«Квинт Лициний 2, ч.2»

Квинт Лициний 2, ч.2 (fb2) - Квинт Лициний 2, ч.2 [пишется] 204K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Михаил Александрович Королюк

Oxygen Квинт Лициний 2, ч.2

Пролог

Суббота, 07 января 1978, день

Голицыно - Москва

Невысокое солнце красило стволы сосен в медовый цвет, и ползли по ноздреватому насту на восток голубые тени деревьев. Над миром властвовала тишина, глубокая и всеобъемлющая, и выморозившаяся из студеного воздуха пороша хрустела под ногами на всю округу.

Генерал дошел до изгиба утоптанной тропы и постоял на опушке, вглядываясь в начинающийся закат, а потом нехотя повернул назад.

Еще немного, еще чуть-чуть, и он будет готов. Он уже примирился с неизбежностью. Осталось подготовиться к самому разговору - к неприятному разговору с человеком сталинской школы. А, значит, с очень умным, способным быть одновременно и предельно корректным и предельно жестким.

Закинул голову и посмотрел вверх. Из темно-синей безоблачной бездны продолжали беззвучно осыпаться мелкие, искрящие словно алмазная пыль, снежинки. Скоро недлинный день закончится, сменившись ночью, но небо продолжит дарить чудо: из радианта в созвездии Волопаса будут срываться синие звездочки. Квадрантиды в этом году пришли щедрыми, правда, их максимум уже миновал.

Генерал неторопливо пошел назад, думая о том, что это - все, до самого дня рождения Ленина больше никаких интересных потоков не будет. А как раз на двадцать второе прилетят порожденные кометой Тэтчера апрельские Лириды - обычно слабые, но иногда красящие предутреннее небо настоящими звездными ливнями. Хотя, конечно, даже на своем пике они не могут сравниться с любимыми Персеидами августа - вот те всегда сыпят густо и сгорают захватывающе ярко, длинными белыми росчерками.

Но нет, не будет он сегодня любоваться Квадрантидами. И не из-за облаков, обычных для этой декады. Как раз напротив, неурочный арктический антициклон свою работу сделал, и смотри в звездную бездну - не хочу...

Нет. Дело в другом. В другой. На его небе завелась непокорная звезда. Опасная. А теперь и негасимая.

Оттого ему сегодня не до синих звездочек.

Генерал дошагал до Центра и внезапно заозирался, словно смутившись. Никого, все на смене. Тогда он шагнул на обочину. Сразу провалился по колено, но это его не остановило, и он пропахал снежную целину еще на четыре шага, вплотную подойдя к знакомой молодой сосне. Сдернул перчатку и приложил ладонь к рыжему стволу. Несмотря на мороз, вблизи пахло смолой, и это успокаивало.

Постояв, он скупо улыбнулся. Помогло. Готов.

По ступеням он поднимался, решительно наклонив голову вперед, а в кабинете сделал то, что, по-хорошему, надо было совершить еще утром: снял с вертушки трубку и накрутил по памяти короткий номер. Витой толстый провод солидно лоснился, словно сытая змея, с наборного диска смотрел рельефный герб, но радости в этом сегодня было немного.

- Телефон товарища Устинова, - негромко отозвался дежурный в Москве, - полковник Сидоренко, слушаю вас.

- Начальник Центра контрольно-измерительного комплекса искусственных спутников и космических объектов генерал-лейтенант Шлыков с докладом по боевой работе.

- Одну минуту, товарищ генерал, соединяю с Дмитрий Федоровичем.

После недлинной паузы в трубке раздался знакомый легкой хрипотцой голос:

- Добрый день, Николай Федорович. Чем порадуете?

Обреченно выдохнув, Шлыков начал излагать выстраданное:

- Товарищ маршал Советского Союза, докладываю: аппарат по шифру "Легенда" окончательно утерян в результате разгерметизации блока управления. Вчера в шестнадцать двадцать Центр выдал команду на разгон для вывода на орбиту захоронения, однако по неизвестной причине вместо разгонного отработал тормозной блок, и спутник перешел к неуправляемому спуску... - он замер по стойке смирно, напряженно слушая трубку, и лоб его пробороздили тяжелые морщины. Потом выдохнул с горечью: - Да, товарищ маршал, падаем... Нет, товарищ маршал, команда на выдвижение стержней не прошла... В связи с переходом аппарата в период окончания баллистического существования, сопровождение объекта передаю в Центр Контроля космического пространства. Доклад окончил.

Вернул трубку на место - осторожно-осторожно, будто она была выдута из тончайшего стекла. Чуть потоптался у телефона, словно ожидая ответного звонка, затем оттер платком лоб, ладони, шумно выдохнул и пошел к дежурной смене. На подходе к залу плечи его расправились, и он почти беззвучно напел:

- Над небом голубым горит одна звезда...

И правда, высоко-высоко над планетой язычки пока еще разреженной плазмы уже полизывали, примеряясь, обводы спутника и ажур антенн. Они не торопились. Они были согласны терпеливо ждать неотвратимого: того славного момента, когда металл, раскаляясь от тускло-бордового к ослепительно-белому, размягчится и поплывет, расходясь в ионосфере. А там, если космический бог даст, дело дойдет и до редкого лакомства: злая звезда, что сходила с орбиты, таила в своем горячем сердце убийственную смесь из урана-235 и наработанных короткоживущих изотопов.

Мечты, сладкие мечты...

Этого хотели бы многие - чтоб в пыль, до атома, да в верхних слоях атмосферы, потому как при особом невезении содержимое активной зоны способно на десятилетия превратить солидный участок поверхности в зону отчуждения. И оттого совсем скоро нервно зазвучат по кабинетам вопросы "а если в Нью-Йорк? Или в Париж?"

Отвечать на них придется генералу.

А, тем временем, непокорная звезда неслась над планетой, выбирая цель.

Суббота, 07 января 1978, вечер

Москва, Старая Площадь

- О, на ловца и зверь бежит, - довольно усмехнулся Устинов, заприметив вышедшего из лифта Андропова, - а я как раз к тебе собирался.

- Что-то срочное? - слегка озаботился Юрий Владимирович.

Дмитрий Федорович шевельнул бровями, и понятливых порученцев словно выдуло из зоны слышимости. Сам он подошел к окну.

- Ты сегодняшнее оповещение по сети противокосмической обороны успел прочесть? - негромко уточнил маршал, когда председатель КГБ встал рядом. Теперь со стороны казалось, что они оба с интересом выглядывали что-то в заснеженном сквере внизу.

- Нет, - качнул головой Андропов, - не успел еще. Дежурная служба документы за сегодня домой привезет, там уже и буду разгребать. А что?

- Понятно... - бесцветно произнес Устинов. Лицо он держал хорошо, но пальцы... Пальцы, что-то нетерпеливо отстукивающие по дубовому подоконнику, выдавали.

Вот теперь Андропов начал тревожиться:

- Что-то случилось, Дмитрий Федорович?

Тот сдержанно кивнул:

- Случилось. Спутник с реактором, по которому ты приезжал, случился, - и искоса мазнул взглядом собеседника. - И не то проблема, что ситуация стала нештатной. И, даже, не то, что там тридцать килограмм урана было загружено, а в чей огород это богатство грохнет, мы сказать не можем. И, значит, проблема из обычной аварии перерастает в серьезный государственный вопрос. Но, даже, не в этом дело, не в этом... Ты мне объясни, Юра, - задушевно попросил Устинов, разворачиваясь к председателю КГБ,- почему этот маловероятный сценарий реализовался сразу после твоего предупреждения?

- Вот оно, значит, как... - огорченно протянул Юрий Владимирович, и, заложив руки за спину, пару разе перекатился с пяток на носок и обратно. Смотрел он все так же за окном, но вряд ли что-то там сейчас видел. Губы его недовольно поджались. - Жалко. Жалко и непонятно... Я был уверен, что с этим спутником все будет нормально.

- Юра... - Устинов доверительно взял его за локоть, - скажи мне только, это - диверсия?

Андропов замер секунд на пять, потом мотнул головой:

- Нет, не думаю. Скорее, действительно, случайная авария выявила конструктивную недоработку.

Устинов обладал колоссальной памятью, нечеловеческой работоспособностью и интеллектом, способным увязывать мозаику из тысяч фактов в единую картину. А еще он очень, очень быстро мыслил.

- Так, это... - он приблизил лицо почти вплотную и возбужденно прошептал, - нашли, получается, все же, предиктора? А, Юра?

- Тс-с-с... - прошипел Андропов и невольно оглянулся. Пожевал задумчиво нижнюю губу, а потом выдохнул признание, - если кто-то кого-то и нашел, то он нас, а не мы его... Чертовщина какая-то лезет непонятная. Разбираемся. И вот из этой фантастической чертовщины прошло ряд предсказаний. По кабелю с Камчатки, по реактору этому... По генералу Полякову, по Толкачеву...

- Понимаю... - взгляд маршала стал испытующим, - твои успехи последних месяцев, да?

- Да. - легко согласился Андропов, - но... Понимаете, это нас ведут, а не мы ведем. А куда ведут, не понятно. Вот, например, почему предупреждение по спутнику прошло после его запуска, а не до? Очень непонятно... Очень. Ведь, уверен, мог и до...

- Кто "мог"? - жестко рокотнул Устинов, и Юрию Владимировичу некстати подумалось, что таким голосом можно мять железо.

- Если б знали...

- Роете?

- Из-за всех сил! Все что мог, бросил. Но там не быстро будет. Все очень нетривиально.

- Понятно... - озабоченные морщинки, что было взбороздили лоб маршала, разгладились. - Держи в курсе. Хотя бы в части, меня касающейся, хорошо?

- Обязательно, - теперь уже Андропов доверительно взял Устинова под локоть, - Дмитрий Федорович, там же на самоликвидации аппаратура?

- Да, - кивнул Устинов, - невозвратная серия. Но, понимаешь, самоликвидация происходит по непрохождению спецсигнала. А интервал между сигналами мы сделали достаточно большим, чтобы было время на восстановление управляемости в случае чего. Так что, спутник, вероятно, упадет раньше, чем истечет этот период ожидания.

Юрий Владимирович озабоченно поцокал:

- Надо готовиться... Может не все сгореть.

- Будет обидно, - словно через силу процедил маршал и уточнил, - особенно за реактор - уникальное изделие, смогли уложиться меньше, чем в тонну.

Андропов посмотрел в темное небо и поморщился:

- Попробую задать вопрос. Может, ответят...

Устинов поглядел на него очень внимательно, потом безнадежно махнул рукой:

- Да нет, не ответят. Плотность атмосферы гуляет в зависимости от солнечной и геомагнитной активности, и это дает большую ошибка прогноза: десять-пятнадцать процентов от оставшегося времени существования спутника. На такой скорости, как у спутника, сейчас даже номер последнего витка не угадать. Полпланеты получается...

- Я все ж попробую... Есть шанс, - Андропов ненадолго замолк, что-то прикидывая, а потом тихо добавил, - и, думаю, это - хороший шанс.

Глава 1

Понедельник, 09 января 1978 года, утро.

Ленинград, ул. Чернышевского

Синти забилась в самый темный угол небольшого зала. Воздух был спертым - вентиляции не было. Далеко непарадные стулья скрипели под согнанными на инструктаж русистами, но это было единственное защищенное от прослушки помещение консульства, в котором можно было собраться такой большой группой.

Бессильно привалившись к холодной стене, Синти тихо тосковала. Как все здорово начиналось, сколько было планов, какие мечты - и как все это может бесславно закончиться...

Воспоминания накатывали на нее, словно ледяные омерзительные волны - одна за одной, различаясь меж собой лишь мелкими гадкими деталями. Накатывали и откатывали, постепенно размывая ее щенячий оптимизм и уверенность в себе.

А ведь, когда приехал новый консул, ничто не предвещало беды. Да, было уже понятно, что Станция оказывается под политическим контролем и давлением - но лично ей-то, Синти, какое дело? Пусть начальники бьются лбами.

Они и бились за закрытыми дверями кабинетов, точно два барана, высекая рогами искры. Фред в те дни возвращался от Дрейка охрипший, с глазами, белыми от бешенства, и вытягивал сигарету в пять затяжек.

Потом они до чего-то договорились, и наступил шаткий мир.

Синти было не до этих игрищ - она с азартом шла по следу, и было уже, похоже, "тепло".

Помог Джордж, буквально за три месяца освоивший толковища чудаков этого города. Как-то он тихо подвалил к ней и, довольно щурясь, спросил:

- Ты в музее Суворова была?

- Музее кого? - уточнила она осторожно.

- Понятно... - он пожевал свою мясистую нижнюю губу, как всегда делал в минуты задумчивости, потом продолжил, - парк, где ты бегаешь... Там через дорогу стоит приметный дом в модерновом стиле, - вздохнул, встретив ее непонимающий взгляд, и пояснил, - с большими такими мозаичными панно на фасаде.

- А! Ну, так бы и сказал... Там еще какие-то мужики с ружьями со снежной горки катаются, да?

Джордж беспомощно помолчал, глядя ей куда-то в лоб, потом, собравшись, продолжил:

- Да. Это называется "переход Суворова через Альпы". Стоп! - вскинул предупреждающе руку, - сама почитаешь потом. Не была?

Она отрицательно мотнула головой.

- Сходи, занятно. Но особо интересно то, что при этом музее есть военно-исторические кружок. Знаешь, - оживился он, - интересные там люди собрались. Сами делают фигурки солдатиков, раскрашивают в мельчайших подробностях форму того времени, и макетируют сражения - Фокшаны, Клястицы...

- Ты туда записался? В этот "кружок"? - осторожно прервала его Синти.

Глаза у Джорджа возбужденно горели, и она уже успела подумать о том, как будет спасать его из этой секты.

Он запнулся на полуслове и тяжело задышал.

- Короче, - продолжил сухо, - там есть два молодых парня, которые реконструируют арбалеты, - он со значением поднял к небу указательный палец. - А сами они - спортсмены-лучники.

- О! - моментально прониклась Синти, - дай-ка я тебя в щечку чмокну. Да не отворачивайся ты!

Потом она старательно наслюнявила платок и стерла с него помаду. Закончив, деловито поинтересовалась:

- Познакомишь?

- Ведь знаешь же, что я не люблю! А Карл - ты не смотри, что он с виду спокойный, он такой ревнивый!

- Да я ж как подружка!

- Тьфу на тебя!

- Так познакомишь?

- С твоим русским?

- А что мой русский? Я по телевизору почти все уже понимаю.

- Тебя только понять невозможно.

- Да не бухти ты как старикан... От этого морщинки образуются. Вот тут... И тут...

Джордж еще раз чертыхнулся, но свести пообещал.

И уже на второй встрече студент института физкультуры с горечью поведал совершенно очарованной Советским Союзом американской туристке, что не все тут так гладко, как на поверхности - вот лично у него прямо со склада в этом июне увели любимый лук и проверенный импортный прицел.

- Ай-я-яй... Как это нехорошо, - чуть сфальшивив, напела соболезнования Синти и хищно прищурилась, - ваша милиция не нашла? Нет? А только лук и прицел взяли? А, еще стрелы на подростков... Детишки баловались, да? Ты не расстраивайся, Костик, - встрепала в порыве радости собеседнику вихры, на миг став похожей на девятихвостого демона хули-джинг, - все будет хорошо, я знаю. Уверена!

На Станцию она возвращалась, чуть не танцуя от счастья. Как там Фред приговаривает порой: "это я удачно зашел"? Действительно, на редкость хорошо все сходится. В случайное совпадение она не верила, нет-нет.

- Твою ж мать! - выслушав доклад, согласился Фред и озадаченно почесал затылок, - действительно, что ли, складывается? Значит, мы правильно роем, не в Москве корешки, здесь.

Тем же вечером она на радости перебрала шампанского на рождественской вечеринке дипкорпуса: последние три-четыре бокала были очевидно лишними - пол под ногами начал покачиваться, а она сама почему-то повисла в танце на консуле.

После этого дела и покатили под горку. Дрейк почему-то воспринял ту пьяную выходку как приглашение, а все последующие твердые "нет" из ее уст - как проявление извечной женской игривости. Закончилось все в эту субботу вечером, и совсем нехорошо: консул со словами "я на минутку" таки втиснулся в ее квартиру, а потом, сопя, как морской лев на лежбище, вдруг прихватил ее за грудь, а второй рукой начал торопливо задирать юбку. Пару секунд она ошалело моргала, не в силах вот так вот сразу поверить в происходящее. Лишь когда он смрадно дыхнул на нее, она начала действовать - больше на инстинкте, чем осознано. Сначала мотнула головой вперед и со всего маха впечаталась лбом в лицо. Мягко чавкнуло - точь-в-точь, словно лопнул помидор. Рука, что жадно щупала ее ягодицу, дернулась, отпуская. Синти подалась назад и с размаху саданула по ненавистной харе свеженаточенными ногтями.

За этими воспоминаниями она не сразу заметила вошедшего в зал Дрейка, лишь наступившая тишина заставила ее поднять голову. Консул вальяжно прошествовал по центральному проходу к столу под звездно-полосатым флагом. За ним, отстав на шаг, следовал Фред. Дойдя до небольшой трибуны с гербом, консул повернулся и блеснул профессиональной белоснежной улыбкой.

Дрейк, несмотря на тучность, был импозантен: благородная седина в тщательно уложенных волосах, рубашка с легким шелковым блеском, массивные золотые запонки. Благостную картину портила пара штрихов, заметных лишь заинтересованному взгляду: чуть опухший нос и две замазанные тональным кремом размашистые царапины на левой скуле.

Синти испытала странную смесь обреченности и законной гордости: "достала-таки мерзавца!"

Увы, этот подъем сразу прошел, и она опять ощутила себя нашкодившим котенком, которого вот-вот начнут тыкать в напущенную лужицу. И шеф не защитит. Этим утром она уже пыталась жаловаться Фреду; он же, выслушав, только недовольно буркнул: "ну и дала бы разок, курица".

Это стало последней каплей, и следующие минут двадцать Синти безутешно рыдала в дамской комнате. Потом припудрила покрасневший нос, попыталась улыбнуться зеркалу - увы, получился лишь какой-то злобный оскал - и пошла на это собрание.

Взгляд Дрейка пробежался по лицам сидящих и споткнулся о Синти. Она собрала всю свою волю в кулак и нецензурно ему улыбнулась. Тот в ответ прищурился, словно объявляя войну, а потом ухмыльнулся, давая понять, на чьей стороне тут сила. Отвел глаза и, умело натянув маску ответственного бюрократа, толкнул короткий приветственный спич, а потом представил Фреда и передал ему слово.

Фред не стал вставать за трибуну с орлом, а вышел вперед, в проход перед первым рядом и громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание:

- Так! Мальчики, девочки, начинаем работать.

Русисты заулыбались - большинство было старше резидента.

Фреда это ничуть не смутило, речь его лилась легко и раскованно:

- Вы, все собравшиеся здесь, дали добровольное согласие оказать помощь нашему управлению во время стажировки в СССР. Спасибо вам за это. И вы все подписали соответствующие бумаги о неразглашении. Напоминаю, - он ухмыльнулся совершенно по-волчьи и выдержал многозначительную паузу. - Напоминаю, что нарушение такого обязательства расценивается нашими судами как федеральное преступление. Если кто-то не уверен в себе, еще не поздно спрыгнуть с лодки. Спрашиваю прямо - кто не готов? Вы можете сейчас выйти из этого зала, и вам за это ничего не будет.

Наступила тишина, лишь скрипела резина на его подошвах, когда он неспешно пошел вдоль первого ряда, заглядывая в глаза сидящих.

Синти догадывалась, что он ищет: азарт. Это - плохо, здесь не парк развлечений. Должна быть легкая опаска, допустим скепсис... Но только не азарт. Таких лучше отсеять заранее.

- Молодцы, парни, - подвел Фред итог смотринам, - тогда стартуем. Первое, что я хочу вам сказать и, даже, пообещать - ваша работа на нас не будет нести никакого риска. Вам не надо будет убегать от слежки, уходить от погонь или закладывать тайники - в общем, заниматься той херней, что снимают придурки-режиссеры в глупых боевиках. Ничего подобного не будет! Ничего незаконного с точки зрения Советов. Абсолютно ни-че-го!

Фред легко собрал внимание русистов: Синти сзади было хорошо видно, как дружно поворачиваются головы вслед за ним, пока он неторопливо расхаживал вдоль первого ряда.

- Все, что нам от вас надо - это немного наблюдательности и умения выводить беседу на заданные темы. А мы будем встречаться с каждым из вас по очереди и разбирать замеченное и услышанное, - продолжил резидент инструктаж. - Сейчас я перечислю интересующие нас маркеры. Нет-нет! Ничего не записывать, все держать в голове. Закройте блокноты.

Он вздернул бровь, осматривая зал, потом удовлетворенно кивнул:

- Хорошо. Итак - раз: мы ищем конкретного человека. Это - мальчик-подросток старших классов, спортивного телосложения, ростом выше, чем пять футов и три дюйма.

Русисты удивленно зашептались.

- Да, - подтвердил Фред, - вы не ослышались, ЦРУ ищет подростка. И так бывает. Он - учащийся в одной из школ города Ленинград, специализированных на изучении английского языка. По забавному совпадению, - еще одна волчья ухмылка осветила его лицо, - как раз в одной из тех школ, куда вы попали на практику. Он там точно есть! Нам осталось его найти.

Переждал легкую волну оживления, что прокатилась по рядам, и продолжил:

- Итак, первое задание. На следующей неделе вам надо будет побывать на уроках всех классов в вашей школе, начиная с восьмого по десятый. Перед вами пройдет примерно сто пятьдесят - сто восемьдесят детей. Девочек сразу долой - раз! Толстых и низких мальчиков долой - два! Все, парни: у вас остается от пятидесяти до семидесяти подростков. Это то, с чем вы будете дальше работать. Поэтому вам надо знать их всех по именам и фамилиям.

- Два! - Фред поднял над головой кулак и эффектно изобразил "викторию". - Следующая задача - найти возможность сфотографировать всех этих подростков в профиль. Подчеркну еще раз - в про-филь! Никакой компрометирующей вас шпионской техники не будет! Обычные фотоаппараты, что все вы захватили из дома. Никаких снимков исподтишка! Все - абсолютно законно и открыто. Вы просто делаете на память снимки занимающихся или отдыхающих советских детей. И пленки не жалеть! Вот тут мы ящик местной прикупили, черно-белая у них приличного качества, - он махнул рукой на стол в углу, - берите, сколько надо. Все отснятые пленки сдаете нам, в штатах мы вернем вам отпечатки с них.

Он рубанул воздух ладонью, подводя черту:

- Таким образом, мы рассчитываем за первый месяц работы получить с вашей помощью фотографии всех мальчишек со спортивным телосложением и ростом выше, чем пять футов и три дюйма. Как видите - ничего незаконного даже для параноиков из КГБ.

- Следующий момент... - Фред оттопырил три пальца. - Третий! Вам надо будет в ходе уроков и внеурочного общения с детьми ненавязчиво провести опрос на тему кто жил в других городах Советского Союза. Нас интересуют подростки, переселившиеся за последние два года из Москвы или Московской области в Ленинград. Таких вряд ли будет много - сразу запоминайте имя и фамилию.

- Так... - Фред прошелся вдоль ряда, задумчиво потирая подбородок. - Что еще нас интересует... Нас интересуют подростки с некоторыми редкими характерными особенностями. Первая такая особенность - умение стрелять из спортивного лука... Или сам подросток, или в круге его родственников или знакомых. Подчеркну при этом - не просто стрелять, а хорошо стрелять, на уровне спортсменов, участвующих в соревнованиях. Вторая особенность - знание, хотя бы на среднем уровне, китайских иероглифов... Опять же - или у самого подростка, или в круге близких к нему людей.

В зале стояла тишина, русисты впитывали информацию, словно губка воду.

- Вот, собственно, все, - Фред, словно извиняясь, широко развел руками. - Как видите, никаких данных о подводных лодках, ракетах или дивизиях Красной армии. Все предельно обыденно, - и он еще раз перечислил, вбивая в головы сидящих, - мальчик спортивного телосложения, рост выше, чем пять и три, не так давно переехавший из Москвы или Московской области, умение пользоваться китайскими иероглифами и спортивным луком. Понятно? Запомнили?

- Понятно... запомнили... - в разнобой ответил зал.

- Хорошо, - Фред деловито потер ладони. - Тогда теперь мы с вами сделаем вот что: составим сценарии бесед со школьниками, выводящие на интересующие нас темы - переезды из других городов, иероглифы и спортивные луки.

Синти замахала вздернутой рукой.

- Что? - удивленно поднял брови Фред.

- Не надо сценарий, - подскочила она, - пусть каждый выдумает подход сам, в одиночку, а мы проверим убедительность тет-а-тет. Иначе в действиях будет виден шаблон.

- Не влезай без команды, дурочка! - рявкнул с места мгновенно налившийся дурной кровью Дрейк. Рот его перекосило направо. - Сядь и молчи, не перебивай начальника! Чушь несешь.

Фреду огорченно цыкнул - Синти была права, но не спорить же с этим придурошным консулом публично?

- Да, Синти, ваше мнение очень важно для нас, - холодно сказал резидент, - спасибо, садитесь. Итак, сейчас мы составим образец разговора, выводящего на переезд из Москвы...

Синти буквально упала на стул и в отчаянье обхватила себя руками. Бросила быстрый взгляд направо, но Джордж старательно разглядывал носки своих ботинок, а Карл - лепнину на потолке.

Трещина, что шрамом легла на днях поперек ее жизни, угрожающе росла. Мечта когда-нибудь стать начальником Станции внезапно стала терять плоть, развоплощаясь. Может, пора от нее отказаться?

Синти гневно мотнула головой, отбрасывая челку: "ну нет, я так просто не сдамся! Поборюсь. А, если что... Никогда не поздно поменять одну мечту на другую".

Понедельник, 09 января 1978, день

Ленинград, Измайловский пр.

Я перевернул лист и ожег ненавидящим взглядом оборотную его сторону - пока еще девственно чистую.

Все каникулы! Не разгибая, мать его, спины... Видя дневной свет только из окна. Почти ни с кем не общаясь. Как раб на галере. Сижу и строчу - до судорог, сводящих кисть в птичью лапу.

Вот оно, мое основное занятие - писанина, нудная, как окутанная серой мглой ноябрьская равнина, что расплющена в блин под низким свинцовым небом. Без рукоплещущей публики, без восхищенных взглядов и ласкового слова, на одном животном упрямстве я ползу мыслью с листа на лист, пытаясь свить из невесомых слов узор, способный развернуть Историю на другой путь.

Я словно бабочка, что тщится взмахами крыл остановить разогнавшийся тяжелогружёный состав. Почти десять месяцев как здесь, а наградой мне пока лишь пара строчек в новостях. И все! Остальные события прут по-старому, словно лемминги, торопящиеся к обрыву.

Двадцать строчек на развороте - как двадцать коротких проходов от стены к стене. Закрываю глаза и перед внутренним взором встает блеклая фиолетовая клетка и буквы, нанизанные в ряды. Открываю - бьет из-под перегретого металлического колпака натужно-воспаленный свет, и мое перо начинает очередной забег по этой треклятой тетради - отнюдь не первой, что будет исписана от корки до корки. И, к сожалению, отнюдь не последней.

Перо, предельно утомленное пройденными метрами, споткнулось, зацепив расщепом бумажное волоконце, и начало мазать. Пришлось тыкать им в кругляк замусоленной перочистки. Проверил на свет - чисто. Встряхнул утомленной рукой и задумался, структурируя знания о том переплетении из сразу четырех конфликтов, что сотрясают сейчас район Африканского Рога и Баб-эль-Мандебского пролива.

Поразительно, но из шести сторон лишь одна, Саудовская Аравия, является традиционным союзником США, а сразу четыре, причем сцепившиеся между собой или собирающиеся вот-вот это сделать - скорее наши.

Вот обращенная на юг кромка Аравийского полуострова: безжизненные горы и сбегающие к морю красные, словно прямиком с Марса, каменистые пустыни. И, бок о бок с ними, словно ожившие иллюстрации со страниц "Тысячи и одной ночи": журчат в тени оазисов хрустально-чистые речки, вдоль побережья высятся до неправдоподобия белые дюны, а их подножия ласкает прозрачная зелень мелководных лагун.

К склонам гор прилепились клочки рукодельных полей, и низкорослые йеменские ослики продолжают, как и сотни лет назад, поднимать сюда почву из долин. Здесь до сих пор не у всех крестьян есть мотыга, борона и серп, и спелые колосья часто срывают просто руками.

За пределами нескольких кварталов столиц царит причудливое средневековье, в котором наследники одной из древнейших цивилизаций верят одновременно и в непорочное зачатие, и в таинства Луны, не едят свинину и совершают на старости ритуальное самоубийство.

Сюда тысячелетиями, волна за волной, накатывали пришельцы, и оттого местные легко перенимают новые идеи и обычаи. Не потому ли сейчас горячие последователи Че Гевары борются здесь сами с собой, до смерти выясняя, чья правда правдивее?

А через залив, на Африканском Роге и вокруг него - "наша" Эфиопия против уже "не нашей" Сомали на востоке и уже "не наших" эритрейских повстанцев на севере.

При этом еще полгода назад Сомали в Москве рассматривали как заинтересованного союзника - пока Сиад Барре не приступил на практике к строительству "Великого Сомали", направив войска в эфиопскую провинцию Огаден. Кремлю пришлось выбирать между только-только присягнувшей нам Эфиопией и их непослушным соседом... В результате вот уже три дня как при нашей и кубинской поддержке эфиопская авиация обрабатывает позиции интервентов. Впереди успешное контрнаступление наземной группировки, существенно усиленной латиноамериканскими и йеменскими интернационалистами, поражение Сомали с ее последующим фактическим распадом.

Эритрейские же повстанцы были нашими клиентами и не далее, как два года назад. Получаемую от Москвы военную помощь они использовали крайне эффективно: соотношение потерь было восемь к одному в их пользу. Именно постоянные неудачи в покорении строптивых эритрейцев и привели в итоге к тому, что группа офицеров тайно упокоила Царя Эхвиопскаго под полом туалета в его же имперском дворце, прервав восьмисотлетнее правление Соломоновой династии. И вот теперь "ставшая на путь социализма" Эфиопия собирается повторить хождение по эритрейским граблям, подготавливая стратегическое наступление на север. Да, выход к морю Эфиопии иметь крайне желательно. Но тут надо не воевать, а по-хорошему договариваться или с эритрейцами, или с микроскопической Джибути, прикрытой щитом французского иностранного легиона.

"Или", - подумал я с цинизмом, - "воевать с эритрейцами, а потом сразу мириться, конвертируя неизбежный первоначальный успех наступления в окончательное решение проблемы. Разменять полученные территориальные приобретения на один, пусть мелководный, порт - но навсегда".

А на море, что окаймляет всю эту кровавую кашу, бродит, фактически брошенная без руководства из Центра, наша восьмая оперативная эскадра. Моряки вынуждены вести реальные боевые операции в труднейших условиях, когда их только что выставили из оперативной базы в Сомали.

Москва сидит на стратегически важных плацдармах в подбрюшье саудитов, еще год-два назад имела здесь кучу союзников и, при этом, у нее не было никакой программы для этого критически важного региона! Международный отдел ЦК, МИД и Первое Главное Управление КГБ напоминают пресловутых "лебедя, рака и щуку" - каждый тянет одеяло на себя, направляя ситуационную помощь тем местным командирам, кто громче всех прокричит о своем желании идти по пути социализма.

И теперь я, мать их, должен писать эту самую программу в свои каникулы!

Но не уходить же, в самом деле, из этого региона?! Уж больно он весом для проецирования силы - отсюда легко накрывается и Персидский залив, и Красное море, и почти весь Индийский океан, да и большая часть Африки под рукой. Социализм тут, конечно, строить смысла нет, но постепенно стабилизировать ситуацию, заморозив конфликты на своих условиях можно. И потом работать региональным арбитром, благо спрос на военную силу здесь будет еще десятилетия. Помощь, конечно, придется продолжать оказывать, не без того. Но если мы претендуем на роль глобального тяжеловеса, то такие активы надо содержать. Это - плата за место за столом, где решаются жизненно важные для нас вопросы.

Опять отвлекшись, я с обреченностью и тоской посмотрел на окно. За ночь усилившийся мороз прорастил на стеклах белые хризантемы, и сейчас они искрили на взбодрившемся от холода солнце.

Еще раз встряхнул правой рукой, потом помассировал пальцы. Нехотя вернул кисть на столешницу. Хотелось взвыть обреченным зверем, но вместо этого я взялся за авторучку...

Ладно, осталось немного, осталось чуть-чуть. Анализ изменений в Китае с небольшой прогнозной частью и рекомендации по вклиниванию в исподволь идущий Кэмп-Дэвидский процесс я уже написал. Сегодня дожму Африканский Рог, а завтра все пересниму на пленки.

И все, скоро в школу!

Впервые за обе свои жизни я ждал окончания каникул с надеждой. Ей-ей, спасать мир - не столько тяжелая, сколько муторная монотонная работа. Устал я к концу каникул, просто устал. Да еще Тому отправили к тете в Москву, и недосказанность, возникшая на новогодней дискотеке, когда она замерла, сама прильнув ко мне в танце, так и повисла в воздухе, то радуя меня, то мучая сомнениями.

Ручка в очередной раз стала мазать. Я опять очистил перо и с удивлением присмотрелся к его хитро сточившемуся кончику. Это ж надо было всего за три месяца так стереть иридиевый шарик о гладкий лист бумаги? И ведь это еще только начало. Сколько, к примеру, тетрадей уйдет на анализ уязвимостей реакторов чернобыльского типа?

Очевидно, надо менять алгоритм связи с Андроповым - такой объем данных через почтовый ящик уже не протолкнуть. Заодно можно ЮВэ порадовать - дать ему, наконец, возможность задавать мне вопросы. Полагаю, что первую свою задачу я выполнил - он должен уже воспринимать меня серьезно. Наблюдатели на Ленинском проспекте и почти открытый вопрос по спутнику в сегодняшней "Красной звезде" тому подтверждением.

Я с ехидцей улыбнулся, глядя на разворот брошенной на угол стола газеты. "Куда упадет бук?" - бесхитростно вопрошало заглавие статьи, приметно размещенной поверху полосы. И подписи корреспондентов: Д.А. Гремлин, Ю.В. Андропенко.

Да, товарищ Председатель, согласен - пора, пора работать по-новому.

Среда, 11 января 1978, день

Ленинград, Красноармейская ул.

В суете школьного коридора мелькнула знакомая фигурка, и я возрадовался. Чуть качнул головой в сторону обычно безлюдного тупичка у кабинета географии, и идущая мне навстречу Мелкая понятливо свернула туда. Хорошо, что не заболела. А ведь могла - когда мы вчера повстречались, она уже посинела от холода.

Сутки назад, в последний день каникул, я, наконец, подвел черту. Аккуратно вернул на прежнее место вспышку, фотоаппарат и струбцину, насухо вытертый бачок. Потоптался, с недоверием разглядывая свисающие с карниза пленки: "неужели и, правда, отмучался?!" Припрятал в тайник на соседнем чердаке исписанные тетради и пошел куда глаза глядят, старательно выдыхая из себя прилипчивую кислинку фиксажа.

На углу напротив Техноложки наши пути и сошлись. Я заподозрил неладное сразу, как только увидел подрагивающие фиолетовые губы и смотрящие в никуда темные глаза. Пришлось даже махнуть рукой перед ее лицом, иначе бы так и пробрела мимо.

Затем я отогревал ее в полуподвальном "Вьюнке". Мы стояли у задвинутой в самый угол круглой стойки, спиной к залу, и, склонив головы друг к другу, доверительно шептались. С кухни отчетливо несло тушеной бараниной и луком, позади нас студенты Военмеха с громким смехом заправлялись разливным портвейшком. Глаза пощипывало - то ли от папиросного дыма, то ли от горькой исповеди. Я пытался запихнуть в Мелкую сочащийся крепким бульоном чебурек и найти хоть какие-нибудь слова утешения.

Но что скажешь девушке, у которой догорает, скрученная злой болезнью, мать? А я даже не мог довести ее до дома - у меня пленки сушатся на видном месте и вот-вот вернутся родители... Пришлось неловко извиняться и убегать. Потому-то сердце у меня сегодня было не на месте.

Все это вихрем пронеслось у меня в голове, пока я шел к обосновавшейся у подоконника Мелкой.

- Привет, - я извлек из кармана специально припасенный батончик гематогена, - это тебе.

Мои мелкие вкусные подношения девочки принимали очень по-разному, и я с интересом ожидал, как это будет происходить у Мелкой - тот давний пластик жевательной резинки на первомайской демонстрации не в счет.

Тома, к примеру, поутру трепетно ждала свою ежедневную полоску самодельного мюсли, брала ее уверенно и сразу с интересом пробовала - я время от времени экспериментировал с составом, добавляя туда то орехов, то мака, то протертой цедры. Изредка я умышленно затягивал выдачу лакомства, имитируя забывчивость, и тогда Томка превращалась в беспокойного галчонка: просить не просила, но вилась вокруг и обеспокоенно заглядывала в глаза, чем меня безмерно веселила. Но вот впихнуть в нее что-то сверх этого не представлялось возможным - косилась с каким-то неясным выражением в глазах и подчеркнуто вежливо отказывалась.

У Яськи каждый раз, когда я протягивал что-то, возникала небольшая тактическая пауза, и она на миг замирала. Потом брала и благодарила, в последнее время - просто кивком и легкой улыбкой.

Пару раз предлагал Кузе. Та не брала, а принимала - величаво и сдержанно, словно с давнего данника, но глаза при этом запахивались стрелками-ресницами, и прочесть в них что-либо было невозможно.

Мелкая взяла не задумываясь.

Я хмыкнул про себя и на всякий случай уточнил:

- Не заболела?

- Нет, - блеснула она слабой улыбкой и покачала головой. Содрала обертку и разломала батончик пополам, - на, держи, - протянула мне.

Я на миг остолбенел. Слова отказа, к счастью, застряли в горле. Молча протянул руку, принимая. Сбоку раздался узнаваемый растянутый щелчок.

- Sorry, it was so cute*, - с чувством сказала огненно-рыжая женщина и перетянула рычажком пленку. [* Извините, но это было так трогательно.]

Нет, такую бы я, пожалуй, не забыл. Добрая фея генетика щедро закидала ее лицо мелкими неяркими конопушками - больше всего досталось носу, где они действовали в уверенном большинстве, но и лоб, и скулы, и подбородок - никто не ушел обиженным. Веснушки поглядывали с ушей, сбегали по шее... Дальше все было прикрыто строгой белой блузкой, но почему-то под тканью мне явственно представились голые, обсыпанные пятнышками плечи.

Нет, точно не забыл бы. А, значит, что-то изменилось и здесь.

Мысленно пожал плечами: "ну, уж жизнь ленинградского КГБ точно пошла не так - нескучную жизнь я им обеспечил".

История начинает течь иначе, пока в мелочах - вот и практикантов из США, о которых нас предупреждали утром на классном собрании, забросило в другую школу. В прошлый раз их у нас не было - теперь я уверен.

- You are welcome*, - улыбнулся я и еще раз с любопытством осмотрел американку. [* Да на здоровье.]

Рыжие брови, рыжие ресницы... Даже потертая фенечка, выглядывающая из-под наглаженной манжеты, и та оранжево-желтых цветов. В буквальном смысле слов - колоритная женщина.

- Хотите попробовать? - протянул ей гематогенку и пояснил, - it's a soviet specialty for children*. [*это такое особое советское лакомство для детей.]

Колебалась она не долго.

- Спасибо, - неуверенно покрутила в руках отломанные дольки и недоверчиво принюхалась.

Из-за угла стремительно вылетела хрупкая брюнетка средних лет, которую нам сегодня представили как нового завуча по внеклассной работе. Да-да, знаем мы таких "завучей", с цепким, все запоминающим взглядом, что заботливо пасут приехавших в СССР иностранцев... К счастью, конкретно этот "пастух" - не про мою душу.

Оценив диспозицию, женщина одобрительно улыбнулась.

- А я вас потеряла... - пояснила американке, пристроившись у ее плеча.

- Это же не шоколад? - акцент у приезжей был не столько в произношении слов, сколько в интонациях.

Хотел было пошутить, что это - молоко коров напополам с их же кровью, но сдержался: она мне ничего плохого не сделала. Да и Мелкая свою половину уже почти закончила...

- Сгущенное молоко, мед, витамин С и содержащие железо белки, - перечислил я и слегка подмигнул левым глазом, - партия заботится о наших растущих детских организмах.

- Хорошо, - оценила та, жуя, - правда.

- Конечно, хорошо, - горячо поддержал я, - вот если бы не заботилась, было бы плохо.

Брюнетка посмотрела на меня с легким осуждением, американка усмехнулась.

- Мэри, - протянула руку.

- Андрей Соколов, - слегка пожал прохладную твердую ладошку.

- Девятый класс, - с укоризной в голосе проинформировала "завуч" и уволокла женщину-костер за собой.

Я повернулся к Мелкой.

- У вас сегодня шесть уроков, - сказала она, и это был не вопрос.

- Ага, - подтвердил я, - а потом еще часа на полтора в актовом зале. Горком комсомола объявил конкурс агитбригад - мы участвуем. Вы и десятые к экзаменам будете готовиться, а мы - петь и танцевать.

Она понимающе покивала, и я, пару мгновений поколебавшись, негромко предложил:

- Давай, я ключ дам - иди ко мне домой. Пересидеть...

- Нет, - она ответила не задумываясь, - я буду с мамой.

- Что-нибудь... - я наклонился ближе, - что-нибудь надо? Я могу достать, помочь...

Мелкая промолчала, но глаза ее стали совсем тоскливыми. Коридор затихал перед звонком, и захотелось шагнуть вперед, чтобы ободряюще приобнять ее за худые плечи, но тут кто-то толкнул меня в спину.

Резко обернулся - это был Паштет, жизнерадостный до отвращения.

- Дюх, ты чего тут застрял? Пошли! Там сценарий принесли, сейчас роли распределять будут!

"Спокойно", - сказал я себе, - "спокойно. Это - Паштет. Он - хороший".

На плечо опустилась ладонь. Я почувствовал ее тепло даже сквозь форму.

- Все в порядке, - позади раздался голос Мелкой, и мое раздражение начало было улетучиваться. - Иди... Пой и танцуй.

Я стиснул зубы и окаменел.

Ладошка сначала пугливо дернулась, а потом как-то обреченно поползла с моего плеча.

- Андрей... - начала было Мелкая робко, но я взмахнул рукой, изобразив "стоп", и наступила тишина.

Паштет смотрел на нас округлившимися глазами.

- Паш... - сказал я проникновенно, - иди. Я доверяю тебе получить на меня эту чертову роль.

Он приоткрыл было рот, собираясь что-то то ли спросить, то ли, наоборот, сказать, но благоразумно промолчал.

Затихли вдали его быстрые шаги, отчаянно отзвенел звонок и в коридор пришла тишина.

- Извини... - проговорила Мелкая мне в спину сдавленным голосом, - я сорвалась... Извини, извини...

Я повернулся, и она тут же ткнулась лбом мне в грудь.

"Только не обнимать!" - рявкнул я себе свирепо и отвел руки за спину, - "сразу получишь всю, с потрохами".

- Тебе не за что извиняться, - начал я негромко ворковать куда-то в матовый блеск волос, - я ж понимаю, как тебе тяжело. Ты прекрасно держишься. Все пройдет, и это - тоже...

От нее хорошо пахло. Этот запах, безымянный, но правильный, тихо веял откуда-то из-за шиворота, словно теплый мягкий бриз.

До боли хотелось обнять, но я лишь покрепче сцепил кисти за спиной и продолжил в темечко, стараясь быть убедительным:

- Я хочу помочь, как-то облегчить... Подумай, может, что-то надо купить? У меня есть возможность, правда...

Мелкая замерла, словно раздумывая. Потом подняла голову и с каким-то недоверием, будто ослышалась, посмотрела на меня снизу-вверх, и было в том взгляде столько горечи, что у меня заныло сердце.

Она шла ко мне совсем не за этим - ей просто надо немного тепла, а я вместо этого пытаюсь откупиться. Как глупо все опять получается...

- Извини, - пробормотала она потерянно и чуть отодвинулась назад. Мотнула головой, отбрасывая сбившуюся челку, и продолжила, криво улыбнувшись, - да, тяжело... Вот и фантазирую себе всякое - про себя... Про тебя...

И она продолжила тихое, буквально по четверть шажочка, отступление, глядя куда-то мне за спину.

- Ты тут ни причем. Так что - извини.

Я болезненно дернул щекой.

- Стой, - сказал глухо и придержал ее за плечо, - стой.

Время затормозило ход, с интересом поглядывая на меня. Будущее зарябило, ветвясь вариантами.

- Ох, - я притянул ее к себе и прошептал, зарывшись носом в волосы, - горе ты мое...

Тремя часами позже, школа

Из полутемного сводчатого подвала, что служит школьным гардеробом, я вышел за Томой и сразу ускорился, обгоняя. Замелькали под ногами крутые щербатые ступеньки, и к портфелям, что рядком дожидались нас на подоконнике, я поспел первым. Cразу по-хозяйски протянул руку к ее портфелю, но Тома стрельнула взглядом на идущих вместе с нами одноклассников и сделала мне страшные глаза. Я умилился.

- Ох... - начал я, но тут же запнулся, припомнив Мелкую, и подавился остатком фразы. Безнадежно махнул рукой, - ладно, тогда давай мне учебники.

И я бесцеремонно распотрошил ее портфель, перекладывая тяжелые книги себе. Тома крутилась вокруг, пытаясь скрыть происходящее от окружающих. Получалось не очень.

- Привыкай, - улыбнулся, отдавая ей почти невесомый портфель.

Тома вцепилась в него как в спасательный круг, со вздохом облегчения, и мы двинулись на свежий воздух.

Я с благодушием покосился на девушку, что вышагивала слева от меня и подумал, что, в общем-то, жизнь налаживается. Запланированный объем для Андропова на каникулах отработан. Да, на когтях, с зубным скрежетом, через "не могу", но вытянул. И, похоже, после того прокола у метро до меня не дотянулись - сколько я не проверялся на улицах и в проходных дворах, никакого наблюдения не обнаружил. Не смогли. Повезло. Еще побегаем...

А в перерывах между писаниной я успел разобраться с группами симметрии и пэ-адическими числами, и стал еще свободнее, ибо математика освобождает. Восприятие физического мира может быть искажено, восприятие математических истин - никогда. В этом математическое знание отлично от любого иного - оно объективно, вечно и незыблемо. Пройдут миллиарды лет, но и на другом конце Вселенной, даже в центре черной дыры, эти абстрактные объекты и их свойства будет нести все тот же смысл, что и сейчас. Это - абсолютные истины, и обладание ими возвышает.

Но не это сейчас грело мне душу, не это. Нафиг все - Томка мне рада! Это вам не то треклятое первое сентября! Хоть людная школа и не лучшее место для первой после двухнедельной разлуки встречи, но любимые глаза с первого взгляда в упор сумели поведать о многом. Там, сквозь разноцветную зелень, просвечивала и тонкая горчинка прошедшей разлуки, и настоянная терпкость ожиданий, и, конечно, сладкая радость от, увы, лишь сдержанной встречи.

Мы завернули за угол школы.

- И как тебе режиссер? - спросила Томка, и я заприметил в глубине ее глаз веселую хитринку.

- Тухлая посредственность, - отбрил безапелляционно, - да и какой он режиссер? Студент с режиссуры. Наверное, с института культуры, - и мстительно добавил, - целевик.

- По-моему, ты его недолюбливаешь, - хихикнула она довольно, и я поморщился.

Ну да, а то я не видел, как его наглые, чуть на выкате зенки останавливались на ней! А это многозначительно-маслянистое: "некоторые роли мы будем отрабатывать в индивидуальном порядке"?

Так не пойдет.

- Халтура, - отрезал я, - ничего нам с таким сценарием и таким режиссером не светит на том конкурсе. Может, оно и к лучшему.

- А куда ты на пятом уроке пропал? - поинтересовалась Тома внезапно, направляя разговор в новое русло.

- Да... - протянул я, формулируя, - решал одну проблему. Не свою.

- А чью? - Тома не сводила с меня заинтересованных глаз. - Мне из Пашки только междометия удалось выжать.

- Молодец какой! - восхитился я.

- Не, ну правда? - она слегка подтолкнула меня локтем в бок.

- Да мелкой тезки твоей, - я с огорчением махнул рукой. - Мама у нее умирает. Все плохо. Совсем плохо.

- Ох... - выдохнула Тома, и над переносицей у нее нарисовалась складочка.

Она над чем-то глубоко задумалась, и молчала, глядя себе под ноги, целый квартал. Уже на подходе к переходу опять повернулась и спросила, испытующе глядя:

- Но чем ты-то тут можешь помочь?

- Только попытаться утешить, - сказал я и протяжно вздохнул, - больше, увы, ничем.

Томка отвернулась к приближающимся слева машинам, но я успел заметить, как она озабоченно прикусила уголок губы.

"Забавная привычка", - усмехнулся я про себя и проводил глазами новенький трехдверный троллейбус. Он промчался мимо, торопясь на зеленый, и из-под бугелей у него искрило.

- Пошли, - скомандовал я и на всякий случай прихватил Тому за рукав.

- Но почему именно ты? - спросила она излишне ровным голосом.

- Потому что могу? - предположил я мягко.

Через несколько шагов Тома пришла к какому-то выводу - я понял это, когда она чуть заметно кивнула своей мысли и, слегка порозовев, посмотрела на меня с неясным вызовом.

Я скосил глаза на памятный по новогодней ночи сугроб: снега последние дни не было, и отпечаток моего тела сохранил почти первозданную четкость. Теперь он как магнит притягивая мой взгляд каждый раз, когда я прохожу мимо, и мои губы растягивает двусмысленная ухмылка, а в уме проступают контуры безумных авантюр.

- Ты чего?! - воскликнула Тома преувеличенно-испуганно, - ты чего так лыбишься, словно... Словно Серый Волк?!

- А вот почувствуй себя в гостях у сказки, - мурлыкнул я, поплотнее прижимая ее руку к себе, - девочка, где твои пирожки?

- Да какие пирожки! Мне теперь с тобой в подъезд страшно будет заходить. А ведь хотела, - она на миг запнулась, но потом решительно продолжила, - хотела пригласить на обед... Бабушка блинчики с фаршем сделала и разрешила привести "своего проглота". И как ты к ней подход нашел?

Я ухмыльнулся и пылко пообещал:

- Я буду преисполнен благочестия! Пошли быстрее, что-то я твоему Ваське не очень-то и доверяю. Он из бабушки веревки вьет. Сожрет ведь, как есть, весь фарш выест, - и я потянул входную дверь на себя, пропуская повеселевшую Тому вперед.

Мы поднялись до предпоследней площадки, и тут Томины шаги стали как-то особо неторопливы. Вызывающе неторопливы. Или... Призывающе?

Я заглянул в зеленые глаза - там, за приопущенными вниз густыми ресницами резвился подзадоривающий огонек. Ну, так я всегда готов!

Освободил руку от портфелей, и притянул ее послушную к себе. Неверный свет раннего вечера уже потерял алую дерзость и теперь окутывал нас зыбкими преходящими тенями.

- Одной картины я желал быть вечно зритель... - прошептал я мечтательно, любуясь милым лицом, и провел, почти не касаясь, пальцем по скуле, щеке, подбородку. А затем приник к Томе губами. Колени мои быстро ослабели. Я привалился спиной к стене, Томка прильнула ко мне... Было хорошо. Очень хорошо.

Она целовалась неумело, отрываясь, чтобы торопливо напиться воздуха, но трогательно, нежно и очень искренне.

Я же словно нырнул на предельную глубину, где сразу и оглох, и ослеп, и стал задыхаться, но вместо испуга перед бездной меня переполняло счастье. Мельком подумалось, что от поцелуев, быть может, умирают - сердце колотило в ребра так, словно намерилось проломить их изнутри. Потом мысли и вовсе ушли напрочь, лишь перед закрытыми глазами взошел неяркий рябящий свет - так видится бронзовый диск солнца из-под толщи морской воды.

Мы впали в сладкое безвременье, и океан упоительной нежности мягко покачивал нас в своих ладонях.

Я пришел в себя, когда Томка чуть подалась назад.

- Пора, - сказала чуть виновато, и я нехотя ослабил руки.

Она мягко высвободилась, поправила подрастрепавшуюся челку и озабоченно провела пальцами по рту:

- Посмотри, у меня губы не опухли?

- Прекрасные губки! - я воззрился на них с вожделением, но Тома решительно пресекла мой порыв:

- Пошли, а то вопросы будут. И так слишком задержались.

"Ах, эти затяжные поцелуи на тихих полутемных лестницах"! - думал я, бережно, словно хрупкие драгоценности, упаковывая свежие еще ощущения в память, - "ничего нет их слаще - ведь за ними, увы, ничего не следует..."

Четверг, 12 января 1978 года, вечер,

Москва, Воробьевы горы, МГУ

Члены ученого совета были знакомы давно, и все были в курсе этой забавной привычки академика Канторовича - садиться на первый ряд аудитории и сразу после начала доклада засыпать.

Лауреат Нобелевской премии не притворялся. Это был настоящий, ровный, глубокий сон. С возрастом в него начало вплетаться негромкое басовитое похрапывание, деликатное, под стать натуре Леонида Викторовича. Никого это не смущало. Коллеги были в курсе его уникальной способности воспринимать и анализировать услышанное во сне.

Как там? "Он спал глубоко и спокойно, но ровно через двадцать минут он проснётся"? Да, именно так. Однако, проснувшись, он не поедет по радисткам - тот возраст, увы, прошел... Нет, он встанет и задаст несколько интересных и содержательных вопросов по докладу. А если выступающий запутается в собственном материале, то академик сам напишет недостающее доказательство. На доску, сопровождая его негромкий, порой опускающийся до шёпота голос, ляжет изумительно ясный, словно по бумаге, почерк.

Но сейчас Канторович не спал, хоть и привычно смежил веки. В уши ровно втекал доклад о существовании фазового перехода в решетчатой модели типа Изинга. Хорошее, качественное выступление. Только стремительная мысль Леонида Викторовича уже давно упредила докладчика, успевшего пока лишь ввести понятие гиббсовского случайного поля и наметить систему дальнейшей аргументации. Упредила и пришла к финишу, с удовлетворением оценив и элегантность еще не озвученного решения, и новизну предполагаемых выводов.

Он запас пару вопросов на случай, если придется вдруг придавать живость дискуссии, и мысль его соскользнула к другой, более важной и волнующей теме - к полученной сегодня статье.

Утром, раскидав лопатой вокруг дачи снег и прихватив в кабинет термос с кофе, он сел разгребать накопившийся за последнюю неделю завал корреспонденции. Привычно рассортировал солидную кучу на три стопки: формальные поздравления на открытках, не нуждающиеся, к счастью, в ответах; тонкие конверты с письмами от хороших знакомых, которым он обязательно ответит, подумав; бандероли и заказные письма с диссертациями и статьями - увы, обязательная программа академика и главного редактора крупного журнала.

Уже ближе к концу, устав бороться с грудой тусклых слов, он без всякого энтузиазма взялся за очередной не очень толстый пакет от неизвестного ему отправителя из Ленинграда. Для начала стопочка сероватой бумаги порадовала удобной формой подачи материала - короткое резюме на три с половиной страницы и два десятка страниц собственно статьи. А затем... Затем он с головой провалился в текст.

Было захватывающе интересно вместо привычного спуска по вершинам многогранника допустимых решений сжимать внутри фигуры эллипс, быстро сходящийся к искомой внутренней точке. Да еще и погрешности вычисления не накапливаются, самокорректируясь на каждом последующем шаге в конусе центрального пути! Прелесть, просто прелесть этот новый алгоритм! Что-то подобное пытался делать Дикин лет десять тому назад, но предложенный в письме подход был заметно более зрелый.

Решение развертывалось перед внутренним взором Канторовича в разных, в том числе и не описанных автором вариациях до тех пор, пока встревоженная затянувшейся тишиной жена не проникла в кабинет с тарелкой бутербродов. Чесночный запах домашней буженины ненадолго потеснил любимый функциональный анализ. Он торопливо вытер о полотняное полотенце замаслившиеся пальцы и взялся за еще непрочитанную страницу с подзаголовком "основная теорема".

"О как! - дочитав, встал и взволновано заходил вокруг стола. - О как! А вот это... Это - уже принципиально. Число операций растет не быстрее, чем полином от объема входных данных. Так-так-так. Нет, ну не обязательно все будет так гладко", - попробовал он остудить свой восторг, - "алгоритм, имеющий лучшую верхнюю оценку сложности, вовсе не обязательно будет наиболее удачен для практической реализации. Симплекс-метод в наихудшем случае экспоненциален, однако для обычных входных данных работает хорошо. Здесь же доказанная полиномиальность в худшем случае. Да, будет очень интересно сравнить практическую эффективность методов. Но, всяко, хорошая гарантированная оценка объема вычислений в ряде случаев очень важна. К примеру, у военных или в космосе в темпе реального времени, когда важно заранее знать максимальное время получения решения с требуемой точностью".

И дальше весь день его мысли, словно магнитом, все время притягивало к этой статье.

"Ах, как обидно, - с досадой восклицал он про себя, - решение валялось у всех на виду как минимум лет тридцать, и толпы математиков дружно промаршировали мимо. А надо было лишь взглянуть под иным углом. Хм... А ведь теперь все линейное программирование стало относиться к классу полиномиально разрешимых задач. А вот это - фундаментально. Это сразу ставит результат в ряд немногочисленных классических."

Докладчик на трибуне повысил голос, приближаясь к выводам. Леонид Викторович пошевелился, разминая затекшие ноги, и приоткрыл глаза, прислушиваясь. Да, всё так, как он и предположил в начале выступления. Хорошее исследование, крепкое. Но не блестящее. Не то, что утренняя статья...

"Кто там автор? Соколов... Новая фамилия, кто-то из следующего поколения прорезался", - академик хорошо знал ленинградскую школу функционального анализа - в конце концов, это его с Фихтенгольцем детище - но такого не помнил. - "Странно, что место работы не обозначено. Матмех? Стекловка? И что еще более странно - нет обычной сопроводиловки от научного руководителя. Ну да ладно, все постепенно выяснится. А работа - чудо как хороша".

Он вытащил из дипломата лист бумаги и, вполуха прислушиваясь к завязывающейся дискуссии, начал писать:

"Уважаемый Андрей Владимирович! Я с большим интересом и удовольствием ознакомился с Вашей работой..."

Глава 2

Пятница, 13 января 1978 года, день.

Ленинград, Московский парк Победы

Что ни говори, а этот зимний парк, если в него углубиться, зрелище унылое: ряды тощих елей вдоль засыпанных снегом аллей и престарелые тополя, отвратительные в своей наготе. Безлюдные аллеи, нелепый шахматный павильон... Вдали, словно напоминая о жутковатой истории места, гигантским бетонным скелетом нависает замершая на несколько лет стройка.

Я еще раз повернулся, старательно осматриваясь: никого, только под завывание ветра зябко жмутся друг к другу две гипсовые спортсменки в легкомысленных летних нарядах; летом их покрасили под бронзу, и теперь, присыпанные снегом, они наводят на мысль о студентках из дружественной африканской страны, что спьяну промахнулись мимо своей общаги.

Подходящее место.

Несколькими ударами носка я пробил в плотном сугробе дыру поглубже. Затем заложил туда две алюминиевые баночки из-под диафильмов. Повезло - кто-то выкинул целую коллекцию, и теперь у меня голова не болит, во что упаковывать отснятые пленки. Притоптал сверху, похлопал перчаткой, затирая следы, и присыпал все снегом. Отошел, критически разглядывая.

Нормально, ничего им криминалистика нового не даст.

Еще раз перепроверился: скамейка справа от спортсменок, напротив левой пары ножек. Так и напишу.

Довольно насвистывая, я пошел в сторону метро, оставляя за спиной закладку с совсем недетским содержимым: подробной схемой двухсторонней конспиративной связи и обзорами, выстраданными за последние две недели.

Теперь можно со спокойной совестью поразвлечься. С этой мыслью я и поехал на галёру за заказом.

Тот же день, вечер.

Ленинград, ул. Егорова, общежитие института инженеров железнодорож­но­го транспорта.

Длиннющий коридор словно прострелил старое здание насквозь, оставив в стенах по входному и выходному отверстию - по мутноватому от осевшей пыли окну на торцах. Двери, двери, двери - бесконечные двери по обе стороны, застарелый запах мастики и потрескивание рассохшегося паркета елочкой под ногами.

Нашел нужный номер и замер, прислушиваясь. Я был готов ко всему, включая веселый рёгот из уже пьяных глоток - все-таки старый новый год. Но было тихо.

На мой стук из-за приоткрывшейся двери сначала осторожно выглянул один глаз. Идущий откуда-то сзади рассеянный свет окрасил его в загадочный темно-синий, почти кобальтовый, цвет.

- Ты?! - поразилась она, распахивая дверь настежь.

Стало светлей, и в глаза девушки вернулась приметная голубизна. Выражение крайнего недоумения на ее лице уже окупило потраченное время.

- Я... Привет. Пустишь? - и протянул вперед здоровенную коробку из "Севера".

- Ох, моя любовь - "Фигурный"! - ее брови радостно взметнулись вверх, и я был энергично вдернут в комнату.

Софья, опершись на косяк, наклонилась мимо меня в коридор и повертела головой, оглядываясь. Я судорожно выдохнул сквозь зубы - близко, слишком близко, аж теплом прошлось по лицу...

- За репутацию беспокоишься? - усмехнулся через силу и опустил на пол сумку.

- Да что мне та репутация, - отмахнулась, прикрывая дверь, и небрежно дунула вверх, прогоняя свалившуюся на глаз прядь светлых волос, - да и чем ты ей можешь навредить?

- Ну, вот и славно, - легко согласился я, передавая торт, - а чай в этом доме найдется?

В животе у нее протяжно заурчало, и она ойкнула - негромко и смущенно.

- Брось, - махнул я рукой и наклонился, расстегивая молнии на сапогах, - между нами, врачами, говоря, что естественно - то не безобразно.

- А это в честь чего вообще? - Софья демонстративно покачала тортиком.

- Пятница тринадцатое, - меланхолично пожал я плечами, распрямляясь, - порой в такие вечера творятся страшные злодейства и великие непотребства.

Она неожиданно зло прищурилась:

- Так, ребенок, может мне лучше прямо сейчас тебя за дверь выставить? С твоими подростковыми фантазиями?

Я неторопливо повесил куртку на гвоздь и обернулся, стараясь придать своему голосу убедительности и укоризны:

- Поразительно, как в такую очаровательную головку могут приходить столь похабные мысли? Да еще по столь незначительному поводу...

Софья побуравила меня взглядом исподлобья. Видимо, я прошел какую-то проверку, потому что спустя пару секунд она начала бурно краснеть. Посторонилась и смущенно забормотала, глядя куда-то в пол:

- Проходи... Я сейчас чай... Только лук доварю, там уже почти готово.

- Лук? - заинтересовался я, - французской кухней балуешься?

Мы склонились над эмалированной кастрюлькой, что парила на электрической плитке.

- Вот, - подняла она крышку, показывая. Там в побулькивающей желтоватой жижице лоснилась мелко порубленная луковица.

- Ага, суп с плавленым сырком, - догадался я, принюхавшись, - лук, морковка, картошка и вареная колбаса?

- Здесь упрощенная рецептура, - покачала она головой и швыркнула с ложки, пробуя готовность, - только лук. Вряд ли ты настолько голоден... Ты как, вообще, меня нашел?

- Будешь смеяться, - я завертел головой, осматриваясь, - но прием "родственник из провинции" в твоей регистратуре сработал. Главное - выглядеть пожалостливее... Сколько тут у тебя, метров десять есть?

Высокий потолок был свежевыбелен, вдоль стены - одинарная панцирная кровать, прикрытая узорчатым покрывалом, на полу - тонкий матерчатый половик. В общем, было чисто и опрятно, даже несмотря на кривовато поклеенные обои. Да и сама Софья в легком домашнем халатике и теплых тапках на три размера больше выглядела неожиданно уютно.

- Девять, - она тоже заозиралась, словно впервые сюда попав, - это еще ничего, за стенкой четыре с половиной.

Я прошел дальше, к столу. Обои над ним пестрели надерганными из журналов картинками, преимущественно с Мироновым, Тихоновым и Делоном.

- Крас-с-савчики... - протянул, разглядывая.

Вышло неожиданно желчно.

- Ого, ревнуешь? - мурлыкнула она, расслышав интонацию. Губы ее изогнуло ехидцей.

- К бумажкам? - смерил Софи высокомерным взглядом, потом фыркнул, - глупости какие... - и неожиданно почувствовал, как заливает жаром щеки.

Да что за черт! Проклятый возраст...

- Мальчишка... - протянула она насмешливо, любуясь моими пылающими ушами.

- Ну да, не девчонка, - подтвердил я торопливо, - нормальная реакция. Согласись, было бы гораздо хуже, если бы я краснел, исподтишка любуясь товарищем по парте.

Софья опустила глаза и чему-то тихо улыбнулась. На обращенной ко мне щеке проявилась ямочка.

Заглянула в чайник:

- Есть водичка - не надо идти. Ладно, давай чай с тортиком пить, а супчик мой пусть настаивается на завтра. Или, даже, послезавтра, - и она попыталась разрезать столовым ножом бечеву на коробке.

- А нормальный нож в доме есть? - отодвинул я ее вбок. - Этим только головы мухам отпиливать...

Она побренчала чем-то в ящике стола, а потом извлекла на свет божий проржавевшую по краю железяку, наполовину обмотанную потертой темно-синей изолентой.

Я закатил глаза и с безнадежностью в голосе уточнил:

- Бруска точильного нет? - а потом вернул должок за "мальчишку", снисходительно протянув, - у, ж-ж-женщина...

Справились в итоге. Я накромсал, иначе это не назовешь, торт, она заварила в литровой банке крепкого чаю, и мы бодро стартовали.

Первый кусок закончили ноздря в ноздрю, но уже на втором Софья решительно вырвалась вперед: я уже неторопливо ковырял чайной ложкой в жирном шоколадном креме, а она продолжала перемалывать безе с настойчивостью оголодавшей саранчи. Дальше я и вовсе паснул, осоловело откинувшись на спинку. Она же приступила к третьему куску, но тут завод кончился и у нее - смотреть на торт с вожделением во взоре еще могла, но есть - уже нет.

Я, расслабившись от сытости, беззастенчиво разглядывал девушку и делал то, чего обычно старался избегать: думал о себе.

Кто, в сущности, я есть? Что за странное создание из меня получилось: и не подросток с опытом взрослого, и не взрослый в теле подростка? Откуда это сочетание несочетаемого?

Неукротимость желаний, что заставляет делать глупость за глупостью и получать от этого болезненно-сладкую радость - да вот хоть прямо сейчас. И, рядом с этим, вроде бы взрослое стремление взять на себя ответственность за кого-то еще, прикрыть, приписать за собой - не за красивые глаза и не в надежде на тварное тепло, а просто так, для себя, для души...

Химера, как есть, настоящая темпоральная химера...

"Его превосходительство зовет ее своей, и даже покровительство оказывает ей" - выстучал я пальцами мелодию из водевиля.

Софья тем временем доклевывала крошки безе со дна коробки:

- Как семечки, - призналась, смущенно улыбнувшись, - не могу остановиться.

Наконец, она отложила ложку. Оперлась локтями на стол, сложив кисти перед ртом, и чуть подалась вперед. Взгляд стал игриво-снисходительным:

- Ну, расскажи, что принес в дневнике за четверть? Что по поведению? Девочек в классе не обижаешь?

- Об оценках, значит, хочешь поговорить... - сладко улыбнулся я в ответ. Она тревожно заёрзала на стуле, что-то учуяв в моем тоне. Я выдержал паузу и продолжил, - давай, расскажи тогда, почему не даешь указания больным аспирин молоком запивать.

Она открыла рот, собираясь что-то сказать... И закрыла. Потупилась и потянулась долить чаю в наполовину полный еще стакан.

Я тихо порадовался. Умение вовремя промолчать дается лучшей половине человечества настолько плохо, что редкие исключения из этого правила заслуживают к себе особо бережного отношения - наподобие существ, внесенных в "Красную книгу".

- И мне добавь, - закрыл я тему и еще раз покрутил головой, вглядываясь уже в детали.

Со шкафа, что отгораживал кровать от двери, на нас свысока поглядывал видавший виды рыжий чемодан с округлыми латунными уголками-накладками. Из-за него высовывались рукояти бамбуковых лыжных палок с потертыми лямками. На открытой сушилке, что на подоконнике - посуда вразнобой. Среди нескольких алюминиевых ложек и вилок откровенно столовского вида выделялся своим добротным блеском штопор. Стопка разномастных книг рядком.

Я пригляделся к названиям на корешках и поперхнулся.

- Ой вэй'з мир... - схватился за голову, - какой же я идиот!

- Есть такое, - согласилась Софья степенно, - а как догадался-то?

Я обескураженно потер лоб кулаком. Сколько сил брошено не на то, сколько времени протекло зазря между пальцами... А ведь мог бы и сам сообразить, без подсказки!

- Ты стенографию изучаешь? - спросил у девушки.

- Что? - она явно не ожидала этого вопроса. - Ну, да, ходила на курсы...

- Сложно? - спросил я просто что бы что-то сказать. Какая, на самом деле, мне разница, сложно или нет? Для меня - нет.

Эх, а ведь мог бы на каникулах не строчить тетради стопками, а стенографию изучить - и те же самые обзоры просто полетели бы, и еще время осталось...

Я разочарованно вздохнул и прислушался к объяснениям.

- ...сокращение написания букв, большую часть гласных выкидываем, на окончание слов по одному из специальных символов - и сразу раз в пять запись идет быстрей. Смотри, - она с энтузиазмом выхватила из стопки тетрадь и потрясла ею перед моим носом, - вот, мой конспект последней лекции в Малом Эрмитаже по прерафаэлитам - два часа всего на трех листах уместилось... Что?

Я молча смотрел на нее.

- Ну, чего? - она еще раз дунула вверх, сгоняя непокорную прядь.

- Прерафаэлиты, значит? - уточнил я, с трудом удерживая голос спокойным.

Она поняла. Прищурилась:

- Думаешь, если тетя здесь вот так живет, то она совсем идиотка?

- Нет... Но... - я смешался, - ты и прерафаэлиты...

Ее глаза подернуло хмарью близкого уже шквала, и я выпалил с жаром, не задумываясь:

- Слушай, извини дурака. А? Виноват, правда. Осознал, каюсь.

Выражение острой обиды в глазах напротив заколебалось, словно решая, разразиться взрывом или нет, а потом перетекло в усмешку:

- Эх, пользуешься ты моей девичьей слабостью... Ладно, за "Фигурный" торт я еще и не то могу простить.

- За этот или за следующий? - выдохнул я с облегчением. Вот ведь, зараза, давно так по ушам не огребал... И, что обиднее всего - заслуженно.

Ее взгляд посерьезнел:

- Кстати, на обедах экономил или у родителей стянул?

Я вольготно откинулся на спинку стула, сцепил пальцы за затылком и обрадовано сообщил:

- О, с тебя тоже вира.

- Вот как... - она задумчиво потеребила мочку, - для овощебаз, донорства или укладки рельсов по ночам ты еще молод. Ну, давай, быстро придумывай.

- Двойная вира, - с удовольствием огласил я, - или, даже, тройная, раз согласна была стыренное есть.

- Луковым супчиком возьмешь? - невинно вопросила она, и я поперхнулся.

- Да ну тебя... Неужели тут ничего интереснее нет? - и окинул ее собственническим взглядом.

- Так откуда у Буратино сольдо? - не дала она увести разговор вбок.

Я опять посмотрел на нее с невольным уважением - опять удивила.

- По правде сказать, - преувеличенно тяжело вздохнул, признаваясь, - Буратино горбатит, как папа Карло. Все сам, все своим трудом.

Скепсиса в ее взгляде хватило бы на десятерых прокурорских. Я встал.

- Как тебе эти джинсы?

- Ну... - она недоуменно передернула плечами, - ничего, вроде. Повернись... А зачем лейбл оторвал?

Я повернулся еще раз и поднял со значением палец:

- Не оторвал, а не пришил. Вроде, не велика разница в словах, а как по-разному звучит, да?

- ...Врешь? - неуверенно спросила она после короткого молчания.

Я сел и усмехнулся:

- Так что не волнуйся: не голодал, и кровавый след за этим подарком не тянется. Это - несколько часов моей работы.

Она посмотрела на коробку "Фигурного":

- Пять с полтиной за несколько часов? - что-то прикинула про себя и кивнула, - неплохо. А для такого молочного возраста - так очень даже впечатляюще. Мне начинать завидовать?

- Уй... Точно - идиот, - простонал я и встал, - клинический. Ну, ладно... Только, Софи, без глупостей, пожалуйста.

Она встревоженно посмотрела на меня, а пальцы ее принялись нервно теребить полу халата.

Я прошел к сумке, что лежала у двери, и стал неловко извлекать оттуда коробку. Спину мне жег настороженный взгляд.

- Вот... - повернулся я и снял крышку, - с новым, ну, и, заодно, старым новым годом. Померь, а то я на глазок взял.

Софья неверяще заглянула в коробку.

- Ты с ума сошел... - ошеломленно выдохнула и отпрянула. Глаза ее лихорадочно заблестели.

- Софи... - с укоризной протянул я.

- Нет, - она вцепилась ладонями в сидение и решительно затрясла головой. - Нет! Мне надо будет с твоей мамой поговорить. Или, лучше, с папой...

Я тихо улыбнулся, представив сцену.

- Ты - точно сумасшедший, - сформулировала она диагноз и с силой потерла правый висок, словно пытаясь прийти в себя.

- Неа, - я поставил коробку с сапожками на стол и сел, закинув ногу на ногу, - папа недавно приводил своего товарища психиатра.

- И? - она недоверчиво наклонила голову.

- Справку тот не выписал, но уверил всех в моем полном психическом благополучии. Сказал, что это моя особенность - раннее психологическое взросление.

Лицо Софьи приняло то крайне редкое выражение, что возникает у людей, когда желание постучаться головой о стенку становится невыносимым.

- И? - она обхватила себя руками, словно ее зазнобило, - что я, по твоей мысли, должна взамен?

- Да ничего ты не должна, - пожал я плечами. - Слушай, давай поговорим, наконец, как два взрослых разумных человека.

Она хмыкнула с отчетливым скепсисом.

Я доверительно наклонился к ней и сложил пальцы "домиком":

- Смотри, Софи: мы с тобой пересекались за прошлый год четыре раза, - я показал ей четыре пальца и, кривовато усмехнувшись, добавил, - всего четыре. Может так совпало, но каждый раз было и легко, и весело, - я задумчиво почесал кончик носа. - И запоминающе... Как ты меня в сугроб отправила, помнишь?

На ее губах тенью промелькнула легкая улыбка, промелькнула и исчезла, сменившись выражением непреклонной решительности в глазах.

- Поверь, - продолжил я, разводя руками, - это всего лишь несколько часов моей работы. Не так уж и много для подарка одной забавной девушке в белом халате. Пожалуйста, Софи, не лишай меня права совершать поступки.

Брови ее вздернулись, и она посмотрела на меня, как на диковинное животное.

- Сегодня я тебе помог, - продолжил я уговоры, - завтра - ты мне. Ну, или, хотя бы развеселишь при встрече.

Я попытался улыбнуться, но вышло не очень.

"Еще чуть-чуть и губы начнут дрожать от обиды", - с тоской понял я.

Похоже, что пары последних фраз она не услышала, продолжая что-то выглядывать во мне.

- Пойми, - сказала тускло, - я не могу их взять...

Я обреченно помолчал, разглядывая свои носки, не по размеру крупные и мешковатые.

Идея пришла неожиданно:

- О! - дернулся я, - а, давай, ты у меня их купишь? С рассрочкой платежа? Отдашь частями, когда сможешь. И совсем не обязательно будет с этим торопиться.

Софья с облегчением выдохнула. На ее щеки вернулся легкий румянец, и она с отчетливым интересом посмотрела на лоснящуюся в коробке кожу голенища.

Я достал сапожок и завертел в руках, негромко воркуя себе под нос:

- Финские, как раз для нашего климата, - засунул руку внутрь, - у-у-у, какая толстая меховая подкладка! Сами из натуральной кожи, носиться будут долго. А фасон новый в городе почти ни у кого еще и нет...

- Нет, ты точно псих, - заулыбалась Софья, - ошибся тот товарищ.

- Псих, так псих, - покладисто согласился я, - зато не скучный, верно?

- Эх, Буратино... - протянула она с какой-то непонятной интонацией и взялась за каблучок.

Я не отпускал.

- Э, ты что! - подергала посильней, - лисе не веришь?!

- Лисе верить - себя не уважать!

- Да отдам я, - посмотрела серьезно.

- Да знаю я, - откликнулся в тон и отпустил голенище, - меряй, да пойду.

Никогда даже не предполагал, что женщина может влезть в сапоги за восемь секунд (и это с извлечением бумаги из носка), но Софи справилась.

- Так... - с отрешенным взглядом прошлась по комнате взад-вперед. - Так. Чуть тесноваты в пальцах...

Я встревожился:

- Менять надо?

- Нет! - она аж отшатнулась, - нет. Мех утопчется, нормально будет.

Поставила сапожки на стол, окинула их влюбленным взглядом и прищурилась на меня с подозрением:

- Сколько?

- Девяносто, - ответил я.

Наверное, сфальшивил, потому что Софья посмотрела с укоризной и поджала губу. Мы поиграли в гляделки, и я победил:

- Ладно, - она выглядела недовольной, и я поразился: "Как?! Ну, вот как им удается нас еще и виноватыми в таких ситуациях оставить?!"

- Ладно, - повторила она с наигранной угрозой в голосе, - тарелку супа?

- Понял, - кивнул я и поднялся, - не дурак, чай. Здесь добро причинил, пойду, посмотрю, где еще какому ребенку слезинку утереть можно.

Уже когда я занес ногу над порогом, на плечи мне легли две ладошки.

- Спасибо, - тихо-тихо шепнула Софи мне в затылок, и от выдохнутого тепла по спине побежали мурашки.

- Обращайся, - кивнул я, не оборачиваясь, и зашагал в полутьму.

Воскресенье, 15 января 1978 года, вечер,

Ленинград, Измайловский пр.

- Андрей, - папа зашел ко мне в комнату и озадачено помахал в воздухе почтовым конвертом, - ничего не пойму... Это, случайно, не тебе письмо? От... - он бросил преисполненный недоверием взгляд на обратный адрес и с отчетливым сомнением в голосе прочел, - от академика Канторовича?

- О! - обрадованно подскочил я на стуле, разворачиваясь, - давай!

- Понимаешь, - папа отдал письмо и присел рядом, на кровать, - я подумал, что это мне, просто имя с отчеством перепутали местами, и вскрыл.

- Да ничего страшного, - я великодушно отмахнулся и торопливо вытащил сложенный вчетверо лист.

- Письмо-то я прочел, - папа продолжал внимательно смотреть на меня.

Я учуял разговор и с трудом оторвал взор от бумаги:

- Ругает за нахальство?

- Отнюдь, - усмехнулся папа, - и это удивительно. Ты что, в самом деле накопал новое?

Я задумчиво потеребил кончик носа.

- Мне показалось, что да. Вот, послал на перепроверку.

- А чего сразу академику-то? Поближе никого не нашлось?

- Пап, это - его направление. А то, что я нарыл, растет именно из его статей.

- Это не важно, - качнул он головой, - так не делается. Надо было со мной посоветоваться, я б нашел для начала кого попроще для проверки.

- Ну да что уж теперь... - я перестал сдерживать победную улыбку и покосился на лист.

- Да читай уж, я подожду, - понимающе усмехнулся отец.

Я развернул лист. На нем четким, почти каллиграфическим почерком было написано:

"Уважаемый Андрей Владимирович!

Я с большим интересом и удовольствием ознакомился с Вашей работой. Она, несомненно, заслуживает скорейшего опубликования в одном из центральных журналов. На мой взгляд, ее, после незначительной доработки под требования редакции, следует передать в "Функциональный анализ и его приложения" (уверен, Израиль Моисеевич так же высоко оценит Ваш подход). Поскольку журнал, как Вы знаете, переводной, то этого будет достаточно для закрепления приоритета нашей советской школы - этот вопрос, безусловно, актуален применительно к Вашей статье. Второй вариант, более длительный в плане сроков опубликования статьи - это "Journal of Functional Analysis". С удовольствием готов рекомендовать ее туда, если Вы решите пойти по этому пути.

Кроме того, было бы очень славно, если бы Вы смогли выступить с расширенным докладом на одном из наших семинаров в Москве. Для меня очевидно, хоть об этом прямо в статье и не говорится, что Вами намечена определенная программа исследований открывшегося направления - и тут явно есть что обсудить и о чем поспорить.

Я готов направить в Ваш институт письмо с просьбой откомандировать Вас на такое мероприятие в удобные для Вас сроки. В случае Вашего согласия напишите, кто Ваш научный руководитель.

Ну и, конечно, с нетерпением ожидаю личного знакомства.

Леонид Канторович".

- И толстый, толстый слой шоколада... - пробормотал я довольно и свернул было письмо, но тут же опять раскрыл и принялся перечитывать, смакуя каждое слово. Улыбка на моем лице продолжала жить своей жизнью, то растягивая рот до ушей, то превращаясь в сардонический оскал.

- Ну, ты даешь! - папа с восхищением хлопнул себя по колену и с гордостью посмотрел на меня. - В пятнадцать-то лет! Я думал, что в пределах институтского курса уже все истоптано на сто раз. Да как в голову-то пришло?

- Представляешь, проглядели, - развел я в недоумении руками. - Нужен был взгляд дилетанта на заезженную тему. А так тут никакой особо высокой математики нет. Можно любому студенту с матмеха объяснить почти на пальцах.

- О-хо-хо... Дела... - протянул папа и поднялся на ноги. - Бери письмо, пойдем маму радовать. И, это... Ответ давай вместе писать будем.

Понедельник, 16 января 1978 года, день,

Ленинград, Красноармейская улица.

Класс, в котором наша группа уже не первый год грызла английский, прилепился под школьной крышей, словно ласточкино гнездо - тесное, но уютное. Смотрел он, хмурясь из-под нависающего желоба водостока, прямо на север, и солнечные лучи проникали сюда лишь два-три месяца в году.

Зато из растущих прямо от пола окон открывался панорамный вид на лабиринты ленинградских крыш. Казалось порой, что эта уходящая к горизонту чересполосица ржавых листов хранит в своей памяти все блюзы, что годами выколачивали из жести беспощадные питерские дожди.

Но сейчас все горизонтали зализаны снегом. Лишь кое-где встают на дыбы старые стены и рвут своей темно-желтой охрой это белое безмолвие, словно напоминая нам об особом ленинградском гоноре.

Я высмотрел в этой мешанине маковку колокольни, что пристроил Кваренги к Владимирской церкви, и стал мысленно распределять в пространстве хронотопы: вот тут, правей, скрывается музей Арктики и Антарктики, втиснувшийся в единоверческий храм странной, почти кубической стереометрии. Через квартал от него - фабрика Крупской, и, поэтому, при западном ветре здесь умопомрачительно пахнет шоколадом. Чуть левее же сходятся Пять Углов. Быть может прямо сейчас там, в закусочной "Дрова" на вечно мрачной улице Рубинштейна неторопливо похмеляется еще не уехавший Довлатов.

А вот за той трубой с осыпающейся штукатуркой - последняя квартира Достоевского, и обстановка вокруг нее на редкость соответствующая: у ограды недействующей церкви просят милостыню калеки, отираются у рынка дешевые проститутки, деловито проходит сам рыночный люд - жесткий, тертый жизнью. Забавно получается: это, пожалуй, самый несоветский пятачок города.

- ... Дюха, - развернувшаяся со своей парты Тома потеребила меня за рукав, - ты что застыл?

- А? - очнулся я от дум.

Взгляд ее был исполнен укоризны:

- Сидишь с остановившимся взглядом, не откликаешься... Смотришь не на меня, - в глубине ее глаз резвились бесенята. - Я тебя спрашивала, сможешь ли сегодня в семь вечера ко мне зайти?

- Да я и раньше могу! - сразу воспылал я энтузиазмом, - а что будет? Родители уйдут в театр до полуночи и бабушку с собой прихватят? Ну, наконец-то!

Своего я добился - на Томиных щечках заиграли столь любезные мне улыбчивые ямочки.

Она попыталась принять грозный вид - свела брови и прихлопнула ладошкой по парте:

- Я тебе дам до полуночи!

Я пару раз беззвучно приоткрыл и прикрыл рот, торопливо проглатывая рвущиеся с языка фразы, но это не спасло - пошлая улыбка, растянувшаяся от уха до уха, с потрохами выдавала ход моих мыслей. Томка пару секунд непонимающе ее разглядывала, а потом, сообразив, ярко вспыхнула, словно кто-то повернул выключатель - раз, и запылала, от линии волос на лбу до ямочки на шее.

- Соколов... - прошептала, в изнеможении роняя голову на руку, - ты невозможен. Я на тебя в комитет комсомола пожалуюсь! И в пожарную дружину!

Я рассматривал случившуюся композицию с законной гордостью Праксителя: сверкала глазами смущенная донельзя Томка, а за ней, на заднем плане, давилась всепонимающей улыбкой Кузя.

- Что, не угадал? - с фальшью в голосе огорчился я.

- Чуть-чуть ошибся, - съехидничала Тома, а затем, вмиг посерьезнев, добавила, - дядя Вадим хочет с тобой поговорить.

- О! - невольно вырвалось из меня.

Я приподнял бровь, ожидая разъяснения.

- Понимаешь... - она куснула уголок губы, что бывало с ней в моменты волнений, - я передала ему твои слова о сценарии и режиссере.

- Ага... - протянул я задумчиво, пытаясь понять, к добру ли этот проснувшийся ко мне интерес, - приду, конечно.

- Я не специально, - Тома сейчас выглядела и встревоженной, и виноватой. - Так получилось, просто к слову пришлось. Я ж не знала, что он этим заинтересуется.

- Да ничего страшного, - отмахнулся я, - не съест же он меня. Он вполне разумный мужик - понимает, что все равно ничего лучше для своей племянницы не найдет.

- Соколов... - простонала Тома и оглянулась на Яську, словно ища поддержки. Та, с трудом удерживая постную мину, мелко закивала, соглашаясь то ли с подругой, то ли со мной.

- Да, - со сдержанной гордостью согласился я, - правда, девчата, хорошая фамилия?

От необходимости что-то отвечать Томку спас звонок и шагнувшая одновременно с ним в класс Эльвира. Класс тихо загудел - она пришла не одна, а вместе с рыжей Мэри, успевшей за короткую неделю стать местной достопримечательностью.

- Добрый день, - Эльвира сходу включила английский, - можете убрать учебники и тетради, сегодня у нас будет необычный урок. Потом программу наверстаем. Знакомьтесь - Мэри Ирвин из университета Лос-Анжелеса. Она приехала в Советский Союз, чтобы углубить свое знание русского языка и своими глазами познакомиться с жизнью советских людей. Но сегодня она любезно согласилась пообщаться с вами на английском, поэтому у вас есть редкая возможность послушать интонации и произношение носителя американского языка. Прошу вас, Мэри.

Эльвира указала той на стул за учительским столом, но Мэри мотнула головой:

- Мне на ногах удобней. Добрый день, - она обвела нашу небольшую, всего двенадцать человек, группу глазами и чуть заметно улыбнулась мне, узнав, - давайте сделаем так: я расскажу вам немного о себе, а потом мы поговорим о вас. Мне действительно интересно как вы живете, в школе и дома, что едите, что смотрите по телевизору, что читаете, какими видами спорта занимаетесь. Какие у вас есть хобби, куда вы ездите отдыхать на каникулах, жили ли вы в других городах Советского Союза и кто у вас по профессии родители. В общем, что такое советские люди, чем вы похожи на нас и чем от нас отличаетесь. Хорошо? - она оглянулась на присевшую Эльвиру, и та одобрительно кивнула.

Я слушал чуть архаичный для меня американский английский, запоминая его особенности, и пытался договориться с разыгравшейся паранойей. Ладно, то, что в прошлый раз этой американки не было у нас в школе, можно связать с изменившимся из-за меня режимом работы ленинградского КГБ. Но вот как объяснить насерфленное знание о том, что в прошлый раз Мэри вообще не была в Союзе? Тут моя фантазия терялась.

Поэтому я сидел тихо и размышлял не столько о том, что говорит Мэри, сколько как она это делает.

Вот почему в ней чувствуется внутреннее напряжение и легкая неестественность? Только ли от непривычной аудитории или за этим стоит что-то еще? Мне кажется, или она чем-то озабочена? Почему она заулыбалась с каким-то непонятным облегчением, узнав, что мы все родились и выросли в Ленинграде? Неясно.

"Тут что-то не так", - нашептывала моя осторожность, - "она здесь неспроста. Не забывай, тебя ищет не только КГБ".

"Как?!" - восклицало в ответ мое "я", - "ну как ЦРУ могло бы вычислить в анонимном отправителе единственного послания школьника, учащегося именно в этой школе?! Придумай, по каким признакам?!"

Осторожность морщила лоб и честно признавалась:

"Не знаю. И знать не хочу! Сиди, не отсвечивай, смотри в парту".

"Ага", - парировал я, - "очень естественное поведение. Оглянись".

Урок шел очень живо и уже незаметно для присутствующих перевалил за экватор. Мэри то сыпала именами неизвестных в Союзе американских литераторов, то вспоминала о детстве на пыльном ранчо. Наши в ответ наперебой рассказывали о летних поездках к морю, советских кинокомедиях и мультфильмах.

Я, расслабившись, тихо улыбался. Зря.

- Андрей, - вдруг включилась Эльвира, - а ты что весь урок молчишь? Давай, поговори немного.

Все уставились на меня.

- Кхе... - я стремительно перебрал в уме темы, уводящие от меня подальше. - Мэри, а что это у вас за вещица такая интересная? - и указал глазами на выглядывающую из-под манжеты фенечку, - это то, о чем я подумал?

- О! - Мэри неожиданно смутилась, - вы знаете, что это?

- Дети цветов?

- Знаете, - она с интересом посмотрела на меня, и я мысленно чертыхнулся.

- Что это? Что это? - прошелестело по рядам.

- Хиппи, - ответил я, с усмешкой спуская на рыжую лавину детского интереса.

Ту чуть не смело вопросами.

- Ну, да... - призналась она и подняла руку вверх, демонстрируя всем замусоленную полоску, - такие вещи дарятся на память близкими друзьями, теми, кто для нас действительно важен. Ее нельзя снимать, она должна сама сноситься. И потеряться, перетеревшись. Эту я уже пятый год ношу.

- Я читал, что цвет имеет значение. Что у вас тут? - я наклонился вперед, рассматривая простенький узор.

Мэри чуть покраснела.

- Ну... Э... Оранжевый - это пацифизм. Мы выступали против войны во Вьетнаме.

Класс одобрительно зашумел.

- А что насчет желтого? - негромко уточнила Кузя.

- Желтый... - Мэри растерянно посмотрела на фенечку. - Вот, кстати, не знаю, как перевести на русский "a little bit crazy"?

- Оторва... - негромко фыркнул в парту Сема, и Эльвира немедленно сожгла его взглядом.

Я решил вмешаться:

- Женщина с сумасшедшинкой.

- Су-ма-шед... - Мэри запнулась и вопросительно посмотрела на меня.

Я повторил по слогам, и со второй попытки она справилась.

- Да, - сказала Мэри и с легкой мечтательной улыбкой посмотрела на желто-оранжевую фенечку, - это была я.

Тот же день, вечер,

Ленинград, Измайловский пр.

Разнообразия ради, дверь в квартиру открыла Томка, причем сразу, как я позвонил. Ждала она под дверью, что ли?

Неяркий свет, изящная девичья фигурка в легком домашнем платье... Совершенный абрис мягкостью и незащищенностью своей парадоксальным образом навеял одновременно и греховные желания, и возвышенные мысли.

Я навострил ухо, оценивая обстановку. Кто-то тихо позвякивал посудой на кухне, за поворотом в гостиной о чем-то негромко спорили два мужских голоса. Никто не приближается.

Руки сами торопливо притянули Томку, и я чмокнул подставленный висок. На миг заколебался, раздираемый противоречивыми намерениями: соблазнительно было сосредоточиться на лакомой мочке, но не менее интересные перспективы открывал и неторопливый спуск по нежно белеющей шее.

За углом послышались, разбивая чаяния, быстрые шаги, и я отпрянул.

Это была будущая теща. Она с интересом посмотрела на нас, и в ее глазах мелькнуло веселое одобрение.

"Тени", - сообразил я, оценив расположение бра, и мысленно отвесил себе подзатыльник, - "тени на стене, балбес".

- Добрый вечер, Любовь Антоновна, - наклонил голову, пытаясь скрыть смущение, впрочем, незначительное.

- Здравствую, Андрюша, проходи. Ты не ужинал еще? - и она озабоченно обернулась в сторону гостиной, - что-то там мужчины совсем свои дела затянули.

Словно в ответ на ее слова из залы долетел сначала грохот падения какой-то мебели, звон бьющегося стекла, а затем голос дяди Вадима с отчетливым сарказмом громко подвел итог:

- Доцент...

Тома с мамой опрометью бросились на звуки погрома. Навстречу им под ноги вылетела лохматая комета. Миг, и ошалевший Василий унесся на кухню. Я неуверенно топтался на месте. Уместно ли будет мое появление в гостиной в момент конфуза или пусть разберутся сами? Паническое "кровь!" Томиного папы и испуганные восклицания женщин разрешили сомнения.

В комнате царил натуральный бедлам. Распахнув дверцу, валялся на боку шкаф. Противно хрустели под ногами заляпанные темной кровью осколки зеркала. Вокруг дяди Вадима бестолково хлопотали Томины родители, побелевшая Томка вцепилась в косяк. Сам пострадавший стоял над кучей битого стекла и с невозмутимым видом собирал в приставленную к согнутому локтю ладошку-лодочку обильно текущую по предплечью кровь.

Я протолкался к эпицентру. Так, косая рубленная внешней поверхности предплечья, в нижней ее трети... Выхватил из кармана платок и, туго натягивая, обхватил рану. Кровь мгновенно пропитала ткань, но бежать вниз почти перестала.

- Еще платок и вафельное полотенце, - скомандовал, не оборачиваясь.

Первой, как ни странно, среагировала Тома. Пяток секунд, и затребованное было у меня в руках. Я натянул еще один платок поверх первого. Протер полотенцем Вадиму предплечье, собрал кровь из ладони.

- Держите, - передал ему концы платков, что пеленали рану. - Держите плотно и пошли в ванную. Вата и бинты есть? Перекись? - обернулся к Томиной маме.

Ее отчетливо колотило.

Я добавил:

- И корвалол на сахар. Есть у бабушки?

- Валокардин... - она дрожащими руками потрошила домашнюю аптечку. - У Вадика что, сердце?!

- Сердце у него, определенно, есть, - подтвердил я, - но валокардин - вам.

- Ничего особо страшного, - подвел я итог минут пять спустя. Сделал бинтом перегиб, намотал последние три тура вокруг запястья и закрепил потуже. - Можно до травмпункта доехать, наложить пару шовчиков. Косметических...

Дядя Вадим усмехнулся, потягиваясь:

- Мда, славно поработали. Баста на сегодня. Люба, давай, мечи пироги на стол. И, это, дай мне, что ли, какую-нибудь Колину майку, - посмотрел на толпящуюся у двери в ванную взбудораженную родню и определил, - пожалуй, по коньячку сейчас будет самое то.

Роль пирогов за ужином исполнял жареный хек с картофельным пюре, желтым от вбуханного туда сливочного масла. После двух торопливых стопариков взрослых ощутимо отпустило, только мама Люба время от времени тревожно косилась на повязку, но та оставалась девственно белой.

Разговор, ради которого я и был призван, случился уже за чаем и был короток.

- Тебе, я слышал, сценарий для вашей агитбригады не понравился? - развернулся ко мне дядя Вадим.

- И режиссер тоже, - добавил я.

- А тот-то что? - уточнил он, поглядывая на меня с самым простодушным видом.

- А на Тому заглядывается, - в тон ответил я.

Взрослые дружно заржали.

- Ну, это - не преступление, - ухмыльнулся дядя Вадим.

- Он эту халтуру с серьезным видом делает. Не ощущает политической пошлости сценария. Нет внутреннего слуха. Как та мясорубка, которой все равно, что молоть, лишь бы не заржаветь, - к разговору я готовился, аргументы запас. - Это хорошая иллюстрация стагнации форм идеологической работы...

Дядя Вадим поднял руку, останавливая мой разгон.

- Верю, - сказал неожиданно миролюбиво, - вопрос в другом. Ты как, поговорить или можешь что-то сделать? Говорунов на кухнях у нас хватает. Можешь - делай.

Я растерялся:

- Вот даже так, значит... - помолчал, потом признался, - неожиданно.

За столом воцарилась напряженная тишина. Я откинулся на спинку стула и задумался, механически катая между пальцев катышек черного хлеба. Мама Люба по-хозяйски оглядела стол и подкинула мне в тарелку еще один золотистый кусочек хека.

- Спасибо, - поблагодарил я. Поднял взгляд на дядю Вадима. - А мне дадут?

- Тебе, если возьмешься - дадут, - веско сказал он, а потом, уже другим тоном, добавил, - только учти: подсуживать никто не будет, я не дам, - и пристально посмотрел мне в глаза.

- Это - радует, - кивнул я, принимая условие.

"Харизматичный дядька", - мысли мои разбегались. - "Так. Ты искал легальную точку входа в систему? Вот, тебе ее предлагают. Правда, пока непонятно, чем та мышеловка заряжена".

Рядом чуть шевельнулась Томка. На мое запястье под столом легла ее ладонь, легла и чуть сжала мою запястье.

- Хорошо, - решился я, - будем петь и танцевать осмысленно.

Пятница, 20 января 1978, вечер

Площадь Дзержинского

Из черноты неба густо валил мохнатый липкий снег. Рыхлым белым ковром покрылся не только асфальт - на Феликса Эдмундовича словно кто-то напялил маскхалат. У самого входа в Комитет распаренный солдат-срочник елозил по тротуару деревянной лопатой, пытаясь отвоевать хотя бы скромный плацдарм. Втуне - небеса тут же брали свое.

Умиротворено улыбаясь, Минцев похлопал перчатками по погонам, сбивая снег, и шагнул в здание. Предстоящий отчет перед Председателем не вызывал трепета - за свою работу ему не было стыдно.

В приемной Андропова придремал в кресле для посетителей Иванов, только что вырвавшийся с заседания "малой пятерки". Жора забрал у дежурного офицера свою папку и тихо пристроился рядом, настроившись ждать. Но буквально через пару минут дверь кабинета распахнулась, выпуская моложавого полковника погранвойск. Иванов мгновенно встрепенулся, встал и с чувством потянулся. Покосился с интересом на пухлую Жорину папку - за неотложными делами он не успел ознакомиться с последними заключениями экспертов, одернул пиджак и гулко скомандовал:

- Пошли, майор, работать.

- Ну, что ж, товарищи, приступим, - сказал Андропов, когда они расселись вокруг стола. - Давайте для зачина пройдемся по данным криминалистического анализа.

Жора привычно дернул подбородком влево и мерно заговорил:

- Начну с чернил, как с наиболее оперативно значимой части. Объект перешел на передачу основной информации на фотопленках, но и текст письма о расположении закладки, и надписи на конвертах - там по-прежнему использована авторучка. Наша операция по районированию через добавки в чернила принесла первый успех: мы, возможно, определили район проживания "Сенатора".

- Так... - Юрий Владимирович с нетерпеливо потер ладони, - показывайте.

Жора расстелил на столе топографическую склейку. Андропов и Иванов тут же подались вперед, разглядывая. Рабочая карта в центральной части города была густо испещрена отметками, некоторые районы обведены.

- Так как поставки партий в торговую сеть были нами тщательно проконтролированы, то мы можем уверенно утверждать, что "Сенатор" приобрел их вот здесь, в этой зоне, - и карандаш пошел вдоль толстой черной линии. - Она ограничена с севера Фонтанкой, с юга - Обводным каналом, с запада - Лермонтовским проспектом, а с востока - проспектом Дзержинского и Звенигородской улицей. Административно это - восточная половина Ленинского района. Для нас теперь - зона номер один.

Минцев потыкал карандашом в отметки:

- Тридцать восемь точек продаж чернил - они отмечены маленькими красными кружочками.

- Насколько я помню, - на миг оторвался от карты Андропов, - микромаркировка конвертов из предыдущих партий указывала на Фрунзенский и Дзержинский районы?

- Да, вот они, примыкают, - Жора указал на две зоны, обведенные синим и зеленым цветом.

- Ага... - Юрий Владимирович опять хищно склонился над столом, - тогда надо начать с прочесывания стыка этих районов?

- Увы, не уверен... - Минцев огорченно покачал головой, - система с микромаркировкой конвертов и тетрадей, как оказалось, работает очень грязно. Мы проверили - чуть ли не половина партий идет не туда. Полнейшая безалаберность в торговле. Ответственных сняли, а толку? Уверен, кстати, что и в других городах не лучше. Поэтому я бы отнесся к тем данным с настороженностью. С большой настороженностью.

- Вот как, - Андропов был ощутимо раздосадован. - Очень жаль. Мда... У нас нет возможности делать это руками комитета, слишком большой объем работы. Но встряхнуть систему надо, - и он сделал пометку в ежедневнике. - Хорошо, проведем контрольную проверку по всей стране. Продолжайте, пожалуйста.

- Прямо сейчас мы заканчиваем повторную замену партий чернил на неиспользовавшиеся ранее варианты. Если спустя какое-то время маркировка опять укажет на зону А, можно будет уверенно говорить о систематичности в действиях объекта. Причем в этот раз, учитывая привязку активности "Сенатора" к центральным районам города, мы ограничиваемся только районами между Невой и Обводным каналом. Зато каждая точка продаж внутри зоны А получит индивидуальную партию. Если все пойдет в соответствии с нашими ожиданиями, то где-то летом получим более точную привязку. С чернилами пока все.

- Ну что ж, неплохо, - оценил Юрий Владимирович и задумчиво повторил, - неплохо. Сколько тут живет?

- Около семидесяти пяти тысяч человек.

Андропов покивал. Иванов, все это время молчавший, подал голос:

- Жора, обязательно учитывайте фактор случайности. Не зацикливайтесь только на этих районах. Жизнь она такая... Извилистая.

- Товарищ Блеер не даст, Борис Семенович, - усмехнулся Минцев, - тот еще волчара сыска. Я у него на подхвате, учусь.

- Помогает? - живо поинтересовался Андропов.

- Очень! - Жора помялся, но решился, - немного мешает отсутствие у товарища Блеера полного допуска.

Иванов посмотрел на него с неодобрением. Андропов откинулся на спинку кресла и переплел пальцы. Покрутил большими пальцами, подумал, потом спросил:

- Георгий, что, по вашему мнению, самое важное в том комплексе информации, что получена нами от "Сенатора"?

Минцев не колебался:

- Думаю, что само существование "Сенатора".

- Именно! Именно, - хлопнул ладонью по столу Андропов и поднял указательный палец, - поэтому - нет. Пусть Владлен Николаевич работает в прежнем режиме. Не надо. Слишком... Слишком горячая информация. Можно обжечься.

Он пристально посмотрел на Минцева, и тому не оставалось ничего иного, кроме как согласно кивнуть.

- Что еще интересного? - спокойно продолжил Андропов.

- Кое-какую второстепенную в оперативном плане информацию дали фотопленки, - продолжил Жора доклад. - В области перфорации выявлены микроследы, оставленные лентопротяжным механизмом. На основании характерных признаков эксперты уверенно говорят о том, что съемка велась с использованием отечественной модели, входящей в семейство зеркальных фотоаппаратов "Зенит" последних восьми лет выпусков. А вот идентификацию использованного объектива по оптическим искажениям провести затруднительно. Это пересъемка, и почти наверняка с макрокольцами для увеличения масштаба, диафрагму же при этом закрывают для увеличения резкости. А с закрытой диафрагмой все объективы практически одинаковы - нет характерных аберраций. На кадрах отсутствует и перспектива, поэтому искажений поля нерезкости тоже нет. В общем, это может быть и "Индустар", и "Юпитер", и "Гелиос".

- Однако, - Жора взмахнул рукой, подчеркивая важность, - тут более интересно другое. По мнению наших экспертов, из съемки не в лабораторных условиях, на стандартную, не очень высокого качества пленку, выжато максимально возможное качество негативов. А это уже говорит о том, что работал или профессионал фотодела, или любитель высокого уровня. Как сказал один наш эксперт: "на тысячу фотолюбителей с зеркалкой такой будет от силы один".

Минцев замолчал, давая возможность оценить сказанное.

- Так... - Андропов откинулся на спинку кресла и прищурился в угол кабинета, - семьдесят пять тысяч человек в зоне А - это грубо двадцать пять тысяч семей. Из них "Зенит" будет от силы у тысячи, верно? На эту тысячу - хорошо, - вскинул он руки, делая щедрый допуск, - пусть будет не один, а пять профессионалов и сильных любителей. Мы приблизились к "Сенатору" вплотную?

- Да, скорее всего, так, - согласился Минцев, - но мы не можем провести сплошные обыски квартир. А иных способов выявить все зеркалки на руках нет. Поэтому пока просто кладем этот признак объекта в копилку.

- Хорошо, - согласился Андропов.

- Плохо, - эхом отозвался молчавший до сих пор Иванов.

- Что так? - заинтересованно блеснул очками Юрий Владимирович.

Иванов покатал желваки:

- Мнения этих экспертов, а я их, кстати, не оспариваю, плохо ложатся на мой анализ предложенной "Сенатором" двухсторонней конспиративной связи.

Андропов сложил ладони перед лицом и глубоко задумался. Потом помотал головой:

- Нет, пока не вижу связи... Ну, сейчас заслушаем твои соображения. Георгий, у вас по экспертизам есть что-то еще интересное?

- Нет, остальные заключения не дали ничего оперативного значимого. К примеру, стало понятно, что "Сенатор" сменил авторучку - перо явно другое. Но нам это никак пока не помогает.

- Ясно. Ну что ж, тогда, товарищи, идем дальше. Борис Семенович, излагай.

- Связь - это то, на чем мы в основном и сыпемся, - констатировал Иванов, - связь и предательство. Если кратко - то сам я сделал бы на месте "Сенатора" что-то похожее. Передача информации от него к нам проста, безопасна для отправителя и надежна с точки зрения возможности перехвата. Сначала он закладывает в тайник контейнер с фотопленками, потом пишет на известный почтовый ящик письмо с указанием места и схемы закладки.

Борис Николаевич задумчиво побарабанил пальцами и огорченно качнул головой:

- И все, никак его не взять, разве что у почтовых ящиков опять ловить.

- Не будем, - твердо сказал Андропов, - еще раз спугнем, и все.

- Не будем, - согласился Иванов. - Итак, от него к нам - надежно и безопасно. От нас к нему - аналогично. Способ получения сообщений - максимально безопасный для него: прием зашифрованных сообщений на длинных волнах. Надежность же обеспечивают переданные нам через закладку одноразовые шифроблокноты. Шифр по Вижинеру, с длиной ключа большей, чем длина сообщения, да еще поверх навешен мутатор на дату. Практически не ломается, - он начал загибать пальцы. - Если длина ключа не короче текста, если используется однократно, и если ключ действительно случайный. Первичную проверку на случайность шифроблокноты у Козлова уже прошли, так что как-то вывернулись. Может быть с помощью гостовской таблиц случайных цифр - они свободно продаются в специализированных книжных магазинах. Основное и, по сути, единственное слабое место такого подхода - момент передачи нам самих шифроблокнотов. Но, поскольку это происходит на контролируемой нами территории, то вероятность компрометации линии связи в результате перехвата закладки противником ничтожна. Вот так вот... - закончил Иванов.

Андропов слушал напряжено, взгляд его застыл, выдавая работу мысли. Потом он огорченно покачал головой:

- Нет, все равно не вижу связи с фотоделом... Не хватает мне оперативной фантазии.

Иванов покосился на Минцева:

- А ты сообразил?

- Кажется, да... - кивнул тот, - слишком профессионально. И фотодело - "один из тысячи", и шифрование на уровне спеца.

- Молодец, - похвалил Иванов, - верно. Слишком все профессионально в этих узких областях. И вот это - очень непонятно. Сколько там мы насчитали - пять высокого класса фотографов на зону А? А теперь прикиньте, какова вероятность того, что один из них - к тому же еще и высококлассный специалист по конспиративной связи? И это еще не все... Судя по всему, обнаружилась еще одна область специальной компетенции. Помните, он там пометку сделал: "слушать буду в телефоне"? Так вот, во-первых, это сленг связистов. "Слушать в телефоне" - это слушать через наушники. Во-вторых, как мне сказали наши спецы из ОТО, этим условием однозначно задается необходимая мощность нашего сигнала в Ленинграде. Фотограф, криптолог, радиоинженер... Еще раньше мы выявили признаки оперативной подготовки. Такая всесторонняя личная компетентность, честно говоря, пугает. Я опять задаюсь вопросом: "а кого ж мы, собственно, ловим в сети? И что будет с этой сетью, если поймаем?"

- Теперь понял, - медленно произнес Андропов, - или удачно подобравшаяся группа, или... Или очень неприятный для нас вариант?

- Именно, - согласился Иванов, - что это за монстр такой?

- Тем интереснее поймать, - повернул голову Юрий Владимировоч, - так, Георгий?

- Так точно, товарищ Председатель Комитета Государственной Безопасности! - браво отчеканил Минцев, вызвав у Андропова усмешку.

- Ну-с, как ловить-то монстра будем? - обратился тот к Иванову.

- Продолжать методично собирать сведения, шаг за шагом, это - раз, - пожал тот плечами. - Пройдемся по криптологам Ленинграда, их там от силы-то три десятка наберется... Но лично я сомневаюсь в успехе - это два. Сделаем партии фотопленки со специальной маркировкой по краям и попробуем по аналогии с чернилами выявить точки приобретения - это три. И... - он с сомнением потер широкий лоб, - есть еще возможности радиопеленгации. Если "Сенатор" не знает современных приемов маскировки технологической активности, то у нас будут неплохие шансы. Мы заранее знаем расписание сеансов и волну, на которой он принимает сообщения. Ни плавающей частоты, ни пакетной передачи... Шанс есть.

- Так он же ничего передавать не будет, только принимать! - неподдельно удивился Андропов

Иванов хитро заулыбался:

- А вот это - тонкость, которую знают пока немногие. При определенных условиях можно запеленговать и аппарат, работающий только на прием.

- Это как?

- Тут даже два варианта есть. Во-первых, все серийные и многие самодельные радиоприемники сделаны на гетеродинах, а они в работающем состоянии пусть и не сильно, но излучают, причем по этому излучению можно определить, на какую именно волну настроен приемник. И вот это можно современной аппаратурой пеленговать. А дальше - техническая работа. Сколько приемников в Ленинграде настроится на волну номерной радиостанции перед сеансом и уйдут с нее сразу после его завершения? Единицы. Если он будет принимать из дома, то мы за несколько сеансов вычислим адрес, особенно, если флотские товарищи согласятся помочь.

Андропов пододвинул блокнот и уточнил:

- А почему флотские?

- База флота... - развел руками Иванов, - хорошо подготовленная к обороне позиция бьет любое чудо-оружие. А флот давно, очень давно там окапывается. В радиодиапазоне в Ленинграде чихнуть нельзя, чтоб они не услышали.

- Вот так вот... - подивился Андропов, делая пометки, - решу с Дмитрий Федоровичем. Если во вторник "Бук" упадет в канадскую глушь, как я ему пообещал, то в среду и решу. А второй вариант?

- Второй вариант сложнее, - поморщился Иванов. - предположим, "Сенатор" осведомлен об этой особенности серийных приемников. Тогда он может сделать самодельный приемник - детекторный, к примеру. Вот эти не излучают сами при приеме и пассивной радиопеленгацией их не поймать. Но! - он поднял указательный палец, - научная мысль не дремлет. Как говорится, любой колебательный контур можно возбудить, а возбужденный - заставить колебаться. Можно подавать мощный входящий радиосигнал и ловить отклик, возникающий в радиоприемниках в ответ на него. Причем он возникает даже в обесточенном приемнике. Если "Сенатор" после приема передачи будет просто выключать приемник, не сходя перед этим с волны, то, рано или поздно, мы его накроем. Минус только один, но значительный - отклик очень слабый, ловится максимум на расстоянии ста метров. Придется нагнать в зону А много комплексов "Тишина" и методично, квартал за кварталом, прием за приемом, прицеживать, пока не найдем.

- Однако... - Андропов задумчиво почесал за ухом, - как страшно жить на свете. Если так дальше пойдет, то скоро сквозь стены будем смотреть... Я правильно понимаю, Борис, что если он будет принимать нашу номерную радиостанцию дома на серийный приемник, то мы его обнаружим остаточно быстро? А если на самоделку, то помучаемся без гарантии успеха?

- Да. А если он будет принимать не дома, а каждый раз менять точки, то, скорее всего, не поймаем на этом никогда. Но зато будем точно знать, что он и тут компетентен.

- Ну что ж... Мы не имеем права не использовать эти возможности. Сами понимаете, товарищи, - Андропов побарабанил пальцами по столешнице, а потом решительно подвел черту, - хорошо, в работу. Что-нибудь еще по "Сенатору"? Нет? Тогда, Георгий, что с оперативной обстановкой в городе, в связи с нашей операцией? Что делает противник?

- Противник активничает, Юрий Владимирович. Есть подозрительное шевеление. Помните, группа русистов в школы? Оперативный контроль зафиксировал, что после посещения консульства, состоявшегося две недели назад, у них появилось большое количество однотипной фотопленки советского производства. Проверили - действительно наша чистая пленка. Подозреваем, что она была выдана им для выполнения какого-то задания.

- Прослушать совещание не удалось?

- К сожалению, осуществить инфильтрацию средств технического контроля в помещения консульства пока не удалось - начальник этой станции ЦРУ полноценный параноик... - пожаловался Минцев на Фреда, - сейчас под видом ремонтных работ на теплосетях осуществляем заведение микрофонов в трубы отопления консульства, но есть значительные технические проблемы из-за осень старых конструкций. Преодолеваем. Развернули лазерную подсветку окон, слушаем. Но у них основные помещения окнами выходят во внутренний двор и достаточно хорошо защищены.

- Понятно, - Андропов опять покрутил большими пальцами, - как контролируете русистов? Что они фотографируют? Чем интересуются?

- Контролируем стандартно, силами внешнего наблюдения, с привлечением курсантов школы. Пока ничего особого выявить не удалось, вживаются. Фотографирую городские сценки, но, в основном, в школах - уроки, комсомольские мероприятия...

- Нужно разобраться, что им на самом деле интересно. Обязательно.

- Работаем над вербовкой, Юрий Владимирович, как самих русистов, так и сотрудников консульства. Владлен Николаевич в связи с этим передает две просьбы.

- Так? - Андропов опять взялся за авторучку.

- Во-первых, нужны специалисты по пантомимике. В Ленинграде есть, но мало, а тут сразу двадцать объектов, и всех надо проанализировать, прежде чем разрабатывать подходы. Во-вторых, нужны свежие "ласточки" из тех, кто пока не на картотеке у противника. Штук шесть. И пара "воронов" поопытнее. Эти непосредственно для вербовки консульских, есть там одна кандидатка.

- Будут, - твердо сказал Андропов, - и "ласточки" прилетят, и "вороны". Константинова из Парижа как раз отозвали, свернули там одну операцию. Пусть здесь пока поработает. Он, говорят, в морской форме для женщин неотразим. Борис, у тебя какие мысли?

- Что спрашивать-то у "Сенатора" будем?

Андропов откинулся на спинку и с легкой улыбкой посмотрел в окно:

- Есть у меня один вопрос. Его и задам.

Оглавление

Глава 1

Глава 2 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg