят. Протягиваю руку, хватаю первого, тот с шипением вцепляется в ладонь, прокусив до крови. Причем висит, не разжимая зубы, черная кровь струится по его морде. У меня от боли аж голова закружилась. С трудом отдираю дикаря и засовываю в сумку. Со вторым все повторяется словно по заказу. Снова зверь висит, вцепившись в мою руку, снова от боли кружится голова. Засунутые в сумку котята затихают. Мне пришлось ждать, пока остановится кровь из ран. Во время вынужденной пауза рассмотрел тело мертвой кошки. Практически точная копия рыси, но с длинным хвостом. Такие же уши с кисточками, только окрас ровный, светло-коричневый, как у горных львов на земле. Валун раздавил кошке хребет и шею. Ниша, в которой сидели котята, оказалась слишком узкой, чтобы вместить всех. Мать отдала свою жизнь ради спасения потомства.

   Передо мной встала проблема питания. Чем кормить зверушек? До жилья может несколько дней пути, а у меня запасов не много. Хорошо, отдам вам все свои запасы, а сам подкреплюсь мясом вашей мамы, не пропадать же добру. Кормить котят мясом кошки, мне не хотелось, слишком цинично. Придется еще выяснять, едят ли они вообще твердую пищу, молока поблизости точно нет. Не откладывая дело на потом, приступил к разделке туши, предварительно столкнув камень в обрыв. Охотник из меня никакой, потому перепачкался с ног до головы. Отрезал на память уши, будет неплохой брелок, снял шкуру. Наверное профессионал снял бы лучше, но я рад, что вообще снял. Отрезал себе в дорогу кусок мяса с задней ноги. Много не возьмешь, испортится быстро. Хотел подкрепиться еще одним куском прямо на месте, но вспомнил, что есть части и помягче. Вырезал печень и сердце, они были вполне съедобны, не скажу, что прям нравились, но в походе съесть можно. Про себя подумал, что похожу на древних воинов, которые съедали печень и сердце врага. Сейчас понимаю почему, никакой там доблести и отваги, просто остальное мясо более жесткое. Вырезанные куски завернул в шкуру. Перевязал лапы шкуры на груди, получился мясной горбик на спине. Двигаться не мешает, лапы сырой шкуры не развязывались. Повесил через плечо сумку с котятами, они даже не пискнули, только повозились, устраиваясь удобнее.

   К подножью горы я спустился уже в темноте. Где-то впереди, в отдалении журчал ручей, к нему я, не раздумывая направился. Минут двадцать перепрыгивания по камням и мы у ручья. Первым делом напиться. Утолив жажду, снимаю с себя одежду для стирки. В темноте видно плохо, но выбора у меня нет, оттираю пятна почти наугад. В темноте я вижу прекрасно, но немного в другом спектре, поэтому пятна на одежде местами просто сливаются. В любом случае будет лучше, чем перед этим. Закончив постирушку, лезу в воду отмывать тело. Вода в ручье ледяная. Быстро ополоснувшись, выскакиваю на берег разминаться. Минут через десять окончательно согрелся. Пора позаботится о моих попутчиках.

   Котята из сумки вылезли, испуганно озираясь по сторонам. На меня больше не шипели, наверное за день к запаху привыкли. Для укрепления дружеских отношений протягиваю все тот же кусочек вяленого мяса одному из них. В отличие от прошлого раза тот проявляет к мясу интерес, но с руки брать не решается. Кладу кусочек на камень перед ним. Только убираю руку, как тот хватает мясо и отбегает на пару шагов. Второй котенок направляется к нему, но первый урчит и грозно бьет по земле лапой. Смешной такой малявка, но свое защищает. Даю кусочек второму котенку. Тот более спокойно отходит на пару шагов и кушает. Первый насытившись, водит носом по сторонам в поисках добавки. Теперь дудки, захочешь есть - бери с руки. Протягиваю кусочек на ладони. С опасением, но тот все же решается, хватает мясо и в сторону. Примерно с полчаса происходит процесс кормления. В конце котята, взяв мясо, уже не убегают, едят прямо возле руки. Контакт есть, через пару дней подружимся.

   Ночлег в горах предпочтительнее голым или в мокрой одежде? Прохладно будет в любом варианте. Выбираю в мокрой одежде, в случае нападения смогу быстрее собраться. Оделся не сразу, пришлось повозиться, но в итоге натянул мокрое на себя. Вспомнил, что самому не мешало бы подкрепиться. Отошел в сторону, промыл мясо и шкуру в воде. На шкуре вполне можно будет спать. Кинул шкуру на камень подсыхать, сам принялся за сырое мясо. Печень и сердце были значительно мягче. Ел, пока не почувствовал, что желудок полон. Что делать с остальным мясом, если я на шкуре спать придумал? Надо накрыть шкурой, чтобы котят не смущать, пусть кусок под головой лежит. Вернувшись к месту стоянки, обнаружил играющих котят. Координация, еще детская, но борются вовсю. Каждый весом килограмма полтора, примерно половина от земной взрослой кошки. Завидев меня, насторожились, но убегать не стали, даже продолжали друг друга задевать. Расстелил шкуру, рядом положил сумку. Надо их туда заманить. Пробую протянуть кусочек сыра, оба тут же у руки. Гляди, как быстро соображают. Выдаю каждому по кусочку, следующие кладу возле сумки. Когда котенок подходит за сыром, хватаю его и запихиваю в сумку. Тот от неожиданности дергается, но не шипит и не кусает. Второй более осторожен, но я его выловил и отправил к первому. Кладу сумку рядом с собой, чтобы им было теплее ночью.

   Утром просыпаюсь с восходом солнца. Одежда на мне почти полностью высохла, рядом журчит горный ручей, благодать. Собираюсь подняться, но тут меня поджидает сюрприз. Котята вылезли из сумки и спят, прижавшись к моей шее. Аккуратно двигаю их в сторону. Один во сне произносит мурр. Ну вот ты и придумал себе имя, будешь Муром или Муркой, потом разберемся мальчик или девочка. Спускаюсь к реке умыться. Хорошо с водой проблем нет, набираю полную флягу в дорогу. Достаю из-под шкуры кусок мяса, отойдя в сторону, завтракаю, стараясь не разбудить котят. Мяса еще осталось раза на два, надеюсь, не испортится за это время. Возвращаюсь, прячу мясо и бужу котят. Первый так и просыпается со своим мурр, второй наоборот первым делом произносит мяу. Значит, будешь, Мяв или Мява. Быстро я им имена придумал, теперь можно и покормить. Котята совсем меня не боятся, позволяют гладить и довольно мурлычут. Вяленое мясо с руки просто выхватывают наперегонки. Насытившись, соглашаются, отправиться в сумку отдыхать. Хорошо, что так быстро проблема знакомства решилась. Собираюсь и двигаю вниз по ручью.

   Признаки обитания человека показались лишь в сумерках. Возле ручья располагалась площадка со следами костра. Вниз шла заросшая тропинка. Решив зря не рисковать, на ночлег устроился метрах в ста ниже по течению, что бы со стоянки меня не было видно. С котятами у нас было полное взаимопонимание. Играли, кушали с руки, мурлыкали, когда их гладил. Только своими мелкими, острыми зубами исцарапали мне все руки. Не до крови конечно, но все же. Ночь прошла спокойно, котята спали возле моей шеи. Утром позавтракали, детишки в сумку и в путь.

   С каждым шагом идти становилось все легче. Тропинка из полузаросшей становилась более нахоженной. По сторонам стали попадаться клочки травы, местами даже небольшие полянки. На тропинке местами лежал овечий горошек, явно здесь пастухи гоняют стада. Прятаться мне смысла не было, предположить, что я пришел из аномалии - никто не сможет. С котятами и шкурой могу сойти за охотника. Только снаряжения у меня никакого и как зверь называется, не знаю. Но с этим справлюсь, думаю, жители сами подскажут. Днем передвигаться было намного интереснее, из-за хорошей видимости. С горы хорошо просматривались окрестности. Впереди правее виднелось небольшое поселение. По моим прикидкам к вечеру я туда доберусь. Котята вели себя хорошо, по большей части спали. Когда начинали возню в сумке, приходилось останавливаться, выпускать их на воздух. Как и все кошки, они оказались очень чистоплотными, оправлялись только на улице. Поэтому приходилось периодически останавливаться кормить, туалет, поиграться. Поскольку мы уже достаточно подружились, определил, что котята оба мальчики. На свои имена пока не реагировали, но я уже сознательно называл их каждого своим именем. Котята были похожи, но у Мура окрас на голове был немного темнее, у Мява мордочка была чуть более вытянута. Им настолько нравилось играть на просторе, что через пару остановок в сумку запихивал уже с трудом. Они не кусались, не шипели, просто пока ловил второго, первый успевал выбраться из сумки. Конечно победа в итоге оказывалась за мной, но еще немного и справиться с ними будет невозможно.

   До селения я добрался еще засветло. Селение даже слишком громко сказано. Всего пару небольших домов сложенных из камня, загон для скота и небольшой хлев. Хлев построен, как мазанки у нас на земле. Еще на подходе к домам мне на встречу выскочил пес.

   Приличная такая собачина, поменьше нашего кавказца, размером с овчарку. Шерсть густая, окрас светлый, видно, что порода приспособлена пасти овец в горах. Все это я прикидывал по аналогии с тем, что дома видел по телику.

   Собака периодически гавкала и рычала на меня, забегая то с одной, то с другой стороны. Чего собственно удивляться, запах свежей шкуры местного хищника, и котята в сумке. К тому же чужой человек. Хорошо еще, что собака явно была обучена, не кидаться сразу, а подавать сигнал хозяину. Так сопровождаемый грозным стражем я дошел до домов. Из одного мне на встречу вышел горец. Не зная, что я не дома, решил бы, что я в Грузии, или ближайшем регионе.

   Горец бал очень стар, не просто старик, сама древность. Как он еще жив до сих пор. Одет в простую холстяную рубаху и штаны, на плечах овечья жилетка. Опираясь на высокий посох, старик с удивлением меня разглядывал.

   - Доброго вам дня уважаемый, - наклонил я голову и приложил руку к груди.

   - Чу, Бахтыр, чу, - неожиданно твердым голосом прикрикнул тот на собаку. Удивительно, но пес сразу перестал гавкать. Старик поднял на меня ясный взгляд:

   - Что привело тебя в наши края незнакомец? - с акцентом спросил он.

   - Немного сбился с пути, теперь ищу, кто подскажет дорогу. Случайно к вашему дому вышел.

   - Бархуза ты тоже случайно убил?

   Вот я и узнал, как называется кошка, которую я случайно убил. Не буду врать старику. Скажу правду.

   - Да отец, это получилось случайно. Камень под моей ногой сорвался и придавил кошку. Я потратил несколько часов, чтобы спасти котят.

   - Ты спас котят бархуза? - с удивлением спросил старик.

   - Да отец, они в моей сумке. Я очень надеюсь, что у вас найдется для них молоко.

   Старик смотрел на меня оценивающе, думая о чем то своем.

   - Проходи незнакомец, присядь пока перед домом. Не гоже гостя посреди двора держать, - старик указал мне на лавку перед домом. Сам же направился во второй дом.

   Пес смотрел на меня с недоверием, но думаю больше из-за котят и шкуры. Котята в сумке принялись копошиться, просясь наружу. Не, друзья, придется вам немного подождать. Придет хозяин, тогда выпущу, иначе мне пса не остановить.

   Аксакал появился через пару минут с мисочкой молока в руке. Подойдя ко мне, он уселся на лавку рядом со мной, миску поставил между нами. Теперь причин держать котят в сумке не было, я вытащил их по одному к миске. Почуяв молоко, они тут же принялись жадно лакать. Собака предупреждающе зарычала, но старик прикрикнул - чу, и пес обиженно замолк. Старик с интересом смотрел на котят, пока те не вылакали все подчистую. Затем принялись вертеть мордашками в поисках добавки. Чтобы немного их успокоить, посадил к себе на колени и принялся гладить. Те уже привычно развалились и заурчали.

   - Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, - с восхищением промолвил аксакал.

   Не зная, что ответить ему я просто молчал.

   - Разреши погладить? - спросил старик.

   - Конечно дедушка, - протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.

   - Как к вам обращаться уважаемый? - спросил я у старика.

   - Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.

   - Значит, ото Гизо будет правильно? - старик кивнул утвердительно.

   - Мое имя Серый.

   - Куда лежит твой путь Серый?

   - Мне надо к забытому ущелью добраться.

   - Не близкий путь.

   - Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.

   - Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.

   - На некоторые вопросы лучше не знать ответа.

   - Тебе виднее Серый.

   - Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?

   - Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного? - с надеждой спросил старик.

   - Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?

   - Ты, ничего про них не знаешь? - удивленно упросил Гизо.

   - Представьте, нет.

   Старик засмеялся скрипучим смехом.

   - Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, - с гордостью начал повествование старик. - Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.

   Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.

   - Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.

   - В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.

   - Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.

   - Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?

   - Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.

   - Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, - принялся уговаривать старик.

   Вроде неохота его обижать, а вдруг тут подстава какая. Перережет ночью горло за котят. Ладно поверю интуиции, рискну остаться.

   Старик покормил нас ужином. Коты ходили с толстыми круглыми животиками, полными козьего молока. Пес получил когтем по носу и больше грозных малышей не трогал. Старик пообещал подготовить припасов к утру, а также переметную сумку побольше. Один из домов был полностью отдан в мое распоряжение. Остальные обитатели отправились кто в большой поселок в низине, кто на дальнее пастбище, потому дом пустовал. Проверив отходные пути на случай нападения, я приделал сигналку из скамьи, к двери, после чего завалился спать.

   Мои опасения оказались напрасными. Утром Гизо покормил завтраком и подробно описал дорогу. Переметная сумка для котят была больше предыдущей, изготовленная из крепкой кожи. В одной половине находилась провизия, в другой место для котят. Я проверял сложенные припасы, когда Гизо начал разговор:

   - Серый, может, ты хочешь остаться здесь у нас? Женишься на моей правнучке, будете жить счастливо. Здесь спокойно, чистый воздух, люди вокруг хорошие.

   - Так случилось ото, что в этом мире у меня есть обязательства перед людьми. Я не могу нарушить обещание, мое слово для меня очень дорого.

   - Жаль, к нам редко заходят достойные мужчины.

   - Ото, вы меня совсем не знаете, вдруг я вовсе не достоин такой чести.

   - Мужчина с котятами бархуза, который не хочет их продать, уже вызывает уважение. Поверь старику, я многое повидал и редко ошибаюсь в людях.

   - Спасибо за хорошие слова уважаемый, но мне пожалуй пора в путь.

   - Прими от меня на память подарок Серый, - старик вытащил из за пазухи красивый кинжал в ножнах. - Не гоже мужчине в горах без приличного оружия находиться.

   От такого подарка грех было отказываться.

   - Благодарю ото Гизо, - я с готовностью протянул руку. Но старик не спешил передавать мне кинжал. Он закатал рукав рубашки и сделал кинжалом надрез на руке, затем протянул нож мне.

   Вот к этому я не был готов. Нельзя показывать ему, что у меня черная кровь, ой нельзя. Как выкрутится из ситуации.

   - Ото, скажите, что я должен сделать и для чего.

   - Сделай надрез, чтобы кровь попала на лезвие. Наша кровь соединится и активирует камень.

   - Активирует для чего?

   - Активированный камень означает, что кинжал тебе передан добровольно, а не украден или взят в бою.

   Черт, выкрутиться, никак не получится. Тогда придется делать надрез, чтобы он не видел мою кровь. Поворачиваюсь к нему боком, закатив рукав, делаю совсем маленький надрез. Как только моя кровь соприкоснулась с лезвием, камень на рукояти засветился. Я быстро опустил рукав, пока старик не заметил кровь.

   - Теперь если кто-то усомнится в твоем праве носить этот кинжал, просто поднеси руку к камню и подумай обо мне. Камень начнет светится. Обычное касание ничего не даст, так придумано, чтобы ночью он не выдал тебя противнику.

   - Спасибо Гизо, ваш подарок, действительно может мне пригодится. К сожалению мне нечего вам подарить, деньги даже предлагать не буду, - тот лишь махнул в мою сторону рукой.

   Закинув укомплектованные сумки на плече, я крепко обнял старика.

   - Долгих и светлых вам дней ото Гизо, у меня о вас останутся самые теплые воспоминания.

   - И тебе всего хорошего, друг бархузов.

   Развернувшись, я побежал по тропинке вниз со склона, в указанном Гизо направлении.

   Старик смотрел вслед удаляющемуся путнику. Что-то в нем было неправильное, только, что, Гизо несмотря на многолетний опыт понять не мог. Когда спина Серого почти скрылась из вида, взгляд старика зацепился за что-то на песке. С трудом сгибая непослушную спину, он наклонился к черному пятнышку. Потер черный песок между пальцами, понюхал. Действительно гость оказался странным, теперь Гизо понял, то о чем догадаться сам не мог. Хорошо, что я подарил ему кинжал, подумал аксакал. Посмотрел на опустевшую тропу и направился к дому, занятый своими мыслями.

   Глава двадцать первая.

   Забытое ущелье.

   По словам Гизо до забытого ущелья пешим ходом можно дойти дней за десять. По пути мне предстояло пройти через несколько маленьких селений и одно большое. В селениях, как заверил меня аксакал, опасаться мне нечего, а на перевале нужно быть очень осторожным. Чем ниже я спускался с горы, тем шире становилась тропа. С боков появились ответвления с более мелкими тропинками. В дороге, по требованию котят, пришлось сделать остановку на туалет и небольшой перекус. Котята к такому графику вполне приспособились в сумку, хоть и не охотно, но позволяли себя запихнуть. С едой проблем не было, старик припасов не пожалел. Во второй половине дня пробежал мимо первого селения не останавливаясь, повезло, что дорога проходила метрах в ста от жилья. Бежал я теперь по вполне приличной грунтовке, даже следы телег были видны. Из поселка на меня с интересом смотрела пара детишек, ведь не каждый день мимо них пробегают незнакомцы. Припасы у меня в достатке, отвлекаться на ненужное приветствие я не хотел.

   До темноты не успел добраться до следующей деревни. Это не проблема, ночевать в поле не самое страшное. Тем более в низине было заметно теплее. Старик ко всему прочему в сумку положил тонкое шерстяное одеяло. Свернув с дороги метров на сто, устроились на ночлег за грудой валунов. Бежать я мог и всю ночь, но не хотелось загнать себя совсем. Лучше утром встать пораньше.

   Проснулся лишь начало светать, когда солнце еще не взошло, но темнота уже рассеивается. Утренний моцион, звери в сумку и снова вперед. Деревушка располагалась в паре километрах от моей ночевки, лишь солнце появилось на горизонте, как я поравнялся с ней. Заходить в поселок или нет, решил, нет, до вечера доберусь до следующего. Помахав рукой людям у домов, побежал дальше. Хорошо, что тут дорога, тоже, проходила немного в стороне. Весь день бежал в своем уже привычном темпе и примерно за час до заката добрался до следующей деревни. Здесь по обе стороны дороги расположились с десяток домов, с всякими пристройками. Второй день на исходе, неплохо пополнить припасы, может и заночевать можно. Сбавив шаг, в деревню вошел не торопясь, оглядываясь по сторонам.

   Обычное горное село, как по телевизору показывают. Возле одного из домов на скамейке неспешно беседуют четверо стариков. Не раздумывая, направляюсь к ним.

   - Доброго вам дня, ото, - прикладываю руку к груди, наклонив голову.

   - Да не омрачит твой день печаль, - проскрипел один из аксакалов.

   - Откуда путь держишь, незнакомец? - интересуется другой, со шрамом на щеке.

   - Погостил у ото Гизо, теперь к забытому ущелью направляюсь.

   - Кинжал тебе Гизо подарил?

   - Да это его подарок, - прикасаюсь к кинжалу, думая о Гизо, камень на рукояти начинает светиться. Старики переглянулись между собой затем, тот, что со шрамом сказал:

   - В нашем селении всегда будут рады друзьям Гизо. Располагайся на ночлег у нас. Утром соберем тебе припасов в дорогу.

   - Благодарю, ото, мое имя Серый - наклоняю голову в знак признательности. Вежливость при обращении со старшими, лишней не будет.

   Старик подозвал, крутившегося неподалеку мальчугана, объяснив, куда меня проводить. Мальчишка понимающе кивнул, повернулся ко мне, предлагая следовать за ним. Еще раз, поклонившись старикам, следую за ним. Пацаненок уверенно ведет меня вглубь деревни, подальше от дороги. Деревушка небольшая, домов пятнадцать, среднее село, как объяснял Гизо. Большое селение впереди, ближе к перевалу. Добежав до маленького дома на самой окраине, пацаненок шустро юркнул внутрь дома. Мне ничего не оставалось делать, как пройти во двор и ждать. Откуда-то появилась собака, принявшись меня облаивать. С котятами в сумке другого ожидать не приходится.

   Через непродолжительное время, опираясь на костыль, из дома на свет вышел молодой мужчина. Его правая нога практически не сгибалась, передвигаться ему приходилось, опираясь на подпорку. На вид лет двадцать, взгляд острый, наблюдательный. Первым делом он прикрикнул на собаку, заставив замолкнуть.

   - Меня зовут Мураз. Старейшины просили устроить тебя на ночлег, мой дом -- твой дом, располагайся.

   - Мое имя Серый, - представился я. - Где можно умыться с дороги?

   Родник располагался метрах в тридцати от дома, к нему вела утоптанная тропинка. Ополоснувшись с дороги, вернулся во двор. Надо выпускать котят, они после собачьего лая, беспокойно шевелились в сумке.

   - Мураз, у меня в сумке котята. Я их выпущу на воздух, придержи, пожалуйста, собаку, - попросил я хозяина дома.

   Хозяин, подозвав пса, принялся ему, что-то нашептывать, придерживая за ошейник. Я открыв сумку, вытащил моих зверюшек на улицу. Собака тут же угрожающе зарычала. Мураз вместо того, что бы успокоить пса, впал при виде котят в ступор. Коты же вполне себе по хозяйски, принялись изучать двор. Собака их не очень пугала, только шум от лая раздражал. Совсем освоились со мной путешествовать. Вроде новое место, а этим хоть бы что. Хозяин все же догадался успокоить собаку, та только настороженно порыкивала в сторону непрошенных гостей.

   - Мураз, надеюсь в деревне можно раздобыть молока для них?

   - Конечно, конечно найду. Я сейчас, подожди, - он тут же засобирался прочь, но держать собаку и идти с костылем не получалось.

   - Отпусти собаку, они договорятся между собой.

   Собака, не удерживаемая больше рукой хозяина, настороженно приблизилась к моим питомцам. Те тут же угрожающе зашипели, обозначая дистанцию. Собака осторожно принюхивалась в их сторону, не решаясь подойти. Затем приняв мудрое решение, улеглась в небольшом отдалении, с интересом наблюдая за котятами. Мураз видя, что ситуация нормализуется, ушел за молоком. Передвигался он с трудом, даже при помощи палки. Деревня небольшая, думаю, идти ему придется недалеко.

   Вернулся он буквально минут через десять, вместе с девчушкой лет двенадцати. В руках у девчонки был кувшин с молоком. На бархузов она смотрела с интересом, но в ступор к счастью не впала. Скрывшись в доме, она вынесла пару посудин, в которые налила молоко. Коты в это время занимались любимым занятием -- играли. Увлеклись борьбой друг с другом настолько сильно, что не замечали ничего вокруг. Пришлось вставать, хватать обоих под мышки и нести к миске. Молоко они любят, что есть, то есть. Вылакав все подчистую, котята с круглыми животами завалились на мои ноги, лениво покусывая один другого.

   - Можно их погладить, - спросила девочка.

   - Мне не жалко, но я не уверен, как они себя поведут.

   Девочка опасливо приблизилась и попробовала погладить Мура. Тот вроде играючи, тут же запустил в ее руку когтистую лапу. Та попыталась руку одернуть, но когти держали крепко. Пришлось вмешиваться освобождать девочкину руку, за что был покусан сам.

   - Сможешь потом рассказывать, что тебя бархуз поцарапал, - утешаю девочку, та лишь кивает головой, находясь в смешанных чувствах.

   - Что же это я про гостеприимство совсем позабыл, сейчас на стол накроем, - принялся суетиться хозяин.

   Девчушка споро принялась накрывать на стол, который располагался прямо здесь во дворе. Наверное она частенько помогала инвалиду по хозяйству. Трапезу собрали на скорую руку, пообещав попозже приготовить горячий ужин. Есть в одиночестве мне не хотелось, поэтому попросил присоединиться ко мне хозяина. Поскольку приготовлениями занималась девочка, ему пришлось согласиться составить мне компанию. Было заметно, что ему очень не хватает общения, но воспитание не позволяет проявлять излишнее любопытство.

   - Если не секрет, что с твоей ногой?

   - Обвал в горах три года назад. Отец с братом погибли, остался я один.

   - Вылечить не пробовал? - спрашиваю из интереса, не представляя возможностей здешней медицины.

   - Да чего там пробовать, маги такую цену заломят, мне за всю жизнь не заработать, - махнул он в отчаянии рукой.

   Значит, маги такие повреждения вполне лечат, но цена запредельная. Приму к сведению, может пригодиться в дальнейшем.

   - За счет чего ты выживаешь? - задаю очевидный вопрос.

   - Местные люди поддерживают. Они мне пропитание, я кому надо за детьми присмотрю, шить могу, ремонт мелкий. Вроде мелочи они ко мне несут, зато я не чувствую себя нахлебником. Так и живу один, девушки на меня теперь не смотрят. В нашем селении невест немного, поехать я никуда не могу, да и кто за калеку пойдет.

   Не повезло парню, остаться калекой в одиночестве, без родных. Хорошо еще община помогает, только ему все в тягость. У нас тоже есть инвалиды, кто не опустил руки. Помню сюжет про американца, у которого нет рук и ног с рождения. Он полон оптимизма и даже посещает разные места, помогая не отчаиваться другим. Может подсказать такую идею Муразу?

   - Как ты смог поймать бархузов, - спросил в свою очередь Мураз.

   - Их мать случайно камнем придавило, пришлось котят подобрать.

   - Что ты с ними будешь делать?

   - Привык я к ним, будут со мной жить. Может потом, когда вырастут, назад в горы привезу, пусть на свободе размножаются. Если они сами уйти захотят.

   - Куда ты путь держишь?

   - К забытому ущелью.

   - Нехорошее место, там много плохих людей отирается.

   - Как-нибудь, прорвусь. Мураз можно попросить мне в дорогу собрать припасов с вечера. Я планирую в путь тронуться затемно.

   - Как же так, наверняка в селении захотят увидеть живых бархузов, - заволновался Мураз. Я лишь развел руками. Конечно, желание селян понятно, но я же не выездной зоопарк. Пока мы разговаривали, девчонка по несколько раз бегала со двора за продуктами. Из дома доносилось громыхание котлов, малышка звали ее Ания, старалась на совесть. Видимо по пути она успела похвастаться, что ее бархуз поцарапал. Теперь в темноте к ограде постоянно подходили люди. Скоро там соберется все селение. Котята тем временем спали на скамейке рядом со мной, каждый со своей стороны. По опыту знаю, что это ненадолго, через час максимум снова примутся играть. Ания очень скоро подала на стол горячее. Мы втроем сели ужинать. Девочку, прям распирало от гордости сидеть за одним столом с хозяином бархузов. Когда трапеза подходила к концу, в калитку вошли старейшины.

   - Мир вашему дому, не помешаем - произнес один из них.

   - Проходите, присаживайтесь, ото, - принялся суетиться Мураз.

   - Сиди Мураз, мы сами справимся, - остановил его говоривший.

   Старцы не спеша сели за стол, с интересом поглядывая на котят.

   - Теперь я понимаю, почему у тебя кинжал Гизо, - произнес старик со шрамом. - Я не буду спрашивать, откуда у тебя бархузы, но у нас есть просьба, разреши хотя бы мужчинам селения до них дотронуться. У нас считается, что это принесет удачу, здоровье, силу, храбрость и долголетье.

   - Хорошо, но в ответ у меня тоже будет просьба. Только ее я позже вам расскажу, когда народ разойдется. Собирайте всех в очередь, пока котята еще не проснулись, быстро дотронетесь и все.

   Люди быстро организовали живую очередь. Каждый подходил, дотрагивался до котенка и выходил со двора. Котята не сильно беспокоились на этот счет, шевелили лапами, словно от назойливой мухи. Минут за пять прошли все желающие, после чего старейшины попросили людей разойтись. Ания прибрала на столе и тоже удалилась, не смея ослушаться старейшин. Старики спокойно, с достоинством ждали, пока я сформулирую свою просьбу. Идея у меня возникла, пока я за столом разговаривал с Муразом, только я не ожидал, что получится ее старейшинам изложить.

   - Скажите уважаемые, все ли в вашем селе умеют читать и писать?

   - Нет, но человек десять таких найдется, - недоуменно переглядываясь, ответили они.

   - Я попробую предположить, что когда кто-то из вас выбирается в город, вас называют невежественными пастухами или по другому, но в том же духе, так?

   - Ни один горец не потерпит оскорблений, но ты прав, за спиной некоторые посмеиваются над нами, - не понимали, к чему я веду старцы.

   - Так я и подумал, в связи с этим у меня к вам просьба. Я прошу вас открыть школу для всех горцев. Начинать, конечно, надо с детей, потом можно обучить и взрослых. Хотя бы читать и писать. У меня даже есть кандидатура учителя, это Мураз. Отправьте, его подучится в любой город, или пригласите наставника сюда, если можно. Затем, когда он сам подучится, начинайте учить всех горцев в округе грамоте. За обучение берите только припасы на содержание школы. Все остальное люди могут пожертвовать сами. Я от себя выделяю для основания школы один золотой, - с этими словами я выложил на стол золотую монету.

   Старейшины в недоумении переглядывались.

   - Зачем тебе это нужно, Серый, - спросил один из них.

   - Неправильный вопрос. Правильный вопрос, зачем это нужно вам. Поверьте, грамота откроет вам двери в большой мир. Сейчас вам это покажется не столь важным, но лет через тридцать, когда абсолютно все горцы будут грамотны, вы почувствуете разницу.

   - Почему ты думаешь, что соседи из других селений захотят присылать к нам детей?

   - Сначала не захотят, но ваша задача убедить их в этом. Поверьте не все пойдет гладко, найдутся и противники обучения. Кто-то скажет, что всю жизнь жили по заветам предков и лучше гармонию не нарушать. Если у вас получится, то найдутся те, кто откроет школу у себя и будет зазывать учеников к себе. Подумайте, как правильно воспользоваться привилегией первопроходцев.

   Старики призадумались. Непростую просьбу я им озвучил, совсем непростую. Не знаю почему, вдруг подумал об образовании горцев, наверное, хотелось найти занятие Муразу. Все горцы, кого я повстречал, желали мне только добра, может только из-за бархузов, но ведь я не сразу котят показывал. Чем-то мне эти люди понравились, если благодаря мне они станут более грамотными, я буду рад.

   - Забери пожалуйста золотой, мы сами найдем средства, - проговорил с достоинством старец со шрамом.

   Конечно, если я заберу деньги, они смогут передумать, а мне этого не хочется. Придется настоять на своем.

   - Уважаемые ото, я не возьму свой вклад обратно. Поймите, это не плата за постой, это первый вклад в образование всех горцев. Считайте это символом доброго начинания, я никак не могу его забрать. Ваша задача теперь искать, кто добавит сюда следующую монетку.

   - Мы понимаем твой жест, Серый, - после раздумья ответил аксакал. - Что мы можем сделать для тебя?

   - Собрать припасов в дорогу на несколько дней, я хочу выдвинуться затемно.

   Старейшины пообещали помочь с припасами. Рассказали про дорогу до забытого ущелья, правда, ничего нового я не узнал. Про себя решил, двигаться вперед, не останавливаясь больше в селеньях. В большом селении котят просто затаскают, да и времени уйму потеряю. Надо будет двигаться вперед, пока припасы не кончатся.

   Утром, поднявшись незадолго до рассвета, отправил котят в сумку. Те вполне свыклись с распорядком и вели себя спокойно. Припасов мне действительно собрали в дорогу полную сумку. Хотели дать больше, но я отказался, вес надо тоже учитывать. Перекинув сумки через плечо, направился легкой трусцой в сторону дороги. Из всех домов мне вслед смотрели горцы. Специально проснулись пораньше, чтобы не пропустить меня. Люди просто махали мне вслед рукой, пробегая мимо, я махал им в ответ. Набрав приличный темп, я двигался со своей обычной скоростью к перевалу.

   В деревнях, как и планировал, больше не останавливался. Для остановок старался выбирать уединенные места. Местность становилась все более пологой, дорога постепенно отдалялась от гор. Большое горное селенье расположилось на выступе горы, которая острым клином врезалась в равнину. После этого селения, сколько хватало взгляда, простиралась равнина. Большая дорога проходила немного в стороне от селения, что позволило мне не отвлекаться на остановку. Заночевал в открытом поле, немного сойдя с дороги. Припасов вполне хватало, по моим подсчетам до перевала дотяну. На перевале придется закупить припасов и, не задерживаясь двигать к песчаному плато. Коты к путешествию полностью привыкли. В сумку укладывались без проблем, своевременно просились в туалет, никаких проблем не доставляли. На привалах играли со мной, от чего все руки оставались покрытыми мелкими ссадинами. Хорошо, ранки затягивались на мне быстро, скрывая цвет моей крови.

   Перевал показался на горизонте во второй половине дня, как и планировал. Мне это было на руку, купить припасов и уйти на ночь в сторону песчаного плато. Засветить котят на перевале крайне опасно, предупредили меня горцы. От сопровождения с их стороны я вежливо отказался. Не уверен, что им по силам выдержать мой темп передвижения.

   На перевале располагался небольшой городок. Ничего выдающегося, под сотню одно и двухэтажных домов, половина построена из дерева. Постоялых дворов всего два. Для меня не было разницы, в который из них направится.

   Рунбас с грустью смотрел на остатки пива в своем бокале. Такого паршивого настроения у него уже давно не было. Это же надо так проколоться, его банда три последних раза осталась без добычи. Один раз обоз оказался пустышкой, брать было абсолютно нечего. Торговец шел за товаром с малой охраной, без денег. Деньги он планировал обналичить в халифате в гномьем банке. Брать его в заложники, тащить в банк было делом слишком рискованным. В сердцах, набив ему морду, пришлось отпустить восвояси. Второй раз с виду небольшой обоз оказался весьма зубастым. Мало того, что с хорошей охраной, так еще и с магом. Пришлось отступать с боем, пару человек были ранены, но это дело поправимое. Третий торговец просто перехитрил его. Телеги, груженные хламом, шли на виду вроде под охраной, настоящий же товар тихо провели кружным путем. Три крупных провала, это очень плохо для репутации. Люди пока еще только за спиной, но начинают перешептываться, что удача мол, от Рунбаса отвернулась. Конечно, он знает зачинщиков, верные люди шепнули, но пока приходится терпеть. Нельзя просто так убрать людей, где потом замену найти. Да и недовольство банды понять можно, привыкли к его удаче, а тут такая полоса.

   Все тело ныло, от двух дней проведенных в седле, пока гоняли последний обоз. По возвращении ни одной наводки, злость сорвать не на ком. На хозяина постоялого двора не рыпнешься, тот сам из бывших грабителей, но со временем решил завязать. Только в силе и ловкости ему не откажешь, да и авторитет имеет среди братвы. Деньги на пиво были, заначка еще не скоро опустеет, но хотелось настоящего дела. Когда ты настигаешь загнанную жертву, в крови кипит адреналин, торжество победы, добыча. Вместо этого сплошные огорчения, за что на этот раз богиня удачи на него рассердилась. Хоть и поспал всего полдня, усталость вроде немного отступила. Сегодня Рунбас точно решил напиться вдрызг, пусть потом придется оплатить за все сполна, но только так можно приглушить свое горе. На постоялом дворе пока было всего пару посетителей, понятно, что еще рано, народ соберется после захода солнца. Ни одного постояльца, никаких обозов, полный голяк.

   - Захар мне еще пива, - крикнул разбойник через весь зал.

   Через пару минут пришел крепкий мужчина за пятьдесят с бокалом пива в руке. Невзирая на возраст, трактирщик не был обижен силой. Вкупе с прошлыми заслугами, сомневаться в его способности, постоять за себя, не приходилось.

   - Рунбас, ты только без глупостей, - предупредил Захар, ставя перед ним кружку.

   - Ты же меня знаешь, - отмахнулся тот.

   - Потому и предупреждаю, что знаю, - парировал трактирщик.

   Тут уличная дверь открылась, пропуская в зал путника с переметной сумкой через плечо. Тот оглядел помещение и направился к столу в углу зала. Захар поспешил к новому посетителю. Они недолго поговорили, после чего трактирщик отправился выполнять заказ. Незнакомец Рунбасу не понравился с первого взгляда. В нем, что то было не так, словно на лице только маска. Вроде с виду обычный лох, плюнуть и растереть, но вот глаза говорили обратное. У любого бандита чутье на опасность, у кого этого чутья нет - долго не живут. Рунбас не только долго заправлял бандой, но и по праву считался весьма удачливым. Так вот в этом невзрачном на вид незнакомце, под неброской внешностью таилась опасность. Не явная угроза, а запах затаившейся смерти. Только опытный человек мог заметить такую деталь, а Рунбас бал в своем деле проф. Взять с него нечего, так что лучше его не задевать.

   Незнакомцу подали на стол еду, тот, переговорив о чем-то с трактирщиком, принялся за еду. Ел он тоже странно, вроде как из благородных. Похож на разорившегося дворянина, такие часто мотаются по свету в поисках приключений. Проскальзывали в движениях такие манерности, которых нет у простых людей. Не торопясь, поев, посетитель не спеша наслаждался пивом. Причем вид у него был такой, словно он до этого ничего вкуснее не пил. Пиво у Захара конечно хорошее, но не настолько, чтобы так смаковать, видать, дела у парня плохи. Да и пришел он пешком, стука копыт во дворе не было, голытьба, одним словом. Рунбас насмотрелся на незнакомца, потеряв к нему интерес. Бакал пива был теперь куда интереснее. Только от нечего делать иногда кидал на посетителя скользящие взгляды.

   Захар принес посетителю сверток с припасами, какие обычно собирают в дорогу. Посетитель принялся его о чем-то расспрашивать, Захар лишь качал головой, но спокойно на вопросы ответил. Удовлетворенный ответами парень выложил на стол золотой. Рунбас тут же сосредоточил на незнакомце все свое внимание. Целый золотой у такого простачка, совсем не прост ты парень, совсем не прост. Рунбаса охватил охотничий азарт. Захар пошел за сдачей, а парень принялся укладывать продукты в сумку. Захар возвращался со сдачей обратно, когда вторая сумка вдруг шевельнулась и из нее на пол выкатились два котенка. Все в зале остолбенели, легенда гор бархуз в сумке у этого лоха. Захар быстро сумел взять себя в руки и положил сдачу на стол перед посетителем. Тот весьма проворно успел засунуть котят обратно в сумку. Трактирщик перекинулся с ним парой слов, и парень быстро вышел из зала на улицу. Рунбас тут же вскочил из-за стола, направившись следом. Но дорогу ему преградил Захар.

   - Уйди с дороги, Захар, - прорычал Рунбас.

   - К чему такая спешка?

   - Ты что не понял, кто у него в сумке?

   - Может, тебе показалось?

   - Не зли меня Захар, уйди с дороги.

   - Да не вопрос, только послушай моего совета - посиди, попей пивка, так будет безопаснее.

   - Лучше скажи, куда он направился?

   - Без понятия, он мне не докладывал, - пожал плечами трактирщик, уступая дорогу.

   Рунбас выскочил на улицу, но незнакомца и след простыл, тем более на небе уже сгустились сумерки. В сердцах сплюнув, бандит пошел поднимать свою команду. Вот он его счастливый день, сорвав такой куш, можно будет прикупив имение отправиться на покой.

   Глава двадцать вторая.

   Беги, только беги.

   На постоялом дворе все пошло наперекосяк. Как назло, котята в самый последний момент выбрались из сумки. Мне удалось их быстро вернуть назад, но посетители успели их заметить. Один из них, внимательно меня разглядывавший до этого, сразу оживился. Учитывая его криминальный внешний вид, неприятности не заставят себя ждать. Зверюги, не могли десять минут подождать, мы бы из города успели убраться. Теперь спокойной жизни нам не дадут. Хорошо, хозяин обеспечил припасами и лишь возвращал сдачу.

   - Парень, мой тебе совет исчезнуть отсюда поскорее. Я задержу Рунбаса на минутку, но тебе это не сильно поможет, могут догнать, - честно предупредил трактирщик.

   - Спасибо за помощь, - поблагодарил я его. Подхватил сумки и без промедления выскочил на улицу. Дорогу до плато трактирщик успел рассказать, оставалось только скрыться. На улице смеркалось, это мне на руку, попробую оторваться. Пока найдут мой след, пока соберутся, фора у меня будет. Да и вряд ли они рассчитывают, что я могу бежать всю ночь. С минимальными остановками для котят, утром должен добежать до плато. По моим прикидкам до плато около сотни километров. Если взять, что я бегу со скоростью километров пятнадцать в час, то мне надо часов шесть, по идее и до полуночи должен успеть. Сделаем поправку на поиск правильной развилки, ночь, остановки, получается, что утром я буду на месте. Вопрос будет ли у меня фора в три часа. Лошади скачут значительно быстрее, хотя опять, как гнать. Только бы они не торопились ночью. Пусть думают, что поймают меня утром спокойно, тогда мне повезет. Неизвестно еще, сунутся они за мной на плато или нет. Хоть место и считается опасным, даже трактирщик сразу пытался отговорить туда соваться, но и добыча знатная. Поди, угадай, что победит, здравый рассудок или жажда наживы. С такими мыслями я уже давно покинул городок, не сбивая дыхания, ровным бегом двигался на север вглубь материка.

   Собрать людей оказалось не так легко. Только вернувшись из похода, уставшие, все залегли на отдых. Приходилось вытаскивать своих людей из всех щелей. Через полчаса дело пошло быстрее, когда в сборах была задействована половина банды. Пошла цепная реакция, на поиски оставшихся членов банды подключились те, кто уже собрался. Объявив о полном сборе возле постоялого двора, Рунбас отправился за помощью. Слишком большой была добыча, да и незнакомец не такой простак. Нечего экономить, надо привлекать мага, денег хватит всем, нельзя упустить такой шанс. Правда маги избалованы и капризны, но у Рунбаса был здесь свой человек, помогавший ему в делах.

   Колотить в дверь пришлось долго. Только бы оказался дома, только бы дома, - повторял про себя Рунбас. Наконец, вдалеке за дверью послышались шаги и недовольное бормотание. Дома, значит удача сегодня на моей стороне. Дверь отворилась на ширину ладони, из щели пробурчал недовольный голос:

   - Это ты здесь шумишь на ночь глядя, проходи, чего там у тебя стряслось? -маг пошел внутрь дома.

   - Есть срочная работа, оплата, как обычно.

   - Ты что издеваешься, на ночь глядя двигать в путь. Подождем до утра, никуда твой обоз не денется, заодно подготовиться успеем.

   - Времени нет Стир, добыча может ускользнуть.

   - Куда они от нас денутся, догоним.

   - Один человек с двумя детенышами бархузов сорок минут назад скрылся с постоялого двора Захара. Бархузов видели, кроме меня, еще пару человек. Как ты думаешь, остальные тоже будут ждать утра?

   - Ты не напутал, это были живые детеныши бархуза? - с мага слетела вся заторможенность, он пристально смотрел на Рунбаса.

   - Я не ошибся, времени мало, подумай, какая добыча на кону.

   - Хорошо, буду у постоялого двора через пятнадцать минут, - маг направился в глубины своего жилища собирать необходимые вещи.

   Через двадцать минут в зал постоялого двора вошел Стир и Рунбас с двумя ближайшими помощниками. Оглядев помещение, маг направился к трактирщику.

   - Захар, у нас мало времени, куда направляется незнакомец?

   - Почем мне знать, он поел, спросил спокойно ли на дорогах, потом быстро скрылся, - невозмутимо говорит Захар.

   - Стир он врет, они долго говорили, - негодует Рунбас.

   - Значит, не хочешь нам помочь, даже за долю? - с нажимом спрашивает Стир.

   - Какая доля с одинокого путника, не смеши меня.

   - То есть, ты ничего необычного у незнакомца не видел? - подозрительно интересуется маг.

   - Нет, не видел, обычный путник.

   Стир немного подумал, затем спросил у Рунбаса:

   - Где он сидел?

   Рунбас проводил его к месту, где сидел путник. Маг остановился, сосредотачиваясь на остаточном следе искомой ауры. След был, но словно с изъяном, поисковое заклинание постоянно соскакивало. Что за чертовщина, такого просто не может быть. Странно, почему Захар незнакомца выгораживает. Правда, он никогда о посетителях не рассказывал, сколько ни пытались к нему подкатить. Только сейчас трактирщик врал, однако Стира на мякине не проведешь. Прекратив попытки захватить след человеческой ауры, маг принялся настраиваться на ауру животных. Тут все сразу встало на свои места. Две ауры небольших зверей размером с кошку есть, след берется легко.

   - Зря ты Захар нам не помог, ой зря, мир ведь тесен, - сказал на прощание маг, выходя на улицу.

   Постояв несколько секунд, Стир точно определил направление:

   - По коням, выдвигаемся.

   Через тридцать секунд отряд из восемнадцати человек, не считая мага, медленной рысью поскакал из города. На дворе было темно, поэтому большую скорость развить не получалось. Освещать дорогу для отряда магией, было слишком расточительно, напоить эликсиром лошадей, не было времени. К тому же пока эликсир начнет действовать тоже пройдет не меньше часа. Пешим ходом в темноте, далеко ему от отряда не уйти, к утру, если не раньше догоним.

   Ровный бег по ночной дороге, слабый свет сестер, приглушенные цвета. Никаких остановок, котята с едой подождут, нехорошие у меня предчувствия насчет погони. Они, словно почувствовав мое беспокойство, сидели в сумке тихо, не пытаясь выбраться. Без остановок бежал часа два, затем решил сделать привал, что бы накормить зверей. Вытащил их из сумки на землю. К моему удивлению, вели они себя очень осторожно, не бегали, осматривались, принюхивались. Действительно чувствуют мою обеспокоенность. Перекусили, сходили в туалет и снова в сумку. Десятиминутного перерыва на все про все хватило, снова бегу по ночной дороге. Смутное чувство не отпускает, даже наоборот, нарастает нехорошее беспокойство. Своему чутью надо доверять, тем более сейчас, когда я наполовину демон. Надо же так плохо все получилось, в самый последний момент. Теперь у меня на хвосте сидит погоня, или с минуты на минуту появится. Теперь только ровный бег, можно даже немного скорости прибавить. Прикинул, что часа через два доберусь до нагромождения камней, возле которых надо с дороги свернуть влево. К плато ведет полузаросшая дорога, по ней до места километров тридцать. Надо добраться до поворота, может тогда, погоня собьется со следа, продолжив путь по большой дороге.

   Весь путь до поворота, примерно два часа, чувство опасности не отпускало. К счастью оно не усиливалось, словно погоня шла вровень со мной, или незначительно приближалась. Поворот по описанию узнал сразу. У дороги была навалена куча камней в три человеческих роста, метров двадцать в диаметре. Словно местный фермер собирал с поля камни и свозил в одну большую кучу. Заросшую дорогу заметил не сразу, но через минуту нашлась и она. По ней бежал еще минут десять, затем решил сделать короткий привал. Бархузы вели себя, все так же настороженно, перекусили нехотя, оправились, все время лезли ко мне на руки. Словно тоже чувствовали опасность, пришлось почесать их немного, для успокоения. Интересно им передается мое беспокойство или наоборот? Может, они что-то чувствуют, передавая свою тревогу мне. Стану магом, тогда наверняка смогу разобраться. Сейчас надо от опасности уйти. Снова бег, уже привычным шагом, только сестры тускло светят над головой.

   Стир с беспокойством анализировал информацию от поискового заклинания. Невероятно, они едут спокойной рысью уже час, но расстояние до объекта не уменьшается. Что-то здесь неправильно. Пускай у путника была фора, но что бы человек бежал без остановки два часа, такого просто не может быть. Черт, надо было все-таки поить лошадей эликсиром, теперь уже поздно. Надо дать концентрата хотя бы нескольким, на случай стремительных действий. Пришлось остановиться, вводить своей и еще трем лошадям по капле зелья ночного зрения. Снова в седло и в путь. Проехав минут пятнадцать Стир окончательно убедился в своих предположениях, по-другому просто не могло быть. Срочно надо принимать меры.

   - Рунбас, у нас, похоже, слишком шустрая цель, - решился озвучить догадку Стир.

   - Что-то не так?

   - Понимаешь, мы больше часа в пути, но расстояние до него не изменилось.

   - Ты хочешь сказать, что этот парень два часа бежит ночью без остановки? - пришел к тому же выводу Рунбас.

   - Получается, что так.

   - Значит, нам предстоит ускориться?

   - Не вижу другого выхода. К тому же если кто-то пустится в погоню по нашим следам, предварительно напоив эликсиром лошадей, могут обойти.

   - Я тебя понял, Стир, ускоряемся.

   Отряд ускорился следом за вожаком с магом. Теперь кони шли быстрой рысью, раза в два быстрее, чем прежде. Маг постоянно проверял заклинание, прислушиваясь к отклику. Через полчаса он смог вздохнуть с облегчением, расстояние понемногу стало сокращаться. В таком темпе часа через три-четыре они настигнут беглеца. Сообщив Рунбасу, что расстояние сокращается, маг сосредоточился на погоне. Еще через полчаса, убедившись, что расстояние постоянно сокращается, маг наконец позволил себе слегка расслабиться. Незнакомец бежит вглубь равнины с детенышами бархуза. Бежит несколько часов без остановки, что несомненно настораживает. К тому же непонятно, почему он подался на равнину, в горах ведь у него значительно больше шансов скрыться. На что он надеется, что мы наугад рванем в горы, думает, погоня будет без мага. Может, он маг раз столько может бежать?

   - Рунбас, парень не может быть магом?

   - Нет, не думаю. У магов взгляд другой, более надменный. Да будь он магом, у Захара бы всех положил, а он бежит. Похоже, эликсир принял и припустил от нас.

   - Как думаешь, почему на равнину подался, в горах у него еще был бы шанс.

   - Наверное, решил, что мы так подумаем и рванем в сторону гор. Думаю, не ожидал он, что его с магом искать буду, - после раздумья ответил Рунбас.

   - Я тоже пришел к такому выводу, - слегка успокоился Стир.

   Расстояние до добычи все сокращалось, Стир проверял заклинание каждые полчаса, думая о странном незнакомце. Где он смог раздобыть столь редких созданий, да еще детенышей. Ни один маг не выстоит перед взрослым бархузом, а у котят есть мать, или была. Интересно будет узнать, как ему удалось их выкрасть, о таком маг не слышал ни разу за всю свою жизнь. Многие даже поговаривали, что бархузы все вымерли, мол, сказки все, что про них говорят. Да уж, денег на них заработать, можно немерено. Придется по окончании пересмотреть свою долю, или всех пустить в расход. С таким кушем на репутацию можно плевать, назад нет смысла возвращаться, дальше только в столицу. Стир привычно потянулся к заклинанию, проверить, где настигаемая добыча. Черт, направление метки изменилось, парень ушел влево, к песчаному плато.

   - Стоп, - поднял вверх руку маг.

   - Что случилось, - поравнялся с ним Рунбас.

   - Он свернул влево к плато.

   - Черт, так вот куда он бежит, - раздосадовано сплюнул бандит. - Как думаешь, успеем его догнать?

   - Только если перейти на галоп, и то у самого плато, - прикинул Стир. - Нам еще до поворота возвращаться, напрямик лошади ноги переломают в темноте.

   - Может рискнуть нам одним его нагнать, лошадям нашим ты зрение поправил.

   - Давай сначала попробуем всем отрядом, если, что в конце оторвемся.

   Так и поступили, только теперь Стиру пришлось повесить над дорогой магические светильники. Один впереди отряда, второй посередине, иначе задние всадники уже ничего не видели. Его резерв, конечно, здорово иссякнет, но игра стоит свеч. Скакать одним маг не решился, какое-то внутреннее чувство, словно удерживало от встречи с незнакомцем. К тому же это беспокойство по мере приближения только нарастало. Только цена добычи заставляла Стира скакать вперед, только цена.

   После часа бега, ощущение тревоги вдруг стало усиливаться. Причем резко, словно погоня резко ускорилась. Если раньше тревога, словно слабая зубная боль, лишь равномерно ныла в голове, то сейчас словно резала по живому. Придется ускоряться, по-другому от погони не уйти. Прибавив скорости, бегу вперед по заброшенной дороге. Погони пока неслышно и не видно, но это ненадолго, кричит мое предчувствие. Даже после ускорения тревога только усиливалась, значит, меня догоняют. Периодически приходится на ходу оглядываться. Вдруг они по воздуху летят, или какую горгулью послали вдогонку, мне то их возможности неизвестны. Минут через десять в ночной тишине появился посторонний звук. Все-таки меня догоняли на лошадях, пока еще не точно, но в ночи появилось маленькое светящееся пятно. Ускоряюсь еще немного, в надежде успеть до плато. Совсем выдыхаться тоже нельзя, наверняка придется драться. Интересно, как они меня так быстро нашли? Ответ мне самому не нравится, у погони, скорее всего, есть маг. Противопоставить магу мне нечего, помню, как Сардоур меня скрутил, словно в тиски зажал. Остается одна надежда на пустошь, место опасное, надеюсь, побояться сунутся. С каждой минутой звук погони нарастал, пятно света приближалось, увеличиваясь в размерах. При моей скорости пустошь уже где-то рядом, но пока я не видел, где она. Вероятно, в темноте не могу различить мелких деталей, а сам давно по ней бегу? Тем более, мне неизвестны ее приметы. Бежать, только бежать, стук копыт различался вполне отчетливо, за мной гналась приличная группа всадников. Разглядеть погоню я пока не мог, но по звуку их много. Через минут пять меня от погони отделяло метров триста, причем расстояние неумолимо сокращалось. Правда в моей ситуации появился обнадеживающий фактор, впереди было плато. Теперь я мог видеть словно черту, проведенную по земле, за которой больше не было травы. До спасительной черты было метров пятьсот, при текущей ситуации я должен успеть оторваться.

   Вдруг чувство опасности словно взлетело вверх по шкале. Я невольно обернулся, твою мать, несколько лошадей догоняющих вырвались вперед. Не освещая впереди дорогу, они, как и я неслись вперед в темноте. Надо еще ускориться, тогда они меня настигнут у самой границы. Все мысли проносятся в голове во время бега, все занимает считаные секунды. На ходу вытаскиваю из-за пояса нож, не тот, что подарил горец, к нему я еще не привык, а свой еще с каторги. На ходу удобнее укладываю его в руке, приноравливаясь к знакомой балансировке. Главное вырубить мага, с простыми бандитами у меня есть шанс справиться. Стрелять издалека в меня не будут, побояться зацепить бархузов. До границы плато остается метров пятьдесят, но погоня совсем близко. Приходится бежать, постоянно оглядываясь, буквально посекундно. Меня настигают четверо всадников, один из них в каком-то халате, предполагаю, что это маг. Ошибка будет мне стоить жизни. До песчаной полосы остается десяток метров, всадники в метрах десяти за моей спиной.

   Резко поворачиваюсь вокруг своей оси, бросая стилет в мага, даже успеваю сделать поправку на скорость его движения. Завершаю разворот, не сбавляя скорости бега. Буквально через два шага слышу удар от падения тела на землю. Под этот вселяющий надежду звук мое тело пересекает заветную черту песчаного плато.

   Глава двадцать третья.

   Песчаное плато.

   Рунбас полностью сконцентрировался на добыче, плевать на все, бархузы должны быть у него. Песчаное плато по праву считалось опасным и непредсказуемым местом. Можно проехать все плато без каких-либо препятствий, а можно просто исчезнуть навсегда. Причем никакой системы или закономерности, почему одним везет, а другим нет, не было. Сейчас Рунбас не собирался пересекать плато, ему нужно всего лишь наказать слишком прыткого беглеца. Наказать за то, что посмел сбежать от него, унося бархузов, которые не должны принадлежать такому ничтожеству.

   Перед самой границей плато беглец вдруг прямо на ходу метнул, что-то и Стир упал с лошади. Вот черт, подумал Рунбас, маг бы его быстро скрутил, но ничего втроем справимся. Пробежав по плато метров двадцать, беглец уменьшил скорость. Постоянно поглядывал на них, но бежал уже не так быстро. Трое всадников нагоняли его, Рунбас был первым из них. На полном скаку сбить беглеца с ног, дальше дело техники. Бандит направляет лошадь прямо в спину жертвы, еще пару ударов копыт и приз будет у него в руках. Только беглец вдруг сам ныряет под корпус его лошади, та делает пару скачков по инерции, после чего падает на полном ходу. Бандита придавило телом скакуна, нога так и осталась в стремени. Лошадь жива, даже пытается подняться, но ноги ее не держат. Рунбас изо всех сил старается вытащить ногу, только тщетно. Все занимает каких-то пару секунд, только добыча не дремлет, дичь оказалась с зубами. Главарь бандитов почувствовал опасность, чутье его в который раз не подвело. В ночных сумерках к его лицу стремительно приближалась рука незнакомца. На одних инстинктах Рунбас поставил на пути удара руку, только это спасло его жизнь. Рука с ножом изменила траекторию, лезвие вспороло руку, щеку и кулак незнакомца врезался главарю в висок. После короткой боли от пореза, в голове у бандита все померкло.

   Мои ноги бежали по песчаной поверхности плато. Маг нейтрализован на какое-то время, можно немного сбавить шаг. Трое всадников стремительно настигают, надо что-то срочно предпринять. Реакция обострена до предела, внутри просыпается сладостное предвкушение битвы. Моя демоническая часть, еще не проявила себя явно, но я чувствую ее желание вступить в битву. В отличие от прошлого раза мне понятна ее природа, теперь я стараюсь не выпускать ее наружу полностью. Лошадь первого всадника была в трех скачках от меня, когда я принял решение, как действовать. Восприятие ускоренно настолько, что я вижу копыта лошади, опускающиеся на песок, словно в замедленной съемке. Резко ныряю под круп лошади, подрезая в прыжке сухожилия задней ноги, высоко под брюхом. Совсем безнаказанно это для меня не проходит, заднее копыто больно бьет по бедру. В перекат уйти не могу, мешают сумки, боюсь за котят. Просто вылетаю с другой стороны лошади, амортизируя падение руками. Раздумывать мне некогда, вскакиваю, невзирая на боль в ноге, бегу к упавшему всаднику. Пока он оглушен ударом, надо добить. Десяток шагов и я возле упавшей лошади, бандиту придавило корпусом ногу, но он в сознании. Ничего, живые мне за спиной не нужны. С разбега бью ножом, целя в глаз. Бандит успевает изменить траекторию удара, подставив руку. Лезвие кинжала скользит по руке, задевает щеку бандита и мой кулак врезается ему в висок. Голова разбойника безвольно падает на песок, словно у тряпичной куклы. Осталось двое, потом подтянуться остальные.

   Интуитивно приседаю, уходя в сторону скользящим движением. Один из всадников пытался ударить клинком в шею. Приподнимаюсь, внимательно оценивая обстановку. Всадники осторожно кружат вокруг меня, не решаясь, напасть сразу. Вид лежащего тела заставляет их проявлять осторожность. К счастью, оставшиеся участники погони, остановились у черты и на песок не лезут. Кто-то суетится возле тела мага. Это плохо, если он вступит в игру, мне конец. Перевожу дух, пока двое на меня не нападают, сосредотачиваясь на предстоящей схватке. Позволяю моей демонической части, чуть больше проникнуть в меня. Чувствую ее желание вступить в бой, с каким наслаждением, я теперь смотрю на свои жертвы. Два слабеньких человека, они посмели напасть на меня, теперь их ожидает смерть, предвкушающая улыбка появляется на моем лице, пока еще человеческом лице, но это ненадолго, совсем немного осталось до полной боевой трансформации.

   Всадник, находившийся за моей спиной, наконец, решился напасть. Резкий рывок лошади, удар кинжалом мне в голову. Его медленные неуклюжие движения лишь раззадоривают меня. Теперь, сначала поиграем, потом я съем твое сердце и печень. Легко уклоняюсь от удара, в ответ вспарываю его бедро клинком горца. Такой приятный моему слуху стон всадника приходит с заметным запозданием, такова особенность ускоренного восприятия. Всматриваюсь в лица покойников на лошадях. Они еще не поняли этого, но я-то знаю, что жить им осталось совсем не много. У подрезанного бандита из бедра хлещет кровь, глубоко я его порезал. С каким приятным скрипом мой кинжал вспарывал плоть, не замечал раньше, как приятно скрипят взрезаемые мышцы. Разбойники замешкались, не решаясь, напасть. Ну, что же вы медлите, придется мне самому перейти к активным действиям. Резко иду на сближение, с пока еще целым бандитом, но тот успевает пришпорить лошадь. Испуганно оглядываясь, всадник уносится к границе песчаной пустоши. Раненый грабитель, тут же скачет следом за ним.

   Первым порывом было -- догнать, добычу нельзя отпускать живой. Но тут проявились уже мои человеческие качества. Впереди стояла большая группа всадников, среди них маг, состояние его неизвестно. Лучше не испытывать судьбу, могут со злости из арбалетов расстрелять, раз котята все равно уходят. Загнав свое демоническое я, поглубже внутрь сознания, разворачиваюсь в сторону пустоши. Взгляд скользнул по разбойнику, тот без сознания, добивать времени нет. Стартую, сразу набирая свой привычный темп, мне вслед ничего не летит, не скачут всадники, можно немного расслабиться. Бегу минут пятнадцать, посчитав, что удалился достаточно, делаю привал.

   Остановившись, настороженно прислушиваюсь, нет ли погони. Теперь, когда дыхание и звуки шагов не мешают, окончательно убеждаюсь в безопасности. Тишина, взгляд не видит пятна света, только спокойный ночной ветер шуршит песчинками по плато. Можно перекусить, выгулять котят, до утра времени много. Котята из сумки выбрались уже не такими настороженными, как прежде, словно зная, что опасность миновала. Осмотрелись вокруг, как обычно на стоянках, затем принялись играть. После стольких часов в сумке размяться самое то. Я расслабленно наблюдал за их играми, как один пытается побороть другого с переменным успехом. Окончательно отдохнув, наигравшись с малышами, приступили к трапезе. Аппетит у всех прорезался зверский, ели вдвойне. На прошлой остановке кусок просто в горло не лез ни мне, ни котам. Теперь организм требовал свое, наверстывали упущенное. Песок вокруг был светлый, мягкий, словно на балтийском побережье. Откуда он взялся на плато неясно, в горах такого нет. Решил ничего не делать до рассвета, просто валялись на песке. До дома мага километров десять, за пару часов дойду спокойным шагом, с рассветом выдвинусь. Как раз к завтраку успею, если меня, конечно, пригласят к столу.

   С восходом солнца собираюсь в путь, пока солнце не раскалило песок. Хорошее время, уже светло, но ночная прохлада еще не вся пропала, самое время для прогулки. Бархузов в сумку запихивать не стал. Здесь никого нет, пускай разомнутся, тем более что иду спокойным шагом. Малышам это понравилось, правда, периодически они охотились на мои ноги, но я не возражал -- пусть оттянутся, наконец. Через час ходьбы пришлось сделать привал. Малышня немного устала, после остановки сразу завалились мне под ноги. Полежите немного, потом полезете в сумку спать.

   - Ничего если я вас побеспокою? - я вскочил от раздавшегося за спиной голоса. В руке нож, выхватил на автомате, острие направлено на незнакомца. Как он так тихо подошел, местность ведь просматривается. Незнакомец спокойно стоял, водя ногой по песку. Следов на песке не было, словно он появился из воздуха. Значит маг, только вопрос из погони или может это и есть Сайрос. Словно предвидя мой вопрос, незнакомец поднял руку в останавливающем жесте:

   - Я не причиню вам вреда.

   - Откуда вы появились?

   - Видите ли, в некотором, роде, я хозяин этого места.

   - Вы хозяин песчаного плато? Никогда о таком не слышал.

   - Не удивительно, мало кто обо мне знает.

   - Почему же мне такая честь выпала? Или с такими знаниями люди долго не живут, - с подозрением выдаю пришедшую на ум версию.

   - Понимаю, вы не успокоились после погони. Но не все так мрачно, повторюсь, я не желаю вам вреда

   - Кстати, что с погоней.

   - Подобрали главаря, да убрались восвояси, что им еще оставалось.

   - Как к вам обращаться? - спрашиваю после небольшой паузы.

   - Миркуш.

   - Серый, - протягиваю ему руку для пожатия. Тот непонимающе смотрит на нее.

   - Мне не знаком ваш жест.

   - В моих краях люди после знакомства пожимают друг другу руки.

   - Ааа, понятно, давайте пока воздержимся от рукопожатий. Как я понимаю, вы здесь случайно, спасаетесь от погони. Гнались за вами из-за этих прекрасных бархузов.

   Бархузы кстати на незнакомца внимания не обращали, что было странно. Обычно к людям они относились настороженно.

   - Не совсем так. Гнались из-за бархузов, но я все равно сюда направлялся.

   - Что вы забыли в столь опасном месте.

   - Мне надо к Сайросу.

   - Вы думаете, маг купит ваших котят?

   - Котята мои друзья, они не продаются. К магу у меня деловое предложение.

   - Позвольте полюбопытствовать - какое?

   - Позвольте не ответить, предложение только для него, очень личное.

   - Вы вправе не отвечать. Мне здесь одиноко, вот и лезу с вопросами.

   - Так прогуляйтесь к горцам или до перевала, пообщайтесь с людьми.

   - Дело в том, что я не могу покинуть это место.

   - Кстати, что бы не терять время, можете проводить меня к жилищу Сайроса.

   - Отчего же нет, провожу.

   Отправляю котов в сумку, те совсем не возражают -- набегались, хотят спать. Краем глаза рассматриваю Миркуша. Высокий, черные волосы, вытянутое лицо, прямой нос, карие глаза. На вид лет пятьдесят, весь такой подтянутый, приятный мужчина. Такого можно смело снимать в рекламе. Одет новый знакомый не богато и не бедно, можно сказать - аскетично. Штаны, да рубаха, все неброское, но из качественного материала, на ногах короткие сапожки коричневого цвета.

   - Знаете, вы меня заинтриговали. Простой человек с детенышами бархуза, с личным, деловым предложением к Сайросу, слишком необычно, - начал разговор Миркуш.

   - Вы меня тоже. Владелец, который не может покинуть плато, появляется передо мной из ниоткуда, тоже странно, - парирую я в ответ.

   - Давайте попробуем отгадать загадки. Вы угадываете, что я здесь делаю, ну а я, скажем, как к вам попали бархузы.

   - Согласен, только первый вы, - решаю выиграть время на раздумья.

   - Попробую предположить, что вы каким-то образом нашли способ поймать бархуза. Придумали, либо в старых записях прочли. Вы подались в горы, долго искали бархузов, наткнулись на мать с детенышами. Известно, что они пока не подрастут, не могут перемещаться в подпространстве, матери пришлось встать на их защиту. Поскольку перемещаться, защищая потомство, она не решилась, - вам удалось ее убить. Наверняка, у вас в сумке ее остатки, которые вы собираетесь продать магу, - с торжеством в глазах закончил версию попутчик.

   - Разочарую вас. Камень, сорвавшись в горах из-под моей ноги, убил их мать. Детенышей подобрал из жалости. Кто такие бархузы узнал позже. Поход к магу, с бархузами никак не связан.

   - Однако вы Серый, меня удивляете все больше и больше. Не знать о бархузах, откуда вы родом.

   - Давайте лучше я выскажу версию о вас, - Миркуш с интересом наклонил голову. - Предположу, что вы маг или таковым были, - поднял я палец вверх. - В ходе какого-то неудачного эксперимента вы оказались заперты на этом плато. Я не маг, но возьмусь предположить, что эксперимент был связан с порталами. Как-то так, коротко, но надеюсь правильно.

   - Браво Серый, вы все угадали, но как, поясните ход своих мыслей?

   - В центре плато есть магический источник, иначе Сайрос здесь бы не поселился. Маги, знаете ли, строят свои жилища по возможности на источниках, - Миркуш согласно кивнул. - Эксперимент связан с порталом, потому, что плато песчаное, а поблизости такого песка нет. Значит, песок перенесен сюда в ходе эксперимента. Эксперимент не удался, поэтому вы здесь заперты. И напоследок, вы не пожали мою руку, предполагаю, что вы нематериальны, к тому же за вами нет на песке следов.

   - Однако, все действительно просто и логично. У вас хорошо развито логическое мышление и наблюдательность. Жаль, не могу вас взять в ученики, неплохой маг бы получился.

   - Почему не можете, - мне стало просто интересно.

   - Подумайте, как вы здесь будете жить, без еды, без крыши над головой.

   - Вы же маг, хоть и бестелесный, постройте.

   - Не все так просто. Долго объяснять, но на одной магии дома не строятся. Да и кто будет продукты обеспечивать, воду. Сложно, иначе давно бы обзавелся.

   - Как же тогда Сайрос построил? У него же есть жилище?

   - Он только поправил мой дом, стоящий на источнике.

   - Так разместите учеников там.

   - У нас с Сайросом вышли некоторые разногласия, да и характер у него не тот, чужих учеников у себя держать. Я местами даже жалею, что пустил его сюда.

   - Прогнать уже не можете?

   - Наверное, могу, только зачем? Может, лет через пятьсот помиримся, все же веселее будет.

   - Давно вы здесь?

   - Примерно полторы тысячи лет, - с грустью ответил попутчик.

   - Умереть вам не суждено, - делаю логичный вывод.

   - Думаю, что уже нет, - иронично усмехается Миркуш.

   Тут мне в голову пришла идея. Немного подумав, осторожно прощупываю почву.

   - Скажите Миркуш, согласились бы вы обучать магии учеников, если я обеспечу вас всем необходимым.

   - Ничего себе у вас обороты, - удивился призрак. - Только зачем это мне?

   - Вы сами признались, что вам скучно. Я могу построить здесь дом, по вашему проекту, пришлю к вам учеников, вы их будете обучать. У вас появиться занятие, вы постоянно будете в контакте с людьми из внешнего мира. Да чем черт не шутит, может кто-то из учеников, в итоге поможет вам выйти отсюда.

   - А зачем это вам?

   - Как вы понимаете, ваши ученики будут работать на меня.

   - Вы что с группой незарегистрированных магов собираетесь устроить переворот?

   - Нет, но я сумею найти достойное применение их способностям.

   - Я подумаю над вашим предложением. Кстати мы пришли. Впереди дом Сайроса, я вас покину, чтобы не раздражать этого самовлюбленного гордеца, - с этими словами Миркуш просто исчез. Не плавно растаял, а резко исчез, словно кадр переключили.

   До жилища мага оставалось метров триста. Дом был довольно большой, двухэтажный, сложенный из крупных камней. Никакой жизни во дворе не наблюдалось. Ну что ж, до цели путешествия добрались, теперь осталась самая малость. Правда, слова призрака о хозяине меня немного расстроил, но выбирать не приходится.

   Подойдя к двери, я по ней постучал. Подождал минуту, затем, постучал снова. В ответ опять никакой реакции. Тогда я принялся стучать не переставая. Знаю, что он дома, призрак же сказал, только почему не хочет открыть? Стучал минут пять, пока не отбил руки. Тогда повернулся к двери спиной и принялся колотить пяткой. Не услышать такой грохот было просто невозможно, он что там, заснул что ли. Устав колотить ногой я просто прислонился спиной к двери. Только тело почему-то не нашло опоры, полетев спиной вперед в жилище мага.

   Закончено 25.09.2014

Капитонов Николай Анатольевич

Серый – 2. Вперед, не отчаиваясь

Аннотация:

Приключения Серого в новом мире продолжаются. Магические знания даются непросто. Уголовники закрепляются в мире криминала. Новые знакомства, новые реалии. Враг не дремлет, творя в мире свои скрытые дела.

   Глава первая.

   Дела столичные.

   Купец торговой гильдии Вильден с раздражением смотрел на своего управляющего. Зельд служил ему уже не первый год верой и правдой. Он по праву считался человеком близкого круга, на которого можно положиться. Допускать ошибки он не имел права. Тем более такие досадные промахи, словно желторотый помощник. Управляющий стоял, понурив голову, на этот раз у него не было оправданий. Так бездарно прохлопать информацию о покупаемом участке земли, мог только неопытный начинающий. Как можно проморгать информацию, что участок будет национализирован королем для нужд короны. Там собираются построить склады для гос. резерва. Причем проект утвержден уже давно, но огласке само собой не предавался. Но как у всякого предпринимателя у Вильдена были прикормленные люди при дворе. Тем более что Вильден входил в купеческий совет, с которым считались при дворе. Зельд должен был почувствовать, что с этой сделкой что-то не так. Спешка, с которой продавали участок, уже сама по себе настораживала. Добро на сделку Зельд получил, но проверить все риски это его прямая обязанность. О потерях говорить пока рано. Теперь все зависит от настроения короля. Узнав, кто владелец может компенсировать все в полном объеме, а может просто выдать похожий участок в глуши. Вот и сиди сейчас словно на иголках в ожидании решения. Конечно, свои люди преподнесут его величеству информацию соответствующим образом. При удачном раскладе придется снова раскошелиться, но такова жизнь. Лучше потерять немного на взятке, чем гораздо больше на невыгодном отчуждении объекта. Ход дальнейших событий понятен, осталось решить, как наказать Зельда. Такие промахи безнаказанно спускать нельзя. Продавца, тоже придется наказать, будет знать, что нехорошо серьезных людей кидать. Не сразу конечно, придется выждать пару месяцев. Но этим уже другие люди будут заниматься.

   Вильден, наконец, принял решение, как поступить с управляющим.

   - Зельд, с сегодняшнего дня, все свои действия согласовываешь с Энисом, он должен стать твоей тенью, - тихим голосом сказал торговец. От этого голоса Зельд, без того не знавший куда деться, сжался еще больше. Все знали, если хозяин говорит тихо, ничем хорошим для провинившегося это не закончиться.

   - Будет исполнено.

   - Направитесь во дворец к секретарю, скажете ему, что от меня. Объясните ситуацию, оговорите оплату по результату. Необходимо повлиять на решение его величества в нашу пользу. Это понятно?

   - Понятно.

   - По окончании процесса, убытки, понесенные по твоей неосмотрительности, покроешь из собственных средств. Запомнил, - с нажимом сказал торговец.

   - Все будет исполнено, как прикажете, - дрожащим голосом ответил управляющий. Гроза вроде проходит мимо. Сегодня он остался в живых, это можно считать маленькой удачей. Правда все дела вести придется с помощником, а это весьма плохо. Не потому, что он подворовывает или крутит дела у шефа за спиной, вовсе нет. Плохо то, что помощник прилично поднатаскается и через полгода - год верный Зельд станет не нужен. Именно это было самым страшным. Никто из людей торговца не выходил из дела живым. Все про это знали и хозяина боялись. Приходя сюда на службу, человек словно принимался в семью. Пока ты в семье, бояться нечего, но уйти живым отсюда нельзя. Никаких угроз, предупреждений, ничего такого не было, но все негласно знали, чем заканчиваются такие решения. Само собой это не распространялось на мелких клерков и простых рабочих, они и знали то немного. Зато те, кто был более осведомлен, уйти никуда не могли. Каждое хорошее место имеет свои отрицательные стороны, здесь минусом была плата за выход - жизнь. Сейчас хозяин прямо дал понять, что готовит ему замену, это жутко напрягало Зельда. Но что поделать, сам виноват, не надо было небрежно относиться к своим обязанностям. Понадеялся на авторитетное имя хозяина, решил, что никто не посмеет кидать такого человека. Теперь придется умыться кровью или с жизнью вообще расстаться.

   Вильден махнул рукой, отпуская служащего. Как только дверь за ним закрылась, торговец произнес в пустоту:

   - Найди бывшего владельца и приготовь все для наказания.

   После этих слов в стенном шкафу открылась потайная дверь, из которой вышел ничем непримечательный мужчина. При его роде деятельности особые приметы ему только мешали.

   - Зельда будем менять? - задал он вопрос по делу.

   - Пока еще не решил, но не исключено, что будем.

   - Просто неплохая комбинация напрашивается, - потер человек руки. - Ушлый продавец кинул честного торговца, подкупив управляющего. При дележке денег вышла размолвка с летальным исходом фигурантов. Все правдоподобно, наглядно и поучительно.

   - Черук, я тебя понял, но пока надо поднатаскать Эниса. Повесь на них магические метки, чтобы никто не скрылся.

   - Обижаешь шеф, все уже сделано. Продавца только навещу, и будет полный ажур, - улыбнулся личный маг Вильдена.

   Черук был личностью примечательной и весьма редкой в масштабах государства. Примечателен он был тем, что являлся магом. Вроде, о какой примечательности может идти речь, маг он и в Анамане маг. Только не в случае с Черуком, он был незарегистрированным магом. Такое строго наказывалось академией, да и другими магами. Поэтому нелегальные чародеи были на вес золота, что, соответствовало действительности. Вильден в свое время разглядел в пареньке магические способности и за большие деньги пристроил к своему магу в обучение. Тот сначала уперся, но когда ты повязан с организацией грязными делами по самые уши, деваться некуда. Правда за подпольное обучение пришлось заплатить много золота, очень много, но игра стоила свеч. Черук же помнил, кто его вытащил с самого дна улицы и честно помогал своему спасителю в знак благодарности.

   - Там на прием ни кто опасный не затесался? - поинтересовался торговец.

   - Да нет, обычные люди без скрытого оружия.

   - Тогда так, прямо сейчас отправляйся вешать метку на продавца, нечего время терять. Не дай создатель, успеет скрыться, ищи его потом.

   Маг, не создавая шума, скрылся за потайной дверью.

   Вильден тяжело вздохнул и позвонил колокольчиком, сегодня приемный день, надо потерпеть еще немного. В дверь тут же проскользнул секретарь, согнувшись в выжидательном поклоне.

   - Сколько там человек ждет?

   - Четверо, как вы и приказывали.

   Действительно торговец в последнее время не принимал более четырех человек за день. На то были особые причины, требовавшие много свободного времени.

   - Давай, по одному запускай.

   Секретарь с поклоном удалился, в дверь тут же вошел мужчина. Что-то в нем сразу насторожило Вильдена, будто почуяв опасность, он весь собрался. Неброско одетый мужчина, был опасен. На такие вещи у торговца было особое чутье. Вильден словно увидел своего собрата из криминального мира в зеркале.

   Незнакомец замер в двух шагах от стола изучая торговца. Затем заговорил твердым спокойным голосом:

   - Доброго дня уважаемый Вильден. Мое имя Бургас, я к вам прибыл с поручением вашего соседа по речному причалу Минеса. У него возникли небольшие разногласия с вашим управляющим, относительно вопроса использования места. Извольте ознакомиться с схемой расположения грузов, которую я специально нарисовал.

   Торговец не первый день вел дела легальные и нелегальные. Присылать к нему с таким пустяковым вопросом человека, от которого за километр веет опасностью -- полная ерунда. Неужели кто-то пытается наехать на его контору столь бездарным способом. Надо быть вдвойне осторожным, следующий жест незнакомца только подтвердил его опасения.

   Жест, хорошо знакомый в криминальном мире, хитрый проход рукой от уха к щеке с характерным движением пальцев. Любой уголовник знал, что он означает -- осторожно нас прослушивают.

   Следом за жестом на стол лег лист бумаги, на котором было написано: Нават -- есть информация. Но посетитель продолжал говорить, словно на бумаге нарисована карта:

   - Взгляните сюда, причал по договоренности строился на двоих, но ваши работники заняли грузом большую его половину. На замечания ваш управляющий не реагирует. Вся надежда на вас, уважаемый. Если вас не затруднит, то наилучшим решением будет сходить до причала и самому во всем убедиться, - посетитель делал жесты мимикой, призывая согласиться.

   Вильден никак не выдал своего волнения, все же сказывался многолетний опыт. Однако его сердце учащенно забилось в груди. Почти год он пытался найти хотя бы какой-то след своего сына, но все безуспешно. Сейчас же перед ним стоит человек, который может оказаться единственным звеном к похитителям. С таким же успехом это может быть подстава от конкурентов, чтобы выманит его и убрать. Черт, придется рискнуть, поиск не принес результата, все ниточки обрываются на полпути.

   - Пожалуй, вы правы, надо иногда проверять работу своих управляющих, - согласился торговец.

   - Я, конечно, не смею надеяться, но может, мы можем прогуляться до причала прямо сейчас, чтобы на месте во всем разобраться?

   - Знаете, а почему бы и нет. Пройдемся к причалам, по дороге вы мне все подробно изложите.

   Торговец поднявшись, направился к двери. Бургас последовал за ним.

   - Я отлучусь до причалов, надо на месте рассмотреть жалобу посетителя. Предупреди охрану, - обратился Вильден к секретарю, кидая при этом взгляды на Бургаса. На известие об охране тот никак не отреагировал, или не подал вида. - Господа, я отлучусь на часок, затем продолжу прием, прошу меня извинить, - сообщил торговец остальным посетителям.

   Выйдя на улицу, двое мужчин направились неспешным шагом в сторону реки. Позади шагах в двадцати, пристроились двое невзрачных охранников. Вид охранников был обманчив, это были профессионалы в своем деле, просто Вильден не любил показухи. Пройдя метров двадцать торговец, не выдержав, первым начал разговор:

   - Что вы мне хотите сообщить?

   - Я здесь для того, что бы передать вам весточку от Навата. С ним все в порядке на данный момент опасность ему не угрожает.

   - Это все?

   - Пока все. Я лишь хотел успокоить вас приятным известием, Жало.

   Про то, что он руководитель одной из преступных группировок в городе знали сущие единицы. Посетитель про это как-то узнал, но все равно неубедительно.

   - И что вы хотите за столь ценную информацию? - спросил торговец с открытой издевкой в голосе.

   - Вы удивитесь, но ничего. Я обещал Навату передать вам весточку, обещание выполнено, мне за это ничего не надо.

   - Вы видели моего сына?

   - Да

   - Как вы можете доказать это?

   - Мне незачем что-то доказывать, но ради вашего успокоения Нават это предусмотрел. Я могу описать, куда он в детстве прятал макашу, пока ее не нашли по запаху.

   Торговец невольно улыбнулся. Действительно сын прятал не съеденную кашу под лестницей. В итоге был разоблачен и наказан.

   - Сколько вы хотите за помощь?

   - Я же сказал ничего.

   - Вы один из похитителей?

   - Нет.

   - Вы знаете, кто похитил моего сына? - Вильден внимательно смотрел на Бургаса.

   - Да знаю, но не скажу. Предупреждаю сразу, меня удерживает клятва на крови, поэтому не пытайтесь выбить информацию.

   - Вы как-то можете помочь в освобождении сына?

   - Думаю, что это вы сможете помочь своему сыну быстрее вернуться.

   Торговец внимательно слушал не перебивая.

   - Я вам обрисую ситуацию, только пообещайте сохранить все в тайне, - теперь Бургас внимательно смотрел на Вильдена.

   - Обещаю.

   - Ситуация в общих чертах выглядит так: Некие люди похитили вашего сына, с целью держать вас на крючке. Похитители вам не по зубам. Так получилось, что меня с товарищами привели на верную смерть в место, где прячут Навата. Нам удалось переиграть противника, но вскрылись нехорошие факты. Похитители настолько широко развернулись, что под угрозой существование всего континента. Поверьте это не преувеличение. Мы решили этому помешать. Чтобы похитители нас не вычислили, Нават остается там для отвода глаз. За ним присматривают и в обиду не дадут. Кстати он тоже дал клятву на крови и теперь заодно с нами, против похитителей. Вы можете помочь, передавая нам по возможности быстрее все требования похитителей. Если не сложно пристройте меня в одну из ваших криминальных бригад. Тогда наши встречи будут выглядеть естественно. Есть подозрение, что из ваших кто-то работает на похитителей, поэтому лучше не рисковать.

   Торговцу после такой информации было над чем подумать. Незнакомец, похоже, не врал. Чутье редко обманывало Жало. Свою криминальную кличку он получил не за красивые глаза. Раз за разом приходилось доказывать, что с ним лучше не шутить. Жалить он умел очень больно, никогда не оставлял ничего безнаказанным. Бургас не только ничего не просил, но даже готов был работать в его банде. На похитителей это точно не похоже. К тому же держать под рукой единственного человека связанного с сыном было выгодно.

   - Вы точно уверены, что похитители мне не по зубам. У меня большие возможности в двух социальных слоях города, - решил уточнить Жало.

   - Более чем уверен. Я даже попрошу вас не прекращать поиски, чтобы не вызвать ненужное подозрение. Если ваши люди смогут сами докопаться до сути, я буду только рад.

   - Допустим, я соглашусь, как вы сможете удержаться в банде? Там не детский сад, вас могут не принять.

   - На этот счет не беспокойтесь, справлюсь, - усмехнулся Бургас.

   - Откуда вы родом?

   - Я не помню ничего про себя, только последние две недели, - развел руками посланник.

   - Разумно, пожалуй, я соглашусь. Где тебя найти? - перешел на ты Жало.

   - Не надо искать я сам приду, только обеспечь и проживание тоже. Я всегда буду под рукой, пускай меня введут в курс дел, дальше я справлюсь.

   - В качестве кого тебя определить? На рядового бойца ты не тянешь, с какими обязанностями сможешь справиться?

   - Поверь, даже тебя смогу заменить, - уверенно ответил Бургас. Жало привык доверять своему чутью, Бургас не преувеличивал, он точно сможет.

   - Вечером приходи в трактир "Веселый капитан", спросишь Шувала, скажешь, Жало тебя ждет.

   - Договорились. Только одна просьба, сейчас у причала уступи этому торговцу, мне надо репутацию как-то нарабатывать в этом городе, - улыбнулся Бургас.

   "Веселый капитан" место в городе весьма известное, не особо популярное, однако у всех на слуху. Если кому-то надо найти людей для щекотливого дела, его непременно направят сюда. Внутри обстановка весьма пристойная, соответствует трактиру средней руки. Никакого шума, потасовок, все спокойно - клиенты сюда приходят поговорить о делах. Бывает иногда, наемники шумно обмывают удачное дело, но такое случается редко. Контингент, который здесь собирается - средней руки. Полные отморозки обычно пасутся в "Бублике". Это трактир на окраине, куда простым людям наведываться вовсе небезопасно.

   Бургас вошел в дверь трактира, окидывая помещение внимательным взглядом. Из зала так же оценивающе смотрели на него, прикидывая платежеспособность клиента. Только повадки вошедшего указывали, что заказа от него не будет, скорее это потенциальный конкурент. Подойдя к стойке, Бургас поинтересовался, где найти Шувала. Трактирщик указал на коренастого мужчину за боковым столиком. Перед ним стояла миска вареных раков, которых он не торопясь смаковал, запивая пивом. Когда перед ним напротив уселся незнакомец, он даже не поднял взгляда, наслаждаясь трапезой.

   - Ты Шувал?

   - Допустим я, - поднял взгляд любитель раков.

   - Меня ждет Жало.

   - Каждый второй сюда приперается, утверждая, что именно его ждет Жало.

   - Мне плевать, что утверждает каждый второй, мне жало днем сказал подойти к тебе.

   - Где же ты его мог видеть днем?

   - В торго...., - не успел договорить Бургас.

   - Тише, тише, не надо здесь о таком говорить. Закажи раков, попей пива, уладим твой вопрос.

   Пришлось последовать совету, что бы убить время. Тем более присмотреться к контингенту не помешает. Раки оказались действительно вкусными. Можно было не торопясь наслаждаться едой, разглядывая при этом посетителей. Людей оказалось не много. Два небольших отряда наемников по три человека, за разными столами, да несколько одиночек, поджидающих заказчиков за кружкой пива. Обычная картина в заведениях такого рода. Бургас за свою жизнь немало времени провел в подобных трактирах, только за рекой.

   Входная дверь открылась, пропуская внутрь двух новых посетителей. Оба с такими рожами, что кошелек отдашь без ножа у горла. Оглядевшись, они направились в зал, почему-то выбрав стол с раками. Только на ценителей этих членистоногих они совсем не походили. Бургас внутренне сосредоточился, сохраняя при этом расслабленное выражение лица.

   - Привет Шувал, ты все раками балуешься? - плюхнулись они на скамью без приглашения.

   - Чего тебе надо Тумак? - недовольно ответил Шувал.

   - Да так, зашли посмотреть, кто, чем здесь дышит, побазарим о делах, глядишь, чего и нам перепадет, - неторопливо принялся разъяснять бандит, запустив при этом руку в миску Бургаса. Выбрав рака покрупнее, вытащил его из посудины, только дальше ничего сделать не успел.

   С молниеносной быстротой его рука оказалась пригвожденной стилетом к столу. Тумак даже не успел вскрикнуть, как к его шее прижалось острое лезвие.

   - Ах та падла, - вскочил со своего места второй бандит, вытаскивая нож.

   - Дернешься и твоему корешу конец, - спокойно проговорил Бургас.

   - Сядь Макеша, - пришел в себя Тумак. Подельник неохотно уселся, но нож держал наготове, готовый вступиться за кореша.

   - Не знал я, что ты Шувал с беспредельщиками якшаешься, - окончательно отошел от шока бандит. - На людей нападают, конечности калечат, полный беспредел.

   - Слушай сюда, труха подзаборная, тебе кто разрешал в мою хавку свои немытые грабли запускать. Ты жив до сих пор только потому, что Шувала знаешь. Тему сечешь, чухонь, - лезвие сильнее прижалось к горлу.

   - Виноват, просто миски попутал, реально отвечаю, миски попутал.

   - Внимательнее надо быть, - нож мелькнул в руке Бургаса и пропал, словно его и не было. Пока Тумак подносил руку к шее, нож, торчавший из руки, резко выдернули. Бандит невольно издал стон. Хватаясь здоровой рукой за проколотую. На столе растекалось небольшое пятно крови. - На первый раз прощаю, заплатишь за раков и канай отсюда.

   - Да ты чё, в натуре, ты мне и так руку продырявил.

   - По твоему я должен есть еду, которую грязными руками лапали? - добавил металла в голос Бургас.

   - Так я же говорю, попутал, - не унимался бандит.

   Кулак Бургаса резко опустился на продырявленную руку.

   - Ты че творишь падла, - взвыл Тумак.

   - Ты, тупой выблядок ишачки, смеешь еще мне перечить. Уселся без спросу за наш стол, запустил в чужую еду свои грабалки и теперь чем-то недоволен? Может толковище устроить хочешь, людей попросим, пусть рассудят по понятиям, - бандит поник лицом, понимая, что Бургас в своем праве. - За твою борзость, теперь оплатишь все, что на столе, понял? - дырявая рука сжалась еще крепче.

   - Все понял, отпусти уже, - сгибаясь от боли, взмолился бедолага.

   - Шувал, нам пожалуй пора, пускай эти недоноски пируют, раз платят.

   - Да уж, засиделись мы тут, приятно оставаться братва, - поднялся из-за стола Шувал.

   Не торопясь, под настороженные взгляды затихших посетителей, оба проследовали на выход. Тумак, баюкающий свою руку, только прошипел вслед:

   - Ничего, еще сочтемся, - затем рявкнул на своего подельника. - Чего лыбишься, тащи сюда тряпку, руку перевязать надо.

   Глава вторая.

   Абитуриент.

   Тело, провалившись спиной в дверной проем, лежало на полу. От неожиданности не успев сгруппироваться, больно приложился затылком. Когда вслед за искрами из глаз, зрение снова сфокусировалось, надо мной уже стояли двое мужчин. Их лица не предвещали мне ничего хорошего. Не придумав ничего путного, я просто поздоровался:

   - Добрый день.

   - Ты смотри, он еще утверждает, что день сегодня добрый, - фыркнул мужчина помоложе. На вид ему было не больше тридцати пяти. Спортивный, подтянутый, острый взгляд голубых глаз, русые прямые волосы, лицо слегка вытянуто. Второй постарше, лет пятидесяти, с приметным шрамом на щеке. Темноволосый, глаза карие, волевой подбородок, уши слегка оттопырены. Если бы не шрам и взгляд, мог сойти за простачка.

   Я попытался придать телу вертикальное положение. Мужчины не возражали, терпеливо ожидая пока я поднимусь. Голова лишь слегка трещала, хотя могло быть и хуже, разговаривать смогу и ладно.

   - Кто из вас Сайрос?

   - Я, - ответил молодой мужчина.

   - Собственно я к вам с деловым предложением. Мое имя Серый, - протянул я руку, на которую маг уставился с непониманием. Черт, все никак не могу выбросить земную привычку из головы, здесь так не принято знакомиться. - Извините, в моих краях так принято знакомиться, через рукопожатие.

   - Где же такие края? Я ни о чем подобном не слышал.

   - В одном глухом углу, да это и не важно. Могли бы мы где-то поговорить наедине.

   - Нашим опытам ты все равно уже помешал, так что можешь говорить, - махнул рукой Сайрос.

   - Извините, но я настаиваю на разговоре с глазу на глаз.

   - Настаивает он, - проворчал маг, - вламывается без приглашения, потом еще условия ставит. Ладно, иди за мной, - пошел он к одной из дверей в холле. Холл в доме был небольшой, примерно пять на пять метров. Из него в разные комнаты вели двери, посередине располагалась лестница на второй этаж. За, боковой дверью располагался небольшой уютный кабинет с двумя креслами и небольшим столиком. Кресла повернуты к окну, чтобы можно было наслаждаться закатом. Несколько полок с книгами дополняли картину.

   - Присаживайся, - указал маг на одно из кресел. - Слушаю тебя внимательно.

   - Так сложились обстоятельства, что мне необходимо как можно быстрее, развить магические способности. Вас порекомендовали, как лучшего из магов. Я здесь с просьбой передать мне все знания по магии и обучить в обмен... - договорить я не успел.

   - Я не беру учеников, - отрезал маг.

   - Но вы даже...

   - Никаких но, если это все, то ты свободен, - Сайрос встал со стула, указав рукой на дверь.

   - Жаль, что муринг достанется какой-то бездари из академии, - вздохнул я.

   - Что ты сказал, я не ослышался, речь идет о муринге? - оживился маг.

   - Вы же не хотите выслушать, значит, предложу муринг кому-нибудь в академии. Учеников вы тоже не берете, жаль, конечно, - притворно вздохнул, понимая, что задел его академией за живое. Не верю, что позволит такому артефакту ускользнуть в академию, с которой он не в ладах.

   - Садись, - взмах в сторону кресла, - заинтриговал, слушаю внимательно.

   - Вы передаете мне все ваши магические знания и обучаете магии, за половину муринга.

   - Почему за половину? - усмехнулся маг.

   - Вторую половину внедрите мне.

   - Та не боишься, что я просто отберу у тебя муринг? - серьезно спросил Сайрос.

   - Не все так просто, муринг вы получите в свои руки только после того, как мы заключим соглашение на крови. На сам муринг будет наложено заклинание, не позволяющее вам забрать больше половины себе. И напоследок, я вижу, что вы честный порядочный человек.

   - Значит, тебе помогает какой-то маг, почему он сам не передаст тебе знания?

   - Его знания мой организм еще не готов принять.

   Сайрос погрузился в легкий транс, на самом деле внимательно сканируя незнакомца. Это что еще такое, у парня в сумке два небольших живых организма.

   - Кто у тебя в сумке?

   - Котята, - ответил я, выпуская бархузов в комнату. Те вначале настороженно принюхались, затем принялись обнюхивать все вокруг. - Если у вас есть молоко, я бы попросил угостить их, нас преследовали по дороге к вам, ребята проголодались.

   На мага было интересно смотреть, так и хотелось поставить ему под челюсть подпорку. К реакции на бархузов я уже привык, поэтому просто ждал, пока Сайроса отпустит.

   - Однако, может у тебя еще есть щенки кархазульского пса?

   - Нет, только котята, Мяв и Мур, - те уже привыкли к именам и тут же принялись играть с моей рукой.

   - Что ты с ними собираетесь делать?

   - Это мои друзья, пока пусть растут, потом, может, в горы отпущу для сохранения популяции.

   - Как они к тебе попали?

   - Их мать придавило камнем, я подобрал, чтобы не погибли, только потом мне горцы рассказали кто такие бархузы.

   - Мне пока не все с тобой понятно, зачем такая спешка?

   - В общих чертах смогу рассказать только после вашего согласия.

   - Ты понимаешь, что мои знания в твоей голове не сделают тебя магом. К тому же сам процесс передачи для тебя небезопасен.

   - Понимаю, но у меня нет времени, - после моих слов маг снова задумался.

   - Не все мне нравиться, но я соглашусь. Слишком уж ты необычный ученик.

   - Тогда можем давать клятву, и я буду ждать ваших указаний.

   - Какой ты шустрый, еще надо текст подготовить.

   - У меня все есть, - протянул я магу лист бумаги. Тот принялся внимательно его изучать.

   - Кто тебе помог написать текст?

   - Друзья, жертвующие ради меня муринг.

   - Жаль, что у меня нет таких друзей.

   - Познакомитесь с моими, может, подружитесь.

   - Ну что ж давай доставай свой амулет для клятвы, - усмехнулся Сайрос.

   На мою заготовку маг среагировал буднично, не проявив никакого оживления. Зачитал клятву, капнул каплю крови из пальца. Настала моя очередь. Зачитываю свою часть текста, быстро делаю укол в палец и прикладываю его к амулету, пока учитель ничего не заметил. Клятва срабатывает, над амулетом поднимается легкий серый дымок, испытываю привычное головокружение. Сайрос смотрит на амулет в растерянности.

   - Ты ничего не хочешь объяснить ученик, - с металлом в голосе спрашивает учитель.

   - Теперь можно, - убираю палец с амулета, демонстрируя черную каплю крови.

   Есть такое выражение - глаза по пять копеек. Именно такими они стали у моего нового учителя.

   - Как такое возможно, у тебя аура человека, - недоуменно проговорил маг. - Тебе придется поведать много интересного. Что-то я уже начинаю жалеть о нашем знакомстве.

   - Зря учитель, давайте я вкратце расскажу о себе. Я обычный человек случайно попал в отраженный луч портала, по которому перемещались демоны. Теперь мой организм потихоньку мутирует, я когда-то стану демоном. Мне удалось узнать, что группа людей в сговоре с демонами хотят устроить большое нападение. Куда нагрянет армия демонов неизвестно. Могут к нам, могут у себя дома переворот устроить. Мы с друзьями пытаемся этому помешать, каждый в своем мире. Вкратце как-то так.

   - Деталей ты, конечно, не откроешь? - сделал вывод учитель.

   - Я-то готов открыть, но вы не согласитесь дать мне клятву на крови, - развожу руками.

   - Пожалуй ты прав, пока достаточно этой информации. Ай, - вскрикнул маг от неожиданности. Мур окончательно освоившись, с разбега вцепился когтями учителю в ногу.

   - Лучше дать им молока, - рассмеялся я.

   Бархузов напоили молоком, правда, Сайрос открыл ради этого портал к своему поставщику. Отправил записку с заказом, немного позже получили молоко. Часть налили котам, на остальное учитель наложил консервирующее заклинание. Круто никакого холодильника не надо. Мне выделили гостевую комнату на втором этаже. Помощника Сайроса звали Вий, имя вызвало у меня улыбку. Пришлось объясняться, что у меня давние воспоминания об этом имени. Вий предложил устроить котам ящик у моей кровати, но я его отговорил. Все равно залезут спать ко мне в постель. Чтобы не терять времени даром попросил учителя снабдить меня литературой для начинающих. Уточнил распорядок дня, оказавшийся совсем простым. Делай что хочешь, когда хочешь. Не рекомендовалось беспокоить других жильцов, короче я оказался предоставлен себе полностью. Продукты питания хранились на кухне, брать можно без ограничений. На подготовку к ритуалу уйдет несколько дней.

   Вий провел для меня экскурсию по дому. Ничего необычного, магический источник привычно располагался в подвале. В лаборатории Сайроса было много книг и заготовок различных амулетов. На мой взгляд, все простенько, без изысков. Трудно удивить человека, который смотрел Гарри Поттера и "Властелин колец", простым средневековым домом. Наверное, местный крестьянин здесь всему удивлялся бы, мне же было не интересно. Ожидал чего-то большего, алхимической лаборатории, обилия магии, зверюшек необычных. На деле магия никак не проявлялась. Даже стимул постигать магию притупился. Вроде магом стать хочется, но для чего не ясно. Борьба со святошами, это само собой, но хотелось, еще чего ни будь.

   Нагулявшись по дому, оказался свободен, без каких либо целей. Спать, как ни странно не хотелось, невзирая на многокилометровый кросс. Коты осваивали территорию полным ходом, осматривая каждый угол. Через пару часов уже с хозяйским видом расхаживали по дому. Скоро они немного подрастут, тогда Сайросу придется следить за дверьми, пока они телепортироваться не начнут. Тогда даже не знаю, как с ними справляться. Неплохо бы литературу, какую почитать про бархузов. Только вряд ли здесь такая найдется, не тот профиль у мага. На самом деле я даже не поинтересовался, чем собственно занимается учитель в этой глухомани. Ничего через несколько дней узнаю. Покинув пределы дома, котята разошлись вовсю. Нападали друг на друга, иногда на меня из-за угла. Пока обходил несколько раз дом, они боролись на песке, вздымая в воздух целые тучи. Вывалялись полностью, хорошо еще песок был белый - морской. Вот же молодые растущие организмы, три состояния - спать, есть, играться. Осмотрев окрестности, как и ожидал, ничего интересного не обнаружил. Посидел на каком-то камне, пока мои детишки не наигрались, затем решил вернуться в дом.

   На столике в комнате лежало несколько книг. Наконец хоть какое то занятие найдется. Завалился на кровать, взяв верхнюю книгу. На обложке значилось "Трактат по основам магии" автором значился Мульеж Сирини. Имя автора мне ни о чем не говорило, но раз учитель так решил, наверное, достойный писатель. Настало время разобраться, как тут устроена эта магия. Углубился в чтение, с надеждой разобраться, что к чему.

   Не знаю, на какого читателя книга рассчитана, для меня все было слишком обобщенно. Конкретных ответов, откуда берется магическая энергия, так и не нашел. Вопреки земным книгам она так и называлась энергией, а не маной. Энергия бала вокруг нас повсюду, у источников, разумеется, ее было гораздо больше. Маг мог ее собирать про запас в различные накопители. В ауре энергия не хранилась, в самом организме ее можно копить, но сравнительно мало. Энергия использовалась для активации различных заклинаний. Заклинания выполняли заданные функции. Используя известные заготовки можно было конструировать свои собственные комбинации. Чем больше заготовок использовалось в заклинаниях, тем прожорливее оно становилось в плане энергии. Маг мог сам создавать заготовки, но дело это чрезвычайно сложное, требующее долгих опытов. Поэтому маги весьма неохотно делились своими знаниями. Было много рассуждений на тему выдержки и самообладания. Предупреждение начинающим о тренировках, медитации, концентрации внимания. Маг своим сознанием должен сформировывать некий конструкт в своем воображении. Затем требовалось подать на него энергию и получить результат. Для себя я понял это так, словно я представлю перед собой вентилятор, подам мысленно на него энергию и на меня подует ветер. Лишь небольшой процент людей имел способность оперировать магической энергией. По наследству способности не передавались.

   Все вроде описывалось понятно, для местного юного мага. Но мне как человеку с земным техническим образованием, многое было неясно. Во первых, природа самой энергии. Верю, что она повсюду, но откуда берется, во что превращается на выходе. Закон сохранения энергии никто не отменял, думаю, в этом мире он так же действует. Мне было абсолютно не понятно, как маг в воображении собирает заклинание? Запитать энергией, с этим ясно, вопрос, как его генерить? Типа представил в виде картинки и вперед. Заклинание собиралось из заготовок, коих имелся готовый набор. Создавать заготовки считалось высшим пилотажем. Как я себе это представил, заготовка это словно готовая скомпиленная программа. Тот, кто создал заготовку, имеет доступ к исходному тексту и может менять все функции. Пользователь же может только применить ее по назначению. Для меня осталось неясным, как передаются эти заготовки между магами? Допустим, я скомпилил заготовку, как я передам ее в чужую башку? Процесс типа обмена файлами между компьютерами, только как-то ментально. Да, мне с моим багажом знаний трудно будет освоиться в магии. Пока слишком много неясностей. По моим представлениям в схеме не хватает какого-то связующего звена, для завершения пазла. Дальнейшее чтение ничего нового не раскрыло. Книга являлась больше напутствием новичкам, перед началом обучения.

   Не найдя ответов в первой книге, принялся за следующую. В ней описывалось больше конкретных примеров, особенности составления заклинаний. Эта книга больше походила на техническое пособие. Только на привычное для меня мировоззрение, эти описания не укладывались. Пока не смогу подвести под здешнюю магию, понятное мне логическое обоснование, не стать мне магом. Перелистывая страницы в поисках ответов, я незаметно уснул.

   Проснулся по привычке незадолго до восхода солнца. Организм требовал разминки, чем я не преминул заняться. Для начала устроил легкую пробежку вокруг дома в лучах восходящего солнца. Пробежка небольшая, только размяться, всего на час. Набегавшись, разогнав кровообращение в организме, перешел к обычному комплексу упражнений. Растяжка, силовые, бой с тенью, упражнения с новым клинком, к балансу надо привыкать. Примерно через полчаса моих занятий на крыльце дома появился Вий, с интересом присматриваясь ко мне. Понаблюдав за мной минуты три, сделав для себя какие-то выводы, он окликнул меня:

   - Интересная техника боя, никогда такой не встречал.

   - Даже не знаю, что ответить, - сделал я паузу в движениях.

   - Как насчет спарринга, старые косточки размять, - потянулся на крыльце Вий.

   - Запросто, так даже интереснее.

   Про себя решил дядьку сильно не мордовать, вначале поработаю на замедленной скорости. Заодно и проверим школу каленых.

   Скинув куртку, Вий вышел ко мне. Не торопясь начали с обмена ударами. Насчет старого он, конечно же, лукавил. Держался вполне прилично, грамотно уходя от атак, изредка отвечал точными ударами. Раз спарринг-партнер вполне в форме, можно увеличить темп. Тут в обороне противника сразу образовались бреши. Отражать мои атаки в ускоренном темпе он полноценно не мог. Каленые в этом плане были значительно круче. Через пару минут Вий поднял руки.

   - Все, сдаюсь, победил старика, - с улыбкой констатировал он, причем без особой отдышки, что говорило о хорошей спортивной форме. - Если ты и на мечах так же хорош, то любой турнир выиграть сможешь.

   - С мечами у меня проблема, опыта совсем никакого. В местах откуда я родом мечи совсем не используются.

   - Так позанимайся, что тебе мешает?

   - Наличие наставника и самого меча. Мне на палках пару стоек показали, но без реального меча, почувствовать баланс трудно. Мне кажется, простой палкой при длительных тренировках можно неправильные навыки выработать.

   - Тут ты прав. Знаешь, мне тут заняться особо нечем, так что, пожалуй, поднатаскаю я слегка тебя.

   - Буду только рад, когда можем начинать?

   - Здоровья в тебе не меряно, другой бы уже с отдышкой на земле лежал, а тебе все мало. Сегодня не начнем, надо меч тебе организовать. Хозяина попрошу, думаю, не откажет. Так что завтра делай свою пробежку, а там и я подключусь.

   На такой радостной ноте пришлось закончить разминку. Как рассказал Вий, Сайрос обычно к полудню выходит на поздний завтрак. Тогда его лучше всего вопросами терзать. В остальное время беспокоить не стоит, можно попасть под горячую руку. Раз не стоит, значит, не буду. Мне на данный момент от него особо ничего и не нужно. Хотя нет нужно, но дождусь его на кухне. В доме располагалась ванна, настоящая белая ванна. Она наполнялась водой из крана, но подогреть воду можно только магически, да и проще так. Вчера я сразу не стал наседать на мага, но сегодня при мысли о ванне по телу пошел зуд. Ванна реально манила, это как привет из прошлой жизни. Полистал еще немного книги оставленные учителем, никакой ясности они не принесли. Вопросы остались в том же подвешенном состоянии, скорее добавились новые. Ничего, придется немного потерпеть. Терпеть пришлось действительно почти до полудня, только тогда соизволил появиться их магичество. Настроение у него было не таким располагающим, как вчера. Я терпеливо ждал, пока Сайрос позавтракает. Когда он добрался до горячего чая, я решил, что теперь можно.

   - Как успехи в подготовке к ритуалу? - начал я с простого.

   - Скажем так, прогнозируемо - нормально.

   - Когда сможем приступать?

   - Думаю, через пару дней все подготовлю.

   - У меня есть пару вопросов и просьба.

   - Начинай с просьбы, с вопросами будет надолго, - вздохнул Сайрос.

   - Просьба простая, нагреть мне полную ванну воды.

   - Это просто, закончим - сделаю. Давай спрашивай, - обреченно разрешил маг.

   - Почитал я тут книжки, что мне вчера выдали, теперь возникло много вопросов, - учитель лишь ухмыльнулся. - Попробую объяснить свой вопрос, - взял я в руки книгу. - Маг создает заготовку, напитывает ее магией, после чего она приходит в действие. Действие передается книге, затем на выходе из книги мы получаем готовый результат. В целом схему магического процесса я описал правильно?

   - Совершенно правильно.

   - Тогда первый вопрос, что собой представляет книга? Куда направляется запитанная энергией заготовка, чтобы на выходе получить результат?

   Скука в глазах учителя полностью пропала.

   - Кхм.., не ожидал. Ты точно прежде не знакомился с магическими науками?

   - Абсолютно точно, у меня другое образование, техническое.

   - Теперь я понимаю, почему для тебя не пожалели муринга. Что касается твоего вопроса, то я не знаю на него ответ. Обычно маги задаются этим вопросом значительно позже, когда вовсю оперируют заклинаниями. Задав первым самый сложный вопрос, ты поднял свою оценку в моих глазах, ученик.

   - То есть никто не знает, как работает магия. Точнее магией оперируют, не понимая до конца принцип действия. Типа обычных пользователей.

   - Очень точное утверждение.

   - Неужели за долгие годы никто не задавался этим вопросом.

   - Каждый маг рано или поздно, пытается понять принцип действия заготовок, но никто за все время ни смог ничего убедительно доказать, - Сайрос развел руками.

   - Как выглядит интерфейс, на который подается команда с заготовки? Куда направляется напитанная энергией команда?

   - Трудно описать это словами, человеку у которого не развито магическое восприятие.

   - Так может, займемся развитием моего восприятия, иначе знания и муринг бесполезны.

   - У тебя совсем не развито магическое восприятие? - удивленно спросил маг.

   - Абсолютно. Мне сказали, что я могу стать магом, но надо заниматься с учителем. Собственно для этого я здесь.

   - Вот и ложка дегтя, а я уж было обрадовался, - Сайрос надолго задумался.

   - Следуй за мной, - маг направился в мою комнату.

   На месте он принялся осматриваться. Затем попросил меня лечь в кровать и просто смотреть перед собой. Устроившись поудобнее, я смотрел в потолок. Вдруг прямо из воздуха передо мной засветился небольшой шар.

   - Представь, что тебе придется долго на него смотреть, такое расположение удобно или переместить в какую ни будь сторону?

   - По мне так немного ниже. И чуть дальше от глаз, вот так будет нормально.

   - Теперь сядь на кровати в позе лотоса.

   Только я устроился, как передо мной появился еще один шар. Расположение так же подкорректировали.

   - Теперь запомни точки, где расположены шары.

   Меняю позы, запоминая место расположения светящихся сфер. Попробовав несколько раз, подтверждаю, что запомнил. Только я это сказал, как сферы пропали.

   - Твое первое задание, смотреть в эти точки постоянно. Расслабишься, медитировать умеешь? - я утвердительно кивнул. - Попробуй медитировать глядя в эти точки, там расположены магические конструкты. Когда что ни будь, увидишь, расскажешь мне какой они формы, - маг развернулся, направившись к выходу.

   - Учитель, не забудьте про ванну, - спохватился я.

   - Над ванной тоже повешу конструкт, чтобы время не терять, - предупредил Сайрос.

   Вешай хоть два, подумал я, почесываясь в предвкушении.

   Глава третья.

   Носитель знаний.

   Следующая пара дней прошло по одинаковому распорядку. Утренняя часовая пробежка. Тренировка с Вием на мечах в течение двух часов. Учителем он оказался превосходным. Мне трудно было оценить его уровень, поскольку не с чем было сравнить. Только чувствовалось, что мечем он, владеет мастерски. Тренировочные мечи учитель доставил порталом, рассудив, что физкультура будет мне полезна. Знания впитывались в меня, как в губку. Вий только качал головой, от удивления. Все приемы, позиции, движения, запоминались мной с первого раза. Оставалось монотонно повторять приемы, развивая память тела. После тренировки около часа бездельничал, играя с котятами. Они кстати освоились полностью и хозяйничали по всему дому вовсю. Спали по-прежнему в моей кровати, даже когда я медитировал. Медитации пользы не приносили, ничего в условных точках разглядеть у меня не получалось. Старался изо всех сил, расслаблялся, расфокусировав зрение, смотрел в направлении точки, только ничего не выходило. Иногда даже засыпал во время таких занятий. Часто отвлекали бархузы крутившиеся вокруг меня. Приходилось отвлекаться на детские игры. В туалет они просились сами, издавая у двери звуки, похожие на мяуканье. Меня немного беспокоило, что я не могу разглядеть конструкты. Оставалась надежда, что после ритуала способности проявятся. Тем более до ритуала оставалось совсем немного времени. Сайрос свое обещание сдержал, ритуал наметил проводить через три дня, после завтрака. Сегодня был как раз долгожданный день. Как ни странно я не испытывал особого волнения. Меня больше беспокоило, что я не вижу конструкты.

   Для проведения ритуала учитель повел меня в подвал. Практическая копия подвала в доме Сардоура. По центру располагался знакомый магический концентратор, рядом стояли два стула.

   - Присаживайся, - указал на стул рукой маг.

   Я удобно устроился на стуле, закинув ногу за ногу. Сайрос протянул в мою сторону руку. Я сначала не понял, что он от меня хочет, потом хлопнул себя по лбу, идиот. Снимаю с шеи амулет оставленный демонами, протягиваю его магу. Он не раздумывая долго, положил его на концентратор. Около минуты Сайрос сосредоточенно смотрит на амулет, который в итоге окутывается слабым свечением. Секунд через пятнадцать рядом с амулетом материализовался небольшой продолговатый цилиндр, окутанный темной дымкой. Маг взял в руки цилиндр, внимательно рассматривая.

   - Хммм, тут тоже заклинание на крови установлено. К тому же с ограничением ровно на половину муринга. Твои друзья неплохо поработали.

   - Вещь дорогая, предосторожности обоснованны.

   Сайрос без колебаний делает укол себе в палец и капает каплю на артефакт, я повторяю процедуру. Дымка, окутывающая цилиндр пропадает. Маг берет артефакт в руку, садится в кресло напротив меня, протягивая цилиндр мне. Я беру его, но маг не выпускает свою половину.

   - Так будет проще, не выпускай свою половину, пока я не разрешу.

   - У меня к вам будет личная просьба.

   - Излагай.

   - По условиям договора вы должны передать мне все магические знания. Но если вам не сложно, поделитесь, пожалуйста, характеристиками людей, с которыми вы когда-либо пересекались. Я не прошу ничего личного, только ваши характеристики.

   - Зачем это тебе?

   - Понимаете, мне придется проводить расследование в столице. Информация о магах и не только может мне здорово помочь. Но если это сложно по каким-то причинам для вас, я пойму.

   - Хорошо я попробую, - после раздумья согласился маг. - Придется немного подождать, мне надо перераспределить блоки в памяти, - Сайрос отпустил муринг и устроился в кресле поудобнее.

   Мне ничего не оставалось, как ждать. Чтобы не терять времени даром, принялся медитировать, сосредоточив взгляд на концентраторе. Сайрос готовился примерно час, за это время я так ничего и не разглядел. Снова взялись за артефакт с обоих концов. Маг сосредоточился начиная ритуал.

   В отличие от прошлого ритуала с моим участием, на этот раз не было никаких ощущений. Примерно минут через пятнадцать закружилась голова. Так продолжалось еще минут пятнадцать, пока я окончательно не отключился.

   Пробуждение после ритуала произошло буднично, словно ничего и не произошло. Открыв глаза, первым делом подумал, что пора на пробежку. К тому же по времени было как раз утреннее предрассветное состояние. Черт, ведь я теперь должен обладать магическими знаниями. Помню ритуал, как кружилась голова, только как это проверить. Первым делом сосредоточился, пытаясь разглядеть конструкт над кроватью. Фиг вам, а не конструкт. Ничего я не увидел. Попробовал добраться до каких-то новых магических знаний, тоже ноль. Странненько однако, придется дожидаться мага. Поднявшись с кровати, принялся одеваться. Тело немного пошатывало, видимо слабость после ритуала. Коты навалились с играми, словно одуревшие. Да, я вас тоже люблю, но детские игры после пробежки, пора уже к распорядку привыкнуть. Слабость и легкое головокружение слегка настораживали, но думаю, после пробежки пройдет, когда тело разогреется. Выскочил на улицу и побежал привычно нарезать круги вокруг дома. Слабость постепенно отступала, тело наполнялось бодростью, прогоняя остатки сна. Почему-то сильно разыгрался аппетит, хотя раньше такого не было. Ничего, после каторги, немного потерпеть не страшно. Не успел я закончить пробежку, как на крыльце появился Вий. Завидев меня, он тут же принялся махать руками.

   - Стой, какой ты прыткий, рано тебе еще бегать, сейчас Сайроса позову, пошли в дом, - потянул он меня за рукав к входу.

   - Не понял, с чего это вдруг нельзя?

   - Так ты две недели на кровати пролежал, тебе для начала поесть надо, ослаб ведь, небось.

   Интересно девки пляшут, теперь ясно чего бархузы на меня так насели утром. Странно, чувствую себя вполне нормально, есть правда хочется зверски.

   - Тогда сразу на кухню, аппетит у меня чего-то разыгрался, - не стал сопротивляться я.

   Пока я наворачивал сыр с ветчиной, Вий успел разбудить Сайроса. Тот с порога первым делом поинтересовался:

   - Как самочувствие? - не успел я прожевать, как он сам же сделал вывод, - Вижу что неплохо. Мне оставалось только кивнуть головой.

   - Изменения какие-то чувствуешь? - я отрицательно замотал головой.

   - Никаких конструктов по-прежнему не вижу, о маги ничего нового вспомнить не могу.

   Сайрос сидел, задумавшись, рассеянно почесывая подбородок. Затем придя, к какому-то решению заставил смотреть перед собой, комментируя, что я вижу.

   Вначале ничего не происходило, потом медленно прямо в воздухе передо мной начал прорисовываться конструкт заклинания. Я радостно вскочил с места.

   - Вижу, простейшая форма нагревающего заклинания, радостно выдал я.

   На лице мага появилось непонятное выражение удовлетворения и в то же время разочарования.

   - Смотри еще раз.

   Конструкт пропал и довольно долго ничего не происходило, хотя всматривался я изо всех сил. Затем, как и предыдущая потихоньку стала прорисовываться более сложная фигура. Моей радости не было предела.

   - Форма защитного щита третьего уровня, применяется против узконаправленных ударов противника, для защиты от атак широкого спектра малоэффективен, - моя физиономия сияла как начищенный пятак. Я знал магические конструкты, значит все сработало, знания Сайроса в моей голове. Я чуть не прыгал от радости, хотелось пробовать свои новые возможности.

   - Подвожу итог теста, - печальным голосом начал учитель. - Передача знаний прошла успешно, ты сам в этом мог только что убедиться, - я согласно закивал головой, улыбка при этом не сходила с моей довольной физиономии. - Муринг, думаю, тоже успешно интегрирован в тебе. Теперь о печальном. Ты по-прежнему не видишь магической энергии. То, что ты сейчас видел, были конструкты, отображенные мной в обычный видимый спектр. Пока ты не начнешь видеть, чувствовать магическую энергию, все мои знания бесполезны для тебя. Ты даже не можешь до них сам добраться. Преимущества муринга тебе тоже пока недоступны, - развел руками маг.

   По мере его речи, улыбка медленно сползала с моего лица. Все планы летели под откос. Дорогущий муринг потрачен зря. Башка, полная необходимых знаний, наставник под рукой, только я не вижу самой энергии. Не понимаю, почему я не могу уловить этот магический спектр, ведь демоны сказали, что задатки есть. Думаю, по-другому они не стали бы на меня так тратится. Может, учитель сам не знает, как развивать магические способности с нуля? Он прежде учил в академии студентов, у которых способности уже проявились.

   - Может надо использовать для меня другую методику?

   - Я бы с удовольствием, но ее попросту не существует.

   - То есть, все дети с магическими задатками должны вначале увидеть конструкт, висящий над моей кроватью?

   - Не именно такой, но да. Обычно это занимает до месяца. Возможно, у тебя еще все получится.

   - Почему я был в отключке двадцать дней?

   - Предполагаю, что в мозгу адаптировались мои знания, организм во избежание перегрузок выключил сознание.

   - Как можно определить, что у человека есть задатки к магии?

   - В ауре появляются пятна синеватого цвета, это показатель контакта с магической энергией. С годами пятен становиться больше, так, кстати, уровень мага определяют.

   - Значит, в моей ауре такие пятна есть?

   - Конечно, иначе я бы с тобой даже не разговаривал.

   - Подвожу итог, мне теперь во что бы то ни стало надо увидеть магическое поле, или конструкт. После этого можно будет начать более углубленные занятия с вами.

   - Совершенно точно, другого способа нет. В утешение могу сказать, что практически все одаренные становятся магами.

   - Практически, это значит, что исключения все же бывают? - подмечаю я.

   - Очень редко, один случай из ста.

   От чего-то слова наставника меня не обнадежили. Зная свои предыдущие приключения, вполне могу оказаться одним из ста. Моя зебра опять может повернуться ко мне задом. Так обидно, все планы теперь бархузам под хвост. Раз другие способы приобщиться к магическому искусству науке неизвестны, придется долго и упорно пялиться в потолок.

   Глава четвертая.

   Знания бывают разные.

   Прошло два месяца с момента завершения ритуала. Я добросовестно пялился в условные точки все свободное время. Чего-чего, а времени у меня было навалом. Утренняя пробежка, тренировка с Вием, завтрак, потом медитация на весь день. Занятия на мечах приносили свои плоды. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Вий искренне поражался моим успехам. По его словам за два месяца тренировок, я владел мечем, как обычный человек после двух лет занятий. Думаю это как то связано с порталом и моей демонической частью, которая себя открыто, не проявляла. Мне бы такие успехи в магии, но здесь все было глухо. У меня перед взором маячила лишь черная полоса на заднице моей персональной зебры. От отчаяния хотелось выть, иногда биться головой о стену, однако я стойко держался. Насколько меня хватит, пока не сломаюсь окончательно, я не знал. Про себя поставил планку в полгода, затем надо выдвигаться в столицу. Буду магом или нет, но сидеть здесь бесконечно я не могу. Примерно через месяц моих безуспешных попыток увидеть конструкт, нахождение в комнате меня окончательно добило. По моей просьбе теперь конструкт висел на улице с видом на пустыню. Сайрос ежедневно включал мне все конструкты по очереди в видимый спектр. Думаю больше, чтобы я поверил, что они вообще существуют. Я честно ему верил и без того, но видимо таким способом он пытался меня подбодрить. Теперь по вечерам и днем я частенько смотрел на то, как ветер гонит песок вокруг дома. Песок напоминал такой привычный из далекого теперь балтийского моря. Иногда мне помогали медитировать бархузы. Однажды я даже решил, что они видят конструкты. Оба уселись рядом со мной, уставившись на точку, в которую я безуспешно пялился. Не знаю, видели они там что-то или просто сидели за компанию.

   В который раз, устроившись на песке, без энтузиазма направил взгляд в опостылевшую точку. Ставшая привычной поза лотоса, расслабленное тело, расфокусированное зрение. Сижу словно статуя китайского болванчика, только слюны изо рта не хватает. Все мысли из головы вылетели, смотрю уже без энтузиазма. Не знаю, сколько времени я просидел в такой позе, только в пространстве передо мной появилось что-то необычное. Не меняя положения, осторожно всматриваюсь. Перед собой отчетливо вижу продолговатое пятно фиолетового спектра с неровными краями. Края пятна слегка размазаны, словно в пульсирующем движении. Это точно не конструкт Сайроса. Его заготовка в желтом спектре и небольшого размера. Мое же пятно вытянутой формы около метра выстой. Решив проверить, не глюк ли это осторожно моргаю. Пятно никуда не пропало. Задачка, что мне теперь с этим делать? Звать наставника нельзя, могу второй раз ничего не увидеть. Надо рассмотреть поближе, что это за хрень. Опять незадача, если встану с места, боюсь, пропадет картинка. Интуитивно решаю всмотреться в пятно внимательнее. Сосредотачиваюсь на пятне, сфокусировав взгляд по центру. Пятно становиться только четче. Мысленно приближаю к себе пятно взглядом, всматриваясь в мельчайшие детали. В какое-то мгновение, когда я особенно пристально притягивал объект зрением, пятно вдруг резко двинулось на меня. Все произошло настолько быстро, что я не успел отшатнуться. Мое сознание словно провалилось внутрь черной дыры.

   Пустота вокруг, черная, всеобъемлющая пустота. Странное ощущение мироздания без направления. Я словно часть этой пустоты. Никак не ощущаю своего тела, только мысли в порядке. Может, я умер, и теперь моя душа в предбаннике на перерождение? Могли бы указатель подвесить грешники налево, праведники направо, или проводник с инструкциями скоро появится? Подождал какое-то время, но ничего не происходило. Попробовал ощутить тело, опять ничего, только пустота и восприятие вакуума. Откровенно говоря, такое времяпровождение мне стало надоедать. Осталась самая малость, придумать, что дальше делать. Вот же засада. Может точно надо провожатого для души звать, иначе целую вечность здесь куковать неинтересно.

   - Людииииии, - как можно громче крикнул я.

   Никакого эффекта. Кроме непонятного осознания, что у меня нету тела, а я кричу. Не знаю, каким органом, но кричу. Прикольно, раз кричу непонятно как, значит, и откликнуться могут соответственно. Понятия времени здесь, по-моему, не было. Мне никак не удавалось определить, как долго я здесь нахожусь. Трудно когда вокруг нет никаких ориентиров. Мне уже давно надоело просто кричать. Для разнообразия пришлось распевать песни, горланя на всю пустоту. Когда песни закончатся, придется стихи пробовать, правда, не очень-то я их помню. На строчке про степного сизого орла, в пустоте появилось что-то. От неожиданности я замолчал, уставившись, на сгусток тьмы впереди. Странно звучит, но по другому не объяснить, в абсолютной темноте я видел темный сгусток. Подумав немного, терять мне уже нечего, я обратился к объекту:

   - Комитет по встрече прибыл, так и будем стоять, или представитесь, - я реально прикалывался. Не знаю, что это за штуковина передо мной, может даже опасная для меня, только мне уже было откровенно пофиг.

   С небольшой задержкой в пятне стали происходить изменения. Примерно через минуту передо мной в пустоте висел дымчатый силуэт человека. Поскольку он молчал, я снова взял инициативу в свои руки.

   - Если вы меня слышите и понимаете, поднимите любую руку.

   Силуэт поднял правую руку.

   - Замечательно, только я вас не слышу. Попробуйте наладить звук, если вы знаете, как, - в последнюю минуту предположил, что это может оказаться такой же бедолага как я.

   Какое-то время ничего не происходило, пока я не услышал нечто похожее на бульканье.

   - Товарищ, ты на верном пути, я слышу бульканье отдаленное.

   Бульканье стало более отчетливым, затем звук стал еще четче.

   - Все правильно, уже лучше.

   Через минуту у меня в голове отчетливо раздалось - а теперь?

   - Здорово, слышу вас прекрасно. Вы меня тоже?

   - Тоже, причем давно.

   - Чего сразу не пришел, я тут как придурок песни горланил.

   - Думал глюки, у меня иногда бывает такое.

   Ооо братец, с тобой надо быть осторожнее.

   - Мое имя Серый, - представился я.

   - Ихтир, - представился силуэт.

   - Очень приятно, может расскажешь, где я нахожусь, что дальше по плану? Вводи в кус дела.

   - Давай наоборот, расскажи, как ты сюда попал?

   - Да элементарно, сидел на песочке, медитировал, увидел перед собой пятно фиолетовое, потянулся к нему взглядом и хоп я тут. Болтался в пустоте песни орал, пока ты не подрулил.

   - То есть ты не умирал в результате эксперимента?

   - Не знаю, не было никакого эксперимента, говорю же, просто смотрел. Я что уже умер?

   - В том то и дело, что вроде бы нет, что само по себе странно.

   - Ихтир, хватит загадками говорить, я рассказал, теперь твоя очередь.

   - Ты находишься на среднем энергетическом уровне мироздания. Во всяком случае, я так называю это место.

   - Ты так, остальные его как называют?

   - Нет никого остальных, я все время был один, теперь вот ты появился.

   - Как давно ты здесь? - с подозрением спрашиваю я.

   - По привычным меркам, около трех тысяч лет, но это очень относительное понятие. Здесь можно менять ток времени по своему усмотрению.

   От таких новостей мне реально стало не по себе. Застрять здесь на тысячи лет в мои планы не входило.

   - Три тысячи лет, - задумчиво повторяю я. - Значит в реальном мире ты, ну или твое тело мертво. Правильно?

   - Да правильно.

   - Мое тело тоже мертво, если я здесь?

   - Мне, почему то кажется, что нет.

   - Я смогу вернуться обратно в тело?

   - Скорее всего, да.

   - Часто, такие как я, сюда заходят?

   - Ты первый.

   Вот тебе на, нехило я заглянул на голубой огонек, точнее пятно. Надо уточнить про время, иначе мое тело на песочке умрет от истощения.

   - Ты про время говорил, мое тело не умрет, пока я здесь болтаюсь?

   - Ты можешь провести здесь год, а в реальном мире пройдет минута или наоборот, здесь нет тока времени в привычном понимании. За тело не беспокойся, вернешься, если получиться вовремя.

   Ни хрена себе, я даже обалдел от такой перспективы, заруливаешь сюда, обучаешься лет десять и в тело назад со всеми знаниями.

   - Интересное место. Расскажи подробнее, что здесь к чему.

   - Это средний энергетический план, так я его назвал. Вся привычная магическая энергия на планете это фон из этого места. Где просачивается больше -- это используемые магами источники. Где меньше, это общий магический фон.

   - Раз это средний, значит, сюда энергия просачивается из другого плана. Я правильно понял?

   - Да, так и происходит. Здесь есть свои магические источники с энергией другого типа.

   - Значит это что-то типа луковицы, слой за слоем до самого ядра.

   - Думаю так и есть, только доказать пока не могу. Все ресурсы исчерпаны. Места в памяти не осталось для новых заготовок.

   - Раз ты такой весь виртуальный, зазипуй, если на харде места мало, - на автомате ляпнул я, лишь затем спохватился, что это не комп.

   - Ничего не понял из сказанного тобой, доступнее объяснить можешь?

   Приведу пример, есть синий квадрат однотонный, состоящий из 500x500 точек. Тебе надо запомнить эту картину в памяти с точностью до каждой точки. Сколько это займет символов?

   - Двести пятьдесят тысяч, как минимум.

   - Правильно, но можно описать эту картину по другому. Пишем в память для каждой строки запись вида синий 1x500. У нас получиться пятьсот записей, плюс несколько служебных пометок. Принцип понятен? Это метод последовательности символов. Второй метод частота используемых символов - заменяем описание повторяющихся выражений одним символом.

   - И как потом такой информацией пользоваться?

   - Функция обратного преобразования. Архивировать часто используемые данные не надо. Сконструируешь модуль преобразования и гоняй информацию, куда тебе надо. Не знаю, как у тебя данные структурированы, но я бы так сделал.

   - Ты, наверное, весьма уважаемый маг, раз оперируешь такими познаниями по работе с магической информацией.

   - Если честно, то я вообще не маг, я даже магический спектр не вижу.

   - Откуда тогда у тебя такие познания?

   - У меня технические познания по работе с другого рода информацией, но принципы как видишь, применимы даже здесь.

   Ихтир, на какое то время ушел в себя. Я его не торопил, тем более время здесь величина относительная. Хотя странно, как это может быть, что-то про время у меня мозаика не складывается. Почему время здесь может обгонять время моего тела?

   - Ихтир, почему время здесь может течь быстрее или медленнее? Мне как-то непонятно за счет чего?

   - На самом деле время, конечно же, отсчитывается только вперед с одинаковой скоростью. Просто мы здесь в таком состоянии, что можем ускорять или замедлять скорость восприятия. Сейчас ты думаешь в сто раз быстрее, чем в реальном мире.

   - Почему я думаю быстрее, я никак этого не ощущаю.

   - Поверь это так. Я уже ускорил пространство вокруг нас. Проведешь здесь с мое, многое откроется с другой стороны.

   - В ускоренном режиме я готов проводить здесь немало времени ради обмена опытом. Только после возвращения в тело найду ли я снова путь сюда?

   - Я подумаю над этим вопросом.

   - Кстати мы тут висим, как два силуэта, нельзя как-то сделать обстановку более человеческой?

   - Ой, я даже не подумал, для меня это настолько непринципиально, - пространство вокруг стало стремительно преображаться. Теперь мы находились в комнате с двумя креслами, повернутыми к камину, в котором горели дрова. От огня исходило приятное тепло.

   С удивлением обнаружил, что у меня есть тело. Принялся себя ощупывать, удивительно, но я чувствовал оболочку, словно плотная ватная кукла, но все же тело. Когда я добрался до лица, Ихтир сказал:

   - Извини лицо я сделал по памяти, потом сам себе слепишь какое захочешь.

   - Круто, как у тебя такое получилось, тела, обстановка, жар от дров?

   - Мы же находимся внутри магической составляющей планеты, тут можно творить что хочешь, - в его руке вдруг появилась рыбка. Медленно шевеля плавниками, она поплыла к моему лицу. Мне стало интересно, насколько хорошо сделана иллюзия, я протянул к рыбешке руку. Малявка вдруг резко вильнула плавником и больно цапнула меня за палец, рассыпавшись при этом золотыми искрами.

   - Больно отдернул я руку. Круто ты иллюзии делать научился, - похвалил я мага.

   - Побудешь тут с мое и не такому научишься.

   - Насчет побудешь, есть конструктивное предложение. Я хочу вернуться в тело, но потом иметь возможность приходить сюда для общения. Надеюсь, ты не против?

   - После стольких лет одиночества, конечно нет. Даже наоборот я рад любому обществу.

   - Тогда давай в рамках реальных трех часов обучай меня основам здешней магии, чтобы я точно сюда смог вернуться. Я думаю в дальнейшем приходить сюда регулярно, пока не наберусь достаточно опыта. Кстати у меня на примете есть бестелесный маг, которого неплохо бы к тебе перевести, может в две головы, чего интересного нароете. Только надо отработать методику. Тебе будет веселее и другим польза.

   - Звучит интригующе. Ты на удивление быстро собрался заселить план с магической энергией, сознаниями людей.

   - Почему не душами?

   - Душа и сознание немного разные вещи. Душа привязана к телу, к ауре. Сознание может существовать отдельно, это как разные энергетические слои.

   - Понял, тогда давай с основ начнем обучение. Порядка триста часов у нас есть.

   - Пожалуй, начнем с простого, - Ихтир поводил в пространстве рукой, от которой словно в воде пошли волны. Затем отщипнул прямо из воздуха сгусток голубоватой энергии. Реально прикольное зрелище, словно в матрицу попал.

   - Перед тобой небольшая капля энергетической составляющей этого плана, - начал объяснения маг.

   За проведенные триста часов в среднем плане, я неплохо подтянулся, это, на мой взгляд, конечно. Кстати, для упрощения я договорился с Ихтиром называть этот план астралом. Коротко, и по идее почти соответствует, даже покруче будет. Ни одно из заклинаний Сайроса в моей голове, здесь не работало. Все местные заклинания были значительно короче. Я сразу провел для себя аналогию с компьютером. Правда здешний компьютер был изначальной частью мира, только суть от этого для меня не менялась. Представьте, что вам надо напечатать на принтер букву А. Вы откроете текстовый редактор, создадите новый документ, напишете А и отправите документ на печать. Примерно такой минимум операций проделывает маг. Я же сейчас находился внутри системы, не возле клавиатуры, а значительно глубже в системе. Чтобы напечатать А, мне достаточно написать и отправить на печать. Получится две операции вместо четырех. Это довольно примитивное сравнение, но на более сложных операциях разница была в разы. Поэтому все здешние заклинания были более компактны. Мы находились на одну ступень ближе к ядру системы, и отсюда есть путь вглубь. Только как туда попасть?

   Удивительно, но здесь я без труда почувствовал, как активировать заклинания. Это трудно описать, вначале создаешь трехмерную форму заклинания - конструкт. Напитываешь ее энергией, которая здесь повсюду и направляешь к исполнению. Трудно объяснить, куда отправляешь. Точки ввода заклинания как таковой нету, подпитываешь энергией, затем подкрепляешь желанием исполнить. Именно так, я сразу не мог понять, но Ихтир оказался хорошим учителем. Кстати он когда-то при жизни был архимагом, руководителем академии. Ошибка в эксперименте с заготовками привела его сюда. Несколько лет, используя все свои знания, он разбирался в здешних реалиях. Лет через пятьсот обнаружил возможность менять скорость восприятия. Вначале пытался вернуться обратно, но не все было так просто. Смирившись со своей участью, сосредоточился над попыткой проникнуть на следующий уровень. В этом энергетическом плане создание всех объектов происходило у него автоматически. Он просто представлял предмет и создавал его из окружающей энергии, настолько сильно его сознание интегрировалось в астрале.

   Когда я смог активировать первый простейший конструкт, настало время его запомнить. Обычно это происходит автоматически у человека, но только ни здесь. Я увидел свою память в виде блоков, словно трехмерную структуру папок. Никаких надписей не было, но я отчетливо знал, что в каком блоке храниться. Освоив новое заклинание, встала задача, куда его сохранить. В блок с памятью Сайроса нельзя они по принципу разные. Надо создать новую папку для астральных заклинаний и поместить ее в самом начале. Только я об этом подумал, как папка появилась. Следующим желанием сохранить желание туда, направляю информацию на хранение. Я описываю процесс по компьютерной аналогии, хотя он в реалии другой. Все трехмерное, управление мыслью, словно я сам компьютер, распределяющий информацию по своему желанию. Обычные маги имеют доступ к своей памяти весьма похожим способом. Способности это проявляются сразу после того, как маг начал работать с магической энергией. Поскольку раньше я не видел конструктов Сайроса, то и к виртуальной памяти доступа не получил. Забравшись в магическую структуру своей памяти хоть раз, эта способность оставалась у человека на всю жизнь. Сразу стало ясно, как Сайрос смог передать мне только магические знания, собираешь в отдельную папку и скидываешь клиенту.

   Ихтир весьма оживился, узнав, что мне внедрили половину муринга. Поскольку муринг интегрировался именно в сознание, расширяя его возможности, то все его свойства будут работать в астрале. Я рассказал, что мне переданы все знания мага, с которыми я пока не умею обращаться. Поинтересовался, может таким образом можно залить мне его знания? Технически это можно сделать, причем не так уж и сложно сделать здесь в астрале, тем более моя память уже структурирована. Только делать это пока еще рано, заявил Ихтир. Будет бесполезный хлам у меня в голове. По его мнению, пока я не научусь работать с заклинаниями, забивать ими голову незачем. Это словно ребенок, проехавший на велосипеде первые два метра, просит купить ему крутую спортивную модель.

   За первые триста часов я разучил несколько десятков основных заклинаний. Слово заклинание лишь дань привычке, на самом деле правильно говорить конструкт. Я научился пользоваться простейшими приемами и разобрался в структуре основных конструктов. Ихтир настойчиво требовал, вникать в каждую заготовку, составляющую конструкт. Триста часов обучения пролетели быстро. Мы даже не сделали ни одного перерыва. Такое было возможно благодаря мурингу. Учитель с интересом наблюдал за моими успехами. В реальном мире ситуация, когда новичку внедряют муринг - нереальна. Артефакт, весьма редкий и настолько дорогой, что даже зрелый маг не может себе такое позволить, не говоря об ученике. Мой случай был уникален. Зато я смог ощутить преимущества муринга. Причем это были не все возможности, позднее у меня откроется еще больше способностей к обработке информации. Пока же я вовсю осваивал работу заклинаний на практике. Постоянно создавал энергоформы, развеивал их, заставлял меняться. Процесс оказался весьма увлекательным. Чем больше я занимался, тем легче у меня получались заклинания. Простой энергетический шарик создавался практически на автомате, примерно, как память тела в боевых дисциплинах или применении холодного оружия. Ихтир предупредил, что по сравнению с обычной магией здесь надо прилагать в разы меньше энергии для подпитки заклинаний. Мы здесь используем более концентрированную магическую субстанцию. Мне придется вносить корректировки, когда доберусь до обычной магии. В общем, время пролетело быстро, интересно и продуктивно. Настал момент возврата.

   - Представь себя в собственном теле, сидящего перед погружением сюда, - попросил маг. Я искренне постарался представить свое тело на песке в позе лотоса. Только я это сделал, как мою левую виртуальную руку обвил браслет. Теперь я мог видеть магические потоки, поэтому первым делом попробовал разглядеть, какие в нем конструкты. Вещица оказалась слишком сложной для моего понимания.

   - Что это?

   - Браслет, который будет у тебя на руке в реальном мире. Если рядом не найдешь пятна, чтобы попасть сюда, браслет сыграет эту роль.

   - Здорово. Ну что учитель, приятно было поработать. Отправляй меня в тело, высплюсь в реале и завтра вернусь назад, часов на шесть сразу, - с энтузиазмом заявил я.

   Не знаю, как он это сделал, но я вдруг оказался в своем теле, сидящем на песке в позе лотоса. Астральное пятно по-прежнему висело передо мной. Прислушавшись к ощущениям внутри себя, понял, что все знания и новые возможности при мне. Тут же попробовал создать маленький энергетический шарик. С пятого раза у меня получилось, просто приходилось прикладывать немного больше усилий, чем в астрале. Руку обвивал голубоватый энергетический браслет. Ну что ж, добро пожаловать в мир магии Серый, поздравил я себя.

   Глава пятая.

   Жизнь на передовой.

   - По остальным направлениям заметных происшествий нет, мелкие бытовые случаи на которых можно не заострять ваше внимание, - склонился в полоне помощник.

   - Мульен, - сколько раз тебе можно повторять, я сам разберусь, что заслуживает внимания, а что нет, - человек в кресле раздраженно хлопнул по столу ладонью. Его проницательные глаза, из под густых бровей остро жалили взглядом помощника. Продолговатый нос с горбинкой придавал лицу выражение хищной птицы. За глаза братья прозвали его гриф. В нем действительно было сходство с этой птицей. Вполне в его характере было дождаться, пока жертва совсем обессилит, что бы окончательно добить. Скрипучий старческий голос придавал еще больше сходства с птицей-падальщиком.

   - Простите ваше преосвященство. Брат Игнелиус написал прошение вернуться к прежним обязанностям. Ответ не готов, но после такого прокола возвращать его на столь ответственный участок считаю нецелесообразным, - продолжил доклад помощник.

   - Полностью согласен, пусть в ссылке лет пять побудет, потом подумаем, куда его пристроить, сам понимаешь, преданных людей не так много, - Мульен с пониманием склонил голову. - Как обстоят дела с девкой, которую он порезал?

   - Сардоур погрузил ее в сон, через полтора года, если с менталистом не разбудить, ее психика нормальной уже никогда не будет.

   - Папашу ее, задействовали по полной?

   - Само собой.

   - Какие соображения по ней будут? - поинтересовался гриф.

   - Думаю через год по ситуации решить. Если ее отец будет нужен, не возвращать. Волосы и кровь брать можно даже у спящей. Если нет, то переправлять сюда и будить.

   - Будить, представляешь, если она вспомнит Игнелиуса, нам не нужны никчемные обвинения в адрес служителей церкви.

   - Какой церкви, ради создателя. Пьяный бандит, напялив рясу убитого монаха, поглумился над девушкой. Наши люди спасут ее и поработают над воспоминаниями.

   - Хорошо, через год не забудь вернуться к этому вопросу. Что-то еще есть?

   - Совсем мелочь, в банде Жала появился новый командир отряда. Повадки матерого авторитета, но о нем никто ничего не слышал ранее. Жало сообщил, что это его старый кореш.

   - В поведении у торговца что ни будь настораживающее, появилось?

   - Нет, все без изменений, ищет сына, как и прежде.

   - Новый бандит, какой ни будь нездоровый для нас интерес, проявляет?

   - Нисколько, реальный урка, только о делах столичных спрашивает, словно после долгого отсутствия. Даже живет постоянно на малине у Жала. Очень редко выходит по кабакам да борделям прошвырнуться. Подозрительных контактов не замечено.

   - Думаю, действительно не стоит беспокоиться, приглядывайте вполглаза, - поднял вопросительный взгляд гриф.

   - Со стороны забытого ущелья пришел слух, что видели незнакомца с детенышами бархуза, скрывшегося в песчаной пустоши. Слух пока никак не подтвердился, незнакомец исчез. Особого интереса для нас не представляет, поэтому никаких активных действий не проводили в этом направлении.

   - Оставь, если всплывет поближе, не упусти, пока больше похоже на очередную байку.

   - Больше никаких новостей нет, ваше преосвященство, - помощник застыл в ожидании.

   - Можешь идти.

   Когда за помощником закрылась дверь, Лурин, погрузившись в раздумья, принялся крутить в руке свой жезл.

   В имении Жунтана одно за другим темнели окна. Не удивительно ведь время близилось к полуночи, люди укладывались спать. Только сам хозяин по привычке устроился в кресле своего кабинета. Сладкий ликер из бокала приятно согревал пищевод, принося легкое опьянение. В камине потрескивали поленья, согревая окружающий воздух. Жунтан смотрел на огонь сквозь рубиновый цвет напитка, получая при этом дополнительное эстетическое удовольствие. Находиться в загородном имении порядком надоело, но придется еще пару месяцев потерпеть, в столицу возвращаться еще рано. Всего месяц прошел с момента, когда он столь удачно продал участок, недальновидному торговцу. Его управляющий оказался некомпетентным работником, проморгав очевидный подвох в деле. Но теперь это проблема самого торговца, наперед будет лучше подбирать кадры. Отказаться от возможности столь выгодно пристроить рискованный участок Жунтан никак не мог. Удачная сделка до сих пор радовала самолюбие барона. Не то чтобы ему нужны были деньги, просто узнав через верных людей о планах короны на свой участок, грех было не продать его за реальную цену. От размышлений его отвлек деликатный стук в дверь. Опять верный слуга пришел позаботиться о своем господине, подумал барон.

   - Входи Иман, - разрешил Жунтан, глядя на дверь сквозь рубиновую жидкость.

   Только вместо верного старика Имана в дверь вошли несколько мужчин явно криминальной наружности. Барон весь подобрался, пытаясь понять, где он мог перейти дорогу криминалу. Но ничего такого навскидку придумать не мог. Оставалась только сделка с особняком, видимо купец нанял бандитов выбить обратно свои деньги. Барон бал человеком не робкого десятка, справиться с ними, сразу не получиться, но он сумеет их неприятно удивить. Пока он прокручивал эту мысль в голове, самый старший из вошедших пошел к нему на встречу с распростертыми объятьями.

   - Дружище Жунтан, сколько лет, сколько зим, - улыбаясь, мужчина направился к барону. Жунтан от неожиданности растерялся, пытаясь вспомнить, где он мог с ним встречаться. Подойдя почти вплотную, тот вдруг резко ударил хозяина дома в солнечное сплетение. Все произошло настолько неожиданно, что тот не успел напрячь пресс. Теперь барон, завалившись в кресло, неуклюже открывал рот, пытаясь сделать вдох. Его грубо привели в сидячее положение, накинув вокруг шеи удавку. Руки быстро оказались примотаны к подлокотникам. Когда дыхание восстановилось, барон уже ничем не мог себе помочь, его обыграли словно ребенка. Бандитов было четверо, они по-хозяйски осматривали кабинет, складывая в мешок понравившиеся вещи. Почему не сработало охранное заклинание, запоздало подумал Жунтан. В свое время он не поскупился и установил приличную магическую защиту. Задержать она никого не могла, но сигнал тревоги должен был сработать. Осмотрев кабинет, главарь бандитов по-хозяйски устроился в кресле напротив. Не торопясь налил в стакан ликера и как барон несколько минут обратно, принялся смотреть через него на огонь. Отпив глоток, он повернулся к барону и наконец, заговорил:

   - Барон, вы надеюсь, догадываетесь, зачем мы здесь?

   - Конечно, догадываюсь, вы грабители, - уверенно выдал хозяин.

   - Ответ неверный, Жутан, попытка номер два, - с улыбкой навел на него палец главарь.

   - У меня нет других предположений.

   - Тогда мне придется вас просветить, дабы не мучить неведением. Понимаете барон, мы люди, сугубо деловые и ради ограбления мелкого барончика в такую даль тащиться не будем, - Жутан лишь улыбнулся при упоминании деловые люди.

   - Понимаете, мы представляем организацию, инвестирующую в различные проекты, - невозмутимо продолжал бандит. - Иногда мы делаем напрямую, иногда через сообщников, а иногда привлекаем третьих лиц в качестве посредников. По роду нашей деятельности не всегда правильно афишировать истинных инвесторов. Я достаточно ясно объясняю?

   - Вполне.

   - Вот и славненько. Не так давно мы через посредников передали торговцу Вильдену сумму денег для покупки нескольких участков под наш проект. Дальше рассказывать или сами догадаетесь?

   - Вы купили мой участок, и что с того? - невозмутимо спросил барон.

   - На момент продажи вы знали, что его цена сильно завышена. И все-таки смогли сговориться с управляющим Вильдена и всучить дешевку, по высокой цене. Сколько вы ему отстегнули от суммы сделки?

   - Да я видел его два раза всего, ничего я ему не платил. Он мог сам проверить всю информацию, моей вины здесь нет.

   - Возможно, - не стал спорить главарь. - Только наша организация не привыкла нести потери. Вильден, конечно, тоже будет оштрафован, у нас найдутся способы, но пока он даже не в курсе для кого совершал покупку. Поступи вы честно, мы бы к вам не пришли, но вы, продавая участок, знали про интерес короны, мы проверили. Поэтому для первого раза мы не будем вас сильно наказывать, всего лишь попросим завтра отнести всю сумму сделки торговцу назад. Сам участок останется нам, как компенсация за доставленные неудобства.

   - У вас слишком высокие расценки, - усмехнулся барон.

   - Вы правы, взгляните, скольким уважаемым людям пришлось оторваться от серьезных дел, ради вашего вопроса, - обвел рукой своих подельников главарь. Ухмыляющиеся рожи бандитов никак не тянули на лица уважаемых, деловых людей.

   - Бизнес есть бизнес, все было сделано по закону и ничего я вам не должен, - твердо ответил Жутан.

   - Вы не до конца поняли серьезность ситуации, барон, - кивнул главарь одному из помощников. Тот подошел к связанному человеку и молча вогнал в бедро нож. Барон вздрогнул от неожиданности, издав при этом стон.

   - Вы ничего не добьетесь, я лучше умру, чем буду платить вам - ублюдки.

   - Как не вежливо с вашей стороны. Я тут стараюсь изо всех сил, вежливость проявляю, а вы сразу ублюдки. Барон вы действительно готовы умереть мучительной смертью, ради каких то денег? Причем заметьте не совсем честно заработанных, - поднял палец бандит.

   - Да готов, ничего вы от меня не получите, деньги в банке и без меня вам их не достать. И заработаны они по закону.

   - У нас свой закон барон, и вы его нарушили, - указал пальцем в сторону пленника бандит.

   - Вы ничего не добьетесь, - твердо заявил Жутан.

   Главарь бандитов погрузился в раздумья, глядя на напиток в бокале. Поразмышляв пару минут, он принял какое-то решение.

   - Когда мы идем на дело, мы рискуем своей жизнью. Все люди в этой комнате сегодня могли здесь умереть. Посмотрим, что вы сможете поставить на кон ради денег, - подозвав одного из сообщников, он что-то зашептал ему на ухо. Тот лишь усмехнулся и вышел из кабинета. Минут пять ничего не происходило, затем вернулся бандит, неся через плечо женское тело в белой ночной рубашке.

   - Кусается сучка, - сообщил бандит, опуская тело на пол. Затем наклонился и ударил женщину по щеке, затем еще, пока та не открыла глаза. Придя в себя, женщина поднялась на ноги. Оглядев гостей, строго спросила:

   - Что здесь происходит?

   - Браво, люблю благородных, у вас достоинство прямо в крови, - главарь, поднявшись с кресла, направился к женщине. Она с гордо поднятой головой смотрела ему в глаза. Подойдя поближе, главарь принялся ощупывать ее грудь. Реакция последовала незамедлительно, женщина замахнулась для пощечины, но ее рука бала вовремя перехвачена бандитом. Перехватив ее руку, он резко ударил женщину ладонью по лицу. Ее голова качнулась от удара, тело начало медленно оседать на пол. Бандит схватил баронессу за волосы, резко швырнув прямо на стол.

   Жутан видел ее голову в полуметре от своего лица, но сделать ничего не мог. Его руки в ярости сжимали подлокотники. Бандит подошел сзади к баронессе и приподнял за волосы ее голову. Теперь Жутан смог встретиться с ней взглядом. Из носа после удара тонкой струйкой текла кровь, но в глазах женщины плескалась ярость, желание отомстить. Главарь же демонстративно прижался к заду баронессы. Жутан видел, как жена пытается сопротивляться, ее глаза при этом были полны решимости.

   - Слушай сюда урод, шутки кончились. Сейчас мы оттрахаем твою бабу у тебя на глазах. И только по тому, что ты не хочешь вернуть нам деньги.

   - Жутан, ничего им не давай, я выдержу, - яростно выкрикнула баронесса мужу.

   - Конечно выдержишь, сучка, да еще и удовольствие получишь, зашипел зловеще бандит, наклонившись к ее уху. Только ты до конца не дослушала, - бандит сильнее потянул ее за волосы. - Когда мы с тобой закончим, ты поедешь в наш бордель отрабатывать долг, а на этом столе следующим будет ваш сын. Сколько ему, десять? Он после нас неделю будет кровью в туалет ходить, но мы заберем его с собой в тот же бордель, чтобы мама видела каждый день, как его трахают извращенцы. Знаешь, как они ждут новых мальчиков?

   Представив такое, из глаз баронессы потекли слезы. Взгляд все еще был полон решимости, но слезы вымывали ее окончательно. Плечи задергались под белой рубашкой в безмолвном плаче.

   - Жутан, сделай, что ни будь, - взмолилась она.

   - Будьте вы прокляты, я все сделаю, - в ярости выкрикнул барон.

   - Конечно сделаешь, только до завтрашнего вечера твой сын побудет у нас, поэтому не делай глупостей, у него такая хрупкая шея. Деньги с извинениями отдашь торговцу, пацана вернем в храм создателя на главной площади. Не успеешь до темноты, щенка своего больше не увидите, - бандит отпустил волосы жертвы и направился к выходу, остальные потянулись за ним. Баронесса плакала лежа на столе, лучше бы они изнасиловали ее.

   - Будьте вы прокляты, будьте вы прокляты, - повторял барон, в ярости сжимая ручки стула.

   - Никогда больше не переходи дорогу Жалу, - в последний момент сообщил вымогатель.

   Выйдя за дверь, бандиты не прячась, направились к выходу. На улице их поджидал еще один сообщник со спящим мальчиком на руках.

   - Как прошло Бургас, - обратился он к главарю.

   - Все как планировали.

   - Конечно, как же, мы бы их пытали до утра, видел какие упертые, а ты Бургас голова, так ловко их на понт взял, - восхищенно высказался один из бандитов.

   - К людям надо чутче относиться, чутче, - наставительно сказал Бургас, от чего вся группа заржала.

   Днем позже в торговом доме купца Вильдена.

   - Черук, расскажи, как вам удалось столь удачно без шума и крови вернуть деньги? - задал актуальный вопрос Вильден. Задал не из праздного любопытства. Слишком гладко в последнее время происходили сложные на вид операции.

   - Это все твой старый кореш, Бургас. Не расскажешь, чего ты раньше его не светил, это просто уникум какой-то. Без всякой магии может любого подловить да развести грамотно. Не хотел бы я у него в должниках оказаться.

   - Опять ты за свое, не спрашивай о прошлом, это дела давние. Так говоришь, это благодаря ему все так удачно складываются?

   - Конечно, слышал даже, что люди Черепа всерьез хотят его к себе переманить. Уже весь город шушукается о твоем кореше.

   - Ну, ну, улыбнулся Жало, пусть попробуют. Значит по твоему, хорош мой человек в деле, - с улыбкой спросил торговец.

   - Реально ценный кадр.

   - Пора его поощрить. Как считаешь, моим замом его ставить можно? Будете вместе работать, как правая и левая рука.

   - Не боишься, что он тебя в итоге потеснит? - маг с интересом смотрел на хозяина.

   - Зачем тогда ты мне нужен, если за Бургасом приглядеть не сможешь?

   - Тут ты прав, ставь замом, браток он правильный, с понятиями, думаю, проблем с ним не возникнет, - Жало лишь кивнул в ответ.

   - Что с поисками Навата?

   - Все по-прежнему. Никаких следов.

   - Предложи за информацию, вдвое большую награду, вдруг кто клюнет. Не верю, что за деньги никто похитителей не сдаст. И ни на минуту не прекращай поиски. Разошли через братву и по официальным каналам запросы во все города. Где-то его прячут и прячут маги, причем умелые, раз по заклинанию крови найти не можем, - стукнул Жало ладонью по столу.

   - Шеф, я делаю все, что могу. Будем стараться, - маг виновато опустил голову.

   - Хорошо, понимаю, что ты не виноват, что-то нервы совсем ни к черту. Ладно, иди, вечером сбор, как всегда, будем Бургаса выводить в люди, - Черук кивнул и скрылся в потайной двери.

   Вильден еще какое-то время посидел в раздумьях, как поступать с Бургасом. Никакой информации о сыне он не давал, работал бригадиром в команде весьма успешно. Никаких контактов, никуда практически не отлучался, заработал славу хитрого, расчетливого бандита. Оказывается, конкуренты переманивать собрались, как же, такими людьми не разбрасываются. Не будь даже у него ниточки к Навату, кадр все равно - стоящий. Решено, ставлю заместителем. Байдук уйдет под его командование.

   Глава шестая.

   Методика преподавания.

   Прошло три месяца с моего первого погружения в астрал. Практически все время медитаций я проводил там, за занятием в ускоренном режиме. Переведя на простое время, получалось больше семи тысяч часов. По академическим меркам порядка пяти лет занятий. Удивительно, но я даже не успел обрадоваться тому, что стал магом. Все произошло словно в потоке, втянулся, и понеслось. Не было даже времени посидеть, порадоваться новым реалиям жизни. В астральной магии я мог делать практически все. Строил заклинания, даже самостоятельно комбинировал из заготовок новые. Простейшие операции получались на полном автомате. Я даже не задумывался о конструкте, как таковом, просто подпитывал желание, и оно работало. На самом деле, конструкт, конечно, был, но мозг дополненный мурингом этого уже не замечал. Я словно слился с магией, ощущая ее частью себя самого. Все мои достижения были в области астральной магии, с обычной дело не двигалось с места. Не видел я простую магию никак. Хотя если честно, в свете последних событий, я не очень-то много времени уделял разглядыванию точек. Сайрос астральной магии не замечал, как и я обычной. Ради прикола я даже повесил у него перед носом фигуру, ноль внимания. Наверное, видеть сразу два спектра излучения, не дано человеку. Для меня это было плохо. Я не мог видеть применяемой ко мне магии, это минус. Противник не видел мою магию это плюс. Плюс на минус, как известно, дают ноль. Насколько я крут, настолько и уязвим. Выхода из ситуации я не видел. Сайрос старался мне помочь, подбрасывал книги по концентрации внимания, психологические аспекты магии. По большому счету теоретические размышления ученых на тему магии. Но это был не мой случай.

   За три месяца здорово подросли бархузы. Если раньше они передвигались, словно неуклюжие тигрята, то сейчас их движения были резкими и точными. Вес они набирали стремительно, каждый весил примерно шесть килограммов. Эдакие большие коты. В сумку засунуть даже нечего мечтать. Ихтир узнав, что у меня есть такие чудные звери, посоветовал отведать их крови. В его времена, бархузы не были столь редкими, как сейчас. Маги даже пытались их приручать. Попробовав кровь зверя и наоборот, между человеком и бархузом устанавливалась духовная связь. Не то чтобы говорить можно, но подавать друг другу мысленные сигналы точно. Конечно, я последовал совету и попробовал крови бархузов. На укол иголкой они даже не сильно обиделись.

   Сначала ничего не произошло, только, как обычно закружилась голова. Только затем постепенно я стал чувствовать, что улавливаю их желания. Это было странное чувство, словно ты вдруг понимаешь, чего они хотят в данный момент. Примерно через месяц мы понимали друг друга. Стоило мне подумать играть, просто представив, что мы балуемся, как они тут же срывались с места. Еда сон, все команды мы передавали между собой мысленно. Достав в кладовке кусок тряпки, сделал из него мячик. Теперь, уйдя подальше от дома, я магией катал по полю игрушку, на которую бархузы с азартом охотились. Прикольно было ощущать их мысли в этот момент, азарт, предвкушение. И разочарование, когда я двигал мячик слишком быстро. Во время одной такой игры я двигал мячик слишком быстро, с удовольствием следя за грациозным бегом Мура. Игрушка катилась в метре перед кошачьим носом, не позволяя ее догнать. Во время очередного прыжка Мур вдруг исчез, чтобы через долю секунды появится с мячом в пасти. Я даже не сразу сообразил, что произошло, только потом понял, что Мур исчезал в подпространстве. Через пару дней этот трюк освоил, Мяв. Теперь они исчезали и появлялись в разных местах, внося суматоху в домашнюю жизнь. Им ужасно нравилось неожиданно появляться под ногами у Вия, пугая человека. Вий добродушно ворчал на них, не столько боясь за себя, сколько, что бы ни растоптать наглых котов.

   Почему-то раньше я не задумывался, куда исчезают бархузы во время перемещения. На уровне астральной магии во время их прыжков ничего не происходило. Получается у них какая-то врожденная способность использовать другой энергетический план. Поэтому они к местной магии и неуязвимы. Их тело связано с другой магической энергетикой, местная магия на них не действует. Астральная магия тоже не срабатывала, просто поглощалась в их тела бесследно. Вот было бы здорово в этой энергетике разобраться. Получалось я в этом мире знал два вида магической энергии, астральную и бархузов. Обычная была попросту фоном астральной, поэтому я ее не учитывал. По бархузовской энергии информации ноль. По астральной -- понятно, что она фон от другой, более глубокой. По аналогии каждый следующий слой более концентрированный, чем предыдущий. Значит, работа с заклинаниями там будет еще проще. Чуть не забыл, демоны говорили, что их владение энергией другое. Только я тогда не знал, что спрашивать, да и времени не было. Поэтому вопрос остается открытым, какая у них энергетика. Что-то я по привычке энергетика да энергетика, пора уже привыкать, говорить магия.

   Жизнь шла вперед, все меня радовало кроме магического зрения. С ним просто беда. Увлечение астральной магией, конечно, сглаживало этот изъян, но рано или поздно проблема встанет в полный рост. Досадно, что выхода из ситуации не было никакого. Сайрос лишь разводил руками. Так продолжалось до момента, пока нас не посетила инспекция.

   Я был в шоке от неожиданности. В один прекрасный день в дом вошла Элла. Видимо портал открыла неподалеку и в дом вошла деликатно постучав. Взъерошенный Сайрос выскочил из своей лаборатории, видимо засек портал все-таки.

   - Элла, как я рад, - кинулся я к демонице, подхватив на руки, принялся кружить. Та лишь рассмеялась своим звонким смехом.

   - Хватит, совсем бедной девушке голову вскружить хочешь.

   - Элла, я действительно рад.

   - Это твой учитель, Сайрос, - кивнула она в сторону мага.

   - Да он самый, знакомьтесь Сайрос, Элла.

   - Можете снять магические щиты, я пришла навестить этого уникума, - взъерошила она волосы на моей голове. - Как успехи? - обратилась она ко мне.

   По нашим с учителем, грустным лицам, она заподозрила что-то неладное. Еще раз, посмотрев на нас, прервала затянувшуюся паузу:

   - Колитесь, что не так. Только не говорите, что муринг потрачен зря.

   - Вовсе нет, начал Сайрос, знания переданы, муринг задействован. Только Серый не видит магическую энергию, - развел он руками.

   - Как это не видит, удивилась Элла, - повернувшись, внимательно на меня уставилась. - Совсем-совсем, даже ни капельки? - с недоверием переспросила она.

   Я только развел руками. Что, правда, то, правда. Про астральную магию решил пока не говорить, мало ли что.

   - Серый как ты собираешься бороться с ..... , - мой палец прижался к ее губам.

   - Тсс..., учитель не в курсе. Он не готов принять клятву.

   - Да черт с ним, ты понимаешь, что на кону. Завтра этого мира может просто не стать, отчасти из-за того, что ты не видишь магии, - отчитывала она меня словно школьника.

   - Да что я могу сделать, я же не специально, - мне стало обидно, словно я виноват, что не вижу этот спектр, ну не дано мне, что теперь делать?

   В этот момент нам под ноги привычно вывалились бархузы. В руках Эллы мгновенно появились клинки, она держала их обратным хватом, вытянув руки в сторону котов. На гладкой коже ее лба, от напряжения выступили маленькие капельки пота. Немного успокоившись, она смогла перевести на нас взгляд. В этот момент я почесал Мява по шее и сказал, ребята знакомьтесь, это Элла, а это - Мяв и Мур.

   - Серый, да кто ты такой, кархуз батаран, - выругалась демоница, убирая ножи. - Как я сразу не догадалась, что если какая редкость в мире осталась, то ты ее захапаешь.

   - Да я даже не знал, кто они такие, вначале, - принялся оправдываться я.

   Элла лишь устало махнула рукой. - На сегодня хватит, где тут можно с дороги отдохнуть?

   - Пошли, - повел я ее в свою комнату.

   Удобно устроившись в креслах, мы смотрели в окно на привычную для меня пустыню. Бархузы позволили Элле себя погладить, затем разыгравшись, слегка ее поцарапали и покусали, но это для них в порядке вещей. Элла сидела задумчивая, погрузившись в свои мысли. Новостей особых она не сообщила, в их мире никакой информации по журику пока не было. Правда, искали они предельно осторожно, поэтому результат был - ожидаем. Вся надежда была на меня, правда здесь тоже поджидал большой облом.

   Про магическую энергетику оказалось, что демоны используют тот же вид энергии, что и люди. Только сами заклинания строятся иначе, более компактно. У демонов немного отличалось восприятие магии, управление же было почти, как у людей, но другое. Отличительной способностью была возможность качать энергию через души с другого плана. С какого плана, она не знала. Эта способность открывалась только после того, как привязанная тобой душа уйдет на другой план. Я понимал, что она мне не врет, просто действительно сложно объяснять слепому тонкости работы с магией. Я по себе понимал, что не будь у меня сейчас астральных знаний, все объяснения представлял бы совершенно иначе. Получается, пока окончательно не мутирую в демона, про следующий план с душами не узнаю.

   Элла поднялась с кресла, прихватив в руку недопитый бокал вина, подошла к окну задумчиво глядя на закат. Ее силуэт, обтянутый черной тонкой кожей, на фоне окна смотрелся весьма сексуально. Я почувствовал, что меня влечет к ней. Подойдя сзади, я обнял ее за плечи, втянув с воздухом запах ее волос. Ее голова плавно опустилась на один бок, обнажив гладкую шею. Мне захотелось ее поцеловать, что я тут же принялся делать. Элла не сопротивлялась, лишь ее дыхание стало не таким спокойным, выдавая возбуждение. Мои руки не встречая сопротивления, гладили упругую грудь, чувствуя, как твердеют соски. Наконец наши губы слились в поцелуе. Никуда не торопясь, мы раздевали друг друга, словно смакуя детали. Когда последняя одежда осталась на полу, я подхватил девушку на руки, укладывая в постель. Сегодня она вела себя на удивление нежно, не так как прежде, словно наслаждаясь гармонией. Я даже забеспокоился, что где-то допустил оплошность, но нет, ее тело охотно отвечало взаимностью. Медленно мы наслаждались близостью, словно гурман редким блюдом. Откусывали от партнера по маленькому кусочку, смакуя каждый момент ощущений.

   Насладившись близостью, мы лежали, откинувшись на спину, разглядывая потолок.

   - Это впереди энергия, которую ты не видишь? - кивнула Элла в сторону, опостылевшей мне точки.

   - Она самая, - наклонился я к ее соску, намереваясь поцеловать. Но она выскользнула у меня из-под бока, устраиваясь на меня сверху. В ее глазах прыгали озорные искры.

   - Элла ты, по-моему, задумала что-то нехорошее, - шутливо начал я, располагая ладони на ее грудях. Она довольно пошевелила плечами, заставляя груди двигаться в моих руках. - Последний раз в такой позе ты меня выпила почти досуха, - погладил я пальцем ее щеку.

   - Как тебя маг учит видеть энергию? - вдруг спросила она.

   - Сначала делает фигуру видимой и медленно переводит в невидимый спектр, - закрыл я ее груди ладонями, потом повторил так несколько раз с поглаживаниями.

   Демоница с хищным блеском в глазах посмотрела на меня. Затем прижала мои руки к подушке на уровне головы. Точно собирается выпить, подумал я, собираясь вывернуться, но не тут-то было. Мои руки оказались крепко прижаты к подушке. Причем прижаты магией, а не руками Эллы. Она слезла с меня, направившись к одежде за ремнями. Вернувшись, крепко привязала мои руки к изголовью, снова устраиваясь сверху на мне. Это что-то новенькое, я не любитель садо-мазо, поэтому следил за девушкой с настороженностью. Перед моим лицом в воздухе появился светящийся треугольник.

   - Какую фигуру ты видишь? - спросила демоница. Треугольник медленно угасал, переходя в невидимый мне спектр магии.

   - Сейчас я вижу твою прекрасную грудь, - с улыбкой сказал я, за что был награжден такой оплеухой, что аж искры из глаз посыпались. Груди Эллы при этом сексуально колыхнулись, но я был не в состоянии насладиться красотой момента.

   - Жалкий слизняк, какая фигура перед тобой? - квадрат медленно угасал исчезая.

   - Квадрат, - сказал я, получив оплеуху не хуже первой.

   - Урод, там был треугольник, какая сейчас фигура? - круг медленно растворялся в пространстве.

   - Ты что творишь, Элла, я тебе не мальчик для битья, - возмутился я. Хлесткая пощечина тут же обожгла щеку.

   - Ответ, неправильный, мальчик, хочешь к маме под юбочку, заплачь, размажь сопельки, - перед глазами появилась шестиконечная звезда. - Фигура?

   - Звезда, - снова удар, из ноздри течет сладкая кровь. - Фигура, червяк.

   - Квадрат, - на этот раз оплеухи не последовало. - Фигура?

   - Треугольник, - две оплеухи жестко хлещут по щекам, - Это тебе за прошлый раз, не вздумай угадывать, пока не увидишь - никуда ни денешься. Фигура?

   - Да пошла ты, - оплеуха.

   - Фигура, - оплеуха.

   - Фигура.

   - Да я тебя сука урою.

   - Слабак, фигура? - оплеуха.

   Не знаю, сколько это продолжалось, в голове у меня стоял звон.

   - Хочешь меня, грудь нравиться? Фигура, - оплеуха.

   Если я вырвусь, урою эту сучку, какая на хрен фигура, я даже сосредоточиться не могу, еще эти сиськи голые, перед носом болтаются, пришибу тварь. Не знаю, сколько я это терпел, но во мне появилось нестерпимое желание порвать демоницу на части. Внутри меня просыпалась моя демоническая сущность, ремни с трудом сдерживали руки. Как эта жалкая тварь посмела поднять на меня руку, такое не прощается, я буду медленно резать ее кожу когтями, пока она не истечет кровью. Не знаю, что увидела Элла в моем взгляде, но на мгновение она остановилась, вглядываясь в мои глаза.

   - Что слабак, даже простейшее заклинание увидеть не можешь? Фигура?

   - Квадрат.

   - Снова угадываешь, Фигура?

   - Квадрат треугольник квадрат круг, два треугольника, защитный щит, полог безмолвия, - повторял я все подряд, подстегиваемый яростью своей новой сущности.

   - Ну и чем ты все время занимался, с улыбкой смотрела на меня Элла.

   Только сейчас до меня дошло, что я видел потоки магической энергии. Точнее не совсем я, энергию видели глаза моей демонической части. Ярость постепенно уходила, но я продолжал смотреть на яркий круг подвешенный Сайросом. Странно, но моя демоническая суть, ранее проявляющаяся только в моменты раздражения - осталась. Я чувствовал ее присутствие внутри себя. Не как второе сознание, это походило на другое восприятие мира. Словно одна моя половина воспринимает мир по-другому. Вроде все предметы те же, но отношение к ним совсем другое, трудно сразу уловить, в чем разница, но восприятие, словно не мое. Хотя в тоже время вроде это я сам воспринимаю все иначе. Непривычное ощущение.

   - Ну что, могу развязывать или подождать еще? - поинтересовалась демонесса.

   - Развязывай.

   - Ты точно в норме? Скажи, что не сердишься.

   - Не сержусь.

   Элла посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

   - Не верю, у тебя взгляд до сих пор нечеловеческий.

   Удивительно, но я мог контролировать свою вторую половину, словно попросив ее не злиться. Не просто объяснить, не совсем попросив, словно заключив внутреннее соглашение. Обе части являлись моей сущностью просто разной. Теперь я отчетливо понимал, что я могу жить сразу с двумя внутренними я. Демонская часть была мною, не чужой душой подмешанной порталом, это теперь часть меня. Осознав, наконец, это полностью, я смог успокоиться.

   - Элла, можно я тебя поцелую?

   - Можно, - девушка, наклонившись ко мне, принялась нежно целовать в губы. Затем прислонилась ко мне щекой, от чего я болезненно зашипел. Мои скулы горели после многочисленных ударов, даже нежное прикосновение вызвало боль.

   - Больно?

   - А ты как думаешь?

   - Ну, так в чем загвоздка? У тебя знания Сайроса, примени исцеляющее заклинание, - хитро прищурилась чертовка.

   В самом деле, я ведь могу применить магию. Заклинание всплыло в памяти мгновенно. Учитывая мой опыт работы с астральной магией, проблем с запиткой заклинания здесь не возникло. Те же принципы, только энергия другая и структура заклинания отличается. Заклинание сработало, боль окончательно ушла, щеки больше не горели огнем.

   - Ну вот, а ты боялся. Что бы ты без меня делал? - погладила меня снова по щеке Элла. На этот раз ощущения были только приятные.

   Черт побери, она только что пробудила во мне способности. Если бы не она я бы так никуда и не продвинулся.

   - Может, наконец, развяжешь?

   - Серый, ты местами такой тормоз, зачем тебе магия? Знания архимага в голове, а ты с какими-то ремнями справиться не можешь, - щелкнула она меня по носу словно котенка. Затем слезла с меня, потянулась, приподнявшись на кончики пальцев. Игриво стрельнула в мою сторону глазками. Принялась водить вдоль бедра рукой, словно не замечая меня.

   Действительно, чего это я туплю, только какое заклинание применить? Полная голова, но нету практики, резать ремни не хочется, жечь тоже, как развязать не понимаю.

   - Элла, может, подскажешь, какое заклинание применить, у меня, понимаешь ли, с практикой пока никак, - решил не выпендриваться я.

   - Захватываешь ремень силовым полем, и развязываешь, - пожала она плечами.

   Заклинание тут же возникло передо мною, но дальше все получилось не так просто, как с исцеляющим. Здесь надо было работать полем словно манипулятором. Опять пригодились многочасовые занятия в астрале. Пришлось повозиться, но ремень в итоге был развязан.

   - Для первого раза ты неплохо справился, - удивилась девушка. - Знаешь, что-то я проголодалась, не пора ли нам поужинать?

   - Да, пора и я даже знаю, кто у меня сегодня будет на ужин, - направился я к демонессе.

   - Не ешь меня, демон, - притворно прикрылась она руками.

   - Ну уж нет, столько меня мутозить, пришел час расплаты, - Элла была опрокинута на кровать самым бесстыжим образом, и час расплаты настал.

   Утром за завтраком я продемонстрировал свои возможности, материализовав перед магом конструкт.

   - Как вам это удалось? - посмотрел он на Эллу.

   - Все просто, демоны по своей природе существа магические. Я всего лишь заставила его смотреть на потоки глазами демона.

   - Спасибо вам, я бы честно, до такого не додумался.

   - Теперь по возможности быстрее натаскайте его практически. Ему действительно пора делом заняться.

   - Все действительно настолько серьезно? - спросил Сайрос. - Возможно, я смог бы помочь, но принимать клятву на крови не готов, точнее продавать душу. Кстати, почему обязательно продавать душу? Ведь существует множество других магических клятв.

   Теперь маг с девушкой смотрели на меня в ожидании ответа.

   - Он просто жадный демон, гребущий все под себя, - засмеялась Элла.

   - Неправда. Я просто не знаю другого способа сохранить все в тайне.

   Сайрос после моего пояснения весело рассмеялся.

   - Ты что действительно веришь, что клятву нельзя обойти?

   - Ну да, так мне сказали.

   - Понимаешь, человек, давший тебе клятву, не сможет напрямую рассказать о запретном. Только если правильно задавать вопросы, можно понять, где он врет и сделать выводы. Для защиты от этого, специально вешается конструкт в память, который блокирует изменения в ауре при определенных вопросах. Он же не позволяет ни о чем рассказать, выжигая запретный блок информации. Посмотри раздел моих знаний по теме клятв, там все есть.

   Вот это новость, получается, все насмарку, мне придется всем в головы поставить дополнительные блоки, но ведь есть еще другие реакции организма кроме ауры. Простейший полиграф, например, просто здесь в ходу магия.

   - Учитель, у человека с такой магической закладкой выведать информацию нельзя никак?

   - Никак, она просто сотрется в мозгу при попытке сканирования, добровольно выдать секрет он попросту не сможет.

   - Я подумаю над вашими словами. Если все так, как вы говорите, согласитесь ли вы на такую закладку ради определенной информации?

   - Конечно, это применяется повсеместно. Только потренируемся вначале на других заклинаниях, чтобы ты мне мозг не спалил по неопытности.

   - Ладно, маги, я свое дело сделала - сдвинула дело с мертвой точки. Пожалуй, мне здесь нечего задерживаться.

   - Останься на пару деньков? - с надеждой спросил я.

   - Нет Серый, с тобой хорошо, но я буду тебя отвлекать от занятий. Ты и так три месяца бесполезно провел, пора наверстывать. Вы Сайрос, побольше его гоняйте, ему это еще ой как понадобиться, - маг согласно кивнул.

   В тот же день Элла покинула нас, поцеловав меня на прощание. Правда пообещала месяца через три нагрянуть с инспекцией, стрельнув при этом глазками. Черт, умеет же заводить мужиков, ну точно суккуба.

   Глава седьмая.

   Новые идеи.

   Сразу после того, как Элла ушла, Сайрос принялся за мое обучение по-настоящему. Теперь я смог на практике оценить его предупреждение про бессмысленность знаний. Конечно, не все было плохо, готовые заклинания экономили кучу времени. Только для того, что бы ими оперировать, нужна была практика. Это, как человек выучивший теорию вождения, первый раз садиться за руль автомобиля. Для наработки навыков придется много практиковаться.

   Все время учитель гонял меня на скорость реакции. Поначалу просто подсказывал, какие заклинания, в каком случае целесообразнее применять. Затем в ход пошла боевая магия, от которой мне изрядно доставалось. Хоть и легкие щелчки молний на теле, но неприятно все же. Конечно не сразу, но прогресс был. Через неделю я мог своевременно развернуть щиты против десятка атакующих заклинаний. Медицина, психология, боевая, погодная, в ход шло все. Все знания из головы учителя, надо было научиться правильно использовать. Занятия продолжались по двенадцать часов в день, с короткими перерывами на еду, так думал учитель. В оставшееся время, я занимался в астрале с Ихтиром. На сон оставалось буквально пара часов в сутки. Хорошо еще, в астрале учитель подкинул мне заклинание позволяющее организму отдохнуть за короткий срок. Учеба продвигалась вперед семимильными шагами.

   Я теперь старался все больше времени уделять практике здесь и в астрале. Правда, в астрале немного отвлекся на одну, не дающую покоя мысль, о полиграфе. Пришлось рассказать Ихтиру о сути проблемы и технологии работы, с просьбой помочь. Тот с энтузиазмом принялся за дело. Как результат через неделю у меня в руках была перчатка, являющаяся, по сути, полиграфом. В комплекте шел шнурок для обхвата груди. Внутри перчатки располагался сложный механизм контроля - дыхания, сердцебиения, влажности рук. Блок анализа был подготовлен Ихтиром в виде отдельного модуля заклинаний. Я заранее составил вопросы на бумаге, прописав в анализаторе порядок заведомо правильных и нет вопросов. Все было выполнено на основе астральной магии, Сайрос не должен ничего понять.

   Когда все было готово, я попросил за завтраком Сайроса пройти проверку на неразглашение. Он только усмехнулся. Я положил перед ним десять цифр на бумажках. Договорились, что я выйду, а он тем временем спрячет нужную бумажку в ящик стола. Я должен задавать ему вопросы с целью узнать цифру. Прочитал все вопросы, попросив честно ответить, секретов у меня нет. Затем предложил одеть перчатку и обхватил его грудь шнурком. Перчатку заставил фонить обычным магическим фоном, внося неразбериху в мои действия. Я очень переживал за результат. Ведь про работу полиграфа знал только в теории. Не очень приятно быть потом осмеянным магом.

   - Вас зовут Сайрос?

   - Да.

   - Вы женщина, да, - в таком ключе, явно издеваясь надо мной, Сайрос отвечал на все вопросы. Я видел, что он максимально блокирует поле моей перчатки, опасаясь подвоха.

   Примерно через час вопросов и ответов, мой анализатор выдал результат. Стараясь не показать своего волнения, я вынес вердикт:

   - У вас на бумажке цифра два, - по лицу учителя я понял, что угадал правильно.

   - Это просто случайность.

   - Не стоит, я лишь хотел убедиться, что клятву можно обойти. Вы оказались правы учитель. Я подумаю над своим вариантом защиты информации.

   За свой проигрыш Сайрос вовсю оторвался на мне во время занятия. Давно я не получал столько ударов молнией.

   Теперь мы с Ихтиром подумывали, как усовершенствовать заклинание клятвы. Кроме энергетической составляющей необходимо учесть физиологические факторы. Теоретически сделать это можно, но заставлять менять дыхание, сердцебиение во время вопросов, слишком сложно. Надо придумать что-то, но идей не было. Потратив на это пару часов астрального времени, махнул на это рукой. Для меня теперь настало время практики, поэтому вопрос с клятвой я полностью спихнул на учителя.

   Учитель же мне напомнил, что я обещал к нему в астрал привести еще одного мага. Поэтому пришлось мне двигать подальше в пески в поисках Миркуша. Хозяин плато обнаружился на удивление быстро. Стоило мне только отойти метров на триста от дома, как маг появился в воздухе передо мной.

   - Совсем ты Серый хозина здешних мест не уважаешь, столько месяцев прошло, мог бы раньше в гости прийти, - упрекнул меня Миркуш.

   - Я тоже рад тебя видеть, извини, но не до того было, - реально я чувствовал себя виноватым, ведь мог же раньше отойти от дома навестить духа.

   - Так всегда, - обиженно махнул он рукой.

   - Зато у меня, есть для тебя радостные вести.

   - Что, магии научился, - усмехнулся Миркуш.

   - Это тоже. Короче, я нашел для тебя товарища, - с гордостью выдал я.

   - Никакой он мне ни товарищ, гордый упертый осел, - насупился иаг.

   - Так вы что, уже знакомы? - удивился я.

   - Ты о ком вообще, - встрепенулся маг.

   - Я об Ихтире говорю.

   - Тьфу ты, я думал ты о Сайросе. А кто такой Ихтир? Тут вроде никто не проходил мимо меня, - подозрительно уставился на меня Миркуш.

   - Правильно, не проходил. Он такой же виртуальный маг, как и ты.

   - И как ты его нашел? Ведь если я не захочу, ты меня никак не увидишь. Хотя, наверное, ему так же скучно, как и мне, небось, сам познакомиться пришел?

   - Точно, скучно как тебе, - рассмеялся я. - Давай не все сразу. Как насчет моего предложения открыть здесь школу?

   - Я подумал и решил, что можно, но как ты с Сайросом договоришься, не знаю.

   - Хорошо. Договоримся, на условиях доверия, все, что я тебе скажу, никто больше не узнает.

   - Согласен - выкладывай, - дух потер в нетерпении руки. Странно полторы тысячи лет без тела тут, а человеческие привычки остались.

   - Ты способен видеть магию? - маг согласно кивнул. - Оперировать заклинаниями можешь?

   - Конечно, - перед моим носом возник весьма сложный конструкт. Даже в памяти Сайроса такого не было.

   - Ух ты, даже я такого не знаю, - искренне заинтересовался я.

   - Ты парень не отвлекайся, раньше надо было на консультации приходить, а ты засел безвылазно у этого неуча, - завел свою пластинку Миркуш.

   - Извини, отвлекся. Смотри внимательно, что ты видишь?

   - Шар из чистой магии, даже без конструктов, - выдал маг.

   - Смотри на него внимательно и рассказывай про все изменения, которые видишь.

   Не торопясь перевожу свечение шара в ноль и на его месте медленно наполняю такой же, только из астральной магии. С интересом жду, что скажет маг.

   - Ты погасил шарик, почему то медленно, но только погасил.

   - Сейчас на месте шара ничего нету?

   - Конечно ничего, неуч. Ты что меня разыграть решил? - с подозрением посмотрел маг на меня.

   - Прямо сейчас на месте шара расположен такой же, но гораздо более энергоемкий.

   - Ты студент случаем не перегрелся на песочке?

   Уменьшаю размер шара до совсем малого, переводя его из астральной энергии в обычную с резким выбросом. В магическом зрении у мага перед носом, прямо из пустоты взорвался фаербол. От неожиданности дух попросту исчез. Появившись через две секунды на том же месте, сразу кинулся на меня:

   - Как это у тебя получилось? Новый трюк? Ну-ка повтори, - затребовал маг.

   Повторяю те же действия, только на этот раз, медленно переводя энергию из астральной в обычную.

   - Это не шутка. Это та энергия, из которой появляется, привычная для тебя магия. На том энергетическом уровне обитает маг, вернее разум, который, так же как и ты попал на тот план случайно. Он далеко продвинулся вперед, но вдвоем вы сможете продвинуться еще дальше. На том уровне есть путь к следующему, - рассказывая все это, я вдруг почувствовал, что какая-то деталь ускользает от меня.

   - То есть ты хочешь....

   - Подожди, - попросил я помолчать духа, чтобы понять, что я упускаю.

   Сидел минут пять. Прокручивая все, о чем думал несколько минут назад, пытаясь ухватить бархуза за хвост. Наконец я понял, что меня заинтересовало.

   Сознание Ихтира в результате сбоя эксперимента перенеслось в астрал. Сознание Миркуша аналогично перенеслось в эту аномалию. Оба мага существуют в виде сознаний, которым подвластна энергия их плана. Ихтир попал в природный, либо кем то созданный план. Пока мне не верилось, что магия тут природная. Взять тот же портал, слишком навороченная штука, чтобы в природе из ниоткуда появиться. Так, это я отвлекся. Короче Миркуш сумел в результате ошибки создать аномалию, в которой может существовать сознание, только в текущем магическом плане. Получается в любой магический план можно поместить сознание мага, и оно продолжит существование. Только надо знать, как это сделать. Мое сознание может перемещаться в астрал и возвращаться в тело. Черт тут непаханое поле для размышлений и различных вариаций. Неплохо бы понять, чем окружающая нас на плато энергетика отличается от обычной. Блин, интересная задачка, прям, руки чешутся вплотную заняться. Жалко некогда, надо быстрее практиковаться и в большой мир двигать.

   - В общем, Миркуш, дело такое. Ты в результате эксперимента создал аномалию, - дальше поясняю ему о моих соображениях. Маг слушает внимательно, с интересом, ожидая окончания.

   - Серый, про то, что я здесь создал, мне давно понятно. Мы с Сайросом это уже много лет, как обмозговывали. Только ничего не придумали путного. Но твой рассказ о следующем магическом уровне все меняет. Понимаешь, во все времена маги исходили из аксиомы, что магия для всех едина. Теперь на саму природу магии смотреть нужно совершенно иначе. Представляешь, как все можно изменить. Теперь маги, создающие заготовки смогут работать в других направлениях, это должно быстро продвинуть вперед науку.

   - Миркуш, я понимаю твой энтузиазм. Только давай не все сразу. Создадим школу, вот под вашим с Ихтиром руководством вплотную этим займетесь. Давай выставим приоритеты. Задача номер один - как вас объединить. Хотя бы познакомить для начала.

   - Сайрос тоже подключиться?

   - Обязательно, только пока не говори ему. Если он сейчас узнает о втором плане, то на меня времени не останется совсем. Через несколько месяцев я уйду, вот тогда все и расскажем. Три головы, да с таким опытом, это просто супер. Только надо вам как-то до Ихтира достучаться.

   - Какие варианты? - поинтересовался маг.

   - Будешь моим учеником. Выберем место, повешу тебе конструкт и пялься на него, пока не увидишь. С другой стороны попрошу Ихтира к тебе стучаться, может, поможет.

   Подвесив для Миркуша над приметным камнем конструкт, нырнул в астрал, описал проблему Ихтиру. Закончив знакомить магов, отправился обратно к дому. Примерно на половине пути меня посетила тревожная мысль.

   Я сейчас нахожусь внутри аномалии, то есть это не привычное для планеты энергетическое место. За пределами плато фон будет другой. В связи с этим, в полный рост встает вопрос, будет ли там работать астральная магия? Ведь здесь я конекчусь к ней, через каким-то образом измененное пространство. Вдруг там, без особого преломления все возможности пропадут. От осознания такой вероятности меня прошиб пот, да такой, что рубашка прилипла к спине. Развернувшись на месте, я помчался во весь опор прочь от дома. Сегодня я побил все рекорды скорости своего измененного тела. Через несколько минут я был у границы плато. Со страхом, сжимающим сердце, я смотрел на границу белого песка, не решаясь выйти за ее пределы. Немного выровняв дыхание, набрав зачем-то в грудь побольше воздуха, я сделал четыре шага вперед.

   Глава восьмая.

   Вперед по течению.

   Теперь перейдем к насущным делам, - Жало обвел всех взглядом. - На пограничной с Иглой территории, но на нашей стороне улицы, мясник вдруг отказался платить. Он вдруг заявил, что дальше платить будет людям Иглы за крышу. Думается мне, что его кто-то на такой шаг подбил. Причем подбил сознательно, чтобы спровоцировать конфликт. Вопрос, Игла собрался нарушить договоренности и начать войну? Или это кто-то из его бригадиров решил монет срубить по-тихому на чужой территории. Бургас, ты теперь моя правая рука, разрули это дело к нашей выгоде, - жало обвел всех собравшихся взглядом, остановившись на Бургасе.

   - Жало, я тут подумал, пришел какой-то выскочка Бургас-Мургас, и ты его сразу в замы. Совсем верных людей не ценишь, - заговорил Митрон. В комнате все посмотрели на главаря, ожидая ответа. Никто не смел перечить пахану, это весьма чревато.

   - Что, ты, как мой зам по этому поводу, думаешь? - спросил Жало у Бургаса.

   - Кто-то усомнился во мне, - пожал плечами Бургас. - Решение тут простое, вызываю тебя на правило Митрон.

   - До пощады, голыми руками, - сделал выбор противник. В его выборе был свой резон. Митрон по своему телосложению был покрепче Бургаса. Плотного телосложения с бугрящимися мышцами, лет на десять моложе. Силой взять у него действительно был шанс. Выбери он ножи, мог проиграть более опытному Бургасу. У всех на слуху был рассказ, как он Тумака покоцал. Вид битвы до пощады означал, что проигравший должен просить пощады, или его можно продолжать бить. Никаких запретов не было. Реальный бой без правил. Тонкость момента в том, что если противник не хочет признавать поражение, его можно убить. Если бой до крови, то там все гуманнее - подрезал и конец спору.

   Жало смотрел на противников с интересом. Митрон у него в организации уже давно. Во многих стычках зарекомендовал себя, как хороший боец. Бургас, хоть и был ему нужен, как единственная ниточка к сыну, но держать рядом слабака нельзя. Начнутся ненужные трения, придется пускать кровь, это плохо для дела.

   Шестеро бригадиров и двое бойцов перешли в соседнюю комнату, откуда вынесли стол, освобождая место. Лишнюю одежду и оружие противники сложили каждый в своем углу. Митрон, оголенный до пояса, разминал мышцы. Его мощный торс на фоне Бургаса смотрелся устрашающе. Бургас, напротив спокойно стоял в стороне, выравнивая дыхание.

   - Готовы? - противники кивнули. - Правила все знаете? - снова кивок. - Тогда пускай правило вас рассудит.

   Жало с затаенным беспокойством смотрел, как Митрон рывком пошел на сближение. Масса, скорость, молодость, все было в его пользу. Продолжая движение, он нанес удар в грудь противника. Все, с тоской подумал Жало. Но нет, противник лишь слегка отклонил корпус. Зато рука нападавшего вдруг странно вывернулась, продолжая движение по непонятной траектории. Бургас довершил прием, и тело Митрона громко грохнулось на землю. Раздался хруст ломающегося сустава, вместе с вскриком здоровяка.

   - Как насчет пощады? - усмехнулся Бургас, продолжая давить на руку в болевом захвате.

   - Сука, я теб.. ааа, - Митрон никак не хотел сдаваться.

   Бургас надавил сильнее. С противника тек пот, он стонал сквозь зубы, но сдаваться не собирался. Снова хруст суставов. Поверженному противнику ломали пальцы, не зрелищно, зато действенно. На четвертом пальце Митрон, сообразив, что выхода нет, запросил пощады.

   - Бургас в своем праве, - вынес вердикт Жало. Схватка закончилась удачно для главаря, теперь вряд ли кто посмеет дернуться. Пойдут слухи, приукрасятся детали, но его правая рука теперь будет крутым и непобедимым. Народ в своих глазах, сам дорисует недостающие черты.

   - Братва, на сегодня все свободны. Бургас, задержись немного, о делах перетрем, - Жало направился в соседнюю комнату.

   Дождавшись, пока все уйдут, он приложил палец к губам и направился к массивному шкафу у стены. Показал Бургасу, где нажимать, что бы шкаф бесшумно отъехал в сторону. За шкафом обнаружилась небольшая уютная комнатка с тремя креслами и маленьким столиком. Потянув за выступ, шкаф вернулся на место.

   - Присаживайся, - указал Жало на одно из кресел.

   - Сегодня для тебя, наконец-то есть новости. Похитители прислали новое требование, - торговец внимательно смотрел на Бургаса, но тот не выразил беспокойства.

   - Чего хотят? - буднично поинтересовался он.

   Вильден удивился столь беспечному отношению Бургаса к новости. Он ожидал оживления, порыва к действию, чего угодно, но не безразличия. Словно Бургас все это придумал специально, чтобы устроиться в банде на теплое местечко поудобнее.

   - Погрузить на мой корабль груз и направить вниз по течению, в сторону Дофры.

   - Груз большой?

   - Не знаю. В Дофре выход к морю, там все корабли досматривают, не важно, прибыл он с материка, или зашел со стороны моря.

   - Деталь интересная, значит там все схвачено.

   - Я тоже об этом подумал, - согласился торговец. - Что предпримешь?

   - Представь себе ничего. Но если можешь, то попробуй выяснить, характер груза.

   - Сомневаюсь, что получиться. Они потребовали, что бы рядом с кораблем никого не было.

   - Нет, значит, нет, рисковать не стоит. Но при малейшей возможности, попробуй опознать груз. Хотя, кто же тогда поведет корабль?

   - Не знаю, думаю, что мой капитан. Иначе, как его обратно доставить? Ведь если его просто бросить, то могут ненужные разговоры пойти.

   - Значит, попроси его по возможности определить, что повезут. Только попроси написать на бумажке и положить в оговоренное место. Ему по окончании дела могут подтереть память.

   - Не хочешь все-таки хотя бы намекнуть, кто. Я мог бы помочь, зная чуть больше.

   - Серый придет, тогда и поговорите.

   - Когда его ждать, - с интересом спросил торговец. Первая ниточка, за все время. Хоть какое-то имя.

   - В ближайший год появиться, - уклончиво ответил Бургас.

   - Ладно, теперь об основном. С проблемой на территории справишься?

   - Да без проблем, там все просто.

   - Ты кстати, где таким приемам научился? - поинтересовался Жало.

   - Во время последней отсидки один кент подучил.

   - Срок большой мотал?

   - Не очень, но без права на выживание.

   - Даже так, никогда о таких чудесах не слышал.

   - Все в нашей жизни когда-то в первый раз бывает, - усмехнулся Бургас.

   Поняв, что больше ничего путного он из помощника не выжмет, Вильден свернул разговор. Конечно, он надеялся на большее, но для начала, хоть одно имя, уже не плохо. Пусть все идет своим чередом, глядишь, с появлением этого Серого дело сдвинется.

   Крепкий здоровый мужчина стоял бледный, как устрица. Если кто-нибудь, сейчас его толкнул, он и затрясся бы, как желе. Ему было страшно, ведь с самого начала, чувствовал, что добром это не кончиться. Когда к нему заявились те бандиты, он просто дал слабину. Хотя на вид мясник был мужиком крепким, по жизни он трус, и за это теперь ему придется расплачиваться. Перед ним, поигрывая его же разделочным ножом, стоял бандит из команды Жала. Мясник нервно сглотнул, глядя на нож.

   - Значит, ты Рол решил отказаться от нашей крыши?

   Рол неуверенно кивнул

   - Не слышу внятного ответа, - рявкнул бандит.

   - Да, отказаться, - чуть не плача, подтвердил мясник.

   - И кто же тебя будет защищать?

   - Говорят, что от иглы, сказали, придут за деньгами, а если я не соглашусь, обещали меня покалечить. Поймите, я всего лишь торговец, что я мог сделать, я просто испугался.

   - Не части, башка уже раскалывается от твоих откровений, - остановил, расчувствовавшегося мужчину бандит.

   - Когда обещали зайти? - спросил второй уголовник.

   - В конце недели.

   - Ты им говорил, что твоя крыша Жало?

   - Как было наказано, сразу и сказал.

   - И они все равно не ушли?

   - Наоборот, сказали, Жало сдулся, только щенка какого-то ищет, теперь они тут будут рулить. Поймите, что мне оставалось делать?

   - Опиши, как они выглядели.

   - Ну, такие же бандиты, как и вы, ой я не хотел, извините.

   - Не отвлекайся, - осек его старший браток.

   - Один такой здоровый, наглый, на руке свежий шрам, словно проткнули. Второй поспокойнее будет, но когда уходили, кусок мяса копченого у меня забрал. Здоровый на него еще нарычал, типа не будь мелочным Машук, может Макуш, не помню точно.

   - Может Макеша?

   - Может и так, не запомнил я, - почувствовав, что его сейчас жизни лишать не будут, мясник слегка приободрился.

   - Ты, конечно, не возражаешь, что мы у тебя в конце недели поживем?- усмехнулся бандит.

   - Конечно, мне проблемы не нужны, - с готовностью согласился торговец.

   Макеша по негласному правилу шел следом за Тумаком. Сегодня по планам они должны были собрать дань с первых клиентов. Тумак правильно подметил, что Жало последнее время совсем от дел отстранился. Ищет сына какого-то торговца. Наверное, тот неслабо бабла отвалил, раз Жало так старается. Пока он отвлекся, самое время пощипать его клиентов. Подумаешь, пришлет пару быков, Тумак кого хочешь, разделает под орех. Первым по улице был мясник, трясущийся словно желе, здоровяк. В прошлый раз Макеша удачно реквизировал у него кусок мяса. Сегодня надо прибрать чего повкуснее.

   - Здорово Рол, - в хорошем настроении ввалился Тумак в лавку.

   - Здравствуйте, - затравленно ответил мясник.

   - Не сцы, все путем. Бабло подготовил?

   - Да, в той комнате на столе, - кивнул на дверь мясник.

   - Ну, так шевели ластами гусь. Пыренько сбегал за баблом, - подстегнул бандит.

   - Да-да, я сейчас, - мясник скрылся за дверью.

   Пока Макеша выбирал, какой кусок прибрать сегодня в комнате появились новые персонажи. Макеша внутренне поежился, когда из подсобки вместо мясника вышел мужик проткнувший руку Тумаку. Значит не так уж и беспечен Жало, раз прислал своих людей. Бандиты были в курсе, что наехавший на Тумака уголовник, теперь один из бригадиров,. Но это и планировалось изначально, совсем без боя территорию никто не уступит. Они с Тумаком были готовы к стычке. Тем более из подсобки вышло всего трое, недооценивают, однако их люди.

   - Ба, какие люди здесь нарисовались, - оскалился Тумак. - Не уж-то мясца прикупить зашли?

   - Ты прав, мясца с потрошками, - оскалился в ответ Бургас. - Вопрос, что ты здесь делаешь?

   - По делам зашел. Вы не стесняйтесь, выбирайте, - продолжал валять ваньку Тумак.

   - Да я уже выбрал. Мне твоя печень понравилась.

   - Всего-то осталось взять желаемое, - напрягся бандит. - Только не думай, что тебе повезет, как в прошлый раз.

   Вместо ответа Бургас быстро пошел на Тумака. Тот резко отскочил, выхватывая нож. Макеша, не отставая от кореша, ощетинился двумя тесаками. Дружки Бургаса с двух сторон принялись обходить Макешу. Тумак делает выпад в сторону противника, тот отклоняется. Начинается опасный танец врагов. Каждый делает пробные выпады, прощупывая слабые места в обороне. Какое-то время шли редкие настороженные обмены выпадами. Макеша занял оборону в углу, лишив нападавших преимущества. Ситуация пока была патовая.

   Тумаку надоело осторожничать, поэтому после очередного выпада он вместо того, чтобы отскочить назад, наоборот еще больше сблизился, резко меняя траекторию удара. Его руку встретил жесткий блок, кисть странным образом вывернулась, теряя нож. Сильный удар в область коленного сустава заставил его упасть на одно колено. В плечо жгучей молнией вонзился клинок. Тумака больше никто не держал, но продолжать бой на равных он уже не мог. Поняв, что бой проигран, он вскинул здоровую руку, прикрывая на всякий случай голову.

   - Признаю, виноват, ошибся лавкой, - пошел бандит на попятную.

   - Зато я зашел на свежатину, как и планировал. Люблю свежую печень.

   Бургас принялся ходить вокруг Тумака, нанося резкие режущие удары по конечностям. Обе руки жертвы были иссечены мелкими порезами. Через минуту руки висели вдоль тела, изрезанные множеством кровоточащих ран.

   - Хватит, не убивай, - в отчаянии выкрикнул Тумак.

   - Конечно, не буду, как ты мог так плохо обо мне подумать. Я всего лишь зашел в лавку прикупить свежей печени. Я же не мясник. Мясник здесь Рол.

   Тумак, осознав, что пощады не будет, принялся орать во все горло, пытаясь привлечь внимание прохожих. Бедняга не знал, что помощники давно очистили улицу от посторонних зрителей. Стражникам намекнули, что появилась пара беспредельщиков, которых нужно приструнить, те предусмотрительно удалились. Зачем страже вмешиваться в криминальные разборки, пускай давят друг друга. Если мирное население не пострадает, то можно и постоять в сторонке.

   Макеша, видя, что его подельник повержен, тоже решил сдаться. Выбросив ножи, поднял руки, надеясь на снисходительность. Его тут же скрутили, уронив рожей в пол.

   - Ты червь попытался захапать своими лапами, то, что принадлежит Жалу, - ноги бандита, появились у его глаз. - Сегодня я добрый, поэтому ты понесешь справедливое наказание.

   Макеше развели в стороны руки, придавив с двух сторон ногами. Короткий шорох воздуха и мясницкий топор отрубает его правую кисть. От резкой боли у Макеши темнеет в глазах, он теряет сознание.

   Придя в себя, Макеша потянулся к обрубку, это не сон, кисти не было. Поблизости нигде кисти не наблюдалось. Сволочи, унесли руку, теперь к магам идти бесполезно, с сожалением подумал бандит. Подняв, наконец, взгляд выше, Макеша нервно сглотнул. Мертвый Тумак с распоротым животом висел у стены на мясницком крюке, словно в назидание другим. В углу неподалеку всхлипывал Рол. Жало все еще в силе, подумал Макеша перед тем, как опять отключился.

   Глава девятая.

   Новые технологии в массы.

   Остановившись, выдыхаю воздух, мокрая рубаха прилипла к спине, на лбу пот. С опаской создаю сгусток астральной энергии. Шар появляется в заданной точке без проблем. Просто сажусь на землю, чтобы унять панику. Чего спрашивается, запаниковал. Блин простую магию надо проверить. С ней тоже порядок, но это логично, она фон астральной. Что еще осталось - выход в астрал. Без проблем перехожу в астрал. Спросил, как дела у Ихтира и вернулся назад в тело. Пока я был в астрале, мое тело продолжало стоять на краю плато. Вернувшись, я задумался, почему сознанию обязательно покидать тело? Может можно как-то одновременно находиться в теле и в астрале. Почему обязательно надо переносить сознание полностью. Понятно, при обучении при сложных конструктах, но например, просто с Ихтиром поговорить? Попробовал уйти в астрал, оставаясь при этом в теле, как бы ни так, ничего не вышло. Но если задача поставлена, буду искать решение. Почему-то сразу уверился, что такое возможно, осталось понять - как?

   Вернувшись к дому, задумался, как дальше жить. Мне скоро идти в большой мир. Если там увидят, что я незарегистрированный маг, мне капец. За этим следили строго. У мага должна стоять печать академии. Насчет академии - это типа высшего образования. Начальное получали в школе магов, который располагались в каждом крупном городе. После школы тоже ставилась печать на ауру. Сколько-то лет надо отработать на своего короля, потом свободен. Если печати нет - ты вне закона. Подделать печать никому пока не удалось. Особой надобности в этом не было, ведь по любому учиться где-то надо. Академия была одна в столице, там учились со всего континента. Основной курс там, затем каждая раса на практику к себе на родину, на узкую специализацию, эльфы, гномы, орки, шаманы. Короче на обучение монополия, почему так сложилось, не знаю. Печати у меня нет, значит надо спрятать пятна в ауре. Вообще, посидев, решил составить список наипервейших проблем. Он получился коротким, но непростым в исполнении.

  -- Спрятать ауру

  -- Обеспечить связь

  -- Пристроить бархузов

   Первым делом за завтраком принялся допытывать Сайроса:

   - Учитель, мне скоро в мир, как скрыть от окружающих свои магические

   способности?

   Маг задумался.

   - Вообще-то никак. Есть только один способ - люминит. Но останешься без магии.

   - Что за люминит?

   - Металл, блокирующий магию. Точнее не блокирующий, а искажающий. Подожди, сейчас принесу, - Сайрос отправился к себе.

   Люминит оказался легким белым металлом, похожим на серебро. В магическом зрении никак себя не проявлял, как в астральном, так и в простом спектре.

   - Одень на руку и представь любой простой конструкт, например светляк.

   Одеваю на руку, без проблем создаю конструкт, недоуменно смотрю на учителя.

   - Запускай, пусть светится.

   Вот тут-то ждал облом по полной. Сформированное заклинание по какой-то причине расплылось бесформенной кляксой. Быстро пробую с астральной магией, тот же результат.

   - Почему так?

   Люминит непонятным образом искажает магию. Ты видишь магию, можешь создавать конструкты, но не можешь их запустить. Но зато он искажает пятна на ауре, делая ее вполне человеческой. Его еще используют, когда хотят закрыть сознание от нежелательного вторжения. По телу магией долбанут запросто, но к сознанию не попасть заклинание также исказиться. Обидно, что ты будешь видеть, что создает противник, а противопоставить нечего. Но сознание закроешь от всех.

   Короче способ есть, только я потеряю все способности, ну да халявы не будет. Хоть так. При необходимости буду снимать. С этим ясно, переходим ко второму пункту.

   - Учитель, я оставлю себе браслет потренироваться, - тот лишь кивнул.

   - Вопрос второй, как создать амулет связи? Мне хотелось бы иметь средство связи с моими людьми.

   - Есть стандартные амулеты связи, все маги ими пользуются. У тебя же мои знания по теме.

   Знания были, но просматривая, как это работает, я офигел от такой бездарности. Создавались два амулета, можно и больше. На амулеты вешался ключ. Говоришь в амулет и в магическом плане, уходит подпитанная заклинанием волна. Типа звук усиливается мощным усилителем, затем принимается второй стороной, если совпал ключ. Вроде все просто и логично кроме одного НО. Чем дальше объект, тем больше требовалось энергии. Магам все пофиг, но у меня в клане были простые люди. Все разбросаны по материку. Короче, мне такая схема никак не годилась. Не будут же люди после пары слов бегать, амулеты заряжать.

   Вообще с амулетами на планете тоже была одна большая для простых людей проблема. В любой предмет можно подвесить конструкт. В неактивном состоянии конструкт теряет очень мало энергии. Но запустить конструкт может только маг. Простой человек НИКАК не может дать команду на выполнение. По себе знаю, пока энергию не увидел, ничего не мог сделать. Поэтому простым людям все конструкты в амулетах сразу активируются, а это совсем другие потери энергии в режиме ожидания. Амулеты не магам надо чаще заряжать. Со связью будет та же проблема. Объясняю проблему учителю.

   - Не знаю, сразу решения нет, но я обещаю подумать.

   По первым двум пунктам вопрос оставался не до конца решенным. Со связью у меня в голове идея крутилась, но я не торопился, обдумывая детали. Люминит наоборот вызывал интерес. Одеть браслет и пользоваться астральной магией, которую никто не видит, вот это круть. Хочу, мой хомяк истекал слюной от одной лишь мечты.

   Во время очередного астрального занятия спросил у Ихтира, как обойти люминит? Вдруг в его времена знали секрет. Никак, никто никогда не смог это сделать. Интересная деталь, что металл блокировал магию, только если его обернуть вокруг какой-то части тела. Предполагали, что он как то воздействует на энергетическое поле человека, лишь замкнув круг. В общем, оденешь кольцо на палец, будет блок. Положишь на ладонь, магичь сколько хочешь.

   Проблема с люминитом была, но тут больше хотелка чем острая необходимость. Магию я буду видеть, если что браслет сниму, зато аура будет скрыта надежно. Хотя если сниму браслет и не убью противника, на меня объявят охоту. Перспектива не самая приятная, в итоге браслет снимать, только чтобы убить мага. Буду кумекать, может, за несколько дней придумаю, если нет, то займусь связью, там хоть все ясно.

   Захожу в прихожую, снимаю ботинки, в комнате работает телик, значит Зоя уже дома.

   - Я пришел, - кричу в комнату.

   - Я на кухне.

   Странно, как она успела раньше меня домой добраться? В комнате на столе стоит бутылка вина, пара бокалов, немного закусок. Что-то я не понял, по какому поводу у нас сегодня праздник? Прохожу на кухню, там Зоя хлопочет над тортом, даже это успела. На ней легкий халатик, на ногах домашние розовые тапочки с помпончиками. Видно, что она торопилась, но не успела к моему приходу.

   - Ну вот, не успела, жаль, - она принимается выдавливать из мешочка с насадкой крем на торт, по-моему, кондитерский шприц называется.

   Нежно обнимаю ее, вдыхая запах волос.

   - По какому поводу банкет?

   - Так и знала, что ты не вспомнишь, - смотрит на меня с легким укором во взгляде.

   Лихорадочно пытаюсь сообразить, но ничего на ум не приходит. Только увидев столик с бокалами, я уже задумался, что за повод, но тоже ничего не вспомнил. Вроде не день рождения, не именины, даже не знаю, что думать.

   - Сдаюсь, ничего на ум не приходит.

   - Чудо, сегодня ровно год, как мы стали жить вместе.

   Всегда поражался способностям девушек запоминать такие, вроде незначительные, события. Ну, живем вместе, что с того. Теперь я буду невнимательным мужланом, который думает только о себе. Надеюсь, хоть подарка мне не покупала, иначе окажусь совсем в дурацкой ситуации.

   - Прости милая, совсем забыл. Вот, что работа с человеком делает, - кусаю ее за ушко.

   - Прекрати, я, между прочим, тоже работаю, не меньше твоего. Подай мне насадку для крема со звездочкой, да, где лучиков побольше.

   Беру в руки насадку из кучи других и жду.

   - Чего застыл? - спрашивает Зоя.

   - Как чего, жду, пока ты предыдущую насадку снимешь, - возмущаюсь я.

   - Какой ты у меня все-таки глупенький, ведь вроде взрослый умный мужик. Если я каждый раз насадку буду снимать, то до утра торт не закончу. Давай сюда.

   Действительно, чего я тормозил, конусная насадка входит одна в другую и придерживая последнюю, что бы не упала, хозяйка выводит узоры кремом. Чтобы хоть как то реабилитироваться, принимаюсь целовать Зоину шею. Чувствую, ей приятно, но она немного сопротивляеться. Мои руки уже обнимают ее, продвигаясь к груди. Под халатиком на Зое совсем ничего нет, мне это нравиться. Медленно по одной пуговице убираю последнее препятствие. Она как раз закончила с кремом. Поворачиваю ее к себе с желанием поцеловать в губы. Но мои губы натыкаются на предусмотрительно подставленный палец в креме. Крем сладкий, я с удовольствием слизываю его с изящных Зоиных пальчиков. Ее руки приятно пахнут, свежим тестом и ванилью. Она улыбается мне счастливой улыбкой. Наши губы, наконец, сливаются в поцелуе. Мои руки подхватывают девушку за ягодицы, приподнимая на уровень пояса. Зоя крепко обвивает мою талию ногами. Я безумно хочу ее, прямо здесь и сейчас. Поворачиваюсь с намерением расположить подругу на кухонном столике.

   - Сережа, не здесь, потом все собирать придется. Лучше в спальне.

   Не выпуская несу Зою в спальню на нашу кровать.

   Пока иду через зал, по телику нат гео вайлд показывают передачу о бархузах. Вот он исчезает и появляется возле кролика, вонзая зубы в зверька.

   В спальне на кровати лежит новое платье, которое Зоя не успела одеть к моему приходу.

   - Потом обязательно оденешь, - указываю на платье. Она лишь молча кивнула.

   Укладываю милую на кровать. Она продолжает держать меня ногами. Наклоняюсь, для поцелуя, но острие моего галстука скользит вперед от низа ее живота вверх. Зоя смеется почесывая рукой живот.

   - Щекотно, - говорит она. Затем поймав мой галстук, тянет к себе. Как мне нравится ее обнаженное тело, плоский животик, упругие груди, даже расстегнутый халатик в тему. Я с наслаждением прильнул к ее губам. Она обхватила меня руками. Наш поцелуй длиться бесконечно долго, она давит мне на грудь все сильнее и сильнее. Мне приятно, но я не могу оторваться, чтобы сделать вдох. Голова начинает плавно кружиться, я проваливаюсь в темноту.

   Мяв, с невинной мордой, сидит у меня на груди, заткнув мне лапой нос. Увидев, что я открыл глаза, довольный начинает выписывать на мне круги. Сволочь, не мог на пятнадцать минут позже привалить. Тяжеленный то какой, килограммов под десять уже. И эта привычка по утрам затыкать лапой нос, сам же научился.

   - Гад, ты мне такой кайф обломил, - укоризненно говорю бархузу. Котяра смотрит на меня с такой невинной рожей, типа: друг, ты чего, уже играть пора. Да я это сам чувствую, ему просто хочется пошалить, Мур надоел, вот и будит меня. Ну держись, вредный котяра. У бархузов когти уже будь здоров и во время забав они их весьма чувствительно используют. Дабы не ходить вечно в царапинах, я придумал себе защиту. Вокруг тела создал упругий энергетический каркас на основе астральной магии, не позволяющий оцарапать меня. С котами беситься стало намного легче. Поиграв немного со зверюгами, говорю им стоп, хватит. И так весь кайф с Зоей обломили, она так редко приходит.

   Сказав это, тут же сам застыл, как вкопанный. Идиот, в последний раз, когда она ко мне приходила, я понял, как искать журик. Чую пятой точкой, сейчас что-то тоже было, но, поди, угадай что. Последние несколько дней я ломаю мозг над люминитом, как его обойти. Учитывая, что местные бились тысячелетиями безрезультатно, шансов у меня не много. Я уже решил, что если через пару дней ничего не придумаю, перехожу к связи. Теперь во мне загорелся азарт, после Зои, должно быть решение. Ох, неспроста она приходила. Придется весь сон разобрать по секундам, это, кстати, вовсе не сложно. Сложно найти подсказку, прям квест какой то. Если бы во сне понимал, что сплю, неплохо узнать, кто Зоя такая и зачем помогает. Как бы мне за подсказки потом счет не выставили неподъемный.

   День провел в разборе полета, это в ускоренном астрале. Весь сон помню наизусть, все разложено по секундам. Никаких зацепок. Обычный сон. Ихтира прошу подождать с занятиями еще немного. Снова все прокручиваю. Когда нес девушку в спальню, по телику показывали бархузов. Что мне от них толку? С собой не возьмешь, поэтому версия отметается. Что еще могло быть. Что было похожего в прошлом сне? Сравниваю оба сна детально. Вроде нашел. Зоя называла меня глупеньким, в этом и прошлом сне тоже, уже теплее. После того как она назвала меня глупеньким шла подсказка. Что в последнем сне шло после глупенького? Она забрала насадку, насадив ее поверх предыдущей. Что-то в этом есть. Зачем она это сделала? Чтобы получить крем желаемой формы. У меня есть люминит, который выдает крем одной формы, значит, нужен поверх него второй люминит, меняющий форму крема. Звучит логично и многообещающе. Тут же направился к Сайросу за вторым браслетом. Пришлось будить, но дело того стоило. Опять облом, нету него на месте второго, да и не любят маги этот металл. Придется ждать до утра, что бы заказать посылку.

   Как только пришла посылка, я напялил на руку два браслета и попробовал, включить светляк. Блин, как обидно, клякса вылезла, похлещи предыдущей. Одеваю браслеты на разные руки, попытка -- облом. Какая жалость, такая логичная версия. Сайрос, видя мои страдания, посоветовал успехов, но только в свободное время. Сейчас же нечего дурью маяться, заниматься надо. Пришлось вернуться к занятиям. Но сон покоя не давал и чувство, что разгадка будет, не покидало.

   Через два дня проблему с люминитом пришлось все же задвинуть подальше, как нерешаемую. Следующая на очереди была связь.

   - Сайрос, как насчет моей задачки по амулету связи?

   - Знаешь, только одно решение. Предлагаю твоим людям сделать накопители энергии, от которых будет подзаряжаться амулет связи.

   - То есть, не изобретать велосипед, просто выдать батарейку побольше?

   - Не знаю что такое велосипед и батарейка, но по контексту думаю да.

   - Как насчет чего ни будь нового в принципе действия? Нет желания подумать?

   - Зачем, все проверенно, отработанно годами, работает без сбоев. Не понимаю, зачем менять?- искренне удивился учитель.

   - Как же насчет полета мысли, духа изобретательства?

   - Мне непонятно для чего? Для меня есть более интересные занятия. Тебя учить уже время отнимает.

   В этом заключалась непривычная мне особенность этого мира. Были люди и были маги. Магам было наплевать на проблемы людей. Не совсем так конечно, бытовые вещи, лечение, прочие услуги все было в наличии. Любой спектр не дешевых услуг за ваши деньги. Зачем уменьшать потери энергии в амулете связи, лишая себя заработка? Ведь человек придет амулет заряжать. Ни один маг не будет пилить сук, на котором сидит. В какой-то момент, осознав эту простую истину, я больше не надеялся на помощь Сайроса. Поэтому только что, он лишь подтвердил мои предположения.

   В отношении магов тоже не все было просто. Маги составляли чуть менее одного процента населения, вроде не мало, но! Представьте людей и музыку. Исключаем глухих и немых. Обычный здоровый человек может слышать музыку, причем все люди без исключения. Это маги кто видит магические потоки. Теперь попросим человека спеть. Тут то и начнется веселуха. Часть не сможет спеть вообще, потому, как слуха нет. Большинство после тренировки более-менее сносно споет и лишь малая часть будет петь так, что заслушаетесь. Из всех магов реально крутых, виртуозов было не так уж и много. Большинство середнячки да часть, лишь считающихся магами. Последние попросту заряжали амулеты. Это были либо действительно обделенные, точнее не до конца наделенными способностями маги. Либо лодыри, кто просиживал часы на лекциях, сознательно не желая развиваться. На этом фоне я с текущими познаниями и моим стремлением к новым знаниям, явно буду выше среднего уровня. Только без печати академии.

   Поняв, что от Сайроса по связи помощи ждать нечего, начал доводить мою идею по связи до ума. Итак, для начала надо сделать радио. Обыкновенное радио. Перевести энергию магии в электромагнитные колебания труда не составит. Молния из энергии вылетает без проблем, значит, электричество есть. Делать буду сразу на астральной магии, поскольку заряда хватит на более долгое время. Передающая антенна, и катушка будут магическими, никакого металла. Заклинание вполне может сформировать излучение нужного диапазона и модуляции. Передавать можно на длинных волнах, они без проблем накроют всю страну из одной точки. Вначале можно сигнал даже не шифровать, нет, надо сделать механизм шифрования с перспективой на будущее. Обдумывая детали, застрял на моменте адресации. Можно в амулет загрузить ключи для разной адресации, но при добавлении новых передатчиков надо будет обновить ключи. Иначе принимающая сторона не сможет прочитать послание. Если мои люди разбросаны по стране, сделать это проблематично, поэтому надо придумывать более универсальное решение. Невольно появлялась крамольная мысль обзавестись мобильной связью. Крутил идею со всех сторон, в итоге пришел к выводу, что должно получиться.

   Надо было презентовать идею Ихтиру. Поскольку связь изначально будет на астральной магии, без учителя не обойтись. Да и времени у него навалом в астрале.

   Готовясь погрузиться в астрал, вспомнил про радиочастоту, о которой думал все время. Почему бы и нет? Ныряю в астрал, затем обратно в тело, снова в астрал, снова в тело, постепенно наращивая частоту. Потребовался приблизительно час, чтобы я смог менять расположение сознания между оболочками с достаточной скоростью. Мое сознание с огромной частотой перемещалось туда-сюда. В результате я словно находился в двух местах сразу. Бинго, это сразу подняло мне настроение. К сожалению, мое сознание не могло в таком режиме находиться в ускоренном пространстве астрала. Ничего, зато без выпадения из реальности смогу в реальном времени находиться сразу в двух местах. Круть, словно раздвоение сознания, хотя в обоих местах могу думать совершенно о разном. Мой хомяк с набитыми щеками довольно потирал лапки.

   По поводу моего раздвоения сознания Ихтир заявил, что такое возможно только благодаря мурингу. Именно муринг позволял мне ускорять множество вычислительных операций. На такой радостной ноте началась презентация системы магической мобильной связи. Ранее, студентом мне довелось подрабатывать системным администратором пару лет. Принципы работы ип. телефонии мне были знакомы, радио часть тоже, про шифрование сигнала имел приблизительное представление. Поэтому блок-схема мобильной связи получилась вполне приемлемой. Детали должен был доработать Ихтир. У меня на это просто не было времени.

   Схема получилась следующая. В астрале висит сервер, точнее сложный магический конструкт, выполняющий вычисления. Каждому амулету связи присваивается индивидуальный номер, над всем континентом развешиваем магические станции, типа сот. Вначале думал делать все на длинных волнах, но затем решил, что если будет много сот, то амулету понадобиться намного меньше энергии для передачи. Сохранение энергии для меня было приоритетом. Амулет регистрируется на сервере. Сервер знает, на какой соте сейчас амулет и посылает ему сигнал только из этой точки. Передача данных между сотами только в астрале. Начнем с текста, типа смс, затем голос и остальные плюшки. Сначала надо сделать опытный образец и оценить потери энергии. Ихтиру моя схема пришлась по душе. Еще бы, ведь он ученый, истосковавшийся по интересному делу. Озадачив его выше крыши, вернулся в реал. Нужно было проверить как дела у Миркуша.

   Миркуш медитировал возле знакомого камня. При моем приближении он проявился в видимом спектре. Кстати, я его тоже не вижу, когда он переходит полностью в свой собственный астрал. Значит, чем-то отличается параметр восприятия, узнать бы чем.

   - Не получается? - догадываюсь я.

   - Никак.

   - Чем-то помочь могу?

   - Чем ты мне поможешь? Я же понимаю, на каком уровне это работает, здесь никакие знания не помогут.

   - Мы сейчас работаем над амулетом связи нового типа. Если все получится, ты сможешь говорить с Ихтиром. Он маг с очень большим опытом, может, он сможет тебе помочь. Но даже если у тебя ничего не получиться с астралом, обучение магов останется в силе. Не знаю, как быстро я тебе их пришлю, но они будут.

   - Как ты собираешься их находить.

   - У меня семь членов клана с открывшимися способностями. Начну с них. Только сразу прислать не смогу. Надо по ситуации смотреть.

   - Чему мне их учить?

   - Сделай из них магов. Мне точно нужны боевые, но если у кого другие способности, можно их развивать. Главное обучить их быстрее.

   - Ты понимаешь, что это может занять годы?

   - Как будет, так будет. Сориентируемся по ситуации.

   На прощание еще раз показал магу конструкт и побежал к дому.

   Ихтир полностью оправдал мои надежды. Через две недели реального времени прототип амулета связи был готов. Учитывая, что он ускорялся более чем в сто раз и пахал практически без перерыва, времени было потрачена уйма. В каком диапазоне частот работало устройство - я не знал, просто нечем было провести измерения. Ихтир утверждал, что в радиусе дневного перехода, получалось километров сорок. Сам амулет пока был чисто магический. Засунуть его в оболочку можно будет потом. Создали несколько устройств, расположили рядом и принялись посылать символы с одного на другое. Замеряя потери энергии, все выглядело здорово, только недостоверно. Нужно разнести амулеты подальше и гонять до полного опустошения. Залили заклинание в камни, я побегал вокруг плато, раскидывая камни подальше. Для тестов заставили каждый камень сразу отсылать ответ на сообщение. Для ускорения тестов принялись быстро генерировать много сообщений. Сразу всплыла проблема с сервером. Конструкт не умел ставить сообщения в очередь. Пришлось дорабатывать сервер. Через пару дней получили вполне приличный результат. Все работало, как и планировалось. Остались две задачи передача голоса и шифрование. Голос решил в амулете сжимать. Конструкт архивации Ихтир приспособил для потока без проблем. Как ни странно на сжатие голоса тратилось значительно меньше энергии, чем на передачу. Компрессия здорово экономила заряд амулета. На всякий случай решил добавить шифрование. Ключи в качестве меток маги здесь использовали вовсю. Помня, как работает шифрование при передаче данных в веб технологии на земле, пришлось объяснять принципы здесь.

   Когда объяснял, как шифровать и дешифровывать сигнал во время соединения, одна идея изменила мое будущее в этом мире. Как всегда у меня бывает, объясняя одно, на краю сознания забилась тревога, словно что-то упускаю. Крутил и так и сяк, наконец, сформулировал догадку. Зоя мне подсказала во сне, что надо использовать два браслета из люминита. Эксперимент ничего не дал. Только сейчас я понял, что люминит словно шифрует проходящий через него сигнал. Второй браслет по подсказке Зои должен расшифровать сигнал, придав заклинанию первоначальный вид. Только ничего не получалось потому, что второй люминит не знал, ключа для дешифрации. Теперь оставалось проверить догадку. Одеваю на руку браслеты и с тревогой пробую между ними создать перемычку из астральной магии. Опасения есть, вдруг исказит излучение. Повезло, перемычка держалась, поскольку я не пытался ее выпустить дальше за пределы люминита.

   Создаю перед глазами конструкт и направляю светляк на выполнение. Облом по полной. Мой хомяк бьется в истерике. Ну как же так, все же логично, один другому передает код шифрования. Пятой точкой чувствую, что я на верном пути. Пробовал около часа запускать бесформенные кляксы. Крутил конструкты по всякому, менял напряженность поля в перемычке, все без толку. Будучи на грани отчаяния, вдруг хлопнул себя по лбу. Идиот. Я запускаю конструкт напрямую от себя. Надо направить заклинание так, чтобы оно прошло через браслеты. Сердце бешено колотиться, осторожно направляю светляк через браслеты. Мой хомяк истерично визжит от восторга. Передо мной светиться небольшой шарик.

   Я крут, я мега крут. Супер, теперь я спокоен за свое будущее. На радостях начинаю пропускать через браслеты разные конструкты. Моя рожа сияет от радости, как начищенный пятак.

   Через пять минут снова облом. У меня паника, какого хрена. Все же работало. Конструкты вылетают бесформенной кляксой. Какого черта. Секунд тридцать не могу понять, что не так. Потом случайно замечаю, что браслеты между собой соприкоснулись в одной точке. Раздвигаю буквально на миллиметр и бинго. Фух, вытираю пот со лба. Вот она широкая белая полоса на моей зебре. Осталось только натренироваться, всегда выпускать заклинания через люминит. Не совсем привычно, но особо сложного в этом ничего нет.

   Попросил Сайроса заказать мне четыре тонких кольца на палец из люминита. Он очень удивился, зачем мне это нужно. Пришлось соврать, что хочу продолжить исследования. Учитель только усмехнулся.

   Кольца обмотал тонкими кожаными полосками, так чтобы они не соприкасались, но в тоже время в просветах был заметен люминит. Теперь у меня на каждой руку было по два кольца. Браслеты побоялся использовать потому, что через большие отверстия могут быть заметны пятна в ауре. Через кольца если даже что то и просветиться, никто не поймет. Перемычка, соединяющая кольца, из астральной магии, ее никто не видит. Перемычка автоматически пропадает, если кольцо снято с моей руки. Пришлось на конструкт вешать привязку к моей ауре. Теперь можно спокойно двигать в мир. Правда, поначалу было непривычно все заклинания активировать через пальцы. Позанимавшись в кольцах две ночи - привык. Сайросу решил ничего не говорить, во всяком случае, пока.

   Глава десятая.

   Другой взгляд на обыденные вещи.

   Во дворе постоялого двора было много лошадей. Как бы места для ночлега нашлись, с тревогой подумал Эйловил. Словно почувствовав его тревогу, Айсанель спросил:

   - Эйловил, как думаешь, комнаты свободные будут?

   - Не знаю, хорошо бы хоть одна нашлась.

   Им уже пришлось один раз спать втроем в одной комнате, когда не было выхода. Линнэль отнеслась к этому терпимо, с пониманием, хотя парни переживали, не устроит ли скандал. На удивление Линнэль не стала капризничать, понимая всю сложность ситуации. В их положении привлекать лишнее внимание нельзя ни в коем случае.

   Остановившись у крыльца, кинули поводья, подоспевшему мальчишке.

   - Места для ночлега есть свободные? - спросил Эйловил.

   - Вроде есть. Но лучше у хозяина спросите.

   Странно, у коновязи привязано много лошадей, гости, что поедут в путь на ночь глядя? Постоялый двор не выглядит настолько большим. Комнат шесть от силы наберется, значит точно, гости собираются продолжить путь ночью.

   Внутри зал встретил троих путников затхлым тяжелым воздухом. В нос шибало кислым пивом вперемешку с запахом немытых тел. За двумя большими столами расположилась компания подвыпивших мужчин, не самой приятной наружности. При появлении троицы, гомон в зале ненадолго затих, затем продолжился в прежнем ритме. Действительно, чего пялиться на двух парней и девушку. Молодые люди около восемнадцати лет, стройные, одеты не очень богато. Скорее всего, детишки одного из местных баронов, приехавшие поразвлечься. Вполне обыденная ситуация.

   Возле одной из стен обнаружился не занятый стол. Молодые люди устроились за ним, в ожидании подавальщика. Через минуту у их стола появилась женщина -- южанка, с рабским ошейником на шее.

   - Что будет угодно господам? - учтиво поклонилась она.

   От вида рабского ошейника молодых людей покоробило. Не то чтобы это было какое-то чудо, просто встречалось не часто. Много рабов было в Анамане, в Селии рабство не приветствовалось, но завезенные с юга невольники не освобождались. Ошейник на женщине нужен только, чтобы подчеркнуть статус раба. Привязка к хозяину делалась магически, работала безотказно. Ошейник подчеркивал, что это собственность хозяина и за порчу чужого имущества придется отвечать. Также человек видел, что перед ним раб, без прав, имеющий хозяина. Никто рабов в Селии особо не задевал, относились к ним равнодушно, даже с состраданием. В Анамане по слухам с рабами обходились, как со скотом.

   - Ужин и две комнаты для ночлега.

   - Комнаты по шесть монет каждая, горячей воды не будет. Много людей, не успеем плиту освободить, - сообщила рабыня.

   - Как насчет серебряника за две комнаты? - спросил с улыбкой Айсанель.

   - Я спрошу у хозяина. Что изволите на ужин?

   - Называй, что есть?

   - Каша, тушеные овощи, крольчатина, курица и скоро будет кабанчик готов. На десерт могу предложить кисель с молоком.

   - Мне кашу и кисель с молоком, - заказала Линнэль.

   - Нам овощи и кисель, - переглянувшись, заказали парни. - Пожалуйста, сделай нам каждому большую кружку травяного чая.

   - Будет исполнено, господа, - убежала выполнять заказ рабыня.

   -Насколько дикие люди, возмутился Айсанель. - Заковывать себе подобных в ошейники, лишая прав и свобод. Никогда не смогу этого понять, - в отвращении передернул молодой человек плечами.

   - Тем интереснее наше путешествие, - вставила девушка. - Одно дело, когда вам наставники рассказывают ужасы про людей, другое самим в этом убедиться. Не все конечно здесь плохо, но есть вещи, которые я никогда не смогу понять. Вот скажите, зачем употреблять в пищу животных, братьев наших меньших.

   - Линнэль, не будь столь строга в отношении людей, возразил Эйловил. - Не все так уж плохо. За время нашего приключения мы встречали немало хороших людей. Пусть они едят мясо, они просто так воспитанны с детства. Не принимают они гармонию мира во всех ее проявлениях. Создатель многого им недодал, правда, есть у них и положительные черты, которые дома редкость.

   - Это, какие еще черты? - удивилась Линнэль

   - Добродушие, открытость, веселье.

   - У нас тоже это есть.

   - Есть, только напускное, напыщенное, с плохо прикрытой маской величия, собственного превосходства, в конце концов.

   - А я никак не пойму, какой смысл напиваться до скотского состояния, сознательно травить свой организм ядом. Вон как эти за столами, - кивнул в сторону компании Айсанель.

   За двумя столами попойка была в разгаре. Шум, хохот, пьяные несмолкающие реплики. Один мужчина с мечом на поясе, пытался кому-то доказать, что он может всех за пояс заткнуть. Не понятно в чем, но может. Поднимался со скамьи намериваясь встать. Его меч цеплялся за столешницу рукоятью, вследствие чего мужик плюхался задом обратно на скамью.

   - Пустите меня, я сейчас вам докажу, - кричал мужик, порываясь встать, и снова плюхался обратно. Так продолжалось несколько раз, пока он не разозлился окончательно, рванув со скамьи, что было сил. Меч, как положено, зацепил край стола, но на этот раз, стол приподнялся, выливая содержимое кружек на людей напротив. Облитые пивом пьяные дружки принялись мутузить идиота. В результате потасовки зачинщик остался на полу, трое вернулись за стол с разбитыми рожами.

   - Разве не низшие животные? - переспросил Айсанель, ища одобрения друзей.

   - Это да, алкоголь в таком количестве я тоже не приемлю, - согласился Эйловил.

   Подошла рабыня с заказом, расставляя еду на стол.

   - Хозяин согласился уступить две комнаты за одиннадцать монет.

   - Годится, - подтвердил сделку Айсанель.

   - Скажи, как тебе живется в качестве рабыни? - спросила Линнэль.

   Такой вопрос в Селии, где рабов было немного не вызвал никакого удивления подавальщицы.

   - Нормально живется, - пожав плечами, принялась рассказывать женщина. - Я родилась в Анамане рабыней. Никогда не знала, что такое свобода. Хозяин выкупил меня, теперь я здесь, в Селии. Обращаются со мной хорошо, здесь намного лучше, чем в халифате было. Если хозяин разрешит завести ребенка, то он родиться свободным. Мне не приходится жаловаться на жизнь, я благодарна своей судьбе. Извините мне пора бежать, - женщина поспешила на кухню.

   - Никогда не смогу понять, как можно быть счастливой в положении скота, - покачала девушка головой.

   - Для того мы здесь и находимся, чтобы убедиться в разнице мировоззрения, - подытожил Эйловил.

   - Не зря мы затеяли это приключение. Лучше самим во всем убедиться и сделать собственные выводы, чем слушать рассказы наставников, - поддержал Айсанель. Троица молодых путешественников принялась за еду.

   Пьяные идиоты опрокинули стол облив товарищей пивом. Виновник был наказан, оставшись без сознания лежать на полу. Остальные братки заказали себе еще пива, собираясь славно погулять. С кем приходится работать, с грустью подумал Рунбас. Из всей банды всего пара человек вменяемых, остальные шваль. Стир вменяемый мужик, но он маг, а маг простому человеку, как известно не товарищ. После последнего провала с бархузами, дела в банде пошли на поправку. Словно тот незнакомец убрал чей-то наговор. Правда, шрам на виске на память остался. Магу проще, шрам на щеке он свел на нет, только зубы на верхней челюсти пока не отросли новые. Рунбас мог свести шрам, но решил этого не делать. Память о проигранной схватке должна остаться. Может судьба, когда не будь, сведет с тем незнакомцем. Рунбас ничего не забывал, а мир, как известно тесен. Толчок в бок отвлек его от размышлений.

   - Видишь трех молодых людей за тем столиком? - тихо спросил Стир.

   Рунбас ненавязчиво скользнул в их сторону взглядом.

   - Молодые баронеты с подружкой отдыхают, - равнодушно пожал плечами главарь.

   - А ты аккуратненько присмотрись повнимательнее.

   Бандит несколько раз скользнул взглядом по троице и продолжил беседу с корешами, словно ничего не заметив. Через несколько минут повернулся к Стиру.

   - Не могу понять, что то на уровне интуиции появилось, но сформулировать не получается. Маг наклонился к Рунбасу и что-то шепнул на ухо.

   - Ты думаешь? - задумался бандит.

   - Уверен. Причем они могут стать легкой добычей. Только нельзя их спугнуть. Я приметил одну интересную деталь, если все, как я догадываюсь, мы их повяжем без проблем.

   - Знаешь, тут куш не хуже бархузов светит, - оживился бандит, прикидывая возможную прибыль.

   - Не напоминай мне про бархузов, - поморщился маг. До сих пор зубы ноют, мне клинок тогда в щеку прилетел, еле оклемался.

   - Мне-то чего рассказываешь, я вроде там был и ничего забывать не собираюсь.

   - Да так, до сих пор переживаю за такой промах.

   - Оба хороши, недооценили одиночку, - подытожил Рунбас. - Что делать-то будем с этими?

   - Думаю, пока все в хлам не нажрались, надо уводить народ отсюда. Разнюхаем откуда приехали и завтра разведем молодняк, как по нотам.

   - Согласен, дело того стоит. Пускай еще десять минут оттянуться и в путь.

   Компания молодых людей, покончив с ужином, с наслаждением пила травяной отвар. Шумная компания за соседними столами не позволяла до конца расслабиться. Но они и искали такого приключения, чтобы увидеть реальную жизнь без прикрас. Вот она и есть с пьяными мужиками под боком, жизнь. Все друзья обзавидуются, популярность, расспросы им на несколько месяцев теперь обеспечена.

   - Сколько путешествуем во всех тавернах одно и то же. Мужики напиваются, потасовки. Неужели нельзя найти более достойного занятия, - начала разговор Линнэль.

   - Такова суть людей. Вы что ожидали от них чего-то большего, - искренне удивился Эйловил.

   - Знаете, я до последнего думала, что это все какие-то россказни. В жизни все подтверждается, - разочарованно заметила Линнэль.

   - А я как то уже привык к ним, простые люди, ну пьют, дебоширят, таковы их суть. Не путайте с придворной жизнью. Вспомните в столице, сколько интеллигентов заносчивых, - вставил свое мнение Айсанель.

   - Столица, это не то. Настоящая жизнь здесь в глубинке. Тебе в столице хоть кто помог? А здесь крестьяне переночевать пускали и даже денег брать не хотели, - напомнил Эйловил.

   Пьяная компания мужиков, шумя и гогоча, вывалилась на улицу. В помещении сразу стало тихо. Только воздух остался затхлым.

   - Наконец-то можно будет насладиться тишиной, - облегченно выдохнула девушка.

   Компания молодежи еще какое-то время посидели, коротая время за чаем. Когда чай в кружках закончился, к их столу подошла рабыня.

   - Ваши комнаты готовы, - учтиво поклонилась она. - Я вас провожу. Сударыня, вам помочь подготовиться ко сну?

   - Нет не нужно, я сама справлюсь, - отказалась Линнэль.

   - Как будет угодно госпоже, - снова поклонилась рабыня.

   Молодые люди были препровождены в свои комнаты, где смогли выспаться без происшествий до утра.

   Глава одиннадцатая.

   Шаг до свободы.

   - Ах, ты так, - Сайрос потер место, в которое ударил разряд.

   В меня полетели сразу несколько заклинаний, клякса, звездочки и на закуску шокер, прикрытый голубой вуалью. От кляксы просто уворачиваюсь, звездочки застревают в щите с липучкой, специально придуманном для кучи мелочи. С шокером будет посложнее, если использовать магию, как советует учитель. Но я-то знаю, как срабатывает разряд. Сейчас учитель будет удивлен. Поднимаю перед собой песчаный вихрь, тем временем делаю проводящий жгут под ноги учителю, только в метре под землей. Внутри песчаного столба энергетическая сеть, уходящая в жгут. Шокер прилетев в сеть, по законам физики, которые здесь работали, как и на земле, уходит в жгут. Под ногами учителя происходит сильный разряд. Даже обувь не помогла.

   - Твою мать, - учитель подскакивает от разряда. - Все хватит, - останавливает бой Сайрос.

   - Серый, готов признать ты делаешь успехи. Я конечно не боевой маг, но и не самый слабый. Ты выигрываешь каждый второй поединок. Поэтому на данном этапе, я готов тебя выпустить в мир.

   - Может надо поднатаскать, чтобы я выигрывал у вас все поединки?

   - Можно, но особого смысла нет.

   - Почему?

   - Ты приноровился к моей манере боя. В жизни столкнешься совсем с другими комбинациями. Идеально было бы попрактиковаться с другим магом.

   Доля истины в словах учителя была. Я примерно представлял, чего от него ждать. Манера боя других магов может сильно отличаться, тем более гномов, эльфов или орков.

   - Согласен с вами учитель. Тогда, пожалуй, через неделю я покину ваш дом, - Сайрос лишь согласно кивнул.

   У меня практически все было готово к походу в мир. Болталка работала исправно, так я назвал амулет связи. За последних два месяца оттестировали, сделали интерфейс управления для людей. Заказали болванки из тонкого металла, в память о доме сделал их в форме смартфона. Клавиатуры не было, писать можно, водя пальцем по экрану. Если система не распознает букву, высветится красная точка. Ответы мелким шрифтом внизу экрана, как в окошке скайпа. Вообще с экраном тут просто прелесть. Поскольку он магический творить можно все что вздумается. Можно подвесить его в виде трехмерной голограммы, или для мага вывести прямо на сетчатку. Для меня, кстати, так и сделано. Картинка меню выводиться прямо на сетчатку, ходишь, прямо, как терминатор. Для мага управление магией прямо на картинке. Для не магов пальцами по экрану. Звук для магов - прямо в ухо. Для не магов звук в одной точке, как динамик в мобилке. Магам говорить придется голосом, как и людям. Я мог передавать звук магией, потому как знал алгоритм и мог сгенерить сигнал устройству. Делать преобразование из простой магии не стали в целях экономии энергии. В общем, все было круто. Пока только нельзя делать фотки и видео. У Ихтира не получалось магией захватить картинку. Только зная его, это лишь вопрос времени. Заряд кстати держал полгода для всех, конечно, зависит от интенсивности использования. За основу взяли десять минут разговоров в день. Поскольку в основе заклинание на основе астральной магии, то даже маги будут использовать активированное заклинание. Установили систему слежения, запоминающие последние координаты. По мере удаления от соты болталка выдавала в эфир запрос на подключение к системе. Если поблизости не было соты, Ихтир искал ближайшую утечку энергии из астрала. Практически источник, только в воздухе. Их вокруг было много, нам то и нужен был совсем не большой. Там вешался конструкт соты, с подпиткой из астрала. Чем дальше будет удаляться болталка от сот, тем больше на ее пути будет вывешиваться конструктов. Ихтир это будет делать вручную, поскольку сделать нужно всего раз. Была еще привязка по ауре, чтобы никто чужой не прислал мне дезу от имени агента. То есть получился почти полноценный смартфон. К болталке мы с магом могли подключиться удаленно и внести изменения. Для этого активировался сервисный канал, чисто магический, без радио.

   Оставался открытым вопрос, что делать с Сайросом, как его приобщить к нашему делу. К клятве я сделал доработки, но мне клятва на крови с продажей души нравилась больше. И я придумал способ, чем подкупить Сайроса. В одно утро за завтраком я продемонстрировал учителю кольца из люминита на моих пальцах.

   - Как моя аура, похожа на человеческую?

   - Абсолютно, - подтвердил учитель.

   - Тогда смотрите внимательно на центр стола.

   Астральной магией вывожу светляк, в точку и спокойно активирую в обычную. Для Сайроса это выглядело так, словно на пустом месте без магии появился светляк. Он смотрит, не понимая, как такое может произойти, ведь на моих пальцах люминит.

   - Это какой-то фокус, ты заготовил светляк с задержкой на выполнение и дуришь меня сейчас, - выдал он приемлемую для себя версию.

   - Ой, я забыл спросить, откуда он появился? - ставлю его в тупик.

   - Можешь повторить?

   - Могу, заказывайте заклинание. Иначе скажете, что заранее заготовил.

   - Следящий конструкт, в водяном шаре, - задает он весьма нестандартную комбинацию.

   Медленно вывожу его заказ в магический спектр. Теперь он не сомневается, что сделал это я, причем магия появилась из ниоткуда. Ведь я в его глазах не запускал никаких заклинаний, да еще в кольцах сижу.

   - Сдаюсь, в чем подвох?

   - Никакого подвоха, я магичу.

   - Не может быть, ты в кольцах, к тому же, я не вижу, откуда берется энергия.

   - Вы не видите, но она есть.

   - И ты можешь магичить в люмините?

   - Могу.

   - И простой магией, без фокусов создать что-то можешь?

   Я молча киваю головой. Показывать, что простая магия выйдет из пальцев, я не собираюсь. Вижу, что глаза Сайроса загорелись.

   - Может это не люминит а подделка, - маг пытается меня подловить.

   Снимаю с одной руки кольца и протягиваю ему. - Магичьте, - Сайрос одевает кольца на палец и ожидаемо получает вместо конструкта бесформенную кляксу.

   - Делиться с учителем ты, конечно, не будешь? - возвращает мне люминит.

   - Могу, но вы знаете цену.

   - Жаль, на такую цену я не могу согласиться, - проявляет стойкость характера. Только по глазам вижу, что наживка заглочена. Ничего, как любому рыбаку, надо немного подождать.

   Тренировки продолжили в новом формате. Теперь я не снимал колец и честно предупредил, что буду пользоваться магией, как захочу. Сайрос весь сосредоточился в преддверии новых правил тренировки. Я не зверствовал, но это было избиение младенцев. Противник не видел моей магии, в отличие от меня. Для меня тоже была польза, схватка с живым противником, это не просто отработка техники в виртуале. Я очень быстро приловчился пропускать энергию через пальцы. Только я вошел во вкус, как Сайрос взмолился о пощаде. Еще бы, когда лежишь на песке придавленный, как лягушка на столе студента, не очень захочешь сопротивляться.

   - Учитель, я только начал, еще часиков десять надо потренироваться. Вы же сами говорили, что надо больше заниматься, нарабатывать навыки, - невинно заявляю я, не отпуская захваты.

   - Умник нашелся, издевается еще, - не на шутку расстроился Сайрос. Пришлось отпускать, иначе совсем расклеиться. Сегодня я в хлам порушил все его идеалы, подставил под сомнение, все представления о магии. Тяжко тебе будет, но цену ты знаешь, подумал я, не сомневаясь, что он даст клятву.

   - Раз мне здесь отказывают в обучении, пойду, с Миркушем позанимаюсь, - маг только стрельнул на меня злым взглядом.

   Миркуш появился в привычном месте. По виду было ясно, что успехов никаких. Но у меня для духа был подарок.

   - Миркуш, я принес тебе амулет связи, - вручаю, ему плоскую пластинку.

   Маг берет ее и начинает с интересом разглядывать. При желании он мог становиться весьма материальным, но только здесь на плато, в своей аномалии. Приходится объяснять, что его номер 00000004. Мой первый, второй у Ихтира, третий будет у Сайроса, только ему пока не выдал болталку. Мне почему-то приглянулось слово болталка, просто и понятно, вводить в этот мир понятие, телефон ни к чему. Еще одна особенность, не было полноценной записной книжки. Напротив номера нельзя прописать имя. Болталка предназначена для моих людей, которых не так много. Настоящий агент должен знать, кому звонит, по памяти. Это одна из ступеней безопасности. Нумерация, восьмизначная на всякий случай.

   Принципы пользования освоил за пару минут, а дальше понеслось. Второй в этом мире контакт посредством болталки. Причем контакт двух магов ученых, это все. Я понял, что могу валить отсюда на все четыре стороны. Диспут магов обещал затянуться надолго.

   Раз всем магам не до меня, займусь бархузами. Через неделю буду уходить, надо побольше с ними позаниматься. Тренировка только в одном, заставить их без разрешения не выскакивать возле меня. Не знаю, на какое расстояние они перемещаются, но посреди города получить рядом с собой бархуза мне совсем не хочется. Беда в том, что они, как и все кошачьи плохо поддаются дрессировке. У меня был большой плюс, ментальная связь с ними. Приходилось прививать им два понятия враг и опасность. С врагом помогал Миркуш, его попросту не могли покусать. Понятие опасность развивал сам. Магия котов не брала совсем, просачивалась в них, как в песок. Я поступил по другому, хлестал их воздушным хлыстом, это срабатывало. Посылал им мысль опасность, если не успевали слинять, получали удар хлыстом. Не знаю, видели они магию или нет, но на меня не обижались. Миркуш хлестал их воздушной плетью, а я посылал команду враг. На врага шипели, прижав уши. Я посылал команду домой, это на кухню к Вию. Вся задача заставить их не вываливаться ко мне без приглашения. Они кстати могли, перед тем, как появиться, мысленно спросить об этом. Только не хотели этого делать, любят шкодничать словно дети. Дети они и есть на самом-то деле, только бархузовы. За неделю надо вбить в них правила жестко. Держитесь зверюги, шутки кончились. Только, попробуй, погоняй, если они сваливают, как только им надоедает занятие.

   Процесс шел своим чередом, бархузов гонял, магам надоедал, пытался понять, чего еще не сделал. Вроде к выходу был готов. Надо напоследок вызвать Эллу и озадачить поручением. Это сделаю за пару дней до отправки.

   Сайрос сдался через два дня, в чем я ничуть не сомневался. Дал мне клятву на крови, вручив свою душу, ненасытному демону. Дополнительно поставил на его сознание доработанный магический блок. Мне сразу стало легче общаться, не нужно больше недоговаривать. Рассказал про журик, про святош, предусмотрительно умолчав про Заречье. Выдал болталку, познакомив с Ихтиром. Настойчиво попросил его помириться с Миркушем, на фоне общих целей, на это нужно идти. Сайрос, связанный клятвой, отказать мне естественно не мог, но лучше, чтобы это не выглядело приказом. Не надо постоянно показывать магу, кто теперь его хозяин.

   Работать магией через два браслета Сайрос смог с первого раза, удивившись, почему до этого раньше никто не додумался. На разглашение этой информации ставлю ему полнейший запрет. Никому пока нельзя про это рассказывать. До момента пока пришлю учеников, пусть маги занимаются проблемой астрала. Надо отправить Миркуша в астрал, найти способ простым магам работать с астралом. Помочь Ихтиру выбраться к нам в каком-то обличии, с возможностью возвращаться в астрал. Голова была забита идеями настолько, что проблема со святошами временами уходила на задний план. Маги теперь постоянно общались по болталке с Ихтиром. Миркуш появлялся в доме, вели научные диспуты с Сайросом, постоянно ругались, спорили. Шел нормальный творческий процесс. Теперь я, развесив по дому астральные конструкты, подкалывал магов. Злились, ворчали, но это только подстегивало их исследования. Ведь природа магии теперь открылась для них своей многослойностью.

   Пришло время вызывать Эллу. Не знаю, почему ее, как-то легче мне с ней было общаться, чем с парнями. Может потому, что между нами был секс, может потому, что женщина, не пойму толком. Скорее всего, интуитивно воспринимал ее, как слабый пол. На уровне подсознания, хотелось ощущать себя более сильным. Конечно это только догадки, но все равно вызываю к себе именно Эллу.

   Отправив призыв на ее имя, ждать пришлось часа четыре. Я даже стал волноваться, не случилось ли чего с демонами. Вдруг капнули поглубже, может, их уже нет в живых.

   Портал открылся прямо в доме, в моей комнате. Элла появилась в облегающем кожаном платье до колен. На ногах аккуратные туфельки, вся такая собранная, серьезная. Если бы материал был не кожей, точно училка на экзамен явилась.

   - Привет Серый, - словно не прошло несколько месяцев, здоровается.

   - Привет Элла. Чего-то ты сегодня долго собиралась.

   - Ты же должен понимать, что нам, девочкам, надо носик напудрить, перед свиданием, - промелькнула хитринка в ее взгляде.

   - А может у меня, что то срочное?

   - Ты бы призывами задергал, а так только раз позвал, значит, не горит.

   - Может, я по тебе соскучился, аж зубы сводит? - улыбаюсь я.

   Элла с сосредоточенным лицом смотрит на уровень моего пояса.

   - Да вроде нет, даже не в боевой готовности. Спасибо кстати, что не позвал, как сексуальную игрушку поразвлечься, а то у вас мужиков бывает.

   - Элла, как ты могла обо мне такое подумать.

   - Потому и говорю, спасибо, это поднимает твой статус в моих глазах. Хватит лирики, что на душе?

   - Через пару дней иду в мир. В связи с этим, к тебе есть пара вопросов и одно поручение.

   - Парней позвать не мог. Думаешь, соблазнил невинную девушку, теперь можешь гонять с поручениями, - упрекает демоница меня. От такой наглости у меня аж дыханье сперло.

   - Это еще вопрос, кто, кого соблазнил, - возмущаюсь я.

   - Ой, какие мы нежные и ранимые, - девушка, приблизившись, чмокает меня в нос и успевает вывернуться из объятий. - Пошутили, и хватит, давай к делу.

   - Есть вопросы, - усаживаюсь в кресло.

   - Спрашивай, - садиться она в кресло напротив.

   - Я тут копался в знаниях Сайроса и в разделе демонологии наткнулся на интересные описания. Из них следует, что вы теперь у меня на крючке.

   - Рано или поздно это должно было всплыть, что именно ты хочешь знать?

   - Я понимаю, что вы связаны обещанием, пока не отправите меня домой. Вопрос, в каких пределах я могу вас эксплуатировать?

   - Эксплуататор нашелся, - проворчала Элла. - Мы должны приходить на твой призыв, если можем и по возможности защищать тебя в случае смертельной опасности. Приказать нам перед тобой танцевать ты не можешь.

   - Почему вы должны меня защищать, ведь этого не было в соглашении?

   - Такова особенность нашей расы. Заключив соглашение с человеком, мы не можем его нарушить. Если есть соглашение, мы не можем убить человека, даже кому ни будь об этом заикнуться, не получиться. Пока не выполним соглашение, мы вынуждены не допустить твоей смерти. Даже если ты смертельно болен, будем пытаться вылечить.

   - И что в замен?

   - Душа, конечно же.

   - Но со мной вы договор не заключали на душу?

   - Да если бы мы знали, что ты человек, с тобой никто вообще ни стал бы заключать договор. Нам такие заморочки ни к чему.

   - Не понял, вам не нужны души?

   - Нашей команде нет. Для нас, как наемников они только помеха.

   - Ну-ка колись, в чем подвох.

   - Если жизни носителя твоей, по клятве, души угрожает опасность, ты это почувствуешь. Примерно, как ноющая боль. Не сильная, но все же неприятно. Пока не устранишь угрозу человеку, будешь мучаться. Даже если ты не давал клятвы человека защищать.

   - Это, что получается, я не могу поднять руку на тех, кто мне дал клятву?

   - Можешь избить до полусмерти, но до смерти не получиться, сам остановишься.

   - Значит, если моего человека будет пытать палач, я почувствую зубную боль?

   - Не зубную, но похожую. С тобой тоже не все ясно. Пока ты не совсем демон, ты вообще уникум. Может, именно ты ничего пока не почувствуешь. Но если почувствуешь, то вынужден будешь помочь.

   - Так это неслабая такая ловушка получается для демона. Можно пытать жертву и заставить демона подчиняться.

   - Не так просто, должна быть угроза жизни. Если кому то вгонят шило в зад, ты ничего не почувствуешь. Даже если ты почувствуешь ноющую боль, можешь ничего не делать. Жертву убьют, и все пройдет. Только если угроза длиться долго, эта боль тебя конкретно достанет.

   - Не так все и плохо, если в качестве приза душа. Все-таки не складывается, что-то с душами, почему вам они не нужны?

   - Обладать душой, мечта любого демона. Чем душ больше, тем лучше. Но есть одно но. Что дает демону душа? Это всего лишь возможность качать энергию с другого плана. Вот у тебя сейчас какой накопитель?

   - Никакого нет, я как то об этом ни подумал.

   - Он еще в мир собирается, - возмутилась Элла.

   - Объясню популярно. Будь у тебя сейчас энергии в десять раз больше моей, ты не выиграешь у меня поединок. Энергия тебе не поможет, поскольку у тебя нет опыта. Поэтому душа, как заветное лакомство, хочется, но без него можно прожить. Большинство демонов, за душами не гоняется, предпочитая спокойную жизнь. Но есть те, кто наоборот охотиться за душами, тщательно подбирая претендента. Желательно, чтобы ему жить немного оставалось, плюс сделка выгодная была.

   - Так это получается, я вместе с душами себе огребаю кучку проблем, а вы об этом умолчали?

   - С тобой не ясно, пока не станешь демоном, может и проблем не будет никаких.

   - Насчет того, что я буду сильнейшим демоном тоже вранье?

   - Нет, по доступу на энергетический план к душам ты будешь сильнейшим, а дальше уже сам.

   - Зачем тогда вам нужно было на меня муринг тратить, что-то ты темнишь.

   - Нам выгоднее, чтобы ты мог сам за себя постоять. Не очень-то хочется тебя постоянно выручать. Идеально конечно твоя смерть, но тут, как карта ляжет. К тому же, когда ты станешь демоном неясно, что будет со сделкой. Клятва работает так только между демоном и человеком. Став демоном условия изменяться. Про бонусы от поимки тех, кто заварил всю кашу с журиком мы не врали. Ну и думаю, в итоге не забудешь тех, кто тебе помогал. Ведь мы же друзья.

   - Понимаю, что вы мне не врали, просто недоговаривали, друзья.

   - Значит такие мы злобные и коварные, - улыбнулась Элла.

   - На мой зов вы можете не откликнуться, если мне не угрожает смертельная опасность?

   - На твой зов мы можем просто не откликнуться, но заметь, пока помогаем. Если тебе будет угрожать смертельная опасность, мы без всякого зова почувствуем. Только приходить или нет, мы еще подумаем, - в глазах демоницы снова плясали озорные искорки. - Иногда пару часов ноющей боли лучше, чем подпорченная шкура.

   - Спасибо, что помогаете, - все, что оставалось мне сказать. Однако чутье мне подсказывало, что Элла опять недоговаривает чего-то важного. Рад бы спросить, но не знаю что именно не так. Ничего, всему свое время, узнаю рано или поздно.

   - Следующий вопрос?

   - Как насчет, подучить меня магии демонов, может пригодиться?

   - Не получиться. Пока не закончишь трансформацию -- бесполезно.

   - Это почему бесполезно? Ведь энергия та же самая.

   - Ты с человеческим восприятием мира не сможешь нормально работать с нашими заклинаниями. Так же, как я не смогу работать с вашими или эльфийскими заклинаниями. Мне они будут казаться корявыми, непонятными. Конечно, мы можем с тобой разучить пару демонских конструктов, но это будет зубрежка, а не полноценное использование.

   - Тогда научи меня открывать порталы. У вас это значительно лучше получается, чем у людей.

   - Не самое простое заклинание, но научу. Ты говорил, про какое то поручение?

   - С поручением такое дело, я тут амулет для связи сделал. Не могла бы ты их закинуть порталом в дом Сардоура.

   - Ты что, сам порталы открывать не можешь? - удивилась Элла.

   - Могу, конечно, но надо туда кому-то направиться, чтобы обучить, как ими пользоваться.

   - Не поняла, в чем проблема? Здесь источник, там источник, энергии хватит, оттуда сразу к столице рванешь.

   - Проблема в том, что я боюсь в портал лезть. Я как то в парк пописать вышел и здесь оказался, а что будет, если в портал полезу?

   - Пожалуй, соглашусь, что твои опасения обоснованны. Помогу, так уж и быть.

   - Кстати Сайрос теперь с нами, он клятву принял.

   - Чем ты его соблазнил?

   - Пока секрет, но со временем узнаешь.

   - Раз других вопросов нет, я, пожалуй, пойду поручение выполнять, - демонесса поднялась с кресла. - Показывай свои амулеты.

   - Как насчет тренировочного поединка?

   - Почему бы и нет. Надо же проверить чему ты научился. Даже без накопителя в мир выходить собрался, - снова упрекнула демоница меня.

   Оставив туфли в комнате, Элла босиком последовала за мной на полигон. Став напротив мы начали учебный поединок. Прав был Сайрос, к его манере я приноровился. Элла работало совершенно по-другому. Более жестко, уверенно, мне даже страшно подумать, что она может в реальном бою. Из десяти мне с большим трудом удалось свести один в ничью и один выиграть. Думаю, демоница работала не в полную силу. Сложность еще заключалась в том, что я не понимал, какие заклинания против меня используются. Структура конструктов была совершенно незнакомой, более компактной, изящной. Странно, ведь использовалась простая магия. Похоже, демоны действительно иначе воспринимают магию. Я специально не использовал астральную магию. Раз мне чего-то недоговаривают демоны, я тоже не буду раскрывать все секреты. Кольца тоже снял, нечего ей знать про люминит.

   - На сегодня хватит, - после двадцатого поединка решила Элла. - Для человека ты вполне сносно держишься. Чувствуется, что практики маловато, думаю, со временем наработаешь.

   - Так задержись на денек, потренируй меня завтра, - вполне серьезно предлагаю я.

   - Нет Серый, действительно есть кое-какие дела дома. Поэтому давай свои амулеты, и я пойду.

   Напоследок согласовали сигналы призыва, чтобы было ясно, насколько срочно требуется помощь. Вручил Элле личный амулет связи с пятым номером, чтобы по прибытию была в сети. Поцеловав меня на прощание, девушка скрылась в портале.

   После упрека Эллы, пришлось позаботиться о магическом накопителе. Расслабился я здесь на плато возле магического источника. Совсем думать перестал. В мире ведь может не все так гладко быть, как здесь.

   Память Сайроса услужливо подсказала, что в качестве накопителей энергии лучше всего использовать рубины. Чем больше камень, тем больше энергии можно в него поместить. Можно использовать и другие материалы, но рубин обладал наименьшей утечкой энергии. По соотношению количество энергии/утечка рубин был лучшим материалом. Обычно маги носили накопители в виде браслетов с камнями, или кулонов на шее. Мне такой вариант никак не подходил. Если я прячу свои способности, камень вызовет ненужные подозрения. Оставался только один вариант - вживить накопители в тело. Поразмыслив решил, что удобнее всего и проще поместить два камня по бокам ниже ребер. Следы от надрезов зарастить сумею без следа, на это моих способностей вполне хватит.

   Сайрос, поворчав, что я его скоро совсем разорю, достал два довольно таки крупных рубина. Операция прошла быстро и безболезненно, хорошо, когда сам можешь обеспечить анестезию и заживление. Меня здесь больше ничего не держало.

   Элла поручение выполнила, болталки в доме Сардоура работала. Я смог поговорить с Милой, Наватом и магом. У них все было в порядке. Монахи пока никого не приводили. Сардоур первым делом спросил, когда я ему пришлю демонов, для обмена опытом? Пришлось уверить, что интересная работа ему будет обеспечена, как только победим врага.

   Попрощался со всеми вечером, чтобы не будить никого рано утром. Связь работала, так что не все плохо. Вию наказал, как можно дольше удерживать здесь бархузов.

   Затемно, незадолго до восхода солнца привычным бегом взял курс на столицу. У края плато мне вслед помахал рукой Миркуш.

   Глава двенадцатая.

   Новые знакомства, эльфы.

   Линнэль стояла, больно закусив губу, чуть не плача от обиды. Это же надо так по-глупому попасться, не надо было слушать этого выскочку Айсанеля. Поверила, как дурочка, последняя, посмотрим мир, классное будет приключение, пока родители спохватятся, мы уже домой вернемся. Только, чтобы нас раньше времени не засекли, придется одеть на себя люминитовые браслеты. По-другому наставники вмиг вычислят наше расположение, и тогда уж хорошей порки нам не избежать.

   Все вначале проходило просто замечательно. Дошли до столицы, погуляли, развлеклись, затем решили, окружным путем дойдя до перевала, вернуться с юга домой. За все время с ними произошел только один неприятный инцидент. Недалеко от Турала на них напала шайка разбойников. Это было так весело, схватиться с ними на мечах. Ничего, что их всего трое. Что может невежа противопоставить им, с рождения изучающим владение мечом. Причем натаскивали их такие наставники, что многие вокруг готовы были от зависти поумирать. Получилась веселая поучительная порка. Двое разбойников пришлось слегка подрезать, остальным сняли штаны и отшлепали мечами плашмя. От души навеселившись, отпустили разбойников восвояси. Без приключений добрались почти до забытого ущелья, оставалась всего пара дней пути. По дороге собирались свернуть к песчаной пустоши, интересно ведь самим на аномалию посмотреть. Только, похоже, пустоши им теперь не видать.

   По пути с ними от последнего трактира ехала приятная пара молодых людей, парень с девушкой. Они вскоре собирались пожениться. Проезжая через небольшой лесок, девушке вдруг стало плохо, и она сползла с лошади. Все тут же кинулись к ней на помощь. Пока пытались ей помочь, из леса подкрались разбойники с взведенными арбалетами. Арбалеты, это уже серьезно, мечами против них много не навоюешь. Решение применить магию было неизбежным, пусть будет взбучка, но жизнь-то дороже. Только Линнэль решилась сдернуть люминитовый браслет, даже атакующее заклинание подготовила, как ее тело сковал стазис. Черт побери, у бандитов был свой маг, это уже совсем плохо. Теперь маскирующие люминитовые браслеты работали против них, не позволяя применить магию.

   Все это пронеслось в голове девушки, пока она раздумывала, как поступить. Переглядывание со своими спутниками ничего не дали. На их лицах было лишь смятение. Вот и погуляли без спроса. Тем временем главарь бандитов подошел к их попутчикам. Странно, но парень и девушка небыли погружены в стазис.

   - Привет Рунбас, - поздоровался их недавний попутчик.

   - Ай, молодца Шмырь, - главарь дружески приобнял парня.

   - Да что я, тут Шуйка такой спектакль закатила, они вас до последнего не засекли, - похвалил он свою напарницу.

   - Оба молодцы, свою долю честно заработали, посмотрим, прав ли был Стир. Он предположил вчера на постоялом дворе, что это эльфы. Сейчас посмотрим, - главарь направился к девушке.

   - Ну что красавица, посмотрим на твои ушки, - отодвинул он прикрывающие ухо волосы.

   - Ура эльфы! - радостно повторяли бандиты.

   - Ты еще сомневался в моих способностях, - ворчливо сказал один из бандитов в халате. Судя по всему, это и был тот маг, что держал их в стазисе.

   - Теперь осталось проверить второе твое предположение. Ты решил, что это молодые эльфы в бегах.

   - Уверен, иначе, зачем еще эльфу одевать люминит, отрезая себя от магии, - маг торжествующе обвел бандитов взглядом. - Только, чтобы их не засекли родители.

   - Если эльфийка девственница, представляешь, сколько за нее в халифате на невольничьем рынке дадут, - потирая руки, сказал маг.

   - Сейчас проверим, - главарь подошел к Линнэль и, не церемонясь, принялся стягивать с нее штаны. Линнэль вся багровая от стыда, могла лишь крепче закусить губу. Черт так обидно попасться, от слов разбойника о невольничьем рынке, эльфийку прошиб холодный пот. Им ничего про это не рассказывали взрослые, но среди девушек в ходу были страшные истории про халифат. По рассказам, с эльфийками там творили поистине страшные вещи, так ей казалось по описанию старших подружек.

   Стянув, наконец, с нее штаны, оголив попку и ноги до колен, бандит с улыбкой на лице пропихнул свой грубый палец девушке во влагалище. От неприятного проникновения эльфийка невольно зашипела. На лице главаря расцвела довольная улыбка.

   - Братва, мы богачи, прикиньте она целка, - Рунбас на радостях лизнул языком щеку девушки. - Не бойся милашка, тебя никто не тронет, ты теперь наше сокровище, - бандит довольно заржал во все горло.

   Линнэль вся пунцовая от стыда больше не могла сдерживать слезы. На своих друзей эльфов она даже не смотрела. Как стыдно, больно морально и жестоко. За что в свои тридцать лет, в самом начале жизни получает такое. Правду говорили наставники, люди - низшая раса, недостойная внимания перворожденных. Грубые невежды, спешащие все попробовать за свою короткую жизнь. Девушка готова была рыдать в голос, но в последний момент твердо решила, нет! Не дождутся, она с честью выдержит все, высокорожденная не доставит удовольствия этим презренным людишкам.

   - Чего будем с этими делать? - спросил один бандит, кивнув на парней.

   - Как чего, туда же, на рынок продадим. За них тоже неплохие деньги дают. Награда будет не хуже, чем за бархузов, - потер главарь висок.

   - Ой, как тут у вас интересно, девкой поделитесь, - раздалось вдруг у эльфийки за спиной. - Иду, смотрю тут попка неплохая, на дороге стоит, - голос засмеялся. - Худовата слегка, но нам не впервой, правда, братва?

   - Канай отсюда, пока цел, - прошипел главарь.

   - Да вы чего, братва, бесхозная баба на дороге. Не грех поделиться, - эльфийку кто-то звонко шлепнул по заднице.

   - Не нарывайся, урод. Лучше сумку свою положи, да постой в сторонке, глядишь, жив останешься.

   - Да ничего я подожду, - перед эльфийкой появилась спина говорившего.

   - Что-то мне твоя рожа знакома, только не могу вспомнить, где пересекались, - главарь подошел к человеку.

   - Вот и я не сразу вспомнил. Но теперь узнал, - незнакомец провел рукой по виску.

   Бандит тут же кинулся на человека. Маг тоже не дремал, кинул в них заклинанием стазиса. Вот и все подумала Линнэль, сейчас оба сваляться в стазисе и маг добьет чужака. Да какая разница, пусть эти бандиты все друг друга поубивают.

   Дальше от нервного перенапряжения у эльфийки начались галлюцинации. Заклинание накрыло бандитов и пропало. Его просто вдруг не стало. Так не бывает, конструкт не может исчезнуть бесследно, это нервный срыв. Продолжение можно не смотреть, мозг перенапрягся, и маг почему-то катается по земле, хватаясь за горло. Надо же такой бред, жалко нельзя упасть в обморок, стазис сковывает.

   Рано утром, наконец, распрощался с пустошью, держа направление на столицу. Сложнее всего было уговорить бархузов остаться. Два котяры, почти десяти килограммов веса каждый, таких не спрячешь и не потаскаешь в сумке. Хорошо еще, наша с ними ментальная связь становилась прочнее. Прочнее в смысле, мы все лучше и лучше понимали наши желания. Не знаю, как коты, но мне не всегда удавалось с ними договориться, это не человеческие мозги, там все на инстинктах. При прощании посылал им образы еды, дома и Вия которого они пугают, выскакивая под ноги. Вроде уговорил, за мной не бежали, дрыхли себе в доме.

   Способ передвижения выбрал свой привычный - бегом. Пробежал часов около пяти. Дорога теперь местами проходила через мелкие лесочки. Судя по ландшафту, дальше впереди деревьев будет еще больше.

   Забежав в очередной лесок, я почувствовал впереди присутствие группы людей. За время тренировок я уже привык постоянно сканировать пространство. Только не так, как учил Сайрос обычной магией, а своей астральной. Мне она по любому давалась значительно легче. Сбавив шаг, продвигаюсь вперед осторожно. Лесок, слишком маленький чтобы прятаться. По ходу впереди несколько бандитов окружили молодух людей. С девушки уже стянуты штаны, времени на раздумья совсем не остается. Подхожу совсем близко, пока они увлеченно беседуют. Подготавливаю конструкты удушающих ошейников из астральной магии. Пока продвигаюсь вперед, аккуратно накидываю их бандитам на шеи. Впереди явно есть маг, на дороге магию точно применяли только что. Будем импровизировать.

   - Как чего, туда же, на рынок продадим. За них тоже неплохие деньги дают. Награда будет не хуже, чем за бархузов, - потер главарь висок.

   - Ой, как тут у вас интересно, девкой поделитесь, - иду позади бандитов, прикидывая как поступить. Девушка и двое молодых парней явно в стазисе, конструкты окутывают их тела. По аурам обычные люди, бандиты просто подстраховались магией. Еще один парень с девушкой не выглядят, как жертвы. Похоже это сообщники бандитов, заманившие жертв.

   - Иду, смотрю тут попка неплохая, на дороге стоит. Худовата слегка, но нам не впервой, правда, братва? - посмотрим, сколько еще смогу вам зубы заговаривать.

   - Канай отсюда, пока цел, - прошипел главарь.

   - Да вы чего, братва, бесхозная баба на дороге. Не грех поделиться, - звонко шлепнул девушку по попке. Так, все в ошейниках, но опасность еще представляют арбалетчики. Их всего шесть, но это вовсе не мало. Мне-то они не страшны, а вот заложников могут запросто убить.

   - Не нарывайся, урод. Лучше сумку свою положи, да постой в сторонке, глядишь, жив останешься.

   - Да ничего я подожду, - останавливаюсь перед девушкой, прикрывая от арбалетчиков.

   - Что-то мне твоя рожа знакома, только не могу вспомнить, где пересекались, - главарь подошел ко мне ближе. В моей памяти всплыла картина, как я бью его ножом в глаз, но он отводит удар. Бар у Захара, как он меня разглядывал, любитель бархузов.

   - Вот и я не сразу вспомнил. Но теперь узнал, - приготовившись к бою, активирую щиты, провожу рукой по виску.

   Главарь, вспомнив, сразу кидается на меня. Не ухожу с места, опасаясь за заложников, активирую ошейники. Арбалетчики один за другим от неожиданности стреляют. Насчитываю пять выстрелов, плохо, один еще в игре. Бандит сбивает меня с ног, обхватив руками. Что за медвежьи замашки, никакой прелести боя. На мой магический щит прилетает конструкт стазиса, сбрасываю его в накопитель. Молодец маг не потерял выдержки, успел кинуть заклинание. Главарь с хрипами в горле пытается изо всех сил меня удержать. Наши тела вылетают за спину заложников. Вначале хотел просто убить его, но потом подумал, что все эти бандиты мне пригодятся. Блин, почему я только сейчас про это подумал, чуть не поубивал всех. Вырубаю его магическим сном. Осталось только выбраться из ослабевших рук. Краем глаза вижу, что два бандита все еще на ногах держаться. Ничего скоро и вы свалитесь. Так надо плотно заняться магом, с остальными проблем не будет. Направляюсь к нему, но сделав пару шагов, получаю болезненный толчок в плечо. Твою мать, это последний арбалетчик нашел в себе силы прицелиться из последних сил и выстрелить. Мой щит стрелу отклонил, но отдача была, будь здоров, даже синяк может быть. Малое исцеляющее в плечо, подскакиваю к стрелку и от души бью по носу. Бандит падает, наклоняюсь и следующим ударом превращаю его нос в кровавую лепешку. Хорошо еще, что все действие происходит за спинами людей в стазисе, не придется память стирать. Наконец добираюсь до мага, сходу влепив ему мандражку. Неприятное такое заклинание, эффективно, если маг не успеет щит поставить. Сначала придумали студенты для шутки, но практика подтвердила, что после него минут пять магичить не сможешь. Оно отбивается любым самым слабым щитом, но я-то работаю с астральной магией, тут щиты не помогут. К тому же с удушающим ошейником в действии много не сконцентрируешься.

   Так, теперь можно перевести дух, хотя за минуту я не сильно устал. Из объятий главаря трудно было выбраться, остальное ерунда. Подхожу к магу, навешиваю на него заклинания, даже с избытком. Пока его внутри трясет, не позволяя сконцентрироваться, самое то поставить блоки в сознание. Все, теперь можно отпустить ошейники, иначе сдохнут все раньше времени. С первым боевым крещением Серый, улыбнулся я про себя. Слишком просто все прошло, но оно и к лучшему.

   Теперь надо придумать, как поступить с заложниками. Что-то совсем не хочется мне на простых людях ментальные блоки опробовать. Пусть они пока в стазисе постоят, надо только бандитов подальше им за спины отвести, чтобы не видели и не слышали ничего. Закончу с бандой, освобожу людей.

   Рукой делаю знак бандитам подойти сюда. Те еще не совсем оклемались, но потихоньку врубаются, что ничего им не светит. Неохотно поднимаясь, тащатся ко мне. Не доходя нескольких шагов до меня, один вдруг рывком кидается бежать в сторону. Его примеру следуют еще двое. Щаз, хитрожопики нашлись, типа всех разом не догонишь. Разряд из ошейника валит их в судорогах наземь. Я вовсе не забыл о такой полезной штучке. Ничего, что мой ошейник невидим, разряды хреначит, мало не покажется.

   Бандиты стояли передо мной, понурив головы. Для верности я повесил полог тишины, не пропускающий звуки. Береженого бог бережет.

   - Может, договоримся, - спросил с надеждой главарь.

   - Обязательно, - весело объявляю я. - За преступления перед мирными гражданами, по законам военного времени, вы приговариваетесь к мучительной смерти, - отвожу душу я.

   Бандиты смотрят на меня со страхом и непониманием. Видно привыкли отделываться легким испугом.

   - А нас с Шуей за что, мы мирные путники, - возмутился сообщник бандитов. Все вокруг молчали, как же своих не сдают, все правильно.

   - Давай так, я сейчас спрашиваю у той троицы, - показываю на жертв нападения рукой, - на чьей вы стороне, если невиновны - отпускаю, если виноваты - умирать будете дольше всех, - парень понурил голову.

   - Не надо, - попытался он отодвинуться. Только не успел, мой клинок с плавным шорохом отрубает ему ухо. - Ай, - хватается он за рану рукой.

   - Это за попытку обмана. - Ну что ж, приступим, на чем я остановился, - делаю вид, что задумываюсь.

   - Пощади, пожалуйста, пощади, - несколько бандитов падают на колени.

   - Так, по правилам мучительная смерть, как же быть, - развожу руками.

   - Пощади, может есть что угодно, только не смерть, - продолжают упрашивать бандиты. Меня внутри, чуть не распирает от смеха, но надо довести спектакль до задуманного конца.

   - Есть, конечно, другой вариант, но я даже не хочу вам его предлагать, он вам не понравиться.

   - Какой, не губи, пожалуйста.

   - Десять лет каторги, - с тяжелым вздохом выдаю я. - Магу пятьдесят, - успеваю вставить.

   - Чего это мне пятьдесят? - возмущается тот.

   - Ну, я так и знал, что не понравиться. Будь посему, приговор привести .., - договорить я не успел все кинулись на мага с кулаками, пару человек с мольбами ко мне в ноги. По большому счету, я мог просто наложить на них подчиняющее заклинание, но если объект сам на это согласен, его легче накладывать. Само добровольное подчинение держится значительно дольше и надежнее. Мои клиенты созрели и теперь с криками за родину, готовы ринуться ко мне на каторгу.

   - Уговорили чертяки, но с вас причитается за это, - выдаю очередной прикол.

   - Да не вопрос командир проставимся, - довольно загомонили бандиты, не врубаясь в шутку. Только маг стоял хмурый, понимая, что ничего хорошего им не светит.

   - Встали в очередь и по одному ко мне. Маг, пойдешь последним.

   Бандитов всего было восемнадцать, не считая мага. Большая банда скажу я вам. Дойдя до шестого бандита, тот вдруг заартачился. Им оказался, стрелявший в меня арбалетчик со сломанным носом.

   - Пошел ты урод, не буду я ничего делать на каторге, - презрительно сплюнул он мне под ноги. Бунт на корабле надо подавлять в зародыше. Мой нож резко вошел ему в самый низ живота. Медленно тяну его вверх, вспарывая одежду вместе с кишками. Когда нож дошел до солнечного сплетения, ноги его подкосились, и он упал. Вокруг распространился запах дерьма из распоротых кишок. Бандит со стоном, обхватил руками вываливающиеся внутренности.

   - Теперь слушай внимательно, - специально говорю громко, чтобы слышали все. - На тебя каждые пятнадцать минут будет действовать малое исцеляющее заклинание, не давая умереть. Отойти дальше десяти метров не позволит ошейник. Так будет продолжаться неделю, но ты сам выбрал мучительную смерть. Еще кто-то хочет? - обвожу всех злым взглядом. Желающих не нашлось.

   Блоки подчинения поставил всем без исключения. С магом повозился дольше, но на то он и маг. По своему действию подчинение похоже на клятву на крови по действию, но оно обратимо. Такие блоки ставят непокорным рабам. Дабы никто без ведома хозяина блок не снял, его кодируют ключом, который передается владельцу. У меня все то же самое, только при помощи астральной магии. Закончив процедуру, ставлю боевую задачу:

   - Пять минут на сборы, затем бегом выдвигаетесь к песчаному плато. Там вас встретит Миркуш с указаниями, что делать. Скажете вас на исправительные работы прислал Серый.

   Естественно никаких возражений не последовало, первые строители коммунизма отправятся на стройку века. Для себя попросил оставить одну лошадь и деньги. Надо же когда-то учиться ездить верхом. Нельзя же все время бегать. В горах еще ладно, а в городе как, не поймут. Собрав вещи, ссыпали мне кошель мелкой монеты и побежали к песчаному плато, ведя лошадей в поводу. Когда они удалились подальше, я добил стонущего бандита, вогнав нож в сердце. Страшилка сработала, мучить людей, хоть и разбойников я не хочу. Посидел минут пятнадцать, прикидывая, как запудрить мозги троице, чтобы не догадались, что я маг. Плохо, что они видели, как бандиты падали на землю в удушающем захвате. Скажу, что бандитов кто-то напугал, поэтому они убежали.

   Надо было выводить из стазиса молодых людей. Черт, девчонка так и стояла со спущенными штанами. Их только что собирались продать в рабство, постоять полчаса без штанов не слишком жестоко, по-моему. Ребята были совсем молодые. Девушке лет шестнадцать на вид, парни может немного старше. Подхожу к девчонке, внимательно вглядываюсь в глаза. Да она не в себе. Парни на вид немного получше держаться. Решено, первой освобождаю ее, пусть хоть штаны оденет.

   - Я попробую вам помочь. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, - медленно говорю, глядя девушке в глаза. Небольшое усилие и конструкт стазиса впитывается в мой накопитель.

   Слегка придерживаю ее за руку, чтобы не упала. Ноги у нее вначале немного подкосились, но она удержалась. Вместо того чтобы побыстрее натянуть штаны, девушка повела себя странно. Она вдруг резко сорвала с руки какой-то браслет и принялась истерически топтать его ногами. Понимая, что дело плохо, не придумал ничего другого, как обхватить ее руками покрепче, удерживая от резких движений.

   - Тише тише, успокойся, все позади, поглаживал я девушку по голове. Ее плечи подрагивали от плача. Она просто ревела, размазывая слезы по моему плечу. Не знаю, сколько времени прошло, когда за моей спиной раздался голос:

   - Не шевелись извращенец, ты у меня на прицеле.

   Идиот, как я мог так оплошать. Только я собрался просканировать пространство вокруг, сильный удар по затылку отправил меня в беспамятство.

   Сознание возвращалось медленно. Перед глазами было чернота, но я начинал слышать звуки. Вроде вдалеке, затем четче я слышал разговор двух мужчин. Сначала я не понял, о чем они говорят, но память Сайроса знала эльфийскую речь. Преподаватель академии просто обязан был знать все языки студентов.

   - Как поступить с этим человеком?

   - Дети подтвердили, что он их спас, правда, не ясно как, но он не разбойник точно.

   - Куда делись бандиты?

   - Их что-то так напугало, что они, все побросав, кинулись бежать по дороге. Причем, что странно, лошадей вели в поводу, но не ускакали.

   - Как же он тогда их спас?

   - Пока не ясно. Один бандит с вспоротым животом, нашли отрезанное ухо. Дети видели, что кто-то душил бандитов, но никакой магии не было. Причем незнакомец стоял перед ними и не пользовался магией. Да и не может он с кольцами из люминита.

   - Зачем ему люминит носить?

   - Очухается - спросим. Хорошо, что сразу не убили. Слава лесу, успел взять себя в руки. А так прикинь, дочь с голым задом, этот ее держит.

   - Молодец, что выдержку проявил, иначе Линнэль не простила бы тебе.

   - Я ей не прощу, сорванцы, чуть в рабство не попали. Они у меня еще взвоют теперь. Родители на ушах стоят, а эти умники мир посмотреть пошли.

   - Надо парня как-то отблагодарить.

   - Давай исцеляющее ему, поговорим.

   На меня воздействовали исцеляющим заклинанием, причем не малым, а полным. Не поскупились на спасителя. Открываю глаза - осматриваюсь.

   Я лежу на плетеной кушетке в палатке. На меня смотрят два эльфа. На вид лет двадцати пяти. Только понятно, что внешность тут обманчива. Им вполне может быть лет по восемьсот.

   - Ух ты эльфы! - искренне восхищаюсь я. Действительно в первый раз увидел эльфов. Высокие, стройные, подтянутые, уши действительно заостренные. Лица слегка вытянутые, по мне не красавцы, но внешность приятная.

   - Разрешите представиться. Ла Шуланэр, начальник королевской стражи.

   - Ла Аэйрил, советник, - представился второй эльф, скромно умолчав, чей именно.

   - Серый, - коротко представляюсь я.

   - Как ваше самочувствие?

   Ощупываю голову, вроде в порядке, только в месте удара шишка. Правда, после исцеляющего боли нет совсем.

   - Вроде нормально, только шишка.

   - Извините, но ситуация выглядела несколько двусмысленно, - оправдывается Шуланэр.

   - Понимаю, я тоже не догадался поднять девушке штаны. Она в истерике билась, мне не до того было.

   - Как вам удалось снять стазис? - спрашивает Аэйрил.

   - Кого снять? - делаю удивленное лицо.

   - Заклинание стазиса с Линнэль.

   - Я чего похож на мага, чтобы заклинания снимать? - отвечаю вопросом на вопрос.

   - В том-то и дело, что нет.

   - Ну вот, я не маг, чтобы снимать всякие там заклинания, это вы не по адресу.

   - Скажите, зачем вам на руках кольца из люминита?

   - А, это, у нас произошла неприятная история с родственницей, так мама наказала без колец никогда ни ходить. Иначе маг может в мозги залезть и подчинить человека.

   Эльфы с пониманием кивнули, удовлетворившись ответом. Иногда бывало, что маги воздействовали на человека, заставляя его поступать вопреки желаниям. Чаще совращали хорошеньких девушек, но бывало и наоборот.

   - Куда делись бандиты? - интересуется Шуланэр.

   - Не знаю, я дрался с ними, одному живот вспорол, а они очень быстро убежали.

   - Вы странного ничего не заметили?

   - Знаете, немного не до того было.

   - Куда вы направляетесь?

   - В Иллину, друг позвал, с работой обещал помочь.

   - Может, вы хотите что-то конкретное попросить за освобождение детей. Вдруг вы в чем-то нуждаетесь, и мы сможем оказать вам ответную услугу.

   - Да нет, вроде все есть.

   - Мы можем вас порталом отправить сразу в столицу, - предложил советник.

   - Нет уж спасибо, я лучше ножками. Побаиваюсь я вашей магии.

   - Отдохните, пока здесь. Дети хотят поблагодарить вас за спасение лично. Они немного оклемаются от шока и придут к вам, - попросил Шуланэр.

   Пожимаю плечами. Пусть благодарят лично, с меня не убудет. Я даже не понял сразу, что они эльфы. Помогал интуитивно, как подсказывала совесть. Повезло, что с разбойниками все происходило за спинами эльфов, иначе вопросов было бы значительно больше. Только поверят мне или нет. Эльфы направились к выходу, обмениваясь фразами на эльфийском.

   - Вы ему верите? - спросил Аэйрил.

   - Он что-то недоговаривает.

   - Я тоже так считаю, поэтому нужно будет, - дальше я не слышал, поскольку эльфы вышли наружу.

   Я остался в палатке один в ожидании тех самых детишек. Делать мне было нечего, поэтому я сканировал пространство вокруг астральной магией. Десяток эльфов по периметру, двое моих визитеров и еще три бывших жертвы. Все кого я смог увидеть поблизости. Теперь я знал, как выглядит аура эльфов, она была с пятнами желтоватого цвета. Странно, я ожидал зеленых, но реалии оказались другими. Через пятнадцать минут попросили разрешения войти в палатку трое эльфов. Парням на вид не больше восемнадцати, девчонке шестнадцать. Лица немного изменились, заостренные уши больше не прячут.

   - Мы пришли поблагодарить вас за спасение, - начал самый старший из них по виду.

   - Благодарите, - милостиво разрешаю я, ставя эльфов в замешательство. От неожиданности они мнутся, не зная, что сказать.

   - Я Серый, - решаю представиться.

   - Ла Эйловил, - представляется старший.

   - Ла Айсанель, - это второй парень.

   - Ли Линнэль, - у девушки оказался приятный голос.

   - Познакомились, и славно. Как вас угораздило к этим попасться?

   - Мы покинули дом с целью посмотреть мир своими глазами, чтобы родители нас не нашли -- прикрыли ауру люминитом. Соответственно использовать магию не могли, на чем и попались.

   Приглядываюсь повнимательнее к их аурам. Точно маги с печатью магической школы. Академий еще не заканчивали. Да здорово они подставились.

   - Рисковые вы ребята. Не окажись я рядом быть вам рабами.

   - Мы безгранично вам благодарны за спасение, - парни почтительно наклоняют головы.

   - Все обошлось и ладно, я, пожалуй, пойду, до темноты надо к ночлегу успеть, - кланяюсь троице собираясь выйти из палатки.

   - Серый, не могли бы вы немного задержаться, - просит девушка, кинув взгляд на своих друзей. Парни, попрощавшись, с заверениями в дружбе и лучшими пожеланиями удалились.

   - Слушаю вас красавица, - улыбаюсь я.

   Ладонь девушки отвешивает мне звонкую пощечину.

   - Это тебе за то, что по заду меня хлопал, а это тебе, - делает она замах второй рукой.

   Опешив от такой наглости, на автомате перехватываю ее руку, другой сдавливаю горло.

   - Ты что творишь сучка, я вроде как спас тебя.

   Не ожидавшая такого обращения эльфийка несколько секунд удивленно смотрит на меня своими большими глазами. Постепенно глаза наполняются слезами, девушка начинает плакать. Сообразив, что за шею держать это уж слишком, прижимаю бедняжку к себе. Девчонка, не стесняясь, ревет, уткнувшись мне в грудь. Понятно, в такой переплет попасть, вот нервы и сдали. Но каков характер, усмехаюсь про себя, за шлепок мне отомстить решила.

   - Тихо, не плачь. Все позади, вернешься домой к родителям, тебя больше никто не обидит.

   - Ты не понимаешь, меня теперь засмеют.

   - Почему именно тебя?

   - Потому, что я девственница, - девушка вдруг осеклась.

   - Не понимаю, чего в этом смешного, особенности физиологии.

   - Мне скоро тридцать, а я еще не нашла избранника. Теперь парни всем растреплют, что я невинна.

   С внешностью в этом мире просто беда. Этой тридцать выглядит на шестнадцать. Сайросу за триста, а по виду сорока нету. Маги творят с внешностью, что хотят. Предположить примерный возраст мага, можно только пообщавшись с ним.

   - У вас, что целомудрие позором считается?

   - Нет, но теперь все узнают, будут хихикать за спиной.

   - Извини, но тут я тебе помочь не смогу, - сразу заявил я.

   - Я тебе противна?

   - Линнэль, ты мне не противна, но нельзя так с первым встречным в постель ложиться. Надо узнать друг друга поближе. Я не твой кавалер, я случайный прохожий, - начинаю приводить доводы. Не хватает на мою голову только озабоченной девицы, с папашей за стенкой палатки. Тем более не знаю, какие последствия межрасовых связей здесь. Подумав про папашу, ставлю магический полог полуглушилки, как я его назвал. Моя модификация заклинания тишины. Звук проходит частично искаженный, разобрать невозможно, но не блокирован. Пусть голову ломают, что почем.

   Немного подумав, девушка решилась.

   - Серый ты можешь исполнить одну мою просьбу?

   - Про постель даже думать забудь, - отрезал я. Эльфийка отрицательно замотала головой. Дотянувшись до моего уха, с надеждой попросила:

   - Научи меня целоваться по-настоящему.

   Едрен батон, хрен редьки не слаще. Что мне теперь делать? Девица в расстройстве, боится, что засмеют, в ее глазах я герой-спаситель. Мне она ни с какого боку не сдалась. Разойдемся по разные стороны и все.

   - Только больше никаких просьб, останемся просто друзьями, - Линнэль согласно кивнула. Закрыв глаза, выставила вперед для поцелуя, губы, сложенные в трубочку. Мне невольно захотелось рассмеяться, настолько по-детски это выглядело.

   - Открой глаза.

   Линнэль недоуменно на меня смотрит. Приподнимаю осторожно ее подбородок и медленно начинаю целовать. Через пару минут девушка в моих объятьях охотно отвечает на поцелуи. Руки эльфийки вовсю перемещаются по мне, норовя забраться не в самые приличные места. Я тоже по привычке мну ее небольшие груди, сжимаю ягодицы. Чувствую еще немного, и мне придется лишать ее девственности, что в мои планы не вписывается.

   - Хватит, - отодвигаю девушку от себя. Линнэль с влажными губами, смотрит на меня страстным, удивленным взглядом.

   - Я что-то делала не так?

   - Все так, но для первого раза более чем достаточно.

   - Значит, я тебе не нравлюсь, - опускает девушка взгляд, наполняющийся слезами.

   Только этого мне не хватало. Будет теперь меня на жалость давить. Надо от нее как-то отделаться.

   - Какая тебе разница нравишься ты мне или нет.

   - Это потому, что я худющая, да? - с надеждой спрашивает она, запомнила всетаки. - Так я поправлю фигуру, ты не переживай.

   Ишь, как ее торкнуло. Надо как-то ее спровадить. Я придумал, как на время от нее отделаться, потом предки посадят под домашний арест, и все будет пучком. Порывшись в сумке, достаю болталку.

   - Мне друг подарил амулет связи, я дам, его тебе и мы сможем переписываться.

   Минуты три ушло, чтобы объяснить принцип действия. Пока водил пальцем, вместо номера создал одну кнопку "Серый", нечего ей другим писать. Голосовую связь заблокировал на всякий случай, хватит ей одного чата. Пообещав, что по возможности буду отвечать на сообщения, выпроводил Линнэль из палатки.

   Закинув сумку на плечо, вышел следом за девушкой. На улице было уже далеко за полдень. Видя, что прощание закончилось, ко мне подошли Аэйрил с Шуланэром.

   - Серый, мы не знаем, как выразить свою благодарность, - начал советник. - Поразмыслив, мы решили дать вам амулет. Любой эльфийский маг увидев амулет, позовет нас, а мы постараемся вам помочь. Берегите его и используйте благоразумно. Раз вы боитесь порталов, чтобы облегчить ваш путь мы оставим все имущество бандитов и деньги на дорогу, - Аэйрил протянул небольшой кошель с монетами внутри. От денег я отказываться не собирался, раз дают -- бери.

   - Спасибо.

   Пока мы говорили, эльфы успели собрать палатку. Одно заклинание и палатка сложилась до размера маленького шарика. Надо будет купить себе такую при случае.

   Я стоял и смотрел, как эльфы уходят в портал, буднично без спешки. Последним уходил Шуланэр. Я стоял и махал ему вслед рукой. Он тоже махает мне, уже в почти закрывшемся портале, я вижу, как изумленно вытягивается его лицо. Ничего не понимая машу рукой, пока портал не закрылся. Поворачиваюсь и выпадаю в осадок.

   Твою мать, чтоб тебя, у меня не хватит ругательств, чтобы обматерить бархузов. Коты с довольными мордами сидят позади меня. Чувствую их мысли, ну, что поиграем, куда ты пропал? Блин, сейчас эльфы назад припрутся. Посылаю сигнал опасность, но бархузы и не думают убираться. В сердцах хлещу их довольно сильно воздушной плетью, подкрепляя мыслью опасность. Наверное, боль, плюс моя тревога сделали свое дело, бархузы исчезли. Причем исчезли очень вовремя. Только я повернулся обратно, открылся новый портал. Из него вышли все эльфы, кроме молодежи, вооруженные, осторожно осматриваясь по сторонам.

   - Забыли чего-то, - с удивлением спрашиваю я.

   - Ты ничего странного тут не видел? - спрашивает Шуланэр.

   - Да нет, уходить уже собирался. Случилось что?

   - Может, показалось, - задумчиво говорит начальник охраны.

   Эльфы, осмотревшись, уходят в портал. Только теперь Шуланэр вешает на меня два следящих заклинания. Хитрец, не подаю вида, хотя снять могу легко. До столицы могут последить, не надо нервировать длинноухих, потом уберу. Непослушные бархузы, теперь эльфы будут проявлять ненужный мне интерес.

   Глава тринадцатая.

   Курс на столицу.

   В наследство от бандитов мне осталась лошадь. Подойдя к животному, с опаской присматриваюсь. Каждый в кино видел, как на лошадях скачут. Только кино, это одно, а тут реальное животное рядом. Лошадь оказалась на удивление высокой, почти с меня ростом. Даже странно, что я этого раньше не замечал. Теперь осталось взобраться на коняшку и поехать по дороге. Забрался без особых проблем, тело тренированное, надо только впредь правильно группироваться. Езда доставляла только самые неприятные ощущения. Не понимаю, как они здесь скачут все. Седло натирало все, что можно и нельзя. По мне если хочешь пытать человека, покатай его в седле. Через два часа езды пришлось применять на себя малое исцеляющее, чтобы снять боль. Трудное дело осваивать верховую езду без учителя.

   Пока ехал, вышел в астрал к Ихтиру, чтобы предупредить о бандитах. Хорошо, что люминит не мешал связи с астралом. Придумал, что могу не тыкать в болталку, подключаться напрямую к конструкту в астрале. Плюсов много, не отвлекаюсь, не привлекаю внимания, постоянно на связи незаметно для окружающих. Организовал себе выделенный канал к серверу связи.

   Обсудили с магами, как пристроить разбойников. Передал ключи управления Сайросу, пускай гоняет. Пропитание для них можно покупать у Захара, неплохой трактирщик, мне помочь пытался. Где строить школу и бараки для жилья пускай сами решают. Маги там не скучали, увлеченные новыми исследованиями, на несколько лет вперед их точно хватит. Не маленькие на месте разберутся с новыми постояльцами. Мне же пора искать ночлег.

   Ночлега на горизонте не наблюдалось. Все переходы между постоялыми дворами рассчитывались на один день. Похоже, сегодня я в переход не уложился. Ничего, переночую в ближайшем лесочке, время меня не поджимает. Лесочек в скорости обнаружился, даже с полянкой пригодной для отдыха. Слез с лошади и принялся разбираться в премудростях конской сбруи. Ослабил подпругу, кажется, так назывался ремень держащий седло. Запоминая порядок, разобрал седло, отпустив лошадь пастись. Поставил ей магический поводок на пятьдесят метров, дальше не уйдет.

   Поужинав и убедившись, что в округе никого нет, решил позвать бархузов. Надо как то извиниться перед котами, хлестал я их сильно. Посылаю мысленный призыв, в ответ пустота, никакого отклика. Снова пробую позвать их играться. Промучился с полчаса, все без толку. Ну вот, теперь на меня обиделись, больше не придут. Может оно и к лучшему, не стоит рисковать. Расстелил покрывало подаренное горцем, собираясь поспать. Не успев закрыть глаза, вижу перед собой Мура. Бархуз смотрит на меня словно с укором. Ну, извини, я же просил без спроса не приходить. Подтягиваю кота к себе, глажу, приговаривая, что надо слушаться. Мур довольно урчит, значит, я прощен. Следом за ним появляется Мяв. Ему тоже достается порция моей ласки. Наласкавшись, звери начинают играться. Немного погонял для них в траве ветки, затем обозначил лес, как дом, дальше опасно. Вроде поняли. Пусть побегают по лесу. На лошадь показал, что друг, надеюсь, не загрызут.

   Утром заметил останки небольшого зверька, отловили все-таки кого-то, хищники. Посылаю бархузам сигнал домой, представляя образ Вия. На удивление без проволочек, оба исчезли. Хоть что-то налаживается, подумал я.

   Лошадь оказалась на месте, жива и здорова. С непривычки долго возился, пока пристраивал назад сбрую. Потом пришлось перетягивать подпругу, короче целое приключение. Не знаю, как люди ездят без обезболивающего на лошадях. Мне терпимо было только с малым исцеляющим. Ныли непривычные группы мышц, болела пятая точка. Сегодня было даже хуже, чем вчера. Я понимал, что это пройдет, но когда - вопрос.

   Через час наткнулся на ручей, пришлось спешиться, чтобы лошадь напилась. Передвигался верхом, я медленнее, чем бегом. Надо учиться, надо терпеть, повторял я себе. Еще через час добрался до постоялого двора. С наслаждением посидел на лавке, уплетая горячее. Лошади дали овса, попросил мальчишку-конюха проверить все ли правильно с подпругой. Он показал мне, что к чему, честно заслужив монету. Через час снова выдвинулся в путь. Вначале тяжело, но чем дальше, тем увереннее я себя чувствовал в седле. Все места по-прежнему болели, но я начал приноравливаться к манере езды. Время было сухое, вокруг обработанные поля. Все чаще попадались участки леса. Проехав до обеда верхом, решил размять ноги. Спокойно шел по дороге, ведя лошадь в поводу.

   Вдалеке позади послышался стук копыт и грохот колес. Никак телега догоняет, подумал я. Ошибочка, не телега, а целая карета. Не думал, что в такой глуши кто-то на каретах рассекает. Взяв левее к обочине, иду себе дальше, никому не мешая. Карета поравнялась со мной и вдруг, что-то больно ударило меня в спину. Из кареты раздался громкий смех:

   - Попал, ха, ха, ха, - смеялись несколько человек. Из окон удаляющейся кареты высунулись две головы, парня и девушки.

   Поворачиваю голову, разобраться, чем это меня так. На обочине валяется пустая винная бутылка. Бутыль литра на два, оплетенная лозой. Во мне вскипела злость, ах вы гады, ни за что бутылкой. Ведь специально кинули, сволочи. Хотел кинуть в карету файербол, но в последний момент передумал. Слишком заметное происшествие будет. Сейчас получите, отправляю на заднюю ось кареты заклинание тлена. В считаные минуты, материал под действием заклинания теряет прочность, с виду оставаясь целым.

   Карета с гогочущими пассажирами покатила дальше. За поднятой пылью, я не видел деталей, в том, что она сломается, не сомневался. Через десять минут я поравнялся с лежащей криво каретой. Ось была сломана, кучер и молодой человек, лишь ходили вокруг, покачивая головой. В стороне стояли две девушки в дорогих платьях. Когда я поравнялся с каретой, парень вдруг оживился:

   - Стоять. А ну-ка помоги нам.

   - Не могу.

   - Почему это не можешь?

   - Бутылка прилетела невесть откуда, спину мне повредила.

   - Жидан, чего ты церемонишься с этим деревенщиной, - наморщив носик, заявила одна из девиц.

   - Всыпь ему плетей, чтоб не дерзил господам, - поддакнула вторая.

   Ах, вы падлы заносчивые, ну погодите, я вам устрою, только придумаю что.

   - Не дури, ничего с твоей спиной не стало, потерпишь, - уверенно заявил Жидан.

   - Болит сильно, но есть способ подлечить, - с простецкой рожей заявляю я.

   - Какой способ?

   - Если баба, какая сиськами спину помассирует, враз проходит, - кивнул я головой со знанием дела. - У тебя целых две бабы, сиськи так себе, но для поправки пойдет.

   Жидан от такой наглости только раскрыл рот, не находясь, что ответить. Зато девушки аж побагровели от ярости.

   - Ты кого бабами назвал мужлан, - заорала первая.

   - У кого это сиськи маленькие, - подключилась вторая.

   Насчет сисек она права, у девушек с бюстами был полный порядок, но я своего добился, вывел их из себя. Нехрен в людей бутылками кидать.

   - Жидан, всыпь ему плетей немедленно.

   Жидан наконец сообразив, что над ними нагло издеваются, тоже вскипел.

   - Ну, держись, мерзавец, взревел он, хватаясь за кнут.

   Мне пришлось делать ноги, но веселье только начиналось, душа требовала отмщения. Кнут грозно щелкнул в воздухе у меня за спиной. Я уже успел отбежать за пределы его досягаемости, двигаясь вокруг кареты.

   - Хватай его, - кричит Жидан своему кучеру. Тот пытается преградить мне дорогу, расставив руки. Уворачиваюсь от его захвата, напоследок резко пробив в солнечное сплетение. С разворота получилось очень эффективно, никто ничего не успел заметить. Только кучер, раскрывая рот словно рыба, валиться на землю.

   - Ой, не бей, - кричу я дурачась. Впереди валяется всякий скраб из раскрытого сундука. Наверное, при падении крышка не выдержала. Подбираю блестящий поднос, можно будет от кнута защищаться.

   Пробегаю мимо барышень, они тоже пытаются меня остановить, выскакивая наперерез. От первой уворачиваюсь, второй подправляю траекторию, заодно наступив на край платья. Материя трещит, но выдерживает, девица падает в дорожную паль. Платье из нежно-розового вмиг становиться серым. Идея мне нравиться, насылаю тлен на оба платья в район пояса. Кнут угрожающе свистит в воздухе, еле успеваю подставить поднос.

   - Не догонишь, - раззадориваю Жидана. Тот в ярости несется за мной. Истерически орут девицы, лепота.

   Вдруг чувствую дуновение магии. Кто-то решил задействовать магию. Одна из девиц швыряет в меня обычный файербол. Это вообще одно из самых легких и простых заклинаний. Мне не составит труда отправить шар в накопитель, но себя выдавать нельзя. Ставлю перед шаром поднос, перенаправляя шар обратно. Перенаправил, конечно, магически, но со стороны выглядело будто подносом. Файербол влетает в подол платья магички. Пышное платье вспыхивает словно факел. Я даже заволновался, не сгорела бы совсем. Тут ей на помощь приходит подруга в пыльном платье. Не придумав ничего лучше, она вызвала прямо над горящей подругой ливень.

   Красота, одна в обгоревшем платье, политая водой, стоит в луже, вторая в грязном платье, за мной бегает парень с кнутом. Давненько так не развлекался.

   От кнута уворачиваюсь без труда, местами отбиваюсь подносом. Кучер встать не пытается, решив отлежаться. Пробегая следующий круг, подхватываю пыльную даму, наступая на подол. Платье после тлена рвется с приятным треском. На девице смешные розовые панталончики. Толкаю ее под ноги Жидана, отправляя обоих в грязную лужу.

   Теперь я отомщен. Как приятно наказывать зарвавшихся уродов. Вывалявшись в грязи, молодежь пытается подняться. Обе девушки практически без юбок, сверкают панталонами с рюшечками. Парень цел, но лицом неудачно упал в грязь, щека поцарапана. Все грязнющие, злые, без кареты. Будете знать, как бутылками в людей кидаться.

   - Я так понимаю, спину лечить мне никто не будет? - невинно спрашиваю я, еле сдерживаясь от хохота.

   - У у у у, - завыли девицы. - Исчезни с глаз долой, - рявкнула погорелая.

   Долго меня упрашивать не надо, хватаю коняшку под уздцы и бегом оттуда сматываюсь. Не хватало еще файербол в спину получить. У девчонок в ауре печать магической школы, наверное, в академию поступать ехали.

   Примерно через пару часов на горизонте появилось селение, небольшое домов на десять пятнадцать. Уже въехав по улице внутрь, увидел толпу людей. Там явно что-то происходило. Спешиваюсь и не торопясь иду вперед.

   Посередине села открытое пространство, местная площадь. В центре площади вкопан столб. Столб снизу обложен хворостом, над ним привязан парень. Лицо изнеможенное, в кровоподтеках. Явно его били, причем недавно. Рот заткнут кляпом, затравленный взгляд с ненавистью смотрит на людей перед ним. Руки сжали уздечку так, что побелели костяшки. Челюсти сжались до скрипа в зубах. Основные, боевые заклинания выдвинуты на передний план. Перед деревенскими жителями стоят два монаха в рясах. Крестьяне в почтенном молчании слушают. Подхожу, пристраиваясь в конце толпы.

   - Создатель переживает за судьбы простых людей. Все прихожане, кто верит создателю, живут по его заветам, находятся под защитой нашего ордена. Но есть среди нас чернокнижники, насылающие на людей порчу, болезни и беды. Они отреклись от веры в создателя, для них не осталось ничего святого. Такие люди маскируются под обычных людей, чтобы творить зло. Мы понимаем, что враг прячет свое истинное лицо, не всегда человеку просто распознать зло. Для того и существует наш орден. Сегодня нам повезло. Благодаря бдительности прихожан был пойман чернокнижник, - палец святоши ткнул в парня на столбе. - Перед вами злодей, творивший свои черные дела прямо здесь. Он уже во всем сознался, - парень в путах задергался. Народ в толпе принялся очерчивать круги перед собой, символ круговорота в мире, завещанный создателем.

   Маленький мальчик лет пяти с криками папа, папа, пытался подбежать к пленнику. Женщина в возрасте схватила его за плечи, не пуская вперед. Наверное, бабушка или родственница, подумал я. Мальчик продолжал вырываться к папе. У привязанного мужчины на глазах выступили слезы, его глаза жгли святош ненавистным взглядом, тело напряглось в путах. Женщина прикрывала мальчишке рот ладошкой, чтобы не привлекать внимание святош. Мальчишка мог лишь мычать, поливая слезами руку женщины. У меня внутри все клокотало от ненависти, надо терпеть, нельзя в первой же деревне подставляться. Держись Серый, как настоящий разведчик, делай безразличное лицо, успокаивал я себя.

   - Властью данной мне создателем, приговариваю тебя к очищению огнем, да снизойдет на тебя благодать создателя, даруя прощение твоей черной душе, - продолжал монах.

   Сволочи, ни одному слову не верю. Жалко нельзя вас грохнуть. С каким удовольствием я вас сейчас поджарил бы - гады. А почему бы и нет? Прокручиваю идею, черт она мне нравиться. Формирую два сильных заклинания молнии в воздухе над головами священников. Здорово, что мою магию никто не видит. Тем временем священник, воздев руки к небу, провозглашал:

   - Следуйте воле создателя, да будет праведен его гнев, - пора решил я.

   В святош прямо с неба ударили две ярких голубых молнии. Народ в ужасе отшатнулся, крутя руками. Я ожидал увидеть два обугленных трупа, но священники были целы и невредимы. Над ними раскрылись голубые сферы, непонятной природы. Один из священников упал на колени, из его носа текла кровь. Второй был слегка оглушен, но сумел взять себя в руки, внимательно ища взглядом источник опасности. Мне ничего другого не оставалось, как крутить рукой перед собой вместе с толпой, изображая изумление на лице. Вот же сволочи, хорошая у них защита, срабатывает точно. Самое неприятное, что это был какой-то новый вид неизвестной мне магии. Причем о ней Сайрос ничего не упоминал, а это странно. Сколько не вглядывался в структуру, ничего не мог понять. Вроде энергию вижу, но сплошным пятном, никаких деталей выделить не могу. Вот и еще один слой магии на планете. Надо расспросить демонов и магов, что они про нее знают. Пока я разглядывал защитные купола, святоши окончательно очухались.

   - Смотрите, какое зло творит перед вашими глазами чернокнижник. Среди белого дня на смертном одре, вместо покаяния, пытается убить верных служителей господа, - народ встревоженно перешептывается.

   - Именем господа нашего создателя, да будет очищена твоя душа от скверны, - монах протягивает в сторону столба жезл, заставляя хворост воспламениться.

   Жертва местной инквизиции, недолго дергался в путах, задохнувшись дымом. Когда тело начало обугливаться, народ потихоньку стал расходиться. Священники стояли, склонив головы, одними губами повторяя молитвы. Все, что мог, я сделал, надо потихоньку сматываться, пока не начали всех трясти.

   Ведя лошадь в поводу, активирую заклинание слуха, надо послушать, что народ говорит.

   Две женщины, идущие впереди, тихонько перешептывались:

   - Слухи ходили, что его из-за земли, что к храму примыкает, оговорили. Только на деле видишь, как вышло, чернокнижником оказался, - принялась накручивать круги перед собой женщина.

   - Что ты несешь, - зашипела вторая. - Я его с детства знаю, по соседству живем. Какой из него чернокнижник. Землю орден откупить хотел, да он отказал, я точно знаю. Невинно он пострадал, сердцем чувствую.

   - Ты же сама молнии видела, слышала же, что священник сказал.

   - Так я сначала подумала, что это всевышний монахов праведным гневом своим покарать хочет. Только они по-другому все повернули, - вздохнула соседка сожженного парня.

   Дальше слушать смысла не было. Картина ясная, беспредел инквизиции налицо. Только как с ними бороться, если простая магия их не берет. Сегодняшний эксперимент заставит меня быть более осторожным. Отойдя подальше от центра, взобрался на лошадь и поскакал вперед.

   Когда на площади совсем не осталось людей, монахи осторожно осмотрелись по сторонам.

   - Что ты на это скажешь, брат Мангуш?

   - Я в растерянности. Никакой магии поблизости, словно разряд ударил прямо с небес.

   - Что ты несешь, какой разряд с небес. Ты еще во всевышнего уверуй, - фыркнул святоша.

   - Тогда откуда появилась магия, брат Харцын?

   - Вот это нам и предстоит выяснить. Я тоже не почувствовал никакой магии. Причем взяли парня пару часов назад. Народ только согнать успели, да хвороста натаскать. Никто при всем желании мага не мог позвать. Значит, кто-то из местных выказал недовольство нашим действиям. Весьма странно причем. Слава ордену у нас ифрисы заряжены полностью.

   - У меня не полностью, - виновато признался Мангуш.

   - Радуйся, что жив остался, отделался легким ударом.

   - Воистину радуюсь. Только впредь ифрис буду полностью заряжать.

   - Представь Мангуш, что было бы, если прилетело еще несколько молний следом?

   - Не трави душу Харцын, надо сегодня наш день рождения отпраздновать.

   - Успеем, сначала наверх доложим, пусть присылают команду дознавателей, прочешем все здесь мелким гребнем.

   За пять дней добрался до предместий Турала. В дороге все шло обычным чередом, остановки в лесу, игры с бархузами. Они кстати молодцы, перед тем, как прийти спрашивали. Именно спрашивали, посылая мне мысленный вопрос. Для тренировок я иногда по нескольку часов отвечал опасностью. Потом конечно звал котов и баловался с ними. Со сном проблем особых не было, крепкий организм полудемона, магическая подпитка. По идее я мог не спать неделю, может больше, магия давала определенные преимущества.

   Моя демонская ипостась пока никак себя не проявляла, глядя в полглаза на окружающую магию. Словно ящерица, поджидающая муху. Достучаться до второй половины не получалось, словно демон затаился. Пока для меня это хорошо, только потом чтобы какой фортель не выкинула моя новая сущность.

   Связался со всеми своими магами, на предмет магии святош. Никто ничего не мог определенно сказать. Маги с орденом не цапались, никто их магию не изучал. Даже упоминаний нигде не было. Пришлось объяснять, что это еще один вид энергии, который нужно изучать. Сообщение подстегнуло интерес к новой магии, но пока не за что было зацепиться.

   За время путешествия вполне освоился с управлением лошадью. Седло уже не казалось орудием пыток. Правда, малое исцеляющее, после дня в седле было весьма кстати.

   Мне оставалось совсем немного до Турала. Город по праву считался житницей страны. Вокруг повсюду обработанные поля, больше попадалось по пути деревень. Жизнь кипит, люди работают в поле. Тракт стал более оживленным. Груженые телеги, всадники и пешие путники двигались по дороге все время. В стороне несколько раз видел большие сады. По праву Турал с его окрестностями считался самым плодоносным и урожайным регионом страны. Удачное расположение на равнине, почти в центре материка, защищенное с трех сторон горами место. Сама природа позаботилась о том, чтобы создать идеальные условия для возделывания земель.

   Сейчас, в окрестностях Турала, решил остановиться в придорожном трактире. Переночевать, принять ванну, перед встречей необходимо привести себя в божеский вид.

   Помытый, побритый в зале постоялого двора, после сытного ужина, коротал вечер за кувшином свежего пива. Пиво здесь варили свое практически в каждом трактире. После земного пастеризованного, пиво тут было просто изумительным. Не хватало только приятной легкой музыки, но с этим здесь было туго. Ничего, нельзя всего сразу хотеть. Пиво хорошее и ладно.

   - Парень, ты кинжал случайно продать не хочешь? - передо мной стоял здоровый мужик. Моего роста широкий в плечах, волевое лицо, опасный взгляд. Через два столика от моего, четверо его дружков с интересом следили за исходом разговора.

   - Нет, не продаю.

   - А если подумать? - с нажимом спросил мужик.

   - Нечего думать, подарки не продаю.

   - Кто тебе подарил кинжал?

   - Ты кто такой, что бы спрашивать? - начинаю злиться я.

   - Я Дуршул, меня все здесь знают, - стукнул кулаком в грудь мужик.

   - Я тебя не знаю, и ничего никому здесь не должен.

   - Ты думаешь, что сможешь безнаказанно, словно игрушку носить клановый кинжал нашего народа. Продай, не доводи до греха, - надвинулся на меня мужик.

   Вот же идиот. Я не врубился, что это горец, просто одет, как местные. И этот тоже хорош, не представившись быкует. Дотрагиваюсь рукой до рукоятки, подумав о Гизо. Камень светиться ровным, мягким светом. На лице Дуршула изумление, его друзья привстали за столом.

   - Извини брат, - вернулся в реал горец. - Ошибся, принял, за выскочку купившего кинжал.

   - Бывает.

   - Присоединяйся к нашему столу, друг.

   А почему бы и нет. Сидеть одному надоело, с мужиками можно бухнуть.

   Горцы оказались наемниками. Подряжались на разную работу, от охраны обозов, до полукриминала. Должок, какой стрясти, припугнуть кого. Жили не бедно, но и не жировали. Узнав, что кинжал подарил ото Гизо, уважительно зацокали языками. Большой человек, уважаемый. Выяснил, что в селении горцы открыли школу Серого бархуза. Рассказывая про школу, они вдруг врубились, что я представился, как Серый и подозрительно на меня поглядывали. Не заметив этого, я поинтересовался, преподает ли там Мураз. Они подтвердили, что да Мураз преподает, только сам еще подучивается у нанятого наставника. После нескольких бокалов пива, мы были лучшими друзьями. Горцы просили не стесняться, любая помощь с их стороны, без проблем. Я нечаянно обмолвился, что должен заехать по делу к одному местному барону. Они тут же вызвались меня сопровождать, пообещав очень рассердиться, если поеду один.

   Утром, позавтракав, выехали в город, горцы были готовы и собранны. Я даже удивился настолько хорошей организации. Мне было все равно с ними ехать или без, но раз настаивают, пусть сопровождают.

   В городе первым делом нужно найти особняк барона Керманьло. К счастью горцы знали, где он расположен, и мы без лишних расспросов направились прямо туда.

   Неожиданно активизировалась болталка. Я думал, что меня ищут маги, но это оказалась Линнэль. Ей только сегодня удалось вернуть амулет себе. Чувствовалось, что девушка еще не освоилась с болталкой. Зная, как строчит смс молодежь на земле, эльфийка делала лишь первые робкие шаги. Хорошо, что у меня астральный интерфейс управления, никто даже не понял, что я в чате. Пока переписывался с эльфийкой, подумал, что неплохо с горцами тоже поддерживать связь. Пришлось спешиться, чтобы выдать Дуршулу амулет. Привязку сделал сразу на всех горцев, чтобы любой их них мог воспользоваться болталкой. Правда, пока звонить им было некому, но вдруг они мне понадобятся.

   Турал по размерам был довольно большим городом. Не знаю плотность населения, но думаю, тысяч пятьдесят в нем жило. Хотя может, я ошибаюсь, вспоминая земные города.

   Особняк барона Керманьло располагался в самом центре города. Мало того, возле особняка был разбит собственный небольшой парк. Это указывало на состоятельность владельца. Самого барона дома не оказалось, он выехал на несколько дней в загородный особняк. Горцы знали, где этот особняк находится. Поэтому через пару часов неспешной скачки мы были на месте.

   Загородный особняк поражал еще большей роскошью и величием. Живописно расположился возле небольшого красивого озера. С одной стороны его парк сливался с лесом, с другой здание огибало озеро, и только с третьей стороны к замку вела дорога. По единственной дороге мы прибыли прямо во двор замка. Никакой охраны, настороженных взглядов, мирная загородная жизнь.

   Возле крыльца нас встретил лакей, подтвердивший, что хозяин в доме и поинтересовался, как меня представить. Решив не рисковать, назвался Ларушем, сообщив, что прибыл по очень важному делу. Лакей с опаской посмотрел на горцев, но ничего не сказав, отправился с докладом к барону. Вернулся минут через пятнадцать с известием, что меня примут через полчаса. Горцы остались во дворе, а я проследовал за прислугой в приемные покои. Пока ожидал барона, проверил комнату на магические примочки, все было чисто. Приблизительно к назначенному времени в комнату вошел барон Керманьло собственной персоной.

   Высокого роста, красивый, статный мужчина. Одет не броско, но подчеркнуто богато. На лице снисходительность человека, привыкшего к своему высокому положению.

   - Барон Керманьло, - представился мужчина. - С кем имею честь?

   - Серый, - представился настоящим именем я.

   Брови барона изумленно поползли вверх. Правильно, ведь лакею я представился Ларушем. Чтобы не тянуть время перехожу к делу:

   - Я к вам с вестями от Милы.

   Вопреки ожиданиям, барон кинулся к боковой двери и во все горло закричал:

   - Вальен, Вальен, есть вести от Милы.

   Идиот, зачем орать на весь замок. Как теперь сохранить все в секрете? Только я начал обдумывать варианты, как мое сердце вынуждено было забиться быстрее, наполняя кровь адреналином.

   - Твою за ногу, - в сердцах зашипел я.

   Из открытой двери на зов барона бежал толстенький монах преклонного возраста. Объемный живот старичка подпрыгивал во время бега. С лица оплывшего жиром на меня смотрели маленькие поросячьи глазки. Причем глазки такие добрые-добрые.

   - Мила, девочка, что с ней, - на ходу причитал дедок, напоминавший мне Игнелиуса.

   Срочно надо было что-то делать. Нельзя привлечь внимание святош, надо как-то выкручиваться. Черт, если даже я свалю, то горцы со мной засветились, они личности известные. Не хочется парней подставлять.

   Святоша подбежал ко мне почти вплотную, а зря. Осторожность терять не следует. Мой кулак опускается прямо на его голову, отправляя врага в беспамятство. Пухлое тело Вальена, словно подкошенное падает на пол. Глаза закатываются, святоша явно без сознания. Барон стремительно кидается на меня, пытаясь сбить на землю. Уворачиваюсь, перехватываю руку, фиксируя в захвате. Керманьло стойко переносит боль, но мой болевой прием заставляет его приподняться на носочки.

   - Кто вы такой? - вскрикивает барон.

   - Обещайте не делать глупостей, я не хочу причинять вам вреда. У меня информация только для вас.

   - Зачем вы ударили отца Вальена, он Милу на руках выносил, она любит его, как деда.

   - Информация только для вас, я не знал про священника. Никого не нужно было звать. Я сейчас вас отпущу, поднимем Вальена в кресло.

   - Хорошо, - соглашается барон Керманьло.

   Отпуская барона, после чего мы вдвоем переносим тело на стул. Священник без сознания сидит на стуле в неестественной позе. К счастью тело не падает на пол, только голова безвольно болтается на груди старичка.

   Барон настороженно на меня смотрит. Не так я планировал эту встречу, совсем не так. Все планы бархузу под хвост. Приходится импровизировать на ходу. Если бы приехал один, тоже было бы проще. Горцев подставлять совсем не хочу, святоши из них потом жилы вытянут. Создаю вокруг нас свою половинную глушилку, чтобы то, что я скажу, слышал только барон Керманьло. На сознание барона включаю заклинание забвения, все, что он только что услышит не закрепиться в его памяти. Удобная штука, потом стирать ничего не придется. В астрале дозваниваюсь до болталки Милы, опасности рядом нет, она может говорить.

   - Мила привет.

   - Привет Серый.

   - Я стою напротив твоего отца, сейчас ты с ним сможешь поговорить.

   - Ой, - только и смогла сказать девушка.

   Протягиваю болталку барону.

   - Можете поговорить со своей дочерью, - барон на меня смотрит с недоумением.

   - Папа, это я Мила, - раздается из болталки.

   Барон тут же хватает болталку в руки и говорит в амулет.

   - Мила, доченька ты где, с тобой все в порядке?

   - Папа со мной все в порядке, как у вас дома все хорошо?

   - С нами все хорошо, только за тебя переживаем сильно, мы с мамой даже надеяться боялись. Такое счастье. Слава создателю. Жалко отец Вальен не может сейчас тебя слышать, он переживает не меньше нашего, - барон кинул взгляд на тело святоши в кресле.

   - Папа верь Серому, никому не говори, что со мной разговаривал. Все будет хорошо.

   - Доченька, где ты, я спасу тебя, ты только скажи, где тебя прячут, - глаза барона поблескивали влагой.

   - Не ищи папа, слушай Серого, он поможет меня спасти.

   Прерываю соединение. Для первого раза хватит.

   - Вы можете помочь? - глаза Керманьло полны слез, он держится из последних сил.

   - Я приложу все усилия. Просто слушайте, что я говорю, и выполняйте в точности, - барон кивнул головой.

   - Что от вас требовали похитители за эти годы. Перечислите все.

   - Вначале потребовали пятьсот золотых. Когда деньги выплатили, Милу не вернули. Через полгода потребовали отписать на благотворительность церкви замок Мид, он на окраине моих земель. Теперь каждый год требуют по пятьсот золотых, и два раза заставили провезти груз на юг.

   - Куда именно на юг?

   - Не знаю, обоз небольшой был, охрану прислали всего два человека. Сказали, если полезу к грузу, дочь не увижу. Обозники потом не могли вспомнить, куда именно груз доставляли.

   - Почему именно вас просили доставлять груз?

   - Ну как же, у нас постоянные поставки продукции туда, обратно везем пряности и прочие товары. У нас там все схвачено, грузы идут практически без досмотра.

   - Понятно. Как только похитители выдвинут новые требования, сразу сообщите горцам, которые меня сопровождают, - барон согласно кивнул.

   Осталось стереть воспоминания барону, оставив только самую малость, для дальнейшего сотрудничества. Оставляю ему только наказ дочери слушаться меня и передать требования бандитов горцам. У него будет иллюзия, что он говорил с дочерью, но как именно не вспомнит. Подтерев лишнее, отключаю забвение. Теперь надо убедительно врать, чтобы святоши поверили, убираю свой полог безмолвия.

   - Барон, вашу дочь постоянно перевозят с места на место. Я знаю похитителей, только их трудно выслеживать. Постоянно нужны деньги на питание, на постоялые дворы, лошадей. Сейчас вашу дочь на севере у орков прячут, поэтому мне надо возвращаться, чтобы не потерять след.

   - Чем я могу вам помочь, с готовностью спрашивает Керманьло.

   - Сто золотых, мне просто понадобятся деньги. Зато постараюсь держать вас в курсе всех дел. Если будут известия, я вам сообщу сам, или через горцев, что меня сопровождают.

   - Хорошо, я сейчас принесу деньги, - барон удалился куда-то вглубь покоев.

   Пока барон отсутствовал монах начал приходить в себя. Изменилось положение тела, из обмякшего, на более уверенное. Взгляд принял осмысленное выражение. Святоша с тревогой смотрел на меня. Пощупал голову, болезненно поморщившись.

   - Зачем вы меня ударили, - спросил он.

   - Мне нужно было поговорить с бароном без свидетелей.

   - Вы могли просто попросить об этом.

   - Не обучен я политесам вашим, - прикидываюсь лаптем.

   - Что вы знаете про Милу, - вспомнил суть визита святоша.

   - Я уже обо всем поговорил с бароном Керманьло.

   В дверях комнаты появился барон с кошельком в руках. Его лицо светилось радостью. Он, не задумываясь, протянул тяжелый кошель мне.

   - Продолжайте поиски, как только будут новости, сразу же докладывайте мне.

   - Шарлатан, обманщик, ты здесь чтобы выманить у несчастного барона деньги, - с негодованием принялся выступать святоша.

   - Вальен, пускай он идет. Мы обо всем договорились.

   Святоша в ярости сжимает кулаки.

   - Ты понимаешь, что это очередной мошенник. Он просто дурит тебя. Скольких мы уже вывели на чистую воду.

   - Не спорь Вальен.

   Пока они разбираются между собой, быстренько покидаю комнату. Не все прошло гладко, но хоть Мила с отцом могла поговорить.

   Оставшись одни, отец Вальен спросил барона:

   - Зачем ты дал ему денег, это же очередной мошенник.

   - Знаю, но он так убедительно врал, что мне даже показалось, что я с милой разговариваю. Сказал, что ее постоянно перевозят, она сейчас у орков, деньги нужны на слежку. Он врал очень убедительно, не сравнить с предыдущими, - барон вытер набежавшую слезу. Святоша лишь расстроено махнул рукой и пошел в свои покои.

   Глава четырнадцатая.

   О вреде алкоголизма.

   Горцы так и не узнали, зачем я заезжал в имение. Рассказывать им ничего не стал, просто попросил, если к ним вдруг обратиться барон, сразу позвонить мне. Если кто будет задавать вопросы по поводу нашего визита, пусть расскажут, что встретились в трактире и просто за компанию сопровождали. При таком раскладе они будут искренне говорить правду, и дознавателям нечего будет им предъявить. Барону не придется ничего врать, его правдоподобно развели на бабки. Думаю, у святош это не вызовет подозрений.

   Удачное завершение визита решили отпраздновать в кабаке. Попросил совета, где найти не самый дорогой, но приличный ресторан для отдыха. Таких заведений, по мнению горцев, только два на город, "Кружка" и "две Сестры". Мне без разницы, едем в "Кружку", она просто ближе по пути. Время уже за полдень, самое время как следует подкрепиться. Впервые с интересом разглядываю здешний, большой город. Довольно много различных лавок со всевозможными товарами. На окраинах вывески по большей части с картинками, понятно, что для неграмотных. По мере продвижения к центру больше надписей на рекламе. Все как обычно, чем ближе к центру, тем богаче. С ценами тоже самое, не надо провидцем для этого быть. Город на удивление чистый, ночные горшки на голову никто не вываливает.

   Проезжая в не самом богатом районе увидел лавку, в которой продавали магические амулеты. Стало интересно, что же тут у народа в ходу. Попросил горцев остановиться чтобы посмотреть товар.

   Лавка оказалась небольшой, заставленной всевозможными предметами. Назначение всей этой мелочовки мне было неведомо. При моем появлении из угла поднялся молодой парень.

   - Добро пожаловать, чем могу помочь? - тут же начал он.

   - Да так зашел на цены посмотреть, может, чего приглянется.

   - Так вы скажите, что интересует, с ценой то уж сговоримся, - охотно поддержал парень.

   Тут он был прав. Ни на одном предмете цены не было, все цены назначал продавец. Если не знаешь, что спрашивать, то и узнать ничего не сможешь. Для меня непривычно, но таковы особенности местной торговли.

   - Даже не знаю, просто зашел посмотреть, может есть что интересное. Предложите на ваш взгляд самое интересное.

   Парень окинул меня взглядом, оценивая платежеспособность. Я почувствовал, как по мне прошлись магией. Продавец оказывается маг, не сильный, но маг. Пятен в ауре было не много, но для торговли вполне достаточно. Логично, ведь простой продавец не смог бы активировать амулеты для простых людей.

   - Вы путешественник? - сделал вывод парень.

   - Сейчас да, двигаюсь к столице.

   - Могу предложить защитный амулет второго уровня. Выдерживает два попадания из арбалета, или пропорционально силе другие удары. Активируется кнопкой на корпусе, подзаряжать, через полгода или раньше по желанию. Амулет стоит два золотых, зарядка пять серебряников.

   - Не дороговато? - прицениваюсь я наугад, в ценах не ориентируюсь совсем.

   - Если будете брать, первую зарядку сделаем вам бесплатно.

   - Так он что еще и не заряжен?

   - Он заряжен. Через полгода зайдете к нам и бесплатно подзярядите.

   - А если я буду в столице и не вернусь сюда?

   - Тогда придумаем, скидку по другому, вы главное определитесь, что вы купить хотите.

   Мне в голову пришла идея. У меня в сумке было порядка десяти болталок. Для всех моих людей в столице нужно значительно больше. Почему бы не разместить заказ здесь, вдруг дешевле получиться. Достаю болталку и показываю ее продавцу.

   - Такую штуку, за сколько сможешь изготовить?

   Продавец изучает болталку. Сканирует ее магией, пытаясь понять, что это такое. Естественно, что у него ничего не получается.

   - Мне не понятны заклинания, вложенные в амулет. К сожалению, повторить не сможем.

   - А если заготовку без заклинаний?

   - Пять золотых, - подумав выдает парень.

   - А если я закажу сразу десять? - мне надо еще больше, но начнем с малого.

   - Сделаем за сорок золотых.

   Да цены не радовали, вроде квартал не богатый, а цены кусаются. Сайросу заготовки телепортом доставляли по три золотых. Желание торговаться у меня не было. Попрощавшись с продавцом, продолжили путь к "Кружке". Доехали почти до кабака, когда я увидел еще одну магическую лавку, явно побогаче предыдущей. Проверим цены здесь, решил я для себя.

   Лавка была побогаче предыдущей. Стеклянные витрины, больше изделий из золота, рассчитанных на состоятельных клиентов. У дверей сидел крепкий охранник с дубинкой на поясе. Все вокруг фонило магией, на дверь было накинуто защитное заклинание. При моем появлении никто сразу не кинулся ко мне, давая возможность осмотреться. Товары меня особо не интересовали. Поэтому принялся искать глазами продавца. Словно уловив мои намерения, из-за полога появился мужчина средних лет, располагающей внешности.

   - Чем могу служить господину, - вежливо поинтересовался он.

   Не теряя зря время, протягиваю ему амулет болталки.

   - За какую сумму вы сможете изготовить такую болванку?

   Повертев пять-десять секунд болталку в руках, была обозначена цена.

   - Три золотых.

   - Если закажу десять штук сразу?

   - Двадцать пять за все.

   - Если закажу пятьдесят?

   Продавец с интересом на меня уставился. Поразмыслив немного, согласился на две монеты.

   - Как быстро сможете изготовить?

   - Неделя.

   - Жаль, я не могу столько здесь оставаться.

   - Если не секрет, куда вы направляетесь?

   - Не секрет, в Иллину.

   - Тогда нет проблем. Мы за неделю выполним ваш заказ и телепортом отправим в наш магазин в столице.

   Молодец продавец, нашел для меня приемлемое решение.

   - У вас есть магазин в столице? - удивляюсь я.

   - Не только в столице, у меня магазины амулетов во всех крупных городах.

   - Так вы владелец этого заведения?

   - Да, меня зовут Бурнин, - представился мужчина.

   - Бурнин, знаете, мне нравится ваше предложение. Я, пожалуй, закажу у вас пятьдесят таких заготовок.

   - Замечательно. Только с учетом того, что ваш заказ немного необычен, я попрошу заплатить всю сумму сразу.

   - Пожалуйста, - выкладываю на стол кошель с монетами барона. Не ожидал, что так быстро расстанусь с деньгами, но болталки моим людям будут нужны. Тридцать золотых были в кошеле от эльфов, плюс деньги разбойников и свои. Всего у меня оставалось около шестидесяти монет. Не много, но деньги здесь, как и везде имели свойство быстро заканчиваться.

   - Я снял отпечаток вашей ауры. По нему вам в столице выдадут заказ. Или вы хотите получить амулет на предъявителя? - поинтересовался торговец. Чем-то он мне понравился. Адекватная цена, не навязчив, не заносчив, хотя я для клиента одет просто.

   - По ауре будет нормально.

   - Могу я полюбопытствовать, что это за амулет?

   - Да так, один мой знакомый придумал такую игрушку для связи между собой.

   - Если ваш друг мастер по созданию амулетов, мы можем предложить ему реализовывать товар, - намекнул торговец. Молодец мужик, своей выгоды не упустит.

   - Обязательно сообщу ему при встрече.

   Торговец вежливо кланяется. Мне здесь делать больше нечего, да и подкрепиться пора. Выхожу к горцам, чтобы продолжить путь в трактир. Даже на лошадь не пришлось садиться, сотню метров можно и ноги размять.

   Кружка мне понравилась, спокойное уютное место, обходительный персонал. Столики располагались в уютных нишах по периметру зала. Готовили здесь превосходно. Первый раз в этом мире попробовал еды в нормальном ресторане, все было ваше всяких похвал. Я даже догадывался почему. В более дорогих заведениях поварами работали маги. Не академики, а простые маги с даром готовить пищу. Они искусно поправляли магией вкусовые параметры блюда, добиваясь задуманного. Поверьте, оно того стоило. Я хоть и знал заклинания, но такое повторить не мог. Примерно, как человек, который умеет поджарить яичницу, не сможет соперничать с поваром от бога.

   Насытившись, я предложил горцам принять чего покрепче. Пиво хорошо, но в хорошей компании можно и оттянуться. Лучшим напитком, конечно, считался хирз. По моим меркам обыкновенный самогон. Я пробовал его в Шевальде, приняв за текилу, не водка конечно, но сойдет.

   - Дуршул, не выпить ли нам хирза за знакомство.

   - Если ты угощаешь, то почему бы и нет, - горец улыбался открытой улыбкой.

   Гулять, так гулять. Выпили бутылочку хирза, который показался мне даже хуже, чем был в Шевальде. О чем-то непринужденно болтали с горцами, времяпровождение было самым, что ни на есть приятным. В какой-то момент один из горцев начал выказывать знаки внимания девушке, сидевшей через нишу от нашей. Вот же бабник, я даже не заметил, как она туда прошла. Вначале девушка никак не реагировала, затем ей стала надоедать настойчивость мужчины. В подпитии я не особо всматривался в ауру, но присмотревшись, забеспокоился. Девушка была магичкой. Хуже того, она собиралась поджарить зад непонятливому горцу. Надо выручать собутыльника, пока проблем не набралось.

   - Извините моего товарища, он уже уходит, - оттаскиваю парня от стола девушки. Собираясь уходить, замечаю на столе магессы листок исписанный формулами. Неужто, мастер заготовок? С такой полезно познакомиться.

   - Разрешите задать вам один вопрос? - обращаюсь к ней.

   - Не разрешаю, - раздраженно отвечает девушка. Странно, но выглядела она лет на тридцать, что для магички было нетипичным.

   - Обещаю не пытаться с вами познакомиться, всего один вопрос?

   - Ну? - соглашается она, только чтобы отвязался.

   - Над чем вы работаете? - киваю головой в сторону записей.

   Девушка с подозрением смотрит на меня. Затем скрестив руки на груди выдает - Математическое обоснование использования последовательности заготовок в прикладной магии.

   - Разрешите взглянуть поближе.

   Девушка в нерешительности разворачивает записи ко мне.

   - Я присяду на минутку, - устраиваюсь я напротив девушки, просматривая записи. Тема показалась весьма знакомой, Сайрос над ней уже работал и не один раз. Это вообще была одна из популярных тем, дипломных работ магов. Посмотрел на записи, ну да стандартная банальная схема. Жаль, я надеялся, что у нее что-то оригинальное будет. Ну и ладно, раз уж взялся, подкину ей задачку. Вытянуть вариант поинтереснее из памяти не проблема.

   - Можно попросить палочку? - палочкой называлось магическое приспособление для записей. Преимущество было в том, что в течение суток, написанное легко стиралось без следа.

   Девушка, заинтригованная моими действиями, протягивает палочку. Я в конце ее записей вписываю немного другое направление к решению. Если доведет все до конца, получит хорошую оценку.

   - Пользуйтесь. Я Серый, приятно оставаться, - откланиваюсь я.

   Девушка даже не реагирует на мой уход, уткнувшись в записи.

   Братва уже меня заждалась. Хирза приговорили еще пузырь, теперь с моим возвращением заказали еще, заставив выпить штрафную. Посидели часика два, изрядно набравшись, когда, наконец, решили отчаливать. Позвали официанта для расчета.

   - Все ли понравилось господам, - обратился он ко мне, поскольку расплачивался я.

   - Все нормально, повару скажи он просто молодец, - это было правдой.

   - Как вам наш хирз? - наклонил голову официант в ожидании ответа.

   - Ну, так, средней руки самогончик, лет через сто научитесь нормальную водку делать, - успокоил я официанта.

   Язык мой враг мой. Глаза официанта вылезли из орбит, мои друзья на меня удивленно таращились. Подавальщик был хорошо вышколен, взяв себя в руки, сдержанно поклонился.

   - Мы учтем пожелания клиентов, - удалился он в сторону кухни.

   - Серый ты чего, здесь один из лучших хирзов в городе, так и хозяина обидеть можно, - зашикали на меня горцы.

   - Да чего вы братва, я же правду сказал, - непонимающе обвел я их пьяным взглядом. Только их взгляды были устремлены мне за спину. Пришлось оглянуться.

   Позади меня стоял крепкий солидный мужчина весь пунцовый от негодования. Наверное, оскорбленный хозяин заведения, подумал я.

   - Кто здесь усомнился в качестве моего хирза? - уставился он, почему то на меня.

   - Я не усомнился, а только сказал, что через сто лет научитесь делать достойный продукт.

   - Да знаешь ли ты, что наш хирз поставляется даже в королевский дворец, как один из самых лучших. Я немедленно требую публично извиниться за свои слова, - заявил мужик.

   Будь я трезв, так бы и поступил, но я ведь в веселом расположении духа выпил слегка с корешами. Тут появляется какой-то хмырь с горы и утверждает, что его пойло лучше всех. Может я бы и согласился, будь это правдой, но я-то пил напитки значительно лучше. Более того, дома делал водочку сам, поэтому процесс знал досконально.

   - А хи-хи не хо-хо, когда научишься делать хорошую водку, тогда и будешь здесь права качать, - хлопнул я ладонью по столу. Мужик от негодования раскрывал рот словно рыба, вытащенная из воды. Затем, наконец, собрался, закрыв рот.

   - Обвиняю вас в клеветничестве и требую опровержения ваших высказываний.

   - Ты чего типа поспорить собрался, - удивился я.

   - Да, я утверждаю, что наш хирз, лучший в городе и ты наглый лжец, до тех пор, пока не докажешь обратное.

   - Да мне и доказывать ничего не надо, - пожал я плечами. Но все оказалось не так просто, за клеветничество здесь выставляли к позорному столбу. Выбора у меня не было, тли доказать обратное, или к столбу на день. Перспектива не из приятных, придется доказывать, что хирз среднее пойло.

   - Значит так, я за неделю или раньше доказываю, что хирз твой пойло среднего пошиба. Если я это докажу, ты идешь к столбу, если нет то я. Проигравший кричит у столба целый день, что его пойло гадость и хвалит победителя. По рукам? - протягиваю руку мужику.

   - По рукам, - жмет он руку.

   - Только кто за тебя поручиться, а то удерешь на край света, - с превосходством заявил дядька.

   - Да вот кореша поручаться, - смотрю на горцев. Те с кислыми рожами подтверждают, что да поручимся.

   - А кто за тебя поручиться. Я тебя тоже не знаю, - мужик снова стал пунцовым.

   - Я Жинваль владелец этого заведения, меня в городе все знают, - горцы подтверждают, что это так.

   Наш разговор слышало еще несколько посетителей. Значит, новость по городу разнесется быстро. Тем лучше, приятнее будет ткнуть носом ресторатора. Закончив со спорами, мы честно расплатились, аж целых семь золотых и убрались из кружки восвояси. Друзья обозвали меня идиотом, стоять мне у позорного столба, и вообще я дурак и пить не умею. От моего предложения выпить еще, они отказались. Спасибо хоть устроили на ночлег в недорогой постоялый двор. Не найдя более интересного занятия, просто завалился спать.

   Глава пятнадцатая.

   Опасный продукт.

   Утро порадовало опухшей физиономией и тяжелой головой. Пришлось прибегнуть к помощи магии. Нужные заклинания были в памяти любого мага. Буквально через минуту ощутил все прелести магии на себе. Свеженький как огурчик, с ясной головой, даже аппетит разыгрался. Спускаюсь в зал, чтобы заказать кружку пива и завтрак. В углу неторопливо потягивают пиво двое мужчин неприметной наружности. Оба маги. Неужто хозяин кружки мне хвост повесил, чтобы не сбежал. Ничего, от вас оторвусь, только метки астральные повешу, чтобы вас видно было.

   Вспоминаю вчерашний спор. Придется срочно выгонять спирт. Причем, так, чтобы местные ничего не поняли. Срок, неделя, гнать надо, где-то в лесу за пределами города, от хвоста оторвусь. Сырье не проблема, пара бочонков дешевого вина всегда в городе найдется. Остался сам перегонный аппарат. Изготовить надо быстро, а это может стать проблемой. Где-то надо найти мастера, который его спаяет и притом секрет не сдаст местным. Еще насадку для колонны нужно мотать, а это дня три как минимум. Времени катастрофически мало. Перегонять надо у ручья, чтобы была вода для охлаждения. В лесу найду дрова для подогрева, правда все будет слишком заметно и температуру сложно выдерживать на костре. Может подогреть магически?

   Вот же идиот, не только подогреть, но и охладить магически. Не привык я еще пользоваться магией на все сто. С энергией ясно, осталось заказать сам аппарат. Тормоз, зачем заказывать, я весь аппарат могу сделать магическим. Просто уплотняю каркас нужной мне формы и все. Только чтобы не держать всю конструкцию в памяти, надо сделать комплексное заклинание куба с ректификационной колонной. Температурные датчики подвешу и все. Гнать можно прямо из бочек, обхвачу тем же каркасом и вперед. Идея мне жутко понравилась. Чтобы сделать правильно все расчеты, нужно время, причем не мало. Но если про магию вспомнил, то мне прямой наводкой в астральное ускорение.

   - Привет Дуршул, - беспокою похмельного товарища.

   - Привет Серый, - унылым голосом откликается горец. Хорошо еще ответить смог.

   - Дело есть. Мне нужно пару бочонков дешевого вина. Если можно, то часа через четыре привези их ко мне. Я сейчас засяду медитировать, так что вы в зале подождите, пока спущусь.

   - Ты что решил залить горе дешевым вином? - с сочувствием спрашивает Дуршул.

   - Какое горе?

   - Ну, позорный столб, ты же понимаешь.

   - Наоборот, я хочу утереть нос этому напыщенному идиоту.

   - Ты это, типа не шутишь, может, похмелился слишком много? - недоверчиво уточняет Дуршул.

   - Все будет в порядке, жду тебя с вином, - отключил я связь.

   Добравшись в номер, погружаюсь в астрал с ускорением. Дальше понеслось. Свой домашний аппарат помню по чертежам, сам рисовал, для мастеров. По большому счету диаметр труб не столь существенен, все подгоню по месту. Вся основная схема бала сделана всего за час времени. Магический каркас был готов. Осталось наполнить колонну насадкой и вперед. Спираль для насадки создал без проблем, сложнее оказалось ее в трубу поместить с нужным уплотнением. Долго возился с автозаполнением колонны насадкой, при изменении размера трубы, но победил и это. Сделал поверхность насадки слегка шероховатой, теперь точно все. Передо мной в астрале висел конструкт ректификационной колонны. Полностью автоматизированный процесс с контролем температур. Заклинание -- мечта самогонщика. Автоматизация и доводка заняли много времени, но в астрале его не так жалко. Возвращаюсь в тело, все заняло пару часов реального времени.

   Спускаюсь в общий зал, поджидать друзей -- собутыльников. Только они уже здесь с нетерпением меня поджидают. Два небольших бочонка вина приторочены на спине одной из лошадей. Прошу отнести их в мою комнату. Попросил у обслуги пустой кувшин. Его тоже занес в номер. Теперь можно приступать. Запускаю процесс прямо в комнате. Подождал пару минут, пока колонна стабилизируется и начал отбор спирта. Хорошая штука магия, бочонок вина до нужной температуры нагревается мгновенно. Отбираю головы, которые тут же сжег, чтобы не оставлять следов. Осталось только ждать, пока закончится процесс. Чтобы было не так скучно возвращаюсь в зал к горцам. Настроение прекрасное, можно это дело отметить.

   - Ну что, по маленькой, - веселым тоном предлагаю я.

   - Вчера уже посидели. Теперь вон, как вляпались.

   - Да все пучком, не переживайте.

   - Так ты что, серьезно утверждаешь, что есть хирз лучше вчерашнего?

   - Само собой, только не хирз, а водка.

   - Никогда про водку не слышал, - удивляется горец.

   Еще бы, это понятие здесь появиться без изменений, благодаря мне.

   - Хозяин, неси бутылочку хирза нам, - заказал я. Братки тоже слегка оживились, сообразив, что я не шучу и не расстраиваюсь. Хирз в этом заведении был реально хуже, чем в кружке. Может не зря ее хозяин, так уверенно настаивал на качестве своего продукта. Ничего, недолго осталось, скоро обзаведемся своей водкой.

   Как раз приговорили пузырек, когда сигнализация указала на повышение температуры в дефлегматоре на две десятых градуса, останавливаю процесс. Поскольку бочонки были литров на двадцать, ожидаемые пару литров спирта у меня в кувшине. Поднимаюсь в комнату с пустой бутылкой из под хирза и переливаю спирт в нее, закупорив пробкой. Переношу аппарат на второй бочонок и вперед по новой. Только теперь сразу возвращаюсь в зал. Всем процессом, включая сожжение первача руковожу удаленно, магия это вещь. Приговорили второй пузырь, и где-то на половине третьего процесс полностью завершился. Я стал обладателем чуть более четырех литров спирта. Здорово, но теперь по плану химическая очистка и второй перегон, потом облагораживание напитка. Нужны химикаты, значит нам надо к алхимикам.

   Бочонки забираем с собой, чтобы в номере не пошастал кто. По дороге выливаем их в самую полную яму с нечистотами. Два типа из зала следят за нами, не особо скрываясь. Заехали в лавку за пустым ведром, чтобы складывать зелья. Я на самом деле уже давно трезв, просто придуриваюсь за компанию. Алхимик слегка опешил, увидев в лавке мужика с ведром в сопровождении горцев. Причем все явно в нетрезвом виде. Успокоился, когда я начал его расспрашивать про химикаты. Купить пришлось много лишнего, чтобы потом никто не догадался, что именно шло в дело. Но ведро в итоге было заполнено всякими баночками. Химия просадила бюджет на целых два золотых. Бочонки с вином для сравнения стоили пять серебряников. Можно было возвращаться обратно, только нужно набрать по дороге родниковой воды. Под видом жажды наполняем все фляги водой из родника. Благо таких в городе несколько. Возвращаемся в кабак, где продолжаем бухать под носом у наблюдателей.

   Очистка, второй перегон прошли без проблем. Ведро для этого было весьма кстати. Только это все происходило на следующий день. Пришлось ждать, чтобы смесь устоялась, у алхимика не нашлось едкого натра, или я не смог объяснить, что мне надо. Хорошо еще сода с марганцовкой нашлись.

   Потом в том же ведре развел водку до примерно сорока градусов, спиртометра не было, но пропорции помню и без него. Облагораживание, фильтрация, все в походных условиях, но результат не разочаровал. Дома можно было и получше конечно сделать, но по сравнению с хирзом, как небо и земля. На все про все ушло три дня. К середине третьего дня я готов был посоревноваться с Жинвалем.

   Осталось только самая малость, легализовать появление водки здесь. Если узнают, что я ее сделал здесь за три дня, могут попробовать устранить опасного конкурента. Значит, ее мне доставят порталом. Для этого мне пришлось выехать за город и открыть портал на плато. Портал был небольшой мощности, как раз бутылку водки переслать. Наблюдатели к нам не приближались, поэтому деталей видеть не могли. Пусть думают, что у меня амулет с портальным заклинанием с собой. Вернувшись обратно в отель, объявляю горцам о начале дегустации. Только по одной стопке, но они заслужили. Наливаем, я объясняю, процесс. Пьем, прочувствуем, как падает вниз, послевкусие, запах. Опрокидываем по стопарику, эх хорошо пошла родимая, нужно повторить, но нельзя, запас маловат.

   - Бл.. , в натуре, удивленно крякает Дуршул, где ты достал это чудо? - на его лице изумление, у остальных тоже.

   - Места знать надо. Ну что, кто тут сомневался в моих словах?

   - Серый извини, реально ничего раньше подобного не пили, вот и грешным делом не поверили.

   - Теперь сгоняйте в кружку и забейте на завтра время дегустации, посмотрим, кто из нас прав. Только народу, знакомых тоже позовите, иначе соберет своих подсадных.

   Горцы, воспрянув духом, свалили в кружку договариваться о времени. Соглядатаи тоже забеспокоились, один из них покинул зал. Почуяли, что жареным пахнет. Надо быть осторожным, вдруг какую подлянку закатят. Пока с горцами вряд ли, а вот одному могут подставу устроить.

   Горцы вернулись довольные, дегустация завтра в семь вечера в кружке. Треть столов выделено нам, остальные Жинваль заполнит своими людьми. Договорились, что горцы собирают надежных людей на свое усмотрение. Никаких подсуживаний, только правдивая оценка. В своем продукте я был уверен. На такой приятной ноте мы расстались. Чтобы не тратить время попусту, отправился в номер, поработать в астрале перед сном. По совету Ихтира каждый раз, отправляясь в астрал, ставлю охранную сигналку. Позанимавшись в астрале до поздней ночи, уже собирался возвращаться обратно в тело, чтобы вздремнуть. Но неожиданно сработала сигналка. Первый раз за все время, я даже опешил от неожиданности. Аккуратно возвращаюсь в тело, не подавая виду, что я бодрствую. Сканирую пространство вокруг, два человека копаются у моей двери. Прогнозируемо, однако.

   Дверь бесшумно отворилась, пропуская внутри гостей. Явно профессионалы, движутся бесшумно по направлению ко мне. Только они не знают, что я их прекрасно вижу, и ничего тут им не светит. Подойдя ко мне поближе, первый, не раздумывая, замахнулся ножом, да так и застыл в неудобной позе. Второй остался в стазисе в более удобном положении. Накрываю номер пологом тишины, нечего окружающих тревожить. Отдохните пока друзья, мне проверить надо, кто с вами еще пришел.

   Сканирую пространство вокруг, все правильно, еще один за углом стоит на шухере, с нетерпением поглядывая на дверь. Придется тебя тоже для беседы пригласить дружок. Тихо спускаюсь вниз, прикрывшись пологом невидимости, крадусь к бандиту. Полог невидимости, довольно громоздкое заклинание, эффективно в темноте. Днем силуэт становиться полупрозрачным, в лесу еще эффект будет, на открытом пространстве силуэт станет заметен. Сейчас все сработало прекрасно. Бандит интуитивно что-то почувствовал, но было поздно, мой нож прижался к его шее. Рука закрывает рот бандита.

   - Еще кто-то есть с вами? - нож сильнее давит на горло. Бандит мотает головой.

   - Без шума, спокойно топаешь за мной, и не дергайся.

   Пленник послушно идет внутрь, боясь поранить горло. Заведя его в комнату, отправляю в стазис. Поочередно выстраиваю троицу в шеренгу перед собой. Хорошо быть магом, с каждым разом все больше вхожу во вкус.

   - Слушаю вас внимательно, - снимаю стазис с головы наемных убийц.

   Пленники удрученно смотрели на меня, не желая разговаривать. Не хотите по-хорошему, сами виноваты. Разряд тока встряхивает три тела, да так, что зубы клацнули.

   - Кто вас послал, - тыкаю пальцем в грудь крайнего слева.

   - Косарь, - хриплым голосом отвечает бандит. Подхожу к среднему с вопросом:

   - Где найти Косаря?

   - На складах за рынком у него берлога.

   - Кто меня заказал? - спрашиваю у последнего.

   - В натуре не знаю, нам Косарь дает указания.

   Звоню по болталке Дуршулу. Тот долго не поднимает, потом сонным голосом отвечает. Спрашиваю кто такой Косарь и где обычно обитает. Чудо расчудесное, нету в Турале никакого косаря и в помине. Зато узнаю имена всех теневых дельцов города. Бандиты ничего этого не слышат, я ведь говорю напрямую из астрала. Выяснив все сто мне надо, подхожу и каждому отрезаю ухо. Убийцы кричат, матерятся, но мне пофиг.

   - Повторяю вопрос, кто послал? Только хорошо подумай прежде, чем соврешь.

   - Рыхлый.

   - Где обитает? - хотя я уже знал ответ.

   - Большой дом недалеко от рынка.

   - Кто заказал?

   - Вот этого на самом деле не знаем, - отвечает третий.

   - Где сейчас Рыхлый?

   - Дома сидит, вестей от нас дожидается.

   - Теперь слушайте внимательно. У вас на шее магические ошейники, которые медленно будут затягиваться. Если через два часа я не вернусь, ваши головы будит кататься по полу. Поэтому очень точно рассказывайте мне, как проникнуть в дом, где охрана и прочее.

   Через десять минут я знал все, что мне было необходимо. Придется навестить Рыхлого, чтобы получить ответы на вопросы.

   Большой ухоженный дом стоял на широкой улице, невдалеке от городского рынка. Место было тихим, в самый раз для небогатых, но весьма зажиточных горожан. Во всех больших городах улицы патрулировала стража, кроме самых окраин. Поэтому преступники не очень-то наглели, зная, что можно понести наказание. Визуально в доме все спали, окна были темными, как и у соседних зданий. Только внешний вид был обманчив. Внутри за плотными шторами жизнь не затихала даже ночью. Не менее десятка бандитов разных мастей занимались своими криминальными делами.

   - Сквош, куда эти трое пропали, - Раздраженно спросил Рыхлый. - Возятся, как новички, лоха заезжего упокоить не могут.

   - Да вернуться они, вдруг не спит, кто в доме, выжидают.

   - Выжидают, так до обеда ждать будут, заказы нужно быстро выполнять, ворчал главарь.

   - Да чего ты, в самом деле, разошелся, первый раз что ли, - успокоил шефа сидевший слева Мангус.

   - На душе неспокойно что-то.

   - Да там делов-то на пару минут, вернутся скоро.

   - Так уже, сколько прошло, а их все нет, - нервничал Рыхлый.

   Дверь в комнату открылась, пропуская внутрь незнакомого молодого мужчину. Сделав пару шагов, он остановился перед столом и спокойно обвел взглядом пятерых мужчин за столом.

   - Рыхлый судя по роже ты, - обратился он к главарю. Прозвище Рыхлый вполне соответствовало действительности. Бандит слегка оплыл жирком, но от этого менее опасным не стал.

   - Ты кто такой вообще, как ты сюда прошел, - удивился бандит.

   - Я тот, кого сейчас должны убить твои люди.

   - Вижу у них не получилось, - оскалился Рыхлый.

   - Догадливый, это хорошо. Ответь на один вопрос, затем я уйду. Кто меня заказал?

   - А ты борзый фраерок, - рассмеялся бандит. Остальные настороженно следили за развитием событий.

   - Это не ответ.

   - Мангус, приструни гостя, - приказал главарь, откинувшись в кресле. Все знали, что Мангус первоклассный боец, у наглеца не было шансов. Мангус не торопясь поднялся из-за стола.

   - Мангус, сломай Рыхлому нос, для начала, - сказал вдруг незнакомец. Бандиты просто опешили от такой наглости. Только через секунду им стало не до смеха. Кулак Мангуса с хрустом вмял переносицу главаря. Бандиты повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.

   - Не советую, - покачал головой мужчина. Бандиты застыли в нерешительности.

   - Мангус, какого хрена, братва, вали его, - утирая кровь, заорал главарь. Только на его призыв среагировал лишь один товарищ, кинувшись в сторону противника. Но незнакомец лишь кивнул головой, после чего Мангус вырубил прыткого кореша.

   Рыхлый смотрел на этот абсурд, не понимая, как такое вообще возможно. Его кореша ни с того ни с сего пошли против него. Мангус, падла совсем сбрендил, нос сломал. Никто не кинулся на мужика, что вообще происходит? Не зря он чувствовал тревогу весь вечер, вот оно и вылезло. Придется все делать самому. Главарь попытался вскочить с кресла, но был силой придавлен обратно. Маг, вот теперь все стало ясно. Но только зря радуешься фраерок, у рыхлого даже для мага найдется неприятный сюрприз. Пригодился заветный амулетик, а он еще деньги, за него заплаченные, жалел. В кольце у Рыхлого был искусно укрыт сапфир с заклинанием антимагии. Запрещенное заклинание, которым в свое время по Заречью шарахнули, магов вырубает полностью. С его камнем на десять метров вокруг гарантированно. Даже если заряда не хватит, то минут на десять магичить точно не сможет. Подобравшись для рывка, Рыхлый активировал амулет.

   Визуально ничего не произошло, только маг вдруг пошатнулся, из его носа потекла кровь. Сила, удерживающая бандитов, исчезла. Не теряя ни секунды, Рихлый кинулся на Мангуса, который хоть и не ожидал нападения, но успел среагировать. Фактор неожиданности был утерян, теперь легкой победы ждать нечего.

   - Братва, гасите мага, - крикнул главарь, опешившим корешам.

   Словно очнувшись от сна, все разом кинулись к магу. Только здесь их ждал неприятный сюрприз, маг оказался в состоянии постоять за себя. Первый нападавший, пропустив сильный удар в челюсть, упал на пол. Рука второго, летевшая магу в голову, была перехвачена и с громким хрустом выведена из строя. Третий нападавший, осторожно подбирался с ножом в руке к, оказавшемуся совсем не слабым, магу.

   - Серый сбоку, - услышал я предостерегающий выкрик Мангуса.

   Со стороны двери на меня надвигался освобожденный из стазиса бандит, вооруженный ножом. Доступа к простой магии не было, оба накопителя были пусты. С астралом вроде мог связаться, но словно в тумане, никакой четкости. С каждой секундой магическое состояние улучшалось, словно голова приходит в норму после нокаута. Спасибо Мангусу, что предупредил, второго бандита я действительно не заметил. В моей руке удобно устроился кинжал горца, нападающие тоже с ножами. Посмотрим, как я усвоил уроки каленых. Бандиты действуют не слаженно, что здорово облегчает мне задачу. Несколько моих выпадов, один из бандитов одергивает порезанную руку, перекидывая нож в другую. Второй пытается поддержать товарища, но получив удар под коленную чашечку, отскакивает. Вдогонку получает от меня глубокий порез на руке. Теперь двое подрезанных бандитов осторожно делают выпады в мою сторону. Завершил все Мангус, вырубив окончательно Рыхлого, он сзади отключает одного из моих противников ударом по затылку. Второй видя наше превосходство, решает сдаться.

   Магия почти полностью стала доступна. Вначале астральная, потом вернулся доступ к простой. Первым делом рванул к Ихтиру.

   - Ихтир, ты где?

   - Здесь, чего суетишься?

   - Меня только что чем-то долбанули так, что доступ к магии пропал, все накопители опустели. Ты мне ничего про такие хорошие заклинания сказать не хочешь?

   - Судя по описанию, это знаменитое заклинание антимагии.

   - Почему я про него узнаю только сейчас, испытав на своей шкуре?

   - Не думал, что его применяют.

   - Почему это не применяют такое полезное заклинание. Меня можно было тепленьким брать, от того, как не применяют, - я просто готов взорваться от негодования.

   - Да потому, что тот, кто его применит, сам окажется в положении жертвы. Ни один маг в здравом уме его не применит рядом с собой.

   - Ихтир, извини, но ты идиот. На мне его применил простой бандит. Да будь я магом, пошлю конструкт удаленно и задействую.

   - Удаленно не выйдет, энергии не хватит, как минимум накопитель нужен.

   - Да я заряжу рубин и порталом тебе под ноги закину на двести метров.

   - Закинешь, но не активируешь, будь все просто, давно бы всех магов перебили.

   - Так простого человека с амулетом к магу подослал и все.

   - Это возможно, но вдруг рядом с тобой активируют? Маги очень не любят это заклинание.

   - Защита от него есть?

   - Только если у тебя очень большой накопитель, сглаживает последствия. Если накопителя нет, можешь вообще способностей лишиться.

   - По заречью этой дрянью ударили?

   - Думаю, что да.

   - Как же они себя не уничтожили?

   - Это ты у Сайроса спроси. Заклинание во все времена считалось запрещенным. Доступ к нему строго ограничен. Может сейчас, что-то изменилось, но я думаю, что вряд ли.

   - Сколько еще заклинаний, о которых я не знаю, но они могут мне шкуру попортить, может даже фатально?

   - Прилично наберется, но таких, как это, больше нет. С остальными можно как-то бороться.

   - Ихтир, я сейчас немного разберусь здесь со своими проблемами, но ты готовь мне для передачи полный пакет знаний, если не хочешь снова один в астрале остаться.

   - Да понял уже, что время пришло.

   На такой конструктивной ноте покидаю астрал, озадачив мага важным делом. Иначе будут здесь меня все кому не лень жизни лишать. Надо теперь товарищей бандитов отблагодарить. Тем более все они рассажены по своим прежним местам. Способность магичить ко мне вернулась, поэтому шеи всех чувствительно придавливают ошейники. Местные мафиози дышат с трудом, пот стекает по их лицам. Теперь к делу.

   Подхожу к Рыхлому, руку с перстнем кладу на стол. Бандит не в состоянии сопротивляться, прижатое к креслу тело словно парализовано. Взмах моей руки с кинжалом горца, отрубает палец с перстнем. Бандит пытается кричать, но горло издает лишь слабые хрипы.

   - Возьму на память, - кручу в руке палец с кольцом.

   - Теперь к моему вопросу, кто меня заказал? - слегка ослабляю ошейник на шее главаря.

   - Да пошел ты, - Рыхлый не до конца осознал свое положение.

   Только после его выходки с антимагией я зол, лаже не то слово, я просто в ярости. Только чудом сдерживаю эмоции, демонстрируя холодное спокойствие. Взмах руки и мизинец с пальца бандита отделяется не полностью. Рыхлый кричит в бешенстве.

   - Извини, в кость попал, сейчас исправим, - вторым ударом кинжал отрубает палец. - Теперь полный ажур. Пальцев у тебя еще много, а вопрос у меня всего один, - запихиваю мизинец в орущий рот Рыхлого.

   - Кто меня заказал? - кинжал на уровне глаз главаря.

   - Этот из кружки, хозяин, не помню имени.

   - Идиот, я это с самого начала знал, стоило себя пальцев лишать? Теперь вали из моего кресла, посиди на другом месте, - за ворот поднимаю Рыхлого, вышвыривая с места. Дожидаюсь, пока он пристроится на другом конце стола.

   - Теперь слушайте сюда уроды. С сегодняшнего дня я ваш новый хозяин. Своим заместителем ставлю Мангуса, будете слушать его беспрекословно. Все получите заклинание подчинения, отныне вы мои рабы, - обвожу всех злым взглядом. - Жить будете, как и прежде, пока никаких изменений, кроме смены хозяина. Вопросы есть?

   Один бандит осторожно спрашивает:

   - Без подчинения никак нельзя договориться, на добровольной основе?

   - Без попытки меня убить, никак нельзя было обойтись? - парирую я, задавив его надежду в зародыше.

   Дальше без всякого согласия, ставлю астральные блоки подчинения на сознание всех бандитов. Право управления передаю Мангусу. Ни один местный маг не сможет мои конструкты увидеть, поэтому за сохранность тайны я спокоен. Незаконное подчинение людей строго преследуется властями, иначе маги давно всех бы тут поработили.

   - Все свободны, Мангус остаешься, для получения указаний, - бандиты безропотно покидают помещение. Теперь можно спокойно обнять моего учителя.

   - Ты, смотрю, неплохо здесь устроился.

   - Кто бы сомневался, - улыбается Мангус.

   - Кто еще из наших здесь?

   - Пыж, вышибалой в дешевом кабаке устроился. Место не очень, зато в курсе всех новостей.

   - По нашему делу полезная информация есть?

   - Ничего. Все спокойно, никаких левых деяний не замечено.

   - Жалко. Теперь по делу. Заправляй всем, как прежде. Оформишь по-тихому все имущество Рыхлого на себя. Доверенность на владение отпишешь мне. Теперь о связи, держи болталку, сейчас объясню, как пользоваться.

   Объяснил Мангусу, как пользоваться болталкой, рассказал, про пополнение нашей команды магами. В свете сегодняшних событий хозяин кружки оказался мне изрядно должен. К вечеру по счетам придется платить сполна. Почуяв опасность в виде нового продукта на рынке, решил устранить конкурента, теперь мой ход.

   Покидая практически свой дом, поставил подчинение еще трем бандитам, остававшимся в доме. В своем номере три мужика лежали на полу придушенные ошейниками. Не насмерть конечно, но кислорода им явно не хватало. Ослабив ошейники, тоже ставлю подчинение. Хватит быть добреньким, не я первый начал, кто не спрятался, я не виноват.

   Глава шестнадцатая.

   Ничего личного.

   На улице возле кружки сегодня было необычное оживление. Слух о чудо-напитке разнесся по городу с молниеносной быстротой. Желающих снять пробу оказалось значительно больше, чем запасы напитка. Потерпите граждане, всему свое время.

   В сопровождении горцев подхожу к дверям заведения. Привратник на входе учтиво открывает перед нами двери. В зале народу битком, ни одного свободного места, кроме нашего стола. Среди зажиточной публики с удивлением замечаю барона Керманьло. Он не подает вида, что знаком со мной. По здешним меркам одет я просто, на зажиточного человека не тяну. Пришел сюда в компании наемников, соответственно представление обо мне уже составили. Придется немного поработать, завоевывая симпатию зажиточной публики. Насчет остальных у меня сомнений нет.

   К нашему столу подошел Жинваль собственной персоной.

   - Добрый вечер господа, - приветствовал он нас легким поклоном головы. - Проведем дегустацию сразу, или предпочитаете вначале отужинать?

   - Не стоит томить почтенную публику ожиданиями. Принесите нам на стол закусок и можем начинать.

   - Можете вручить ваш напиток подавальщику, он разольет его по графинам, - предложил Жинваль.

   Как же, размечтался. После ночной выходки, ты вместо водки в графин мочи нальешь, с тебя станется - подумал я.

   - Не стоит, я презентую свой напиток без графина.

   - Как вам будет угодно. Мы можем пройти в центр зала, ближе к публике, так сказать.

   Ничего не имею против. Проходим на свободное место недалеко от барной стойки. Взгляды всех присутствующих обращены к нам. Звуки людского гомона затихают, гости замерли в ожидании действа. Такие представления случаются не часто, для горожан это настоящее шоу.

   - Рад приветствовать всех собравшихся в моем скромном заведении, - начал Жинваль. - Сегодня у нас не совсем обычный день. Несколько дней назад один из посетителей нашего трактира, усомнился в качестве моего хирза. Как всем присутствующим, известно, наш хирз по праву считается одним из лучших в стране. Не зря мы поставляем его ко двору его величества. Но сей господин, - жест в мою сторону, - утверждает, что есть напиток, превосходящий наш по качеству. Поэтому вы сейчас сможете беспристрастно рассудить наш спор, - в зале одобрительно зашумели.

   - Предлагаю начать дегустацию прямо сейчас. Всем присутствующим будут предложены два напитка для сравнения, - продолжил Жинваль.

   - Позвольте мне внести некоторые коррективы? - встреваю я. У меня всего около девяти литров водки. В зале сотня человек, не меньше, на всех хватит только по одной стопке. Надо уменьшить количество дегустаторов наполовину, тогда всем достанется по пару стаканов. Придется еще объяснить публике, что водку пьют небольшими порциями, я не кружками, как здесь некоторые привыкли.

   - Конечно, мы готовы вас послушать, - любезно передает мне эстафету трактирщик.

   - Мое почтение всем присутствующим, - начинаю свою речь. - У нас с господином Жинвалем действительно случился спор. Только прошу заметить спор начал сам господин Жинваль. Как человек я его понимаю, он вкладывает душу в свой хирз, заботится о достойном его качестве. Несомненно, ему неприятно слышать, что кто-то может оказаться искуснее его, - трактирщик согласно кивает головой. Зажиточная публика смотрит на меня уже не столь напряженно, ведь я не неотесанный мужлан.

   - По велению судьбы я много путешествую по свету. В далеком, забытом создателем углу, я отыскал умельцев, изготавливающих водку. Напиток этот столь редкий и дорогой, что даже у короля при дворе никто о нем не слышал. Для меня не удивительно, что мой соперник тоже в неведении. Если бы ему удалось ранее попробовать сей дивный напиток, его утверждения были бы более сдержанными. К чему я это вам говорю. Мне удалось порталом доставить сюда лишь немного водки. Поэтому в дегустации не смогут участвовать все присутствующие. Предлагаю выбрать группу из примерно тридцати человек, для вынесения вердикта. Я бы рад был видеть в жюри несколько представительниц прекрасного пола, кто готов попробовать традиционно мужской напиток, - у меня даже во рту пересохло от толкания таких речей.

   В зале началось оживление, после такой рекламы в жюри попасть хотели все. Трактирщик, не ожидавший такого поворота событий, явно нервничал. Освободили несколько столов, сдвигаем их в ряд. Часть публики остается стоять в сторонке. С небольшими спорами собирается жюри. В группу попали две дамы, пятнадцать состоятельных господ и пятнадцать человек из друзей горцев. Состав полностью устраивал обе стороны, поэтому состязание можно было начинать.

   - Уважаемый Жинваль, вам, как хозяину заведения право первой руки.

   - Дамы и господа представляю вашему вниманию хирз поставляемый нашу столицу, - официанты разлили напиток по стаканам, перед каждым участником. По предложению хозяина все дружно опрокинули напиток. Большинство удовлетворительно закивали головой.

   Я опасался, что знать проголосует по старой дружбе за трактирщика, поэтому придумал ход конем. Когда настала моя очередь, прежде, чем разлить напиток по стаканам, я толкнул речь.

   - С радостью сообщаю вам, что сегодня вам выпала огромная честь, - судьи заинтересованно на меня уставились.

   - Я направлялся в столицу, для представления данного напитка в столице. Но благодаря случайному спору, вы удостоитесь чести попробовать водку первыми. В дальнейшем я обязательно сообщу ваше беспристрастное мнение в столице, - вот теперь попробуйте меня внаглую засудить.

   Прохожу лично, разливаю всем по стаканчику. Один стакан налил трактирщику, пусть оценит. Предлагаю всем выпить, за справедливость.

   Трактирщик после стопки водки был очень изумлен. На его лице теперь было не просто беспокойство, там отчетливо читалась паника. Жюри тоже прониклись качеством, богачи даже не пытались меня засуживать. Скорее всего, Жинваль настолько был уверен в своей правоте, что не пытался никого подговорить заранее.

   - Дамы и господа, предлагаю вкусить немного прекрасных закусок данного заведения. Через несколько минут предлагаю повторить дегустацию более углубленно, - меня слушают с интересом.

   - Для начала, понюхайте напиток, затем, выпив стакан, почувствуйте, насколько мягко он двигается к вашему желудку, как итог оцените послевкусие, - все, теперь трактирщику точно конец.

   Теперь прежде, чем выпить народ принюхивался, прислушивался к ощущениям. Мне понравилось, как одна из дам морщила носик, нюхая хирз. Водка пошла на ура. Осталось подвести итоги. По реакции большинства лиц, да после моей обработки, за итог голосования я был спокоен. Так в итоге и получилось, против водки проголосовали только два человека, наверное, друзья трактирщика. На Жинваля было жалко смотреть, его лоб покрылся испариной, лицо стало совсем бледным.

   - Благодарю, уважаемую публику за беспристрастный вердикт. У меня осталось совсем немного водки, поэтому для каждого столика будет налито по два стаканчика, на пробу, - толпа одобрительно зашумела.

   - Господин Жинваль завтра отправиться к позорному столбу, как и было, оговорено условиями спора, - на трактирщика после такого заявления было жалко смотреть. Посетителям наоборот новое развлечение пришлось по душе, народ еще больше оживился. Думаю завтра весь город "случайно" пройдется мимо позорного столба.

   Лично прошелся по всем столикам, наполняя стаканчики. За многими уже знали мое имя, благодарили за напиток. В бутылке осталось еще примерно пол-литра, вполне хватит для моего столика. Горцы сидели раздутые от гордости. Теперь они надолго окажутся в центре внимания. Мы как раз успели распить бутылочку и закусить, как к нам подошел официант.

   - Господин Серый, не могли бы вы уделить минутку для приватной беседы господину Жинвалю?

   Прям, как по нотам. Однако быстро меня записали в господины. Соглашаюсь с предложением и прохожу в кабинет трактирщика. Хозяин сидит за столом, заметно нервничая. Кабинет небольшой, но довольно уютный, плюхаюсь в мягкое кресло.

   - Готов признать свою неправоту господин Серый, трясущимся голосом начинает трактирщик.

   - Бросьте, это лишнее. Правоту признало независимое жюри из тридцати человек.

   - Конечно, но я, лично попробовав ваш напиток, восхищен его качеством.

   Давай, давай подлизывайся теперь. Ты еще не знаешь, какие у меня на твой счет планы.

   - Господин серый, не могли бы мы избежать, столь недостойных благородных людей, варварских методов, как позорный столб, - Жинваль с надеждой смотрел на меня.

   - Да я и не прибегаю к таким методам, но раз вы натаивали, теперь я не могу вам отказать в столь утонченном выборе.

   - Я хотел предложить вам заменить позорный столб, компенсацией всех ваших расходов, связанных с этим маленьким недоразумением.

   Что-то меня эти светские шарканья начали раздражать. Хватит ломать комедию, все давно продуманно, буду ставить трактирщика на место.

   - Пятьсот золотых и ты не идешь к столбу.

   - Простите, но это огромные деньги, - ошалел от такой суммы Жинваль.

   - Пятьсот пятьдесят, и хорошо подумай прежде, чем возмущаться.

   Жинваль сидел, открывая рот, словно рыба, вытащенная из воды. По лицу катился пот, руки дрожали.

   - Ну, - рявкнул я на него.

   - Согласен, - выдавил трактирщик.

   Вызываю по болталке Мангуса. Первая часть плана сработала, как надо. Через минуту здесь будет представитель банка, ждущий неподалеку.

   - Сотню монет сейчас наличными, на остальное пишешь вексель.

   - Да, да конечно, но вексель сможем оформить только завтра.

   - Не переживай, я обо всем позаботился. Тащи монеты.

   Мешочек золотых Жинваль выудил из ящика стола. Наверное, надеялся этой суммой откупиться. Банкир без проволочек оформил на меня передачу денег. Документ позволял по моей ауре получить деньги в банке. Даже если потеряю документ, отпечаток сверят, просто за услугу снимут немного денег. Когда банкир закончил дела, настало время финального представления.

   - С позорным столбом мы уладили. Тебе не придется позориться перед горожанами. Но у меня к тебе появилась предъява личного характера, - трактирщик недоуменно на меня уставился.

   - Ты решил подстраховаться, заказав меня браткам, а мне это доставило определенные неудобства.

   - Неправда, я никого не заказывал, - занервничал торговец.

   Жаль нельзя тебе рожу набить, с сожалением подумал я. На тебя другие виды.

   - И ты готов поставить на кон все, что у тебя есть, утверждая, что ты меня бандитам не заказывал?

   - Никого не заказывал.

   - И все на кон поставить готов?

   - Да, готов, я никого не заказывал, - нервничал, загнанный в угол Жинваль.

   Поднимаюсь с кресла, подхожу к трактирщику. Моя рука резко, за шею выдергивает его из кресла. Ноги Жинваля достают до пола только носками. Не осознав еще всей безысходности данной ситуации, он пытается дергаться.

   - Не рыпайся хитрожопик. Ты думаешь, что самый умный? Придется тебя разочаровать.

   Достаю из сумки болталку. Включаю так, что бы Жинваль слышал.

   - Рыхлый, ты там не уснул, слышишь меня?

   - С тобой поспишь, рука ноет. Может, отдашь палец? - с надеждой интересуется бандит.

   - Обойдешься. Тут передо мной Жинваль стоит и утверждает, что он меня не заказывал. Получается, что ты фуфлогон, так что придется тебе еще пальцы подрезать. Будешь знать, как мне по ушам ездить.

   - Чтоооо, - взревел на том конце Рыхлый, - да я сам лично сейчас приду и пиз... этому барыге, я из-за него без пальцев остался. Так меня подставил, на уважаемого человека заказ сделал, падла. Мы с братвой сейчас подрулим, после нас у него в дупло бочка хирза со свистом пролетать будет. Бля, да я лично ему буду пальцы резать по одному. Да я....

   - Уймись Рыхлый, я тебя услышал. Собирай братву, если позвоню рули в кружку, - толкаю трактирщика к стенке. Беднягу ноги не держат совсем, он медленно сползает по стенке на пол. Его тело трясется нервной дрожью, глаза полны ужаса.

   - Так кого ты за идиотов держать собрался? - кручу перед его носом отрезанный палец Рыхлого с перстнем.

   - Вы, ты тоже из этих? - подразумевает бандитов трактирщик.

   Наклоняюсь к нему поближе, выпуская демоническую сущность вперед. Мои глаза заполняются чернотой, трактирщик хочет вжаться в стену, пытается прикрыть глаза рукой.

   - Я значительно хуже, этих, - отодвигаюсь от него, усаживаясь в кресло.

   Трактирщик, понимая свое плачевное положение, удрученно опускает голову. Молодей мужик, даже не плачет, это мне нравиться.

   - Готов к предметному разговору? - Жинваль кивает головой.

   - Я сегодня добрый, поэтому забираю себе ровно половину всего, что у тебя есть, - трактирщик никак не отреагировал на такое заявление.

   - Затем поговорим, как нам заработать в пять раз больше, - трактирщик с интересом смотрит на меня. Молодец, чувствуется предприниматель, сразу нос по ветру держит.

   Ставлю Жинвалю подчинение, теперь можно вызывать подельников. В комнату входит Мангус с поверенным, это маг занимающийся делопроизводством, типа местного нотариуса.

   - Господин Жинваль, в знак будущего совместного сотрудничества, хочет отписать мне половину всего своего имущества, - объявляю поверенному.

   - Никаких проблем, только я должен проверить, не находиться ли один из вас в подчинении, - заявляет маг. Во как, тут власти беспределу магов разгуляться не дают.

   - Обязательно проверьте, - соглашаюсь я.

   - Господин Жинваль, вы действительно по доброй воле хотите отдать половину всего своего имущества, присутствующему здесь Серому, - маг принялся сканировать трактирщика. Результат мага удовлетворил.

   - Теперь вы Серый, - маг посмотрел на меня. - На вас что-то препятствующее осмотру.

   - Так это люминит, - демонстрирую кольца.

   - Действительно люминит. Зачем он вам?

   - Специально, чтобы никто в голове не покопался.

   - Но процедура предусматривает проверку обеих сторон.

   - Подумайте логично, мне переписывают половину имущества. Что мне терять? Зачем меня к этому принуждать?

   - Думаю, вы правы, можем обойтись без вашей проверки.

   Дальше началась долгая и муторная перепись всего имущества. Жинваль по моему приказу перечислял, все, что у него было. Даже не совсем легальное, все как на исповеди выкладывал. Полезная штука - подчинение. Через два часа все было закончено. Документ в трех экземплярах подписан нашими аурами. По одному экземпляру нам, третий поступает в учетный регистр, где регистрируется, и храниться не менее тысячи лет.

   Покончив с документами, поверенный уходит. Мангус остается с нами, для дальнейшего обсуждения.

   - Переходим к водным процедурам, - на меня смотрят с недоумением.

   - Ничего личного Жинваль, только бизнес. Теперь о деле поговорим. Завтра начинаем обустройство завода по производству водки.

   - Ты знаешь рецепт? - Жинваль недоуменно на меня таращится.

   - Конечно, то, что сегодня пили, так середнячок, на скорую руку сделал, - вижу, как в глазах трактирщика появляется азартный блеск.

   - Получается, мы первые будем выпускать водку? Так это же, сколько можно заработать, - трактирщик возвращается к жизни прямо на глазах.

   - Это уже по твоей части, все подсчитаешь и доложишь, но думаю неплохо для начала получиться. Только надо сразу планировать строить второй завод возле столицы. Отсюда продукция пойдет на юг, столичный завод будет работать на северную часть. Мангус твоя задача обеспечить безопасность и секрет производства. Для официальной охраны задействуешь горцев. Территорию обнесете забором. Производство вынесете за город, чтобы пространство вокруг было чистым. Завтра идем к мастерам по металлу заказывать оборудование. Жинваль, держи болталку, будем постоянно поддерживать связь.

   Далее пошло более детальное обсуждение будущего предприятия. Вопросов у Жинваля набралось много, но я тоже опыт в бизнесе имел, поэтому решения находили оперативно. Финансировать строительство и ввод в эксплуатацию вначале будет Жинваль. По мере роста производства его затраты будут компенсированы. Казалось бы, почему не подчинить его полностью и пусть, как раб пашет. Только я решил иначе. Человек, зная, ради чего работает, будет стараться изо всех сил. Подчинение никогда не даст такой эффективности. Тупой зомби в роли управляющего мне не нужен. Сейчас трактирщик понимал выгоду от будущего предприятия. Его унылость, как рукой сняло, ведь впереди новое дело. Что еще может быть интереснее для настоящего предпринимателя. Зная, как он отстаивал честь своего хирза, за водку можно не беспокоиться. Пообещал на утро чертежи аппарата, за пару часов в астрале состряпаю. Оговорили мощность производства, сырье, тару. Все нужно было успеть за сутки, послезавтра утром я собирался двинуть к столице. Закончив собрание, договорились встретиться утром. Время приближалось к полуночи, я собирался отправиться к себе в номер. Когда я шел по залу, женский голос окликает меня по имени:

   - Серый, я хотела вас поблагодарить.

   Поворачиваюсь, передо мной магичка которой я написал формулы. Интересно, она специально ради этого сюда пришла или постоянно здесь трется?

   - Благодарите, - девушка сбивается с ритма.

   - Я хотела сказать спасибо, за помощь. Я приняла вас за одного из пьяниц, поэтому была столь груба, извините.

   - Вообще-то я тогда был пьян. Как видите иногда от пьяного тоже есть польза.

   - Обязательно учту на будущее, - улыбается девушка.

   - Имя свое теперь-то назовете?

   - Ой, конечно - Лия.

   - Как вы сегодня сюда попали Лия?

   - Я все-таки маг, правда, пока без диплома.

   - Пришли сюда специально сказать мне спасибо? - девушка немного покраснела от смущения.

   - В общем да, сказать спасибо.

   - Лия, все магэссы, которых я видел, выглядят молодо, почему вы не скрываете свой возраст?

   - Специально, что бы мужчины меньше приставали, отвлекают от учебы. Но как только получу диплом, все исправлю.

   - Хорошо Лия, приятно было познакомиться, может, еще встретимся. Извините, но я пойду, у меня сегодня не самый легкий день.

   - Ой, конечно. Только я хотела сказать, если у вас вдруг будут интересные математические задачи, я с удовольствием занялась бы их решением. Даже согласна бесплатно, - девушка покраснела, видно, что ей неудобно напрашиваться.

   - Зачем вам это?

   - Я люблю математику, если задача интересная, мне нравиться ее решать. Ваши формулы были столь нестандартны, что мне хочется еще чего-нибудь неординарного.

   Мне ее математика сейчас, как козе баян. Только кто его знает, что будет завтра, может пригодиться такой человек. Выдаю магичке болталку с обещанием, связаться с ней и подключить к интересным задачам, когда они появятся. Распрощавшись с девушкой, отправился к себе, поработать и спать.

   Глава семнадцатая.

   Ледяные кворки.

   - Объект сейчас по нашим сведениям находится в Турале, - продолжал доклад Мульен. - На пути к Туралу захватить его не удалось.

   - Причина? - поднял бровь гриф.

   - Банда Рунбаса, обычно используемая нами - исчезла. Наш контакт не успел найти достойную замену.

   - Это как-то связано с объектом?

   - Нет информации. Но объект в Турале, это доподлинно известно.

   - Он не должен прибыть по назначению, это понятно?

   - Разумеется. Только после Турала объект движется в сопровождении усиленного отряда, порядка десяти человек опытных бойцов. Удалось установить, что в отряде есть боевой маг Фалкон. Его опознал наш человек.

   - По пути в столицу у нас есть силы, чтобы гарантированно перехватить объект? - гриф нервно вертел в руке жезл.

   - К сожалению, нет. К тому же есть риск, что Фалкон может вызвать подмогу.

   - Какие варианты?

   - Можно через демонов договориться с Рульвами, но плата будет достаточно высокой.

   - Почему именно с Рульвами?

   - Они гарантированно заблокируют все в округе и у них есть много сюрпризов для противника.

   - Без демонов никак? - платить еще посредникам Лурин не хотел.

   - У нас нет возможности открывать порталы в Рувалтис.

   - Начинай переговоры, главное, чтобы объект оказался в наших руках. В столице его могут надежно укрыть, понимаешь, насколько это нам все осложнит, - помощник согласно кивнул. - Какие еще есть новости?

   - В том же Турале к плантатору заявились мошенники, якобы с информацией о дочери. Оглушили брата Вальена, обманом вытянули у плантатора сто золотых.

   - Ничего серьезного?

   - Нет, обычные мошенники.

   - У торговца новый помощник не представляет опасности?

   - Для нас нет, зарекомендовал себя, как отмороженный головорез, в нашем направлении никакого интереса.

   - Что по происшествию в деревне? Дознаватели что-то выяснили?

   - Ничего, усилили наблюдение, но пока пусто.

   - Это не может быть связано с маршрутом объекта?

   - Нет достоверной информации.

   - Не нравиться мне это, что-то слишком много непонятного происходит возле Турала. Причем все ко времени появления объекта в городе.

   - У нас нет достоверной информации, подтверждающей связь между событиями, - отрапортовал помощник патриарха.

   - Доложишь о результате переговоров с Рульвами.

   Помощник, поклонившись, удалился, оставив грифа наедине со своими мыслями. Углубившись в размышления, Лурин привычно крутил в руке свой жезл.

   Утром все завертелось по новой с бешеной скоростью. Жинваль, почуяв выгодное дело, вцепился в меня, как клещ. Нашли подходящее место, даже поблизости от водоема, что бы охлаждать пары водой. Участок продавался за вполне адекватную сумму, трактирщик утверждал, что оно того стоит. Чертежи оборудования я подготовил, только некоторые части, так и останутся магическими. Лучше подстраховаться. Деньги в деле закрутятся не малые, реакция конкурентов непредсказуема. Сильно поджимало время, мой план успеть все за день оказался весьма оптимистичным. Скорее всего, многие вещи придется согласовывать удаленно. Большой плюс, что я могу пользоваться болталкой через астрал, занимаясь параллельно другими делами.

   К середине дня добрались до местных слесарных мастерских. Меня здесь ничего особо не впечатлило. По сравнению с землей, захолустное средневековье. Для более тонких работ здесь использовали медь. Возможно даже бронзу, не особо вникал, если честно. Мастерские здесь назывались кузнечными, понятие слесарей не существовало в принципе. Только, по сути, здесь выполнялись все работы по металлу.

   Мастер, принимавший у нас заказ, оказался человеком сообразительным, в моих чертежах разобрался без проблем.

   - Кто вам подготавливал рисунки? - спросил он у меня.

   - Что-то не так?

   - Наоборот, впервые вижу, столь грамотно составленный эскиз у заказчика. Все бы с такими рисунками приходили. Обычно полдня пытаешься понять, чего вообще человеку нужно.

   - Да это я сам нарисовал. Привычка такая.

   - Часто с мастеровыми работаете? - сделал вывод слесарь.

   - Приходится.

   Пока обсуждали сроки выполнения работ, оплату, расположились во дворе под навесом. Здесь было не так шумно, как внутри. Специально для посетителей был установлен большой стол. Стол специально установили большой, чтобы удобно было раскладывать чертежи. Сидя за столом для деловых переговоров, меня привлек парень, переносивший ящик с заготовками.

   - Скажите, что за заготовки переносит ваш работник, - указываю на ящик с пластинами.

   - Заказ одного клиента.

   - Можно взглянуть поближе? Мне в другом проекте могут понадобиться похожие, если по цене и качеству сойдемся, размещу заказ.

   Мастер сходил за бронзовой пластиной, предоставил ее к ознакомлению. Разглядев пластинку в руках, интересуюсь о цене:

   - Сколько стоит изготовление такой заготовки?

   - Одна получится дорого, но при объеме можем предложить лучшую цену в округе.

   - Объем, с какого количества начинается?

   - Сотня, этих делаем пятьдесят.

   - Какая цена за штуку, - с нейтральным лицом интересуюсь я.

   - На пятьдесят изделий - пять серебрянников. Если заказ будет на сто, сделаем по сорок.

   Интересно девки пляшут. Мои болталки делают по пять серебрушек, а мне впаривают в четыре раза дороже. Сам виноват, в неправильном месте заказ разместил. Сказывается незнание местных реалий.

   - Если я закажу сразу двести, какая будет цена?

   - Тридцать пять медяков.

   - Предлагаю три серебряника. Если сговоримся, следующий заказ размещу у вас.

   - Согласен, если оплата вперед, - улыбнулся мастер.

   Достаю кошель и отсчитываю ему шестьдесят монет золотом. Жинваль смотрит на монеты с сожалением.

   - Вам точно такие, или внесем изменения? - интересуется мастер.

   Подумав немного, вношу изменения в конструкцию. Точнее заказываю штампом выдавить на обеих сторонах символы. На передней панели снизу теперь нумерационная клавиатура, выше окно экрана. Такое решение поможет сэкономить энергию. На второй стороне прощу выдавить символ бесконечности, точнее ленты Мебиуса. Такие мелочи на цену не влияют. Договариваемся, что я сам заберу порталом заказ. Место, где будет размещен ящик с болталками, сразу оговорили. Я запомнил координаты, чтобы потом открыть сюда портал. О готовности мастер сообщит Жинвалю. Про то, что это болталка, пока не распространялся. Пусть делает простые болванки. Заказ обещали изготовить через неделю. Теперь на ближайшее время болталками я был обеспечен, спешить некуда. Закончив с заказами, отправились в кружку обедать. Приятно все-таки быть совладельцем ресторана. Только подали первое блюдо, как мне позвонил Дуршул.

   - Серый, звоню сказать, что мы срочно едем в столицу, поэтому вечером не сможем прийти.

   - Что случилось? - встревожился я.

   - Да ничего не случилось. Старый клиент нанимает нас для срочного сопровождения груза в столицу. Скачем почти без остановок, малым отрядом, зато оплата в пять раз выше обычной.

   - Можно мне с вами? Чего я потом буду один туда добираться?

   - Не я решаю, подходи к нам, поговоришь со старшим, может согласиться.

   Через двадцать минут, спешно проглотив обед, добираюсь в точку сбора. Отряд готовиться к отправке. Отряд весьма странный. Маг и четыре человека сопровождения. Все экипированы по высшему разряду. Маг при оружии, скорее всего боевик. Четыре человека воины со стажем, заметно по повадкам. На такой отряд я бы нападать побоялся, но они нанимают горцев. Значит, миссия не просто опасна, а очень опасна. Так даже интереснее, боевой опыт мне не помешает.

   - Фалкон, мой друг хочет присоединиться к отряду. Ему по пути, я за него поручиться могу, - обращается к магу Дуршул.

   - Я тебе верю, но мне нужны воины, а его я вижу впервые.

   - Так я же ручаюсь.

   - Нам скакать без остановок, не уверен, что он выдержит, - маг смотрит на меня с недоверием.

   - Предлагаю компромисс, - маг с интересом ждет продолжения. - Берете меня с собой. По прибытию решаете сами, пригодился я в деле или нет, если нет, можете ничего не платить.

   - Тогда какой тебе смысл рисковать? - не понимает Фалкон.

   - Мне действительно в столицу нужно. Собирался выдвигаться завтра. Если есть компания, почему не рискнуть? - маг слегка призадумался над таким заявлением. Чувствую, как он сканирует меня.

   - Зачем на тебе люминит?

   - Была в роду история неприятная, ношу всегда, что бы маг в голову ни залез, - ответ должен удовлетворить мага.

   - Хорошо, едешь с нами, но оплату не обещаю. У тебя даже меча нет, - сделал он мне замечание.

   Замечание кстати справедливое. Иногда наличие меча в здешнем мире может помочь сохранить шкуру целой. Не знаю почему, но с кинжалом мне было проще обращаться. Может потому, что это оказалось первое оружие, освоенное в новом мире. При случае нужно будет обзавестись мечем, иначе окружающие воспринимают меня, как беззащитного слабака.

   Через двадцать минут после моего прибытия отряд выдвинулся вперед. Темп скачки был довольно быстрым, только через пару часов я к нему приноровился. Остановки делали только чтобы дать передохнуть лошадям. Отряд вели опытные воины. Выбранная скорость передвижения не загоняла лошадей, но была достаточно быстрой. Оружие все держали наготове. При пересечении лесных участков, проявляли максимальную бдительность. Что перевозил отряд, для меня оставалось загадкой. Наверное, что-то весьма ценное, если приняты такие меры безопасности. Я тоже незаметно для окружающих сканировал пространство на пути отряда, но ничего необычного не замечал. Ближе к полуночи остановились на ночлег, на открытом месте. Маг поставил охранное заклинание, все дежурили по очереди. Мне, как незнакомцу доверили самую легкую, первую смену. Людей много, менялись каждый час. Бархузы просились ко мне в гости, но я отклонял их визит командой опасно. Не стоило нервировать отряд, все и так на взводе.

   Ночь прошла спокойно, никаких происшествий не произошло. С первыми признаками рассвета отряд выдвинулся в путь. Неподалеку от нашей ночевки располагался неплохой источник астральной магии. Я успел за пару часов зарядить накопители под завязку. Ночью в астрале Ихтир поделился со мной всеми знаниями. Информации было много, даже за часы в ускорении постичь особенности заклинаний было невозможно. Зато теперь будет чем заняться на ближайшее время.

   Встречные путники провожали нас настороженными взглядами. Мы провожали их не менее настороженно. Хорошо еще не принимали за разбойников. С небольшими остановками мы быстро продвигались к столице. В пути почти не разговаривали. На встреченном постоялом дворе, съели то, что было доступно наиболее быстро. У меня создавалось впечатление, что за нами гонятся. Сканирование ничего опасного не обнаруживало, ни по ходу нашего движения ни позади. Темп не менялся, до столицы действительно доберемся за дней семь.

   Практически к сумеркам на пути показался лесной участок. Сканирование ничего необычного не обнаружило. Не знаю почему, но я забеспокоился. Впереди что-то было не так. Может интуиция, может чутье, но впереди была опасность. Пришлось догонять мага.

   - Фалкон, впереди опасность, - высказал я свое предостережение. Маг перевел лошадь на шаг. Сосредоточился на сканировании, я видел его конструкты, даже заранее знал результат.

   - Я ничего впереди не чувствую. С чего ты решил, что там опасность?

   - Не могу объяснить, дар у меня такой, - решил соврать, ради общего блага.

   - Какого рода опасность?

   - Не знаю, но вперед лучше не соваться.

   Окружающие всадники заметно напряглись после моих предостережений. К несчастью лесной участок был очень большим, объезд препятствия отнимет день пути. Посовещавшись, решили рискнуть. Проверили доспехи, с обнаженным оружием осторожно двинулись вперед. В лесу не было ничего необычного. Никто на нас ни нападал, сканирование ничего не показывало. Мое беспокойство не проходило, даже наоборот возрастало. Через сотню метров я с удивлением понял, что беспокойство идет от моей демонической части. Демон внутри меня что-то чувствовал и заметно нервничал. Впереди все было абсолютно спокойно. То и дело товарищи смотрели на меня, словно вопрошая, еще опасно? Опасно подтверждал мой взгляд. В какой-то момент я отчетливо уловил волнение демона. Если мы проедем пятьдесят метров вперед, возврата уже не будет.

   - Стойте, - выкрикиваю, заставляя всех еще больше напрячься. - Если проедем вперед пятьдесят метров, нас ждет что-то очень плохое. Это не шутка, еще не поздно уйти, - маг, как глава отряда задумывается. Видно, что он серьезно относиться к моим словам, но у него своя задача. Усложняет ситуацию, что впереди ничего опасного нет. Только демон внутри меня взвинчен, он не боится, просто знает, что впереди опасный противник. Я прямо чувствую его сожаление, что трансформация не закончена, наше тело еще беззащитно. Странно, но это как будто я сам думаю, нет ощущения чужого существа во мне.

   - Серый, ты можешь уйти, у нас с тобой нет твердой договоренности. Но нам придется двигаться вперед, - принимает решение Фалкон.

   Все воины взвинчены, но никто не собирается отступать. Отряд медленным шагом движется вперед. Разумеется, никуда уходить я не собираюсь. Сканирую пространство астральной и простой магией, вокруг ничего опасного нет. Обычный лес, никакой магии, нет чужих аур. Проехав вперед метров семьдесят, я понял, что началось. Сканер вдруг перестал ощущать отклик обычной магии. Словно какая-то черта позади отрезала нас от мира. Рядом магия работала, запрос уходил во все стороны, но ответа не было. Как будто вокруг нас образовалась стена, не пропускающая магию. Проверив сканером, убедился, что мы накрыты чем-то вроде купола. Астральная магия через купол проходила, но ничего опасного вокруг по-прежнему не было. Фалкон, тоже понял, куда мы попали. Пытался открыть портал, запускал разные конструкты, но все бесполезно. Воины пока ничего не чувствовали, но наша с магом нервозность передавалась им тоже. Мой демон сокрушался, что тело не может трансформироваться, нужна броня и когти. Именно так, броня и когти, ни магия, а только защита и оружие. Теперь я жалел, что у меня нет меча. Вполне заменил бы мне недостающие когти. Впрочем, доспеха на мне тоже не было, не ожидал, что так быстро понадобиться.

   Наконец мы увидели противника. Справа у самой дороги словно повис в воздухе человекоподобный дымчатый силуэт. Человек в плаще с капюшоном на голове был соткан из серой дымки. Я даже не знал, что это такое. Фалкон, по-моему, тоже в замешательстве. Среди моих знаний магов информации не нашлось.

   - Фалкон, что это, - на всякий случай пытаюсь уточнить, вдруг знает.

   - Не знаю, - подтверждает он мои опасения. Вижу подготовленные им к бою конструкты, но маг первым не нападает. Демоническая часть мне подсказывает, что магия здесь не сработает. Дымчатая тварь начинает действовать.

   Со всех сторон, появляясь, словно из воздуха, к нам бегут мелкие зверьки. Размером с крупную крысу, телом, как у земного броненосца. Только тело блестящее, словно сделано из стекла или льда. На морде нормальная зубастая пасть, ничего особенного. Плохо другое, стеклянных крыс много, даже не так, их ОЧЕНЬ много. На нас несется, переливаясь отблесками света, живая лавина существ. От соприкосновения их тел вокруг стоит переливчатый звон, словно стекляшки бьются друг о друга.

   Фалкон запускает в тварей несколько разных заклинаний. Как я и ожидал, конструкты исчезают бесследно. Прямо, как на моих бархузах. Блин, вот бы они здесь пригодились, но нельзя светить котов перед магом. Для проверки кидаю в созданий астральные заклинания. Ничего не происходит, конструкты впитываются бесследно. Похоже, управляет этими тварями дымчатый силуэт. Надо его гасить, иначе нас просто возьмут числом.

   - Фалкон, дымка, - кричу магу, он меня услышал. В силуэт летит ледяное копье и огненный шар. Копье проходит насквозь без последствий, шар, осветив силуэт, впитывается в него. К нам пришел полярный лис, успеваю подумать, пока к нам подбегали стекляшки.

   С противным звоном крысы впиваются лошадям в ноги, вырывая куски плоти. Созданий настолько много, что они лезут по спинам сородичей, образуя у лошадиных ног пирамиды. Обезумевшие животные скачут, пиная тварей копытами. Словно хрустальные шары, они отлетают в стороны, поднимаясь к новому броску. Мечи воинов рубят стеклянные спины, но сталь лишь скользит по ним, не причиняя вреда. Как ни странно, меч мага тварей разрубает, успеваю заметить странную особенность. Дальше становится не до того, крысы плотно на меня наваливаются. Подо мной скачет обезумевшая лошадь, вокруг стоит стеклянный звон и конское ржание. Потоку тварей не видно конца. Кинжал, подаренный мне горцев, как ни странно тоже рубит тварей. Мой демон пытается трансформировать броню и когти, чтобы уничтожить противника. Даже показалось, что моя кожа стала плотнее. Нужны когти, чтобы убивать крыс, но у меня их нет. Так не хочется бесполезно умирать, не завершив дела в этом мире. Почему я не демон, справился бы с крысами. Черт, надо звать демонов, пускай спасают, иначе конец. Меня охватывает реальная паника, жить осталось несколько минут. У лошадей вся нижняя часть в крови, еще немного и все. Условным сигналом сильной опасности призываю демонов к себе. Три посыла, пауза, три посыла, пауза. Сволочи, решили слить меня, чтобы избавится от обязательств. Демоны не спешат появляться. Зато неожиданно появляются бархузы, с ходу врубаясь в схватку. Думаю, им передалась моя паника, пришли друга выручать. Удивительно, под их зубами шеи крыс лопались. Бархузы мелькали постоянно, но им тоже доставалось, окружающие крысы успевали кусать котов. Надо что-то делать, если поток не остановить, нам конец. Если упадем с лошадей, нам уже никто не поможет, тело порвут на мелкие части. Идиот, кидаю в лошадей исцеляющее заклинание. Не жалею энергии, полное исцеляющее каждой лошади. Чувствуется нехватка опыта. Времени не остается больше ни на что, только рубить кинжалом по сторонам. Периодически лошадям кидаю исцеление. Постоянные призывы к демонам. Дымчатая тварь висит в воздухе совершенно без эмоций. Как бы тебя уничтожить, надо придумать что-то, только стекляшки постоянно отвлекают.

   Наконец соизволила появиться кавалерия. Демоны с томагавками, в полной боевой раскраске появились из порталов. Конечно, никаких томагавков не было, зато черные тела в боевой трансформации в купе с мечами в руках наличествовали. Не прошло и полгода, успел подумать я. Демоны, мгновенно оценив ситуацию, врубаются в схватку. Их мечи легко уничтожают крыс, когти тоже крошат стекло без проблем. Элла с Зором рубятся возле меня, Радж продвигается в сторону дымчатой твари. Сгусток дыма явно заволновался, по контуру пошли странные волны. Мне стало немного легче, два демона расчищали пространство вокруг меня. Остальным воинам было сложнее поток крыс не прекращался. Лошади не падали только благодаря моим заклинаниям. У многих на ногах белели оголенные кости. Как еще держатся бедные коняшки.

   Демоны весьма проворно расчистили пространство вокруг меня, продолжая рубить дальше. Люди на демонов никак не реагировали, было не до того. Поток крыс не прекращался, они перли со всех сторон. Если этот поток не перекрыть, нам уже ничего не поможет, возьмут измором. Силы тоже были на пределе, особенно у воинов. Постоянно махать мечем еще та физкультура. Демоны не применяли никакой магии, словно знали, что это бесполезно. Радж прорубался к дымчатому довольно успешно. Зубы стеклянных крыс не причиняли броне демонов никакого вреда. Теперь я понимал переживание моей второй ипостаси насчет брони. Побыстрее бы прошел процесс преобразования, хочу броню - и когти тоже, поддакивает мой хомяк.

   Наконец Радж приблизился к дымному сгустку на расстояние двух метров. Весь серый силуэт просто бурлил в дыму, хотя еще недавно дым клубился в нем плавно. Боишься тварь, подумал я. Отбиваясь от крыс, Радж движением левой руки кидает в облако тонкую паутину. По-другому не назову, словно тонкая блестящая сетка окутывает дым. Сквозь мелкие ячейки видно, что дым просто взрывается мелкими облаками, но выйти за пределы сетки не может. К тому же сетка начинает медленно сжиматься, до размера куриного яйца. В сжатом виде уже невозможно различить, что это сетка. Поверхность плотная, белая, без признаков соединений.

   Как только крысовод оказался запечатан в сфере, поток крыс уменьшился. Точнее, перестали появляться новые особи. Те, которые сражались, словно потеряли ориентацию, не зная на кого нападать. Стеклянных крыс было все еще много, но без управления они стали легкой добычей. Мы с демонами, бархузы и Фалкон методично их уничтожали. Минут через пятнадцать все пространство вокруг было засеяно осколками стекла. Живых крыс рядом не было.

   - Что это было, - отдышавшись, спрашиваю я.

   - Ледяные кворки, - отвечает Зор.

   Глава восемнадцатая.

   Новые вводные.

   Фалкон, наконец сообразив, что рядом с ним три демона и два бархуза, принялся активировать боевые заклинания. Что странно, накрывший нас купол, после поимки дыма не пропал.

   -Фалкон, угомонись, никто не собирается тебя трогать, - останавливаю мага. Он приостанавливает накачку конструктов, но щиты не снимает. - Помоги лучше отряду, - направляю его действия в более полезное русло.

   По счастью на мне ни одной царапины. Практически на автомате активировал на себе защитное поле, которое сделал для игр с бархузами. Защита от кошачьих зубов прекрасно сдерживала укусы ледяных кворков. Бархузы после уничтожения всех крыс настороженно смотрели по сторонам. Шерсть надута, в глазах дикое безумие убийц. Мне даже страшно было к ним прикасаться. Сейчас передо мной были не милые котята, а настоящие убийцы. Хорошо еще. Что на остальных не кидались. Очень осторожно посылаю им теплые чувства благодарности. Не знаю, поймут или нет, но они первыми пришли меня спасать. Представляю, как я их поглаживаю, передаю образ дома, в надежде, что они уйдут. Примерно через минуту ментального общения, звери немного успокоились и исчезли. По болталке предупреждаю Сайроса, что бы с бархузами были осторожнее, они сейчас на взводе.

   Ставлю вокруг демонов свою глушилку, чтобы прояснить ситуацию без лишних ушей.

   - Спасибо, что пришли помочь.

   - Пожалуйста, - отвечает Радж.

   - Расскажете, что это было?

   - Ледяные кворки. Существа, которых призывают дымчатые странники. Они в свою очередь обитают на Рувалтисе. Рульвы их призывают, для выполнения разных поручений, примерно, как люди демонов. Дымчатый странник призывает, с какого-то плана разных созданий. Откуда именно никто не знает. С ними вообще трудно общаться. Только рульвы как то сумели найти общий язык. Странник управляет кворками, поэтому главное нейтрализовать его. Самое эффективное -- хинзинская паутина. Мы на Рульвитисе с ними часто пересекаемся. Только обычно твари против нас действуют крупнее и опаснее кворков. Ледышки, вообще только числом давят, даже шкуру прокусить не могут.

   -Это если есть такая прочная шкура, - вставляю я.

   - Наращивай, разве кто против? - улыбается Радж.

   - Не смешно, нас чуть не сожрали, пока вас не было.

   - Да мы через полторы минуты пришли, после твоего призыва, - реально возмущается демон.

   - Зачем пришли? Немного подождали и свободны от обещаний, - злость и адреналин боя еще кипит во мне. Внутренне понимаю, что вроде они меня спасли, а остановиться не могу.

   - То есть ты не рад, что мы тебе помогаем?

   - Рад, конечно, но ты не ответил на вопрос, почему не подождали, чтобы погиб?

   - Да ты Серый вообще оборзел, его тут спасаем, так еще претензии выслушивать приходится. Не будь ты слабым человечишкой, давно бы тебе морду набил, - Радж заводится не хуже моего.

   - Здоровья не хватит мне морду набить амбал перекачанный, - демона из себя я все-таки вывел. Сильный удар в грудь отправляет мое тело в полет. Согнувшись отлетаю метра на три. Хорошо еще защитное поле активировано, сглаживает силу удара.

   - Успокоился, слабак, - фыркает демон.

   Зря он это сказал, сейчас кто-то здесь отгребет. Злости во мне уже на трех демонов, только в честном бою мне не победить ни одного. Ничего, раз не говорят мне всей правды, значит, я тоже буду не совсем честен. Усиливаю все мышцы на теле астральной магией. Укрепляю защитную броню, максимально ускоряясь, рывком кидаюсь к демону. Радж стоит с улыбкой на роже, весь черный в боевой трансформации, даже не пытаясь сопротивляться. Мой кулак, укрепленный и усиленный магией, отправляет демона в полет метра на три. Радж недоуменно потирает место удара.

   - Ах ты червяк, кархуз батаран- с ревом кидается он ко мне.

   Мой правый в челюсть снова отправляет его в полет. Привык на превосходство в силе рассчитывать, фиг тебе, получай по своей демонской роже зазнайка. Больше Радж необдуманно на меня не пер, обмен ударами шел осторожно. Только здесь сказалось мое превосходство, не зря меня натаскивали каленые. Не столько драке, сколько куче болевых приемов меня обучили неплохо. Сейчас эти навыки пригодились в самый раз. Во время одного из выпадов, рука Раджа попадает в мой захват, кисть демона с хрустом выламывается.

   - Падла да я тебя порву, - орет в негодовании демон, глядя на безвольно повисшую кисть.

   - Смотри пупок не надорви, - подзадориваю я его, понимая, что с одной рукой ему не победить. Приходит какое-то удовлетворение поединком, злость отпускает. Потихоньку я начинаю успокаиваться, добивать демона совсем не хочется. Отряд воинов, сомкнувшись в плотный строй с ужасом наблюдает за схваткой. Еще бы, не каждый день такое увидишь. Блин, теперь придется всем память стирать или блоки ставить. Да по-любому пришлось бы, слишком много они видели.

   - Все, хватит, придурки, встревает между нами Зор, а следом и Элла.

   - Да я ничего, он первый начал, - киваю в сторону Раджа.

   - Нефиг было провоцировать.

   - Нефиг мне всей правды не говорить.

   - Чего тебе не сказали?

   - Почему пришли выручать, проще было подождать несколько минут. Не люблю, когда меня в темную используют.

   Демоны молчат, не отвечая на мой вопрос.

   - Не слышу ответа, я от вас не отстану. Помните, я про доверие говорил, так нет его между нами. Как дальше дружить или сотрудничать будем?

   - Ты тоже от нас многое скрываешь. Как ты смог мне руку сломать без боевой трансформации? - Радж потрогал свою скулу.

   - Получается у каждого свои секреты.

   - Ну и чего мне с рукой теперь делать? - задумчиво спрашивает демон.

   - Ты же маг, исцеляющие заклинания забыл? - вспомнил я урок Эллы.

   - Да пошел ты, - злится Радж.

   - Сам пошел.

   - Да не можем мы тебе всего сказать, пророчество может не сбыться, - в сердцах выпалил Радж.

   - Дебил, кто тебя за язык тянул, - кинулась на него Элла.

   - Если теперь все пойдет наперекосяк, я тебя лично придушу, - Элла просто кипела от злости.

   - С этого места поподробнее, какое пророчество? Каким боком я к нему прицепился?

   Демоны замолчали, лишь злобно поглядывали на Раджа.

   - Чего смотрите, сами расскажите, что можно, чтобы я не наговорил лишнего, - Радж тоже был расстроен. Опять молчание, затем Зор снизошел до объяснения.

   - На Вальзуре есть одно древнее пророчество. В нем сказано, что придет человек из мира без магии, помочь нашему миру. По этому параметру ты подходишь. Только в пророчестве сказано, что ты все поймешь сам. Поэтому мы не можем тебе сказать больше, иначе не сбудется.

   - Значит, про журик, про святош, вы мне все врали, надеясь только на пророчество. Может и домой поэтому не отправили? - мне было обидно, использовали, сволочи.

   - Нет, - энергично начала Элла, - все правда. Мы про пророчество задумались уже потом дома. Когда решали дать тебе муринг или нет, каждый вспомнил пророчество, но вслух сказать боялись. Если бы не оно, мы бы тебе не помогали. Может наша раса и коварна, но только не в твоем случае. Могу тебе поклясться, что мы не врали тебе никогда. Недоговаривали, это да, но не врали никогда, - Элла возбужденно дышала от эмоциональной речи. - Будешь клятву брать на вечное подчинение, что я не вру?

   Это был сильный ход, демоница ставила на кон свою свободу. Значит, не врет, слишком искренне разошлась.

   - От чего спасать то вас?

   - Ты должен сам понять.

   - Так какая у вас там глобальная проблема, с которой помочь надо?

   - Да нет никаких проблем. Живем, как обычно.

   - Тогда от чего спасать? - что-то я не догоняю этого пророчества.

   - Поверь, та это НЕ НАПИСАНО, - с нажимом сказал Зор.

   - Тогда чего вы от меня хотите? - не врубился я.

   - Да ничего не хотим, живи, как планировали. Со временем ты должен сам все понять.

   - Значит, вы будете охранять мою тушку?

   - Губу закати, - осадил меня Радж. - Поможем по возможности, не более того. Если тебя порешат, пророчество не про тебя.

   На сегодня лимит моей ярости и адреналина был исчерпан. У меня не осталось сил злиться на демонов. Вроде сейчас они не врали, только теперь вылезло какое то пророчество. Стоило мне их доставать, жил бы себе в неведении и все. Нет же, вечно надо до самой сути докопаться. Плевать на пророчество, буду жить, словно его не существует.

   - Ладно, рассказывайте, откуда здесь дымчатый с кворками могли появиться? - кстати, пока мы разговаривали, кусочки крыс растаяли словно лед. Теперь понятно, откуда название ледяные.

   - Кто-то через демонов заказал нападение на ваш отряд.

   - Почему через демонов?

   - Насколько нам известно, люди не умеют открывать порталы к Рульвам. У вас даже к нам с большим трудом получается.

   - Это из-за меня и пророчества?

   - Вряд ли, если ты никому не говорил, откуда здесь появился.

   - Никому кроме вас троих.

   - Значит не из-за тебя, - все посмотрели в сторону отряда наемников. Действительно, мы все время словно от кого-то убегали. Думаю у Фалкона то, из-за чего произошло нападение. Придется предметно поговорить с магом. Направляемся к отряду.

   Группа людей ощетинилась мечами, маг держит наготове заклинания. Первыми нападать не решаются, понимая безысходность своего положения.

   - Фалкон, ну что ты, как дите малое. Ты что один справишься с тремя демонами?

   - Нет, но без боя не сдамся. За мою жизнь заплатите кровью, - глаза мага полны решимости.

   - Да кому нужна твоя жизнь. Мозги включи. Кто тебя отговаривал сюда соваться? Будь это моя засада, я бы тебя стал отговаривать? - магу пришлось задуматься. - Никого из вас убивать не будем, просто сотрем память о бое и продолжим движение. Займитесь своими ранами и лошадьми, для большей пользы.

   Воины поверили, что смерть сегодня прошла стороной. Мечи убрали в ножны и принялись заниматься лечением. Маг стоял в напряжении, не зная, как поступить. Затем все-таки убрал щиты.

   - Пойдем в сторонку, чтобы остальные не слышали, - указываю на поваленное дерево.

   - Рассказывай, что ты везешь?

   Фалкон замялся, недоверчиво глядя на нас. Я терпеливо ждал, позволяя принять решение добровольно.

   - Слеза праведника, - выдал маг.

   Офигеть, где он ее взял. Слеза праведника - артефакт, наполненный темной энергией. Темных, занимающихся запрещенными обрядами, было крайне мало. Единичные запрещенные секты. Основная их особенность в том, что они используют в своих ритуалах человеческие жертвы. Слеза праведника огромный накопитель заполненный энергией от человеческих жертвоприношений. Даже демоны выглядели удивленными.

   - Полная?

   - Да.

   - Где ты ее достал?

   - В Анамане, но я только курьер.

   - Кому ты везешь ее?

   - Королю. Прошла информация, что в определенных кругах на продажу выставлена слеза. Понимая, что покупатель все равно найдется, решили перекупить и закрыть в сокровищнице. Запечатать печатью ордена надзирающих, чтобы избежать утечки.

   - Кто знал о сделке?

   - Король, патриарх, руководитель нашего отдела и еще пару агентов заключивших сделку.

   - Из какого ты отдела?

   - Правосудия, - удивленно посмотрел на меня маг. Действительно, отдел только один в стране. Правосудие это типа нашего КГБ, только работает на короля.

   Я переглянулся с демонами, о сделке знали святоши, это многое меняло. С этого момента наши интересы пересекались.

   - Почему не доставили порталом, зачем такие сложности с перевозкой?

   - Ходят слухи, что порталы можно перенаправлять. Доказательств нет, но решили не рисковать, - маг покосился на демонов.

   - У тебя есть предположение, где произошла утечка?

   Фалкон отрицательно качает головой.

   - Но ты спешил, словно за тобой гонятся?

   - С таким грузом лучше поспешить. Да к тому же, предчувствие какое-то было нехорошее, типа интуиции.

   - Как думаете, стоит попробовать переманить его на нашу сторону? - спрашиваю демонов на их языке.

   - Стоить то стоит, но сомневаюсь, что согласится, - делится предположением Зор.

   Фалкон с интересом прислушивается к незнакомой речи. Напряжение его еще не отпустило, до конца он нам не доверяет.

   - Вроде все понятно. Давай, подтираем вам память и движемся дальше по маршруту, - предлагаю не тянуть время. Маг от моего предложения кривится.

   - Нельзя обойтись без вмешательства?

   - Можно, без стирания, но без вмешательства никак.

   - Блок на информацию? - догадывается маг.

   - Теоретически возможно, но я предпочту стирание, так надежнее. Блок легко обходится, - все включая демонов на меня таращатся.

   - Поделиться информацией не хочешь? - ехидно спрашивает Элла.

   - А ты, не хочешь? - парирую я. - Не парься, мало кто знает, как это сделать.

   - Может все-таки блок? - с надеждой спрашивает маг.

   - Есть предложение еще лучше, но решать тебе, - Фалкон замер в ожидании.

   - Не буду долго вдаваться в детали, но ситуация складывается следующим образом. Есть группа людей здесь на материке, готовящие большую бяку. Настолько плохую, что под вопросом существование всего населения. Противник силен и хорошо замаскировался, мы боремся с ним. Демона помогают, поскольку это затрагивает даже их интересы. Предлагаю присоединиться к нам. Со своей стороны гарантирую, что ничего не замышляем против короля, действуем в интересах всего населения. Думай быстро, нам еще отсюда выбираться.

   Фалкон крепко задумался. Его можно понять. Боевой маг, а рядом заговор, демоны, неизвестные твари, заговор против людей. Причем его не просят изменять королю, даже наоборот стать на защиту. Был приличный шанс, что он согласится, да и память подтирать жалко.

   - Соглашусь, при условии, что не действуем против короля. В правосудии смогу остаться?

   - Обязательно останешься. Делаем так, сейчас ставлю тебе блок подчинения, - глаза мага округлились. - Поверь, можем поставить силой, но это не наш метод. В общем, ставлю блок с условием, что ничего не угрожает королю. Я тебе рассказываю немного деталей. Если тебе покажется, что я вру, блок отменяется. Если ты веришь мне, то блок внедряется в тебя на добровольной основе. Блок нужен не столько для подчинения, сколько для избежания утечки. Если откажешься от блока, стираем память. Начнем? - Фалкон соглашается.

   Ставлю подчинение простой магией, нечего демонам знать про астральную. Подчинение с условием, как и обещал, маг согласен его принять добровольно. Коротко рассказываю про журик, святош и их проделки. Объясняю, как это связано с демонами. Масштаб угрозы доходит до мага.

   - Теперь решай, присоединяешься к нам, или трем память и разбегаемся, - меня эти уговоры уже порядком утомили если честно. Еще воинам мозги потрошить, на это все нужно время. Попрошу демонов помочь, чтобы время сэкономить.

   - Я согласен, - решает Фалкон. Заклинание ложится на его мозг.

   - Знакомься, Элла, Радж, Зор - наши союзники. Остальное расскажу по дороге. Ребята, поможете воинам почистить память?

   - Зачем чистить, я думаю, они перейдут на нашу сторону, - предлагает Фалкон.

   - Уговаривать идешь сам, на то, что услышал, полный запрет на разглашение, - инициатива наказуема, про себя подумал я. Маг отправился к отряду на переговоры. Шансы его достаточно велики.

   - У вас, что то есть по журику? - спрашиваю демонов.

   - Ничего, все спокойно и безоблачно. Никто ни о чем не слышал, но мы интересуемся очень осторожно. Это ты здесь целую организацию наплодил, скоро запутаешься, сколько людей в деле.

   - Подумайте, какая здесь территория. У меня связей ноль, на кого-то вначале надо полагаться. Святош много, нужна большая команда для борьбы. Скоро встанет проблема финансирования. Вроде только что нашел источник денег, но на все нужно время. Прошел почти год, скоро могут притащить партию журика. Как его отследить малой группой, не вызвав подозрений?

   - Да чего ты оправдываешься. Все мы понимаем, не воспринимай все в штыки, - примирительно говорит Зор.

   - Радж, извини за руку, нервы совсем сдали, после кворков.

   - Мир, - протягивает мне здоровую руку демон. Жму руку, затем крепко обнимаю тело в черной броне. Все-таки, классные ребята демоны. Заводятся с пол оборота, рожу набить могут запросто. Есть в них что-то от русской души, не знаю почему, но мне так казалось. Даже невзирая на наши разногласия.

   - Жаль, посидеть, оттянуться не сможем, - искренне сожалел я.

   - Так ты же только на драки зовешь, - упрекнул меня Зор. Простите, куда мне их звать, в пустошь к Сайросу что ли. Без году неделя, как в мир вышел, обустроюсь точно гульнем.

   Фалкон уговорил весь отряд присоединиться к нам. Даже в быстром темпе поставить всем подчинение заняло час. Это при том, что человек шел на это добровольно. Покончив с подчинением, тронулись в путь. Идти пришлось пешком, садиться на лошадей, даже нечего было думать. До поселения доберемся только поздно ночью, не факт что там будет столько лошадей. Бежать как я отряд не мог. Позади нас остался купол установленный вульвом. Демоны сказали, что через время он сам рассееться. Только начали движение, со мной поравнялся маг.

   - Серый, ты знаешь, почему я согласился?

   - Приключения, опасности, спасти мир и так далее по списку, - усмехнулся я.

   - Когда ты накладывал заклинание, у тебя на руках были кольца из муринга. Поделишься секретом? - улыбнулся Фалкон.

   Твою мать, идиот, кретин недоделанный. Так спалится, интересно демоны заметили или нет?

   Глава девятнадцатая.

   Старые знакомые.

   - Милый ты скучаешь по мне?

   - Конечно, скучаю.

   - Почему ты так редко обо мне вспоминаешь?

   - Понимаешь, мужчины бывают, заняты. Надо спасать девушек из лап дракона. Ну и прочее по мелочам.

   - Кого это ты спасал? Я буду ревновать, не смей никого кроме меня спасать.

   - Это еще почему?

   - Потому, что ты мне нравишься, ты мой герой. Ни с кем делиться я не собираюсь.

   - Мое мнение здесь конечно значения не имеет.

   - Имеет, но ты мой.

   Такие диалоги просто выносили мозг. Линнэль полностью освоилась с болталкой. Теперь я искренне жалел, что проявил слабость, вручив ей болталку. Хорошо еще звонки заблокировал. Но девица тоже молодец, считает меня своей собственностью. Причем, не стесняясь, рассказывает об этом подругам. Она не догадывается, что я слышу, что происходит возле болталки. Дабы спасти ее от насмешек по поводу девственности приходится подыгрывать.

   - Ты попку свою поправила. Не люблю шлепать худышек.

   - Ох, Линнэль, и ты от нас скрывала, - слышаться охи подружек.

   - Поправляю, не все так быстро. Та же хочешь, что бы она была упругой?

   - Обязательно, грудь тоже увеличь раза в два. Тогда ласкать ее будет намного приятнее.

   - Как ты могла скрывать от нас такое. Мы же подруги, - шепчутся эльфийки возле Линнэль.

   - Так вы же сплетням парней верите, а не мне

   - А я сразу сказала, что Айсанель врет.

   Дальше пошли споры, кто про кого наговорил. Типичные выяснения отношений между подругами. Мне уже было не интересно, отключаю звук. Пускай щебечут, меня меньше доставать будет. Только подумал, как поступило сообщение:

   - Милый, у тебя друзья есть?

   - Конечно, - что за идиотский вопрос.

   - У меня тут подруги хотят познакомиться с твоими друзьями.

   - Не проблема, пусть приезжают, познакомлю.

   - Они не могут приехать, родители не отпустят.

   - Значит, не познакомятся, - резонно отпивал я.

   - Ты не мог бы для них достать болталки.

   Ага, щаазз, разбежался вприпрыжку. Надо девиц отшивать, болталки им подавай с парнями на проводе.

   - Болталки у моего знакомого и они очень дорого стоят.

   - Дорого, это сколько?

   Сколько же тебе зарядить, чтобы отстала. Эльфы за спасение трех детей одарили тридцатью золотыми. Удвоим сумму, будет в самый раз.

   - Шестьдесят золотых, - на какое то время наступает пауза.

   - Милый ты подарил мне такую дорогую вещь?

   Блин, надо же так подставиться, теперь точно отшить не получиться.

   - Разве я мог поступить иначе, рядом с такой прекрасной девушкой.

   - Милый, подружки согласны купить болталки.

   Офигеть, они чего совсем рехнулись, надо было стольник заряжать. Сейчас удвоим ценник, точно отстанут.

   - Только есть одна проблема, им не с кем будет разговаривать. У моих знакомых нет таких денег. Поэтому ничего не получиться.

   Фууу, надеюсь, отмазался. В чате на время наступила пауза. Мне даже лень было подслушивать, о чем они говорят. Через минут пятнадцать приходит новое сообщение:

   - Они согласны заплатить за парней тоже, только деньги будут примерно через месяц.

   Это капец. Надо же так подставиться.

   - Ты не написала, сколько у тебя подруг?

   - Восемь, но другие девушки тоже захотят болталки и друзей.

   Охренеть, так вот в легкую можно поиметь почти тысячу золотых? Жаба положила мне на горло свои холодные лапы. Я понял, что если откажусь от таких денег, склизкое земноводное меня просто удавит. Если призадуматься, то почему бы и нет. Сейчас болталки только у моих людей. Амулет необычный, сразу привлекает внимание. Представим, что болталки есть у каждого встречного, это будет повседневным предметом. Деньги причем неплохие, для наших целей лишними совсем не будут. Можно вводить на местный рынок мобильную связь. Благодаря моей технологии конкурентов у нас в ближайшем будущем не будет. Местные маги могли придумать систему связи, не настолько они глупы. Просто здесь закостенелость понятий, особенности местного устройства общества. Маги вне категорий, о простых людях не особо беспокоятся. Между магами связи давно работает, мой выход на рынок будет более интересен обычным людям. Местные просто не знают всех возможностей такого рынка. Это и реклама, и управление массами. Тот же твиттер использовался на земле во время революций. Неплохой расклад получается, к тому же прослушка. Еще один немаловажный момент для меня, статус в обществе. Сейчас я никто, обращение к любому бюрократу станет проблемой. Перемещение по стране тоже. С введением болталок в обиход будет повод путешествовать по стране. Внедрение связи в массы, заключение контрактов на поставки эксклюзивной водки. Мои визиты получают прекрасное прикрытие. Нахождение в глухих местах можно списать на поиск секретных водочных компонентов. Спрашивается, почему я сразу не догадался вводить болталки в массы. Торможу местами, зато теперь, когда схватил идею за хвост, за реализацией дело не станет. Немаловажный фактор деньги, с ними проблем не будет вообще. Любые запросы клана будут финансироваться без проволочек. Я даже потер ладошки в предвкушении будущих перспектив.

   Святой отец, она меня совсем не слушается. Как не стало отца, тут же от рук отбилась. Представляете, недавно я поймала ее на краже серебрушки из моего кошелька. Помогите святой отец, мать сложила руки перед собой в просящем жесте. Девочка лет десяти, виновница жалоб, слушала мать, опустив глаза. Никакого раскаяния в них не было. Эти родители никогда не понимают, что детям тоже нужно что-то купить для себя. Еще и святоше жалуется, а ябедничать нехорошо.

   - Подойдите к алтарю, - просит священник. Мать с девочкой послушно следуют указаниям.

   - Станьте на колени, дочери создателя нашего, - две фигуры послушно опускаются на колени, под взглядами остальных прихожан. Священник бормочет молитвы еле слышным шепотом. Затем открыв глаза, твердым голосом объявляет:

   - Мне было видение свыше от создателя нашего, поэтому дальше я буду действовать по воле его. В зале прихожане благоговейно зашептались.

   - Падите ниц, грешницы, - твердый голос священника не оставлял выбора. Мать с дочерью уткнулись лбом в пол, вытянув руки вперед. Губы матери повторяли молитвы. Дочь молчала, ожидая окончания этого бесполезного действа. Только дальнейшее действия священника не оставили ее такой же равнодушной.

   Нога священника в грубом ботинке опустилась на кисти женщины.

   - Святой отец, мне больно, что вы делаете, - взмолилась она.

   - Создатель назначил вам покаяние, доверив мне исполнить его в точности. За прегрешения ваши вы пройдете, искупление болью, - люди в зале с одухотворенными лицами крутили перед собой руками.

   Священник снял с пояса шнур подпоясывающий рясу. Сложил веревку пополам, левой рукой задрал кверху платье девочки, оголив ягодицы. С резким свистом импровизированный кнут оставляет на попе девочки красную полосу, девочка громко вскрикивает. Следующий удар рядом оставляет новую полосу. Девочка плачет, но кнут не останавливается. Она никогда не будет красть ни у кого. Она будет слушать маму, зачем бить, она уже все поняла. Мысли метались в детской головке, думая как прекратить боль. Рядом громко рыдала мама, шнур продолжал хлестать, жгучими укусами. В какой-то момент от боли в глазах появились темные пятна. Ноги тряслись, даже на коленях стоять было трудно. Не выдержав, девочка упала, набок, но священник продолжал бить. Не осознавая, что делает, бедняжка обмочилась, разозлив истязателя еще больше.

   - Мразь, осквернять храм будешь, - шнур заработал еще чаще. На ягодицах жертвы выступала кровь, но священник не собирался останавливаться.

   - Прекратите святой отец, вы же забьете ее, сквозь слезы взмолилась мать, - возможно, этим спася жизнь дочери. Люди в зале осуждающе смотрели на женщину, как она могла противиться воле создателя. Святой отец, оставив девочку в покое, задрал платье женщины, собираясь нанести удар. Только в последний момент остановил руку. Посмотрел на шнур и принялся вязать узлы. Довольная улыбка не покидала лица монаха все это время. Завязав четыре узла, он с размаху сделал первый удар. Шнур оставил на теле женщины красные полосы, вызвав досаду у святого отца. Покачав головой, следующий удар он уже сделал с оттягом. Теперь узлы разорвали кожу на теле женщины, вызвал довольную улыбку на лице монаха. Теперь его рука стегала тело женщины страшными ударами протяжными. Бедняжка просто захлебывалась криком, столь приятным судорожным криком. Создатель оценит его усердие. Прихожане с одобрительным восхищением на лицах следили за экзекуцией.

   - Святой отец, святой отец, что с вами, - кто-то тряс священника за плечо. Очнувшись от наваждения, он посмотрел на маму с девочкой, стоящих перед ним. Из глаз монаха текли слезы, точнее из одного глаза, на месте второго зияла пустая глазница.

   - Мне было ниспослано видение от создателя нашего, - утирая слезы, признался священник.

   - Святой человек, брат Игнелиус, воистину святой зашептались вокруг. - Благословите отец Игнелиус, - опустились просящие на колени. Священник осеняет всех круговыми движениями.

   - Слушайся маму доченька, - гладит он девочку по волосам. - В таком возрасте дети бывают, непослушны, проявите больше смирения, - советует он женщине. - Ваша любовь к дочери поможет наставить ее на путь истинный.

   - Благодарю вас отец Игнелиус, - женщина, опустившись на колено, целует протянутую руку, дочь следует примеру матери. Священник, осенив всех круговым движением, идет к выходу из храма. За его спиной слышен шепот матери:

   - Я же тебе говорила, что он святой человек, а ты боялась. Ничего, что у него лицо такое, это его злодеи за веру в создателя так изувечили.

   До чего наивны глупые людишки, подумал Игнелиус. Верят во всякую ерунду. Было бы желание можно мессией предстать, поверят как миленькие. Видение, посетившее сегодня было куда приятнее. Причем настолько яркое, что хотелось уединиться в келье и еще несколько раз окунуться в воспоминания. Как приятно кнут рвал кожу, Игнелиуса от одной только мысли охватила нервная дрожь. Витая в своих грезах святоша вышел из храма на улицу, щурясь от яркого солнца. Храм располагался прямо на центральной улице небольшого тихого городка. Городок стоял на оживленном тракте между столицей и Туралом. Многие путники заходили в храм помолиться, поэтому с пожертвованиями проблем не было.

   Глаза постепенно привыкали к яркому свету улицы, позволяя двигаться вперед. Прямо навстречу священнику двигался большой отряд всадников. Для этого городка обыденная ситуация. Привычно скользнув по всадникам взглядом, Игнелиус замер. С одной из лошадей на него смотрел уголовник, выбивший ему глаз. Сердце святоши бешено заколотилось. Надо схватить его, сейчас вызову стражу, был первый порыв святоши. Черт, нельзя, кому здесь про Заречье расскажешь. Самое обидное, что всадник тоже невольно дернулся, но быстро взял себя в руки, продолжая разглядывать свой меч. Этого точно не должно быть, маг сказал, что все уничтожены, как обычно. Не мог он выбраться из смертельной зоны без ошейника, значит предательство. Мысли накатывали одна хуже другой. Надо срочно докладывать руководству, это его шанс реабилитироваться. Приняв окончательное решение, святоша быстрым шагом направился в сторону своей кельи.

   Глава двадцатая.

   Урок психологии.

   До ближайшего поселка добрались уже в темноте. Пользуясь амулетом правосудия, Фалкон потребовал лошадей взамен наших. Причем оставил старосте документ на получение компенсации. Такое здесь было обычным делом, крестьяне даже не обиделись. С короля они могли получить в итоге больше, чем стоили их лошади. Новые коняшки были похуже прежних, но выбирать не приходилось. Ночевать не остались, лишь попросили припасов в дорогу. С небольшими перерывами для лошадей скакали всю ночь. К середине следующего дня добрались до небольшого размера городка. Чтобы не чувствовать себя беззащитным, решил прикупить себе меч. Поскольку в мечах я не разбирался, то помочь с покупкой попросил Фалкона. В городке с его слов ничего стоящего мы не найдем, но что-то к руке подберем. Лавка оружейника была прямо на главной улице. В качестве вывески висел огромный меч. Явно бутафорский, но мимо не проедешь.

   Лавка оказалась небольшой, полностью забитой различным оружием и доспехами. Нам на встречу вышел коренастый мужик с гладко выбритым лицом и вьющимися рыжими волосами.

   - Чем могу помочь уважаемые, - окинув нас цепким взглядом спросил продавец.

   - Меч товарищу прикупить надо, сломался в дороге, - начал Фалкон.

   - Дело житейское, согласился торговец. Вам какой подороже, подешевле?

   - Покажите что есть, на ваше усмотрение, - продолжил Фалкон.

   Продавец, окинув меня взглядом, вынес четыре разных меча на прилавок.

   - Два, десять, тридцать и семьдесят золотых, - озвучивает цены.

   Даже мне было ясно, что за две монеты меч никакой. За десять выглядел вполне прилично. Тридцать и семьдесят оба были хороши, только почему такой разброс в цене я не понимал. Фалкон же осмотрев три меча, дешевый отодвинул в сторону сразу, повернулся ко мне.

   - Какой нравиться?

   - В чем разница у этих двух?

   - Эти оба, работы моего клана, качество гномов в рекламе не нуждается. Тот, что дороже ковал маг, - объяснил продавец.

   Ни фига себе, перед нами стоял гном. Не ожидал, что гномы могут быть без бороды. Наверное, отличительной особенностью являются рыжие вьющиеся волосы. Потом мага расспрошу подробнее. Про меч, если я правильно понял, маг при ковке воздействует на металл магически, придавая особые свойства.

   - Что ты мне посоветуешь? - спрашиваю Фалкона.

   - Если денег не жалко, конечно тот, что подороже, если поджимает, то второй. Дешевый я бы не брал, в серьезном деле может подвести. Только в столице есть мечи получше, да и выбор побольше. Может, бери этот за десятку, в дороге сойдет, а на месте я уже тебе покажу, что купить.

   - Так, в дороге всякое случиться может, вдруг сломается? За тридцать в самый раз будет, - посоветовал гном.

   Разглядываю меч за тридцать и за десять внимательнее. У дорогого в рукояти странная выемка, непонятного для меня назначения.

   - Для чего эта выемка?

   - Для накопителя с заклинаниями, - удивившись такому вопросу, отвечает гном.

   Вот же тормоз, сам разве догадаться не мог. Только лишнее внимание к себе привлеку, продавец меня точно запомнит. Зато теперь точно знаю, что мне нужен меч с выемкой под накопитель. Заклинания для накопителя я уж подберу и активирую.

   - Ну, раз с такой выемкой, то с камнем в накопителе, да с ножнами за пятнадцать этот можно брать, - выношу вердикт.

   - Побойся создателя, да камень уже пять монет стоит, не могу я себе в убыток продавать. Двадцать девять и никак не меньше. Сталь гномьей ковки, это не ширпотреб какой.

   - Да ладно тебе кипятиться, я же не спорю, меч неплохой. Только в столице и выбор больше и цены ниже. Мне в дорогу недорогой меч нужен. Пятнадцать в самый раз будет, - стою на своем я. Даже не представляю, сколько красная цена такому мечу, но торговаться надо. Фалкон смотрит на процесс с безразличным видом, значит, я все делаю правильно. Торговались долго, примерно полчаса, маг даже забеспокоился. В итоге сошлись на двадцати одной монете за комплект с камнем и ножнами с перевязью. Когда уже ударили по рукам, гном сознался:

   - Хорошо торгуешься, давно такого покупателя не было.

   Пока подмастерье унес меч, прилаживать камень, на мне подогнали перевязь с ножнами. Ради интереса решил провести ценовой опрос.

   - За сколько твой клан пятьсот таких сделает? - показываю болталку.

   Повертев в руках пластину гном сообщает цену:

   - За серебрушку. Может немного дороже, - спохватившись поправляется он.

   Вот теперь мне становится понятен порядок цен. Странно почему в Турале мастер говорил, что его цена самая низкая?

   - Мне в Турале говорили, что раза в два дороже стоит и цена у них самая низкая.

   - Так они много операций вручную делают, от того и цена такая. У нашего клана - производство! - гордо сообщает гном. - На штучный заказ может они и подешевле будут, опять же качество, у тебя здесь все просто. Но на объем с кланом молота никто в цене тягаться не сможет.

   - Как найти мастерские твоего клана в столице?

   Гном подробно описал, где находятся мастерские, да и по названию клана найти можно. Попросил сослаться при заказе на него, чтобы родичи знали от кого клиент. В результате, довольные друг другом расстаемся. Потратили почти час времени, зато я теперь с мечом. Еще при выборе убедился, что он мне по руке. Гном молодец, сразу вынес что надо.

   Наш отряд двигался вперед по центральной улице. Улица являлась частью тракта, по которому мы двигались. Вокруг тракта построили дома, вот вам и городская улица. Я с интересом разглядывал свое приобретение, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв взгляд, непроизвольно дернулся. Быстро возвращаюсь к разглядыванию меча. На меня одним глазом пялился Игнелиус, причем, судя по выражению его лица, он меня узнал. Поганая зебра, все так хорошо шло, клан разрастается, финансирование найдено, а тут такая засада. Что теперь делать, может грохнуть его по-быстрому? На улепетывающего монаха вешаю астральную метку. Решать нужно быстро. Если я позволяю ему уйти, он оперативно докладывает начальству и вся операция летит бархузу под хвост. Сардоура возьмут под плотный контроль, возможно даже устранят. Если я святошу грохну, могут подумать на его грешки. Не верю, что он никогда никого за свою жизнь не мучил. Во всяком случае, след будет не явный, что даст нам определенную фору. Раз карта так выпала, нужно его срочно нейтрализовать. Вывезти подальше отсюда, да поговорить по душам его методами. Раз нельзя привлекать внимание, отряд должен покинуть город. Возьму с собой горца, тихо возвращаемся, пакуем Игнелиуса и ходу. Поравнявшись с Фалконом, посвящаю его в свой план. Маг тут же порывается поехать со мной, но я напомнил про слезу праведника. Действительно, с таким артефактом на руках лучше не рисковать. Метка все еще двигалась, поэтому мы с Дуршулом незаметно сворачиваем в проход между домами.

   На параллельной улице позади дворов мы тут же пришпорили лощадей. По счастью метка еще двигалась, причем куда-то за город. Куда именно стало понятно, когда дома остались позади. Фигура Игнелиуса улепетывала по дороге в сторону монастыря. Монахи жили в монастыре на окраине города. В городской храм ходили только чтобы проводить службы. НА открытом пространстве догнать монаха будет не трудно. Прикидывая варианты, как лучше его взять, вспомнил, как было в деревне. У монахов сработала какая-то защита. Метрах в ста от Игнелиуса кидаю в него усыпляющим заклинанием. К счастью никакой защиты не сработало, фигура упала в дорожную пыль, как подкошенная. Поравнявшись с монахом, спрыгиваю с лошади, добавляя заклинание сна еще. Лучше перебрать, чем недобрать. Быстро обыскиваю тело. Все найденное в сумку, на сумку заклинание кокона, не пропускающее наружу ничего. Перекидываю тело через седло.

   - Дуршул, как, теперь не привлекая внимания догнать отряд?

   - Так ты же маг, наложи на него иллюзию или невидимость, что там у вас на такой случай используется?

   Молодец Дуршул, я как обычно торможу, никак не привыкну к магии. Пользоваться могу, но мышление вбитое годами на земле осталось. Невидимость не прокатит, слишком светло, могут заметить. Нужна иллюзия, только какая?

   - Какая иллюзия не вызовет подозрений?

   - Пару мешков с овсом, перекинутых через седло, закупили для отряда, - подумав, решает горец.

   Молодец, шарит в местных реалиях. Осталось только воплотить иллюзию. На практике мы с Сайросом проходили иллюзии, только на маленьких предметах. Я же по привычке все заклинания переделывал на астральную магию, что бы никто ее не видел. Астральные иллюзии я еще не создавал. Буду пробовать, если не получится, сделаю простой магией. Формирую в мозгу образ мешков перекинутых через спину лошади, на месте монаха. Подкрепляю конструктом и запускаю выполнение. Передо мной, если не смотреть магически, два полных мешка.

   - Ну как, похоже, - спрашиваю горца.

   - Хоть сейчас насыпай, да лошадям задавай.

   Значит порядок. Скачем обратно, прогоняю в памяти, ничего не забыл? Точно забыл. Монаха кинутся искать и найдут наши следы, надо заметать. Возвращаюсь обратно до места падения. Теперь за нами по ходу движения несется небольшой воздушный смерч, заметающий все следы. На месте пленения, все подчищено досконально. Скачем обратно той же дорогой до самого конца улицы. На большак сворачиваем у самой окраины. Если кто и видел, подумают, с припасами отряд догоняем. Наших догнали километрах в трех за городом. Теперь нужно было принимать решение, куда двигаться дальше. Идеальным решением по мне было свернуть с дороги. Во-первых, нас могли поджидать на пути снова. Во-вторых, мне нужно было допросить Игнелиуса. Причем допроса за пять минут с ним не получится. Мне нужно несколько часов. Проехав до ближайшего леса, сворачиваем в сторону на лесную дорогу. Нам повезло, лес был довольно большим. Следы на лесной дороге заметаю вихрем. Через километр находим в сторонке небольшую поляну. Для моей цели место просто идеальное.

   - Тут такое дело, мне придется провести допрос с пристрастием, - предупреждаю отряд. - Если есть слабонервные, отойдите в сторонку. Здесь сейчас будет не очень комфортная обстановка.

   Бойцы не выказали слабость, все остались на поляне. Ну что же, вспомним старину Вула, меня аж передернуло. Игнелиус просто маньяк, может, он боится боли, тогда все будет просто. Если он глушенный на всю голову, тогда у меня есть план Б. Пока ехали сюда было время подумать.

   Просыпайся родненький. Сильная пощечина выводит Игнелиуса из отключки. Он настороженно смотрит по сторонам, затем его взгляд останавливается на мне. Лицо святоши искажает гримаса ненависти. Он дергается в мою сторону, но захваты держат его прочно.

   - Ну что мой сладенький, с прибытием в ад, - усмехаюсь я. - Не хочешь рассказать, кто приказал тебе привести меня в долину?

   - Да пошел ты, поганый каторжник. Ааааа..., - мой меч с третьего раза отрезает мизинец на левой ноге.

   - Нет ну ты посмотри, какую халтуру продают людям за большие деньги. Гномья работа, гномья работа, одно жулье кругом. Я прав Игнелиус?

   - Тебе не жить, до тебя все равно доберутся, - со злостью шипит монах.

   - Понятно, не стоит слушать твой пафосный бред, - затыкаю рот святоши тряпкой.

   Меч хоть и гномьей работы, пальцы резать нормально не хотел. Приходилось, словно пилой двигать лезвием, да еще попасть надо на сочленение, кость вообще брать не хотел. Самое время заняться его доработкой, пока тестовый стенд рядом. Заливаю в камень на рукояти энергии и начинаю экспериментировать с заклинаниями. В памяти целый набор от двух магов. Привычно подгоняю конструкт под астральную, добиваясь лучшего результата. На пятом пальце достигнута достаточная острота, что бы легко отрезать пальцы, но на костях все так же плохо. Надо что-то придумать, пока разглядываю меч и пальцы Игнелиус бьется в захватах. Сейчас это меня волнует меньше всего. Как улучшить характеристики моего меча, вот наиважнейшая задача.

   - Игнелиус, как думаешь, если по краю пустить пилу с мелкими зубчиками будет лучше? - монах сильнее задергался и замычал в тряпку. - Вот и я думаю, что плохо. Кто, как ни ты поймет мои проблемы, - подмигиваю монаху. Тот даже дергаться перестал, озадаченно на меня глядя. Так, что если сделать типа флекса, при быстром вращении даже бумага может резать металл. Попробую так, две острых кромки по краю лезвия движутся в противоположных направлениях с большой скоростью. Похоже на две пилы. Сделаем острый край слегка абразивным, думаю должно получиться. Какая прелесть, палец отрезается вообще без сопротивления. Косточки шинкуются ровными белыми колечками. Достаточно лишь слегка надавить лезвием. Наконец меч начинает мне нравиться.

   - Игнелиус ты должен радоваться вместе со мной, посмотри какая прелесть. Почувствуй, как ровненько меч режет косточки, кусочек за кусочком, какое наслаждение. Твои волны страха, твои страдания согревают мне душу. Какое сладкое наслаждение. Когда я захвачу этот мир, мой клан будет практиковать это везде. Твоя душа с завистью сможет наблюдать, как воплощаются твои мечты в реальность, - на второй ноге остался лишь большой палец. - Я думаю, что стоит вначале вырвать ноготь, и только потом резать кусочками. Извини брат, так увлекся заточкой, что лишил тебя стольких приятных ощущений. Но ты можешь гордиться, ты первый монах с кого я начал, - похлопал я святошу по щеке. У того глаз вылез из орбиты. Такого он явно не ожидал. Что-то мыча в тряпку Игнелиус усиленно дергался.

   - Да ладно тебе, я же за ногти уже извинился. Вот же дырявая голова, про раскаленное железо забыл. Парни организуйте костер, надо раскаленное железо, для гурманов, - подмигиваю монаху. Затем резко выдергиваю кляп. - Подскажи что-то получше как знаток?

   - Ты кто такой? - жадно хватая ртом воздух спрашивает святоша.

   - Ой, забыл представиться, - делаю укол в палец, демонстрируя каплю своей крови. - Я демон боли и страданий, пришел сюда, чтобы нести истину заблудшим душам. Мои первые адепты уже со мной, - показываю на отряд. - Но мы отвлеклись, что еще посоветуешь, кроме железа?

   - Возьми меня в свои ряды, я давно об этом мечтаю, ты не найдешь никого преданнее меня, - с жаром выпалил святоша.

   - Чего же ты меня посылал, когда я вопрос задал?

   - Так ты не представился, - заметил Игнелиус.

   - Действительно, не представился, надеюсь, ты не в обиде, ведь боль это все наше, - невинно смотрю на монаха.

   - Я бы лучше предпочел сам этим заниматься, - признался святоша с единственным пальцем на ногах.

   - Ради еще одного верного адепта, придется отказаться от наслаждения, - посылаю ему на ноги малое исцеляющее и обезболивающее. Освобождаю его из магических захватов, даже помог сесть.

   - Зачем ты мне выбил глаз, если тебе самому нравится истязать жертву?

   - Так ты взял то, что принадлежало мне по праву. У меня на эту девку были свои планы, как она будет неделю молить о пощаде, как я собью с нее спесь. Представь, как можно не разозлиться, если пьяный монах, так бездарно расходует материал.

   - Так я же не знал.

   - Так и мы демоны, народ вспыльчивый. Что ты о старом. Рассказывай лучше, как мне святош победить. Задолбали на каждом углу своими жезлами. В идеале уничтожить бы все эти храмы и на их место поставить наши. Храм молитвенных страданий, - мечтательно закатываю глаза.

   - Не получиться, орден достаточно силен, если только постепенно, по частям.

   - Значит по частям. Куда орден журик возит, он для демонов, как наркотик. Мне бы на этот склад, - облизываюсь в предвкушении.

   - Точно не знаю, есть только догадки, - признается монах.

   - Давай так рассказывай все про ваш орден. Как туда попадают, что за магия в жезлах, куда возят журик.

   Игнелиус вполне добровольно вываливал всю информацию, которая мне была так необходима. Картина получалась следующая:

   В орден берут людей со способностями к силе создателя, так они ее именуют. Такие адепты становятся посвященными. Есть среди монахов и вполне обычные люди, истинно верующие. Сеть храмов охватывает весь континент, поэтому приходится набирать простых людей. Посвященных просто не хватает. Отличить посвященных просто, у них есть жезлы, называются ифрис. Артефакт, реагирующий на демонов священный глаз, он же указывает потенциальных посвященных. Ничем противозаконным в целом орден не занимается. Занимал почетное место по правую руку короля. Практически проповедовал толпе, то, что нужно. Не считаться с орденом было чревато. Обычный религиозный орден средневековья, с монопольным положением на рынке. Интересное начиналось в истории с журиком. Внутри ордена нелегально существовала группа адептов, борющихся с демонами. Я даже офигел от такого цинизма, с демонами они борются. Руководил движением помощник патриарха Лурин. В группе были задействованы, лишь немногие посвященные. Все действия от остальных адептов скрывались. Игнелиус не знал всех, кто в группе. За коммуникацию отвечали приближенные. Только они знали полный состав своего звена. Журик доставлялся в столицу. Дальше игнелиус груз никогда не сопровождал. Как-то краем уха слышал, что журик увозят на север, он думает, что на остров. Место в море за территорией орков, где все одаренные проходят посвящение. Почему именно там, монах не знал. Во время посвящения адепту выдавали ифрис, привязанный к нему. Воспользоваться чужим ифрисом нельзя, действует индивидуальная привязка. Ифрис защищает адепта от магических воздействий угрожающих его жизни. Поэтому молнии не убили святош в деревне. Для связи они используют обычные магические амулеты. По стране у ордена целая сеть информаторов, встречи на исповеди. Во век не докопаешься, чего человек рассказал. Что происходит в заречье, Игнелиус не знал. Он только до каторги добирался, да сопровождал грузы и людей. Зареченские адепты про каторгу в теме, но кто там заправляет, святоша не интересовался. Что делают с журиком - никто не знал. Однажды он даже слышал, что груз сопровождали на юг. На юге Игнелиус не был, поэтому ничего поведать не мог. Про то, что я выбрался из долины, никто не знал. Игнелиус точно, его отстранили, за порчу заложника. Он просился на передовую, но пока до прощения было далеко. Дальше он подробно рассказал обо всех, с кем контачил. Описал внешности всех, кого знал в группе. Лурина он видел только один раз, по описанию - похож на грифа. Дальше шла куча мелких деталей, которые я внимательно выслушивал. В моей голове зарождалась крамольная идея, как поступить со святошей. Снимаю полог безмолвия и подхожу к Фалкону.

   - Фалкон есть дело.

   - Серый ты, что раньше палачом работал? - перебивает он меня.

   - Я полон сюрпризов, - уклончиво отвечаю. Тебе бы с Вулом познакомиться.

   - Что за дело.

   - Сейчас я возьму с монаха клятву. Как только в месте соединения порезов пойдет дым, ты должен его убить. Причем не ты один, а все вместе, хоть из арбалетов расстреляйте, но он должен стать трупом.

   - Сам не сможешь?

   - Боюсь, что нет. Этот мой приказ первичен, если буду отменять, не брать во внимание. Возможно, я кинусь на его защиту. Если не получиться сразу, добьешь при первой возможности, - подхожу к воинам и ставлю им эту же задачу. Прошу стоять с арбалетами со всех сторон, стрелять сразу, как увидят дым. Убить гада при первой возможности.

   Никто не возражает, подчинение сильная штука. Теперь проверим, не соврала ли мне демоница. Объясняю Игнелиусу, что он должен дать мне клятву. Мои адепты будут рядом, как члены клана. Святоша с радостью соглашается. Зачитывает текст, правда я читаю, что только принимаю его клятву. Не даю никаких обещаний вообще. Соединяем порезы, появляется дым. Тут происходит, что-то неожиданное, точнее возможное, только не думал, что будет так. Я вдруг понимаю, что моего человека сейчас будут убивать. Мне надо во что бы то ни стало его защитить. Причем чувство это прет, откуда-то из таких глубин, что я не могу его сдерживать. Ставлю вокруг Игнелиуса защитный купол, от которого отлетают арбалетные болты. Надо помешать Фалкону, поворачиваюсь к магу, готовый отражать любые атаки. Только атак не последовало, тело Игнелиуса попросту взорвалось. Фалкон, пока я говорил с воинами, прикрепил к монаху накопитель с активным заклинанием. Спокойно снимаю щит, меня реально отпускает. Не соврала Элла, не просто с клятвами у демонов. Причем я еще неполноценный демон, что же будет, когда преобразование закончиться. Хорошо, хоть с этого маньяка душу поиметь получилось, но больше так рисковать не буду.

   Глава двадцать первая.

   Попытка N2.

   - Разрешите ваше преосвященство, - Мульен уважительно поклонился.

   Гриф легким взмахом руки обозначил согласие.

   - Отряду с артефактом удалось ускользнуть, - виновато склонил голову помощник.

   - Повтори, что ты сказал? - гриф вперил острый взгляд в помощника.

   - Отряду удалось ускользнуть.

   - Мы же согласовали оплату с демонами. Цена была весьма высока. Эти рульвы, что не смогли справиться с десятком людей?

   - С этим еще большая неясность. Рульвы послали туда какую-то жуткую тварь. Как они утверждают, наши маги с ней справиться никак не могли. Но тварь исчезла с концами, отряд движется дальше. Рульвы заявили, что отряду помогали демоны. Поскольку мы не предупредили о демонах, они требуют неустойку.

   - Какие демоны, что они несут. Это что, новый способ развести заказчика на деньги?

   - Они так утверждают, демон-посредник в ярости. Предоплату не возвращает. Ситуация складывается очень скверная.

   - Знаешь что, поставим вопрос по-другому. Демон посредник допустил утечку информации, его земляки пытались перехватить объект. Демоны сцепились с тварью, поубивав друг друга. Отряд, как ни в чем небывало движется дальше. Пусть демон теперь нам компенсирует убытки.

   - Ваше преосвященство, ситуация сложная, мы можем потерять ценные связи.

   - Тогда пусть начнут говорить конструктивно. Откуда там могли появиться демоны? Про отряд никто не знал. Буквально десяток человек на планете. Пусть у себя там шороху наведут, кто из демонов пытался перехватить объект.

   - Я незамедлительно свяжусь с посредником, - помощник, поклонившись, остался стоять на месте.

   - Что-то еще? - поднял бровь Гриф.

   - Только что сообщили, пропал брат Игнелиус, не вернулся из храма в монастырь. Никаких следов обнаружить, пока не удалось.

   - Случайно не в это время отряд с объектом находился в том районе?

   - Вполне возможно, по времени очень близко, - удивленно подтвердил помощник.

   - Кто-то начал против нас свою игру. Не знаю, кто и зачем, но чутье меня еще никогда не подводило. Конечно, Игнелиус мог сорваться, тот еще отморозок, но я в такие совпадения не верю. Срочно найми поблизости любую крупную банду. Усиль магами-боевиками. Отправь порталом, скольких сможешь. Объект не должен прибыть по назначению. Чем дальше от столицы это произойдет, тем лучше, нам нельзя привлекать внимание.

   - Срочно займусь этим вопросом, - Мульен поклонившись вышел.

   Лурин, оставшись один, с досады стукнул кулаком по столу. Затем поднял старческое тело из кресла и принялся расхаживать по кабинету. Такое случалось только в моменты сильного возбуждения. Сейчас такой момент настал. Кто-то вступил в игру, причем нагло, без предупреждения. Странно, ведь все было тихо, они нигде ни с кем не пересекались. Их деятельность никому не мешала, ни королю, ни магам. Откуда у них могли появиться враги? Причем враги способные нанять демонов, а это удовольствие не из дешевых. Значит, противник весьма силен и влиятелен. Кто же ты?

   Разделавшись с Игнелиусом, отряд в привычном темпе продвигался вперед. На поляне на всякий случай подчистили все следы. Где-то по дороге нужно припрятать ифрис. Выбросить жезл совсем не хочется, может пригодиться для изучения, таскать с собой опасно. Вот же тормоз, опять про магию забыл, отправляю жезл порталом Сайросу. Получите объект для изучения нового вида магии. Сайрос даже обрадовался такому подарку. Астральную энергию он по-прежнему не видел, но по болталке три мага общались плотно. Лию с ее тягой к математике уже загрузили интересными задачами. Девушка помогала добровольно, все маги высоко оценивали ее способности. Нужно будет присмотреться к ней получше. Маги в моем клане лишними не будут. Игнелиуса встретили очень даже удачно. Во-первых, получил о святошах полную информацию. Во-вторых, позволил ему почувствовать себя в роли жертвы. Удовольствия при отрезании пальцев не получил, но моральное удовлетворение да. Захапал безнаказанно душу, это тоже хорошо, плюс информацию о демонах проверил. Очень удачный сегодня денек, еще заклинание на мече довел до ума. Накопитель заполнен, заклинание включается только в моей руке. Не самый дорогой меч, после моих манипуляций стал весьма крутым. Теперь во время скачки спокойно обдумываю свои планы. Есть новые вводные по святошам, так и напрашивается ряд неплохих комбинаций. Водочный бизнес, болталки, по прибытию отдыхать мне будет некогда. Люди в клан вливаются, быстрее чем планировал.

   Перед очередным участком леса, мой сканер засек присутствие людей и магии. Причем маги пытались людей скрыть. Или маги схалтурили или у меня сканер хороший, но я их засек.

   - Фалкон, люди впереди, чувствуешь?

   - Нет, не чувствую явно, но что-то магическое там есть.

   - По моим прикидкам человек двадцать не меньше. Причем среди них как минимум один маг.

   - Отряд, оружие к бою впереди засада, двадцать человек с магом.

   Мое сообщение не вызвало никакого ажиотажа, после ледяных кворков двадцать человек не страшны. Воины берут оружие наизготовку, поправляют доспех. На каждого подвешиваю защитный щит. Активирую в последний момент, от стрел и магов должен защитить. На себе включаю астральную броню, активирую меч. Ждете нас, так сами виноваты.

   В лесу дорога заметно петляла. Буквально за первым поворотом я видел притаившихся по краям дороги людей. Случайно заметил два человека на деревьях, наверное, лучники. Надо их нейтрализовать первыми. Лошадей поблизости не было, скорее всего, оставили дальше в лесу, чтобы не выдали чье-то присутствие звуками. Жалко не могу на шеи нападающим повесить душилки. Противник укрыт магически так, что я просто не вижу, где шея. Хорошо еще заметил, где сами люди прячутся. Интересно нападать будут под маскировкой, с накинутой невидимкой? Тогда моим бойцам будет плохо. Вокруг каждого тела нападающих создаю простенькое заклинание. До противника остается буквально метров тридцать. Активирую щиты на моих людях. Первым едет один из горцев, увешанный магическими амулетами, словно новогодняя елка. Пусть думают, что это маг. Щитами его прикрыл, как броненосец, нам нужно заметить, где у нападающих маг прячется. Последние несколько метров и наш отряд поравнялся с засадой.

   Шестым чувством понимая, что сейчас начнется, активирую все заклинания. Фигуры разбойников окутываются красным туманным облаком, мешая обзору. Свистят арбалетные болты, много уходит мимо целей. Три остановлены защитой, два ранят лошадей. Из леса к нам бегут красные сгустки тумана, внутри которых враги. Два сгустка посылают в нашего "мага" боевые заклинания. Теперь можно подраться почти на равных. Маги тоже в моем тумане, вряд ли они нас могут нормально видеть, только магическим зрением. Кидаю в одного заклинание стазиса. Маг замирает, не понимая, откуда стазис, если магии рядом нет. Но хорош боец, продолжает посылать в моих людей боевые конструкты. Кидаю в него заклинание сна, которое успешно сработало на Игнелиусе. Скорость мага замедляется, но он не отключается. Кидаю второе заклинание сна и сразу следом припечатываю воздушным молотом по голове. Активность мага прекращается, форма тумана на преступниках тоже меняется. Значит, он держал на всех заклинание невидимости. Убираю туман со всех кроме лучников на деревьях. Количество нападающих сравнялось с нашим. Болты из арбалетов нашего отряда в красные цели попали удачно. Теперь нам хорошо виден противник, можно мечами помахать. Все наши давно на земле, только я еще сижу верхом, отсюда обзор лучше. Фалкон бодается со вторым магом, их силы примерно равны. Пора вносить коррективы. Стазис, сон, еще сон, молот по голове для полного контроля. Противник Фалкона замирает. Остались лучники. Не успеваю сосредоточиться, как что-то больно колет меня в бедро. Один из бандитов успел сделать выпад мечем к моей ноге. Хорошо на мне броня, удар частично удалось погасить. Меч вошел в ногу всего сантиметров на пять. Взмах моего меча разрубает подставленный противником меч, вместе с черепом. Красиво так ровной линией разрубает голову наискосок. Тело какое-то время стоит, затем падает на землю. С деревьев летят стрелы, большинство мимо, но некоторые задевают людей, причем любых без разбора. Кидаю лучникам сон, еще сон. Стрелы перестают лететь. Магическими захватами сдергиваю ослабшие тела на землю. Даже если сломают себе шеи не жалко. После нейтрализации магов и лучников справиться с бандитами было делом техники. Фалкон кидал в особо прытких стазис. Я накидывал на шеи ошейники, сразу угощая жертву разрядом. Через минуту половина бандитов стояла в стазисе, вторая половина корчилась на земле в удушье. Лучники, лежащие на земле, оказались эльфами. Накладываю на всех без исключения ошейники. Теперь можно перевести дух.

   - У всех порядок? - кричу бойцам.

   - Зургина задели сильно, боюсь, не выживет, - откликается один из горцев, хлопочущий возле товарища. Боец действительно был плох, меч, войдя под лопатку, задел сердце. Я магическим зрением видел, как из разорванной артерии хлещет кровь. Причем кровь частично оставалась в теле. Ситуация очень плохая. Практики у меня никакой, вдруг Фалкон умеет лечить.

   - Фалкон, быстро смотри, помочь можешь?

   - Нет, слишком сложно для меня, - с сожалением в голосе констатирует маг. Значит, придется самому.

   Действовать нужно обычной магией, на перевод конструктов в астральную нет времени. Кидаю еще одно исцеление, третье по счету, оно лишнем не будет. Дальше заклинание, сращивающее ткани, соединить разрыв. Чертовски сложно, сердце бьется не позволяя сосредоточиться. Мои захваты постоянно соскальзывают. Еще немного браток, держись, сейчас закончу. Чувствую, что начинает получаться, ткани наконец соединяются. Теперь срастить, заклинание сращивания, не срабатывает, еще раз, еще. Никак не хочет сработать. Пытаюсь понять, все происходит быстро, меня колбасит от нервного напряжения. Не пойму, все по инструкции, должен запуститься процесс регенерации тканей. Ну же, что не так. Меня охватывает отчаяние, нужно немного отстраниться, необходим взгляд со стороны. Смотрю на горца целиком, не только на сердце. Сразу становиться понятно, где проблема. Заклинание запускает процесс регенерации в самом организме. Только в этом организме жизненной энергии не осталось совсем. Простой маг этого не видел, зато четко понимал демон во мне. Слишком много вытекло из горца жизненной энергии, спасти его не получиться. Я опоздал совсем немного. Нужно хоть что-то сделать, не знаю как, цепляюсь за него из последних сил. Не понимаю чем, но держусь за него, не отпускаю. Отчетливо вижу, как салатовый энергетический сгусток отделяется от тела. Душа отходит, констатирует демон. Хватаюсь за этот сгусток своим зрением, словно прикипев к нему, тяну на себя. Ничего не получается, сгусток моим усилиям не поддается. В какой-то миг салатовый свет проваливается в темноту, затаскивая мое сознание с собой. Снова как впервые в астрале мое сознание висит в абсолютной пустоте.

   Глава двадцать вторая.

   Скользящий.

   Когда попадаешь в пустоту впервые страшно потеряться в ней на века. Мне же сейчас было интересно, куда меня затащила душа умирающего. Понятно, что это какой-то другой уровень магии. Но меня интересует душа горца, из-за нее я здесь, так может можно ее вернуть. Присматриваюсь к пустоте внимательнее. Так и есть, мимо проплывают какие-то темные сгустки. Может это души умерших, ждущие перерождения?

   - Эй, есть кто дома? - вслух спрашиваю я. Не ору, зная, что если захотят, меня услышат все равно. Никакого ответа, словно я один здесь. Ничего, вечность куковать здесь я не собираюсь, тем более место неприятное. Не знаю, почему чувствовал себя здесь неуютно. Связь с телом четко прослеживал, понимая, что могу вернуться обратно в любой момент.

   - Хозяева отзовитесь. Если есть здесь кто-то, появитесь передо мной, - никакой реакции сгустки продолжают перемещаться в пространстве. Может я здесь единственный, как Ихтир был в астрале много лет. Тогда я зря трачу время на бесполезные попытки. Ладно, раз я здесь один, попробую освоиться сам. Примерно представляя, как работать с магической энергией на уровне, приступаю к экспериментам. Захватываю порцию магической субстанции, пытаясь сформировать светящийся шар. Неожиданно получаю удар, словно меня шлепнули по рукам.

   - Какого фига, - от неожиданности вскрикиваю я.

   - Равновесие нарушать нельзя, - раздается в голове шипящий голос.

   - Чего сразу не объявился, когда я просил отозваться? - в ответ тишина.

   - Верни мне душу Зургина, - решил не разводить политесы.

   - Равновесие нарушать нельзя.

   - Почему нельзя? - опять тишина.

   - Это место, где собираются души? - спрашиваю, не надеясь на ответ.

   - Да.

   - Но я живой, почему я здесь? - задаю провокационный вопрос.

   - Скользящим позволено многое.

   - Скользящий это я? - лучше уточнить на всякий случай.

   - Да.

   - Раз мне позволено многое, верни мне душу Зургина, - давлю на неизвестного собеседника, не особо надеясь на результат.

   - Ты еще не в своем праве, - раздается шелест.

   - Когда я вступлю в свои права? - чем дальше в лес, тем больше дров, однако.

   - Смотрящим не ведомы пути скользящих.

   - Тогда, откуда ты знаешь, что я не в своем праве? - никакого ответа.

   - Верни мне душу.

   - Равновесие нарушать нельзя.

   - Но мне позволено многое?

   - Да.

   - Так верни душу.

   - Ты еще не в своем праве.

   Вот же засада, так можно продолжать до бесконечности. Ясно, что я скользящий, мой оппонент смотрящий. Он, за душами присматривает, про скользящего ничего непонятно. Как прикажете информацию вытягивать?

   - Как я узнаю, что имею право?

   - Мне неведомы пути скользящих.

   - Когда я буду в своем праве, ты это поймешь?

   - Ты это поймешь, - в голосе ни насмешки, ни сожаления, полное равнодушие.

   - Кроме меня сюда приходят другие скользящие?

   - Мне неведомы пути скользящих.

   - Скользящий в праве, может забирать отсюда души?

   - Равновесие нарушать нельзя.

   - Если душа принадлежит мне по праву, я могу ее вернуть?

   - Равновесие нарушать нельзя.

   - Я скользящий?

   - Да.

   Больше ни на один вопрос я ответов не получил. Как ни пытался, смотрящий молчал. Мимо все так же пролетали сгустки. Понимая, что делать здесь больше нечего, решил провести эксперимент. Надо попробовать отловить пролетающую мимо душу. Интересно, что из этого получиться, вдруг энергии подкачаю, или знаний лишних хапну. Не зря же я сюда заходил. Хватаюсь за пролетающий мимо сгусток. Хрясь, хапнул идиот реально по роже. Смотрящий сука, не мог просто выкинуть, так он еще по физиономии съездил. Интересно, как он это сделал, ведь там у меня не было тела, - думал я, потирая скулу.

   Стоявшие вокруг меня воины, смотрели на меня огромными глазами. Чего это они так?

   - Чего стоим, кого ждем? - улыбаясь, спрашиваю я.

   - Так тебя и ждем, - отвечает за всех Фалкон.

   - Чего, заняться больше нечем? - спрашиваю и понимаю, что в лесу уже темнеет. Сколько же я с этим смотрящим общался?

   - Да все уже сделали, тебя дожидаемся.

   - Сколько прошло времени?

   - Да часов шесть уже. Что это за транс у тебя такой долгий?

   - Какой транс нафиг, душу Зургина обратно требовал. Долго требовал, все равно не отдали. Скажи, разве не сволочи, бюрократы недоделанные, - искренне возмущаюсь я. На самом деле все понимаю, но приколоться то надо. Челюсть главное болит, крепко мне врезал смотрящий. У моего отряда глаза с немалые такие тарелки. Народ просто в шоке. Прикиньте, средневековому человеку полудемон говорит, что ему душу не отдали. Бедные аборигены, вам ужастики лучше не показывать. Наверно я уже совсем тут обвыкся. Только что побывал на новом уровне магии, душу хватануть попытался. Веду себя, словно ничего особенного не произошло. Скромно говоря, пресытился я магическими чудесами, а по-простому зажрался. Быстро однако, без году неделя а уже не удивляюсь. Ладно потом проанализирую, что это было, но челюсть болит.

   - Не парьтесь, пристроил душу Зургина в теплое местечко. Все же лучше чем ничего, - капец, теперь на меня смотрят, как на создателя. Еще немного и на колени падать начнут. Теперь вы мои по гроб жизни безо всякого подчинения.

   - Что с бандитами сделали?

   - Связали всех, магов в отключке держу, - докладывает опешивший Фалкон.

   - Опять работа, буду мозги людям править.

   Подхожу к разбойникам, напряженно глядящим на меня. Интересно, слышали они или нет, что я говорил.

   - Граждане, бандиты, воры и просто тунеядцы. Сегодня есть только один наряд на полное подчинение, - на меня смотрят, как на идиота, ничего не понимая. Чего это меня прет на веселуху. Может отходняк такой после магического уровня с душами?

   - Кто хочет добровольно вступить в мой клан?

   На меня смотрят злыми затравленными взглядами. Никто желания не изъявляет. Дело ваше, уговаривать не буду. Подхожу к первому бандиту и без спроса вламываюсь в сознание. Человек дергается, изо рта идет пена, как у эпилептика. Конвульсии с мычанием дополняют картину. Минут десять на все, подхожу к следующему. Картина повторяется, десять минут, следующий. Подхожу к третьему, этот оказался умнее.

   - Я сам, я добровольно согласен, не надо так, - кивает на двух предыдущих.

   - Молодец, со мной не пропадешь. Деньги будут, интересное дело тоже, так что радуйся, что меня повстречал, - разбойник слушает заинтересованно. Мне без разницы, но добровольное подчинение накладывается лучше. Минут восемь, без хрипов и пены, мужик просто лежал спокойно и все.

   - Кто хочет добровольно, говорите сразу, с вас начну, - согласились все, кроме одного эльфа. Дальше пошла нудная однотипная работа. Всего в живых бандитов, включая магов, осталось четырнадцать. Двое из них ранены. Около десяти минут на одного, за час подчинил десятерых, еще за двадцать минут двух человек. Оставались эльфы, не знаю точно, чем их мозги отличаются, но подчиняются они точно. Первым ставлю конструкт на добровольца, немного иначе, но все проходит без проблем. Теперь очередь непокорного остроухого. Смотрит злобно, вижу, сопротивляться будет отчаянно. Начинаю процедуру, сопротивление есть, но какое-то неуклюжее. Блок ставиться без особых проблем, те же десять минут, только с хрипами и стонами. Вроде все, теперь очередь магов. Бужу первого, держа наготове заклинание сна.

   - Привет, как самочувствие? - маг изумленно на меня таращится. Еще бы, на нем стазис, только магии он не видит.

   - Коротко и по делу. На тебя будет наложено заклинание подчинения. Предлагаю вступить в наш отряд добровольно.

   - Ты меня за дурака держишь? Может, договоримся? Я наемник проиграл, готов заплатить выкуп.

   - Не обсуждается. Подчинение будет. Только ты можешь добровольно вступить в мой клан. Десять секунд на размышление.

   - Да любая проверка тебя накроет, знаешь, что бывает за незаконное подчинение?

   Дальше случилось непредвиденное, на меня с мечем, кинулся последний эльф, который сопротивлялся. Я даже опешил от такой наглости. Правда, уже занесенный меч, вдруг выпал из его рук, эльф упал на землю, хватаясь за голову. Неповиновение нужно пресекать в зародыше. Поднимаюсь и несколько раз пинаю его по ребрам ногами.

   - Встать! - мой окрик заставляет эльфа подняться.

   - Почему это ты решил, что можешь напасть на главу своего клана? - мне стало интересно, он что дурак?

   - У меня давно стоял блок от возможного подчинения, на случай если попаду в рабство.

   Теперь стало понятно, что за сопротивление я ощущал. Он сопротивлялся обычной магии, но я-то подчинял астральной. Только благодаря астральной магии я мог делать это безнаказанно. Подчиненный простой магией сразу вызовет подозрение у любого мага. Проверить добровольно ли я подчинил человека очень просто. В присутствии комиссии магов я приказываю подчиненному говорить правду, отменяя предыдущие запреты. Дальше дело техники. За принудительное подчинение здесь смертная казнь.

   - Мужики набейте ему морду. Только от души, потом мне покажете. Будет мало, продолжите, - эльфа схватили за плечи, дальше послышались звуки ударов. Я не смотрел, надо с магом заканчивать.

   - Согласен или нет?

   - Согласен, - удрученно сообщает маг.

   С магом, как обычно приходится повозиться, но все проходит гладко. Минут через тридцать бужу следующего.

   Тут мне представили побитого эльфа, физиономия была отрихтована основательно. Синяки под глазами, один вовсе заплыл, ссадины на скулах, разбитые губы. Постарались от души. Побили давно, ждали, пока я с магом закончу.

   - Молодцы, хвалю. Никаких исцеляющих ему, пусть будет урок.

   - Так теперь ты, - объясняю ситуацию следующему магу. Тот повторяет все попытки первого, но в итоге от добровольного подчинения отказывается. Даже попытался кинуть в меня какой-то гадостью. Пришлось слить энергию в накопитель. Зато маг получил от меня приличную зуботычину. На непокорного мага ушло минут сорок, как бы он не сопротивлялся, шансов у него не было. Защита на подобии той, что стояла у эльфа, не помогла. Чтобы не ждать от него попыток нападения, приказываю сделать десять приседаний. С изумлением на лице он их делает.

   - Надеюсь, ты понял? - маг согласно кивнул.

   Дальше, собрав всех вместе, даю команду на неразглашение. Прочие базовые установки, чтобы потом не иметь сюрпризов.

   Оставались сущие мелочи, прибраться за собой. Отряд, скорее всего, будут искать, следы битвы не скроешь, но осложнить работу ищейкам нужно. Вопрос первый, что делать с трупами? Сжигать на месте, затем развеять пепел? Сразу поймут, что к чему. Сделаем веселее. Открываю портал и отправляю тела к Сайросу, недалеко от дома на песочек. Пускай уничтожает, там следов точно никто не найдет. Сообщаю по болталке. Что подкинул ему улики, которые нужно уничтожить. Через пять минут Сайрос выходит на связь с отборными матюгами в мой адрес.

   - Серый, ты вообще из реальности выпал, здесь тебе что? Склад для трупов? - возмущается наставник.

   - Так я не прошу складировать. Уничтожь и делу конец.

   - Я тебе что, утилизатор трупов?

   - Извини, но в целях конспирации, придется это сделать, - Сайрос еще ворчит, но чувствую, немного отошел.

   - Не ворчи, ты же понимаешь, что раз я так поступаю, значит, это наилучшее решение сейчас.

   - Ладно, уже остыл, впредь буду готов к таким сюрпризам.

   - У меня тут вопрос назрел, что ты слышал про скользящих? - спрашиваю у мага, может чего вспомнит.

   - Никогда ничего не слышал, а кто они такие?

   - Вообще-то это я у тебя спрашиваю.

   - Не слышал.

   - У кого спросить?

   - У Ихтира спроси или Миркуша.

   - Это само собой, у кого еще?

   - Не знаю, в столице хранителя библиотеки поспрашивай, может, он знает.

   - Ладно, позже свяжемся, извини за трупы, - отключаюсь.

   Интересная ситуация, я вроде скользящий, но маг о таком ничего не слышал. Связываюсь с тем же вопросом с остальными магами, результат аналогичный. Никто ничего о скользящих не слышал. Ну и как тебя найти северный олень? Снова есть ощущение, будто упускаю что-то важное, очевидное. Вот бы Зоя ночью пришла с подсказкой, ведь хочется понять, о чем речь. Есть у меня подозрение, что речь о том, что я не до конца стал демоном. Звучит логично, я еще не вправе использовать души. Только душа, которую я просил, мне не принадлежала. В этом крылась явная нестыковка. При встрече придется демонов спросить. Отчего-то мне кажется, они в курсе, кто такие скользящие. Размышлять так можно до бесконечности. Но пора все же дальше двигаться.

   Наемники подогнали своих лошадей, усадили раненых в седла. Повезло, что не было тяжелых. Теперь наш отряд в увеличенном составе возвращался на основную дорогу. Оставалось решить, как поступить дальше.

   - Кто в вашем отряде был главный? - спрашиваю новеньких.

   - Я, - отзывается маг, который сопротивлялся подчинению.

   - Имя свое назови?

   - Бушуй.

   - Рассказывай, кто вас нанял, где должны передать добычу?

   - Нанял нас в Веселом капитане Паскон - мелкий торговец. Обещал хорошо заплатить, если товар перехватим - какой-то амулет. Доставить должны прямо к нему домой. Сообщил, что отряд зубастый, с магом во главе, просил соблюдать осторожность. Как видишь не помогло, - печально усмехнулся Бушуй.

   Остается решить, как поступать. Усиленным отрядом движемся вперед до самой Иллины. Никакой гарантии, что по пути нет наблюдателей. Тогда торговцу сообщат о провале, он успеет скрыться. Можно пустить наемников вперед, самим двинуться с задержкой в полдня. Тут тоже есть риск, что наш отряд засечет наблюдатель. Пока не могу придумать, как поступить лучше. Все-таки стоит рискнуть, отправив второй отряд вперед. Самим двигаться так, что бы большие населенные пункты проскакивать ночью, или объезжать стороной. Противник решит, что наемники с задачей справились и нового нападения готовить не будут. Скорее всего, просто не успеют. Поближе к Иллине можно вызвать подкрепление из отдела правосудия. План казался весьма неплохим. Посовещался с отрядом, все признали, что так поступить лучше всего. Наемники по прибытию пакуют заказчика и ждут нас в Верном коне. Новая часть отряда резвым темпом отправляется в сторону столицы, нам же придется подождать часов шесть. Нужно найти поляну в лесу, что бы отдохнуть. Через двадцать минут находим подходящее место. Ставлю сигналки, разрешаю отдых, двоих в дозор. На всякий случай накидываю полог на весь отряд. Не верю, что нас смогут найти. Хотя кто их знает, может, еще каких кворков зашлют.

   Предупреждаю людей, чтобы не пугались, бархузов. Самое время позвать котов, потом, когда еще случай представиться. Отправляю призыв, не представляя, сколько придется уговаривать. Бархузы вываливаются сразу, словно ждали моего сигнала. Причем сразу наваливаются на меня. Трутся мордами о мое лицо. Я вас тоже люблю - зверюги. Дайте, посмотрю, как у вас дела с ранами обстоят? Вроде ничего серьезного, несколько шрамов уже затягиваются. Меня охватила такая радость, такие теплые чувства к бархузам. Они пришли, когда мне было трудно, хотя их не звал. Настоящие друзья, пусть мне после этого кто-то скажет, что кошки не преданы хозяевам. Правда, это бархузы, вдруг у них все по-другому. Мне просто сейчас было хорошо с ними. Даже не знаю, как описать нахлынувшее чувство, более всего подходит слово умиротворение. Будто я обрел доселе недостающее спокойствие. Бархуза тоже вольготно развалились на мне, урча и довольно щурясь. Как же мне вас не хватало. Когда они каждый день рядом, не замечаешь тех, кто тебе дорог. Даже небольшая разлука позволяет это очень четко осознать. Коты даже не пытались играть, мы просто лежали рядом. Я ощущал их частью себя. Наверное, это после обмена кровью такие вот вещи происходят. Интересно, что будет через год или два? И еще непонятно, на какое расстояние они могут перемещаться. Понятно, что они уходят в свое подпространство, затем выныривают в нужном месте. По аналогии с астралом они могут переместиться куда угодно. Я из астрала не могу выйти никуда, только обратно в свое тело. Но в местах, где расположены источники, могу вывести конструкты. Ихтир сейчас базовые станции так выводит. В астрале нет понятия расстояния. Думаю, у бархузов тоже нет ограничений на расстояние. Если даже есть, они могут сделать несколько прыжков покороче. Хотя если даже не придут ко мне, когда-нибудь - я не обижусь.

   Мое меланхолично-расслабленное настроение прервало сообщение на болталку. В долину пришли святоши. Завтра с ошейниками отправятся в Заречье. Значит дня два - три там, день обратно, день минимум у Сардоура. Минимум четыре дня, может шесть. К тому времени нам нужно начать отслеживать маршрут груза. Черт, какая засада, что нельзя мне соваться в портал, риск слишком большой. До столицы мне дня три хода, потом на северо-запад. Нужно срочно что-то придумать. Мне надо оказаться рядом с мешками журика, что бы поставить астральную метку, кроме меня этого сделать некому. Обычную метку запросто святоши отследят и всполошатся. Идеально метки на самих святош поставить. Мне точно нужно с ними где-то лично пересечься, причем, не вызвав подозрения. Чтобы точно отследить маршрут надо ставить метку на мешки, задачка, однако. Придется думать.

   Моя задумчивость сказалась на бархузах, они принялись играться. Молодые еще, постареют, будут больше дрыхнуть, интересно, сколько лет они живут? Отпускаю их в лес поохотиться, посылаю образы моих людей, объясняю - друзья. Вообще-то с чего я решил, что бархузы в лесу не охотятся? Они в любой момент могут прыгнуть в лес на охоту. Вот же засада, нарвутся на охотников, неизвестно, чем закончится. Бархузы от людей пока зла не видели, это может сыграть плохую роль. К сожалению, повлиять на это я никак не могу. Даже расстроился немного, может понапрасну, но как-то так накатило. Мы в ответе за тех, кого приручаем, только не могу я бархузов в клетку посадить. По-другому контролировать их невозможно. Случись с ними что, буду корить себя до конца дней. Надо же так случиться, что они мне попались, не мог просто мимо пройти. Бархузы появились возле меня, с интересом разглядывая. Передалось вам мое плохое настроение, извините ребята, что-то я за вас распереживался. Так, Серый, хватит киснуть, стиснул зубы и вперед на штурм Бастилии. Через час отправляю котов домой. Вроде свалили, только вопрос куда? Можно часок поспать, заодно позанимаюсь с Ихтиром.

   Ихтир встретил ворчанием:

   - Совсем забегался, даже в гости не заглядываешь.

   - Не начинай, я теперь в реальном мире, а не в уютном домике на плато.

   - Дай старику поворчать.

   - Да ладно, проехали.

   - Какие проблемы в мире? - интересуется Ихтир.

   - Да всякое, что помельче, что крупнее, все как-то вперед движется.

   - С магией все нормально? Никто не догадывается, что ты магичишь?

   - Вроде нет, но одна магичка решила, что я маг, который прикрывается люминитом. Зря я кольца сделал, слишком провоцирующе выглядит. Надо делать наручи со спрятанными браслетами внутри.

   - Зачем тебе вообще прятать, что ты маг?

   - Разве я тебе не говорил?

   - Не припомню такого.

   - У меня нет печати академии, любой маг, увидев мою ауру, обеспечит мне развеселую жизнь.

   - Так поставь себе печать, в чем проблема?

   - Как это поставить? Сайрос сказал, что печать ставится только в академии руководителем - архимагом. Подделать невозможно.

   - Более того, если архимаг уходит из академии на покой, информацию о печати у него стирают, - добавил Ихтир.

   - Так чего ты мне мозг компостируешь?

   - Серый ты идиот.

   - Это я знаю, давай по делу.

   - Как я попал сюда?

   - Ты говорил, что в результате эксперимента.

   - Правильно. Кем я был, когда перенесся сюда?

   - Руководителем академии...... Ты хочешь сказать..... ?

   - Информация о печати в твоей голове, когда передавал последние знания, передал и это.

   - Значит, я могу всем ученикам из нашей будущей школы понаставить печатей? - я чуть не прыгал от радости, в астрале это совсем просто реализовать.

   - Понаставить печатей ты можешь. Только есть одно но.

   - Ну конечно, как же без этого.

   - Каждый архимаг вносит в печать свою маленькую составляющую. Для этого даже специальный модуль предусмотрен. Я менял раз в столетие. При каждом выпуске копия печати ставится на документ в архиве. Какие изменения делал текущий руководитель, я не знаю. Если серьезно не копать твоя печать прокатит без проблем. Но если кто-то решит собрать на тебя детальную информацию, получиться, что ты учился три тысячи лет обратно. Представляешь, какой интерес это вызовет? Каждый захочет узнать, как прожить подольше. Еще вопрос, в каком случае за тобой будут гоняться больше.

   - Как насчет слегка приглушить печать? Сложнее разглядеть будет.

   - Будут думать, что подделка. Опять привлечешь больше внимания.

   - Ставить свою печать со своей составляющей?

   - Опять привлечешь внимание, будут выбивать имя продажного руководителя.

   - Короче, все, как всегда. Не успею обрадоваться, как полный облом наступает.

   - Я бы посоветовал ставить мою печать и не показывать ее особо. Для отвода глаз сойдет, ну а там уж как получится.

   - Заклинание нашел, но сделаю так: Буду держать конструкт наготове, когда совсем прижмет, сразу поставлю.

   - Можешь, только не забывай, что будет всплеск магии и это может вызвать подозрение.

   - Это уже не самое страшное.

   Дальше позанимался в ускорении под сотню часов, до возвращения в тело. Еще задержался в астрале, чтобы обдумать про печать в ауре, но так ни к чему не пришел. При любом раскладе была ложка дегтя. С водкой и болталкой на рынке, сомневаюсь, что останусь долго в тени. Мне наоборот нужна публичность. Главное деятельность против святош не афишировать. Ладно, пора двигать в путь.

   Глава двадцать третья.

   Я не один.

   После отдыха отряд двигался по дороге в прежнем темпе. Я всю дорогу обдумывал, как поставить метку на журик. В долину никак не успеваю. Нужно придумать способ, как это сделать удаленно. Мне нужен якорь, точка привязки чтобы поставить метку. Из астрала это сделать не так уж и сложно. Только как точно определить координаты мешка? Как у артиллеристов, нужен наводчик. У военных, по-моему, лазером цель подсвечивают и уничтожают. Ну и кто из моих людей в долине оперирует астральной магией? Снова торможу, решение то на поверхности. В долине есть болталки. Нужно положить болталку на мешки, а я со сдвигом в несколько сантиметров поставлю метку. Все гораздо проще, чем я думал вначале. Снова неправильно. Нужно внедрить в саму болталку конструкт, позволяющий нам ставить метку на предмет под ней. Верх-низ по притяжению, определяется элементарно. Можно даже ставить метку в стороны, по желанию.

   Нахожу в астрале мага. Объясняю мою задумку, с просьбой довести до ума. Сама задача не выглядит сложной, просто у Ихтира времени навалом. Быстрее закончит, успею в реале протестировать.

   Первый город проскакиваем удачно, ночью. Надеюсь, никто нас не видел. Передовой отряд по болталке сообщает, что продвигаются вперед нормально. Есть реальный шанс, что задумка получиться. Только чутье мне подсказывает, что торговца используют втемную. Еще одна предстоящая головная боль, как дальше быть с отрядом Фалкона? Встречаться с представителями его отдела нет никакого желания. Там работают, профессионалы, типа Фалкона. То, что он добровольно к нам примкнул, огромная удача, да мои проколы с кольцами. Не думал, что сработает мне на пользу. У Иллины придется расстаться. Надо придумать, как потом его использовать. Неплохо бы через него достать нам жетоны отдела, только не получиться. Не простая там контора, жетонами не разбрасывается.

   Если получится, на журик поставим метки. Неплохо бы поставить метки на самих святош. Для этого нужно к ним подъехать на близкое расстояние. Когда они сопровождают груз, сделать это не привлекая внимания сложно. Нужен повод, приближаться к святошам. Причем повод официальный, чтобы все в округе знали об этом. Какой повод для досмотра святош самый беспроигрышный? Идеально и проверено - борьба с терроризмом. Только применимо к местным реалиям. Вообще-то не так уж и плохо, если подумать. Создаем банду в одеждах святош. Демонстративно грабим несколько обозов. Вот и повод святош досматривать, аккуратно, с извинениями. Еще тихонько слушок пускаем, что руководит бандой одноглазый святоша со шрамом. Подсаживаем в обоз своих девушек, бандиты их утаскивают на потеху главарю. Вот и прикрытие для исчезновения Игнелиуса. Такая красивая комбинация вырисовывается, жаль, за три дня не успею провернуть. Но идея настолько изящная, что сделаем при первой возможности. Небольшой отряд человек пять-шесть. Появится в разных местах, потом на время исчезнет. Вот и повод досматривать на всех дорогах святош.

   Мои размышления были прерваны сообщением от эльфийки.

   - Милый, привет, как у тебя дела?

   - Привет, все хорошо.

   - Как с болталками?

   - Через пару недель будут, может немного раньше.

   - Девчонки спрашивают, парни красивые будут?

   - Я кстати хотел спросить, почему твоим подругам не раздать болталки парням из эльфов?

   - А так тоже можно?

   - Почему нет? Пусть поговорят с парнями, они за свои болталки и заплатят.

   - Я поговорю. У нас тут целая интрига, какой парень - кому достанется.

   - Хорошо. Извини Линнэль, я немножко занят. Завтра спишемся.

   - Хорошо, до завтра.

   Я уже придумал фишку для эльфиек. За такие деньги на телефоне будет голограмма в виде короны. Еще в уголке будет красный символ сердечка, указывающий, что у девушки есть возлюбленный. Сердечко можно отключать по желанию, флирт никто не отменял. Дешевые болталки будут без этих наворотов, эльфийки будут знать, за что переплатили. Статусность во все времена людям нравится.

   - Разрешите ваше преосвященство, - Мульен протиснулся в приоткрытую дверь.

   - Заходи.

   - Есть хорошие новости. Последний отряд наемников быстро двигается к столице. Велика вероятность, что им удалось выполнить поручение.

   - Сколько им до нас добираться?

   - Дня два осталось.

   - Неспокойно мне. Не нравиться, как дело пошло. Что то мы упускаем. Выйти на заказчика нападения можно?

   - Нет, все делается через подставных лиц.

   - Подождем два дня. Что с доставкой товара?

   - Братья отправились, думаю через неделю вернуться, - отрапортовал помощник.

   - На пути следования из долины, дополнительных наблюдателей разместить можно?

   - У самой долины нет, там везде уже наши есть и места малонаселенные. Ближе к столице можно. Только у нас с поставками оттуда проблем никогда не было.

   - Чутье у меня. Слишком много провалов за последнее время.

   - Если говорить об объекте с юга, то ситуация нестандартная. Там в игру могли вступить неизвестные личности. Поставки из долины никого привлечь не должны, в принципе, - попытался помощник успокоить Лурина.

   - Нехорошие у меня предчувствия. Сделаем так, - дальше помощник патриарха рассказал Мульену свои идеи, как уменьшить риски.

   Безо всяких приключений добрались до следующего города. Специально не торопились, чтобы не вызвать подозрений. Внимание на себя оттягивал первый отряд. Постоянная скачка уже порядком надоела, поэтому без колебаний решаю отобедать на первом постоялом дворе.

   Небольшой уютный зал, пахнет наваристой едой, аж слюни потекли. Рассаживаемся за двумя большими столам. В зале кроме нас только зажиточная семейная пара чуть за тридцать, с обслугой.

   - Что господа желают? - у стола нарисовалась симпатичная, улыбчивая подавальщица.

   - Желаем мы много чего, но прямо сейчас -- вкусно и сытно пообедать.

   - Все только приготовлено, мигом вас могу покормить.

   - Так корми красавица, - деваха умчалась на кухню, игриво стрельнув глазками.

   Буквально через пару минуту, нам на столы водрузили два котла наваристой похлебки. Запах был просто изумительный, еле дождался, пока посуду принесут. Супчик оказался выше всяких похвал. Немножко приглушив голод, можно уже спокойно дожидаться второго. Жалко лавки без спинок. Так и хочется откинуться, скрестив руки на животе.

   Это, что еще такое? Я даже замер от неожиданности. По привычке сканируя помещение, заметил у женщины за столом, внизу живота сгусток астральной магии. Чего спрашивается, я сразу при входе не проверил все вокруг. Первый раз в этом мире вижу на человеке астральный конструкт. Правда, весь он какой-то кривой, беспорядочный. Нужно во что бы то ни стало разузнать, откуда у нее это. Что за маг и для чего ставил. Назначение мне не понятно. Может, она больна, может это противозачаточное такое. Придется, как-то подходить к ним. Черт, неудобно как-то у женщины спрашивать, что это у тебя внизу живота за заклинание поставлено. Вариантов других нет, придется так вот в лоб подходить. Тем более они уже пообедали и скоро собираются уходить. Подхожу к их столу, супруги и двое слуг смотрят на меня в ожидании вопроса.

   - Здравствуйте, мое имя Серый. Прошу отнестись к моей просьбе с пониманием. Мог бы я две минуты поговорить с вашей супругой наедине, здесь за соседним столом, - спрашиваю удивленного мужа.

   - Сенни, ты его знаешь? - первым делом интересуется он у жены.

   - Нет, впервые вижу, - у женщины оказался приятный мелодичный голос.

   - О чем вы хотите говорить с моей супругой, - уже более жестко спрашивает мужчина меня.

   - Не знаю, как поточнее выразится. О проблемах здоровья, женского здоровья, - добавляю, решив действовать наугад. Для чего-то же это заклинание ставили?

   Женщина слегка покраснела, зато мужчина вмиг размяк, словно спущенный шарик. Слуги тоже потупили взоры, боясь глянуть на своих господ.

   - Вы маг-лекарь? - спросил муж.

   - Мы теряем время. Дайте нам пару минут, остальные ответы потом, - чувствую, что они уже согласны.

   - Хорошо, Сенни, поговори с господином, за соседним столом. Мы будем рядом.

   Женщина поднимается со своего места, мы пересаживаемся за пустой стол. Сразу ставлю полуглушилку. Женщине около тридцати лет, симпатичная, стройная. Голос я слышал, тоже приятный. Не жена, а просто конфетка, прифуфырить, вообще от кавалеров не отбиться будет.

   - Сенни, я задам вам вопросы, ответьте мне максимально честно, как своему врачу, - женщина осторожно кивает. - Скажите, какие у вас проблемы в организме по женской линии?

   Она опять краснеет, но все же отвечает:

   - Я не могу иметь детей. Никто из лекарей не может мне помочь, - в глазах бедняжки стоят сдезы, за которыми мольба о помощи.

   - Давно это у вас?

   - Не знаю, но как замуж вышла десять лет назад, так понести не могу. Устали уже по лекарям мотаться. Нет ни средств, ни сил больше, - бедняжка, словно камень с души сняла, рассказав мне это.

   - До того, как узнали, что бесплодны, обращались по женской линии, к кому ни будь?

   - Нет никогда, я же не знала, что проблема будет. У нас в роду до меня все женщины были здоровы.

   Теперь нужно понять, что произошло. У нее поставлен конструкт на бесплодие. Поставили десять лет назад. За десять лет, энергия должна была рассеяться. Значит, маг находился рядом с ними и регулярно подзаряжал заклинание. Это немного упрощает задачу. Делаю знак подойти ее мужу.

   - Не знаю вашего имени, - начал я.

   - Тиван, - представился мужчина.

   - Сенни, Тиван, вы хотите иметь детей?

   - Конечно, хотим, - женщина даже схватила меня за руку.

   - Расскажите о себе, где живете, откуда родом, куда направляетесь?

   Жили они возле небольшого города километрах в ста от столицы, в сторону гномьего хребта. У них было небогатое родовое поместье по линии мужа. Сенни переехала туда незадолго до свадьбы. Раньше она жила ближе к Дорфе, на севере. Познакомились на балу у общих знакомых. Местечко у них тихое, только они да слуги. Рядом по хуторам крестьяне. Раз в неделю ездили в город, помолиться в храме, пройтись по магазинам. Никаких врагов у пары не было и в помине. Значит вариантов два, кто-то влюблен в жену или мужа, заказывает на женщину порчу. Только, получается, что тот, кто порчу накладывал, регулярно обновлял заклинание. На обычный заказ не похоже. Десять лет платить магу за обновление заклинания, слишком долго. Не клеиться как-то. Придется к ним в гости заехать, посмотреть, где коллега обитает. Все же есть кто-то кроме меня с астральной магией. Правда, заклинание на Сенни было каким-то кустарным, даже бездарным. Словно ставил самоучка. Может быть, но он его регулярно подзаряжал, значит где-то рядом с семьей.

   - Куда вы сейчас направляетесь?

   - На песчаное плато.

   - Там что бесплодие лечат? - искренне удивился я.

   - Незнаем, но там какое-то чудо необычное, вдруг нам поможет.

   Представляю удивленные лица магов, когда эта пара к ним заявится с проблемой. Я даже заулыбался, представив, как это будет.

   - Я могу вылечить вас прямо сейчас. Только у меня будет несколько условий.

   - У нас почти не осталось денег, - с грустью признался Тиван.

   - Разве я говорил об оплате? Условие первое, вы отпускаете слуг домой, сообщаете, что дальше едите одни. Условие второе, вы живите, где хотите, но домой не появляетесь, пока не родится ребенок. Третье, все время пытаетесь вспомнить, кто обозлился на вас из-за свадьбы. Этот человек до сих пор регулярно с вами пересекался. Может, даже живет в вашем доме. Я пойду, пообедаю, когда вернусь, дадите окончательный ответ.

   Второе было здесь ничуть не хуже первого. Кормили просто замечательно. После стольких дней скачки и стычек, полноценная горячая пища просто расслабляла. Так и хотелось, прилечь, что бы вздремнуть. Жаль, что придется ехать дальше.

   Пара, согласилась, на мои условия, в чем я ничуть не сомневался. Заклинание с Сенни элементарно перекачиваю в накопитель. Внимательно слежу магически за слугами. Те не маги, к заклинанию отношения не имеют. Выдаю болталку паре, объясняю, как ей пользоваться. Прошу мне сообщать, где они находятся, возможно, смогу навестить. Они после стольких лет мучений не могли поверить, что все вот так просто. Боялись подвоха, что начну деньги вымогать. Я настойчиво попросил, чтобы не говорили слугам, куда поедут. Но осесть они должны подальше от дома, где никто не придумает их искать.

   Наш отряд продолжил движение. На передовой отряд никто не нападал, все шло по плану. Мы двигались неспешным шагом, чтобы не привлекать внимания. Ближе к вечеру Ихтир сообщил, что доработал болталку. Теперь можно ставить метку на предметы удаленно. Пришлось потревожить Навата, что бы провести эксперимент. Святоши ушли в Заречье, самое время подготовиться. Нават клал болталку на обычный мешок, я ставил метку. Затем для проверки он отбегал с мешком подальше от дома. Метка перемещалась, все работало. Ихтиру оставалось положить болталку на мешки с журиком. Если получиться на монаха, тогда мне вовсе необязательно спешить навстречу святошам. Спокойно смогу отслеживать метки из Иллины.

   Пробую проанализировать список ближайших задач. Отследить пути святош, заказать болталки у гномов, обеспечить моих болталками, заработать на эльфийках. Провести запланированное собрание в Верном коне. Запустить производство водки, там нужно будет на начальном этапе присутствовать самому. Найти мага поставившего заклинание Сенни. Раз есть такие маги, то мое использование астральной магии может быть обнаружено. Таких магов мало, раз заклинание не видел ни один лекарь. Думаю, пара за десять лет побывала у многих магов. Но прецедент найден, значит, я такой не один. Могу лишь предположить, что после стольких часов обучения в астрале я буду круче. Только не факт, что на меня нападут сразу. Могут отследить и прихлопнуть позже. Доберусь до коллеги по магии, посмотрю, что к чему. Сейчас пока скачем к столице неплохо придумать, как болталки продвигать. Надо найти богатых людей. Я здесь никто доступа в высшее общество у меня нет, а продавать надо там. Значит, нужно кого-то брать в долю. Можно поговорить с ювелирами, к ним богачи заходят. Молодые влюбленные для общения раскошелятся без проблем. Нужно найти, где они массово встречаются, и предложить болталки. Достаточно несколько десятков продать, дальше машинка закрутится. Пока доеду до Иллины, переговорю с Фалконом, может, чего посоветует.

   Глава двадцать четвертая.

   Объятья столицы.

   Через сутки Нават сообщил, что прибыли святоши. Привели восемь заключенных на опыты Сардоуру. Притащили четыре мешка журика. Завтра собираются двигать на материк. На мешки Нават поставил метки сразу. Даже не на мешки, а на сами клубни. Пришлось, развязав мешки, положить болталку прямо на журик. Теперь даже сменив упаковку, метка не пропадет.

   - Нават, узнай имена уголовников из Заречья. Только не говори, что мы живы. Думаю, там будут мои люди, я скажу, кого на разговор отозвать.

   Нават кормил заключенных. Ожидаемо они интересовались всем окружающим, как и наша группа. Я слушал через болталку все, о чем говорили.

   - Как твое имя? - спрашивает голос, кажущийся мне знакомым. Звук немного приглушен, болталка, наверное, под одеждой.

   - Нават.

   - Давно ты здесь?

   - Больше года.

   - Ты здесь прислужник?

   - Я здесь заложник.

   - Даже так. Кроме нас много заключенных приводят?

   - Нет. Около года назад был последний отряд.

   - Что с ними стало?

   - Маг на опыты забрал.

   - Потом куда?

   - Потом не бывает, оттуда не возвращаются.

   - Не помнишь имена последних заключенных?

   - Ты вот расспрашиваешь меня, а свое имя назвал? Что я смогу сказать следующим?

   - Извини, не подумал. Мое имя Дунмар, это Тимрук, Серпан, Лубок, Чардук, Яшилин, Фугорот, Амильен.

   Услышав имена, посылаю на болталку смс для Навата. Телефон в режиме вибрации, парень это почувствовал.

   - Я отойду на минутку, скоро вернусь, - сообщает он каторжанам.

   Слышу, что он отходит куда-то. Шорох, наверное, читает сообщение. Это все мои люди. Клятву я принимал лично. Можно говорить с ними - не таясь. Прошу Навата передать болталку Дунмару.

   - Приложи эту штуку к уху, - говорит Нават. Дальше шорох и молчание.

   - Чего замер Дунмар, - говорю товарищу по каторге.

   - Серый, ты где, тебя, что в эту железяку маг засунул? Ты только скажи, мы его порвем, - всполошился мой помощник.

   Порвешь, как же, мне даже смешно стало. Собственно, чего хотеть от человека, никогда не имевшего дела с магами.

   - Нет, никого не надо рвать. Все кроме святош, на нашей стороне. Наши все из прошлой партии живы. Делайте все, что вам прикажут, особо не сопротивляйтесь. Не подавайте вида, будто что-то знаете. Мы вас вытащим оттуда. Теперь рассказывай, как обстоят дела на каторге?

   - Там все без изменений. После твоего ухода количество клубней уменьшилось. Никто не мог показать, где копать. Там еще человек тридцать пять осталось, кто клятву принял. Крови осталось человек на десять. Думали, как вас тогда, заберут еще одну партию, только, похоже, не пойдут. Ты сам то где? Я как то в этой магии совсем не шарю.

   - Я возле столицы. Про материк вам потом Нават расскажет. Когда там все успокоится, двигайтесь в Иллину. Время у вас будет не много, здесь на месте разберетесь. Я сам еще до столицы не добрался. Наших, кроме одного, почти год не видел. Можете расслабиться, поболтайте с Наватом. Когда святоши уйдут, еще пообщаемся.

   Отключился, со спокойной душой. Все прибывшие мои люди. Совсем неплохо для нашего клана. Причем люди, добровольно в него вступившие, это было важно для меня. Подчиненные по принуждению, будут выполнять все досконально, только при первой возможности воткнут в спину нож. Постараюсь такого шанса им не дать, но кто его знает, как карта ляжет.

   Нават молодец, умудрился поставить метку на одного из монахов. Когда тот слегка подпил, проводил его до кровати, приложив болталку. Святоша ничего не заметил. Второй не так много выпил, поэтому Нават решил не рисковать.

   Дальнейший путь до столицы проходил без особых происшествий. Наш отряд неспешно продвигался вперед, все больше отставая от первого. Буквально через несколько часов наемники будут на месте. Посмотрим, что запоет заказчик. Чтобы все выглядело правдоподобно, они будут выбивать с него имя заказчика. Повод - не предупредив натравили на сильный отряд. Это было неправдой, их предупреждали, но нам нужно имя, остальное не важно. Даже если что-то заподозрят, решат, что наемники захотели срубить деньжат с заказчика влегкую.

   Святоши ушли из долины к столице. Метка прослеживалась хорошо. Мне нет необходимости ехать им навстречу. Второму святоше, смогу поставить метку прямо на подходе к столице, просто проезжая мимо. Это означает, что смогу выиграть себе несколько дней в столице.

   Наемники добрались до заказчика. Паскон обрадованно потирал руки, предвкушая неплохой доход от успешной операции. Только ребятки его сильно разочаровали. Скрутив по рукам и ногам, провели допрос прямо в его доме. Торговец особо и не упирался, только обещал всем рассказать о таком беспределе. Предупреждая, что заказов им больше не видать. Окончательно убедившись, что от него не отстанут, он сдал настоящего заказчика. Доставить груз заказал мелкий барон, проживающий неподалеку. Они с торговцем дружили, тот по-соседски попросил. Мотивировал, что с наемниками дел не имел, мол, ему страшно. Пообещал хорошие деньги за заказ.

   Оставив торговца под присмотром двух человек, наемники поспешили к барону. Тот жил неподалеку, буквально в двухстах метрах, от дома Паскона. В доме барона наемников поджидал большой облом. Барон не дождался их буквально пару минут. Точнее дождался в виде свежего трупа. Слуга испуганно сообщил, что барон пару минут назад упал в припадке и умер. Это не могло быть совпадением, настоящий заказчик обрубал все нити. Теперь выйти на него невозможно. Маги проверили дом, но ничего необычного не нашли. Если магию даже применяли, по остаточному фону ничего не найти. Быстро вернулись в дом торговца, там тоже ничего. Противник умело подчищал следы за собой. Пришлось отправлять наемников на отдых. Пусть отдохнут в своих норах сутки, пока я не приеду. Не исключено, что за ними установят слежку. Поэтому их действия должны быть естественными.

   - Мирозор, разбегаетесь по своим норам. Отоспитесь, соберетесь в кабаке пить, будете хаять заказчика за подставу, - даю указание магу.

   - Понял, командир. Где потом встречаемся?

   - Я тебе сообщу, если что, собирайтесь ежедневно в Веселом капитане.

   - До связи, - отключается Мирозор.

   Не ожидал я такой быстрой реакции противника если честно. До последнего надеялся, что получится его перехитрить. Только против нас явно играют профи. Жалко конечно, но по правде говоря, я даже не знаю, кто в этом замешан. Не факт, что это святоши. За слезой праведника охотится, может кто угодно. На святош я подумал только потому, что кворков вызвали через демонов. На самом деле это мог сделать любой маг. Просто у меня личные счеты к святошам, вот и вешаю на них все грехи.

   Путешествие дальше происходило без приключений, ближе к столице места шли, более заселенные, напасть на нас скрытно не получится. Думаю, у противника просто не будет времени, чтобы собрать так быстро новый отряд. К тому же после того, как наемники засветились, мы ускорили движение. Нам до столицы скакать не более двадцати часов. Завтра рано утром будем у ворот. Не знаю почему, но меня охватывало странное беспокойство. Впереди была опасность, только какая непонятно. Чувствую пятой точкой, как-то нам попытаются помешать. На чем я могу проколоться? Только на двух вещах, аура и кровь. С аурой все понятно, в случае чего активирую печать. Потом буду нагонять туману, что живу три тысячи лет, не думаю, что за это убьют. Наоборот, даже могут втираться в доверие, ну это, конечно смотря на кого, нарвешься. Вопрос, что делать с кровью. Стоп, а чего это я решил, что ничего нельзя сделать. Задаю красный цвет астральной магией, когда энергия закончиться, кровь почернеет. Или еще лучше, через сутки кровь испаряется. Почему нет? Подкрасить не сложно. Испарить через сутки вне тела тоже можно. Поставлю контроль температуры и таймер. Кровь, правда будет фонить магией, но совсем немного. Это лучше, чем сразу спалится. Додумавшись до такой очевидной идеи, принялся за ее реализацию. Пришлось нацедить немного крови в прозрачный пузырек и экспериментировать с цветом. Не сразу, но удалось добиться приемлемого результата. Теперь переношу заклинание на себя. Вроде никаких проблем нет. Делаю укол в палец, облом, кровь течет немного другого цвета. Придется моделировать на себе. Через час удалось подобрать цвет настоящей крови. Правда, это венозная, артериальная ярче, надеюсь, артерии мне для теста резать не будут. Прямо камень с плеч, чего я на плато сразу до этого не додумался.

   К городу подъезжали в предрассветных сумерках. Я смог понять только, что город большой. Стоит на возвышенности на берегу реки. Центр обнесен высокой каменной стеной, вокруг раскинулась слобода. Застройка вокруг стен, пожалуй, была больше самого города. Когда мы подъезжали к воротам, народ в предместье уже просыпался. Не знаю почему, но мое беспокойство только нарастало.

   - Фалкон, впереди какая то проблема.

   - У меня амулет отдела правосудия, здесь нам ничего не грозит, - попытался меня успокоить маг.

   - Не знаю насчет твоего амулета, но я думаю пора тебе вызвать подкрепление.

   - Если ты уверен, я могу, но если не будет ничего опасного впереди?

   - Вызывай, у меня на душе неспокойно.

   Фалкон активировал свой служебный амулет связи, вызывая подмогу. Обещали прибыть через несколько минут.

   - Будем ждать, или пробуем сами, проехать ворота? - спрашивает меня маг.

   - Не торопясь можем сами, глядишь, и ваши подоспеют, если что.

   У ворот было спокойно не было никаких очередей с телегами, наверное, слишком рано. Потом мне объяснили, что ворота на ночь не закрывают. У входа дежурят маги с отрядом стражи, да и нападать на столицу некому. Правда, телеги с товаром не пропускали, чтобы не гремели под окнами горожан лишний раз. Хотя за долю малую решалось все. Когда наш отряд въехал под арку, нам навстречу вышел стражник. Обычная проверка, у нас ничего нет только оружие, пропустить должны без проблем.

   Взгляд стражника мне чем-то не понравился сразу. Где-то я видел похожий, сразу только не могу вспомнить где.

   - Кто такие, зачем в наш город прибыли? - привычно спросил служивый.

   - Отдел правосудия, дело государственной важности, - Фалкон показал свой амулет.

   Стражник заметно стушевался, затем спохватившись, вытащил другой амулет. Приблизив его к амулету Фалкона, тот засветился голубым светом. Проверка подлинности, однако, не все здесь так просто.

   - Можете проезжать, - раздосадовано, что не получилось срубить деньжат, махнул страж рукой.

   - Не так быстро уважаемые, - неприятный голос раздался справа.

   Из небольшой двери вышел святоша с ифрисом на поясе и священным глазом в руках. Следом за ним наш отряд кольцом окружали стражники с обнаженным оружием. Странно это, на отдел правосудия с оружием переть, что-то явно не так.

   - Досмотр ордена надзирающих на запрещенные магические предметы, - сообщил монах нам.

   - Вы не имеете права вмешиваться в дела правосудия, - жестко начал Фалкон.

   - Согласно указу его величества, все связанное с запрещенной магией, демонами и прочей нечистью, расследуется нашим орденом, - парировал святоша.

   Фалкон лишь закусил губу. Значит, такой указ действительно был. Нам это не сулило ничего хорошего. Зато я понял, что не так с солдатами окружавшими нас. Их взгляды были, как у провожавших меня с каторги солдат, после гипноза. Значит, святоша загипнотизировал стражников. На мирное разрешение конфликта рассчитывать нечего. Тем временем монах принялся обходить нас внимательно глядя на священный глаз. Как и следовало ожидать, возле меня и Фалкона артефакт светился. Возле меня слабо, возле Фалкона сильнее.

   - У вас есть предметы, относящиеся к запретной магии, - констатировал проверяющий. - Вам придется сдать их мне.

   - Я везу предмет по согласованию с патриархом, - заявил Фалкон.

   - Предъявите документ подтверждающий это.

   - Дело под личным контролем патриарха, можете спросить у него.

   - Конечно, каждый чернокнижник будет ночью требовать будить патриарха с такими вопросами. Вам придется задержаться до выяснения, остальные могут ехать.

   - Размечтался, я выполняю задание патриарха и не тебе меня останавливать, - Фалкон вытащил меч из ножен. Весь наш отряд последовал его примеру.

   На нас ощетинив оружие, смотрел десяток стражников. Неприятно, что из бойниц в стенах еще целились арбалетчики.

   - Я хочу видеть дежурного мага, - заявил Фалкон. - Где он.

   - Его сейчас нет, - смутившись, ответил святоша.

   - На важном посту нет дежурного мага, зато монах пытается задержать представителя правосудия? - удивился Фалкон.

   - Есть маг или нет, вы двое в моей юрисдикции, так что не препятствуйте правосудию.

   Ситуация сложилась патовая. Сил были примерно равны. Магию применять против стражи нельзя ни в коем случае. Но и нас они так просто повязать не могли. Раздавшийся стук копыт перевесил чашу весов в нашу пользу. По улице к нам двигался десяток всадников - подмога правосудия.

   - Что здесь происходит, - спросил командир отряда, подъехав к нам.

   - Нас пытается задержать орден, - сообщил ему Фалкон.

   - С каких это пор орден препятствует делам правосудия? - удивился командир.

   - С тех самых, как правосудие занялось черной магией, - ткнул в Фалкона артефактом святоша.

   Командир отряда, хоть и удивился, но быстро взял себя в руки.

   - Если правосудие решило, что нужно что-то делать, то это делается на благо короне. Даже если мы будем здесь провозить живого демона, никто не посмеет нам помешать, кроме короля.

   Святоша аж заскрипел зубами от злости. Перевес силы был на нашей стороне. Ему придется нас отпустить. Сдаваться он не хотел до последнего. Последним шансом ожидаемо оказался я.

   - Этот мне не показал жетона, - ткнул он светящимся артефактом в меня. Теперь все смотрели в ожидании, что я буду делать.

   - Он нанят правосудием для выполнения задания, он не наш штатный сотрудник, - заявил Фалкон.

   - Может он чернокнижник, которого вы покрываете, - парировал святоша.

   - Я не чернокнижник.

   - Вот мы и разберемся, кто ты такой. Если ты не чернокнижник, бояться тебе нечего.

   - Ладно, этого оставляем, Фалкона забираем, - решил командир подмоги. Фалкон подъехал к нему ближе и принялся нашептывать, что я посвящен в детали операции, такую информацию нельзя отдавать святошам. Командиру пришлось задуматься.

   - Ты, как тебя зовут? - спросил он святошу.

   - Брат Яласил.

   - Так вот брат Яласил, к полудню я должен видеть этого человека целым и невредимым. Даже если он чернокнижник. Делай, что хочешь, но чтобы на нем ни одной царапины не было. Не вздумай пытать, выбивая нашу информацию. В полдень если я не увижу этого человека, неважно у вас или у меня в отделе, тебе лично несдобровать, - командир пристально уставился на святошу.

   - Обещаю не применять пыток, - выдавил он.

   - В полдень в отдел правосудия его доставите. Или мы можем за ним заскочить, куда вы его повезете?

   - В отдел дознания надзирающих.

   - Держись парень, мы тебя вытащим, - командир ободряюще подмигнул мне. Правда мне ситуация нравилась все меньше и меньше.

   - А ты не вздумай, что ни будь выкинуть, - предупредил он святошу.

   Отряд забрал Фалкона, остальным я кивнул чтобы уезжали следом. Меня попросили спешиться и следовать за стражниками. Ситуация мне не нравилась. Связываюсь с Ихтиром с просьбой отслеживать мое местоположение и передавать на болталку Фалкона. Чем ближе ко мне, тем чаще будет мигать точка на экране. Объясняю Фалкону, как пользоваться поиском, на случай если меня вырубят. Если я буду в сознании, сам скоординирую его на месте. Во всяком случае, сейчас я в этом мире не один. Теперь меня будут искать, это свяжет святошам руки.

   В сопровождении конвоя я следовал к отделу дознания надзирающих. Святоша двигался впереди быстрым шагом. До отдела дошли минут за десять, немного сместившись вправо от ворот. Само здание ничем не отличалось от остальных, трехэтажное каменное, с небольшими окошками. У двери не было никакого поста или охраны. Обыкновенная дверь на фасаде здания. У меня забрали лошадь, попросили сдать оружие. Все это приторочили к седлу моей лошади, даже не досматривая. Меня попросили пройти внутрь, услужливо распахивая дверь.

Глава двадцать пятая.

   Знакомые имена.

   За дверью нормальное обращение с задержанным закончилось. Мне на голову накинули мешок, заломав руки, повели вперед. Двигаться в полусогнутом положении то еще удовольствие, скажу я вам. Хорошо хоть пока не били. Мня провели этажом ниже, затем протиснули в какую-то узкую дверь и долго вели по коридору. Подозреваю, что это был подземный ход. В результате я оказался метрах в четырехстах от того здания, в которое вошел. Я тут же сообщил об этом Фалкону. Меня провели в небольшое сырое помещение, где-то шесть на семь метров. Не церемонясь, меня усадили на жесткий деревянный стул с высокой спинкой. Руки и голову зафиксировали крепкими кожаными ремнями. Закончив с размещением, провожатые удалились, оставив у меня на голове мешок. В помещении я был один. Здесь явно пытали людей, все приспособления присутствовали в полном объеме. Описываю ситуацию Фалкону. Вся надежда, что он убедит свое начальство выдернуть меня отсюда. Я, конечно, могу приказать ему, но тогда всей конспирации конец. Можно было всех уложить прямо у ворот, только тогда уже никакой легальной жизни мне здесь не будет. Пока я размышлял в дверь вошел мужчина. Положив что-то на стол, подошел ко мне. Немного постоял, затем снял с моей головы мешок.

   На меня смотрел высокий худой монах, с острым, колючим взглядом. Мы просто изучали друг друга. Чем-то он мне напоминал дознавателя из Шевальда. Такие же холодные безразличные глаза. Причем, по глазам видно, что человек умный. Первым делом я поставил на него метку. Заметил, что в стене сбоку открылось маленькое слуховое отверстие. Два силуэта за стеной слушали наш разговор.

   - Насмотрелись, и хватит, - прервал паузу святоша. - Я дознаватель ордена надзирающих Трушаль, - представился мужчина.

   - Серый.

   - Серый, ты можешь объяснить, почему от тебя за версту несет демоном?

   - Без проблем, для этого не стоило меня так далеко вести.

   - Это нам решать, где лучше разговаривать с подозреваемыми, - не согласился дознаватель. - Ты не отвлекайся, рассказывай.

   - У меня с собой бутылочка с кровью демона. Мой лекарь приказал по несколько капель пить ежедневно. На руках у меня кольца из люминита, которые ни в коем случае нельзя снимать. Для моей и окружающих людей безопасности. В памяти у меня стоит какое-то заклятие не позволяющее вспомнить, что произошло. Такое же заклятье поставлено на имя лекаря. Он предупредил меня, что я с кровью демона вызову подозрение надзирающих. Поэтому, когда мы закончим, прошу вас выдать мне бумагу ордена, чтобы я в каждом городе не попадал в подобную ситуацию.

   - Как у тебя все складно, - усмехнулся дознаватель.

   Я лишь пожал плечами.

   - Что будет если с тебя снять кольца из люминита?

   - Не знаю, но будет плохо, очень плохо. Демоны смогут копаться в моей голове, - с видом заговорщика сообщаю следователю.

   - Откуда ты?

   - Не могу сказать.

   - Тоже блок стоит?

   - Да. Лекарь не хочет, чтобы его нашли. Кровь демона не совсем законно, если я правильно понимаю.

   - Правильно понимаешь, - усмехнулся дознаватель. - Зачем ты приехал в столицу?

   - Я с партнером из Турала хочу открыть здесь производство водки. Это типа хирза только значительно выше качеством. Мой партнер, поставщик хирза во дворец его величества. Планируем открывать здесь производство.

   - Имя партнера?

   - Господин Жинваль. У него заведение "Кружка" в Турале. В столице тоже какое-то дело организованно.

   - Ну и где твой хваленый продукт?

   - Выпили весь, но если оставите адресок, я вас на презентацию обязательно приглашу. Только вы мне со справкой помогите?

   Дверь открылась, в помещение вошли еще двое. У одного на голову накинут капюшон. Демон внутри меня дал о себе знать. Смотрю магическим зрением - охренеть, это же демон. Меня за сраный фон сюда запрятали, а у самих демоны свободно по казематам разгуливают. Ну, святоши, вы уже вконец обнаглели. Дознаватель повернулся к вошедшим, ожидая чего-то. Демон сканировал мою ауру. Пока я в люмините, можешь сканировать, сколько влезет.

   - Он не демон, - сообщил демон дознавателю.

   - Но он в люмините, может из-за этого не видно?

   - Так снимите, я посмотрю без люминита.

   - Не снимайте, будет плохо, с меня нельзя снимать люминит, проклятье может вас убить, - завожу свою песню.

   - Не переживай, мы знаем, что делаем.

   - Вул, - крикнул дознаватель.

   - От этого имени меня передернуло. - Они что притащили сюда палача из Шевальда? Я даже не видел его лица, как узнать это он или однофамилец?

   В комнату вошел палач, поджидавший за дверью, до половины раздетый, в кожаном переднике. Водянистые безразличные глаза, лысый череп, лет под пятьдесят. Вопросительно уставился на дознавателя.

   - Вул, сними с его правой руки кольцо, - попросил следователь.

   Палач без лишних вопросов подошел к столу с инструментами, выбирая подходящие щипцы.

   - Вул, не нужно откусывать кольцо вместе с пальцем, просто сними, - приказал следователь. Палач, удивившись, зачем его вообще позвали, подошел ко мне. Схватив поудобнее, принялся стягивать кольцо с пальца.

   Теперь ребятки настало время мне вас развлечь. Вул, стянув с моего пальца кольцо, смотрел на дознавателя с вопросом, что теперь?

   - Верните кольцо, верните кольцо, мне страшно. Будет беда, умрут люди, - дергался я в кресле, сколько мог. Из глаз текли слезы, ноги стучали по полу. Вул, схватившись за сердце, упал на пол. Его тело покрывалось синевой, палач умирал.

   - Оденьте кольцо обратно, - продолжал орать я. Вошедший святоша, тоже схватился за сердце, но лишь открывал рот, хватая воздух. Его тело начало медленно оседать на пол. Дознаватель очухался первым, схватив кольцо из рук палача, кинулся одевать его мне на палец обратно.

   - Демоны могут залезть в мою голову, нельзя снимать кольца, - плакал я, весьма натурально изображая истерику.

   Дознаватель кинулся к святоше, помогая массировать сердце. Вул был мертв, помощь ему не требовалась. Демон с интересом следил за происходящим из-под капюшона. Ничего дружок, на вас стоят метки, теперь вы у меня никуда не денетесь. Приведя в чувство святошу, дознаватель повернулся ко мне.

   - Что это было?

   - Нельзя снимать кольца, демоны могут залезть в мою голову, - повторял я свою песню. Дознаватель лишь махнул рукой.

   - Что ты думаешь? - спросил он у демона.

   - Он не маг, я не понимаю, что произошло. Ничего подобного никогда не видел, даже не слышал о таком.

   - Отойдем, - отошел в дальний угол дознаватель с демоном. Говорили они тихо, но я все слышал прекрасно.

   - Что с ним делать? - спросил дознаватель демона.

   - Откуда я знаю.

   - На дороге он мог помешать засаде?

   - Посмотри на него, конечно, нет. Он не маг и не демон. Кольца снять, панически боится. Не верю, что он мог что-то сделать.

   - Черт, если бы не отдел правосудия, могли бы допросить с пристрастием. Только с ними сорится, не хочется.

   - Если у него поставлены в памяти блоки, ничего ты не узнаешь, только убьешь. Лучше установи за ним наблюдение.

   - Людей не хватает на все. В пути ему блоки не ставили, попробую спросить.

   - Да отпускай ты его, хочешь, ставь наблюдение, хочешь, нет, это уже твое дело. Только документ ему напиши обязательно. Иначе следующий дознаватель кольца снимет, нам еще лишних трупов добавится, - выслушав совет, дознаватель вернулся ко мне.

   - Серый, где ты повстречал отряд, с которым приехал в город.

   - В Турале.

   - По дороге сюда на ваш отряд никто не нападал?

   - Мне Фалкон запретил говорить на эту тему.

   - Пойми, мы с правосудием делаем все на благо короля, просто у нас немного разные направления работы. Рассказав нам правду, ты поможешь защитить короля.

   - Фалкон точно не узнает? - после раздумья спрашиваю я.

   - Обещаю, - дознаватель буквально впился в меня взглядом.

   - Напали на нас разбойники. Я сам одному голову разрубил. Только поняли, что мы им не по зубам, да удрали. Фалкон сказал не догонять. Только после нападения мы стали медленнее двигаться.

   - Больше нападений не было? - удивленно спросил дознаватель.

   - Да мы же не караван с золотом. Я сам удивился, чего они на нас напали. Вооруженный отряд, брать с нас нечего, только жизнью рисковать.

   Дознаватель переглянулся с демоном, тот лишь пожал плечами.

   - Серый, мы убедились, что ты не демон. Наш орден тебе выпишет документ, чтобы не было больше недоразумений. Сейчас за тобой придут. Не обижайся, но по соображениям безопасности тебя отсюда выведут с мешком на голове. Затем тебе выпишут документ и проводят в отдел правосудия. Ты все понял? - киваю головой в ответ.

   Дознаватель с демоном уходят. Минут через пять возвращается брат Яласил. С мешком на голове меня ведут обратно. Только на этот раз усаживают в небольшой комнате прямо у входа. Мешок сняли, вежливо попросив подождать. Мы люди не гордые, можно и подождать. Как удачно все получилось. Палача убил, метки на всех поставил, индульгенцию мне напишут. Насчет нападения соврал, что было одно. Пускай теперь с заказчиком разборки устраивают. Спросив меня про второе нападение, дознаватель выдал свою причастность к нему. Если прежде могли быть сомнения, то теперь я точно знал, что здесь тоже замешаны святоши. Причем передо мной лично засветился демон, через которого проводили заказ. Кстати, если сделать амулет, который ищет поставленную мной метку. Можно снабдить амулетом демонов, тогда они смогут дома отыскать врага. Не откладывая дело в долгий ящик, нагружаю новой задачей Ихтира.

   В помещение вернулся провожатый с индульгенцией. В ней сообщалось, что я не демон и могу везде перемещаться свободно. Отдельно указывалось, что на мне всегда должны быть кольца из люминита. Для идиотов приписали: Не снимать ни в коем случае! Меня проводили в резиденцию правосудия. Фалкон уже знал о нашем приближении, но встретить лично не мог. Его заставили составлять отчет начальству. Встретил меня командир отряда. Злобно зыркнув на Яласила, спросил у меня:

   - Не били?

   - Нет, просто поговорили. Даже документ мне выписали, - показал я на свиток. Лошадь со всеми вещами мне тоже вернули, даже ничего не пропало.

   - Спасибо за понимание Яласил, - поклонился командир святоше. Тот, кивнув в ответ, удалился восвояси.

   - Куда теперь направишься? - спросил командир у меня.

   - Не знаю надо нормальный постоялый двор найти. Может, посоветуешь какой?

   Немного подумав, командир перечислил мне несколько дворов, в числе который был "Верный конь". Вот и отмазка как я там оказался. Распрощавшись с казенным служакой, отправляюсь на поиски коня. Город большой, народу на улицах много, дело близится к полудню. Дорогу спросить не проблема. За полчаса добрался до постоялого двора. "Верный конь" производил приятное впечатление, довольно обширный, не блещущий богатством, но заботливо ухоженный. Чувствовалась рука заботливого хозяина. Человек, содержавший этот дом, ответственно подходил к делу. Только я вошел во двор, ко мне подбежал конюх.

   - Господин желает отобедать или на постой?

   - В чем разница? - не понял я.

   - Ну как же, где лошадь размещать, расседлывать или нет, - удивленно поясняет конюх. Вот оно незнание местных реалий, разведчик спалился бы сразу.

   - На постой остановлюсь, - конюх, кивнув, отправился с лошадью в сторону конюшен. Видимо за уход конюху полагалось платить по результату, когда постоялец съезжает.

   Внутри было немноголюдно, время обеда еще не настало, а завтрак уже закончился. Хозяин стоял у стойки, что-то подсчитывая на бумаге.

   - Здравствуйте, я бы хотел остановиться у вас, - обращаюсь к хозяину.

   - Проживание один золотой, все в цене, лошадь, питание. Питье за отдельную плату. Горячая вода для помывки через день, - заученно выдал владелец. Не знаю, как, но я понимал, что передо мной хозяин заведения. В столичных ценах я ориентировался плохо, но торговаться нужно всегда.

   - Как насчет пять дней за четыре монеты?

   - Четыре с половиной.

   - Согласен. Для меня тут могут быть письма. Я Серый.

   Хозяин удивленно на меня уставился.

   - Хорошо заходил человек, предупредил, что письма будут приходить. Иначе я бы их выбросил. Некоторые уже несколько месяцев здесь лежат. С этими словами он ушел куда-то в подсобку. Через минуту вернулся с пачкой писем. Вручил ее мне, затем проводил меня в комнату. Комната находилась на втором этаже, что для таких заведений здесь норма. Комнатка небольшая, примерно три на три метра. В одном углу сундук с ключом в замке. В другом кадушка для водных процедур. Ночное ведро с крышкой у кровати. Окошко с видом на задний двор. Мне в принципе было без разницы. Мне просто нужно быть здесь. Встреча запланирована через четыре дня.

   Хозяин удалился, пообещав наносить воды через полчаса, а я первым делом взялся за письма. Писем было семь. Писали те, кто не сможет приехать. Подробно описывали кто, где устроился. Двое в Дофре, один в порту, второй в местной банде. Двое в Заваше у горного хребта. Один на постоялом дворе вышибалой, второй на подхвате у торговца. Двое в Шалонге, один в охранниках у местного барона. Второй в группу наемников пристроился, не уверен, приедет или нет. Последнее письмо было от Мангуса, сообщал, что в банде Рыхлого, приехать не сможет. Ни у кого по делу информации не было. Я один по пути сюда узнал больше всех, липнет ко мне информация. Или приключения, на мою пятую точку липнут просто пачками. Хотя я все-таки маг, в отличие от остальных. Покончив с письмами, решил посидеть в зале, попить пивка, пока натаскают воду.

   Пиво оказалось весьма неплохого качества. Обед обещали через час-полтора. На душе было спокойно, наконец, я добрался до точки сбора. Святоши могут установить за мной слежку, но пока это не страшно. Эльфийская метка пока тоже на месте, она мне не мешает пока. Я спокойно отслеживаю метки на святошах, демоне и журике. Ихтир работает над поисковым амулетом. Найти метку не сложно, проблемы возникли с правильным отображением стрелки на экране. Еще Ихтир замахнулся показывать расстояние до метки. Еще переключение между метками. Привязка к моим людям, возможно, сразу этот конструкт загрузить в наши болталки. Работа предстоит серьезная, но Ихтир справится. Пока я размышлял, сообщили, что вода для помывки готова.

   Какое блаженство, отмокнуть в горячей воде. Правда кадушка была не очень большого размера, но сидеть можно вполне. После Турала, первый раз принимал ванну. Настоящее блаженство. Нужно было кружку пива с собой взять для полного счастья. Помывшись в ванне, насладился прекрасным обедом. Потом задумался чем бы заняться. Нужно пройтись по городу, присмотреться к ценам, поискать гномов, чтобы болталки заказать. Можно присмотреться к магазинам, чтобы где-то в будущем болталки продавать. Даже не продавать, а скоро встанет проблема, как их заряжать. На этот счет есть определенные мысли. Надо опять Ихтира припахивать, хорошо, что у него времени навалом в ускорении. Нужно найти места, где люди смогут заряжать болталки. Типа пополнять баланс. Чем больше наворотов в болталке, тем чаще придется заряжать. Деньги будем брать за зарядку. Все вроде продумано, дело только за реализацией идеи. Такие начинания будут требовать массы времени. Не знаю, хватит на все времени или нет.

   Столица в торговом районе изобиловала лавками. Здесь было все на любой цвет и вкус. В первую очередь меня интересовали лавки по продаже амулетов и ювелирные. В ювелирных можно продавать эксклюзивные болталки. В амулетных продавать простые, а заряжать все. Может открыть отдельные точки по зарядке. Мыслей много, нужно присмотреться.

   Нашел лавку Бурнина, туда, кстати, только сегодня прибыли мои болталки. Посмотрел на ассортимент товаров, поспрашивал цены, пообещал, что зайду за заказом немного позже. Прошелся немного по улицам, поглядывал на лавки. С Бурнином дел иметь не хотел, он слишком круто на мне наварился. Увидел лавку по продаже амулетов с дорогой вывеской. Такая явно не для простых людей. Зайду-ка, поспрашиваю, какие для богачей цены. Может через них в итоге болталки богатеям продавать можно.

   Внутри магазин был красиво оборудован, аккуратные полки, прилавок, все выдержано в одном стиле. Амулеты расставлены с любовью. Словно человек расставлял для себя. Сразу появлялось такое ощущение.

   - Чем могу помочь молодой человек? - обратился ко мне мужчина лет шестидесяти. Странно, ведь продавец в магической лавке обязательно маг, почему не подправит внешность.

   - Зашел ценами поинтересоваться.

   - Что конкретно вас интересует?

   За сколько вы можете изготовить пятьдесят таких пластин без магической начинки? - показываю болталку.

   - Вы не по адресу обратились, вам к гномам, думаю, они за несколько серебрушек сделают такие.

   Мужик начинал мне нравиться. В отличие от Бурнина не пытался меня нагреть на бабки.

   - Скажите сколько вы берете комиссионные от продажи амулетов.

   - Мы не берем амулеты на комиссию, обычно мы их покупаем, затем заряжаем, доводим до ума и продаем.

   - Представьте, что я дам вам на продажу амулет, который нужно только продать. Сколько вы возьмете процентов. Причем деньги мне выплатите только после продажи?

   - Обычно делается так. Вы даете товар на продажу, указав свою цену. Мы уже продаем его по нашей цене.

   - Понял, что процент от фиксированной цены вы получать не привыкли.

   - Поймите сложно говорить, не видя товара. Может, вы принесете огромный никому не нужный сундук и попросите продать его за пять золотых. Он будет занимать место целый год и потом я, наконец, получу свой золотой. Или наоборот, десять маленьких камушков по сто золотых каждый. Даже пять золотых будет приемлемо, потому, что не занимают много места. Добавьте интенсивность продаж, надеюсь, вы поняли смысл.

   - Да понял, приходить нужно с конкретным предложением, а не с непонятными вопросами.

   Торговец лишь снисходительно улыбнулся.

   - Скажите у вас только этот магазин или есть еще? - почему то я подумал, что говорю с владельцем. Хотя это может быть не так.

   - В каждом крупном городе есть. Я торгую амулетами уже четыреста лет.

   Все-таки он оказался владельцем. Приятный человек и навариться на мне не пытался. Можно будет с ним поработать.

   - Мое имя Серый, - представился я.

   - Эдмон - представился торговец.

   - У вас очень богатая вывеска, не боитесь отпугнуть небогатых клиентов? - задал я интересующий вопрос.

   - Вывеска нужна, чтобы людям было легче меня найти. У нас вся работа в основном на постоянных клиентов. За столько лет наработана определенная репутация, люди идут к нам.

   - Есть какой-то амулет, который является вашей собственной разработкой?

   - Обязательно. Защитный полог, сигналка, сканер, ледяное копье, правда, заряд держит не долго, но наемники берут.

   - Можете посоветовать мне недорогого ювелира, кто может изготовить красивую оболочку для амулетов?

   - Не знаю ваших запросов и возможностей, но начните, пожалуй, с мастера Рюмеля. Его лавка в пятистах шагах выше по улице.

   Поблагодарив Эдмона, за информацию, отправился вверх по улице искать ювелира. Его лавка нашлась примерно в ста пятидесяти шагах выше по улице. Вывеска над входом была сделана в форме кольца. Внутри все так же аккуратно опрятно, как в любом ювелирном магазине. Здесь у входа дежурил здоровенный охранник. Не знаю, какой из него боец, но вид был грозный.

   - Здравствуйте, - обратился я молодому мужчине, примерно моего возраста.

   - Здравствуйте. Чем можем помочь вам в нашем скромном заведении?

   Я, конечно, не видел других, но это было богатым, но без вызова. Не было особой напыщенности, все богато, но не вызывающе.

   - Сколько могло бы стоить приукрасить такое изделие? - протягиваю болталку, объясняя задумки.

   - То что вы хотите - золотой.

   - А если добавить инкрустацию на крышку, гравировку и прочее?

   - Может немного больше.

   - А если я закажу сто таких изделий?

   - Ничего не изменится, работа ручная. Для больших объемов вам к гномам надо. У нас будет дороже и долго.

   Уже второй мастер отправляет меня к гномам. Обязательно надо навестить этих мастеровых. Под планируемые мною объемы только гномы могут предложить что-то толковое. Но этот мастер тоже честен со мной, нагреть не пытается. Обязательно к нему обращусь, когда будут реальные заказы. Попрощавшись с ювелиром, отправляюсь к себе. По пути забираю пятьдесят болталок. Пару десятков нужно продать эльфийкам, остальные раздать моим людям. На полпути разворачиваюсь и возвращаюсь к ювелиру. На двадцать болталок в уголке заказываю гравировку вензелями вокруг небольшого пятачка. Там по моей задумке у девушек будет светиться сердечко. За те деньги, что они платят, наворот нужен дополнительный. За столь простую работу мастер попросил по две серебрушки с изделия. Все было просто замечательно.

   Поужинав поднялся к себе в номер чтобы, нормально отдохнуть. Решил просто выспаться, не как обычно два часа сна, остальное занятия. Ставлю сигналку, чтобы не было неожиданностей. Мало ли кто еще, меня захочет убить. Проваливаюсь в сон с планами прекрасно отоспаться.

   За много дней, мне наконец-то приснился сон. Я шел по берегу моря. Как давно я не видел моря, только сейчас об этом подумал. Только море было не родное балтийское, а южное. Вокруг были скалы, под ногами шуршала крупная галька. Теплый морской ветер ерошил мои волосы, ноги вязли в камушках. Впереди в скалах виднелся проход, мне зачем-то нужно туда. Я наслаждаюсь морем, запахом соленого ветра, совсем не хочу отсюда уходить. Понимаю где-то внутри, что надо идти вглубь, дальше от берега. С сожалением двигаюсь к скальному проходу. Узкое ущелье, вокруг отвесные скалы, я иду в тени. Здесь прохладно, больше не дует теплый морской ветер. Мне в лицо дует холодный неприятный ветер с мелкими, колючими песчинками. Дорога поднимается в гору. С каждым шагом ветер становится пронзительнее, холоднее. Идти становилось труднее. Не знаю, сколько я так шел, пока, наконец, не оказался на пике дороги. Дальше не было никакого ущелья, дорога спускалась в просторную заснеженную долину. Яркое солнце освещало огромное белое пространство. Вдалеке в центре долины стоял огромный замок. Причем построили его не люди. Необычной формы, словно упорядоченное нагромождение скал. Непонятно, как эти скалы оказались посередине долины. Мелких деталей нельзя было разглядеть, но люди построить такое попросту не могли. Не представляю, чей мозг мог придумать такое. Мне нужно туда, там меня ждут.

   Спуск вниз был ничуть не легче подъема. Теперь, чем ниже я опускался, тем холоднее становился ветер. Так не бывает, ведь рядом теплое южное море. Бьющие в лицо холодные снежинки убеждали меня, что здесь такое возможно. В долине дорогу покрывал тонкий слой снега. На мне рубашка, но холода я не ощущаю, упрямо иду навстречу ветру. Снега с каждым шагом становиться все больше.

   Вдруг пространство вокруг меня словно накрыли темным куполом. Солнечный свет сделался серым, недоступным. Очертания дороги сделались размытыми. Я не понимал, куда идти, что здесь вообще происходит. Появилось чувство опасности. Следом за ним и сама опасность. Вокруг меня со всех сторон стали появляться темные тени. Существа чем-то напоминали вульвов, но это были не они. Где-то внутри я понимал, что передо мной не вульвы. Это был враг коварный и опасный. Враг, который не пускает меня к замку. Моя рука на автомате вытаскивает из ножен меч. Активирую свое заклинание, отработанное на Игнелиусе. Существа не нападают, выжидая чего-то.

   - Отступись. Тебе не пройти, - раздается шипящий голос в моей голове.

   - Кто вы, - спрашиваю в свою очередь я.

   - Отступись.

   - Ты не ответил.

   - Отступись.

   Упрямо делаю несколько шагов вперед. Дымчатый противник, резко кидается на меня, причем все сразу. Со всех сторон ко мне летят дымные струи. Делаю взмах мечом, пытаясь рассечь их. Дым обтекает лезвие без видимого урона. Зато подлетая ко мне, сгустки больно жалят. Продолжаю отбиваться мечом. Лезвие со свистом рассекает воздух, не причиняя врагам урона. Я же, наоборот, от их жалящих укусов слабею с каждой минутой. Продержаться смогу совсем немного.

   - Суки... Всех убью! - в отчаянии ору я. Крик на противника не влияет. Жалящие удары не меняют темпа. Они не сильные эти укусы, только забирают частичку меня. Именно меня, не знаю, как это описать, не энергию, а частицу меня. Меня самого в этом мире становится меньше. Скоро останется лишь тело, машущее мечем.

   - Убью, падлы! - ору на тени, понимая, что это конец. Причем, я четко осознаю, что это сон. Только проснуться мне уже не суждено. Так обидно, столько нереализованных идей. Люди на меня надеяться, верят в меня, а я тут так бездарно погибаю. Причем от каких-то сгустков дыма, обидно до слез.

   Взмах меча, еще взмах, тело почти не ощущает жалящие укусы. Чувствую, что ноги держат из последних сил. Яркий луч прорезает тьму. Не видел, что произошло за моей спиной, только твари перестали нападать на меня. Теперь их атака переместилась ко мне за спину. На дрожащих ногах поворачиваюсь вокруг своей оси. Мой меч бесполезно уперся острием в снег.

   В пяти шагах от меня с тенями сражалась валькирия. Стройное упругое тело, сияющий доспех, в руках золотой меч. Причем в отличие от моего, этот меч убивал тварей. От соприкосновения с ним, дымные сгустки испарялись. Женщина убивала противников одного за другим. Те, кто увернулся от меча, испарялись, прикоснувшись к доспеху. Доспех светился изнутри золотистым светом. Меч при внимательном рассмотрении тоже не был золотым. Золотой свет исходил изнутри меча. Пока я, пытаясь отдышаться, разглядывал спасительницу, она успела разделаться с врагами. Убедившись, что дымчатых тварей не осталось, женщина перевела на меня взгляд.

   Немного за тридцать, лицо красивое властное. Тело в отличной спортивной форме. Небольшая грудь, мышцы не перекачаны, скорее жилистые. За время схватки она даже не запыхалась, что говорило о серьезной профессиональной подготовке.

   - Ты что здесь делаешь? - с удивлением спросила она у меня.

   - К замку иду.

   - Тебе еще рано к замку, ты чуть не погиб. Хорошо, я услышала твой крик.

   - Когда мне будет можно к замку?

   - Не знаю, ты даже от этих отбиться не смог.

   - Мне бы такое оружие, как у тебя, отбился бы, - говорю в свое оправдание.

   - Так сделай, ты же маг, - улыбнулась женщина краешком губ.

   - Я не понимаю природы этого дыма, не знаю чем этих тварей убивать.

   - Когда узнаешь, сможешь пройти к замку.

   - Почему они чуть не убили меня во сне? Это ведь сон, я точно знаю. Объясни, чтобы я мог с ними достойно сражаться.

   - Нельзя, ты должен понять сам. По-другому будет только хуже, - подумав, сказала она.

   - Как тебя зовут, - наконец решил познакомиться я.

   - Еще не время. Придешь в замок - узнаешь.

   - Уверена, что приду?

   - Нет. Только нужно верить, иначе, зачем жить, - ободряюще сказала валькирия.

   - Я мог убежать от тварей из сна?

   - Нет. Тебя накрыли куполом.

   - Я смогу сюда вернуться по своему желанию?

   - Не знаю, не рискуй, пока не будешь готов.

   - Как я узнаю, что готов?

   - Какой ты все-таки глупенький Серый, - валькирия делает шаг вперед, толкая меня пальцем в лоб. Темнота накрывает мое сознание.

   Проснулся я поздно утром, хорошо выспавшись. Открыв глаза, вспомнил ночной сон. Улыбнувшись сказал про себя, - спасибо Зоя.

   Глава двадцать шестая.

   Производство.

   Гриф нервничал настолько, что решил вызвать помощника сам. Такое случалось чрезвычайно редко. Но сейчас все закручивалось по непонятному сценарию. Никогда за все время существования у них не было столько проблем сразу. Проколы один за другим, словно кто-то ведет против них игру.

   - Вызывали, ваше высокопреосвященство, - Мульен почтительно поклонился.

   - Докладывай обстановку.

   - Ваш план частично удался, - Лурин удивленно приподнял бровь. - Отряд удалось задержать на въезде в город. Только маг из правосудия успел вызвать подкрепление. Объект пришлось уступить правосудию. Зато удалось задержать странного человека.

   - В чем странность?

   - От него фонит, как от демона, он постоянно пьет кровь демона. На руках кольца из люминита. Боится, что когда кольца снимут, демоны залезут в его голову. Говорит, что лекарь поставил ему на память блоки. Он не маг, обычный человек.

   - Люминит мешает видеть, нужно снять кольца, - напомнил Лурин.

   - С этим проблема. Попутались снять кольца с одной руки. В результате Вул мертв. Упал прямо там, на месте и умер. Еще одного адепта еле спасли, вовремя вернув кольца на руку. Рядом находился наш специально приглашенный гость, - помощник многозначительно указал пальцем на потолок, - он утверждает, что никакая магия не применялась. Человек не маг и не демон. Сам он бился в истерике умоляя вернуть люминит обратно. С таким странным проклятием или заболеванием никто раньше не встречался. Приняли решение задержанного отпустить, сопроводив документом ордена.

   - Для чего он прибыл к нам?

   - Здесь тоже интересно. По описанию это он заявился к плантатору вымогать деньги. По сообщениям другого агента он имел конфликт с Туральским криминальным авторитетом. Теперь он заправляет там криминалом. Еще он имел спор с уважаемым трактирщиком относительно качества хирза. Теперь половина имущества трактирщика принадлежит ему. Более того, они будут налаживать производство нового напитка в столице. По отзывам напиток действительно достоин королевского внимания. На допросе он, не скрывая сообщил, что двигался к столице с известным нам отрядом. Подтверждает нападение разбойников, даже снес голову одному. Наемники, с его слов струсив, убежали. Про первое нападение ничего не слышал. У нас теперь появились серьезные вопросы к посреднику. Наемники же наоборот решили стрясти плату с заказчика. Нам пришлось зачистить цепочку.

   - Как имя этого странного человека?

   - Серый.

   - Насчет Игнелиуса есть информация?

   - Ничего, словно сквозь землю провалился.

   - Не спускайте глаз с этого Серого. Я хочу знать о каждом его шаге. Не нравится мне его история. Что-то здесь неправильно. Хоть он и не маг, подминает под себя криминал. В то же время планирует серьезное дело с трактирщиком. Слишком разнополярная личность, уже это вызывает подозрение. Его странная болезнь еще больше настораживает. Представь, что он приходит на королевский прием и снимает кольца.

   - Действительно, ваше преосвященство, я сразу не подумал о такой возможности.

   - Стоило подумать, кто знает, что в его голову заложил лекарь? Может это заговор против короля. Для нашего спокойствия лучше, что бы он вообще исчез. Зачем его вообще выпустили?

   - За него вступился командир отряда правосудия, потребовав отдать его до полудня их отделу. Мы не могли обострять ситуацию.

   - Значит нужно ликвидировать угрозу короне в ближайшее время.

   - Обязательно, займусь немедленно подготовкой.

   - Как груз из долины?

   - Прошли первую контрольную точку. Все спокойно никаких неожиданностей.

   - Хоть где-то все в порядке, - вздохнул гриф. - По Серому докладывать, ежедневно, ступай, - отпустил помощник патриарха Мульена.

   Серого нужно убирать, слишком непонятный индивид. Не стоит рисковать. Пока его в столице никто не знает, можно сделать все тихо.

   Ночной сон вызвал у меня определенное беспокойство. Только на что может быть намек, я не понял. Обычно Зоя приходила ко мне, когда решал сложную задачу. В этот раз я никакой задачи не решал, просто лег поспать. Подсказка шла после того, как она называла меня глупеньким. Сейчас меня вместо подсказки отправили спать. Второе отличие сна было в том, что меня реально убивали, причем я не знал, кто. Как теперь быть, не спать совсем? Где гарантия, что завтра я снова туда не попаду. Да, теперь спать спокойно мне не светит.

   Позавтракав, отправился искать кузнечные мастерские. Поищем хваленый клан молота, посмотрим на их возможности.

   Мастерские клана располагались в слободе, далеко от городской стены. Я бы назвал это не мастерскими, а металлообрабатывающим предприятием. Множество корпусов, приличная территория, народ занят делом, никто праздно не шляется. Причем все работники гномы. Отловив одного индивида, поинтересовался, с кем поговорить насчет заказа? Тот просто послал меня, в направлении небольшого здания, типа конторы.

   Контора оказалась небольшим помещением, где обитали проектировщики и приемщики. Приемщиков оказалось два. У них тут, что народ пачками ошивается?

   - Чем могу помочь? - обратился ко мне приемщик помоложе.

   - Да вот хвалил мне ваш клан, гном в лавке на южном тракте в трех днях отсюда. Нужно сделать такое изделие, - выкладываю на стол болталку.

   - И стоило тебе парень к нам тащиться, спросил бы в городе у любого амулетчика или ювелира.

   - Не берутся, посылают к гномам, но если вы не можете, я к конкурентам вашим пойду, - приподнимаюсь со стула.

   - Не торопитесь, молод он еще, - отвешивает старший приемщик, молодому подзатыльник. - Давайте обсудим детали. Начнем с количества, сколько изделий вы хотите заказать?

   - Миллион, - скромно называю я цифру. В помещении наступает тишина, помоему гномы не дышат. Челюсть приемщика покоиться на столешнице.

   - Значит, не сможете, - вздыхаю с сожалением.

   - Сможем, конечно, сможем, - засуетился приемщик. - Я не ослышался, вы сказали миллион?

   - Угу, - киваю головой.

   - Знаете, для таких объемов лучше пригласить старейшину, - нервно сглотнул приемщик.

   - Приглашай, - милостиво разрешил я. Младший приемщик, сорвавшись с места, побежал искать руководство.

   - Вам именно такое или нужны вариации? - пытается занять меня вопросами приемщик.

   - Форма такая, но необязательно цельный кусок, можно две пластины и кант между ними запрессовать. Металла меньше уйдет значительно.

   - Да это снизит стоимость, - соглашается приемщик. - Обязательно из меди, бронзы или может быть железо?

   - Если сможете анодировать, то можно железо, - решаю я.

   - Что значит анодировать?

   - Покрыть железо тонким слоем другого металла. Той же меди или серебра.

   - Вам кто-то предлагал подобное? - заинтересовался приемщик.

   - Не важно, дождемся главного, поговорим о деталях.

   Главный, он же старейшина появился минут через семь. К моему удивлению, он был в рабочей робе пропахшей кузницей. Специфический запах металла и гари присутствовал. Его производство заработало дополнительные очки в моих глазах. Если сам хозяин стоит у станка, значит здесь занимаются делом, а не просто бабло срубают.

   - Здравствуйте, я старейшина Шорин.

   - Серый, - представился я.

   - Вы действительно хотите заказать миллион изделий? - уточнил старейшина.

   - Да.

   - Давайте тогда обсудим детали.

   - Может не здесь, я бы не хотел раскрывать такому большому количеству людей особенности проекта.

   - У нас нет другого помещения для переговоров, только если попросить их всех выйти отсюда.

   - Мы можем встретиться в городе вечером, - предложил я.

   - Нет, пускай подождут на улице. Выйдите все наружу, - распорядился старейшина.

   - Ты останься, - остановил он приемщика.

   - Рассказывай, - попросил Шорин, когда все вышли.

   - Это амулет связи, его человек носит при себе. Есть планы снабдить болталками все население континента. Нужно несколько модификаций для простых людей и тех, кто побогаче. Металл любой, чтобы приятно держать в руках. Не должен пачкаться и ржаветь. На первое время нужна модель подороже, несколько тысяч штук, через пару месяцев более дешевую, тысяч десять, а дальше постоянно десятками тысяч по потребности.

   - Мне конечно без разницы, но почему вы решили, что его будут покупать?

   - Потому, что он работает в любом месте без подзарядки примерно полгода. Если разговаривать много, то может месяца четыре.

   Гном в задумчивости почесал подбородок. Кстати все гномы здесь были без бороды и рыжие.

   - Какая у нас гарантия, что ты после первой тысячи не исчезнешь, получив изделие по цене миллиона.

   - Здесь все просто, вы указываете в смете отдельно стоимость изготовления форм и прочего оборудования. Дальше я плачу только за материал и работу. Могу первые партии оплатить дороже, после пятидесяти тысяч вы вернете разницу.

   - Вы неплохо разбираетесь в особенностях нашего производства, откуда у вас такой опыт, - заинтересовался старейшина.

   - Пусть это останется в секрете.

   - Мне нравится ваш подход к делу. Думаю, мы сработаемся, - улыбнулся старейшина. - Давайте теперь обсудим детали.

   - С удовольствием, только если у нас намечается такое тесное сотрудничество, может, перейдем на ты?

   - Согласен, - старейшина не возражал. Дальше пошло обсуждение конструктивных особенностей болталки. Пришлось рисовать несколько вариантов, указывать, чем нельзя жертвовать, чем можно. Одну болталку вручил старейшине, объяснив, как пользоваться. Когда будет готов опытный образец, он может просто прислать мне сообщение. Организуем новую встречу, где будут уже детальные подсчеты цен. Довольные встречей расстались на несколько дней, пока гномы подготовятся.

   Глава двадцать седьмая.

   Заказ.

   Вышел к гномам я около полудня, пока нашел, пока обсуждали. Домой я возвращался уже затемно. На связь вышел Ихтир:

   - Привет, я почти доработал поиск меток, - сообщил он. Чувствовалось, что он гордится проделанной работой.

   - Ихтир, спасибо большущее, я даже не представляю, что бы я без тебя делал, - честно признался я.

   - Ну, я еще не все доделал, - скромничает маг.

   - Да не прибедняйся ты, знаю, что доделаешь. У меня еще задачка появилась. Только не знаю, наверное, нужно подождать пока ты с поиском закончишь.

   - Мне не помешает, выкладывай, - вцепился в меня маг.

   - Задача найти во всех крупных городах места, где есть выход астральной магии, источники. Затем мы поближе к ним разместим зарядки для болталок. Про них отдельный разговор, там целая учетная система будет.

   - Загоняешь ты совсем старика, - ворчит Ихтир. Только я слышу по голосу, что он доволен, как кот объевшийся сметаной. После трех тысяч лет одиночества интересные задачки ему просто в кайф.

   - Как у вас дела с Сайросом и Миркушем продвигаются?

   - Астрала они не видят, в остальном порядок. Обсуждаем новые теоретические выкладки по астральной и обычной магии. Работы много никто не скучает.

   Тут я почувствовал какое-то беспокойство.

   - Ихтир свяжемся позже у меня срочные обстоятельства, - отключился я.

   На улице было темно, я шел по слободе, не добравшись даже до городских ворот. Людей на улице попадалось мало. Что-то заставило меня беспокоиться, проснулось предчувствие опасности. Сканер теперь у меня всегда включен, но город это не тракт. Тут кругом люди, за стенами домов, на улицах. Как определить, откуда веет опасностью? Ага, два человека следуют позади меня, потихоньку сокращая дистанцию. Впереди притаившись в подворотне еще двое. Похоже, это от них веет опасностью. Ничего, сейчас накину ошейники, угощу вас разрядом, расспрошу, кто вас послал. Уже представляя ход допроса, я вдруг одернул себя. Опять торможу, за мной же организовали наблюдение святоши. Правда, я не вижу их слежку, но где гарантия, что ее нет? Придушив этих магией, я сдам себя со всеми потрохами. Придется разделаться с ними традиционным способом. Ускорение, концентрация, боевая сосредоточенность.

   Последний шаг перед аркой, где притаились бандиты. Двое сзади в пяти шагах от меня. Мне показалось, что слышен шорох лезвия извлекаемого из ножен. Уровень арки, мне в грудь летит рука с ножом. Однако, даже поговорить не захотели, сразу убивают. Мой меч с легким шорохом отрубает руку противника, тот еще не понял, что произошло, как мой меч проткнул горло второму. Разворот, подставляю меч острием под тесак напавшего сзади бандита. Тесак со слабым скрежетом разрезается моим мечом. Пока бандит недоуменно таращится на обрубок лезвия, мой меч скользит по его горлу. Остался еще четвертый, тот, быстро сориентировавшись, нападает осторожно. Не подставляет лезвие, меняет тактику, весьма опасный боец. Только с его тесаком против моего меча не очень навоюешь. Несколько обманных движений и мой меч летит противнику в горло. Дальше происходит непредвиденное. В нескольких сантиметрах от горла бандита моя рука замирает. Словно что- то не позволяет мне его убить. Уловив мое замешательство, противник смещается и бьет тесаком мне в бок, в область почки. Мой щит должен остановить удар, но его нет. Противник с удивлением таращится на свою руку. Как я смотрел на свою секунду назад.

   - Что за хрень, - не выдерживаю я.

   - Серый? - удивленный вскрик противника.

   - Цыфан, ты что ли? - узнаю по голосу соратника.

   - Вот так встреча, - удивленно цокает Цыфан.

   - Не тормози, за нами следят, делай вид, что проиграл бой, - быстро ориентируюсь в ситуации. Плашмя хлопаю его по руке. Цыфан со стоном роняет нож. Подставляю к его горлу меч. Если наблюдатель следит, то многого не разберет в темноте.

   - Кто послал?

   - Череп, я на него работаю бригадиром.

   - Кто такой череп?

   - Один из трех криминальных авторитетов города.

   - Тем лучше, спать мне вредно сегодня, веди к своему черепу, - заламываю для вида руку Цыфану и двигаюсь с ним по улице. Трупы можно не убирать, там обыкновенная поножовщина, пусть изучают, сколько влезет. Интересная штука клятва на крови не позволила нам друг друга поубивать.

   Странно, но я магическим зрением не видел слежки. Святоши точно собирались мне на хвост повесить кого-то. Позже подумаю, как хвоста обнаружить. По дороге к логову Черепа Цыфан рассказывает мне о ситуации в городском криминальном мире. Череп один из трех крупных криминалов в городе. В его ведении слобода. Центр делят между собой Игла и Жало. У Жала правой рукой теперь Бургас. Череп в слободе окопался прочно, его слово здесь закон. При желании он может подмять центр, но ему это не нужно.

   Логово Черепа располагалось в небольшом, неприметном доме в центре застройки. Внутри работала сапожная мастерская, для обычных трудяг. Основная невидимая остальным посетителям часть находилась под землей. Там площадь помещений была раза в четыре больше, чем наверху. Подвал оборудовали подземным ходом, ведущим в кабак через улицу. Поговаривали, что есть второй, тайный ход для главаря, но дальше слухов никто не распространялся.

   Подошли к зданию с черного хода, Цыфан постучал в дверь условным стуком. В отворившуюся щель на нас посмотрели внимательно, разглядев Цыфана, дверь открыли.

   - Это кто? - ткнул охранник в меня пальцем.

   - Со мной к Черепу.

   - Меня хозяин не предупреждал. Постой здесь, схожу, спрошу, - охранник собирается развернуться, чтобы уйти. Мне это ни к чему, поэтому, не церемонясь, подчиняю его. Когда охранник приходит в себя, объясняю ему новые реалии. Кидаю малое исцеляющее, чтобы голова не болела. На все про все уходит пятнадцать минут. Наблюдатель святош остался за дверью, можно вести себя свободно. Проходим в хозяйские апартаменты, охранник остался у входа. В небольшой уютной комнате всего два человека, сам Череп и его правая рука Горбун. На столе пузырь хирза и скромные закуски. Наше появление вызывает заинтересованность на лицах присутствующих.

   - Цыфан, кого это ты сюда приволок, - с угрозой в голосе спросил главарь. Кличку свою он, кстати, получил благодаря внешнему виду. Лысая голова, сплошь покрытая шрамами, грубое волевое лицо, устрашающий вид. Связываться с таким вряд ли кто захочет.

   Цыфан лишь пожал плечами, уступая мне право общения с боссом.

   - Я Серый, решил в гости зайти, познакомится.

   - Тебя сюда никто не звал, кто ты такой, чтобы с тобой знакомится?

   - Тот, кого ему поручили убить, - указываю на Цыфана.

   - Не, ну ты глянь, какой наглый, сам решил сюда заявиться, - развеселился главарь.

   - Ну да, разведать обстановку, так сказать, - до главаря начала доходить абсурдность ситуации.

   - Цыфан, где остальные люди?

   - Умерли, - отвечаю вместо Цыфана.

   - Значит, ты решил испытать судьбу? - уже безо всякого веселья уставился главарь на меня.

   - Ты же своим ремеслом испытываешь ее каждый день, неужели мне нельзя? - торопиться мне некуда, можно и поговорить. Вижу, что Череп активировал какой-то амулет, наверное, подмогу вызывает.

   - Есть одно отличие, на тебя поступил заказ. Мы работу недоделанной не оставляем.

   - От кого заказ?

   - Мы не сдаем заказчиков.

   - Так если мне все одно не жить? - с улыбкой спрашиваю я. Череп напрягается, понимая, что слишком я уверенно себя веду для жертвы. Мне кажется, он тянет время в ожидании подмоги. А вот, кстати, и подмога, за стенкой появляется маг. Его не видно, но он следит за нами через потайной глазок. Еще один бандит притаился за стенкой, больше никого не видно. Может, охранник не пускает бандитов внутрь, значит, скоро попрут через подземный ход.

   - Даже не все мои люди это знают, зачем мне обсуждать заказчика с трупом?

   - К этому мы еще вернемся. Как насчет -- поработать на меня?

   - Ты идиот? - главарь шокирован вопросом.

   - Похож, правда? - паясничаю я. - Так, что насчет поработать.

   - У тебя денег не хватит заплатить за наши услуги.

   - Я могу предложить огромную цену, просто баснословную.

   - Озвучь, - ухмыльнулся главарь.

   - Ваши жизни.

   - Да чего мы церемонимся с этим фраером, - не выдержал Горбун, вскакивая с лавки с появившимся в руке ножом.

   Стазис на бандитов, электрический разряд в ошейник на маге. Уклоняюсь от арбалетного болта из потайного окошка в стене, арбалетчику разряд и удушение. Черепа с Горбуном придушивают ошейники. Мага тоже придушиваю, шустрый какой, успел в меня стазис кинуть. Мой щит без проблем перевел энергию в накопитель.

   - Цыфан, там за стенкой маг, притащи его сюда, только под разряд не попади. Лучше пинками. И еще стрелок с этой стороны, найди его тоже.

   - На чем мы остановились? На цене. Как вам мое предложение? - слегка ослабляю ошейник Черепа. Тот шумно хватает воздух, но отвечать не торопится. Посылаю в ошейники разряд, ему и Горбуну.

   - Не слышу ответа? - кричу, стуча кулаком по столу. Тут появился маг, под конвоем Цыфана. Дышать ему было трудно, он обливался потом, но не сдавался. В меня полетело ледяное копье, жгучая сеть и еще сонное заклинание. Молодец какой, щит впитывает все без остатка. Копье после удара о защиту разлетается мелкими льдинками вокруг. Маг получает разряды в ошейник, пять подряд. Его губы искусаны до крови, пальцы скрючены судорогой.

   - Как цена, не мало? - смотрю на главаря.

   - Нет, - со злостью отвечает он.

   Маг успокоился, больше в меня заклятьями не кидается. Маг-то ко всему без печати академии, интересненько. С таким вдвойне проще, за него никто заступаться не будет.

   - Подними его на ноги, - показываю подельнику на мага. Когда тот оказался на ногах, кидаю в него стазис.

   - Коротко и по делу. На вас будет наложено подчинение. Отныне вы работаете на меня. Жить будете лучше, чем раньше. Заниматься будете тем же, чем прежде. Не захотите добровольно, наложу силой, вам же больнее будет, - показываю магу пальцы с люминитом. У того глаза становятся большими. - На помощь не надейтесь, - добавляю на всякий случай.

   - Добровольно согласишься? - первым спрашиваю мага.

   - Да, - удрученно соглашается он.

   - Не бойся, жить будешь лучше, если что на учебу отправлю, - подбадриваю мага.

   - Я же без печати, какая учеба, - грустно сознается он.

   - А я вообще не маг, - подмигиваю ему.

   Цыфан привел стрелка, теперь все были в сборе. Дальше все по привычному сценарию, минут двадцать пять на мага и по пять на остальных. С каждым разом выполнять заклинания становилось все легче. Думаю, через полгода почти все буду делать на автомате.

   - Ну что товарищи, поговорим по душам? - подчиненные на меня смотрят настороженно. Ну, еще бы, рабы на хозяина с любовью не будут смотреть.

   - Кто меня заказал?

   - Цирюльник из города, у него заведение на рынке. Сказал, что ты его родне насолил крепко.

   - Цирюльника не трогать, через неделю установить наблюдение. Хотя контакты выявлять замучаемся. Я подумаю, как с ним быть, не трогать его вообще. Сообщите, что не справились с заданием, потеряли людей, вернете задаток. Пусть ищет другого исполнителя, - решаю не рубить концы, как было в прошлый раз. Если начнем давить, его уберут. Лучше поставить в его помещении прослушку. Уверен, что контакт приходит под видом клиента.

   - О происшедшем никому ничего не рассказывать. Сейчас получите амулеты для связи.

   Раздал всем болталки, обучил, как пользоваться. Хорошо, что теперь с десяток всегда ношу в сумке. Никаких задач не ставил. Пусть живут, как прежде. Даже финансами не поинтересовался. Запущу болталку с водкой, денег будет навалом. Предупредил, чтобы моим предприятиям ни мешали, заказов на меня не брать, сообщать о заказчиках мне. Попросил присмотреть подходящее место здесь, для производства хирза. Пусть по-тихому покажут меня всем членам группировки, чтобы не пришлось после драки объяснять, на кого наехали. Расспросил подробнее об их занятиях. Прикинул примерный оборот, совсем неплохо все у них крутилось. Пообещал созвониться с каждым, затем отправился восвояси. Цыфан проводил меня до выхода, пообещав прийти на нашу сходку.

   Вышел на улицу я уже за полночь. Беспокоило, что не вижу слежку от святош. Не могло такого быть. Сам слышал, как демон посоветовал за мной следить. Значит у хвоста очень навороченная маскировка. Теперь мне во что бы то ни стало нужно эту маскировку раскрыть. Иначе мне спокойно жить не дадут. Вернее очень быстро раскусят. Лучше чтобы я знал, где противник, тогда и действовать можно будет соответственно. В магическом спектре я его не вижу, какой еще? Нужно попробовать в инфракрасном, тело-то должно тепло изучать. Перевожу зрение в инфракрасный спектр, оглядываю осторожно улицу. Периодически оглядываюсь на ходу, словно боюсь нового нападения. Со всех сторон никакого постороннего излучения. Один раз только позади показалось, будто что-то на долю секунды промелькнуло. Странно, чувствую слежку, но не вижу. Что можно еще попробовать? Прикинемся летучей мышью. Посылаю ультразвуковые волны, соорудив конструкт на подобии эхолота. Провозился с полчаса, пока шел. Часть излучателя и приемника взял от болталки, подправив частоту. Сложнее было нарисовать по полученному сигналу карту местности. Пришлось припахивать Ихтира. Он в ускорении за пятнадцать минут довел конструкт до ума. Остановился, сделав вид, что поправляю одежду. Конструкт нарисовал мне карту этого места. Осталось сравнить ее с визуальным наблюдением. Вот ты где голубчик. У одной из стен ультразвук заметил выпуклость. Словно человек прижался к стене. Хорошая маскировка, даже днем нормально свет пропускает. Это не обычное заклинание невидимости, тут какая-то шапка-невидимка. Причем настолько навороченная, что тепловое излучение гасит. Хочу себе такую, в заклинаниях магов ничего подобного нет. Наверное, новая разработка. Двигаюсь дальше вперед, невидимка следует за мной. Думаю, эта штука звуки гасит, иначе на улице, шаги были бы слышны. Нужно попробовать еще, как то его обнаружить, другим способом. На пустой улице просто, а если много людей в движении, аномалию сразу не отследишь. Нет в толпе не так уж и сложно, ведь у него нет теплового излучения. Объясняю новые вводные Ихтиру. Теперь если в толпе будет перемещаться объект, без теплового излучения, это и есть хвост. Точно вешаю конструкт над территорией, он следит за изменением объема, как охранный датчик на земле. Только с поправкой на температуру тела. Придется еще расчет объема подключать, иначе все телеги за слежку сойдут. Да и ведра с сумками. Нужно отслеживать определенный объем. Тогда только какой большой мешок вызовет подозрение. Снова объясняю магу новые установки. Предлагаю сразу интегрировать конструкт в болталки. Наши люди смогут вычислять хвоста. На экране можно выводить красную точку и расстояние. Пользоваться таким датчиком каждый день не придется, на заряд не сильно повлияет. Иногда лучше пусть батарейка сядет, чем все дело провалить. У меня просто гора с плеч свалилась. Так удачно придумал сканер против шпионов-невидимок. До утра Ихтир отшлифует заклинание, проверю на деле.

   Добрался до постоялого двора к ночи. Двери были уже закрыты, пришлось стучать. Вылез заспанный охранник, поворчал, что всех постояльцев подниму. Пришлось успокоить его парой медяков на пиво. Про ужин пришлось забыть, все уже спали, ну это не страшно, за столом у Черепа успел слегка перекусить. Оставалось придумать, что сейчас делать? Спать мне было страшно. Вдруг во сне валькирии поблизости не окажется, убьют за милую душу. Если не спать, то надо заняться полезным делом. Сначала проверить все метки. Журик с монахом приблизился к столице, сейчас не движутся. Понятное дело, спят. Демон все еще здесь у святош в застенках гостит. Дознаватель дома спит, знаю теперь, где его искать. Второй святоша, которого чуть не убил, тоже дома. Здесь все в порядке. Что у меня еще на очереди? Сардоур, как то он не у дел оказался. Нужно его подключать к остальным магам. Подключаюсь к его болталке, слышу шорох и бормотание, значит, не спит. Можно потревожить. Звоню ему на болталку. Сардоур от неожиданности что-то роняет.

   - Сардоур, не суетись, это всего лишь звонок от меня.

   - Не привык я к этой болталке.

   - Вот я и звоню, что бы тебя к ней приучить. Хочу тебя с магами познакомить, будете совместной работой заниматься.

   - Давно пора, какая тема? - тут же интересуется маг.

   - Созвонишься, сам все обсудишь. Мага зовут Ихтир, никогда не спит, он про тебя знает. Потом еще с Сайросом и Миркушем свяжешься. Миркуш тоже не спит, Сайроса пока не буди до полудня, потом сами со временем разберетесь.

   - Спасибо Серый, а то я здесь уже совсем без дела засиделся, скучно. Порталом заниматься надоело, застрял в тупике, идей больше нет.

   - Насчет порталов к Миркушу, это его тема.

   - Могу, прям сейчас, звонить?

   - Звони, звони. Не буду мешать, - отключаюсь.

   Теперь, раз спать нельзя, ныряю в астрал, в ускорение. Остро встает вопрос зарядки болталок. Скоро нужно будет оборудовать точки подзарядки. Идея есть, осталась только реализация. Заряжаем болталку до определенного уровня. Нужно сделать три градации, на случай если у человека сразу нет денег. Типа тарифного плана. В аппарат встраиваем три кнопки, в зависимости от нажатия идет определенный заряд. Сразу подсчитывается выручка. Вся инфа хранится в астрале на сервере, этот конструкт у нас постепенно разрастается. Биллинг на миллион пользователей прикрутить та еще задачка. Хорошо еще минуты и СМС считать не надо. С зарядом проще будет. Чем больше в телефоне наворотов, тем быстрее будет кончаться заряд. Богатые соответственно раскошелятся больше. Остается учет денег. Каждой зарядной станции присваиваю индивидуальный номер. По нему ведется учет. Через определенный период деньги сдаются в кассу. Осталось придумать конструкцию устройства и забить ее наполненными накопителями. Накопителем может быть коробочка с индикатором набитая рубинами. Накопитель заряжают в точке, где есть астральный источник. На накопители поставлю метки, если кто захочет их украсть, быстро об этом пожалеет. Вопрос еще, сколько будут стоить рубины в большом количестве, вот о чем следовало поговорить в лавке амулетов. Они с камнями каждый день работают. Если рубины будут слишком дороги, использую другие камни. Мне не так критична утечка. Разряжать их будут быстрее, чем естественная утечка камня.

   Составив блочную схему для Ихтира, занялся тренировками. С каждым разом заклинания давались все проще. Точнее сказать, мое сознание привыкало к формату магии. За столько виртуальных часов я неплохо освоился. Даже рыбку в астрале мог запустить, как Ихтир при первой встрече. Многие вещи теперь делал просто одним желанием. На самом деле мозг отправлял на выполнение нужное заклинание. Только я это воспринимал, как простое желание. Так происходило с простыми операциями. Если были отклонения от стандарта, сразу всплывали структуры заклинаний. Нестандартная операция сразу требовала концентрации внимания. Чтобы этого избежать, нужно создавать свой пакет необходимых заклинаний и отрабатывать их до автоматизма. Чем больше набор разных готовых решений у мага, тем быстрее он может их активировать. Практически одним только желанием. Магические ошейники, стазис, я создавал одним желанием. Сжать сердце Вулу было лишь моим желанием. Даже не пришлось задумываться, просто представил, как я сжимаю сердце. Сейчас я несколько сотен часов нарабатывал навыки.

   Почти под конец тренировки я, наконец, смог увидеть источник. Тот источник, о котором говорил Ихтир. Темное пятно, через которое наполнялся энергией астральный уровень. Из астрального слоя источники питали обычную магию. Не знаю почему, но раньше я не мог разглядеть эти пятна. Ихтир их видел, но никак не мог к ним подступиться. Его сознание словно застряло в астральном уровне. Меня в астрале ничего не удерживало. Только страшно было так сразу нырять туда. Главное, что я теперь вижу новый уровень энергии. Странно, почему я сразу его не замечал? Может на каждом уровне сознанию нужно определенное время, что бы освоится? Интересно, на следующем уровне учитель найдется или нет? Все-таки нет, проведу встречу со своими людьми, затем займусь новым уровнем.

   До утра так и прозанимался в астрале. Спать откровенно боялся. Неделю без сна выдержу, без проблем. Взбадривающее заклинание здорово помогает. Пока я занимаюсь в астрале, мое тело все же отдыхает. К тому же сознание дополнено мурингом, это тоже дает определенные бонусы. Поскольку сегодня мне положена горячая вода, во время завтрака я заказал ванну. Сразу после завтрака обещали наносить воды.

   Когда я наслаждался горячей ванной, поступил звонок от гнома. Старейшина сообщил, что образцы готовы. Договорились, что через часок я подойду к ним.

   Когда я вышел из здания, первым делом запустил следящий амулет. Очень уж хотелось проверить, как задумка будет срабатывать на практике. Можно вручать себе нобелевскую премию. Поисковик находил невидимого шпиона в толпе без проблем. Даже лучше, чем в безлюдном месте у какой ни будь стены. Там, наоборот, требовалось дождаться, пока объект начнет двигаться. Но в целом система работала, шпион подсвечивался у меня на виртуальном мониторе.

   Позвонил Черепу, сообщил, что иду к гномам. Договорились, что его людям меня покажут. Зрителей по пути было не много, но это от того, что мало было тех, кто знает меня в лицо. На обратном пути обещали показать остальным.

   Гномы к моему приходу выгнали из конторы всех зрителей. Мне предложили три прототипа болталок, разные по цене и по внешнему виду. Не вдаваясь в подробности, качество меня вполне устроило. Дорогая модель была из цельного куска бронзы. При желании его можно покрыть позолотой. Гравировка на корпусе была приличного качества. Точнее штамповка, но все равно красиво. Средний вариант сделали с узорами попроще и внутри пустотелым. Получалась разница в количестве металла. На больших объемах это существенно. Дешевая модель предлагалась из железа, покрытого чем-то типа оцинковки. Простенько, зато совсем дешево. Цену попросили восемь медяков, двенадцать и пятнадцать. Если делать позолоту, доплата в пять медяков. Золота для этого уходило совсем мало. Причем эти цены мне предлагались без отдельной оплаты оборудования. Первые десять тысяч изделий я оплачиваю по цене в полтора раза выше заявленной. Со следующих тридцати тысяч мне переплату постепенно компенсируют. Подход гномов к делу мне понравился, поторговавшись больше для азарта, немножко понизили цену на дешевую модель. На том и остановились. Я сразу заказал по тысяче изделий дорогого и среднего класса. Оплатил заказ, благо деньги всегда при мне. Обещали изготовить все через неделю. Уже под конец старейшина обратился ко мне с просьбой:

   - Серый, можно попросить у тебя еще одну болталку. Хочется испытать ее в работе на дальнее расстояние.

   - Это, на какое?

   - Отправлю родичам в гномий хребет, посмотрим, как твое чудо будет работать.

   Тут снова появилась новая задача. Как исключить попадание новой болталки в руки чужого человека? Потом будет привязка по ауре, но как быть с первым подключением, если пользователь далеко? Нужен пин код. Для таких случаев нужно генерировать код, которым активируется болталка. Кто активировал, к тому по ауре и привяжем. Оставил болталку Шорину, пообещав прислать завтра код активации, потом можно отправлять устройство в горы. Добавил новую задачу Ихтиру.

   По дороге домой на меня смотрели все члены банды Черепа. По пути моего следования, словно случайно собрался весь криминальный мир района. Надеюсь, хвост этого не заметит.

   Глава двадцать восьмая.

   Встреча.

   Как-то незаметно за делами наступил день встречи выпускников, точнее членов клана. Никакой особой подготовкой я не занимался, только успевал мотаться с заказами для бизнеса. Вчера прибыл Жинваль, пришлось еще участки под водочное производство смотреть. Череп подсказал пару неплохих мест и с ценой обещал помочь. Дело двигалось вперед стремительно. Журик приближался к столице, все остальные метки были на привычных местах. Можно было устраивать сходняк. Хозяина "Верного коня" предупредил о закрытом вечере, пообещав, что тот неплохо заработает. Зал будет полным. Трактирщик обрадовался, пообещав организовать все в лучшем виде.

   К вечеру в заведении стал собираться народ. Никого посторонних, только мои люди. Беспокоило одно, наблюдатель торчал во дворе. Видеть полный состав клана ему вовсе не обязательно. Заметив место, где он притаился, кидаю в него сонное заклинание, держа наготове воздушный кулак. Если защита от сна стоит, то удар по голове должен сработать безотказно. Защиты не было, тело от заклинания осело у стены. Быстро подбежав к нему, отправляю порталом на плато. Там уже поджидают маги.

   - Сайрос, разрешаю любые пытки, тряси по полной. В живых он остаться не должен. Если убивать жалко, накладывай подчинение и на стройку к бандитам.

   - Серый, я тебе что, палач? - возмутился маг.

   - Не хочешь сам, попроси Рунбаса, он с удовольствием поможет.

   - Посмотрим, - ворчит Сайрос.

   - У него может стоять блок на память. Используй перчатку, которой я тебя тестировал. Ихтир наложит заклинание, он знает, как ее использовать. Узнайте, чем он укрывался, его очень сложно засечь. Нам такая маскировка очень пригодилась бы.

   Сайрос на сходку телепортироваться отказался, заявив, что у него дела на месте и в мир он не собирается выходить. Сам виноват, пусть теперь соглядатая потрошит.

   Хозяину трактира и всем слугам незаметно ставлю заклинание забвения. По окончании мероприятия они обо всем забудут. Так будет лучше для всех.

   Зал потихоньку заполнялся. Пришли горцы, Фалкон со своими людьми, Череп с помощниками, Жинваль, Рыхлый, все с командами поддержки. Собирались все, кто дал клятву на крови, или кого я подчинил. Пришел Бургас, Сарг, Ливон, Весельчак и Проц. Наставники каленых, Шахир и Мангус. Почти все, кроме тех, кто прислал письма, были здесь. Мангус подкатил к хозяину, у которого работал Пыж и настойчиво попросил отпустить пацана на пару деньков. Трактирщик такой просьбе естественно отказать не смог. В итоге зал был набит битком. Пора открывать собрание клана. От такого количества людей мне было немного не по себе. Я волновался, словно на первом экзамене.

   - Дорогие мои соратники, - начал я свою вступительную речь. - Примерно год назад мы с первыми членами клана Серого назначили здесь встречу. Нас должно было быть порядка пятнадцати человек. Как видите, сегодня нас собралось гораздо больше, хотя не все смогли прибыть сюда. Тех, кто вступил в наш клан не по своей воле, прошу с пониманием отнестись к ситуации. Я не рабовладелец. Просто так сложилось, что у всех нас сейчас есть общий враг. На кону стоит судьба всего континента. Не все из вас посвящены пока в детали, но поверьте это так. Так сложилась ситуация, что нам придется вступить в борьбу против врага. Не буду нагнетать ситуацию, все обсудим в течение вечера. Теперь о хорошем. Я запускаю производство водки, - горцы одобрительно загомонили. - Это напиток намного лучше хирза, - Жинваль согласно закивал головой. - Вдобавок к этому, мы будем обеспечивать всех болталками. Кто не знает, это новый амулет связи, работающий везде. Работы планируется много, соответственно прибыль тоже будет большой. Никто из вас не будет забыт и обделен, - зал одобрительно загудел. Нам придется отстаивать наши интересы. Всегда найдутся противники, желающие нам помешать. Я уверен, что общими усилиями мы победим. Пока запускаются новые проекты, все финансы направляются туда. Но уже через несколько месяцев поток денег изменит направление в нашу сторону, - лица людей постепенно разглаживались. Обещание легких денег всегда радует.

   - Сегодня я переговорю со всеми из вас относительно ближайших планов. Поверьте, скучать вам не придется. Но результат того стоит. Со временем нам понадобятся новые люди для выполнения различных задач. В отличие от вас они могут работать на вольнонаемной основе. Просто уровень посвящения у них будет значительно ниже вашего. Я попрошу вас присмотреть подходящие кандидатуры. По потребности в первую очередь я буду брать на работу людей по вашей рекомендации. Только учтите, что вы за них будете нести ответственность. Поэтому подумайте, достоин ли этот человек, не подведет ли он всех нас в трудную минуту. Чувствую, что утомил вас своей болтовней, - улыбнулся я. В зале раздались смешки.

   - Действительно, совсем пересохло горло. Как вы относитесь к тому, что бы пропустить несколько стаканчиков хорошего хирза?

   - Наливай, давно пора, - раздалось от каторжан.

   - Серый, а водки нет? - кричат горцы.

   - Водки пока нет, но к следующему разу обязательно будет. Кстати хирз делал наш товарищ Жинваль. Встань, покажись людям, - торговец настороженно раскланивается. Явно здесь люди не того круга, с которыми он обычно общается. Хирз разлит по стаканам, мне произносить первый тост.

   - Товарищи, первый тост предлагаю за клан Серого, за всех нас, - выпиваю свой стакан до дна. Переворачиваю, показывая, что ничего не осталось. Все следуют моему примеру. Жинваль явно не привык так пить, но отставать от остальных не хочет. Я прошу наполнить стаканы еще раз.

   - Хочу сразу предложить второй тост, - зал затих в ожидании. - Предлагаю выпить за погибших товарищей. За тех, кого сегодня нет с нами, - все поднимаются со своих мест и в молчании выпивают до дна, переворачивая пустые стаканы.

   - Теперь можно нормально поужинать. Познакомьтесь друг с другом. Я подойду к каждому из вас. Пока не забыл, сейчас каждый из вас получит болталку. Те, у кого амулет уже есть, научите остальных пользоваться.

   Дальше началось обычное застолье. Постепенно народ расслаблялся, напряжение спадало, да и хирз тому способствовал. Хоть я и накрыл помещение защитой от прослушки, при каждом разговоре ставил дополнительные малые пологи. С каждой группой у меня были свои разговоры. С Зареченскими обсуждали одно, с горцами другое, с Черепом и его людьми третье. Жинваля посвящал меньше всего, его дело - производство и сбыт водки. Алкоголь в организме глушил отрезвляющим заклинанием. Пьянеть сегодня я совсем не планировал.

   Всех озадачил поиском подходящего дома в городе. Причем желательно в указанных точках. Всем на болталки скинул координаты астральных источников в городе. Пусть прикинут, есть ли в этих местах подходящие дома. Черепу с его людьми скинул координаты точек в слободе. Им совместно с Жинвалем предстояло найти место для производства поближе к ним. Черепу выдал тридцать болталок, для его братвы, пусть сам решает, кому раздать. С первой партии дешевых болталок обеспечу всех его людей. Это тоже будет неплохой рекламой. Мангусу выдаю двадцать болталок для Туральской братвы. Жинвалю пяток для помощников. Совсем забыл, связываюсь с Сардоуром и отправляю болталки всем каторжанам из последней партии. Через пятнадцать минут, отсюда кореша уже болтают с ними, делясь новостями. Кто-то звонит Миле, кто-то Навату. Достоинства связи оценили все. Фалкону лишних болталок не даю, он на службе, у него другая задача. Горцы предлагают подтянуть сюда сородичей. Я соглашаюсь, будет своя охрана из горцев. Главное, что все теперь с болталками. Связь у нас будет на высоте. Договариваюсь с зареченскими, если встретят кого из наших без болталки, то я сразу отправлю им порталом амулет.

   Эльфы вначале, слегка надменные, после дозы хирза вели себя вполне по-свойски. Предложил им закрутить роман с эльфийками, они сразу согласились. Поняв, что рабов из них никто делать не собирается, немножко повеселели. Их отряд вместе с магами, так и будет заниматься своим ремеслом. Не исключено, что за ними следят святоши, не стоит вызывать подозрение.

   Жинваль уже вполне по-свойски пьет на брудершафт с Черепом. Рыхлый хлопает его по плечу, улыбаются. Явно хирз способствует налаживанию контактов.

   Так постепенно за выпивкой да разговорами, просидели почти до утра. Лично проводил всех до дверей. Когда последние гости ушли, стер воспоминания обслуге. Снял защитный полог с зала. Можно было отправляться в свою комнату, что бы заняться делом. Задач навалилось много, появились новые планы, наметки, но это все подождет. Неожиданно на связь вышел Сайрос.

   - Думаю, ты не спишь? - правильно предположил он.

   - Только что все разошлись. Что на душе?

   - С твоей посылкой разобрались.

   - Интересно, рассказывай.

   - Это оказался наемный шпион. Точнее шпионка, причем эльфийка. Пряталась под особым плащом, новейшей эльфийской разработки. На памяти стоит блок, пытать не стали, но перчатка твоя работает. Выведали все. Наняли ее святоши. Такие услуги слежки стоят шесть золотых в день. Заметь, на тебя не поскупились. В столице с такими плащами их трое. Работают на эльфов, иногда берут несложные заказы на стороне. Святоши сами на нее вышли, предложив подзаработать. Теперь вопрос, что с ней делать? Не буду же я ее в бригаду Рунбаса на стройку отправлять.

   - Подчинение поставить сможешь?

   - Нет, у нее защита на этот случай.

   - Усыпляешь ее и порталом ко мне сюда. Координаты тебе Ихтир скажет. Для пробы сначала пришли, что-то мелкое, потом плащ и эльфийку.

   Через пяток минут в комнате появляется камушек. Сообщаю, что координаты верные. Следом переносится тело эльфийки с плащом подмышкой. Девушка погружена в сон. Тем лучше для меня. Проникнув в сознание, ставлю подчинение. Тело во сне дергается, пытаясь сопротивляться, девушка стонет, тяжело дышит. Ее блокировку обхожу без труда, есть уже опыт с одним эльфом. Минут пятнадцать аккуратной работы и подчинение наложено. Время потеряно, приходится отвлекаться на всяких эльфиек. Надо ее быстрее выпроваживать отсюда. Бужу шпионку.

   - Привет, как самочувствие? - после малого исцеляющего, оно должно быть нормальным.

   - Почему я здесь? - уставилась девушка на объект слежки.

   - Поближе ко мне, так следить удобнее, - шпионка краснеет. Конечно, такой провал, она ведь не простая крестьянка.

   - Тебя как звать красавица, - улыбаюсь я.

   - Ли Эммануэль, - прикрывает она рот ладошкой, не понимая, как смогла разгласить тайну. Зато у меня ее имя вызывает искренний смех. Надо же такое совпадение. Девушка недоуменно на меня смотрит.

   - На тебя наложено подчинение, так что не переживай.

   - Это невозможно, фыркает Эммануэль.

   - Чего же ты мне имя выдала свое? - девушка задумывается. Надо быстрее ставить точки над и, чтобы заняться важным делом.

   - Раздевайся до гола, - приказываю я.

   Помимо своей воли, эльфийка начинает расстегивать одежду.

   - Быстрее, - приказываю я.

   Ее руки путаются в застежках и завязках, но она пытается раздеться быстрее. В отчаянии она плачет, но продолжает выполнять приказ.

   - Хватит. Можешь застегнуться. Все ясно? - девушка удручено кивает опущенной головой. - Никому о происшедшем не рассказывать, - добавляю приказ.

   - Но у меня стояла защита от подчинения, - неуверенно говорит она.

   - Она и сейчас стоит. Короче, не важно. Те, кто тебя нанял, хотят уничтожить всех на нашем континенте, включая эльфов. С этой минуты ты работаешь на меня. Живешь прежней жизнью, просто по необходимости мне помогаешь. Результаты слежки будешь согласовывать со мной, прежде чем передать заказчику. Для связи будешь использовать болталку, - снабжаю шпионку амулетом. Объясняю, как пользоваться.

   - Как мне к вам обращаться? - все еще в страхе спрашивает девушка.

   - Серый, просто Серый. Не бойся у нас чисто деловые отношения, представь, что работаешь на меня, только бесплатно. На личные твои свободы я не покушаюсь. Теперь одевай свой плащик и ступай на пост, у меня дела.

   Девушка, исчезнув в плаще, тихонько выскользнула за дверь. Наконец-то я могу заняться делом. Нет, нужно предупредить охрану. Звоню горцу.

   - Дуршул, просыпайся, - огорашиваю, взявшего болталку горца.

   - Серый я только уснул, - жалуется тот.

   - Сразу, как отоспишься, ставите пост возле моей комнаты. Я уйду в транс, когда очнусь, не знаю. Никого ко мне не подпускать. Если застряну надолго, не дайте телу умереть. Все ясно?

   - Понял, утром будем на месте, - вздыхает Дуршул.

   Теперь можно приступать. Ложусь на кровать, расслабляю тело, ныряю в астрал. Вот оно место перехода на другой уровень магии. Темное пятно в черноте астрального слоя.

   - Ихтир, - зову наставника.

   - Чего тебе? - появляется маг возле меня.

   - Я собираюсь на следующий уровень, - показываю на пятно.

   - Думаешь, получиться? - с сомнение спрашивает маг.

   - Не знаю, но думаю получиться. Ты присмотри за мной если что.

   - Хорошо, - коротко отвечает Ихтир.

   Притягиваю взглядом пятно источника, мое сознание привычно проваливается в темноту нового уровня магии.

   Вместо эпилога.

   Каменная стена переливалась разными цветами. Словно камень был живым, наполненным светом. Всполохи, непонятные цветные линии, казалось, в этом нет никакой системы. Только одинокая фигура перед стеной внимательно наблюдала за игрой вероятностей. Легкий шелест сзади, не отвлек фигуру от созерцания будущего.

   - Ищущий, рад приветствовать тебя, - раздалось за спиной.

   - Надеюсь, ты с хорошими новостями Дрон, - голос ищущего был с хриплым.

   - Думаю, да, только разве ты сам не должен увидеть это раньше меня?

   - Впервые за много веков в вероятностях появилась неопределенность.

   - Значит, мы не зря старались все это время?

   - Все же, пока слишком рано, чтобы сказать точно.

   - Скользящий перешел на третий уровень, - сообщил Дрон.

   - До него никто дальше второго не продвигался, - сказал вслух ищущий.

   - Скользящий успел побывать на уровне с душами. Во сне нашел путь в нашу долину, правда, чуть не погиб.

   - Кто на него напал?

   - Сумеречники. Хорошо его услышала воительница. Скользящий еще не готов к встрече с ними, хотя может лучше ему погибнуть.

   - Что ты имеешь против скользящего?

   - Наша тропа при переносе скользящего пересеклась с порталом даэмонов.

   - Такого раньше никогда не случалось, - удивился ищущий.

   - Мы не сразу обнаружили, что ищущий превращается в даэмона. Некоторые считают, что его стоит заменить пока не поздно.

   - За столько веков он первый, кто перешел на третий уровень. Неужели у кого-то хватает смелости предложить его замену?

   - Мы незнаем, чего ожидать от его демонической части.

   - Когда он закончит трансформацию?

   - Неизвестно.

   - Присматривайте за ним, никаких устранений. Похоже, впервые за много веков что-то может поменяться. Не зря вероятности стали менять узор, - в словах ищущего жила надежда.

   Дрон, не прощаясь, направился в сторону открытого скального уступа. Его тело камнем полетело вниз, распахивая сильные крылья навстречу потоку холодного ветра.

   Ищущий продолжал смотреть на меняющую цвета стену. Впервые за много веков на его губах появилась улыбка.

   04.11.2014 Конец второй книги.

Капитонов Николай Анатольевич

Серый. Вперед, на полшага

Аннотация:

Третья книга о приключениях Серого. Герой обретает новые знания. Необходимо найти свое место в новом мире. Приходится строить новый бизнес. Демоны рассказывают пророчество. Отдел правосудия заинтересовался Серым. Опять кандалы и подвалы. Пора на прием к патриарху. Жизнь преподносит неожиданные сюрпризы.

Капитонов Николай Анатольевич

Серый. Вперед, на полшага

   Предисловие.

   Серый оказался на развилке, где надо принять окончательное решение, как дальше жить в новом мире. Стать во главе криминала или вливаться в ряды аристократии. Ведь после победы над святошами ему придется остаться здесь. Его новый бизнес привлекает слишком много внимания, выкрутиться будет не просто. Новые магические возможности открывают головокружительные перспективы. Главное герою не ошибиться и не переоценить свои возможности.

   Глава первая.

   Жизнь идет своим чередом.

   Дуршул сидел мрачный, как туча. Второй день их отряд торчал на постоялом дворе, охраняя тело Серого. Уже двое суток его команда не вылезала отсюда, сменяя дежурного в комнате главы клана. Настроение у всех было настороженно-подавленное. Тело Серого спокойно лежало в своей комнате, не думая пробуждаться. Приказ был получен конкретный, не будить, не дать телу умереть. Вот и сидят теперь четверо горцев, охраняя главу клана. Трактирщик вначале попытался выпроводить их на ночь прочь с постоялого двора. Но был быстро поставлен на место и против дежурства больше не возражал. Посетители вели себя тихо, проблем не чинили, за заказы платили. Повода жаловаться у трактирщика, по сути, не было. Приказ приказом, но предводитель отряда горцев нервничал. Разве это нормально, когда человек двое суток лежит без движения?

   Дверь трактира открылась, пропуская внутрь раннего посетителя. Быстро окинув взглядом пустой зал, он решительно направился к столу горца.

   - Привет Дуршул, - поздоровался Жинваль. - Как у вас тут?

   По грустному взгляду собеседника было понятно - изменений нет.

   - Что мне теперь делать? - принялся жаловаться трактирщик. - Нужно осматривать место под производство, переговоры насчет помещения, дел невпроворот. Ну как можно отлынивать от работы в такой ответственный момент.

   - Хватит ныть, - хлопнул ладонью по столу Дуршул. - Если Серый решил так поступить, значит, это важнее твоего производства.

   - Не злись, все я понимаю, просто нервы шалят, - признался трактирщик. - Пива что ли выпить с утра пораньше?

   - Выпей, хуже не будет, глядишь, время быстрее скоротаем.

   Подозвав подавальщика, Жинваль заказал пива и яичницу с беконом. Не голодать же ему, в конце концов. Пока готовили еду, он не спеша потягивал принесенное пиво. Неожиданно перед столом, словно из воздуха материализовалась красивая эльфийка. Жинваль от неожиданности дернулся, пролив пиво на стол. Мужчины выжидающе уставились на остроухую девушку.

   - Когда Серый очнется? - спросила она.

   - Ты вообще кто такая? - насупился горец.

   - Эммануэль, работаю на Серого, как вы оба.

   - Не припомню я, что бы Серый про тебя говорил, - подозрительно посмотрел на девушку Дуршул.

   - Он мне поставил подчинение сразу после собрания, отправил дежурить с приказом согласовывать информацию с ним. Теперь не знаю, что делать.

   - Сядь, попей пивка, ты тут не одна такая. Вернется, все согласуешь.

   - Мне сегодня отчет сдавать, боюсь не то рассказать.

   - Чего тут скрывать, скажи из номера не выходил. Вряд ли это нам навредит, - рассудил горец.

   - Когда вернется, не знаете?

   - Откуда, разве начальство нам о таком докладывает, - отмахнулся горец. Девушка мялась, не зная, как лучше сформулировать вопрос. Наконец, собравшись духом, спросила:

   - У Серого после подчинения, как вообще живется? Я не знаю ничего толком, - девушка явно смутилась.

   - Не бойся, ты не в рабство попала. Все будет хорошо. Будешь теперь вместе с нами против врага бороться.

   - Какого врага?

   - Это тебе Серый пусть лично рассказывает, - не стал распространяться перед эльфийкой Дуршул. Кроме ее слов о том, что она в их клане информации не было. Пусть довольствуется малым. Серый вернется, сам решит насколько ее посвящать.

   - Пойду я, нельзя чтобы нас вместе видели, - слегка успокоившись, сказала девушка.

   - Как знаешь. Болталка есть? - спросил горец.

   - Есть, - ответила девушка, исчезая в плаще.

   Оставшись в одиночестве, хотя теперь это был спорный вопрос, мужчины молча пили пиво. Жинвалю принесли завтрак, правда, съел он его без особого удовольствия. Нервы, что поделаешь, когда все завязано на одном человеке. Появившийся на лестнице горец лишь отрицательно покачал головой. Опять все без изменений. Снова потянулось томительное ожидание. Примерно через час в зал вошел солидного вида гном. Подойдя к стойке, принялся что-то выспрашивать у обслуги. Молодой парень, лишь кивнул головой в сторону единственных посетителей. Гном подошел к их столу.

   - Доброе утро. Мне сказали вы знаете, где найти Серого.

   - Знаем, что с того?

   - Мне срочно нужно с ним обсудить детали заказа.

   - Нам всем нужно с ним обсудить много чего, - печально вздохнул Жинваль.

   - Вы проводите меня к нему? - не унимался гном.

   - Посиди, попей пива, когда он вернется, поговоришь.

   - Так его нет здесь? - возмутился гном.

   - Считай, что нет.

   - Когда он вернется?

   - Если бы кто знал, - вздохнул трактирщик.

   - Болталка у тебя есть? - спросил горец.

   - Есть.

   - Напиши Серому сообщение, как вернется, сразу с тобой свяжется.

   - Хоть примерно известно, когда вернется? - с надеждой спрашивает гном.

   - Слушай, не стой над душой, тебе уже все сказали, - начал сердится Дуршул. Старейшина, поняв, что больше ничего не добьется, вышел из зала. Соратники остались в грустном одиночестве пить пиво.

   Лурин с интересом выслушивал очередной доклад помощника. Интуиция подсказывала, что от этого странного парня нужно избавляться. Вроде не делает ничего плохого, но чутье просто кричит о грядущих проблемах. Непонятно, с какого боку, но будут от Серого неприятности.

   - Что, вот так пришли и вернули задаток? - перебил Лурин помощника.

   - Да, такого раньше никогда не было. Не пытались выйти на заказчика, просто извинились и вернули задаток.

   - Да кто он такой, если бандиты не берутся его устранить?

   - Неясно. В Турале по слухам банда Рунбаса полностью перешла под его контроль.

   - Найди новых исполнителей, надо от него срочно избавляться. Не нравиться мне эта ситуация.

   - Может оставить как есть? Он нам не мешает, пускай себе делит криминальный мир.

   - Он опасен. Устранить пока не поздно, - Лурин раздраженно стукнул ладонью по столу, что было для него совсем не свойственно.

   - Будет исполнено, - не стал перечить подчиненный.

   - Что он сейчас делает?

   - Не выходит из комнаты на постоялом дворе.

   - Наблюдение профессиональное?

   - Лучшее из того, что вообще доступно.

   - Займись проблемой, жду доклада об исполнении, - махнул рукой помощник главы надзирающих.

   Эммануэль находилась в смятении. Даже в самом страшном кошмаре она не могла представить, что из нее сделают рабыню. Как вообще возможно обойти блокировку. Такого раньше никогда не было. Причем, Серый сообщил, что блокировка осталась на месте. Совершенно немыслимая ситуация. Причем она под подчинением, хозяин это реально доказал. Не стал приставать, унижать, отправил выполнять прежнюю работу. Его люди тоже ничего толком не сказали. Вот и думай теперь, чего ждать от жизни. Обо всех предыдущих планах можно забыть. Теперь все только по указке хозяина. Можно пойти заявить на него, только она не видела на себе никаких заклинаний. На ней не было никакой блокировки. Защита от подчинения стояла, как и прежде. Значит, коварный хозяин нашел способ ее обойти. Скорее всего, проверка ничего не найдет. На его людях тоже не видно никакого подчинения, но оно есть. Хотя они сказали, что все будет путем, страх никуда не пропал. И не подойти, не спросить, как дальше жить. Кто его знает, на что Серый в гневе способен. Лежит вон пластом вторые сутки на кровати. Транс какой-то непонятный, никогда прежде о таком не слышала. Сидеть во дворе, следить за постоялым двором было чрезвычайно скучно. Объект слежки не двигался, бесполезное сидение только нагоняло дурные мысли, не позволяя отвлечься. Ничего, нужно с достоинством переносить все невзгоды. Проснется, пойду, потребую объяснить, как дальше жить.

   Игла с раздражением слушал одного из своих бригадиров. Вчера с корешами прилично перебрал хирза, настроение сегодня было ни к черту. Обращаться к магу не хотелось, немного потерпеть, похмелье пройдет без следа. Уж на этот счет опыт у него был немалый. Еще помощник с плохими новостями на похмельную голову.

   - Говоришь, братва Черепа обзавелась крутыми амулетами?

   - В натуре крутыми - работают везде, заряжать раз в полгода, - подтвердил бригадир.

   - Так нам тоже таких надо прикупить, за чем дело встало?

   - Не продаются они. Вообще по слухам Череп теперь не сам по себе. Говорят, он на подхвате у какого-то Серого. Он им амулеты и выдал.

   - Что еще за Серый? Да еще Черепа подмял, ни в жизнь не поверю.

   - Никто толком не знает, слишком мутная личность, - бригадир пожал плечами.

   - Может пора перетереть с Черепом? Ведь все расклады у нас с ним оговорены. Если хочет по-другому работать, пусть этот залетный фраер с нами о делах говорит. Забей-ка мне с Черепом стрелу, придется потолковать с ним по понятиям. Послушаем, чего он нам запоет.

   Территория Черепа всегда была лакомым кусочком. Все на нее облизывались, только благодаря авторитету смотрящего, к ней боялись подступаться. Если Череп дал слабину и прогнулся под какого-то залетного, можно переделить зоны влияния. На пару с Жалом они могут неплохой кусок отхватить. Чужак в местных реалиях не сечет, объединившись с Жалом, они быстро захватят территорию. Одному ему против Черепа не выстоять, но вместе с Жалом, все может получиться.

   - Договорись насчет встречи с Жалом, как можно быстрее, - отдал Игла распоряжение помощнику. Тот, почувствовав настроение главаря, отправился выполнять поручение. Грядет большая заварушка, это шанс продвинуться еще выше в криминальной иерархии, бригадир умел воспользоваться такой ситуацией.

   Вильден догадывался, зачем его попросил о встрече Игла. Прошел среди братвы слух, что Череп сдулся, под залетного фраера прогнулся. Ситуация для пересмотра прежних договоренностей самая подходящая. Оба главаря пришли на встречу с помощниками. У Вильдена это был Бургас, нового бригадира Иглы Вильден не знал. Встречу организовали на тихой улочке в пустующей квартире. Никто отследить их здесь не мог.

   - Наверное, ты уже слышал про Черепа? - начал Игла, когда все расселись за столом. Небольшой светильник давал совсем немного света, чтобы никто с улицы ничего не мог разглядеть.

   - Слышать то слышал, но я давно знаю Черепа, чтобы в них поверить.

   - Потому я и решил вначале с тобой поговорить.

   Как же, решил, усмехнулся про себя Жало. Строит из себя правильного, в одиночку против Черепа не выстоишь, вот и ищешь поддержки.

   - Думаю, нужно нам с Черепом и с этим Серым встретится, да потолковать. Если слухи не подтвердятся, оставляем все, как есть, мирно расходимся. Если Череп сдулся, можно надавить на залетного фраера, чтобы пересмотреть договоренности, - предложил Игла.

   - Поговорить с правильным корешем всегда полезно, - согласился Жало. - Я согласен с тобой насчет пересмотра, если все поменялось. Как предлагаешь делить территорию?

   Дальше пошло обсуждение раздела империи Черепа. Заочно тот был уже приговорен. Жало забирал под себя пограничные со своей территорией районы. Игла заходил с другой стороны. Слобода -- это огромный кусок, особо не спорили, шли на уступки друг другу. Окончательно договариваться будут после уничтожения Черепа.

   - Что ты думаешь по теме? - спросил Вильден Бургаса.

   - Думаю, вначале стоит встретиться с Серым. Остальное по обстоятельствам.

   Вильден вдруг с удивлением уставился на Бургаса. Точно, ведь он однажды проговорился, что нужно ждать, пока появится Серый. Уж не тот ли это человек, от которого зависит судьба Навата? Как теперь быть? Если чужак посторонний человек, с ним можно разделаться. Нужно срочно предусмотреть отходной путь. Расспрошу Бургаса, к моменту встречи буду лучше подготовлен.

   - Игла, я думаю, что определюсь в момент встречи, как быть. Планы и слухи одно, но личные впечатления на месте, это другое. В нашем деле чувство опасности, чаще намного важнее здравого смысла. Давай обговорим условный знак для обоих вариантов.

   Дальше главари обсудили, какие будут подавать условные знаки. Поговорили немного о текущих делах и разошлись. Первым покинул место Игла с помощником. Вильден с Бургасом должны были выйти минут через десять.

   - Это тот о ком ты упоминал? - Бургас молча кивнул в ответ.

   - Будут новости, которых я жду?

   - Более чем, - Бургас улыбнулся. - Я разговаривал с ним пару дней назад.

   - Ты про Серого?

   - И про него тоже.

   - Ты хочешь сказать, что разговаривал с...., - Бургас приложил палец к губам.

   - Да.

   - Он здесь, в городе? - Вильден весь подался вперед, боясь упустить малейший жест своего помощника.

   - Серый в городе. Не советую идти против Черепа, проиграешь не начав.

   - Я учту, - серьезно ответил торговец.

   В "Веселом капитане" было как обычно не очень многолюдно. Не все наемники нуждались в заказах. Многие находили работу через постоянных клиентов, кто-то находился на задании. Некоторые наоборот отдыхали после выполненной работы. Заказчики сюда тоже не ломились табунами. Многие просто боялись засветиться среди наемников.

   Неброско одетый мужчина вошел в зал. Оглядев наметанным взором помещение, он направился к одному из столиков в углу зала. Там попивали пиво двое мужчин. Глядя на их лица никогда не скажешь, чем они зарабатывают на жизнь. Может приказчики у кого из торговцев, может писарь в конторе. Подумать о чем-то другом позволяло только то, что они сидели именно в этом кабаке. Посторонние люди здесь не задерживались совсем.

   - Привет честной компании, - поздоровался гость, плюхаясь на лавку.

   - И тебе не хворать.

   - Есть срочный заказ для вас.

   - Неее, мы только с задания, - завел знакомую песню один из наемников.

   - Ну, если вас свободная оплата не интересует, я поищу, кого другого, - поднялся из-за стола гость.

   - Ну что ты как маленький, - усадил обратно за стол гостя наемник. - Ты же знаешь, мы поторговаться любим. Мы же с тобой не первый раз дело имеем.

   Отпустить клиента, предложившего свободную оплату, может только конченый идиот. Свободная оплата означала, что наемник сам назначает плату по завершению задания. Запросить можно даже несколько сотен золотом. Только дело за такие деньги обычно предлагают непростое.

   - Выкладывай.

   - Беретесь или нет?

   - Ты даже не рассказал, о чем речь.

   - Зато назначил цену. Причем совсем неплохую.

   - Дело здесь в Иллине?

   - Да здесь и не такое уж сложное.

   - Беремся,- переглянувшись, соглашаются наемники.

   - Пошли отсюда, расскажу все по дороге.

   Глава вторая.

   Возвращение.

   В новом энергетическом слое все повторялось, как в астрале. Снова я парю в пустоте, тела нет, только сознание. Только в отличии от первого раза, я знаю, что делать дальше. Первым делом позвать местных обитателей, если таковые имеются.

   - Есть тут кто, - обращаюсь в пустоту. В ответ полное безмолвие. Песни орать не буду, просто еще несколько раз позову. Если не откликнутся, то я здесь один. Хоть и надеялся, на инструктора, но никто не отозвался. Придется до всего доходить самому.

   По опыту с астралом, беру немного энергии этого слоя и создаю простую энергоформу светляка. Вопреки ожиданиям передо мной зажигается огромный энергетический шар метров пяти в диаметре. Офигеть, это насколько здесь концентрация магии выше, чем в астрале. На мои действия никто не реагирует. Может, здесь действительно нет никого? Мне местный Ихтир вполне пригодился бы. За неимением наставника придется все самому осваивать.

   Первым делом пробую ускорить восприятие, как до этого делал в астрале. Обалдеть, здесь легко можно ускориться в тысячу раз, без особого напряжения. Это такой жирный плюс, сэкономлю кучу реального времени. Все заклинания придется осваивать самому. Пожалуй, начну с чего-то простого.

   Меня поджидал сюрприз. Даже не знаю, приятный или нет. Заклинания из астрала здесь не хотели работать. Они слишком громоздки для этого уровня. Это не очень приятное открытие. Придется переделывать все известные заклинания под новый уровень магии. Времени потребуется много, но в компенсацию у меня есть просто нереальное ускорение. В разы больше чем в астрале. Имея практику ускорения, начинаешь чувствовать, насколько ты ускоряешься. Второй огромнейший плюс - новые заклинания будут в разы проще. Более простое заклинание требует меньше энергии. Энергия этого уровня настолько концентрированна, что теперь у меня есть практически неисчерпаемый ресурс. В целом можно считать, что я буду в выигрыше, нужно только потратить прилично времени на обучение. Хоть и самоучкой я справлюсь. Ихтир в свое время освоил астрал без посторонней помощи.

   Дальше пошли трудности. Примерно неделю по тридцать часов в сутки я пытался переделать конструкты заклинаний под новый уровень. Местами даже хотелось плакать от безысходности. Простой светляк зажечь - это, пожалуйста. Стило только взяться за более сложную задачу, как ничего не получалось. Раскладывал заклинание по частям, вплоть до заготовок. Ничего не работало. Ощущение, что упускаю какую-то мелочь, не покидало ни на минуту. Хоть бери и начинай тыкать наугад простейшими заготовками. Предыдущие заготовки отказывались работать. Тот же энергетический шарик - светляк, спокойно висел в точке, где я его создавал. Простейшая задача заставить его двигаться, заканчивалась ничем. В этом и заключалась странность. Магия мне доступна, ускорение могу задействовать, все остальное - никак. Как не хватает учителя. Пусть только сами азы расскажет, дальше я сам справлюсь. На мои призывы никто не откликался, похоже я здесь все же один. Даже поплакаться в жилетку я могу только себе. Десять дней по тридцать часов неудачных попыток, еще не повод сдаваться.

   В очередной раз пытаюсь сдвинуть шар с места. Не знаю, какой по счету конструкт, очередная, неправильная комбинация. По-моему, я уже начинаю путаться в комбинациях. Хотя нет, это только кажется, от постоянных неудач. Смотрю на шарик, чуть не плачу.

   - Ну что тебе стоит, берешь и летишь, - обращаюсь к энергоформе, представив, как шарик движется. Причем, совершенно случайно я словно подтолкнул его магией. Не заготовкой, не плетением, просто магией. Человеку, кто не видит магических энергий трудно понять, как это происходит. Но странным образом у меня получилось, шарик полетел, не торопясь, как я и представлял в мыслях. Я даже опешил от неожиданности. Никаких плетений, никаких конструктов, ЖЕЛАНИЕ и небольшой толчок магией. Удивительно, но на этом уровне магией можно управлять простым желанием. Получается, произошло более тесное слияние моего сознания с магическим полем этого мира. Трудно поверить, что энергетический уровень магии способен воспринимать мои хотелки. Только в реалии дело обстояло именно так. Магия управлялась простым желанием.

   Дальше стало намного легче. Простые заклинания срабатывали по желанию без проблем. Для них даже не нужны конструкты. Достаточно захотеть, затем подкрепить желание магическим толчком. Даже виртуальная рыбка плавала в пространстве вокруг меня. Теперь у меня была виртуальная комната, даже тело себе создал для удобства. Заниматься сидя в мягком кресле, намного приятнее, чем бестелесным сознанием в темноте.

   С более сложными заклинаниями не все оказалось так просто. Пришлось создавать конструкты. Представьте боевое заклинание, оно состоит из нескольких составляющих. В зависимости от ситуации при соприкосновении с противником оно должно вести себя по-разному. Управлять многоступенчатой структурой в экстремальной ситуации совсем не просто, лучше для этого сделать заготовку. Каждый слой заготовки подкреплен желанием - командой. Все запаковано в структуру и отправлено в память на хранение. Проверял, при активации срабатывает, как было заложено мною вначале. Теперь предстояла долгая, напряженная работа по созданию заклинаний на основе новой магии. Каждое заклинание из старого запаса нужно заново пересоздать. Причем, если в старой версии функционал зачастую был ограничен ущербностью магической модели, то здесь возможности возрастали многократно. Все ограничивалось лишь моей фантазией. Приходилось следить за правильной последовательностью команд. Практически все сводилось к созданию правила, если -- то, подкрепляемого желаемым действием. С учетом того, что заклинаний в моей базе знаний тысячи, работа предстояла немалая. С учетом многократного ускорения за год или два непрерывной работы справлюсь. В реальном времени думаю, пройдет часов десять, пятнадцать.

   На деле пришлось потратить на треть больше времени. Многие старые заклинания при детальном анализе оказывались малоэффективными. Пришлось заниматься доводкой их до ума. Зато теперь у меня в багаже появились компактные многофункциональные конструкты. Попутно создавал для себя новые заклинания на будущее. Я потирал в предвкушении свои виртуальные руки. То, что я сейчас создавал, превосходило мои предыдущие возможности на порядок. Когда, наконец, с подготовительной частью было закончено настал черед практических занятий. Помня, как занимался на тренировках с Сайросом и Ихтиром, начал отрабатывать приемы здесь. Это только на первый взгляд, кажется, что оперировать заклинаниями просто. Представьте, на вас жилетка с множеством карманов. В каждом кармашке цветной шарик. Вам надо в зависимости от ситуации быстро вытаскивать и бросать вперед шарики разных цветов. Причем последовательность меняется от раза к разу. Так же происходило с заклинаниями. Помня основные ситуации по прошлым тренировкам, доводил до автоматизма работу с новыми заклинаниями. Без этого всем моим знаниям грош-цена. Любой маг с наработанными рефлексами раскатает меня в блин, пока я буду думать, чем бы ему ответить. Причем то, что он использует ущербную модель магии, меня не спасет. Это, как дикарь с дубиной. Пока я буду думать, как снять автомат с предохранителя, дубина опустится мне на голову. На самом деле наработка навыков занимала очень много времени. Отчасти потому, что сознание уже привычно тянулось к астральной магии. Приходилось переучиваться работать с новой магией.

   В какой-то момент я задумался, как называть этот уровень магии? Предыдущий я назвал астралом по воспоминаниям из земных книжек. Как называть этот уровень идей не было. Причем внутри меня укреплялась уверенность, что это не последний уровень, есть еще. Хотя, куда уж дальше я даже представить затруднялся. По сравнению с предыдущим уровнем, этот уже просто космос. Если сравнивать с тем, что используют здешние маги, мне их жаль. Кстати, странно, местным магам доступны только крохи магии. За какие заслуги мне такие бонусы отваливаются? Мой жизненный опыт, хоть и не очень большой, подсказывал, что за все в этом мире придется расплачиваться. Отчего-то мне совсем не хочется встречаться с тем, кто предъявит счет.

   Так и не придумав названия уровню, решил называть его текущим уровнем или мой уровень, мой слой энергии. Удобно, когда перейду на следующий, не придется новое название придумывать. Будь здесь кто-либо типа Ихтира, название пришлось бы придумывать, а так и мой уровень покатит. По ощущениям я в виртуале уже лет десять. Интересно сколько времени прошло в реале? Три, четыре дня? Пора готовиться к возвращению, последние компоновки и добро пожаловать в тело.

   Эммануэль сидела, прижавшись спиной к стене конюшни. Слабый свет сестер давал достаточно освещения. Лишь тени от зданий ложились на землю темными угловатыми лоскутами. Третий день, как Серый впал в транс, нервы у нее за это время расшатались не на шутку. Неопределенность просто добивала. Хотя, какая неопределенность? Ты РАБЫНЯ, этим все сказано. Как дура сижу, гадаю, нервничаю. На деле все просто, как ХОЗЯИН скажет, так и будешь жить. От таких мыслей нижняя губа девушки непроизвольно затряслась, в глазах появились слезы. Смогу ли я, когда-нибудь с этим смириться? Раз за разом спрашивала себя Эммануэль. От тягостных мыслей ее отвлек незнакомый звук. Эльфийка мгновенно подобралась. Все мысли отодвинулись на задний план, сейчас предстояла работа. Ведь именно для этого ее много лет тренировали наставники. Сейчас появится очередная возможность доказать, что обучили ее не плохо.

   По двору кто-то передвигался. Глаза могут обмануть человека, но все чувства сразу - подводят редко. Непонятный звук, заставивший девушку насторожиться, не повторялся. Только чувства не обманывали шпионку, во дворе кто-то был. Причем, маскировался не хуже ее самой. Приходилось всматриваться до рези в глазах в тени, отбрасываемые домами. На грани слышимости, почти бесшумно, кто-то крался по двору. Причем по интенсивности и ритму тихих шагов, гостей было несколько. Для того чтобы попасть в трактир, незнакомцам нужно будет пересечь участок двора, освещаемый сестрами. Эммануэль сосредоточила внимание на этом участке.

   Два размытых пятна почти бесшумно скользнули к входной двери. Обычный обыватель ничего бы не заметил. Только эльфийка была тренированным бойцом, специалист по слежке. Кому как не ей заметить проникновение неизвестных на вверенную территорию. Только теперь перед ней встала другая проблема, что делать? Серый дал четкое указание продолжать слежку. Кто сейчас крадется к постоялому двору неизвестно. Может это его приятели, может убийцы или воры. Может это вообще по другому поводу, трактирщика ограбить решили. В зале охрана из горцев, в комнате у Серого тоже дежурит человек. Двое спрятались в плащи-невидимки. Только эти плащи работа человеческих магов, с ее накидкой не сравнить. Как только они опадут на освещенный участок, станут заметны. В темноте еще, куда ни шло, на свету их поделка малоэффективна, если только в лесу может пригодиться. Значит, войдя в трактир, они станут заметны охране из горцев. Нужно понаблюдать за развитием ситуации, может, даже вмешиваться не придется. Девушка успокаивала себя, но чутье подсказывало другое, придется вмешиваться. Пока незнакомцы замерли у двери, девушка, стараясь не издавать шума, направилась к ним.

   Дуршул спал в зале трактира на лавке. Для удобства лавку пришлось пододвинуть ближе к стене, зато теперь не страшно упасть во сне. Стена с одной стороны служит опорой. Второй горец из команды Дуршула сидел за столом, изо всех сил пытаясь не уснуть. Получалось у него плохо. Сидеть в трактире безвылазно третий день надоело. Даже пиво в горло не лезло. Сколько можно его пить, заняться бы каким делом, а тут скукота. Вот и сейчас Дуршул спит, а ему в одиночестве сидеть тут, как будто этот Серый сдался кому. Только гном и Жинваль его ищут, остальным без разницы. В очередной раз, вскинув начавшую опускаться голову, охранник решил пройтись, иначе уснет прямо за столом. Потянувшись, он встал из-за стола. Разминая плечи, дошел до входной двери. Нужно подышать свежим воздухом, до туалета прогуляться, может, сон немного отпустит. Открыв входную дверь, он потянулся, радуясь прохладному ночному воздуху. Двор был абсолютно пустым. Пусть дверь побудет открытой, пока схожу в туалет, решил охранник. Свежий воздух в трактире только к лучшему. Ночной воздух действительно бодрил, отгоняя сон. Правда потом все вернется, но сейчас можно насладиться приятными минутами. Занятый своими мыслями он не заметил, как в открытую дверь проскользнули два размытых силуэта. Догадаться, что в трактир проникли не два, а три человека, тем более, невозможно.

   Два пятна скользили по залу в сторону лестницы на второй этаж. Один из тайных посетителей на секунду задержался возле спящего Дуршула. Видимо, решил не привлекать внимания, проследовал на второй этаж за напарником. На то, что лестница под его ногами скрипит не совсем в такт его шагам он не обратил внимания. Может, это половицы под ногами напарника поскрипывают. У двери в комнату Серого - силуэты остановились. Пара явно не в первый раз в деле. За все время они не произнесли ни слова. Значит, все детали до мелочей оговорены заранее. С плащом-невидимкой не очень-то жестами обменяешься. Эти двое, в жестах не нуждались, действовали слаженно, словно единый механизм.

   Немножко повозившись в своих одеяниях, что было слышно по характерному шороху, один из них открыл дверь в комнату Серого. Два силуэта проворно скользнули внутрь, больше не заботясь об открытой двери.

   Эммануэль решила, что пора вмешиваться, на дружеский визит это совсем непохоже. Бросок в открытую дверь следом за гостями. На полу лежит тело горца, из перерезанного горла с хрипами и бульканьем хлещет кровь. Бедняга дремал на стуле, за что и поплатился. Дальше произошло что-то странное. Размытый силуэт делает движение над телом Серого. Больше всего движение похоже на резкий удар ножом сверху вниз. Сердце Эммануэль замерло на миг, тело покрылось холодным потом. Все, это конец. Не было мыслей, что она освободится из рабства, был непонятный страх, что она не успела. Наверное, это профессиональная выучка так сказалась.

   Тело убийцы вдруг отлетело от Серого, задергавшись на полу. Было слышно, как стучат по доскам ноги. Второй напарник не растерялся, он поднял руку в направлении Серого, намереваясь что-то сделать, явно вредное для объекта покушения. Тут уже девушка не растерялась, стилет, преодолевая знакомое сопротивление, вошел в тело убийцы. Прозвучал звук спускаемой тетивы, болт из небольшого арбалета воткнулся в стену над кроватью Серого. Затем неожиданно тело девушки сковал стазис. Она не могла пошевелиться, лишь с трудом дышать, небольшими глотками воздуха. Убийца с ее стилетом в теле тоже не падал, лежащий на полу перестал стучать ногами. Похоже, стазис сковал всех в этой комнате, только никаких следов магии не ощущалось. Догадываясь, откуда пришел стазис, девушка скосила глаза на своего хозяина. Серый стоял на ногах, обводя взглядом комнату. Когда его взгляд встретился с глазами девушки, ей стало не по себе. Захотелось сглотнуть, но зажатое стазисом горло не позволило даже этого. Глаза Серого были абсолютно черными, без зрачков. Эммануэль с ужасом поняла, что на нее сейчас смотрит не человек. Она не знала, кто прячется в теле Серого, но от этого существа хотелось держаться подальше. Девушка была не робкого десятка, на тренировках натаскивали неплохо, но то, что смотрело на нее сейчас, пугало до дрожи. Видимо ее узнали, даже под плащом, глаза Серого вдруг приняли вполне человеческий вид.

   Выход в реальный мир получился не совсем такой, как я планировал. В реальном мире меня убивали. Поэтому возвращаться пришлось быстро. Открыв глаза, обнаруживаю на полу тело в судорогах, от сработавшей защиты. Тело прикрыто плащом, но я его вижу. С моим зрением произошли изменения, еще не понял до конца какие, но оно изменилось. Слева от меня два силуэта, оба под плащами-невидимками. Замечаю какое-то движение в той стороне, секунда на раздумье, кидаю на всех стазис. Задержка получилась потому, что пытался потянуться к астральной магии. В итоге с новой магией все получилось, даже поправку на силу правильно рассчитал. На полу лежит горец с перерезанным горлом, ему уже ничем не помогу. Пора посмотреть, кто это у нас под плащами. Странно, но я вижу их. Узнаю эльфийку, только ее глаза полны ужаса, причем ужас от взгляда на меня. Пытаюсь понять, что к чему. Ответ на поверхности, демон во мне проснулся от ощущения опасности. Представляю, как выглядят мои глаза. Демон напряжен, готов к схватке, но кидаться на всех без разбора не собирается. Загоняю его чувства поглубже в себя, нечего девушек пугать.

   Взглянув на комнату обычным взглядом, я просто остолбенел. Видимо я еще не полностью отключился от магического плана, зрение было слегка расфокусировано, на два плана сразу. Если бы моя челюсть могла падать, она бы со стуком упала на пол. Магия была везде. Нет не так, мир состоял из магии. Все предметы и люди в комнате, все состояло из магии. Опять не так, все излучало магию. Если на простом уровне нужно искать источники, на астральном тоже, только значительно меньше. При моем текущем уровне магия была везде. Как это описать даже не знаю, все излучало магию, что-то больше, что-то меньше, но магия была везде. Мне потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Позже придется с этим разобраться. Сейчас вернул зрение в нормальный режим.

   Понимаю, по взгляду Эммануэль, что мои глаза пришли в норму, демон ее больше не пугает. Так, что здесь у нас еще? Ага, девчонка всадила стилет в убийцу, что ж молодец, может, спасла мне жизнь. В коридоре раздается шум. В комнату забегает горец, за ним следом заспанный Дуршул. Смотрят непонимающе на меня, на тело товарища на полу. Оба замерли в нерешительности. Пора разряжать обстановку.

   - Дуршул, я тебе, что приказал делать?

   - Охранять тебя.

   - По-твоему это охрана? - показываю на труп.

   - Кто его так? - наконец спрашивает Дуршул.

   Подхожу к телам и снимаю с них плащи. Плащ на трупе повисает на стилете, вытаскивать его из тела у меня нет никакого желания.

   - Трудно было одного мага поставить в охрану? Хорошо Эммануэль рядом была, иначе ты бы здесь завтра два трупа нашел. Дуршул виновато опустил глаза, чувствую, что он себе этой оплошности не простит.

   - Кстати, Эммануэль, спасибо за помощь, - вспоминаю, что девушка до сих пор в стазисе. Отпускаю ее из захвата, бедняга с хрипом втягивает в легкие воздух, затем кашляет. Похоже, силу я немного не рассчитал. - Расскажешь, что здесь произошло?

   Девушка еще секунд двадцать приходила в себя, затем принялась рассказывать:

   - Эти двое прокрались сюда, я прошла за ними. Первый пытался в тебя ножом ударить, но, наверное, сработала защита, - киваю головой в знак согласия. - Второй пытался что-то сделать, я под плащом не видела, пришлось его убить, - равнодушно пожала она плечами.

   Однако, девушка молодец, завалила убийцу без вопросов. Нужно будет к ней присмотреться, думаю, для нее найдется работа.

   - Еще раз спасибо тебе, - положил я руку на плечо Эммануэль. - Возвращайся на пост, позже мы с тобой поговорим. Девушка, повернувшись в сторону двери, уже у самого выхода со злостью тихонько прошипела:

   - Kisepta milfidus, - я расслышал фразу.

   Моя реакция не заставила себя ждать. Тело эльфийки подлетело в воздух, с силой впечатавшись в стену. Она была прижата к стене словно распятие, из прокушенной губы текла струйка крови. Мне было плевать может она дышать или нет. Взяв ее рукой за подбородок, пристально смотрю на нее глазами демона. Эта жалкая букашка посмела перечить мне, причем я не сделал ей ничего плохого. Пока не сделал, похоже, не стоит быть слишком добреньким с подчиненными, забывают свое место. Сумела меня разозлить эта тварь, придется ее наказать. Удивительно, но моя демоническая сущность не испытывала желания наказывать девушку. Прислушавшись к себе, понимаю, что нужно действовать по-другому.

   - Laelingg behottis samerra turnaa, - говорю по-эльфийски с трудом, речевой аппарат не привык к такой речи. Смысл моей фразы примерно таков:

   - Научись проигрывать достойно, - отпускаю ее из захвата. Тело падает на пол, с хрипом хватая воздух, лицо девушки - пунцовое от стыда.

   - Серый, я просто, - начинает девушка.

   - Shess gultarr, - грубо перебиваю ее. Это означает пошла вон, но по эльфийски звучит унизительно, так приказывают низшим. Она меня разозлила, не хочу сейчас с ней общаться. Дернувшись словно от пощечины, девушка выбегает из комнаты. Пусть подумает, что можно говорить, а что нет.

   Теперь пора заняться выжившим убийцей. Немного ослабляю захват, тот начинает дышать полной грудью. Постояв над ним в молчании с минуту, начинаю задавать вопросы:

   - Кто тебя нанял?

   Бандит затравленно на меня смотрит, но отвечать не торопится.

   - Ты можешь ответить на мои вопросы быстро и правдиво, сохранив себе жизнь. Но можешь молчать, тогда тебя придется пытать, после чего тебя точно убьем. Выбирай быстрее.

   Бандит продолжал молча смотреть на меня с ненавистью. Пора ускорять процесс. Посылаю в него разряд. Тело бьется в судорогах. Пауза на пять секунд, снова разряд, еще пауза, разряд. Так продолжалось минут пять, пока убийца не понял, что ему ничего хорошего не светит.

   - Хватит, - закричал он в паузе. - Я буду говорить.

   - Повторяю вопрос, кто тебя нанял?

   - Будруг.

   - Подробнее, где обитает, почему меня заказал?

   - У него лавка на рынке, он нам иногда заказы подкидывал. Почему тебя заказал, не знаю, но оплата свободная, - Дуршул присвистнул.

   - Что это значит?

   - Денег можешь попросить, сколько хочешь, - поясняет Дуршул.

   Однако кто-то очень хочет от меня избавиться. Странно, я в городе без года неделю, никому дорогу не переходил. Череп не в счет, он подчинен. Придется на этот раз размотать цепочку.

   - Где найти твоего Будруга?

   - Дом у него на окраине, возле заведения Клиры, недалеко.

   - Кто такая Клира?

   - Бордель это известный в городе, - поясняет несостоявшийся убийца. - Если идти вверх по улице, пятый дом справа его будет.

   Похоже, он не врет. Что ж, можно на нем попробовать подчинение на основе новой магии. Не церемонясь, ставлю ему нужные блоки. Сделать это оказалось еще проще, чем раньше. Или новая магия рулит, или просто уже набил руку. Ведь что собой представляет подчинение? Набор запретов в сознании, которые объект не может нарушить. Не навреди хозяину, не навреди себе, не рассказывай, о чем услышишь у хозяина в доме и так далее. Исполнять беспрекословно приказы, еще куча всего собирается. Участки сознания, отвечающие за определенные действия, находятся в разных местах. Когда ставишь блоки регулярно, находишь нужные места очень быстро. Сейчас у меня на подчинение ушло минуты две. Бандит даже не понял, что я с ним сделал. Никаких головных болей, как было раньше. Ведь раньше мне приходилось ломиться наугад, определяя нужные участки. Сейчас все делаю почти на автомате. Причем конструкты на новой магии еще компактнее. Закончив с обработкой клиента, снимаю с него стазис.

   - Можешь подниматься.

   Тот поднимается, глядя на меня с опаской. Понимает, что я маг и нападать не стоит, себе дороже выйдет. Дальше пришлось основные указания перечислить бандиту вслух. В конце я добавил:

   - За попытку убийства ты приговорен к пожизненному рабству. Будешь пахать на благо общества, - сообщаю радостную новость бандиту. - Сейчас порталом отправлю тебя на место отбывания наказания.

   Нервы у бедняги все же не выдержали, он с криком попытался выбежать мимо меня в открытую дверь комнаты. Только попытка оказалась неудачной, мой окрик:

   - Стоять, - тело застыло в неудобной позе. Не теряя времени, взываю Сайроса.

   - Привет.

   - С возвращением, как все прошло? - сразу спрашивает маг.

   - Все хорошо, подробности позже. Сейчас отправлю вам порталом убийцу, пристройте его к делу.

   -Только знаешь, как отбросы общества к нам скидывать, хорошо, что не трупы, - ворчит Сайрос.

   Подходящий момент испытать портал на новой магии. В виртуале его опробовать нельзя, только в реале. Создаю заклинание портала с желанием открыть туннель до пустоши, чтобы переместить объект. С минимумом затрат энергии портал открывается. Запихиваю раба в него. Сайрос подтвердил получение посылки, значит все в порядке. Можно направляться к заказчику.

   Только сейчас почувствовал, насколько я проголодался. Живот требовательно заурчал. Пришлось на десять минут заглянуть на кухню. Сыр, колбаса, немного хлеба, для первого перекуса сойдет. Можно выдвигаться по адресу. Стоп. Чего это я разбежался. Вдруг за домом следят. Было уже один раз, что к нашему приходу концы подчистили. Значит надо, чтобы противник не узнал о нашем перемещении. Досадно, что мне в портал нельзя. Придется своим ходом. Нужен плащ-невидимка. Лучше такой, как у эльфийки, но где его взять? Тормоз, опять не привык к возможностям. Нужно создать заклинание невидимости. Думаю, что теперь у меня это получится без проблем. Желание стать невидимым не сработало. Обломчик, что-то делаю не так. Магическая составляющая мира не понимает моего желания. Попробуем по-другому. Не отражать свет от моего тела, пропускать через него. Пропускались только те лучи, которые приходили ко мне снаружи. Причем я в мыслях представлял, что это должно срабатывать для тех, кто на меня смотрит. Может, если сделать фото никакой прозрачности не будет, магия все-таки.

   Сработало, понял я по шарахающемуся в сторону горцу. Видок прикольный. Прям как в фильме человек-невидимка. Одежда на месте, вместо рук и головы пустота. Отменяю заклинание. Дуршул облегченно вздыхает. Понял, что я экспериментирую. Попытка номер три, не отражать свет от моего тела и одежды с предметами на мне. Что-то на подобии купола накрывающего тело. Сработало идеально. Не надо никаких плащей, мое тело просто исчезло. Реально круто, какие возможности открываются, мой хомяк блаженно потирает лапки.

   - Дуршул, присмотрись внимательно, ты меня видишь? - спрашиваю, для уверенности горца.

   - Нет, пустое место. Круто ты это сделал. Нам такое тоже подгонишь? - спрашивает с надеждой в голосе.

   - Посмотрю на ваше поведение, - отвечаю у него из-за спины. Горец от неожиданности дергается.

   - Не пугай ты так, - недовольно ворчит.

   Заклинание отработано, пополняет и без того немалую копилку. Теперь можно отправляться на дело. Пожалуй, захвачу с собой эльфийку. С ее плащом и навыками лишней не будет. По болталке вызываю ее в трактир. Девушка появляется без промедлений. Глаза заплаканные, лицо расстроенное, держится демонстративно почтительно.

   - Эммануэль, нам надо проникнуть в дом, где живет заказчик покушения. За домом и за нашим трактиром могут следить, поэтому идем вдвоем. Оба в невидимых плащах, - поясняю удивленной девушке. Та согласно кивает. Наверное, думает, что я пойду в плаще этих убийц.

   Тут меня посещает неприятная мысль. Глазами то я невидим, а в магическом плане? Вдруг за нами следит маг. Пришлось повозиться несколько раз, пока не добился нужного результата. Заплаканные глаза эльфийки и без того большие, стали просто огромными от удивления. Правда она покорно подтвердила, что не видит меня ни в одном плане.

   Ничто не нарушало ночной покой. Два тела, передвигающиеся по улице, были невидимы для всех. Немного не так, я видел эльфийку, но это уже мелочи. Если за трактиром следили, нас обнаружить не могли. Минут двадцать у нас ушло на дорогу. Я следовал за девушкой, поскольку она лучше знала город. У дома заказчика мы остановились, чтобы осмотреться. Я придержал девушку за локоть, чтобы обозначить свое присутствие. От неожиданности она вздрогнула, хорошо еще, что не вскрикнула. Сканирую окружающие здания и улицы. Вроде никого, хотя нет. На чердаке в доме напротив кто-то притаился, причем прикрыт магией. Явно наблюдатель. Интересно, как он убьет заказчика, если мы полезем в дом? Скорее всего, они уберут следующего в цепочке, чтобы мы оказались в тупике. Похоже, наблюдатель может знать кто заказчик, хотя нет. Может, он только сообщит, что явка провалена, не зная заказчика. Лучше не рисковать. Воспользуемся фактором неожиданности, пусть наблюдатель остается в неведении.

   Пробраться в дом оказалось несложно. Когда магией можно открывать засовы на дверях с черного хода, это вообще пара пустяков. На всякий случай усыпляю всех жильцов дома. Можно будет ходить, не боясь лишнего шума. Только свет зажигать нельзя, наблюдатель может заметить. Искомое тело нашлось в своей постели. Даже не переживает за исход операции, крепкие нервы у человека. На всякий случай на окна навешиваю полог тьмы и звукоизоляцию. Теперь можно пообщаться с заказчиком. Разряд в тело прогоняет остатки сна моментально. Вижу, что адреналина в крови у Будруга выше крыши. Испуганно вращает глазами, пытается встать, только стазис слегка мешает, какая досада. Можно начинать разговор, хотя нет, еще разряд, для профилактики.

   - Если готов говорить моргни, или получишь следующий разряд.

   Будруг часто заморгал.

   - Не торопись. Я позволю тебе говорить, только хорошо подумай, прежде чем соврать.

   Снимаю с его головы стазис.

   - Кто меня заказал?

   - Ты вообще кто? - спрашивает он в ответ. Действительно не представился.

   - Я Серый, - вижу, что понял о каком заказе речь. Начал раздумывать. Посылаю очередной разряд. На этот раз слышны крики.

   - Вопрос повторить, или сразу скажешь?

   - Барон Люпораль, - выдал Будруг.

   - Где его найти?

   - У него дом в центре, - принялся быстро объяснять.

   - Я знаю, где это, - раздался рядом голос эльфийки. Будруг от неожиданности дернулся, ведь видимым был только я. Это облегчало задачу. Ставлю Будругу подчинение, стираю воспоминание о вопросах. Будет думать, что никто ночью его не тревожил. Пусть живет, еще пригодится. Усыпив его, снимаю все пологи. Двумя невидимками покидаем с девушкой дом. Наблюдатель напротив, похоже, ничего не заметил.

   Чем ближе продвигались к центру города, тем чаще попадались на домах светильники. Пару раз прошмыгнули между отрядом городской стражи. О богатых жителях города заботятся, на окраине стражи мы не видели. Замечаю, что почти все дома в центре под магической охраной. Это плохое наблюдение, ведь дом барона, скорее всего тоже оборудован сигналкой. Я хоть и маг, причем не слабый по меркам этого мира, только охранное заклинание чисто снять не так просто. Я могу его просто развеять, но не уверен, что тревога не включится. Самое гадкое, что уже практически все дома на нашем пути под охраной. Надо будет спросить Эммануэль, может, она умеет обходить сигналки. Не то чтобы я не знал, как это делается. Сайрос меня в свое время обучал. Только теория это одно, а реальные навыки совсем другое. К тому же я простой магией почти не пользовался, ошибиться могу запросто. Лучше не рисковать. Тут бы домушник пригодился со стажем, только где его посреди ночи найти. Опять торможу, как это где, в криминальном мире конечно. Зря я Черепа подчинял что ли. Побеспокоим товарища.

   - Череп, привет.

   - Привет, - отвечает он бодрым голосом. Значит, не спит. Хотя, чего в этом необычного, ночь - его вотчина.

   - Такое дело, мне срочно нужен специалист, чтобы обойти охранное заклинание в доме.

   - Так сразу не найду, нужно время.

   - Я что зря твоих людей болталками снабдил? Подергай за рычаги.

   - Не привык еще. Ты прав с болталкой побыстрее получится. Я с тобой свяжусь, есть у меня пара человек по этому профилю на примете. Только оплату ты с ними сам будешь оговаривать.

   - Годится. Жду.

   Настроение постепенно поднималось. С местным домушником наши шансы многократно возрастали.

   Мы добрались почти в самый центр города. Постройки становились выше. Впрочем, чего удивляться, земля дорогая, вот и строятся ввысь. Фонари теперь освещали улицу почти у каждого дома, местами попадались магические. Занятый своими мыслями, чуть не налетел на остановившуюся девушку.

   Небольшой двухэтажный дом, снаружи никакими излишествами не блистал. Скромный дом в богатом квартале. Нам повезло, дом примыкал прямо к улице. Перед этим нам попадались дома с небольшими зелеными парками. Почти в каждом нам вслед лаяли собаки. Невидимость одно, собачье чутье другое, надо поработать еще, чтобы меня совсем не чувствовали. Думаю, что чуяли именно меня. Эльфийка ведь раньше в своем плаще работала и собак она не боялась. Придется в заклинание новые правила добавлять против животных.

   Осматриваюсь на местности, наблюдателей нигде нет. За домом не следят. Тоже логично, зачем следить за серединой цепочки, если разматывать начнут с конца.

   На доме стояла магическая защита. Защита или сигнализация понять трудно, пока не активируешь. Вот потом узнаешь, заорет сирена или файербол тебя поджарит до кучи. Обойти сигналку я даже не пытался.

   - Эммануэль, защиту обходить умеешь? - шепотом спросил я девушку. Лишь потом сообразил, что можно полог тишины активировать, что тут же сделал.

   - Умею, но это не моя специфика. В нашей тройку за это Мильерон отвечает. Могу попробовать, только на все сто не гарантирую, - шепотом отвечает эльфийка.

   - Я полог поставил, можно нормально говорить. Без гарантии я сам попробовать могу. Только рисковать неохота, враг может насторожиться.

   Жаль, что она не умеет обходить защиты. Время еще только порядка двух часов ночи, до утра успеем. Придется подождать, пока Череп нужного человека поднимет. Это не член его банды, потому что это должен быть маг. Маг, занимающийся незаконными делами, не нуждается ни в чьем покровительстве. Криминал за ним по пятам ходит, уговаривая пойти на дело.

   - Серый, прости меня, пожалуйста, за то, что обозвала тебя жалким человечишкой. Просто я после подчинения вся на нервах. Ты ведь ничего не объясняешь, вот и сорвалась, - скороговоркой выдала девушка, боясь, что я ее перебью.

   В чем-то она права, поставил блок в сознание, ничего не объяснил. С учетом бзика на эту тему у эльфиек, понять ее можно. Причем, судя по рассказам незаконное порабощение эльфиек в халифат не редкое событие. Вспомнить ту же Линнэль, как бандиты радовались. Пока ищут мага время немного есть, наверное, стоит ей объяснить политику партии.

   Минут десять уходит на объяснение, кто наши враги и чем это грозит здешнему миру.

   - Ты хочешь сказать, что даже эльфийский лес в опасности? - уточнила она.

   - Да, ваш лес, халифат, королевство - все. Представь, что будет, если сюда хлынут армии демонов. Теперь ты понимаешь, почему я ставлю подчинение? Мне не нужны рабы, но обезопасить себя от утечки информации я обязан. Раз уж так получилось, теперь ты в деле до конца. Поэтому, все, что касается наших врагов, я заставлю выполнять, хочешь ты этого или нет.

   - Если все обстоит, как ты говоришь, я добровольно буду помогать. Жаль, что мне сразу не объяснил.

   - Времени не было. Дел по горло, даже не знаю с какого конца браться. Ты уж извини.

   - Это ты меня извини за человечишку. У нас эльфов превосходство с детства заложено, вот и выпалила на нервах.

   - Проехали. Похоже, наш маг нашелся.

   По болталке со мной связывался Череп. Маг действительно нашелся, цену запросит на месте в зависимости от сложности работы. Сейчас рядом с магом человек Черепа, нужны указания куда подходить. Спрашиваю номер болталки человека, чтобы позвонить напрямую. На самом деле мог не спрашивать. Мог просто посмотреть последние звонки Черепу. Но карты раньше времени раскрывать не стоит.

   - Привет, рядом с тобой маг, передай ему болталку, - прошу человека на том конце.

   - Слушаю, - раздается в трубку голос мага. Для упрощения задачи ставлю на него метку, с записью в базе маг-домушник.

   - Подходи на улицу трубадуров, примерно посередине, там я к тебе подойду. Только не пугайся, я под пологом. Кстати, как твое имя?

   - Для тебя Ключик, - представился маг. Ну что ж, его понять можно, зачем незнакомым людям настоящее имя светить. - Я тоже буду пологом прикрыт, как ты меня найдешь?

   - Не беспокойся, найду. Выдвигайся сюда.

   Ждать мага пришлось минут двадцать. По метке я видел, откуда он шел, только не факт, что он вышел из дома. На Ключике был накинут плащ-невидимка. Не знаю, чего он переживал, что я его не замечу. Может, он думает, что здесь его ждет простой человек? Скорее всего, так. Подхожу вплотную к магу, он всматривается в ночную улицу, пытаясь разглядеть заказчика. Ставлю на нас полог тишины.

   - Ключик? - беру мага за локоть. Бедняга от неожиданности дернулся, хорошо не вскрикнул.

   - Да, - взяв себя в руки уже увереннее:

   - Мог предупредить, что ты маг.

   - Это что-то меняет?

   - Нет. Почему сам не можешь обойти защиту?

   - Не мой профиль.

   - Тоже верно, каждый должен заниматься своим делом. Показывай дом.

   Подошли к дому. Ключик принялся изучать плетения. Всматривался минут десять, затем выдал вердикт:

   - Пятьдесят золотых. Защита так себе, но мне держать обманку придется, пока не вернетесь, накопитель и так на нуле.

   - Нам надо попасть внутрь, не потревожив жильцов. Ждать нас не надо, обратно мы сами выберемся без проблем.

   - Тогда двадцать пять золотых.

   - Может, вместо оплаты согласишься на зарядку твоего накопителя? - у меня при себе не было таких денег, пришлось импровизировать.

   - Ты меня за лоха держишь? Где гарантия, что ты живым вернешься, кто мне его потом заряжать будет?

   - Ты не понял, накопитель тебе заряжу прямо сейчас.

   - Ты чё идиот, или прикалываешься? Тут работы на целый день. У меня же не бусинка дешевая.

   - Прямо сейчас заполняю твой накопитель, ты помогаешь обойти сигналку - идет?

   - Заряжай, если сможешь, - усмехнулся Ключик.

   С моим теперешним уровнем зарядить амулет дело секунды. Простое преобразование в примитивную энергию.

   - Готово, проверяй.

   - Ты это как, ты откуда, вообще, как такое возможно? - удивленно мямлил маг.

   - Глуши сигналку минут на десять, чтобы мы могли пройти в дом.

   - Мы? Ты тут еще не один? Я вас не вижу совсем. Слушай, давай работать вместе? У меня на примете столько сладких мест есть, - сделал предложение Ключик. Ну да он же думает, что к нему уголовники обратились.

   - Делай, о чем договорились. Если понадобишься, я тебя сам найду.

   На этот раз поняв, что прения бессмысленны, маг принялся за работу. Глядя на его манипуляции, понимаю, что мог справиться сам. Сигналка оказалась простой. Ну, теперь уже поздно, зато подстраховались. Пока Ключик возился с охраной, я позаботился о замке. Разобрался в конструкции, открою, как только маг закончит. В доме было два человека. Причем оба в одной постели, мужчина и женщина. Наверное, с женой спит, именно спит, движения не наблюдается. Думаю, в доме дополнительной защиты нет, полагаются на наружную. Да и зачем, кто полезет в небогатый дом?

   - Готово, у вас десять минут, потом активируется снова, - сообщил Ключик.

   Активирую отмычку, дверь тихонько открывается на петлях. Хорошая вещь глушилка, если даже петли скрипят, никто этого не услышит. Из меня получился бы неплохой домушник, с моими способностями - запоздало подумал я. Закрыв за собой дверь, поднимаемся по лестнице в спальню. Пологи на окна, на дом, теперь можно действовать спокойно. Заклинание сна на пару в постели. Зажигаю светляк, чтобы осмотреться.

   Небольшая скромно обставленная спальня. Видно, что хозяева не очень богаты. Все аккуратно, но без напыщенной показухи. На дамском столике украшения тоже не самые дорогие. Видел я у ювелиров вещицы покруче. Ну что, пора узнать, чем я так не люб барону.

   Как удачно святоши научили меня пользоваться разрядом. Жена пускай поспит, а вот барону придется взбодриться. Разряд корчит тело в судорогах. Чего это он в постели разлегся? Сбрасываю тело на пол. Барон в испуге таращит глаза. Еще бы, невидимость я в этот раз не снимал. Для удобства разговора, прижимаю его к полу словно распятие.

   - Здравствуйте барон Люпораль. Хотя не могу поручиться, что после нашей беседы вы будете здравствовать, - с усмешкой начинаю я.

   - Что вам надо, у меня ничего нет.

   - Да ничего особо и не надо. Друг попросил узнать, за что вы его так не любите, что решили убить?

   - Никого я не убивал, у меня нет врагов.

   - Будруг говорит, что это ты ему Серого заказал. Может, врет? Тогда я вернусь и вторую ногу ему отпилю по частям.

   Видимо намек, что Будругу уже отпилили ногу по частям, подействовал.

   - Меня попросили, обещали заплатить.

   - Правильный ответ, кто попросил?

   - Я не могу сказать, у меня блок поставлен, - барона начала бить дрожь. Действительно похоже на закладку в сознании, сам такие ставлю. Ну что ж придется идти обходным путем. Полиграф, конечно, потребует дополнительного времени, но у нас его предостаточно.

   - Барон, я сейчас буду задавать вам много разных вопросов, вы должны отвечать правду. Со своей стороны, обещаю, что с вами ничего не случится. Мы узнаем то, что нам нужно и уйдем.

   - У меня блок, вы меня убьете, - со страхом заговорил барон.

   - Да не бойся ты, мы все узнаем, только отвечай на вопросы и все.

   На несколько секунд ухожу в транс, чтобы потратить в ускорении три часа на обдумывание и составление вопросов. Дальше все по отработанной методике. Рукавица, шнур на грудь, последовательность вопросов. По ходу допроса пришлось несколько раз нырять в ускорение, чтобы скорректировать вопросы. Весь процесс занял два часа, зато я знал заказчика. Точнее имя заказчика мне было без надобности. Заказали меня святоши. Барон регулярно выполнял для них такие поручения. Указания получал в церкви, в кабинке для исповеди, от священника. Выяснив, что мне было нужно, ставлю ему подчинение. Даю приказ, о следующих заказах сообщать мне. Купить в скором времени болталку и звонить мне в случае опасности. Лучше знать о покушении заранее, чем терять своих людей.

   Оставив барона с супругой спать спокойным сном, мы с напарницей удалились. К тому времени мой живот окончательно разошелся, требуя пищи. Урчание, даже скорее завывание, стало невыносимым. Поскольку время близилось к рассвету, нужно было срочно принимать меры, что в такое время было не так просто. Все заведения, где можно поужинать в это время были закрыты. Справедливо рассудив, что еда может оказаться на столе у Черепа, позвонил ему. Мне повезло, он все еще не спал, к тому же еда у него имелась. Отправляю эльфийку к постоялому двору, на дежурство. Предварительно предупреждаю в отчете указать, что двое убийц из постоялого двора наружу не выходили. Пусть святоши думают, куда делись наемники. Расставшись с напарницей привычным бегом, под пологом невидимости несусь в слободу.

   Глава третья.

   Наверстать упущенное.

   Насколько приятно размять тело после нескольких дней транса. Хоть живот и продолжал требовать свое, нагрузка на мышцы была приятной. Я специально не задействовал магию, пусть поработают. С моим полудемоническим телом быстрый бег даже не нагрузка, так разминка.

   По пути осматриваю улицы магическим зрением. Красота, аж дух захватывает. Магия повсюду. Все предметы без исключения состоят из магии. Абсолютно все словно подсвечено изнутри желтоватым цветом. Даже не варится, что весь окружающий мир из магии. Причем неважно это живое существо, или простой камень, все из магии. Я просто наслаждаюсь открывшимся зрелищем. Странное чувство, словно я высоко в горах, у меня эйфория от кислородного голодания. Пьянящее чувство счастья. Сложно передать всю гамму нахлынувших на меня ощущений. Весь мир стал для меня словно родным. Шестым чувством я понимаю, что с новым уровнем магии я сроднился с этим миром. Астрал воспринимался, как продвинутый уровень простой магии. Сейчас все было по-другому. Я пока не осознавал всего, что мне стало доступно, но плющило меня не по-детски. Уже перед самым домом Черепа я наконец поймал это шестое чувство, крутившееся в голове. Если все предметы состоят из магии, которая мне доступна - значит, я могу сам их создавать из той же магии. Осталось понять механизм. Учитывая, что заклинания теперь создаются практически одним желанием, так же должно быть с предметами. От открывающихся перспектив у меня аж дыхание сперло. При беге сбивать дыхание вредно, пришлось жадно глотать воздух. Первым делом поесть, потом разберусь с остальным.

   В логово Черепа меня пропустили без проблем. Охранник у дверей аж подскочил, когда я появился перед ним из ниоткуда. Правда, узнал, быстро взял себя в руки. Для меня уже был накрыт стол, Череп ждал меня в одиночестве. Наверное, корешей специально отпустил. Сказав коротко привет, я накинулся на еду. Не знаю, куда это все во мне помещалось, но ел я за все прошедшие дни. По озадаченному лицу бандита я понял, что сумел его удивить своим аппетитом.

   - Серый, может еще принести? Я просто не знал, что люди столько съедают за раз.

   - Пожалуй, не надо. Я три дня не ел, даже сам удивляюсь.

   - Про три дня знаю, до тебя никак не достучаться.

   - Что-то срочное?

   - Да. Игла и Жало стрелку мне забить пытаются, думаю, прослышали, что я теперь с тобой, - Череп дипломатично не говорил, что подо мной. Пускай, мне непринципиально, ему психологически легче будет.

   - В чем проблема?

   - Как я туда без тебя пойду? Они ведь хотят тебя на зуб попробовать, если почувствуют слабину, будет большой передел. Потому оттягиваю встречу, как могу.

   - Давай через пару деньков назначай, у меня куча сообщений, пока разберусь, там и с конкурентами поговорим.

   - Так может ты их сразу, как меня подчиняй и дело с концом, - видимо ему не очень нравилось, что конкуренты свободны в своих решениях.

   - Посмотрю на месте. У тебя есть комната, чтобы я мог уединиться? Мне поработать надо.

   Череп проводил меня в свой кабинет. Небольшая уютная комната, стол, кушетка, кресло - все под рукой. Никаких излишеств, все по минимуму.

   Оставшись один, принялся просматривать сообщения. Больше всех было от Линнэль. Эльфийки собрали деньги и требовали болталок. Думаю, что на нее подруги уже косо смотрят. Утром первым делом надо этим заняться, деньги тоже нужны для проектов. Следующие сообщения были от гномов. Они придумали, как слегка упростить конструкцию, чтобы снизить цену. Только без моего подтверждения боятся вводить, вдруг не прокатит. Они правы, откуда им знать, что я туда магического пихаю, вдруг не сработает. Пожалуй, к гномам нужно в первую очередь двигать, эльфийки подождут. Следующим заваливал меня сообщениями Жинваль. Он не описывал сути проблем, просто требовал, как можно скорее встретиться. Значит, сегодня встретимся. Время сейчас порядка шести утра, до восхода еще пару часов, можно позаниматься.

   Первым делом, пока не забыл, дополняю всем необходимым заклинание невидимости. Следующее, пробую заполнить свои накопители. Уму непостижимо, сколько я могу залить в них новой энергии. Чтобы сровнять столицу с землей хватит десятой части одного накопителя. Мощь просто невероятная. Может, не церемонится, накрыть все храмы одним ударом и дело с концом? Нет нельзя, пока не узнаю кто у них сообщники со стороны демонов. Иначе все вернется на круги своя, через какое-то время.

   Пока вожусь с заполнением, понимаю, что накопители мне заполнять незачем. Магия есть повсюду, в каждом предмете и организме. Мне достаточно просто захотеть, чтобы она полилась ко мне сплошным потоком. Даже не знаю, зачем мне теперь накопитель? Следующее, что я проверил, запускать заклинания через люминит. Через два кольца все работало, мне было интересно, что будет с одним. Все было по-прежнему плохо, но появились изменения. Теперь конструкт не расплывался бесформенной кляксой, а сохранял очертания заклинания. Оно конечно не срабатывало, но прогресс был. Думаю, на следующем уровне люминит уже не будет для меня помехой. Про следующий уровень я нисколько не сомневался, что он есть. Не знаю, где будет последний, но этот уровень не предел.

   Дальше настал черед применять новые возможности на практике. Поскольку магия была повсюду, грех этим не воспользоваться. Первым делом болталка. Переделываю ее начинку, на новую магию. Теперь ее не нужно заряжать вообще. Необходимой энергией она подзаряжается сама. С учетом того, что расход ее теперь в разы меньше, проблема с длительностью работы отпадает навсегда. Пришлось уйти в ускорение, пересчитать конструкт астральных передатчиков на новую основу. Теперь нет необходимости располагать их возле источников. Проблема в другом, Ихтир эти конструкты не увидит, следовательно, не сможет сам устанавливать. Пришлось доработать и это. Теперь астральный передатчик посылал после установки специальный сигнал. Новый конструкт направлялся к нему и поглощал. Дальше все оставалось по-старому, пусть Ихтир следит за работой болталок. Переводить основной "сервер" на новую магию я не хотел. Потому, что иначе мне придется всем рулить самому. Пусть лучше Ихтир в астрале этим занимается, у него времени много. Теперь передатчиков можно развесить любое количество, с энергией проблем нет никаких. Почему бы и нет? Ведь я могу накрыть сеткой, с ячейкой скажем в километр, всю территорию. Идея мне понравилась, повозившись несколько дней в ускорении, я создал необходимое плетение. С точки запуска передатчики копировали себя во все стороны, накрывая всю сушу словно сетью. Самым сложным было описать, где прекращать клонирование. В качестве стопа задал воду. Если десять километров подряд внизу вода, то клонирование прекратить. По моим прикидкам за пару дней вся суша будет покрыта базовыми станциями. Для кораблей старый способ развертывания сети тоже сохранил. С болталками у меня теперь полный ажур. Осталось только отработать способ сбора денег у населения. Небольшие ящики ставлю в амулетных лавках, клиент кладет внутрь болталку и деньги. Дальше вопрос, куда девать деньги? Может, пусть падают в ящик под столом, на подобии кофейного автомата. При планируемых объемах, это может стать проблемой. Может из ящика сразу в банк пересылать деньги? Почему бы и нет? Портал на новой магии, это вообще сказка. Энергии минимум, перенос одним желанием, оказалось простым заклинанием. Идея неплохая, попозже детально отработаю.

   Дальше перешел к самому интересному. Нужно попробовать создать предмет. Раз все предметы состоят из магии, значит, их можно создавать. Начнем с мелочей. Стеклянный шарик получился через пять минут. Я уже морально настраивался на долгое мучение, а тут нате пять минут и готово. Практически, как в виртуале, только в момент активации желания нужно указать мысленно - создавать в реале. Сложно описать, поскольку это все на уровне ощущений происходит. Примерно час тренировался в создании предметов. Получалось все, от ножей до стульев и одежды. Разобравшись с простыми предметами, решил попробовать посложнее. Начал с яблока. Само яблоко получилось без проблем, только одно но, оно было абсолютно безвкусным. Минут пятнадцать ушло, чтобы придать ему вкус. Теперь вкус яблока был любым по моему желанию, даже соленое можно сделать. Не все получалось с продуктами просто. Фрукты, произрастающие здесь, создавались моментом, только вкус заказать. Попробовав создать ананас, меня ждал облом. Понятие ананас магия этого мира не понимала. Пришлось создавать поэтапно. Сначала форму, потом содержание, консистенция, цвет, вкус, запах. Провозился около часа, зато передо мной на столе лежал настоящий ананас. Когда готовое заклинание ананаса было в голове, создать следующий было секундным делом.

   Теперь осталось самое сложное, создать живой организм. Если тела излучают магию, значит, их можно создать. Меня охватило нешуточное волнение, ведь если я смогу создавать живых существ, стану практически создателем. Мысль щекотала нервишки, слишком нереально звучало, просто недосягаемо. Набрав в грудь воздуха, создаю привычную рыбку. Удивительно, но получилось с первого раза. Рыбка плавала в комнате по воздуху, даже клюнула меня в руку по команде. Только что-то с ней было не так. Я долго вникал, пытаясь разобраться. Постепенно до меня стало доходить. Рыбка была неживая. Это полностью магическое создание, только неживое. Примерно, как механическая игрушка, полностью похожая на оригинал. Практически это была иллюзия, принявшая твердую форму. Как я это понял? Сравнил ее структуру, с моим телом. В живом теле было еще какое-то излучение. Я не понимал, что это. Для моего зрения мутное пятно, но я знал точно, что это другой уровень энергии. У рыбки такого не было. Если честно, мне даже немного спокойнее на душе стало. Как представлю себя в роли создателя, страшно становится. Наверное, так оно к лучшему.

   Натренировавшись с новой магией, решил, что пора двигать к гномам. Для верности звоню старейшине Шорину.

   - Не разбудил? - задаю первым вопрос.

   - Серый, нет, конечно. Я уже тебя заждался, когда сможем встретиться?

   - Через пять минут буду у тебя, встречай.

   Шорин действительно встречал лично. Увидев меня в воротах, он радостно заулыбался.

   - Я уже тебя заждался.

   - Рассказывай, что накипело.

   Дело, на самом деле, было пустяковым. Корпус дешевой болталки гномы предлагали сделать немного тоньше, но из другого металла. Для жесткости выпрессовывался симпатичный кантик. В целом изделие получалось более симпатичным, правда, слишком легким. Пришлось просить утяжелить устройство. Сошлись на том, что на задней стенке внутри будет закреплена чугунная пластинка. Итоговый результат мне понравился, добро на производство было получено. Правда, старейшина аккуратно намекнул на обещанную оплату. Я пообещал передать ему деньги сегодня или завтра. Через неделю гномы готовы были выйти на предварительную мощность порядка одна - две тысячи изделий в день. Если дальше все пойдет в рамках договоренностей, производство увеличат. Правда не сразу, но за месяц или два запустят новые цеха. С гномами было приятно иметь дело, они мне нравились.

   Закончив с гномами, отправился назад на постоялый двор. По пути пишу сообщение Линнэль. Пора преподносить девушке сюрпризы.

   - Привет Линнэль.

   Ответ приходит мгновенно, словно она в экран пялилась в ожидании сообщения.

   - Привет. Я тебя заждалась уже. У нас все готово, девчонкам нужны болталки.

   - Начнем с хороших новостей. Сейчас я тебе позвоню, мы сможем говорить, просто приложишь болталку к уху, - делаю звонок девушке. Та сначала не поняла, но потом все же разобралась, как пользоваться.

   - Мы что теперь сможем говорить? - радостно спросила она.

   - Да. Благодаря вашему заказу друг добавил в болталку новую возможность. Теперь вы сможете между собой общаться.

   - Здорово! Серый ты молодец, я тебя готова расцеловать.

   - Успеешь еще. Давай о деле. Собираете деньги в кучу, кладете возле твоей болталки. Друг вам пересылает болталки, потом забирает деньги. Болталки начнут работать, когда деньги попадут к моему другу.

   - Я быстренько девчонок соберу, через часик можно начинать.

   - Хорошо, звони.

   Самое время двигать к ювелиру за болталками. Ювелир не подкачал. Сердечки красиво поблескивали в углу болталки. Представив, как подсвечу их магически, остался очень доволен. Подумав, попросил повторить еще на десяти болталках. Для девушек будет в самый раз. Только успел добраться до постоялого двора, как пришел вызов от Линнэль. У девушки все было готово. Я попросил немного подождать.

   Устроившись в своей комнате, закладываю в болталки новые заклинания. Все готово к обмену можно начинать.

   - Линнэль, положи, где-нибудь свою болталку.

   Когда все готово отправляю порталом туда болталки. Правда, две пришлось оставить. Девушки захотели познакомиться с парнями вслепую. Дальше процесс в обратном порядке. Деньги перенеслись ко мне без проблем. С новой магией работать одно удовольствие. Дальше привязка болталок к девушкам. Когда второй экземпляр вручат парням, они должны ввести код. У кого на момент ввода будет в руках болталка, к той ауре и произойдет привязка. Благодарю их за заказ. Сообщаю, что, благодаря им в болталку встроена возможность разговаривать. И только для них добавлены сердечки, которые будут светиться, указывая, что у них есть возлюбленные. У девчонок от восторга просто крышу сносит. Основная миссия выполнена, осталось поговорить с Линнэль.

   - Линнэль у меня к тебе личный разговор.

   - Слушаю, - замерла в ожидании девушка.

   - Понимаешь, я человек с непонятным будущим. Мне не хотелось бы, что бы ты строила в отношении меня какие-то планы. Ты славная девушка, я хочу, чтобы мы остались друзьями.

   - Успокойся, не строю насчет тебя я никаких планов. У меня уже жених есть. Тогда на дороге, после спасения я просто на нервах была. Спасибо тебе, что мне потом подыгрывал. Думаешь, я не понимала? Зато теперь от кавалеров отбоя нет. Так что спасибо тебе за все, - успокоила меня Линнэль.

   У меня прям камень с души свалился. Друзьями остаться я не против, главное, чтобы она о большем не мечтала. Странно, эльфийка готова была мне отдаться, а я отказываюсь. Наверное, меня на экзотику не тянет. Может, мне кроме демониц теперь никто не нужен? Хотя какая в эльфийках экзотика? Острые уши и высокомерие, иногда прикрытое иногда нет. В остальном обычные женщины. Правда, я в постели не проверял, но по виду только уши другие.

   - Спасибо за понимание Линнэль, ты замечательная.

   - Осторожнее Серый с комплиментами, я девушка легкомысленная, могу влюбиться в тебя окончательно, - рассмеялась эльфийка.

   - Все, боюсь. Теперь комплиментов не дождешься от меня, - поддержал я шутку.

   - Ну вот, теперь придется страдать, - притворно вздохнула актриса.

   - Счастливо страдать Линнэль. Все-таки, ты замечательная, - сказал я перед тем, как прервать разговор. На душе было легко, я думал, готовил речи, как ее повежливее отшить. Молодец, не дура сама все поняла. Нам на самом деле лучше остаться друзьями.

   Теперь дошла очередь до Жинваля. Связываюсь с ним, он готов незамедлительно примчаться на постоялый двор. Пока он будет добираться, самое время покушать. Организм снова требовал пищи. Что-то аппетит у меня стал зверским после последнего уровня магии.

   Я только успел поесть, как в зал влетел трактирщик.

   - Серый тут столько всего, а ты пропал, - сходу начал он.

   - Кушать хочешь? - осаживаю его вопросом.

   - Нет спасибо. Тут столько разного, надо решать.

   - Давай по порядку, не торопясь.

   - Для производства водки здесь все готово. Пора запускать, - уставился на меня трактирщик.

   - Запустим, надо только до места добраться. Кстати, как там с охраной?

   - Не знаю. Пока никого. Там же оборудования пока нет.

   - Правильно, оборудования нет, а охрана должна быть. Пока не будет огороженной территории под охраной, о производстве забудь.

   - Мне что, самому охраной заниматься? - удивился Жинваль. Ведь он прав, в Турале охрану я поставил свою. Пожалуй, охраной придется озаботиться в ближайшее время.

   - Хорошо, охрану обеспечу. Что еще?

   - Ты про жилье спрашивал. Есть несколько вариантов, надо смотреть.

   - Хорошо, прямо сейчас пойдем. Или еще что-то есть?

   - Есть, но это без свидетелей, кивнул в сторону горцев за соседним столом.

   Ставлю полог.

   - Можешь говорить, они не слышат.

   - Тут такое дело, - начал Жинваль. - Я начал подготавливать в городе почву к презентации водки. Заинтересованность у людей есть, можно неплохо начать. Только я тут подумал, ты только не обижайся, хорошо. Понимаешь, как тебя в свет выводить? Ведь ты больше по уголовникам крутишься. Болталку тоже среди знати продвинуть не помешает. Сейчас как получается? Все бандюки в столице с болталками ходят, а богачи о ней даже не знают. Мне показалось, что тебе пора определиться со своим статусом. Как по мне, от уголовников надо дистанцироваться, хотя бы для вида.

   Высказав мне все, что наболело за эти дни, трактирщик замер в ожидании. Правда задумался и я. Вопрос он поднял актуальный. Я думал над этим периодически, правда, окончательного решения не принял. Похоже, пора определится.

   Что я имею на данный момент. Святоши странным образом затихли. Журик никуда не перемещается. Похоже, так будет продолжаться до следующего похода святош в Заречье. Месяцев восемь мне придется жить в столице. Надо продвигать на рынок водку и болталки. Для нормальной интеграции в общество надо с чего-то начинать. Моя связь с криминалом здесь только помешает. Нужно просачивается в ряды аристократии, деньги крутятся именно там. Ведь после того, как покончу со святошами жить как-то надо. Почему заблаговременно не подготовится? Получается, у меня выбора то особого и нет.

   - Жинваль, я считаю, что мне надо вливаться в ряды местной аристократии.

   - Правильно, я знал, что ты поймешь, - облегченно вздохнул компаньон.

   - Давай пойдем смотреть дома, потом мы подумаем, как меня в свет выводить, -счастливый трактирщик лишь кивнул.

   Глава четвертая.

   Дом Болимея.

   На земле поиск жилья в наше время не столь сложная задача. Практически все описания и фотки есть в интернете или у риелторов. В средневековом мире все не так просто. Есть, конечно, посредники типа риелторов здесь, только базы с фотографиями нет и в помине. Все приходится осматривать на месте. В большинстве случаев в доме живут хозяева. Риелтор получит свои проценты за то, что привел клиента. Но продать дом без хозяина ему выгоднее, там цена ограничена только его умением продавать. Мы уже четвертый час ходили по центру города и прилегающим к нему улицам. Условий у меня было два. Первое - недалеко от центра, раз уж к аристократам решил прибиться. Второе - парк возле дома, хоть совсем маленький, но парк. Желательно даже за глухим забором, но зеленая зона мне нужна. Жинваль недоумевал по этому требованию, только я настаивал на своем. Была у меня крамольная мысль притащить в дом бархузов. По городу им нечего бегать, а в доме и в парке пусть бегают. Мои люди не проговорятся, насчет чужаков я с котами попробую договориться.

   Дома с моими запросами на продажу, конечно, имелись. Только цена кусалась. Дело в том, что лужайка в центре города удовольствие очень дорогое. Представьте дом с парком в центре Москвы или Лондона. Здесь все аналогично, как только имелась травка во дворе, цена начиналась от 200000. Даже если продавать мои болталки по 50 руалов, это надо 4000 штук реализовать. Цифра реальная, только я не знаю, как быстро достигну такого уровня продаж. Еще процент посредникам, все не так быстро получится. Жить на постоялом дворе тоже не серьезно. Второй вариант брать дом в аренду. Тоже имелись предложения, но я хотел с правом выкупа. Когда пойдут продажи болталок, денег будет более чем достаточно. С правом выкупа сдавать в аренду желающих было немного. Особняки с парками принадлежали богатым людям, которые не очень спешили их сдавать в аренду. Те, кто сдавали, обычно жили за городом, обеспечивая арендой свое существование. Продавать дома они не хотели. Дома без зеленой зоны, с фасадом прямо возле улицы, начинались от 35000. Если чуть дальше от центра, то можно найти еще дешевле.

   Порядком утомившись от разглядывания домов, я решил прекратить бесполезные хождения. Озадачиваю нашего провожатого своими требованиями, с просьбой подыскать то, что мне надо. Бедняга покидал нас с кислой миной. Похоже, все его возможности были исчерпаны. Договорились встретиться завтра, он все же обещал еще поискать для нас варианты. Дело в том, что многие знатные люди продавали недвижимость через знакомых. На баллах или тусовках сообщали о намерениях, дальше слухи расходились быстро. Остается надеяться, что посредник найдет мне нужный вариант.

   Дальше мне нужно было закончить одно дело. Мой вопрос поставил Жинваля в тупик. Да, тут я не подумал, нужно было риелтора спрашивать. Потратили еще час, пока добрались до знакомых трактирщика, где получили нужную мне информацию. Правда, оглядев меня, знакомый Жинваля сказал, что в таком виде, мне лучше туда не приходить, на порог не пустят. Теперь встал еще вопрос одежды. Как-то интеграция в приличное общество требует много времени и сил. В этом плане с уголовниками значительно проще. Почти год каторги, где все разговоры только на фене, то бишь жаргоне, не проходит бесследно. Говорить прилично витиеватыми оборотами мне реально сложно. Чует моя пятая точка, попьет моей кровушки проникновение в приличное общество.

   К вопросу о приличной одежде. Мне порекомендовали приличный салон, где шьет себе одежду почти вся знать города. Жинваля я отпустил заниматься водочными делами, сам направился в указанное место.

   Салон по пошиву одежды находился неподалеку от ювелира. В том квартале вообще была сосредоточена торговля для высшего и среднего сословия. Сразу у входа меня встретил приветливый продавец. Мой внешний вид его нисколько не смутил, хотя одет по местным меркам я был просто.

   - Чем могу быть полезен господину? - поклонившись, спросил молодой человек.

   - Мне нужно приодеться. Интересует гардероб на выход.

   - Мы можем пошить вам полный комплект на ваш выбор. У нас в ассортименте самый большой выбор тканей.

   - Я ограничен во времени, как насчет готового набора?

   - Конечно, мы сможем подобрать для вас достойную одежду из имеющегося в продаже, - окинув меня взглядом, сообщил продавец.

   - Тогда покажите мне, что у вас есть.

   Тут меня ожидало полное разочарование. Ну не одену я такое. Я что, павлин что ли. Если вы видели в кино средневековые наряды, то поймете меня. Ну никак мне не хочется лезть в чулки до колен, панталончики с рюшечками. Камзолы из бархата, опять с жабо и рюшечки. Когда я видел здешних, зажиточных людей в таких нарядах, я воспринимал их в подсознании, как артистов театра. Но одевать это самому, нет уж, увольте. Может я конечно идиот, с такими капризами никогда в приличное общество не вольюсь, но эта одежда не для меня. Так вот сходу толкового ничего в голову не приходило.

   - Скажите, насколько быстро можно пошить набор одежды по моим эскизам?

   - Неделя, - сразу выдал продавец.

   - Быстрее никак?

   - Три дня, - подумав, сообщил он. - Только это будет дороже, нам ведь придется отказывать другим заказчикам.

   Такой вариант меня тоже не устраивал. Мне нужно прилично одеться, причем сегодня. Хоть бери сам садись за швейную машинку. Хотя, какая машинка, здесь все шьют руками. Так вот и представляю, как сижу на постоялом дворе с иголкой в руках, за пошивом костюма. Еще только ткани да иголок с нитками прикупить осталось. Чуть слеза умиления не пробилась от такой картины. Опять все планы катятся не туда. Попробуй еще объясни им, что я хочу получить в результате. Думаю, с первого раза приличный костюм мне здесь не пошьют. Не потому, что не умеют, просто для них это будет что-то нереальное. Не смогут они в голове сформировать картинку готового изделия. За мысль насчет формирования готового изделия в голове я ухватился. Принялся ее ворочать в голове и так и эдак. Черт, ведь должно получиться.

   - Не могли бы вы мне показать лучшие ткани для пошива камзола.

   - Несомненно. У нас очень большой выбор, на любой вкус.

   - Меня интересуют самые дорогие ткани, достойные короля.

   - Пройдите за мной, пожалуйста.

   Продавец меня поражал. Вот это школа. Я не выгляжу богатым, но он продолжает меня вежливо обслуживать.

   - Эльфийский шелк, новая расцветка. Пока в столице только два камзола из такой ткани. Отрез будет стоить двести золотых, - с нейтральным лицом сообщает продавец. Хотя по виду я никак не тяну на такого покупателя. По правде говоря, цена очень высокая, ведь еще пошить изделие нужно.

   - Во сколько обойдется пошив? - интересуюсь для информации. Сам в это время очень внимательно ощупываю шелк, запоминая малейшие нюансы.

   - Пятьдесят золотых. Время займет неделю, работа сложная, ткань очень дорогая.

   - Скажите, я не очень сведущ в нарядах и тканях, что в этом шелке особенного? Отчего такая высокая цена?

   - Во-первых, неповторимая расцветка, посмотрите, как он переливается на свету. Во-вторых, ткань дышит, не пропускает холод, не промокает. Это конечно полезно, но главное все же расцветка. По этой ткани любой сведущий человек сразу определит, что вы не в дешевой поделке. Эльфы производят ее в небольших количествах, потому ткань такая дорогая. Камзол из эльфийского шелка подчеркнет вашу состоятельность, - поясняет мне продавец. Я просто восхищен его выдержкой. Два изделия на столицу, а он расписывает мне достоинства ткани, как потенциальному клиенту.

   - Я обязательно подумаю над вашим предложением. Но на данный момент мне ничего не приглянулось. Пожалуй, я загляну к вам в другой раз.

   - Как вам будет угодно господин. Мы рады помочь нашим клиентам.

   - Позвольте напоследок поблагодарить вас за высочайший уровень обслуживания. Вы очень хороший продавец.

   - Благодарю за лестный отзыв, - поклонился мой консультант. Он старался сохранять выдержку, но я видел, что ему льстила моя похвала. Мне не жалко, ведь я ничуть не кривил душой. Делать мне здесь было нечего, поэтому я покинул салон одежды. Мой путь лежал в уютную комнатку постоялого двора.

   Устроившись в своей комнате, я расчехлил швейную машинку. Конечно, это я образно выразился, никакой машинки мне не нужно. Я задумал сформировать образ костюма в голове, затем создать его из магии, как создавал другие предметы. Для ускорения процесса нырнул в виртуал, так мне проще называть мой уровень магии. В ускорении принялся создавать эскиз. Первым делом свою фигуру в качестве манекена. Потом костюм, обыкновенный земной костюм тройку. Рубашку с галстуком добавлю потом. Эскиз костюма создал на удивление быстро. Всего за час в ускорении. Дальше началось самое трудное. В реале создать ткань. Пришлось повозиться еще пару часов, пока добился результата, идентичного натуральному, как пишут на упаковках. Почему идентична натуральной? Потому, что это мое творение, оно может быть лучше или хуже, но это не оригинал. Еще полчаса возился, пока не добился водонепроницаемости снаружи. Еще полчаса ушло на теплоизоляцию, и чтобы ткань дышала. Зато в итоге у меня была готова копия эльфийского шелка. Дальше просто - из этой ткани делаю костюм. Представил в голове, подтолкнул магией и продукт предо мной. Рубашку и галстук создать было легче. Постепенно появлялись навыки работы с новой магией. Когда на улице стемнело, я красовался перед зеркалом в костюме из эльфийского шелка. Причем костюм на мне земного фасона. Для местных он будет казаться чем-то необычным. Ничего, ткань должна подчеркивать статус, модель уже будет не так важна. Подумав немного, я слегка изменил оттенок шелка, чтобы отличаться от остальных.

   Для моей цели время было уже позднее, но я решил рискнуть. Заодно проверю, как ткань получилась.

   Дом снаружи ничем не выделялся. Только медное кольцо, которым стучат в дверь, было в форме сердечка. Взявшись за него, я несколько раз постучал. Ждать пришлось примерно минуту. Дверь открыла служанка лет сорока на вид. С миловидным располагающим лицом. Женщина вопросительно на меня посмотрела.

   - Могу я встретиться с госпожой Люрофаль?

   - Вам назначено?

   - Нет.

   Служанка оценивающе смотрела на меня, прикидывая, достоин я или нет. Ткань все же получилась вполне идентичной натуральной.

   - Пройдите в зал. Как о вас доложить?

   - Серый.

   - Просто Серый? - переспросила служанка.

   - Серый, без титулов и званий, - шутливо наклонил голову я. Кивнув головой в знак согласия, служанка удалилась. Устроившись в удобном кресле, я принялся ждать. Разглядывать обстановку мне наскучило минут через пять. Чтобы провести время с пользой я принялся создавать промежуточные заклинания для различных вещей. Потом довести до ума и готово.

   Госпожа Люрофаль появилась из двери напротив меня, шурша пышным платьем. На вид ей было лет тридцати -- сорок. Есть такая категория женщин, возраст которых определить невозможно. Сейчас был как раз такой случай. Приятное доброе лицо, белокурые волосы, большие голубые глаза. Госпожа Люрофаль, несомненно, была красивой женщиной. С формами тоже все было в порядке. Собственно, при здешнем уровне магии это вообще не проблема. При виде хозяйки дома я встал с кресла.

   - Чем могу быть полезна, - спросила она низким приятным голосом. Голос странным образом не подходил ее хрупкому телу. Я ожидал услышать тоненький голосок, но просчитался.

   - Мне сказали, что вы являетесь лучшим специалистом в городе по знакомствам.

   - Ну, прямо таки лучшим, - слегка улыбнулась она. - Вы присаживайтесь господин ... ?

   - Серый, просто Серый, без званий и титулов.

   - Так что привело вас ко мне?

   - Подтвердите свой статус, догадайтесь. От этого зависит наш дальнейший разговор, - пока сидел в ожидании, у меня появилась неплохая идея на ее счет. Посмотрим, оправдает ли она мои ожидания.

   - Однако, вы слишком самоуверенны. Со мной так давно не разговаривали, - нахмурилась женщина. Я лишь молча развел руками, улыбка не покидала моего лица. По ее взгляду я понял, что она приняла вызов. Расстегнув пиджак, устроился в кресле поудобнее, закинув ногу за ногу. Первая сводница страны внимательно меня изучала. Поразмышляв несколько минут, она вынесла вердикт:

   - Я затрудняюсь с точным ответом, но предположения у меня есть.

   - Готов их выслушать.

   - Вы молодой, симпатичный, самоуверенный, к тому же богатый. С девушками у вас проблем не должно возникать. Но вы не из благородного сословия. Ваши манеры оставляют желать лучшего. Одежда на вас из эльфийского шелка, что говорит о немалых средствах. Покрой вашего платья мне незнаком, более того я о таком даже не слышала. Значит вы издалека. Причем из очень далекого далека. Вам удалось разбогатеть, после чего вы прибыли в столицу. Могу лишь предположить, что вам нужен титул. Вы хотите, чтобы я подыскала вам жену из знатного, обедневшего рода. Вы вольете в семью средства и получите пропуск в высший свет.

   Мысленно я ей аплодировал. Правда, если она подметила все это, подметят и другие. Для меня это плохо, но тут никуда не денешься. Насчет титула я не задумывался, но ее мысль не так уж и плоха. Надо обязательно взять на заметку.

   - Склоняю перед вами голову. Вы действительно профессионал. Ошиблись вы лишь в цели моего визита, но в целом ход ваших мыслей логичен. Я даже подумаю насчет титула на досуге, - улыбнулся я своднице. - Простите, я не знаю вашего имени.

   - Ильмирина Люрофаль к вашим услугам.

   - Ильмирина, красивое имя. Разрешите обращаться к вам по имени?

   - Разрешаю, - улыбнулась она своим мыслям. Видимо я проявил очередную бестактность, но ничего, я же не из благородных.

   - Собственно цель моего визита здесь, - выкладываю на стол перед ней инкрустированную болталку, затем вторую. Кстати, чтобы не таскать их в карманах, я оставил болталки на постоялом дворе. По необходимости забираю, что нужно порталом в карман пиджака.

   Женщина недоуменно поднимает брови.

   - Это болталка. Амулет для связи. С его помощью можно говорить или писать любому человеку, где бы он ни находился. Работает пять месяцев без подзарядки. Так получилось, что первые образцы для знати мною поставлены эльфам. Две эльфийские девушки оплатили эти амулеты. Правда, они просили, чтобы я вручил их достойным кавалерам. Понимаете, девушки хотят любовной интриги. Собственно, я за этим к вам и обратился.

   - Вы готовы мне заплатить за то, что я найду им достойного молодого человека?

   - Нет, платить вам будет молодой человек, желающий пофлиртовать с придворной эльфийкой, - улыбнулся я.

   - Если я откажусь?

   - Я с сожалением вас покину, соответственно вторую часть предложения выслушает ваша конкурентка.

   - Вы случайно не торговец?

   - Нет.

   - Я так понимаю, что мне лучше не оказываться. Вы меня заинтриговали, - улыбнулась сводница. - Только сообщите мне из какого круга при эльфийском дворе девушки? Мне ведь нужно подыскать им достойного их уровня молодого человека.

   - Я точно не скажу, я их не видел лично. Но думаю, что это круг где вращается советник Ла Аэйрил и глава охраны дворца Ла Шуланэр.

   - Вы с ними знакомы? - тут же насторожилась Ильмирина.

   - Да знаком.

   - Однако, вы не так просты, каким кажетесь.

   - Спасибо вам за комплимент. Теперь перейду ко второму вопросу. Точнее к предложению. Оно сформировалось у меня во время общения с вами. Я хочу предложить вам продавать болталки.

   - Простите Серый, но я не торговка. Заниматься продажей безделушек я не буду. Так что вынуждена вас огорчить.

   - Для начала дослушайте. Не делайте поспешных выводов, это негативно сказывается на вашей репутации.

   - Вы еще больший наглец, чем я думала, нам не стоит продолжать беседу, - вспылила Ильмирина. Ну вот, взяла, все испортила. Послать ее, идти к следующей, или дать ей шанс?

   - Если вы готовы расстаться с вашим привычным ремеслом, то я могу уйти. Только когда вы потеряете все, не обижайтесь на меня, ведь вы сами себя топите.

   - Что за бред вы несете, никто не может отнять у меня то, что я делаю лучше всех.

   - Может, дослушаете мои размышления? Вдруг я прав?

   - Хорошо, я готова вас выслушать, - на лице нейтральное выражение лица. Типа говори, говори свою чушь. Дама явно рассержена.

   - Амулет, лежащий перед вами, называется болталка. Он позволяет общаться людям на любых расстояниях. Через полгода такие устройства будут у большинства жителей страны и не только. Чтобы связаться с другим человеком, нужно знать его номер. Продавая амулеты своим клиентам, вы соберете у себя данные обо всех их номерах. Поэтому связаться с ними для вас будет парой пустяков. Продав влюбленным болталки, вы позволите им пообщаться между собой удаленно, где бы они ни находились. Свою плату за то, что сообщили второй половине номер вы, конечно, получите. Далее вы можете стать главой сети распространителей. Допустим, все поставки вашим коллегам в других городах пойдут через вас. Во-первых, это неплохие деньги для вас, во-вторых они будут вам обязаны. Понимаете перспективы? Звонок в Турал коллегам и вы знаете все, что для вас актуально. Поверьте, мир изменится, причем очень быстро. У вас есть шанс занять в карете лучшее место сейчас, или болтаться на подножке потом. Если догоните, конечно, - я уже открыто улыбался.

   Надо отдать должное, Ильмирина серьезно отнеслась к моим словам. Может, сгоряча вспылила, но дурой она не была. Как у любого нормального предпринимателя у нее было чутье на прибыль. Чтобы оценить мои слова ей потребовалось минут пять.

   - Каковы гарантии, что амулет будет настолько востребован и распространен?

   Молодец, это уже конструктивный разговор.

   - Вы умная женщина, подумайте, разве раньше вы видели что-то аналогичное?

   - Нет, не видела. Он действительно работает везде?

   - Да везде. Сейчас пробуем у гномов в шахтах.

   - Однако. Вы я вижу, не шутите.

   - Нет, не шучу, - я посмотрел в глаза Ильмирины. Она, прочитав что-то в моем взгляде, сделала выбор.

   - Я думаю, что погорячилась. Извините меня за несдержанность. Думаю, нам стоит обсудить детали сотрудничества.

   Дальше она внимательно выслушала мое предложение. Она получала скидку в пятнадцать процентов на болталку. Продажная цена фиксированная, это мое обязательное условие. Она может находить помощниц за меньший процент прибыли. Те в свою очередь следующих в цепочке. Пирамиды из трех посредников более чем достаточно. Чем больше она продаст болталок, тем лучше. Один экземпляр болталки вручаю ей. Обучаю, как пользоваться. В ближайшие дни, как только получу заказ от гномов, обеспечу ей поставку. Дальше произошло непредвиденное, но полезное событие, изменившее мое будущее впоследствии.

   - Серый, куда вам отправлять деньги? - спросила Ильмирина.

   - Я сейчас подыскиваю жилье, как только найду, сразу сообщу. Правда, пока ничего подходящего нет.

   - Отчего так? В городе много приличного жилья продается, - удивилась партнерша.

   - Хочу дом с лужайкой или парком, неподалеку от центра тысяч за пятьдесят.

   - Серый вы шутник, - рассмеялась Ильмирина. По вашим критериям есть только один дом в Иллине, дом Болимея.

   - Что за дом Болимея? - тут же заинтересовался я.

   - Даже не думайте, - на лице женщины отразился испуг.

   - Почему?

   - Зря я вам сказала. Последние семь владельцев этого дома пропали бесследно. Никто не смог найти никаких следов. Дом проверяли много раз, но ничего не нашли. Туда никто не хочет заселяться. Весь город про это знает. По-моему, он пустует уже год. Я попросила бы вас не связываться с этим домом, - она посмотрела мне в глаза. - Вижу, что вы не отступитесь. Пожалейте меня, я буду до конца дней чувствовать себя виноватой, - попыталась разжалобить меня сваха.

   - Не стоит меня хоронить раньше времени.

   Договорившись о связи, я покинул ее гостеприимный дом, отправившись к себе с твердым намерением, утром осмотреть дом. Настроение было хорошим. До трактира я шагал размеренным шагом, осматриваясь по сторонам. В двух кварталах от постоялого двора я заметил в подворотне двух человек. Они старательно прятались в тени. Нападения я не боялся. На мне сейчас навешано столько уровней защиты, что я даже не представляю, что мне может навредить. На всякий случай я подобрался. Мало ли, болт отклонять или еще какую гадость магическую. Правда магией парочка не владела. Все оказалось просто до безобразия. Оба разом выскочили мне навстречу из-под арки.

   - Гони кошелек, если не хочешь лишних дырок в теле, - злобно заявил один из бандитов. Второй медленно заходил мне за спину.

   - Вы ничего не попутали? Я Серый, меня тут многие знают, - я не испугался, просто не хотел их убивать. Вдруг это люди Черепа, тогда они должны обо мне знать. Зачем своих людей ликвидировать?

   - Да хоть черный, кошелек гони и проваливай, - не проявил понимания бандит. Второй уже стоял у меня за спиной с ножом в руке. Мужики серьезные, явно намерены идти до конца.

   - Предлагаю, вам идти своей дорогой, сегодня я добрый, - даю им последний шанс.

   Первый больше не церемонится, лишь кивает второму, мол - пора. Бандиты слаженно двинулись на меня. Да так и застыли. Люблю стазис применять, замечательная штука.

   - Что мне теперь с вами делать? Наверное, на пожизненную каторгу отправлю, - сказал я вслух. Бандиты попытались что-то сказать, но раздалось лишь мычание.

   - Миркуш, как у вас дела? - тревожу мага.

   - О, смотрите, Серый объявился, не уж-то нас презренных червей вспомнил, - усмехается хозяин плато.

   - Не забывал я вас никогда, просто дел невпроворот. К тому же, кто тебе мешал со мной связаться? Или номер забыл? - вернул я шпильку магу.

   - Ладно, дай старику поворчать. Что стряслось?

   - Да ничего особенного у меня два каторжанина образовались, вам как, еще люди нужны?

   - Нет, не нужны, этим скоро делать нечего будет.

   - Понял. Как успехи с астральной магией?

   - Никак. Мы тут с Ихтиром и Сайросом чего только не пробовали, не видим никак.

   - Помочь ничем не могу. Да ты и сам понимаешь.

   - Понимаю, знаешь, как нам трудно знать, что рядом есть новые возможности. Знать и не иметь возможности воспользоваться.

   - Могу тебя огорчить еще больше. Я продвинулся еще на один уровень вглубь, вы уже знаете. Причем это не предел. Мне искренне жаль, что вы не можете присоединиться ко мне.

   - Серый, не дави на мозоль. Лучше найди время, чтобы рассказать нам новости.

   - Давай через пару часов. Доберусь до комнаты - поговорим.

   Окончив разговор с Миркушем, задумался, что делать с бандитами. Для начала ставлю обоим подчинение. Потом снимаю стазис и приступаю к расспросам.

   - Вы в чьей-то банде состоите?

   Бандиты таращатся на меня, не понимая, что произошло.

   - Так оба сделали по десять приседаний. Быстро, - оба с сопением принимаются старательно приседать. - Поясняю, вы теперь мои рабы. Ясно?

   - Ясно. Ясно, - раздаются угрюмые ответы со стороны неудачников.

   - В чьей банде работаете?

   - Иглы.

   - Вас специально ко мне подослали?

   - Нет.

   Это уже было интересно. Случайно мне попались люди криминального конкурента. Значит, будут шпионить мне на пользу. Выдаю своим новым рабам болталки, объясняю, как пользоваться. Инструктирую, кому звонить, если будет важная информация. Болталки пусть прячут, пока они не поступят в массовую продажу. Тогда скажут, что купили. Закончив за полчаса с инструктажем, отпускаю их восвояси.

   До постоялого двора пару кварталов. Пока иду, задумываюсь о регулярном подчинении. Такими темпами скоро полгорода бандитов будут работать на меня. Пока не знаю, хорошо это или нет. Пока вроде все нормально. Только если количество подчиненных мне людей будет нарастать, не станет ли это заметно? Со стороны будет странно смотреться, что никто не может пойти против меня. Взять ту же Ильмирину, что мне мешает поставить ей подчинение? Она даже не поймет. Будет преданной, никогда не получу подлого удара в спину. Вроде все логично, но что-то меня удерживало от такого шага. Рано или поздно она бы поняла. Подумав обо мне плохо, заработает головную боль. После нескольких приступов, сложив два и два, поймет ситуацию. Сделать ничего не сможет, но осадок останется. Нет, нельзя со всеми так поступать.

   В зале постоялого двора меня поджидали угрюмые горцы.

   - Серый, прости нас. Недосмотрели, - потупили горцы головы.

   - Дуршул, вас кто обучал охранять своего господина?

   - Мы караваны охраняли, там и натаскались.

   Так я и предполагал. Связываюсь с Шахиром. Наставник из каленых берется помочь. Он здесь устроился наставником в одной частной школе боя. Все навыки не передает, конечно, но свой хлеб отрабатывает. Шахир согласился поднатаскать ребят, только нужно решить вопрос с помещением. Предлагаю ему выгонять их бегом за город и заниматься где-нибудь в лесочке. Пробежать лишних несколько километров им не помешает. На том и расстаемся.

   - Дуршул, свяжешься завтра с Шахиром, или даже сегодня. Он поднатаскает вас. Когда прибудут твои родичи? Мне нужны люди в охрану.

   - Через неделю, может раньше.

   Вопрос с людьми для охраны производства нужно решать. Горцы пригодятся в доме. Чувствую, придется нанимать людей по контракту на срок с последующей чисткой памяти. Практика, распространенная здесь. Мастера строившего тебе секретный подземный ход незачем убивать. Перед началом работ по договору ему ставится магическая структура в сознание. По окончании работ все, что с ним произошло за это время, из памяти стирается. Удобно и эффективно. Придется по такой схеме нанимать охрану. После того, как найду дом, займусь поиском охраны.

   Поужинав, сообщаю Жинвалю, чтобы завтра с риелтором с утра был у меня. Затем несколько часов общаюсь со своими магами. Их, конечно, интересует все о новом уровне магии. Пытаюсь в деталях описать особенности нового уровня. Пусть у моих магов будет полная информация, мне от них скрывать нечего. Прошу их не обижаться за то, что не часто общаюсь, поясняю, что реально затягивает жизнь в столице. Обрастая бизнесом, приходится крутиться, как белка в колесе. Чувствую, что скоро свободного времени не будет совсем. Глубокой ночью мне, наконец, удалось освободиться, чтобы лечь спать.

   Проспал до утра без сновидений. Чувствовал себя реально отдохнувшим. Постоянное нахождение в виртуале полноценным отдыхом не является. С хорошим настроением заканчивал завтрак, когда в зал вошел Жинваль с риелтором.

   - Нашлось для меня что-либо? - спрашиваю риелтора.

   - К сожалению, мне нечем вас порадовать, - печально сообщает посредник.

   - Покажите мне дом Болимея.

   - Вы это серьезно? - уставился посредник на меня.

   - Вполне.

   - Вы знаете, что..?

   - Знаю.

   - Как вам будет угодно. Я могу вас проводить.

   - Что это за дом такой? - встревожился Жинваль.

   - Сейчас посмотрим, - подмигнул я ему.

   Если бы риелтор не остановился напротив дома, я ни за что не догадался, что это он. Дом располагался в самом центре. Большой богатый фасад выходил прямо на улицу. Если зеленая территория и была, то она находилась во внутреннем дворе и отсюда не видна.

   - Как попасть вовнутрь?

   - Я могу сбегать к представителю владельца за ключами, это неподалеку, - предложил посредник.

   Минут через двадцать он вернулся с ключами. Дом внутри, мне понравился. По форме он напоминал букву Т. Продолговатая часть выдвинута во внутренний двор, прямо в уютный сад. Здание было двухэтажным. Не скажу точно, но квадратов на тысячу примерно. Часть, выдвинутая в сад, являлась большим одноэтажным залом для торжеств. Здесь можно смело закатывать балы. Человек двести можно принять запросто. Вокруг двора соседи выстроили высокие каменные заборы. Причем заборы свежей постройки. Наверняка, после загадочных исчезновений решили отгородиться от греха подальше. Просканировав все магическим зрением, ничего необычного я не заметил. Дом мне нравился, с любой магической гадостью я справлюсь. Думаю, стоит его прикупить.

   - Какова стоимость дома? - спрашиваю риелтора.

   - Сто тысяч, - с волнением выдохнул тот.

   - Не смеши меня. Давай сходим к представителю владельца.

   Заметно погрустнев, риелтор проводил нас к представителю. Это оказалась контора поверенного, типа нашего нотариуса. Поздоровавшись с нами, хозяин кабинета предложил нам присесть. Стульев в кабинете хватало, видно, что такие визиты для него повседневная обыденность.

   - Итак, вы интересуетесь домом Болимея?

   - Да, дом мне понравился.

   - Тогда зачем дело стало?

   - Цена. Мне хотелось бы купить его за реальную цену.

   - Чем вам не нравится цена?

   - Давайте не будем летать в небесах. В этом доме бесследно исчезли последние семь владельцев, поправьте, если ошибаюсь. Уже год дом никто не хочет покупать именно по этой причине. Так что давайте опускайтесь с небес на землю и называйте реальную цену.

   - Серый, ты, что совсем рехнулся. Зачем тебе этот дом? Не покупай его ни за какие деньги, - подскочил Жинваль.

   - Пятьдесят тысяч, - сдался поверенный.

   - Тридцать.

   - Нет, это и так десять процентов от стоимости соседних домов.

   - Так его никто не купит даже за такие деньги, - возразил я. По грустному лицу поверенного я понимал, что крыть ему нечем.

   - Хотя я могу заплатить немного больше, но на особых условиях.

   - Слушаю.

   - Я плачу сорок тысяч, но в рассрочку.

   - Позвольте, но, если вы исчезните, как, - поверенный осекся, понимая, что не стоило об этом напоминать покупателю.

   - Я плачу вам по две тысячи первых пять месяцев. Потом по три тысячи следующих десять месяцев. После последней оплаты дом переходит в мою собственность. Если я исчезаю, все мои выплаты остаются в пользу владельцев.

   Час потребовался поверенному, чтобы связаться с наследниками и согласовать сделку. Еще час на оформление бумаг, я покидал контору, как владелец дома Болимея.

   Глава пятая.

   Клондайк и местный криминал.

   Переезд равен двум пожарам, кажется, так гласит пословица. В моем случае заселение в дом, ничем не отличалось от поговорки. Навалилась куча хлопот и забот. Я крутился, как белка в колесе, везде надо принять решение. На самом деле это не просто, когда ты сам до конца не понимаешь, чего тебе нужно. Был еще второй момент, обустроиться в доме требовало немалых затрат. Нужна была обслуга. Пришлось вызывать ко мне каторжан, кто работал прислугой у других хозяев. Полезной информации они добыть не могли, поэтому правильнее держать их рядом с собой. Повар, охрана, мажордом, все требует денег. Они у меня будут, только не так быстро, как мне хотелось бы. Болталки продавались неплохо. Гномы выдали первую партию болталок. Теперь у меня их было в избытке. Прошла всего неделя, много времени отнимал дом. Жинваль наседал на меня с производством водки. Попутно нужно было бегать налаживать сбыт болталок. Амулетчики брали их на моих условия, но пока процесс шел вяло. Точнее процесс шел неплохо. Просто цена пока была высокой для широких слоев населения. Но я не собирался сдаваться, правила маркетинга никто не отменял. Сейчас самое время снять сливки. Ильмирина продала за неделю двадцать болталок, что было неплохим результатом. Потихоньку продвигала их в других городах, но опять-таки была проблема коммуникации. До представителей в других городах нужно было добраться, чтобы уговорить сотрудничать. Все будет хорошо, просто нужно время, пока сами покупатели растрезвонят друзьям о ценном приобретении. Я подсказал амулетчикам предложить болталки торговцам с филиалами в других городах. Для них это дешевый вид связи, способствующий бизнесу. Охотно брали болталки наемники, охраняющие караваны.

   Из-за всей этой беготни встречу с уголовными авторитетами пришлось отложить. Я так и не придумал, что с ними делать. Сегодня вечером придется решить.

   Водочное производство подошло к финальной стадии. Все было готово к запуску. Гномы сделали по моим чертежам корпус, осталось только установить магическую начинку. С новой магией отпала куча проблем, нет больше необходимости в накопителях. Энергия берется из окружающего пространства.

   Я стоял перед ректификационной колонной, заканчивая магический конструкт. Оставался последний штрих, затем потекут из моей магической трубочки золотые денежки. Вот на этом месте меня накрыло, чуть крышу от крамольной мысли не снесло. Спрашивается, чего я раньше не додумался? Делаю из магии деревяшки, ананасы, вместо того чтобы делать сразу золото! Ведь настолько очевидное решение всех проблем, что непонятно, почему я раньше не догадался? Весь в мыслях о золотых руалах, завершаю конструкт в колонне. Можно пробовать запускать производство. Заклинание отработано в виртуале, полностью автоматическое, только брагу заливать. Спросите, почему не сделал сразу магией из воды, например, водку? Тут обнаружился подводный камень. Сделать напиток со вкусом водки не проблема. Но я никак не мог объяснить магическому уровню мира, что такое этиловый спирт. То бишь опьянение от такой водки не наступало. Я пробовал создать чай, получалось без проблем. Но создать чайный лист, который после заварки даст нужный вкус не мог. С едой тоже оказалась засада. Она имела вкус, но не насыщала организм. В общем, все, что я делал из магии было подделками. Правда, не совсем так. Стул получался добротным и на нем можно сидеть. Ткань и костюм - нормальные. Все что имело двойное назначение, у меня не получалось. Ну как мне при создании объяснить, что от водки пьянеешь? Или окорок насыщает организм. Тут нужно глубокое погружение на молекулярный, если не атомарный уровень. Перед создателем, кто сотворил все вокруг можно снимать шляпу, мне такое никогда не освоить. Банально не хватит вычислительной мощности. Может, за год путем проб и ошибок я сделаю спирт, только овчинка выделки не стоит.

   Спирт через час потек из установки, ровной струйкой. Убедившись, в том, что с процессом все в порядке, я отправился домой. Через пару дней запустим еще несколько, не дадим народу остаться трезвыми.

   Мне не терпелось создать золото. Устроившись в комнате, я представил золотой руал, подтолкнув желание магией. В моей руке появился блестящий золотой кругляш. Усмехнувшись, я продолжил. На пол возле моих ног, словно из игрового автомата сыпались новенькие золотые руалы. Звон золота завораживал. Когда куча у моих ног стала достаточно большой, я остановился. Спрашивается, зачем мне заниматься водкой и болталками, если у меня есть деньги. Причем в неограниченном объеме. Похоже, мне пора пересмотреть свои взгляды на жизнь. Создав в руке монетку, я придирчиво ее осмотрел. Монета, как монета. Шаг слишком рискованный, запрудить местную экономику неконтролируемым золотом. Так можно всю монетарную систему государства поставить в сексуальную позу.

   Беспокойство не покидало меня. Беру в руку настоящую монету из кошелька и сравниваю с созданной мною. Всматриваюсь со всевозможной придирчивостью. Даже создал другую монету, идентичную настоящей, включая все царапинки. Бросаю, не глядя две монетки на кровать. Теперь смогу ли я отличить мою от настоящей. Поворачиваюсь к постели, и даже не приближаясь к монетам, я точно понимаю, что справа лежит моя поделка. Не знаю, как, но я это чувствую. Повторял опыт пять раз, результат одинаковый, я вижу свое изделие. Может потому, что это мое изделие? Типа создатель чувствует свое детище? Надо сделать экспертизу. Покажу-ка я монету ювелиру, пускай проверит. Чтобы золото не валялось на полу, создал сундук. Получился, как настоящий, с металлическими полосками на корпусе. Золото в него поместилось, не ошибся с размером. Пусть постоит, пока не удостоверюсь, что все в порядке.

   До криминальной сходки еще оставалось время, я решил сходить с вопросом к ювелиру. Пусть проверит мою монету.

   - Добрый вечер, уважаемый Рюмель, приветствовал я ювелира.

   - Я тоже рад вас видеть. Если вы по поводу заказа, то он будет готов завтра.

   - На этот раз нет. Один мой знакомый утверждает, что ему подсунули фальшивый золотой. Я хотел попросить вас, как профессионала, провести экспертизу.

   Протягиваю ювелиру свой золотой. Рюмель внимательно рассматривает монету, взвешивает на руке.

   - Не знаю где подвох, но это настоящее золото.

   - Я тоже так сказал, но знакомый настаивает. Не могли бы вы проверить это золото самым тщательным образом.

   - Могу, конечно, только это потребует немного больше времени. Вы будете ждать?

   - Без проблем у меня есть пара часов до встречи.

   - Тогда посидите немного здесь, я пройду в мастерскую.

   Не подавая вида, что волнуюсь, я устроился в кресле для покупателей. От результата экспертизы зависело теперь мое будущее в этом мире. Если с золотом порядок, то мне вообще не о чем беспокоится, только нельзя зарываться. Прошло всего минут десять, когда Рюмель вернулся с ответом.

   - Могу сообщить, что у вашего друга нет повода для беспокойства. Это действительно золото. Правда, монету пришлось распилить, для уверенности. Вот посмотрите на половинки, - протянул он мне остатки золотого.

   - Цельно-золотое изделие. Проверял кислотой, это золото нужной пробы, без лишних примесей. Поэтому могу утверждать, что над вашим знакомым кто-то неудачно пошутил.

   - Я заберу половинки, чтобы показать ему, что экспертиза была?

   - Конечно, забирайте.

   - Сколько я вам должен за консультацию?

   - Что вы. Такой пустяк для нашего постоянного клиента, считайте это подарком.

   - Благодарю. До свидания господин Рюмель.

   С быстро стучащим сердцем я вышел на темную улицу. Мне хотелось прыгать от счастья. Получилось, я богат. Пока не знаю, что буду делать в ближайшее время, только теперь меня средства не ограничивают. Положив половинки монеты в карман, направился к Черепу. Я не знал, где назначена сходка.

   Череп просветил меня насчет предполагаемых ходов конкурентов. Намекнул, что неплохо бы их тоже подчинить. Это я уже слышал, но от прямого ответа пока уклонился.

   Сходка была назначена в тихом районе недалеко от центра на территории Жала. Никаких подозрительных личностей поблизости не наблюдалось. Если сюрпризы готовятся, то они внутри дома.

   Все были на месте, мы пришли последними. Рядом с Бургасом сидел Вильден, он же Жало. Его я узнал по описанию Бургаса, к тому же он был похож на Навата. Иглу опознать было не трудно, неприятная криминальная рожа. Сидящий рядом с ним маг был незарегистрированным, на криминальную личность не тянул, но это только внешне. Их мне описал Череп, поэтому ошибки быть не могло. Второй маг, прятавшийся за стенкой, хорошо замаскировался, только не от меня. Несколько неприятных заклятий были припрятаны как раз позади наших с Черепом кресел. Раз встреча происходила на территории Жала, то это, скорее всего его "левый" маг Черук. Маг Иглы Черука не видел, тот хорошо припрятал свои сюрпризы. Сам тоже прикрылся от сканирования, простому магу его обнаружить практически нереально. Неплохо подготовился Вильден к встрече, совсем неплохо. Зря он так поступил, не стоило меня расстраивать.

   - Привет честной компании, - поздоровался я.

   - И вам не хворать, - откликнулся Игла.

   - Вы хотели потолковать о делах, мы пришли, - начал Череп.

   - Сразу к делу решил перейти, тоже верно, чего тянуть, - подхватил Игла. - Слух прошел среди Людей, что ты теперь не сам по себе, а под кого-то прогнулся. Что можешь за это сказать?

   - Верно люди говорят, вступил я в клан Серого.

   - Что ж ты нам такую интересную новость не сообщил?

   - Я этого не скрывал, мои люди все в курсе, а вот тебе до этого, какое дело?

   - У нас с тобой были договоренности, теперь ты не сам по себе. Откуда нам знать, что там твой новый клан надумает. Самое время потолковать.

   - Так у Серого и спросите, он глава клана, - кивнул на меня Череп.

   Оба авторитета на меня уставились. Смотреть в глаза двоим сразу нереально, я выбрал Иглу. Когда гляделки ему надоели, он задал вопрос.

   - Кто ты такой Серый. Кто из Людей за тебя сказать может?

   - Череп. Из местной братвы больше никто. В Турале Рыхлый вступил в мой клан.

   - Не густо. О твоем клане никто не слышал, а люди в него вступают, может, нам скажешь, что в нем особенного? Вдруг и мы желание проявим? - ухмыльнулся Игла.

   Я увидел достаточно, чтобы сделать выбор. Вильден пока молчал, но думаю, что мыслит он аналогично. Передо мной сидели волки, привыкшие резать овец. Я для них никто, чтобы меня зауважали нужно себя проявить. Только это не входило в мои планы, если я решил вливаться к благородным в общество. Оставлять их за спиной без подчинения не имело смысла. Значит, комедию можно не ломать, пора переходить к делу.

   - Отчего же не просветить новых членов моего клана.

   - Следи за базаром, ты здесь никто и звать тебя никак, - не удержался Жало.

   - Согласен. Поэтому предлагаю приступить к деловой части. Надеюсь, вы не против?

   - Не тяни, если есть что сказать - говори.

   - Сказать есть что, только давайте пригласим к столу Черука. Бедняге за стенкой так неуютно прятаться, - улыбнулся я. - Черук присоединяйся.

   Игла подозрительно уставился на Вильдена. Маг Иглы заерзав на своем месте принялся сканировать комнату. Вильден с удивлением посмотрел на меня.

   - Черук присоединяйся, - выдавил из себя Жало.

   Расстроенный Черук вошел в комнату. Несколько боевых заклинаний были готовы сорваться с его рук. Маг Иглы тоже активировал пару боевых заклятий. Обстановка в комнате накалилась до предела.

   - Маги, ну что вы как дети. Разве вам кто-то угрожает? Я всего лишь пригласил Черука присоединиться к нам.

   - Как ты меня заметил? - спросил Черук.

   - Об этом немного позже. Присаживайся к столу, - показываю ему рукой на стол. - Предлагаю выпить водочки за знакомство.

   Черук посмотрел на место, которое я ему указал, но в комнате не было свободных стульев. Он остался стоять со сложенными на груди руками, насупившись, словно взъерошенный воробей.

   - Нет стула, сейчас исправим.

   На глазах изумленной публики создаю из воздуха кресло.

   - Присаживайся, в ногах правды нет.

   В комнате повисла гробовая тишина. Через минуту не выдержал маг Иглы.

   - Ты вообще кто?

   - Серый, глава клана. Неужели не знали?

   - Ты маг?

   - Разве здесь кто-то пользовался магией? - с усмешкой смотрю на мага, показывая пальцы в люмините.

   - Нет, - потому и спрашиваю, что непонятно кто ты.

   - Как твое имя?

   - Злер.

   - Злер, скоро вы все получите ответы на вопросы. Но для начала предлагаю выпить за знакомство.

   Прямо из воздуха на столе перед присутствующими появляются рюмки. Порталом перекидываю в центр стола бутылку водки со склада. Пришлось для этого специальное место на складе создавать, что бы я мог оттуда забирать порталом водку. На лицах присутствующих изумление. Хуже всего магам, они не видят магии, поэтому нервничают больше хозяев. Я открываю бутылку водки, разливаю в стопарики. Вспомнив про закуску, создаю маринованные огурчики. Моя поделка, но вкус досконально повторяет натуральный.

   - Это водка, типа очень крутого хирза. Предлагаю выпить за знакомство.

   Поднимаю стопарик, опрокидываю внутрь, не торопясь закусываю огурчиком. Лепота, не зря я тренировался с огурчиком. Правда он получился однородной консистенции и без косточек, но вкус был правильным. К водочке самое то. Череп выпил не задумываясь. Его брови поползли вверх. Наверное, оценил качество. Остальные пили осторожно. Злер закашлялся, наверное, не привык употреблять крепкие напитки. Огурчик тоже пробовали настороженно, вкус для местных был в диковинку.

   - Хорошо пошла, предлагаю по второй, - разливаю напиток в стаканы.

   По второй пошло веселее, народ понял, что к чему. Пока хрустели огурчиками, я приступил к просвещению.

   - Итак, добро пожаловать в мой клан. Отныне вы все работаете на меня.

   - Ты че, думаешь, пару фокусов показал, теперь мы под тебя упасть должны? - усмехнулся Жало.

   - Примерно так. Для начала маги. Злер, Черук предлагаю вам пройти обучение в моем клане. Я смотрю, ваша подготовка оставляет желать лучшего. Не помешает вас поднатаскать.

   - За обучение приходится платить, - усмехнулся Черук.

   - Черук, ты ведь маг, как ты думаешь, я могу сейчас поставить подчинение ему? - киваю на Жало.

   - Размечтался, пока я здесь этому не бывать, - уверенно заявил маг.

   - Злер, ты такого же мнения про Иглу. Я прав? - утвердительный кивок мага.

   Так, Игла и Жало, встали, сделали по десять приседаний. Приседания что-то стали надоедать, может прыгать приказывать. Маги в недоумении таращились на хозяев. Те приседали с удивлением на лицах.

   - Вопросы есть?

   - Как ты это делаешь? - спрашивает Черук. Ответить я не успеваю, в меня летит набор боевых заклинаний от Злера. Мой щит спокойно сбрасывает их в накопитель. Мне даже смешно стало. Зато Злер падает на пол, корчась от разрядов. Никто не пытается дернуться. Урок понятен всем. Конечно, они не понимают, как я ставлю подчинение, но это им знать не обязательно. Зато я руку набил настолько, что делаю это буквально за минуту. Последним ставлю подчинение магам.

   Дальше пришлось объяснять, как дальше жить. У подчинения есть особенность. Сразу после установки, человек не сможет напасть на меня или ослушаться моего приказа. Но рассказать, что он видел, напасть на моих друзей сможет без проблем. Только в том случае если не получит от меня приказ. Поэтому всегда после установки подчинения нужно давать своему подчиненному указания, чего нельзя делать. У меня уже есть сформированный набор правил, которые нужно быстро зачитать. Поэтому инструктаж много времени не занимает. Закончив с основным набором, перехожу к дополнительным указаниям.

   - Маги, завтра утром жду вас в моем доме с вещами. Отправитесь на обучение, вас поднатаскают архимаги. Когда наставники решат, что вас можно отпускать, вернетесь на прежние места. Можете жить прежней жизнью, пока не понадобитесь мне. При необходимости будете делать, что скажу. Надеюсь с этим все ясно? - маги молча кивают.

   - Жало, Игла, продолжаете жить, как раньше, понадобитесь, скажу, что делать.

   - Зачем подчинял, так договориться, не могли? - спросил Жало.

   - А ты бы добровольно пошел в мой клан?

   - Ты прав, не пошел бы.

   - Никто не должен знать, что вы работаете на меня. Всем вашим людям нужно выдать болталки.

   Выкладываю перед каждым по устройству. Объясняю, как пользоваться.

   - Все должны быть на связи. Своим людям скажете, что у нас особая договоренность насчет болталок, поэтому ко мне не лезть. Нет, у меня желания убивать людей вашего клана.

   В последний момент вспоминаю, что в их группировках есть кто-то, кто стучит святошам. У Вильдена точно есть стукач. Нужно пропустить всех его людей через перчатку. Людей Иглы и Черепа тоже не помешает проверить. Нужно подготовить набор вопросов, так что бы про святош ни слова. Выясняем, кто стучит, потом спрашиваем про все возможные варианты, кроме святош. Если на все варианты человек не врет, то остаются только святоши.

   - Завтра начнете проверять всех своих людей. У вас в бандах стукачи.

   - Ты че гонишь, Серый. Я за своих людей ручаюсь, - возмутился Игла.

   - По итогам проверки посмотрим, кто был прав. Готовьтесь к долгой и нудной работе. На человека будет уходить по несколько часов. Как пользоваться перчаткой вам объяснит Ихтир.

   - Это кто?

   - Маг. У вас в болталках есть много номеров. Это люди моего клана.

   Дальше оговариваем, как я им перекину перчатку. Сегодня я подумал, что неплохо проверить Черука и Злера. Прошу их подождать в соседней комнате. Иглу отпускаю восвояси, он мне не нужен. С Вильденом мне еще нужно поговорить. Поставив защитный полог от прослушивания, начинаю разговор:

   - Вильден, поскольку Навата похитили мои враги, я расскажу тебе больше, чем остальным. О том, что услышишь сейчас, никому не говорить, под страхом смерти. Виду, что знаешь, где сын не подавать, поиски продолжать. Делать вид, что ничего про похитителей не знаешь, - торговец молча кивнул.

   - Твоего сына похитили надзирающие, - брови торговца поползли вверх.

   - Хуже того, они хотят уничтожить весь этот мир, захватив его вместе с демонами.

   - Теперь я понимаю, почему Бургас говорил, что враг мне не по зубам, - после паузы сказал Вильден.

   Набираю номер Навата. Специально не болталке, чтобы торговец видел.

   - Нават, привет.

   - Привет Серый.

   - У меня хорошие новости, твой отец в нашем клане. Он знает, кто тебя похитил. Сейчас он тебе позвонит, позже вы сможете поговорить. Только тебе приказ не говорить, где ты находишься, и откуда приводят смертников, ты понял, о чем я?

   - Да Серый понял.

   - Жди звонка.

   Высвечиваю номер Навата в болталке торговца.

   - Звони, сын ждет.

   Отец, не веря своему счастью, нажимает на номер.

   - Сынок, это ты?

   - У тебя все в порядке?

   - Это правда, что тебя похитили представители ордена?

   - Мы отомстим, поверь, сынок, теперь точно отомстим, - голос Вильдена дрожал.

   - Вильден, прекращай разговор, поговоришь, когда домой вернешься.

   Торговец свернул разговор. Его лицо было хмурым и в то же время счастливым.

   - Говори с сыном так, чтобы никто не подслушал. Не называй его сынок или по имени, если услышат, не поймут, с кем говоришь. Номер в болталке заведи под другим именем.

   Закончив инструктаж, отпускаю его домой. Осталось проверить магов. Потратив пару часов времени, убедился, что они не стукачи. Надо еще проверить Иглу и Черепа. Стучать в подчинении они больше не смогут, но лучше убедится, что с ними порядок. Поручу эту проверку Ихтиру. Сейчас пора домой спать.

   Глава шестая.

   Бухают все.

   Ночь проспал без сновидений. Утром проснулся с мыслью, что в доме никакой опасности нет. Я увесил сигналками все, от крыши до подвала. При любом постороннем движении меня поднимет сообщение, но за всю неделю в доме не происходило ничего необычного. Хотя нет, по меркам простого обывателя происходило. В доме стали появляться бархузы. Им так нравилось находиться рядом со мной, что я с трудом смог уговорить их, меня слушаться. Коты заметно подросли, или мне после разлуки так казалось. Каждый весил килограммов по двадцать. Не знаю, чем это объяснить, но наша связь только возросла. Мы понимали друг друга с полумысли. Не нужно было просить их уйти домой, как раньше. Достаточно подумать, опасность, живо на плато, как коты исчезали. С первого раза поняли, что за пределы дома выходить нельзя. Когда я повторил им это в третий раз, оба сели напротив меня с видом, ну ты что, нас совсем за идиотов держишь? Тогда я осознал, что они меня реально понимают. Их мысли тоже были мне понятны. Простые образы, больше эмоциональные, но от этого не менее информативные для меня. Суматоху в жизнь дома они, конечно, вносили, но никто не жаловался. Наоборот, горцы стали меня чуть ли не боготворить. Обнаружилась еще одна особенность новой магии. Когда коты исчезали, я видел размытое пятно вокруг их тел. Значит, со временем доберусь до их уровня магии.

   Со дня на день ожидали появления отряда горцев. Людей для охраны дома явно не хватало. Я, конечно, обложил все магическими сигналками, но лучше иметь охрану побольше под рукой. Наемников со стороны я так и не нанял.

   Сундук с золотом пока стоял в комнате, я не решался пускать свое золото в оборот. Меня смущало, что я вижу в нем отличие от настоящего. Не могу понять какое, но отличие есть. Причем отличие в моем магическом плане, я его не замечаю.

   Золото золотом, а на сегодняшний вечер у нас была намечена презентация водки в самом престижном кабаке столицы. Только у меня была еще задумка продвинуть на этом мероприятии болталки. Я не строил иллюзий насчет водки. Местные довольно скоро научатся ее делать сами. Полгода, может год, пока наша водочная монополия закончится. Тогда главным источником доходов останутся болталки. Тут конкуренции не предвидится, по причине недоступности других уровней магии местным. Хоть я могу делать золото напрямую, лучше иметь легальный источник доходов. Тогда вливать дополнительные средства, не привлекая лишнего внимания, будет намного проще. Поди, угадай, какие у меня будут потребности через год. Еще святошам нужно голову свернуть, иначе отбиваться от полчищ демонов никакое золото не поможет.

   Идея была простой. Во время мероприятия раздать всем посетителям болталки бесплатно. Если болталки им понравятся, через месяц они их покупают, если нет, останется как нерабочий сувенир на память. Я ничего не теряю, думаю, что никто не откажется. При любом раскладе внимание к изделию привлеку. Поскольку публика соберется денежная, хотелось сделать для них навороченные болталки. Делать золотые болталки получалось слишком накладно. На земле много позолоченных изделий, я попросил гномов покрыть тонким слоем золота болталки. Тут получался небольшой облом, здесь использовали технологию покрытия сусальным золотом. Для штучных работ вполне приемлемо, но для массового производства никак не годилось. Слишком медленная и кропотливая работа по оклейке золотых пластинок на изделие. Мне же позолота нужна сегодня к вечеру, причем на пятистах изделиях. Пришлось ломать голову над магическим способом нанесения покрытия. Делать болталки из своего золота магическим способом я боялся. Хоть ювелир и подтвердил, что мое золото настоящее, что-то мне в нем казалось странным. Не знаю, что, но я побаивался его использовать. Подсунуть кому-то в незнакомом месте - куда ни шло, но в рекламных целях страшновато.

   Повозившись сутки в виртуале, сделал магическую, сусальную камеру. Как работает гальваническое напыление, я не знал, поэтому в основе осталось все то же сусальное золото. Берется кусочек золота, та же монета, магией из нее вытягивается тонкий слой, которым оборачивается изделие. Примерно, как вакуумная упаковка. Если видели в магазинах, когда пленкой изделие обтягивают. Только в моем случае магия придавливала к изделию тонкий слой золота. Чтобы слой быстро не стирался, процедура повторялась несколько раз. С одного золотого руала можно было покрыть три болталки. На одну болталку уходила минута времени. Чтобы не заниматься самому этой работой я посадил за нее одного из своих людей. Прямо в доме создал ему рабочее место. Тысячу болталок перекинул ему порталом от гномов и посадил за работу. Его задача, засунув в щель болталку, принять обратно позолоченное изделие. Периодически добавлять в приемник слиток золота. Процесс шел бодренько, к мероприятию должен успеть. Показывать такую машинку гномам я не хотел, могло возникнуть много вопросов с их стороны.

   До начала мероприятия у меня была запланирована встреча с рестораторами, согласившимися продавать нашу водку. Стоило донести до них мысль о полезности болталки. Передо мною сидели двенадцать владельцев ресторанов столицы. Мы начинали с самых известных заведений, остальные обеспечим водкой потом.

   - Господа, я рад вас видеть в числе наших с господином Жинвалем партнеров, - начал я свою речь. Жинваль кивнул головой в знак согласия. Ему явно нравилось находиться в центре внимания столичных трактирщиков.

   - Мы только начинаем сотрудничество, поэтому я хочу в качестве небольшого подарка вручить вам особый амулет связи -- болталку. Кто-нибудь уже слышал о нем? - два человека подняли руку. - У вас уже есть болталки?

   - Нет, пока нету.

   - Амулет связи работает повсюду. Через полгода нужно зарядить накопитель. Сегодня всем присутствующим будут вручены особые позолоченные экземпляры амулетов. В скором времени такие амулеты будут у всех. Хочу обратить внимание, какая польза будет лично вам от этого нововведения.

   - Скажите, как господа сейчас резервируют у вас места?

   - Известно, как, присылают посыльного, или приезжают лично.

   - Правильно, а если мест нет, представляете насколько неудобно уважаемым клиентам мотаться по городу в поисках свободных мест. Хорошо если заказали заранее, а если прямо сейчас отужинать в приличном месте захотелось? Болталка поможет вам наладить связь с клиентами. Я сейчас выдам вам по два амулета. Один амулет в подарок лично для вас. Второй вы вручите вашим администраторам, принимающим заявки. Так вот, что я вам посоветую. Сегодня, когда все гости получат болталки, постарайтесь всем им оставить номера своих администраторов, или запишите их номера чтобы связаться позже.

   - О каких номерах идет речь? - спросил один из присутствующих.

   - У каждого амулета есть свой уникальный номер. Чтобы связаться с человеком, нужно знать номер его болталки. Я выдаю в подарок второй золотой амулет для ваших администраторов не случайно. Все клиенты должны видеть, что вы преуспевающие люди, для которых покупка дорогого амулета в порядке вещей. Как видите, я забочусь о престиже ваших заведений, надеюсь, что это поможет вам успешнее продавать водку посетителям.

   В комнате загомонили. Рестораторы принялись обсуждать новые возможности.

   - Господа, могу дать совет, который поможет вам привлекать клиентов, - все повернули ко мне головы. - Ваш администратор у каждого посетителя может спрашивать номер болталки. Записав номера своих клиентов в отдельную книгу, вы всегда сможете им позвонить. Представьте, что у вас сегодня полупустой зал. Вы звоните своему клиенту с предложением отобедать в треть от цены. Или сообщаете, что у вас свежая диковинная дичь сегодня. Думаю, мысль вы уловили, дальше уже все зависит от вашей фантазии.

   В зале взялись за обсуждение еще интенсивнее. Я больше не вмешивался, передав эстафету Жинвалю. Ему предстояло обучить коллег пользоваться болталками.

   Подкинув идею использования болталок, я убивал двух зайцев. Представьте знатного человека, у которого спрашивают номер болталки. Если он не знает, ему быстро пояснят, что это такое. Причем намекнут, что у всех продвинутых клиентов сие чудо уже есть. Не трудно представить, что произойдет дальше. Второе, реклама заведений, где продают нашу водку. Пускай спамят своих клиентов понемногу, реклама не помешает. Не скажу, что ее здесь нет. Есть, только не тот уровень. В основном зазывалы, вывески. В самых престижных заведениях все строго по записи, мест почти не бывает. Пусть теперь используют новые возможности. В предприимчивости здешним жителям не откажешь. Ничуть не хуже земных, только с поправкой на местные реалии.

   Пока я общался с партнерами, в зале понемногу собиралась публика. Пока человек сорок, но на халяву сбегутся все приглашенные. Такие презентации высший свет любил. Пока было время, я договорился, чтобы вместе с водкой официанты разносили на подносах болталки. Пускай разбирают побольше, даже для своих друзей. Привязка все равно по ауре происходит. На одну ауру больше одной болталки не активировать.

   С удивлением обнаруживаю, что некоторые из присутствующих мне знакомы. Конечно, ведь я в столице. Память Сайроса выдает информацию о тех, кого он знал. Совсем не плохо, что он мне перекинул эти знания. Мне пока общаться было не с кем. На меня косились с интересом, но подходить к человеку, не будучи представленным, здесь не принято. Еще бы на меня не косились. Богатый молодой человек в костюме из эльфийского шелка необычного покроя. Здешней тусовке будет, о чем посудачить. Мое одиночество длилось не долго. В зале появилась Ильмирина. Поздоровавшись с большинством присутствующих, она подошла ко мне.

   - Добрый вечер, - поздоровалась она. - Спасибо, что пригласили на столь значимое событие одинокую вдову.

   Вот так новость, даже не знал, что она вдова. Хотя, какая мне разница.

   - Не знал, что вы вдова. В любом случае, не пригласить своего партнера я не мог.

   - Ну вот, партнера. Почему вы не видите во мне женщину?

   - Ильмирина, не притворяйтесь. Все я прекрасно вижу. Вдруг, узнав, что вы вдова, не удержусь от соблазна?

   - Кому нужна бедная, одинокая, молодая вдовушка.

   - Сколько вам лет? - задал я интересующий вопрос. Ведь здесь корректировать внешность обычное дело. Почему она не сделает этого, я не понимал.

   - Вы действительно грубый необразованный мужлан. Неужели не знаете, что спрашивать у дамы ее возраст неприлично?

   - Знаю, но я сейчас спрашиваю у партнера.

   - Хитрец. Только вам и только как партнеру скажу -- мне двадцать семь.

   Теперь настала моя очередь удивляться. Наверное, на моем лице удивление было слишком явным.

   - Удивлены, почему я выгляжу старше?

   - Вообще-то да, - вымолвил я.

   - Бизнес Серый, бизнес. Не все молодые пары доверяют молодой свахе. Женщина постарше внушает им больше доверия. Поэтому мне приходится делать с моим лицом не то что обычно делают женщины. Большинство людей уже забыли про мой настоящий возраст. Лишь некоторые друзья семьи помнят.

   - Значит, я зачислен в друзья?

   - Пока только в партнеры по бизнесу, - стукнула сваха веером по моему плечу. - Но кто знает, кто знает, - стрельнула она глазками.

   Однако. Преуспевающий мужчина без женского внимания не останется. Не удивлюсь, если у Ильмирины на меня появятся виды. Похоже виды на меня появились не только у нее. На нас с разных сторон смотрели с интересом. Что ни говори, эльфийский шелк привлекательная штука.

   - Ильмирина, как тебе не стыдно скрывать от подруг такого кавалера, - раздалось с боку. Две молодые девушки с интересом смотрели на меня.

   - Серый, знакомься, это баронесса Лежмонт и маркиза Римечира, - девушки присели в своих пышных платьях. - Это Серый, организатор сегодняшнего вечера, - я наклонил голову в знак приветствия.

   - Серый, без титула? - удивилась светленькая Лежмонт.

   - Да, без титулов. У меня на родине титулы не в ходу, - пояснил я.

   - Где же такие места находятся?

   - Вам лучше не знать.

   - И все же?

   - Сие есть тайна великая, - шепотом говорю я.

   - Вы нас заинтриговали, - захихикала темненькая Римечира.

   - Обещайте нам один танец, Серый? - не унималась Римечира.

   - Сожалею дамы, но в той глухомани, откуда я родом не обучали танцам, принятым здесь.

   - Так мы вас научим, - оживилась блондинка.

   - Я вам сказал это по секрету. Ну не буду же я выпячивать свое невежество почтенной публике, - с грустью говорю, надеясь отмазаться. Не тут-то было, дамочки не собирались ослаблять хватку.

   - Так заходите в гости, я с удовольствием научу вас танцевать, - томным голосом предлагает светленькая.

   - Я обязательно запомню ваше предложение. Как только, так сразу.

   - Серый я хорошо умею танцевать, - сказала Лежмонт таким томным голосом, что сомнений насчет места проведения урока не оставалось.

   - Нисколько не сомневаюсь. Извините дамы, мне нужно сказать пару слов своему компаньону, - поспешил ускользнуть к появившемуся в зале Жинвалю.

   Да уж нравы здесь правильные. Ничуть не хуже земных. Чует мое сердце, я замучаюсь отбиваться от подобных приглашений.

   Когда вся публика собралась, я предоставил Жинвалю рекламировать водку. Партнер отлично подготовился. Реклама с распитием напитка прошла на ура. Пока выпито только по две стопки я решил прорекламировать болталку. После того, как Жинваль представил меня, как своего компаньона я начал:

   - Уважаемая публика, прошу минуту вашего внимания. Настало время вручить всем присутствующим подарки, - после упоминания подарков в зале воцарилась тишина.

   - Всем желающим будет выдан прекрасный амулет - болталка, - поднимаю в руке золотую пластину. Народ с удивлением смотрит на меня. Они не знают, что предмет позолочен, от того такое недоумение.

   - С помощью этого амулета вы можете полгода общаться с любым обладателем такого же устройства, где бы он ни находился. Затем болталку нужно подзарядить в амулетной лавке. Можно разговаривать или писать текстовые сообщения без ограничений. Через полгода нужна подзарядка, - по залу ходили лакеи с болталками на подносах. Народ брал устройства, с удивлением разглядывая.

   - На экране вы видите цифры. Амулет будет активирован для человека, который введет эти цифры. Привязка происходит к ауре. В руках другого человека амулет работать не будет. Один человек может активировать себе только одно устройство. У каждого устройства есть свой уникальный номер. Чтобы связаться с другим человеком, вам нужно знать его номер. Поэтому в течение вечера постарайтесь записать как можно больше номеров своих знакомых. Более того, такие амулеты есть в лучших заведениях столицы. Теперь вы можете узнать наличие мест или заказать столик, не выходя из дома. Рестораторы раздадут вам номера своих болталок. Устройство будет работать ровно месяц без ограничений, затем вам предстоит сделать выбор. Можете устройство купить за пятьдесят золотых, можете оставить себе на память, или вернуть данный экземпляр и взять более дешевый. Только учтите, что золотые амулеты выданы только вам и нигде больше пока не продаются. Обычные амулеты стоят по шестьдесят золотых. Сегодняшняя специальная цена только для вас.

   - Это, что шутка? Сия поделка не стоит больше чем в ней золота. Ваш амулет не будет работать пять месяцев, да еще повсюду, - заявил молодой мужчина надменного вида. В зале загомонили, обсуждая утверждение.

   - На чем основано ваше утверждение?

   - Я маг и смело могу утверждать, что накопителя в этом амулете не хватит на пять месяцев, да еще везде. Я завтра направляюсь в халифат, готов поспорить, что амулет не проработает и недели.

   - Принимаю ваш вызов. Только не жульничать. Если амулет проработает дольше, вы публично извинитесь или разошлете всем присутствующим свое раскаяние. Если не проработает больше недели, то вы полгода сможете бесплатно пить водку в любом заведении города.

   - Согласен

   - Дамы и господа, запишите номер этого господина. Через неделю сможете с ним связаться. Только вы уважаемый маг обещайте отвечать на вызовы, иначе это будет жульничество.

   - За кого вы меня принимаете. Я еду в халифат с коллегами, - кивнул он на двух мужчин рядом. - Они смогут подтвердить, что вызовов не было.

   - Замечательно. Не теряйте времени даром дамы и господа. Предлагаю всех выпить за это чудесное пари.

   Дальше пошла обычная тусовка. Много времени уходило на объяснение, как пользоваться болталкой. Зато к концу вечера подвыпившие гости звонили друг другу и слали сообщения. Со мной хотели познакомиться очень много людей, я еле успевал со всеми по очереди обмениваться парой фраз. Все проходило по плану. Заминка произошла только один раз, когда очередной вельможа спросил, где я изволил остановиться. Мой ответ про дом Болимея поверг его в шок.

   - Серый, вас бессовестным образом обманули. Это ужасный дом. Какое свинство воспользоваться тем, что вы не местный и продать злосчастный дом вам.

   - Не переживайте, я в курсе, что случилось с прежними владельцами.

   - Вы понимаете, что это опасно? Я бы порекомендовал вам сменить место жительства.

   - Понимаю вашу озабоченность, но мне там нравится.

   - Вы рискуете.

   - Время покажет.

   По залу уже вовсю муссировался слух, что я живу в страшном доме. Половина публики смотрела на меня с сожалением. Вторая с азартом. Типа, сколько он проживет? Мне было понятно их удивление. Только я не думаю, что в доме есть что-то опасное. Если было, то оно утратило свою силу.

   Дальше вечер проходил без эксцессов. Я перезнакомился, наверное, со всеми гостями. Водка шла на ура. Дамы не все оценили напиток, были непьющие среди прекрасной половины общества. Мужчины употребляли напиток все без исключения. Думаю, за будущее водки можно не беспокоиться. Пока местные не отработали технологию, можно снимать сливки. Только далеко за полночь, я смог отправится домой, чтобы нормально выспаться.

   Глава седьмая.

   Первые проблемы.

   Лурин с удивлением слушал доклад помощника. Такой наглости он не ожидал.

   - Повтори еще раз. Я не ослышался?

   - Нет, ваше преосвященство, вы не ослышались. Серый через влиятельных людей в городе обратился с просьбой о встрече с патриархом.

   - Зачем это ему? Он что верующий?

   - Нет. Ни разу не заходил в храмы.

   - Тогда что ему нужно от патриарха?

   - Затрудняюсь с ответом.

   Помощник патриарха задумался. Не нравился ему Серый, не понятно почему, но он представлял их организации угрозу. Не церкви как таковой, а только их группе. Чутью стоит доверять, это правило Лурин знал точно.

   - Во встрече можно отказать?

   - Лучше этого не делать. Слишком известные люди за него просят.

   - Тогда сделай так, чтобы я тоже был на этой встрече.

   - Непременно, - наклонил голову Мульен.

   - Почему он до сих пор жив? Я ведь давал четкие указания.

   - Нам удалось найти проверенных людей для этой работы, но они исчезли.

   - Отказались?

   - Нет, проникли внутрь здания, где жил Серый и исчезли.

   - Как исчезли?

   - Неизвестно. Наблюдатель подтверждает, что они проникли внутрь, но наружу не выходили. Больше в городе их никто не видел.

   - Что Серый?

   - Живет обычной жизнью.

   - Пробовали нанять людей еще раз?

   - Пробовали, но судя по всему это бесполезно, - Лурин молча ждал продолжения. Все что происходило вокруг Серого было слишком необычным. - Удалось выяснить, о его связях с уголовниками. Серый снабдил всех уголовников города болталками. Взамен потребовал, чтобы ему никто не переходил дорогу. Он не подминал под себя банды, они живут, как и прежде. Он их подкупил, снабдив болталками.

   - Что это за болталки?

   - Это очень интересный амулет связи. Он работает везде, позволяя разговаривать и пересылать тексты.

   - Как это везде?

   - Никто не может понять, но это факт. Работает везде. Один маг проиграл пари, заявив, что и недели не проработает в халифате. На удивление уже три недели амулет работает. Местный бомонд ради шутки звонит ему, донимая вопросами. Кстати после этого спора спрос на эти амулеты резко возрос. По нашей информации они расходятся тысячами.

   - Что говорят маги про эти амулеты?

   - Маги в замешательстве. Никто не может понять, как они работают. У магов уже накопилось к Серому много вопросов. Думаю, скоро его прижмут к стенке.

   - Мы тоже используем эти амулеты?

   - Пока взяли пару для пробы. Действительно работают везде. Если вы с патриархом одобрите, будем использовать повсеместно. Польза от такого амулета бесспорная.

   - Значит, убрать его мы пока не можем, встреча с патриархом состоится.

   - Именно так. Забыл добавить, он заселился в дом Болимея. Похоже, вопрос с устранением отпадет сам собой.

   - Что за дом?

   - Дом в центре. Последние семь владельцев дома бесследно исчезли.

   - Причина?

   - Никто не знает. Дом проверяли многократно, никаких следов. Ничего необычного.

   - Что ж, хоть одна приятная новость. Что по другим вопросам?

   - На объекте все в порядке. Жертвы продолжают поиски. Наши люди нашли двух кандидатов, подходящих для вступления в наши ряды.

   - Это хорошо. Когда патриарх назначит дату встречи - сообщи мне, - отпустил помощника Лурин.

   Что же тебе нужно от церкви Серый. Подумал про себя помощник патриарха. Слишком ты скользкий объект. Чует мое сердце, будут от него неприятности.

   Через два дня после презентации водки случилась большая неприятность. Она не сильно повлияла на мое будущее, но было неприятно. Чутье меня не подвело.

   Итак, через два дня утром сундук, в который я сгрузил золото, странным образом изменил форму. Его бока раздулись, словно были из тряпки, а не из дерева. Это меня удивило. В магическом плане я никаких изменений не видел. Заглянув внутрь, я увидел все те же золотые монеты. Не понимая в чем подвох, я взял в руки монету. Вес в порядке, почему сундук потерял прочность, отчего дерево стало мягким? Ради интереса пробую на прочность монету. Сюрприз, монета на ощупь, словно упругая резина. Вес, блеск, все в норме, но твердости нет. Не зря я боялся пускать их в оборот. Получается со временем, созданные мною предметы теряют свойства. Попробовал желанием вернуть монете свойства настоящего золота. Монета вмиг стала твердой, как и была в момент создания. Значит, я не знаю, как закрепить сотворенное из магии изделие. Получается, все предметы, созданные мною, нужно сразу уничтожать. В принципе не жалко, создать заново, вопрос желания и доли секунды. Собственно, это была первая не радостная новость.

   Продажи водки пошли ровным стабильным потоком. Жинваль не мог нарадоваться, ведь он получал стабильную долю прибыли. Правда, стал донимать вопросами про новые рецепты. Он почему-то решил, что я знаю больше. Мыслил он верно, только зачем плодить разновидности, пока у нас на рынке монополия. Я настаивал на покупке приличных заведений в центре столицы. На худой конец, пусть подыскивает подходящее место под ресторан недалеко от центра. Заодно не помешает купить несколько трактиров в других частях столицы. Жинвалю идея понравилась, он носился по городу занятый поисками.

   С болталками все шло медленно примерно неделю. Через десять дней, когда оказалось, что болталка стабильно работает в халифате, плотину прорвало. Количество желающих купить амулет резко возросло. Немалую роль сыграли трактирщики, по моей наводке раздававшие всем клиентам номера своих заведений. Народ преимущества связи оценил и постепенно стал втягиваться. Продажи стали достигать сотни амулетов в день. Причем продажи росли, как снежный ком. По прошествии еще недели, продавалось уже порядка пятисот изделий. Я говорю обо всех ценовых категориях. Дешевые болталки господа покупали слугам, да и просто брали люди, кто мог себе это позволить. Средние брали средние слои населения, торговцы, ремесленники. Я уже озадачил гномов заказом на зарядные станции. Через пару месяцев зарядка болталок станет актуальной проблемой. Дешевые модели работали без подзарядки два месяца, средние три, дорогие пять. Гномы обещали выпустить через месяц пять сотен устройств. Потом еще тысячу в течение месяца. Такой темп нужно сохранять в течение года. Мастер Шорин был более чем доволен нашим сотрудничеством. Мои пожелания выполнялись мгновенно. Гномы брали лишь немного посторонних заказов, пока не расширят производство. Они кстати купили сразу пятьсот болталок в счет оплаты работы. Шорин захотел стать эксклюзивным распространителем среди гномов. Пришлось отказать, но пока он был единственным среди гномов продавцом болталок. Торговцы со всех концов хотели со мной сотрудничать. Я не успевал встречаться со всеми. Хорошо вспомнил про каторжанина Проца. У него неплохая база и хватка. Он теперь занимался переговорами с торговцами. Несколько дней смотрел, как это делаю я, потом стал работать один. Сложные вопросы решали через болталку.

   Проблемка, именно проблемка вылезла через две недели продаж. Может, кто-то будет смеяться, проблемой стало хранение денег. Болталки продавались через зарядные станции. Болталка вставлялась в щель, в другую щель кидались золотые. Именно золотые, серебро и медь я не принимал, именно из-за объема. Монеты порталом переправлялись в одну из комнат моего дома. Теперь представьте, порядка десяти тысяч монет в день попадают в вашу комнату. Причем это только начало. Вопрос хранения денег вставал в полный рост. Я полностью выплатил дом, немного уменьшив количество монет, но это временная мера. Поэтому я занялся поиском солидного банка для вложения денег.

   С банками все было просто, точнее совсем просто - банк был один. Банком владели гномы. Я конечно в книжках читал, что обычно гномы владеют банками. Почему так случилось в этом мире, я понял позже. Понял, уже после того, как нарисовалась большая проблема. Проблема, наверное, во мне и моих понятиях о банке, как таковом. Но начну по порядку. Я навестил центральное отделение гномьего банка в столице. Шелк впечатление произвел, ко мне сразу подскочил солидный, учтивый гном.

   - Чем могу служить господину? - наклонился он в учтивой позе.

   - Мне хотелось бы поговорить с главой вашего банка относительно вложения средств.

   - Простите, но с этим вопросом вам смогу помочь я. Проходите, пожалуйста, в мой кабинет.

   Костюм из шелка сделал дело, меня проводили в отдельный кабинет. Простых посетителей обслуживали в общем зале.

   - Слушаю вас, - сказал гном, когда я разместился в удобном кресле.

   - Я хочу открыть в вашем банке счет.

   - Какую сумму вы желаете хранить в нашем банке?

   - Для начала миллион, - гном нервно сглотнул.

   - Миллион золотом?

   - Конечно золотом.

   - Пожалуй, нам лучше пройти к управляющему. Я сейчас уточню, свободен ли он. Подождите меня несколько минут, - гном исчез за дверью. Вернулся буквально через минуту. - Управляющий готов принять вас.

   Кабинет управляющего был обставлен побогаче. Сам управляющий, респектабельного вида гном, с солидным животиком, встал мне на встречу.

   - Рад приветствовать вас господин .. ?

   - Серый. Без титулов.

   - Присаживайтесь, пожалуйста. Что ни будь выпить?

   - Нет спасибо.

   - Итак, вы хотите хранить у нас один миллион золотом, - я лишь кивнул в знак согласия.

   - Мы готовы принять ваш вклад.

   - Это понятно, вопрос, под какой процент?

   - Один процент в год, помявшись, выдал управляющий.

   - Если я положу вклад на депозит?

   - Мне не знаком этот термин - поясните?

   - Я кладу в ваш банк миллион. Гарантирую, что год не буду прикасаться к вкладу. Вы гарантированно сможете год давать мои деньги под проценты.

   - Пол процента, выдал банкир, помявшись, - причем его лицо было таким словно он делает мне великое одолжение.

   Я, наверное, ослышался, решил я.

   - Простите, вы не ошиблись? Если я не трогаю деньги, вы платите мне меньше?

   Теперь недоумение проступает на лице гнома. Его помощник тоже удивлен. Явно у нас нестыковка в определениях.

   - Простите, но это вы платите нам за хранение.

   - В вашем банке за хранение денег платит клиент?

   - Да. Поймите, охрана золота не простое дело, причем, очень дорогое. Нам приходится платить магам, содержать охрану, строить дорогие хранилища.

   - Простите, под какой процент вы выдаете займы людям?

   - Зависит от клиента, но не меньше семи процентов в год.

   - Деньги может взять в долг любой человек?

   - Абсолютно.

   - Даже если у него нет имущества в залог и поручителя?

   - Тогда он получит минимальную сумму в тридцать золотых, под пятнадцать процентов годовых.

   - Чем обусловлена такая сумма? - мне стало интересно.

   - Стоимость самого дешевого раба в халифате.

   Я остолбенел от такой новости. Банкиры, не стесняясь, предупреждают заемщика, что он будет продан в рабство. Да средневековье без прикрас, не хочешь не бери.

   - Клиент о рабстве предупрежден?

   - Конечно, это прописывается в договоре.

   - Много у вас неплательщиков?

   - По-разному господин Серый. Мы немного отвлеклись. Вернемся к вопросу о ваших сбережениях.

   - Вы правы. У меня предложение. Я отдаю вам миллион на хранение сроком на год. Вы платите мне три процента годовых от суммы. С текущего счета полтора.

   - Это невозможно.

   - Тогда я обращусь в другой банк.

   - Других банков здесь нет.

   - Вы серьезно? С чего это вдруг никто кроме вас не занимается банковским делом?

   - Пытались, но никто не смог обеспечить сохранность денег. Банки банально грабили. Только наш банк ни разу в истории не был ограблен, - с достоинством сообщил управляющий.

   Картина прояснялась. Не удивлюсь, если окажется, что конкурентов грабили сами гномы. Став монополистами, они выкручивали клиентам руки. Думаю, что клиентов, кто не хранил сбережения в банке, грабили их люди. Мне не жалко одного процента, но внутри меня все противилось такому вкладу. Не буду я кормить зажравшихся гномов.

   - Господин управляющий, я понял ваше предложение. Пока я не готов делать вклад. Если я надумаю, я к вам зайду.

   - Как вам будет угодно.

   Покинув банк, я крепко призадумался. Деньги где-то нужно хранить. В доме держать нельзя, если информация просочится, меня будут грабить. Причем не исключено, что мною заинтересуются гномы. Не придумав ничего лучше, я решил отправлять деньги на плато. Миркуш сможет о них позаботиться. На самом деле неплохая идея. Пусть бандиты строят хранилище. Необходимые материалы я уже перебрасывал им порталом. Раньше они привозили все необходимое из забытого ущелья. Это занимало много времени, к тому же привлекало внимание. Теперь все необходимое пересылал им я. Поскольку магов для обучения было немного, постройку жилых корпусов можно притормозить. Нужно построить хранилище на пять миллионов золотых. Маги на плато, как обычно поворчали, но в итоге согласились. Сайроса я подкупил тем, что вскорости он сможет заказывать все, что ему вздумается. Он хотел множество магических ингредиентов и книг. На все его сбережений не хватало. Построить хранилище обещали через два месяца. Квадратный каменный дом без окон, с одной дверью. Пока золото в мешках сваливалось в кучу прямо на плато. Миркуш прикрыл их иллюзией, чтобы не дразнить каторжников. Проблема была решена. Но в моей голове поселилась идея открыть свой банк. Не сразу, но через полгода или, когда покончу со святошами.

   Нельзя останавливаться на достигнутом, я решил расширять территорию сбыта болталок. В халифате я никого не знал, у орков тоже, оставались эльфы. Пришлось звонить Линнэль.

   - Привет красавица, - приветствовал я девушку.

   - Неужели сам Серый вспомнил о бедной эльфийской девушке?

   - Не знаю насчет бедной, но красивой это точно.

   - Осторожнее Серый, не вскружи мне голову.

   - Может, страдаю без тебя, специально звоню, чтобы вскружить голову?

   - Не играй с огнем, - рассмеялась Линнэль. - Рассказывай, что случилось.

   - Ничего не случилось. Есть небольшое дело. Мне нужно связаться с советником Аэйрилом. Точнее я хочу попросить, чтобы ты передала ему болталку.

   - Свою не отдам.

   - Твою не надо, я пришлю другую. Кстати, больше никто не захотел болталок?

   - Хотят, но мы не говорим, где взяли, нам все жутко завидуют, - довольно заявила девушка. Твою мать, это никак не входило в мои планы. Надо проводить ликбез.

   - Странно, что ты не хочешь заработать денег.

   - О чем это ты?

   - Ну как, процент от продажи болталок. В Иллине уже вся знать пользуется. Продавцы неплохие деньги зарабатывают.

   - Чего ты раньше молчал?

   - Так ты же не говорила, что еще нужны.

   - За спасибо раздавать болталки неинтересно. За процент, это совсем другой разговор.

   У девушки оказалась неплохая деловая хватка. Я рассказал ей об условиях. Посоветовал, как построить сеть. Предупредил, что она будет не единственной среди эльфов.

   - Тебе для этого нужен советник?

   - Да, для этого.

   - А если я не хочу, делится с ним?

   - Мне нравится твой подход Линнэль. Только ты не сможешь справиться с задачей. Слишком большой объем. Зато если первая начнешь, сможешь отхватить неплохой кусок.

   - Серый, к твоему сведению, ведение дел, получение доходов - входит в курс обучения эльфов. Ты мне не сказал ничего нового.

   - Тем лучше, значит, ты не завалишь дело.

   - Знаешь, я жалею, что не влюбилась в тебя. Ты совсем не так прост, каким казался при нашей первой встрече.

   - Не жалей. Лучше останемся хорошими партнерами.

   - Время покажет.

   Переправил ей болталку для советника. Обсудили последние детали. Заодно перекинул ей зарядку для болталок. На всякий случай кидаю по десять болталок каждого вида.

   - Серый, моя болталка не такая красивая, как эти, - стала жаловаться Линнэль.

   Ох уж эти женщины, для них форма важнее содержимого.

   - Если хочешь, можешь сменить свою на любую другую. Только твоя болталка, первая из попавших в руки людей или эльфов. Тебе ее лично в руки вручил Серый. Поверь, красивые штучки, которые я переслал тебе, будут у всех. Твоя болталка будет отличаться.

   - Хорошо, уговорил, пока оставлю старую. Жди, доберусь до советника, он позвонит.

   Советник позвонил лишь вечером.

   - Добрый вечер Серый, - приветствовал он меня.

   - Здравствуйте советник Аэйрил.

   - Зачем я вам понадобился? Хотите попросить об ответной услуге?

   - Нет, советник. Хочу предложить вам заработать несколько тысяч золотых.

   - Вы не шутите?

   - Нисколько. Я хотел попросить вас прибыть в столицу, для обсуждения деталей сотрудничества. Для вас открыть портал сюда ведь не является проблемой?

   - Это не проблема. Только я в полном замешательстве. В последний раз, когда мы встречались, вы направлялись в столицу в поисках работы. Теперь вы предлагаете мне заработать немалую сумму. Может, я сейчас не с тем Серым говорю?

   - Со мной вы говорите. Так как насчет встречи?

   - Через час в нашем посольстве вас устроит?

   - Да, это недалеко от моего особняка.

   - У вас уже свой особняк в центре, - удивился Аэйрил.

   - Да, прикупил по случаю, цена понравилась.

   - До встречи Серый, - в задумчивости проговорил советник.

   Через час я остановился у входа в эльфийское посольство. Не успел я постучать, как дверь открылась. На меня смотрел высокомерный эльф. Мой костюм немного уменьшил высокомерие в его взгляде. Я про себя подумал: шестерка на воротах, а нос задирает как пуп земли.

   - Что вам угодно?

   - Меня ждет советник Аэйрил.

   - Проходите, - пропустил он меня внутрь, без дальнейших вопросов, видимо был предупрежден.

   Я впервые оказался в эльфийском жилище. Могу сказать одним словом - красиво. Причем все из живого дерева и других растений. Словно я в диковинном лесу. Необычные человеческому глазу сочетания, причудливые формы у всего. От подлокотников стульев, до подсвечников и перил на лестнице. Все необычное, но вместе с тем красивое. Невольно я зауважал работу эльфов, вырастить такое, это надо уметь.

   - Как вам наше посольство? - спросил советник, неслышно подошедший сбоку.

   - Готов преклонить голову перед искусством мастеров сотворивших эту красоту, - я ничуть не лукавил.

   - Вы не видели наш королевский дворец, вот там, да искусство. Здесь лишь небольшой отблеск нашего мастерства, - советник скромничал, но я чувствовал, что ему приятна моя похвала.

   - Я надеюсь, мне посчастливится увидеть ваши дворцы.

   - Пройдем в комнату для бесед, - предложил Аэйрил.

   Небольшой кабинет оказался уютным, выдержанным в том же стиле. Устроившись в креслах, советник не начинал разговор, позволяя мне насладиться зрелищем. Налюбовавшись убранством комнаты, я решил начинать.

   - Сразу перейду к делу. Я хочу вам предложить стать моим деловым партнером. Речь идет о массовом распространении переговорных амулетов - болталок.

   - Почему вы решили, что мне это интересно?

   - Деньги. Я еще не встречал человека, кто отказывается от явной прибыли, не вкладывая в предприятие ни копейки.

   - Я не человек, - поправил меня Аэйрил.

   - Эльфов не интересует прибыль?

   - Интересует, но я не торговец. Почему вы обратились ко мне?

   - По двум причинам. Первая - у меня не так много знакомых эльфов. Вторая - вы знаете всех влиятельных торговцев на вашей территории и сможете организовать продажи.

   - Если я откажусь?

   - Найду другого, кому пригодятся деньги.

   - По правде говоря, я удивлен. Прошло немного времени с момента нашей первой встречи. Сегодня я вижу перед собой совсем другого человека. Вы способны удивлять Серый.

   - Я думаю удивить вас еще больше, когда вы подсчитаете планируемый объем продаж.

   - Удивляйте.

   - Сначала ваше согласие.

   - Я пока не знаю деталей. Предложение не сформулировано.

   Тут он прав, нужно пояснить ему, что к чему.

   - Формулирую. Через год болталка будет почти у всего населения континента, максимум через три. Кто первый возьмется за продажи - разбогатеет. Вы можете стать во главе продаж в эльфийском королевстве. Все поставки пойдут через ваши руки.

   - Вы не преувеличиваете?

   - Нисколько. Сегодня я продаю порядка тысячи амулетов в день, - я завысил показатель, но пусть проникнется.

   - Как вы смотрите на то, что у нас ваш амулет объявят вне закона?

   - Без проблем. Только вы потеряете преимущество. Представьте, все вокруг смогут общаться между собой повсюду, кроме эльфов. Выиграет ли от этого ваше государство?

   - У вас есть деловая хватка. Пожалуй, я соглашусь с вами сотрудничать, если условия окажутся приемлемыми.

   По привычке я поставил защиту от прослушивания. Затем примерно час мы обсуждали условия сотрудничества. Аэйрил оказался неплохим торговцем, но мне удалось настоять на своем. Главным аргументом прошло то, что с его стороны вложений ноль. Поэтому пятнадцать процентов вполне достаточно. Модель агентов он ухватил с полуслова, долго объяснять не пришлось. В остальном все прошло стандартно. За последнее время я только и делал, что вел похожие переговоры. Он попытался узнать, как амулет работает, но я ответил, что лишь представитель мага. Завтра я пообещал ему первую партию болталок и десяток зарядных устройств. В итоге обо всем договорившись, я отправился домой.

   Когда за Серым закрылась дверь, из комнаты справа вышел еще один эльф.

   - Что ты на этот счет думаешь?

   - Странно все это.

   - Что именно?

   - Вы о каком проценте договорились?

   Аэйрил удивленно посмотрел на собеседника.

   - Ты же в соседней комнате все слышал.

   - Ошибаешься, как только речь пошла о деньгах, я не мог разобрать ни слова, сплошное бульканье.

   - Он не применял магию, - заявил Аэйрил.

   - Знаю. Это и есть самое странное. Как он блокировал звук, не применяя магию? Как работают амулеты? Слишком много загадок.

   - Что ты предлагаешь?

   - Ничего.

   - Может установить за ним наблюдение?

   - Уже установлено, причем нас наняли. Догадайся кто?

   - Правосудие?

   - Орден надзирающих.

   - С ними то, что он не поделил?

   - Не знаю. Поэтому не опускай уши.

   - Учту.

   Глава восьмая.

   Проблем меньше не становится.

   На следующий день после общения с Аэйрилом я вспомнил о деле, которым давно нужно было заняться. Сразу после завтрака пришлось направиться в знаменитую академию магии. Точнее в ее библиотеку. Забегавшись с делами, совсем забыл, что нужно выяснять кто такие скользящие. На удивление в библиотеке народу хватало. Кроме студентов здесь никого не было, зато последних было в избытке. Поэтому отловить хранителя оказалось совсем не просто. После получаса настойчивых попыток мне, наконец, это удалось. Хранитель архива был в возрасте, по ауре маг, но не сильный. Ему с выдачей книг помогали двое работников, парень и девушка. На студентов не похожи, скорее всего, работники хранилища знаний.

   - Чем могу? - спросил хранитель. По взгляду я понял, что эльфийский шелк на него впечатления не произвел.

   - Я хотел попросить вас разыскать для меня информацию.

   - Извините, но не смогу вам помочь. У меня на это совсем нет времени.

   - Может, ваши сотрудники не останутся равнодушными и согласятся помочь? Конечно, не за бесплатно.

   Усталый взгляд архивариуса оценивал мою платежеспособность. Теперь эльфийский шелк был им оценен по достоинству. Конечно, эта оценка не пойдет мне на пользу, платить придется дороже. Зато есть надежда, что за дело возьмутся.

   - Что именно вы хотите найти?

   - Любое упоминание о скользящих.

   - Никогда о таких не слышал. К какому разделу они могут относиться?

   - Думаю, мифология, демонология, религия. Возможно очень старые записи.

   - Понимаете, насколько это сложная работа. Мы с коллегами не справимся. Ведь придется просмотреть огромное количество книг и свитков. Если только нанимать студентов из тех, кому нужны деньги, но это затраты.

   - Во сколько может обойтись оплата студентов? Конечно, ваше участие будет вознаграждаться отдельно, - взгляд хранителя стал более дружелюбным.

   - Обычно студентам платим по серебрушке за вечер поисков. В дневное время они на занятиях. По вечерам если они занимаются поиском, то часов пять.

   Цена меня более чем устраивала. За золотой, десяток студентов будут копать архивы по пять часов в день.

   - Сколько студентов вы сможете привлечь?

   - Скольких вы готовы оплачивать?

   - Десяток, - цифра хранителя не удивила.

   - Обычно такое количество нанимают, когда ищут родовые дела, спорные документы о территориях или наследстве. В вашем случае искать упоминание о скользящих. Предупреждаю, что может потребовать много времени, ведь неизвестно где искать. Вы должны понимать, что придется просмотреть массу записей, - снова предупредил архивариус.

   - Я понимаю сложность работы. Поэтому сделаем так, студент, первым, нашедший любое упоминание, получит десять золотых.

   - Это очень щедрое предложение. Думаю, они будут стараться изо всех сил.

   - Теперь о вашей оплате, во сколько вы оцените ваши хлопоты?

   Окинув еще раз меня взглядом, архивариус выдал:

   - Десять золотых.

   - У меня предложение поинтереснее. Я готов презентовать вам за услугу болталку стоимостью шестьдесят золотых. Что вы на это скажете?

   - Это тот самый амулет, о котором столько разговоров в последнее время?

   - Я не представился, мое имя Серый. Я распространяю эти амулеты.

   - Тогда понятно, почему вы готовы делать мне столь щедрые подарки, - улыбнулся хранитель. - Я готов принять ваш амулет.

   Минут пятнадцать ушло на активацию и обучение. Договорились, что при любой информации он мне позвонит. В конце разговора мне пришла в голову неплохая мысль.

   - У меня есть интересное предложение для студентов, - хранитель смотрел на меня в ожидания предложения. - Я готов предложить бартерную систему оплаты любому количеству студентов. Студент, потративший на поиски месяц, получит в качестве оплаты болталку стоимостью десять золотых. Мне кажется, это может заинтересовать многих.

   - Вы правы, я обязательно сделаю им такое предложение. Думаю, на этом мы можем расстаться, у меня много дел. Обещаю уже сегодня заняться вашей проблемой.

   Скорее всего, в студентах недостатка не будет. Посмотрим, что архивы академии скажут о скользящих. Раз уж подумал о скользящих, неплохо бы с демонами пообщаться, вдруг они чего нарыли. Да и просто по пятьдесят пропустить не помешает, все-таки на дороге они нам жизнь спасли.

   Заказав приличное количество закуски, отправляю призыв демонам. Не сразу, но все они откликнулись. В мой дом порталом завалили практически одновременно. Все в кожаной одежде, при оружии. На вид словно байкеры, хочется выйти к фасаду, посмотреть на каких мотоциклах подъехали.

   - Привет чертяки, - полез я к ним обниматься. - Радж не раздави меня, накачался по самое не могу. Куда тебе столько здоровья?

   - Как куда, тебя обнимать, да рульвам кости ломать, - рассмеялся Радж.

   - Дай лучше Эллу обниму, хоть что-то приятное должно быть в моей жизни.

   - Серый, не уж-то ты одинокий, молодой человек, страдаешь без моего внимания, - рассмеялась демоница, обнимаясь со мною.

   - Истинная правда, - прошептал я ей на ухо.

   - Ты меня интригуешь, - прошептала она в ответ своим томным сексуальным голосом.

   - Зор, как успехи, - обнял я демона. На этот раз объятие получилось нормальным.

   - Воюем помаленьку, да живем, как всегда.

   - В ногах правды нет, прошу к столу, - пригласил я друзей занимать места.

   Водка пошла на ура. Что-что, а выпить демоны любили. Я даже не успел спросить о том, обнаружили ли они что-то у себя. Мы просто весело проели время. Демоны много рассказывали о своих похождениях к рульвам. Похоже, пощипать рульва для них было любимым занятием. Противниками рульвы были достойными. Если вспомнить дымчатого странника и ледяных кворков, то демонам я верил. Только как оказалось, это не обитатели Рувалтиса, это призванные рульвами создания. Я не стал подробно расспрашивать о рульвах, поскольку мне до них не было особого дела. По рассказам демонов понимал, что бойцы они не хуже самих демонов.

   Хорошо еще, что я мог контролировать уровень опьянения магически. Иначе давно бы лежать мне под столом. Демоны же чувствовали себя прекрасно. Они были в восторге от водки и требовали раскрыть им секрет производства.

   - Серый, мы на тебя муринг потратили, не дай корешам засохнуть. Расскажи, как водку делать, нам же домой возвращаться, - обнимал меня пьяный Зор. - Как я теперь дома хирз пить буду, серый будь демоном, - не переставал ныть Зор.

   - Пришлось пообещать, что закину им порталом водки, только пусть координаты скажут.

   Ближе к ночи Элла решила проверить, как я без нее страдал, и потащила меня в спальню. Я, конечно, не возражал. Демоница убедилась в правдивости моих слов, причем неоднократно. В обнимку с ней мы уснули на кровати. Последней моей мыслью было -- купить нормальную, большую кровать, типа сексодрома.

   Утром меня поднял похмельный Радж:

   - Серый, неплохо бы похмелится, - растормошил он меня. То, что мы с Эллой валялись на постели голые, его ничуть не смущало.

   - Отвали, - проворчал я спросонья.

   - Скажи, где водка -- отвалю.

   - Держи, - перебросив ему под ноги порталом ящик со склада, поворачиваюсь на другой бок. В комнате тишина, думаю, свалил вместе с ящиком, да не тут-то было.

   - Ты как это сделал? - принялся тормошить протрезвевший вмиг Радж. Протрезветь он мог раньше, применив магию, просто не хотел.

   - Дай поспать, ворчу я.

   - Серый, я от тебя не отстану. Как ты это сделал?

   Вот же засада. Он не видел магии, теперь не отстанет. Похоже, придется признаваться демонам в своих способностях.

   - Радж, как просплюсь, обещаю рассказать, сейчас отвали.

   - Ты обещал, - загремел бутылками в ящике демон.

   Ближе к полудню мы с Эллой проснулись. Поскольку скрывать мне было уже нечего, я сотворил большую ванну горячей воды.

   - Серый, как ты это сделал? - вмиг протрезвела Элла.

   - Потом все объясню, полезли купаться.

   - Я с тебя теперь не слезу, заявила Элла.

   Действительно не слезала, пока не повторили половину ночных упражнений. В ванне было даже интереснее, Элле тоже понравилось больше.

   - Серый, можешь мне такую ванну перекинуть порталом?

   - Не могу.

   - Жадина, - надулась демоница.

   - Действительно не могу. Зато у тебя будет повод чаще навещать меня.

   - Не дождешься, - заявила девушка, начав одеваться.

   При нашем появлении оба демона моментально протрезвели. Спрашивается, зачем надо было продукт переводить. Все включая Эллу смотрели на меня в ожидании.

   - Давайте поудобнее устроимся, - предложил я.

   Я давно для себя сделал мягкое кресло на подобии телевизионного на земле. Мягкое, с подставкой для ног, раскачивающееся, только магическое. Создавать предмет, затем развоплощать толка никакого. Предметы, созданные мной, разрушались полностью за неделю. Магические конструкции держались стабильно. Кресло представляло собой полупрозрачный, серый контур, соответствующей формы. Правда внизу была пустота, пластина под изгиб тела просто висела в воздухе. Серый цвет нужен только, чтобы видеть, куда садится.

   Демоны смотрели на мои кресла с опаской, пока я не подал пример. Плюхнувшись в одно из кресел, жестом указал на остальные. Демоны осторожно расселись, примеряясь к новинке.

   - Отвечаю на ваш вопрос. Мне доступен другой уровень магии. Я могу создавать предметы, но они существуют лишь несколько дней. Перед нами появился в воздухе прозрачный столик, на нем стаканы. Бутылка водки со звоном телепортировалась в центр стола. Тарелка маринованных огурчиков дополнила картину.

   - Давно это у тебя? - спросил Зор.

   - Это, несколько недель.

   - Было что-то еще?

   - Да, есть еще один уровень магии, он попроще, - признался я, разливая водку по стаканам.

   - Когда ты собирался нам сообщить?

   - После того, как расскажете мне о пророчестве, - нашелся я.

   - Подожди, тогда в лесу, когда мы с тобой сцепились, ты ведь использовал магию, - догадался Радж.

   - Совсем немного, - вынужден был признаться я.

   - Ну Серый, ты и сволочь. А я-то думаю, как это меня человечишка чуть не уделал.

   - Не совсем человечишка, если ты не забыл.

   - Все равно гад, - обиделся Радж.

   - Лучше выпьем по маленькой, - примирительно предложил я. Все выпили, хотя Радж продолжал ворчать себе под нос. Дальше наступила пауза.

   - Нас научить можешь? - спросила Элла.

   - С радостью, если ты сможешь магию увидеть.

   Действительно, может, я вижу уровни потому, что наполовину демон? Надо попробовать, вдруг они увидят? Хотя нет, я же раньше у них под носом магичил.

   Создав над столом обычную энергоформу, медленно перевожу ее в астральную.

   - Шар перед вами на том же месте, просто другой магии.

   - Я ничего не вижу. Я тоже и я, - по очереди отчитались демоны.

   - Как увидите, смогу научить.

   Демоны заметно погрустнели. Не придумав ничего лучше, налил еще по одной. Так в молчании мы приговорили бутылку. Когда на стол телепортировалась следующая, Элла сказала:

   - Зор расскажи ему про пророчество, - тот посмотрел на Раджа. Демон согласно кивнул.

   Зор зачитал:

   Новый демон в мир придет

   Здесь он магию найдет

   Когда сам пути пройдет

   Душу демонам вернет.

   Откровенно говоря, я не понял, о чем речь. Я ожидал длинного запутанного повествования с загадочным концом, а тут какая-то детская считалка.

   - С чего вы решили, что это про меня?

   - Ну как же. Новый демон -- подходит, в мир придет -- ты пришел. Здесь магию найдет -- в твоем мире магии не было -- здесь ты ее нашел. Все сходится, пояснил Зор.

   - А дальше что?

   - Откуда мы знаем.

   - Где это пророчество записано, что в этой книге говорилось? О чем там вообще речь?

   Демоны подозрительно притихли, что-то тут не чисто.

   - Хватит молчать, раз начали, выкладывайте все.

   - Это детская считалка, - сообщила Элла.

   - Что? Вы мне парите мозг демонской считалкой, выдавая ее за пророчество. Да вы просто идиоты, все ваши рассуждения притянуты за уши. Или вы мне опять по ушам ездите, - с подозрением посмотрел я на демонов. Странно, но никто из них не стал смеяться и кричать -- разыграли тра ля ля. Демоны сидели с серьезными лицами.

   - Ты, конечно, можешь не верить, но это про тебя, - заявила Элла.

   - Да с чего вы так решили?

   - Тебе уже объяснил Зор.

   - Больше так не шутите, когда будет реальное пророчество, сообщите мне.

   - Зря ты так, - насупилась Элла.

   Понимая, что спорить бесполезно, я просто предложил выпить. Демоны выпили по стопке. Затем дружно сообщили, что им пора домой, мол, загостились, спасибо, но пора. Понятно, что обиделись. Спросил у них координаты, куда водки прислать, лишь отмахнулись, сказав, что в другой раз. Ну и фиг с вами, раз такие - обидчивые.

   Оставшись один, связался с Аэйрилом. Перекинул ему обещанные болталки и зарядки. Потом закинул болталок Линнэль. Та уже успела растрезвонить новость придворной молодежи. Первые болталки пошли в широкие эльфийские массы. Процесс шел, как я рассчитывал.

   У меня на душе остался неприятный осадок от расставания с демонами. Только я был прав. Это бред сивой кобылы, что они напридумывали. Связать мое появление здесь с детской считалкой, это ж надо додуматься. Плохо, что они сами в это искренне верят.

   Кстати, обнаружился еще один плюс нового уровня магии. Метки, поставленные мною на демонов, никуда не пропали после ухода. Я чувствовал их, правда, вдалеке, но думаю портал открыть туда смогу. Астральную метку я раньше не мог чувствовать в другом мире. Неплохо бы поставить новую метку на демона, который крутится у святош. Удаленно через болталки меняю всем моим людям метки на новые. Теперь никак от меня не скроются.

   Сейчас мне не хватало телевизора. Поставить какай фильм, чтобы отвлечься, от грустных мыслей. Так приходится сидеть в кресле, размышлять, выходить никуда не хотелось.

   Быстрее бы святоши журик на место потащили. Покончить с ними, чтобы зажить спокойной жизнью. Денег хватает, прикупить пару замков с угодьями, да жить припеваючи. Найти через Ильмирину невесту с титулом, валится в местное общество аристократов.

   Предложение насчет встречи с патриархом пока не отклонили, но и согласия не дали. Жаль, у меня на их контору неплохие виды. Предвижу, от них будет много пользы. Заговор раскрою, будет совсем замечательно. Мои размышления прервал вызов от Жинваля.

   - Серый у нас проблемы, - как всегда в эмоциях с паникой выдал он.

   - Все так плохо? - уточнил я.

   Вдруг сработала сигнализация, установленная мною по всему дому. Кто-то приник в подвал. Значит там есть потайной ход. Ну что, пойдем, поздороваемся с грабителями или похитителями. Прошлые хозяева пропадали, может эти по мою душу?

   - Жинваль, я сейчас занят, освобожусь -- свяжусь с тобой. Тот пытался мне что-то сказать, но я не слушал.

   Время уже близилось к полуночи, поэтому в доме было темно. Мне отсутствие освещения не мешало, я видел прекрасно в темноте. Коридоры, где ходили люди, подсвечивались светляками, мне не составило труда их сделать. В подвальной части никто обычно не ходил, поэтому освещения не было.

   Осторожно, стараясь не издать лишнего шума, я спустился в подвал. В дальнем конце, где должны храниться бочки с вином, кто-то был. Мой сканер фиксировал наличие двух человек. Для верности закрывшись пологом тишины и невидимостью, я пошел к незваным посетителям. Подойдя почти вплотную, я разглядывал гостей. Один в обычной одежде, простой горожанин среднего сословия. Второй в черном плаще с капюшоном на голове. Присмотревшись к нему, я замер. С его рук словно струи стекал серый дым, так я его видел в магическом плане. Эта энергия была мне знакома. Во сне на острове, когда я чуть не погиб, дымчатые твари состояли из этой энергии. Мне стало не до шуток, нужно обоих в стазис и сонное заклинание, потом допросить. Додумать я не успел. Человек, или существо, в плаще вскинул в мою сторону руку. С его пальцев ко мне летело облако пыли. Я пытался отклониться, но бесполезно. Облако имело слишком большой диаметр. Тело еще по инерции уклонялось, когда облако достигла моего лица. В глазах потемнело, я моментально провалился в черную бездну.

   Глава девятая.

   Совсем черная полоса.

   Сознание возвращалось медленно. Вначале появилось ощущение тела, потом постепенно стали слышны звуки. Вначале где-то вдалеке, потом все ближе и ближе. Редко с интервалом примерно в минуту капала вода. Мне было холодно. Проверяю доступ к магии, все уровни доступны. Проверяю состояние тела. Тут все не так радужно, как хотелось бы. Я абсолютно голый прикован за шею и руки к стене. Даже кольца из люминита с пальцев пропали. Зато ошейник на мне из того же люминита. Это плохо, даже очень плохо. Первым делом организую терморегуляцию тела. Небольшое заклинание создает тонкую прослойку теплого воздуха вокруг меня. Минут через пять озноб проходит. За это время я успел осмотреть помещение. Я в камере, причем камера где-то в горах. Стены у камеры -- сплошь отесанный гранит, причем цельный. Я сейчас во глубине сибирских руд или Иллинских, если я еще в столице. В моей камере одна дверь, освещения нет никакого. Я здесь один. Точнее один живой. Справа от меня в таких же кандалах труп. По виду человек умер давно. Слева от меня еще набор для узников. Значит, здесь могут содержать до трех магов. Ошейники из люминита недвусмысленно говорят об этом. Пора искать пути к спасению.

   Ныряю в астрал к Ихтиру.

   - Ихтир ты где?

   - Серый, где тебя черти носят? Предупредил бы хотя бы. Твои люди все болталки позабивали сообщениями о тебе.

   - Не знаю, где носят, но я в ошейнике из люминита, голышом прикован к стене. Причем камера вырублена в гранитной скале.

   - Знаешь, я твою метку не чувствую, - обрадовал меня маг.

   Зашибись. Час от часу не легче. Мне кавалерия сейчас совсем не помешала бы. Выбора нет, рассказываю Ихтиру, что со мной произошло.

   - Тебе надо придумать, как подать сигнал, что бы я мог засечь твое месторасположение, - решает маг.

   - Я понимаю, но если ты метку не чувствуешь?

   - Может, ты можешь передатчик болталки поблизости засечь?

   Сканирую пространство вокруг. Сплошной камень, вдобавок словно прикрыт чем-то. Даже моя магия не может пробиться через такой слой. Скорее всего, я где-то глубоко под землей.

   - Ихтир, сколько времени прошло с момента, как меня похитили?

   - Неполных двое суток.

   - Плохо, увезти могли далеко. А ты, когда меня искать начал?

   - Примерно сутки назад. Как твои домашние всполошились, сразу проверил метку, тебя нигде не было.

   - Значит я в радиусе суточного пути от столицы. Возможно, даже немного меньше. Нужно проверить, где в этом радиусе могут быть большие гранитные пласты, или горы, - хотя по карте гор поблизости не было. Ближайшие горы начинались у гномьего хребта.

   Пожалуй, дело плохо. Придется задействовать по максимуму все ресурсы. Хорошо еще связь через астрал работает.

   Эммануэль третий день торчала у дома Болимея. Зачем ему понадобилось покупать дом с такой историей. Неужели не было других нормальных домов в городе. Нет же, надо ему купить дом с опасностью. Мальчишество в чистом виде, кому он пытается что-то доказать. Наживет еще неприятностей на свою задницу. Кто тогда со святошами будет бороться? Ей приходится здесь сидеть. Хорошо еще Серый обещал предупреждать о своих выходах из дома. Поэтому ночью можно было поспать и сходить поесть время от времени. Если бы не это, пришлось звать на помощь напарников, тогда святоши могли получить правдивый отчет. В планы Серого это не входило. Поэтому Эммануэль справлялась со слежкой одна.

   Наконец к вечеру третьего дня на болталку пришел вызов от Серого. Не сообщение, как договаривались, а вызов. Наверное, поручить что-то хочет, подумала эльфийка.

   - Слушаю, - ответила девушка на вызов.

   - Нужна твоя помощь.

   Эммануэли замерла в ожидании.

   - Меня похитили из дома. Держат где-то под землей. Я хочу, чтобы ты прошла по пути похитителей, может, выйдешь на след.

   - Что мне делать?

   - Зайди в мой дом, привратник предупрежден. В подвале в части, где должны храниться винные бочки, есть потайная дверь. Нужно ее найти, затем проследить, куда ведет ход. Меня утащили через эту дверь. Как будет информация, дай знать.

   Эммануэль, подойдя к двери дома, постучала. Дверь открылась через пять секунд, видимо ее ждали. Только не в плаще-невидимке. Охранник никого, не обнаружив у двери, не понимая таращился по сторонам.

   - Серый не предупредил, что я буду невидима?

   - Нет, - слегка опешив, проговорил охранник.

   - Как пройти в винный погреб? - спросила эльфийка после того, как вошла в дом. Плащ она не снимала. Вдруг кто-то еще следит за домом. Проход по ее просьбе охранник открыл, делая вид, что осматривает крыльцо.

   - По коридору прямо до конца, затем повернуть направо, первая дверь направо ведет в погреб, - указал ей направление движения горец.

   Девушка направилась в указанном направлении. В доме было тихо, охранник остался стоять у двери. Видимо это был его пост. Девушка дошла почти до поворота, когда ее тело застыло в шоке. Она боялась пошевелиться, не то чтобы сделать шаг вперед. Теперь понятно, что за проклятье поселилось в доме. Из-за поворота к ней двигалась смерть. Никогда прежде она не заглядывала в глаза смерти, сейчас первый и последний раз это произошло. Спасения нет, эти твари существовали только в легендах. Как оказалось, нет, к ней медленными шагами шел бархуз. Не успела она толком испугаться, как из-за поворота показался второй. Все, о спасении не может быть и речи. Как жалко, что придется бездарно умереть. Жалко, что не смогла помочь спасти мир от зла. Не нашла своей настоящей любви, ни секса, именно любви. Все планы, о которых мечтала на будущее, ничему не суждено сбыться. Бархузы медленно шли к ней, с интересом присматриваясь. Плащ-невидимка не являлся для них помехой. У второго бархуза на морде остались кровавые следы. Наверное, расправились с кем-то из обитателей. С запозданием подумала, что надо предупредить охранника. Только собиралась закричать, как это сделали вместо нее.

   - Убьюююююю, сволочи! - раздался за поворотом разъяренный рев. - Мур, Мяв, куда скрылись, только попадитесь мне гады! Я вам покажу, как печенку воровать. Только на минуту повернулся, ну погодите у меня, - за поворотом слышался топот ног. Странно, но бархузы испуганно прижали уши. Послушав секунду крики за поворотом, оба кинулись мимо эльфийки, исчезая в порталах. Из-за поворота показался источник шума. Крупный мужчина в фартуке. В руках у него была скалка, в глазах решимость разделаться с бархузами. Девушка опешила, не понимая, как такое возможно. Он что, ничего про бархузов не знает? Это убийцы магов, их невозможно остановить.

   - Смылись гады. Ну, погодите у меня. Серый вернется, все ему расскажу, пускай сам с вами разбирается. Ой, у меня же мясо на кухне осталось, - повар, развернувшись, кинулся назад. - Убьюююю, гады. Только попробуйте, больше на кухню не пущу.

   Эммануэль медленно сползала по стене. Тело эльфийки было покрыто липким, холодным потом. Руки предательски дрожали. Откат после стресса. Девушка это понимала, но сделать ничего не могла. Серый, сколько у тебя еще сюрпризов? Как можно работать, если не знаешь, чего ожидать от хозяина. Вроде он объяснил, что не будет злоупотреблять правами, но осадок у девушки до сих пор был.

   Немного придя в себя, эльфийка продолжила свой путь. Поворот, первая дверь, ступени вниз. Внутри темно, зажечь светляк. Серый сказал ход в дальнем конце помещения. Внимательно осмотрев стены, девушка прогнозируемо ничего не нашла. Потайные ходы потому так и называются, что это тайна, как в них попасть. Серый не заметил раскрытой двери, но незнакомцы проникли именно сюда. Вопрос, где ход. Серый увидел незнакомцев в этом углу. Собственно, попасть сюда они могли из любого места в подвале. Только зачем они поперлись в глухой угол? Вариантов два. Либо здесь дверь, либо замок. Они могли подойти сюда, чтобы закрыть дверь. Придется методично камень за камнем осматривать весь подвал. Если ходом пользовались часто, шансы возрастали, если редко, то наоборот. Никаких потертостей на поверхности. Хотя нет, в ее случае наоборот. В доме год никто не жил, здесь должно быть много пыли. Погребом Серый не пользовался. Вся надежда на стертую пыль на поверхности. Правда, пыли в подвале немного, но хоть что-то. Подвесив второй светляк, девушка принялась тщательно осматривать помещение.

   Дверь Эммануэль нашла через час. Хоть камни и были подогнаны идеально, только если знаешь, что ищешь, дверь найти можно. Надо отдать должное мастерам, работа была выполнена первоклассно. Теперь осталось более сложная часть - найти замок. Точнее дверную ручку. Вот это уже совсем не просто. Повернуть рычаг, нажать на камень или на два сразу? Поди, догадайся, как мастера задумали. Догадаться получилось еще через четыре часа скрупулезных поисков. На этот раз помогло именно наличие пыли. Еле заметная разница обнаружилась в трех метрах от месторасположения двери. На той же стене, только в стороне. При надавливании на камень в двери раздался щелчок. Правда дверь не открылась. Легкий толчок рукой слева - не поддается. Нажим в другой стороне, дверь открылась. Слева были петли. За дверью был узкий проход, из которого тянуло сыростью. Ход шел ровно, насколько позволял разглядеть свет от шаров. Пора проверить, куда ведет этот ход. На всякий случай нужно сообщить Серому. Эммануэль не боялась ловушек, как профессионал она боялась не выполнить поставленную задачу. Напарник для страховки не помешал бы.

   - Серый я нашла дверь.

   - Это хорошо. Куда ведет ход?

   - Я пока не проверяла. В проходе могут оказаться ловушки. Если не сложно выдели мне в помощники человека. Я не боюсь, но так будет правильно.

   - Подожди, сейчас к тебе подойдет человек.

   - Только предупреди, что меня не видно.

   - Жди.

   Ожидать пришлось недолго минут пять, не больше. В подвал спустился горец.

   - Эй, напарница, ты где? - спросил он, двигаясь к потайному ходу.

   - Здесь.

   - Круто, совсем не видно. Ну что идем?

   - Идем.

   - Кто первый?

   - Придется тебе. Потому, что ты меня не видишь и не поймешь, если что-то случится, - логично рассудила эльфийка.

   - Не отставай, милочка, - усмехнулся горец.

   - Не торопись, впереди могут быть ловушки, идти нужно осторожно.

   - Слушай, а зачем тебе невидимость? Сними плащ, легче будет работать.

   - Если впереди противник - подумает, что ты один. Я стану для него неприятным сюрпризом. Поэтому по пути не разговариваем.

   - Неплохо. Пошли потихоньку?

   - Пошли.

   Дальше, соблюдая осторожность, пара медленно двинулась по проходу. Узкий проход, сухой, спереди тянуло сыростью, больше ничего примечательного. Никаких выступов, светильников, только ровные каменные стены. Метров через сто обнаружился первый поворот. За поворотом через десять метров десять ступеней вниз. Здесь становилось более сыро. На стенах стали появляться пятна плесени. Явно путь вел к воде. Еще через сто метров вода обнаружилась. Правда, не все было просто. Пришлось открыть еще одну дверь. Со стороны прохода секретов не было. Немного рассмотрев, как устроен механизм, найти в нужной стороне секретный камень не составило труда. Вернуться можно будет без проблем. Теперь встал вопрос - куда идти? Впереди протекала река. Точнее не река, а непонятный ручей. Не канализация, но что-то близкое. Дождевые воды вперемешку с городскими нечистотами. Не канализация в полном объеме, что попало под землю то и текло. Предположив логично, что ручей должен впадать в реку, пошли вниз по течению. Идти пришлось по воде. Тропинки никакой предусмотрено не было. Шагать по воде это плохо. Если впереди засада, могут услышать, что идет не один человек. Шли довольно долго. Проход был не очень широкий метра два, местами три в ширину. Во время дождя пройти здесь будет проблематично. По ходу движения не было никаких ответвлений. Только сверху стекали струи воды. Светы в отверстиях видно не было. Может это даже естественный подземный ручей. Горец и эльфийка не знали историю города относительно подземных ходов. Может, местные жители могли поведать историю появления этого ручья, только большого значения это не имело. Впереди показался темный проем. На улице была ночь, от речной глади тянуло прохладой. Течение Нерины неторопливо несло свои воды на север. Проход оказался замаскирован среди больших валунов. Местные обитатели про ход знали, здесь обнаружились следы кострища. Видимо ход особого интереса не представлял для местных обитателей. Хотя, кто знает, может выше по течению есть другие проходы или ответвления. То, что сейчас никто не попался им по пути, ни о чем не говорило.

   Следов на берегу было не много. Ночью найти что-то проблематично, нужно ждать рассвета. Если Серого притащи сюда, могли уплыть на лодке, потом по суше переправить куда угодно. Эммануэль передала новости Серому. Хотя ничего полезного в них не было. Нить обрывалась. Если бы ход выводил во двор или другой дом, шанс еще был бы. Опросить кто, что видел, а тут полная безнадега. Хотя стоп. Если есть кострище, то местные могли видеть посторонних, шатающихся по туннелю. Шанс невелик, но есть. Наверное, стоит местных дождаться и поговорить с пристрастием. На том и порешили. Горец отправился поверху в город, чтобы сориентироваться, куда вывел ход. Закутавшись в расщелине в плащ, девушка осталась дожидаться местных обитателей.

   Кандалы особого неудобства не доставляли. Когда тебе доступна магия не все так плохо. Для поддержания тела в удобном положении соорудил магический каркас. Не перина, но тело поддерживает жестко. Иначе давно уже висел бы, хрипя в ошейнике. Хоть бы на цепь посадили, нет жестко к стене, чтобы жертва больше страдала. Судя по всему, уже третьи сутки, как я здесь. Странно, что никто не удосужился меня навестить. Хотя, есть одно очень нехорошее предположение. Все прошлые хозяева пропадали бесследно. Не исключено, что труп рядом со мной, предыдущий владелец моего дома. Тогда ситуация может оказаться совсем удручающей. Вдруг сюда придут только с телом следующего владельца дома Болимея? Что-то мне эта мысль совсем не понравилась. Найти мои координаты друзья не могут. Подземный ход вывел к реке. Шанс, что кто-то видел, как меня из прохода выносили - минимален. Надежда на освобождение таяла прямо на глазах. На магической подпитке тело проживет долго, да и сознание переместить на магический план я смогу. Только не хочется этого делать. Столько незаконченных дел осталось. Какие есть варианты? Оптимальный только один. Призвать сюда демонов. Они могут меня освободить, потом мы дружно наваляем хозяину гостеприимных апартаментов. Правда, существо в капюшоне меня заинтересовало. Его магия была мне враждебна. Нет не так. Существа, обладающие похожей магией, пытались меня убить. Вряд ли тот, кто кинул в меня порошок, окажется моим другом. Неплохо бы узнать о природе этой серой, дымчатой магии. Только все это лирика. Расстались мы с демонами не самым лучшим способом. Обиделись на меня. С одной стороны, сами виноваты, несут полную ахинею. Тоже мне предсказатели, детская считалка под мой случай подходит. С другой стороны, я тоже виноват. Вспылил, как сопливый юнец. Мог же с умным видом покачать головой, сказать, что постараюсь оправдать доверие. Все были бы довольны. Сейчас демоны мне очень кстати пригодились бы. Нет, пока не буду их просить. Если за пару месяцев ничего не придумаю, тогда придется просить у них помощи. Еще я могу призвать сюда бархузов, только это без толку. Коты не смогут освободить меня. Метки на них не ставятся, отследить их нельзя. Натравить на похитителя, когда он придет ко мне? Без толку. Кандалы они не снимут. Остаются демоны. Пока буду терпеть.

   Радостные вести поступили часов через десять. Эммануэль отловила и допросила местного обитателя канала. Точнее двоих. Нам повезло. Двое суток назад, когда они возвращались к своей стоянке, заметили неподалеку карету. К месту они подходить побоялись, притаились поблизости. Поэтому они видели, как двое притащили в карету тело. Карета умчалась в сторону города. Это ни о чем не говорило. В сотне метров от этого места можно свернуть на дорогу огибающую столицу. Дальше карета могла направиться куда угодно. Герб на карете они не разглядели в темноте, да им и незачем. Из всей этой информации вытекало, что меня похитила знатная особа. Карета, штука, дорогая, тем более с гербом. Если была карета - приезжал сам хозяин. Это граф или маркиз, бароны на каретах большая редкость, особенно с гербом. На след не выведет, но круг подозреваемых сузится.

   Нужно искать способ, указать свои координаты Ихтиру. Теперь вся надежда на него. Только метка не работает. Точнее блокируется, интересный вопрос чем? Ведь когда проверяли работу болталки в горах у гнома, сигнал проходил сквозь камень. Не верю, что меня засунули на километр под землю. Наверное, прикрыли какой-то магией камеру. Вполне может быть, ведь я ничего не знаю про дымчатую тварь. Может это гость с Рувалтиса? В прошлый раз против кворков магия не помогала. Если гость оттуда, он вполне может накрыть камеру куполом, природа которого мне неизвестна. Тогда становится понятно, почему не проходит сигнал от метки. Если так и есть на самом деле, то это очень плохо для меня. Через год я бы не возражал. Сейчас, пока я не разделался со святошами, такие контакты для меня нежелательны. Бесследно погибнуть от рук, или чего у них там, твари с Рувалтиса, обидно. Именно обидно, не страшно, после каторги боязнь смерти притупилась. Уйти из жизни не закончив начатое, именно это волнует сейчас больше всего. Хотя, чего это я себя хороню раньше времени? Может, придет дымчатая тварь, бухнем на пару и подружимся. Бред, сам не понимаю, что несу. Наверное, от неведения. Пришли бы, сказали, так, мол, и так, приговор вступает в силу. Пожизненное содержание здесь без права переписки. Интересно, сколько мой сосед продержался? Я с моим доступом к магии, смогу жить годами. Это не шутка. Организм поддерживать магией можно. Конечно, тело превратится в полускелет, истощение будет очень сильным, но не смертельным. Этот способ известен, даже обычным магам, корявый конечно, но он есть. У обычных магов проблема, где взять энергию. У меня такой проблемы нет, магия есть повсюду. Для палачей это будет сюрприз. Плохо, что они труп не снимают, можно было бы притвориться мертвым.

   Пока гости ко мне не заявились нужно потратить время с пользой. Ошейник из люминита не позволяет использовать магию за пределами тела. Внутри тела хоть ядерный реактор запускай. Защита на поверхности кожи, от разного вида воздействий. Это у меня и так было, теперь неплохо доработать, время сейчас хоть отбавляй. Броня будет неплохая, простым ножиком меня не зарежешь. Поглотитель магии настроен. Заклинанием не кинешь, точнее кинуть можно, только запаритесь мои накопители заполнять. Причем скинуть энергию из накопителя не проблема, проблема пропустить в люмините сформированное заклинание. Для данного случая правильнее настроить отражатель заклинаний. Зеркально не отразишь, люминит мешает, но сгусток энергии отправитель получит обратно. Напоследок настрою любимый шокер. Если дотронутся до меня, получат шокером. Может врубить ментальным заклинанием? При касании это возможно, даже выжечь мозг обидчику. Обычно мага в люмините лишают энергии в накопителе, затем делают с ним, все что угодно. Со мной такой фокус не пройдет. Откуда им знать, что у меня безграничный запас энергии. Моих похитителей будут ждать несколько неприятных сюрпризов.

   Занимался в виртуале почти реальные сутки. Уйма времени, несколько лет в ускорении. Перелопатил кучу заклинаний, доведя их до совершенства. Потренировался в использовании. Доработал свою защиту, доведя до совершенства. Теперь мне не страшны никакие покушения, ни физические, ни магические. Правда дымчатая магия, пугала неизвестностью, но я надеялся на мой текущий уровень магии. Хотя бы отразить, или скинуть в накопитель, большего мне не нужно. Времени у меня теперь много, может, еще успею на следующий уровень перескочить? Ладно, это мечты, нужно использовать то, что доступно.

   Несколько раз нырял в астрал. Связывался со всеми желающими. Вел себя так, словно отправился в срочную деловую поездку. В принципе большинство дел можно было решать удаленно. Отклонять приходилось только личные встречи. В таких просьбах ничего важного не было. Люди хотели познакомиться с партнером лично, нормальное желание, только с этим можно подождать. К счастью святоши не дали ответа насчет встречи с патриархом. Не хотелось в такой момент оказаться в "отъезде". В целом все пока шло не плохо. Напрягала неопределенность, но здесь выбора нет, нужно набраться терпения и ждать.

   Еще двое суток прошло в реальном времени, пока не сработала моя сигнализация. В мою темницу кто-то пришел. Пришлось возвращаться в тело, чтобы познакомится с тюремщиками лично.

   В камеру вошли все те же два индивида. Обыкновенный мужчина в одежде простого горожанина и дымчатый в капюшоне. Дымчатый зажег магический светляк, причем использовал простую магию. Помощник остался стоять у двери, скрестив руки на груди.

   - Ты смотри Гаркиз, гость до сих пор в невидимости. Неужели до сих пор не очнулся. Эльфийская пыль обычно пару суток действует. Странно, что он до сих пор невидим. Эй, Серый, ты как очнулся?

   Невидимость я специально не снимал, решил использовать, как козырь. Нечего им меня видеть.

   - Давно уже.

   - Отчего невидимость не снял?

   - Рад бы, да не могу, люминит мешает.

   - Я сразу догадался, что ты маг. Сам ношу люминит, чтобы скрываться от посторонних глаз.

   - Может, представитесь, а то вы меня знаете, я вас нет.

   - Называй меня темный, так будет правильнее.

   - Темный - это в честь чего? Мне просто интересно. Одиночество знаете, разжигает любопытство.

   - Охотно верю. Даже поясню. Темный потому, что я самый что ни есть темный маг. Слышал о таких?

   - Вроде святоши на вас охотятся?

   - Именно так. Шагу ступить не дают.

   - За что они на вас охотятся? Я честно не в курсе.

   - Наша магия отличается от обычной, вот и пытаются уничтожить, как потенциально опасную.

   - Вы что творите опасные ритуалы? Может, приносите кровавые жертвы? Неужели только за другую магию гонения?

   - Представляешь, только за это. Ничего запретного мы не делаем.

   - Вы не пробовали как-то договориться, объяснить?

   - Пробовали, только людей потеряли.

   - Я слышал, что святоши также на демонов охотятся, вы, что с ними заодно?

   - С какой стати. Нам с ними не по пути, они же не темные. Обычной магией пользуются, до нас им дела нет.

   - Чего святоши за вами на пару гоняются.

   - Сволочи.

   - Тут я с тобой соглашусь темный, - решил перейти на ты. Чего мне выкать, раз он не представился.

   - Тебе-то за что их не любить?

   - Можешь мне не верить, но есть у меня к ним счеты личного характера. Я в столицу прибыл специально, чтобы счета закрыть.

   - Сдается мне, ты сейчас пытаешься на моей антипати к священникам сыграть. Не получиться. Я тебя на пару сотен лет старше, как минимум.

   Это хорошо, чем больше ты говоришь, тем больше ниточек у меня появиться.

   - Твое право мне не верить.

   - Расскажи, что за невидимость такая интересная на тебе?

   - Встречный вопрос. Чем отличается темная магия от обычной?

   - Это сложно объяснить, нужно почувствовать.

   - Можешь не продолжать. Думаю, ты догадаешься, что я тебе отвечу.

   - Ты прав, это нужно почувствовать. Значит, для этого нужно снять люминит, жаль.

   - Поясни, за что меня здесь держишь? Вроде темным я дорогу не переходил, против вас ничего не имею. Даже больше, есть предложения по сотрудничеству.

   - Не пытайся заговорить мне зубы. Сотрудничать он собрался, - усмехнулся темный маг. - Ты здесь потому, что заселился в неправильный дом. Весь город знает, что туда заселяться нельзя. И тебя предупреждали, я проверял.

   Так еще одна ниточка, кто интересовался у риелтора или поверенного о моей покупке.

   - Так там про приведения говорили, или типа того что-то. Я посмотрел, ничего нет, решил купить. Денег на тот момент не было, а тут такая цена хорошая.

   - Сам виноват, теперь тебе придется умереть.

   - Договориться никак?

   - Нет. Это личное.

   - Расскажи. Хоть буду знать, за что страдаю.

   - Пожалуйста. Много лет назад этот дом принадлежал моему другу. Его как темного мага поймали инквизиторы. Понятное дело отправили на костер. Дом конфисковали, семью выкинули на улицу без денег и содержания. Я пообещал, что в этом доме никто больше жить не будет. Только на рожон не полез. Первому владельцу дал пожить шесть лет. Потом разорил, он был вынужден продать дом. Вот со следующего обитателя я стал всех убивать. Точнее помещать сюда. Твой предшественник рядом на стене. Собственно, я зашел тебе об этом сообщить. Больше мы не увидимся.

   - Жаль. Может, хоть представишься? Буду знать, кому обязан такой смертью. Где я нахожусь спрашивать бесполезно, это мне никак не поможет.

   - Для тебя я темный. Находишься ты под моим замком, но ты прав, тебе это никак не поможет.

   - Странно, вроде приковал к стене на смерть верную, а представиться боишься. Лицо прячешь. Неужели боишься, что сбегу и отомщу?

   - Я темный, осторожность у нас на первом месте. Привычка, так что обойдешься. Пошли Гаркиз, - собрался уходить темный. - Прощай Серый, - помахал мне ручкой темный.

   - До скорой встречи маркиз, - усмехнулся я.

   - Что ты сказал? - резко развернулся ко мне темный.

   - Ты же слышал.

   - Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, - взял себя в руки темный.

   - Ты еще можешь все исправить.

   - Я дал себе слово, его я не нарушу никогда. Прощай, - темный с помощником вышел из камеры.

   Звук захлопнувшейся двери являлся моим приговором, по мнению темного. К сожалению, больше разговоров не будет, я приговорен. Темный мстит за друга. Странный способ, как по мне, совсем бестолковый. Я бы лучше причастных инквизиторов с пособниками приговорил. Информация по крупинкам накапливается. Осталось только быстро размотать ниточки.

   Передаю всю информацию своим людям. Пусть начинают поиски. Друг сожженного темного, это ниточка. Хотя темные своих отношений могли не афишировать. Имя слуги или помощника, тоже пригодится. Замок в сутках пути от столицы, скорее всего меньше.

   Отпечаток ауры темного и Гаркиза, вкладываю в болталки. Как только их аура появится рядом с любой болталкой нам с Ихтиром придет сообщение. Не думаю, что я здесь задержусь надолго. Пока есть время можно позаниматься в астрале. Правда, проведя примерно с год в ускорении, мне там тоже наскучило находиться. Вернувшись в тело, я решил просто поспать. Голод с жаждой глушила магическая подпитка, поэтому уснуть мне удалось быстро. Засыпая успел подумать - нужно поставить фильтры против эльфийской пыльцы.

   Глава десятая.

   Старые игры по новым правилам.

   Абсолютно ничего подходящего. Почти час поисков и ничего стоящего. Нужно подождать, может через пару дней появиться подходящий вариант. Раздался звук открываемой двери. Как жалко, что не смогу ее сегодня обрадовать. В комнату вошла Зоя.

   - Привет. Ты сегодня раньше меня вернулся.

   - Да успел с клиентом закончить, - говорить о том, что найти подходящий вариант дома не получилось, я не хотел. Ну, нет в интернете ничего подходящего, правда, так хотелось Зою порадовать. Теперь опять заявит, что я глупенький.

   Я чуть не выронил из рук ноутбук. Что-то в моем мозгу щелкнуло. Глупенький, это сон, Зоя приходит, чтобы дать мне подсказки. Значит, я сплю. Удивительно, но я смог вспомнить про Зою, про ее прошлые появления. Вспомнил, как в прошлый раз бархуз помешал нам на столь интересном месте. Поворачиваю голову в сторону двери в спальню. Зоя переодевается в домашнюю одежду. Пока она сняла только пиджак, оставшись в юбке и белой блузке. Красивой женщине не нужно ничего лишнего, чтобы быть сексуальной. На каблуке бедро смотрелось бы красивее, но мне нравилось все даже без каблуков. Юбка всего на ладонь выше колена, но насколько может быть сексуальной женская фигура. Вовсе не обязательно оголять все до самой попки. Зоя расстегивает блузку. Я уже забыл, насколько красиво может смотреться грудь в кружевном лифчике. Чувствую, что возбуждаюсь. Сегодня мне не помешает никакой бархуз. У меня будет близость с любимой женщиной. Положив ноутбук на кровать, направляюсь в спальню к моей девушке. Ведь мы уже больше года живем вместе. Я даже собираюсь сделать ей предложение. Мы всерьез рассматриваем покупку дома. Я все это помню. Только не помню, когда последний раз занимался с Зоей любовью. Это мой сон, поэтому все мои желания должны исполняться.

   Подойдя к Зое, обнимаю ее и целую в губы. Она отвечает на мой поцелуй. Затем, слегка отстранившись, с интересом на меня смотрит.

   - Сережа, что это с тобой?

   - Я тебя хочу. Безумно, прямо сейчас, - шепчу ей на ушко.

   - Подожди немного, поужинаем, потом, - целует она меня в щеку, пытаясь выскользнуть из объятий. Только я не даю ей этого сделать. Удержав за руку, начинаю снимать с нее блузку. Зоя слегка сопротивляется, но блузку снять позволяет. Я добираюсь до молнии на юбке. Пришлось повозиться, с помощью Зои застежка поддалась. Стягиваю юбку с ее бедер на пол. Чулки с кружевами, белые трусики и лифчик, как я соскучился по виду нижнего белья. Мое воображение уже рисует, как я его буду снимать.

   - Сережа, давай сначала поужинаем, - делает еще одну попытку Зоя.

   Ну, уж нет. Потом опять сбежит, оставив меня с носом. Это мой сон, в этот раз все будет по-другому.

   Подняв девушку на руки, укладываю на кровать.

   - Сережа, прекрати. Я хочу есть, давай поужинаем.

   - Потом, - добираюсь до застежки лифчика. Зоя пытается вывернуться, но мне удается удержать ее в руках и освободить от красивого элемента нижнего белья. Наклонившись, принимаюсь целовать ее груди. Зоя все еще сопротивляется. Неужели не понятно, что ей сегодня не выкрутится. Моя рука скользит в ее трусики. Девушка хватает меня за руку, пытаясь вернуть назад. Я в свою очередь кладу ее руку на мой возбужденный член. Зоина рука в нерешительности замирает.

   - Сережа, нет. Потом, после ужина, - повторяет она попытку вывернуться. В глазах моей девушки испуг, не страх, пока только испуг и нерешительность. Она пробует удерживать мои руки в своих. Как здорово если бы сейчас привязать ее руки к кровати. От такой мысли мое желание стало еще сильнее. Хотя, почему я не могу так сделать? Это ведь мой сон, во сне должно все исполняться. Я прошу мое желание воплотиться в реальность. Проше сделать это здесь, во сне, ведь я осознаю, что это мой сон.

   Две белые шелковые ленты обвивают руки Зои, растягивая их к углам кровати. Девушка испуганно вскрикивает:

   - Сережа, нет, этого не может быть.

   - Это мой сон, почему не может? - улыбаюсь я.

   - Так нельзя, я так не хотела. Отпусти меня, - в глазах партнерши испуг.

   - Ты моя девушка, мы собираемся пожениться, и ты не хотела? - притворно удивляюсь я.

   - Ты уже понял, что это сон. Отпусти меня, поговорим, как взрослые люди.

   - Вот тут милая ты ошибаешься. Говорить, как взрослые люди нужно было сразу. Теперь мы продолжим нашу семейную идиллию, ты ведь сама захотела стать моей девушкой, подумал я. Раз ты сама выбрала роль моей девушки, будь ею до конца. Не то, чтобы я изголодался по женщине, с Эллой не так давно прекрасно провели время. Тут больше было задето мое самолюбие. Решила играть со мной, соответствуй роли во всем. К тому же Зоя действительно секси, грех не воспользоваться моментом.

   - Прекрати, это не смешно, - серьезно заявила "Зоя".

   - Согласен не смешно, зато очень сексуально и приятно, - я принялся стаскивать с девушки трусики.

   - Прекрати, - принялась брыкаться девушка.

   - Если ты не прекратишь сопротивляться, твои ноги будут обвивать прекрасные белые ленточки.

   Девушка прикусила губу. Ее грудь часто вздымалась от возбуждения. Не от эротического, пока это был непонятный страх, но я собирался его прогнать. Трусики упали на пол возле кровати. Девушка, сдвинув ноги вместе, повернулась на бок. Ее неуклюжая попытка сопротивления, лишь придала мне решимости. Пришлось, силой раздвинув ноги утроиться на ее прекрасном теле. Я смотрел в красивые, полные страха глаза. Наклонившись начал целовать в губы. Какое-то время она сопротивлялась, затем ответила на поцелуй. Когда я перешел к шее, и стал опускаться ниже к груди, она предприняла очередную попытку.

   - Сережа, мне нельзя этого делать. Отпусти, пожалуйста.

   - Ты что не женщина?

   - Нет, да, - выдала она противоречивый ответ.

   - Не понял, ты женщина? - не хватало еще во сне мужика поиметь.

   - Да, но это не совсем так. Я пока не могу рассказать, еще рано. Пойми, для меня это не совсем сон, я буду все чувствовать и помнить.

   - Милая, это прекрасно. Помоги сделать твои воспоминания незабываемыми.

   Девушка еще какое-то время сопротивлялась неизбежному. Я специально не торопил события. Наконец я почувствовал, что ее тело откликается на мои ласки. Теперь мы оба получали удовольствия от нашей близости. Я проявлял осторожность, помня о ее опасениях, но нет, все произошло нормально, как с обычной женщиной. Дальше мы уже себя не сдерживали. Через время, вспомнив о белых лентах, освободил руки девушки. Они теперь обнимали и гладили мое тело. Не понимаю, почему она противилась, у нас был замечательный секс. Все ощущения были яркими, словно это не сон. Мне такие сны нравятся, нужно будет обязательно договориться о повторении.

   Утомленные, удовлетворенные мы молча лежали на кровати. Пальцы девушки рассеянно двигали коготками по моей груди. Лак с интересными рисунками хорошо смотрелся на ее изящных пальчиках. Интересно, где она подсмотрела такой маникюр.

   - Зоя, где ты подсмотрела такой красивый маникюр?

   - В твоей голове, глупенький, - поудобнее устроила она голову на моем плече.

   - Все остальное тоже из моей головы? Образ Зои, дом, быт, чувства, - все из моей головы?

   - Образ, быт - да. Чувства мои, как они могут оказаться в твоей голове? Я лишь старалась смоделировать ситуацию, приближенную к реальной.

   - Почему полезла в семейные отношения? Не могла ограничиться деловыми? Ты ведь с самого начала была податливой в моих руках.

   - Ты подсознательно этого хотел, я лишь подыгрывала.

   - Теперь жалеешь? - с улыбкой спросил я.

   - Нисколько, - девушка поцеловала меня в губы. Это было столь искренне с ее стороны, что мне захотелось продолжить. Девушка не возражала.

   Мы снова обнаженные лежали рядом, глядя перед собой. Мне этот сон нравиться, даже хорошо, что мое тело в каземате никто не может потревожить.

   - Как твое настоящее имя? - решил познакомиться я.

   - Зоя, пока Зоя, - поправилась девушка. - Потом я тебе все объясню, еще не время. Я надеюсь, мы встретимся не только во сне.

   - Повторим в реале, то, что делали здесь?

   - Я не уверена, что там мы будем это повторять. Я не знала, что есть такие яркие прекрасные ощущения. Теперь понимаю, как создатель заставил вас размножаться.

   - Вы размножаетесь по-другому?

   - Тебе еще рано знать.

   - Ты не человек?

   - Нет.

   - Кто ты? - не хочется узнать, что в реале она зеленая ящерица с магическими способностями или другая неведомая зверушка. Из сказанного девушкой следовало, что они размножаются по-другому. Зоя потому боялась секса, что не знала, какие будут ощущения.

   - Еще рано, потом обязательно скажу.

   - Как мне тебя найти во время сна? Мы ведь можем купить дом, там знаешь, сколько интересных мест.

   - Извращенец, - ткнула она меня в бок. - Ты не можешь меня найти, только я к тебе прийти. Но я не всегда могу это сделать. Да и ты спишь не часто.

   - Давай договоримся на дни, каждый пятый и десятый день недели, как тебе?

   - Не все так просто, но попробовать можно. Только не расстраивайся, если не приду.

   - Хорошо, не буду.

   - Какую подсказку хотела дать в этот раз? - Зоя задумалась.

   - Ты в опасности. Бойся темной магии. Выбирайся оттуда, где ты сейчас.

   - Пытаюсь.

   - Ты говоришь шепотом, попробуй кричать, может, тебя услышат.

   - Я попробую. Кстати, спасибо, что помогла тогда.

   - Ты, о чем?

   - Тогда возле замка, когда напали дымчатые твари.

   - Поняла, о чем ты. Это была не я, это моя сестра.

   - Почему она назвала меня глупеньким, прям как ты?

   - Ты и есть глупенький, - рассмеявшись, поцеловала Зоя меня в нос. - Мне пора Сережа, спасибо за приятный сон, - девушка встала с кровати.

   - Побудь со мной еще немного.

   - Мне пора, увидимся в другой раз.

   - Это мой сон, ты не сможешь уйти, пока я этого не захочу, - попытался я задержать Зою.

   - Ты уверен? Пока, Серый, - Зоя, как была голой, вышла из комнаты.

   Красиво, подумал я, глядя на тело уходящей девушки. Эээээ, не понял, как это она ушла из моего сна, ведь я ее не отпускал? Вот же чертовка. С самого начала она могла уйти. Она просто со мной играла. Странно, испуг и удивление смотрелись весьма натурально. Так всегда, мужчина думает, что главный в доме, женщина в его власти. На деле, женщины при желании манипулируют нами столь искусно, что мы порой этого не замечаем. Конечно не всегда, есть в жизни разные ситуации. Сегодня Зоя доказала мне, что заблуждаюсь. Даже в своем сне я не хозяин, что говорить о других местах. Причин задерживаться во сне больше не было, можно просыпаться.

   В реальном мире никаких изменений не произошло. Конечно, речь идет о моем каземате. Вопрос, как дела у моих людей. Начинаю опрос.

   - Ихтир, как успехи в моих поисках? - спрашиваю у главного координатора всех действий.

   - Работаем. Еще слишком мало времени прошло. Проверяем продавцов дома. В архиве ищем информацию о сожженном владельце, который темный. Наши люди под разными предлогами прокатятся по ближайшим графским усадьбам. У всех болталки настроены на ауру твоих похитителей. Опрашиваем прислугу знатных господ, может, вспомнят, у кого из гостей есть слуга с именем Гаркиз. Должен же он в городе кого-то навещать. Попутно попросили Фалкона поднять информацию по темным. Отдел правосудия вполне может иметь среди них осведомителя.

   - Ихтир, меня тут посетила мысль. Думаю, не такая уж плохая. Темный засунул меня в каземат. Но его цель выжить из дома обитателей. Если там будут находиться люди, он проведет повторную акцию устрашения. Убьет, потом трупы утащит через подземный ход. Можно попробовать поставить ловушку возле дверей подземного хода. Только не нужно ставить магическую, может почувствовать. Нужно придумать клетку на голову, или решетку отсекающую путь назад. В подвале можно посадить магов, пусть займутся им плотнее. Еще, он приезжал на карете к реке в прошлый раз. В этот раз все может повториться. Темный не знает, что у меня есть связь с миром. Прятаться ему незачем, вполне может сработать. Ставьте на берегу засаду. Только аккуратно, он темный, обычную магию может учуять. Посадите обычного человека неподалеку с болталкой. Сообщит о гостях, на всякий случай опознает герб на карете. Еще в подземном ходе в камнях сделайте узкую щель, в нее суньте болталку. Когда гости пойдут по ходу, засада получит сигнал. Успеют подготовиться к встрече. У болталки фон маленький, думаю, не заметят. Разместите на уровне ног, для большей маскировки.

   - Знаешь, это может сработать. Только как долго ждать, вот в чем вопрос.

   - Не думаю, что долго, месяц, от силы два.

   - Мы надеялись тебя поскорее освободить.

   - Пока не все так плохо. Мы еще пободаемся. Я тут подумал, ловушку, если в дом будете ставить, заносите осторожно. Можно по частям с продуктами. Засада пусть ночью в плащах просочится. Уверен, за домом могут вести наблюдение. Не пользуйтесь лишний раз подземным ходом. У темных там могут быть другие выходы. Нарвемся на них, потеряем фактор неожиданности. Так, я теперь с Эммануэль пообщаюсь насчет засады, а ты действуй, - хлопнул я по виртуальному плечу Ихтира. Наскучался три тысячи лет, теперь пусть участвует в активной жизни.

   - Эммануэль, как успехи? - приветствую эльфийку.

   - Никак. Сижу, смотрю на твой дом, вместо того чтобы тебя спасать.

   - Пора менять дислокацию.

   - Наконец, то. Я тут скоро загнусь от скуки.

   - Каждый вечер меняешь свой пост. Будешь следить за входом в подземный ход у реки. Не исключено, что похитители вернутся, чтобы разделаться с другими жильцами дома.

   - Поняла.

   - Ты только спрячься получше. Темный очень осторожен, не спугни его. Как пойдет к туннелю, сообщи нашим. Сама аккуратно осмотри герб на карете. Свяжись со мной. Если сможешь, приложишь болталку к карете. Я смогу поставить метку. Вопросы?

   - Ты как там, держишься?

   - Все нормально, не переживай.

   - Кстати, почему не предупредил, что у тебя в доме ручные бархузы? Я думала, умру от страха, когда они мне на встречу выскочили.

   - Это они любят новеньких пугать. Развлекуха у них такая.

   - Нет, по-моему, они от повара сматывались, он за ними со скалкой гнался.

   - Ну, с поварами у них вечное недопонимание, - рассмеялся я.

   - Не скучай на посту, до встречи.

   Отключаю связь с девушкой. Быстро общаюсь с теми, кто меня искал. Там ничего нового, поговорил, дал указания, можно в свой каземат возвращаться. Теперь нужно проанализировать, что мне удалось узнать у Зои.

   Самое важное, на мой взгляд, ее предупреждение бояться темных. Странно. Я никакой опасности от него не ощутил. Есть странная магия, но настроен он не враждебно. Ко мне не в счет, это его личный бзик в голове. На людей и обычных магов он не обозлен. Впечатление, что их просто затравили инквизиторы. Теперь они вынуждены скрываться. С этим вопросом придется разбираться. Зоя не человек, но женщина. Вроде да, вроде нет. Валькирия на острове ее сестра, по виду обычная женщина. Не горгона там или русалка какая. Почему она сказала, что не человек? Хотя, эльф ведь тоже не человек, отличие только в ушах да особом направлении магии. Значит, Зоя какой-то другой вид здешних обитателей, о котором я ничего не знаю. Причем размножаются они неизвестным мне способом. Секс для нее в диковинку, не понятие, а ощущения. У эльфов, к примеру, все традиционным способом происходит. Не спросил, но думаю, что живет она в том же замке на острове из моего сна. Вопросов больше, чем ответов. Теперь можно переходить к следующему ее совету. Кричать, вместо того чтобы говорить шепотом. Берем мою метку -- это шепот. Кричать -- увеличить громкость. Увеличить интенсивность излучения. На мне сейчас астральная метка чтобы видел Ихтир. Можно переделать метку на мой текущий уровень. При том же уровне заряда концентрация магии там значительно выше. Всего-то надо сделать преобразователь координат, чтобы Ихтир мог увидеть вывод с метки. Ныряю в ускорение.

   Сделал все, как задумывал. Пару суток в ускорении для меня не кажется чем-то особенным. Все преобразователи готовы, можно тестировать. Для начала заливаю новый конструкт в болталку Дуршула. Настраиваю его на излучение особого сигнала. Ихтир должен его принять в астрале.

   - Ну как работает? - хотя, чего спрашиваю. Сам нахожусь в астрале рядом с Ихтиром. Сигнал приходит.

   - Сам не видишь? - говорит Ихтир.

   - Тогда я в реал, пробуй найти метку.

   Формирую в себе магическую метку. Сердце непроизвольно бьется чаще. Волнение есть, как без него. Проходит час -- ничего. Никаких признаков моей метки. Плохо. В хорошее место меня упрятали. Буду думать, в виртуале времени много. Несколько часов моделировал ситуации, прокручивая в памяти всю информацию. Появились новые идеи, пришлось формировать новые заклинания. Провозившись неделю все было готово. Причем существенно доработал магическую начинку болталок. Возвращаюсь в реал.

   Первым делом перезалить новые доработанные конструкты в болталки. Процесс давно нами отработан, происходит автоматически. Теперь будем претворять в жизнь мои идеи.

   - Ихтир, слушай задачу. Задача всем, кто пошел на поиски по ближайшим замкам. Темного может не оказаться на месте. Поэтому их задача возле ворот каждого замка оставить следящее устройство. Прикладывают болталку к любому камню, ты активируешь опцию. Видишь, у тебя в управлении новая функция добавилась -- поиск.

   - Да, вижу.

   - Задаешь параметры и вперед.

   - Любой предмет можно превратить в поисковый амулет?

   - Именно так. Только правильно задавай алгоритм поиска.

   - Хорошая штука. Сейчас объясню нашим людям.

   Теперь настала моя очередь опробовать мою идею. Идея оказалась простой до безобразия. Мне во время размышления на ум пришла идея, что я в метро. Там тоже над головой слой земли и со связью проблемы. Точнее проблемы давно все решены операторами. Чтобы в метро работала мобильная связь, там установлены дополнительные базовые станции. В моем случае все конструкты базовых станций находятся высоко над землей, чтобы покрывать определенную площадь. Мысль очень простая, поместить базовые станции под землю. Частой сеткой разместить конструкты на поверхности земли и метрах в пятидесяти под землей. Затем поменять алгоритм поиска. Не я буду посылать сигнал, а базовые станции. Моя задача принять сигнал ближайшей базовой станции. Такой сценарий должен сработать. Темный мог накрыть мою камеру пологом, не пропускающим ничего наружу. Я не знаю особенностей темной магии, может, она блокирует мою магию? Хотя темный моей магии не видит, в заклинании невидимости он магии не смог разглядеть. Думаю, моя идея сработает. Алгоритм был запущен, конструкты клонировали себя на заданной территории. Сетка была задана в двести метров. Если не замечу конструкта, изменю на пятьдесят метров.

   Процесс должен завершиться через пару часов. Пора запросить информацию по интересующему вопросу. Для этого нужно потревожить хранителя библиотеки академии.

   - Хранитель здравствуйте, Серый вас беспокоит.

   - Да вижу уже. На болталке ваше имя светится.

   - Я, к сожалению, не удосужился спросить ваше имя.

   - Хранитель, я уже привык. Имя конечно не секрет, для вас это принципиально?

   - Вовсе нет, раз вы не в обиде.

   - Только для вас пока ничего нет. Студенты целой толпой ищут каждый вечер.

   - Я не по этому вопросу.

   - Весь внимание, - заинтересовался хранитель.

   - Меня интересует короткая, объективная справка по темным магам. Когда появились, суть конфликта с инквизицией, ключевые особенности. Я думаю, такие исследования академия должна была производить уже раньше. Поэтому готов заплатить разумную цену за подготовку такой справки.

   - Да, эта задача выглядит не такой сложной, как скользящие. Студенты уже писали работы по этой теме. Академики тоже изучали этот вопрос. Поэтому в данном случае задача вполне решаема. Насколько срочно нужна справка?

   - Не за час конечно, но не затягивайте. Оплату думаю, вы сами назначите сопоставимую затратам.

   - Думаю, это не займет много времени. Пару дней не больше. Если срочно, то могу рассказать, что я знаю по данному вопросу. Тема всегда была актуальной, поэтому документы я просматривал.

   - Расскажите, мне это может пригодиться.

   Темные появились очень давно, много тысячелетий назад. Причем появились они примерно в то же время, когда у нас стали появляться демоны. Почему так совпало, никто сказать не может. Между темными магами и демонами связи нет, каждый из них сам по себе. Природа темной магии достоверно не изучена. Светлые маги ее не видят, точнее, видят лишь очертания. По описаниям в виде серой дымки. Темные в свою очередь обычную магию видят, но оперировать ею не могут. Потенциальных темных магов они ищут так же, как и светлые маги. Колесят по стране с амулетами поиска. Против темных ополчились сразу все обычные маги. Выяснить причину почему - так и не удалось. В результате многовековых преследований, было истреблено очень много темных. Поняв, что бороться бесполезно они стали маскироваться. Обычно это браслеты из люминита, причем в незаметном месте. Их община очень замкнута, никому со стороны туда не проникнуть. Только если вы не владеете темной магией. Несколько веков назад к охоте на темных присоединилась инквизиция. Лет шестьсот назад, если помню правильно. У инквизиции появились амулеты, очень эффективно определяющие темных и демонов. Почему демонов тоже неизвестно. Демоны не так уж часто к нам заглядывают. Обычно люди сами их призывают, для определенных задач. Обычно, как наемников. Темным стало еще сложнее находиться в обществе. Если коротко, то это все. Подробный отчет лишь добавит деталей и уточнит примерные даты.

   Мне это было не интересно. Все, что хотел - я услышал.

   - Хранитель, может у вас лично есть предположение, за что охотятся на темных? Ведь они никому ничего плохого не делают, - мне действительно был непонятен этот момент.

   - На эту тему возникают постоянные споры. Лично я считаю, простые маги боятся потерять влияние. Если они допустят увеличение числа темных, может начаться борьба за власть. Кто победит неясно. Поэтому темных пытаются задавить в зародыше. Отчего на них ополчились священники непонятно. Объявили темных врагами создателя и принялись уничтожать. Причем только последние шестьсот лет. Раньше им до темных никакого дела не было.

   - Хранитель, я отменяю свой заказ на поиск информации. Вы просто живой справочник. Я могу передать вам оплату через своего человека. Сколько с меня за консультацию?

   - Бросьте, ваша болталка значительно перекрыла стоимость прошлого заказа. Вы мне ничего не должны.

   - Ну, уж нет. Срок работы болталки будет продлен на один месяц в счет оплаты консультации.

   - Право не стоило, но все равно спасибо.

   Распрощавшись с хранителем, пытаюсь сложить факты воедино. По сути, все обстоит именно так, как рассказал архивариус. Слова темного, что их гоняют ни за что, это подтверждают. Почему на них ополчились святоши, вопрос интересный, но без ответа. Зоя предостерегает меня от темных. Она считает, что темные опасны для меня. Или она беспокоилась только о моем теперешнем положении? Она сказала -- бойся темной магии. Не темных, а темной магии. Значит, какая-то опасность в ней есть. На острове я на своей шкуре почувствовал какая. Здесь темный маг не пытается мне навредить. По линии магии, конечно. Его личные закидоны насчет обещаний на могиле друга не в счет. Нужно не убивать темного, а попытаться с ним договориться. Изучив природу его магии, я смогу сделать правильные выводы. Еще интересная деталь демоны стали появляться в этом мире вместе с появлением темной магии. Но демоны к ней не имеют никакого отношения. Хотя святоши на демонов тоже охотятся. Странная нестыковка. Доберусь до логова святош, обязательно поспрошаю на эту тему.

   Сеть ретрансляторов полностью покрыла заданную территорию. Пора запускать поиск. Активирую заготовленное заклинание. Теперь осталось уловить сигнал. Сигнал обнаружился через тридцать секунд. Причем от конструкта, который располагался ниже меня. Метрах в семидесяти справа и метров на двадцать ниже. Это уже не принципиально. Значит место сверху действительно чем-то накрыто. Мне осталось сообщить координаты Ихтиру.

   - Ихтир, я нашел место своего заточения.

   - Я не скажу, что там, рядом, лучше спросить у местных, - ответил маг.

   Подумав, решил, что лучше Фалкона никто мне не выдаст информации.

   - Фалкон, - приветствую мага. - Я нашел место моего содержания. Нужна информация.

   Дальше ушло минут пятнадцать, пока мы смогли сделать привязку координат к местности. Рядом располагалось два замка. Из города по моим координатам Фалкон не мог понять о каком конкретно идет речь. Обещал за час собрать в своем отделе всю информацию по владельцам. Потом он вместе с отрядом направится сюда.

   Пока готовят информацию, я решил, что эльфийка в невидимом плаще в деле не помешает.

   - Эммануэль, есть работа по твоему профилю.

   - Вечером выдвинусь на позицию, или еще что-то?

   - Отправишься с отрядом вызволять меня.

   - Тебя нашли?

   - Я сам себя нашел. Только сейчас думаю, как тебе к отряду присоединиться? Им лучше о тебе не знать.

   - Скакать следом за ними опасно, могут принять за врага. Лучше мне оказаться на месте до их прихода.

   - Ты права. Выдвинешься в указанном направлении одна. Можешь без плаща. Думаю, одинокий всадник подозрений не вызовет. У замков отпустишь или спрячешь лошадь. К приезду отряда ты будешь на месте. Твоя задача проскользнуть в замок и добраться вслед за графом к моему каземату. В случае неблагоприятного развития ситуации я дам тебе команду оглушить темного. Не убивать, только оглушить. Мне он нужен живым. Если все пойдет нормально, но он меня не освободит, дождешься, пока я останусь один, затем снимешь с меня ошейник.

   - Понятно, давай координаты.

   - Это замок Тавульд или Серминак. Знаешь, где они находятся?

   - Нет, не знаю.

   - Километров двадцать от столицы на северо-запад. Лови координаты на болталку. Стрелка будет указывать направление. Может, спроси в городе дорогу туда. Только у проверенных лиц.

   - Разберусь. Выдвинусь в течение часа. Хотя есть вопрос. Ты полдня можешь потерпеть?

   - Могу, а в чем проблема?

   - Уже темнеет. По ночной дороге мы доберемся туда к утру, или к середине ночи. Днем проникать в замок сложнее, нас точно заметят. Проще выдвинуться утром. Днем ведем наблюдение, вечером захват.

   - Молодец, так и поступим. Выдвинешься с восходом солнца. Отряд двинется сразу после тебя. Я попробую расспросить подробно дорогу, чтобы тебе не плутать.

   Пора узнать, что нарыл на владельцев Фалкон. Связываюсь с магом.

   - Рассказывай, что у правосудия есть на этих господ.

   - На одного из владельцев информации выше крыши. Кутит в столице, есть магические способности, правда не сильный маг, но амулет зарядить сможет. Думаю, это не наш клиент. Владелец замка Серминак представляет для нас интерес. В нашем отделе на него почти нет информации. Граф Дельзар Серминак, проживает в родовом замке. Род небогатый, ведут уединенный образ жизни. В столице практически не бывают. Вроде есть жена и ребенок. С соседом особо не дружат -- слишком разные взгляды на жизнь. Но и не сорятся между собой. Больше у нас на него информации нет. Так что это наш темный.

   - Собирай отряд наемников. Только без большого шума. Идут только наши люди. Я попрошу дополнить вас проверенными людьми из криминальных группировок. Внутри замка их навыки могут пригодиться.

   - Они могут помешать, брать замки -- это не колье из спальни украсть.

   - Я спрошу насчет бывших наемников. Но пригодиться они могут.

   - Как скажешь.

   Дальше все шло своим чередом. Эльфийка должна выдвинуться первой. Пришлось расспросить дорогу у Фалкона. У Эммануэль не нашлось никого знакомых, кто знает туда дорогу. Через час-полтора по ее следам отправится отряд Фалкона. До утра люди могут отдохнуть. Мне полдня погоды не делает. Даже наоборот, когда я еще найду свободное время для занятий. Удовлетворенный проделанной работой, погружаюсь в виртуал.

   У меня было стойкое убеждение - чем больше я буду находиться в виртуале, тем быстрее перейду на следующий уровень магии. К тому же тренировки только ускоряли мою реакцию и общее развитие в магическом плане. Время от времени я останавливался в тренировках, чтобы улучшить имеющиеся заклинания. Постепенно начинаешь лучше чувствовать свой уровень магии. То, что я проделал в первый раз, было так на скорую руку. Теперь после дополнительных тренировок появлялись идеи, что еще нужно поменять. Некоторые заклинания не менял, а переделывал с нуля.

   От занятий меня отвлек тревожный вызов. Пришлось возвращаться в тело. Вопреки ожиданиям срочный вызов от Ихтира.

   - Что стряслось?

   - Твой темный движется по подземному ходу к дому.

   Твою мать. Хорошо в подвале людей не успел снять, просто забыл про них. Ловушек конечно они установить не успели, но амулет, который ставит метку был на месте.

   - Срочно сообщение людям в подвал.

   - Уже сделано.

   - Пусть не высовываются без необходимости. Среди них маги есть?

   - Нет, там горцы сидят.

   Плохо, очень плохо. Темный их по стенке размажет. Нужно что-то делать.

   - Всем срочно покинуть подвал. Оставить амулет с меткой у потайной двери.

   Теперь нужно дождаться пока на темного встанет метка. После этого нужно его спугнуть. Он идет с актом устрашения, может поубивать людей, не задумываясь. Срочно нужно придумать, как его выпроводить отсюда. Простой охраны он не испугается. Боится он только магов и священников. Значит, нужно ему внушить, что они уже рядом. Инструктирую своих людей. Теперь все зависит от их импровизации.

   Горцы подошли к двери в подвал. Обычно она не запиралась, но сейчас была закрыта снаружи на засов, чтобы темный не проник в дом. Остановившись у самой двери, один горец громко сказал другому:

   - Зови магов сюда, пусть подвал осмотрят, мы еще его не проверяли. Вдруг там, какая нечисть завелась.

   - Господа маги, господа маги, пройдите сюда, пожалуйста, нужно подвал осмотреть, - закричал второй горец, отходя от двери. Пусть думает, что пошел за магами.

   - Скажи, что нужно сюда инквизиторов позвать, чует мое сердце, нечисть тут завелась. Не мог Серый просто так исчезнуть, - кричал горец вдогонку товарищу.

   Метка, установленная на темном, сместилась вглубь подвала. Получилось, теперь метка стояла прямо на темном и его помощнике. Метки удалялись по подземному ходу. Темный понял, что меня ищут, это должно его успокоить. Его цель выгнать жильцов из дома. Сейчас, по его мнению, мои люди всполошились.

   - Серый, я возле кареты, - доложила запыхавшаяся эльфийка.

   - Они появятся с минуты на минуту. Быстро болталку к карете.

   Метка на карету была установлена.

   - Можешь уходить.

   - Серый, я останусь. Я могу спрятаться позади кареты на багажном ящике. Они меня не заметят. Я проникну в замок вместе с ними.

   - Хорошо, если что - сразу уходи. Никаких стычек.

   Все прошло как нельзя лучше. Карета с четырьмя метками двинулась прочь от речного берега.

   Далеко от столицы в подземном каземате, прикованный к стене человек, улыбаясь, сказал - теперь сыграем по моим правилам.

   Глава одиннадцатая.

   Свободу Серому.

   Человек с интересом рассматривал металлическую прямоугольную пластину. Простая железяка, способная наделать столько шума. Даже магического фона почти не ощущается. Ему теперь придется разбираться с этим. Кто-то из придворных решил, что эта железка представляет опасность для королевства. Его задача теперь установить, так ли это на самом деле.

   - Что говорят маги?

   - Разводят руками. По их мнению, технически это невозможно. Только назло всем заверениям болталка действительно работает везде. Академия в ступоре. Они просто сгорают от нетерпения поговорить с магом, создавшим амулет.

   - Что говорят наши люди по поводу Серого?

   - Темная лошадка. Информации очень мало. Впервые появился в поле зрения в Турале. Сначала прошел слух, что подмял под себя весь криминальный мир города. Потом затеял с трактирщиком спор по поводу водки.

   - Это хваленый напиток типа, улучшенного хирза?

   - Да он самый. В результате спора они с Жинвалем организовали совместное предприятие по производству сего напитка. Сначала в Турале, затем в столице. У нас он тоже связался с криминалом, причем тоже прошел слух, что подмял всех под себя. Но слух не подтвердился. Он снабдил всех уголовников организованной преступности болталками. Взамен уговор, что против него и его предприятий никто не идет. Договор выгоден обеим сторонам.

   - Он из уголовников?

   - Совсем не похож. Странный тип. Замашки благородного при отсутствии приличных манер. Считает, что может на равных говорить с графом или маркизом. Вежливость старается проявлять, но не должное уважение к титулу. Одевается странно. Такого покроя одежды никто раньше не встречал. Причем костюм у него из эльфийского шелка. С ним тоже загадка. Столичные модники хотели заказать себе похожий. Никто из здешних портных такого костюма не шил. Более того, в столице нет ткани такой расцветки. Эльф, главный поставщик шелка в столицу, лишь разводит руками.

   - Что думают по этому типу наши аналитики?

   - Наиболее правдивой выглядит версия, что он с островов или другого материка. Всегда ходили слухи, что в море за халифатом есть острова или материк. Никто не знает, что там происходит. Версия, что он появился оттуда, подходит лучше всего. Поэтому интерес магов к работе амулетов вполне обоснован. Именно с точки зрения безопасности. Представьте вторжение с островов, наши маги не знают, с чем столкнутся. Что делать если у противника новый, неизвестный ранее тип магии? Чего от них ожидать? Сколько их на островах, что они планируют? Это лишь гипотеза. Серый может оказаться пробным камушком.

   Глава отдела правосудия еще раз посмотрел на болталку. На вид простая болванка, кто мог подумать, что она доставит столько хлопот их отделу. Других проблем выше крыши, еще с этим теперь разбираться. Причем, судя по информации, разбираться придется. Возможная угроза может оказаться вовсе не вымыслом. Амулет неизвестного действия, ставящий в тупик академию, не шутка. Причем будь он один, так их производят тысячами.

   - Что уже предпринято по Серому?

   - Установлено круглосуточное наблюдение. Пытаемся выявить его сообщников.

   - Результаты есть?

   - Очень мало информации. Кстати он купил дом Болимея. Уже несколько дней его никто не видел.

   - Тот самый дом?

   - Да.

   - Он не знал историю дома?

   - В том то и дело, что знал.

   - Продолжайте работу. Прошу вас объединить усилия с магами. Подумайте над дальнейшими, совместными шагами. Постоянно держите меня в курсе. Я не хочу быть неподготовленным к вопросам со стороны его величества. Причем не сомневаюсь, что очень скоро они появятся. На сегодня все. Можешь идти, протянул глава отдела секретарю болталку.

   Эммануэль приготовилась к долгой утомительной ночной поездке на заднике карены. Только ее ожидания не оправдались. Карета подкатила к небольшому постоялому двору в предместье столицы. Граф с кучером собирались остаться здесь на ночлег.

   - Доброго вечера господин Серминак. Вы сегодня только вдвоем?

   - Да Жош. Организуй комнату мне и Гаркизу.

   - Мигом исполню. Сейчас сына разбужу, он с лошадьми управится.

   Граф со слугой прошли в дом. Из дверного проема вышел заспанный, молодой парень. Он принялся распрягать лошадей. Эльфийка соскользнула с кареты. До утра можно поспать. Перед отправкой лошадей будут запрягать, такое не проспишь. Устроившись в укромном углу, девушка написала Серому отчет. Этот двор стоит проверить. Хозяин знает друзей графа. Можно разыскать других темных.

   Ночью девушке удалось нормально выспаться. Утром с завтраком не получилось. Пришлось довольствоваться сырыми куриными яйцами. Три яйца лучше, чем ничего. Больше брать было рискованно.

   Карета тронулась около двенадцати утра. Эльфийка отправила сообщение. Из города в то же время выдвинулся отряд Фалкона. Девушке не обязательно было сообщать о движении, Серый отслеживал метки сам.

   Не торопясь, к полудню карета добралась до замка. К удивлению девушки, встречать хозяина вышел только один человек. По виду мажордом, правда, вел он себя с графом не так, как подобает прислуге.

   - Приветствую, как прошло?

   - Не так, как планировал, но в целом не плохо. В доме всполошились.

   - Заночевал у Жоша?

   - Да.

   - Пойдем, по бокалу вина пропустим. Я только бутылку открыл.

   - Пошли, с дороги самое то будет.

   Эммануэль успела проскочить в дом в самый последний момент. Двигаться в плаще девушка могла бесшумно. Плащ гасил все шорохи и звуки внутри себя. Главное не задевать окружающие предметы. Эльфийка привыкла перемещаться невидимкой, поэтому посторонние не потревожили слух обитателей замка. Мажордом с графом прошли в просторный зал на первом этаже. Там в красивом кресле их поджидала дама, лет тридцати-пяти сорока, приятной наружности. На столике перед нею стояла открытая бутылка вина. В руке дама держала хрустальный бокал с напитком. Увидев графа, она поставила бокал на столик и пошла ему навстречу.

   - Милый, я так волнуюсь за тебя, - обнялась она с графом. Тот нежно поцеловал ее в губы. Наверное, это графиня, подумала Эммануэль.

   - Не переживай, все будет хорошо.

   - Дельзар, я боюсь за тебя. Каждый раз, покидая замок, ты рискуешь.

   - Пустое, не переживай.

   - Я тоже не одобряю его действий графиня, - заявил, появившийся в зале Гаркиз.

   - Но ты постоянно его сопровождаешь, - парировала графиня.

   - Помогать Дельзару я буду всегда, но его упертость с этой клятвой не одобряю. Риск неоправдан. Причем ставит под угрозу существование всех обитателей замка. Соответственно и других темных. Инквизиторы умеют развязывать языки.

   - Не напоминай мне о них, - дернулась графиня. - До сих пор не могу забыть, как сжигали Митлана, а его семья. Слава создателю, нам удалось их перевезти сюда.

   - Вот поэтому в его доме не будет жить никто, - граф налил в бокал вина.

   - Так поубивай там всех, зачем сюда тащить? Зачем держать в подвале? Убить и тело в реку. Сколько раз предлагал, - напомнил Гаркиз.

   - Нет, он должен умирать медленно, понимая, что совершил ошибку.

   - Какой смысл, ведь об этом никто не узнает?

   - Я дал слово. За Митлана я изведу всех обитателей дома.

   - Так изводи, но не таскай сюда. Риск действительно неоправдан. Следующему жильцу зашьют под кожу маячок, что тогда будешь делать?

   - Не городи чушь, наш полог не пропускает магию. Точнее гасит, но этого достаточно. Не засунут они в тело накопитель такого размера.

   - Ладно, маги не ссорьтесь, - решила прекратить спор графиня.

   - Сходи, перережь своему пленнику горло, нам всем будет спокойнее, - не сдавался Гаркиз

   - Даже думать не смей, - стоял на своем граф.

   - Милый, пообещай, что этот последний. Ты достаточно извел невинных владельцев дома. Они не виновны в смерти Митлана. Лучше мсти инквизиции.

   - Я дал слово себе, это не обсуждается. С инквизиторами я буду бороться всегда по мере возможностей.

   - Возможностей маловато, вот и срываешь злость на простых жильцах, - поддел Гаркиз.

   - Не смей, ты знаешь, что это не так. Я никогда не причинял зла простым людям. Обитатели дома, исключение.

   Гаркиз лишь устало махнул рукой. Видимо это не первый спор по данному вопросу.

   - Как успехи у наших учеников? - поинтересовался граф после паузы.

   - Шимар смог увидеть фигуру, - улыбнулась графиня.

   - Слава создателю, я уже волновался. Третий месяц, хорошо, что обошлось.

   - Да, мы все переживали за него. Теперь сможем заняться полноценным обучением.

   - Кто-то приближается к замку. Сработало сторожевое заклинание, сообщил мажордом.

   Только сейчас Эммануэль заметила возле его рук сероватую дымку. Темный маг. Похоже в этом замке логово темных. Граф снял с запястья кольцо из люминита, следом за ним это сделал Гаркиз. Теперь возле их рук клубились облака темного дыма. Тело графа окутывала легкая серая мгла. Похоже он очень сильный темный маг.

   - Да, ты прав. К нам гости, причем их много. Маскируйтесь, посмотрим, зачем они к нам пожаловали. Браслеты переместились обратно на руки.

   - Серый, граф и его люди заметили приближение отряда. На дороге сигналка стояла. Здесь много темных, пусть будут осторожны, - написала сообщение девушка.

   Мажордом тем временем скрылся в одной из дверей. Наверное, пошел предупреждать остальных. Вернувшись, через пять минут, он молча кивнул графу. Это могло означать что угодно. Но эльфийка решила, что это они спрятали остальных обитателей замка. Хотя, может, приготовились к бою, гадать бессмысленно. Они ждут отряд, этим все сказано.

   - Отряд остановился, - сообщил мажордом.

   - Далеко? - уточнил граф.

   - Метров пятьсот перед воротами.

   - Странно, но подождем.

   Через десять минут мажордом сообщил, что отряд вновь движется.

   - Инквизиторов не чувствуешь? - спросил граф.

   - Нет, только маги. Отряд разделяется. Несколько человек огибают замок.

   - Дорогая, иди к остальным. Вы знаете, что делать, - графиня сжала на прощание руку мужа и быстро скрылась в проходе.

   - Пойду встречать гостей, - мажордом одел на руку браслет из люминита.

   Граф с бокалом вина устроился в кресле. Гаркиз встал неподалеку, изображая слугу. Ждать пришлось не долго. В зал вернулся мажордом. Следом за ним вошел Фалкон.

   - Господин, к вам маг отдела правосудия Фалкон, - мажордом замер, сделав шаг в сторону.

   - Здравствуйте господин Фалкон. Что понадобилось правосудию от моей скромной персоны?

   - Наш отдел попросили передать вам сообщение.

   - Ваш отдел оказывает такого рода услуги? - бровь графа удивленно приподнялась.

   - Иногда оказывает.

   - Слушаю вас.

   - Собственно сообщение здесь, - в руке у Фалкона находился свиток. - Но вам просили передать на словах: Не принимайте поспешных решений.

   - Я буду ждать у ворот. Пускай Гаркиз сообщит мне о результате, - маг протянул графу свиток, затем, развернувшись, вышел.

   Граф с удивлением на лице развернул послание. Пару секунд хватило, чтобы его прочесть.

   - Этого не может быть, в ярости сжал кулаки граф.

   - Что там, схватил послание Гаркиз.

   - Мы не закончили общение. Жду на том же месте. Серый. Постскриптум. Захватите с собой еды.

   - Я предупреждал тебя, что доиграешься, - вскипел Гаркиз.

   - Я сотру его в порошок, - прорычал граф.

   - Дельзар, ты идиот. Он прислал к тебе с посланием боевого мага правосудия. Подумай, кто может оказаться следующим. Черт, а я предупреждал, все предупреждали.

   - Хватит ныть. Без твоего нытья тошно. Как он смог. Я должен с ним разобраться.

   - Не глупи Дельзар, тебе на словах передали, не принимать поспешных решений. Воспользуйся советом.

   - Принести еды? - спросил мажордом.

   - Обойдется. Пошли Гаркиз, навестим этого умника.

   Девушка невидимкой скользнула за мужчинами. Мажордом задумчиво перечитывал письмо.

   Я слышал весь разговор в комнате. Болталка Эммануэль работала, как микрофон. Девушка об этом не знала, но это не важно. Метки графа и его помощника двигались в мою сторону, следом за ними эльфийка. Теперь сыграем по моим правилам.

   Дверь в мою камеру открылась.

   - Проходи Дельзар, я тут скучаю без тебя. Жаль, что ты не послушался мажордома и не прихватил с собой еды. На голодный желудок не очень приятно вести разговоры. Есть такая поговорка -- сытый голодного не понимает. Ну, ничего, надеюсь это не про нас.

   Ошарашенный темный застыл в дверях. Понимаю, ведь я передал его разговор в зале. Пусть понервничает.

   - Как ты это делаешь?

   - Снимай ошейник, поговорим.

   - Даже не надейся. Тебе отсюда не выйти живым.

   - Я надеялся на твое благоразумие. Похоже, тебе клятва уже окончательно башку снесла. Ту еще не понял?

   - Я понял, что ты обошел мой полог, находясь в люмините. Поэтому хочу узнать, как?

   - Ты не понял Дельзар. Я прислал к тебе отряд из отдела с боевым магом во главе. Но мог прислать инквизиторов. Ты из-за своего упрямства не заметил жеста доброй воли. Я даю тебе шанс разойтись мирно.

   - Ты мне даешь шанс. Ты, прикованный к стене в моем подвале. Ты ничего не можешь Серый.

   - Всего лишь прислать отряд во главе с боевым магом, - усмехнулся я.

   - Что ты скажешь на это? - в меня полетело заклинание темной магии. Не знаю, что оно должно было сделать, но думаю какую-то гадость, не самую приятную. Помня о прошлой встрече с темными сущностями, я немного нервничал. Вдруг не сработает.

   Заклинание врезалось в мою защиту. Задержавшись лишь на долю секунды, серое заклятье перетекло в мой накопитель. Теперь я был спокоен. Темная магия нормально трансформировалась в мою. Причем по количеству энергии так себе, я ожидал большего.

   - Я все еще советую тебе добровольно освободить меня.

   - Ты. Ты смог..., - темный не договорил. Негодование просто распирало его.

   - Гаркиз, вразуми его. Он заигрался. Подумайте об остальных обитателях замка.

   Гаркиз не успел ничего сказать. Граф с ревом кинулся в мою сторону. В его руке был зажат кинжал, покрытый темной, клубящейся дымкой. Похоже заклинание покруче первого. Кинжал с силой врезался в мое тело. Граф бил наугад, пониже ошейника. Меня он не видел, но деваться мне некуда. Кинжал встретился с моей защитой. Темная магия перетекла в мой накопитель. Броня смягчила удар. Я почувствовал лишь легкий толчок. Зато теперь был мой выход. Заготовленный разряд пошел по поверхности моего тела. Изолирующая прослойка оберегала мое тело, как задумано. Зато граф, не ожидая сопротивления с моей стороны, получил полный разряд. С кинжалом в руках, его отбросило от меня. Было слышно, как клацнула его челюсть. Вид графа заставил меня рассмеяться.

   Граф сидел на полу, ошарашенно вращая глазами. Наэлектризованные волосы на его голове торчали во все стороны. Мне вспомнился фильм "Один дома", где током шибануло бандита. Определенное сходство наблюдалось.

   - Хочешь попробовать еще? Или успокоишься? Заметь, я пока не злюсь на тебя, даже готов к диалогу.

   - Ты, я тебя. Погоди я сейчас, - граф поднимался с пола.

   - Хватит, он прав. Научись проигрывать достойно Дельзар, - вмешался Гаркиз.

   - Ты смеешь мне перечить?

   - Я такой же темный, как и ты. Да смею. Ты заигрался. Я не допущу, чтобы из-за твоих заскоков все обитатели замка подвергались опасности. К тому же Серый тебе только что доказал, что ты ничего не можешь ему сделать. На кинжале было заклинание отречения, но Серый жив и смеется над тобой.

   На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Постепенно приходящий в себя граф, с ненавистью во взгляде смотрел на мой ошейник. За его спиной стояла Эммануэль, готовая действовать по моему приказу. Гаркиз стоял сбоку, готовый остановить своего коллегу. Теперь все зависело от того, найдет ли в себе мужество граф, признать поражение. Пауза затягивалась, граф постепенно успокаивался. Я не торопил его. Любая моя реплика могла взбесить Дельзара снова. Наконец его лицо приняло серьезное сосредоточенное выражение. Наконец граф решился.

   - Хорошо, я проиграл. Обещай, что не причинишь вреда обитателям замка.

   Вот оно благородное воспитание. Он не просил за себя, только об остальных обитателях замка. У меня появилось уважение к этому человеку. Пока не много, ведь он перед этим вел себя не совсем разумно, на мой взгляд. Но первый шаг сделан.

   - Обещаю.

   Граф делает пас рукой. С его пальцев летит темный сгусток к застежке ошейника. Ошейник расстегивается, открывая дорогу моим заклинаниям. Первым делом распыляю кандалы на руках. На лицах темных удивление, ведь они не видят магии. Эммануэль держится спокойно, привыкла к моим фокусам. Встаю в полный рост. Как же приятно размять тело, с хрустом в суставах и позвонках потягиваюсь. Теперь можно знакомиться. Убираю невидимость. Делаю шаг вперед.

   - Приятно, - я замолкаю на полуслове. Темные с расширившимися глазами вжимаются спиной в стену. Чего это они, я, что чумазый что ли? Вряд ли, тут что-то другое. Случайно замечаю взгляд эльфийки. Девушка бледная смотрит на меня огромными глазами, вжимаясь в стену, как и темные. Ничего не понял, что с ними? Смотрю на руки, вроде когтей нет. Ощупываю лицо, вроде мое. Эльфийка чего, голого мужика испугалась? Смотрит вроде не вниз. Ничего не понимаю.

   - Эммануэль, что случилось?

   - Твоя аура, - темные аж подпрыгнули от неожиданности, когда рядом раздался ее голос.

   Смотрю магическим зрением на свою ауру. Обычно я в люмините, чего на нее смотреть. Теперь я понимаю реакцию присутствующих. Твою мать, других слов у меня нет. Все мое тело окутывает светло-желтое, яркое сияние. Причем сияние равномерное. Я словно свечусь изнутри ровным светом. Раньше моя аура была в пятнах, как у обычных магов. Теперь это что-то другое. У демонов аура похожа на человеческую, значит это не связано с моей второй ипостасью. Объяснил бы еще кто, что это и для чего? Если кто увидит такую ауру, мне конец. Срочно ныряю в астрал. Порядка трех часов там, на создание заклинания маскировки. Возвращаюсь в тело. Десяток секунд моего ступора никого не удивили. Они решили, что я сам в шоке. Привожу заклинание в действие. Моя аура становится похожей на ауру обычного человека. Даю приказ, никогда не отключать заклинание, даже во сне. Если я без сознания, тоже не выключать. Вешаю следящий конструкт в виртуале. Он не позволит отключиться заклинанию.

   - Похоже на обычную? - спрашиваю ни к кому конкретно не обращаясь.

   - Похоже, - говорит Эмманузль. Темные опять дергаются, но уже не так сильно. Зато оба кивают мне в ответ.

   - Теперь можно знакомиться. Я как вы поняли Серый. Радом с вами моя помощница, но она уйдет, не представившись, - Эммануэль, поняв указание, выскользнула из темницы. Ее метка удалялась по коридору. Я послал ей сообщение незаметно возвращаться в столицу. Не знаю, где раздобудет лошадь, хотя двадцать километров для нее не расстояние, так пробежка на пару часов.

   Теперь нужно что-то делать с темными. Подчинять я их не собирался, но после демонстрации моей ауры придется. Никаких особенностей в связи с их темной магией не возникло. Подчинение установилось без проблем. Короткий пятиминутный инструктаж, что можно, чего нельзя. Точнее, только чего нельзя, все остальное можно. Можно идти в замок знакомится с их общиной. Хотя нет, куда я в таком виде. Неплохо бы ванну принять, да одежду надеть. Собственно, почему нет?

   Создаю посреди каземата ванну с горячей водой. Темные шарахаются от неожиданности. Я погружаюсь в воду по самые ноздри. Благодать. Еще пузырьков добавить. Вода в ванне забурлила. Темные испуганно смотрели на происходящее перед их носом. Я не начинал разговор. Ставил себе пометку сделать заклинание. Любой, кто попытается одеть на меня люминит, получит разряд. Только если это будет происходить, без моего ведома. Не хочу второй раз висеть в каземате.

   - Сколько вас в замке?

   - Всего сорок человек.

   - Все темные?

   - Нет, темных двенадцать.

   - Зачем держите остальных? Не боитесь предательства?

   - Это наши дети и родители.

   Понятно. Ведь никто не знает, у кого родится маг. У темных могут рождаться обычные дети. И наоборот у обычных родителей темные.

   - Сколько всего темных?

   - Вообще? - переспросил Дельзар.

   - Да сколько всего.

   - Не могу сказать, у нас блок в сознании на эту информацию. Ставится одним из первых.

   - Больше тысячи?

   - Нет.

   - Ну и ладно, не будем тратить время на выяснение точного числа.

   Тут я вспомнил, что в Заречье, когда меня взяли, упоминали о темных. В камере говорили, что темные обычно демонов призывают. Или порталы открывают, что-то такое было.

   - Вы как-то связаны с демонами?

   - Нет.

   - Порталы к ним открывать умеете?

   - Нет.

   - Вас гоняют только за то, что ваша магия отличается от обычной?

   - Да.

   Напрашивалось только одно логичное объяснение, которое высказал хранитель. Почему их истребляют маги понятно. Почему шестьсот лет назад за темными стали охотится святоши? Причем кто-то снабдил их особыми амулетами. Ох, святоши, отслежу журик - достанется вам от меня на орехи.

   - Вы видите обычную магию, другие маги вашу не видят?

   - Не совсем так. Они видят, но только, как размытое серое пятно. Они не видят структуры заклинания.

   - Создай форму простого заклинания, - попросил я Дельзара.

   В воздухе передо мной повис обычный конструкт заклинания смерча. Оно было почти таким, как у обычных магов. Я видел конструкт.

   - Можешь убирать. Ваши заклинания ничем не отличаются от обычных. Вся разница только в этой серой магии?

   - Да. Все наши заклинания идентичны обычным. Может, слегка отличаются. Заготовки не всегда совпадают.

   - Вы с детства видите магию, отличающуюся по спектру от обычной. За это вас гоняют маги с инквизиторами. Вы постоянно прячетесь, никому зла не желаете. Я правильно подытожил?

   - Все так и есть.

   Я вытер пену с носа. Ничего не понимаю, маги действительно хотят уничтожить, как класс? Это попахивает магическим нацизмом. Святоши к ним подключились шестьсот лет назад. Бедных темных травят. Мне стало жалко бедных магов. Никакого зла от них я не ощущал. Чего Зоя меня предостерегала от темной магии? На острове магия была враждебной, я чуть не погиб. Магия темных была сродни обычной. Ничего не понимаю, это что разновидность другая? Мне темных чисто по-человечески жаль. К тому же, раз святоши за ними охотятся, буду им помогать. Твердо решил помогать темным, чем смогу. Не злыдни они. Даже на графа зла не держу, с кем не бывает. Уперся, осознал, сделал выводы.

   Пора знакомится с обитателями. Выбрался из ванны, развеял свое творение, под удивленные взгляды темных. Желание избавляет тело от остатков воды. На мне появляется повседневная одежда. Удобно, когда любые предметы можешь сделать сам.

   - Пошли, с остальными знакомится?

   - Пошли.

   - Серый, как ты все это делаешь? Ты создатель? - задал мучавший вопрос Гаркиз.

   - Нет, я не создатель. Даже не его представитель. Делаю все магией, как и вы. Только моя магия отличается, вы ее не видите, - я не боялся, что эти двое проговорятся. При остальных темных я не буду говорить таких вещей. С учетом, что их в любой момент может взять за горло инквизиция, мне лучше не светится перед остальными.

   - Дельзар, Гаркиз - стойте, - мы остановились в подземном коридоре.

   - Я думаю, не стоит показывать меня всем обитателям. Соберите основной костяк, человек пять. Я буду рекламировать вам болталку.

   Во время демонстрации болталки поставил всем темным подчинение. Провел инструктаж с запретами. Для всех, граф пригласил меня прорекламировать замечательный амулет. Даже если попадут в лапы инквизиторов, версия будет выглядеть правдоподобно. Я специально поставил полог, чтобы никто из обитателей дома не подслушал наш разговор.

   - В какой помощи темные сейчас нуждаются больше всего? - присутствующие задумались.

   - Находить новых темных. Инквизиторы находят их намного чаще нас.

   Понятно, их уничтожают сразу. Инквизиторам проще, им не приходится скрываться.

   - Здесь, сейчас есть потенциальный темный? Мне нужно понять по какому признаку его искать?

   - По ауре конечно, у нас у всех в ауре пятна немного отличаются, они, словно покрыты дымкой.

   - Есть потенциальный или нет? - повторил я вопрос.

   - Есть одна девочка, привезли неделю назад. Она еще не видит конструктов.

   - Приведите ее сюда.

   Пока один темный отлучился за девушкой, Дельзар озвучил просьбу.

   - Нам с трудом удается обретать новые знания. В библиотеки путь закрыт. Нас постоянно уничтожают, вместе с книгами и свитками. Поэтому любые магические знания будут нам полезны.

   - Как я сразу не додумался. Будут вам знания. Кто из вас готов отправиться на обучение у архимагу? Могу прямо сейчас порталом закинуть.

   - Мы сможем обучаться у настоящего архимага? Это действительно возможно? От нас не будут скрывать ничего?

   - Ничего. Полный доступ к знаниям. Полноценное обучение у архимага.

   - Мы готовы, - тут же согласились все присутствующие.

   - Закончим с девочкой, соберете самые необходимые предметы туалета, я вас отправлю в школу. Предупредите родных, что отлучитесь. Только не говорите, куда и зачем.

   В комнату привели девочку лет десяти. Она с опаской смотрела на собравшихся людей. Не привыкла к такому вниманию. Мне не было необходимости с ней говорить, я увидел все, что было необходимо. Увидел ауру нераскрывшегося темного. Она немного отличалась от ауры темного мага. У девочки вся аура была окутана еле заметной серой дымкой. Не вглядевшись пристально обнаружить сложно.

   Ныряю в астрал. Двадцать минут на создание поискового заклинания под эти параметры. Всего лишь слегка изменить параметры предыдущего, которым искал графа. Изменяю параметр действия. При обнаружении потенциального темного, слать мне сообщение, Дельзару и ближайшему к объекту темному. Заклинание будет активировано во всех болталках. Осталось создать базу данных темных. Прошу увести девочку, подмигнув ей на прощание.

   - Передайте всем темным. Пусть покупают болталки. Затем каждый темный должен прислать мне сообщение. Например - Спасибо, что посоветовали болталку Дельзару. По этому тексту я пойму, что пользователь темный. Если рядом с ним появится потенциальный темный, он получит сообщение - ищи. На экране болталки будет стрелка указывающая направление. Сообщение о новом темном получит Дельзар.

   - Возражений, надеюсь, нет? - по радостному виду присутствующих понимал, что нет.

   Закидываю порталом по пятьдесят болталок каждого вида. Пусть распространяют среди своих людей. Сообщением подтвердиться должны только темные. Те, кто в отдалении отсюда, пусть сами покупают болталки. Подумав, решаю, что отправлять темных на обучение сразу не имеет смысла. Пусть поделятся информацией о болталках с остальными. Черт, если простого темного схватят, он расскажет о возможностях болталки. Что делать, сразу не подумал. Отменяю активацию темных по сообщению, только после подчинения. Другого способа обезопасить себя не вижу.

   - Дельзар все темные, кого ты приведешь ко мне в дом, смогут участвовать в поиске потенциальных темных. По-другому рискованно поступать.

   Возражений не было. Пришлось ставить подчинение всем остальным темным в доме, включая девочку. Десять минут на все про все. Теперь я мог отправляться домой. Договорились, что Дельзар с остальными учениками придет ко мне в подвал завтра или послезавтра ночью. Скоординируем по болталке. Предупредил графа, чтобы не подъезжал к реке на карете, его уже заметили. Дельзар покраснел, а Гаркиз кинул на него многозначительный взгляд. Попрощавшись с обитателями замка, отправился к Фалкону. Вместе с отрядом предстояло возвращаться в город. Лошадь для меня выделили темные. Впереди еще много дел.

   Глава двенадцатая.

   Спокойной жизни не будет.

   По дороге домой немного поговорил о делах с Фалконом. У него не было пока никакой информации по святошам. Решили, чтобы не привлекать внимания перед городом разделиться. Причем я подумал, что лучше не светится перед чужими глазами со своими людьми. Через час я, спешившись, уселся на удобный камень у обочины. Лошадка стояла рядом. Отряд продолжил свой путь к Иллине. Я планировал отправиться туда через час. Пока можно было заняться бизнесом. За время заключения я не уделял ему столь пристального внимания. По основным вопросам, конечно, решал, но не углублялся в детали. Беднягу Жинваля с его паникерскими замашками вообще игнорировал. Самое время пообщаться.

   - Жинваль, как я по тебе соскучился, - приветствую партнера.

   - Серый, тут такое творится, а ты свалил. Причем игнорируешь только меня. Партнер еще называется, - обоснованно пожаловался трактирщик.

   - Извини, обстоятельства сложились так, что я не мог тебе ничем помочь. Только поговорить по болталке. Я понимаю, что ты делаешь все для нашего предприятия. Поверь, я это очень ценю, но у меня бывают и другие дела. Поэтому в нашем предприятии я полностью полагаюсь на тебя. Теперь расскажи, произошло, - попытался я успокоить партнера. Немного подумав, собравшись с мыслями, даже без паники, Жинваль озвучил проблему:

   - Нас вызывают в королевский налоговый отдел. Отдел, занимающийся торговлей и налоговыми сборами в казну.

   - Мы что, не платим налоги?

   - Платим, конечно. Причем все до копейки, как ты приказал.

   - Тогда, чего им от нас нужно?

   - Ты не понимаешь?

   Конечно, как я сразу не понял.

   - Взятку хотят?

   - В целом, да, только я навел справки, короче там еще те волки сидят. В горло могут крепко вцепиться.

   - Когда надо к ним идти?

   - Они меня каждый день достают, я отнекиваюсь, что ты в отъезде. Поэтому лучше не тянуть.

   - Завтра утром пойдем, - решил я не откладывать дело в долгий ящик. Посмотрим на местных чиновников. - Еще что-то есть важное?

   - Святоши дали согласие на встречу. Послезавтра нужно быть в резиденции патриарха.

   Это прекрасная новость. Мое настроение заметно улучшилось от таких вестей.

   - Послезавтра идем к священникам.

   - Тогда у меня все, - подытожил Жинваль.

   - Тогда утром жду у себя.

   Дальше делаю планомерный обзвон всех партнеров. Интересуюсь, как дела, не нужна ли помощь? К моей радости все идет вполне нормально. Нет никаких проблем. Количество партнеров постоянно растет. Болталки продавать хотят все, кому не лень. Проц говорит, что со мной хотят встретиться представители халифата. Причем просят непременно зайти в посольство, для делового разговора. С моим человеком говорить отказываются, но очень просят прийти меня лично. Даже всучили Процу подарок за помощь в организации встречи. Стоит посетить потенциальных партнеров. Тем более, начинать сотрудничество с посла выгодно. У него неплохие связи в стране. Договариваюсь завтра после обеда посетить посольство халифата.

   Вроде, срочных проблем никаких нет, направляюсь в столицу. По дороге прокручиваю все случившееся со мною. Первое, что вызывает беспокойство - моя аура. Это что-то невероятно, ни о чем подобном я не слышал. В знаниях Сайроса ничего не нашел. А чего это я Сайросом ограничился. У меня ведь есть еще пару магов виртуальных. Поспрошаю, пожалуй, старичков.

   - Ихтир, Миркуш, хватит спать, труба зовет, - связываюсь с обоими магами одновременно.

   - Это кто здесь спит, - искренне возмущается Ихтир. Он прав, я загрузил его дальше некуда. Практически скинув на него всю рутинную работу.

   - Ихтир, извини, это шутка. Конечно, ты пашешь, как никто другой. Я тебе за это безмерно благодарен.

   - То-то же, - довольно ворчит маг.

   - Миркуш, ты чего молчишь?

   - Да жду, чего умного ты на этот раз скажешь? - как всегда ворчит маг.

   - Тебе скажу, что нужны твои таланты преподавателя. Причем необычные.

   - Да прям, - недоверчиво говорит маг, хотя я слышу в голосе интерес.

   - На днях я отправлю к тебе на обучение группу темных магов.

   - Ты не шутишь? Я с ними никогда дел не имел, как я буду их учить? Мне их магия незнакома.

   - Они видят обычную магию, передавай им знания. Они теперь с нами.

   - С тобой не соскучишься. Темных к рукам прибрал. Зачем они тебе? Только проблем наживем.

   - Кстати, может, вы знаете, за что их преследуют?

   - Так темные.

   - Ну и что, кому они мешают?

   - Никогда не задумывался. Знаю, что всегда их гоняли.

   - Я взял да задумался. Причем, вразумительного ответа, за что их не любить так и не нашел.

   - Тут ты прав, я не знаю, за что их гоняют, - согласился Ихтир.

   - Поэтому будем спасать темных от постепенного истребления. Может, еще послужат нашему делу.

   - Надо так надо, - согласился Миркуш.

   - У меня есть еще один вопрос к вам. Может вы, когда-нибудь, слышали упоминание о полной золотистой ауре?

   - Конечно, слышали, - разом ответили маги.

   - Тогда рассказывайте.

   - А чего это ты спрашиваешь? - заинтересовался Миркуш. - Ничем поделиться не хочешь?

   Вот жучара, сразу за горло хватает. Прям нюх на мои особенности.

   - Вроде где-то было упоминание, что такая аура была у скользящих. Вот и пытаюсь отыскать след, - почти не соврал я.

   - Такая аура в древности была у всех магов. Много тысячелетий назад маги по слухам могли намного больше, чем сейчас. Постепенно из поколения в поколение способности терялись. Сейчас мы пользуемся остатками прошлой магии.

   - Когда начали происходить изменения?

   - Есть только примерные предположения.

   - Неужели маги не оставили никаких записей?

   - Историки ломают головы, но именно на эту тему нет никаких записей. Слухи дошли, записей нет.

   - Так не бывает, чтобы все маги разом перестали вести дневники. Неординарное событие, магия меняется. Маги живут по тысяче лет, неужели они не видели изменений? Они просто обязаны были об этом писать.

   - О том, что магия меняется упоминания есть. Только нигде нет информации о причинах.

   У меня в голове промелькивает догадка.

   - Постарайтесь вспомнить, не в то же самое время стали упоминать демонов и темных магов?

   Маги задумались. Причем надолго. Для Ихтира с ускорением это было нетипично.

   - Порывшись в воспоминаниях, я скажу, что так и есть. Появились демоны, потом стала угасать магия. Происходило это не сразу, примерно тысячелетие, может два. Только потом стали замечать темных. Нигде ни в одном воспоминании изменение магии в мире не связывают с демонами. Наоборот, благодаря демонам магов стало значительно больше. Это упоминается в хрониках часто.

   - Как демоны могли повлиять на популяцию магов? - не понял я зависимости.

   - Элементарно, они повлияли на истребление магов. Раньше к нам постоянно наведывались Рульвы. Маги и не только, гибли тысячами. Под угрозой была судьба всех здеобитателей. С появлением демонов Рульвы практически перестали сюда наведываться. Только сейчас об этом мало кто помнит. Даже в мое время об этом мало кто говорил. Если о том, что демоны помогли отбиться от нашествий Рульвов, упоминается в нескольких источниках, то об изменении магии ничего. Тем более о какой-то связи местной магии с демонами.

   - Кроме древних магов у кого еще была яркая полная аура?

   - У драконов, у эльфов. Про остальных не знаю.

   - Здесь были драконы?

   - По преданиям да. Они помогали магам сражаться с Рульвами, потом куда-то пропали. Они и раньше с людьми не очень контачили, после исчезновения угрозы со стороны Рульвов исчезли совсем.

   - У эльфов, когда аура начала портиться?

   - Не знаю точно. Интуитивно думаю, что вместе с людьми.

   - У эльфов есть темные, как у людей?

   - Никогда не слышал о таком.

   - Спасибо за информацию. Надеюсь, она мне пригодится.

   Информация ясности не добавила, наоборот все запутывалось еще сильнее. Моя аура похожа на ауру древних магов. Но в этом мире аура у всех стала меняться в худшую сторону. Причем происходить это стало после появления в мире демонов. Хотя демоны спасли всех людей. Они что - плату магией забрали? Не похоже, их магия как у всех здешних магов. Мою магию они не видят. У темных магия тоже похожа на обычную. Только у меня сейчас магия, как у древних магов. С чего мне такие плюшки? Почему местные маги не могут приобщиться к более высокому уровню магии? Голова кругом идет. Нужно найти информацию о скользящих, может разгадка там? Еще у меня прямо руки чешутся задать несколько вопросов Зое. Прямо хочу с ней поговорить, аж невтерпеж. Пусть только появится.

   Занятый такими сложными размышлениями, не заметил, как добрался до города. Уже у ворот вспомнил про дежурного мага с инквизитором. У меня на руках нету колец из люминита. В индульгенции написано, что должны быть. Рисковать не стоит, создаю кольца сам. Завтра нужно купить кусок люминита, чтобы сделать настоящие кольца. Еще обязательно надо нацедить в пузырек своей крови. Иллюзию нормального цвета я переделал на новую магию. Теперь моя кровь будет "нормального" цвета примерно пять суток. Затем она превратится в бурую кашицу. Определить, что у меня кровь черного цвета практически невозможно. Если я сам это не захочу показать.

   Вот таких мелочей набирается целая куча. То пузырек крови нацедить, то люминитовые кольца сделать. Нужно еще подумать о расширении штата людей. Где взять толковых, преданных людей? Преданность можно обеспечить подчинением, хотя этот путь мне не очень нравится. Сейчас я его широко применяю, чтобы не провалить дело против святош. В противном случае не стал бы людей подчинять. Сказывается отпечаток земной. С детства прививается неприязнь к рабству. Свобода человека - святое. Ничего, что это нарушается, когда нужно. Для основной массы все должно быть благопристойно.

   Отвлекся на ненужные сантименты. Где брать толковых людей я не знал. Нужно озадачить поисками Жинваля. Пусть подыщет толковых парней для нашего дела. Только озадачу его через пару дней.

   В доме меня с радостью встретили горцы и конечно бархузы. Представляете ощущения, когда вам на грудь прыгает котяра на двадцать с лишним килограммов. Сбить меня не получится, но удар получается ощутимый. Даже не знаю, кто больше радовался, коты или горцы. Горцев стало значительно больше, прибыло пополнение. Шестнадцать человек. Они жили в доме. Дуршул запретил им выходить на улицу. Они видели бархузов, без подчинения их никуда нельзя было выпускать. Чтобы не терять времени, собираю всех новеньких в зале и ставлю подчинение. Теперь можно не бояться предательства с их стороны. Чтобы закрепить такое событие дружеским жестом, предлагаю принять по сотне грамм водочки.

   Сотня грамм, это я, конечно, не подумал сразу. В результате по пол-литра на брата получилось. Посидели допоздна. Мне утором хорошо, снять похмелье - вопрос моего желания. Проявлю сострадание, сниму похмелье моим людям. С такими благотворительными мыслями я заснул.

   Утром меня поднял Жинваль. Сборы не заняли у меня много времени. За завтраком, повар стал жаловаться на бархузов. Из его рассказов я понял, что они его достали дальше некуда. Невозможно ничего приготовить. Все мясное тянут со стола. Пробовал кормить теми же продуктами - бесполезно. Им веселее шкодничать. Уже несколько раз по их вине обитателям дома приходилось оставаться без положенной кормежки или ждать новой порции. Судя по всему без моего вмешательства здесь не обойтись.

   Зову к себе котов. Две милых кошачьих морды смотрят на меня, щуря глазки. Бархузы сидят посередине кухни. Их головы медленно поворачиваются вслед за моими телом. Я шагаю по кухне взад-вперед, отчитывая бархузов. Повар с удовлетворением на лице смотрит на котов, допрыгались-таки. Отчитываю я бархузов больше для повара. Сами звери слов не понимают, все, что надо я им передаю мысленно. Мне отчего-то кажется, что они не собираются меня слушаться. Их невинные мордашки мена в заблуждение не введут. Напоследок предупреждаю котов мысленно, что за появление на кухне им будет бо-бо. Отныне питаются они у двери на кухню. Повару наказ, следить, чтобы у котов всегда была еда. Если заметит котов на кухне хоть раз, сразу сообщить мне. Я уже подвесил на кухне заклинание, следящее за бархузами. Если коты появятся здесь, получат удар воздушного хлыста. Правда, заклинание в неактивном состоянии. Вначале даю котам шанс самостоятельно осознать, что я от них требую. Причем мысль мою они прекрасно понимают, про кнут тоже. Только слушаться не собираются, я это чувствую. Ничего, первая жалоба от повара, сразу активирую заклинание удаленно.

   Небольшая задержка, вызванная бархузами, не сильно нам помешала. Времени было в избытке. Поскольку дом находился в центре, идти до места было - минут семь. По пути я зашел в лавку ювелира. Из куска люминита прямо в кармане создал кольца. При себе не было кожи, чтобы перетянуть их между собой. Пришлось оставаться в моей иллюзии еще немного.

   Здание налогового департамента располагалось в неприметном трехэтажном здании. Внутри за столами занимались подсчетами клерки. Охранник у дверей указал нам куда пройти. Нужный кабинет располагался на третьем этаже в конце длинного коридора. Мы добрались до заместителя управляющего. По местным меркам это очень большая шишка. Да и по земным тоже. В приемной приветливый секретарь спросил, как о нас доложить. Приняли нас сразу.

   - Господин Вузельтус примет вас, - пригласил нас пройти в кабинет секретарь.

   - Проходите господа, присаживайтесь, - указал на стулья хозяин кабинета. Коренастый мужчина под пятьдесят, среднего роста, с небольшим животиком. Большие надбровные дуги, глубоко посаженные маленькие, хитрые глаза. Чиновник производил не самое приятное впечатление. По глазам было видно, что умом его природа не обделила. Свое место он занимал не просто так. Это был умный, коварный человек.

   - Чем вызван интерес вашего ведомства к нашему скромному предприятию? - начал я.

   Чиновник вместо ответа принялся смотреть в окно. Видимо приняв какое-то решение, он повернул голову в нашу сторону.

   - Я так понимаю, что вы знаменитый в городе Серый? - обратился он ко мне.

   - Я действительно Серый, насчет знаменитого не знаю.

   - Это не столь важно на самом деле. Вы в столице совсем недавно, поэтому не знакомы с местными правилами хорошего тона, - я молчал, ожидая конкретики с его стороны. Пока была всего лишь прелюдия. - У всех предпринимателей есть свои маленькие секреты. Кто-то не все платит в казну. У кого-то другие секреты. Бывают с уголовниками нелады. Иногда по нашей рекомендации определенные товары запрещают продавать. Работать здесь не всегда просто, есть масса подводных камней. Вы со временем разберетесь в ситуации. Но сейчас вам без помощи знающих людей вести дело будет сложно.

   - Мы сейчас ведем дела без посторонней помощи. Как видите, пока справляемся. К тому же вы правильно заметили, платим в казну налоги. Пока не наблюдаем никаких подводных камней.

   - Это вы пока не замечаете. Поверьте, проблемы возникнут, причем очень скоро, - с сочувствием посмотрел на нас чиновник.

   - Я так понимаю, вы пригласили нас, дабы оградить от возможных проблем?

   - Именно. Рад, что вы правильно поняли мой посыл.

   - Суть вашего предложения.

   - Мы ограждаем вас от посягательств со стороны нашего и не только ведомства. Вас не побеспокоит никто из государственных служащих. Любые проблемы будут нами улажены.

   - Цена вопроса?

   - Половина вашей прибыли от водочного предприятия.

   Я, конечно, ожидал, что с меня потребуют мзду чинуши, но такая наглость просто повергла меня в шок. Заметил это и Вузельтус, поэтому сразу добавил:

   - Не думайте, что это высокая цена. Услуга тоже не простая. Мы ограждаем вас от всех посягательств со стороны служащих всех отделов, - сделал ударение на последней фразе.

   - Цена слишком высока. Может есть более приемлемый вариант? - начинаю торг.

   - Сожалею, но с нашей стороны задача будет очень непростой. Поэтому цена столь высока. Заметьте, мы пока не обращаем внимания на ваши болталки.

   Вот так, попробуй не платить, болталки тоже прижмем. Причем только начни платить, придушат по любому. Глядишь, потом и бизнес отберут. На болталки лапу наложат потом, сейчас делают пробный заброс. Да, не ожидал таких аппетитов. Кто-то еще думает, что на земле чиновники оборзели.

   - Я не готов сразу ответить на ваше предложение. Слишком неожиданная стоимость услуги, - платить я не собирался. Не знаю, как, но из этой хватки нужно вырваться.

   - Понимаю. Мы готовы подождать неделю, затем, мы не сможем вам помогать бесплатно. Не затягивайте с ответом.

   - Мы будем взвешивать ваше предложение. Только и вы со своей стороны подумайте о более приемлемой стоимости услуги, - сказал я поднимаясь. Жинваль последовал за мной.

   - До скорой встречи, - улыбнулся чиновник, снова повернув голову к окну.

   Эта сволочь не сомневается, что мы вернемся. Платить не буду и точка. Не скажу, что я был в ярости, но злой - точно. Придется заняться делом по нейтрализации угрозы моему бизнесу. Я плохо представлял особенности работы налогового ведомства в королевстве. Кто управляет, как назначают на должности. Тут не выборы из народа, король все решает. Начнем со сбора информации.

   - Жинваль, твоя задача в короткое время собрать информацию. Узнай, сколько платят этим, - показываю на здание за спиной, - другие предприниматели города. Постарайся навести справки как можно быстрее.

   На этом с Жинвалем я расстаюсь. Времени до встречи в посольстве халифата много, возвращаюсь домой. Обзваниваю всех уголовников. Задание собрать всю возможную информацию по Вузельтусу. Затем та же задача Фалкону. Звоню Жинваль, с просьбой у торговцев узнать в городе все, что можно об этом чиновнике.

   Тем временем у меня в голове стали зарождаться идеи. Убивать или подчинять чиновника я не планировал. Слишком заметно будет. Я и так уже привлекаю к себе слишком много внимания. Зато святоши будут думать, что я ими не интересуюсь. Даже прямо в логово заглянуть собираюсь. Чинуша, не рядовой уголовник, за него может вступиться королевская государственная машина. Идеи, как поступить были. Реализовать некоторые будет не просто и дорого, но оно того стоило.

   Для обдумывания идей погружаюсь в виртуал. Там можно использовать ускорение. Хорошо, когда есть много времени на обдумывание. Прокручиваю свои варианты противодействия. Большинство потребует вложений, причем не малых. Дешево такое не провернуть. Только, если этого не сделать сейчас, наложат лапу и на болталки. Уйдут эти, на их место придут другие. Решение нужно принимать кардинальное. Запроси они процентов десять, я бы не дергался, но половину - это слишком. Буду предпринимателем до конца. Никто не заподозрит, что у меня есть другие задачи. Пора в реал. До похода в посольство мне нужно зайти в банк.

   Банк встретил все той же неторопливой работой. Завидев посетителя, ко мне подошел прежний клерк.

   - Рады приветствовать вас в нашем банке господин Серый, - услужливо поклонился гном. - Вам требуется управляющий или достаточно будет моей скромной помощи?

   - На этот раз вы вполне сможете мне помочь.

   - Тогда пройдем в мой кабинет.

   Устроившись в кресле, обдумываю, как правильно преподнести мою задачу управляющему.

   - Попытаюсь объяснить свою проблему. У меня есть средства, которые я хочу вложить в недвижимость. Банк, как известно, продает недвижимость должников. Меня интересует, как я могу участвовать в торгах?

   - Это не сложно. Вы заявляете о своем желании, дальше банк пригласит вас на ближайшие торги.

   - Когда ближайшие?

   - Через неделю.

   - Может у вас есть земля, недвижимость неподалеку от столицы, которая не выставляется на торги. Или больше не предлагается из-за отсутствия спроса?

   - Мне нужно запросить такую информацию. Я могу переслать ее вам, если вы сообщите свой адрес.

   - Это здесь совсем рядом, - банкир понятливо кивнул. - Дом Болимея.

   Я видел, как нервно сглатывает банкир. Его глаза вначале смотрели на меня с удивлением, затем с разочарованием. Он понял, что я не шучу.

   - Мы пришлем вам информацию, господин Серый. Какой у вас второй вопрос?

   - Вы сказали, что минимальный кредит человеку тридцать золотых.

   - Да.

   - Если должник не вернул долг?

   - Его продают в халифат.

   - Я хочу поучаствовать в торгах.

   - Это невозможно.

   - Почему?

   - Подданным королевства запрещено покупать рабов.

   - Я сам видел в приграничном трактире служанку-рабыню.

   - Видимо хозяин купил ее в халифате.

   - В халифате можно, здесь нельзя?

   - Да. В приграничье к таким вещам относятся терпимее. В столице вы рабов не найдете.

   - Вообще-то я, не подданный этого королевства.

   - Тогда подданным, какого королевства вы являетесь?

   - Никакого. Я не присягал на верность никакому королю.

   - Тогда на вас распространяется законы королевства.

   - Какой тогда есть способ купить рабов?

   - Стать подданным халифата, либо купить их в халифате. Только учтите, заводить рабов здесь - моветон. Общество может не оценить ваших действий. Вас перестанут принимать в свете. Вы будете вынуждены от рабов избавиться.

   Вот так, я в своей наивности захотел по дешевке решить кадровые проблемы. Дудки, общество не оценит моих порывов. На рабов еще терпимо смотрели на границе с халифатом. Дальше в королевстве рабовладельцев презирали. Жаль, что не получилось. Ничего, попробуем зайти с другой стороны.

   - Тогда изменим формулировку вопроса, - банкир с интересом уставился на меня. - Банк ведь не сразу продает людей в рабство?

   - Конечно нет. Вначале пытаемся решить проблемы с заемщиком путем переговоров.

   - Правильно. На этом этапе готов подключиться я. Я готов оплатить долги заемщика.

   - Зачем это вам? - с непониманием уставился на меня банкир.

   - Вы не поняли. Вы присылаете заемщика ко мне. Если он мне подходит, я с ним оговариваю условия погашения кредита банку. Все в выигрыше.

   Банкир задумался. Я правильно расценил его раздумья.

   - Хочу заметить, что лично вы, получите от меня два процента от суммы долга заемщика. Но мне нужны будут определенные люди под мои задачи.

   Лицо банкира просветлело.

   - Сколько вам нужно людей?

   - Много. Все наемники, охранники, военные. Затем строители, клерки, много людей нужно.

   Лицо банкира лучилось счастьем.

   - С вами приятно иметь дело.

   - Аналогично. Представьте, что мне нужны люди для загородного имения и управления предприятием. Все, кто подходит под эти параметры, меня интересуют. Ремесленники, военные, управляющие. Я думаю, вы уловили ход моей мысли.

   - Уловил. Как будем организовывать переговоры?

   - Присылайте людей небольшими партиями ко мне. Адрес вы знаете. Кстати, у вас есть болталка?

   - Пока нет.

   Вытащив из кармана пиджака болталку, кладу ее перед банкиром.

   - Это подарок вам в знак нашего сотрудничества.

   - Это очень дорогой подарок, - с хищным блеском в глазах смотрит банкир на дорогую модель болталки.

   - Бросьте. Я лишь надеюсь на ответные шаги с вашей стороны. Поверьте, в выигрыше будут все. Вы помогаете банку вернуть кредит, я получаю нужных людей.

   - Конечно, забота о возврате кредитов банку, для нас очень важна.

   - Замечательно, что мы понимаем друг друга. В болталке есть мой номер, в случае необходимости звоните.

   - Я незамедлительно займусь этим вопросом.

   - Как ваше имя? Я просто не буду знать, как к вам обращаться, - спохватился я в последний момент.

   - Язимин.

   - Приятно познакомиться Язимин. Надеюсь, вы понимаете, что ваши усилия в поиске подходящей недвижимости или земли для меня, будут оценены по достоинству, - банкир лишь кивнул в ответ.

   Я покинул банк в приподнятом настроении. Не все пошло, как я хотел, но не так уж и плохо. Людей у банка я смогу перекупить. Перед лицом рабства уговорить их работать на меня не будет проблемой. Благотворительностью заниматься я не собирался. Все перекупленные будут подчинены, это даже не обсуждается. Перед лицом рабства мое предложение будет подарком для должников.

   Посольство халифата располагалось неподалеку. Удобно иметь особняк в центре. В назначенное время я стоял у дверей посольства. В отличие от эльфийского, здесь чувствовалась показуха. Фасад здания просто кричал о состоятельности владельца. Вычурная лепнина, позолота, всего было в избытке. Даже входная дверь была покрыта позолотой. Я не успел постучать, как дверь передо мною открылась. Привратник замер, услужливо склонившись передо мною. Мне ничего не оставалось, как пойти вовнутрь. Ко мне тут же подошел служащий.

   - Рады приветствовать вас господин Серый. Посол ждет вас у себя в кабинете. Прошу следовать за мною, - низко кланяясь, служащий посольство повел меня к кабинету.

   В кабинете за столом меня ожидал посол. Откровенно говоря, я ожидал увидеть за столом араба. Мои ожидания не оправдались. Передо мною сидел китаец. Может не китаец, но человек, похожий на земного азиата. Прислуга тоже была похожей на азиатов в земном понимании. Корейцы, китайцы, вьетнамцы, тайцы, не знаю, на кого они были похожи больше. Одним словом - азиат.

   - Рад приветствовать господин Серый, очень рад, - вышел мне навстречу посол.

   - Мне тоже приятно встретиться с послом халифата. Простите, не знаю вашего имени.

   - Хасилан, к вашим услугам, - слегка наклонил голову посол.

   - Вы настаивали на личной встрече господин Хасилан, я к вашим услугам.

   - Как насчет стаканчика прекрасного чая? У нас на юге не принято сразу переходить к делу.

   - Ничего не имею против.

   Хасилан хлопнул в ладоши. Через секунду в кабинет вошла девушка в азиатском одеянии. У нее на руках был поднос с чайным прибором. Плавной походкой, подойдя к столику, она поставила поднос. Причем ни одна чашечка на подносе не издала ни звука. Девушка, почтительно поклонившись, покинула кабинет. Посол лично разлил чай по пиалам.

   - Попробуйте замечательный чай из наших южных провинций. Этот сорт собирали нежные пальчики маленьких девочек. Только они могут почувствовать необходимую плотность чайного листа.

   Я пригубил чай из пиалы. Чай был хорошего качества, но я не очень любил зеленый чай. Чай был без сахара, мне хотелось добавить туда ложку сахара. Я мог сделать это магически, но воздержался.

   - Как вы находите наш чай?

   - Замечательный, но я больше люблю черный.

   - Никогда не слышал о таком. Где он произрастает?

   - Черный чай, это тот же зеленый, но листья прожариваются определенным образом.

   - Никогда не слышал о таком способе.

   - Попробуйте. Листья нужно поджаривать до черного цвета. Причем температура должна быть не большой, порядка девяноста градусов. Чай будет отличаться от зеленого, к нему нужно привыкнуть.

   - Непременно попробую. У нас на юге чай является традиционным напитком.

   Я лишь кивнул в знак согласия. Посол решил перейти к делу.

   - Я хотел лично встретиться с вами, чтобы поговорить о вашем чудесном амулете - болталка. Нас заинтересовал ваш амулет. Ваш помощник Проц объяснил условия сотрудничества. Но у нас возник ряд вопросов.

   - Задавайте.

   - Какая гарантия, что разговоры с вашего амулета не будут прослушиваться?

   - Никакой.

   - Как мы можем пользоваться амулетом, если есть риск утечки информации к нашим соседям?

   - Пользоваться болталкой вы можете без проблем. Риск утечки информации к соседям минимален. Только если этого допустят ваши люди. Я могу гарантировать, что не представляю интересы ни одной из стран.

   - Если не секрет, чьи интересы вы представляете?

   - Не секрет. Я представляю интересы мага придумавшего болталку.

   - Можно узнать кто он? Или хотя бы, из какой страны?

   - К сожалению, этого я не могу сказать. У меня стоит блок в памяти. Вы понимаете, о чем идет речь, - посол кивнул. - Могу вас заверить, что мой работодатель далек от политики. Он ученый. Его интерес направлен в сторону обогащения, чем собственно я здесь и занимаюсь. У меня есть полномочия покупать недвижимость, земли, людей.

   - Людей? Здесь это не приветствуется.

   - Я с сожалением только что об этом узнал в банке.

   - Может, я могу помочь вам в поставке людей? - предложил свои услуги посол.

   - Я запомню ваше предложение. Не исключено, что я им воспользуюсь. Мой работодатель не считает использование рабского труда зазорным.

   - Здесь все думают иначе.

   - Предрассудки общества.

   - Мне нравятся ваши взгляды на жизнь Серый, - усмехнулся Хасилан. - Я думаю, что халифат не будет препятствовать распространению болталок.

   - Я буду рад, если вы лично возгласите сеть распространителей болталок. Я не сомневаюсь, что ваши связи и влияние на родине помогут распространению товара, - посол утвердительно кивнул. По его лицу было заметно, что моя лесть ему приятна. - Даже зная об отношении южан к торговле, я не смогу предложить вам других условий. Мой работодатель категорически на этом настаивает. Вы можете получить пятнадцать процентов скидки. Организация сети посредников, процент для них - на ваше усмотрение. Главное условие - болталки продаются по фиксированной цене.

   - Я знаком с условиями. Ваш помощник Проц мне о них сообщил.

   - Тогда примите от меня небольшой подарок в знак начала сотрудничества.

   Выкладываю на стол перед Хасиланом пять золотых болталок. У меня немного осталось после презентации.

   - Это редкая модель, таких всего пятьсот штук. Я думаю, вы сможете вручить столь редкий подарок достойным людям в халифате. Один экземпляр обязательно оставьте себе. Я не хочу, чтобы мой партнер пользовался обычной моделью за шестьдесят золотых.

   Посол был очень рад подарку. Дальше пошло обсуждение деталей сотрудничества. По всем пунктам договорились. Правда, посол хотел получить эксклюзив на весь халифат, но я, сославшись на хозяина, отказал. Хочешь зарабатывать, подсуетись, захвати первым рынок. Конкуренция должна быть, иначе продавец может облениться. Оговорили связь, поставки. Под конец я предложил Хасилану стать посредником в реализации водки. С ней не было жестких условий по цене. Посол заинтересовался. Я посоветовал в этом направлении работать с Жинвалем. Под конец встречи мы расстались довольные переговорами.

   Домой я добрался уже затемно. Меня тут же отловил повар. Бархузы не вняли моим наставлениям. Пришлось активировать заклинание на кухне. Поужинав, я повалялся в джакузи, затем лег спать.

   Глава тринадцатая.

   Посмотреть в глаза врагу.

   Едва проснувшись утром, меня порадовал новостями Фалкон. Его кантора взялась за меня. Установлено наблюдение. С его слов я понял, что дело серьезное, копают под меня усердно. Ну что же, предупрежден, значит, вооружен.

   Сразу после завтрака стали поступать доклады по замечательному чиновнику. С ним было не так просто, как я надеялся. Главная проблема была в самой системе. Точнее в способе, которым назначались чиновники. Ни о какой демократии тут речи не было и в помине. Глав различных ведомств назначал сам король. Причем назначал ни кого-либо с улицы, а родственников. Родственников из состоятельных семей. О мзде, которую берет родня король знал, но тут второй подводный камень. В случае войны или беспорядков родня выставляла войско для короля. Чем богаче род, тем сильнее будет поддержка. Жаловаться на произвол чиновников некому. Мелкие клерки, конечно, были из обычных небогатых семей. Только ни о каких крупных взятках они даже не помышляли. Предпринимая враждебные действия против чиновника, я вступаю в конфронтацию с королевским родом. Ничего хорошего это мне не сулило. Оставалась надежда на мой план. Только для его реализации нужна была земля. Причем неподалеку от столицы, это для начала. Вторым пунктом моего плана было найти ничейную землю. Причем в любом месте. Главная задача, чтобы королевская система не стояла над душой. Второй пункт вызывал наибольшие опасения с моей стороны. Земля, как известно, бесхозной не бывает. Придется поискать, а вдруг.

   Даю поручение своим людям собрать дополнительной информации. Каким имуществом владеет чиновник. Список всех его друзей и родственников. То же самое по его начальнику. Тем более они родственники, потому он говорил все время мы. Раз с шефом в паре работаете, будет вам сюрприз.

   До встречи с патриархом времени хватало. Первым делом отправляюсь к поверенному, продавшему мне дом. Мужчина очень удивился, увидев меня снова.

   - Что привело вас ко мне господин Серый? Проблемы с домом?

   - С домом никаких проблем. Хочу воспользоваться вашими услугами для следующих покупок.

   - Я всегда рад помочь своим клиентам, - обрадовался поверенный. - Что вас интересует на этот раз?

   - Участок земли точнее два. Первый недалеко от столицы, можно с постройками. Замок, дворец, усадьба, особого значения не имеет. Площадь земли не так уж важна. Необходимо место для загородной резиденции. Я надеюсь, с таким заказом у вас проблем не будет?

   - Есть свои особенности, но в целом проблем быть не должно. Что со вторым участком?

   - Тут будет сложнее. Нужен участок большого размера. К нему есть только одно требование. Участок должен быть ничей.

   - Без владельца? - переспросил поверенный.

   - Я не точно выразился. Участок не должен попадать под юрисдикцию какого-либо государства. Я согласен даже на остров. Но он должен быть ничей, - клерк на несколько минут задумался.

   - Это практически нереально. Никому не принадлежит только неизвестная земля. Все, что изведано, уже находится под опекой кого-либо. Исключение может составить только спорная территория. Тогда можно пытаться перекупить ее у участников спора, создав свое государство. Ведь вы хотите создать свое независимое государство или королевство?

   - Приблизительно так.

   - Мне известна только одна спорная территория на материке. Точнее даже не совсем спорная, просто ничья. Но она вам не подойдет. Хотя, после покупки дома Болимея, я не удивлюсь, если она вас заинтересует, - улыбнулся собеседник.

   - Рассказывайте.

   - Речь о темном лесе, - поверенный посмотрел на меня. Моя реакция, точнее отсутствие таковой, подтвердила его мнение. - Вы не слышали о нем?

   Отрицательно качаю головой.

   - Темный лес, небольшая территория на границе трех государств - нашей Селии, эльфийского Мистераля и оркского Гошана. Точные размеры территории не назову, но по нескольку десятков километров с каждой стороны. В этот лес никто не может проникнуть. Точнее вернуться оттуда. Поэтому территория остается ничейной уже многие тысячелетия.

   - Ее можно получить в собственность?

   - Зачем вам лес, из которого не возвращаются?

   - А если я схожу туда и вернусь? - поверенный задумался.

   - Если об этом никто не узнает, то ничего. Если узнают, вам участок никто не отдаст. Государства устроят дележку между собой. Кто вы, для них.

   - Если я рискну купить лес вслепую. Разбираться с гадостью внутри стану потом?

   - Может выгореть, еще и сэкономите. Только купить вы его официально не сможете?

   - Почему?

   - У кого вы собираетесь его купить? - задал мне поверенный вопрос.

   Действительно у кого я могу купить ничейную землю. Я могу договориться лишь о том, что соседние государства не претендуют на этот участок земли.

   - Я понял суть проблемы. Как ее можно решить?

   - Вы можете заплатить каждому из государств пропорциональную стоимость земли. Вроде, как покупаете, но на самом деле, потребуете признания вашего независимого королевства. Конечно с договорами о дружбе, торговле, непритязании на территории, там много чего. Себя можете провозгласить Серым королем, это ведь будет ваша территория.

   - Идея мне нравится. Что для этого нужно?

   - Договориться с тремя королями, - улыбнулся поверенный. Учтите, что придворные, канцелярские крысы, захотят на этом погреть руки. Причем во всех государствах. Дело может выгореть, но процесс будет долгим.

   - У вас есть выход в нужные круги?

   - В Иллине безусловно, к оркам еще могу попытаться, но с эльфами у меня никаких связей нет. Могу поискать через посредников, но это скажется на затратах, они и так будут огромными.

   - С эльфами я переговорю сам. Для начала сформируйте необходимый пакет документов. Договор ведь должен быть четырехсторонним. Я не знаю всех тонкостей, но мне нужен юридически безупречный договор. Чтобы через сто лет никто даже не подумал пересмотреть условия сделки. Это должен быть пакт безоговорочного признания моего суверенитета со стороны соседних государств.

   - Я могу заняться составлением такого документа, но это займет какое-то время. Вы должны понимать, что такие дела не просто редкость, это нечто неординарное. Мне придется поднять архивы по существующим межгосударственным договорам. Ведь ошибки здесь быть никакой не должно. К тому же нужно узнать, приблизительно, какова стоимость близлежащей земли. Сложно будет с эльфами, они в своем лесу чужакам землю не продают. В целом это будет долгая, кропотливая работа. Причем добраться придется до глав государств. Это не так просто, как кажется, но пробовать можно.

   - Хорошо. Начинайте заниматься первым и вторым вопросами. Об оплате я думаю, мы договоримся, - клерк согласно кивнул.

   Покидая кантору поверенного, я задумался, не слишком ли я далеко замахнулся? Свое государство, стать королем, слишком громкая заявка о себе. Правители всех государств заинтересуются, а что это за фрукт такой? Впрочем, мною уже заинтересовались, пускай уж все за один раз пройдет.

   У поверенного я пробыл больше, чем рассчитывал, поэтому к резиденции патриарха еле успел. Меня уже ждали. Дежурный монах на входе позвонил в колокольчик. Тут же из соседней комнаты появился провожатый. Как и все церковники - в рясе, без дорогой отделки, сама скромность и набожность. Шли мы довольно долго по длинному коридору. Я конечно поставил метку на провожатого, лишним не будет. Удивительно, но меня не обыскивали и не проверяли. Наверное, хватило первого раза.

   Ждали меня в небольшом кабинете четверо. Два высокопоставленных священнослужителя и их помощники. Самый старший из них, патриарх, восседал за массивным столом. Второй, худой, с носом, похожим на клюв, наверное, помощник Лурин. Двое других наверняка их секретари. При моем появлении никто не встал. Зато меня пригласили садиться на стул посередине кабинета. На меня смотрели с трех сторон. Первым делом на всех вешаю метки.

   - Итак, вы господин Серый искали встречи со мной, - на удивление твердым голосом заговорил патриарх.

   - Да искал. Хочу сразу поблагодарить вас за то, что смогли уделить мне немного вашего драгоценного времени.

   - Давайте не будем тратить его попусту. Для чего вы искали встречи именно со мною?

   - Я предприниматель. Сейчас основное мое занятие -- продажа болталок, - выкладываю на стол амулет. - Это амулет связи, который позволяет людям общаться между собой, где бы они ни находились. Возможно, вы о нем слышали. В городе он продается сотнями. На данном этапе моего дела складывается такая ситуация, что мои интересы совпадают с интересами церкви. Поэтому я хотел поговорить с вами о возможном сотрудничестве.

   - Церковь не лавка по продаже амулетов. Вы что решили использовать наши храмы для своих целей? - удивился патриарх. В его голосе чувствовалось неприязнь.

   - Вы не обратили внимания на ключевую фразу. Мои интересы и интересы церкви совпадают.

   - Поясните в чем, я пока не вижу ничего общего в вашем предприятии и задачах церкви.

   - В просвещении населения. Разве ни это является основной вашей задачей?

   - Да вы правы. Но связи я пока не вижу, как продажа вашего амулета влияет на просвещение? - патриарх смотрел на меня с интересом.

   - Я постараюсь кратко изложить суть моего предложения. Только, пожалуйста, выслушайте до конца, даже если вступление покажется вам странным, - патриарх кивнул.

   - У меня есть цель в течение года продать миллион болталок. Продажи идут хорошо, спад не предвидится. В скором времени появится модель болталки, доступная по цене самым бедным слоям населения. Особенность дешевой болталки в том, что она передает только текстовые сообщения. К великому сожалению, большая часть небогатых людей - неграмотна. У меня появляется проблема. Есть продукт, есть покупатель, но покупателя нужно обучить грамоте. Я готов это делать за свои средства. Причем делать это повсеместно. Но я не в состоянии проконтролировать всех учителей, кого удастся нанять. Если я могу договориться о сотрудничестве с церковью, то я спокоен за просвещение населения. Ведь церковь во все времена несет просвещение в массы и никогда не собьет человека с пути истинного, - остановился я на пафосной нотке, чтобы перевести дух.

   - Такого рода сотрудничество не противоречит нашим интересам. Какую сумму вы готовы выделить на просвещение?

   - Доберемся и до суммы. Я расскажу, как я представляю наше сотрудничество. Тут есть несколько вариантов. Начну с самого простого для вас. Мы оговариваем, какие затраты я должен компенсировать за обучение. Я вручаю деньги, вы учите грамоте, все просто и понятно. Второй вариант сложнее, но, на мой взгляд, намного интереснее для церкви. Во втором варианте церковь начинает продавать амулеты, - на этот раз на лицах святош не было неприязни, меня слушали внимательно. - В чем особенность болталки, которую вы сразу не заметили. Это не сапоги или миска, которые вам действительно не следует продавать. Болталка это в первую очередь, средство общения. Чтобы связаться с человеком, нужно знать номер его болталки. Если вы будете продавать болталки, вы будете знать номера всех ваших прихожан. Естественно прихожане будут знать номер своего пастыря. Теперь представим, что в отдаленной деревне завелась нечисть. Сейчас, пока вы об этом узнаете, может пройти много времени. Соответственно жертвы, время на поиски. Если у всех жителей будут болталки, вам о любом, повторяю, любом событии сообщат сразу. Церковь получит в свои руки мощнейший инструмент для общения с паствой. Даже если вы с продажи болталки будете зарабатывать пару золотых, за первый год вы получите порядка миллиона. Я, конечно, понимаю, что вы служите Создателю не ради денег, но, чтобы содержать храмы, монастыри, необходимы средства. Почему вам не совместить пополнение казны с вашей церковной миссией? К тому же, при втором варианте я обеспечу все ваши храмы болталками бесплатно. Вы сможете общаться между собой в реальном времени, - в комнате повисла тишина.

   - Как мы можем быть уверенны, что наши разговоры не будут прослушиваться? - задал вопрос Лурин.

   - Простите, не знаю вашего имени, - ведь он действительно не представился.

   - Помощник патриарха Лурин.

   - Понимаю ваши опасения, уважаемый Лурин. Здесь есть два момента. Первый. Болталок будет продано порядка миллиона. Представляете, сколько нужно содержать людей, чтобы прослушивать такое количество разговоров? Но даже если у вас есть опасения, что вас подслушивают, что мешает пользоваться специальным шифром. Оговорите в устной форме и применяйте, прослушивание потеряет смысл. Текстовые сообщения можно пересылать шифром, тайнопись ведь использовали всегда.

   - Тут вы правы, но есть еще один момент. Непонятно, кто создал ваш амулет. Где гарантия, что он не будет направлен во вред людям.

   - Мне понятны ваши опасения. Давайте предположим, что какой-то маг хочет вам навредить. Он продаст вам под видом обычного светляка смертельную штуку. Где гарантия, что в любом магическом предмете не заложена опасность? Тут встает вопрос доверия. Моему работодателю не нужны неприятности. Сейчас его интересуют материальные блага. Что будет через несколько лет - я не знаю. Но сомневаюсь, что кто-то станет резать курицу, несущую золотые яйца. Кстати позвольте добавить, что в случае второго варианта сотрудничества, вы получите постоянный источник дохода. Болталки нужно регулярно заряжать. Если паства будет знать, что заряжая амулеты у вас, часть денег пойдет на благо церкви, они не попадут к обычным торговцам. Постоянный, стабильный доход вам будет обеспечен.

   - Каковы ваши конкретные предложения по втрому варианту? - спросил Лурин.

   - Вы продаете и заряжаете болталки. С каждой суммы пятнадцать процентов ваши. Я со своей стороны добавляю пять процентов на обучение. Все ваши храмы снабжаются болталками бесплатно. Одна болталка настоятелю, вторая публичная. Я хочу, чтобы простые люди убедились в том, что общение на расстоянии не чудо. Суть идеи такова. Любой человек может придти и попросить вас соединить с человеком в другом храме. Вы сообщаете во втором храме, что с таким человеком хочет поговорить друг или родственник. Назначаете время разговора, допустим через две недели и все. Во-первых, люди потянутся в храм, это будет вам на пользу. Во-вторых, болталку с большей вероятностью купят у вас. Ну и лишний раз поговорите с прихожанином. Для вас сплошные плюсы. Для меня благотворительность на пользу дела.

   - Ваше предложение несколько необычно. Но в нем есть интересующие нас моменты. Вы правильно заметили, держать постоянную связь с паствой для нас важно. Я не готов сразу принять решение по вашему предложению. Мы посовещаемся и обязательно с вами свяжемся. На сегодня думаю информации более чем достаточно, - патриарх дал понять, что встреча окончена.

   - В знак уважения к вашему ордену, я хочу вам подарить болталки. Вы сами сможете убедиться, насколько удобно ими пользоваться, - я выложил на стол к первой, еще две. - Как активировать болталки я могу объяснить вашему помощнику, дабы не отнимать ваше время.

   Патриарх кивнул в знак согласия. Его секретарь вышел за мною в коридор, где я объяснил ему основы пользования. За остальными разъяснениями можно подойти в любую амулетную лавку города. Затем, невзрачный монах проводил меня к выходу. Глядя на безоблачное небо я радовался своему успеху. Скорее всего, они согласятся, даже если нет, я поставил метку Лурину. Весьма полезное дополнение к встрече.

   Когда за посетителем закрылась дверь, патриарх несколько минут сидел в раздумье. Дождавшись, пока вернется секретарь с болталкой, он заговорил.

   - Что вы обо всем этом, думаете?

   - Меня предложение настораживает. Не знаю в чем здесь подвох, но нутром чувствую, он недоговаривает, - первым высказался Лурин.

   - Что думаете вы? - спросил патриарх у помощников.

   - Меня настораживают планы Серого. Миллион болталок может в корне изменить жизнь нашего общества. В том, что он говорит есть доля истины. Даже если не брать во внимание деньги, мы можем потерять влияние. Надо очень серьезно отнестись к его предложению.

   - Что думаешь ты? - патриарх перевел взгляд на секретаря Лурина.

   - Думаю, предложение выгодно для обеих сторон. Если бы Серый говорил, что верует в Создателя и хочет помочь из добрых побуждений, я бы не поверил ни единому слову. Его же интерес обозначен четко - деньги. Он лукавит, когда говорит о том, что сможет обучить людей сам. Столь разветвленной сети как наша ему не найти. Помещения, учителя, в масштабах сравнимых с количеством наших церквей, никто не обеспечит. Он не дурак, хочет получить огромную сеть по распространению болталок. Интерес к грамотности логичен и понятен. Главное заработать. Мы тоже можем неплохо заработать. Насчет влияния на людей он прав, нам нельзя упустить момент. Если есть подвох в его словах, он вскроется позже, - Лурин неодобрительно посмотрел на своего помощника.

   Патриарх еще некоторое время обдумывал слова, высказанные его людьми.

   - Назовите мне хотя бы один момент в предложении Серого, невыгодный для нас?

   В комнате повисла тишина.

   - Есть такой момент, - заговорил Лурин. - Никто не знает, как эти амулеты работают. Кто за ним стоит? Маги не могут понять, как такое возможно. Если впоследствии с амулетом возникнут проблемы, репутация церкви будет основательно подпорчена, если не хуже.

   - Молодец Лурин, я тоже об этом подумал, - поддержал патриарх.

   - Еще есть что-то невыгодное для нас?

   - Я хочу обратить внимание всех присутствующих, что мы незнаем, как работает амулет. Существует вероятность, что сейчас кто-то слушает наш разговор. Я бы предложил перенести болталки в соседнюю комнату.

   - Лурин, я всегда знал, что ты умнейший человек. Вынеси амулеты в другую комнату, - приказал патриарх своему секретарю.

   Молодец Лурин. Сам ведь догадался. Дальше я не слышал разговор. Но теперь я не сомневался, что мое предложение примут. Наверняка поторгуются, затем примут. В любом случае, для ордена я не враг, а деловой партнер. Лурин, правда, меня недолюбливает, но это уже мелочи. По мелочам типа демонического фона меня дергать больше не будут.

   Глава четырнадцатая.

   Интересные встречи.

   Следующий день принес массу новостей. Утром мне позвонил Тиван с новостью, что Сенни скорее всего беременна. Вспомнить пока они ничего не смогли, но безумно мне благодарны. Жаль, что не вспомнили. Очень хочется найти человека с доступом к астральной магии. Ничего, может, еще припомнят какую деталь.

   Два следующих звонка были похожи. Первый от банкира. Язимин подыскал для меня участок земли, с усадьбой. Детали обещал рассказать при встрече, но этот участок можно купить дешево. Вроде банковского неликвида, даже аукцион не нужен. Второй звонок от поверенного, он тоже подыскал несколько участков. Там никакого подвоха не было. Обычные, выставленные на продажу дома с землей. Нужно ехать осматривать на месте. Договариваемся, что чуть позже я подойду к нему. Со мной поверенный не поедет, но даст провожатого. Мне по идее все равно.

   Позвонил обеспокоенный Жинваль. Его очень настоятельно просили о встрече со мной важные люди. Какие-то очень состоятельные дельцы. У них ко мне очень выгодное предложение. Просят о встрече как можно скорее. Согласны прийти ко мне домой, если я очень занят. За них просили такие люди, что отказывать не стоит. По интонации Жинваля я понимал, что там действительно какие-то важные дельцы. Встретиться я был ни против. Знающие предприниматели могли подсказать, как решить вопрос с наездом чиновников малой кровью. Договариваюсь, что вечером они могут ко мне подойти. Мотаться по городу уже порядком надоело.

   Первым навещаю банкира. У него есть один участок земли, который можно приобрести без аукциона. Еще два участка будут выставляться на ближайшие торги. Если желаю, могу их осмотреть. Конечно, я осмотрю, если уж собрался день потратить на осмотр, то в пару лишних мест заскочить не проблема.

   - Язимин, в чем подвох с первым участком? Почему банк готов его продать без торгов?

   - Участок принадлежит графу Алимандору, - видя непонимание на моем лице, банкир пояснил. - Это кузен короля.

   - У него, что нет денег? Почему он не вернет банку долг?

   - Тут такое дело, он сознательно не хочет платить.

   - В чем смысл? Вы ведь продадите его земли.

   - Проблема в том, что уже несколько раз мы выставляли владения на торги. Никто не покупает. Все боятся возмездия со стороны графа. У него заложена усадьба и несколько деревень поблизости. Под ваш запрос подходит замечательно. Банк готов отдать участок только чтобы покрыть сам заем. Мы даже готовы отказаться от процентов.

   Понятно. Зажравшийся граф послал банк куда подальше. Формально участок можно продать, но соседу нормально жить не позволят.

   - Почему вы предложили участок мне?

   - Я подумал, раз вы купили дом Болимея, может, вас этот участок тоже заинтересует?

   Приятно услышать в завуалированной форме, что ты отмороженный на всю голову. Только мне еще напрягов с родней короля не хватает. Один чиновник клыки в горло уже всадил. Взглянуть на участок можно, но покупать его я, скорее всего не буду.

   В итоге получив координаты этого участка и двух других, я направился к поверенному. Там мне выделили провожатого для загородной поездки. Молодой, толковый парень увлеченно рассказывал о предлагаемых участках. Мне бы такого в команду. Жаль, нельзя у партнера переманивать, нарушать деловую этику я не собирался.

   Первым по списку оказался дом наглого графа. Точнее не по списку, а по расположению. Всего километрах в пяти от столицы, причем у самого гномьего тракта. Свернуть всего на километр влево. Только я решил оставить его напоследок. На самом деле не так уж просто осматривать здесь владения. Когда передвигаешься на лошадях, даже небольшие расстояния требуют затрат времени. У лошади, как транспорта был только один неоспоримый плюс. Для езды верхов не нужна дорога. По дороге конечно удобнее, но поле или лес не являются для всадника большой проблемой. Хоть мы срезали углы, провожатый хорошо ориентировался, времени на переезды ушло много. На осмотр времени оставалось совсем немного. Но мне не нужно ходить по усадьбам и пересчитывать спальни. Для моего плана годилась любая постройка. Лучше, даже полное ее отсутствие. Во-первых, все, что продавалось со строениями, стоило дорого. Если не дорого, то значительно дороже земли. Я предпочел бы купить голый участок земли, но поблизости от столицы все было застроено. Километрах в тридцати земли было навалом, цена становилась приемлемой. Я рассматривал такой вариант тоже, но это на потом. Сначала нужно осмотреть, что есть поблизости. Из всего, что посмотрели сегодня, понравился только один участок. Большая усадьба, прилегающий лес, расположение, большие угодья -- устраивало все. Только цена кусалась. Полмиллиона, это не шутка. У меня сейчас было порядка ста тысяч. Деньги поступали регулярно, но тратились тоже неплохо. Если учесть, что я собираюсь купить себе независимость, или темный лес, что по сути одно и то же, денег пока маловато. Кстати навел я про него справки. Мои маги прекрасно знали, о чем идет речь. С виду обычный лес, только оттуда не возвращается никто. За тысячелетия столько отрядов туда посылали, не говоря уже об одиночках. С виду лес был обычным. Мои маги сказали, что там темная магия, оттого и название. Я, конечно, спросил про этот лес у темных. Дельзар и Гаркиз сказали, что про лес знают, но никак с ним не связаны. Темных магов лес также не выпускает. Его магия отличается от обычной темной. Мне стало немного не по себе. Куда я лезу. Я конечно по местным меркам круче всех, но справлюсь ли я с тем, что засело в лесу. Была даже мысль переключиться на поиск необитаемого острова. С островом был один жирный минус. Государство, возле которого остров будет расположен, наложит на него лапу. Лес с непонятной опасностью никому не нужен. Обычный остров никто не отдаст, тем более под независимое королевство. С лесом получалось интересно. Я ведь мог туда даже не лезть. Любая покупка не здешней территории может быть оформлена как посольство. Там я ухожу от чиновников по всем статьям. Это все мысли, посмотрим, как дело пойдет в реальности.

   Время перевалило за полдень, пора было возвращаться в город. По пути проезжали мимо последнего участка. Заложенный надел королевского кузена. Немного времени у меня было. Посмотрю для информации -- решил я. Свернули с гномьего тракта направо к нужному поместью. Осмотр не занял много времени. Да мы и не афишировали, что хотим купить его. Место под мою задачу подходило просто идеально. Большая территория с несколькими деревушками. Само поместье, небольшой холм в лесу неподалеку. Близко от города, хоть иди и покупай. Только делать этого я не буду. Конфликт с королевской родней мне не нужен, хватит пока чиновника.

   До встречи с влиятельными дельцами оставалось чуть больше двух часов. До города порядка пяти километров. Мы с провожатым ехали шагом, торопиться вроде некуда. Парень изо всех сил старался выведать, что мне приглянулось. Я отделывался лишь общими фразами. Тракт, по которому мы передвигались, был довольно оживленным. В обоих направлениях по нему двигались всадники типа нас, одиночные телеги, обозы. На кортеж у нас за спиной я даже не обратил внимания. Мало ли кто скачет по тракту. Удар в спину отвлек меня от раздумий. По дороге с характерным звуком катилась пустая бутылка. Да что это такое, у них традиции такие, что ли? Мне не было больно, защита нормально сгладила удар. Только оставлять такое без внимания я не собирался. Мимо прокатила карета с гербом. Внутри слышался мужской и женский смех. Дамы подбадривали меткого метателя. Позади кареты скакали четыре рыцаря. Они тоже смеялись надо мною.

   Я человек мирный, на рожон лезть не собираюсь. Тлен на ось кареты, уже правилом становится. Заклинания под хвост лошадям всадников. Только активирую, когда подальше уедут.

   - Выродки, думают, что деньги есть, так теперь все дозволено, - в сердцах сплюнул на дорогу мой провожатый. Затем спохватившись, принялся извиняться. - Я не вас имел в виду, а этих зарвавшихся снобов.

   Карета уже практически скрылась из вида. Я решил, что пора. Заклинание разряда под хвост лошадям рыцарей. За ось кареты я не переживал, сломается сама.

   Минут через пять, когда мы поравнялись с кортежем, я почувствовал, что отомщен. Всадники все в пыли, с разной степени ушибами, пытались успокоить лошадей. По виду в седле не удержался никто. Карета, просев на заднюю часть стояла метрах в трехстах впереди. Со всех сторон сыпались ругательства с проклятьями. Мы с провожатым с довольными лицами проехали мимо.

   - Есть на свете божья справедливость, - сказал парень.

   - Полностью с тобой согласен.

   - Интересно, с чего у них все лошади взбесились?

   - Ты же сам сказал, божья справедливость.

   Провожатый с удивлением на меня посмотрел. Поняв, что я не шучу, лишь пожал плечами.

   Из кареты впереди выбирались пассажиры. Повезло, что карета остановилась удачно, просев на заднюю часть. Сломанная ось, отскочившее колесо, прямо, как заказывали. Владелец кареты, успев выбраться наружу, пинал ногами кучера.

   - Я тебе покажу, как каретой править. Да я с тебя три шкуры спущу, - распинался толстый вельможа, дополняя ругательства бранными словами. На его лице следы длительного запоя. Подозреваю, что он алкоголик. Красный нос, щеки с полопавшимися сосудами, полуостекленевшие глаза, опухшая рожа. Ну и видок, такие индивидуумы здесь среди знати крутятся, - подумал я.

   Картина неприятная, но я не собирался вмешиваться. Кучера жалко, но возмездие должно было произойти. Две дамы, стоя на пыльной дороге, морщили благородные носики. Дамы на вид были вполне привлекательны. Интересно, чего они с таким спившимся боровом водятся? Деньги, или родня, других вариантов не могло быть.

   - Чего вылупился ублюдок, проваливай, пока плетей не всыпал, - заметив меня, разъярился еще больше толстяк.

   - Посмотри, - нарочито громко сказал я своему провожатому. - Вроде герб на карете, а ведет себя хуже пьяного сапожника. Никакого уважения и достоинства, простолюдины и то образованнее, - по бешеному реву я понял, что мои слова дошли до правильного адресата.

   - А ну стой, да я с тебя шкуру спущу.

   К этому времени сюда, наконец, добрались, сопровождавшие борова рыцари. Меня окружили со всех сторон. Проехать дальше было невозможно. Я молча смотрел на рыцарей. При худшем раскладе придется всем ставить подчинение. Лично мне, обычные уголовники более симпатичны, чем эти зарвавшиеся богатеи.

   - Ну что, допрыгался ублюдок, - с торжеством в голосе обратился ко мне пьяный боров.

   - Вы сейчас ко мне обращаетесь?

   - Конечно к тебе, тупой недоносок.

   - Не ожидал, что местные аристократы будут кидаться с оскорблениями на проезжающих мимо путников. Или вы не хозяин этой кареты? - мой спокойный взвешенный тон немного охладил пыл вельможи.

   - Ты посмел плохо высказаться в мой адрес, - нашел он оправдание.

   - Разве я заводил с вами разговор?

   - Нет, но ты говорил своему спутнику, - набычившись сопел толстяк.

   - Это после того, как вы обозвали меня ублюдком? Хотя заметьте, я даже не смеялся над вашей ситуацией, ведь с любым может произойти поломка на дороге. К тому же получать бутылкой по спине не самое приятное ощущение в жизни.

   - Ты мне зубы не заговаривай. А ну всыпьте ему, чтобы не умничал, - приказал он своим рыцарям.

   Видимо для команды вельможи это было привычным развлечением. Никто не собирался меня стаскивать на землю или тыкать острыми предметами. Рыцари поступили проще, принялись со всех сторон хлестать по мне хлыстами. Оказаться на месте лошади не очень приятно. Моя одежда моментально покрылась рваными дырами. Защита смягчала удары, иначе я бы уже истекал кровью. Если я долго буду держаться, возникнут подозрения. Хорошо меня пока не бьют по лицу. Нужно как можно быстрее прекратить избиение. Перехватываю, летящий слева хлыст, левой рукой. Резко тяну на себя, впечатывая правый кулак в рожу нападающего. Противник в седле вырубается. Силы у меня много, только бы не поубивать их. Завладев хлыстом, бью наотмашь по лицу всадника справа. Схватившись за окровавленное лицо, он выбывает из схватки. Два оставшихся противника сообразили, что веселье кончилось. Послышался звук извлекаемых из ножен мечей. Рыцари собирались с мечами напасть на безоружного. Оба неторопливо кружили, с опаской глядя на меня.

   - Чего вы тянете, прикончите этого выблядка, - не выдержал толстяк.

   Один из нападавших сразу кинулся на меня. Меч летел мне в область поясницы. Уклониться невозможно, коварный удар выбрал нападавший. Рывком выбрасываю тело из седла. Хорошо, что второй противник не успел подъехать близко. Рывок под брюхом моей лошади. Снизу, из не самого удобного положения, бью кулаком под ребра лошади противника. Удар, усиленный магией, выбивает воздух из легких коняги. Лошадь, теряя равновесие, с хрипом садится на подкосившиеся задние ноги. Всадник, не ожидавший такого, замешкался. Перенести меч для укола вниз он почти успел, но почти не считается. Пока он пытается удержать равновесие, я перехватываю руку с мечем. Второй рукой бью противника в висок. Тело в отключке падает вслед за лошадью. Нога в стремени придавлена корпусом коняшки. Остался один противник. Он не может пока ко мне подобраться. Ему мешает моя лошадь и лошадь товарища. Сделав пару кругов, он решает спешиться. Спрыгнув на землю, кидается в мою сторону. Проверим, чему меня научили наставники. Очень даже неплохо. Или меня хорошо натаскали, или противник оказался слабый. Я сумел нанести ему несколько ран. Затем, отведя удар его меча, резко сблизился, впечатав левый кулак в его нос. Хорошая штука магическое усиление, валит любого. К тому времени первый, у которого я вырвал хлыст, сплевывая кровь с зубами, пошел на меня. С координацией у него было еще не очень. Быстро добавляю ему кулаком в нос, вырубая окончательно. Последний, держась руками за окровавленное лицо, нападать не собирался.

   Толстяк сообразив, что дело плохо, принялся громко возмущаться.

   - Да как ты смеешь, я племянник короля. Тебе это так с рук не сойдет.

   Я остановился. Чего это я, на свинью с мечом пошел. К свиньям нужен особый подход. Подобрав с дороги хлыст, направляюсь к вельможе. Тот, догадавшись о моих намерениях, заверещал еще сильнее.

   - Я племянник короля. Ты не посмеешь. Одумайся пока не поздно, я готов простить тебя.

   Ну да, как же. Как по соплям получил, прощать он меня будет. Дудки. Впечатываю кулак в пузо вельможи. Испустив порцию газов, тот падает на колени, жадно хватая ртом воздух. Я же, не теряя времени, принимаюсь охаживать его жирный зад хлыстом. Через минуту рваные, кровавые полосы украшают его пятую точку. Ничего, маги подлечат. Свин пытается кричать, но его дыхание до конца не восстановилось. Его перекошенная от боли и ненависти жирная харя, издает прерывистые хрипы. Ничего, тебе полезно -- подумал я. У меня не было желания, что либо, говорить ему. Все равно не поймет. Бросив хлыст на землю, кинул взгляд на притихших женщин, затем пошел к своей лошади.

   - Ты за это заплатишь, - прохрипел униженный вельможа.

   Я не стал удостаивать его ответом. Справедливость восторжествовала. Поравнявшись с поджидавшим на безопасном расстоянии провожатым, мы продолжили путь в Иллину.

   - Не стоило вам с ним связываться, - сказал мой сопровождающий.

   - Он был неправ.

   - Я понимаю, но это граф Алимандор, племянник короля. Это его имущество мы только что смотрели. Он очень злопамятен.

   Мысль в голове всплыла сама собой. Раз у меня уже конфликт с племянником короля, то его участок я могу покупать смело. Намного хуже не будет. Тем более, внутри было желание проучить эту свинью. Вопрос с покупкой имущества был практически завершен. Граф об этом пока не догадывается, значит, для него будет приятный сюрприз.

   В город приехали уже в сумерках. Распрощавшись с провожатым, добрался до дома. Встреча с предпринимателями через сорок минут. Успеваю принять ванну и перекусить на скорую руку. В кабинете для переговоров ставлю три графина водки, кто его знает, как пойдет. Несколько подносов с закусками обеспечил повар. Вокруг стола создал шесть мягких, удобных кресел. Вначале думал обтянуть эльфийским шелком, но в последний момент заменил бархатом.

   Гости появились ровно в назначенное время. Три человека представительного вида. Когда охранник закрыл за ними двери, я предложил садиться.

   - Присаживайтесь господа. С кем имею честь? - спросил я.

   Гости вначале представились.

   - Мижгиран, торговец, - представился человек, лет сорока, с неброской внешностью.

   - Тренор, торговец магическими предметами, - представился маг в богатых одеждах.

   - Чаморра, советник в одном из ведомств, торговец, - представился третий, мужчина в возрасте с прозорливым взглядом.

   Пока гости рассаживались, я анализировал ситуацию. Это был то случай, когда полезной оказалась память Сайроса. Передо мной сидели заместитель руководителя отдела правосудия и два архимага. Один боевик, второй, лучший менталист в академии. Удивительно, что назвались своими настоящими именами. Может, сами боялись запутаться. Интересно девки пляшут. Я приблизительно догадываюсь, что привело их сюда, но пусть лучше сами расскажут. Мы никогда не пересекались, они думают, что я про них ничего не знаю.

   - Что привело, столь уважаемых людей в мою скромную обитель?

   - Не прибедняйтесь господин Серый, не такая она и скромная. Кстати, вы не боитесь? У дома репутация не очень, - первым заговорил Тренор.

   - Я просил проверить дом магов и священников. Меня заверили, что ничего опасного здесь нет, - это была правда. Перед заселением я действительно проделал такую процедуру. Больше для отвода глаз, теперь пригодилось.

   - Ваши предшественники тоже так поступали.

   - Время покажет. Может, зло утратило силу? Не может же оно существовать вечно.

   - Все возможно.

   - Мы отвлеклись, что привело вас ко мне?

   - Мы представляем группу очень влиятельных торговцев. Наш картель заинтересовался вашей болталкой. Мы хотели бы сотрудничать с вами в этом вопросе.

   - Без проблем, условия для всех одинаковы.

   - В том-то и дело, что нас интересует другой вид сотрудничества. Мы хотим долевого участия в вашем предприятии. Причем мы готовы вложить значительные средства в развитие. У нас прекрасная разветвленная сеть, вы сможете значительно увеличить объемы продаж.

   - Ваше предложение понятно. Только у меня четкие инструкции от моего работодателя. Ему это не интересно.

   - Почему? Ведь это нормальная практика. Все хотят заработать.

   - Болталка его изобретение, он не намерен ни с кем делиться секретом, пока на рынке не появится конкуренция. Будет похожее решение, мы сможем вернуться к переговорам. Кстати, чего мы сидим, не отведав водочки, - разливаю по стаканам водку. - Предлагаю выпить за знакомство.

   Гости выпивают, закусываем. Огурчики вызывают у гостей интерес.

   - Удивительный продукт, что это? - интересуется Чаморра.

   - Не знаю какой-то фрукт или овощ. Мой работодатель у какого-то торговца нашел, теперь присылает мне порталом иногда. Под водочку замечательно идет. Кстати господа, водка это лично мое предприятие, вас не интересует стать дольщиками. С вашей стороны дополнительные инвестиции, сеть распространения. С моей стороны поставка продукта. Очень неплохо может получиться.

   - Мы не рассматривали такой вариант, нас интересует именно болталка. В ней чувствуется потенциал на будущее.

   - Понимаю вас. Не знаю, как она работает, но за ее будущее я спокоен. Амулет получился прекрасный.

   - Все же, нет ли возможности донести наше предложение до вашего работодателя?

   - Не вопрос, сейчас еще по одной хлопнем и донесу. Только я заранее предупреждаю, ответ будет отрицательный, - гости с удивлением на меня уставились. Я разлил водочку. Снова выпили, похрустели огурчиками. Затем я достал болталку.

   - Пройдите ко мне за спину, чтобы видеть, - попросил я конспираторов.

   - Я сейчас напишу сообщение своему главному. Делаю это только потому, что вы уважаемые люди и за вас просили, - покрутил я пальцем, намекая на высокие чины просивших. - Делаю, чтобы вы поверили, что не я принимаю решения по болталкам. Но вы пообещаете подумать насчет водки!

   - Мы рассмотрим идею продажи водки, - согласился Мижгиран.

   Пишу на телефоне сообщение, так чтобы видели гости: Группа влиятельных людей готова вложить значительные средства и помогать продажам болталки, хотят долевого участия. Просят рассмотреть их предложение. У меня нет таких полномочий.

   - Все, ждем ответа. Давайте еще по одной.

   Водочка пошла на ура, гости тоже вошли во вкус. Правда, менталист постоянно применял отрезвляющее заклинание. Ну, это его дело, пьянеть или нет. Пришел ответ от "работодателя".

   - Подходите, почитаем, - приглашаю гостей ко мне за спину. По-другому нельзя, болталка работает только в моих руках.

   Я тебе дал четкие инструкции. Не отвлекай меня по пустякам. НЕТ.

   - Что я вам говорил? Давайте еще по одной, - снова накатили.

   - Я выскажу свое мнение. На месте своего работодателя я бы вам тоже отказал.

   - Почему? - спросил Мижгиран.

   - Это же очевидно. Маг придумал какую-то магическую штуку, которую можно успешно продавать. Зачем ему делиться? Аналогов ни у кого нет. Не через вашу сеть, так через другую, болталка дойдет до потребителя. Пусть немного дольше, но другой альтернативы нет. Уберут меня, пришлет другого представителя, он ничего не теряет. Зачем вы ему?

   - Знаете, мы внутренне ожидали отказа. Но попробовать стоит, - улыбнулся Мижгиран.

   - Еще по одной, - разливаю водку.

   - Насчет участия в водочном предприятии - подумайте, я рад серьезным партнерам.

   - Хорошо идет, стоит подумать, - подыграл Мижгиран.

   Еще немного посидели для приличия. Я стал интересоваться ценами на недвижимость в окрестностях столицы. Сказал, что хочу подыскать усадьбу за городом. Чувствовалось, что в недвижимости они не разбирались. Точнее разбирались, но на уровне простого обывателя. Богатые торговцы в таких делах разбираются значительно лучше. Тут у гостей полный провал, но я делаю вид, что не замечаю.

   Пропустив по паре стаканов, гости стали собираться. Проводив их до двери, уверил еще раз в благих намерениях, на чем и распрощались. Я вернулся в комнату и задумался.

   Сомневаюсь, что показуха с сообщениями убедила гостей. Мне понятна их цель. За болталки всерьез взялась государственная машина. Не зря я сказал гостям, что пришлют вместо меня другого. Ни знаю, какое решение они примут в итоге. Единственное, на что можно рассчитывать, боязнь конкуренции. Запретив болталку здесь, соседние страны получат конкурентное преимущество. Договориться всем сразу навряд ли получится. Торговля может стать нелегальной, здесь проблему простым запретом не решить. Маги готовы будут пойти на все ради секрета, только им ничего не светит. За мной будут следить повсеместно. Чем больше странностей за мной заметят, тем хуже. Те же огурчики выставил, дурак. Навел гостей на неправильные мысли. Лишнее подозрение о моем происхождении. Еще решат, что я заслан с рувалтиса для захвата планеты. Вряд ли это что-то поменяет, но лучше проколов не допускать.

   В голове крутилось еще одно воспоминание Сайроса. Заместитель руководителя отдела правосудия Мижгиран, личность, малоизвестная в широких кругах. Возможно, даже маги не знали, кто их сопровождал сегодня. Сайрос знал, самое интересное, откуда Сайрос его знал. Лет пять назад к нему в пустошь пришел человек. Рискуя расстаться с жизнью, дошел с просьбой помочь. Ни ему, а его начальнику. Дело в том, что жена Мижгирана умирала от неизвестной болезни. Женщина угасала на ровном месте. Ей становилось с каждым днем хуже и хуже. Случай был интересный, но Сайрос покидать пустошь отказался. Тогда ему и рассказали, кто такой Мижгиран. Пообещали любую помощь в будущем, если сможет помочь. Сайросу от Мижгирана ничего не нужно было, но в итоге он согласился. Академики обломали зубы на этой болячке, у него был шанс оправдать свое звание неординарного мага. Не получилось. Ничего магического в теле женщины найти не удалось. Провозившись, сутки, он сумел помочь. Наполняя тело больной магической энергией, удавалось притормаживать процесс. Совсем немного, но отпускали боли, женщина меньше страдала.

   Листая воспоминания Сайроса, я чувствовал, что на женщине заклинание астральной или другой магии. Не появись у меня Мижгиран, я бы ни за что не нашел это воспоминание. Интересно, Тия еще жива? Успеть бы посмотреть, что ей наложили. Найти подобного мне человека, для меня очень важно. Возможно, он сможет пролить свет на многие загадки. Поразмышляв, решаю проведать Тию. Я знал адрес из памяти мага, но где это физически в городе представлял плохо. Вроде неподалеку, только где? Быстро трезвею. Расспрашиваю своих людей о зеленой улочке. Вильден знал, где это, всего в пяти кварталах от меня. Зная место, решаю отправиться туда незамедлительно.

   Охранник у моей двери выходит на крыльцо подышать воздухом. Смотрит по сторонам, затем возвращается вовнутрь. Я в невидимости успеваю выйти на улицу. Слежке незачем знать, что я навещу их руководителя. Направляюсь в сторону нужной улицы. Метка, поставленная на Мижгирана, находится в том направлении. Наверное, он направился к жене. Так оно и было. Проверяю окрестности, вроде никто за домом не следит. Захожу в ближайшую подворотню, снимаю невидимость. Нельзя снимать невидимость прямо перед дверью дома, могут случайно заметить.

   Стучу в дверь дома. Мижгиран внутри, я вижу метку. Дверь открывает пожилой слуга.

   - Я к господину Мижгирану, - слуга посторонился, пропуская внутрь.

   - Подождите здесь. Как о вас доложить?

   Вначале я хотел представиться, но подумал, что услышав мое имя, он может поднять тревогу. Посвящать, кого бы то ни было о моем визите нельзя.

   - Я сам доложу о своем визите, - попытался я пройти мимо слуги.

   - Что вы себе позво.., - слуга замер на полуслове, скованный стазисом. - Не переживайте, все будет хорошо.

   Поднимаюсь на второй этаж. Дом маленький, внутри обставлен небогато. Иду по метке. Мижгиран во второй комнате справа. Захожу туда. Мужчина сидит на кровати, рядом с трупом. Еще живым, но трупом. Такие тела бывают у анорексичек. От женщины остался лишь скелет. Мижгиран держал жену за руку. Думаю, плакать он уже не мог. Мне даже страшно подумать, через что он прошел за последние годы.

   - Думан, кто там пришел.

   - Это я пришел Мижгиран, - хозяин дернулся от звука моего голоса.

   - Как ты меня нашел? Что тебе здесь нужно? - подскочил он ко мне.

   - Я пришел помочь, - киваю в сторону Тии.

   - Не издевайся. Ты что не видишь, уже поздно.

   - Просто постой спокойно.

   Мне не обязательно подходить к Тии, чтобы увидеть конструкт астральной магии в ее теле. На этот раз заклинание было более сильным, чем у Сенни. Создалось впечатление, что мастер научился правильно ставить заклинания. Я не сомневался в том, что оба случая, дело рук одного человека. Жить Тии осталось недолго. Не приди я сейчас, через неделю будет поздно. Увидев достаточно, я развеиваю конструкт в теле Тии. В ней почти не осталось энергии. Очень похоже на то, что происходило с людьми в журике. Интуитивно понимаю, что ей нужен отвар из журика. Он наполнит ее энергией. Я могу закачать ей много магической, но нельзя сразу, может не выдержать. Вливаю немного энергии. Тия на кровати застонала.

   - Тия придет в себя. Я оставлю лекарство. Она будет жить.

   Мижгиран сел рядом с женой. Он держал ее за тощую кисть, по щекам мужчины текли слезы. Тая открыла глаза. Увидев мужа, попыталась улыбнуться.

   - Милый, больше не давит, - еле слышно прошептала она. Затем ее глаза закрылись.

   Я освобождаю из стазиса Думана. Взволнованный слуга тут же появляется в комнате. Не видя никакой опасности, немного успокаивается.

   - Господин, он сам, я ничего не смог сделать.

   - Думан, я тебе дам корень. Делай из него отвар. Поить Тию будешь три раза в день, - вытаскиваю из кармана корень журика. Телепортировать из моих запасов не составило труда. Слуга с подозрением берет из моих рук корень. - Корень редкий, используй до последней капли. - Мижгиран, даже не пытайся искать корень.

   Пока ждал слугу, на Мижгирана наложил подчинение. Это было первое правило, которое я ему сообщал. На слугу тоже накладываю подчинение, дело нескольких секунд.

   - Не пытайтесь найти корень, про мой визит никому ни слова. Тия пойдет на поправку. Она будет жить. Лекарей к ней приводить не надо. Обеспечьте питание ослабленному организму. Никаких магов.

   Попутно у кровати Тии оставляю магический конструкт, он будет подпитывать тело женщины, привязка по ауре.

   По щекам слуги текут слезы, он с недоверием смотрит на корень журика в своих руках. Мне жаль старика, только, похоже, это слезы радости. По-моему он еще не до конца верит, что произошло чудо. Первым взял себя в руки Мижгиран.

   - Мы можем поговорить? - спрашивает мужчина.

   - Да.

   - Пройдем в мой кабинет.

   Кабинет располагался в соседней комнате. Устроившись в креслах напротив, мы начали беседу.

   - Откуда вы знаете имя моей жены?

   Молодец, при всей эмоциональности ситуации, подмечает мельчайшие детали. Быстро взял себя в руки, мыслит трезво. Такой человек будет мне полезен. Не буду сообщать ему о подчинении. Даже запретов ставить не буду. Самый минимум, чтобы не наделал глупостей.

   - Не могу вам этого сказать.

   - Как вы нашли меня?

   - Я знал, где проживает заместитель руководителя отдела правосудия, - улыбнулся я.

   - Вы знали, кто к вам приходил, и водили нас за нос?

   - Я вас узнал, только зачем водить за нос. Я сказал правду. Или вас что-то смущает.

   - Много чего смущает. Вокруг вас много странного и непонятного. Вопросов пока больше, чем ответов.

   - Что во мне заинтересовало ваш отдел?

   - Если коротко, не враждебны ли ваши болталки для государства. Кого вы представляете?

   - Не важно. Хочу сказать, что ничего опасного в болталках нет. Никто не желает причинять вред кому бы то ни было.

   - Хочется верить, но где гарантии? Маги стоят на ушах, это вопрос безопасности.

   - Много маги помогли Тии?

   - Это, правда, что она поправиться?

   - Да.

   - Как вы это сделали?

   - Не важно.

   - В любом случае я ваш должник.

   - Я сразу расскажу, как вы оплатите мне долг, - Мижгиран вопросительно на меня посмотрел.

   - Вы должны будете вспомнить, при каких обстоятельствах начались проблемы у Тии. Мне очень важно найти того, кто это сделал. Когда она поправится, может, она тоже сможет вспомнить, как это произошло.

   Мижгиран по роду деятельности человек наблюдательный. Существует большая вероятность, что он припомнит, как все произошло.

   - Странно, я ожидал, что вы попросите больше не проявлять интереса к болталкам.

   - Я реалист. Зачем просить о невыполнимом. Тем более я вам не враг. Все устаканится со временем.

   - Я запомню ваши слова.

   - Если спросят ваше мнение, прошу судить объективно, но не забывайте, что я не враг.

   - Мне пора домой. Еще раз напомню, никому не говорите о моем визите.

   - Понимаете, мне придется это сделать. Дело в том, что...

   - Слежка не узнает о том, что я был у вас, - брови Мижгирана удивленно приподнялись.

   - Пусть Думан меня проводит. Я навещу вас позже. Чуть не забыл, возьмите болталку. Там есть мой номер. Сможете связаться со мной напрямую или прислать сообщение.

   Выйдя на улицу, исчезнуть в ближайшей подворотне, чтобы незаметно вернуться домой. Охранник снова вышел на крыльцо, чтобы я проскочил в дом. День выдался наполненный происшествиями. Но отдыхать еще было рано. Через час придут темные. Нужно отправить их на плато.

   Глава пятнадцатая.

   Тучи сгущаются.

   Дельзар с пятью темными появился к середине ночи. Видимо жажда знаний была у темных настолько велика, что решили прихватить с собой лишних людей. Пришлось потратить немного времени на подчинение незнакомого темного. По их словам выходило, что в скором времени здесь ожидается паломничество темных. Вначале все не побегут сюда, вдруг это хитрая ловушка инквизиции? Пришлют по несколько человек, если все пойдет нормально, потянутся остальные.

   - Дельзар, если из ваших у кого-то есть информация о темном лесе, сразу дай знать. Меня интересует все, что с ним связано.

   - Обязательно сообщу. Только ты сам можешь поспрашивать тех, кто будет к тебе приходить.

   - Ну что, к отправке готовы? - спрашиваю темных.

   Вместо утвердительного ответа, они с испуганными лицами вжимаются спинами в стену.

   - Серый, там, - указывает мне за спину маг.

   Ничего не понимаю. Поворачиваю голову. Вот же засада. Бархузы стоят у меня за спиной, готовые к прыжку. Решили со мной поиграть, может просто гостей попугать. Если от меня нет прямого запрета, не показываться, они любят пугать людей. Причем чувствуют, что их боятся и делают это сознательно. Сейчас был именно такой случай. Коты, изображая нападение, пугали гостей.

   - Ах вы, негодники. Сейчас я вам устрою, - кидаю в котов хлопушки. Магические шары, взрывающиеся возле их тела. Магия им нипочем, но толчок волной воздуха, вроде шлепка, на них действует. Коты сматываются в портал, только когти по каменному полу скребут.

   - Это мои коты. Не бойтесь, они сегодня обедали. Целого инквизитора сожрали, - подшучиваю над темными. Нужно видеть их лица. Не выдержав рассмеялся.

   - Не ели они инквизитора, шучу, - лица темных почти не меняются. - Кстати, они иногда появляются там, где вы будете учиться. Не бойтесь, они своих не трогают, - темные кивают. Понимаю, что из ступора они выйдут не скоро. Не теряя больше времени, отправляю их порталом к Миркушу. Маг предупрежден, пускай принимает новых учеников. Я после суматошного дня отправляюсь спать.

   В комнате собралось пять человек. Трое лжеторговцев, руководитель отдела правосудия и представитель ордена надзирающих. Местом встречи был кабинет руководителя правосудия. По праву хозяина, Ригувар начал разговор.

   - Вчера вам удалось встретиться с Серым лично. Прошу высказаться по результатам встречи. Уделите внимание мелочам, это может быть важно. Кто начнет? - обвел взглядом присутствующих хозяин кабинета.

   - Разрешите мне, - решился Мижгиран. Ригувар молча кивнул в знак согласия.

   - Серый производит странное впечатление. Образован, умен, чувствуется предпринимательский опыт. Только стиль его поведения слишком нетипичен. Наши предприниматели ведут дела немного по-другому. Серый никого не боится, идет на пролом. Впечатление, что у него за спиной могущественный покровитель. Болталка, безусловно, изобретение века. Я не думаю, что это сделал сам Серый. Скорее всего, его нанял или заставил заняться делом маг. Скорее наняли, с таким азартом из-под палки не служат. Во время встречи он угощал нас странной закуской, незнакомым нам фруктом или овощем. О происхождении этого продукта не смог дать внятный ответ. Шелк на его костюме не имеет аналогов. Поселился в доме Болимея. Возможно, предыдущих хозяев специально устраняли, подготавливая почву для внедрения своего человека. Непонятная сговорчивость крупных криминальных кланов. Пытается войти в общество аристократов, но его взгляды отличаются от привычных нам. Впечатление, что он простолюдин, но хорошее образование, развитый ум, говорят об обратном. Попытка допросить людей из его охраны успехом не увенчалась. Мы провели допрос одного из охранников его водочного предприятия. Мощная блокировка на сознании, причем маги не видят следов. Ходит в люмините. Или скрывает, что он маг, или боится вторжения в сознание. Мое предварительное заключение таково: Нужно работать в направлении установления его родины. Со временем количество проколов увеличится. Болталка пока не представляет опасности. Это способ обогащения. Он прав насчет конкуренции, ему сейчас партнеры ни к чему. Отказаться от болталки мы уже не сможем. Ведь амулет теперь есть у наших соседей. Представьте, что будет, если мы его запретим, а они нет. К тому же черный рынок со всеми вытекающими. Напоследок, еще одно мое предположение. Серый ведет себя слишком вызывающе. Мне кажется, он пытается отвлечь наше внимание от чего-то другого. У меня все.

   - Прекрасный отчет Мижгиран, - похвалил начальник отдела. - Теперь я хочу услышать господ из академии, что вы думаете по этому поводу?

   - Пожалуй, выскажусь я, как менталист, - заговорил Чаморра. - Академия не сразу обратила внимание на странный амулет. Только благодаря активным действиям самого Серого и его спору, мы заинтересовались вопросом. Амулет работает на абсолютно новых принципах магии недоступных нам. Магический фон, это ширма. Зарядные устройства куда-то переносят золото, заметьте оплата только золотом. Фон от устройств минимален, но портал работает безотказно. Причем никаких магических возмущений не замечено, хотя в моменты операций он должен меняться. Нас дурят, причем не слишком это скрывая. Впечатление, что сработано небрежно. Если это планомерная операция против государств на материке, все было бы более продуманно. Мы приходим к мнению, что маг пытается скрыть информацию о новом виде магии. Мы думаем, что некий маг, воспользовавшись преимуществом в знаниях, пытается обогатиться. У него для этого есть все шансы. Серый действительно его представитель. Хоть он нам пытался показать переписку с хозяином, было понятно, что все наигранно. Он пытается до нас донести, что не он принимает решения. Если ему поставлены ограничения на сознание, может это единственный способ сообщить нам об этом. Пока большого вреда от распространения болталок мы не видим. Конечно, о важных вещах лучше открыто не говорить. Неизвестно кто может прослушивать разговоры. При соблюдении мер предосторожности, пользоваться амулетом можно. С Серого наблюдение не снимать, пока не выйдем на его хозяина. Еще одна деталь, Серый попросил архивариуса разыскать любое упоминание о скользящих. Никто из магов о скользящих никогда не слышал. Возможно это ниточка к его магу. У меня все.

   - Теперь послушаем, что скажет представитель ордена.

   - Наши выводы в целом совпадают с вашими. Было пару моментов, о которых мы не знали, но в целом выводы схожие. Главная задача Серого и его хозяина обогащение. Вы знаете, что он встречался с патриархом? - глава правосудия кивнул. - Так вот, он предлагает церкви заняться продажами болталок. Причем главная его цель - получение доходов.

   - Откажитесь, зачем вам в это ввязываться? - сказал Чаморра.

   - У него есть аргументы, которые мы не можем проигнорировать. Он хороший предприниматель, не производящий впечатления шпиона. Пока мы думаем, что болталку применять можно, только нужно проявлять осторожность. При таких переговорах, как наши сейчас, болталки лучше оставлять в другой комнате. Орден пока не принял окончательного решения, как поступить с его предложением, однако он сумел найти аргументы, заинтересовавшие нас.

   - Что по поводу его проверки на причастность к демонам? При первом прибытии в столицу вы задерживали его.

   - Очень странная ситуация. Он постоянно употребляет кровь демона. Для чего непонятно. Нам неизвестно ни одного случая, где требуется кровь демона. На его руках люминит, он очень боится, что кольца снимут. Мы попытались, - горько усмехнулся святоша. - В результате один дознаватель умер, второго удалось спасти в последний момент. Причем, Серый не применял никакой магии. Ничего демонического в его действиях не было. У нас есть версия, что его хозяин удачно сумел подчинить демона. Демоническая магия отличается от нашей. Возможно, он сумел создать на ее основе что-то новое, помещенное в болталку.

   - Не получим ли мы в итоге нашествие демонов?

   - Нет, это маловероятно. За всю историю демоны к нам наведываются только по вызову с нашей стороны. Сами они предпочитают другой мир для нападений. Вызвать и подчинить даже одного демона, очень непростая задача. Заставить сюда ринуться орду демонов практически нереально. Насчет слежки за Серым, полностью поддерживаю, нужно ждать прокола с его стороны. Со временем вылезут мелочи, по которым мы выйдем на хозяина.

   - Вы не пробовали внедрить людей в его окружение?

   - Мы нет, а вы?

   - Была одна попытка, но безрезультатно. Серый вычислил нашего человека. Открыто этого не сказал, но на работу не принял. Из его людей вытянуть информацию пока не удается. Может нужно лично вам подключиться господин Чаморра, ведь вы лучший менталист.

   - Я, безусловно готов попробовать, но думаю ничего не получиться. После вчерашней встречи я больше чем уверен в этом. На его людях блок или подчинение. Поверьте моему чутью. Мы только раскроем перед ним наш интерес. Хотя думаю, он догадывается, что мы заинтересуемся его болталками.

   - Уже не только мы, уважаемый Чаморра, - поправил мага Ригувар. - Серый договорился о продажах у эльфов, гномов и в халифате. Скоро от агентов вокруг Серого будет не протолкнуться. Резюмируя услышанное, подытожу: Продолжать наблюдение, ждать проколов со стороны Серого. Королю можно докладывать, что пока от болталок опасности нет. Еще дополнения? - никто из присутствующих не возражал.

   Закончив совещание, договорились встретиться через неделю. Работа предстояла долгая и кропотливая.

   Прошло две недели с момента моей стычки на дороге. За это время произошло много разных событий. Начну с самого значимого. На следующий день я сходил в банк и выкупил участок наглого графа. Гномы были счастливы, сплавить мне проблемное имущество. Проделали все быстро, за каких-то пару часов. С документами на право собственности мне никуда идти не пришлось, гномы сами зарегистрировали все в королевском регистре. Вечером посидели с моими горцами дома, накатили водочки. Никаких больших торжеств не закатывал. Осматривать владения собирался на следующий день.

   Утром, оседлав лошадь, отправился осматривать свое новое приобретение. С имуществом ситуация была следующая: Хитрый граф заложил банку не все свои земли, а лишь небольшой участок. Лес, усадьба да четыре деревни. Размер деревушек был мне неизвестен, но думаю, они небольшие. Имущество было заложено вместе с крепостными людьми. Для меня это было очень хорошо. С пустым жилищем мне не справиться. Наличие обслуги было одним из пунктиков в пользу покупки. По документам получалось, что у меня теперь сто сорок шесть крепостных. Заверенная копия, удостоверяющая мои права, была у меня с собой.

   До усадьбы добрался быстро. Обитатели на меня смотрели с интересом, как на любого приезжего. Свою работу продолжали, но поглядывали на непонятного чужака. Я первым делом направился к парадному крыльцу. Соскочив с лошади, подошел к двери, она оказалась не заперта. Прихожая, точнее небольшой зал встретил меня тишиной. Обстановка здесь была богатой. Лепнина, шелковые обои, мраморный пол. Странно, что граф заложил такой дом. Мне только лучше, по дешевке хапнул крутую недвижимость.

   - Чем могу служить господину, - выбежал ко мне на встречу дворецкий, застегивая на ходу пуговицы.

   - Где пропадаешь, почему сразу гостей не встречаешь?

   - Простите, горничной помогал в комнатах убираться. Так, что вам будет угодно? Кстати, графа здесь нет.

   - Думаю, его здесь долго не будет. Я ваш новый хозяин, - дворецкий с застывшим лицом смотрел на меня. - Чего не понятного? Я купил усадьбу вместе с четырьмя деревнями. Где здесь управляющий, зови его сюда.

   - Так нет его здесь. С самого утра в город поехал за покупками.

   - Когда вернется?

   - К обеду обещал.

   - Будешь вместо него. Показывай, что здесь к чему.

   - Простите меня господин. Можно я сперва на купчую взгляну. Порядок понимаете нужно соблюдать, - протягиваю ему документы. Сам, пройдя в холл, усаживаюсь на стул. Дворецкий читал документ минут пять. Затем аккуратно свернув документ, протянул его мне.

   - Добро пожаловать к нам новый господин.

   - Серый, обращайся ко мне серый.

   - А как с титулом? Полное обращение, мне ведь представлять вас надо.

   - Никаких титулов, просто Серый.

   - Как вам будет угодно, поклонился дворецкий.

   На осмотр усадьбы ушел час. Приобретение не понравилось. Повезло, что граф не ожидал такой наглости. Имущество не было разворовано. Все в полном комплекте, хоть сейчас принимай гостей. Усадьба служила местом для развлечений. Граф сюда приезжал с друзьями. Рядом лес, где они обычно охотились. Все остальное время в строении проживала только обслуга. Всего челяди здесь было порядка тридцати человек. Можно сказать, полный комплект. Даже садовник и кузнец в наличии.

   Новость о новом хозяине разлетелась быстро. К концу экскурсии во дворе собрались все обитатели усадьбы. Пока они стоят, с интересом меня, разглядывая, накладываю подчинение. Мои люди, имею право. Мало ли что они здесь увидят. Секреты надо хранить, еще пару месяцев осталось. После святош можно будет не скрывать способности.

   На всех наложить подчинение заняло минуты три. Все это время я молчал. Толпа тоже. Когда я закончил, решил пообщаться со своими людьми.

   - Я ваш новый хозяин. Мое имя Серый, для вас господин серый. Пока все в усадьбе останется по-старому. Дальше время покажет.

   - А прежний граф точно не вернется, - спросили из толпы.

   - Нет, не вернется.

   По толпе прошелся радостный гомон. Видимо этот боров тут всех достал.

   - А прихвостни его как? Не будут нам докучать?

   - Они вам прежде докучали? Расскажите, чтобы я знал.

   Рассказывать принялись все сразу. Причем каждый о своих бедах. Я спокойно слушал. Картина вырисовывалась следующая: При графе постоянно крутились около десятка рыцарей. Его вассалы, бароны, друзья - соседи. Все собутыльники графа, коим все сходило с рук. На их шалости с крестьянами, граф закрывал глаза. Вечно пьяная компания беспредельничала, как хотела. Про симпатичных девушек лучше не говорить, насильничали практически всех. Мужикам за любой неодобрительный или непонравившийся взгляд, могли всыпать плетей или намять бока. Защиты людям просить было не у кого.

   Пришлось заверить присутствующих, что ничего подобного больше не повторится. Более того, если они заметят подобные бесчинства, сразу сообщать мне. Дальше отобрал из толпы пятерых человек. Выбирал тех, кто больше всех перемещается по территории. Приглашаю в дом, где раздаю всем болталки. Требуется время, чтобы обучить крепостных пользоваться магической штуковиной. К концу обучения в доме появляется управляющий.

   - Прошу извинить меня. Вы не предупредили о своем приезде господин, - принялся он с порога извиняться.

   - Присаживайся. Как твое имя?

   - Фунбораль.

   - Я Серый, без всяких титулов, - управляющий согласно кивнул. Накладываю на него подчинение. Для всех провожу короткий инструктаж с набором запретов. Выдаю Фунборалю болталку, обучаю, как пользоваться. Дальше отпускаю всех, кроме управляющего. К нему у меня есть вопросы.

   - Фунбораль, расскажи мне о здешнем хозяйстве. Интересует финансовая сторона.

   - Конечно. Начну с главного. Содержание хозяйства обходится примерно в тысячу золотых в год. Если устраивать приемы и развлечения, то нужны дополнительные средства.

   Меня удивила цифра. Сто сорок шесть человек, не такая малая цифра. Как они умудряются на такие деньги выживать. Жаль нельзя показать свою не компетентность. Местному уроженцу все должно быть понятно, но не мне.

   - Как распределяется сумма?

   - Я могу показать всю документацию.

   - Расскажи на словах. Процентное соотношение затрат.

   Выслушивая его и задавая дополнительные вопросы, я понял, что к чему. Людей практически не нужно содержать. Пропитание они обеспечивают себе сами. Крепостные в деревне выращивают почти все необходимое. Плотники, кузнец, садовник - крепостные, платятся им сущие копейки. По сути, они все работают на господина бесплатно. Заготовка дров в лесу своими силами, даже в город продают немного. Понятно, что некоторые продукты приходится покупать. Много уходит на материалы для содержания имения. Картина для меня складывалась весьма благоприятная. Небольшие деньги на содержание, хорошая недвижимость с людьми в придачу. Удачное приобретение. По описанию мне не понятно, чем их жизнь лучше рабской. Может есть какие-то ограничения против произвола хозяина, только я не знаю какие.

   - Фунбораль, покажи мне деревни. Хочу ознакомиться с ситуацией там.

   - Можем отправиться прямо сейчас, или желаете отобедать?

   Молодец, подметил, что время обедать. Пришлось задержаться. Девушка, накрывавшая на стол, заинтересованно стреляла на меня глазками. Молодая, симпатичная, понятно, что заинтересована закадрить нового господина. Тут я невольно задумался. Я хочу пробиться в общество, это понятно. Богатый, молодой мужчина без женщины. Смотрится, откровенно говоря, странно. Понятно, что менять женщин, как перчатки не стоит, но какие-то отношения должны быть. Иначе решат, что со мной не все в порядке, начнут шарахаться. Конечно не все, столь категорично, некоторое время можно побыть одному. Но затягивать с одиночеством не стоит, вызовет подозрения. При случае нужно завести роман с женщиной, осталось найти подходящую, чтобы понравилась.

   Деревни меня разочаровали. Крестьяне жили в ужасных условиях. По четыре - пять домов в каждой деревушке. Люди спят на земляном полу, топят избу по черному. Работают с утра до ночи в поле. Нищенское, затравленное существование. Со слов управляющего я понял, что не везде так плохо, все зависит от хозяина. Граф тратиться на крестьян не собирался. Им оставалось лишь немного денег от продажи урожая. На одежду и предметы обихода хватало. Крестьяне к смене хозяина отнеслись без эмоций. Большинство работало в поле, я видел лишь старосту да пару женщин. Пришлось собрать по одному человеку из каждой деревни. Объясняю, как пользоваться болталкой. С ними было сложнее, но в итоге они научились звонить управляющему. Меня им нечего беспокоить, пусть общаются между собой. Объяснил, как звонить друг другу. Ставлю перед управляющим задачу. Через месяц, чтобы во всех избах был деревянный пол. Еще через два, чтобы у всех были печи с дымоходом. Вот тут-то крестьян прорвало, их радости не было предела. Расхрабрившись, один просит соизволения поставить еще одну избу в деревне. У них уже тесновато, а скоро молодая жена крестьянина разродиться собирается. Крестьяне готовы сами помочь, чтобы снизить затраты. Соглашаюсь. Выйдет под семьдесят золотых, для меня мелочь. Управляющий обещает прислать смету по всем необходимым расходам. Оставшись довольным увиденным, отправляюсь домой. Обещаю вернуться завтра, чтобы осмотреть лесные угодья.

   Вернувшись домой, обнаруживаю возле своих дверей посыльного с письмом. Простит прочитать и дать ответ, по возможности сразу. Открываю послание. По наводке банкира встречи со мною просит командир отряда наемников. Расположились они в трактире на самой городской окраине, готовы прибыть на встречу по первому зову. Говорю посыльному, что прибуду туда через два часа сам, пусть ждут.

   Расслабляюсь в джакузи, ужинаю. Захватив с собой Дуршула, отправляюсь на встречу. Для разминки решил пробежаться. Для меня мелочь, Дуршулу было тяжелее, но молодец держится. С тех пор, как их натаскиванием занялся Шахир, боевая подготовка горцев улучшилась. Кстати завтра же нужно переводить наставника в новый загородный дом. Пусть там создает тренировочную базу.

   В дешевой таверне людей было не много, человек двадцать. Определить отряд наемников труда не составило. Угрюмые мужики сидели за двумя столами сдвинутыми вместе.

   - Кто из вас Чурава? - спрашиваю у наемников.

   - Я, - представился наемник с волевым лицом. Да, этот может быть лидером, здоровьем тоже не обижен.

   - Я Серый, могу перекупить ваш долг, если договоримся, - пару наемников расступились, освобождая нам с Дуршулом место.

   - Слушаю вас.

   - Нас двенадцать, долг с процентами четыреста десять золотых. Срок оплаты через три дня. Денег взять негде. Даже продать больше нечего. Спим в конюшне, хорошо, хозяин пустил.

   - Куда же вы так деньги спустить сумели?

   - Сам посуди, дали нам триста шестьдесят золотых. Хотели мы снаряжение получше закупить, да богатые караваны сопровождать. Вначале все шло неплохо, даже подзаработали немного. Если бы так дальше шло, успели бы и банку долг отдать и подзаработать немного. Только удача, она как женщина с переменчивым настроением. Вот и от нас отвернулась. Сопровождали мы караван на север. Все как обычно, но напал на наш караван оборотень. Никто так и не понял, с чего мы ему понадобились. Только пока мы с ним разделались, он троих наших крепко порвал. Сгрузили на телегу, думали, живыми до города не довезем. Повезло, довезли, даже до мага добрались. Только цену он за лечение заломил по восемьдесят с каждого. Выбора у нас не было, выскребли заначку, да продали доспех. Потратили все до копейки, пока парней с того света вернули.

   - Лучше бы не возвращали, - вздохнул один из наемников. Командир кинул на него строгий взгляд и продолжил:

   - Дальше уже работы найти не могли. Кому нужны голодранцы с одним мечом в руках. Так и сидим, уже третий месяц, продали все, что могли. На грязную работу соглашаться не стали, так и ждем своей участи.

   История простая. Мне понравилось, что своих не бросили. Готовы в рабство пойти, но спасти своего.

   - Мои условия простые. Десять лет работаете на меня. Жить будете нормально, доспех получите хороший.

   - Десять лет много, давай два.

   - Через неделю поедете в халифат, там будете торговаться.

   Отряд заметно приуныл. Пожизненное рабство не шутка. Я не тороплю, жду решения. Мужчины переглядываются между собой. Пауза затягивается.

   - Мне пора, приятно оставаться, - поднимаюсь из-за стола.

   - Мы согласны, - говорит командир. Остальные молчат.

   - Я хочу услышать личное согласие каждого.

   - Согласен, - начинает командир. - Согласен, согласен, согласен....

   - Хорошо. Завтра в полной экипировке встречаемся у дверей банка в десять, - кидаю на стол кошелек с десятью золотыми. - Поешьте нормально, завтра у вас будет не простой день.

   По дороге домой прошу поверенного подготовить соответствующий договор. Условия такие, что соскочить мужики не смогут. Мне договор нужен, только, чтобы маг в банке легально поставил метку. Практически легальное подчинение, но не рабство. Работать наемники должны будут по контракту, его составит до завтра поверенный. На деле будет мое подчинение. Будем набирать мою дружину. Если с темным лесом дело выгорит, нужно иметь свою небольшую армию.

   Утром у банка стояли угрюмые наемники. Угрюмые, не потому, что приходилось заключать соглашение со мной. Мужиков мучило похмелье. Я ведь предупреждал, что день будет непростой. Сами виноваты. На оформление документов, перенастройку меток, уходит три часа. Язимин получает от меня десять золотых. Это немного больше чем я обещал, говорю, что это надбавка за хорошую работу. Банкир обещает подыскать еще людей. Покончив с делами, выхожу из банка к отряду. Шахир стоит неподалеку. Первым делом накладываю подчинение на своих людей. Теперь будем пробовать воспитать из них хороших бойцов.

   - Шахир, не стой в стороне. Посмотри, каких сосунков я получил на ближайшие десять лет. Не удивительно, что никто им работу не давал, - бойцы обиженно насупились, глядя исподлобья на нас.

   - Ладно, вы мясо, пока не докажете обратное. Сейчас выдвигаемся за мной к месту вашей постоянной дислокации. Все за мной, кто будет последним, неделю драит сортиры.

   Дальше мы с Шахиром побежали. Похмельные бойцы потянулись за нами, гремя небогатой экипировкой. Я не зверь, бежал легкой трусцой. Шахир легко держался рядом со мной. Мне стало интересно, как хвост от правосудия за нами поспеет. Первый километр, бойцы держались достойно, второй тоже. Махать мечом подразумевает определенные нагрузки, остатки формы были налицо. На третьем километре бойцы стали сдавать. Похмелье играло в этом немаловажную роль. На последнем километре отряд еле передвигал ноги. Я бегал вдоль растянувшихся людей, подбадривая боевыми речовками.

   - Я зеленая сопля, сортир люблю чистить я.

   - Наше слабое звено, я люблю нырять в говно.

   Мои речовки действовали. Трое последних стали соревноваться между собой. Бойцы молча бежали угрюмо сопя. Дыхание приходилось беречь. Я специально действовал им на нервы. Не очень приятно узнать, что твой работодатель выносливее тебя. Зато будет стимул заниматься. Шахир сделает из них настоящих бойцов, в этом я не сомневался.

   - Ну что салаги. Наемники, мать вашу. Последнему на неделю мыть посуду на кухне. После тренировок мыть. Всем построиться, - бойцы стали подниматься с земли.

   - Ваш наставник Шахир. Пока он не скажет, что вы готовы, вы просто мясо. Шахир займись этими девочками, сделай из них мужиков.

   Шахир прекрасно понял мой посыл. Молодым бойцам сегодня спуска не будет. Ничего, через пару недель, с юмором будут вспоминать свой первый день.

   Я тем временем в сопровождении лесника отправился изучать лесную часть моих земель. Лес был довольно большой. Приблизительно пять на пять километров. Это был мой участок. За ним дальше начинался соседский лес. В целом лесной массив был десять на пятнадцать километров. Неподалеку от усадьбы в лесу располагался высокий холм. Метров двадцати, как макушки высоких деревьев. Холм для моих планов подходил идеально. Пока я изучал свой лес, запоминая границы. Выгуливать здесь бархузов будет прикольно. Нечего им в доме сидеть.

   Дальше с усадьбой дела пошли на лад. Управляющий получил мое одобрение на постройки крестьянам. Негоже людям спать на земле и дышать дымом. Наемники потихоньку втягивались в ритм. Иногда я выступал в качестве спарринг партнера, чтобы помочь Шахиру. Бойцы не очень удивлялись моим навыкам. Много господ в рыцарском звании тренировались с детства. Мои способности ни у кого особого удивления не вызывали.

   По вечерам я теперь часто задерживался в усадьбе. Точнее в лесу. Котам здесь понравилось. Я сканировал пространство, чтобы поблизости никого не было. Только потом звал котов к себе. Я объяснил им, где граница нашей территории. Бархузы поняли, я это четко чувствовал. Коты носились по лесу как угорелые. На вторые сутки кролики в лесу кончились. Это я так решил. Бархузы, по-моему, сожрали всех. Первый десяток они мне еще приносили похвастаться, потом перестали. Через неделю лесник пожаловался, что кто-то уничтожил всех зайцев в лесу. Причем лапы у хищника странные, похожи на кошачьи. Пришлось приказать никому не рассказывать и не искать зверя.

   Темные приводили ко мне людей. За неделю пришло человек двадцать из разных мест. Миркуш своих темных на плато обучал успешно. Ученики впитывали знания с жадностью. Хранилище тоже достраивалось. Пока все шло по плану.

   Через неделю после приобретения усадьбы лопнуло терпение у чиновника. Начались придирки налоговиков к нашему водочному предприятию. Претензии были надуманными, но завод потребовали закрыть. Даже выставили пост у ворот. Я предполагал такой поворот событий. Время подготовиться у меня было. Гномы за пару дней склепали мне еще две заготовки под ректификационную колонну. Запасы вина для перегонки мне за два дня свезли в имение. Порталом все перекинул на плато. Миркуш как всегда поворчал, но сдался. С моей магией ничего кроме браги для перегона спирта не нужно. На последнем этапе только вода для разбавления спирта. Производство продукта не будет остановлено. Просто поставки будут нелегальными. Первое время спишем на запасы розничных торговцев. Когда чиновники очухаются, перейдем на нелегальное положение и пустим в ход тяжелую артиллерию. Немного времени в запасе есть. Пока оперативно настраиваю порталы. Портал открыть удаленно для меня не проблема. Только нужно знать точное место, где открывать. Я расставил стационарные конструкты. Продукцию из усадьбы уже сейчас перекидывали на подпольный склад в слободе. Череп контролировал разбавление спирта и реализацию. Запасные метки позволяли телепортировать вино на плато и спирт в несколько точек. Даже если нами займутся плотно, процесс не остановится. Также налаживаю портальную переправу с Туралом. На них тоже наехали, у чиновника были большие полномочия. Люди с болталками подходили в нужные места, затем я настраивал в те точки порталы. Сеть для нелегального производства и распространения была настроена. Самое время связаться с эльфийским советником.

   - Аэйрил, не сильно вас отвлекаю?

   - Нет не сильно. Что-то случилось?

   - Да случилось. Мне очень нужна ваша помощь.

   - Рассказывай.

   - На мой водочный бизнес бесцеремонно пытаются наложить лапу столичные чиновники.

   - Серый, извини, но чем я тебе могу помочь? Будь это у нас, я конечно мог бы решить вопрос, но Иллина это не моя территория.

   - Советник, я это прекрасно понимаю. Поэтому прошу посодействовать в приобретении темного леса, - на той стороне повисла напряженная пауза.

   - Серый, ты пьян? Какая связь между чиновником в столице и темным лесом? К тому же лес никому не принадлежит.

   - Правильно. Я хочу, чтобы он принадлежал мне. Если с тремя государствами заключить договор о признании темного леса моим королевством, все мои проблемы отпадут.

   - Поясни, почему отпадут? Та в этот лес даже не зайдешь, если жизнь дорога.

   - Тут все просто. Мне в лес даже заходить не нужно. Мне главное вывести бизнес из-под надзора чиновников, причем любых. Налогами пусть местных торговцев душат. Статус независимого королевства сильная штука. Иначе чинуши губу на болталку раскатывать начали. К тому же я готов каждому государству заплатить компенсацию в треть от стоимости земли, - эльф на той стороне опять задумался.

   - Хитрый маневр ты задумал. Ни у одного из государств такой трюк не пройдет. У тебя может получиться.

   - Я прошу вас поговорить с теми, кто это решает. Если можно конечно повернуть дело мне на пользу.

   - Что говорят в Иллине? Что ответили орки?

   - Я пока только к вам обратился. Когда от вас услышу положительный ответ, пойду к следующим. Я кстати, занесу в посольство проект договора. Почитайте, может дополнения или возражения появятся.

   - Серый, жаль ты не эльф, я бы тебя помощником взял. Это надо, такую аферу провернуть задумал. Заноси бумаги, посмотрю, что ты там насочинял.

   - Спасибо советник. Как с болталками все в порядке?

   - Вроде да.

   - Спасибо, что согласились помочь. До связи.

   - Пока.

   План начал претворяться в жизнь. Поводом к созданию королевства станет наезд чиновников. Если все выгорит, ребята получат под боком офшор, правда они пока не знают, что это такое.

   За последних две недели меня неоднократно приглашали на балы. Потихоньку план проникновения в общество работал. Медленно, со скрипом, но меня принимали, пока больше, как диковинку. Я на рожон не лез, вел себя прилично. Иногда удавалось заводить полезные знакомства. Потихоньку интересовался местной, деловой средой. Прощупывал почву, куда еще можно вложить средства. Люди с деловой хваткой по достоинству оценили мои интересы. Ко мне присматривались. Будь у меня больше времени, в некоторых проектах можно принять участие хоть сейчас. Но у меня другие цели. Везде поспеть невозможно. На баллах меня обычно сопровождала Ильмирина Люрофаль. Она рассказывала мне про всех молодых девушек, про перспективных невест. Только это все было игрой. Она же сама всех девушек от меня отгоняла. Такая невинная игра, зачем тебе они, ведь я здесь, рядом. Вначале я делал вид, что не замечаю, потом решил, почему нет? После одной из вечеринок я провожал Ильмирину домой. Идти всего два квартала, экипаж был лишним.

   - Ильмирина, почему ты отгоняешь от меня всех девушек?

   - Что за чушь, как ты вообще мог такое подумать. Я тебе наоборот стольких сватаю, - весьма искренне возмутилась спутница.

   Я обнял спутницу за плечи, посмотрел ей в глаза, затем поцеловал в губы. Ильмирина дернулась, но лишь от неожиданности. На поцелуй ответила, даже обмякла в моих руках. Словно из нее выдернули строгий стержень. Сейчас в моих руках была не строгая сваха, а мягкая домашняя женщина, такие ждут мужа к ужину, хлопочут, заботятся. Именно такой я почувствовал ее.

   - Ильмирина, я могу исчезнуть в любой момент. Если ты не готова, гони меня сейчас.

   Девушка лишь сильнее прижалась ко мне. Еле слышно она прошептала:

   - Не отпущу.

   Я отстранился, чтобы посмотреть в ее глаза. В этих безумных глазах собиралась влага. Слезы счастья готовы политься прямо сейчас. Это было настолько трогательно, что я вновь принялся целовать девушку. Слова были не нужны. Нас несли вперед чувства. Не знаю, что именно чувствовал я. Может жалость, сочувствие, желание защитить? После первого поцелуя в моих руках была другая женщина. Я не влюбился, но сейчас я нужен ей, я хотел с ней остаться.

   Проснулся я утром в постели Ильмирины. Она лежала рядом со мной, закинув на меня ногу. Изящная стройная ножка с прекрасной, гладкой кожей, контрастировала с лицом. Ей обязательно нужно омолодиться. Нечего прятаться за маской. Репутация не пострадает, у нее уже есть имя в нужных кругах. Захотелось понежиться в джакузи. Только придется ставить подчинение всем обитателям дома. Пока придется воздержаться. Не хочу, любви с подчиненной. Странно звучит с подчиненной, но отражает действительность. Я попытался выбраться из постели. Не тут-то было, руки Ильмирины тут же обхватили мою шею.

   - Решил бросить одинокую женщину, - с грустью в глазах проговорила она.

   Нет ну что за чушь. Выбраться из постели утром, значит бросить.

   - Почему бросить?

   - Мужчины предпочитают утром слинять не попрощавшись. Боятся неловких ситуаций.

   - Есть женщины, поступающие так же.

   - Не слышала о таких. Так ты хотел уйти не попрощавшись?

   - Нет. Я хотел попросить служанку приготовить нам завтрак. Ты так мило спала, что я не хотел тебя тревожить.

   Ильмирина обхватила меня за шею еще крепче. Слез не было, но она серьезно сказала:

   - Ты умеешь быть обходительным. Считай, что ты меня убедил. Я девочка взрослая, все понимаю.

   Пришлось сесть рядом с ней, для серьезного разговора. Я держал ее руки в своих, смотрел прямо в глаза.

   - Ильмирина, я не бабник. Я не обещаю, что на тебе женюсь и ты у меня единственная. Бегать от тебя я не буду. Ты очень славная женщина. Я давно не чувствовал себя так уютно, как было сегодня ночью. Я хочу, чтобы наши отношения продолжались. Называй, как хочешь, любовники, друзья по постели, но мне хочется бывать с тобою, - спонтанно, путано, я пытался донести до девушки свои мысли. Она смотрела на меня счастливыми глазами.

   - Я тебя понимаю. Спасибо за откровенность. Давай попробуем, время покажет, - она крепко прижалась ко мне.

   - У меня одно условие, - вставил я.

   - Ну вот, соблазнил бедную девушку, сразу условия начинаешь ставить, - наигранно стала дуться Ильмирина.

   - Я хочу, чтобы ты вернула своему лицу настоящий вид. Стань собою, даже моложе на пару лет.

   - Теперь можно, пока ты меня не бросишь.

   - Почему пока не брошу?

   - Снова ухажеры приставать начнут, так хоть внешность сдерживала, большую часть.

   - Оставайся красивой всегда. Хотя бы для себя. Не прячься от мира.

   - Поцелуй меня, - поцелуй затянулся, к завтраку мы опоздали.

   Я регулярно стал оставаться на ночь у Ильмирины. Никакого секрета из наших отношений не делали. В светском обществе нашу связь восприняли, как само собой разумеющееся. Ведь она первая вывела меня в свет. Презентация водки не в счет. Я действительно впервые за долгое время наслаждался домашним уютом. Так приятно прийти в уютное гнездышко, где тебя окружает любовь и забота.

   Вторую неделю никаких значимых событий не происходило. Эммануэль, перестала следить за мной. Святоши сказали, что достаточно. Я их понимал. Если за мной следит правосудие, зачем тратить деньги. Попросил эльфийку сообщать, если будет что-то интересное в ее заданиях. Разберусь со святошами, обязательно переманю ее к себе на службу. Она действительно хороший профессионал.

   Все потихоньку шло своим чередом. Ничто не предвещало беды. На двадцатый день с момента покупки имения, ровно, через две недели, меня задержали у дверей дома Ильмирины. Я вышел на крыльцо в самом прекрасном расположении духа. На двух невзрачных мужчин неподалеку, даже внимания не обратил. Пройдя метров сто в сторону своего дома, услышал за спиной оклик:

   - Господин Серый, - пришлось повернуться. Мужчина в камзоле средней руки обывателя показывал мне жетон. - Господин Серый у отдела правосудия к вам возник ряд вопросов. Прошу вас пройти с нами.

   Никакой агрессии с их стороны, вежливая просьба. Повода сопротивляться у меня не было. Интересно, неужели граф задействовал свои связи? От кузена короля вполне можно ожидать такой пакости. Пойдем, послушаем, что вы мне на этот раз приготовили.

   - Без проблем господа, ведите, - усмехнулся я.

   Пока шли, я набрал Жинваля. Причем сделал это так, чтобы не видели провожатые. Приложив болталку к уху, заговорил:

   - Меня тут отдел правосудия задержал, если что, ты знаешь, что делать, - провожатый рванул ко мне, намереваясь выхватить болталку. Я увернулся, продолжая разговор, - предупреди всех, - теперь можно было сдаваться. Провожатые в панике пытались вырвать у меня болталку. Дурачки, откуда вам знать, что болталка мне вовсе не нужна. Это лишь прикрытие. Теперь все дальнейшие события можно списать на мою команду.

   - Что вы делаете. Это мой амулет, имею полное право пользоваться, - искренне возмутился я. Соглядатаи взяли себя в руки.

   - Господин серый, настоятельно, - выделил говоривший это слово, - прошу вас не пользоваться болталкой. Вам все объяснят на месте.

   Не знаю, как он сообщил начальству, или было запланировано, но через сто метро к нам подкатил воронок. Сыщики вместе со мной забрались вовнутрь. Возможности звонить у меня больше не было. Это они так думали. На самом деле я оповещал всех своих людей о происходящем. Оповещал только тех, кто под подчинением, утечка информации мне ни к чему. До отдельного приказа, будут думать, что все в неведении. До места добрались минут за десять. Я даже знал, куда меня доставили. За время, проведенное в столице, месторасположение городской тюрьмы я успел узнать. Меня привезли прямо в тюрьму. Вывели внутри тюремного двора со всеми предосторожностями. Мешок на голову, руки за спину, повели по лестнице в подвал. Крепкие провожатые впечатывают меня в жесткий стул. Мои руки стягивают ремнями. Справившись со своей задачей, конвоиры уходят. Я, конечно, знаю, что напротив меня сидит человек. Сидит, не шевелясь, наверное, готовится. Меня обыскали, болталку и деньги выложили на стол перед дознавателем.

   Минут пять стоит тишина, я сижу, не дергаюсь. Приняв, наконец, решение, дознаватель поднялся со стула. Подойдя ко мне, стаскивает мешок с головы. Мне в лицо светит яркий, магический светильник. Ну, прямо, как в застенки к чекистам попал. Лица следователя не видно, зато метка поставлена. Я вообще последнее время почти на всех, с кем пересекаюсь, ставлю метки.

   - Когда и где вы родились, - раздается ровный голос из тени за светляком. Я чуть со стула не рухнул от смеха, хорошо руки были привязаны. Нет, ну надо такое совпадение в другом мире. Следователь моего веселья не оценил. Поднявшись со стула, зарядил мне со всей силы в солнечное сплетение. Щит погасил удар, но мне пришлось изображать последствия. Когда я откашлялся, и смог нормально дышать, следователь повторил вопрос:

   - Когда и где вы родились?

   - Зря стараетесь, у меня на память блок поставлен.

   - Место вашего рождения является секретом?

   - Я много чего вообще не помню. Только последние несколько месяцев.

   - Тем хуже для вас.

   - Кто ваш работодатель?

   - Блок в памяти на все вопросы о нем.

   - С кем из людей вашего работодателя вы поддерживаете связь здесь?

   - Ни с кем. Команду по продаже я набираю сам.

   - Скажите, откуда у вас костюм из эльфийского шелка?

   Пришлось задуматься. Не могу сказать, что я его шил в городе, проверят враз. Черт, придется говорить, что он у меня давно.

   - Сколько себя помню, костюм был среди моих вещей.

   - Откуда он у вас вы не помните?

   - Нет. Может, я раньше был богат и пошил себе такой?

   - Почему столь необычный фасон?

   - Не знаю. Сам удивляюсь. Он не похож на модные костюмы столицы.

   - Почему вы ходите в люмините.

   - Маг сказал нельзя снимать. Мне становится страшно. Инквизиторы попробовали, так у них человек умер рядом со мною. Мне даже бумагу выдали, она у вас на столе.

   - Как вы думаете, почему вы здесь.

   - Вас попросил надавить на меня господин Вузельтус из налоговой инспекции, поскольку хочет отнять у меня водочное дело. Или граф Алимандор, потому, что я купил у банка его имение с землей.

   - Серый, хватит ломать комедию, - хлопнул ладонью по столу дознаватель. - Ты задержан за шпионаж против Селии. Очень скоро ты перестанешь улыбаться, - прошипел мне в лицо дознаватель.

   Вот это да. Такого поворота я точно не ожидал. Похоже, отделу правосудия надоело тратить время на слежку, решили пойти ва-банк.

   - Полная чушь. Не знаю, в чью больную голову пришла, - договорить я не успел. Кулак дознавателя крепко врезал по моему лицу.

   - Игры кончились, Серый. Ты знаешь, что у нас предусмотрено за шпионаж? Можешь не отвечать. Я тебе скажу, тебя будут четвертовать, причем долго и вдумчиво.

   - Прямо сейчас начнете? - еще удар кулака по лицу. Ребята, похоже, не шутят. Только не понимаю, чего они от меня хотят, если на мне блок поставлен. - На мне блок стоит, чего вы от меня хотите узнать?

   - Ты сам сказал, что блок на то, что было раньше. Сейчас ты мне расскажешь про явки, свою сеть, цели.

   - Почему вы думаете, что на такую информацию блока нет?

   - Не переживай, твои сообщники уже дают показания. Если ты думаешь укрыться за блоком, то я тебя разочарую. Их показаний вполне достаточно.

   Вот ту ты дядя лажанулся. Никого ты не допрашиваешь. Нет в тюрьме меток моих людей.

   - Какие у тебя отношения с Ильмириной Люрофаль?

   - Она моя любовница.

   - Вовлек нормальную подданную в шпионскую деятельность. Теперь ее пытают в соседней допросной. Хочешь послушать?

   Следователь вышел в коридор, оставив дверь открытой. Я слышал, как он открывает дверь соседней комнаты. Там действительно слышалась возня, лязг железа. Он с кем-то негромко переговорил, затем вернулся ко мне.

   - Называешь имя хотя бы одного сообщника, ее перестают пытать, - словно по команде, в соседней допросной раздается душераздирающий крик. Женщина кричит очень натурально. Не знаю, пытают ее или нет. Но это не Ильмирина. Метки за стеной нет, можно не волноваться. Хотя, даже если будут пытать Ильмирину, я все равно ничего не скажу.

   - Да мне без разницы, баб, что ли мало вокруг, - пожимаю плечами.

   - Не жалко свою любовницу?

   - Жалко. Зазря девушку мучаете. Мне сказать нечего, не шпион я.

   - Вижу, ты не понимаешь серьезность своего положения. Посмотрим, как ты через неделю запоешь. У меня для шпионов специальная камера приготовлена, - дознаватель вышел в коридор. Крики в соседней камере стали тише, дверь прикрыли. Следователь вернулся с конвоирами. Меня отвязали от стула, и повели в камеру. Спускались недолго, всего на один ярус ниже. Странно, но следователь шел за нами. Чую, пакость какую-то задумал. Пройдя по длинному коридору, мы остановились у третей двери. Меня ткнули носом в стену, пока конвоир отпирал дверь камеры, затем запихнули в камеру. Только дверь за мной не захлопнулась. Поворачиваю голову, в дверях дознаватель с ехидной улыбкой.

   - Я тут вам фраера привел. Говорит, что всех орков имел, вместе с их шаманом. Так, что вам лучше попрятаться девочки, - со смехом захлопнул дверь камеры дознаватель.

   Глава шестнадцатая.

   От тюрьмы да от сумы.

   Дверь за мною захлопнулась, в камере на какое то время воцарилась тишина. Успеваю окинуть взглядом камеру. Метров двенадцать в длину и метров шесть в ширину. По бокам располагались двухъярусные, сплошные нары, забитые арестантами. В проходе никакого стола не было, ели, наверное, прямо на нарах. Мне ни привыкать к камере. С каторжанами все порядки знаю, думаю, все пройдет нормально. К затхлому, тяжелому воздуху мне не привыкать.

   - Привет всем честным бродягам, -- произношу дежурную фразу. Что-то привыкать начинаю к такому приветствию. Видимо от судьбы не уйдешь. Похоже у меня с тюрьмами, кандалами и прочими ограничениями свободы, тесная связь до конца жизни.

   Удивительно, но на мое приветствие никто не откликается. Лишь один уголовник на нижнем ярусе, красноречиво проводит пальцем по горлу, намекая, что мне конец. Первый раз слышу о такой встрече новичка в камере. За шелковый костюм не убивают. Выбора у меня нет, решаю немного подождать. Разгадка такого поведения нарисовалась через пару минут. Из дальнего угла камеры в проход вылез орк.

   Твою мать, дознаватель сука, специально подставил. Понятия не имею, какие орки в плане адекватности. Я с ними ни разу не пересекался. Видел пару раз мельком в столице и все. Если он кинется, придется с ним драться, причем выглядеть все должно натурально. В камере может сидеть подсадной, внедренный заранее.

   Орк тем временем с недружелюбным видом пошел на меня. В камере стояла звенящая тишина. Обитатели, по-моему, перестали дышать. Орк не торопясь подошел ко мне. Если ему добавить чешую демона, будет вылитая копия. Реально орк смотрелся, как демон. Кстати, впервые за долгое время, демон внутри меня проявился. Я чувствовал его жажду схватки. Только схватка не как с врагом, а как с достойным противником. Типа состязания, кто кого. Я приготовился к схватке. Ускорение восприятия, кровь быстрее бежит по венам. Жалко нельзя выпустить когти. Броня защитит, но жаль, что нет чешуи. Мои мысли перемешивались, с мыслями демона. Демон во мне чувствовал, что сможет победить противника. Хотя в орке было более ста килограммов мышц. Выше двух метров, ни грамма жира, сплошные мышцы и сухожилия. Понимаю, почему злорадствовал дознаватель. Падла, решил выполнить грязную работу чужими руками.

   Орк пару секунд смотрел на меня тяжелым, недружелюбным взглядом, затем без предупреждения ударил. Время для меня замедлило свой бег. В ускорении вижу, как в мою сторону летит здоровенный кулак. Почти отключаю человеческие инстинкты, отдавая управление телом демону. С внутренним ликованием, от предстоящей схватки, моя демоническая сущность вступает в поединок. Уклоняюсь от кулака, нанося ответный удар в горло. Орк еще не понимает, что произошло, как я огибаю его тело. Удар сбоку по почке. Хотя на боку у противника красуется жгут мышц, мой кулак пробивает преграду. Орк удивительным образом пытается развернуться в мою сторону. Удар ногой сзади в коленный сустав, нога орка неуклюже подламывается. Здоровенное тело начинает терять равновесие. Кулак орка летит в мою сторону. Принимаю удар на плечо. Даже сквозь магическую защиту чувствуется мощь противника. Меня откидывает на шаг назад, орк пытается встать на ноги. Быстрый шаг вперед, удар ногой в подбородок противника. Орк падает на спину, пытаясь тут же подняться. В прыжке наношу еще один удар ногой в голову. Противник успевает подставить руку. Еле удерживаю равновесие, оказавшись сбоку от орка. Здоровяк пытается быстро подняться. Пробиваю с ноги в коленную чашечку, орк снова проседает на одну ногу. Отведя его удар в сторону, наношу ему удар рукой в висок. Глаза орка расфокусируются, но он еще пытается меня достать. Еще один удар в голову валит противника на пол. На всю схватку ушло порядка минуты, если не меньше.

   Орк почти сразу приходит в себя, пытаясь подняться. Я придавливаю коленом его грудь. Моя рука сдавливает горло здоровяка. Орк пытается сфокусировать взгляд на мне.

   - Zdarulga har, - кричу ему в лицо. Знания оркского языка из головы Сайроса очень кстати.

   Здоровяк дергается от услышанной фразы. Глядя ему в глаза, на долю секунды выпускаю наружу демоническую сущность. Никто вокруг, кроме орка, не должен этого заметить. Орк заметил. В его взгляде недоумение, сопротивление с его стороны пропадает. Поднимаюсь, протягиваю противнику руку. Тот, немного поколебавшись, хватает протянутую руку и рывком поднимается.

   - Lurrvo ksorr? - спрашивает орк.

   - Серый, - прикладываю кулак к груди и наклоняю голову, не теряя контакт с глазами орка.

   - Злорг, - повторяет орк мои действия.

   - Приятно познакомиться Злорг. Дознаватель соврал, я никогда не отзывался плохо об орках.

   - Только слабак станет говорить исподтишка гадости. Сильные так не поступают. Я верю тебе Серый, - орк наклонил голову.

   - Где тут можно обустроиться? - перехожу к практическим вопросам.

   - Рядом со мной, конечно. Пойдем, организуем тебе место, - орк обхватил меня за плечо.

   Место для меня освободилось моментально. Произошел целый разгон. Сидельцы по своему статусу сгоняли следующего вниз. Мы с орком расположились на лучших местах. Окидываю взглядом камеру. Народа битком, все перешептываются. Быстрый скан на предмет опасностей. Опа, в камере сидит маг. Мага никто не станет сажать вместе с обычным заключенным. Мага, как минимум окольцуют люминитом. Этот сидел без всяких ограничителей. К моему прибытию в камеру подготовились заранее. Будут следить за каждым моим чихом. Я побил орка, первый сюрприз ордену. Будет о чем поговорить.

   - За что тебя упекли сюда? - поинтересовался орк.

   - Придурки решили, что я шпион.

   - Серьезная статья, тяжко тебе придется.

   - Да нет, думаю, родственники королевские меня заказали. У нас конфликт небольшой наметился. Один хочет дело отобрать, второй имение, вот и слепили на меня дело. Статья конечно плохая, но это реальная липа. Я не местный, у вас часто такое бывает?

   Сидевшие рядом уголовники, явно из авторитетов, принялись переглядываться.

   - Бывает, но не по таким серьезным статьям, - сообщил один из братков.

   - Как тут, связь с волей есть, мне бы весточку на волю передать. Может братва грев подгонит?

   - Кому передать?

   - Черепу, Игле или Жалу.

   - Помогут? - с недоверием спросил сиделец.

   - Даже не сомневайся.

   - Неплохие у тебя знакомые, - усмехнулся орк.

   - Не жалуюсь. Кстати, может, они могут сюда болталку подогнать, или в хате у кого есть?

   - Слышали про такие, пока ни у кого нет. Можно через охрану передать, что надо.

   - Да ничего не надо. Баланду жрать не хочу. Хавчик цивильный здесь организовать реально?

   - Реально, если лавэ водятся, - усмехнулся орк.

   - Я назвал людей, пусть к ним обратятся, они все устроят.

   - Сделаем, не переживай ты так. Ты лучше скажи, где так драться научился? Меня еще ни один человек одолеть не мог. Да и в племени я не самый слабый.

   - Да так, любил в детстве побороться с друзьями.

   - Наш язык откуда знаешь?

   - Друзей разных много, вот и нахватался.

   Орк понятливо усмехнулся, дальше тему продолжать не стал. Поговорили о ситуации в камере, условиях содержания, бытовых мелочах. Через какое-то время я смог отвлечься от разговоров с сокамерниками. Стоило обдумать сложившуюся ситуацию.

   Орден правосудия засунул меня в камеру. Причем, судя по действиям дознавателя, церемониться со мной не собираются. Теперь самое главное понять, для чего они так поступили. Насчет наезда чиновника, версия хороша для сокамерников, но я в нее сам не верю. Слишком сложно, не стали бы шпионаж шить. Меня хотят упрятать надолго. В камеру подсадили мага. Что орден выиграет от моего содержания здесь. Первая версия, хотят убрать по-тихому. Вопрос для чего? Только один вариант, хотят посмотреть, как мой маг отреагирует на ситуации. Будут пристально следить, кого пришлют мне на смену. Только вопрос, здесь меня будут устранять или ограничатся изоляцией? Придется проявлять бдительность. Причем нужно не подать вида, что я магию чувствую, подсадили же мага. Натравить на меня орка не получилось, тут я их обломил. Значит, попытаются сделать следующий ход. Вопрос сегодня, или подождут пару дней? Стоит присматриваться ко всем новым обитателям камеры, кого приведут.

   В городе все было спокойно, никаких наездов на моих людей не было. Все функционировало своим чередом. Наверняка, будут выжидать какое-то время, чтобы вычислить ключевые фигуры в моей сети. Для меня это хорошо, бизнес не парализован, деньги поступают регулярно. Закончив проверку всех дел, погрузился в виртуал. Времени в камере много свободного, намотаю часы, быстрее на следующий уровень попаду.

   Первая ночь прошла спокойно. Никто на меня не покушался. На следующий день в камере целый день дергали людей. Я представляю, сколько обычно людей водят на допрос в течение дня. Более десяти человек за один день, это перебор. Мага тоже водили якобы на допрос. Новых людей не подсадили, значит, инструкции получил кто-то из старых.

   Мои предположения подтвердились ночью. Один из тех, кого выводили на допрос днем, попытался меня убить ночью. Моя сигналка предупредила меня вовремя. Убийца не успел подобраться ко мне слишком близко. Я успел вынырнуть из астрала вовремя. Дальше все было просто. Подправить движение руки с заточкой не сложно. Убийца втыкает нож себе в сердце. Толчок ногой отправляет его в проход. Маг не спит, наблюдая за моими действиями. Для обеспечения алиби расталкиваю орка.

   - Злорг, зацени, чудила себя зарезал.

   Орк спросонья не въехал в ситуацию. Разобравшись, что к чему, пошел раздавать люлей соседям по нарам убийцы.

   - Вы куда смотрели сучьи дети, не видели, что ушлепок с жизнью расстаться хочет. Нам только непоняток со стражей не хватало.

   - Злорг, у вас часто такое? - поинтересовался я.

   - Да я здесь месяц всего сижу, ничего подобного не было. Так, по шее слишком шустрым давал иногда. Обычно здесь все спокойно.

   Кончилась ваша спокойная жизнь, подумал я. Интересно меня на утро выдернут для допроса, или решат не трогать?

   Долго тарабанили в дверь камеры, пока не пришел заспанный стражник. Пока он спросонья врубился в чем дело, вызвал старшего. Опросили по быстрому сокамерников, унесли труп. Прошло больше часа, до утра оставалось совсем ничего. Через пару часов началось. На допросы таскали полкамеры. Только меня чудесным образом забыли. Странное совпадение, если учесть, что труп нашли рядом с местом, где я сплю. Подождем следующего нападения, намерения ордена мне понятны.

   Следующие сутки на произошло никаких нападений. Зато произошло приятное событие, охранник передал посылку с воли. Баланду жрать я не хотел. Порталом таскать вкусную пайку не выход, мигом по запаху подловят. Передачу организовал Череп. Ко мне подсел один из местных авторитетов. Правда после моей схватки с орком мне здесь никто слова не скажет, но это не тот авторитет.

   - Серый, за тебя серьезные люди слово сказали. По камере и так слух шел, но подтверждения ждали. Короче, не беспокойся ни о чем, ничего тебе здесь не угрожает.

   - Я могу за себя постоять, но за поддержку спасибо.

   - Да мы заметили, что ты себя в обиду не дашь, - усмехнулся сокамерник, кинув взгляд на Злорга. Орк зловеще оскалился, заставив урку стереть с лица улыбку.

   Ну что же, тем лучше для меня. По камере пустили слух, что со мной лучше не связываться. Одно дело, когда дознаватель просит убить рядового урку. Убить человека, который находится под покровительством криминальных авторитетов, это гарантированная смерть. Достанут повсюду. Посмотрим, где теперь товарищи из правосудия найдут убийцу. Любого нового сидельца моментально введут в курс дела, что меня лучше не трогать.

   На следующую ночь в ход пошла магия. Сигналка сработала, как всегда вовремя. Ко мне никто не подбирался. Но сигнализация не ошиблась. Подсадной маг наложил на всех в камере усыпляющее заклинание. Я ждал, когда он пойдет меня убивать. Но меня ждал сюрприз. Ко мне с ножом подкрадывался другой сиделец. Я лежал с закрытыми глазами. Убийца подобрался ко мне вплотную. Я прекрасно все видел магическим зрением. Встать в полный рост на нарах убийца не мог. Он стоял надо мною с занесенным ножом, не решаясь нанести удар. Затем решившись, резко выдохнул и с силой направил нож мне в сердце. Перехватить нож за лезвие было совсем не трудно, мои способности это позволяли. Глаза убийцы стали удивленно расширяться, когда моя левая рука нанесла резкий удар в область сердца. Удар был нужен лишь, для мага, наблюдавшего за убийцей, тело которого вылетело в проход. Мужчина пытался дышать и хватался за грудь. Стазис на сердце, штука неприятная, пусть дознаватели разбираются, от чего его сердце не выдержало. Я спокойно повернулся на бок, продолжая спать. Точнее погрузился в любимый виртуал. Не включая ускорения, следил за тем, что происходит в камере, ожидая действий мага. Маг проявил осторожность, не двинулся с места, лишь снял заклинание. Понятно, боится рисковать, осторожность его не лишняя. Я под сонным заклинанием убиваю подосланного человека. Труп опять неподалеку от моего лежбища, посмотрим, что будет на этот раз.

   На этот раз про меня не забыли, притащили в кабинет того же дознавателя. Правда, до меня таскали человек десять, включая мага. Думаю, дознаватель был в курсе всех событий. Мои руки снова пристегнуты к подлокотникам. Следак долго смотрит на меня, не решаясь начать.

   - Серый, ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор.

   - Ничего не подписывал. Вы меня ни с кем не путаете? - удар по моему лицу намекал на неверно выбранный мною тон беседы.

   - Ты еще не понял, что игры закончились. Никто тебе здесь не поможет, я решаю, как ты дальше будешь жить. Может, ты хочешь, оказаться тремя этажами ниже, прикованным к стене? - склонился надо мной дознаватель. Я решил, что лучше помолчать. - Проникся? Смотри у меня, - удовлетворенно сказал дознаватель.

   - За что ты убил двоих сокамерников?

   - Я никого не убивал.

   - Ты мне дураком не прикидывайся. Есть свидетели.

   - Так пусть расскажут, как придурок себя зарезал.

   - Почему возле твоего места?

   - Я что, за каждого самоубийцу в тюрьме отвечаю, - уже вполне искренне возмутился я, за что тут же получил по физиономии. Подожди сучара ментовская. Разозлился я на самом деле. Ставлю ему модифицированное заклинание недержания желудка. Местом прописки на ближайшие сутки будет сортир. Только месть моя начнет действовать ночью, когда ты будешь сладко спать, ментяра средневековый.

   - Твои сокамерники уже все рассказали. Рассказывай, смягчишь себе наказание.

   - Я тебя дознаватель не понял. То мне шпионаж, то убийства шьешь, ты бы определился один раз, - дознаватель принялся меня от души метелить. Понимаю, я его, конечно, достал, но мне надоело строить из себя беленькую овечку.

   - Я тебя сгною здесь. Ты отсюда никогда не выйдешь, - прошипел дознаватель отдышавшись. Устал бедненький по моей тушке молотить.

   - Ты в своем праве. Только совесть тебя не замучает потом?

   - О чем ты там лопочешь, какая такая совесть, - рассмеялся дознаватель.

   - Та самая, которая тебе с рождения дана создателем.

   - Ты мне еще посоветуй в храм сходить, поклоны побить, - рассмеялся дознаватель.

   - Тебе храм не поможет, - дознаватель снова мне врезал.

   - Ты отвлекся от темы, зачем сюда притащил? - спрашиваю мучителя. Дознаватель с ненавистью на меня посмотрел. Я ожидал побоев, но видимо ему надоело. Он смог себя взять в руки.

   - То есть ты хочешь сказать, что к первому убийству отношения не имеешь?

   - Я не видел никакого убийства. Зато видел, как придурок рядом с моей кроватью всадил себе стилет в сердце.

   - Будешь отпираться?

   - Не надо мне приписывать того, что я не совершал.

   - В смерти второго заключенного ты тоже не виноват?

   - Конечно. Я понимаю, что тебе заплатили за то, чтобы меня здесь держишь, но не надо столь грубо работать. Твои обвинения надуманы, будут реальные доказательства - поговорим.

   Я ожидал, что снова выведу его из себя. Но нет, дознаватель держал себя в руках, даже ни разу меня не ударил.

   - Серый, ты же не дурак. Неужели не понимаешь, что с тобой никто шутить не собирается?

   - Слушай дознаватель, не знаю твоего имени. Скажи мне честно, кто меня заказал? Договоримся о цене, я выйду на свободу. Чего мы здесь время зря тратим. Будешь нормальными преступниками заниматься.

   - То есть ты серьезно думаешь, что мне платят за то, что я тебя здесь держу?

   - Я же тебе в первый раз сказал. Только не знаю, кто из этих двоих меня заказал.

   - Я тебе могу точно сказать, что никто тебя не заказывал, - прорычал мне дознаватель.

   - Дело ваше, как определитесь с ценой, дайте знать.

   - Ты будешь ооочень долго сидеть у меня в камере. Дознание по твоему делу будет тянуться годами. Или ты первый во всем сознаешься, или твои дружки в шпионаже сознаются. Хотя материала и так хватает, - поправился дознаватель. - Поэтому сидеть ты у меня будешь долго, я тебе это обещаю.

   - Определишься с ценой, вызывай, - упорно гну свою линию.

   Дознаватель вызвал стражников, которые препроводили меня обратно в камеру. Вывел я дознавателя основательно. Только он здесь мелкая сошка. Приказы он получает от ордена, сомнений у меня никаких на этот счет не было. Две попытки убийства, провал по полной, понятно, что он злится. Вопрос, почему они попросту не удавят меня в застенке? Действительно, что им стоит отвести меня в одиночную камеру, тихо прирезать, да сжечь в печи по частям? Зачем устраивать сложности с покушениями? Может, они хотят, чтобы все произошло при свидетелях? Боятся возмездия от неизвестного мага? Вопросов много, будем считать, что все именно так, как я думаю. Других версий у меня просто нет.

   Ко мне обратился Злорг. За время, пока меня не было, он поговорил с ближайшим окружением.

   - Серый, мы тут подумали, что тебя пытаются замочить. Слишком много трупов с твоим появлением в камере.

   - Я тоже так думаю. Эти родственники короля вообще обнаглели. Мало, что сюда упрятали ни за что, так теперь замочить пытаются - падлы.

   - Может нам возле тебя дежурить по очереди? Братва нам предъявит, если тебя в нашей хате мочканут.

   - Да не вопрос, я тоже предпочитаю спать спокойно, - на самом деле я им не доверял, никому. Подсадным кроме мага мог быть еще кто угодно. Или во время вызова к дознавателю, маги подчиняют их заклинанием. Кстати неплохая версия. Если люди не хотят идти на дело добровольно, то можно их заставить магически. Тогда в распоряжении правосудия практически неисчерпаемый запас убийц. Поди, угадай, кому из них уже даны указания на мой счет.

   До вечера ничего особенного в камере не происходило. Зато к вечеру я обратил внимание, что рядом с подсадным магом кто-то стонет. Причем, чем дальше, тем стоны становились сильнее. Часа через три мне стало интересно, что там за проблема? Поднявшись со своего места, пошел к стонущему сокамернику.

   Я реально разозлился. На нарах лежал мужик со сломанной ногой. Я видел, что у него сломана нога. Перелом нехороший, кости внутри слегка смещены. Мужик лежит здесь давно, когда меня привели, он уже здесь находился. Сейчас его нога потемнела, началась гангрена. Без посторонней помощи, ему не выжить. Разозлило меня то, что рядом с ним все время лежал на нарах маг. Эта сволочь могла по-тихому подлечить человека. Но нет, он предпочел не вмешиваться.

   - Почему не сказали надзирателям, что у человека нога сломана? - обратился я к магу.

   - Сказали. Его сюда принесли с переломом, страже до этого нет дела.

   - Вас же таскали на допросы, неужели не могли дознавателю сказать?

   - Я говорил, им всем наплевать, - сказал второй сосед больного.

   - Почему сами не помогли? У вас ведь было время.

   - Как мы можем помочь, здесь нужен маг или хотя бы лекарь, - пожал плечами мужик.

   Я разозлился, поэтому поступал не очень обдуманно, возможно я об этом пожалею позже, но сейчас я хотел помочь умирающему. Без моего вмешательства он долго не проживет, это очевидно. Открыто я помогать не могу, поэтому я решил сработать, как говорится, на грани фола.

   - Почему никто из вас не просил создателя помочь этому человеку? - воцарилась тишина, на меня смотрели, как на идиота. Среди преступников не так уж много верующих, поэтому их изумление понятно.

   Смотрю на мага и второго соседа. Они явно думают, что я сбрендил.

   - Ты и ты, - указываю на мага со вторым соседом больного. - Садитесь рядом и читаете молитву создателю, читаете искренне до утра. Если ваши молитвы будут идти от самого сердца, создатель ему обязательно поможет. Вы знаете слова молитвы?

   - Нет, я не знаю, я тоже, - отвечают оба.

   - Я тоже не знаю ни одной молитвы, так, как учат в храмах. Но я знаю, что создателя можно просить любыми словами. Если они идут от сердца и они искренни, создатель поможет. Поэтому вы оба будете сейчас молиться, за здоровье этого человека. Я тоже буду это делать, и попрошу всех сокамерников молиться о здоровье этого человека. Его жизнь в наших руках, но главные вы двое, - обращаюсь к соседям больного.

   - Я не буду, - начал маг. Моя рука схватила его за горло. Я глядя в его глаза со злостью процедил:

   - Ты сука сидел рядом с ним столько дней и даже не попросил создателя помочь. Если ты не будешь молиться, я лично отобью тебе почки и печень. Отобью так, что ты останешься инвалидом до конца своих дней, - отпустил горло мага. Тот, затравлено, на меня посмотрел, но спорить не решился. - Молись, чтобы он выжил, иначе ты будешь на его месте, - развернувшись, ухожу на свое место. В камере слышен удивленный ропот, уголовники обсуждают мой заскок. Я понимаю, что выставил себя дураком, но ничего другого в голову не пришло сразу. Я даже не уверен смогу ли я вылечить больного, мне знакомы медицинские заклинания из обычной магии. Ничем подобным я раньше не занимался. Буду пробовать лечить живого человека впервые.

   - Хватит бубнить. Помолитесь за больного, - кричу в камеру. Народ удивленно притихает. Ничего пусть проникнуться, хуже не будет.

   Устроившись в позе лотоса, бубню:

   - Создатель, помоги больному выздороветь. Всем сердцем к тебе обращаюсь. Услышь мою просьбу, не за себя прошу, прояви свою милость к созданию своему, - ну и так далее в таком духе. Постепенно перестаю бубнить, лишь беззвучно шевелю губами. Окружающие с интересом вслушиваются в мои слова. Наверняка решили, что я съехал с катушек. Через какое-то время я перестаю шевелить губами, застыв в позе лотоса.

   Ситуация у больного была плачевная. Ткани начали отмирать. Наверное, правильным было ампутировать ему ногу, пока заражение не пошло дальше. Только я не мог сделать это здесь в таких условиях. В ускорениях просматриваю багаж знаний по медицине. Нужные заклинания есть, даже порядок действий на такой случай. Осталось сформировать их на основе новой магии и применить. Раньше я этот раздел пропускал, сосредотачиваясь в основном на боевых и защитных заклинаниях. Вожусь в астрале не долго. Счет идет на минуты. В первую очередь необходимо остановить заражение. Потом подлечить ткани, потом срастить кость. Плохо, что у него внутри кровоизлияние, кровь испортилась, вызвав заражение. Маг, сидящий рядом, мог помочь. Не мог он не заметить сути проблемы. Надрез на ноге, сделанный сразу, мог исправить ситуацию. Подготовив первое заклинание, я вышел в реал. В камере было необычайно тихо. Может действительно стали молиться? Не верю, что маг молиться, небось, усмехается про себя.

   Поднявшись с места, иду к магу. Остановившись напротив, смотрю ему в глаза.

   - Не гневи создателя. Я просил тебя искренне молиться за спасение жизни этого человека. Хоть раз в жизни прояви сострадание. Найди в себе остатки совести дарованной создателем. Сделай, то о чем я попросил.

   - С чего ты взял, что я не молюсь, - удивленно посмотрел он на меня.

   - Просто сделай, как я сказал, - развернувшись, ухожу на место.

   Тумана напустил, можно приступать. Снова бормочу молитвы, шевелю губами. На самом деле посылаю заклинание на ногу больного. Слежу за изменениями в организме. Заклинание борется с заражением. Результат меня устраивает. Еще немного и все будет хорошо. Примерно через час больной перестает стонать. Я вижу, что ситуация нормализуется. Еще пара заклинаний и он будет здоров.

   Открыв глаза, прислушиваюсь. Стонов нет, в камере тишина, но люди не спят. Все замерли в ожидании. Направляюсь к больному. Лоб у бедняги в испарине, пока он без сознания, но видно, что ему легче. Откидываю одеяло с ноги. Воспаление вокруг перелома есть, но чернота почти пропала. Место выглядит, как огромный синяк. Картина значительно лучше, чем прежде. Вокруг стали собираться сокамерники.

   - Спасибо, что помогаете, - говорю, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем кладу руку на плечо соседа больного сжимаю его. - Спасибо, - тот смотрит то на ногу, то на меня большими глазами. Мне здесь больше нечего стоять, я возвращаюсь на место.

   Подождав пять часов запускаю второе заклинание регенерации тканей. Первое к тому времени почти справилось с задачей. К моему удивлению, никто в камере не спит. Похоже, я слегка перегнул палку, как бы мне это боком не вышло. Назад дороги уже нет, пойду до конца. Еще через пять часов запускаю последнее заклинание. Больной к тому времени уже пришел в сознание и попросил есть. Я старательно читаю молитвы собственного сочинения и шевелю губами. Изредка поглядываю по сторонам. Большинство заключенных делают то же самое. Невероятно, но даже маг читает молитву. Его губы шевелятся, не верю, что он притворяется. По моим подсчетам, через сутки кость срастется.

   Когда принесли утреннюю баланду, кормили здесь только раз в день, больной попросил еды. Вся камера была в шоке. Маг с недоверием на меня косился. Я подошел к нему и его соседу. Обоим положил руку на плече и сказал:

   - Спасибо, что поверили и помогли человеку. Создатель вас услышал.

   Повернувшись чтобы уйти, обращаюсь ко всем:

   - Спасибо всем, что спасли сокамернику жизнь. Создатель услышал нас, - по камере прошел ропот. Сокамерники обсуждали услышанное, мне было все равно. Я спас больного, на душе было легко и радостно.

   Глава семнадцатая.

   Опасная репутация.

   С момента чудесного исцеления прошло две недели. Дознаватель меня не вызывал, покушений не было. Сокамерники смотрели на меня с восхищением в глазах. Я заметил, что люди стали больше молиться. Я незаметно помог нескольким сокамерникам с их проблемами. Они подходили с просьбой помочь им с различными болячками. Я смеялся, утверждая, что не маг и не создатель. Советовал чаще общаться с создателем. Потихоньку помогал им, но не сразу - дней через пять. Пусть сначала помолятся, как следует. Еще отведу от себя подозрение. Только народ здесь суеверный, никого убедить в моей непричастности к исцелению не удалось. Однажды вечером с заговорщицким видом ко мне обратился Злорг:

   - Серый, это, правда, что ты исцелил того с ногой?

   - С чего ты взял? Я же просил людей молиться создателю. Я тут ни при чем, - Злорг с недоверием на меня посмотрел, но больше эту тему не поднимал. Зато я поднял интересующую меня:

   - Злорг, у меня вопрос к тебе. Я хочу купить у орков кусок земли. К кому мне обратиться?

   - Другому человеку я бы сказал ни к кому. Тебе, может быть, продадут.

   - Почему другому человеку некуда обращаться?

   - Орки не подпустят к себе слабого. Простые люди слабаки. У тебя есть шанс доказать, что ты достоин, тогда с тобой будут говорить.

   - Что нужно сделать, чтобы доказать?

   - Ты должен сам понять, что для этого сделать. Даже если ты придешь к нам на осеннее состязание и победишь самого сильного бойца, это не поможет. Физическая сила не гарантирует уважения к тебе.

   - Я понял тебя Злорг. Спасибо, что предупредил. Кстати, за что ты здесь оказался?

   - Обычное дело, повздорили по пьяни. Намял одному бока, попал сюда. Этот гад требует выкуп. Жду, пока родичи деньги соберут.

   - Много затребовал?

   - Двести золотых.

   Я невольно присвистнул, сумма немалая. С другой стороны, чего орку здесь зря сидеть?

   - Злорг, я могу тебе помочь. Зачем тебе здесь зря сидеть?

   - Мне не нужны одолжения. Даже при всем уважении к тебе, - орк наклонил голову, - я не приму такой подарок.

   - Я не прошу тебя принимать подарки. Тем более я не хочу, чтобы ты чувствовал себя мне обязанным. Я сказал - зачем тебе зря здесь сидеть? Я могу заплатить за тебя выкуп. Ты будешь на свободе. Когда родичи пришлют деньги, вернешь мне сумму, - пожал я плечами.

   Орк на минуту задумался. Затем, положил мне руку на плечо.

   - Спасибо Серый. Прости, что сначала подумал плохо.

   В тот же день передали весточку, Черепу, чтобы выкупил Злорга. Передали через охранника, чтобы не вызвать подозрений. На самом деле я позвонил ему, даже денег из хранилища отправил порталом. Дождавшись сообщения от надзирателя, начнет действовать. Злорг окажется на свободе буквально через пару дней.

   Тем временем на воле терпение Вузельтуса лопнуло окончательно. Пошли крупномасштабные наезды на продавцов водки. Чиновник догадался, что запасы на складах не могут быть неиссякаемыми. Подставлять своих партнеров я не собирался. Прошу через Жинваля, всем прекратить продажи водки. Со своей стороны начинаю план "барбаросса". Шутка, но мне стало интересно, что будет делать Вузельтус.

   Первым делом активизируются все криминальные круги города. Задача у них очень простая, организовать наезды на все точки, принадлежащие чиновнику. Все его заведения города были вычислены в первые сутки после нашей встречи. Теперь с ними стали происходить неприятные вещи. Поджоги, ограбления посетителей прямо у входа или избиения. Дебоши внутри заведений. В общем, посетители стали чувствовать себя в этих местах неуютно. Попутно словно невзначай на болталки знати, тех, кто любит посплетничать, пошли сообщения, невинные, типа - представляешь, вчера там ограбили или дебоширили, там небезопасно, больше никогда не пойду. Слух подхватили и теперь в заведения чиновника практически никто не ходил. Уголовники постоянно крутились у входов, отпугивая своими рожами, приличную публику. К самому Вузельтусу неожиданно подвалил урка с ужасной рожей и проникновенно сказал:

   - Оставишь наше водочное дело в покое, твои проблемы закончатся, - пока чиновник в ярости собирался духом, чтобы закричать, уголовника и след простыл.

   Я решил подождать несколько дней, в надежде на благоразумие чиновника. Тем временем в камере ситуация стала идти по неожиданному для меня сценарию. К нам стали приводить заключенных, причем почти всех с проблемами. Преступники по всей тюрьме давали деньги охранникам, за право поселиться поближе к посланнику создателя. Я продолжал исподтишка помогать людям. Причем подобрал силу заклинаний так, чтобы улучшения происходили медленно. Люди подмечали даже мельчайшие детали. Слава обо мне грозила прорваться за пределы тюрьмы. Я осознавал, что привлеку внимание инквизиции, но упорно продолжал помогать людям. Почему? Я сам не мог этого объяснить. Для меня не составляло труда помочь людям. В отличие от рядовых магов, мне не нужны за это деньги. Я неплохо зарабатывал на водке и болталках. Прикрытие моей магии временное. Через пару месяцев, как только разделаюсь со святошами, скрывать способности станет незачем. Даже сейчас, все мои выкрутасы, святоши не могут связать с журиком. На грузе метка, даже если мне придется раскрыться и бежать, дело я закончу.

   В том, что скоро придется встретиться с инквизиторами, я убедился через два дня. Меня вывели из камеры на допрос. Я гадал по дороге, что на этот раз придумает дознаватель. К моему удивлению, меня привели в другую допросную. Там меня поджидал другой дознаватель. Меня усадили на кресло, но руки пристегивать не стали, что-то новенькое. Дознаватель очень нервничал, у него тряслись руки. Это было очень странно, обычно трясутся заключенные.

   - Серый, вы, наверное, удивлены, почему вас привели ко мне, - нервно начал дознаватель.

   - Да мне все равно, с кем общаться. Неужели Вузельтус назвал цену моей свободы?

   - Подождите, я сейчас, - решившись, вышел из допросной дознаватель.

   Когда он вернулся, я опешил. Дознаватель нес на руках маленького мальчика лет семи. Остановившись передо мною, он опустился на колени. На его лице было столько страдания, что мне стало его жалко. Я пока не понимал о чем речь, но уже догадывался.

   - Серый, прошу вас, помогите сыну. Он попал под копыта лошади. Теперь он не может ходить. Маги просят за лечение пятьсот золотых. У меня нет таких денег. Вся надежда на вас, - с мольбой в глазах смотрел он на меня.

   Я видел проблему ребенка. У него был раздроблен позвонок, зажаты несколько нервов. Случай неприятный, но поправимый. Маги сволочи, могли ведь снизить цену на услуги. Им вполне по плечу такие операции. Беспокоило меня другое, если я помогу сейчас этому человеку, назад дороги не будет. Информация выйдет наружу, меня прижмут инквизиторы. Неподконтрольные чудеса вредят репутации церкви. Я смотрел в глаза несчастного, испуганного мальчика. Смотрел в полные страдания глаза отца, как же больно, я не мог отказать ему. Я могу убить врага, резать по кусочкам пальцы, сволочи типа Игнелиуса. Почему я не могу отказать, этим двоим. Они не одни с такой бедой на свете, я им ничего не должен. Я все понимал, но в груди что-то сдавило и все, хоть головой об стену бейся. Лучше бы меня пытали, чем так вот просить. Я еще пытался, как-то оправдать свои действия, а заклинание уже крепилось к поврежденному участку. Еще никогда мне не было так трудно в принятии решения. Я понимал, что подставляюсь по-полной. Только поделать с собой ничего не мог. Наверное, это и есть совесть, не смог я задавить ее в себе. Может, я пожалею, совсем скоро пожалею, что так подставился. Только я никогда не пожалею, что помог этому мальчику. Как бы я ни хотел, эта чаша весов перевешивала все остальное.

   Предпринимаю неуклюжую попытку замаскировать свои действия. Интуитивно понимаю, что это бесполезно, но пытаюсь хоть немного отсрочить неизбежное, зная, что меч над моей шеей уже занесен.

   - Я не создатель и не смогу вам помочь. Только вы сами, прося ЕГО сможете совершить чудо. Попросите создателя, он обязательно поможет. У меня к вам будет просьба. Не говорите, будто я причастен к чудесам, это не так. Мне не нужна ненужная слава.

   - Я верю вам Серый. Не знаю почему, но верю. Спасибо за ваши слова. Как я могу помочь вам?

   - Никак. Хотя можете. Не рассказывайте никому обо мне. Я не хочу беспочвенных слухов.

   - Я буду молчать.

   Я дотронулся до руки мальчика. - Выздоравливай, - подмигнул я ему. Мальчик неуверенно улыбнулся в ответ.

   В кабинете Лурина воздух трещал от возмущения. Глава инквизиции, приглашенный на встречу, спокойно наблюдал за помощником патриарха. Лурин ходил по кабинету из угла в угол, его кулаки периодически сжимались.

   - Лурин, успокойся. Возьми себя в руки.

   - Нупацин, я не понимаю, как ты можешь оставаться таким спокойным.

   - От того, что ты носишься по кабинету, ничего не измениться, - заметил глава инквизиции. Лурин, взглянув на коллегу по цеху, подошел и плюхнулся в свое кресло.

   - Как вы могли проморгать такое? Под самым носом, вы что, спите? - спросил Лурин.

   - Ты не перекладывай на наш отдел своей вины, - отрезал Нупацин. - Кто вас просил сажать Серого в тюрьму? Даже если посадили, почему оставили без присмотра? Так что, не надо на нас теперь все валить. Или я должен восьмым чувством понять, что вы облажаетесь и своего человека вовремя в камеру внедрить. Кто вообще руководил операцией?

   - Отдел правосудия. Они внедрили в камеру мага заранее.

   - Так почему этот маг не сообщил о том, что происходит своевременно?

   - Маг считает, что Серый посланник создателя.

   - Чтоооо, да они там вообще с катушек съехали. Маг, уверовавший в чудо, это просто бред какой-то. Лурин, ты прекрасно знаешь, что чудесами здесь заправляем мы. Шарлатанов мы попросту сжигаем. Видимо Серый крепкий орешек, раз сумел одурачить мага.

   - Мы допрашивали мага. Он утверждает, что Серый заставил его молиться над безнадежно больным.

   - Серый знал, что он маг?

   - Нет. Просто маг лежал рядом с умирающим. Серый разозлился, когда узнал, что они не просили создателя помочь. Он заставил мага и второго соседа молиться. Попросил всех в камере делать это. Сам ушел в другой угол камеры и принялся молиться. Причем не нашими правильными словами, а от себя. Словно он говорит с создателем. Через некоторое время больной перестал стонать. Тогда Серый подошел к ним, посмотреть как дела. Откинув одеяло, все удивились, нога с гангреной меняла цвет. Больному становилось лучше прямо на глазах. Дальше еще интереснее. Серый выругал мага за то, что тот не молится. Пообещал наказать и просил о снисхождении к больному. Маг был в шоке. Откуда Серый мог знать, что маг на самом деле не молился? Тогда тот принялся просить бога о помощи. Молились почти все в камере. Утром больной просил есть. Еще через день выздоровел.

   - Что Серый?

   - Ничего. Поблагодарил всех за то, что спасли человека.

   - Больной не мог быть сообщником Серого?

   - Исключено. Его закинули в камеру уже с внутренним переломом за несколько дней до серого. Нога загнивала на глазах у мага.

   - Серого надо удавить. Причем делать это нужно быстро.

   - Я тоже так считаю. Только уперся отдел правосудия. Они хотят, чтобы его смерть произошла на виду у многих очевидцев. Маги из академии бояться мести его хозяина. Доля логики в их предосторожности есть.

   - Почему они этого не сделали?

   - Пытались. Оба подосланных убийцы мертвы. Причем во второй раз, маг накладывал на всех сонное заклинание.

   - Тогда почему не получилось?

   - Серый одним ударом в грудь остановил сердце убийцы. Затем повернулся на другой бок, чтобы продолжить сон.

   - Ты хочешь сказать, что он крепкий орешек?

   - Помнишь, нам не удалось перехватить слезу праведника?

   - Помню, еще проблемы с демонами были.

   - В том отряде был Серый. Потусторонняя тварь исчезла без следа. Вот теперь думай, случайны такие совпадения или нет.

   - Да, с такими делами шутить нельзя. Мы не можем допустить, что у нас под носом будет разгуливать посланник создателя, - принялся мерить шагами комнату инквизитор.

   - Нупацин, успокойся. Возьми себя в руки, - вернул его же слова Лурин.

   - Ты прав. Какие будут соображения? Без нашего вмешательства дело может только ухудшиться.

   - Есть у меня мысль. Дорого нам это обойдется, но по-другому нам к нему не подобраться.

   Святоши принялись обсуждать варианты развития событий.

   Вузельтус моим предостережениям не внял, принявшись еще яростнее наседать на всех торговцев связанных со мной. Причем начал придирки к продаже болталок. Самое время вводить в действие вторую часть плана. Сидя в камере, злорадно усмехаясь, активирую заготовленный скрипт. Все родственники, друзья, партнеры Вузельтуса, получили на болталки сообщение. Текст был простой и лаконичный:

   В связи с тем, что чиновник Вузельтус необоснованными действиями мешает предприятию Серого. Мы не можем далее позволить вам пользоваться болталкой. Приносим свои извинения. Амулет можете вернуть в любой пункт продаж.

   Посмотрим, как ты будешь вертеться, когда к тебе с претензией заглянет пара сотен человек. Мой наблюдатель следил за работой и домом Вузельтуса. Да я сам по меткам видел, кто к нему придет. Первые посетители объявились у него через час. Я с нескрываемым удовольствием выслушал их перепалку. Вузельтус просто рассвирепел, пообещав все уладить. Не знаю, что он хотел предпринять, но ему не дали такой возможности. Толпа друзей и родственников просто осадила его в кабинете. Бедняга отнекивался, как мог. Типа он не виноват. Ну да, какие мы белые и пушистые. До вечера повстречаться с чиновником захотело так много желающих, что у дома Вузельтуса образовалась натуральная пробка из экипажей. Вузельтус был вынужден запереться в доме и никого не впускать.

   Люди хитры и изворотливы. Многие кинулись покупать новые болталки, ничего не сообщая продавцам. Только тут их поджидал сюрприз. При попытке активировать амулет выскакивало все то же сообщение. Самые шустрые пошли дальше. Спросили у продавца, если они навеки отрекутся от этой сволочи, проблема будет устранена? Продавцы еще вчера были проинструктированы на этот счет. Конечно, сможете, но болталка заработает, только когда Серого выпустят из тюрьмы. Понимаете, Серого незаконно заточили в темницу по вине вашего знакомого или кто он вам. Подробности можно узнать у партнера Серого господина Жинваля.

   Я думал, сам расплачусь от сострадания к себе и нашему предприятию. Зная паникерскую натуру Жинваля, представьте, в каких ужасных тонах он описывал чиновничий произвол. Под конец он выдавал что-то типа - куда нам бедным пойти с жалобой. Вузельтус родня короля, нас и слушать никто не будет. Подумаешь, сотни тысяч в казну не поступят, кому это интересно. Серого по заказу Вузельтуса в тюрьме держат без обвинений.

   На следующий день большинство пострадавших знали всю подоплеку дела. Среди отлученных от связи, были другие родственники короля. Скандал набирал нешуточные обороты. Знатным вельможам дойти до короля было не таким уж сложным делом. Кто такой Серый? - никто. Знатный, богатый родственник короля - это совсем другой разговор. Пусть проблема выходит на самый верх, я тут уже засиделся. В том, что король скоро узнает о суммах поборов, о моем незаконном заточении, я не сомневался. Довольный проделанной работой я вечером завалился спать.

   Тролейбус тронулся от остановки. За окном моросил дождь, ветер перекатывал по асфальту желтые листья. Люди поднимали воротники и прятались под зонтами. За троллейбусом бежала девушка, видно очень торопится. Волосы развевались на ветру, легкий шарф на шее развязался, обнажив красивую шею. Девушка изо всех сил колотила в дверь. В ее глазах было столько отчаяния, что пассажиры принялись кричать водителю. Я так залюбовался ею, что даже не подумал о том, чтобы помочь. Крики были услышаны, дверь открылась, пропуская девушку внутрь. Продавливаясь сквозь плотную массу людей ко мне, девушка очень торопилась. Люди, как назло, не хотели расступаться. Через какое-то время она добралась до меня. Я наконец узнал ее красивые глаза. Капельки на щеках, приоткрытые губы, учащенное дыхание, Зоя, как же я тебя ждал. Мой рот непроизвольно растягивается в радостной улыбке. Хлесткая пощечина выводит меня из блаженного состояния.

   - Серый проснись, - кричит мне в лицо Зоя. Глаза девушки полны ужаса. Пока я пытаюсь сконцентрироваться, вторая пощечина бьет по щеке. Моя голова поворачивается от сильного удара, я вылетаю из сна.

   Открываю глаза пытаясь увидеть опасность. Все тихо, в камере все спят. Приподнимаю голову и содрогаюсь от омерзения. В мою сторону ползет ужасная тварь. Размером с кошку, но только размером. Тварь отдаленно напоминает скорпиона. Только шип не на хвосте, а на двух передних лапах. Тварь тихо крадется ко мне, выставив вперед шипы. В том, что на шипах яд, я нисколько не сомневаюсь. На морде твари ряд острых зубов, тело покрыто мелкими чешуйками. Смотрю магическим зрением, тварь светится незнакомым мне спектром. Чувство опасности во мне обострено до предела. Демон во мне хочет немедленно вступить в схватку. Он видит заклятого врага, его нужно убивать магией, когти здесь не помогут. Уловив мысли демона, начинаю действовать. Первым делом сон всей камере. Дальше кидаю в тварь составленным мною заклинанием. Странным образом заклинание не наносит твари вреда. Наоборот привлекает ее внимание. Монстр бежит ко мне быстрее, споро перебирая ногами. До меня не больше метра. Создаю в руке меч, покрытый сетью плетений. В последний момент рублю тварь. Удар меча отбрасывает существо, оставив неглубокую царапину на теле. Мне становится не по себе. Ситуация напоминает ледяных кворков. Больше время на раздумья нет, монстр снова приближается. Удар сверху, еще удар. Тварь приостанавливается, но продолжает жить. Да как же тебя убить то? Бью мечом постоянно, но тварь, словно не реагирует на магию, заложенную в мече. Поступаю по-другому. Кидаю в нее заклинание пресса. Магические плиты просто давят на нее словно пресс. Простое механическое воздействие помогло. Монстр пытается устоять на своих костяных ножках, но они под давлением подкашиваются. Тело сдавленно между магических плит. Тварь еще пытается сопротивляться, но ее тело превращается в непонятное месиво. Ноги перестают дергаться - я победил.

   Интуитивно чувствую опасность. Перекатом вылетаю в проход. В то место, где я сидел, падает серое дымчатое облако. Прослеживаю направление удара. Приведенный сегодня заключенный покрыт серой дымкой. В его глазах сплошная тьма. Их пальцев торчат длинные, черные когти. Голова существа наклонена вбок, оно с интересом меня изучает. В магическом плане тот же незнакомый магический спектр. Неуверен, что с ней пройдет все просто, но выбора у меня нет. Демон хочет рвать противника когтями, это хороший знак. Значит, тварь можно убить механическим способом. До создания метров пять. С мечом в руке иду на сближение. Тварь тоже не дремлет, с молниеносной быстротой приближаясь ко мне. Меч рассекает бок противника, я еле успеваю пригнуться от удара когтей. Рваная рана на пол живота противника не беспокоит. Значит тело мертво, сущность внутри использует его, как оболочку. Мечом мне не порубить противника. Максимум, чего добьюсь, в воздухе будет висеть дымчатый магический силуэт. Нужно лишить ее магии. Ведь ее тело полностью магическое, оболочка не в счет. Мысль приходит спонтанно. При следующем движении, когда меч вошел в тело противника, я начинаю перекачивать чужую магию в свой накопитель. Энергия хлынула бурным потоком. Не знаю, можно увидеть в абсолютно черных глазах страх или нет, но я знал, что победил. Тварь еще пыталась дергаться. Хотя, все уже кончено, ее энергия превратилась в подвластную мне. Тело заключенного еще какое-то время держалось на моем мече, затем сползло вниз. На полу лежала сморщенная, черная мумия.

   Мне срочно нужно придумать, что делать. Или закидывать порталом останки тварей куда подальше, или оставить как есть. В обоих случаях проблем не избежать. Пропажу человека из камеры не скроешь. Мумию вместо человека тоже. Все-таки телепортом выкинуть отсюда подальше мне нравится больше. Пусть ищут следы. Пока поймут, что произошло, выиграю время. Открываю портал на Вальзур. Координаты, куда ушли демоны, я знаю. Мумия и останки мелкой твари исчезают. В камере ничего больше не говорит о произошедшем. Странно, но с тела противника даже кровь не текла, хотя протыкал его мечом насквозь. Теперь будем ожидать реакции дознавателя. Хотя тварь такого уровня больше похожа на святош. Хорошо, что Зоя вывела меня из сна. Странно, но моя сигналка на опасность не реагировала. Озабоченный таким проколом, погружаюсь в виртуал. Нужно доработать защиту, пока помню параметры магии противника.

   Ригувар мерил шагами кабинет. Давно он не получал взбучки от короля. Причем, король требует привести к нему Серого. Их высочество лично хочет расспросить предпринимателя о причинах его заточения под стражу. Такого расклада начальник отдела правосудия никак не ожидал. Если серый расскажет, что его держали за шпионаж, король потребует факты. С фактами у правосудия было плохо, точнее никак. Провал по всем статьям. Никакой информации собрать не удалось. Серый к тому же, прямо из тюрьмы устроил показательную акцию. Теперь его имя на слуху у короля, да королевская родня без болталок рвет и мечет. Вся столица только и судачит о невинно страдающем предпринимателе. Симпатии общества на стороне Серого. Чиновников и так не любят, что уж говорить о таком громком деле. Конечно, все будут на стороне Серого. Король еще спросит, почему не пресекли деяния его родственника. Все складывается хуже некуда. Ригувар позвонил в колокольчик. В дверь молча вошел помощник, ожидая указаний.

   - Незамедлительно выпустить Серого из тюрьмы. Чтобы ни одной его вещи не пропало. Его хочет видеть король, - секретарь понимающе кивнул.

   - Господин Ригувар, к вам только что пришел инквизитор Нупацин. Пригласить его?

   - Приглашай.

   - Рад приветствовать Ригувар, что привело тебя ко мне?

   - Слышал ты собираешься выпустить Серого?

   - Ну да, слухи расходятся быстро. У меня нет выбора, - развел руками глава правосудия.

   - Выбор у тебя есть. Я забираю Серого.

   - Ты в курсе, что его хочет видеть король?

   - Потому и забираю, чтобы спасти задницы твоего отдела. Мы найдем аргументы, чтобы не отпускать Серого как можно дольше, - улыбнулся инквизитор.

   - Документ у тебя с собой?

   - Разумеется.

   Я ожидал, что утром хватятся пропавшего. Хватились, конечно - сокамерники. Только я подсказал, что не наше это дело, куда он пропал. Чего нам волноваться, пусть охрана следит. Народ согласился, охране никто ничего не сказал. Интересно, когда его хватятся. Узнать мне это было не суждено. Часам к двенадцати утра меня пригласили с вещами на выход. Быстро попрощавшись с сокамерниками, вышел в коридор. Меня повели обычным путем. Только у выхода к допросным камерам на меня надели темный мешок, и повели в другую сторону. Выйдя на тюремный двор, меня запихали в карету. Руки и ноги прикрепили цепями к кольцу в полу. Меня куду-то везли в арестантской карете. Очень скоро я понял куда. Подвалы инквизиции я помнил после первого посещения хорошо. Надоело миндальничать, решили пойти ва-банк? Потанцуем святоши, оркестр еще гремит.

   На этот раз меня вели дольше прежнего, причем все глубже вниз. Наверное, этажа на три-четыре под землю. Дойдя до камеры, меня сразу приковали к стене. Причем приковали за шею, ошейником из люминита. На моих пальцах теперь всегда три кольца из люминита. Два в паре и одно рядом. Именно на случай ошейника или браслета. Если попытаются снять кольца, придется уходить отсюда с боем. Висеть беззащитной букашкой у святош я не собирался. Все мои люди были оповещены, где я нахожусь. Невзначай к родственнику короля скоро подойдет невзрачный человек, который расскажет, что вопреки воле короля меня забрали инквизиторы. Причем опять без каких бы то ни было оснований.

   Закрепив кольцо у меня на шее, с меня сняли мешок. Демона стоявшего рядом я давно засек по метке. Второй крепкий мужчина был мне незнаком. Метка на него автоматом, осталось прописать в базе имя.

   - Вот ты и вернулся к нам Серый, - заговорил мужчина. - Скажи, от чего тебе спокойно не сиделось в камере?

   - Вы забыли представиться уважаемый господин.

   - Действительно забыл, глава инквизиции Нупацин.

   - Не скажу, что рад вас видеть. Обстоятельства не слишком мне нравятся. Что касается вашего вопроса, то сидел я себе спокойно, никого не трогал. Может, расскажете, за что сюда перевели? Там бред несли про шпионаж, да про убийства, вдруг у вас, что поубедительнее найдется?

   - Инквизиции ты совсем не боишься?

   - Чем вы страшнее правосудия?

   - Мы не подчиняемся никому. Король тебе здесь не поможет.

   - Я короля даже не видел никогда, с чего ему обо мне заботится?

   - Ты мне лучше расскажи Серый, зачем тебе вздумалось изображать посланника создателя?

   - Понятно. Побоялись, что я начну играть на вашем поле? Решили избавиться пока не поздно?

   - А ты не дурак. Все правильно понимаешь, правда, избавиться от тебя совсем не просто. Но ты не переживай, мы это исправим. Так зачем ты в посланники создателя полез?

   - Вы все равно не поверите.

   - А ты попробуй.

   - Я не играл ни в какие игры. Я просил людей для решения их проблем обращаться к создателю. Почему они решили, что я посланник самого создателя не знаю. Я все время пытался объяснить, что это не так.

   - Ты сам веришь в то, что сказал?

   - Конечно, верю. Кому, как ни вам знать, что все здесь создано по воле создателя. Он поможет людям, только нужно очень захотеть и искренне попросить. Искренне - вот главное слово, - инквизитор рассмеялся.

   - Ты умный человек. Ты что, хочешь меня убедить, что все вокруг создано создателем?

   Я больше не слушал инквизитора. Его слова заставили меня прозреть. Недоуменно смотрю по сторонам. Как я мог раньше этого не заметить. Все вокруг пронизано магией, абсолютно все. На всех предметах вокруг есть ЕГО печать. Я не знаю, как я это чувствовал, но печать была. Вот почему моя золотая монета отличалась от настоящей. На моей нету печати создателя. Печать создателя, вот, что делает предмет настоящим. Я понимал, что на предметах есть эта печать, но что она собой представляет - мне было неясно. С интересом смотрю еще раз вокруг. Печать повсюду, правда на демоне почему-то размыта. Словно ее пытались стереть. Но печать чувствуется. Словно прозрев, фокусирую взгляд на инквизиторе. Он ждет ответа на вопрос.

   - Мне очень жаль, что вы не чувствуете присутствие ЕГО повсюду. Для вас это только работа, ничего больше. Мне очень жаль, что создатель не даровал вам способностей. Уступите свое место тому, кто видит.

   Нупацин, наверное, что-то заметил в моем взгляде. Он не стал бить или ругаться. Немного подумав, сказал:

   - Странно, но мне показалось на мгновение, что ты не врешь. Но я не могу тебе поверить. Ты слишком хороший актер.

   - Мне вас жаль инквизитор. Я попрошу создателя за вас, но боюсь, этого будет мало.

   - Это мне тебя жаль Серый. Потому, как ты скоро встретишься с создателем, рассмеялся Нупацин. - Дузвал, сорви с него всю одежду.

   Демон принялся срывать с меня костюм из эльфийского шелка. Капюшон он так и не снимал, скрывая лицо.

   - Нупацин, это дорогой костюм, попрошу поаккуратнее, - инквизитор лишь рассмеялся.

   - Серый, ты не доживешь до завтра. Зачем тебе костюм.

   - Инквизитор, что вы сделаете, если я завтра буду на этом месте живой?

   - Я лично встану перед тобой на колени и буду внимать всем твоим словам посланник создателя, - сказал инквизитор, приблизившись к моему лицу.

   - Нупацин, я знаю, что вы не верите, но попросите создателя за меня. И за себя тоже. Поверьте, он поможет, только нужно искренне верить.

   Инквизитор извлек из кармана небольшой ножик с красивой рукоятью. Никакой магии в нем не было. Подойдя ко мне, он смотрел то на меня, то на ножик в руке. Ну и что мне делать? Щит не позволит меня уколоть. Придется сделать так, чтобы нож вошел в тело, иначе от меня не отстанут. Инквизитор воткнул нож мне в плечо. Не скажу, что очень больно, но неприятно. Он что, собрался меня исколоть насмерть? Странный способ убийства.

   - Вот и все Серый. Теперь ты умрешь.

   - Вы думаете, что одной ранки будет достаточно? - усмехнулся я.

   - Конечно, ведь в тебе сейчас несколько капель яда стрекотника, - рассмеялся Нупацин.

   Вот тут я проклял себя за тупость. Ну конечно яд. Зачем иначе использовать маленький ножик. У меня на лбу выступил холодный пот. Резко кидаю в кровь заклинание задерживающее распространение ядов. Есть такое у магов, только я доработал. К сожалению, яд уже успел частично попасть в кровь. Я опоздал совсем немного. Обидно, что я даже не знаю что это за стрекотник такой.

   - Такой опасный зверь?

   - Это не зверь, это морская тварь с жалящими шипами. От ее яда нет противоядия. Яд ужасно дорогой. Рыбаки на границе Заречья, если находят дохлую тварь, становятся баснословно богатыми. Цени Серый, кучу денег на тебя потратил, - охотно прокомментировал инквизитор.

   У меня отлегло от сердца. Знакомый осьминог и тут в почете. К его яду я уже привык. Частично нейтрализовало заклинание, немного в крови, ничего страшного. У меня резко улучшилось настроение.

   - Может есть какие-то пожелания напоследок? - участливо спросил Нупацин.

   - Конечно есть. Принесите мне утром вкусный, обильный завтрак. В тюрьме знаете кормежка не очень.

   Инквизитор даже не стал отвечать на мой вопрос.

   - Дузвал, сиди здесь, пока он не подохнет. Утром с докладом ко мне. Тело потом сожжем, - развернулся Нупацин, чтобы выйти.

   - Не забудьте про завтрак и обязательно помолитесь. Нужно верить, - прокричал я вслед, - инквизитор, ничего не сказав, ушел. Мы с демоном остались наедине. Попробую с ним поговорить, может, выболтает умирающему праведнику тайны?

   - Дузвал, почему ты не снимаешь капюшон?

   - Тебе лучше не знать.

   - Поверь, хуже, чем сейчас не будет.

   Сняв капюшон, демон с усмешкой на меня уставился. Вполне обычный демон, только усмешка у него была грустная.

   - Демон значит. Чего грустный такой? Неужели меня жалко?

   - Размечтался. Эти достали, - кивнул демон в сторону двери.

   - Зачем у них служишь? Дома чего дел нету поинтереснее?

   Демон устроился на стуле в углу камеры, затем принялся пояснять мне, непутевому. Точнее, умирающему.

   - Дурак был. По молодости на призыв пришел. Думал умнее всех, дудки, обвели меня святоши вокруг пальца. Теперь до конца дней буду на них работать.

   - Соскочить не пробовал?

   - Пробовал, только бесполезно. Крепко меня прижали.

   - Значит мы с тобой в одинаковой ситуации. Святоши обоих прижали.

   - Только ты сдохнешь скоро, я мне лет семьсот еще пахать на этих гадов, - усмехнулся демон.

   Однако. Демон не прислан с Вальзура, как я вначале думал. Значит не все так радужно у святош. Демонов им никто на службу поставлять не собирается. Получается ниточка только там, куда потащат журик. Отчего не попробовать с этим демоном нормально провести время?

   - Слушай, ты как насчет бухнуть?

   - Ты что шутишь? - уставился на меня демон.

   - Почему шучу? Я вполне серьезно.

   - Да ты умрешь через пару часов. Я видел, как действует этот яд.

   - Дузвал, ты веришь в создателя?

   - Серый, ты реально дурак? Тебе даже инквизитор не верит, с чего я должен верить в создателя, - демон рассмеялся от души. - Знаешь, ты меня реально развеселил. Давно я так не смеялся.

   - Верить или не верить дело твое. Я верю, мне создатель поможет. Поэтому предлагаю выпить.

   Демон хохотал от души. Отсмеявшись и вытерев слезы, он спросил:

   - Как ты себе это представляешь?

   - Я тебе дам адрес, сгоняешь за водкой. Братва без проблем все обеспечит.

   - Ты чё дурак? Я отсюда никуда не выхожу, запрет от этих.

   - Уууу, как тебе тоскливо. Тогда аварийный вариант, нужна болталка.

   - Щааз, размечтался. Чтобы ты сообщил корешам, кто тебя угробил? С меня потом шкуру лоскутами спустят.

   - Сам ты дурак. Меня святоши приковали, нахрена мне тебя подставлять? Мы в одной лодке, у нас общий враг. Болталка нужна любая. Мне даже в руки ее давать не надо. Все сам сделаешь. Есть секретный номер, набирается с любой болталки, для меня специально сделали, - с гордостью сообщаю. Заказываешь водку с закуской, все сюда порталом закинут, комар носа не подточит.

   - Серый, ты что, реально подыхать не собираешься?

   - Я же сказал, создатель поможет. Но под водку с закусем лучше пробивает.

   Демон снова расхохотался. Реально, его пробило до слез. Бедняга никак не мог остановиться. Я его не торопил. Подумаешь, на хи хи пробило чувака. Мне торопиться некуда, подожду, пока отойдет. Ждать пришлось минут десять, пока демон успокоится.

   - Так ты болталку сможешь добыть? Любую на пять минут, - демон на меня уставился. Его еще перло, но не так сильно.

   - Ты не шутишь?

   - Да сколько повторять можно - не шу чу!

   - Водяры много будет? - задумался демон.

   Интересно, откуда он про водку знает? Ведь он отсюда невыходной. Может, кто из клиентов инквизиции просветил?

   - Ящик водяры и закуска хорошая.

   - Если обманешь, урою, - предупредил демон. Затем потопал из камеры. Уже в дверях повернулся и сказал:

   - Никуда не уходи, - рассмеявшись своей шутке, скрылся в коридоре.

   Я быстро звоню своему повару, насчет закуся. Водку заберу со склада, это не проблема. Только бы демон притащил болталку. Под водочку в ошейнике висеть веселее будет. Раскрывать свои способности перед ним я не хотел.

   Демона не было долго, минут пятнадцать. Наконец он появился с болталкой.

   - Ну и как ей пользоваться?

   - Набираешь номер 12345. Затем говоришь в болталку - ящик водку и закуски побольше.

   Демон с недоверие все это проделал. Затем положил болталку на пол, мы принялись ждать заказа. Демон с недоверием на меня поглядывал. Мне казалось, что он размышляет о способах нанесения вреда моему здоровью, за подлый обман. Подождав для отвода глаз пару минут, я закинул водку с закуской в камеру. Демон с недоверием смотрит на меня и на болталку.

   - Это что, всегда так работает? - не хочется расстраивать демона, но придется.

   - Номер меняется каждый день, без меня не получится.

   - Ну вот, а я только думал, заживу нормально. Эти падлы в черном теле держат. Хорошо еще кормят нормально.

   Дальше жизнь наладилась. Мы находились на нижнем уровне, куда никто не заглядывает. Болталку демон унес обратно к вещам арестантов. Можно было пировать. Водочка под хорошую закуску пошла хорошо. Умирать я не собирался, что очень расстраивало демона. Он пытался посчитать, сколько мне осталось жить, но получалось плохо. Напились мы прилично, даже больше. Глубокой ночью, поставив сигналку на приближение инквизитора, я вырубился.

   Глава восемнадцатая.

   Перемены к лучшему.

   Сигналка сработала, как и положено, при появлении инквизитора в здании. Хорошо, что есть заклинание против похмелья и опьянения. Быстро трезвею. Окидываю камеру взглядом, нужна срочная уборка. От демона помощи ждать нечего, его мощный храп гремит на всю камеру. Быстро закидываю в портал остатки застолья. Освежение воздуха в камере. Фильтры задерживающие запах на наши рожи. Не зря я для невидимого щита против собак делал, здесь тоже пригодился. Немного свежести на мою физиономию. Теперь пора трезветь демону. Заклинания на собутыльника. Демон с непониманием таращится на меня.

   - Создатель, прошу тебя, сжалься над ними. Сами не ведают, что творят. Не за себя прошу, вразуми несчастного инквизитора Нупацина, ибо покинула его вера.

   Ну и дальше в таком духе. Демон ворочает во рту языком, пытаясь понять, это глюки или нет. По моим ощущениям он теперь в замешательстве. Утром трезвый, следов бухла и закуски нет, собутыльник в люмините, во рту, словно кошачья песочница. Причем собутыльник до сих пор жив и несет какой-то религиозный бред. Демон попытался сглотнуть, но, сушнякссс никто не отменял. Его взгляд ищет у меня поддержки, не сбрендил ли он? Но я как истинный верующий несу свою ахинею. В этот момент в камере появляется Нупацин.

   - Я тебе сказал, утром быть с докл..., - слова застревают у инквизитора в горле. Инквизитор смотрит на меня, как на приведение. Его уши начинают улавливать мою тарабарщину. Инквизитор явно в замешательстве.

   Для себя я решил, что хватит мне церемониться. Если спектакль не пройдет, поставлю подчинение и дело с концом. Мне нужен Лурин с журиком. По моим прикидкам в ближайший месяц лед тронется. Тем временем инквизитор приходил в себя.

   - Дузвал, почему он живой? - спросил он у демона. Я даже офигел от такого вопроса. Нашел, у кого спрашивать. Он что меня лично должен был убить?

   - Откуда я знаю? - проворчал демон.

   - Ты что пил? - подозрительно покосился на него инквизитор.

   - Да как можно, откуда здесь, - замямлил демон.

   - А ну-ка дыхни, - приказал инквизитор. По роже демона я понял, что он представляет, как с него полосуют шкуру. Собравшись духом, он выдохнул на Нупацина.

   - Вроде запаха нет, показалось, - пробормотал инквизитор, чем ввел в ступор демона.

   - Почему у тебя глаза такие красные, - нашел до чего докопаться Нупацин.

   - Так глаз не сомкнул, на него смотрел, - нашелся демон, сообразив, что шкура уцелела.

   - Ну и что углядел?

   - Так он как заладил молитву свою дурацкую, так до сих пор не останавливается.

   Теперь в ступоре снова был Нупацин. Его жизненный опыт, все его познания говорили, что этого не может быть. После яда выжить невозможно. Жертва в люмините, подчиненный демон на посту, кто может его обманывать? Никакого создателя нет, это все сказки. Ему ли не знать это. Их орден впаривает эту байку пастве многие тысячелетия. Все посланники создателя - шарлатаны. Его дурят, но как? Яд, демон, люминит - невозможно. Мозг инквизитора готов был взорваться.

   - Нупацин, я просил обильный завтрак, - отвлекаю его от последнего шага к нервному срыву. Инквизитор смотрит на меня. Подходит, трогает плечо, на котором нет даже шрама.

   - Этого не может быть.

   - Я про завтрак, когда принесут?

   - Что? А, завтрак. Дузвал, принеси сюда завтрак, - демон поспешил побыстрее скрыться. Хорошо гаду, небось, ведро воды сейчас выдует, а мне тут висеть.

   В камере повисла пауза.

   - Серый, я не знаю, как, но ты меня дуришь.

   - Хорошо хоть так, не хватало мне еще одного придурка здесь, решившего, что я посланник создателя.

   - Ты признаешь, что не посланник создателя?

   - Да я тебе это вчера говорил, но ты почему-то в меня ножичком тыкал ядовитым.

   - Ты хочешь сказать, что тебе помог создатель?

   - Конечно, но я никакой не посланник. Я обычный человек, как и ты. Просто я не потерял веры в отличие от тебя Нупацин.

   - Я тебе не верю, но вокруг тебя происходят слишком странные вещи. Вчера в твоей камере пропал человек, - задумчиво проговорил инквизитор.

   - Сбежал что ли? Так это после меня, когда меня уводили, все тихо было, - слукавил я.

   - Ну и что мне с тобой делать? Еще раз ядом стрекотника пичкать?

   - Побереги яд, он же дорогой. Ты прям как упрямец. Не пойму, зачем тебе меня убивать? Ну что я тебе сделал плохого?

   - Ты представил себя посланником создателя. Я не могу такого допустить.

   - Я не представлял себя посланником создателя. Могу повторить это где угодно. Ты что, меня не слышишь?

   - Я слышу, а как пойдут паломники, больные да сирые. Да еще если они исцеляться начнут?

   - Так гони их от меня. Мне деньги надо зарабатывать, а не дурью маяться. Поставь у моего дома пост и гони всех дураков в шею, я только спасибо скажу.

   - То есть ты готов отречься?

   - От чего?

   - От..., - инквизитор замер на полуслове, соображая, что я не претендую на звание мессии. - Ты не посланник?

   - Нет, - мне уже надоело ходить по кругу.

   - В создателя веришь?

   - Да. Что в этом плохого?

   - Ты меня совсем запутал. Мне надо подумать.

   К тому времени вернулся Дузвал с миской каши. Его грудь была обильно полита водой. Сука, подумал я, точно ведро выдул. Мне вручили миску и ложку. Не скажу, что наутро после попойки жрать кашу всухомятку приятно. Каша в горло никак лезть не хотела. После ночного закусона, я на нее смотреть вообще не мог.

   - Дузвал, принеси воды, каша в горло не лезет, - попросил я демона. Тот, понятливо кивнув, скрылся в коридоре. Инквизитор недоуменно глянул вслед демону, но ничего не сказал.

   Когда Дузвал вернулся обратно с ведром воды, я реально зауважал кореша. Зато инквизитор таращился на нас с подозрением. Я жадно припал к ведру. Выдув половину, отвел подозрения:

   - После яда этого стрекотника пить хочется просто жуть, - демон согласно кивнул. К счастью Нупацин этого не заметил. Зато я смог доесть кашу, старательно вычистив миску. Ведь я "очень" голодный. Теперь нужно было решать что-то. Пора бы и честь знать. Нупацин сидел в задумчивости.

   - Может, яд со временем потерял свойства? - задумчиво проговорил инквизитор.

   - Ты что не видишь, как мне пить хочется, реально яд. Еще как действует. Думал, помру. Да еще ошейник жмет, может, уже закончим с этим недоразумением.

   - Не могу, тебя хочет видеть король.

   - Ну и что? Надеюсь, он не из придурков решивших, что я посланник создателя?

   - Король нормальный. Просто ты подставишь главу правосудия, я ему обещал тебя не отпускать.

   - С чего мне его подставлять?

   - Так они тебя в тюрьму упекли.

   - Да нет же, это падла Вузельтус из налоговой на меня наезд устроил мой бизнес прибрать хочет. Я так королю и скажу. Они родственники, так что разбирательств не будет.

   Поскольку мне раздумья инквизитора реально надоели, я поставил ему подчинение. Только приказы, приходится давать в завуалированном виде. Пусть думает, что это его решения. При минимальном наборе ограничений, никто из его окружения ничего не заметит.

   - Нупацин, да пойми ты, не враг я церкви. Отпусти меня и дело с концом.

   - Чутье меня не подводит. Ты реально меня держишь за дурака, со своими сказками про веру в создателя.

   - Да забудь ты про этого создателя. Реально я вам ничего плохого не делал. За что меня здесь держать? Убить попробовал - не получилось. Ты кстати мне слово дал, что будешь утром меня слушать стоя на коленях, - инквизитор злобно на меня посмотрел. - Не прошу на колени вставать, не прошу внимать всем словам, но домой отпусти. Висеть в этом ошейнике на стене не очень приятно. Или твое слово ничего не стоит? - по-моему, зря я это сказал. Инквизитор резко ко мне придвинулся, зарычав мне в лицо:

   - Ни тебе мразь упрекать меня в нарушении слова. Молись, чтобы я оставил тебя в живых.

   Не будем злить Нупацина, он явно на взводе. Следую его приказу, читаю молитву, как и прежде. Лицо инквизитора становится просто пунцовым от ярости.

   - Заткнись, - орет он на меня. Понимаю, что достал, но он в подчинении и реально мне навредить уже не может. Я даже подумал поставить подчинение демону, но может проблемка образоваться. Его сдерживает клятва, подчинение поставить можно, но: если приказ от хозяина клятвы пойдет вразрез с моим, за разум демона я не ручаюсь. Ему попросту выжжет мозг. Поэтому пусть Дузвал служит дальше. Думаю, насчет причины его пребывания здесь он не соврал. Смысл врать потенциальному трупу. Не мог он предполагать, что я выживу.

   В том, что инквизитор меня выпустит, сомнений не было. Пусть сам придет к правильному решению. Дома у меня встанет реальная проблема, что делать с паломниками? В том, что народ косяками попрет ко мне за исцелением, я даже не сомневался. Только оно мне надо? Я не собираюсь сидеть, словно экстрасенс и лечить страждущих. У меня пока другие планы на жизнь. Действительно, чтобы отвадить от меня возможных просителей, помощь церкви не помешает. У меня появилась интересная мысль. Можно иногда людям помочь и с церковью не ссориться.

   - Нупацин, у меня есть хорошая идея, как нам вместе можно удачно сотрудничать, - инквизитор поднял на меня усталый взгляд. В его глазах читалось -- как ты меня достал.

   - Суть идеи проста. Мне надо отвадить придурков, решивших, что я посланник создателя. Если у меня действительно, получается, достучаться до создателя, почему не использовать это на благо веры? В каком-то храме делаете мне потайную нишу, я иногда буду приходить, чтобы попросить создателя о помощи людям. Если будет помогать, паломники попрут к вам. Мне хорошо и вам плюсики. Так что на эту тему я готов поговорить с патриархом.

   - Ты что, торговаться решил? - удивился Нупацин.

   - По твоему, я бесплатно должен работать? Дудки. Я думаю, мы с патриархом договоримся.

   - Знаешь, та не первый и не последний, кто висит в этих кандалах. Но я ни разу не видел такого вызывающего поведения. У меня впечатление, что ты насмехаешься над инквизицией. Люди плачут, раскаиваются, а ты наоборот торгуешься.

   - Я рад покаяться, но не в чем. Да и перед кем мне каяться, в тебе ведь веры нет. Не буду же я каяться перед Дузвалом.

   - Ты мне надоел. Если я тебя отпущу, обещаешь сделать все, как говорил мне?

   - Обещаю.

   - Обещаешь не лезть в дела церкви со своими молитвами к создателю? Так чтобы никаких чудес, исцелений и прочего, без нашего ведома, конечно, - поправился Нупацин.

   - Обещаю.

   - Дузвал, освободи его, - инквизитор уселся на стул. - Не заставляй меня пожалеть о том, что я сейчас сделал. В противном случае тебя уже ничто не спасет, - предостерег меня инквизитор. Я решил промолчать, лишь кивнул головой.

   Освободив меня из ошейника, демон вопросительно уставился на Нупацина.

   - Что еще? - не понял тот.

   - Одежду его вчера порвали. Кто же знал, что так получится.

   - Ну, так, поди, подбери ему что ни будь. Смертников мало у нас что ли? С трупа сними. До дома дойти хватит ему.

   Я благоразумно молчал. Пока демон ходил за вещами, мы с инквизитором смотрели друг на друга. К тому, что голый, я уже привык, но взгляд старательно отводил. Не хотел доводить Нупацина до ручки. Не будь на нем подчинения, не видать мне свободы. Колол бы ядом или прирезать попробовал, но не отпустил бы. Да он расстроен, в смятении, но не дурак. Я понимаю его состояние, невозможное возможно, если коротко описать. Сегодня рухнули все его представления о смерти, ядах, создателе. Глядишь, в веру ударится.

   Демон вернулся с каким-то рваньем. Правда моя болталка и кошель с деньгами был на месте. Удивительно, но ничего не пропало. Пузырек с кровью, индульгенция, все в целости и сохранности. Наверное, вещдоки "уничтожают" после захоронения клиента. Облачившись в обноски, я был готов к выходу. В последний момент подумал о своем собутыльнике. Скучно ведь демону здесь сидеть. Надо ему хоть подарок заслать, пусть оттягивается.

   - Дузвал, создатель иногда воздает просящим по заслугам, - указываю взглядом на место, где стоял ящик водки. Демон нервно сглатывает. - Я просил создателя в этом месте, может и твоим демонским мольбам внемлет он в одну из ночей, - демон принялся крутить перед собой рукой, как делают в местных церквях. При этом кивал головой, подтверждая, что намек понял. Инквизитор смотрел на нас с подозрением, но ничего не сказал.

   Удивительно, но Нупацин проводил меня до самого выхода. Я не стал задерживаться, хотя до первого поворота чувствовал на своей спине его прожигающий взгляд. Я торопился к себе, поэтому не видел, как Нупацин уколол ножиком, стоявшую поблизости лошадь. У меня снова впереди куча дел.

   Первым делом, добравшись до дома, снимаю с груди бархузов. Надо повару сделать выговор, куда он их так откармливает. Кстати, повар с бархузами, стали лучшими друзьями. Теперь, когда на кухню ход им закрыт, все их питание в руках повара. Котяры с великой любовью относятся к руке кормящей, хитрые черти. Повар баловал их постоянно, чем заслужил бархузову признательность.

   Вторым делом ныряю в джакузи. Да, это то, чего мне не хватало. Теперь, нежась в горячих пузырьках, приступаю к разбору полетов. Без ответа остались только послания партнеров без моего подчинения. Таковых оказалось немного. Все по мелочам разруливаю быстро. Последних два держу напоследок. Звоню эльфийскому советнику:

   - Аэйрил, доброго вам дня. Не сильно отвлекаю?

   - На такого человека, как ты, найду минутку.

   - Вы меня искали, что-то случилось?

   - Это у тебя случилось. Вся столица на ушах, что предпринимателя незаконно в тюрьме держат. Раз ты мне звонишь, значит, все обошлось?

   - Пока не знаю, домой отпустили. С такими сволочными чиновниками не знаешь, чего завтра ожидать. Не зря я вас про лес спрашивал, сами видите, как здесь дела обстоят, - повернул я тему в нужное мне русло.

   - Собственно я по этому вопросу тебя искал. Если коротко, то твое предложение может пройти. Только тебе нужно будет встретиться с нашей королевой и все объяснить ей лично. Все будет зависеть от ее решения, и твоей убедительности. В коей я нисколько не сомневаюсь, - усмехнулся советник.

   - Я смогу к вам прибыть только через полтора месяца, или немного позже. У меня в столице есть важные дела, которые нельзя оставить без присмотра.

   - Дела, более важные, чем визит к королеве эльфов? Ты хоть представляешь, сколько желающих к ней попасть?

   - Представляю. Я очень благодарен, за то, что вы мне помогаете, но я не могу покинуть столицу раньше.

   - Даже если на кону будущее твоего нового королевства?

   - Да советник. Есть дела для меня более важные. Королевство, лишь инструмент к обеспечению моей независимости. В столице у меня дело чести, его я не могу оставить без присмотра.

   - Похоже у тебя действительно, что-то важное. Зайдешь в посольство, там будет приглашение ко мне. Прибудешь на место, организуем встречу. Только предупреди заранее.

   - Спасибо Аэйрил.

   Советник отключился. Зато я собрался звонить последнему человеку в списке. Правда, вначале проверил, как самочувствие его жены. У Тии все было нормально. Женщина шла на поправку. В теле чувствовалась жизненная энергия. Пока не очень много, но гораздо больше, чем в первую нашу встречу. Раз у Тии все хорошо, значит, Мижгиран хочет поговорить о чем-то другом.

   - Мижгиран, здравствуйте. Вы меня искали.

   - Здравствуйте. Я не сразу узнал, что вы в тюрьме. Этим не мой отдел занимался.

   - Это уже не важно. Я вижу у Тии все хорошо. Зачем вы меня искали.

   - Во-первых, спасибо за жену, вы действительно ее спасли. Я ваш вечный должник, просто в тот раз я был немного в растерянности.

   Ага, в растерянности, вопросы весьма профессионально задавал.

   - Не за что.

   - Я долго думал над вашими словами насчет порчи. Сопоставить было сложно, но после вашей подсказки я вспомнил. Незадолго до болезни мы с Тией были у гномов. Я направлялся туда по работе, но жена вписывалась в рамки задания. Так вот уже на обратном пути в одном местечке на Тию кинулся черный колдун.

   - Вы хотели сказать темный колдун, - поправил я Мижгирана.

   - Нет именно черный. На самом деле он никакой не колдун. Его даже маги проверяли. Так дурачок местный. Так вот он к женщинам кидался, если те ему нравились, все хотел, чтобы его женой становились. На мою Тию тоже кинулся, мы как раз по рынку там гуляли. Тия его оттолкнула, да накричала, чтобы отстал. Я даже вмешаться не успел. Черный отстал, только злобно на жену смотрел. Тогда я на это внимания не обратил. Когда Тия заболела -- вспомнил. Только проверка в этом черном ничего не нашла. Маги сказали, что не все у него дома, в остальном не опасен. Только среди местных ходили слухи, что он иногда людей лечит. Сейчас, я подумал сообщить об этом вам, может, вам это пригодится.

   - Уточни еще раз. Дурачок был черный?

   - Да именно черный. У него кожа черного цвета и волосы на голове кучерявые. Странный такой.

   - Откуда он там появился?

   - Не помню точно. Приблудился откуда-то. На месте надо поспрашивать.

   - В каком месте это произошло?

   - Небольшой городок Боргалон. Это километрах в ста от столицы по гномьему тракту.

   Мое сердце забилось учащенно. Ведь это след. Тиван и Сенни из тех мест. К тому же черный по описаниям похож на негра. Насколько я помнил, черных людей на континенте отродясь не было.

   - Надеюсь, вам эта информация поможет в поисках.

   - Спасибо Мижгиран.

   Отключив болталку, я тут же позвонил Тивану.

   - Тиван, здравствуй.

   - Серый, привет, - радостно отозвался парень.

   - Как ваши дела?

   - Благодаря тебе хорошо. Мы каждый день благодарим создателя, что встретили тебя.

   - Дай мне на минутку с Сенни поговорить.

   - Серый, здравствуйте. Я так рада, я так вам благодарна, - защебетала счастливая девушка в трубку.

   - Подожди с благодарностями, у меня к тебе вопрос. В вашем городе был дурачок черный?

   - Да был, смешной такой. К женщинам часто приставал. Только он безобидный был. У церкви милостыню просил по выходным. Работать нипочем не хотел.

   - Он к тебе приставал?

   - Не так чтобы очень. Пару раз, пока я не замужем была, еще до свадьбы, хватал за руку, просил с ним жить. Я, конечно, отказалась. Он еще подходил раз, я тоже отказалась, сказала, что у меня уже жених есть. После свадьбы даже приставал, дурачок ведь, не понимает многого. Так я сказала, что замужем и дитя от мужа жду. После этого отстал, правда, у храма провожал всегда недобрым взглядом. Так что мне за него замуж из-за этого идти?

   - Конечно нет, Сенни. А где его в вашем городе найти?

   - Так года два, как убили его.

   - Как убили?

   - С мужиками в трактире повздорил в очередной раз, так его случайно зашибли.

   - А где он жил?

   - Так за храмом будку пристроил маленькую на заднем дворе. Местный настоятель приютил убогого, разрешил ему при храме жить.

   - Как имя настоятеля?

   - Отец Панфиус.

   - Спасибо Сенни, береги себя. Тебе еще рожать.

   - Спасибо вам, Серый, - девушка расплакалась.

   - Не плачь, все будет хорошо. Я еще позвоню.

   Новость была просто замечательной. У меня сразу складывалась определенная версия. Негр с земли попадает сюда. Человек малограмотный, выдернут из Африки или с каких островов. Будь он грамотным, дурью не маялся бы. По аналогии со мной, ему доступна астральная магия. Только нет учителей, он неумело осваивает магию, действуя по наитию. С женщинами бедолаге не везло. На тех, кто ему отказывал, он ставил заклинание, как умел, так и ставил. У Сенни заклинание кривое и очень слабое, поставил лет десять обратно. У Тии уже более доработанное, видимо набил руку. Сенни ходила в местный храм, там дурачок подпитывал свое неуклюжее творение. Пока в мою версию все вписывалось. Осталось все проверить на месте. Жалко, что его убили, хотелось расспросить землянина. Теперь было понятно, почему заклинание на Сенни было таким слабым. Оно после гибели негра стало терять силу, ведь регулярной подпитки больше не было. Заклинание Тии он ставил, уже натренировавшись, поэтому оно работало постоянно. Откладывать в долгий ящик это дело не буду. Рано утром отправлюсь в Боргалон. При удачном раскладе, можно успеть обернуться за день.

   Утром с рассветом двинулся по тракту. Времени в пути было много, поэтому задумался о происходящем. Половину ночи провозился в виртуале, половину спал. Только Зоя ко мне не приходила. С момента нашей близости она пришла только в минуту опасности. Хотя перед этим обещала заходить. Ведь раз пришла в последний момент, чтобы уберечь, значит, может. По какой-то причине она не хочет приходить. Не думаю, что виною здесь близость, есть подозрение у меня, что сон она может моделировать. Боится Зоя моих вопросов. Значит, я дошел до опасного рубежа. Таинственные друзья не могут определиться, как дальше быть. Это для меня плохо. Хотелось понять, что вообще происходит.

   Со святошами тоже накладка. Я думал, что им помогают демоны. Но столичный демон оказался, подловленным во время призыва. Ни о каком массовом заговоре с Вальзуром речь не шла. Стройная версия дает трещину, это мне не нравится. До отправки журика не больше месяца, тогда будут расставлены все точки. С бизнесом теперь будет полный порядок. Король вряд ли захочет сливать по-тихому столь громкий скандал. Когда меня к нему вызовут - узнаю точно. Правда, совсем не представляю, как себя вести с королем. Опыта общения такого рода у меня ноль. Король это не глава компании и даже не президент. Это царь и бог на принадлежащей ему территории. Захочет, казнит или помилует на свое усмотрение. Разбираться придется по ситуации.

   Далее, отдел правосудия. С ними на время будет порядок. Мое заключение под стражу, результата не дало. Повторять ошибку они не станут. Слежку не прекратят, но меня это совсем не беспокоит. Плохо, что продемонстрировал им акцию массовой блокировки болталок так рано. Теперь они будут осторожничать с использованием амулета. Только никуда не денутся, это лишь вопрос времени. Скоро снижу цену на продукцию, чтобы подключить следующий слой населения. Точнее не снижу цены, а выпущу другие модели подешевле. С болталками будет порядок, тут конкуренции не предвидится.

   Теперь святоши. Мой ход с обращением к создателю, конечно полная дурь. Себя подставил, заставил встать в стойку святош. Теперь пасти меня они будут в два раза усерднее. Как, инквизитор объяснит, почему меня отпустил? Я даже не представляю. Какой из меня профессиональный заговорщик? Нюни распустил, решив помочь умирающему сокамернику. Оно мне надо? Надо. Дурак, идиот, чуть дело не провалил, хорошо яд стрекотника меня не берет. Могут завтра другим ядом травануть, я даже знать не буду. Только моя совесть говорила, что поступил я правильно. Спасти жизнь человека это круто. Не в голове, где-то в груди было тепло от проделанного. Сердце здесь совсем ни при чем. Это что-то другое, наверное, совесть. Не смог пройти мимо умирающего, зная, что могу помочь. Ладно, что сделано, того не воротишь. Святоши теперь будут думать, что со мной делать. В посредника создателя не поверят, но использовать могут захотеть. Есть шанс поторговаться. Стремный момент, но мне только месяц продержаться.

   Кстати, что я буду делать после того, как раздавлю Лурина с его бандой? Уничтожу плантацию журика, освобожу заложников. Смотаюсь накостылять демонам, тем, которые сообщники. Все, дальше смогу спокойно жить. Дом есть, пригородная усадьба тоже. С деньгами порядок. С моим доступом к магии устроиться здесь не проблема. Можно даже не работать. Грабану зажравшихся гномьих банкиров, хватит на много лет вперед. Сценарий неплохой. Ой, я про темный лес забыл. А оно мне надо? Сам толком не пойму. Если легко получиться хапнуть - приберу. Будут сложности, ну его нафиг. Как я оркам доказывать буду, что достоин? Я даже не знаю о них толком ничего. Быстрее бы журик повезли на базу.

   В городок я прибыл к полудню. Найти храм труда не составило, постройка в самом центре. Двери храма были открыты. Первый раз в этом мире захожу в местный храм. Надо хотя бы представление иметь, как тут у них все устроено. А то лапшу на уши инквизитору вешаю, а сам в храме ни разу не был.

   Не знаю, что я ожидал увидеть, но действительность меня в шок не повергла. Никакого лика создателя или чего другого не было. Убранство весьма аскетично. Типа протестантской церкви. Разглядывая настенные картинки, пытаюсь понять, что к чему. Вначале я думал, что в центре внимания солнце, но потом понял, что ошибаюсь. В центре всего крутился яркий, магический источник. Из него создатель слепил все вокруг. Ага, это нашествия Рульвов. Против них бьются демоны, драконы и ангелы. Про драконов уже слышал, ангелы у них еще были, ну это понятно, на земле они тоже есть.

   - Что привело тебя в храм создателя, сын мой, - раздается голос за моей спиной.

   Поворачиваюсь на голос. Передо мною стоит святоша в своем церковном одеянии. Лицо открытое, доброе, не как у покойного Игнелиуса.

   - Я ищу отца Панфиуса.

   - Я отец Панфиус. Чем могу вам помочь?

   - Я приехал, чтобы расспросить вас о черном человеке, который здесь жил.

   - Его убили несколько лет обратно.

   - Я знаю. Я хотел расспросить о нем. Как он здесь появился, как жил, где жил?

   - Чем вызван ваш интерес?

   - Мне стало интересно, откуда появился черный человек. Ведь такого нигде не было прежде. В архиве академии никаких упоминаний. Я в своих исследованиях заинтересовался этим вопросом.

   - А, вы из ученых, тогда понятно. Идите за мной, я покажу, где он жил. У меня до сих пор руки не дошли снести его шалаш.

   С обратной стороны храма в небольшую нишу был спрятан шалаш. Может вигвам, не знаю, как правильно. Палки под наклоном были прислонены к стене. Сверху накинуты прутья и грубые шкуры. Самое важное обнаружилось внутри. Стенки церкви внутри шалаша были разрисованы. Все рисунки были сделаны в африканской манере. Дома я такие видел по телику. Только в одном из углов скромно притаился знак доллара. Моя версия, что негр с земли, подтвердилась. Осталось прояснить несколько моментов.

   - Расскажите настоятель, как он у вас объявился?

   - Странно, конечно. Пришел он из леса. Не я первый его нашел. Мужики заметили, за мной послали. Черный человек, никто не знал, что с ним делать. В общем, пришел он из леса. Тогда тепло было, но это по нашим меркам, а он полуголый. Чресла прикрыты да копье в руке. Стали мы его спрашивать, откуда он, да только он толком ничего сказать не может. Лапочет, что-то, что духи его призвали. Он охотник, предназначение готов выполнить.

   - Извините. Он это сразу при первой встрече говорил?

   - Да сразу. Медленно, путался, но понять можно было. Потом, как пообвыкся, так нормально говорить начал. А почему вы спросили?

   - Если говорить умел, значит, местный, осталось узнать, где столь дивное племя обитает.

   - Еще при жизни, его кто только ни спрашивал. Только без толку это. Несет неразбериху, что жил в поле, охотился, да духи его сюда забрали. У него дома тепло очень. Мы даже людей из халифата привозили, нет у них таких черных.

   Дальше мне было неинтересно. Моя версия подтвердилась полностью. Земляне попадают сюда. Язык в мозг прописывается автоматом. Землянам по какой-то причине доступна астральная магия, которую не видят местные маги. Следующий пунктик, я появляюсь вскоре после смерти черного. Значит, землян выдергивают сюда по одному. Вопрос, причастны ли к этому демоны? Вот этого, похоже, я не узнаю. Хотя я могу ошибаться. Может есть другие земляне здесь. Смерть негра и мое появление может быть совпадением. Проверить пока не могу. Демонов тоже не прижмешь. Опять божиться будут, что ничего не знают. С этих партизан каленым железом правды не вытащить. Мое задание здесь выполнено, можно возвращаться в Иллину.

   - Святой отец. Спасибо за ваш рассказ. Я увидел достаточно. Остальные записи я поищу в библиотеке академии.

   - Не за что сын мой. Я всегда готов помочь человеку в любой нужде. Беднягу этого тоже из жалости держал.

   Мы неторопливо шли вокруг храма. Почти у самых дверей, когда я уже собирался распрощаться, увидел женщину. Привлекательная, средних лет, с нездоровым цветом лица, она спешила в храм.

   - Отец Панфиус, кто эта женщина?

   - Почему вы спросили?

   - У нее нездоровый цвет лица.

   - Это местная прихожанка. У нее странный недуг. Никто не может помочь бедняжке. Остается уповать на милость создателя.

   Интересно, скольким еще женщинам чернокожий земляк понавесил свои заклинания. В том, что это его рук дело сомнений никаких не было. Я конечно конструкт развеиваю. С этой женщиной будет все в порядке. Только теперь я не мог просто так уехать, оставив умирать остальных. Понимаю, что мне это может выйти боком, но не могу и все.

   - Отец Панфиус, попробуйте вспомнить, много у вас таких прихожанок с непонятными болезнями?

   - Восемь, это те, кто еще живы. Но есть еще много бесплодных, их я не считал.

   - Вы можете всех собрать в храме?

   - Зачем вам это?

   - Я хочу им помочь.

   - Вы маг?

   - Нет.

   - Тогда, как вы поможете?

   - С помощью ваших молитв отец Панфиус. Понимаете, иногда создатель откликается на мольбы людей. Мне кажется, что сегодня именно такой день, в вашем храме может произойти чудо, - священник пристально смотрел мне в глаза. Он пытался понять, не шучу ли я. Я выдержал его пристальный взгляд.

   - Как ваше имя?

   - Не надо имен, я просто странник.

   - Что нужно сделать?

   - Соберите всех больных на вечернюю службу.

   - Вы уверенны, что произойдет исцеление?

   - Нет, ведь я не создатель и не посланник его.

   - Почему вы уверены, что произойдет исцеление? - допытывался отец Панфиус.

   - Когда я увидел эту женщину, у меня защемило здесь, - приложил я руку к груди. - Я не могу вам объяснить, как, но я знаю, что им всем можно помочь. Нужно просто верить и просить создателя.

   Отец Панфиус прислушивался к чему-то внутри себя. Не знаю, может, он реально говорит с создателем, в отличие от меня? Только я знаю, что смогу помочь.

   - Хорошо. Я попробую собрать всех. Только одна больная уже не ходит. Как быть с ней?

   - Навестим больную. Вы прочитаете молитву.

   - Как вас представлять?

   - Никак. Я ваш помощник. Я накину капюшон на голову, - священник кивнул.

   Примерно полчаса потребовалось настоятелю, чтобы составить список всех людей с проблемами. Затем он послал служку оповестить всех о чудесном молебне. Все должны быть обязательно. Пришлось отправить еще пару человек в отдаленные места. Не знаю, успеет ли он собрать всех. Мы тем временем отправились к больной. Накидку с капюшоном я создал прямо в седельной сумке. Не стоит прихожанам видеть мое лицо.

   До больной мы добрались только через полтора часа, хотя ее дом был неподалеку. В доме ощущалась тоска и страдание. Это ощущаешь каким-то особым чувством. Больная практически копия Тии. Только не в таком запущенном состоянии. Она могла протянуть еще год или больше. Отец Панфиус принялся читать молитву. Я, стоя в стороне, снял заклинание и подвесил свое для подпитки. Технология была отработана на Тие. Почитав молитву, приободрив близких, мы покинули дом.

   - Вы думаете, ей станет легче?

   - Святой отец, вы молились искренне? - священник странно посмотрел на меня.

   - Я молился искренне.

   - Тогда создатель поможет.

   Больше мы не разговаривали. Дойдя до церкви, я вспомнил, что еще не обедал. Спросил священника, во сколько молитва, я пообещал прийти к этому времени. Только пусть он не обращает на меня внимания. Я собирался посидеть в задних рядах.

   В местной харчевне готовили довольно прилично. Я чувствовал себя, как на загородной экскурсии. Когда из большого города выбираешься на природу в маленькую деревушку. Пиво было, как обычно в этом мире, превосходным. До знаменательного молебна время прошло незаметно.

   Когда я подошел к церкви, возле нее уже собралось много народу. Это не входило в мои планы. Сквозь толпу мне будет сложно пробраться внутрь. Хотя нет, есть ряд заклинаний, способных отпугнуть человека. При правильной силе люди сами уступят мне дорогу. Но это крайний случай. Для начала попробую по старинке - локтями. Локтями особо работать не пришлось. Внутри пока не так много народа. Мне без особых проблем удалось попасть внутрь и устроиться в задних рядах. Не дожидаясь начала молебна, я принялся развеивать всю мерзость, которую понавешал на людей чернокожий землянин. Заклинания были не только на женщинах, мужчинам тоже досталось. К началу молебна в церкви не осталось ни одного человека с астральной магией в теле. Мне нечего было делать, поэтому я незаметно вышел на улицу. По пути в коридоре уничтожил еще несколько заклинаний. На улице нашлось еще три. Практически в темноте я выехал из городка. Пусть вся слава достанется отцу Панфиусу. Хорошо, что я ему не представился. Проверив, что за мной никто не следит, я поскакал в темноту. Заклинание ночного зрения для лошади и после полуночи я уже был дома.

   Глава девятнадцатая.

   Лед тронулся.

   Нупацин с улыбкой смотрел в окно, когда в его кабинет ворвался разъяренный Лурин.

   - Он еще улыбается. Поделишься? Может я смогу вместе с тобой повеселиться? - на повышенных тонах начал помощник патриарха. Нупацин все так же улыбаясь, смотрел в окно, занятый своими мыслями.

   - Ты вообще меня слышишь? Или ты окончательно в идиота превратился?

   - Лошадь сдохла. Всего четыре часа и сдохла, даже быстрее, чем человек, - пояснил Лурину инквизитор. Теперь настала очередь Лурина удивляться. Он уставился на Нупацина с непониманием. Потом, опомнившись, продолжил:

   - Какая лошадь, что ты несешь? Зачем ты отпустил Серого? Тебе, что было сказано делать? Может, объяснишь?

   - Можешь мне объяснить, как закончилось общение с рульвами?

   - Плохо, очень плохо. Их посланник исчез. Они снова требуют плату.

   - Ты их предупреждал, что убрать придется того самого человека, который был в прошлой операции?

   - Да мы предупредили. Они сказали, что будут действовать осторожно. Я не силен в тварях, которых они призывают, но обещали все сделать.

   - Почему не сделали?

   - Посланник исчез.

   - Неожиданно? Или может, ожидаемо, Лурин?

   - На что ты намекаешь?

   - Ты меня давно знаешь?

   - Давно.

   - Я похож на идиота?

   - До сегодняшнего дня думал, что нет, - посмотрел в глаза инквизитору Лурин.

   - Вот и я до сегодняшнего дня так думал. Теперь не знаю, что делать дальше.

   - Давай по порядку. Объясни мне, наконец, что происходит?

   - Ты искренне веришь в создателя?

   - Конечно, нет, не неси чушь. Объясни лучше что случилось.

   - Подойди к окну, - попросил инквизитор. - Видишь дохлую лошадь?

   - Вижу.

   - Я уже передал хозяину деньги за нее, нечего людям из-за меня страдать, - Лурин терпеливо ждал дальнейших пояснений. - Я четыре часа назад, когда отпускал Серого, ткнул лошадь ножиком. Вот этим самым, что лежит на столе. В нем яд стрекотника. Ты знаешь, что это такое? - Лурин кивнул. - Так вот, лошадь умерла даже быстрее, чем человек, всего за четыре часа. Вчера вечером я ткнул этим ножиком в плечо Серого. Так он, узнав, что в его теле смертельный яд, обещал молиться. Затем попросил утром принести вкусный завтрак. На всякий случай я оставил его прикованным в люминитовом ошейнике. Посадил за ним наблюдать Дузвала, - инквизитор сделал паузу.

   - Утром Серый был жив. На плече никаких следов от раны. Выпил полведра воды. Сказал, что от яда стрекотника по утрам жуткий сушняк. Ты кстати проверить на себе не хочешь? - Лурин отрицательно покачал головой. - Вот, я проверил на лошади. Я привык, что меня пытаются водить за нос узники. Поэтому расспросил демона, что было ночью. Он всю ночь слушал, как Серый молился. Глаз не сомкнул, они у него утром краснющие были от недосыпания. Это еще полбеды. Когда серый уходил, то посоветовал Дузвалу молиться, так демон начал круги крутить словно верующий. Ты можешь поверить, что Дузвал за одну ночь в создателя уверовал? Он ведь связан клятвой, против нас пойти не может. Добавь к моим словам, что уже второй раз бесследно исчезает опаснейшая тварь. Такого за все годы никогда не было. Сложив все факты воедино, ответь мне -- кто такай этот Серый?

   Лурин устало плюхнулся в кресло. То, что рассказал инквизитор, было за гранью реальности. Причем такая проблема теперь обитает в Иллине у них под носом.

   - Нупацин, я с самого начала говорил, что он опасен. Ты представляешь, что сейчас начнется? Посланник создателя в городе. Как мы с этим будем справляться?

   - Самое интересное, что он это отрицает. Он не хочет, чтобы его принимали за посланника. Именно поэтому я его отпустил. Если бы он твердил, что посланник, я еще раз попытался бы его убить. Он говорит, что создатель иногда прислушивается к его молитвам. Более того, готов отдать все лавры нам, если сумеет договориться с патриархов. Я много повидал фанатиков, они не такие. Ни один фанатик не торгуется с церковью. Это наоборот хочет всю славу отдать нам, только не понимаю, что ему взамен нужно.

   - Я догадываюсь, - сказал Лурин. Инквизитор вопросительно на него посмотрел. - Он захочет, чтобы церковь продавала его болталки. Патриарх и так настроен согласиться, теперь после такого хода, мы в его руках. Он обыграл нас. Заточение в тюрьму, попытки убийства, только он теперь на свободе. Причем в статусе гласа создателя. Он уложил нас на лопатки, - рассмеялся Лурин. - Можно утаить правду от патриарха, но потом будет только хуже. Я даже не представляю, можно ли его вообще убить после всех событий.

   - Потребуй от рульвов завершить дело. Может, они найдут подходящую тварь для него?

   - Ты хоть раз с ними вел переговоры?

   - Нет, - Лурин лишь устало махнул рукой. Святоши задумались, каждый о своем.

   У дверей кабинета раздался шум. Затем внутрь влетел запыхавшийся Ригувар. Нупацин лишь устало махнул секретарю, пытавшемуся удержать главу отдела правосудия.

   - Нупацин, ты мне что обещал? Я только сейчас узнаю, что Серый на свободе.

   - Ты же сам собирался его отпускать.

   - Да, но ты обещал, - сдулся Ригувар.

   - Он не в обиде на правосудие. Все будет валить на Вузельтуса. Поэтому ищи козлов отпущения, на случай если король будет копать. Хотя, даже Серый в этом сомневается. Вузельтус ведь родственник короля.

   - Вы оба понимаете, что король начнет задавать мне вопросы? Пока он поинтересовался только болталками. Что делать, если после беседы он запросит больше информации?

   - Запросит, даже не сомневайся, - усмехнулся инквизитор.

   - Скажи всю правду о нем, - посоветовал Лурин.

   - Ты думаешь?

   - Подумай сам, информация рано или поздно дойдет до короля. Только утаив ее, ты окажешься виноватым. Рассказав все сразу, ты переложишь бремя ответственности на плечи короля. Пусть голова решает, что делать с Серым. Поверь Ригувар, даже мы в тупике. Самое плохое, что мы уже не понимаем враг он или друг. В отличие от тебя мы не обязаны отчитываться перед королем, но мы в замешательстве. Я даже не представляю можно ли его убить. Нупацин сегодня собирается уверовать в создателя. Короче, мы сейчас у него на крючке, - закончил пояснения Лурин.

   - Почему его нельзя убить?

   - У вас в закрытой камере ничего не получилось, при поддержке мага. Поверь, мы тоже пытались много раз. Представляешь, у Серого от яда стрекотника по утрам сушняк.

   - Я понимаю, что ты сейчас не шутишь, - догадался по лицам святош Ригувар. Ему даже не стали отвечать. Теперь уже три человека в кабинете инквизитора погрузились в раздумья.

   Двумя часами позже Лурин вызвал в свой кабинет помощника. Решение далось ему нелегко. Но больше никто помочь ему не сможет.

   - Мульен, срочно готовь отправку груза на остров. Я буду в числе сопровождающих, - секретарь удивленно посмотрел на шефа. - Не смотри так. Только там я смогу найти ответы, - на этот раз секретарь понятливо кивнул.

   - За завтрашний день мы успеем все подготовить. Послезавтра утром сможете отправиться в путь.

   - Хорошо. Я буду готов к нужному времени.

   Проснулся я утром в прекрасном расположении духа. Людям помог, практически не засветился, про землянина все разузнал. Можно какое-то время отдохнуть. После недолгого тюремного заключения нужна реабилитация. Только мечтам не суждено было сбыться. Жизнь с самого утра понеслась галопом. До меня дозвонился Вильден. Впервые за долгое время, я полностью отключил болталку на ночь. Выспался прекрасно. Зато чуть не проморгал важнейшее событие. Вильдена в срочном порядке попросили обеспечить корабль на север. Все, как в предыдущий раз. Только очень срочно. Все проделали ночью. На корабле спрятали болталку. Под утро святоши перенесли на корабль груз. Сейчас судно стоит у причала, готовое к отплытию. Чего-то ждут.

   Партия журика действительно была на судне. Похоже, началось. В предвкушении я потер руки. Сделал себе джакузи. Перезвонил Вильдену. Попросил срочно найти для меня корабль, чтобы я мог следовать за святошами. Только ни в коем случае не привлекать внимания. Пусть ищут через подставных лиц, от имени Черепа. Проверяю метки. Опа, к кораблю движется сам Лурин. Значит, у них намечается важная встреча с демонами. Если сам Лурин прется на остров. По предположениям покойного Игнелиуса, именно на остров, где они проходят посвящение, везут журик.

   Требую у повара побыстрее приготовить завтрак. Нужно будет валить в порт. Метки, конечно, никуда не денутся. Но лучше далеко из вида не отпускать.

   - Серый, к тебе посыльный от короля, - доложил горец.

   Твою мать. Именно сейчас, когда лед тронулся, меня хочет лицезреть король. Нет, ну надо такая подляна. Что теперь делать? Сказать королю - подожди, я занят. Пойду, посмотрю, чего от меня хотят.

   Посыльный с поклоном вручил мне свиток.

   - Господин Серый. Я должен дождаться вашего ответа.

   Разворачиваю послание. Король хочет видеть меня на своем рабочем приеме в семнадцать часов после полудня. Так не хочется посылать короля. Монарх может обидеться, тогда хана всем моим начинаниям. Даже хуже, вполне в его силах меня вернуть в тюрьму. Тогда на произвол уже не пожалуешься. Упустить святош с грузом я тоже не могу. Дать им почти двадцать часов форы, это слишком. Чем я потом их догонять буду. Самолета или вертолета здесь нет. Стоп. Какой я идиот. Левитация, простейшее заклинание, доступное любому магу. Его не используют только потому, что энергии потребляет немеряно. У меня-то с энергией проблем нет. Быстро ныряю в виртуал, прикидываю, что к чему, должно получиться. Придется рискнуть.

   - Я буду в назначенное время во дворце.

   Посыльный, поклонившись, удалился. Я пошел завтракать. За завтраком в реальном времени работаю в виртуале. Ничего, что без ускорения, зато дело продвигается. Утолив голод, устраиваюсь в своей комнате в удобном кресле. Красиво парю в воздухе, посреди комнаты. Ныряю в ускорение. Расчеты, перерасчеты. Прикидываю возможные ситуации, дорабатываю эргономику, аэродинамику. Ставлю системы защиты, маскировку. Мой магический летательный аппарат получился весьма навороченным. Звездные войны отдыхают. Правда, нет оружия на нем, но я сам оружие хоть куда. Вываливаюсь в реал. Теперь нужно проверить, как все работает.

   Запускаю заклинание во дворе. Передо мною появляется полупрозрачный силуэт кресла. Полулежа в нем, располагаюсь. Включаю невидимость. Набор высоты. Хорошо, что управление магией на этом уровне происходит желанием. Самолет, так я решил назвать устройство, плавно набирает высоту. Я клял себя за тупость. Неужели было так сложно раньше догадаться? Мотаюсь на лошадках, бегаю. Я мог летать, используя астральную магию. Правда, пришлось бы использовать накопители, но мог. С текущей магией вообще без проблем. Я могу в пустошь смотаться к друзьям. Могу к Сардоуру, в Заречье. Столько возможностей. Создаю тут диванчики, стаканчики, да джакузи. Нет, чтобы сразу мозги включить. Ну, может не сразу, но ведь так очевидно. Получается, я настолько свыкся с местными реалиями, что земные достижения совсем позабыл. Впредь нужно больше на такие вещи обращать внимания. Ладно, хватит самобичевания, руки на штурвал - Серый вперед.

   Управлять самолетом оказалось очень просто. Мои желания магия понимала сходу. Вперед, верх, низ, виражи, все получалось. Сделал облет вокруг Иллины. Решил рвануть вдоль тракта. Попробовал выжать максимальную скорость. Ультразвуковой явно не получалось, чувствовалась нехватка магии. Точнее не отсутствие магии, а время подкачки. Подкачка странным образом не хотела работать при очень большой скорости. По ощущениям, словно после начала подпитки, самолет успевал сместиться, обрывая связь. Если подпитывал из накопителей, то скорость могла расти до огромных пределов. Правда, накопитель опустошался прилично. Без дополнительной подпитки скорость по ощущениям была километров триста в час. Для моих текущих задач, более чем достаточно. Все было прекрасно за исключением мелкой помехи, которую пришлось исправлять прямо на ходу. Я своевременно подумал об аналоге лобового стекла. Точнее я сам находился в магической капсуле. Так вот, проблема заключалась в мошках. При большой и не очень скорости на "стекло" налипали мошки. Пришлось делать доработку по уничтожению букашек. С магией в этом плане просто, никакие дворники не нужны.

   С этого момента моя жизнь здесь станет значительно комфортнее. В голове уже крутилось много новых идей. Сколько всего можно успеть. С запозданием я понял, почему не додумался сразу до самолета. Здесь скоростной транспорт де-факто - портал. Значительно быстрее, менее энергозатратный. Вот я и мыслил местными категориями. Только в портал лезть боюсь. Ничего, успею еще наверстать упущенное.

   С самолетом игрался до последнего. Пока времени уже совсем не осталось. Пора двигать во дворец. Успеваю перекусить по-быстрому на кухне, перед выходом из дома.

   Иду очень быстро, времени уже в обрез. Перед выходом не удержался от хулиганской выходки. Поскольку мой шелковый костюм уничтожил инквизитор. Я создал новый. Только тон задал немного другой. Пусть теперь гадают, где я их беру. Святоши с журиком в пути, мне теперь можно привлечь к себе больше внимания. Хотя куда уже больше, город и так на ушах стоит. Акция с отключением вельмож от сети не обсуждается только ленивым.

   Во дворец меня пропустили без задержек. Видимо стража была предупреждена на мой счет. Лакей проводил до дверей в тронный зал, где происходил рабочий прием. Кроме меня здесь сидели еще три человека. В руках папки, лица сосредоточенные. Явно чиновники с докладами. Мне делать нечего, устраиваюсь на стуле, чтобы погрузиться в виртуал. Со стороны выглядит, что я задремал. На самом деле подобрать лучшую форму в плане обтекаемости для самолета будет не лишним. Меня разбудили, через пятнадцать минут. Просят пройти в зал. Когда я переступил порог, голос у двери громко объявил:

   - Господин Серый.

   Пытаюсь вспомнить, чему меня на каторге обучал наставник. Вроде надо подойти, не доходя сколько-то шагов, затем поклониться. Только количество шагов, то есть дистанция менялась в зависимости от ранга вельможи. Королевские приемы для меня учителем не рассматривались. Не знаю, как правильно. Останавливаюсь в пяти шагах от трона. Легкий поклон головы.

   - Серый, прибыл по вашему приглашению, - не знаю, сколько правил я нарушил. Король смотрит на меня с интересом. Лет сорока, волевое лицо. Опрятная бородка с усами, черные волосы. На голове тонкая корона, наверное, повседневный вариант. На пальцах несколько перстней. Одеяние из дорогой парчи. Взгляд у короля пронзительный. Чувствуется, что привык повелевать. Он никого не боится, все должны бояться его.

   В зале сидит человек пятнадцать. Некоторые лица мне знакомы по встречам на балах. Большинство нет. Среди людей пару магов. Возможно охрана короля.

   - Мне говорили, что ты странный. Теперь я понимаю, почему не могли точно сформулировать, в чем странность, - я смотрю на него молча. - Ты знаешь, почему я тебя пригласил?

   - Думаю, до вас дошли слухи о произволе ваших чиновников.

   - Прямо-таки произвола?

   - Мой бизнес по производству водки должен приносить вашей казне несколько сотен тысяч золотых в год. Чиновник Вузельтус, при покровительстве своего руководителя потребовал передать ему половину предприятия. Взамен обещая не требовать уплаты налогов в казну. Когда я отказался, меня по ложным обвинениям поместили в тюрьму, если это не произвол, как это называть?

   - Ты рассказываешь ужасные вещи. Ни о чем подобном я никогда не слышал.

   - Ничего удивительного. С какой стати чиновникам докладывать вам, что они обворовывают вас?

   - Ты не боишься делать столь громких заявлений?

   - Нет, не боюсь. Если вы предпочитаете слушать лесть из уст ваших чиновников, не стоило меня приглашать, - я смотрел на короля. Я могу безнаказанно разнести все твое королевство. Никто мне не сможет помешать. Я просто не хочу этого делать. Но при необходимости, сотру короля с его прихвостнями в порошок. Король что-то увидел в моем взгляде.

   - Ты слишком дерзок Серый. Ты отдаешь себе отчет, что говоришь сейчас с королем? - король смотрел на меня грозным взглядом. Пожалуй, стоит толкнуть речь. Только бы не перегнуть.

   - Я предприниматель. Налоги от моих предприятий должны принести вашей казне несколько миллионов золотых. Назначенные вами люди пытаются отобрать у меня дело и украсть из казны огромные суммы. Кто в этой стране гарантирует безопасность, если не вы? Не будь вы мудрым правителем, на вашем месте сейчас сидел бы кто-то другой. Если я вижу вас на троне, значит, вы правите мудро. Поэтому я не боюсь, зная, что вы не сможете допустить несправедливости. Я бы сразу пришел с жалобой к вам, но кто я такой, чтобы короли на меня тратили время, - по-моему, наговорил лишнего. Надеюсь, не казнит.

   Король, какое то время внимательно меня рассматривал. Затем сделал знак подойти ближе. Когда я стоял в метре от него, он подал знак наклониться ближе.

   - Правда, что ты выпорол на дороге графа Алимандора? - тихо спросил он у меня.

   Вот же гадство. Кто-то успел настучать. Как теперь выкручиваться?

   - Я выпорол на дороге невежественного хама. Потом он соизволил представиться, - улыбка тронула губы короля, лишь на мгновение. Он указал мне жестом вернуться на место.

   - Я выслушал тебя Серый. Ты прав, мне стоит разобраться с некоторыми проблемами среди моих служащих. Я попрошу казначейство проследить, чтобы обещанные тобою миллионы попали в мою казну. Мои подданные просили помочь вернуть им доступ к болталкам. Ты можешь выполнить эту просьбу?

   - Могу, если вы пообещаете, что Вузельтус и его руководитель будут наказаны за их деяния.

   Король с удивлением на меня посмотрел.

   - Ты понимаешь, что ведешь себя слишком дерзко. Местами я начинаю думать, что король здесь ты.

   - Нет, ваше величество, я не король, но с вашей помощью собираюсь им стать, - чем черт не шутит, закину сразу удочку. Когда я еще к нему на прием попаду? - Насчет дерзости, прошу меня простить. Но я предпочитаю горькую правду сладкой лжи.

   Король смотрел на меня уже с нескрываемым изумлением. Люди в зале принялись перешептываться.

   - Я не ослышался? Ты хочешь, чтобы я помог тебе стать королем?

   - Да. Есть у меня такая надежда. Надеюсь, вы не откажетесь выслушать предложение от человека, обещавшего ощутимо пополнить вашу казну, - король расхохотался. Присутствующие в зале принялись смеяться вслед за королем. Только я стоял с серьезным лицом. Понимая, что для них это звучит, как бред, но не для меня. Король заметил, что я не улыбаюсь и перестал смеяться.

   - Ты не шутишь?

   - Нет. Я не настолько близко с вами знаком, чтобы позволять шутки в ваш адрес.

   - Я впервые за много лет не знаю, как с тобой поступить. Толи наказать, толи наградить.

   - Я верю в вашу рассудительность и справедливость, - наклонил я голову.

   - Хорошо, обещаю, что чиновники будут наказаны за их деяния. После проверки, разумеется, - в благодарность я снова наклоняю голову.

   - Сегодня доступ ваших подданных к болталке будет восстановлен.

   - С чего ты возомнил, что я помогу тебе стать королем?

   - Это в ваших интересах.

   - О каких интересах идет речь? - подобрался король. Сразу чувствовалась хватка.

   - Это тема для отдельного обсуждения. Желательно в более узком кругу. Я могу лишь просить вас, не отказывать мне в просьбе, встретиться еще раз.

   - Ты меня заинтриговал. Я дам указание не затягивать с твоим прошением.

   - Спасибо ваше величество,- снова поклонился я.

   - На сегодня ты можешь быть свободен.

   Еще раз поклонившись, я вышел из зала. Сразу разблокировал болталки жертвам. Не задерживаясь, вышел из дворца. Быстрее домой, чтобы лететь на север за святошами.

   По окончании приема, король попросил задержаться Ригувара. Начальник отдела правосудия догадывался, что сейчас последует.

   - Ригувар, до завтра всю информацию по Серому ко мне. Выкладки аналитиков, отчеты досье.

   - Будет исполнено.

   Король не шутил. Лицо его было серьезным и задумчивым. К Серому стоило отнестись более чем серьезно. Миллионы в казну, стать королем, дерзок, необычен. К нему стоило присмотреться. Парень далеко пойдет, король такие вещи подмечал сразу.

   - Ригувар, почему в прошлый раз ты ограничился минимальной информацией о болталках?

   - Мы собирали информацию, ваше величество.

   - Отправить Серого в тюрьму, ваша инициатива или проделки Вузельтуса? - подумав, спросил король.

   - Наша.

   - Цель?

   - Устранить, чтобы определить, кто за ним стоит.

   - Почему не довели дело до конца?

   - Две попытки, при поддержке мага провалились. Даже инквизиторам не удалось его устранить. На него не действует яд стрекотника.

   - Это достоверная информация?

   - Акцию проводил лично глава инквизиции.

   - Почему не убрали открыто?

   - Непредсказуема реакция того, кто за ним стоит. Хотя инквизитор не церемонился, все равно результат отрицательный. У церковников с ним тоже непростые отношения намечаются.

   - Насколько он опасен?

   - Достоверной информации нет. Могу только предположить. Если не становиться у него на пути, неприятностей от него не будет. Иметь Серого среди своих друзей, по-моему, неплохой вариант.

   - Вкратце я понял ситуацию. Большой доклад завтра, - король отпустил главу отдела правосудия.

   Глава двадцатая.

   Заслуженный отдых.

   Лететь на самолете было здорово. Я нагнал корабль святош за считаные минуты. Моя скорость была значительно выше. Плестись со скоростью кораблика я не хотел. Скорее всего, святоши задействуют в операции отца Унины. Можно смотаться к нему. Узнаю, что от него потребовали, хотя и так догадываюсь. Сказать, что его дочь в коме, на грани помешательства? Нет, мне это не нужно. За ним к тому же наверняка следят. Наваляю святошам, на обратном пути заскочу. Выводить из теперешнего состояния Унину придется мне самому. Во-первых, тащить туда мага не хочется. Пускай секрет ошейников останется в тайне. Во-вторых, я пока ставил подчинения, неплохо научился копаться в сознании людей. Ведь при подчинении нужно точно знать, какой узел в сознании за что отвечает. С моей магией я думаю справиться с задачей.

   Понимая, что с самолетом я смогу настигнуть святош в любой момент, решил поменять план. Смотаюсь вдоль реки до самого моря. Поставлю по пути сигнальные маяки. По мере продвижения святош буду знать их точное положение. Заодно на обратном пути выясню, сколько времени лететь до дома. Когда они выйдут в море, придется следить за ними по месту. На все море меток не расставишь. Хотя почему нет? Я ведь таким способом сеть ретрансляторов установил. Нужно добавить в ретрансляторы слежение за метками. Я метки и без такого наворота вижу, но координаты определяются приблизительно. По ретрансляторам будет точность порядка одного километра. Только в море дальше пяти километров от берега ретранслятора нет. Доработка ретрансляторов много времени не заняла. Координаты меток теперь определялись намного точнее. Чтобы не опоздать к финишу, вычисляю, сколько лететь до моря. От Иллины получалось пять часов. При текущей скорости передвижения кораблик достигнет моря дней через пять. Зря я волновался, можно возвращаться домой.

   Дома прикидываю, чем заняться. В предвкушении расправы ничего стоящего затевать не хочется. Вспомнив, что заслуженный отдых у меня не получился, собираюсь восполнить пробел.

   Служанка при виде меня заохала, хорошо еще на шее не повисла. Зато Ильмирина, вцепилась в меня мертвой хваткой. Девушка плакала от счастья. Я лишь гладил ее по голове, бормоча, что-то невнятное. Когда, наконец, мне удалось на немного отодвинуть девушку от себя, я разглядел перемены. Ильмирина сдержала слово, она заметно помолодела. Теперь она выглядела лет на двадцать пять. Девушка была просто красавицей.

   - Ты очень красивая, - сказал я правду.

   - Я тебе нравлюсь?

   - Конечно, иначе я бы не пришел к тебе, - я принялся целовать Ильмирину. Она отвечала с такой нежностью и страстью, словно это наша последняя встреча. Похоже, тут отношения принимают не совсем ту форму, на которую я надеялся.

   Торопиться мне сейчас некуда. Мы с Ильмириной поужинали. Лица девушки и служанки просто сияли от счастья. Наверное, Ильмирина страдала от переживаний, а служанка волновалась за свою госпожу. Сейчас все хорошо, обе радуются. Ильмирина деликатно не расспрашивала меня о причинах отсутствия при служанке. Про то, что я в тюрьме знал весь город. Ей присылали сообщения, я читал пока сидел в камере. Наверное, это не совсем корректно, но меня угрызения совести не мучили. Я не подозревал ее в изменах. Хотя на земле дорого бы заплатили, за такие способности, как у меня. Читать сообщения, причем любые, даже без телефона. Редко я этим пользуюсь. За Ильмирину переживал, вот и просматривал, как у нее настроение. Даже не подслушивал, о чем она говорила, хотя мог.

   Ночью девушка хотела выпить меня целиком, как эмоционально, так и сексуально. Даже затрудняюсь описать ощущения, когда тебя пытаются поглотить любовью. Волнение, страсть, желание, грусть, все перемешалось в один клубок. Наша страсть раз за разом меняла оттенок под одно из чувств. Все привычно, но в тоже время необычно. Может я тоже влюбляюсь? Сегодня Ильмирина раскрывалась передо мною с какой-то особой стороны. Я даже не знаю, как после таких отношений буду воспринимать ее в дальнейшем.

   Проснувшись утром, обнаруживаю ногу девушки на мне. Ее руки обхватывают мою шею, боясь потерять даже на минуту. Соскучилась, переживала, я понимаю, но это уже перебор. Пытаюсь выбраться из ее захвата. Ильмирина тут же просыпается. Не открывая глаз, шепчет мне в ухо:

   - Не отпущу. Никуда не отпущу.

   Глажу ее по голове. Прижимаю к себе, обняв за талию. Насколько она прекрасна. Невольно любуюсь своей женщиной. С каким удовольствием сейчас залез бы с нею в джакузи. Представляю, как мои руки разглаживают пену на ее грудях. Меня охватывает возбуждение. Хочу в джакузи с ней. Только придется поставить подчинение. Одно правило, никому не говорить, что я маг. В остальном никаких ограничений. Думаю, это даже подчинением назвать нельзя. Минута и дело сделано.

   - Ильмирина, закрой глаза и не открывай.

   - Что ты задумал шалунишка, - смотрит она мне в глаза, опуская руку ниже пояса.

   - Я же просил закрыть глаза и не открывать.

   Поднимаю девушку на руки и несу в угол спальни, где создаю джакузи.

   - Что это за звук, - спрашивает Ильмирина, услышав, как лопаются пузырьки на поверхности.

   - Потерпи немного, сейчас узнаешь.

   Поднимаюсь по лесенке в ванну, затем иду в воду.

   - Ай, - вскрикнула Ильмирина, когда ее попка коснулась воды. Открытыми теперь глазами она удивленно смотрит на большую ванну. Я опускаю девушку в воду.

   - Серый, откуда это? Как такое возможно? - подозрительно смотрит она на меня. Не собираюсь отвечать. Закрываю ей рот поцелуем.

   Наша страсть вспыхивает с новой силой. Джакузи вносит ощущение новизны. На какое то время мы заняты лишь друг другом.

   - Серый, значит ты маг? - с грустью спрашивает девушка.

   - Да. Только я запрещаю тебе об этом говорить. Никому и никогда не говори об этом, - лицо Ильмирины сделалось грустным.

   - Отчего ты расстроилась?

   - Маги живут тысячелетия. Я скоро состарюсь, и ты меня бросишь.

   Кто о чем. Да, пожалуй, она права. Не знаю, захочу ли я быть рядом со столетней старухой. Я не представлял, что ей сказать. Вот же дурень, джакузи с телкой захотел.

   - Я тебя понимаю. Давай не будем загадывать настолько вперед. Нужно жить сегодняшнем днем. Давай возьмем от жизни, то, что доступно сейчас. Проблемы решим по мере их поступления.

   Девушка согласно кивнула. Только лицо ее оставалось странно-задумчивым. О чем она в этот момент думала я не знал. Узнал гораздо позднее, какие последствия после таких взглядов.

   Ильмирина ни за что не хотела меня отпускать. Но я не собирался пять дней провести в ее постели. Насилу вырвавшись из объятий влюбленной девушки, во второй половине дня добрался до дома. Вспомнив о делах, принялся разбирать корреспонденцию. Несколько писем были оставлены должниками банка. Почему бы не заняться делом? Навещаю адресатов. В итоге на следующий день мой штат должен пополниться еще двадцатью людьми. Бригада плотников, три клерка, кузнец, бродячий цирк из шести человек.

   Оформление не заняло много времени. Всего часа три. Это не наемники, бегом не погонишь. К тому же людей оказалось больше. С некоторыми должниками прошли члены семей. В итоге пополнение насчитывало сорок два человека. Пешим ходом не торопясь провожаю их в имение. Пока обустроил, распределил обязанности, время близилось к вечеру. В планах было проинспектировать отряд наемников. Только мне позвонил горец с известием, что у нас гость. Меня хотел видеть орк. Прошу его обустроить гостя в комнате. Я скоро буду. Прячусь в ближайшем лесочке и самолетом в город. Тут всего-то чуть больше минуты лета.

   - Злорг, рад тебя видеть дружище, - обнимаюсь с орком. Он стискивает меня в своих объятьях. Не будь на мне щита, раздавил бы. Силищи у орка просто немерено. Просто копия демона только без боевой трансформации.

   - Серый, я тоже рад.

   - Рассказывай, - хочу услышать историю сокамерника.

   - Да нечего особо рассказывать. Выпустили меня, подождал, пока родня денег пришлет. Услышал, что ты на свободе, пришел долг отдать.

   - Как ты смотришь на то, чтобы отметить встречу? - вечер не занят, почему не посидеть с орком.

   - Угощаешь? Просто я на мели.

   - Не вопрос. Чего ты на мели? Неужели в наемниках необходимость отпала?

   - Тот урод, из-за которого я на нары попал, родственник одной шишки из гильдии наемников. Подсуетился, теперь меня нигде брать не хотят. Придется отсюда валить. Только не решил пока куда.

   - На меня поработать не хочешь?

   - Тебе нужна охрана?

   - Нет. Но хорошие бойцы лишними не будут.

   - Могу, конечно. Но мои услуги не дешево стоят.

   - С учетом, что ты на мели, к тому же сокамернику скидку не сделаешь?

   За распитием водяры мы со Злоргом договорились о найме. С завтрашнего дня он поступал в мое распоряжение на пять лет. Я честно предупредил его, что завтра будет тяжелый день. Орк лишь отмахнулся, мол, не впервой. Я не забыл про демона. Его метка ночью была в той самой камере. Закинул ему ящик водки и закуски. Пусть прячет водяру по казематам. Думаю, святоши его не застукают.

   Утром трезвею, мы с орком завтракаем. Ставлю ему подчинение. Сразу на кухне накладываю основные запреты. Спрашиваю, не снять ли похмелье?

   - Ты что Серый, какое похмелье после хорошей водки? - искренне удивляется Злорг.

   Пробежка до имения у орка проблем не вызвала. Он удивленно поглядывал на меня, не привык, что люди держат такой темп. Пять километров не много, но бежали мы быстро. По прибытию представляю его Шахиру. Прошу показать, что умеют наемники.

   Результат был заметный. Отряд собран, в хорошей спортивной форме. Подтянута рукопашка. Каленый обещает за годик сделать из них нормальных бойцов. Насчет годика это он загнул. Для простых задач они сейчас очень даже ничего. Все же предыдущая подготовка имелась. Чтобы размяться, решил устроить показательное выступление с орком. Демон внутри меня сразу проявил себя. Желание размяться, азарт от предвкушения хорошей драки, я отчетливо ощущал. Бой получился красивым. Здесь в отличие от тесной камеры было много места. Будь у меня задача убить орка, я бы сделал это очень быстро. Причем без магии. Моя скорость и приемы каленых, сводили на нет силу орка. Злорг не смог выиграть ни одного поединка.

   - Злорг, ты неплохой боец. Я тебя побеждаю потому, что меня обучил технике хороший наставник. Если ты постараешься, сможешь меня победить, - пытаюсь приободрить орка.

   - Я буду стараться Серый, - приложив руку к груди, сказал орк. В его глазах было серьезное выражение. Думаю, Шахир получит очень прилежного ученика.

   Пока занимались спортивными состязаниями, заметил шпиона. За нами наблюдал соглядатай, только не знаю чей. Желающих попортить мне шкуру, хоть отбавляй. Накрываю своих людей глушилкой.

   - Шахир, за нами следят. Я хочу, чтобы ты натаскал людей на обнаружение слежки. Обучай, чтобы наблюдатель не услышал. Можете заниматься в помещении. Для тренировки пускай бойцы отловят шпиона. Заодно научишь проводить допрос, - отряд слушал меня внимательно. Бойцы начали озираться по сторонам.

   - Так, никуда не смотреть. Нельзя чтобы он догадался, что раскрыт.

   - Я никого не вижу, признался один из наемников.

   - Поэтому ты будешь учиться у Шахира.

   Дальнейшие дни пролетели незаметно. Ильмирина, имение, в лес с бархузами. Можно сказать, что я отдыхал. Корабль святош приближался к устью реки. Мне пора лететь к морю.

   Глава двадцать первая.

   Логово врага.

   Лурин стоял на корме небольшого кораблика. Тревога не отпускала всю дорогу. Проверки, ни традиционные не магические, никакого хвоста не обнаружили. Вроде можно было успокоиться, но нет. Чутье подсказывало, что грядут неприятности. Остров, несомненно, хорошо защищен. Но шестое чувство предупреждает об опасности. Лурин не мог успокоиться после истории с Серым. Все происходящее с этим парнем не укладывалось в привычные рамки. Причем не отпускало предчувствие, что он доставит именно их группе неприятности. Хотя он ничего не знал об их деятельности, Лурин опасался. Вроде никакого интереса со стороны Серого. Только практически с первых известий о Сером, у церковника зародилось опасение. Ответы на все вопросы он мог получить только на острове. Узнать, что за магию использует серый в своих болталках. Специально в ящике везли несколько штук. Активных и не активированных. Осталось совсем немного. За кормой пустынная гладь моря, но ощущение чужого взгляда стало только сильнее. До острова еще полдня пути, откуда столь неприятное ощущение. Плотнее закутавшись в накидку, Лурин забрался под навес. Парусина хорошо защищала от колючего, холодного ветра. Но тревогу не уменьшала ни капли.

   Я сидел на берегу. Следить за кораблем не было смысла. Метка исправно отслеживалась. Базовые станции выстраивались все дальше и дальше от берега, вслед за объектом слежки. Никаких островов сканирование пока не обнаруживало. На берегу рыбацкая артель возилась с сетями. Чтобы скоротать время подхожу поболтать.

   - Да наполнит ваши сети создатель богатым уловом, - приветствую рыбаков.

   - Да прибудет создатель с вами господин.

   - Скажите мужики, здесь поблизости есть острова?

   - Нет.

   - Странно, я слышал, что тут есть остров.

   - Так это легенда. Ее еще мой прадед рассказывал.

   - Что за легенда?

   - Рассказывают, что есть в море остров невидимый. Будто много лет обратно попал туда один рыбак. Его лодку бурей разбило. Будто вернулся он оттуда совсем другим человеком. Говорил, что остров чудный, только найти его так и не смогли?

   - Что в нем чудного то?

   - Никто не знает. Рыбак тот никому ни говорил. Только искал его много лет, чтобы вернуться. Вначале все кинулись на поиски, да потом рукой махнули. По сей день никто острова не видел. Сказка эта передается среди нас из поколения в поколение. Да только за столько веков, будь здесь остров, его давно бы нашли. Рыбаки почитай каждый день в море, как погода позволяет.

   - Значит, сказки рассказывают люди.

   - Истинно сказки господин. Не тратьте даже время на поиски. Хотя воля ваша, мы вас готовы днями по морю возить куда прикажете, - спохватился рыбак.

   - Спасибо за правдивый рассказ, но я воздержусь, - кинул мужикам серебрушку. Они принялись меня радостно благодарить. Думаю, у них сегодня будет гулянка.

   В ожидании, пока корабль достигнет острова, я брел по берегу. Желтый песок поскрипывал под ногами, холодный ветер дул в лицо. Море напоминало родное, балтийское. Захотелось, раздевшись, с разбега забежать в воду.

   Это еще что за фигня. Метки пропали с моего радара. Я зафиксировал место, но метки не отвечали. Вот же лось, на метки понадеялся. Нужно было в воздухе за кораблем следить. Запускаю сканирование местности. Заклинание в том районе на подобии эхолота движется над водой. Если там земля, я увижу изменение расстояния от водной глади вверх. Мои ожидания не оправдались. В одном месте в море была яма. Точнее черная дыра. Магический сигнал эхолота не отражался. Словно в этом месте в море стоит поглотитель моей магии. Это не просто странно, это очень странно. Ведь демоны пользуются обычной магией. Мне становилось все тревожнее. В том, что остров там я не сомневался. Нужно лететь туда. Странная магия меня не остановит. Святоши получат по заслугам.

   Рыбаки довольные, благодаря неожиданно щедрому подарку, шли по берегу. До поселка было недалеко. Вечером можно будет взять пивка, такая удача не каждый день выпадает. Не дойдя до нужной тропинки, мужики остановились. Затем принялись крутить перед собой руками, призывая на помощь создателя. Следы незнакомца обрывались посреди песчаного берега. Словно человек улетел. Ничем, кроме колдовства это не могло быть. После недолгого обсуждения, серебряная монета полетела в море. Нельзя гневить создателя. Лучше избавится от странного подарка судьбы. Вместо праздника, теперь лишние траты. Придется в храм идти молебен на удачу заказывать. С такими вещами лучше не шутить. Посовещавшись, рыбаки решили никому о странном человеке не рассказывать.

   Мои ноги мягко спружинили на песок. Причал с корабликом находился немного в стороне. За скалой был небольшой пляж, где меня не могли видеть. Зато я, спрятавшись, наблюдал, как журик разгружают с корабля. Остров был накрыт странным магическим куполом. Магия была похожа на мою, но чем-то отличалась. По размеру остров был не очень большой, порядка километра в диаметре. По центру возвышалась гора. Раньше здесь извергался вулкан. От бухты, где разгружали корабль, вглубь острова, петляя между скалами, уходила тропинка. Я был на месте, можно начинать акт возмездия. Кстати, пролетев внутрь купола, я снова ощущал метки. Чтобы не спугнуть святош, дожидаюсь, пока разгрузят корабль. Монахов на острове не много. Груз перетаскивают долго, часа четыре. Мне торопиться незачем, никуда от меня святоши теперь не денутся.

   Выбравшись из укрытия, двигаюсь вглубь острова. Тропинка петляет среди скал, никаких ответвлений нету. Метки впереди. Пока иду по пустой тропинке, у меня появляется идея. Раз здесь святоши, нужно организовать им акт устрашения. Монахи люди суеверные. Театральные эффекты помогут сделать их более сговорчивыми. Убираю в карман люминитовые кольца. Теперь все смогут видеть мою настоящую ауру. Следующий эффект будет на глазах святош. Посмотрим, как вы запоете.

   Тропинка выходила в небольшое ущелье в центре острова. Практически круглая площадка окруженная скалами. На площадке несколько построек типа бараков. В одной из них из трубы идет дым. Монахов здесь не много. Всего человек двадцать, вместе с новоприбывшими. Меня уже ждут. Монахи стоят полукругом. У каждого в руке светящийся жезл, направленный на меня. У некоторых в руках мечи. В центре с жезлом стоит Лурин. Его глаза с ненавистью смотрят на меня. Пока никто не нападает. Возникает пауза. Такое затишье перед бурей. Демон внутри меня на удивление спокоен. Он не чувствует опасности. Хотя магия на жезлах святош всегда меня настораживала. На острове ее концентрация выше в разы.

   В моей руке медленно, сантиметр за сантиметром начинает появляться меч, объятый белым пламенем. Когда формирование меча закончено, у меня за спиной распахиваются большие белые крылья. Но это еще не все. Все святоши сковываются стазисом. Их магия не помогла им ни капли. Затем по бокам от меня появляются бархузы. В глазах Лурина я вижу обреченность. Бархузы с рычание прижимают уши, готовые кинуться на врага. Кто такие враги они прекрасно понимают. Теперь можно поговорить на равных. Или не совсем. Проигрывать я не собираюсь. Я слишком долго сюда добирался. Сегодня святошам придется за многое заплатить. Причем платить придется своими жизнями. Око за око. За всех тех, кто по их прихоти умирает на каторге в журике. За их проделки на материке. Перед глазами стоит костер с невинным мужчиной. Пора начинать финальную часть.

   - Я пришел, чтобы судить вас, - раздается в ущелье мой громовой голос. Лурин пытается что-то ответить, но стазис мешает ему. Отпускаю хватку на его голове. Пускай раскаивается в своих деяниях. Сейчас самое время.

   - Твой вид не введет нас в заблужденье демонское отродье, - кричит святоша. Его слова меня просто веселят. До последнего пытается выкрутиться. - Я вижу, что ты пришел убивать, посланник демонов, - в его глазах решимость умереть, но он уже проиграл и осознает поражение.

   - Это я посланник демонов, - расхохотался я. - Будь честен перед лицом смерти. Хоть раз загляни в свою черную душу Лурин. Это вы спутались с демонами. Где вы готовили вторжение?

   - Какие демоны? Какое вторжение? Не обвиняй нас в связи с исчадьями врагов создателя. Я готов умереть, но только врать не надо. Это ты Серый сознайся, кто тебя нанял? Боятся, что мы победим зло?

   Тут у меня в голове что-то щелкнуло. Пазл не складывался. В моей версии что-то было не так. Святоша упорно твердит, что борется против демонов, что меня послали их убить. Кто мне подкинул версию про связь святош с демонами? Именно, это сделали демоны. Меня что в очередной раз развели, как дешевого лоха? Не может быть. Я начинал заводиться.

   - Ответь мне правду Лурин. Зачем вы заставляете выращивать журик заключенных в Заречье?

   - Мы выбрали меньшее из зол. Раньше его выращивали наши братья. Когда нас осталось совсем мало, мы стали использовать смертников и врагов церкви. Но предприятие было рискованным. Нас могли выследить. Когда удалось наладить путь в Заречье, мы стали выращивать журик там. Причем мы задействовали только преступников. Поэтому твои обвинения беспочвенны.

   - Ты не сказал для чего вам журик? - Лурин на меня удивленно уставился.

   - Серый, тебя прислали убивать, не сказав, для чего нам журик? Не знаю, кто, но тебя просто использовали. Причем твоими руками хотят убрать последнюю надежду на спасение. Журик нужен для поддержания жизни.

   - Чьей жизни Лурин?

   - Ты даже этого не знаешь? - удивление святоши было неподдельным. Немного подумав, он сказал. - Тебе стоит сходить туда. Там ты найдешь все ответы.

   - Куда сходить? - с подозрением спросил я.

   - У меня за спиной вход в пещеру. Только ничего не бойся. Если ты не посланник демонов, тебе ничего не угрожает. Не нападай первым. Прояви рассудительность.

   Оставив святош в стазисе, медленно иду к пещере. Вход в пещеру прегражден большим куском скалы, поэтому сразу я его не заметил. Демон во мне спокоен, бархузы тоже. Что за напасть поджидает меня внутри? Демоны меня развели, как лоха, похоже, это так. Хотели моими руками убрать тех, кто им противостоит. Эта часть понятна. Не ясно, зачем святоши таскают на остров журик? Для поддержания жизни. Что за жизнь такая, раз они даже своих братьев вначале на смерть посылали? В этой части у меня пробел. В пещере ответ.

   Проход в пещеру некогда был широким, но его частично завалило. Причем святоши не пытались его расширить. Внутрь вела тропинка, не очень широкая, нам с бархузами места хватало. Пройдя вглубь горы метров семьдесят, мы уткнулись в большой валун. Обойти его можно было только через узкий проход справа. Просовываю вперед руку с мечом, затем протискиваюсь сам. Щиты в полной боевой готовности. Подобраться для удара. Все внутри просто кричит об опасности. Только демон спокоен, не понимаю - почему? Бархузы уселись рядом со мною, глядя вперед. Они тоже не чувствуют опасности. Они, что слепые, ведь это, это. Передо мною лежал дракон. Огромная рептилия. Морда в высоту была метра полтора. Огромные, когтистые лапы по бокам. Тело покрыто серебристой чешуей. Замечаю, что бок с правым крылом дракона придавлен скалой. Даже это не уменьшало опасности рептилии. От дракона исходило столько магической энергии, что я готов был зажмуриться. Это была та самая магия, что накрывала остров. Жезлы святош были наполнены этой магией. До сегодняшнего дня я был уверен, что мне в этом мире никто не может противостоять. Сегодня моя уверенность была сокрушена. Как противостоять такой мощи, я не знал. Мне стало немного не по себе. Когда дракон открыл глаза, мне стало совсем неуютно. В глазницах дракона не было зрачков. Там клубился сгусток белой магии. Представьте переливающийся клубок магии вместо глаза. После такого взгляда понимаешь, кто перед тобой. Не просто ящерица. Это полностью магическое создание. Ничего подобного я прежде не встречал в этом мире.

   - Приветствую тебя незнакомец, - раздалось у меня в голове. - Твой образ похож на вельва. Но ты не вельв. Кто ты?

   - Я обычный человек.

   - Твоя аура не похожа на ауру обычных людей. Она у тебя такая с рождения?

   - Нет. Моя аура изменилась недавно, - не знаю почему, но я не хотел врать дракону.

   - Скользящий. Значит, это правда, - дракон задумался на несколько секунд. - Можешь скользить ко мне. Нам стоит многое обсудить, - дракон замолчал.

   Я конечно рад поговорить с драконом. Только как? Меня дракон назвал скользящим. Я это уже слышал раньше. Скользить ко мне, это проверка. Дракон хочет убедиться, что я действительно скользящий. Скользи ко мне, как скользить? Дракон смотрел на меня своими белыми глазами. Смутная догадка, зародилась у меня. Стоит проверить. Смотрю в глаза дракона, погружаясь сознанием в переплетение белой магии. Меня затягивает на новый неизведанный уровень.

   Все вокруг абсолютно белое. Не ярко-белое. Здесь приглушенный свет. В прошлые разы я попадал в черное пространство. Здесь все было светлым. По привычке пробую магию на "ощупь". Я ее чувствую. Желанием создаю рыбку. Все срабатывает нормально. Развеиваю свое творение.

   - Я пришел, - говорю в пространство.

   Ко мне навстречу идет стройная, красивая девушка с золотистыми волосами. Вот это сюрприз, я повстречал дракона-самку. Если такое понятие применимо к полностью магическому существу.

   - Приветствую тебя скользящий, - наклоняет девушка голову.

   Я никуда не тороплюсь. Разговор у нас предстоит долгий. Наконец я получу ответы на скопившиеся вопросы. Потом кому-то придется ответить за все мои невзгоды и лишения. Я никуда не тороплюсь.

   Вместо эпилога.

   - Ищущий, ты звал меня, - раздался за спиной женский голос.

   Пришлось отвести взгляд от узора вероятностей, радовавшего глаз впервые за много тысячелетий. Ищущий действительно звал ее. От того, какое они сейчас примут решение, зависит будущее мира. Линии вероятностей стали принимать более конкретные очертания. Только не испортить начатое.

   - Расскажи, что происходит со скользящим?

   - Он нашел нашего стража. Последнего за пределами.

   - Как ты думаешь, может пора рассказать ему все?

   - Не знаю, ищущий. Что говорят вероятности?

   - Сейчас возможны два пути. Не знаю, куда повернет скользящий. От того, как мы поступим, зависит многое. Сейчас наступил переломный момент. Но мир уже не будет прежним. Все вернется на круги своя.

   - Я боюсь приходить к нему. Скользящий знает, что я прихожу в его сон. Он задает вопросы. Если я пойду к нему, придется рассказывать. Я могу только осторожно приглядывать за ним.

   - Значит, он чувствует тебя?

   - Да. Я только предупредила его об опасности. Если мы решим, что пора, я пойду к нему.

   - Как все запуталось, - сказал ищущий. - Я посмотрю вероятности еще раз. Когда будут новости, я позову тебя.

   Женский силуэт направился к проему в стене. Готовые распахнуться для полета крылья, замерли на мгновение. Женщина засмотрелась на красивый полет драконов перед замком. Золотой и серебряный, красиво переплетаясь, выполняли в небе невероятные пируэты. У нас получиться, обязательно получиться. Распахнув крылья, девушка полетела вниз.

   01.01.2015 Конец третьей книги.

Серый - лицо врага.

   Глава первая.

   Месть.

  В комнате было тихо. Никто не осмеливался потревожить господина, когда он размышлял. Два мага и шесть рыцарей ждали решения своего покровителя. В том, что решение в данной ситуации будет, не сомневался никто. Причем ответ наверняка будет жестким. Господин никогда никого не прощал. В данном случае расправа будет показательной. Таких оскорблений не прощает никто. За окном щебетали птицы, шумел кронами лес вокруг замка. Хозяин смотрел куда-то вдаль. Словно пытаясь найти решение вдалеке, за верхушками деревьев. Пальцы с массивными перстнями постукивали по поверхности стола. Решение давалось не просто. Точнее, решение было на поверхности. Причем сразу несколько вариантов развития событий. Только ни один из вариантов не устраивал хозяина замка полностью. Хотелось нанести удар, как можно больнее. Так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, за что последовало такое наказание. Посмотрим потом, кто будет смеяться последним. Сегодня здесь собрались самые верные соратники. Друзья. Они пойдут за графом до конца. Нужно только направить, не ошибившись при этом.

  - Машур, что говорят наши наблюдатели?

  - Серый вчера освобожден из тюрьмы. Сегодня с утра ускакал по тракту куда-то. Следить не решились, чтобы не вызвать подозрений. За усадьбой и домом ведется круглосуточное наблюдение.

  - Что происходит в усадьбе?

  - Обычная жизнь. Только отряд наемников расквартирован там. Тренируются ежедневно. Причем тренирует их наставник очень хорошо. Еще одна странность, он настилает деревянные полы в крестьянских избах. Более того, собирается строить в избах печи.

  - Зачем это ему? - удивился граф.

  - Мы тоже ломали над этим голову, но так и не смогли понять.

  - Инокин, что ты можешь сказать по части магии?

  - Я ничего необычного не заметил. Но в академии к Серому присматриваются с настороженностью.

  - Чем вызвана настороженность?

  - Маги молчат, но ходит слух, что это связано с переговорным амулетом - болталкой. Непонятен механизм действия. Потом, на уровне диких слухов в городе его называют посланником создателя. Точных данных у нас нет, но слух появился во время его пребывания в тюрьме.

  - Не стоит заморачиваться на этих религиозных бреднях. В плане магии ты сможешь с ним справиться?

  - Конечно смогу, ведь он не маг.

  - Мне не нравиться этот отряд наемников в усадьбе. Вы с ними сможете справиться? - граф обвел взглядом своих подручных.

  - Каждый из нас может взять по десятку воинов. Его небольшой отряд ничего не сможет противопоставить. Нужно только выбрать момент, когда он сам будет на месте.

  - Не обязательно. Даже наоборот. Дело нужно обставить, будто вы не знали, что имение принадлежит ему. Скажем так: вы с отрядом приехали поразвлечься в имение друга. О смене хозяина не в курсе. Мне нужно, наказать людей. Имущество пострадать не должно, ведь скоро все вернется ко мне. Раз Серый так любит крестьян, нужно сжечь их дома. Пусть поживут на улице, те, кто выживут, - усмехнулся Алимандор. - Мне до них дела нет. Нужно будет, из своих деревень переселю. Там уже тесно местами становится.

  - Машур, ты уверен, что справитесь с его отрядом? На дороге помнится, он вас разделал основательно, причем один и без оружия.

  - Случайность, Серому просто повезло. Мы не восприняли его, как серьезного противника. Теперь все будет по-другому.

  - Смотри, не подведи меня в этот раз Машур. Готовьтесь. Через неделю нанесем удар. Мне за это время нужно кое-что подготовить, - граф отпустил своих людей.

  Серый умоется кровавыми слезами. Не исхлестанный зад графа был главной причиной ненависти, хотя и это тоже. Графа бесило, что кто-то смог усомниться в его могуществе. Нельзя выказывать слабость, это аксиомы правления. Порвут на кусочки свои же. Имение нужно вернуть, причем, так чтобы все запомнили урок.

  Через пять дней после совещания, граф посетил столичный банк. Гномы хорошо знали проблемного графа, крови он попил у них немало. Но обслуживание почетных клиентов всегда должно быть на высоте. Как ни крути, граф богат и состоит в родстве с королем. Конечно, банкиры сто раз подумают, прежде чем связываться с графом, но принять обязаны с почестями.

  - Проходите, уважаемый господин Алимандор, - приветствовал важного гостя управляющий банком. По взмаху его руки, сопровождавший графа клерк, удалился из кабинета. О серьезных делах лучше говорить без свидетелей. В том, что граф заявился не просто так, сомнений не было. До продажи его имения Серому, граф не появлялся в банке два года.

  - Рад снова вас видеть уважаемый Чулитус.

  - Я тоже, несомненно, рад вас видеть. Что привело вас ко мне?

  - Сущий пустяк. Я бы даже сказал мелочь. Понимаю, что у нас возникло прежде некоторое непонимание. Даже готов признать, что не уделил проблемам с банком должного внимания. Как оказалось, полагаться на своих подопечных никогда нельзя полностью. Тут нужен глаз да глаз. Без твердой руки хозяина, никакого порядка. Недавно с прискорбием узнал о потере своего имущества. Разумеется, виновные в произошедшем были наказаны, но это не решило мою проблему. Имение, проданное банком, дорого мне, как память о днях моей молодости. Я бегал там босиком по травке, ходил в лес за ягодами. Для меня очень важно вернуть столь памятное место, - закончил свою речь вельможа.

  - Прекрасно вас понимаю граф. Только чем мы можем помочь? У имения сейчас есть другой законный владелец. Вам стоит поговорить с ним.

  - У меня с новым владельцем возникли некоторые разногласия, - банкир сумел сдержать улыбку. По городу давно ходили слухи, что Серый выпорол графа прямо на тракте. Поговаривали, что один из музыкантов сочинил песенку на этот счет. Правда, после нескольких неудачных переломов, перестал ее петь.

  - Но я действительно не понимаю, чем банк может помочь?

  - Я прошу вас объявить сделку недействительной.

  - На каком основании? Все сделано по закону. Документы заверены в земельном регистре.

  - Основанием может являться цена. Я плачу вам стоимость долга с процентами. Еще столько же лично вам за услугу. Распорядитесь средствами по своему усмотрению.

  Банкир задумался. Не каждый день тебе предлагают взятку в пару сотен тысяч. Граф сделал сильный ход. Чулитус, конечно не бедный гном, но от таких денег отказаться трудно. Он потом себя не простит, что упустил такую возможность. Осталось завуалировать сделку перед владельцами. За неправомерные действия его по головке не поглядят. Даже могут лишить должности. С такими деньгами он, конечно, не пропадет, но терять место не хочется.

  - Ваше предложение звучит более чем интригующе граф. Только как я смогу объяснить свои действия руководству? Ведь дело может получить огласку. Точнее оно точно получит огласку.

  - Вам лучше знать, как выкрутиться перед руководством.

  - Я подумал дорогой граф, что есть один вариант. Если вы конечно на него согласитесь, - гном сделал паузу.

  - Ну что вы право - договаривайте.

  - Неплохо было бы разместить в нашем банке ваши сбережения. Я понимаю, что вы держите их в своем замке. Но у нас более надежная охрана. Причем я смогу отчитаться перед руководством о привлечении средств.

  - Я не готов размещать все сбережения у вас. Слишком дорого получится.

  - Граф. По последним моим данным у вас порядка полутора миллионов. Разместите у нас половину. Полпроцента в год, это не так уж и дорого.

  - Полмиллиона сроком на год, - предложил граф.

  - На два, - парировал гном. - Руководству нужны убедительные вложения. К тому же, с Серым у нас не возникло взаимопонимание.

  - Согласен. Осталось выработать стратегию.

  - Вам придется подать прошение. Я за несколько дней подготовлю обращение. Нужно подобрать правильные формулировки. Придется проконсультироваться со знатоками права. Может ваши люди смогут подготовить документ? Это ускорит процесс.

  - Нет, ну что вы, никакой спешки нет, - за пару сотен тысяч можешь сам почесаться, подумал граф.

  - Тогда до скорой встречи. Я извещу вас, когда документы будут готовы.

  Проводив Алимандора из кабинета, управляющий задумался. Ситуация складывалась не такая уж простая. Во-первых, взятка, очень сильный аргумент. Во вторых привлечь средства в банк. Наладить отношения с влиятельным графом из королевской династии. Все это хорошо, но только придется сыграть не в пользу Серого. Про него ходит много разных, противоречивых слухов. К тому же, он интересовался вложениями на миллион. Но повел себя странно, узнав, что придется платить за хранение денег. Опять-таки, перекупает у банка долги. Тоже неплохой клиент в этом плане. Ссориться ни с кем не хочется. Придется действовать по внутреннему регламенту банка. Доложить руководству, пусть они принимают решение. Взятка может пройти мимо носа, только спокойная жизнь дороже. Если что, пусть граф на самом верху договаривается. Правда, эти хапуги наверху могут дело к себе забрать, почуяв наживу. Но иногда лучше отдать слишком большой кусок, чем подавиться.

  Коза никак не хотела слушаться девочку. Упиралась, словно ее тащили на бойню. Проклятая скотина почувствовала, что малышка не может с ней справиться и теперь показывала свой характер. Ничего, я заставлю тебя слушаться. Девочка стеганула козу прутом. Ну что тебе стоит пройти в загон? В козу, словно демон вселился. Бодалась, толкалась, но нипочем не хотела идти за пастушкой.

  Увлекшись борьбой с вредной скотиной, девочка не сразу расслышала топот копыт. Когда она повернула голову, ей стало страшно за козу. Мамка ведь заругает. По дороге на нее несся большой отряд рыцарей. Причем несся с огромной скоростью. Девочка принялась, что есть сил стаскивать козу с дороги. Только бы успеть, чтобы мамка не заругала. Коза сдаваться не собиралась. Похоже, ее не пугал отряд конницы, хотя грохот стоял на всю округу. Упершись в землю двумя ногами, малышка тянула изо всех сил. Лишь в последний момент коза испугалась всадников. Ослабив сопротивление, она резво скакнула с дороги в сторону девочки. Практически из-под копыт конницы. Девочка с трудом удержалась на ногах. Ее рука держала за натянутый шнур строптивую козу, которая пыталась сбежать подальше. Свист кнута в воздухе, был неразличим среди грохота доспехов и копыт. Тяжелый хвост из переплетенных кожаных ремешков с силой стеганул в висок девочки, продолжив движение по лицу. Удар был настолько силен, что голова ребенка мотнулась словно тряпичная. Шнурок выпал из рук, предоставив свободу козе. Животное в страхе метнулось в придорожный кустарник. Стекленеющий взгляд девочки этого уже не видел. Она даже не успела толком испугаться. Невинные детские глаза смотрели в вечернее небо. Мстители графа Алимандора, приступили к сбору кровавых жертв. Сегодня пощады у них просить бесполезно. Месть графа останется на долгие годы в памяти всех.

  В первой деревушке на пути отряда, повезло лишь тем, кто работал в поле. Да пару человек успели скрыться в подлеске. Первую крестьянскую семью запороли кнутами насмерть. Не пожалели даже детей. Их окровавленные трупы подвесили за руки на суку большого дерева. С остальными не возились, убивали на месте. Никто из крестьян не посмел сопротивляться. В деревне слышался только плач и крики с мольбой о пощаде. Причем все звуки пропали очень быстро. Палачи хорошо знали свое дело. Трупы затаскивали в избы, затем поджигали. Через десять минут на месте деревушки бушевало пламя. Огонь пожирал все. Немногие прятавшиеся в подлеске люди, бессильно плакали. Им повезло остаться в живых, только как дальше жить? Сбежавшиеся с поля крестьяне сразу не могли понять, кто учинил такое? Только после рассказа очевидцев, поверили, что это сделали люди графа Алимандора.

  Отряд грохочущей лавиной несся в сторону усадьбы. За их спинами поднимался столб дыма от горящей деревни. Раззадоренные первой кровавой жатвой, каратели ворвались в следующую деревню. Только здесь никого не было. Небогатая крестьянская утварь была разбросана повсюду. Видно, что люди убежали, хватая впопыхах вещи. Между деревушками всего пятнадцать минут пути. Как они смогли так быстро скрыться? Отряд не тратил много времени. Быстро обыскали избы, никого не найдя, просто все подожгли. До следующего поселка всего пять минут пути. Оттуда никто не успеет скрыться. Головной отряд из пятнадцати всадников, как поняли, что люди успели спрятаться, сразу поскакал туда. Никто не должен уйти.

  Откуда было знать людям графа, что у простых крестьян Серого есть болталки. Из первой деревни тут же успели оповестить всех остальных. Повезло, что староста не погиб, а находился неподалеку на поле. Он тут же оповестил всех о происходящем. Поэтому вплоть до самой усадьбы отряд возмездия не встретил ни одного человека. Мало того, в самом имении было пусто. Они были в пути всего минут сорок. Как они смогли так быстро скрыться? Ведь отсюда даже дым не виден. Никто из крестьян не мог обогнать всадников. Неудача только злила отряд. Показательной кровавой расправы не получилось. Одна деревушка, этого мало. Как они будут докладывать о провале графу? Ведь обещания даны, их надо выполнять. К сожалению, в усадьбе нельзя бесчинствовать. Алимандор строго наказал, сохранить имущество в целости. Ведь он собирается вернуть усадьбу себе. Наказывать можно только людей, которых нигде нет. Проклятые голодранцы успели попрятаться. К тому же наблюдатель, следивший за домом, бесследно исчез. Он мог бы помочь пролить свет на происходящее, но его не было. Отряду оставалось только опустошить запасы вина, да попортить запасы продовольствия.

  На улице уже стемнело, а пиршество рыцарей с их подручными, продолжалось, словно ничего не произошло. Будто не убиты люди в деревне, крестьяне не остались без крова. Наоборот они сокрушались, о том, что жертв оказалось слишком мало. Пьяные вояки даже собирались идти в лес на поиски людей. Командирам стоило большого труда утихомирить разошедшихся людей.

   Отряд не сразу заметил исчезновение нескольких человек. Все разбрелись по имению, поди, сообрази, кто где. Оставленная в дозоре двадцатка воинов, ничего необычного не заметила. Когда не вернулись два воина, посланные за вином, командир заподозрил неладное. Рисковать людьми командир не собирался. По команде все тут же собрались во дворе. Быстрая перекличка заставила ужаснуться командиров. Пропало двенадцать человек из тех, кто был в доме. В дозоре недосчитались пятерых.

  По одному не перемещаться, только группами не менее пяти человек. Прочесать окрестности. Каратели были в бешенстве. Столь бездарно потерять людей. Кто мог подумать о таком. Нужно реабилитироваться, причем быстро. Пятнадцать человек на повторный осмотр дома. Двадцать на осмотр прилегающей территории. Остальным оставаться у лошадей. Сбор перед домом через десять минут.

  Через десять минут ситуация лишь ухудшилась. Внутри здания все было в порядке. Все посланные туда люди вернулись. С отправленными на обыск прилегающей территории, все было плохо. Две пятерки не вернулись. Собравшись плотной группой, настороженно глядя по сторонам, отряд пошел на поиски. Пропавшие люди обнаружились быстро. Пятерку за углом расстреляли из арбалетов. Потом добили холодным оружием. Другую пятерку постигла та же участь, только с другой стороны дома. Теперь отряд рыцарей шел, прикрываясь щитами, внимательно вглядываясь в темноту. Помогло мало. Болты, выпущенные по ногам из темноты, ранили четверых. Командир был в бешенстве.

  - Трусы, боитесь честного поединка. Выходите, - орал предводитель карателей в темноту. Только на его призыв никто не откликнулся. Командир не был дураком. Он понимал, что их будут расстреливать подло, исподтишка. В том, что это отряд наемников Серого, он не сомневался. Ему практически не оставили выбора. Нужно срочно уводить людей. Мстить они вернутся позже. Сейчас у противника преимущество в виде темноты. Днем они могли оказать сопротивление, сейчас шансов нет.

  - Всем по коням. Уходим, - скомандовал предводитель. Воины кинулись к лошадям. Только здесь поджидала очередная неприятность. У лошадей несколько охранников лежали с перерезанным горлом. Практически у всех лошадей была порезана подпруга. О том, чтобы нормально держаться в седле не было и речи. Пока отбирали пригодных лошадей, пока усадили раненых, из темноты прилетело еще несколько болтов. Командир практически отчаялся увидеть врага в лицо.

  Словно прочитав мысли карателя из темноты к ним бежал огромный орк. Вступив в схватку с первым противников, орк зарезал его играючи. Орки всегда ценились, как прекрасные бойцы. Сейчас эта гора мускулов подтверждала это. Нескольким воинам пришлось спешиться, чтобы вступить с ним в схватку. Все настолько увлеклись орком, что пропустили еще несколько болтов в спину. Из темноты теперь к карателям бежали наемники Серого. Силы были практически равны. Только люди графа полностью деморализованы, в отряде есть раненые, о победе не стоит даже мечтать.

  - Уходим. Бросаем все. Уходите, кто может, - командир еще пытался отбиваться. Затем, понимая, что это бесполезно, пришпорил коня, уносясь в темноту. За ним стучали копыта еще нескольких человек. Это вселяло надежду, но настолько маленькую, что хотелось выть. Карательная операция с треском провалилась. Несколько убитых крестьян, да сожженные деревни не принесут славы Алимандору.

  Шахир слушал доклады своих учеников. Первый бой с применением полученных знаний прошел неплохо. Ученики с боевым опытом, как ни как. Недочеты, конечно, были, но в целом для них все прошло более чем удачно. Всего два легкораненых.

  - Наставник, восемь человек на лошадях ушли. Организовать погоню?

  - Нет. Нужно навести порядок здесь.

  - Что делать с ранеными?

  - Всех добить. Затем, грузите тела на подводы и увозите в лес. Территорию подчистить, словно здесь ничего не произошло. Только допросите вначале живых. Хотя и так все понятно, но лучше переспросить.

  - Что делать с лошадьми? Такой табун незаметно перегнать не получится.

  - Отгоните лошадей подальше на север. Затем отпустите. Главное, как можно дальше от владений графа. Смотрите, чтобы вас никто не смог опознать. С рассветом бросайте табун и возвращайтесь незаметно обратно.

  - Шпиона кончать вместе с остальными?

  - Да.

  - Может, Серый захочет сам кого-то допросить?

  - Он не отвечает, будем действовать, как я сказал.

  В имение из леса возвращались постоянные обитатели. Людям предстояло замаскировать следы произошедшего. Мертвые тела карателей графа, внушали людям уверенность, что о них теперь позаботятся. Стоило благодарить создателя за то, что он послал им такого хозяина.

  Алимандор праздновал победу над Серым. В том, что отряд справиться с задачей он не сомневался. С вечера засев у бутылки, он с нетерпением ждал возвращения людей. Нужно будет их обязательно наградить. Щедрость хозяина лишь прибавит его людям отваги. Идти в бой, зная, что последует достойное вознаграждение, намного приятнее. Как бы он хотел сейчас посмотреть в лицо этого наглеца Серого. Еще лучше, притащить его сюда и запороть насмерть. Нет, лучше до полусмерти, чтобы продолжить через день или два. Алимандор мечтательно задумался, смакуя воображаемые детали. Да, это то, чего ему не хватает последние несколько дней. Такого унижения он не простит никогда. Земли тоже вернутся к нему обратно. Братец не оставит его в беде. Честь королевской семьи нужно поддерживать. Не сможет король позволить, чтобы обирали его родственников. Поэтому прошение о возврате имения подпишет, у братца просто не будет выхода. Черт, ну чего они так долго? Пару крестьян разогнать не могут?

  Долгожданный стук копыт раздался во дворе ближе к полуночи. Алимандор был к тому времени изрядно пьян, поэтому не заметил, что отряд слишком мал. Шестьдесят лошадей с рыцарями должны издавать больше шума. Затуманенный разум ждал только известий о победе. Ничего другого подсознание воспринимать не хотело. С радостной улыбкой на лице он подошел к перилам на втором этаже, чтобы сверху приветствовать речью своих доблестных воинов. Только вместо бравого отряда в просторный зал вошли пять рыцарей. Граф с непонимающим видом смотрел на них. Нехорошее предчувствие закрадывалось в сознание, но разум все еще пытался задвинуть его поглубже внутрь.

  - Мой господин. У нас печальные известия. Отряд разбит. Нас только восемь осталось в живых. Готов принять весь гнев вашего сиятельства, - командир отряда, склонив голову, опустился на колени. Его можно было понять. За такие провалы отсечение головы можно считать милостью.

  Бутылка вина из руки графа полетела вниз на мраморный пол. Бросок получился неточным. Осколки стекла и ярко-красные брызги взметнулись перед преклоненным рыцарем. Словно капли крови вино стекало по доспеху на белый мрамор. Один осколок больно впился в щеку, но командир даже не вздрогнул. Он готов понести наказание. Гнев господина вполне оправдан. Командир в ответе за своих бойцов. Как ему теперь смотреть в глаза родственникам погибших? Ведь это не просто наемники, это друзья детства, соседи. Смерть для него лучший способ сохранить честь.

  Алимандор посмотрел на бокал в своей руке. Торжественной речи не получилось. Поставив бокал на перила, граф молча пошел в свои покои. Не важно, что именно там произошло. Он проиграл. Хотелось выть от злости и ярости. Но граф лишь сильнее сжимал кулаки. Потом, все потом. Месть будет еще страшнее. Впредь нужно будет готовиться лучше. Нельзя полагаться на болванов в доспехах. Серый совсем не прост, его с наскока не возьмешь. Ничего, следующее блюдо будем подавать холодным. Эта мысль немного успокоила графа. Сейчас ему необходимо выспаться. Простой сон, все остальное утром.

  Глава вторая.

   Месть за месть.

  Люди в комнате молчали. Никто не решался сказать слова. Господин в ярости может принять не самое разумное решение. Спокойная внешность правителя никого не вводила в заблуждение. Нагоняй будет, только бы не начал рубить с плеча. Виновных, по сути, и не было. Только, поди, теперь докажи обратное. Начни следить за родней - получишь нагоняй. Не уследил - снова получай. Сейчас здесь собрались самые преданные королю люди. Советник, глава стражи, Ригувар, два придворных мага - тени короля. Реально спрос должен быть только с Ригувара. Их отдел для того и создан, чтобы за всеми следить.

  - Ригувар, как ты мог проморгать такое? - король устало посмотрел на главу отдела правосудия.

  - Ваше высочество, вы же знаете, что мы не следим за вашими родственниками. Четыре года обратно, после жалобы вашей племянницы, вы приказали не лезть к вашей родне.

  - Да, я приказал. Не нужно лезть по мелочам, но такое вы должны были видеть!

  Ригувар молчал. Он не чувствовал себя виноватым. Настроение короля меняется не так уж часто. Правитель в целом мудр и прагматичен. Сейчас ему просто нужно выплеснуть на кого-то свое негодование. Скоро трезвый рассудок победит эмоции, так уже бывало раньше.

  - Бумгорн, что ты предлагаешь делать? - спросил король своего советника.

  - Пока самым логичным будет списать все на разбойников.

  - Каких разбойников? Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Люди графа сожгли несколько деревень, убили крестьян, хотя кому до них дело есть. Потом потеряли пятьдесят два человека. Причем это рыцари с их отрядами. Пять рыцарей Алимандор сам повесил наутро. Ты что, не видел, сколько мне пришло жалоб и прошений? Какие тут разбойники?

  - Выслушайте меня ваше величество, - продолжил советник. - Неизвестный отряд разбойников вторгся во владения Серого. Начались бесчинства и поджоги деревень. Весть о беде у соседа докатилась до благородного Алимандора. У него случайно гостили друзья, которые вызвались помочь. Вступив в неравную схватку с разбойниками, почти весь отряд погиб. Спаслись лишь восемь человек. Зато они не позволили разбойникам разграбить имение Серого.

  - Конечно, притянуто за уши, но при правильной подаче - народ проглотит, - задумался король. - Только как ты объяснишь, почему Алимандор повесил рыцарей. Это тебе не крестьяне, чтобы их вешать. Там пару сыновей влиятельных людей. Ладно, с графом - отцом одного из погибших я улажу. Но сын маркиза, это более серьезно, у нас и так есть разногласия. Такое унижение могут не простить. Алимандор уже надоел своими капризами. Нет, чтобы просто отрубить им головы. Вздумалось публичное наказание устроить.

  - Тут только один выход. Списать все на сильные душевные переживания графа. Пусть едет к родне на покаяние. Кому слезами, кому деньгами или другой помощью, загладит вину. Не так уж много, всего пятерых придется упрашивать о прощении. Вам тоже придется вступиться, но это будет самый разумный сценарий.

  - Все душевные переживания моего кузена в бутылке с вином. Об этом знают все. Не верю, что этот проступок получится загладить.

  - Ничего другого к сожалению я предложить не могу, - развел руками советник.

  - Ригувар, что там произошло на самом деле?

  - По собранной информации картина получается следующая: Серый с месяц обратно выпорол Алимандора на дороге и побил его рыцарей. Причем Серый ехал безоружным. Вместе с графом ехали две дамочки, которые все это видели. Естественно, несмотря на угрозы графа, новость разнеслась по столице. Граф позора стерпеть не мог. К тому же Серый за бесценок купил имение Алимандора у банка. Тут граф сам виноват, но он этого признавать не желает. В итоге собирает своих подручных в набег на Серого. По слухам планировался акт устрашения. Только что-то у них не задалось с самого начала. Одну деревню с людьми сожгли, дальше пусто. Люди Серого успели попрятаться. В имении, людей графа просто вырезали, как кур в курятнике. Предположительно небольшой отряд наемников, расквартированный там Серым. Спаслись восемь человек. Трое из них раненые. Вот этих раненых граф и пощадил, остальных повесил.

  - Сколько человек было в отряде Серого?

  - Не более пятнадцати и один орк.

  - Пятнадцать человек уничтожили более пятидесяти воинов?

  - Да, ваше высочество. Ночь, неожиданность, неблагородный бой. Людей расстреливали из темноты арбалетами.

  - Трусы, - сказал король.

  - Возможно. Только свое имение они отстояли. Отряд графа с задачей не справился. Действовали наемники Серого не благородно, но очень эффективно.

  - Что по этому поводу говорит Серый?

  - Его несколько дней нет в городе. Исчез за два дня до нападения.

  - Я же приказал следить за ним.

  - Следим. Из дома не выходит несколько дней. Но по поведению его людей заметно, что действуют по своей инициативе. Мы думаем, серый скрылся. Куда неизвестно.

  - С ним проблем не будет?

  - Трудно предположить, что у него на уме. Из потерь несколько деревень. Ему сказку о разбойниках лучше не рассказывать. Он от своих людей узнает правду, - сказал Ригувар.

  - Вам стоит вызвать его во дворец и поговорить с глазу на глаз. Серый не дурак, думаю, вы сумеете с ним договориться. Это только в том случае, если хотите спасать своего кузена, - высказался советник.

  - Мне этот жирный боров уже порядком надоел. Послал же создатель родственничка. Одни неприятности. Только успевай за ним подтирать. Если пустить все на самотек, Алимандора уберут?

  - Несомненно. Только как вы будете оправдываться перед родней? - подсказал советник.

  - Черт, хоть иди и сам убивай. Жалко повода казнить нет.

  - Он ждет в приемной. Можете сами принять решение.

  - Поступим следующим образом. Как только Серый появится в поле зрения, передайте сразу приглашение ко мне. Посмотрим, когда он объявится. Запускаем версию с бандитами. Устройте показательную облаву, суету ну и остальное, не мне вас учить. С повешенными рыцарями, я сейчас вразумлю родственничка, попробую последовать вашим советам. На сегодня все. Пригласите ко мне кузена.

  Собравшиеся поднялись со своих мест, чтобы покинуть кабинет. Король тоже встал, но для того, чтобы подойти к окну. Видеть кузена совсем не хотелось. От него в последнее время сплошные проблемы. Алкоголизм, загулы, жалобы от банкиров были. Нужно что-то с ним делать. Сколько можно его делишки прикрывать.

  - Дургон, как я рад тебя видеть! - раздалось за спиной. Король, резко повернувшись, сделал два быстрых шага к заискивающе улыбающемуся толстяку. Кулак сюзерена со всей силы врезал по пухлой физиономии. Граф сумел удержаться на ногах. Тогда король нанес следующий удар, потом еще и еще, пока Алимандор не упал.

  - Не могу сказать того же Алимандор. Я сейчас жалею, что ты мой кузен, иначе я бы лично выпустил тебе кишки. Пожалуй, нет. Я бы тебя просто повесил. Как безродного крестьянина. Точно так же, как ты поступил со своими людьми.

  - Дургон, прости я был не в себе. Я был так расстроен поражением, что мой разум затмила ярость.

  - Какая ярость - придурок. Ты сам завалил все дело и за это повесил верных тебе людей, - король пнул толстяка ногой.

  - Прости, я не хотел. Я был не в себе.

  - И чего ты теперь от меня хочешь? - язвительно поинтересовался король.

  - Помоги уладить скандал с семьями повешенных. С остальными я сам разберусь.

  - Когда ты посылал людей на смерть, ты у меня совета спрашивал? Молчишь. Так всегда, как облажаться, это мы умеем. Только потом прибегаете ко мне - Дургон спаси, Дургон помоги.

  - Но ведь ты же мой кузен. К кому мне идти.

  - Почему не приходишь, когда гадить собираешься? Мое терпение не безгранично. Я тебе помогаю в последний раз. Больше тебе спуска не будет. Даю слово короля. И это не шутка! - рявкнул сюзерен. - Сядь, подбери сопли. Рассказывай все по порядку.

  Алимандор поднялся с пола. Вытер платком кровь с разбитой губы. На наливающийся синяк под глазом внимания не обратил. Сел напротив кузена и принялся исповедоваться.

  - Понимаешь, он напал на меня на дороге. Побил моих рыцарей и выпорол меня, как простолюдина.

  - Кому ты врешь. Смотри в глаза мне слизняк! - заорал король. - Ты кинул в него бутылкой. Ты натравил на него четырех рыцарей. Но теперь, когда получил хорошую порку по своей пухлой заднице, утверждаешь, что он на тебя напал? Не надо мне врать, я и так на взводе, - король сжал кулаки.

  - Да, кузен, - выделил это слово граф, - Я виноват, отчасти. Но он невежливо обо мне отозвался. Я не мог такое спустить.

  - Так удавил бы его по-тихому и дело с концом. Зачем такой переполох устраивать?

  - Никто не соглашался. Все уголовники на его стороне. К тому же он перекупил за бесценок мое имение у банка.

  - Опять ты виноват. Сколько раз я тебя предупреждал не шутить с банком. Думал твое грозное имя будет вечно отпугивать покупателей?

  - Да, виноват. Но я не заслуживал такого унижения. Я предупреждал его, что твой кузен, но он меня все равно выпорол.

  - Ты бы знал, как мне было приятно об этом узнать. Жалко я раньше не догадался это сделать сам.

  - Порку от короля я готов принять, это не будет уроном моему достоинству. Но когда порку графу устраивает простолюдин - это оскорбление. Это угроза всем нашим порядкам и устоям. Завтра он выпорет маркиза, потом тебя.

  - Ты не мог навести о нем справки? С ним лучше не связываться. Его нет в городе, но твой отряд уничтожен. Его люди могут за себя постоять. Теперь ты дважды опозорен. Причем оба раза по своей дурости. Про месть даже думать забудь. Твоя задача сейчас - замять скандал с рыцарями. Что тебе стоило отрубить им голову?

  - Я был не в себе.

  - С похмелья ты был, придурок.

  - С похмелья, но не в себе. Думаешь, легко принимать такие поражения. Это ты у нас всегда был сильным, а я не такой.

  - Алимандор, ты меня слышал. Никакой мести Серому. Если что-то надумаешь, спроси у меня. Я пока не понимаю, как у меня с ним сложатся отношения. Возможно, ты сможешь отомстить, но только с моего ведома. Завтра же поедешь к семьям пострадавших. Моли, подкупай, делай что хочешь, но они должны тебя простить. Я со своей стороны помогу, но выпрашивать прощения должен ты сам. Детали, что говорить о произошедшем, разузнай у моего советника. Можешь идти.

  - Спасибо Дургон, я все сделаю, как ты сказал.

  - Не подведи меня. Больше никаких выкрутасов. На несколько лет ты станешь самым примерным графам. Я рекомендую тебе закодироваться от пьянства.

  - Я исправлюсь кузен, - кланяясь, пятился из комнаты Алимандор.

  Король устало смотрел ему вслед. Все только думают, что жизнь короля прекрасна и беззаботна. На деле после таких вот проблем, хочется сесть где-то в имении от всех подальше. Да только долг перед отечеством держит. Причем из года в год ничего не меняется.

  Алимандор остался на ночь в своем городском особняке. После разговора с королем он даже не напился. Впервые за много лет он поверил, что кузен не шутит. Обнадеживало одно, король сказал, что месть возможна. Он подождет. С верными людьми теперь у него будет туго, но деньги сделают свое дело. Время и деньги. Люди поверят, что во всем виноват Серый. Сейчас придется поплакаться перед родней повешенных. Тут он, конечно, дал маху. Ну, с кем не бывает, король прикроет.

  Маг подлечил побитое лицо, по просьбе графа помог ему уснуть. Самому никак не получалось, слишком много переживаний. Завтра предстоял трудный день. Выспаться нужно, как следует.

  - Ты смотри, он еще рыпается, - такими словами сопровождалось пробуждение Алимандора. Его руки были веревками растянуты к изголовью кровати. Сверху на груди графа восседал крепкий мужик в маске. Его помощники заканчивали вязать узлы на веревках. В рот графа засунули какую-то тряпку. Может что-то из его одежды. Граф попытался дернуться, но его скрутили крепко. Попытка поговорить провалилась. На его мычание в кляп никто внимания не обратил. Перестав дергаться, Алимандор замер в ожидании.

  - Вот это уже лучше, - похлопал его по щеке мужчина в маске. - Ты граф, наверное, думаешь, что мы здесь делаем? Я пришел рассказать тебе историю. Историю про маленькую девочку.

  - Шеф, гляди, тут в доме маг ошивался, - на подушку рядом с графом тяжело плюхнулась голова. Бандит поднял голову за волосы, вглядываясь в мертвые глаза. Кровь с отрезанной шеи капала на лицо Алимандора. Убедившись, что помощи ждать неоткуда граф занервничал. Его стала колотить мелкая дрожь. Это не грабители, его бы не будили. Если бы не кляп во рту, стук зубов оглушал бы всех в доме.

  Бандит, разглядев в глазах мага что-то понятное только ему, положил голову на подушку рядом.

  - Хороший был маг. Из-за тебя помер, не жалко? - граф даже мычать боялся.

  - На чем я остановился? На истории про маленькую девочку. Звали ее Шуния. Хорошая была веселая, все ее Шуня звали. Приеду, бывало к ней в гости, обнимет она меня, да как рассмеется. Понимаешь? Смех такой озорной, здоровый. А вечером, как сядем говорить, она мне пальчиками волосы перебирает, прелесть, а не девочка. Ты любишь детей граф?

  Алимандор усердно закивал головой в знак согласия. Не понять его любовь к детям было просто невозможно.

  - Вижу, любишь. Так зачем ты приказал мою Шуню убить? - граф интенсивно замотал головой. - Хочешь сказать, что не ты? Вижу, вижу. Только мне верные кореша по-другому шепнули. Мол, виновен в гибели Шуни граф. Люди замечу серьезные, слов на ветер не бросают. Вот и пришел я с тебя спросить за деяния твои. Думаю, ты сейчас откупиться захочешь, - граф с надеждой в глазах закивал головой.

  - Только не повезло тебе. Не нужны мне бабки. Не вернут они мне Шуню. Страдать я буду долго. Вот поэтому я здесь. Хочу, чтобы ты надолго запомнил маленькую девочку Шуню, - бандит слез с графа. Что-то стукнуло по кровати с металлическим звуком. Дальше тело графа выгнулось дугой, ноги стучали в припадке. Острые щипцы откусывали один за другим, пальцы на руке графа. Когда пальцев на руке не осталось, бандит остановился. Стоя рядом с кроватью, он задумчиво смотрел на Алимандора. Ждать, пока глаза графа примут осмысленное выражение, пришлось минут пять.

  - Я заберу на память пальцы с твоей правой руки. Знаешь, почему я не трону левую? - граф был не в силах пошевелиться. - Чтобы ты знал, что я могу за ними вернуться.

  Больше бандит ничего не сказал. Ночные гости тихо покинули дом, унося с собой пальцы графа. Прирастить пальцы обратно, дело нескольких дней. Вырастить новые, дело нескольких лет. Бандиты хорошо знали, что делать. Граф остался один в ожидании помощи.

  Утром к королю со срочным докладом прибыл советник. Новость действительно была срочной.

  - Алимандору ночью неизвестные отрезали пальцы правой руки, - сразу доложил советник.

  - Месть?

  - Несомненно. Завуалирована под расплату родственника крестьянской девочки. Кто сработал, установить не получилось. Работали профессионалы. Магу графа отрезали голову. Все защиты в доме обошли, не привлекая внимания. Пальцы унесли с собой.

  - Кого подозреваем?

  - Люди Серого или родня повешенных рыцарей. Серого нет в городе, но у него связи с криминалом. У родни связи и деньги. Шансы равны.

  - Как нам лучше это использовать?

  - Предлагаю брать за горло всех подозреваемых. Послать к ним дознавателей. Пусть дадут понять, что они в числе подозреваемых. Дабы откреститься от обвинений пойдут на уступки Алимандору. Он с отрезанными пальцами, раскаявшийся, заслужит прощение.

  - Хороший ход. Что с Серым?

  - Дадим понять, что он под подозрением. Как рычаг давления на будущее пригодиться.

  - Действуйте.

  Новость оказалась не такой уж плохой. Алимандора наказали по заслугам. Впредь будет думать, что делать. Может, даже, за ум возьмется. Благодаря жестокости, все простят графа. Рычаг давления на Серого. Стоило придумать такой ход самому. Прямо как подарок создателя. Настроение короля заметно улучшилось.

  Глава третья.

   Информации, еще информации.

  Долгожданный миг настал. Я повстречал дракона. Она назвала меня скользящим. Сказала, что я похож на вельва. Осталось только расставить точки над и. Святоши оказались непричастны к нападению демонов. Это все придумки самих демонов. Журик использовали для поддержания жизни дракона. Все слишком запутано.

  - Я Серый, - представился я дракону.

  - Я Ригрира, - представилась девушка.

  - У меня столько вопросов, что не знаю с чего начать.

  - Давай с чего-нибудь начнем, дальше все выясним.

  - Давай.

  - Серый, почему ты пришел с мечом ко мне?

  - Я не знал, кто будет в пещере. Лурин не сказал мне.

  - Тогда зачем ты на острове?

  Пришлось рассказывать мою историю.

  - Я был каторжником. Собирал тот самый журик. Так получилось, что в портале в меня проникла сущность демона. Я через несколько лет получу боевую трансформацию. Мне удалось стать магом. Я решил понять, зачем губят людей ради журика. Знакомые демоны предположили, что готовится вторжение демонов. Журик для демонов является сильным допингом. Поэтому я ожидал увидеть здесь посланника демонов.

  - Ты сам наполовину демон, но считаешь демонов своими врагами?

  - Не совсем так. Я хотел понять, ради чего губят столько людей. Ведь я сам был среди заключенных.

  - Мне очень жаль, что из-за меня гибнут люди. Я хотела здесь умереть. Но служители церкви нашли меня шестьсот лет назад и уговорили помочь им. Моя первейшая цель защищать обитателей этого мира. Создатель именно для этого оставил нас здесь.

  - Ты видела создателя?

  - Нет, я родилась незадолго до катастрофы, но мои предки помнят его. Нас драконов создано всего двадцать. Если кто-то из нас гибнет, мы можем высидеть одного на место погибшего. Создатель решил, что нас в мире должно быть двадцать. Мы не спариваемся. Любой из нас может высидеть яйцо. Поэтому мы внутренне считаем себя женщинами, ведь мы рождаем жизнь. Создатель оставил нас помогать вельвам. Это стражи, чей образ ты пытался воссоздать. Ты знал о них?

  - Нет. Я просто решил быть похожим на ангела возмездия.

  - Кто такие ангелы?

  - Думаю те же вельвы, но в другой мифологии.

  - Вельвов всего десять. Им завещано охранять творения создателя. Мы их помощники. Когда создатель покинул этот мир, все было хорошо. Стражи лишь смотрели, как развивается мир создателя. Но через двенадцать тысяч лет появилась угроза. К нам стали наведываться рульвы. Злобные твари из другого мира. Они уничтожали все на своем пути. Дошло до того, что под вопросом встало само существование живых существ здесь. Мы, драконы, полностью магические существа, но даже нас рульвы умудрялись убивать. Или большими группами сами, или призывая иных тварей. Как рассказывали наши предки, после тысячелетия кровавых войн у нас в качестве союзников стали появляться демоны. Впервые они появились в замке вельвов. Потом их стало с каждым годом появляться все больше и больше. Как оказалось, демоны живут на Вальзуре. Это мир, расположенный между нашим и Рувалтисом. Вначале они помогали нам, потом принялись нападать на Рувалтис. Причем нападали настолько успешно, что Рульвы почти перестали появляться здесь. Наш мир был спасен.

  Драконов к тому времени в живых осталось только шестеро. Мы первыми забили тревогу. Из наших яиц перестали вылупляться дети. Мы чувствовали, что причина в изменении магии. Что-то в мире менялось, но никто не понимал что. Вельвы верили нам, но лишь разводили крылья. Так продолжалось порядка тысячи лет. Понимая, что самим не справиться, мы стали искать помощи. Я сама облетала сотни магов с просьбой помочь. Но никто ничего не замечал. В последний момент вельвы вспомнили о скользящих.

  Как-то раз, пока создатель был здесь, они спросили, к кому обратиться за помощью, в крайнем случае. Подумав он сказал, что если он будет недоступен, то поможет только скользящий. Вельвы спросили, кто это? Создатель ответил, что это тот, кто видит все разнообразие магии в мире и может скользить в потоках. На вопрос, является ли скользящий создателем, он неопределенно сказал - может да, может нет. Если скользящий поймет, что я тут сотворил, он сможет вам помочь.

  Я облетала магов с расспросами об их коллегах. Найти скользящего было не просто. Мы не говорили, что ищем скользящего, только интересовались всем необычным. Все оказалось тщетно. Ничего подходящего мы не нашли. Примерно через тысячу лет случилась беда. Остров, на котором обитают вельвы, накрыл купол. Купол оказался заполнен темной магией. Непонятные темные сущности не выпускали вельвов и драконов за пределы острова. За куполом осталась только я. У драконов своя ментальная связь. Она работает даже сейчас. Пару тысяч лет я пыталась хоть чем-то помочь им. Только все было тщетно. Магия в мире менялась, словно угасая. Стали рождаться темные - люди с доступом к непонятной темной магии. Нападений со стороны рульвов больше не было. Демоны прекрасно их сдерживали, переняв огонь на себя. Мир мог продолжать существование. Что сейчас собственно происходит, без вмешательств извне. Только магия изменилась, она угасает. Пару десятков тысячелетий и все будет кончено.

  Вельвы не отчитываются перед драконами, но мы думаем, что проблемы начались после появления здесь демонов. Мы не знаем, чем расплатились вельвы за их помощь. Эта плата спасла мир тогда, зато убивает его теперь, только медленно. Сами вельвы не понимают, откуда появились темные сущности. Вельвы не могут навредить обитателям этого мира, так завещал создатель. Поэтому мы решили, что вельвы допустили ошибку или их обманули. Только никто не понимает в чем, включая самих вельвов. Поэтому они так ждали появления скользящего. Только ты можешь понять, что происходит.

  - Детали сделки с демонами знают только вельвы?

  - Да.

  - Значит, мне надо пойти на остров, чтобы расспросить их?

  - Да.

  - Только с острова я не смогу выйти.

  - Скорее всего, не сможешь.

  Мне очень захотелось уснуть, чтобы поговорить с Зоей. Только она сможет пролить свет на происходящее. Но как назло она больше не появляется.

  - Ригрира, ты можешь попросить своих собратьев передать информацию вельвам?

  - Могу.

  - Пусть передадут, что я жду во сне Зою. Они поймут, о чем я.

  - Хорошо, я сделаю это.

  - Зачем тебе журик? Ведь если ты магическое существо, он тебе без надобности. К тому же на острове другие драконы живут без него.

  - Ты не видишь, но подо мною яйцо. Я подумала, что жизненная энергия журика поможет родиться дракону.

  - Помогло?

  - Нет, но изменения есть в лучшую сторону.

  - Пятьсот лет святоши губят людей, таская журик, чтобы сказать изменения есть в лучшую сторону? - пришлось, искренне возмутится. Не хотел обижать дракона, но как-то странно это выглядело.

  - Возможно это путь к разгадке общей проблемы.

  - Если перестать приносить сюда журик, что изменится?

  - Яйцо останется в том состоянии, что и сейчас.

  - Ты можешь на меня рассердиться, но я прекращу поставки журика сюда.

  - Я не рассержусь, ведь ты поможешь нам.

  Твою мать. Не рассердится она. Зачем мне ведро допинга, если ты Серый сейчас все разрулишь и будет нам хеппи-энд. Только у меня хоть кто-то спросил, хочу я в это ввязываться или нет? Я даже до конца не разобрался, что произошло. Какие-то нестыковки не давали мне покоя.

  - Ригрира, объясни мне, почему церковники стали гоняться за демонами? Ведь они помогли отбиться от рульвов. За что вельвы натравили на них святош?

  - Это не вельвы. Это я без ведома вельвов рассказала нескольким церковникам о том, что демоны причастны к проблемам.

  - Ты это сделала после того, как вельвов накрыл купол?

  - Да.

  - Гонять темных магов церковников тоже надоумила ты?

  - Да.

  - За что гонять темных?

  - Они появились после того, как магия в нашем мире стала меняться. Их магия происходит от той черноты, что накрыла остров.

  Получается, что сами вельвы сидят в изоляции. Демонов врагами они не считают, но проблемы пошли от них. Гонения темных, это инициатива обычных магов. Последние шестьсот лет по наставлению дракона к ним подключились святоши. Темные маги тут точно ни при чем. Они побочный эффект от темного купола, точнее темных сущностей, составляющих этот купол.

  - Серый, тебе важно будет знать. Вельвов было десять, но лет через сто, после появления демонов, один из вельвов пропал. Остальные ведут себя, словно ничего не произошло. Мы это не сразу заметили. Когда заметили, спросили у вельвов, но те сказали, что все нормально. Они не обязаны перед нами отчитываться, поэтому мы только можем догадываться.

  - Какие у вас на этот счет догадки?

  - Никаких. От того, что пропал один вельв, ничего не изменилось. Драконы уже перестали вылупляться, к тому времени, когда мы это заметили.

  - Может, после его исчезновения начались изменения в мире?

  - Не знаю. Никто не знает, когда он пропал. Вельвы могут подолгу не выходить из замка.

  Эта версия мне нравилась больше. Падший ангел, то есть вельв, снюхавшись с демонами, делает бяку. Портит, творение создателя. Остальные вельвы делают вид, что ничего не произошло. Или они отдали собрата в оплату за услуги демонов. Да тут версий сотня. Пока сами вельвы не расскажут, что они замутили, гадать можно до конца дней. Только бесспорным остается факт, что все завязано на демонах.

  - Ригрира, почему ты не выберешься из пещеры? Ведь в тебе магии столько, что ты весь остров разнести можешь?

  - Зачем?

  - Как зачем? Чтобы жить.

  - Магия мира угасает, мы вместе с ним. Зачем жить? Я забралась в эту пещеру несколько тысячелетий обратно. Меня случайно нашел монах, которого после шторма выкинуло на остров шестьсот лет обратно. Он меня уговорил не терять надежду. Я стала помогать церкви, в надежде на чудо.

  О па, у девочки затяжной депресняк на несколько тысячелетий. Тут бы психиатра хорошего, да где его взять. Придется самому подрабатывать.

  - Ригрира, мне нужна твоя помощь. Поэтому будем выбираться из твоей норы.

  - Я не смогу срастить крыло. Магия не действует. Зачем тебе бескрылый дракон?

  - Я скользящий. Если я сказал надо, будь любезна, делать. Задавать вопросы будешь потом, - вижу, что моя речь не очень ее впечатлила. Но возражать она не стала.

  Выныриваю в тело. Бархузы с интересом на меня смотрят.

  - Ну что котяры, посмотрели на дракошу? Можете по острову погулять. Только не жрите никого. Там друзья.

  Следом за исчезнувшими котами, выхожу на улицу. Святоши ждут с нетерпением. Стазис, штука неприятная, выбора у них нет.

  - Слушайте меня внимательно, - раздается мой голос, усиленный магией. - Я поговорил с драконом. Мы не враги. Извините за недоразумение. Я сейчас вас освобожу, не делайте глупостей. Нам нужно помочь дракону выбраться наружу, - снимаю стазис с людей.

  Первым делом убираю кусок скалы от входа в пещеру. Просто телепортирую его в море. Дальше нужно расширять проход. Приходится магически удалять часть породы и ставить подпорки. Все конечно магическое. Приноровился не сразу. Но вскоре в проходе работал магический горнопроходческий комбайн. Куски камня порталом сбрасывались в море. Вскоре до дракона был проложен прямой туннель метров пять шириной и метра четыре высотой. По моим прикидкам зверушка должна пролезть. Впереди оставалась самая сложная часть операции. Освободить тело дракона. Заклинание грызет камень, подпирается свод и так метр за метром вокруг дракона. Хорошо еще, что придавлена только одна сторона.

  Справился на удивление быстро. Дракон смог приподняться на лапах, чтобы ползти к выходу. Удивительно, как у нее лапы не затекли за столько лет. У дракона под брюхом обнаружилось яйцо. Я ожидал скорлупу, как в фильмах про динозавров показывали. Ничего подобного. Яйцом оказался магический шар около метра в диаметре. Сплошное переплетение магии, как в глазах у дракона. Осторожно подхватив магическими захватами шар, выношу его на улицу. Святоши с восхищением смотрят на дракона и на яйцо. Если яйцо выглядит, как простой переливающийся шар, то дракон производит сильное впечатление. Мощь, хищная грация, глаза наполненные магией. Даже сломанное крыло не делало вид дракона беспомощным. Это страшный боец. Не представляю, как рульвы могли убить такое? Я пока не смог бы с ней справиться.

  Понять настроение дракона по глазам было невозможно. Сплошной водоворот магии. Я ожидал, что Ригрира уляжется на яйцо, но нет, она спокойно устроилась рядом. Чтобы не терять времени даром решаю пообщаться с драконом в виртуале. Только надо предупредить святош.

  - Лурин, я буду общаться с драконом. Это может затянуться. Не беспокойте меня. Смотрите, чтобы тело не умерло от истощения, хотя до этого, думаю, не дойдет. Бархузы бегают по острову, вас не тронут. Вернусь, обсудим с вами сложившуюся ситуацию, - Лурин кивнул.

  Ныряю к Ригрире в виртуал. Прикольная особенность, если я знаю необходимый уровень магии, нырнуть туда не проблема. Но первый раз без помощи Ригриры я бы туда не попал. Просто потому, что не знаешь куда направляться. Представьте слепого от рождения человека. Вдруг он прозрел. Весь мир в ярких красках, все просто замечательно. Ему так вежливо говорят - подайте с полочки розовую баночку. Но человек не понимает, какая из баночек розовая, пока ему не сообщат о названии цвета. Вот и у меня с магией так. Могу нырнуть в любой слой, это я уже понял. Только сколько этих слоев всего? Как найти нужный, если я их описаний не знаю. Все предыдущие были внутри черными, у драконов светлый. Сколько еще есть цветных? Как угадать в каком месте с этой магии проблема?

  - Ригрира, что с твоим крылом?

  - Сломано.

  - Ты можешь передвигаться со сломанным крылом? Портал, может еще как. Или теперь только пешком?

  - Конечно, могу. Драконы перемещаются как бархузы. Можно и обычным порталом.

  - Тогда чего ты лежала столько лет под обломками? Ты ведь вполне боеспособна.

  - С кем воевать, зачем жить? - грустно сказала девушка. - Крылья они не столько для полета, сколько для управления магией. Привычка такая. Как пассы у магов руками. Летать, конечно, с крыльями удобнее. Я могу подняться в воздух, но мои движения будут неуклюжими, словно на костылях. Переместиться я могу в любую точку. Даже к вельвам, только назад не выберусь больше.

  Вот как. У меня в союзниках теперь полноценный боевой дракон или дракона, не пойму, как правильно называть. Раз они считают себя самками, то правильно будет дракона. Непривычно как-то, как получится, так и буду называть. В общем, дракон почти полноценная боевая единица. Не уверен, что она мне сможет в чем-то помочь, но пригодиться может.

  - Ригрира, может я могу помочь тебе с яйцом? Подпитать его магией.

  - Не знаю. Сомневаюсь, что получится. Магия в мире изменилась. Не хватает чего-то для создания полноценного дракона.

  - Ты не пробовала отложить еще яйцо?

  - Зачем. Я могу уложить яйцами хоть весь остров. В мире не будет больше двадцати драконов, так сказал создатель.

  - Как действовал журик на яйцо?

  - Он немного менял эмбрион. Без журика ничего не происходило вообще. Только изменения происходят очень медленно. У драконов на острове изменений нет совсем.

  - Тебе нужно находиться рядом с яйцом?

  - Нет. Я создаю его из магии. Первое время его нужно напитывать энергией, затем процесс идет сам по себе. Только процесс развития не идет, как надо.

  - Как ты передавала энергию журика?

  - Клала корни рядом с собой. Сама отталкивала их энергию, отдавая все в яйцо.

  - У журика есть энергия?

  - Конечно. Она своеобразная, но есть. Это же паразит, высасывающий из людей жизненную силу. Причем сам куст безвреден, пока на его корнях не появляется клубень. Клубень и есть этот аккумулятор энергии.

  - Откуда ты знала про такое растение? Ведь драконам по идее до травок дела нет.

  - Вельвы давали его демонам. Откуда они знают - не спрашивай.

  - Кстати, ты можешь создавать из магии предметы?

  - Конечно могу, - передо мною появился огненный цветок.

  - Здесь все могут, ты в реальном мире это можешь повторить?

  - Нет. Это только вельвы могут.

  - В другие слои магии ты можешь перемещаться?

  - Нет. Я про них ничего не знаю. Это только ты так можешь. Даже вельвы не могут скользить.

  - Давай сделаем так. Я выйду в тело. Ты тем временем делай себе подпорку для крыла. Пробуй летать вокруг острова. Я разберусь со святошами, затем мы с тобою будем упражняться. Тебе нужно тренироваться. Да и я в твоей магии попрактикуюсь. Потом посмотрим, что можно с яйцом сделать.

  Выйдя из виртуала, я с интересом наблюдал, как дракона приводит в порядок крыло. Если не смотреть магически, крыло, словно само, возвращало правильную форму. Минут через двадцать дракона взлетела. Даже с поправкой на некоторую неуклюжесть, зрелище было красивым. Будь у нее крыло целым, вообще супер было бы.

  Над островом, словно сумасшедшие, галдели чайки. Я не сразу понял, что произошло. Только позже догадался, что бархузы решили поохотиться. Пришлось звать котов к себе. И тут меня поджидал очередной сюрприз. Я отчетливо разглядел магию бархузов. Если прежде они окутывались, словно размытой дымкой, то сейчас я видел их магию. Это был новый, неизвестный мне спектр. Дабы не терять времени даром, прошу бархузов свалить домой. Но сам ныряю в их магию.

  Спектр внутри незнакомый, новый, но все работает. Заклинания, создание форм, понятная энергетика. Все работало практически, как на моем текущем уровне. Насыщенность энергией примерно такая же. В драконьей магии уровень энергии был аналогичным. Возможно, я достиг уровня концентрированной магии. Теперь могут найтись ее разновидности, но в чем отличия я не понял. Команды также подпитывались желанием. Я не занимался долго, но переделывать ничего не пришлось. На мой призыв никто не откликнулся. Бархузы мимо меня не летали, мне стало не интересно на этом уровне.

  Вернувшись в тело, решил проверить одну догадку. Попробовал создать монету из магии бархузов в реале. Монета получилась. Только я сразу видел, что на ней нету печати создателя. Значит, просуществует не долго. Пробую создать еще монету из магии драконов. Тот же результат. Монета без печати. Что если сделать из трех видов магии одновременно?

  Мысленно тянусь сразу к трем уровням магии. Хорошо, что управление одним желанием. Монета появляется. Энергии потребовалось еще меньше. Видимо три уровня вместе запитывают все гораздо эффективнее. Значит, буду работать сразу с тремя уровнями одновременно. Только в накопитель смесь из трех энергий не закачать. Можно лишь одного вида. Хотя у меня два накопителя. Если в каждый залить свой вид магии, то эффективность значительно возрастет. В реале смогу использовать три вида, на подкачку два. Но теперь, когда я понял, как до магии добираться, новые уровни не за горами. Хотя сейчас два новых уровня мне не сильно пригодились. Еще попробую поработать в ускорении, может, там будут отличия.

  Отложив изучение магии на потом, решил поговорить со святошами.

  - Лурин, ты как готов к общению?

  - Давно. Только тебя жду.

  - Что думаешь делать дальше, - спрашиваю святошу.

  - Я пока не очень понимаю твой статус, Серый.

  - Да так, я всего лишь последняя надежда на спасение этого мира.

  - А демоны? От тебя ведь демоном за версту несет. Кровь зачем-то пьешь демонскую.

  - Это побочный эффект, случайная ошибка. Можешь у драконы спросить.

  - Это что самка?

  - Вы крутитесь вокруг нее шестьсот лет и даже не познакомились? - изумился я.

  - Она как-то не представлялась. Голос в голове звучит. Откуда нам знать, что это самка?

  - Не совсем самка, но она себя таковой считает. Не это главное, что теперь будешь делать?

  - Не знаю. Раньше была задача, мы прислушивались к советам дракона. Что делать теперь непонятно.

  - Давай я попробую объяснить. Теперь я главный. Дракона со мной заодно. Надеюсь, возражений у тебя нет?

  - Смотря, что ты собираешься делать.

  - Лурин, ты как насчет водки по сто грамм накатить, не против?

  - Не знаю, не пробовал.

  Создаю столик с моими креслами по бокам, затем на стол закидываю водки и дежурной закуски. Повар специально держит для меня закусь на кухне. Тот, что дольше храниться может. Сыр, ветчина, колбаса, лук, грибочки соленые, капустка квашеная. Короче закладка на усмотрение повара. Ежедневно закладку проверяет. Вот сейчас и пригодилась.

  - Присаживайся Лурин, - указываю на кресло. Лурин с опаской на меня глядя усаживается. Создаю стопарики и разливаю водку.

  - Ну, давай, за знакомство выпьем.

  Выпили, закусили. Лурин явно к таким напиткам непривычен. Ничего, пусть привыкает.

  - Я попробую объяснить, чтобы ты понял. Мне ничего не стоит стереть Иллину со всеми магами с лица земли. Просто поверь. Нет у меня противников здесь. Только не нужно мне это. Так вышло, что от меня зависит будущее этого мира. Причем никто моего согласия на это не спрашивал. Закинули сюда, а дальше будь любезен - помогай. Поэтому Лурин у тебя два пути, помогать мне или умереть.

  Незаметно ставлю святоше подчинение. Мне его размышления о высоких моралях, ни с какой колокольни не упали. Я их мир спасаю, он еще будет сомневаться, ага как же размечтался.

  - Допустим, я тебе верю. Что делать планируешь?

  - Никаких допустим. Ты мне должен верить. Дракону ты верил. Раз он на моей стороне, ты должен мне верить. Или дракон тебе врал?

  - Нет, дракон не врал.

  - Вот и я не вру. Теперь я буду командовать парадом. Ты теперь товарищ, будешь мне подчиняться. Будем вместе мир спасать.

  - Понял я уже. Что делать будем, спаситель?

  - Давай по пунктам. Первое, прекратить преследование темных. Второе, прекратить преследование демонов. Третье, разогнать каторгу с журиком. Четвертое, больше не похищать людей. Пятое, отпустить Дузвала. Для начала думаю, будет достаточно.

  - Значит, ты все про нас знал?

  - Все, кроме дракона. Я думал, что вы журик для демонов добываете.

  - Почему нужно прекратить гонять темных и демонов?

  - Они ни при чем. Проблема в другом, мне предстоит ее найти и попробовать помочь.

  - Получится? - с сомнением спросил Лурин.

  - Не знаю. Драконы и вельвы тысячелетия бьются. Не уверен, что за часок все исправлю. Что-то мы заболтались, давай еще по одной, - вторая пошла легче. Лурин понял, что это за напиток.

  - Трудно будет. Патриарха убедить и всех остальных. Мы ведь столько лет обратное в головы вбивали.

  - Соберешь всех в одном месте, я им все разъясню. Проблем не будет. К тому же не надо все за день делать. Годик или два можно подождать. Пока приказ всем отправишь, не убивать и не мучить темных. Пусть в столицу отправляют. С демонами думаю, проблем не будет, они здесь не часто шастают.

  - Зачем Дузвала отпускать? Он сам попался. Служит у нас исправно. Никто его не тиранит.

  - С Дузвалом делай, как знаешь, только дай ему отпуск. На пару недель отпусти домой погостить. Вернется, куда он денется, - пришлось пояснять, что такое отпуск. - Болталки мои повсеместно внедряйте. Удобная штука для связи. Привыкнешь, удивляться будешь, как без них жили.

  В общем, программирование помощника патриарха под водочку проходило нормально. Обсуждали детали долго. Все святоши были у меня в подчинении. Уже затемно я предложил отправить всех порталом в столицу. Возражений не последовало, поэтому на острове остался я один. Правда, утром должен был отчалить капитан на своей посудине. Но это уже не в счет.

  Мне с драконой еще предстояло потренироваться. Не знаю зачем, но навыки лишними не будут. Еще мне предстояло решить, что делать дальше. Были варианты, над которыми предстояло поломать голову.

  Глава четвертая.

   Планы меняются.

  На острове я провел неделю. Ригрира неплохо меня поднатаскала. С ней было хорошо тренироваться. Я мог кидать в нее заклинания в четверть силы. Она спокойно их переносила. Тренировки получались максимально приближенными к реальности. Девушка обучала меня только боевой магии. Это в нее было заложено создателем. Остальные заклинания получались на бытовом уровне. Зато боевая была выше всяких похвал. Находясь в драконьем магическом уровне ускоряться можно было еще больше, чем прежде. Там проходили отработку на "тренажерах" затем закрепляли в реале. Скажу честно, я стал намного круче в плане боевой магии. Более того, я учился сражаться в воздухе. Мои декоративные крылья более таковыми не являлись. Вначале было непривычно, но постепенно приноровился. Сложно было привыкнуть, что крылья можно использовать, как магические и как обычные. Когда наконец освоился, дело пошло на лад. Фигуру, которые в воздухе невозможны по принципам аэродинамики, дополнялись магией. Оставалось только довести действия до автоматизма. Занимались мы с драконой почти все время. Даже ночью не делали перерывов. Я спал по два-три часа в сутки. Все остальное время, виртуал с ускорением, бой в реале. Проявилась еще одна особенность. Я теперь выполнял заклинания одной лишь мыслью. Даже многослойные. Представлял результат и оно срабатывало. Или мое сознание приспособилось к магической части мира, или изменения от того, что у меня доступ на три уровня сразу. Больше верю в версию с сознанием. Думаю, оно уловило ритм здешней магии. Теперь у нас полное взаимопонимание.

  Конечно же, я попытался напитать магией драконье яйцо. Вначале я посмотрел на создание внутри магического кокона. Это был маленький дракончик. Что в нем должно меняться в процессе развития, я попросту не знал. Просто постарался запомнить, как он выглядит сейчас. Все, что я мог сделать - направить дракоше потоки чистой магической энергии. Причем в разных комбинациях. Процедура, проводимая несколько часов, результата не принесла. Понимая, что занятие это бессмысленно, я перестал тратить на это время.

  Зоя ко мне во сне не приходила. Драконы передали вельвам мои пожелания. Видимо те боялись показываться мне на глаза. Не потому, что я крутой маг. Вельвы покруче меня будут. Думаю, они боятся, что я их пошлю куда подальше. Ведь я вовсе не обязан спасать мир. И я совсем не рад, что меня сюда выдернули из дома. Хотя сейчас мой статус в этом мире очень даже ничего. Но начало пути было не самым приятным. Причем выжил я только чудом. Сколько раз ходил по краю.

  Относительно моего текущего статуса. Передо мной стоял вопрос, что делать? Ведь я могу просто стоять в сторонке, пока вельвы мне все не объяснят. Даже после пояснений драконы, картинка не складывалась. Угадать, что именно произошло, практически нереально. Исправлять что-либо в магическом плане мира - я не могу. Во-первых, не представляю как. Того же дракошу напитать энергией не получается. Потому, что не знаю, чего ему не хватает. Мало того, что не понимаю, что, так еще и как не знаю. Все, что в этом мире есть, несет печать создателя. Сырая магия не в счет. В виртуале я могу творить чудеса, хоть города строить. Только перенести в реал - никак. Скользить по уровням магии в этом мире кроме меня никто не может. Кстати способности такой после переноса у меня не было. Это приобретенный уже здесь навык. Странно, что мне такое под силу, а местным магам нет. По моим догадкам, вельвы таскали сюда людей именно с земли. У нас что, магический менталитет другой? Голова только пухнет от размышлений.

  Как продолжать жить? Святоши отныне мои союзники. Прятаться - смысла нет. Или есть? Допустим, заявлюсь я в Иллину с неприкрытой аурой. Все маги будут стоять на ушах. Сделать мне ничего не смогут. Но в покое не оставят. Хотя бы потому, что непонятно, чего от меня ждать. Меня попытаются привлечь в союзники, либо убрать. Ни один правитель или влиятельная группировка типа магов, не потерпит непредсказуемую силу под боком. Союзник или противник, кот в мешке никому не нужен. В общем, показывать открыто мои способности не стоит.

  Много моих людей внедрено в различные места. Была ведь цель, собирать информацию о святошах. Своих людей я не брошу. Можно всех собрать в одном месте и зажить нормально. Обустроить крепость, собрать свою мини армию. Денег от болталок хватит на все. Сейчас, когда продажи пойдут в церквях, проблем вообще не будет. Не плохой вариант. Случись, что со мной, люди смогут жить спокойно и обеспеченно. Если получиться, обжить темный лес, поселимся там.

  Получалось, что ради своих людей, придется заниматься легальным бизнесом. Можно будет допускать больше вольностей. Святоши будут смотреть на мои дела сквозь пальцы. От магов с правосудием отделаюсь, списав все на хозяина. Да и жить будет интереснее. Просто сидеть без дела быстро наскучит.

  Дракона может оставаться на острове. В случае чего позвать ее смогу всегда. Портал ей доступен, в отличие от меня. Пользы мне от нее, кроме боевой тренировки, никакой. Может, когда выясниться, что за проблема у них, пригодиться дракона. Пока она может стать только связником между мною и вельвами.

  Решив, что недели плотных занятий более чем достаточно, я стал собираться домой. Встал вопрос связи с драконой. В магическом плане мы с ней могли общаться без проблем. Только я в этом плане нахожусь не всегда, в отличие от драконы. Нужно как то организовать связь между двумя уровнями магии. Тогда она сможет передать мне вызов на болталку. Возился долго в ускорении, пока создал постоянный канал между уровнями. В итоге, дракона могла вызвать меня через болталку.

   Загрузив свою тушку в самолет, отправился в Иллину. Приятным приобретением стало увеличение скорости полета. Почти в три раза. Забор энергии из трех планов сразу, сказался на характеристиках самолета в лучшую сторону.

  По пути придется залететь в Дофру. Тут совсем рядом. Город расположен в устье реки. Крупный порт превратил город в северную столицу страны. Меня не особо волновали достопримечательности Дофры. В мои планы входило, посетить коменданта городского гарнизона. Суровый вояка, знатный вельможа. Барон Сурделмак был человеком, известным в городе. Большое состояние, из древнего рода, человек чести. Любой почтет за честь познакомиться с ним. Только мне он нужен для совсем другой цели.

  - Могу я видеть барона Сурделмака? - обратился я к секретарю в приемной.

  - Как о вас доложить?

  - Серый.

  - Просто Серый?

  - Да.

  - По какому вопросу?

  - Хочу поговорить о его дочери, - глаза секретаря сделались круглыми словно блюдца.

  - Я сейчас доложу, - дрожащим голосом пробормотал он, скрываясь за дверью. Ровно через семь секунд он выскочил обратно. - Барон готов вас принять.

  Высокий статный мужчина приветствовал меня стоя. Его лицо не выдавало волнения.

  - Присаживайтесь Серый, - указал он рукой на стул. - Я вас внимательно слушаю, - сказал он, устроившись в кресле напротив.

  - Пришел к вам с вестями об Унине. Я смогу вернуть ее домой в скором времени, - барон слушал меня молча, лишь желваки шевелились на его щеках. - Но есть одна проблема. Ваша дочь пострадала от действий маньяка. Она долгое время находится в магическом сне. Последние воспоминания будут стерты из ее головы. Но залечить шрамы быстро не получиться. Поэтому я зашел, чтобы согласовать наши действия.

  - Вы представитель похитителей?

  - Нет. Я тот, кто решил проблему.

  - Что вы просите за помощь?

  - Ничего.

  - Где моя дочь сейчас?

  - Этого я вам не могу сказать. Я доберусь туда через некоторое время. Когда память вашей дочери будет очищена от страшных воспоминаний, ее можно перенести к вам порталом. Дальше вам придется соврать ей по поводу шрамов на ее теле.

  - О каких шрамах вы говорите?

  - У нее порезана грудь, много шрамов на теле. Побои на лице, думаю уже прошли.

  - Вы точно говорите о моей дочери?

  - Под ребрами слева у нее родимое пятно. Могу нарисовать форму.

  - Не надо. Я вам верю. Вы сможете сказать мне, кто это сделал?

  - Нет. Я его убил своими руками. Если вам будет легче, то сначала выбил глаз. Встретив через год, отрезал все пальцы на руках по кусочкам, затем убил.

  - Вы жестокий человек.

  - Преступник заслужил это. Вам нужно будет придумать убедительную историю для дочери. Когда она очнется у нее не должно быть повода, копаться в воспоминаниях.

  - Я вас понял. Что еще от меня требуется?

  - Нужно согласовать место, куда ее переместить порталом. Она будет спать. Проснуться ей лучше в своей постели.

  - Вам нужно видеть место?

  - Нет. Нужно, чтобы вы в тот момент были рядом.

  - Как вы мне сообщите?

  - Купите болталку в амулетной лавке. Я вам позвоню.

  - Я слышал, там необходимо знать номер болталки человека.

  - На этот счет не беспокойтесь. Я предупрежу вас заранее, - я встал, чтобы удалиться.

  - Если все будет так, как вы сказали, как я могу найти вас чтобы отблагодарить?

  - Мне ничего не нужно. Если будете в столице, поспрашивайте, как найти Серого, меня многие знают. Будете с Униной, я с удовольствием на нее взгляну.

  Покидая кабинет барона, я поражался его выдержке. Не знаю, поверил он мне или нет. Только выбора у него нет. Держался мужчина хорошо. Надеюсь, не подведет. Я сделал, что мог. Можно двигать домой.

  Дома меня ждали с нетерпением. Пока был на острове, я полностью отключил болталку. Включил ее, только когда сел в самолет. Пока летел, просматривал сообщения. Стоящим было только происшествие в моей усадьбе. Нападение графа, это конечно весело. По этому поводу меня срочно хотел видеть Бургас. Когда я вошел в дом, Бургас уже поджидал меня.

  - Рад тебя видеть, - обнял я товарища. - Что за срочность такая? По болталке не мог сказать?

  - Похоже я лоханулся.

  - Да ладно. На тебя совсем не похоже.

  - Знаю, но так хотелось эту свинью от нас отвадить, чтобы впредь неповадно было.

  - Заинтриговал. Колись, чего наворотил?

  - Короче, я ночью в особняк этого графа наведался с ребятами. Ну, в общем, отрезал я ему пальцы на одной руке. Там по мелочи мага его зарезали, да охранника одного, слишком шустрый оказался.

  - Ты что, наследил?

  - За кого ты меня держишь? Конечно нет. Комар носа не подточит.

  - Только не говори, что тебе эту свинью жалко стало.

  - Издеваешься. Тут дело такое. Похоже, это сыграло графу на руку. Он там рыцарей повесил с горя, ну похмелье, то да се. Это косяк серьезный. Ему прощения вовек не вымолить у родни было. Так королевские прихвостни все обыграли ему на пользу. Теперь всех типа за этот косяк прижучили. Они от греха подальше, чтобы открестится от этого, его простили.

  - Ну и бог с ними.

  - Ты не понял, король наверняка тебя дернет. Будет стращать, что ты пальцы резал. Попробует наехать, чтобы ты графу не мстил. Вот я и подумал, что зря сразу не загасил. Вдруг ты скажешь, что его валить надо. Только теперь это не совсем правильно будет.

  - Да ладно. Отрезал пальцы и на том спасибо. Сунется еще раз, убьем, - пожал я плечами. Мне было жалко крестьян. Но мои наемники сработали настолько эффективно, что размен вышел явно в мою пользу. Не зря пьяный боров своих рыцарей повесил.

  - Не горюй Бургас. Давай лучше накатим по рюмашке. Я тут, понимаешь, работал много. Самое время расслабиться.

  - Да я завсегда готов. Может, братву кликнем?

  - А давай. Собирай наших, где-нибудь. Я оттуда сюда портал открою. Кто поблизости, пускай подтягиваются.

  За полтора часа Бургас собрал четырнадцать человек. Из неприметного трактира на окраине они все переместились сюда. К моему удивлению среди соратников оказалась Эммануэль. С чего Бургас вспомнил эльфийку - не знаю. Может, кто другой надоумил. Я не возражал. Подтянулись горцы из охраны дома. Я вспомнил про Фалкона, но он никак не мог присоединиться к нам. Не повезло магу, но ничего, нас и так прилично собралось.

  Попойка удалась на славу. Сообщил, что со святошами теперь мир и дружба. Они не угрожают никому. Враг засел в другом месте, но это теперь моя личная заморочка. Мы теперь можем спокойно зажить где-нибудь. Можно рассмотреть вариант покупки замка или имения. Соратники заметно оживились. В первую очередь зареченские. У них ведь тут никого нет из родни. Перспектива засесть в приличном месте, начать новую жизнь. Местные к идее отнеслись с прохладцей. Ну, это их дело. Они все на подчинении отпущу на все четыре стороны. О чем собственно и сообщил. Конечно, я лукавил. Запрет на разглашение о том, что я маг останется. Может еще там по мелочам, они даже не поймут.

  К ночи все набухались прилично. Странным образом эльфийка оказалась у меня на коленях. Пили на брудершафт с поцелуями. Совсем ненавязчиво продолжение получилось в спальне. Эммануэль, оказалась, весьма страстной. Не Элла, конечно, но совсем неплохо. С мыслью, что наконец попробовал эльфийскую женщину, я под утро уснул.

  Пробуждение оказалось привычным. Отрезвляющее заклинание очень кстати. Ночью я уже применял, но лишь слегка. Не знаю, как Эммануэль, она ведь тоже трезветь может, когда захочет. Я ночью оставался слегка выпившим, для настроения. Сейчас, девушка спала рядом, закинув на меня ногу. Хорошо не обнимала за шею, как Ильмирина. Кровать у меня была шикарная, настоящий сексодром. В такую не стыдно девушек заваливать. А еще круче, когда у тебя в спальне утром появляется джакузи. Выбравшись из-под сексуальной ножки, я полез релаксировать. Эммануэль, от моих телодвижений и непривычных звуков, тоже проснулась. С удивлением смотрела на меня, потом решила присоединиться. Встав с постели, девушка потянулась, привстав на носочки.

  - Замри, - попросил я Эммануэль.

  - Что такое, - взволновано, спросила она, но главное, что она замерла.

  - Красиво, когда ты так стоишь, - признался я.

  - Как тебе не стыдно, меня обманывать, - возмутилась девушка.

  - Покрутись еще так, мне нравится.

  - Правда? - эльфийка грациозно крутилась на носочках передо мною. Действительно красиво. Я манил девушку к себе пальчиком. Эммануэль грациозно двигаясь забралась в джакузи. Наверное, это становиться привычкой, но утренний секс в джакузи мне нравился.

  - Серый, мы можем иногда встречаться? - спросила эльфийка.

  - Почему нет? Если ты, конечно, сама этого хочешь, - девушка была под моим подчинением, поэтому выбор должна сделать сама.

  - Хочу, - Эммануэль прильнула ко мне.

  - Тогда не вижу проблем. Только предупреждаю, к другим моим подругам не ревновать.

  - Ты про Ильмирину?

  - И про нее тоже.

  - Развратник, - шутя, ткнула девушка меня в бок. - Я не буду ревновать Серый, - уже серьезно сказала она.

  - Спасибо. Я рад, что мы понимаем друг друга.

  - Слушай, а кто тебя сюда пригласил? Ведь тебя почти никто из наших не знает.

  - Поверь, знают. Не многие, но знают. Я попросила меня не забывать. Надеюсь, ты не сердишься? - прильнула она ко мне.

  - Хитрюга, - рассмеялся я. - Кстати, ты не хочешь уйти из команды эльфов ко мне на службу?

  - Это так неожиданно. Дай мне время подумать.

  - Не вопрос.

  Расстались мы с Эммануэль самым наилучшим образом. Она после завтрака скрылась в портале, сделав мне ручкой. Так даже лучше. Молодец, никаких соплей никаких переживаний. Все по-взрослому. Хотя, мне чего-то не хватало. Странно, но я это почувствовал. Не хватало еще привязаться к ней. Вот тогда будет совсем плохо. Или наоборот хорошо?

  Чтобы проветриться, решил сходить в эльфийское посольство за приглашением. Вдруг занесет в сторону эльфийского леса. Пусть будет под рукой. Поход в посольство оказался коротким, но очень результативным. Уже через два часа в моем доме объявился посыльный с приглашением срочно явиться на прием к королю. Быстро, однако, шпионы доложили, видать ждали, когда я объявлюсь. Раз король меня хочет видеть, не стоит его нервировать.

  Во дворец я попал, как и в прошлый раз без задержек. Только на этот раз меня повели в другое место. Никаких ожиданий у дверей. Меня провели сразу в рабочий кабинет короля. Их величество, изучал какие-то бумаги. Я остановился напротив.

  - Прибыл по вашему приглашению, - сообщил я.

  Король, отложив бумаги, поднял на меня глаза.

  - Серый, ты даже не поклонился, - сделал он мне замечание. Я лишь пожал плечами. Сейчас здесь нету кучи придворных. Хотя нет, за стенкой дежурил маг и один охранник. Скорее всего, арбалетчик. - Ты догадываешься, зачем я тебя вызвал?

  - Думаю, чтобы извиниться.

  - Что ты себе позволяешь, - хлопнул ладонью по столу король.

  - Говорить то, что думаю, без пресмыкания перед титулами. Понимаю, что вам это непривычно, но я ничего не могу с собой поделать.

  - За что я должен перед тобою извиняться?

  - За то, что ваш родственник и подданный может безнаказанно сжигать мои деревни и убивать моих крестьян, - король на мгновение задумался.

  - Знаешь. Никто из моих подданных не посмел бы со мной говорить в таком тоне. С тобой не знаешь, как строить разговор. Но ты прав. Я недоглядел, что назревает проблема. Отчасти ты сам виноват в этом. Пороть графа, до этого нужно додуматься, - король улыбнулся.

  - Я не порол графа.

  - Кого же ты порол.

  - Пьяную, невежественную свинью.

  - Осторожнее в выражениях.

  - Я говорю правду. Будь передо мною граф, я ни в жизни не стал бы его пороть.

  - Он тебе сообщил, что граф и мой кузен.

  - Можно ли верить пьяной визжащей свинье?

  - Не передергивай. Карета, рыцари, одежда. Перед тобой не крестьянин стоял.

  - Нет смысла спорить. У каждого из нас своя, правда.

  - Зачем ты отрезал Алимандору пальцы.

  - Маникюр не понравился.

  - Что? - изумился король.

  - Какой вопрос, такой и ответ. Не резал я никому пальцы. Я только вчера вернулся в город. Ваш дешевый трюк не пройдет.

  - Ты мог отдать приказ по болталке. Твое отсутствие не оправдание. К тому же, кто может подтвердить, что тебя не было?

  - Подтвердить может помощник патриарха Лурин.

  - Какие у тебя дела с церковью?

  - Спросите у патриарха, - увильнул я от ответа.

  - Слишком долго мы ходим вокруг да около. Я приказал Алимандору не лезть к тебе. Если ослушается, я его накажу. Ты можешь пообещать, не трогать его?

  - Если первым не начнет, я к нему не полезу. К тому же пальцы ему уже оттяпали.

  - Хорошо. С первым вопросом мы решили. Теперь второй, - король странно на меня посмотрел. - Мой кузен подал прошение вернуть ему усадьбу, которую купил ты.

  Настала моя очередь удивляться. Сделка прошла законно. Мои права закреплены в земельном регистре. Они что, совсем обнаглели. Хотя здесь монархия. Король как захочет, так и поступит. Будь владельцем кто-то из влиятельных вельмож, это одно. Безродного чужака типа меня, можно вежливо или не очень попросить.

  - Я купил недвижимость законно.

  - Тут есть загвоздка. Банк подал заявку, что они слегка ошиблись и продали имущество, не известив клиента. Поэтому сделка может быть признана незаконной.

  Вот же засада. Граф, скорее всего, проплатил банкирам, чтобы вернуть себе имение. Я у него, как мозоль.

  - Признать сделку незаконной должны вы?

  - Да. Я тебе больше скажу. Не отрежь, кто-то Алимандору пальцы, я бы так не поступил. Теперь же, когда он так пострадал, я не могу ему отказать.

  - Если вы так поступите, я сильно в вас разочаруюсь.

  - Чем мне это грозит, - на удивление серьезно спросил король?

  - Не знаю. Только отношения наши ухудшатся. Поверьте, что вы от этого потеряете гораздо больше, чем можете подумать.

  - Мы можем, как-то мирно решить вопрос с имением? - спросил король.

  - Предоставьте мне аналогичное рядом, - подумав, согласился я.

  - Ты понимаешь, что это дорого? Я не могу так поступить.

  - Вы потеряете больше.

  - Заладил он. Пойми я пытаюсь с тобой договориться по-хорошему. В моей власти просто реквизировать имение, выделив тебе взамен кусок в глуши.

  - Я понимаю, что вы в своем праве. Поэтому не упираюсь. Я согласен на аналогичное имение поблизости.

  - Слишком дорого. Я не могу тратить из казны столько денег.

  - Почему из казны? Пусть граф платит.

  - Нет. Видит создатель, я пытался решить миром, - вздохнул король. - Не хочу я с тобой ссориться, но в данном случае я не могу поступить иначе.

  - Как пожелаете, - я поклонился.

  - Что ты говорил насчет своего королевства?

  - В свете сегодняшнего разговора, мне рано с вами говорить на эту тему.

  - Даже так?

  - Да. Пропадает желание иметь в соседях такого правителя.

  Королю порядком надоела моя наглость. Может, уже попривык. Он лишь устало махнул рукой, указывая, что аудиенция окончена.

  Не могу сказать, что я был сильно удивлен или разочарован. Еще когда покупал имение, я подозревал, что проблемы могут возникнуть на ровном месте. Король своих в обиду не дает. По семейному - логично. Только что мне теперь делать? С королем ссориться я не хочу. Хотя и так у меня отношения с ним непонятные. Он осторожен со мной, с плеча не рубит. Побаивается мага, который за мной стоит, другой причины быть не может. Я здесь никто. Не совсем конечно. Человек с деньгами имеет определенный статус всегда. Многие в деловых кругах города меня знают, но это другое. В этом мире правят бал, титулы. Без титула ты никто. Можно конечно жениться на Ильмирине, или другой брак ради титула. Только мне это не надо. Я мог просто подчинить короля. Только не хочу этого делать. Иначе, такими темпами, весь город будет у меня в подчинении. Оно вроде, как удобно, но не натурально будет как-то. Сам не понимаю, почему не хочу всем подряд подчинение ставить. Будем бороться с системой легальными методами. Раз вы решили ударить ниже пояса, будет вам адекватный ответ. Осталось дать банкирам последний шанс.

  В банке меня проводили к управляющему. Гном просто светился любезностью.

  - Рад видеть вас, господин серый. Надеюсь, вы решили стать клиентом нашего банка?

  - Я над этим серьезно раздумываю. Только сегодня я пришел к вам по другому вопросу.

  - Ааа, вы, наверное, по поводу имения.

  - Как вы быстро догадались, - усмехнулся я.

  - Король еще не подписал прошение кузена, поэтому мы с вами не связывались.

  - Скажите Чулитус, в вашем банке работают идиоты?

  - Нет, что вы, конечно, нет. Я понимаю, на что вы намекаете. Действительно в вашем деле случилось досадное недоразумение. Поэтому банк готов выплатить вам десять процентов от стоимости сделки. Назовем это компенсацией за моральный ущерб.

  - Чулитус, я зашел к вам попросить оставить нашу сделку в силе.

  - Господин Серый, при всем к вам уважении, в деле замешана королевская семья, - банкир развел руками.

  - Я вас понимаю. Желание власть имущих, для вас выше, чем закон.

  - Король и есть закон. Поэтому мы действуем по закону.

  - Я вас настоятельно прошу прислушаться к моей просьбе. Если наша сделка будет аннулирована, вы потеряете больше, чем выиграете.

  - Вы угрожаете банку?

  - Кто я такой, чтобы угрожать банку? Я предупреждаю о возможных последствиях. О том, что мимолетная выгода, может обернуться, куда большими потерями. Ведь сотрудничество со мной может оказаться куда более выгодным.

  - Понимаете, пока у нас сотрудничества не получилось. О возможных перспективах на будущее можно лишь догадываться. Король с родственниками стоит над нами уже сегодня.

  - Мы друг друга услышали. Мне больше нечего сказать вам, - закончил я, поднимаясь с кресла.

  - Рад был видеть вас господин Серый, - поклонился банкир.

  Ну что я могу сказать по результатам разговора. Я честно предупредил банк, дальше уже будет их выбор. В том, что они примут сторону графа, я не сомневался. У меня в голове уже крутился план. Банкиров и графа я знаю, как наказать. Как быть с королем? Есть у меня мысли на этот счет. Осталось только продумать детали. Вовремя все приключилось, не придется скучать, пока вельвы надумают объявиться. Конечно, мои планы теперь меняются, но не сильно. Теперь все даже быстрее произойдет.

   Глава пятая.

   Места боевой славы.

  Дабы не сидеть без дела, в ожидании решения короля, решил смотаться к Сурдоуру. Нужно вытаскивать всех оттуда. База там больше не нужна. Только с Лурином осталось оговорить все детали. Заодно потороплю вопрос с продажами болталок.

  На прием к помощнику патриарха я попал без промедлений. Лурин по возвращению отдал нужные распоряжения. Секретарь сразу проводил меня в кабинет.

  - Привет Лурин, - приветствовал я святошу.

  - Здравствуй Серый.

  - Я по делу зашел. Нужно ликвидировать дом, где обитает Сурдоур.

  - Зачем?

  - Собственно, кроме ошейников, зачем он нужен?

  - Сурдоур пытается призвать и подчинить демона.

  - У него ничего не получиться.

  - Почему?

  - Он не совсем бездарь, но очень на него похож. Другие маги вызывают демонов на раз. Если он за столько лет не сделал этого, то и дальше не сделает. К тому же, никто больше не будет приводить заключенных на смерть. Я понимаю, что он держится у вас за счет ошейников, но это уже считай в прошлом.

  - Журик больше не нужен?

  - Нет.

  - Место можно закрыть, но потребуется время. Каторга завязана на систему правосудия Заречья. За один день аккуратно ее не изменить. Поломать можно при желании. Только по мне это не самый хороший подход.

  А ведь прав святоша. Нельзя разогнать всех с каторги. Там ведь не белые и пушистые кролики сидят. Причем не все из них заслуживают смерти, всех под корень сразу не убьешь. Как то даже не задумывался над таким вопросом. Причем машина правосудия готовит все новых кандидатов для каторги. Поступления не прекратятся так быстро.

  - У тебя есть готовое решение на такой случай? - спрашиваю, хотя догадываюсь, каким будет ответ.

  - Нет.

  - У вас налажена связь с зареченскими коллегами?

  - Да. Немногие посвящены, но связь есть.

  - Связь через тех братьев, кто присматривает за каторгой?

  - Да.

  - Значит, работает она медленно. Давай мне контакты к кому подойти в Заречье. Передам им болталки, чтобы вы смогли общаться. Будете решать, что с каторгой делать.

  - Будут тебе контакты. Если убрать Сурдоура, как будем попадать в Заречье? Ошейники заряжать в городе опасно, вызовут подозрение.

  - Я могу открыть для вас портал. Могу даже стационарный сделать. Это не проблема.

  - Даже так. Я забыл спросить на острове, ты действительно посланник создателя?

  - Как тебе объяснить правильнее? - пришлось лезть в кошель за золотым. - Золотой видишь?

  - Конечно, вижу.

  Беру монету и рядом создаю копию. На столе перед Лурином теперь лежат две одинаковые монеты. Перемешиваю их в руках. Снова кладу на стол.

  - Одна монета из кошелька, вторую создал я. Определи, которая моя.

  - Ты хочешь сказать, что ты и есть создатель? - удивленно посмотрел на меня помощник патриарха.

  - Нет. Определяй монету.

  - Они одинаковы.

  - Можешь даже к ювелиру отнести, он тебе тоже самое скажет. Только одна из монет моя. Я вижу, творения создателя. То, чего вы не замечаете.

  - Разве есть что-то не принадлежащее создателю?

  - Монета перед тобой. Есть еще кое-что, но тебе не стоит углубляться.

  - Значит, ты реально творил чудеса?

  - Можно и так сказать. Мне доступно намного больше, чем любому магу в этом мире.

  - Тварей, что присылали рульвы, ты убил?

  - Да.

  - Пока меня не было, мой секретарь передал, что платить им не будет, пока они тебя не уберут. Они злы на тебя, после второй подряд неудачи. Отменить заказ практически нереально. Можно пробовать, но неуверен.

  - Хорошо, что предупредил. Я постараюсь справиться. Давай лучше определимся с местом, куда будет портал открываться?

  - Лучше в наши подвалы. Так будет надежнее.

  - Пошли осматривать конкретное место.

  Согласование прошло без проволочек. Место выбрали в подвале инквизиции. Недалеко от камеры, где держали меня. В стене на обычный камень вешаю заклинание портала. Пока без заданных координат, в неактивном состоянии. Активирую со стороны заречья, когда координаты выясню. Ставлю на портал счетчик. Не хватало еще, чтобы кто-то тут переправу постоянную организовал. В случае чего приду с проверкой.

  Озадачиваю поручением моих главарей преступных группировок. Пусть аккуратно соберут информацию. По возвращению можно будет приводить план в исполнение. В городе вроде дел у меня пока не было. Имение другое я не искал, успею, когда получу документы от короля. Хотя риелтора на эту тему озадачил. Пусть подыщет варианты. Теперь от святош прятаться не нужно. Поэтому требования к усадьбе не такие строгие. Мне годится практически любой дом недалеко от столицы. Я готовил в свое время план для борьбы с чиновниками. Против короля он тоже сработает неплохо. Хотя с зачислением гномов в число моих врагов, план несколько меняется. Появляются пикантные моменты, мне даже интересно опробовать некоторые технологии, применяемые повсеместно на земле.

  В самый последний момент со мной связался Злорг. Интересно, чего это ему понадобилось.

  - Жалуйся, - приветствую орка.

  - Да не на что вроде жаловаться. Я по делу тебя беспокою.

  - Выкладывай.

  - Я тут земляков своих повстречал. Они пока без работы. Я им про тебя рассказал, они не против на тебя поработать, если по цене договоритесь.

  Орки это неплохо. Бойцы отменные. Только насчет цены вопрос спорный. Злорг больше тренируется, чем воюет. За мои деньги обучать орков выгодно, но только для орков. Тут нужно поторговаться.

  - Где твои земляки сейчас?

  - В трактире на окраине города.

  - У них болталки есть?

  - У командира есть.

  - Давай номер. Попробую договориться о встрече.

  Трактир, в котором остановились орки, был так себе. Можно сказать одним словом - середнячок. В зале спутать орков с кем-либо было сложно. Шестеро здоровяков потягивали пиво за столом в углу зала.

  - Кто из вас Харглод? - обращаюсь к оркам.

  - Я Харглод, - смотрит на меня исподлобья один из орков.

  - Я Серый, мы с тобой по болталке говорили недавно.

  - Ты Серый? - удивляется орк. Остальные между собой переглядываются с непониманием.

  - Что тебя удивляет?

  - Злорг говорил, что командир, боец покруче его самого будет. Только если ты тот самый Серый, Злорг, наверное, пьяный был.

  Понятно. Злорг расписал, что я круче всех, орки вроде как заинтересовались, а тут приходит салага. Не захотят они к такому идти. Ну что же придется доказывать, что Злорг не был пьяным ни разу.

  - Чего зря болтать. Сколько вы готовы платить, если я вас возьму к себе?

  Теперь зависли орки. Они удивленно переглядывались между собой.

  - Ты ничего не попутал человек? - сделал ударение на последнем слове орк.

  - Нет. А что не так?

  - Ты нас нанимаешь, и хочешь, чтобы мы платили?

  - Конечно, за нормально проделанную работу я деньжат подкину, но пока из вас бойцов делать буду, вам придется платить.

  - Да ты обнаглел человечек. Мы лучшие бойцы в городе. Или одни из лучших, - поправился орк.

  - Делаем так. Пробежка до моего имения. Я с тобой дерусь. Побеждаю я, ваш отряд пашет на меня пять лет. Побеждаешь ты, вы пашете на меня пять лет, но по ставке выше средней за каждый день, - орки удивленно переглядывались. Насмотревшись вдоволь, командир согласно кивнул.

  - Годится.

  - Тогда побежали. Только не отставайте, - предупредил я орков.

  Я встал из-за стола. Орки поднялись следом. Не теряя времени, я пошел во двор. Оглядев отряд, остался доволен. Орки выглядели подтянуто. Понимая, что они готовы, я побежал. Жалеть бойцов я не собирался. Притопил прилично. Пусть разминаются. Мне пробежаться только в радость. Организм по нагрузке истосковался. Орки сосредоточенно бежали за мной. Никто не отстал. К середине пути цепочка стала потихоньку растягиваться. Моего темпа ребятки не выдерживали. К имению за мной прибежали лишь двое. Командир отстал где-то вдалеке. Потеряться они не могут, дорога тут одна. Пока ждем остальных, нахожу Шахира. Придется отвлечь его от занятий.

  - Шахир, я тут новобранцев привел. Хотят убедиться, что я могу их командира сделать, - наставник понимающе ухмыльнулся.

  - Ну как готов к схватке? - спрашиваю Харглода.

  - Готов.

  Командир орков еще не до конца отдышался, но терять лицо не хотел. Задор у орков после пробежки заметно поубавился. Моя выносливость наводила на размышления.

  - Какое оружие предпочитаешь?

  - Лучше без оружия, - предложил Харглод.

  - Договорились.

  Вокруг нас собираются зрители. Мы стоим напротив, никто не решается напасть. Орк выравнивает дыхание после бега, я присматриваюсь к нему. Время терять не стоит. Делаю пробный выпад, потом еще, ответный, процесс пошел. Через минуту я понимаю, как его сделать. Я не собираюсь быть честным. Магическое усиление в мышцы. Перехват. Рука орка неестественно вывернута за спиной, удар под коленку ногой, следующий в затылок. Харглод падает носом в землю. Он просто не ожидал, что я смогу двигаться с такой скоростью. Магическое усиление потребовалось, чтобы вывернуть его руку. Остальное было делом техники. Убить его было бы еще проще, но тут нужно лишь вырубить.

  - Этот очухается, присоединится к остальным. Теперь вы, - обращаюсь к оркам. - Поступаете в обучение к Шахиру. Он теперь ваш наставник. Скоро станете знатными бойцами.

  Ставлю все оркам подчинение. Короткий инструктаж. Командира проинструктирую при первом удобном случае.

  - Шахир, спуска им не давай. Ребята вроде неплохие, но подготовка слабовата, - остальные ученики понятливо улыбались. Сами недавно были такими.

  Делать здесь больше нечего, отправляюсь обратно. Только бежать до города мне незачем. Сворачиваю в сторону с дороги, осматриваюсь и исчезаю. Самолет несет меня в сторону заречья. Лететь всего пару часов, не страшно.

  Задумываюсь, почему побеждаю орков? Ответ на поверхности. Их готовили сражаться на мечах, да охранять караваны. Шахир учит местному стилю ниндзя, если так можно выразиться. На материке много вещей завязано на магию. Шахир тренировался в заречье, где все решает ловкость и выучка. После тренировок орки станут очень крутыми бойцами. У них от природы силы хоть отбавляй. Добавить приемы боя, хороший замес получиться. Семь орков это круто.

  Пока обдумывал детали мести моим недоброжелателям, добрался до места. Нашел не сразу. Вначале промахнулся. Пришлось лететь вдоль реки, пока не нашел мост. Дальше было проще. Хотя сам тормознул. Мог ведь по сигналу болталок сориентироваться прямо к дому.

  Тихо приземляюсь во дворе, не снимая невидимость. Осматриваюсь по сторонам. Никого не видно. Придется поискать в доме. Тихонько захожу в дом. Хочу напугать молодежь, настроение хорошее, отчего не пошутить. Нават с Милой нашлись в одной из комнат. Молодые занимались любовью. Пугать мне их расхотелось. Сделаем вид, что ничего не знаю. Пришлось искать Сурдоура. Его обитель я помнил. Маг как всегда возился в подвале.

  - Вау, - рявкнул я у него за спиной. Сурдоур аж подпрыгнул от неожиданности. Хорошо, не влепил мне магией. Мне без разницы, но так, не хочется.

  - Привет затворник, - снимаю невидимость.

  - Серый. Как ты подкрался? У меня же сторожевые заклинания стоят.

  - Не переживай. Я их обошел.

  - Значит, ты действительно стал сильным магом?

  - Да Сурдоур, так получилось.

  - С чем пожаловал?

  - Закрываю твою базу. Сможешь перебраться к Сайросу в пустошь. Или в любое место по твоему желанию. Надеюсь, ты рад?

  - Странно, все время хотел отсюда уйти. Только сейчас жалко оставлять это место. Привык я, понимаешь?

  - Понимаю. Но ты зашел в тупик. Помощь коллег поможет тебе.

  - Мы общаемся с ними. Думаю, ты прав. По болталке много не передашь. На месте результат будет лучше. Только, что делать с людьми?

  - Я всех отправлю по домам. Унину сейчас посмотрю. Попробую помочь и домой. Со святошами все наладилось. Они не враги. Нет никакого заговора с демонами.

  - Тогда зачем им журик?

  - Они хотели спасти мир, но ошибались.

  - Я пойду собирать вещи?

  - Конечно. Сообщи Сайросу, что скоро будешь у него. Я пойду, молодежь потревожу.

  На этот раз я зашел в дом шумно.

  - Нават, Мила, вы где?

  - Сейчас, уже идем, - раздалось из их комнаты. Я прошел на кухню за стол. Пусть соберутся.

  - Серый привет, - кинулся обниматься Нават. Следом за ним подоспела Мила.

  - Задушите меня совсем. Ну ладно, хватит уже. Я тоже рад вас видеть.

  - Ты к нам надолго? - спрашивает Мила.

  - Нет. Как только вы вещи соберете, отправитесь домой. Могу хоть сейчас. Звоните своим отцам. Извини мила, что не могла звонить раньше, но так сложились обстоятельства. Номер твоего отца уже в твоей болталке. Скажи, что ты появишься в том месте, где отца Вальена стукнули по голове.

  Заложники кинулись по своим комнатам звонить родителям. Я же отправился посмотреть на Унину. С девушкой дела обстояли не лучшим образом. Более года в магическом сне. Подпитка организма магией. Тело сильно исхудало. Шрамы зарубцевались, но все еще были заметны. Не знаю, на какой несчастный случай можно это списать. Ей нужно проснуться и нормально питаться. На каждый шрам вешаю по заклинанию. Теперь при нормальном питании, за недели три должны полностью пропасть. Стереть воспоминания было для меня не сложно. У нее должен быть провал в этом месте. Дальнейшее зависит от семьи. Чтобы только никто не проговорился. Пора звонить барону. Ответил он сразу:

  - Слушаю.

  - Это Серый вас беспокоит. Как и обещал, хочу вернуть вам дочь.

  - Я могу с ней поговорить?

  - Господин Сурделмак, ваша дочь пока спит. Я не видел ее больше года. Все немного хуже, чем я предполагал. Только не пугайтесь. Просто пока она находилась в магическом сне, организм сильно истощал. Шрамы на теле не исчезли.

  - Вы не хотите ее вернуть? - с подозрением спросил барон.

  - Наоборот. Ей просто необходимо быть дома. Я тут подумал, что неплохо сделать так, чтобы она не увидела свое тело. Нужно недели три. Заклинания уже работают, но ее нужно разбудить и переводить на обычную пищу. Я советую завязать ей глаза повязкой. Скажите, что пострадали глаза. Привяжите руки, чтобы она не нащупала шрамы. Тело можете забинтовать, на заживление это не повлияет. Маги ей не нужны пока, это в плане заживления. Остальное на ваше усмотрение. Сообщите, когда будете в условленном месте. Я переправлю вам дочь. Осмотрите ее. Подумайте, как лучше поступить, затем свяжетесь со мной. Я разбужу ее. Легенду, что произошло и где ее долго лечили, придумайте сами.

  - Я скоро буду на месте. Я позвоню, - барон прервал разговор. Думаю, он до последнего не верит, что дочь вернут. Слишком уж жуткие страсти я ему рассказываю.

  В комнате появились задумчивые Мила с Наватом.

  - Серый, тут такое дело, - стал мяться Нават.

  - Понимаю, свадьба. Причем как можно скорее, пока не поздно.

  - Откуда, - Нават подозрительно смотрит на Милу.

  - Я ничего не говорила, - заявляет ему девушка. - Почему свадьбу быстрее? - это уже вопрос ко мне.

  - Ты беременна.

  - Как?- Мила краснеет.

  - Чего стесняться, дело житейское. Если провернуть все быстро никто не поймет.

  - Благословление родителей получить надо, - сказала мила.

  - Раньше нужно было. Теперь-то хочешь, ни хочешь, благословят. Если упрутся, звоните - помогу.

  - Спасибо, - девушка повисла у меня на шее. Нават тоже сиял, как начищенный самовар.

  - Ну что голубки, готовы по домам отправляться?

  Молодые были готовы. Напоследок, уже не скрываясь, крепко поцеловались, затем я отправил их порталом по домам. Еще через полчаса на связь вышел барон Сурделмак.

  - Я на месте.

  - Только не пугайтесь. Все будет хорошо. Принимайте вашу дочь.

  Унина была перенесена прямо в постель. Это мы с бароном уже оговаривали. Теперь ему потребуется время, чтобы прийти в себя и подготовиться. У меня остался неотправленным лишь Сурдоур. Он собирался дольше всех. Я смотрел на его метания между книгами, пока мне это не надоело.

  - Сурдоур, забирай все. Просто вали книги в кучу. Я прям так и перенесу. На месте разложишь.

  Дело пошло быстрее. По тематическим полкам складывалась стопка, которую я переносил. Провозились часа два, пока маг успокоился. Сообщив, что теперь вроде все, я его отправил в пустошь. Пусть вливается в коллектив на месте. Мне предстоял полет в Заречье. Начать придется с лагеря каторжников. Только на улице глубокая ночь. Решаю заночевать в доме.

  Спал без сновидений. Зоя как обычно не пришла, хотя просьбу вельвам передали. Чем дольше тянут, тем хуже для них самих. Я себя прекрасно чувствую без всяких изменений. Могу даже ничего не делать, просто наслаждаться жизнью.

  Утром лечу к реке. Делаю несколько облетов территории лагеря. Здесь ничего не изменилось. Вид сверху несколько непривычен, но мне все знакомо. Недолго думая, сажусь у здания администрации. Монахи должны быть внутри. Невидимость не снимаю. Тихонько пробираюсь внутрь. Проверяю несколько помещений, все не то. Бродил минут пятнадцать, пока не нашел их комнату. Оба оказались на месте. Жизнь здесь не сахар. Можно от скуки помереть. Монахи развлекались распитием вина. Собственно выбор у них не богатый.

  - Равняйсь, смирно! Кто допустил распитие вина в рабочее время! - рявкнул я, снимая невидимость. Монахи аж подскочили от неожиданности. Причем оба облились вином.

  - А, что? Мы тут, - наперебой залопотали святоши.

  - Отставить. Доложить по уставу.

  - Какому уставу? - нашелся наконец один из них.

  - Устав ордена надзирающих. Разве он поощряет распитие вина?

  - Нет, но по праздникам... Кто ты вообще такой? - насторожились монахи.

  - Инспектор. Лурин прислал проверить, как вы тут службу несете.

  - Чем подтвердить сможешь? - окончательно оклемались святоши.

  - Сам у него спросишь.

  Далее последовала раздача болталок. Привязка, объяснение, как пользоваться. Потом монахи связались с Лурином, он подтвердил мои полномочия. Далее предстояло определиться, где разместить портал. Я предложил в развалинах возле моста. Просто поблизости никаких других строений не было. Прогулялись туда, подыскали место. Портал активировался нажатием на камень. После этого надо было на панели набрать четыре цифры. Код устанавливался со стороны столицы. Если кто-то окажется здесь без болталки, вернуться будет проблематично. Только чужие люди сюда через портал не пройдут. Своих уж святоши, как-нибудь, вытащат в случае чего. Дальше я решил спасти заключенных. Сколько получиться, но спасти.

  Приземлившись в журике, принялся выискивать моих людей. Пока хватало крови, клятву давали многие. Я уже научился чувствовать людей, чьи души привязаны ко мне. В журике сейчас таких было человек пятнадцать. К моему удивлению большинство из них сгруппировались в одном месте, неподалеку от водопоя. Подбираюсь поближе, чтобы рассмотреть, что там происходит. Как оказалось, ничего особенного. Мои люди тренировались. Причем тренировал их каленый. Видно за это время прибыл сюда еще один наставник. Остальные, наверное, копали журик или грабили кого. Из тех, кто присутствовал на пятачке в зарослях, никто мне не знаком. Значит, самое время познакомиться.

  - Добрый день, - выхожу из зарослей, словно так и пришел. Десяток каторжан, удивленно на меня смотрят. - На приветствие вообще-то отвечать принято. Кто за старшего здесь?

  - Ты кто такой, чтобы вопросы нам задавать?

  - Быстро всем построиться передо мной в одну шеренгу, - ничего не понимая, каторжане суетливо строятся в шеренгу. - Все понятно или есть вопросы? - в ответ гробовое молчание. - Поясняю для тех, кто сам не понял, я Серый, - по строй проходит удивленный шепот - Серый, Серый, сам Серый пришел.

  - Всем вольно. Кто за старшего здесь?

  - Хортан, - представился крепенький мужичек за сорок.

  - Молодцы, что занимаетесь. Как вообще обстановка?

  Обстановка была так себе. Журика выкапывать, как при мне, не получалось. Жили впроголодь. Немного грабили, немного копали, кое-как концы сводили. В клан новых людей не принимали. Кровь кончилась несколько месяцев обратно. Держались вместе, постоянно тренировались. В целом все понятно и предсказуемо.

  Для поднятия боевого духа, закидываю сюда корзину еды. Люди к магии непривычные, испуганно шарахаются. Приходится объяснять, что это магия, бояться ее не стоит. Потихоньку люди успокоились. Еда пошла на ура. Водку решил не закидывать, не стоит туманить мозги людям. Поручение для них будет серьезное.

  Всем раздаю болталки. Опять обучение. Магии боятся, процесс идет медленно, но потихоньку разобрались. Не все умеют читать. Поручаю всем обучаться грамоте. Найти преподавателя, пусть работает по призванию. Дальше важный момент моего плана, сохранить по возможности больше заключенных живыми. Реальные клятвы на крови мне не нужны. Отморозков, насильников и прочую шваль в клан по-прежнему не брать. Задача всем понятна, остался самый сложный этап. Сделать зелье. Находим склянку, капаю туда своей, черной крови. Только на самом деле, кровь я оттуда убираю заклинанием. Заполняю склянку обычной водой. Провожу бредовый ритуал, типа зелье готово. Предупреждаю, что новое зелье будет, как обычная вода по виду. Кровь они сами видели, так, что поверили в чудо запросто. Оставалось поймать стрекотника, что не сложно при помощи магии. Только его нужно отыскать. Отыскивали долго. Почти час я ходил по берегу с палкой. Шлепал по воде. Задолбался отгонять крокодилов. Запомнил их ауру и просто шарахал магией еще на подходе. Наконец соизволил появиться стрекотник. Быстренько спеленав его магией, вытаскиваю на берег. Прикончить тварь - секундное дело. Дальше пусть мои люди пашут. Шипов много, вырезать будут долго. Зато яда соберут прилично. Часть нужно будет на склад про запас отправить.

  Снабдив в итоге людей необходимыми ингредиентами, отдаю последние распоряжения. Людей теперь можно принимать больше. Продуктами обеспечим. Закидываю еще порцию еды. Повар по моей просьбе специально приготовил. Все наелись до отвала. Пришли те, кто копал журик. Опять пришлось выдавать болталки. Попросил святош не трогать моих людей. Хотя бы тех, у кого есть болталки. Сказать охране, чтобы болталки не отбирали. С учетом того, что вся охрана с промытыми мозгами, проблем не должно возникнуть. Напоследок закидываю десяток бутылок водки. Пусть порадуются. Выпив за знакомство, откланиваюсь. Зайдя в кустарник, активирую невидимость. Самолет уносит меня прочь. На улице уже темно. Так вот незаметно прошел целый день. У меня по планам еще несколько дел в Заречье.

  Где расположена столица, я представлял весьма приблизительно. Дорог в темноте не видно. Населенные пункты практически не освещаются. В городах побольше немного освещения в центре. Понять, где столица я не в состоянии. Плюнув на все, устраиваюсь на ночлег, прямо над полем. Метрах в двух от земли, создаю в воздухе кровать. Все невидимо, я могу спать спокойно. Защитный купол меня прикрывает. Сторожевые заклинания вокруг и спать.

  Зоя снова не приходит. Ничего, я не тороплюсь. У меня впереди много интересных дел. Прекрасно выспавшись, купаюсь в джакузи. Какой это кайф, посреди поля в воздухе сделать джакузи, чтобы искупаться. Дальше стол с завтраком, повар постарался на славу. Черт, да мне даже дом не нужен. Я могу комфортно жить где угодно. Даже если завтра мне дадут координаты земли, домой я не вернусь. Потерять все, чем я владею здесь, ни за какие коврижки. Только сейчас по-настоящему начинаю понимать, что значит, для мага остаться без доступа к магии. Развеяв свои творения, отправляюсь вглубь Заречья. Столицу еще найти надо.

  Поднявшись значительно выше, стало легче ориентироваться. Обзор стал значительно больше. Теперь я видел какие-то крупные города. Припоминая рассказы наставника, лечу к городу, который может оказаться столицей. На этот раз я не промахнулся. Чтобы долго не плутать по городу, захожу в первый храм по пути. Мне нужен местный глава инквизиции. В храме должны знать, где его искать.

  - Доброго дня святой отец, - обращаюсь к священнослужителю.

  - Да благословит тебя создатель, - крутит круги перед моим лицом священник. - Что привело тебя в храм путник.

  - Мне нужно найти отца Суривона.

  - Зачем тебе глава инквизиции? - удивился священник.

  - У меня к нему личное дело.

  - Его резиденция рядом с патриаршей.

  - Я не местный, подскажите, как туда пройти.

  Поскольку я находился на окраине, маршрут получался сложным. Главные ориентиры я запомнил, по пути расспрошу жителей. Благо днем в городе людей предостаточно.

  - Спасибо за разъяснения святой отец, - поклонившись, я направился к выходу. Только покинуть храм оказалось не просто. Мне заступили дорогу два монаха со светящимися жезлами.

  - Стой демонское отродье. Думаешь ты сможешь безнаказанно шастать в храм создателя?

  - Разве создатель наложил запреты на посещение храма? Неужели только избранные могут почитать создателя.

  - Ты нам зубы не заговаривай. Ложись на землю и заводи руки за спину.

  - Ну да, сейчас, только штаны подтяну, - мой юмор монахи не поняли. Один из них ткнул жезлом мне под ребра. Это он так надеялся. Жезл оказался в моих руках, а святоша с вывернутой рукой уткнулся рожей в пол. Второму пришлось выбить коленную чашечку, чтобы уменьшить прыть. Первого пришлось поднять за шиворот с пола. Провожатый мне совсем не помешает.

  - Что же вы святой отец сразу провожатого мне не предложили, - упрекнул настоятеля, который в страхе пытался спрятаться за алтарем.

  - Пошли боец, веди меня к главному инквизитору, тряхнул за шкирку невезучего монаха. Затравленно озираясь по сторонам, он пошел на выход из церкви. Чтобы совсем его не расстраивать, я даже вернул ему жезл. Его это даже расстроило. Всемогущий жезл, оказался никчемной палкой. Понимаю, такой удар, крушение идеалов.

  Не знаю, как они успели, но у резиденции патриарха, нас поджидал целый отряд святош. Причем все настроены весьма решительно. Не так я представлял себе визит к инквизитору. Но теперь ничего ни поделаешь. Подталкиваю в спину провожатого, чтобы он присоединялся к своим.

  - Я хочу поговорить с отцом Суривоном.

  - Сдавайся, нечестивое отродье.

  - Разве у нас война? С чего мне сдаваться? Я что враг? - местами зацикленность на каких-то предрассудках просто поражает. Пришел человек поговорить, так нет, устроили целую проблему на ровном месте.

  - Сдавайся демон.

  - С чего вы решили, что я демон?

  - Наши жезлы не врут, - трясет святоша светящейся палкой.

  - Вот эти, которые у вас в руках? - отключаю во всех жезлах заклинание драконы. Инквизиторы стоят в ступоре. Такого никогда не было. Я только что порушил все их идеалы. - Так могу я, наконец, увидеть отца Суривона?

  Из второго ряда святош вышел высокий, статный мужчина, лет за пятьдесят. В руках жезл, на поясе меч. Если описать коротко - воин.

  - Я отец Суривон, - инквизитор остановился в трех шагах от меня. Накрываю нас пологом тишины.

  - Я прибыл от Лурина. Нам нужно поговорить.

  - Чем ты это сможешь подтвердить?

  - Сам поговоришь с Лурином.

  - Он здесь? - удивленно спросил Суривон.

  - Нет, он в Иллине. Предлагаю пройти в кабинет или еще куда, где мы сможем спокойно поговорить.

  Суривон размышлял не долго. Сделав успокаивающий жест рукой своим людям, он пригласил меня следовать за ним. В качестве жеста доброй воли, включаю обратно жезлы инквизиторов. В рядах борцов с нечистью снова замешательство. Своему главе они верят, но напряженность сохраняется. Мы идем в здание, сопровождаемые охраной. Я для святош зло, переубедить людей в обратном будет не так просто.

  - Проходи, - указывает инквизитор на дверь.

  - Только после вас отец Суривон, - уступаю ему дорогу. Не знаю, какие впереди сюрпризы. Магия здесь не в ходу, а механическую ловушку так быстро не определишь. Инквизитор проходит вперед меня через дверь.

  - Располагайся, - указывает он на стул. Провожатым дает знак ждать за дверью. - Для начала, я жду доказательств.

  Достаю болталку, чтобы не терять время, привязываю ее к инквизитору. Здесь люди к магии не привыкли. Лишний раз не стоит усложнять ситуацию. Короткий инструктаж, как пользоваться.

  - Можете поговорить с Лурином.

  - Откуда я узнаю, что говорю именно с ним. Может, это очередные колдовские штучки?

  - Неужели нет никаких вопросов, ответ на которые знает только он?

  - Может он у ваших в плену?

  - У кого у наших?

  - У демонов, конечно.

  Инквизитор был слишком подозрительным. Придется ему устроить свидание с Лурином.

  - Могу открыть портал прямо в кабинет Лурина. Пойдешь?

  - Откуда я могу знать, куда приведет портал?

  - Ты слишком подозрителен. Зачем мне тебя, куда-то отправлять? Я могу тебя убить прямо здесь и спокойно уйти.

  - Тебе по какой-то причине нужно, чтобы я поверил.

  - Давай начнем, а там видно будет, - я соединяю болталку инквизитора с Лурином. Пока они беседуют, ставлю подчинение. Не стоило терять столько времени. Потом нужно собрать всех святош здесь. Через подчинение все легче пройдет. Они даже ничего не поймут. Сейчас я дожидаюсь, пока святоши пообщаются. Собственно разговор уже не нужен. В подчинении все пойдет - по-моему. Но я терпеливо жду. Время у меня есть.

  - Портал открывать? - спрашиваю, когда разговор закончился.

  - Не стоит. Я говорил с Лурином. Он просил выслушать тебя и помочь.

  - Прекрасно. Если коротко, то прекратите уничтожать магов и не гоняйтесь за демонами. Перестаньте отправлять людей на каторгу возле реки. Напоследок, устройте мне встречу с королем.

  - Последний пункт самый легкий. Все остальное сделать чрезвычайно сложно. Не говорю, что невозможно, но сложно. Нельзя порушить веками сложившиеся представления, за один день.

  - Никто и не просит все за один день сделать. Просто для начала замените место каторги, на что-то другое. Журик больше не нужен.

  - Какой журик?

  - Ты что не знаешь, что происходит на каторге?

  - Нет. Этим занимаются братья с материка. Они снабдили нас жезлами и попросили не вмешиваться.

  - Понятно. Каторга больше не нужна. По поводу магов мне в принципе без разницы. Только я рекомендую их не уничтожать. Думаю, они вам смогут пригодиться.

  - С магами на самом деле не так сложно. Можно их прятать где-то под нашим присмотром, - согласился инквизитор. - Как быть с демонами? Они считаются нашими врагами много столетий. Объяснить, почему они вдруг стали хорошими будет сложно.

  - Не нужно ничего объяснять. Объявите правило, чтобы всех демонов доставляли к вам. Потом, попросту отпускайте их. Не думаю, что они так уж часто попадаются.

  - Нет, не часто. Они здесь очень редко появляются. Попросту магов, способных сделать призыв, не осталось. А почему нужно все это проделывать?

  - Оказалось, что демоны не враги людям. Маги, хоть и допустили тогда ошибку в Заречье, но в целом они безвредны. Даже наоборот полезны. Поэтому нужно постепенно перестраивать систему.

  Объяснять пришлось долго. В итоге инквизитор меня понял. Благодаря подчинению, будет стараться выполнить все в точности. Я для себя лишь задумался, а оно мне надо? Какая мне разница, что будет происходить в Заречье? Не знаю, но хотел исправить, происходящее здесь. Купол над заречьем продержится недолго. Я это знал точно. Более того, мне вполне по силам его убрать. Только делать этого я не буду. Магия хлынет сюда с континента. Более отсталое в развитии Заречье станет страной третьего мира. Отсюда выжмут все, в первую очередь дешевые людские ресурсы. Поток гастарбайтеров хлынет на материк, сюда повезут дешевые магические поделки. Переход нужно проводить постепенно. Опять-таки, оно мне надо? С другой стороны чем-то заняться необходимо. Не хочу я целыми днями как овощ в постели валяться.

  В конце беседы я попросил собрать всех братьев в одном месте для раздачи болталок. На самом деле я собирался поставить подчинение. Меньше возникнет вопросов. Большее число людей смогут быстрее убедить в необходимости изменений других. Собрание с подчинением прошло нормально. Встречу с королем мне пообещали устроить завтра. Я попросил познакомить меня с местным патриархом. Встречу пообещали организовать через пару часов. Я попросил собрать на нее как можно больше святош. Зачем время зря терять, чем больше будет подчиненных, тем быстрее пойдет процесс.

  В итоге с церковниками все прошло наилучшим образом. Все, кто присутствовал на собрании, были подчинены, включая патриарха. Донес до святош мысль, что магия не есть зло. Демоны вовсе не настолько опасны. Их стоит задерживать для изучения. Относительно каторги переговорил с патриархом, он пообещал ускорить процесс закрытия лагеря. Снабдил всех святош болталками. Сотню амулетов оставил для рассылки по другим городам. Связь с Заречьем теперь была налажена.

  Осталось, лишь встретится с королем. Встречу организуют святоши, к их просьбе он попросту не сможет не прислушаться. Тем более, когда речь идет о сущем пустяке. К встрече стоило подготовиться. Чем я и занялся в оставшееся время. Найти мастера по дереву не составило труда. Все, что мне от него было нужно, это изготовить прямоугольный ящик с открывающейся крышкой. Дерево желательно из дорогих пород. Такой ящик для меня изготовили за три часа. Расплатившись с мастером, я пошел прочь из города. Ночевать над домами я не хотел. В поле над травой было намного прикольнее. Устроившись в своем импровизированном жилище, принимаюсь за обработку коробки. Магией наношу на поверхность красивые рисунки. На крышке силуэты моих котов. Получилось красиво. Макет вначале был нарисован в виртуале, только потом я перенес резьбу на дерево. Ящик получился очень богатым. Королю подарить такой будет совсем не стыдно. Довольный проделанной работой, укладываюсь спать.

  Утром в назначенное время я был у патриарха. Он лично обещал сопроводить меня к королю. Во дворец мы попали без задержек и проволочек. Король встретил нас в кабинете, без показной пышности.

  - Рад видеть вас патриарх. Что привело вас к верному слуге создателя? - король поцеловал протянутую руку.

  - Сущий пустяк, сын мой. Сущий пустяк.

  - Надеюсь ничего серьезного? - обеспокоенно спросил король. Слова о пустяке его не убедили.

  - Позволь представить тебе Серого, - я уважительно поклонился. - Он предприниматель. Так получилось, что его деяния угодны ордену. Прошу выслушать его и отнестись к небольшой просьбе со всей серьезностью.

  Король теперь с интересом меня разглядывал. Я был одет в дорожный костюм. Одевать эльфийский шелк здесь было рискованно. Одеться модно в кружева я не хотел. Пришлось остановиться на обычном дорожном костюме. Чтобы не возникло проблем, ставлю подчинение королю. Хоть он мне понравился больше чем король Селии, я решил не рисковать. С подчинением все пройдет спокойнее.

  - Разрешите преподнести вам небольшой подарок, - ставлю на стол перед королем коробку. Монарх с интересом ее разглядывает. Открыв коробку, с еще большим удивлением смотрит на содержимое. Слишком дорогая коробка для того, что лежит внутри. - Ваше величество, в этой бутылке находится водка. Алкогольный напиток очень высокого качества, достойный королей. Собственно с ним и связана моя просьба.

  - Никогда не слышал такого названия. Это что особый сорт вина?

  - Нет. Это похоже на хирз, только намного выше качеством.

  - Судя по коробке, напиток действительно дорогой.

  - Он не просто дорогой, он в своем роде уникальный. Его секрет передали мои предки, вместе с наказом. Ему я стараюсь следовать. Суть его в том, чтобы удержать секрет производства. Причем производить напиток желательно на независимой территории. Дабы избежать попыток выведать тайну. Поэтому я здесь с просьбой продать мне немного земель.

  - Продать землю не проблема. Я только не совсем понял насчет независимой территории.

  - Территория не должна подчиняться никакому королю. Если только я сам не буду королем в том месте.

  - Вы что, хотите, чтобы я отдал вам земли, для создания королевства у меня под боком?

  - Не отдали, а продали ваше величество. Создание королевства на столь малом клочке скорее формальность, чем тягость для вас.

  - О каком клочке идет речь?

  - Сейчас там расположена каторга. Небольшой кусочек на берегу Реки, два на два километра.

  - Чем обоснован столь странный выбор?

  - Безопасностью. Со стороны реки никто не сможет пробраться к нам. Останется охранять лишь малый перешеек. Вокруг нет населения, шпионам нелегко будет выведать наши секреты.

  - Не будь требования о независимости, я продал бы вам такой клочок - не задумываясь. Но отдельное королевство рядом, настораживает. Ведь завтра каждый вельможа захочет стать королем собственных земель. Так дойдет до того, что у нас будет куча маленьких королевств. Это приведет к хаосу.

  - Я не претендую на звание королевства. Непременное условие - земли не должны быть подвластны кому-либо кроме меня. Как это место будет называться, не имеет значения. Готов даже подписать отдельное соглашение, что там никогда не будет короля. К тому же, если вам интересно пополнить казну, я готов предложить лучший вариант. Готов выкупить полосу километра в три вдоль всей Реки. Причем готов заплатить цену, как будто это земли вблизи столицы. Но если это вам покажется неприемлемым, готов довольствоваться лишь небольшим куском. Я настойчиво прошу принять вас решение в мою пользу, - на самом деле это был завуалированный приказ. Король даже сам не поймет, почему принял нужное мне решение.

  - После ваших пояснений звучит не столь ужасающе, как вначале. В любом случае нужно время все обдумать. Подготовить договор, провести консультации.

  - У меня с собой уже есть проект договора. Вам необходимо лишь внести ваши дополнения. Хотя мне кажется, таковых не должно возникнуть, - снова толчок к действию. Договор я подал тот, что готовил для признания независимости темного леса. Изменились лишь несколько формулировок. Открытым оставался вопрос с территорией, которую решит продать король.

  Встреча на этом была окончена. Договариваемся, что свое решение король сообщит патриарху. Это был сильный козырь. Пойти против надзирающих чревато. В том, что решение будет правильным, я был уверен. Король лишь может выбрать, какой кусок земли мне продать. Деньги по зареченским меркам предлагались немалые. Возможно, мне достанется вся граница вдоль реки. Но я смогу обойтись и территорией каторги. Процесс ее ликвидации был запущен. Все суды будут оповещены о закрытии сего исправительного учреждения. Преступников перенаправят в другие места. Те, кто на каторге сейчас, будут работать на меня.

  В столице мне сейчас делать было нечего. Поэтому у меня в планах было посещение одного интересного места. Останется только узнать, чем оно так приглянулось святошам.

  Глава шестая.

   Места забытые и не очень.

  - Лурин, у меня к тебе есть вопрос. Что искали ваши в местечке Ютов луг неподалеку от Шевальда?

  - Тебе лучше спросить у Ригриры, это ее инициатива была. Там могли сохраниться записи какого-то мага.

  - Понял. Спрошу сам. Кстати ты поговорил с патриархом насчет болталок? Нужно срочно начинать их продажу.

  - С чего вдруг такая спешка?

  - Есть обстоятельства. Я закончу здесь, на месте объясню все патриарху.

  - Я высказался, что поддерживаю тебя. Думаю, папа согласится.

  - Не тяните.

  Закончив общение с Лурином, я связался с драконой. Мы встретились в виртуале. Девушка выглядела все так же прекрасно. О чем я, не удержавшись, ей сообщил.

  - Серый, будь я человеческой женщиной, наверное, мне было бы приятно. Но я дракон. Твоя похвала для меня не более чем констатация факта. Но все равно спасибо.

  - Ригрира, я пришел, чтобы спросить. Что искали святоши в местечке Ютов луг под Шевальдом? Точнее для чего?

  - Там жилище одного из древних магов. Драконы говорили, что он встречался с самим создателем. Я думала, в его записях может найтись полезная информация.

  - Вельвы о нем знали?

  - Конечно.

  - Вельвов накрыло еще при жизни мага?

  - Нет. Он умер за несколько столетий до этого.

  - Он общался с вельвами при жизни?

  - Не знаю. Думаю, что нет. Вельвы не общались с магами. Точнее не общались без необходимости. Их задача лишь охранять творение создателя.

  - Охранять от кого?

  - От любой угрозы. Те же рульвы нежданно, негаданно нагрянули.

  - Спасибо за информацию. Передай еще раз вельвам, что я жду Зою.

  Узнав у драконы все, что мне было необходимо, я отправился в сторону Шевальда. Лететь было с моей скоростью не так уж и далеко. Но местечко я нашел не сразу. Даже Шевальд не сразу нашел. Обстоятельства моего пребывания там не способствовали запоминанию. Приходилось несколько раз расспрашивать дорогу. Ютов луг я нашел ближе к вечеру. Можно было заночевать над излучиной, но я решил, что ночь мне не помеха. Вход в пещеру я нашел далеко не сразу. Пришлось летать низко над водой. Лишь применив магию, я обнаружил вход. Он был затоплен водой. Для меня это не являлось помехой. Дышать под водой умел любой обычный маг, не говоря обо мне. Терморегуляция тела работает как часы. Поэтому прогулка под водой прошла без эксцессов. Только с берега можно было на мгновение разглядеть свечение в глубине воды, когда я зажег светляк.

  Пещера встретила сырым, спертым воздухом. Подержав руку на стене, открылся проход. Идти пришлось метров двести, пока не достиг большой пещеры. Все было, как рассказывал Ришаль. На одной из стен окна с дверьми, словно фасад дома. Магия если и была здесь, то совсем немного. Может за дверью есть источник, подпитывающий заклинания? Маги любят обустраиваться у источников. Магия на доме была обычной. Я даже мог попытаться ее убрать, но зачем, когда есть ключ. В роднике действительно была ниша, где лежал ключ. На вид обычный ключ. От него даже не веяло магией ни капли.

  Дверь открылась со скрипом. Механизм и петли за тысячелетия успели основательно проржаветь. Хорошо еще, что держали дверь. Может, на них было какое-то заклинание наложено? Видимо с веками истощилось, вот и пошла ржавчина. На удивление внутри не было пыли. Видно, что все рукописи старые, даже ветхие, но пыли в помещении не было. За этим следило специальное заклинание. На источник в задней комнате было завязано несколько заклинаний, в том числе сторожевые. Со всеми я могу справиться без труда. Опасности для меня нет никакой. Из всего, что здесь было, самое ценное конечно рукописи. Их было много, даже очень много. Если я начну читать все подряд, я просто состарюсь здесь. Поэтому придется поступить по-другому.

  Для начала связываюсь с Сайросом.

  - Привет, наставник.

  - Неужели великий Серый вспомнил о нас? - подкалывает маг меня.

  - Представляешь, да. И как всегда хочу вам подкинуть работенку.

  - По другому поводу ты и не обращаешься к нам, - усмехнулся Сайрос.

  - Потерпи несколько часов. Обращусь, причем мало не покажется.

  - Даже так. Ладно, хватит балаболить. Чем нужно помочь на этот раз?

  - Я хочу перекинуть тебе порталом библиотеку мага. Причем настолько древнего, что он разговаривал с создателем.

  - Ты не шутишь? - заволновался Сайрос.

  - Нет, не шучу. Я хочу, чтобы вы перечитали все его записи. Или еще лучше скопировали в астрал к Ихтиру. Я потом проанализирую эти записи.

  - Как мы будем копировать к Ихтиру?

  - Да очень просто, зачитывайте ему на болталку вслух, он запишет для меня в нужном формате. Можете сразу несколько человек это делать.

  Для Ихтира в ускорении записать то, что будут читать, не проблема. Оговариваем место, куда закидывать библиотеку. Пришлось две комнаты в доме освободить под такое дело. Процесс занял пару часов. Записи приходилось закидывать по полкам. На той стороне их пытались так же отсортировать. Потом будет легче изучать.

  Когда рукописей в доме больше не осталось, я принялся за поиски. Если в доме есть что-то важное, то это может быть только в тайнике. У любого приличного мага должен быть тайник, это аксиома. Только тайник никак не хотел себя обнаруживать, на то он и тайник. Пробовал всеми способами. Простукивал стены, стеллажи, мебель, сканировал все магией. И только случайно через два часа я его нашел. За алтарем, точнее концентратором магической энергии. Небольшая ниша, где лежали всего две книжки. На вид такие же, как и те, что я отправил в пустошь. Но раз их так старательно прятали, в них должно быть все самое сладкое.

  На прочтение записей мага ушло четыре часа. Пока привык к почерку, пока разобрался, что это за язык. Многие выражения были мне незнакомы. Но в результате я все прочитал. К моему разочарованию ничего полезного я в записях не нашел. Было всего две небольших заметки, которые меня заинтересовали. Первая звучала так:

  Считаю, что вельвы допустили ошибку. Стоило поискать другие способы.

  Вторая ненамного более информативная:

  Через многие тысячелетия, если творение создателя утратит его суть, любой из нас сможет стать создателем.

  Конечно, эти пометки что-то значили, но мне помогали не сильно. Что вельвы лоханулись с демонами - я уже понял. Только не знаю в чем именно. Маг, возможно, знал, но описать не соизволил. Вторая запись, скорее всего, его выводы после бесед с самим создателем. Толка от этой информации никакого. Все остальные записи - описание заклинаний, которые маг считал секретными. Для меня в них ничего особенного не было.

  Дневники отправил к Сайросу, пусть приобщает к наследию мага. Мне же здесь делать больше нечего. Оставив ключ в замке, отправляюсь наружу. Меня никто не поджидает, на улице уже светает. Как-то незаметно провел за делами всю ночь. Торопиться особо не стоит. Создав свою походную спальню прямо над полем, я на пару часов прилег поспать.

  Нескольких часов вполне хватило, чтобы чувствовать себя преотлично. Самолет несет меня на юго-восток. Через несколько часов я доберусь до первой точки. На место я прибыл через два часа. Нашел со второго круга, но это мелочи. Зато теперь повсюду ставлю метки, чтобы впредь не плутать.

  Дедушка Гизо удивился, когда я вышел перед ним из невидимости. Скрывать свои способности от старика я не собирался.

  - Доброго дня ото, - приветствую горца.

  - Серый, какими судьбами, - обрадовался старик. Причем обрадовался искренне, не было фальши в его словах.

  - Мимо проходил, думаю посмотреть, как в горах дела.

  - Хорошо у нас все. Правда, бархузов не видел больше, ты последних забрал, - улыбнулся старик.

  - Так это мы сейчас исправим, - посылаю котам призыв. Красавцы появляются возле меня через пяток секунд. Сразу же откуда-то появляется собака, но горец ее быстро успокоил. Умный у деда пес. Коты даже не обеспокоились. Они были крупнее и могли удавить собачку запросто. Оба сидели с заспанными мордами. Их эмоции говорили что-то типа - мы так хорошо спали, зачем позвал?

  Старик с благоговением смотрел на зверей. Погладить их не решился, зато до каждого дотронулся. Бархузы привыкли, что к ним повышенное внимание. Иногда даже разрешали чужакам себя погладить, но не всем. Чтобы не расстраивать котов никчемным призывом, предлагаю им побегать в окрестностях. Сразу чувствую, как с них слетает сонливость, коты исчезают в порталах.

  - Ото, я забыл их предупредить, чтобы овец не трогали. Сейчас отправлю домой.

  - Что ты, что ты. Не вздумай. Для меня честь будет, если бархуз овцу зарежет. Когда еще такое произойдет, - покачал головой старик. - Что же мы стоим. Пошли к столу, посидим, поговорим.

  Посидели, поговорили, выпили водочки. Я подарил старику болталку. Объяснил, как пользоваться. Сказал, что в селении тоже болталки оставлю, сможет с соседями говорить. Он снова был дома один. Я попал как раз в то время, когда его родня ушла в долину. Старик очень переживал, что они не увидят бархузов. Он очень хотел, чтобы я здесь заночевал, но я отказался. Спать в моей походной кровати было намного комфортнее. Уже в сумерках прощаясь со стариком, он озадачил меня.

  - Серый, я надеюсь, что ты спасешь мир. Ведь бархузы не могут жить с плохим человеком.

  - Почему ты решил, что я спасу мир?

  - У нас издревле ходит поверье, что демоны спасут мир, но они же его и погубят, - старик с тревогой на меня посмотрел.

  Значит, в прошлый раз он успел заметить мою кровь. Поверье на пустом месте не возникает, для этого должны быть основания. Только если драконы с вельвами не знают в чем проблема, что может знать обычный горец?

  - Ото, я не хочу погубить мир. Но чтобы мир спасать, нужно знать от чего. Что на этот счет говорят ваши легенды?

  - На этот счет наши легенды молчат. Но я верю в тебя Серый.

  У старика были одному ему понятные соображения. Он почему-то уверен, что именно я спаситель мира. Может, это на бархузов завязано, может еще что-то. Нового, к сожалению, он ничего мне не сказал. Хотя странно, даже горцы знают, что проблемы в мире от демонов. Только никто не может четко сформулировать саму суть.

  Распрощавшись с горцем, я полетел в сторону селения, где просил основать школу. Интересно посмотреть, что из этого получилось. Мураз должен был справиться. Главное, чтобы в остальных селениях идею поддержали.

  Заявляться ночью в гости я не хотел, поэтому устроился спать неподалеку. Моя походная кровать висела над горным ручьем. Экзотика, однако. Приятно смотреть, как под тобой журчит ручей в расселине. Я смог насладиться прекрасным вечером. Бутылочка вина, вкусный ужин, жаль только в одиночестве. Хотя, что мне мешает телепортом перенести сюда Ильмирину? Идея зацепила, но я решил, что это будет слишком экстремально для нее. Ничего, обойдусь без дамского общества. Иногда полезно побыть одному.

  Бархузы набегались по горам вдоволь. Кто-то даже пытался на них охотиться. Ничего удивительного, коты привыкли к людям. Первыми не нападают, правда, пугать любят. От греха подальше прошу их отправиться домой. Бархузы слушаются без пререканий и возмущений. Может, просто по вкусняшкам от повара соскучились. Я уже успел разобраться, почему на них не действует обычная магия. У котов врожденная особенность переводить ее в магию своего уровня. То же самое проделываю я, когда сбрасываю преобразованное заклинание в накопитель или в пространство. Магию коты используют на уровне инстинктов. Никаких следов сознания на их магическом уровне я не обнаружил. Может так оно и к лучшему будет. Не хватает еще с котами, как с драконой общаться.

  Ночь в горах прошла спокойно. Спал я несколько часов, остальное время провел в виртуале. Занятия в ускорении идут только на пользу. Причем, вроде много часов вожусь там, а все равно есть чем заняться. Зоя меня снова не побеспокоила, ну и пусть. Мне сейчас в деревню надо к Муразу. Джакузи, завтрак и можно заходить в гости.

  С домом Мураза произошли заметные перемены. Теперь всю территорию двора накрывал навес. Внутри было тихо. Слышался голос лишь одного человеку. Неужели урок проходит? Мне стало интересно. В невидимости наблюдаю через щель в плетеной изгороди, что происходит. Действительно урок. Учеников довольно много. Всех не вижу, но человек пятьдесят не меньше. Молодцы, дело сдвинулось.

  - Учитель, разрешите поприсутствовать на уроке, - спрашиваю Мураза, входя в калитку.

  - Серый, - парень хочет быстро ко мне приблизиться, но нога не слушается. Я сам подхожу, чтобы обнять его. У Мураза в глазах слезы счастья. Он не ожидал меня больше увидеть.

  - Можешь сделать ученикам перерыв, пусть сами позанимаются?

  - Ты надолго?

  - С тобой поговорю и дальше двинусь в путь, - планов у меня было предостаточно.

  Мураз объявил перерыв, чтобы мы смогли поговорить нормально. Ученики отирались поблизости, с интересом на меня поглядывая, ведь имя Серый у всех горцев на слуху.

  В целом со школой все складывалось неплохо. Нашлись, конечно, противники нововведений, по-другому быть не могло. Только постепенно все чувствовали пользу от грамоты. По вечерам писать учились взрослые, днем дети. Сложно было уговорить приехать взрослых из других селений. Детей отправляли в школу. Денег за обучение не брали, только продукты на пропитание учеников. Многие относились с пониманием, помогая наладить здесь быт. Сам Мураз быстро подучился у нанятого учителя. За пять месяцев по двенадцать часов в день, без выходных, он освоил необходимый минимум. Самых способных подростков собирались отправлять для продолжения обучения в большие города. По дому Муразу все так же помогала Ания.

  Чтобы облегчить горцам жизнь, решаю подарить болталки. Начинаю с Мураза. Парень схватывает все налету. Сообщаю номера других горцев, кого знаю. Переправляю сюда еще сто болталок. Пусть Мураз сам решает, кому выдать. Конкурс на лучшего ученика объявит или старейшине, приславшему больше учеников. Идея понятна, парень справится.

  - Мураз, как дела с твоей ногой?

  - Учить детей не мешает, - усмехается парень. Вот так просто и в то же время скромно. Мне хочется помочь парню, тем более я могу это сделать. Немного не мой профиль, но я знаю, что справлюсь не хуже местных лекарей. Моя магия намного эффективнее, грех не помочь парню.

  - Я хочу помочь тебе. Только для этого потребуется время. Не на лечение, а на реабилитацию. Вопрос, сможешь ли ты на время прекратить занятия. Не скажу точно, но дня на два, может три.

  - Могу, только чем детей в это время занять?

  - Может кто-то из старейшин может с ними позаниматься? Уроки труда или ботаника с выходом на местность.

  - Не знаю, нужно спрашивать.

  - Где учитель, который тебя обучал?

  - Уехал в город обратно. Он из Турала сам.

  Дальше все решилось просто. Я попросил Рыхлого навестить учителя с просьбой помочь. Сомневаюсь, что он сможет отказать в таком пустяке криминальному авторитету. Через два часа наставник был в селении. Ввожу его в суть проблемы. Наставник еще не совсем отошел от приглашения, поэтому согласился помочь без возражений.

  Укладываю Мураза в комнате. Заклинание сна и можно приступать. Прошу никого не входить и не отвлекать. Прокручиваю в ускорении модель лечения. Как сломать, как срастить правильно. Приступаю к лечению. Ничего сложного в самом процессе нет. Нужно лишь не отвлекаться и делать все точно по виртуальному шаблону. Некоторые кусочки кости пришлось удалить, местами наращивать новые. Наращивать сразу не получится. Ткань должна нарасти сама. Я могу магически ускорить процесс, причем многократно. Собственно для этого и потребуется время. Сам сустав я восстановлю сразу. Затем все накрываем магической формой, чтобы новые ткани наросли правильно. Вроде просто все по описанию, а три часа провозился. Обезболивающее заклинание на ногу Мураза. Бужу пациента.

  - Как самочувствие?

  - Пока не знаю, - признается парень.

  - Попробуй ногу согнуть немного. Только без фанатизма.

  Мураз осторожно пробует согнуть ногу. Сустав функционирует нормально. Вижу это магическим зрением. Конечно, ходить он сможет пробовать дня через три. Через пару недель нога будет почти, как новая.

  - Молодец. Дня три полежишь, затем можешь пробовать ногу разрабатывать. Постепенно, сам поймешь, когда наступать можно.

  - Спасибо Серый. Я никогда не надеялся, что до такого доживу.

  - Дожил. Теперь будешь первым женихом на деревне, - подколол я парня.

  Мне можно было отправляться дальше. До объявления войны еще есть немного времени, потом уже будет не до того.

  На выходе из комнаты Мураза меня чуть не свалила Ания. Она работала на кухне, когда я появился, потом ждала у двери. Девчонка крепко обхватила меня.

  - Серый, как я рада.

  Я отодвинул Анию от себя, держа за плечи. За время, что я ее не видел, она из угловатого подростка стала превращаться в молодую женщину. Через годик будет прямо невеста на выданье.

  - Да ты просто красавица. Признавайся, скольким парням уже голову вскружила?

  - Серый, да как ты, то есть вы могли подумать, - смутилась девушка.

  - Смотри не упусти Мураза, он теперь завидным женихом будет, - подмигнул я. Ания ничего не сказала, только покраснела, да глаза стрельнули озорным блеском. Прямо юная кокетка. - Покормишь меня?

  - Ой, конечно. Я сейчас, подождите здесь. За стол садитесь, я мигом, - девушка убежала, взметнув подол платья.

  Обедом меня накормили вкусным. Забыл уже вкус простой деревенской пищи. Разбаловался, имея собственного повара. Ания молодец, готовила превосходно. Может, в горах на свежем воздухе все по-другому воспринимается. Когда я собирался откланяться, пришли старейшины. Пришлось еще немного задержаться. Поблагодарил старейшин за то, что послушались меня. Вручил всем болталки, обучил, как пользоваться. Сообщил, что Мураз будет ходить нормально. Старейшины искренне поблагодарили за то, что помог парню. Для них, калека в селении обуза. Поэтому в их искренность я верил. Еще раз попросил продолжать начатое дело. Распрощаться со всеми получилось к вечеру. Бархузов показывать не стал. Слишком много народу. Сказал, что с котами все хорошо. Наконец вырвавшись, убежал из деревни в темноту ночи.

  Еще не так поздно, успею в намеченную точку. По воздуху с моей скоростью это не требует много времени. Когда приземлился в городке на перевале, там во многих домах гасили свет. Городок готовился отойти ко сну. Мне нужен всего лишь трактирщик, который мне помог в прошлый раз. Хорошим людям нужно помогать. Вот и я решил помочь трактирщику заработать. В трактире еще не спали, что вполне ожидаемо. Только встречу я представлял себе не так. Войдя в помещение, я сразу почувствовал себя здесь лишним.

  Несколько личностей криминальной наружности прижали Захара к стене. На мое появление отреагировали грозным предупреждением:

  - Вали отсюда. Закрыто.

  Любой нормальный человек на моем месте сразу свалил бы. Только я не совсем нормальный. Я маг причем не слабый, с богатым опытом общения в криминальной среде. Если и не совсем богатым, то с опытом точно.

  - Захар, налей мне пивка, - нагло усаживаюсь за стол в центре зала.

  Короткий кивок главаря. Ко мне направляются двое бандитов. Не скрывая, достают ножи. Бедняги пока не догадываются, что жертвы они. Ничего мы это быстро исправим.

  Заходят с двух сторон собираясь, напасть одновременно. У простого человека шансов нет. В моем случае все не так. Рука одного из бандитов, перехваченная мною, с хрустом ломается. Стилет второго попадает мне в спину, но защита гасит удар. Пока несостоявшийся убийца пытается понять, что происходит, мой кулак бьет его в грудную клетку. Хруст ребер, бандит падает на пол, булькая кровью. Первый пытается нанести удар второй рукой. Приходится уклоняться. Перехват, поправка к траектории бандита. Его тело неуклюже валится на край стола. Мои руки резким рывком сворачивают ему шею. На все уходит секунд двадцать.

  - Захар, я не понял, где мое пиво?

  Теперь ко мне идут остальные бандиты. Их осталось всего трое. Трактирщика оставили в покое, причем зря. Захар не собирался убегать, он заходил к бандитам со спины. Самым опасным среди троицы был главарь. В его распоряжении был магический амулет. Какое именно там заклинание я не видел, пока его не активируют, но для меня оно не опасно. Ускоряюсь бандитам на встречу. Они только начинают свои движения, когда мои руки пробивают одно за другим два горла. Силу вкладываю, не жалея, ломая позвонки. Главарь уже мертв, остался последний. На его лице только появляется зарождение эмоций, когда мой кулак бьет его в сердце. Хруст ребер, бандит падает, оглашая предсмертными хрипами трактир. Приходится его успокоить, свернув шею. Захар даже не успел вмешаться.

  - Так как насчет пива?

  - Сейчас будет, - трактирщик, быстро взяв себя в руки, отправляется за стойку. Из дверей кухни выглядывает перепуганный повар. Может и не повар, кто его знает. Трактирщик приносит мне пиво.

  - Что ни будь еще? - спрашивает, как ни в чем не бывало.

  - Присядь. Разговор есть.

  Когда Захар сел за стол, начинаю разговор, ради которого сюда прибыл.

  - Помнишь меня?

  - Помню. Только ты не такой шустрый был в прошлый раз, - обводит взглядом трупы.

  - Чего это они напали? Ты же вроде сам раньше лихими делами промышлял, у тебя все повадки серьезного человека.

  - Как Рунбас пропал, развелось всякой швали - не продохнуть. Каждый мнит себя самым крутым.

  - Так чего ты с ними не разобрался?

  - Так они в первый раз настолько осмелели. Просто не ожидал. Убивать не хотел, на их место другие подвалят, какой смысл?

  - Извини, если я погорячился.

  - Ничего. Остальным урок будет.

  - Я хочу тебя отблагодарить, за то, что помог мне тогда.

  - Да не надо мне ничего.

  - А я ничего и не дам. Так мелочь, - выкладываю перед трактирщиком болталку.

  - Болталка?

  - Знаком с такой вещицей, может своя есть?

  - Знаком, торговцы хвастались. Своей пока нет, без надобности она мне.

  - Теперь пригодится. Там номер, по которому можно согласовывать заказы. Будешь готовить еду. Сейчас оговорим, где она будет стоять. Оттуда ее регулярно будут забирать порталом. Взамен пришлют оплату. С ценами не зарывайся. Думаю, тебе честный заработок лишним не будет.

  - Спасибо, от заработка, не откажусь.

  - Ну, вот и славно. Мне пора, сколько за пиво?

  - За счет заведения, - усмехнулся Захар. Я молча направился к выходу. С болталкой разберется. Привязку на его ауру я уже сделал.

  - Как твое имя хоть? - поинтересовался напоследок трактирщик.

  - Серый, - я почти дошел до двери.

  - Серый, тут после прошлой встречи бархузами интересовались. Только не сразу, а после того уже, как Рунбас пропал, - я повернулся, чтобы послушать. - Первым был эльф. Не скрывал, своего интереса, предлагал вознаграждение. Второй был какой-то мутный тип. Я не понял, на кого он работает. Может на правосудие.

  Второй был от святош. Они могли проверять информацию обо мне. Насчет эльфов информация может пригодиться.

  - Спасибо Захар. Если что, мой номер есть в болталке, - я вышел из трактира.

  На улице было по ночному прохладно. Темнота скрывает мое исчезновение. До плато тут рукой подать. Заночую там.

  На плато меня встретил Миркуш. Вторжение непонятного объекта на свою территорию он проморгать не мог. Маг крутился возле моего самолета. Видеть меня он не мог. Заклинание невидимости работало превосходно. Маг с каждой минутой нервничал все больше. Еще чуть-чуть и в меня полетят боевые заклинания.

  - Миркуш, стыдно своих не узнавать, - выхожу из невидимости.

  - Серый, ну ты и гад. Надо же так меня напугал. Я уже нападать думал. Чувствую ведь, есть в пространстве что-то, а увидеть не могу.

  - Это я свое заклинание проверял.

  - Силен. Даже я на своей территории не могу тебя разглядеть.

  - Ты мне только что идею подкинул. Хочу попробовать на твой уровень нырнуть.

  - Ну, ну, - скептически хмыкнул маг.

  Я его скептицизм не разделял. Освоив столько уровней магии, нырнуть на следующий, не будет проблемой. Без особых усилий смотрю на силуэт Миркуша. Мое желание проникнуть на новый уровень срабатывает сразу. Я уверен, что правильно понял термин скользящий. Мне доступны все уровни магии. Только нужно понимать, куда скользить. В этом уровне на мой призыв сразу откликнулся Миркуш.

  - Серый, я в шоке. Как у тебя получилось?

  - Захотел, поэтому получилось.

  - Не хочешь, не говори. Тоже мне друг нашелся, - обижается маг.

  - Миркуш, ты даже на уровень к Ихтиру попасть не можешь. Он сюда тоже не попадает. Как мне объяснить, почему я вижу разную магию? Я ведь от тебя не скрываю информацию про уровни. Будь моя воля, я бы вас с Ихтиром свел. Мне от такой встречи только польза.

  - Дай старику поворчать. Ты же меня знаешь, - пошел на попятную маг.

  - Знаю. Потому стараюсь подробно объяснить.

  - Все. Уболтал. Надолго к нам?

  - На денек. Посмотрю, как у вас дела и обратно в столицу рвану. У меня там небольшая войнушка намечается.

  - Ты что, войну королю объявил? - оживился Миркуш.

  - Еще не объявил. И не объявлю. Во всяком случае, открыто, но крови попью местным вурдалакам, - усмехнулся я.

  - Суров ты Серый. На короля зубы скалить не шутка.

  - Не стоило меня расстраивать. Я их предупредил.

  - Ты сам себя слышишь? Кто ты такой, чтобы короля предупреждать. Я бы на месте короля тебя давно лишил головы.

  - Уже пытались четыре раза. Причем пытались серьезно.

  - Поверь, продолжат это делать, пока тебя не убьют.

  - Зубки обломают. Если бы ты знал, кто только меня убить не пытается, - вспомнив посланцев рульвов, невольно поежился. Даже в виртуале было неприятно. Я, конечно, знаю, как с ними бороться. Только они тоже изобретательны, не угадаешь, кого пришлют в следующий раз.

  - Не будь столь самоуверенным. Я долго нахожусь в этом мире. Люди очень изобретательны. Если есть задача, они не успокоятся. Учти, что за тобой никто не стоит.

  - Но ведь ты же за меня?

  - Кто я такой, для тех, кто правит. Я удивлен, что ты вообще до конфликта с королем дорос. Ты никто. Пусть ты крутой маг, но ты никто среди влиятельных семей. На самом деле они правят страной. Король без них никто. Они обеспечивают его деньгами, армией и многим другим. Если у тебя возникнет мелкий раздор с королем, на это прикроют глаза. Но по твоему тону я понял, что ты решил поднять голову против самой системы. Поверь, ее жернова сотрут тебя в порошок. Каким бы ты не был твердым орешком, тебя перетрут в пыль. Возможно не сразу, но этим все закончится, поверь старику, - закончил свою лекцию маг.

  Он говорил настолько эмоционально, что я невольно задумался. Может он прав? Действительно, зачем ссориться со всеми. Буду жить себе спокойно. Денег от болталок хватит. Особняк мне не особо нужен. В Заречье будет кусок земли, где смогу обустроить свой офшор. Плюнуть на все, да жить припеваючи. Мне даже дом не нужен. Я могу построить воздушный замок. Вполне серьезно - могу. Магическая конструкция в небе, где обустрою все под себя. Доставить смогу все порталами. Мне только продукты и вода нужны. Буду летать потихоньку в невидимости, смотреть свысока, как в мире живут. Нет, такая жизнь не для меня. Неделю выдержу, потом попросту на стенку полезу от скуки. С другой стороны, я способен щелкнуть по носу власть имущих страны. Оставлю сейчас ситуацию без ответа, наедут снова и так до бесконечности. Война для меня подходящее занятие здесь и сейчас. Не масштабная, а невидимая, холодная война, как в свое время в союзе.

  - Я буду осторожен, - все, что я мог сказать.

  - Дурак ты Серый.

  - Согласен, но вот такой я. Прошу любить и жаловать.

  - Любить не обещаю, жаловать придется, от тебя даже здесь не спрятаться теперь.

  - Миркуш, пойдем, с остальными пообщаемся.

  Изменения на плато произошли заметные. Построены бараки для уголовников. По очертаниям опознал хранилище для денег. Строилось еще одно здание, причем довольно большое. По окружающей обстановке здесь скоро должен появиться настоящий поселок. Только заселять сюда пока некого. Как-то я упустил этот момент. Нужно заняться поиском учеников. Сделать амулет, определяющий потенциальных магов. Зачем делать, достаточно доработать заклинание болталки.

  - Сайрос, как я рад тебя видеть. Даже соскучился.

  - Не очень верится.

  - Не хочешь, не верь. Как у тебя успехи?

  - Работаю. На магические исследования времени почти не остается. Скоро совсем в завхоза превращусь, - посетовал маг.

  - Сайрос, над чем ты работаешь?

  - Ты про магию?

  - Угу.

  - Пытаюсь описать и понять процессы, влияющие на появление магического излучения с учетом поправок на другие уровни магии о которых ранее не было информации.

  - Как ты можешь над этим работать, если видишь только один уровень?

  - Мы работаем втроем. Ихтир с Миркушем мне помогают, как могут. Есть надежда, что описав суть процесса теоретически, его можно будет реализовать на практике.

  - Надеюсь, что у тебя получиться. Как успехи у темных?

  - Более прилежных учеников я не встречал. С ними Миркуш больше возится, но мне тоже приходится подключаться.

  - Пару магов без печатей?

  - Аналогично. Ведь их никто по-настоящему не учил.

  - Парни хоть толковые?

  - Да. Кстати, как бархузы поживают? Давно я их не видел.

  - Вий, наверное, тоже соскучился?

  - Спроси у него сам.

  - Давай застолье организуем, посидим нормально. Хватит уже работать.

  Застолье удалось на славу. Позвали всех магов. Преступникам выдал пару ящиков водки, пусть отдохнут. Нельзя людей постоянно в черном теле держать. На радость Вию позвал бархузов. Помощник Сайроса отчитывал бархузов, словно маленьких котят, за то, что редко появляются. Причем бархузы его понимали. На уровне эмоций я это чувствовал. Не слова, а интонация, бархузам была понятна. Коты чувствовали себя неловко. Пришлось даже делать Вию замечание. В итоге все обошлось. Праздник удался. Сегодня на песчаном плато все оттягивались. Подловил себя на мысли, что раньше никогда не пил вместе с Сайросом. Бокал вина за ужином не в счет. Зато теперь оторвались по полной. Для полного комплекта не хватало только демонов и драконы. Хотя дракона бухать не будет, но пригласить надо. Хотя бы ради приличия. Приглашаю всех.

  Демоны не ответили. Ну и пусть обижаются дальше. Зато дракона согласилась познакомиться с моими друзьями. Поскольку я о появлении драконы сообщить собутыльникам забыл, получилось весело. Когда дракона появилась из портала, маги попадали со стульев, спьяну путаясь в заклинаниях. Уголовники, словно страусы, готовы были зарыться в песок. Мне было весело. Правда, получил от Ригриры выговор, но было весело. По-моему ей самой прикол понравился. Некоторые маги со страху успели протрезветь, пришлось наливать штрафные. В такие моменты я искренне радовался, что затеял производство водки. Ближе к утру все завалились спать. Дракона ушла на остров, обещав на трезвую голову пообщаться с магами. Я устроился спать в своей походной кроватке, специально не трезвея.

  Утром похмелились, конечно, не все. Потихоньку жизнь в пустоши возвращалось в свое, обычное русло. Я, протрезвев после попойки, распрощался с товарищами. У меня последнее дело по дороге домой.

  До Турала летел часа полтора. Там сориентировался сразу по болталке барона. Он находился в своем загородном имении. Мила, судя по болталке, тоже была там.

  - Мне нужно встретиться с бароном Керманьло и Милой, - предстал я перед удивленным лакеем. Еще бы, ведь на лошадях никто не приезжал, а на мне чистый шелковый костюм.

  - Как вас представить? - проявил выдержку слуга.

  - Серый.

  - Подождите в парадном, - лакей степенно удалился. Наверное, он меня вспомнил. Обычно переспрашивают титулы по нескольку раз. Ждать пришлось не долго. Минут через пять ко мне на шею бросилась Мила.

  - Серый, как хорошо, что ты приехал. Я так рада, - девушку переполнял восторг.

  - Заехал посмотреть, как тебе дома живется, - только сейчас заметил, что в зал подоспела дама. Наверное, верная служанка.

  Мила потянулась к моему уху и зашептала:

  - Папа против моей свадьбы с Наватом.

  - Все будет хорошо, - утешил я красавицу. Собственно ради этого я сюда и заскочил. Словно чувствовал. На Милу тоже взглянуть хотелось, как она. В богатых одеждах с косметикой, девушка выглядела сногсшибательно. Только глаза были красными, это, в общем понятно. Пока я разглядывал девушку в зал вошел барон.

  - Рад приветствовать вас в своем доме Серый, моя семья перед вами в неоплатном долгу, - барон отвесил легкий поклон.

  - Я тоже рад встрече.

  - Чем вызван столь неожиданный визит?

  - Хотел проверить, все ли у Милы в порядке.

  - Могу заверить, что у моей дочери все превосходно. Нигде ей не будут так рады, как в родном доме.

  - Барон, когда состоится свадьба?

  - Ни о какой свадьбе не может быть и речи. Миле нужно прийти в себя. Затем подыскать подходящую пару.

  - Барон Керманьло, вы как можно быстрее благословите Милу с Наватом на брак. Свадьбу сыграете по возможности быстрее, - приказываю барону.

  - Я да, да ка.. , - слова возражения застревают у барона в горле.

  - Я знал, что вы послушаетесь меня. Я даже не буду у вас задерживаться, чтобы не мешать приготовлениям. Кстати не забудьте пригласить меня.

  Распрощавшись, улетаю в столицу. Мое турне окончено. Со всеми повидался, хорошим людям помог, можно на войну. В том, что она скоро начнется я не сомневался.

  Глава седьмая.

   План.

  Дургон вопросительно смотрел на собравшихся людей. Давно ему не требовались советы в столь простых вопросах. Вопрос был простой, только адресат был совсем не прост. Лучше все-таки подстраховаться. Советник, глава академии, глава правосудия, на этих людей можно положиться.

  - Вы догадываетесь, для чего я вас пригласил? - люди в комнате молчали. Хотя о причинах догадывались.

  - Не расстраивайте меня. Бумгорн, слушаю твои предположения.

  - Серый? - не задумываясь, предположил советник.

  - Я знал, что ты меня не разочаруешь. Собственно вопрос. Я собираюсь отобрать у него замок кузена, вернув деньги, разумеется. Этим занимается банк, но я готов согласиться. Алимандор очень просит вернуть имение. Тем более ему отрубили пальцы. Чем может обернуться для нас такой ход? Начнем с магии.

  - Я не политик. Поэтому выскажу лишь наши выводы в очередной раз, - начал глава академии. - У нас появилась версия, что Серый и есть маг, придумавший болталки. За люминитом он до поры до времени прячет свою ауру. В магии болталок мы до сих пор не можем разобраться. Если он применит против нас эту магию в боевом варианте, дело будет плохо. Мы не знаем, чем ему адекватно ответить. На наш взгляд, его лучше устранить.

  - Так устраняйте. Я вам даю добро на устранение Серого. Он мне порядком надоел.

  - Мы подумаем, как это лучше реализовать.

  - По линии магии есть еще информация?

  - Одна деталь. Может Ригувару пригодиться. Серый заказал в архивах поиск упоминаний о скользящих. В момент, когда произошло нападение на его усадьбу, он поиски прекратил. Заплатил обещанную сумму и все. Значит, он нашел нужную информацию. Мы, к сожалению, ничего не нашли. Вопрос, где он ее нашел? Ведь он отсутствовал в городе вместе с Лурином. Не связано ли это с церковью. У них в жезлах всегда была непонятная магия. Может ответ был в церковных записях? Возможно, его магия связана с церковной. Обострение отношений со святошами я даже комментировать не берусь, - архимаг замолчал.

  - Интересная версия. Что думает правосудие по этому поводу?

  - С церковью у него непростые отношения, - согласился Ригувар. - То церковники сами его хотят устранить, причем желание у них было очень большое. То теперь объявляют его другом церкви. Официально пока нет, но в кулуарах уже перешептываются на эту тему. Правосудие будет только радо, если маги смогут его устранить. Последствия вашего решения непредсказуемы, ваше величество. Серый, слишком непонятная личность. Он представляет для всех нас угрозу. Я пока не смог понять, что его сдерживает от активных действий? Но, как только этот фактор исчезнет, всем нам станет не до шуток. Ваше решение сможет подтолкнуть его к активным действиям. Поэтому маги должны быть готовы его устранить. Причем гарантированно устранить, иначе под угрозой окажетесь вы ваше величество.

  - Ничего нового ты мне не сказал Ригувар. Что скажешь ты? - обратился король к советнику.

  - Ситуация неприятная. Некий выскочка собрался диктовать условия королю. Если оставить такое без внимания, можем потерять лицо. Думаю, нам стоит показать, кто в доме хозяин. Да, мы спровоцируем конфликт, но зато все станет понятно. Нельзя лебезить перед Серым. Маги и армия с нами. Я не верю, что мы с ним не справимся.

  - По поводу армии, - встрял Ригувар. - Небольшой отряд Серого, разделал рыцарей графа без потерь. Что будет, если он натренирует несколько таких отрядов? К нему на службу поступили орки. Наши наблюдатели пропадают бесследно. Я думаю, Серый показывает нам, то, что считает нужным. Масштабов его организации мы не знаем. Возможны даже попытки свержения власти. Мы проверяли, его поверенного. Он интересовался в архивах документами по теме межгосударственных правовых отношений. Его слова насчет королевства могут оказаться не шуткой.

  - Все это давно понятно, поэтому я за то, чтобы его спровоцировать к действиям. Посмотрим, кто за ним стоит, или, кто с ним заодно, - перебил Ригувара советник.

  - Вы лишь подтвердили правоту моего решения. Значит, мы все думаем одинаково. Вся надежда на магов. Устраните его любым способом. Повторяю ЛЮБЫМ! - король выделил последнее слово. - Ригувар, вы тоже не спите. Он вас водит за нос. Сделайте, что ни будь. У меня все, можете быть свободны.

  Когда верные подданные покидали кабинет, король все еще колебался. Ведь в словах мага и Ригувара не было уверенности. Только советник говорил все правильно. Выбора у короля не было. Достав из ящика стола указ, король подписал его. Назад пути нет, решающий шаг сделан. Король позвенел колокольчиком, вызывая слугу. Послание должно отправиться к адресату.

  На подлете к столице задумался, куда податься? В имение или в город. Созвонившись с моими людьми, решаю, что город важнее. Еще успею посетить пару мест. Первым делом конечно домой. Нужно прочитать послание из дворца.

  Меня просят незамедлительно явиться в королевскую канцелярию. Значит, началось. Будет чем заняться в ближайшее время. У меня даже настроение поднялось, душа рвется в бой. Демон внутри молчит, это не его выход, а жаль. Дать размяться моей половинке тоже не мешало бы.

  Во дворце меня проводили к какому-то клерку, где в обыденной обстановке, мне вручили королевский вердикт. Попросили расписаться в получении, затем выпроводили из дворца. В послании сообщалось, что мое имение больше не мое, мне дан месяц для того, чтобы его покинуть. Это если вкратце. На деле бумага была полна красивых витиеватых выражений. Указывались уважительные причины для такого решения, приносились извинения, выплачивалась компенсация. Меня вежливо кинули в пользу графа.

  Готовый к такому повороту событий я направился к поверенному. Он после моего разговора с королем должен был собрать информацию.

  - Рад вас видеть господин Серый, - приветствовал меня поверенный.

  - Надеюсь, вы порадуете меня хорошими известиями?

  - Не знаю насколько хорошими, но известия есть. Я сделал все, как вы просили. Мой человек посетил все окрестные усадьбы. Те, что граничат с землями Алимандора. Интересовался покупкой поместий, без чрезмерного интереса. Эдакий опрос риелтора на будущее. Из четырех соседей Алимандора, продать имение согласны только двое. Причем цену называют явно завышенную. Один упомянул восемьсот тысяч, второй шестьсот. Цены завышены процентов на тридцать, как минимум. Продавать не хотят, но если такую цену дадут, они готовы уступить.

  - Ваш человек оставил им свои координаты?

  - Как вы приказывали, оставил.

  - Покажите на карте, о каких землях идет речь?

  Дорогой участок имел самую протяженную границу с землями графа. Второй имел наиболее короткий общий участок. Два оставшихся примерно поровну граничили с графом. Ситуация складывалась понятная, осталось скупить эти земли. Чтобы хозяева захотели продать свое имущество, нужно создать необходимые условия. Да еще и подозрения от себя отвести. Будет весело.

  - Нужно невзначай донести информацию до владельцев, что есть человек, интересующийся этими землями. Причем, к графу тоже обратитесь с вопросом относительно продажи. Все пять участков могут меня заинтересовать. Только ни в коем случае моего имени не называть. Сделаем это позже.

  Озадачив поверенного новыми запросами, отправился к себе домой. Там предстояло встретиться с моими людьми. Они тоже проделали подготовительную работу. Нужно обобщить данные.

  В моей комнате из порталов появляются - Вильден, Игла и Череп. Можно сходку объявлять открытой. На столе расставлена закуска, водки пока нет. Сначала нужно поговорить о делах.

  - Рад, что вы откликнулись на мое приглашение.

  - Типа мы могли не откликнуться, - фыркает Игла.

  - Не могли, но я на этом акцента не делаю, в отличие от тебя Игла.

  - Так прикажи, я заткнусь, - игла никак не хотел мириться с подчинением.

  - При необходимости прикажу. Но ты лучше не дразни гусей. Я пока ничего унизительного или противоречащего понятиям, делать вас не заставлял.

  - Ладно, проехали, - бурчит Игла. Понимает, что может нарваться.

  - Кто начнет? - бандиты переглядываются между собой.

  - Игла, раз ты первым рот открыл, тебе по делу стоит сказать.

  - Информации немного, но все же лучше, чем ничего. Начну с графа. Деньги он хранит у себя в имении. Информацию даже проверять незачем, банкиры на каждом углу об этом трубят.

  - Откуда банкиры об этом знают? К тому же, зачем им об этом рассказывать остальным? - не понял я такого поведения гномов.

  - Раз деньги не у них в банке, значит у клиента. Состояние подсчитать не сложно. Сливают информацию криминалу они специально, в надежде, что графа гробанут. Им важно показать, что деньги надежнее хранить в гномьем банке. Иногда даже сами нанимают для такого дела людей. Не напрямую, но все об этом знают, - Череп с Жалом, согласно закивали головой.

  Да, гномья мафия не мытьем так катаньем заставляла нести деньги в банк. Монополия, мать ее. Причем бороться с ними очень сложно. Влияние во всех слоях общества. Систему они выстраивали тысячелетиями. Непокорных быстро могут наказать.

  - Все знают, что деньги в имении. Только никто туда не лезет. Потому, что пять известных воров исчезли там бесследно. Не любители, какие ни будь, а действительно профессионалы. Последний около трех лет обратно пропал. С тех пор в имение никто не лезет. Предположение есть, что деньги у графа охраняет какая-то тварь неизвестная. Может демон на службе. Простая охрана и магическая конечно имеется. Только те, кто там пропал, не дураки были, такие системы обходили, что до сих пор народ вспоминает. Теперь по гномам. С ними сложнее. Последние сто лет или поболее, никто их обнести не пытался. Бесполезно это. Вот и вся информация, что есть у меня.

  - Что можете добавить? - спрашиваю у остальных.

  - Я нашел человека, который подготавливал планы имения графа. Все записи он передал. Подвальной части, где хранилище естественно нет, но все остальное описано подробно.

  - По гномам есть еще информация?

  - Нет. Никто к ним не суется уже много лет. Шансов практически нет. Они там слишком хитро навернули с защитой, никто не смог обойти.

  - Подкоп не пробовали?

  - Подкоп в хранилище гномов? Ты сам подумай. Они породу нутром чуют. На такой случай у них заклинание имеется точно. Пробовали очень давно. Еще когда их банк не был единственным. Конкуренты тоже нанимали людей. Только бесполезно это.

  - У меня вор есть в пятом поколении, - заговорил Череп. - Так вот в их семье ходит поверье, что в хранилище особая магия сжигает все живое. Точнее развеивает в прах. Откуда информация он сказать не может, но в роду наставление передается всегда.

  - Не густо с банком получается.

  - Да я сразу знал, что бесполезно все это, - заговорил Череп. - Если с графом еще можно надеяться, то с банком бесполезно.

  - Как прошло с отправленными золотыми?

  - Мой человек, попросил торговца положить деньги в банк, - отчитался Жало. В банк деньги отнесли, дальше не знаю.

  - Выйти на твоего человека можно?

  - При желании можно, но ты не говорил, что нужно сильно следы путать. У торговца счет был, все как ты сказал, сделали.

  - Графу деньги всучили?

  - Тут я сработал чисто, - заговорил Череп. - Мои люди наняли залетных. Те прикинулись шайкой грабителей. Случайно подставились графу. За помилование пообещали отдать кубышку. Граф согласился. Кубышку прибрал, только грабителей повесил. Концы в воду, как говорится.

  - Молодцы, хорошо сработали. За это можно выпить.

  Портирую на стол водку, для продолжения общения в неформальной обстановке. Подготовительный этап прошел строго по плану, можно немного расслабиться. За распитием бутылочки обсуждаем много насущных проблем. Для некоторых находим решения, что-то оставляем на потом. Расходимся поздно ночью. Точнее я отправляю собутыльников по домам. Мне спать не хочется. За несколько дней выспался на долгое время вперед. Трезвею, в надежде заняться чем-то полезным. Только ничего полезного в голову не лезет. Крутить план военных действий в голове можно до бесконечности. Лучше сразу начинать действия. Почему бы и нет? Ведь можно сходить на разведку. В банк без подготовки не попаду, а в имение графа Алимандора можно заглянуть.

  Самолетом до имения графа лететь считаные минуты. Моего появления никто не заметил. Полчаса пришлось ждать возможности попасть внутрь имения. Передвигаться приходилось очень осторожно, чтобы не задеть что либо. Шум мне не нужен. Направление движения известно. Подброшенные монеты лежат в закромах. Маршрут движения мною был замечен. Оставалось пройти по пути моего золота. Уверенности, что оно прямо в хранилище - нет. Золото могли положить в ящик для повседневных трат. Сейчас мне предстояло это выяснить.

  Я сильный боевой маг, но для вора эти навыки абсолютно непригодны. Попадись на моем пути закрытая на ключ дверь и все. Я не знаю, как пользоваться отмычкой. Могу, конечно, создать магический ключ, но как угадать пазы. Нужно взять несколько уроков у профессионала. Обязательно сделаю. Сегодня днем займусь. Мне еще в банк лезть, там все сложнее будет в разы.

  В дом я попал с черного хода, когда охранник выходил в туалет. Теперь потихоньку крался дальше. Справа от двери кухня, дальше по коридору комната с охранниками. Мимо никак не пройти. Крадусь осторожно, с одной лишь мыслью, чтобы никто не встал из-за стола. Получилось, я прошел через комнату с охранниками. Двое из них спали, двое играли в карты, третий игрок вышел в туалет. Думаю, после смены караула ситуация не сильно изменится. Попав внутрь дома, мне нужно было найти вход в подвал. Пытаюсь сориентироваться по схеме, полученной от Иглы. Мне нужно пройти в другой конец дома. Никого не встретив по пути, я пересекаю все помещения. Никакой охраны. Все двери не заперты. Вот и дверь, ведущая в подвал. Никакой охраны, слишком просто. Граф при всей его вспыльчивости и избалованности идиотом не был. При таком количестве денег оставлять хранилище без охраны никто не станет. Нужно быть готовым к неожиданностям.

  Дверь заперта на ключ. Вот оно первое препятствие на моем пути. Уверенности, что справлюсь - нет. Но уйти, не попытавшись нельзя. Первым делом проверяю дверь на наличие магических ловушек. Ловушек нет. Зато есть сигналка. Если дверь открыть должна сработать. Глушу заклинание. Не знаю насколько оно сложное, просто заглушил. Даже если сработает, никуда сигнал не уйдет. Подумав немного, решил поступить по-другому. Вспомнив, как отключал сигналку ключик, решил покопаться в заклинании. Все оказалось просто, даже примитивно. Сделал себе допуск, на мою ауру теперь срабатывать не будет. Но глушилку на всякий случай оставил. Приступаю к подбору ключа. Жесткий магический конструкт сделать не сложно, нужно угадать бороздки. Магическим зрением рассматриваю конструкцию замка изнутри. Вижу набор пластин, на которые должен давить ключ. Подбираю по глубине бороздок конфигурацию. Не сразу, но минут через десять ключ сделал оборот. Оказывается, из мага может получиться неплохой взломщик. Еще немного времени потребовалось, чтобы открыть замок. Конфигурацию ключа в память. Мне сюда еще возвращаться.

  Лестница вниз, никакого освещения. Мои золотые с меткой находятся внизу. В той части, которой нет на плане. Узкий коридор в обратном направлении, я словно возвращаюсь, только этажом ниже. Никаких ловушек не вижу. Ни магических, ни механических. Что же такого хитрого придумал граф. Не зря пропадали все воры. Но к моему удивлению, коридор чист. Вот и решетка в самом конце. За решеткой дверь в хранилище. Решетка закрыта на простой замок, никакой магии. На двери в сокровищницу магии тоже нет. В чем засада?

  Сканирую внимательно помещение за решеткой. Ага, есть что-то. Решетка узкая, за ней помещение шире, стены справа и слева имеют слепую зону. Эти места от решетки не видны. Только пройдя дальше, можно заметить, что в углах. Там были две норы. Отверстия в стенах типа небольших окошек. За ними небольшие комнатки типа конуры. В одной из этих комнаток кто-то сидел. Животное, не очень большое. Понять точнее не могу. Может, это и есть сторож, уничтоживший всех воров? Сканирую дверь самой сокровищницы. Никакой магии, замок по виду не сложной конструкции. Что за дверью? За дверью магический контур, стирающий любые метки с предметов. Защита вокруг помещения, сигналка на подкоп. Далее защита от портала, боевые заклинания на двери. В сокровищницу простым порталом не попасть. Даже если попадет кто-то, убийца воров прячется в сокровищнице. Эту ауру я ни с чем не спутаю. Прав был Игла. Остался вопрос, кто в норке живет. Как на этого зверя взглянуть? Нужно ему подкинуть колбасы, сам вылезет. Он меня пока не чувствует, но если я уберу полог, наверняка вылезет.

  В итоге поступаю проще. Кусок колбасы с кухни, телепортирую к себе. Бросаю его из-под полога к решетке. Ровно через десять секунд послышалось шевеление. Охранник выбирался из конуры. Вначале из-за угла показались усы, затем плоская пуговица носа. Нос активно втягивал воздух. Добраться до колбасы можно только выйдя из-за угла. Через пять секунд раздумий показался страж. Зверь размером с крупную собаку напоминал помесь крокодила и крота. От крокодила ему достался зубастый рот. Причем с зубов капала желтоватая слюна. Отчего-то я решил, что она ядовита. Потому, что с зубов слюни у зверей обычно не капают. Не считая зубов, зверь формой морды и торса напоминал крота. На передних лапах располагались огромные когти. Удивительно, как он мог передвигаться, не цокая по камням. Не знаю насколько зверь силен, но голыми руками его не возьмешь. Такого лучше видеть в клетке, подальше от себя.

  Хорошая мысль насчет клетки. Создаю вокруг зверя клетку из люминита. Все произошло быстро. Зверь еще только заглатывал колбасу, когда вокруг него сформировалась клетка. Молниеносный удар мощного торса сотрясает прутья. Прутья я сделал толстыми, сантиметра три в диаметре. Зубы зверя впиваются в прут решетки. Раздается противный скрежет, зубы грызут металл. Не то, чтобы он перекусил прут, но вмятины остаются приличные. Пришлось уплотнить ячейки. Теперь между прутьями было всего пару сантиметров. Зверь не мог схватить решетку зубами. Желтый яд на металл не действовал.

  Ставлю на тварь метку. Зверушка нейтрализована. На будущее нужно будет просто запереть ее в будке. Повозившись минут пятнадцать, открываю замок решетки. Тварь в клетке беснуется, как ненормальная. Клетка подпрыгивает на полу, создавая ненужный шум. Пришлось накрыть ее пологом тишины. Осматриваю конуру, где обитает зверь. Ничего особенного не вижу. Пока я здесь, формирую решетку на входе. Теперь я смогу запереть сторожа прямо в будке. Не важно, в какой из будок он будет находиться, решетки можно активировать на оба выхода. Хорошо, что зашел сюда сам. У меня была мысль телепортировать к деньгам человека. Чуть не загубил чужую жизнь.

  Время до утра еще есть. Похоже, я успею выпотрошить хранилище графа. Осталось придумать, как нейтрализовать демона в самом хранилище. В том, что он повязан клятвой, я не сомневался. О том, чтобы договориться, не может быть и речи. Остается самое простое, вырубить его сонным заклинанием. Но это слишком просто. Хочется щелкнуть графа по носу.

  Перебирал варианты минут двадцать, пока не нашел самый, на мой взгляд, интересный. Демон к тому времени почувствовал неладное. Тварь в клетке прилично бесновалась. Наверху не услышат, а тут за дверью в ночной тишине слышно прекрасно. Демон стоял у двери, вслушиваясь. Я видел его силуэт магическим зрением. Ну что братишка, будем знакомиться.

  С замком возился минут тридцать. Ключ был немного сложнее. К финальной сцене все готово. Осталось подготовить декорации. Подталкиваю клетку к норе. Убираю нужную решетку. Тварь мгновенно перебирается в свое убежище. Тут же создаю в проходе решетку. Клетку рассеиваю. На решетку иллюзию. Со стороны никто не скажет, что тварь заперта в конуре. Закрываю за собой решетку. Накрываю пологом помещение, в котором стою и хранилище. Звуки отсюда никуда не выйдут. Снимаю кольца с руки, полностью раскрывая свою ауру. Удивительно, но даже тварь в конуре притихла.

  Небольшая иллюзия на лицо. Огненный меч в руку, за спиной крылья. Ангел возмездия собственной персоной. Осталось убедить в этом демона. Поворачиваю ключ в замке хранилища. Заклинания на двери заблокированы. Магией толкаю дверь, из которой ко мне стремительно несется демон. Боевая трансформация, в руке меч, на лице предвкушение схватки. Только по ходу движения его глаза начинают удивленно округляться.

  Удар воздушного кулака отбрасывает его к двери. Демон умудрился устоять на ногах, хотя удар был сильным.

  - Повинуйся несчастный, - раздается мой громовой голос.

  - Создатель, - с благоговением на лице демон опускается на колени.

  - Я пришел, чтобы наказать графа Алимандора, за то, что он обманом поработил тебя. Не для того я привел вас в этот мир, чтобы охранять сокровища алчных богачей, - мои глаза гневно блеснули. - Граф будет наказан. Когда правосудие свершиться, разрешаю тебе рассказать ему о моем визите.

  Дотрагиваюсь кончиком меча до головы демона. Сонное заклинание полностью отключает охранника. Теперь дело за малым, обчистить сокровищницу.

  Внутри помещения стоят сундуки с ценностями. В одном углу кровать с небольшим столиком. Рядом два ведра. Вода и туалет для демона. Да не сладко здесь бедняге. Интересно, сколько лет он уже здесь? Хотя, какая мне разница. Приступаю к осмотру. Денег много. Еще есть драгоценности. План готов. Сайрос с уголовниками уже должен дойти до края пустоши. Я собираюсь заполнить сундуки песком. Только песок с пустоши брать нельзя, он слишком приметный, могут опознать.

  В каждом сундуке снимаю сантиметров пять драгоценностей. Остальное отправляю порталом в свое новое хранилище. Сюда телепортирую мешки с песком. Только успевай засыпать в сундуки. Хоть и делаю все магией, время безжалостно бежит вперед. За полтора часа еле успеваю все сделать. Теперь финальный аккорд. Песок крашу в цвет золота. Иллюзия цвета продержится очень долго. С заложенной мною подпиткой, лет десять не меньше. Теперь по блеску заметить песок будет сложно, даже если взять немного денег сверху. Сверху я оставляю настоящий ценности, который снял в самом начале. Граф разорен, но узнает об этом не скоро.

  Закидываю демона на кровать, пусть проспится. Сонное заклинание рассеется через два часа. Закрываю дверь, выхожу из предбанника. Тварь из конуры даже не вылезла, только порыкивала или похрюкивала. Звук был очень необычный, в общем, обиделась зверушка. Ничего, поворчи, не часто у тебя такие гости. Убираю все свои заклинания, можно в обратный путь.

  Коридор, лестница, комнаты в доме - все прошел без проблем. Даже комнату охраны проскочил нормально, а дальше застрял. Никто не открывал дверь на улицу. Была мысль наложить полог тишины, да проскочить. Но вдруг на улице патруль заметит? Мне нельзя привлечь внимание. Иначе вся прелесть ограбления бархузу под хвост.

  Проскочить на улицу мне удалось только с рассветом, когда патрульные возвращались в дом. В лучах утреннего солнца самолет уносил меня к Иллине. В душе была радость от проделанной работы. Ощущение победы. Особенная эйфория. Может просто отходняк, после нервного напряжения. Теперь сутки отдыха и можно идти к гномам в банк.

  Глава восьмая.

   Кто не рискует....

  Джакузи с горячей водой, потихоньку снимало напряжение, оставляя лишь хорошее настроение от проделанной работы. Хищение ценностей из хранилища, вовсе не работа, но результат мною оценивался именно, как проделанная работа. Надеюсь, моей профессией это не станет. Хотя, мне предстоит обчистить еще несколько хранилищ. Во всяком случае, есть такие планы. После подсчетов выяснилось, что у графа я забрал немного больше миллиона. Миллион двести примерно. На покупку ближайших имений должно хватить, но не за такую цену. План по снижению привлекательности усадеб с сегодняшнего дня вступал в действие. Начинали с дальнего края, постепенно продвигаясь в сторону моего поместья. Хотя, оно мое последние дни. Людей придется перебрасывать в пустошь. Сделаю для них палатки, на первое время сойдет. Заберу всех людей, не только моих наемников. Пусть граф пожалуется королю, потянем время, а там будет видно. Все ценности из имения тоже вывезу. Скажу, продал, с деньгами тяжело было. Пусть банкиры компенсируют графу за свои ошибки.

  До обеда время еще было, поэтому я решил навестить Ильмирину. Она ежедневно писала сообщения на болталку. Только успевай отвечать, что у меня все хорошо. Пока есть время, стоит пообщаться лично.

  - Господин Серый, госпожа так переживает за вас, - встретила меня радостным щебетанием служанка. - У нее сейчас клиент, я провожу вас в комнату госпожи.

  В комнату Ильмирины можно было пройти, минуя зал приемов. Чтобы ожидание было более приятным, я соорудил себе удобное кресло. Через десять минут лежать без дела мне наскучило. Пришлось создать столик с закусками и выпивкой. Успел скоординировать действия моих людей, выпить пару рюмашек, когда в комнату впорхнула девушка.

  - Серый, я так волновалась за тебя, - обхватила меня Ильмирина.

  - Скучала? - она лишь кивнула с укором во взгляде. - Я тут пока ждал, устроился поудобнее. Надеюсь, ты не возражаешь? - снова молчаливый отрицательный жест головой. Да что с ней такое сегодня? Неужели так соскучилась? Я тоже рад ее видеть, но без таких сантиментов.

  - Вино будешь? - снова кивок головой и полный нежности взгляд. - Ты разговаривать умеешь? - опять кивок. - Не слышу?

  - Я так ждала тебя. Я так волновалась, - девушка обняла меня, с намерением никуда не отпускать.

  - Так вот он я, все хорошо. Давай вместе будем радоваться жизни, - снова кивок головой. - Если ты не начнешь со мной говорить, я просто уйду, - девушка еще крепче обхватила меня.

  - Не уходи, я буду говорить. Только потом не жалуйся, что мы женщины такие болтливые, - предупредила Ильмирина.

  Постепенно беседа наладилась. Мы выпили вина, поговорили о работе свахи. Клиенты теперь с настороженностью относились к ее внешнему виду. Молодой свахе не очень-то хотели доверять. Надо заметить, что девушка за время моего отсутствия еще больше похорошела. Даже страшно подумать в какую красавицу она превратится через несколько дней. Скоро от кавалеров отбоя не будет. Тем более к ней молодые влюбленные на прием приходят, ох уведут у меня девушку.

  - Ты о чем это задумался? - отвлекла меня от раздумий Ильмирина.

  - Смотрю, какая ты красавица, боюсь, скоро отобьют тебя кавалеры у меня.

  - Не отобьют. Я тебя ни на кого не променяю. Вот насчет тебя я совсем не уверена, - закинула удочку девушка.

  - Я сам не уверен. Только женщины тут ни при чем. Меня может просто не стать. Представь, что я завтра исчезну. Это не шутка. У меня очень своеобразная жизнь, - попытался подготовить к худшему девушку. - Хотя у тебя так здорово, я редко попадаю в настолько уютное место. Ты удивительным образом наполняешь этот дом уютом и домашним теплом.

  - Так живи у меня. Зачем тебе покидать мой дом?

  - У меня другой ритм жизни. Я не вписываюсь в твой распорядок, - усмехнулся я, представив бархузов и банду горцев здесь.

  - Тогда впиши меня в свой?

  - Это невозможно.

  - Почему невозможно? Давай я буду жить у тебя. Домашний уют я тебе смогу обеспечить, - серьезно предложила девушка. Такой вот ненавязчивый намек на совместное проживание.

  - Ты даже не представляешь, моего ритма жизни. Ты туда не можешь вписаться. Во всяком случае, я не могу этого представить.

  - Покажи мне свой дом? - неожиданно спросила она.

  - Ты хочешь посмотреть, как я живу?

  - Да, хочу.

  - Хорошо. Пойдем прямо сейчас?

  - Мне нужно десять минут, - девушка упорхнула из комнаты.

  Десять минут, это конечно она погорячилась. Через двадцать минут она была готова к выходу. С девушкой под руку я шел к своему дому. Второй раз в этом мире. Первый раз стал началом нашей связи. Еще пара прогулок и дама потребует жениться на ней. Чует мое сердце, поводок на моей шее натягивается. Только еще не вечер. Семья не для меня. Во всяком случае, сейчас, в этом мире.

  Защитное заклинание оповестило об опасности. Уровень опасности наивысший. Защита на спутницу, оборот вокруг оси - никого. Никого подозрительного вокруг. Обычные прохожие, сканирование никого не находит. Святоши, со своими рульвами. Убийца явно прощупывает почву. Теперь он знает, что я могу его засечь. Плохо, он меня спровоцировал. Одним козырем у меня стало меньше.

  Хуже всего, что он видел Ильмирину, ее я не смогу защитить. Слишком опасны эти твари, чтобы я мог полагаться на стационарные заклинания.

  - Что случилось? - заволновалась девушка, видя мое поведение.

  - Показалось. Все нормально.

  Больше, до самого дома ничего необычного не произошло. Горец у дверей удивился, что я пришел с дамой. Ну да, редкое явление. Ильмирина осматривала дом с интересом. Большое количество охраны ее, похоже, не смущало.

  В моем кабинете, она удивилась необычной форме кресел. Но признала, что висеть в воздухе в этой конструкции очень удобно. Пришлось объяснять, почему мое кресло такое широкое. На появление бархузов она отреагировала радостным возгласом:

  - Какие красивые. Кто это?

  - Это бархузы, - пояснил я. Девушке это ни о чем, не говорило. О бархузах она ничего раньше не слышала. Зато влюбилась в котов сразу. Без разрешения сунулась их гладить. Коты восприняли это как должное. Даже заурчали через время.

  - Как тебе не стыдно, прятать от меня таких красавцев.

  - О них никто не должен знать.

  - Хорошо. Мне они нравятся. Можно маленького для меня достать?

  - Нет нельзя. Я же сказал, про них никто не должен знать. Это очень редкие животные.

  - Поняла. Буду приходить с ними общаться. Надеюсь, ты не против?

  Во как, быстро нашла повод в гости наведываться. Пусть мне кто скажет, что женщины глупенькие. Как бы ни так. У них своя особая интуиция, до которой нам мужчинам ой как далеко. Женщины живут чувствами, это их отличает от мужчин. Именно поэтому действия женщины порой не прогнозируемы. Вот и сейчас, поди, пойми, действительно бархузы так понравились или это ишь повод быть ко мне ближе. Вполне может оказаться, что оба варианта правильные.

  - Приходи. Только не вламывайся сразу ко мне. Предупреждай по болталке. У меня могут быть гости, о которых охрана не знает.

  - Таскаешь порталом девиц прямо в койку? - подколола меня Ильмирина.

  - Хорошая идея. Можно на тебе опробовать?

  - Можно, только предупреди по болталке заранее, у меня могут быть гости, - вернула мне мой же ответ девушка.

  - Несомненно. Не буду же я уносить в портал девушку из рук пылкого влюбленного, - подколол я ее.

  - Ты меня стал ревновать.

  - Как и ты меня.

  - Мир? - предложила Ильмирина.

  - Мир.

  - Показывай свое логово разврата.

  Показ затянулся на час. Сексодром девушке понравился. С сожалением констатировали, что в ее спальне такой не поместится. Но я обещал приглашать ее сюда порталом. Джакузи в моей спальне тоже было больше размером. Плескаться в нем было намного комфортнее.

  - Когда ты собиралась мне сказать?

  - Ты о чем?

  - О том самом.

  - Когда ты узнал?

  - Через пять минут после того, как зашел к тебе?

  - Все так заметно?

  - Вела себя необычно, пришлось присмотреться.

  - Я не знала, как сказать. Боялась. Может так оно и лучше. Я сама только вчера узнала, - девушка с тревогой на меня посмотрела.

  - Переживаешь?

  - Боюсь тебя потерять.

  - Потерять ты, мня, можешь, я ведь предупреждал. Но ребенок здесь не причем.

  - Ты не сердишься? - девушка, словно русалка, прильнула ко мне.

  - Нет. Я рад за тебя.

  - Только за меня?

  - Ну, это ты сделала выбор.

  - Ты хочешь, чтобы я?

  - Ни в коем случае. Я хочу, чтобы ты родила прекрасную здоровую девочку. Будешь воспитывать.

  - Откуда ты знаешь, что это девочка?

  - Знаю и все.

  - Себя рядом со мной ты не видишь?

  - Не обижайся, но я не могу сразу ответить на этот вопрос. Есть ряд обстоятельств, которые могут очень серьезно изменить мою жизнь. Я не хочу сближаться с кем бы то ни было, чтобы не было потом слишком больно от потерь. Я буду помогать тебе, мы сможем быть вместе, но я не готов создать семью. Я боюсь, боюсь за вас, не за себя.

  - Я понимаю тебя. Спасибо за откровенность, - наши губы слились в поцелуе.

  Я даже рад, что все обошлось, без сцен. Ильмирина оказалась понятливой девушкой. Здесь, скорее всего, сработало то самое женское чутье. Ведь я не врал ей. Думаю, она это чувствовала. За это я был ей благодарен. Расстались мы на хорошей ноте. Проводил девушку до дома, пообещав тревожить вечерами. У меня впереди было ответственное дело - обчистить банк.

  Демонстративно возвращаюсь домой. Все должны видеть, что я дома, алиби мне пригодится. Хотя я думаю, меня уже раскусили, только доказать ничего не могут. Быстрый перекус, чтобы живот не урчал, хотя мой полог все глушит. Только зачем голодным идти на дело? Ведь можно нормально пообедать, что я и сделал.

  Самолет несет до банка считаные секунды. Мой подставной человек должен появиться с минуты на минуту. Я мог спокойно пройти внутрь банка, чтобы случайно не отстать. Мои меченые деньги лежали здесь, глубоко под землей. Мне осталось лично проникнуть в хранилище, чтобы их выкрасть. Задача будет сложной. Я с сожалением подумал, что не взял урок у медвежатника. В банке замки могут оказаться посерьезнее, чем у графа. Тогда придется возвращаться. Будет жалко потерянного времени, но время, проведенное с Ильмириной, того стоило.

  Мой человек появился в банке через шесть минут после того, как я притаился в углу. Легенда была простой. Он вчера выиграл в игорном доме три тысячи, тому есть куча свидетелей. Человек боится хранить деньги дома, поэтому принес в банк. Я надеялся пройти в хранилище за человеком, который понесет деньги в подвал. Мне даже удалось незаметно проскочить за клерком, который нес деньги в хранилище. Только мое везение на этом закончилось. Здесь все было отработано, в лучших банковских традициях. Мешочек с деньгами отправился в подвал по трубе. Я видел, как его переносят в подвале. Положили недалеко, от моей первой закладки. В подвале было всего два человека, точнее гнома. Мне предстояло найти туда дорогу. Я успел поставить на них метки. Осталось проследить, каким путем они будут выходить. Жаль, что не удалось попасть внутри легким способом.

  Времени свободного теперь было предостаточно. Я принялся сканировать все пространство вокруг денег. Постепенно, шаг за шагом, у меня стал вырисовываться план помещений. Спрашивается, что мешало сделать мне это раньше, не заходя в банк. Снова отсутствие опыта. Ничего, я натренируюсь. Следующий банк будет легче взять. За час, нарисовав в виртуале трехмерную модель банка, принялся к ее изучению. Путь в хранилище был только один. Три двери, две решетки и дверь в само хранилище. Это если считать от места, где я стоял. Не знаю, много или мало, но придется проходить этот квест.

  Пока откроется первая дверь ждал час. Повезло, что успел в нее проскочить. Гном вышел из двери. Я успел протиснуться, но дверь слегка задела меня. Гном озадаченно посмотрел на дверь, на пустой коридор за дверью, пожал плечами и удалился, хлопнув дверью. Узкий коридор, за ним следующая дверь. Дальше начинается лестница, ведущая вниз. Мне оставалось только ждать. Пока ждал, подобрал ключ и к этой двери. Он был ничуть не сложнее чем к первой. Только пользоваться я смогу им на обратном пути, если усыплю охрану. Сейчас открыть дверь на глазах стражей никак нельзя. Ждал снова час, может немного больше. На этот раз, тот же гном шел обратно в хранилище. Прижимаюсь к стене, чтобы он меня случайно не задел. О худшем лучше не думать. Практически шаг в шаг проскакиваю следом за ним. Хорошо, что мой полог глушит все звуки. Пока он возится с замком, сканирую коридор. Никаких ловушек не вижу. Ни магических, ни механических. Тем лучше. Коридор на лестнице довольно узкий. Сложно будет не зацепить гнома. Двигаюсь по лестнице вниз перед гномом. Хотя, стоило все время держаться за его спиной, пока он возился с замком. Сейчас может сложиться неприятная для меня ситуация, если не смогу разминуться с ним в узком коридоре. Внизу перед дверью небольшая площадка. Места совсем немного. Вжимаюсь в угол, где расположены дверные петли. Надеюсь, что гном сразу сунется к замку. Так и случилось, я даже успел заметить ключ. Меньше времени уйдет на подбор. Мне удалось проскочить следом за гномом в комнату. Но здесь шутки кончились.

  Я оказался в клетке размером полтора, на полтора метра. Мне чудом удалось не задеть гнома, пока он разворачивался, чтобы закрыть дверь на ключ. Из ячеек клетки на гнома были наведены арбалеты. Причем болты были с магической начинкой. Хорошо, что заклинание не сканировало входящего по ауре. Полог надежно прикрывал, меня не засекли бы, но лучше не рисковать.

  - Пароль, - спросили с той стороны решетки.

  - Халифат сорок пять.

  - Приложи руку.

  Гном послушно приложил руку к пластине на решетчатой двери. Похоже здесь все более чем серьезно. Я смотрел, как с той стороны маг сканировал что-то. Второй маг следил за обстановкой. Пробиться сюда силой не получиться никак. Клетка накрыта защитным заклинанием. Кинуть заклинание в магов не получиться.

  Удовлетворившись результатом, маг сказал одному из охранников:

  - Это он, можешь впустить.

  Гном в клетке переносил проверку без возражений. Видно, что процедура отработана годами. Снаружи отодвинули засов, затем разблокировали магический замок, только после этого дверь открыли. Я успел засечь заклинание, направленное на замок. Взведенные арбалеты были направлены в клетку до тех пор, пока дверь снова не захлопнули. Понятно, это на случай, если из двери напротив кто-то рванет.

  Я стоял, прислонившись к прутьям клетки, боясь пошевелиться. Арбалетчики стояли плотно в ряд, мимо не проскочить, только, если разойдутся. Повезло, что успел выскочить следом за гномом.

  - Все, дверь закрыта, расслабьтесь, - махнул рукой пришедший гном.

  - Инструкция.

  - Знаю, знаю. Ты же видишь, что это я.

  - Опять ты за свое. Восемьсот лет назад..

  - Даже не начинай. Я уже наизусть все про тот случай помню.

  - Тогда не ворчи. Облачайся в доспех.

  - Успею.

  - Я кому сказал, вылетишь с работы, ты мне уже стал надоедать, - разозлился старший охранник. Гном прекратив ворчать, принялся облачаться в доспех. Всего охранников было пятеро и два боевых мага. Семь человек в помещении шесть на шесть метров. Причем часть занята клеткой возле двери. Места не так уж и много. Из мебели в помещении было пять стульев без спинки. Сидеть можно, только особо не расслабишься. В углу притаился небольшой столик. Обстановка спартанская. Условия созданы специально, чтобы охранники не расслаблялись. Судя по перепалке гномов, инструкции нарабатывались веками.

  - Пакет, - потребовал старший, - посланник вытащил из сумки на боку пакет. Но пакет взял в руки маг. Проверив печать магией, уверенно кивнул. Лишь после этого конверт перекочевал в сумку старшего.

  - Что сказали? - поинтересовался он.

  - Ничего. Сам знаешь, утром смена. Тут ничего не меняется. Передали пароль, да назад отправили.

  - Знаю. Но спросить нужно.

  - Скоро кассиров выпускать.

  - Не впервой, выпустим.

  - Боюсь я громха.

  - Так на то здесь маги и сидят.

  - Знаю, но все равно боюсь.

  Дальше шел бестолковый треп охранников, на который можно было не обращать внимания. Я рассматривал пространство за решеткой. Пустой участок метров шесть, за ним еще одна решетка. Зачем отгораживать пустой участок решеткой? Никаких нор или ниш там не было. За второй решеткой узкое пространство метра в полтора, дальше дверь в хранилище. Хранилище увешано сигнальными и защитными заклинаниями, словно новогодняя елка. Подкоп незаметно не сделать, портал не открыть. В целом система охраны выглядела продуманной, но не параноидальной. Не будь у меня особой магии, даже нечего сюда соваться. Штурмом банк не взять. Любой отряд застрянет именно в этом месте. В коридоре не развернуться. У магов в углу стояли заряженные накопители. Большая вязанка болтов лежала у стены. Оборону тут могут держать долго. Еще я заметил у стены железные щиты, которыми можно обложить клетку. Плюс есть какой-то громх, которого боится охранник. Ему негде больше находиться, только между решетками. Только я ничего там не видел. Нужно попробовать просканировать пространство в разных магических планах.

  В магическом уровне, близком к бархузовому, я что-то заметил. Дальше было просто. Слегка смещать магический спектр, пока не попадешь в нужный уровень магии. Между решеток лежал магический зверь. По размерам не меньше медведя. Я видел только общие очертания. Раз его здесь держат, то тварь должна быть злобная. Странно, что в клетке зверя было чисто. Значит, как-то за ним убирали. Куда выносили отходы? Пока есть время, нужно навести справки.

  - Братцы нужна информация. Кто такой громх? - спрашиваю своих магов.

  - Редкий зверь. Водится у гномов в пещерах. Главная его особенность, это невидимость. Подкрадывается практически бесшумно. Были случаи, что вырезал целые поселенья гномов, - тут же выдал справку Ихтир.

  - Что ни будь еще?

  - Шкура у него прочная, простым оружием не взять. Магию вроде типа бархузов не воспринимает, - дополнил картину Сайрос. - Гномы по ним больше работали. Это их головная боль.

  - Понятно. Спасибо за информацию.

  Информация, откровенно говоря, не радовала. Вариантов у меня не много, снова создать клетку вокруг зверя. Жаль, нет информации относительно телепортации. Если громх скачет, как бархузы, будет плохо. Хотя нет. Я вижу его магию и могу с ней работать. С громхом я справлюсь без проблем, только будет много шума. Моя же задача обчистить гномов по-тихому, чтобы не сразу хватились. Попробую вокруг клетки замутить барьер на основе магии громха. Должно сработать.

  Тем временем гномы стали готовиться к выводу кассиров из хранилища. Снова болты направлены в сторону решетки, только другой. Гномы пока не видят громха, поэтому никуда толком не целятся. Из хранилища выходят кассиры. Обычные гномы, без доспехов и оружия. Запирают дверь на ключ. С такого расстояния заметить конфигурацию невозможно. Но гном вешает связку себе на пояс. Это уже хорошо, смогу разглядеть ключи. Кассир вставляет ключ в замочную скважину на решетке. Зверь недовольно зарычал. Значит, не любит он процедуру. Словно в подтверждение догадки, в дело вступают маги. Достав небольшую коробочку, один из них что-то из нее распыляют вихрем в сторону клетки. Словно небольшой пылевой смерч пронесся по клетке. Зверь стал видимым. Это была не просто пыль. Громх пытался отряхнуться, словно собака, но ничего не помогало.

  Больше всего громх был похож на саблезубого тигра. В основном из-за размера когтей и общего очертания. Морда у него была похожа на тигриную. Клыки не такие как у саблезубого тигра, но тоже внушительные. Мощный торс раза в два шире, чем у кошачьих. Такой коренастый тигр с большими когтями, просто сгусток мышц. В совокупности с невидимостью опасная зверюга.

  Маг тем временем задействовал какое-то заклинание. По помещению пошел низкий звук. Громх угрожающе зарычал. Маг привычным движением отправил в него следующее заклинание. Громх свалился, как подкошенный. Значит, гномы сумели подобрать нужное сочетание против громха. Гномы сноровисто открыли дверь, побежав через клетку громха. Секунд десять на все. Зверь в отключке лежит в клетке.

  - Все, можешь будить, - говорит кассир магу.

  Маг кидает заклинание, затем еще одно. Зверь вначале начинает шевелиться, потом исчезает. Громх заступил на боевое дежурство. О его присутствии возвещало лишь недовольное рычание. Громх бродил по клетке, нарезая круги. Похоже, эта процедура его изрядно достала.

  Я успел "срисовать" форму ключей в связке гнома. Полдела сделано. План должен сработать. Осталось только дождаться ухода гномов.

  - Ну что, приятного вам дежурства, - усмехнулся один из кассиров. - Теперь не скоро увидимся.

  - Через шесть дней, - вставил командир охраны.

  - Значит через шесть, - не стал спорить кассир.

  Процедура выхода через клетку повторилась в обратном порядке. Кассиры скрылись за дверью. Теперь можно начинать. Хотя, вдруг у них смена скоро? Нужно послушать, о чем говорят. Может, получится узнать, когда у них смена. Моя тактика оказалась верной. Они ждали, когда принесут ужин. Смена у гномов только утром, ужин должны принести через пару часов.

  Для меня самое то. Бандиты успеют нагрузить мешки. Они уже вышли за пределы пустоши. Сейчас наполняют мешки песком. Теперь только дождаться, когда охрана с магами поужинает и можно начинать. Начать получилось только через три часа. Охрана поужинала, трое сразу устроились спать на полу. Остальные просто сидели на стульях. Это уже хуже, но поправимо. Аккуратно всех усыпляю. Сидящих на стульях, закрепляю каркасом, чтобы не упали. Затем громха помещаю в клетку. Он бесится, но за пределы не выскакивает. Все дальнейшее дело техники. Поскольку ключи видел, подобрать их удается быстро. Через час я уже в хранилище.

  Хранилище меня разочаровало. Это называется центральным отделением банка в столице? На вид, сундуков раз в шесть больше, чем у графа. Маловато, однако. Ответ нашелся в дальнем конце помещения. Стационарный портал. Мощный накопитель, площадка, на которую ставят сундуки. Значит, отсюда дорога ведет в главное хранилище. Вот и нашлась точка, куда мне следует наведаться. Возился довольно долго, часа три, пока перетаскал золото. Сундуки радовали глаз блестящим песком, который оставалось присыпать настоящим золотом. Минут двадцать пришлось повозиться с заклинанием. Любой предмет, установленный на портальной площадке, теперь помечался. Путь к главному хранилищу я узнаю. Нужно лишь немного подождать.

  Уйти получилось не сразу. После освобождения громх долго метался по своему вольеру. Будить охрану в такой ситуации нельзя, смогут припомнить странное поведение зверя. Ждать пришлось - час. Когда громх наконец улегся возле стены я смог выбраться из помещения. Затем по очереди разбудил охрану, с интервалом в пять секунд. Последними будил тех, кто лежал на полу. Послушав их разговоры, убеждаюсь, что они ничего не заподозрили. Можно смело двигать к выходу.

  На выходе в помещении дежурили двое охранников. Пришлось ждать утра, чтобы выбраться из банка. Зато операция прошла наилучшим образом. Жаль только денег маловато удалось взять. Но это я еще наверстаю.

   Глава девятая.

   Скользящий в хранилищах.

  Весь следующий день следил за поведением гномов. В хранилище были оставлены жучки. Нужно знать, когда моя выходка будет раскрыта. Но все обошлось. Это придало мне уверенности. У графа в замке тоже никакого беспокойства не наблюдалось. Хотя нет, наблюдалось беспокойство, еще как наблюдалось. Мой план мести на прилегающих территориях вступал в действие. Завтра нужно эвакуировать своих людей. Не всех конечно, Наемники уйдут в леса партизанить. Жуткую напасть этих мест кому-то нужно подогревать.

  План по обесцениванию земель был прост и гениален. Студенческая магическая шутиха в моем исполнении. Элементарное расстройство желудка, причем очень сильное. В первом имении у дверей туалета произошло столпотворение. В итоге народ опорожнял кишечник по всей округе. Через тридцать минут амбре в имении было ужасающим. Такая напасть катилась от дальнего имения в сторону моего. Поэтому дабы не мучить своих людей, я их вывез вместе с пожитками. Причем вывез демонстративно в телегах на север. Ничего, что обоз пропал в портале, так и не появившись ни в одном городе. Зато я со спокойной совестью заявился в земельный регистр, с наглым заявлением. Мол, не хочу, чтобы напасть из соседних имений постигла моих людей. В регистре удивились, но поблагодарив за исполнительность, пообещал известить законного владельца.

  У законного владельца наметились проблемы с заселением. Все население в имении графа сидело на горшках, включая мага. О помощи людям не шло даже речи. Маг не мог даже себе помочь. Однако очень скоро выяснилось, что удаление на почтенное расстояние сглаживает симптомы. Народ поспешно убегал из вонючих усадеб, самые стойкие надеялись на чудо, но это ненадолго. Вызванный из Иллины маг, обделался, не успев ничего предпринять. Второй успел присесть в сторонке. Помочь они естественно ничем не смогли, удалившись с бурлящими желудками.

  Я, конечно, понимал, что очень скоро сопоставят появление риелтора со странной болезнью. Выйдут на меня, там и поговорим. Пусть докажут, что это мои происки. Покупать имения кроме меня никто не станет. Соответствующий слух о проблеме уже распущен по столице. Даже появилась поговорка, мол, всех с запорами милости просим. Народ с удовольствием развлекался, помогая мне занизить стоимость недвижимости. Вскоре риелтор должен объехать все окрестные имения с предложением продажи. Никаких угроз, только банальный интерес. Не поймут сами, напасть придет к ним. Зачем держать на балансе имение, в котором невозможно жить? Осмелюсь предположить, что через месяц, максимум два, все окрестные земли будут моими. Возможно, граф Алимандор упрется, но это уже не имеет значения.

  Убедившись, что в банке все спокойно, я принялся за дело. Каждую ночь я обносил гномий банк в новом городе. Иногда сразу в двух, если удавалось удачно проникнуть в хранилище днем. Усыпить кассира и охрану на десять пятнадцать минут получалось незаметно. В маленьких городах суммы денег в хранилище были поменьше. Самая большая выручка составила миллион. К моему сожалению, за все это время, ни разу деньги не переправлялись в центральное хранилище. Через неделю, став обладателем дополнительных двадцати миллионов, я решил сделать перерыв. Грабить самые маленькие отделения было лень, в больших мне делать нечего, пока не пополнят из хранилища запасы.

  Освободившись после работы, закатил себе большой выходной. На пару дней. Как и обещал, порталом приглашал к себе в гости Ильмирину. Девушка была совсем не против, провести со мной несколько дней. Служанка врала ее клиентам, что госпоже нездоровится. Я приятно отдыхал, не только телом, но и душой. Не знаю почему, девушка действовала на меня словно успокоительное. От нее веяло теплом, уютом, любовью и нежностью. Не знаю, что она видела во мне, но глаза ее лучились теплым, счастливым светом. О ребенке мы не говорили. Как-то само собой получилось, что эту тему не затрагивали. Я был за это благодарен Ильмирине. За ее женскую мудрость и чутье. Со временем все образуется само собой. Не представляю себя в роли отца, как-нибудь справлюсь.

  Только я успел оттянуться с Ильмириной, как меня вызвали в отдел правосудия. Причем посыльный и четверо поджидавших на улице стражей, требовали пройти с ними немедленно. Неужели эти идиоты снова решили меня сунуть в камеру? Так я туда не пойду. Подчиню всех и домой вернусь. Пусть начальству обосновывают, почему меня нельзя трогать.

  Отряд сопроводил меня до кабинета самого начальника отдела. В кабинете меня поджидали два человека. Сам Ригувар и руководитель академии архимаг Сирвелиус. Поздоровавшись, я уселся в свободное кресло, ожидая вопросов, которые не заставили себя ждать.

  - Серый, вы догадываетесь, зачем вас сюда пригласили?

  - Не знаю. Возможно, вы по какой-то причине захотели со мной познакомиться.

  - Ты не знаешь, кто мы?

  - Откуда? Ведь вы не представились.

  - Я Ригувар, глава отдела правосудия. Это маг Сирвелиус, он глава академии.

  Киваю головой в знак приветствия. Теперь я должен проникнуться значимостью этих личностей. Изображаю на лице почтительное внимание.

  - У господина Сирвелиуса есть к тебе несколько вопросов.

  Молча жду этих самых вопросов. Раз им надо, пусть объясняют, зачем вызвали.

  - Я не буду ходить вокруг да около, - начал маг. - У нас есть твердое убеждение, что вы являетесь магом, носителем неведомых нам знаний, - Сирвелиус замолчал, выжидательно на меня глядя. Не знаю, на что он рассчитывал, но я сидел с непроницаемым лицом.

  - Я как представитель всех магов готов обсудить условия, на которых вы согласитесь с нами сотрудничать.

  - Давайте на минуту представим, что так оно и есть на самом деле, - на лице архимага промелькнула улыбка. - Зачем мне это?

  - Тут все просто. Вы одиночка. Вам не стоит противостоять всем магам в стране и не только. Поделитесь знаниями, заняв почетное место в наших рядах.

  - Не вижу для себя выгоды. Вы бы имея уникальные знания, делились с окружающими?

  - С одиночкой нет. Но против системы я бы никогда не пошел.

  - Разве я иду против системы? Я никоим образом не тревожу магов. Живу своей жизнью. Честно зарабатываю на хлеб с маслом. С чего вдруг мне опасаться системы?

  - Система вам не угрожает никоим образом, - поспешил меня заверить маг. - Только среди магов обязательно найдутся недовольные таким положением вещей.

  - Каким именно?

  - Вы продаете болталки, работающие на незнакомой всем магии. Недавно в имениях, к которым у вас появился интерес, началась непонятная эпидемия. Маги правят в этом мире, такая неопределенность их настораживает. Никто не любит жить на пороховой бочке.

  - Ваши объяснения понятны. Только мне, к сожалению, нечем с вами делиться. Даже будь я магом, я бы очень сильно подумал прежде, чем делиться знаниями.

  - Это ваш выбор. Запомните, что мы всегда открыты для диалога. Только не затягивайте, чтобы не стало слишком поздно.

  - Я запомню.

  - Тогда у меня все, - резюмировал архимаг.

  - У меня всего несколько вопросов, - дошла очередь до Ригувара. - Не стану скрывать, что за вашим домом установлена слежка. Только вы ее умело обходите, якобы не выходя из дома неделями.

  - Запрещено не выходить из дома?

  - Нет, не запрещено. Я хотел сказать, что по нашим сведениям, вы ведете не совсем законный образ жизни. Когда вас задержат, а это непременно произойдет, много деяний будет вам приписано.

  Я честно не понял, это он обиделся, что я ухожу от наблюдения, и таким образом пытается меня припугнуть?

  - Странное предупреждение, но я запомню. Какой у вас второй вопрос?

  - Вы причастны к странной эпидемии в землях, соседствующих с графом Алимандором?

  - Нет. Как только узнал о ней, поспешил увести своих людей из имения.

  - Тогда у меня нет вопросов. Только напоминание, что никто не сможет избежать правосудия.

  Я лишь кивнул в знак согласия. Затем распрощавшись, покинул кабинет. На этот раз меня не стали задерживать, но дали понять, что в покое не оставят.

  Когда за Серым закрылась дверь, Ригувар обратился к архимагу:

  - Что ты на это скажешь, Сирвелиус?

  - Скажу, что король прав. Не стоит терять время, нужно действовать. Его уверенность меня настораживает. Еще никто со мной так не разговаривал.

  - Когда начнем?

  - По мне - хоть сейчас.

  Тогда с вашего позволения я отдаю приказ. Архимаг согласно кивнул. Участь Серого была предрешена. План был отчаянный, но с гарантированным исходом.

  Я возвращался домой из отдела правосудия. Не скажу, что настроение было хорошим. Архимаг подтвердил мои предположения, от меня не отстанут. Сотрудничать с академией я не хотел. Для меня никакой пользы и для них тоже. Сообразив, что до моей магии им не добраться, они так же попытаются меня устранить. Только я перед ними раскроюсь, позволяя лучше подготовиться. Пусть остается все как есть, хуже для меня не будет.

  Не доходя квартал до дома, сработала моя защита. Сигналка просто взревела, предупреждая о серьезной опасности, активируя щиты. Я успеваю повернуть голову, даже заметить движение за спиной, но ничего не успеваю сделать. Остановить арбалетный болт, выпущенный с двух метров в корпус - не могу. Уклониться тоже никак. Придется принимать удар на мой щит. Ощущаю приглушенный удар болта в поясницу, это терпимо. Дальше в дело вступает магическая начинка. Маги не побоялись зарядить болт запретным заклинанием. Причем задействовать прямо в столице. Заклинание антимагии, которое против меня однажды применил Рыхлый, оно раньше отрезало Заречье. Ради меня маги пошли на кардинальные меры. Только после того раза с Рыхлым, я к такому нападению готов. Щит в ускоренном темпе, выкачивая энергию из всех планов, а их у меня уже шесть, отдает энергию. Поглощение настолько сильное, что приходится задействовать накопители. Еще два потока рвутся оттуда. Любой обычный маг уже лежал бы на дороге высушенной мумией. Но я не любой маг. Правда, второго такого болта я не выдержу. Поэтому перекатом ухожу в сторону. Кинуть заклинание в убийцу не получается, мое магическое состояние, словно свело судорогой. Правда через шесть секунд заклинание, насытившись, уравновешивается. Теперь стазис в оторопевшего убийцу. Портал выбрасывает его в пустошь к магам. Убийца не маг, иначе бы его самого расплющило в блин. Думаю, в округе нет ни одного мага. Метров на двести все могло развеяться, лишив магов способностей.

  Меня переполняет злость. Суки, решили показать, кто в доме хозяин. Сейчас я вам устрою. Наверняка за местом следил наблюдатель. Магическую вспышку было видно даже невооруженным глазом. Значит, в докладе будет указано, что заряд сработал.

  Иду обратно в отдел правосудия. Архимаг кабинет не покидал, наверное, ждет доклада. Сейчас, будет тебе доклад. На ходу активирую заклинание антимагии на арбалетный болт. Теперь оно готово сработать с новой силой. Мои накопители интенсивно накачиваются магией, на случай нового нападения. Ставлю дополнительную команду в защите. Если в накопителе останется менее одного процента энергии, закинуть меня порталом в пустошь. Не знаю, куда и в каком виде попаду в итоге, но лучше так, чем сдохнуть. Хотя я не сдохну, сознание уйдет на любой из доступных мне уровней. Только тело терять не хочется, если можно еще пожить.

  Охранник у дверей пытается меня остановить. Ну уж нет, теперь моя очередь. Вырубаю его ударом под дых. Охранник с выпученными глазами, широко разевая рот, падает на землю. Поскольку никто такой наглости не ожидал, подмоги нет поблизости. До кабинета Ригувара дохожу беспрепятственно. Лишь секретарь в приемной пытается меня остановить.

  - Вы куда. Нельз.., - мой кулак складывает его пополам.

  Пинком открываю дверь, заставляя насторожиться мага с Ригуваром. Дверь за моей спиной запечатывается магически, нечего мне мешать. Архимаг заметив в моей руке арбалетный болт - бледнеет. Он моментально реагирует, пытаясь скрыться в портале. Только портал почему-то не работает. Вижу полные ужаса глаза архимага, не отрывающиеся от моей левой руки. Зря ты так засмотрелся, мой правый кулак бьет его в лицо. Маг, не ожидая такого, теряет ориентацию, поэтому получает следующий удар. Третий удар левой, раздирает ему болтом щеку. Рана рваная и некрасивая, но по сравнению с ужасным заклинанием на острие, она ничто. Ригувар сообразив, что происходит вопиющее безобразие, попытался вступиться, за что получил ногой в грудь. Прыжок через стол, выбивает его из кресла, лишая легкие воздуха. Подойдя к нему, пару раз пинаю его по ребрам. Один раз нога попадает в лицо, разбивая нос. Две окровавленных физиономии, немного умеряют мой пыл. С опасной стрелой в руках, жду, пока оба противника поднимутся. Архимага колотит, в отличие от главы правосудия, ведь ему ничего не грозит.

  - Представляете, какое безобразие, - успокоившись, говорю я. - Иду по улице, никого не трогаю, а в меня какая-то сволочь стреляет из арбалета с двух шагов вот этой дрянью, - тыкаю болтом в сторону архимага, тот в ужасе вжимается в кресло. - Больно, да еще магией какой-то заряжено, даже искры полетели, - глаза архимага, без того огромные, лезут на лоб. - Убийца сволочь, порталом ушел. Поэтому у меня к вам вопрос, как вы могли такое допустить? Приглашаете меня сюда с обвинениями по поводу дурацких эпидемий, а у самих под носом такое безобразие твориться. Представьте, если завтра эта сволочь вот таким болтом в вас выстрелит? - болт упирается архимагу в грудь. - Что вы на это скажете?

  Через минуту архимаг смог сказать:

  - Это очень неприятная ситуация, - его голос предательски дрожал.

  - Я надеюсь, вы оба примете меры, чтобы такого больше не происходило. Мы понимаем, друг друга? - с нажимом говорю я.

  - Да, - соглашается маг.

  - Ригувар, я не слышу ответа?

  - Да. Мы примем меры, - окрепшим голосом, отвечает глава отдела.

  - Хорошо. Я надеюсь, по такому вопросу мы больше не встретимся, - бросаю болт на колени магу. Бедняга не знает, куда еще вжаться. Ему невдомек, что на болт наложено мое защитное заклинание от срабатывания. Оно пропадет через пять минут, пусть потом изучают болт. Развернувшись иду к выходу. В дверь бьют чем-то тяжелым, но она не поддается. Сняв заклинание, распахиваю дверь. Охранники с лавкой в руках, влетают в дверь, падая на пол. Я прохожу мимо. Секретарь съеживается под моим взглядом. Уже у самого выхода мне навстречу бежит отряд охраны. Мой спокойный вид их не настораживает, они проносятся мимо. На выходе никого не оказалось. До дома я добрался без приключений. Стресс снимал до ночи водкой, в компании горцев. Не знаю, что будут делать те двое, но победа осталась за мною. С такими мыслями я уснул.

  Когда суматоха в кабинете Ригувар унялась, он смог поговорить с магом.

  - Что ты на это скажешь?

  - Нам набили морду.

  - Это я и без тебя знаю, - потрогал нос хозяин кабинета.

  - Нам набили морду в прямом и переносном смысле. Серый наглядно показал, что нам нечего ему противопоставить. Я к этому болту боюсь прикасаться, а он заявил, что после попадания искры посыпались. Это невозможно. Он сделал нас, словно маленьких детей. Причем, завуалированный намек мы оба поняли.

  - Что будем докладывать королю?

  - Что все плохо. Местные маги с ним не могут тягаться. Даже нечего пробовать. Более того, если кто-то на него случайно нападет, нам с тобой не сдобровать.

  - Ты предлагаешь мне охрану к нему поставить?

  - Да ничего я не предлагаю. Поверь, первый раз в жизни мне хочется плакать от бессилия. Я сегодня распрощался с жизнью, когда он болтом в меня ткнул.

  - Может заклинание неактивно?

  - Активно, я, что по твоему в таких вещах не разбираюсь, - маг потер шрам, на щеке, который уже стал затягиваться.

  - Если коротко, мы в заднице?

  - Да.

  Гномы переправили груз в центральное хранилище, только через день, после моей стычки. Координаты я успешно засек, мой самолет летит в сторону гномьего хребта. Не представляю, как я попаду в хранилище, но попробовать стоит.

  Гномий хребет представлял собою длинную гряду высотой порядка трех километров. Мой облет показал, что его протяженность порядка тысячи километров. Я представлял, где столица подгорного царства, болталки гномов там находились чаще всего. Хранилище находилось на приличном отдалении от столицы. Километрах в трехстах севернее. Не представляю, как туда попасть. Облет окрестностей ничего не дал. Замаскированный в камнях вход можно искать годами. Даже если найду пустоту под камнями, войти не получиться. Вся маскировка бархузу под хвост. Мне нужно войти незаметно, увести золото и смыться. Уходить можно с боем, если потребуется, главное до золота добраться.

  Ближайший вход я нашел лишь в двадцати километрах южнее, через сутки. Заставив базовые станции болталки искать ауру гномов засек квадрат, где они появлялись. Потом полдня ждал, чтобы засечь точное место. Ход под землей я видел, но вход опознать не смог. Скала отодвигалась в сторону каким-то сложным механизмом. Я еле успел проскочить внутрь, пропуская контрабандистов. Другого хода в такой глуши не могло быть. Прислушавшись к разговорам, понимаю, что не ошибся. Дальше дело пошло на лад. Схему туннелей я отсканировал, пока искал вход. В невидимости, летел осторожно, чтобы не оставить следов на земле. Не особо плутал, но местами приходилось подолгу ждать, пока откроют проход. В результате я добрался до хранилища лишь через сутки. Система охраны здесь была налажена схожим образом. Но в чем-то проще. К хранилищу вел только один узкий проход. Незаметно отряд не проведешь. На трех километрах пять постов. Думаю, проход могут просто завалить. Поэтому вход в само хранилище хоть и проверялся аналогично другим банкам, но не в столь узком предбаннике. Гномы в своих горах могли себе позволить вырубить помещения попросторнее. Весь путь сюда был усеян магическими ловушками и сигналками. Пройти незаметно невозможно. Я конечно не в счет. Унести большой объем золота нереально по узкому тоннелю. Причем подмога может подоспеть. Портал, кроме гномьего не откроешь, все продуманно до тонкостей. Да и само место не просто найти. Это хорошо у меня метки особые. В каждом банке, деньги пока скользят в хранилище - магически обрабатываются. Стираются всевозможные метки или прочие магические заклинания. Местным магам отследить хранилище нереально. Кстати на сундуки с деньгами гномы ставят свои метки. Укради, кто сундук, его могут отследить. Это конечно если действовать быстро. Покопавшись, любой маг сотрет метку. Только процесс в целом настолько сложный, что отряд магов-грабителей вовек не собрать. Слабые, может, согласятся, а сильным и так сытно живется, зачем им рисковать. Кроме меня гномам ничто не угрожает. Хорошо, что про меня они ничего не знают.

  Пройти через предбанник вслед за кассирами, у меня получилось легко. Сказывался недельный опыт. Кассиры кстати жили неподалеку в специальных домах, вырубленных в скале. Гномов подземелье нисколько не напрягало. Охрана тоже жила в похожих казармах у входа в туннель. Пять километров до хранилища, не так уж далеко.

  Перед решеткой я задержался, раздумывая, как поступить. Усыплять охрану не хотелось. Поэтому я проскочил опасный кусок вслед за кассирами. Наконец, мой долгий путь завершился. Я попал в хранилище.

  Мой хомяк вместе с жабой радостно водили хоровод вокруг моей шеи. Хранилище впечатляло. Прикинув количество сундуков, здесь порядка полумиллиарда. Это я очень удачно зашел. Зал был огромным метров триста в длину и метров пятьдесят в ширину. В некоторых местах свод поддерживали колонны. В зале я насчитал пятерых демонов. Даже странно, демоны вроде не дураки, а их подлавливают через раз. На этот раз мне спецэффекты не нужны, поэтому сделаю все по-тихому. Собственно, почему не нужны спецэффекты? Деньги я свистну отсюда внаглую без подмены. Напоследок запудрим мозги гномам. В течение дня я методично окутывал каждый сундук заклинанием. Теперь куда бы его ни переместили, я его могу выдернуть к себе порталом. Сундуков было много, я работал целый день, не покладая рук. Вся моя жизнь проходила под сводом зала. Питание, туалет, все в невидимости под потолком. Я не подлетал к каждому сундуку, мне достаточно его увидеть. Работал я, развалившись в удобном кресле. Вроде ничего сложного, но однообразие утомляло. Хорошо, что своды в хранилище были порядка десяти метров высотой. Я мог свободно парить под потолком, не боясь быть замеченным. За день я промаркировал все ценности в хранилище. Когда кассиры удалились, я принялся наблюдать. Демоны не собирались пахать в три смены, они попросту завалились спать. Мне все равно выбираться отсюда только завтра вместе с кассирами, значит, спецэффекты замучу под утро.

  - Очнитесь дети мои, - раздался мой громовой голос в пещере. Эхо доносило отголоски из дальних уголков, заставляя демонов проснуться.

  - Я пришел, чтобы наказать алчных богачей обманом поработивших демонов, - очнувшиеся демоны стояли на коленях, склонив головы. Мой вид не оставлял сомнений, кто перед ними.

  - Когда правосудие свершится, можете рассказать всем, что такова воля создателя, - после этих слов я усыпил демонов ровно на десять минут. Потом с наслаждением слушал, как они обсуждают явление создателя.

  Выбирался я из подземелий сутки. Вышел из хранилища вместе с кассирами, затем ждал у остальных дверей. Зато утром через сутки я стоял на горном склоне, вдыхая свежий воздух. Хитрый механизм я открыл сам, подсмотрев раньше, как это делали контрабандисты. Для полного ограбления банкиров достаточно одного моего желания. Все сундуки перенесутся на плато. Правда, наше хранилище не рассчитано на такие объемы, но это не главное.

  Вечером, отмокая в джакузи, с Ильмириной в объятьях, я активировал заклинание. С наслаждением вслушиваюсь в причитания демонов. Девушка, по-своему истолковав мою улыбку, целует меня страстным поцелуем.

   Глава десятая.

   Переговоры.

  Утром в городе ничего не говорило о проблемах у гномов. Думаю, они постараются скрыть все от общественности. Только кто же им позволит это сделать? Мои люди по всем трактирам стали нашептывать, что у гномов в банке нету денег. Слух распространялся, скрипя шестеренками. Никто не хотел верить, что гномий банк может рухнуть. Но упорно разносимые слухи свое дело сделали. У банка собралась длинная очередь желающих снять деньги. О пропаже золота из хранилища центр отделениям пока не сообщал, боясь вызвать панику. Несколько часов выдача шла без проблем, народ уже готов был разойтись, когда все остановилось. Банкиры нашли в сундуках песок. Теперь народ уже ничто не могло удержать. Я с наслаждением слушал, как банкиры связываются с руководством, как маги промывают мозги кассирам и охране. Мой план удался. Жадные гномы сели в лужу. Вся пикантность ситуации заключалась в том, что королевская казна частично хранилась у гномов. Деньги большинства вельмож, тоже у гномов. Теперь посмотрим, как вы выкрутитесь.

  Мой путь лежал к поверенному. Он должен был выполнить мое поручение. Поручение было простым, подыскать особняки в центре. Почему бы мне не открыть свой банк?

  - Как обстоят дела с моим запросом?

  - Все подготовлено. Только я не могу утверждать ничего относительно цен. Сегодня город сошел с ума. Говорят у гномов проблемы.

  - Я слышал, но по счастью я не держу у них сбережения.

  - Если это так, похоже, у меня возникнут проблемы, - заволновался поверенный.

  - Не стоило доверять гномам.

  - Так больше некому.

  - Я собственно подыскиваю особняк для создания банка.

  - Вы хотите открыть банк?

  - Да. Болталки продаются прекрасно, отчего мне не пустить деньги в оборот?

  - Я понял задачу. Из всех домов нужно отобрать те, у которых большие подвалы.

  - Нет. Я же не гном. Подвал не имеет значения. Главное зал для приема посетителей.

  - Даже так. Позвольте спросить, где вы собираетесь хранить деньги?

  - А вот это уже банковская тайна.

  В малом зале дворца было собрано экстренное заседание. Переполох в городе случился нешуточный. Собрались человек двадцать приближенных. Все руководители ответственных ведомств. По доносившимся слухам империю лихорадило. Не будь этих чертовых болталок, информация не распространилась бы так быстро. Теперь же, удобство связи обернулось катастрофой. Все с нетерпением ждали посла подгорного королевства. Он по какой-то причине задерживался. Причина вскоре стала видна невооруженным глазом. Посол прибыл в изодранной одежде. Хорошо, что лицо не пострадало. На него напала толпа прямо у дверей посольства. Охрана с трудом смогла разогнать людей.

  - Ваше величество, извините за задержку, в городе неспокойно.

  - Я вызвал тебя, чтобы из первых уст услышать о причине народных волнений. Это правда, что банк не в состоянии вернуть людям их сбережения?

  - У нас действительно возникли небольшие затруднения, но мы все решим в ближайшее время.

  - Что произошло?

  - Я точно не знаю. Это внутренние дела банка, но меня уверили, что проблема будет решена в скором времени.

  - Повода для беспокойства нет?

  - Я не могу сказать с уверенностью. Это внутреннее дело банка. Меня уверили, что ситуация стабилизируется.

  - Да вас порвет толпа на куски, пока вы будете все стабилизировать.

  - Я готов просить вас от имени нашего короля обеспечить охрану гномам и их предприятиям.

  - Ты понимаешь, что мне придется поднять ради этого армию? Кто компенсирует расходы?

  - Мы готовы компенсировать.

  - Договор. Составляй договор. На словах я вам не собираюсь верить.

  - Готов составить в ближайшие часы.

  - Свободен. Пока не будет договора, никакой защиты, - поклонившись, посол удалился.

  - Слушаю ваши соображения на этот счет, - обратился король к собравшимся.

  - Я считаю, что нужно повсеместно вводить войска и охранять гномов. Во-первых, расходы за это оплатят сами гномы. Во-вторых, нельзя позволить гномам вывезти имущество. В случае проблем мы сможем его реквизировать. К тому же беспорядки необходимо усмирить. Это нам придется делать в любом случае.

  - Молодец. У тебя всегда есть правильное решение на случай проблем. Кто-нибудь знает насколько достоверна информация про банки?

   - Пока достоверно известно, что банк прекратил все выплаты. Толпа беснуется, в городе назревают беспорядки.

  - Вводите войска. Делаем все, как сказал советник. Дождемся объяснений от гномов.

  - Никуда далеко не расходиться. Вы можете потребоваться в любое время, - король удалился из зала. Ничего подобного не происходило за все время его правления. Стабильность всего государства была под угрозой. Настало время принятия непростых решений. Если гномы не вернут деньги, это война. Другого решения народ не примет. В такие моменты понимаешь, как тяжело быть правителем. От каждого неосторожного решения зависит судьба десятков тысяч подданных.

  Спокойно уединиться в кабинете королю не дали. Расталкивая удерживающих его стражников и секретаря, в кабинет ворвался запыхавшийся Алимандор.

  - Кузен спасай. Только ты можешь мне помочь.

  Король взмахом руки отпустил стражу. Только стенаний моего пьянствующего братца мне нахватало - с тоской подумал король.

  - Что ты опять натворил?

  - Ничего, клянусь кузен ничего. Золото. У меня в хранилище пропало золото.

  - Причем здесь я? - спросил король

  - К кому мне еще идти, я разорен.

  Король решил не спрашивать, почему кузен хранил сбережения дома. Не тот момент, чтобы вспоминать о гномьем банке.

  - Расскажи, что произошло?

  - У меня сокровищница, которую охраняет крысан с южных болот и демон. За много лет никто не мог туда проникнуть. Сегодня услышав новости о банке, я поспешил в имение. Ты знаешь, что у меня там эпидемия. Находиться там просто невозможно, - граф недовольно поморщился. - Так вот, в сундуках вместо золота песок. Правда он блестит как золото, но это простой песок. Настоящее золото лишь на поверхности. Охрана на месте. Правда демон говорит, что меня наказал создатель. Он не может мне врать. Демон не видел, куда пропало золото, но говорит, что приходил создатель и наказал меня за порабощение демона.

  - Что говорит твой маг?

  - Я его еле уговорил приехать, эпидемия, будь она неладна. Но маг подтвердил, что все заклинания в порядке. Никто в сокровищницу не проникал. Демон тоже божится, что видел только создателя.

  Король не слушал дальше излияния графа. Картинка сложилась. Алимандор, гномы, королевство в тяжелом положении - это дело рук Серого. Алимандора пришлось срочно выпроводить из кабинета. Звонок колокольчиком, чтобы дать указания слуге.

  - Срочно сюда главу академии, Ригувара, советника. Пошлите человека к Серому. Скажите, что я очень хочу его видеть, причем срочно.

  Верные подданные были в кабинете через две минуты. Король сразу перешел к делу.

  - Как успехи в устранении Серого? Я давал такое поручение, - архимаг с Ригуваром замялись, что насторожило короля еще больше. - Отвечать быстро!

  - Мы не смогли этого сделать. Самое мощное оружие, известное нам, бессильно против Серого. Он дал нм понять, что лучше с ним не связываться, - отчитался маг.

  - Каким образом?

  - Набил нам физиономии, - продолжил маг, потупив глаза.

  - Ты, что, не мог ему противостоять? - удивился король.

  - Не мог. У него в руках было самое страшное оружие нашего мира.

  - Так нужно было этим оружием его убивать, а не свои сопли подставлять под кулаки.

  - Его попытались убить этим оружием. Он заявил, что лишь искры летели. Причем, когда он успел повторно зарядить болт неизвестно. Наблюдатели подтверждают, что магия дошла до него, но не сработала. С прискорбием признаю, что нам нечего ему противопоставить.

  - Значит, при желании он может прийти сюда и набить нам всем физиономии?

  - Может. Я уверен в этом.

  - Ты понимаешь, что это конец?

  - Не знаю. Он давно мог нас уничтожить. Только не делает этого. Я не знаю, что его удерживает.

  - У кого ни будь есть предложения? - король обвел всех усталым взглядом.

  На этот раз никто из верных подданных не проронил ни слова. Так всегда, самое поганое король должен расхлебывать сам. Присутствующие так и просидели молча во главе с королем, до прихода Серого.

  - Явился по вашему зову, - полушутя поклонился Серый. Король даже придираться не стал. Сейчас не до того.

  - Знаешь, зачем я тебя вызвал?

  - Судя по наличию этих двух господ, - Серый кивнул в сторону мага и Ригувара, - Вы хотите извиниться за нападение, которое произошло по их недосмотру.

  - Хватит придуриваться. Признаю, мы проиграли. Скажи откровенно, чего ты хочешь, - король выжидающе посмотрел на Серого.

  Мой план сработал на все сто двадцать процентов. Все получили по заслугам. Сейчас только я могу спасти мир. Не мир, а несколько отдельно взятых королевств. Все деньги гномов в моих руках. С учетом того, что банк был монополистом, ситуация плачевная. Но я знаю выход. Он не понравится гномам, зато заставит считаться со мной всех. Даже если я не крутой маг. Миром правят деньги. Деньги сейчас все в моих руках. Можно смело диктовать условия. Подумав, я решил, что подчинение в мягкой форме присутствующим здесь не помешает. Нужно было раньше, но так даже интереснее, когда противник сопротивляется. Правда силы были неравными с самого начала, но это они сами виноваты. Нужно разнюхать, с кем за стол садишься и больше доверять интуиции.

  - Ничего особенного. Банк гномов переходит в мои руки. Гномы выплачивают мне компенсацию в двадцать процентов от суммы всех вкладов. Жизнь продолжается по новым правилам, за хранение денег больше никто плату брать не будет.

  - Что именно требуется от меня?

  - Заставить гномов согласиться на такие условия.

  - Они на это не пойдут.

  - Попросите их выплатить ваши деньги.

  - Значит их банк на самом деле пуст? Ты увел все золото?

  - Я не отвечу на этот вопрос. Просто я могу решить эту проблему. Кстати, прекратите тратить время на слежку за мной.

  - Всем пострадавшим будут возвращены сбережения?

  - Вы о чем? Я же сказал, банк будет моим, обязательства будут выполняться.

  - У меня только что был кузен. Он жаловался, что в его хранилище вместо золота песок. Я не знаю, сколько еще таких пострадавших, поэтому интересуюсь. Ведь они ко мне придут с челобитной.

  - Я готов уладить проблему с банком, спасая государство от гибели. Частные сбережения меня не интересуют. Пусть пострадавшие спрашивают со своей охраны.

  - Мстишь Алимандору, - догадался король. Я решил промолчать. Пусть сам осознает, что натворил. - Что потребуешь от меня? - задал король щекотливый вопрос.

  - Ничего. Останемся друзьями.

  - Какой, сейчас, предпримем шаг?

  - Вызывайте гномов на переговоры. Будем душить, пока не согласятся.

  - Как-то можно успокоить людей?

  - Пока гномы не подпишут соглашение - нет. Вызывай самого короля на переговоры. Портал работает, пускай пошевелятся. У них сейчас земля горит под ногами.

  Распрощавшись с королем и его приближенными, я решил заскочить к эльфам. Вроде визита вежливости, во время которого, я обрисовал ужасную ситуацию, в коей оказались гномы. Если до этого эльфы довольствовались лишь слухами, то теперь узнали реальное положение вещей. Лишний наезд со стороны эльфов сделает гномов более сговорчивыми.

  Точно так же я посетил посольство халифата, убедив посла, что судьба денег под угрозой. Посоветовал прибыть на переговоры во дворец. Посол обещал заручиться официальными полномочиями короля и прибыть обязательно. Время я обещал сообщить по болталке. Посол несколько раз переспрашивал, смогу ли я сохранить его деньги, если он надавит на гномов. Конечно, я пообещал помочь деловому партнеру.

  Остаток дня я провел за покупкой недвижимости. Богачи, оставшись без денег, почувствовали себя очень неуютно. Многие соглашались продать недвижимость, Не все, в основном те, у кого было по несколько домов. Цены порой удавалось сбить на сорок процентов. Если переговоры затянутся, а я в этом не сомневался. Не долго, но два-три дня обеспечены. Паника будет нарастать. Я успею скупить еще больше недвижимости. К концу заварушки, я буду крупнейшим владельцем элитной недвижимости во всех больших городах. Мои люди работали повсюду. Не знаю, зачем она мне, может стереотип с земли. Хотя, здесь деньги золотые, обесцениться не должны. Ничего, лишней точно не будет.

  Набегавшись за день, пригласил к себе Ильмирину. Не знаю с чем это связано, но мне кажется, я постепенно в нее влюбляюсь. Казалось бы, обычные отношения, приятная интимная связь, но она перерастает в нечто большее. Причем я чувствую, что девушка не пытается на меня давить. Она без каких-либо корыстных побуждений хочет быть рядом со мною. Может это меня и подкупает? Поверить не могу, что влюбляюсь. Не мальчик же и девушка у меня не первая, надо же так угораздило. Ребенок, которого носит Ильмирина здесь вовсе ни при чем. Она на беременности акцента не делает, мои условия приняла безоговорочно. Только ее глаза, когда девушка смотрит на меня, выдают невероятную гамму чувств. Я не могу от них оторваться. Смотрю словно под гипнозом, даже проверял, не магия ли здесь замешана. Нет, все по честному, вернее это и есть магия - магия любви. Никогда ни с кем меня не пробирало так, до самых глубоких уголков сознания. Может это пройдет со временем? Глядя на обнаженную грудь девушки я притянул ее к себе, заставив разлиться воду из джакузи.

  - Поцелуй меня, - тихий голос и полный нежности взгляд. У меня нет желания отвечать, лишь выполнить просьбу подруги. Какая же она нежная, податливая - словно глина в руках скульптора, готовая принять любую форму по его замыслу. Я сливаюсь с ней, пытаясь создать нечто, сам не понимаю, что и для чего, но она становится частью меня. Не сразу, а с каждым прикосновением, с каждым движением, мы все больше превращаемся во что-то единое. Мне нравится это состояние, это не просто секс, это - нечто большее, доступное лишь нам двоим. Никогда не думал, что возможны настолько необычные, новые ощущения. Время для нас пролетает, словно одно мгновение. Удивительно, но наши бурные встречи приносят мне отдых. Я отдыхаю душой и телом. При том, что на сон времени почти не остается, я утром чувствую себя свежим, как никогда. Начинаю понимать, почему у молодых влюбленных столько энергии.

  Утром я еще нежился в постели, обнимая Ильмирину, когда на болталку пришел вызов от банкира. Ну да, вполне ожидаемо. Управляющий очень просил заглянуть к нему в банк, в связи с невероятным для меня предложением. Ага, будто я не догадываюсь, что мне хотят предложить. Только, теперь игра пойдет по моим правилам.

  - Уважаемый Чулитус, я сегодня занят. У меня нет никакого желания посещать ваш банк. Но, послезавтра я могу к вам заглянуть.

  - Понимаю, что вы человек занятой. Но с вами хотят переговорить владельцы банка. Они специально ради этого прибыли сюда.

  - Стоило договориться о встрече заранее. У меня нет времени сегодня идти к вам. Буквально одно окно свободное осталось в полчаса.

  - Может вы согласитесь принять владельцев банка у себя в это время. Поверьте, это пойдет обеим сторонам на пользу.

  - Даже не знаю право, ну хорошо, к часу дня жду их у себя. Кстати сколько будет человек, чтобы подготовить место для беседы.

  - Четверо,

  Дальше началась подготовка к встрече. Понимая, что гномы догадались о моей причастности к пропаже золота, нужно побольше запудрить им мозги.

  В назначенный час, охранник впустил гномов в дом, попросив подождать в прихожей. То есть в первом от входа небольшом зале. Промариновали гномов недолго, всего десять минут. Затем появился я вместе с послом халифата. Вроде невзначай, заканчивали разговор, так чтобы услышали банкиры.

  - Действуем, как договорились. Сообщайте мне все интересующие детали, деньги не проблема.

  - С вами приятно работать, Серый. Что передать его величеству?

  - Передайте, что все договоренности в силе. Я рад, что мы нашли общий язык и взаимопонимание, - проводив посла до выхода, под напряженными взглядами гномов, я вернулся в зал.

  - Прошу простить за вынужденную задержку. Тут такое творится на рынке, да вы, наверное, лучше меня знаете, боязно упустить момент. Что это я о делах сходу. Пройдем в мой кабинет.

  Гномы потянулись за мной, даже не пытаясь заговорить. В комнате нас поджидал столик с легкими закусками и вином. Водка для такой ситуации не годится. Только у столика было всего четыре стула для гостей, да в кабинете не было больше места, ведь его половину занимал мой рабочий стол. Здоровенный резной стол, заваленный бумагами, располагался на возвышении. Устроившись поудобнее в своем кресле, я указал гномам на их места.

  - Присаживайтесь, извините, но другие помещения не защищены от прослушивания, поэтому обстановка не самая лучшая.

  Специально перед приходом гномов обложил эту комнату видимыми заклинаниями от прослушки. Правда, один из гномов быстренько добавил свое, но это уже мелочи.

  - Разрешите представиться, - начал самый старший из банкиров. - Я старейшина Золард, держатель основной доли банка. Это мои компаньоны, старейшина Голрох, Трувин и Борг, - мы почтительно кивнули друг другу головами. - Мы пришли к вам с предложением, - я слушал не перебивая.

  - Как вы, наверное, слышали, у банка возникли проблемы с выплатой средств наших вкладчиков. По оценкам наших аналитиков причиной этих проблем являетесь вы, - Золард впился в меня взглядом, словно собирается просверлить. Мне в голову не пришло ничего лучше, чем закинуть ноги на стол. Причем вид у меня сохранялся самый невозмутимый. Пусть распинается, я то знаю их истинное положение.

  - Вы как-то можете прокомментировать мое заявление? - прямо спросил банкир, не дождавшись моего ответа.

  - Вы вроде деловой человек. Прежде чем выдвигать такие обвинения, потрудитесь предъявить доказательства.

  - Серый, не будем устраивать никому ненужную комедию. Мы знаем, что это ваших рук дело, или ваших помощников.

  - Простите, но это голословные домыслы, не имеющие под собой оснований.

  - Хорошо, раз вы так настаиваете, приведу наши аргументы. Не так давно у вас с банком возник конфликт. Признаю, управляющий поступил не самым лучшим способом. Вы пообещали банку неприятности.

  - Неправда. Я сказал, что банк потеряет больше, чем выиграет, от таких действий.

  - Хорошо, пусть будет так, но угроза прозвучала.

  - Не угроза, а предупреждение. Кто я такой, чтобы угрожать целому банку. Ваше влияние поболее, чем у короля. Я же не идиот.

  - Тогда, что вы подразумевали, говоря о потерях?

  - Всего лишь то, что не размещу у вас свои капиталы. Поверьте их у меня много.

  - По нашим подсчетам не более двух миллионов.

  - Это лишь ваши догадки и предположения.

  - Согласен, только после появившихся у нас проблем, вы изъявили желание забрать наш банк со всеми обязательствами. Откуда у вас средства на поддержание работы банка?

  - Вы не могли бы описать мне, что у вас приключилось? - Золард поморщился. Ему порядком надоело, что я не хочу идти на контакт. С тяжелым вздохом он раскрыл карты.

  - У нас из хранилищ выкрали золото.

  - На какую сумму? - невинно поинтересовался я.

  - Один миллиард семьсот миллионов, - озвучил цифру гном.

  - Охренеть, - я даже ноги со стола снял. На моем лице проступило неподдельное удивление. Я знал, что взял много, но никто всю эту кучу золота не пересчитывал. Правда, было там и несколько сундуков с камешками, еще документики были в виде долговых обязательств. Скорее всего, основная ценность в камешках и бумагах.

  Гномы удивились моей реакции на озвученную сумму. Хорошо, что мне не пришлось блефовать.

  - Я даже не могу представить какая это куча золота. Объясните, как ваша охрана могла позволить вытащить такой объем? Ведь все это обозами вывозить нужно, да еще в хранилища попасть. Ведь в каждом банке лишь часть денег. Не верю, что все это в одном месте лежало.

  - Поэтому мы предположили, что вы причастны к происшествию, - не столь уверенно, после моей реакции выдал банкир.- Затем, вы на уровне короля заявили, что готовы перенять все наши обязательства на себя. Мы точно знаем, что ни у кого в королевстве нет столько денег. Большая часть денег хранилась у нас. Поясните, как вы собирались выплачивать деньги, которых у вас якобы нет?

  - Тут все просто. Я не собирался выплачивать деньги. Тем более, у меня такой суммы попросту нет. Раз вы мне озвучили такие цифры, буду с вами более откровенен. Я собирался при помощи болталок успокоить толпу. Для того и потребовал двадцать процентов от суммы ваших обязательств. Начав выплачивать деньги, запустив параллельно успокаивающую компанию, я могу стабилизировать ситуацию. Болталки, это мой козырь. Только не думайте, что я позволю вам воспользоваться моей идеей.

  На лицах банкиров проступило разочарование вперемешку с удивлением. Они думали, что раскусили меня. Только их мышление ограничивалось финансами. Что такое пиар-компания они не представляли. Собственно подходящего инструмента здесь не было, пока я не создал болталки. На самом деле я особо не кривил душой. Я собирался запускать такую акцию, только с использованием украденных денег. В свете озвученной суммы, у меня появилась идея, как захапать себе банк гномов более изящно. Осталось выслушать их предложение.

  - Вы собирались мне что-то предложить. Может, настало время это сделать?

  - В свете открывшихся обстоятельств нам придется серьезно подумать над предложением.

  - Озвучьте первоначальное предложение, с которым шли сюда.

  - Мы надеялись, что вы вернете нам деньги за долю в тридцать процентов. Вы становитесь совладельцем, банк продолжает работу. Это на наш взгляд очень выгодное предложение.

  Ну да, за идиота меня держат. Выгодное, как же, контрольный пакет остается у гномов, выкинуть потом меня из дела раз плюнуть. Не на того нарвались ребята. Все будет с точностью до наоборот.

  - Не впечатляет, - усмехнулся я. Банкиры тут же оживились, почувствовав, что начался торг.

  - Отчего же? Сделка выгодна всем. Мы даже готовы на пару процентов поднять вашу долю, - предложил Трувин, заслужив неодобрительный взгляд Золарда. У меня же это предложение вызвало еще большую улыбку. Пора возвращать банкиров на землю, точнее в зад.. лужу, в которой они оказались.

  - Скажите, как будет развиваться ситуация, если я сниму свое предложение перенять ваш банк? - гномы сразу помрачнели. От промелькнувшего оживления не осталось и следа.

  - Мы попытаемся стабилизировать ситуацию. Найдем дополнительные средства. Только на это потребуется время.

  - Да кому вы сказки рассказываете, - теперь уже мне надоел этот спектакль. - Как только я узнал, что проблема с выплатами началась практически во всех филиалах, я понял, что у вас большие проблемы. Правда, не думал, что настолько. Теперь я вам опишу, как будет развиваться ситуация. Вы умудрились просрать большую часть золота всех стран, если не все. Виной всему ваша жадность. Будь у вас в конкурентах или партнерах другой банк, ситуацию можно было исправить, перекредитовавшись. Сейчас такой возможности просто нет. Если вы ситуацию не стабилизируете в ближайшее время, оно, кстати, работает против вас - гномов уничтожат. Против вас ополчатся все. Поход в горы армий карателей реальная перспектива. Ведь по слухам золото спрятано там. В ситуации, когда на кону существование гномов вообще, вы пытаетесь торговаться со мной. Кстати, почему бы вам не пригласить сюда короля? Уверен, связь у вас есть. Раз пошли такие обсуждения, пора его подключать. Вызывайте. Портал можно открыть прямо сюда, - застыл в ожидании я.

  Действительно, стоит выходить на того, кто отвечает за судьбу народа. Банкирам наплевать на все, их интересуют только деньги. Конечно, я поставил им подчинение, раз сами в гости пришли. Только никаких приказов отдавать не буду. Тут появляется особый азарт - сделать их без магии. Магия применялась на этапе изъятия капитала, сейчас хочется выиграть раунд на моей смекалке. Для меня наступил своеобразный азарт, победить на переговорах. Заодно можно заручиться поддержкой короля гномов. Тогда мой план сработает даже лучше, чем я задумывал.

  Гномы довольно долго убеждали короля прибыть сюда порталом. Главный вопрос, являющийся камнем преткновения, был - не безопасно ли здесь. Сложность ситуации, статус банкиров, помогли убедить магов охраны отправить сюда короля в одиночку. Я даже попросил горца принести еще один стул для меня, который успешно создал за дверью.

  Король гномов появился из портала без всякой помпезности. Наоборот, он был одет в повседневный наряд. Лишь дорогие перстни на руках подчеркивали его состоятельность. Это если не считать внешности. Волевое, мудрое лицо, Седина в висках, острый цепкий взгляд. Даже осанка была величественной. Я при всем желании не смогу так выглядеть, это впитывается со временем, если ты находишься у власти. Король гномов правил давно, только сейчас гора под его троном зашаталась.

  Король лишь кинул взгляд на банкиров, они были ему хорошо знакомы. Зато меня разглядывал с интересом, но без какого бы ни было презрения или высокомерия. Ровный изучающий взгляд, собственно, как и мой.

  - Ваше высочество, разрешите представить вам Серого. Он предлагает решить возникшие у нас проблемы, - спохватившись, представил меня гном. - Серый, перед вами король подгорного народа гномов Друболюб четвертый.

  Я вежливо поклонился королю.

  - Ваше высочество, прошу за мой стол. Негоже королю сидеть ниже, чем простому человеку, - я посторонился, чтобы пропустить короля на свое место.

  - Не стоит. Раз решается судьба моего народа, я останусь рядом со своими подданными, - голос короля оказался низким, но в тоже время твердым. Подозреваю, что добавить металла в интонацию ему не составит труда. Решение короля сразу подняло его оценку в моих глазах. Молодец, он за народ, тем лучше для меня.

  - Ваше высочество, вы в курсе проблем, которые возникли у ваших банкиров?

  - В курсе.

  - Насколько в курсе? Опишите, как вы видите проблему.

  - Наш банк не может выплатить клиентам деньги. Это связано с непонятным ажиотажем, который, по моему мнению, является хорошо спланированной акцией. Понятно, что сразу всем мы денег не выплатим, но в ближайшей перспективе ситуация стабилизируется и все вернется на круги своя.

  - По вашему из-за такой мелочи вас срочно просят прибыть в столицу к королю? Причем эльфы с представителями Анамана тоже ждут вас с нетерпением.

  Король обвел взглядом притихших банкиров.

  - Есть что-то, чего я не знаю? - в голосе его величество появился тот самый металл.

  - Мы делаем все, чтобы стабилизировать ситуацию, - принялся оправдываться Золард.

  - Хватит, - прикрикнул я. - Думаю, будет лучше, если я обрисую ситуацию, как лицо нейтральное. Ваши банкиры из-за недочетов в системе охраны, умудрились потерять один миллиард семисот миллионов. Заверения, что ситуация может стабилизироваться - полный бред. Я не представляю, сколько нужно времени, чтобы весь ваш народ заработал такую сумму. Вкладчики пойдут на вас войной, скорее всего до полного истребления. Ваши горы вывернут наизнанку в поиске сокровищ. Именно поэтому вас вызывают на прием в Иллину. Если коротко, то примерно так.

  Правитель гномов сохранил на лице невозмутимость, но его руки сжались в кулаки.

  - Это, правда? - ровным голосом обратился он к своим подданным.

  - Друболюб, ты же знаешь, мы всегда работаем в интересах нашего народа, - отбросил формальности Золард.

  - Хватит юлить, - стукнул король по подлокотнику. - Серый правильно обрисовал ситуацию? - тяжелый взгляд сканировал банкиров.

  - В целом да, но есть еще...

  - Заткнись. Я же просил вас обрисовать реальную ситуацию. Вы что, хотели выставить меня идиотом, защищающим ваш банк, а не народ? Когда вы хотели обрисовать мне реальную ситуацию - после объявления войны? - банкиры притихли, потупив глаза. У Друболюба на щеках играли желваки. Он с трудом сдерживал ярость. Я решил, что пора вмешиваться.

  - Ваше величество, так получилось, что я могу решить ваши проблемы, - король посмотрел на меня с интересом. - Я могу успокоить вкладчиков. Только банк должен перейти в мои руки, на моих условиях. Я уже озвучил их Дургону, - Друболюб заметил, что я назвал короля по имени.

  - Каковы условия?

  - Банк переходит в мои руки, плюс гномы выплачивают мне двадцать процентов от суммы всех вкладов.

  - Судя по той сумме, которая украдена, даже такой платеж нам не потянуть, - быстро прикинул Друболюб.

  - Тогда вас ожидает озвученный мною сценарий.

  - Может, есть, какой ни будь более щадящий для народа гномов вариант?

  - Может и есть, но мне он неизвестен. Объясню свою позицию. Гномы передают мне долги перед клиентами на сумму почти в два миллиарда, вместе с банком. Я согласен перенять их на себя, но зачем мне это делать бесплатно? К тому же, мне придется какое-то время выплачивать вкладчикам деньги. На эти выплаты потребуются эти двадцать процентов.

  В комнате повисла пауза. Наконец до банкиров начало доходить, что, по сути, я перенимаю их долги на себя. Король был настроен более решительно в мою пользу. Для него судьба своего народа была превыше всего. Но в деловой хватке ему нельзя было отказать, что он и продемонстрировал.

  - В банке у моих подданных, - кивок в сторону банкиров, - хранилась казна гномов. Могу я рассчитывать, что она будет нам выплачена, как и остальным вкладчикам?

  Ну да, как же. Забери наши долги на себя, да еще и доплати нам в итоге. Нет уж, ничего вам не обломится.

  - Нет. По этому поводу будет составлено отдельное соглашение. Более того, никто из гномов не будет требовать вернуть вклады. Это цена за спасение вашего народа. Вы не в той ситуации, чтобы диктовать условия. Причем все это благодаря жадности банкиров и вашей, - возможно, я перегибаю палку, говоря такое королю. Только я уверен, что он всячески поддерживал своих дельцов. Поэтому сейчас нечего строить невинную овечку.

  Король, проглотил обвинение без возражений, лишь его злобный взгляд прошелся по подданным. Вновь повисла пауза. Стороны обдумывали, как поступить в текущей ситуации. Я никого не торопил, все тузы были в моем рукаве.

  - Нам нужно обсудить ваше предложение, - первым высказался Друболюб. - Мне понятна ситуация, ясна суть вашего предложения. У нас есть еще несколько часов до встречи во дворце. При необходимости мы с вами свяжемся. Сейчас позвольте мне с этими господами, - кивок на банкиров, - откланяться.

  - На случай, если у вас появятся интересные предложения, свяжитесь со мной по болталке. Мое имя есть у вас в списке.

  Король сумел скрыть удивление, затем вместе с банкирами исчез в открывшемся портале. До встречи во дворце было еще несколько часов. Пусть готовятся. Хочу посмотреть, на их попытки выкрутиться, улыбнулся я в предвкушении схватки. На гномах уже стоит мое подчинение, напрямую вред они мне причинить не смогут, но торговаться будут до последнего. Прям руки чешутся в ожидание переговоров.

  Мечты мечтами, но пора браться за работу. При любом раскладе, без нового банка мне не обойтись. Для реализации моих планов нужен толковый управляющий. Такой человек у меня на примете был. Правда, в этом мире женщины не занимают таких постов, но мне плевать на местные предрассудки. Радует, что я нашел себе хорошее занятие, чтобы не умереть от скуки.

  До нужного дома я прогулялся пешком. Небольшой уютный особнячок располагался недалеко от центра. Хоть на улицах было неспокойно, мне удалось дойти минут за двадцать. На мой стук в дверь продолжительное время никто не открывал. В доме находились две женщины, я это точно видел. Оставалось лишь ждать. Я ведь заявился без предупреждения. Нужно дать время дамам припудрить носики.

  - Могу я поговорить с госпожой Лией? - обратился я к открывшей дверь служанке.

  - Как вас представить?

  - Серый.

  - Просто Серый, без титулов. Лия меня знает, - пояснил я удивленной служанке.

  - Проходите господин Серый. Я доложу о вас госпоже, - пропустила меня женщина в дом.

  Ожидание выдалось долгим. Я про себя уже сожалел, что не связался с Лией по болталке заранее. Убранство в доме было вполне скромным, разглядывать было нечего. Чтобы не скучать, я нырнул в один из магических модулей, чтобы поработать. В новых обстоятельствах появились определенные задачи. Так спрашивается, чего зря время терять?

  Из виртуального пространства в реальный мир меня вернули тихие шаги за спиной. Не дожидаясь пока дама приблизится, я поднялся ей навстречу и обалдел.

  Конечно, я знал, что женщины переменчивы, но настолько. Когда я видел Лию в последний раз в Кружке, она была гадким утенком. Помню, что пояснила, почему не хочет выглядеть красиво. Сейчас передо мною была молодая девушка лет двадцати, в прекрасном светло-розовом платье, с высокой прической на голове. Помолодевшее лицо, натуральная свежесть, я даже на миг позабыл для чего сюда пришел. Не будь у меня Ильмирины, я бы непременно ее соблазнил. Наверное, вся эта смешанная гамма чувств проступила на моем лице слишком явно.

  - Неужели я настолько изменилась? - звенящим голоском спросила девушка. В ее глазах при этом плясали искорки. Черт, еще этот голос, я попал.

  - Позвольте выразить вам свое восхищение госпожа Лия. В своем новом облике вы неотразимы, - мне даже не пришлось лукавить.

  - Бросьте, это все неправда, - вздохнула девушка.

  - Почему неправда? Наоборот, я просто восхищен вашей красотой. Жаль, что при нашей первой встрече вы скрывали свой истинный облик.

  - Что бы это изменило? - с интересом спросила Лия.

  Да она же со мной откровенно кокетничает. От этой мысли мое сердце забилось немного быстрее. Магия, женская магия. Что со мной происходит? Вроде все, как прежде, а ведусь на элементарные женские штучки. Только прислушавшись к себе, понимаю, что мне это нравится. Я с удивлением понимаю, что сам хочу этого. Хочу быть с женщиной рядом, защищать ее, оберегать, любить. Никогда раньше за собой такого не замечал. Что-то во мне меняется, осталось понять, во что это выльется.

  - Я бы ни за что не оставил вас одну, - откровенно заявил я. Лии мои слова понравились. Она для вида удивленно вскинула бровь, но это уже игра.

  - Не стоит быть столь категоричным в утверждениях. Все могло повернуться совсем иначе. Но мы отвлеклись. Чем вызван столь неожиданный визит?

  - Я сегодня вдруг понял, что вы мне нужны. И вот я здесь у ваших ног, - девушка рассмеялась своим звонким голоском.

  - Ой, что это мы стоим. Присаживайтесь. Может я могу предложить вам напитки?

  - Не стоит. Лучше я вас угощу, если вы не против?

  - Серый, вы меня интригуете, - хлопнула ресницами девушка. Я с сожалением подумал, что скоро нужно во дворец, иначе...

  Создать вазочку с кусочками ананаса для меня дело секунды. Зато, какой восторг в глазах магички. Ведь она не видела никакой магии.

  - Как? Как ты это сделал? - от охватившего волнения Лия перешла на ты.

  - Угощайся, это очень вкусно.

  От прежней кокетки ни осталось и следа. Передо мною была магичка, фанатик своего дела. Правда от этого она не стала менее прекрасной. Наоборот ее охотничий азарт придал внешность определенные хищные черты, делавшие девушку еще привлекательней. Во всяком случае, на мой взгляд.

  - Это невозможно, - вертела в руках вазочку девушка, не решаясь попробовать.

  - Попробуй, - улыбнулся я.

  - Ты понимаешь, что я от тебя не отстану теперь? - я лишь скромно улыбался. Конечно, я это понимал. Мне нужно было купить ее со всеми потрохами, что я и сделал легким всплеском своей магии. Лия согласится на все, чтобы узнать секрет. Подчинение уже поставлено, ведь мне придется многое ей рассказать. Только про подчинение знать она ничего не будет. Я ее банально уговорю.

  - Что ты хочешь за секрет? - Лия возбужденно наклонилась в мою сторону. Грудь в разрезе ее платья приятно шевельнулась.

  Вот так. Проверенные женские штучки. Я готова тебе отдаться, соблазни меня. Вместе получим удовольствие, а ты мне за это выложишь все. Мое первоначальное восхищение девушкой само собой улетучилось. Это даже к лучшему, пора переходить к делу.

  - За секрет я попрошу много. Поэтому отнесись к моему предложению серьезно, - Лия еще больше подалась ко мне. Но уже с серьезным выражением лица. Хоть ее грудь продолжала соблазнительно двигаться, это было естественно. Волнение, охватившее девушку, ощущалось отчетливо.

  - Я попрошу тебя принадлежать мне душой и телом, - двусмысленно сказал я.

  - Я согласна, - не раздумывая ответила магичка.

  - Не торопись. Я предлагаю тебе стать главой гномьего банка. Ты будешь подчиняться только мне. Поверь, это потребует от тебя много сил и энергии. Свободного времени практически не останется. Твое тело большую часть времени будет проводить на работе. Душа будет переживать за все, что ты сделаешь, ведь это очень большая ответственность. В твоих руках окажутся судьбы миллионов. Мое предложение откроет перед тобой огромные перспективы, но ответственность будет пропорциональной. Поэтому не торопись с ответом, но и не затягивай.

  После моей речи на лице девушки промелькнула целая гамма чувств. Я мог ее понять, предложение слишком неожиданное. Сама того не замечая, Лия прикусила губу. Она откинулась на спинку стула, удивленно глядя на меня. В глазах по-прежнему искорки, но они готовы превратиться в пламя. Нужно дать ей время прийти в себя. Слишком много шокирующей информации, не хочу, чтобы она потом жалела. Я более чем уверен, что она согласится. Я потому к ней и обратился. Она за все поручения берется сходу, доводя дело до конца. Есть в ней особая целеустремленность. Девушка любит математику, узнав возможности Ихтира, не говоря о моих, она погрузится в работу, так, что не вытащишь.

  - Я пойду, у меня встреча во дворце. Ты не торопясь обдумай мое предложение. Я не хочу от тебя поспешных решений. Взвесь все. Пути назад не будет, зато твоя жизнь никогда не будет скучной, - я поднялся со стула, чтобы уйти.

  - Постой, я же должна отрабатывать по договору с академией еще много лет, - растерянно проговорила Лия.

  - Ты понимаешь, кем я тебе предлагаю стать? Вопрос с твоим назначением я решу.

  - Серый, а банк гномов принадлежит тебе?

  - Считай, что да.

  Оставив озадаченную девушку, я направился прямиком во дворец. Предстоял последний штрих в банковском деле. Посмотрим, каких джокеров из рукава вытащат банкиры.

   Глава одиннадцатая.

   Надежды Гномов.

  Во дворец меня пропустили без проволочек. Видно охрану успели проинструктировать на мой счет. Никто не задавал никаких вопросов, меня сразу проводили в тронный зал. Здесь уже собралось довольно много людей. Можно уверенно сказать - вся столичная знать. В зале слышались оживленные разговоры. Гул стоял, словно на базарной площади. Вкладчиков можно понять, повод нервничать у них есть. Причем повод реальный. Ничего, что вся эта катавасия завертелась с моей подачи. Меня угрызения совести не мучили. Наоборот, отжать банк у гномов это такой драйв. Иногда так приятно отвлечься от магических штучек, для настоящей тонкой игры. Конечно, в паре с моими магическими способностями исход можно считать предрешенным, но это не важно.

  Люди в зал прибывали с каждой минутой. Многие с интересом поглядывали на меня. Значит уже прошел слух о том, что я собираюсь перекупить долги банка. Видимо люди теперь гадали, откуда у меня такие средства. Я до сегодняшнего дня расточительностью не отличался. Теперь слухи о размере моего состояния будоражили умы собравшихся вельмож. Хотя в зале было много знакомых со мною людей, никто ко мне подойти не решился. До встречи оставалось еще минут двадцать, когда ко мне подошел Хасилан.

  - Серый, вы полностью уверенны в проблемах гномов?

  - Уверен.

  - Понимаете, гномы связались с нашим правителем и смогли его успокоить. В результате, я здесь нахожусь, как наблюдатель. Я не смогу, как обещал, придерживаться жесткой позиции.

  Новость была хреновой. Чего-то подобного стоило ожидать. Гномы не готовы сдаваться. Игра обостряется, это хорошо, приятнее будет их прижать. Стоило уточнить позицию эльфов по этому вопросу. К тому же Аэйрил находился здесь в зале. Группа эльфов стояла в сторонке, что-то между собой обсуждая.

  - Простите, что перебиваю. Уважаемый Аэйрил, не могли бы вы уделить мне толику вашего времени для короткого разговора? - обратился я к советнику, под высокомерными взглядами его соотечественников. Советник сделал властный взмах рукой. Его приближенные, поглядывая на меня с ненавистью, отошли на пару шагов. Я накинул полог от прослушивания.

  - Серый, какую игру ты затеял на этот раз? - без расшаркиваний спросил советник. Он был одним из немногих, кто относился ко мне, как к обычному человеку. Слегка высокомерно, но без перегибов. Причем никакой боязни, что я маг и прочего.

  - Хочу спасти народ гномов от истребления, - скромно ответил я.

  - Спаситель, - фыркнул советник. - Выкладывай, чего хотел?

  - Хотел спросить, как вы собираетесь поступить в сложившейся ситуации?

  Советник обвел взглядом зал, затем спросил у меня:

  - Сдается мне, что нас никто не может услышать?

  - Не может, - советник если удивился, то никак этого не выдал.

  - Мы пока не готовы вступать с гномами в конфронтацию. Информация слишком противоречивая. К тому же у эльфов не так много сбережений хранится в гномьем банке. Мы большую часть казны храним в своем лесу. Как ты понимаешь, наша территория закрыта для посторонних, поэтому за сохранность средств мы спокойны.

  - Ваша позиция мне понятна. Тогда на всякий случай обрисую вам ситуацию. У гномов из хранилищ пропало порядка двух миллиардов, - на этот раз Аэйрил не смог сдержать эмоций. На месте высокомерной маски проступило удивление. - Гномы неплатежеспособны. Скорее всего, будет война. Вкладчики отправятся в горы, чтобы получить свои сбережения. Война будет у самых границ вашего леса. Если конечно кто-то не разрешит эту ситуацию, - я скромно смотрел в пол.

  - Откуда у тебя информация насчет пропажи средств?

  - Золард сообщил, лично.

  - Даже так, - снова удивился эльф. - Как я уже слышал, спасителем гномов собираешься стать ты?

  - Есть такая мысль.

  - У меня тоже появляется мысль, что вся эта ситуация возникла благодаря тебе, - советник следил за моей реакцией.

  - Так всегда. Хочешь помочь лю.. то есть кому-нибудь, так тебя тут же обвинят во всех возможных грехах.

  - Нашелся мне невинное дитя, - не поверил мне советник.

  - Собственно я вам обрисовал ситуацию. Дальше уже вам решать, как поступать. Хочу заметить, что Дургон в этой сложной ситуации полностью на моей стороне, - в очередной раз на лице эльфа проступило удивление.

  - Я еще в первую нашу встречу понял, что ты не прост. Я был прав, но ты сумел превзойти все мои предположения.

  - Рад, что оправдал ваши ожидания. Пожалуй, мне пора, скоро начнется представление.

  - Представление? Решается судьба народа, а для тебя это представление? Видно, что ты еще молод и не до конца воспринимаешь реалии жизни. Точнее воспринимаешь все вокруг, как игру. Поверь, это опасно. На мой взгляд, ты еще не готов к таким действиям. Не заиграйся, - советник, не дожидаясь моего ответа, отошел к остальным эльфам.

  В чем-то конечно он прав. По его мнению, я не готов к серьезным действиям. Но кто-то же должен вносить изменения в жизнь. Н земле раньше тоже сжигали тех, кто утверждал, что земля круглая. Но не будь этих людей, продвинулось бы человечество вперед? Наука, всегда упиралась в привычные догмы. Так уж устроен человек, что не хочет менять привычный образ жизни. Не все конечно, но большинство именно такие. Я вознамерился реформировать банковскую систему этого мира. Будь я обычным парнем из местного имения, опасения эльфа можно было бы считать вполне обоснованными. Только с учетом моих знаний с земли, все произойдет совсем иначе. В результате своих действий я уверен. Конечно, тут присутствует мой корыстный интерес, я же не альтруист. Это вначале я задумал наказать наглых банкиров. Только постепенно получилось, что я легким движением руки могу изменить финансовую структуру мира. Не сильно, но изменить, сосредоточив основной капитал в своих руках. В том, что дело не дойдет до полномасштабной войны - я уверен. А если нет? Что если гномы упрутся в своем решении не отдавать банк? Готов ли я стать виновником истребления тысяч ни в чем неповинных гномов? Гадство, так далеко я не подумал. Зациклился на уверенности, что банк будет моим. Мне совсем не хочется стать виновником истребления целого народа. Не все из них мне несимпатичны, есть очень даже достойные гномы. Прав эльф, я еще слишком молод, для того чтобы принимать серьезные решения такого уровня. Нет у меня должного опыта. Теперь, даже обратно не отыграть ситуацию. Гномы без боя не сдадутся, по их переговорам с правителем Анамана это становится очевидным. Может Друболюб просто блефует, надеясь выиграть партию? Скорее всего, так. Ему ничего другого не остается, как делать вид, что все хорошо. Хотя, он может держаться до конца, проверяя мою выдержку. Смогу ли я взять на себя такую ответственность, как развязывание глобальной войны. Ни у кого из крупных игроков в этом мире не осталось сомнений, что я виновник текущих событий. Другое дело, что нет доказательств, но окружающие все прекрасно понимают. Меня побаиваются, ведь слухи о моих скрытых возможностях ходят разные. У окружающих пока настороженное ко мне отношение. Оно может перемениться в любую сторону, сейчас все зависит от моих действий. Простых решений не бывает, жаль я поздно это понял. Ничего, пободаемся.

  От нахлынувших размышлений меня отвлекло появление в зале короля. Церемониймейстер огласил появление его величества. Король в одиночестве проследовал через зал к своему трону. По бокам разместились - советник с архимагом. У Сирвелиуса на лице не осталось никаких следов. Быстро архимаг сумел восстановиться.

  - Мы собрались здесь, чтобы обсудить неприятную ситуацию, возникшую у банка. Вкладчики, мои подданные, не могут получить отданные на хранение средства. Это создает напряженную ситуацию в стране. В связи с этим сегодня к нам прибыл король гномов Друболюб четвертый. Пригласите, пожалуйста, гномов в зал.

  Церемониймейстер громким голосом огласил появление гномов. Король со свитой из десятка гномов проследовал в зал. Среди сопровождающих я ожидаемо, увидел четверку банкиров. Остальные гномы были мне незнакомы.

  - Рад приветствовать ваше величество у меня в гостях, - Дургон, поднявшись навстречу Друболюбу, обнялся с ним. - Мне очень жаль, что причиной этой встречи стали не самые приятные события. Надеюсь, ты сможешь развеять наши опасения.

  - Я тоже рад видеть тебя Дургон. Мне так же жаль, что приходится встречаться по столь неприятному поводу. Но мне нечего скрывать, поэтому я здесь. Ведь ты знаешь, что наши народы всегда дружны.

  Вот так. Короли в хороших отношениях и давно знакомы. Этот момент я упустил, не зная местной обстановки. Элементарных вещей не знаю, а собрался два народа столкнуть лбами в кровавой войне. Мое настроение портилось с каждой минутой. Все этот эльф, надо же было ткнуть меня носом в..., очевидное. Ничего, в крайнем случае, задействую подчинение. Не так интересно конечно, зато не будет никаких войн. Банк все равно будет в моих руках. Деньги то все равно у меня. Осталось только легально перенять права.

  Дургон, как хозяин пригласил Друболюба в кресло рядом с троном, подчеркивая тем самым статус равного. Трон хозяина был, несомненно, более величественен, но кресло предложенное Друболюбу, соответствовало высокому статусу гостя.

  - Друболюб, проясни всем здесь собравшимся, что произошло с вашим банком? - без предисловий начал Дургон.

  - Произошло неприятное событие. Некто пытается в глазах вкладчиков создать иллюзию, что наш банк неплатежеспособен, - по залу пошел шепот.

  - Ты хочешь сказать, что проблем никаких нет, это всего лишь чьи-то нападки на ваш честный банк? - Дургон сверкнул на меня глазами.

  - Да я здесь для того, чтобы сообщить это.

  - Тогда почему банк не выплачивает вкладчикам их деньги? Ведь самый очевидный способ подтвердить все домыслы и слухи - приступить к выплатам. Народ успокоиться и все вернется на круги своя, - в зале вельможи одобрительно зашумели.

  - Банк сознательно идет на такой шаг, чтобы не поддаться на провокацию. Ведь получив средства на руки, вкладчики подвергаются опасность быть обворованными. У нас же деньги хранятся в полной сохранности, - гомон в зале усилился.

  - Это наше дело, где хранить деньги. Не вам заботится о возможности кражи, - раздался выкрик из зала. Дургон поднял руку, призывая к тишине.

  - Уважаемый Друболюб, ты же понимаешь, что я вынужден поднять гарнизоны для защиты жизни и имущества гномов? Это определенные расходы. К тому же настроение людей не становится лучше. У меня нет желания при помощи войск сдерживать разъяренные толпы вкладчиков, учиняя кровавую бойню в своем королевстве.

  - Я тебя прекрасно понимаю. Все расходы нами будут компенсированы. Мы готовы начать выплаты завтра. Только в связи с тем, что на наш банк происходит спланированное давление, нам придется пойти на нестандартные меры.

  - Что под этим подразумевается?

  - Мы вынуждены будем попросить всех в срочном порядке вернуть нам выданные займы.

  - То есть вы хотите, чтобы все должники досрочно вернули вам займы? Но ведь это противоречит условиям договора. Это, на мой взгляд, несправедливое требование. Я не готов согласиться с таким вашим требованием, - в зале одобрительно загудели.

  - Дорогой Дургон, я прекрасно тебя понимаю. Ты не хочешь допускать несправедливого отношения к своим подданным, - король согласно кивнул. - Тогда почему ты допускаешь несправедливое отношение к нашему банку? Ты никак не пытаешься пресечь клеветнические слухи, которые с подачи некоторых господ распространяются в твоих землях. Благодаря таким слухам возникла эта ситуация. Поэтому считаю наше требование симметричным ответом.

  - Кого ты винишь в распространении лживых слухов?

  - Ты его прекрасно знаешь. Это присутствующий здесь Серый, без рода и звания, - взгляды всех присутствующих остановились на мне.

  - Ты готов выдвинуть против него обвинение?

  - Я лишь могу утверждать, что он, как лицо, заинтересованное причастен к распусканию слухов о банке.

  - Серый, ты как то можешь прокомментировать выдвинутое к тебе обвинение?

  Настал мой черед. Я не торопясь вышел на середину зала, остановившись в трех шагах от трона.

  - Конечно, могу. При всем моем уважении его величество Друболюб четвертый, пытается отвлечь наше внимание от проблем банка, - по залу пошел шепот. - Ваше величество, поясните, почему я причастен к проблемам распускания слухов? - обратился я к Друболюбу.

  - Потому, что вы продаете повсеместно болталки. При помощи этих амулетов, вы запустили необоснованный слух.

  Ооо, тут ты сел в лужу, подумал я. Конечно, я понимаю Друболюба, но сейчас он вступил не на свое поле.

  - Уважаемые здесь присутствующие, - обратился я к людям в зале. - Поднимите руки кому из вас я звонил в течение последних двух дней.

  В зале поднялась лишь ода рука. Посол Ананмна решил не скрывать очевидного.

  - Теперь поднимите, пожалуйста, руки те, кто узнал о проблемах гномов посредством болталки, - в зале поднялись практически все руки. - Опустите, пожалуйста, руки. Теперь поднимите руки те, кто узнал о проблемах банка от своих знакомых, - вновь поднимается лес рук.

  - Как видите на примере присутствующих здесь господ, я непричастен к распространению слухов. Люди попросту воспользовались болталками, чтобы поделиться новостью с друзьями. Никакие сообщения от моего имени не рассылались. Это обычная реакция людей, после того, как банк прекратил выплаты. Обвинять, мня в причастности к проблемам банка - попросту абсурдно. Вместо того чтобы начать выплаты, гномы пытаются затянуть время, чтобы скрыть свои проблемы. Свалить на меня свою ответственность, на основании того, что я предоставил всем прекрасное средство связи, это уж слишком. В таком случае я могу объявить, что это преднамеренное давление на меня со стороны гномов. Может они решили через столь громкое дело прижать к ногтю мой бизнес? - в зале пошло оживленное обсуждение моих слов.

  - Друболюб, я склонен верить Серому. Проблемы действительно начались после того, как банк отказался платить, - занял мою сторону Дургон.

  Друболюб не подавал вида, но он проиграл этот раунд. Ему срочно нужно дать ответ на обвинение.

  - Это еще не все. Серый предложил забрать наш банк в свои руки, - решился озвучить Друболюб. По залу снова пошло обсуждение.

  - Конечно, я этого не отрицаю. Я собирался открывать собственный банк, - снова шум в зале. - Но видя проблемы у вас, решил перекупить гномий банк. Обыкновенная сделка, без всяческих хитростей, - пожал я плечами.

  - Странным образом перед открытием вашего банка у нас начинаются проблемы. Не находите связи? - Друболюб впился в меня взглядом.

  - Я рад, что вы наконец подтвердили наличие у банка проблем, - улыбнулся я. Зато по залу пошел шум возмущения. Присутствующие наконец услышали правду о положении банка. Друболюб с досадой закусил губу. Да, нервишки подкачали, проговорился, обвиняя меня.

  - Друболюб, я хочу услышать объяснения, - твердо потребовал Дургон.

  - Благодаря действиям Серого, у нас возникли некоторые проблемы. Они вполне решаемы, если прекратить ажиотаж вокруг банка. Если требования незамедлительно выплатить деньги в массовом порядке не прекратятся, мы будем настаивать на досрочном погашении кредитов.

  - Гномы захапали деньги вкладчиков, теперь пытаются еще с кредиторов досрочно вклады стрясти, - крикнул я, чтобы услышали все. Зал просто взорвался. Мои слова упали на плодородную почву. Обвинения гномов в мой адрес никто не хотел слышать. Банк не возвращал деньги, народ интересует только это. В свете последних событий моя версия, что банк пытается стрясти дополнительные средства, звучала вполне убедительно. Не представляю, как гномы будут выкручиваться.

  - Ваше высочество, - обратился Друболюб к Дургону. - Здесь слишком шумно. Не могли бы мы перенести обсуждение в более спокойное место, пригласив узкий круг заинтересованных лиц.

  Дургон отдал распоряжение следовать за ним. Поскольку помещение небольшое, количество лиц было ограниченным. Пять гномов, четыре человека короля и я. Меня такой расклад более чем устраивал.

  - Надеюсь теперь ты не будешь травить нам успокоительные байки? - спросил Дургон у короля гномов, когда все уселись за стол.

  - Не буду. Скажи Дургон, ты действительно готов пойти войной на гномов из-за денег?

  - Смотря, из-за какой суммы. Если вы не выплатите вкладчикам их золото, у меня попросту не будет выбора, - пожал плечами король.

  - Мы не можем выплатить деньги вкладчикам, если досрочно не вернуть займы. Если требования выплат не прекратятся, мы будем настаивать на досрочном погашении вкладов, - заявил Друболюб. Мне это хождение по кругу порядком надоело, поэтому я решил вмешаться.

  - Какова сумма займов, о которой идет речь? - спросил я, глядя на банкиров.

  - По предварительным подсчетам четыреста восемьдесят миллионов, - сообщил Золард.

  - Если вам вернут эту сумму - вы готовы выплатить все вклады?

  - Да, мы готовы вернуть все вклады.

  - Замечательно, тогда у меня предложение, - поспешил вмешаться я. - Завтра во всех крупных городах откроются отделения моего банка. Я готов оплачивать долги всех вкладчиков в обмен на погашение вашей задолженности казне. Как только задолженность казне трех королевств будет выплачена, вы приметесь погашать долги обычным кредиторам. Конечно, казну королевства мой банк готов взять на хранение, выплачивая при этом неплохой процент за хранение.

  - Серый, ты предлагаешь нам деньги за то, что будешь хранить наши сбережения? - уточнил Дургон.

  - Не только вам. Все вкладчики моего банка будут получать процент, за хранение денег.

  - Но в таком случае досрочное погашение вкладов теряет смысл, - высказался банкир. - Ведь деньги тут же перетекут в ваш банк.

  - Что в очередной раз подтверждает вашу неплатежеспособность. Вы пытаетесь заткнуть недостачу в своих финансах досрочным возвратом займов. Только я не дам вам этого сделать. Мне банально не нужен конкурент в виде вашего банка. Признайте открыто свою неплатежеспособность и уйдите с рынка на моих условиях.

  - Дургон, ты понимаешь, что он пытается втравить нас в войну, - перебил меня Друболюб.

  - Никакой войны не будет, если вы приметесь погашать долги, - заявил я.

  - Друболюб, давай на чистоту. У вас нет денег вкладчиков? - задал вопрос Дургон.

  - Деньги есть, но не все, - вынужден был признать король гномов.

  - Раз вы остановили выплаты, значит у вас крупная недостача. Озвучьте, насколько?

  В комнате наступила пауза. Гномы никак не хотели признавать реалии. Не понимаю, на что они надеялись.

  - У нас украли четыре пятых от всех хранимых ценностей, - после кивка короля озвучил реальную цифру Золард. Все в комнате задержали дыхание.

  Я по количеству золота думал, что забрал меньше. Видимо у сундуков с камушками большая ценность и бумаги с расписками стоят очень много. Получается, я ошибочно занижал масштабы проблем. По моим предположениям я изъял процентов шестьдесят. На деле все оказалось еще хуже для гномов.

  - Друболюб, ты понимаешь, что у вас совсем нет шансов, - первым пришел в себя король.

  - Это все он, - указал на меня пальцем Дургон.

  - Доказательства? - спокойно спросил я. Вот с этим пунктиком у гномов все было плохо. Можете надувать щеки сколь угодно долго, реально предъявить мне нечего. Поэтому гномы тихо сопели, буравя меня взглядом.

  - Друболюб, Серый прав. Ты, как правитель должен понимать, что без доказательств судить никого нельзя. По моему пора приступить к предметному разговору, как выйти из ситуации. Какие есть предложения? - король обратился в первую очередь к гномам.

  - Я же сказал, мы можем затребовать досрочного возврата кредитов. Это даст нам время для перегруппировки, затем ситуация стабилизируется.

  - Требование досрочно вернуть кредиты еще больше разозлит вкладчиков. Бескровно провернуть такое, не получиться. Какой правитель хочет народных возмущений на своей территории? Ради чего собственно - чтобы гномы, сохранив за собой пустой банк, продолжали пускать пыль в глаза окружающим. Пора уже признать утрату банка и подумать, как стабилизировать ситуацию, - вновь вставил реплику я. Гномы, вновь насупившись, смотрели на меня исподлобья. Понимаю, но жалеть вас не собираюсь. Конец вашей монополии.

  - Друболюб, при всем моем уважении к тебе, Серый снова прав. Если у вас пропали почти все деньги, то его предложение для вас единственная возможность выжить.

  - Ты пошлешь на нас войска? - в сердцах спросил король гномов.

  - Да, пошлю, если мне не вернут казну. Даже если заплатишь мне. Я не гарантирую, что знать, будет спокойно на все смотреть. Сколотят отряды и пойдут зачищать ваши горы в поисках золота. Ведь доказательств, куда пропало золото, у вас нет. Что если вы пудрите нам мозги, пытаясь прибрать сбережения себе.

  - Да как ты мог такое подумать, - задохнулся от возмущения Друболюб.

  - Не смотри на меня так, - возразил Дургон. - Я, может, тебе и поверю, но народ - никогда. Не факт, что банкиры тебе сказали правду. Доказательств никаких, денег нет, что должны подумать окружающие?

  Встреча в таком ключе затянулась еще на час. Не знаю, чего наобещали банкиры Друболюбу, но он отстаивал их интересы до последнего. Хотя, на мой взгляд, прекрасно осознавал, что выбора у них нет. То угрозами, то уговорами, наконец удалось довести разговор до логического конца. Во время этой встречи мне все уже порядком надоело. В один момент я даже подумывал, просто использовав подчинение, отдать нужный приказ. К счастью обошлось, гномы капитулировали на моих условиях.

   Глава двенадцатая.

   Банкир.

  Завершение сделки затянулось до утра. Пришлось вызывать моего поверенного, чтобы подготовить для подписания все документы. Заготовки были сделаны заранее, но гномы пытались трепыхаться. Пришлось надавить подчинением. Причем отдельным гарантом сделки выступали короли, а это уже государственный уровень. К утру, порядком вымотавшись, я покидал дворец, как владелец гномьего банка. Вельмож в зале уже не было. Всем собравшимся сразу после концептуального согласия объявили о грядущих изменениях. Я пообещал всем, что через несколько дней, необходимых для реорганизации, все желающие смогут получить свои деньги. Мое заявление было встречено одобрительным гулом. Поскольку главное событие было озвучено, народ разошелся по домам. Правда новость с поразительной быстротой облетала болталки. Причем тон сообщений был обнадеживающий. На несколько дней люди должны успокоиться, не сразу конечно, но мои люди над этим поработают дополнительно. Подконтрольные мне группировки принялись повсеместно подавать информацию в нужном ключе. Понятно, что до начала выплат людей не успокоишь, но большую часть можно убрать с улиц. Мне нужно дня три-четыре, чтобы перенять все дела. Причем начинать нужно с Лии. Надеюсь, она не откажется от моего предложения. Чтобы не ожидать девушку попусту тратя время, я предупредил ее о своем визите заранее. Правда это было раннее утро, девушка еще спала, но время не терпит. Думаю, часа на подготовку ей более чем достаточно. Я успел позавтракать дома, принять контрастную ванну. Прикольно, когда одним желанием можешь менять температуру воды. До дома магички я совершил легкую пробежку.

  Служанка, предупрежденная о моем визите, сразу проводила меня в зал. Лия появилась через пару минут. На этот раз она была в скромном голубом платье. Только привлекательность девушки от этого ничуть не пострадала. Передо мной была все та же красавица. Даже не вериться, что она сможет управлять банком, я было на мгновение засомневался. Сможет, все-таки сможет, решил я глядя на нее.

  - Лия, ты хорошеешь с каждым разом, как я сюда прихожу, - сделал я девушке комплимент. - Я даже начинаю беспокоиться, что тебе вместо работы придется от кавалеров отбиваться.

  - Понимаешь, теперь почему я во время учебы серой мышкой ходила?

  - Понимаю. Я хочу услышать ответ на мое предложение.

  - У меня есть ряд вопросов, на которые я хочу получить ответы.

  - Спрашивай, - я в воздухе создал два моих удобных кресла. Видя недоумение девушки, развалился в своем. На этот раз она последовала моему примеру.

  - Удобно, сам придумал?

  - Да.

  - Как ты это делаешь, расскажешь? - на этот раз спокойно поинтересовалась девушка.

  - Расскажу.

  - Я жду.

  - Нет, сначала банковский вопрос, он для меня наиболее актуален.

  - Гномий банк твой?

  - Да я единственный владелец.

  - Почему я?

  - Ты любишь математику, ты маг, ты целеустремленная, мне кажется, что ты справишься с поставленной задачей.

  - Мне не очень понятно, почему я, ведь с такими параметрами много мужчин. Почему ты хочешь поставить во главе банка молодую женщину. Такие действия вызовут определенный ряд проблем. Меня это настораживает, - призналась в своих опасениях девушка.

  - Я глава банка, считаю, что ты справишься. О мнении окружающих можешь не беспокоиться. На данный момент у меня нет более подходящей кандидатуры, чем ты, - признался я.

  - Что будет со мной, когда появится?

  - Ничего, ты останешься на своем месте.

  Лия смотрела на меня, слегка наклонив голову, словно оценивая. Я не торопил, мне нужно ее добровольное решение. Приказы с ограничениями она получит потом в завуалированном виде.

  Она встала с кресла, принявшись мерить комнату шагами. Ее руки обхватили плечи, словно ей было холодно. От этого она казалась более хрупкой и беззащитной. Понаблюдав за ней какое-то время, я подошел к ней. Удерживая девушку за плечи я, посмотрев ей в глаза, сказал:

  - Лия, соберись, я жду от тебя ответа.

  - Я согласна, с одним условием, - девушка подняла на меня свои прекрасные глаза.

  - С каким?

  - Я не хочу принадлежать душой и телом банку, - Лия сделала паузу. Я уже начал догадываться, что последует далее. - Я хочу принадлежать тебе, - еле слышно сказала она. В глазах девушки застыло ожидание. Мне даже показалось, что ее мелко трясет от нервного напряжения.

  Я мог ее понять. Она очень боится, что будет отстранена от должности со временем. В этом мире такие посты женщинам не достаются. Она хочет связать меня интимными отношениями, чтобы я не мог ее выкинуть позже. Типа - поматросил и бросил, на это всегда можно надавить. Еще ей не терпится узнать секреты моей магии. Магичка боится, что я буду с ней не до конца откровенен. Связав меня отношениями, она надеется вытянуть из меня больше секретов. Это конечно я так думаю, на деле у нее может быть куча других резонов. Мысли женщины полностью ни один мужчина не может угадать. Она мне нравится, только, как я буду потом смотреть в глаза Ильмирине? Не знаю почему, но меня это беспокоит. Конечно, я ей ничего не обещал, даже предупреждал, но все же. Еще месяц обратно я бы согласился, не раздумывая, а сейчас терзают сомнения. Я меняюсь, не понимаю к лучшему или нет. Какое-то странное отношение к чувствам появилось, словно юный влюбленный. Лия по-своему истолковала мои раздумья.

  - Я тебе не нравлюсь, - прошептала она. Вот же засада. Она мне нужна, она мне нравится, она хочет быть со мной. Да чего тебе еще надо идиот - внутренне закричал я на себя.

  - Ты мне очень нравишься, - я нежно поцеловал Лию. Она вначале неуверенно ответила на поцелуй, затем обняла меня, впиваясь в мои губы.

  Принадлежать душой и телом, звучит хорошо. Насчет души не уверен, а телом полностью - подтверждаю. Мы занимались любовью страстно, словно пылкие влюбленные после долгой разлуки. Лия оказалась ненасытной в этом вопросе. Словно это последний день ее жизни. Она оказалось совершенно другой в постели. Абсолютно не соответствовала своему внешнему облику. Девушку словно подменили. Вулкан страстей, яркий блеск глаз, пышущее энергией тело, это было прекрасно. Появившееся в комнате джакузи вызвало крики восхищения. Меня заманили в воду, чтобы продолжить наслаждение. Мне казалось, девушка никогда не насытится. Но я был не прав, всему приходит конец.

  - Ты обещал рассказать про магию, - заговорила наконец девушка, приподняв голов с моего плеча. Ее глаза снова блестели азартом познания. Узнаю прежнюю Лию.

  Пришлось рассказать. Причем с каждым словом девушка становилась все грустнее.

  - Что, совсем никак? Я не смогу пользоваться другой магией?

  - Кроме меня пока никто не смог, - не стал я врать ей.

  - Вдруг у меня получится? - загорелся ее взгляд.

  - Пробуй, я тебе шаров навешаю.

  Дальше мне пришлось рассказать ей о моих планах. Теперь я не стеснялся, вовсю ставя определенные запреты на разглашение и другие действия. Восторг у девушки вызвала моя идея внедрить здесь аналог кредитных карточек. Конечно посредством болталки, но сама идея обработки информации ее захватила. Мне даже пришлось еще раз затащить ее в постель, чтобы остановить этот поток мыслей. Успеет еще наработаться.

  - Лия, я хочу предупредить, что могу исчезнуть в любую минуту. Еще, у меня есть другие женщины, восприми это спокойно. Я тебе ничего не обещаю, но бросать не собираюсь. Ты должна быть готова, что наши отношения могут поменяться в любой момент.

  - Я понимаю, только не забывай меня совсем, пожалуйста, - девушка смотрела на меня с такой мольбой, что я понял - не забуду.

  - Подожди, займешь в банке пост, не до меня будет, - она лишь энергично замотала головой. - Никаких обязательств, ты можешь встречаться с другими мужчинами, как и я с женщинами, - сказав это, я почувствовал, что вру. Мне совсем не хочется, чтобы она была с кем-то другим кроме меня. Это что, ревность с первого раза? Такого со мной раньше никогда не было.

  - Мне не нужны другие, - ответила девушка.

  - Ладно, основное мы обсудили, когда сможешь приступить к работе?

  - Да хоть сейчас, только в кадушке твоей окунусь разок.

  - Не кадушка, а джакузи.

  - Какая разница, - возразила Лия, погружаясь в воду с головой.

  Действительно, разницы не было никакой. Зато она через час действительно проследовала за мной в банк. Добраться до него оказалось не так просто. Толпа людей собралась у входа. От решительных действий их удерживал отряд вооруженных гвардейцев. Судя по всему, люди не собирались расходиться, пока не получат деньги. Работая руками, таща за собой Лию, мне удалось пробиться до рядов солдат. Теперь мне предстояло попасть в банк.

  - Я владелец этого банка, мне срочно нужно попасть вовнутрь, - обратился я к командиру гвардейцев. Военный оценивающе посмотрел на мой шелковый костюм.

  - Чем можешь подтвердить? - не стал гнать меня в шею, но и пропускать просто так он не собирался.

  Телепортировать сюда подлинник документа я не собирался. Копию сделать как-то не удосужились еще. Сразу отправляю поверенному на этот счет распоряжение. Сейчас у меня только один выход.

  - Если король тебе лично скажет, что я владелец - поверишь?

  - Ты, что сюда короля притащить решил? - рассмеялся гвардеец.

  - Зачем, по болталке с ним свяжусь.

  - Ну да. Откуда я буду знать, что это король со мной говорит, я его голос не помню толком.

  - Чей голос ты помнишь?

  - Командира моего, маркиза Страванола.

  - Дургон, мне нужно, чтобы срочно маркиз Страванол по болталке связался с, - как тебя там, - спросил я у служивого. Его лицо уже не выражало прежней уверенности. Он смотрел на меня с подобающим уважением, но не отступал.

  - Связаться с командиром гвардейцев Рюшмалем и подтвердить, что я владелец банка, - закончил я свою речь. Дургон пообещал все сделать быстро.

  Действительно, не прошло и двух минут, как на болталку гвардейцу пришел звонок от командира. Мои полномочия были подтверждены, гвардейцы нас пропустили за оцепление.

  Чтобы успокоить толпу, я решил обратиться к людям с речью. Поднявшись по ступенькам на крыльцо банка, я обратился к собравшимся. Все взгляды и так были прикованы к нам с Лией, осталось усилить магией голос.

  - Уважаемые вкладчики. Я новый владелец банка. Мое имя Серый. Вы все пользуетесь болталками, которые продаю я. Хочу всех заверить, что деньги будут выплачиваться всем желающим без проблем. Мне нужно несколько дней, чтобы покончить с формальностями по передаче документов. Через несколько дней вы все получите на болталки сообщение о начале выплат. Хочу заметить, что впредь за хранение денег вам ничего не нужно будет платить. Банк будет платить вам. Все подробности через пару дней, мне пора заниматься делами. Впредь банк будет работать стабильно, как болталки, - толпа одобрительно зашумела. Не думаю, что полностью всех успокоил, но хотя бы озвучил ближайшие сроки начала выплат.

  В банке меня встретили испуганные гномы. Они все время находились здесь. Продукты им доставляли порталом. Выйти на улицу для них было равным смертному приговору. С подтверждением моих полномочий проблем не возникло. Золард передал мне так называемый мастер ключ на все заклинания банка. На закладку в сознание персонала тоже. Решив, что обученный персонал выгонять не стоит, я оставил всех, кроме прежнего управляющего. На всех гномов наложил подчинение. Инструктаж о правилах работы. Чтобы не городить огород оставил в силе все старые правила, лишь добавив несколько новых. Гномы были настолько испуганы, что Лию, как нового управляющего, восприняли без возражений.

  Больше всего изменений затронуло кассиров в хранилище. Хранилище теперь у меня на плато. Мне нужно, чтобы все подсчеты проводились там. Деньги теперь, по аналогии с болталками перемещаются порталом на плато. Там будут проводиться основные операции. Главное хранилище я решил сделать на острове, под охраной драконы. По боевой магии ей нет равных в этом мире. Тем более остров скрыт магически. Мои порталы никто отследить не может. Хотя часть денег стоит держать на местах, чтобы не повторять ошибок гномов. Распределение финансов еще впереди. Короче, мне предстоял огромный объем работы.

  Лия полностью оправдала мои ожидания. Вцепилась в работу, как клещ. Никаких отвлеченных мыслей или сантиментов, сухая расчетливая управляющая банком. Гномы были просто ошарашены ее напором. Привыкли к расслабленной жизни за долгие годы. Теперь приходилось попотеть, чтобы я мог понять, что здесь к чему. За короткий срок необходимо перенять всю документацию банка, подведя итоги. Отчетность в этом деле была крайне важна. Ведь одно дело, что сказали гномы, другое, что мне достанется по факту. Если активов окажется меньше положенного, гномам придется доплатить. Параллельно информация сбрасывалась Ихтиру в астрал. Я на полном серьезе собирался создать единый сервер для управления финансовыми делами банка. Время в виртуале для меня не проблема, ускорятся в сотни раз уже привычное дело. Но даже при таком ускорении работа продвигалась крайне медленно. Не программист я, к сожалению. Лию бы сюда затянуть, сразу был бы результат, но технически пока это невозможно. Поэтому делаю, поправляю ошибки и снова делаю. Первое время придется проводить все операции параллельно. Чтобы ускорить мою задумку я запросил у главы академии список толковых магов. Он понятно мне отказать не может, поэтому скоро мой штат пополнится перспективными сотрудниками.

  Три дня я как угорелый мотался по многочисленным филиалам банка. Начал с самых крупных, дальше по убывающей, или по пути следования, как получалось. Везде подчинение, болталки всем сотрудникам, единая база банковских внутренних номеров. Новые правила, переоборудование хранилища. Организация работы кассиров на плато. Создать для них жилищные условия. Сайрос просто за голову хватался, от моих запросов. Хотя с финансовой стороны проблем не было, но физически для обустройства всего мною задуманного требовалось время. Построить то же здание при наличии камня. Даже если камень обработан магией до формы блоков. Время, время и еще раз время. Я сожалел, что его нельзя ускорить в реале. За все дни мне ни минуты не удалось поспать. Ресурс организма у меня большой, но, несмотря на это, я начинал чувствовать усталость.

  Кровь из носа, у некоторых сотрудников такое реально наблюдалось, но через три дня банк приступил к выдаче вкладов. У всех отделений тут же выстроилась огромная очередь. Мне такое конечно не нравилось. Вовсе не потому, что мне нужен такой объем денег в хранилище. Если я буду выдавать деньги всем подряд то рано или поздно гномы сообразят, что я раздал больше, чем мне досталось от них вместе с банком. Значит, я раздаю украденные деньги. Мне, конечно, теперь все их претензии до лампочки, но заострять на этом лишний раз внимание не хочется. Тихие перешептывания за спиной мне тоже не нужны.

  Параллельно с выдачей денег мною были запущены две компании. Первая легальная звучала, как, не забирай вклад - получишь процент. Действовала, но слабо. Вторая компания была нелегальная. Основная цель - указать на небезопасность самостоятельного хранения денег. Все суммы крупнее сотни золотых помечались меткой. Как правило, люди тащили кошель в укромное место, чтобы надежно припрятать. По негласному соглашению со мною, практически весь криминальный мир занимался изъятием этих средств. Маячок на болталке точно указывал месторасположение денег. Восемьдесят процентов средств возвращались ко мне в банк, двадцать оставалось ворам. При столь идеальной наводке преступники просто озолотились, в прямом смысле слова. Причем деньги они приносили в банк под видом обычных вкладчиков, громко заявляя, что так надежнее и процент капает. Несколько крупных вкладчиков пришлось обворовывать лично, из-за хорошей защиты. Опыт у меня был, поэтому все прошло нормально. Слухи о кражах распространялись быстро, выплаты проводились, народ потихоньку принимал единственное верное решение - оставить деньги в банке. Многие снимали часть денег, дабы убедится, что выплаты не миф. Ситуация медленно стабилизировалась. Очередь заметно сократилась через неделю. Примерно на десятый день я увидел, что в столице у банка нет людей. На короткие промежутки люди набегали, но это уже наплывы, а не постоянные хвосты. Лишь на двадцатый день, ровно через две недели, ситуация полностью нормализовалась.

  Мне не удалось уложиться в деньги, которые достались вместе с банком. Немного, всего восемь процентов пришлось добавить из украденных средств, но это на общем фоне отследить нельзя. Важным фактором была договоренность, что король не тронет казну. Анаман, правда, попытался надавить на меня, но быстро был мною осажен. Вежливо, но жестко. Пришлось объяснить, что использовать болталки для дискредитации моего банка они не смогут. В случае крайних мер, пообещал вырубить на их территории все болталки. Параллельно предложил выгодные условия на поставку тех самых болталок и обещание выплат. Конечно не всех денег сразу, но по несколько сотен тысяч на текущие нужды без проблем. Эльфы повели себя на удивление спокойно, никак не проявляя ажиотажа. Видимо у них основные сбережения в своем лесу хранятся. Судя по всему, еще процентов десять придется добавить, пока все окончательно стабилизируется. Зато потом, потом в этом мире узнают хорошее слово - ипотека. Это немного позже, может через год. Пока выдача денег будет продвигаться во всех направлениях равномерно. Хотя потихоньку оперируя более выгодным процентом в сторону ипотеки, я получу результат значительно быстрее. Вся пикантность в том, что деньги не покидают мой банк! Меняется лишь владелец счета. Теперь моя задача следить, чтобы никто другой не придумал открыть свой банк. Закономерно, став владельцем единственного банка, я собираюсь действовать точно так же, как поступали гномы. Теперь моя цель - не допустить конкуренции. Можно конечно оправдывать свои действия, но, по сути, я ничуть не лучше гномов. Пусть по вкладам будут выплачиваться проценты, пусть станут доступнее кредиты, но цель моей деятельности останется той же. Банк должен приносить прибыль. К тому же в моих руках теперь мощнейший инструмент влияния. Я не собираюсь терять такие возможности. Все ресурсы будут использоваться мною по мере необходимости. В связке с моими магическими способностями я теперь самое влиятельное лицо в этом мире. Никто мне ничего противопоставить не может. Кроме вельвов, наверное, но они себя никак не проявляют. Зоя ко мне не приходит. Сами виноваты, я не собираюсь угадывать, что у них за проблемы. Им надо, пускай обращаются. Порядка тысячи лет еще в запасе есть. Хотя, может меньше. Я не представляю, что случится, когда полностью адаптируется моя демоническая часть. Демон внутри меня никак себя не проявлял, меня это не особо волновало, но я не забывал о нем.

  Только улеглась шумиха с банком, как полетел в Заречье, чтобы подписать документы. Территория у реки теперь переходила в мою собственность. Журик выращивать я не собирался. Плантацию решено было уничтожить, плохие у меня воспоминания оттуда. Если вначале я искал территорию, чтобы уйти от налогов, то теперь в этом особого смысла не было. Что там обустроить я не знал. Необходимость прятаться пропала. Я на короткой ноге с королем, он у меня в подчинении если точно. Ничто больше мне не угрожает. Пока ограничился полным уничтожением журика и обеспечением нормальным питанием заключенных. Потом по ситуации придумаю, что делать.

  Во всех церквях полным ходом продавались мои болталки. Со святошами у меня теперь отношения вполне дружеские. Они даже перестали убивать темных и демонов. Правда, демонов не попадалось, зато двое темных мною были спасены от верной смерти. Учеников на плато стало на двух больше.

  Месяц пролетел, как одно мгновение. Когда я наконец собирался несколько дней нормально отдохнуть, навалилась новая напасть - люди. Со мной хотели по всяким разным вопросам переговорить много людей. Я, конечно, понимаю, положение обязывает, но когда-то нужно отдохнуть. Нельзя же месяцами без выходных. Уединение в комнате с отключенной болталкой не помогало. Охрана стучала в дверь, чтобы доложить о какой ни будь проблеме. Я уже боялся ставить новые запреты, иначе вообще даже по делу не придут с сообщением. Неделю игнорировал все послания, даже не читал. Плюнув на все, я решил устроить себе выходной. Не долго, всего два дня. Предупредил всех, что буду недоступен, и исчез.

  Нет, конечно, никуда я не исчезал. Просто отлетел от столицы подальше в глушь, повесил в воздухе мое походное жилище и пригласил к себе Ильмирину. Вначале она испугалась, оказавшись в воздухе, но быстро освоилась. Нам даже понравилось, эдакая беззаботная жизнь небожителей. Местами мне только телевизора не хватало для полного релакса. Девушка это здорово, но в паузах лишь небо да природа вокруг. Наверное, в другое время я бы о таком лишь мечтал, но сейчас не хватало именно телевизора. В остальном время для нас пролетело просто прекрасно. Я отдохнул душой и телом. Телом это понятно, но вот в данном случае еще именно душой. Причем в прямом смысле этого слова. Не знаю, как, но девушка действовала на меня особенно. Я уже понял, что меняюсь. Только с каждым разом ощущал это все больше. Надо узнать, что в отношении меня чувствует подруга.

  - Ильмирина, что ты чувствуешь в отношении меня?

  - Люблю, хочу быть с тобою всегда, - обхватила она меня.

  - Я попробую сформулировать по-другому. Ты только не удивляйся и попробуй ответить точнее. Твои ощущения ко мне по сравнению с другими мужчинами? С бывшим мужем или другими?

  Девушка на меня удивленно посмотрела. Затем, поняв, что я не шучу, задумалась. Минуты через две она пришла к определенным выводам.

  - Знаешь, если ты спрашиваешь, то есть небольшое отличие. Я с мужем сравниваю. Понимаешь, я его очень любила, мы женились по любви. Так вот с тобой все ощущения ярче. Причем с каждым разом эта яркость усиливается. Немного, но есть. Я не знаю, как это по-другому сказать, но есть отличие. Я не про секс, я про любовь, - шлепнула меня по руке девушка.

  - Я про нее и спрашивал.

  - Тогда, чего сразу руки распускаешь?

  - Так, любовь же, - сжал я в объятьях девушку. На этот раз по рукам меня никто не бил.

  Двух дней словно и не было. Только расслабился, пора возвращаться. Причем я сам установил такие рамки. Не стоит врать себе. Раз сказал на два дня, значит на два. Возвращаясь к столице, представлял, какой шквал сообщений получу на болталку. Как бы ни хотелось, пора вживаться в новый образ, ведь я теперь банкир.

  Глава тринадцатая.

   Мяв.

  Только я подключился к серверу, как на меня обрушился шквал сообщений. Первой мыслью было - срочно обзавестись секретаршей, молоденькой и симпатичной. Хотя покрутив эту мысль, тут же отбросил. Это будет перебор. Меня просто совесть замучает. И надо же было ей в такой момент прорезаться. С Лией в постель не мог сходу улечься, не говоря о какой-то секретарше. Вместо того чтобы разгребать сообщения, дурацкими мыслями голову забиваю. Нужно попросить Лию подыскать мне толковую секретаршу или секретаря. Уж она подберет только по деловым качествам. Сомневаюсь, что это будет молоденькая девушка, усмехнулся я про себя.

  Большая часть сообщений, конечно от моих людей. Если у криминальной братии все хорошо, рапортуют о своих успехах, то на плато завал. Помоги с тем, с этим, прими решение о расширении хранилища. Нужно построить операционный зал, для работы кассиров. Сейчас из-за этого задержки, народ просто толпой мешает друг другу. Интересно, они без меня что-то вообще могут сделать? В срочном порядке нужно заставить людей на вверенных участках принимать самостоятельные решения. Светит большое корпоративное собрание с распределением обязанностей и ответственности. Срочно нужно заняться подготовкой списков. Передохнул пару дней и хватит.

  Маленькая часть сообщений от разных потенциальных партнеров и клиентов. Опять-таки часть сообщений приходит через моих людей. Многие хотят обсудить финансовые вопросы с глазу на глаз. Лия мне тоже заявила, что много знатных людей узнав, что она управляющая - отказываются общаться. Некоторые воспринимают ее, как какой-то розыгрыш. Права была девушка, здесь на таких должностях женщин не встретишь. Исключение знатные особы с высоким положением в обществе. Перед ними преклоняются, точнее перед их родословной и состоянием. Признать никому не известную девушку влиятельной особой, здешнее общество просто не в состоянии. Во всяком случае, быстро это не произойдет. Конечно, я постараюсь ускорить этот процесс. Лия меня не подведет, в этом я уверен. В банке под ее руководством жизнь била ключом. Как мне сообщила моя управляющая, до окончания полной инвентаризации потребуется еще месяц. В остальном дела продвигаются нормально. Вкладчики постепенно привыкают к новым условиям. Значительно возросло число кредитов. На многие вещи мы значительно снизили требования первого взноса. Я не особо вмешивался, предоставив заниматься этим Лии. Периодически буду поглядывать в полглаза, но думаю, тут проблем не ожидается.

  За всей этой суматохой чуть не пропустил важное событие. Меня уже давно дожидалось письмо от Милы с Наватом. Мне сегодня нужно быть у них на свадьбе. Откуда я мог знать, что нужно открывать розовое письмо с ангелочками. Только я прочитал письмо, как мне на болталку пришел вызов от Милы.

  - Серый, я звоню тебе с самого утра. Скоро церемония - ты где? - взволнованно щебетала девушка.

  - Мила, извини, я только сейчас письмо прочитал.

  - Ты, тебя не будет на нашей свадьбе? - еще немного и она расплачется.

  - Буду, сколько до церемонии?

  - Три часа.

  - Я буду, держи болталку при себе, я сориентируюсь по ней.

  Срочный вызов Ильмирине. Известие о том, что через час нужно быть готовой к свадебной церемонии, поверг мою девушку в шок. Она сразу отказалась. За столь короткий срок привести себя в надлежащий вид просто невозможно. К тому же у нее давно не обновлялся гардероб, позорить меня своим видом девушка не будет. Пришлось разговаривать на повышенных тонах. В итоге я уговорил ее за час сделать прическу и надеть самое нарядное платье из гардероба. Пришлось пообещать, что я поработаю магически, чтобы она выглядела лучше всех. У меня с одеждой проблем не было, костюм из эльфийского шелка годился для любых мероприятий. Хотя для такого случая я сделал себе смокинг. Тот же эльфийский шелк, но черного цвета, такого здесь не было. Смокинг смотрелся очень богато. Для Ильмирины придумаю что-то по дороге. Пока она собирается, мне еще нужно самолет переделать. Я ведь не рассчитывал пассажиров перевозить.

  Мы опаздывали, Ильмирина не уложилась в час, я терпеливо ждал пятнадцать минут, чтобы она не закатила истерику. Когда она вышла из портала я попросту выпал в осадок.

  - Ты самая красивая девушка на свете, - сказал я, с восхищением глядя на нее. Я видел, что ей приятно. Но она тут же возразила:

  - Я не могу, успеть нарядится за час. Я выгляжу ужасно. Нельзя в такой спешке собираться на свадьбу.

  Спорить было бессмысленно. Женщины, с ними всегда так. Я лишь улыбнулся и запихал девушку в самолет. Теперь в нем рядом с моим появилось сидение для пассажира. Взлетевший резко вверх самолет, вызвал бурю восторга у моей спутницы. Хорошо, что все звуки глушатся защитой, иначе женский визг мог встряхнуть полгорода.

  Когда девушка немного успокоилась, она спросила, что мы будем дарить молодым? Вот засада, я об этом даже не подумал. Пришлось проводить экспресс допрос, что обычно дарят на свадьбе молодым. Тут все оказалось, как на земле. Никаких особых правил нет, смотрят по сумме и по назначению. Можно сервиз богатый, можно украшения невесте. Это расценивается, как капиталовложение в семью. Мужья на такие подарки не обижаются. Деньги дарить не принято. Пришлось срочно связываться с Эдмоном. Он как ювелир сможет мне быстро подобрать достойное украшение. Поскольку размер пальцев я не знал, выбор пал на колье. По цене я не ограничивал, лишь попросил не переусердствовать. Еще подумают, что невеста моя любовница.

  Приземлиться пришлось в сотне метров от церкви, где проводили обряд. Порталом получил подарок, можно было выдвигаться на церемонию. До нее оставалось десять минут. Я уверил сообщением невесту, что мы на месте. Осталось развеять самолет. Только подала голос моя дама.

  - Любимый, ты обещал сделать мое платье еще лучше, - потупив взгляд, надула она губки.

  Действительно обещал. Придется делать что-то. Ничего в голову из-за спешки не лезло. Пускай моя девушка сверкает золотом. Пришлось на пару минут скользнуть в ускорение. На деле задумка не сложная, но воплотить иллюзию, чтобы смотрелось красиво, еще та задачка. Когда я применил заклинание на платье, девушка опешила. Затем обхватила меня руками, глядя влюбленными глазами.

  - Ты лучше всех, - Ильмирина прильнула к моим губам. Жаль, что нам на церемонию спешить.

  В церковь мы зашли в последний момент. Все взгляды тут же оказались прикованы к нам. Точнее к нашим нарядам. Я не поленился сделать иллюзию для себя тоже. Наша одежда имела вроде обычный цвет. Только было небольшое отличие. Одежду словно окутывала тонкая пелена или дымка, причем в цвет ткани. Она была почти не видна, но лишь почти. При движении в разных местах из ткани периодически высыпались драгоценные камни. Небольшие, но яркие, они скользили вниз, подпрыгивая на полу. Затем медленно исчезали. Возможно, это не так красиво звучит в описании, на деле смотрелось изумительно. Я пожалел, что сделал эту иллюзию. Мила стояла, закусив губу. Нехорошо, когда у приглашенной дамы платье красивее, чем у невесты. Ничего, я знаю, как это исправить.

  Для нас было заготовлено место в первом ряду. Бракосочетание проводил отец Вальен, которого мне пришлось однажды стукнуть по голове. У святоши от счастья на глазах выступили слезы, он любил Милу, как дочь. Церемония заняла примерно полчаса, затем гостей попросили поздравить молодых. Подарки здесь не дарили, только цветы и напутствия, остальное в замке. Но я надел на шею Миле колье, мне можно нарушить традиции. Когда колье оказалось на шее девушки по ее платью стали осыпаться яркие блестки в виде маленьких искорок. Искорки были белыми, под стать камням в украшении. Причем я пообещал, что так будет впредь, но только для нее. Поставить проверку на ауру с подпиткой из магической составляющей мира дело пары секунд. Мое заклинание в камнях может держаться вечно. Пусть я нарушил правила, зато какой восторг подарок вызвал у молодых. Нават радовался не хуже теперь уже жены. Чувствую, скоро ко мне выстроится еще одна очередь, кроме деловой.

  В этом мире не было никаких свадебных путешествий. Гости во главе с молодоженами сразу направились во дворец. Далее полагалось застолье, где произносились тосты за молодых. В перерывах гости подходили, чтобы вручить подарки. Ничего необычного для меня не было. Не считая гостей. Я с удивлением обнаружил здесь Сурдоура. Причем не только его, в зале обнаружились все мои каторжане. Все, кто прошли через их дом. Не знаю, чего стоило Миле уговорить отца, но она это сделала. Может, сыграло роль мое подчинение? Ведь я сказал устроить свадьбу быстро. Вильден со своей стороны пригласил деловых партнеров из столицы. Афишировать свое второе дно, он не собирался. Но больше всего меня удивило присутствие здесь барона Сурделмака с семьей. Второй раз в жизни я видел Унину. Местами она выглядела рассеянной, но уже вполне освоившейся. Немногим больше месяца, она уже на ногах. Мое заклинание неплохо поработало. Не представляю, как ребята обосновали появление этой семьи здесь, но они молодцы.

  К середине вечера гости разбрелись по залу небольшими группами. Музыканты играли музыку, народ потихоньку общался. Ильмирина была просто счастлива, ведь все дамы на балу ей завидовали. Невеста не в счет, ей тоже можно быть красивой. В какой-то момент ко мне подошел барон Сурделмак.

  - Серый, я хотел лично поблагодарить вас за все, что вы сделали для нашей семьи. Помните, что вы всегда можете на меня рассчитывать.

  - Как Унина?

  - Все хорошо. Даже лучше, чем мы могли надеяться, когда увидели ее после разлуки.

  Ильмирина с интересом вслушивалась в разговор. К счастью Унины здесь уже не было. Девушка рано покинула застолье, организм пока с трудом переносил такие нагрузки. Я не мог говорить при Ильмирине, но одну важную деталь решил сообщить барону.

  - Барон, к вашему сведению, все это время за вашей дочерью приглядывали молодожены. Они находились в том же месте в том же статусе, - лицо барона удивленно вытянулось.

  - А я все не мог понять, что это за друзья Унины так настойчиво приглашают нас на свадьбу. Сама Унина не могла их припомнить, но с ее амнезией это понятно. Спасибо, что сообщили.

  - Не за что. Приятного вечера барон.

  Больше ничего примечательного не происходило. Мы пообщались со знакомыми и друзьями, немного выпили со своими людьми. Все с интересом смотрели на Ильмирину, ну да, я официально представил свою подругу. Немного за полночь я решил, что достаточно. Устраивать гулянку не хотелось, впереди много работы. Распрощавшись со всеми, мы с Ильмириной откланялись. Если кто и пытался за нами следить, то лишь увидел, что мы исчезли в парке.

  Резкий старт, под радостный визг девушки и мы на пути домой. Пока есть минутка, просматриваю сообщения. Хорошо, что я приноровился периодически от сервера отключаться. Хоть какое время могу проводить спокойно. За последний период, хоть и небольшой, сообщений снова накопилось много. Чувствую, это никогда не закончится. Только на этот раз первым с пометкой срочно, было сообщение от Ихтира. Текст был лаконичным - Позвони, срочно.

  - Ихтир, что случилось? - удивился я.

  - Пропал Мяв.

  - Как, когда?

  - Дня три его уже не видели, может больше.

  - Почему сразу мне не сообщили?

  - Ты сам понял? Ты постоянно недоступен. К тому же заметили только сегодня. Благодари своего повара.

  - Почему только сегодня?

  - Потому, что бархузы постоянно носятся то на плато, то в доме. Повар думал, что они на плато резвятся. Вий думал, что они в доме. Только сегодня повар заметил, что Мур появился один и очень встревожен. Он принялся выяснять, кто последним видел бархузов. Дошли до меня, я сопоставил данные. Дня три, как пропал Мур.

  Черт, я ведь ничего не почувствовал - почему? Потом буду разбираться, сейчас нужно приступать к действиям.

  - Ихтир, где сейчас мяв?

  - Откуда я знаю, бархузов не отследить, ни одна метка не держится. Последний раз днем в доме видели.

  Хорошо Ихтир, спасибо за информацию. Принимаюсь за поиски.

  - Ильмирина, извини, но тебе придется прямо сейчас отправиться домой, - сообщил я девушке, посадив самолет.

  - Что-то случилось? - заволновалась она.

  - Пропал Мяв, я отправлюсь на его поиски.

  - Ой, конечно. Обязательно сообщи мне, когда его найдешь. Я буду переживать, - искренне обеспокоилась моя спутница.

  - Обязательно, - я поцеловал ее в щеку на прощание, затем смотрел, как переливающееся платье исчезает в портале.

  Оставшись один, тут же настроился на поиск бархузов. Действительно, одного я чувствовал, второго нет. Я стоял на безлюдной поляне в лесу, поэтому не боялся позвать Мура к себе. Какое-то время он не появлялся, я уже начал волноваться, когда он пришел. Вид у него был странный. Шерсть словно свалялась и слиплась. Похоже, он последнее время за собой совсем не следит. Значит, произошло что-то совсем нехорошее. Кот улегся передо мной, словно сфинкс. Мне показалось, что его глаза смотрели с укором, но это было не так. Я чувствовал, что кот переживает. В тоже время он винил себя, по-другому это чувство я не могу описать. Мне предстояло выяснить, что произошло с Мявом.

  Может кто-то думает, что общаться с магическим животным просто, могу с уверенностью заявить обратное. Одно дело отдать приказ, другое получить информацию. Мне пришлось потратить час, пока я не попал на поляну. Точнее, пока меня туда не привел бархуз. Если я правильно понял из мыслеобразов кота, то все произошло здесь. Бархузы повадились навещать лес возле имения Алимандора. Хотя я запретил им здесь появляться, без меня. Не зря я опасался. Видимо кто-то заметил котов здесь и подловил. Более точной информации получить не удалось. Мыслеобраз, что второй бархуз в беде, был отчетливым, но где он и что произошло непонятно. Разобрать в лесу следы мне не по силам. Самым верным решением будет задействовать эльфов. У меня в подчинении их трое. Эммануэль и двое из наемников, плененных на дороге, после схватки с кворками. Приказываю всем срочно явиться сюда, для преследования объектов в лесу. Как только сообщают о готовности, открываю всем порталы. Несколько минут на постановку задачи, эльфы растворяются в лесу.

  Сбор на поляне, как только будет информация. Эльфы вернулись через пятнадцать минут. Практически одновременно. Первым отчитался один из эльфов.

  - В сторону столицы ничего интересного нет. Вокруг поляны ошивались четыре орка. Похоже, что кто-то пытался затереть их следы.

  - Со стороны имения следов нет. Опять-таки вокруг поляны размещались орки. Только есть следы эльфов. В сторону от имения, похоже, что размещали ловушки. Предположительно отряд из четырех орков и двух эльфов хотели поймать бархузов. Их план удался наполовину.

  - С моей стороны следы их стоянки. Пять орков и два эльфа. Следы заметали, для людских глаз. Похоже, что это делали эльфы. Причем делали второпях. Там же остатки ловушки, обрывки сетей. Следы уходят в сторону гномьего хребта. Один орк бежит с ношей, остальные налегке. Эльфы, разведчики и прикрытие. Темп передвижения высокий. Захват произошел три дня обратно, - отчиталась Эммануэль.

  - Предположительное расстояние, на которое они могли удалиться?

  - От трехсот до девятисот километров. Орки очень выносливы, если бегут на эликсирах без перерывов, то могут быть у границы земель эльфов или орков. Ночью могут выходить на пустую дорогу, значительно увеличивая темп. Груз у них небольшой. Двадцать-тридцать килограммов для орков немного, могут часто меняться.

  Я могу порталом перемещать вас в любую точку. Слушаю ваши предложения по организации погони? Я решил предоставить принятие такого решения профессионалам. По сравнению со мной, эльфы в лесу чувствуют себя, как дома. К тому же у них есть опыт в таких делах. Совещались несколько минут, рисуя на земле схемы. Сложно было точно определить скорость движения. Следы отряда легко можно найти в лесу, на дороге шансов почти нет. Приходилось прогнозировать, на каких участках они двигались днем, на каких ночью. В итоге было решено, что один эльф пойдет по их следу отсюда, чтобы не потерять направление. Второго эльфа я отправляю порталом на четыреста километров по тракту вперед. Эммануэль телепортируется дальше всех, на семьсот километров. Постоянная связь, в случае необходимости переброшу погоню дальше. Сам полечу в указанном направлении километров на пятьсот. Вдруг отряд изменит направление движения. Два портала, один эльф скрывается в лесу, я стартую на самолете. Погоня началась.

  Чтобы не дергали меня каждый раз с просьбой перекинуть порталом вперед, я добавляю им портальное заклинание в болталки. Расстояние небольшое, всего до десяти километров, но это должно прилично ускорить их передвижение. Сообщаю им в пути о доработке, быстро инструктируя, как пользоваться. Последнему, идущему по следу, здорово пригодилось. Короткими скачками он значительно ускорился, не теряя след. Передовой отряд никак не мог напасть на след. Или высадка в неудачном месте или похитители свернули. Радовало одно, направление не менялось.

  Несмотря на то, что погоня велась ночью, продвигались вперед мы очень быстро. К восходу солнца, благодаря мини-порталу, последний следопыт продвинулся примерно на четыреста километров вперед. Стала понятна неудача передовиков. Отряд сворачивал немного левее от тракта, по направлению к темному лесу. Зато теперь удалось более точно определить скорость их передвижения. Перебрасываю передовиков на новые точки. Сам лечу в указанном направлении, пытаясь почувствовать похитителей. В том, что бархуз жив, я не сомневался. Осталось только найти его.

  Есть, Эммануэль через час наткнулась на свежий след. Отряд прошел в ее точке не более трех часов обратно. Закидываю порталом всех к эльфийке. Сам лечу в указанную точку. Мне потребуется минут двадцать. Добавляю моим эльфам в болталки заклинание невидимости. С моим пологом они смогут вплотную подобраться к похитителям. Ко времени моего прилета, моя группа двигалась поблизости от орков. Никто эльфов не видел. Мяв, находился в люминитовой сетке, за спиной у одного из орков. Особой осторожности отряд не проявлял, ведь места здесь были глухие. До темного леса им оставалась примерно сотня километров. Я с высоты видел фигуры бегущих орков. Эльфы были рядом, судя по аурам, но глазами заметить их в лесу трудно. Впереди по пути следования располагалась большая поляна. Скорее всего, они пересекут ее напрямик. Там-то я с ними и поздороваюсь.

  Остановившись прямо на пути движения отряда, я пока не снимал невидимости. Когда до меня оставалось метров двадцать, я снял полог. Меня заметили не сразу. Лишь в десяти метрах от меня, командир отдал короткий приказ. Орки тут же схватились за мечи. Эльфы по бокам поступили аналогично. Натягивать на лук тетиву времени не было. К тому же слишком маленькое расстояние.

  - Вы захватили моего бархуза. Отдайте его, расскажите, кто вас послал, останетесь в живых, - коротко выдвинул я свои требования. Мои эльфы располагались рядом, не снимая невидимости. Вести долгие беседы с похитителями я не планировал. Поэтому, на рывок орка ко мне отреагировал быстро, погрузив его в стазис. Понимая, что разговора не получится, я кидаю стазис на остальных. Только один из эльфов успел активировать амулет. Ничего не произошло, это уже к лучшему.

  Не теряя времени, снимаю со спины застывшего орка люминитовую сеть с Мявом. Кот спит, скорее всего, напичканный каким-то снотворным. Я принимаюсь резать нити, чтобы освободить друга. Только я покончил с этим, как рядом со мною открылся портал. Пришлось развернуться, чтобы разглядеть, кто к нам пожаловал.

  Ба, ну как же, старые знакомые. Значит, не зря они наводили справки о бархузах. Ла Шуланэр с боевым отрядом эльфов, собственной персоной. Быстро сориентировавшись, на меня направляют несколько арбалетов, два лука и целый веер мечей.

  - Не думал, что это ваших рук дело, - первым заговорил я.

  - Серый, - удивился начальник охраны дворца. - Почему ты угрожаешь моим бойцам?

  - Потому, что они украли моего друга.

  - Друга?

  - Да, друга. Бархуз мой друг. Я пришел, чтобы вернуть его обратно.

  - У меня приказ королевы, я сожалею, но это невозможно. Бархуз будет доставлен во дворец, - решительно заявил Шуланэр.

  - Знаешь, я даже не хочу с тобой спорить. Поэтому во дворец вы отправитесь прямо сейчас.

  Мне все было понятно. Чтобы не тратить попусту время, я силовым захватом заталкиваю отряд эльфов в портал. Открыть портал во дворец эльфов не проблема. Ведь я давно знал его месторасположение, посылая болталки партнерам. Отследить места их обитания было вполне не сложно. Место службы Шуланэра я приблизительно знал. Вот в то место весь отряд и был заброшен. Напоследок я приложил их заклинанием сна. Через часик проснутся.

  Дальше дело техники. Мява закидываю порталом в свой дом. Инструкция повару следить за ним, обеспечив воду и питание. Думаю, через время он сам проснется. Отправляю мысленный приказ Муру, из дома не выходить. Он понял.

  Теперь дошла очередь до похитителей. Отпускать их просто так я не собирался. Пусть послужат мне, раз попались. Через пару минут на всех стоит подчинение. Даю базовый блок с запретами, затем снимаю стазис.

  - Почему не воспользовались порталом?

  - Боялись, что портал даст сбой. К тому же бархузы сами пользуются порталами, неизвестной природы. Слишком большой риск, что зверь исчезнет.

  Понятно, почему эльфы так действовали. Осталось только выяснить, зачем им понадобились бархузы. Ведь эльфы очень настойчиво их разыскивали.

  - Для чего эльфам так нужны бархузы?

  - У нас в лесу живут несколько бархузов. Чтобы популяция не выродилась, нужна свежая кровь. Бархузу ничего не угрожало.

  - Ваши бархузы не уходят из леса?

  - На них ошейники. Мы не отпускаем их за пределы леса.

  Ну да с ошейником бархуз не может перемещаться. Эльфы устроили в своем лесу своеобразный зоопарк для редких животных. Мотивы стали ясны, пожалуй, при таком раскладе я даже не буду им мстить.

  Моих бархузов в том лесу случайно засек отряд орков. Зная об интересе к животным эльфов, они предложили за большие деньги помочь в поимке зверей. Дальше все было мне известно. Торопились они, чтобы не нарваться на конкурентов, ведь бархуз слишком ценная добыча. О том, что бархузы мои, никто даже не догадывался.

  Ситуация полностью прояснилась. Инцидент можно считать исчерпанным. Осталась раздача болталок. Затем эльфы отправятся восвояси, пока не потребуются мне. Орки будут отныне заниматься вместе с остальными собратьями у меня на службе. Немного переживаний, зато все обошлось. Даже с неплохим пополнением для меня.

  Постоянно шел вызов от Ильмирины. Понятно девушка переживает за Мява. Нужно ее успокоить.

  - Серый ты где, раздался в отдалении женский голос.

  - На тихой уютной полянке, все обошлось, можешь не волноваться, - успокоил я девушку. Связь тут же прервалась. Я удивленно уставился на болталку. Чего это с ней? Ответ пришел через три секунды.

  Из портала недалеко от меня появилась Ильмирина. Ее держал перед собой человек. Человек по внешнему виду, на самом деле это была тварь нанятая рульвами. Я видел ее ауру. Даже вспомнил, где я чувствовал ее раньше. Когда проводил Ильмирину домой в толпе тварь раскрыла ауру на мгновение, чтобы проверить мою реакцию. Сейчас прятать ауру нужды не было. У нее в руках была моя девушка. Ильмирина находилась в стазисе. Похоже, ее захватили сразу по возвращению. С прекрасного платья все так же скатывались блестки, а по щекам девушки катились слезы. Милая ты не виновата, успел подумать я, взвинчивая восприятие.

   Глава четырнадцатая.

   Демон.

  Порталы на поляне открывались один за другим. Все порталы неизвестной мне природы. Из порталов вываливались новые и новые твари. Над поляной появилось сразу четыре вульва. Мне не хотелось думать, сколькими тварями эти дымчатые существа смогут управлять. Одни воспоминания о ледяных кворках наводили мурашки на кожу. Понимаю, что битва будет не шуточная. Количество тварей не поддается подсчету. Уже вижу в дальних порталах ледяных кворков, бегущих в нашу сторону. Из-за ускоренного восприятия они движутся медленно для меня, но не для остальных. Быстро кидаю защитное заклинание на орков с эльфами. На их мечи накладываю заклинания, от которых лезвия начинают светиться. По моим предположениям мои плетения врагам не понравятся. Прошло буквально пару секунд, но я уже понимаю, что без подмоги нам не справится, задавят количеством. По-моему это излюбленная тактика тварей. Открываю портал на базу к оркам, с призывом о помощи. Ко мне в полном вооружении. Такой же призыв Фалкону. Только он портал откроет сам, скидываю координаты. Хотя все происходит в ускорении, три секунды потрачены. Внутри меня зашевелился демон. Его мысли пока сильно не путаются с моими, но это ненадолго. Успеваю отправить главный призыв Ригрире. Она станет очень неприятным сюрпризом для тварей.

  - Ригрира, нужна помощь, нападение тварей с Рувалтиса. Их очень много.

  Пока до меня никто не добрался, формирую в руке меч. Вместо костюма на мне появляется броня и крылья за спиной. Раскрываю свою ауру полностью. У Ильмирины, невзирая на слезы, глаза от удивления становятся просто огромными. Девушка никогда не видела меня в таком обличии. Удивляется не только она, но и тварь за ее спиной. Словно трансформер, из оболочки, имитирующей человека формируется огромное, уродливое существо. Метра три в холке, усеянная зубами и жвалами морда. Хитиновые пластины по всему телу, лапы с когтями по пятьдесят сантиметров. По строению тела напоминает помесь бульдога и обезьяны. Словно шутка создателя за спиной у твари два маленьких круглых крылышка. Крылья не больше метра в длину, тварь поднять точно не смогут. Подумав, что такие крылья - шутка создателя, я замер. Замер на долю секунды, но в ускорении, это долго. Мне хватило, чтобы увидеть на нем печать создателя, повергшую меня в шок. Затем происходит событие, навсегда изменившее мою жизнь.

  Лапа этой огромной твари делает неуклюжее движение. В подоле платья Ильмирины появляется темное пятнышко, которое стремительно движется вверх. Даже в ускорении движение очень быстрое, я его с трудом замечаю. Тело девушки медленно падает набок, немного смещая половинки. Ее тело коготь твари разрезал на две половины. Почти ровно, только на лице порез сместился в сторону левого глаза. Половинки пока удерживает стазис, но скоро он исчезнет, вместе с угасающей жизнью. Из моего горла раздается безумный крик, но кричу не я. Это крик демона внутри меня. Моя левая рука с хрустом в костях сжимается в кулак. Острые когти впиваются в ладонь, но я не чувствую боли. Черные капли крови падают на землю, но теперь это все не имеет значения. Твари должны умереть. Мои глаза охватывают поляну, словно стараясь засечь всех тварей. Холодная расчетливость вместе с отрешенностью накрывает меня. У меня только одна цель, уничтожить всех этих тварей.

  Взмах крыльев и мое тело летит навстречу монстру. Он должен умереть первым. Только монстр тоже не дремлет. Взмах его уродливых крыльев поднимает эту тушу в воздух. От неожиданности я чуть не попал под удар когтистой лапы. Уроки боя с драконой не прошли для меня даром. Резкое падение вниз до земли, перекат. В точку приземления удар когтей. Монстр необычайно быстр. Даже в ускорении сложно с ним состязаться. Необходимо еще ускориться. Времени на размышления практически нет, все происходит на одной интуиции. Пока я уворачиваюсь от ударов монстра, наращиваю темп. Пришла идея действовать, как с самолетом. Для достижения скорости нужна была подкачка из всех уровней магии. Сейчас я пытался сделать то же самое, только магия из всех доступных мне уровней направлялась для ускорения. Моя задумка оказалась верной, я ускорился еще в два раза. Теперь я по скорости не уступал монстру. Успеваю отбивать атаки мелких тварей нападающих со спины, размером с собаку, но больше похожи на жуков. Первый удар, мой меч рубит по лапе монстра. Звук в ускорении придет с запозданием, но лезвие скользит по когтю, не нанося урона. Прыжок за спину твари, взмах крыльев с ускорением магией, мое перемещение на очень большой скорости. Монстр, при всей видимой неуклюжести успевает развернуться, почти. Этого почти хватило, чтобы мой меч рубанул по боку твари, самому приходится уворачиваться от когтей. На месте моего удара легкая царапина. Это плохо, очень плохо. Такими темпами я буду убивать монстра очень долго, а рядом еще куча существ, с которыми нужно разделаться. Тварь с разворотом делает бросок в сторону орка. Мой удар нанесший царапину монстру до лампочки. Зато страшный коготь рубит орка на две части. Мой щит не смог остановить ужасных когтей. До моих ушей доносятся звуки боя. Хрустальный звон ледяных кворков, сухой хруст хитиновой брони и чавкающий от плоти других чудищ. Мое оружие способно их убить, только силы не равны. Нас мало, очень мало. Вливаю еще энергии в мечи и защиту моих союзников. Для этого пришлось отскочить от монстра.

  Открывается портал, из которого появляется Ригрира, сходу врубаясь в схватку. Мне показалось, что монстры на мгновение немного опешили. Не мелочь, а мой противник и вульвы. Дракона сразу кидается на крупную тварь, но я останавливаю ее.

  - Нет, он мой.

  - Серый, это харпан, даже мне трудно с ним справится, - приходит ответ.

  - Он мой, - рычу я в магическом плане.

  Дракона поняв, что меня не переубедить, принимается за другие цели. С ее появлением наши шансы значительно возрастают. Крылья, когти, хвост, магия, скорость этот смертоносный набор врубается в массу врагов, нанося значительный урон. Мелочи теперь не до меня, я продолжаю атаки на харпана. Он попытался кинуться в сторону драконы, но я словно надоедливая муха отвлекал его на себя. Четыре пореза на нем не дают ощутимого результата. Нужно усилить напор, только как? Идиот, конечно магически, маг я, в конце концов, или кто? Прямо в воздухе создаю острые, тридцатисантиметровые ножи по типу моего клинка. Два десятка ножей появившись в пространстве, летят к монстру. Расплата за мгновение концентрации приходит сразу. Коготь харпана царапает мою лодыжку. Что твоя царапина демону, ты умрешь тварь, проносится в голове мысль. Моя или демона я различить не могу. Боевая трансформация гасит удар, но немного черной крови выступает на порезе. Мои ножи врезаются в тварь, но без особого успеха. Несколько застряло в броне, большая часть отскочила. Зато харпан теперь окутался мутноватой пленкой. Уход от удара, хвост драконы цепляет тварь, отвлекая от меня на мгновение, позволяя разорвать дистанцию. Новый сформированный нож застревает в защите монстра. Его защита из магии неизвестной природы. Нужно попробовать вытянуть из него магию, как тогда в камере. Щуп к харпану, перекачка энергии по всевозможным каналам на себя, точнее через себя в пространство. Магический уровень харпана очень высок, моих каналов не хватает, чтобы ощутимо его ослабить. Слишком серьезный противник, для моего магического уровня.

  На поляне открываются новые порталы. Фалкон с парой бойцов, кидаю защиту на них и оружие. Мои орки с наставником, на них тоже защита и усиление. Наши шансы заметно возрастают. Мне нужно нападать на харпана, должен быть выход, я должен его убить. Открывается еще портал, на поляну прибыли мои демоны в полном составе. Лишь скользнув по мне взглядом, врубаются в схватку. Защита с усилением на них, увернуться от когтей. Я с харпаном больше находимся в воздухе, чем на земле. От земли мы лишь отталкиваемся, чтобы снова сцепиться над поляной. Дракона старается редкими ударами отвлекать моего противника, это помогает, но рисунок боя так не переломить. До меня доносятся звуки большего количества ударов. Подмога вступила в схватку. Черт, не могу пробить защиту противника. Я должен убить его сам, мои когти должны порвать врага, крутится моя мысль в сознании. Нужно пробить защиту харпана. Для этого мне нужно....

  - Ригрира, мне нужно прикоснуться к харпану. Буквально на мгновение. Отвлеки его на себя, только не убивай.

  Атака драконы переносится на моего противника. Насчет не убивай, я мог не говорить. Ригрира не может его убить, тварь на самом деле необычайно сильна. Святоши, мать их, подыграли напоследок. Харпан с яростным рыком переносит атаки на нового противника. Я для него не более чем букашка. Чудом мне удалось, взлетев над его спиной, прикоснуться к защите. Скольжение вперед в новый уровень.

  Ничего привычного. Нет ровного тока магии. Все какое-то рваное бесформенное, слеплено из каких-то лохмотьев. Картина настолько чужеродна, что не хочет восприниматься моим сознанием. Оперировать магией здесь без долгих тренировок сложно. Выныриваю в реал, чтобы воткнуть меч в спину харпану, только мое оружие застревает в защите. Зато харпан, мгновенно среагировав, резко упал спиной на землю. Я успел отскочить в последний момент.

  Толчок от земли, взмах крыльев, я над полем боя. Благодаря моей защите битва протекает на равных. Виной тому постоянный поток тварей из порталов. Порталы той же неизвестной природы, закрыть их просто не получится. Дракона сдерживает харпана, но это может затянуться надолго. Нужно разрушить чужую магию. Ее спектр не из этого мира и не для этого мира, нужно его ликвидировать. Я теперь вижу его, вижу, что у маленьких крылышек харпана есть магическое продолжение, вижу защиту, но как разрушить. Никакой гарантии, что у тварей нет магии в другом спектре, ведь мир магии бесконечен и разнообразен. Это как радуга, только мы видим определенную часть спектра. На самом деле уровней магии безграничное множество. Мне нужно найти противовес одному из них.

  Я настолько ярко представил множество магических уровней в своей голове, что мое восприятие резко поменялось. Мир вместо плоского стал объемным. Попробую объяснить, насколько изменилось восприятие. Прежде я видел несколько уровней магии и мог в них проникать и работать - скользить. Допустим, что каждый уровень это лист бумаги на котором можно писать. Теперь вокруг меня все пространство было завалено стопками бумаги сверху донизу. Я мог вытащить любой лист или пачку. Я могу писать на листе или ударить пачкой бумаги об стол. Это примитивное сравнение того, насколько изменилось мое восприятие.

  С удивлением протягиваю вперед левую руку. Мои пальцы хватают пустоту, но это если смотреть обычным зрением. На самом деле мои пальцы с черными когтями вцепляются в магию, словно в кусок пластилина. Все вокруг из магии, ухватится за нее не проблема, если видишь, как. Мой кулак тянет на себя толстые магические жгуты. Я наматываю на руку огромный пласт магии, пропуская дальше в себя, затем в защиту и меч. Пространство вокруг искривляется, в небе появляются темные пятна. От разрыва целостности магического мира бьют молнии, наполняя все вокруг треском. Становится значительно темнее. Только мое тело наоборот светится ярким светом изнутри. Черное тело светящееся изнутри, наверное, это красиво. Разжимаю вторую руку, чтобы выронить меч. Он пока мне лишь мешает. Второй рукой хватаю пространство вокруг порталов. Тяну на себя, вращая рукой. Портал не исчез, но исказился настолько, что поток тварей оттуда прекратился. Я переполнен энергией, мне некуда ее сбрасывать, перенаправляю потоки обратно в окружающее пространство. Магический план от перенапряжения звенит, как натянутая струна. Я свечусь изнутри словно солнце, во мне энергия солнца, я могу ее использовать, мне теперь доступно все.

  В правой руке формируется меч, он сияет чистой белой энергией. Я ускоряюсь многократно, просто скольжу в реальном мире, словно в магическом плане. Ведь, по сути, весь этот мир и есть магический план. Харпан сражается с Ригрирой, магическая буря его не отвлекает. Зато на мое тело он постоянно поглядывает, не выпуская из виду. Яркий свет несет для него опасность, он это чувствует. Среагировать на мое приближение он не успевает, я перемещаюсь почти мгновенно. Мой меч рубит по лапе твари. Защита пытается сопротивляться, но та прорва энергии, что направлена в удар, сметает все барьеры. Почти без сопротивления меч отрубает лапу. Мой левый кулак продолжает наматывать магию, пропуская ее в меч. Скачек в другую сторону, удар по второй лапе. Тело харпана падает вперед на подрубленных ногах. Теперь я медленно с наслаждение кромсаю его по кусочкам. Крылья, хвост, одна задняя лапа, вторая. Словно мясник я кружусь вокруг него, отрезая по кусочку. Наконец до меня доносится полный боли рев от первого удара. Словно бальзам на мою душу льется этот полный боли и отчаяния рев. Я продолжаю свое дело, с наслаждением впитывая агонию твари. На поляне остается лишь бесформенная гора обрубков, а хрип умирающего монстра все еще доносится до меня, согревая душу. На моем лице счастливая улыбка, я победил, я отомстил. Не всем, еще есть враги, эта мысль выводит меня из состояния эйфории. Уменьшаю скорость восприятия, чтобы оценить ситуацию.

  Попытавшийся вцепиться в мою ногу кворк сгорел, столкнувшись с моей защитой. Битва продолжалась с перевесом в нашу сторону. Как только я смог заблокировать порталы, исход битвы стал очевиден. Только напряжение вокруг этого места меня смущало. Изъятие такого количества энергии из окружающего пространства не происходит бесследно. Я удивлен, что не сгорел от перенапряжения. Зато здесь готова разразиться настоящая магическая буря. Вокруг поляны постепенно начинает раскручиваться смерч. Мои соратники его не видят, продолжая сражаться. Они ощущают усиливающийся ветер и видят почерневшее небо. Но то, что происходит в магическом плане, более ужасно. В образовавшиеся в результате моих действий пустоты собирается хлынуть масса энергии. Потоки энергии стекаются к поляне, чтобы заполнить пробел. Нужно срочно что-то предпринимать иначе, я даже боюсь подумать, чем это закончится. Сбрасываю дополнительную энергию в оружие и защиту моих товарищей, но этого мало, ничтожно мало. Во мне просто прорва энергии. Я лихорадочно принимаюсь латать дыры в пространстве. Всю вырванную мною магию нужно пристроить обратно, причем по возможности быстрее. Приходится махать руками, словно пластилином залепляя бреши. Чувствую, что не успеваю. Заплаток нужно больше, гораздо больше. У меня появляется десяток виртуальных рук, которые возвращают магию в привычное состояние. У магии, оказывается, тоже есть какой-то предел, который переступать рискованно. Тянутся секунды, я работаю быстро, пока мое тело не перестает светиться. Уровень моей энергии достиг прежнего, но вокруг еще много брешей. Мне нечем их заткнуть, ведь часть магии пошла на уничтожение харпана и блокировку порталов. Правда положительный результат от моих действий был, зарождающийся смерч замедлился и стал заметно меньше. Но движение еще не прекратилось полностью. Даже на поляне дул шквальный ветер, ломающий деревья. Защита помогала держаться моим бойцам, но насколько долго?

  Чтобы еще ослабить смерч, взлетаю над поляной и принимаюсь выдергивать энергию в точках за пределами смерча. Выдернутую энергию помещаю в дыры над поляной. Это дало результат, теперь энергия течет не только сюда, но и в дыры за пределами эпицентра. Ведь здесь прорех становится меньше. Постепенно мне удается остановить смерч. Но полностью остановить бурю мне не под силу. Просто не хватит времени рассеивать прорехи по площадям.

  Ветер вместо ураганного, ставший просто сильным, шатает деревья, срывая листву. На темном небе сверкают молнии. С минуты на минуту должен, разразится ливень. В наступившем вокруг полумраке яркими молниями сверкают мечи моих товарищей. Дракона перелетает с места на место, оставляя за собой пустые пятачки. Ветер бьет мне в лицо, вырывая из глаз слезы. Я стою над половинками моей Ильмирины. Она почти цела, лишь немножко сместились две части, совсем чуть-чуть, словно поделены красною лентой. С ее платья катятся блестки, ветер треплет ткань. Из меня словно выдернули стержень. Я еще до конца не осознаю, что ее потерял, я не здесь, не сейчас. Мои руки сжаты до боли. Когти рвут на ладонях кожу. Ветер гнет мои крылья. Я не плачу, хотя мне больно, это только ветер, всего лишь ветер.

  С неба падают первые, крупные капли. Платье может намокнуть. Я накрываю тело девушки защитным пологом. Красиво. Капли брильянтов падают с платья, с купола стекает дождь. Такое сочетание смотрится красиво. Лишь жуткая красная лента портит картину. Бойцы добивают последних тварей, я здесь больше не нужен. Дожди с каждой секундой усиливается, превращаясь в ливень. Соленые струи текут по моим щекам. Какой странный магический ливень. Мое тело рывком отскакивает с земли, крылья рвутся навстречу ветру. Мое тело медленно метр за метром рвется ввысь навстречу дождю. Я поднимаюсь, все выше и выше, с высотой ветер слабеет, каждый взмах поднимает меня к небу. Я не знаю зачем, но мне надо вверх. Выше, еще выше. Так продолжается бесконечно долго, пока тучи не остаются внизу. Постепенно высыхают соленые капли на щеках. Крылья несут меня вверх. Еще немного, еще. Только зачем, приходит запоздалая мысль. Крылья продолжают делать взмахи, а я удивленно смотрю по сторонам и не нахожу ответа. Ответа, зачем я должен быть здесь - нет. На меня накатывает слабость, словно внутри меня лопнула пружина. Меня отпускает, отпускает небо. Мои крылья сложены за спиной, тело падает вниз, набирая скорость. Я, вращаясь, устремляюсь вниз. Мое тело летит к Ильмирине, я хочу быть с ней рядом. Снова ветер рвет слезы. Снова тучи и дождь, там внизу Ильмирина. Я рядом, я уже скоро.

  Мой взгляд видит купол, даже страшную, красную ленту под ним. Я уже близко, осталось совсем немного. Что-то бьет в мое тело, отбрасывая далеко в сторону. Это Ригрира, перехватив меня лапами, отнесла на край поляны. Ее лапа на моей груди, прижимает меня к земле. Я лежу в грязной луже. По моему лицу стекают соленые капли дождя. Ригрира молча смотрит на меня своими безжизненными глазами, полными магии. Так продолжается пару минут. Этого достаточно, чтобы я пришел в себя.

  - Ригрира, ты не могла бы убрать с меня лапу? - спокойным голосом говорю я.

  Дракона, сняв лапу, делает шаг в сторону, позволяя встать. Неподалеку стоят все, кто сражался на этом поле. Промокшие до нитки, уставшие, они все смотрят на меня, даже раненые. Шлепая ногами по раскисшей земле, иду к бойцам. Дракона осталась на месте, лишь развернулась в нашу сторону. Я остановился перед бойцами. Среди них есть раненые, прикидываю с кого начать.

  - Мы знали, что ты не оставишь нас в беде создатель, - сделав шаг вперед, демоны опускаются на одно колено. На их лицах я вижу радость и самодовольство. Мол, мы же были правы. Мне ничего не остается, как покачать головой.

  - Я не создатель, - но демонов не обмануть. Во всяком случае, это написано на их лицах. Пусть думают, что хотят, это их право. Мне пора заняться ранеными.

  Начинаю с самого тяжелого. Рана от удара когтей, на полтела. От ребер до середины бедра. Причем порез глубокий. В задумчивости провожу когтем по краю раны. Больной даже не реагирует, хотя в сознании. Я должен понять, как лечить. То, что я знал раньше, жалкое подобие медицины. Для низшего уровня магии да, но не для меня сейчас. Я не знаю, как правильно срастить рану, действую по наитию. Стягиваю края раны. В узкий порез, словно шпателем заполняю магию. Она, как пластилин в моих руках, послушно наполняет рану. Посылаю желание восстановить целостность структуры организма на этом участке. Когда магия впитывается в рану, добавляю еще несколько мазков, пока порез не затянулся. Как все просто, когда видишь полный магический спектр. Присматриваюсь к организму человека. Он весь создан из магии, просто по замыслу создателя магия приняла определенную форму. Мне еще не все понятно, но думаю, я на верном пути. Лечение остальных раненых происходит по аналогичной схеме. Пока очередь не доходит до демонов. У Эллы небольшой порез на плече. Ничего страшного, но мне интересно. Вглядываюсь в структуру тела. Ничего необычного. Если у харпана вся структура магии и тела отличалась кардинально, то у демонов она была такой же, как у людей. Я понимал, почему она другая у харпана. Похоже, никто кроме меня в этом мире таких отличий увидеть не может. Но почему структура тела демонов была родственной этому миру - я не понимал. Их что пытались отсюда забрать, стерев печать создателя? Кроме них нигде подобного не наблюдалось. Печать создателя есть повсюду. Даже на....

  На мне печать была, точнее ее почти не было. Если у демонов она словно затерта, то у меня ее практически нет. Так, смутные клочки на грани восприятия. Вся остальная картина мира у меня складывалась в голове, кроме этой странности. Я теперь догадывался, в чем проблема с местной магией. Но что с печатью демонов, демоны вас забери.

  - Серый, у меня, кажется, сломана рука, - раздался за спиной голос Эммануэль.

  Смотрю на руку магическим зрением. Да, внутри сломана кость. Эльфийка, заглушив боль магией, стойко держится. Заполняю больное место магией, команда на восстановление. Десяток секунд и кость в порядке. Девушка с удивлением шевелит пальцами, глядя на меня.

  - Когда ты собиралась сказать?

  - Ты о чем, - не понимает меня эльфийка.

  - О том, что ты беременна.

  - У нас каждая женщина сама решает, когда рожать и от кого, - заявила Эммануэль, гордо вскинув голову. Не стоило, ей этого говорить мне сейчас. Меня накрывает, толком не успев отпустить. Схватив девушку за руку, я тащу ее вперед. Проливной дождь, скользят ноги, она упирается, не понимая, что я собираюсь делать. Мое тело в боевой трансформации намного сильнее, я тащу ее по грязи вперед. Ноги эльфийки поскальзываются, но я с упорством тащу ее тело по грязи, по обрубкам тварей.

  - Серый мне больно, - кричит девушка, не понимая, что я делаю.

  Дойдя до тела Ильмирины, я рывком поднимаю тело эльфийки на ноги. Смотрю ей в глаза, указывая пальцем на тело. С черного когтя, словно яд капают капли, наполняя им мои слова.

  - Она сказала мне. Все равно я не смог ее уберечь. Тебя я своими руками кинул в битву. Как ты думаешь, если бы я знал, подвергал бы я тебя и ребенка опасности? - я даже не говорил, я рычал. Внутри меня все клокотало от обиды и боли. Глаза Эммануэль в ужасе расширились.

  - Серый, я не знала, что она...., - глаза девушки расширяются.

  - Исчезни. Просто исчезни, - попросил я.

  - Серый, я никуда не уйду, пока ты не про....

  Я не дал ей закончить. Сонное заклинание, затем швыряю обмякшее тело в портал. Портал открыл в последнюю точку, что пришла на ум. Поляна, где похитили бархуза. Эммануэль, выдернула меня из реального мира, больно стегнув по свежей ране. Развернувшись я иду вперед. Я не собираюсь сдаваться. Мне просто сейчас нужно побыть одному. На самом краю поляны ко мне обращается дракона:

  - Серый, вельвы просят тебя поговорить с ними.

  - Передай им дословно - пошли в жопу, - не останавливаясь, я продолжаю свой путь. Тут недалеко, всего сотня километров. Лишь проклятый ветер снова рвет из глаз слезы.

   Глава пятнадцатая.

   Темный лес.

  Бездушный голем, шагающий по лесу - это я. Стараюсь ни о чем не думать. Любая мысль тут же возвращается к Ильмирине. Я все понимаю, понимаю, что не виноват. И в тоже время, не будь меня, она бы сейчас жила. Значит, виновен. Внутри грандиозное опустошение. Словно все из тела вымели, оставив пустую оболочку, в которой завывает ветер и есть слезы. Слезы имеют свойство высыхать, когда заканчивается ветер. Останутся только покрасневшие глаза. Не понимаю, что со мной. Никогда на меня не накатывали такие чувства. Сейчас с каждым разом я становлюсь все более сентиментальным что ли. Объяснения, почему так происходит, я не нахожу. Я механически переставляю ноги, двигаясь в нужную сторону. Надо гнать из головы тяжелые мысли, но они приходят снова и снова. Я не смог уберечь любимую женщину, так может смогу уберечь этот мир? Что нужно сделать я уже понял, вопрос - нужно ли? Мне хочется понять, что произойдет, если оставить все, как есть. На этот вопрос у меня пока нет ответа. Не все кусочки головоломки сложились. Осталось совсем немного, просто нужно время. Мне уже не нужны подсказки вельвов, мне нужно понять самому. Может, правы были демоны? Как там, в считалке говорилось?

  Новый демон в мир придет

   Здесь он магию найдет

   Когда сам пути пройдет

   Душу демонам вернет.

  Сам пути пройдет. Вельвы твердили, что я должен понять. Похоже они правы. Пока все сходится. Осталось только вернуть демонам душу. Как это сделать я не знал. Суть проблемы мне понятна, даже знаю, о какой душе идет речь. Не знаю только, что для этого нужно сделать. Создатель мог бы все исправить, но он свалил отсюда с концами. К сожалению, я не создатель. Чтобы в очередной раз убедиться в этом, создаю золотую монету. Полный доступ к магии этого мира ничего не меняет. На монете по-прежнему нет печати создателя. Возможно, благодаря новому уровню моей магии она просуществует дольше, но конец заранее известен. Зато, как красиво яркое золото смотрится на черной ладони. Под моим взглядом золото в виде капли перетекает к когтям. Теперь мои когти на правой руке красиво блестят. Оно мне надо? Развеиваю золото, оставляя когти черными.

  Монотонные шаги отвлекают от мыслей. Иначе я бы уже был на месте. В магическом мире для переноса не нужен портал. Не так. Портал не нужен, если тебе доступна вся магия мира. Мне не нужно пропихивать тело в игольное ушко, используя узкий спектр магии. Я могу переместить тело простым желанием. Ведь магия мира и тело однородной структуры, объемной, трехмерной. При переносе в одном слое магии тело нужно разобрать и затем собрать на выходе, это и есть портал. При переносе в родной среде пересборка не требуется, это простое перемещение объекта. Вроде результат один, но действия разные. В портал я лезть боюсь, а перемещаться безопасно, я это знаю. Тело не разбирается по кусочкам.

   Сейчас я предпочитаю монотонно шагать по лесу без остановок. Время прибытия для меня не имеет значения, я никуда не тороплюсь. Чем дальше я ухожу, тем отчетливее понимаю, что один из важнейших этапов моей жизни лежит на поляне за моей спиной. Я не могу до конца осознать, что она для меня сделала. Только, что-то мне подсказывает, что это очень важно. Я пока не понимаю, но я постараюсь, я пойму, я должен сам.

  Я шел долго, очень долго. Всю дорогу я думал, я хотел понять. Мне не хватало маленького кусочка, но без него все рушилось. Нет, не рушилось, даже не распадалось. Без этого кусочка я не мог вернуть демонам душу. Именно про этот кусочек должны знать вельвы. Только к ним я идти не хочу. Вчера я тут же упал бы в объятья Морфея, чтобы получить информацию. Сегодня это было не важно. Я видел печать на нападавших тварях, это меняло все. Впереди меня располагался темный лес. Я целенаправленно шел к нему. Я догадываюсь, что там увижу, но мне нужно проверить. Так сказать, подтвердить предположение.

  Черта леса была отчетливо видна впереди. Не было никакой разделительной полосы. Просто часть леса скрывалась за серым магическим куполом. Купол и дал название этому месту - темный лес. Если не смотреть магически, никаких отличий не было. Обычный лес продолжался передо мною. Никаких ужасных или уродливых деревьев, никаких монстров или ужасов. Я стоял в двух метрах от купола, разглядывая это творение. Позади меня раздался шум.

  - Следишь?

  - Да. Мы все переживаем за тебя.

  - Не надо. Я справлюсь. Мне просто нужно время.

  - Ты собираешься туда?

  - Не совсем.

  - Вельвы просят тебя ни в коем случае не прикасаться к куполу и тем более не идти в это место.

  - Ригрира, ты передала мои слова вельвам?

  - Да.

  - Дословно?

  - Дословно.

  - Молодец. Передай им то же самое повторно. Когда сочту нужным, я с ними свяжусь. Предупреди, чтобы больше не вздумали меня игнорировать, иначе разговор не получится.

  - Не ходи туда.

  - Ты чувствуешь опасность? Лично ты.

  - Нет, - честно призналась дракона.

  - Тогда почему мне не стоит туда идти?

  - Так просят вельвы.

  Я не стал продолжать разговор. Если совсем недавно я сомневался, как поступить, то теперь из принципа сделаю им назло. Почему? Сам не знаю, но я зол на вельвов. Додумались начать разговор, когда меня чуть не убили. Теперь пусть ждут, моя очередь капризничать.

  Может ну его, все к черту? Взять водки побольше да забухать с бойцами обмывая победу? Поминки с праздником, два в одном. Покрутив мысль в голове, я решил ее отбросить. Не сейчас. Сейчас мне нужно другое. Мне нужно занять голову чем-то другим.

  Остановившись у самого купола, я размышлял минуту. За спиной притихла дракона, затаив дыхание. Зачем ей дышать, ведь она полностью магическое существо? Хотя остальные тоже все из магии, просто создатель так решил. Потому мы и дышим. Прочь из головы мысли.

  Сосредоточившись, дотрагиваюсь ладонью до купола. На моем лице появляется улыбка. Постояв так несколько минут, я шагнул в темный лес.

  Ничего в окружающем пространстве не изменилось. Я шел к центру чащи. Мне просто было интересно, как там устроились те, кто попал внутрь. Не думаю, что им там легко, но они живы, я уверен. Просто не могут покинуть это странное место.

  Я не ошибся. Четыре дома стояли примерно в центре купола. Постройки старые, их давно не ремонтировали. Осмотревшись, замечаю четыре человеческих ауры. Все ауры в одном из домов. Туда стоит зайти. Доски крыльца жалобно скрипят под моим весом. Внутри полумрак, окошки пропускают мало света. При виде меня, три человека и эльф шарахаются в дальний угол. Эльф выставляет вперед нож, остальные держат наготове. Все люди преклонного возраста, два старика и старуха. Эльф молодой, но это внешне. Чего это они так шарахнулись? Запоздало осматриваю себя. Демон с белыми крыльями за спиной, хоть они и сложены, но не заметить сложно. Ну и как теперь контакт налаживать? Принимаю облик обычного человека. Шелковый костюм смотрится не к месту, но другого нет.

  - День добрый, уважаемые, - первым заговорил я. Но отвечать мне никто не собирался.

  - У вас, что не принято здороваться?

  - Что тебе нужно от нас демон? - заговорил один из стариков.

  - Мимо шел, дай, думаю, с людьми поздороваюсь.

  - Ты нам зубы не заговаривай душегуб.

  - Отчего душегуб? Разве я кому вред причинил?

  Не найдя, что возразить, дед, насупившись, замолчал. Зато в разговор вступил эльф.

  - Как вам удалось скрыть свою ауру?

  - Это не сложно, - отмахнулся я. - Скажите лучше, чего вы в доме сидите в темноте? На улице ведь погода хорошая.

  - Видеть не могу эту улицу, - в сердцах выпалил дед. Тридцать лет смотрю на этот лес. Митрон, уже седьмой десяток здесь, - кивок в сторону второго деда.

  - Выйти никак?

  - А ты попробуй.

  - Я думал, вас здесь больше будет.

  - Так было поначалу. Кто сам помер, кто руки с тоски наложил. Новые последние годы больше не появляются, лес стороной обходят. Вот и доживаем потихоньку. Хорошо Лираль сюда попал, хоть пропитание нам добывает. Иначе ягоды просто в горло не лезли, - принялся пояснять дед.

  - Ладно, предлагаю на улицу пойти, накормлю вас нормальной едой.

  На меня смотрели с недоверием, но я не стал настаивать. Просто вышел из дома. Перед крыльцом создаю стол и стулья. На стол телепортирую продукты. Представляю, как они здесь питаются. Одежда - сплошные обноски. Нужно что-то подобрать для них. Отдаю поручение моим горцам по-быстрому прикупить нужное количество и притащить в условное место для переноса сюда. Мой портал работает, купол ему не помеха. Точнее не портал, а перенос, он более эффективен. Местные обитатели выходили из дома, удивленно глядя на мои приготовления. Разговорчивый старик недоверчиво обратился ко мне:

  - Небось, душу взамен попросишь, искуситель, - его глаза, как и всех остальных, не отрывались от стола с едой. Меня его опасения лишь рассмешили.

  - Ты удивишься старик, но мне ничего от вас не нужно. Скоро для вас пришлют новую одежду.

  - С чего вдруг такая доброта, демон? - не поверил в мой альтруизм старик.

  - Ты не поверишь, но мне это ничего не стоит. Просто решил сделать людям приятное. Кто не хочет, можете не есть, я не настаиваю.

  Доказывать, что либо, я не собирался. К тому же только сейчас, глядя на продукты, почувствовал, что сильно проголодался. Усевшись на стул, я отрезал себе ломоть ветчины и хлеба. Как приятно впиваться в мясо зубами. Не зарычал от удовольствия, только чтобы не пугать здешних обитателей еще больше. Четверка продержалась не долго. Через две минуты все накинулись на угощение. Думаю, что кулинарными изысками их здесь никто не баловал.

  - Не наедайтесь, сейчас повар горячее приготовит, - предупредил я.

  Местные принялись удивленно смотреть по сторонам в поисках повара.

  - Повара здесь нет, он в столице. Еда будет доставлена прямо сюда.

  - Здесь не работают порталы, - не очень уверенно заявил эльф. Я решил не спорить.

  - Как ты сюда попал? Неужели заблудился? - поддел я эльфа.

  - Нет, меня сюда предательски закинули, чтобы избавится.

  - Кому-то сильно насолил?

  - Влюбился в дочь влиятельного эльфа.

  - Она тебя тоже любила?

  - Она меня до сих пор любит, - уверенно заявил Лираль.

  - Ты давно здесь?

  - Второй месяц.

  - Тогда не все потеряно.

  - Ты можешь нас отсюда вытащить? - с надеждой спросил эльф. Все за столом уставились на меня с надеждой.

  - Не знаю, - не стал врать я. Хотя более чем уверен, что могу их отсюда вытащить. Обитатели леса дальше жевали молча. Мне поверили, ждали горячего. Повар не подвел, уже через полчаса подали суп. От вида появляющихся мисок, лицо эльфа удивленно вытянулось, но он ничего не стал спрашивать. Накормив людей, я перенес сюда новую одежду для них. Спросил, не нуждаются ли они в чем-то еще? От радости они не знали, что придумать, но обещали подумать. Зато эльф сразу затребовал инструменты и оружие. С изделиями из металла здесь было туго, оно и понятно. Я попросил сформировать полный список до завтра. Еды оставался полный стол, думаю скучать они не будут. Сказав, что мне нужно отдохнуть, попросил не тревожить до утра. Затем создав в воздухе кресло, удобно в нем устроился. Можно приступать к задуманному.

  Ныряю в виртуал, в уровень темного леса. Здесь все привычно, не то, что у харпана. Вокруг все пространство серого цвета. Впервые такое встречаю, но это никакое не отклонение. Я догадываюсь о природе купола, осталось наладить контакт, если получится.

  На мои призывы никто не откликается. Странно, я ожидал большего. Не должен я ошибаться. Только, как тебя выманить. Придется пробовать разные варианты. Спешить мне некуда, ускоряться незачем, попробую. Для начала я просто говорил. Потом звал, затем пытался сканировать пространство вокруг, все безрезультатно. Я не следил за временем, это не имела значения. Я должен, утвердится в своей правоте, тогда можно спасать этот мир. Если нужно. Я понимаю, что этого хотят вельвы, но не уверен, что это нужно делать.

  Через очень продолжительное время, испробовал всевозможные способы, я от скуки запустил привычную рыбку. Конечно, клюнуть себя за нос я не позволил, но пусть плавает рядом. Странно, но это оказался очень эффективный ход. Я почувствовал поблизости чье-то присутствие. Кто-то наблюдал за рыбкой. Смутная догадка посетила меня. Я создал рядом птичку. Присутствие не пропало, даже немного усилилось. Наигравшись с иллюзиями, я развеял их.

  - Покажи, что ты умеешь? - обратился я в пустоту, подкрепляя слова мыслеобразами. Типа два человека запускают рыбку по очереди - каждый свою. Это принесло результат. Рыбки не было, зато рядом со мной пробежала ящерица. Я создал чайку. В ответ появился дятел. Так шаг за шагом налаживался контакт. Просто он еще очень маленький и всего боится.

  Я провел в виртуале много дней, пока наладил настоящий контакт. Разум, управляющий темным лесом, был словно маленький ребенок, которым никто не занимался. Я все понял правильно. Чтобы его обучить нужно очень много времени. Мне просто лень так долго этим заниматься. К тому же я не знал, оставлю я это место или придется восстановить статус-кво. Для себя я представил разум темного леса маленьким мальчиком. Так было легче общаться. Я пытался ему доказать, что если выпускать отсюда игрушки, то станут приходить новые. Не сразу конечно, но придут. Я надеюсь, что малыш меня понял. Добившись, чего хотел, я вынырнул из виртуала.

  Мое тело лежало в кресле. Поблизости сидели обитатели леса. При моем пробуждении дед толкнул локтем, задремавшую бабку. Теперь все смотрели на меня.

  - Всем привет, - улыбнулся я.

  - Мы тебя это, разбудить хотели, но Лираль не разрешил, - сообщил дед. - Сказал, что так надо. А то нам боязно стало, почитай неделю в себя не приходишь.

  - Так надо, отец, - успокоил я старика.

  - Что у нас с едой?

  - Так ты уснул и все. Кончились разносолы.

  - Да, это я о вас не подумал. Сейчас все исправим. Будет нам, - я присмотрелся, какое сейчас время суток, - хороший ужин.

  Действительно не подумал я организовать постоянную поставку продуктов сюда. Нужно исправлять такое упущение. Вызваниваю повара с наказом обеспечить трехразовое питание обитателям леса. Для связи будут использоваться болталки. Портал открою прямо в избу. Вдруг дождь на улице, не мокнуть же продуктам. Как пользоваться болталкой знал только эльф, остальных пришлось учить. Только эльф, схватив болталку, первым делом кинулся звонить своей возлюбленной. Мне не жалко, заодно проверим, как она его любит. Старикам я тоже решил помочь. Связал их по болталке со священником из города поблизости от их деревень. Пускай разыскивают родню. Те, кто попал сюда в детстве, помнили не много, а говорливый дедок вполне мог отыскать кого-то. Будет чем заняться людям, на досуге. Тем более других занятий у них теперь нет.

  Эльф вернулся мрачный.

  - Проверил свои чувства на прочность?

  - Да.

  - Разлюбила?

  - Нет. Обвинила в предательстве, сказала, что я бессовестный лгун. Что ее отец не мог меня закинуть в темный лес.

  - Мне очень жаль, - искренне посочувствовал я парню. - Я собираюсь в ту сторону, могу подтвердить на словах твоей девушке, что ты здесь.

  - Не надо. Она должна была поверить мне.

  Он был прав. Любовь начинается с доверия. Сейчас последняя надежда парня была безжалостным образом втоптана в грязь. Мне жаль, на самом деле, искренне жаль. Тут же нахлынули мысли об Ильмирине. Она бы мне поверила? Конечно да, я не могу представить другого. Сейчас уже не могу. Ничего плохого о ней, ни за что.

  - Подожди, может, еще все обойдется.

  Лираль, насупившись, замолчал. Ему нужно время, чтобы подумать. Время залечивает раны. Я знал это по себе. Сегодня я уже легче переносил недавние события. Комок в горле остался, но я могу пробовать глотать. Ильмирина осталась на поляне укрытая куполом. С ее телом ничего не произойдет, пока я не вернусь. Я обязательно вернусь. Я еще не придумал, что сделать с телом. Есть мысли, но нужно немного деталей.

  Ужину все обрадовались. Я был ужасно голоден. Повар, как всегда постарался на славу. Все было вкусно, в большом количестве. Чтобы порадовать стариков я телепортировал сюда ящик водки. Пусть накатят. Думаю спиваться не станут. Эльфу если что, тоже не помешает накатить. Пока в ход не пошел алкоголь, я попросил список необходимого. Список оказался длинным, но ничего лишнего они не просили. Все действительно нужное для выживания. Отправляю заявку в город, чтобы собрали быстрее.

  Я хочу утром двигаться дальше. У меня впереди еще одно дело, прежде чем отправлюсь к вельвам. Я уже знаю, что мне не нужно спать, мне нужно на остров. Там мне предстоит принять решение. Причем принять самому. Вельвы не смогут мне подсказать, как поступить. Я должен понять сам, понять чего ждал от этого мира создатель - ни больше ни меньше. Та еще задачка. Могу я ничего не делать? Могу, возможно, это будет наилучшим выходом, но я еще не решил. Как все сложно. Чем больше ты узнаешь, тем сложнее становится жизнь.

  Всю ночь я провел в виртуале. Я творил и разрушал, снова творил и развеивал свои творения. Ни один из вариантов мне не нравился. Чего-то не хватало. Какой-то мелочи, но без нее памятник моей девушке будет выглядеть безжизненно. Я хотел, чтобы она жила. Через какое-то время я перестал разрушать свои заготовки, я создавал следующую, ставя все в ряд. Заготовок получилось много, но ни одна не нравилась мне полностью. В каждой из них не хватало, какой либо детали. Я придумаю, я потом добавлю, нужно лишь время.

  Утром после завтрака, попросил местных обитателей проводить меня до купола. Шли медленно, старики уже давно потеряли форму. Хорошее питание, общение с внешним миром, должны сказаться на их здоровье в лучшую сторону. Подумав об общении, оставляю им десяток болталок, на случай если сюда еще кто-то попадет. Меняю заклинание, чтобы болталки после смерти стариков можно было привязать к другой ауре. Работа болталок на этом пятачке будет бесплатной, пока существует купол. Соответствующие проверки добавил в базовые станции. Вроде всем обеспечил невольных пленников темного леса.

  Обеспечил, но не стал выводить отсюда. Ведь могу вывести их, легким движением руки. Почему не поступаю так? Потому, что их здесь мало, старикам пойти даже некуда, но не это главное. Я хочу, чтобы они вышли сами. Не зря я много времени убеждал его, что игрушки нужно отпускать. Не сразу, но я уверен, что это произойдет. Только нельзя испортить его представление о мире. Об этом я хочу попросить пленников на прощание. До купола оставалось несколько шагов, когда я остановился.

  - Кто из вас видит купол?

  В ответ, лишь отдышка стариков и недоуменный взгляд эльфа. Понятно, никто из них ничего не видит. Это не очень хорошо, но не беда.

  - Как именно вас отсюда не пропускает поле?

  - Оно рядом? - спросил эльф.

  - Три шага перед тобою.

  Эльф спокойно пошел вперед. Его движения при соприкосновении с полем стали замедляться. Словно он пытался шагать в толстую стену поролона. Не причиняя вреда, эдакое мягкое удержание. Ну что же, подобного стоило от него ожидать.

  - У меня к вам просьба. Я хочу, чтобы вы отсюда вышли сами.

  - Выйдешь тут, - проворчал старик. С запозданием понимаю, что даже не узнал его имени. Хотя, какая теперь разница.

  - Выйдете, все выйдете, если сделаете, как я скажу. Приходите к куполу ежедневно. В любое место, которое для вас удобнее. Дотрагивайтесь до него рукой и говорите. Не нужно вслух. Про себя говорите, словно с ребенком общаетесь. С маленьким несмышленым ребенком. Не думаю, что сразу, но через время он вас выпустит. Когда это произойдет, прошу вас вернуться обратно через время. Хотя бы через час или два. Поговорите с ним еще, он вас выпустит снова. Раз за разом увеличивайте время отсутствия. Думаю, пройдет немного времени и купол исчезнет совсем.

  - Куда он денется? - спросил эльф.

  - Он трансформируется, когда малыш подрастет. Только для этого с ним надо заниматься. К сожалению, у меня нет столько свободного времени, но я постараюсь помочь. Есть у меня одна идея.

  - Ты уйдешь?

  - Да.

  Больше никто не сказал ни слова. Лираль, подойдя к куполу, оперся на него рукой. На лице эльфа было странное выражение недоверия и грусти. Понимаю тебя парень, может малыш тоже поймет. Старики тоже прикоснулись к куполу, пытаясь уловить отклик. Только не разочаруйтесь, подумал я. Отклика не будет еще долго. Двигаюсь в обратном направлении, чтобы стать невидимым.

  Не стоит пленникам видеть, что я спокойно прохожу эту преграду. Я обязательно поговорю с малышом. Ведь мне для этого не нужно сюда приходить, достаточно скользнуть на его уровень. Только нехватка времени наталкивает на очевидное решение. Нужно найти способ, чтобы маги с разных уровней могли общаться. Обязательно нужно этим заняться.

  За такими размышлениями, сам того не замечая, я покинул пределы купола. Меня он даже не пытался остановить, или попросту не мог. Ничего вокруг не изменилось. Только если я не ошибся с направлением, я сейчас в другом лесу. Ну что же, здравствуй светлый лес. Почему его так назвали эльфы, еще только предстоит выяснить. Я здесь не для того, однако всякое случается, вдруг пойму.

  Глава шестнадцатая.

   Светлый лес.

  Шагать по лесу было легко. Я отключился от дурных мыслей. Невидимость решил не снимать. Незачем тревожить эльфийскую стражу. Правда, пока никого не было, но это из-за направления. Никто не ждет нарушителей границы со стороны темного леса. Если подумать, какой я нарушитель, у меня даже приглашение есть. Советник просил предупредить его о моем появлении. Пожалуй, так будет правильно, не стоит пугать остроухих.

  - Не сильно отвлекаю от дел, советник?

  - Серый, не сильно. Для тебя найдется время.

  - Я хотел сообщить, что направляюсь к вам во дворец, - Аэйрил на несколько секунд задумался.

  - Ты сейчас где?

  - Шагаю по вашему лесу.

  - Это невозможно. Хотя после твоей выходки с отрядом Шуланэра, я перестаю удивляться твоим поступкам.

  - С моей стороны нет никаких выходок.

  - Спорный вопрос, но оставим его на потом. Через сколько времени ты будешь во дворце?

  - Я иду не торопясь, к утру буду. Надеюсь, времени хватит, чтобы подготовится?

  - Более чем. Только если тебя заметят стражи, свяжись сразу со мной, я отдам распоряжения, чтобы тебя пропустили.

  - Не заметят.

  - Ты настолько самонадеян? На тебя это не похоже, хотя наоборот очень даже похоже. С тобой все ни как с людьми.

  - Так может, я не человек? - мне стало смешно.

  - Может, с тобой все может. Ладно, пойду, предупрежу королеву. Увидимся утром.

  - Советник, куда мне идти во дворце?

  - В тронный зал, конечно.

  - Двенадцать утра, будет удобно?

  - Я же сказал, что да.

  - Я буду в это время у дверей тронного зала. Ждите меня там. Только предупредите стражу, чтобы не совершали необдуманных поступков.

  - Предупрежу непременно, усмехнулся советник.

  В том, что успею к нужному времени я не сомневался. Шагнуть в нужную точку теперь для меня не проблема. Может сходить в банк, на плато, поработаю, а завтра сюда? Я отбросил эту мысль. Не то настроение. Закончу с тем, что задумал, сразу вклинюсь в работу. Информация о битве быстро распространилась среди людей. Причем не только моих людей. Меня никто больше не беспокоил. Даже Ихтир с Миркушем затихли где-то поблизости. Все работало без моего участия, причем ребята справлялись. Я видел сообщения, все происходило. Жизнь не остановилась, зря я волновался. Все, что необходимо - отстранить меня от дел. Сейчас я самоустранился, но мои начинания продолжают жить. Это хорошо, мне практически не придется вмешиваться. Нужно обозначить направления, остальное мои соратники сделают сами. Понимание, что все хорошо, принесло некоторое успокоение. Я шагал по лесу, с хорошими светлыми мыслями. Где-то поблизости мелькали эльфы. Думаю, советник всполошил всех известием о нарушителе. В невидимости они меня никак не заметят. Если только, если только следы. Я не такой хороший следопыт. Замести следы, так, чтобы их не заметили эльфы в лесу, я не смогу. Значит, меня скоро обнаружат. Усложним задачу остроухим. Приподнявшись над землей на полметра, я продолжаю шагать. Теперь следов моего присутствия в лесу нет вообще.

  Ближе к вечеру, когда суета эльфов осталась далеко позади, я решил сделать привал. Походное жилище зависло над лесом. Ужин, ванна, удобное кресло. Купол пропускает ветер, мне так хочется сегодня. Ветер ерошит мои волосы, он почему-то теплый, не обжигает. Мой взгляд охватывает бескрайние просторы леса. Почему эльфы называют его светлым. Что за магия скрыта в этом лесу. Я ничего не почувствовал. Обычный лес. Может в центре, возле дворца есть что-то необычное? Ответа у меня нет. Можно спросить у эльфов, но не уверен, что получу ответ. На самом деле это для меня не важно. Я здесь лишь ради одной цели - пристроить бархузов. Не стоит ждать, пока котов снова отловят. Я хочу, чтобы эльфы восприняли их, как друзей. Тем более сохранение редких животных есть благое дело. Хоть что-то хорошее сделаю для этого мира.

  Передвигаться по ночному лесу было непривычно, зато интересно. Мое ночное зрение работало безукоризненно. Оно и раньше было хорошим. Теперь, после полной трансформации организма, оно стало еще лучше. Что во мне изменилось еще? Сколько ни прислушиваюсь к себе, никаких изменений. Нет раздвоения личности, ничего. Только боевая трансформация. Полностью перестроился организм, приобретя боевую трансформацию. В момент нападения тварей в сознании появляется желание убивать. Никаких других изменений нет. Это если говорить о моей ипостаси демона. Зато произошли огромные изменения в магическом плане. Я понял очень много во время той битвы. Не со всем во время, но сразу после нее. В корне изменилось восприятие мною окружающего мира. Это меня не пугало. Даже наоборот радовало. Было лишь одно, что меня пугало. Непонятно обострившиеся чувства. Я всю жизнь считал себя рациональным, прагматичным человеком, не склонным к сентиментальностям. Сейчас, меня переполняют чувства, меня просто корежит местами от переживаний. Все время размышляю над этим. Пока у меня вырисовывается лишь одна версия - магия. Чем больше становится мой уровень доступа к магии, тем сильнее обостряются чувства. Типа гормональных всплесков у женщин. Только со мной это делает магия. Других закономерностей я не нахожу. Хорошо это или плохо я не знаю. Это пугает, не сильно, но иметь непрогнозируемую эмоциональность мне не хочется. Только чувства, к сожалению, не поддаются математическому описанию. Хочу я этого или нет, мне придется с этим жить. Пока не сильно напрягает, дальше посмотрим.

  Дело близилось к рассвету, а до дворца мне еще топать и топать. Пришлось переместиться в пространстве. Делаю несколько больших перемещений вперед. Количество эльфов на квадратный километр заметно возрастает. Ничего удивительного, все стараются селиться ближе к центру. Еще пара шагов и я в сердце светлого леса.

  Поселение - городом назвать это трудно. Во-первых, все жилища растительного происхождения. Нет никаких строений из других материалов. Во вторых "строения" являются частью леса. Словно растительность причудливым образом разрослась, создавая невероятные конструкции. Жилище, строением это определенно нельзя было назвать. С другой стороны дворец не жилище, скорее место для церемоний и приемов. Потом определюсь, как правильно именовать сие чудо.

  Эльфов вокруг было много. Только не было никакой суеты, каждый был занят своим делом. Усиленной охраны в связи с моим появлением, не наблюдалось. Сомневаюсь, что это так. Значит, неплохо замаскировались. В принципе, какая мне разница, я ведь не воевать, сюда пришел. Пора двигаться внутрь дворца. Осторожно обхожу эльфов. Не хватает еще с кем-то столкнуться. Ага, вот и охрана. В плащах, один из таких был у Эммануэль. Воспоминание неприятно кольнуло, но я задвинул чувства вглубь. Они думают, что невидимы, не стоит разочаровывать охрану. Хотя нет, стоит. Щелкнуть по носу высокомерных эльфов не помешает.

  Осторожно прохожу между охранников, видимых и нет. Выныривать из невидимости перед носом у охраны не хочу. Укромного места, чтобы сделать это незаметно - нет. На каждом участке наблюдатель. Придется произвести отвлекающий момент. У входа во дворец хлопнула хлопушка, напугав проходившего рядом эльфа. Все охранники, включая невидимых, повернули в ту сторону голову. Секунды хватает мне, чтобы выйти из-за поворота в своем человеческом обличии. Костюм на мне из эльфийского шелка, необычайной оранжевой окраски. Такого в природе попросту не существует. Десяток шагов до дверей в тронный зал.

  - Серый, на прием к королеве. Меня ждут.

  Ни один мускул не дрогнул на лице охранников. Они синхронно распахнули двери в зал. Один из них громко объявил:

  - Серый, на прием к ее величеству.

  Уверен, эльфы были удивлены, но смогли сохранить невозмутимые выражения на лицах. Все, кроме советника. На его лице я заметил замешательство. Может от того, что я его лучше знал и видел не в первый раз.

  В пяти шагах перед троном я остановился. Быстрым взглядом скольжу по королеве. На вид немного больше сорока. Красивое, гордое лицо, небольшая грудь, как у всех эльфиек, сложная прическа, мудрые, зеленый глаза. У всех эльфов зеленые глаза. Крона на голове из цветов, словно живой венок. Очень красиво и гармонично. Прямая спина, руки на подлокотниках, взгляд изучает меня.

  - Спасибо, что нашли минуту времени для встречи со мной, выше величество. Позвольте также выразить восхищение вашей красотой, - наклоняю голову в небольшом поклоне. Я не вру, королева действительно красива. Немного холодна, но, несомненно, красива.

  - Что привело тебя ко мне, Серый.

  - Есть разговор.

  - Говори, я готова тебя выслушать.

  - Я бы хотел поговорить наедине, - наверное, это не очень прилично требовать такое, возможно даже нагло. Я незнаком с этикетом эльфийского двора, мне можно.

  Бровь королевы выгнулась в легком изумлении. Среди придворных эльфов пошел возмущенный шепот. Похоже, я наглею.

  - Мне говорили, что ты странный, - задумчиво проговорила королева, раздумывая, как поступить.

  Я решил промолчать. Не стоит мешать ее размышлениям своими рассуждениями, насколько я необычен. Или наоборот доказывать, что я самый простой парень. Передо мной не люди - эльфы. По идее об их психологии и традициях я толком ничего не знаю. Блок знаний из головы Сайроса - мелочь. Личное общение с представителями их расы минимально, чтобы сделать точные выводы.

  - Речь идет о территории темного леса?

  - Нет. Эта тема более не актуальна.

  - Что изменилось? - заинтересовалась королева.

  - Я получил похожий участок в другом месте, на более выгодных условиях.

  - Не знала о существовании подобных мест. Не просветишь, где это?

  Теперь настала моя очередь задуматься. Стоит говорить или нет? С другой стороны, когда-то нужно выводить Заречье из изоляции. Создатель этого мира не планировал таким образом отделять кусок земли.

  - В Заречье.

  В зале наступила звенящая тишина. Мне показалось, что эльфы перестали дышать. Понимаю, ну вы же знали, что я странный. Небось, строите планы, как захапать себе там территорию побольше, засадить лесом, вырастить дворцы. О, это мысль.

  - Ты не шутишь, - поняла по моему лицу королева. Я не стал ничего говорить. - Хорошо, я готова поговорить с тобою наедине.

  Взмах руки и эльфы собираются покинуть зал.

  - Не здесь. Как вы смотрите на то, чтобы пройтись по парку. Ведь у вас наверняка есть свой парк со скамеечками, с прудиком, - королева готова была изобразить удивление на своем лице, но затем передумала.

  - Нас проводят в парк.

  Советник и Шуланэр прошли вперед, показывая дорогу. Несколько эльфов следовали в отдалении, скорее всего охрана. Я не знал правил этикета, поэтому предложил свою руку королеве, чтобы опереться. К моему удивлению, королева взяла меня под руку. Может пытается произвести хорошее впечатление, чтобы выторговать местечко в заречье. Пока я плохо понимаю эльфов.

  До парка шли не долго. Он располагался с обратной стороны дворца. Чего я еще должен был ожидать? Так устроены практически все дворцы, все логично и рационально. Эльфийский парк был выше всяких похвал. Я мог сразу сказать - люди создать такое не могут. Тут нужно другое мышление, ни больше, ни меньше. Все гармонично и очень красиво.

  Советник с охранником удалились. Мы остались вдвоем, это, если бы я обладал обычным зрением. На самом деле рядом притаились пять эльфов. Пускай, они ничего не услышат, если не умеют читать по губам.

  - Скажите, ваши подданные обучены читать по губам? - спросил я у королевы.

  - Странный вопрос. Почему вы спросили об этом?

  - Рядом пять эльфов, которые следят за нами. Я могу поставить защитный полог, но если они умеют читать по губам....

  - Вы меня удивляете. Я знала о четырех. По-моему в курс их подготовки входит чтение по губам, - с улыбкой заявила королева.

  - Как поступим?

  - Есть одно место, где нас не потревожат. Только туда нужно отправиться порталом. Охрана его непременно отследит.

  - Вы можете мне его показать. Даже проще, отправьте туда порталом маленький предмет. Например, небольшой камешек, вот этот, - поднимаю с земли маленький камень. Ставлю на него метку и вкладываю в ладонь королевы.

  - Накройте его руками. Такой маленький всплеск ваши люди точно не отследят.

  Маленький портал в руках королевы был практически незаметен. Зато я знал, куда нужно направляться.

  - Предупредите охрану, что с вами все в порядке, и вы скоро вернетесь.

  - Я удалюсь с Серым по делам. Ничего не предпринимайте, мы скоро вернемся, - королева посмотрела на меня.

  Я взял ее за руку и шагнул в заветное место. Небольшой прудик в чаще леса. Склонившееся над водой дерево, очень уютное место. Сканирую окрестности, никого поблизости. На всякий случай ставлю полог.

  - Как ты это сделал? - удивленно спрашивает королева.

  - Вы о чем?

  - Как ты нас перенес сюда?

  - Не переживайте, вы не сможете повторить. Это другая магия.

  - Не хочешь раскрывать секрет, понимаю, - усмехнулась королева.

  - Как твое имя?

  - Что? - переспросила от неожиданности королева.

  - Имя, твое имя.

  - Мелисандра. Мы уже на ты?

  - Ты первая начала.

  - Это от неожиданности. Итак, о чем ты хотел поговорить?

  - Сколько тебе лет?

  - Ты знаешь, что неприлично спрашивать возраст у женщины. Если мы уединились для этого, можем вернуться обратно?

  Она была красива в своем возмущении. Столько высокомерности, гордость, уверенность в правоте, право повелевать. Но мне для разговора не нужна королева, мне нужна женщина - королева.

  - Мелисандра, от того насколько ты готова быть откровенной зависит исход нашего разговора.

  Я ждал, предоставив ей время для выбора. Если она королева, должна решить правильно.

  - Двести восемьдесят четыре, - твердым голосом сообщила она. Я думал, что она постарше. В столь молодом возрасте, наверное, сложно управлять королевством подумал я.

  - Ты еще молода для управления королевством. Справляешься?

  - Приходится.

  - Внешний вид постарше, для солидности?

  - Да. Как ты догадался?

  - Я знал одну женщину, которая поступала так же в интересах дела. Правда потом она оказалась настоящей красавицей.

  - По твоему голосу и взгляду я чувствую, что это грустная история.

  - Да, она погибла.

  - Мне жаль.

  - Как ты относишься к свободе Мелисандра?

  - Как и любой эльф. Свобода неприкосновенна.

  - У вас есть бархузы, которым надели ошейники. Как насчет их свободы?

  - Вот ты о чем. Это разные вещи. Мы заботимся о них в целях безопасности. Ошейник не позволяет им покидать наш лес. В лесу им ничего не грозит. За пределами леса их могут захватить.

  - Как пытались захватить моих бархузов ваши люди.

  - Мне докладывали об этом. Бархузы не могут быть твоими. Это дикие животные, без ошейника они опасны. Разве ты не знаешь, что их называют убийцами магов?

  - Зачем вам заботиться о своих бархузах?

  - Бархузы всегда были частью нашего леса. Мы пытаемся сохранить популяцию, - голос королевы был полон уверенности. Все было даже хуже, чем я предполагал. Плохо было, что я не знал, как ей объяснить. Вернее боялся, что она не поймет.

  - Ты с ними играешь?

  - Серый я не понимаю твоих вопросов. Бархузы дикие, свободолюбивые животные, не поддающиеся приручению.

  - Я позову сюда своих друзей. Ты только не пугайся.

  Сосредоточившись, я позвал бархузов. С их здоровьем уже все в порядке. Правда, дом они до сих пор не покидали. Потребовался жестокий урок, чтобы они стали меня полностью слушать. Звать пришлось с полминуты. Я уже думал шагнуть в дом и притащить их сюда, когда коты соизволили появиться. Настороженно оглядываясь по сторонам, они нерешительно шли ко мне. Мелисандра в испуге сжала мою руку.

  - Не бойтесь, когда зову я, приходить можно и даже нужно. Знакомьтесь ребята, это Мелисандра. Она типа здешняя королева, но из нее может, будет толк, когда подрастет. Не пугайтесь, она не злая. Это типа имидж такой, - королева, укоризненно на меня посмотрела.

  Коты, осмотревшись, подошли ко мне. Я принялся их гладить. Коты терлись об меня и довольно урчали. Понятное дело - соскучились.

  - Ребята в этот лес без моего разрешения ни лапой. Здесь пока не готовы к встрече с вами, понятно?

  Коты меня понимали, я это прекрасно чувствовал. Взяв руку эльфийки, я положил ее на голову кота.

  - Не бойся, погладь, он добрый. Рука королевы слегка дрожала, но она принялась осторожно гладить Мява. Постепенно все успокоились. Королева перестала бояться. Мур тоже был не против, чтобы его погладили. Через десяток минут, Мелисандра гладила довольно урчащих котов.

  - Я не верю, что такое возможно, - прошептала королева. Сейчас она не была той надменной дамой, с которой я пришел сюда. Сейчас я видел в ней женщину, способную чувствовать. Для эльфиек, по-моему, это очень редкое качество. Я знал, что все получится. Все будет хорошо.

  - Скажи Мелисандра, ты любила?

  - Наверное, - задумчиво проговорила эльфийка.

  - Значит, нет. Жаль.

  - Ты, любил ту женщину, которая погибла? - догадалась королева.

  - Да.

  - Твои чувства еще не успокоились. Ты пытаешься найти любовь во всем, даже там, где ее нет. Для того чтобы оставить бархузов в нашем лесу, тебе не обязательно узнавать о моих личных чувствах. Достаточно моего слова королевы.

  - Может ты права. Только я думаю немного иначе. Клятвы с обещаниями часто нарушаются. Зная, что отдаешь друзей в любящие руки, можно быть за них спокойными.

  - Ты отдашь нам бархузов? Обещаю, что никто не причинит им вреда.

  - Никто никогда не наденет на них ошейник, даже если они будут надолго пропадать.

  - Обещаю.

  - Вы готовы снять ошейники с ваших бархузов?

  - Нет.

  - Почему?

  - Они не ручные, как твои. Нет никакой уверенности, что они не уйдут навсегда. Мне не хочется, чтобы они погибли.

  - Попробуй подружиться с ними.

  - Думаешь, это возможно?

  - Посмотри на моих.

  - Я попробую. Честно, попробую. О чем ты хотел еще поговорить?

  - Я хотел попросить, чтобы эльфы вырастили в Заречье город.

  - Значит это, правда.

  - Разве бы я посмел лгать королеве, - Мелисандра улыбнулась краешками губ.

  - Кто тебя знает. Ты слишком необычен.

  - Так, как насчет ваших эльфов? Смогут вырастить город в сжатые сроки?

  - Конечно, могут. Только, что мы с этого будем иметь?

  - Деньги. Хотя все зависит от цены. Если ваши запросят дорого, придется с обычными мастерами договариваться.

  - Отчего сразу к обычным мастерам не обратился?

  - Сроки строительства. Мне кажется, ваши могут вырастить город очень быстро. Других плюсов не вижу.

  - Понятно. Если ты сможешь меня заинтересовать, я дам тебе наших зодчих, - королева скосила глаза на бархузов. Такой тонкий намек. Значит, у них строители растительных домов называются зодчими. Я понимаю желание Мелисандры заполучить бархузов, но ничего ей не светит.

  - Я не смогу тебя заинтересовать ничем, кроме денег и хорошего отношения с моей стороны. Мы можем стать друзьями со временем, - которого нет, про себя подумал я.

  - Если меня это не заинтересует?

  - Значит, не договоримся.

  - Давай возьмем паузу до завтра. Я поговорю с моими советниками. Я надеюсь, ты согласишься побыть нашим гостем?

  Один день ничего для меня существенно не менял. Можно погостить до завтра у эльфов. Утром выслушаю ответ, затем можно в путь. Впереди самый ответственный момент.

  - Да я могу остаться у вас в гостях до завтра.

  - Бархузы тоже? - с надеждой спросила Мелисандра.

  Повинуясь моему мысленному приказу, коты исчезли. Слушаются с полуслова. Всего-то нужно было в переделку попасть.

  - Нет, - эльфийка разочарованно вздохнула.

  - Мог бы их здесь оставить, - обиженно заявила она.

  - Извини, не могу. Даже здесь слишком опасно. Я не уверен, что эльфы не оденут на них ошейников.

  - Я же тебе пообещала, что ошейников на твоих бархузах не будет.

  - Отчего не снять ошейники с ваших кошек?

  - Зачем тебе это. Я не понимаю. Отчего ты не хочешь одевать ошейники на своих котов, мне понятно. Но почему ты так настойчиво возвращаешься к идее, снять ошейники с наших кошек?

  - Представь, что тебя приковали цепью к стене. К тебе приходят кавалеры, вы занимаетесь любовью, затем кавалеры отправляются путешествовать по миру, а ты остаешься прикованной у стены. Ты согласна на такую любовь?

  - Серый, ты передергиваешь. Я эльф, ты человек, но речь идет о бархузах - они лишь животные.

  Мне было странно слышать такое от эльфийки. Может, виной тому неправильно сформированный образ? Читая на земле книги, я представлял эльфов другими, на деле все немного иначе. Эльфам есть дело до растений, к остальному у них отношение, как у людей. Если честно, Мелисандра меня немного разочаровала. По состоянию на сегодня, я не отправлю сюда бархузов. Вообще, нужно поставить на них метки. Чего это я раньше не догадался? Ведь мне доступен их уровень магии. Они впитывают другую магию, но свою, родную не должны устранять. Нужно сделать на них ошейники из их магии. Они позволят их отслеживать и не будут мешать, котам перемещаться.

  - Мне жаль Мелисандра. Я надеялся, что ты окажешься другой. Видимо я плохо знаю эльфов.

  - Ты потерял любимую женщину, мне очень жаль. Тобой сейчас движут эмоции. Мне кажется, нужно время, чтобы ты начал смотреть на мир более прагматично.

  - По-своему ты права. Только всю мою жизнь я мыслил, как ты. Сейчас я изменился. Погибшая женщина, лишь частично повлияла на мои взгляды. Она выступила в роли катализатора. Странно, что я только сейчас это понял.

  - Хорошо, что ты что-то понял. Только по-моему тебе нужно время, - не сдавалась Мелисандра. Она была права. Мне нужно время, чтобы измениться. Только в какую сторону я буду меняться? Нет у меня уверенности, что я смогу стать прежним, похожим на прежнего - да, прежним полностью - нет.

  - Наша беседа теряет смысл. Давай возьмем до завтра паузу?

  - Хорошо, Серый. Возвращай нас во дворец.

  Один шар и мы во дворце. Эльфы проявили выдержку. Повинуясь приказу королевы, никто не кинулся на наши поиски. Напряжение среди охраны присутствовало, но его искусно скрывали. При виде королевы, эльфы заметно успокоились. Конечно, вопросов у них набралось ко мне куча. Способ, которым я унес королеву, как попал во дворец. Я не собирался удовлетворять их любопытство.

  Я надеялся понять эльфов, пообщавшись с Мелисандрой. Только, все больше убеждаюсь, что они не похожи на людей. Другое мышление, свои взгляды на жизнь, надменность, чувство превосходства. Неделей ранее, я бы по-другому воспринял их. Сегодня я изменился, вчерашнего мне было мало. Понимание процесса приходило постепенно. С каждым днем я все больше понимал, что со мной происходит. На задворках сознания уже витали мысли, чем все это закончится.

  - Мелисандра, я забыл спросить. Отчего ваш лес называют светлым?

  - От того, что он светлый. В нем светлая магия.

  - Я не чувствую никакой магии. Ее можно как-то почувствовать?

  - Она подобна любви, о которой ты говорил. Видишь, ты ее не чувствуешь. Но ее чувствует любой эльф. Она в нашем лесу, в наших деревьях. Прикоснись к любому, если ты достоин, лес ответит тебе. Наши жилища наполнены магией леса, попробуй почувствовать.

  - Я попробую, королева, - вот так. Я тут переживаю, что эльфы такие черствые в душе, а меня носом в песочек - тюк. Чего, мол, лезешь в чужой монастырь. Возможно, они правы. У эльфов своя магия леса, которую я не вижу. Останусь один, обязательно попытаюсь ее почувствовать. Вдруг мне раскроется что-то особенное, что позволит смотреть на эльфов иначе.

  Меня проводили в мою комнату. Внутри все было растительного происхождения, причем живое. Ощущение странное, с непривычки. Чего нельзя отнять у эльфов - все сделано красиво. Мой провожатый поинтересовался, когда подать ужин. За всеми разговорами время уже клонилось к вечеру. Вначале я думал отказаться, мой повар обеспечит едой, но потом решил отведать, какое меню у эльфов. Подать ужин я попросил сразу, как только будет готов. Провожатый, с достоинством поклонившись, вышел.

  Оставшись один, я первым делом устроился в плетеном кресле из зелени. Раз тут все пропитано магией леса, нужно попробовать найти ее. Положив руки на подлокотники, пытаюсь найти волну, чтобы скользнуть. Странное ощущение, чего-то огромного, неповоротливого. Только дальше я проникнуть не могу. Словно какой-то невидимый барьер отталкивает меня, говоря - ты здесь чужой. Никаких слов, все на одной интуиции, но мне дали ясно понять я здесь чужой. Жаль, я хотел получше их узнать. Значит не судьба. Выйдя из транса, я принялся раздумывать, чем заняться. Спать я не хочу, не хочу видеть Зою. Самое хорошее будет вновь погрузиться в виртуал, чтобы продолжить творить в память об Ильмирине. Нужно дождаться ужина, потом принять ванну, перед погружением. Джакузи я пока не хотел принимать. Слишком много воспоминаний, о часах проведенных нами в этом устройстве. Сейчас ванна, только ванна.

  Ужин, приготовленный эльфами, оказался сытным и вкусным. Некоторые блюда я даже не смог угадать. Ничего подобного не встречал ранее. Из чего это приготовлено, представить я не мог. Нужно поговорить в городе, насчет повара-эльфа. Неплохой бизнес может получиться. Странно, почему я нигде не встречал ресторанов эльфийской кухни? Сомневаюсь, что до меня никто об этом не додумался. Сами эльфы ведь тоже среди людей живут, отчего не открыли ресторан? Наверное, есть какое-то ограничение. Если не забуду, обязательно спрошу.

  Поужинав я удобно развалился в ванной. Горячая вода расслабляла, меня потихоньку клонило в сон. Нельзя спать. Завтра. Завтра я пойду к вельвам. Утром поговорю с королевой, затем в путь. Пока придется оставить все, как есть. Я не могу отпустить к ним бархузов. Не знаю почему, внутри меня что-то противилось этому. Своим чувствам я привык доверять. Даже если эльфы не дадут мне своих зодчих, бархузов они не получат. С зодчими можно быстро застроить мои земли в заречье. Это было бы оригинально, немного необычно и красиво. Утром узнаю о решении королевы. Неизвестно, что ей насоветуют окружающие помощники.

  От размышлений меня отвлек стук в дверь. Странно, я вроде никого не жду. Пришлось выбираться из ванны. Развеять творение, высушить тело, новый костюм, на все уходит пять секунд. Можно быстрее, но я не тороплюсь.

  - Войдите.

  В открытую дверь, шурша объемным платьем, входит красивая эльфийка. Девушка с улыбкой смотрит на меня.

  - Серый, неужели ты не рад встрече? - удивленно произносит девушка. Только услышав ее голос, я узнаю, кто передо мною.

  - Линнэль, ты сильно изменилась. Я тебя не узнал, - я был поражен переменами в девушке.

  - Я старалась. Посмотри, попка не худющая, грудь побольше, все, как тебе нравится.

  Я медленно выпадаю в осадок. Она что, все время обо мне думала. Только этого мне не хватало. Ладно, во время первой встрече на дороге, шок и все прочее. Но ведь потом она меня уверила, что у нее в личной жизни все хорошо. Ничего не понимаю, но ситуация меня настораживает.

  - Меня не очень интересуют твоя попка с грудью. Ты изменилась внешне. Хотя, может одежда играет свою роль. В платье ты смотришься более женственно.

  - Хоть это заметил, - недовольно говорит девушка.

  - Для чего такие старания под мои вкусы? Я ведь мог здесь никогда не появиться.

  - Не знаю. Подумала, если тебе так нравится, то еще кому будет приятно, - кокетливо заявляет она.

  - У тебя есть избранник?

  - Так, ничего определенного. Расскажи лучше, какими судьбами тебя к нам занесло. По дворцу о тебе слухи ходят один другого краше. Даже не поймешь, где правда, а где ложь.

  - Расскажи, мне самому интересно.

  - Говорят, ты отряд дворцовой стражи скрутил. Затем незаметно проник во дворец к королеве. Выкрал ее на полдня, причем вернулись оба довольные. Еще говорят, что ты знаешь дорогу в Заречье, - девушка вопросительно смотрела на меня.

  - Ну, примерно так и есть, если обобщить.

  - Не хочешь, не говори, - обиделась девушка.

  - Расскажи лучше, как идут продажи болталок?

  - Да нормально идут, ты сам все знаешь.

  - Знаю.

  - Зачем спрашиваешь? Или избегаешь разговоров на другие темы?

  Пока я придумывал, что ответить, девушка развила свою мысль.

  - Серый, да ты просто меня боишься. Ты боишься меня, как женщину. Тебе страшно, что я кинусь к тебе на шею. Ты что девственник? - девушка, по-своему истолковав мое поведение, смотрела на меня победным взглядом. Как ей объяснить?

  - Нет, я не девственник. Я не боюсь тебя, как женщину. Я не готов к отношениям с тобой, потому, что между нами нет чувств, - постарался я объяснить девушке.

  - Серый, ты взрослый, сильный мужчина. Я не могу поверить, что ты лопочешь о каких-то чувствах. Есть мы, есть наши желания. Я хочу быть с тобой с нашей первой встречи, - девушка рывком подалась ко мне. Положив мою ладонь себе на грудь, она продолжила:

  - Разве ты не чувствуешь, как бьется мое сердце? - только ее глаза говорили, что я должен в своей руке почувствовать нечто другое. Я чувствовал ее грудь, только меня это не трогало абсолютно. Месяцем ранее я бы не оставил этого без последствий, теперь нет. Я не мог быть с нею, не испытывая никаких чувств. Именно чувств к Линнэль у меня не было. Красивая, молодая эльфийка, ничего более. Плохо, что она этого не понимает. Снова я натыкаюсь на отличия в восприятии мира.

  - У меня нет ответных чувств к тебе. Я не говорю о любви, хотя бы нечто большее, чем просто красивая девушка, моя знакомая.

  - Тебе мало, того, что чувствую я?

  - Тобою движет азарт, навязчивое желание понравиться и что-то доказать окружающим. Это не любовь.

  - Серый, ты наивен. Какая любовь. Достаточно, что мы хотим быть вместе. Ты нравишься мне, я тебе, что еще? Или я тебе не нравлюсь? - с вызовом спросила девушка. В ее глазах была насмешка. Она была полностью уверенна в своей правоте. Сейчас она говорила со мной с чувством превосходства. Я в ее глазах был никчемным трусом. Она не понимала.

  Меня накрыло. Мне нужно объяснить ей. Я должен доказать.

  - Говоришь, любви нет. Просто смотри, ничего не делай, только смотри. Постарайся понять, - я тащил ее за руку к выходу. Ноги Линнэль путались в платье, не успевая за мной. Но она не жаловалась, полная решимости она следовала за мной. Выйдя на крыльцо дома, я посмотрел ей в глаза.

  - Не отводи взгляда, я попробую показать. Ничего не бойся, просто верь мне.

  Глаза эльфийки и без того большие становятся просто огромными. Я раскрываю ауру, мне все равно, что увидят окружающие. Моя аура светится ярким светом, она после битвы сильно изменилось. Глядя на меня хочется закрыть глаза, от слепящего света. Только это в магическом спектре.

  За моей спиной раскрываются белые крылья. Толчок и наши тела взмывают вверх. Я держу девушку за талию двумя руками. С каждым взмахом крыльев мы поднимаемся выше в небеса. Девушке страшно. Я чувствую, дрожь в ее теле. Мой взгляд не отрывается от ее глаз. Она, помня мою просьбу, держит глаза напротив моих. Я отключаюсь от внешнего мира. Я лечу в небо. Для меня не существует никого. Есть только я и Ильмирина. Меня переполняют воспоминания. Из самых потаенных уголков сознания я вытаскиваю все лучшее, что было в наших отношениях. Все то, что составляет нашу любовь. Вроде мелочи, но вместе они складывают картину. Картину наших чувств. Наверное, это и есть любовь. Я не уверен до конца, но для меня именно этот набор мелочей, сложенных воедино составляет любовь.

  Все свои чувства я посылаю в глаза напротив. Для большей уверенности я подкрепляю их магией. Не знаю, как, каким-то шестым чувством я нахожу непонятный спектр из слияния многих уровней. Я подкрепляю мои чувства, мои воспоминания этой магией. Я не жалею эмоций и магии, их много. Много эмоций, много магии. Эта непонятная смесь льется из меня полноводной рекой, заполняя пространства вокруг. Мы поднялись высоко в небо. Здесь живет обжигающий ветер. Он треплет подол платья, волосы девушки. Из моих глаз выбивает слезы. Снова этот ветер. Этого мало, мне нужно больше.

  Наши тела начинают медленно кружиться в ритме медленного вальса. Музыка где-то внутри меня. Ее не слышат окружающие, но это не важно. Наши тела кружатся в этом ритме. Ветер добрался до глаз эльфийки, в них тоже слезы. Опять этот ветер, где звезды? Здесь не было звезд, они где-то выше. Я хочу подарить ей звезды, я зажигаю их рядом. Мне этого мало, вокруг нас появляется сияние. Оно напоминает северное сияние, только его больше, оно вокруг нас. С неба падают звезды, сияние окутывает нас. В переливах раз за разом появляется лицо Ильмирины. Оно почти не заметно и в то же время оно здесь повсюду. Вот она наклонила голову, оголив в красивом изгибе шею. Вот ее голубые глаза смотрят на меня с любовью и нежностью. Я добавляю магии, мне не жалко, она должна почувствовать это.

  - Так не бывает, так не бывает, - бьют кулачки Линнэль в мою грудь. По нашим щекам текут слезы. Я ничего не отвечаю, за меня говорят чувства и магия.

  - Не останавливайся, - просит эльфийка. - Я понимаю, что не смогу заменить ее. Только, пожалуйста, позволь мне почувствовать частичку того, что ощущала она во время близости с тобой. Дай мне это, - в полных слез глазах Линнэль жила надежда.

  Я смотрел на нее, пытаясь найти фальшь. Только фальши не было. Она поняла, она почувствовала. Сейчас она просила большего. Нет, не предать мою любимую, поделиться частичкой нашей любви. Я понимал, что ей это необходимо, чтобы понять до конца. Я всматривался в лица Ильмирины, сменяющиеся в сиянии. Я боялся увидеть там укор, боялся предать. Но видел в ее добрых глазах лишь любовь, которую нужно дарить. Нельзя держать ее в себе, сегодня нельзя. Сегодня ночь, когда я дарю ее.

  Мои губы осторожно касаются губ эльфийки. Девушка неуверенно отвечает. На наших губах горечь от слез. Это не помеха, так должно быть, сегодня так. Медленно шаг за шагом мы снимаем нашу одежду. Перед моими глазами лицо Ильмирины. Где-то на заднем плане я понимаю, что в моих руках Линнэль, но это не важно. Все лучшее, что было в моих прежних отношениях поднимается на поверхность. Усиливая все чувства магией, я отпускаю их в пространство. Все вокруг пропитано моими чувствами.

  С неба падают звезды, мы окружены сиянием, наши тела сливаются вместе. Мы высоко в небе, нас не видно с земли, здесь только мы. Я и моя любимая. Мы кружимся в ритме вальса. Наши тела сливаются в экстазе. Одежда давно улетела куда-то вниз. Нет ничего прекраснее наших тел. Я смотрю в голубые глаза моей девушки. Я знаю, что она меня любит. Только к нашим чувствам добавляется новое. Я с удивлением понимаю, что это чувства Линнэль. Они гармонично вписываются в наши. Она тоже любит. Она способна любить. Она получила, то о чем просила. Я рад за нее.

  Наши тела перемещаются прямо в мою комнату. Линнэль смотрит на меня огромными глазами. Их цвет медленно меняется с голубого на привычный зеленый. Грудь девушки возбужденно поднимается. Она в моих объятьях. Я знаю, что она никогда не будет прежней. Она будет отличаться от остальных эльфов.

  Нам не нужны слова. Девушка засыпает в моих объятьях. Я не готов спать. Я думаю о происшедшем. Это был мой реквием погибшей любимой. Я снова изменился, я ощущал себя прежним. Чувства никуда не ушли, они по-прежнему сильны. Я снова ощутил, что нужно жить. Есть ради чего. Нужен был всплеск эмоций, чтобы это понять. Есть в этом мире кто-то, кому я нужен. Не обязательно женщины, есть много других. Друзья, соратники, обычные люди, которым я могу помочь. Неважно как, но я могу что-то поменять. Не знаю, что на меня нашло. Кому я собираюсь помогать, о чем это я. Похоже, я вернулся, только сдвинулся я конкретно. Ничего, разберусь позже. Сейчас нужно поспать. Не знаю отчего, но я решил поспать. Голова ложится на подушку, я чувствую запах волос Линнэль, он необычен. Затылок девушки передо мною, мои глаза слипаются, я засыпаю с улыбкой на устах.

  Поспать безмятежно мне не удалось. Только я заснул, как попал в странное место. Я был в лесу. Здесь повсюду жили эльфы. Это были счастливые эльфы, они жили семьями, рожали детей, любили. Я находился в светлом лесу. Не знаю, как, я это понял. Передо мною мелькали картины из жизни эльфов. Все они были счастливы, но главное они любили. Лес дарил им любовь. Затем картина резко изменилась.

  На лес обрушились полчища знакомых мне тварей. Эльфы гибли, гибли сотнями. Они защищались, шла война, но погибших было много. Народ эльфов горевал. Влюбленные оплакивали своих погибших близких. Вот здесь и проявилась обратная сторона медали. Чем сильнее была любовь, тем больше было горе второй половинки. Это горе сотнями раскаленных кинжалов вонзалось в душу леса. Светлый лес страдал вместе с эльфами. Ему было больно, очень больно. Так продолжалось долго, очень долго. Однажды светлый лес заметил, что если нет любви, то скорбь эльфов и его боль, значительно меньше. Постепенно, магия леса стала менять эльфов. Не сразу, но раз за разом любви становилось все меньше. Внешне это не сильно проявлялось. Зато лес был спокоен за своих детей.

  Сегодня моя магия докатилась до леса. Его сознание воспринималось мною, как мысли очень старого человека. Он был стар и мудр. Так вот, после моего реквиема любви, лес тоже зацепило. Не знаю, что именно до него долетело, только лес вспомнил былые времена. Вспомнил и понял, что не стоило так поступать. Лес хотел, чтобы эльфы снова любили. Магия леса будет впредь дарить эльфам любовь. Эльфы вновь смогут любить. Их чувства больше не будут подавляться. Все изменится, нужно лишь время.

  На опушке леса вдруг появилась женщина с крыльями за спиной. Ее виноватые глаза полные надежды, смотрели на меня. Зоя не решалась подойти.

  - Не надо. Не сейчас. Я приду сам.

  Девушка, согласно кивнув, исчезла. Светлый лес заключил меня в свои объятья, позволяя выспаться.

  Когда я проснулся, первое, что я увидел, было заплаканное лицо Линнэль. Девушка смотрела на меня с укоризной. Я не понял, чего это с ней, ведь вчера все было хорошо.

  - Что случилось?

  - Ты понимаешь, что ты вчера сделал?

  - Показал тебе, какой может быть любовь. Неужели ты не поняла? - удивился я.

  - Я поняла. Только ты понимаешь, какую поставил передо мной планку? Я теперь на меньшее не согласна размениваться. Как мне дальше жить? - из глаз эльфийки капали слезы.

  Она права. Только я не виноват. Я хотел, как лучше, получилось, как всегда.

  - Дари свою любовь окружающим. Рано или поздно, ты найдешь достойный ответ на свои чувства.

  - Я хочу сейчас. Понимаешь, я не хочу ждать, зная, как это может быть.

  - Тебе придется ждать. Дари свою любовь дочери.

  - Откуда ты знаешь?

  - Для меня это нетрудно увидеть.

  - Откуда ты знаешь, что будет девочка?

  - Знаю. Назови ее Ильмирина, если сможешь.

  Девушка смотрела на меня, размышляя. Я не ждал от нее ответа. Мне пора встретится с королевой, чтобы закончить начатое.

  - Линнэль, у вас много зодчих?

  - Не очень. Для этого нужен определенный талант. Просто вырастить жилище, может любой эльф. Вырастить красиво, могут лишь зодчие.

  - Жилище выращивают быстро?

  - Все зависит от наличия магии. Если есть под рукой мощный накопитель, то быстро.

  - Причем здесь накопитель и ваша магия?

  - Мы можем обычную магию направлять в растения.

  - Буду знать. Мне кажется уже утро. Мне пора во дворец на прием.

  - Я подожду здесь. Ты сможешь по пути попросить мою подругу принести мне одежду?

  Только сейчас я вспомнил, что ее платье улетело ночью куда-то в лес. Линнэль смотрела на меня, скромно потупив глазки. Ее рука, словно невзначай прикрыла грудь. Тоже мне скромница нашлась, - усмехнулся я про себя. Чтобы не терять времени, создаю ей платье. Она очень удивилась, когда платье возникло прямо на ее теле.

  - Ой. Что это? Как ты это делаешь?

  - Не время, собираемся на выход, - на мне появился традиционный костюм.

  Девушка прихорашивалась еще минут пять. Прическа, размер платья пришлось поправлять по фигуре дважды. Еще пришлось поменять цвет. Дорвавшись до такой возможности, Линнэль пользовалась моей добротой по полной. Пришлось предупредить, что платье через час исчезнет. Напор сразу спал. Ради одного часа тратить столько времени смысла не было. Через пять минут мы вышли из комнаты. Спустившись с крыльца, я с удивлением заметил, что несколько эльфов смотрят куда-то вверх. Черт, я забыл убрать в небе сияние. Нужно исправить упущение.

  - Серый, не надо. Оставь все как есть, - попросила Линнэль, хватая меня за руку. Да ладно, пускай остается, мне в принципе не жалко. Девушке будет что вспомнить.

  - Серый, пройдите, пожалуйста, со мной, - рядом нарисовался неприметный эльф. Я не стал прощаться с Линнэль. Молча последовал за эльфом. Он вел меня в сторону дворца, только куда-то в бок. С каждой минутой все интереснее. Пройдя по неприметным коридорам, мы пришли в небольшую комнату. Эльф молча пропустил меня вперед. Я видел в комнате лишь одну знакомую мне ауру.

  Мелисандра подняла на меня усталые глаза. Странно, чего это с ней.

  - К чему такая таинственность? - первым заговорил я.

  - Хотела поговорить прежде, чем перейдем к официальной части.

  - Я весь внимание.

  - Ты понимаешь, что сделал?

  - Ты о чем? - я реально не понимал, в чем она меня обвиняет. Линнэль девушка более чем взрослая, насилия никакого не было.

  - Я не знаю, как ты это сделал, но вчера всех эльфов вокруг вдруг накрыло волной любви. В небе светится непонятное сияние. Никто из эльфов не спал этой ночью, пока вы там наверху не успокоились.

  - Все настолько плохо?

  - Я не знаю. Это что-то новое для нас.

  - Обратитесь к магии своего леса, все будет хорошо.

  - Тебе что-то известно?

  Я не стал ничего говорить. Они поймут, скоро они изменятся. Незаметно, шаг за шагом они вернуться к той гармонии, которую задумывал создатель этого мира.

  - Я ожидала, что ты мне скажешь немного больше, - вздохнула королева.

  Я снова промолчал. Начинать сложные, длинные объяснения нет смысла. Они поймут сами, нужно лишь время.

  - Встретимся на приеме, тебя проводят.

  Из неприметной двери появился эльф, который привел меня сюда. Выйдя из комнаты, он повел меня запутанными ходами к тронному залу. Теперь настал черед официального приема. Все повторилось, как и прежде. Я вновь стоял в трех шагах перед троном королевы. Только сегодня атмосфера в зале была другой. Эльфы делали первый шаг к переменам.

  Мне удалось договориться о зодчих для моего проекта. Обошлось мне это совсем не дорого. Я пообещал каждому зодчему магический амулет с запасом магии на пять лет. Такая плата оказалась для них более чем щедрой. Возражений со стороны королевы не последовало. Вопрос относительно бархузов королева не поднимала, наверное, поняла, о чем я вчера говорил. К середине дня я закончил здесь все свои дела. Договорился о связи с зодчими. Через несколько дней мы будем обсуждать проект города у реки.

  Я уже собирался уходить, когда до меня добралась Линнэль. Девушка смущенно сообщила, что наши ночные отношения наблюдали все эльфы. Подруги теперь не дают ей прохода. Накрыло всех. Одна девушка, которую месяц назад бросил парень, исчезла. Думают, что подалась искать возлюбленного. Линнэль попыталась вытребовать обещание, что я обязательно ее навещу, но не преуспела. Поцеловав девушку в щеку, я шагнул на остров. Пора заканчивать эту историю.

  Глава семнадцатая.

   Вельвы.

  Мои ноги опустились на морской берег. Все здесь было, как прежде в моем сне. Ничего не изменилось. Теплый ветер, галька, морская волна. Я хорошо помнил дорогу к замку. Только прежде, чем туда пойти я решил искупаться. Вода в море оказалась очень соленой. Тело держалось на воде без малейших усилий. Даже не представлял, что могу так соскучиться по морю. Давно не испытывал столько радости от обычного купания. Наплававшись вдоволь, я стоял на берегу, пока не обсохло тело. Хотелось оставить морскую соль на коже. Конечно, это ненадолго, но так хотелось вспомнить, детство. Когда просоленным мальчишкой ехал с моря домой на электричке. Сейчас, кажется, что это было очень давно, хотя прошло не так уж много лет. Хотел бы я сейчас вернуться домой, на землю? Мне даже не пришлось долго думать над ответом. Конечно, нет. У меня не осталось ничего на земле, ради чего мне стоит вернуться. Я не готов отказаться от магии. Без магии моя жизни просто потеряет смысл. На земле магии нет, я в этом уверен. Не зря меня оттуда вельвы выдергивали. Вся моя жизнь теперь здесь. Я стал частью этого мира. Доставленный сюда против своей воли, я смог здесь неплохо обустроится. Вначале было трудно, даже безысходно. Зато сейчас у меня есть своя команда, я сильнейший маг планеты и самый богатый человек. Чего еще надо для полного счастья? Любви? Так ее у меня более чем в избытке. Я могу любить, любят меня. Как ни крути я счастлив в этом мире.

  С мыслями о счастье я пересек холмы, остановившись на вершине. Я хорошо видел замок вдалеке. На этот раз я заметил в воздухе драконов. Еще я увидел купол, который накрывал долину. Купол был серого цвета, по его поверхности постоянно перемещались темные пятна. Это те самые сгустки, которые пытались уничтожить меня. Я знал, что это не будет так просто, как в темном лесу. Возможно, я оставлю все, как есть. Многое будет зависеть от того, что мне расскажут вельвы.

  Драконы заметили мое появление. Пока я спускался с холма, они подлетели ближе к куполу, разглядывая меня. Когда до купола оставалось метров шестьдесят, появились вельвы. Девять вельвов, зависнув в воздухе рядом с драконами, с интересом смотрели на меня. Пять женщин и четыре мужчины. Только я не мог определить, которая из женщин Зоя. С другой стороны, какая мне разница, скоро узнаю.

  Остановившись перед куполом, я прикоснулся к нему рукой. Через секунду руку пришлось одернуть. Я скользнул на нужный уровень. То, что я там успел увидеть, подтвердило мои худшие подозрения. Я, конечно, ожидал подобного, только не в столь агрессивной форме. Дело действительно плохо. Если ничего не делать, ситуация будет только ухудшаться. Единственный, кто в этом мире может устранить аномалию, я. Можно долго размышлять о ситуации, только мне пора вовнутрь.

  Купол пропустил меня, не причинив никакого вреда. Я знал, что так же свободно могу уйти отсюда в отличие от остальных обитателей. Я остановился перед встречающими. Все обитатели опустились напротив меня на землю.

  - Рады приветствовать тебя на нашем острове Серый, - вышел вперед один из вельвов. - Только не стоило тебе заходить внутрь купола.

  - Это уже я буду решать, что стоит делать, а чего нет, - решил я сразу показать, что идти у них на поводу не собираюсь.

  Вельвы молчали, ожидая продолжения. Я могу их понять, но у меня сейчас есть задача поважнее, чем разговаривать с ними.

  - У вас найдется комната для отдыха в вашем замке?

  - Любая из комнат к твоим услугам.

  - Я отправляюсь спать. После поговорим, - один шаг и я внутри замка. Не знаю, что это за комната, главное, что в ней есть подобие лежака. Правда, ложе каменное, но я не гордый, могу магическую перину постелить.

  Устроившись поудобнее, я собрался уснуть, когда почувствовал чье-то присутствие. В углу комнаты стояла девушка. Зоя, догадался я.

  - Что у тебя?

  - Я хотела извиниться за всех нас. Мы были неправы, что сразу не посвятили тебя, - в глазах надежда.

  - Вы были правы. Только не стоило меня игнорировать, когда я просил о встрече. Можно было прийти и все объяснить.

  Девушка стояла рядом со мной у кровати. Ее крылья кончиками касались пола.

  - Мы просим прощения за это.

  - Вы спите?

  - В смысле?

  - Вообще вы спите?

  - Нет.

  - Тогда проследи, пожалуйста, чтобы никто меня не беспокоил.

  - Хорошо.

  Легкий шорох крыльев. Зоя ложится рядом со мной на кровать. Ее большое крыло бережно укрывает меня, такое теплое и нежное.

  - Спи, я буду рядом.

  Мне стало так по-домашнему уютно. Словно младенец под крылом матери, свернувшись калачиком, я провалился в сон.

  Меня действительно никто не беспокоил. Спал я долго. Не знаю сколько, но в какой-то момент организм решил, хватит. Я проснулся прекрасно отдохнувшим. Меня все так же укрывало крыло Зои. Она смотрела на меня с ожиданием. На лице девушки была легкая полуулыбка. В ее глазах была такая глубина, что я заволновался. Передо мною существо, которому десятки тысячелетий. Могу ли я быть с ней на равных?

  - Долго я спал?

  - Чуть больше суток.

  - Ты все это время пролежала рядом?

  - Да.

  - Не устала?

  - Нет, - снова улыбка.

  - Тебе нужно питаться?

  - Нет.

  - Знаешь, я, пожалуй, позавтракаю.

  - Скорее поужинаешь, - улыбнулась Зоя. - Только мы ничего не приготовили. Извини, мы не подумали, что тебе нужна пища, - девушка заметно волновалась.

  - Не переживай, это не проблема.

  Заказав ужин у повара, я тем временем залез в джакузи. Зоя с интересом смотрела на мои процедуры. Она ничего не спрашивала, лишь внимательно следила за моими действиями. Я не стеснялся Зою. Она не человек. Заглянув в ее глаза, я это понял окончательно. Если во сне я воспринимал ее, как женщину, то теперь я видел, что это не так. Если телом она напоминала женщину, то глаза полностью стирали эту иллюзию.

  Когда ужин был готов, я уже успел распариться. После долгого перерыва еда просто исчезала во мне. Спрашивается, куда мне торопиться, я уже в конечной точке. Дальше идти уже некуда. Заканчивал ужин я уже не торопясь, погрузившись в размышления.

  - Пора поговорить? - спрашиваю Зою. - Кстати, как твое настоящее имя?

  - Зоя.

  - Ты шутишь?

  - Нет. У нас нет имен. Лишь нескольким из нас дали имена. Ты назвал меня Зоей, пусть будет так, - девушка улыбнулась.

  - Хорошо Зоя. Где мы можем поговорить.

  - Все ждут тебя у стены вероятностей.

  - Веди.

  По каким-то немыслимым переходам, мы шли в нужное место, где нас ждали вельвы. Стена вероятностей, интересно, что это такое? Мой интерес вскоре был удовлетворен. В небольшом зале, одна из стен переливалась непонятными узорами. Понять, что там происходило, было выше моих сил.

  - Что говорят вероятности? - обратился я к вельвам.

  - Мы находимся в переломной точке. Сейчас все зависит от твоего выбора.

  - Это я уже понял. Причем довольно давно. Расскажите мне то, чего я не знаю.

  - С чего начать, задумался вельв.

  - К вам стали наведываться рульвы, судьба творения оказалась под угрозой и вы решили.....

  - Мы решили, что нужно найти способ, защитить обитателей этого мира от агрессоров.

  - Почему они нападали?

  - Мы не знаем.

  - Хорошо, что было дальше?

  - Мы понимали, что без посторонней помощи нам не справиться. Нужно было обеспечить миру надежную защиту. Мы потратили на это сто лет. Причем работали все десять с использованием ускорения.

  Это, что же такого можно намутить за столь долгий срок? Я реально удивился такой цифре.

  - Через сто лет мы материализовали первого даэмона.

  - Чтоооо? Демонов создали вы?

  - Конечно. Разве ты не знал?

  - Откуда?

  - Даэмоны тебе не сказали?

  - Они, что знают об этом?

  - Первые знали. У них на центральной площади даже монумент стоит, где десять вельвов создают даэмона. Называется - создатель во всех его проявлениях.

  - Если бы ты спросил, то смог бы догадаться.

  - Да откуда я знал, что нужно у демонов спрашивать, кто вас создал. С таким же успехом я могу спросить это у любого здешнего обитателя. Ответ будет один - создатель.

  - Мы думали, что ты знаешь.

  - Хорошо, что было дальше? - хотя я уже знал ответ.

  - Ты ведь можешь создавать предметы из магии? - я кивнул в ответ. - Так вот если ты заметил, то они разрушаются. Тоже самое произошло с первым даэмоном.

  - Вы не спрашивали у создателя, почему так происходит?

  - Спрашивали, ранее. Он ответил, что он вложил в каждое свое творение частичку своей души. Если мы хотим создавать творение сами, то нам нужно начать все сначала. Причем свое творение обязательно нужно любить.

  - Создатель, мужчина или женщина?

  - Мы не знаем.

  - Почему?

  - Он мог принять любой облик. Понятие пола неприемлемо к создателю.

  - Что было дальше?

  - Мы случайно заметили, что есть способ обойти это ограничение. Если кровь даэмона соединить с кровью живого человека, происходит что-то типа слияния душ. Даэмон продолжает жить, получив от человека ту самую частичку души создателя. Причем смерть человека больше не влияет на жизнь даэмона. Если кровный собрат умрет, то даэмон продолжает жить. Правда в момент смерти донора испытывает крайне неприятные ощущения. Нам повезло, потому, как это стало своеобразным сдерживающим фактором от истребления людей.

  - Нужна какая-то клятва?

  - Нет. Достаточно соединить кровь.

  - Как тогда подлавливают демонов, связывая клятвой?

  - Обычная магическая клятва. Ты ведь используешь подчинение.

  - Что было дальше?

  - Демоны благодаря смешению крови смогли жить. Эта проблема была решена. Но со временем появилась другая. Каждый раз приходилось искать нового донора. Причем люди или орки не всегда хотели смешивать кровь. Орки кстати послужили прототипом тела даэмонов. Так вот, находить доноров становилось все труднее и труднее. Один человек не мог стать донором более чем одному даэмону. Даэмоны часто погибали, поэтому постоянно приходилось искать и уговаривать новых людей. Тогда у нас возникла идея. После смерти человека частичка души создателя, то есть душа, отправляется к создателю. Мы не знаем куда именно, но потратив еще двадцать лет в поисках, мы смогли вычислить, как. Было потрачено много времени, чтобы придумать промежуточный карман в пространстве. Заклинание получилось невероятно сложным, многоэтапным, но в результате мы получили этот карман. Теперь душа не сразу отправлялась к создателю. Души задерживались в кармане на несколько сотен лет. От этого кармана тянулась магическая связь к даэмонам, обеспечивая им жизнь. Ритуал на крови стал не нужен.

  - Большее количество привязок к разным людям давало даэмону дополнительное могущество? - задал я интересующий вопрос.

  - Напрямую нет, но мы заметили, что при большем количестве душ даэмон лучше развивается в магическом плане.

  - Демоны не пытались ради этого привязать к себе большее количество душ?

  - Поначалу да, нам пришлось немного поправить их структуру, чтобы искоренить эту тягу. Дальше мы случайно обнаружили незаселенный мир. Чтобы перенести зону боевых действий подальше отсюда, мы переселили туда даэмонов. Они прекрасно справлялись с задачей, забирая огонь на себя. Постепенно жизнь стала налаживаться. Пока не появилась эта серая напасть. Вначале мы могли проходить мимо. Мы пытались ее уничтожить, но в итоге оказались под куполом. Потом перестали вылупляться драконы. Даэмоны по-прежнему прекрасно справлялись со своей задачей, поэтому миру ничего не грозило. Но мы чувствовали, что нарушили целостность мира. Причем мы не знаем, как все восстановить, не погубив при этом даэмонов. Точнее, мы не уверены, что наше заклинание можно отыграть обратно, устранив карман, - вельв замолчал, ожидая моего вердикта.

  Мне пришлось задуматься. Теперь понятно, отчего на демонах печать создателя выглядит размытой. Ее попросту нет, это связь с пространственным карманом душ. На мне печати тоже нет, размытое подобие, это привязки на крови к моим людям. Слова клятвы были не важны. Странно, что они мне подчинялись. Думаю, что вельвы не все знают про действие клятвы. На самом деле это уже не имеет для меня значения.

  - Почему вас девять? - задал я давно мучавший меня вопрос.

  - Во время создания пространственного кармана, заклинание чуть не пошло в разнос. Один из нас пожертвовал сознанием, чтобы удержать его. С тех пор его сознание обитает вместе с душами, удерживая карман в стабильном состоянии.

  - Вы видите в предметах или существах печать создателя?

  - О какой печати идет речь?

  - Частичку создателя.

  - Нет. Разве ее можно видеть?

  - Тогда, как вы смогли ее поместить в карман?

  - Мы долго вычисляли, исследуя, что происходит после смерти существа. Мы смогли понять, что небольшая частичка энергии, покидающая тело и есть душа. Она направляется нашим заклинанием в карман.

  - Заклинание все время находится в пространстве в активном состоянии? - удивился я.

  - Нет. Заклинание из кармана цепляет маленький конструкт к ауре каждого человека. После смерти, конструкт отправляет душу в карман.

  - Почему вы вытаскивали сюда людей из моего мира?

  - Создатель как то в разговоре упомянул, что бывают миры, утратившие связь с создателем. Его обитатели могут принимать любые решения, в них больше нет частички создателя. Только в этих мирах нету магии в привычном нам понимании. Когда случилась беда, мы стали искать такой мир и через пятьсот лет наткнулись на ваш. Поначалу к нам попадали одни дикари. Лишь предпоследний и ты оказались достойными кандидатами.

  - Если к вам попадали одни дикари, зачем вы продолжали забирать обитателей оттуда?

  - Все переселенцы из твоего мира без труда осваивали второй уровень магии, ты называешь его астралом. Это говорило о многом. Оставалось дождаться такого, как ты.

  - Как вы смогли открыть портал, если вы под куполом?

  - Зоя во сне приходила к магам и давала инструкции, что надо сделать. Портал открывали не мы.

  В моей голове картинка сложилась полностью. Были вопросы по печати создателя, но это немного другой уровень, о котором вельвы не догадываются. Если догадываются, то мне не смогут помочь. Я знал, что произошло, знал, как это можно исправить. Только возникал вопрос - стоит ли это делать. Задуматься над этим стоило.

  Сейчас в этом мире из-за заклинания вельвов магия медленно разрушалась. Пройдет еще много тысячелетий, пока она полностью исчезнет, но сейчас все идет к этому. Пострадают ли обитатели мира от этого - несомненно. Выиграют ли они что-то от этого? Выиграют. Любой обитатель этого мира, когда исчезнет магия, сможет стать создателем. Сможет, только если доберется до магии.

  Этот мир превратится в подобие нашей земли в магическом плане. Обитатели будут свободны в своем выборе. Воля создателя больше не будет на них действовать. Многие из здешних обитателей смогут дотянуться до магии? Думаю, нет. Лишить мир магии, чтобы раз в несколько тысячелетий кто-то из его обитателей, возможно! стал создателем. Не стоит оно того. Лучше пускай они все живут в этом магическом мире. Значит, мне придется устранять серую гадость.

  Кстати я понял, почему могу скользить по уровням магии так легко, в отличие от местных обитателей. Я рожден на земле, где нет печати создателя. Она накладывает на существо определенные ограничения, которые задает создатель. Все рожденные в этом мире ограничены в возможностях. Почему так решил создатель я не знаю. Понять его замысел не дано никому.

  - Мне нужно побыть одному. Я вернусь сюда позднее.

  Я подошел к проему в стене, заменяющему окно. Здесь наверху постоянно дул ветер. Подставляя свои крылья ветру, я летел в ночную тьму. Над головой сияли звезды, ветер расправлял мои крылья. Я парил вокруг замка, наслаждаясь ночной тишиной.

  Глава восемнадцатая.

   Решение.

  Я сидел на одном из зубцов замка. Где-то за холмом занимался рассвет, готовясь залить розовым светом долину. Ветер слегка усилился, унося остатки ночи прочь. Мои волосы взъерошены, крылья сложены за спиной, готовые раскрыться в любой миг. Ночь, уединение, позволили мне принять окончательное решение. Возле меня хлопают крылья. Это Зоя садится на камне рядом. Она молчит, просто смотрит вдаль. Она ждет моего ответа. Я чувствую ее волнение. Вельвов можно понять, они поставили существование этого мира под угрозу. Правда, сделали это, спасая мир. Они все понимают, но хотят процветания, хотят вновь охранять этот мир, как наказал им создатель. Только я мог помочь им, зная, что произошло. Только я видел изъян, которого остальные не замечали.

  Произошло же здесь следующее. Когда вельвы проводили свой ритуал по созданию кармана для душ они нарушили целостность магии. Но это бы было еще полбеды. Представьте, уровни магии в виде стопки бумаги. Вельвы в основание стопки поместили чужеродный предмет, в результате которого стопка накренилась. Это и был их карман. Стопка устояла, все вроде хорошо, да не все. Чтобы поместить карман среди слоев магии, вельвы их попросту не видели, им пришлось вырвать несколько листов из стопки. Нечаянно вырвали два слоя. В одном из них сейчас зарождалось сознание темного леса, второй был здесь. Здешний разум был более развит и отчего-то очень зол на всех. Предполагаю, что при старте заклинания они нечаянно закинули туда чей-то разум. В первом случае ребенка, во втором кого-то нехорошего. Это сознания типа Ихтира живущие в своих уровнях. Ребенок развлекается по-своему. По-сути он пока безвреден. Здешний разум правильно понял, от кого исходит опасность. Он заблокировал обитателей острова, чтобы сохранить свое существование. Чем это грозит? Злой разум потихоньку тянет одеяло на себя. Магия мира потеряла целостность. Два этих куска выдернуты из общего спектра. Потому и перестали появляться драконы. Для их созревания нужен полный спектр магии. Чтобы восстановить все как было, нужно отколовшиеся куски вернуть на место. Не обязательно вниз стопочки. Главное чтобы вырванные листы оказались в стопке. Для того чтобы это сделать, нужно видеть полный спектр магии. Теперь судьба мира в моих руках.

  - Потанцуем?

  Зоя удивленно на меня посмотрела. Я протянул ей руку, приглашая составить мне компанию. Девушка неуверенно протянула мне руку. Я потянул ее вниз за собой, раскрывая в падении крылья. Мы скользили в потоках воздуха. Я взял Зою за руки приглашая вращаться в унисон со мною. Понимаю, что вельвы не танцевали никогда. В моей голове звучит ритм вальса. Мы кружимся, медленно поднимаясь вверх. Постепенно девушка улавливает мой ритм, ее движения становятся более слаженными. Мы танцуем. Я вижу, что ей нравится. Зоя улыбается. Конечно это ребячество, но иногда так хочется совершить что-то такое. Медленно, в ритме танца, я опускаю девушку на землю.

  - Это было прекрасно, - грудь вельвы часто вздымается, глаза светятся. Сейчас передо мной обычная, счастливая девчонка. Я не верю, что ей много лет, не верю, что она не ест ничего, не спит. Странно и в то же время здорово.

  - Я знаю.

  - Ты знаешь, как поступить?

  - Знаю. Собирай здесь всех.

  Зоя на мгновение задумалась, посылая призыв остальным обитателям купола. Вскоре на плато перед замком собрались все вельвы. Все смотрели на меня, в ожидании приговора.

  - Драконы тоже нужны, но вначале я расскажу вам, что произошло. Когда вы создавали карман для душ, вы случайно выбили два спектра магии из общего пласта. По непонятной мне причине в этих слоях магии оказались чьи-то разумы. Если один принадлежит ребенку, то второй весьма агрессивно настроен. Он и представляет наибольшую опасность. Целостность магии этого мира постепенно разрушается. Чтобы исправить ситуацию, необходимо вернуть вырвавшийся слой обратно в общую массу. Разместить его в месте, где расположен карман невозможно. Он уже успел вырасти за долгое время. Причем, он продолжает расти, потихоньку вытягивая магию из других слоев. Моя задача кажется не столь сложной, но есть одно но. При перемещении столь больших магических слоев, возникнут возмущения. Боюсь, что от острова ничего не останется. Зародившийся шторм может сорваться и достичь материка. Самое печальное, что я не смогу этому воспрепятствовать, - вельвы молчали, обдумывая мои слова.

  - Почему два спектра?

  - Их два, второй в другом месте. С ним будет проще решить вопрос.

  - Чем мы можем помочь?

  - К сожалению, ничем. Вы не видите, куда направлять потоки, это должен сделать я. Хотя, я снабжу вас заклинанием, направляющим возможные удары ко мне, только в сглаженном виде.

  Возле каждого вельва в воздухе появился сверкающий меч. В данном случае балансировка и размер не имели значения. Меч всего лишь нужно подставить на пути энергетического образования.

  - Зовите сюда драконов.

  Когда драконы собрались, я наложил на них аналогичное заклинание. Теперь их тела будут работать своеобразными проводниками. Это позволит мне избежать прямых ударов от недружелюбного сознания.

  - Серый, почему ты не можешь создать заклинание, которое будет перенаправлять эту энергию в нужное направление? Зачем тебе самому выступать в роли проводника? - спросил один из вельвов.

  - Я поначалу думал поступить, как ты озвучил. Будь это простым магическим образованием, все могло получиться. Только в нем обитает разум, который будет сопротивляться, меняя по мере возможностей свою структуру и тактику. Не позволит он постепенно перекачать себя в общий пласт.

  - Куда он денется в случае твоего успеха?

  - Погибнет. Его попросту не станет. Произойдет то же, что происходит с сознанием человека после смерти.

  - Что если он успеет перескочить на другой уровень?

  - Пока такое никому не удавалось, не считая меня. Хотя это мысль. Я немного подумаю.

  Возможно, вельвы правы. Действительно, маги из разных уровней не могут связаться друг с другом напрямую. Я раньше тоже перемещал предметы порталом внутри отдельных уровней. Сейчас я просто шагаю в нужную точку пространства. Что если взять сознание на одном уровне в охапку, затем шагнуть на другой? В теории с моими теперешними способностями должно получиться. Вопрос, как захватить это сознание?

  - Ихтир, обращаюсь я к магу в астрале.

  - Какие люди? - образ мага появился передо мной.

  - Вопрос. Где расположено твое сознание сейчас?

  - Повсюду.

  - Точнее?

  - Я внутри этого уровня магии.

  - Когда ты передо мною создаешь образ тела, твое сознание по привычке не размещается там?

  - Ну, если ты так спрашиваешь, - задумался маг. - Возможно, что ты прав. Большая часть меня, словно концентрируется в этом теле.

  - Значит... Ихтир, как ты смотришь на хорошую драку?

  - Ты чего это задумал? - заволновался маг. Пришлось ему объяснять. Даже задействовать ускорение, чтобы обсудить детали. План был на грани, но если получится, мы избежим катастрофы.

  Покинув Ихтира, я вернулся на плато. Все смотрели на меня, не пытаясь торопить или задавать вопросов. К началу схватки все было готово. Мне оставалось привести тело в более удобную форму.

  Раскрываю свою ауру полностью, вызывая удивление вельвов. Думаю, драконы тоже удивлены, но по их глазам ничего не понять. За моей спиной раскрываются крылья, хотя по идее они не нужны, это больше привычка. Тело принимает боевую трансформацию. В случае физической атаки, шкура демона послужит дополнительной защитой. В руке появляется меч, это тоже дань привычке. Все действие будет происходить на магическом плане.

  - Во время битвы мне придется погрузиться в уровень магии противника. Охраняйте мое тело, чтобы я мог вернуться.

  Никто не проронил ни слова. Все понимали, что должно будет произойти. Они ждали очень долго этого дня, они готовы.

  Оглядев пространство вокруг, понимаю, что тянуть время дальше не стоит. Серый купол висит над нами, не подозревая, что его ждет. Разум, поселившийся там, враждебен миру. Не знаю, кто это, бывший маньяк, душевно больной или деградировавшая при жизни личность. Мне предстоит его уничтожить.

  Вскидываю руку вверх, направляя магические захваты к куполу. Руку можно было не поднимать, но так нагляднее для себя. Мои захваты, впившись в купол, начинают перекачивать его энергию в мое тело. Само тело лишь определенный маяк. На самом деле определенное заклинание распределяет эту энергию на разные уровни. Берет рукой из корзины магические зерна и рассеивает его по всему полю. Именно так проходит процесс.

  От меня образуется все больше и больше магических каналов. Их нужно много, очень много. Ведь купол над вельвами, лишь малая часть этой магии. Мне придется трансформировать этот слой, раскинувшийся по всему миру. Сейчас мои магические жгуты тянут этот уровень со всего мира сюда в мое тело. Первым делом поднимается ветер. Туч еще нет, но это лишь дело времени. Магический поток все нарастает, ветер становиться еще сильнее. Где-то вдалеке на горизонте появляются темные пятна, они еще далеко. Зато рядом сверкают молнии, простые и магические. Ни одни, ни другие не причиняют нам вреда. Следом за молниями из окружающего пространства в нашу сторону летят серые сгустки чужеродной магии. Она еще чужеродная, но после соприкосновения с нами трансформируется в нейтральную. Вельвы рубят сгустки мечами, драконы подставляют тела. Пространство вокруг перенапряжено от буйства стихий. Но потоки все продолжают и продолжают течь ко мне.

  Понимаю, что не рассчитал свои силы. Магии слишком много, не думал, что он успел настолько развиться. Выбора нет, если у меня не получится, мое тело попросту сгорит от перенапряжения. Мое тело стоит в окружении вельвов и драконов, но меня здесь уже нет. Я скольжу на нужный уровень. Все естество здешней магии противится моему появлению. В мою сторону тут же летят призрачные жгуты. Теперь все наоборот, пытаются выкачать досуха меня. Я готов к такому сценарию. Жгуты вместо того, чтобы забрать мою энергию, принимаются ее отдавать. Через мой виртуальный образ энергия рвется в тело. Я здесь не чувствую боли, но знаю, что по возвращению мне будет плохо, очень плохо. Окружающее пространство серыми полотнами колышется вокруг меня, не решаясь, напасть.

  - Ну, где же ты? Не трусь, давай сразимся, - кричу в пространство. В моей руке появляется меч. За моей спиной вновь раскрываются крылья. Я показываю врагу, что могу принимать боевой облик здесь, на его уровне.

  Мой крик остается без ответа. Или разум не знает, как принять форму, или он трусит. Мне во что бы то ни стало, нужно его заставить выйти против меня здесь.

  - Что, испугался, салага, - мой презрительный смех, разносится вокруг. - Твое место у параши, чмошник, - не знаю отчего, но я выразился на жаргоне. Сказывается мое пребывание на каторге. Но, как ни странно это дало результат.

  В пространстве передо мной начинает формироваться силуэт. Огромный торс с мощной мускулатурой, тело слегка пригнулось, словно готовясь к прыжку, руки держат ножи обратным хватом. Уголовник, проносится в голове мысль. Мое тело резко перемещается к нему, заключая в объятья. Его ножи пытаются резать меня, но безрезультатно. Видно, что он не умеет пользоваться телом в виртуале. Зато я вместе с его телом шагаю в астрал.

  Ихтир наготове, тут же нападает на врага. Тот ошарашен такой переменой. Его короткого замешательства мне хватает, чтобы накинуть магическую сеть. Каждая ячейка будет разрезать тело врага на частички, разбрасывая их по разным уровням. Наверное, так происходит развоплощение. Мне кажется, я слышу полный отчаяния и ненависти крик. Возможно, мне только кажется. У меня мало времени, мне нужно возвращаться. Здесь Ихтир должен справиться сам. Его ножи уже кромсают враждебный разум, я знаю, что мы победили.

  Боль, нет БОЛЬ запредельная, ни с чем, не сравнимая боль скручивает мое тело. Я падаю на четвереньки, выворачивая желчь из желудка. Мне сейчас хочется свернуться в позе эмбриона, пока боль не пройдет. Она пронизывает каждую клеточку моего тела, туманя разум. Пелена боли застилает глаза. Я даже не могу осмотреться вокруг. На одной интуиции, обрубаю целыми пучками жгуты, которые тянутся ко мне. Не сразу, через какие-то долгие секунды, боль становиться меньше, до уровня невыносимой. Этого достаточно, чтобы окинуть взглядом пространство.

  Здесь есть на что посмотреть. Над островом бушует ураган. Десятки смерчей мечутся в округе. Наша команда стоит в центре огромной воронки смерча, который не решается сорваться с места. Его воронка вверху раскачивается из стороны в сторону, словно собирается упасть. Только она не упадет, она сорвется в путь, сметая все по дороге. Я знаю, что делать, только мне нужны силы, подняться. Серые сгустки больше не нападают на нас, значит, все получилось.

  Отбрасываю еще несколько пучков со жгутами. Мне еще больно, но теперь я могу встать. Время идет на секунды. Нужно остановить стихию. Обрубая последние жгуты с потоками магии. Несколько потоков тянутся к заклинанию, которое продолжает преобразование. Этого достаточно. Теперь помочь вельвам с драконами избежать смерча.

  - Все за мной, - усиленный магией голос перекрывает окружающий нас рев стихии.

  Драконы с вельвами прыгают в открытый мною переход. Мне повезло открыть переход, несмотря на возмущение пространства вокруг. Мы оказались на берегу моря, на материке. Своим появлением мы здорово напугали рыбаков. Только мне сейчас не до этого. Переход, я в десятке километров от острова. Вижу, что воронка уже идет в разнос. Спешно ставлю заклинание откачки энергии. Переход, заклинание, переход, заклинание. И так до бесконечности. Я постоянно наращиваю радиус, чтобы рассеять эпицентр. В идеале эти заклинания нужно распределить по всему миру. Черт, я же базовые станции так ставил. Переход на берег, виртуал, ускорение, поменять заклинание, возврат в тело. Новое заклинание принимается за работу. Теперь можно не волноваться, враждебная энергия будет возвращена в лоно магии матушки.

  Бессильно падаю на песок. Мои глаза устремлены в небо. Я ничего больше не хочу, дайте поспать. Все суставы и мышцы болят, словно меня растягивали на дыбе. Над морем поднимается ветер, предвестник шторма. Небо резко темнеет. Огромные волны с силою бьются о берег, осыпая песок брызгами. Несколько таких освежающих потоков окончательно приводит меня в себя. Где-то далеко в море мечется огромный смерч, на побережье разыгрался шторм. Не такой сильный, как в море, но немного достанется материку. Это все пройдет, главное, что цель достигнута. Откачка слоя идет нормально, ураган больше нечем подпитывать, скоро он растеряет свою силу. Вельвы с драконами, невзирая на бурю, поднялись в небо. После долгих тысячелетий они обрели свободу. Долгожданный миг, когда ничто более не сдерживает твоего полета. Их не пугают порывы ветра, они лишь еще больше раззадоривают бывших узников. Крылатые тела на фоне черного неба, в порывах ветра - это красиво. Я сидел на песке и улыбался. Я был рад за них. Затем мое тело поднимается вверх, взмах крыльев, я лечу к ним.

  Стая принимает меня в свой полет. Ветер готов вырвать крылья, он обжигающе бьет в лицо. Но это добрый ветер, он не вырывает слезы из глаз, он лишь наполняет крылья. Мы кружимся в небе, словно безумные птицы. Наперекор буре, наперекор ветру, мы в небе, мы свободны. Рыбаки, укрывшись под перевернутой лодкой, с испугом следят за нами. Им не понять нашей радости, им не суждено покорить небо. Они не догадываются, что мы теперь свободны.

  Наша спонтанная стая не опускалась на землю, пока не стих ветер. Даже сейчас, стоя на берегу мы одна стая. Ничего, что по нашим лицам и крыльям стекает дождь, мы одно целое, мы победили. В этот момент я чувствовал себя равным с ними. Словно не было между нами пропасти в тысячи лет, нет никаких разногласий. Не часто в жизни бывают такие мгновенья, когда ты живешь не разумом, а чувствами. Это здорово. Только такие мгновения не продолжаются вечно. Чем ярче эмоции, тем быстрее они проходят. Они не исчезают еще долго, просто становятся более тусклыми. Так и с нашей стаей, ливень смывал наш задор, холодный ветер остужал наши головы.

  - Где мы теперь будем жить? - спросил хранитель. В том, что на острове от замка мало, что осталось, не сомневался никто. Действительно вельвам с драконами негде жить. Они могут заселиться рядом с людьми, похоже, другого выхода нет. Хотя, драконы...

  - Идите за мной, - я открываю переход.

  Наши ноги снова на морском берегу, только здесь нет никакого ливня. Вельвы удивленно осматриваются. Из-за скалы к нам стремительно несется грациозное тело. Ригрира, она почувствовала своих родственников. Драконы дружно взмывают ввысь, кружась в своем танце.

  - Это другой остров, вы сможете переждать здесь, пока не уляжется буря.

  - Серый, спасибо за все, что ты для нас сделал, - вышел вперед хранитель. - Мы перед тобой в неоплатном долгу, - все вельвы вместе склонили головы в легком поклоне.

  - Знаете, спасибо вам, что притащили меня сюда, - я улыбнулся. - Конечно, поначалу я хотел вас поубивать, так что вам повезло, что вы мне тогда под руку не попались, - все вельвы заулыбались, Зоя почему-то покраснела. - Сейчас, когда я владею магией, я не готов променять ее ни на что. Поэтому, можно считать, что мы в расчете. Устраивайтесь на острове, я отправлюсь завершить дело до конца.

  Открыв переход, я переношусь в сердце темного леса. Возле домов нет никого. Сканирую пространство, все обитатели возле купола. Поверили мне, пытаются наладить отношения с лесом. Жаль их расстраивать, но купол придется уничтожить. Без этого целостность магии не восстановится. Драконы не смогут вылупляться из яиц, возможно, что-то еще не будет работать, как задумано создателем.

  Создав себе удобное кресло, я погружаюсь в виртуал. Первым делом следует навестить Ихтира. В астрале все спокойно, словно я не закидывал сюда мятежный разум.

  - Ихтир, ты куда подевался.

  - Раны залечиваю, - ворчит маг.

  - Какие раны, - начинаю волноваться я.

  - Да это я так, ворчу. Упокоился тот злой разум. У него изначально шансов против нас не было.

  Я улыбаюсь. Заслуга Ихтира в той победе минимальна. Зато сейчас ему предстоит долгая битва.

  - Ихтир тебе снова придется вступить в битву, - с трагическими нотками в голосе заявляю я. - На этот раз без моей поддержки, - после этих слов мага пробрало.

  - Да как ты можешь. Я старый больной человек. Нельзя на меня всех супостатов скидывать, а как не справлюсь?

  - Про больного человека мне понравилось.

  - Не придирайся к словам, - нервничает маг. - С кем биться придется?

  - С маленьким мальчиком. Только предупреждаю, битва будет долгой и изнуряющей, - скорбно сообщаю я. До мага доходит, что над ним банально издеваются.

  - Серый, в рыло хочешь?

  - Ого, а говоришь, старый, больной. Раз такой энергичный я тебе помогу от лишней энергии избавиться.

  - Да завалил уже по самое не могу, - парировал Ихтир. Тут он прав. Только его кандидатура кажется мне наиболее подходящей. Миркушу хватит реальных воспитанников, он все же видимый иногда.

  - Я перенесу к тебе разум маленького ребенка. Я решил, что это мальчик, но ты можешь переиграть. Будешь его воспитывать. Вырастет, станет тебе помогать с задачами справляться.

  - Чтооо, ты мне еще ясли здесь устрой, - принялся возмущаться маг.

  - Не ворчи. Подумай, тебе же веселее будет. Да и учитель из тебя хороший. Чего такому ценному кадру, как ты без дела сидеть? - сделал я магу комплимент.

  - Лет то сколько дитю?

  - Я почем знаю. Маленький, подающий надежды разум. Так что смотри, не оплошай.

  Оставив Ихтира готовится к встрече, я переношусь на уровень темного леса. Здесь все по-прежнему. Запущенная мною рыбка сразу привлекла внимание малыша. Он точно соскучился ко мне. Пришлось продолжить общение. Процесс получился долгим. Несколько суток. Пока он принял нужные очертания, пока научился соприкасаться со мной. Все это, через игры, через мыслеобразы. Я пытался рассказать, что есть другие места, где много рыбок. В итоге мне удалось уговорить малыша отправиться на экскурсию. Ничего, что путь в один конец, думаю, ему с Ихтиром будет веселее. Переношу малыша в астрал. Сразу при нем запускаю огромную стаю цветных рыбок. Малыш удивленно их разглядывает. Предлагаю ему поиграть. Похоже, он даже не замечает, что мы на другом уровне. Постепенно к игре подключается маг. Шаг за шагом доверие между ними растет. Через сутки я уже не боюсь оставить его здесь, дальше Ихтир справится сам.

  Пробуждение из кресла произошло под напряженными взглядами узников леса. Среди них пополнение. Эльфийка, похоже, после моего реквиема она пришла сюда. Я рад за молодых.

  - Всем привет. Сколько я тут лежу?

  - Четвертый день пошел, - скрипит дед.

  - Самое время подкрепится.

  Все в молчании ждали, пока обедал. Слишком странным я для них был гостем. Ничего, скоро все для них закончится.

  - У меня для вас радостная новость. Вы отправляетесь домой.

  Ответом мне было молчание. Старики смотрели на меня недоверчиво, исподлобья. Эльфы особой радости не выказывали. Им что, здесь понравилось?

  - Вы не хотите домой? - начинаю со стариков.

  - Дак, куда нам идти? - поясняет дедок. - Ни кола ни двора, родня, поди, вся поумирала давно. Здесь у нас теперь паек приличный, одежда, болталка, вона есть. Чего нам еще надо то?

  Ведь он прав. Только оставлять их здесь я не собираюсь. Купола больше не будет, чего мне их кормить понапрасну. Не столько дорого, сколько хлопотно. Поступим проще.

  - Кто ни будь из вас, родню нашел?

  - Нашли, да только дальняя родня. Поговорили с нами и все на этом. Не нужны мы там никому, - махнул дед рукой. Придется взять переселение под свой контроль.

  - Барон Керманьло, это Серый. Могу я вас побеспокоить? - звоню я барону.

  - Конечно, всегда к вашим услугам.

  - Я хочу попросить вас обустроить несколько стариков. У каждого при себе будет по двадцать золотых. Подыщите для них укромный уголок в ваших землях. Проследите, чтобы за все с них взяли справедливую плату. Я не хочу, чтобы они стали нищими в короткий срок. Если продадите им дом, можете смело брать деньги, только по честному.

  - Я понял, что нужно сделать. Думаю, никаких проблем не возникнет. По крестьянским меркам они просто богачи, - усмехнулся барон. - Когда их ждать?

  - Через пару минут у крыльца вашей усадьбы.

  - Я сейчас не на месте, мне потребуется время, чтобы отдать распоряжения. Предупредите, чтобы они не волновались, пока к ним подойдет управляющий.

  - Договорились, спасибо барон.

  Осталось объяснить политику партии старикам.

  - Сейчас вы отправитесь в предместье Турала. Люди барона позаботятся о вас. Я выделяю каждому из вас по двадцать золотых на обустройство, - бабка, охнув, зажала беззубый рот ладошкой, услышав сумму. - Живите себе на здоровье. С жильем определитесь, вам помогут.

  - Что взамен попросишь демон? - подозрительно прищурился дед.

  - Да иди ты отсюда с миром, - открываю рядом с собою окно перехода. Только старики стоят в замешательстве.

  - Что не так?

  - Да не бывает так демон, чтобы и деньги и обустройство, да ничего взамен, - не унимается дед. Он меня порядком достал своим недоверием. Подтягиваю магическим захватом стариков к себе. Каждому в руки сую кошель с деньгами, затем заталкиваю в окно перехода. Деду напоследок придаю ускорение пендалем под зад, что вызывает у эльфов смех. Достал он меня просто, понимаю, что старик, только сам виноват.

  Закрыв переход, улыбаюсь вместе с эльфами. Предстоит еще по ним решение принимать.

  - С вами, что делать?

  - Ничего, нам здесь хорошо, - пара переглядывается влюбленными глазами. С ними все ясно. Этих хоть в пустыню посади, им хорошо будет. Правда ближайший год, может два, потом бытовуха вытеснит любовь. Что-то я не о том думаю. Будем надеяться, что у них любовь навеки.

  - Вы не поняли. Барьера больше не будет. Можете остаться здесь, только к вам смогут наведаться гости.

  - Ничего, мы останемся.

  - Учтите, продуктов больше не будет, вы теперь себе хозяева.

  - В лесу мы не пропадем, - заулыбались эльфы.

  Действительно, чего мне о них переживать. Дети леса здесь не пропадут. Пока сюда протопчут тропу широкие массы трудящихся, они сумеют определиться.

  Сосредоточившись, запускаю в сторону купола несколько магических конструктов. Дальше заклинание будет скопировано по всей планете. Когда уровень будет возвращен на место, конструкты рассеются. Не будет никаких ураганов и смерчей. Все произойдет в тихой домашней обстановке. Просто потребуется несколько дней. Учитывая, сколько тысячелетий держался купол, несколько дней ничего не решают.

  Посчитав свою миссию завершенной, я отправился домой. Открываю переход прямо в свою комнату. На моей кровати, свернувшись калачиком, спит Эммануэль. Уговорила горцев пропустить, получит у меня охрана нагоняй. Осторожно, чтобы не разбудить, укрываю девушку магическим одеялом. Сам укладываюсь рядом, создав в воздухе кровать.

  Глава девятнадцатая.

   Возвращение.

  Когда я проснулся, Эммануэль сидела рядом со мною, в ее взгляде была грусть. Не успел я толком проснуться, как она обняла меня за шею, жарко зашептав в ухо:

  - Прости меня, пожалуйста. Можешь прогнать, только прости.

  Я почувствовал, что мне за воротник течет что-то горячее. Девушка плакала. Я не слышал ее всхлипов. Лишь горячие слезы текли по моей шее. Она покорно ждала моего вердикта, уткнувшись мне в шею. Говорить не имело смысла. Отодвинув ее лицо, я поцеловал эльфийку в губы. Весьма действенный способ в таких ситуациях.

  - Я не сержусь на тебя. Я все понимаю, - это была правда. После общения с духом леса, я многое понял. Мне не в чем было винить эльфов.

  Девушка после моих слов еще сильнее прижалась ко мне. Теперь ее глаза светились радостью. У Эммануэль красивые глаза, с удивлением заметил я. Почему раньше я этого не замечал? Сколько еще прекрасного вокруг себя не замечаю? Мою задумчивость эльфийка восприняла по-своему.

  - Серый, я никогда не смогу тебе заменить ее. Если можешь, подари мне немного своей любви. Все эльфы только об этом и говорят. Я так сожалею, что меня там не было.

  Вот так, то не прогоняй, то подари любви. Дашь палец, руку по локоть точно откусит. Я даже не представлял, что сейчас делать. Заниматься сейчас с нею любовью у меня не было никакого желания. Я понимал девушку, даже готов помочь ей. На этот раз я могу не так усиливать чувства магией. Все должно получиться, не переполошив пол столицы. Все будет у нас со временем, только не сейчас. Мне даже не нужно вызывать образ Ильмирины, после того реквиема в небе, восприятие мира для меня нормализовалось. Я никогда ее не забуду, но теперь я точно знаю, что жизнь должна продолжаться. Думаю, она сама хочет, чтобы я жил, а не тонул в воспоминаниях.

  - Все будет хорошо. Я постараюсь дать тебе почувствовать, какой бывает любовь. Только не сейчас. Давай немного повременим. Слишком много произошло за последнее время, мне нужно прийти в себя.

  - Я буду ждать, сколько потребуется.

  - Хорошо. Давай перекусим, что ни будь.

  По времени у нас получился завтрак. Повар несказанно обрадовался моему возвращению. Он тут же сообщил мне, что бархузы вообще молодцы. Больше не шкодничают, у них теперь дружба и взаимопонимание.

  Напоминание о бархузах сразу заставило вспомнить о делах. Ведь я собирался сделать им ошейники на основе их магии. Может лучше поставить маячок бархузу под кожу? Перемещаться им это не помешает, отчего бы и нет? Я был весь в предвкушении предстоящей работы, когда ко мне обратилась Эммануэль.

  - Серый, можно я какое-то время побуду с тобою рядом? Мне очень одиноко, - в глазах столько надежды.

  Какая мне разница. Допустим, поживет она у меня немного, с меня не убудет. Сообщаю девушке, что возражений не имею, но часто буду отсутствовать. Поэтому у нее есть шанс сойти с ума от скуки. Далее пришлось обсуждать, что она будет иногда выходить, не сидеть же ей в затворницах. Я сразу вспомнил, как похитили Ильмирину. Тут же ставлю эльфийке дополнительный маячок и сигналку. При появлении рядом ауры твари с Рувалтиса, я об этом сразу узнаю.

  После завтрака пообщался с бархузами. Коты вполне отошли от нервных потрясений. Для них жизнь продолжалась, как и прежде, только слушались теперь меня без возражений. Магические маячки все же поставил им под кожу. Ничего не прокалывал, сразу там сформировал небольшое заклинание, на основе их магии. Проверка показала, что перемещаться они могут, маяки не мешают. Отследить их теперь можно. Правда, такое дело я доверил лишь Ихтиру. Незачем остальным знать, где коты гуляют.

  Меня так долго не было в городе, что дел накопилось просто огромное количество. Все встречи я отмел сразу, перенаправил желающих к управляющей банком. Пока меня не было, справлялись ведь. Конечно, день стоит начать с проверки работы банка. Посмотрим, как Лия справляется со своими обязанностями.

  В банке привратник меня сразу узнал. Пропустил, вежливо поклонившись. Тут же подскочил клерк с вопросом, куда меня проводить или кого пригласить. Я попросил его не беспокоиться, мол, сам справлюсь. Расположение кабинетов я знаю, дорогу к Лии помню. Вежливо постучав в дверь, захожу в кабинет управляющего.

  - Я же сказала, не беспокоить, - раздраженно проговорила девушка, не поднимая головы от документов. Я прошел в комнату, закрыв за собой дверь.

  - Я же ясно выразилась, - Лия хлопнула ладонью по столу. Я чувствовал, что она сейчас взорвется. - Вы, что совсем... - она наконец соизволила поднять взгляд. - Ой, Серый, - вдруг смутившись, осеклась она.

  - Молодец, вижу, не даешь спуска персоналу. Правильно, так их, в хвост и в гриву, - рассмеялся я.

  - Серый, - девушка кинулась мне на шею. - Ты бы знал, как мне тебя не хватает. Тут столько вопросов накопилось, а ты пропал с концами, - тут же принялась она меня отчитывать.

  - Для того ты в этом кабинете сидишь, чтобы все вопросы решать.

  - Нет, ты не понял, есть вопросы, где нужно принимать очень ответственные решения. Это должен делать ты.

  - Нет, Лия, все решения будешь принимать ты сама.

  - Душой и телом работе говоришь, решать все сама. Хочешь все взвалить на мои хрупкие плечи? - девушка улыбалась.

  - Да. Я же тебе не врал. Плечи у тебя красивые, жалко взваливать, но ты справишься.

  - Комплимент у тебя, не очень получился.

  - Знаю. Это не комплимент, это, правда. Давай серьезно. Я вижу, ты справляешься. Я хотел попросить тебя о двух вещах. Первое, встречайся, пожалуйста, с богатыми клиентами. Тебе надо вращаться в высшем свете, поддерживать связи. Выдели ежедневно пару часов для приемов, возможно даже больше.

  - Серый, это скучно. Любой клерк способен обсудить суммы и проценты. У всех есть таблицы. Я на таких встречах выполняю тупую работу обычного клерка, понимаешь? Мне есть чем заняться.

  - Лия, прекрати. Это очень важно. Меня просто завалили просьбами о встрече, только потому, что ты всем отказываешь. Тебе придется это сделать.

  - Мог бы помочь, - проворчала девушка, надув губки. Смотрелось это смешно. Глава банка обиженно надувает губка. Я невольно улыбнулся. Я знал, чем ее купить.

  - Нет, я, конечно, могу вести умные беседы, потом всех направлять сюда же. Только обработчик баз данных для банка ты получишь лет эдак через пять, - виновато развел я руками.

  - Ты обещал, так нельзя. Ты понимаешь, что это надо сделать в первую очередь, - принялась давить на меня девушка.

  - Но, ты ведь не хочешь мне помочь. Буду заниматься никчемными беседами, чтобы ты не отвлекалась, - тяжело вздыхаю.

  - Гад ты Серый. Знаешь, чем скромную девушку подкупить, - улыбнулась Лия.

  - Я рад, что ты все правильно поняла. Встречаться с влиятельными людьми тебе придется. Это аксиома. Тебе нужно набирать влияния, заводить знакомства. Тебя ведь никто не знает. Ходи на приемы, крутись в высшем свете. Ты самая влиятельная персона на всем континенте. Пойми, это очень важная часть твоей работы.

  - Серый, я все понимаю. Я же не дура. Только, представляешь, какая это скукотище?

  - Подожди, появятся ухажеры, закрутишь роман, жизнь станет веселее.

  - Кстати, насчет романа, кто-то обещал, что я буду принадлежать душой и телом не только банку, - рука девушки скользила все ниже по моему телу. Заниматься с ней любовью не входило в мои планы. Только Лия разошлась не на шутку. Девушка словно с цепи сорвалась. Похоже, я сопротивлялся не очень настойчиво. В итоге пришлось удовлетворять тело прямо на столе управляющего. Хорошо догадался накрыть помещение пологом. Звуки могли подпортить репутацию главы банка. На фоне моих отношений за последнее время, у нас был просто секс. Не было любви, к которой я стремился. Утром я не стал заниматься любовью с Эммануэль, только потому, что не хотел просто секса. Я хотел, чтобы эльфийка почувствовала, какой бывает любовь. Вроде все то же самое, но восприятие меняется просто кардинально. Сейчас у меня был секс с девушкой, которая хотела таких отношений. Ей просто нужно было выпустить пар. Что-то в этом все-таки есть, - подумал я, когда мы отдышались. Даже без возвышенных чувств.

  - Душу я у тебя в следующий раз заберу, - прошептала мне на ухо Лия.

  - Ты меня пугаешь, я скоро стану тебя избегать.

  - Только попробуй, - сжала мою руку девушка. Ее глаза светились такой страстью, что я поверил, отвертеться не получится.

  - Ко второму вопросу можем переходить?

  - Можем.

  - Как у тебя налаживаются отношения с Дургоном?

  - Никак. Пару раз приходил человек из дворца с вопросами и все.

  - С эльфами, с Анаманом?

  - Никак.

  - Лия, делаю тебе выговор, с занесением в личное дело. В кратчайшие сроки, чтобы наладила контакты со всеми влиятельными игроками на политической арене, - я не шутил.

  - Это действительно так важно?

  - Да. Нам ведь кредитовать их придется в ближайшее время.

  - Так денег в банке нет. Я отчетность проверила, пока мы сможем выйти на нормальный уровень, еще не один десяток лет пройдет.

  - Заводи связи. Финансы будут. Причем в полном объеме. Я тут небольшой клад нашел.

  - Ага, так я тебе и поверила. Значит, правду поговаривают, что ты гномов обчистил? - девушка с интересом ждала, что я отвечу.

  - Нет. Я нашел клад в Заречье.

  - Чтоооо, ты смог туда попасть? - глаза магички вспыхнули азартным огнем.

  - Более того, скоро туда смогут все попасть. В связи с этим для тебя будет задание. Возьмешь несколько банковских аналитиков, просчитаете возможные сценарии открытия границ.

  - Как просчитывать, если у нас нет по ним никакой информации?

  - Вот мы и добрались до главного. Нужно подготовить небольшую команду, для прогулки в Заречье. Я познакомлю тебя с королем, остальные пройдутся по столице с разведкой. Могут даже пожить там несколько дней. Цены на все там значительно ниже, магия под запретом. Мне нужен точный прогноз, что будет после исчезновения купола? Мы можем на этом неплохо заработать, это раз. Второе, нельзя допустить, чтобы они оказались третьесортным придатком дешевой рабочей силы для нас. Нужно придумать программу льготного кредитования для них и так далее.

  - Какая тебе разница? С чего такая забота о Зареченцах?

  - Клад я у них нашел, не хочу, чтобы народ страдал. Нужна программа, для поднятия их до нормального уровня. Больше всего проблем будет с магическими штучками. Нужно все рассчитать, на первое время ввести на границе специальные пошлины на товары. Короче работенка предстоит неслабая.

  - Когда мне по приемам ходить? - язвительно спросила Лия.

  - Каждый вечер, за исключением командировки в Заречье.

  - Значит, отвертеться никак? - с надеждой спросила девушка.

  - Это приказ. Все должны крутиться вокруг тебя. Ты финансовый центр. Когда перестанут добиваться встреч со мной, сможешь немного расслабиться.

  - Когда в Заречье?

  - Как только подходящую команду соберешь. Желательно не затягивать.

  - Будет исполнено командир, - шутливо отрапортовала девушка, выпрямив грудь. Красиво однако, пришлось повторить удовлетворение тела. Похоже, кризис у меня прошел, я возвращался в нормальный ритм. Даже не знаю, что лучше.

  Оставив девушку собирать команду для засылки в заречье, я направился во дворец. Меня никто не посмел задержать. Проводили напрямую к Дургону. Король не удивился моему появлению, словно я тут постоянно ошиваюсь.

  - Неужто сам Серый изволил почтить вниманием какого-то короля? - иронизирует Дургон.

  - Не какого-то, а тебя. Можешь не ерничать по этому поводу. Господа, у меня с его величеством разговор личный, не могли бы вы подождать за дверью?

  Дургон махнул рукой придворным, подтверждая мою просьбу. Собравшиеся люди, перешептываясь, вышли из кабинета.

  - Серый, ты не мог бы впредь не столь фамильярно вваливаться ко мне? - попросил король. - Я, конечно, понимаю, что ты у нас теперь вращаешься на недосягаемых высотах, но элементарную субординацию соблюсти ведь можно.

  - Дургон, я тебе называю причину своего визита. Если ты решишь, что предыдущий разговор важнее, я публично извинюсь и запишусь на прием, - король, улыбнувшись, кивнул.

  - Я решил обсудить, детали твоей встречи с правителем Заречья, - глаза Дургона стали размером с блюдце. - Конечно если у тебя столь важная встре...

  - Хватит. Уел. Я понимаю, что это не шутка?

  - Нет, это не шутка. Только никому об этом не говори. Предлагаю тебе подготовиться к путешествию. Нас будет трое, Лия пойдет с нами.

  - Как мне готовиться, если я ничего о текущем положении в заречье не знаю?

  - Начнем с того, что вы договоритесь об обмене посольствами. Я обеспечу перемещение послов. Пока только послов. Пускай присмотрятся, потом будем вырабатывать стратегию, как снимать барьер.

  - Чего вырабатывать, снимай и все. Связи постепенно восстановятся.

  - Не все так просто. Там уровень жизни значительно ниже. Нужно постепенно выровнять эту разницу.

  - В чем здесь твой интерес? - напрямую спросил король.

  - Мой банк немного заработает, но это не главное. Я не хочу, чтобы жители заречья почувствовали на себе все прелести социального неравенства. Поверь, я знаю, что это такое, когда рядом с тобой богатая страна. Жители уезжают туда, как дешевая рабочая сила, там еще много факторов. Думаю, ты понял мою мысль.

  - Откуда ты такое знаешь? Я не помню, чтобы у нас наблюдалась разница в развитии с какой-либо страной.

  - Это не важно, - король не стал настаивать, но на заметку этот момент явно взял.

  - Еще, я хотел тебя попросить уделить внимание моей управляющей банка. Выведи ее в свет, пожалуйста. Поверь, я не буду заниматься плотно финансами, все вопросы к ней. Тебе тоже полезно с ней быть в хороших отношениях.

  - Ты не ошибся, поставив во главе банка женщину?

  - Нет.

  - С мужчиной проблем вообще никаких не было бы.

  - С ней тоже не будет. Просто это стереотипы вашего общества.

  - Я тебя понял. Придется привыкать к твоим правилам, выбора-то у нас нет, - развел руками король.

  - Никому не говори про Заречье. Прикинь, кого можно будет туда послать, как послов и наблюдателей. Я сейчас переговорю с королем, затем организуем встречу.

  Проинструктировав Дургона, я направился в Заречье. Пора вводить в курс дела короля.

  Я решил не переть сразу во дворец. Начать нужно со святош. Идя по площади в столице, я позвонил патриарху и инквизитору. Мне повезло, они на месте, готовы меня принять. До кабинета патриарха я добрался раньше, чем Суривон.

  - Рад вас видеть, патриарх.

  - Мне тоже приятно снова встретиться с тобой, Серый.

  - Как болталки? Освоились уже?

  - Не представляю, как мы раньше без них обходились, - признался патриарх.

  Мы еще минут пять поговорили о мелочах, когда в кабинет прошел Суривон. Инквизитор торопился, хотя я не говорил, что явиться нужно срочно. Я сразу объяснил, что нам, как можно быстрее, нужно встретиться с королем. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, отправились прямо во дворец. Король был на месте, это я видел по метке. Отказать мне в приеме он не сможет. Посмотрим, как пройдет разговор. Заставлять его в приказном порядке я не хочу, постараюсь уговорить.

  - Ваше величество, извините, что не согласовали прием заранее, но дело не терпит отлагательств, - первым заговорил патриарх.

  - Ваше преосвященство, право не стоит, - король преклонил колено перед стариком. Патриарх позволил поцеловать свою руку, затем осенил короля знаком. Когда король поднялся с колена, его взгляд остановился на мне. Его прозорливый взгляд, долю секунды сканировал меня. - Серый, я так понимаю, что инициатор визита ты.

  - Совершенно верно, ваше величество.

  - Что же такого ты собираешься обсудить, если за тебя патриарх с инквизитором хлопочут? Землю ты вроде получил, как и хотел. Не могу угадать, представляешь? Такое редко бывает. Ладно, рассказывай, - король вернулся в свое кресло.

  Накрываю кабинет пологом, разговор слишком важный, чтобы допустить утечку информации.

  - Не стану скрывать от вас, я маг, причем весьма способный, - король удивленно посмотрел на инквизитора. Тот никак не реагировал на заявление. Ведь он знал, что я маг. - Я обнаружил проблему, которая скоро изменит вашу жизнь. Поэтому я решил совместными действиями ускорить процесс. Речь идет о куполе, который отрезал вас от мира, он скоро исчезнет. Я могу его убрать в любое время. Предлагаю, провести встречу с представителями материка, для согласования дальнейших действий.

  Присутствующие размышляли. Мое сообщение порядком их шокировало. Я ждал. Первым заговорил король.

  - Сколько у нас времени, прежде чем купол исчезнет?

  - Я могу его убрать хоть сейчас.

  - Это я понял. Когда он исчезнет сам?

  - Точных данных нет. Может месяц, может несколько лет, но он истощается.

  - Тогда спасибо за информацию, мы за эти годы успеем надежно защитить свои границы.

  - Как защитить? - не понял я ход мыслей короля.

  - Закрыть границу, чтобы к нам никто не мог попасть.

  - Зачем вам это? Вы не хотите снова быть вместе с большим материком? Не понимаю, почему?

  - Ты представляешь, что здесь начнется? Во-первых, сюда хлынут маги. Мы окажемся беззащитны перед ними. Во-вторых, начнется передел собственности. Обязательно найдутся родственники тех, кто здесь жил до войны. На нас будет оказываться усиленное давление. Может дойти до новой войны.

  - Вы ничего не сможете противопоставить магам.

  - Значит за оставшееся время, нам нужно подготовить своих. Спасибо, что своевременно предупредил.

  - Все, что вы перечислили - решаемо. Я для того сейчас с вами разговариваю, чтобы избежать негативного для вас сценария.

  - Кто выступит гарантом, что подобный сценарий не произойдет?

  - Во-первых, я, дальше на ваш выбор. Король Селии, королева эльфов, глава магической академии, глава банка. Если вам таких гарантов будет мало, могу переговорить с правителем Анамана и орками.

  - Кто ты такой? - удивленно уставился на меня король.

  На самом деле, пора бы уже представиться. Выйдя на середину комнаты, я начал преобразование. Раскрываю ауру, она теперь у меня настолько яркая, что вокруг тела появляется свечение. В моей руке медленно появляется меч, за спиной белые крылья. Распахивать не стоит, в кабинете попросту нет места. К тому же, этого не требуется. На лицах присутствующих выражение благоговения. Словно они создателя увидели.

  Представление произвело должный эффект. Теперь можно вернуть себе прежний вид, для продолжения разговора.

  - Поверьте, я не шучу.

  - Верю, - голос короля еле заметно дрожал.

  - Тогда поступаем следующим образом.

  Дальше я подробно объяснил, что следует сделать. Предупредил о неравном уровне жизни, о ценах. Пообещал, что банк обеспечит их финансами на льготных условиях. Просил произвести обмен посольствами, для понимания, с чем они столкнутся. Предложил в ближайшее время назначить встречу с королем и банкиром. Я не стал говорить, что банкир - красивая девушка. Закидываю сюда еще две сотни болталок, чтобы они освоились. Связь с материком теперь будет постоянной, как и сотрудничество. Вопросов на меня сыпалось много. На все объяснения ушло полдня. Когда вопросы стали повторяться, распрощавшись, я шагнул в портал.

  На острове было прохладно. Не холодно, но сырой ветер не очень комфортно воспринимается. Меня тут же заметили. Четыре дракона закружились надо мною, приглашая в полет. У меня такого желания не было. Я здесь по делу. Необходимо убедится, что с драконами все в порядке, точнее с их потомством. Магия теперь имеет полный спектр, все должно получиться.

  - Ригрира, я пришел узнать, как дела с твоим яйцом? - обратился я к драконе.

  - У тебя все получилось, нас скоро будет снова двадцать.

  - Я могу посмотреть, как изменилось яйцо?

  - Конечно, можешь. Оно на прежнем месте.

  Если смотреть обычным зрением, то особых изменений нет. Зато в магическом спектре это что-то необычное. Под оболочкой начал формироваться маленький дракончик. Я видел мельчайшие детали магического плетения. Это такой уровень, что мне даже представить сложно. Как такое можно навернуть? Какой нужен вычислительный центр, чтобы все это рассчитать? Кем был создатель, сотворивший такое?

  Структуры заклинаний я видел, только, что делают эти структуры я не мог понять. Некоторый детали да, но большая часть была вне досягаемости моего понимания.

  - Ригрира, у меня есть один вопрос по дракончику. Детеныш рождается, с какими либо знаниями или его всему приходится обучать?

  - Конечно, он умеет летать, пользоваться магией. Знает, кто такие вельвы, знает, что должен помогать им в защите мира. Остальные навыки нарабатываются со временем.

  - Как ты думаешь, в какой момент у дракончика зарождается сознание? Сразу после рождения или еще в яйце?

  - Конечно в яйце. Мы начинаем чувствовать его сознание, за несколько дней до появления на свет.

  Убедившись, что с драконами все в порядке, я решил поставить один эксперимент. Сформировав плотный поток магии, я направил его в дракончика. Мне было интересно, интенсивность поля влияет на скорость развития или нет? Как ни странно, не влияло. Повышенный уровень магии, никак не подействовал на дракончика. Значит, программа должна пройти определенные этапы с заданной скоростью.

  Вельвы, обретя свободу, не знали, что с ней делать. Миру ничего не угрожало. Демоны прекрасно справлялись со своей задачей. Конечно, они теперь могли перемещаться по всему миру, только зачем? Создатель заложил в них функцию телохранителей. Правильнее сказать - мирохранителей. Они чувствовали, что могут при необходимости отразить любое нападение. Несомненно, это радовало Вельвов. Они успели смотаться на свой остров. Там все было разрушено ураганом.

  Я предложил вельвам заняться полезным делом. Пускай отстроят для себя на острове замок. Поначалу они опешили от столь неожиданного предложения, но потом загорелись идеей. Мой намек, что они могут проявить себя, как зодчие и соорудить что-то более прекрасное, завел их еще больше. Предполагаю, что скоро они возьмутся за восстановление замка.

  Заночевал я прямо здесь над островом, в походной палатке. Возвращаться домой не хотел. Не готов я утешать Эммануэль. Может это трусость, хотя нет. Ей нужны чувства, мне нужно время, чтобы это осознать и принять, тогда все получится.

  Утром, позавтракав, я взялся за эльфов. Шагнув в лес, я попросил выделить мне зодчих для обсуждения проекта. Поскольку я предупредил королеву с вечера, на сборы ушло минут пятнадцать. Выдав эльфам обещанные амулеты, я повел их в заречье. На всякий случай поставил дополнительный полог со второй стороны моей земли. Ни один эльф не сможет попасть вглубь страны. Мой купол не пропустит. Есть у меня подозрение, что захотят они тут связи наладить или разведать ситуацию. Я не против, но на моих условиях. Мой амулет являлся так же фиксированным переходом. Эльфы могли перемещаться в лес и обратно. Договорились, что они делают макет, затем вызывают меня. Все пожелания я им высказал, пусть проектируют. У меня намечается еще один визит, который я раньше не мог осуществить.

  Глава двадцатая.

   Вальзур.

  Здесь было гораздо теплее, чем в Заречье. Странно, но я перемещался поближе к товарищам, только стою в голом поле. Пейзаж больше всего напоминает степь. Вокруг на большом расстоянии ничего нет. Равнина, усеянная черной пылью, она очень напоминает вулканическую. Я ориентировался на метки демонов. Решил не падать им на голову, поэтому переместился в паре километров от них. Только никак не ожидал, что окажусь в голом поле. Ориентируюсь на метки. Демоны в паре километров от меня. Чтобы не пугать троицу, решил пройтись пешком. Смотреть в округе было нечего, поэтому шел быстрым шагом. Через двадцать минут впереди замаячила темная точка. Еще через пять минут, я увидел, что это отряд демонов. Когда до отряда оставалось метров пятьсот, передо мной из портала вышел грозного вида демон.

  - Что ты здесь делаешь? - спросил он, подозрительно меня осматривая. Видимо осмотр его удовлетворил, поэтому он снизошел до беседы.

  - Иду.

  - Я вижу, что идешь. Куда идешь? Как ты вообще здесь оказался? - рука демона легла на рукоятку меча.

  - Иду к той группе демонов, что собралась впереди. Хочу с друзьями повидаться. Как оказался здесь - просто пришел.

  - Кто твои друзья?

  - Радж, Зор, Элла.

  - Неразлучная троица, - хмыкнул демон. - Ладно, пойдем, - демон пристроился сбоку от меня, так, чтобы удобнее было работать мечом в случае чего. До собравшегося отряда мы дошли за несколько минут. Все собравшиеся с интересом смотрели на меня. Мои демоны были удивлены, но не растерялись.

  - Привет серый, - первым полез ко мне обниматься Радж. За ним последовали остальные мои кореша. Отряд заметно расслабился, за врага не принимали.

  - Ты как здесь оказался?

  - Да вот, зашел к вам, думал раздавить пол-литра. Давно хотел посмотреть, как вы тут живете, да все времени не было. Только, унылый у вас пейзажик, - демоны весело засмеялись.

  - Серый, мы тут не живем. Мы тут собрались ради дела, поэтому бухнуть сейчас никак не сможем. Вернемся, тогда с удовольствием.

  - Долго мне вас тут ждать придется?

  - Не думаю, наваляем рульвам и назад с добычей. Слушай, может ты с нами хочешь, разомнешься. Хотя тебе там особо делать то нечего.

  - К рульвам я с удовольствием наведаюсь. Давно хотел взглянуть, как они живут.

  - Не, так не пойдет, - заявил, встретивший меня демон. - Никто тебя не знает, не хватало еще из-за тебя вляпаться. К тому же добычу с тобой делить не будем, толку от тебя никакого в бою, только мешать будешь. Если пойдешь, мы тебя не прикрываем, на добычу ты не претендуешь.

  - Хорошо. Я не за добычей пришел.

  - Вы смотрите, чтобы от дела не отлынивали. Не хватало еще, чтобы с этим нянчились в самый ответственный момент. Замечу, долю урежу, - предупредил командир мою троицу. Мои демоны в ответ лишь ухмылялись, не вступая с командиром в спор.

  - Уважаемый, не могли бы вы посвятить меня в детали операции. Я не хочу мешаться у вас под ногами, поэтому будет лучше, если я буду понимать, что к чему, - вежливо попросил я командира. Тот снова недоверчиво на меня посмотрел, но возражать не стал. Лучше посвятить меня в детали сейчас, чтобы не мешался потом.

  Демоны собирались наведаться на Рувалтис, ими горячо любимый. Надо спросить у вельвов, они на генетическом уровне тягу к набегам на Рувалтис внедрили? Во время одного из рейдов, отряд наткнулся на отдаленный замок. В округе располагалось несколько деревень, что сулило добычу. Я вначале не понял, чем могут поживиться демоны в деревнях. Оказалось - рульвами. Рульвы все поголовно были магами. Только разного уровня. В деревнях обитали совсем слабенькие представители, в магическом плане ни на что ни годные. Для демонов, самое то. Их просто похищали в качестве рабов. Кому-то ведь надо работать здесь. Демонам работать западло, они воины. Все необходимое на Вальзуре производилось рабами с Рувалтиса. Их магические способности здесь никому не нужны. Ошейник наденут и работать. Захватив рульва посильнее, можно попробовать получить выкуп. Только, такие обычно сидят в замках. В деревне шанс подловить кого-то стоящего, минимален. Поэтому отряд собрался небольшой, для прогулки по окрестностям.

  Замков на Рувалтисе много, только все они давно известны и ощетинились охраной. Этот располагался в глуши, поэтому его никто не защищал. Повторная разведка, во всяком случае, ничего не заметила. План был мне понятен, я мешаться под ногами не собирался. Меня больше интересовал магический уровень Рувалтиса.

  - Как тебя там, - обратился ко мне командир. - Ты так с голыми руками и пойдешь?

  - Мое имя Серый. За меня не переживай, я справлюсь. Спину мне можешь не прикрывать.

  - Да тебя всего прикрывать надо, - рассмеялся командир. Его смех подхватили остальные демоны. - Не вздумайте на него отвлекаться, - вновь предупредил он мою троицу твердым тоном.

  Далее шел подробный инструктаж, кто, чем будет заниматься. Демонов всего было двадцать два. Зная их боевые качества, сила не слабая. В ходе инструктажа мне пояснили, почему отряд стоит посреди пустоши. Оказывается противники тоже не дураки. Были случаи, когда они засекали портал и наносили ответный удар. Один раз, даже побросали все на разграбление. Демоны радовались трусости противника. Только те пришли в здешний город и устроили ответный погром. Короче пограбили друг друга одновременно. После этого все набеги производились только из отдаленных мест. Противник, кстати, поступал аналогично.

  Покончив с обсуждением, командир приказал начинать. Поскольку координаты знал только один из его демонов, он открывал портал для всех. Я вслед за демонами быстро заскочил в портал. Координаты точки входа у меня в памяти есть, в случае чего вернусь обратно сам. Порталов я больше не боялся. Вряд ли снова пересекусь с кем-то, такие сбои редкость.

  Десантировались мы на небольшой поляне в лесочке. Сразу за деревьями метрах в трехстах виднелись строения. Похоже одна из деревень. Отряд, не теряя времени, движется в том направлении. На всех накинуто какое-то маскировочное заклинание. Я включил свою невидимость. Пока мы приближаемся к деревне, изучаю магическую структуру мира.

  К моему удивлению, я без проблем вижу полный спектр магии. На всех созданиях этого мира, печать создателя отличается от привычной. Значит, этот мир создавал кто-то другой. Ради интереса пробую переместиться, буквально на метр. Перемещение работает. Скольжу в один из слоев на разведку. Вот тут поджидает облом. Внутри виртуала все непривычно, словно изуродовано. Все структуры выглядят хаотическими, какими-то нелогичными, неправильными. Пробую создать рыбку, только ничего не выходит. Все привычные действия здесь не работают. Пока мы идем, я в реальном времени, без ускорения пытаюсь приноровиться к другой магии. Ради интереса скольжу в другой спектр. Здесь манипулировать немного легче, но все равно, магия, словно не родная. Простейшие вещи у меня получаются, для более сложных требуется время. В ускорение уйти не могу, для этого нужно полностью отключиться в реальном мире. Могу сказать, что наблюдение за местной магией поучительно. У меня появляются новые предположения, о создателях. Жаль, что ни одного не могу встретить. Мне буквально на несколько вопросов получить бы ответы. Только создатели, словно по заказу покидают свои творения.

  Похоже, в деревне нас заметили. Вначале послышались крики, среди домов заметались силуэты. Затем над окрестностью заревел сигнал. Словно сигнал огромного парохода. Явно магическая штучка. Нашего командира это нисколько не смутило. Теперь сбросив маскировку, демоны вбегали на территорию деревни.

  Наконец я впервые увидел рульвов. Я ожидал увидеть кого-то похожего на человека. Первое потрясение, рульвы по большей части передвигаются на четырех конечностях. При необходимости перемещаются на двух ногах. Больше всего они напоминали гиену с мордой обезьяны. Только челюсти с клыками и внушительным рядом зубов были выдвинуты вперед. Впечатление они производили отталкивающее. Именно из-за морды. Передние лапы, точнее руки, с приличными когтями. Встретив такую тварь на дороге, я не стал бы на нее нападать. Видно, что существо сильное и опасное.

  Демоны к такому внешнему виду давно привыкли. Несмотря на то, что у рульвов было оружие, они даже на мечах сражались, демоны их сравнительно легко побеждали. Правда, как я понял, это местные крестьяне. Возможно, с воинами так просто не получится справиться. Демоны рубились на мечах, стараясь не убивать. Кто же будет добычу портить. Рульвов скручивали магическими сетями и механическими. Затем сноровисто им на шею одевали рабские ошейники. Пленников тут же отправляли в портал, чтобы не путались под ногами. Деревушку зачистили минут за пятнадцать. Забрали всех подчистую. Пленников набралось порядка тридцати.

  Я стоял в сторонке, не вмешиваясь. Для меня занятие демонов не более чем забава. Конечно захват рабочей силы противника, есть благое дело. Только мне это не интересно. Будь здесь воины, тогда да, можно размяться, а так - скукота. Осваивать новую магию интереснее. Увлекшись этой самой магией, чуть не проморгал команду выдвигаться в следующее поселение. Порталом прыгать не решились. Я не стал спрашивать о причинах, демонам виднее. Пробежка в три километра совсем не много, для нашего отряда.

  На подходе к поселению виден замок. Он располагался за поселком, поднимаясь своими шпилями высоко в небо. Судя по внешнему виду, владелец замка чело.. рульв совсем не бедный. Если остальные обзаводятся охраной против демонов в своих деревнях, то этот не чешется. Слишком странно, не верю, что владелец такого замка идиот. Моя пятая точка подсказывала, что здесь не все будет просто. Как бы нам не пришлось уносить ноги.

  Снова ревет магический ревун. Рульвы уже успели разбежаться. На мой взгляд, тут уже делать нечего, эффект неожиданности утерян. Но демоны так не считают. В опустевших домах они проводят обыск на предмет ценностей. К моему удивлению, умудряются находить что-то полезное. Захватить удалось лишь троих зазевавшихся рульвов. Ради них даже портал открывать не стали. После разграбления, вместе с добычей за один раз отправят все.

  Что-то нехорошее стало происходить с окружающим пространством. Демоны ничего не заметили, а я почувствовал. Один из уровней магии сформировался над деревней в форме купола. Я тут же попробовал шагнуть за его пределы. Получилось, я стоял на дороге, ведущей к замку. Картина, увиденная мною, совсем не радовала. Со стороны замка к нам двигался отряд. Двигался быстро. Через две, три минуты, здесь станет жарко. Шагаю обратно в деревню. Усилив магией голос, кричу:

  - Деревню накрыли магическим куполом. Со стороны замка движется отряд.

  Не ожидал, что последует такая реакция. Через пятнадцать секунд все демоны собрались возле меня.

  - Отряд большой? - тут же спрашивает командир.

  - Не всматривался. Не на много больше нашего, они далеко были.

  - О каком куполе ты говоришь?

  - Кархуз батаран, всех кворков им в зад, - ругается демон открывавший портал. - Портал не работает, нас накрыли.

  - Купол заканчивается за деревней, можно выйти и оттуда, - начал я.

  - Не выйдет, купол будет следовать за тобой. У него привязка на ауру демонов.

  - Если скрыть ауру?

  - Думаешь, самый умный, - главарь, подойдя к пленным рульвам, запустил в одного разряд. - Чей это замок?

  - Охотно отвечу, - оскалился рульв. В его глазах светилось торжество. Мне это совсем не понравилось. - Это замок чуба Камперача.

  - Кархуз батаран, - выругались почти все демоны. Пленник принялся смеяться лающим смехом. Ему врезали по ребрам, безрезультатно.

  - Кто такой, этот чуба Камперача? - спросил я. Без ответа понимая, что наши дела плохи. Хотелось понять насколько.

  - Это, зам главы местной академии, один из сильнейших магов этого мира.

  - Значит, он сейчас придет и нам наваляет, - грустно резюмировал я. Правда, кто кому, это мы еще поглядим.

  - Размечтался. Он даже носа из замка не высунет. Натравит на нас тварей. Вот, кстати и они.

  Действительно метрах в ста от нас в воздухе зависло два дымчатых странника. Снова попрут потоки тварей. Вот теперь можно будет размяться. Только зачем демонов подставлять. Мысль додумать я не успел. Внутри меня все закаменело. На краю деревни появился харпан. У меня перед глазами снова всплыла картина, как его коготь режет на две части тело Ильмирины. Я отсюда не уйду, пока не уничтожу эту тварь.

  - Я открою для вас проход домой, уходите пока не поздно. Я немного задержусь, у меня тут личный счеты.

  - Я остаюсь, я остаюсь, я остаюсь, - тут же подошла ко мне троица. Обвожу взглядом остальных, времени мало, счет пошел на секунды.

  - Чтобы я сбежал, когда жалкий человечек останется на съедение харпану! Да меня засмеют, - заревел командир. Его поддержали остальные.

  - На вас дымчатые и тот отряд. Харпан мой, - кричу демонам, ускоряясь в сторону противника. Через десять шагов в моей руке появляется сверкающий меч, еще через десять мое тело трансформируется в боевую форму, следующие десять шагов дарят мне крылья. Последнее преобразование не понравится харпану, только я уже буду рядом. Моя аура раскрывается полностью, тело в прыжке взмывает ввысь. Ускорение, резкий переход за спину твари, удар мечом по лапе. Дикий рев с задержкой из-за ускорения сотрясает пространство. Как ты думал дружок, я теперь немного больше знаю о вашем брате и начинка в моем мече другая. Правда рана на лапе затягивается моментально. Это уже плохо. Похоже, без прорвы энергии, эту тварь не победить. Моя возможность шагнуть в любую точку пространства давала мне неоспоримое преимущество. Харпан крутился, ревел, но ничего не мог мне сделать. Правда, я тоже не наносил ему ощутимого урона. Множественные порезы тут же затягивались, такими темпами я буду его год убивать. Нужна прорва магической энергии, чтобы укокошить эту тварь.

  Демоны успешно сдерживали потоки мелких гадов, которыми управляли дымчатые. Только ситуация заметно ухудшилась с появлением отряда из замка. Я краем глаза видел, как движутся воины рульвов. В каждой руке изогнутый меч. Я вижу их движение, находясь в ускорении. В нормальном режиме, это вихрь из лезвий. Демонам придется туго, это не крестьяне. Нужно срочно прикончить харпана. Уворачиваюсь от удара лапы. Черт, задето бедро. Пробую тянуть на себя потоки магии. Привычно начинаю наматывать на руку жгуты магии. Сразу усиливается ветер. Харпан нападает, переход, ответный удар. Гадство, во время перехода связь с потоками энергии теряется. Значит, я потеряю возможность маневра. А что если сделать так?

  Резкое ускорение, переход на спину твари. Мой меч по самую рукоять погружается харпану в хребет аккурат между уродливых крылышек. Взмах крыльев, вовремя, хпрпан падает на спину в надежде меня раздавить. Меч еще глубже проникает в тело. До меня доносится рев обезумевшего гада. Меч мешает харпану летать. Теперь он остается на земле, не становясь менее опасным. Даже наоборот, он в ярости. Магические потоки десятками тянутся к рукояти меча, раскаленной лавой терзая тело. Я заставляю меч резонировать на частоте, которая так хорошо помогает резать его плоть. Мощная магия, меч, пробивший тело почти насквозь, окончательно выводят харпана из себя. Тварь хаотически мечется, полосуя воздух когтями без разбора. Опасно к ней приближаться, можно нарваться на удар. Остается лишь добавлять потоки в рукоять меча. Место на спине, где воткнут меч, начинает светиться от перенапряжения. Я все же решаюсь нападать. Сформировав новый меч, я продолжаю наносить рану харпану. Теперь они уже не затягиваются так быстро.

  Небо над нами стремительно темнеет. Скоро смерч будет здесь все разносить в щепки. Возмущение такое, что за пределы этой деревни я не смогу переместиться. Пробую прошлый трюк, формирую в воздухе мечи и с силой направляю их в харпана. На этот раз результат есть. Несколько мечей застревают в теле, я тут же на них направляю дополнительные потоки. Повторяю нападение несколько раз. В теле харпана уже восемь мечей. Зверь слабеет на глазах. Направив потоки в свой меч, принимаюсь кромсать зверя на куски. Он уже не настолько быстр, чтобы представлять для меня большую опасность. Ускорение, крылья, меч, магия, я реально побеждаю. После потери второй лапы харпан не может двигаться, а я продолжаю рубить по кусочку. Минута и передо мной окровавленная туша. После потери головы изрубленное тело продолжает конвульсивно дергаться.

  Чтобы не погибнуть самим, отрубаю магические потоки, идущие к мечам. Буря уже набирает силу, но не так страшно, как в предыдущий раз. У нас еще есть шанс. Окидываю взглядом поле боя. Все не так радужно, как мне хотелось. У Эллы кровавый порез на спине, ее прикрывают. У Зора нет руки, но он продолжает сражаться. Двое демонов мертвы. Пора вступать в бой.

  Ускорение полет, врубаюсь в схватку с рульвом, но потом вспоминаю, что я маг. Формирую возле рульвов мечи, затем посылаю в их тела. Неважно куда. Даже в спину, мне не до благородства. Рульвы не харпаны, большинство тут же выходит из строя. Перевес сил тут же дает о себе знать. Демоны наваливаются на оставшихся бойцов. Дымчатые давно устранены, оставшиеся твари не представляют серьезной опасности. Нужно по-быстрому добивать остальных и сваливать. Повторное создание мечей в спины рульвам, решают исход схватки. Двоих последних упокоили демоны.

  - Все за мной, нужно уходить, - бегу в сторону, противоположную замку. Нужно выйти за пределы смерча, тогда я открою переход. Демоны бегут за мной, понимая, что только я могу их вытащить из этой передряги. Зор неуклюже машет на бегу обрубком руки, разбрасывая вокруг черные капли крови. Какого...

  - Зор, где рука?

  - Где-то там, - кивок головой назад.

  - Ждите меня за пределами смерча.

  Развернувшись делаю переход назад. Много трупов и крови. Повсюду обрубки харпана. Найти руку будет проблематично. Метр за метром осматриваю место. Проклятой руки нигде нет. Время, совсем нет времени. Магия. Настроить на большую массу крови демона. В руке ее должно быть много. Поиск. Есть. Рука лежит придавленная телом рульва. Хватаю обрубок подмышку, переход к краю урагана. Демоны уже где-то там, за пределами вращающейся воронки. О переходе нечего думать. Ускорение, бегом вперед. Что-то бьет меня вбок, куча мелких предметов врезается в кожу. Я бегу, словно в плотном киселе из всевозможного мусора. За счет ускорения это выглядит именно так. Две секунды, я вырываюсь наружу. Демоны медленно отходят от воронки, постоянно оглядываясь. Заметив меня, прибавляют шаг. Рана у Эллы очень серьезная, ее поддерживает Радж. Один из демонов умудрился прихватить мешок с награбленным. Все мелькает в сознании какими-то рывками.

  - Все за мной, - командую, догнав демонов. Прибавив шаг, несусь подальше от смерча. Здесь еще слишком сильное возмущение. Бежать, нужно бежать. Какое-то предчувствие гонит меня вперед. Еще немного, метров двести, там я смогу. Чужая магия с сильным возмущением мешает это сделать прямо здесь.

  Остановившись, пробую открыть переход. Есть, получилось.

  - Все быстро туда, - гоню всех в окно перехода. Когда в переходе скрывается последний демон и мне остается сделать всего один шаг, чувство опасности заставляет уйти перекатом в бок. Мешает рука Зора, на автомате швыряю ее в переход. Еще перекат, взгляд в сторону опасности.

  В воздухе висят несколько рульвов. Похоже, сам владелец замка пожаловал, посмотреть, кто здесь так разошелся. Ауры магов ярко светятся, подчеркивая немалую силу. В меня летят сразу несколько заклинаний. Щит, еще щит, отвести энергию в пространство. Рассеять сеть, блокировать какую-то гадость. Что-то больно кольнуло в бедро. Сволочи, с заклятьем проскочила механическая гадость. Ускорение, толчок. Щит, несколько подарков в сторону магов. Я спиной влетаю в переход, который закрывается, как только я падаю спиной на землю.

  Первым делом анализ. Яда в воткнувшемся шипе нет. Никакой магии я не чувствую. Не нравится мне такие колючки. Зачем такие кидать, если они не причиняют вреда? Со мной вроде все в порядке. Чувство опасности молчит. Может моя защита выбила из этого шипа заклинание? Тогда понятно, отчего он безвреден. Обошлось и ладно. Вовремя успел свалить. Прилетевшие рульвы мне не понравились. Не уверен, что смог бы с ними справиться. Все же у меня мало практики. Лет бы сто так повоевать, вот тогда да. Я очень сильный маг, но с опытом у меня слабо. Маги в Селии послабее рульвов будут. Я видел, что в меня кидали, это очень неприятные заклинания. Если бы не открытый переход, я мог погибнуть. Хватит, нечего причитать, обошлось и ладно.

  Оглядываюсь, демоны стоят глядя на меня. Рука Зора валяется на песке, никто не соизволил ее поднять. Элле рану замазывают какой-то мазью. Девушка шипит, но терпит.

  - Не надо, оставь рану чистой. Нам надо уйти отсюда. За нами могут погнаться.

  Никто не произнес ни слова. Один из демонов открыл портал, в который все прошли. Мне пришлось подобрать руку Зара. Переместились мы километров на пятьдесят в сторону. Здесь нас точно не найдут. Первым делом рука.

  Магией очищаю обрубок от налипшего мусора. Затем вторую часть на Заре.

  - Я попробую вернуть руку не место. Просто лежи и не дергайся.

  Зар послушно ложится на землю. Я прикладываю обрубок и начинаю лечить. Большие мазки магии по ране. Желание срастить, восстановить руку. Еще магия, еще желание. Так шаг за шагом. Заклинание исцеления. Ускорение регенерации, еще магии еще. Минут через тридцать я понял - все. Процесс завершен.

  - Попробуй пошевелить пальцами, - Зар шевелит пальцами, недоуменно на меня глядя.

  - Как? Я знаю, что руку можно прирастить, но это процесс очень долгий. Это должно затянуться на долгие месяцы, и стоит больших денег.

  - Значит, ты неплохо сэкономил, - похлопав демона по плечу, я направился к Элле. Рана у демоницы была некрасивой. Уложив ее на живот, первым делом очищаю рану. Затем по уже отработанной технологии лечу. Через десять минут все было закончено.

  - Кого еще нужно лечить?

  Желающих больше не нашлось. Раны были, только несерьезные. Демоны не хотели просить меня о таких мелочах.

  Куда и когда отправили пленных, я не заметил. Может, порталом сразу в другое место перекидывали? Какая мне разница, я ведь на добычу не претендую. Черт, нужно снять напряжение после битвы.

  - Есть предложение выпить. Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию?

  - Предлагаю в "Одноглазом рульве", я угощаю, - озвучивает предложение командир. Демоны одобрительно зашумели. Мне почему-то не хотелось гулять в каком-то известном кабаке здесь.

  - Предлагаю устроить пир прямо здесь.

  - Это конечно по-боевому, но в кабаке лучше. Сидеть на песке, расстелив покрывало, не самый хороший способ отметить победу, - возразил командир.

  - А если так?

  Создаю стол с удобными стульями вокруг. На стол переношу много водки. Рядом создаю бассейн и джакузи. Получился эдакий нереальный оазис посреди пустыни.

  - Только закуски у меня столько под рукой нет. Это уже будет ваша забота, откуда ее притащить.

  Демоны одобрительно зашумели.

   Глава двадцать первая.

   Последний рывок.

  Больше всего манил, конечно - бассейн. Смыть грязь после боя, это просто вершина блаженства. Воду пришлось поменять три раза, прежде чем она осталась чистой. Послали гонца за закуской. Ресторан обещал все приготовить через полчаса. Я пока закинул сюда весь походный запас, который держал для меня повар. Нам хватило, чтобы закусить после первой. Вторую выпили не закусывая. Сделали паузу, там уже еду из ресторана доставили. Гулянка пошла полным ходом. Демоны больше не считали меня слабым человеком. Наоборот, со мной все хотели выпить, благодарили за спасение. Я ничего не говорил, но на душе были нехорошие предчувствия. Стоило дать по шеи организатору набега. Так бездарно действовать, даже не разузнав, кто является хозяином замка. Не будь там меня, полегли бы все до единого. Как говорится, кто старое помянет. Я просто напивался, стараясь водкой заглушить чувство тревоги. Бассейн, джакузи, застолье, так вечер и проходил. Ближе к полуночи, когда все были в кондиции, Элла потянула меня за руку в сторону. Мне было без разницы, пить или с ней пойти. Улыбаясь каким-то своим мыслям, я шел за ней. Она вела меня все дальше и дальше в ночную темноту. В какой-то момент, я споткнулся о камень.

  - Да протрезвей же ты наконец, - дернула меня девушка за руку.

  Я тут же протрезвел. Чего это она на меня рычит. Элла упорно тащила меня в темноту, ничего не объясняя. Шли долго, отошли километра на два. Здесь через плато проходил глубокий овраг. На краю оврага Элла остановилась, затем села на край, свесив ноги. Я устроился рядом. Демоница молчала, я тоже. Здесь очень красивое небо. Я даже удивился, что раньше этого не заметил. Легкий теплый ветерок, романтическое звездное небо, девушка рядом. Но не сегодня, сегодня я вижу звездное небо. Идеальное место для романтических признаний, для любви. Только Элла не та девушка, с которой у меня такие отношения будут. Я смотрел на небо. Оно здесь просто бесподобное, нет сестер, зато много ярких звезд. Интересно, где находится эта планета?

  - Почему ты нам не сказал? - нарушила тишину Элла.

  - О чем?

  - Что ты создатель.

  - Я не создатель. Я уже об этом упоминал.

  - Хорошо, ты можешь врать мне, но себе то зачем?

  - Я не вру. Понимаешь, я могу создать предмет, но я в него не могу поместить частичку своей души. Все, что я создаю, развалится через неделю или немного позже.

  - Почему?

  - Частичка моей души, или печать создателя, не хочет помещаться в мои творения.

  - Ты не пробовал, как то по-другому действовать?

  - Пробовал по-всякому. Частичку души в творение я не могу поместить. Вроде в момент создания я чувствую, что частичка меня в предмет помещается, но в последний момент она отторгается.

  Элла задумалась. Причем надолго. Я не торопил, я любовался небом. Чувство тревоги не пропало, но умиротворяющая обстановка, немного успокаивала меня.

  - Чужой рюкзак, - вдруг сказала Элла.

  - Какой рюкзак?

  - Представь, что наш отряд идет в поход. У каждого есть рюкзак. Ты хочешь взять с собой какой-то предмет и кладешь его в рюкзак. Только не в свой, а в чужой. Владелец рюкзака проверяет содержимое и выкидывает лишний предмет. Потому твоя печать стирается, клади ее в свой рюкзак. Ты можешь отнекиваться, пытаться обмануть себя, но ты создатель. Возможно, ты этого еще не осознал, но это так.

  - Ты ошибаешься, покачал я головой.

  - Насчет детской считалки, кто был прав?

  - Вы. Поверь, на тот момент все это звучало, как бред.

  - Теперь, ты поверь. Когда у тебя получится, не забудь сказать спасибо, - Элла иронично усмехнулась.

  - Обязательно скажу. Ты меня увела, чтобы сказать это? - напрямую спросил я девушку.

  - Знаешь, я хотела тебя отблагодарить за то, что спас всех нас, - ее рука легла на мою ладонь. - Только сейчас я почувствовала, насколько ты изменился.

  - Все настолько плохо? - усмехнулся я, не пытаясь скрыть иронию.

  - Не могу понять. Ты стал другим. Я это почувствовала, как женщина. Почувствовала только сейчас, оставшись с тобой наедине. Раньше от тебя исходило явное желание обладать мною, сейчас, что-то изменилось. Ты сам это чувствуешь?

  - Да.

  - Поделишься?

  - Я понял, что значит любить. Помогла мне в этом магия, - не стал скрывать правду от Эллы я.

  - Только магия? - удивилась демоница.

  - Не только, - вынужден был признать я. Магия в меньшей степени, подумал, но вслух говорить не стал.

  - Это девушка, которую, - запнулась Элла, - харпан?

  - Да.

  Мы сидели, погрузившись, каждый в свои мысли. Наши руки соприкасались, но я не думал сейчас об Элле, как о женщине. Она, почувствовав мое настроение, поднялась.

  - Тебе стоит побыть одному. Помни, что мы теперь перед тобой в долгу, - девушка, не дожидаясь ответа, шагнула в портал.

  Я остался в одиночестве. Спасибо тебе Элла, за понимание, за твое женское чутье. Жаль, что сегодня у нас ничего не получилось. Под такими звездами нужно любить, именно любить, лишь потом можно заниматься любовью. Что-то во мне зашевелилось, я ведь могу любить, к тому же я обещал. Она ответила на звонок сразу.

  - Привет. Не сильно побеспокоил?

  - Нет, - хотя голос заспанный и удивленный.

  - Извини, что разбудил тебя, но я хочу подарить тебе небо, на котором очень много звезд. Ты как, не против?

  - Мне никто никогда не делал таких подарков, - рассмеялась девушка.

  - Иди ко мне, - я открыл переход.

  Эммануэль, удивленно смотрела по сторонам. Я подошел к ней и взял за руку.

  - Я хочу подарить тебе это небо, каждый раз, когда ты будешь смотреть на него, вспоминай о нас.

  - О нас?

  - О нас.

  - Где мы.

  - На Вальзуре.

  - Ты пригласил меня на Вальзур, чтобы подарить небо? - даже в темноте я видел, как блестят ее глаза.

  - Да. Небо, и не только, - подойдя к ней, притянул за стройную талию и поцеловал в губы. Эммануэль, ответила. Как можно не ответить на поцелуй в столь романтический момент.

  Я снова любил, страстно, безумно, словно в последний раз. Поблизости никого не было, я не скрывал свою ауру. Мои крылья возносили нас высоко к звездам, мои руки бережно клали ее тело на песок. Время для нас перестало существовать. Снова перед глазами мелькают образы Ильмирины, она ждала от меня ребенка. Эммануэль тоже носит в себе моего сына. Нужно оставить память о женщине, пробудившей во мне настоящие чувства. Я делаю подарок будущему ребенку, думаю, получится. Пусть все запомнят, кто сумел пробудить в эльфах любовь. Магия мира не откажет мне в такой мелочи. Тем более что сейчас здесь все подвластно другой магии, магии любви. Эльфийка счастлива, ее накрывает потоком магии. Все свои чувства я, не скупясь, подпитываю магией. От этого они становятся еще сильнее. Сегодня в моей душе нет места грусти, сегодня я дарю прекрасной девушке небо. Мне хочется его подарить, все до последней звездочки. Как иногда мало человеку надо для счастья, подарить девушке небо. Сегодня я был счастлив. Эммануэль, тоже была счастлива, впервые в жизни ее по-настоящему любили. Не телом, именно душой, она словно высохшая губка впитывала новые для себя ощущения. Наша телесная близость лишь усиливала чувства. Мы смогли остановиться, когда на небе еще светили звезды.

  Приятно лежать на теплом песке, под прекрасным ночным небом, обнимая любимую девушку. Девушку, которую я любил, любил без притворства, по-настоящему. Она это понимала, женщину в таких делах не обманешь. Эммануэль, смотрела на меня восхищенными яркими глазами. Ее глаза словно светились в темноте. Возможно, это были отблески слез, разве это сейчас имеет значение? Я смотрел на небо. Звезды были на месте, но я подарил их девушке. Она будет помнить это небо всегда. Мы ни о чем не говорили, просто лежали. Счастливая Эммануэль, прижавшись ко мне, обхватила руками. Через какое-то время она заснула сладким, безмятежным сном.

  Я лежал, глядя на звезды. Снова вернулось тревожное чувство. Сканирую окружающее пространство, ничего подозрительного. Отчего весь вечер меня не покидает чувство тревоги? Пока, все спокойно, но надо быть настороже. Я лежал, размышляя о том, что сказала Элла. Чужой рюкзак. Может она права, только, где этот рюкзак? Я сформировал в руке монетку. Смотрю на нее, только никаких особенностей не вижу. Повторяю процесс, только очень медленно, прошу магию делать все с задержкой. Всматриваюсь в мельчайшие детали. Я раньше тоже так делал, только сейчас я ищу признаки чужого рюкзака. Не знаю, что это должно быть, но мне надо понять, почему мое творение попадает не туда. Мелочи, мелочи, мелочи, мелочи, повторяю, как заведенный. Не знаю, сколько я насоздавал монеток, скоро эльфийка будет вся усыпана ими. Я не отвлекался на развоплощение. Когда звезды на небе стали гаснуть одна за другой, я увидел. Я наконец увидел. Как все просто. И в то же время сложно. Тогда, как создатель смог это сделать? Кем он был, или есть? Как, как мне сделать это, если печать не ставится? Она не может быть поставлена на мои творения здесь. Значит....

  Мои мысли были прерваны обострившимся чувством опасности. Сканирую пространство, все чисто. Да что это за хрень.

  - Эммануэль, тебе лучше отправиться домой, - расталкиваю спящую девушку.

  - Что-то случилось?

  - Звезды исчезают, не хочу, чтобы ты видела это небо без звезд, - соврал я, стараясь не выдать тревоги.

  - Ты пойдешь со мной?

  - У меня здесь еще есть дела, я приду позже, - целую губы девушки, чтобы избежать вопросов.

  Проход успел закрыться за девушкой вовремя. Чувство опасности просто зашкалило. Первое, что произошло, исказилось окружающее пространство, причем очень своеобразно. Кто-то словно накрывал его куполом, чтобы я не ушел. Ни портал, ни переход отсюда теперь не открыть. Хорошо, что успел Эммануэль домой отправить, подумал я, начиная действовать. Жгуты из потоков магии на себя, все вливается в щит. Боевая трансформация, меч, еще потоки на себя, щит. Мне дали несколько секунд времени на подготовку. Думаю, что не специально.

  Когда появились первые гости, я понял кто, но какого фига, столько сил на меня? Порталы открывались один за другим. Те, кто поставил искажение, могли открывать порталы. Для них, обойти свои ограничения не проблема. Шесть харпанов, восемь дымчатых странников, еще четыре невиданных твари устрашающего вида. Они все пришли, чтобы убить меня. Твари стояли, ожидая команды. Я продолжал накачивать щиты. Через несколько секунд появился предводитель в окружении свиты. Чуба Камперача в окружении десятка помощников. Как рульвы меня вычислили? Ведь я проверял, никаких меток, никакой магии. Маги разглядывали меня, не нападая, пока.

  - Ты силен, вельв. Только не стоило тебе приходить в наш дом. Раньше вы такого себе не позволяли. Мы перестали наведываться к вам, хватает ваших подручных демонов. Что изменилось?

  - Как вы нашли меня?

  - Это просто. Шип, который в тебя воткнулся, содержит споры одного растения. Они стремительно размножаются в любом организме. Споры абсолютно безвредны, но высокую их концентрацию можно обнаружить. Если бы ты ушел подальше от места перехода, нам бы пришлось потратить намного больше времени на поиски. Возможно годы, но ты решил, что всесилен.

  - Я не вельв. С отрядом демонов пришел к вам, чтобы посмотреть на ваш мир.

  - Понравился?

  - Он отличается от этого. Его создавал другой создатель, - рульв с интересом на меня смотрел.

  - Ты не вельв. Они не могут видеть отличия. Поэтому предлагаю тебе сохранить жизнь.

  - Условия?

  - Подчинение. Будешь служить мне. Могу пообещать, что не использую тебя против обитателей этих миров.

  - Почему вы первыми стали нападать на нас?

  - Это было очень давно. Сейчас все поменялось. Ваши демоны доставляют нам много хлопот, заставляя обороняться. Мы не хотим нападать на вас. Сейчас вы превратились в агрессоров.

  - Поговорите с вельвами.

  - Ты думаешь, мы не пытались? Они не говорят, они сразу лезут в драку.

  Жаль, что я не мог отсканировать пространство за пределами купола. Хотелось понять, демонов тоже накрыли или только меня?

  - Я могу устроить вам встречу.

  - После подчинения, - пристально посмотрел на меня рульв. По его морде я не мог понять, сосредоточен он или скалится в улыбке.

  - Не зависимо от результата нашей встречи, найдите среди демонов Раджа, Зара и Эллу, друзей Серого. Скажите, что я просил помочь в организации переговоров с вельвами. Они помогут. Кстати Серый это я.

  - Мы знаем. Слишком много наших посланников погибло, пытаясь тебя уничтожить. Тем удивительнее, что ты не вельв. Итак, твой ответ?

  От меня во все стороны летят магические лезвия, следом иглы, мечи, шипы, кумулятивные шары. Все, что я мог вспомнить за последних пару минут. Никакого благородства. Меня убьют, я знаю. Шансов нет, совсем никаких. Звать на помощь вельвов с драконами нельзя. Это может оказаться ловушкой, чтобы накрыть их здесь куполом. Первые заклинания врагов летят в меня. Я не в состоянии их отбить. Создаю вокруг себя каменный саркофаг с трехметровыми стенами. Он пронизан поглощающим заклинанием. Все магические атаки врага попросту трансформируются в энергию окружающего пространства. Я понимаю, что это не спасет меня. Когти харпана способны крошить камень, а там еще другие твари есть. Я лишь выиграл немного времени. Мне должно хватить.

  Устроившись в позе лотоса, вглядываюсь в магический спектр. Мне надо скользить, только сделать это нужно особенным образом. Жаль, что нет времени. Опять все придется делать на одной интуиции. Пытаюсь расфокусировать магическое зрение, чтобы увидеть весь спектр магии. Похоже, получилось, один раз уже было похожее состояние. Магия виделась переливающимся туманом. Все спектры сразу создавали красивое зрелище.

  Скрежет по камню немного отвлекает, словно говоря, не время любоваться. Делаю глубокий вдох, словно перед прыжком с вышки. Задержав дыхание, начинаю скольжение. Скольжение по всем уровнем сразу. Получилось. Я скользнул в цветной спектр, словно он один. Ощущения почти такие же, как в одном из спектров. Только я сейчас ощущал себя более объемным что ли. В одном уровне я словно плоский, здесь я чувствую объем тела. Хотя тела нет, это мое сознание.

  Взмах крыльями, толчок вперед. Еще взмах, еще толчок. Я продвигаюсь метр за метром. Когда же поверхность, у меня скоро кончится воздух. Крылья несут все выше и выше, ноги ритмично движутся, я стремлюсь к поверхности. Где, должно же быть. Неужели я ошибся? Холодный страх разлился по всему телу. Еще, нужно успеть, я должен найти. Я не мог ошибиться. Мог, мог, мог, пульсировал в сознании страх. Крылья машут, работают ноги, я отталкиваюсь руками, двигаясь вверх. Только мои движения с каждым разом замедляются. Вначале это не было особо заметно. Но чем дальше я продвигался вперед, тем сильнее я чувствовал, что мне что-то мешает. В самом деле, из моего тела в глубину тянулся жгут. Он стал совсем тонким, словно капроновый шнур. Только этого шнура было достаточно, чтобы задержать мой подъем.

  Не раздумывая полосую когтем по шнуру. Во мне словно струна зазвенела необычной мелодией. Теперь меня ничто больше не связывало с телом. С каждым взмахом я удалялся все дальше и дальше. Когда же поверхность? Я не мог ошибиться.

  - Я хочу покинуть этот уровень магии, хочу вырваться, - закричал я в пространство. Мое желание было настолько сильным, может, сработала магия, я вынырнул на поверхность. Пытаюсь жадно схватить ртом воздух, которого здесь нет. Моего тела тоже нет. Осталось мое сознание. Тело, скорее всего, растерзанно харпаном. Назад пути нет. Только не ошибиться, только не ошибиться, бьется мысль в сознании.

  Со страхом всматриваюсь в магические потоки. Тот же радужный спектр, что и прежде. Только я оказался прав в своем предположении. Спасибо тебе Элла за подсказку. Интересно я могу создать себе тело? Могу. Я висел в пустоте. В руке создаю монетку, на ней печать создателя, моя печать. Как все просто. Развеиваю свое творение. Зачем мне тело здесь. Кстати, что есть поблизости? Откуда я вынырнул? С удивлением обнаруживаю, что в здешнем пространстве есть небольшие туманные сгустки. Я вынырнул оттуда. Я чувствовал это явно. Надо поставить на него метку. Удивительно, но это оказалось возможным. Пробую ускориться. Это что-то. Возможности ускорения поражают. Я могу вернуться после ускорения почти в тот момент, с которого начал. Повернуть время вспять нельзя, но ускориться в запредельное число раз, пожалуйста. Представляю, сколько времени проводят создатели в ускорении, пока добьются желаемого результата. Тысячелетия, никак не меньше.

  Пора проанализировать, что собственно произошло. Когда Элла сказала про чужой рюкзак, у меня появилась смутная догадка, и я нашел. На всех потоках магии стояла печать создателя. Она уже стояла в самой основе, из которой я пытался создать предмет. Переведя на понятный язык, получим такую аналогию. Я прихожу на чужой участок земли, где есть чужие стройматериалы. Строю дом и топаю в земельный регистр, запишите на меня право собственности. На что получаю фигу. Участок не твой, материалы тоже, доверенности строить, тем более оформлять на себя, никто не давал. Пока хозяин не пожалуется, сносить не будем, но и не оформим. То же самое было с магией. Я пытался поставить свою печать, работая с чужой магией. Вот он чужой рюкзак. Если я правильно понимаю, каждый создатель начинает именно с создания магии. Вначале в саму основу магии вносятся различные ограничения. Иначе любой другой создатель сможет свободно оперировать твоими творениями. Туманные сгустки, которые я здесь вижу, не что иное, как чьи-то творения. Я сейчас нахожусь в самом центре в области ничейной магии. Я могу зачерпнуть ее и начать создавать свою. Она будет на основе этой, только с моими дополнениями. Я могу стать создателем. Нет, я стал создателем. Мне просто нечем здесь больше заняться. К тому же, это очень интересно. От возможностей просто захватывает дух.

  Теперь я понимаю, почему у меня получилось. Я с земли. Ключевой момент именно в этом. На земле нет магии. Не знаю, что произошло, катастрофа или создатель так решил. Скорее всего, что-то случилось в нашем мире очень давно. Магия постепенно разрушалась, пока не исчезла полностью. Те немногие экстрасенсы, что есть у нас - последние у кого есть доступ. Это полдела, вторая важная часть, что на людях нет печати создателя. Нет ограничений, наложенных создателем. Потенциально, любой землянин может стать создателем. Для этого нужно всего ничего, увидеть магию (которой нет), выскользнуть сознанием за ее пределы. Нереальный сценарий. Мне повезло, что я попал в мир, где есть магия. На мне не было печати создателя, поэтому я мог скользить по уровням. На меня не действовали ограничения, наложенные на жителей этого мира. Именно поэтому они не могли видеть другие уровни, доступные мне. Это именно запрет создателя. Вельвам и драконам по его воле были доступны другие уровни. Ихтир и Миркуш, непредусмотренный сбой системы, случайность. Кстати перемещения между мирами возможны потому, что все они сделаны на основе одной магии. Просто с разными ограничениями.

  Создатель мира, в котором я оказался, скорее всего - женщина. Слова, что нужно любить свои творения, это личное мнение. Рульвы с их миром созданы без любви и гармонии, это я чувствовал в их магии. Охватывая больший спектр магии, на меня действовала любовь, которую туда заложила создательница. Может это мужчина, возможно, он любил кого-то и пронизал своими чувствами магию. Я, точно, так поступлю. Я знаю, что создам мир, в котором будет планета Ильмирина. Кстати мне нужно кое-что сделать. Только не сейчас, сначала магия. Нужно создать свою магию, лишь потом можно браться за остальное. Может я повстречаю других создателей, обменяемся опытом. Я до сих пор не представляю, как заставить зарождаться сознание. Каким оно будет решать мне. Только, как оно появляется? Я должен создать сознание для птицы, рыбы, человека или еще кого. Для каждого существа свой уровень сознания, причем саморазвивающийся. Типа с генератором случайных чисел, только в определенных пределах. Как это делать я не представляю. Может, в текущем уровне без запретов на этот вопрос найдется подсказка? Вполне может быть, ведь я в центре. Хотя, может отсюда тоже можно вынырнуть, как я только что сделал. Вдруг, именно так поступают создатели? Типа экзамен на творение, потом на уровень выше? Как версия сойдет, со временем узнаю.

  Немного сожалею, что не успел многого сделать. Заречье, банк, много чего. Я могу туда вернуться, только не буду этого делать. Я для всех погиб. Не стоит вмешиваться в судьбу мира. Они справятся без меня. Уверен, что справятся. Для меня наступает другое время, новый уровень, новые возможности. Конечно, я вернусь, но для другого и не сейчас. Сейчас у меня много работы.

  - Эй, есть тут кто? - кричу в пространство. Как и предполагал в ответ тишина. Значит, придется все постигать самому. Ничего, какой-то опыт у меня есть. Чего без дела висеть, я создаю светящийся сгусток, оболочка для моей новой магии. До создания мира еще далеко, но у меня ест время, очень много времени. И еще, я буду любить свое творение, обязательно любить.

   Эпилог.

  Очередь, как всегда была длиннющей. Люди хотят верить в чудеса. Конечно, чудеса случаются. Так и здесь. Всего год прошел, как нашли это место, а вон уже какая толпа. Ни днем ни ночью, поток людей не уменьшается. Поговаривают, что она лечит. Кто-то говорит, помогает влюбленным, да как это проверить? Статую в лесу случайно нашли эльфы. Ее даже статуей назвать сложно. Фонтан, бьющий из земли на поляне посреди леса. Но главное, как он течет вниз. Его струи словно огибают силуэт девушки. Тело девушки переливается разными цветами, неизменны только глаза. Они всегда голубые. Бывает тело разделяется на две половинки. Видна то одна, то вторая, правда, редко. Чаще это переливающийся силуэт с голубыми глазами. С платья девушки стекают капли в виде драгоценных капель, они действительно лечат. Говорят, сюда один раз прилетал дракон, наверное, врут, как обычно.

  Насчет чуда поговаривают, что серые цветы тоже лечат, правда проверить никто не может. Серые цветы появились предположительно вместе со статуей. Небольшие такие цветы с серыми листьями и голубыми цветочками. Удивительно, но растут они только в определенных местах. Пересадить невозможно, уже пробовали. Возле статуи, где-то у горцев в горах, поговаривают, что в Заречье на одном поле и на песчаном плато. Туда пока только маги да послы ходят. Придумали ошейники, с которыми можно проходить, только на всех пока сделать не могут. Еще говорят, что такие цветы есть у короля, у главной банкирши и у криминальных авторитетов, ну это точно брешут.

  Очередь продвигалась медленно. Каждый старался зачерпнуть немного чудесной воды с чудотворной каплей. За порядком строго следил наряд гвардейцев. Территория была огорожена изгородью. Люди толпились вдоль нее просто, чтобы полюбоваться чудом.

  - Мама, мама, почему у тети глаза голубые? - маленькая эльфийская девочка теребила, подол платья своей матери.

  - Потому, что это чудо.

  - Мама, я тоже чудо? - голубые глаза девочки смотрели на маму.

  - Конечно чудо, - рука мама погладила голову малышки. Это действительно чудо, у всех эльфов глаза зеленые. Девочка довольная ответом, побежала к забору, поглазеть на статую.

  Мама, проводив ее взглядом, задумалась о своем. Она знала, почему глаза ее дочери голубые, знала, кому поставлен памятник. Это чудо, настоящее чудо. На губах женщины играла задумчивая улыбка.

  - Мама, мама, он дерется, - раздался голос дочери.

  - Ильмирина, сколько раз тебе повторять, жаловаться не хорошо.

  - Он первый начал, - не унималась дочь. Рядом с ней стоял примерно ее возраста эльфийский мальчик с голубыми глазами. Взгляд Линнэль встретился с взглядом матери мальчика. Она улыбалась. Линнэль улыбнулась в ответ.

  Люди и не только, хотят верить в чудеса. Конечно, чудеса случаются.

   01.03.2015

Тайна серого клана

   Глава первая.

  Солнце пекло нещадно. Идти по дороге в гору с каждым шагом становилось труднее, веревка больно впивалась в грудь. Мелкие камешки на дороге постоянно попадали в сандалии, заставляя путника останавливаться, они же до крови разодрали икры человека, которого тащил за собой Малик. Две кровавые полосы отмечали пройденный путь. Тело на земле не подавало признаков жизни, но парень продолжал настойчиво тянуть мужчину за собой.

  Как назло за половину дня ни одного встречного. Такими темпами до людей идти еще два дня. Успеет он или нет неизвестно. Пот затекает в глаза, мешая идти, постоянно приходится вытирать рукой соленые капли. Лоб уже саднит от постоянно растираемой соли, только сдаваться нельзя. Он должен дойти до людей. Если найти мага, то можно успеть. Конечно, шанс невелик, ведь места здесь глухие. Холмы у южного моря, пустуют, приютив на берегу несколько рыбацких поселков. Тем более удивительно, откуда здесь могла появиться кристалька рульвов. В том, что это жучок проклятых рульвов сомнений не было никаких. Похоже, в нынешние времена от этих тварей нигде нельзя укрыться.

  Человек на дороге издал стон. Малик, бросив веревку, быстро наклонился к телу отца, приставив к его горлу нож. Вскрыть горло отцу непросто, рука парня тряслась от напряжения. Он это сделает, обязательно сделает, твердил себе парень. Убивать людей ему еще не приходилось, хотя отец всю свою жизнь готовил Малика к этому. По иронии судьбы первым, кого придется убить может оказаться сам Доран. В другой раз можно было себе позволить ухмылку на этот счет, но не сейчас. Шутки кончились, это не очередная проверка, устроенная отцом, теперь все по-настоящему. Вот бы ты папа удивился, узнав какое мне выпадет испытание, - подумал парень.

  Тело вновь не подавало признаков жизни. Устало поднявшись, Малик поднял с земли ненавистную веревку. На груди парня красовались стертые в кровь полосы, проступающие через рубашку. Поморщившись от ощущения, как веревка вновь впивается в грудь, парень принялся тянуть. Тянуть тело необычайно трудно. Это не телега, которую трудно лишь сдвинуть с места. Тело же сопротивляется движению постоянно. Хорошо еще удалось расплести края корзины, чтобы подложить отцу под спину, иначе он уже мог истечь кровью. Сейчас кровь текла лишь из икр, остальное спасали прутья корзины. Хорошо еще, что они полностью не развалились. Уверенности, что этого не произойдет по дороге к поселку, не было.

  Никто не звонил на болталку отца. Как назло ни одного звонка. Вот вам налицо минусы блокировки - у отца есть устройство для связи, которым кроме него самого никто не может воспользоваться. Кто мог подумать, что блокировка сыграет с ними злую шутку. Просил ведь Малик отца неоднократно купить ему болталку, так нет, всегда находились отговорки. Мол, в его молодости болталок в помине не было и жив до сих пор. Хотя если разобраться, кому он будет звонить? Знакомых в поселке можно пересчитать на пальцах, все рядом. В следующем году он должен был отправиться для обучения в город, вот тогда болталку нужно будет купить, говорил отец. Не успел, теперь смерть отца отчасти будет на его совести. Не стоило тянуть с покупкой амулета, ведь он мог сейчас спасти жизнь.

  Прогоняя грустные мысли, Малик впечатал налитую свинцом ногу в дорожную пыль. Веревка все больнее впивалась в тело, заставляя крепче сжать зубы, чтобы не издать звука от боли. В начале пути он надеялся, что дойдет, что отца успеют спасти. Теперь уверенность парня изрядно поколебалась. Тащить тело вверх по уклону дороги чрезвычайно трудно. Кто мог подумать, что небольшой уклон, по которому ходили много раз, сегодня окажется настолько сложным препятствием. Еще солнце, почему все не могло произойти в пасмурный день? Почему вообще в такой глуши отец умудрился наступить на кристальку? Заметить жучка трудно, кристалькой его прозвали за полностью прозрачное тело. Проклятые рульвы знают, как замаскировать своих тварей. По счастливой случайности, отец потерял сознание после укуса. Все жители мира знают про кристальку и последствия ее укуса. Человек несколько дней живет, как ни в чем не бывало, а затем начинает убивать всех людей вокруг без разбора. Конечно эльфы, орки и гномы тоже попадают в эту категорию. Одним словом любой разумный житель мира подвергается риску.

  Есть небольшая группа людей, которые после укуса теряют сознание на время преобразования организма. Отец по странному стечению обстоятельств оказался из этой малочисленной группы. В этом был плюс, если знать, что человека укусила кристалька, маг может его спасти. Хуже, когда человек сознания не теряет и не подает вида, что заражен. Тогда его приходится упокаивать уже после первых нападений, что гораздо хуже. Дорану в этом плане повезло, его можно успеть спасти, только нужно дотащить тело до мага. Есть несколько дней до полного преобразования, чем ближе к концу, тем сложнее остановить процесс.

  Вначале Малик хотел бросить отца и бежать за подмогой. Вся беда была в том, что негде было оставить тело. До поселка день пути, обратно полдня, зверье за это время может растерзать человека. Им с отцом неоднократно приходилось отбиваться от небольших стай прибрежных пискунов. Хоть зверьки и небольшие, до колена в холке, но стая растерзает тело в считаные минуты. Небольшой навес на берегу, под которым они спали, для мелких хищников не помеха. Был еще грот в прибрежных скалах, но пискуны спокойно могли попасть внутрь. Малик неоднократно видел их следы, когда ходил купаться в небольшом водоеме внутри грота. Ручей тек из расщелины круглый год, наполняя небольшое углубление ледяной водой. После жаркого дня туда можно было полностью окунуться на несколько секунд. Ледяная вода прекрасно освежала тело. Непонятно, что особенного нашел отец в этом месте, но они регулярно приходили сюда, чтобы пожить на берегу. Малику нравилось бывать там, отец постоянно его учил различным премудростям, о которых нельзя говорить вслух. Кто научит, как лучше украсть кошелек, как перерезать горло, как пытать человека? Все эти знания передавались лишь проверенным людям. Доран передавал знания сыну. По непонятной причине он выбрал столь отдаленное место на краю света, но сына к вступлению в клан готовил строго. В следующем году Малик должен был предстать перед смотрящим клана в Миндомре. До Миндора всего неделя пути от их поселка, там же и ближайший маг, - с грустью подумал парень, крепче упираясь в веревку.

  Спасти отца может только чудо, ведь пока маг доедет, пройдет немало времени. Надежда лишь на то, что маг окажется в поселке случайно. Можно конечно воспользоваться порталом, только некому за него заплатить. Деньги у Малика были, только, кто поверит парню? У отца были сбережения в банке, но до них теперь не добраться. Золота, что припрятано в тайниках, хватит на пару лет жизни, дальше нужно будет заработать, но с этим после вступления в клан проблем не должно возникнуть. Можно будет попросить старосту, чтобы он позвонил в Миндор и договорился насчет мага. Только согласится ли маг открывать портал в глухую деревню? Тем более из-за укуса кристальки, он может не захотеть, сюда отправиться. Какое магу дело до простолюдина - пусть умирает. Магический запас нужно беречь - приказ короля. В случае очередного нападения рульвов ближайшие маги сразу направляются к месту прорыва. Страшно подумать, что будет, если у мага не хватит сил на портал и битву. Шанс, что отцу помогут, минимален, но Малик не сдавался и упорно продолжал тащить тело.

  Только перевалить за холм, там дорога пойдет вниз, сразу станет легче. Пока до вершины холма оставалось порядка километра. Сжав зубы, Малик сделал очередной шаг. Кровь словно барабан пульсировала в ушах, хотелось пить. Хорошо, что он догадался захватить с собой флягу с водой. Только воду нужно беречь. Такими темпами он доберется до деревни в лучшем случае завтра к вечеру, если не ночью. Еще неизвестно, получится у него передвигаться ночью или нет. По идее, должно получиться, сестры дают достаточно света, облаков на небе не заметно. Поспать можно будет завтра утром или днем, когда будет палить солнце. Ночью во что бы то ни стало, нужно идти. Он дойдет, в очередной раз подумал Малик. О том, что в деревне никто отцу помочь не сможет - лучше не думать. Может он подсознательно надеется, что горло отцу перережет кто-то другой. Проклятые мысли нужно гнать подальше. Вдруг в деревне проездом отряд с магом? Чушь, тут же поправил себя парень.

  Деревня находилась в стороне от южного тракта, на границе Анамана и равнины Турала. Здесь редко появлялись проездом путники, ведь оживленные пути проходили в стороне. Идеальное место для отшельников. Здесь заканчивались плодородные равнинные земли, уступая место пескам халифата. За холмами начиналась пустыня, чем дальше не юг, тем больше песка. Деревенские жители на остатках равнинных земель выращивали свой небогатый урожай. На скромную жизнь вполне хватало. Здесь редко появлялись господа с проверками, налоги тоже полагались умеренные. Так получилось, что в деревне собрались люди, бежавшие из большого мира. Половина обитателей были с криминальным прошлым, много должников, скрывающихся от кредиторов. Почему Весельчак решил остановиться здесь, Малик не понимал. Отец никогда не говорил, что в большом мире у него есть проблемы. Даже собирался лично проводить сына в Миндор, чтобы представить смотрящему. Ничего, до клана Малик доберется сам, отец ему за долгие годы много рассказал о клане. Только, как его примут после смерти отца - большой вопрос. Скорее всего, поставят под начало более опытного пацана, а дальше все зависит от него самого. Парня ничуть не смущало, что он будет бандитом. Родители готовят детей к взрослой жизни, наделяя определенными знаниями. Малика готовили стать бандитом, одним из членов серого клана. Конечно, отец не забывал и об основном образовании. Три зимы подряд к ним в деревню приезжал учитель, чтобы обучать парня грамоте и основному набору предметов. Совсем неучем Малик не был. Академий тебе заканчивать незачем, а коли писать и считать умеешь - выжить сможешь, говорил отец. Малик был с ним полностью согласен. К своим двадцати годам он ни разу не был в большом городе. Сколько парень себя помнил, отец никогда не покидал деревню. Только изредка они ходили к морю, чтобы подышать соленым воздухом. Зачем они это делали зимой, Малик не понимал. Здесь никогда не бывает снега, но дует холодный ветер и купаться в море неприятно. Другое дело летом, жизнь под навесом парню нравилась. Отец постоянно учил его жизни, учил грязным приемчикам в драке, многому учил. Оставался всего год до выхода в клан и все насмарку.

  Хоть время уже давно перевалило за полдень, солнце даже не думало сжалиться над путником. Обжигающие лучи нещадно пекли шею и руки. Хоть парень и был загорелым, сейчас солнечный жар чувствовался намного сильнее. Еще пять часов, солнце упадет за горизонт, тогда идти станет легче. Ноги, налитые свинцом, просто гудели. У очередного валуна на краю дороги Малик молча упал, прислонившись к камню спиной. Яркая ящерица, облюбовавшая камень, испуганно юркнула прочь.

  Тело отца лежало неподвижно, это хорошо, есть надежда. Малик закрыл глаза, хотелось спать. Утомление было настолько сильным, что хотелось свернуться у большого камня, прикрыть голову руками и уснуть. Только делать этого нельзя ни в коем случае, потом будет еще труднее. Лучше не думать, как будет болеть все тело, если задержаться на привале подольше. Радовало, что он находился на вершине холма. Дальше дорога пойдет вниз, затем по ровной земле. Будет легче, самый трудный участок уже позади. Только с каждым шагом сказывается усталость, значит, легче не будет, - с грустью подумал парень. Перерыва в пятнадцать минут хватило, чтобы отдохнуть, пришлось одергивать себя, когда голова сама опустилась на грудь. Не спать, только не спать. Взгляд парня зацепился за точку в небе - дракон. Защитник летел высоко, широко расправив крылья. Его чешуя отливала зеленью. Сегодня зеленый, - подумал Малик. Драконы периодически менялись, патрулируя территорию. Зачем они это делали Малик не знал, ведь в случае нападения рульвов дракон перемещался туда порталом. Один раз парень сам видел, как защитник исчез прямо в небе. Были еще вельвы, но этих крылатых существ видеть парню не доводилось - только рассказы. Вельвы появлялись только на поле боя.

  Все жители мира знали новую историю мира. Творец, создавший мир, оставил на страже вельвов с драконами. Все было нормально, пока на наш мир не напали рульвы. Обитатели Рувалтиса оказались необычайно целеустремленными в желании поработить наш мир. Много веков продолжались сражения, пока вельвы не создали даэмонов. Отличные бойцы, незнающие страха, созданные для войны существа. Только у новых созданий была проблема - вельвы не могли наделить их душой. Душа подвластна только творцу. Вельвы придумали хитрый ход, чтобы задерживать души умерших для даэмонов, но попали в ловушку. Много тысячелетий наш мир был беззащитен перед рульвами, но они об этом не знали. Даэмоны постоянно нападали на них, оттянув огонь на себя. Даэмоны жили на Вальзуре - планете неподалеку от Рувалтиса.

  Незадолго до рождения Малика в их мире появился некто Серый, основавший свой клан. О нем известно немного - говорят, что он спас вельвов и драконов, но сумел чем-то разозлить рульвов, покинув наш мир навсегда. Теперь рульвы принялись за старое - регулярно нападают на нас. Война идет уже пятнадцать лет. Маги, вельвы, драконы, даэмоны - постоянно защищают наш мир. Долг каждого человека связать свою душу с даэмоном. Даэмоны в свою очередь связывают свою душу с двумя людьми. Так поступают на случай непредвиденной смерти одного человека. Конечно, орки, гномы, эльфы - тоже делятся своими душами с даэмонами. Малик помнит, как ему приносили новорожденного даэмона и он, прикоснувшись к малышу, подумал, что разделяет с ним душу. Легкое головокружение и все, души соединены. Больше "своих" даэмонов он никогда не видел и скорее всего не увидит, они редко докучают людям.

  Драконов, в отличие от даэмонов, парень видел часто. Крылатые защитники регулярно появлялись в небе, радуя людей радужными отблесками своей чешуи. Иногда прилетали маленькие дракончики - значит, кого-то из старших убили враги. Драконов в мире всего двадцать - так решил создатель. Молодой дракон вылупляется из яйца только после смерти взрослого. Убить дракона очень трудно, но проклятые рульвы иногда умудряются это сделать.

  Может отец прятался в этой глуши от войны? Ведь людей тоже забирали в армию. Брали всех подряд, выдавали защитный доспех, магические амулеты, оружие, тренировали и отправляли в бой. Хотя, зная отца, он мог откосить от армии, находясь в городе. Нет, здесь он по другой причине.

  Черт, как не хватает болталки. Ведь нет ничего проще, чтобы вызвать подмогу. Отцу тоже никто не звонит. Запрет, ответить на звонок, не активирован, это Малик знал точно. Только отцу звонили очень редко, от силы раз в месяц. Он сам тоже никому не звонил - зачем болталку держать? Шанс, что именно сейчас кто-то позвонит - минимален. Поэтому хватит сидеть, пора двигаться в путь.

  Веревки раскаленной нитью впились в грудь, заставив Малика застонать. Первые шаги после отдыха давались очень трудно. Постепенно тело входило в ритм, с холма спускаться было легче, но скорость практически не возросла. Передвигать ноги быстрее не получалось, сказывалась усталость. Лучше не думать, что будет утром. Придется поспать, иначе я не дойду - подумал парень. И как спать, если отец может подняться и прикончить его? Остается надеяться, что преобразование так быстро не происходит, в запасе может быть еще несколько дней.

  Вскоре непонятный шум заставил парня повернуть голову. Позади, метрах в пятидесяти по кровавому следу бежали два пискуна, пока два. Заметив внимание со стороны путника, хищники выжидательно замерли. Стоило Малику сделать следующий шаг, как звери не торопясь двинулись следом. Про ночной сон можно забыть - с грустью подумал парень. Жизнь решила испытать его на прочность - пусть. Пискуны не нападут на живого человека. Сейчас лето, они не голодны, тут скорее интерес вызванный запахом крови. Но расслабляться теперь не стоит, во сне стая может запросто напасть. В том, что вскоре по его следу будет двигаться большая стая Малик не сомневался. Хорошо, он не растерялся и все его ножи были на своих местах. Четыре ножа, небольшая гибкая пилка, спрятанная в поясе и штанине, еще несколько полезных приспособлений. Отец говорил, что нужно всегда быть готовым к встрече со стражей. Сбежать в первые минуты после поимки намного проще, чем потом из камеры выбираться. Бывает по-разному, поэтому экипировка парня пригодится при любых неожиданностях.

  ***

  Солнце готово было упасть за горизонт. До того, как ночь вступит в свои права, оставались считаные минуты. Малик плохо соображал, дорога перед глазами двоилась. Поспать прошлой ночью ему так и не удалось. Проклятые пискуны не оставляли его ни на минуту. Поутру стая насчитывала восемнадцать особей, Малик боялся, что они решатся напасть. Пару раз самые смелые пискуны пытались вцепиться отцу в ноги. Пришлось отгонять зверей. Помогало плохо, обнаглевшие хищники наседали с каждым часом, понимая, что в одиночку человек им ничего не сделает. Когда передвижение стало практически невозможным, пришлось потратить нож. Меткий бросок расставил все на свои места. Глядя на истекающего кровью собрата, стая заняла безопасную дистанцию. На время пискуны отвлеклись на пожирание своего умирающего товарища.

  Даэмон, как жаль ножа. Возвращаться за ним нельзя. Дома есть запасной, но до дома еще нужно дойти. Насытившись своим собратом, часть пискунов от дальнейшего преследования отказались. К вечеру за путником бежали всего пятеро голодных зверьков. Возможно, они подоспели после расправы и не видели в человеке опасности, одурманенные запахом крови. Правда, ближе к вечеру сам Малик был одурманен солнцем, жаждой, усталостью больше чем хищники. Вода кончилась еще утром, пополнить запас негде. На его пути, метрах в ста от дороги был небольшой ручей. Только спуститься к нему можно по большим камням. С телом отца на плечах это просто немыслимо. Оставить тело на дороге, чтобы сбегать за водой не получится - стая моментально накинется. Проклиная свою судьбу, оставалось лишь идти дальше. За целый день ни одного привала в тени, только палящая жара, раскаленная дорога и писк хищников за спиной.

  Наконец перед самым заходом солнца вдалеке показалась деревня, его деревня, где Малик провел всю свою сознательную жизнь. Родился он в столице, отец ему об этом рассказывал. Мать умерла при родах. Странно, ведь деньги у Весельчака водились, неужели он не мог заплатить лекарю или магу? Ответа на этот вопрос парень так и не добился. Так же, как ответа на вопрос, что они делают в этой глуши. Вот теперь эта глухая, богами забытая деревушка виднелась вдали, самое приятное видение за последние сутки. Близость людей придала парню силы, ноги впечатывали шаги в дорожную пыль с возросшей уверенностью. Силы можно было не экономить, он дошел. Почувствовав близость людей, пискуны решили ретироваться. Несмотря на прилив сил, до деревни пришлось шагать почти час. Как ни крути, а усталость давала о себе знать.

  Как приятно услышать лай выскочивших на встречу собак. Почуявшие запах крови собаки постепенно успокоились, узнав Малика. Теперь они бежали рядом, оповещая всю деревню своим лаем о нарушителе распорядка. Дом старосты располагался примерно посередине поселка, до него еще нужно дойти. Малик даже не пытался попросить помощи в ближайшем доме. Нет, ему не отказали бы, только пока соберутся, пока выйдут, он сам быстрее дотащит отца до места. Все же несколько любознательных личностей вышли на улицу посмотреть, что за шум.

  - Малик, что случилось? - подбежал плотный мужчина к парню.

  - Кристалька укусила. Помоги.

  - Твою ж.., сейчас.

  Сильные руки подхватили веревку, позволив парню перевести дух. Куда тащить тело вопросов не возникло. Малик шел рядом, опустошенно глядя под ноги. Словно какой-то стержень выдернули из парня. Была цель дойти, он дошел, что теперь неясно. Мозг отказывался думать, пить, пришла мысль, хотелось пить, но сначала отец. С подоспевшей подмогой скорость передвижения резко возросла. Малик с трудом поспевал за телом. Неужели он настолько ослаб? Вот и дом старосты. Новость долетела до старосты быстрее, чем дотащили тело. К дому подходила небольшая толпа селян, обсуждая происшествие.

  Быстро окинув взглядом тело, староста распорядился:

  - Заноси в сени.

  В деревне не было лекаря, справлялись своими силами. Тело отца принялись приводить в нормальный вид. Порванную одежду просто разрезали, тело промывали мокрыми тряпками. Успели сбегать за мазями, чтобы обработать разодранные икры.

  - Ты как? - спросил староста у малика.

  - Нохххррхх, - вместо ответа горло предательски захрипело, добавив сухой кашель.

  - Дайте парню воды, - распорядился староста, правильно оценив состояние собеседника.

  Малик с жадностью припал к поднесенной посудине. Обжигающая, ледяная вода наполняла желудок холодом. Когда посудина опустела, парень мог уже без хрипа сказать:

  - Еще.

  - Не торопись, подожди минуту, - остановил его староста. - Рассказывай.

  - Кристалька укусила, два дня назад, на берегу. Сознание потерял сразу, я тащил его без перерыва. Нужен маг, ведь его можно спасти? - парень поднял полные надежды глаза на старосту. Староста смотрел на изнеможенного парня и не знал, что ответить. В теории спасти можно, а в реалии... Вначале нужно уговорить мага, чтобы он прибыл сюда. Идет война, магические резервы нужно беречь, все об этом знают. Речь даже не в оплате, маг просто может отказать и будет в своем праве.

  - Мы попробуем, - честно признался староста.

  Малик лишь молча кивнул. Он все понимал, он верил старосте. Он не готов был услышать отказ и староста это понимал, остается надеяться, что он уговорит мага.

   Глава вторая.

  Мага удалось найти только через сутки. Сутки староста не выпускал из рук болталку. Малик не слышал всех разговоров, через час после того, как он расположился в доме старосты, парень просто уснул. Утром Малик проснулся лишь около полудня. Ужасно хотелось есть. Тело болело во всех местах, где это возможно. Не хотелось двигаться. Парень лежал неподалеку от отца, на лавке. Как его туда перенесли, Малик не помнил. Рядом дежурил сосед по дому. На поясе у соседа висел обычный нож. Никто в деревне не ходит безоружным, но в этот раз нож должен перерезать горло отцу, если тот очнется. Малик понимал это и не обижался, он сам недавно готов был поступить таким образом. Мага рядом не было, значит, дела плохи. Парень слышал, как староста названивает разным знакомым с просьбой о помощи. Он действительно старался помочь. Малику не в чем было обвинять этого человека. Только с каждым звонком надежда таяла, как сон. Если бы он знал, какую молитву, то непременно помолился бы, но Малик не знал. Отец всегда говорил, что молитвы это все ерунда. Боги давно забыли про нас, молиться нет смысла, только себя обманывать. Рассчитывать в мире можно только на себя. Сейчас Малик рассчитывал на чудо. Сам помочь отцу он был не в состоянии.

  Молодой маг, немного старше самого Малика появился в доме старосты с наступлением темноты. Маг выглядел уставшим. Но каким бы он не был - этот маг, единственный, кто согласился помочь. Сердце Малика радостно забилось в груди. Чудо случилось, отец будет спасен. Лишь взглянув на Дорана, маг обратился к старосте:

  - Гарантии никакой. Сколько прошло времени?

  - Трое суток.

  - Оплата вперед. Но предупреждаю, гарантии нет. Или он будет жить, или придет в себя на несколько часов, затем умрет. Сказать заранее не могу, неизвестно, как далеко пошло преобразование. Вам решать. Десять золотых за портал и я ухожу, или пятьдесят и я пробую спасти его.

  - Спасаем, - уверенно выдал Малик. Даже несколько часов жизни стоили того, чтобы попробовать.

  - Деньги, - маг не собирался ничего делать без предоплаты.

  - Я сейчас принесу, - парень выскочил из дома на улицу.

  Никогда в жизни он не бегал так быстро, как в этот раз. Может, ему просто казалось, но он летел быстрее ветра. Заскочить в дом. Быстро добраться до тайника. В кошеле сто золотых, это Малик помнил точно. Дрожащими руками отсчитать пятьдесят, роняя непослушные кругляши на пол. Кое-как закрыть тайник, чтобы бежать обратно в дом старосты с деньгами.

  - Вот, - протянул он магу мешочек. Лишь подкинув деньги в руке, от чего монеты внутри глухо звякнули, маг убрал плату в сумку. Ни пересчитывать, ни проверять содержимое парень не стал. Собственно зачем? Ведь обмануть мага, вызвав его гнев, может лишь безумец.

  Маг уселся на скамейку радом с телом Весельчака и принялся медитировать. Малик не разбирался в магических премудростях. Даже работу мага он видел впервые. Иногда маг делал пассы рукой, словно помогая себе, иногда сидел, сосредоточившись. Лечение давалось ему не просто, на лбу мага выступила испарина, чувствовалось его внутреннее напряжение. Через час Весельчак подал признаки жизни. Его тело начало подергиваться, вначале руки, затем ноги, затем раздался стон. Отец Малика возвращался. Еще через полчаса маг устало прислонился спиной к стене дома.

  - Прости парень. Ему уже не помочь. Слишком поздно. Хотя бы сутки назад, еще могла быть надежда. Теперь у него есть несколько часов, не теряй их даром. Я сейчас напитаю тело энергией, чтобы он продержался подольше, это все, что можно сделать.

  Если бы сутки назад, молотом стучала в голове Малика фраза. Если бы сутки назад. Хотелось кричать, или выть или порвать кого ни будь на мелкие клочки. За что, почему ему выпало такое. Было ужасно обидно. Маг не виноват, на него парень не сердился, он сердился на судьбу, на саму жизнь. Отец всегда говорил, что судьба девочка капризная.

  Маг, сделав пару пассов у головы отца, вышел из комнаты на улицу. Доран открыл глаза.

  - Что случилось? - задал он вопрос через несколько секунд.

  - Кристалька, тебя укусила, кристалька.

  - И?

  - У тебя есть несколько часов.

  - Хорошо.

  - Хорошо? Ты считаешь, что это хорошо? Да я тащил тебя до поселка два дня. Еще сутки искали мага, какой к черту хорошо, - в сердцах выпалил Малик.

  - Все нормально сын, - улыбнулся Доран. - У нас мало времени, поэтому давай к делу. Мы здесь одни?

  - Нет, староста и сосед рядом.

  - Пусть выйдут, мне надо поговорить с тобой наедине, - взгляд Весельчака был направлен в потолок. Таким он был всегда, - подумал Малик. Собранным, умеющим принимать решения, крепким, надежным отцом и другом.

  - Ты часто спрашивал меня, что мы делаем в этой глуши, - заговорил Весельчак, когда они остались одни. - Пора тебе узнать правду. Только вначале нужно привязать мою болталку к тебе, чтобы ты мог пользоваться ею в банке и звонить нужным людям.

  - Отец, - Малик решил, что отец бредит. - Нельзя привязать болталку к другому человеку, все это знают.

  Точнее не так. Саму болталку по обоюдному согласию можно, но банковские счета - никак. Все завязано на ауре человека, обойти систему невозможно. Похоже, отцу осталось совсем немного, он бредит, - решил Малик. Тем временем отец не терял времени. Взяв болталку в руки, он сделал звонок.

  - Привет. Я тоже рад тебя слышать. Хреново, я подохну через пару часов - кристалька. Привяжи мою болталку и банковский вклад на моего сына, он рядом со мной. Я все ему поясню, если что свяжешься с ним. Держи, - передал Доран болталку в руки сына. - Сейчас она будет перенастроена на тебя.

  Малик не мог поверить в происходящее, как такое возможно? Что за связи у отца, если такое происходит по одному его звонку. Похоже, Малик не все знает про своего родителя. Рассеянно глядя на болталку в своей руке, малик приготовился услышать последние слова единственного близкого человека.

  Через два часа Весельчак умер. Малик провел рукой по лицу отца, закрывая глаза. Хотелось проклинать все на свете. Почему, за что на его душу выпало такое. Хотя, как сказал отец он бы все равно узнал все в следующем году. Только одно дело знать и другое дело взвалить на себя такую ношу. Парень с удивлением смотрел на клеймо на своей руке. Он думал, что это след от ожога, а на самом деле это клеймо. Причем ставил клеймо лично Серый по просьбе отца. Малик еще младенцем принят в серый клан. Он ничего не помнит, но Серый возвращался в их мир после исчезновения, тогда все и произошло. Непонятный кругляш на коже скрывал метку каторжан из Заречья. Оказывается отец родом оттуда. Только про Заречье Весельчак рассказывал мало, лишь эпизоды с каторги, в мельчайших деталях, известных одним приближенным. Хранимый секрет не позволял допускать ошибки. Верить можно только членам клана - они не могут предать, клятва Серому не позволит. Малик последний, кто принят в клан лично Серым. Сам Серый навсегда покинул их мир.

  Стало понятно, отчего отец постоянно возится с этим странным серым цветком - это подарок Серого. Даэмоны, ведь цветок остался на берегу моря, малик в спешке даже не подумал взять его с собой. Придется сходить за ним, если он не погиб за три дня. Ни от засухи, нет. Цветок растет только рядом с людьми из серого клана и у нескольких его друзей. Это своего рода визитная карточка, таким людям можно доверять. Не всем конечно, и не все, но их допуск гораздо выше, чем у остальных.

  Открытым остался вопрос, что делать дальше? Ведь ни много ни мало, теперь Малик может повлиять на судьбу целого мира. Не в одиночку, а вместе с Бургасом, главой серого клана. Только они вдвоем могут задействовать артефакт, когда все будет очень плохо. И как понять, что все действительно плохо? Ведь никаких более точных инструкций нет. Малик даже в больших городах ни разу не был, а тут такая ответственность. Если отца могли опознать в криминальном мире, то Малика никто не знал, значит можно посмотреть на мир со стороны. Как иначе понять, что происходит? Решено. Вначале предать тело огню, собрать пожитки, вернуться за цветком и двигать в Миндор. Путь не близкий, будет время нормально обдумать ситуацию. Малик вышел из комнаты на улицу. Свежая ночная прохлада приняла парня в свои объятья. Все будет хорошо, я справлюсь, - подумал Малик.

  ***

  Стройное, гибкое тело скользнуло за ствол дерева. Костюм стража сливался с корой, делая тело неотличимым от коры. Главное спуститься, чтобы не издать при этом лишнего шума. Противник наверняка наблюдает, только его пока не видно. Хорошо замаскировался, но ничего, она доберется до цели. Ильмирина, осторожно ступая, чтобы ни один сучок не хрустнул под ногами, переместилась к следующему дереву. Ну, где же вы? Противник должен охранять ларец. Небольшая шкатулка, выращенная из дерева, стояла на площадке посреди поляны. Если она не достанет содержимого, экзамен опять не засчитают. Третий раз, она должна пройти. Противники как назло отлично замаскировались. Дуновение леса, магическая паутина, ничего не помогало обнаружить противника. Но ведь они рядом, девушка в этом нисколько не сомневалась. Можно попросить помощи у духа леса, но не в этом случае, дух не помогал во время экзаменов.

  Прижаться к дереву, полностью отключить сознание от лишних мыслей. Есть только лес и она, больше ничего вокруг. Никого живого поблизости, гармония мира не может быть нарушена. Глаза девушки закрыты, она слушает окружающий лес. Деревья и ветер, шевелящий листву. Больше ничего нет поблизости. К черту магию, только чутье, она часть леса, здесь не место посторонним. Их не учили такому приему, девушка действовала по наитию. Она часто общалась с лесом таким способом, отчего вспомнила о нем только на третьей попытке? Прочь ненужные мысли.

  Мир, повинуясь чутью, развернулся в закрытых глазах трехмерной картиной. Шорох веток и листьев дополняли рисунок тонкими мазками. Каждый клочок пространства был заполнен лесом. Ильмирина отчетливо чувствовала его, она сама стала частью окружающего мира. Ничто не должно нарушать ее гармонии, это ее мир, здесь не место посторонним. Теперь она отчетливо чувствовала чужеродные тела в лесу. Как же громко стучит сердце у лучника в ветвях дерева. Он смотрит в сторону шкатулки, поджидая, когда она появится на поляне. Земля возле самой шкатулки имеет небольшое углубление, в котором под листьями прячется эльф. Никакой магии, только легкий полог леса, чтобы скрыть свое присутствие, хитрецы. Должен быть третий, где он? Даэмоны, третий в трех шагах за ее спиной, готовится нанести удар мечом.

  Голубые глаза резко распахиваются. Шаг вперед, неуклюжее движение, словно девушка потеряла равновесие, разворот и горсть звездочек летит в противника. С запозданием поняв, что произошло, он еще пытается нанести удар, но клинок Ильмирины отводит лезвие противника в сторону. Больше он сделать ничего не успевает, звездочки сделали свое дело - парализованный боец падает на землю.

  Несколько тихих шагов вправо, достать трубку. Действовать нужно осторожно, лучник мог услышать звуки схватки. Пока у нее есть преимущество - нужно спешить. Перемещаясь между стволов достать трубку, нельзя шуметь, последний не должен ничего понять. Вот и он, выдох и дротик впивается в тело. Досчитать до трех, пока тело не начнет падать вниз, ломая ветки, теперь главное не растеряться.

  Третий противник сообразив, что начался бой, не выдержав вскакивает из своего укрытия. Ильмирина успела заметить движение листвы вовремя. Нож девушки устремляется в полет вместе с первыми признаками движения. Противник удивленно смотрит на нож в своем боку, затем со стоном падает на землю.

  Все, она победила. По правила противников всего трое. Не торопясь, задвинув меч в ножны, легкой походкой девушка направилась к шкатулке. Вот он долгожданный миг, она получит звание стража. Предвкушая, как она утрет нос этим зазнайкам, Ильмирина улыбнулась. Два шага до заветного мига, противник стонет у ее ног с ножом в боку. Какое приятное чувство победы, она может наслаждаться своим триумфом. Улыбка не сходит с уст девушки. Последние шаги и тело эльфийки летит высоко в небо. Петля туго обхватывает ногу, не оставляя шансов. Но Ильмирина не думает сдаваться, нож в ее руке, подтянуться - не получается. Прилетевшее сбоку бревно гасит сознание девушки.

  Пробуждение было неприятным. Нет, ничего не болело, маги знают свое дело. На экзамене жизни ученикам ничего не угрожает. Эльфийке было стыдно. Пройти защитников и так глупо попасться на примитивной ловушке. Размечталась дура, как утрет нос, как же получите, распишитесь. Теперь до следующей сдачи ее не допустят полгода, таковы правила. Да еще нужно брать уроки у наставника, чтобы он подтвердил, что новичок готов. Наставник тоже не захочет портить свою репутацию, гонять будет на полную катушку. Еще, поди, уговори, чтобы он с тобой занимался, хотя нет, с Линнэль она сможет договориться. Но как же стыдно, глаза открывать совсем не хочется.

  - Если ты красавица решила притвориться спящей, то лучше скрывай свое состояние, - раздался рядом нравоучительный голос.

  Наставник. Черт, опять он прав, нужно было сразу же прикрыть эмоции и лишь потом заниматься самобичеванием. Вот вам очередное доказательство ее некомпетентности, как стража.

  - Все безнадежно? - не открывая глаз, спросила эльфийка.

  - Ну отчего же все. Не все, тебе просто стоит над собой работать. У твоей проблемы есть точный диагноз.

  - Какой, - не выдержав паузы, Ильмирина открыла глаза.

  - Молодость. Чего хотеть от двадцатилетнего ребенка.

  - Я не ребенок, - в очередной раз насупилась девушка. Она жутко не любила, когда старшие понукали ее возрастом.

  - Конечно не ребенок, только в голове еще детство, - наставник постучал костяшками пальцев по ее голове. Ильмирина недовольно дернула головой. Во-первых, было больно, во-вторых - наставник неправ. Ну не совсем прав, поправилась девушка.

  - Вы продолжите со мной заниматься? - задала она самый важный на данный момент вопрос. От ответа зависело ее будущее.

  - Нет.

  Слова прозвучали, словно удар хлыста. Ильмирина невольно дернулась, совсем немного, но было заметно. Она посмотрела полными укоризны глазами на своего наставника.

  - Ты решила, что твой взгляд заставит меня поменять решение? - наставник приподнял бровь.

  - Я настолько безнадежна? - было обидно до слез, но она держалась, не позволяя голосу выдать чувства.

  - Вовсе нет. Просто мои знания тебе не пригодятся. Нужен свежий взгляд на твое обучение. В целом с техникой у тебя все нормально, только, - наставник замолчал.

  - Что только?

  - Возраст. Если хочешь, могу дать совет.

  Девушка смотрела на эльфа выжидательно, но наставник молчал. Спохватившись, она сказала:

  - Хочу.

  - Возьми паузу лет на пять. Ничего страшного не произойдет, зато ты обретешь немного больше внутренней гармонии.

  - Лишь немного?

  - Да. Но тебе может хватить, чтобы сдать экзамен. Зачем он тебе вообще нужен? Я конечно как наставник уважаю твой выбор, но зачем? Ты ведь маг, причем неплохой, сосредоточься на магии девочка.

  Как ему объяснить? Не может же она признаться, что хочет стать стражем, только чтобы утереть нос брату. Он смог получить звание стража, неужели она хуже?

  - Я подумаю над вашим советом наставник, - Ильмирина, стоя перед учителем, наклонила голову, обозначая уважение. Наставник еле заметно улыбнулся краешками губ, ох уж эта молодежь.

  Открыв портал, Ильмирина перешла в свое заветное место, где обычно пряталась от всех. Конечно, при желании ее могли отыскать, но никто так не будет поступать без очень веской причины - моветон. У эльфов свои правила на этот счет. Эльфийка могла не опасаться, что ее здесь потревожат. Настроение было паршивым, видеть никого не хотелось. Если только маму, она всегда понимала дочку.

  Остальным девушкам невдомек, насколько ей тяжело. Она полукровка. Если кто не знает, полукровки у эльфов не в почете. Не то чтобы полукровку травили, но отношение со стороны настоящих эльфов будет прохладным, как минимум. Найдутся те, кто будет открыто воротить носом. С Ильмириной все было иначе. Единственная полукровка с голубыми глазами, чего раньше никогда не случалось. Ни у одного эльфа глаза никогда за всю историю не были голубыми, только у нее с братом. Их отец человек, некто Серый. Отца своего девушка с братом никогда не видели, но среди эльфов его уважали. Говорят, он расшевелил духа леса и зажег над их лесом сияние. Сияние действительно есть и его можно наблюдать каждую ночь. Более подробной информации получить не удалось, сколько они не старались. Матери при вопросах об отце загадочно улыбались и уходили от ответа. У них с братом разные матери, уже это не нравилось девушке. Пока она была маленькой, не обращала на такие мелочи внимания, а как подросла, осуждала маму. Разве можно любить человека, который открыто тебе изменяет? Так даже лучше, что Серый исчез без следа. Только его заслуги, непонятно какие, постоянно влияют на судьбу Ильмирины. Эрангону тоже приходится не сладко. Они с Эром в одинаковом положении, только она девушка. Казалось бы, что в этом такого, ан нет - разница есть. Кто не испытывал на себе отношение завистливых подруг - не поймет. Взрослые, словно слепцы, постоянно стараются ее выставить примером для подражания. Неужели они не видят, что она обыкновенная полукровка? Да, голубые глаза и все, нет больше отличий. Только завистницам ничего не объяснить, у них целая группа ополчившихся зазнаек. Пока ее спасает высокое положение мамы и благосклонность королевы. Но мелкие шпильки и шипение в спину никогда не кончаются.

  Эр, так она сокращено зовет брата, тоже не любимчик среди других парней. Но у них с этим проще - подерутся, помирятся и все. Не всегда конечно, есть и враги, но лучше чем в этом девичьем серпентарии, - Ильмирина тяжело вздохнула от неприятных мыслей. Их отношения с Эром трудно назвать слишком уж теплыми. Да, они помогают друг другу, но это скорее от того, что они оба своего рода изгои среди сверстников. Есть, конечно "друзья", которые подмазались ради их известности, но искренности в их отношениях не наблюдалось. Если у Эра, с натяжкой, пара друзей есть, то у Ильмирины все гораздо хуже.

  Собственно, стать стражем девушка хотела, чтобы доказать окружающим, что она достойна большего. Эр смог пройти экзамен со второго раза, а ей совсем не везет. Именно не везет, по всем показателям и на тренировках она не сильно уступает брату, а на экзамене провалы. Теперь змеям за спиной будет повод на долгое время, радостно шипеть ей вслед. Она даже представила, как это будет, и невольно поежилась. Ничего, переживу, не впервой - подумала девушка.

  На поляну рядом с ней выскочили бархузы - двое. Ильмирина любила этих красивых кошек. Говорят, что Серый надоумил королеву содержать их без ошейников. Вначале боялись, что животные сбегут, но они остались. Иногда пропадали, но всегда возвращались. Всем магам в мире было объявлено, что за попытку навредить бархузу - смерть. Даже уголовники подключились. Не успевал собраться отряд охотников, как их вырезали, за одну только мысль охотиться на кошек. Бархузы иногда приходили к ней. Вот и сейчас Мур и Мяв легли у ее ног. Мяв, положив голову ей на колени, смотрел на девушку своими вертикальными зрачками.

  - Знаю, что ты все понимаешь, - вслух сказала эльфийка.

  Кот, конечно, ничего не ответил, но через несколько секунд отвел взгляд, зажмурив глаза. Коты действительно успокаивали, достаточно просто их гладить. Они словно чувствовали, что у девушки камень на душе и приходили на помощь. Больше ни к кому из эльфов они так не приходили, Ильмирина специально расспрашивала. Конечно лишь наводящими вопросами, но никто не удостаивался такой чести, только они с братом. Бархуз от поглаживаний девушки приятно заурчал.

  - Успокаиваешь? - кошак даже не подумал открывать глаза. - Знаю, что успокаиваешь, - девушка поцеловала Мява в мокрый нос, от чего Мяв удивленно на нее уставился. - Дурачок, - погладила кота девушка. - Люблю я вас, - вторая рука девушки принялась почесывать за ухом у Мура. Коты были настоящими друзьями. Только не существовало никакого способа, чтобы позвать их, когда необходимо. Бархузы гуляли сами по себе. Странно, как они могут на расстоянии почувствовать, что у меня на душе творится? Они ведь приходят именно в такие моменты чаще всего. Жаль, что с ними нельзя общаться на расстоянии. Ильмирина представила, как она идет в сопровождении кошек и все окружающие с восхищением смотрят нее. Не судьба, хорошо, что хоть в трудные минуты приходят утешить и на том спасибо.

  Вызов болталки отвлек девушку от размышлений. Кому там неймется? Мама.

  - Слушаю.

  - Я хочу, чтобы ты присутствовала на приеме у королевы через час.

  Только этого ей не хватало. Ильмирина терпеть не могла приемы во дворце. Косые взгляды высокородных эльфов, учтивые поклоны, фальшивые улыбки - противно.

  - Мам, ты же знаешь, я терпеть не могу приемов.

  - Как хочешь, раз тебе не интересно своими глазами увидеть вельвов, можешь не приходить, - мама собиралась прервать разговор.

  - Нет, мама стой, я буду, я уже бегу переодеваться, - до уха девушки донесся смешок мамы, связь прервалась.

  Вельвы, она сможет своими глазами увидеть легендарных вельвов - защитников мира. Интересно, зачем они пожаловали? Обычно они появляются только в случае нападения рульвов. Скоро все сама узнаю - девушка открывала портал в свою комнату.

   Глава третья.

  Малик торопился. Еще можно успеть, ненавистная дорога вновь шуршит под ногами мелкими камушками. На всем пути видны кровавые следы отца. За сутки мало что изменилось в мире, смерть отца не в счет. Ветер не успел замести весь кровавый след на дороге. Красные полосы, словно причудливые ленты, периодически проглядывали сквозь пыль. Малик шел, не сильно отвлекаясь на кровавый след. Никаких слез и ненужных переживаний у парня после смерти отца не возникло. Предав тело огню, парень торопился обратно к пляжу. Еще можно успеть, цветок не должен погибнуть так быстро. Всего три дня прошло, он может немного зачахнуть, но не погибнуть - твердил себе парень. Сохранить заветный цветок теперь для него самая важная задача. Все остальное можно сделать позднее, пока только цветок.

  Путь до моря занял даже меньше, чем обычных полдня. Все потому, что Малик спешил. К месту их стоянки он просто вылетел, как ошпаренный. Быстрый спуск с холма и парень у знакомого навеса. Шаги сами замедляются, Малик устало садится на песок.

  Почему судьба возненавидела его, что плохого он сделал в своей жизни? Малик опустошенным взглядом смотрел на горшок с засохшей колючкой. Три дня, ни одно растение не погибает за три дня, даже без воды. Почему Серый создал столь нежный цветок? Почему Малик опять не успел? Почему все навалилось сразу? Малик смотрел пустыми глазами на морские волны. Думать ни о чем не хотелось. Внутри появилась непонятная боязнь, что он опять не успеет. Хотя ему больше некуда спешить. Теперь он волен поступать, как заблагорассудится. Откинувшись на спину, парень устремил взгляд в синее небо. Тент закрывал большую часть, но край все равно был виден. Странное совпадение, в небе вновь блестел своей чешуей дракон. На этот раз чешуя была алой, почти как кровь на дороге - подумал парень. Раз они сюда прилетают, значит им тоже нравится уединение. От места стоянки на много километров в стороны не было никаких поселений. Даже рыбаки здесь появлялись редко из-за большой отмели. Здесь попросту негде закидывать сети. Зато теплое мелководье с крабами и устрицами. Для неспешного отдыха самое то.

  Чтобы оттянуть волнующий момент, Малик решил приготовить ужин. Он сможет подождать до завтра, ему некуда торопиться. Привычный за долгие годы ужин сегодня показался парню безвкусным. Напряжение последних дней не отпускало в преддверии знакомства с тайной. Нужно взять себя в руки, он никуда не торопится. Как ни старался унять волнение, ничего у Малика не получилось. С трудом уснув к середине ночи, он промучился кошмарами до утра. Приходилось летать на радужном драконе, падать с него спины в морскую пучину, отбивать у пискунов отца. Худшей ночи парень в своей жизни не помнил. Утром он решил максимально оттянуть момент и дождался, пока солнце не раскалит его тело. Когда терпеть палящие лучи стало невмоготу, Малик отправился к гроту с ледяной водой. Каждый шаг отдавал в ушах глухим ударом, нагретое на жаре тело усиливало пульс. Это от жары, твердил себе парень, я не волнуюсь. Когда он дошел до грота, уже сам не понимал, от чего так грохочет сердце, от перегрева или волнения. Вот она спасительная прохлада. Набрав в грудь воздуха, Малик прыгнул в ледяную воду.

  Вода окатила тело ледяным холодом, какое блаженство после раскаленного солнца. Малик стоял по грудь в ледяной воде, не решаясь пошевелиться. Когда лед начал проникать глубже под кожу парень решился. Набрав в грудь воздуха, он нырнул в том месте, где вода падала из расщелины. Собственно нырять и не пришлось, глубина всего по грудь. Просто погрузить голову под воду, чтобы добраться рукой до небольшой расщелины в скале. С первого раза нащупать нужное место не удалось. Нужный предмет был извлечен из тайника лишь с третьей попытки. Стуча зубами от холода, Малик выбежал из грота на солнце.

  Столь ненавистное еще несколько минут назад солнце - радовало. Только тело не согревалось, зубы постукивали, рука сжимала амулет. Несколько шагов вперед по морскому песку и тело погружается в теплую воду. Какой контраст. Тепло потихоньку возвращается в тело. Только рука с предметом по-прежнему синяя от холода и напряжения. Малик никак не решался взглянуть, как выглядит артефакт. Была лишь боязнь выронить предмет в воде. Выронить предмет, который может изменить судьбу их мира - рука еще крепче сжала кулак. Пора выходить на берег, чтобы рассмотреть сокровище или проклятие, парень никак не мог определиться, что сулит ему артефакт.

  На ладони, поблескивая гранями, лежал плоский прямоугольник с вставленным у одного края металлическим квадратом примерно сантиметр на сантиметр. Металлический квадрат делился тонкими линиями на шесть частей. Размер самого артефакта был примерно пять на десять сантиметров. Материал, из которого прямоугольник был сделан, Малику был незнаком. Странный на ощупь он слегка гнулся. На одной стороне красовалась переливающаяся надпись SOS 001. Что это значит - парень не знал. Отец перед смертью ничего об этом не говорил. Чтобы призвать в их мир Серого достаточно соединить две части артефакта. Вторая часть выглядит как небольшая коробочка с прорезью, куда нужно поместить пластинку, металлическим квадратом вперед и вниз. Что произойдет дальше неизвестно, но серый должен вернуться сюда. Задействовать амулет можно лишь, в крайнем случае, когда миру будет грозить гибель.

  Малик в душе ругал своего отца. Почему он не сказал раньше? Всю жизнь держал его в этой глуши, чтобы поставить перед фактом в последний момент. Как прикажете решать судьбу мира, если ты мира дальше моря с поселком не видел. Хорошо, что дал образование, хорошо, что готовил к вступлению в клан. Если точнее, то Малик в клане с младенчества, осталось лишь утвердиться на месте. Отчего он раньше не послал его в большой город, чтобы узнать мир получше? Что за странная блажь - жить в глуши. Отец сам сидел здесь, не замечая, что происходит в большом мире. Как он мог знать, что миру не угрожает опасность? Или все же мог? Наверное, мог, ведь у него остались связи за пределами поселка. Малику еще предстояло позвонить Бургасу, чтобы сообщить о смерти отца. Хотя там уже знают, ведь отец звонил кому-то, чтобы перенастроить болталку и счет в банке. Именно счет в банке не давал парню покоя. Что за связи были у отца, если по звонку перенастроили то, что считается невозможным? Все же отец поступил недальновидно, своевременно не поделившись с сыном информацией. Не в раннем детстве, что мешало это сделать хотя бы годом ранее? Когда он вообще думал посвятить Малика в тайну? Теперь парень никогда этого не узнает. Хорошо, что отец пришел в сознание, иначе тайник никогда не нашли бы. Неужели отец был столь недальновиден? Нет, на него совсем не похоже, видимо Малик многого не знает. Вопрос - что теперь делать? Сидеть в этой глуши дальше не имеет смысла. Нужно посмотреть мир. Только артефакт пусть лучше останется здесь, тайник найти невозможно. Приняв окончательное решение, парень направился к гроту, чтобы вернуть пластину на место.

  Через день, отдохнув на берегу моря, налюбовавшись морским закатом, парень бодрым шагом шел по дороге в сторону поселка. Воспоминания как он тащил отца, все еще отвлекали от мыслей, но жизнь продолжается, нечего раскисать по пустякам, так его воспитывал отец. Малик решил, что пойдет в Миндор. Раз отец хотел, чтобы он полноценно влился в ряды серого клана, так тому и быть. Чтобы притереться в большом городе нужно время, понять, решить, как жить дальше. Наверное, стоит позвонить Бургасу, чтобы сообщить, что он принял эстафету, как хранитель. Да, отныне Малик хранитель. Почетное бремя, приподнимающее самооценку. Только кроме чувства причастности к чему-то великому никаких дивидендов не наблюдается. Своего рода обуза. К даэмонам все, стоит жить обычной жизнью, прибегнув к артефакту - лишь, в крайнем случае.

  Дойти до поселка удалось за обычное время, к вечеру он уже был у своего дома. Ничего за последние пару дней не изменилось. Но это лишь внешне, внутренне сам Малик изменился сильно, только со стороны этого не видно. Так же и жилище, не изменилось внешне, а внутри опустело наполовину. Да, теперь он здесь один. Только ненадолго, завтра он покинет родные места. Пора полноценно вступать в свой клан. К кому обратиться Малик знал, нужно лишь дойти до Миндора. Нет, есть еще одно дело. Серый цветок, что рос в горшке - засох. Нужно сходить к эльфийскому лесу за новым. Говорят, что они только там растут. Значит, стоит начать именно с цветка. За две недели он сможет добраться до памятника Ильмирине, пара дней там и обратно в Миндор. Не позднее чем через месяц он предстанет перед главой Миндорского отделения серого клана - Саргом. Оставалось лишь закончить дела в поселке.

  - Входи, - ответил на стук Малика мужской голос.

  - Доброго вечера, староста, - обратился Малик к крепкому мужчине лет пятидесяти. Все звали его староста, хотя имя у него было, но Малик не помнил какое.

  - Что на душе? - спросил староста, когда Малик устроился на стуле.

  - Завтра ухожу.

  - Чего так?

  - Воля отца, - соврал парень, хотя доля правды в этом была, присмотреться к миру стоило.

  - Да, это святое. Когда думаешь вернуться?

  - Не знаю. Собственно потому и зашел. Не мог бы ты за домом присмотреть?

  - Если не долго, то без проблем.

  - А если долго?

  - Тогда проще постояльца пустить. За постой деньги будут и за домом посмотрит, чтобы совсем не обветшал.

  Вариант, предложенный старостой, был неплох. Действительно жилец мог поддерживать дом в нормальном состоянии.

  - Хорошо. Только с одним условием, когда я вернусь, для меня должно в доме найтись место - не ночевать же мне на улице.

  - Это можно обговорить.

  - Составим договор? Сможешь распоряжаться домом, пока меня не будет.

  - Надолго уйдешь?

  - Думаю на год, может и дольше.

  - Деньги на твой счет переводить?

  - Да. Твой процент оговорим, а там, думаю все получится, - Малик верил старосте. Мужчиной он был обстоятельным, проблем с ним никогда не было. Деньги в дороге лишними тоже не будут. Уверенности, что он сюда вернется, не было никакой. Староста действительно предложил наилучшее решение проблемы.

  Почти час они возились с бумагами, поторговались немного, но все решилось к обоюдному согласию. Ближе к полуночи Малик уснул в последний раз в своей постели. Когда он снова здесь окажется, не знает никто. Незнакомый, большой мир манил парня. Вопросов пока было намного больше, чем ответов. Утром начнется его путь в большой город, потом к границе эльфийского леса. Столько всего впереди. Малик заснул с улыбкой на губах. Перед новыми возможностями тяготы последних дней отошли на второй план. Впереди новая жизнь.

  ***

  Ильмирина умела собираться быстро на тренировку или боевое дежурство. Влезть быстро в пышное платье не получалось. Девушка старалась, только, как назло все просто валилось из рук. То крючок не хочет цепляться, то застежка соскакивает. Хорошо еще, что при ее стройной талии можно обойтись без корсета - иначе труба. Пропустить визит вельвов нельзя никак. Легендарные защитники мира решили навестить эльфов - небывалое событие. Интересно, что им понадобилось? Проклятое платье, да сколько можно, девушка отчаянно пыталась выпутаться из подюбника. Как назло все путалось и мешалось. Но сегодня создатель смилостивился над ней - Ильмирина успела в последний момент.

  Мать, явно нервничая, поджидала ее у входа в зал.

  - Ну сколько можно. Еще немного и нас попросту не пустят, - замечание было сделано строгим тоном.

  - Мам, ты же знаешь, как трудно с платьями управляться.

  - Не трудно, просто чаще нужно их носить. Нечего носиться по лесу, словно обезумевший страж. Ты так никогда замуж не выйдешь, пора уже себя показать.

  - Мам, не хочу я замуж, рано еще.

  - Рано, но показываться в обществе стоит, иначе потом поздно будет.

  - А ты сама?

  - Речь сейчас о тебе. И вообще, хватит умничать, идем в зал.

  Подтолкнув дочь к входу, Линнэль проследовала в зал. Они успели за минуту до того, как двери были закрыты. В зале собрались все влиятельные эльфы. Точнее будет сказать - знать. Ильмирина с матерью не были влиятельными, но знатными однозначно. Линнэль - дочь первого советника, Ильмирина ее дочь от Серого - живая легенда с голубыми глазами. В такие моменты Ильмирина радовалась, что она известная среди народа эльфов полукровка. Взять, к примеру, Эра, его сюда не позовут, потому, что его мать простая эльфийка. Да, разведчица, неплохой боец и все. Словно в опровержение ее мыслей, взгляд девушки наткнулся на Эрангона. Брат сумел каким-то образом попасть на прием. Встретившись взглядами, Эр подмигнул сестре. Вот же проныра, - подумала про себя Ильмирина. И как он успел узнать о визите вельвов? Ладно, чего голову ломать, узнал и узнал ей не жалко, пусть смотрит. Только что-то самих вельвов не видно, интересно, сколько их будет?

  Пауза затягивалась. Эльфы в зале тихо переговаривались между собой, создавая дворцовый фон. Интересно, чего церемониймейстер медлит, пусть заводит посланцев в зал. Хотя королева на троне не подавала признаков беспокойства или недовольства. Видимо так должно быть, подождем.

  Ожидание, под удивленный вздох присутствующих было прервано, появившимся посреди зала вельвом. Ильмирина от удивления приоткрыла рот. В тронный зал открыть портал невозможно, она точно знает - проверяла. Но вельв появился посреди зала, словно нет никакой защиты. Вот вам и надежное место, а если рульвы сюда заявятся? Визит становился очень интересным и поучительным. Девушка затаила дыхание, как и все в зале, ожидая продолжения.

  Вельв не глядя по сторонам сделал несколько шагов в направлении трона. Высокое, пропорционально сложенное тело с крыльями за спиной, странный, словно неживой взгляд. Вельв производил странное впечатление, он был словно не из их мира, так определила для себя Ильмирина. Вроде похож на человека, но было в нем что-то не поддающееся описанию - некая скрытая мощь, не присущая обитателям этого мира. Странно, вроде вельвы оставлены создателем, чтобы защищать мир, а такие необычные. Хотя чего судить, создателю виднее.

  Вельв остановился в трех шагах от трона. Кончики крыльев, соприкоснувшись с полом, издали тихий шелест. Вельв пару секунд разглядывал королеву, затем заговорил.

  - Рад приветствовать вас ваше величество.

  - Я тоже рада видеть посланника вельвов в своем дворце. Как к вам обращаться?

  - Вельв, - этого более чем достаточно.

  - У вас нет имени? - удивилась королева.

  - Нет. Имя не имеет значения для нас.

  - Хорошо. Тогда я буду обращаться к вам - защитник. Надеюсь, вы не против?

  - Нет.

  - Что привело вас к нам?

  - Я начну издалека, поэтому прошу всех слушать внимательно.

  - Кстати я хотела спросить, отчего вы просили собрать побольше эльфов для встречи?

  - Чтобы информация достигла всех эльфов как можно быстрее. Мои товарищи сейчас разговаривают с людьми, орками и гномами.

  - Мы внимательно слушаем вас, - Мелисандра слегка подалась вперед, вглядываясь в лицо посланника.

  - Как вы знаете много тысячелетий назад создатель оставил нас охранять этот мир. Тогда ничто не предвещало беды. Когда рульвы напали на наш мир впервые, мы смогли удержать их при помощи даэмонов. На много лет установилось относительное затишье, но теперь они вновь нападают. Мы пробовали прекратить нападки на рульвов со стороны даэмонов, но ничего не помогает. Помня, как развивались события в прошлый раз, мы готовимся к худшему. Наша задача защищать этот мир. Сейчас все идет к тому, что обитатели нашего мира могут оказаться на грани истребления. Поэтому мы решили, что нужно готовиться к худшему. Мы не можем позволить уничтожить обитателей мира, поэтому готовы поступиться своим достоинством. Нами принято решение - в случае чрезвычайной угрозы просить помощи создателя, - по залу пронесся удивленный вздох. Вельв, выждав секунду, продолжил:

  - Когда создатель покидал наш мир, он оставил артефакт способный призвать его сюда. Только его наказ был - воспользоваться призывом в самом крайнем случае.

  - Вы считаете, что сейчас именно такой момент? - удивленно спросила королева.

  - Нет. Но такой момент может наступить очень скоро. Мы знаем, что рульвы не остановятся.

  - Тогда зачем вы это рассказываете нам?

  - Дело в том, что у нас только одна часть артефакта.

  - Вы хотите сказать, что вторая часть у нас? - вновь удивилась королева.

  - Да. Создатель оставил нам главную часть артефакта. Но есть еще четыре части, у каждого народа по одной. Чтобы призвать сюда создателя достаточно любую из четырех частей соединить с нашей.

  - То есть при любом варианте последнее слово за вами?

  - Да.

  - Я впервые слышу о том, что у нас есть часть такого артефакта, - задумчиво проговорила Мелисандра. - Как нам его отыскать?

  - Я могу показать вам, как выглядит сфера, - над головой вельва возникла иллюзия шара. Обыкновенный шар сантиметров десять в диаметре, отливающий перламутром.

  - Его можно обнаружить магически?

  - Нет. Сфера не имеет магического фона. По всем параметрам это обычный камень.

  - Тогда, как мы поймем, что нашли именно ее?

  - Взяв сферу в руки, вы это сразу поймете.

  - Каким образом поймем?

  - Внутреннее тепло, чувство родственной души, это сложно объяснить.

  - Значит, вы хотите, чтобы у каждого народа под рукой была сфера.

  - Да.

  - Народ, нашедший сферу, сможет решить призвать сюда создателя или нет.

  - Только с нашего согласия. Нас нельзя подкупить или запугать. Мы решились на такой шаг только ради жителей мира. Последнее слово будет за нами, но нужно найти хотя бы одну сферу.

  - Вы не знаете где они могут быть?

  - Нет. Иначе бы меня здесь не было.

  - Удивительно, я ничего не слышала о сфере. Наш архивариус займется поисками записей об этом артефакте. Если я правильно понимаю время у нас еще есть.

  - Да. С вашего позволения я удалюсь. Рульвы в очередной раз вторглись к нам, я вынужден срочно покинуть вас, - наклонив голову, посланник исчез, оставив ошарашенных эльфов. Прошла секунда, прежде чем зал взорвался от шума. Все разом принялись обсуждать новость. Оказывается где-то здесь, рядом есть бесценный артефакт, о котором никто не знает. Такого просто не могло быть. Эльфы живут очень долго и знания передаются из поколения в поколение. Неужели кто-то владеет бесценным сокровищем, держа все в секрете? Такое вполне возможно, тогда найти сферу будет чрезвычайно сложно. Остается лишь показать всем жителям леса, как шар выглядит. Возможно, кто-то случайно видел его. Будет весьма неприятно, если люди, орки или гномы обнаружат свою сферу первыми. Странно, что об этом артефакте нет даже легенд. Ведь ни у одного из народов ничего подобного не упоминается нигде. Конечно эльфы не знатоки чужих преданий, но такой артефакт непременно должен воспеваться. Хотя чего удивляться, у них самих есть сфера, о которой никто не слышал. На ближайшие месяцы или годы много эльфов засядет за чтение архивов. Не считая центральной библиотеки, есть еще много семейных записей, которые не доступны широким массам. Теперь будет повод пересмотреть все древние родовые записи.

  Ильмирина покидала тронный зал в волнении. Как бы было здорово найти заветный шар. Одним махом можно было бы утереть нос всем этим воображалам. Мысли девушки витали где-то в мечтах, как она вмиг становится самой обсуждаемой эльфийкой. Или наоборот, она до последнего скрывает находку, держа в своих руках спасение мира. Сердце в груди от волнения забилось сильнее. Да, она могла бы сохранить секрет, как это здорово.

  От волнующих мечтаний Ильмирину отвлек повседневный костюм стража. Стоя у разложенной одежды, она с грустью поняла, что ничего ей не светит. Помечтать, конечно, можно, но вероятность успеха ничтожно мала. Вернувшись из области грез в реальный мир, девушка принялась переодеваться. Выбраться из платья всегда намного проще, чем облачиться. Через пять минут Ильмирина стояла в любимой одежде, раздумывая куда податься. В связи с экзаменом ее сегодня освободили от остальных занятий, так что нужно использовать свободное время для души. Собравшись с мыслями, девушка выскользнула из комнаты.

   Глава четвертая.

  Малик утром проснулся рано. Да и спал, если честно он плохо. Волнение от предстоящей дороги мешало сну, рождая различные, нелепые сюжеты. Отказываться от задуманного он не собирался. Нет никакой гарантии, что следующую ночь он сможет спать спокойно. Нечего тянуть, нужно отправляться в путь.

  Запасы на пару дневных переходов в доме были всегда. Малик с отцом регулярно ходили к морю, поэтому дома имелся необходимый набор. Только на этот раз путь предстоял более долгий и запасы придется прикупить. Лепешки, сыр, немного вяленого мяса, брать нужно расчетливо. Тащить лишние припасы на себе удовольствие не из приятных. Поэтому приходится точно прикидывать необходимое количество продуктов. Для верности еще один дневной паек нужно прихватить - на всякий случай. Не стоит забывать про воду. Одной флягой тут не отделаешься. Ближайший колодец в двух дневных переходах от поселка - идти придется на солнцепеке. Малику не привыкать к походам, но с водой ошибаться не стоит. Какое-то время конечно можно потерпеть, но лучше не рисковать. Бывало, что тот колодец пересыхал - редко, но такое случалось.

  На покупку необходимых припасов ушел час. Больше занимал не сам вопрос покупки, а расспросы селян. Все сочувствовали парню, многие уговаривали остаться. Но Малик от своего решения отступать не собирался. Он давно ждал момента, когда сможет отправиться в город, теперь его здесь вообще ничто не держало. Желание увидеть большой мир волновало сознание. Как там в городе? Что его ждет в сером клане? Вопросов было много и на них следует получить ответы. Может, через несколько лет он вернется сюда. Артефакт спокойно будет храниться у моря в тайнике. Найти его там невозможно. Конечно, быстро до него добраться не получится. Хотя нет, при необходимости туда можно открыть портал. Остается надеяться, что делать этого не придется.

  Пришлось потратить немного времени, чтобы правильно распределить груз. Вес оказался приличным, пришлось часть припасов крепить на груди, чтобы нагрузка была равномерной. Две фляги с водой разместились по бокам, еще один сосуд с водой в котомке, должно хватить. Воду придется экономить, иначе в пору тащить за собой тележку. От мыслей, что придется что-то тащить за собой, малик невольно поежился. Лучше экономить, чем постоянно вспоминать об отце.

  Когда парень покинул деревню, солнце только начинало разгонять утреннюю прохладу. Хотя какая прохлада здесь, на границе с пустыней? Выйти с восходом конечно предпочтительнее, но что поделать раз так получилось. Малик быстрым шагом удалялся вглубь материка, с интересом разглядывая незнакомые места. Только ничего интересного не было. Холмы, которые становились все меньше да привычная жара. Их поселок располагался в небольшом подобии долины среди холмов. Вокруг было предостаточно земли для обработки. Хватало самим жителям и на продажу оставалось. Через пару часов пути от обработанных земель не осталось и следа. Повсюду пыль да редкие кустики. Кому-то такой пейзаж может показаться безжизненным, но Малик знал, что это не так. Земля в этих краях была плодородная и разной живности хватало. Немного восточнее начиналась пустыня Анамана, вот там один раскаленный песок. Они находились в более-менее нормальном месте.

  День прошел незаметно. Монотонно передвигать ноги и делать небольшие остановки - скукота. Лишь ближе к вечеру показалось место привала. Небольшое полуразрушенное строение с каменными стенами без крыши. Во дворе виднелись остатки колодца. Когда он пересох, люди покинули это место, судя по дому, жило их здесь совсем немного. Все же ночевать в окружении стен безопаснее, чем в голом поле. Хотя и там никто путнику с ножом серьезно навредить не сможет, но лучше спать спокойно.

  Зная, что Бургас, как и его отец, бодрствует ночью - Малик решил позвонить ему вечером. В округе никого не было, поэтому можно поговорить спокойно. Хотя о чем им говорить? Малику лишь стоит сообщить о ситуации, а дальше уже будет видно.

  - Слушаю, - на том конце болталки ответил твердый мужской голос.

  - Это Малик, сын Весельчака.

  - Здравствуй парень. Мне жаль, что с Весельчаком так получилось - правильный был кореш по жизни.

  Малик ничего не ответил, а Бургас продолжил.

  - Он тебе передал, то, ну ты знаешь, о чем я.

  - Да.

  - Он в надежном месте?

  - Да.

  - Какие у тебя планы?

  - Иду в сторону Миндора. У меня есть одно дело на пару недель, а потом, как планировал, приду к главе клана.

  - Не буду спрашивать, что у тебя за дела, но будь осторожен, на дорогах неспокойно.

  - Хорошо.

  - Если что-то случится, с чем сам не можешь справиться - звони в любое время. И не вздумай стесняться, не бойся, что проявишь слабость - знаю я вас молодых. Дело, ради которого вы с Весельчаком там жили намного важнее. Понял?

  - Понял.

  - Вот и хорошо. Сейчас помощь нужна?

  - Нет. Я сообщить о себе позвонил.

  - Правильно сделал. Дело важнее всего, запомни. Не вздумай исчезнуть, - в голосе Бургаса прозвучал металл.

  - Не собираюсь. Мое место в клане.

  - Правильно мыслишь. Молодец Весельчак правильного пацана воспитал. Если что звони - пока.

  - Пока, - проговорил Малик в трубку, отзывающуюся короткими гудками в ухе.

  Вот и поговорили. Главное, что подтвердил предводитель клана - дело превыше всего. Собственно парень и не собирался влипать в неприятности. Сходит за цветком и обоснуется среди соклановцев в Миндоре. Так что проблем не возникнет.

  Поужинав лепешкой с куском мяса, Малик устроился спать. Ночи здесь теплые, после жаркого дня ночная прохлада самое то. Усталость дала о себе знать, парень проспал до самого утра без сновидений. Никто ночью не пытался нарушить его сон, поэтому проснулся он хорошо отдохнувшим.

  Солнце еще только разгоняло ночную прохладу, а Малик уже шагал по дороге. Утром идти намного легче. Самое трудное будет днем, когда жара расплавляет все вокруг и укрыться от солнца негде. Воду на всякий случай Малик решил экономить. Еще неизвестно, все ли в порядке с колодцем. Шагая по дороге, парень с интересом наблюдал, как меняется окружающая растительность, зелени становилось больше. Сразу можно и не заметить, но отличия были. В их небольшой долине среди холмов с растительностью было получше. Холмы укрывали поселок от пустынного ветра, создавая своеобразный оазис. Здесь в полутора днях пути на север ветер ощущался сильнее. Хотя дальше должно стать получше, ведь он отдалялся от пустыни.

  За день парень проходил порядка тридцати километров. Через три дня в сотне километров от поселка появится первая зелень. Там и с поселениями будет получше. Все это Малик знал, но шел по дороге впервые. Не сказать, что Малик хорошо знал город, но представление имел. Одно дело слушать рассказы, другое дело самому без подсказок сориентироваться. Осталось лишь дойти до первого поселения, дальше будет легче. Чем ближе к городу, тем проще будет отыскать еду и ночлег. Хотя ночлег парню не особо и нужен, спать на земле не так уж и плохо. Конечно мягкая кровать предпочтительнее, но в дороге можно и потерпеть. С едой в любом поселке помогут. Здесь на отшибе люди привыкли помогать друг другу. Малик был уверен, что все будет хорошо. Никаких проблем в пути возникнуть не должно.

  Первое разочарование ждало его ближе к вечеру. Достигнув долгожданного колодца, пришлось несколько раз опускать ведро ко дну, надеясь зачерпнуть воды. Воды в колодце не было. Плохая примета. Если с первого шага тебе не везет в походе, значит, так будет и впредь. Все это суеверия, ничем не подкрепленные, но такая мысль теперь прочно засела в сознании. Как ни старался парень, прогнать нехорошую мысль не получалось. Его не столько напугало отсутствие воды - запас был, как сам факт неудачи. Настроение скатилось куда-то вниз и никакие мысли не могли вернуть его обратно. Хорошо, что он взял воду с запасом. В дне пути есть поселок, там вода точно будет, но на всякий случай лучше экономить.

  Оставался еще вопрос, как поступить дальше? Рядом с колодцем был небольшой навес из старых перекладин. Видимо кто-то решил обустроить для путешественников тень. Ведь на лошади переход дается быстрее и путик мог добраться к колодцу еще на солнцепеке. Малик оказался здесь вечером. До заката солнца оставалось пара часов. Раз здесь нет воды, ночевать в любом случае на голой земле, то отчего не продолжить путь пока солнце не печет нещадно? Завтра по жаре придется меньше топать. Решив, что так будет правильно, Малик пошел по дороге дальше.

  Накопившаяся за день усталость сказывалась, но вечером идти было легче. Малик шел, пока мог различить впереди дорогу. Когда стемнело окончательно, он устроился на ночлег недалеко от обочины среди небольшого нагромождения камней. Привычный ужин лепешками с сыром и можно спать. Пара глотков воды конечно маловато, но нужно потерпеть. Проснуться желательно с первыми лучами солнца, как только сможет разглядеть дорогу. Шанс дойти до поселка был, только бы не проспать.

  Ночь прошла неспокойно. Не давала покоя мысль, что он проспит рассвет. Потом к середине ночи в стороне слышались подозрительные рыки. Вроде на пискунов не похоже. Пришлось держать наготове нож. К счастью все обошлось, хищник решил не связываться с человеком. Зато когда до рассвета оставалось совсем немного времени, Малика сморил сон.

  Проспав примерно час, пока свет не стал бить в глаза, Малик злой, раздраженный шел по дороге. Нет, его поход сопровождается неудачами с самого начала - быть беде. Нехорошая мысль теперь прочно засела в сознании, заставляя с подозрением смотреть на каждую случайность. И ведь знает, что нет никаких суеверий, отец повторял это много раз, а успокоиться никак не мог. Хоть бери и призывай Серого, чтобы помог. Мысль развеселила на минуту. Призовешь его, как же. Нужно, чтобы его и Бургаса желания совпали. Та еще задачка. А если завтра Бургас скажет - сынок мир в опасности, нужно Серого призвать. Что делать? Послать подальше, пока сам не проверю? Откуда Малику знать, что нужно проверять? Вдруг его захотят использовать втемную? Отец ни о чем таком не предупреждал, но вдруг? Хотелось оказаться на море с девочкой. Вызвать бы порталом очередную жрицу любви, как отец часто делал, да покувыркаться денек у моря. Приятные воспоминания на миг заставили уйти раздражение. Идея хорошая, но кому отец звонил Малик не знал. Знал, что девочек присылали порталом регулярно, но кто и на каких условиях парень не знал. Ничего, скоро город, там можно зайти в один из домов, чтобы оттянуться.

  Поселение показалось во второй половине дня. Все же пару часов вечерней ходьбы он экономил сейчас. Поселок оказался небольшим, чуть меньше чем его родной. Здесь было не более десятка домов. Все строения сразу Малик не сосчитал, но примерное число было видно. Земля вокруг поселения была хуже, чем в их долине. Хоть он и удалялся от пустыни, равнина и ветер делали свое дело. Здесь, как и дома выращивали злаки. Вокруг были обработанные участки земли. Все знакомо и привычно.

  Первыми встречать гостя выбежали собаки. Их звонкий лай оглашал всю округу. Малик шел осторожно, чтобы не провоцировать собак. Ждать, пока покажутся люди пришлось долго - минут пять. Чего удивляться, все заняты, день еще в разгаре.

  - Кого это к нам нелегкая принесла, - раздался скрипучий голос пожилого человека у одного из домов. - Уймитесь окаянные, цыц, я кому сказал, - прикрикнул на собак старик. На вид ему было немного за шестьдесят. Малик его знал - местный старейшина. Он иногда с торговцами приезжал в их деревню. Имени Малик не помнил, только знал, что он местный староста.

  - Доброго дня старейшине. Вы меня не помните? - спросил Малик.

  - Ты из Глубинки в долине, - вглядевшись, вспомнил старейшина. - Помню, видел тебя там.

  Поселок, в котором жил Малик назывался Глубинка из-за своего расположения в глубине среди холмов.

  - Да я тоже вас помню, вы с предпоследними торговцами к нам заезжали.

  - Так чего посреди улицы стоять, заходи в дом. Надолго к нам?

  - Переночевать и дальше пойду.

  - В город собрался, - не спросил, а сделал вывод собеседник.

  - Да в город.

  - Ну да, все вы молодые такие, лишь бы из родного дома вырваться. Ничего с годами поймешь, что потерял.

  - У вас воды не найдется? Колодец пересох, я второй день экономлю.

  - Сейчас. Ангуша, принеси гостю воды.

  На крик старейшины из комнаты выскочила молодая девушка. Про таких говорят - девка на выданье. Все при ней, на лицо совсем не дурна, только Малику было не до нее. Сознание мимолетом подмечало детали, но первая мысль была о воде. Девушка вернулась с ковшом воды через несколько секунд. Пока малик жадно пил, она исподтишка его разглядывала. Чего удивляться, путники в их краях редкость. Тракт в двух днях пути отсюда, только никто из путников в такое захолустье не заглядывает. Хоть до города и три дня всего, селяне туда ходят не часто. В их краях собираются те, кто по каким-то причинам не хотят, чтобы их узнавали или замечали.

  - Ангуша, ты на стол собери, гость с дороги изголодал, небось.

  - Еда не страшно, пить хотелось.

  Малик решил не просить еще воды. Не стоит пить сразу много, вначале передохнуть немного, потом можно попить еще.

  - До вечера дотерпишь? - спросил старейшина.

  - Дотерплю.

  - Ну и ладно. Рассказывай, чего это тебя в город понесло, да и как это отец отпустил?

  - Умер отец, кристалька его укусила.

  - О как. Извини, не знал. Мага не успели?

  - Поздно, я его от моря два дня до поселка тащил.

  - Совсем рульвы озверели, уже у моря кристалек раскидывают, - в сердцах стукнул кулаком по ноге старейшина.

  Какое-то время молчали, каждый задумавшись о своем. Малику было неприятно рассказывать об отце, словно он просит сочувствия. Понятно, что это не так, но реакция окружающих от этого не менялась. Видимо так среди людей принято - выражать соболезнование. Парень не очень сведущ в таких вопросах, поэтому с пониманием выслушивал соболезнования, но они ему не очень нравились. Возникало чувство, что он беспомощен и за него хотят постоять. Ничего, со временем все утрясется, утешал себя парень.

  - Отчего дома не остался? - спросил после раздумий старейшина.

  - Поручение отца нужно выполнить.

  - Потом вернешься? - с интересом спросил собеседник.

  - Не знаю. Поручение не на один год.

  - Даже так. Ну, воля родителя это святое.

  - Мне бы с дороги пыль смыть, пока время к ужину подойдет, еще обсохнуть успею.

  - Колодец во дворе, полотенце тебе Ангуша даст. Можешь потом вон на той лавке вздремнуть.

  - Спасибо отец.

  Малик от своих слов невольно внутренне дернулся. Он обращался отец, как к старшему мужчине, а память представила другое. Парень никак не выказал своего замешательства и отправился во двор. Хотелось раздеться догола и окатить тело холодной водой, но нельзя. Рядом молодая Ангуша, при девках оголяться мужчине не следует. Пришлось омыться только по пояс. Вроде, как и не видит никто, но Малик был уверен - Ангуша подсматривает за ним. Ему ли не знать нравы в таких поселениях.

  Пока подали ужин, парень успел пару часов вздремнуть в доме. Прохлада каменных стен после долгой жары действовала успокаивающе. Да и организм расслабился полностью, чувствуя себя в полной безопасности.

  Малик ожидал, что за ужином будет побольше народу, но нет, только старейшина и Агуша. Оказывается, они жили вдвоем. Мать Агуши умерла много лет назад, старейшина в одиночку растил дочь, почти как отец Малика. За ужином разговаривали о деревенских новостях, ценах на урожай и разные товары - обычный разговор. Агуша в разговор мужчин не вмешивалась, лишь поглядывала на парня. Чего удивляться, любой новый человек здесь вызовет интерес. Малик попросил собрать припасов в дорогу, пообещал заплатить за все. Старейшина наотрез отказался. Помочь соседям такой малостью - обычное дело. Парень не стал настаивать, в его поселке поступили бы так же. Наговорившись, отправились спать. Малик устроился тут же. Старейшина с дочкой в соседней комнате. Как хорошо спать на мягкой подстилке, подумал парень, проваливаясь в сон.

  На удивление ночью никаких неприятностей не произошло. Малик побаивался, что старейшина попытается женить его на дочери. О таких случаях ходили рассказы. Родители подсовывали девицу приглянувшемуся парню и ставили перед фактом или женись или мы в своем праве. В больших городах так поступали редко, там женихов хоть отбавляй. В глуши же все иначе - молодежь туда не затащить, вот и идут на разные ухищрения родители. Малик не знал, отчего с ним не попытались проделать такой фокус. Может старейшина четный человек и такие варианты замужества им неприемлемы, или пожалел соседа после смерти отца. Гадать смысла не было, обошлось и ладно.

  На улице только рассвело, а малик уже собирался в дорогу. Припасов, как и обещали, ему собрали с вечера. На завтрак можно также использовать сыр с мясом, с горячим отваром самое-то будет, чтобы хозяйку не гонять зря. Но Агуша уже встала и накрывала на стол простенькую снедь. Вначале Малик хотел отказаться, но потом подумал, что это будет невежливо по отношению к девушке. Старейшина тоже присоединился к трапезе, во время которой начал разговор.

  - Ты Малик подумай, может, как волю отца выполнишь, к нам вернешься? Посмотри на Агушу, девка в соку, чем не невеста? - прямо предложил старейшина.

  - Папа, - впервые за все время возмущенно подала девушка голос. Голос у нее оказался приятный, мягкий.

  - Что папа, как есть, так и говорю. Парень не дурак, сам все видит.

  - Я вас понимаю, но у меня дело не на один день. Возможно, я год или больше не появлюсь в этих краях.

  - Так ты только согласие дай, она ждать тебя будет, - тут же взял быка за рога отец.

  - У вас очень славная дочь, но я не знаю, чем закончится мое путешествие, - вежливо отказался парень. Отец, догадавшись, что он все равно уйдет, решил не настаивать.

  - Как знаешь.

  - Если я вернусь в эти края, то обязательно загляну к вам. Хотя я думаю, к тому времени Агуша будет замужем. Не верю, что такая красавица надолго в девках задержится, - девушка от его слов покраснела.

  - Да жениха найти не трудно, только каждый норовит ее отсюда увезти, а ты к нашим местам привычный.

  Все было, как Малик и предполагал. Только оставаться в этом месте у него не было никакого желания. Хотя девушка ему понравилась, случись такое в другое время в другом месте, все могло быть иначе. Только отец с юности учил парня, что жениться это последнее дело. Негоже правильному пацану за юбку цепляться. Вначале вступить в клан, осмотреться, заслужить имя и авторитет. Это Малик должен сделать сам, чтобы не было потом ненужных разговоров. В свете последней информации парень думал, что отец через время вернул бы его в деревню, чтобы присматривать за артефактом. Именно поэтому он не отправил его раньше в город.

  - Мне понятна ваша обеспокоенность уважаемый, только у меня действительно дела. Но спасибо за откровенность. Если встречу достойного жениха, обязательно расскажу, где искать хорошую невесту.

  - Тоже мне сваха нашлась, - усмехнулся старейшина. - Иди уж.

  - Сколько с меня за постой и продукты? - для порядка спросил Малик, заранее зная ответ.

  - Ступай, не оскорбляй нас.

  - Благодарю за теплый прием хозяева. Мне действительно пора.

  Встав из-за стола, поклонившись отцу и дочери, парень покинул гостеприимный дом. До тракта день пути и еще два до города, но там уже будет оживленнее. Парень быстрым шагом удалялся от деревушки.

   Глава пятая.

  Ильмирина после последних новостей напрочь забыла о своей неудаче с экзаменом. Такое событие, у эльфийского народа, оказывается, есть тайна. Причем тайна, ни какая-нибудь, а возможность изменить судьбу мира. Голова шла кругом от возможных перспектив. Обязательно нужно отыскать артефакт. Первым порывом было тут же кинуться в библиотеку. Сделав несколько быстрых шагов, Ильмирина чуть не упала, наступив на подол платья. Нет, вначале переодеться. Девушка терпеть не могла платья. Конечно, мама ее за это ругала, но она ничего не могла с собой поделать. Хорошо еще, что у эльфов женщинам дозволялось ходить в штанах. В халифате о таком даже помышлять нечего, говорят штаны у тамошних женщин под платьем - дикость.

  Приподняв платье, девушка быстрыми шагами покинула зал, лишь потом открыла портал в свою комнату. Нельзя терять ни минуты. Она должна найти артефакт. Желание спасти мир было настолько сильным, что в висках отдавался пульс от охватившего возбуждения. Быстро скинув платье, Ильмирина облачалась в свой любимый костюм стража. Вот бы это платье так быстро одевать, как оно снимается, успела подумать девушка. Она только застегнула пояс, как в дверь постучали.

  - Входи, - легкий взмах в сторону двери, открывающий вход. Можно было не делать пасса рукой, магия этого не требовала, но так было привычнее.

  - Привет, - Эрангон бесцеремонно плюхнулся на ее постель.

  - Ты как всегда образец воспитанности и этикета, - язвительно заметила девушка.

  - Да брось сестренка, мы то друг друга знаем.

  - Ты как на прием попал?

  - Есть варианты. Не все, как ты из знатных родов, вот и приходится крутиться.

  - Не хочешь, не говори, - равнодушно заявила девушка.

  - Не скажу. Хочешь, угадаю, куда ты собралась? - Ильмирина от неожиданности перестала мерить свою комнату шагами.

  - Решил, что ты пророк?

  - В библиотеку.

  - Откуда ты... - осеклась на полуслове девушка.

  - Как насчет пророка?

  - Так заметно?

  - Угу. Только ты не думаешь головой.

  - Умник нашелся.

  - Как ты думаешь, сколько эльфов сейчас штурмуют дверь библиотеки? Причем, архивариус еще не покинул зал приемов, бедняга отчитывается перед королевой.

  Эр успел смотаться к библиотеке, пока она занималась переодеваниями, догадалась девушка. От более трезвой оценки ситуации весь боевой запал вышел и Ильмирина села на кровать рядом с братом.

  - И что делать?

  - Хочешь первой добраться до артефакта?

  - А ты не хочешь?

  - Хочу, - легко согласился Эр. - Так же как и весь народ эльфов. Только нужно трезво оценивать шансы.

  - Ты пришел, чтобы отговорить меня от поисков? Спасибо братец, твой совет необычайно ценен.

  - Чего ты как колючка, вечно ядом брызжешь. Я тебе, что - враг?

  - Нет, - девушка начала постепенно успокаиваться. Действительно Эр единственный кто ее понимал как никто другой. - Что ты предлагаешь?

  - Ничего. Все как очумелые ринутся на поиски. Думаю, что никто ничего не найдет.

  - Почему?

  - Если бы была информация, ее давно бы уже нашли. Я больше верю в версию, что артефакт храниться в каком-то роду все это время.

  - Тогда отчего этот род не свяжется с вельвами?

  - Думаю, время еще не пришло.

  - Значит, ты предлагаешь не вмешиваться? - устало спросила Ильмирина. Слова брата для нее были словно ведро ледяной воды на голову.

  - Я ничего не предлагаю. Я пришел, чтобы ты не побежала сломя голову в библиотеку. Представляешь сколько нужно перерыть записей? Там сейчас архивариус будет вешаться, поднося материал желающим.

  - Ну да, мы ведь даже не понимаем, что нужно искать. Навряд ли в тексте прямо говорится об артефакте. Даже не факт, что такие записи вообще существуют. Информацию нужно сложить из разрозненных фактов.

  - Я рад, что ты можешь рассуждать здраво сестренка.

  - Так ты пришел, чтобы отговорить меня от похода в библиотеку?

  - Нет. Но увидев твой настрой, решил тебя вернуть в реальность.

  - Так зачем ты шел ко мне?

  - Я узнал, что ты опять провалила экзамен. Мне очень жаль, поверь, я говорю это искренне.

  - Я знаю, - на девушку вдруг накатила жуткая тоска. Ильмирине стало так плохо на душе, что хотелось расплакаться. Только нельзя показывать окружающим свою слабость. Хоть Эр и понимает ее - нельзя.

  - Я думаю, что ты должна поговорить с моей мамой. Она не откажет тебе.

  - Я так и собиралась поступить. Прежний наставник сказал, что не будет со мной заниматься, мол, мне нужны перемены.

  - Возможно, он прав.

  - Я ему верю. Думаю сменить наставника стоит.

  - Только ты не торопись, возьми паузу.

  - Да вы, что - сговорились?

  - Кто сговорился? - не понял Эр.

  - Ты и наставник.

  - Он тебе посоветовал то же самое?

  - Да.

  - Вот видишь, два разных эльфа дают один совет - тебе стоит призадуматься.

  - Я подумаю, - пообещала Ильмирина.

  - Давай лучше к нам в дозор приходи.

  - Так пока экзамен не сдам, меня никто не пустит на дежурство.

  - А я тебе для чего? Пойдешь со мной как практикант.

  - Но ведь пока, - девушка не успела договорить.

  - Да что ты как маленькая. Я договорюсь, чтобы тебя поставили со мной в пару.

  - Точно договоришься? - неуверенно переспросила сестра.

  - Договорюсь, - уверенно пообещал брат.

  - Спасибо.

  - Хорошо, тогда я пойду. Стоит посмотреть, как народ штурмует хранилище знаний, - Эрангон со смешком поднялся с кровати. Девушка ничего не ответила, молча наблюдая, как брат покидает ее комнату. Лучше бы он не появлялся. Сбил весь настрой, что теперь делать? Правда, обещание взять ее в отряд на патрулирование границ - радовало. Жаль, что времени на домашние задания будет совсем мало, но она справится. Учебу забрасывать девушка не собиралась. Маг из нее получится весьма сильный, это она знала без преувеличения. Но стать стражем, настоящим боевиком, тоже не помешает. А если поработать над боевой магией, то жизнь, полная приключений, ей гарантированна. Планы на ближайшее время начали обретать реальность, вернув эльфийке хорошее настроение.

  ***

  Дальнейший путь малика до Миндора протекал без особых приключений. Все получилось, как он и рассчитывал. Добравшись до тракта, возле которого было много поселений, передвигаться стало намного интереснее. Часто встречались постоялые дворы, где можно было поесть и переночевать. Деньги у парня были, поэтому он не экономил. Ближе к городу он даже заказал для себя помывку. На том постоялом дворе такое было возможно. Правда, бадью с водой не приносили в номер, нужно было спуститься в специальную комнату, но все равно здорово. Смыв дорожную пыль, Малик почувствовал себя значительно лучше. Ближе к городу в трактирах стали предлагать более разнообразную еду. Парень при каждой возможности пробовал незнакомые яства. Пока жизнь в большом мире ему нравилась. Вокруг было столько всего интересного, отчего они все время жили в глухой деревне - Малик не понимал. Ведь к морю можно было перемещаться порталом регулярно и проверять артефакт. Да и что с ним станется, в тайнике найти его невозможно. Отца уже нет, пусть это остается на совести Весельчака.

  В паре часов пути от городских стен, парня подобрал мужик на телеге. Удивительно, предыдущие возницы хотели за это денег. Малик вначале пробовал напроситься в попутчики, но потом от этой затеи отказался. Деньги у него были, но платить он отказался из принципа. А тут мужик сам предложил подвезти. Видимо не все люди жадные до денег. Так что до города он добрался, слушая рассказы мужика. Ничего для себя интересного не услышал, но несколько полезных моментов взял на заметку.

  У ворот парень поблагодарил извозчика за компанию и направился к проходу для пеших путников. С телег здесь взимали пошлину за въезд, пешим можно было проходить бесплатно. Малика на входе окинул взглядом маг и стражник, но ничего не сказали. Простой деревенщина подозрения или интереса у них не вызвал. У малика были опасения, что его примутся досматривать, но все обошлось.

  В связи с постоянными нападениями рульвов все города накрыли куполом. Купол был невидим и не влиял на людей, не позволяя проникнуть внутрь рульвам. Как он устроен, держали в секрете и устанавливали только в больших городах. Для подпитки купола требовалась магическая энергия, поэтому на мелкие деревушки защиты не хватало. Чтобы никто не пронес опасные предметы под купол, на входах дежурили маги. Любого подозрительного обыскивали. Малику совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал, что у него почти сотня золотых. Огромные деньги, только не мог он их в доме оставить - приходилось таскать с собой. В банк нести тоже глупо, денег на счету и так должно быть много. Ничего, до вступления в клан поношу с собой, дальше видно будет, - решил парень. Конечно, деньги были спрятаны в разных местах, светить перед окружающими большим кошелем он не собирался. Под рукой всегда была мелочь и один золотой. Для решения повседневных задач более чем достаточно.

  Названия нормальных постоялых дворов Малик знал. Спрашивать дорогу прямо у ворот парень не стал, решив пройти пару кварталов вперед. Передвигался он, не торопясь, разглядывая дома. Высокие, каменные, покрашенные в разные цвета - дома парню нравились. Конечно, запахи, толкучка, шум портили впечатление о городе, но было интересно. Когда Малик уже собирался расспросить горожан о трактире, произошло долгожданное событие. Его попытались обокрасть. Хорошо, что отец постоянно готовил его к жизни в клане и обучал приемам изъятия средств у лохов. Толчок в плечо от встречного здоровяка.

  - Куда прешь босота, - раздраженный голос. Эти нехитрые действия должны были отвлечь парня от руки запущенной в его карман. Хорошо, что Малик был готов к таким фокусам. Рука неудачливого воришки оказалась вывернута в болевом захвате. Боевая техника каленых пришлась очень кстати. Можно было не сдерживать силы как на тренировках.

  - Ай, отпусти, больно, - заверещал незаметный, щуплый паренек лет десяти. Именно его рука испытывала на себе прелести болевого приема.

  - Ты не знал, что по карманам шарить нехорошо?

  - Чего малого обижаешь, решил вмешаться подельник, напирая на Малика.

  Удар в пах коленом заставил здоровяка согнуться. Подсечь ногу и бандит, стоя на коленях, держится за отбитое достоинство. Рука малика сдавливает здоровяку шею.

  - Еще раз рядом увижу, так легко не отделаешься, - негромко проговорил парень. Молодой, смекнув, что дела плохи, решил разойтись миром.

  - Ну чего ты сразу, ошиблись, извини, больно ведь, - решил разжалобить своего пленителя неудачник.

  - Доведешь до "Чугунка", - вынес приговор Малик, решив не обострять ситуацию.

  - Доведу, куда ж я денусь.

  - Не вздумай сбежать, найду, прямо на мостовой закопаю.

  Болевой и быстрая расправа над здоровяком заставили пацаненка поверить в угрозу.

  - Даже не собирался. Пошли, - потирая болящий сустав, двинулся по улице мальчонка. Буквально через сотню шагов парнишка окончательно пришел в себя и принялся задавать вопросы.

  - Ты откуда такой будешь?

  - Издалека.

  - Это заметно, а поточнее?

  - Почему это заметно? - удивился Малик. Его одежда не сильно отличалась от одеяний местных обитателей. Говорил вроде грамотно.

  - Только лох из захолустья может, раззявив варежку, таращиться на дома, - фыркнул малявка, отойдя на всякий случай на пару шагов подальше.

  - О как, спалился на ровном месте.

  - Что-то базар у тебя не простой, - сделал вывод воришка.

  - Ты еще молод, чтобы по фене резать. Учись прилично разговаривать.

  - Учитель нашелся, - пробурчал себе под нос мальчонок. - Только ты знай залетный, Шумак этого так не оставит.

  Малик догадался, что речь идет о здоровяке с отбитыми причиндалами. Опасности индивид не вызывал, привык брать на испуг. Здоровое тело и никакой техники. Малику одолеть такого не составит труда.

  - Спасибо за предупреждение.

  - Пожалуйста. Ты я смотрю совсем отмороженный.

  - Почему?

  - Я тебе говорю, что Шумак этого так не оставит, а тебе без разницы.

  - Где сейчас Шумак? - Малик глянул на воришку.

  - Тебе повезло, только он не один за твоей шкурой придет.

  Парнишка принялся рассказывать, какие страсти ждут Малика, пытаясь оправдать свое поражение. Его можно было понять, не каждый день такие казусы случаются. Малик с интересом продолжал разглядывать дома, не слушая угроз мальчугана.

  - Пришли темнота. Хватит уже вокруг пялиться. Не слышишь, чего говорю? - сообразив, что клиент не слушал его излияний, мальчишка расстроился. - Я его предупреждаю, советы даю, темнота, - махнул он в сердцах рукой.

  "Чугунок" с виду неприметное заведение был прямо перед Маликом. О том, что они пришли по адресу, говорил подвешенный к фасаду на цепях чугунок. Больше ничем постоялый двор не выделялся.

  - Свободен, - отпустил Малик провожатого, даже не глянув в его сторону. Воришка убежал восвояси, продолжая недовольно бурчать себе что-то под нос. Наверное, ринулся спасать подельника, улыбнувшись, подумал Малик.

  Внутри Чугунка пахло едой и пивом. Внутри лишь за несколькими столиками сидели посетители. Дело еще только близилось к вечеру. С наступлением темноты народу должно прибавиться. Хозяина или управляющего видно не было и Малику ничего не оставалось, как пройти к стойке. Можно было конечно сесть за столик и подождать обслугу, но он решил сначала договориться о постое. Ждать пришлось минут десять, пока появился хозяин.

  - Чем могу служить, - вежливо поинтересовался он.

  - Хотел на постой остановиться на пару дней.

  Окинув парня взглядом, хозяин выдал вердикт:

  - Две серебрушки.

  - Что входит в стоимость? - решил спросить Малик, опешив от цены. Стоимость явно была завышена. По его информации, дороже, чем пол серебрушки, постой здесь не должен стоить.

  - Постой, - улыбнулся хозяин.

  - С едой?

  - Нет, только постой.

  - Я, пожалуй, пойду, кто-то меня обманул, нахваливая твое заведение, - парень решительно направился к выходу. В его списке было еще пару адресов, куда можно податься.

  - Подожди, кто же так сразу уходит не поторговавшись, - удивился владелец.

  - Я, - развернулся к нему Малик.

  - Хорошо, полторы серебрушки за две ночи с питанием, - выдал хозяин. Такая цена уже была ближе к истине, о чем постоялец и заявил.

  - Вот с этой цены и стоило начинать.

  - Да куда начинать, и так в два раза снизил. Такими темпами по миру пойти не долго.

  - Добавь к цене пиво, простые напитки, помывку и по рукам.

  - Пиво два бокала за день. Напитки будут, помывка один раз за два дня. Хочешь каждый день мыться доплачивай.

  - Договорились.

  - Плата вперед.

  Малик молча выложил на стол серебрушку и пять медяков. Хозяин смахнул деньги за стойку и крикнул в сторону кухни:

  - Зарик, проводи постояльцы в шестую, - на этом интерес владельца к гостю пропал.

  Зарик появился через минуту и, помахивая ключом, велел следовать за ним. Дверь в номер запиралась на висячий замок, открыть такой для малика не составит трудностей. Да и любой другой тоже. Никто не будет на постоялом дворе ставить на комнаты дорогие замки. Открыв замок и вручив постояльцу ключ, Зарик решил удалиться. Но малик его придержал.

  - Где я могу помыться? Хозяин обещал.

  На лице Зарика радости не прибавилось, но деваться ему некуда.

  - Через два часа нагрею воду. Спустишься вниз там дверь справа от кухни, - развернувшись провожатый удалился.

  Комната оказалась небольшой с минимумом вещей. Кровать, сундук с ключом в замке и отхожее ведро с крышкой в углу. Небольшое окно с мутным стеклом выходило во внутренний двор. В сундук класть вещи Малик не собирался, у хозяина наверняка есть дубликат ключа. Да и так его не сложно открыть. Деньги у Малика при себе, спрятаны в одежде. Содержимое рюкзака интереса для воров не представляет, поэтому можно скинуть вещи на сундук. Павда сундук является также столом, но парень питаться в номере не планировал. Завалившись на кровать, он подумал, что главное не проспать.

  Проспал. Даже не заметил, как уснул. После долгого перехода не уснуть на кровати сложно. Но Зарик не оплошал - тормошил постояльца за плечо. Хорошо Малик не стал закрывать дверь на задвижку.

  - Просыпайся, вода уже готова, - повторял Зарик. Его можно понять, не зря же он воду таскал и грел.

  Пришлось извиниться и идти мыться. В кадушке с горячей водой парень снова задремал, проснувшись, когда вода уже начала остывать. Быстро отскребя грязь от размокшей кожи, парень быстро закончил водные процедуры. Так даже лучше, прохладная вода немного взбодрила. Зато теперь появилось чувство голода. Самое время поужинать. Когда шли на помывку, в зале уже заметно прибавилось народу, теперь людей стало еще больше. Свободный столик найти удалось с трудом.

  Малик вновь заказывал незнакомые блюда из меню. Не все оказалось новым, просто по-другому называлось или было приправлено немного другими специями. В любом случае кухня в заведении была на высоте, поэтому не удивительно, что здесь по вечерам собирается много посетителей. Потягивая пиво, которое оказалось на удивление вкусным, Малик радовался, что все складывается хорошо. Нерешенным оставался вопрос, зайти к Саргу сейчас или вначале сходить за цветком и уже по возвращению полноценно вливаться в клан? Оба варианта имели мелкие недостатки, и парень пока не мог определиться. От размышлений его заставил отвлечься голос:

  - Ты чего на меня уставился смерд. Совсем страх потерял на дворянина пялиться?

  Перед маликом стоял мужчина лет около тридцати. Дворянином его можно было назвать с натяжкой. Наверняка титул у него есть, но он, похоже, из обнищавшего рода. Это было заметно по одежде и по его свите - четверо дружков бандитского вида. Эдакий "дворянин" с оруженосцами. Такие часто полулегально обирают торговцев, проезжающих через их земли. Похоже, этот зарабатывал наездами на лохов. Такую картинку сложил Малик, разглядев стоящего перед ним мужчину. Хоть он в городе впервые, о таком способе наездов рассказывал отец.

  - Я на вас не смотрел господин, - решил спустить дело на тормозах Малик. Затевать конфликт с этими придурками парень не хотел, но чувствовал, что миром дело не закончится. Вот и мечтай после этого, что поход удачно складывается.

  - За дерзость оплатишь наш ужин. На первый раз хватит с тебя, - даже не вслушиваясь в ответ, выдал заготовленный приговор дворянин. После чего развернулся, чтобы пройти к своему столику.

  - Я ничего не буду оплачивать, - громко сказал Малик. В зале на миг воцарилась тишина. Парень краем глаза заметил, что хозяин схватился за болталку. Наверное, вызывает стражу - это плохо. Светиться с деньгами перед стражей вовсе не хотелось.

  - Смерд посмел перечить дворянину, - развернувшись, удивленно вскинул бровь благородный. - Парни выведите его во двор и всыпьте ему пяток плетей, чтобы знал свое место.

  - Рампан, хватит. Я тебя уже несколько раз предупреждал, - подал голос хозяин заведения.

  - А я что, наказываю смерда за дерзость. Или ты хочешь сказать, что я не в своем праве?

  - Я вызвал стражу.

  - Ну и что? Этот смерд меня оскорбил. Я могу его запороть до смерти, и мне ничего не будет.

  Хозяин чугунка лишь беспомощно сжал кулаки. Похоже, этот Рампан его уже достал своими выходками. Сволочь, прикрываясь титулом, разводит простых людей на бабки. Не хочешь плетей - плати. Двое из сопровождающих подскочили к Малику и, схватив за руки, потащили к выходу. Становиться мальчиком для битья Малик не собирался. Не дойдя до выхода, нога одного из пособников Рампана неуклюже за что-то зацепилась и он с силой впечатался лбом в столб. Никто не заметил, что задержанный все это умело проделал, подставив ногу и придав нужное ускорение. Второго таким способом не вырубить, никто в совпадения не поверит. Не стесняясь, Малик, подбив ногу провожатого, вывернул его руку в болевом захвате, заставив противника рухнуть на пол. Грохот падающих тел заставил замолчать людей, которые уже начали переговариваться, решив, что инцидент исчерпан. Малик же лихорадочно размышлял. Можно просто сбежать, тогда на него начнется охота всей городской стражи. Податься ему в городе некуда - значит, его быстро схватят и припаяют громкое дело. Просить укрытия у Сарга сейчас очень нежелательно. Новенький прибыл в клан с кучей проблем на хвосте - запомнят надолго и не в пользу Малика. Договориться миром с этими уже не получится. Да тут уже вопрос принципиальный, не позволит Малик себя использовать таким образом. Остается вариант дотерпеть до прибытия стражи, затем попросту сунуть взятку, чтобы его незаметно отпустили. Цен Малик точных не знал, но до пяти золотых наверняка можно договориться. Пока ситуация в пределах потасовки - двое упали, никто не убит. Решено, тянуть время до прихода стражи и давать им взятку.

  Тем временем двое оставшихся помощников Рампана кинулись на помощь товарищам. Первый еще не понял толком, что случилось и пытался схватить смерда за грудки - не получилось. Шустрая жертва странным образом выскользнула и нападавший упал на пол, хватаясь за вывихнутое запястье. Четвертый успел заметить, что смерд не прост и на ходу доставал меч. К удивлению нападавшего меч в его руке не вызвал испуга у смерда. Парень спокойно смотрел, как на него надвигается противник с мечом. В глазах наглого лоха не было страха - совсем, это очень не нравилось нападавшему, лох оказался неправильный. Но потасовка уже началась, отступать поздно. Выпад мечом вперед - парень уклоняется. Еще один выпад - мимо, еще, еще. Смерд оказался на удивление вертким, тогда помощник дворянина решил нанести боковой, рубящий удар. Смерду точно негде будет укрыться. Только случилось странное, смерд резко сократил дистанцию, и тело нападавшего по инерции полетело вслед за мечом. Боль в руке, земля уходит из под ног, меч со звоном отлетает, а сам вояка больно ударяется затылком об пол. Быстро сориентировавшись, он пытается дотянуться до меча, но нога простолюдина наступает на его руку.

  - Не стоит, - говорит ровный голос. Руке больно, но кости целы.

  Дворянин сообразив, что ситуация разворачивается не по его сценарию, схватился за меч. От волнения на лбу задиры выступили капельки пота, он явно нервничал.

  - Ты за это ответишь, - зло прошипел он.

  - За что?

  - За нападение на моих людей.

  - Так это они на меня напали, весь зал это видел, я лишь защищался.

  Малик решил, что раз хозяин вызвал стражу, Рампан здесь всех достал. Поэтому есть большой шанс, что дело может повернуться в его пользу. Скорее всего, получится разойтись. Не миром конечно, но хотя бы без стражи и дальнейшего мордобоя.

  - Да, Рампан, парень защищался, я видел, - подал голос хозяин.

  - И кому поверят тебе или мне?

  - Отвали от парня, сделаем вид, что ничего не произошло.

  - Он покалечил моих людей.

  - Пока я вижу, что твои люди в порядке. Никто не покалечен, споткнулись случайно. А вот как твой прихвостень гонял парня мечом - видел весь зал.

  - После того, как он напал на моих людей, - не сдавался Рампан.

  - Все видели, что он первым не нападал.

  - Он меня оскорбил.

  - Я ничего такого не видел, по-моему, ты хочешь оклеветать парня.

  - Ты хочешь обвинить меня в клевете? - завелся "дворянин"

  - Отстань от парня.

  - Не тебе мне указывать, - выставив вперед меч, Рампан двинулся на Малика. Помня, что произошло с его людьми "дворянин" был осторожен. Он шел с мечом настороженно, готовясь напасть в любой момент. Пока он лишь присматривался. На скрипнувшую позади дверь Малик не обратил внимания, а зря. К ребрам парня со спины было приставлено острие меча.

  - Городская стража, что за беспорядки? - раздался громкий голос. Из-за спины малика вперед прошел стражник с помощником, двое остались сзади. - Рампан, опять ты за свое?

  - Да чего сразу я. Смерд моих людей раскидал. Совсем чернь страх потеряла, на благородных нападают, - на его слова старший отряда стражников лишь улыбнулся, но заметив лежащие тела подельников, посерьезнел.

  - А ты чего скажешь, - спросил стражник у хозяина.

  - Рампан как всегда бучу затеял.

  - Понятно.

  - Он избил моих людей, я требую рассмотрения дела, - не сдавался дворянин.

  - Как ты мне надоел, - стражник кивнул подчиненным за спиной Малика и направился к выходу. Парня под руки вывели на улицу. Рампан увязался следом, это мешало планам Малика. Договариваться при терпиле сложно, но придется выкручиваться. Этот Рампан, похоже, всех тут достал, может дело выгорит.

  - Ну и что ты за фрукт? - спросил старший патруля у Малика.

  - Постоялец, проездом здесь, на пару дней остановился.

  - Откуда сам будешь?

  - Из Ланоков, на юге.

  - Не слышал о таком месте.

  - За поворотом к Горячим холмам дорога до моря, в двух днях пути наша деревня, - парень выдал давно заготовленную легенду. Он знал почти все об этой деревне. Мог назвать имя старосты, пару имен жителей.

  - Издалека тебя к нам занесло.

  - Да чего ты его расспрашиваешь, отдай его мне, - подал голос Рампан. Затем воспользовавшись тем, что парня держали, резко подошел и ударил кулаком в лицо. Малик успел отвернуть голову, но удар по скуле получился сильный. Голову парня мотнуло, голова на миг закружилась.

  - Прекратить, рявкнул страж.

  В этот момент Малик со злостью заехал дворянину ногой в пах. Удар получился смачным. Парню даже показалось, что он слышит чавкающий звук отбитых яиц. На душе стало легко. Конечно, теперь все усложняется, возможно, он сглупил, но он не мальчик для битья. Хорошие мысли в голове быстро кончились после удара кулака в солнечное сплетение.

  - Да ты парень совсем страх потерял на благородных нападать, - проревел старший смены. - Обыскать, - стражники принялись обыскивать задержанного. Рампан тихонько стонал на мостовой, свернувшись калачиком.

  - Командир, глянь, парень упакован как урка. Нож в рукаве, ба, да тут пара кошелей с золотом, - уже тише добавил стражник, с опаской озираясь по сторонам. Но дворянин услышал последние слова и сразу перестал стонать. Взвесив кошели в руке, главный приказал:

  - Давай его отсюда к нам.

  - Стой, я все слышал, - подал голос дворянин.

  - Что ты слышал? - зловеще спросил старший у Рампана.

  - Не запугивай, слишком много свидетелей. Мои люди видели, что я с вами вышел.

  - Как ты мне надоел.

  - Ты мне тоже. Но этот гад отбил мне яйца и побил моих людей. Хочу долю, или пойдем в суд.

  - Хорошо, пару золотых получишь на выпивку.

  - Пару золотых можешь себе в жопу засунуть, - удар ноги по ребрам заставил Рампана закашляться.

  - Ты ничего не попутал? Б л а г о р о д н ы й, - растягивая слово переспросил старший стражник.

  - Не запугаешь, лучше поделись.

  - Хорошо, пять золотых и ты отваливаешь.

  - Десять.

  - Да ты..

  - Десять, уже тверже сказал дворянин.

  - Черт с тобой.

  Стражник принялся отсчитывать золото из кошеля Малика. По объему мешочка Рампан понял, что продешевил. Малик же понимал, что от стражи помощи теперь ему не дождаться. Однако терять деньги он никак не хотел.

  - Вообще-то это мои деньги, - решил напомнить о себе задержанный.

  - Хайло закрой, дойдет до тебя очередь, - рявкнул старший. - Так, Рампан, ты сейчас со своими дружками ведешь себя тише воды ниже травы. Если понадобишься, я тебя найду, усек?

  - Усек, - дворянин медленно поднялся с земли и ковыляющей походкой направился в заведение.

  - Оттащим этого в сторону, - приказал старший.

  Когда отряд отошел от Котелка на сотню метров, старший приказал остановиться. Оглядевшись по сторонам, что никто его не услышит он подошел к Малику.

  - Ну что уголовная рожа, думал выкрутиться.

  - Я не уголовная рожа.

  - Да? Теперь давай подумаем. Нож в рукаве, еще засапожник, спрятаны как у матерого урки. С виду простачок, а куча золота при себе. Сдается мне, что ты ограбил какого-то богатея, да здесь затеряться решил.

  - Это неправда. Мы можем договориться.

  - Разберемся. Теперь чтобы ты понял, мы тебя сейчас на время дознания в камеру определим. Твоих пять золотых отправятся на хранение. Так что не о чем нам с тобой договариваться.

  - Там намного больше, чем пять.

  - Какой же ты тупой, может и правда из глуши? Мы можем тебя прямо сейчас отвести в тюрьму с пятью золотыми. Есть другой вариант. Мы можем найти твое тело с переломанными конечностями и отбитой башкой в сточной канаве и отнести в тюрьму. Какой вариант выбираешь? - стражник, приблизив лицо к Малику, дышал на него чесноком.

  - Первый, - нехотя выдавил парень, понимая, что он попал.

  - Значит не совсем тупой.

  - Мне нужно позвонить, - решил Малик использовать последнюю возможность. Удар в солнечное сплетение вновь выбил из него дух.

  - Что, сучонок, подельников предупредить собрался? - наклонившись к самому уху, проговорил старший. - Мне за раскрытие преступления еще премию выпишут, так что даже не надейся.

  - Командир, не вырубай его. Пусть сам до тюрьмы топает, - попросил один из стражей.

  - Не вырублю. Пошли.

  Малика в крепких руках стражи, повели по улице. О том, чтобы бежать, можно было не думать. Нападение на стражу ему не спустят. Хотя физически он мог их раскидать легко, техника каленых для этого и существует. Не зря же его тренировали много лет. Только пока придется воздержаться. Впрягать серый клан в разборки со стражей не стоит. Произносить стражам имя Сарга рано. Слишком большая вероятность не дойти до тюрьмы. Его просто утопят в ближайшей канаве, так стражникам будет проще. Разборки с кланом никому не нужны. Оставалось следовать за ними в тюрьму. Возможно, там окажутся соклановцы, тогда будет шанс все решить.

   Глава шестая.

  Дверь за парнем с глухим лязгом захлопнулась. Дверь добротная, из крепкого дуба, окованная железными полосами. В камере было темно. В двух углах горели свечи, дававшие немного света. Хорошо, хоть свечи есть, могло быть хуже, - подумал новый заключенный. Чтобы глаза немного привыкли, он принялся смотреть в самый темный угол. Свет свечей ему сейчас лишь мешал. Глаза остальных заключенных давно приспособились к местному освещению, в отличие от Малика. В том, что в камере более десятка людей парень определил, не особо напрягаясь. Не зря его учили. Дыхание, шепот, шорохи - все имело значение. Зрение еще не до конца подстроилось под освещение, как в его сторону двинулся заключенный.

  - Привет честномй братве, - запоздало сказал парень.

  - В тот угол шкандыбай, - показал рукой в направлении параши подошедший уголовник.

  - Негоже человека сразу на парашу отправлять.

  - А кто тебя будет спрашивать? - усмехнулся урка. И тут же сложился пополам от тычка под ребра в области печени.

  - Ты залетный совсем страх потерял? - раздалось из камеры. Малик решил не отвечать. Несколько тел поднималось с матрацев, направляясь в его сторону. Это лишь проверка, скоро дойдет до предметного разговора. Пока разговаривать с ним не хотели. На новенького попросту напали. Или хотели проучить за дерзость или камера такая попалась. Малик решил не церемониться. Через пятнадцать секунд двое валялись на полу. Один с вывихнутой рукой, второй с пробитым горлом. Жить будет, но удар неприятный. Третьему, как самому шустрому Малик сломал палец. Когда рука захвачена болевым, сделать это не сложно. Пусть подумают, стоит ли на него нападать. Похоже, не прониклись, с лежанок поднимались люди. Да, не повезло ему с камерой, что за день сегодня такой, - в сердцах подумал парень.

  - Ты, чей такой шустрый будешь? - спросил один из приближающихся обитателей камеры.

  Малик молча оголил руку, показывая метку.

  - Да что ты мне свои ожоги показываешь, по делу говори.

  - Тормозни Бяка, - раздался голос позади окружавших Малика сидельцев. К парню приблизился мужчина серьезного вида, не дешевая шпана. Можно было понять по реакции окружающих.

  - Покажи, - произнес он одно слово. Малик вновь оголил руку, показывая знак. - Пошли со мной, - коротко бросил он парню. Затем подойдя к Бяке, спокойно сказал:

  - Еще раз на серых наедешь, лично в параше утоплю, - далее не задерживаясь, последовал в дальний угол. Малик молча следовал за ним, никто не попытался его остановить.

  - Зарок, я же не знал, - запоздало проговорил Бяка, но ему никто не ответил.

  Зарок, дойдя до своего места, уселся на подстилку и показал Малику на место напротив. Закончив разглядывать Малика, он заговорил:

  - Я тебя прежде не видел в городе. Откуда ты?

  - С юга. Я здесь первый день.

  - И уже в камере, - усмехнулся Зарок. - Откуда с юга?

  - Не имеет значения.

  - Имеет. Тебя никто здесь не знает. Стиль рукопашки у тебя наш, а остальное пока непонятно. Клеймо кто ставил?

  - Серый.

  Кулак Зарока летевший в лицо Малика был отклонен и пальцы парня сжали кадык противника. Все произошло очень быстро. Соседи по лежанке вытаскивали заточки. Ситуация обострялась.

  - Не стоит, - предупредил Малик. Зарок поднял руку, останавливая корешей.

  - Хорошо тебя натаскали, кто? - хрипя горлом, спросил Зарок.

  - Мангус.

  - Ты знаешь имена, откуда? - потирая шею, спросил собеседник.

  - Ты спросил я ответил, правду.

  - В Мангуса я еще могу поверить, но клеймо от Серого это уже перебор, - усмехнулся бандит.

  - Не перебор. Мои слова можно легко проверить.

  - Как?

  - Спросить у Сарга.

  - Погоняло есть?

  - Нет.

  - То-то я смотрю вроде ты в теме, а какой-то неправильный. Значит, натаскали тебя историями о блатной романтике на воле, клеймо поставили и в хату?

  - За следующее такое предположение я тебя убью, - спокойно проговорил парень. - Клеймо не та вещь, которой можно шутки шутить.

  - Тут ты прав. Имя свое назовешь?

  - Малик.

  - Даже имя мне незнакомо, а я всех наших знаю.

  - Значит не всех.

  - Кроме Сарга, кто за тебя сказать может?

  - Бургас.

  - Да ты что, я не удивлен. От тебя только и слышу имена серьезных людей.

  - По-твоему такими именами шутят?

  - Попадаются дурачки зеленые, были случаи, - задумчиво ответил Зарок.

  - Проверь.

  - Утро вечера мудренее, - многозначительно сказал старожил.

  - Время дорого. Потеря сотни другой золотых Сарга не обрадует.

  Малик придумал в голове план, как вернуть свои деньги и нормально влиться в клан. Только было одно но - сделать все нужно быстро, пока не сменились стражники. Потом свои деньги вернуть будет намного сложнее. Стражники могут попросту их потратить.

  - Посиди пока вон там, - указал на матрац неподалеку Зарок.

  Малик пересел на указанное место и принялся ждать. Да, его рассказа выглядел не просто. Точнее сказать слишком подозрительно, но врать соклановцам он не собирался. Информацию проверят, тогда его слова обретут другой окрас. Пока придется смириться с недоверием к себе. Краем уха он слышал, как говорят - похож на подсадного, наблатовали, натренирован, перебор, а вдруг, звонить? Совещание продолжалось минут пять. Наконец приняв решение, один из сидельцев направился к стене, чтобы залезть в схрон. Болталка была укрыта в небольшой нише в полу. Малик не видел всех тонкостей маскировки, но место приметил на всякий случай. Когда болталку передали Зароку, он подозвал Малика к себе.

  - Я буду звонить Саргу. Ты уверен, что он тебя знает? Пока еще не поздно признаться.

  - Уверен.

  Зарок набрал номер и секунд десять ждал, пока поднимут трубку на той стороне.

  - Привет. У нас непонятка. Фраер молодой зарулил, вроде с нашей меткой. Но никто его не знает, гонит пургу. Говорит его имя Малик, вроде ты и Бургас его знаете. Знаешь? - удивленно переспросил Зарок. Затем протянул болталку Малику. - Тебя.

  - Приветствую, - проговорил Малик в трубку.

  - Что же ты в мой город через кичу входишь? - раздался голос Сарга в трубке.

  - Так получилось.

  - Успел накосячить?

  - Нет. По беспределу стражи забрали. На золото падкие гады.

  - Точно по беспределу?

  - Отвечаю. На меня наехал в Чугунке некто Рампан. Я его людей успокоил, без последствий. Хозяин вызвал стражу, а те нашли у меня заточки и девяносто золотых. Позарились на бабки и кинули в камеру.

  - Если все правда, то и впрямь беспредел.

  - Сарг, я конечно не вправе просить, но если возможно я бы хотел сам этого стражника на место поставить.

  - А Рампана? - усмехнулся Сарг.

  - Яйца я ему отбил, но урок ему преподать следует.

  - Рампану точно следует, - согласился глава клана. - Я подумаю, что можно предпринять. Передай болталку Зароку.

  Дальше в течение какого-то времени Зарок выслушивал инструкции, удивленно поглядывая на Малика. Когда разговор был закончен, Зарок с улыбкой на лице обратился к Малику:

  - Добро пожаловать в клан.

  - Я в клане почти с рождения, но все равно спасибо.

  - Так тебе, правда, знак ставил лично Серый?

  - Да.

  - Охренеть, кому рассказать не поверят.

  - Поэтому рассказывать не стоит, - говоря это Малик понимал, что такой рассказ автоматически облегчит его вхождение в клан.

  - Слушай, так кто-то из наших хорошо знал Серого и попросил его принять тебя? - догадался Зарок.

  - Ну, как-то так.

  - Так ты наверняка знаешь, всю историю Серого?

  - Знаю.

  - Расскажи.

  - Разве Сарг не рассказывал вам?

  - Да его не поймешь, кое-что рассказывал, но всегда интересно услышать историю от другого рассказчика.

  Ничего секретного в истории Серого не было. Для членов клана тем более. Поэтому малик решил не строить из себя важняка и принялся рассказывать. Братков интересовало все. Как Серый попал на каторгу, как основал клан, как вывел каторжан из Заречья в смертельную зону. Действительно, в те времена священники из ордена уничтожали магию в Заречье, гоняли темных магов. Серый прекратил все это, спас драконов и вельвов. История была на грани сказок. Местами сидельцы лишь качали головой. Местами соглашались, что слышали такую версию. Малик не сказал, от кого услышал эту историю. Пришлось упомянуть, что это рассказ одного из первых соклановцев, еще с каторги. Про драконов, вельвов и святош, версии могут разниться. К тому времени каторжане были распределены по стране с заданиями, поэтому вторая часть рассказа со слов самого Серого.

  Слушали парня внимательно, с интересом. После разговора с Саргом недоверие полностью пропало. Четверо серых с радостью познакомились с Маликом. После его рассказа настала очередь парня просить описать ему ситуацию в городе. В принципе ничего нового для себя он не узнал. Основные направления деятельности были известны - убийства, выбивание денег, поборы со всех до кого можно дотянуться, теневой рынок. Вбитые в его голову с детства аксиомы. Только теперь настало время вникать в мелкие детали конкретного города. Стоило запоминать имена, названия проблемных районов, погоняла конкурентов. Мелочей было много.

  Малик попросил просветить его относительно местных стражников. С ними все непросто, собственно иначе и быть не могло. Нападение на стража при исполнении чревато последствиями. Начнется травля со стороны законников. Клан отобьется, но крови попить те смогут. Поэтому, чтобы наезжать на стражу, нужны очень веские основания. Малик считал, что такие основания у него были. Осталось только дотянуться до стражника, но вначале нужно соскочить отсюда. В том, что Сарг что-нибудь придумает, парень не сомневался. Утром его наверняка освободят, ведь обвинений по сути никаких внятных нет. Может стражники даже сами его пристрастят и выкинут на улицу. Ведь нет никакой гарантии, что он не начнет орать следователю про деньги. Проверить его слова очень просто, сканирование памяти. Сложнее будет разыскать всех вояк из этого отряда, до того, как они успеют промотать его золото. Парень надеялся, что здесь ему пригодятся знания соклановцев. Местные должны знать, где разыскать стражников. Конечно, днем поднимать шум не самое лучшее, но другого выбора у него нет. Кореша с его размышлениями согласились. С очень высокой долей вероятности его по-тихому вышвырнут отсюда на все четыре стороны. Даже кое-что про этот отряд стражников рассказали прямо в камере. Обычные пешки, ничего серьезного. Да, крысятничают помаленьку. При случае обирают торгашей, стригут дань с воришек. Обычный отряд. Только командир возомнил себя олицетворением правопорядка. Договориться с ним очень трудно. Сидельцы даже удивились рассказу Малика. По несколько раз переспрашивали описание стражи. Но раз руалы прикарманил, морда теперь у него в пуху.

  К моменту, когда разговоры уже начали замедляться, дверь камеры открыли.

  - Кто здесь Малик, на выход с вещами, - недовольно рявкнул надзиратель.

  Быстро попрощавшись с новыми корешами, парень поспешил к выходу. Надзиратель был не в духе, злить его еще больше не стоило.

  - То принимай, то выпускай, одни проблемы с вами, - недовольно ворчал под нос охранник, запирая камеру. - Чего лыбишься, пошел прямо, - ударив арестанта связкой ключей по спине, охранник двинулся вперед. Обратный путь оказался хуже, чем дорога в камеру. Злой охранник каждую команду сопровождал ударом ключей. Поворотов и решеток на пути было не мало, поэтому к концу пути спина у Малика ощутимо побаливала. Ничего, можно потерпеть ради воли.

  В караульном помещении их ждал маг, нетерпеливо расхаживающий по комнате.

  - Ну сколько можно?

  - Он в дальней камере был, - принялся оправдываться охранник.

  - Где расписаться, что я его забираю?

  - Так он у нас еще не оформлен, - неуверенно проговорил охранник, сидящий за столом с бумагами.

  - Как не оформлен?

  - Так, Труган, велел его до утра подержать и выпустить. Там нарушение мелкое, он его к нам, чтобы драку не провоцировать. Так мы решили, чего писанину разводить? - виновато затараторил писарь.

  - Жаль, у меня времени нет, иначе вы у меня за все ответили бы. А с Тругана я при случае спрошу. Пошли, - недовольно приказал маг Малику. Арестант только этой команды и ждал, чтобы побыстрее покинуть тюрьму. Хотя нет.

  - Постойте, а мои вещи? - опомнился парень. Самое ценное, что у него было - болталка. Без болталки покидать тюрьму он не собирался.

  - Так, вещи вернуть, быстро, - скомандовал маг. - Не дай создатель, вы без описи чего прибрали, - угрожающе предупредил маг.

  - Нет. Ничего не брали. Болталка, пять золотых, два ножа. Все, как приняли, в сохранности.

  - Так парень, это все?

  - Да, - про отнятое Труганом золото парень решил не упоминать. Час расплаты скоро наступит.

  - Пошли отсюда.

  Под недовольные взгляды охранников маг с теперь уже бывшим арестантом покинули строение. Выйдя на ночную мостовую, маг ничего не говоря, пошел от тюрьмы прочь. Раз их никто не встречал, Малик последовал за ним. Маг не проронил больше ни слова. Завернув через пару сотен метров в небольшой переулок, они остановились. Из тени вышел человек в серой накидке.

  - Получи.

  - Спасибо, - мешочек с монетами перекочевал магу. Он, не пересчитывая, положил его в карман своего балахона.

  - Ты знаешь, где меня найти, - маг махнул рукой и, развернувшись, ушел в обратном направлении.

  - Пошли, - коротко сказал встречающий и быстрым шагом направился по улочке вперед.

  Шли долго, не менее получаса быстрым шагом. Хорошо, что ночью никто не препятствовал движению. Когда добрались до конечной точки, Малик уже не представлял, в какой части города они находятся. Юркнув в обшарпанную дверь, провожатый коротко бросил выступившему из тени силуэту:

  - Со мной, - силуэт молча растворился в неприметной нише.

  Затем, немного попетляв по коридорам, Малик оказался у неприметной двери. Дождавшись после стука разрешения входить, они прошли в небольшую комнату с приглушенным освещением. В комнате убранство было средним, не богатым и не слишком простым. Можно сказать нормальная обстановка без излишеств. За столом в удобных креслах сидели два человека. Сарга Малик узнал сразу, виделись в прошлом году. Сарг тогда пришел порталом к ним на море. Два дня они вместе с отцом пили водку. Малику тоже наливали, но он этот напиток не жаловал. Отец смеялся, что всему свое время.

  Второй мужчина в помещении был парню не знаком. По внешнему виду сказать, что-либо о нем было сложно. Лицо, каких много кругом. Не выглядит уголовником, обычное лицо горожанина. Можно принять за торговца или банкира. Только если он сидит в одной комнате с Саргом, человек явно непростой.

  - Привел, - коротко доложил провожатый.

  - Подожди за дверью Шадар, - провожатый молча вышел. - Здравствуй Малик, - обратился Сарг к парню.

  - Доброй ночи Сарг, извини, что так получилось.

  - Может так оно и к лучшему. В камере не обижали?

  - Нет, - усмехнулся Малик.

  - Потом поговорим об остальном, сейчас ты нам с Сураном расскажи подробно обо всем, что произошло.

  Рассказ со всеми мельчайшими деталями занял двадцать минут. Иногда Сарг задавал уточняющие вопросы. Было заметно, что он уже навел справки об инциденте. От Малика он больше всего хотел услышать подробности общения со стражниками. Когда все детали были обсуждены, Сарг посмотрел на Сурана.

  - Как думаешь, получится?

  - Думаю, что шанс есть и шанс неплохой. Пацан справиться? - недоверчиво глянул он на Малика.

  - Вот мы и проверим, на что он годится.

  Ничего не объясняя, парню приказали следовать за ними. На улицу вышли быстрее, чем Малик пробирался внутрь. Видимо из норы было несколько ходов. На выходе их поджидало четверо. Главарь тихо перекинулся парой фраз с одним из них. Дальше все двинулись по ночному городу. Малику никто ничего не говорил. Спрашивать самому ничего не следовало, придет время, все пояснят. Через пятнадцать минут прибыли на место. Куда именно Малик не понимал. В ночном городе он совершенно не ориентировался. Суран сделал короткий звонок и все замерли в ожидании. В темной подворотне их совсем не было видно с основной улицы. Когда вдалеке переулка раздался какой-то непонятный звук, Сарг обратился к Малику:

  - Твой должник здесь. У тебя есть шанс с ним разобраться.

  Больше никаких объяснений не последовало. Только на небольшой улочке десяток теней в серых одеждах тащили за руки тела стражников, которые обобрали Малика. Все пятеро были без сознания. Шум издавали доспехи от того, что тела тащили. Хорошо, что доспехи не были полностью из металла. Кожа почти неслышно шуршала, да позвякивало оружие. Никто не стал разоружать стражников. Интересно, как их оглушили? - подумал про себя Малик.

  - Они твои парень, - сказал Сарг, когда тела сложили у стены.

  - Как их будить?

  - Суран разбудит. Тебе одного или всех сразу?

  - Старшего.

  - Суран сделал пасс рукой и командир стражников зашевелился, пытаясь сообразить, что с ним произошло. Малик не знал, как их отключили, но произошло все так, что стражники ничего не поняли. Командир потихоньку приходил в себя. Для придания ему правильного настроя Малик ударил стражника под ребра ногой. Вопреки ожиданиям, действие оказалось бессмысленным. Сработала магическая защита.

  - Защиту можно отключить? - обратился парень к Сурану. Раз он маг, то это его епархия. Вопреки ожиданиям Суран кивнул головой одному из серых силуэтов, который быстро наклонившись, распылил у лица стражника какой-то порошок. Понятно, усыпляющее зелье. Затем с обмякшего тела принялись снимать все защитные амулеты. Почему нельзя было это сделать, не усыпляя стражника, Малик не знал. Когда ничего магического на теле не осталось, процесс повторился. Только на этот раз командир быстрее врубился в ситуацию и попытался вскочить. Малик такой возможности ему не дал. Сбив с ног принялся пинать по ребрам. Помня разговор в камере, парень понимал, что убивать стражника нельзя. Хотя, если серые не побоялись вырубить целый отряд, возможны изменения в планах. Похоже, Сарг решил серьезно проучить этих крыс. Малик на всякий случай не бил по лицу, вдруг планы поменяются. Скорее всего, для него происходящие события станут вступительным экзаменом. Поэтому придется придерживаться заготовленного еще в камере плана.

  Пинал он командира не долго. Исключительно для придания нужного настроя перед разговором.

  - Вот и свиделись, - наклонившись к старшему отряда, проговорил Малик.

  - Вы мразь ответите за нападение на стражу, - с ненавистью глядя на обидчика проговорил командир. Малик залепил ему звонкую пощечину. Голова жертвы мотнулась, не ожидая удара. Удар был не столь больной, как унизительный.

  - Ты тупой или умный? - его же словами продолжил Малик. - Ты сидишь здесь беззащитный. А я вместо нар нахожусь рядом с тобой. Тебе не кажется это странным?

  В глазах стражника на миг промелькнуло сомнение, но он быстро взял себя в руки.

  - Я не знаю мразь, как дружки тебя вытащили, но тебе меня не запугать. За нападение на стражу вас повыкуривают из всех нор. Так что молись щенок.

  - Зачем мне тебя запугивать. Я всего лишь подам на тебя жалобу. Маг просканирует нашу память и выясниться, что стражник обобрал на крупную сумму невинного человека. Когда тебя выгонят, я навещу тебя вновь, - звонкая пощечина впечаталась во вторую щеку стража.

  - На тебе куча дел, не притворяйся мразь, - не так уверенно заговорил стражник.

  - Отчего тогда меня выпустили? Хотя если тебя прирезать, думаю, никто плакать не станет.

  - Попробуй. Я в этом городе защищаю закон и паршивым уголовникам меня не запугать.

  - Защищаешь закон? А доставить меня в тюрьму с пятью золотыми?

  - Докажи.

  - Неужели ты тупой идиот, - звонкая пощечина, - не понял, что влез в дела серьезных людей? Даже если тебя прирезать, можно просканировать память Рампана и все, никто не кинется на твою защиту.

  - Не пугай меня урка. Я, таких как ты давил и давить буду, - проявлял упорство стражник.

  - Да я даже не собираюсь. Как хозяин скажет, так и поступим, - Малик вопросительно посмотрел в сторону Сарга.

  - Ждем, - коротко проронил главарь.

  - Зря стараетесь, - рассмеялся стражник.

  - Ты соблюдал закон, пока не решил меня обокрасть. Даже не обокрасть, а ограбить. Так чем ты лучше любого преступника? Только прикрываешься своей бляхой, - Малик с презрением плюнул на грудь Тругану. Стражник стерпел очередное оскорбление молча. Было слышно, как скрепят его зубы, взгляд метал молнии.

  Малик понимал, что стража придется доломать или прирезать. Убивать ему не приходилось, но морально он был готов совершить убийство. Раз Сарг отдал команду ждать, значит, вскоре будет новый поворот в разговоре, пока непонятно какой. Малик буквально пару минут размышлял над ситуацией, как к подворотне со стороны широкой улицы подкатила бричка. Из нее выбрался человек и недовольно ворча, последовал к ним.

  - Какого черта ты поднял меня среди ночи, - раздраженно обратился он к Саргу.

  - Наши деньги прибрали.

  - Это твои проблемы. За низ отвечаешь ты, мое дело порядок наверху.

  - Я помню, только проблема где-то посередине, - Сарг указал рукой на стражников.

  - Ублюдки, сучье отродье, - выругался человек, подойдя поближе. - Зачем ты меня вызвал, чтобы эти увидели?

  - Так нужно проблему решать.

  - Ты понимаешь, что так это спускать теперь нельзя?

  - Понимаю. Потому я тебя и пригласил. Мы решаем проблему, ты наводишь порядок наверху. Нам ведь не нужны неприятности? Ведь это вредит делу.

  - Разберись с проблемой, - человек развернулся, чтобы уйти. - На будущее, аналогичные проблемы решай сам. Достаточно позвонить по болталке.

  - Ты был недоступен.

  - До утра нельзя было подождать?

  - Я даже сейчас не уверен, что мы вернем все деньги.

  - Решай проблему, остальное обсудим позже, - незнакомец удалился к бричке.

  - Малик, он полностью в твоем распоряжении, - равнодушно бросил Сарг.

  На командира отряда было жалко смотреть. Глаза затравленно бегали, по лицу текли струйки пота. Былое самообладание улетучилось, как дым. В нем еще кипели остатки злости, но он явно был сломлен. Если правильно понял Малик, то гость был некто из высокопоставленных лиц города. Тругану дали понять, что его смерть останется безнаказанной. Только раз ждали и разыгрывали спектакль, задача убить не стоит. Иначе они бы давно поубивали стражу, а дело бы легко замяли. Малику на ходу приходилось импровизировать, чтобы пройти проверку. Часть спектакля из-за него, только бы не оплошать.

  Нож тихо скользнул в ладонь парня. Труган заметно напрягся.

  - У тебя есть два варианта, какой выбираешь? - тихо спросил Малик.

  На долгие двадцать секунд повисло молчание.

  - Ну, - рявкнул парень.

  - Жизнь, - разъяренно крикнул стражник.

  - Ты потревожил серьезных людей, за тобой теперь косяк. Я даже не знаю, как поступить. Шеф, нам нужен этот кусок мяса? - растягивая слова, спросил Малик у Сарга.

  - Да не особо. Вот деньги и штраф с него содрать не помешает.

  - Я заплачу.

  - Конечно, заплатишь. С тебя пять тысяч руалов.

  - Но мы забрали только девяносто, - стражник в недоумении говорит дрожащим голосом.

  - Так получилось, что ты много видел. Поэтому добровольный поводок должника, пока не расплатишься.

  - Я никогда не смогу достать таких денег.

  - Это твои проблемы. Будешь в качестве процентов нам помогать по мелочи, - равнодушно сказал Сарг.

  - Я не работаю на.., - стражник замер на полуслове, сообразив, что он не в том положении.

  - Суран, приступай, - отдал приказ Сарг. Стражник обреченно опустил голову.

  - Ты должен добровольно пройти процедуру. Ты ведь знаешь правила? - маг склонился над жертвой.

  Малик дальше не слушал. Ситуация под контролем, можно переходить ко второй части плана.

  - Сарг, сможешь мне выделить помощников, чтобы закончить дело?

  - Не наигрался? - усмехнулся глава.

  - Не расплатился, - твердо сказал парень.

  - Рашан, Давар, Слик, - пойдете с ним.

  - Спасибо.

  - Смотри не оплошай, - усмехнулся Сарг.

  Четыре тени тихо выскочили из подворотни. Передвигаться бесшумно парня учили. Его провожатые тоже оказались людьми тренированными. Четыре тени быстро двигались на другой конец города, не тревожа сон обитателей.

   Глава седьмая.

  Рампан с друзьями не торопясь потягивал пиво. Хотелось оттянуться получше, но этот простолюдин неудачно отбил ему хотелку. На пару недель теперь о девочках можно забыть. Столь нелепое обстоятельство портило дворянину настроение. Он ничего не сказал своим друзьям или точнее подельникам. Собственно, какие из них друзья, трутся вокруг него, пока могут денег срубать с лохов. Сегодня срубить получилось, но больно то как. Рампан невольно поморщился.

  - Ты чего, Рампан, как не родной сегодня, - хлопнул его по плечу один из подельников. Да, этим много не нужно, чтобы поднять настроение. Он выдал каждому по одному золотому и они на седьмом небе от счастья - убожество. Всего пару лет прошло с тех пор, как он спустил наследство и в кого он превратился? Иногда самому противно становится. Только шанса вернуть былые времена нет. Приходится жить, как получится. А получается, как сегодня - через раз приходится драться. Победить очередного лоха тоже не всегда можно. Сегодняшний день можно считать не самым плохим, только больно. Словно закон подлости, больно ему, а не подельникам. Одно утешение, куш сорвал неплохой. Конечно, эта сволочь Труган захапал себе еще больше, но тут уже не переиграть.

  - Э чучело, - удар в плечо вывел Рампана из раздумий, - тебя там спрашивают.

  - Ты кого назвал чучелом быдло, - стал заводиться дворянин, гневно глядя на наглеца. Явно криминальная рожа в неброской одежде. Рядовая уличная шелупень. Придется наказать наглеца. Один раз он сегодня хотел срубить денег, теперь время выпустить кое-кому кишки. Второй раз получать в драке Рампан не собирался.

  - Чего лыбишься, теленок, - презрительно фыркнув, незнакомец пошел к выходу.

  - Этого я убью сам, остальные ваши, - обратившись к подельникам, он встал из-за стола. Посетителей в зале было мало в столь поздний час, поэтому компания вышла из помещения под любопытные взгляды самых стойких пьянчуг. Хозяин давно готов был всех выпроводить, но боялся нового скандала со стороны "дворянина". Как только компания вышла на улицу, он тут же объявил в зал:

  - Так, быстро допиваете и проваливайте. Я закрываюсь.

  Оставшиеся посетители неохотно потянулись к кружкам. Минут на пять терпения хозяина хватит.

  Рампан с подручными, выйдя на улицу, никого не увидел. Неужели сбежал гад, - раздосадовано подумал он.

  - Э ты, сколько ждать можно, - презрительно раздалось из ближайшей подворотни.

  Дураками дворянин с дружками небыли. Непонятно, кто пытается их выманить, но они умеют за себя постоять. Не играя в благородных рыцарей, пятерка обнажила мечи и двинулась в темноту. Они не раз участвовали в потасовках. Не сказать, что они круче всех, но нападать на их команду в городе мало кто решится. С мечами наизготовку застать врасплох их не получится.

  Дойдя до границы подворотни, ноги пятерки подкосились, их тела мешками падают на мостовую, со звоном роняя оружие. Разряд из магического амулета вырубил всех. Рампан вращал глазами, стараясь разглядеть своих обидчиков. Всё тело ломило после разряда. С запозданием дворянин вспоминает, что на нем амулет против магических воздействий. Сейчас он ледяным прикосновением холодит кожу на груди. Это какой силы было воздействие, - пытается сообразить Рампан. Одуреть, такой амулет не менее двадцати золотых стоит. От мысли, что кто-то ради наезда на них потратил такие деньги, дворянин занервничал. Похоже кто-то на них очень зол, раз пошел на такие траты. Толком не разглядев в темноте силуэты, Рампан почувствовал, как его тело тащат вглубь подворотни. Рядом тащили обмякшие тела подельников. Проклятая магия, чувствительность к телу вернется через пару минут. За это время их выпотрошат словно цыплят. Настроение дворянина падало в пропасть. Как ни странно день оказался весьма неудачным. Обездвиженные тела прислонили к стене.

  - Как яйца не сильно болят? - сочувственно спросили сверху.

  Простолюдин, сегодняшний лошок, - Рампан узнал голос. Чувствительность еще не вернулась полностью, ответить он не мог. Конечно, амулет сгладил удар, он отойдет быстрее, чем остальные, только будет поздно. Чужие руки умело обыскивали их пятерку, забирая все ценное. Когда чувствительность вернулась к телу, Рампан попытался сесть. Боль быстро уходила, можно было принять более удобное положение.

  - Ты ответишь, - со злостью прорычал Рампан.

  - Конечно отвечу, - согласился лох. - Я рад, что ты так быстро оклемался.

  Далее острая боль пронзила руку дворянина. Его ладонь проткнули ножом. Пройдя через руку, лезвие вошло в плотную землю у края мостовой. Рампан даже не успел зашипеть или вскрикнуть, как новая боль достигла его второй руки. На ладонь наступила нога лоха. Было очень больно, вес парня давил на тонкие кости кисти. Дворянин хотел закричать, но ему в рот засунули какую-то вонючую рванину. Он хотел взглянуть на своего мучителя, но замер, увидев в его руке свой меч. Меч резко опустился к руке, отрубая два пальца. Боль стала невыносимой, из глаз брызнули слезы, ноги застучали по мостовой. Не успел он отойти от первого удара, как меч вновь поднялся вверх и словно в замедленном виде падал к руке. Новая боль, от потери еще двух пальцев. Вновь стук каблуков по мостовой, мычание. Его подельники только начинают чувствовать свои тела и с ужасом следят за расправой.

  - Пощадите, - слышен голос первого из пришедших в себя.

  Рампан не видит, что происходит, но слышит тупой удар и тихий стон.

  - Пасть откроешь, когда разрешат.

  Голос незнакомца полон угрозы. После потери пальцев дворянин уже не сомневался в дальнейшей судьбе. Угораздило нарваться на непонятного лоха. Он с подельниками умрет за несчастные десять золотых. Хотелось плакать и выть от обиды. Боль ничто перед чувством обиды и беспомощности.

  - Я сейчас вытащу кляп, не вздумай кричать. Понял? - Рампан согласно закивал головой. Если дадут возможность поговорить у них есть шанс. - Ты умудрился влезть в сделку серьезных людей. Поэтому с тебя неустойка. Принесете хозяину Чугунка двести золотых. Когда принесете деньги - получишь обратно пальцы. Время пошло, чем дольше будешь тянуть, тем сложнее их будет прирастить.

  Рампан не стал ничего говорить или пытаться сбить цену, с ним не шутили. Хорошо, что вообще оставили в живых.

  - На вас метки, попробуете смыться, пожалеете.

  Значит среди них маг, сообразил дворянин. Тогда понятно, почему удар был такой силы. Только непонятно, кому он перешел дорогу, зацепив этого лоха. Ответ пришел через пару секунд.

  - Вы работаете слишком грубо. Впредь будете отдавать половину от своей добычи нашему клану. Серый клан - слышал?

  Рампан, понял, что они попали. Перейти дорогу серому клану, это же надо так вляпаться.

  - Остальные слышали? Тогда всего хорошего, - парень направился прочь.

  - Как мне найти тебя? - решил спросить Рампан.

  - Для чего?

  - Пальцы.

  - Тебе их отдаст хозяин Чугунка. Только не вздумай на него наехать, клан такого не прощает.

  Четыре тени растворились в ночи. Пятерка, еще недавно лихих задир, удрученно сидела у стены. Рампан даже не почувствовал, как из его руки вытащили нож. Он проклинал сегодняшний день. Проклинал судьбу за то, что не подала ему знак. В сердцах он стукнул кулаком о землю и тут же застонал от боли. С сегодняшнего дня их жизнь изменится не в лучшую сторону, только изменить уже ничего нельзя.

  ***

  Через пятнадцать минут, Малик с провожатыми вновь оказался в знакомой комнате. Сарг с магом сидели в своих креслах, с интересом разглядывая новичка.

  - Как прошло?

  - Нормально.

  - Что-то быстро ты управился.

  - Так что с них взять. Не буду же я как со стражей комедию ломать.

  - А почему ты решил, что со стражей нужно ломать комедию? - с интересом спросил Сарг, откинувшись в кресле.

  - Все просто. Меня выдернули из камеры ночью, хотя я мог спокойно выйти утром. На выходе дежурный подтвердил. Значит, дело нужно было провернуть срочно. Когда притащили стражников, поступил приказ ждать. Весь спектакль был разыгран, чтобы сломать уверенность Тругана в его неприкосновенности. Человек в бричке нужен был только ради этого. Дальше дело техники, подыграть немного и передать тепленького клиента магу.

  - А ты сомневался в парне, - обратился Сарг к магу.

  - Да, неплохо тебя Весельчак натаскал. Да ты садись. Сейчас на стол соберем. А то ты с кичи сразу в бой, нужно перекусить.

  Малик уселся в свободное кресло. Похоже, проверку он прошел. Конечно, ему сразу ничего серьезного не доверят, но вступительный экзамен он сдал. Во всяком случае, за ним будет удачное дело. В глазах братвы это очень большой плюс.

  - Ты нужен был, чтобы под правильным предлогом содрать со стражника амулеты. Без них он не мог опознать личину на человеке. Уверен, позже он сообразит, что глава городского совета не в теме, но сделать ничего не сможет, - решил прояснить ситуацию Сарг. - Как прошло с Рампаном?

  - Отрезал пальцы. Заплатит двести золотых, получит обратно. Впредь половину от своих доходов будет отстегивать в клан.

  - Не соскочит?

  - Я сказал, что на них поставлены метки.

  - А если проверят да в бега подадутся?

  - Рано или поздно нарисуются. Наши заметят и прижмут. Да и не привыкла их свора жить иначе. Не будут они до конца дней в глухой деревне ныкаться, - высказал свое мнение Малик.

  - Тоже верно. Раньше его прижать следовало. Все руки не доходили. Надоел, глаза мозолить. Нужно будет их наставить на правильный путь, нечего волну в городе поднимать.

  - Чем бы ты хотел в клане заняться, - после раздумья спросил Сарг.

  - Чем скажешь, тем и займусь. Только через пару недель.

  - Почему через пару? - две пары глаз с интересом уставились на парня. Не каждый может позволить себе такие вольности.

  Малик молча кивнул на неприметный серый цветок в горшке.

  - Нужно сходить за цветком к памятнику.

  - Не уберег?

  - Два дня отца тащил до деревни. Не до цветка было.

  - Уверен, что он подле тебя будет расти?

  - Нет, - честно признался парень. Серые цветы росли только подле членов клана и еще в нескольких местах. Были еще друзья Серого не состоявшие в клане, но это другая история. Среди членов клана цветок не рос подле каждого, только возле первопроходцев. Малик надеялся, что раз ему ставил метку сам Серый, должно получиться с цветком. Опасения были, но как узнать, пока не проверишь?

  - Для тебя цветок важен?

  - Да, - парень посмотрел в глаза Сарга. - Он всю жизнь был подле меня, - звучало несколько двусмысленно, словно Малик говорил об отце.

  - Хорошо. Вернешься - поговорим.

  Сарг правильно понял состояние парня. В клане не ждали его так рано и вполне могли подождать пару недель. Если честно, могли вообще обойтись без него. Он мог жить, где-нибудь спокойной жизнью, денег должно хватить. Только Весельчак решил иначе. Обычно уголовники своим детям не желают повторения собственной судьбы. Весельчак был редким исключением. С детства он готовил сына к жизни в преступной среде. Почему он так решил, теперь не выяснить. Малик был готов к такой жизни. Для парня, куда большим шоком стал артефакт. Быть одним из возможных спасителей мира непросто. Неизвестно, сможет ли Серый спасти мир в трудную минуту? Отец твердил, что сможет. Время покажет. Может, Малику до конца дней не придется воспользоваться странной пластиной.

  С удовольствием поужинав вместе с главой клана и его правой рукою, Малик отказался от водки. Никто уговаривать не стал. Парень ограничился простым соком, разбавленным водою. Не понимал он прелести водки. Возможно, со временем он распробует это горькое пойло. Пока есть в мире напитки поинтереснее.

  После ужина новому члену клана выделили комнату для ночевки. Наутро Малик должен был собрать припасов в дорогу и отправиться в путь. Деньги в полном объеме ему вернули, грабители не успели за ночь ничего потратить. Правда, тащить такую сумму с собою парень не собирался. Хватит десятка золотых, может с запасом взять пятнадцать, остальные утром нужно положить в банк. С такой позитивной мыслью парень уснул.

  ***

  Утром никто не потревожил новичка. Поскольку лег поздно, парню позволили выспаться. Его вещи из Котелка забрали еще до освобождения из тюрьмы. Проснувшись, Малик раздумывал, как поступить дальше. Торчать в городе без цели смысла не было. Что толку от разглядывания домов. В клане ему ничего толкового не поручат, раз он собрался отлучиться. Окончательно определившись с планами, Малик собрал вещи, готовясь покинуть Миндор.

  В коридоре за дверью никого не оказалось. Пришлось потратить время на поиски людей. Единственным бодрствующим оказался охранник, дежуривший у входа. Здоровяк сидел на табуретке, прислонившись к стене спиной.

  - Привет охране, - приветствовал его Малик, выводя из состояния полудремы.

  - И тебе не хворать, - напрягшись, ответил охранник. - Та откуда тут нарисовался?

  - Из комнаты, там по коридору, - махнул рукой за спину Малик.

  - Кто-то из наших приютил?

  Чтобы не вдаваться в объяснения, парень, закатав рукав, показал знак на руке.

  - Не знал, ничего про тебя не сказали, а раньше я тебя не видел. Ты откуда здесь взялся?

  - Да так, из глухомани выбрался.

  - Надолго к нам?

  - Думаю, что навсегда. Только по делам на пару недель смотаюсь из города.

  - Он в курсе? - кивок головой в сторону комнат. Малик понял, что речь идет о Сарге.

  - Да, я с Саргом вчера все обсудил.

  - Тогда все хорошо, - успокоился дежурный.

  - Подскажи, где позавтракать можно?

  - За дверь выйдешь, потом по переулку до большой улицы справа. Там повернешь направо и через два дома харчевня. Жратва так себе, но сытно и недорого.

  - Понял. Мне в сторону гномьего хребта нужно податься, где попутчиков искать?

  - Спроси лучше, когда завтракать будешь, у лысого, он тебе подскажет.

  - Лысый, это кто?

  - Хозяин харчевни. Не ошибешься, поверь, - криво усмехнулся браток.

  - Как твое имя? А то общаемся, а представиться даже не подумал.

  - Бахтир я.

  - Я Малик.

  - Считай, что познакомились.

  Говорить с охранником парню было не о чем, поэтому он решил двигать по задуманному пути.

  - Пойду я, удачного дежурства Бахтир, - малик направился к двери.

  - Бывай, - охранник поднялся, чтобы закрыть за парнем дверь.

  Оказавшись на улице, парень направился по указанному пути к харчевне. На этот раз при свете дня, он старательно запоминал дорогу. Негоже если каждый раз его будут сюда приводить за ручку. Пора привыкать к новым реалиям.

  Район оказался не самым бедным. Расположение примерно в средней части города. Некая невидимая граница между бедными и богатыми кварталами чувствовалась на уровне интуиции. Найти харчевню получилось без труда. Ошибиться с лысым тоже оказалось невозможным. Хозяин заведения был лысым. Половину его головы украшал страшный след от ожога, вторую он брил. По виду он производил впечатление битого жизнью человека. На Малика он не обратил особого внимания. Принес заказанный завтрак и молча удалился. С одной стороны тоже неплохо, незачем лезть с расспросами к посетителям.

  Еда оказалась такой, как описал Бахтир. Нельзя сказать, что она невкусная, действительно, простая и сытная. Закончив с трапезой, Малик договорился с хозяином о продуктах в дорогу. Цены здесь были приемлемыми, лысый не пытался обобрать посетителя, договорились быстро. Сложнее оказалось с советом относительно дороги. Поскольку дело близилось к полудню, все караваны с обозами, давно покинули город. Это нормальная практика. Надеяться можно лишь на жителей окрестностей. Возможно, кто-то будет возвращаться домой и согласиться подвести. До вечера Малик может пешком дойти до постоялого двора. Там цены будут подешевле, чем в городе. Утром можно пешком отправиться в путь в надежде, что парня нагонит обоз. Или сидеть в городе и пытаться договориться с обозом на месте. Поразмышляв над ситуацией, Малик решил отправляться в путь сразу. Добраться до северных ворот по описанию вроде не сложно, на выходе выбирать тракт, который забирает правее. Левый вел к столице. В Иллину парню пока не требовалось, выбрать на развилке правую сторону он сумеет. Когда припасы в дорогу были собраны, Малик, расплатившись, отправился в путь.

  Дорогу лысый хозяин харчевни объяснил доходчиво. Запоминая маршрут, чтобы самому потом вернуться обратно, парень, не задерживаясь, направлялся к северным воротам. Чем ближе к воротам он продвигался, тем чаще на его пути попадались небольшие рынки. Все логично, товар пытаются сбыть путнику прямо у ворот. Поскольку припасы у Малика были, он в торговых рядах особо не задерживался. До темноты предстояло отмахать приличный кусок и устроиться на ночлег. Ночевать на земле не очень хотелось, поэтому стоило поторопиться.

  На выходе из очередного небольшого рынка, Малик столкнулся с неуклюжим пронырливого вида парнем.

  - Куда прешь, глаза разуй, - после столкновения недовольно рявкнул горожанин.

  Малик чуть было не растерялся. Хорошо, что ему неоднократно вдалбливали в голову, как работают воришки. Один отвлекает, напарник крадет. Возможно, его реакция помогла спасти свою жизнь. На грани интуиции он почувствовал, что сзади происходит непонятное движение. Как учили, нужно уйти с траектории. Времени почти нет, парень делает небольшой шаг в сторону и получает удар дубинкой в плечо. Левая рука безвольно обвисает. Боль на долю секунды затмевает сознание. Вроде кость цела, успевает сообразить парень, начиная движение.

  Правая рука бьет горожанина в область горла, перемещение, разворот. Позади двое. Переместиться он успел вовремя. У одного из напавших дубинка, его теснят в небольшой закуток. Дубинка со свистом рассекает воздух, где недавно была голова парня. Торговцы на заваруху практически не реагируют. Наверняка они знают лихих ребят и попадать в переплет не желают. Малик понимает почему. Среди напавших вчерашний задира Шумак. Быстро успели вычислить, или случайно заметили и решили отомстить. Судя по нападению, шутить с ним никто не намерен. Конечно, плохо, что никто не зовет на помощь стражу, придется выбираться из переплета самостоятельно.

  Нож из рукава привычно скользит в ладонь. Противники не заметили его плавного движения. Обратный хват не выставляет оружие напоказ. Увернувшись от очередного удара дубины, Малик, переместившись, достает руку противника ножом. После вскрика дубинка с барабанящим звуком падает на мостовую. Малик перемещается дальше, плавное движение и Шумак получает неглубокий порез на ребрах. Третий приходит в себя после удара в горло, не успев вступить в бой, получает удар под коленную чашечку. Этот на время не боец.

  Двое оставшихся сообразили, что план провалился и жертва кусается. Рука Шумака медленно вытаскивает из-за пояса нож. Драка не производит много шума и за ними наблюдают лишь несколько торговцев стоящих поблизости. Плохо, что левая рука не двигается. Малик идет прямо на противника с ножом. Шумак не ожидал такого хода, но быстро собрался и попытался пырнуть парня снизу в живот. Второй предусмотрительно заходит слева, нацеливаясь на больную руку.

  Малик уворачивается от ножа противника и словно теряет равновесие. Неуклюже оступившись, его тело по инерции летит в сторону, под ноги второму противнику, тот не ожидая подвоха, пытается ударить Малика ногой в голову падает на землю, зажимая в лодыжке нож. Нож вошел до кости, Малик чувствовал, как уперлось лезвие. Переместиться, подняться на ноги с засапожником в руке. Шумак растерян. Не ожидал он такой прыти он жертвы. Одной рукой против противника с ножом выступить не страшно. Малика хорошо тренировали. Несколько обменов ложными выпадами, чтобы изучить технику противника. На очередном выпаде нога Малика выбивает нож из руки Шумака. Сближение, нож входит в живот противника. Шумак кривиться от боли и с ненавистью смотрит на противника.

  - Сука, достану, - в ярости шипит он.

  - На том свете, - рука малика тянет нож вверх, распарывая кишки. Конечно, спасти его можно, если быстро доставить к магу. Правда есть сомнения, что кто-то будет этим заниматься и выкладывать за лечение денежки.

   Нужно быстро решать, что делать с оставшимися двумя противниками. Сделать они ничего не могут, но оставлять их безнаказанно не стоит.

  - Под кем ходите? - спрашивает Малик у того, что был с дубинкой. Пока малик вытаскивает из ноги свой нож, тот лишь шипит и не может отвечать. - Ну, отвечай, - нож малика у лица бандита.

  - Под Халиром мы ходим.

  Малик не знал, кто такой Халир. Скорее всего, конкурент серых. Значит можно потребовать компенсацию.

  - С вас по двадцать золотых за наезд. Мне на лечение теперь деньги нужны.

  - Так нам тоже лечиться, - попытался возразить второй бандит.

  - Не стоило нападать. Но я могу избавить вас от необходимости лечения, - нож малика оказался у шеи говорившего.

  - Давай по пять? - решил поторговаться бандит.

  - С вас по двадцать пять золотых. Подумай, прежде чем возразить.

  Поверженные противники замолчали, злобно сверкая взглядами.

  - Не слышу ответа? - нож надрезал кожу на горле бандита.

  - Хорошо, - затравленно соглашается бандит.

  - Деньги утром должны быть в Чугунке. Не советую дурить, братва вас из-под земли достанет.

  - Какая братва? - спросил бандит с порезанной ногой.

  Малик, кривясь от боли, закатал рубашку, демонстрируя клеймо. На его счастье противники знали, что это за знак.

  - Шумак, сука. Так подставить, на серых наехать, - зло посмотрел на бывшего заводилу бандит, из распоротого живота которого вокруг тела растекалась зловонная лужа. Спасать его точно никто не будет, решил Малик.

  Оставаться здесь больше не следовало. Спрятав ножи, парень быстро покинул место схватки. Все заняло буквально несколько минут. В том, что шум поднимать нападавшие не станут, Малик не сомневался. Правда теперь ему придется менять планы. Срочно нужно найти лекаря, чтобы вылечить руку. Можно конечно ждать, через время все пройдет, но он не хотел отступать от плана. Задержка в полдня еще куда ни шло, сидеть в городе дольше не стоило.

  Решив не приставать к прохожим, Малик отправился в харчевню к лысому. Хозяин ему понравился, он должен подсказать, где найти лекаря. Тревожить Сарга он категорически не хотел. Свое появление в городе он представлял более спокойным, здесь же сплошные проблемы. Город оказался не настолько спокойным местом, как ожидал парень. Хотя он в курсе дел клана. Дела далеко не мирные, стоило догадаться, что тут не все будет тихо. Неправильное он сформировал представление в своих мыслях.

  Лысый, не задавая вопросов, подсказал, где найти лекаря. Уточнил только обычного или мага. Малик выбрал мага, дороже, зато быстро. Лечение прошло действительно быстро. Перелома не было, лишь сильный ушиб. Лечение заняло минут пятнадцать времени и десять золотых. Маги стоят дорого.

  В Чугунке хозяин не очень обрадовался его появлению, но возразить одному из серых побоялся. Его вчера проинструктировали относительно денег, которые занесет Рампан. Пальцы, завернутые в тряпочку, которые попросили подержать в его леднике, дополняли картину. На Малика он смотрел с опаской. Но комната была оплачена за две ночи, поэтому постоялец имел право здесь остаться. После ужина, попросив разбудить его пораньше, Малик завалился спать. Напряжение и слабость после лечения давали о себе знать.

   Глава восьмая.

  Осторожный стук в дверь заставил постояльца проснуться. Время вставать, он сам просил разбудить пораньше.

  - Уже иду, спасибо, - крикнул малик, сообщая, что проснулся.

  Пять минут на сборы, можно двигать. Завтрак ему никто не приготовил, на кухне только просыпалась жизнь. Ничего, паек на два дня у него при себе, с голоду не помрет. Хозяин лишь предложил бокал пива, от которого грех было отказываться. Пиво ранним утром не тот напиток, который предпочитал Малик. Просто сейчас выбора не было. Пока постоялец пил пиво, вяленое мясо хозяин предложил в качестве бесплатной закуски. Все верно, ведь постоялец не получит обещанного завтрака, сам конечно виноват, но хозяин не жадничал.

  - Вам вчера просили передать, - на стойку, звякнув металлом, упал кошелек.

  - Кто?

  - Не представились, сказали внутри пятьдесят золотых, - хозяин нервничал. Его можно понять. Никакой гарантии, что в кошеле меньше и его попросту пытаются развести на деньги.

  - Ясно, - парень сгреб кошель. Из кармана на стойку перекочевал один золотой. - Спасибо за помощь.

  Хозяин заметно разволновался.

  - Ну что вы, не стоит, мне не трудно.

  - Мне не жалко. Делай все правильно, в обиду не дадим, - сказав это, Малик задумался. Не слишком ли уверенно он раздает обещания от имени клана? Вдруг Сарг тут всех в черном теле держит, нагнав страха? Ладно, как будет, так будет. Вернусь с цветком, буду вникать во все тонкости, пока просто не до того. Сообразив, что он так и не посетил банк, парень обратился к хозяину:

  - Не подскажешь, во сколько банк откроется?

  - В девять утра. Если будете ждать открытия, успеете позавтракать.

  - Нет, времени нету. Спасибо, до следующего раза.

  - Всего хорошего, буду рад вас снова видеть, - золотой заметно поднял настроение трактирщику. Теперь он готов был видеть Малика в числе постоянных клиентов.

  Возвращаться сюда парень не планировал. В крайнем случае, на одну-две ночи, пока подыщет жилье, но это уже по возвращению. Сейчас стоит сходить к месту, откуда отправляются обозы. До открытия банка стоит договориться о месте для себя. Затем быстро в банк и догонять обоз, если тот успеет выдвинуться по маршруту.

  Найти обоз оказалось не так просто. Пришлось побегать по различным стоянкам, пока нашелся подходящий, прямо до памятника. Что они туда везут парень не спрашивал, но в том направлении всегда брали с собой попутчиков. Желающие находились постоянно, поэтому договориться о месте не составило никакого труда. Паломников к священной статуе брали охотно. Цену, правда тоже заряжали немалую и особо не торговались, желающие отправиться с обозом были. Малик согласился за десять золотых отправиться в путь. В цену входило место на телеге и питание. Ночевки под открытым небом. При желании может сам договариваться на постоялых дворах насчет комнат.

  По времени получалось, что он успеет посетить банк. Малик решил оставить при себе сорок золотых. Десять на дорогу, десять на обратный путь и двадцать на непредвиденные расходы, должно хватить.

  Отделение банка он нашел быстро. Повезло, что их в городе три. По одному у каждых ворот и одно в центре. Малик подходил к банку, когда в двери начали запускать первых посетителей. Охранник у двери лишь скользнул по нему взглядом, потеряв к посетителю интерес. Внутри сотрудник окинул его взглядом, так же потеряв интерес. Малик стоял внутри зала и не знал, что делать дальше. Внутри банка парень оказался впервые. Все служащие за столами разговаривали с посетителями, свободных мест не было. Малик стоял в нерешительности, не зная как поступить.

  - Первый раз в банке? - снисходительно обратился к нему служащий, оценив взглядом.

  - В вашем да, - парень решил схитрить, но его номер не прошел.

  - Ну да, - хмыкнул себе под нос служащий. - Кладешь болталку на этот квадрат, как только место освободится, тебя позовут. Короче, болталка начнет светиться и огонек над местом, куда нужно идти, - снизошел до разъяснений служащий, видя, что клиент замешкался.

  Малик сделал, как ему сказали - приложил болталку к квадратному возвышению в центре зала, ближе к входу. Над квадратом вдруг вспыхнул голубой шар и голос проговорил:

  - Рады приветствовать почетного клиента банка. Управляющий примет вас в течение нескольких минут.

  - Мы рады, что вы выбрали наше отделение для своего визита, - тут же согнулся в низком поклоне служащий. От недавнего пренебрежения и видимого превосходства не осталось и следа. - Управляющий ждет вас в своем кабинете.

  Малик слегка растерялся от такой перемены в статусе. Почетный клиент банка, что он еще сегодня узнает? Отец сказал перед смертью, что у него на счету несколько тысяч золотых. Сумма значительная, по деревенским меркам даже тысяча, это много. Сколько всего денег в банке парень не знал. Вроде как-то можно проверить при помощи болталки, но он не знал как. Все откладывал на потом. Зато теперь получи сюрприз.

  Служащий, как-то вмиг ставший меньше ростом, проводил Малика до двери.

  - Господин управляющий с радостью примет вас, - с раболепной улыбкой, он открыл перед посетителем дверь в кабинет.

  Управляющий уже стоял в двух шагах от двери.

  - Господин Малик, я несказанно рад, что вы посетили наше отделение, - полное лицо управляющего выражало радушие и готовность помочь. Хитрые глазки лишь слегка бегали, выдавая тревогу. - Присаживайтесь. Желаете напитков?

  - Нет, я ненадолго.

  - Что привело вас к нам? - спросил управляющий, когда Малик уселся в кресло.

  - Так получилось, что я решил немного попутешествовать, а при себе оказалось много руалов. Я решил, что часть стоит оставить на хранение в банке.

  - Полностью с вами согласен, на дорогах неспокойно.

  - Какую сумму вы хотите положить на счет?

  - Сто руалов, - прикинув, что остаток будет достаточным, решил клиент.

  - Конечно, для вас это мелочь, но на дороге всякое может случиться. Кладите деньги на край стола, сейчас кассиры обработают ваш взнос.

  Деньги с квадрата на краю стола исчезли в неизвестном направлении. Магия, для перемещения денег, здесь используют магию. Не успел Малик поразмышлять над этим, как управляющий довольно сообщил:

  - На вашем счету остаток четыреста шестьдесят тысяч руалов. Думаю, мелочь не стоит озвучивать?

  Малик с трудом сумел сохранить на лице невозмутимость. Ничего себе несколько тысяч золотых. Спасибо папа, мог ведь предупредить. Теперь понятно, отчего его назвали почетным посетителем.

  - Не стоит, - махнул рукой парень. Только сейчас он понял, как выглядит в глазах управляющего - богач одетый, как бедняк. Ничего его вклад говорит за себя, пусть кланяется. По одежке встречают, как говорится.

  - Мы всегда рады визиту привилегированного клиента банка, еще раз наклонил голову управляющий.

  - Вы сказали привилегированному?

  - Да.

  - Но в зале сказали почетному, - как назывался постамент, на который клал болталку, Малик не знал.

  - О том, что вы привилегированный клиент знаю только я. В целях безопасности такая информация не произносится при посторонних.

  - В чем заключаются мои привилегии?

  Управляющий всмотрелся в поверхность стола перед собой. Малик ничего не видел. Видимо в банке специальная магическая система вывода информации для сотрудника. Тем временем управляющий провел несколько раз по поверхности стола рукой, касаясь лишь ему видимых точек. Результат банкира разочаровал.

  - Вы знаете, эта информация для меня закрыта, - удивленно констатировал управляющий.

  - Где я могу получить подробную информацию?

  Вновь касание невидимых символов.

  - В центральном отделении в столице, - наконец выдал собеседник.

  Да, ради того, чтобы узнать свои привилегии, тащиться в столицу не хочется. Немного подумав, парень решил пойти более простым путем.

  - Скажите, я могу получить у вас кредит?

  - На какую сумму?

  Тут настала очередь клиента задуматься. Действительно о какой сумме завести разговор? Наверняка не меньше, чем сумма на его счету.

  - Полмиллиона, - выдал Малик, опешив от цифры и от своей наглости.

  - Можете, - через несколько секунд выдал банкир.

  - Процент?

  - Без процентов, - удивленно выдал управляющий.

  Обалдеть. Малику стоило больших усилий сохранить на лице невозмутимость. Отец все время знал о такой возможности и сидел в глуши. Понятно, артефакт, долг, но какого даэмона? Ведь можно было жить намного комфортнее. Информация просто шокировала. Причем это лишь пробный камень. Сколько еще есть возможностей у привилегированных клиентов, парень не знал.

  - Скажите, на мой счет производятся регулярные зачисления?

  - Вы не в курсе пополнения своего счета? - удивился банкир.

  - Дело в том, что я лишь несколько дней, как унаследовал счет.

  Управляющий кивнул, но как-то недоверчиво. Его можно понять, такие привилегии не наследуют без дополнительной информации. Однако отвечать на вопрос важного посетителя придется.

  - В прошлом месяце на ваш счет зачислено две тысячи пятьсот золотых.

  - А раньше?

  - Другая информация по вашему счету мне не доступна. Возможно, вы можете получить подробный отчет в своей болталке.

  Малик чувствовал, что голова у него идет кругом. Скорее всего, это регулярные поступления. Если прикинуть, то за двадцать лет за вычетом расходов - очень похоже. Нужно будет разобраться с болталкой позже. Сейчас не хочется выглядеть глупым в глазах банкира.

  - Я просмотрю отчеты. Просто мой родитель умер внезапно и информация о моем статусе в банке для меня несколько неожиданна.

  - Примите мои соболезнования, я надеюсь, что все у вас образуется наилучшим образом.

  - Я тоже надеюсь. Сейчас я тороплюсь, возможно, позже я загляну к вам с вопросами, - Малик встал, чтобы уйти.

  - Мы всегда рады помочь столь значимым для нашего банка клиентам, - управляющий поспешил вперед, чтобы открыть дверь кабинета.

  Отделение банка удалось покинуть без задержек. Теперь стоило торопиться, чтобы обоз не успел покинуть город. С этим парню не повезло. В банке он пробыл дольше, чем рассчитывал и караван тронулся в путь. Вопрос, что делать? Оставаться в городе еще на сутки или более не хочется. Значит, остается лишь один путь - догонять. С момента, как обоз покинул стоянку, прошло минут двадцать. Скорость движения у подвод не большая, отчего не размяться? Малик бегом направился по дороге на север, надеясь быстро догнать повозки.

  Нагонять обоз пришлось дольше, чем рассчитывал. Почти два часа пришлось бежать в хорошем темпе, прежде чем вдали показался пыльный хвост из подвод. Еще двадцать минут, чтобы этот хвост догнать. Затем пришлось пробежаться вдоль всего обоза, пока разыскал старшего, с которым договаривался насчет места. Охранники на него смотрели с интересом, но не трогали. Похоже, запомнили на стоянке. Да и чего им одинокого парня пугаться, тем более недалеко от города.

  - Я немного отстал, где я могу разместиться? - тяжело дыша, спросил Малик у старшего.

  - Подвода с лошадью в яблоках, вторая после груженых товаром. У них есть место. Деньги на привале отдашь, я подойду, - коротко распорядился старший.

  Можно было медленно идти или стоять, пока подвода не поравняется с человеком. Малик медленно шел, выравнивая дыхание. На передних подводах везли товар. В основном зерновые. В этих краях почти везде выращивали зерно. Солнце, тепло - позволяли вырастить хорошее зерно. Севернее, ближе к Туралу, выращивали корнеплоды и бобовые. Зерно конечно тоже, но здесь оно было повыше качеством. На большой равнине росло практически все, в этом плане Миндор с его окрестностями не был чем-то уникальным. Но зерновые здесь были высшего качества.

  Насмотревшись на подводы с мешками, Малик дождался своей повозки. Устроившись на подстилке из соломы рядом с еще четырьмя пассажирами, он понял, что ноги гудят. Пока шел и бежал, как-то не чувствовалось, стоило лишь сесть - икры, словно свинцом налились. От усталости не хотелось знакомиться с попутчиками. Малик ограничился лишь приветствием. Молодые, парень с девушкой и пожилая семейная пара смотрели на нового попутчика с интересом, но разговор первыми не заводили. Транспорт представлял из себя обычную телегу с наваленной внутрь соломой. На случай дождя под соломой имелся кусок плотной ткани, чтобы накрыться. Больше никаких удобств не было. После пробежки даже такое расположение казалось неплохим решением. В любом случае, лучше сидеть на соломенной подстилке в подводе, чем шагать несколько недель пешком.

  На привале, пока готовили еду, караванщик собрал плату за проезд. Пришлось заплатить за весь путь сразу. Другие варианты даже не рассматривались. Малик, зная свое финансовое состояние, не переживал по поводу денег. Десять золотых для него теперь пустой звук. Если две с половиной тысячи поступают на счет регулярно. Кстати стоит проверить, так ли это. Придется какое-то время потратить на изучение болталки. Плохо, что никого постороннего не попросишь. Увидят остаток на счету - могут убить. Ничего, должно получиться, не настолько он глупый, чтобы с болталкой не справиться.

  Закончив трапезу и собираясь разобраться с финансами, пока обоз не тронулся в путь, Малик взял болталку в руку. Не успел он заглянуть внутрь, как пришел вызов. Звонил Сарг. Хорошо, что он не на подводе, при свидетелях много не наговоришь.

  - Слушаю.

  - Ты куда пропал, неспокойный ты наш? - раздался голос главы.

  - Спокойный я. Я же предупреждал, что к памятнику отправлюсь.

  - Значит ты к памятнику, а косяки мне разгребать? - в голосе главы слышалось недовольство.

  - Какие косяки? - малику стало не по себе. Неужели вчерашний инцидент?

  - Вчера на торжке у северных ворот ты наследил?

  - Я лишь защищался.

  - Один холодный и два разделанных, по твоему защита?

  - Они не шутили. На мокрое шли. Во всяком случае, тот, холодный. Двое живых не при делах, не знали, куда впряглись.

  - Клан, зачем впутывал?

  - Меня подрезали. С живых денег срубил на лечение. Клан упомянул, чтобы не думали свалить. Я ведь их не знаю, как потом искать.

  - Они точно на тебя первыми напали?

  - Да.

  Малик пересказал историю своего появления в городе. Шумак был неправ, за что и поплатился. Он готов ответить перед кем угодно.

  - Жаль, что тебя на месте нет, - задумчиво сказал Сарг.

  - Мне вернуться?

  - Нет. Без тебя разрулю, предъявы они вкатить решили. Ты кстати за собой ничего необычного не замечал?

  - Ты о чем? - напрягся парень.

  - Да сам взгляни на твое появление в городе. Такое впечатление, что неприятности прямо кружат вокруг тебя, как мухи. В твоей глуши тоже так было?

  - Нет вроде, - задумчиво проговорил Малик. Даэмон, ведь так и есть. Он постоянно попадает в городе в переплет. Словно все неприятности, что не случились ранее, наваливаются разом. Да, в клан он влился слишком заметно. Теперь о нем точно заговорят, обратно уже не отыграть.

  - Ладно, не косячь там, веди себя тихо. Звони, чтобы не потерялся. Пока, - Сарг прервал разговор.

  Дела, успел подумать парень, как дали команду выдвигаться. Устроившись на своей подводе, парень не стал избегать общения с попутчиками. Усталость от недавней пробежки прошла, можно пообщаться с людьми.

  Пожилая пара оказалась из зажиточных крестьян. Их деревня располагалась в дне пути от Миндора. Деревня, довольно большая по их рассказам. Дела у семьи шли неплохо, заработка после уплаты налогов хватало, чтобы жить безбедно. Не сказать, что они богачи, но нужды ни в чем не испытывали. Беда пришла в их дом неожиданно. Хотя как сказать. Беда была ожидаемой, просто они до последнего надеялись на благосклонное отношение к их семье хозяина земель. Только граф их взгляды не разделял. Да семья на хорошем счету, он всем доволен, но тратить золото ради их желаний хозяин не собирался. Дело в том, что в их семье рос сын, по возрасту как Малик. Повсеместно народ знает, что от каждого региона на войну с рульвами нужно поставлять солдат. Правилу этому уже много лет. Малик удивился, что ничего об этом не знает. Если какое-то поселение не может обеспечить положенное число новобранцев, нужно платить штраф. Сумма штрафа, весьма внушительная - триста золотых за солдата. У семьи таких денег естественно не было, они скопили сотню. Кинулись к господину с просьбой помочь, но тот отказал. Его тоже можно было понять, война идет пятнадцать лет, с новобранцами просто беда. Платить - дорого, забрать вместо их сына парня из другой семьи - не выход. Просьбе крестьян в вежливой форме было отказано. Подсознательно они были готовы к отказу, но на деле перенести разлуку оказалось труднее, чем думали. Глава семейства еще держался, а мать извела себя терзаниями. Пугал не сам факт разлуки, а возможность потерять любимого сына навсегда. В семье растет еще один сын и две дочки, но потеря любого из детей для семьи невыносима в моральном плане. Устав смотреть на, чахнущую прямо на глазах жену, глава семейства решил податься к знаменитому чуду. Говорят, Ильмирина помогает людям. Разумеется, прямых доказательств не было, но слухи не переставали гулять по миру. Пара ехала к памятнику просить о защите сына. Отец надеялся, что жена после паломничества сможет вернуться к жизни. Верит он сам в чудо или нет, Малик не понял, скорее всего, вся затея ради жены.

  Молодая пара направлялась в паломничество с другой проблемой. Эти были из зажиточных горожан. Поженились пару лет обратно, но никак не получалось обзавестись детьми. Маги лишь разводили руками, утверждая, что все у них в порядке. Утверждения магов конечно хорошо, но, сколько можно ждать? Риманир, так звали мужа, вернулся домой в отпуск. Он работал где-то в Турале, дома появлялся редко. Сейчас, после отпуска он возвращался к месту работы и получил разрешение ненадолго отклониться. Его жена должна была вернуться обратно в Миндор вместе с парой крестьян. Они охотно согласились присмотреть в дороге за молодой женщиной. Да и вместе в пути веселее.

  Малику пришлось о цели своего путешествия придумывать историю на ходу. Чтобы не намудрить лишнего он решил сказать почти правду. Недавно потерял отца, едет к памятнику, чтобы выполнить его последнюю волю. Затем собирается вернуться в Миндор. На вопрос о роде занятий пришлось рассказывать про глухую деревню. Почти ничего не пришлось придумывать, кроме названия. В Миндоре в его судьбе должен поучаствовать любимый дядька. При мысли о любимом Сарге, парень про себя улыбнулся. Хотя, чем не дядька? Заботится о нем, дела разруливает, принял хорошо. История получилась правдивая. Можно было не бояться, что подловят на нестыковках. Конечно, никто не пытался проверять его рассказ на правдивость. Только в жизни лучше не плодить много историй, в которых сам потом можешь запутаться.

  Путешествие проходило без каких либо происшествий. Никто на их отряд не нападал, охрана службу несла исправно. Никаких ярких происшествий не происходило. Размеренная жизнь каравана, где новый день похож на предыдущий. Через пару дней пути понемногу начал меняться окружающий ландшафт. Окружающую дорогу зелень лесом назвать было сложно, но это уже не знакомая степь. Все больше попадалось зарослей кустарника, которые с каждым днем становились выше. Пока они местами достигали двух ростов человека, но дальше обязательно появится лес. Малик никогда не видел леса, только слышал о высоких деревьях с густыми зарослями. Возле памятника территория эльфов, там должны быть огромные деревья. Раз выпала такая возможность - нужно обязательно посмотреть, решил парень. Неизвестно сколько на это потребуется времени, но упускать возможность глупо. Тем более дела в Миндоре могут подождать.

  Мысли о дальнейшей жизни не давали покоя. На счету почти полмиллиона руалов, еще полмиллиона можно без проблем получить в банке. От таких сумм голова шла кругом. Зачем вступать в клан, рисковать шкурой, трясти лохов? Зачем, если денег на безбедную жизнь хватает? Поступления на счет такие, что можно жить припеваючи. Смущало одно, отец обо всем знал, но продолжал жить скромно. С детства готовил сына к вступлению в клан. Малик вспомнил, как в раннем детстве отец купил ему новый кожаный пояс красного цвета. Он тогда чуть не лопался от раздувавшего его чувства гордости. Ходил по улице, демонстрируя всем обновку. Ближе к вечеру группа пацанов с другого конца деревни этот пояс у него отобрала. Они были лишь немного старше малика, кто на год, кто на два. Он тогда впервые в жизни растерялся. Его не волновал разбитый нос и синяк под глазом. Он плакал от обиды и бессилия. Тогда впервые в нем стала накапливаться злость. Отец ничего не сказал по поводу пропажи, хотя наглый пацан ходил перед ними в красном поясе. Малик лишь сжимал кулаки и скрипел зубами. Тогда отец начал обучать его боевым искусствам. Он и раньше обучал, но теперь все пошло по-другому. У Малика появилась цель. Прошел год, прежде чем он смог вернуть свой пояс. Больше никто из сверстников на него не пытался напасть. Парень на всю жизнь запомнил происшествие и больше никогда не собирался оказаться в подобной ситуации. Через несколько лет он узнал, что его отец заплатил пацанам, чтобы они отобрали пояс. Вначале парень чуть не задохнулся от возмущения. Хорошо, что не наворотил дел сразу. Немного поразмышляв, он понял, что отец нашел стимул, чтобы парень всерьез занялся рукопашкой. Позднее были реальные наставники, но мысль о необходимости таких умений навсегда засела в сознании. После того случая у Малика навсегда исчезло детское восприятие мира. Мир жесток и несправедлив. Только ты сам можешь чего-то добиться в жизни, легко ничего не дается. Многое дал отец, жаль, что его нет в живых.

  Раз родитель не говорил о своем состоянии, на то были причины. Не обучи он сына всему, как бы он теперь жил? Малик понимал, что отец поступил правильно. Парень был ему за это благодарен. Только почему нельзя было рассказать обо всем чуть раньше. Ведь он уже готов был податься в город. Узнав, что у них столько денег жизнь не изменилась бы. Хотя, может так даже лучше. Только что делать теперь? Может просто попутешествовать по стране? Посмотреть на жизнь в большом мире. В случае опасности задействовать артефакт. С такими деньгами открыть портал в родную деревню будет не трудно. Зачем торчать в Миндоре, подставляя свою тушку под чужие ножи? Его миссия хранить артефакт. Не мешало бы еще узнать обо всех возможностях привилегированного клиента банка. Хитрая формулировка, непонятный статус, о котором даже управляющий толком не может рассказать. С другой стороны переться в столицу, чтобы спросить о возможностях - глупо. Скорее всего, формулировка так и останется темным пятном в его жизни. Пока денег более чем достаточно, со временем поглядим, как карта ляжет.

  На четвертый день пути караван проезжал через разрушенную деревню. Именно разрушенную. Здесь вчера произошло нападение рульвов. Малик впервые видел отпечаток войны. Пятнадцать лет войне и только сейчас он увидел последствия. Кристалька, укусившая отца, не в счет. Разрушенные от ударной волны дома. Похоже, маги тут от души порезвились. Выгоревшие проплешины на земле. Люди, собирающие останки. Кто-то разгребал завалы, пытаясь спасти уцелевшую утварь. Трупов уже не было видно, успели собрать. Когда же все это кончится, в сердцах подумал парень.

  Внимание Малика привлек чумазый мальчишка. На вид пареньку было лет восемь, не больше. Мальчуган стоял возле остатков избы. На месте некогда добротного дома дымилось пепелище. В руках мальчик держал куклу изображающую даэмона. Еще недавно игрушка была красного цвета, но сейчас она покрыта черным слоем сажи, лишь местами являя взгляду красные проплешины. Ребенок стоял, держа даэмона за ногу. Похоже, он не понимал, что происходит вокруг. Глаза на чумазом лице провожали караван пустым взглядом. У других домов тоже попадались люди, но эта пустота в глазах ребенка окончательно всех добила. Разглядывавшие до этого разрушения взрослые, опускали взгляды. Пустой взгляд ребенка, словно стрела, поражал эмоции путников. Ничего не выражающие глаза ребенка без слез, поражал сердца людей. Первой не выдержала жена крестьянина. Плечи женщины дергались в безмолвном плаче. Муж пытался ее утишить, но все было тщетно. Зрелище было удручающим. У всех в горле стоял комок. До конца дня почти не разговаривали. Даже во время обеда Малику казалось, что пища отдает гарью от пепелищ. Сколько еще будет продолжаться война, - невольно задумался Малик.

  Пятнадцать лет рульвы открывают порталы и нападают на поселения. У каждого жителя на поясе есть амулет, чтобы вызвать подмогу. У Малика тоже есть такой. К счастью использовать не довелось. Вызвать по другой причине военных никто даже не подумает. За ложный вызов мужчин сразу забирают в армию, женщин на работы для нужд армии. Первоначальных шутников отучили быстро. Прежде чем нажать на кругляш, десять раз подумаешь - не ошибка ли это. Такая жесткая система понятна. По тревоге в точку вызова посылают солдат и магов. Что если в это время в другом месте нужна реальная помощь? Из-за ложного вызова могут погибнуть люди. Такие жесткие правила написаны кровью. Все об этом знают. Поначалу отыскались недовольные, но на них быстро нашли управу. Отправили в армию и все. Никто против короля не посмел выступить. Так же, как с ценами. Поначалу, когда начались нападения рульвов, народ в панике кинулся скупать продукты. Цены резко пошли вверх. Король тут же издал указ о заморозке цен. За несоблюдение - в армию с конфискацией. Поначалу стали возмущаться. Тогда король пару раз задержал отправку армии в места нападений. Слух о таком подходе к неугодным быстро облетел государство. Со скрипами и жуткими тормозами порядок стал восстанавливаться. Через пару лет, убедившись, что война не глобальная, все вернулось на круги своя. Цены, конечно, не вернулись на прежний уровень, но оставались приемлемыми и не поднимались.

  Так и жили от нападения к нападению. Постепенно люди привыкли. Большие города накрыли магическими куполами, нападения теперь случались лишь на малые поселения. Могли напасть и на караван, но такое случалось редко. Откуда рульвам знать, где этот караван движется? Одно дело знать о войне и слушать рассказы, другое дело увидеть последствия самому. Малик понимал, что не он виновник происшедшего, но ощущения были неприятные. Непонятный трупный запах с гарью прочно засел в сознании. На самом деле никакого трупного запаха не было, лишь выверты воображения. Однако легче от этого на душе не становилось. Хорошее настроение от поездки было испорчено надолго. Может вид памятника поможет отвлечься Малику? Крестьянка плакала не переставая, ведь ее сын мог сражаться здесь, может, в поездке уже нет необходимости? Мужу никак не удавалось успокоить супругу. Все это ухудшало и без того неприятную обстановку.

  Через день случилась очередная неприятность. По закону подлости именно с Маликом. Только люди стали отходить от ужасного зрелища, как обоз поджидал сюрприз. Неожиданным и неприятным он оказался для Малика, остальные отнеслись к нему спокойно. Все случилось на дороге незадолго до обеда. Деревья по бокам становились все выше, настроение улучшалось, солнышко светит, дурные мысли уходят. От приятного созерцания парня отвлекла полная остановка телеги. Что за ерунда? Народ потихоньку вываливался из телег, чтобы размять ноги. Только разбрестись путникам не дали. Солдаты быстро взяли караван в оцепление. Редкой цепью были перекрыты возможные пути бегства к лесу. Неужели ловят преступников, удивился Малик.

  Солдаты оцепили караван профессионально. Через два солдата с мечами стоял один с арбалетом, перекрывая возможный сектор бегства. Выстроившись цепью, военные замерли, не проявляя агрессии. Лишь несколько путешественников проявили признаки легкого беспокойства. Большинство обозников относились к происходящему, словно такие остановки, обычное дело. Малику ничего другого не оставалось - только ждать. Судя по реакции окружающих - обыденная проверка на тракте. Знал бы тогда Малик, во что ему выльется такая проверка. Пока парень мог с интересом разглядывать оцепление, гадая о причинах такой облавы. Созерцание солдат растянулось на десять минут, может немного дольше. Ровно столько потребовалось времени проверяющему, чтобы дойти до их телеги.

  - Предъявите документы, - командным голосом обратился к путешественникам вояка. Высокий, крепкий мужчина за сорок, с цепким, умным взглядом. Если коротко про него можно было сказать - воин. Присмотревшись, Малик заметил, что проверяющий немного странно держит левую руку. Скорее всего, ранение послужило отправкой вояки в тыл. Даже короткого взгляда хватило, чтобы уважительно относиться к командиру. В том, что этот человек командир отряда сомнений не возникало. Долго размышлять на тему личности командира не пришлось, вопрос стоит о документах. Какие документы? Малик ни о чем подобном не слышал. Хотя молодой мужчина и крестьянин протягивали военному бумаги.

  - Даже так, - уважительно хмыкнул вояка, когда в его руках оказалась бумага молодого. - Похвально, защищать родину можно и в тылу, - проверяющий вернул бумагу парню. Документ крестьянина он лишь окинул взглядом и тут же вернул подателю, переведя взгляд на Малика. О каких бумагах идет речь Малик не знал. Конечно, появилась догадка, что это какой-то пропуск, но не более того.

  - Долго будешь таращиться на меня? - спросил командир. Малик не знал, что ответить. Если начать интересоваться о каких бумагах речь, примут за идиота или шпиона. О последствиях тогда лучше не думать.

  - Я должен добраться до памятника, у меня там дело, - решил сказать правду парень.

  - Документа освобождающего от воинской повинности у тебя нет? - переспросил командир.

  - Суть моего задания такова, что у меня при себе нет документов, - решил схитрить Малик, понимая, что ситуация складывается плохо. Пятая точка подсказывала, что все может оказаться даже хуже чем он мог подумать. Предчувствие не подвело, военный взял ситуацию в ежовые рукавицы.

  - Согласно указа короля все мужчины призывного возраста подлежат мобилизации. Оправданием может служить состояние здоровья или документ выданный магистратом или владельцем земель. На основании данного указа ты как бездельник объявляешься призванным для несения службы. У нас война, если ты не знал. Забирайте его, - кивнул головой командир своим сопровождающим.

  - У меня важное задание, - предпринял очередную попытку Малик.

  - Важное? - заорал в лицо парня командир. - В дне пути отсюда разрушенная деревня, впереди еще одна. Пока ты ехал, свесив ноги с подводы, мирных людей некому было защищать. Кто должен защищать твою задницу от проклятых рульвов? Ненавижу уклонистов, молодой, здоровый прячется за чужие спины. Найди в себе мужество посмотреть врагу в его поганую морду. Защити своих близких, хватит трусить. Сегодня твой шанс.

  Крестьянка в телеге после монолога вояки, принялась всхлипывать еще больше.

  - У меня важное дело.

  - Нет ничего важнее защиты отечества, - парировал командир. - Этого к остальным.

  Малика тут же попытались взять под руки солдаты. На их лицах было полнейшее безразличие к происходящему. Подумаешь, очередного уклониста поймали.

  - Я сейчас позвоню, - Малик принялся набирать номер Бургаса. Если кто сейчас в состоянии помочь, так это он. Командир смотрел на парня с брезгливой ухмылкой. Взгляд военного выказывал полнейшее презрение к новобранцу.

  - Привет. Меня хотят забрать в армию, - выпалил Малик, как только Бургас ответил.

  - Где?

  - Я в шести днях пути от Миндора, еду к памятнику.

  - Что ты там позабыл?

  - Пока я с отцом.., цветок погиб, - тихо сказал парень.

  - Понял. Дай трубку командиру отряда.

  - Возьмите трубку, вам все объяснят, - Малик протянул трубку военному.

  - Ты жалкий трус, решил запудрить мне мозги? Чтобы я боевой офицер выслушивал дерьмовые отмазки твоих покровителей? Не смогли обеспечить документами, сами виноваты, - с довольным лицом заявил командир. Вояка торжествовал, с презрением он наблюдал за потугами уклониста.

  - Он отказывается говорить, - сообщил Малик Бургасу.

  - Да слышу я, как он распинается. Узнай его имя и звание.

  - Вы не могли бы представиться господин военный? - вежливо спросил Малик.

  - Капитан четвертого отряда вербовщиков, Туральсокго юго-западного округа Принан Доланг.

  - Я все слышал, жди, - Бургас прервал разговор.

  - Ну, что еще придумаешь? - усмехнулся военный.

  Малику ничего не оставалось, как проследовать, за солдатами. Ему позволили забрать из телеги пожитки и проводили в голову колонны. Импровизированный призывной пункт не внушал доверия. Наспех сваленная куча пожитков и трое таких же призывников, как сам Малик. Новобранцев охраняли двое солдат с арбалетами, остальные занимались обозом.

  - Принимайте пополнение, - солдат подтолкнул Малика к остальным. Затравленные взгляды, брошенные на парня, оптимизма не прибавили. Похоже, ситуация складывается плохо, если не очень плохо. Что самое обидное, вновь пришлось обращаться за помощью. Вот же невезуха, не успел выползти из своей дыры, как нужно на поклон к старшим идти. Конечно, они помогут, но теперь Малик все больше должен клану. Да он по жизни должен, так отец учил и артефакт еще. Хотелось материться долго и громко.

  - Без документов? - поинтересовался собрат по несчастью.

  - Да.

  - Не повезло.

  - Как и вам, - парировал Малик.

  - Как и нам, - охотно согласился собеседник. Парень немного старше Малика, одет небогато, но опрятно. По виду явно горожанин, среднего сословия.

  - Что теперь?

  - Как доберет побольше людей, отправит порталом в лагерь на подготовку. Хотя если Принан не в духе может хоть сейчас это сделать. Он силы магов экономит. Может для нас оно и к лучшему, из лагеря назад дороги нет.

  - Надолго нас в армию?

  - Так, то комиссия решит, только не тешь себя надеждой, возвращается каждый десятый, - собеседник умел поднимать настроение.

  В пору было взвыть, такое попадалово. Сарг тоже молодец, мог ведь о бумагах предупредить. Хотя, он в Миндоре безвылазно, а там у клана все схвачено. Наверное, про отряды вербовщиков Сарг даже не подумал. Еще вопрос, сумеет ли Бургас вырвать Малика из стальной хватки армейской машины.

  На худой вариант в рукаве у парня нож, в сапоге еще один. Пока его не удосужились обыскать можно попытаться сбежать. Порезать охранника можно, но есть риск схлопотать болт в свою любимую тушку. Да и солдаты в принципе не виноваты, жалко их убивать. Конечно, если командир решит открывать портал, нужно валить отсюда. Лес рядом, можно успеть. Арбалеты конечно плохо, а что делать? Малику стыдно прятаться за спины других людей, но у него есть задание. Да именно так, он хранитель артефакта. Эта мысль придала парню уверенности. Ведь поначалу малику стало совестно от слов вояки. На самом деле, почему за него кто-то должен проливать кровь? Если все начнут прятаться по норам, кто будет сдерживать врага? Как бы ни напыщенно это звучало, но по-своему капитан прав. Малик никогда не забудет его взгляд, после которого чувствуешь себя куском, ну, в общем, нехорошие воспоминания.

  От размышлений парня отвлек вернувшийся отряд. Капитан с сопровождающими и весь отряд оцепления. Новобранцев с военными не было. В этом обозе только Малик оказался неудачником.

  - Пятнадцать минут на оправку и двигаем дальше, - распорядился капитан.

  Солдаты по нескольку человек потянулись к лесу. Караульные продолжали нести службу, не расслабляясь. Часть солдат занялась снаряжением на подводах. Всего в отряде было человек тридцать. Пять телег, запряженных лошадьми, обеспечивали перемещение отряда. Капитан передвигался на лошади верхом. Никому другому оседланная лошадь принадлежать не могла. Зазвонившая болталка капитана привлекла внимание Малика.

  Капитан удивленно смотрел на экран, не решаясь ответить. Звонок требовательно верещал, не собираясь останавливаться.

  - Капитан Принан Доланг слушает, - бодро доложил в трубку командир. Дальше лицо капитана стало наливаться кровью, сам он вытянулся по стойке смирно.

  - Есть господин генерал, так точно, никак нет. Так точно. Сопроводить, обеспечить. Будет исполнено.

  Когда диалог закончился разъяренный капитан перевел полный ненависти взгляд на Малика. Затем, взяв себя в руки, жестом приказал подойти.

  - Ты Малик?

  - Да.

  - Мне приказано сопроводить тебя куда прикажешь, - с безразличием выдал капитан, но его лицо говорила о буре в душе вояки.

  - В этом нет необходимости.

  - У меня приказ командующего. Не знаю, что ты за фрукт, но ему звонил верховный главнокомандующий. Слишком хорошие у тебя связи, - резюмировал вояка.

  - Я вам сразу сказал, что у меня задание. Я должен при посторонних вам рассказать о сути? После звонка, надеюсь, вы поверите, что задание действительно важное?

  - Я тебе не верю. Приказ я выполню, но ты мне не нравишься. Как только вас земля носит, - сплюнул капитан. - Простите, куда вас сопроводить?

  - Никуда. Задержите обоз, я поеду, как и прежде на своем месте. Вы можете продолжать свой путь. Единственно я попрошу вас снабдить меня документом на случай встречи с вашими коллегами. Дергать важных людей по пустякам не стоит, - многозначительно намекнул Малик.

  - Как пожелаешь, - капитан не скрывал своей неприязни. Отдав команду одному из солдат придержать обоз, капитан принялся за оформление документа. На все ушло минут десять. Еще пять, чтобы дойти до своей подводы и Малик продолжил свой путь.

  Его возвращение попутчики встретили с удивлением. Вначале даже косились на него с подозрением. Пришлось показать документ и сообщить, что случайно забыл свой дома. Пока обоз не удалился достаточно далеко, спину Малика обжигал полный ненависти взгляд капитана. На следующем привале парень позвонил Бургасу. Глава клана не стал его отчитывать, но было понятно по его тону, что кому-то в Миндоре за прокол придется ответить. Хорошо, что все утряслось, но Малик чувствовал себя виноватым. Он понимал, через несколько дней чувство вины притупится и все станет как прежде. Только это будет позже, сейчас нужно следовать к своей цели. К счастью для парня, неприятности в этой поездке для него закончились. Оставшийся путь проходил однообразно - скучно. Даже ставший более величественным лес у обочин со временем перестал вызывать восторженные чувства. Малик надеялся, что памятник и цветок не разочаруют его. До цели поездки оставалось полдня пути.

   Глава девятая.

  Последний участок караван двигался в сплошном потоке. Дорога у памятника была широкой, караваны могли спокойно разъезжаться. Малик даже удивился, откуда здесь столько народа. Количество паломников поражало воображение. Сотни верящих в волшебство памятника перемещались в обоих направлениях. С каждым километром возрастало количество придорожных заведений. При таком потоке людей заработка хватало всем.

  Не доезжая до конечного пункта, обоз разделился. Подводы с продуктами сворачивали к постоялым дворам, а паломников везли дальше к памятнику. Когда обоз наконец добрался до большой поляны посреди леса, в подводах оставались лишь паломники. Как оказалось к самому памятнику нужно пройти через лес, совсем немного, метров двести. Так сделали специально, чтобы не отвлекать людей от созерцания. Скрип телег, конское ржание, ругань обозников никак не способствовали созерцанию. Пройдя оставшийся участок пути среди деревьев, Малик по достоинству оценил чудо.

  Водопад в форме девушки струился посереди леса. Никакой реки ил водоема поблизости не было. Вода появлялась из-под земли и уходила в землю, как еще одно доказательство чуда. Конечно, поражали глаза, голубые глаза у водяной статуи. Поговаривают, что в них совсем нет магии. Сколько раз проверяли ничего магического найти не смогли. Фонтан, создающий тело девушки, существует почти двадцать лет. Малик знал, что его создал Серый. Именно тогда он принял Малика в клан, хотя сам уже ушел из их мира. Вокруг пересказывали разные небылицы, но малик знал настоящую историю. Его отец оказался на каторге вместе с Серым, поэтому в правдивости рассказа отца парень не сомневался. На этом месте рульвы убили девушку Серого, разрезали когтем пополам. Поэтому иногда фонтан словно разделяется на половинки. По платью Ильмирины словно драгоценные камни падают капли. Малик знал, что такое платье было на девушке в момент смерти. Серый специально создал это платье, чтобы девушка могла блистать на свадьбе его друзей. У невесты тоже есть похожее платье, Серый сделал ей подарок. Про целебные свойства капель парень мог судить лишь по слухам. Отец о них ничего не рассказывал. Про серые цветы да, он много лет рос рядом с парнем. Обычный цветок, неприхотливый, только растет не везде, так решил Серый. Поляна перед фонтаном была усеяна этими цветами. Местами виднелись голубые цветы. Только сейчас Малик заметил, что голубой цветок, окрашен как глаза девушки. О такой детали раньше парень не знал.

  Торопиться было некуда, можно было наслаждаться моментом. Фонтан или памятник, был в натуральную величину. Именно поэтому хорошо его разглядеть можно лишь стоя в первых рядах у ограждения. Толпа тут стояла плотно. У самого ограждения прохаживались двое стражников. Готовые пресечь любые беспорядки. Серые цветы росли сразу за тропой, по которой прохаживались блюстители порядка. Похоже, раздобыть цветок будет не так просто, решил Малик. Стражники постоянно покрикивали на людей у ограды. То кто-то пытается перелезть, то просят набрать слез. Скучать охране не приходилось. Ничего, договориться можно всегда, решил для себя парень.

  Налюбовавшись на чудо, настало время решать текущие проблемы. Проблемы, точнее проблема была одна - ночлег. Где ночлег, там будет и еда. Дело близилось к вечеру, стоило поторопиться с поисками постоялого двора. Судя по потоку людей, парень был не один с таким желанием. Люди покидали поляну в поисках ночлега. Конечно, на их место приходили другие, кто успел вначале обустроиться. Вспоминая количество постоялых дворов, парень не сомневался в наличии мест. Только вопрос, как далеко придется топать до места. Жить вдали от фонтана не хотелось.

  Ближе всех к фонтану располагался постоялый двор с названием "Бархуз". На вывеске почему-то было два бархуза. Малик знал почему, у Серого было два бархуза. Коты и сейчас здесь, живут где-то на свободе. Хозяин неплохо покопался в переплетении слухов, чтобы выбрать такое название. И место он получил в самое лучшее, тут явно не все просто. Народ обходил заведение стороной, не торопясь заселяться. Впрочем, ничего удивительного, чем ближе к центру, тем дороже. Такое простое правило все знают. Малик не боялся высокой цены, может оно и к лучшему, меньше будет шумного сброда рядом. Тем более денег у него столько, что до конца дней не потратить.

  Зал встретил прохладой и полумраком, вкусно пахло едой. Людей за столами сидело немного, еще не вечер. Хозяин заведения стоял у стойки. Мужчина в возрасте, но было заметно, что хозяин не прост. Бывший разбойник или вояка. Скорее всего, разбойник. По каким-то непонятным признакам решил для себя Малик.

  - Здравствуйте.

  - И тебе не хворать.

  - Я хотел снять у вас комнату.

  Взгляд хозяина оценивающе прошелся по клиенту.

  - Пол золотого, все включено, - выдал он вердикт. Малик боялся, что будет дороже, цена его вполне устраивала.

  - Годится.

  - Плата вперед.

  Малик выудил два золотых и положил на стойку.

  - За четыре дня.

  Торопиться теперь некуда. Стоит осмотреться вокруг. Нужно найти способ, раздобыть цветок. Да просто пожить здесь, насладиться лесом. Лес, неплохая мысль - нужно обязательно сходить в лес. Погулять, посмотреть на деревья, почувствовать его природу. Да, четыре дня для начала более чем достаточно.

  - Добро пожаловать к Захару. Тебе еды или вначале комнату?

  - Комнату, - парень решил избавиться от котомки. - Кстати, как у вас тут с помывкой?

  - Никак. Воды мало, хватает только для еды. У всех так, - поспешил сообщить Захар на недовольный вид клиента.

  - Жаль.

  - Если по лесу пройти километров пять, до эльфийской границы, там есть ручей. Мы иногда ходим туда на помывку, все же лучше чем ничего.

  - Спасибо за совет, - тут взгляд Малика замер на полке за спиной трактирщика. Как ни в чем не бывало там, в горшочке, рос серый цветок. Заметив взгляд постояльца, трактирщик дал пояснения:

  - Недалеко от памятника, вот, прижился.

  Ну да, как же. Наивным дурачкам можешь сказки рассказывать. Цветок не будет расти рядом с "чужим" человеком. Малик это прекрасно знал. Еще он знал, что человек с серым цветком не враг ему.

  - Я сюда за таким пришел.

  - Не получится. Стража строго следит. Каждый хочет сорвать цветок на память, волю дай людям тут ни одного через неделю не останется.

  - Согласен. Мой засох, буду искать способы.

  - Твой? Сказки не рассказывай, - трактирщик подозрительно смотрел на парня. Малик решил не таиться. Закатав рукав, он показал клеймо. Захару, похоже, знак был знаком.

  - Как же ты недоглядел?

  - Человека спасал, три дня цветок оставался вдали.

  - Спас?

  - Да, то есть, нет. Не успел.

  - Вдвойне не повезло.

  - Поможешь с цветком, чтобы не тревожить зря незнакомых стражников?

  - Через пару дней заступает знакомый в наряд, я поговорю.

  - Я заплачу.

  - Придется, но я постараюсь договориться о нормальной цене.

  - Спасибо, - на душе у парня полегчало. Главная проблема сдвинулась с мертвой точки. Может, наконец, полоса неудач для него закончится?

  Настроение после разговора с Захаром улучшилось. Комнатка, в которой ему предстояло жить, оказалась небольшой, но чистой, со всем необходимым. Собственно в комнате сидеть Малик не собирался. Раз он здесь стоит наслаждаться природой и фонтаном. Поданный ужин порадовал. Еда оказалась хорошо приготовленной, повар у Захара работал отличный. Пиво Малик не очень жаловал, зато здесь подавали квас. Квас, как и еда, оказался очень вкусным. Все, это мой напиток на время пребывания здесь, решил парень.

  Когда с трапезой было покончено, на улице уже стемнело. Самое время посмотреть на чудо ночью. Благо до памятника идти недалеко. Пара минут и можно наслаждаться чудом.

  В темноте фонтан словно подсвечивался изнутри. Тут снова не было никакой магии, просто чудо. Зрелище было завораживающим, даже красивее чем днем. Ровный свет в толще воды, причем светилась сама вода. Не так, когда снизу подсвечивают, нет, свет шел равномерно из толщи воды. Фигура девушки светилась, казалось, что глаза ожили, настолько реально они смотрелись. Несомненно, это работа творца. Что вдохновляло Серого, когда он творил? Неужели боль потери? Может любовь? Да нет, не может творец, предводитель клана каторжник быть влюбленным. Или может? Женщина, ну симпатичная, чего сразу любить?

  Отец регулярно заказывал девочек, чтобы оттянуться. Опыт общения с женщинами у Малика был, правда, это были жрицы любви. Зато высокого уровня, не из дешевых борделей девицы. Девушек, что приходили к ним порталом, трудно было даже заподозрить в их настоящей профессии. Они вели себя так мило, что не хотелось их отпускать, но памятник ради девушки это слишком. Может это в память о рульвах? Чтобы напоминал о подлых тварях. Малик склонялся к мысли, что так и есть. В любовь он попросту не верил. Да приятно с девушками, да интересные они местами, но любовь. Сказки для лохов, никак иначе. Да даэмон с ней, с этой любовью. Понять, что двигало Серым, когда он сотворил это чудо Малик не мог. Преклонялся перед совершенством - да, понять никак. Жаль, хотя могут же в мире быть вещи, не поддающиеся объяснению. Пусть фонтан останется неразгаданным чудом. Чего ломать голову над тем, что не в состоянии объяснить?

  Проторчав допоздна у памятника, парень отправился спать. К его удивлению даже ночью у ограды толпились люди. Красота и непонятная аура этого места притягивала паломников. Малик, вдоволь насмотревшись, решил, что пора на боковую. Закрывается ли на ночь заведение, он не знал, поэтому решил не ждать поздней ночи. Как оказалось, поступил он правильно, Захар закрывал заведение в полночь. Решив не засиживаться в зале, Малик выпил кваса и отправился спать.

  Проснувшись хорошо отдохнувшим, парень потянулся в постели до хруста в суставах. Позднее утро, пора подниматься. Небольшой разминочный комплекс для маленького помещения. Разогнав кровь, можно двигать за завтраком.

  Плотно позавтракав, Малик решил, что ему стоит помыться. Много дней в пути, хочется уже смыть дорожную грязь. Расспросив о дороге к ручью, парень в хорошем расположении духа направился к заветной воде. Пять километров не расстояние. Час с небольшим и он будет на месте. Как назло сегодня день выдался пасмурным, не получится обсохнуть на солнце. Хорошо хоть на улице тепло, можно будет просто посидеть, пока обсохнет тело.

  Место помывки было занято, о чем малику сообщил хмурый мужчина. В зарослях слышались женские голоса, наверное, его спутницы моются. Пришлось ждать. Мужчина в разговор не вступал, молча дожидаясь женщин. Наверняка пойдет мыться вместе со мною, после них, подумал парень. Здесь Малику повезло, мужик купаться не собирался. Дождавшись своих спутниц, он двинул по тропе обратно. Малик остался один.

  Вода в ручье оказалась холодной. После привычного теплого моря купание получилось не самым приятным. Хорошо, хоть местные углубили заводь в ручье. Можно было окунуться с головой. Быстро оттерев кожу, малик выбрался на берег, чтобы обсохнуть. Да, без солнца процесс продвигался медленно. Хорошо, что больше никого из людей не было. Прошел, наверное, час, пока тело просохло и даже немного согрелось. Хорошо чувствовать себя освежившимся. Малик не торопясь оделся, чтобы отправиться обратно. Но в последний момент передумал. Сидеть на постоялом дворе скучно, памятником он еще налюбуется. Почему не посмотреть на лес? Ведь он собирался это сделать, отчего не сейчас? Посторонних рядом нет, никто не помешает почувствовать дух леса. Нужно лишь немного отойти от протоптанной тропы.

  Лес действительно поражал воображение. Огромные деревья, тихий шелест листвы, словно деревья о чем-то шепчут. Жаль он не может понять о чем. Эльфы, наверняка могут, вот кому здесь хорошо. Хотя и так прекрасно. Жаль, что дома совсем нет леса, одни холмы да редкие кусты. Раз он здесь нужно постараться запомнить энергетику леса. Впитать, почувствовать, новое для себя окружение. Малик медленно переходил от дерева к дереву. Иногда он прислонялся к вековым стволам в надежде почувствовать нечто особенное. Тщетно, особенного он ничего не ощущал, только это нисколько не расстроило парня, лес ему нравился. Было в нем нечто волнующее, необъяснимая привлекательность. Так же, как с фонтаном. Вспомнив о фонтане, Малик решил, что пора возвращаться. Вот тут его ждал очередной сюрприз или подлянка. Парень попросту заблудился. Да что за полоса невезений, переживал про себя парень. Когда закончится эта черная полоса неудач? Словно мир отыгрывается на нем за беззаботное детство. Даже в такой мелочи, как прогулка по лесу, судьба умудряется поизгаляться над ним. По возвращению, нужно сходить к каким ни будь знахарям. Вдруг на нем проклятье? С каждой минутой блуждая среди высоких деревьев, Малик все больше склонялся к этой мысли. Через пару часов зеленые великаны уже не казались ему прекрасными творениями. Деревья как-то незаметно превратились в надзирателей. Сам же лес предстал ужасной, зеленой тюрьмой. Паника еще не накрыла заблудшего, но свое присутствие обозначала в глубине сознания. Дела обстояли плохо. Лес был совершенно незнаком парню, не именно этот, а лес вообще. Сам ведь виноват. Стоило подумать, что совершенно не ориентируется в лесу и не лезть одному в чащу. Можно ведь было вдоль тропинки рядом пройтись. Еще, как назло солнца не видно. Последний возможный ориентир, словно специально, прятался за плотными облаками.

  Малик держался долго, часа три, не меньше. Затем паника, постоянным тихим шепотом, смогла полностью захватить сознание. Шутки кончились. До вечера еще долго, но перспектив выбраться из леса - нет. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации и не находил. Вокруг стена из различных стволов и никаких признаков человека. Даже тропинки ни одной не попалось за все время. До заводи ведь вела тропинка, почему теперь ни одной нет?

  Сердце предательски стучало, грудную клетку сдавило спазмом, затрудняя дыхание. Состояние было не из приятных. Такой приступ паники случился с парнем впервые. Даже когда он тащил отца, все было понятно, сейчас выхода не было. Никакого, совсем. Если все же выход был, то Малик о нем даже не подозревал. Хотя нет, об одном способе он догадывался, но берег его до последней минуты. Проще всего позвать на помощь. Возможно, на крик кто-то откликнется. Только если люди в двух шагах за деревьями, вот стыдоба будет. Можно еще позвонить Бургасу или Саргу, но только в самом крайнем случае. Что он скажет? Я в лесу спасите меня, как найти не знаю. Хотелось расплакаться от беспомощности. Время неумолимо отсчитывало секунды и выбора у парня не оставалось.

  - Люююдиии, есть тут кто? - принялся кричать Малик.

  - Помогите!

  Продолжая двигаться вперед, парень кричал изо всех сил. К сожалению, никто на его крики не отзывался. Через час стало очень трудно кричать. Горло осипло, хотелось пить, паника, сбитое дыхание. Ситуация с каждой минутой ухудшалась. Окончательно выбившись из сил, Малик прислонился к дереву на краю небольшой поляны. Трава слегка покачивается, да букашки летают над редкими цветами, больше ничего примечательного. Никаких тропинок, помятой травы или других признаков присутствия человека. Подняв голову вверх, в очередной раз убедился, что небо затянуто серой дымкой. Простояв несколько минут, глядя в небо, Малик решил продолжить путь. Опуская взгляд к земле, парню показалось, что воздух над поляной странно преломляется. Не успев толком осознать, что происходит, тело парня оказалось сбито на землю. От неожиданности он не оказал никакого сопротивления. Его повалили на землю, заломив руку за спину. Неизвестный заткнул ему рот ладонью.

  - Молчи, замри, - раздается в ухе тихое шипение. Звук с непонятным акцентом, но сейчас не до этого. Он в лесу не один. Плевать, что его повалили на землю, его нашли. Малик не успел испугаться. Радость от того, что он не один в лесу заглушала инстинкты. Незнакомец мог его просто зарезать, но парень об этом даже не задумался. Ведь он мог вырваться из захвата, его хорошо тренировали, но зачем? Он не один. Такие мысли пролетели в голове за секунду. Незнакомец продолжал держать ладошку на губах парня и ничего не предпринимал. Через секунду стало понятно почему - на поляне открылся портал. Малик понял, что за странное колебание воздуха он видел недавно. Держать взгляд поднятым, лежа на животе, было сложно, но он смотрел. Рука зажала ему рот сильнее.

  На поляну вышли двое и принялись озираться. Заметить в кустах Малика, с его пленителем, было сложно.

  Оба гостя с накинутыми на головы капюшонами, скорее всего маги.

  - У нас две минуты, потом прыгаем дальше, - сказал высокий, стройный мужчина. Лица не видно, но голос явно мужской.

  - Так, о чем я? Да, вельвы сообщили всем, что есть артефакт способный призвать создателя.

  - Всем?

  - Да, нам, людям, эльфам, оркам. Собрали побольше зрителей у предводителей и объявили.

  - У кого артефакт?

  - У каждого народа по одному экземпляру, но никто не знает где.

  - Вы тоже?

  - Мы-то как раз знаем, но достать не можем.

  - Почему?

  - Серый украл сокровищницу, наш артефакт там.

  - Опять этот Серый, - недовольно выдохнул высокий.

  - Его вообще можно найти? - капюшон низкорослика поднялся, явив Малику кусок рыжей бороды. Да и без нее было понятно, что это гном. Только, кто второй?

  - Сложно. Есть шанс, что он вернется, но точно никто не может сказать.

  - Даже если он не вернется, мы хотим вернуть то, что по праву принадлежит нам.

  - Когда мы покончим с даэмонами и людьми, вы сможете вернуть свои сокровища.

  - Не будет так, что вы потом приметесь за нас?

  - Мы не уничтожаем союзников. К тому же кто-то должен будет присматривать здесь за порядком, - усмехнулся высокий. - Скорее всего, нам придется форсировать события. Нельзя допустить, чтобы здесь появился создатель.

  - Новые военные действия?

  - Возможно. В любом случае придержите своих воинов от отправки в армию. Пусть делают оружие, только не суйтесь в бой. Можете, конечно, сброд послать, чтобы вас не заподозрили.

  - Хорошо. Нас интересует прослушка болталок.

  - Ты о чем?

  - Я знаю, что вы прослушиваете разговоры.

  - Откуда такие знания?

  - Однажды ваш посланник намекнул, - усмехнулся гном.

  - И чего ты ждешь от меня?

  - Дайте нам доступ к прослушке. Так мы быстрее найдем сокровищницу и артефакт. Вы ведь не хотите, чтобы вельвы первыми призвали создателя?

  - Не хотим. Время, открывай портал, пока нас не засекли.

  Пространство рядом с парой колыхнулось и две фигуры в плащах исчезли с поляны. Рука, зажимавшая рот Малику, отодвинулась. На пропавшую руку парень не обратил внимания, от услышанного голова шла кругом. Нужно срочно сообщить своим. Додумать он не успел, его перевернули на спину. Зря, если у нападавшего прежде был шанс с ним справиться, то теперь Малику точно нечего опасаться. Тем более что на него уселась стройная девушка, нет, не просто девушка - эльфийка. Пока она пыталась зафиксировать парня, он разглядел заостренное ухо.

  Она думает, что сидя на мне контролирует ситуацию? - подумал парень. Можно было расслабиться, что он и сделал. На лице парня появилась улыбка. Он не торопясь рассматривал девушку. Худенькая, симпатичная, голубые глаза, взгляд полон решимости. Что-то ему показалось странным, только сразу не мог уловить что. Девушка тем временем, с видом победителя устроилась на его груди. Худенькие коленки придавили предплечья парня к земле.

  - Ты кто такой? - с акцентом спросила она.

  - Малик. А ты?

  - Ильмирина, - представилась эльфийка.

  - Как памятник? - удивленно воскликнул парень.

  - Сам ты памятник, - обиделась эльфийка. И тут Малик понял, что не давало ему покоя. Глаза девушки, их цвет был точно, как у женщины в фонтане. Абсолютно идентичный оттенок.

  - У тебя глаза, как у той Ильмирины.

  - Разглядел? Что еще ты разглядел?

  - Стройные ножки, плоский живот, аккуратную грудь, красивое личико, - принялся перечислять Малик. Тем более что делать это было не сложно. Все перечисленное располагалось почти у его носа. Девушка попросту сидела на нем, нависнув сверху.

  Перечисление частей тела эльфийке не понравилось, о чем дала понять звонкая пощечина.

  - За что?

  - За памятник, - язвительно заметила девушка. - Рассказывай, что ты здесь делал, требовательно спросила она, немного отодвинувшись от лица пленника.

  - Заблудился.

  - Странное совпадение, ты заблудился в месте, где открылся портал рульвов.

  - Откуда ты знаешь, что рульвов?

  - Вопросы здесь задаю я, akrasih, - прищурив глаза, Ильмирина смотрела на пленника.

  - Likanalla omani diranaa, - парень отвечает с трудом.

  - Откуда ты знаешь наш язык?

  - А ты наш?

  - Ты должен отвечать на мои вопросы.

  - С чего бы это?

  - Ты мой пленник, - сообщила мне девушка.

  - Если девушка забирается на мужчину сверху, это еще не означает, что он пленник, - Малик весело улыбается. Напряжение последних часов уходит.

  Звонкая пощечина прилетела второй щеке. Теперь красным огнем горели обе. Малику такое обращение не понравилось.

  - Красавица, еще раз поднимешь руку - отшлепаю. Попа у тебя худая, будет больно.

  Девушка тут же замахнулась для нового удара, но завершить его не получилось. Пленник сумел рывком высвободить руки. Видимо ее веса было не достаточно, чтобы контролировать парня - досадная ошибка. Доля секунды и ее тело получает удар под ребра, удар не смертельный, но неожиданный. Мысли толком не успели собраться, как ее рука оказалась в болевом захвате. Тело само полетело с пленника на землю. Теперь девушка оказалась прижатой лицом к земле, с вывернутой за спину рукой. Два звонких шлепка по попе завершили рокировку. Ильмирина вся красная просто задохнулась от возмущения, собираясь порвать наглеца на кусочки. Острая сталь, прижатая к горлу, немного охладила ее пыл.

  Дура, материла себя девушка. Нужно было сразу глушить его магией и вызывать подмогу. С лезвием у горла глушить шпиона опасно. В том, что это шпион сомнений не оставалось. Знает эльфийский, легко с ней справился, хотя ее тренировали. Да еще и наглый, шлепает ее, как малявку. Точно нужно глушить его магией, а вдруг у него защитный амулет? Тогда он точно перережет ей горло, рисковать нельзя. Надо же, так глупо проколоться. Было ужасно стыдно, перед собой. Попа тоже горела огнем, но даэмон с ней, какой из нее страж после такого провала.

  - Красавица, предлагаю заключить перемирие, - предложил вдруг парень.

  - Условия?

  - Я тебя отпускаю, ты не нападаешь на меня и выводишь к памятнику.

  - К фонтану? - уточнила девушка, хотя другого в окрестностях не было.

  - Да. К девушке с твоим именем и глазами.

  - А если я нападу? - не поверила в его наивность Ильмирина.

  - Ты окажешься самой подлой и коварной эльфийкой, которую я знаю, - уточнять, что она единственная Малик благоразумно не стал. - И не будь столь самоуверенна, у любого могут оказаться неприятные для тебя сюрпризы, - решил напустить тумана парень.

  Сволочь, точно при себе амулеты, иначе он не был бы столь уверен. Девушка со злостью сжала зубы.

  - Хорошо, - согласилась пленница.

  Захват тут же пропал, как и острая кромка ножа от нежной кожи на шее. Ильмирина смогла подняться с земли. Хотелось потереть рукой попу, но нельзя ронять перед этим воображалой достоинство.

  Словно прочитав ее мысли, парень потер горящие щеки.

  - Хорошо бьешь, - парень тер щеки.

  - Ты тоже, - девушка потерла ягодицу и тут же себя одернула. Нельзя показывать свою слабость перед этим человечишкой, она же страж. Но жгучая боль от поглаживания уменьшилась и девушка продолжала тереть попу. Парень улыбался ей открытой улыбкой. Дура, я же могу воспользоваться магией, в очередной раз выругалась на себя девушка. Короткое заклинание и боль уходит, теперь она смотрит на парня серьезным взглядом.

  - Веди меня к людям красавица.

  - А вдруг я тебя заведу в чащу?

  - Ты меня разочаруешь.

  - Почему? Вдруг я коварная.

  - Девушка с такими глазами и именем не может быть коварной, - с улыбкой соврал Малик. Может и еще как может, только у него нет выбора. Приходится перед этой остроухой распинаться в комплиментах.

  - Ты всем девушкам говоришь комплименты?

  - Нет, только красивым.

  Непроизвольно Ильмирина почувствовала, как ее щеки начинают гореть. Она что, краснеет от дешевого комплимента? Да что с ней такое? Может, виной то, что парень сказал это искренне. Ведь раньше ей говорили комплименты, но в словах эльфов чувствовалась фальшь. Она полукровка, знаменитая, но полукровка. Происхождение всегда будет преследовать ее. Только другой полукровка или как этот - человек, смогут быть искренними перед ней. Неужели она ему нравится? Ведь есть девушки красивее ее. Что за размышления, передо мной шпион, возьми себя в руки - ругнулась Ильмирина про себя. Хотя какой он шпион, она следила за ним. Как начал кричать, так и смотрела, как он бродит по кругу. Шпион не может быть настолько тупым. Во всяком случае, в эльфийский лес такого неподготовленного агента не пошлют.

  - Ты действительно заблудился?

  - Да.

  - Как можно заблудиться в лесу?

  - Если я в лесу впервые в жизни, то можно.

  - Ты с юга?

  - Да.

  - Халифат?

  - Холмы у границы Халифата.

  Если он не врет, то мог заблудиться. Лицо загорелое, похоже, он действительно с юга. Нужно проводить его к людям, заодно расспросить подробнее. А для начала нужно поставить на него метку, чтобы найти в случае чего. Он не маг, поэтому магическую метку не заметит. Можно попробовать оглушить его магией, но есть риск, что при нем защита. Значит, ограничится меткой, потом сообщить старшему смены, пусть думает, как поступить.

  - Иди за мной, - девушка, подобрав лук и колчан со стрелами, двинулась вглубь леса.

  - Идти далеко?

  - Чуть больше часа. Если просто шагать.

  - Есть другие варианты?

  - Пробежка.

  - Боюсь не успеть за тобой, - признался парень. - Для тебя лес - дом родной, а я спотыкаться буду.

  - Тогда пошли, времени мало.

  - Почему мало? Я с тобой готов подольше по лесу погулять. Даже цветов готов нарвать, только не знаю, не попытаешься ли ты меня за это убить, - Малик лукавил, основы культуры эльфов он знал. Учитель, обучавший языку, пояснял основные моменты.

  - Не попытаюсь, но не стоит терять время.

  - Ты права, слишком много важной информации свалилось на наши головы.

  - Ой, ты прав, нужно сообщить, - девушка схватилась за болталку. Малик тоже потянулся к карману, но что-то его удержало. Он держал в руках болталку не решаясь набрать Бургаса, информация по важности в самый раз для главы. Когда он готов был нажать на вызов шефа, сомнения, блуждавшие в голове, оформились в понятное объяснение.

  - Ильмирина, выключи, срочно выключи болталку, - закричал парень, отключая свое средство связи. Глядя на его лихорадочные движения, девушка прервала вызов и отключила амулет.

  - Что с тобой?

  - Ты не помнишь, что сказал гном? Эти прослушивают болталки.

  - Точно, проклятые рульвы, - выругалась эльфийка.

  - Длинный был рульв?

  - Да.

  - Откуда ты знаешь?

  - Из разговора было понятно, - пожала плечами девушка, удивляясь, как он не понял очевидного.

  - Вдруг это какая-то подпольная организация из местных?

  - Нет, его магия чужая.

  - Ты что смогла его просканировать магически? - изобразил удивление Малик, хотя знал, что все эльфы маги.

  - Нет, он мог засечь нас. Я почувствовала его магию, когда он сканировал окрестности.

  - Странно, что он нас не заметил.

  - Не странно, а закономерно. Я успела прикрыть нас магией леса. Хорошо, что не простой, мог засечь.

  - Получается, я тебе обязан спасением жизни?

  - Если выведу из леса - да, - девушка улыбнулась, вспоминая, как Малик звал на помощь. В его голосе было столько отчаяния - нет, он не шпион.

  - Подожди, - рука парня легла на плечо девушки. Ильмирина обернулась, парень стоял за ее спиной с маленьким лесным цветком в руках. Наверное, на ходу сорвал, следуя за мной, - подумала девушка.

  - Позволь подарить тебе этот цветок спасительница, - девушка ожидала услышать сарказм в голосе, но его не было. Малик говорил очень серьезно. - Я готов сорвать для тебя все цветы на поляне, но не хочу задевать твою любовь к лесу. Пусть это будет лишь один цветок, но от чистого сердца, самой прекрасной эльфийке, девушке с прекрасным именем и волшебными глазами, - парень протягивал скромный лесной цветок.

  - Спасибо, - Ильмирина приняла подарок, чувствуя, как полыхают щеки. Да что со мной такое, в сердцах подумала девушка. Ей прежде никто не дарил цветов, так не дарил. Было приятно от того, что парень говорил искренне. Девушка это чувствовала, даже магию нет необходимости задействовать.

  - Кстати, как ты смогла незаметно ко мне подобраться, я ничего не заметил до последнего момента, - перевел разговор в другое русло Малик, видя, что девушка смущается.

  - Магия леса, - рассмеялась девушка. На самом деле это было не совсем так, но для человека объяснение сойдет.

  - Здорово.

  - Ты тоже не прост, сумел меня скинуть так ловко, хотя я умею драться.

  - Магия холмов, - пошутил парень. Может, девушку учили сражаться на мечах, да орудовать магией. Только в уличной драке без правил она ему не противник. Малика учили убивать, без правил, без благородства, убивать быстро и эффективно. Из лука она, конечно, стреляет да в лесу маскируется получше, чем он. Зато в толпе Малик ее сделает на раз. Даже удержать его не сумела, хозяйка леса.

  - Ты не маг, - уверенно заявила девушка.

  - Нет.

  - Так как же ты можешь воспользоваться магией?

  - Есть способы, я тебе в другой раз расскажу.

  - В другой раз? О чем ты?

  - Разве мы больше не встретимся?

  - Нет, - решительно заявила Ильмирина. Какой наглец он что решил, что она будет бегать вокруг него.

  - Даже если я заблужусь?

  - Не советую соваться в лес. Меня может не оказаться поблизости.

  - Скажи, где ты будешь, я приду именно в ту часть, - Малик дурачился. Дождаться серого цветка и быстрее двигать в столицу к Бургасу. Девушка конечно приятная, розовеет смешно, но дело важнее.

  - Ты не сможешь меня найти.

  - Тогда ты найди меня, я буду у Захара на постоялом дворе еще пару дней.

  - Зачем мне тебя находить?

  - Погуляем вечером.

  - С чего ты решил, что я хочу с тобой гулять.

  - Так всегда, только повстречаешь девушку, с которой хочется быть рядом, как тебя посылают.

  - Богатый опыт?

  - Нет. Ты первая.

  - Ну да, конечно, - хмыкнула Ильмирина.

  - Могу чем угодно поклясться, что раньше ни одной девушке я не предлагал вечерних прогулок, - серьезно заявил парень. Это действительно было правдой. Жриц любви присылали порталом, иногда он прогуливался с ними по берегу моря, но не приглашал, как сейчас.

  - Не нужны мне твои клятвы.

  - Если передумаешь, я пару дней буду здесь.

  - На фонтан не можешь налюбоваться?

  - У тебя ее глаза, может, поэтому и не могу. На самом деле цветок достанут только через пару дней, - непроизвольно парень сказал эльфийке правду.

  - Какой цветок?

  - Растут там такие серенькие.

  - Они погибнут через пару дней, не губи цветы, откажись, - уверенно сказала девушка.

  - Не погибнут, я вырос рядом с таким цветком.

  - Что ты сказал? - Ильмирина, развернувшись, уставилась на парня.

  - У меня был такой цветок, - на самом деле у отца, но ей знать об этом не обязательно.

  - Куда же он подевался?

  - Засох. Меня не было рядом три дня.

  - Не стоило его оставлять.

  - Выхода не было. Теперь нужно достать новый.

  - Неужели не сможешь без него жить?

  - Смогу, просто с ним многое в моей жизни связано.

  - Например?

  - Ты же мне не говоришь, отчего у тебя имя и глаза, как у местной достопримечательности, - Малик не стал произносить слово памятник. Вдруг смутная догадка мелькнула в сознании. Нет, не может быть, у той в фонтане уши обычные. Хотя всякое может быть, эльфы живут долго, может это памятник ей, просто легенды врут? - Может этот памятник Серый с тебя создавал? - Малик вдруг задумался. Действительно такое возможно, ведь совпадает имя и глаза. Кореша в клане говорили, что девушка погибла - нет не она. Хотя она эльфийка, на вид молодая, а на самом деле ей может пару сотен лет быть. Вот же дурень, развлечение нашел, может она только прикидывается простушкой.

  - Я выгляжу настолько старой? - удивилась девушка.

  - Я знаю, что эльфы живут долго. Может тебе сорок лет и Серый в честь тебя создал чудо, - опять слово памятник удалось обойти. Можно надеяться, что сорок лет не оскорбят девушку. - Всем известно, что эльфийские женщины выглядят очень молодо. Только не подумай, что я пытаюсь тебя задеть. Просто твои глаза - чудо.

  - Я знаю, - Ильмирина опять покраснела.

  - Почему у вас глаза одинаковые?

  Малик чувствовал, что она знает ответ. Цвет глаз и имя - не случайное совпадение. Только какая-то мелочь ускользала из вида, не позволяя сделать правильный вывод.

  - Мы пришли, - вместо ответа сказала девушка. Они уже пару минут стояли, значит, не хочет отвечать. Малик решил не настаивать.

  - Спасибо, что вывела.

  - Как уговаривались.

  - Да, как уговаривались.

  - Пока, - девушка развернулась и быстрым шагом направилась в лес. Ильмирине хотелось бежать, но нельзя, чтобы Малик видел.

  - Пока, - растерянно ответил парень глядя на удаляющуюся эльфийку.

  - Ильмирина подожди, - девушка развернулась на окрик. Малик подбежал к ней. - Давай обменяемся номерами.

  - Зачем?

  - Вдруг ты захочешь со мной поговорить? Бывает иногда скучно в лесу, позвонишь мне или я тебе - поболтаем.

  - В лесу не скучно.

  - Иногда скучно бывает в любом месте, - с грустью сказал Малик. Девушка стояла в задумчивости.

  - Хорошо, - наконец согласилась она. Пришлось включить болталки, чтобы обменяться номерами.

  - Я тороплюсь, - сказала девушка.

  - Жаль, - Малик не лукавил, ему нравилось быть с ней рядом.

  - Пока.

  - Пока, - парень развернулся, чтобы не смотреть вслед удаляющейся девушке.

  Ильмирина черед пару десятков шагов перешла на бег.

  - Ты самая красивая эльфийка, - догнал ее крик Малика. Дурак, улыбнулась девушка. Так с улыбкой на губах она бежала по лесу, чтобы, наконец сообщить важную информацию. На душе было легко и весело, хотелось парить над лесом. Лес ласкал своей магией. Хотелось петь и кружится в танце, жаль, нет времени. Можно открыть портал, но не сейчас, сейчас нужно побыть одной. Информация хоть и важная, немного может подождать.

   Глава десятая.

   Трактир в маленькой деревушке появился лет десять назад, сразу после того, как поблизости обосновали базу по подготовке новобранцев. Большое количество солдат, желающих промочить горло во время увольнения, создали спрос. За предложением дело не стало. Да не только трактир, сама деревушка кардинально изменилась. Окрестности как-то быстро застроились разного рода домами. Что нужно тысяче стосковавшимся по женскому телу мужикам? Конечно те самые тела. Окрестности деревушки заполнились публичными домами и спальными районами. Девицам ведь тоже где-то жить нужно. Не все жили в публичных домах, некоторые работали индивидуально. За крышу плати и работай, никто мешать не станет. Еще были честные женщины, приехавшие вслед за мужьями поближе к месту службы. Служили солдаты в зоне лишь временно, пока обучат, дальше боевое дежурство с правом выхода в город. Оставались они тут же, только порталом перебрасывались к месту очередного прорыва рульвов. Возвращались не все, взамен прибывали новые. Конечно, не стоит забывать о магах, они не меньше солдат участвовали в войне. Можно сказать, что на магах держалась вся армия. Не будь магов, твари перебили бы всех за пару месяцев. Так вот маги тоже предпочитали жить в деревушке. Кому может нравиться казарма? Так получилось, что поселок оказался вдруг востребован. Некогда небольшое поселение в короткий срок превратилось в деревню на пару сотен домов.

  Трактирщик смотрел на новых посетителей с осторожностью, не в силах понять, что им здесь нужно. На армейских магов не похожи, на простых смертных тоже, эльфы здесь редкость. Вот и приходилось гадать, что остроухим потребовалось вдали от леса. Были, конечно, в армии эльфы, но эти явно не оттуда. Неужели пришли наниматься на службу сами? Дураки, молодые, с них может статься. К нему с вопросами не обращались, оно и к лучшему. Заказали пива и поджидают кого-то.

  ***

  Ильмирине затея не понравилась с самого начала. Но в тот момент у нее было слишком хорошее настроение, чтобы сказать твердое нет. Теперь в душе она жалела, что поддалась на уговоры Эра. Не успела она добежать до дворца, чтобы рассказать о предательстве гномов и прослушке рульвами болталок, как ее перехватил Эр.

  - Иль, - сокращенно обратился он к сестре. - Я тебя ищу, болталка не отвечает.

  - Не до тебя Эр, давай потом.

  - Нет. Дело не терпит отлагательств, ты мне нужна.

  - Давай, только быстро, - сдалась девушка.

  - Быстро не получится. Нам нужно отправиться в путь.

  - У меня сообщение во дворец, срочное.

  - Позвонишь, расскажешь позже.

  - Болталками пользоваться небезопасно.

  - Да ладно.

  - Я тороплюсь.

  - Подожди, если ты передашь эту информацию, на тебя насядут надолго. Получается мне в одиночку придется спасать мир, - задумчиво сказал Эр. Весь вид его выдавал сильное волнение. Похоже дело действительно важное.

  - О чем ты?

  - Я знаю, где может быть сфера.

  - Я тоже.

  - Откуда ты узнала про Ютов луг?

  - Какой луг?

  - А, значит это другое. Потом расскажешь. Ты со мной пойдешь за сферой или мне в одиночку справляться?

  - У меня важное донесение.

  - Спасти мир не важнее?

  - Давай я доложу, а потом рванем.

  - Нет, тебя не отпустят после таких вестей, замордуют надолго.

  - Извини, но я обязана...

  - Разве спасти мир не важнее? Подумай о перспективах. Сейчас мы никто, а можем стать спасителями мира. Пусть потом шипят полукровкам в спину, - со злостью сказал брат. Мы станем знаменитыми. Не потому, что наш отец Серый, а потому, что спасем мир. Наши имена войдут в летописи, представляешь?

  Брат говорил настолько убедительно, что Ильмирина на мгновение засомневалась. Только отправиться на поиски, не сообщив важную информацию - нельзя.

  - Я не могу не сообщить.

  - Так напиши записку и все.

  - Начнут искать.

  - Отключим болталки. Сама говоришь, что это небезопасно.

  - Но к походу нужно подготовиться, я ведь ничего не знаю о твоих планах.

  - У меня все есть. Если только тебе из одежды что-то нужно для смены.

  - Мы должны надолго исчезнуть?

  - Самое трудное, добраться до места.

  - Портал не поможет? - подколола девушка брата.

  - Нет, сфера в Заречье.

  - Как мы туда попадем? - удивилась девушка.

  Всем известно, что в заречье можно попасть только со специальным ошейником. Без него в смертельной зоне тело разорвет на куски. Именно поэтому все армейские подразделения там располагаются. Рульвы туда портал открыть не могут. Вначале лагеря подготовки устраивали на местах, но после нескольких трагических нападений все перенесли на границу заречья. Был в таком переносе еще один момент. После боя если приходило уносить ноги, такое тоже случалось, отряд просто нырял под защитный купол. Если погоня и была, то достать солдат под куполом рульвы не могли. Вот и получалось, что вся армия сосредоточена в смертельной зоне вокруг заречья. Конечно, можно было создать купол над каждым тренировочным лагерем, но защита требовала постоянной магической подпитки, вокруг Заречья купол держался постоянно сам. Экономия магической энергии стала решающим фактором. Вследствие войны маги стали очень дорого цениться.

  Ситуацию с войсками вокруг Заречья Ильмирина знала, поэтому уверенность брата ее удивила.

  - Нужно будет возле купола договариваться насчет ошейника.

  - Ты как, выйдешь в поле и крикнешь - дайте мне ошейник.

  - Не может быть, чтобы там не крутились деловые люди. Ведь в Заречье постоянно ходят караваны.

  - У тебя много денег?

  - Под две сотни руалов есть, - признался Эр.

  - Ты готов их потратить на ошейник?

  - Готов. Я хочу спасти мир.

  Ты жаждешь славы, - подумала Ильмирина. Но брата не осуждала, она желала того же. Утереть нос этим зазнайкам. Пусть все знают, что полукровки спасли мир. Доказать, что не собираются почивать на лаврах отца. Да, ради этого стоило рискнуть.

  - Подождать нельзя пару дней? Подготовимся основательно.

  - После меня фолиант взял Лайнесил. Он перечитывал после меня.

  Лайнесил был один из рьяных борцов за чистоту расы. Он постоянно задирал их и произносил за спиной обидные слова. В последнее время даже открыто хамил - не особо стесняясь. Если он их опередит будет обидно.

  - Что если он отправился на поиски раньше нас?

  - Он же тупой. Кроме высокомерия в нем ничего нет.

  - Значит, он и за неделю не догадается.

  - Ты готова рисковать и упустить шанс?

  - Ночь на носу, куда мы пойдем?

  - За ночь отойдем за пределы леса, чтобы портал не отследили.

  Похоже, Эр все продумал. Упускать шанс нельзя ни в коем случае. Если она пойдет с докладом во дворец, ее действительно замучают вопросами. Даже не факт, что через несколько дней оставят в покое. Еще может влететь за то, что Малика отпустила. А так записка, информация поступила, будут осторожными. Даже без доказательств и заслушивания ее показаний поостерегутся гномов и болталок. Когда они с Эрангоном вернуться обратно, никто и не подумает их ругать.

  - Хорошо, но мне нужно собраться, - после раздумий сказала девушка.

  - Я знал, что ты не подведешь сестренка, - Эр радостно прижал Ильмирину к себе.

  ***

  Теперь сидя в непонятной таверне рядом с куполом Ильмирина не была уверена в правильности своих поступков. Легкой победы не получилось. Попасть в Заречье оказалось совсем непросто. Нужного торговца нашли быстро, но ждать два месяца. У него есть документы на несколько человек для таких случаев, ключевое слово человек. Эльфы не часто пробираются в Заречье, да еще нелегально. Учитывая обстоятельства, торговец запросил по сто золотых с каждого. Половину сразу, через два месяца остальное. Торговец обещал выправить для них бумаги как для своих компаньонов. Бумаги оформлялись только в столице. Сидеть без дела два месяца в этой дыре не хотелось, нужно искать более подходящий вариант.

  Чувствуя на себе взгляды людей, эльфы ждали подходящего варианта. Как утверждал Эрангон, раз не получилось с торговцами, нужно попробовать с местным криминалом поговорить. Ничего не оставалось, как сидеть в таверне, поджидая подходящую личность. Скорее всего, ждать придется дотемна. По каким признакам Эр собирался определить подходящую личность - Ильмирина не понимала. Опыта общения с людьми у девушки не было, Малик не в счет. Да видела, но совсем в них не разбиралась. Брат старался выглядеть невозмутимым и деловым, но он не намного опытнее сестры в общении с людьми. Сумеет ли он найти правильных личностей - большой вопрос. Плохо, что просто вернуться в лес тоже не получится. За самовольную отлучку взбучка им обеспечена. Будь они просто студентами, получили бы нагоняй от родителей, в их случае от матерей. Поскольку они состоят в страже леса, нагоняй будет совсем другой. Возвращаться без победы нельзя ни в коем случае. Вот и приходится загонять в самый дальний угол свою неуверенность и изыскивать новые способы проникновения в Заречье.

  Кто мог предположить, что Заречье в одночасье станет настолько востребованным? Поначалу, когда открыли проход, Заречье никого особо не интересовало. Захолустье без магии с дешевыми ценами. Туда потянулись торговцы и искатели приключений. Большинству не было никакого дела до отсталой страны под куполом. После нападения рульвов все изменилось. Враг не мог проникнуть в Заречье, купол не позволял открыть туда портал. Секреты ошейников охраняли как зеницу ока. Число желающих перебраться в тихую гавань резко возросло. Теперь уже отсюда не выпускали переселенцев. Только открой границу, здесь вообще никого не останется, только эльфы в своих лесах. Рульвы смогут спокойно захватить всю территорию. Правители ситуацию оценивали трезво и доступ в Заречье был взят на жесткий контроль. Ильмирина даже удивилась, почему провезти их согласились всего за сотню золотых. Или торговец попросту собирался их обмануть или все не так сложно, как думают окружающие. Жаль, что такой вариант не годился, приходилось подыскивать другой. Попробуй еще угадай, к кому обратиться.

  Подходящий, по мнению Эра, человек нашелся лишь к вечеру. Двое мужчин неприметной наружности уселись за угловой столик и о чем-то тихо переговаривались.

  - Это те, кто нам нужен, - сообщил Эр, собираясь направиться к незнакомцам.

  - Ты уверен?

  - Да. Что тебя смущает?

  - Все, - возбужденно зашептала девушка. - Весь наш поход сплошное недоразумение. Мы не разбираемся в людях, нас могут обмануть, мы не уверенны в успехе.

  - Остановись, ты просто нервничаешь, - удивительно, но брат в отличие от Ильмирины сохранял самообладание. - Ты страж, ты маг, чего тебе бояться? Держи голову прямо, пусть все видят уверенность в твоем взгляде и враг побежит в панике, - хлопнув сестру по плечу, парень направился к намеченной цели.

  После слов брата эльфийка смогла взять себя в руки. Действительно, чего ей бояться? Они маги, постоять за себя смогут всегда. Эр прав, нужно быть более уверенной. Они обязательно найдут сферу, мир нужно спасти. О том, что они ищут славы, девушка старалась не думать. Крамольная мысль сознательно загонялась глубоко в подсознание. Только как ни старалась Ильмирина, себе врать не получалось. Словно уличая ее во лжи, из самого дальнего уголка ее сознания доносилось - слава, вы ищите всеобщего признания. Мысль не нравилась девушке, но с ней приходилось мириться, ведь это была правда. Они хотели доказать всему миру, что стоят чего-то сами. Прожить всю жизнь на лаврах отца, которого никогда не видели, конечно, можно, только такой выбор не для них. Они докажут всем, что могут достигнуть успеха в жизни сами. Их будут уважать за доблесть, отвагу, мужество, а не за происхождение. Да, так все и будет. Ильмирина подняла полный решительности взгляд.

  Картина, представшая ее взору, девушке не понравилась. На лицах незнакомцев, к которым подошел Эр, выражение скуки и презрение. В другом месте и при других обстоятельствах за такие взгляды Ильмирина перерезала бы им глотки. Девушка не убивала никого в своей жизни, но этих она готова прикончить. Повлиял ее боевой настрой или что-то другое, но она была уверена, что лишить этих наглецов жизни она смогла бы. Словно прочитав ее мысли один из незнакомцев повернулся к ней и, подмигнув, сально улыбнулся. Пальцы Ильмирины до боли сжали коленку. - Нельзя выдавать свои чувства, - твердила себе девушка. - Час расплаты настанет, но не сейчас. Маска презрения и высокомерия на лицо, большего от нее не дождутся. Словно прочитав ее мысли, незнакомец улыбнулся еще более мерзко. Создавалось впечатление, что он читает мысли эльфийки и ничуть ее не боится. Ничего, она потерпит, сейчас нужно дождаться Эра. Брат, закончив разговор, направился к их столу. Лицо эльфа не лучилось радостью, оно было задумчивым. Ильмирина приготовилась услышать плохие новости. Кулаки непроизвольно сжались под столом, в голове пронеслось: - Создатель только не обратно в лес с позором.

  Эр сел за стол и застыл, направив взгляд в глаза сестры. Ильмирина терпеливо ждала, не решаясь заговорить первой, а брат словно размышлял над чем-то. Первой не выдержала девушка:

  - Может, поделишься результатами? - стараясь не выдать волнения, спросила она.

  - Поделюсь, - дернулся, от ее голоса парень, выходя из размышлений. - Эти заломили нереальную цену.

  - Сколько?

  - Восемьсот.

  - Дорого.

  - С каждого.

  - Они совсем сдурели? Торговец предлагал намного дешевле.

  - Они меня к торговцам и послали. Правда, подсказали неплохой вариант, - парень замолк.

  - Не тяни.

  - Они посоветовали пойти на службу в армию, уроды.

  - Зачем?

  - Ошейники, мы сможем пройти под купол.

  - Ты думаешь, нам позволят из армии самовольно отлучиться по нашему делу?

  - Думаю, что нет. В армии с дисциплиной строго, особенно сейчас, когда идет война.

  - Тогда нам этот вариант не подходит.

  - Я так подумал, что если при заключении контракта такой пункт внести в договор?

  - Что мы можем отлучаться в Заречье?

  - Да.

  - Думаешь, мы первые кто задумал таким способом проскочить в тихую гавань? Не верю, что они на такое согласятся.

  - Я тоже до конца не уверен, но стоит попробовать. Мы ведь не рядовым мясом пойдем. К магам отношение особое, у нас может получиться. К тому же, подумай, сколько наших участвовало в войне? Даже если не повезет спасти мир, мы вернемся ветеранами войны, что не так плохо, - глаза Эра азартно заблестели.

  - Эр, война, не тренировочная прогулка, оттуда еще вернуться нужно, причем живыми.

  - По твоему нас плохо подготовили?

  - Нас готовили для другого, что происходит здесь, я не знаю, - Ильмирине не очень нравилась мысль о войне. Только другая мысль о том, что они вернуться ветеранами настоящей войны, приятно щекотала самолюбие, бросая вызов. Признаваться не хотелось, но ради звания ветерана войны стоило рискнуть. Сказать об этом брату прямо Ильмирина не решилась.

  - Эр, пообещай, если нам не разрешат пройти в Заречье, мы вернемся домой и в армию не запишемся, - напустив на лицо строгое выражение, потребовала девушка.

  - Конечно, - обрадованно согласился брат.

  ***

  Здание вербовочного пункта располагалось на отшибе. Неказистый домик с флагом на коньке крыши. Никаких вывесок или надписей не было. Не наблюдалось и очереди желающих поступить на службу. Определить, что это за здание можно только расспросив местных. Популярностью место не пользовалось, что было совсем не удивительно. Поселок располагался прямо у военного тренировочного лагеря. Количество потенциальных кандидатов здесь было смехотворным. Кому отсюда уходить на войну? Местным шлюхам, торговцам да ветеранам, которые уже отвоевали да осели прямо здесь. Пункт вербовки открыли по указу короля, для галочки. Если в поселении более пятисот человек - пункт должен быть. Собственно он и наличествовал, встречая желающих своим убогим видом.

  На скрип входной двери вербовщик среагировал не сразу. Жалование, выплатили всего четыре дня назад, поэтому засыпал Руфус поздно, обычно прямо на рабочем месте. На месте несения службы, чтобы утром не нужно было тащиться сюда. Вернувшись из ближайшего трактира всего три часа назад, Руфус дрых на кушетке, наполняя помещение запахом перегара. В здание, где он нес службу, редко заходили посетители, поэтому он не опасался получить упрек за неподобающий вид. Претендентов на его место в поселке было не много, поэтому начальство на его вольности закрывало глаза, делали скидку ветерану войны.

  От стойкого запаха перегара Ильмирина неприятно поморщилась. Эр тоже был не в восторге от амбре, витавшего в воздухе.

  - Кхе, кхе, - громко кашлянул Эр.

  Спящее тело на посторонние звуки никак не отреагировало. Парень с девушкой переглянулись.

  - Уважаемый, - громко произнесла Ильмирина.

  Человек на кушетке никак не отреагировал на звук. Переглянувшись с братом еще раз, девушка решила действовать. Разряд небольшой молнии яркой вспышкой впечатался в пятую точку вербовщика. Еще секунду назад, тело, не подававшее признаки восприятия окружающего, подскочило на кушетке и с громким стуком упало на пол. Стук издало не само тело, а деревянный протез на месте левой ноги, который эльфы сразу не заметили. Рука Руфуса инстинктивно потянулась к пострадавшему месту, но уперлась в пол. Взгляд постепенно стал принимать осмысленное выражение, вслед за которым глаза вербовщика сделались совсем круглыми. Он попытался себя ущипнуть, но рука так и застыла в нерешительности.

  - Доброе утро, - вежливо обратился эльф к хозяину помещения.

  - А? - не поверил своим глазам Руфус. Эльфы в его пункте? Вроде пили нормальную водку вчера, неужели кто-то из ветеранов решил над ним так подшутить? Да нет, откуда здесь эльфы?

  - Здесь можно поступить на службу? - обратился эльф к вербовщику.

  Руфус, все еще не веря своим ушам, кивнул головой. Спохватившись, вербовщик довольно резво поднялся с пола. Одернув, не первой свежести мундир он представился, обдав посетителей свежей порцией перегара.

  - Сержант Руфус, ветеран, кавалер ордена боевой доблести второй степени, к вашим услугам.

  Заметив, как морщатся эльфы от его перегара, он попытался извиниться:

  - Прошу извинить за ненадлежащий вид, встретил сослуживцев, - решив, что объяснений достаточно Руфус перешел к делу.

  - Чем могу помочь, благородным эльфам? - спросил вербовщик, усаживаясь на свой стул. Стул стоял у стола, на противоположной стороне располагался еще один. Эльфов было двое и Руфус не знал, как поступить - уступить свое место или идти к соседям в поисках второго стула? Предлагать эльфам присесть на кушетку он не решился. Пока ушастые стояли, не собираясь усаживаться, вербовщик решил не обращать на стул внимания. Скорее всего, закончат свой розыгрыш и уйдут восвояси, только сон прогнали.

  - Мы хотим поступить на службу.

  - Похвальное желание, страна в трудную минуту нуждается в каждом, кто готов защищать людей от проклятых рульвов, с мечом в руках, - заучено начал Руфус и спохватившись поправился, - и эльфов тоже. Стандартный контракт сроком на три года. Ежемесячное жалование, пенсия семье в случае гибели, но такие храбрецы как вы не пропадут в бою, - улыбнулся Руфус. Улыбка на похмельной физиономии получилась не очень выразительной. Вербовщику повезло, что эльфы хотели попасть в Заречье, правда, он об этом не знал. Выудив из ящика стола бумаги, хозяин кабинета ловко пододвинул к эльфам два бланка. Гости быстро пробежали глазами текст и отодвинули бумаги обратно.

  - Нас не устраивает такой договор, - заявил парень.

  - Это стандартный договор, других не бывает, - уверенно проговорил Руфус.

  - Нам сказали, что мы можем заключить договор на особых условиях, - требовательно заявил эльф, вызвав раздражение вербовщика своим надменным видом. Возможно, в обычной ситуации все бы обошлось, но в теперешнем состоянии Руфус завелся.

  - Когда я с моими парнями за тебя кровь проливал, я не просил особых условий. Я ногу потерял, чтобы ты в своем лесу жил припеваючи, теперь вы такие все из себя здесь появляетесь и требуете особых условий. Не стыдно? Где ваша доблесть? Вы без отдельной палатки с садом вокруг воевать откажетесь и в бой без цветочков не пойдете? - ехидно спросил вербовщик, подавшись вперед. Он нарывался и прекрасно это понимал, но эти холеные ушастики его разозлили. Пусть попробуют ударить, загремят под суд, а там и в армию отправят за избиение ветерана на службе его величества.

  Далее произошло то, чего Руфус никак не ожидал. Девушка слегка шевельнула рукой и тело ветерана, оторвавшись от земли, силой впечаталось в стену. Протез глухо стукнулся о дерево, заглушая удар головой. Искры посыпались у Руфуса из глаз и только теперь до него дошло - они же маги. Как он мог забыть, все эльфы маги. Способности разные, но они в отличие от людей поголовно маги. На магов действительно распространяются особые условия и еще премия вербовщику. Воспоминание о премии повернуло мысли вербовщика в правильное направление.

  - Господа эльфы прошу простить за мое поведение, последствие контузии, забыл, что все эльфы маги, - поспешил оправдаться Руфус. Были опасения, что ему заткнут рот, с магов станется, но видимо сегодня ему повезло, его не перебивали. Сила, державшая тело, пропала и вербовщик сполз по стене на пол, сумев удержаться на ногах.

  - Ты уверен, что нам стоит идти таким путем? - на эльфийском спросила брата Ильмирина.

  - Что тебя смущает?

  - Это, - кивок на вербовщика. - Если там такой сброд, я туда не собираюсь.

  - Думаю, нужно пообщаться с кем-то старше по званию, а не с этим алкашом, - Эрангон кивнул в сторону вояки.

  Руфус нервно сглотнул. Оскорбить высокомерных эльфийских магов, его сейчас будут убивать. Похмелье сглаживало выброс адреналина, но, несмотря на это, ему стало не по себе. Руфус решил не показывать своего страха, стоял прямо, прижавшись к стене спиною. Пауза затягивалась.

  - Мы долго будем тут стоять? - спросил эльф.

  - А, что? - вернулся к реальности вербовщик. Похоже, ему опять сегодня повезло. - Прошу простить, последствия контузии, будь оно неладно. Господа маги я сообщу о вас руководству.

  Руфус взял в руки болталку и принялся звонить начальству. Для таких случаев у него был телефон адьютанта командующего отделом новобранцев.

  - Вербовщик Руфус вас беспокоит, - вояка демонстративно вытянулся по стойке смирно, словно стараясь показать насколько велико его уважение к вышестоящему начальству. - У меня новобранцы желают заключить контракт на особых условиях. Никак нет господин лейтенант, трезв. Слушаюсь, господин лейтенант, - трубка что-то выкрикивала на высоких тонах вербовщику в ухо. Руфус стойко выдержал порцию эмоций начальства. Ни один мускул не дрогнул на лице ветерана. - Так и передать господам магам, от вашего имени - дословно? - на лице вербовщика появилась довольная ухмылка. В трубке явно сменилась тональность. До того громкие звуки вдруг стали заметно тише. Выслушав инструкции, Руфус отключил болталку.

  - Господа мги, прошу извинения за задержку, как вы понимаете столь ценные для армии кадры как вы, здесь редкость. Командование просит вас подождать. Через несколько минут сюда прибудут наделенные нужными полномочиями лица.

  Вербовщик перенес свой стул на другую сторону стола.

  - Располагайтесь господа. Не желаете выпить чая?

  Эльфы от чая отказались. Руфус уселся на кушетку и принялся ждать. Ветерана теперь мучили сомнения. Для подписания контракта сюда явятся офицеры. Перепадет ли ему положенная премия, или начальство все захапает себе? Постепенно мысли скатывались к тому, что даже пятой части премии для него вполне достаточно. Жаль на глазах у эльфов нельзя привести себя в надлежащий вид, начальство за это может устроить взбучку. Только вербовщик об этом подумал, как дверь его конторы открылась твердою рукой. Быстро, наверное, порталом от края купола, подумал Руфус. Он в отличие от эльфов не мог чувствовать магию, но догадался верно. В комнату вошел сам командующий тренировочного лагеря и боевой маг из инструкторов.

  Увидев эльфов, генерал не смог скрыть своего удивления. Маг, вошедший следом за ним, тоже был удивлен. Заминка продлилась буквально пару секунд, генерал сумел взять эмоции под контроль.

  - Господа эльфы, я командующий тренировочного лагеря генерал Дангариус. Со мной инструктор по магической подготовке Жаринар. Мы готовы выслушать ваши условия.

  - Беспрепятственный проход в Заречье, - сразу огласил главное требование эльф.

  - Конечно, в увольнение вы сможете выходить в любую сторону от расположения.

  - Нет. Мы подписываем контракт и на две недели отправляемся на территорию Заречья. По возвращению несем службу, как оговорено контрактом.

  На лице генерала промелькнуло удивление и понимание. Ушастым нужно попасть в Заречье и они ради этого готовы поступить на службу - идиоты. Он понял, что эта пара у него в руках. Они согласятся, поторгуются для вида и согласятся. Цель эльфов в Заречье его не интересовала, генералу позарез нужны маги и он получит их.

  - Я готов удовлетворить ваше требование частично.

  - Нет, - решительно заявил эльф.

  - Предлагаю следующий вариант, - словно не услышав возражение эльфа, продолжил генерал. - Вы проходите подготовку и три боевых выхода, затем получаете увольнение на три недели.

  - Неделя в лагере и мы должны пройти в Заречье.

  - Господа маги, при всем уважении это невозможно. Начинать службу с увольнения нельзя. С меня спросят за такое вопиющее нарушение, - принялся обрабатывать эльфов генерал. - Были случаи, когда таким способом новобранцы пытались укрыться в Заречье, поэтому с проходом туда у нас все строго. Другое дело ветераны. После трех боевых выходов, я могу, не опасаясь последствий, предоставить вам увольнение, - генерал изобразил на лице самое невинное выражение на которое был способен. Он чувствовал, что эльфы согласятся, нужно ишь немного поторговаться. Ушастики похоже не в курсе, какие условия могут затребовать маги, на этом стоит сыграть.

  - Неделя подготовки, один боевой выход и две недели в Заречье, - принялся торговаться эльф. - Все, ты мой со всеми потрохами, - подумал генерал, но продолжил торговаться с невозмутимым видом.

  - Пощадите старого вояку, два боевых выхода. Меньше никак. Можем постараться подобрать вам задания попроще.

  - Мы не трусы, чтобы прятаться от опасности.

  - Конечно, я не это имел в виду. Ваш боевой опыт, со временем вы получите навыки, которых у вас пока нет.

  - Мы состоим в страже леса, - заявил эльф.

  - Я не знаком с таким подразделением. Жаринар? - обратился генерал к магу.

  - Я слышал, что такое подразделение у эльфов существует, но понятно, что со способностями бойцов не знаком. Могу сказать из своей практике, что вы получите боевые навыки, которых у вас прежде не было. После обучения и участия в боевых операциях вам вряд ли смогут противостоять другие эльфы, - маг решил заинтересовать молодежь новыми знаниями. Отчасти он был прав, лишь немного лукавил - новичков обучат работать с отрядом против рульвов. В одиночных схватках пользы от новых знаний будет не так много. Конечно, новые знания они получат, но не так много, как может показаться. Больше пользы будет от реальной практики, это не заменить ни чем.

  - Жаринар, что с жалованием для них?

  - Сотни полторы потянут, дальше нужно смотреть на месте.

  - Видите, полторы сотни золотом как минимум, возможно больше. Армия щедро платит за услуги магов, - оживился генерал.

  Сумма, озвученная генералом, звучала внушительно. Конечно, можно заработать больше и без армии, но не в эльфийском лесу. Когда вокруг все маги, никто столько не заплатит, да и не нуждается в услугах другого мага. Ради таких денег нужно покидать дом и отправляться на заработки. При нынешнем раскладе дополнительный доход для эльфов будет не лишним.

  - Двести золотых в месяц, два выхода и не позднее двух недель мы должны быть в Заречье.

  - Господа, тарифы устанавливаю не я, согласен на остальное, но оплата по стандартному тарифу для магов - сто золотых плюс надбавка за способности.

  - Не готовы платить, тогда начнем с увольнения в Заречье, - уперся эльф.

  - Вы понимаете, что враг может прийти и в ваш лес?

  - Понимаем, но сейчас мы пришли из своего леса, чтобы сражаться за вас, - парировал Эрангон.

  - Тогда три боевых выхода, - сделал очередной ход генерал.

  - Торг далее не уместен, - эльф демонстративно сложил на груди руки.

  - Жаринар? - генерал посмотрел на мага.

  - Может и потянут на двести, проверять надо.

  - Сделаешь, чтобы потянули. Ваша взяла, - сдался генерал. Конечно, это была игра на публику, в душе он ликовал, что так дешево сумел заполучить магов на службу. Не очень хорошо, что они эльфы, но при общей нехватке магов на такие мелочи можно не обращать внимания.

  Когда с оформлением документов было покончено, Жаринар вытащил из кармана два тонких ошейника. Долгожданные украшения были надеты эльфам на шею.

  - Пошли, скомандовал маг, - приглашая эльфов следовать за собой. Генерал двинулся следом за ним, но тут о себе напомнил Руфус:

  - Разрешите обратиться?

  - Не разрешаю. Почему в таком виде на месте несения службы? Перегаром на магов. Забыл для чего ты здесь? Думаю, что моему терпению пришел конец, вышвырну тебя отсюда. Знаешь сколько на твое место желающих?

  - Так точно виноват, исправлюсь, - рапортовал Руфус, понимая, что его премия только что по праву сильного перешла к генералу. Тот, словно прочитав мыли ветерана, произнес:

  - Чтобы навел здесь порядок. Проверю, и попробуй только схалтурить, - кулак генерала уперся под нос служаки. - Будешь хорошо нести службу, получишь премию за прилежание, - развернувшись генерал вышел вслед за магами.

  Руфус с облегчением выдохнул. Хоть небольшая премия за прилежную службу, все лучше, чем вылететь со службы. Только наперед нужно достать бланки контрактов для магов, чтобы не пролететь на премию второй раз. Шанс, что маги вновь заявятся к нему ничтожен, а вдруг?

  Эльфы вслед за магом, порталом перенеслись к границе купола. Дальше пешком, под купол портал открыть невозможно. Буквально через сотню метров располагались казармы, но эльфов повели дальше. По указу короля, магам автоматически присваивалось офицерское звание. Лейтенантов вели к месту, где проживали маги. Строение отличалось от казарм для рядовых. Здание больше напоминало трактир. Внутри, комнаты располагались как в трактире, внизу большой зал. Указав на комнату, где они отныне будут жить, Жаринар приказал следовать за ним. О замках позаботятся сами, для магов это не проблема.

  Практически вернувшись к границе купола, Жаринар передал их в руки низенького лысого инструктора.

  - Это инструктор Пак, он займется вашей подготовкой. Поступаете под его командование. Пак, за две недели сделай из них бойцов.

  - За неделю, - возразил Эрангон.

  - Ба, ушастик голос подал. Да ты мясо не заслужил право голоса. Твое дело выполнять приказы, пасть откроешь, когда разрешат, - тут же оживился Пак.

  - Да я тебя за ушастика, - двинулся на ухмыляющегося Пака Эр.

  - Эр, стой, он же тебя провоцирует, - попыталась остановить брата Ильмирина. Только Эрангон не обратил на ее слова внимания и попытался ударить инструктора. На этом все и закончилось, тело эльфа упало на землю от разряда ошейника. Эр беспомощно таращил глаза и ничего не мог поделать.

  - А зайка то поумнее крольчонка будет, - усмехнулся Пак. - Слушайте сюда мясо. Игры кончились. Имя придется заработать, способ один - боевая подготовка. За нарушение субординации наказание.

  - Не пугай эльфов, кто их знает, как у них дела с психикой, - одернул инструктора Жаринар.

  - Лучше я, чем от вида рульвов на поле боя обосруться, - возразил Пак.

  - Тоже верно. Вы не думайте, договор никто нарушать не будет, - утешил на последок эльфов маг и развернувшись удалился.

  Ильмирина смотрела на тело брата, на ухмыляющегося Пака и понимала, что они с Эром попали в переделку. Отыграть обратно уже невозможно, какая же она дура, что поддалась на уговоры брата. Игры кончились, пребывание здесь не та легкая прогулка, о которой они мечтали. Ничего, она справится, девушка твердо посмотрела в глаза Пака.

   Глава одиннадцатая.

  Два дня пролетели незаметно. Знакомый Захара не подвел. Цветок ранним утром третьего дня был у Малика в руках. Трудно описать чувства, которые охватили парня. Словно что-то родное вернулось к нему. Впечатление, что он никогда с цветком не расставался. Где-то в подсознании Малик чувствовал, что цветок рядом с ним не погибнет. От маленького серого растения в горшке распространялась непонятное тепло. Странно, почему раньше он его не ощущал? Возможно, после долгой разлуки он смог почувствовать энергию цветка? Малик не мог описать, что за энергия исходила от растения, но она была. Узнать бы еще, что это за энергия. Никогда раньше он не слышал упоминаний об энергетике серых цветов. Отец тоже на этот счет ничего не говорил. Обязательно нужно будет у Бургаса спросить. Осталось лишь добраться до столицы. Тут опять помог Захар. Малик поинтересовался, не знает ли трактирщик с кем можно быстрее в столицу попасть. Были простые обозы, только это слишком медленно. Повезло, что Захар обладал информацией о происходящем в окрестностях. Один вельможа с небольшим отрядом отправлялся домой в то самое утро, когда Малику принесли цветок. Десяток охраны и одна карета, отряд в отличие от обоза должен передвигаться быстро. Короткие остановки и высокая скорость передвижения - идеальное сочетание для путника, спешащего к цели. Поначалу брать его не хотели, назвали наугад сумму в двадцать золотых. Удивились, что парень согласился, отказываться от слов было поздно, да и деньги лишними не бывают. Согласились посадить его рядом с кучером на козлы. Других мест для простолюдина не было. Никто не будет сажать безродного к вельможе на бархатные подушки. Хорошо, Захар за него поручился, иначе ни за какие деньги не попасть ему в попутчики. Имение, в которое направлялся отряд, располагалось в двух днях пути от Иллины. Найти в непосредственной близости от столицы попутный транспорт будет легко.

  - Спасибо за помощь, - Малик протянул руку Захару. Помощь трактирщика была ощутимой. В короткий срок помог достать цветок, всего за двадцать золотых. Малик успел узнать, что стандартная цена пятьдесят. Стража не мелочится, желающих много, цена сдерживает поток. Если цену снизить поляну возле памятника вскопают в пару суток. При высокой цене непокорный цветок привлекает не многих. В результате такой политики все довольны, кроме покупателей, конечно.

  - Не за что, - трактирщик пожал протянутую руку. Рукопожатие у хозяина заведения оказалось крепким.

  - Есть за что, от денег отказываешься, буду теперь твоим должником, - действительно от двойной оплаты за проживания Захар отказался. Просто не взял лишних денег с постояльца, отодвинув монеты обратно. Малик хотел таким хоть образом отблагодарить трактирщика - не получилось.

  - Брось, - у меня такой же цветок, я знаю, что это значит.

  - Я не знаю, что значит, но без цветка внутри пустота. Только сейчас ощутил его энергетику.

  - Энергетику? - удивился Захар.

  - Да, особую энергию. Раньше не замечал, а сейчас после разлуки почувствовал.

  - Лучше не разлучаться, - глаза трактирщика с теплотой взглянули на свой цветок.

  - Ты прав.

  - Эй, попутчик, пошевеливайся, через пять минут трогаемся, - просунул в трактир голову один из охранников вельможи.

  - Мне пора. До встречи.

  - До встречи.

  Захар молча провожал взглядом фигуру постояльца. Странно, чем ему этот парень приглянулся? Что он из серого клана не факт, что Захар стал бы помогать, а ему помог. Как ни старался так и не смог понять, почему парень ему приглянулся. Может потому, что про серый цветок не врал? Захар повидал много желающих заполучить цветок. Фанатичный блеск в глазах, заветное желание, жажда обладать сокровищем. Малик наоборот был спокоен - пришел за своим цветком. Именно так, пришел за тем, что положено ему по праву. Чего теперь размышлять, помог и ладно, впереди много дел. За постояльцем закрылась дверь и мысли сами собою вернулись к повседневным проблемам.

  Отряд действительно ждал лишь пассажира. Десятов всадников возле небольшой кареты. Кучер на козлах, четверка лошадей. Хозяин явно не бедствует. Охранники экипированы достойно. Повезло, что удалось к ним напроситься. Все детали парень подмечал на ходу, направляясь к месту кучера. Там определили его место, чего лишний раз спрашивать.

  - Стой, - окрикнули парня.

  Пришлось остановиться, не дойдя пяти шагов до кареты. К Малику приблизился всадник на красивом жеребце. Командир охранников, малик знал его по переговорам у Захара.

  - Что под курткою прячешь? - спросил строго, сохраняя расслабленную позу. Малика его спокойствие не обмануло. По мелочам сразу заметно - командир напряжен. Тело готово было взорваться словно сжатая пружина.

  - Это личное.

  - С личным можешь топать пешком.

  Пришлось распахивать полу куртки, чтобы показать горшок с цветком. Выбора не было, охранника можно понять. Вдруг у Малика там гадость какая, что навредить господину сможет.

  - Дурачок, засохнет через пару дней.

  - Жизнь покажет.

  - Отправляемся, - приказал командир, потеряв интерес к пассажиру.

  Только Малик успел быстрым шагом добежать до своего места, как карета тронулась. Кучер не обратил на попутчика внимания. В поселке, пока не выедут на тракт, лучше не зевать. Малик скромно пристроился с края, стараясь не мешать. Не стоит нервировать кучера, которому навязали соседа, неизвестно, что он за человек. Впереди несколько дней пути, еще успеет познакомиться.

  С транспортом Малику определенно повезло. Путь, проделанный отрядом за день, раза в три превосходил, путь обычного обоза. Кучер попался неразговорчивый, на попутчика обращал минимум внимания. За день сделали три коротких остановки. Одну на обед и две на оправку. Обед был коротким, подкрепились запасами, взятыми в дорогу. Вельможа, выбравшись из кареты, на пассажира внимания не обратил. Скользнул пустым взглядом, без малейшего интереса. Малик наоборот постарался разглядеть богача. Лет сорока пяти на вид, невысокого роста, тело успело потерять форму. Мужчина с неприятным лицом, которое не покидает маска недовольства. Похоже капризы с истериками от этого господина вовсе не редкость. Удивительно, что удалось попасть к нему в попутчики, в очередной раз спасибо Захару. Сделав для себя определенные выводы, парень потерял к владельцу кареты интерес. Хорошо, что в дорогу были собраны продукты. Вопреки ожиданиям питались своими припасами. Постоялый двор отряд посетит только вечером, чтобы переночевать. Наверное, так даже лучше, быстрее достигнут конечной точки.

  Время терять не стоило. Информация о прослушивании болталок рульвами заслуживала внимания. Интересно знают маги о прослушке? Может подслушанный разговор не столь важен? Нет, скорее всего, не знают. В противном случае рульв должен был сказать об этом гному. Хотя, они торопились покинуть место встречи, может он в следующей точке рассказал гному все. Как пояснила Ильмирина, скорее всего они заметали следы, перемещаясь порталами через несколько точек. Такая тактика оправдывала себя, когда необходимо замести следы. Пока маг отслеживает первый портал разыскиваемый успевает улизнуть. Времени, чтобы отследить портал требуется в разы больше, чем для его создания. В данный момент это значения не имело, но информацию стоило донести до Бургаса. Наверное, нужно позвонить Саргу. Иначе глава Миндорской братвы решит, что малик его не уважает. Вступление в клан и так прошло не лучшим образом. На первом привале Малик сделал звонок.

  - Привет.

  - Ба, какие люди. Неужели вернулся?

  - Нет, только от памятника отъехал.

  - Значит, через неделю будешь.

  - Нет. Я звоню сообщить, что к Бургасу направляюсь в столицу.

  - Он тебя вызвал?

  - Нет. Появилась важная информация. Я должен ее передать Бургасу.

  - Прямо лично передать? - в голосе Сарга слышалась усмешка. Его сарказм был понятен, новичок старается выслужиться перед руководством.

  - Да. Иначе никак, - Малик решил не вдаваться в подробности. Сказать о сути дела в разговоре нельзя, могут прослушать. Пусть глава думает, что хочет.

  - Бургас знает, что ты его собираешься навестить?

  - Нет.

  - Ты уверен, что он обрадуется твоему появлению в столице? - голос Сарга стал жестким. Видимо решил приструнить слишком резвого новичка.

  - Его радость не имеет значения. Важна лишь информация.

  - Похоже, ты решил, что должен лично информировать пахана обо всех новостях. Так не забудь, что твое место в Миндоре. Пока ты под моим началом и не должен без моего одобрения беспокоить Бургаса. Я ясно выражаюсь?

  - Я тебя услышал. Только терять время нельзя. Я готов ответить за свои поступки.

  - Ответишь, когда вернешься.

  - Хорошо.

  Сарг прервал разговор. Теперь Малик не был уверен, что поступи правильно. Разозлил своего босса. Даже если окажется, что Малик прав, осадок у шефа останется. Не исключено, что глава начнет придираться к нему по всяким мелочам. О прошлой благосклонности Сарга, похоже, можно забыть. Настроение парня заметно ухудшилось. Остаток пути до постоялого двора прошел в терзаниях и переживаниях.

  К месту ночлега подъезжали уже в сумерках. В месте, где они оказались выбирать трактир не приходилось, он здесь был один. Места для вельможи были зарезервированы заранее. Отряд просто звонил хозяину, предупреждая о прибытии. С учетом того, что передвигались они быстро, здесь уже было не столь многолюдно, хотя сам постоялый двор был рассчитан на большой отряд. Не менее двадцати комнат на втором этаже могли разместить полсотни путников. Для тех, кто победнее место на сеновале тоже сдавалось. Малик не бедствовал, комнату снял без проблем, цена оказалась вполне приемлемой. После дня на козлах он бы заплатил за место вдвое дороже, чтобы нормально выспаться.

  Вещей у парня при себе лишь котомка, да цветок под полой куртки. Чтобы не терять времени, Малик устроился за столом у стены. Первым из всех прибывших сделал заказ. Хотя, как оказалось, для отряда ужин уже был приготовлен. Да, болталка полезная вещь. По дороге сюда спрашиваешь контакты у владельцев и на обратном пути лишь заказываешь желаемое. Пока охранники занимались обустройством своего господина, малику успели принести ужин. Он сразу попросил собрать ему припасов на два дня пути. Лучше не рисковать, оценив сегодняшний день, продуктов нужно держать в запасе побольше.

  Цветок, извлеченный на скамейку рядом, выглядел вполне живым. Никаких намеков, что он собирается засохнуть. Малик поставил растение так, чтобы из зала его не было видно. С одной стороны стена, с другой его тело, заметить могла лишь подавальщица. С одной стороны он мог не прятать свое сокровище, а с другой, зачем привлекать лишнее внимание. Попутчики знали о его секрете и ладно. Когда днем он доставал цветок из-под полы, чтобы тот получал свет от солнца, кучер косился, но ничего не говорил. Всадники видели цветок, но лишь ухмылялись, скачка не способствует ведению задушевных бесед. Зато теперь, они решили оттянуться после утомительного перехода.

  - Пацан, зря стараешься, засохнет твой цветок. Проверенно, послезавтра утром выбросишь, - громко предупредил Малика один из охранников, сидевший за соседним столом.

  Малик сделал вид, что ему нет дела до комментариев соседа. Зато оживился вельможа, на лице господина промелькнуло удивление, затем вернулась маска безразличного презрения. Раз он мотается к памятнику, значит, на себе проверял. От того охранник так уверенно посмеивался над парнем. Это их проблемы, Малику нужно быстрее в столицу.

  - Пацан ты меня слышишь? - не унимался охранник.

  - Оставь его. Не видишь, парень надеется, а ты ему хочешь весь кайф обломать, - высказался сосед охранника.

  За столом послышались смешки. Раз жертва насмешек молчит, продолжать веселье в таком ключе не стоит. После пары безрезультатных окликов, охранники успокоились. Будь дело за бутылкой, вряд ли все так легко устаканилось бы, а по трезвому, на глазах хозяина, лишнего никто себе не позволил. Выпивка тоже ограничивалась одним пивом на охранника, чтобы утром отряд был готов охранять господина. Для малика так было лучше. Быстро расправившись с ужином, он отправился спать в свою комнату. Сумка с припасами стояла у кровати, дверь закрыта на засов, опасаться ему здесь нечего - парень уснул быстро.

  Уснуть быстро, не всегда залог успешного сна. Всю ночь Малику снилась какая-то муть. Утром он толком не мог вспомнить, что же такое происходило во сне, осталось лишь чувство опасности. Кусочки из сна никак не хотели складываться в единое целое. Непонятные образы на грани понимания и больше ничего. Зато нервозность от недосыпа, чувство приближающихся проблем не покидали парня все утро.

  Сборы были быстрыми, вельможа с трапезой не затягивал - явно торопится домой вернуться. Как рассвело, через час отряд уже поднимал дорожную пыль. Сегодня сидеть на козлах оказалось утомительно. Вчера Малик не испытывал неудобств, сегодня все шло не так. До полудня парень пытался понять, что его беспокоит. Так и не найдя ответа, решил, что разговор с Саргом всему виною. Похоже, он близко к сердцу принял наезд шефа. Сам боится признаться в этом, вот и лезет из подсознания тревога. На полуденной остановке решил немного развеяться - позвонить Ильмирине, но ее болталка была отключена. Удивляться нечему, эльфийка знает о прослушке. Может так оно и лучше, что он ей скажет? Где она и где он. Эльфийка ему не подруга, пошутили и ладно.

  Видя его настроение, никто из попутчиков парня не задевал. К вечеру Малик успокоился. Или дала о себе знать усталость от недосыпания или просто утомился от переживаний и тяжелой дороги. Вечером на постоялом дворе он спокойно поел и сразу отправился спать под настороженными взглядами попутчиков.

  - Твою мать, да что это такое? - первая мысль, посетившая Малика утром. Опять всю ночь ворочался, опять непонятное волнение. Снова не может вспомнить, что ему снилось, лишь чувство тревоги. Случалось раньше, что он не помнил, о чем был сон, но не было никакой тревоги. Странности появились после того, как у него появился цветок. Простая мысль буднично вынырнула из сознания. Он почувствовал энергетику цветка и получил беспокойный сон. Малик разглядывал небольшой серый цветок в горшке. Действительно все началось в первую ночь рядом с цветком. Раньше он жил рядом с цветком и ничего подобного не происходило. Что изменилось сейчас? Рука Малика нежно погладила бархатистый листок. Действительно, что? Напрашивался единственный вывод - предыдущий цветок принадлежал отцу. Теперь он стал обладателем собственного чуда. Новый цветок каким-то образом на него влияет, нагоняя тоску-тревогу. Почему так? Ответов не было. Зато пришло некое успокоение от обнаружившейся причины. Намного легче переносить тревогу, когда знаешь ее истоки.

  С нейтральным настроением Малик спустился на завтрак. Народ торопливо проглатывал пищу, готовясь тронуться в путь. Его по привычке подкололи насчет цветка и, не удостоившись ответа, отстали.

  Быстрые сборы и отряд вновь несется в сторону столицы. Малик, довольный разгадкой проблемы, щурил глаза под порывами встречного ветра. День выдался пасмурным и ветреным. Пришлось поднять воротник и втянуть голову в плечи. Хорошо, что не было дождя. Никто не обращал внимания на молчаливого пассажира до самого обеда. Лишь в обед на небольшой поляне, когда малик вытащил на свет свое сокровище, все разговоры вокруг сразу затихли. Цветок преспокойно рос в горшке и погибать не собирался. Для окружающих это стало настоящим шоком. Никто не проронил слова, лишь перешептывались между собой да кидали косые взгляды. Зато вечером тот самый насмешливый охранник первым подсел к Малику.

  - Парень ты меня извини за подколки. Я же не знал, что ты секретом владеешь, - осторожно начал он. Малик, решив с ним не общаться, молча смотрел в переносицу мужчины.

  - Так я чего подошел. Ты подумай, может, поделишься секретом? Мы хорошо заплатим, в обиде не останешься.

  Дело принимало неприятный оборот. Если они решили, что у него есть секрет, спокойной жизни больше не будет. От него просто не отстанут, пока не получат желаемое. Придется вступать в диалог.

  - Секрета никакого нет. Я вырос рядом с таким цветком. Мой случайно погиб и я приехал за другим.

  - Так бы и сказал, что не хочешь продавать свою тайну. Зачем мне сказки рассказываешь?

  Пытаться переубедить охранника, было бессмысленным занятием. Если он решил, что есть особый секрет, значит, он есть. Малику ничего не оставалось, как свернуть разговор.

  - Можешь мне не верить. Я все сказал.

  - Время еще есть, подумай. Мы люди не бедные, - охранник, поднявшись, направился к своему столу. Его товарищи не торопились с расспросами, заметив, что диалог не сложился. Ладно, время покажет, во что это выльется, - решил Малик.

  Следующая ночь ничем не отличалась от предыдущих двух. Привыкнув к подселившемуся чувству тревоги, Малик перестал на этом заморачиваться. Наверное, цветку нужно время, чтобы их энергии соединились, типа примерки. Через время все должно вернуться в привычное русло. Сейчас есть задачи поважнее - болталки прослушивают. Сосредоточившись на ответственном задании, Малик спустился в зал. Его появление встретили одиннадцать напряженных пар глаз. Охранники и сам вельможа с интересом за ним следили. Дойти до своего места парню не удалось, его перехватил начальник отряда.

  - Парень, с тобой хочет поговорить наш господин.

  Отказаться не было никакой возможности. Еще пару дней ему придется следовать вперед с этим отрядом. Пришлось устраиваться на скамейке напротив вельможи. Надменное выражение с лица высокородного никуда не пропало, зато добавился интерес.

  - Угощайся, - жест руки с перстнями в сторону блюд.

  Малик решил не тратить время зря. Завтракать все равно придется, отчего не сейчас?

  - Благодарю, - ответил гость, пододвигая тарелку. Вельможа никак не отреагировал на действия парня или не подал вида, продолжая изучать диковинку. Цветок на скамейке рядом с парнем не завял. Внимание всех было приковано к нему. Вельможа не мог оторвать от него взгляда. Пользуясь моментом, Малик набивал желудок. Раз так получилось, отчего не сэкономить на завтраке? Когда с завтраком было покончено, парень посмотрел в глаза вельможи. Раз пригласил, пусть первым начинает разговор. Словно прочитав его мысли высокородный заговорил:

  - Странно, у тебя цветок не завял. Я дважды пытался увезти его, все без толку.

  Вельможа посмотрел в глаза парня. Ему явно не нравилось, что перед ним не опускают взгляда. - Ничего, потерпит, - решил для себя Малик.

  - Я хочу купить у тебя секрет, как сохранить цветок.

  - Я уже вчера сказал охраннику, секрета нет. Я вырос рядом с таким цветком.

  Вельможа пристально вглядывался в глаза собеседника. Пауза затягивалась. Словно приняв решение, он заговорил снова:

  - Получается, если долго находиться рядом с одним цветком, следующие перестанут погибать?

  - Не знаю.

  - Понятно, почему у Захара растет цветок. Странно, что раньше никто до этого не додумался, - рассеянно говорил вельможа.

  - Я пойду?

  - Да, конечно.

  - Спасибо за завтрак.

  ***

  День прошел без приключений. Конечно, было повышенное внимание к странному гостю, но Малик по этому поводу не волновался. До развилки, где они должны расстаться еще три дня пути. В последнее утро перед расставанием он ночью тихо покинет постоялый двор. Отсидится неподалеку, пока отряд не скроется и продолжит путь. Конечно, время он потеряет, но тракт ближе к столице оживленный, транспорт обязательно подвернется. Поступить стоит именно так. Вдруг эти фанатики цветов решат ему подставить нож к горлу. Без боя он не сдастся, но с отрядом бойцов ему не справиться. Лучше слинять по-тихому. Передать информацию Бургасу, вот его первейшая задача.

  День прошел в привычном ритме. Вечером никто не приставал с ненужными вопросами. Ночь прошла как обычно - беспокойно. Несколько раз Малик в страхе просыпался. - Нужно терпеть, - с такой мыслью пытался заснуть вновь. Общение с новым цветком давалось трудно. Откуда беспокойство? Гоняя одну и ту же мысль по кругу, парень засыпал, чтобы через время вновь в страхе очнуться.

  Настроение с самого утра было паршивым. Вдобавок к этому его опять пригласили за стол вельможи. Вчерашние события пошли по второму кругу. Малик вновь поглощал завтрак, а господин пялился на цветок.

  - Я готов заплатить тебе тысячу золотых, если ты поможешь мне стать обладателем такого чуда, - предложил вельможа, когда Малик допивал чай.

  Тысяча золотых сумма просто огромная. Другой на месте Малика согласился бы, не раздумывая.

  - Боюсь это просто невозможно. Цена здесь не имеет значения, - Малик уверенно смотрел в глаза вельможи. Над столом повисла пауза.

  - Но ведь у тебя цветок не погибает.

  - Наверное, есть в мире исключения. Почему так происходит, я не знаю, - Малик лукавил, но говорил как можно убедительнее. Он знал, что цветок не погибнет от того, что его принял в клан сам Серый. Соклановцы давно проверили эту версию. Говорить вельможе об этом не стоит.

  - Наверное, так и есть, - задумчиво проговорил собеседник. - Я слышал, что есть немного людей, у кого цветы не погибают.

  - Значит я один из них.

  - Похоже на то.

  Разговор на этом закончился. Дальше началась привычная рутина. Козлы, дорога, тряска, ветер в лицо. Отряд быстро продвигался вперед, приближаясь к столице. Малик во время пути твердо решил для себя, что завтра ночью сбежит. Сегодня еще можно переночевать в трактире, только нужно сигналку поставить. Недорогой амулет всегда был при нем. Даже на берегу моря с отцом его применяли, чтобы отпугнуть пискунов. Значит, решено, последняя ночь вместе с ними, потом день в пути и прощайте попутчики. Настроение вельможи и его фанатичное отношение к цветку Малику не нравилось. Лучше потерять день в пути, чем нажить себе неприятностей. Да собственно уже сейчас не стоит расслабляться. Кто их знает, что взбредет попутчикам в голову. Настроившись на возможную опасность со стороны охраны, Малик внимательно следил за их действиями. Однако его опасения казались напрасными, члены отряда вели себя, как прежде. Повышенное внимание к нему не в счет, оно объяснимо.

  Короткая остановка в середине дня для обеда, на небольшой стоянке. Поляна в стороне от дороги, с бревнами для сидения и кострищем. Отряд расположился здесь для короткого обеда. Никто не собирался разводить огонь, время дорого. Малик, как и остальные охранники, достал припасы из котомки. Лишь вельможе еду подал кучер, так происходило всегда. Приблизительно в середине трапезы Малик почувствовал боль в районе ключиц. Обе ключицы вначале не сильно, затем все ощутимее стали болеть. В сознании автоматически появилась точка, откуда шло воздействие. Окружающие ничего не замечали. Вначале Малик надеялся, что это недоразумение и все обойдется, но натиск лишь усиливался. Вариантов не было, враг нападает именно на него. Времени на раздумье доли секунды, потом защита будет сломлена.

  Нож привычным движением выпадает из рукава в ладонь. Резкий поворот корпуса и острие летит в точку опасности. Взгляд перемещается на неведомого врага. Малик в растерянности, врага нет. Нож летит в пустоту. Он не может ошибиться, его плечи горят огнем. Доля секунды и нож вонзается во что-то в пустоте. С вскриком прямо в воздухе материализуется фигура человека. Времени на узнавание Малику просто не дали. Взмах руки мага и жертва проваливается в темноту. Малика больше не беспокоят горящие плечи, он отключен сильнейшим магическим ударом.

  - Проклятье. Даэмон тебя побери Лирано. Ты говорил, что это безобидный простачок, - маг с руганью вытаскивал из бока нож. Крови не было, остановить ее маг сумел без проблем. - Однако больно, - высказался он вслух, разглядывая лезвие.

  - А что не так? Мог защиту поставить, - возразил вельможа. Его охрана, повскакивавшая с места, успокаивалась, видя, что господину ничто не угрожает.

  - Конечно. Нашпиговал своих охранников амулетами, они бы сразу всполошились. Сам же просил, чтобы никто не заметил.

  - Просил, но пацан заметил. Ты должен был его просто усыпить. Теряешь квалификацию?

  - Сейчас посмотрю, что с ним не так, - маг склонился над телом жертвы. Внимательно осмотрев тело, он поднял взгляд на Лирано.

  - Пусть твои люди отойдут.

  Вельможа по взгляду мага понял, что лучше не спорить. Кивок охране, чтобы они отошли подальше. Когда маг остался наедине с Лирано, он заговорил.

  - У тебя проблемы. Парень не так прост, как ты думаешь, - вельможа слушал внимательно, не перебивая. - У парня под кожей вживленные защитные амулеты. Причем амулеты не простые, они показывают направление, откуда наносится удар. Индивидуальная работа под заказчика, очень дорогое удовольствие. Обнаружить можно лишь при детальном сканировании. Такие обычно используют наемные убийцы. Ты заметил, как быстро он метнул нож? Парень не прост, - маг, наклонившись, принялся осматривать тело на наличие меток.

  -Даэмон, - выругался он, обнаружив метку на руке. - Ты доверяешь своим людям?

  - Да. Что не так?

  - Он из серого клана.

  - Это опасно?

  - Если они узнают - ты труп.

  - Похоже, ты не шутишь? - Лирано внимательно смотрел на мага.

  - Теперь не до шуток.

  - Ты можешь сделать, чтобы его не нашли?

  - Как чувствовал, не стоило с тобой связываться. Вот не поверишь, с самого утра нестроение ни к черту.

  - Ты не ответил.

  - Все можно сделать, только оплата уже другая.

  - Сколько?

  - Тысяча.

  - Сдурел? Решил меня постращать и деньжат стрясти?

  - Прибирай за собой сам, но я больше двух недель жизни тебе не обещаю. Тебя найдут и накажут, будет больно.

  - Ты так уверенно говоришь. Ты что на них работаешь?

  - Меня иногда привлекают к делам. Я представляю, с кем ты столкнулся.

  - Не я, а мы, - поправил мага Лирано.

  - Нет, именно ты. Я не знал, кого ты попросил усыпить. Все претензии будут к заказчику.

  - Ладно, не нагоняй страха, пятьсот.

  - Размечтался. Операция, чистка памяти, тысяча.

  - Ты маг, какая тебе операция. Не взвинчивай цену, мы не первый год сотрудничаем. Пацану память стирать не нужно, он никогда не выберется к своим.

  - Операция не мне, а ему. Нужно извлечь амулеты из тела.

  - Зачем? Он их не сможет зарядить.

  - А ты уверен, что в них нет структуры отклика на поиск? Знаешь такая хитрая структура, существует без магии. Только при определенном воздействии посылает отклик. Причем запитывается от энергии поискового заклинания. Ты уверен, что в камнях нет такого заклинания?

  - Убедил, зачем память стирать, он тебя не видел.

  - Память стирать не ему, а твоему отряду. Ему не сотрешь, защита, я знаю.

  - Я им доверяю.

  - Если вопросы начнут задавать его соклановцы - они заговорят.

  - Давай пятьсот?

  - Восемьсот, принимая во внимание наше давнее сотрудничество.

  - Хорошо, только ты проверь его на всякие разные амулеты. Вдруг еще что-то у него под кожей. И не стирай память главе моей охраны, я ему доверяю. Если он будет знать, станет осторожнее.

  Маг посмотрел на группу охранников, стоящих в стороне.

  - Ладно, этому оставим память. Только ты его отправишь с болталкой. Куда парень направлялся?

  - Вроде в Иллину.

  - Он повезет болталку в столицу и утопит в реке. Я выдам специальный футляр.

  - Хорошо. Еще, убери этот знак с руки парня, чтобы никто не мог его распознать.

  - Бесполезно. Этот знак невозможно вывести, только руку отрубить. Будешь рубить?

  - Да пошел ты. Ладно, прикрою наручем, кузнец заклепает.

  - Замотаешь руку тряпкой, чтобы кузнец знака не видел, - посоветовал маг.

  - Да понял я, - отмахнулся вельможа.

  Малик ничего из происходящего не видел, находясь в глубокой отключке. Не почувствовал, как маг вырезает амулеты, как укладывают тело в карету, как Лирано придерживает его тело на противоположном сидении, упершись ногою, как трясет карету от быстрой езды. Два перехода порталом, чтобы запутать следы, опять тряска в карете. Его тело, погруженное в сон, перемещалось к новому этапу в жизни.

   Глава двенадцатая.

  Пробуждение сопровождалось нахлынувшей болью. Боль во всем теле, в каждой его клетке. К физической боли добавилась моральное опустошение в паре с магическим. Просыпаться с таким коктейлем ощущений, удовольствие еще то. Ильмирина села на кровати, на соседней кровати со стоном повторил ее движение Эрангон. Ильмирина хотела съязвить, но отказалась от затеи, не было сил.

  Тренировки выматывали полностью. Она ожидала тренировок подобных стражам эльфийского леса, все оказалось проще и одновременно сложнее. Теперь она не сомневалась, что может справиться с любым из своих сверстников. Если не сейчас, то после года службы точно. Наглядно ей это доказал тот самый Пак. Маг он действительно слабый и ауру свою не скрывает. Второй раз у него такой трюк не пройдет, но тогда...

  - Слушайте и запоминайте ушастики. Вы мясо, - принялся объяснять диспозицию Пак, после того, как Жаринар отошел достаточно далеко. - Пока не докажете, что чего-то стоите, имен у вас не будет.

  - Легко умничать, когда вместо честного поединка противника ошейником можно выводить из строя, - тут же возразил Эрангон, поднимаясь с земли.

  - Всегда с новичками так, считают себя всемогущими. Давай так, кролик, устраиваем поединок - победишь, сможешь себе имя выбрать.

  - У меня есть имя.

  - Нет у тебя имени ушастик, здесь нет.

  - Каковы правила?

  - Нет правил. Убивать нельзя, калечить тоже. Предупрежу сразу, чтобы потом не плакал, порталы здесь не работают. Мы под куполом, если ты не заметил, - Эр лишь презрительно скривился.

  - Эрангон, здесь какой-то подвох. Откажись, - на эльфийском попросила Ильмирина.

  - Ба, зайка голос подала, - оживился Пак. - Небось, думаешь, что обмануть собираюсь? По мордашке твоей юной вижу, что так. Значит, ты будешь судьей.

  - Скажешь потом, что я брату подсуживала, - тут же возразила девушка.

  - Я верю в твое благородство, - Пак явно над ней насмехался.

  На что он рассчитывает? Он явно слабее Эра в магическом плане. Брат неплохо подготовлен как физически, так и магически. На Паке минимум амулетов, да и те простенькие. Экипировка Эрангона намного богаче. Ильмирина чувствовала, что есть подвох, но никак его не могла обнаружить. Ее попросили судить поединок, значит, Пак уверен в победе. Ладно, придется судить, выбора у нее не остается.

  - Готов кролик?

  Пак стоял напротив эльфа с клинком в руке. Во второй руке инструктор держал кинжал. Такое поведение было странным. Ильмирина не могла понять, зачем в магическом поединке меч и нож? Эр тоже был в недоумении.

  - Чего медлишь зайка? Мы ждем, - веселился Пак.

  Сообразив, что команду к началу схватки должна дать она Ильмирина выкрикнула:

  - Бой.

  Эр поднял щит и тут же кинул в Пака заклинание. Оба действия Эр произвел практически одновременно. Ильмирина мысленно похвалила брата. Только результат оказался нулевым. Пак вместо того, чтобы отразить нападение, просто сбежал. Очень проворно уклонился, даже щит не поднял. Наверное, экономит силы, ведь Эр сильнее его. Пак не спешил отвечать, лишь быстро перемещался, размахивая мечами. Эльф пустил в ход два новых заклинания. Понимая, что противник перемещается, одно из заклинаний било по площади, увернуться невозможно. Пак и не стал этого делать. Вспыхнул щит и тут же погас, а тело пака странным образом резко приблизилось к Эрангону. Ильмирина не могла понять как такое возможно, но Пак стоял у самого щита брата и вонзал в него нож. Нож странным образом остался торчать в щите, а Пак переместился в другую точу. Переместился невероятно быстро, Ильмирина не могла поверить своим глазам. Пак просто с другой стороны щита вдруг вонзил клинок в бедро Эра. Щит, как и вся концентрация Эра, вмиг развалились. Брат со стоном схватился за ногу. Такое движение оказалось на руку Паку, он продолжая движение впечатал кулак в Лицо Эра. Раздался хруст костей и эльф полетел на землю, но это был не конец. Пак резко приблизился и продолжил избиение. Удары сыпались в лицо эльфа один за другим. Ильмирина в ужасе смотрела на избиение, ожидая, что кто-то прекратит это. Лишь после нескольких ударов она смогла оправиться от шока.

  - Хватит, ты победил, - закричала девушка.

  - Мясо, теперь точно мясо, - Пак стоял над жертвой, глядя в кровавое месиво заменяющее лицо. Немногочисленные зрители, стоявшие рядом, ника не реагировали на происшествие. На лицах молчаливое удовлетворение произошедшим.

  - Развлекаешься Пак? - раздался голос позади девушки.

  - Да вот, пытаюсь из мяса сделать человека, точнее эльфа.

  - Пока неплохое мясо получилось.

  Ильмирина повернулась на голос. За ее спиной стоял даэмон. Высокий, мускулистый, в боевой трансформации - машина для убийства. Вид даэмона внушал уважение, с таким противником лучше не связываться.

  - Ничего, через пару недель сможет поучаствовать в деле. Сделаю из него бойца.

  - Сделай, будет кому спину прикрывать, - даэмон, развернувшись, удалился.

  - Чего задумалась, зайка? Лечи брата. Впереди много дел.

  Дел действительно набралось немало. На подгонку амуниции и инструктаж ушел остаток дня.

  Все последующие дни слились в сплошную муштру. Их гоняли до полного изнеможения. Ильмирина понимала, что так надо, иначе им не стать бойцами. Всему виной особенности войны с рульвами. Как оказалось там нужны не только магические способности боевика, но и обычные боевые качества. У рульвов в нападении, как правило, задействовано много магических существ, не всегда именно магических, чаще невосприимчивых к магии. В каждом конкретном случае, применяется своя тактика. Основная ударная сила армии - даэмоны. Задача магов прикрывать им спину. На тренировках приходилось расходовать весь магический резерв до последней капли. Только когда сил остается мало, маг начинает задумываться об эффективности. Польза от этого была, к концу первого дня пришлось перестраивать свое отношение к магии. Где можно, просто рубить клинком. Еще одна особенность - их учили все делать быстро. Перемещаться быстро - особое заклинание, словно подбрасывает тело вперед, эдакий ускоритель. Отражать атаки быстро - когда на тебя нападает двадцать небольших магических противников. Использовать кинжал, тот самый, что Пак воткнул в щит Эра. Каждому магу выдавался кинжал с пустым накопителем внутри. Кинжал мог поглощать прорву энергии, главное быстро. Эр тогда впал в ступор от неожиданности, такого оттока магии он просто не ожидал. Теперь их учили работать с таким оружием. Много классических вещей они с Эром знали, менялся лишь способ применения. Главное - скорость. Самым сложным, оказалось, восстановить запасы магического резерва. Постоянный магический голод с физическим утомлением стал их кошмаром. Товарищи по службе говорили, что все пройдет, поначалу со всеми так. В этом не было ничего удивительного. Какой нормальный маг в повседневной жизни станет опустошать досуха свой резерв? Скорее наоборот, прикупит пару накопителей. Со слов тех, кто участвовал в сражениях, там выбирать не приходится, резерв действительно кончается быстро. Ветераны утверждали, что с годами тренировок учишься восстанавливаться очень быстро. Годы тренировок для эльфов звучало настоящим кошмаром. Теперь мысль о спасении мира ушла куда-то на второй план. Главной задачей стало выжить и не сломаться. Шанс у них был и шанс неплохой. Все зависело от того, смогут ли они научиться работать быстро. Именно быстро, восстанавливать резерв, приближаться к противнику, рубить мечом, поражать заклинаниями. Поражать тоже получится не всех. Ежедневно им вдалбливали названия рульвовских тварей. Голограммы постоянно крутились в памяти. Два часа ежедневно отводилось на разбор полетов. Прокручивали предыдущие битвы, чтобы разобрать возможные ошибки. Смотрели все, победы и поражения. После первого просмотра Ильмирина поняла, что Пак был прав, без подготовки им с Эром в бою не выжить. Не применяется в повседневной жизни такая тактика.

  Рульвы нападали ежедневно. Небольшие отряды порядка сотни существ появлялись из портала в разных местах. Порталы рульвов наши маги давно научились отслеживать, еще у населения на всякий случай были специальные амулеты. К месту нападения тут же высылался отряд. Маг с группой прикрытия открывал портал, оценивал обстановку и рядом с точкой прорыва открывался следующий портал. Защитники доставлялись на место небольшими группами. Связано это было с полученным во время войны опытом. Давно уже случился прецедент, рульвы засекли точку, откуда открыт портал и перекинули атаку туда. Представьте колонну солдат, на которых выскакивает с фланга вооруженный неприятель. Теперь бойцов направляли несколькими отрядами, через разные порталы. Последствия прошлых неудач были учтены. Отход с поля боя тоже производился в два прыжка, чтобы неприятель не сел на хвост. Все действия, приходилось отрабатывать на учениях. Открывать порталы, вовремя закрывать, подгонять колонну солдат, держать оборону возле портала. Рядовые солдаты, не маги, тоже тренировались, смертность в живой силе во многом зависела от действий мага. Простые солдаты должны были отбивать нападение разных тварей, чтобы маг не отвлекался. Все было взаимосвязанно. Магу нужно атаковать магией, следить, чтобы никто не напал на него, присматривать за солдатами. Солдаты прикрывают тело мага, маг прикрывает солдат, все идут вслед за даэмонами. Даэмоны главная ударная сила. Прекрасные бойцы, хорошие маги, вся их жизнь - война. Без даэмонов отражать атаки рульвов было бы намного сложнее. Конечно, все очень сильно зависело от того, какой именно отряд напал, количественный и качественный состав тварей в первую очередь. К сожалению, отряды рульвов постоянно менялись. Угадать какой именно набор тварей нападет завтра - невозможно.

  ***

  - Пора, - устало проговорил Эрангон. Он старался держаться уверенно, чтобы подбодрить сестру. Получалось не очень.

  - Да, - Ильмирина уверенно встала с кровати.

  На сборы пара минут. Умыться, немного привести себя в порядок после сна. Простым солдатам выделяли больше времени, магов не жалели. Во-первых, маги могут воспользоваться той самой магией, чтобы привести себя в порядок, элементарные бытовые заклинания знает каждый. Во-вторых, маги как привилегированная каста, по натуре своей избалованны. Армия выбивала из неженок все прежние представления о жизни, чтобы сделать из них хороших бойцов. Новобранцы это прекрасно осознавали и старались приноровиться к непривычному ритму жизни.

  - Бегом, бегом лодыри, - орал в коридоре Пак. - Десять секунд, кто не успеет, останется без магии.

  Усиленный магией голос был слышан повсюду. Угроза была не шуточной, остаться на день без магии - больно. Больно в прямом смысле слова. Нет возможности отбиваться от тварей, залечивать ушибы, нападать. Опустошенный маг к концу дня оказывался убитым. Конечно не совсем убитым, но с тяжелыми ранами непременно. Потом его подлечат, но лишь через пару часов. Своего часа придется дожидаться, терпя боль. Жестоко, зато очень эффективно.

  Маги выбегали из своих комнат на улицу. Пак уже стоял в центре площадки, поглаживая накопитель. Ильмирина видела, как энергия нескончаемым потоком перетекает к инструктору. От желания так же прикоснуться к накопителю, похолодело внутри тела, магический голод давал о себе знать. Непонятное движение справа, клинок тут же поражает цель. Жаль, что не слева, кинжалом можно было собрать немного энергии. Разминка началась, на бегущих по кругу магов нападали иллюзорные твари. Иллюзии эмитировали настоящих тварей, больно кусали и вытягивали последние крупицы магии из жертвы. Если зазеваться могут искусать и опустошить полностью. Зато поразив тварь кинжалом можно перекачать ее энергию к себе в накопитель.

  - Первый пошел, десять секунд, - скомандовал Пак.

  Магу позволяется прикоснуться к накопителю, чтобы пополнить запас магии. Десять секунд заряда на целый день - мало. Поэтому собрать крохи с иллюзий не помешает. Движение слева, выпад ножом, тело поражено не точно, зубы скользят по руке. Энергии полученной от удара хватает, чтобы унять боль - ничья, ничего еще есть время. Пока дошла ее очередь, Ильмирине удалось выпить двух тварей. Не самый плохой результат и вот он долгожданный миг, руки девушки касаются сферы. Никогда прежде она не впитывала энергию с такой скоростью. Она не просто ждала, пока магия наполнит тело, она с силою тянула энергию на себя. Такой прием помогал, не сильно, но чувствовалось, что скачанной энергии немного больше. Поток прервался ровно через десять секунд, все, снова строй, снова твари. Настроение после пополненного запаса улучшилось. Хотелось плеснуть магии в гудящие мышцы - нельзя, не дотянешь до конца дня. Снова пробежка по кругу, опять нападение тварей, так до момента пока все маги не получили свою порцию. Затем короткий завтрак. На питании для магов не экономили, кормили хорошо. Только опять все упиралось во время, никто не позволял засиживаться за столами. Десять минут и всех на полосу.

  Солдаты уже были на месте. Их будили раньше магов, чтобы успели приготовиться. Впереди знакомая тренировка - отражение атаки рульвов. Сегодня задачу усложнили. Всех погнали к границе купола. Будут открывать портал, подумала Ильмирина, только за пределами купола можно открывать порталы. Девушка не ошиблась, их действительно заставили открывать портал, тратя и без того скудные резервы. Портал всего на километр в сторону, но и этого хватило. Пока переправлялись солдаты, приходилось держать проход, подгоняя усталых бойцов. Молодняк, так же как магов, усиленно гоняли.

  Только покончили с переброской сил, как на них напал отряд рульвов. На самом деле это были обученные бойцы под иллюзией. Они знали, как погонять новичков и никогда не проявляли снисхождения. Даже для даэмонов нашлись достойные противники, все было предусмотрено. Ильмирина выполняла все точно по инструкции, как их учили. Придумывать свою тактику, без согласования с отрядом просто невозможно. Ее кинжал выпил энергию трех тварей, неплохое начало. Подставился копейщик, пришлось прикрывать, гадство. Нападение на дэнмиса, ее фланг, чего Эр спит? Сволочи, на брата крепко насели. Рядовых в заслон, удар по неприятелю, магию жалко. Перемещение, выпад, щит, удар, перекат. Прорыв с фланга, щит, тварь больно хватает зубами лодыжку. Кинжал в спину твари, энергия, чтобы унять боль. Время потеряно, два бойца из ее подопечных растерзаны. Строй, копья в линию, вперед за дэнмисом. Опять движение магии сбоку, Эр проявил самодеятельность и попал в переделку. Гадость, идти вперед или выручать? Дела у брата плохи, его схватила за бок огромная тварь, видно, как она тянет из брата магию. Небольшой щит на свой отряд, бросок в сторону, кинжал в спину твари, отход. Брат лежит на земле, корчась от боли. Зубы тварей кусают больно, очень больно. Вперед за своим даэмоном, у нее пока потерь нет, если Эр не поднимется, его отряд сметут, потом ударят ей во фланг, ну же братишка. Боковое зрение выхватывает окружающую картину. Они пока неплохо справляются. Вот копейщик удачно проткнул рульва, второй пронзил мелкую пакость с кривыми зубами. Нападение сразу нескольких тварей на правый фланг, щит, команда копейщикам, запоздалая, они сами начали правильный маневр. Мелкая тварь хватает солдата за ногу, тот с криком падает, строй нарушен. Перемещение, клинок рубит тварь, сомкнуть строй, вернуться на позицию, боль. Сразу две твари кинулись на Ильмирину. Обманули, нападение было лишь отвлекающим маневром. Брат уже отражает атаки, но помочь не сможет. Клинок, кинжал, энергию на притупление боли. Отход, новое нападение, клинок рубит тварь на две половинки. Рядом противный хруст кости и крик брата. Здоровенная тварь перекусила Эру кость на лодыжке. Разъяренные, кровавые глаза примеряются к следующему удару, оскаленная пасть раскрывается над Эром. Ильмирина отправляет свой клинок в полет, поправляя направление острия магией. Оскаленная морда безвольно падает, пронзенная мечом. Поворот, боль в ноге, боль в боку, щит, отшвырнуть опасность. Кинжал в спину твари, магию на лечение, новая боль, глаза затуманиваются, еще укус, как же больно. Огромная лапа бьет в висок. Ильмирина летит на землю, словно в замедленном действии. Ее отряд рвут на части, как она могла, удар о землю выбивает из легких воздух. Девушка в сознании, магия на лечение, копье рульва, протыкает ей бедро, пригвоздив к земле. Удар ногой в лицо заставляет голову мотнуться, потеряв на миг ориентацию. Удивительно, она еще жива, но это ненадолго. Девушку накрывает красный купол - мертва. Ее больше не будут бить, инструктор решил, что она вне игры. Голова падает на бок, ее солдаты все красные, их тела лежат неподалеку. Даэмон еще держится, но это безнадежно, они проиграли. Пред глазами девушки появляется сапог, заслоняя позорное зрелище.

  - Что зайка, загубила отряд? По твоей вине погибли бойцы, ты подставила даэмона. Кто за тебя будет думать в бою? Мясо, - презрительно процедил Пак. Затем, нагнувшись, тихо, чтобы слышала только она, сказал:

  - Начало было неплохим, зря брату помогать кинулась. Думаю, у тебя со временем все получится, - поднявшись, продолжил разгон. - Шевелись черти, из-за таких неумех гибнут наша бойцы. Кролик, болит ножка? Подожди, скоро пришлем доктора.

  Пак явно издевался. Доктор появится не раньше чем через час. Первыми будет лечить рядовых - специально. Когда всех вылечат - тренировка продолжится, только у Ильмирины совсем не будет запаса магии и ей придется полагаться лишь на свои клинки. Из-за ее оплошности достанется и отряду, солдаты останутся без магической поддержки. Обидно, больно и тяжесть в душе, ответственность за солдат и спину их дэнмиса давит тяжелым грузом. Не удержавшись, девушка позволила эмоциям выплеснуться наружу. Несколько слезинок покатились по щекам. Ильмирина быстро взяла себя в руки. Вытирать слезы не было сил, высохнут, девушка закрыла глаза, стараясь не шевелиться, чтобы уменьшить боль.

   Глава тринадцатая.

  Пробуждение, Малик почувствовал, что он не спит. Глаза пока закрыты, но он ощущает окружающее пространство. Так, не шевелить глазами, если за ним наблюдают - заметят. Воспоминание о нападении сразу всплыло в мозгу. Сволочь, вельможа, опередил на один день. Днем позже Малик бы спокойно слинял из их отряда. Так, расслабить тело, прислушаться. Никого рядом нет, во всяком случае, такие первые ощущения. Медлить смысла нет, Малик открыл глаза.

  Небольшое помещение метра три на два. Кровать, на которой лежал парень, в противоположном от окна конце. Стены украшены дорогими обоями, что странно. Малик попробовал сесть. Никаких неприятных ощущений, голова не болит, ощущение, словно он долго спал. Лязг металла привлек внимание парня. К лодыжке правой ноги тянулась цепь, обруч вокруг ноги был заклепан кузнецом. Толстый штырь уходил глубоко в стену, не исключено, что насквозь. Одежда вся на нем, кроме куртки, это замечательно, делать надрез не хотелось. Что за гадость? На руке был заклепан наруч, скрывающий знак принадлежности к клану. Значит, вельможа знает, с кем имеет дело и не боится. Интересно, дурак или уверен в своих покровителях? Что-то еще не давало покоя. Малик просидел долго, пока понял, что. Амулеты возле ключиц, их не было. Значит, магические атаки он теперь не почувствует, жаль. Сейчас это ему не поможет, зато на воле придется вернуть амулеты обратно. Пока нужно продолжать знакомство с камерой.

   Рядом с кроватью ночной горшок и кувшин с водой. Догадаться о дальнейшей судьбе было не сложно. Вельможа решил держать пленника на цепи, а цветок расположил где-то поблизости. Цепь метра полтора длинною, Малик взял ее в руку. Звенья довольно-таки толстые, тут работы на пару часов. Да уж, угораздило попасть в переделку. Интересно, сколько дней его держали в отключке? Жаль потерянного времени, непростительная задержка, Бургас его за это не похвалит. Сам виноват, нужно было обратить внимание на фанатичный блеск в глазах вельможи. С чего это Малик решил, что можно ходить по стране с серым цветком подмышкой? В родной деревне никто не удивлялся, но там другие люди, здесь, угораздило нарваться на придурка. Теперь нашлось объяснение беспокойным снам. Цветок его предупреждал об опасности. Почему он сразу не догадался? Быстрый путь в столицу превращается в извилистый. Остается придумать, что делать, бежать сразу или разузнать обстановку вокруг? Без информации лучше не рисковать. Закинув руки за голову, Малик устроился поудобнее на кровати и приготовился ждать. К нему придут, вопрос лишь во времени, которое жалко терять.

  Шаги за дверью Малик услышал, когда за окном сгустились сумерки. Шаги тихие, это явно не вельможа. Звук поворачиваемого в замке ключа, в открывшуюся дверь заглянуло симпатичное девичье личико.

  - Ой, - голова тут же исчезла за дверью, чтобы появиться снова. - Ты проснулся? Простите вы проснулись? - задала вопрос девушка, видя перед глазами ответ. Она стояла у самой двери, не двигаясь дальше.

  - Как видишь.

  - Вы в чем ни будь, нуждаетесь?

  - Неплохо бы ванну принять, - сообщил парень, хотя на самом деле хотелось есть.

  На лбу девушки появились складки. Мгновение подумав, она ответила:

  - Не получится. Я не могу вас проводить туда, вы же на цепи.

  - Так сними.

  - Я не могу, это вам к господину нужно обращаться, - девушка отрицательно замотала головою.

  - А что ты можешь?

  - Еды принести, убрать за вами. Господин приказал заботиться о вас.

  - И все? - девушка замялась.

  - Сказал, что вы опасны и лучше к вам не подходить.

  - Как же ты будешь за мной ухаживать?

  - Я буду пододвигать к вам поднос, а вы мне обратно, - радостно сообщила девушка.

  - Пододвигай мне поднос с едой, - согласился Малик.

  - Я сейчас, - девушка исчезла за дверью, не забыв ее запереть.

  Вернулась служанка минут через двадцать. Вначале в дверь протиснулся ее зад, затем все остальное с подносом в руках. Девушка поставила на пол поднос и осторожно подтолкнула ближе к пленнику.

  - Я зайду позже, заберу поднос, - девушка собиралась улизнуть.

  - Постой, как твое имя?

  - Дарина.

  - Приятно познакомиться, я Малик.

  - Я пойду, мне еще гостям прислуживать надо, - девушка быстро юркнула за дверь.

  Еда на подносе была вполне нормальная, без изысков, не с господского стола. Значит, слуг кормили неплохо. Что это давало пленнику? Слуги довольны своим господином, жизнь сытая, помогать незнакомцу не станут. Даже при плохом питании не станут, чужак исчезнет, господин останется. Вывод очевиден.

  После еды накатила расслабленность. Заняться абсолютно нечем, пришлось лежать на кровати, дожидаясь Дарину. Нужно подружиться со служанкой, чтобы выяснить, где он находится. Если есть возможность, зачем бежать в неизвестность? Интересно, хозяин придет поговорить с пленником или ограничит круг посетителей служанкой? Только Малик об этом подумал, как за дверью послышались шаги. Шаги твердые, уверенные. Поворот ключа в замке, дверь распахнулась от резкого толчка. Знакомый вельможа стоял перед пленником, разглядывая лежащего не кровати парня. Малик не собирался менять позу, наоборот, демонстративно заложил руки за голову.

  - Как устроился? - спросил хозяин.

  - Устроился? У меня был выбор?

  - Я предлагал тебе неплохое вознаграждение, ты сам отказался.

  - У меня срочное задание, мне необходимо как можно быстрее попасть в Иллину.

  - Невозможно, - развел руками хозяин.

  - Тогда зачем вы пришли? Сообщить, что я пленник?

  - Нечто в этом роде, - вельможа принялся раскачиваться на пятках. - Я пришел объяснить тебе правила. Я не жестокий человек, но мое терпение не безгранично. Если ты заметил, для тебя созданы нормальные условия. Конечно, ты лишен свободы, но ты спишь на кровати, питаешься приличной едой, я готов предоставлять тебе некоторые поблажки. За этой дверью моя спальня, ты в моей бывшей туалетной комнате. Сюда может заходить лишь одна служанка, Дарина. Я не хочу, чтобы кто-либо еще знал о том, что ты здесь. Серый цветок за противоположной стеной в моем кабинете, пришлось его переносить, кстати. К чему я? Ах да, если ты вздумаешь шуметь или каким-то способом привлекать к себе внимание - условия твоего содержания изменятся. Ты ведь не хочешь лежать прикованный к полу в виде распятия и получать пищу насильно, через трубочку?

  - Не хочу, - после паузы ответил пленник.

  - Правильно. Надеюсь, ты понял правила и не станешь их нарушать. Вопросы?

  - Я понял, что будет в случае плохого поведения. Какие поощрения предлагаются за примерное поведение? Ну, чтобы я ночью не тревожил ваш сон звяканьем своей цепи. Я ведь могу стараться осторожно переворачиваться во сне.

  - Хочешь выторговать условия получше? - усмехнулся вельможа. Пленник лишь пожал плечами, ответ очевиден.

  - А чего бы ты хотел?

  - Ванну, принимать ванну. Вы же не хотите, чтобы рядом с вашей спальней воняло.

  - Не хочу, но ванны не будет, умерь аппетиты. Будешь обтираться.

  - Книги, женщин. Я еще молод, если вы заметили.

  - Я прикажу Дарине, считай, что это аванс. Раз ты грамотен, распоряжусь приносить тебе книги. Только если замечу небрежное отношение к книгам, лишишься всего. Я рад, что ты правильно оценил свое положение. По всем вопросам к Дарине. Постарайся меня не беспокоить, - вельможа направился к выходу.

  - У вас сутки, чтобы меня отпустить, дальше придется отвечать за свои поступки.

  - Ты мне угрожаешь? - повернулся хозяин.

  - Предупреждаю.

  - Мне кажется, я поторопился с обещанием хорошей жизни для тебя, - лицо вельможи сменило вид на привычно-брезгливый.

  - Я ведь не нарушаю правила, - Малик с улыбкой развел руками.

  Вельможа секунду подумал и, не найдя, что ответить, вышел из комнаты. Пленник принялся анализировать полученную информацию.

  Он возле спальни хозяина здания. О нем никто кроме Дарины не знает, это хорошо. В случае побега охрана не ожидает нападения изнутри. Цветок за противоположной стенкой, добраться до него будет непросто, Малик не знает план здания. Хозяин обеспечил неплохие условия, надеясь на ответную покорность пленника. Его действия понятны. Пленника нельзя запрятать в глубокое подземелье, цветок должен быть рядом. Хозяину приходится находить компромисс, послушный пленник наиболее предпочтительное решение. Единственным источником информации для него станет Дарина, со служанкой придется подружиться. Интересно, вельможа собрался приказать ей спать с пленником. Слуги не рабы и заставлять их спать насильно - не приветствуется в обществе. В халифате рабы другое дело, а здесь, странно. Нужно расспросить девушку о ее положении. Спать с ней малик не собирался, во всяком случае, так. Ладно, это ненужная лирика, каков план? День, чтобы разузнать о местоположении, охране, план замка. Не слишком оптимистично? Хорошо, два максимум три, потом побег. Два часа на цепь, найти цветок, делать ноги. Делать ноги или прикончить хозяина? Пока Малик размышлял, как поступить с вельможей, в замочной скважине повернулся ключ. В дверь проскользнула Дарина. Парень так задумался, что не слышал ее шагов за дверью. Девушка сделала пару шагов и попросила подвинуть поднос, стараясь не смотреть на пленника.

  - Сама возьмешь, - малик развалился на кровати. - Хозяин обещал, что ты будешь делать для меня все, - нагло продолжил Малик. Щеки девушки вспыхнули. - Не бойся, я не кусаюсь.

  Дарина стояла в нерешительности. Взгляд служанки был направлен в пол. Похоже, девушка не знала, как поступить. Малик решил разрядить обстановку.

  - Давно ты здесь?

  - Сколько себя помню.

  - Что это за место?

  - Имение господина Лирано.

  - Я думал это замок с кучей охраны на стенах.

  - Нет, пару охранников патрулируют территорию и все, - девушка, втянувшись в разговор, смотрела на пленника.

  - Где находится имение?

  - Здесь и находится.

  - От столицы далеко?

  - Три дня пути.

  - Мы вроде по тракту ехали, потом не помню, - наморщил лоб Малик.

  - Так до тракта отсюда два дня.

  - А вторая дорога из замка куда ведет?

  - Какая вторая? Тут только одна до тракта, там есть пару ответвлений, так это к деревушкам.

  - Мне показалось, была вторая.

  - Показалось.

  - Твой господин Лирано, он женат?

  - А тебе зачем?

  - Так я вроде рядом с его спальней, вдруг он ночами с женой тешиться будет.

  - Не женат, - девушка покраснела еще больше. Можно не уточнять, Малик понял, с кем развлекается Лирано. Зато он в спальне один, это полезная информация.

  - Дарина, я сижу здесь на цепи и мне скучно одному. Хочу тебя попросить, когда у тебя будет свободное время, заходи поболтать. И не надо меня бояться, ладно?

  Девушка посмотрела на парня и, набрав в грудь побольше воздуха, кивнула. Затем сделала два шага к подносу с посудой и подняла его с пола. Два быстрых шага на безопасное расстояние, там движения девушки стали спокойнее. Словно она только что забрала тарелку из клетки с хищником внутри.

  - Дарин, принеси два стула сюда.

  - Зачем?

  - На один можно ставить поднос, будет вместо столика. Второй, чтобы ты могла сидеть, когда придешь поболтать, ты ведь боишься приближаться ко мне.

  - Не боюсь, - голос девушки дрогнул.

  - Хорошо не боишься, но стулья принеси, хорошо?

  Девушка кивнула и улыбнулась. Улыбка получилась неуверенной, но лед был растоплен. Малик чувствовал, что дело наладится. Дарина с подносом в руках вышла за дверь. Поворот ключа раздался в тишине. Оставшись лежать на кровати, Малик сам не заметил, как уснул за размышлениями.

  Утром Лирано проснулся раньше своего пленника. Малик после предыдущих, беспокойных ночей прекрасно выспался. Разбудила его возня в спальне за стеной. Хозяин имения одевался, кто-то из слуг ему помогал. Возня, шарканье ног, тихие разговоры. Помня о договоренности, парень решил не шуметь. Когда звуки в спальне затихнут, можно будет размяться. Мышцы застоялись, требуя нагрузки. С цепью на ноге провести полный разминочный комплекс не получится. Придется ограничивать себя подходящими к ситуации упражнениями. Утренний моцион за стенкой затянулся на час. Когда звуки за дверью смолкли, пленник приступил к разминке.

  Все время мысли крутились вокруг побега. С цепью никаких проблем не возникнет, пару часов работы, хуже обстоит дело с дверью. Разобраться с замком не сложно, если бы не спальня Лирано за дверью. Возню с замком вельможа обязательно услышит. Какой вывод? Нужно раздобыть ключ. Конечно, поворот ключа тоже не останется незамеченным, зато позволит быстро проскочить в спальню. Нужно найти способ получить ключ, или уговорить девушку не закрывать на замок дверь. Можно соврать про свежий воздух, оставленная на ночь щель наилучший вариант. Уверенности, что такой трюк получится - не было. Еще одна проблема - обувь. Бежать босиком в сторону тракта не самое приятное занятие. Нужно выпросить для себя обувь. Как мотивировать? А очень просто, осталось дождаться завтрака.

  Звук поворота ключа в замочной скважине пленник встретил, отжимаясь от пола. Дарина, толкнув попой дверь, вошла в комнату. В руках девушки была обычная табуретка с подносом на ней. Служанка остановилась в нерешительности. На месте, где должен поместиться новый стол, отжимался пленник. Заметив девушку, Малик поднялся.

  - Привет, - улыбнулся парень.

  - Привет. Я со столом, как ты просил. Насилу достала. Хорошо никто сюда прийти не может, иначе за табурет мне будет нагоняй.

  - Нехватка табуреток в замке?

  - Да. По большей части лавки, а господские стулья я не могу брать. Даже из-за этого табурета шум подымется, совру, что господину в спальню поставила.

  - Ой, холодно как, - пленник переступил с ноги на ногу, затем уселся с ногами на кровать. - Дарин, можешь мне обувь достать? Холодно на каменном полу босиком, я вчера даже не заметил, пролежал весь день.

  - Не знаю. Где я найду обувь?

  - Когда меня привезли я был в сапогах, поищи.

  - Никто не видел, как тебя привезли, но я спрошу.

  - Ты достанешь для себя стул?

  - Нет, не получится.

  - Значит, ты не станешь ко мне приходить?

  - Приду, когда будет свободная минутка.

  - Конечно, ты сможешь сидеть на этом табурете. Я могу миску в руках держать.

  - Я рядом с тобой посижу, - девушка стрельнула глазками.

  - Не боишься?

  - Нет, - Дарина демонстративно подошла к кровати и села рядом с Маликом. - Мне господин все про тебя рассказал.

  - Что именно?

  - Твои родители отказались выплачивать долг господину, поэтому он держит тебя в заложниках. Поначалу он боялся, что ты обозлишься, но ты все понял и обещал себя вести хорошо. Как только твои родители вернут долг, господин тебя отпустит, правда сказал, что эти скряги затянут дело на несколько лет. Он тебя прячет, чтобы никто не проговорился, иначе тебя могут выкрасть. Он к тебе хорошо относится, других он в подвале держит.

  - Знала бы ты девонька, почему я здесь, - подумал про себя Малик. Но хозяин молодец, хорошую версию для служанки придумал.

  - Теперь ты понимаешь, каково мне? - пленник посмотрел в глаза девушки.

  - Конечно, мне очень жаль, что твои родители так поступили. У тебя, наверное, там друзья, невеста, бедняга сейчас страдает. Ты привык жить в роскоши, а тут....

  - Твой господин сказал, что ванны не будет, - изобразил недовольство пленник.

  - Без ванны можно прожить. Я принесу все необходимое, будешь обтираться.

  - Даже обуви нет, пол знаешь какой холодный, - продолжал парень.

  - Не переживай, что ни будь, придумаем, - девушка погладила ладошкой руку пленника.

  - Спасибо, - рука парня накрыла ее ладонь. Девушка не дернулась и не испугалась. Похоже, рассказ хозяина вызвал у нее чувство сострадания к несчастному юноше. Такой поворот событий был просто замечательным. Теперь только не переиграть.

  Дарина убежала по своим делам, пообещав прийти позднее за посудой. До обеда у нее много дел, возможно, позже она выкроит минутку, чтобы побыть с пленником. Малик не настаивал, не в том он положении. Приходилось строить умоляющие глазки и надеяться, что все получится.

  Служанка освободилась только после полудня, зато постаралась на славу. В руках Дарины была пара башмаков. Не его сапоги, а поношенные башмаки с пряжками.

  - Примерь, - протянула обувь девушка.

  Башмаки были слегка великоваты, но выбирать не приходилось.

  - Тебе не влетит за них?

  - Нет, господин разрешил взять из его старой обуви. Он благосклонен к тебе.

  - Ты рассказала о моей просьбе господину?

  - Да. Правда, про твои сапоги он сказал, что в них было слишком много ненужных деталей, потому их пришлось выбросить.

  Малик представлял, о чем шла речь. В сапогах у него была неплохая заначка - значит, нашли. Попытаться стоило, хотя ему хватит того, что осталось при себе.

  - Спасибо, что не забыла о моей просьбе. Ты молодец.

  - Да мне не трудно, - девушка от похвалы засмущалась.

  - Как насчет книг? Сможешь мне принести что-то интересное? Господин разрешил.

  - Не знаю.

  - А что ты сама читаешь?

  - Я не умею.

  - Могу научить. Мне все равно заняться нечем.

  - Правда?

  - Конечно.

  - Я книжку принесу наугад с полки, если не понравится возьму другую, хорошо?

  - Конечно. Странно, что тебя не научили читать. Неужели здесь нет мага или учителя?

  - Маг есть, только ему нет дела до слуг.

  - Сходи, попроси у него бумагу и перья, нам нужно будет писать.

  - Его сейчас нет в замке. Он два раза в год уезжает на месяц преподавать в академии. Господин Санариус у нас очень умный.

  - Тогда у господина возьми несколько листов и перья.

  - Я попробую.

  - Как вообще здесь живется?

  - Нормально.

  - Не обижают?

  - Нет, господин не разрешает слуг обижать. Если только иногда, но это не важно.

  - Почему? Расскажи, мне интересно, сравню как у меня дома, - девушка замялась.

  - Иногда друзья хозяина распускают руки.

  - Он их не ругает?

  - Ругает, конечно, но они же знатные господа, что он им сделает. Кто они и кто мы.

  - В нашей семье такое никому не дозволялось

  - Хорошая, наверное, у тебя семья, жаль, что ты тут оказался. Хотя нет, научишь меня писать, - девушка улыбнулась.

  - Научу, обязательно научу.

  - Я тут засиделась, я вечером приду, после ужина. Ой, нет. Сегодня господин созвал друзей, времени не будет, придется накрывать на стол. Но я про тебя не забуду, - успокоила парня девушка.

  - Что за праздник?

  - Господин наконец смог привезти живым серый цветок. Сколько раз пытался, только сейчас получилось. Ильмирина снизошла до его просьб.

  - Небось, теперь с цветком не расстается?

  - Да, в кабинете держит, а на ночь в спальню приносит. Прямо за этой стенкой стоит, так что ты рядом с серым цветком спишь. Здорово - правда?

  - Наверное.

  - Ой, а кабинет за второй стенкой. Ты постоянно рядом с серым цветком находишься. Я думаю, многие захотели бы на твоем месте оказаться.

  - Я не хочу, - пленник звякнул цепью.

  - Все обойдется, - девушка погладила парня по руке и выскользнула из комнаты, щелкнув напоследок замком.

  Малик не мог нарадоваться. Какая хорошая служанка ему попалась. Что мы имеем после разговора? Мага нет в имении, это просто замечательно. Ночью цветок стоит в спальне, очень хорошо. Две хорошие новости, подряд. В имение съедутся гости, это плохо. Пьяная знать запросто может шататься по зданию. В посиделки с чаем Малик не верил, значит, тут будет весело. С одной стороны есть шанс под шумок слинять, а можно наоборот нарваться. Если гости кинуться за ним в погоню - дела плохи. Все вельможи увлекаются охотой, почти все. Становиться дичью Малику совсем не хотелось. Подождать сутки? Если не разъедутся? Как быть? Замок в двери лучше вскрывать под шумок. Пока гости гуляют, никто не обратит внимания на посторонний звук. Только бы Лирано не притащил девку в постель в момент побега. Ждать нет смысла, время поджимает. Решено, побег сегодня. Малик пошевелил пальцами в туфлях, предвкушая события ночи.

   Глава четырнадцатая.

  Каковы шансы на побег обычного пленника из ситуации, в которой оказался Малик? Правильно, никаких. Хомут вокруг ноги заклепан, толстая цепь, дверь на замке. Для простого смертного полная безнадега.

  Парень вспомнил, как яростно спорил с отцом, когда тот настаивал, что волос может спасти жизнь. Понятно, в одежде, но один волос был у Малика под кожей на бедре, правда, он был немного короче остальных.

  Волос богини удачи или просто волос. Придумал маг из их клана лет десять обратно. За пределы клана секрет не выходил. Слухи о волосе в криминальном мире ходили, но получить его могли лишь члены клана. В самом волосе не было особого чуда. Нить толщиной в человеческий волос, покрытая алмазной пылью. Такой нитью можно перепилить оковы. Только в обычном состоянии это занимает много времени. Их маг придумал, как помочь попавшему в беду урке. Волос содержал в себе заклинание, которое усиливало его режущие свойства. Логично, что заклинание может обнаружить любой маг. Для скрытности волос покрывался особыми чарами, которые полностью гасили магический фон, но до момента пока начнешь пилить. Как только десяток раз с силой протянешь волосом по поверхности, заклинание маскировки спадало, выпуская на волю режущее. Вот эта маскировка в купе с толщиной и были главным достоинством волоса. После активации в течение суток заклинание теряло силу, волос становился обычной, острой проволокой.

  У Малика один волос был в рубашке, один в штанах и один на бедре под кожей. Не удивительно, что их не нашли. Не зная где искать, нащупать волос невозможно. В острейшую струну он превратится, когда начнешь пилить. Только теперь малик понял, как прав был его отец. Еще тогда он говорил, что будь у него в свое время такое чудо, его жизнь прошла бы иначе. Теперь Малик воспринимал слова отца совсем иначе.

  Сегодня ночью он проведет испытание, волос - его путь к свободе. Им можно выпилить и замок в двери, главное, чтобы не услышали. Если сложить волос пополам, он скручивается в спираль и можно пилить им как ножом. Просунув такую спираль в замочную скважину, можно выпилить кусок двери с замком. В момент пока гости гуляют на балу, никто не услышит шума. Все складывается как нельзя удачнее. Плохо, что нет припасов в дорогу, но два дня до тракта не проблема. Сегодняшнюю ночь придется бежать. С первыми лучами солнца сворачивать в лес и двигаться параллельно дороге. Углубляться в лес не стоит, Малик помнил, как ему было страшно у эльфов.

  Стоп, лес, - пленник сел на кровати. С какой стати он решил, что вокруг лес? Вдруг здесь пролески, да разделанные пашни? С собаками или магом его поймают на раз. Лирано не поскупится на портал ради такого дела. Значит, загнать лошадь до самого тракта. Там найти любой транспорт, чтобы продолжить путь, или скакать на лошади дальше, пока животное выдержит. Лошадь получается наилучшим решением, даже если вокруг лес. Про лес придется расспросить девушку, еще выяснить, где конюшни. Раз съехались гости, лошадей будет в избытке. Правда в избытке будут, и те, кто за ними приглядывает. Тихо сбежать не получится. Как будет, так будет, отсюда в любом случае нужно выбираться сегодня. Лирано свое получит сполна, сразу после того, как Малик передаст информацию Бургасу. Пленник еще навестит вельможу.

  Служанка принесла ужин и упорхнула, сославшись, что у нее много работы сегодня. Пленника такой поворот событий вполне устраивал. Жаль, что не получилось расспросить девушку про растительность вдоль дороги. На его план это повлияет не сильно, лошадь ему понадобится в любом случае. Теперь встал вопрос когда начинать? Вернется Дарина за посудой или до ночи за дверью никого не будет? Самый опасный момент, когда он будет выпиливать замок в двери. Со стороны спальни могут заметить и его на выходе будет ждать теплый прием. По расчетам на замок уйдет минут двадцать. Малик прикидывал время не наугад. Прежде, чем получить волос ему дали возможность перепилить цепь. Отец на этом особо настоял. За возвращение волоса в надлежащее состояние магу доплатили, зато теперь Малик мог более точно рассчитать, сколько потребуется времени на освобождение.

  Время текло, а пленник никак не мог определиться. Он всего сутки в сознании, распорядок изучить не успел. Вдруг Лирано педант и придет не вовремя спать? Нет, с гостями он должен развлекаться. Стоит подождать еще час и если Дарина не появится - пилить. Чтобы не терять время даром Малик устроил себе небольшую разминку. При побеге лучше быть в форме.

  Час пролетел очень быстро. Как ни прислушивался пленник, никаких посторонних звуков расслышать не получалось. Удивляться нечему, не будет господин обустраивать свою спальню в шумном месте. Звуков за окном тоже не было слышно. План менять не стоит, пора начинать.

  Малик поднял низ рубашки, чтобы найти неприметный узелок и вытащить волос. Фаланга пальца от бокового шва и фаланга снизу. Заветный узелок должен быть в этой точке. Вот он, теперь поддеть ногтем....

  За дверью раздался топот ног, в замочную скважину вставили ключ. Пока ключ поворачивался, пленник успел опустить рубашку. В распахнувшуюся дверь влетела Дарина и тут же заперла ее за собой на ключ. Девушка стояла, прислонившись спиною к двери, и тяжело дышала. Малику показалось, что он слышит биение ее сердца. Нужно отметить, что в комнате было темно. Свечей пленнику никто не оставлял. У представителя серого клана не было проблем с ночным зрением. Служанка, обычно приходившая со свечой, пыталась рассмотреть место пленника.

  - Что случилось? - первым спросил парень. Девушка тут же двинулась на его голос, выставив вперед руку. Малик без труда взял ее за ладошку. Дарина тут же прильнула к нему и расплакалась.

  Встал вопрос, что делать? К нему пришел ключ, необходимо этим воспользоваться. Надавить аккуратно на шейку, пока девица будет в отключке - спокойно сбежать, закрыв ее здесь. Вызывало опасение ее волнение. Казалось, что она от кого-то сбежала, и этот кто-то может ее искать. Если сработает закон подлости, ее найдут в момент, когда пленник будет пилить кандалы. Придется расспрашивать, что случилось и лишь, потом принимать решение.

  - Ну, что ты, перестань, - парень попытался погладить девушку по мокрой щеке. Служанка от его прикосновения зашипела, словно от боли. Похоже у нее на скуле след от удара. В темноте не разглядеть, придется ждать объяснений. При всем желании усыплять гостью никак нельзя. Пришлось терпеливо ждать, пока всхлипывания прекратятся.

  - Рассказывай?

  - Барон Маринголь постоянно ко мне пристает. Господин Лирано приказал ему не обижать меня. Только сейчас они напились вместе с господином и барон опять взялся за старое. Я отталкивала его, а он ударил меня. Я вырвалась и убежала, теперь он с друзьями ищет меня по всему замку.

  - Больно?

  - Немного. Завтра синяк будет.

  - Нужно холодное приложить.

  - Тут ничего холодного нету.

  - Цепь. Только тебе нужно пригнуться к полу, там звенья холодные.

  Девушка последовала совету. Пока она охлаждала ушибы Малик принялся размышлять. Похоже план побега на сегодня отменяется. Нарваться на компанию праздношатающихся господ - плохой вариант. Справиться с ними можно, только поднимется шумиха. Если у него не будет форы, гиблое дело, в лесу его отловят в считаные часы. Девица в его комнате в безопасности. Лирано не позволит выломать дверь в комнату с ценным пленником. Рассматривать форму ключа, смысла нет - замок придется выпиливать. Украсть не получится, служанка должна будет отпереть дверь изнутри, жаль. Из плюсов есть лишь слабая надежда, что гости сегодня перебесятся, а завтра улягутся пораньше. Пока Малик размышлял, служанка поднялась с пола.

  - Теперь не болит?

  - Почти нет. Ничего, если я у тебя побуду? Мне просто негде больше спрятаться, чтобы не нашли.

  - Здесь не найдут?

  - Господин не пустит их сюда.

  - Уверена?

  - Я надеюсь.

  - Хорошо.

  - Ты не волнуйся, я тихонько на стуле посижу. Я не помешаю тебе.

  - Гулянка у господ надолго?

  - До утра могут развлекаться. Не все, конечно.

  - Тогда тебе придется спать. Можешь рядом со мной, потеснимся, как-нибудь.

  - Спасибо. Я тихо полежу.

  Стоять у кровати смысла не было. Пришлось устраиваться на кровати. Девушке досталось место у стены, чтобы Малику не пришлось перекидывать через ее ноги цепь. Кровать оказалась узкою, лежать рядом на спине не получалось никак. Пришлось укладываться на бок. Малик лежал за спиной у девушки и никак не мог пристроить руку. Держать сверху вдоль своего бедра было неудобно. Пришлось положить руку через Дарину, словно обнимая ее.

  - Не мешает?

  - Ты про наруч? Нет, не мешает, - девушка прижала ладошку парня к своей груди. Так действительно было удобнее всего для руки. Первое о чем подумал пленник - удобство. Только через минуту пришлось признаться себе, что такое положение еще и приятнее. Малик чувствовал грудь девушки в своей ладошке. Осознание столь простой истины понесло мысли в другое направление.

  Ладонь парня принялась осторожно поглаживать грудь девушки, словно проверяя - можно? Дарина никак не выказала недовольства. Через несколько секунд Малик почувствовал, как сосок под тканью затвердел. Раздумывая, как поступить дальше, парень продолжал поглаживать грудь. Затем, наклонившись поближе, принялся целовать шею девушки за ушком. Вдруг Дарина резко перевернулась на другой бок, чуть не скинув пленника с постели. Неужели влепит пощечину? - подумал парень. Не влепила, девушка прильнула к его губам. Дальше сдерживать эмоции не было смысла. Накладка случилась только один раз, когда Малик целовал ее, прикасаясь к лицу ладонями. Девушка, не сдержавшись, зашипела. Хорошо ее приложили, - подумал парень.

  Проблема обнаружилась, когда они перешли к занятию сексом. От их движений кровать ужасно скрипела. Через несколько секунд стало понятно, что рисковать нельзя. Пришлось менять место. Пока стаскивали матрац на пол, пока поднимались с кровати, Малик прильнул к девушке. Дарина, прижатая к стене, была в его руках. Спортивное тело парня легко удерживало ее за ягодицы.

  - Холодно, - прошептала партнерша. - Стена холодная.

  Стоило переместиться на матрац, но Малик не удержался, развернув девушку, он оказался у нее за спиною. Дарина стояла, опершись руками о стену, Малик ласкал ее груди. Плоский живот, спина, - партнерша издала вздох, когда рука парня погладила ее спину. Возбужденное дыхание, прикосновение двух тел, руки, ласкающие нежную кожу.

  - Она где-то здесь, - раздались голоса за дверью.

  Девушка чуть не вскрикнула от испуга. Малик быстро зажал ей рот рукою, не прекращая двигаться. Хорошо, что цепь на матраце не звенела.

  - Мы все обыскали, ей больше негде спрятаться.

  - Убирайтесь, это моя спальня, - раздался недовольный голос Лирано.

  - Что ты печешься об этой девке? Ей же приятно будет, еще спасибо скажет, - расхохотался мужчина.

  - Да чего ты к моей служанке привязался. В другом крыле дамы разместились, давай к ним.

  - К ним всегда успеем, твоя служанка строптивая, люблю таких - необъезженных.

  - Видишь, здесь ее нет. Пошли, - Лирано старался выпроводить гостя из спальни.

  - Пошли к дамам, чего мы за тобой носимся, надоело, - раздался еще один голос. Топот ног подтвердил, что преследователи удалились.

  Малик хотел убрать руку со рта девушки, но обнаружил, что зубы партнерши буквально впились в ладонь. Боли не было, Дарина просто сжимала зубами кожу на ладони. Девушка была напряжена от близости погони. Малику ее состояние нравилось, появились новые ощущения. Ближе к кульминации девушка не выдержала и расслабила руки. Теперь ее груди прижимались к холодной стене, по телу пошли мурашки. Малик возбужденно дышал партнерше в ухо. Так продолжалось несколько секунд.

  - Пол холодный, - первой заговорила Дарина. Ноги девушки находились на плитке за пределами матраца. - Стенка тоже, - девушка отстранилась от холодной стены.

  - Ты горячая.

  - Это ты горячий, стенка была холодной, - девушка повернулась лицом к парню, переступив на матрац. Ее губы тут же были накрыты губами Малика.

  Дальше они не торопясь устроились на матраце. Через некоторое время, вдоволь насладившись друг другом, они тихо перешептывались.

  - Завтра тебя не поймает этот барон?

  - Днем не тронет, вечером будет труднее.

  - Спрячься у меня.

  - Не могу. Я должна прислуживать за столом. Когда перемена блюд закончится, я могу улизнуть.

  - Смотри, чтобы этот тебя раньше не перехватил.

  - Что я могу поделать?

  - У нас так не поступали с женщинами, - Малик не врал. В их деревне мужья жен не обижали. Жриц любви, с которыми он встречался, тоже никто не принуждал силою, девушки знали свое дело.

  - Наверное, у тебя дома хорошо, а мне здесь жить.

  Малику стало жаль девушку. Возможно, повлияла близость с ней, но парень задумался. Отчего не взять ее с собою? Она сможет показать дорогу, вторая лошадь не проблема. Открыть ключом дверь - идеальный план. В столице он попросит Бургаса пристроить Дарину. За помощь в освобождении награда для нее будет достойной.

  - Зачем тебе здесь оставаться? Давай вместе со мной в столицу.

  - Как в столицу? - девушка поднялась на локте, пытаясь рассмотреть лицо пленника.

  - На лошади или пешком, точно не знаю.

  - Как на лошади? Ты же здесь под замком.

  - Друзья передали мне ключ от замка, - с серьезным видом соврал Малик.

  - Не вздумай. Господин тебя поймает и накажет. Я боюсь за тебя. Не убегай, - девушка положила голову на грудь партнера. - Пообещай?

  - Я подумаю. А ты подумай, насчет того, чтобы со мной в столицу податься.

  - Я боюсь.

  - Слушай, может ты болталку достать можешь? Мне один звонок сделать, сказать, что со мной все в порядке.

  - Нет, господин строго предупредил. За болталку он с меня кожу снимет. Это не шутка, с Лираны снял. Меня привел в подвал, показывал, чтобы знала, что бывает за неповиновение, - девушка говорила испуганно. Ей было по-настоящему страшно.

  - Нет, значит, нет. Насчет столицы подумай.

  - Не надо, пожалуйста, - девушка на груди парня расплакалась.

  Больше ни о чем не говорили, погрузившись, каждый в свои мысли. Так и уснули, на полу в объятьях. Малик помнил, что не хотел отпускать утром хрупкое тело - пришлось, конечно, не сразу. Дарина покидала его комнату, когда за окном светало. Девушка очень тихо поворачивала ключ в замке, чтобы не разбудить господина. Еле слышный щелчок, служанка выскальзывает за дверь, щелчок и Малик проваливается в сон.

  ***

  Проснулся поздно. Странно, но завтрак пленнику никто не принес. Ей что не понравилось? Малик лежал в недоумении, разглядывая потолок. Перебираться на кровать было лень. Нет, наверняка девушка попалась в лапы разгулявшегося барона. Жаль, только это ее выбор, могла с ним в столицу податься, так еще отговаривает. Значит ей самой такая жизнь по нраву. За такими размышлениями он не услышал шаги за дверью. Ключ в замке повернули резко. С озлобленным лицом, выставив перед собой меч, в комнату ворвался Лирано. За его спиной мелькал силуэт Дарины, девушка в страхе сжимала кулачки у своих грудей.

  - Дверь закрой, - рявкнул хозяин, делая два шага в сторону пленника.

  - Встать! - острие меча было направленно в сторону пленника. - Он, что, за ночь со служанкой обиделся? - Малик в недоумении поднялся.

  - Где он?

  - Кто? - пленник удивленно осмотрелся.

  - Не юли. Где ключ? - Лирано боялся приблизиться и лишь размахивал мечом перед грудью пленника. - Не заставляй меня прибегать к насилию.

  - Извините, какой ключ?

  - Дарина, что он сказал тебе?

  - Что ему передали ключ и он собирается в столицу, - испуганно проговорила девушка из-за спины хозяина.

  Сука, тварь неблагодарная. Как чувствовал, решил проверить ее. Малик не был удивлен, коварство у женщин в крови. Хорошо, что он не спорил с отцом по этому поводу. Найти настоящую женщину, кто не предаст и пойдет за тобой до самого конца, большая редкость. Малик лишь убедился в этом на своей шкуре.

  - Ах вы об этом, - широко улыбнулся пленник. - Неужели так сложно догадаться, что кандалы, которые заклепал кузнец, невозможно открыть никаким ключом? - парень демонстративно звякнул цепью. - Если мне принесут зубило и молоток, потребуется не один час сбивать оковы. Как вы думаете, у двери вашей спальни это можно сделать, не привлекая внимания? - пленник ехидно усмехнулся.

  Теперь Лирано удивленно таращился на оковы парня. На лице господина были видны следы ночной гулянки. Наконец мозг господина осознал происходящее в полной мере.

  - Дура, - звонкая пощечина впечаталась в щеку девушки.

  - Я не хотела, я как вы приказали, - пыталась оправдаться служанка.

  - Ты, зачем ей наплел про ключ? Или рядом твои друзья? - настороженно поинтересовался Лирано.

  - Я здесь вторые суки, разве за это время можно сообщить где я нахожусь, да еще и подмоге так быстро здесь оказаться? К тому же я не знаю где я - не просветите?

  - Дура, - процедил сквозь зубы хозяин. - Почему спишь на полу?

  - Так ночью ломились непонятные гости в дверь, а у меня кровать скрипит. Я постарался не привлекать внимания. Заметьте, я ведь мог позвать на помощь, но я держу свое слово, надеюсь, за хорошее поведение я заслуживаю поощрения? - наглеть так, наглеть, решил Малик.

  - Чего ты хочешь? - после недолгого раздумья спросил господин, не найдя к чему придраться.

  - Еду с вашего стола. Вы ведь не против, чтобы я здесь находился в полном здравии и хорошем самочувствии?

  - Дарина, будешь приносить ему то, что останется на моем столе.

  - Если не жалко, бутылочку вина и бокал.

  - Обойдешься, - отрезал Лирано и повернувшись пошел к выходу. Дарина кинулась открывать господину дверь. Лицо служанки было бледным от страха.

  Как хорошо получилось. Малик не злорадствовал, он радовался. У него появился шанс заполучить ключ от двери в свою комнату. План созрел в одно мгновение, резко словно озарение. Дальнейший сценарий складывался как нельзя лучше для пленника. Теперь главное не ошибиться в реакции этой дурочки. Дарину ему не было жаль нисколько, она заслужила наказание. Перетащив матрац на кровать, Малик устроился поудобнее. Увлекшись размышлениями, он не заметил, как пролетел час. Требовательное урчание желудка вернула его к реалиям. Девка со злости решила его морить голодом? Так он может и в дверь постучать. Нет нельзя, Лирано может спеленать его на время, придется ждать. Если Дарина не объявится до вечера, изящный план придется менять. С каждым часом ожидание давило больше и больше, девушка не появлялась. Ненужное волнение вперемешку с чувством голода, нервировали парня. Впереди тяжелая ночь, а красивая комбинация разваливается из-за истерики какой-то дурехи. Она решила его вообще не кормить? Точно дура, всего делов - поднять шум. Планируемый побег играет девчонке на руку, пусть живет. Когда за окном стали сгущаться сумерки Малик сосредоточился. Час, поставил внутренний отсчет пленник. Заветный узелок найден, пилить нужно заклепку на кандалах. Сама заклепка немного толще, чем звенья цепи, только бегать с остатками хомута на ноге - не дело. Лучше потратить немного больше времени, зато избавиться от всех улик разом. Остатки цепи могут издавать звуки, а ему нужно уйти по возможности тише. Последняя разминка, перед началом, мышцы лучше разогреть.

  Волос легко вышел из своего места среди ниток рубашки. Незаметная, тонкая нить - его путь к свободе. С двух концов волоса специальное покрытие, чтобы не резало пальцы. Намотать на указательные пальцы, затем поместить волос между ушек заклепок. Ушки хомута держались плотно, придется потратить больше времени. Примерочное движение волосом по металлу. Легкое скольжение, без сопротивления - защитный слой не стерся. Скоро, скоро появится сопротивление. Шаги за дверью, еле расслышал. Волос на пол, аккуратно положить возле стеночки, чтобы легко найти.

  Дарина появилась с подносом еды в руках. На скуле девушки красовался кровоподтек. Это не вчерашний, интересно кто ее - господин или неугомонный гость достал? Спрашивать Малик не стал, у него был заготовлен примитивный трюк.

  - Как ты могла? - пленник приблизился вплотную к девушке.

  - Я боялась за тебя, я боялась, что тебя поймают и накажут, - из глаз служанки текли слезы. - Прости, я не желала тебе зла, - Дарина прижалась к парню. Точнее попыталась, но была остановлена.

  - За что ты так безжалостна ко мне? Я думал между нами чувства, а ты.

  - Малик, я для тебя стараюсь, - девушка обняла парня, но вновь была отстранена.

  - Ключ, - рука пленника нырнула в карман передника, где Дарина носила заветный ключ. - Единственный ключ от двери в эту комнату у тебя - рука с ключом оказалась перед глазами служанки. - Даже если ты его мне оставишь, я не могу дотянуться до двери, - шаг в сторону двери, до полного натяжения цепи. Рука тянется насколько возможно, но до двери еще метр. - Ключ, это было так подло с твоей стороны, - взмах рукой и ключ улетает под кровать в самый дальний угол. Лишь звон по каменной плитке, раздается вслед. Малик садится на кровать. - Уйди, мне нужно время, чтобы отойти.

  - Малик, - девушка попыталась приблизиться.

  - Сгинь с глаз моих, - рявкнул пленник.

  - Ключ, - попыталась высказаться служанка.

  - Ключ, тебе нужен ключ? Боишься сбегу? - слова прямо сочились ядом. - Убирайся, предательница, - замах рукой в сторону девушки.

  Дарина не выдержав, выбежала из комнаты, всхлипывая на ходу. Все получилось, как задумывал Малик - выйти за дверь можно будет бесшумно. Судьба служанки его абсолютно не волновала, сама сделала выбор.

  Руки тянут волос, тугое сопротивление о металл. Никаких посторонних звуков, лишь металлические опилки на полу. На всякий случай пленник их регулярно сметал под кровать. Времени потребовалось немного больше, чем он рассчитывал. Малик опасался, что Дарина вдруг решит вернуться к нему. Хотя, такой поворот ничего не менял, служанку придется отключить. Просто если она увидит, чем пленник занимается и сбежит - дело плохо. Риск был, ведь когда сосредоточенно работаешь, можно не услышать шаги за дверью.

  Повезло, шаги парень услышал своевременно. Не только шаги, еще женское хихиканье и голос Лирано. Вельможа притащил дамочку для ночных утех. Малик тихо выругался сквозь зубы. Вопрос, как долго они будут забавляться? Если до утра - все планы летят кубарем. Пилить дальше или не пилить, в надежде, что Дарина не заметит щель в кандалах. Решение пришло быстро - пилить, иначе каждый день найдутся препятствия к побегу. Так может продолжаться до тех пор, пока его не застукают. Руки продолжили движение. Волос прекрасно справлялся со своей задачей. Семьдесят минут и оковы больше не сдерживают пленника. Пришлось делать еще один запил, оковы не хотели расходиться, держала вторая заклепка. Малик пилил самую тонкую часть. Последние тридцать минут и он свободен - пока только от оков, но это лишь начало. Его задержка оказалась даже полезной, за дверью было тихо.

  Ноги в ботинки, одежду раздобудет по пути. Волос так и остался на пальцах, можно применить, как удавку, если получится удавить, а не отрезать. Несколько шагов до окна, во дворе ничего интересного не видно. Выровнять дыхание, рука осторожно нажимает дверную ручку. Дверь открылась практически бесшумно.

  Прямо напротив, если двигаться вдоль стенки, выход из спальни. Справа кровать накрытая балдахином, ночное зрение не подвело. На кровати спят два человека, Лирано с дамочкой. Справа у стенки комод на котором стоит цветок, его цветок. Аккуратно вдоль стенки, чтобы забрать цветок и тихо выйти из спальни. Вначале нужно закрыть за собой дверь, язычок чуть слышно щелкнул. Звук щелчка получился очень тихим, но у женщины на кровати оказался чуткий сон.

  - Кто здесь? - Дарина села на кровати.

  Вот же сука, она спит с Лирано, хотя он об этом знал с первого дня. Только на душе было как-то неуютно. Неприятно видеть девушку, с которой у тебя вчера была близость, в постели другого мужчины.

  - Кто здесь, проснись, - Дарина толкала спящего вельможу, всматриваясь в темноту.

  На раздумье времени не осталось, три скользящих шага в сторону кровати, удар в висок служанке. Тело девушки падало на подушку, но ее рука успела сжать плечо Лирано.

  - Что? - мужчина встрепенулся. Он ничего не видел, скорее, почувствовал. Хлопок ладонями и над кроватью активировался светляк. Приятное освещение не резало глаза, это хорошо для Малика, но и вельможа смог быстро сориентироваться. Тело Лирано скатывается на противоположную сторону кровати. Не дать ему сбежать, Малик огибает кровать, приближаясь к Лирано. Хозяин помещения встречает его с коротким клинком в руках - неплохо подготовился к нападению.

  - Сдавайся, - направляет он на пленника острие.

  Малик стоит перед противником, опустив вниз руки. Волос в руках Малика Лирано не видит - освещение приглушенное. Действовать нужно быстро, пока вельможа не начал кричать.

  Движение корпуса вперед, Лирано делает выпад клинком в сторону паха пленника. Скорее всего, он успел сообразить, что пленника нельзя убивать. Малик уворачивается, одновременно опуская руки с волосом на кисть вельможи. Нить упирается в кость, небольшое движение из стороны в сторону и кисть с клинком падает на пол. Лирано не успел сообразить, что лишился кисти. Его рука делает обратное движение и возвращается в новом выпаде, забрызгивая противника кровью. Опасного острия у вельможиа нет и Малик игнорирует выпад противника. Культя тупо утыкается в низ живота без особых последствий. Малик двигает вытянутые руки вперед, до момента пока не почувствовал сопротивление. Волос уперся в области подбородка противника. Привычное движение руками в стороны и волос легко проходит препятствие. Настолько легко, что Малик, потеряв равновесие, летит вперед. Два тела падают на пол вслед за верхней частью головы Лирано. В лицо парня летят кровавые брызги, перед глазами катящийся по полу кусок головы. Непроизвольное желание отстраниться от результата его атаки заставляет руки оттолкнуться от пола. Тело Малика отдаляется от обезглавленного противника, но тут ему на спину падает груз.

  - Лирано, - кричит пришедшая в себя служанка. Прыгнув на шею пленника, она пытается придушить парня. Малик, не удержавшись, падает лицом в кровавое месиво. Времени совсем нет, руки рефлекторно поднимаются над головою и двигаются назад, насколько это возможно. Сопротивление волосу, хватка служанки ослабевает, крик становится невнятным, хлюпающим. Малик сбрасывает тело вбок, вскакивая на ноги.

  Перед пленником ужасная картина. Голова хозяина срезана сразу под нижними зубами, подбородок остался при теле. С Дариной все еще ужаснее, волос срезал ей лицо, срезал наискосок от лба к горлу. Подбородка у девушки не было, как и глаз с носом. Кровавое месиво и попытка кричать, бьющегося в агонии тела, увидел Малик. Шума и так слишком много, наклон, движение рук - голова девушки отделяется от тела. Стук конечностей по плитке не столь громкий. К тому же агония скоро закончится.

  Малик прислушался, за дверью все тихо - хорошо, что там не стоит дежурный охранник. Взгляд опускается вниз. Его одежда заляпана кровью, как руки и лицо. В таком виде на дороге лучше не показываться. Пришлось возвращаться в свою комнату, снимать одежду, умываться. Вернувшись назад, Малик принялся облачаться в одежду Лирано. Повезло, что все налезло. Проблема была лишь в длине, хорошо хоть с шириной все было в порядке, даже слишком. Одежды в комнате было не много, Малик выбирал самую невзрачную на вид. Спасительный волос был спрятан под манжетой. Свои старые штаны со вторым волосом парень не стал снимать, оставив на себе. Низ, пришлось подвернуть, чтобы штанины не выглядывали из-под обновки. Вооружившись клинком, парень забрал свой цветок и подался к выходу. Небольшая заминка отняла драгоценных полчаса. Радовало, что о нем кроме двух трупов никто не знал. Пока будут разбираться, пока организуют погоню - шанс слинять, резко увеличивался.

  Выскользнуть из здания получилось беспрепятственно. Единственный охранник прохаживался по коридору скорее для галочки. Проскочить у него за спиной, задача не трудная. С лошадью получилось сложнее. Во-первых, сама животина, никак не согласилась стоять тихо, пока ее седлают. Во-вторых, она своим шумом подняла конюха, коего пришлось упокоить. С конюхом хуже, его могут разыскивать с самого утра. В спальню господина могут до обеда не сунуться, а вот кучера хватятся быстрее.

  Оставалась еще одна проблема, вывести лошадь незаметно из конюшни и ускакать. Два охранника патрулировали территорию. К счастью они вместе ходили вокруг здания и разговаривали, не обращая внимания на обстановку вокруг. Идеальная стража для совершения побега. Пришлось ждать, пока они завернут за угол. Лошадь недовольно фыркала, но шла за человеком. Идти пришлось медленно, чтобы стук копыт не разбудил еще кого либо. Когда стражники обошли здание, во дворе все было спокойно. Малик успел удалиться метров на триста. Пройдя еще двести метров, беглец вскочил в седло. Пустив лошадь шагом, он двигался по единственной большой дороге от замка, ошибиться было невозможно. Через минуту шпоры заставили лошадь перейти на галоп. Одинокий всадник несся в ночном лесу.

   Глава пятнадцатая.

  Зинвар выехал из ворот Иллины в прекрасном расположении духа. Ночь, проведенная с девочками, неплохой выигрыш в кости. Время пролетело незаметно. Хотелось задержаться еще на несколько дней, но против воли господина не пойдешь. Повезло, что, будучи в хорошем расположении духа Лирано разрешил ему задержаться. Столица, здесь жизнь бьет ключом, развлечения на любой вкус, много интересных людей. Теперь приходится возвращаться в опостылевшее имение. Одни и те же рожи, глушь да скука, представив, что его ждет, Зинвар поежился. Не стоит расстраиваться, по пути есть большой постоялый двор с неплохими служанками. Когда господин рядом, он не позволяет страже расслабляться. Сегодня вечером можно будет покувыркаться с темненькой, глава охраны давно положил глаз на симпатичную подавальщицу. Представив, что его ждет вечером, настроение воина заметно улучшилось. Даже привычное покачивание в седле не казалось больше таким утомительным. День обещал быть жарким, Зинвар надвинул на голову шляпу и пришпорил лошадь. Хотелось добраться до постоялого двора быстрее, чтобы пересидеть в прохладе полдень. Потом скачка и он прибудет на место.

  Прогулка и так превратилась в небольшой отпуск. Доставить болталку деревенского простофили в столицу, да он готов постоянно с такими поручениями ездить. Непонятно, чего маг так всполошился? Скрутил простачка, так решил подстраховаться, словно его кто-то искать будет. Отослал Зинвара сразу, к чему такая срочность? Лирано приказал никому о происшествии не говорить, ну это понятно. Будет держать везунчика, пока тот секрет не выдаст. Дался хозяину этот цветок, как будто без цветка ему плохо живется. С другой стороны, хозяин неплохо заплатил за молчание, грех жаловаться. В кости повезло, девочки, будет о чем вспомнить. Подумаешь, выкинуть болталку в реку. Делов-то, вытащить из специального футляра и зашвырнуть подальше от берега. Маг, точно параноик, зачем ради этого тащиться в столицу? Нет, хорошо, что пришлось прогуляться. Футляр, правда, тоже пришлось выбросить в реку, только на следующий день. Такая конспирация была Зинвару на руку, жаль Лирано не позволил задержаться. Вызов болталки заставил отвлечься.

  - Что у тебя? - лениво спросил Зинвар звонившего заместителя.

  - Господин убит, - в груди у всадника неприятно похолодело, появилось нехорошее предчувствие.

  - Подробности?

  - Нашли в спальне утром вместе с Дариной. У обоих отрезаны головы, девке срезали лицо, Лирано пол черепа раскромсали и руку отрубили.

  - Как срезали лицо? - не понял Зинвар.

  - Представляешь, словно острым лезвием отрезали все лицо, ровно так. Потом отрезали голову или наоборот.

  - Убийцу поймали? - спросил шеф, зная ответ заранее.

  - Нет.

  - Подозреваемые есть?

  - Нет, но это еще не все. Убит конюх, пропала лошадь, похоже Лирано в своей гардеробной кого-то держал на цепи.

  - Это тот парень с цветком, - сообразил Зинвар.

  - Какой парень с цветком?

  - Ты что не помнишь? От памятника с нами ехал, серый цветок вез.

  - Цветок у хозяина был, мы еще с ребятами гадали, почему не засох, а парня не помню.

  Зинвар соображал быстро. Догадка о потере памяти пришла сразу, но сейчас не время на разъяснения.

  - Слушай, что надо делать. Собирай отряд и высылай погоню за беглецом. У хозяина в комнате был пленник, это его рук дело. Запоминай описание.

  Последовало описание парня с цветком. В погоню кинутся быстро, Зинвар в своих подопечных не сомневался. Сам он пришпорил лошадь, переходя на галоп. Думать можно во время скачки.

  Первой мыслью было позвонить магу. Не тому, что появился на стоянке, а их магу. Он сейчас в столице преподает в академии. Сопоставив факты, он решил этого не делать. Из имения ему сообщат, а в погоне его не стоит задействовать. С парнем что-то было не так. Маг с хозяином испугались, увидев знак на руке парня. Что это могло значить? У парня за спиной есть покровители, причем не слабые. Маг стер память его подчиненным, не исключено, что ему тоже промоют мозг по возвращении. Хоть все провернул сам хозяин, теперь уже покойный, неизвестно как покровители парня обойдутся с остальными. Значит нужно захватить беглеца своими силами. Парень сбежал сам, как ему удалось угадать трудно, Зинвар не знал, как пленника содержали. Раз убил кучера и ускакал на лошади - поддержки извне у него не было. С одиночкой справиться не так сложно, главное догнать. Если парень смог отрезать головы двум спящим людям, еще не значит, что он выстоит против вооруженного отряда, готового к нападению.

  Дальше стоило подумать об отряде. В погоню пустятся его люди. У беглеца фора часов десять, не меньше. Понятно, что загонщики его не догонят, зато не позволят ему отсидеться в лесу. Возможен вариант, что беглец побоится путешествовать днем. Значит нужно проверять, где он мог свернуть в лес. Несомненно, погоня не получится столь быстрой, зато они предусмотрят такой шаг беглеца. Нужно разделить отряд - часть быстро скачет вперед, остальные осматривают следы, где беглец мог свернуть в лес.

  Теперь о встречающей группе - Зинвар один. Он помнил парня, с виду не опасен. Только тихони не отрезают головы спящим людям. Не стоит переоценивать свои силы, лучше подстраховаться. Наилучший вариант найти отряд. Впереди два постоялых двора, там часто останавливаются наемники, следующие на заработки в столицу. Деньги у него есть, если повезет, Зинвар наймет людей. Беглецу некуда деться, он может свернуть в лес, но далеко ему не уйти. По лесу его быстро загонят, следопыты в отряде хорошие. Скакать без перерыва он тоже не сможет, значит, остановится, тут мы его и накроем. Уверенность, что беглец не уйдет, придала Зинвару энергии, он как охотник скакал за своей добычею.

  ***

  Лошадь не может нестись галопом долго, Малик прекрасно это осознавал. Через тридцать минут пришлось сбросить темп, перейдя на рысь. Еще через полчаса перешел на шаг. Пусть коняшка отдохнет, загнать животное на первых километрах дело нехитрое. Погони за ним еще не было, Малик каким-то особым чутьем это ощущал. Даже по логическому размышлению никто до утра не должен заметить проблемы. Плохо если найдут мертвого кучера и побегут докладывать господину, а ведь так и будет. Фора беглеца от этого значительно сокращалась. Может не очень, но часа три-четыре он потеряет. Интересно они задействуют мага или нет? Если вызовут своего чародея из академии, он, а что он сделает? Направление ему определять нет надобности, тут оно единственное, зато портал... Да, порталом он может перебросить погоню за ним вслед или даже вперед беглеца. Если маг лично возглавит погоню - Малику ничего не светит. Противопоставить магу он ничего не сможет. Дело плохо. Будь Лирано жив, он бы организовал погоню по-тихому, чтобы не привлекать внимания. Теперь если окружающие о пленнике ничего не знают, его будут ловить, как простого убийцу. Хорошо если после поимки дело до суда доведут - будет шанс выкрутиться, клан поможет. Есть вероятность, что его приговорят и приведут приговор в исполнение немедленно. Мысли в сознании крутились не радостные. Вроде сбежал, а чем все закончится - неясно.

  Дальнейший путь Малик проделывал попеременно шагом и рысью, чтобы не загнать лошадь. Один раз у ручья возле дороги остановился, чтобы напоить животинку. Соскочив с седла на землю, почувствовал, как ноют натертые об седло места. Держаться в седле его научили, только с непривычки все болело. Такие ощущения вполне нормальны первые несколько дней, потом привыкаешь. Размять конечности, сделать несколько приседаний оказалось на удивление приятно. Вроде о лошадке заботился, а самому тоже разминка пригодилась.

  По бокам от дороги попадались небольшие поселения, но беглец в них не заезжал. Большое поселение повстречалось на его пути лишь к полудню. Деревня располагалась в месте, вокруг которого раскинулись поля. Выкорчевали лес или здесь поляна была всегда - Малик не понял. Понятно, что крестьяне селятся в местах, где можно обработать землю. Дорога как раз проходила через возделываемые поля и пересекала деревню. При появлении всадника за лошадью увязалась шумная собачонка, оглашая своим тявканьем округу. Вслед за собачкой выскочила горстка детишек, разглядывая новое развлечение. Ничего похожего на трактир среди домов не наблюдалось. Оно и понятно, места глухие, редкий путник может на ночлег у крестьян остановиться. Подумав о ночлеге, под ложечкой засосало. Платить за еду ему нечем, придется проскакивать поселение, не задерживаясь. Чтобы не мучить себя соблазном еды, парень пришпорил лошадь. На лесной дороге мысли меняли направление. Здесь, при виде жилья, думалось о еде и отдыхе. Лучше побыстрее отсюда убраться. До темноты еще есть время, потом придется останавливаться. Уже сейчас силы лошади приходилось беречь, чаще переходя на шаг. На ночь обязательно придется распрягать и кормить животное. В этот момент он окажется наиболее уязвимым. Сбежать в лес он от погони сможет, только его быстро поймают. Малик вспомнил неприятные ощущения в эльфийском лесу. Время покажет, как все обернется, но только теперь он пожалел, что не расспросил в большой деревне про дорогу. Следовало в ближайшем поселке исправить оплошность. Пока он додумался, что нужно расспросить путь, успел проскочить пару небольших поселений. Как назло впереди обжитых мест больше не попадалось.

  Хутор на краю дороги показался за три часа до наступления темноты. К счастью люди оказались на месте, во всяком случае, один человек. На лавочке глядя на дорогу сидел старик, опершись на палочку.

  - Хорошего дня отец, - поприветствовал Малик старца.

  - Благодарствую, - степенно ответил дед.

  Малик спешился, привязав лошадь у ограды.

  - Не подскажешь уважаемый, куда ведет эта дорога?

  - Как же ты парень скачешь по дороге, не зная куда? - удивился старец.

  - Отправили из имения со срочным донесением, а дороги я не знаю.

  - Как же ты в имение попал, если дороги не ведаешь?

  - Так из Иллины порталом отправили, а там оказалось ответ срочный. Вот выперли меня в путь, ни еды не дали, ни дорогу объяснили, знай скачи вперед.

  - Так чего тебя ихний маг обратно не отправил порталом?

  - Так он в академии вроде преподает сейчас.

  - Да есть такое дело, - проявил осведомленность дедушка. - Дорога, по которой ты скачешь, как раз к столице и приведет. Только знай, что впереди до самого тракта жилья больше нет, а лошадка твоя устала.

  - Знаю, только у меня приказ. А скажи отец, кроме этой дороги нет какой помельче, да чтобы сразу на тракт вывела?

  - Нет. Тракт то он рядом, километров пять, если прямиком через лес. Смотри, - дед принялся водить палкой по земле. Вот твоя дорога, вот тракт, - палка провела две полосы, которые соединялись впереди. - Полдня пути до тракта тебе, до темноты никак не успеешь.

  - Через лес никак?

  - Пешком по светлому еще можно пройти, сейчас не успеешь, а с лошадью вообще никак.

  - Почему с лошадью нельзя?

  - Так овраг глубокий вдоль тракта тянется, от того и не стали через него мост строить. Все одно все в столицу едут, так зачем тут угол срезать? Мост ведь строить надо, следить за ним, а кто по нему ездить будет?

  - Значит мне дальше прямо.

  - Дак оставайся, куда ты по темноте? Даже если до тракта доберешься ночью, что там делать? Постоялый двор еще в часе вперед будет.

  - Да мне постоялый двор без надобности, я сумку с едой и деньгами в имении забыл. Так быстро спровадили, что даже сообразить не успел. А послание срочное, так что некогда мне отдыхать отец.

  - Лошадь загубишь.

  - Приказ.

  - А что ты под курткой прячешь?

  - Так это послание и есть, - Малик показал серый цветок.

  - Не уж-то тот самый?

  - Вроде он.

  - Потрогать можно?

  - Отчего нет, - парень протянул горшок старцу. Дедушка осторожно потрогал листья, понюхал, покрутил в руках и вернул обратно.

  - Даааа, с виду обычный, а говорят чудеса всякие творит.

  - Теперь понимаешь отец, почему срочность такая?

  - Боишься, погибнет, как же слышал о таком. Только ничем тебе не помогу, одна тебе дорога вперед.

  - Спасибо отец. Если не в тягость, куска хлеба не найдется? С утра не ел, отплатить продукты нечем, - сразу предупредил гонец.

  - Подожди, - дед пошел в дом.

  Малик рассматривал двор и понимал, что старик живет не один. Скорее всего, остальные обитатели работают в поле. Информация о дороге расстроила, но немного прояснила диспозицию. Напрямик через лес можно выскочить прямо на тракт. Через овраг он перебраться сможет. На тракте движение оживленное, найти транспорт можно. Легенда про гонца с серым цветком может сработать вновь. Если попадутся паломники его довезут до столицы с радостью и без всякой платы.

  Старик вышел минут через пять, неся в руках большой ломоть хлеба и пару морковок.

  - Ты не обессудь, я с дочкой живу, да внуками малыми, не богаты мы.

  - Спасибо, что не пожалел последнего, ради голодного путника, - Малик лихорадочно соображал, чем одарить деда и ничего не мог придумать. У парня действительно ничего не было. Чужая одежда, да кинжал - не в счет.

  - Да ниспошлет тебе и твоей семье создатель удачу, - парень обнял старика, искренне от всей души пожелав этому доброму человеку всего наилучшего.

  - Жаль, остаться не можешь.

  Похоже, дед хотел познакомить путника с дочерью. Семейство сейчас точно в поле неподалеку работает, больше им негде быть. У Малика были другие планы, пришлось расстаться с добрым старцем и двигать дальше. Старик долго смотрел вслед всаднику. Он переживал, что гонец не остался на ночлег в их доме. То, что ему посчастливилось прикоснуться к чудесному цветку, никак не воспринималось старцем. Потом, прокручивая в памяти этот день, он вспомнит о чуде, сейчас лишь смутное волнение от расставания с путником наполняло его сознание.

  Малик скакал, пока ночь не вступила в свои права. В темноте, хотя какая темнота, когда сестры освещают путь? Скакать он мог всю ночь, не могла лошадь. Парень чувствовал, как тяжело дышит животное под ним, все чаще приходилось применять шпоры. Прости, про себя просил прощения беглец у несшей его лошади. Он в пути чуть больше шестнадцати часов, полдня одним словом. Принять решение было трудно, но он решился. Натянув поводья - остановился. Ведя в поводу свой транспорт, он свернул налево в лес. Нужно было раньше поискать место у ручья, чтобы напоить лошадь, теперь поздно. Последний раз он поил ее у старика во дворе. Жаль, нет овса, чтобы накормить спасительницу. В ночном лесу было неуютно и как назло ни одной полянки. Малик рассчитывал найти поляну, чтобы отпустить пастись лошадь. Лес не нравился парню, словно чувствуя нелюбовь гостя, он отвечал Малику взаимностью. Места, чтобы устроиться на ночлег не было. Отпустить лошадь пастись среди деревьев, значит, ее потерять. На поляне был шанс, что животное будет пастись на открытом пространстве. Выбора не оставалось, он успел углубиться метров на триста в лес, пришлось идти вперед. По объяснениям старца получалось, что примерно в двух километрах впереди тракт, только лес и овраг пересечь. Овраг, там должен течь ручей. Малик не знал так ли это, но сознание нарисовало эдакий провал в земле, на дне которого журчит ручей. Ручей - вода, нужно дойти туда. Пришлось пробираться среди деревьев. Местами попадались заросли кустарника, приходилось обходить. Заблудиться он не боялся. В отличие от прошлого раза в небе светили сестры, ориентироваться по ним было просто. К тому же он знал точно, что с двух сторон дороги и овраг. На таком узком перешейке сложно заблудиться, даже лес перестал казаться путнику таким страшным.

  Овраг. Долгожданное место Малик нашел через час. Нашел, громко сказано. Он чуть не провалился в пустоту, огибая густой кустарник. Заметив просвет среди деревьев, вначале он решил, что впереди поляна. Вместо поляны перед ним был глубокий пролом в земле, не менее трех метров глубиной и метров пятнадцати-двадцати шириной. Никакого шума ручья не было, густой кустарник внизу и отвесные скосы. Спустится вниз с лошадью невозможно, во всяком случае, здесь. Пришлось повернуть направо, чтобы попытаться отыскать поляну.

  Поляны нигде не было, зато Малик нашел отросток оврага, по которому можно было спуститься вниз вместе с лошадью. Спустившись на дно оврага, он расседлал измученную лошадку. Из оврага она до утра никуда не денется, логично рассудил парень. Осталось подумать о собственной безопасности. Жаль, нет магической сигналки, придется полагаться только на чуткий сон. После утомительного дня он может оказаться не таким и чутким. Рассудив, что погоня может проследить его по следам, он решил подняться на противоположную сторону оврага. Первой заметят лошадь, если поднимут шум, он сможет убежать. Тракт на той стороне оврага, ему не нужно будет пересекать его в отличие от погони. Найти удобное место для подъема на противоположную сторону получилось только через двести метров. В этом был определенный плюс, пойдя по следу, загонщики пройдут мимо его убежища. Малик вернулся обратно к тому месту, где спускался в овраг. Теперь он находился за кустами на противоположной стороне. Пригнувшись можно было разглядеть дно оврага и противоположную сторону. В данных обстоятельствах ничего лучше придумать он не мог. Подкрепившись продуктами старика, Малик попытался уснуть. Сон долго не шел, невзирая на усталость, потом резко накатила тьма - беглец провалился в сон.

  ***

  Зинвару повезло. На первом постоялом дворе он наткнулся на троих воинов, направляющихся в столицу в поисках заработка. Посулив кроме денег хорошие отзывы о поимке убийцы вельможи, он легко уговорил троицу присоединиться к нему в погоне. До вечера беглец им на пути не попался, да и не должен был. Погоня из имения уверенно шла по его следу. В деревушках видели одинокого всадника. Болталки позволяли загонщикам оперативно обмениваться информацией. Замыкающие могли догонять передовой отряд, без необходимости обшаривать все кусты вдоль дороги. Тиски приближались к беглецу быстро. Все понимали, что не позднее следующего утра убийца будет схвачен.

  Зинвар успел поужинать в придорожном трактире. Взгляд с сожалением прошелся по фигурке служанки. Азарт погони для него на первом месте, но он обязательно сюда вернется. Со своим небольшим отрядом он успел добраться до места, где дорога от их имения выходила на тракт. Беглеца не было. Все как по расчетам, он должен быть либо на последнем хуторе, либо в лесу на полпути сюда. Замыкающие до последнего хутора еще не добрались, но готовы были скакать всю ночь. У загонщиков были эликсиры бодрости и ночного зрения, скакать можно всю ночь. Для лошадей тоже эликсир найдется. Прикинув варианты, Зинвар отдал распоряжение скакать до последнего хутора. Если там беглец не обнаружится, передохнуть и утром продолжить погоню. Передохнуть им не очень получится, к хутору они доберутся под утро. Просто вероятность, что убийца там остановится, была очень большой. Если его там нет, утром зажмут его в клещи на коротком участке. Конечно, он может свернуть через лес в сторону тракта, но там его будет поджидать сам Зинвар. Определив график ночного дежурства, Зинвар устроился на ночлег. Отряд спрятался в лесу недалеко у перекрестка. Дозор внимательно следил за дорогой. Все чувствовали, что финал настанет утром.

  Расчет оказался точным. Беглец до утра к перекрестку не выскочил. На последнем хуторе он был, но проследовал дальше. Понятно, что ему тоже нужно отдохнуть, поэтому загонщики устроили себе привал. Утром как рассвело, погоня продолжилась. Теперь следопыты тщательно осматривали обочины в поисках места, где мог свернуть убийца. Скорость передвижения резко замедлилась, но беглецу некуда скрыться, все предчувствовали скорую развязку.

  Зинвар с запозданием узнал, что никто не сообщил Санариусу о трагедии, произошедшей в имении. Появилась мысль позвонить магу, но Зинвар передумал. Дичь уже трепыхается в их сетях, зачем делить славу с магом? Премия за поимку убийцы достанется им, если привлечь мага - большую часть он загребет себе. Раз так получилось, видимо это провидение судьбы. Выигрыш в кости, приз за поимку, судьба в последнее время благосклонна к Зинвару.

  След убийцы нашли в десятом часу утра. Передовой дозор заметил след, уходящий в лес. Сомнений не было, человек с лошадью в поводу скрылся в лесу. Следопыты тихо скользнули в лес. Сбиться со следа копыт невозможно, погоня быстро продвигалась вперед.

  ***

  Чуткий сон, скольким людям он спас жизнь. Так вот относительно этого самого сна - Малик дрых, не обращая внимания на окружающую обстановку. Такое случается после переутомления. Вначале не можешь уснуть, потом проваливаешься в мертвый сон без сновидений. Такой сон сейчас накрыл беглеца. Малик должен был бежать отсюда с первыми лучами солнца, но он спал под кустом, свернувшись калачиком. Неизвестно, как долго он проспал бы еще, если бы не луч света. Словно озорной шалунишка он через листву пробился к глазам спящего человека. Листва слегка покачивалась от дуновения легкого ветерка, посылая порции света на сомкнутые веки спящего. Вот это мельтешение ярких пятен заставило Малика открыть глаза. Тихо про себя выругавшись, парень принялся разглядывать окрестности. Он проспал, сомнений не было. Настроение резко ухнуло куда-то вниз. Все тело болело после вчерашней скачки.

  Осторожно выглянув из-под куста, парень не увидел лошадь. Видно примятый кустарник, но где животинка непонятно. Ушла в поисках воды? Легла в зарослях? С учетом, что он так неудачно проспал рассвет, о лошади придется забыть. До тракта примерно километр, там нужно искать транспорт в Иллину. Малик попробовал подняться и чуть не застонал от боли. Болело все - спина, седалище, ноги, лишь руки были в относительном порядке. Решив, что в таком виде он не ходок, парень принялся разминаться. Десять минут и он почувствовал себя значительно лучше. Напоследок он решил взглянуть в овраг - вдруг лошадка появилась? Нет, лошади в зоне видимости не было. Зато на противоположной стороне оврага мелькнул силуэт человека. Двигался человек без лишнего шума, причем точно по следу Малика. Слава создателю, что он вовремя проснулся.

  Подхватив свой цветок, парень направился вглубь леса. Овраг остался у него за спиной, главное не производить много шума. Теперь его может спасти только скорость и удача. На его след встанут через несколько минут. Но нестись сломя голову нельзя, его нагонят, ориентируясь только на звук. Приходилось перемещаться быстро, стараясь не шуметь ветками и не наступать на сушняк под ногами. Самому беглецу казалось, что каждый его шаг, каждый шорох веток разносится громом по тихому лесу. Бежать, уклоняться, смотреть под ноги, бежать.

  ***

  Зинвар прохаживался вдоль дороги в ожидании доклада. Кони были оседланы, воины готовы вскочить в седло. Рука нервно сжимала болталку. Схватят его в лесу или дичь выпорхнет в его объятья? Только этот вопрос волновал старшего. При первом звуке болталки он активировал амулет, поднося к уху.

  - Ну?

  - Пересек овраг, бежит от нас в сторону тракта. Километрах в пяти от вас выскочит, если не свернет. Встречайте.

  - Понял. Как приблизитесь к тракту - дай знать.

  - Хорошо, - докладчик тяжело дышал, разговаривать на бегу было непросто.

  - Отбой.

  - По коням, - скомандовал Зинвар.

  Кровь в жилах бурлила, сердце забилось учащеннее. Это был не страх, это предвкушение схватки. Азарт охоты гнал отряд навстречу дичи. Хорошо, что загонщики не схватили его, привидение посылает очередной знак Зинвару. Командир пришпорил лошадь.

  ***

  Пригибаться смысла не было. Сушняк трещал под ногами сухим резким звуком. Малик слышал такой же треск вдалеке за своей спиной. Погоня настигала его. Вначале ему удавалось передвигаться относительно тихо, но потом он услышал погоню. Не просто почувствовал, а именно услышал топот ног и хруст веток. Загонщики не таились и Малик рванул вперед. Что он будет делать на тракте, парень не представлял. На пустой дороге его просто расстреляют из арбалетов. Страх, страх, что не выполнит предназначение, что не сможет постоять за себя. Страх гнал Малика вперед. Страха смерти не было, был страх, что его убьют словно дикого зверя. Смерть в честном поединке не пугала, пугала неизвестность. Было обидно, что он не успел совершить в своей жизни ничего по-настоящему значимого. Ведь он может, потенциал есть. Ураган мыслей и бег, сейчас только бег его спасение. Не получить арбалетный болт в спину, бежать.

  Просвет среди деревьев придал беглецу сил. Ветки хлестали лицо, оставляя красные полосы, но беглец ничего не замечал. Впереди просвет, это должен быть тракт. Создатель ниспошли мне помощь, обоз, охрану, не дай погибнуть, пойду в храм молиться - произносил про себя Малик. Говорят, у создателя есть свои любимчики. Малик себя к таковым не относил, но сегодня ОН услышал его молитву. Сквозь деревья он увидел повозки и людей возле них. Только бы паломники с охраной, тогда у него есть шанс. Если там простые крестьяне, все будет плохо.

  Километр пробежки для Малика не был чем-то непосильным. Поэтому у него хватило силы крикнуть:

  - Помогите, убивают.

  Ветки вновь бьют по лицу последние метры.

  - Помогите, - тело беглеца выскакивает на дорогу прямо к небольшому обозу. Малик еще не сообразил кто перед ним, главное есть люди с оружием. Взгляд за спину, погоня еще не появилась. Теперь можно рассмотреть своих спасителей. Взгляд скользит по людям с оружием. Вооружены, их много, он спасен.

  - Что тут происходит? - раздается за спиной беглеца громкий, смутно знакомый голос. Малик поворачивается и натыкается взглядом на знакомое лицо. Командир отряда вербовщиков капитан Принан Доланг, с удивлением смотрит на него.

  - Здравствуйте капитан.

  - Ба, какая встреча, - растянул в улыбке губы капитан. Раздался треск кустов и один за другим на дорогу выскочили трое загонщиков.

  - Задержите убийцу, - тут же прокричал один из них. Капитан удивленно вздернул бровь, затем повернул голову в сторону тракта. К их отряду стремительно приближались четверо всадников.

  - Ну и кто это? - капитан не мог понять это подмога Малика или загонщиков.

  - Это наш командир, - сообщил загонщик.

  Все застыли в ожидании того самого командира. Подскакав он тут же выкрикнул:

  - Этот человек убийца. Его нужно немедленно задержать. Он убил нашего господина и его служанку.

  - Капитан, я выполнял задание, вы же знаете. Мне нужно срочно с докладом в столицу, они меня насильно удерживали в заточении. Мои сведения важны для королевства, - малик выдал свою версию. Шанс у него был и очень большой.

  - Не слушайте убийцу, его нужно судить, - встрял Зинвар.

  - Не возражаю, доставьте меня в столицу. Я передам сведения и готов ответить перед судом.

  - Ты, чернь, убил знатного господина и ты еще требуешь справедливого суда? - взревел Зинвар.

  Капитан задумчиво поглядывал на парня и старшего отряда. Создавалось впечатление, что он не может на что-то решиться.

  - Парни, хватай его, - отдал приказ Зинвар.

  - Отставить, - рявкнул капитан. Солдаты тут ощетинились в сторону нападавших копьями. Ситуация складывалась патовая. Капитан продолжал разглядывать Малика, пока улыбка не появилась на его лице. Улыбка капитана беглецу совсем не понравилась.

  - Видите ли, - заговорил капитан. - Сей молодой человек просил записать его в ряды воинов, которые сейчас на передовой бьют проклятых рульвов. Мы собирались подписать контракт сроком на один год.

  - Капитан, у меня задание, вы же знаете, - возмутился Малик.

  - Я тебя первый раз вижу, - уверенно заявил капитан.

  - Да твои солдаты могут подтвердить, что ты меня отпускал, - возразил Малик, от возмущения перейдя на ты.

  - Неужели? Рядовой Марвани, разве мы встречали этого молодого человека?

  - На дороге, - бодро начал рядовой и под грозным взглядом капитана продолжил, - нам такой человек не попадался.

  - Вот видишь, - усмехнулся капитан. - Твое желание служить родине похвально. Но если ты передумал, эти господа с удовольствием с тобой пообщаются, - на лице капитана растянулась довольная улыбка.

  - Капитан позвольте мне позвонить.

  - Парень, ты здесь видишь почтовое отделение? Хочешь позвонить - топай в ближайший город.

  Малик с ненавистью смотрел на довольную рожу капитана. Служака решил отыграться за прошлый случай. И на этот раз все козыри были у него на руках.

  - Капитан, у меня действительно важные сведения.

  - Парень, я не знаю, о чем ты там бормочешь. Но если тебе есть чем помочь родине, ты сможешь все рассказать своему отцу-командиру. Поверь, он совсем скоро заменит тебе отца с матерью.

  - Отца мне никто не заменит.

  - Значит, доложишь командиру. Важные сведения на передовой пригодятся, а дальше командование решит, как с ними поступить.

  - Вы делаете ошибку и ответите за это.

  - Ты отказываешься?

  - Нет, - парень оказался приперт к стене.

  - Контракты сюда, - приказал капитан. Солдат тут же кинулся за сумкой с бумагами. Капитан, порывшись, протянул Малику сверток.

  - Там внизу нужно приложить палец и думать о добровольном согласии. Заметь, я не забираю тебя в армию по приказу короля, а позволяю заключить добровольный контракт, - капитан поднял указательный палец. - Чтобы никто потом не сказал, что тебя принудили насильно. Выбор у тебя есть, богатый, - жест рукой в сторону погони.

  Капитан, сука, подстраховался. За добровольный контракт никто из командиров ничего ему не сделает. Зная, что у Малика есть покровители наверху, таким простым действием он ограждал себя от любых претензий.

  - Капитан, он убийца, отдай его нам. Я заплачу, - видя, что добыча ускользает, предложил Зинвар.

  - Для родины важен каждый солдат. Вы думаете, в сражениях с рульвами он не искупит свои прегрешения, если таковые имелись?

  Капитан словно намекал: - Идиоты, да его там убьют в течение ближайших месяцев или дней.

  - Капитан, вы держите слово? - вдруг спросил Малик.

  - Как ты смеешь сомневаться в слове капитана армии его величества, - гневно воскликнул вояка.

  - Я лишь хотел убедиться, что вы случайно ошиблись, этот контракт сроком на три года, - Малик протягивал обратно свиток.

  - Грамотный? Да, заболтал ты меня, видимо я ошибся, - капитан полез в сумку за другим документом.

  - Капитан, отдай его нам. Двадцать золотых, - предложил Зинвар. Капитан не обратил на его слова внимания, протягивая новобранцу другой свиток. Документ был зеленого цвета в отличие от предыдущего - красного.

  Ну да, ошибся он, как же, сука, - подумал Малик, беря новый документ в руки. С ним было все в порядке - стандартный контракт сроком на один год. Взглянув на загонщиков Зинвара, парень приложил к печати палец. Голубое сияние вспыхнуло на секунду, ставя метку новобранцу.

  - Добро пожаловать в армию сынок, - капитан выглядел, как кот, обожравшийся сметаны. - Видишь, как тесен мир.

  - Надеюсь и вы это испытаете на своей шкуре.

  - И я испытаю, куда же мне, - капитан набрал на болталке номер. - Чего уставились, - рявкнул он Зинвару. - У вас есть претензии к солдату его величества?

  - Есть, - рявкнул Зинвар.

  - Так подайте прошение в ближайшем городе представителям армейского следственного комитета.

  - Капитан, я этого так не оставлю.

  - Не оставляй. Твое прошение рассмотрят и прямо с передовой бойца тебе выдадут, - наслаждался ситуацией вояка. Не успел Зинвар продолжить возмущаться, как рядом с ними открылся портал.

  - Привет Принан. Собрал очередную группу? - заговорил появившийся маг, разглядывая загонщиков.

  - Не туда смотришь, - палец капитана указал на Малика.

  - Один? Ты изменяешь своим правилам.

  - Это особый случай, - капитан спешился и принялся что-то тихо объяснять магу. Малик пытался вслушаться, но лишь пару раз расслышал - болталка.

  - Бывай, я прослежу, - маг, не церемонясь, толкнул новобранца в открывшийся портал и шагнул следом.

  - Господа, кто из вас хочет поступить на службу? Может мне проверить у вас документы на предмет освобождения от воинской повинности? - капитан был в отличном расположении духа.

  - Нет, мы уходим, - Зинвар кивнул своим людям. Маг, нужно было вызывать Санариуса. Будь с ними маг, беглец не ушел бы. Солдафонов можно было бы вежливо попросить постоять в сторонке. Правда, у капитана вроде личные счеты с этим парнем. Удача отвернулась от Зинвара. Переменчивая шалава, сплюнул на землю всадник.

   Глава шестнадцатая.

  Пей зайка, пей. Ильмирина не обращала внимания на издевку в голосе Пака. Ей после стольких дней было по-настоящему хорошо. Руки девушки покоились на накопителе, она могла брать энергии сколько заблагорассудится. После стольких дней магического истощения припасть к источнику силы. Ни с чем не сравнимое наслаждение. Хотелось петь, взлететь на крыльях, теперь она может. Магия наполняла тело, каждый уголок, каждую клетку. Аура эльфийки прямо на глазах расцветала ярким цветком. Она стала слышать окружающий мир. Словно из ушей выдернули пробки, рождая какофонию звуков вокруг. Впервые в жизни она поняла, что для нее значит магия. Пока ее в избытке, не понимаешь что у тебя в руках. Только лишившись привычных вещей, начинаешь осознавать, насколько они важны в твоей жизни. Ильмирина осознала, судя по лицу, Эрангон тоже. Эльфов просто плющило от наслаждения. Пак стоял рядом, посмеиваясь глядя на магов-новобранцев. В какой-то момент инструктор решил, что хватит ушастикам наслаждаться.

  - Кролики, пять минут на заправку, поторопись, - зычным голосом обрадовал эльфов Пак.

  Голос садиста Пака вывел Ильмирину из состояния блаженства. Как? Только пять минут? Вместо расслабленного блаженства подкатил страх, страх лишиться магии, той самой которой не хватало в последние дни. Раскрыть все каналы, превратиться в насос для перекачки магии. Вследствие постоянной магической голодовки способности быстро пополнять резерв значительно улучшились. Эльфы впитывали энергию как губки. Сосредоточенное заполнение магией всех резервов своего организма. Не просто впитать, втянуть с силой, словно насос. Страх голода подстегивал делать запасы.

  - Отбой, - возвещает Пак.

  Ильмирина с сожалением отнимает руки от накопителя, поток прерван. Эльфийка прислушивается к себе. Все резервы полны энергии. Магия просто переполняет девушку, но можно было забрать еще, есть несколько незаполненных уголков. Больше такого промаха она не допустит, расслабилась от радости. При следующей подпитке она наполнит свой резерв значительно быстрее. Но даже то чем она располагает сейчас позволит сдвинуть горы. Насчет гор девушка погорячилась, но сделать она сможет многое. Любого из своих сверстников в эльфийском лесу она разделает в считаные минуты. Теперь она понимала, как нужно воевать. Всего неделя изнуряющих тренировок с ограниченным доступом к магии делает из рядового мага неплохого бойца. Конечно, с опытным ветераном ей не сравниться, но с гражданскими она справится. Та боевая магия, которой их обучали дома, сильно отличалась от армейской. Здесь их учили убивать. Убивать быстро, эффективно, без права на ошибку, без пощады, потому, что за твоей спиной боевые товарищи. Действительно, судьба твоих соратников сильно влияет на поступки. Так много всего произошло за неделю, даже поиск спасительной сферы отошел на второй план. Хотелось испытать себя в реальной схватке. Особенно сейчас, когда ты полна магии. Ильмирина была готова, даже больше, она хотела сражаться. С теперешним запасом магии она порвет проклятых рульвов. Похоже, их с братом желания легко читались на лицах.

  - Так кролики, вижу, вас плющит. Знакомое состояние после доступа к силе. Порвать рульвов готовы?

  - Готовы, - отозвались одновременно два голоса.

  - Нет, не готовы. Вы сейчас словно два пьяницы, возомнившие после третьего стакана, что могут все. Реальный боец сделает вас на раз. Придется в обратном порядке приучить вас к новому запасу магии. Не переживайте, это нормальный процесс. Сегодня будете на полигоне с полным запасом. Уровень сложности тоже повысим. Вечером сольете всю энергию в накопитель, завтра повторим. Не переживайте, скоро настанет ваш день.

  - Но мы готовы, - возразил Эр.

  - Я решу, когда вы будете готовы. Посмотрим, как вы покажете себя сегодня, марш на шестой полигон, - усмехаясь, отдал приказ Пак.

  Шестой полигон, раньше они никогда там не были. Предчувствие, что легкого дна не будет, закрались в мысли Ильмирины.

  Инструктор в очередной раз был прав. Против них выставили отряд незнакомых тварей. Оказывается такие тоже попадаются в отрядах рульвов. Похожие на корову в костяном панцире, с длинными рогами, когтями на лапах и практически невосприимчивы к магии. Первый бой они проиграли. Ильмирине было жаль солдат. В самом конце положение спас молодой даэмон из их отряда, он сумел зарубить бронированную корову.

  Магическая энергия тратилась в огромных количествах. Приходилось постоянно держать щит перед солдатами. Рога "коровы" своими ударами отнимали массу энергии. Хорошо даэмон нашел среди пластин панциря щель и упокоил броненосца. Глядя, как стремительно уходит магия, Ильмирина понимала, что Пак прав. Хорошо, что они на полигоне, а не в реальном бою. Во втором поединке, Ильмирина нашла решение, как победить неудобного противника. Эльфийка просто перевернула "корову" воздушной волной. Оказавшись на спине, броненосец оголил живот с более незащищенными частями тела. Клинок девушки уверенно вошел под ребра противника. Приятным бонусом оказалось наличие магии внутри твари. Насос быстро перекачал все во внутренний резерв. Этот бой они выиграли. Потом следующий с еще одной противной гадостью рульвов. Насколько больная фантазия их создателя, раз он породил такие существа, удивлялась девушка. Вновь пришлось придумывать на ходу, как с ними справиться. В результате к концу дня магии в резерве не осталось вообще. В последнем сражении пришлось по большей части орудовать мечом. Словно специально, чтобы поиздеваться в конце дня Пак провел демонстрацию. В голограммах рассказал про всех тварей и методах борьбы с ними.

  - Пак, какого рульва нам не показали эти материалы перед тренировочным боем? - не удержался Эрангон от возмущенной реплики.

  - А ты кролик подумай.

  Эр смотрел на ненавистного Пака и не находил ответа. Наконец он выплеснул всю накопившуюся на инструктора злость и обиду.

  - Ты сделал это специально, чтобы поиздеваться над нами. Признайся Пак, ты ведь испытываешь от этого особое садистское наслаждение.

  - Да ты кролик тупее, чем я думал, - инструктор вдруг стал серьезным. - Вас не предупредили о новых тварях, чтобы вы умели думать. Твоя башка эльф нужна не только для того чтобы носить кроличьи уши. Молодец деваха додумалась перевернуть зунбра, а если бы нет? Когда зунбр первый раз появился на поле боя, мы проиграли. Хорошо несколько бойцов ушли порталом и рассказали о новом виде напасти. Рульвы постоянно обрушивают на наши головы что-то новенькое. Вы должны быть готовыми проявить в бою смекалку, а не распускать нюни, - инструктор осуждающе посмотрел на эльфа. - Завтра последний день занятий, потом вы пройдете боевое крещение.

  После таких новостей сердце Ильмирины забилось быстрее. Бой, настоящий бой с врагом, она ждет этой минуты. Доказать всем, доказать себе, что ты можешь.

  Их опять оставили без магии до утра. Утром полная зарядка, сколько сможешь забрать. На этот раз Ильмирина заполнила резерв быстро, а Пак словно специально во времени не ограничивал. В чем-то Эр был прав, все же Пак любит измываться над подопечными.

  Вопреки ожиданиям их не послали на тренировочную площадку. Сегодня целый день был посвящен теории. Голограммы всех известных тварей рульвов с объяснениями, как их победить. Обучали, что делать, если у тебя полный запас магии и если ты истощен. Как правильно использовать солдат для большей эффективности. Их и раньше обучали тактике, но сегодня дали более развернутый материал. Инструктор Пак не был бы самим собою, если бы не подложил очередную свинью. Во время демонстрации последней из рульвовых тварей, они вдруг напали на учеников. Вместо голограммы ожившие монстры вдруг ринулись на расслабленных магов. Конечно, рульвов перебили, но не сразу. Трое убитых среди магов, Ильмирине проткнули ногу. Было больно, очень больно. Хорошо запас магии позволил остановить кровотечение и приглушить боль. Хотя, за последние дни к боли девушка привыкла, насколько это вообще возможно. Пока лекари подлечивали раны магов, Пак объяснял, как противостоять этому виду рульвов - сволочь. Ведь мог просто объяснить, так нет, очередную проверку устроил. Типа нечего расслабляться бойцам. Проанализировав день, Ильмирина решила, что могло быть и хуже. Один бой, не так плохо, будет наука. Зато вечером ложились спать с запасом магии. Даже не вериться, что ты можешь жить с магией постоянно. В забывчивость Пака девушка не верила, он специально позволил им оставить запас магии при себе. Бой будет завтра, девушка в этом нисколько не сомневалась.

  ***

  Вывалившись из портала, Малик постарался не упасть, чтобы сохранить цветок. Толчок мага оказался неожиданным.

  - Ошейник, - маг сноровисто защелкнул на шее новобранца ошейник, появившийся в его руках прямо из воздуха.

  - Мне нужно позвонить. Всего один звонок.

  - Капитан меня предупредил о твоих покровителях. Болталки тебе не видать, я за этим прослежу особо. Послужи родине.

  Какие они повернутые на службу родине, что капитан, что маг, - подумал Малик. Жаль, что доступ к болталке блокируют. Как сообщить о прослушке Бургасу? Да плевать, сообщу армейским, - пускай думают, как поступить.

  - В таком случае проводите меня к командованию, у меня есть важная информация.

  - Капитан и об этом меня предупреждал, - маг усмехнулся. - Пока не понюхаешь крови рульвов, никуда ты не попадешь. Никакие покровители тебя отсюда не вытянут. Твои сказки про информацию оставь при себе. Больше на эту тему рот не открывай - пожалеешь.

  Малику ничего не оставалось, как следовать за магом. Почему куда-то нужно идти пешком парень не понимал. Маг ведь мог открыть портал в нужную точку. Значит у военных какие-то свои штучки. В ближайший год Малику придется их испытывать на своей шкуре.

  Маг сдал новобранца дежурному сержанту, особенно подчеркнув, чтобы никаких болталок и встреч с командованием. Сержант удивился, но после тихого разговора с магом понимающе ухмыльнулся. Понятно, что из Малика делают изнеженного сыночка и с этим ничего нельзя поделать. Окончив общаться, маг ушел по своим делам, оставив новобранца на попечение сержанта.

  - Пошли, - коротко приказал сержант.

  Идти пришлось далеко, постоянно петляя между строений. Искомый барак ничем не отличался от остальных, но сержант знал, куда им надо.

  - Ламар, шевели своей жирной жопой, - рявкнул сержант в открытую дверь.

  - До вечера там стоять будешь салага, - раздалось из глубин барака.

  - Ты кого салагой назвал, неженка.

  - А в рыло? - в проеме показался колоритный персонаж. Метра под два ростом, эдакая гора мышц. На лице страшный шрам, пересекающий пустую глазницу. Как к такому человеку применять понятие неженка и жирная жопа - Малик откровенно не понимал. Возможно это тонкости армейского юмора, который похлеще тюремного. Действительно юмор - вояки улыбались друг другу.

  - Мясо? - спросил здоровяк.

  - А бывает кто-то другой?

  - Стандартный набор?

  - Конечно.

  Окинув новобранца взглядом, кладовщик скрылся в своем ангаре. Сержант стоял, опершись на косяк, Малик стоял рядом. Никакого интереса к новобранцу сержант не проявлял. Ждали минут десять, пока кладовщик появится с комплектом для новобранца.

  - Сапоги примерь, - кинул здоровяк перед Маликом пару сапог. Остальное обмундирование и оружие он положил на столик у двери. Малику ничего не оставалось, как поставить цветок на стол и заняться примеркой.

  - Это то, что я думаю? - спросил здоровяк. Малик молчал, занимаясь сапогами.

  - Парень, это серый цветок? - спросил сержант.

  - Да. Сапоги жмут.

  Кладовщик, забрав обувь, скрылся в недрах строения. Сержант уже с интересом присматривался к новобранцу.

  - Не завянет?

  - Рядом со мной нет.

  Новая пара сапог шлепнулась под ноги новобранцу. Малик примерил обновку. Сапоги оказались впору.

  - Могу не снимать?

  - Можешь, только свою обувку тащи в баню, там сожгут.

  - Пошли, - сержант подождал, пока новобранец заберет все причитающиеся и двинулся вглубь лагеря. Малик с обмундированием и оружием поспешил следом. С цветком за пазухой унести все было трудно. Комплект одежды, старые башмаки, меч, копье, кинжал, щит, удержать все в одной руке было невозможно. Пришлось все сложить на щит и нести в руках перед собой. До бани идти оказалось недалеко, через два барака располагался их близнец, приютивший в себе баню.

  - Рядовой, скидывай вещи здесь, десять минут на помывку и чтоб стоял передо мною в форме.

  - Вещи не пропадут?

  - В топку твое тряпье пойдет.

  Странно, вроде на нем одежда вельможи, а тут ее тряпьем называют. Из всего, что на нем Малику нужны лишь штаны с волосом, да цветок сохранить.

  - Мне нужны штаны и мой цветок.

  - Здесь я решаю, что нужно рядовому для службы.

  - Будь человеком сержант. Раз не веришь, что у меня важное донесение, хоть серый цветок не губи.

  - Ладно, цветок не буду губить, а штаны не по уставу.

  - Так я не про эти, - малик стянул верхние штаны, демонстрируя свои нижние.

  - А эти-то тебе на что? - удивился сержант.

  - Подарок отца перед смертью, последняя память.

  - Что с отцом случилось?

  - Кристалька укусила.

  - Так чего же ты рульвов поганых бить не хочешь? От армии бегал.

  - Вербовщик на меня зуб имеет, вот и наплел магу всякого. Не боюсь я против рульвов выступить. Можешь не верить, но у меня действительно есть важные сведения.

  - Стоп, так ты мне зубы заговоришь. Оставлю тебе штаны с цветком, но большего не проси.

  - Спасибо.

  - Только наруч свой снимай.

  - Да я бы рад, только не могу.

  - Это еще почему?

  - Мне его заклепали, без моего ведома. Без кузнеца тут никак.

  - Покажи, - сержант принялся изучать заклепки.

  - И вправду заклепали. Смотрю не прост ты рядовой, чую доставишь еще хлопот. Пошли. Присмотри за вещами, - приказал сержант банщику. Малик оставил все кроме цветка. Так с цветком в руках и шел за сержантом. Кузня обнаружилась неподалеку. Пришлось ждать, пока кузнец закончит работу. Заклепки были срублены умелой рукой в считаные минуты, на знак никто не обратил внимания, мало ли, что у солдата на руке.

  Сержант сдержал свое слово. Из всех вещей, когда Малик вышел из бани, остались только старые штаны и цветок. Пришлось облачаться в двое штанов. Сержант не торопил, видя, что парень одевается быстро. Форма пришлась в пору, глаз у кладовщика оказался наметан. Щит, копье, меч, кинжал удобно устроился на поясе. Цветок в руке портил образ бойца.

  - Ты в атаку собираешься с цветком идти?

  - Никак нет, - по-военному отрапортовал Малик. - Мне бы его в казарме пристроить, где я спать буду, господин сержант, - сержант улыбнулся краешком губ, глядя на попытки новобранца подмазаться. Новобранец все делал правильно. Не выпендривался, не лез на рожон, не нервничал - парень сержанту был симпатичен. Да и не стал бы он губить серый цветок, такое чудо ни у кого рука не поднимется уничтожить. Говорят серые цветы творят чудеса, правда никто не знает какие. Цветок в казарме поднимет боевой дух солдат. Как бы все офицеры не сбежались смотреть на чудо. По очередности сержант должен был передать новобранца в другое подразделение, но он решил оставить новобранца себе. С лейтенантом он этот вопрос утрясет. Посмотрим, какие новобранец таит сюрпризы, раз вербовщик на него так взъелся.

  Дальше все пошло по накатанной колее. Разместив новобранца в казарме - всего-то, поставив цветок возле его койки, сразу направились на полигон. Обучение солдат длилось месяц, потом они отправлялись на войну с рульвами. Терять времени нет смысла, новобранец занял свое место в строю. Успел в самый раз перед последней атакой.

  ***

  - Четвертый отряд готовность, - раздается усиленный магией голос. Сотня человек, точнее, сотня бойцов, не все среди них люди, стоят в нетерпении. Осталось дождаться сигнала мага. В их отряде пятерка демонов, пятерка магов, восемь сержантов и восемь десятков солдат. Девяносто восемь воинов будут принимать участие в битве. В тылу, прикрывшись щитами, их будут страховать два портальных мага. Их задача открыть и удержать портал, пока последний боец не покинет поле боя. Порталов всегда два, чтобы противник не смог пустить по следу погоню. Отправка отряда к месту схватки тоже будет двумя порталами. Отряд уже разделился на две половины, которые располагались метрах в трехстах друг от друга. Таковы правила, написанные кровью войны.

  В четвертом отряде их с Эром десятки необстрелянных новобранцев, остальные ветераны. Даэмонов тоже двое молодых и трое ветеранов. Все продумано, бестолковые жертвы никому не нужны. Ветераны помогут молодым набраться опыта, после нескольких боев обстрелянные бойцы смогут самостоятельно бить врага. Сейчас все с нетерпением ждали приказа от портальных магов. Эрангона Ильмирина не видела, он со своим отрядом был вдалеке у второго портала.

  - Четвертый отряд, готовность пять секунд, - раздается команда. Сейчас откроется портал и от того, какого цвета он будет, зависит степень опасности на той стороне. Бывают разведчики ошибаются, правда, очень редко. Новичков не кинут в серьезную переделку. Для начала подбирают не слишком сложные задания.

  Портал вспыхнул бледно-розовым цветом - низкий уровень опасности.

  - Первый пошел, - даэмон ныряет в портал, маги за ним - лишь потом настанет очередь солдат. Даэмоны с магами должны выставить щиты, чтобы солдаты успели выйти из портала без потерь.

  Легкая потеря ориентации на долю секунды, Ильмирина, выставив щит, оценивает обстановку. Небольшой поселок, несколько домов горят, неподалеку метрах в ста стычка с рульвами. Отряд разведчиков отвлек противника на себя. Высадку подмоги заметили, рульвы разделяются, часть бежит в их сторону. Возможно пятьдесят или больше тварей разного калибра. Со стороны может показаться, что это хаотическое нападение, но это не так. Среди разных с виду созданий четкое разделение, есть командиры и подчиненные.

  Веер небольших огненных шаров срывается с ладони эльфийки навстречу толпе. Маг рульвов успел поставить щит, но обозначил свое местоположение. Второй маг посылает туда ледяное копье. Ильмирина держит щит у портала, солдаты еще не все перешли. Маг рульвов принимает копье на щит и контратакует. Портал за последним воином закрыт. Вперед, тихая команда девушки транслируется специальным заклинанием в уши солдат. Ощетинившись из-за щитов копьями, отряд бежит в сторону врага. Ильмирина, выхватив клинок, опережает остальных. Ее щит надежно защищает жизни солдат, сорок, тридцать шагов и щит будет без надобности. Отряды сойдутся в рукопашной, бить магией по площадям станет невозможно.

  Держать в поле зрения вражеского мага, не дать ему врубиться в ряды простых солдат и постараться это сделать самой. Магия с острия клинка разит врагов, словно ватные куклы. Рульв еще не понял, что его тело состоит из двух половинок, тело только начинает падение, а эльфийка уже отрубает ногу второму. Щит, удар, пламя в лицо копейщика, щит на своего солдата, отразить удар мага. До него еще пять шагов, но он не теряет времени даром. Боец из отряда Ильмирины падает с ледяной стрелой в груди, девушке больно, словно стрела пронзила ее - впервые по-настоящему потерять вверенного тебе бойца.

  Меч эльфийки разит следующего рульва, маг успевает поставить щит. Щит перед своим солдатом, выпад клинком на мага, защита мерцает фиолетовыми разводами. Время несется вперед быстрее обычного. Трудно уследить за всем при столь высоком темпе боя. Давить щитом на мага, не дать ему ни минуты отдыха, тогда у них есть шанс. Клинок в это время рубит по защите врага, ослабляя щит. Напирать, рубить, огненный шар в лицо рульва справа. Боль в ноге, Ильмирина пошатнулась от неожиданности, мелкая тварь незаметно подобралась. Копейщики не успевают отбиваться от потока небольших, зубастых гаркоров. Заглушить боль магией, усилить щит, рульв пытается использовать заминку девушки.

  Серая тень слева, голова рульва, срубленная ударом меча, летит в сторону. Давление на щит исчезает, даэмон продолжает свое движение. Ильмирина тут же переходит в наступление. Придавить мелочь к земле магическим щитом. Копейщики колют замедлившихся гаркоров. Кляксу на сорок метров вперед, за спины рульвов, в заклинание вложено много силы, только бы чутье не подвело. Секунда, вторая, срубить голов у рульву, третья, подставить щит. Пламя с руки в морду жрунага, хоть и крупный, но против магии его зубы и когти бессильны. Четвертая секунда, клякса врезается в раскрывшийся портал, есть. Подмога рульвам теперь не светит и на той стороне портала хороший переполох случится.

  Удачный бросок настолько вдохновил девушку, что она принялась напевать веселый мотив. Мотив в ритм своего танца, танца смерти. Тело двигалось легко, взгляд охватывал весь рисунок боя. Почему только сейчас? Стройное тело стремительно продвигалось в ряды врага, усеивая пространство вокруг себя трупами врагов. Солдаты лишь успевали копьями отбивать разную мелочь. Без притока новых сил рульвы быстро сдавали. Танец смерти Ильмирина закончила через пять минут. Еще десять минут на зачистку территории, чтобы в поселении не осталось ни одного врага.

  - Четвертый отряд, коридор один, коридор два, готовность двадцать секунд, - раздается в ухе команда портального мага. Сейчас солдаты соберутся возле своего мага. Даэмон тоже подтянется сюда. Так заведено, ведь даэмон обычно в самой горячей точке и гнать солдат к нему невозможно. Даэмон идет замыкающим после мага.

  Прикрыть солдат легким щитом, контроль периметра. Рядом собирается отряд второго мага. Портал откроют рядом с ними, время растянуло свой бег, наконец, голубой проход появляется поблизости.

  - Четвертый отряд в портал.

  Солдаты ныряют в проход, унося раненых и убитых. Последней уходит Ильмирина и даэмон. Собравшийся рядом десяток уйдет через секунду, когда портал перестроят на новое место.

  Выход из портала в тридцати метрах от защитного купола Заречья.

  - Бегом, шевелись, - маги подгоняют бойцов, заставляя бежать под купол. Сегодня победа за ними, но бывает и хуже, тогда скрыться под куполом от погони - сохранить жизнь отряда. Метрах в ста из портала выходит соседний отряд. У них тоже есть убитые и раненые.

  Оказавшись под защитным куполом можно расслабиться. Никто из отряда не падает без сил, да дыхание сбито, не более. Они победители, адреналин переполняет воинов. Где враг, почему так мало? Убитые? Так это война, мы готовы отомстить - глаза воинов горят. Ильмирина видит глаза бойцов и понимает, что она такая же, как они. Бой прошел легче, чем ежедневная тренировка. Конечно, были допущены ошибки, но все в пределах нормы. Жаль потерянных бойцов, у них один погибший четверо с ранениями разной степени. Себя девушка к раненым не причисляла, укус гаркора не смертелен. На его зубах есть яд вызывающий отек, будто большая пчела укусила. В резерве эльфийки магия осталась, боль пока не чувствовалась. Усталость и откат придут позже, девушка все понимала и не торопилась делать выводы. Разбор проколов лучше устроить позже.

  Командование считало так же. На построение отряды собрали лишь к вечеру. Командование изучило голограмму боя, сделало выводы, чтобы донести до отряда информацию об ошибках. Комиссия из полковника, даэмона и мага рассказала о допущенных проколах. В целом все было неплохо, каждый прошелся по своей сфере, указав, где нужно было поступить иначе. Легко, сидя в штабе критиковать воинов, сами бы попробовали там повертеться, - подумала девушка. Конечно, выводы командования были правильными, спору нет. Весь этот анализ затевался ради новичков. Опытные бойцы знали о допущенных ошибках. По их лицам было понятно, что они терпят этот разбор ради нового пополнения.

  Командиры, разложив бой по полочкам, удалились восвояси, оставив отряд на попечение Пака. Инструктор молча прохаживался вдоль строя, размышляя о чем-то.

  - Красиво танцуешь, - сказал он, остановившись напротив Ильмирины. - Как, по-вашему, будет танцующая смерть?

  - Сарилл наа.

  - Сложновато. Думаю, Сарина тебе подойдет, заслужила. Я думаю, ты далеко пойдешь, портал хорошо хлопнула, молодец, - Пак улыбнулся.

  Ильмирина прислушалась к звучанию. Боевое прозвище не вызвало у эльфийки отторжения. Зайка девушку просто бесила, Сарина звучало как имя, вполне терпимо. Пак никого больше не стал наделять именем, разрешив разойтись. Заработать имя в первом бою было очень приятно. Хотелось прыгать от радости, но Ильмирина держала себя в руках, сохраняя невозмутимый вид. Постепенно распухала укушенная нога, нужно было срочно принимать меры. Как снять опухоль девушка не знала, нужен лекарь. Все, что удалось сделать - разуться. Придется показывать лекарю, самой убрать опухоль не получится.

  Маг, осмотрев ногу эльфийки, сделал неутешительный вывод - три дня покоя, пока спадет опухоль. Никакая магия и лекарства помочь не могли, особенности яда гаркора. Три дня покоя и опухоль спадет. Боль Ильмирина могла блокировать сама, с запасом магии это несложно. Странно, но мысль об отдыхе не доставляла девушке радости. Место Сарины на поле боя. Ничего, она туда вернется через три дня.

   Глава семнадцатая.

  Бургас рассматривал небольшой листок бумаги с цифрами. Посетители молча ждали вердикта. Бровь главаря слегка приподнялась. Удивлялся Бургас редко, ничего хорошего такая реакция не сулила.

  - Поставщик амуниции для армии, почему меньше заплатил?

  - Говорит проблемы какие-то с поставками.

  - Мы когда ему это место пробили, как уговаривались? Одна сумма каждый месяц, все, что сверху поимеет - его.

  - Он требует снижения платы. Говорит армейские стали меньше у него заказывать.

  - Требует? - удивился главарь. - Мы подвели его к кормушке, если он не может растолкать локтями конкурентов, это его проблемы. - Кто у него мальчик или девочка?

  - Мальчик и девочка. Пять и восемь.

  - Сломайте девочке руку. С него сто золотых за беспокойство. Не будет полной суммы - убейте ребенка на ваше усмотрение. Свободны.

  Бургас смотрел в спины своих подручных. Что-то его тревожило. Где-то вдалеке мелькала неприятная мыслишка, отказываясь сформироваться в проблему. Как ни пытался Бургас, ухватить суть тревоги не удавалось. Даже листок с суммами не доставлял радости. Деньги давно перестали иметь значение. После того, как Серый бомбанул банк гномов, с финансами не было проблем. Можно было уйти на покой и жить припеваючи до конца дней. Все, кто был с Серым, враз сделались богачами и никто из клана не отошел от дел.

  Разве может сравниться скучная, обыденная жизнь, с бурлящей здесь. Риск, власть, ропот торгашей и проныр, судьбы людей в твоих руках - кто такое променяет на спокойную жизнь? Дорана вон пришлось силой в глушь выпроваживать, чтобы амулет берег.

  Доран, вот оно беспокойство. Малик, его сын - новый хранитель амулета должен быть в столице. Сарг ведь звонил, просил молодого приструнить, чтобы субординацию соблюдал. Возомнил себя пупом земли, по каждому чиху будет к Бургасу бегать? Теперь Бургас сообразил, что парень у него не появился. Может его лепет про важную информацию правда и с парнем беда? Достав болталку, главарь набрал Малика. Болталка парня отключена. Стоит уточнить у регионального смотрящего.

  - Привет, - Сарг быстро ответил на звонок.

  - Малик тебе не отзванивался?

  - Нет, он же к тебе подался.

  - У меня не появился, болталка отключена. Может у него действительно что-то важное?

  - Почем мне знать.

  - Я его пацаненком помню, как он тебе показался?

  - Толковый. Местами горяч по молодости, но в целом неплохо держится.

  - Значит вероятность, что дело у него действительно было важное - не шутка.

  - Возможно. По-любому он хранитель - надо искать.

  - Где он был?

  - Я же говорил, у памятника цветок надыбал взамен отцовского.

  - Он оттуда вместо Миндора ко мне подался с важной информацией?

  - Так сказал.

  - Ладно, займусь поисками.

  - Моя помощь нужна?

  - Обеспокоился о своем подопечном? - усмехнулся Бургас.

  - Обеспокоился хранителем.

  - А сопровождающего ему дать никак не мог? - язвительно заметил Бургас.

  - Да кто мог подумать, что на простом маршруте у него проблемы будут.

  - А подумать, что он хранитель? А подорожную от армии выправить?

  - Виноват, про армию я вообще забыл. Что теперь?

  - Искать. Я пошлю своих людей. Чует моя чуйка, что тут не все просто.

  - Не забывай про меня, любая помощь.

  - Отбой.

  Бургас прервал разговор. Любая помощь - идиот. Куда ты денешься, если я попрошу? Говорит, словно отказаться может, кореш блин. А вот Малика нужно искать, причем срочно. Бургас нажал пальцем на край столешницы. В комнату вошел помощник.

  - Мавана и Ливана вызови срочно.

  Слово срочно было произнесено с нажимом. Помощник знал, что это действительно срочно. Конечно, Бургас сам мог позвонить людям, но такое практиковалось редко. Негоже рядовым исполнителям общаться с главой напрямую, даже магам. Глава должен быть недосягаемым, вызывать уважение и страх. Вызванные люди были лучшими ищейками в его клане. Даже имена созвучны, хотя совершенно разные. Один - маг, второй - просто хороший спец, знающий свое дело. Можно сказать - талант. Ждать пришлось минут пятнадцать, пока люди доберутся до его кабинета.

  - Звал? - спросил маг.

  - Звал Маван, звал. Поручение для вас есть, очень ответственное.

  Подопечные молчали, хотя можно было сказать, что для них других поручений не бывает.

  - Пропал наш человек. Его нужно найти любой ценой, ЛЮБОЙ.

  - Приметы, место?

  Бургасу пришлось пересказывать все обстоятельства дела. Умолчал он лишь о том, что парень является хранителем. О его тайне знали лишь несколько ветеранов. Сейчас Бургас корил себя на том, что сам лично не встретился с парнем. Стоило узнать, где спрятан амулет. Теперь если Малика замочили, связь с Серым будет прервана. Если он сам о них не вспомнит, что маловероятно. По прошествии пяти лет Бургас еще тешил себя надеждой, теперь знал - Серый не вернется. Он даже сомневался, что тот придет на зов амулета.

  - Все делать максимально скрытно или важнее время? - уточняет Ливан.

  - Время. У меня нехорошее предчувствие. Парень нужен живым. Устраняйте любые препятствия, задействуйте любое количество людей.

  - По исполнении доложим.

  - Докладывать, как только появится любая информация. В любое время.

  - Сделаем.

  Пара ищеек скрылась за дверью. Бургас знал, что они не подведут. Поиски хранителя начались.

  ***

  Малика поставили в строй вторым с правого фланга. Быстро проинструктировали, что команды мага будут раздаваться в ушах через ошейник. Подробности, как это работает никто объяснять не стал, да никто бы из отряда не понял. Окинув взглядом своих новых товарищей по несчастью, Малик понял, что перед ним в основном крестьяне. Учителя не зря учили его оценивать противника. Как держат оружие, стойка, взгляд - все имело значение. Малик стоял среди простых мужчин, никак не воинов. Возраст тоже колебался от семнадцати до тридцати пяти. Если людей хватают на дорогах, ничего удивительного нет.

  Копье не самый любимый вид оружия для Малика. Оружие ближнего боя, вот его конек. Конечно, его учили обращаться с копьем и мечом, просто не в том объеме, как с оружием ближнего боя. Стоя в ряду с необученными бойцами парень не волновался, что плохо проявит себя. Немного напрягала неизвестность, но это только в первый раз. После того, как поймет, что здесь к чему - проблем не будет. Малик не боялся войны, не боялся рульвов. Мстить за смерть отца он готов всегда.

  Бой начался. Общая картина начала Малику понравилась. Даэмон, врубающийся в ряды рульвов, маги вступающие схватку, все было интересно и зрелищно. Интерес к схватке закончился, когда до них докатилась волна разной мелочи. Приказ мага - держать строй, держать противника на острие копья. Звучал приказ просто, только выполнить его оказалось сложно. Пока получалось колоть низкорослую мелочь, оборона стабильно держалась. Попадать копьем в мелких тварей под ногами было непросто. Через пару минут копье превратилось в тяжеленную дубину, скорость уколов упала. В какой-то момент в рядах рульвов появились противники покрупнее. Попасть копьем в такую цель совсем несложно, только вытащить копье из прошитого насквозь тела - никак.

  Копье бросить, меч в руке. Щит слишком большой для работы мечом. Он большой, хорошо прикрывает ноги, но работать клинком мешает. Малик присматривается к происходящему вокруг, изучая рисунок боя. Мелкая тварь впивается в ногу его соседа. Малик, не задумываясь, разрубает врага мечом. Сосед в строю, можно продолжать. Картина ясна, можно отомстить гадам за отца. Риск минимален, выгода очевидна. Щит малика бьет в подбородок большой рульвовской твари, меч вдогонку совершает укол в грудь. Щит отлетает в сторону, в левой руке короткий кинжал, в правой меч - можно танцевать. Скорость, клинки, плевать, что нет громоздкого щита - он только мешал.

  Малику нравился бой. Рульвы оказались никчемными противниками. Очень скоро пространство вокруг двух быстрых клинков расчистилось.

  - Колите мелочь, - крикнул парень за спину своим товарищам.

  Прорубаться вперед смысла не было. Точнее не было приказа, и не было уверенности, что отряд прикроет ему спину. Приходилось брать на себя все, что наваливалось в пределах нескольких метров по сторонам.

  Бой их отряд проиграл. Вины малика в этом не было. Твари прорвали противоположный фланг, и зашли к ним в тыл. Виной всему ошибка мага, пропустившего чужое заклинание. Малик, единственный из всего отряда, удержался на ногах, пропустив один укус твари в ногу. Тварь подскочила сзади неожиданно. Парень так и продолжал драться с мелкой тушкой, болтающейся на ноге. Зубы разжимать мелкий вояка не собирался. Боль была терпимой, в горячке схватки - вполне. Существо размером с кошку, вцепилось зубами в икру. Осознав, что противник нападает и сзади, Малику пришлось больше маневрировать, чтобы держать все стороны в поле зрения. Когда прозвучал финальный сигнал, из его отряда лишь Малик стоял с тварью на ноге. Остальные бойцы лежали на земле с разными ранениями. Маг лежал, свернувшись в позе эмбриона, досталось бедняге. Хорошо, вражеский маг тоже был выведен из строя, иначе им всем крышка.

  Результатом первого боя парень остался доволен. Он не посрамил школу своего клана, пригодилась подготовка. Вставив твари между зубов клинок, удалось избавиться от ненужной обузы. Из ран текла кровь, боль вполне терпима.

  - Этого лечить в последнюю очередь, - раздался голос за спиной малика.

  Инструктор указывал магу на парня. Это он считает его рану пустяковой, или типа наказания устроил? Малик терялся в догадках. Пока всех подлечат время есть. Малик принялся пристраивать нож в рукаве на предплечье, так привычнее. Затем устроившись поудобнее на земле, парень вытянулся во весь рост, заложив руки за голову. Можно было просто полежать, глядя на облака. Не хватало травинки, чтобы погрызть ее зубами. Площадка вокруг была вытоптана, песок и камни. Ничего, просто полежать тоже здорово. Приятно вспоминать, как рубил противника. Команда, собиравшая остатки големов привлекла внимание парня. Враг - магические големы, выполнены очень реалистично. Все равно приятно рубить рульвов. Улыбка появилась на лице новобранца.

  - Он еще улыбается. Встать! - раздается над головой. Силуэт, нависший над телом, словно необратимая угроза, смотрится интересно. Самое время стать серьезным, взять себя в руки - не получилось. Улыбка не хотела пропадать, радость от победы над рульвами доминировала в сознании. Нужно очень постараться, чтобы испортить настроение победителю.

  Тело инструктора загораживало вид на небо, портя идиллию. Пришлось вставать на ноги. Можно не торопиться, ведь у него ранение.

  - Шевелись, приказы не слышишь? Глухой? - ревел над ухом инструктор.

  Интересно, если пробить ему в кадык, он долго будет сипеть? От столь прикольной мысли Малик заулыбался еще больше.

  - Да ты дебил! А я-то думаю, чего это он вперед строя попер? Ты знаешь, что по твоей вине вы бой проиграли? - не унимался инструктор.

  - Неправда, - искренне возмутился Малик.

  - Разговаривает, - констатировал инструктор. - Правда. Маг не понял, что за чудо в их отряде, пока пялился на твои выкрутасы, пропустил удар - вы проиграли. - Тебя не учили, не высовываться? Здесь армия, самодурство приводит к смерти твоих товарищей.

  - Так получалось эффективнее.

  - Что? Умный? Прям как наш командир, эффективнее, результативнее. Выкинь дурь из головы твое место в строю.

  - Можно получить больше пользы, если я буду использовать немного другую тактику. Просто отработать с остальными.

  - Опять умничаешь? Предлагаешь закрепить за вашим отрядом постоянного мага и Даэмона?

  - Разве это не так? - удивился Малик.

  - Нет! - рявкнул инструктор. - Вот убьют вашего мага, кого на его место ставить? Когда его под твою манеру боя переучивать? Думаешь, всегда есть время?

  Инструктор лукавил, время было. Ежедневно происходило примерно две атаки рульвов. Отрядов готовых вступить в бой было двадцать. При особо крупных прорывах два, очень редко три отряда отправлялись в одну точку.

  - Я не знал, - стушевался новобранец.

  - Ты думаешь, я просто поорать пришел! Я тебе умник пытаюсь втолковать, что армия это стандарт. Здесь все должно быть отработанно до автоматизма и взаимозаменяемо. Знаешь такое умное слово?

  - Знаю.

  - Понял?

  - Понял.

  - Молодец. Где обучался бою?

  - Да мы в деревне с пацанами, - замямлил Малик.

  - Ну да. А я создатель или дракон - похож?

  - На дракона не очень.

  - Чую, будут с тобой проблемы. Я подумаю, как тебя использовать наиболее эффективно, - растягивая последнее слово, проговорил инструктор. - Ладно, лечите выскочку.

  Инструктор удалился, оставив новобранца на попечение лекаря. Рана от зубов была пустяковой, лечение заняло пару минут. На месте укусов теперь розовели небольшие шрамы. Малик оказался последним из отряда, остальных успели поднять на ноги раньше. Сослуживцы с интересом его разглядывали. Речи инструктора слышали все. Инструктор на деле оказался умным малым, простачком он лишь прикидывался. Возможно, чтобы речи его проповеди были понятны окружающим. Малика удивляла дисциплина, он ожидал муштру, ни шага в сторону. Вроде все так и было, но небольшие отклонения от устава не наказывались. Он здесь первый день, разговаривает с инструктором, как гражданский и ничего. Никто не заставляет его маршировать и отдавать честь - странно. Может в боевых отрядах, идущих на смерть, на такие мелочи не обращают внимания? Может сегодня день боевой подготовки, а завтра будет строевая? Придется уточнять или разузнать обо всем по факту.

  Удивительно, никто из рядовых не выразил желания с ним познакомиться, перекинуться парой слов - странно. Неужели его выходка настроила сослуживцев против него? Инструктор конечно прав, в строю важен заведенный порядок. Стоящий рядом боец должен знать, чего ожидать от товарища. Непредвиденное поведение соседа в строю ставит под угрозу исход боя. Возможно, зря он полез вперед строя со своим умением. Зато так приятно было рубить тварей.

  Отряд построили в колонну по двое и погнали строевым шагом на ужин. Наконец малик смог почувствовать армейский порядок. Он его просто не чувствовал пока один ходил следом за сержантом. Теперь маршируя в строю, он почувствовал себя в армии, даже больше чем во время боя.

  В бараке Малик, не задерживаясь, проследовал к своему месту. Цветок стоял на прежнем месте. Так приятно погладить бархатистые листья. Малику показалось, что цветок обрадовался его появлению. Непонятное излучение, словно теплом окатило тело парня. Как же приятно оказаться возле родственной души, единственное, что было дорого Малику в этом мире - цветок на тумбочке у кровати. Повезло, что кровать новобранцу досталась на нижнем ярусе. За это стоит благодарить сержанта, определившего его ближе к цветку. В бараке кровати были двухъярусными, сколоченными из досок. Приятно было растянуться на своем ложе, смакуя воспоминания о сражении. Сверху над Маликом никого не было, возможно сосед объявится позже.

  - Этот, - раздался рядом голос. Малик раскрыл глаза, изучая обстановку. У его кровати стоял здоровенный парень, правильнее сказать мужик. Лет под тридцать, крупного роста, широкий в плечах. Не крестьянин, сразу определил Малик. Скорее всего, попавший в армию за провинности, высокородный. За его спиной стоял один из бойцов отряда Малика. Будет драка, сразу догадался парень. Не подавая вида, сгруппировался, готовясь к броску.

  - Сльшь, ты, выскочка. Из-за тебя моего друга порвали рульвовские твари, ему было больно.

  Вступать в длительную беседу с задирой смысла не было.

  - Отвали, - коротко ответил Малик.

  - Девочка подает голос? - удивился здоровяк. Огромная рука мужика схватила цветок, ломая стебель. - Цветочки выращиваем?

  Дальнейшего Малик не слышал. Тело пружиной выстрелило с кровати. Здоровяк выдержал удар ногой в грудь, лишь пошатнулся. В предвкушении драки, улыбка с его лица не пропала. Удар его лишь раззадорил. Радость задиры длилась не долго. Нож выскочил из рукава Малика и вонзился противнику в пах. Крика не было, здоровяк согнулся, разевая рот. Крик или рев должен был раздаться через секунду. Рев только начал вырываться из глотки врага, как нож полоснул его по горлу. Рев прервался, не успев сформироваться. Вместо крика раздалось непонятное шипение, затем бульканье. В лицо малика брызнула кровь, но парень этого не заметил. Не слышал топот ног, не слышал криков. Схватив падающую голову за волосы, Малик продолжал наносить удары ножом. Повезло, что в армии солдат не брили, возможных насекомых отпугивал ошейник.

  Когда дежурный маг добежал к месту происшествия, он застал ужасающую картину. Новобранец наносил удары ножом в голову бойца. Голова отдельно от тела лежала на полу, превратившись в кровавое месиво. Речи о спасении солдата быть не могло.

  Малик ничего не видел вокруг, только лицо врага. Глаза затмило безумие. Он не помнил, как отмахиваясь, от пытавшихся остановить его солдат - кого-то зацепил ножом. Кто-то пытался кричать, отдавать приказы - все где-то далеко, не здесь. Разряд из ошейника, погрузивший нарушителя во тьму, оказался лучшим выходом из положения для самого нарушителя. Смог бы Малик остановиться самостоятельно - большой вопрос. Окружающее он воспринимал с трудом. Конечно, как его тело тащили в карцер, в памяти не сохранилось.

  ***

  Пять человек планомерно обходили все заведения возле памятника. Лица посетителей не нравились владельцам постоялых дворов. На вопросы отвечали охотно, чтобы побыстрее спровадить гостей. Тем более вопрос был простым - искали молодого парня. Даже если посетителям говорили, что ничего не знают - они просили подумать и обещали вернуться. Некоторым советовали не юлить, в основном хозяевам, которые вели себя вызывающе. Прочесывая придорожные постоялые дворы, команда постепенно продвигалась к памятнику. Процесс проходил быстро, пять ищеек успевали прочесывать вереницу постоялых дворов, координирую поиски посредством болталок. Чем дальше продвигались поиски, тем мрачнее становились ищейки. Последние опрашиваемые хозяева откровенно шарахались от обозленных криминальных физиономий.

  Захар спокойно разглядывал пару урок, посетивших его заведение. Род их занятий отпечатался на лицах. Захар сам некогда командовал бандой, грабя на дороге путников. Вид посетителей его не напугал, но заставил насторожиться. Какому владельцу постоялого двора нужны неприятности? Что в его заведении ищут эти двое предстояло узнать совсем скоро. Короткий взгляд, брошенный в зал и гости проходят к стойке.

  - Доброго дня хозяин.

  - И вам не хворать.

  - Мы друга ищем. Парень молодой за цветком сюда подался. Не останавливался у тебя такой?

  - Разве всех упомнишь?

  - А ты напряги память. Пропал наш кореш, братва волнуется.

  Гости говорили без обиняков, разглядев в хозяине родственную душу.

  - Да не припоминаю я.

  Захару гости не нравились. О каком парне идет речь, он понял сразу. Только давать гостям информацию он не собирался.

  - Я могу помочь с воспоминаниями, - в руке гостя загорелся магический светлячок. Гости не шутили, дело принимало серьезный оборот.

  - Я на память не жалуюсь.

  - Тем лучше. Кореш пропал, никто не видел, ты последний. Поговаривают, что был у тебя такой постоялец, - маг словно чувствовал, что Захар что-то знает. Возможно, кто-то из соседей заметил парня и подсказал. Если так - от него не отстанут, с магом тягаться бесполезно.

  - Откуда мне знать, что вы против моих постояльцев зла не замышляете?

  Вроде вопрос задан обтекаемо, но это был первый шаг к сдаче позиций. Маг улыбнулся, обозначая, что понял намек, закатал рукав и показал знак. Сомнений не было - Малика искали соклановцы.

  - Был здесь, я помог ему достать цветок. Съехал примерно неделю назад в столицу.

  - С кем съехал?

  - Лирано. Из благородных, каждый год к памятнику приезжает, помешан на цветке. Я сам попросил парня до столицы подбросить. Только Лирано в двух днях пути сворачивать должен.

  - Где его искать?

  - А я почем знаю.

  - Неужели не слышал, где живет этот Лирано?

  - Да вроде в двух днях пути от столицы и живет. Где-то в стороне от тракта. Точнее не скажу.

  - Он мог создать Малику неприятности?

  - Лирано? Не думаю. Благородные они такие, - Захар покрутил пальцами в воздухе. - Охрана при нем была - десяток. Напасть никто не мог. Думаю коли что приключилось, так после того, как он с этим отрядом расстался.

  - У тебя номера болталки этого Лирано нет?

  Практика, что постояльцы звонят заранее, чтобы зарезервировать комнату, весьма распространена.

  - Мне его номер ни к чему. Его командир отряда звонил, только номер я не сохраняю.

  Маг объяснению поверил.

  - Номер твоей болталки, на случай вопросов.

  Захар продиктовал номер. Опасаться этих людей ему нечего. Малик отсюда ушел целым и невредимым. Когда гости уходили, Захар попросил:

  - Если парня найдете привет передавайте. Коли нетрудно - позвоните.

  Маг согласно кивнул и вышел из заведения на улицу. Захар остался гадать, что означал кивок - передаст привет или позвонит? Жаль, что с парнем беда приключилась.

  ***

  Ищейки серого клана быстро шли по следу. Зная, с кем передвигался парень, искать стало проще. Прямо из поселка маг открыл портал к следующему постоялому двору. Проверять пришлось все - иначе никак. Хорошо, что у клана в болталках были карты с координатами на местности. Без них открыть портал в неизвестность не самый надежный вариант. Повезло, что хозяин последнего из постоялых дворов знал, где обитает Лирано. В этом ничего удивительного, ведь поворот к имению всего в нескольких часах пути от постоялого двора. Что удивительно, парня с отрядом не было. Малик исчез посреди дневного перехода, не добравшись до развилки, где Лирано с отрядом должен был свернуть. Такой факт настораживал. Придется задать вопросы самому Лирано и его охране. Хорошо, что не рванули в замок сразу, дополнительная информация настораживала. Маван чувствовал, что дело простым не будет. По собранным данным парень лохом не был. Значит, дело окажется непростым.

  Портал, открывшийся возле имения Лирано, насторожил Санариуса. Маг никак не мог понять, что здесь произошло. Поэтому к магическому возмущению отнесся настороженно. Взяв с собой двоих охранников, он направился навстречу гостям. Пятерка гостей Санариусу совсем не понравилась - уголовный сброд. Даже маг выглядел, как уголовник, что было странно. Все маги, люди зажиточные и криминалом не занимаются. Перед Синариусом стоял уголовник, причем маг. Один только этот факт настораживал, не говоря о его спутниках.

  - Что привело вас сюда господа?

  - Нам необходимо поговорить с господином Лирано, - ответил Маван.

  - Это невозможно?

  - В мире нет ничего невозможного, - возразил криминальный маг.

  - Вы умеете разговаривать с трупами? - поддел коллегу Санариус.

  - Даже так. Что здесь произошло?

  - С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы?

  - Отдел правосудия проводит расследование, - в руке мага появился жетон. Санариус сразу определил, что жетон настоящий, настораживали лишь личности дознавателей. Заметив, что Санариус мнется, маг тут же предложил решение проблем:

  - Вы запросите через академию отпечаток жетона. Чтобы вы могли убедиться в подлинности. Пару минут для нас ничего не изменят.

  - Просто ваш внешний вид не совсем... - Санариус замялся.

  - Я вас понимаю. Нас внедряли в определенные структуры. Внешности, легенда - все как настоящее. Просто выдернули срочно, а внешность быстро не изменить.

  - Понимаю, - местного мага объяснение устроило полностью. К тому же жетон, готовность ждать проверки, эти люди точно из правосудия.

  - Вы прибыли расследовать обстоятельство убийства господина?

  - И его тоже.

  - Разве здесь произошло что-то другое, что могло привлечь внимание правосудия?

  - Есть подозрение, что ваше убийство пересекается с одним из наших расследований.

  - Но разве наш господин..., - фразу закончить маг не успел.

  - Я в достаточной мере ответил на ваши вопросы. Мы прибыли сюда, чтобы их задавать.

  - Конечно, извините. Прошу в дом.

  - Нам необходимо допросить всех обитателей замка и охрану. Надеюсь все на месте?

  - Да.

  Расспросы обстоятельств дела заняли целый час. Уголовники нагло обыскивали комнаты, осматривали место преступления. С обитателями замка они не церемонились. Когда один из уголовников приставил нож к горлу кухарки со словами:

  - Колись сука, кого на цепи держали? Хавчик кому таскала? Не знаешь? Да я сейчас твою мордашку распишу, ни один маг не восстановит, - лезвие опасной бритвы при этом с силой давило на пухлую щечку женщины.

  Синариус не выдержал:

  - Господа, что за методы у правосудия, это же уголовщина, - возмутился маг.

  - Прошу прощения, - Маван взял Санариуса под руку. - Мы работали под прикрытием пять лет. Поэтому не удивляйтесь, люди до сих пор не вышли из образа.

  - Я считаю им нужно блокировать память.

  - Полностью вас поддерживаю, только они еще не передали руководству всю информацию. Нам даже отчет не дали дописать. Дело слишком серьезное. Зато вы можете быть уверенны, что наш отдел разыщет убийцу.

  - Я понимаю, но такие методы.., - Санариус пошел на попятную.

  - Прошу вас, поработайте у себя, чтобы не мешать нам. Вы отвлекаете сотрудников.

   - Хорошо. Если я вам понадоблюсь, пришлите кого-то из слуг.

  Санариус удалился в свои покои, чтобы не видеть столь странных методов работы секретной службы.

  Без присутствия мага допросы пошли веселее. Отрезанные части тел валялись прямо здесь на полу. Только как ни старались уголовники часть картинки у них не складывалась. Обслуга ничего не знала. Охранники признались, что командир устроил охоту на убийцу хозяина. Парня видели, но как он очутился в замке - никто не знал. По идее это было не столь важно, но Маван с Ливаном привыкли доводить расследование до конца. Маван быстро догодался, что в деле замешан маг - память охраны была стерта. Настораживало, что командовал поимкой Малика командир отряда. Вот он на допросе помог восстановить картину полностью. Правда пока дошло до откровений, у него закончились уши и пальцы на правой руке. Получив всю необходимую информацию, дознаватели покинули поместье, оставив после себя трупы охраны. Остальных обитателей имения, не тронули, посчитав непричастными. Санариус может поднимать шум, запрашивая информацию у отдела правосудия, отпечаток жетона маг наверняка запомнил. В правосудии ему подтвердят, что знак настоящий и пошлют весьма далеко. Если с первого раза не поймет - поговорят иначе, безгрешных людей не бывает.

  Предстояло еще отыскать мага, напавшего на Малика. Кому звонил Лирано выяснить не сложно, маг, отвечающий за работу всех болталок в мире, делился с ними необходимой информацией. Поисковый отряд со своей задачей справился. Бургас подергает за необходимые рычаги и парня вернут домой в ближайшие дни.

   Глава восемнадцатая.

  Малик пришел в себя, словно проснулся после долгого сна. По заведенной привычке прислушался к тому, что происходит вокруг. Он лежит на твердой поверхности, не связан, ничего не болит. Начало ободряющее, правда лежит он на сырой земле. Рядом с ним кто-то дышит, стараясь не шуметь. Теперь вопрос - кто с ним рядом? Если не связали, то это может быть охранник. Притворяться дальше или пробуждаться? Прокрутив в голове последние события, Малик в первую очередь выругал себя. Сколько раз его учили, что рассудок всегда нужно сохранять ясным. От его приступа бешенства - никакой пользы. Ведь мог подождать и ночью прирезать эту свинью тихонько. Его бы заподозрили, но это еще нужно доказать, правда в армии разбирательство может оказаться коротким. Как ни крути, дела у него плохи. Аргумент, что поломан столь нужный ему цветок - здесь не прокатит. Приступ своей ярости объяснить, тоже вряд ли получиться. Интересно его вообще выслушают? Пора открывать глаза.

  Небольшое помещение с дверью и зарешеченным окном. Пол земляной, земля утрамбована. Напротив Малика, забившись в угол, сидел субтильный паренек в солдатской форме. Сокамерник был сильно напуган. Под взглядом Малика он с силой вжался в угол, словно надеялся протиснуться сквозь стену. Малик осмотрел себя - видок еще тот. Вся одежда заляпана кровью, руки покрыты кровавой коркой, лицо, похоже, тоже. Малик принялся тереть щеки, нос, лоб. Засохшая кровь осыпалась на пол. Догадаться куда его поместили несложно. Радовал земляной пол, подкоп - дело не хитрое. Какой подкоп - ошейник не позволит смыться. Не может быть, что его не смогут найти по ошейнику или оторвать башку прямо на расстоянии. Жаль, земляной пол лишь на миг подал надежду. Есть волос в штанах, но что от него толку - соседу башку отрезать? Видимо взгляд Малика оказался слишком красноречивым, сосед трясся и постукивал зубами.

  - Зубами не стучи, выбью, - чего с хлюпиком церемониться, решил Малик. Раз пугливый, пусть шестерит, судьба соседа была определена.

  - Где мы? - на всякий случай спросил Малик.

  - В карцере, - зубы паренька стучали.

  - За что тебя столь нежного и сладкого в карцер? - малик подмигнул сокамернику.

  - На поле боя испугался, побежал назад.

  - Уууу, да ты у нас дезертир.

  - Я не хотел, просто страшно очень. Рульвы они такие, страшные.

  Все с сокамерником было ясно, дальше не было смысла расспрашивать. Забрили хлюпика из деревни или из города в армию, он в штаны и навалил от страха. Ничего необычного, но строй порушил, товарищей под удар подставил, поделом ему. Жалости к соседу Малик не испытывал. Осталось прояснить детали со скоростью рассмотрения дел.

  - Давно сидишь?

  - Третий день.

  - Хавчик нормальный?

  - Что?

  - Кормят нормально?

  - Да, как остальных.

  - Плохо.

  - Почему?

  - Мне маловато. Вот спросонья соседа загрыз, решил, что он окорок. Кто теперь мне одежку отстирывать будет? - Малик прикалывался над бедолагой, но тот юмора не замечал.

  - Так воды здесь нет, только попить.

  - А где параша?

  - Кто?

  - Ни кто, а что. В туалет куда ходить?

  - Так выводят два раза в день.

  Малик хотел сказать, что вот я тебе почки отобью и будешь ты кровью писать по восемь раз в день, что тогда? Но глянув на соседа, решил промолчать, был риск, что он до суда не доживет - окочурится от страха или, что хуже, обделается.

  - Меня давно принесли?

  - Вечером.

  - Завтрак уже приносили?

  - Нет.

  - Повезло тебе, - Малик подмигнул соседу. Вот улыбка оказалась лишней, парнишка затрясся еще больше. Пора заканчивать спектакль, иначе точно под себя наделает - сиди потом среди вони. Но делать было нечего, поэтому стоило расспросить парня о боевых подвигах.

  - Ты накосячил во время настоящего боя или учебного?

  - Настоящего.

  - Как же так, ведь учебный бой похож на настоящий?

  - Нет, - парень замотал головой. - В настоящем выскочили чудовища, я таких раньше не видел.

  - Какая разница, кого убивать?

  - Тебе легко осуждать, а он половину отряда за минуту порвал. Щиты когтями распарывал.

  - И что тебе за это светит?

  - Говорят, повесят.

  - Ткнул бы лучше врага мечом, хоть какая польза, чем в петле болтаться.

  - Лучше в петле, чем как они с развороченными телами. Они стонали, когда нас оттуда вытаскивали.

  - Такие бои часто случались?

  - Не знаю. Это был мой второй.

  - Первый бой выдержал нормально?

  - Да, там все как на тренировках было.

  - Не знаешь, часто такие монстры попадаются, страшные?

  - Не знаю.

  Ситуация странная, парень в первом бою вел себя нормально, а во втором струхнул. Интересно, что за тварь против них выпустили. Неужели во время тренировок не всех показывают? Может, так делают, чтобы не напугать, вот и вышел обратный эффект. Странно, только на самом деле уже не принципиально. Смысл забивать голову рульвами, если тебя скоро повесят.

  - Как часто судьи на заседание собираются?

  - Не знаю. Только здесь не суд, здесь трибунал.

  - Какая разница кто примет решение нас повесить? Думаешь, от трибунала веревка мягче будет?

  - Нет, просто я уточнил.

  Уточнятель блин нашелся, Млаик был раздражен. Сосед по камере не виноват, что так получилось. Суки эти товарищи - сослуживцы. Покусали бедненького, здоровяка на разборку привел - идиот. К сожалению, Малик не помнил лица того, кто в тот момент говорил, только голос. Жаль, можно было попытаться отомстить, подкоп для этого самое то. Идея так понравилась Малику, что он принялся ее на полном серьезе прорабатывать. Оставалось осмотреться снаружи и можно ночью поработать. Хлюпик будет копать, Малик утрамбовывать землю, процесс простой и незатейливый.

  Послышалась возня у двери.

  - Выходи на оправку, - раздалось снаружи, когда дверь распахнулась.

  Пока глаза привыкали к свету, удалось рассмотреть лишь троих конвойных. Мага среди них не было, зато держались они настороженно. Копья были направлены в сторону арестантов, вели их под неустанным присмотром. Дергаться на рывок нет смысла, не получится. До туалета было метров сто. Малик сумел сориентироваться, разглядел свой барак, даже путь до него прикинул. Осталось только рассмотреть снаружи место, где их содержали.

  Из туалета их повели в обратном направлении. Сидеть в камере было скучно, поэтому Малик решил задержаться ненадолго.

  - Командир, мне бы умыться?

  - Не положено, - отрезал старший.

  - Я что в таком виде должен перед трибуналом предстать? Кто же меня тогда помилует и наградит?

  - Шутник. Оторвал сослуживцу голову и на помилование рассчитывает. Петлю получишь в награду.

  - Не поведешь умыться?

  - Не положено.

  - Положено. Не дашь умыться, я этому башку отгрызу, судьям, то есть трибуналу скажу, что ты воды пожалел, пришлось кровью сокамерника умываться. Награды мне не дадут, но тебя по голове за это не погладят.

  - Не умничай, - рявкнул конвойный. Правда, в его голосе уже не было прежней уверенности. Через десяток шагов, обдумав сложившуюся ситуацию, конвойный скомандовал:

  - Направо поворачивай. Негоже ему в таком виде перед трибуналом стоять.

  Времени на помывку дали минут пять. Хватило, чтобы умыться и попытаться отстирать кровь с одежды. Закончить стирку не дали, пришлось идти с мокрой рубахой в руке. Даже так, все лучше. Вот же судьба выпала, только из деревни ушел, без переделок никак. Ничего, выкопаем лаз, сгоняю в казарму, отрежу башку предателю, кто меня сдал, - размышлял Малик. Только как его среди спящих в казарме бойцов отыскать? Наверное, недалеко от своей кровати, но где? Такой красивый план мести рушился, даже обидно стало.

  После оправки принесли завтрак. Миску каши и кружку воды. Не густо, но с голоду не помрешь. Мокрая рубашка на теле не хотела высыхать. Кровь не успела отстираться, оставшись на ткани в виде бурых разводов. Все же лучше чем прежде было. Малик все ника не мог решиться. Копать или нет? Резать невиновных сослуживцев не хотелось. Хотя какие сослуживцы, виделись пару часов и все. Нет, не буду возвращаться. Пусть эта сука дышит, судьбы его обязательно накажет за такую подляну. Не хочу губить невинные души, пусть рульвов лучше бьют.

  Через час раздалась возня у дверей. На вопросительный кивок Малика сосед лишь пожал плечами. Нестандартная процедура?

  - На выход, - раздалось из-за двери.

  Вновь дневной свет, на этот раз адаптироваться получилось быстрее. Их повели вглубь лагеря. На легком ветерке сырая рубашка сохла быстрее, но телу было зябко. Возле здания где, скорее всего, обитало начальство, им приказали остановиться. Один из конвоиров побежал докладывать, двое направили на арестантов острия копий. Конечно, можно было попробовать от них уйти, только ошейник перечеркивал все шансы.

  - Заводи, - раздалось из распахнувшейся двери.

  Конвоиры повели их внутрь здания, где в небольшой комнате их ждали три офицера. В званиях Малик не научился разбираться, но это никак не сержанты. Похоже, так выглядит тот самый трибунал. Когда средний из военных начал зачитывать с бумажки обвинение, сомнений не осталось. Мужчина коротко зачитал, в чем обвиняются солдаты. Никаких длинных диалогов и рассусоливаний, все предельно четко и правдиво. В своих обвинениях изъянов Малик не нашел. Его собрат по несчастью слушал молча, также соглашаясь с обвинением.

  - Вам есть что сказать в свое оправдание? - сосед Малика молчал, понурив голову. Шансов оправдаться у труса никаких.

  - Я прошу отметить, что солдат, которого я убил, уничтожил самое дорогое, что у меня в этой жизни осталось.

  Офицеры смотрели на Малика равнодушно. Никто не пытался узнать, о чем идет речь. Пришлось самому продолжить объяснения:

  - Тот здоровяк сломал серый цветок, это последнее, что осталось со мною в память об отце.

  - Ты считаешь, что растение дороже жизни хорошего солдата?

  - Для меня - да.

  - Скольких рульвов убил твой цветок? Молчишь. Кто теперь будет вместо погибшего воевать?

  Малик молча смотрел на офицеров. Военные не собирались его понимать, им было безразлично, какие аргументы может выдвинуть виновный. Жизнь хорошего бойца для них превыше всего.

  - Трибунал признает вас виновными в совершенных преступлениях. Вы приговариваетесь к смертной казни через повешенье. Приговор привести в исполнение завтра в полдень. Пусть для остальных будет уроком, - офицер хлопнул ладонью по папке с документами. От хлопка сосед Малика нервно дернулся.

  - Господа офицеры, прошу разрешить мне погибнуть в бою. Из-за рульвов я лишился отца, позвольте унести с собою их жизни.

  - Отставить! Ты отрезал голову лучшему бойцу десятка, как можно тебе доверить оружие? Кто может поручиться, что ты не кинешься на остальных? Не думай, что тебе будет позволено умереть с честью. За бесчестный поступок - позорная смерть.

  - Сообщите командованию, что рульвы прослушивают болталки, - решил хоть как-то помочь военным Малик. Он не спасал свою шкуру, просто информация была действительно важной.

  - Думаешь таким хитрым ходом отсрочить смерть? - в словах офицера чувствовалось презрение.

  - Нет. Я не прошу отменять решение, просто сообщите командованию или разрешите мне сделать один звонок в вашем присутствии.

  - Ну конечно, умник. Прекрасно ведь понимаешь, что наверху заинтересуются, начнутся проверки, тебя будут водить на допросы. Несколько дней отсрочки решил получить?

  - Говорю же - нет. Просто сообщите, не говорите про меня. Да, еще знайте, гномы заодно с рульвами.

  Офицеры, все трое, смеялись. По их мнению, изворотливость приговоренного переходила всякие границы.

  - Эльфов забыл приплести, - высказался офицер справа.

  - Увести этих, - небрежно махнул рукой главный.

  Спорить или доказывать что-либо было бесполезно. Малик молча шел за своим собратом по несчастью. Конвоиры держали пики направленными на заключенных, строго следя за любыми движениями. Идиоты, куда им бежать в ошейниках? До места их содержания дошли молча и как-то быстро. Возможно, тяжелые мысли были тому виной.

  Кого обрадует перспектива быть повешенным? Хлюпика этого, разве что. Малик чувствовал себя хреново, не от осознания скорой смерти, а от ее бессмысленности. Ведь он мог бы убить с десяток тварей, чем не польза? Так нет, решили устроить показательное судилище. Потому и время обеденное выбрали, чтобы собрать всех на построение. Может, боялись, что утром недостаточно светло или виселицу смастерить надо успеть? Что толку размышлять - итог один. Жаль его тайна уйдет вместе с ним, амулет для серого клана будет потерян. Бургас тоже молодец, не мог запасной вариант придумать? Мог ведь второго хранителя прислать на место Малика, так нет. Почему? Узнать об этом уже не получится.

  ***

  Бургас с интересом выслушал доклад. Нет, этот парень просто магнит, притягивающий неприятности надо же догадаться, угодить в армию. Конечно, в переплет он попал знатный, но сам виноват - кто с серым цветком в руках по стране расхаживает. Спрятал бы, что ли. Теперь придется дергать за ниточки, напрягать военных. Ему не откажут, но быть после этого кому-то обязанным не хорошо. Не любил Бургас иметь незакрытые долги. Генерал ведь знает, что сможет попросить об ответной услуге, в которой никак не откажешь. Только выбора нет, у парня амулет. Ведь думал же Бургас отправить к нему помощника после смерти Дорана. Думать то думал, да подходящей кандидатуры не нашел. Старики все при деле, их с места так просто не сдернешь, а в молодых глава клана на все сто уверен не был. Теперь ситуация сложилась так, как она сложилась.

  Генерал на вызов не отвечал. Нехорошее предчувствие закралось к Бургасу. Неужели этот раззява забыл где-то болталку? И ведь не понятно, насколько срочно парня нужно вытаскивать из этой армии. По идее его должны отправить в тренировочный лагерь, так обычно происходит. Непонятное чувство подсказывало главе клана, что с его подопечным все так просто не пройдет. Малик - магнит для неприятностей. Если парня отправят на передовую - дело плохо. Вытащить его и оттуда можно, но он может погибнуть. Сценарий с гибелью хранителя Бургаса совсем не устраивал, еще этот генерал болталку не брал. Ничего до вечера время еще есть, если не появится - придется к нему людей отправлять.

  Генерал до вечера не ответил на вызов. Пришлось вызывать своих людей. Маван и Ливан вновь стояли перед главарем, ничем не выказывая недовольства.

  - Нужно срочно найти Малика. Генерал не отвечает на мой вызов, возможно, забыл где-то болталку, только я в это не очень верю. Нехорошее у меня предчувствие. Ливан, идешь к воякам и находишь генерала Диранона. Делай, что хочешь, но я должен с ним поговорить. Маван, ты с ребятами двигаешь к его дому. Разнюхай, что там делается. Если генерал заартачится, заберешь его семью. Спрячешь в подземельях до особого распоряжения. Вопросы?

  - Армейские нам потом не доставят проблем? Семья генерала в заложниках, это не торгаш или просто благородный, - напомнил Маван.

  - На этот счет не переживай, я все утрясу.

  - Зачем нам этот Малик? - не удержался от вопроса Ливан.

  - В свое время узнаете. Поверьте, его нужно доставить ко мне живым.

  - Целым и невредимым не обязательно? - удивился Ливан.

  - Не тупи. Малик наш человек, конечно, его нужно оберегать. В крайнем случае, он должен говорить. Не нервируйте меня глупыми вопросами, вперед за дело.

  Исполнители молча удалились. В том, что задание будет выполнено Бургас был уверен. Брать семью Диранона в заложники - не самый лучший вариант, но выхода нет. Генерал никогда не забывал болталку - никогда. Возможно это простое совпадение, но было еще предчувствие, которому опытный бандит привык доверять. Наезда военных он не боялся. Диранон сам не раз обращался к серому клану за услугами разного рода. Устранять своих конкурентов по службе руками военных он не мог, поэтому обратился к Бургасу. Сейчас генерал заматерел, оброс связями, влиянием. Но еще три года назад все было иначе. Нервный, не уверенный в продвижении по службе, готовый на все. Ладно, недолго ждать осталось.

  Амулет нужно вернуть в клан любой ценой. Малик, слишком стремный пацан, чтобы на нем все держалось. Выдерну мальчишку, заберу амулет, а его в Миндор. Пусть среди братвы трется, авторитета набирается. Решено, - Бургас, закрыв глаза, откинулся в кресле.

  Долгожданный звонок поступил лишь поздно вечером. Звонил Ливан.

  - Нашел я этого фрукта. Что дальше?

  - Болталка при нем?

  - Да, только тут непонятка. Кипешь с болталками по ходу.

  - Точнее?

  - Я на месте доложу, как вернусь.

  - Дай генералу болталку.

  - Не берет, не будет он разговаривать.

  - Он там что - охренел?

  - Может я ему передам задание? Тут все не так просто, похоже.

  - Чего ты там мутишь? Передай про пацана генералу. Пусть пошевелится, мне информация срочно нужна. Сам бегом сюда и предупреди, чтобы не вздумал смыться.

  - Да нет, он и не собирается.

  - Делай дело и быстро сюда.

  Что за ерунда? - Бургас никак не мог просечь ситуацию. Что за напряги с болталками? Генерал на месте, говорить отказывается, никуда не убегает. Глава клана с нетерпением ждал возвращения Ливана. Семью генерала пока можно не трогать, дождемся доклада.

  Ливан появился через пять минут вместе Маваном. Похоже, вызвал напарника и не пожалел энергии на портал.

  - Ну что там за байда? - Бургас проявлял, обычно не свойственную ему несдержанность.

  - Болталки прослушивают, - выдал маг.

  - Удивил, это давно известно. Сами несколько раз пользовались.

  - Как?

  - Так с чего генерал то всполошился? - Бургас успокаивался, тревога была ложной.

  - Они узнали, что рульвы прослушивают болталки.

  - Рульвы?

  - Да. Узнали сегодня после обеда. Информация пришла от эльфов. Все военные на ушах стоят. Не знают, как теперь действовать. Все команды ведь через болталки передавались. Теперь у них строгий приказ - молчать пока не придумают, как быть.

  - Генерал нам поможет?

  - Он не может дозвониться никому и сам не отвечает. Задачу он понял, только, как ее решить?

  - Давай его порталом туда, пускай парня вытаскивает.

  - Вечер уже, может утром?

  - У меня чуйка, нужно торопиться.

  - Я к нему и за парнем?

  - Давай. Пусть побегает по своему лагерю, пока парня не найдет.

  - Прикинь, сколько это займет времени без болталок. Там же уйму народа придется лично посетить.

  - Не тупи. Разошлют посыльных, проверят списки, за часок справятся.

  - Мне даже интересно, что в этом Малике такого? Намекни, мне проще будет работать.

  Бургас долгим взглядом смотрел на Мавана, размышляя, что ответить. Решив, что у Малика амулет все равно отберет, намекнуть проверенному человеку можно.

  - Он может спасти наш клан, возможно даже весь мир, от любой напасти.

  Маван смотрел недоверчивым взглядом на главу клана. Из объяснения ничего толком не было понятно, но Бургас не шутил. Этот Малик слишком важная фигура для клана.

  - Приложу все усилия.

  Маг, развернувшись, вышел из комнаты. От его слов ничего не изменилось. Бургас не сомневался, что он приложил бы все силы даже без этого объяснения. Главе клана предстояло заняться проблемой с прослушкой. Военные получили информацию и замерли в ступоре. Бургас в отличие от них имел выход на того, в чьих руках контроль над болталками. На всякий случай нужно предупредить Ихтира. Номер в памяти болталки. Нажатие пальцем чтобы вызов понесся по просторам магической сферы мира.

  - Слушаю, - раздалось в амулете практически сразу. Ихтир всегда отвечал на вызов мгновенно.

  - Есть разговор. Без болталки можем поговорить, как у тебя с возможностями?

  Вопрос был задан правильный. Бургас знал, что Ихтир - маг, вернее дух мага, застрявший в астрале. Серый называл это место астралом, что-то вроде особого магического уровня, недоступный другим магам. Ихтир работал над способностью появляться в реальном мире. Во всяком случае, во время последнего разговора успехов не было. Разговор этот произошел пару лет обратно - интересно изменения в лучшую сторону есть или нет? Несколько секунд пока Бургас задумался на этот счет и в воздухе перед ним материализуется силуэт. Чародей пожилого возраста в домашнем шелковом халате и смешных тапочках с помпончиками.

  - Вижу, ты времени зря не терял.

  - Разумеется. Только с чего у тебя к этому такой интерес.

  - Подогнали информацию, что рульвы прослушивают болталки.

  - Знаю.

  - Знаешь? Тогда чего не сообщил?

  - Кому?

  - Тем же военным.

  - Военным незачем было знать. Кому надо знаем и над этим работаем. Тебе могу сказать, что разговоры вашего клана не прослушиваются. Серый просил вам помогать, поэтому тебе не о чем беспокоиться.

  - Если я буду говорить с простым человеком, не нашим?

  - Не прослушают.

  - Неплохо.

  - У тебя все?

  - Нет. Есть один парень - Малик. Он из наших сын Дорана, помнишь такого?

  - Дорана помню.

  - Его сын для нас очень важен, для тебя тоже. Деталей не расскажу, это тайна. Поверь, Ихтир, на кон поставлено слишком много.

  - Чем я могу помочь?

  - Парня по ошибке забрили в армию.

  - По твоему я буду его от службы освобождать? - маг удивленно поднял бровь.

  - Нет. Люди уже в пути. Я прошу проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Парень чрезвычайно важен для всех.

  - Темнишь ты Бургас.

  - Нет. С тобой я всегда предельно откровенен. Никаких подлян и косяков, все в натуре серьезно, - Бургас не заметил, как в его речи появилось больше жаргонных слов.

  - И как мне его найти, чтобы присмотреть?

  - Не знаю, ты маг, тебе виднее.

  - Приметы?

  - Да я его видел совсем молодым, сейчас даже не опишу точно. Ты как маг по ауре или еще как не можешь?

  - Его болталка в твоем списке?

  - Да.

  - Малик?

  - Нет, хранитель.

  - Хранитель чего?

  - Секретов. Говорю, все серьезно.

  - Что к общаку доступ потерял? - маг усмехнулся.

  - Ты вроде виртуальный, а в теме - откуда?

  - Поживи с мое, послушай разговоры. Слушай, болталка твоего парня покоится на дне реки, причем здесь в Иллине.

  - Он до столицы не доехал, его похитили раньше.

  - Этого я не знаю, я вижу, где болталка.

  - Плевать на болталку, хранителя найди.

  - Не могу столь быстро, - развел руками маг. - Я не держу данные всех аур в памяти, только в особых случаях. Постоянно отслеживать носителя по ауре сложно, проще следить за болталкой, привязанной к ауре. Сейчас найти ауру вашего хранителя среди тысяч солдат можно, только потребуется время и отпечаток самой ауры - он у тебя есть?

  - Нет.

  - По какому признаку мне искать хранителя?

  - У него татуировка клана.

  - Татуировка не хранит в себе метку.

  - Значит, ты не сможешь его найти?

  - Быстро нет.

  - Туда сейчас отправился мой маг и генерал.

  - Имена в твоей болталке?

  - Маван и генерал.

  - Да, этих вижу, беру их ауры на контроль. Если они сообщат тебе, что парень найден, я об этом узнаю - их болталки теперь на контроле. Когда найдем этого Малика, что мне делать?

  - Присмотри, чтобы с ним ничего не случилось.

  - Все?

  - Да.

  Тело мага начало медленно растворяться в воздухе.

  - Постой, - попросил Бургас.

  - Что еще? - тело мага приняло прежний вид.

  - Ты так выглядел при жизни?

  - Да. Только почему ты спрашиваешь об этом?

  - Ты ведь можешь принять любой облик по желанию - почему именно этот.

  Маг вместо объяснений со вздохом махнул рукой и пропал. Пропал в одно мгновение, словно его стерли из пространства. Еще вздыхает, - подумал Бургас. Он ведь не настоящий - иллюзия. Зачем вздыхать, зачем эмоции - ради собеседника или привычка? Есть вещи, которые глава клана понять не мог или мог, но он бы поступил иначе.

  - Как успехи? - спросил Бургас, поднявшего трубку Мавана.

  - Генерал пошел за целью.

  - Можешь говорить смело, нас не прослушают.

  - Да?

  - Точно. Звонки на болталки нашего клана не прослушиваются - подарок Серого.

  - Вот это правильно, - обрадовался маг.

  - Найдете Малика, сразу звонок мне, желательно чтобы ты стоял рядом с парнем.

  - Его генерал найдет, а он болталку не поднимет. Меня под купол не пустили, жду на границе.

  - Когда генерал выведет парня - сразу звони мне.

  - Хорошо.

  Бургас прервал разговор. Вроде все сделано правильно, парня ищут, Ихтира подключил, но беспокойство не отпускало.

   Глава девятнадцатая.

  Риранс быстрым шагом шел по дворцовым коридорам. Молодого поэта пробирал озноб. Предстать лично перед самим великим Жагдо большая честь или великая неудача. Верховный правитель Рувалтиса по праву считался жестоким. Тому было множество подтверждений и еще большее количество слухов. Риранс лихорадочно размышлял, что его ожидает. Память подсовывала все его последние высказывания - невинные и крамольные. Крамольных реплик было чрезвычайно мало и в столь узком кругу, что в предательство верилось с трудом. Его стихи и рассказы, там тоже все чисто. Никогда Риранс не писал ничего неугодного правителю. Да, иногда высмеивал некоторых придворных, но какой поэт так не поступает? На самых породистых и именитых вроде куплетов не строчил - тогда зачем его вызвали к правителю столь срочно? В ночной тишине шаги с цокотом когтей о мрамор разносились по коридорам многократным эхом. Стражники смотрели прямо перед собою, словно не замечая ночного посетителя. Окружающая обстановка никак не способствовала душевному уравновешиванию. Расстояние до огромной двустворчатой двери в конце коридора неумолимо сокращалось. Отсчет шагов шел в такт биения сердца. Если учесть, что поэт шел быстрым шагом, становилось понятно, насколько он волнуется. Хотелось на всех четырех лапах бежать отсюда. Нельзя, при дворе все передвигаются лишь на двух ногах.

  Два, один - створки дверей прямо перед ним. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Стражники невозмутимо смотрят перед собою. Сделав глубокий вдох-выдох, повторив, рука Риранса толкнула дверь. Мягкие шаги вперед, чтобы не потревожить повелителя. От волнения когти впились в ладони. Подойдя к трону, Риранс опустился на колени, затем протянул руки перед собой на полу и коснулся лбом мрамора.

  - Встань, - раздался сверху ровный голос. Жагдо великий маг, создать красивый голосовой эффект для него пустяк. Риранс настороженно смотрел на правителя, стараясь, чтобы его взгляд не показался дерзким.

  - Я давно за тобой наблюдаю, - все тот же тихий голос. От сказанного у поэта по спине побежали мурашки, это конец - правитель давно наблюдает. - У тебя неплохо получается писать, чувствуется врожденный талант, - Риранс склонил голову в знак благодарности.

  - Над чем ты сейчас работаешь? - невинный вопрос правителя поставил поэта в тупик. Сказать правду или соврать? Что ему надо?

  - Небольшие стихотворения, ищу вдохновение для более серьезных работ.

  - Значит, я вовремя о тебе вспомнил, - правитель оскалил пасть. - Как ты смотришь на то, чтобы написать великую хронику?

  - Хронику чего, мой повелитель?

  - Хронику великой победы над нашими заклятыми врагами.

  - Над чернокожими отродьями с Вальзура? - когти поэта непроизвольно впились в ладони.

  - Да, над ними.

  - Я готов приложить все силы для этого.

  - Я в тебе не ошибся. Следуй за мной, - правитель, спустившись с трона, пошел вправо к балкону. Риранс следовал в трех шагах сзади. Выйдя на балкон Жагдо легким движением руки открыл портал и не останавливаясь прошел в него. Рирансу ничего не оставалось, как пройти следом.

  Ветер, холодный ветер, первое, что почувствовал Риранс. Несколько секунд, чтобы осмотреться, они высоко в горах. Правитель смотрит куда-то вдаль, Риранс в темноте ничего разглядеть не мог. Поэт не маг, ночным зрением не обладает, приходилось молча ждать.

  - Что ты видишь? - спросил правитель Жагдо.

  - Простите, я не обладаю ночным зрением, я всего лишь пишу стихи.

  - Что ты видишь? - жестко спросил правитель.

  - Ничего, - Риранс внутренне сжался, ожидая гнева правителя, но ничего не произошло.

  - Правильно, - сказал Жагдо. Взмах ладони перед глазами поэта и он увидел. От открывшегося зрелища у рульва в груди сперло дыхание. Ошеломление, восторг, недоразумение - чувства смешались. Ему позволили прикоснуться к чему-то настолько великому, что путались мысли.

  Ставшее доступным, по воле правителя, ночное зрение позволило рассмотреть, что их окружало. Портал перенес их на вершину горы. Небольшая площадка на вершине скалы открывала прекрасный вид на бескрайнюю долину. Дальнего края Риранс разглядеть не мог, как ни старался. Хватало того, что было отчетливо видно поблизости. Долина была заполнена войсками. Число воинов не поддавалось исчислению, как и разнообразие видов. Некоторые виды были поэту абсолютно незнакомы.

  - Как тебе? - правитель оскалился.

  - Я восхищен, потрясен, я не нахожу слов.

  - Ты здесь для того, чтобы слова находить. Я хочу, чтобы читая твои хроники все мои подданные, весь Рувалтис замирал в восхищении. Чтобы каждый безграмотный крестьянин, слушая рассказы, восхищался и гордился.

  - Я найду, обязательно найду, - поэта распирало от восхищения и гордости за предоставленную возможность. Страх пропал, сменившись желанием действовать. Собрать побольше информации и писать, без сна и отдыха, пока не пропадет яркость впечатлений, а она не пропадет долго.

  - Я выбрал тебя для ведения великой хроники. Это великая честь. Ты должен понимать об ответственности, возложенной на тебя.

  - Да мой повелитель.

  - Не перебивай. Мне в хрониках не нужны догадки и домыслы. Все должно быть доступно и понятно любому рульву нашего мира. Чтобы ты не терялся в догадках и не напридумывал ненужных историй, я позволю тебе узнать больше, чем знают остальные. Мне потребуется твое согласие на блокирование этой информации.

  - Я готов мой повелитель.

  Ладони правителя Жагдо легли на голову молодого поэта. Величайший маг Рувалтиса накладывал сложное заклинание. Тепло от рук уходило к голове Риранса. Поэт ощущал это тепло - ничего более. В том, что просто теплом дело не ограничится, он не сомневался. Только после увиденного отказаться от предоставленной возможности было выше его сил.

  - Все. Теперь ты можешь узнать все, что необходимо. Спрашивай, - правитель, убрав руки от головы поэта, смотрел на свое войско.

  - Сколько здесь воинов?

  - Много, очень много. Хватит, чтобы уничтожить всех даэмонов и людей.

  - Даэмоны наши давние враги, но зачем нам уничтожать людей?

  - Что ты знаешь о даэмонах?

  - Они наши враги, постоянно нападают на наши города и селения малыми отрядами.

  - Зачем им это?

  - Я никогда не мог этого понять. Мне кажется они настолько агрессивны и кровожадны по своей натуре, что им безразлично на кого нападать.

  - Они никогда не нападают на людей, - правитель оскалился.

  - Я не знал. Почему?

  - Их создали в том мире, чтобы они сражались с нами.

  Сказать, что Риранс был шокирован, это лишь описать десятую часть его эмоций. Оказывается ненавистные даэмоны создания коварных людей?

  - Значит наши нападения на людей отместка за даэмонов? Получается люди хуже этих черных тварей?

  - Да и нет. Я мог не посвящать тебя в детали, но я хочу, чтобы ты не допустил ошибок. Поэтому слушай. История эта началась много тысячелетий обратно. О подлинных причинах сегодня на рувалтисе знают лишь несколько магов. Во времена, когда наш создатель навещал этот мир, он рассказал о соседях. Люди, которых создал другой бог, стали предметом спора. Наш создатель увидел в этих творениях изъян, о чем сообщил тому творцу. Спор богов окончился ничем, наш господин был расстроен. К счастью или несчастью, о проблемах с людьми он рассказал на одной встрече с магами. Прошло несколько тысячелетий после последнего посещения нашего мира создателем. Наши маги решили, что он погиб или порабощен. Виной тому могли быть люди. Было принято решение их уничтожить. Мы первыми на них напали. Тогда мы небыли так сильны, как сейчас. Я до недавних пор не был уверен, что мы поступили правильно. Обитателям того мира приходилось туго, мы должны были в скором времени победить и тогда они создали этих даэмонов. Маятник качнулся в другую сторону. Постепенно мы отказались от желания их уничтожить, а даэмоны остались. Даэмоны расплата за наше вторжение. Я двадцать лет потратил на подготовку к сегодняшнему дню. Нападение планировалось через три месяца, но обстоятельства изменились, мы ударим сегодня. Мы отомстим за нашего создателя, - правитель Жагдо замолчал.

  - Какой изъян у людей?

  Правитель направил тяжелый взгляд на поэта, размышляя, как объяснить.

  - Любой из них может стать создателем.

  - Как? - Риранс опешил от неожиданности. - Любой по желанию может стать создателем?

  - Любой может, но это совсем не просто. Нам доподлинно известно лишь о двух случаях. Один произошел очень давно и достоверно не подтвержден. Второй произошел двадцать лет назад.

  - Почему мы решили, что это нам как-то угрожает? Два, три, четыре создателя - они ведь нас не трогают.

  - Люди живут не только рядом с нами. Есть много других миров созданных их богом. Из каждого мира по несколько создателей и свободного места во вселенной не останется. Начнется война богов за территории. Наш создатель исчез, ты можешь быть уверен, что его не убили эти выскочки?

  - Даэмоны столь же опасны, как люди?

  - Нет, даэмоны искусственные создания, это лишь бойцы. Главная опасность люди и не только. Там есть несколько видов, просто людей намного больше. У них есть душа, непонятная нам магическая субстанция. Из-за нее у богов и вышел спор.

  - У нас нету этой самой души?

  - Нет.

  - Мы так и не смогли понять ее назначение. Хотя у нас она скорее всего тоже есть, только в другом виде. Нам не удается создать искусственных бойцов типа этих даэмонов. Все наши существа через несколько дней развоплощаются. Как вельвам без создателя, а это известно точно, удалось создать даэмонов - загадка.

  - Кто такие вельвы?

  - Стражи мира. Могущественные магические существа.

  - Если они столь могущественны - мы сможем их победить?

  - Сможем. Армия, которую ты видишь - лишь верхний уровень. Еще пять уровней расположены под землей. Мы двадцать лет шли к этому дню. Создали новых существ. Мы не могли создать тварей, как даэмоны, зато научились блокировать сознание пленных и видоизменять тела. Все новые виды боевых созданий - наши пленники, прошедшие трансформацию. Люди думают, что неуязвимы. Накрыли города куполами, спрятались в аномалиях. Мы давно нашли ключ к их секрету, это было сложно, но мы догадались. Для них станет большим сюрпризом, когда наша армия ворвется в беззащитные города. Мы все годы нападали небольшими группами лишь пару раз в день. Это повлияло на структуру их армии. Когда произойдет нападение сразу в сотне мест, их армия будет раздавлена. Мы научились противостоять их магии, не полностью, но сильно ослабить ее воздействие можем.

  - Даэмоны не нанесут удар по нам, пока войска будут там?

  - Даэмонам тоже достанется. Их не так много, как может показаться. На их мир войск хватит, все предусмотрено.

  - Признаюсь, я переполнен новыми знаниями и слегка в растерянности. Привычная мне история мира рушиться. Я должен переосмыслить услышанное и понять о чем можно писать в хрониках. Не могу же я просто указать, что люди зло и их нужно стереть из мироздания.

  - Правильно, не можешь. Потому ты здесь. Прочитав твои хроники ни у кого не должно остаться сомнений, что мы лишь защищались. Я поведал тебе больше для более правильной оценки тобою происходящего.

  - Мне будет позволено отправиться с армией, чтобы наблюдать наш триумф лично?

  - Да. Тебя будут сопровождать маг и охранник.

  - Когда все начнется?

  - С рассветом.

  - Мне позволено будет собраться?

  - Нет. Скажи что тебе нужно, все доставят.

  - Магический дневник, стилус. Меч, - подумав добавил Риранс.

  - Все доставят. Следуй за мной. Тебе необхлдимо увидеть наших воинов, - правитель шагнул в новый портал.

  Без страха, в предвкушении зрелищ, молодой поэт быстро шагнул в портал вслед за правителем.

  ***

  Болталка издала долгожданный звонок лишь ближе к полуночи. Бургас смотрел на светящийся ореол вокруг амулета, не решаясь ответить. Да что сегодня со мною, рука решительно взяла болталку.

  - Слушаю.

  - У нас проблемы.

  - Маван, ближе к делу.

  - Я лучше дам тебе генерала.

  - Это я, - раздался в трубке голос генерала. - С парнем проблема. Его завтра повесят.

  - Ты охренел? Вытаскивай его оттуда.

  - Не могу. Его судил трибунал. Он сослуживцу голову отрезал при всех.

  - Ну и что? Скажи, что его в столицу на следствие нужно доставить, дальше утрясем.

  - Не получится. Я два часа пытался это проделать. Слишком громкий случай. Они успели документы в Иллину отправить.

  - Ты знаешь, где твоя семья сейчас? - тихо спросил Бургас.

  - Я знал, что этим закончится, когда обратился к тебе. Меня предупреждали. Мне жаль семью, но я ничем не могу тебе помочь. Есть вещи мне неподвластные. Прошу, сделай все быстро, чтобы они не мучались.

  - Что теперь? - раздался вдруг в трубке голос Мавана.

  - Верни ему болталку, я не закончил, - рявкнул Бургас.

  - Я ничем не могу помочь, - сразу отрезал генерал.

  - Проведи меня к нему на пять минут.

  - Ты раньше не мог сказать? Я переругался до хрипоты с командиром лагеря. Он меня без личного распоряжения верховного главнокомандующего армии к приговоренному не пропустит, с посторонним тем более. Именно так закончился наш разговор. Ты не мог сразу сказать, что хотя бы встреча нужна? Теперь все бесполезно, - генерал вздохнул.

  - Так сходи к вашему этому главнокомандующему. Бабло не проблема, очень большие бабки, - уточнил Бургас.

  - Ты не знаешь, кто главнокомандующий?

  - Я в ваших армейских делах не секу. Раз есть человек - бабки нужны. Или за семью переживает, способов много.

  - Главнокомандующий - король!

  На три секунды возникла пауза.

  - Где содержат Малика?

  - Ты под купол не попадешь.

  - Не твоя забота. Где мой человек, чтобы быстро объяснить королю.

  - Ты спятил.

  - Место?

  - Да не знаю я. Я с командованием разговаривал. Повесят его завтра в полдень. Хотя я советую поторопиться, со злости могут на утро перенести казнь - с них станется.

  - Если позвоню, чтобы на звонок отвечал, понял?

  - Да.

  - Болталку моему человеку передай.

  - Маван, этого оставь там, пускай сам выбирается. Ты свободен, жди вызова.

  Закончив разговор, Бургас, закрыв глаза, откинулся в кресле. Пару лет назад он умудрился поругался с Дургоном. Король тогда наехал на него, за дело конечно, поругались немного. С тех пор отношения между ними натянутые. Чего удивляться, они и раньше не особо теплыми были. С чего королю криминальный клан любить? Аргументы, что лучше порядок при них, чем беспредел залетных, действовали слабо. Хорошо хоть в открытую против клана не лез, благодаря Серому. Только Серого давно нет, многие вещи забываются. Договориться с Дургоном будет сложно, а придется. На прямой вызов он может не ответить. Нужно придумать, как вытянуть короля на встречу среди ночи. Придется прибегнуть к крайним мерам. Все летело бархузу под хвост, но другого выхода не было, рука вновь тянулась к болталке.

  - Привет.

  - Ты со временем не ошибся? - раздался в трубке сонный голос.

  - Нет. Нужна помощь, срочно.

  - Да у тебя денег больше чем у короля, чем я помочь могу?

  - Нужно встретиться, сейчас.

  - Бургас, я спала вообще-то.

  - Лия, я редко к тебе обращаюсь. Поверь все очень серьезно. Нам нужно встретиться сейчас.

  - Где?

  - У тебя в банке можно?

  - Ночью в банке? Ты сдурел, там все под охраной, портал не работает, исключено.

  - Тогда у тебя дома.

  - Неприлично к одиноким женщинам в дом ночью напрашиваться.

  - Заранее извиняюсь, выбора нет.

  - Чувствую, не отстанешь, приходи через полчаса.

  - Оденься поприличнее.

  - Бургас, да ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Я тебе девка уличная? - искренне возмутилась Лия.

  - Через полчаса буду, все объясню, - отключился бандит.

  ***

  Дойти до дома банкирши, было делом пяти минут. Чтобы дать время Лии собраться, Бургас прохаживался возле входной двери. Пару подручных заняли место у ограды, контролируя ночную улицу. Хорошо стражи поблизости не было. Бандитский вид охранников настораживал. За пять минут до назначенного времени дверь дома открыла заспанная служанка.

  - Проходите, - госпожа ждет вас.

  Лия стояла в центре холла у небольшого столика. Женщина выглядела превосходно, как и все магички в мире.

  - Лия, ты хорошеешь с каждым днем, - Бургас поцеловал руку хозяйки.

  - Не подлизывайся. Зачем поднял среди ночи?

  - Ты собираешься здесь разговаривать?

  - Дело срочное и не простое? - сообразила Лия.

  - Да.

  - Пройдем, - хозяйка повела гостя в чайную комнату на первом этаже.

  Бургас подождал, пока Лия, расправив платье, присядет на краешек стула. Движения были столь выверены и полны достоинства, что бандит на миг залюбовался.

  - Что-то у тебя глазки сальные? - тут же вернула его к действительности хозяйка.

  - Невольно залюбовался.

  - Не подлизывайся, поздно уже, давай к делу.

  - Не подлизываюсь, восхищен твоими манерами, это правда.

  - К делу, - коготки банкирши принялись отстукивать по столешнице непонятную дробь.

  - Вызывай сюда Дургона.

  - Тебе нужна встреча с королем и ты решил меня использовать? - разозлилась Лия.

  - Нам нужна встреча с королем.

  - Кому нам?

  - Мне, тебе, еще многим.

  - Темнишь Бургас.

  - Сама все услышишь.

  - Даже так, - известие, что она будет присутствовать при разговоре бандита с королем, меняло дело. Похоже тут что-то серьезное.

  - Если он откажет?

  - Лия, ты глава единственного в мире банка. Все финансовые потоки государств завязаны на тебе. Кто посмеет тебе отказать?

  - Даже ночью?

  - Ради такой женщины, даже ночью.

  - Никогда не замечала, что ты такой льстец.

  - А я не замечал насколько ты замечательная женщина.

  - Хватит, знаешь, сколько вокруг меня ухажеров?

  - Знаю. Только я не ухажер и говорю искренне.

  - Откуда знаешь? - удивилась женщина, скорее девушка, лет двадцати на вид.

  - Потом. Давай Дургона сюда.

  Лия еще раз внимательно посмотрела на Бургаса, затем потянулась к болталке. Король долго не брал трубку, затем никак не мог понять, в чем срочность. Но Лия не уговаривала, она требовала немедленной встречи в ее доме. Через пять минут разговора Дургон сдался, пообещав прибыть через полчаса. Все это время Бургас с Лией просидели молча. Каждый думал о своем, не решаясь заговорить. Да и говорить главе банка с бандитом было не о чем. Хоть Бургасу девочка понравилась, но шансов у него с ней никаких не было. За Лией его люди тихо присматривали по поручению Серого. Бургас знал о ней все.

  Дургон появился через полчаса. Войдя в комнату, он удивленно поднял бровь.

  - Затевается нечто интересное, - произнес он, усаживаясь на свободный стул. - Что за срочность?

  - У Бургаса к тебе дело.

  - Лия ты теперь у этого бандита на побегушках? - задел банкиршу король.

  - Не хами, тебе не к лицу.

  - Ну и зачем я тебе? - король обратился к Бургасу, не подумав извиняться перед хозяйкой.

  - Нужна твоя помощь.

  - Мог не говорить. Конкретнее.

  - Необходимо срочно освободить одного парня. Предвидя твой сарказм, поясняю - он в армии приговорен трибуналом к повешенью.

  Король внимательно смотрел на Бургаса. Раз его притащили сюда среди ночи, здесь нечто скрьезное.

  - Что в нем такого, что его нужно спасать? Хотя дай догадаюсь - он твой сын, или ваш, - Дургон перевел лукавый взгляд на Лию.

  - Размечтался, - фыркнула дама.

  - Он не мой сын и не ее, - опроверг версию Бургас.

  - Тогда почему я должен его вытаскивать? Лия?

  - Я не знаю, он обещал поведать, когда ты явишься, - развела руками девушка.

  - Бургас, без правдивого объяснения я пальцем не пошевелю, - король довольно улыбнулся. После стольких лет он в выигрышной ситуации, а не этот бандит.

  - Я приглашу еще одного, ну сами увидите, - Бургас набрал абонента.

  Лия удивленно смотрела, как в ее комнате материализуется старик в халате и смешных тапочках.

  - Как? У меня же защита от порталов, я проверяла, - на лице магички смущение, растерянность, удивление.

  - Милая Лия, это не портал.

  - Ихтир? Ты нашел способ?

  - Как видишь.

  - Похоже, все знакомы кроме меня, - вставил король.

  - Дургон, я его первый раз вижу, только по голосу узнала, - вставила Лия.

  - Ихтир, давно у тебя получилось? - не могла успокоиться девушка.

  - Лия, поговорим об этом позже. Мне кажется, Бургас собрал нас по более важному делу.

  - Да. Ты прав Ихтир. Дургон не хочет без объяснения спасать моего человека.

  - Я тоже не понимаю, что в нем особенного? - согласился Ихтир.

  - Дургон, - обратился бандит к королю. - В прошлый раз, когда мы не сошлись во мнениях, отчего ты не отдал приказ уничтожить клан?

  - Это имеет отношение к встрече?

  - Ответь.

  - В память о Сером. Он в последний приход просил не слишком вас прижимать. Если бы ни его просьба, - кулак короля сжался.

  - Лия, почему ты никогда не отказывала мне и Дургону в средствах?

  - Тебе по просьбе Серого, Дургону, ну так получалось, мир у нас один, помогать нужно.

  - Серый попросил меня присматривать за вами и не давать в обиду.

  - Рассмешил, защитничек, - фыркнула девушка.

  - Мои люди в первые годы твоего вступления в должность предотвратили двенадцать покушений на тебя. Речь идет о тех, что проморгало правосудие.

  - На меня тоже? - спросил король.

  - Два. На стадии заговора.

  - Голословные заявления, чтобы принудить меня действовать, - высказался король.

  - Я пытаюсь сказать, что Серый каким-то образом заставил нас делать определенные действия. Мне кажется это какое-то магическое внушение. Я не маг и это лишь догадка. Нам поручили управлять определенными процессами мира и поставили определенные запреты. Потому ты Дургон не уничтожил клан, а Лия платит ни за что огромные деньги.

  - Допустим, при чем здесь сегодняшняя просьба?

  - Парня зовут Малик, он хранитель. По стечению обстоятельств остался один.

  - Хранитель чего? - не выдержал Ихтир.

  - Хранитель амулета, при помощи которого можно призвать Серого в наш мир.

  - Все эти годы у тебя была такая возможность? - переспросила Лия.

  - Да.

  - Ну знаешь. Ты представляешь, сколько у нас к нему вопросов, ооо с кем я говорю, - застонала банкирша.

  Король спросил через некоторое время:

  - Почему такую возможность Серый оставил именно тебе?

  - Он предвидел, что вы будете дергать его по пустякам.

  - Пустякам? Да ты понимаешь, сколько можно сделать с его помощью, - возмутилась Лия.

  - Про тебя он предупредил особо. Он создает свой мир. Просил не дергать его по пустякам, лишь, если миру будет грозить опасность.

  - Значит судьба нашего мира в руках обычного бандита, - рассмеялся король. - Серый всегда был большим оригиналом.

  - Нет, ваше величество. Судьба мира в ваших руках. Мне предоставлено право решить, что вы не справились с задачами, мир рушится и тогда я должен призвать помощь.

  - И если бы я уничтожил тебя? - задал очевидный вопрос Дургон.

  - Ты не можешь. Это установка Серого. Может, Ихтир знает больше?

  - Вы мне его так и не представили, - напомнил король.

  - Это астральный маг Ихтир. Он лишь недавно научился появляться здесь в таком виде. Вся работа болталок в мире держится на нем. Банковские операции тоже на его попечении. Думаю, Серый его тоже попросил за нами присматривать. Я прав? - Бургас перевел взгляд на Ихтира.

  - Не столь конкретно, но да, такая просьба была. Однако известие о амулете для меня неожиданно. Теперь я понимаю Бургаса. Ваше величество, вам придется вмешаться.

  - Раз у парня такой амулет, он вызовет Серого и спасется от смерти, - король был оскорблен сложившейся ситуацией.

  - Во-первых, не время капризничать. Во-вторых, Малик не сделает этого, даже если амулет будет при нем. Вторая часть амулета у меня, о ней знает еще два человека, старые кореша которым я доверяю полностью.

  - Это не те сферы, о которых объявили вельвы? - спросил Дургон.

  - Нет, те сферы призовут создателя этого мира. Кстати, Лия, я думаю, что гномы могли свою сферу прятать среди своих сокровищ в банке, - подсказал очевидную мысль Бургас.

  - Уже ищем.

  - Значит сокровища гномов у тебя? - уточнил король.

  - Конечно. Только не делай вид, что не знал об этом.

  - Догадывался, но прямого ответа никогда не получал. Знаете, приятно быть таким декоративным королем, который ничего не знает.

  - Дургон, ты стал капризным, как дама. Стареешь? - подколола Лия короля.

  - Не время для ссор, нужно вытаскивать Малика.

  - Хорошо. В каком месте твой хранитель?

  - Не знаю. Лагерь под куполом, на границе с заречьем.

  - Сейчас, король нажал вызов.

  Ждать пришлось долго, на том конце никто не отвечал.

  - Совсем страх потеряли, - разозлился Дургон.

  - Не стоит гневаться ваше величество, - высказался Ихтир. - Ваш командир учебного лагеря оставил болталку в другом помещении. С учетом запрета на разговоры по армии, его вина не столь велика.

  - Откуда вы знаете?

  - Я контролирую болталки. Ауры владельца рядом нет.

  - Вы можете его найти?

  - Я могу материализоваться рядом с болталкой, но отыскать человека по ауре в лагере для меня будет немного затруднительно. Я справлюсь, но это будет не так быстро. Думаю, Дургон может направить в расположение части магов или агентов из отдела правосудия.

  - Проход на территорию строго охраняется. Ошейники не выдаются всем подряд.

  - Отделу правосудия и вашим магам выдадут.

  - Хорошо, - король принялся отдавать распоряжения.

  - Интересное совпадение, - сказал Ихтир. - Стоит попробовать.

  - О чем ты? - спросил Бургас.

  - Задействую резервный вариант. Не обращайте внимания.

  Маг, погрузившись в себя, словно задумался. Бургас немного успокоился, все, что мог - он сделал. Только какая-то неуверенность в душе присутствовала, а чутью Бургас привык доверять. Сколько не старался, в чем его прокол, глава серого клана понять не мог.

   Глава двадцатая.

  Ильмирина спала ровным спокойным сном. Несколько дней без изнурительных тренировок, с полным запасом магии, способны творить чудеса. Скоро, совсем скоро они с Эрангоном попадут в заречье. Хотя бить рульвов здорово, она уже не жалела, что оказалась в армии. Приятная пауза позволила обрести душевное равновесие, от чего сон девушки был столь приятным. Она не вспомнила, что ей снится, потому что сон был прерван.

  Девушка ошарашенно смотрела на свою болталку. Отключенный столько дней амулет звонил. С соседней кровати на нее удивленно смотрел брат.

  - Ты зачем включила болталку? - придя в себя, спросил Эр.

  - Я не включала.

  - Отключи немедленно.

  - Я пытаюсь, но она не отключается.

  - Как?

  - Не знаю. Что делать?

  - Кто звонит?

  - Не знаю, номера нет.

  - Может, это рульвы?

  - Может, но почему звонят мне? - девушка недоуменно смотрела на брата.

  - Ответь, узнаем.

  Девушка настороженно поднесла болталку к уху.

  - Слушаю.

  - Доброй ночи Ильмирина. Извините за столь неожиданный для вас звонок.

  - Кто это?

  - Мы не знакомы. Я друг вашего отца. Я тот, кто обеспечивает работу болталок, поэтому для меня не сложно активировать ваш амулет. Я обращаюсь к вам с просьбой. Так получилось, что ближе вас никого нет, а время дорого. Вам знакомо имя Малик?

  - Да.

  - Дело в том, что он в вашем лагере.

  - Но мы виделись лишь один раз.

  - Не важно. Малик приговорен трибуналом к смертной казни. Нельзя этого допустить. Посланники короля в пути, но есть опасения, что они могут не успеть.

  - Это он отрезал голову за какой-то цветок? За серый цветок? - догадалась девушка. История была у всех военных на слуху, эльфийка не знала лишь о сером цветке и о том, что это Малик.

  - Да.

  - Но, что я могу сделать?

  - Не допустить казни. Пусть звонят напрямую королю, Дургон в курсе. Ваш командир оставил болталку, проблема в этом.

  - Вы знаете, что болталки прослушивают?

  - Ваши нет. Военные всполошились, не проверив информацию, это плохо, рульвы могут предпринять шаги.

  - Что мне делать?

  - Выясните, где содержат Малика. При необходимости просите руководство связаться с королем. При любых проблемах свяжитесь со мной.

  - Как?

  - Нажмите на верхнюю строчку в списке ваших контактов. Я буду рядом, не волнуйтесь. Запомните, что жизнь малика очень важна для всего мира.

  - Я попробую найти его.

  - Сразу сообщите мне. Даже если не сможете его увидеть, даже место важно.

  - Хорошо.

  Девушка принялась собираться.

  - Иль, что случилось? - не выдержал брат.

  - Собирайся, твоя помощь может потребоваться.

  - Объяснить можешь?

  - По пути все расскажу. Давай быстрее.

  По непонятной причине девушка поверила незнакомцу. Почему? Ответа на вопрос она не находила. Малик важен для мира, странно, но она верила. Откуда такое чувство внутри, что она поступает правильно? Не время сомнениям, нужно спешить. Когда Ильмирина с братом покидала казарму, первые лучи рассвета озаряли их лагерь. Казнь в полдень, но Ильмирина чувствовала, нужно спешить. Брат уловил эмоциональный настрой сестры и поверил. Эльфы подключились к масштабному проекту по спасению хранителя, сами того не зная.

  ***

  Риранс находился в передовых рядах рульвийской армии возмездия. Правитель Жагдо оставил его на попечение мага и охранника. Еще один отряд прикрытия находился поблизости на всякий случай. Операция возмездия начнется с минуты на минуту. Подготовленное войско впечатлило молодого поэта. Ровные ряды сверкающих в утренних лучах доспехов, мощные торсы воинов, новые виды преобразованных существ впечатлили поэта. Где-то на задворках сознания мелькала небольшая мыслишка, что они не правы, но разве с такой силой это важно? Убийцы их бога, убийцы создателя будут уничтожены сегодня. Ему, придворному поэту Рирансу, выпала честь писать хроники о великих событиях. Несомненно, сегодняшний день изменит их мир. Не будет больше постоянных нападок проклятых черных тварей, никто больше не будет угрожать их дому. Рульвы будут жить в счастье и процветании. Имя Риранса останется в памяти народа на века. О нем будут говорить повсюду, это разжигало самолюбие поэта.

  У всех бойцов несокрушимой армии, у Риранса в том числе, на шее были ошейники. Специальное устройство, позволяющее проникать под защитные купола людей. Казавшиеся раньше защищенными города сегодня будут беззащитны перед рульвами. Они не позволят призвать в тот мир создателя. Если их бога уничтожили, то людям тоже ничего не достанется. Такова воля великого правителя Жагдо и никто не сможет ей противиться. Риранс с гордостью смотрел на великого мага.

  Правитель в развевающейся на ветру черной накидке стоял в воздухе. Ничего необычного для столь сильного мага, но сейчас это смотрелось величественно. Всех переполняла гордость за правителя, страну, рульвов. Риранс ожидал громогласного голоса и слов напутствия перед боем. Правитель поступил иначе. Вскинув руки вверх, он открыл портал перед каждой колонной своей армии. Зрелище завораживало.

  - Вперед, - прогремела короткая команда над долиной.

  Колонны пришли в движение. Сотни тысяч ног принялись нетерпеливо маршировать на месте. Казалось, вздрогнула земля. Первые бойцы исчезали в порталах, маги открывали рядом новые. Все было детально спланировано, каждый знал свою задачу. Цели распределены среди отрядов, до победы оставался лишь шаг в портал. В середине колонны Риранс сделал шаг к победе и славе. Голубое марево проглотило поэта и следующих за ним воинов. Новая страница хроник была открыта для заполнения.

  ***

  Ильмирина быстро узнала, где содержат Малика. Для солдат никакого секрета не было. Только попасть туда не получилось. Странным образом вокруг нужного места было выставлено двойное кольцо оцепления. Никакие приказы и уговоры на солдат не действовали. Оставалась последняя надежда найти командира.

  - Эр, оставайся здесь. Следи, чтобы Малика не казнили. Делай, что хочешь. Требуй короля, защищай пленника, но он должен жить.

  - Сделаю, - брат подмигнул Ильмирине.

  Лагерь только просыпался, а эльфийка неслась в направлении штаба. Никто не пытался задержать офицера-мага. В штабе царила небольшая суматоха. Какие-то люди спорили, ругань слышалась из-за двери. Караульный покачал головой девушке, мол, не заходи. Ильмирина вначале хотела прислушаться, но замерла. За дверью спорили о Малике. Кто-то, ссылаясь на короля, требовал доставить парня в столицу. Девушка облегченно вздохнула - успели. Но вдруг она услышала голос командира.

  Генерал Дангариус был разъярен. По его словам выходило, что его достали столичные выскочки. На вверенной ему территории он будет вершить правосудие и никто ему здесь не указ. По доносившимся магическим откатам было ясно, что щиты трещат от перенапряжения. Доводы позвонить королю на генерала не действовали. Болталки прослушивают, а другого приказа, письменного, он не получал, поэтому гости могут идти ...

  Ситуация складывалась неприятная. Необходимо было срочно доложить о происходящем.

  - Это Ильмирина сообщила девушка незнакомцу на другом конце амулета.

  - Нашла?

  - Да. Там двойное оцепление, рядом остался Эрангон. Я возле штаба, наш генерал не собирается отпускать Малика.

  - Попробую уговорить короля лично прибыть сюда. Охраняй Малика об остальном не беспокойся. Как будешь с ним рядом, набери мне, попробую помочь.

  Ильмирина побежала в обратном направлении. Легко сказать защитить, что она с Эром может сделать? Так хорошо все шло и на тебе. Громкий вой сирены разнесся над лагерем, нападение рульвов. Такого никогда раньше не было, обычно оповещался дежурный отряд. Ильмирина не знала, что означает такая тревога, но ничего хорошего она означать не могла. Неужели рульвы прорвались к ним? Прослушка рульвов, Малик рядом с рульвами в их первую встречу, странный приказ сейчас. Сомнение закрадывалось в сознание девушки. Может он шпион, служащий наводкой, а она тут мечется по лагерю, как дура? Девушка даже споткнулась от неожиданной догадки. Если он шпион, то он умрет, своими руками убью, решила девушка.

  Вслед за ревом по магическому каналу пошли приказы. Рульвы напали одновременно на все города. Огромное войско высадилось возле их купола. Всем магам предписывалось прибыть к краю купола, чтобы организовать наступление. Купол надежно защищает, но нужно отсюда выбираться, иначе порталы в другие города не открыть. Кто кроме них придет горожанам на помощь? Девушка не знала, как теперь поступить - спасать Малика или бежать к точке сбора. Пока она раздумывала, ноги продолжали нести ее к центру лагеря.

  Вокруг домика, где держали пленных, ничего не изменилось. Охрана продолжала стоять в оцеплении. Эр в нерешительности переминался с ноги на ногу на прежнем месте.

  - Ну, как?

  - Плохо, генерал в ярости, доводы слышать не хочет.

  - Что нам делать?

  - Не знаю. Может на точку сбора? Пока суматоха не уляжется, никто его вешать не будет.

  - Генерал в ярости, может из принципа повесить, чтобы столичным показать, кто здесь хозяин.

  - Если мы здесь останемся, нас могут обвинить в трусости, - резонно заметил Эр. - Наши товарищи там погибают, а мы вроде как в стороне.

  - Я останусь. Ты можешь идти. Ты ведь знаешь, что я не струсила?

  - Знаю. Вдвоем нам здесь делать нечего, я пойду на передовую, надеру рульвам задницы.

  - Будь осторожен, сегодня необычное нападение.

  - Я понял. До встречи, - Эрангон бегом помчался к краю купола.

  Ильмирина осталась стоять у края оцепления. Выглядела она глупо. Весь лагерь стоит на ушах готовясь отразить нападение, а она мнется возле внутреннего оцепления. Со стороны можно подумать, что она струсила. Что делать? Решение пришло через пять минут, когда девушка окончательно запуталась в мыслях.

  - Рульвы под защитным пологом, - раздался в ушах голос. - Всем внимание, рульвы проникают под купол. Командирам организовать сопротивление имеющимися силами.

  От новой информации похолодел позвоночник. Спасение Малика может стать бессмысленным, если они проиграют рульвам. Решение пришло мгновенно.

  - Оцепление слушай мою команду, занять оборону у входа. Построение в две шеренги, щитоносцы вперед. Вооружаемся быстро, скоро здесь будут рульвы.

  На этот раз ее послушались. Команду сопротивляться на местах слышали все. Судьба пленников теперь не имела значения. Собранный отряд из двух рядов оцепления насчитывал сорок бойцов. Ильмирина командовала лишь десятком, с даэмоном на передовой. Сейчас она одна и с ней сорок простых солдат. Половина молодые, остальные с опытом. Вооружение плохое. Щиты остались в казарме. Поблизости реквизировали лишь десяток. Удаляться дальше побоялись. Рев рульвовских чудищ и звон стали уже слышался в лагере. Бежать вперед смысла не было. Неприятель придет к ним сам. Было видно, как твари нападают впереди на их товарищей. Тварей было много, несколько незнакомых видов, что было плохо. Похоже, рульвы неплохо подготовились к нападению. Нашли ведь предателя, кто продал им секрет ошейников. Лично бы наматывала его кишки на руку, - со злостью подумала девушка. В последний момент Ильмирина спохватились, она же рядом с Маликом.

  - Это Ильмирина, - закричала девушка абоненту.

  - Он рядом?

  - За моей спиной под замком.

  - Спасибо, - разговор прервался.

  В воздухе рядом с эльфийкой формировался силуэт. От неожиданности девушка чуть не влепила по нему заклинанием. Хорошо смогла догадаться, что враг не будет появляться столь медленно. Тем более она держит щит перед своим отрядом.

  - Это я, - раздался знакомый голос. - Не волнуйся.

  Старик в халате прошаркал тапками к бараку. Взмах руки и замок с двери снят, фигура в халате скрывается внутри. Ильмирине уже не до них, впереди враг. Два чудовища заметили их отряд. Десяток мелочи несется следом.

  - Копейщики готовность, - командует Сарина.

  ***

  Ночью поспать не удалось. Известие, что тебя завтра повесят, не способствует крепкому сну. Стыдно себе признаваться, но Малика слегка колотило. Такой еле заметный мандраж, словно перед схваткой. Только сейчас причиной был страх. Страх уйти из жизни бессмысленно. Ведь он может утащить за собой рульвов, неважно сколько, но может. Идиотам в командовании нужна показуха вместо вражеских смертей, а Малик в цепочке таких случайностей. Это же надо, насколько ему не повезло в жизни. Столько неприятностей одна за другой, все с ним - разве не гадство? Жаль, связь с Серым будет потеряна по его вине. Шансов подать весточку никаких, сбежать в ошейнике невозможно, мир ополчился на Малика. Еще этот хлюпик рядом носом шмыгает, нашел, о чем скулить. Пришлось ему пару раз врезать для успокоения. Затих, но сопли пускать не прекратил. Может еще врезать? Бесполезно, этому уже не помочь.

  Непонятная движуха началась снаружи после рассвета. Непривычный шум, рев сирены, суматоха, затем команды в ушах. Через ошейник всем солдатам можно транслировать команды. Стало понятно, что командованию не до избирательности. Транслировали на все ошейники, информация была удручающей. Зато у Малика появилась надежда, у него есть шанс слинять, нет, не получится, проклятый ошейник. Значит, он сможет погибнуть в бою.

  - Чего замер, мы сможем сражаться, - радостно ткнул в плечо соседа Малик.

  - С чего ты решил? - печально осведомился тот.

  - Да не до нас будет, выберемся и в бой вступим.

  - Как выберемся?

  - Копай, быстро копай землю, - малик за шиворот стряхнул хлюпика на пол. - Здесь копай, чтобы дыра наружу была через час.

  - Чем копать?

  - Руками, чем хочешь копай, - рявкнул Малик.

  Глядя, как пальцы труса пытаются что-то сделать с утрамбованной землей, стало ясно - пустая затея. Волос, у него есть волос, вспомнил Малик. Если враг ворвется, он попробует отрезать пару голов. Руки принялись лихорадочно нащупывать заветный узелок. Малик не успевал, замок на двери лязгнул. В распахнутую дверь вошел старик в халате.

  - Не стоит волноваться, - примиряюще поднял он ладони навстречу. - Я не враг тебе Малик. Меня прислал Бургас.

  - Чем докажешь? - дурак, тут же выругался про себя Малик. Его из петли вытаскивают, а он доказательства требует. Бежать, остальное потом.

  - Отправлю к нему, - пожал плечами старик.

  - Отправляй.

  - Не могу отсюда. Мы под куполом, портал не открыть. Выйти сложно, там повсюду рульвы. Да и я не совсем человек, - рука старика прошла сквозь него.

  - Варианты?

  - Будешь выбираться сам. Ильмирина прикроет, я помогу защитой. На тебе моя метка, я тебя теперь найду повсюду. Я постараюсь прислать подмогу, возможно не сразу.

  - Ильмирина?

  - Да, она здесь командует солдатами. Прорывайтесь за пределы купола и порталом в любое место, я тут же появлюсь рядом. Не погибни, нам нужен амулет. Не скажешь где он?

  - Нет.

  - Так я и думал. Держи защиту, - голубоватое свечение окутало тело парня. - Больше дать не могу. Оружие подберешь снаружи.

  - Там все так плохо, в городах?

  - Не волнуйся, прорвемся, - подмигнул старик, растворяясь в воздухе.

  Времени на раздумья не было, Малик рванул наружу аккурат к моменту атаки.

  - Ильмирина, прорываемся за купол, - успел прокричать смертник. Эльфийка скосила взгляд в его сторону, слегка кивнула и приняла на себя удар первой твари.

  ***

  - Радж, ты мне срочно нужен здесь с отрядом даэмонов, - раздалось в ухе ветерана. Он как раз отряхивал с меча кровь разрубленного рульва. Когти привычно рванули плоть врага слева, разворот, удар, перевести дыхание.

  - Я немного занят, сообщил даэмон.

  - Все заняты, рульвы повсюду. В опасности хранитель, который может вернуть к нам Серого.

  - Где он?

  - Под куполом, где тренировочный лагерь. Вот метка. Только там жарко, даже очень. Портал под купол не открывай, он на даэмонов тоже действует, в нем произошли изменения.

  - Вот координаты с краю, дальше двигай к метке и вытаскивай его оттуда. Не жалей сил.

  - Раньше не мог подсуетиться? - раздраженно спросил даэмон, понимая, что от задания никак не отказаться. К тому же момент самый неподходящий. Рывок вперед, уклон, лезвие подрубает ногу врага. Движение рукой назад, легкое сопротивление - готов.

  - Только узнали о его существовании.

  - Немного здесь расчистим место и будем.

  Движение мощного тела, враг сопротивляется, хорошо. Давно не было стоящей заварушки. Сколько можно по мелочам дергаться. Рядом черные тела товарищей. Среди них есть двое погибших, за пять минут боя это много, очень много. Рульвы притащили новых тварей, пришлось пойти на жертвы, прежде чем разобрались, как их убивать.

  Забрать отсюда свой отряд во время боя было невозможно. Придется ускоряться здесь.

  - Отряд, есть новая вводная. Быстро заканчиваем здесь.

  В эфире воцарилось молчание. Боевой отряд демонов слаженно увеличил скорость, тесня врага. Они успеют, решил про себя Радж, взвинчивая темп, обязательно успеют.

  ***

  Досочка для ведения записей лишь мешала. Риранс пожалел, что взял ее с собою. Все, что ему было нужно - смотреть и запоминать. События развивались стремительно. Передовые отряды уже сражались с врагом. Чувствовалось, что люди не готовы к столь масштабному нападению. Правитель мудро решил, вначале напасть на города. Защитники отсюда кинулись на защиту, оставив сам лагерь с малым количеством сил. Глупцы понадеялись на защиту своего купола. От предвкушения расправы Риранс оскалил пасть.

  Вот защитники несут потери, остатки отрядов отступают за заветную черту, некоторые успевают расслабленно опустить оружие, за что расплачиваются жизнями. Несокрушимая армия рульвов проходит защиту. Мудрый правитель Жагдо не стал стягивать сюда самых свирепых тварей, они отправились на Вальзур к даэмонам. Здесь рульвы справятся сами с небольшим количеством помощников. В городах тоже самым свирепым монстрам делать нечего, недостаточно места на улице, чтобы развернуться на полную мощь. Глядя на местную армию, Риранс понимал, что людям ничего не светит. Поэт удивился, как они вообще так долго смогли сопротивляться. Никчемные, жалкие существа им нет места в мире вообще, ошибки создателя. Кровожадный оскал обозначил готовность поэта лично подтвердить свои высказывания. На мгновение появилось желание рвануть в гущу событий, разить противника.

  Стоя на магическом помосте рядом с правителем, поле боя хорошо просматривалось с высоты. Рульвы прорвались внутрь лагеря, бой завязался в проходах между бараков. Армия разделилась на множество отростков, словно жидкость, заполняя пустоты. Сопротивление на разных участках было организовано по-разному. Словно причудливые корни растения, потоки войск оплетали казармы. Иногда отростки отрубались и уничтожались, но это происходило редко.

  Риранс проследил за взглядом правителя. Великий Жагдо заинтересовался небольшим отрядом примерно в центре лагеря. Девушка-маг, несколько десятков рядовых бойцов пытались противостоять натиску. Что это? Воин в странном голубоватом доспехе, нет, это магический щит, странный, ни у кого во всем лагере такого не было. Великий маг среди слабого отряда? Почему не пользуется магией? Риранс следил за своим правителем, великий маг заинтересовался отрядом, именно парнем.

  - Этого взять живым, - коготь на пальце правителя указал направление. - Эта магия мне что-то напомнила.

  Раздаются короткие команды, большой отряд рульвов из резерва, выдвигается в указанном направлении.

  - Его взять живым, приказ всем - только живым.

  Вновь передаются команды, скоро весть дойдет до тех, кто сейчас там сражается. Странный воин будет захвачен, Риранс не сомневался, но взять его живым будет нелегко. Парень быстро двигался, голубое свечение работало как щит.

  Непонятное свечение справа заставляет повернуть голову. Мурашки вздыбили шкуру на загривке поэта. Вот он достойный противник, переливающийся фиолетовым блеском в утреннем свете.

  - Кто это, - непроизвольно вырывается из горла Риранса.

  - Дракон, - охотно поясняет правитель. - Достойный противник, но мы приготовили ему сюрприз, - небрежный взмах руки. Правитель, словно дракона не существует, повернулся в сторону странного парня. Понаблюдав пару минут за схваткой, правитель открыл портал.

  - В столицу, пора принимать капитуляцию.

  ***

  - Кархуз батаран, - выругался Радж самым страшным ругательством даэмонов. Отряд завяз в сражении без возможности вырваться. Рульвы перли плотным потоком, который, похоже, никогда не закончится. К сожалению, такая ситуация была повсюду. Массовое вторжение на Вальзур, чего раньше никогда не было. Они неплохо держались, но просьба Ихтира путала карты. Придется менять рисунок боя, оставляя товарищей в меньшинстве.

  - Зор, Элла, по четыре бойца с собою, уходим на новую точку. Там бой, идем поодиночке, на выходе собираемся вместе. Вот метка объекта, который нужно найти и защитить. Остальным продолжать без нас. Помощи не будет.

  Пять секунд и поочередно открываются одиннадцать порталов, чтобы даэмоны могли уйти на новое задание.

  Перекат в сторону, осмотреться. К ним бегут. Прошли они удачно, чуть в стороне от места основного сражения. К Раджу подтягивались остальные. Молодец Ихтир, правильную точку под портал подсказал. Метка хранителя маячила метрах в трехстах впереди. Триста метров непрерывного скопления рульвов. Радж пожалел, что не смог привести с собою больше даэмонов. Столь малыми силами достать цель практически нереально.

  - За мной, - Радж направляет отряд в гущу схватки. Возможно или нет, какая разница, есть задача ее нужно выполнить. Небольшое преимущество у них есть, пока противник не ждет нападения с тыла. Прикольно будет встретить Серого, подумал Радж, пробегая вперед мимо рульва, его убьют замыкающие, так эффективнее. Блеск в небе - дракон. Это хорошо, это отвлечет врага на время.

  ***

  Малик оказался за спиной небольшого отряда совсем безоружный. Только он успел сообщить о своем появлении эльфийке, как девушка приняла на магический щит удар твари. Вопреки ожиданиям парня тварь не отскочила в сторону, а словно завязла в защите. Девушка не растерялась, шаг вперед, короткие уколы мечом в глаза. Яростный рев подтвердил правильность решения. Хуже дела обстояли на фланге, копейщиков было мало, щитоносцев тоже. Пока девушка отвлеклась на помощь своим солдатам, тварь покрупнее смогла прорваться к ним. Удар мощного хвоста ломает пополам троих бойцов, как игрушечные куклы. Мощный торс твари пролетает дальше, снося Малика словно кеглю. Магический щит слегка гасит удар, но лишь слегка, приложиться спиной о стену барака еще то удовольствие. Две секунды чтобы сделать вдох, кашель, еще вдох. Времени нет, тело несется вперед к погибшим бойцам. Меч в правой руке, на душе становится заметно спокойнее. Теперь его так просто не возьмут. Короткий меч в левую руку, теперь повоюем. Азарт наполнял душу парня, наконец он доберется до проклятых рульвов, он утащит за собой, ох сколько он утащит, да с такой защитой.

  Рывок мимо Ильмирины, чего она тянет, вот же враг. Сам того не понимая, словно в эйфории, Малик оказывается перед их строем. Непроизвольно получилось стать даэмоном, острием их отряда. Он не задумывался об этом, ведь впереди был враг, а в его руках два клинка. Это вам не веревка на шее, это смерть проклятых рульвов.

  Вихрь лезвий заставлял рульвов тесниться. Никто не решался напасть на парня. Пробовали, конечно, одна тварь попыталась прокусить ногу - не смогла, щит сработал. Остальные нападали, но как-то вяло. Да они трусы, наконец дошло до Малика, рульвы трусы, они его боятся, рубить сволочей. Короткий взгляд назад, там все плохо, его отряд брали в клещи, Ильмирина старалась держаться за ним, не успевая прикрывать солдат - гибли люди. Словно ручей ледяной воды свалился на голову парня. Идиот, он же не один. Черт, купол, нужно прорываться наружу, он же хранитель. Сейчас самое время призвать Серого.

  - Малик нам туда, - раздался крик девушки, подтверждая его мысли.

  Пришлось перемещаться обратно. Теперь действовать приходилось осторожнее, необходимо думать об отряде. Такая тактика парню была не знакома, его готовили как одиночку. Приходилось действовать по обстоятельствам, полагаясь на интуицию. Вроде неплохо получалось у Ильмирины, но она постоянно оказывалась у него за спиной. Как только Малик уходил за спину эльфийки, продвижение тормозилось. Враг наваливался, не позволяя продвигаться вперед. Когда впереди оказывался Малик, враг расступался под его натиском, не в состоянии пробить защиту. Спасибо старикашке, хороший подарок. Где-то в небе блеснул чешуей дракон - подмога.

  Медленно их отряд пробивался к краю купола. Малик плохо ориентировался на местности, но ему в голову пришла мысль. Отступив на несколько шагов поближе к девушке он прокричал:

  - Если бегом обогнуть эти бараки мы не выскочим за купол?

  - Бежать от рульвов?

  - Нужен портал срочно, мы всех спасем, - уверенно заявил Малик.

  - Да, выскочим, только нам не дадут убежать.

  - Если ты кинешь в них магией и мы сразу рванем?

  - Не знаю.

  - Командуй, рискнем.

  Риск был оправдан, с ними осталось лишь девять солдат. Теперь они сражались небольшой, ощетинившейся группой. Ильмирина отдала команду солдатам, заклинание в неприятеля, причем нечто мощное и они рванули. Малик, уловив направление, сразу переместился в голову отряда. Ильмирина следом за ним с оглядкой на тыл. Теперь магический щит прикрывал их со спины. У них получилось, не ожидавший такой подлянки неприятель замешкался. Одиночные твари на их пути легко поддавались уничтожению. Малик клинками, Ильмирина магией - они прорывались за купол.

  ***

  Отряд даэмонов плотно завяз в схватке. Твари перли плотным потоком, не хуже, чем на Вальзуре. Разница лишь в том, что здесь они были не столь смертоносными, это внушало надежду. Потерь в отряде не было, но углубились они лишь метров на сто и продвижение вперед застопорилось. С тыла пути отхода постепенно перекрывались противником. Надежда была лишь одна, что хранитель продержится до их появления.

  Твою за хвост, кархуз батаран. Цель смещается. Даэмоны на своих информационных панелях увидели удаляющуюся метку. Хранитель стремительно удалялся с места, к которому они пробивались. Хорошая эта штуковина, тактический монитор, подсказка Серого. Без нее даэмоны еще долго могли прорываться к пустому месту, а так все разом уловили изменение.

  - Радж, что делать, - Элла когтями рванула горло рульва. Рывок меча из тела противника, доли секунды хватило другому рульву, чтобы вонзить зубы в предплечье. Хорошо боевая трансформация выдерживает такие укусы, правда потом рука будет болеть. Коготь даэмонессы глубоко вошел в глазницу рульва. Удалось выдернуть меч, повернуть обвисшее тело к другому нападающему, удар мечом, кулаком сбить морду с предплечья - потребовалось три удара.

  - Радж, ты меня слышишь? - Элла злилась на себя за неудачу с рульвом - столько потерять времени.

  - Они прорываются по дуге к краю купола. Отряд, всем назад. Продвигаемся к наружному краю купола, там небольшой переход порталом на точку выхода хранителя.

  Даэмоны резко поменяли направление атаки, в тыл еще можно успеть прорваться.

  ***

  Беглецам удалось пробежать довольно далеко, пока неприятель опомнился. Примерно в ста метрах от края купола, вот же она полоса в пределах видимости, рульвы предприняли меры. С двух сторон на них напали сразу два отряда. Малик видел, как за куполом сражается небольшой отряд даэмонов, но им самим приходилось туго. Отряда Малика они даже не видели. На даэмонов рульвы кидали свои силы в первую очередь.

  Пока они держались, потеряли еще двух солдат, но как-то двигались вперед. Солдаты только мешали, но бросить бойцов на растерзание рульвам ни Малик, ни Ильмирина не решились. Не было никакой мысли о спасении мира, о первоочередности задач, просто нельзя бросать товарищей и все. Малик мог рвануть в одиночку, а толку? Кто ему откроет портал? Приходилось прорубаться вперед, метр за метром. По лицу эльфийки струился пот. Бой давался девушке нелегко, не столько физический, сколько магический. Клинок работал в девичьей руке справно, с магией все обстояло плохо, Малик чувствовал. Заклинания против противника все слабее сдерживали нападавших тварей. Скоро они потеряют последних бойцов, тогда продвигаться станет легче, но хватит ли к тому времени у девушки сил открыть портал? Нужно что-то придумать, но что? Думать сложно, когда главная цель уворачиваться, постоянно приходится следить за клинком. Блеск чешуи слева. Дракон, как он мог забыть.

  - Ильмирина, попроси дракона помочь, - кричит Малик.

  - Как?

  - Не знаю, ты маг, - перекат от непонятной сети, меч подрезает рульву ногу, добить коротким клинком в грудь. Взгляд на дракона, он сам в плохом положении. Еще недавно он перемещался порталом, выныривая у рульвов за спиной. Можно было видеть, как он исчезал и появлялся в разных местах. Противник умудрился накинуть ему на лапу какую-то гадость, лишив возможности использовать портал. Теперь новые твари захватчиков кружили вокруг ящера, поочередно нападая. Дракон яростно отбивался, но Малику показалось, что его участь предрешена. Лишившись возможности перемещаться, дракон долго не продержится. Твари, которых выставил против него противник, выглядели нешуточно. Нужны вельвы, крылатые защитники могут помочь, почему их нет? Значит, есть места, где дела обстоят еще хуже. Словно почувствовав, что о нем думают, дракон вдруг выплюнул пламя. Огонек получился небольшой всего на пару метров, но это лишь видимая часть. Перед отрядом беглецов вмиг образовалась выжженная полоса. Пробить пару заслонов рульвов и по ней можно бежать. Дракон тем временем выплюнул пламя в другую сторону и продолжил воздушный бой. Спасибо защитник, мысленно поблагодарил парень дракона, добивая рульва. Полоса выжженной земли была перед ними, нужно бежать. Они побежали. Малик, Ильмирина и двое оставшихся бойцов. Один был ранен в бедро, не добежит, подумал Малик и боец упал пронзенный в спину дротиком. Ильмирина девочка, нет магии на щит, совсем нет, понял Малик, наращивая скорость. Эльфийка экономит силы для портала, они теперь стали очень уязвимы, все кроме Малика, его голубое свечение никуда не пропало.

  До границы купола десять метров, пять, последний шаг - они прорвались. Поворот головы назад, там только эльфийка, на которую несется здоровенный монстр размером с быка. Девушка настолько изнеможена и увлеклась прорывом, что не замечает опасности. Тормозить на большой скорости трудно, на земле пропитанной кровью - трудно вдвойне. Ноги парня скользят, лишь отчасти затормаживая движение. Впереди три даэмона и двое магов отражают атаки рульвов, взгляд зацепил картинку на автомате. Маг вроде призывно машет им рукой. Ноги не хотят тормозить, скользят, тело заваливается назад. Даже небольшого торможения хватило, чтобы девушка догнала Малика. В падении Малик направляет клинок в брюхо твари, поздно, на долю секунды. Шипастая морда чудища с силою пробивает бок эльфийки, достается и левому плечу парня. Слабое утешение, что меч вспарывает брюхо, два тела вперемешку с монстром летят кубарем в сторону. Голубоватая вспышка - магия, на долю секунды темнеет в глазах.

  ***

  Маг, наблюдавший за прорывающимися к ним беглецами, сокрушенно вздохнул - не успели. На его глазах чудище сносит эльфийку вместе со вторым магом, что под защитой. Удар настолько силен, что надежды нет.

  - Уходим, - командует маг даэмонам. Опустившись на колено, он вонзает в землю магический амулет. В запасе всего два, сейчас не до экономии. Яркая вспышка озаряет пространство, раскидывая наступающих рульвов. Даэмон быстро открывает портал, пока амулет сдерживает врагов нужно уходить. Первый, второй, маг, еще маг, даэмон напоследок оглянулся - никого, шаг и он в портале.

  ***

  Малик видит перед собой окровавленный бок девушки, ребра вмяты куда-то вглубь, через кольчугу проступает кровь. Сам парень в порядке, его защита не подвела, спасибо старику. Ильмирина, наверное, применила исцеляющую магию, девушка в сознании.

  - Прости, не смогла, - в голубых глазах сожаление. На объяснения нет времени, Малик осматривается.

  Из-за туши мертвого монстра он видит, что вокруг задействовано защитное поле. Впереди портал, в который уходит тот небольшой отряд. Вот последний даэмон осматривает поле боя, прежде чем уйти, сбитые тела за мертвой тушей ему не видны.

  - Эй, - вместо крика сдавленное сипение. - Там портал, - насколько смог громко говорит Малик девушке.

  - Быстро подними меня.

  Ильмирина стонет, но сознания не теряет. В последний момент, когда тело даэмона скрывается в портале, девушка вскидывает левую руку.

  - Я его держу, быстрее уходи.

  - Без тебя никуда.

  - Дурак, уходи я не выдержу долго, сил нет.

  Малик подхватывает девушку, раздается стон, но она не отключается и портал не схлопывается. Десять шагов вперед, только обогнуть тушу. С телом эльфийки на руках, побросав оружие, Малик бежит. Ноги скользят по внутренностям мертвого монстра, при каждом шаге девушка болезненно вздыхает и стонет, бежать. Шаги даются с трудом, медлить нельзя она не успеет, контур портала начинает меркнуть, рывок. Тело парня в падении влетает внутрь. Представьте, тело с ношей на руках летит вперед, подталкиваемое стремительными шагами. Последний шаг вообще скользит, отправляя тело в полет. Ноги по инерции двигаются, они еще сделают несколько шагов, прежде чем тела упадут. Главное они в портале.

  ***

  Радж, скрипя зубами, смотрел, как монстр сносит тело хранителя вместе с девчонкой. Они не успели совсем немного, метров пятьдесят сплошной полосы неприятеля. Спасибо дракон пробил им дорогу, но было поздно. Хранитель, молодой парень, не появляется два долгих удара сердца. За тушей шевеление.

  - Поднажми, - командует Радж. Шанс есть, очень слабый, но есть. Портал, небольшой отряд уходит в портал. Жаль, что не знает их позывной. Отряд у портала не видит команду Раджа, слишком много на пути рульвов. Это Радж следит за хранителем, иначе и он не заметил бы соратников. Со стороны портала даэмон не видит хранителя, его заслонила туша.

  - Не-ет, - кричит Радж, но его никто не слышит, даэмон скрывается в портале.

  Жаль, что нельзя прыгнуть прямо туда, маг накрыл пятачок вокруг защитой. Они опоздали на несколько секунд, несколько несчастных секунд, решающих все. Можно уходить, но метка на месте, возможно, хранитель еще жив. Словно в подтверждение слов из-за туши вскакивает парень и с девушкой на руках бежит к порталу. Им повезло, что вокруг защитный полог, рульвы мечутся вокруг него как сумасшедшие. Девушка маг, Радж видит, что она держит портал, не давая закрыться. Эльфийка, по свечению заклинания понимает даэмон. - Держи девочка, держи, - шепчут губы. Она удержала, хранитель скрывается в портале в последнюю секунду. Защитный полог падает, позволяя рульвам прорваться. Портал схлопывается у них под самым носом. Маг рульвов начинает какие-то манипуляции на месте портала. Ну, ну, - подумал Радж. Они далеко, пока ты их найдешь, Ихтир даст нам координаты по метке. Похоже, им сегодня улыбнулась удача.

  - Уходим, - командует даэмон, открывая портал. Координаты сбора у команды на мониторах, скоро они найдут хранителя.

   Глава двадцать первая.

  Известий из учебного лагеря, собравшиеся в доме банкирши люди, так и не дождались. Дургон готов был отправиться туда сам, чтобы наказать зарвавшегося командира. Какой наглец, оспаривать приказы короля. Настроение у короля было ни к даэмону. Матерый уголовник обладает бесценным амулетом, знаком с астральным магом, а король ни сном ни духом. Быть хозяином огромного королевства и не знать столь важных вещей - неприятно. Случись что, отвечать правитель, а поделиться информацией с тобой никто не спешит. Та же Лия, ведь знала про Ихтира и не только она, где после этого искать справедливость в мире? Нет, нужно выпустить пар, генералу несдобровать, сколько можно.

  - Я отправляюсь за вашим хранителем, - решительно заявил король.

  - Ваши маги ждут на улице, портал из дома не открыть, - напомнила хозяйка.

  - Спасибо за напоминание, - Дургон поднялся, собираясь откланяться. В этот момент зазвонила болталка. - Неужели справились без меня? - король поднес болталку к уху.

  Слушал он не долго, его лицо приняло встревоженное выражение.

  - Рульвы напали на нас.

  - Что-то особенное? - спросила Лия. Ежедневные нападения рульвов никого не удивляли. Взволнованный вид короля предполагал нестандартную ситуацию.

  - Напали на все наши крупные города и объекты. Мне нужно во дворец.

  - Не стоит, - на пустом месте появился старичок в домашнем халате и тапочках.

  - Почему?

  - Рульвы проникли под купол и первым делом направятся штурмовать дворец.

  - Как под купол? - одновременно спросили три голоса.

  - Ну что вы право. Не стоит считать противника дураком. Они давно пытались понять принцип ошейников.

  - Это конец, - Дургон опустошено опустился в кресло. - Они здесь?

  - Бегут от границы купола к вашему дворцу, портал прямо в город они открыть не могут.

  - Но здесь нет войск, чтобы защитить город. Нужно срочно перебросить подкрепление из тренировочного лагеря и магов из пустоши.

  - На тренировочной лагерь тоже напали, они проникли под купол. Песчаную пустошь окружают, скоро они смогут перекрыть пути магам оттуда.

  - Надо что-то делать. Даэмоны, нужно перебросить даэмонов с Вальзура.

  - На них тоже напали. Нападение массовое, какого мы еще не испытывали.

  Король в отчаяние смотрел на спокойного старикашку. Мысли путались, мир рушился, выхода не было.

  - Да кто вы такой, чтобы тут командовать, - сорвался Дургон.

  - Я координатор, способный вам помочь.

  - Помогай.

  - Для начала предлагаю организовать прямо здесь координационный центр.

  - У меня во дворце есть такой центр, вы можете его перенести сюда?

  - Нет, но я могу продублировать его прямо здесь, - в подтверждении слов на противоположной стене появилось большое магическое полотно. Во дворце в командном центре все проявлялось на каменной плите. Полотно на стене полностью дублировало центр по набору управляющих полей. Одно за другим поля начали заполняться информацией. Картинку в реальном времени передавать на расстояние маги, к сожалению, так и не научились. Серый упоминал о такой возможности, но пока не разобрались, как это реализовать. Зато текстовые сообщения поступали исправно, можно было отправлять задания командирам и отдельным группам по желанию. Король был знаком с принципами работы, поэтому тут же принялся анализировать информацию, прикасаясь к разным участкам. После каждого прикосновения лицо правителя становилось мрачнее.

  За окном послышался шум. Бургас тут же подскочил к шторе, чтобы осторожно выглянуть наружу. По улице в сторону дворца бежали отряды рульвов. Впереди с небольшим отрывом неслись разного вида монстры, которых бандит никогда не видел ранее. Ди и рульвов он узнал лишь по рисункам, которые видел раньше. Количество врагов впечатляло. По улице растекалась полноводная река. Конечно, Бургас не даст себя сожрать без боя, но их шансы на спасение минимальны. Не нужно быть стратегом, чтобы понять, Иллина будет утоплена в крови или порабощена. Бургас с надеждой посмотрел на Ихтира, если кто владел ситуацией, так это он.

  - Это катастрофа, - выдал король вердикт после ознакомления с ситуацией. Мы не готовы к такому развитию ситуации. Генералы в замешательстве, надежды нет. Вы говорили, что есть хранитель кто может призвать Серого, он же уровня создателя. Где хранитель?

  - Он в тренировочном лагере под куполом. За ним направлен отряд даэмонов, друзья Серого.

  - Те самые?

  - Да.

  - Попросите вельвов, вельвы практически неуязвимы.

  - Не можем. Вельвы сейчас возле городов оттягивают на себя наиболее опасных тварей, чтобы они не ворвались в города. Восстанавливать потом разрушения будет хлопотно.

  - Восстанавливать разрушения? Да ты старик из ума выжил, посмотри за окно, - Дургон успел насладиться видом вражеских солдат. - Некому будет восстанавливать, некому.

  - Их еще мало собралось, нужно подождать.

  - Подождать чего? - уточнил Бургас.

  - Мы гипотетически предвидели такое развитие событий.

  - Мы? - вспылил король. - Кто это мы?

  - Я, Сайрос и Сурдоур.

  - Военные стратеги?

  - Скорее маги-аналитики, - невозмутимо поправил Ихтир.

  - Почему я не знаю о каких-то предположениях и способах решения проблем?

  - Это была лишь гипотеза, к несчастью она подтвердилась.

  - И?

  - Мы предположили, что рано или поздно рульвы догадаются, как работает защита куполов. Мы не ожидали, что они нападут сразу во всех крупных городах и скоплениях армии. К счастью такая ситуация нам на руку. Мы можем изменить частоту пульсации куполов над городами и сжать их. Все рульвы, находящиеся внутри куполов, погибнут, если не догадаются снять ошейники. Времени на это у них всего пять секунд, поэтому их шансы на выживание ничтожны.

  - Так это меняет дело. Вместо поражения мы создали прекрасную западню рульвам, - Дургон, вскочив с места, принялся расхаживать по комнате.

  - Не все столь радужно, - вернул Ихтир короля с небес на землю. - Мы сможем уничтожить вех, кто соберется под куполом, но дальше придется самим. Накопители, поддерживающие купол, опустеют, второго шанса не будет.

  - Сколько их придет еще?

  - Мы не знаем. Это вопрос к разведке.

  - Какой разведке, я не знаю, что у меня под носом. Маги, хранители, может рульвы в городе прячутся, меня никто в известность не ставит.

  - Не истери, - рявкнул Бургас. - Уничтожив авангард, есть шанс, что наступление сорвется. Противник будет деморализован, к тому же они не знают, что наши накопители опустеют.

  - Пока враг будет в замешательстве, мы перекинем войска из тренировочных лагерей, - предложил король.

  - Не получится. Там враг будет в целости и сохранности.

  - Почему?

  - В городах поле генерируем мы и можем его поменять. Купол вокруг Заречья - последствия катаклизма, его мы не можем изменить. Там рульвам ничего не угрожает. Наоборот придется перебрасывать силы туда.

  На улице усиливался шум. Все присутствующие невольно подались к окну. По улице в окружении плотного кольца охраны летел, какой-то важный рульв. Несомненно, сильный маг, раз мог поднять вслед за собой в воздух десяток помощников. Направляется в сторону дворца, похоже, один из генералов. Явно собирается принимать капитуляцию. Дворец пока сдерживает натиск, на полотне сообщения указывали, что они пока смогут держаться. Количество заполненных накопителей там достаточное для долгосрочной осады и маги не самые слабые.

  - Раз пожаловало командование приток новых сил может замедлиться, - сказал вслух Дургон.

  - В других городах приток продолжается, - возразил Ихтир.

  - Сколько ждать?

  - Не знаю, но вот этот настроен серьезно, - Ихтир кивнул в сторону рульва за окном. - Доберется до дворца, начнет по камушку разбирать.

  - Тогда его и, - кулак Дургона сжался.

  ***

  Риранс едва успевал смотреть по сторонам. Город, в котором жили люди, отличался от их городов, поэтому поэта интересовало все. Если учесть, что сопротивления в городе практически не было, в скорой капитуляции никто не сомневался. Воины ликовали, правитель, вознесшись над своей победоносной армией, величественно летел к дворцу. Риранса переполняла гордость, ведь он в столь торжественный момент находился рядом. Он удостоился великой чести, в хронике он передаст все до мельчайших деталей. Гордость за свой народ, трусость людей, их великую победу. Он войдет в историю, нет, он уже в истории на пике основных событий. Вот он, дворец, не идет ни в какое сравнение с резиденцией их правителя. Дома у него шкура встает на загривке от коридоров, грозных стражей, масштаба. Здесь же здание внешне лишь немного отличающееся от остальных, мелко. Значит и сам правитель мелок и недостоин власти. У ворот правитель Жагдо замедлил полет. Интересно, он знает язык людей? - подумал Риранс.

  Узнать ответ на свой вопрос поэту не удалось, накатило ощущение непонятной тревоги. Правитель резко оборачивается, на его морде злобный оскал, он тоже почувствовал. Тело поэта вдруг начинает чесаться, сразу все, даже внутри. Правитель окутывается светящимся магическим коконом, на его лбу морщины, великий Жагдо сосредоточен. Тело поэта становится горячим, огонь полыхает в каждой клетке. Риранс не успевает оценить обстановку, все происходит слишком быстро. Тело поэта, словно фарш из разорванной оболочки, растекается по всем щелям. Последнее, что видят его глаза, как правитель срывает с шеи магический ошейник. Портал, открытый Жагдо вслед за этим, поэт уже не видел. Тело летописца перестало существовать, как и большая часть победоносной армии рульвов. Может оно и к лучшему, кто же захочет стать автором позорной истории.

  ***

  Тело Малика, по инерции влетев в портал, на выходе продолжило свой путь. Так уж порталы устроены, как вошел, так на той стороне и выйдешь. Портал оказался с подскоком, так он именовался среди магов, Малик, конечно, этого не знал. Задача портала с подскоком замести следы. Сразу за точкой выхода открывается портал на новую точку. Если чужой маг отследил первый портал, потребуется время чтобы отследить второй. С каждой минутой отпечаток портала в пространстве истощается, следующий портал отследить практически нереально. Именно в такой портал с эльфийкой на руках влетел Малик. К его счастью или несчастью второй портал оказался в двух метрах от первого. Парень не успел сообразить, что он сменил портал, но тело успело еще больше податься вперед. Из второго портала Малик вылетел уже носом в землю. К своему великому стыду он ничего не мог поделать и упал прямо на эльфийку.

  Ильмирина к счастью была без сознания. К счастью, потому, что парень упал на нее всем телом, чувствуя, как хлюпает что-то под ее доспехом. Тело подалось вперед, лицо уткнулось в пыльную землю.

  Даэмон открывавший следующий портал, метрах в двадцати, на скошенной части поля - оглянулся. Вылетевшую в густой траве у самой земли парочку он не заметил. Проследив, чтобы портал закрылся, даэмон шагнул в окно ведущее домой. Никто не сможет их отследить. Им нужно перегруппироваться, чтобы нанести ответный удар.

  Малик попытался подняться на ноги. Нужно понять, где они оказались. Одежда, перепачканная кровью рульвов и внутренностями монстра, напиталась пылью. Видок был еще тот. Руки и ноги тряслись, отпускало напряжение боя. Оружия при нем не было, все осталось там. Пока девушка не пришла в себя, нужно встать.

  Поднявшись в густой траве на ноги, Малик чуть не отпрыгнул назад, на тело Ильмирины. В трех метрах от него стоял рульв. Злые маленькие глаза смотрели на человека, просто смотрели. Малик непроизвольно принял боевую стойку, собираясь подороже продать свою жизнь. Жаль, что нет оружия, волос достать он не успеет. Рульв один, шанс у парня был, но резко уменьшался, к ним направлялся второй рульв. Берут в клещи, понял парень. Взгляд вниз, у девушки оружия тоже нет, все плохо, очень плохо.

  За что на его голову все это, хотелось в который раз проклинать судьбу от обиды. Вроде вырвались, с эльфийкой плохо, но вырвались. Так нате прямо в лапы рульвов. Куда этот придурок портал открыл? Взгляд прошелся по окрестностям. Он стоит в высокой траве, на большой поляне. Одна половина поляны скошена, туда ведет след примятой травы. Та группа выскочила из густой травы, чтобы замести следы. Преследователям в случае погони будет сложнее найти окно портала на выкошенной части. Взгляд Малика переместился на рульва.

  Рульв, стоящий перед ним, был стар, после боя с его сородичами Малик этого сразу не заметил. Седая шкура на загривке, на вытянутой, собачьей морде седые волоски. Перед ним старик, опирающийся на косу. Немного непривычной формы, но это была коса. Второй рульв шел к ним с аналогичным инструментом в руке. Крестьяне, это обычные крестьяне, Малик опустил сжатые кулаки. При внимательном изучении оказалось, что глаза у рульва не злые, а изучающие. Просто парня все, что связанно с рульвами наталкивало лишь на одну мысль - враг.

  Старый рульв ничего не предпринимал, молча смотрел. Второй остановился в трех шагах сбоку, не проявляя агрессии. Игра в гляделки затягивалась, пока в траве не раздался булькающий кашель. Ильмирина приходила в себя. Плевать на рульвов, парень кинулся к эльфийке.

  Первым делом приподнять голову. Ильмирина тяжело дышала, в горле что-то булькало, на вмятую, правую половину груди было страшно смотреть. В сочленениях доспеха проступала кровь. Малик проклинал себя за то, что так неуклюже упал на девушку. Без этого падения, возможно, ее состояние было бы получше.

  Тень заслонила свет. Малик с каким-то внутренним опустошением поднял голову.

  - Харрр, таар, рравв, - непонятный набор звуков вырвался из горла старика. Он говорил, но малик не понимал, что.

  Сообразив, что его не понимают, рульв принялся жестикулировать. Стало понятнее. Старик предлагал перенести раненую куда-то. Решив, что терять уже нечего парень согласно кивнул. Старик что-то прорычал и молодой кинулся к лесу. Через пять минут он принес охапку веток. Переложив ветки поперек двух кос, получили неплохие носилки. Рульвы с помощью Малика аккуратно переложили на носилки девушку и понесли. Парню ничего не оставалось, как идти следом за ними. Молодой рульв заметно прихрамывал на левую ногу. Малику вначале захотелось сменить его у носилок, но он удержался, побоявшись недопонимания. Скажи еще полчаса назад ему, что такое произойдет, он бы рассмеялся в лицо посмевшему такое предположить. Теперь он на Рувалтисе и ему помогают рульвы. Малик с трудом сдерживал истерический смех, понимая, что это лишь откат после боя.

  ***

  Дургон ликовал. Ловушка сработала, город превратился в кладбище для огромного количества заклятых врагов. Лишь одному магу из верховных удалось сбежать. Сильная защита, быстрая реакция - позволили ему вычислить причину опасности.

  - Победа за нами, - восторженно воскликнул король.

  - Я бы пока воздержался от столь категоричных высказываний, - возразил Ихтир.

  - Почему?

  - Войска неприятеля продолжают прибывать. Только они группируются в большие отряды возле порталов. Командование отойдет от шока и перейдет в наступление.

  - Где ваш хранитель?

  - Сейчас проверю. Его нет, - тут же выдал маг.

  - Как нет? - вскочил Бургас.

  - Его метка порталом перенесена на Вльзур, - растерянно говорит маг. - Возможно, это сделал отряд Раджа, но почему Вальзур? Нужно связаться с даэмонами.

  На две минуты воцарилось молчание.

  - Даэмоны отправились на поиски. Я вижу, что метка хранителя появилась на Вальзуре, на очень короткое время, но он там был. Дальше она пропала в портале. Раз ее нет ни на Вальзуре, ни у нас значит он ....., он на Рувалтисе, - рассеянно сделал вывод маг. - Там не действует моя защита.

  - Сдурел? Да как ты мог? - заорал Бургас.

  - Даэмоны видели, как он с девушкой на руках прыгнул в портал вслед за одной группой.

  - С какой девушкой? - не понял Бургас. - Там же бой шел.

  - Дочь Серого.

  - Что еще я сегодня узнаю? - уже равнодушным тоном спросил король, усаживаясь на стул.

  ***

  Великий Жагдо был в ярости. Потерять больше половины своей армии - грубейший просчет. Нет, но каковы эти жалкие людишки. Не способны выступить в честном поединке, зато коварства хоть отбавляй. Они будут уничтожены.

  - Доложить обстановку.

  - Все наши подразделения внутри городов погибли. Причину выясняем.

  - Ошейники, они изменили поле. После проникновения за купол ошейники нужно снимать.

  - Но в большом магическом поле, где были сосредоточены их базы подготовки, проблем не возникло. Прикажете воинам снять ошейники?

  - Идиот, - прорычал Жагдо. - Это аномальная зона, они не могут ее менять. Ошейники снимать только после проникновения в город. Только не выбрасывать иначе не выйдем из города.

  - Мне докладывают, что защитные купола вокруг городов исчезли.

  Жагдо на несколько секунд задумался.

  - Конечно, они опустошили накопители. У них больше нет защиты. Провести разведку. Думаю, мы сможем открывать порталы прямо в черте города, - правитель принялся лихорадочно расхаживать по залу. - Сколько у нас резерва в долине?

  - Два уровня третий и пятый.

  - Выводи третий. Половину к их столице, я лично приму капитуляцию. Остальных поделишь между тремя крупными городами, цели два-четыре.

  - Разрешите исполнять?

  - Да. Постой. Что с тем человеком, которого я приказал взять живым?

  - Секунду великий.

  - Скрылся в портале. Отпечаток зафиксирован, группа захвата направилась за ним. Мы привлекли лучших.

  - Живым.

  - Да мой повелитель.

  - Пора напомнить о себе жалким людишкам, - Жагдо шагнул в портал.

  ***

  Раджу ситуация совершенно не нравилась. На родной планете хранителя не было. Метка Ихтира зафиксирована на этом месте и пропала в портале.

  - Элла, что скажешь?

  - Он ушел порталом. Думаю, непроизвольно влетел в следующее окно. Ты же видел, как все было.

  - Где его искать?

  - У рульвов.

  - Где именно?

  - Могу лишь приблизительно предположить район. След почти пропал.

  - Отряд, идем к рульвам.

  - Радж, это не все.

  Командир вопросительно смотрел на даэмонессу.

  - Совсем недавно здесь был отряд противника. Похоже, они идут по его следу.

  - Это нам не сильно помешает. Хуже, что мы не сможем у них искать парня по метке. Там нет наших, как там Ихтир говорит - мобильных станций.

  - У нас есть слепок ауры.

  - Элла, ты территорию представляешь?

  - Приблизительно.

  - Дальше объяснять надо?

  В ответ не последовало комментариев или возражений.

  - Уходим, действуем по обстановке.

  ***

  До домика шли метров четыреста. Жилище рульвов представляло собою удручающее зрелище. Жалкая халупа посреди леса, в каких люди не живут. Во всяком случае, самые бедные семьи в деревне, где вырос Малик, жили лучше. Небольшой навес в стороне. Там, наверное, содержат скотину, какую именно неясно, но сено для кого-то заготавливают. Им навстречу вышла женщина. К удивлению парня у нее были две груди. Глядя на полу-собачью морду рульвов, парень ожидал несколько другой картины. Хозяйка что-то заговорила, но никакой враждебности или недовольства в ее рычании не было, скорее - беспокойство.

  Ильмирину внесли внутрь ветхого домика и аккуратно переложили на подстилку. В доме не было пола, спали прямо на земле. Хозяева знаком показывали Малику, что с девушки нужно снять доспех. Он и сам это видел без чужих подсказок. Наклонившись над телом, парень осторожно расстегивал застежки. Как хорошо, что она без сознания, в очередной раз подумал он. Когда металлическая часть спереди была снята, взору присутствующих предстала вмятая ткань пропитанная кровью. Нужно ее разрезать.

  Словно читая мысли человека, старый рульв протянул нож. Малик удивленно смотрел на полу-собачью морду. Рульв протягивал человеку нож! Мелькнула мысль, как он положит всю эту семейку и тут же пропала. Нож аккуратно резал ткань. Мокрая от крови тряпка упала на пол рядом. Открывшееся зрелище ничего хорошего не предвещало. Правая половина была вмята куда-то внутрь. Ключица тоже сломана, ребра, наверное, застряли в легких. Малика не учили, как поступать при таких ранениях. Порезы, ножевые раны, отрубленные конечности - он знал, что делать. Здесь нужен лекарь, сам он не справится.

  Хозяйка дома принесла миску воды и принялась оттирать кровь с бока девушки. Ильмирина дышала рывками, что-то внутри хлюпало. Жить эльфийке осталось совсем немного. Жива она лишь потому, что сразу после удара применила исцеляющее заклинание, Малик видел вспышку. Теперь у девушки запаса магии нет, да и сама без сознания. Малик лишился своего щита, свечение больше не окутывало тело. У него нож и ошейник. Проклятый ошейник, парень не помнил точно, но через два-три дня он оторвет ему голову. Конечно, если они не вернуться домой под купол. Насчет вернуться домой - хорошая шутка, веселая такая. Казнь через повешенье заменилась на казнь ошейником. Правду говорят - от судьбы не уйдешь.

  Малик не помнил, сколько прошло времени, когда его растолкал старый рульв. Парень так и сидел на земляном полу, прислонившись спиной к стене. Рульв протягивал парню миску с едой. Простая каша без мяса, напомнила, что нужно поесть. Желудок требовательно заурчал. Рульв оскалился, но парень догадался, что это улыбка, а не угроза.

  Каша оказалась безвкусной, хотелось ее посолить. Рульв одобрительно кивал, глядя на человека. Желудок с жадностью набросился на еду, каша в миске кончилась быстро. Малика учили, что при любой возможности желудок нужно наполнить, второго шанса долго может не представиться. В нынешней ситуации это был скорее рефлекс. Когда жить осталось пару дней, беспокоиться о еде вроде глупо. Малик смотрел перед собой и ничего не видел, поглощенный раздумьями. В руку парня настойчиво что-то совали. Рульв показывал, что нужно пить. Пиала с водою, парень поднес жидкость к губам. Попросил еще. Во второй пиале осталась вода, Малик решил намочить губы девушки. Пить она вряд ли сможет, говорят можно смачивать губы.

  Мокрый палец провел по губам. Наверное, когда-то они были мягкими и нежными, сейчас горячие потрескавшиеся, влага им не помешает. К удивлению парня девушка пришла в себя. Голубые глаза раскрылись, взгляд попытался оценить обстановку.

  - Где мы, - просипела эльфийка.

  - Мы в безопасности, - палец продолжал смачивать губы, девушка слизывала влагу. Так продолжалось какое-то время пока она не задала вопрос. Говорить ей было трудно, видимо она долго думала, о чем спросить.

  - Почему важно спасти тебя, почему хотели живым? - больше она сказать не смогла.

  Бедняге было интересно ради чего она рисковала, потеряла отряд людей. Наверняка она правильно оценила свое состояние. Хорошо, что рульв не появлялся в ее поле зрения.

  Малик вначале думал соврать, что ни будь, а потом решил - какого даэмона. Им жить осталось всего ничего, особенно ей.

  - Я хранитель амулета, который может призвать в этот мир Серого.

  На лице девушки появилась улыбка. Смотрелась она жалко, но эльфийка улыбалась.

  - Папа, - девушка закрыла глаза.

  Голубые глаза, памятник - как все просто. Дочь легендарного Серого отдала свою жизнь, чтобы спасти его и все зря. Он неудачник, точнее магнит для неприятностей. Он виноват в смерти девушки. Сидел бы с кланом в Миндоре, резали бы сейчас тихонько рульвов по подворотням. Откинувшись к стене, парень закрыл глаза.

  Растолкал его через некоторое время старый рульв, знаками показывая, что нужно прятаться. Старик был взволнован. Острые ушки то и дело наклонялись, чтобы уловить звуки. Семейство нервничало. Схватив девушку за плечи и ноги, насколько возможно аккуратно перенесли тело за небольшую плетеную ширму. Малику показали прятаться там же. Молодой схватив наруч эльфийки и окровавленный кусок рубахи кинул их на пол. Сами рульвы уселись на топчан, продолжая прислушиваться.

  Через минуту шум услышал и Малик. Группа рульвов приближалась к дому, ведь кроме них здесь появиться некому. Парень лишь покрепче сжал рукоять ножа, жизнь он продаст дорого.

  Дверь в жилище распахнулась от удара ноги. Рульв в военной амуниции вошел внутрь. Это был военный, из тех, кого парень сегодня уже убивал. Собачий нос принюхивается, взгляд вошедшего падает на наруч и окровавленную тряпку. Внутрь входит еще один незваный гость. Короткий рявкающий приказ и семья поднимается на ноги. Начинается диалог. Слов Малик понять не мог, но по жестикуляции старика с сыном догадаться было не сложно. Искали его с эльфийкой. Старик показывал на наруч с тряпкой, водил руками изображая портал, махал руками в направлении поля. Потом взял наруч и стал втолковывать вояке, что из металла можно сделать косу или серп. Тряпку можно выстирать.

  Похоже, им поверили. Уже собираясь уходить, военный вдруг ткнул пальцем на молодого. Короткий вопрос и молодой демонстрирует покалеченную ногу-лапу. Презрительный рык военного и молодой не сдержался - рыкнул в ответ. Наверное, я не меньше патриот, чем ты, или нечто похожее. Инвалида задело столь презрительное отношение. Зря, зря он показал свой нрав. В одно мгновение меч военного сносит голову рульва. Голова, отделившись от тела, катится к ширме, за которой прячется Малик. Тело рульва мешком оседает на пол, из раны хлещет кровь. Военный выходит наружу, по шагам слышно, что отряд удаляется. Бряцанье амуниции затихает вдалеке.

  Старик подойдя к откатившейся голове, поднял ее, приложил к телу, затем попросил о чем-то женщину. Она молча кивнула и вышла из жилища. Малик тоже вышел из своего укрытия. С запозданием заметил, что сжимает в руке нож. Стало стыдно перед стариком, нож быстро оказался за поясом. Подойдя к старику, парень смотрел в его глаза, пытаясь понять - почему? Ответа не было, рульв смотрел на него открытым взглядом. Теперь парень понимал, что в нем нет злобы, лишь горе, много гори и боли. Какие они разные, мелькнула мысль. Непроизвольный шаг вперед, парень обнимает старика. Рульв похлопывает человека по спине, словно успокаивая. Внутри у парня все клокочет, это он должен утешать, как же так? Картина мира меняется, все не так, как он видел еще час назад. Это теплое, крепкое тело старого рульва, прижатое к себе, сейчас столь близкое. Опять хороший чело.., рульв пострадал из-за него, зачем? Он ведь мог указать на ширму.

  Вошла женщина с охапкой соломы и принялась посыпать пол, где натекла кровь. Малик был поражен выдержкой и самообладанием этой семьи. Отодвинувшись от старика, он расслабленно опустился на подстилку. Хотелось выть, дико, по-волчьи, высоко задрав морду. Хотелось рвать врагов. Тех, что носят форму, только тех.

  Женщина, раскидав солому, подошла к старику. Они обнялись и стояли молча. Ее глаза смотрели на Малика через плечо. Малик ожидал осуждения, укора во взгляде - ничего, только боль.

   Глава двадцать вторая.

  Жагдо смотрел на Иллину. С холма вид на город открывался прекрасный. Незачем тратить силы, чтобы подняться в воздух. В небе над городом шел бой. Три дракона и сразу два вельва сражались с его солдатами. Противников Жагдо подготовил достойных. Если вельвов сразить им не удавалось, то один дракон уже был мертв. Их всего двадцать. За время прошедшее с момента нападения убиты шесть. Неплохой результат, скоро будут перебиты все. Они еще не встречались с его армией пятого уровня. Один вид этих тварей ужасает. Были сомнения относительно вельвов, не помнил он случая, чтобы вельва смогли убить. Зная это, он приготовил сюрприз. Нельзя убить - можно замедлить и сковать. Не зря второй вельв пришел на выручку своему собрату, тот успел завязнуть в паутине, еще немного они оба будут изолированы.

  - Вперед, - команда отдается тихим голосом. Армия, пополненная свежими силами из резерва, устремляется к городу. Люди успели закрыть ворота и даже выставить бойцов на стену. Глупцы, купола нет, порталы можно открывать прямо в городе. Оставим это как фактор неожиданности. Передовые отряды порталами переместятся за стену. Передовые, те, что сейчас стоят в тылу. Как только армия приблизится к стенам, в городе за спинами защитников высадится десант. Армия должна будет беспрепятственно проникнуть в город.

  Вот открываются порталы, отборные войска скрываются в них. На стенах замешательство. Даже здесь чувствуются магические возмущения. Ворота укреплены магией, но никто не собирается их ломать. Рульвы, словно рой насекомых лезут на стену. Им никто не противостоит. Приятно смотреть, как лавина твоего войска перекатывается через последнюю надежду горожан на защиту. Вот распахиваются ворота, часть войска устремляется в проем. Посмотрим, что вы сделаете на этот раз, - в предвкушении расправы Жагдо оскаливается. В город он переместится через пять минут, когда все улицы вновь будут заполнены его армией.

  ***

  Командир поискового отряда рульвов злился. Этот человек словно неуловимый ускользал от них. На поле боя его не смогли взять живым, допустим с этим понятно, там болваны из регулярных частей. Так здесь в родном мире след терялся. Потерянно много времени, чтобы отследить точку, куда открыли портал. След к хижине вселял надежду, запах явно вел сюда. Проклятые крестьяне подобрали часть доспеха и тряпку. Доспех на косы перековать, а тряпку зачем? Отстирать и своей страшиле подарить? Еще молодой посмел рявкнуть, патриот нашелся. Давно стоило уйти отсюда порталом. Но что-то удерживало командира. Его десяток бежал следом, взгляд шарил по сторонам, что-то он упустил. Хотя старик сразу сказал, что видел, как из одной светящейся дыры неизвестные бежали к другой. Косолапый деревенщина, даэмона от человека не отличит - убожество. Даже хорошо, что зарубил его выблядка, нечего таких плодить.

  До поляны оставалось совсем немного, когда взгляд командира зацепился за что-то. Рука поднята вверх, отряд останавливается. След, след человека отчетливо виден с края у тропинки. Человек случайно наступил на мягкую землю. Командир не поленился опуститься вниз и обнюхать след. Они не ошиблись, проклятый старик водил их за нос. Пленник шел к его дому. Хотя он мог и свернуть в сторону, нужно все проверить. Отряд, получив новую вводную, бежит обратно. Приказ не спугнуть дичь, подбираться к хижине будут осторожно.

  ***

  - Радж, есть движение, - Элла довольно улыбнулась. Наконец-то, сколько можно.

  - Где?

  - Километр в ту сторону.

  - Что там?

  - Рульвы, отряд. Здесь малонаселенная местность, я их засекла. Сейчас ищу в том месте ауру нашей цели.

  - Порталом пока не пользоваться. Не привлекая внимания, бегом в том направлении. Зор на тебе маскировка. Не найдем хранителя, хоть отряд рульвов уничтожим.

  Даэмон даже на секунду не мог предположить, что будет иначе. Не может отряд рульвов противостоять им, нет и все.

  Через три минуты бега Элла прервала молчание.

  - Хранитель там. Есть аура, похоже, его окружают.

  - Координаты всем на монитор, порталом туда, работаем по обстановке, хранитель нужен живым.

  ***

  Наверное, прошло немного времени, парень не заметил сколько. Дверь в хижину влетела на пол от сильного удара. Знакомый рульв с обнаженным клинком ворвался внутрь. Хищный оскал появился на его морде. Тело Малика вдруг словно сковали оковы. Парень с ужасом смотрел на рульва, без возможности пошевелиться. Только теперь он понял, что спрашивала Ильмирина - почему живым. Его хотели взять живым. Это объясняет, почему он так успешно прорывался в лагере, его не хотели убивать. Значит тот старик предатель, или рульвы прослушали разговор. Неужели Бургас с кем-то обсуждал такие вещи через болталку? Ничего, продержаться день, может два, потом сработает ошейник.

  Звон стали за пределами хижины. Враг поворачивается к двери. Поздно, на долю секунды он опоздал. Черный клинок пронзает его в живот. Удар ноги и рульв падает на пол. Черный силуэт даэмона хищно скользит вперед. Клинок опускается, пронзая противнику горло. Клинок выдернут и на обратном движении вспарывает старика снизу до подбородка. Меч выдернут, укол в горло женщины. Как даэмон добивает старика, Малик не видел, он смотрел в глаза женщины. Парень готов был отдать, что угодно, чтобы не видеть этого взгляда.

  Даэмон оказывается рядом. Оковы вдруг пропадают. Как только заклинание исчезло, Малик со всей силы ударил даэмона в морду. Свалить эту гору мышц не удалось, но даэмон на пару шагов отлетел назад.

  - Спокойно парень, свои, - демон смотрел на нож в руке хранителя.

  - Ты убил их!

  - Конечно, убил, это же рульвы.

  - Они хорошие! - орет Малик на даэмона.

  Сильная оплеуха отбрасывает парня к стене. Во рту вкус крови, голова слегка кружится.

  - Ты парень просто переволновался, это пройдет. Нам пора.

  - Не пойду.

  - Оковы вновь стягивают тело.

  - Кто тебя будет спрашивать?

  - Без нее не пойду, - Малик понемногу приходит в себя. Даэмон не виноват, поганая случайность. Даэмон думает, что все рульвы одинаковы. Как противно на душе.

  - Зачем тебе она? - даэмон смотрит на мертвое тело.

  - За ширмой.

  - Твою, чего же ты... Элла, бегом сюда.

  - Успокоился? - Малик кивнул, оковы сразу пропали.

  Даэмонесса кинулась за ширму. Какое-то время ничего не происходило.

  - Ее можно транспортировать. Я перелила энергии, наложила каркас. Если найдем хорошего лекаря - выживет.

  ***

  - Нашли хранителя, сейчас будут здесь, - сообщил Ихтир радостную новость. - Я дал координаты внутреннего дворика.

  Лия тут же направилась к нужной двери. Остальные последовали за ней. К моменту, когда они вышли из двери во дворе открылся портал. Отряд даэмонов, молодой парень и бесчувственное тело эльфийки на руках даэмона.

  - Малик, время, - кинулся Бургас к парню.

  - И тебе привет.

  - Не время, где амулет?

  Малик молча смотрел на собравшихся. Вполне возможно, что среди них предатель. Ошейники, прорыв рульвов, его хотели взять живым.

  - Не тяни время, - не выдержал Дургон.

  - Это что за хмырь?

  - Да так, король.

  Дургон набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но в последний момент сдержался.

  - Какого цвета на Сером был халат, когда он пришел к тебе в комнату на постоялом дворе.

  - Оооо, не время. Я никогда не видел Серого в халате и привели его в камеру в Заречье, ну?

  - Амулет на берегу моря, недалеко от моей деревни.

  - Координаты?

  - Не знаю. Я там с отцом часто бывал. Знаю, как пройти.

  - Ихтир?

  - Поднимаю информацию.

  Молчание затягивалось.

  - Девчонку нужно перенести, - предложила Элла.

  - Нет, - резко возразил Малик. - Серого позовем отсюда. Он придет и спасет ее.

  - Резон в этом есть, если придет, - согласилась Элла.

  - Сомневаешься?

  Даэмонэсса лишь пожала в ответ плечами.

  - Есть координаты.

  - Парень за мной, - даэмон открыл портал.

  - Бургас, что-то еще нужно чтобы призвать Серого?

  - Вторая часть амулета.

  - Где она?

  - У меня на хате.

  - Твою ляльку, чего же ты тянешь?

  - Так, я думал мы туда рванем и все сделаем.

  - Не видишь, парень заартачился, сюда амулет нужно доставить.

  - Тогда открывай портал.

  Бургас с даэмоном скрывается в портале. Над городом в воздухе идет бой. Драконы, вельвы, твари, вспышки магии. За забором слышен топот ног и звон оружия. Счет идет на секунды. Еще не факт, что амулет сработает.

  Болталка Лии пронзительно звенит, нарушая тишину. Приложив трубку к уху, девушка слушает.

  - Как появится посланник, пропустите, - банкирша прерывает разговор.

  - Нашли сферу в сокровищах гномов. Как сообщить вельвам?

  - Сейчас, - Ихтир на мгновение задумывается. - Сообщил.

  Словно в подтверждение слов в небе исчезает вельв. Разъяренный монстр рульвов со злостью переносит атаку на дракона. Бой продолжается, передышки не будет.

  Первым вернулся Бургас со шкатулкой в руках. Небольшая черная коробочка с прорезью на боку. Все смотрели на коробку, ожидая чуда.

  Малик появился из портала совершенно мокрый. Вода стекала с парня ручьем, зубы клацали.

  - Где?

  Бургас поставил на садовый столик коробку. Малик тут же подошел к ней и вставил в щель пластину. Поверхность коробки засветилась, на ней появилась надпись: "Введите пин код."

  - Какой код? - спросил парень Бургаса.

  - Не знаю, - растерянно отвечает главарь.

  - А кто тогда знает?

  Вопрос остается без ответа, но надпись на коробке изменилась:

  "Возможно, на вашем счету недостаточно средств. Пополните баланс"

  Малик недоуменно смотрит на Бургаса, тот на банкиршу. У всех на лицах растерянность.

  - Чего с баблосами малеха не рассчитал? - раздается заинтересованный голос рядом.

  - Да я не знаю, рассеянно отвечает Малик, - лишь потом поворачивает голову.

  Молодой мужчина смотрит на него, улыбаясь. Только потом парень замечает, что вокруг необычайно тихо. Все вокруг замерло, даже ветер исчез. В небе застыл бой, прямо как на картинке. Только впечатление, что в один момент она может ожить.

  - Дядя, тебе не говорили, что брать чужие игрушки без спроса нельзя? - раздается за спиной мужчины детский голос.

  Малик смотрит туда, совершенно сбитый с толку. Маленькая девочка, лет семи, в коротеньком платьице в синий цветочек. Волосы заплетены в две косички, в руке девочки плюшевый мишка, совсем небольшой, она держит его за лапу.

  - Я не играю чужими игрушками, - мужчина вдруг сделался серьезным.

  Девочка не торопясь лезет пальцем в нос, выковыряв козявку вытирает ее о подол платья. Затем тем же пальцем показывает на даэмона:

  - Твое?

  - Нет.

  - Нет? - вдруг налетает ветер, растрепывая косички девочки. В замершем пространстве ветер воспринимается неправильно. Вид девочки становится угрожающим.

  - У своих вельвов спроси.

  Девочка, задумавшись, наклоняет голову. Ветер немного затихает, но не пропадает совсем. Палец девочки лезет во вторую ноздрю. На этот раз малышка долго изучает соплю на пальце.

  - И правда, не твое. Ты как бы даже помог, - палец с соплей направляется в рот девочки. Мужчина брезгливо морщится.

  - Слушай, это уже перебор. Есть зачем? Вообще маскарад дурацкий.

  - Думаешь?

  - Подумай, что в воспоминаниях скажут - пришел творец в виде девочки, которая ест свои сопли?

  - А они вспомнят? - улыбнулась девочка.

  - Поэтому веди себя так, чтобы не нужно было стирать воспоминания.

  - Молодежь нынче какая пошла.

  - Какой есть.

  - Значит ты спас мой мир, избавился от оболочки - похвально. Всегда знал, что это случится. На земле не получилось бы, но не ожидал, что они кого-то сюда потащат.

  - Так ты мужчина?

  - Ооо, как ты молод. Еще есть воспоминания о половой принадлежности?

  - Есть.

  - Через несколько тысячелетий пройдет. Как ты вообще уцелел?

  - В смысле?

  - Как тебе удалось не попасть в рабство?

  - У вас практикуется?

  - А кто откажется от такого подарка. Этикет и мораль здесь, у нас другие правила. Могут припахать на веки вечные.

  - Я так просто не дамся.

  - Молодежь, - снисходительно говорит девочка. - На чем застрял?

  - Откуда знаешь?

  Девочка презрительно фыркает.

  - Да смени ты этот вид.

  Вместо девочки появляется старец в белом, с посохом в руке, над головой нимб.

  - Так лучше?

  - Нимб лишнее.

  Нимб над головой старца пропадает.

  - Так над чем бьешься?

  - Слушай, давай здесь порядок наведем и поговорим - предложил мужчина. Малик догадался, что это Серый.

  - А чего наводить. Я уничтожу их мирок и все. Пусть хозяин мне потом претензии предъявляет.

  - Нет, - кричит Малик и его тело замирает поднятое в воздух.

  - Кто это тут подал голос? - старец смотрит на парня. - Ты кому посмел указывать? - гремит как гром зычный бас.

  - Он ответить не может, - улыбнулся Серый. Хватка ослабла, Малик смог вдохнуть грудью воздух.

  - Рульвы они хорошие. Старик сыном пожертвовал нас спасая. Они не все плохие. Нельзя их уничтожать, - как можно быстрее постарался объяснить Малик.

  - Ты смотри, защитник нашелся. Чего еще пожелаешь?

  - Ее спасите? - взгляд парня указал на Ильмирину.

  Старец небрежно отмахнулся, но раны на теле эльфийки исчезли прямо на глазах.

  - Что с этими делать? - смотрел создатель в небо.

  - Может перекрыть им сюда доступ? - предложил Серый.

  - Пожалуй, да. Этих сотрем, за дерзость, - в небе пропали все твари рульвов, остались только вельвы и драконы. Похоже, во всем мире не осталось ни одного рульва, вот так короткий приговор в исполнении хозяина мира.

  - Так на чем ты застрял? - улыбнулся старик.

  - Как к тебе обращаться?

  - Ах, да, ты же самородок, ничего не знаешь. У каждого из нас есть отпечаток в мироздании. Нечто индивидуальное, что невозможно изменить.

  - Печать создателя.

  - Не совсем верный термин. По аналогии с твоей родины - индивидуальный идентификационный номер. Чтобы тебе понятнее, как код ДНК.

  - Ты бываешь на земле?

  - Об этом потом. Так вот, мы общаемся напрямую, используя отпечаток. Просто потянись к моему отпечатку.

  На лице Серого появилась улыбка.

  - Как просто.

  - Заметь, ты больше не говоришь вслух, мы общаемся напрямую и без нашего желания подслушать нас никто не может.

  - Круто. Теперь я смогу найти тебя в любой точке вселенной по отпечатку, - обрадованно заявил Серый.

  - Размечтался. Найдешь, если я не закроюсь, иначе покоя не дождешься.

  - Как закрыться?

  - Тебе все и сразу, молодежь. Так ты не ответил - на чем застрял?

  - Особо не застрял. Но не могу понять, что такое душа, любовь, остальные чувства, как их прикрутить.

  - Ох, мне бы твои проблемы. Чувствуется, что ты из этого мира вышел.

  - Я с Земли.

  - Знаю, это одна из версий. Душа, как бы так, чтобы ты понял? Давай лучше любовь, так проще. Вот смотри структуру заклинания.

  - Заклинания? Я думал.... . Ничего себе, это так выглядит любовь?

  - Здесь именно так.

  - Так получается, ты, то есть мы...

  - А как ты хотел, потери энергии нужно восполнять.

  - Зачем?

  - Ты решил, что вокруг море магии - бери, не хочу?

  - Вроде того.

  - Не все так просто. Зачерпнув из ямки воды, нужно дать ей время наполниться вновь.

  - Но я не чувствую, что падает уровень.

  - Потому, что задачи у тебя мелкие. Как вселенную задумаешь создать или вереницу миров, сразу почувствуешь.

  - Так через любовь ты восполняешь затраты?

  - Не даю миру разрушиться.

  - А как заклинание выбирает пару?

  - Вот эта часть отвечает.

  - Хмм, как завернуто. Вроде случайно, да столько ограничений по векторам.

  - Нельзя иначе, потому столько ограничений.

  - Просто так не полюбишь с такими настройками.

  - Ты присмотрись к структуре мира.

  - Так оно вплетено в саму основу?

  - Конечно. Пи совпадении условий срабатывает на определенное время.

  - От чего срок зависит?

  - Тут быстро не объяснишь. Ты ведь не понимаешь для чего душа и разум нужны.

  - Честно, нет. Творить могу, а, как создать душу с разумом не знаю и зачем не могу уловить. Хочется создать нечто особенное. Но какова конечная цель - не могу определиться.

  - Знакомо. Расскажу тебе, что к чему во вселенной. Заклинаний готовых не жди. Сам придумаешь, так интереснее.

  - Годится.

  - Займемся делами? - старик потер руки. - Один поток сознания оставь здесь, остальные направляй на обучение, мне многое тебе придется объяснять.

  - Есть просьба.

  - Какая?

  - Надели демонов душой. Они заслужили.

  - Вовремя, я уже стереть их собирался.

  - Пожалуйста.

  - Ладно, оставлю, будет у них душа, только поправить конструкцию придется, надо же вельвы умудрились.

  - Спасибо за дочь.

  - Что?

  - Это моя дочь, - Серый указал на эльфийку.

  - Впервые видишь?

  - Да.

  - Заклинание я тебе показал, осчастливь девчонку.

  - Так пара нужна.

  - Да вот хотя бы этого возьми. Нагловат, на меня не побоялся голос поднять, вроде неплохой парень, - кивнул на Малика старец.

  - Нет. Она будет страдать, когда он умрет, продолжительность жизни у них разная.

  - Ну, это я поправлю, действуй, - старец улыбнулся и исчез.

  Малик впервые в жизни накладывал столь сложное заклинание. Если любовь такова по структуре, то ему еще есть куда расти.

  ***

  Мир вокруг пришел в движение. Воины удивленно озирались по сторонам, не понимая, куда делся противник. Но это ненадолго, постепенно очухались и принялись приводить все в порядок.

  На Серого налетели даэмоны, потом остальные. Обнимашки, слезы - это Лия отличилась. Бургас обнялся по-дружески. Малику Серый просто пожал руку, сказав - спасибо. Пришлось всех заверять, что он никуда не уйдет, пока с каждым не пообщается. Лия уводила прикрывавшую голую грудь эльфийку в дом и потребовала обещания не исчезнуть, пока не поделится информацией. Ильмирина с интересом смотрела на Серого, каково впервые увидеть отца? Серый весело подмигнул дочери.

  Окружающие понимали, что все будет хорошо. Кроме Малика никто не знал, что здесь был настоящий создатель мира. Все заслуги по спасению достались Серому. Серый не возражал, ему было все равно, главное он нашел достойного учителя. От открывавшихся перспектив захватывало дух. Этот мир изменится, может не сильно, но таким, как прежде он уже не будет.

  Эпилог.

  Малик смотрел на обнаженное тело девушки. Легкий шелест волн, шум леса за спиной, что может быть прекраснее. Они одни, никто их не тревожит. Полоса его невезения сменилась чередой сплошных удач. Как-то само сабой получилось, что они с Ильмириной сошлись. Вроде хотел поблагодарить девушку за спасение, она за то, что помог призвать отца. Незаметно они сблизились. Малик до сих пор подозревал, что это проделки тестя. Ведь равнодушен он был к женщинам, после той служанки вообще в их коварстве убедился. И тут с кем - с эльфийкой. Нет, это точно проделки Серого. Малик не жаловался, впервые в своей жизни он был счастлив по-настоящему. Если учесть, что тесть у тебя бог - можно обзавидоваться. У них с Ильмириной случился небольшой разлад - где жить? Девушка настаивала на эльфийском лесу, он на берегу моря. Серый пообещал помочь. Утром пара проснулась в небольшом, уютном домике у моря, вокруг рос эльфийский лес. Малик узнал любимое место на берегу, но лес, за одну ночь - хорошо иметь такого тестя. Ведь чуть не разругались в пух и прах. Малик улыбнулся, вспоминая, как они убеждали друг друга.

  - Прекрати пялиться.

  - Я не пялюсь.

  - Ты смотришь прямо на мою грудь.

  - Я замечтался, - признался парень.

  - Я же говорила, что ты все время мечтаешь, чтобы я грудь увеличила.

  - Неправда.

  - Все вы мужики одинаковые.

  - Скажи лучше, что сама этого хочешь, предлог просто ищешь.

  - Я, предлог? Еще чего.

  - Оставь, как есть, - малик легонько укусил девушку за сосок.

  - Больно, не кусайся.

  - Пошли купаться?

  - Пошли, но потом в лес.

  Малик, вскочив, подал девушке руку. Два обнаженных тела бежали к теплым морским волнам. Ильмирина быстро привыкла к морю, ей нравилось прыгать на волнах. Малик же к лесу привыкал тяжело, конечно со временем все пройдет, он привыкнет. Тем более что теперь они единственные хранители в мире, Серый оставил амулет им. Интересно, рождение внука - уважительная причина, чтобы призвать дедушку?

  Золотой дракон медленно парил в небе над берегом. Два обнаженных человека бежали в воду. Подняв кучу брызг, тела врезались в воду навстречу волнам. Заметив дракона, они засмеялись, махая руками. Дракон смотрел на молодую пару. Дети, какие они еще дети, заложив вираж в мирном небе, подумал мудрый страж.

   01.12.2015

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg