Тони ДиТерлицци, Холли Блэк Спайдервик Хроники
Tony DiTerlizzi and Holly Black
THE SPIDERWICK CHRONICLES
THE FIELD GUIDE copyright © 2003 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
THE SEENIG STONE copyright © 2003 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
LUCINDA’S SECRET copyright © 2003 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
THE IRONWOOD TREE copyright © 2004 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
THE WRATH OF MULGARATH copyright © 2004 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
Revised bindup edition copyright © 2009 by Tony DiTerlizzi and Holly Black
These titles were originally published individually by Simon & Schuster Books for Young Readers.
Published by arrangement with Simon & Schuster Books for Young Readers, an imprint of Simon & Schuster Children’s Publishung Division.
All rights reserved. No part of this book may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording or by any information storage and retrieval system, without permission in writing from the Publisher.
© А. С. Хромова, перевод, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2019
Издательство АЗБУКА®
* * *
Кевину,
нашему фантастическому другу и редактору
Дорогой наш читатель!
Все эти годы, что мы дружим с Тони, общим для нас всегда было детское увлечение фейри. Мы и не догадывались, как важна эта связь и какому испытанию она будет подвергнута!
Как-то раз мы с Тони (вместе с ещё несколькими писателями) раздавали автографы в большом книжном магазине. Когда автограф-сессия закончилась, мы подзадержались, помогая расставлять книги по местам и болтая о всякой всячине. И тут к нам подошёл продавец. Он сказал, что нам письмо. Я спросила, кому именно, и он ответил: «Вам обоим».
Письмо выглядело в точности так, как на следующей странице. Тони долго-долго смотрел на ксерокопию, которая к нему прилагалась. А потом вполголоса спросил, где же остальная рукопись. Мы поспешно написали записку, сунули её обратно в конверт и попросили продавца передать его детям Грейс.
И через несколько дней мне пришёл пакет, перевязанный красной ленточкой. Пакет пришёл не один: трое детей позвонили в дверь и рассказали всю эту историю.
То, что произошло дальше, просто неописуемо. Мы с Тони оказались в мире, в который мы никогда по-настоящему не верили. Но теперь-то мы знаем, что эльфы и феи – это не просто детские сказочки. Вокруг нас существует незримый мир, и мы надеемся, что он откроется и вам, наш дорогой читатель.
Холли БлэкУважаемые миссис Блэк и мистер ДиТерлицци!
Я знаю, что многие люди не верят в фейри, но я-то верю и знаю, что вы в них тоже верите. После того как я прочитала ваши книги, я рассказала про вас своим братьям, и мы решили вам написать. Мы знаем про настоящих фейри. По правде говоря, мы очень много про них знаем!
Прилагающийся листок[1] – это ксерокопия страницы из старой книги, которую мы нашли у себя на чердаке. Копия не очень хорошая, потому что у нас не очень получилось разобраться с аппаратом. В книге рассказывается о том, как распознавать фейри и как от них защищаться. Не могли бы вы передать эту книгу в своё издательство? Если вы это можете, положите, пожалуйста, свой ответ в этот конверт и оставьте его в книжном магазине. Мы найдём способ отправить книгу вам. Посылать её обычной почтой слишком рискованно.
Мы просто хотим, чтобы люди об этом знали. Ведь то, что случилось с нами, может случиться с кем угодно!
Искренне ваши,
Мэлори, Джаред и Саймон ГрейсСправочник-определитель
Глава первая, в которой семья Грейс знакомится с новым домом
Если бы Джареда Грейса спросили, кем станут его брат и сестра, когда вырастут большие, он бы ответил не задумываясь. Он бы сразу сказал, что его брат, Саймон, станет либо ветеринаром, либо укротителем львов. Ну а сестра, Мэлори, либо сделается олимпийской чемпионкой по фехтованию, либо угодит в тюрьму за то, что пырнула кого-нибудь шпагой. А вот кем станет он сам, когда вырастет, Джаред понятия не имел. Впрочем, его и не спрашивали. Его мнением вообще мало кто интересовался.
Вот взять хотя бы этот новый дом. Джаред Грейс окинул его взглядом и сощурился. Может, в размытом виде это сооружение будет выглядеть получше?
– Это же лачуга какая-то! – сказала Мэлори, вылезая из фургончика.
На самом деле Мэлори была неправа. Больше всего это было похоже на десяток лачуг, нахлобученных одна на другую. Из крыши торчало несколько труб, а на самом верху этакой кокетливой шляпкой-вуалеткой красовалась железная решётка ограждения.
– А не так уж и плохо, – заметила мама, и её улыбка почти не выглядела натянутой. – Это викторианский стиль!
Саймон, брат-близнец Джареда, похоже, ни капельки не расстроился. Он, наверно, думал о том, сколько животных теперь сможет себе завести. В самом деле, если вспомнить, сколько зверья он ухитрился напихать в их нью-йоркскую комнатушку, наверное, здесь Саймон заведёт целые стада кроликов, ёжиков и кто тут ещё водится.
– Джаред, пошли! – окликнул Саймон, и Джаред сообразил, что вся семья уже стоит на крыльце – один он застрял на лужайке, глазея на дом.
Двери были тускло-серые, выцветшие и вытертые. От краски оставались только невнятно-кремовые следы в трещинах и вокруг петель. В центре двери на одном-единственном массивном гвозде висел дверной молоток в виде бараньей головы.
Мама вставила в замочную скважину замысловатый ключ, повернула его и изо всех сил толкнула дверь плечом. За дверью обнаружилась полутёмная прихожая. Единственное окно тускло светилось где-то наверху, над лестницей, и его витражные стёкла бросали на стены жутковатый багровый отсвет.
– Всё как я запомнила! – улыбнулась мама.
– Только ещё фиговее, – заметила Мэлори.
Мама вздохнула, но ничего не ответила.
Коридор вёл в столовую. Из мебели в столовой обнаружился лишь длинный стол с пятнами от высохших лужиц воды. Штукатурка на потолке местами потрескалась, люстра висела на полусгнивших проводах.
– Может, уже начнёте потихоньку заносить вещи из машины? – предложила мама.
– Что, прямо сюда? – спросил Джаред.
– Да, прямо сюда.
Мама поставила чемодан на стол, не обращая внимания на поднявшееся облачко пыли.
– Если бы тётя Люси – ваша двоюродная бабушка, Люсинда, – не пустила нас пожить, я даже не знаю, куда мы могли бы податься. Так что нам следует быть благодарными.
Никто из ребят ничего не ответил. Джаред, как ни старался, не чувствовал ничего похожего на благодарность. Да, с тех пор как папа их бросил, всё шло наперекосяк. В школе у него начались неприятности – расплывшийся синяк под левым глазом служил осязаемым напоминанием об этом. Но этот дом… этот дом был хуже всего!
– Джаред! – окликнула мама, когда он поплёлся было разгружать вещи вслед за Саймоном.
– Чего?
Мама подождала, пока брат с сестрой скроются в коридоре, и сказала:
– Это шанс начать всё заново. Для всех нас. Понимаешь?
Джаред нехотя кивнул. Ей было совершенно незачем напоминать ему про всё остальное – что его, например, не вышибли из школы только потому, что они всё равно переезжали. Ещё одно обстоятельство, за которое ему тоже следует благодарить, ага. Но за это он тоже никакой благодарности не чувствовал.
На улице Мэлори взвалила два чемодана поверх большого сундука.
– А я слышала, что она нарочно морит себя голодом!
– Тётя Люсинда? Да она просто старая, – сказал Саймон. – Выжила из ума, вот и всё.
Но Мэлори покачала головой:
– Я слышала, как мама говорила по телефону с дядей Теренсом. Она сказала, что тётя Люси уверена, будто еду ей приносят маленькие человечки.
– Ну а ты чего ожидала? Она же в психушке лежит! – сказал Джаред.
Но Мэлори продолжала, как будто не слышала его слов:
– И ещё она говорит докторам, что еда, которую они ей приносят, такая вкусная, какой людям в жизни не попробовать!
– Да выдумываешь ты всё! – Саймон забрался на заднее сиденье и открыл один из чемоданов.
Мэлори пожала плечами:
– Если она умрёт, этот дом достанется наследникам, и придётся нам опять куда-то переезжать.
– Может, мы тогда снова вернёмся в город… – сказал Джаред.
– Ага, щас! – заметил Саймон. И достал из чемодана ворох дырявых носков. – Ой, чёрт! Джеффри с Карамелькой прогрызли коробку и выбрались наружу!
– Мама же тебе говорила, чтобы ты не брал с собой мышей! – сказала Мэлори. – Она ведь обещала, что теперь ты сможешь завести нормальных животных!
– Ну да, а если бы я их выпустил, они бы попались в мышеловку или ещё что-нибудь! – возразил Саймон и сунул руку в носок. Палец вылез в дыру. – А потом, ты-то всё своё фехтовальное барахло с собой притащила!
– Это не барахло! – огрызнулась Мэлори. – И оно не живое!
– А ну цыц! – Джаред шагнул к сестре.
– Знаешь что, если у тебя глаз подбит, это ещё не значит, что я не могу подбить тебе второй! – Мэлори развернулась к нему, взмахнув собранными в хвост волосами, и сунула ему в руки тяжеленный чемодан. – Вот, бери и тащи, раз такой смелый!
Нет, конечно, Джаред знал, что когда-нибудь он станет выше и сильнее Мэлори – когда ей будет уже не тринадцать, а ему не девять, – но сейчас это было трудно себе представить.
Джаред сумел донести чемодан до дверей и уронил его только в прихожей. Он решил, что дальше его можно тащить волоком и никто ничего не заметит. Но, оказавшись один в полутёмной прихожей, Джаред сообразил, что не помнит, как попасть в столовую. Из прихожей вглубь дома вели два извилистых коридора…
– Ма-ам…
Джаред собирался крикнуть во всё горло, но его голос был еле слышен даже ему самому.
И никто ему не ответил. Джаред осторожно сделал шаг, другой, но пол под ногами заскрипел, и он замер.
И как раз когда он остановился, в стене – внутри стены – что-то зашуршало. Джаред слышал, как оно движется вверх, пока звук не стих под потолком. У мальчика отчаянно колотилось сердце.
«Наверно, это просто белка!» – сказал себе Джаред. В конце концов, дом выглядел так, будто вот-вот развалится. Тут, внутри, кто угодно может водиться – хорошо ещё, если в подвале не обосновался медведь[2], а трубах отопления не гнездятся птицы! Если тут, конечно, вообще есть отопление…
– Ма-ам… – повторил он ещё тише.
Тут дверь у него за спиной распахнулась, и вошёл Саймон, держа в руках две банки с завинчивающимися крышками. В каждой сидело по лупоглазой серой мыши. Следом вышагивала угрюмая Мэлори.
– Там кто-то есть! – объявил Джаред. – Там, в стене!
– А кто? – спросил Саймон.
– Ну я не знаю… – Джареду не хотелось сознаваться, что сперва он решил, будто это привидение. – Белка, наверно.
Саймон с интересом уставился на стенку. Золочёные обои с узором под парчу местами отсырели, отстали от стены и свисали клочьями.
– Думаешь? Прямо в доме? Я всегда хотел белку!
Похоже, никто не считал, будто неизвестное существо в стене – повод для беспокойства, так что Джаред больше не стал об этом упоминать. Но, волоча чемодан в столовую, Джаред невольно вспоминал их крохотную квартирку в Нью-Йорке и жизнь до маминого развода с отцом. И ему хотелось, чтобы сейчас это всё оказалось просто какими-нибудь дурацкими каникулами, а не по-настоящему.
Глава вторая, в которой ребята исследуют две стены принципиально разными методами
Из-за протечек в крыше полы в спальнях на втором этаже прогнили и грозили провалиться. В приемлемом состоянии были всего три комнаты. Одну заняла мама, вторая досталась Мэлори, а в третьей поселились Джаред и Саймон.
К тому времени как они закончили распаковывать вещи, все комоды и тумбочки на Саймоновой половине комнаты были уставлены стеклянными ёмкостями. В некоторых плавали рыбки. Прочие кишели мышами, ящерицами и всевозможным зверьём, которое Саймон обычно держал в своих нечищеных клетках. Мама разрешила Саймону привезти с собой всех, кроме мышей. Мыши вызывали у неё отвращение, потому что Саймон их спас из мышеловки в квартире миссис Леветт, соседки ниже этажом. Саймон их всё равно привёз, но мама сделала вид, будто ничего не заметила.
Джаред вертелся и крутился на комковатом матрасе, накрывал голову подушкой, как будто пытался сам себя задушить, но уснуть всё равно не мог. Жить в одной комнате с Саймоном – ещё куда ни шло, но жить в комнате, битком набитой клетками с шуршащими, пищащими, скребущимися зверушками было ещё хуже, чем ночевать совсем одному. Да, в городе он тоже жил вместе с Саймоном и его зверинцем, но там все эти шорохи и писки заглушали шум машин, гудки, сирены, гомон толпы… А тут всё было такое непривычное!
Скрип петель заставил его испуганно вскинуться. В дверях маячила фигура в бесформенном белом одеянии, с распущенными чёрными волосами… Джаред выпрыгнул из постели так стремительно, что сам потом не помнил, как это случилось.
– Да я это! – раздался шёпот. Это оказалась Мэлори в ночной рубашке. – По-моему, я слышала твою белку!
Съёжившийся было Джаред распрямился, пытаясь определить, трус ли он, или у него просто отличная реакция. Саймон по-прежнему мирно сопел на соседней кровати.
Мэлори подбоченилась:
– Ну, пошли! Белка нас всю ночь ждать не станет!
Джаред потряс за плечо брата-близнеца.
– Саймон! Просыпайся! Там новое животное! Животное! Новое-е-е!
Саймон дёрнулся, застонал и попытался спрятаться под одеяло с головой.
Мэлори рассмеялась.
Джаред наклонился поближе и гаркнул в самое ухо:
– Саймон! Белка! Белка!
Саймон раскрыл глаза и сердито уставился на них:
– Ничего, что я спал?
– Мама в магазин пошла, за молоком и хлопьями! – сказала Мэлори, стаскивая с него одеяло. – Она мне велела за вами приглядывать. Времени в обрез: она скоро вернётся!
Трое ребят пробирались по тёмным коридорам своего нового жилища. Мэлори возглавляла шествие. Через каждые несколько шагов она останавливалась и прислушивалась. И время от времени за стеной раздавался шорох и будто бы топот маленьких ножек.
Чем ближе к кухне, тем отчётливее слышался этот топоток. В кухонной раковине стояла сковородка с остатками макарон с сыром, которыми они ужинали.
– По-моему, это тут! Слушайте! – шёпотом сказала Мэлори.
Звуки стихли.
Мэлори взяла метлу и перехватила черенок так, как будто это была бейсбольная бита:
– Я хочу взломать стену!
– Мама же увидит дырку, когда вернётся, – заметил Джаред.
– В таком-то доме? Да она и не заметит!
– А вдруг ты попадёшь в белку? – забеспокоился Саймон. – Ты можешь её поранить…
– Тсс! – перебила Мэлори. Она подошла к стене, шлёпая по полу босыми ногами, и с размаху шарахнула по стене ручкой метлы. Удар пробил штукатурку – на пол посыпалась пыль, белая, как мука. Она запорошила волосы Мэлори, отчего сестра ещё больше стала походить на привидение. Девочка сунула руку в дыру и отломала кусок ветхой обшивки.
Джаред подошёл поближе. Он чувствовал, как волоски у него на руках встают дыбом.
Между досками обшивки и внешней стеной свисали полоски ткани. Когда Мэлори выломала ещё несколько щепок, ребята увидели много чего ещё. Обрывки занавесок. Потрёпанные лоскуты шёлка и кружев. Булавки, которые торчали из деревянных балок с двух сторон, образуя странную змеящуюся линию. Кукольная голова, валяющаяся в углу. Дохлые тараканы, нанизанные на нитку, будто гирлянда. Крохотные оловянные солдатики с оплавленными руками и ногами, раскиданные среди досок, будто павшие на поле боя. Зазубренные осколки зеркала, склеенные старой жвачкой…
Мэлори сунула руку в логово и достала медаль турнира по фехтованию. Медаль была серебряная, на широкой голубой ленте.
– Да это же моя!
– Белка её, наверно, украла, – сказал Саймон.
– Нет, это всё же слишком странно! – заметил Джаред.
– У Дианы Бёкли жили хорьки, так они у неё вечно кукол Барби воровали, – возразил Саймон. – Очень многие животные любят всё блестящее.
– Да нет, погляди! – Джаред указал на гирлянду из тараканов. – Хорьки разве украшают своё жилище?
– Давайте всё это отсюда выкинем! – предложила Мэлори. – Может быть, если разорить гнездо, будет проще выжить её из дома.
Джаред засомневался. Ему не хотелось совать руки в стену и рыться там. А вдруг белка ещё внутри? Вдруг она его цапнет? Джаред не очень-то разбирался в животных, но он был уверен, что белки не ведут себя настолько… жутковато.
– Может, не надо? – сказал он.
Мэлори даже не слушала. Она уже притащила мусорное ведро, и Саймон принялся выгребать из дыры затхлое тряпьё.
– А помёта внутри нет… Странно!
Саймон бросил в ведро то, что достал, и полез за следующей партией мусора. Добравшись до оловянных солдатиков, он остановился.
– А классные солдатики, верно, Джаред?
Джаред вынужден был кивнуть.
– Но было бы лучше, если бы у них были руки.
Саймон сунул несколько солдатиков в карман пижамы.
– Саймон, – спросил Джаред, – а ты когда-нибудь слышал о таких животных? Я хочу сказать, это всё очень странно для белки. Словно она такая же чокнутая, как тётя Люси.
– Белка-психичка! – сказал Саймон и захихикал.
Мэлори фыркнула было, но тут же насторожилась:
– Вот, опять!
– Что «опять»? – спросил Джаред.
– Этот звук! Тсс… Это там!
И Мэлори снова взялась за метлу.
– Тише! – шепнул Саймон.
– Да мы же и так тихо! – прошипела в ответ Мэлори.
– Тсс! – сказал Джаред.
И все трое принялись пробираться туда, откуда доносился звук. Звук между тем изменился. Вместо цокота маленьких коготков по дереву ребята отчётливо слышали скрежет металла о металл.
– Глядите! – Саймон наклонился и дотронулся до раздвижной дверцы в стене.
– Это кухонный лифт, – объяснила Мэлори. – Слуги ставили на него подносы с завтраком и другой едой и отправляли наверх. Такая же дверца должна быть в какой-то из спален.
– И эхо такое, как будто там шахта, – заметил Джаред.
Мэлори попробовала залезть в металлический ящик:
– Нет, для меня тут тесно! Придётся кому-то из вас…
Саймон посмотрел на неё скептически:
– Ну я не знаю. А вдруг там трос сгнил – и что тогда?
– Да тут падать-то невысоко! – сказала Мэлори.
Мальчишки ошеломлённо уставились на неё.
– Ну ладно, давайте я!
Джареду захотелось сделать что-то такое, чего Мэлори не может. Мэлори выглядела слегка разочарованной. А Саймон – просто встревоженным.
Внутри было грязно и пахло старым деревом. Джаред подогнул ноги и опустил голову. Он поместился в лифте, но еле-еле.
– Ну что, эта белка всё ещё в шахте? – Голос Саймона казался металлическим и далёким.
– Не знаю, – тихо ответил Джаред, прислушиваясь к эху собственного голоса. – Я её не слышу…
Мэлори потянула за верёвку. Лифт дрогнул и, подёргиваясь, повёз Джареда вверх внутри стены.
– Ну что, видишь что-нибудь?
– Нет! – отозвался Джаред. В стенах скреблись, но где-то вдалеке. – Тут тьма кромешная!
Мэлори спустила лифт обратно.
– Ну тут же должно быть чем посветить…
Она принялась шарить по ящикам и наконец отыскала огарок парафиновой свечки и стеклянную банку. Она включила плиту, зажгла свечу от газовой горелки, накапала в банку горячего парафина и прилепила на него свечку, чтобы та стояла и не падала.
– На, Джаред, держи!
– Мэлори, я её теперь даже не слышу, белку эту, – сказал Саймон.
– Ну, спряталась, наверно, – сказала Мэлори и дёрнула верёвку.
Джаред пытался поплотнее вжаться в лифт, но плотнее было просто некуда. Ему хотелось сказать, что это ужасно глупо и вообще ему страшно, но он промолчал. И молча пополз куда-то во тьму, сжимая в руках самодельный фонарик.
Металлический ящик поднялся уже на несколько футов[3]. Свет от свечи распространял вокруг себя крошечный ореол, выхватывая из тьмы то одно, то другое. Эта белка, или кто она там, могла быть совсем рядом, рукой подать, – а он бы и не увидел.
– Тут ничего не видно! – крикнул он, но не понял, услышали его или нет.
Ящик полз медленно-медленно. Джареду казалось, что он не может дышать. Колени упирались в грудь, ступни сводило оттого, что он слишком долго просидел с согнутыми ногами. А что, если свеча сожжёт весь кислород в ящике?
И тут вдруг лифт дрогнул и остановился. За стенкой ящика что-то заскрежетало.
– Всё, дальше не идёт! – крикнула в шахту Мэлори. – Ты что-нибудь видишь?
– Нет! – отозвался Джаред. – Наверно, он застрял!
Снова послышался скрежет, как будто кто-то пытался процарапать крышу лифта и забраться внутрь. Джаред завопил и попытался постучать кулаком изнутри, надеясь спугнуть того, кто царапался снаружи.
И тут внезапно лифт поднялся ещё на несколько футов и остановился окончательно. На этот раз – в комнате, тускло освещённой луной, которая смотрела в единственное узкое оконце.
Джаред выбрался из ящика:
– Получилось! Я наверху!
Потолок у комнаты был низкий, а стены сплошь заставлены книжными полками и шкафами. Оглядевшись по сторонам, Джаред сообразил, что в комнате нет двери.
Это куда же он попал?
Глава третья, в которой слишком много загадок
Джаред огляделся. Перед ним была крохотная библиотека, и в центре её – огромный стол. На столе лежала раскрытая книга, а рядом – старомодные круглые очки, в стёклах которых отражалось пламя свечи. Джаред подошёл поближе и принялся осматривать полки. Слабый свет импровизированного фонарика освещал один корешок за другим. И все они были странные: «Гиштория шотландских гномов», «Собрание явлений Домовых со Всего Света», «Анатомия насекомых и прочих крылатых созданий»…
На краю стола выстроилось несколько баночек с сушёными ягодами и растениями и ещё одна – с тусклой речной галькой. Рядом лежал акварельный набросок: девочка и мужчина, играющие на лужайке. Взгляд Джареда упал на записку, лежащую поверх раскрытой книги. И записка, и сама книга покрылись тонким слоем пыли. Бумага пожелтела от времени. На ней было написано непонятное стихотворение:
Поищи в груди И тайник найди! Секрет, что он откроет, Дорогого стоит. Правда или ложь — Глянешь и поймёшь. Всё время вверх и вверх — И ждёт тебя успех!Джаред взял записку и внимательно прочитал стихотворение. Казалось, это послание оставлено тут специально для него! Но кто же его оставил? И что всё это означает?
И тут снизу послышался голос:
– Мэлори! Саймон! Что вы тут натворили?!
Джаред застонал. И надо же было маме вернуться из магазина именно сейчас!
– Там белка в стене… – начала было Мэлори.
– А где Джаред? – перебила мама.
Брат с сестрой ничего не ответили.
– Ну-ка немедленно спустите этот лифт! И если ваш брат там…
Джаред бросился к дверце – и увидел уползающий вниз ящик. От внезапного резкого движения пламя свечки заметалось и затрещало, однако не потухло.
– Вот, видишь? – слабым голосом сказал Саймон.
Должно быть, они увидели, что ящик пуст.
– Ну хорошо, а где же он тогда?
– Не знаю, – ответила Мэлори. – Может, спит в своей постели?
Мама тяжело вздохнула:
– Ну тогда ступайте и вы спать, оба! Быстро!
Джаред услышал их удаляющиеся шаги. Придётся подождать, пока у них появится возможность прокрасться обратно и выручить его… Это если они не решат, что Джаред просто поднялся в лифте на второй этаж. То-то они, наверно, удивятся, когда увидят, что его нет в кровати! Но откуда им знать, что он очутился в комнате без дверей?
За спиной у Джареда послышался шорох. Мальчик стремительно развернулся. Шорох доносился от стола…
Подняв повыше свой самодельный фонарик, Джаред увидел на столешнице надпись. Надпись, которой только что не было!
«Тик-так, берегись, простак!»
Джаред вздрогнул. Свечка дёрнулась, и растаявший парафин залил фитилёк. Свеча потухла, и Джаред остался в темноте, парализованный страхом. Тут, в комнате, кто-то есть! И этот кто-то умеет писать!
Джаред попятился к лифту, закусив губу, чтобы не завопить от ужаса. Снизу доносилось шуршание пакетов: мама разбирала продукты.
– Кто здесь? – шёпотом спросил он у темноты. – Ты кто?
Молчание.
– Я знаю, что ты тут! – сказал Джаред.
Но никто ничего не ответил, и шорох тоже больше не повторялся.
Джаред услышал, как мама поднялась по лестнице, как скрипнула дверь, и всё затихло. Повисла тишина, такая глухая и тяжёлая, что Джаред начал от неё задыхаться. Ему казалось, что если он хотя бы вдохнёт поглубже, то тут же выдаст себя. И это существо вот-вот на него набросится…
И тут в стене раздался скрип. Испуганный Джаред выронил банку; потом сообразил, что это просто лифт. Он на ощупь добрался до дверцы.
– Залезай! – донёсся снизу шёпот сестры.
Джаред втиснулся в металлический ящик. Он был так счастлив выбраться из той комнаты, что спуска обратно в кухню почти не заметил.
Едва выбравшись наружу, он затараторил:
– Там библиотека! Тайная библиотека с необычными книгами! И там кто-то был! Он оставил записку в пыли!
– Тсс, Джаред! – прошипел Саймон. – Мама же услышит!
Джаред показал им листок бумаги со стихотворением.
– Глядите! Это что-то вроде инструкции!
– А ты кого-нибудь видел своими глазами? – спросила Мэлори.
– Я видел надпись в пыли. Там было сказано: «Берегись!» – возбуждённо ответил Джаред.
Мэлори пожала плечами:
– Да может, это сто лет назад написали!
– Нет, не сто лет назад! – возразил Джаред. – Я же смотрел на стол: там только что ничего не было!
– Ладно, успокойся, – сказала Мэлори.
– Мэлори, я своими глазами видел!
Мэлори сгребла его за рубашку:
– Тише!
– Мэлори! А ну отпусти брата!
На верхней ступеньке узкой лестницы, ведущей на кухню, стояла мама, и вид у неё был не самый довольный.
– Мы это, кажется, уже обсуждали! Если я ещё раз увижу, что кто-то из вас встал с постели, я вас запру в комнатах!
Мэлори отпустила рубашку Джареда и посмотрела на маму исподлобья.
– А если нам в туалет надо? – спросил Саймон.
– Быстро спать! – отрезала мама.
Они поднялись наверх. Джаред с Саймоном ушли к себе. Джаред забрался под одеяло, накрылся с головой и крепко зажмурился.
– Я тебе верю! И про записку, и вообще! – шёпотом сказал Саймон. Но Джаред не ответил. Он был счастлив, что наконец-то в постели. Он подумал, что предпочёл бы не вылезать из неё как минимум с неделю.
Глава четвёртая, в которой есть ответы, хотя и не на те вопросы
Джаред проснулся от визга. Кричала Мэлори. Мальчик вскочил с кровати, пронёсся через коридор, обогнав Саймона, и ворвался в комнату к сестре. Длинные пряди волос Мэлори были привязаны к латунной спинке кровати. Лицо у неё покраснело, но самое страшное – её руки, разукрашенные замысловатым узором из синяков. Мама сидела на кровати, пытаясь развязать узлы.
– Что случилось?! – спросил Джаред.
– Просто обрежь их! – всхлипнула Мэлори. – Возьми ножницы и обрежь! Я хочу поскорее выбраться из этой кровати! И из этого дома! Ненавижу это место!
– Кто это сделал?! – Мама рассерженно уставилась на Джареда.
– Я не знаю!
Джаред обернулся на Саймона. Саймон стоял в дверях, вид у него был озадаченный. Наверно, это то существо, которое живёт в стенах…
Мама выпучила глаза. Это было очень страшно.
– Джаред Грейс! Я видела, как ты вчера вечером ссорился с сестрой!
– Мам, это не я! Честно!
Джаред был потрясён. Как она могла подумать, что он на такое способен! Да, они с Мэлори вечно цапались, но это же ничего не значит…
– Ма-ам, ну возьми ножницы! – взвыла Мэлори.
– Вон отсюда. Оба. А с тобой, Джаред, я потом побеседую.
И миссис Грейс снова обернулась к дочке.
Джаред вышел из комнаты. Сердце у него отчаянно колотилось. Думая о завязанных в узлы волосах Мэлори, он не мог сдержать дрожь.
– Ты думаешь, это всё оно? То существо, да? – спросил Саймон, как только они вошли к себе.
Джаред мрачно посмотрел на брата:
– А ты?
Саймон кивнул.
– Я тут размышлял над тем стихотворением, которое там нашёл, – сказал Джаред. – По-моему, это единственный ключ к разгадке, который у нас есть.
– Да чем тут поможет какой-то дурацкий стишок?
– Не знаю, – вздохнул Джаред. – Ты же у нас умный. Тебе и разгадывать.
– Слушай, а почему с нами ничего не случилось? И с мамой тоже?
Об этом Джаред даже не задумывался…
– Не знаю, – повторил он наконец.
Саймон пристально посмотрел на него.
– Ну а ты что думаешь? – спросил Джаред.
Саймон направился к двери.
– А я сам не знаю, что я думаю. Пойду-ка я попробую наловить сверчков.
Джаред проводил его взглядом. А что он может сам? Неужели он действительно способен решить эту загадку в одиночку?
Одеваясь, Джаред крутил в голове строчки стишка. «Всё время вверх и вверх» – это самое простое. Но всё равно – что это значит? Надо забраться на чердак? На крышу? На дерево? А может, этот стишок кто-нибудь из их покойных родственников положил на стол просто так и ничем он им не поможет?
Но поскольку Саймон ушёл кормить своих животных, а Мэлори всё ещё отвязывали от кровати, Джареду ничего не оставалось, как размышлять над тем, высоко ли «вверх и вверх» ему предстоит забраться.
Ну ладно. Может быть, эта строчка не так проста, как кажется. И всё-таки Джаред решил, что не повредит и в самом деле подняться повыше – хотя бы на чердак.
Краска на лестнице почти полностью слезла, и несколько раз ступеньки, на которые вставал Джаред, потрескивали так жутко, что ему казалось, будто они вот-вот проломятся под его весом.
Чердак оказался просторной комнатой со скошенным потолком и зияющей дырой в полу, через которую можно было видеть одну из пустующих спален.
Вдоль всего чердака была протянута тонкая проволока для сушки белья, на которой висели старые чехлы для одежды. К стропилам было подвешено множество скворечников, в углу торчал одинокий портновский манекен в нахлобученной на голову шляпе. А посреди чердака красовалась винтовая лестница.
Всё время вверх и вверх! Джаред взбежал по ней, прыгая через две ступеньки.
И очутился в маленькой светлой комнатке. Во всех стенах этой комнатки имелись окна, и, выглядывая наружу, Джаред видел внизу потрескавшуюся черепицу крыши. И мамин фургон на подъездной дорожке, засыпанной гравием. И даже большой гараж за домом и просторную лужайку, протянувшуюся до леса. Наверно, он в той самой части дома, которая обнесена снаружи странной железной оградкой. Как же тут здорово! Даже Мэлори удивится, когда он ей покажет эту комнату… Может, тогда она будет меньше расстраиваться из-за волос…
В комнатке почти ничего не было. Старый сундук, табуреточка, патефон и рулоны выцветшей ткани.
Джаред сел, достал из кармана мятый листочек со стихотворением и ещё раз его перечитал. «Поищи в груди и тайник найди!» Эти строчки его настораживали. Ему вовсе не хотелось найти тут чьё-нибудь тело – наверняка мёртвое! – даже если внутри его будет что-то очень интересное.
Но яркие солнечные лучи, заливавшие доски пола, успокаивали. В кино что-то плохое редко случается среди бела дня. И всё же Джаред далеко не сразу решился открыть сундук.
Может, вернуться вниз и взять с собой Саймона? Ну а вдруг сундук окажется пустым? А вдруг этот стишок не имеет никакого отношения к синякам и спутанным волосам Мэлори?
Не зная, что делать, Джаред опустился на колени и смахнул паутину и пыль с крышки сундука. Подгнившая кожа была стянута массивными полосами проржавевшего металла. Ну заглянуть-то можно? Вдруг намёки станут понятнее, если он будет знать, что там, внутри?
Затаив дыхание, Джаред поднял крышку. Сундук был набит старой-престарой, изъеденной молью одеждой. В самом низу обнаружились карманные часы на длинной цепочке, потрёпанный чепчик и кожаный футляр, набитый старыми, странными на вид карандашами и растрескавшимися палочками угля для рисования.
Ничего похожего на тайник или хоть какую-нибудь завалященькую тайну в сундуке не оказалось.
Ничего похожего на труп тоже не нашлось…
«Поищи в груди и тайник найди!»
Джаред ещё раз переворошил всё содержимое сундука – и тут до него дошло.
Сундук! Ему не раз доводилось слышать, как грудь называют сундуком. В груди – это значит в сундуке![4] Металлические полосы, стягивающие крышку, и впрямь напоминали рёбра…
Джаред застонал от разочарования. Это просто дурацкая шутка! Ну да, он угадал всё верно – да что толку? Ничего хорошего в этом сундуке нету, а следующие строчки стишка – вообще ерунда какая-то. «Секрет, что он откроет, дорогого стоит». Ну и что это может значить? Наверняка ещё один дурацкий каламбур.
И всё-таки – что тут может оказаться тайником? Что-то из вещей в сундуке? Сам сундук? Джаред принялся размышлять о сундуках, и те навели его на мысли о пиратах, прячущих сундуки с награбленными сокровищами на берегах безлюдных островов; о затонувших кораблях, ушедших на дно с набитыми сундуками в трюмах…
Дно! Точно! Внимательно осмотрев ящик, Джаред обнаружил, что он не такой глубокий, как можно было бы подумать, глядя на него снаружи. У сундука есть второе дно! Неужели он и в самом деле нашёл тайник?
Джаред опустился на колени и стал давить и толкать дно сундука, нащупывая в пыли невидимые швы, по которым открывается потайное отделение. Так ничего и не отыскав, Джаред принялся со всех сторон ощупывать сундук снаружи. И вот наконец он нажал тремя пальцами на край сундука с левой стороны, и потайное отделение вдруг раскрылось.
Вне себя от возбуждения, Джаред сунул руку внутрь. Внутри ничего не было, кроме прямоугольного свёртка, замотанного в ветхую тряпку. Джаред достал его и принялся разворачивать ткань. Его глазам предстала книга, старинная и потрёпанная. От книги пахло горелой бумагой. Вытисненное на коричневой коже заглавие гласило: «Справочник-определитель окружающих нас фантастических существ, составленный Артуром Спайдервиком».
Книга явно побывала не в одной переделке. Раскрыв её, Джаред обнаружил внутри множество акварельных рисунков. Текст был написан чернилами, которые отчасти смазались, поблёкли и расплылись от времени и сырости. Джаред торопливо листал страницы, поглядывая на вложенные в книгу записки. Они были написаны мелким, неразборчивым почерком, очень похожим на тот, которым был написан стишок с загадкой.
Однако же самым странным был не почерк. Книга рассказывала о фейри!
Глава пятая, в которой Джаред читает книгу и устраивает ловушку
Джаред нашёл Мэлори с Саймоном на лужайке, где они занимались фехтованием. Собранные в хвост волосы Мэлори торчали из-под фехтовальной маски, и Джаред заметил, что хвост стал заметно короче. Сестра явно собиралась отыграться за свой утренний испуг и фехтовала яростно и безоглядно. У Саймона не было не единого шанса. Мэлори мало-помалу заставляла его отступить к стене полуразвалившегося гаража. Его оборона слабела с каждым выпадом.
– Что я нашёл! – крикнул Джаред.
Саймон обернулся. Мэлори воспользовалась случаем и вонзила защищённый наконечник рапиры ему в грудь.
– Три подряд! Я тебя сделала! – заявила сестра.
– Так нечестно! – возмутился Саймон.
– А нечего ворон считать! – парировала Мэлори.
Саймон стащил маску, швырнул её на землю и уставился на Джареда.
– Ну спасибочки!
– Извини, – машинально ответил Джаред.
– Между прочим, это ты обычно с ней фехтуешь. Я-то шёл головастиков наловить, – сердито сказал Саймон.
– Ну, я был занят. Если у меня нету дурацкого зоопарка, за которым надо ухаживать, это ещё не значит, что мне нечего делать! – огрызнулся Джаред.
– Так, а ну заткнулись оба! – Мэлори стащила маску. Лицо у неё раскраснелось. – Что ты там нашёл-то?
Джаред попытался вернуть себе схлынувший восторг.
– Книгу на чердаке. Там про волшебных существ – про настоящих фейри! Глядите, какие они страшные…
Мэлори взяла у него книгу и принялась листать.
– Ой, да это для малышни! Сказочки!
– Неправда! – с жаром возразил Джаред. – Это же определитель! Ну знаешь, как для птиц. Чтобы различать разные виды.
– Ты что, думаешь, это фейри привязали мои волосы к кровати? – спросила Мэлори. – Мама уверена, что это ты. Она считает, что ты вообще странно себя ведёшь с тех пор, как папа ушёл. В драки ввязываешься в школе…
Саймон промолчал.
– Но ты-то так не думаешь? – Джаред надеялся, что сестра согласится. – И потом, ты ведь сама всё время в драки ввязываешься!
Мэлори вздохнула:
– Я думаю, что ты не такой дурак, чтобы учинить такое, – сказала она и показала кулак, давая понять, что будет с тем, кто это устроил. – Но я сомневаюсь, что это фейри.
За ужином, раскладывая по тарелкам курицу с картофельным пюре, мама была непривычно молчаливой. Мэлори тоже больше помалкивала, зато Саймон без умолку тарахтел о головастиках, которых он наловил, и о том, что они совсем скоро превратятся в лягушек, потому что у них уже есть лапки.
Джаред видел этих головастиков. До лягушек им было ещё далеко. А то, что Саймон называл лапками, больше походило на рыбьи плавники.
– Ма-ам! – наконец не выдержал Джаред. – А у нас есть родственник, которого зовут Артур?
Мама оторвалась от тарелки и посмотрела на него с подозрением:
– Нет. По-моему, нет. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, просто хотел узнать… – промямлил Джаред. – А Спайдервик?
– Спайдервик – это фамилия вашей двоюродной бабушки Люсинды, – ответила мама. – Девичья фамилия моей матери. Может быть, Артур был одним из её родственников. А теперь объясни: зачем тебе всё это?
– Ни за чем – я просто нашёл на чердаке кое-что из его вещей, вот и спросил, – сказал Джаред.
– На чердаке?! – Мама чуть не разлила свой чай со льдом. – Джаред Грейс, тебе же прекрасно известно, что половина второго этажа прогнила насквозь! Наступишь не туда – и провалишься в гостиную на первом!
– Я ходил только там, где безопасно! – возразил Джаред.
– Никто не знает, есть ли на чердаке вообще безопасные места! И я запрещаю вам играть на чердаке, тебе – в первую очередь! – Мама воззрилась на Джареда в упор.
Мальчик закусил губу. «Тебе – в первую очередь!» До конца ужина Джаред больше ни слова не сказал.
– Ты что, всю ночь читать собираешься? – спросил Саймон.
Он сидел на своей половине комнаты. Джеффри с Карамелькой носились по одеялу, а новые головастики поселились в одном из аквариумов.
– Да, а что? – отозвался Джаред.
Каждая страница сообщала ему удивительные вещи. Неужели в этом доме и впрямь водятся домовые? А во дворе живут пикси? А в речушке за лугом – русалки? На рисунках в книге они выглядели такими настоящими… Джареду не хотелось ни с кем это обсуждать прямо сейчас, даже с Саймоном. Ему просто хотелось читать и читать.
– Да не знаю, – сказал Саймон. – Я просто подумал: может, ты уже соскучился. Ты ведь обычно читать не любишь.
Джаред поднял голову и растерянно заморгал. Да, в самом деле. Вот Саймон – тот ещё книгочей. А Джаред – тот, кто влипает в неприятности.
Он перевернул страницу.
– Да нет, я могу читать, если интересно.
Саймон зевнул.
– А может, ты просто боишься уснуть? Мало ли что ночью может случиться…
– Вот, гляди! – Джаред перелистнул страницы и открыл книгу на самом начале. – Это существо, которое называется домовой.
Он показал Саймону картинку. На пожелтевшей странице был тушью нарисован человечек с метёлкой для пыли, сделанной из бадминтонного воланчика с воткнутой в него булавкой. Рядом была нарисована сгорбленная фигурка, тоже маленькая, но с осколком битого стекла.
– А это кто? – Саймон ткнул во вторую картинку: ему поневоле сделалось интересно.
– А этого Артур называет «страшила». Понимаешь, домовые – они, в общем-то, помогают людям, но если их разозлить, они сходят с ума. Тогда они принимаются творить всякие пакости, не зная удержу. Так появляются страшилы. И по-моему, у нас в доме именно это и случилось.
– Так ты думаешь, он на нас разозлился за то, что мы разорили его дом?
– Может быть. А может, он и раньше был немного не в себе. Да ты сам посмотри на него. – Джаред указал на домового. – Он не из тех, кто станет жить в захламлённой каморке, разукрашенной дохлыми тараканами!
Саймон кивнул, разглядывая картинки.
– Слушай, а раз ты нашёл книгу в этом доме, – сказал он, – ты не думаешь, что это и есть наш страшила?
– Про это я даже не подумал, – тихо ответил Джаред. – Хотя это многое объясняет…
– А в книге не написано, что теперь делать?
Джаред покачал головой:
– Там говорится только о разных способах его поймать. Не в смысле – поймать по-настоящему, а просто… ну, увидеть. Получить доказательства.
– Джаред, – опасливо предупредил Саймон, – мама же говорила закрыть дверь и сидеть в комнате! Не хватало ещё, чтобы она снова решила, будто это ты пакостишь Мэлори.
– Так она же всё равно думает, будто это я! И если сегодня что-нибудь случится, она снова решит, что это всё я.
– Не решит. Я ей скажу, что ты всю ночь был тут. К тому же тогда с нами точно ничего не случится.
– А Мэлори как же? – спросил Джаред.
Саймон пожал плечами:
– Я видел, как она взяла с собой в кровать одну из своих рапир. Лично я не рискнул бы с ней связываться.
– Ага. – Джаред забрался в постель и снова открыл книгу. – Ну, я тогда ещё немножечко почитаю…
Саймон кивнул, встал и посадил мышей обратно в аквариум. Потом лёг, укрылся с головой и пробормотал: «Спокойной ночи!»
А Джаред всё читал и читал, и каждая страница уводила его всё глубже в незнакомый мир лесов и ручьёв, кишащих существами, которые казались такими настоящими, что можно даже погладить скользкие чешуйчатые бока морских русалок. Джаред буквально чувствовал жар дыхания тролля и слышал грохот гномьих кузниц.
Когда он наконец перевернул последнюю страницу, стояла уже глубокая ночь. Саймон полностью закутался в одеяло – наружу торчала только макушка. Джаред вслушивался изо всех сил, но единственными звуками в доме были ветер, свистящий над крышей, да вода, булькающая в трубах. Ни шуршания, ни топота, ни писков. Даже Саймоново зверьё и то угомонилось.
Джаред ещё раз открыл страницу, на которой было написано: «Страшилам нравится донимать тех, кого они некогда оберегали. Из-за них молоко скисает, двери хлопают, собаки хромеют и случаются прочие злосчастья».
Саймон ему поверил – ну, хотя бы отчасти, – но Мэлори и мама не верят. И к тому же Джаред с Саймоном – близнецы, так что, если верит Саймон, это почти не считается. Джаред перечитал совет в книге: «Единственный способ увидеть их следы – это посыпать пол сахаром либо мукой».
Если он сможет продемонстрировать следы, уж тогда-то всем придётся поверить!
Джаред отворил дверь и прокрался на первый этаж. На кухне было темно и тихо. Он на цыпочках прошёл по холодному каменному полу туда, где мама хранила муку – в старинной стеклянной бутыли, стоявшей на кухонном столе. Джаред достал несколько горстей муки и щедро рассыпал её по полу. Получилось не так уж и много. Будут ли видны на ней следы?
А вдруг страшила вообще не станет ходить по кухонному полу? Пока что он явно предпочитал перемещаться внутри стен. Джаред вспомнил всё, что вычитал о страшилах в книге. Зловредные. Исполненные ненависти. И избавиться от них почти невозможно…
А ведь пока они были домовыми, они были славными и полезными существами! И готовы были выполнять кучу разной работы всего лишь за миску молока! А что, если… Джаред подошёл к холодильнику и налил молока в блюдечко. Может, если оставить молоко, это существо соблазнится, вылезет из стены и оставит следы на полу…
Но когда Джаред поставил блюдечко на пол, он почувствовал себя неловко и в то же время странно. Странным было то, что вот он устраивает западню для существа, в которое он ещё пару недель назад и не поверил бы.
А неловко ему стало оттого, что… ну, в общем, Джаред прекрасно знал, каково это – сходить с ума от злости и как легко ввязаться в драку, даже если на самом деле ты злишься на кого-то другого. И Джаред подумал, что, возможно, страшила тоже чувствует нечто подобное…
Но тут Джаред заметил кое-что ещё. Он сам наследил по всей кухне, пока ходил к холодильнику, наливал молоко и возвращался в коридор…
– Блин! – проворчал он и пошёл за метлой. И тут включился свет.
– Джаред Грейс! – раздался с лестницы голос мамы.
Джаред стремительно обернулся. Но он понимал, что выглядит так, будто кругом виноват.
– Немедленно в постель! – приказала мама.
– Я просто хотел поймать…
Но мама даже не дала ему договорить:
– Не-мед-лен-но, молодой человек. Бегом!
Теперь, поразмыслив с минуту, Джаред был даже рад, что мама ему помешала. Пожалуй, эта идея со страшилой была не такой уж блестящей…
Джаред в последний раз оглянулся через плечо на усеянный мукой пол и поплёлся наверх.
Глава шестая, в которой в холодильнике находят то, чего туда не клали
Джареда разбудил мамин голос. Мама была в ярости.
– Джаред, а ну-ка вставай!
– А что случилось? – сонно спросил Джаред, выглядывая из-под одеяла. Сперва он подумал, что в школу опоздал, пока не вспомнил, что они переехали и в новой школе он ещё ни разу не был.
– А ну вставай! – повторила мама. – Ты ещё имеешь наглость притворяться, будто не знаешь? Ладно, ступай вниз и полюбуйся, что случилось!
На кухне всё было кверху дном. Мэлори, вооружившись метлой, выметала осколки фарфоровой миски. Стены были расписаны шоколадным сиропом и апельсиновым соком. По окнам стекали сырые яйца.
Саймон сидел за кухонным столом. Руки у него были разукрашены точно такими же синяками, как у Мэлори накануне, и глаза у него были красные, будто заплаканные.
– Ну?! – осведомилась мама.
– Это… это не я! – Джаред смотрел на неё с отчаянием. Ну не может ведь она в самом деле верить, будто он на такое способен!
И тут Джаред увидел на кухонном полу, среди сугробов овсяных хлопьев и раскиданных апельсиновых корок, цепочки крохотных следов! Следы были величиной с подушечку мизинца, и Джаред отчётливо видел отпечаток ступни и веер крохотных точек – очевидно, пальчиков.
– Смотрите! – сказал Джаред, указывая на них. – Ну смотрите же! Вот его следы!
Мэлори бросила на него взгляд – глаза у неё были сощурены от ярости.
– Джаред, заткнись, а? Мама говорит, что ночью видела тебя на кухне. А следы эти ты сам нарисовал!
– Ничего я не рисовал! – воскликнул Джаред.
– Ага, конечно! В холодильнике посмотри!
– Чего? – не понял Джаред.
Саймон всхлипнул особенно выразительно.
Мама забрала у Мэлори метлу и принялась выметать муку и хлопья.
– Мам, погоди, там же следы! – сказал было Джаред, но мама не обращала на него внимания. Пара взмахов метлы – и единственное доказательство, которое у него было, превратилось в мусор.
Мэлори открыла морозилку. Каждый из головастиков Саймона был заморожен в отдельном кубике льда. Рядом лежала записка, написанная чернилами на куске коробки из-под хлопьев:
«Кто научит малышей замораживать мышей?»
– И Джеффри с Карамелькой исчезли! – сказал Саймон.
– Может, соизволишь рассказать, что ты сделал с мышами своего брата? – осведомилась мама.
– Мам! Я этого не делал! Честное слово!
Мэлори схватила Джареда за плечо:
– Я не знаю, что ты задумал, но ты об этом точно пожалеешь!
– Мэлори! – одёрнула мама. Сестра отпустила Джареда, но её взгляд ничего хорошего не сулил.
– Я не думаю, что это Джаред, – сказал Саймон, хлюпая носом. – Наверно, это страшила!
Мама ничего не сказала. Но по её лицу было понятно, что манипулировать Саймоном – это худшее, что мог сделать Джаред.
– Джаред, – сказала она, – начинай выносить из дома весь этот мусор. Если, по-твоему, это было забавно, посмотрим, как тебе понравится провести весь день, убирая то, что ты натворил.
Джаред повесил голову. Ему нечем было её переубедить! Он молча пошёл, оделся, набрал три больших чёрных мешка мусора и потащил их наружу.
А на улице было тепло, небо было голубое, пахло сосновой хвоей и свежескошенной травой. Но солнечный день совершенно не утешал.
Один из мешков зацепился за сучок, Джаред дёрнул, и полиэтилен порвался. Джаред застонал, бросил мешки и принялся изучать последствия катастрофы. Дырка вышла здоровенная, большая часть мусора высыпалась наружу. И только когда Джаред принялся его собирать, он осознал, что у него в руках. Это было содержимое домика того существа!
Джаред рассматривал ветхие лоскуты, кукольную голову, булавки с цветными головками. При свете дня стало видно и многое другое, чего он раньше не заметил. Там было яйцо малиновки, но оно разбилось. И крохотные полоски газетной бумаги, на каждой из которых было какое-нибудь длинное иностранное слово. На одном – «люминесцентный», на другом – «монолог»…
Джаред старательно собрал все, что было в логове, и сложил отдельно от прочего мусора. Может, получится сделать для страшилы новый дом? Поможет ли это? Перестанет ли он безобразничать? Джаред вспомнил рыдающего Саймона и бедных, глупеньких головастиков, замороженных во льду. На самом деле ему вовсе не хотелось помогать страшиле. Ему хотелось его поймать и отлупить хорошенечко, чтобы этот страшила пожалел, что вылез из своей стены.
Джаред дотащил остальные мешки до лужайки перед домом, а потом пошёл взглянуть на страшилино барахло. Он собрал его и понёс в дом, всё ещё не решив, что с ним делать: сжечь, или вернуть, или ещё что-нибудь.
Мама стояла в дверях и ждала его.
– А это что такое? – спросила она.
– Ничего, – сказал Джаред.
На этот раз мама не стала его ни о чём расспрашивать. По крайней мере, про охапку мусора у него в руках она ничего не сказала.
– Джаред. Я понимаю, ты расстроен из-за того, что папа ушёл. Мы все расстроены.
Джаред смущённо уставился на свои ботинки. Да, конечно, он расстроен тем, что папа их бросил – но он бы не стал из-за этого разорять их новый дом, щипать брата до синяков или привязывать сестру за волосы к кровати!
– И что? – спросил он, думая, что мама молчит потому, что ждёт ответа.
– И что?! – переспросила мама. – А то, Джаред Грейс, что тебе пора бы научиться контролировать свой гнев! Вот сестра твоя учится себя контролировать, занимаясь фехтованием, у твоего брата есть животные, а ты…
– Да не делал я этого! – сказал Джаред. – Ну почему ты мне не веришь? Только потому, что я в школе подрался, да?
– Надо признаться, – сказала мама, – я была в шоке, когда узнала, что ты сломал мальчику нос. Именно об этом я и говорю. Саймон в драки не лезет. И ты не лез, пока папа от нас не ушёл.
Джаред упорно изучал свои ботинки.
– Так что, можно мне войти?
Мама кивнула, но, когда он проходил мимо, она положила руку ему на плечо:
– Джаред, если тут случится ещё что-нибудь в том же духе, я буду вынуждена тебя кое-куда сводить. Ты меня понимаешь?
Джаред кивнул, но ему стало не по себе. Он вспомнил, как говорил про тётю Люси и психушку, и ему вдруг сделалось очень-очень стыдно.
Глава седьмая, в которой выясняется судьба мышей
– Мне в самом деле нужна ваша помощь, – сказал Джаред. Его брат и сестра валялись на ковре перед телевизором с видеоигрой. У каждого из них было по пульту, и с того места, где стоял Джаред, было видно, как мелькают на их лицах отсветы от меняющихся картинок на экране.
Мэлори только фыркнула, но ничего не сказала. Джаред решил, что это положительный ответ. Если сразу не стукнула, можно считать, что ответ положительный.
– Я знаю, ты думаешь, это я сделал, – сказал Джаред, открывая книгу на странице про страшилу. – Но это не я, честное слово! Ты же слышала эту тварь в стенах. И ещё надпись на столе, и следы на полу… А гнездо в стене помните? Вы же сами вытаскивали наружу всё, что там было!
Мэлори встала и выхватила книгу у него из рук.
– Отдай! – взмолился Джаред, пытаясь отобрать книгу.
Мэлори подняла книгу над головой:
– Это с этой книжонки начались все неприятности!
– Нет! – воскликнул Джаред. – Неправда! Я же нашёл книгу уже после того, как тебя привязали к кровати. Отдай, Мэлори! Ну пожалуйста!
Мэлори схватила книгу за половинки обложки, собираясь разодрать её надвое.
– Мэлори, нет! Не надо!
У Джареда буквально язык отнялся от ужаса. Надо было что-то срочно придумать, иначе книга погибнет…
– Погоди, Мэл, – сказал Саймон, вставая с пола.
Мэлори остановилась:
– Джаред, какая помощь тебе нужна?
Джаред перевёл дух:
– Я подумал: если это существо злится на нас за то, что мы разорили его логово, может, стоит попробовать сделать ему новое. И я… я взял скворечник и кое-что туда положил. Я просто подумал… ну, может быть, страшила – он отчасти как мы, потому что он тоже тут застрял. Я хочу сказать, может быть, ему не хочется тут находиться. Может быть, он из-за этого-то и злится.
– Ладно. Предположим, я тебе поверю, – сказала Мэлори, уже не угрожая разорвать книгу. – Но сперва объясни, чего именно ты хочешь от нас.
– Мне нужно, чтобы вы подняли кухонный лифт, – сказал Джаред, – чтобы я мог отнести домик в библиотеку. Мне кажется, что там ему будет безопаснее всего.
– Дай-ка поглядеть на твой домик, – сказала Мэлори.
Мэлори с Саймоном вышли за Джаредом в прихожую, и он показал им домик.
Домик был сделан из деревянного скворечника, такого здоровенного, что там бы и ворона поместилась. Джаред выбрал его из тех, что висели на чердаке. Отодвинув заслонку сзади, он показал им, как аккуратно разложил внутри всё, что смог вернуть из выброшенного, кроме тараканов. На стены он наклеил слова из газет и ещё несколько картинок из журналов.
– Ты что, мамины журналы порезал, чтобы это сделать? – спросил Саймон.
– Ага, – сказал Джаред и пожал плечами.
– Неплохо ты потрудился! – заметила Мэлори.
– Так вы мне поможете?
Джареду хотелось попросить, чтобы Мэлори вернула книгу, но он боялся, что сестра опять разозлится.
Мэлори посмотрела на Саймона и кивнула.
– Тогда, чур, я первый! – сказал Саймон.
Джаред замялся.
– Ну хорошо, – сказал он наконец.
Ребята прокрались мимо дверей комнаты, где мама обзванивала строительные компании, и вошли на кухню.
У лифта Саймон замялся:
– А как вы думаете, мои мыши живы?
Джаред не знал, что ответить. Он подумал о головастиках, замороженных во льду. Ему хотелось, чтобы Саймон ему помог, но врать он не хотел.
Саймон опустился на колени и заполз в лифт. Вскоре Мэлори уже поднимала его внутри стены. Когда лифт тронулся, Саймон тихонько ойкнул, но после этого им было ничего не слышно, даже когда лифт остановился.
– Ты говорил, там стол и бумаги? – спросила Мэлори.
– Да, а что?
Джаред не понял, к чему она клонит. Если она ему не верит – может у Саймона спросить, когда тот вернётся.
– Ну должны же были всё это туда как-то занести. И это всё не детское, да? Значит, там работал взрослый – как-то же этот взрослый туда попадал?
Джаред поначалу опять не понял, а потом сообразил:
– Там потайная дверь?
– Возможно, – кивнула Мэлори.
Они спустили лифт, и Джаред забрался внутрь, пристроив домик у себя на коленках. И Мэлори принялась поднимать его наверх в тёмной шахте. Длилось это недолго, но всё равно Джаред был очень-очень рад, когда показалась библиотека.
Саймон стоял посреди комнаты, заворожённо озираясь по сторонам.
Джаред широко улыбнулся:
– Видал?
– Как тут кру-уто! – воскликнул Саймон. – Ты погляди, сколько книг о животных!
Размышляя о потайной двери, Джаред стал прикидывать, где они могут находиться по отношению к остальным комнатам второго этажа. С какой стороны тут коридор?
– Мэлори думает, что тут есть потайная дверь, – сказал Джаред.
Саймон подошёл к нему. У стены, на которую смотрел Джаред, стояли книжный и платяной шкафы. Между ними висела большая картина.
– Картина! – сказал Саймон. Вдвоём они сняли со стены холст, написанный маслом. На нём был изображён худой мужчина в очках, напряжённо застывший в зелёном кресле. Может, это и был Артур Спайдервик?
Но за картиной ничего не оказалось. Просто гладкая стена.
– А что, если вытащить книги с полок? – предложил Джаред, доставая книгу под названием «Грандиозные грибы, загадочные поганки».
Саймон открыл дверцы гардероба:
– Ух ты, гляди!
За дверцами обнаружился бельевой чулан на втором этаже.
Несколько минут спустя Мэлори тоже разглядывала комнату.
– Жуткое место! – заметила сестра.
Саймон широко улыбнулся:
– Ага! И никто, кроме нас, про него не знает!
– Кроме нас и страшилы, – напомнил Джаред.
Он пристроил свой скворечник на настенное бра. Мэлори с Саймоном помогли ему разложить внутри всё как следует, а потом каждый из них что-нибудь добавил к содержимому домика. Джаред положил туда одну из своих тёплых перчаток: может быть, она пригодится страшиле вместо спального мешка. Саймон поставил крохотное блюдечко, которое раньше использовал как поилку для ящериц. Наверно, Мэлори тоже хоть отчасти поверила Джареду, потому что она положила в домик свою медаль за фехтование, серебряную на голубой ленте.
Закончив работу, они окинули домик взглядом. Все трое решили, что домик получился что надо.
– Давайте ему записку оставим, – предложил Саймон.
– Записку? – удивился Джаред.
– Ну да.
Саймон пошарил в ящиках стола и достал бумагу, ручку-вставочку с металлическим пером и бутылочку чернил.
– Ух ты, а этого-то я и не заметил! – сказал Джаред. Он указал на стоящую на столе акварель с изображением мужчины и девочки. Под рисунком была еле заметная надпись карандашом: «Моя ненаглядная дочь Люсинда, 4 года».
– Так Артур был её папа? – спросила Мэлори.
– Похоже, да, – сказал Саймон, расчищая на столе место, чтобы писать.
– Давайте я, – предложила Мэлори. – А то вы, ребята, до завтра провозитесь. Просто скажите, что писать.
Она отвернула пробку и обмакнула перо в чернила. Перо оставляло на бумаге неровную, но вполне различимую линию.
– «Уважаемый Страшила!» – начал Саймон.
– Ты думаешь, так будет вежливо? – спросил Джаред.
– Да я уже написала, – сказала Мэлори.
– «Уважаемый Страшила! – повторил Саймон. – Мы хотим извиниться за то, что разорили Ваш бывший дом. Надеемся, что Вам понравится новый дом, который мы сделали, а даже если и не понравится, что Вы перестанете нас щипать и вообще вредничать. И если Джеффри с Карамелькой у Вас, пожалуйста, ухаживайте за ними как следует, они хорошие мышки».
– Всё, написала, – сказала Мэлори.
– Ну, тогда пошли, – сказал Джаред.
Они оставили записку на полу рядом с домиком и ушли из библиотеки.
На следующей неделе у них не было возможности заглядывать в библиотеку, даже через бельевой чулан. Днём по дому шастали ремонтные рабочие, а по ночам мама следила за ними в оба – иногда даже в коридоре дежурила.
Наконец они начали ходить в школу. Это оказалось не так страшно, как боялся Джаред. Новая школа была маленькая, но там нашлась секция фехтования для Мэлори, и никто их особо не обижал, по крайней мере в первые пару дней. Так что пока у Джареда получалось быть хорошим мальчиком.
А главное, эти ночные нападения прекратились. И в стенах больше никто не шуршал. В общем, ничто, кроме подстриженных волос Мэлори, не напоминало о случившемся.
Если не считать того, что Саймону и Мэлори точно так же не терпелось снова побывать в той комнате, как и самому Джареду.
Случай представился однажды в воскресенье, когда мама поехала по магазинам, а Мэлори оставила за старшую. Не успела мамина машина выехать на шоссе, как ребята рванули в чулан.
В библиотеке почти всё было по-прежнему. Картина так и стояла, прислонённая к стене, скворечник висел на лампе – короче, с виду всё осталось таким же, как когда они отсюда уходили.
– Записки нет! – объявил Саймон.
– Может, это ты её взял? – спросила Мэлори у Джареда.
– Ну что ты! – возмутился тот.
И тут кто-то выразительно кашлянул. Все трое обернулись к столу. На столе стоял человечек ростом примерно с карандаш, в потрёпанном комбинезоне и широкополой шляпе. Глаза чёрные, как крылья у жуков, нос большой и красный – точь-в-точь как на иллюстрации из «Справочника»! Человечек держал на поводке двух серых мышей, которые обнюхивали край стола.
– Джеффри! Карамелька! – завопил Джаред.
– Шмендрику новый понравился дом, – сообщил человечек, – но не за этим явился он.
Джаред кивнул, не зная, что ответить. У Мэлори был такой вид, как будто ей дали оплеуху, но до неё это ещё не дошло.
Человечек продолжал:
– Эта книга Спайдервика не для смертных глаз. Слишком много там про фейри сказано для вас. Всякий, кто владеет ею, горе наживёт: вскоре враг или заклятье на него падёт. Лучше сразу книгу эту сжечь, спалить, порвать! Гнева их не ведать лучше, но не миновать!
– Гнева их? О ком ты говоришь? – спросил Джаред. Но человечек только приподнял на прощание шляпу и спрыгнул со стола. Приземлился в широкую полосу солнечного света, льющегося в окно, и тут же исчез.
Мэлори будто очнулась.
– Можно мне посмотреть книгу? – спросила она.
Джаред кивнул. У него вошло в привычку таскать книгу с собой всюду, куда бы он ни шёл.
Мэлори опустилась на колени и принялась стремительно листать страницы – так быстро, что Джаред не успевал читать.
– Эй, – спросил Джаред, – ты что делаешь?
– Просто смотрю, – ответила Мэлори. Голос у неё звучал странно. – Я что хочу сказать: книга-то толстенная…
Да, книга и в самом деле была немаленькая.
– Ну да, и что?
– Так что, получается, все эти статьи… все эти существа бывают на самом деле? Джаред, так их же до фига!
И Джаред вдруг понял, что имеет в виду сестра. Да, если посмотреть с этой точки зрения, книга была толстенная, просто необъятная – слишком большая, чтобы осилить её всю. А хуже всего то, что они едва приступили.
Конец книги первой
Видящий камень
Глава первая, в которой пропадает не только кошка
Джаред Грейс сошёл с позднего автобуса в конце своей улицы. Отсюда надо было подниматься пешком в гору к ветхому, старому дому, в котором их семье разрешили пожить, пока мама не найдёт что-нибудь получше. Или пока сумасшедшая старая тётушка не потребует свой дом обратно. Рядом с багряными и золотыми деревьями, обступившими ворота, серая кровля смотрелась особенно уныло. Дом выглядел таким же мрачным, каким Джаред себя чувствовал.
Ему всё ещё не верилось, что его уже оставили после уроков. Времени-то прошло всего ничего!
И ведь не то чтобы он не старался нормально ужиться с другими ребятами. У него просто не получалось. Вот, скажем, сегодня. Ну да, это правда: он рисовал домового, пока учительница что-то объясняла. Но ведь он же всё равно слушал! Ну, более или менее. И вовсе не обязательно было демонстрировать его рисунок всему классу. Ну и после этого ребята принялись его доставать. Он и опомниться не успел, как уже разодрал пополам чью-то тетрадку.
А он-то надеялся, что в новой школе дела наладятся! Но нет: с тех пор, как родители развелись, дела шли только хуже и хуже.
Джаред вошёл на кухню. Его брат-близнец Саймон сидел за старым деревенским столом. Перед ним стояло нетронутое блюдце молока.
Саймон посмотрел на Джареда:
– Ты Тибс не видел?
– Я только что из школы.
Джаред подошёл к холодильнику и глотнул яблочного сока. Сок был такой ледяной, что заныли зубы.
– Ну а на улице ты её не видел? – спросил Саймон. – Я уже обыскался…
Джаред мотнул головой. Ему сейчас совершенно не было дела до глупой кошки. Тибс была последним пополнением Саймонова зверинца. Ещё одно животное, которое надо гладить и кормить и которое норовит запрыгнуть на колени именно тогда, когда тебе особенно некогда.
И почему они с Саймоном такие разные? Вот в кино близняшки могут делать всякие крутые штуки – понимать мысли друг друга с первого взгляда и всё такое. А в жизни, похоже, близнецы могут в лучшем случае носить штаны одного размера.
Их сестра Мэлори сбежала по лестнице, волоча здоровенную сумку. Из сумки торчали рукояти спортивных рапир.
– Привет, псих! Что, уже после уроков оставили? – Мэлори вскинула сумку на плечо и направилась к двери, выходящей на задний двор. – Ну хоть нос никому не сломал, и на том спасибо!
– Только маме не говори, ладно, Мэл? – взмолился Джаред.
– Да какая разница! Всё равно же она узнает рано или поздно.
Мэлори пожала плечами и выскочила на лужайку за домом. Очевидно, здешняя спортивная команда оказалась серьёзнее прежней. И Мэлори использовала каждую свободную минутку, чтобы потренироваться. Это уже граничило с одержимостью.
– Я в Артурову библиотеку, – объявил Джаред и начал подниматься по лестнице.
– Но ты же должен мне помочь искать Тибс! Я нарочно ждал, пока ты вернёшься…
– Я никому ничего не должен!
И Джаред взбежал наверх, прыгая через две ступеньки.
В коридоре второго этажа он открыл бельевой чулан и зашёл внутрь. За стопками пожелтевших, пересыпанных нафталином простыней пряталась дверь в тайную комнату.
Комната была полутёмная, с одним-единственным окошком, и пахло там затхлостью и пылью. Стены были уставлены ветхими книгами. Вдоль одной стены стоял огромный стол, заваленный старыми бумагами и заставленный склянками. Тайная библиотека двоюродного прадедушки Артура. Любимое место Джареда.
Он оглянулся на портрет, висящий возле двери. Артур Спайдервик взирал на него прищуренными глазами, полускрытыми за круглыми очочками. Артур выглядел не таким уж старым, но поджатые губы придавали ему сварливый вид. И он уж точно не был похож на человека, способного верить в эльфов и фей.
Джаред выдвинул верхний левый ящик стола и достал завёрнутую в тряпицу книгу «Справочник-определитель окружающих нас фантастических существ, составленный Артуром Спайдервиком». Прошло всего несколько недель, как Джаред нашёл эту книгу, но он уже привык считать её своей. Он почти не расставался с нею – иногда даже клал на ночь под подушку. Он бы её и в школу с собой носил, но боялся, что кто-нибудь отберёт.
В стене что-то зашуршало.
– Шмендрик? – негромко окликнул Джаред.
Он так и не научился определять, когда их домовой находится поблизости.
Джаред положил книгу рядом со своим последним рисунком – портретом папы. Никто, даже Саймон, не знал, что Джаред учится рисовать. Получалось у него не так уж хорошо – фигово получалось, прямо скажем. Но Справочник предназначался для записей, а чтобы делать записи как следует, придётся научиться рисовать. Хотя после сегодняшнего унижения рисовать Джареду совершенно расхотелось. Честно говоря, больше всего ему сейчас хотелось порвать папин портрет в клочья.
– Что-то дело дурно пахнет, – сказал голос над самым ухом у Джареда. – Берегись, пока не ахнет!
Мальчик стремительно развернулся – и увидел маленького, смуглого, как орех, человечка, одетого в рубашку кукольного размера и штаны, перешитые из гольфа. Человечек стоял на одной из полок на уровне глаз Джареда, держась за нитку. На верхней полке блеснула серебром иголка, которую домовой использовал, чтобы спуститься по нитке.
– Что случилось, Шмендрик?
– То ль случится, то ли нет. Но в тебе весь корень бед!
– Что-что?
– Что не надо книгу брать, я сказал серьёзно. Ты поплатишься за это рано или поздно!
– Ой, да кто бы говорил, – возмутился Джаред. – Ты вот гольф порезал себе на штаны. Только не говори, что это тёти-Люсиндин!
Глаза у Шмендрика вспыхнули.
– Ах мальчишка, ах шутник! Всё б тебе смеяться! Ты научишься ещё фейри-то бояться!
Джаред вздохнул и подошёл к окну. Да уж, только новых неприятностей ему и не хватало! Из окна был виден весь задний двор. Возле гаража Мэлори тыкала в воздух своей рапирой. Дальше, рядом с покосившимся дощатым забором, отделяющим двор от леса, стоял Саймон, приложив руки рупором ко рту – видно, звал своего котёнка. Дальше за высокими деревьями ничего не было видно. Но совсем вдали, у подножия горы, змеилось сквозь леса шоссе, похожее на гадюку в высокой траве.
Шмендрик, раскачавшись на нитке, перелетел на подоконник. Он хотел было что-то сказать, но посмотрел в окно – и осекся. Наконец дар речи вернулся к нему.
– В лесу гоблины, и много! Это очень, очень плохо. Поздно я предупредил. От судьбы вам не уйти!
– Где гоблины?!
– Вон же, вон же, у забора! Ничего, увидишь скоро.
Джаред сощурился и принялся вглядываться туда, куда указывал домовой. Он видел только Саймона. Тот застыл и как-то странно таращился на траву. Джаред с ужасом увидел, как его брат принялся отбиваться. Саймон извивался и размахивал кулаками, но рядом с ним никого не было!
– Саймон! – Джаред попытался было открыть окно, но рама была заколочена. Он забарабанил кулаками по стеклу.
Саймон упал, продолжая бороться с невидимым противником. Секунда – и он исчез!
– Я ничего не вижу! – крикнул Джаред Шмендрику. – Что происходит?!
Шмендрик сверкнул чёрными глазками:
– Прямо хоть плачь! Ты же незряч. Ладно, тебе помогу, чем смогу.
– Ты имеешь в виду колдовское зрение, да?
Домовой кивнул.
– А почему тогда я тебя вижу, а гоблинов – нет?
– Мы можем являться, а можем скрываться – нам решать, что тебе знать.
Джаред схватил Справочник и принялся листать страницы, которые уже выучил почти наизусть: наброски, акварельные иллюстрации и записи, сделанные мелким дядиным почерком.
– Вот! – сказал Джаред.
Домовой перемахнул с подоконника на стол.
Джаред открыл тот раздел, в котором говорилось о разных способах обрести колдовское зрение. Он быстро просматривал страницу.
– Рыжие волосы… Родиться седьмым сыном седьмого сына… Вода, в которой купались фейри?
На этом пункте он остановился и вопросительно посмотрел на Шмендрика, но домовой возбуждённо тыкал пальцем в низ страницы. На картинке был нарисован камень с дыркой в середине, похожий на кольцо.
– Каменный глаз разглядеть позволяет всё, что фейри от вас скрывают!
С этими словами Шмендрик спрыгнул со стола, промчался через комнату и исчез в бельевом чулане.
– Эй! Некогда нам камни разыскивать! – крикнул было Джаред. Но ему ничего не оставалось, как последовать за домовым.
Глава вторая, в которой Джаред проходит испытание – и не выдерживает его
Шмендрик мчался через лужайку, перепрыгивая из тени в тень. Мэлори по-прежнему упражнялась в фехтовании у стены старого гаража, спиной к тому месту, где стоял раньше Саймон.
Джаред подбежал к ней сзади и за провод выдернул наушники у неё из ушей.
Сестра развернулась, нацелив остриё рапиры ему в грудь:
– Чего тебе?
– Саймона гоблины утащили!
Мэлори прищурилась и обвела взглядом лужайку:
– Гоблины?
– Быстрей, друзья! – пронзительно, как птичка, пискнул Шмендрик. – Время тратить нельзя!
– Пошли! – Джаред махнул рукой в сторону гаража, где ждал домовой. – Пока они нас не сцапали!
– Саймо-о-он!!! – заорала Мэлори.
– Тихо ты! – Джаред схватил сестру за руку, втащил в гараж и захлопнул за ними дверь. – Услышат же!
– Да кто услышит-то? – осведомилась Мэлори. – Гоблины, что ли?
Джаред не ответил.
Внутри гаража они раньше не бывали. Тут пахло бензином и плесенью. Стояла старая чёрная машина, накрытая брезентом. Вдоль стен тянулись полки, уставленные всякими жестянками и стеклянными банками с бурыми и жёлтыми жидкостями. Гараж явно был переделан из конюшни: в глубине его виднелись стойла, где когда-то стояли лошади. В углу громоздилась груда ящиков, сундуков и кожаных чемоданов.
Шмендрик вскочил на банку с краской и указал на ящики:
– Быстрее, быстрее, давайте искать! Они вот-вот нагрянут, придётся бежать!
– Но если Саймона схватили гоблины, для чего нам рыться в этом старье? – спросила Мэлори.
– Вот! – сказал Джаред, раскрыв книгу и сунув ей под нос картинку с камнем. – Мы ищем эту штуку!
– Потрясающе! – сказала Мэлори. – Конечно, найти её среди всего этого хлама ничего не стоит.
– Давай быстрее! – бросил Джаред.
В первом сундуке оказалось седло, несколько уздечек, гребни и прочие предметы для ухода за лошадьми. То-то бы Саймон обрадовался… Джаред с Мэлори вдвоём открыли следующий ящик. Ящик был доверху набит старым, проржавевшим инструментом. Дальше они нашли несколько ящиков со столовыми приборами, завёрнутыми в грязные салфетки…
– Похоже, тётя Люсинда никогда ничего не выбрасывала, – заметил Джаред.
– Вот ещё один, – тяжело вздохнула Мэлори, подтаскивая к брату небольшой деревянный ящичек. Крышка ящичка сдвигалась вбок по пыльным направляющим. Внутри оказались смятые газеты.
– Гляди, какие старые! – сказала Мэлори. – Вот эта – за тысяча девятьсот десятый год…
– Я даже не думал, что в тысяча девятьсот десятом году уже были газеты! – сказал Джаред.
И внутри каждого комка газет что-нибудь лежало. Джаред развернул один – и обнаружил металлический бинокль. В другом нашлось увеличительное стекло. Буквы под стеклом казались громадными…
– А эта за тысяча девятьсот двадцать седьмой… Они все разные.
Джаред взял ещё одну газету:
– «Девочка утонула в пустом колодце». Странная история…
– Эй, погляди-ка! – Мэлори расправила ещё одну газету. – «Пропал мальчик». Тут написано, что его сожрал медведь… Ой, а ты посмотри, как звали его брата, который остался жив! Артур Спайдервик!
– Вот оно! Это его! – воскликнул Шмендрик, ныряя в ящик. Когда он вынырнул обратно, в руках у него было самое странное приспособление, какое Джаред видел в своей жизни.
Это было похоже на очки, закрывающие только один глаз и пристёгивающиеся к голове при помощи регулируемой прищепки на нос, двух ремешков и цепочки. Четыре металлических зажима, вшитых в жёсткую коричневую кожу, явно были рассчитаны на то, чтобы вставлять в них какую-то линзу. Но самым странным было то, что сбоку устройства торчало несколько увеличительных стёкол на складных металлических ножках.
Шмендрик отдал Джареду устройство и позволил повертеть его в руках. А потом достал из-за спины гладкий камушек с отверстием посередине.
– Каменная линза! – Джаред потянулся было за камнем.
Шмендрик отступил подальше:
– Прежде докажешь, что ты нам не враг! Иль ничего не получишь никак.
Джаред в ужасе уставился на домового:
– Слушай, ну нет времени дурака валять!
– Да сколько бы времени ни прошло – обещай не использовать камень во зло!
– Да он мне нужен, только чтобы Саймона найти! – сказал Джаред. – Найду – и сразу верну!
Шмендрик вскинул бровь.
Джаред попробовал ещё раз:
– Обещаю никому его не давать, кроме Мэлори – ну и Саймона тоже. Ну, давай же! Ты же сам предложил его найти.
– Человечий мальчишка хитрее змеи! Легко он нарушит клятвы свои!
Джаред сощурился. Он чувствовал, как внутри закипает бессильная злость. Руки сами собой сжались в кулаки.
– Дай сюда камень!
Шмендрик ничего не ответил.
– Отдавай камень, быстро!
– Джаред! – предостерегающе воскликнула Мэлори.
Но Джаред уже не слышал сестру. В ушах у него звенело. Он выбросил руку и сцапал Шмендрика. Маленький домовой затрепыхался у него в кулаке. Он обернулся сперва ящерицей, потом крысой, которая укусила Джареда за руку, потом скользким угрём, который отбивался от него мокрым хвостом. Но Джаред был сильнее и держал крепко. В конце концов камень выпал и со стуком покатился по полу. Джаред наступил на него ногой и только после этого отпустил Шмендрика. Когда Джаред подобрал камень, домового уже и след простыл.
– По-моему, зря ты это сделал, – сказала Мэлори.
– А мне пофиг! – Джаред сунул укушенный палец в рот. – Надо же найти Саймона!
– А эта штука хоть работает? – спросила Мэлори.
– Давай посмотрим.
Джаред приложил камень к глазу и выглянул в окно.
Глава третья, в которой Мэлори наконец-то находит применение своей рапире
Через дырочку в камне Джаред увидел гоблинов! Их было пятеро, с лягушачьими рожами и мертвенно-белыми глазищами без зрачков. На головах у них торчали безволосые, острые, как у кошки, уши, а вместо зубов – осколки битого стекла и мелкие острые камушки. Зелёные пузатые гоблины проворно шмыгали по лужайке. Один волок мешок в тёмных пятнах, остальные принюхивались, будто собаки, продвигаясь в направлении гаража. Джаред так шарахнулся от окна, что чуть было не споткнулся о старое ведро.
– Они идут прямо к нам! – шёпотом сказал он, пригнувшись.
Мэлори стиснула рапиру так, что аж костяшки побелели.
– А Саймон?
– Саймона не видно.
Сестра вытянула шею и выглянула наружу.
– Ничегошеньки не вижу! – сказала она.
Джаред сжался в комочек, стискивая в кулаке камень. Он слышал, как гоблины шуршат и сопят снаружи, подбираясь всё ближе. Смотреть через камень он теперь боялся.
И тут Джаред услышал треск старого дерева.
В одно из окон ударился камень.
– Они идут! – сказал Джаред.
Он сунул Справочник в свой рюкзак, не тратя времени на то, чтобы застегнуть его.
– Идут? – переспросила Мэлори. – По-моему, они уже пришли!
По стенкам гаража скреблись когти, под окном слышалось тявканье. У Джареда внутри всё похолодело. Он не мог шевельнуться.
– Надо что-то делать… – прошептал он.
– Надо выскочить на улицу и добежать до дома! – шёпотом ответила Мэлори.
– Не выйдет… – сказал Джаред. От одной мысли об острых зубах и когтях гоблинов он буквально каменел.
– Ещё пара досок – и они ворвутся сюда…
Мальчик скованно кивнул и заставил себя подняться на ноги. Он трясущимися руками вставил камень в гнездо и нацепил устройство на голову. Прищепка больно стиснула переносицу.
– Давай, по моему сигналу, – сказала Мэлори. – Раз, два, три – бежим!
Она распахнула дверь, и оба понеслись к дому. Гоблины мчались следом. Когтистые лапы ухватили Джареда за одежду, но он вырвался и побежал дальше.
Мэлори бегала быстрее. Она была уже почти у двери, когда один из гоблинов ухватил Джареда за рубашку и дёрнул что было сил. Джаред ничком плюхнулся в траву. Камень вылетел из устройства. Джаред что было мочи вцепился в землю, но его уже волокли назад.
Он почувствовал, как расстёгиваются пряжки на его рюкзаке, и завопил.
Мэлори обернулась и, вместо того чтобы бежать дальше, помчалась обратно к Джареду. В руке она по-прежнему держала рапиру. Но она же всё равно не видит, с кем предстоит сражаться!
– Нет, Мэлори! – крикнул Джаред. – Беги!
Наверно, как минимум один гоблин побежал дальше, потому что Джаред увидел, как Мэлори дёрнула рукой и вскрикнула. Там, где её оцарапали невидимые когти, появились красные следы. С её шеи сорвали наушники. Девочка развернулась и вслепую пырнула воздух рапирой – но, похоже, ни в кого не попала. Она хлестнула рапирой наотмашь – снова ничего.
Джаред изо всех сил брыкнул ногой – и попал во что-то твёрдое. Он почувствовал, как державшие его лапы ослабли, и дёрнулся вперёд, отнимая у гоблинов свой рюкзак. Содержимое рюкзака посыпалось наружу – Джаред еле успел поймать Справочник. Он пошарил в траве, подобрал камень и пополз к Мэлори. Приложил камень к глазу и поглядел сквозь него.
– На шесть часов![5] – крикнул он.
Мэлори развернулась, ударила в этом направлении и попала гоблину по уху. Гоблин взвыл. Тренировочные рапиры, конечно, без острия, но всё равно бьются больно!
– Ниже! Они ниже!
Джаред сумел подняться на ноги и встал спина к спине с Мэлори. Все пятеро гоблинов окружили их.
Один кинулся справа.
– На три часа! – крикнул Джаред.
Мэлори без труда сшибла гоблина наземь.
– На двенадцать! На девять! На семь!
Гоблины ринулись на них все разом – Джаред даже и не думал, что Мэлори справится. Поэтому он стиснул покрепче свой Справочник и с размаху огрел им ближайшего гоблина.
Бац! Удар оказался достаточно сильным, чтобы гоблин растянулся на земле. Мэлори мощными ударами повалила ещё двоих. Теперь гоблины кружили более опасливо, скаля свои стеклянно-каменные зубы.
Тут раздался странный клич – что-то среднее между лаем и свистом.
Услышав этот звук, гоблины один за другим принялись отступать в лес.
Джаред рухнул на траву. В боку кололо, он совсем запыхался.
– Ушли! – сказал Джаред. Он протянул камень Мэлори. – Вот, гляди!
Мэлори села на траву рядом с ним и приложила камень к глазу.
– Ну, я никого не вижу, но я и минуту назад никого не видела.
– Они могут ещё вернуться! – Джаред повернулся на живот, открыл Справочник и принялся торопливо его листать. – На, читай.
– «Гоблины странствуют шайками и ищут, где бы напакостить», – прочла Мэлори и насупилась. – Ой, Джаред, смотри: «Если в ваших местах начали пропадать собаки и кошки – это первый знак, что тут появились гоблины».
Ребята переглянулись.
– Тибс! – вздрогнул Джаред.
Мэлори стала читать дальше:
– «Гоблины рождаются беззубыми и потому вставляют себе разные заменители – например, клыки зверей, острые камни, осколки стекла».
– Но там ничего не сказано о том, как их остановить! – вздохнул Джаред. – Как и о том, куда они могли утащить Саймона.
Мэлори не подняла головы от книги.
Джаред старался не думать о том, зачем гоблинам мог понадобиться Саймон. Что они делают с кошками и собаками, казалось достаточно очевидным, но ему не хотелось верить в то, что его брата могли просто… просто сожрать! На глаза ему снова попался рисунок твари с этими жуткими зубищами.
Нет, конечно же нет! Наверняка должно быть другое объяснение.
Мэлори вздохнула и указала на иллюстрацию:
– Скоро стемнеет, а ночное зрение у них, наверно, лучше нашего, с такими-то глазищами!
Толковое замечание. Джаред решил, что надо будет внести его в Справочник – потом, когда они найдут Саймона. Он снял устройство и вставил камень на место, но зажимы ослабли, и камень не держался.
– Не работает! – сказал Джаред.
– Надо подкрутить, – ответила Мэлори. – Отвёртка нужна или что-нибудь.
Джаред достал из заднего кармана штанов складной ножик. В ножике была и отвёртка, и лезвие, и лупа, и напильник, и кривые ножнички, и ещё одно отделение, где раньше лежала зубочистка. Мальчик аккуратно подкрутил зажимы и пристроил камень на место.
– Давай застегну как следует! – сказала Мэлори.
Она подтянула кожаные ремешки, так что монокль сел как влитой. Джареду приходилось чуть-чуть прищуриваться, чтобы нормально видеть, но всё равно так было намного лучше.
– Держи. – Мэлори протянула ему учебную рапиру с тупым концом. Много ли вреда может причинить такая рапира?
И всё равно с оружием он почувствовал себя увереннее. Джаред спрятал Справочник в рюкзак, подтянул лямки и, держа перед собой рапиру, начал спускаться с холма в темнеющий лес.
Пора было искать Саймона!
Глава четвёртая, в которой Джаред с Мэлори находят многое, но только не то, что ищут
В лесу сразу потянуло холодком. Воздух тут пах иначе. Зеленью и взрытой землёй, но свет был тусклее. Джаред с Мэлори шагали через заросли недотроги, среди тонких деревьев, оплетённых вьюном. Где-то в кронах закричала птица с хриплым голосом, похожим на звонок будильника. Под ногами трещали веточки и было скользко от мха. Где-то вдалеке слышалось журчание воды.
Мимо промелькнуло что-то коричневое, и на невысокую ветку опустилась небольшая сова. Сова поглядывала на детей, одновременно расклёвывая безжизненно болтающуюся мышку, которую держала в когтях.
Мэлори продралась через кусты, и Джаред полез за ней. Крохотные колючки цеплялись за одежду и волосы. Ребята осторожно обошли трухлявый пень, кишевший чёрными муравьями.
Теперь, когда у Джареда был камень, зрение у него немного изменилось. С камнем всё сделалось ярче и отчётливее. Но дело было не только в этом. В траве, между деревьями мелькали тени – тени, которые Джаред не мог разглядеть как следует, но которые он сейчас видел впервые. Лица из коры, из камня, из мха, показывавшиеся лишь на миг. Казалось, будто весь лес ожил.
– Вот! – Мэлори дотронулась до сломанной ветки и указала на истоптанные заросли папоротника. – Они пошли сюда.
Ребята шли по следу из мятой травы и сломанных ветвей, пока он не вывел их к речке. К этому времени в лесу сделалось ещё темнее и дневные звуки мало-помалу сменились вечерними. Над ними ненадолго повисло облачко мошкары, потом оно унеслось и закружилось над водой.
– И что будем делать? – спросила Мэлори. – Тебе что-нибудь видно?
Джаред сощурился, глядя сквозь камень, и мотнул головой.
– Давай просто пойдём вдоль реки! Должен же этот след появиться снова.
И они побрели дальше.
– Мэлори! – шепнул Джаред, указывая на громадный дуб. На ветке сидели крохотные создания, зелёные с коричневым. Их крылышки были похожи на листья, но личики казались почти человеческими. Только вместо волос на головах у них росли трава и цветочные бутоны.
– Что там?! – Мэлори вскинула рапиру и попятилась.
Джаред качнул головой:
– Да нет, это просто лесные духи… наверное.
– А почему у тебя лицо сделалось такое придурочное?
– Ну, они просто…
Джаред не мог объяснить, в чём дело. Он протянул руку ладонью вверх и с восхищением увидел, как одно из созданий село ему на палец. Босые ножки щекотали ему руку. Крохотная фея смотрела чёрными глазками и мигала.
– Джаред! – раздражённо воскликнула Мэлори.
От звука её голоса фея вспорхнула в воздух и по спирали ушла в кроны над головой. Джаред проводил её взглядом.
Пятна солнечного света, пробивающегося сквозь полог леса, сделались оранжевыми. Впереди речка разлилась шире. Показались руины каменного моста.
Когда они подошли к развалинам, по спине у Джареда пробежал холодок. Но гоблинов было не видно. Река тут была довольно широкой, футов двадцать, и посередине не было видно камней на дне, – видимо, там было глубоко.
Издали донёсся звук, похожий на скрежет металла о металл.
Мэлори остановилась, вскинула голову и устремила взгляд на другой берег.
– Слышал?
– Думаешь, это Саймон? – спросил Джаред. Он надеялся, что Саймон тут ни при чём. Звук был совсем не похож на человеческий голос.
– Не знаю, – сказала Мэлори, – но что бы это ни было, это наверняка имеет отношение к гоблинам! Пошли!
И с этими словами она устремилась в ту сторону, откуда донёсся звук.
– Мэлори, не ходи! Там глубоко! – предупредил Джаред.
– Ну что ты как маленький! – фыркнула она и пошла через реку вброд.
Мэлори сделала пару больших шагов, а потом с головой ушла под воду, как будто спрыгнула с обрыва. Тёмно-зелёная вода сомкнулась над ней.
Джаред ринулся вперёд, бросил рапиру на берег и сунул руку в ледяную воду. Сестра всплыла на поверхность, отфыркиваясь. Она ухватилась за руку Джареда.
Он уже наполовину вытащил её на берег, как вдруг позади неё из воды показалось что-то ещё. Поначалу это выглядело так, будто из-под воды вырастает гора – каменистая, поросшая мхом. Потом появилась голова – тёмная зелень гнилых водорослей, крохотные глазки, нос, длинный и узловатый, точно коряга, и полный рот сломанных зубов. В их сторону протянулась ручища. Пальцы длиннющие, будто корни, ногти чёрные от тины. На Джареда повеяло вонью болотной тины, гниющей листвы и старого-старого ила.
Он завопил. Все мысли из головы вышибло начисто. Он просто не мог шелохнуться.
Мэлори выбралась на берег и оглянулась через плечо:
– Ну что там? Что ты видишь?
Услышав её голос, Джаред очнулся и принялся через силу пятиться прочь от речки, волоча за собой сестру.
– Там тролль! – выдохнул он.
Тварь рванула за ними следом. Загребущие пальцы проскребли по траве, самую малость не дотянувшись до ребят. Потом тварь взвыла. Джаред обернулся – но не мог понять, что случилось. Тварь снова потянулась к ним, но стоило длинному пальцу попасть в луч света, как лапа тотчас отдёрнулась. Чудище взревело.
– Солнце! – сказал Джаред. – Его обожгло солнцем!
– Солнце скоро сядет, – заметила Мэлори. – Идём!
– Посто-о-ойте! – вдруг пропело чудовище. Голос у него оказался тихий и приятный. Оно не сводило с них своих жёлтых глаз. – Верни-итесь! А у меня что е-есть!
Тролль протянул сжатый кулак так, будто там и впрямь что-то было.
– Джаред, пошли! – сказала Мэлори почти умоляюще. – Я не вижу, с кем ты там разговариваешь!
– Ты не видел моего брата? – спросил Джаред.
– Мо-ожет, и ви-идел. Я что-то слы-ышал недавно, но было светло-о – слишком светло, чтобы увидеть.
– Это был он, наверняка он! Куда они побежали?
Чудовище мельком глянуло на развалины моста, а потом снова уставилось на Джареда.
– Подойди побли-и-иже, я тебе скажу-у!
Джаред попятился:
– Ага, щас!
– Ну-у, хотя бы ме-еч свой подбери!
Тролль указал на валявшуюся рядом с ним рапиру. Оружие так и осталось на берегу, там, куда Джаред его бросил. Он покосился на сестру. У неё руки тоже были пусты: очевидно, её рапира канула на дно омута.
Мэлори сделала шажок вперёд.
– Это единственное оружие, которое у нас есть!
– Иди-и, иди-и. Хотите – я и глаза-а закрою, если вам так споко-ойнее…
И тролль прикрыл глаза громадной лапищей.
Мэлори посмотрела на валяющуюся в грязи рапиру. Так посмотрела, что Джареду сделалось не по себе. Она явно намеревалась попытаться…
– Ты ж его даже не видишь! – прошипел Джаред. – Идём отсюда!
– Но как же рапира-то?
Джаред снял очки и протянул их Мэлори. Увидев эту громадину, подглядывающую в щёлочку между пальцами, Мэлори побледнела. Только тускнеющие лучи солнца мешали троллю выбраться на берег…
– Пошли отсюда! – сказала она дрожащим голосом.
– Не-ет! – воскликнул тролль. – Верни-итесь! Хотите, я даже отверну-усь? И до десяти сосчитаю! У вас всё полу-учится! Верни-итесь!
Джаред с Мэлори во весь дух мчались через лес, пока не нашли пятно солнечного света, в котором можно было остановиться. Оба привалились к толстому стволу дуба, пытаясь отдышаться. Мэлори била дрожь. Джаред не знал отчего: то ли оттого, что она промокла, то ли из-за тролля. Он снял толстовку и отдал её сестре.
– Мы их потеряли! – выпалила Мэлори, хватая воздух ртом. – И остались без оружия!
– Ну, по крайней мере, мы знаем, что через реку они перебраться не могли, – сказал Джаред, пытаясь снова надеть очки. – А то бы их непременно сцапал тролль!
– Но шум-то доносился с того берега! – Мэлори пнула ствол так, что кора посыпалась.
И тут Джаред почувствовал, что тянет горелым. Запах был слабый-слабый, но всё же Джаред решил, что пахнет палёным волосом.
– Чувствуешь, чем пахнет? – спросил он.
– Это оттуда! – подхватилась Мэлори.
Они ломились через подлесок, не обращая внимания на царапины, остающиеся на руках от сучьев и колючек. Джаред был способен думать сейчас только о своём брате и об огне.
– Гляди! – Мэлори вдруг остановилась как вкопанная. Она наклонилась и вытащила из травы коричневый ботинок.
– Это Саймона!
– Я знаю, – сказала Мэлори. Она повертела ботинок в руках, но Джаред не увидел в нём ничего полезного – просто грязный ботинок.
– Ты же не думаешь, что его… – Джаред не мог заставить себя сказать это вслух.
– Нет, не думаю!
И Мэлори затолкала ботинок в передний карман толстовки.
Джаред кивнул: ему тоже хотелось в это верить.
Чуть подальше деревья начали редеть. Ребята увидели перед собой шоссе. Чёрная асфальтовая лента уходила за горизонт. А за шоссе садилось ало-оранжевое солнце.
И чуть поодаль, на дорожной насыпи, расположилась у костра компания гоблинов.
Глава пятая, в которой становится известна судьба пропавшего котёнка
Джаред с Мэлори, прячась за стволами, стали осторожно пробираться к гоблинскому биваку. Земля здесь была усеяна битым стеклом и обглоданными костями. На деревьях тут и там висели клетки, сплетённые из терновых ветвей, полиэтиленовых пакетов и всякого мусора. Пониже болтались расплющенные банки от газировки, которые позванивали на ветру, будто зловещие ветряные колокольчики.
У костра сидели десять гоблинов. Над костром вращалось нанизанное на палку обугленное тельце животного, сильно смахивающего на кошку. Время от времени кто-нибудь из гоблинов подавался поближе, чтобы лизнуть обугленное мясо, и гоблин, вращавший вертел, злобно рявкал на него. Тогда все гоблины разражались лаем.
Несколько гоблинов затянули песню. Джаред вслушался в слова – и его передёрнуло.
Фидирол, фидирак! Ешь и кошек, и собак, Ешь со шкурой, ешь и так, Это будет самый смак! Фидирол, фидирак!Мимо проносились машины, но водители ничего не замечали. «Может, и мама мимо проехала…» – подумал Джаред.
– Сколько их там? – шёпотом спросила Мэлори, перехватив половчее увесистый сук.
– Десять! – ответил Джаред. – А Саймона не видно. Наверно, он в одной из тех клеток.
– Уверен? – Мэлори сощурилась, глядя в сторону гоблинов. – Дай эту штуку мне, а?
– Не сейчас, – ответил Джаред.
Они медленно пробирались между деревьями, высматривая клетку достаточно большую, чтобы там мог поместиться Саймон. Впереди раздался вопль, громкий и пронзительный. Они выбрались на край леса.
Возле шоссе, за гоблинским биваком, лежало животное. Оно было размером с автомобиль, хотя и сжалось в комок. У него была голова коршуна и тело льва. А бок перемазан кровью.
– Что ты видишь?
– Там грифон! – сказал Джаред. – Он ранен.
– Что такое грифон?
– Ну, это вроде птицы, только… короче, лучше держись от него подальше.
Мэлори вздохнула и отступила обратно в лес.
– Вот! – сказала она. – Как насчёт этих?
Джаред задрал голову. Высоко вверху висело несколько клеток побольше, и ему показалось, что силуэт в одной из них похож на человечий. Саймон!
– Я могу туда забраться, – сказал Джаред.
Мэлори кивнула:
– Давай быстрее!
Джаред упёрся носком в потрескавшуюся кору и подтянулся до первого ответвления. Забравшись ещё выше, он пополз вдоль сука, на котором висели клетки поменьше. Если встать на этом суку во весь рост, он сможет заглянуть в те клетки, что висят выше…
Пробираясь вдоль сука, Джаред невольно смотрел вниз. В подвешенных внизу клетках сидели белки, кошки, птицы… Некоторые царапали и грызли прутья, другие застыли неподвижно. В некоторых клетках белели только кости. Все клетки были оплетены листьями, подозрительно смахивающими на ядовитый плющ[6].
– Эй, слышь, ты, слизняк!
Голос застал Джареда врасплох – мальчик чуть было не свалился с ветки. Голос доносился из одной из больших клеток.
– Кто там? – шёпотом спросил Джаред.
– Это я, Визгун. Открой клетку, что ли!
Джаред увидел лягушачью рожу ещё одного гоблина. У этого гоблина глаза были зелёные, напоминающие кошачьи. Гоблин носил одежду, и зубы у него были не из стекла и не из металла – человеческие, похожие на молочные зубки детей!
– Нетушки! – сказал Джаред. – Сиди тут, пока не сгниёшь. Я тебя не выпущу.
– Слышь, жучара, дурака-то не валяй. А то я вот щас как заору, эти как сбегутся – и пойдёшь ты им на сладкое!
– Да ты, небось, и так всё время орёшь, – сказал Джаред. – Они наверняка внимания не обращают, что бы ты ни говорил.
– Э-ГЕ-ГЕЙ!!! ЗЫРЬТЕ СЮДА!!!
Джаред схватился за угол клетки и потянул её на себя. Визгун умолк. Внизу гоблины отвешивали друг другу оплеухи, расхватывая куски кошатины, и не обращали внимания на шум в ветвях.
– Ладно, ладно! – сказал Джаред.
– То-то же! Давай выпусти меня! – потребовал гоблин.
– Мне надо брата найти. Скажи, где он, тогда выпущу.
– Фигушки тебе, мой сладенький! Думаешь, у меня вместо мозгов клубок червяков? Выпусти меня немедленно, а то снова заору!
– Джаред! – послышался из клетки, висящей дальше на той же ветке, голос Саймона. – Я тут!
– Я сейчас! – отозвался Джаред и направился на голос.
– Открой дверцу, а не то заору! – пригрозил гоблин.
Джаред вздохнул.
– Ничего ты не заорёшь! Если заорёшь, они меня сцапают, и тогда некому будет тебя выпускать. Сначала я выпущу брата, а потом уже вернусь за тобой.
Джаред пополз дальше вдоль сука. Гоблин, к счастью, помалкивал.
Саймона затолкали в клетку, которая была слишком тесна для него. Коленки у него были прижаты к груди, пальцы одной ноги торчали сквозь прутья. На голой коже виднелись царапины от шипов.
– Ты как, в порядке? – спросил Джаред. Он достал складной ножик и принялся перепиливать лианы, которыми была опутана тюрьма Саймона.
– Ага, всё нормально! – ответил Саймон чуточку дрогнувшим голосом.
Джареду хотелось спросить, нашёл ли Саймон Тибс, но он боялся услышать ответ.
– Извини, – сказал он наконец. – Надо было помочь тебе искать котёнка.
– Да ничего, – сказал Саймон, протискиваясь сквозь открывшуюся щель. – Но надо тебе сказать, что…
– Эй, ты, черепашья башка! Эй, малый! Хорош языком трепать! Выпусти меня! – гаркнул гоблин.
– Пошли, – сказал Джаред. – Я обещал ему помочь.
Саймон пополз по суку вслед за братом в сторону клетки Визгуна.
– А кто там?
– Гоблин, по-моему.
– Гоблин?! – воскликнул Саймон. – Ты с ума сошёл?!
– Хошь, в глаз плюну? – предложил Визгун.
– Фу-у! – сказал Саймон. – Нет, спасибочки!
– Да ведь у тебя от этого колдовское зрение появится, недотыкомка! На вот, – сказал Визгун, достав из кармана носовой платок и плюнув на него, – вотри в глаза, и увидишь!
Джаред застыл в нерешительности. Можно ли доверять гоблину? Но с другой стороны, если Визгун сделает им что-то плохое, он навсегда останется в этой клетке… Саймон гоблина ни за что не выпустит.
Джаред снял очки и протёр глаза замызганной тряпкой. В глазах защипало.
– Тьфу! Никогда не видел ничего противнее, – сказал Саймон.
Джаред проморгался и посмотрел на сидящих у костра гоблинов. Они были видны и без камня.
– Саймон, оно действует!
Саймон недоверчиво посмотрел на платок, но всё же протёр глаза гоблинской слюной.
– Ну мы ж договаривались, а? Выпустите меня! – потребовал Визгун.
– Сперва объясни, за что тебя сюда посадили, – сказал Джаред. То, что гоблин дал им платок, – это, конечно, очень мило с его стороны, но всё равно это могла быть ловушка.
– А ты не так-то прост для такого сопляка, – буркнул гоблин. – Меня сюда посадили за то, что я отпустил одну из кошек. Видите ли, я люблю кошек, и не только есть, – хотя они, конечно, вкусные. Но у них глазища – точь-в-точь как у меня, а эта-то была совсем маленькая, на ней и мяса-то всего ничего. И ещё мяукала так славно…
Гоблин мечтательно забылся, но потом снова уставился на Джареда:
– Ну хорош! Выпусти меня!
– А откуда у тебя эти зубы? Ты что, детей ешь или как? – Ответ гоблина показался Джареду не особенно убедительным.
– Это что, допрос?! – возмутился Визгун.
– Да я тебя уже выпускаю. – Джаред подобрался ближе и принялся резать замысловатые узлы, которыми была завязана клетка. – Но я хочу знать про зубы.
– Ну знаешь, мелкие имеют дурацкое обыкновение совать зубы под подушку?
– Так ты воруешь зубы, которые малыши кладут под подушку?
– Что, не веришь в зубную фею, чепушила?
Джаред умолк и ещё некоторое время возился с узлами, ничего не говоря. Он уже почти перепилил последний узел, как вдруг снова раздался вопль грифона.
Четверо гоблинов окружили его с заострёнными палками наперевес. Оторваться от земли животное не могло, могло только угрожающе щёлкать клювом, когда гоблины подходили слишком близко. Один из выпадов грифона оказался удачным: щелчком клюва зверь оттяпал руку одному из гоблинов. Раненый уродец заверещал, но в это время другой вонзил кол в спину грифона. Остальные гоблины торжествующе завопили.
– Что они делают? – шёпотом спросил Джаред.
– Ну а ты как думаешь? – осведомился Визгун. – Ждут, когда он сдохнет!
– Они же его убьют! – вскричал Саймон, во все глаза глядя на жуткое зрелище.
Джаред сообразил, что его брат впервые всё это видит. Внезапно Саймон сорвал пригоршню листьев и веток с дерева, на котором они стояли, и запустил ими в скачущих внизу гоблинов.
– Саймон, не надо! – сказал Джаред.
– А ну отстаньте от него, гады! – крикнул Саймон. – Отстаньте от него!!!
Все гоблины, как один, задрали головы. Их глазища в темноте отсвечивали белёсым.
Глава шестая, в которой Джареду приходится делать трудный выбор
– Выпустите меня! – завопил Визгун.
Джаред очнулся и разрезал последний узел.
Визгун выпрыгнул на сук, не обращая внимания на тявкающих внизу гоблинов. Гоблины подступили к дереву.
Джаред озирался в поисках какого-нибудь оружия, но у него был только карманный ножичек. Саймон ломал ветки. Визгун помчался прочь, прыгая с дерева на дерево не хуже обезьяны. Джаред с братом остались одни, в западне. Если они попытаются спуститься, гоблины набросятся на них…
А где-то там, внизу, в темноте, – Мэлори, которая ничего не видит. И единственная её защита – красная толстовка наизнанку…
– А как же животные в клетках? – спросил Саймон.
– Не до того сейчас!
– Эй, вы, щенки паршивые! – донёсся до них голос Визгуна.
Джаред посмотрел в ту сторону и обнаружил, что Визгун обращается вовсе не к ним. Гоблин скакал у костра, запихивая в рот большой кусок горелой кошатины.
– Остолопы! – орал он остальным гоблинам. – Дуболомы! Олухи! Раззявы! Недотёпы!
Он задрал ногу и помочился в костёр. Пламя полыхнуло зелёным.
Гоблины забыли про дерево и кинулись за Визгуном.
– Бежим! – сказал Джаред. – Скорее!
Саймон торопливо спустился с дерева. Оказавшись достаточно низко, он спрыгнул. Джаред приземлился рядом.
Мэлори обняла обоих братьев, но палки из рук не выпустила.
– Я слышала, как сюда сбегались гоблины, но мне же ничего не видно! – сказала она.
– Вот, надень! – Джаред протянул ей очки.
– А как же ты? – спросила Мэлори.
– Быстрей! – сказал Джаред.
Как ни удивительно, Мэлори застегнула на себе очки, не говоря ни слова. Управившись с этим, она сунула руку в карман толстовки и протянула Саймону его ботинок.
Они принялись было пробираться в лес, но Джаред не удержался и оглянулся. Визгуна окружили точно так же, как незадолго до этого окружили грифона.
Ну нельзя же его так бросить!
– Эй, вы, там! – крикнул Джаред.
Гоблины развернулись, увидели троих детей и потянулись в их сторону.
Джаред, Мэлори и Саймон бросились наутёк.
– С ума сошёл?! – крикнула Мэлори.
– Он нам помог! – крикнул в ответ Джаред. Он был не уверен, что сестра его расслышала, потому что он задыхался на бегу.
– А куда мы бежим? – крикнул Саймон.
– К реке! – ответил Джаред.
Он стремительно соображал – быстрее, чем когда-либо прежде в своей жизни. Тролль – их единственный шанс на спасение. Джаред не сомневался, что троллю не составит труда остановить десятерых гоблинов. Он только не был уверен, сумеют ли они сами проскочить мимо.
– Туда нельзя! – сказала Мэлори.
Джаред пропустил это мимо ушей. Может быть, если они сумеют перебраться через реку, этого будет достаточно. Гоблины же знают, что там чудовище, от которого лучше держаться подальше.
Гоблины всё ещё были достаточно далеко позади. Они не увидят, что происходит…
Почти добежали! Джаред видел впереди реку, но разрушенный мост ещё не показался.
И тут Джаред остановился как вкопанный. Тролль выбрался из омута! Он расселся у самого берега, его глаза и зубы блестели в лунном свете. Чудище заметно сутулилось, но всё равно в нем было больше десяти футов росту.
– Ка-ак мне свезло-о! – пропел тролль и протянул свою ручищу им навстречу.
– Погоди! – сказал Джаред.
Чудище направилось к ним, скаля гнилые зубы в довольной ухмылке. Годить оно явно не собиралось.
– Слышишь? – сказал Джаред. – Там гоблины! Десять жирных гоблинов! Это куда больше, чем трое тощих детей.
Чудовище задумалось. В Справочнике говорилось, что тролли не особенно умны. Джаред от души надеялся, что это правда.
– Тебе надо просто спрятаться в реке, а уж мы их приведём прямо к тебе! Честное слово!
Жёлтые глазища тролля алчно сверкнули.
– Хорошшшо! – сказал он.
– Скорей! – крикнул Джаред. – Они вот-вот будут здесь!
Тролль соскользнул с берега и почти без всплеска ушёл под воду.
Джареда била дрожь, но он не мог допустить, чтобы его это остановило.
– Идёмте в воду, вон там, где мелко. Надо заманить их в реку.
– Сдурел, что ли? – осведомилась Мэлори.
– Ну пожалуйста! – взмолился Джаред. – Положитесь на меня!
– Надо что-то решать! – сказал Саймон.
– Ладно, идём.
И Мэлори, качая головой, вслед за братьями спустилась со скользкого берега.
Из леса вырвались гоблины. Джаред, Мэлори и Саймон бежали вброд по мелководью, огибая омут. Преследователям проще всего было срезать напрямик через реку…
Джаред услышал, как гоблины зашлёпали по воде, яростно тявкая. Потом тявканье сменилось воплями. Джаред обернулся – и увидел, как несколько гоблинов отчаянно гребут к берегу. Но тролль сцапал их всех и уволок в своё подводное логово.
Джаред поспешно отвернулся. У него как-то мерзко засосало под ложечкой.
Саймон побледнел. Его тоже явно подташнивало.
– Пойдём домой! – сказала Мэлори.
Джаред кивнул.
– Да вы что! – возразил Саймон. – А как же животные?
Глава седьмая, в которой Саймон превзошёл самого себя и притащил домой удивительного питомца
– Да ты шутишь! – сказала Мэлори, когда Саймон объяснил, что он хочет сделать.
– Ну они же там умрут, если мы их не спасём! – настаивал Саймон. – Грифон истекает кровью…
– Ты и грифона хочешь забрать?! – переспросил Джаред. – Кошки – это ладно, но грифон?!
– И чем же мы можем ему помочь? – осведомилась Мэлори. – Мы же не эльфийские ветеринары!
– Надо хотя бы попробовать. – Саймон твёрдо стоял на своём.
Джаред вынужден был согласиться. В конце концов, это из-за него Саймон столько перенёс!
– Ну, можно взять брезент из гаража.
– Да, точно! – подхватил Саймон. – Уложим на него грифона и притащим домой. Места там полно!
Мэлори закатила глаза.
– Ага, если только он нам позволит, – заметил Джаред. – Ты видал, что он с тем гоблином сотворил?
– Ребята, ну пожалуйста! – взмолился Саймон. – Я же его один не доволоку!
– Ладно, ладно, – сказала Мэлори. – Но только, чур, к голове я подходить не буду!
Джаред, Саймон и Мэлори побежали к гаражу. Полная луна над головой светила достаточно ярко, чтобы не заблудиться в лесу, но они всё равно вели себя очень осторожно и речку перешли там, где она была ещё узеньким ручейком. Выйдя на опушку, Джаред увидел, что в доме горят окна и на дорожке стоит мамина машина. Что она там делает – ужинает? Или звонит в полицию? Джареду хотелось зайти в дом и сказать маме, что с ними всё в порядке, но он не решился.
– Джаред, пошли!
Саймон уже отворил дверь гаража, и Мэлори деловито стаскивала брезентовый чехол со старого автомобиля.
– Ух ты, глядите! – Саймон взял с полки фонарик и включил его. К счастью, фонарик не включился – а то бы луч света заметался по всей лужайке.
– Наверно, батарейки сели, – сказал Джаред.
– Хорош дурака валять! – одёрнула их Мэлори. – Мы, вообще-то, пытаемся остаться незамеченными!
Ребята поволокли брезент обратно через лес. Теперь они шли намного медленнее и ещё всё время спорили, какая дорога будет короче. Джаред поневоле то и дело вздрагивал от разных ночных звуков. Даже кваканье лягушек казалось ему угрожающим. Кто ещё может таиться тут, во мраке? Может, даже кто и похуже гоблинов с троллями! Джаред помотал головой и напомнил себе, что не может же человеку не повезти столько раз подряд.
Когда они наконец отыскали гоблинский бивак, Джаред с изумлением увидел, что у костра сидит Визгун. Когда они подошли, гоблин обсасывал косточки и сыто рыгал.
– Ну, я так понимаю, с тобой всё в порядке, – сказал Джаред.
– Это так ты разговариваешь с тем, кто спас твою жалкую шкуру, ты, креветка?
Джаред хотел было возразить – их же чуть не убили из-за этого дурацкого гоблина! – но Мэлори дёрнула его за руку.
– Помоги Саймону выпустить животных, – сказала она. – А я пригляжу за гоблином!
– Я не гоблин! – возразил Визгун. – Я хобгоблин!
– И что? – сказала Мэлори и села на камень.
Саймон с Джаредом принялись лазить по деревьям и выпускать из клеток животных. Большинство пленников сбегали по ближайшей ветке или сразу прыгали на землю: мальчишек они боялись едва ли меньше, чем гоблинов. Один маленький котёнок забился в угол клетки и жалобно мяукал. Джаред, не зная, что с ним делать, сунул котёнка в рюкзак и полез дальше. Тибс так и пропала где-то.
Когда Саймон увидел котёнка, он принялся настаивать на том, чтобы оставить его себе. «Лучше бы котёнка, чем грифона!» – подумал Джаред.
Ему показалось, что взгляд Визгуна потеплел, когда тот увидел котёнка, – но, возможно, тот просто осоловел от съеденного.
Когда клетки опустели, братья с сестрой и хобгоблин подступили к грифону. Грифон опасливо наблюдал за ними и выпускал когти.
Мэлори бросила свой край брезента.
– Знаете что, раненое животное очень опасно! Он может наброситься.
– А может и не наброситься, – возразил Саймон и подошёл к грифону поближе, показывая, что в руках у него ничего нет. – Некоторые понимают, что ты к ним с добром, и позволяют себя лечить. Я один раз так крысу нашёл. Она меня цапнула, только когда ей стало лучше.
– Это ж каким остолопом надо быть, чтобы связываться с раненым грифоном! – Визгун с хрустом раскусил ещё одну кость и принялся высасывать костный мозг. – Давайте я лучше котёночка подержу, а?
Мэлори зыркнула на него исподлобья:
– А давай ты прогуляешься к своим приятелям на дно омута?
Джаред улыбнулся. Хорошо всё-таки, что Мэлори на их стороне!
Тут ему пришла в голову одна идея.
– Слушай, раз уж ты такой добрый, как насчёт гоблинского плевка для моей сестры?
– Хобгоблинского плевка! – надменно поправил Визгун.
– Нет уж, спасибочки! – ответила Мэлори. – Как-нибудь обойдусь.
– Да нет! Слушай, это даёт колдовское зрение! Кстати, это логично, – добавил Джаред. – Ну, то есть, если вода, в которой купались феи, так действует, почему бы гоблинской слюне не работать?
– У меня просто слов нет, чтобы выразить, как это все отвратительно!
– Ну, если она к этому так относится…
Визгун явно старался напустить на себя вид оскорблённого достоинства. Джаред решил, что получается у него не очень, потому что хобгоблин всё это время не переставал обсасывать косточку.
– Брось, Мэл! Не можешь же ты так и ходить с камнем, пристёгнутым к голове!
– Ну да, конечно! – фыркнула Мэлори. – А ты хоть знаешь, сколько этот плевок действует?
Об этом Джаред как-то не подумал. Он вопросительно посмотрел на Визгуна.
– Пока тебе глаза не выколют, – пообещал хобгоблин.
– Ну тогда круто! – сказал Джаред, пытаясь развернуть беседу в более оптимистичное русло.
– Ладно, ладно… – вздохнула Мэлори. Она опустилась на колени и сняла очки. И Визгун смачно плюнул ей в глаза.
Подняв голову, Джаред обнаружил, что Саймон уже подошёл к грифону. Он сидел на корточках рядом с ним и что-то нашёптывал.
– Здравствуй, грифоша! – приговаривал Саймон самым ласковым тоном. – Я тебя не обижу. Мы просто хотим тебе помочь. Ну давай, будь умницей!
Грифон жалобно попискивал, как чайник, забытый на плите. Саймон бережно гладил его по перьям.
– Давайте стелите брезент! – шёпотом сказал Саймон.
Грифон приподнялся и разинул было клюв, но поглаживания Саймона его, похоже, успокоили. Грифон снова опустил голову на асфальт.
Ребята раскатали брезент у него за спиной.
Саймон опустился на колени возле его головы и что-то ворковал ему на ухо. Грифон как будто бы слушал, ероша перья, словно ему было щекотно от шёпота Саймона.
Мэлори опустилась на колени с одного конца грифона и осторожно взялась за передние лапы, а Джаред взялся за задние.
– Раз, два, три! – вполголоса сосчитали они и перекатили грифона на брезент.
Зверь заклекотал и задёргал лапами, но к тому времени он уже лежал на брезенте. Потом они ухватились за концы брезента, приподняли его, насколько могли, и поволокли грифона к гаражу. Зверюга оказалась легче, чем думал Джаред. Саймон предположил, что у него кости полые, как у птицы.
– Ну что, пока, упрыщи чирьявые! – крикнул им вслед Визгун.
– Увидимся! – отозвался Джаред. Он даже пожалел, что хобгоблин не пошёл с ними.
Мэлори закатила глаза.
Путешествие грифону совершенно не понравилось. Поднять его выше дети не могли, поэтому брезент цеплялся за все кочки и кусты. Грифон верещал, клекотал и бил здоровым крылом. Приходилось останавливаться и дожидаться, пока Саймон его успокоит, а потом браться и тащить дальше. Казалось, у них ушла целая вечность на то, чтобы дотащить грифона до дома.
У гаража пришлось открыть ворота с другой стороны и занести грифона в одно из лошадиных стойл. Зверюга устроилась на охапке старой соломы.
Саймон, встав на колени, принялся как мог промывать раны грифона – при свете луны и притом, что в его распоряжении была только вода из шланга. Джаред взял ведро, налил туда воды и поднёс грифону. Зверь жадно присосался к воде.
Даже Мэлори не осталась в стороне. Она раздобыла побитое молью одеяло и накрыла зверя. Сейчас, перевязанный и сонный, грифон казался почти ручным.
И хотя Джаред по-прежнему думал, что тащить сюда грифона было глупо, он поневоле начал испытывать к нему некоторую привязанность. Уж куда больше, чем к Визгуну!
К тому времени как Джаред, Саймон и Мэлори, спотыкаясь, приплелись домой, было уже очень поздно. Мэлори до сих пор была мокрая после купания в речке, изодранная одежда на Саймоне висела клочьями. У Джареда были зелёные пятна на коленках и ссаженные локти после беготни по лесам. Однако книга и очки были целы, а Саймон нёс котёнка цвета сливочной помадки, и все они были живы-здоровы. С точки зрения Джареда, это был грандиозный успех.
Когда они вошли, мама висела на телефоне и глаза у неё были заплаканные.
– Пришли!
Она бросила трубку и уставилась на детей.
– Где же вас носило? Час ночи на дворе! – Она ткнула пальцем в Мэлори. – Как можно быть настолько безответственной?!
Мэлори покосилась на Джареда. Саймон тоже посмотрел на брата и покрепче прижал к груди котёнка. Джаред внезапно понял, что оба ждут, что он уж как-нибудь выкрутится.
– Ну, это… там кошка на дерево залезла… – промямлил Джаред.
Саймон ободряюще улыбнулся: дескать, давай, давай!
– Вот эта кошка. – Джаред указал на котёнка на руках у Саймона. – И ты понимаешь, Саймон полез за ней на дерево, а кошка испугалась, забралась ещё выше, и Саймон застрял. И я тогда сбегал за Мэл…
– И я тоже попыталась залезть, чтобы её снять, – подхватила Мэлори.
– Ну да, – сказал Джаред. – Она полезла за ним. А кошка взяла и перепрыгнула на соседнее дерево, и Саймон опять полез за ней, а тут ветка обломилась, и он упал в речку…
– Одежда-то на нём сухая! – нахмурилась мама.
– Джаред имеет в виду, что это я упала в речку! – вмешалась Мэлори.
– А у меня ботинок в речку упал! – добавил Саймон.
– Ну да, – сказал Джаред. – А потом Саймон достал кошку, но тогда нам пришлось помогать ему спуститься с дерева так, чтобы она его не исцарапала…
– И это было долго, – сказал Саймон.
Мама как-то странно посмотрела на Джареда, но кричать не стала.
– Все трое под домашним арестом на месяц! Никаких прогулок. Оправдания не принимаются.
Джаред открыл было рот, чтобы возразить, но просто не мог придумать, что сказать.
Когда они втроём поднимались по лестнице, Джаред сказал:
– Извините. Кажется, отмазка вышла фиговая…
Мэлори покачала головой:
– Да нет. Ну а что ещё ты мог сказать? Как тут объяснишь, что произошло на самом деле?
– Откуда же взялись эти гоблины? – задумчиво спросил Джаред. – Мы ведь так и не выяснили, чего они хотели…
– Справочник, – сказал Саймон. – Это то, что я тебе ещё тогда хотел сказать. Они думали, что он у меня.
– Но как? Откуда они могли знать, что мы его нашли?
– А ты не думаешь, что им Шмендрик всё рассказал? – спросила Мэлори.
Джаред покачал головой:
– Он вообще не хотел, чтобы мы связывались с этой книгой.
Мэлори вздохнула:
– И откуда же тогда?
– А вдруг кто-нибудь наблюдал за домом и ждал, пока мы отыщем книгу?
– Человек? Или кто-то из фейри? – озабоченно сказал Саймон.
– Но зачем?! – спросил Джаред несколько громче, чем собирался. – Что в ней такого важного, в книге этой? Я хочу сказать, эти гоблины, они хоть читать-то умеют?
Саймон пожал плечами:
– Этого они не говорили. Они просто хотели раздобыть книгу.
– Прав был Шмендрик…
Джаред отворил дверь в комнату, где жили они с братом.
Кровать Саймона была аккуратно застелена, одеяло откинуто, подушка взбита. А вот кровать Джареда вся переворочена и вывернута. Тюфяк свисал вбок, пол был усеян перьями и поролоном. Простыня и одеяло изодраны на ленточки.
– Шмендрик! – воскликнул Джаред.
– Говорила я тебе, – заметила Мэлори. – Не стоило отбирать у него камень силой.
Конец второй книги
Тайна Люсинды
Глава первая, в которой всё наизнанку
Джаред Грейс достал красную рубашку, вывернул её наизнанку и надел задом наперёд. Он попытался сделать то же самое с джинсами – но с джинсами ничего не вышло. «Справочник-определитель окружающих нас фантастических существ, составленный Артуром Спайдервиком» лежал у него на подушке, раскрытый на странице о защитных средствах. Джаред тщательно изучил этот раздел, но всё равно не был уверен, что что-то из этого подействует.
С того дня, как юные Грейсы притащили домой грифона, Шмендрик только и знал, что изводил Джареда. Иногда Джаред слышал, как домовичок шуршит за стенкой. Временами ему казалось, что он видит его краем глаза. Но по большей части мальчик просто становился жертвой очередной проделки. Ему отстригали ресницы, набивали ботинки грязью, кто-то написал ему на подушку… В этом мама винила нового Саймонова котёнка, но Джаред-то знал!
Мэлори наотрез отказывалась ему сочувствовать. Только и твердила: «Вот, теперь-то ты знаешь, каково это!» Зато Саймон переживал всей душой. Ну ещё бы! Не отними тогда Джаред у Шмендрика видящий камень, Саймона давно бы поджарили на вертеле над гоблинским костром!
Джаред зашнуровал свой грязный ботинок поверх вывороченного наизнанку носка. Эх, вот бы отыскать способ извиниться перед Шмендриком! Джаред пытался вернуть ему камень, но домовой и слушать ничего не желал. И главное, Джаред знал, что, если бы такое случилось снова, он бы и теперь поступил точно так же. При одной мысли о том, что Саймон в плену у гоблинов, а Шмендрик стоит и изъясняется загадками, Джаред так разозлился, что чуть шнурки не порвал.
– Джаред! – крикнула снизу Мэлори. – Джаред, иди скорей сюда!
Мальчик встал, сунул под мышку Справочник и сделал шаг к лестнице. И тут же рухнул на пол и расшиб ладонь и коленку. Шнурки от правого и левого ботинка каким-то образом оказались связаны вместе…
Внизу Мэлори стояла на кухне и держала в руке стакан, глядя в него на просвет так, что вода светилась на солнце, а по стенам разбегались радужные зайчики. Рядом сидел Саймон. Брат с сестрой выглядели как загипнотизированные.
– Ну чего? – буркнул Джаред. Настроение у него было не очень, да и коленка болела. Если они позвали его только затем, чтобы показать, какой красивый этот дурацкий стакан, он тут сейчас что-нибудь сломает!
– На, попробуй! – Мэлори протянула ему стакан.
Джаред уставился на него с подозрением. А вдруг они туда наплевали? С чего это Мэлори заставляет его пробовать воду?
– Давай, Джаред! – подбодрил его Саймон. – Мы уже попробовали.
Пискнула микроволновка. Саймон бросился к ней и достал тарелку с горой мясного фарша. Сверху фарш приобрёл гадкий серый цвет, но остальная его часть по-прежнему выглядела мороженой.
– А это что? – Джаред уставился на мясо.
– Это Байрону! – Саймон вывалил мясо в здоровенную миску и добавил кукурузных хлопьев. – Похоже, ему лучше. Он всё время есть просит!
Джаред усмехнулся. Любой нормальный человек боялся бы проголодавшегося грифона, который выздоравливает у него в гараже. Но только не Саймон!
– Ну, давай, – сказала Мэлори. – Пей!
Джаред глотнул воды – и поперхнулся. Жидкость обожгла ему рот, и он выплюнул половину прямо на плиточный пол. Остальное попало в горло, опалив его огнём.
– С ума сошли?! – выпалил он, захлёбываясь кашлем. – Что это было?
– Вода. Из-под крана, – сообщила Мэлори. – Она теперь вся такая.
– И на фига тогда было заставлять меня её пить, а? – осведомился Джаред.
Мэлори скрестила руки на груди:
– А как ты думаешь, почему это всё с нами творится?
– Ты о чём? – спросил Джаред.
– Я о том, что вся эта дичь началась после того, как мы нашли эту книжку, и она не прекратится, пока мы от неё не избавимся!
– Странные вещи происходили и до того, как мы её нашли! – возразил Джаред.
– Не важно, – отрезала Мэлори. – Этим гоблинам нужен был Справочник. Я считаю, надо им его отдать.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Наконец Джаред выдавил:
– Что-о?
– Надо избавиться от этой дурацкой книжки, – повторила Мэлори, – пока кто-нибудь не пострадал – или не случилось чего-нибудь похуже!
– Да мы ведь даже не знаем, что случилось с водой!
Джаред уставился на раковину. Внутри закипал гнев.
– А не пофиг ли? – сказала Мэлори. – Помнишь, что говорил Шмендрик? Справочник Артура слишком опасен!
Джареду не хотелось даже думать о Шмендрике.
– Справочник нам нужен! – твёрдо сказал он. – Без него мы бы даже не узнали, что в доме живёт домовой! Ни про тролля бы не узнали, ни про гоблинов, ни про всё остальное.
– Ага, и они бы про нас тоже не узнали! – сказала Мэлори.
– Не дам – он мой! – выпалил Джаред.
– Не будь таким эгоистом! – воскликнула Мэлори.
Джаред скрипнул зубами. Да как она смеет называть его эгоистом! Она просто струсила: боится держать Справочник дома!
– Это мне решать, что с ним делать, и точка!
– Я тебе покажу «и точка»! – Мэлори шагнула в его сторону. – Да если бы не я, тебя бы сейчас в живых не было!
– Ну и что? – отпарировал Джаред. – Если бы не я, тебя бы ещё раньше в живых не было!
Мэлори вдохнула и выдохнула. Джаред буквально видел, как она выдыхает клубы воображаемого пара.
– Вот именно. Мы все могли погибнуть – и всё из-за этой книжки.
И все трое посмотрели на «эту книжку», что болталась в левой руке Джареда.
Разъярённый Джаред обернулся к Саймону:
– Ну, я так понимаю, ты тоже на её стороне?
Саймон смущённо пожал плечами:
– Ну, благодаря Справочнику мы действительно узнали о Шмендрике и о камне, сквозь который можно видеть фейри…
Джаред расплылся в торжествующей улыбке.
– Но, – продолжал Саймон, и лицо у Джареда вытянулось, – что, если там бродят ещё гоблины? Я вот не знаю, сумеем ли мы их остановить. А вдруг они заберутся в дом? Или похитят маму?
Джаред замотал головой. Если Мэлори с Саймоном уничтожат Справочник, тогда, получается, всё, через что они прошли, было впустую!
– А что, если мы отдадим Справочник, а они всё равно будут за нами охотиться?
– С чего бы это? – осведомилась Мэлори.
– Но мы же всё равно будем знать про Справочник! – сказал Джаред. – И что фейри существуют. Вдруг они подумают, что мы можем написать новый Справочник?
– Ну, я позабочусь о том, чтобы ты этого не сделал, – сказала Мэлори.
Джаред обернулся к Саймону, который размешивал деревянной ложкой смесь полузамороженного мяса и хлопьев.
– А как же грифон? Гоблины же хотели убить Байрона, помнишь? Что, Байрона мы тоже отдадим?
– Нет, – сказал Саймон, выглянув во двор из-за линялых занавесок. – Байрона мы отпустить не можем. Он ещё не оправился.
– Байрона никто не ищет, – возразила Мэлори. – Это совсем другой вопрос.
Джаред пытался придумать хоть что-нибудь, что их убедит. Какое-то доказательство, что Справочник им нужен. Он ведь знал о фейри ненамного больше Саймона и Мэлори. Он даже не знал, для чего фейри мог понадобиться этот Справочник, если там говорится только о них самих. Может быть, фейри просто не хотят, чтобы его видели люди? Единственным человеком, который мог знать ответ, был Артур Спайдервик, а он давно умер… И тут Джареда осенило.
– Я знаю, кого можно спросить! Знаю, кто в самом деле может знать, как нам поступить! – объявил Джаред.
– Кто? – в один голос спросили Саймон и Мэлори.
Джаред победил! Книга в безопасности – по крайней мере на ближайшее время!
Он ухмыльнулся:
– Тётя Люсинда!
Глава вторая, в которой много-много сумасшедших
– Как же это мило с вашей стороны – навестить свою двоюродную бабушку! – говорила мама, улыбаясь Джареду с Саймоном в зеркало заднего вида. – Печенье, которое вы испекли, обязательно ей понравится!
За окнами машины проносились деревья, мелькали голые ветви и остатки жёлтой и красной листвы.
– Да ничего они не пекли, – заметила Мэлори. – Просто выложили на сковородку готовое замороженное тесто.
Джаред пнул спинку её сиденья – сильно пнул.
– Эй, вы! – воскликнула Мэлори и перегнулась назад, пытаясь дотянуться до братьев. Джаред с Саймоном захихикали. Как она дотянется – она же пристёгнута!
– Ну, ты-то и того не сделала, – отрезала мама. – И вы по-прежнему наказаны, барышня. У вас троих осталась ещё неделя.
– У меня была тренировка! – сказала Мэлори, закатывая глаза и садясь нормально в кресле.
Джаред, конечно, не был уверен, но ему показалось, что уши у неё при этом как-то странно порозовели. Он рассеянно пощупал свой рюкзак. Справочник лежал внутри, завёрнутый в полотенце, целый и невредимый. Пока книга у Джареда, Мэлори не сможет от неё избавиться и фейри ею не завладеют. А потом, вдруг тётя Люсинда знает про Справочник? Вдруг это именно она спрятала его в тайник на дне сундука, где Джаред его нашёл? Если это так, может быть, она сумеет убедить Саймона и Мэл, что это важная книга и её надо беречь.
Пансионат, где жила двоюродная бабушка, оказался огромным. Он совсем не был похож на психушку – скорее на старинную усадьбу. Здание с массивными стенами из красного кирпича и десятками окон, окружённое ухоженным, тщательно подстриженным газоном. Широкая белая дорожка, обсаженная ржаво-золотистыми хризантемами, вела к каменному крыльцу. Над чёрной крышей вздымался добрый десяток труб.
– Ух ты! Да это здание, похоже, ещё более старое, чем наш дом! – сказал Саймон.
– Не старое, а старинное, – возразила Мэлори. – Оно совсем не такое хреновое.
– Мэлори! – одёрнула её мама.
Они въехали на парковку – под шинами захрустел гравий. Мама выбрала место рядом с видавшим виды зелёным автомобилем и заглушила двигатель.
– А тётя Люси знает, что мы придём? – спросил Саймон.
– Ну, я позвонила, – сказала миссис Грейс, открыв дверцу и потянувшись за сумочкой. – Но не знаю, передали ей или нет. Так что не удивляйтесь, если она нас не ждёт.
– На что поспорим, что, кроме нас, её никто не навещал – мы первые? – сказал Джаред.
Мама на него посмотрела.
– Во-первых, нехорошо так говорить, а во-вторых, почему на тебе рубашка наизнанку, а?
Джаред посмотрел на себя и пожал плечами.
– Бабушка же к ней ездит, да? – спросила Мэлори.
Мама кивнула:
– Ездит, да, но для неё это очень тяжело. Люси для неё была скорее как родная сестра, чем как кузина. А потом, когда она начала… ну, сдавать… бабушке пришлось со всем этим разбираться.
Джаред хотел было спросить, что это значит, но что-то его удержало.
Они миновали широкие ореховые двери пансионата. В вестибюле стоял стол, за которым сидел человек в форме. Человек читал газету. Он посмотрел на них и потянулся к бежевому телефону.
– Запишитесь, пожалуйста! – Он кивнул на раскрытую конторскую книгу. – Вы к кому?
– К Люсинде Спайдервик.
Мама склонилась над книгой и принялась вписывать их имена.
Услышав фамилию, человек нахмурился. Джаред тут же решил, что этот дядька ему совсем не нравится.
Через несколько минут вышла санитарка в розовой блузке в горошек. Она повела их сквозь лабиринт белёсых коридоров, где пахло затхлостью и немножко йодом. Миновали пустую комнату, где работал телевизор, и откуда-то неподалёку доносился радостный смех. Джареду вспомнились психушки из фильмов, где люди с дикими глазами в смирительных рубашках грызут свои цепи. По дороге он стал заглядывать в окошечки на дверях, мимо которых они проходили.
В одной комнате сидел молодой человек в халате, который хихикал над книжкой, держа её вверх ногами. В другой какая-то женщина всхлипывала у окна.
От следующей двери Джаред постарался отвернуться, но тут кто-то вскричал:
– О, а вот и моя партнёрша по танцам!
Джаред глянул в окошечко и увидел прижавшегося к стеклу мужчину со всклокоченными волосами.
– Мистер Бирн!
Санитарка встала между Джаредом и дверью.
– Это всё вы виноваты! – сказал мужчина, скаля жёлтые зубы.
– Ты как, в порядке? – спросила Мэлори.
Джаред кивнул, стараясь скрыть дрожь.
– И часто с ним такое? – спросила миссис Грейс.
– Да нет, – ответила санитарка. – Вы уж извините. Обычно-то он тихий.
Не успел Джаред решить, хорошо ли он сделали, что приехали сюда, как санитарка остановилась перед закрытой дверью, дважды постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.
Комнатка была тесная, с такими же белёсыми стенами, как и в коридоре. В центре комнаты стояла больничная койка с металлической спинкой, а на кровати, с ногами, укутанными в плед, сидела, пожалуй, самая древняя старуха, какую Джаред видел в своей жизни. Её длинные волосы были белыми, как сахар. И кожа тоже была белой, бледной, почти прозрачной. На металлической стойке возле кровати висел пакет с прозрачной жидкостью и длинной трубочкой, соединённой с катетером на старушечьей руке. Однако взгляд, который она устремила на Джареда, был живой и ясный.
– Мисс С., может, закрыть вам окно? – спросила санитарка, протиснувшись мимо тумбочки, уставленной старинными фотографиями и безделушками. – Простудитесь ведь!
– Нет! – рявкнула тётя Люсинда – санитарка так и застыла. Тётушка добавила, уже потише: – Оставьте как есть. Мне нужен свежий воздух.
– Здравствуйте, тётя Люси, – нерешительно сказала мама. – Вы меня помните? Я Хелен.
Старушка чуть заметно кивнула: она, похоже, уже успокоилась.
– А как же, помню! Мелвинина дочка. Господи, как же ты постарела с тех пор, как я тебя в последний раз видела!
Джаред видел, что маме это замечание пришлось не по вкусу.
– Это мои сыновья, Джаред и Саймон, – сказала мама. – А это моя дочь, Мэлори. Мы живём в вашем доме, и дети захотели с вами познакомиться.
Тётя Люси нахмурилась:
– В доме? В этом доме жить опасно!
– Ничего, там уже всё отремонтировали, – сказала мама. – Вот, дети вам печенья напекли!
– Как мило.
Старуха взглянула на блюдо с таким видом, как будто на ней красовалась кучка тараканов.
Джаред, Саймон и Мэлори переглянулись.
Санитарка фыркнула.
– Ничего у вас не выйдет, – сказала она, обращаясь к миссис Грейс и не заботясь о том, что тётя Люси её слышит. – При нас она ничего есть не станет.
Тётя Люси сощурилась:
– Я не глухая, между прочим!
– Что, даже и не попробуете? – спросила мама, разворачивая сахарное печенье и протягивая блюдо тёте Люсинде.
– Нет, спасибо, – ответила старуха. – Я сыта.
– Давайте побеседуем в коридоре, – шепнула мама на ухо санитарке. – Я и представления не имела, что всё настолько плохо…
Она озабоченно поставила тарелку на тумбочку и вышла из комнаты вместе с санитаркой.
Джаред улыбнулся Саймону. Всё вышло даже лучше, чем они рассчитывали! Теперь у них есть как минимум пять минут, чтобы поговорить наедине…
– Тётя Люси, – быстро спросила Мэлори, – когда вы сказали маме, что в доме опасно, вы ведь имели в виду не то, что дом очень старый?
– Вы имели в виду фейри, да? – сказал Саймон.
– Нам-то можно рассказать. Мы их видели, – вставил Джаред.
Тётя Люсинда улыбнулась детям, но улыбка у неё вышла грустная.
– Да-да, я имела в виду именно фейри, – сказала она и похлопала по кровати рядом с собой. – Давайте присаживайтесь. И рассказывайте, что стряслось.
Глава третья, в которой рассказывают истории и узнают о краже
– Мы видели гоблинов, и тролля, и грифона! – взбудораженно сообщил ей Джаред, когда все трое расположились в ногах больничной койки. Как же приятно было найти человека, который тебе верит! Теперь главное, чтобы она им объяснила, как важен этот Справочник, и тогда всё будет в порядке…
– И Шмендрика, – добавила Мэлори, взяв и откусив печенье. – Мы его тоже видели, только мы теперь не знаем, за кого он считается: за домового или за страшилу.
– Ну да, – сказал Джаред. – Но нам надо у вас спросить одну важную вещь.
– Шмендрика? – переспросила тётя Люсинда, похлопав Мэлори по руке. – Сто лет его не видела. Ну и как он там? Хотя, наверно, всё так же. Они же не меняются, да?
– Я… я не знаю, – ответила Мэлори.
Тётя Люси выдвинула ящик тумбочки и достала потёртый зелёный мешочек, расшитый звёздами.
– Шмендрик их так любил!
Джаред заглянул в мешочек. Внутри блестел набор для игры в джекс[7]: серебристые фишки-«ёжики» и несколько каменных и глиняных шариков.
– Это его, да?
– Нет, что ты! – сказала тётя Люси. – Это моё – ну, было моё, когда я была маленькая и играла в такие вещи. Просто я бы хотела передать это ему. Бедняжка совсем один в этом старом доме… Он, наверное, так рад, что вы там поселились!
Джаред не думал, что Шмендрик так уж им рад, но этого он решил не говорить.
– А Артур был ваш папа? – спросил Саймон.
– Да. Он был моим отцом, – вздохнула старушка. – Вы, наверное, видели в доме его картины?
Ребята кивнули.
– Папа был великолепный художник! Он рисовал рекламные постеры для газировки с сиропом и женских чулок. А ещё он делал бумажных кукол для нас с Мелвиной. У нас была целая папка таких кукол, с разными платьями на все сезоны! Интересно, куда это всё подевалось…
Джаред пожал плечами:
– Наверно, на чердаке валяется.
– Да не важно. Папы давным-давно уже нет. Я даже не уверена, что хотела бы видеть их снова.
– Почему? – спросил Саймон.
– Ни к чему бередить воспоминания. Ведь он же нас оставил, знаете ли.
Старушка посмотрела на свои худые руки. Они дрожали.
– В один прекрасный день вышел погулять – и не вернулся. Мама сказала, что давно поняла: рано или поздно он уйдёт.
Джаред был удивлён. Он как-то никогда не задумывался над тем, что за человек был дядя Артур. Он вспомнил то суровое очкастое лицо с портрета в библиотеке. Джареду хотелось бы любить своего двоюродного прадедушку, который умел рисовать и видел фейри. Но если то, что говорит тётя Люсинда, правда, тогда Артур Джареду совсем не нравился.
– И от нас тоже папа ушёл, – сказал Джаред.
– Мне просто хочется знать почему! – Тётя Люсинда отвернулась, но Джареду показалось, что в глазах у неё блеснули слёзы. Она стиснула руки, чтобы унять дрожь.
– Ну, может, ему пришлось переехать из-за работы, – предположил Саймон. – Как нашему папе.
– Ой, Саймон, брось! – сказал Джаред. – Ты же и сам не веришь в эту брехню.
– А ну цыц, придурки! – Мэлори гневно зыркнула на них. – Тётя Люси, а как вы попали в эту больницу? Я хочу сказать, вы же не сумасшедшая.
Джаред поморщился, уверенный, что тётя Люси разозлится, но она только рассмеялась.
– Когда папа ушёл, мы с мамой переехали в соседний город и поселились с её братом. Я выросла вместе со своей двоюродной сестрой Мелвиной – это ваша бабушка. Я ей рассказывала про Шмендрика и про лесных духов, но, кажется, она мне так и не поверила.
Мама умерла, когда мне было всего шестнадцать. Через год я вернулась в наш дом. Я вкладывала все свои небольшие деньги в то, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии. Там, разумеется, был Шмендрик, но не только Шмендрик. Иногда я видела тени, тайком шмыгающие в темноте. А потом в один прекрасный день они перестали скрываться. Они решили, что у меня папина книга. Они толкали и щипали меня, требуя отдать им книгу. Но книги у меня не было. Папа забрал её с собой. Он с ней никогда не расставался…
Джаред начал было что-то говорить, но тётя погрузилась в воспоминания и как будто ничего не слышала.
– Однажды ночью фейри принесли мне кусочек плода – ма-аленький такой кусочек, величиной с виноградину и алый, как роза. Они обещали, что больше не станут меня обижать. И я, глупая девчонка, взяла этот плод – и судьба моя была решена.
– Он был отравленный, да? – спросил Джаред, вспомнив Белоснежку и яблоко.
– Вроде того, – ответила тётя Люси с непонятной улыбкой. – Я никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее. Он был на вкус как цветы. Как песня, которую никак не можешь вспомнить. И после этого человеческая еда – обычная человеческая еда – стала для меня всё равно что опилки и зола. Я просто не могла себя заставить это есть. Я чуть не умерла с голоду.
– Но вы всё же не умерли, – сказала Мэлори.
– Это благодаря лесным духам, с которыми я играла, когда была ребёнком. Они кормили меня и охраняли меня.
Тётя Люси блаженно улыбнулась и протянула руку.
– Давайте я вас познакомлю! Покажитесь, мои дорогие, позвольте представить вам мою племянницу и племянников!
В открытом окне послышалось жужжание, и то, что прежде казалось пылинками, кружащими в солнечных лучах, внезапно обернулось существами величиной с грецкий орех, порхающими на крылышках всех цветов радуги. Существа садились на старушку, путаясь в её белых волосах, и карабкались по спинке кровати.
– Правда, они лапочки? – сказала тётя. – Мои милые маленькие друзья!
Джаред знал, что это такое – лесные духи, вроде тех, которых он видел тогда на дубе, – но от этого было не менее жутко смотреть, как они ползают по тёте. А вот Саймон был просто загипнотизирован.
Тут Мэлори снова нарушила воцарившуюся было тишину:
– Всё равно я не понимаю, кто же вас сюда положил.
– А, в больницу-то? – сказала тётя Люси. – Да это ваша бабушка Мелвина решила, что со мной что-то не так. Сперва она обратила внимание на синяки, потом на отсутствие аппетита. А потом кое-что случилось. Не хочу вас пугать… хотя нет, это неправда. Я как раз хочу вас напугать. Хочу, чтобы вы понимали, насколько важно для вас поскорее убраться из этого дома. Видите это?
И старушка показала им свою тощую руку. На теле виднелись глубокие шрамы. Саймон ахнул.
– Как-то ночью явились чудовища. Маленькие зелёные твари с кошмарными зубищами держали меня, пока огромный монстр меня допрашивал. Я вырывалась, и их когти изодрали мне руки и ноги. Я говорила им, что книги нет, что папа забрал её с собой, но ничего не помогало. До той ночи я не сутулилась. А с тех пор хожу сгорбленная. Эти шрамы стали последней каплей для Мелвины. Она решила, будто я сама себя изрезала. Она ничего не понимала… и вот отправила меня сюда.
Одна из фей, одетая только в колючий зелёный стручок, подлетела поближе и уронила на одеяло рядом с Саймоном кусочек фрукта. Джаред растерянно заморгал: он был так поглощён рассказом, что почти забыл про фейри. Фрукт пах свежескошенной травой и мёдом. Под тоненькой, как бумага, шкуркой просвечивала алая мякоть. Тётя Люсинда устремила взгляд на этот кусочек, и губы у неё задрожали.
– Это тебе! – в один голос прошелестели крохотные феи.
Саймон взял кусочек плода двумя пальцами.
– Ты же не собираешься это есть? – спросил Джаред. У него потекли слюнки от одного лишь взгляда на этот фрукт.
– Нет, конечно! – сказал Саймон, но глаза у него жадно блеснули.
– Не надо! – сказала Мэлори.
Саймон поднёс волшебный плод к лицу, продолжая его разглядывать.
– Ну я же только попробую, всего один кусочек, это же не повредит… – робко сказал он.
И тут тётя Люсинда молниеносно выбросила руку и сцапала волшебный плод. Положила его себе в рот и зажмурилась.
– Эй! – Саймон с негодованием вскочил. А потом как будто бы очнулся и огляделся по сторонам. – А что случилось?
Джаред посмотрел на двоюродную бабушку. Руки у неё дрожали, хотя она стиснула их на коленях.
– Они же не хотят ничего дурного, – сказала она. – Они просто не понимают, каково это. Для них это просто еда.
Джаред пристально посмотрел на крохотных фей. Он как-то сомневался, что эти существа не ведают, что творят.
– Ну теперь-то вы понимаете, дети, почему в доме опасно? Вы должны объяснить всё вашей маме, заставить её уехать. Если они узнают, что вы живёте в доме, то решат, что Справочник у вас, и никогда не оставят вас в покое.
– Но Справочник и правда у нас, – сказал Джаред. – Мы затем и пришли, чтобы вас спросить…
– Не может быть! – ахнула тётя Люси.
– Мы воспользовались подсказками, которые нашли в библиотеке, – объяснил Джаред.
– Вот видите, она тоже считает, что от него надо избавиться! – сказала Мэлори.
– В библиотеке? Но это значит, что… – Тётя Люси смотрела на него с нарастающим ужасом. – Если Справочник у вас, вам нужно покинуть дом. Немедленно! Вы понимаете?
– Справочник у меня с собой.
Джаред расстегнул рюкзак и достал из него завёрнутую в полотенце книгу. Но когда он развернул полотенце, Справочника внутри не оказалось! Перед ними лежала старая, потрёпанная кулинарная книга «Волшебство в микроволновке».
Джаред обернулся к Мэлори:
– Это всё ты! Это ты его украла!
Он отбросил рюкзак и кинулся на сестру с кулаками.
Глава четвёртая, в которой юные Грейсы ищут друга
Джаред уткнулся лицом в окно машины и старался не подавать виду, что плачет. По щекам катились горючие слёзы. Джаред не вытирал их, и они сползали по холодному стеклу.
Нет, он не успел ударить Мэлори. Саймон держал его за руки, а Мэлори утверждала, что Справочника она не брала. На крик прибежала мама. Мама утащила их оттуда, рассыпаясь в извинениях перед санитаркой и даже перед тётей Люси, которой пришлось колоть успокоительное. По дороге к машине мама говорила Джареду, как ему повезло, что его самого не заперли в этой психушке.
– Джаред! – шёпотом сказал Саймон, похлопав брата по спине.
– Чего? – не оборачиваясь, буркнул Джаред.
– Может, его Шмендрик взял?
Джаред развернулся и напрягся всем телом. Точно! Как только он об этом услышал, он сразу понял, что так и есть. Это была последняя пакость и главная месть Шмендрика.
Джареда будто ледяной водой изнутри окатило. И как же он сам-то не сообразил? Иногда он бывает так зол, что это его самого пугает… Как будто мозги вообще выключаются, а тело начинает действовать само по себе.
Когда они приехали домой, Джаред выскользнул из машины и сел на крыльце чёрного хода, вместо того чтобы войти в дом вместе с мамой. Мэлори села рядом.
– Не брала я твою книгу, – сказала она. – Ну помнишь, как мы тебе поверили? Вот теперь и ты мне поверь.
– Я знаю, – ответил Джаред, потупившись. – Я думаю, это Шмендрик взял. Я… прости меня.
– Ты думаешь, что Справочник украл Шмендрик? – переспросила Мэлори.
– Это Саймон додумался, – объяснил Джаред. – Тогда всё сходится. Шмендрик же вечно делает мне всякие гадости. Ну а эта была, пожалуй, самая худшая из всех.
Саймон сел на крыльце рядом с Джаредом.
– Ничего, всё будет хорошо. Мы его найдём.
– Слушай, – сказала Мэлори, принимаясь теребить подол своего свитера в том месте, где нитка распустилась, – а может, оно и к лучшему.
– Нет, не к лучшему! – сказал Джаред. – Даже ты должна уже понимать. Мы ведь не можем отдать то, чего у нас нет! Тёте Люсинде фейри не верили, когда она говорила, что книги у неё нет, – с чего они нам-то поверят?
Мэлори нахмурилась и ничего не ответила.
– Я вот чего думаю, – сказал Саймон. – Тётя Люси говорила, что её папа их бросил, так? Но если Справочник по-прежнему был спрятан в доме, может быть, Артур ушёл не нарочно. Она же говорила, что без него папа ни за что бы не ушёл.
– Тогда как же книга оказалась в тайнике? – спросил Джаред. – Если бы Шмендрика схватили фейри, он бы наверняка им всё выдал!
– А может, он решил смыться, пока его фейри не поймали, – предположила Мэлори. – А все неприятности свалились на Люси. Может, он знал про того огромного монстра.
– Артур не мог так поступить! – возразил Джаред. И как только он это сказал, тут же сам засомневался.
– Ладно, – сказал Саймон. – Что толку гадать, как оно всё было на самом деле. Пошли лучше Байрона проведаем. Он наверняка опять проголодался. Отвлечёмся и не будем пока думать о Справочнике.
– Ну да, разумеется! – фыркнула Мэлори. – Навестить грифона, расположившегося у нас в сарае, – лучший способ забыть про книгу о сверхъестественных существах.
Джаред сдержанно улыбнулся. У него всё равно не получится перестать думать о книге, о тёте Люси и Артуре, о Мэлори и о собственной злости, с которой он не знает, что делать.
Джаред обернулся к сестре:
– Ты извини, что я пытался тебя ударить…
Мэлори потрепала его по голове и встала.
– Да ладно, всё равно у тебя удар как у девчонки!
– Ничего подобного! – возмутился Джаред, но когда он встал и вошёл в дом вслед за Мэлори и Саймоном, на лице его играла улыбка.
На кухонном столе лежал пожелтевший клочок старой газеты. Джаред подошёл поближе. На бумажке был нацарапан стишок.
– Шмендрик! – воскликнул Джаред.
Дерзкий умник, злой мальчишка! Куда делась твоя книжка? Может, я её порвал Или в землю закопал…– Ух ты! Он и в самом деле разозлился, – сказал Саймон.
Джареда раздирали облегчение и ужас одновременно. Значит, книга действительно у Шмендрика! Но что он с ней сделал? Вдруг и в самом деле уничтожил?
– О, придумала! – с надеждой сказала Мэлори. – Фишки и шарики тёти Люси! Давайте ему их оставим.
– Я напишу записку.
Саймон перевернул листок и что-то нацарапал на обратной стороне.
– А что ты написал?
– «Прости нас, пожалуйста!» – прочитал вслух Саймон.
Джаред скептически посмотрел на записку.
– Что-то я не уверен, что записки и пригоршни старых фишек будет достаточно.
Саймон пожал плечами:
– Ну не может же он злиться вечно…
Джаред опасался, что ещё как может…
Когда они пришли проведать Байрона, грифон спал, и его оперённые бока вздымались при каждом вдохе. Глазные яблоки ворочались туда-сюда под опущенными веками. Саймон заметил, что, наверное, лучше его не будить, так что они оставили рядом с клювом грифона ещё одну миску с мясом и вернулись в дом. Мэлори предложила во что-нибудь поиграть, но Джаред был слишком взвинчен и только и мог, что гадать, куда же Шмендрик дел Справочник. Он расхаживал по гостиной из угла в угол, пытаясь сообразить.
А может быть, это загадка и у неё есть решение? Джаред снова и снова представлял себе эту записку, мысленно вертел её так и сяк, пытаясь найти хоть какую-то подсказку.
– В стене он его спрятать не мог. – Мэлори сидела на диване, закинув ногу на ногу. – Справочник слишком толстый. Как бы он его туда затащил?
– В доме куча комнат, где мы ни разу не бывали, – сказал Саймон, присевший рядом с сестрой. – Куча мест, куда мы не заглядывали.
Джаред вдруг замер как вкопанный.
– Погодите-ка! А как насчёт того, чтобы поискать прямо у себя под носом?
– То есть? – переспросил Саймон.
– Да в Артуровой библиотеке! Там же столько книг! Мы бы даже и не заметили.
– Эй, а ведь правда! – сказала Мэлори.
– Ага, – сказал Саймон. – И даже если Справочника там нет – кто знает, что ещё мы там сможем найти!
Ребята поднялись наверх и открыли дверцу чулана. Джаред, пригнувшись, пролез в потайной ход под нижней полкой и очутился в Артуровой библиотеке. Стены были сплошь уставлены книжными полками, за исключением того места, где висел большой портрет двоюродного прадедушки. Несмотря на то что ребята часто бывали в библиотеке, большая часть полок всё так же была покрыта пылью – это говорило о том, как немного книг они успели изучить.
Мэлори и Саймон пролезли в комнату вслед за Джаредом.
– Ну, с чего начнём? – спросил Саймон, оглядевшись.
– Ты ищи в столе, – сказала Мэлори, – ты, Джаред, берись за этот шкаф, а я возьму на себя вон тот.
Джаред кивнул и попытался смахнуть хотя бы часть пыли с первой из полок. Книги были все необычные – он это помнил по предыдущим визитам в библиотеку: «Физиогномика крыльев», «Влияние чешуи на мускулатуру», «Яды мира», «Особенности драконита». Но когда Джаред увидел их впервые, его охватили восторг и благоговение. А сейчас он совершенно ничего не чувствовал. Книга исчезла, Шмендрик его ненавидит, Артур оказался совсем не таким человеком, каким Джаред его себе представлял… Всё это волшебство – сплошное надувательство. С виду такое классное, а на самом деле такая же фигня, как и всё остальное.
Джаред покосился на висящий на стене портрет Артура. Теперь Джаред не видел в этом человеке ничего приятного. Поджатые губы, недовольная складка меж бровей. Наверное, прадедушка уже тогда подумывал бросить семью!
Предметы перед Джаредом вдруг потеряли чёткость, расплылись, а глаза защипало. Глупо, конечно, реветь из-за человека, с которым он даже не был знаком, но он просто не мог сдержаться.
– Эй, это ты нарисовал? – спросил Саймон, стоя у стола.
Джаред утёр лицо рукавом, надеясь, что брат не заметит его слёз.
– Выкинь это!
– Да зачем же? – сказал Саймон. – Здорово получилось! И правда, очень похоже на папу.
Вот ведь дурацкая была идея – научиться рисовать! Это только добавило ему неприятностей в школе; учительница рассердилась из-за того, что он калякает в тетради, вместо того чтобы заниматься… Джаред подошёл к столу, разодрал рисунок пополам и смял его в кулаках.
– Выкинь, я сказал!
– Эй, парни! – сказала Мэлори. – Подите-ка сюда!
Мэлори показала им несколько скатанных в трубку листов бумаги и два длинных металлических цилиндра:
– Глядите!
Она опустилась на колени и принялась разворачивать листы на полу.
Мальчишки уселись рядом с ней. Перед ними лежала карта окрестностей дома, нарисованная карандашами и раскрашенная акварелью. Некоторые места выглядели не так – сейчас вокруг было больше домов и дорог, – но многое осталось вполне узнаваемым. Однако самым удивительным были подписи.
Например, лес за домом был обведён кружком и внутри была надпись печатными буквами.
– «ОХОТНИЧЬЯ ТЕРРИТОРИЯ ТРОЛЛЯ», – прочитал вслух Саймон.
– Эх, вот бы у нас раньше была эта карта! – простонала Мэлори.
Вдоль участка дороги рядом с заброшенной каменоломней тянулась подпись: «ГНОМЫ?», а дерево вблизи дома было чётко подписано: «ЛЕСНЫЕ ДУХИ». Однако самой странной была пометка у подножия холмов неподалёку от дома. Надпись отличалась от прочих и выглядела так, будто её писали второпях. Она гласила: «Четырнадцатое сентября, в пять вечера. Принести остатки книги».
– Как вы думаете, что имеется в виду? – спросил Саймон.
– Может ли «книга» означать Справочник? – спросил сам себя Джаред.
Мэлори покачала головой:
– Возможно. Но Справочник-то по-прежнему здесь!
Ребята молча переглянулись.
– А когда именно исчез Артур? – спросил наконец Джаред.
Саймон пожал плечами:
– Это, наверно, только тётя Люси и помнит.
– То есть либо он пошёл на назначенную встречу и не вернулся, – сказала Мэлори, – либо он сбежал и на встречу не пошёл.
– Надо показать это тёте Люсинде! – сказал Джаред.
Сестра покачала головой:
– Это же ничего не доказывает. Она только сильнее расстроится.
– Но ведь он, может, и не хотел исчезать, – насупился Джаред. – Тебе не кажется, что она имеет право знать об этом?
– А давайте сходим и сами посмотрим! – предложил Саймон. – Пойдём по карте и поглядим, куда она ведёт. Вдруг там найдутся какие-то знаки, которые помогут понять, что же произошло!
Джаред колебался. Ему хотелось пойти. Он и сам уже готов был это предложить, когда Саймон об этом сказал. Но теперь он невольно задавался вопросом: не ловушка ли это?
– По-моему, идти туда, куда указывает карта, было бы очень, очень глупо, – возразила Мэлори. – Особенно если мы и в самом деле считаем, что с Артуром там что-то случилось.
– Мэлори, но ведь этой карте столько лет! – сказал Саймон. – Ну что может случиться?
– Эта фраза входит в число наиболее часто произносимых перед смертью! – сказала Мэлори. Но всё же задумчиво провела пальцем вдоль линии холмов на карте.
– А иначе мы никогда ничего не узнаем, – заметил Джаред.
Мэлори вздохнула:
– Ну ладно, я думаю, посмотреть-то можно… Главное – днём, а не ночью. Но как только увидим что-то необычное – сразу назад! Договорились?
– Договорились! – с улыбкой ответил Джаред.
Саймон принялся сворачивать карту.
– Договорились, – кивнул он.
Глава пятая, в которой много загадок и мало ответов
К удивлению Джареда, мама согласилась отпустить их немного погулять. Она посчитала, что дети постоянно грызутся друг с другом из-за сидения взаперти. Однако она, сурово взглянув на Джареда, заставила всех троих пообещать, что они вернутся до темноты. Мэлори взяла с собой рапиру, Джаред захватил рюкзак и новый блокнот, а Саймон принёс из библиотеки сачок для бабочек.
– А это тебе зачем? – спросила Мэлори, когда они, следуя указаниям карты, перешли проезд Дюлак.
– Мало ли – поймать кого-нибудь… – ответил Саймон, не глядя сестре в глаза.
– Это кого ещё? Неужто тебе дома зверья мало?
Саймон пожал плечами.
– Если ты ещё кого-нибудь домой притащишь, я его Байрону скормлю!
– Эй, – перебил Джаред, – а куда теперь?
Саймон заглянул в карту и показал пальцем.
Ребята поднимались по крутому склону холма. Деревьев тут было мало, их стволы торчали вкривь и вкось среди кочек травы и поросших мхом валунов. Довольно долго ребята просто карабкались наверх, почти не разговаривая. Джаред подумал, что сюда хорошо было бы прийти с альбомом – но потом вспомнил, что рисовать он бросил.
Ближе к вершине холма почва выровнялась и деревьев стало больше. Внезапно Саймон свернул и повёл их обратно вниз.
– Куда это мы? – спросил Джаред.
Саймон помахал перед ним картой:
– Тут так сказано!
Мэлори кивнула так, словно возвращаться назад по собственным следам совершенно нормально.
– Уверены? – переспросил Джаред. – Мне так не кажется.
– Я лично уверен! – сказал Саймон.
И как раз в эту минуту над холмом повеял летний ветерок, и Джареду послышался хор смеющихся голосов прямо под ногами. Он споткнулся и чуть не упал.
– Слышали?
– Что? – спросил Саймон, нервно озираясь.
Джаред пожал плечами. Он был уверен, что вот сейчас что-то слышал, но теперь снова наступила тишина.
Пройдя немного вниз по тропе, Саймон снова поменял направление. Он начал забирать назад и вправо. Мэлори послушно следовала за ним.
– Ну а теперь-то куда? – осведомился Джаред.
Они снова поднимались наверх, к вершине первого холма, и это бы ладно – но они шли в таком направлении, которое, по мнению Джареда, никак не способствовало приближению к месту встречи, обозначенному на карте.
– Я знаю, что делаю, – ответил Саймон.
Мэлори следовала за ним, не задавая вопросов, – это само по себе беспокоило Джареда не меньше, чем те зигзаги, которые выписывал Саймон. Сейчас Джаред очень жалел, что при нём нету Справочника! Он пытался мысленно полистать страницы в поисках объяснений. Вроде бы там что-то говорилось про людей, которые заблудились в двух шагах от дома…
Джаред принялся тыкать траву под ногами носком ботинка. Внезапно стебель бурьяна отбежал в сторону.
– Заколдованное место! – Джаред вспомнил соответствующий раздел в Справочнике. Это всё объясняло. Понятно, почему только он замечает, что они идут не в ту сторону. – Саймон! Мэлори! Выверните рубашки наизнанку!
– Нет, – ответил Саймон. – Я знаю дорогу. Почему ты всё время мной командуешь?
– Да нас фейри дурачат! – завопил Джаред.
– Брось. Хоть раз в жизни просто иди за мной!
– Саймон, сделай, как я говорю!
– Нет! Ты что, не слышал? Нет и нет!
Джаред попытался повалить брата на землю – в результате оба плюхнулись на траву. Джаред старался стащить с Саймона свитер, но тот не давался, плотно обхватив себя за плечи.
– А ну прекратили, оба!
Мэлори растащила братьев, а потом, к изумлению Джареда, села на Саймона верхом и стащила с него свитер. Джаред тут же сообразил, что свой собственный свитер она уже вывернула наизнанку.
Когда Мэлори натянула на Саймона вывернутый наизнанку свитер и голова Саймона вынырнула из ворота, на лице у него появилось странное выражение.
– Ух ты! Куда это мы забрели?
Над головами у них раздался раскатистый хохот.
– Большинство так далеко не заходит – или не подходит так близко, смотря как поглядеть, – сказало существо, сидящее на дереве.
У существа было обезьянье тело с коротким чёрно-бурым пятнистым мехом и длинным хвостом, цеплявшимся за ветку. Шею существа украшал пышный меховой воротник, а мордочкой оно походило на кролика с длинными ушками и усиками.
– Поглядеть на что? – спросил Джаред. Он сам не знал, что делать – смеяться или бояться.
Внезапно существо развернуло голову так, что длинные уши свесились ему на живот, а подбородок устремился к небу.
– Умный тот, кто умно себя ведёт!
Джаред вздрогнул.
Мэлори взмахнула рапирой:
– Стоять! Не двигаться!
– Ой-ей-ей, животное с мечом! – прошипело создание. Оно развернуло голову обратно ушами вверх и поморгало. – Может, оно бешеное? Мечей уже тыщу лет как никто не носит!
– Мы не животные! – возразил Джаред.
– А кто же вы тогда?
– Я мальчик, – сказал Джаред. – А это… ну… моя сестра. Она девочка.
– Какая же это девочка! – возразило существо. – А почему не в платье?
– Платьев уже тыщу лет как никто не носит! – ухмыльнулась Мэлори.
– Ну, мы на твои вопросы ответили, – сказал Джаред. – Теперь твой черёд отвечать. Ты кто такой?
– Я Чёрный Пёс Ночи! – гордо объявило создание, снова перевернув голову и глядя на детей одним глазом. – Ослик или, быть может, просто дух.
– Что это всё значит? – осведомилась Мэлори. – Фигня какая-то.
– Я думаю, это фука! – сказал Джаред. – Да, теперь вспомнил! Они оборотни.
– Они опасные? – спросил Саймон.
– Очень, очень опасные! – энергично закивал фука.
– Точно не знаю, – вполголоса ответил Джаред. Потом прокашлялся и обратился к созданию: – Мы ищем хоть какой-нибудь след нашего двоюродного прадедушки.
– Прадедушку потеряли? Ай какие рассеянные!
Джаред вздохнул. Действительно ли фука такой сумасшедший, как кажется?
– Ну, на самом деле он пропал уже довольно давно. Лет семьдесят тому назад или больше. Мы просто надеялись узнать, что с ним случилось.
– Ну, прожить так долго может любой: тут главное – не помереть. Но, насколько я понимаю, в клетке люди живут намного дольше, чем на воле.
– Что-что? – переспросил Джаред.
– Когда хочешь что-нибудь отыскать, – сказал фука, – прежде нужно убедиться, что оно тебе действительно надо.
– Да ну его! – сказала Мэлори. – Пошли дальше!
– Давайте хотя бы спросим, что там дальше в той долине, – сказал Саймон.
Мэлори закатила глаза:
– Ну да, так он тебе и ответил!
Но Саймон не слушал её.
– Извини, пожалуйста, ты не мог бы сказать, что там, впереди? Мы шли по карте, до того как нас сбила с пути бегающая трава.
– Ну, если трава может бегать, – сказал фука, – тогда мальчик может прирасти к месту.
– Ребят, ну пожалуйста, хватит, вы его только раззадориваете! – сказала Мэлори.
– Эльфы! – сказал фука, уставившись на Мэлори с разобиженным видом. – Сказать ли прямо, что я направляю вас прямиком на прямой путь эльфов?
– А чего они хотят? – спросил Джаред.
– У них есть то, чего вы хотите, а они хотят то, что есть у вас, – отвечал фука.
Мэлори застонала в голос.
– Мы обещали повернуть назад, как только встретим что-нибудь необычное! А эта тварь, – Мэлори указала рапирой на фуку, – необычней некуда!
– Но он ведь не злой! – Джаред посмотрел в сторону холмов. – Давайте пройдём ещё чуть подальше.
– Прямо даже не знаю, – сказала Мэлори. – А как насчёт бегающей травы и того факта, что мы заблудились?
– Но фука же сказал, что у эльфов есть то, что нам надо!
Саймон кивнул.
– Мы ведь уже почти пришли, Мэл.
Мэлори вздохнула:
– Не нравится мне всё это. Я бы предпочла, чтобы это мы застали их врасплох.
Они принялись спускаться с холма, прочь от дороги.
– Постойте! Вернитесь! – крикнул фука. – Мне надо сказать вам ещё одну вещь!
Они обернулись.
– Какую? – спросил Джаред.
– Бонни-нонни-бонни! – отчётливо произнёс фука.
– Это и есть то, что ты хотел нам сказать?
– Нет, ну что вы! – ответил фука.
– А что тогда? – осведомился Джаред.
– Того, что автор не знает, хватило бы на целую книгу! – сообщил фука. С этими словами он взбежал вверх по стволу дерева и исчез.
Трое детей медленно спускались по противоположному склону холма. Когда деревья снова сделались гуще, они обратили внимание на то, как тихо стало в лесу. Ни одной птицы было не слышно. Только шелест травы да похрустывание веток под ногами.
Ребята остановились на поляне. В центре поляны одиноко топорщился терновый куст, а вокруг него росли громадные мухоморы.
– Ой! – сказал Джаред.
– Ага. Странное место. Идёмте-ка отсюда, – сказала Мэлори.
Но стоило им повернуть назад, как деревья встали стеной: ветви переплелись с соседними ветвями, и перед ребятами возникла непроходимая преграда из зелёной листвы, опускавшаяся до самой земли.
– Вот зараза! – воскликнула Мэлори.
Глава шестая, в которой Джаред выполняет предсказание фуки
А на противоположной стороне поляны ветви разошлись, и из-за деревьев выступили три существа. Они были ростом примерно с Мэлори, с веснушчатой, загорелой кожей. Первой шла женщина с глазами цвета зелёного яблока. Её кожа на плечах и висках тоже отливала зеленью. В её распущенных волосах запутались листья. Следующим был мужчина, на лбу у которого росло нечто похожее на маленькие рожки. Его кожа была ещё зеленее, чем у женщины, и в руках он держал узловатый посох. У третьего эльфа в густые рыжие волосы были вплетены алые ягоды и два крупных стручка торчали по обе стороны головы. Кожа его была смуглой, но шея испещрена красными пятнами.
– Это и есть эльфы? – спросил Саймон.
– Давно никто не являлся этим путём, – сказала зеленоглазая эльфийка, не обращаясь ни к кому конкретно и будто вообще не слыша Саймона. Она держалась как человек, привыкший к всеобщему повиновению. – А те, кто забредал в эту рощу случайно, сбивались с дороги. Однако же они тут. Любопытно!
– Трава! – шепнул Джаред брату.
– Должно быть, она у них, – заявил рыжеволосый эльф, обращаясь к своим спутникам. – Иначе как они могли сюда прийти? Как ещё могли узнать средство не сбиться с пути?
Он обернулся к детям:
– Я Лоренгорм. Мы готовы заключить с вами сделку.
– Какую сделку? – спросил Джаред, надеясь, что голос у него не сорвётся.
Эльфы были прекрасны, но единственное чувство, которое отражалось на их лицах, была странная алчность, и Джареда это пугало.
– Вам нужна свобода, – сказал эльф с рожками. Джаред обнаружил, что на самом деле это не рожки, а листья. – Нам нужна книга Артура.
– Какая свобода? От чего? – спросила Мэлори.
Листорогий эльф указал на непроходимую стену деревьев и улыбнулся безжалостной улыбкой.
– Вы останетесь у нас в гостях, покуда не устанете от нашего гостеприимства.
– Артур не отдал вам книгу, так с какой стати мы должны?
Джаред надеялся, эльфы не сообразят, что он блефует.
Листорогий эльф фыркнул:
– Нам издавна ведомо, что род человеческий жесток. Но до недавних пор люди были хотя бы невежественны. Теперь же мы желаем защитить себя, лишив вас знания о том, что мы существуем.
– Вам доверять нельзя! Вы вырубаете леса! – Лоренгорм зыркнул исподлобья. – Вы отравляете реки, стреляете грифонов в небе и змеев в море. Страшно вообразить, на что вы будете способны, обладая знанием обо всех наших слабых местах!
– Но ведь мы-то ничего подобного не делали! – возразил Саймон.
– И вообще, в фейри никто не верит, – добавил Джаред. Он подумал о тёте Люсинде. – Ну, во всяком случае нормальные люди не верят.
Лоренгорм глухо рассмеялся.
– Фейри осталось мало – верить больше не в кого! Мы обитаем в тех немногих лесах, что нам оставили. Но вскоре и их не станет.
Зеленоглазая эльфийка вскинула руку к стене сплетённых ветвей:
– Давайте я вам покажу.
И Джаред увидел самых разных фейри, сидящих в кольце деревьев, выглядывающих из лесных прогалин. Они блестели чёрными глазками, жужжали крылышками, шевелили губами, но на поляну никто не выходил. Всё это было похоже на суд, где эльфы были сразу и за судей, и за присяжных. Потом несколько ветвей расплелись, на поляну ступил невероятный зверь.
Это существо было белым, размером с оленя. Мех у него был цвета слоновой кости, длинная грива спутана и висела сосульками. На лбу рос витой острый рог. Влажные ноздри существа затрепетали, когда оно принюхалось. При его появлении на поляне всё стихло. И шаги самого существа были беззвучны. Оно совершенно не выглядело ручным – это явно был дикий зверь.
Мэлори шагнула ему навстречу, слегка склонив голову и протянув руку.
– Мэлори, не надо!.. – предостерег Джаред.
Но сестра как будто ничего не слышала. Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев шерсти на боку существа. Зверь стоял абсолютно неподвижно, и Джаред боялся даже дух перевести. Мэлори провела рукой по шерсти единорога, потом зарылась пальцами в его гриву. В это время костяной рог коснулся её лба, и глаза у неё закрылись. Потом девочка задрожала всем телом.
– Мэлори! – воскликнул Джаред.
Глаза Мэлори метались туда-сюда под закрытыми веками, как будто девочка спала и видела сон. Потом она рухнула на колени.
Джаред бросился вперёд, чтобы подхватить сестру. Саймон от него не отставал. Как только Джаред коснулся Мэлори, его тоже втянуло в видение.
Безмолвие.
Заросли ежевики. Всадники. Поджарые псы с красными языками. Белый промельк – и через поляну проносится единорог с ногами, чёрными от грязи. Летят стрелы, вонзаясь в белую шкуру. Единорог ревёт и падает наземь, взметнув в воздух ворох опавшей листвы. Псы терзают его тело. Человек с ножом отпиливает рог с головы ещё живого единорога.
Затем образы стали сменяться чаще, становясь всё более бессвязными.
Девушка в нищенском бесцветном платье, понукаемая охотниками, подманивает единорога. Случайная стрела валит её на землю. Девушка падает, бледная рука застывает на белом боку. Единорог и девушка лежат недвижны. Сотни и сотни окровавленных рогов: из них вытачивают кубки, их растирают на амулеты и снадобья. Белые шкуры с потёками крови, сваленные в стопку, над которой жужжат чёрные мухи…
Джаред вырвался из видения. Внутри у него все переворачивалось. Он увидел, что Мэлори плачет и её слёзы оставляют тёмные пятна на белой шкуре. Саймон неуклюже положил руку на единорогов бок.
Единорог вытянул шею и принялся теребить губами волосы Мэлори.
– Ты ему правда нравишься, – сказал Саймон чуточку недовольно. Обычно животные всегда предпочитали его.
Мэлори пожала плечами:
– Я же девочка.
– Мы знаем, что вы видели, – произнёс листорогий эльф. – Отдайте нам Справочник. Его необходимо уничтожить.
– А как же гоблины? – осведомился Джаред.
– А что гоблины? Гоблинам нравится ваш мир, – ответил Лоренгорм. – Ваши машины, ваши яды создали уютное прибежище для этого племени!
– Однако же это не помешало вам натравить их на нас, чтобы отобрать книгу! – сказал Джаред.
– Нам?! – переспросила зеленоглазая эльфийка, распахнув глаза и поджав губы. – Вы думаете, что мы стали бы отправлять подобных посланцев? Гоблинами повелевает Мулгарат!
– Кто такой Мулгарат? – Мэлори поднялась на ноги, продолжая рассеянно гладить единорога.
– Огр. Великан-оборотень, – ответил Лоренгорм. – Он давно уже собирает под свою руку гоблинов и заключает союзы с гномами. Мы думаем, что он хочет заполучить Справочник Артура Спайдервика.
– Но зачем ему? – спросил Джаред. – Вам ведь и так известно всё, что там написано – разве нет?
Эльфы неловко переглянулись. В конце концов листорогий эльф ответил:
– Мы создаем искусство. Мы не испытываем потребности расчленять вещи, чтобы посмотреть, как и из чего они сделаны. Никто из нашего рода не способен создать то, что создал Артур Спайдервик.
Зеленоглазая эльфийка положила руку ему на плечо.
– Он хочет сказать, что в Справочнике могут быть такие вещи, которых и мы не знаем.
Джаред немного поразмыслил.
– То есть на самом деле вы не боитесь, что Справочником Артура завладеют люди. Вам просто не хочется, чтобы им завладел Мулгарат!
– Книга опасна в чьих бы то ни было руках, – сказала зеленоглазая эльфийка. – Там слишком много знаний. Отдайте её нам. Она будет уничтожена, а вы получите награду.
Джаред развёл руками.
– У нас её нет, – сказал он. – Мы не могли бы отдать её вам, даже если бы хотели.
Листорогий эльф покачал головой и стукнул посохом:
– Лжёшь!
– У нас её правда нет, – сказала Мэлори. – Честно-честно!
Лоренгорм вскинул рыжую бровь.
– Тогда где же она?
– Мы думаем, что её припрятал наш домовой, – вставил Саймон. – Но точно не знаем.
– Так вы её потеряли?! – ахнула эльфийка.
– Ну, наверно, она у Шмендрика… – промямлил Джаред.
– Мы пытались с вами говорить как с разумными существами, – изрёк листорогий. – Но людям доверять нельзя.
– Ах, людям доверять нельзя? – переспросил Джаред. – А вам, значит, можно? А откуда нам это известно?
Он выхватил у Саймона карту и показал её эльфам:
– Вот что мы нашли! Она принадлежала Артуру! Судя по всему, он пришёл сюда и, я так понимаю, встретился с вами. Я хочу знать, что вы с ним сделали!
– Мы говорили с Артуром, – отвечал листорогий эльф. – Он думал обмануть нас. Он поклялся уничтожить Справочник и явился на встречу с мешком обугленной бумаги и золы. Но он солгал. Он сжёг другую книгу. Справочник же остался цел и невредим.
– Мы верны своему слову, – сказала зеленоглазая. – Мы выполняем свои обещания, как бы горько это ни было. И мы не ведаем жалости к тем, кто пытается нас обмануть!
– И что вы с ним сделали? – спросил Джаред.
– Мы позаботились о том, чтобы он более не мог причинить нам вреда, – сказала зеленоглазая.
– А теперь сюда явились вы, – сказал листорогий. – И вы принесёте нам Справочник!
Лоренгорм взмахнул рукой, и из-под земли вылезли белёсые корни. Джаред вскрикнул, но его голос заглушил скрип ветвей и шелест листвы. Деревья расплетались и снова обретали прежнюю форму. Но грязные волосатые корни оплели ноги Джареда и крепко держали его на месте.
– Принесите нам Справочник, иначе ваш брат навеки останется пленником страны фейри! – сказал листорогий эльф.
И Джаред ничуть не сомневался, что эльф говорит серьёзно.
Глава седьмая, в которой Джаред наконец-то понимает, как хорошо иметь брата-близнеца
Мэлори ринулась на эльфов, размахивая рапирой. Саймон неуклюже вскинул сачок. Единорог тряхнул головой и с развевающейся гривой беззвучно ускакал в чащу.
– О нет! – воскликнул листорогий. – Теперь-то мы видим подлинный нрав людей.
– А ну отпустите моего брата! – заорала Мэлори.
Тут Джареда вдруг осенило.
– Джаред, на помощь! – крикнул он, надеясь, что Саймон с Мэлори сообразят, что к чему.
Саймон только растерянно уставился на него.
– Джаред, – повторил Джаред, – ну помоги же мне!
Тут Саймон улыбнулся, и в глазах у него вспыхнуло понимание.
– Саймон, ты в порядке?
– Да, Джаред, всё нормально.
И Джаред изо всех сил попытался выдернуть ногу из хватки корней.
– Но только я не могу сойти с места.
– Мы вернёмся и принесём Справочник, Саймон, – сказал Саймон, – и тогда им придётся тебя отпустить!
– Ну уж нет! – сказал Джаред. – Если вы вернётесь, они могут взять в заложники нас всех. Пусть дадут обещание!
– Наше слово нерушимо! – фыркнула зеленоглазая эльфийка.
– Но вы пока что не дали нам слова, – возразила Мэлори, с растущей тревогой глядя на братьев.
– Обещайте, что Джаред и Мэлори смогут беспрепятственно уйти с этой поляны и, если они возвратятся, никто не станет их удерживать против их воли! – сказал Джаред.
Мэлори хотела было возразить, но промолчала.
Эльфы не без опаски посмотрели на братьев. Наконец Лоренгорм кивнул.
– Да будет так! Джаред и Мэлори могут уйти с этой поляны. Никто не станет удерживать их здесь против их воли ни теперь, ни после. Но если они не принесут Справочник, их брат Саймон останется тут на все времена. Он станет жить с нами, не старея, под холмом, сотню раз по сотне лет – но если он попытается уйти, то едва лишь ступит на землю за пределами страны фейри, как все минувшие годы разом обрушатся на него.
Настоящий Саймон вздрогнул и встал поближе к Мэлори.
– Ну, ступайте, живей! – велел эльф.
Мэлори вопросительно посмотрела на Джареда. Кончик её рапиры смотрел в землю, но она по-прежнему держала оружие на изготовку и явно не собиралась уходить. Джаред попытался ободряюще улыбнуться, но ему было страшно, и он знал, что по его лицу это видно.
Мэлори, покачав головой, последовала за Саймоном. Сделав несколько шагов, они обернулись и ещё раз посмотрели на Джареда, а потом стали взбираться на крутой холм. Через несколько минут они исчезли за деревьями. Тогда Джаред заговорил.
– Вам придётся меня отпустить, – сказал он.
– С чего бы это вдруг? – осведомился листорогий эльф. – Ты слышал наше обещание. Мы не отпустим тебя, пока твои брат с сестрой не принесут нам Справочник.
Джаред покачал головой:
– Вы говорили, что не отпустите Саймона. А я-то Джаред.
– Что-о?! – переспросил Лоренгорм.
Листорогий шагнул к Джареду. Его растопыренные пальцы скрючились, будто когти.
Джаред сглотнул.
– Ваше слово нерушимо! Вам придётся меня отпустить!
– Докажи, что ты не лжёшь, дитя, – сказала зеленоглазая эльфийка. Губы у неё стянулись в ниточку.
– Вот!
Джаред трясущимися руками сбросил рюкзак. Наверху на красной ткани были вышиты три больших буквы: ДИГ.
– Видите? Джаред Ивен Грейс!
– Ступай! – прошипел листорогий эльф так, будто это было проклятие. – Но мало радости принесёт тебе твоя свобода, если мы вновь повстречаем тебя или твоих вероломных братца с сестрицей!
После этих слов корни, оплетавшие ноги Джареда, распустились. Мальчик бросился прочь с поляны что есть духу и ни разу не оглянулся назад.
Добежав до вершины холма, он услышал смех.
Джаред окинул взглядом ближайшие деревья, но фуки нигде не увидел. Однако Джаред совсем не удивился, когда знакомый уже голос произнёс:
– Ну что, не нашёл прадедушку? Какая жалость! Будь ты не столь хитроумен, возможно, твои поиски оказались бы более успешными.
Джаред содрогнулся и припустил вниз по другому склону холма. Он так разогнался, что чудом не вылетел на середину дороги. Перейдя улицу, он, задыхаясь, вбежал в железные ворота их дома.
Мэлори с Саймоном ждали его на крыльце. Сестра ничего не сказала, только обняла его, что было на неё совсем не похоже. И Джаред разрешил себя обнять.
– А я не сразу сообразил, что ты задумал! – со смехом сказал Саймон. – Отличная уловка!
– Спасибо, что подыграли, – улыбнулся Джаред. – Когда я бежал обратно, фука мне кое-что сказал.
– Что-нибудь осмысленное? – уточнила Мэлори.
– Ну, вот я всё думаю… – ответил Джаред. – Помнишь, как эльфы сказали, что будут держать меня в стране фейри?
– Тебя?! – переспросил Саймон. – Он же сказали «Саймона».
– Ну да, но ты подумай, что они собирались сделать. Они хотели держать меня там вечно. Помните – «не старея»? Вечно.
– То есть ты думаешь… – Мэлори не договорила.
– Когда я уходил, фука сказал, что, будь я не столь хитроумен, возможно, я нашёл бы прадедушку.
– Ты имеешь в виду, что Артур, возможно, в плену у эльфов? – спросил Саймон. Они стали подниматься на крыльцо.
– Думаю, да, – ответил Джаред.
– То есть он ещё жив, – сказала Мэлори.
Джаред открыл дверь чёрного хода и вошёл в кухню. Его всё ещё колотило после встречи с эльфами, однако же он улыбался всё шире. Может быть, Артур вовсе не бросал свою семью. Может быть, он в плену у эльфов. И может быть, если Джаред будет достаточно хитроумен, Артура получится спасти.
Размечтавшись о спасении Артура, Джаред не обратил внимание, как под ногами блеснуло что-то серебристое, и упал. Что-то острое вонзилось Джареду в колено и в выставленную ладонь. Саймон тоже споткнулся, налетев на Джареда, а Мэлори, которая шла на пару шагов позади, повалилась на них обоих.
– Вот зараза! – вскричал Джаред, озираясь по сторонам. Пол был усеян кнопками и шариками.
– Ой, блин! – воскликнул Саймон, пытаясь выползти из-под сестры. – Слезь с меня, Мэл!
– Сам «ойблин», – огрызнулась Мэлори, поднимаясь на ноги. – Убью этого страшилу!
Она помолчала.
– Знаешь что, Джаред? Если мы когда-нибудь найдём Справочник Артура, я за то, чтобы оставить его себе.
Джаред уставился на сестру:
– Ты сейчас серьёзно?
Она кивнула:
– Не знаю, как вас, мальчики, а меня лично достало, что всякие там фейри мной командуют!
Конец книги третьей
Железное дерево
Глава первая, в которой хватает и споров, и поединков
Мотор фургончика уже завёлся. Мэлори привалилась к двери. Её повседневные кроссовки выглядели особенно чумазыми по сравнению с ослепительно-белыми фехтовальными гольфами. Волосы у неё были намазаны гелем и так туго стянуты в хвост, что глаза у Мэлори сделались немного навыкате. Миссис Грейс, сердито подбоченясь, стояла рядом с дверцей водительского сиденья.
– Нашёл! – выпалил, подлетев к ним, запыхавшийся Джаред.
– Саймон, – сказала мама, – ну где же ты был? Мы тебя обыскались!
– В гараже, – объяснил Саймон. – Я там ухаживал за… э-э… за птицей, которую я подобрал.
Саймону явно было не по себе. Он не привык врать. Это было больше по части Джареда.
Мэлори закатила глаза:
– Вот надо было без тебя уехать!
– Мэлори! – мама неодобрительно покачала головой. – Так, вы все, быстро в машину! Мы и так уже опаздываем, а мне ещё надо кое-куда заехать.
Когда Мэлори отвернулась, чтобы забросить свою сумку в машину, Джаред обратил внимание, что сестра выглядит как-то странно. Слишком неповоротливой и какой-то… слишком плотной.
– Что это на тебе надето? – спросил он.
– Цыц! – ответила Мэлори.
Джаред хихикнул:
– Ты просто выглядишь так, как будто у тебя…
– Цыц! – повторила сестра и села на переднее сиденье машины, пока мальчишки забирались назад. – Это для защиты. Мне надо.
Джаред улыбался, глядя в окно на пролетающие мимо леса. Фейри их не донимали уже больше двух недель – даже Шмендрик и тот притих, – и время от времени Джареду приходилось напоминать себе, что это всё взаправду. Иногда ему казалось, что всё случившееся можно объяснить как-нибудь иначе. Даже на жгучую воду можно было махнуть рукой: подумаешь, в колодец что-то попало! Пока старые трубы не подключили к водопроводу, пришлось израсходовать несколько бутылей воды из супермаркета, и мама не видела в этом ничего странного. Но у них был ещё и грифон Саймона, которого никак нельзя было объяснить без помощи Артурова Справочника.
– Прекрати жевать свои волосы! – сказала мама Мэлори. – Ну чего ты так переживаешь? Неужели эта новая команда действительно такая сильная?
– Да всё нормально, мам! – ответила Мэлори.
Живя в Нью-Йорке, Мэлори фехтовала в трениках и спортивной куртке, которой повезло первой выпасть из шкафа. И у них там был парень, который поднимал руку со стороны того из фехтовальщиков, который выигрывал очко. Но тут, в новой школе, у команды была настоящая форма и электрические рапиры, подсоединённые к устройству, на котором вспыхивала лампочка, когда чей-либо выпад достигал цели. Джаред думал, что это само по себе заставит нервничать кого угодно.
Но у мамы, по-видимому, было другое объяснение.
– Это всё из-за того мальчика, да? С которым ты разговаривала в среду, когда я тебя забирала?
– Какого мальчика? – спросил Саймон с заднего сиденья, уже начиная хихикать.
– Помолчи, – сказала мама, но всё же ответила: – Крис, капитан фехтовальной команды. Он же ваш капитан, да?
Сестра уклончиво хмыкнула.
– Тили-тили-тесто, жених и невеста! – пропел Саймон.
Джаред рассмеялся, а Мэлори развернулась в сторону заднего сиденья и зло сощурилась:
– Хочешь потерять все свои молочные зубы сразу?
– Да не обращай ты на них внимания, – сказала мама. – И не волнуйся так. Ты умненькая, хорошенькая и прекрасно фехтуешь. Я уверена, что ты ему нравишься.
– Ну ма-а-ам! – взвыла Мэлори и съёжилась на сиденье.
Мама остановила машину у библиотеки, где она работала, и, не заглушив двигатель, отнесла какие-то бумаги. Вернулась слегка запыхавшаяся.
– Ну поехали же! Мне нельзя опаздывать! – сказала Мэлори и зачем-то пригладила волосы. – Это же мои первые соревнования!
Мама вздохнула:
– Да уже почти приехали!
Джаред снова уставился в окно, и как раз вовремя, чтобы увидеть нечто смахивающее на ущелье, – они переезжали его по каменному мосту. Школьный автобус этой дорогой никогда не ходил.
– Саймон, гляди! Что это?
– Это заброшенная каменоломня, – раздражённо ответила Мэлори. – Карьер; тут когда-то камень добывали.
– Каменоломня… – повторил Джаред. Он вспомнил карту, которую они нашли в кабинете своего двоюродного прадедушки Артура.
– Как ты думаешь, ископаемых тут находили? – спросил Саймон, перегибаясь через Джареда и наваливаясь на него, чтобы выглянуть в окно. – Интересно, какие динозавры тут водились!
Но мама уже выруливала на школьную парковку и ничего не ответила.
Джаред и Саймон с мамой устроились на трибунах спортзала, а Мэлори пошла к своей команде. На трибунах уже сидели зрители, с некоторыми Джаред был знаком по школе. На полу был расстелен прямоугольный ковёр с разметкой. Мэлори называла его «дорожкой». За дорожкой стоял складной столик, на который водрузили табло. Табло с большими цветными кнопками больше напоминало электронную игру, чем что-то серьёзное. Распорядитель возился с проводами, подсоединяя их к рапирам и проверяя напряжение, необходимое для того, чтобы жужжал сигнал и вспыхивала лампочка.
Мэлори уселась на металлический стульчик в конце дорожки и принялась распаковывать сумку. Крис присел рядом на корточки, они о чём-то разговаривали. Прочие фехтовальщики собрались у другого конца дорожки. Форма у них была такая ослепительно-белая, что у Джареда аж глаза заслезились.
И вот наконец распорядитель объявил начало первого поединка. Он вызвал двоих фехтовальщиков, пристегнул обоим к поясу сзади небольшой передатчик, потом подсоединил провода к их рапирам. Всё это выглядело совсем по-взрослому. Когда начался бой, Джаред попытался вспомнить, что там Мэлори рассказывала про вспыхивающие лампочки, но так и не вспомнил.
– Фигня какая-то. Мне фехтование больше нравится без всего этого барахла, – сказал Джаред просто так, ни к кому не обращаясь.
Через пару поединков Джаред наконец разобрался, что цветные лампочки означают правильный удар, а белая лампочка – что удар не засчитан. Засчитывались только удары в грудь. Джаред всегда думал, что это очень глупо. Ведь удар по ноге – это тоже жутко больно. Джаред это знал точно: он достаточно тренировался с Мэлори.
И вот наконец на дорожку вызвали Мэлори. Её противник – высокий мальчик, по имени Дэниел Как-Его-Там, – хихикал, надевая маску. Очевидно, он не подозревал, что его ждёт!
Джаред пихнул Саймона локтем, как раз когда брат сунул в рот кренделёк.
– Ну сейчас он получит!
– Ой-я! – ойкнул Саймон. – Перестань!
Мэлори пошла в атаку. Её собранные в хвост волосы воинственно подпрыгивали, а рапира уткнулась Дэниелу прямо в грудь прежде, чем парень успел парировать. Распорядитель вскинул руку, на табло вспыхнула лампочка. Очко в пользу Мэлори! Джаред расплылся в улыбке.
Мама подалась вперёд всем телом, как будто пыталась что-то расслышать – хотя слушать там было нечего, кроме звона тонких металлических клинков, сходящихся в выпадах, блоках и финтах. Дэниел отчаянно атаковал; он был слишком взбудоражен, чтобы контролировать свой выпад. Мэлори парировала, перевела блок в выпад и заработала ещё очко.
Сестра одержала победу, не пропустив ни одного удара! Противники торжественно отдали друг другу честь, и парень снял маску. Он был совершенно красный и запыхавшийся. Когда маску сняла Мэлори, она улыбалась, глаза у неё радостно сияли.
На обратном пути к металлическим стульчикам капитан команды мимоходом неловко приобнял Мэлори. Джареду было не очень хорошо видно, но он мог поспорить, что Мэлори покраснела намного сильнее, чем тогда, когда сходила с дорожки.
Соревнования продолжались, и команда Мэлори выступала очень даже неплохо. Когда настала очередь капитана, Мэлори громко болела за него. К сожалению, это не помогло. Крис проиграл, хотя и с минимальной разницей в счёте. Возвращаясь на своё место, он прошёл мимо Мэлори, не сказав ни слова, и только пожал плечами в ответ на её попытку с ним заговорить.
Когда Мэлори снова вызвали на дорожку, Крис даже не стал смотреть, как она выступает.
Джаред, глядя на это с трибуны, сердито хмурился. Он нахмурился ещё сильнее, когда заметил светловолосую девчонку в белом фехтовальном костюме, которая рылась в сумке его сестры.
– Это кто такая? – ткнул пальцем Джаред.
Саймон пожал плечами:
– Не знаю. Она ещё не выступала.
Может, это подружка сестры? Просто решила что-нибудь одолжить? Однако то, как она замирала всякий раз, когда кто-то из команды оборачивался в её сторону, заставило Джареда предположить, что это воровка. Но что ей может быть нужно в сумке Мэлори? Там же ничего нет, кроме запасных носков и рапир!
Джаред встал. Он должен был что-то предпринять! Неужели никто, кроме него, ничего не замечает?
– Ты куда? – спросила мама.
– В туалет, – машинально соврал он, хотя мама, конечно, увидит, как он идёт через зал.
Джаред предпочёл бы объяснить всё честно, но мама же сразу придумает для этой девочки какое-нибудь оправдание! Она обо всех старается думать только хорошо – кроме него.
Джаред спустился с трибун и по стеночке обошёл зал, подбираясь к тому месту, где девчонка по-прежнему рылась в сумке. Но когда Джаред подходил к стульям, его перехватил тренер по фехтованию.
Это был жилистый невысокий мужчина с клочьями седой щетины на щеках и подбородке.
– Извини, малыш, во время соревнований сюда нельзя.
– Но та девчонка пытается что-то украсть у моей сестры!
Тренер развернулся.
– Какая девчонка?
Джаред тоже повернулся, чтобы показать, но обнаружил, что блондинка исчезла. Он попытался объясниться:
– Я не знаю, как её зовут. Она ещё не выступала…
– Все участники уже выступили, малыш. Вернись на трибуны.
Смущённый Джаред повернул было к своему месту, но потом передумал. Пожалуй, лучше всё-таки сходить в туалет, чтобы потом мама задавала меньше вопросов. Но прежде, чем миновать синюю дверь спортзала, Джаред оглянулся. Теперь в сумке Мэлори рылся Саймон! Но на Саймоне была одежда Джареда! Теперь все подумают, что это он! Джаред сощурился, пытаясь сообразить, что за ерунда творится.
И тут он начал подозревать худшее. Джаред посмотрел на трибуны – и увидел своего брата. Саймон сидел рядом с мамой и жевал свои крендельки. Кем бы ни была эта тварь, это точно был не Саймон!
Глава вторая, в которой двойняшки Грейс становятся тройняшками
Джаред словно прилип к двери. Он слышал звон рапир и крики болельщиков, но звуки доносились словно откуда-то издалека. Он в ужасе смотрел, как тренер подошёл к его двойнику. Тренер побагровел от гнева, некоторые фехтовальщики в шоке уставились на двойника Джареда.
– Ну замечательно! – скривился Джаред. Тут у него, конечно, отговориться не выйдет.
Тренер ткнул пальцем в сторону дверей зала, и не-Джаред уныло побрёл к дверям – и к Джареду. Подойдя поближе, не-Джаред самодовольно ухмыльнулся. Джаред стиснул кулаки.
Не-Джаред прошёл мимо Джареда, не оглядываясь, и хлопнул двустворчатой дверью. Джареду захотелось немедленно стереть с его рожи эту ухмылочку! Он вышел следом, в коридор, вдоль которого тянулись шкафчики.
– Ты кто такой? – осведомился Джаред. – Чего тебе надо?
Не-Джаред обернулся навстречу ему, и в глазах его было нечто такое, что Джаред похолодел.
– Неужели не узнаёшь? Разве я не ты?
Его губы растянулись в ухмылочке.
Было очень странно смотреть, как он двигается и говорит. Это было совсем не то же самое, что смотреть на Саймона, с его аккуратной чёлочкой и полоской зубной пасты над верхней губой. И в то же время это не был и он сам. Волосы более всклокоченные, глаза темнее и… какие-то не такие. Тварь шагнула к Джареду.
Джаред попятился, изо всех сил пытаясь придумать, чем можно защититься от фейри, – и вспомнил про нож у себя в кармане. Фейри не выносят железа, а сталь тоже железо, хотя бы частично. Джаред раскрыл одно из лезвий.
– Почему бы тебе не оставить нас всех в покое, а?
Тварь запрокинула голову и расхохоталась.
– От себя не уйдёшь!
– Заткнись! Ты не я!
Джаред направил нож на двойника.
– Убери эту игрушку! – сказал не-Джаред глухим, хриплым голосом.
– Не знаю, кто ты такой и кто тебя послал, но, могу поспорить, я знаю, что тебе надо, – сказал Джаред. – Справочник. Так вот, ты его не получишь!
Ухмылка твари сделалась ещё шире и совсем перестала быть похожа на улыбку. Потом внезапно тварь испуганно съёжилась. Джаред с изумлением наблюдал, как тело не-Джареда уменьшилось, тёмные волосы сделались белобрысыми, а глаза, теперь голубые, испуганно расширились.
И прежде чем Джаред успел сообразить, что происходит, позади него раздался женский голос:
– Это что такое? Убери нож немедленно!
Завуч подлетела к Джареду и схватила его за запястье. Складной ножик с лязгом упал на линолеум. Джаред тупо уставился на лезвие, а белобрысый мальчишка припустил прочь по коридору. Его всхлипывания были очень похожи на хохот.
– Поверить не могу, что ты притащил ножик в школу! – шёпотом сказал Саймон Джареду, когда они сидели вместе у кабинета завуча.
Джаред зыркнул глазами в его сторону. Он уже несколько раз объяснил – в том числе один раз полиции, – что он просто показывал ножик тому мальчику. Но того мальчика так и не нашли, и подтвердить его слова было некому. Потом завуч велела Джареду подождать за дверью. Мама уже довольно долго пробыла в кабинете завуча, но Джареду не было слышно, что там происходит.
– Как ты думаешь, кто из фейри это был?
Джаред пожал плечами:
– Была бы книга, можно было бы посмотреть…
– А ты не помнишь, кто может вот так менять облик?
– Не знаю… – Джаред потёр лицо.
– Знаешь, я сказал маме, что ты ни в чем не виноват. Тебе просто придётся объясниться…
Джаред сухо хохотнул:
– Ага, как будто я могу ей рассказать, что случилось на самом деле!
– Ну, я мог бы сказать, что этот мальчишка что-то украл из сумки Мэлори…
Джаред ничего не ответил. Тогда Саймон предложил:
– А мы можем сделать вид, будто это был я. Мы можем поменяться рубашками и всё такое…
Джаред молча помотал головой.
Наконец мама вышла из кабинета завуча. Вид у неё был усталый.
– Прости, мам, – сказал Джаред.
– Я не хочу об этом говорить, Джаред, – сказала мама на удивление ровным тоном. – Найдите сестру, и едем домой.
Джаред кивнул и пошёл следом за Саймоном. Он оглянулся назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как мама рухнула на освободившийся стул. О чём она думает? Почему она не кричит на него? Джаред обнаружил, что предпочёл бы, чтобы мама злилась – тогда, по крайней мере, всё было бы понятно. А это тихое горе пугало куда сильнее. Как будто она от него только этого и ждала.
Саймон и Джаред ходили по школе, останавливали членов фехтовальной команды и спрашивали, не видели ли они Мэлори. Мэлори никто не видел. Они остановили даже Криса-капитана. Когда они спросили про Мэлори, он как-то замялся, но покачал головой. В спортзале было пусто и стояла тишина – слышались только их шаги по блестящему деревянному полу. Чёрный коврик скатали, и никаких следов соревнований не осталось.
Наконец девочка с длинными каштановыми волосами сказала, что видела, как Мэлори ревёт в женском туалете.
Саймон покачал головой:
– Мэлори? Ревёт? Она же победила!
Девочка пожала плечами:
– Я у неё спросила, всё ли в порядке, а она говорит, мол, всё нормально.
– Как ты думаешь, это правда была она? – спросил Саймон по дороге к туалету.
– Ты имеешь в виду, не оборотень ли это? Но зачем фейри надо превращаться в Мэлори и потом реветь в девчачьем туалете?
– Ну, не знаю, – сказал Саймон. – Если бы мне пришлось превратиться в Мэлори, я бы тоже разревелся!
Джаред фыркнул:
– Ну что, войдёшь поищешь её?
– Не-ет, я в девчачий туалет не пойду! – сказал Саймон. – Иди ты: тебе терять нечего – хуже уже не будет.
– Со мной всегда может быть хуже! – вздохнул Джаред.
Он открыл дверь. Как ни странно, туалет оказался совсем как мужской, только без писсуаров.
– Мэлори! – окликнул Джаред.
Никто не отозвался. Он наклонился и глянул под дверями кабинок – ног нигде не увидел. Он робко отворил одну из кабинок. В кабинке никого не было, но всё равно Джаред почувствовал себя странно и неловко. Постояв ещё немного, он пулей вылетел обратно в коридор.
– Что, её там нет? – спросил Саймон.
– Там пусто.
Джаред окинул взглядом ряды шкафчиков, надеясь, что никто его не видел.
– Ну, может, она к завучу пошла – нас разыскивать, – предположил Саймон. – Её нигде не видно.
У Джареда засосало под ложечкой от ужаса. После того как его сцапала завуч, он мог думать только о том, что опять влип. А ведь та тварь всё ещё рыскает по школе! Он вспомнил, как она рылась в сумке Мэлори во время соревнований…
– Может, Мэлори на улице? – сказал Джаред, надеясь, что они успеют найти её раньше твари. – Она могла пойти посмотреть, не ждём ли мы её у машины.
– Ну давай проверим, – пожал плечами Саймон. Джаред видел, что брату это кажется сомнительным, но они всё-таки вышли на улицу.
Небо уже темнело, становясь фиолетовым и золотым. В сумерках близнецы прошли мимо беговой дорожки и бейсбольного поля.
– Я её не вижу, – сказал Саймон.
Джаред кивнул. В животе урчало от страха. «Где же она?» – гадал он.
– Эй! – воскликнул Саймон. – А это что такое?
Он прошёл ещё несколько шагов, наклонился и подобрал что-то блестевшее в траве.
– Это медаль Мэлори! – сказал Джаред. – И посмотри на это…
Вокруг медали в траве был выложен круг из здоровенных булыжников. Джаред опустился на колени рядом с самым большим камнем. На нём глубокими штрихами было высечено слово «СДЕЛКА».
– Камни, – сказал Саймон. – Как те, что в каменоломне.
Джаред удивлённо вскинул голову:
– Помнишь карту? Там было написано, что в каменоломне живут гномы – но гномы, по-моему, облик менять не умеют.
– Может, Мэлори всё-таки в школе, с мамой? Ждёт нас у кабинета.
Джареду хотелось бы в это верить.
– А почему тогда её медаль здесь?
– Ну, может, она её обронила. А может, это ловушка.
Саймон повернулся и пошёл назад к школе.
– Идем! – сказал он. – Давай вернёмся и проверим: может быть, она с мамой.
Джаред молча кивнул.
Когда они вернулись в школу, мама стояла в вестибюле и разговаривала по мобильнику. Она стояла к ним спиной и была одна.
Мама разговаривала тихо, но её голос был отчётливо слышен с того места, где притаились мальчишки.
– Да, мне тоже казалось, что всё налаживается… Но знаешь, Джаред ведь так и не сознался в том, что произошло, когда мы только переехали… И понимаешь, это звучит странно, но Мэлори с Саймоном его почему-то всё время выгораживают!
Джаред застыл. Он и боялся того, что она сейчас скажет, и не мог заставить себя сделать что-нибудь, чтобы её остановить.
– Нет-нет! Они вообще отрицают, что он что-то из этого делал. И они от меня что-то скрывают. Я это вижу по тому, как они умолкают, когда я вхожу в комнату, как защищают друг друга, особенно Джареда. Слышал бы ты, как Саймон сегодня выкручивался, придумывая оправдания для Джареда, который замахнулся на ребёнка ножом!
Тут она запнулась и расплакалась.
– Мне кажется, я с ним не справляюсь. Ричард, он такой злой всё время! Может быть, ему стоит какое-то время пожить с тобой.
Папа! Она разговаривает с папой!
Саймон схватил Джареда за руку:
– Пошли! Мэлори тут нет.
Джаред, как во сне, развернулся и вышел вслед за братом. Он даже не знал, как он себя сейчас чувствует. Наверное, никак.
Глава третья, в которой Саймон разгадывает загадку
– И что же нам теперь делать? – спросил Саймон, пока они шли обратно по коридору.
– Они её схватили, – тихо сказал Джаред. Надо было забыть о том, что он только что слышал, забыть обо всём, кроме Мэлори. – Они хотят выменять её на Справочник.
– Но у нас его нет.
– Тсс! – прошипел Джаред. У него была одна идея, но ему не хотелось обсуждать её вслух. – Пошли!
Джаред подошёл к своему шкафчику и достал из спортивной сумки полотенце. Он взял учебник «Математика. Углублённый курс», который был примерно такого же размера, как Справочник, и завернул его в полотенце.
– Ты что делаешь?
– Вот! – шёпотом ответил Джаред и показал свёрток Саймону. Он вытащил из шкафчика свой рюкзак. – Шмендрик нас одурачил этой уловкой. Может, и мы сумеем одурачить тех, кто схватил Мэлори!
Саймон коротко кивнул:
– Ага. По-моему, у мамы в машине был фонарик.
Они перелезли через сетчатый забор школьного двора и перешли шоссе. По ту сторону обочина поросла сорной травой. В темноте идти было трудно, а фонарик давал только слабый, узкий лучик света.
Ребята перебрались через груду камней. Некоторые из камней поросли скользким мхом, другие частично растрескались. На ходу Джаред невольно заново прокручивал в голове всё только что подслушанное. Он думал обо всех ужасных вещах, в которые верит мама, и ещё более ужасных вещах, в которые она наверняка поверит теперь, когда он исчез. Что бы он ни делал, получалось только хуже и хуже. А вдруг его исключат из школы? А вдруг мама отправит его жить к папе, которому он совершенно не нужен?
– Джаред, гляди! – сказал Саймон.
Они вышли на край старого карьера. Края карьера были неровные: куски скалы торчали уступами над почти тридцатифутовым обрывом. Внизу лежала неровная площадка. На стенах, на толстых прожилках почвы, клочьями росла трава. Шоссе шло над глубокой впадиной, взбегая на массивный каменный мост.
– Странное занятие – добывать камень, да? – сказал Саймон. – Ну, то есть, это же просто камень.
– Гранит, наверно, – продолжал Саймон, когда Джаред ничего не ответил. И поплотнее закутался в свою тоненькую курточку.
Джаред поводил фонариком по обрывам карьера. В луче света мелькнула полоска ржавчины, бурые разводы охры. Он понятия не имел, какой камень тут добывали.
Саймон пожал плечами:
– Э-э… слушай, а как же мы вниз-то попадём?
– Не знаю! – огрызнулся Джаред. – Давай ты будешь решать, раз такой умный!
– Ну, мы бы могли… – промямлил Саймон и умолк.
Джареду сделалось неловко.
– Давай попробуем спуститься, – сказал Джаред. – Можно спрыгнуть на вон тот уступ, а с него попробовать перелезть на соседний.
– Тут довольно высоко. Хорошо бы верёвку или что-нибудь такое.
– Времени нет, – сказал Джаред. – На, подержи фонарик.
Он сунул металлический цилиндрик в руки брату, сел и спустил ноги с края карьера. Теперь, глядя вниз без фонарика, он видел одну только непроглядную тьму. Джаред набрался духу и съехал с края, упав на каменный выступ, которого он не видел.
Он повернулся и начал вставать. Луч света ударил в глаза, ослепив его. Джаред споткнулся и упал на колени.
– Ты в порядке? – окликнул Саймон.
Джаред заслонил глаза от света, стараясь сохранять спокойствие.
– Да. Давай. Теперь твоя очередь.
Он услышал хруст и шорох земли у себя над головой: Саймон тоже садился на край. Джаред поспешно отодвинулся в сторону, нащупывая впереди край уступа – где он, мальчик помнил весьма приблизительно. Саймон, испуганно вскрикнув, тяжело приземлился рядом с ним.
Фонарик выпал из рук Саймона и полетел во тьму, сильно ударился о дно карьера, подпрыгнул и остался лежать, освещая крохотный пятачок кустов и камней.
– Ну как можно быть таким идиотом! – Джаред чувствовал свою злость как что-то живое внутри себя, разраставшееся с каждой секундой. И только крик не позволил злости затопить его с головой. – Что, нельзя было просто бросить его мне? И как мы теперь вниз полезем в темноте? А вдруг Мэлори в опасности? А вдруг она погибнет – и все оттого, что ты такой придурок!
Саймон вздёрнул голову. В глазах у него блестели слёзы. Но Джаред и сам был потрясён не меньше брата.
– Саймон, прости, я не хотел! – поспешно сказал он.
Саймон кивнул, но отвернулся.
– По-моему, вон там, внизу, есть ещё уступ. Видишь силуэт?
Саймон по-прежнему ничего не отвечал.
– Чур, я первый! – сказал Джаред.
Он вдохнул поглубже – и спрыгнул во тьму. Он сильно ударился о второй уступ: видимо, тот был дальше, чем он думал. У него перехватило дыхание, руки и колени горели огнём. Джаред медленно выпрямился. Джинсы сильно порвались на одном колене, на руке была ссадина, из которой начала сочиться кровь. Но зато отсюда до дна карьера оставалось уже совсем немножко.
– Джаред! – донёсся слабый голос Саймона с верхнего уступа.
– Я тут! – отозвался Джаред. – Сиди, не двигайся. Я сейчас достану фонарик!
Он подполз к фонарику, направил луч вверх и стал светить брату, выискивая выступы скалы, куда можно поставить ногу, и выемки, за которые можно уцепиться. Саймон принялся медленно спускаться на землю. Но пока Джаред ждал, до него начали доноситься гулкие звуки, гудение и удары, которые исходили непонятно откуда – как бы со всех сторон сразу.
Посветив фонариком на дно карьера, Джаред увидел множество неровных каменных поверхностей со следами бура. Теперь он подумал о том, выбраться отсюда будет непросто. Но прежде чем Джаред успел об этом всерьёз забеспокоиться, обнаружилось, что луч фонарика не единственный источник света. Ближайшая россыпь поганок светилась собственным тускло-голубоватым свечением.
– Биолюминесценция, – сказал Саймон.
– А? – Джаред подошёл поближе.
– Ну, когда что-то светится своим собственным светом.
При слабом свете поганок Джаред увидел, что под выступом скалы находится ровный прямоугольник, исчерченный какими-то пересекающимися линиями. Приглядевшись, он различил очертания высеченных в камне букв. Джаред посветил на них фонариком.
ЧТОБЫ РЫТЬ КТО ТУЧИ ЖДЕТ СЫР ТОПИ
– Это загадка! – сказал Джаред.
– Это какая-то несуразица, – сказал Саймон.
– Ну и что? Как-то она разгадывается!
Некогда ведь ходить вокруг да около! Они уже почти на месте, и Мэлори где-то здесь!
– Ну, одну загадку ты уже разгадал – там, дома, – сказал Саймон, усаживаясь на валун спиной к брату. – Разгадывай теперь эту.
Джаред вдохнул и выдохнул.
– Слушай, я ещё раз прошу прощения за всё, что тебе наговорил! Но ты должен мне помочь! – взмолился он. – Все же знают, что ты умнее меня!
Саймон вздохнул:
– Да я и сам ничего не понимаю. Ну, допустим, «чтобы рыть» – это значит «чтобы попасть под землю». А насчёт остального я не знаю.
Джаред снова перечитал слова. Он никак не мог заставить себя сосредоточиться. Что за тучи такие? Неприятности, что ли? А что за сыр? Надо было взять с собой сыру? Что говорилось в Справочнике про сыр и фейри? Вот бы ему сейчас эту книгу…
– Так, а ну погоди минутку! – сказал Саймон, развернувшись к нему и встав на колени. – Дай-ка сюда фонарик.
Джаред протянул брату фонарик и стал смотреть, как Саймон переписывает сообщение пальцем на тонком слое почвы. Потом он принялся вычёркивать отдельные буквы и писать их над строкой, но уже в новом порядке.
ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПОСТУЧИ РЫЖ ДЕТ ТИ
– Что это ты делаешь? – Джаред присел рядом с братом.
– Я думаю, тут надо переставить буквы, чтобы прочитать настоящее сообщение. Ну, как в тех головоломках из газет, которые мама любит разгадывать.
И Саймон написал на земле третью фразу:
ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПОСТУЧИТЕ ТРИЖДЫ
– Ух ты-ы! – протянул Джаред. Он просто представить не мог, как это Саймон догадался. Сам бы он ни в жизнь до такого не додумался.
Саймон улыбнулся.
– Простая задачка! – сказал он, подошёл к прямоугольнику и трижды постучал в сплошную каменную стену.
И тут земля под ногами у ребят разверзлась, и близнецы ухнули в открывшуюся пропасть.
Глава четвёртая, в которой близнецы видят дерево, каких больше нет на свете
Они скатились в сеть, сплетённую из металла. Джаред, вопя и брыкаясь, пытался встать, но опереться было не на что. Внезапно он прекратил барахтаться и замер – и брат тут же заехал локтем ему в ухо.
– Саймон, стой! Ты только погляди!
По стенам пятнами росли светящиеся грибы, озарявшие лица трёх маленьких человечков с серой, как камень, кожей. Одежда на них была неказистая, из грубой ткани, зато серебряные браслеты в виде змей выглядели совсем как живые – того гляди уползут прочь; ожерелья на шеях были сплетены из золотых нитей, таких тонких, что ими можно было вышивать, а на чумазых пальцах человечков сияли кольца с драгоценными камнями.
– Кто это у нас тут? Пленники! – сказал один из человечков голосом, похожим на хруст гравия. – Нечасто у нас бывают живые пленники!
– Гномы! – шепнул брату Джаред.
– Да-а, что-то они не торопятся распевать гномьи песни, – шепнул в ответ Саймон.
Второй гном подёргал Джареда за волосы и обернулся к тому, который заговорил первым.
– Но в них, кажется, нет ничего особенного. Волосы их черны, однако тусклы и невыразительны. Кожа их не особенно гладка и не бела, точно мрамор. Как по мне, они скверно сработаны. Мы можем намного лучше.
Джаред не очень понял, что имеет в виду гном, но нахмурился. И снова пожалел, что при нем нет Справочника. Наизусть он помнил, только что гномы – великие мастера и художники и что их не страшит железо, которого не переносят прочие фейри. Так что его ножик был бы тут бесполезен – даже если бы его не конфисковала полиция.
– Мы пришли сюда за своей сестрой, – сказал Джаред. – Мы хотим заключить сделку.
Один из гномов захихикал – Джаред так и не понял который. Другой гном со скрипом подвинул и поставил под сетью серебряную клетку.
– Кортинг говорил, что вы явитесь. Ему не терпится повидаться с вами.
– Он кто – гномий король или вроде того? – спросил Джаред.
Гномы ничего не ответили. Один из них дёрнул резной рычаг, и сеть раскрылась. Мальчишки рухнули в клетку. Джаред снова ободрал себе руки и колени и с размаху врезал кулаком по металлическому полу.
Джаред и Саймон молчали, пока их везли через пещеры, холодные и сырые. До них долетал грохот молотов, который сделался намного громче и отчётливей теперь, когда они очутились под землёй, и какой-то гул, похожий на треск огромного костра. Вверху, во мраке, пятна тусклого света озаряли выступы огромных сталактитов, нависавших над головами, будто лес сосулек.
Они миновали грот, под сводами которого кружили и верещали летучие мыши, и пол был чёрным и вонючим от их помёта. Джаред с трудом сдерживал дрожь. Чем глубже они забирались, тем холоднее становилось в пещере. Иногда Джаред замечал тени, шевелящиеся во мраке, и слышал неравномерное постукивание.
Теперь они двигались по узкому коридору мимо колонн, по которым стекала вода, и Джаред с облегчением вдыхал сырой, пахнущий камнем воздух: всё лучше, чем вонь летучих мышей! Следующий зал был завален пыльными грудами металлических предметов. Золотая крыса с сапфировыми глазками выскочила из малахитового кубка и проводила их взглядом. Серебряный кролик валялся на боку, с заводным ключом на шее, а рядом то распускался, то закрывался одинокий бутон платиновой лилии. Саймон с завистью проводил взглядом металлическую крысу.
Потом они въехали в большую пещеру, где гномы вырубали из гранитных стен статуи других гномов. Внезапный яркий свет фонарей ударил в глаза Джареду и на время ослепил его, однако когда их провозили мимо гномов, мальчику показалось, будто он видел, как рука изваяния шевельнулась.
Отсюда они выехали в огромное пространство, где под землёй росло могучее дерево. Толстый ствол уходил ввысь и терялся в темноте, а ветви нависали над головами, будто балдахин. Со всех сторон звенело странное, какое-то жестяное птичье пение.
– Это не может быть дерево, – сказал Саймон. – Тут же нет солнца. А нет солнца – нет фотосинтеза.
Джаред повнимательнее пригляделся к стволу.
– Оно металлическое! – сказал он, осознав, что листья, все как один, выкованы из серебра.
Высоко в ветвях медная птичка захлопала механическими крылышками и посмотрела на него холодными агатовыми глазками.
– Первое и единственное железное древо! – провозгласил один из гномов. – Узрите, смертные, неувядающую красу!
Джаред заворожённо разглядывал дерево. Удивительно, как из одного и того же металла выкована и корявая кора с кривыми сучьями, и в то же время тончайшие, филигранные прожилки. Каждый серебряный листик был неповторим, каждый изгибался и закручивался, как настоящий.
– А почему вы зовёте нас смертными? – спросил Джаред.
– Вы что, собственного языка не знаете? – фыркнул гном. – «Смертные» означает «обречённые на смерть». Как же иначе вас называть? Ведь род ваш увядает в мгновение ока!
Он приблизился к прутьям клетки и подмигнул.
Несколько проходов вели из пещеры в коридоры, где было так темно, что Джаред не мог разглядеть, куда их везут. Клетку прокатили по одному такому коридору – просторному, со множеством колонн, – и привезли в зал поменьше. Там на троне, высеченном из гигантского сталагмита, восседал ещё один серолицый человечек с чёрной бородой, жёсткой, как проволока. Глаза у него сверкали зелёным, будто изумруды. Перед троном, на ковре из оленьей шкуры, растянулась металлическая собака. Бок собаки вздымался и опадал в такт тоненькому металлическому посвистыванию, словно она и впрямь спала. На спине у собаки медленно проворачивался ключ.
Вокруг трона в безмолвии стояли другие гномы.
– Государь мой Кортинг, – сказал один из гномов, – всё вышло, как ты и предрекал. Они явились за своей сестрой.
Кортинг встал.
– Мулгарат говорил мне, что вы придёте. Сколь счастливы вы, что очутились здесь, какая честь для вас – воочию видеть начало конца людского владычества!
– Ладно, пофиг, – сказал Джаред. – Где Мэлори?
Кортинг насупил брови.
– Принесите её! – велел он, и несколько гномов тотчас убежали. – А вам стоит быть осмотрительней в речах. Ибо скоро миром станет править Мулгарат, и мы, его верные слуги, будем при нём. Он опустошит для нас землю, и мы возведём великолепный новый лес из железных деревьев. Мы отстроим мир заново из серебра, меди и железа!
Саймон подался к решётке:
– Но это же глупо! А что же вы будете есть? И чем вы станете дышать, когда не останется растений, производящих кислород?
Джаред улыбнулся Саймону. А иногда бывает не так уж и плохо иметь близнеца-всезнайку!
Кортинг насупился ещё сильнее:
– Или ты станешь отрицать, что мы, гномы, величайшие мастера из всех, кого ты когда-либо видел? Тебе стоит лишь взглянуть на моего пса, чтобы постичь наше превосходство! Его серебряное тело прекрасней любой шерсти, он проворней, он не нуждается в пище, он не роняет слюни и не попрошайничает!
Кортинг потыкал собаку ногой. Собака повернулась, потянулась и снова засопела.
– Я думаю, Саймон говорил не совсем об этом… – начал было Джаред, но договорить не успел. В зал вошли шестеро гномов, несущих на плечах длинный стеклянный ящик.
– Мэлори! – Джаред уставился на ящик, и сердце у него упало. Эта штука чересчур смахивала на гроб.
– Что вы сделали с нашей сестрой?! – осведомился побледневший Саймон. – Она же не умерла?
– Напротив! – улыбнулся гномий владыка. – Теперь она никогда не умрёт. Взгляните повнимательней!
Гномы опустили стеклянный ящик на вычурно разукрашенную подставку рядом с клеткой Джареда и Саймона.
Волосы Мэлори были заплетены в длинную косу, что змеилась вдоль её бледного лица. Надо лбом девочки сверкал венец из металлических листьев. Её губы и щёки были накрашены и нарумянены, как у куклы, а руки сложены на рукояти серебряного меча. В белом платье из пышных, как пена, кружев, Мэлори лежала, смежив веки, и Джаред испугался, что, если она их откроет, глаза окажутся стеклянными.
– Что они с ней сделали? – прошептал Саймон. – Она на себя не похожа.
– Её юность и красота никогда не увянут! – объявил Кортинг. – Вне этого ларца она обречена на старение, умирание, разложение – проклятие всех смертных!
– По-моему, Мэлори предпочла бы быть обречённой, – заметил Джаред.
– Ну, вам видней, – фыркнул гномий владыка. – И что же вы мне за неё дадите?
Джаред полез в рюкзак и вытащил завёрнутую в полотенце книгу.
– Справочник-определитель Артура Спайдервика!
Он ощутил некоторые угрызения совести, но решительно их подавил.
Кортинг потёр руки:
– Отлично! Как мы и рассчитывали. Давай сюда книгу!
– А сестру вы мне вернёте?
– Она твоя!
Джаред протянул поддельный Справочник, и один из гномов сцапал книгу сквозь решётку. Гномий владыка даже и не потрудился на неё взглянуть.
– Отвезите эту прекрасную клетку в сокровищницу и водрузите стеклянный ящик рядом с нею!
– То есть как? – спросил Джаред. – Вы же предлагали заключить сделку!
– Это и была сделка! – ухмыльнулся Кортинг. – Мы договаривались вернуть вам сестру, а насчёт вашей свободы уговора не было!
– Нет! Так нечестно!
Джаред замолотил кулаками по прутьям, но это совершенно не помешало гномам вытолкнуть их передвижную тюрьму в тёмный коридор. Джаред не решался взглянуть в глаза Саймону. Только что наорал на брата, а теперь выходило, что он сам тот ещё тупица. Не хватило ума сообразить… Джаред чувствовал себя усталым, измотанным, маленьким и жалким. Он же всего лишь ребёнок. Ну как он может выбраться из такой передряги?
Глава пятая, в которой Джаред с Саймоном пытаются разбудить Спящую красавицу
Джаред почти не обращал внимания на то, каким путём их везут в сокровищницу. Он зажмурился, слёзы жгли ему глаза.
– Всё, приехали! – объявил гном, который их катил. У гнома была белая борода, а на поясе болталось кольцо с ключами. Он обернулся к гномам, тащившим ящик с Мэлори. – Ставьте это вот сюда.
Гномья сокровищница освещалась одним-единственным фонарём, но поскольку свет отражался в грудах золота, то было не так уж темно. Серебряный павлин с хвостом из лазурита и кораллов клевал медную мышку, сидевшую на вазе, с таким видом, что было понятно: это он не по злобе, а просто от скуки.
Прочие гномы удалились, а белобородый смерил мальчишек взглядом и ласково улыбнулся.
– Сейчас, ребятишки, принесу вам что-нибудь поиграться. Хотите бяки-шмяки? Сами в лицо кидаются!
– Я есть хочу, – сказал Саймон. – Мы ведь не механические. Если вы собираетесь нас тут держать, вам придётся нас кормить.
Гном сощурился:
– И то верно! Сейчас принесу вам толчёнки из пауков с репой. Хорошая еда, сытная.
– А как же вы нас кормить-то будете? – спросил вдруг Джаред. – Дверцы-то в клетке нету!
– Ну как же нету? Есть дверца, – сказал гном. – Клетку эту я сам мастерил. Хорошая клетка, прочная, верно?
– Что есть, то есть, – согласился Джаред. – Прочная.
Он закатил глаза. Мало того что их обвели вокруг пальца и запихнули в клетку, так этот гном над ними ещё и издевается!
– Вот видите: замок тут, внутри этого прута. – Гном легонько постучал пальцам по одному из прутьев клетки. – Шестерёночки пришлось делать малюсенькие – я работал с молотком величиной с булавочную головку! И если приглядеться, то виден шов, где дверь отворяется. Видите? Вот тут.
– А вы её открыть можете? – спросил Саймон.
Джаред с изумлением посмотрел на брата. Неужели Саймон это планировал с самого начала, пока Джаред только и делал, что расстраивался и переживал?
– Что, хотите поглядеть, как оно работает? – спросил гном.
– Ну ещё бы! – поддакнул Джаред. Он боялся даже поверить, что им настолько повезло!
– Ну что ж, мальчики, так и быть. Отойдите-ка в сторонку. Сейчас, сейчас. Только один разок, а потом я всё-таки принесу вам покушать. Приятно, знаете ли, полюбоваться, как оно действует!
Джаред одобрительно улыбнулся. Гном снял с пояса кольцо с ключами и выбрал один крохотный ключик. Ключик размером и формой походил на свисток, покрытый сложным узором из бороздок. Гном вставил ключ в один из прутьев клетки, но Джареду изнутри было не разглядеть замочную скважину. Стоило гному повернуть ключ, как вся решётка защёлкала, залязгала и зажужжала.
– Вот!
Гном потянул за перекладину, и вся передняя стенка клетки распахнулась на потайных петлях. Но стоило мальчишкам только дёрнуться вперёд, как гном проворно захлопнул клетку.
– Э-э, нет, если вы хотя бы попытаетесь сбежать, это будет уже не так интересно! – хихикнул он и протянул руку, чтобы прицепить ключи обратно на пояс.
Джаред выбросил руку и ухватился за ключи одновременно с гномом. Ключи со звоном упали на пол.
Саймон успел их подобрать раньше гнома.
– Эй! Так нечестно! – воскликнул гном. – А ну, отдайте!
Саймон замотал головой.
– Но так же нельзя! Вы же пленники. Вам ключей не положено!
– Не отдадим, – сказал Джаред.
Гном, похоже, растерялся. Он ушёл в конец зала и завопил:
– Эй, кто-нибудь! Пришлите стражу! Пленники убегают!
Никто не пришёл. Гном гневно зыркнул на Джареда с Саймоном.
– Сидите смирно, а не то… – сказал он и выбежал из сокровищницы, продолжая звать стражу.
Саймон высунул руку с ключом из клетки и попытался нащупать замочную скважину. Ему это удалось, и мальчишки выскочили из клетки.
– Скорей, они скоро сюда явятся!
– Надо забрать Мэлори! – Джаред мотнул головой в сторону стеклянного ящика.
– Некогда, – сказал Саймон. – Мы за ней вернёмся!
– Постой, – сказал Джаред, – а давай спрячемся тут! Они подумают, что мы сбежали.
Саймон растерялся:
– А где?
– Да наверху клетки!
Джаред указал на сплошную серебряную крышу клетки. Он забрался на ближайшую груду сокровищ и оттуда перелез на клетку.
– Давай!
Саймон наполовину забрался наверх, и Джаред втащил его к себе. Они еле успели лечь и съёжиться, как в зал ворвались гномы.
– И тут их тоже нет! – сказал один. – Ни в коридоре нет, ни в соседних залах…
Джаред ухмыльнулся, прижимаясь лицом к холодному металлу.
– Заводите собак! Они их разыщут.
– Собак? – одними губами проговорил Саймон на ухо Джареду, когда гномы убрались из комнаты.
– А что такое? – улыбнулся Джаред, упиваясь тем, как у них всё здорово вышло. – Ты же любишь собак!
Саймон закатил глаза и спрыгнул на пол, зацепив канделябр и рассыпав несколько кусков гематита. Он подобрал один и сунул в карман.
– Да не шуми ты так! – сказал Джаред. Он постарался спуститься с клетки как можно осторожнее и едва не опрокинул медный розовый куст.
Мальчишки наклонились над стеклянным ящиком, и Джаред отстегнул крышку. Когда крышка открылась, послышалось шипение, как будто наружу выходил какой-то невидимый газ. Мэлори лежала внутри неподвижно.
– Мэлори, – окликнул Джаред, – просыпайся!
Он потянул сестру за руку, но рука была вялая и безвольно упала обратно на грудь, как только Джаред её отпустил.
– Ты не думаешь, что её кто-то должен поцеловать? – спросил Саймон. – Как Белоснежку?
– Тьфу ты!
Про поцелуи в Справочнике, кажется, ничего не говорилось – но и о стеклянных гробах там тоже не было ни слова. Джаред наклонился и чмокнул сестру в щёку. Ничего не произошло.
– Надо что-то делать, – сказал Саймон. – Времени в обрез.
Джаред схватил Мэлори за косу и дёрнул изо всех сил. Сестра слегка вздрогнула и приоткрыла глаза. Джаред вздохнул с облегчением.
– Отстань! – пробормотала она и попыталась повернуться на бочок.
– Помоги мне её поднять! – сказал Джаред, вытащив из гроба меч и положив его на пол.
Ему удалось немного приподнять Мэлори, но потом она свалилась обратно в ящик.
– Ну же, Мэл! – сказал Джаред ей прямо в ухо. – Вставай!
Саймон шлёпнул её по щеке. Мэлори снова дёрнулась и сонно приоткрыла глаза.
– Ну чего тебе? – выдавила она.
– Надо убираться отсюда! – выпалил Саймон. – Вставай!
– Обопрись на меч, как на палку, – предложил Джаред.
С помощью братьев Мэлори сумела подняться на ноги и выбраться в коридор. В коридоре никого не было.
– Ну, – сказал Саймон, – неужели нам наконец-то повезло?
И тут вдалеке раздался гулкий металлический лай.
Глава шестая, в которой говорят камни
Джаред с Саймоном бежали, буквально волоча за собой Мэлори, через вереницу коридоров и узких, полутёмных залов. Один раз они очутились на галерее, нависавшей над центральной пещерой, где Кортинг командовал гномами, которые грузили на повозки оружие. Лай, поначалу отдалённый, звучал всё ближе и свирепее. Ребята пробегали пещеру за пещерой, прятались за сталагмитами, заслышав поблизости гномов, а потом крались дальше.
В пещере с озёрами, в которых плескались белые, безглазые рыбы, Джаред остановился. На вершинах тутошних сталагмитов были пристроены небольшие камушки, и звук падающих капель эхом разносился по пещере, вторя странному, ритмичному постукиванию.
– Где мы?
– Я точно не знаю, – ответил Саймон. – Этих рыб я бы запомнил, но я их не видел. Похоже, когда нас везли сюда, сюда не заворачивали.
– Где мы? – простонала Мэлори, слегка пошатываясь.
– Назад вернуться мы не можем, – нервно сказал Джаред. – Надо идти дальше!
Тут из тени выпрыгнула бледная фигурка. У неё были огромные, выпученные глазища, которые светились во мраке, а на лбу дрожали два длинных уса.
– К-кто это? – прошептал Саймон.
Существо постучало по стене длинным, многосуставчатым пальцем, потом прижалось к камню большим ухом. Джаред обратил внимание, что ногти у него растрескавшиеся и ломаные.
– Каммушшшки. Каммушшкишшепчут. Мненашшёптывают.
Голосок был тихий, шепелявый, и Джаред с трудом разбирал отдельные слова. Существо снова постучало по стене. Звук был похож на какую-то сумасшедшую морзянку.
– Эй! – окликнул Джаред. – Вы… ты… случайно, не знаешь, как отсюда выбраться?
– Тшшш!
Существо зажмурилось и закивало в такт чему-то, чего Джареду было не слышно. Потом оно прыгнуло на руки Джареду и обвило сильной рукой его шею. Джаред отшатнулся.
– Дасс! Дасс! Камушшкишепчутполззитессюда!
Оно указало в темноту, мимо озёр с белыми рыбами.
– Э-э… замечательно. Спасибо.
Джаред попытался отцепить от себя это существо. Наконец оно отлипло от него, всползло на стену и снова принялось постукивать.
– Кто это? – шёпотом спросил Саймон у Джареда. – Какой-то странный гном?
– То ли кобольд, то ли стуканец, – шёпотом ответил Джаред. – Они живут в рудниках и предупреждают шахтёров об обвалах и всяком таком.
Саймон скорчил гримасу:
– Они все сумасшедшие, что ли? Этот даже хуже фуки!
– Воззьми, Джжаред Грейсс! – Существо сунуло Джареду в руку гладкий, холодный камень. – Этоткамушшекхоччетсстобой.
– Э-э… спасибо, – сказал Джаред. – Ну всё, нам пора!
Он направился в темноту, куда указал кивала-шуршала. Подойдя поближе, он увидел какую-то щель.
– Погоди. А откуда ты знаешь, как зовут Джареда? – спросила Мэлори, медленно идя вслед за братьями.
Джаред обернулся, внезапно смутившись.
– Да, действительно! Откуда ты знаешь моё имя? – осведомился он.
Существо снова постучало по стене пещеры отрывистым неровным стуком.
– Камушшкиссказзали. Камушшкивссёззнают.
– Ла-адно…
Джаред двинулся дальше. На самом деле существо указало им небольшой проход в стене пещеры, которого они сами бы не заметили. Проход был низким и очень тёмным. Джаред опустился на четвереньки и пополз. Пол в пещере был влажным, и временами мальчику чудилось, что впереди движется что-то скользкое. Брат с сестрой ползли за ним. Пару раз Джаред слышал, как кто-то из них ахал или ойкал, но, к счастью, не останавливался. Он по-прежнему слышал собачий лай, эхом разносившийся по пещерам.
Проход привёл их в пещеру с железным древом.
– Думаю, нам туда! – сказал Джаред, указывая на один из коридоров.
Они побежали по коридору, и внезапно путь им преградила длинная расселина, шириной почти в рост Джареда. Мальчик заглянул вниз, в темноту. Там зияла такая чернота, будто дна у разлома вовсе не было.
– Придётся прыгать! – сказал Саймон. – Давайте!
– Чего? – переспросила Мэлори.
Лай идущих по их следу собак звучал уже совсем близко. Джаред даже видел их багровые глаза, горящие во мраке. Саймон отступил на несколько шагов, разбежался, прыгнул и упал на той стороне.
– Придётся прыгать! – сказал Джаред и схватил сестру за руку.
Они прыгнули вместе. Мэлори споткнулась, зацепившись ногой за камень на той стороне, однако благополучно упала на пол пещеры. И ребята помчались дальше, надеясь, что собаки не умеют прыгать так же далеко, как они.
Но коридор описал круг, и они снова очутились в центральном зале. Массивные ветви нависали над головами, чирикали металлические птицы.
– Куда мы бежим? – заныла Мэлори, опираясь на меч.
– Я не знаю, – сказал Джаред, переводя дыхание. – Не знаю! Не знаю!
– Может быть, вон туда? – предположил Саймон.
– Туда мы уже ходили – и вернулись сюда!
Собачий лай раздавался уже совсем близко, и Джаред боялся, что псы вот-вот ворвутся в зал.
– Ну как можно не знать, куда идти? – осведомилась Мэлори. – Вы что, не помните, как вы сюда попали?
– Да я пытаюсь вспомнить! Но было темно, и нас везли в клетке! Чего ты от меня хочешь?
И Джаред пнул ствол дерева, словно бы в качестве восклицательного знака.
Листья затрепетали, поднялся перезвон, как от тысячи колокольчиков. Звон был оглушительный. Одна из медных пташек свалилась на землю, по-прежнему поводя крылышками и беззвучно разевая клювик.
– Вот зараза! – сказала Мэлори.
Металлические псы ворвались в зал сразу из нескольких коридоров. Их гладким гибким телам ничего не стоило миновать расстояние между входом и детьми. Гранатовые глаза горели.
– На дерево! – крикнул Джаред, зацепился ногой за нижнюю ветку и протянул руку сестре.
Саймон проворно вскарабкался по корявому железному стволу. Мэлори двигалась несколько заторможенно, как во сне.
– Мэлори, скорей! – взмолился Саймон.
Девочка закинула ногу на ветку в тот самый момент, как один из псов прыгнул к ней. Железные зубы вцепились в подол белого платья и оборвали его. Другие псы кинулись к добыче и принялись терзать ткань.
Джаред швырнул камень, который сжимал в руке. Камень пролетел мимо головы пса и без пользы откатился к стене пещеры.
Одна из собак бросились вслед за камнем. Поначалу Джаред подумал было, что камень волшебный. Потом он увидел, как собака принесла его назад в зубах, виляя металлическим хвостом, как хлыстом.
– Саймон! – сказал Джаред. – Она, кажется, играть хочет!
Саймон пристально пригляделся, а потом принялся сползать с дерева.
– Ты куда?! – осведомилась Мэлори. – Это механические роботы – они тебе не щеночки!
– Не бойся! – отозвался Саймон.
Он спрыгнул на землю, и собаки вдруг перестали лаять и принялись тыкаться в него носами, как бы решая, кусать или нет. Саймон стоял совершенно неподвижно. У Джареда перехватило дыхание.
– Хоро-ошие собачки! – пропел Саймон. Голос у него дрогнул, но совсем чуть-чуть. – Играть, да? Мячик?
Он протянул руку и осторожно вынул камень из железных зубов пса.
Все собаки запрыгали и радостно залаяли. Саймон обернулся, посмотрел на брата с сестрой и улыбнулся.
– Глазам своим не верю! – сказала Мэлори.
Саймон швырнул камень, и пятеро псов наперегонки кинулись за ним. Один сцапал камень в зубы и гордо принёс его назад, остальные взбудораженно прибежали следом. Саймон наклонился и погладил металлические головы. Собаки разинули пасти и свесили серебряные языки.
Саймон ещё три раза кидал камень, пока наконец Джаред не окликнул его.
– Надо уходить! – сказал он. – А то, если мы проторчим тут дольше, гномы нас найдут.
Саймон был явно разочарован.
– Ладно! – отозвался он. Он взял камень и изо всех сил запустил его в соседний зал. Псы, лязгая металлическими телами, умчались за ним. – Пошли!
Джаред и Мэлори спрыгнули с дерева. Все трое добежали до щели в стене, втиснулись внутрь и торопливо поползли прочь на четвереньках. Джаред взял свой рюкзак и заткнул проход. Снаружи псы уже скулили и царапали ткань когтями.
Ребята снова поползли в темноте на ощупь, но, видно, в туннеле была развилка, которой они раньше не заметили, потому что на этот раз в конце коридора показался мягкий, тёплый свет.
Они выбрались на росистую траву над карьером. На востоке занималось утро.
Глава седьмая, в которой происходит неожиданное предательство
Мэлори с отвращением смерила себя взглядом.
– Ненавижу платья! Что произошло? Почему я проснулась в каком-то стеклянном ящике?
Джаред покачал головой:
– Мы на самом деле не знаем… похоже, тебя каким-то образом похитили гномы. А ты совсем ничего не помнишь?
Мэлори пожала плечами:
– Я собирала вещи после матча. Подошёл какой-то мальчишка, сказал, что у тебя неприятности…
– Тсс! – перебил Саймон и показал вниз, в карьер. – Ложись!
Они опустились в траву и выглянули за край карьера. Из пещер наружу хлынула орда гоблинов. Они рассыпались по дну карьера, тявкая и щеря зубы, а потом разбежались в разные стороны, принюхиваясь. Следом за ними наружу выбралось массивное чудище с сухими сучьями вместо волос. На чудище были грязные, истрёпанные лохмотья какой-то старинной одежды, а на лбу ветвились огромные рога.
Потом у входа в пещеру появились Кортинг и его гномы-придворные, а за ними – новые гоблины, которые катили повозку, нагруженную сверкающим оружием. Эта последняя группа гнала перед собой пленника. Пленник был ростом со взрослого человека, на голове у него был мешок, а запястья связаны грязными тряками за спиной. Детям почудилось в нём что-то знакомое. Гоблины выгнали пленника в карьер, понукая его острыми палками, подальше от того места, где стояло чудовище.
– Кто это? – шёпотом спросила Мэлори, щурясь, чтобы лучше видеть.
– Не разберу, – ответил Джаред. – Интересно, зачем им пленник?
Кортинг нервно откашлялся. Воцарилась тишина.
– Великий владыка Мулгарат! Мы благодарим тебя за честь тебе служить.
Мулгарат остановился. Рогатая башка огра возвышалась над прочими существами. Он, насмешливо скалясь, обернулся к гномам.
Джаред сглотнул. «Мулгарат»! Прежде это слово ничего ему не говорило, но теперь ему сделалось страшно. Хоть Джаред и знал, что чудовище его не видит, он чувствовал, как эти тёмные глаза шарят по толпе, и ему хотелось забиться поглубже в траву.
– Это всё оружие, о котором я просил? – разнёсся над карьером зычный голос Мулгарата. Он указал на повозку.
– Ну да, конечно! – отвечал гномий владыка. – Это доказательство нашей преданности, нашей верности новой власти – вашей власти! Вам не найти клинков острее и мастеров искуснее! Я готов ручаться своей жизнью!
– Вот как? Жизнью? – переспросил великан. Он достал из огромного кармана поддельный справочник Джареда. – А готов ли ты ручаться жизнью, что это та самая книга, которую я велел раздобыть?
Гномий владыка замялся:
– Я… я сделал всё, как вы просили…
Огр со смехом поднял потрёпанную книгу. Джаред осознал, что это был тот самый смех, который он слышал от не-Джареда тогда, в школьном коридоре.
Джаред ахнул. Мэлори больно ткнула его в бок.
– Тебя надули, гномий владыка! Впрочем, не важно. Справочник Артура Спайдервика у меня, – сказал Мулгарат. – Последнее, чего мне недоставало, чтобы прийти к власти.
Гном отвесил низкий поклон.
– Вы воистину великий государь, – сказал Кортинг. – Достойный господин!
– Господин-то я, может, и достойный, но я отнюдь не уверен, что из вас выйдут достойные слуги!
Мулгарат вскинул руку, и гоблины замерли, прекратив возню и мельтешение.
– Убить их!
Все произошло так быстро, что Джаред и понять не успел, что случилось. Гоблины вдруг хлынули вперёд, все, как один. Некоторые задержались, расхватывая гномье оружие, прочие атаковали зубами и когтями. Гномы же растерялись, замешкались, завопили – и этого секундного смятения оказалось довольно, чтобы гоблины взяли над ними верх.
Гоблины грызли, терзали и рубили, пока в живых не осталось ни одного гнома.
Джаред окаменел. Ему сделалось дурно. Он никогда раньше не видел, как кого-то убивают. Он смотрел вниз, и ему казалось, что его сейчас стошнит.
– Мы должны их остановить!
– В одиночку у нас ничего не получится. Только посмотрите, сколько их! – сказала Мэлори.
Джаред взглянул на меч, который Мэлори по-прежнему сжимала в руке. Его отточенный клинок сверкал в лучах восходящего солнца. Но этого, конечно, мало против такого полчища…
– Нет, придётся всё-таки рассказать маме о том, что происходит, – сказал Саймон.
– Она нам ни за что не поверит! – возразил Джаред. Он вытер мокрые глаза рукавом, стараясь не смотреть на истерзанные тела на дне карьера. – Что будет, если она нам не поверит?
– Ну, надо попробовать, – ответила Мэлори.
И трое юных Грейсов отправились домой. В ушах у них всё ещё отдавались эхом крики гномов.
Конец книги четвёртой
Ярость Мулгарата
Глава первая, в которой всё летит вверх тормашками
Утренняя роса блестела в рассветных лучах солнца. Джаред, Мэлори и Саймон шагали по пустынным улицам. Все трое страшно устали, но необходимость вернуться домой заставляла их идти вперёд. Мэлори дрожала в своём тоненьком белом платье и стискивала меч так, что костяшки побелели. Саймон шаркал ногами, пиная куски асфальта. Джаред тоже притих. Стоило ему хоть на миг зажмурить глаза, он снова видел гоблинов – сотни гоблинов во главе с Мулгаратом.
Джаред пытался отвлечься, раздумывая, что сказать маме, когда они наконец вернутся домой. Она, конечно, ужасно сердится, что их целую ночь не было дома, а ещё больше сердится на Джареда из-за той истории с ножиком. Но теперь-то он мог всё объяснить! Он представлял, как расскажет ей о великане-оборотне, о том, как они спасали Мэлори от гномов, о том, как они обманули эльфов. Мама увидит меч – и ей придётся ему поверить! И тогда она всё простит Джареду.
Резкий звук, похожий на свист забытого на плите чайника, заставил его вернуться к реальности. Они стояли у ворот усадьбы Спайдервиков. И к ужасу Джареда, весь газон перед домом был усеян мусором, бумагой, перьями и обломками мебели.
– Что случилось?! – ахнула Мэлори.
Раздался пронзительный клёкот. Джаред задрал голову. На крыше дома Саймонов грифон преследовал какое-то мелкое существо. Куски черепицы летели у него из-под лап, над крышей кружили вырванные перья.
– Байрон! – окликнул его Саймон, но грифон то ли не услышал, то ли предпочёл не обращать внимания. Саймон растерянно обернулся к Джареду. – Да что же он вытворяет! У него ведь крыло ещё не зажило!
– А кого он там ловит? – сощурилась Мэлори.
– По-моему, гоблина, – медленно ответил Джаред. Он вспомнил эти зубы и когти, обагрённые кровью, и внутри пробудился дикий ужас.
– Мама! – ахнула Мэлори и бегом припустила к дому.
Джаред и Саймон помчались следом. Вблизи сделалось видно, что окна в старом доме перебиты, а входная дверь болтается на одной петле.
Ребята вбежали в холл, переступая через разбросанные вещи и одежду. На кухне из крана хлестала вода. Раковина, заваленная битой посудой, переполнилась, и вода лилась на пол, где мокрыми кучками валялись продукты из опрокинутого холодильника. Стенная перегородка зияла дырами, а плита была засыпана пылью и кусками штукатурки вперемешку с просыпанной мукой и хлопьями.
Стол в столовой остался стоять, но несколько стульев валялись опрокинутыми, и плетёные сиденья были разорваны. Одна из прадедушкиных картин была располосована в лоскуты, и рама треснула, хотя всё ещё держалась на стене.
В гостиной дело обстояло ещё хуже: экран телевизора был разбит, а игровая приставка засунута внутрь. Диваны вспороты – набивка сугробами валялась по всему полу. А на обломках парчового пуфика сидел Шмендрик.
Подойдя поближе к домовому, Джаред увидел на плече у Шмендрика длинную кровавую ссадину. Шляпа Шмендрика тоже куда-то подевалась. Он жалостно моргал, глядя на Джареда влажными чёрными глазками.
– Всё я виноват, всё я виноват! – причитал Шмендрик. – Боролся я что было силы, но волшебства мне не хватило!
По впалой щеке домового скатилась слеза, и он сердито утёр её рукавом.
– Ещё будь гоблины одни, мне были б по плечу они. Но великан, ужасный, злой, лишь посмеялся надо мной!
– Где мама? – спросил Джаред. Его била дрожь.
– Связали, утащили прочь, когда кончалась эта ночь, – сказал Шмендрик.
– Этого не может быть! – срывающимся голосом пискнул Саймон. – Мама! – Он кинулся к лестнице и крикнул наверх: – Ма-ма!!!
– Надо что-то делать, – сказала Мэлори.
– Мы же её видели, – тихо сказал Джаред, опускаясь на развороченный диван. Голова шла кругом, его бросало в жар и в холод сразу. – Там, в каменоломне. Это она – тот пленник, которого захватили гоблины. Она попала в лапы Мулгарата, а мы её даже и не узнали. Зачем мы… зачем я тебя не послушался! Не надо было даже открывать эту дурацкую книжку дяди Артура!
Домовой энергично замотал головой.
– Защита дома и живущих в нём – мой долг! А книга ни при чём.
– Но если бы я уничтожил Справочник, как ты велел, ничего бы этого не произошло! – Джаред ударил себя кулаком по ноге.
Шмендрик утёр глаза запястьем.
– Никто не знает, что б тогда случилось. Я скрыл его – и вот что приключилось!
– Ну всё, хватит мотать сопли на кулак! Слезами горю не поможешь.
Мэлори присела на корточки рядом с пуфиком и протянула домовичку его шляпу.
– Куда они могли утащить маму?
Шмендрик скорбно покачал головой:
– Все гоблины поганей лужи, а господин их ещё хуже. Их логово, наверно, им под стать, но где оно – откуда бы мне знать?
Где-то наверху раздался визг и грохот.
– Один гоблин всё ещё на крыше! – сказал Саймон, вскинув голову. – Он-то наверняка знает!
Джаред вскочил на ноги:
– Надо остановить Байрона, пока он его не сожрал.
– Верно!
И Саймон кинулся к лестнице.
Трое ребят взбежали наверх и помчались по коридору к лестнице на чердак. Двери спален стояли нараспашку. Изодранные вещи, перья из подушек и истерзанное постельное белье валялись и по комнатам, и в коридоре. У дверей комнаты Джареда и Саймона лежали на полу разбитые, пустые аквариумы. Саймон увидел – и застыл как громом пораженный.
– Карамелька! – позвал Саймон. – Джеффри! Китти!
– Пойдём, пойдём. – Джаред увёл Саймона от разорённой комнаты – и тут его взгляд наткнулся на бельевой чулан в конце коридора. С полок капали разлитые лосьоны и шампуни, раскиданные полотенца все промокли. А внизу, рядом с глубокими царапинами на стене, зиял проход. Потайная дверь в библиотеку Артура была сорвана с петель.
– Как же они её нашли? – удивилась Мэлори.
Саймон развёл руками.
– Я думаю, они и дом-то разорили, пока её искали.
Джаред пригнулся и нырнул в библиотеку Артура Спайдервика. В окно лился яркий солнечный свет, и разгром был виден как нельзя лучше. Джаред ступал по ковру из разорванных страниц, и слёзы жгли ему глаза. Книги Артура были вырваны из переплётов и раскиданы повсюду. Пол был усеян обрывками рисунков и обломками книжных полок. Джаред беспомощно озирался по сторонам.
– Ну что там? – спросила Мэлори.
– Уничтожено, – сказал Джаред. – Всё уничтожено!
– Пошли! – позвал Саймон. – Надо схватить того гоблина!
Джаред молча кивнул, хотя ни брат, ни сестра его видеть не могли, и одеревенело побрёл обратно к двери. В осквернении этой комнаты – комнаты, которая столько лет оставалась тайной, – было нечто, отчего Джареду казалось, что теперь уже ничего не вернуть и не исправить.
Они с Саймоном и Мэлори поднялись по лестнице на чердак, миновали сверкающие осколки перебитых ёлочных игрушек, обогнули разломанный манекен. В полумраке Джаред видел пыль, поднимающуюся в такт стуку грифоньих когтей. Сверху слышались новые вопли.
– Ещё одна лестница – и оттуда можно будет выйти прямо на крышу, – сказал Джаред, указывая на лесенку, которая вела в самое высокое помещение в доме – башенку с наполовину заколоченными окнами на все четыре стороны света.
– По-моему, я слышал тявканье, – сказал Саймон, когда они поднимались наверх. – Наверно, гоблин ещё жив.
Войдя в башенку, Мэлори рубанула мечом по доскам на окне. Полетели щепки. Джаред попытался оторвать то, что от них осталось.
– Чур, я первый! – сказал Саймон. Он вскочил на подоконник и стал осторожно протискиваться мимо торчащих щепок.
– Погоди! – крикнул Джаред. – С чего ты взял, что грифон тебя послушается?
Но Саймон как будто не слышал.
Мэлори потуже затянула пояс и сунула за него меч так, чтобы он висел у неё на боку.
– Пошли!
Джаред сел на подоконник и перекинул ноги на крышу. Он чуть не ослеп от ударившего в глаза солнца и некоторое время только моргал, обводя взглядом лес вокруг их лужайки.
Потом Джаред увидел, как Саймон подбирается к грифону. Грифон припёр гоблина к одной из кирпичных труб. Гоблин был не кто иной, как Визгун.
Глава вторая, в которой встречаются старые приятели
– Ну чё пялитесь, улиточьи бо́шки? – завопил Визгун. – Помогите!
Он стоял, прижавшись спиной к трубе, и одной рукой придерживал своё пальтишко, за пазухой которого бугрилось что-то объёмистое, а второй – угрожающе размахивал рогаткой.
– Визгун? – Джаред невольно улыбнулся при виде хобгоблина, но тут же нахмурил брови. – А ты что тут делаешь?
Саймон придержал грифона – собственно, он просто встал между грифоном и Визгуном и заорал на грифона. Байрон склонил набок свою ястребиную голову, поморгал, потом поскрёб крышу когтями – в этом больше походя на кошку, чем на птицу. Джаред подозревал, что Байрон думает, будто это такая новая игра.
Визгун посмотрел Джареду в лицо и замялся.
– А я и не знал, что это ваш дом, пока не увидел грифона…
– Так ты пришёл схватить нашу маму? – Джаред чувствовал, как у него начинают полыхать щёки. – Разорить наш дом? Убить животных Саймона?
Он сделал пару шагов в сторону Визгуна. Руки сами собой сжались в кулаки. Он же доверял Визгуну! Визгун ему даже нравился! А теперь он их предал! У Джареда так шумело в ушах, что он почти ничего не соображал.
– Никого я не убивал!
Визгун приоткрыл пальто и показал пушистый комок цвета сливочной помадки.
– Китти! – воскликнул Саймон. Он отвлёкся на котёнка, и в этот самый момент Байрон стремительно обогнул Саймона и впился клювом в руку хобгоблина.
– А-а-а-а! – заорал Визгун. Кошечка взвыла и спрыгнула на крышу.
– Байрон, нет! – крикнул Саймон. – А ну отпусти!
Грифон тряхнул головой, Визгун мотнулся из стороны в сторону. Хобгоблин вопил все отчаяннее.
– Ну сделай же что-нибудь! – растерялся Джаред.
Саймон подошёл вплотную к грифону и с размаху огрел его ладонью по клюву.
– Нельзя! – крикнул он.
– Блин, не делай так! – воскликнула Мэлори и потянулась к мечу за поясом. Но грифон, вместо того чтобы разозлиться на Саймона, перестал трясти Визгуна и уставился на мальчика с опаской.
– А ну отпусти его! – повторил Саймон и ткнул пальцем в шиферную крышу.
Визгун беспомощно брыкался, тыкал пальцами в узкие ноздри грифона и пытался вцепиться в пернатую шею своими детскими зубками. Грифон не обращал на всё это внимания, но и отпускать хобгоблина явно не собирался.
– Ты это… осторожнее, – сказал Джаред брату. – Пусть лучше он Визгуна сожрёт, чем нас!
– Не-ет! Не надо! Ну извините, ириски! – выпалил Визгун, не переставая брыкаться. – Я же не хотел! Честно-честно! Вытащите меня отсюда! Помоги-ите!
– Джаред! – сказал Саймон. – Держи Визгуна, ладно?
Джаред кивнул и подошёл поближе. Вблизи пахло грифоном – звериный запах, похожий на запах кошачьего меха.
Саймон взялся одной рукой за верхнюю половинку Байронова клюва, второй – за нижнюю и принялся их разжимать, приговаривая:
– Хороший, хоро-оший мальчик! Вот так. Ну отпусти гоблина.
– Хобгоблина! – вякнул Визгун.
– С ума сошёл?! – заорала Мэлори на брата.
Грифон резко мотнул башкой в её сторону. Саймон едва не упал.
– Извини… – сказала Мэлори намного тише.
Джаред схватил Визгуна за ноги:
– Я его держу.
– Эй, вот только в перетягивание со мной играть не надо, ага? Не надо вот этого!
Джаред только мрачно усмехнулся.
Саймон ещё раз попытался разжать Байрону клюв.
– Мэлори, поди сюда! Помоги, пожалуйста. Ты тяни за нижнюю половинку клюва, а я буду тянуть за верхнюю.
Девочка осторожно прошла по покатой крыше. Грифон нервно косился в её сторону.
– Когда я скажу «тяни» – тяни! – распорядился Саймон.
Они вместе попытались разжать грифоньи челюсти. Пальцы Мэлори попали Байрону в рот, когда она почти повисла на грифоне, пытаясь заставить его разжать клюв под её весом. Байрон ещё поупирался, а потом вдруг сдался и раскрыл клюв. Визгун всем своим весом навалился на Джареда. Джаред потерял равновесие и заскользил вниз по кровле, отпустив Визгуна и отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Хобгоблин тоже поехал вниз и сбил тот самый кусок шифера, за который только что уцепился Джаред. Джаред заскользил дальше, свалился с карниза и еле успел вцепиться в водосточный жёлоб.
Саймон и Мэлори уставились на него расширенными глазами. Он сглотнул. Брат с сестрой принялись спускаться, чтобы втащить его обратно на крышу, и тут Джаред увидел, как Визгун рванул к открытому окну.
– Уходит! Он уходит! – воскликнул Джаред, изо всех сил пытаясь подтянуться повыше. Локоть ушёл в палую листву и грязь, которыми был забит жёлоб.
– Да фиг с ним, с этим дурацким гоблином! – ответила Мэлори. – Хватайся за меня!
Они втащили Джареда на крышу. Едва успев встать на ноги, Джаред кинулся следом за Визгуном. Мэлори с Саймоном мчались за ним по пятам. Все трое с грохотом ссыпались по лестнице.
Визгун лежал, уткнувшись носом в пол, в коридоре напротив их комнат, опутанный жёлтой пряжей. На глазах у изумлённого Джареда пряжа сама собой завязалась бантиком.
Шмендрик вспрыгнул Визгуну на голову.
– Мерзавцев я вам одолеть помогу! Сдаётся мне, я перед вами в долгу.
Джаред посмотрел на жёлтую нитку, потом на Шмендрика.
– А я и не знал, что ты так умеешь!
Он вспомнил, как его шнурки вдруг завязались будто сами собой. Теперь-то он понял, в чём дело!
Домовичок ухмыльнулся:
– Чтоб дом в порядок приводить, невидимым тут мало быть!
– Эй, вы! – вскричал Визгун. – А ну уберите от меня этого психованного! Я вовсе даже и не от вас сбежал, вот! Я просто спасался от того здоровилы, что сидит на крыше!
– А ну цыц! – ответила Мэлори.
– Глаза у гоблина не лгут, – заявил Шмендрик, – он вправду негодяй и плут!
– Кто бы говорил, домовишка паршивый! – отпарировал Визгун.
– Либо ты нам рассказываешь всё, что тебе известно, либо мы польём тебя кетчупом и выставим обратно на крышу! – пообещал Джаред. Сейчас он был так зол, что говорил совершенно серьёзно.
Шмендрик перескочил на ножку перевёрнутого журнального столика.
– Я вас предупреждаю честно, что доброта тут неуместна! Его мы крысам отдадим, глаза мы вырвем и съедим, тупым ножом отрежем пальцы, а уши вытянем на пяльцы!
Саймон побледнел, но промолчал.
Визгун заёрзал, пытаясь порвать нитку.
– Ишь какие грозные! Да я вам и так всё расскажу, и незачем мне тут грозиться!
– Где наша мама? – осведомился Джаред. – Куда они могли её утащить?
– Логово Мулгарата – на свалке на краю города. Он построил себе замок из мусора, который стережёт целое войско гоблинов – и не только гоблинов. Не валяйте дурака, короче. Вам туда нипочём не пробраться.
– А кто ещё его стережёт, кроме гоблинов? – спросил Джаред.
– Драконы, – ответил Визгун. – Ну, ещё маленькие, по большей части.
– Драконы?! – в ужасе переспросил Джаред.
В Справочнике Артура говорилось о драконах, но сам Артур ни одного дракона ни разу не видел. Он знал о них только с чужих слов. Но даже по рассказам драконы представляли собой ужасную опасность: убийственный яд, зубы острые, как кинжалы, тело стремительное, как бич.
– И ты, значит, тоже состоял в этом войске Мулгаратовых гоблинов? – спросила Мэлори, нехорошо щурясь.
– А куда ж мне было деваться?! – возопил Визгун. – Все же вступили – и я вступил. А что мне оставалось делать, ты, клюшка?
– А что ты им рассказал про то, что случилось с другими гоблинами – теми, с которыми ты таскался раньше?
– «С другими гоблинами»? – переспросил Визгун. – Последний раз повторяю, швабра, я – хобгоблин! Звать меня гоблином – всё равно что сороку звать вороной!
Джаред вздохнул:
– Ну ладно, так что же ты всё-таки им рассказал?
Визгун закатил глаза:
– А ты как думаешь, жучиная отрыжка? Сказал, что их тролль слопал, да и дело с концом!
– Если мы тебя развяжем, ты покажешь нам дорогу на свалку? – осведомилась Мэлори.
– Да уж поздно, небось… – буркнул Визгун.
– То есть как это «поздно»?! – нахмурился Джаред.
– Ну да, да! – ответил Визгун. – Да, хорошо! Провожу и покажу. Довольны, олухи? Всё, что угодно, лишь бы больше не встречаться с этим грифоном.
– Погоди-ка, Джаред, – вмешался Саймон. На губах у него играла коварная улыбочка. – А ведь если мы полетим, так выйдет намного быстрее!
– Эй, постойте! На такое я не подписывался! – возмутился Визгун.
– Нам нужен план, – сказала Мэлори, отойдя подальше от хобгоблина и понизив голос. – Как нам одолеть войско гоблинов, дракона и великана-оборотня?
– Должен быть способ, – сказал Джаред. – Должно же быть у них уязвимое место!
Страницы Артурова Справочника, который он когда-то помнил чуть ли не наизусть, теперь потускнели у него в памяти; воспоминания становились всё более обрывочными. Джаред изо всех сил старался сосредоточиться, вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы пригодиться.
– Жалко, что у нас Справочника нет. – Саймон смотрел на разбитые аквариумы так, будто ответ валяется где-то среди осколков.
– Но мы же знаем, где сам Артур! – осторожно сказал Джаред. В голове у него начинал зреть план. – Можно у него спросить.
– Ну и как ты предлагаешь это сделать? – осведомилась, подбоченясь, Мэлори.
– Пойду и попрошу эльфов разрешить мне с ним поговорить, – сказал Джаред так, будто это было самое что ни на есть разумное решение.
Мэлори выпучила глаза:
– В последний раз, как мы видели эльфов, они что-то не показались мне особенно дружелюбными!
– Ага. Они хотели навеки заточить меня под землёй! – сказал Саймон.
– Вам придётся довериться мне, – медленно произнёс Джаред. – У меня всё получится. Они же обещали, что никогда не станут удерживать меня против моей воли!
– Тебе-то я доверяю, – сказала Мэлори, – а вот эльфам – ни капельки. И тебе не советую. Я пойду с тобой!
Джаред покачал головой:
– На это нет времени. Заставьте Визгуна рассказать вам всё, что ему известно о Мулгарате. А я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Он посмотрел на домовичка:
– Я возьму с собой Шмендрика – если он, конечно, согласится.
– А я думал, ты хочешь пойти один, – сказал Саймон.
– Я не хочу брать с собой никого из людей, – ответил Джаред, не сводя глаз со Шмендрика.
– Я много лет боялся дом покинуть. – С этими словами Шмендрик подошёл к краю стула и позволил Джареду посадить себя в капюшон толстовки. – Но ныне страхи надлежит отринуть!
И Джаред со Шмендриком ушли, не дав Саймону и Мэлори себя отговорить. Джаред перешёл улицу и стал подниматься на холм, где находилась роща эльфов. Солнце уже высоко стояло в безоблачном, ярко-голубом небе, и Джаред спешил, страшась, что время на исходе.
Глава третья, в которой Джаред узнаёт многое из того, чего ему знать не хотелось
Роща выглядела точно такой же, как он её запомнил: кольцо деревьев и поляна с растущими в центре грибами. Но на этот раз, когда Джаред пришёл и встал в центре поляны, ничего не произошло. Ветви не сплелись вместе, преграждая путь наружу, никакие корни не обвили его ноги, никакие эльфы не явились с гневными речами.
– Эй! Ау! – крикнул Джаред. Он немного выждал – но в ответ слышался только птичий щебет.
Джаред принялся разочарованно расхаживать взад-вперёд.
– Эй, есть тут кто-нибудь? А то я вроде как тороплюсь!
Снова тишина. Шли минуты.
Джаред смотрел на грибное кольцо и испытывал непреодолимое желание насолить этим эльфам. Если бы только они не схватили Артура!..
Он как раз занёс было ногу, чтобы пнуть ближайший гриб, как вдруг из-за деревьев послышался тихий голос:
– Безрассудное дитя, что ты делаешь в этом месте?
То была зеленоглазая эльфийка. В её волосах добавилось ещё больше оттенков рыжего и бурого, чем прежде. И одеяние на ней теперь было цвета тёмного янтаря с золотом – в тон осени, идущей на смену лету. Голос её звучал скорее грустно, чем гневно.
– Пожалуйста, помогите! – взмолился Джаред. – Моя мама в плену у Мулгарата. Мне нужно её спасти. Разрешите мне поговорить с Артуром!
– Отчего меня должна тревожить судьба какой-то смертной? – Эльфийка повернула к лесу. – Знаешь ли ты, как много моих собственных сородичей погибло? А сколько гномов – гномов древних, как камни под ногами, – полегли и более не встанут?
– Я видел, – сказал Джаред. – Мы там были. Ну пожалуйста, помогите! Я вам что угодно отдам. Я останусь здесь, у вас, если хотите!
Она покачала головой:
– Из того, что у тебя было, для нас имела цену лишь одна вещь – и она пропала.
Джаред испытал облегчение и ужас одновременно. Ему было необходимо увидеться с Артуром, но ему больше нечего было предложить.
– У нас не было Справочника, – сказал он. – Мы всё равно не смогли бы отдать его вам тогда – но, может быть, мы сумеем вернуть его теперь.
Зеленоглазая эльфийка обернулась, гневно хмуря брови:
– Мне больше нет дела до твоих побасенок!
– А я… я могу доказать!
Джаред сунул руку в капюшон, вытащил домовичка и поставил его на траву.
– Я же вам говорил, что книга у нашего домового. Вот он! Это Шмендрик.
Домовичок снял шляпу и низко-низко поклонился. Он чуть заметно дрожал.
– Владычица, оплошность тут моя: ведь книгу в самом деле спрятал я!
– Ты учтив. Это говорит в твою пользу.
Эльфийка обвела их взглядом и на некоторое время умолкла.
Джаред нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Шмендрик вскарабкался по его ноге и юркнул обратно в капюшон. Молчание зеленоглазой нервировало Джареда, но он сдерживался. Может быть, это их последний шанс её уговорить!
Наконец эльфийка заговорила снова:
– Наше время карать и повелевать осталось в прошлом. Настал тот миг, коего мы страшились. Вот, Мулгарат собрал великое воинство и использует Справочник, чтобы сделать его ещё более грозным!
Джаред кивнул, хотя и был озадачен. Он никак не мог себе представить, что такого Мулгарат может сделать со справочником, чтобы его воинство стало ещё опаснее. Это же просто книга!
– Обещай мне, смертное дитя, – сказала зеленоглазая, – что, ежели Артуров Справочник снова попадёт тебе в руки, пока ты ищешь свою мать, ты отдашь его нам, чтобы мы могли его уничтожить!
Джаред кивнул. Он сейчас готов был согласиться на что угодно, лишь бы ему дали увидеться с Артуром.
– Хорошо. Я принесу его…
– Нет! – перебила эльфийка. – Когда настанет час, мы придём к тебе сами.
Она указала вверх и произнесла что-то на непонятном языке. С вершины старого дуба сорвался и начал падать по спирали одинокий листок. Он плыл вниз медленно, будто скользил по воде, а не по воздуху.
– Твое свидание с Артуром Спайдервиком продлится ровно столько времени, сколько потребуется этому листу, чтобы упасть на землю.
Джаред задрал голову. Как ни медленно падал листок, всё равно ему показалось, что это очень быстро.
– А вдруг мы не успеем?
Эльфийка холодно усмехнулась:
– Время – это роскошь, которой теперь не можем себе позволить ни я, ни ты, Джаред Грейс!
Джаред её почти не слушал. Из-за деревьев вышел мужчина в твидовом пиджаке, с проседью по сторонам намечающейся лысины. Перед ним вихрем взметались листья и ковром ложились ему под ноги так, чтобы он нигде не ступил на землю. Мужчина нервозно поправил очки и уставился на Джареда.
Джаред невольно расплылся в улыбке. Артур Спайдервик был как две капли воды похож на свой портрет в библиотеке! Ну вот теперь всё пойдёт как по маслу. Сейчас двоюродный прадедушка объяснит, что надо делать, и дело в шляпе!
– Дядя Артур, – начал Джаред, – меня зовут Джаред…
– Мне что-то не верится, что я могу быть твоим дядей, мальчик, – сухо отвечал Артур. – Насколько мне известно, у моей сестры нет сыновей.
– Нет, ну на самом деле вы мне не дядя, а двоюродный прадедушка… – ответил Джаред. Он вдруг почувствовал себя куда менее уверенно. – Но это всё не важно…
– Что за вздор!
Разговор пошёл совсем не так, как он думал…
– Вас не было долго. Очень долго, – осторожно сказал ему Джаред.
Артур нахмурился:
– Несколько месяцев, я полагаю…
Тут вмешался Шмендрик. Он выбрался из своего убежища и вспрыгнул Джареду на плечо.
– Слушай внимательно – времени не трать! Мальчик дело говорит, и мы не можем ждать!
Артур перевёл взгляд на домового и растерянно моргнул.
– Привет, старина! Как же я по тебе соскучился! Ну как там моя Люси? Как жена? Не передашь ли им весточку от меня?
– Послушайте! – перебил Джаред. – Мулгарат захватил мою маму, и вы единственный, кто знает, что делать!
– Я? – переспросил Артур. – Почему это я должен знать, что делать?
Он поправил очки.
– Ну, я бы, пожалуй, мог предложить… постой, а сколько тебе лет?
– Девять… – ответил Джаред, заранее боясь того, что услышит дальше.
– Я бы тебе посоветовал не путаться под ногами. С такими опасными существами должны разбираться старшие.
– Вы что, не слышали, что ли? – крикнул Джаред. – Моя мама у Мулгарата!!! Никаких старших нет!!!
– Понял, понял, – сказал Артур. – И тем не менее тебе следовало бы…
– Ничего вы не поняли! – Джареда снова несло. Как хорошо было наконец-то получить возможность на кого-то наорать! – Вы даже не знаете, сколько лет вы тут пробыли! Люсинда уже старше вас! Вы ничего не знаете!
Артур открыл было рот, словно собирался что-то сказать, но промолчал. Он выглядел бледным и ошеломлённым, но Джареду было уже всё равно. Непролитые слёзы жгли ему глаза. Одинокий листок по ту сторону грибного кольца спускался всё ближе к земле.
– Мулгарат очень опасен, – тихо сказал Артур, не глядя на Джареда. – Даже эльфы не знают, как его остановить.
– У него ещё и дракон есть, – сообщил Джаред.
Артур вдруг оживился и посмотрел на него с интересом:
– Дракон? В самом деле?
Но он тут же тряхнул головой и снова ссутулился.
– Я не могу тебе сказать, как одолеть дракона или Мулгарата. Прости, пожалуйста, я этого просто не знаю.
Джаред хотел было просить, умолять, требовать – но не нашёлся что сказать.
Артур подступил ближе и сказал, очень ласково:
– Мальчик мой, если бы я всегда знал, что делать, неужели бы я застрял тут, у эльфов, зная, что я никогда больше не увижу своих родных?
– Нет, наверно… – ответил Джаред и зажмурился. Листок был уже на уровне его головы. Ещё немного – и время выйдет…
– Я не могу подсказать тебе, что делать, – сказал Артур. – Могу только сообщить сведения. Мне очень жаль, что я не способен на большее.
– Гоблины, – продолжал он, – ходят небольшими стаями – как правило, не больше десяти штук. Они подчиняются Мулгарату, потому что боятся его – иначе бы ты никогда не увидел столько гоблинов в одном месте. Оставшись без вождя, они тут же передерутся. Но даже и при нём они, скорее всего, ведут себя не очень-то дисциплинированно.
Что касается огров, Мулгарат – типичный представитель этого вида. Все они великолепные оборотни: хитроумные, коварные и жестокие. И к несчастью, ещё и могучие. Единственное слабое место, которое может тебе пригодиться, – это то, что они зачастую тщеславны и склонны к хвастовству.
– Как в «Коте в сапогах», да? – спросил Джаред.
– Да, именно! – Глаза у Артура разгорелись. – Великаны очень гордятся собой и желают, чтобы ими восхищались. Им нравится разглагольствовать и слушать самих себя. А обычная защита – одежда наизнанку и тому подобное – против них бессильна. Они слишком могущественны. Что же касается драконов… Ну, должен сознаться: всё, что мне о них известно, я позаимствовал у других исследователей.
– У других исследователей? Вы хотите сказать, что вы не единственный, кто изучает фейри?
Артур кивнул:
– Такие люди есть во всём мире. Разве ты не знал, что фейри обитают на всех континентах? Разумеется, существуют местные разновидности, так же как и у животных… Однако я отвлёкся. Наш дракон, скорее всего, принадлежит к виду «европейский обыкновенный», который чаще всего встречается в данном регионе. Очень ядовит. Я помню рассказ о драконе, который питался коровьим молоком: дракон вырос огромный, и его яд отравил всё вокруг, выжег траву и сделал воду непригодной для питья.
– Постойте! – воскликнул Джаред. – А вот у нас воду пить нельзя – она рот жжёт. Вода из нашего колодца…
– Это очень, очень нехороший знак! – Артур тяжело вздохнул и покачал головой. – Драконы проворны, но их можно убить точно так же, как и любое другое создание. Основная сложность, разумеется, заключается в яде. Яд становится все концентрированней по мере того, как дракон растёт, и лишь немногие создания достаточно проворны и отважны, чтобы напасть на дракона – так же, как мангуст нападает на кобру.
Джаред бросил взгляд на листок: тот был уже почти у самой земли. Артур проследил направление его взгляда.
– Отпущенное мне время на исходе… Не передашь ли ты Люсинде послание от меня?
– Да, конечно! – кивнул Джаред.
– Скажи ей…
Но что собирался сказать Артур, так и осталось неизвестным: лежавшие вокруг листья взметнулись вихрем, и он исчез из виду. Торнадо из листьев устремилось ввысь… и всё пропало. Джаред оглянулся в поисках эльфийки – но эльфийки тоже не было.
Выходя из рощи, Джаред увидел Байрона, который нетерпеливо рыл когтями землю. Верхом на грифоне сидел Саймон, оглаживая зверя и стараясь его успокоить. За спиной у Саймона можно было видеть Мэлори, которая сжимала в руке гномий меч, сверкающий на солнце. А на шее у зверюги восседал Визгун, и вид у него был самый разнесчастный.
– Вы что тут делаете? – спросил Джаред. – Вы ведь, кажется, говорили, будто вы мне доверяете!
– Доверяем, конечно, – ответила Мэлори. – Потому мы и ждали здесь, вместо того чтобы ворваться в рощу и вытащить тебя оттуда.
– У нас даже план готов! – Саймон показал свёрнутую верёвку. – Залезай! Всё, что узнал у эльфов, ты можешь нам рассказать по дороге.
– Так что теперь твоя очередь нам довериться! – добавила Мэлори.
Глава четвёртая, в которой всё горит огнём
Переходя дорогу, Джаред изо всех сил старался не теребить узлы на верёвках, которые стягивали его руки за спиной. Узлы были завязаны кое-как. Он смотрел в спину Мэлори, связанной таким же образом, и избегал оглядываться на далёкую тень Байрона с Саймоном, круживших над головой. То была их единственная надежда на побег, если что-то пойдёт не так, и самый быстрый способ исчезнуть, если всё получится.
Визгун потыкал Джареда остриём гномьего меча:
– А ну, поживей, вы, сопли засохшие!
– Прекрати! – сказал Джаред, который чуть не упал. Шмендрик заёрзал у него под воротником. – Мы ещё даже внутрь не вошли, а эта штука острая, между прочим!
– Ещё бы! – хихикнул хобгоблин. – Звиняй, антрекотик!
– Или ты оставляешь Джареда в покое, или я тебе покажу, как тыкать мечом! – прошипела Мэлори и резко умолкла.
Деревья по эту сторону шоссе стояли почти без листьев, будто обугленные, и засохшие. Немногие оставшиеся листья свисали с ветвей, будто спящие летучие мыши. Эти деревья выглядели менее настоящими, чем гномье железное древо. А за ними виднелась свалка.
Распахнутые настежь ворота заржавели, накатанная колея поросла кочками сорной травы, сейчас совсем засохшей. Из земли торчала покосившаяся табличка: «Посторонним вход воспрещён». Старые машины, шины и прочий мусор были сложены в длинные кривые штабеля, смахивающие на приморские дюны. А впереди отчётливо просматривался замок. Его шпили, отделанные стеклом и жестью, так и сверкали на солнце.
Джаред увидел нескольких гоблинов. Они выглядывали из машины, которая успела превратиться в груду ржавчины. Двое втянули воздух, третий затявкал. И все полезли наружу. Они задирали свои жабьи головы и скрежетали зубами из стекла и костей. Все гоблины были вооружены пиками и кривыми мечами гномьей работы.
– Скажи что-нибудь! – шепнул Джаред Визгуну.
– Я тут людишек изловил! – провозгласил Визгун. – А вы ни при чём, шавки помоечные!
Крупный гоблин подошёл ближе. Зубы у него были из бутылочного стекла и сверкали на солнце, коричневые, зелёные и прозрачные. Гоблин был одет в драное пальто с облезлыми пуговицами и мятую треугольную шляпу. Шляпа особенно бросилась Джареду в глаза: она была какого-то странного, красновато-бурого цвета. Вокруг гоблина жужжали мухи.
– Хочешь сказать, это ты захватил их обоих?
– Как нефиг делать, о могучий Червокрыс! – хвастливо отвечал Визгун. – Они такие – на меня, девчонка давай размахивать этим вот мечом – вишь, острый какой? – но не тут-то было! Я их опередил! Я…
Червокрыс смерил его пристальным взглядом, и хобгоблин запнулся на полуслове.
– Э-э… ну ладно, – поправился он. – Они просто спали, а я…
Гоблины разразились оглушительным лаем. Джаред не мог понять: это они так смеются или ещё что-нибудь?
– Но я всё-таки поймал этих недоносков! Это мои пленники! – сказал Визгун, вскинув меч Мэлори. В его хилых лапках тот выглядел огромным и заметно подрагивал.
Червокрыс рявкнул – и остриё меча поникло. Джаред задрал голову, высматривая Саймона с Байроном, но те либо хорошо спрятались, либо улетели. Джаред в миллионный, наверно, раз подумал: «Только бы Саймон сумел справиться с грифоном!»
– Будем делать, как я скажу! – объявил Червокрыс. – Гоните их вперёд!
И тявкающая толпа гоблинов погнала и потащила Мэлори с Джаредом через свалку. Тут приходилось смотреть в оба, чтобы не наступить на зазубренные обломки металла, торчащие из земли под самыми неожиданными углами. Стоило Мэлори с Джаредом чуть замешкаться, как гоблины пихали их в спину и тыкали оружием. Джинсы Джареда уже были перемазаны полосами ржавчины: тут постоянно приходилось протискиваться в узкие щели между старыми автомобилями. И вот наконец пленников привели на расчищенное место, где у костра прохлаждался ещё десяток гоблинов. Среди мусора белели мелкие косточки.
Червокрыс указал на голубую машину, стоящую вплотную к костру.
– Привяжите пленников тут! – буркнул он.
– Так их бы в Мусорный замок отвести… – вякнул Визгун, но не слишком уверенно.
– Молчать! – рявкнул большой гоблин. – Тут я командую!
Ухмыляющийся гоблин взял моток ржавой проволоки и примотал к машине верёвку, которой были связаны Джаред и Мэлори. Пока гоблин прикручивал проволоку к боковому зеркалу, до Джареда долетало его гнилое дыхание. Мальчик отчётливо видел его странную, испещрённую пятнами кожу, пучки шерсти, растущей из ушей, мертвенно-белые глазища и длинные, трепещущие кошачьи усы на морде. Прочие гоблины столпились вокруг и ухмылялись в предвкушении.
– А ну по местам, псы ленивые! – взревел большой гоблин. Потом обернулся к гоблинам, которые уже сидели у костра, когда он пришёл, и хмуро добавил: – И смотрите, чтоб, когда вернусь, пленники были на месте! Я пошёл докладывать Мулгарату!
Большинство его гоблинов, тявкая, разбрелись по своим боевым постам, но некоторые остались возле костра.
Джаред крутил запястьями. Он был уверен, что узлы по-прежнему достаточно свободные, чтобы в любую минуту можно было избавиться от верёвок, но мальчик сомневался, что теперь они с Мэлори сумеют пробраться мимо всех этих гоблинов.
Джаред с Мэлори очень долго – казалось, прошло несколько часов – сидели на холодной песчаной земле и смотрели, как гоблины ловят ящерок и кидают их в костёр. Небо начало темнеть, солнце рассекало тускнеющий день золотыми лучами.
– Может быть, наш план не такой уж хороший, – тихо сказала Мэлори. – До мамы мы так и не добрались, и где Саймон, тоже непонятно.
– Но мы ведь уже почти дошли! – шёпотом возразил Джаред. Их руки были достаточно близко, чтобы он мог взять и пожать руку сестры.
– А чего же они ждут-то? – простонала Мэлори.
– Наверно, когда главный вернётся, – ответил Джаред.
По ту сторону костра один из гоблинов швырнул в огонь извивающееся чёрное существо.
– Чего они не горят? – сказал гоблин. – Я хочу, чтобы они горели!
– Да их же всё равно не съесть, – заметил другой.
Тихий голосок в капюшоне напомнил Джареду, что с ними ещё и Шмендрик.
– Погляди-ка, вот так вид! Саламандра не горит! – прошептал домовой.
Джаред бросил взгляд себе под ноги. Одно такое существо, похожее на ящерку, ползало рядом с его ботинком. Чёрное с перламутровым отливом, маленькими лапками и длинным телом, переходящим в хвост. Существо пыталось проглотить нечто, что выглядело как хвост другого такого же.
– Джаред, – воскликнула Мэлори, – погляди в костёр! Кто это такие?
Джаред подался вперёд, насколько позволяла верёвка. Все саламандры, которых гоблины у него на глазах кинули в костёр, мирно сидели в огне, объятые языками пламени. Джаред увидел, как эти создания шевелятся: одна повела головкой, другая зарылась поглубже в раскалённые уголья. Они действительно были неуязвимы для пламени!
Джаред попытался вспомнить, что говорилось в Артуровом Справочнике. Кажется, он там что-то читал о саламандрах, но образы в памяти расплывались. Эти крохотные создания были похожи на какую-то ещё иллюстрацию, но Джаред никак не мог вспомнить, на какую именно. К тому же он слишком нервничал, чтобы сосредоточиться, слишком поглощён мыслями о маме, о брате, обо всех этих гоблинах, которые так близко…
Тут подошёл один из гоблинов и потыкал Джареда в живот грязным когтем.
– Мм, а они вкусненькие на вид! Так бы и отхватил целиком эту розовую щёчку! Пропади я пропадом, если она не слаще конфеты!
И на землю возле Джареда стекла длинная нитка слюны.
Джаред сглотнул и посмотрел на Визгуна. Хобгоблин деловито ворочал в костре гномьим мечом. Он даже не оглянулся, и от этого Джареду стало совсем не по себе.
Другой гоблин проследил направление Джаредова взгляда.
– А Червокрыс подумает на него, – сказал гоблин, указывая на Визгуна. – Он уже натворил делов…
Визгун вскочил:
– Вы, мартышки паршивые, пустоголовые!..
Тут подошёл третий гоблин, облизывая свои острые зазубренные зубы.
– Сколько тут мясца!
– А ну отвали от него! – рявкнула Мэлори. Она выдернула руку из руки Джареда. Джаред только теперь обнаружил, что стиснул руку Мэлори так сильно, что его ногти впились ей в кожу.
– А давай мы вместо него тебя слопаем! – ласково предложил гоблин. – Из чего у нас сделаны девочки? Из конфет, и пирожных, и сластей всевозможных?[8] Вот и проверим!
– Ничего, сейчас я тебя угощу! – пообещала Мэлори. Она мигом высвободила руки и съездила гоблину по роже.
– Меч! Давай меч! – кричал Джаред Визгуну, пытаясь вытащить запястья из верёвок.
Хобгоблин бросил взгляд на него, выронил гномий меч и бросился прочь.
– Трус! – в ярости взревел Джаред.
Он освободил руки и кинулся было к костру, но тут двое гоблинов сцапали его за ноги и повалили на землю. Однако Джаред ползком дотянулся до клинка и протянул меч сестре рукоятью вперёд. Руку обожгло болью, и мальчик осознал, что порезался. Новые гоблины прыгнули ему на спину и придавили к земле.
– А ну прочь от него!
Мэлори наступала – меч так и сверкал в воздухе. Гоблины пятились от неё. Мэлори ещё раз взмахнула мечом. Гоблины оставили Джареда и бросились подбирать своё собственное оружие.
– Джаред, беги! – крикнула Мэлори.
Один из гоблинов кинулся на неё и впился зубами в плечо. Джаред дёрнул одного гоблина за руку, оттаскивая его от сестры. Мэлори пнула ногой другого, который подбирался к ней. Один из уродцев подхватил копьё, выкованное гномами, и замахнулся этим копьём на Мэлори. Девочка отбила удар, сделала выпад и пронзила гоблина мечом. Тварь взвыла – и Мэлори застыла, осознав, что она только что сделала. На серебряном клинке алела кровь. Гоблин упал, но на его месте тут же появились другие, а Мэлори всё стояла и смотрела…
Пронзительный птичий клёкот заставил её очнуться. Над расчищенной посреди свалки площадкой пронесся Байрон, и гоблины бросились врассыпную, прячась в грудах мусора. Крылья грифона шумно хлопали, вздымая клубы пыли.
– Быстрей! – сказал Джаред, хватая Мэлори за руку.
Ребята вместе запрыгнули на проржавевший капот грузовичка, а оттуда – в узкий проход вдоль ржавых секций забора. Они пробежали мимо перевёрнутой ванны, мимо груды шин. Пробегая мимо ряда автомобильных дверей, прислонённых к рефрижератору, Джаред вдруг остановился как вкопанный. На подстилке из ржавого металла лежала корова.
Глава пятая, в которой становится ясен смысл выражения: «Тут водятся драконы»
Джаред оглянулся по сторонам. Гоблины отстали. Грифон, клацнув когтями, приземлился на крышу машины, которая просела под ним, и тут же принялся охорашиваться, будто кошка. Со спины Байрона улыбался Саймон.
Джаред обернулся к Мэлори, но сестра не сводила глаз с коровы. Корова была прикована к земле цепью. Она тихонько мычала, и глаза у неё были выпучены так, что виднелись покрасневшие белки. Коровье вымя было оплетено чем-то, что больше всего походило на клубок чёрных змей, которые боролись друг с другом, подбираясь к её покрасневшим соскам. Металлические листы, на которых лежала корова, были черны от этих змей и смахивали на шевелящийся ковёр. Через некоторое время Джаред сообразил, что эти существа не кто иной, как те же саламандры, только побольше.
– Что они делают? – спросила Мэлори.
Окровавленный меч бессильно висел у неё в руке. Джареду отчаянно захотелось отобрать у сестры меч и стереть кровь.
Но вместо этого он подступил поближе к корове.
– Молоко сосут, похоже.
– Ой, фу… – сказал Саймон, щурясь со спины Байрона, чтобы лучше видеть. – Как странно…
Ещё несколько саламандр лежали на земле. Их чешуя была тусклой, тела извивались. Они были намного крупнее тех крохотных, в палец, «ящерок», которых Джаред с Мэлори видели в костре.
– Да они линяют! – сказал Саймон. – Кожу сбрасывают! Кто же это такие?
Джаред пожал плечами:
– Саламандры не боятся пламени. Но они не могут вырастать такими огромными! А эти похожи… похожи на…
Но он сам не знал, на кого же они похожи. Что-то вертелось в голове – но никак не давалось.
Тут Байрон ринулся вперёд, схватил клювом одно из извивающихся чёрных созданий, подкинул его в воздух и проглотил. И ещё, и ещё одно.
Грифон алчно потянулся за следующей тварью, длиной с руку Джареда, свернувшейся кольцом на солнышке. Тварь обернулась и зашипела, и тут вдруг Джаред понял, кто это такие.
– Это же драконы! – сказал он. – Всё это драконы.
Краем глаза Джаред увидел, что к ним устремилось нечто похожее на взмах бича. Он развернулся – но чёрная тварь ударила его в грудь. Падая навзничь, Джаред только и успел, что вскинуть руки, защищая лицо, прежде чем его накрыла туша здоровенного, размером с диван, дракона. Он ударился затылком о землю, и на мгновение всё потемнело.
– Джаред! – вскричала Мэлори.
Дракон разинул пасть, обнажив сотни зубов, тонких, как иглы. Джаред замер. Он был в таком ужасе, что не мог шевельнуться. Там, где скользкое тело твари соприкасалось с его кожей, невыносимо жгло.
Мэлори изо всех сил взмахнула мечом и рубанула дракона по хвосту. Хлынула чёрная кровь, и дракон развернулся к девочке.
Джаред поднялся на ноги. Голова шла кругом, его трясло. Кожа покраснела, как от ожогов, полученная раньше ссадина болезненно пульсировала.
– Осторожно! – крикнул он. – Он ядовитый!
– Байрон! – заорал Саймон, указывая на чёрный силуэт, устремившийся на Мэлори. – Байрон, фас!
Грифон с клёкотом взвился в воздух. Джаред в отчаянии проводил взглядом Байрона с Саймоном. И как же теперь Мэлори спастись от дракона? Девочка рубила и колола что было сил, но дракон был слишком проворен. Его тело извивалось, подобно змеиному, коротенькие лапки скребли воздух, а пасть раскрывалась так широко, что казалось, он вот-вот проглотит девочку целиком. Мэлори не выстоять! Надо что-то сделать!
Джаред схватил первое, что попалось под руку, – какой-то кусок металла – и запустил им в дракона. Тварь снова развернулась и молниеносно ринулась на него, раззявив пасть и шипя.
И тут с неба стрелой ударил грифон. Грифоньи когти вонзились в спину дракона, а клюв впился в шею. Дракон обвился вокруг Байрона и принялся душить его своим длинным хвостом. Саймон держался что было сил, пока крылья грифона поднимали их обратно в небо. Дракон извивался, вонзая зубы в пернато-мохнатый бок Байрона. И тут грифоньи крылья пропустили взмах, и от резкого снижения Саймон не удержался и полетел вниз.
Джаред помчался к брату, падающему с высоты. Саймон рухнул на груду оконных рам, и левая рука у него как-то странно подогнулась.
– Саймон! – Джаред грохнулся на колени рядом с братом.
Саймон тихонько застонал и, опираясь на уцелевшую руку, приподнялся и сел. На его побелевшем лице и шее ярко выделялись ожоги от драконьего яда.
– Ты как? – шёпотом спросил Джаред.
Подошла Мэлори и неловко коснулась руки Саймона. Саймон поморщился и встал, хотя и с трудом. Над головами у них дракон и грифон сцепились в сплошной клубок чешуи, меха и перьев. Дракон глубоко вонзил зубы в шею Байрону, и грифон беспорядочно метался по небу.
– Он погибнет…
Саймон захромал к корове, облепленной шевелящейся массой драконьих выкормышей.
– Ты куда? – окликнул Джаред.
Тот оглянулся. По лицу у него катились слёзы. И Джаред увидел, как Саймон, который никогда в жизни даже мухи не убил, который всегда бережно ловил пауков, чтобы вынести их на улицу, наступил на голову одного из новорождённых дракончиков так, что от того осталось только мокрое пятно. Драконья кровь хлынула на землю и расплавила край подошвы Саймонова ботинка.
– Вот, гляди! – крикнул Саймон. – Гляди, что я с твоими малышами делаю!
Дракон оглянулся на крик, и Байрон тотчас же воспользовался возможностью. Он вонзил клюв в шею твари и разорвал её. Туша дракона, которую Байрон держал в когтях, обмякла.
– Молодец, Саймон! Получилось! – воскликнула Мэлори.
Саймон смотрел, как Байрон опустился на землю рядом с ними. Перья грифона были перепачканы кровью, и он энергично встряхнулся. А потом Байрон выпустил из когтей тушу большого дракона и снова принялся пожирать детёнышей.
– Все идёт не так, как мы рассчитывали, – сказал Саймон.
– Зато мы теперь ближе к замку, – сказал Джаред. – Мама наверняка там.
– Саймон, как думаешь, ты идти сможешь? – спросила Мэлори. Она и сама выглядела не лучшим образом: щека рассечена, куртка на плече разорвана…
Саймон угрюмо кивнул:
– Я-то смогу, а вот насчёт Байрона не знаю.
– Байрона придётся оставить здесь, – сказал Джаред. – Но я думаю, с ним всё будет в порядке. Похоже, этот яд на него не действует.
Байрон проглотил ещё одну извивающуюся чёрную саламандру и посмотрел на ребят своими странными золотыми глазами. Саймон бережно погладил его по морде.
– Ага. Похоже, эти дракончики для него намного вкуснее всего, чем я его угощал.
– Дай-ка я попробую что-то сделать с твоей рукой, – сказала Мэлори. – По-моему, у тебя перелом.
Она разорвала свою рубашку и плотно примотала руку Саймона к боку. Саймон скривился.
– Ты уверена, что правильно всё делаешь?
– Ну ещё бы! – ответила Мэлори, затягивая узел потуже.
Они зашагали к замку. Это было внушительное сооружение из чего-то вроде цемента или штукатурки, перемешанных с гравием, стеклом и алюминиевыми банками. Судя по всему, его заливали не в опалубку, а прямо так, отчего местами оно смахивало на застывшую лаву. Окна имели такую странную форму, что казалось, будто архитектор выстроил стены вокруг того хлама, который попался под руку. Внутри мерцал свет. Несколько тонких шпилей торчали над основной крышей, залитой чёрным варом и выложенной слоями стекла и жести, так что всё это смахивало на рыбью чешую. Подойдя ближе, Джаред разглядел, что вместо ворот приделаны две латунных спинки от кроватей. Перед воротами зиял глубокий ров, утыканный зазубренными кусками металла и осколками стекла. Подъёмный мост был опущен.
– А разве тут не должно быть гоблинской стражи или чего-то в этом духе? – спросила Мэлори.
Джаред огляделся. Вдалеке вились дымки, – по всей видимости, то были бивачные костры гоблинов.
– Скоро стемнеет, – заметил Саймон.
– Слишком просто всё это выглядит, – сказал Джаред. – Похоже на ловушку.
– Даже если это ловушка, всё равно надо идти дальше, – возразила Мэлори.
Саймон кивнул. Джаред подумал, что брат по-прежнему выглядит как-то бледновато. Очень ему больно? Ну, хоть ожоги уже не такие воспалённые…
Джаред ступил на подъёмный мост, заранее приготовившись к тому, что сейчас что-то случится. Он посмотрел на острые осколки, торчащие на дне рва. А затем со всех ног припустил бегом через мост. Мэлори с Саймоном немного выждали и перебежали следом.
Войдя в замок, они очутились в просторном зале, выстроенном из мусора, скреплённого цементом. Арки были отделаны погнутыми хромированными крыльями от мотоциклов. Вместо люстр с потолка на ржавых цепях свисали колёсные диски, на которых тускло горели десятки желтоватых свечек, капая воском. В одну из стен был встроен камин, такой огромный, что в нем запросто можно было зажарить Джареда целиком.
Стояла гробовая тишина. Шаги ребят отдавались гулким эхом в полутёмных залах, их тени угрожающе шевелились на стенах.
Они пошли дальше, мимо затхлых диванов, застеленных истёртыми до дыр покрывалами.
– У нас есть что-нибудь, хотя бы отдалённо похожее на план? – осведомилась Мэлори.
– Не-а, – ответил Джаред.
– Нету, – отозвался Саймон.
– Тсс! – сказал Шмендрик. – Быть осторожней надо вам: мне что-то слышится вон там!
Они остановились и постояли, прислушиваясь. До них и впрямь доносились чуть слышные звуки, отдалённо напоминающие музыку.
– По-моему, это здесь, – сказал Джаред и отворил дверь, украшенную добрым десятком дверных ручек.
В комнате обнаружился высокий и длинный стол, изготовленный из доски, положенной на козлы. Бо́ль-шая часть стола была уставлена толстыми свечками, воняющими палёной шерстью. Потоки тающего воска сбегали на столешницу. Кроме свечек, на столе красовались блюда: длинные, засаленные подносы, на которых громоздились жареные лягушки, яблочные огрызки, рыбьи головы и хребты. Над всеми этими объедками алчно жужжали мухи. А где-то в глубине комнаты что-то пронзительно звенело.
– Что это? – спросил Саймон, протискиваясь мимо единственного в помещении громадного кресла. И остановился как вкопанный, глядя на что-то, чего Джареду с Мэлори было не видно. Брат с сестрой бросились к нему.
На полу, под распахнутым окном, стояла огромная ваза. И в неверном свете свечей Джаред увидел в вазе лесных духов, увязнувших в меду и тонущих в нём, как в зыбучем песке. Жалобные вопли духов и были той «музыкой», которую они слышали.
Саймон полез было в вазу, пытаясь освободить духов, но их крылышки влипли в густой мед и рвались при попытке достать их оттуда. Духи жалобно пищали, пока мальчик укладывал каждого из них на стол липкой кучкой. Один из духов молчал и не шевелился – просто лежал пластом, будто куколка. Джаред отвернулся к окну.
– Как ты думаешь, там внутри ещё есть? – шёпотом спросила Мэлори.
– Думаю, да, – сказал Саймон. – На дне.
– Нам надо идти дальше! – Джаред направился к соседней двери. При одной мысли о крохотных утонувших фейри ему сделалось дурно.
– Слишком тихо в этом замке, – заметила Мэлори, идя за ним следом.
– Ну нужно же Мулгарату когда-нибудь отлучаться, – сказал Джаред. – Может, нам просто повезло. Может, мы просто найдём маму и убежим отсюда.
Мэлори кивнула, хотя видно было, что ей в это не очень-то верится.
Они миновали висящую на стене карту. Она была очень похожа на старую карту Артура, только все места были переименованы. Джаред обратил внимание, что свалка тут называется «Замок Мулгарата», а вся карта поименована как «Владения Мулгарата».
– Глядите! – сказал Саймон.
Их взору открылся просторный зал, в центре которого возвышался трон. Пол вокруг трона был устлан заходящими друг на друга разномастными коврами – все как один потёртые и побитые молью. Сам трон был сварен из зазубренных кусков металла.
В глубине зала виднелась спиральная лестница, каждая ступенька которой была подвешена на двух длинных цепях. В целом всё сооружение напоминало паутину, колеблющуюся от малейшего ветерка. В полумраке казалось, что подняться по этой лестнице невозможно.
Мэлори подтянулась на первую ступеньку. Та угрожающе заколебалась. Девочка попыталась было переступить на следующую, но ноги у неё оказались коротковаты.
– Эти ступеньки слишком далеко друг от друга! – воскликнула она.
– В самый раз для великана, – заметил Саймон.
Мэлори наконец поймала вторую ступеньку, навалилась на неё животом и кое-как забралась.
– Саймону тут нипочём не залезть, – сказала она.
– Нет, ничего, я смогу! – упёрся Саймон и с трудом вскарабкался на первую ступеньку.
Мэлори покачала головой.
– Ты же упадёшь!
– Крепче держись! Вы не свалитесь вниз! – вдруг подал голос Шмендрик из Джаредова капюшона.
И Джаред с изумлением увидел, как ступеньки вдруг сошлись ближе, так, чтобы дети могли переступить с одной на другую. И Саймон с одной здоровой рукой и с помощью Мэлори начал подниматься наверх.
– Эй, не зевай! Вперёд ступай! – подбодрил Шмендрик.
– Ага, сейчас…
Джаред тоже принялся подниматься по лестнице, всё выше и выше. Несмотря на помощь домового, сердце у него отчаянно колотилось. Рана на руке отзывалась болью, когда он хватался за цепи. А стоило мельком посмотреть вниз, во тьму под ногами, голова начинала кружиться.
Взобравшись наверх, они очутились в коридоре с тремя дверьми – все три разные.
– Давайте попробуем среднюю, – предложил Саймон.
– Мы сейчас столько шуму наделали, – сказала Мэлори. – Где же все? Мне жутко…
– Надо идти дальше, – повторил Джаред.
Мэлори вздохнула и отворила дверь. За дверью оказалась просторная комната с балконом, сделанным из разнокалиберных камней и цепей. В противоположной стене сияли высоченные, как в соборе, окна с витражами, сложенными из разноцветных осколков стекла. В углу лежала их мама – связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и без сознания. В другом углу на верёвках с блоком висел папа.
Глава шестая, в которой все силы ада вырываются на волю
– Что ты тут делаешь? – спросил Джаред.
У него за спиной Саймон с Мэлори в один голос воскликнули: «Папа!» Папины чёрные волосы были несколько всклокочены, и рубашка с одной стороны торчала из брюк, но это был точно он.
Глаза у папы расширились.
– Джаред! Саймон! Мэлори! Ну слава богу, вы живы-здоровы!
Джаред нахмурился. Нет, тут что-то было не так… Он снова окинул взглядом комнату. Снаружи, под балконом, кишели в сумерках гоблины с факелами. Что происходит?
– Быстрее! – сказала Мэлори. – Надо уходить! Джаред, развяжи маму, а я займусь папой.
Джаред наклонился и потрогал бледную мамину щёку. Щека была холодная и влажная. Очки пропали.
– Мама без сознания, – сказал он.
Мэлори остановилась:
– Она дышит?
Джаред коснулся маминых губ и почувствовал рукой слабое дыхание.
– Да, она жива.
– Ты видел Мулгарата? – спросил Саймон у папы. – Ну, великана?
– Там снаружи была какая-то суматоха, – ответил мистер Грейс, – а после этого я никого не видел.
Мэлори повозилась с блоком и сумела опустить папины руки.
– Как это они сумели притащить тебя сюда из Калифорнии?
Папа устало покачал головой:
– Ваша мама мне позвонила и сказала, что она в ужасе: вы трое очень странно себя вели, а потом и вовсе пропали. Я приехал, как только смог, но в доме уже кишели чудовища. Это был какой-то кошмар. Поначалу я просто глазам своим не поверил. И все они твердили о какой-то книге… Что ещё за книга?
– Дядя Артур… – начал Джаред.
– Точнее, мамин двоюродный дедушка, а нам, значит, двоюродный прадедушка, – уточнила Мэлори, возясь с узлами.
– Ну да. Так вот, он интересовался фейри.
Пока Джаред всё это говорил, он развязал маму, но она по-прежнему не шевелилась. Джаред погладил её по голове. Хоть бы она открыла глаза!
– Его брата сожрал тролль, – вставил Саймон.
Джаред кивнул, нервно озираясь по сторонам. Как скоро их обнаружат? Есть ли у них время на всю эту болтовню? Теперь, когда они нашли маму, надо уходить, и как можно быстрее!
– Ну и вот, он написал книгу про фейри. Там про них много такого, чего даже сами фейри не знают.
– Потому что они, похоже, друг другом особо не интересуются, – добавила Мэлори.
Как же они спустят маму отсюда по качающейся лестнице? Может, папа сумеет донести её на руках? Джаред сосредоточился на объяснении. Надо, чтобы папа понял, что к чему.
– Но фейри не хотели, чтобы один человек имел над ними такую власть, и они попытались вернуть книгу себе. Но он им книгу не отдал, и тогда они забрали его самого.
– Это всё эльфы, – уточнил Саймон.
– В самом деле? – переспросил папа со странным блеском в глазах.
Джаред вздохнул:
– Слушай, пап, я понимаю, что это всё звучит совершенно неправдоподобно, но ты просто оглядись вокруг. Это совсем не как в кино, верно?
– Я вам верю, – тихо произнёс папа.
– В общем, короче, – сказала Мэлори, – мы нашли эту книгу.
– Только мы её опять потеряли, – сказал Саймон. – Она теперь у великана-оборотня.
– И он строит какие-то идиотские планы, хочет завоевать весь мир и всё такое, – вставила Мэлори.
Папа вскинул было брови, но сказал только:
– Значит, теперь, когда книга пропала, все эти знания пропали вместе с ней? И второго экземпляра не осталось? Жаль, если так.
– Ну, Джаред многое помнит наизусть, – сказал Саймон. – Могу поспорить, он способен написать новую книгу.
Мэлори кивнула.
– И мы успели многое узнать сами – верно, Джаред?
Джаред улыбнулся и отвёл глаза.
– Да, наверно, – сказал он, помолчав. – Но всё же лучше бы я запомнил побольше!
Папа размял освобождённые руки, подвигал ногами.
– Простите, что я раньше не приехал. Не следовало мне бросать вас с мамой одних. Но я хочу всё исправить. Я останусь с вами!
– Мы по тебе так скучали, папочка! – сказал Саймон.
Мэлори потупилась:
– Угу…
А Джаред промолчал. Всё-таки что-то здесь было не так! Слишком просто всё получилось.
– Мама! – тихонько окликнул он и встряхнул её.
Папа раскинул руки:
– Ну, идите сюда, обнимите папочку!
Саймон с Мэлори кинулись обниматься. Джаред ещё раз посмотрел на маму и нехотя пошёл к нему, когда папа вдруг сказал:
– Я хочу, чтобы отныне мы никогда не расставались!
Джаред застыл на месте. Ему ужасно хотелось, чтобы это была правда, но он чувствовал, что это неправда.
– Папа так никогда бы не сказал! – заметил он.
Папа схватил его за руку:
– Разве ты не хочешь, чтобы мы снова стали одной семьёй?
– Хочу конечно! – воскликнул Джаред, выдернув руку и отступив назад. – Я хочу, чтобы папа не был такой сволочью и чтобы мама не грустила. Я хочу, чтобы папа перестал говорить только о себе, своих фильмах и своей жизни и вспомнил, что я неудачник, и меня чуть не вышибли из школы, и что Саймон любит животных, а Мэлори занимается фехтованием. Но только так не бывает! А ты – не он!
И точно! Глядя в знакомые карие папины глаза, Джаред вдруг увидел, как они становятся бледно-жёлтыми. Папино тело вдруг вытянулось, раздалось и обернулось громадной фигурой, одетой в потрёпанные остатки некогда роскошной старинной одежды. На руках у него отросли когти, чёрные волосы сплелись и скрутились в сучья.
– Мулгарат! – воскликнул Джаред.
Огр одной рукой обхватил за шею Мэлори, другой – сграбастал Саймона.
– Поди-ка сюда, Джаред Грейс! – прогремел голос Мулгарата, куда более зычный, чем у папы. Он шагнул к балкону, не отпуская Саймона с Мэлори. – Сдавайся! А не то я швырну твоего брата и сестру в ров с осколками железа и стекла.
– Отпусти их! – дрожащим голосом сказал Джаред. – Ведь книга у тебя!
– Не отпущу, – отвечал Мулгарат. – Вам известна тайна, как ускорить рост драконов и как их убивать. Вам известны слабые места моих гоблинов. Я не могу допустить, чтобы ты написал новый Справочник!
– Беги! – крикнула Мэлори. – Хватай маму и беги!
Она укусила великана за палец.
Тот расхохотался и крепче стиснул Мэлори, так что она повисла, болтая ногами в воздухе.
– Думаешь, твоих силёнок хватит, чтобы тягаться со мной, человечья девчонка?
Саймон брыкался изо всех сил, но чудовище этого как будто не замечало.
С другого конца комнаты донёсся стон, и Джаред бросил взгляд в ту сторону. Мама пошевелилась и открыла глаза – и глаза у неё тут же расширились.
– Ричард? Мне показалось, я… о господи!
– Ничего, мам, всё будет в порядке, – сказал Джаред. Вот бы ещё голос не дрожал… Почему-то оттого, что мама всё это видит, всё стало ещё ужаснее.
– Мам, скажи ему, чтобы он убежал! – крикнула Мэлори. – Бегите отсюда, оба!
– А ну цыц, девчонка, или шею тебе сломаю! – рыкнул огр. Но когда он обратился к Джареду, голос у него сделался вкрадчивым: – Ведь это же честная сделка, не правда ли? Твоя жизнь – за жизнь твоего брата, сестры и матери?
– Джаред, что происходит? – спросила мама.
Джаред изо всех сил старался держать себя в руках. Он, конечно, боялся смерти, но увидеть, как погибнут и брат, и сестра, и мама, – намного хуже! А великан уже понемногу разжимал пальцы. Он готов был в любой момент швырнуть Саймона и Мэлори вниз.
– Ты ведь нас не отпустишь – даже если я дам слово, что не напишу новый Справочник!
Мулгарат медленно покачал головой. В глазах у него горело мрачное удовлетворение.
– Отпустите их! – В мамином голосе звучал ужас. – Отпустите моих детей! Джаред, что ты делаешь?
И тут на глаза Джареду попался валяющийся на полу меч Мэлори.
Вид меча заставил Джареда собраться. Он должен был сосредоточиться, придумать какой-то план. Джаред вспомнил, что говорил об ограх Артур. Огры обожают хвастаться. Оставалось только надеяться, что и этот тоже.
– Хорошо, я сдаюсь. Сейчас я подойду к тебе.
– Не надо! С ума сошёл?! – вскричала Мэлори.
– Джаред, не надо! – взвыл Саймон.
– Но сперва…
Джаред сглотнул, от души надеясь, что великан попадётся на удочку.
– Сперва я хотел бы узнать одну вещь. Зачем тебе всё это? Почему именно теперь?
Мулгарат осклабился:
– Вы, люди, всё подгребаете под себя, забираете себе всё самое лучшее! Вы живёте во дворцах, пируете на банкетах, одеваетесь в шелка и бархат, будто короли. А мы, мы, живущие вечно, владеющие магией, обладающие силой, вынуждены таиться и позволять вашему роду втаптывать нас в грязь. Довольно!
Я замыслил это давным-давно. Сперва я думал, что придётся долго ждать, пока вырастут мои драконы. Время играло мне на руку. Но, заполучив Справочник, я смог ускорить дело. Драконы ведь довольно послушны; главное – давать им достаточно молока. А теперь, я уверен, ты и сам понял, как быстро они растут на молоке и какими могучими вырастают!
Эльфы слишком слабы, чтобы меня остановить, ну а люди ничего не пронюхают, пока не станет поздно! Пришло моё время – время Мулгарата! Время гоблинов! Теперь у этих земель будет новый хозяин!
Джаред склонил голову набок, надеясь, что Мулгарат достаточно увлёкся и ничего не заметит, и прошептал в капюшон:
– Шмендрик, ты можешь сделать так, чтобы цепи на балконе обвязали ноги Мэлори и Саймона?
Шмендрик заворочался в капюшоне и шёпотом ответил:
– Конечно могу, но для этого надо спуститься на пол, избежав его взгляда!
– Ничего, я его отвлеку! – шепнул Джаред и снова повысил голос, обращаясь к великану:
– Но зачем же ты гномов-то перебил? Не понимаю. Они ведь готовы были тебе служить!
– Они лелеяли свои собственные мечты – о мире из железа и золота! Но какой интерес править таким миром? Нет уж! Мне нужен мир из плоти, крови и костей!
Огр снова ухмыльнулся, явно довольный тем, как это звучит, и посмотрел свысока на Джареда.
– Ну, довольно болтовни! Иди сюда!
– А что со Справочником? – спросил Джаред. – По крайней мере, скажи мне, где он!
– Ну уж нет! – отвечал Мулгарат. – До Справочника тебе не добраться.
– Да я просто хочу знать, смог бы я его найти или нет.
Лицо великана-оборотня скривилось в жестокой ухмылке.
– В самом деле, будь ты похитрей, мог бы и найти! Но увы, ты же всего лишь человечий мальчишка – где уж тебе тягаться со мной! Книга всё это время лежала под моим троном.
– Знаешь, – сказал Джаред, – а мы ведь перебили твоих драконов. Надеюсь, это не причинит серьёзного урона твоим великим планам.
Мулгарат, похоже, был неподдельно изумлён. Потом его морда перекосилась от гнева.
Джаред краем глаза увидел, как цепи расплелись и поползли по полу, что твои гадюки. Одна опутала ногу Мэлори, вторая обвилась вокруг пояса Саймона. Девочка дёрнулась, когда металл коснулся её тела. Третья цепь ползла к лодыжке Мулгарата. Джаред надеялся, что великан ничего не заметит.
Но мальчик слишком замешкался, и великан спохватился. Он опустил взгляд и заметил шныряющего по полу Шмендрика. Огр пнул домовичка своей громадной ножищей. Шмендрик пролетел через комнату и шлёпнулся рядом с миссис Грейс, будто смятая перчатка. Ползущие цепи замерли.
– Эт-то что такое? – взревел Мулгарат, топча ногами железные звенья. – Обмануть меня вздумали?
Джаред ринулся вперёд и подхватил серебряный меч Мэлори.
Мулгарат расхохотался и швырнул Саймона и Мэлори с балкона. Дети вскрикнули – и тут же смолкли, а вот крик их мамы звучал не умолкая. Джаред не знал, выдержали ли цепи. Он вообще ничего не знал.
Джареду казалось, что его сейчас стошнит. Ярость переполнила его до краёв. Всё сделалось каким-то маленьким и далёким. Тяжёлый меч в руке казался единственным, что осталось настоящего в мире. Мальчик вскинул его над головой. Где-то вдалеке кто-то звал его по имени, но ему сейчас было всё равно. Ничто не имело значения, кроме ярости и меча.
Но тут, когда Джаред уже готов был нанести удар, он увидел довольную рожу огра. Как будто он делал всё именно так, как и ожидал Мулгарат… как будто Джаред играл ему на руку! Если он сейчас нанесёт удар, ему придётся помериться силами с великаном – и великан победит!
И Джаред внезапно изменил направление удара. Он развернул меч остриём вниз и изо всех сил вонзил его в ступню Мулгарата.
Огр взвыл от изумления и от боли и задрал пострадавшую ногу. Тут Джаред бросил меч, схватил цепь, на которую великан наступил другой ногой, и дёрнул что было сил. Мулгарат шатнулся вперёд, пытаясь удержать равновесие. Но как только его ноги ударились об ограду из цепей, мальчик ударил ещё раз. Под весом великана цепи вырвало из стены, и чудовище полетело вниз.
Джаред кинулся на край балкона – и с неимоверным облегчением увидел, что Саймон и Мэлори висят над бездной на цепях, обвивающих ногу Мэлори и талию Саймона. Они слабыми голосами окликнули его.
Джаред расплылся было в улыбке, но тут увидел, что Мулгарат висит, вцепившись рукой в ещё одну цепь. Его тело мало-помалу превращалось в извивающегося дракона. И этот дракон пополз обратно наверх.
– Берегись! – крикнул Джаред.
Саймон, который висел ближе к чудовищу, попытался было пнуть его ногой, но добился только того, что цепи принялись опасно раскачиваться.
Мэлори с Саймоном завопили. Джаред перегнулся вперёд так низко, как только мог, и снова взмахнул мечом. На этот раз меч перерубил огрову цепь и с размаху вонзился в стену замка. Но Мулгарат успел снова превратиться. Пока он падал в ров, усеянный битым стеклом, его тело становилось всё меньше и меньше – и вот он уже вспорхнул ласточкой. Птичка вылетела из ямы и устремилась к сборищу гоблинов. Ещё чуть-чуть – и гоблинское воинство хлынет через мост, и тогда уже Грейсам не спастись!
Но когда ласточка развернулась в воздухе, собираясь вернуться в замок, некий хобгоблин внезапно вскинул лапу и сцапал птичку на лету. Всё произошло так быстро, что Джаред даже удивиться не успел.
А сам оборотень не успел сменить облик.
Визгун откусил птичке голову и с удовольствием её прожевал.
– Экий кусманчик! – сказал он и запихнул в рот тельце ласточки.
Джаред ничего не мог с собой поделать. Он расхохотался.
Эпилог, в котором история юных Грейсов приходит к завершению
Джаред сидел на сияющем паркете прибранной библиотеки Артура, прислонившись к ноге тёти Люсинды. Рядом стояла на коленках Мэлори, складывая в стопочки старые письма на языках, которых никто из них не знал. Саймон листал старый альбом с фотографиями, а мама разливала по кружкам горячий чай.
И ничего необычного тут бы не было, если бы рядом на табурете не восседал Визгун, играющий в шашки с перебинтованным и хмурым Шмендриком.
Люсинда взяла в руки один из портретов, стоявших на столе у Артура.
– Просто не верится! Столько лет – и я ничего не знала!
Прошло три недели с тех пор, как они одолели Мулгарата, и Джаред наконец-то начал верить, что уж теперь-то всё и в самом деле пойдёт на лад. Воинство гоблинов распалось на враждующие шайки. Байрон к тому времени, как они выбрались из замка, уже улетел восвояси, но драконышей он, похоже, слопал всех до последнего. Джаред, Саймон, Мэлори и их мама вернулись домой со свалки пешком. Идти пришлось далеко, и все они так устали, что, войдя в дом, без жалоб и без разговоров рухнули на груды перьев и тряпок, некогда бывшие их постелями. Было уже темно, когда Джаред наконец проснулся и обнаружил, что на подушке рядом с ним, свернувшись клубочком, спит Шмендрик, а с другой стороны к домовичку привалилась кошечка Саймона, с шёрсткой цвета сливочной помадки. Джаред улыбнулся, глубоко вздохнул – и чуть не поперхнулся перьями.
Спустившись вниз, он увидел, что мама прибирается на кухне. Когда Джаред вошёл, она крепко-крепко его обняла.
– Прости меня, пожалуйста! – сказала мама.
И Джаред тоже обнял маму в ответ, несмотря на то что из-за этого чувствовал себя как маленький. Крепко-крепко обнял.
Ближе к концу той же недели мама устроила так, чтобы тётю Люсинду выпустили из сумасшедшего дома, и она поселилась с ними. Как же удивился Джаред, когда в один прекрасный день, вернувшись из школы, увидел в гостиной свою двоюродную бабушку, с новой причёской и в новом костюме! Когда Мулгарат умер, его магия умерла вместе с ним, и, хотя тётя Люсинда часто ходила с палочкой, спина у неё теперь сделалась такой же прямой, как и раньше.
А вот уладить, как по волшебству, школьные неприятности Джареда, увы, не получилось: его всё-таки исключили из школы. Миссис Грейс записала их с Саймоном в небольшую частную школу по соседству. Она утверждала, что в той школе отличная программа по искусству и естествознанию. Мэлори решила остаться в прежней школе. Ей всё равно оставался всего год до перехода в старшую школу, и она была твёрдо намерена ещё не раз помериться силами с той, другой фехтовальной командой.
Что касается Справочника, то его Джаред снова спрятал в сундук и запер его на замок. И всё же он до сих пор не знал, что думать. А вдруг за ним ещё кто-нибудь охотится? Правда ли, что огр был главной опасностью, что им грозила, – или бывают и похуже?
По библиотеке прошёлся сквозняк. Он разметал бумаги и заставил Джареда вернуться к реальности. Саймон вскочил и кинулся ловить письма.
– Это вы окно открытым оставили? – спросила мама у тёти Люсинды.
– Не припомню такого, – ответила тётушка.
– Давайте я закрою, – сказала Мэлори и подошла к окну.
Но тут в окно влетел одинокий листок. Он кружил и порхал в воздухе, пока не опустился прямо напротив Джареда. Листок был зеленовато-бурый – Джаред подумал, что кленовый. На листке изящным почерком было написано имя Джареда. Джаред перевернул листок и прочёл:
– Тут не написано где, – заметила Мэлори, читавшая у него через плечо.
– На поляне, наверно, – сказал Джаред.
– Но ты же не пойдёшь? – спросил Саймон.
– Пойду, – возразил Джаред. – Я же обещал. Надо отдать им Артуров Справочник. Я же не хочу, чтобы нечто подобное повторилось ещё раз.
– Тогда мы с тобой, – сказал Саймон.
– И я пойду! – сказала мама.
Трое детей изумлённо уставились на неё, потом переглянулись.
– Меня не забудьте, раззявы! – сказал Визгун.
– Не забудьте нас! – поправил Шмендрик.
Тётя Люси потянулась за палочкой:
– Надеюсь, тут не слишком далеко идти?
В тот вечер они вышли из дома, захватив с собой фонари, фонарики и Справочник-определитель. Было очень странно идти к эльфам вместе с мамой и тётей Люси, которую вёл под ручку Саймон. Они поднялись на холм и принялись осторожно спускаться с другой стороны.
Джареду послышалось, как кто-то шепнул: «Умный тот, кто умно себя ведёт!» – но, возможно, это было всего лишь воспоминание или просто ветер.
Рощу озарял свет сотен лесных духов, которые жужжали в воздухе, мерцали, как гигантские светляки, садились на ветки и шуршали в траве. Эльфы сидели на земле – их было намного больше, чем та троица, с которой дети встретились в первый раз, – и все они были облачены в тёмные цвета поздней осени, словно старались слиться с лесом.
Когда небольшая группка людей вышла на середину поляны, эльфы стихли. В кругу сидящих стояла зеленоглазая эльфийка, лицо её было непроницаемым. Рядом с суровым видом стоял листорогий эльф и рыжеволосый Лоренгорм, который улыбался.
Джаред вспомнил Шмендрика и отвесил неуклюжий поклон. Остальные последовали его примеру.
– Мы принесли книгу, – сказал Джаред и протянул Справочник зеленоглазой.
Она улыбнулась:
– Это хорошо. Все мы должны держать свои обещания. Если бы вы её не принесли, Саймону пришлось бы остаться тут, у нас, очень-очень надолго!
Саймон содрогнулся и встал поближе к Мэлори. Джаред насупил брови.
– Но поскольку вы сдержали слово, – продолжала зеленоглазая, – мы хотим вернуть её вам, чтобы вы хранили её в надёжном месте.
– То есть как?! – переспросила Мэлори. А Джаред ничего не сказал: он был ошеломлён.
– Вы доказали, что люди способны использовать во благо знания, которые в ней содержатся. Поэтому мы возвращаем Справочник вам.
Тут вперёд выступил Лоренгорм:
– Мы хотим также хотя бы отчасти отблагодарить вас за то, что вы вернули мир в эти земли. Поэтому мы предлагаем вам награду.
– Вот как, награду? – Визгун приосанился. – А как же я? Эти пустомели, стало быть, награду получат, а ведь Мулгарата-то я одолел!
Кто-то из эльфов рассмеялся, Шмендрик сурово зыркнул на Визгуна.
– Вот зачем мы его взяли? Ясно же было, что ничего хорошего не выйдет! – вздохнула Мэлори.
– И чего же ты хочешь, хобгоблинчик? – спросила зеленоглазая эльфийка.
– Ну, как? – Визгун задумчиво приложил палец к губам. – Медаль какую-нибудь – это уж точно! И непременно золотую, с надписью «Грозный Истребитель Великанов». Эй, нет, погодите! Лучше «Великий Огроубийца»! Или лучше…
– И это всё? – переспросил Лоренгорм.
– Там должно быть написано: «Трепло Высшего Разряда»! – шепнул Саймон Джареду.
– Нет, конечно! – сказал хобгоблин. – Я ещё хочу, чтобы в мою честь устроили триумфальный пир. И чтобы к столу подали перепелиные яйца – я их очень люблю, – и голубей, запечённых в тесте, и ещё шашлычки из…
– Хорошо-хорошо, мы обдумаем твои требования, – сказала зеленоглазая эльфийка, почти не пряча улыбку за своей изящной ладошкой. – Но теперь я должна спросить у детей, какое у них самое заветное желание.
Джаред посмотрел на брата с сестрой. Поначалу те вроде бы задумались, но потом оба расплылись в улыбке. Джаред оглянулся на маму – та всё ещё выглядела немного растерянной – и на двоюродную бабушку, чьё лицо озарилось надеждой.
– Мы бы хотели, чтобы нашему двоюродному прадедушке, Артуру Спайдервику, разрешили выбирать, хочет он оставаться в стране фейри или нет.
– Но вы же понимаете, – сказал Лоренгорм, – что если он выберет мир смертных, то стоит ему ступить на землю, как он тут же рассыплется пылью и прахом?
Джаред кивнул:
– Да, я понимаю.
– Мы предвидели вашу просьбу, – сказала зеленоглазая.
Она махнула рукой, деревья расступились, и на поляну выступил Байрон. Верхом на нём сидел Артур Спайдервик.
Джаред услышал, как все остальные ахнули у него за спиной. Артур улыбнулся Джареду, и Джаред заметил, что на этот раз глаза у него были как у тёти Люсинды – живые и добрые. На грифоне Артур сидел довольно неуклюже, и по тому, как он его оглаживал, было видно, что он опасается этой зверюги. Он перевёл взгляд на Мэлори и Саймона и поправил очки.
– А вы, значит, мои двоюродные правнуки, да? – негромко спросил он. – Джаред не упоминал о том, что у него есть брат и сестра.
Джаред кивнул. Он прикидывал, нельзя ли как-нибудь извиниться за всё, что он наговорил ему в прошлый раз. И что о нём теперь думает дядя Артур?
– Меня зовут Саймон, – представился Саймон. – Это Мэлори, а это наша мама…
Саймон оглянулся на тётю Люсинду и замялся.
– Приятно познакомиться, – сказал Артур. – Я вижу, что вы, ребятишки, унаследовали мою любознательность. Возможно, вы об этом уже не раз пожалели… – Он насмешливо покачал головой. – Наверняка из-за этого вы не раз попадали в беду. К счастью, вам, похоже, куда лучше удаётся выпутываться из неприятностей. Мне это никогда не давалось.
Он снова улыбнулся, и не своей обычной неуверенной улыбкой. Он улыбнулся искренне и широко и сейчас был совсем не похож на того человека на портрете.
– Мы тоже очень рады вас видеть, – сказал Джаред. – Мы хотим вернуть вам вашу книгу.
– Мой Справочник-определитель! – воскликнул Артур. Он взял книгу у Джареда и принялся её листать. – О, гляди-ка! А это чьи зарисовки?
– Мои, – ответил Джаред почти шёпотом. – Они не очень хорошие, я знаю.
– Что за вздор! – сказал Артур. – Отличная работа. Я предвижу, что когда-нибудь ты станешь великим художником!
– Что, правда? – переспросил Джаред.
– Правда-правда! – кивнул Артур.
Шмендрик подошёл к ногам Артура.
– Я рад, что друга повстречал, – но ты Люсинду не узнал. Она, конечно, изменилась… Поговори с ней – сделай милость!
У Артура перехватило дыхание – он наконец-то понял, кто перед ним. «Ему, наверно, кажется, что она такая старая…» – подумал Джаред. Он попытался представить себе, как его мама, ещё молодая, смотрит на него, старика, но не смог: это было слишком горько, слишком печально…
Люсинда улыбнулась, и по щекам у неё побежали слёзы.
– Папенька! – произнесла она. – А ты совсем не изменился – точно такой же, как в тот день, когда ты ушёл!
Артур хотел было спешиться.
– Нет! – воскликнула Люсинда. – Ты же рассыплешься прахом!
И она, опираясь на палку, подошла поближе к отцу.
– Прости меня за всё горе, которое я причинил вам с матерью, – сказал он. – Мне очень жаль, что я попытался обмануть эльфов. Мне не следовало так рисковать. Я всегда любил тебя, Люси. И всегда хотел вернуться домой.
– Ну вот, теперь ты дома, – ответила Люсинда.
Артур покачал головой:
– Благодаря эльфийской магии я слишком долго оставался в живых. Я прожил намного дольше отпущенного мне срока. Мне пора уходить, но теперь я повидался с тобой, Люси, и могу уйти без печали.
– Но ты ведь только что вернулся ко мне! – сказала Люсинда. – Ты не можешь просто взять и умереть!
Артур наклонился к ней и что-то сказал – сказал слишком тихо, так, что Джаред ничего не расслышал, – а потом спустился с грифона в её объятия. И стоило ноге Артура коснуться земли, как его тело рассыпалось прахом и развеялось дымом. Струйка дыма обвилась вокруг тёти Люсинды, а потом уплыла в ночное небо и растаяла там.
Джаред обернулся к Люсинде, ожидая увидеть, как она плачет, – но глаза тёти Люси были сухими. Она смотрела на звёзды и улыбалась. Джаред взял её за руку.
– Ну что ж, нам всем пора домой, – сказала тётя Люсинда.
Джаред кивнул. Он подумал обо всём, что произошло, обо всём, что он видел, и внезапно осознал, как много ему теперь придётся зарисовать. В конце концов, он ведь только начал!
Тут кончается повесть о юных Грейсах
Эскизы Тони ДиТерлицци
Примечание Тони ДиТерлицци
Для меня хроники Спайдервика начались со «Справочника-определителя драконов и монстров», который я составил летом 1982 года. Я вдохновился игрой «Подземелья и драконы» («Dungeons and Dragons»), энциклопедией «Феи» Брайана Фрауда и Алана Ли и тогдашними фильмами о нездешних мирах (такими, как «Тёмный кристалл» и «Бесконечная история») и решил, что очень даже не помешает иметь упорядоченный научный справочник по феям, троллям и домовым.
Прошло много лет, а я всё думал о той книге, которую сделал, когда мне было целых двенадцать лет. С тех пор я научился рисовать куда лучше. Я даже рисовал иллюстрации для «Подземелий и драконов» и имел честь познакомиться с самим Брайаном Фраудом… но всё же подробного справочника по феям и эльфам, наподобие «Птиц Америки» Джона Джеймса Одюбона, так никто и не написал! Поэтому я взялся за это сам с помощью моего верного друга Холли, которая досконально разбирается в фольклорных фейри.
Вместе с ней мы сочинили историю Артура Спайдервика и повесть о юных Грейсах. И вот перед вами некоторые из ранних предварительных набросков, многие из которых нарисованы в 2002 году – через двадцать лет после того, как я нарисовал свой первый (но отнюдь не единственный) Справочник ручкой и фломастерами на бумаге для записей в папке-скоросшивателе.
Т. Д.Примечание Холли Блэк
Ребёнком я любила рассматривать картинки почти так же сильно, как любила читать. Мама была художницей, и я часто листала её альбомы по искусству и придумывала истории, связанные с разными картинами.
Процесс совместной работы над «Спайдервиком» во многом напоминал эти мои детские забавы. Мы с Тони дружим уже много лет, и мы выработали способ совместного творчества, продуктивный, но необычный. Я помню, как приклеивала скотчем над рабочим столом тот первый набросок с Джаредом, Саймоном и Мэлори.
Я смотрела на этот рисунок – и персонажи постепенно оживали.
Иногда я посылала Тони текст и получала иллюстрации к нему; иногда – наоборот. Я помню как минимум две сцены, которые выросли из набросков. Одна из них – эпизод со стуканцем. Тони прислал мне странную картинку с этим существом, восседающим на груде камней, а когда я послала ему написанную сцену, он перерисовал иллюстрацию заново. Листая эти наброски, вы почувствуете ту энергию, красоту и оригинальность, которые впервые увидела я, работая над этими книгами. Каждый из рисунков буквально напрашивается, чтобы к нему сочинили историю.
Х. Б.Эскизы
Юные Грейсы
Ребятишки Грейс изначально задумывались как классические герои готической сказки. Мы с Холли с самого начала решили, что такого эффекта, скорее всего, поможет достичь школьная форма, которая в то же время позволит не привязывать персонажей к определённой эпохе.
Но в процессе работы мы решили предпочесть более «классическую американскую» внешность: в основном, Джаред у нас бегает в джинсах и уютной красной толстовке.
Усадьба Спайдервиков
Этот старый дом сам по себе полноправный персонаж книги. Ветхое здание оказывается сокровищницей, хранящей тайны семьи Спайдервик.
Я поставил себе задачу создать нечто странное и загадочное, но не страшное, как какой-нибудь дом с привидениями. Внешний вид дома был навеян старинными домами в викторианском стиле, которых и сейчас хватает в Новой Англии.
Люсинда Спайдервик
Тётя Люсинда – единственная оставшаяся в живых близкая родственница Артура. Я старался сделать её как можно более дряхлой и хрупкой, чтобы сильнее чувствовался контраст между ней и её отцом, всё ещё довольно молодым человеком, когда они воссоединятся в конце истории.
Колдовское зрение
От Справочника-определителя мало проку, если ты не можешь видеть обитателей страны фейри. Я хотел, чтобы очки Артура выглядели как замысловатое устройство, демонстрирующее, что Артур был подлинным первооткрывателем научного исследования незримого мира, который он описал.
Шмендрик
Преданный друг Артура, дух усадьбы Спайдервиков, домовой Шмендрик – один из первых персонажей, которых я придумал для этой серии.
Его лицо в общих чертах навеяно морщинистой скорлупой грецкого ореха, а его костюмы раньше принадлежали потерявшимся и завалявшимся Люсиндиным куклам.
Визгун
Хитроумный и пронырливый хобгоблин Визгун – ещё один персонаж, возникший относительно рано в ходе создания «Спайдервика».
Очевидно, его физиономия должна напоминать всяких ночных тварей, вроде летучих мышей и пауков. Но я хотел наделить его специфическим юмором – отсюда широкая зубастая улыбка.
Гоблины
Похожие отчасти на жабу, отчасти на рыбу-удильщика гоблины из «Спайдервика» совершенно уникальны и в то же время вполне узнаваемы даже для тех, кто не интересуется фольклором.
Я вложил немало сил в создание этого образа, потому что понимал, что оригинальная, свежая интерпретация позволит нашим персонажам выделиться среди множества прочих книжных, игровых и киношных гоблинов.
Речной тролль
Туповатое, но коварное создание, чей образ был навеян популярной норвежской сказкой про трёх козлят и иллюстрациями шведа Йона Бауэра.
Гномьи рудники
Мрачное и загадочное царство Кортинга и его подданных-гномов навеяно сказками Фрэнка Баума про страну Оз.
Эльфы
Самая большая проблема с эльфами состояла в том, чтобы сделать их непохожими на эльфов из толкиновского Средиземья и в то же время оставить узнаваемыми обитателями мира сказок и фольклора. На окончательный облик эльфов существенно повлиял викторианский художник Джон Анстер Фицджеральд.
Мулгарат
Образ злокозненного Мулгарата навеян великаном-людоедом из «Кота в сапогах» Шарля Перро. Облачённый в роскошные одеяния минувшей эпохи, он воплощает контраст между элегантным придворным и грубым, уродливым чудовищем.
Аллюзии
«Спайдервик» полон аллюзий на классические сказки. Мы с Холли наполнили книги отсылками к источникам нашего вдохновения, начиная с того, что бросается в глаза: платяного шкафа, через который дети попадают в тайный кабинет Артура, или хрустального гроба, в котором спит Мэлори, окружённая гномами.
Одна из моих любимых отсылок – это поклон в сторону шедевра Льюиса Кэрролла, «Алисы в Стране чудес», в книге третьей, где герои беседуют с фукой, который, по всей видимости, несёт полную чушь.
Мало того что Холли поместила аллюзию в текст – иллюстрация тоже отражает наше благоговение и восхищение этим классическим произведением.
Я часто думал, что «Спайдервик» – не что иное, как история открытия – открытия незримого мира, тайных знаний, новых друзей и прочности семейных уз.
В то же время это было творческое открытие для нас с Холли: оказалось, что волшебная сказка, целиком и полностью созданная нашим воображением, может сделаться реальностью в полном смысле этого слова.
Потерянные главы
Потерянная глава Нападение гоблинов, в которой Шмендрик отгадывает загадку и становится страшилой
Шмендрик посмотрел на вихрь пыли, гуляющий по паркету, расчерченному ярким летним солнцем на квадраты, и с тяжким вздохом уронил голову на руки. Не приходилось опасаться, что люди заметят его или грязь на полу. Некому замечать. В доме уже давным-давно никто не бывал.
Откинувшись на спинку своего кресла, сплетённого из проволоки, домовой вспоминал тот день, когда Люсинда уехала отсюда со своей двоюродной сестрой, Мелвиной. Чёрные с серебром волосы Люсинды были собраны в узел, в каждой худой руке у неё было по саквояжу. Шмендрик сам помогал их собирать, аккуратно сворачивая и укладывая каждую вещицу.
– Я скоро вернусь из этой больницы! – крикнула на прощание Люсинда.
Бакенбарды Шмендрика затрепетали, но ответить он не мог: вдруг Мелвина услышит?
– С кем ты разговариваешь?
Мелвина была в брючном костюме, а на шее у неё красовалось ожерелье из крупных белых пластиковых бусин, которые она постоянно нервно перебирала.
Люсинда покачала головой:
– Да так, ни с кем. Просто с домом.
– Вот видишь? Говорю же: ты слишком засиделась тут одна! – сказала Мелвина. – Подумать только – с домом разговаривать! Отдых под наблюдением врачей пойдёт тебе на пользу.
С тех пор миновало уже почти двадцать пять лет. Всё это время Шмендрик добросовестно чистил, мыл, натирал и убирал. Он заставлял метёлки плясать по полу и коврики – встряхиваться по-собачьи. Ему хотелось, чтобы к возвращению Люси дом был безупречно чист. Домовым ведь положено содержать дом в чистоте и порядке, а Шмендрик хотел быть хорошим домовым. Он всё время представлял, как она войдёт и улыбнётся, увидев, как тут чисто и красиво. Если всё будет безупречно, может быть, на этот раз она останется и никуда больше не уедет.
В один прекрасный день Шмендрик вышел на лужайку, чтобы протереть парадное крыльцо, и вдруг чья-то потная, холодная лапища сграбастала его, да так крепко, что он и пискнуть не мог.
На него уставилась перекошенная рожа с пастью, полной зубов из зазубренных осколков стекла. Гоблин!
– Пусти! – выкрикнул Шмендрик, отчаянно вырываясь. – Я свой!
Гоблин покачал своей бородавчатой жабьей головой.
– Книга! Отдавай книгу! Хозяин хочет книгу!
Шмендрик прекрасно знал, о какой книге идёт речь. Отец Люсинды некогда составил Справочник-определитель, расписав и разложил по полочкам всё, что разузнал о фейри: не только то, как себя ведут и где водятся, но и все их сильные стороны и уязвимые места. Шмендрик знал, насколько опасна станет эта книга, попади она в лапы существа злонамеренного.
Из кустов стремительно высыпали другие гоблины, и они окружили Шмендрика. Их было десять. У одного был шарф, у другого – шрам над глазом, но в целом все они походили друг на друга как две капли воды. Все одинаково ужасные. Шмендрик ещё подёргался в лапище стеклозубого гоблина, потом бросил взгляд на швабру. Он мог использовать её как дубинку, даже не прикасаясь к ней, но гоблинов было слишком много – получится ли справиться со всеми?
– Ах ты ж мышоночек! – сказал один из гоблинов и смачно облизнулся. Слюни закапали на землю, будто слёзы.
Шмендрик знал, что Артур Спайдервик запер свою книгу в железном сундуке. Железо жжёт кожу фейри, так что даже если он им скажет, где книга, скорее всего, с сундуком они не справятся. Но домовой не желал, чтобы эти грязные лапы шлёпали по его надраенным полам. К тому же он боялся, что, если сами гоблины не смогут залезть в сундук, их хозяин, огр-оборотень, сумеет.
– Предлагаю состязание! – прохрипел Шмендрик, когда державший его кулак стиснулся ещё сильнее. Он подумал было укусить эти гадкие резиновые пальцы – да где там! Тут, пожалуй, даже кожу не прокусишь. – Разреши моё задание!
– А может, лучше он тебя в лепёшку раздавит, а? – спросил один из гоблинов. Остальные заржали.
– Я задам вопросец вам, – сказал Шмендрик, – отгадайте-ка загадку! Коль ответите вы гладко – книгу, так и быть, отдам. И вы задайте, в свой черёд, – и коль ответ я угадаю, меня отпустите. Идёт?
Гоблины растерянно переглянулись, похмыкали, и наконец тот, что держал Шмендрика, кивнул.
– Ну, загадывай свою дурацкую загадку!
– Лапу разожми чуток: мне бы воздуха глоток! – сказал домовой.
– Болтать-то тебе это не мешает, – возразил гоблин.
Шмендрик насупился. Он подавил желание всё-таки укусить гоблина и загадал загадку:
– Что ночью выходит, а днём исчезает и плавает в море, но не намокает?
Гоблины переглянулись. Гоблин в шарфе нахмурился и предположил:
– Лодка?
Двое других покачали головой.
– Может, масло? – предложил другой.
Это был его шанс! Шмендрик при помощи магии заставил палку стукнуть гоблина в шарфе по голове. Тот обернулся к стеклозубому гоблину, что держал Шмендрика, и рявкнул:
– Ты зачем меня ударил?
Его белёсые глазища сузились от злости.
– Это не я! – заявил стеклозубый.
– Ну а кто же? – не отставал гоблин в шарфе.
Шмендрик улучил момент, выскользнул из лапы стеклозубого и юркнул в латунную щель почтового ящика. Домовой прокатился по натёртым полам и услышал, как гоблины взвыли от ярости.
– Подсказка нужна? – крикнул он гоблинам. – Ответ – луна!
Гоблины заскрежетали зубами и принялись скрести когтями щель почтового ящика.
С колотящимся сердцем Шмендрик вскочил на мягкий стул и выглянул в одно из окон. Он нахмурился. Всё-таки нечестно, что ему приходится хранить книгу теперь, когда Артур и Люсинда бросили его одного! Он-то о них заботился. Он-то содержал дом в идеальном состоянии. Он хороший, а они всё равно его бросили!
Шмендрик вдруг почувствовал, что устал. Устал защищать их и содержать дом в порядке. Устал смотреть в окно и ждать машину, которая никогда не приедет. Он устал быть хорошим домовым!
Шмендрик почувствовал, как раздувается от злости. Плечи у него напряглись, словно гнев был тяжкой ношей. Пальцы скрючились, превращаясь в когтистые лапы. Он ощущал, как меняется изнутри и снаружи. Если он не успокоится, то превратится в страшилу…
Магия взбурлила в нём и опрокинула на пол ведро мыльной воды. Шмендрик смотрел, как грязная жижа впитывается в ковер и струится в щёлках меж половиц. Брызги попали в камин, и теперь возле него растекалась чёрная жижа.
Домовой почувствовал, как исказилось его лицо, и с ужасом понял, что ухмыляется.
Потерянная глава Проблемы с троллем, в которой рассказывается, как был разрушен мост тролля
Тролль таился в зловонном омуте, будто ждал, когда сядет солнце. Его чёрные, как камни, глаза смотрели не мигая. Шмендрик заметил его, когда Артур Спайдервик принялся собирать свой этюдник. Шмендрик понимал, что надо бы сказать ему про тролля, но опасался, что тогда Артур захочет подойти поближе – зарисовать тролля – или, может, достанет зеркальце и попытается пустить солнечного зайчика – что вряд ли убьёт чудовище, зато наверняка разозлит.
Артур ненавидел всех троллей, и это неудивительно: ведь один из них напал на его брата! Артур видел, как всё это произошло, но никто ему не поверил. В газетах написали, что это был медведь. С того дня Артур посвятил свою жизнь тому, чтобы собирать всевозможные сведения о фейри, в надежде рассказать об этом людям и избежать новых трагедий. Люди бывают ужасно глупы, когда речь идёт о фейри.
И сам Артур не исключение. Если встретил тролля на закате, лучше всего побыстрее убраться оттуда, пока солнце не село. Шмендрик нервно подёргивался и опасливо поглядывал на лес. Ох, зачем только он позволил Артуру забираться так далеко от дома?
– В чём дело? – спросил Артур.
– Садится солнце над рекой, – ответил Шмендрик, – и нам пора бы на покой.
– Ты такой нервный, прямо как крыса в…
Артур вечно начинал фразы и не договаривал, потому что ему в голову приходило что-нибудь более интересное. Он снял с головы устройство, которое называл монокуляром. В устройство был вставлен Видящий Камень, который позволял Артуру видеть фейри.
Шмендрик побежал к дому, маня за собой Артура. Он старался не использовать отводящие взгляд чары, чтобы Артур мог его видеть.
– Да-да, иду, – сказал Артур.
Он шагал неторопливо, явно наслаждаясь неспешной прогулкой. Вот он остановился, чтобы рассмотреть узловатое дерево, отыскивая признаки живущих в нем фейри. Днём они наткнулись на гнездо лесных духов, и Артур сумел зарисовать некоторых из них во всех подробностях. Наверно, он был доволен сегодняшними успехами и предвкушал приятный ужин в кругу семьи.
Шмендрик оглянулся и увидел, как тролль выползает из воды, стараясь держаться в тени. Ох, как нехорошо! Очень, очень нехорошо! Но если Артур будет идти дальше в том же темпе, он всё-таки успеет дойти домой прежде, чем сядет солнце. А до этого часа тролль напасть не посмеет.
Нетерпеливо шмыгая вокруг Артура, домовой наконец увидел усадьбу Спайдервиков, окна, освещённые керосиновыми лампами, и Артурову дочку, Люсинду, которая бегает за светлячками на лужайке. Насекомые мелькали в воздухе, точно духи. Люсинда кружилась, её белое платьице было перемазано травяной зеленью, и она была полностью поглощена своей забавой. Увидев отца, она бросилась ему навстречу, размахивая руками.
Позади Шмендрика грозно заворчал тролль. Тролли не особенно умны, но проворны и коварны.
– Мисс Люсинда, – окликнул Шмендрик, – тут сырость от реки ползёт – у вас пар изо рта идёт! Бегите-ка скорей домой: опасен холод в час ночной!
– Да что ты – чудный тёплый вечер! – мягко возразил Артур.
Шмендрик бросил взгляд на сарай всего в нескольких человечьих шагах справа от них. В сарае Артур держал нескольких кур, петуха и весьма пожилую лошадь. Может быть, если удастся убедить тролля удовольствоваться этим…
Он оглянулся. Чёрные глазки тролля уставились прямо на девочку. Люсинда остановилась, чтобы поймать ладошками ещё одного светлячка. Светлячки отвлекли её от отца, и она побежала прямо навстречу троллю.
Шмендрик мысленно выбранил себя. Надо было сразу сказать Артуру! А теперь тролль уже так близко, что может схватить девочку, даже если Шмендрик предупредит Артура…
– Мисс Люсинда, поживей-ка! – позвал он вместо этого. – У мистера Артура есть карамелька…
Девочка тут же кинулась к отцу, прочь от жуткой твари. Шмендрик вздохнул с облегчением.
Люсинда с Артуром пошли через двор к дому. Шмендрику хотелось кричать. Хотелось сказать, чтобы они шли скорей, бегом! Но он опасался, что люди, наоборот, застынут как вкопанные и начнут озираться или что Артур, чего доброго, полезет за своим Видящим Камнем. «Идите, идите!» – мысленно понукал домовой. Но они шли нога за ногу, а тем временем тени становились всё длиннее и тролль подбирался все ближе…
Надо бы отпугнуть тролля – но как? Магии домового хватило бы на то, чтобы распугать нескольких гоблинов, но против тролля он бессилен. В конце концов, тролли боятся только солнечного света, и чем ему можно пригрозить, когда солнце вот-вот скроется за горизонтом?
И тут вдруг Шмендрика осенило. Тролли ведь не очень умные, верно?
Шмендрик помчался в сарай, огибая заросли дикого лука, со всей скоростью, на какую только были способны его коротенькие ножки. Он прошмыгнул под корявую, изъеденную непогодой дверь и зашуршал в соломе среди кукурузных початков. Куры всполошились и закудахтали.
Оглядевшись по сторонам, Шмендрик отыскал петуха. Тот сидел на высоком насесте, в стороне от гнёзд несушек. Глаза у него были закрыты, хвост поник: петух дремал. Шмендрик ухватился за столб и полез наверх. Плохо оструганное дерево занозило ему руки, и пришлось распрощаться с несколькими нитками из комбинезона.
Но Шмендрик вспомнил, что тролль всё ближе, и полез ещё проворнее.
И вот наконец домовой забрался на насест и стал подкрадываться к петуху. Не преодолел он и половины расстояния, как петух раскрыл круглые, оранжево-чёрные глаза.
Шмендрик бросился к петуху и выдернул перо у него из хвоста. Петух возмущённо закукарекал и попытался клюнуть домового. Его страшный клюв буквально на несколько дюймов разминулся со Шмендриком. Но главное, что петух прокукарекал – а ведь это верный знак, что наступает рассвет и вот-вот взойдёт солнце! Скоро троллю придётся спрятаться в тень от беспощадного света…
Шмендрик подбежал к окну и выглянул наружу. Тролль, который уже миновал половину лужайки, присел и растерянно щурился на заходящее солнце. А потом побрел назад, к реке, в темноту.
Шмендрик проводил взглядом Артура и Люсинду, которые как раз входили в дом. Он видел, как из трубы вьется дымок, и представил себе, как они сейчас вымоют руки и сядут есть курицу с розмарином, которую приготовила Констанция.
Домовой мрачно оглянулся. Хорошо, что Констанция не приготовила петуха с розмарином! Петух грозно смотрел на Шмендрика, словно говоря: вот только попробуй подойти!
Шмендрик принялся осторожно спускаться вниз, не обращая внимание на кудахтанье и хлопанье крыльев.
На следующий день, когда взошло солнце, Шмендрик рассказал Артуру о том, что происходило вчерашним вечером. Высказав всё своё возмущение скрытностью домового, Артур схватил кувалду и стремительно зашагал к мосту, бормоча, что вот уже он этому троллю покажет.
Шмендрик оставил попытки объяснить ему, что тролль просто найдёт себе другую тенистую заводь или что поступок Артура его скорее разозлит, чем напугает. Шмендрик успел пожалеть, что вчера не сказал Артуру про тролля, но теперь он вспомнил, почему он ему ничего не сказал.
Люди бывают ужасно глупы, когда речь идёт о фейри.
Потерянная глава Большой побег, в которой Визгун попадает в клетку
Визгун, насвистывая, протянул ноги, греясь у гоблинского костра.
Несмотря на то что Визгун был хобгоблином, гоблины частенько принимали его за своего. Его это вполне устраивало. Нет, разумеется, гоблины гадкие, подлые и тупые, зато они всегда знают, где есть чем поживиться. И пока Визгуну не подвернулось ничего получше, он был вполне согласен дремать под чудесной новой шляпой, которую только что нашёл на помойке, и пусть гоблины делают свою работу.
Но он был уверен, что скоро ему подвернётся что-нибудь получше. Так всегда бывает.
Несколько гоблинов сгрудились у хилого костерка из палой листвы и пары веток, которые они потрудились раздобыть. Костерок давал больше дыма, чем огня.
Один из гоблинов порылся в земле, откопал червяка и сунул его в рот. Острые стеклянные зубы смололи червяка в два счёта. Визгун скривился. Он-то мечтал о сочных яблочках, запечённых над костром, а не о каких-нибудь червяках, которые на вкус как грязь!
– Может, раздобудем нормальной еды? – спросил он. Иногда гоблинам приходится напоминать о действительно важных вещах. Сами-то они не очень хорошо соображают.
Один из гоблинов – он звался Коготь, но, поскольку в компании было ещё трое гоблинов, которые звались Коготь, Визгун мысленно называл его Соплебрюх, – задрал голову и принюхался.
– Хм, – сказал Коготь, он же Соплебрюх. – Помойка! На помойке есть свежее мясцо!
– Да! Да! – сказал другой гоблин, звавшийся Цветозад. – Мясо, мясо!
Визгун поднялся и не без опаски последовал за гоблинами. Еда с помойки – не такой уж деликатес… Гоблины неслись через лес, а Визгун тащился в хвосте и размышлял. Можно, конечно, уйти от них и снова жить одному, подальше от этих нудных оглоедов. Но ведь на свете полно троллей, огров и прочей нечисти, которая только и ждёт, когда упитанный хобгоблин подойдёт поближе…
Можно попробовать найти ещё какую-нибудь кормушку – скажем, ничего не подозревающих людишек. Вон недавно какие-то поселились в старом, заброшенном доме по ту сторону реки. У них там столько еды – девать некуда! А может быть, стоит отправиться в город и пристроиться в каком-нибудь магазинчике. Это верный кусок хлеба… Визгун облизнулся, размышляя о заманчивых перспективах – и вдруг остановился. Они дошли до ворот свалки.
Один из гоблинов подтёр капающие слюни. Даже Визгун вынужден был признать, что свалка являла собой впечатляющее зрелище.
Горы старых покрышек и использованных подгузников громоздились, сколько хватал глаз. И в каждой такой куче были тонны объедков. Замечательных, аппетитных объедков, которые только и ждут, пока их кто-нибудь съест. Чуть заплесневелые бисквиты, приправленные кофейной гущей. Лужицы растаявшего мороженого. Чизбургеры прямо в обёртке. И среди всего этого мусора – свеженькие, упитанные крысы!
– Страшная вкуснятина! – воскликнул Визгун. О том, чтобы переселиться к людям, он и думать забыл. Он просто недооценивал этих гоблинов. И они от него всё это скрывали!
Гоблины рассыпались по свалке, заметая в пасть всё, что попадалось под руку. Цветозад жевал кусок апельсиновой кожуры. Коготь, он же Соплебрюх, наворачивал хот-дог, слегка поросший зеленоватой плесенью. Помойка для гоблинов была всё равно что пиршественный стол!
Визгун привередничал, выбирая самые лакомые кусочки. Но тут он заметил, как неподалёку мелькнуло что-то живое. Что-то шустрое и более пушистое, чем крыса. Может, белка? Хобгоблин ринулся вдогонку.
Добыча оказалась котёнком. У котёнка был розовый носик, рыжая полосатая шёрстка и огромные глаза, которые чем-то напомнили Визгуну его собственные. Котёночек выглядел весьма аппетитно, но когда он жалобно мяукнул, хобгоблин взял и спрятал его под шляпой, вместо того чтобы сунуть добычу в рот.
– Эй, – окликнул его Цветозад. Он выбросил побуревший яблочный огрызок и подошёл поближе. – Что это у тебя там, а?
– Да ничего особенного, – ответил Визгун, покрепче нахлобучивая шляпу и напуская на себя беззаботный вид.
– Мяу! – сказала шляпа.
– Кошка!!! – Коготь-Соплебрюх заскрежетал стеклянными зубами и кинулся к Визгуну, а следом за ним – ещё два гоблина. – А ну давай сюда! Надо делиться!
– Что нашёл, то моё! – отпарировал Визгун. – Ты её не получишь, Соплебрюх! Я её первый поймал!
– Как ты меня назвал? – взвыл Коготь-Соплебрюх. – Меня Коготь звать! Коготь я!
Визгун подумал, что сейчас эти гоблины выглядят не такими уж тупыми. Они враз сделались внимательными и очень-очень злыми. Хобгоблин понял, что надо что-то делать, причём быстро. У него было два выхода. Либо отдать им котенка, либо… либо дать ему возможность сбежать.
Это было очень глупо. Ведь тогда славный, вкусненький котёнок вообще никому не достанется!
Но когда хобгоблин смотрел в эти зелёные глазища, ему совсем не хотелось, чтобы котёнок кому-то достался. И ему не хотелось есть его самому. Визгун хотел просто гладить шелковистую шёрстку – и, может быть, смотреть, как котёнок гоняется за собственным хвостом.
И тут шляпа свалилась с него, сбитая крошечными когтистыми лапками. Гоблины так и ахнули. Визгун почувствовал, как котёнок впился коготками ему в макушку.
Хобгоблин перевёл дух. Он сам не знал, что он будет делать, пока не начал это делать. Визгун повернулся и бросился наутёк, сграбастав котёнка одной рукой. Крохотные коготки тут же впились ему в палец, но он старался не обращать внимания.
Он вскочил на ржавую сетку от кровати, подпрыгнул на пружинах – и перелетел на рефрижератор. Хобгоблин вскарабкался на него – и спрыгнул в чавкающую груду пакетов и гниющих отходов с другой стороны. Ноги ушли глубоко в тёплый мусор. Хобгоблин споткнулся. Котёнок взвыл.
Гоблины мчались следом. Визгун слышал их хриплое дыхание – так близко, что казалось, их лапы вот-вот вцепятся в его пальтишко.
Нет, надо что-то придумать – какой-то более хитрый план, чем просто переставлять одну ногу за другой. Иначе ему не убежать.
Пробегая мимо автомобиля, он швырнул котёнка в окно, надеясь, что гоблины не заметят. Краем глаза он засёк, что котёнок плюхнулся на кожаное сиденье. Малыш ещё дыбил шерсть, но тут же уселся и принялся вылизывать себя с большим достоинством. Хоть бы ему хватило ума спрятаться! Хотя, если гоблины его заметят, возможно, они не смогут сразу решить, кого хватать, котёнка или Визгуна, и немного замешкаются… Ну должна же у Визгуна быть хоть какая-то надежда!
За спиной раздавался топот и пыхтение. Визгун рискнул оглянуться через плечо: похоже, вся свора гналась за ним. Оглянувшись, он поневоле затормозил.
Когтистая лапа сцапала его за ногу, и он потерял равновесие. Рухнув ничком среди вздувшихся консервных банок и россыпей спитого кофе, он почувствовал, как на спину ему навалились сразу несколько гоблинов. Двое ухватили его за руки и за ноги, так что он и шелохнуться не мог.
– Где кошка?! – осведомились они.
Визгун пожал плечами.
– Нашёл! – заорал один из гоблинов, показывая пушистый комочек. Котёнок замяукал.
«Ну конечно! – подумал Визгун. – Всё зря!»
Гоблины взвалили его на плечи и потащили обратно к костру.
– Ну чего вы, сырнички! – уговаривал Визгун. – Вы что, всерьёз обиделись?
Но гоблины, не обращая внимания на его протесты, затолкали его в птичью клетку, крепко обвязали её лианами и подвесили на самой высокой ветке дерева. Хобгоблин окинул взглядом клетки, висевшие ниже. Некоторые были пусты, в других сидели несчастные создания, которые скребли решётки, пытаясь выбраться наружу. Наверно, он и сам выглядит таким же несчастным, как они…
Клетку с котёнком подвесили рядом с его. Малыш бродил по ней и жалобно мяукал.
«Так тебе и надо!» – сердито подумал Визгун. Но он по-прежнему не мог спокойно смотреть котёнку в глаза. Тот вдобавок был ужасно милый. А потом, рано или поздно это мяуканье его с ума сведёт…
Визгун просунул лапу сквозь решётку и кое-как дотянулся до задвижки. Он подцепил её когтем, и дверца распахнулась. Поначалу котёнок не сообразил, что к чему, но вскоре он уже проворно спускался с дерева.
Визгун вздохнул. Вот и вся тебе благодарность! Он из-за этого комка шерсти влип в неприятности, а котёнок даже не оглянулся.
Визгун просунул лапы в щели клетки и принялся насвистывать, болтая ногами. Ну ладно, квартирка, конечно, оставляет желать лучшего, но рано или поздно подвернётся что-нибудь получше. Так всегда бывает.
Галерея «Спайдервика»
Питер Браун
Элеанор Дэвис
Джеймс Герни
Грис Гримли
Скотт Густафсон
Джаррет Дж. Кросочка
Лорен Лонг
Питер Маккарти
Дэн Сантат
Эрик Уайт
Мо Уиллемс
Леуен Фам
Скотт М. Фишер
Майкл Хейг
Марк Цуг
Тимоти Бэзил Эринг
Дэн Яккарино
Вдохновившись дружескими отношениями, которые часто возникают в процессе работы над комиксами, я попросил своих коллег, иллюстраторов детских книг, которыми я искренне восхищаюсь, представить себе, как бы выглядел мир Спайдервика, если бы его создавали они.
Увидев эти маленькие шедевры, я пришёл в восторг. Надеюсь, то, что получилось, понравится вам не меньше, чем мне.
Смотрите и радуйтесь!
Т. Д.Благодарности
ТОНИ БЛАГОДАРИТ:
Кевина – за помощь в преодолении препятствий;
Элен и Джули – за отличную организацию нашего прыжка;
Холли – за то, что прыгнула со мной;
весь коллектив S&S – за тяжёлый труд, направленный на то, чтобы прыжок оказался удачным;
Марка – за экранизацию нашего прыжка;
Трейси и Карен – за оценку нашего прыжка;
Фантастических художников, которые прыгали вместе с нами;
Джона – за уверенность, что я отлично выгляжу во время этого грандиозного прыжка;
И Анджелу, которая поймала меня, когда я приземлялся.
ХОЛЛИ БЛАГОДАРИТ:
Кевина и каждого в издательстве «Simon & Shuster» за желание сделать наши книги как можно лучше. Благодарю наших агентов за долгий и упорный труд. Спасибо Стиву, Келли и Кейси за энтузиазм и постоянную готовность оценить нашу книгу со стороны. Огромное спасибо Тони за то, что отправился в это путешествие со мной. И отдельное спасибо моему мужу Тео за всё.
Благодарим наших друзей, читателей и семьи, которые поддерживали нас во время работы над книгами. Ваша поддержка помогала нам идти вперёд.
Т. Д. и Х. Б.Примечания
1
Не публикуется.
(обратно)2
Это не преувеличение. Чёрные медведи запросто могут зазимовать в заброшенном доме. (Примеч. перев.)
(обратно)3
Фут – около 30 см. Чтобы приблизительно вычислить расстояние в метрах, надо просто разделить расстояние в футах на три: 10 футов – примерно 3 м, 15 футов – 5 м и т. д. (Примеч. перев.)
(обратно)4
В английском языке слово «chest» обозначает и сундук, и грудь, грудную клетку.
(обратно)5
Распространённый способ указания направления. Нужно представить себе циферблат часов со стрелкой, в центре которого находитесь вы (или тот, кому вы указываете направление) и смотрите на цифры. (Примеч. перев.)
(обратно)6
Ядовитый плющ – распространённая в Америке лиана, которая жжётся, как крапива, но намного опаснее. (Примеч. перев.)
(обратно)7
Джекс – игра, в которой надо одной рукой подбросить и поймать шарик, а другой, пока он летит, успеть собрать рассыпанные по столу фишки.
(обратно)8
Гоблин цитирует слова из английской народной песенки, которая хорошо известна и у нас в переводе С. Я. Маршака.
(обратно)
Комментарии к книге «Спайдервик. Хроники», Тони ДиТерлицци
Всего 0 комментариев