«Увлекательные сказки о важном»

Увлекательные сказки о важном (fb2) - Увлекательные сказки о важном 3737K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Зоя Арсеновна Киселева

3оя Киселева Увлекательные сказки о важном

Сказки для детей и взрослых

Художник: Ершова О. Е.

Все тексты печатаются в авторской редакции.

О жизненном бумеранге

Игната в семье все очень любили и баловали. Попросит конфет – пожалуйста. Захочет новую игрушку – купят. Пожелает покататься на каруселях – повезут. Будет мечтать о новом велосипеде – подарят. Самое вкусное пирожное – ему ненаглядному. Самые дорогие подарки – ему родненькому. Самую красивую одежду – ему золотому. «Пусть у Игнашечки будет все только самое лучшее», – считали его родные.

Исполнилось Игнату восемь лет, и он вдруг решил, что главнее его на свете никого нет и заботиться все должны только о нем. Если кто-то из родных простужался и просил Игната принести чаю, он кричал, что занят, а сам сидел в наушниках, слушал музыку или играл в компьютерные игры. Когда шли с мамой из магазина, пакет с продуктами несла мама, а он шагал налегке и с аппетитом ел только что купленное мороженое. На свой день рождения и другие праздники Игнат требовал много подарков. Сам же родных поздравить забывал.

В школе Игнат тоже не радовал. На уроках постоянно получал замечания. Вместе со своей соседкой по парте Зиной выкрикивал глупости, плевался и дразнил одноклассников. С Зиной было весело. Игнату нравился ее боевой характер. И еще Зина очень мило улыбалась. Но за неделю до майских праздников она приболела, и Игнат по ней скучал.

В выходные дед повез его в деревню к родственникам. Но и там вел себя Игнат плохо. То на дерево залезет, то в чулане спрячется, то на речку без спросу убежит, то с двоюродным братом подерется.

Как-то дед смастерил из дерева какой-то необычный предмет изогнутой формы. Нижняя поверхность у него была плоская, а верхняя – выпуклая.

– Что это? – недовольно спросил Игнат.

– Это, внучок, бумеранг. Подбрасываешь его вверх, высоко-высоко, и он, пролетая некоторое расстояние, возвращается к тебе обратно, прямо на то место, откуда ты его запускал. Изобрели бумеранг давным-давно. У племен аборигенов он служил боевым и охотничьим оружием. Пойдем на поле – покажу, как он летит.

– Ладно, пошли, – неохотно согласился Игнат.

Когда дед мастерски подбросил бумеранг, тот полетел высоко-высоко, поступательно вращаясь и кружась, и вскоре вернулся точь-в-точь на то место, откуда его запускали.

«Здорово!» – восхитился про себя Игнат. Но вслух сказал:

– Подумаешь. Тоже мне чудеса! Лучше бы вертолет на пульте купил.

– Никак тебе не угодить, – расстроился дед. – Избалованный ты и невоспитанный. Больше ничего для тебя мастерить не буду.

Вздохнув, дед грустно побрел в сторону дома.

– Иди-иди! – крикнул Игнат и со злости сломал бумеранг.

Бросив сломанную игрушку в кусты, Игнат вдруг увидел, что на поле появился какой-то старик в черной широкополой шляпе и потертом бежевом плаще.

– Игрушечный бумеранг сломать легко, а вот с жизненным бумерангом тебе не справиться, – неожиданно произнес старик.

– Что еще за жизненный бумеранг? – спросил Игнат.

– Постараюсь тебе объяснить. Для одних – это награда за добрые дела, для других – наказание за злые. Сделал добро – и оно к тебе обязательно вернется. Помог кому-то в трудную минуту – и тебе когда-нибудь помогут. А если поступил с кем-то плохо – и с тобой когда-нибудь плохо поступят. Все просто: что запускаешь, то и получаешь.

– Чепуха все это! – воскликнул Игнат. – Я, например, плохо себя веду, не слушаюсь, грублю – и где же они, ваши бумеранги?

– Они непременно вернутся. Возможно, через много-много лет, – уверенно сказал незнакомец.

– Так я вам и поверил! Вы все выдумали, чтобы меня повоспитывать, – насмешливо заявил Игнат.

– А давай заглянем в твое будущее. Перенесу-ка я тебя на шестьдесят лет вперед. Вот и увидишь, какие бумеранги прилетят к тебе в почтенном возрасте. Через шестьдесят лет у тебя самого уже будет двое внуков такого же возраста, как ты сейчас.

– Волшебство бывает только в сказках, – важно сказал Игнат, собираясь уходить.

Он вдруг вспомнил, что надо догнать деда, который наверняка терпеливо ждет его у дороги.

– Не торопись, дослушай, – произнес незнакомый старик. – Если захочешь вернуть все обратно, тебе нужно будет сделать одно доброе дело.

И загадочный старик неожиданно исчез.

– Через час уезжаем, – строго сказал дед, даже не глядя в сторону внука.

Когда они вернулись в город, мама сообщила Игнату, что ему звонила Зина – хотела узнать домашнее задание.

– Попозже позвоню, – буркнул Игнат, обиженный на деда, и убежал в свою комнату.

Вечером его никак не могли уложить спать. Сначала он попросил досмотреть фантастический фильм, потом вдруг захотел поесть, затем попить. После не мог найти любимую машинку, потом долго чистил зубы. В общем, затягивал время, как мог, а когда наконец улегся, вдруг вспомнил, что так и не позвонил Зине. Но было уже поздно.

Наступило утро. Игнат проснулся от звука будильника и очень удивился. Обычно будильник заводили родители у себя в комнате и утром приходили его будить, ласково приговаривая: «Вставай, сыночек, вставай, Игнашечка!». Но сегодня все было не так.

Игнат с ворчанием выключил будильник и стал ждать. Но никто так и не пришел. Спросонья он напялил какие-то брюки и футболку и начал искать свои тапки с рисунком в виде корабля. Оглянувшись по сторонам, он не обнаружил своей большой коробки с игрушками и футбольных мячей. На столе не было ни детских книжек, ни учебников, ни тетрадей. И мебель в комнате была совершенно другая. Открыв незнакомый ему шкаф, Игнат увидел чью-то взрослую одежду вместо своей детской.

– Куда все подевалось? – в расстройстве подумал он.

В ящике стола Игнат не нашел ни жевательной резинки, ни цветных карандашей, ни альбома со своими рисунками. Не было там ни деталей от игрушечного экскаватора, ни блокнота с наклейками, ни пенала. Только старые бумаги, газеты, записные книжки, вырезки из журналов по садоводству и двое очков. А прямо за стулом валялись чьи-то огромные тапки. На удивление, они оказались Игнату в самый раз.

– Ноги, что ли, за ночь выросли? – улыбнулся Игнат. – Может, еще и усы отросли, как у деда?

Улыбаясь, он подошел к зеркалу и, взглянув на себя, обомлел: в отражении он увидел не мальчика, а мужчину, очень похожего на своего деда, с такими же густыми усами. Но у этого незнакомого дяденьки были почему-то такие же круглые голубые глаза и такой же курносый нос с веснушками, как у него, Игната. Мальчик дотронулся до подбородка, и мужчина в зеркальном отражении одновременно сделал то же самое. Игнат схватил себя за волосы, и неизвестный ему дед в тот же миг повторил его движение. И тут Игнат вспомнил загадочного старика. Значит, тот все-таки перенес его в будущее, на 60 лет вперед, и теперь Игнат не восьмилетний мальчик, а шестидесятивосьмилетний мужчина.

В это время послышались шум, беготня и чей-то раздраженный женский голос. Игнат вышел в коридор, и на него сразу же налетела молодая женщина с всклокоченными волосами:

– Ну, отец, удружил! Ты что нас не разбудил? Я же на работу опаздываю!

– А вы кто? – удивленно спросил Игнат.

– Ты что, не выспался? Родную дочь не узнает. Значит, так: детей, как всегда, накормишь и отведешь в школу. Там в холодильнике есть пирог. Его и поедите. Да, сходи за продуктами и приготовь что-нибудь на обед. Заберешь детей после уроков. И не забудь пропылесосить квартиру и вытереть пыль. Я буду поздно – очень много работы.

Не успел Игнат сказать что-то в ответ, как мимо него на самокате пронесся внук, а над головой пролетел мяч, брошенный внучкой. Потом громко заиграла музыка, и в коридор полетели плюшевые игрушки. Игнат осторожно пробрался в кухню и прикрыл дверь, надеясь побыть в тишине.

– Дед, ты чего расселся! Мы есть хотим! – крикнули внуки, так некстати вбежавшие в кухню.

Они быстро уселись за стол и, насупившись, стали ждать завтрака. Игнат послушно достал из почти пустого холодильника остатки пирога. Разогрел его и выставил на стол. Налил в кружки молоко и тоже подогрел.

– Не хочу я этот пирог, он невкусный, – сказал внук и стал раскачиваться на стуле.

– А я молоко не пью, – сообщила внучка. – Ты что, забыл?

Игнат попробовал пирог.

«Мало того что невкусный, так еще и жадный, – подумал он про себя. – Толстый слой теста и совсем чуть-чуть начинки».

Проводив детей в школу, Игнат зашел в торговый комплекс, чтобы купить продукты. Неожиданно он увидел свою дочь, которая преспокойно гуляла по магазинам с подругой. Заметив, что она идет в его сторону, Игнат спрятался за рекламную стойку.

– Могу хоть целый день гулять, – хвасталась дочь. – Отцу я сказала, что много работы, а на работе отпросилась к врачу.

«Ну и доченька у меня», – расстроился Игнат.

Вернувшись домой, он приготовил обед, пропылесосил квартиру, протер пыль и собрал разбросанные вещи и игрушки. В положенное время забрал внуков из школы, накормил их и велел делать уроки. Пока убирал со стола, внуки начали носиться по коридору и кидаться вещами.

– Какие вы непослушные! – громко сказал Игнат.

– Все в тебя! – хором крикнули внуки. – Ты таким же был. Нам рассказывали.

Вечером пришла дочь и начала кричать: отчего все разбросано? почему у детей не сделаны уроки? когда будет готов ужин? и понимают ли все, как она устает на работе?

Игнат ужаснулся. За целый день он даже не присел отдохнуть: то занимался с детьми, то готовил, то убирал. И никакой благодарности – одно лишь ворчание и недовольство. От расстройства у Игната разболелась голова и заныла спина. Он прилег на кровать, попросив дочку принести чаю. Но она заявила, что очень занята, а сама начала болтать с подругой по телефону. Внукам тоже было все равно. Они прыгали на диване, включив громко музыку.

– Неужели это и есть жизненные бумеранги? – сам себя спросил Игнат, так и не дождавшись чая.

Никто даже и не заметил, как он вышел из дома. Игнат медленно брел по скверу, как вдруг услышал, что кто-то зовет на помощь. Голос доносился со стороны гаражей. Не мешкая, Игнат поспешил туда и увидел, что двое хулиганов пытаются отобрать сумку у какой-то женщины. Но женщина держалась по-боевому. Крепко вцепившись в сумку и продолжая кричать «Помогите!», она успевала наносить удары по ногам хулиганов каблучками туфель. Игнат, восхищенный ее смелостью, бесстрашно набросился на одного из обидчиков, рассчитывая повалить его на землю, но неуклюже упал вместе с ним. Поднявшись, он накинулся на второго хулигана. Но первый уже вскочил и, подобрав валявшуюся у гаражей палку, со всей силы ударил Игната по ноге. Вскоре подоспели другие прохожие. Хулиганы не стали дожидаться, пока кто-нибудь вызовет полицию, и быстренько удрали.

– Спасибо вам, – улыбнувшись, сказала женщина и помогла Игнату подняться. – Пойдемте ко мне, я обработаю вам рану.

Удивительно, но ее улыбка показалась Игнату очень знакомой. По дороге он с любопытством поглядывал на незнакомку, но хорошенько рассмотреть ее лицо не удавалось.

Оказав Игнату необходимую помощь, женщина угостила его чаем с пирогом собственного приготовления. Мгновенно съев три куска, он, не смущаясь, попросил добавки. Пирог был то что надо: тонкий слой теста и много начинки. С благодарностью взглянув на незнакомку, Игнат застыл от изумления.

– Зина? Ты? – произнес он, не понимая, как такое может быть.

– Игнат? – с таким же удивлением воскликнула Зина.

– Вот так встреча! А ты-то как в будущем оказалась? – спросил он, обрадовавшись однокласснице.

– Представляешь, вчера гуляла с бабушкой и младшей сестрой в парке. Подралась там с какой-то девочкой из-за качелей. Нагрубила бабушке и со злости сломала любимую куклу сестренки. А потом надулась на всех и ушла в дальнюю часть парка. Тут появился какой-то старик в черной широкополой шляпе и бежевом плаще и начал меня воспитывать. Говорил про какие-то жизненные бумеранги, которые возвращаются. Что добрые дела обязательно вернутся добром, а злые – неприятностями. Сказал, что перенесет меня на шестьдесят лет вперед, чтобы я сама в этом убедилась. Просыпаюсь утром – и ничего не понимаю. А затем я увидела себя в зеркале… Если бы ты знал, как тяжело мне живется. Сын со мной не общается, внуки грубят, соседи шумят. Сегодня хулиганы привязались. А в сумке – все документы и пенсия.

– И мне нелегко, – с тоской проговорил Игнат.

Незаметно в комнате появился уже знакомый им старик в черной широкополой шляпе и потертом бежевом плаще.

– Я ведь предупреждал вас: что запускаешь, то и получаешь, – сказал он, усмехаясь. – Но вы друг другу помогли, и за добрые дела я возвращаю вас назад, в ваше детство.

– А мы и забыли, что, сделав доброе дело, можно вернуться назад, – хором сказали Зина и Игнат.

– Ну и хорошо. Значит, все было бескорыстно, – промолвил загадочный старик и так же неожиданно исчез.

Игнат проснулся чуть раньше обычного. Подбежал к зеркалу и убедился, что ему снова восемь лет и он в своей комнате среди любимых книжек и игрушек. Будильник у родителей еще не прозвенел. Игнат тихонько оделся, умылся и прошел на кухню. Сделал для всех бутерброды и налил чаю. И решил, что впредь будет запускать только добрые бумеранги.

Об истинной любви

В некотором царстве, у теплого моря и высоких гор, жил-был царь и была у него красавица дочка по имени Калерия. Росла она, как сыр в масле каталась: в полном достатке, ни в чем никогда не нуждалась. С детства у нее были самые красивые и дорогие игрушки, самые модные и роскошные платья, самые интересные и веселые развлечения.

Пришло время, выросла царевна, и стали свататься к ней женихи. Несколько царевичей из разных царств-государств, влюбленных в Калерию, решили попытать счастья и попросить ее руки. Царевна оказалась разборчивой невестой, и в результате осталось только два претендента – царевичи Адриан и Ардалион. Оба красивы, умны и веселы, в меру скромны и разговорчивы, к тому же спортивные и без вредных привычек. Они дарили царевне цветы, сладости и мягкие игрушки. Пели под ее окном серенады и посвящали ей стихи.

Тут и призадумалась Калерия: как же выбрать одного, когда оба хороши? Думала она, думала, но так и не нашла ответа. Тогда решила царевна попросить совета у отца.

– Запомни, дочка, истинная любовь не напоказ. Она скромна и бескорыстна, о себе не кричит и не выставляется. Доказывается делами, – сказал отец.

– Как же, папенька, я узнаю, у кого из царевичей ко мне истинная любовь? – спросила Калерия.

– Вот что я думаю. Навести-ка ты свою мудрую тетушку, мою родную сестрицу. Возьми с собой обоих царевичей и отправляйся завтра в царство Аполлинарии. Уж она-то разберется, кто из женихов достойнее. Сейчас же прикажу снарядить корабль и послать к сестре самого быстрого почтового голубя, чтобы сообщил о вашем приезде.

На следующее утро Калерия, Адриан и Ардалион отправились в морское путешествие. Путь предстоял неблизкий – пять дней в открытом море. Но на борту было все необходимое – большие запасы еды, питья и одежды. Молодых людей сопровождали придворные музыканты, повара, врачи и слуги, а экипаж корабля состоял из самых проверенных и опытных моряков. Калерия и ее женихи весело проводили время. Они объедались вкуснейшими тортами и пирожными, пили много сока и лимонада, слушали выступления музыкантов, пели и танцевали, а также гуляли по палубам, наслаждаясь хорошей погодой и морскими пейзажами.

Но на третий день путешествия вдруг поднялся сильный ветер. Море стало беспокойным, волны достигали невероятных размеров. Казалось, они долетают до самых парусов. Корабль качало, крутило и подбрасывало. Калерия неожиданно почувствовала слабость. Ее лицо побледнело и покрылось холодным потом. Голова закружилась, и появилось неприятное чувство тошноты. Опираясь на царевичей, она еле-еле дошла до своей каюты. Обеспокоенные женихи вызвали врача. Тот, осмотрев царевну, заявил, что у нее морская болезнь.

– А каковы причины этой болезни? – спросил Ардалион.

– Сильная качка корабля, от которой царевну укачало, и переедание, – ответил врач. – Больной сейчас необходимы покой и сон. И нужно пить как можно больше воды и имбирного чая.

Бледная, с покрасневшими глазами и осунувшимся лицом, Калерия беспомощно лежала на кровати, часто и глубоко дыша.

– Я, наверное, пойду, – поморщившись, сказал Ардалион. Он старался не смотреть на царевну, а про себя подумал: «Как-то она неважно выглядит. Вдруг ее еще стошнит?»

Адриан же остался с Калерией. Он заботливо укрыл ее одеялом и, не дожидаясь прихода слуг, сам сходил за водой и имбирным чаем. С любовью глядя на царевну, Адриан положил ей на ладонь серебряную пуговицу.

– А теперь, моя прекрасная царевна, сожмите руку в кулак и постарайтесь его подольше не разжимать. Говорят, если сжать в кулаке какой-нибудь предмет, то морская болезнь начнет отступать. И пусть эта пуговица будет вашим добрым талисманом.

Когда царевна уснула, Адриан остался сидеть у ее постели и за всю ночь даже не вздремнул.

Утром Калерии значительно полегчало, и она вышла к завтраку.

– Ну как вы, царевна? – равнодушным голосом спросил Ардалион, уплетая булочку с джемом.

– Вы обо мне беспокоитесь или просто так спрашиваете? – уточнила Калерия.

Ардалион смутился и заерзал на стуле, а Калерия, так и не дождавшись ответа, присела к столу. Маленькими глоточками она пила чай и вспоминала слова отца.

После завтрака молодые люди пошли прогуляться по верхней палубе. Калерии хотелось общаться только с Адрианом, и она совершенно не обращала внимания на Ардалиона. Тогда рассерженный Ардалион решил пошутить.

– Дельфины! Дельфины! – вдруг закричал он.

– Где? – воскликнула Калерия. – Я так мечтаю увидеть дельфинов! Ну где же они?

Желая получше рассмотреть морских обитателей, царевна перегнулась через бортик, а в это время капитан корабля, пытаясь обойти риф, взял резко курс вправо. Все, кто находился на верхней палубе, не удержались на ногах и попадали, а Калерия, потеряв равновесие, свалилась в воду. Не умея плавать, она начала отчаянно барахтаться.

Поднявшись на ноги и не увидев рядом с собой царевны, Адриан посмотрел за борт. Заметив барахтающуюся в море Калерию, он, не раздумывая, прыгнул в воду.

– Неудачно пошутил, – испугался Ардалион, но остался стоять на месте.

Моряки оперативно сбросили в воду спасательный круг и спустили на тросах шлюпку. Но этого не понадобилось: Адриан, поддерживая Калерию, уже подплывал к кораблю.

– Как вы невнимательны, милая царевна! – назидательно сказал Ардалион, протягивая ей руку. – Я очень переживал за вас, у меня даже поднялась температура. Видите, как я покраснел.

– Какой же вы внимательный, – посмеиваясь, ответила Калерия, не подав ему руки.

Царевне снова вспомнились слова отца, и она с нежностью посмотрела на Адриана, еще раз доказавшего своим благородным поступком, как сильно он ее любит.

Тем временем корабль приближался к месту назначения. Но неожиданно за ним увязалось небольшое парусное судно с подозрительным черным флагом. Нарисованные на флаге череп и кости не оставляли сомнений: корабль преследовали пираты. Как ни пытался капитан уйти от погони, ему это не удалось. Пиратское судно было более легким и быстроходным и вскоре догнало царский корабль. Морские разбойники, угрожая ружьями, приказали капитану остановиться.

Захватив корабль, разбойники обшарили его в поисках денег и драгоценностей. Но, к своему сожалению, больших сокровищ не нашли. У царевичей и царевны денег с собой было немного: они же плыли в гости, а зачем в гостях много денег, если кормить, поить и развлекать обязаны хозяева? Тогда разочарованные пираты забрали у них все подарки, предназначенные для тетушки Аполлинарии, а также оставшиеся запасы еды, питья и одежды.

Главарь пиратов по прозвищу Деньгихвать, уже немолодой разбойник со свирепым выражением лица, зло уставился на Калерию.

– Кого-то она мне напоминает, – сказал он. – Невероятное сходство! И черты лица, и мимика, и стать. Не родственница ли вы царицы Аполлинарии?

– Да, я ее родная племянница, – гордо ответила Калерия.

– Ну наконец-то я смогу отомстить этой честной правительнице, – зловеще оскалился главарь банды. – Когда-то я был ее казначеем – хранителем всех царских денег и ценностей. Но за воровство из царской казны меня лишили должности, а потом и вовсе изгнали из царства, а я так хотел стать богатым и могущественным! Деньги – это единственное, что я люблю. Пришлось заняться пиратством. Работа, конечно, нервная. Заработок непостоянный. Никакой стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Но теперь я смогу отомстить Аполлинарии. Потребую у нее выкуп за родную племянницу. Хочу десять мешков с золотом и драгоценностями. Так что, вы, царевна, останетесь здесь. Капитан пусть отправляется за выкупом, а остальные мне не нужны. Если к вечеру денег не будет, брошу вас, царевна, в море на съедение акулам.

– Неужели он нас отпустит? – с облегчением вздохнул Ардалион. – Я уже начал прощаться с жизнью.

– Калерия, я останусь с вами, – сказал Адриан.

– Ну и оставайся, – трусливо пробормотал Ардалион.

– Если есть еще желающие остаться, я не возражаю, – насмешливо произнес Деньгихвать. – Но учтите, никого кормить не будем. А вы, капитан, поторапливайтесь.

Пираты заперли царевну и царевича в трюме своего судна, а сами начали с жадностью поедать царский обед, хватая грязными руками хлеб и сплевывая на пол рыбьи косточки. Они расслабились и потеряли всякую бдительность.

Но в это время к пиратскому судну уже приближался большой военный корабль, который мудрая Аполлинария послала навстречу гостям. Она прослышала о дурной славе своего бывшего казначея, и это ее не на шутку встревожило. Военный корабль, посланный царицей Аполлинарией, мгновенно атаковал противника. Все пираты были взяты под стражу, а Калерия и Адриан благополучно доставлены в царский дворец.

Уже во дворце Калерия, разжав кулачок, прижала к сердцу серебряную пуговицу: «Я никогда не расстанусь с этим талисманом. И с вами, Адриан, тоже».

Весь вечер тетушка Аполлинария присматривалась к обоим царевичам. К своему возрасту она уже прекрасно разбиралась в людях и быстро поняла, что только Адриан сможет сделать ее племянницу счастливой.

– Рада, что ты смогла распознать истинную любовь, – сказала она Калерии и благословила молодых.

Об опасности хвастовства и обмана

Солнечным летним днем на большом городском пруду плавали дикие утки-кряквы со своими утятами. Детки послушно следовали за мамами, выстроившись косой линией.

Кряквы давно уже не были перелетными птицами, с той поры как их прабабушки и прадедушки поселились рядом с этим уютным незамерзающим прудом. Утки жили в зарослях кустов, в своих уютных гнездах, сделанных из сухой травы, камыша и тростника. Они не улетали в теплые края и благополучно зимовали в городе. Людей кряквы не боялись: с удовольствием к ним подплывали и угощались вкусным хлебом и мягкой булочкой.

Пруд для уток был и домом, и местом общения. Немного поплавав с мамами, утята начинали нырять и резвиться со своими товарищами. А мамочки собирались в кружок и беседовали о том о сем.

Была среди крякв одна утка по имени Кряля, жутко хвастливая и болтливая.

– Мои дети лучше всех плавают и ныряют, – постоянно хвасталась Кряля. – Старшенький, Крял, может погружаться в воду вниз головой и вверх хвостом, совершенно вертикально. Он в совершенстве знает лебединый и гусиный языки. А у моего мужа самый богатый окрас оперения. Он самый яркий селезень на пруду. И гнездо у нас не чета вашим: из лучшего камыша и тростника. Выстлано трехслойным пухом и украшено тончайшими стеблями растений.

– Будь скромнее, – говорила Кряле подруга, утка по имени Кряма. – Зачем ты хвастаешься?

– Не учи меня, Кряма, – сердито отвечала Кряля. – Хочу и хвастаюсь. Пусть все крякают от зависти. Мне от этого только веселее.

Однажды, когда Кряля в очередной раз чем-то хвалилась, на пруд опустилась какая-то незнакомая утка. На первый взгляд она была похожа на крякву. Крупная, ухоженная, уже немолодая, но все еще очень привлекательная, она все же больше напоминала домашнюю утку.

– Здравствуйте, уважаемые дамы! – поприветствовала Крялю и Кряму незнакомка чистым, низким, густым, очень приятным на слух голосом. – Меня зовут Квачка. Вот уже несколько лет я организовываю путешествия для городских уток. Не хотите ли отдохнуть на чудесном курорте? – спросила она.

Кряля засуетилась, польщенная вниманием, расправила крылья, вытянула шею и слегка улыбнулась сквозь клюв.

– Обожаю путешествовать! – важно сказала она, хотя, как и все местные кряквы, родилась и выросла на городском пруду и никогда оттуда не улетала. – Какой курорт вы предлагаете? Нас с мужем трудно удивить. Где мы только не были!

– О, это замечательное место к югу от города, на чистейшем озере с родниковой водой в окружении густых лесов. Абсолютно безопасный курорт: ни охотников, ни хищных птиц. Отправляемся в путешествие в начале октября. В этот период там не жарко и не холодно. Никаких ветров, дождей и сквозняков. Только бесконечное купание, ныряние, прогулки на свежем воздухе, танцы и представления на воде. Питание отличное: деликатесные мальки рыб, элитные сорта рачков, тающие в клюве улитки и лягушки. Рядом с озером – хлебные поля, куда можно совершить вечернюю вылазку за вкуснейшими зернами.

– Как заманчиво! – воскликнула Кряля. – Я так устала от нашего пруда. Каждый день один и тот же пейзаж и никаких развлечений. Пора сменить обстановку.

– Для вас поездка будет бесплатной, – добавила Квачка. – При условии, что вы расскажете о ней как можно большему числу городских уток. Вы похвастаетесь, что уже летали в те края и вам все понравилось. Мне нужна хорошая реклама. С остальных туристов в качестве оплаты я приму одну большую рыбину или трех мальков. Перед путешествием нужно подкрепиться. А покушать я люблю. Итак, к началу октября вы должны собрать большую туристическую группу. Я лично доставлю вас на курорт. Потом мы на время расстанемся. Но через несколько дней я прилечу убедиться, что вы всем довольны.

– Я согласна! – воскликнула Кряля, обрадовавшись такому предложению. – Вот это удача! Отдых даром.

– А я не буду рассказывать о месте, где никогда не была, – это нечестно, – строго сказала Кряма. – И лететь туда не собираюсь.

– Как мне надоели твои нравоучения! – раздраженно крякнула Кряля. – Ну и сиди дома. Уж я опишу этот курорт в самых ярких красках. Наконец-то я смогу хвастаться, сколько захочу. Будьте уверены, Квачка, я соберу большую туристическую группу.

– Значит, договорились. Тогда до встречи в октябре! – и, попрощавшись с хвастливой кряквой, довольная Квачка улетела в неизвестном направлении.

– Какая симпатичная утка, – восхитилась Кряля.

– А мне она не понравилась, – сказала Кряма. – И имя у нее какое-то не утиное, а лягушачье.

– Ты, Кряма, совсем не разбираешься в утках, – сердито ответила Кряля.

Лето пролетело очень быстро, а там и октябрь наступил. Сразу несколько семей городских уток, нигде прежде не бывавших, слетелись из разных районов города на городской пруд, чтобы отправиться в далекое путешествие. Кряля, легко собравшая большую туристическую группу, с нетерпением ожидала прибытия Квачки. И вскоре загадочная незнакомка появилась на пруду. Ее мгновенно окружили желающие отдохнуть, кто с рыбой, а кто с мальками в качестве оплаты за путешествие. Квачка с удовольствием подкрепилась, съев все, что принесли городские утки.

– Не нравится мне эта тетя Квачка, – шепотом сказал Крям, старший сын утки Крямы. – Я бы не стал ей доверять.

– Что я могу сделать? Тетю Крялю не переубедить. Если она что-то решила, то не отступит, – вздохнула Кряма.

– Пока, дорогая, не скучай, – сказала Кряля подруге. – Привезу тебе с курорта сувениров. Положу в клюв парочку местных насекомых и доставлю тебе в лучшем виде. Если, конечно, сама по дороге не съем.

– Может, все-таки не полетишь? – с надеждой спросила Кряма. – У меня нехорошее предчувствие. Отдых на курорте с питанием и развлечениями не может быть бесплатным.

– Какая же ты беспокойная! Просто порадуйся за меня и пожелай удачи, – ворчливо ответила Кряля.

Вскоре Квачка взлетела над прудом, и за ней сразу же устремились доверчивые утки-кряквы.

На следующий день, чувствуя необъяснимую тревогу, утка Кряма и ее сын Крям облетели множество городских водоемов, чтобы найти хоть какие-то сведения о Квачке. Но никто о ней ничего не знал.

Пока мама нянчилась с малышами, Крям решил самостоятельно слетать на небольшую речушку на окраине города. Похаживая вдоль зарослей кустарника, он неожиданно услышал какой-то шорох. Потом кто-то тяжело закрякал. Крям отважно бросился в заросли и вдруг увидел старого селезня, который никак не мог выбраться из рыболовной лески, запутавшей его лапы. Благодаря своему острому клюву и природной ловкости утенок быстро распутал леску.

– Спасибо тебе, смелый утенок, – поблагодарил его старый селезень.

– Что произошло? Как вы смогли запутаться? – спросил Крям.

– Это хулиганы постарались. Речка у нас красивая, чистая. Люди здесь всякие собираются. На хороших – не нарадуешься, от плохих – одни неприятности: то намусорят, то подерутся. Час назад какие-то парни начали бросать в реку бутылки.

Я возмутился, начал кружить над ними. Если бы я знал язык людей – объяснил бы этим парням что к чему. А утиного языка они не понимают. Хулиганы меня поймали, связали лапы леской. Вероятно, кто-то из рыбаков оставил ее по забывчивости. Пытался сам распутаться, да не получается: старый стал. И помочь некому. Наши утки все на юг улетели, один я тут остался. Далеко летать уже не могу. А тебя-то как сюда занесло?

Крям рассказал старому селезню о Квачке, об утках, улетевших на неизвестный курорт, и о том, как сильно он переживает за них. Внимательно выслушав утенка, старик как-то грустно покачал головой и приуныл.

– Вот что я скажу: предчувствие тебя не обмануло, ваши друзья в опасности. Однажды и мне довелось встретиться с этой Квачкой…

И старый селезень поведал Кряму свою необыкновенную историю.

– В молодости я был невероятно хвастлив. Постоянно хвастался смелостью, находчивостью и знанием жизни. Часто любил приврать. Рассказывал, что хорошо знаю все водоемы на земле. Лучше всех предсказываю погоду. Могу очаровать любую утку. И что все утки влюбляются в меня с первого взгляда. Довольно долго я оставался самовлюбленным одиночкой, который так и не встретил настоящую любовь. Вот тут-то жизнь и преподнесла мне урок.

Как-то осенью в компании приятелей я отправился к морю. По пути мы останавливались в разных местах передохнуть и набраться сил. Так мы оказались на каком-то большом лесном озере с темной непрозрачной водой. Я сразу же начал говорить, что не раз бывал здесь и отлично знаю это место. Хотя на самом деле впервые его видел, и оно мне не понравилось. Кругом был густой, мрачный лес, и дул сильный холодный ветер. Не слышно было ни птичьих трелей, ни стука дятла, ни лягушачьего кваканья. А потом еще заморосил дождь.

Мы пытались добыть еду, но кроме двух маленьких рачков ничего не нашли. Промокший и голодный, я печально оглядывал окрестности, пребывая в состоянии тревоги, как вдруг увидел необычайной красоты утку, качавшуюся на волнах недалеко от берега. Она была вся такая юная, спокойная, домашняя, похожая и в то же время не похожая на диких уток-крякв. И тут впервые в своей жизни я по-настоящему влюбился.

Утка меня заметила и приветственно закрякала, представившись Квачкой. Голос у нее был чистый, низкий, густой и очень приятный на слух. Словно заколдованный я поплыл на ее манящий голос, наслаждаясь равномерными, следующими друг за другом зазывающими кряканьями. Приятели, тоже очарованные незнакомкой, последовали за мной. Но как только мы оказались неподалеку от Квачки, раздались охотничьи выстрелы. Не сразу сообразив, в чем дело, я начал метаться из стороны в сторону, пытаясь спрятаться от пуль. Один из приятелей заставил меня нырнуть в воду. К счастью, нам удалось спастись. Но с тех самых пор я перестал хвастать и привирать.

Позже я узнал, что тогда нам довелось встретиться с так называемой подсадной уткой – помощницей охотника. Подсадные утки очень похожи на диких крякв, но голосом обладают особенным: чистым, низким, густым, чарующим. Живут они, как домашние: в тепле и заботе. Поэтому подсадные утки такие красивые и ухоженные. Охотники не только заботятся о них, но и обучают охотничьим навыкам. Оказывается, «Квачка» – это не просто имя. Так называется завлекающее кряканье, которым подсадные утки и приманивают нас, своих диких сородичей. Это специальный охотничий сигнал, который они подают прячущемуся в укрытии охотнику.

Я понял, почему Квачка решила заманить на озеро городских крякв, которые дальше своего клюва ничего не видели. Охотнику просто не на кого стало охотиться. Перелетные птицы, скорее всего, прослышали об этом озере. Тебе, утенок, надо спешить. Помни, что Квачка хитра и опасна, хоть и постарела. Я бы полетел с тобой, но боюсь, не долечу, – и старый селезень рассказал Кряму, как добраться до озера.

– Я спасу их! – уверенно сказал Крям. – А вы летите на городской пруд. Там вас приютят. Речка зимой покроется льдом, а наш пруд не замерзает. Перезимуете у нас. И пожалуйста, расскажите обо всем моим родителям. Пусть они не волнуются.

– Не беспокойся, смелый утенок. Я сейчас же полечу на городской пруд.

Тем временем Квачка наблюдала за доверчивыми утками из охотничьего шалаша, сделанного ее хозяином в камышовых зарослях у берега озера.

«Как я здорово все придумала! Каких чудесных уток сюда заманила! Все-таки клюнули на бесплатный отдых. Хозяин-то мой совсем расстроился: охотиться не на кого стало. Перелетные утки прослышали о нашем озере, предупредили своих знакомых, а те – своих. А вот городские кряквы о нас ничего не знают. До чего же они хороши! Не утки, а загляденье: упитанные, лощеные, с жирком на брюшке. Перья у них чистые, слой пуха плотный. Не то что у перелетных».

Пока Квачка рассуждала, какая она умная и находчивая, городские кряквы ругали себя за глупость, доверчивость и желание отдохнуть даром. Все время, пока они находились на озере, лил непрекращающийся дождь, дул промозглый ветер, а солнце даже не выглядывало из-за темных, заполонивших небо туч. Вода в озере была холодная и мутная, совсем не родниковая. Рыбы водилось мало, лягушки и улитки не попадались, а насекомые и черви куда-то попрятались. Многие маленькие утята простудились и начали кашлять. Некоторые взрослые утки и селезни чувствовали слабость и плавали по озеру с опущенной головой и вытянутой шеей.

Кряле было стыдно. Все смотрели на нее укоризненно. Никто не хотел с ней разговаривать. Не хвастайся она тогда, не нахваливай неизвестное место, не пришлось бы сейчас мучиться. А самостоятельно лететь домой кряквы боялись. Да и в какую сторону лететь – они не помнили.

Кряля охала, поглядывая на своих простудившихся детей. Ее старший сын Крял совсем осунулся и печально глядел в воду. Кряля обняла его своим крылом и вздохнула. Крял поднял голову и неожиданно громко крякнул, указав клювом в сторону берега.

Там на волнах беззаботно покачивалась их знакомая по имени Квачка. Кряля обрадовалась и прокрякала остальным уткам о чудесной новости. Сейчас они выскажут Квачке свое недовольство и потребуют доставить их домой. К удивлению уток, Квачка приветственно закрякала, словно совсем не боялась встретиться с обманутыми отдыхающими. А те, услышав ее равномерные, следующие друг за другом зазывающие кряканья, словно заколдованные, поплыли в сторону берега.

Но смелый утенок Крям уже подлетал к коварному озеру и издалека заметил плывущих к Квачке уток. Он прибавил скорости, замахав сильнее крыльями, и вскоре оказался над головами крякв.

– Стойте! Квачка устроила вам ловушку! Она помощница охотника! – прокричал Крям, как можно громче. – Скорее взлетайте! Я покажу дорогу домой.

Утки остановились, разинув клювы. Но узнав Кряма, они потихоньку начали взлетать…

Квачка, увидев улетающих уток, пришла в ярость. Вся ее коварная затея оказалась напрасной. От злости она стала хлопать крыльями по воде, создавая шум, и не заметила кружащуюся над ней хищную птицу с коротким крючковатым клювом и длинными острыми когтями. Это был очень голодный ястреб, который ловко подхватил Квачку и улетел со своей добычей в неизвестном направлении.

А городские утки вернулись на родной пруд и больше никогда не позволяли себя обманывать.

О вреде зависти

Весной, в середине мая, дома сидеть совсем не хотелось. Вадик быстро сделал уроки и, накинув легкую куртку, вышел погулять во двор. На детской площадке никого не было. Качели пустовали, хотя обычно к ним выстраивалась очередь. Вадик с радостью покатался на качелях, подтянулся на турнике, забрался на горку прямо по скользкой поверхности, а не по лестнице – так было интереснее. Потом по канату спустился вниз и с разбегу прыгнул в песочницу. На глаз он измерил длину своего прыжка и, довольный результатом, сел на скамейку.

– Скучно как-то, – подумал он. – Димка на футбольной секции в школе, а Саня дома сидит, на компьютере в игры играет. Ладно, погуляю еще немного. Если никто не выйдет, пойду домой.

Но тут на площадке появилась какая-то девочка, с виду симпатичная и приветливая, с ярко-розовой сумочкой на плече. Но когда она присела к Вадику на скамейку, вся ее приветливость куда-то исчезла.

– Какие у тебя крутые кроссовки! Я тоже такие хочу, – резко сказала незнакомка, зло прищуриваясь.

– Кроссовки как кроссовки, ничего особенного, – ответил Вадик, удивившись такому началу разговора. Обычно незнакомые ребята сначала спрашивали, как его зовут.

– И куртка у тебя классная. Я тоже такую хочу! – раздраженно крикнула девочка.

– Она же мальчишеская, а не девчачья, – возразил Вадик.

– Все равно! У меня настроение портится, когда у других что-то лучше или красивее. Ты в каком классе учишься?

– В третьем, – ответил Вадик.

– Везет тебе! Я только во втором. Значит, ты раньше меня школу закончишь, – со злостью сказала девочка.

– Странная ты, – произнес Вадик, поднимаясь со скамейки.

Ему сразу же расхотелось с ней играть. Дойдя до песочницы, он случайно споткнулся об оставленный кем-то из детей игрушечный грузовик. Не удержавшись, Вадик плюхнулся на землю и сильно испачкал джинсы.

– Ха-ха-ха! – засмеялась девочка. – Так тебе и надо! У меня всегда поднимается настроение, когда у других оно портится. Ну что, познакомимся? Меня зовут Завистяша. Держи подарок на память, – и странная девочка протянула ему какую-то монетку.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? Я же не говорил? – удивился Вадик, но все-таки взял из любопытства золотистую монету.

На монете был изображен причудливый рисунок, посередине которого располагалась большая корона, украшенная маленькими камушками. Камни сверкали разноцветными огоньками и при внимательном рассмотрении составляли определённые буквы, из которых складывалось одно-единственное слово – «зависть». Рассмотрев монетку со всех сторон, Вадик поднял голову, но девочки на площадке уже не было.

«Странно, – подумал он. – Куда же она подевалась?»

Положив монету в карман куртки, Вадик задумчиво пошел домой.

На следующий день с ним стали происходить непонятные вещи. С утра у него испортилось настроение, когда родители подарили его родной сестре Алене новый телефон в честь дня рождения.

– Только ей все и покупаете, – пробурчал Вадик, у которого была точно такая же модель телефона.

В школе Димка похвастался футбольным мячом с автографом известного футболиста, знакомого его папы. Вадик расстроился еще больше. А когда Саня показал ему новую компьютерную игру, настроение совсем пропало, и он не разговаривал с друзьями до конца уроков.

Весь день его мучило чувство зависти. Он завидовал ярким пеналам и модным рюкзакам, удачным поделкам из пластилина и красивым рисункам. Он раздражался, когда слышал рассказы одноклассников о летних путешествиях или победах в соревнованиях. Нервничал, когда ребята без запинки читали стихи или быстро решали математические задачи, и ворчал, когда хвалили других или кто-то получал лучшие оценки.

В конце учебного дня Вадик успел поссориться почти со всеми одноклассниками. Вернувшись домой, он со злости бросил школьный рюкзак на пол и, вспомнив, что завтра выходной и можно не делать уроки, выбежал во двор. Усевшись на качели, Вадик нащупал в кармане золотистую монетку и задумался.

– Привет, завистливый! Соскучился? – услышал он знакомый голос, и перед ним неожиданно появилась девочка по имени Завистяша все с той же ярко-розовой сумочкой на плече.

– Куда ты вчера подевалась? – спросил Вадик, к своему удивлению обрадовавшись странной девочке.

– Надо было, вот и ушла, – сказала Завистяша. – Давай собирайся!

– Куда это? – поинтересовался Вадик.

– В Завистливое королевство, откуда я родом, – зло прищурившись, ответила девочка. – Тебе у нас понравится.

– А что я родителям скажу? – спросил Вадик.

– Скажешь, что Димка пригласил тебя в гости с ночевкой. Он же твой друг. Давай звони быстрее.

Как только Вадик позвонил родителям, девочка открыла свою ярко-розовую сумочку, и он увидел, что сумка полностью заполнена такими же золотистыми монетами, как у него. Достав оттуда одну монетку, Завистяша положила ее на ладонь и подкинула вверх. Монетка закружилась и исчезла, а Вадика внезапно подхватила какая-то неведомая сила и понесла в неизвестном направлении.

Во время полета он видел только серые, печальные облака и темное, зловещее пятно на горизонте. Но уже через несколько минут Вадик очутился на вершине скалы, с которой открывался вид на какой-то странный город.

– Это и есть Завистливое королевство, – сказала Завистяша, непонятно как оказавшаяся с ним рядом. – Монетка, которую я тебе подарила, отсюда. Называется она монеткой зависти. Ее получают при рождении и хранят всю жизнь. Она очень дорогая. Ни в коем случае никому ее не отдавай. И запомни: в нашем королевстве не говорят комплиментов и не хвалят, не делятся успехами и не показывают радости. И жутко злятся, когда у других все хорошо.

– Вот уж не знал, что существует такое королевство. И кто тут правит?

– Моя мама – королева Зависть. Еще у меня есть два брата – принцы Завида и Завистьян.

– И большое у вас королевство? – спросил Вадик.

– К сожалению, небольшое: город да две деревни. Мечтаем расширить границы, но пока не получается. Хотя в скором времени…

– Что в скором времени? – уточнил Вадик.

– Есть у нас один план. Будешь слушаться – расскажу. А теперь иди за мной, – и девочка показала Вадику, как спуститься со скалы.

Вниз вели удобные, широкие ступеньки, которые заканчивались черной каменной аркой с надписью, состоящей из одного-единственного слова – зависть. Слово было выложено такими же сверкающими камушками, как на монете, только большего размера.

К удивлению Вадика, завистливое королевство оказалось очень даже современным. Высоченные небоскребы и разные строения необычных форм, фантастических размеров мосты и тоннели, широкие трехуровневые магистрали и шикарные складные автомобили, способные становиться то маленькими, то большими и взлетать, когда требуется. Все здесь было словно из ближайшего будущего. Но жители почему-то выглядели угрюмыми и недовольными.

– Население у нас небольшое. Люди нам нужны, – рассказывала Завистяша, когда они шли по городу сплошь из камня, железа и бетона, в котором не было ни деревьев, ни кустов, ни даже травы. – Вот мне и поручили доставлять сюда завистливых мальчиков и девочек. Мы воспитаем из них настоящих завистливых взрослых. Ты, кстати, первый, кто сюда попал. Через недельку полечу снова. Может, посоветуешь кого-нибудь из своего класса? Учти, наше королевство самое развитое и самое богатое. Мы стремимся во всем быть лучшими. А сейчас я познакомлю тебя со своей семьей. Вот и наш дворец.

Они подошли к самому громадному небоскребу города. Поднявшись на скоростном лифте на сотый этаж, Вадик и Завистяша очутились в огромной гостиной с зашторенными окнами.

Оказывается, во дворце их уже ждали. На высоком троне из черного дерева восседала сама королева Зависть, одетая в строгий брючный костюм темно-бордового цвета. На голове у нее была та самая корона, изображенная на монете, а в правой руке – длинная черная указка с золотым наконечником. Взгляд у королевы был недоброжелательный.

Слева от трона стояли принцы, ее сыновья. Младший, принц Завистьян, был очень похож на королеву, в то время как старший, Завида, молодой человек лет двадцати пяти, напротив, производил благоприятное впечатление.

Вдоль стен гостиной выстроились королевские придворные и стражники. Мужчины и женщины были одеты одинаково: в темные комбинезоны с длинными капюшонами. Стражников отличали лишь высокие коричневые шлемы с изображением королевской короны.

– Сейчас мама скажет речь. Не волнуйся, это ненадолго, – прошептала Вадику Завистяша.

Королева подняла вверх черную указку, и в гостиной наступила тишина.

– Завистливое королевство – это сила и прогресс. С нами никому не справиться. Нас боятся. Нам надо стать многочисленнее, а значит, сильнее, – громко сказала королева и указала на Вадика. – Мы займемся его воспитанием.

Вадик засмущался, так как все присутствовавшие начали его разглядывать и перешептываться. Кто-то даже показывал на него пальцем и хихикал.

Но тут в гостиную вбежала очаровательная девушка в легком голубом платье с белоснежной накидкой. Ее длинные волосы были собраны в забавный хвостик, а глаза излучали доброту и нежность.

– Всем здравствуйте! Извините, что опоздала. Мы с подругой никак не могли выбрать свадебное платье, – улыбнувшись, сказала девушка и поклонилась королеве.

Королева поморщилась и вопросительно посмотрела на принца Завистьяна. Тот зловеще усмехнулся.

– Прием окончен! Ее величество ждут важные дела, – объявил младший принц и вместе с матерью покинул гостиную.

– Терпеть не могу эту Дображелаю, – тихо сказала Вадику Завистяша, как обычно зло прищурившись.

– А кто она такая? – спросил Вадик.

– Невеста моего старшего брата – Завиды, принцесса Доброжелательного королевства. Они собираются пожениться, но мама, конечно же, против. Я тебя представлю, хотя мне и не хочется.

– Пойдёмте в зимний сад, – предложила Дображелая, обрадовавшись знакомству. – Я очень люблю природу, а в Завистливом королевстве ее совсем нет – одни небоскребы, дороги и машины.

– Вы идите, я к вам позже присоединюсь, – сказала Завистяша и шустро выскочила из гостиной.

Когда они вошли в просторное светлое помещение с прозрачной крышей, заставленное многочисленными декоративными растениями и украшенное забавными фонтанчиками, Дображелая с гордостью посмотрела на Завиду.

– Мой жених очень талантливый. Видите, какой замечательный зимний сад спроектировал. А еще он придумал и сконструировал ультрабыстролет, на котором мы отправимся в свадебное путешествие.

Вадик попытался хотя бы для приличия улыбнуться, однако у него получилось лишь зло прищуриться. Ему не понравилось, что принцу наговорили столько комплиментов.

«Надо же, как повезло этому Завиде. Невеста красивая, сам богатый, умный. Школу давно закончил, уроки учить не надо, – бурчал про себя Вадик. – А у меня одни заботы: телефон старый, рюкзак порвался, спортивный велосипед не покупают. За компьютером долго сидеть нельзя, и в своей комнате постоянно приходится убираться».

– Вадик, дай мне, пожалуйста, твою монетку зависти, – попросил Завида, словно о чем-то догадавшись. – Мне надо кое-что тебе объяснить.

– Не могу. Завистяша сказала, что ее нельзя никому отдавать.

– И все же дай мне ее на минутку, – решительно и строго произнес Завида.

Вадик понял, что спорить с королевской персоной бесполезно, и, достав монетку из кармана куртки, протянул ее принцу. Завида осторожно взял монету, как будто она была грязная, и бросил ее в горшок с цветущими розами. На глазах у изумленного Вадика цветы в ту же минуту завяли, превратившись в страшный сухой куст.

– Видишь, какое зло от этой монеты. Именно она заставляет тебя завидовать и тем самым причинять вред самому себе. Она засушит тебя изнутри так же, как засушила эти прекрасные розы. Ты ожесточишься и потеряешь чувство радости, как все жители Завистливого королевства, которые, несмотря на видимый прогресс и благополучие, абсолютно несчастны. С этой монетой ты навсегда останешься здесь, позабыв о своих родных. Когда-то и у меня была такая, но я ее, к счастью, выкинул, с тех пор я никому не завидую и тебе не советую, – сказал Завида и, вынув монетку их горшка с розами, выбросил ее в мусорный бачок. В то же мгновение розовый куст ожил и на глазах расцвел.

– Чудеса, – произнес Вадик. – Ничего подобного не видел. Простите меня, пожалуйста. Я был таким глупым.

– Чудо, что ты снова ты, – сказала Дображелая. – Зависть – это вред. Никогда никому не завидуй. У каждого свои трудности и радости, и каждому всегда чего-то не хватает. Старайся думать о хорошем, стремись к своим мечтам и береги то, что имеешь.

– Хорошо, что я вас встретил, – проговорил Вадик. – Только как мне теперь вернуться домой?

– Монеты Доброжелательного королевства тоже волшебные, так что я тебе помогу, – с улыбкой ответила принцесса.

– Поскорее бы. Только мне в туалет надо. Боюсь, до дома не дотерплю, – смущенно добавил Вадик.

– Зачем терпеть! – засмеялся принц Завида. – Тут недалеко. Выйдешь из зимнего сада – и сразу направо. Чуть пройдешь по коридору и слева увидишь две двери. Там, где на портрете мы с братом, – мужская туалетная комната, а где портрет королевы – женская. Смотри, не перепутай.

Добравшись до места и оценив великолепие королевского туалета, Вадик собрался уже выходить, как вдруг в коридоре послышались чьи-то приглушенные голоса. Приложив ухо к двери, он прислушался. Разговаривали двое: мужчина и женщина. Вадик сразу же узнал голос королевы Зависти.

– Завиду придется на время усыпить. Пока он спит, вошьем в карман его рубашки монету зависти. Он сразу же забудет о своей невесте и вернется в семью. Потом схватим Дображелаю и спрячем ее на сто пятом этаже дворца. Ее отцу отправим письмо с требованием отказаться от трона и передать власть в наши руки.

Заметив, что в двери есть замочная скважина, Вадик разглядел и второго участника разговора, которым, конечно же, оказался принц Завистьян. Убедившись, что заговорщики наконец-то удалились, Вадик бесшумно вышел из туалетной комнаты и помчался в зимний сад предупредить Завиду и Дображелаю. Он подробно рассказал им обо всем, что услышал за дверью.

– Вот и пригодился мой ультрабыстролет, – гордо произнес принц Завида. – Хорошо, что кроме Дображелаи его еще никто не видел. Я спрятал ультрабыстролет на крыше дворца. Сейчас же бежим к запасному лифту у черной лестницы. Остальные лифты небезопасны. Там нас могут подстерегать.

Уже добравшись до нужного лифта, они неожиданно столкнулись с Завистяшей, которая по поручению королевы ходила за усыпляющими таблетками для Завиды.

– Куда это вы бежите? – спросила девочка, подозрительно посмотрев на всех троих.

– Да так, соревнуемся, кто быстрее бегает, – весело ответил Завида.

Пока она соображала, Вадик, Дображелая и принц успели заскочить в лифт.

– Думаю, Завистяша уже догадалась о нашем побеге и скоро сообщит королеве, – уверенно произнес Завида. – Надеюсь, у нас еще есть время.

Через несколько секунд лифт доставил их прямо на крышу небоскреба. Сняв брезентовый навес с ультрабыстролета, принц мгновенно открыл кабину с помощью электронного ключа.

И в тот же миг на крыше появилась вооруженная королевская стража во главе с принцем Завистьяном.

– За нами погоня! – крикнула Дображелая, увидев бегущих стражников.

– Скорее! – прокричал Завида, помогая невесте забраться внутрь кабины. Потом туда запрыгнул Вадик, и дверца автоматически захлопнулась. Стражники открыли огонь, но бронированный по последнему слову техники ультрабыстролет даже не поцарапало. Он быстро взлетел и устремился в сторону Доброжелательного королевства.

Полет занял всего лишь пятнадцать минут, поэтому Вадик даже не успел вздремнуть и перекусить на борту. Ультрабыстролет благополучно приземлился на огромной лужайке у королевского дворца. Вадик вдруг почувствовал себя, как на любимой даче. Рядом лес, птички щебечут, белки прыгают. Все дома, в том числе и королевский дворец, были деревянные. Никаких высоких заборов. Кругом цветники, ягодные кусты и небольшие огородики.

К счастью, король Дображелай еще не успел получить от королевы Зависти письмо с требованием оставить трон. Иначе он немедля послал бы войско для освобождения Дображелай. Уютно устроившись на скамеечке у дворца, он читал свежую газету и одновременно жевал бутерброд с домашней котлетой, то и дело с гордостью поглядывая на свои картофельные грядки. Увидев любимую дочку, он мгновенно отложил газету и бутерброд в сторону и пошел ей навстречу.

Вадику предложили погостить в Доброжелательном королевстве, но он отказался – родители наверняка будут волноваться, если он задержится.

– Ну что ж, счастливого пути! – сказала принцесса и, достав из кармана платья монетку своего королевства, подкинула ее высоко-высоко. Монетка закружилась и исчезла.

И снова Вадика подняла вверх и понесла куда-то неведомая сила. Только теперь во время своего полета он видел голубое небо с белоснежными пушистыми облаками, освещаемое нежно-золотистым солнечным светом.

«И зачем я тогда взял эту монету зависти? – подумал Вадик, через несколько минут оказавшись прямо у своего дома на детской площадке. – Вот и испытал на себе, каково быть завистливым. Это значит вредить не только другим, но и самому себе».

О настоящем друге

В одном лесу жили-были Ежик и Заяц. Были они неразлучными друзьями. Дружили Ежик и Заяц с самого детства. Вместе по лесу гуляли, в прятки играли, орехи грызли, ягоды собирали, по сосновым шишкам считать учились. Бывало, ссорились, но быстро мирились. Они были такими непохожими: Ежик – серьезный и трудолюбивый, а Заяц – веселый, но ленивый. Но, несмотря на разные характеры, они друг друга поддерживали и защищали.

Незаметно пролетело время, выросли и повзрослели Ежик и Заяц. Работящий Ежик в лесу трудился. Строил он для мелких зверей жилища для зимовки. Утеплял жилища веточками, мхом, опавшими листьями, стеблями растений и сухой травой. К работе относился ответственно и творчески. В лесу его ценили и уважали. Все знали, что на Ежика можно положиться. Если кому-то тяжело – он обязательно поможет, если у кого-то все хорошо – искренне порадуется. Вскоре Ежик женился на прекрасной Ежихе из соседнего леса. Жили они с женой дружно, троих деток воспитывали. В доме у них было уютно, тепло и сытно.

А беззаботный Заяц к труду не стремился. Хотелось ему только гулять и веселиться. То одним делом займется, то другим, но все без толку. Думал он только о себе и лишь себя любил. Больше всего ему нравилось скакать наперегонки с Белкой, посещать концерты Соловья и ходить в гости к Суслику. А еще наведываться в ближайшую к лесу деревню и лакомиться без спросу в огородах свежей морковкой и капустой. Жители деревни были недовольны поведением Зайца и мечтали его поймать и проучить. Особенно досаждал он деревенскому трактористу Панкрату, чей дом находился совсем рядом с лесом.

Со своим другом детства Ежиком Заяц общался все реже и реже. Семейному Ежику бездельничать было некогда. Однако о Зайце он не забывал и был рад каждой встрече. Часто приглашал друга в гости, угощал всякими вкусностями и обсуждал с ним лесные новости. А Заяц только хвастался, рассказывая о своей беззаботной веселой жизни. В гостях мог засидеться допоздна, забывая, что у Ежика совсем маленькие детки и им пора спать. К себе в гости Заяц не звал. Боялся, что ежата пол в его норке испачкают. Однако Ежик никогда и не напрашивался.

Хоть и хвалился Заяц своей беззаботной жизнью, но Ежику все равно завидовал. Все чаще и чаще стал ощущать Заяц одиночество. Некому было о нем позаботиться. В норке Зайца никто не ждал, а когда заболевал, так и вовсе тоска накатывала. С приятелями – Белкой, Соловьем и Сусликом – было, конечно, весело, но когда Зайцу становилось грустно, они всегда были заняты. Только Ежик и оставался ему настоящим другом, бескорыстным и надежным. Сам же Заяц другу никогда не помогал и с его детками нянчиться не хотел.

А дети у Ежика были добрыми и воспитанными. Но так как они были еще маленькими, то забот с ними хватало: то ночью плохо спят, то часто простужаются, то зубки у них режутся, то животики болят, то игрушки поделить между собой не могут, а то и просто так капризничают.

Однажды приболел младшенький из ежат. Надо было нести его в соседний лес к Бурундуку на медицинский осмотр. Бурундук с недавних пор считался лесным врачом. Он обнаружил у себя способности к медицине, вылечив от сильной простуды пятерых медведей с помощью меда и травяного чая.

Путь в соседний лес был неблизкий и небезопасный. Нужно было остерегаться лис и филинов, которые частенько охотились на ежей. Поэтому одних жену с ребенком не отпустишь.

– Только с кем оставить старших детей? – думал Ежик, измеряя младшенькому температуру и в очередной раз трогая его все еще горячий лоб. – Попрошу-ка я Зайца с детками посидеть. Он сейчас не работает, времени у него много. Надеюсь, не откажет. Все-таки друзья детства.

Утром Ежик пришел к заячьей норе и постучал.

– Кто там? – недовольно спросил Заяц.

– Это я, Ежик.

Заяц выглянул из норки, но в гости друга не пригласил.

– А, это ты! Чего пришел? Случилось что? – зевая, спросил он Ежика.

– У меня младшенький приболел, – ответил Ежик.

– Вот родители! Вы что, не можете своего ребенка вылечить? – пробурчал Заяц.

– С простым насморком справиться не проблема. Но тут совсем другой случай. Самолечением можно навредить. Ребенка надо врачу показать. Врач послушает, горло посмотрит, лекарства пропишет. Он же лучше нас в этом деле понимает. В общем, надо идти в соседний лес, к Бурундуку.

– Эх вы! Закаляться надо! В лесу – лето, а вы болеете! – засмеялся Заяц.

– Детки есть детки. Могут и летом простудиться. Всякое бывает. Когда у тебя свои малыши появятся, сам поймешь. А мне сейчас помощь твоя нужна. Будь другом, посиди, пожалуйста, с нашими детьми, пока нас дома не будет. А то одних оставлять страшно.

– Так пусть твоя жена с ними останется, – равнодушно предложил Заяц. – Ты и один можешь младшего к врачу отнести.

– А если по дороге Лиса нападет? Мне же с ней биться придется – а кто тогда за ребенком присмотрит? – сказал Ежик.

– Извини, дружище, но нянчиться я не умею. К тому же у меня сегодня много дел. В одиннадцать утра состоится соревнование по бегу. Мы с Белкой принимаем в нем участие. Днем я иду на сольный концерт Соловья. Не могу же я пропустить такое событие. А вечером меня пригласил на новоселье Суслик. У него появилась новая, еще более просторная норка со всеми удобствами. Так что помочь тебе не смогу.

– Что ж… не можешь, так не можешь, – сказал Ежик и грустно побрел домой.

По дороге ему встретился Хорек, у которого на днях была свадьба.

– Что грустишь, Ежик? – спросил Хорек, пребывая в радостном настроении.

– Младшенький у меня приболел. Надо срочно нести его в соседний лес к Бурундуку. А старшего и среднего оставить не с кем, – печально ответил Ежик.

– Так давай мы с женой с твоими детьми посидим. Заодно и потренируемся. Когда свои детки появятся, уже будем знать, как нянчиться, – улыбаясь, предложил Хорек.

– Вот спасибо! А то я совсем отчаялся, – радостно воскликнул Ежик.

– Никогда не надо отчаиваться. Всегда есть выход из трудной ситуации, – уверенно добавил Хорек. – Жаль, не все это понимают.

– Ты прав, Хорек. Спасибо тебе, – сказал Ежик и поспешил домой.

По пути он вспомнил свой разговор с Зайцем и засомневался в правдивости его слов.

«Не зря говорят: доверяй, но проверяй», – подумал Ежик и решил поговорить с Сорокой.

Сорока восседала на ветке старого дуба и с любопытством поглядывала по сторонам, прислушиваясь ко всем разговорам и лесным звукам. Она была в курсе всех новостей и сплетен. Знала Сорока, где кто из зверей живет, кто чем занимается, кто с кем дружит и не дружит, у кого что на завтрак и на обед и что от кого ожидать.

– Сорока, а когда сегодня состоится соревнование по бегу? – спросил Ежик.

– Сегодня соревнований никаких нет, – важно сказала Сорока.

– А во сколько Суслик празднует новоселье? – поинтересовался Ежик.

– Какое еще новоселье? Он никуда не переезжал и не собирается. У него отличная норка, и ему там прекрасно живется, – ответила Сорока, удивленная очередным вопросом.

– А когда сегодня поет Соловей? – снова спросил Ежик.

– Соловей вчера улетел в соседний лес на гастроли и вернется только вечером. А что случилось, Ежик? У тебя все в порядке? – спросила всезнающая птица, явно заинтересованная в ответе.

Но Ежику не хотелось рассказывать Сороке о своих проблемах, и, поблагодарив ее, он пошел прямиком к своему дому. Дома он рассказал Ежихе, как Заяц его подвел и как Хорек выручил. Ровно через полчаса пришли Хорек с женой, а Ежик с Ежихой и младшим ребенком отправились в путь.

Тем временем Заяц маялся от безделья. Хотел встретиться с Белкой, но она ускакала собирать орехи. Соловей был на гастролях, а к Суслику неожиданно приехала тетя.

Заяц пробежался по лесным лугам и полянкам, позагорал среди душистых трав и цветов. Потом помчался к лесному озеру, понаблюдал за дикими утками, а на обратном пути, проголодавшись, погрыз кору диких яблонь. Вернувшись в свою холостяцкую нору, он полежал, помечтал и стал думать, как еще развлечься, а так как корой диких яблонь Заяц не наелся, захотелось ему вдруг каких-нибудь овощных вкусняшек, например свежей морковки и капусты. И надумал Заяц сбегать в деревню. Так как ближе всего к лесу находился дом тракториста Панкрата, он решил отправиться именно туда – куда-то дальше бежать было лень.

А в это время Панкрат возвращался домой с поля, где каждый будний день работал на тракторе. Настроение у него было хорошее. Погода стояла замечательная: теплая и солнечная. Дул приятный слабый ветерок, и радовала цветущая вокруг природа. Но неожиданно настроение у Панкрата испортилась. Тракторист увидел бегущего Зайца, того самого наглого Зайца, который так часто совершал набеги на его огород и покушался на урожай. Огород был гордостью тракториста. Чего он там только не выращивал: и картошку, и брюкву, и огурцы, и помидоры, и кабачки, и тыкву, и ягоды разные. Особенно удавались ему морковь и капуста.

Увидев Зайца, Панкрат начал размышлять, как поймать этого наглеца и проучить. И пришла ему в голову интересная мысль. Тракторист улыбнулся и ускорил шаг. Заяц тоже увидел Панкрата и быстро спрятался за кустом малины, надеясь остаться незамеченным.

«Сейчас тракторист придет домой, поест щей, попьет чайку с сушками и ляжет на диван смотреть телевизор. А я в это время незаметно в огород прошмыгну и до овощных вкусняшек доберусь», – думал самоуверенный Заяц, ожидая подходящего момента.

– Вот дурень, сегодня обязательно попадешься, – проворчала Сорока, наблюдавшая за Зайцем и трактористом.

Сорока уже целый час сидела на ветке ели у дома Панкрата и подслушивала разговор воробьев, которые о чем-то спорили. Она не могла пропустить никакие новости, поэтому внимательно прислушивалась и приглядывалась ко всему происходящему.

Панкрат зашел в дом и сразу направился к чулану. Там он нашел старый, но еще прочный рыболовный сачок, с помощью которого любил половить в озере рыбу. Он внимательно осмотрел сачок, проверил сетку, не порвана ли, и тихонько вышел из дома. Затем стал бесшумно пробираться к огороду.

У грядок с морковкой и капустой уже устроился довольный жующий Заяц. Он с таким аппетитом поедал чужой урожай, что позабыл о всякой осторожности. В это время Панкрат подкрался к беспечному Зайцу и виртуозно накрыл его рыболовным сачком.

– Попался, наглец! – закричал тракторист. – Сколько ж можно вредить! Все, закончилась твоя беззаботная жизнь. Отнесу тебя в местную школу, к детям. Будешь жить в живом уголке в кабинете биологии. Кролики в школе есть, мыши тоже, попугай недавно появился, а теперь и Заяц у ребятишек будет. А до утра посидишь в подвале. Тебе оттуда убежать не удастся.

Панкрат схватил Зайца за уши, перевернул сачок, крепко держа зверя, и осторожно понес долгожданную добычу в подвал своего дома. Там он связал лапы Зайца веревкой, чтобы тот не носился по помещению. Заяц мог нечаянно разбить банки с вареньем и солеными огурцами, которые тракторист в большом количестве заготавливал себе на зиму.

Со своего места обзора Сорока все видела. Она сразу же полетела в лес сообщить новость всем лесным обитателям. По дороге Сорока встретила возвращающегося с гастролей Соловья.

– Соловей, твоего приятеля Зайца поймали и посадили в подвал! – крикнула она на лету.

– Что натворил этот лентяй? – равнодушно спросил Соловей, напевая про себя какую-то мелодию.

– Залез в огород к трактористу Панкрату и бессовестно ел морковь и капусту, – ответила Сорока.

– И что теперь с ним будет? – все также равнодушно спросил Соловей.

– Не видать ему больше родного дома! – воскликнула Сорока.

– Нечего было по огородам лазать! Допрыгался и добегался! – возмущенно сказал Соловей.

– Но Заяц же твой приятель, ты разве не собираешься его спасать? – удивленно спросила Сорока.

– У меня своих проблем полно. Сегодня, например, неожиданно охрип голос. Хорошо, что успел концерт допеть. На прошлой неделе отменили гастроли за границу. А я так хотел, чтобы о моем таланте узнали в разных зарубежных лесах. А еще я курс молодых певцов набрал. Придется их обучать всему. Надо же кому-то свой опыт передавать. Так что пусть Заяц сам выпутывается, – ответил Соловей и помахал Сороке крылом.

– Да, с таким товарищем Зайцу точно родного дома не видать, – подумала Сорока. – Полечу-ка я к другим его приятелям – Белке и Суслику. Может быть, они помогут?

– И что вы от меня хотите? – спросила Белка, с жадностью разгрызая орехи. – Мне совершенно некогда. Обратитесь к Суслику или к Соловью. Они все-таки мужчины. Им проще что-то предпринять для спасения Зайца.

Возмущенная Сорока полетела к Суслику. Тот вышел из норы сонный и ворчливый.

– Ну что вам всем от меня надо? Гости у меня сейчас: тетушка приехала, – недовольно сказал он. – Она внимания требует. Так что на Зайца у меня совсем нет времени.

– Вот так дела! Ну и приятели! Никому таких не пожелаешь! – воскликнула Сорока. – Полечу-ка я к Ежику. Хотя Заяц его сильно обидел – мне уже доложили.

Ежик был уже дома. К счастью, младшенькому стало лучше. Бурундук напоил его своим фирменным лечебным чаем с лесными травами и медом, прописал побольше пить и чаще есть плоды шиповника, в которых много витамина С. В пути ежам не встретились ни лисицы, ни филины, поэтому все сложилось удачно.

– Твоему другу детства грозит опасность! Он заперт в подвале! – прокричала Сорока, подлетая к норе Ежика. – Надо спасать Зайца!

Ежик сразу же выбежал, потрясенный услышанным.

– Что случилось, Сорока? Как Заяц оказался в подвале? – с беспокойством спросил он.

– А вот так: по глупости, наглости и жадности. Залез в деревенский огород, хотел морковки и капусты без спросу поесть. Тут его тракторист Панкрат схватил и в подвал заточил, – ответила Сорока.

– Как же нам его спасти? Как пробраться в подвал? Дай-ка я подумаю…. Придумал! Нам поможет Крот. Он пророет подземный ход прямо к подвалу. Если пол там земляной, будет еще легче туда проникнуть, – уверенно сказал Ежик.

Крота уговаривать не пришлось. Он очень любил приключения и с юных лет проделал немало подземных ходов. По просьбе Ежика Крот начал прокладывать путь от леса к подвалу дома. По темному земляному тоннелю Ежик и Крот к раннему утру добрались до места заточения Зайца. Оказавшись в подвале, Ежик заметил дрожащего от холода друга и ловко перегрыз веревку, связывавшую его затекшие лапы.

– Ежик, дружище, ты здесь! Ты меня не бросил! Спасибо тебе! – воскликнул Заяц, стараясь бодриться.

– Разве мог я тебя бросить? – улыбнулся Ежик. – Скажи спасибо Кроту. Смотри, какой он длинный подземный ход прорыл.

В это время послышался звук, как будто кто-то открывал дверной замок.

– Надо бежать! Это Панкрат, – воскликнул Заяц.

И звери сразу же пустились в обратный путь.

Панкрат открыл дверь подвала и сильно удивился, не обнаружив Зайца.

– Все-таки удрал, наглец. Только как ему это удалось? Не испарился же. А это что? – задумчиво произнес тракторист, внезапно заметив дырку в полу. – Вот зайцы пошли! Надеюсь, банку с вареньем не прихватил с собой? – разволновался Панкрат и начал подсчитывать стоящие на полу запасы варенья.

Убедившись, что все на месте, он вздохнул. Затем открыл одну из банок с клубничным вареньем и вылил себе в рот сразу полбанки.

– Здорово меня Заяц расстроил. Из-за него, наглеца, столько варенья съел. А много сладкого – вредно. Пусть только появится у моего дома! – вслух сказал Панкрат и пошел собираться на работу.

В лесу Ежик, Заяц и Крот смогли отдышаться и отдохнуть.

– Прости меня, Ежик, – сказал Заяц. – Обещаю тебе: я исправлюсь.

– Надеюсь на это, – с улыбкой ответил Ежик.

– Ты настоящий друг, – добавил Заяц. – И я постараюсь стать таким же.

О пользе книг и чтения

Жили-были две девочки, две родные сестрички – Ариша и Аглаша. Все называли их двойняшками, потому что девочки родились в один день и час с разницей всего лишь в пятнадцать минут. Но сестры были совсем не похожи.

Ариша очень любила читать, а Аглаша нет. За первый год в школе Ариша научилась читать быстро и уверенно, а Аглаша читала медленно, по слогам.

Как-то мама девочек, придя с работы, принесла им целый пакет с книгами:

«Вот купила вам на лето.

Проведете каникулы с пользой».

Пока мама готовила ужин, Ариша вытащила из пакета большой сборник сказок и сразу же уселась читать.

А Аглаша из вредности выхватила у нее книгу и бросила на пол.

Сборник сказок упал, раскрывшись на какой-то странице с красочной иллюстрацией. Там был изображен сказочный летний лес. Он завораживал диковинными птицами, чудесными цветами и необыкновенными деревьями.

Неожиданно книга начала расти, с каждой секундой становясь все больше и больше, и вскоре заняла полкомнаты. Лес на картинке вдруг ожил: послышались птичьи голоса, до листвы можно было дотронуться рукой, а комната наполнилась свежестью и ароматом трав.

– Волшебство! – воскликнула Аглаша и, не раздумывая, ступила в сказочный лес.

– Подожди, я с тобой, – сказала Ариша, прихватив с собой несколько книг. – Где-нибудь на полянке почитаю.

Девочки пошли по узкой, петляющей тропинке и через некоторое время оказались на огромной поляне, посередине которой стоял деревянный столб с тремя указателями. На прямоугольных дощечках, прикрепленных к столбу, были написаны какие-то названия с примечаниями.

– «Избушка на курьих ножках, – прочитала Ариша первое название. – Гостеприимная, немного чудаковатая старушка вас накормит, напоит и сказку на ночь расскажет».

– Ура, идем туда! – обрадовалась Аглаша. – Я жутко проголодалась и устала.

– Разве ты не знаешь, что за старушка живет в избушке на курьих ножках? Это же Баба-Яга. Она тебя, может, и накормит, но потом работать на себя заставит, – объяснила Ариша.

– А что там дальше? – спросила Аглаша.

– «Волчьи ягоды, – прочитала Ариша. – Находимся на лесной опушке, у большого дуба. Голодным не приходи».

– Вкусные, наверное, – предположила Аглаша. – Давай попробуем?

– Ни в коем случае. Эти ягоды ядовитые. Хотя они с виду красивые, ярко-красные. Но если попробуешь – отравишься.

– И что у нас остается? – вздохнула Аглаша.

– «Скучный город, – прочитала Ариша. – Нет радости, одна лишь скука. Исчезло что-то важное, а что – не помним».

– Ладно, идем туда, – согласилась Аглаша. – Раз больше ничего не предлагается.

Отправившись по указанному направлению, девочки добрались до больших городских ворот, на которых виднелась какая-то надпись в виде загадки. А написано там было следующее: «Утешает, вдохновляет, ум питает, речь развивает, мир открывает и жизнь украшает. Что это?»

– Это же книга, – уверенно сказала Ариша.

– Откуда ты все знаешь? – поинтересовалась Аглаша.

– Читать надо больше, – важно ответила Ариша.

Как только отгадка была произнесена, ворота сами собой открылись, и девочки смогли войти в Скучный город.

Город и впрямь выглядел уныло: кругом одинаковые темные дома с крошечными окнами и палисадниками, в которых ничего не росло. Все проходящие люди были грустны и задумчивы, а их невзрачная одежда имела один и тот же фасон. По булыжным мостовым ездили похожие кареты, запряженные вялыми, печальными лошадьми. На узких улочках неулыбчивые торговцы продавали дудочки и леденцы, но их товары ничем не отличались. В гончарных мастерских делали глиняные вазы, кувшины и горшки, но все изделия были словно под копирку. В кузницах ковали мечи, топоры и подковы, но все работы кузнецов были сплошь однообразными. Местные художники рисовали лишь скучный городской пейзаж и делали это без всякого вдохновения. Единственным ярким пятном на картинах была белоснежная статуя прекрасной девушки, стоявшая в маленьком городском сквере у площади.

Проголодавшиеся девочки остановились у пекарни. Сквозь большое окно им было видно, как грустные пекари делали булочки, пряники и пирожные. Вскоре из пекарни вышел симпатичный молодой человек в белом поварском колпаке, с большим подносом выпечки.

– Угостите нас, пожалуйста. Очень есть хочется, – обратилась к пекарю Аглаша.

– Ешьте на здоровье, – сказал молодой человек как можно приветливее, однако взгляд у него был такой же тоскливый, как и у всех жителей города.

– Почему у вас все так скучно? – спросила Аглаша, откусывая пирожное. – Как вы тут живете?

– Так было не всегда, – ответил молодой человек. – Просто из города исчезло что-то важное, а что – мы никак не можем вспомнить.

– Что же произошло? – в один голос воскликнули сестры.

– Жила в нашем городе одна молодая учительница, – начал рассказывать пекарь. – Звали ее Анисия. Она была красивой, доброй и очень умной. Все к ней обращались за советом. Слава о ее знаниях распространилась далеко за пределы города. Прослышал о ней и колдун по имени Злорт. Он был уверен, что знания Анисии пригодятся ему в колдовских делах и помогут приобрести еще большую силу. Злорт решил взять девушку в жены и начал одаривать ее подарками. Посылал ей огромные букеты цветов, усыпал дорогу в школу, где она преподавала, лепестками роз. Установил на калитке ее дома золотую дверь, вручил ей ключи от самой дорогой кареты с собственным кучером и пригласил в путешествие в тридевятое царство. Но Анисии не нужны были подарки злого колдуна. Она не захотела с ним встречаться и тем более выходить за него замуж. Злорт рассвирепел и превратил Анисию в белоснежную статую. Созвав всех жителей города на площадь, он объявил, что заберет из города что-то очень важное и ценное, какой-то символ знаний, то, что было дорого и Анисии. Произнеся эти слова, он словно стер нашу память, а покидая город, написал на воротах загадку и зло добавил: «Если отгадаете без подсказок посторонних, Анисия оживет, а не отгадаете – жить вам вечно в однообразии и тоске».

Но никто до сих пор так и не смог разгадать эту загадку. Каждый день я прихожу к статуе бедной Анисии и приношу ей свежеиспеченные булочки, пряники и пирожные. Она так любила сладкое, а я безумно любил ее. Жаль, что так и не сказал ей о своей любви.

– Я придумала, как вам помочь, – вдруг сказала Ариша. – Сейчас мы постараемся восстановить вашу память.

Девочка протянула молодому человеку несколько книг, которые взяла из дома. Пекарь начал с интересом их рассматривать, а потом принялся читать заголовки. И тут ответ на загадку возник сам собой.

– Это же книга! – счастливо воскликнул молодой человек. – Вот что отобрал у нас Злорт. Книга – символ и источник знаний. Именно она питает ум, вдохновляет, дарит радость, утешает в трудностях и по-настоящему украшает нашу жизнь.

Стоило пекарю произнести отгадку, как все книги сразу же возвратились в город. Люди стали улыбчивыми и довольными, дома – красивыми и разноцветными, окна – большими и светлыми. В палисадниках начали расти цветы и ягодные кусты. Вернулась прелестная одежда всевозможных фасонов, а кузнецы стали ковать подковы не только для лошадей, но и на счастье. Выпечка снова стала вкусной и разнообразной, а художники принялись рисовать радостные городские пейзажи. И, к счастью горожан, прекрасная Анисия ожила и влюбилась в молодого пекаря.

А Ариша с Аглашей отправились в обратную дорогу. К изумлению девочек, на волшебном столбе сменилось название города. Теперь он назывался Радостным. А еще появился новый указатель с надписью: «Дорога домой». Дотронувшись до него, девочки уже через мгновение оказались в своей комнате.

Сборник сказок лежал на полу. Ариша бережно подняла его и снова начала читать.

– Давай вместе почитаем, – предложила Аглаша. – С удовольствием, – ответила Ариша.

О соперничестве, переросшем в дружбу

На одном солнечном греческом острове, омываемом сразу двумя морями, у подножия высокого холма жила-была стая павлинов. Ах, какие они были красавцы: яркий сине-зеленый окрас, маленькие аккуратные головки с симпатичными хохолками в виде забавных корон, выразительные глаза, идеальной формы клювы и длинные ноги. Но особенно восхитительными у павлинов были пестрые удлиненные перья, растущие над непримечательным серым хвостом и напоминающие королевский шлейф. Этот шлейф абсолютно не мешал им передвигаться с места на место и легко обходить многочисленные кусты и кустарники. Грациозно приподнимая свои удлиненные перья, по ошибке зовущиеся павлиньим хвостом, павлины разворачивали их чудо-веером, который завораживал необычным диковинным рисунком. Правда, голос павлинов, чересчур громкий и пронзительный, больше похожий на крик, никак не подходил к их сказочно-красивому облику. Но с помощью своего неприятного голоса они предупреждали собратьев и других животных о приближении хищных птиц.

Представители женской части стаи, павы, выглядели намного скромнее павлинов. Не было у них ни яркого окраса, ни богатства оперения, ни пышного надхвостья. Неприметные, но бойкие, они терпеливо нянчились со своими детьми, отлично справляясь с их воспитанием.

Павлинам очень нравилось жить у подножия холма. Здесь росло много деревьев, в кронах которых они устраивались на ночлег, а вдоль каменистой дороги тянулся небольшой пруд. Каждый день павлины прогуливались вдоль пруда, позируя многочисленным туристам, которые угощали чудо-птиц сладким печеньем, бутербродами и фруктами. Хотя обычное павлинье питание состояло, как правило, из зерен, корнеплодов и растительных побегов. Но в тайне каждый павлин мечтал полакомиться хотя бы маленькой змеей, но змеи в этих местах попадались крайне редко, а лететь куда-то далеко павлинам не хотелось – летать они не любили.

Стая жила достаточно дружно, если не считать двух молодых павлинов, Павлинаса и Павлинсия, которые постоянно соперничали и ни в чем не хотели друг другу уступать. Каждый считал, что он лучше: умнее, красивее, сильнее и что более популярен у туристов. При встрече они сразу же начинали ругаться и доказывать свое превосходство, всякий раз пытаясь задеть соперника недобрым словом или делом.

Но, несмотря на свое соперничество, Павлинас и Павлинсий были очень похожи: и тот и другой любили подолгу разглядывать свое отражение в мутной воде пруда. Обоим нравилось горделиво прохаживаться мимо молодых пав, ловя их влюбленные взгляды. Оба радовались вкусной еде и вниманию туристов. Оба умели быстро бегать и пронзительно кричать. Даже внешне различить их было трудно, однако у Павлинаса имелась одна особая примета – на клюве с правой стороны – небольшое черное пятнышко. Это родимое пятно передавалось в его роду по мужской линии, у отца было такое и у деда. Правда, дедушку своего Павлинас никогда не видел и знал о нем только из рассказов отца.

Тот рассказывал, что однажды во время прогулки в горах в деда ударило молнией, и после этого он сильно изменился. Стал каким-то странным, будто сошел с ума, и в один прекрасный день неожиданно ушел из стаи. Повзрослев, отец Павлинаса пытался его искать, но безуспешно. Побывав в разных уголках острова и вконец отчаявшись найти своего родителя, он набрел на этот зеленый холм и прибился к местной стае. Да так и остался здесь. Павлинас часто думал о своем дедушке и надеялся, что когда-нибудь с ним встретится.

Однажды у пруда, где прогуливались павлины, появился какой-то странный турист. С одной стороны, он совсем не отличался от других – обычные шорты, футболка, сандалии, на плечах – рюкзак. Но, с другой стороны, что-то в нем настораживало. То ли злое лицо с большущим шрамом, то ли оттопыренный карман, в котором виднелся нож, то ли грязная обувь, испачканная в птичьем помете и перьях. Он внимательно наблюдал за павлинами и часто звонил кому-то. На следующий день он пришел уже с товарищем, таким же злым и неприятным. Они что-то вполголоса обсуждали, то и дело злобно ухмыляясь.

А утром вдруг выяснилось, что из стаи исчезло несколько павлинов. Никто не мог понять, куда же они подевались. Высказывались разные предположения. Павлины могли уйти на дальние деревенские поля в поисках пропитания или отправились навестить своих знакомых из других стай. Нападение со стороны хищных птиц сразу же исключалось, так как пропавшие отличались особой чуткостью, внимательностью и осторожностью. Павлинас и Павлинсий явно заволновались, но виду не показывали. Все так же, распустив хвосты, они мчались навстречу туристам и любовались на свое отражение в мутной воде пруда. Все так же они были заняты только собой и постоянно подсчитывали, кому досталось больше угощений.

Но через несколько дней, опять же утром, в стае не обнаружили еще пятерых павлинов, среди которых оказался и красавчик Павлинсий. И тут началась паника. Заговорили о похищении и незаконной ловле птиц. Павлины стали бояться ходить куда-либо без сопровождения и передвигались всюду небольшими группами. Детишек обязательно сопровождали взрослые, а мамочки ни на шаг не отпускали от себя недавно вылупившихся птенцов.

К удивлению стаи, Павлинас совершенно не обрадовался исчезновению соперника, наоборот, сильно расстроился.

– Бедный Павлинсий! – вздыхал он. – Это я виноват в том, что его похитили. Я же все время желал ему зла. И зачем мы только соперничали? Павлинсий же такой веселый – может любого рассмешить. А еще он быстрее всех находит дождевых червей, и умеет предсказывать погоду.

Целых два дня страдал Павлинас, вспоминая своего соперника, а на третий день отправился к старейшине стаи.

– Разрешите начать поиски, – попросил Павлинас.

– Только будь осторожен, – сказал самый старый и уважаемый павлин стаи. – Чувствую я, что это дело рук браконьеров. Люди охотятся за павлинами с давних времен. Всегда ценились наши удивительные перья, которыми украшали одежду и дома, а мясо павлинов до сих пор считается деликатесным. Ходят слухи, что оно полезно для здоровья и может продлить молодость. Все это, конечно, чушь и придумано людьми, которые только и думают, что о своей внешности. Уж сколько живу на этом острове, ни разу не приходилось сталкиваться с браконьерами. Павлинов на острове много, туристов они не боятся. Да и кто заподозрит, что на курорте промышляют те, кто незаконно отлавливает птиц и зверей. Скорее всего, браконьеры увезли павлинов в какое-нибудь безлюдное место, чтобы не привлекать внимание, а потом отправят несчастных птиц бессовестным покупателям. Кому из павлинов повезет – те будут гулять по частным садам и паркам, а кому нет – будут съедены гурманами, а их перья пойдут на украшения. Слышал я, что на самом юге острова, там, где соединяются два моря, живет один мудрый отшельник. Говорят, он обладает особым даром. Видит вещие сны, читает мысли и предсказывает события будущего. Надеюсь, он сможет нам помочь.

– А как туда добраться? – спросил Павлинас.

– Это не близко, но ты справишься. Сначала доберешься до самой южной точки острова. Там увидишь песчаную косу, такую узкую полосу земли, которая выдается в море. Она приведет тебя на маленький зеленый островок, где и живет этот отшельник.

Рано утром Павлинас отправился в путь. Через день он добрался до песчаной косы, которая, словно мостик, соединяла большой остров с маленьким.

Оказавшись на маленьком островке, он залюбовался открывшимся пейзажем. Это было необыкновенное место. Вокруг бескрайнее море, будто бы состоящее из двух совершенно непохожих частей. Одна часть – бушующая, бурливая, с постоянными волнами, цвет воды в которой менялся от ярко-синего до бирюзового. Другая же часть – спокойная, безмятежная, приветливая, цвета ясного неба. На самом деле это и были два разных моря, которые удивительным образом сливались в этом необыкновенном, но очень ветреном месте.

По пляжу, сильно хромая на правую ногу и странно покачивая маленькой головкой с поредевшим хохолком, брел старый чудаковатый павлин. Перья его надхвостья были уже не такими яркими и переливающимися, как в молодости, а бледность и худоба говорили о том, что он почти ничего не ест. На голове павлина сидела большая желтая бабочка, крылышки которой становились еще ярче от солнечного света.

– Здравствуйте! – сказал Павлинас, обращаясь к старику-отшельнику. Но в ответ ничего не услышал. Старик даже не повернулся к нему.

– Павлинт приветствует вас, – вместо отшельника ответила желтая бабочка.

– Почему же он сам мне об этом не скажет? – спросил Павлинас.

– Он вообще ни с кем не разговаривает. Павлинт принял обет молчания: на несколько лет запретил себе говорить. Так он тренирует силу воли, и ничто не отвлекает его от мыслей.

– А кто такой вообще отшельник? – спросил Павлинас.

– Отшельником называют того, кто добровольно избрал уединение, но при этом не страдает от одиночества, – стала объяснять желтая бабочка. – Соответственно он должен отказаться от общения, удовольствий и развлечений. Отшельник живет очень скромно, много думает и мало ест. Смысл его жизни заключается в познании окружающего мира и в стремлении к мудрости.

– Я бы не смог стать отшельником, – проговорил Павлинас. – Как можно жить без общения, веселья и вкусностей? А в одиночестве я вообще находиться не могу. Ну а вы как с ним общаетесь?

– С помощью жестов и знаков. Со временем я научилась понимать его без слов. Хотя, когда мы познакомились, он еще мог разговаривать. Павлинт ждал вас. Он знает о похищенных павлинах. Когда-то и самому Павлинту пришлось столкнуться с браконьерами. Много лет тому назад он жил очень далеко отсюда, в стране под названием Индия. Однажды в джунглях, где обитала их стая, его и еще нескольких павлинов поймали браконьеры. Злодеи заперли птиц в наспех сколоченном сарае. Когда похитители уснули, Павлинт с помощью своего клюва выломал одну из досок, и через образовавшееся отверстие птицам удалось выбраться наружу. Но кто-то из павлинов, забыв об осторожности, на радостях прокричал: «Мы спасены! Мы свободны!» Его громкий резкий голос сразу же разбудил браконьеров. Подхватив ружья и сети для ловли птиц, браконьеры пустились в погоню. Стрелять они не собирались: птицы нужны были им живыми. Однако павлины слишком ловко пробирались сквозь джунгли, и их было не догнать. В конце концов, устав и разозлившись, браконьеры решили целиться птицам в ноги, чтобы ни в коем случае не повредить красивого оперения. Одна из злодейских пуль задела правую ногу Павлинта. Он упал в какие-то заросли, и браконьеры потеряли его из виду. Утром истекающего кровью павлина подобрал деревенский житель, оказавшийся местным лекарем. В джунглях он собирал целебные травы и случайно наткнулся на раненую птицу. Лекарь вылечил Павлинта и, когда тот полностью окреп, отпустил его на волю. Однако хромота все же осталась.

Вернувшись в родные места, Павлинт не обнаружил свою стаю. Скорее всего, его собратья, узнав о браконьерах, приняли решение перебраться в более безопасное место. Напрасно обойдя окрестности в поисках своих, Павлинт и не заметил, как вышел к берегу моря. Там стояло несколько рыболовецких судов, готовящихся к отплытию. У одного из них он заметил тех самых браконьеров, от которых еле спасся. Воспользовавшись тем, что моряки заняты погрузкой, Павлинт незаметно проскользнул на борт соседнего судна и спрятался среди ящиков в трюме. Он решил переждать какое-то время, опасаясь встречи с браконьерами. Но, измученный испытаниями, Павлинт вскоре уснул, так и не услышав, как судно отчалило.

Проснувшись, Павлинт понял, что куда-то плывет, а куда – неизвестно. Через некоторое время судно причалило к берегу. Стояла ночь, и в темноте Павлинт незаметно выбрался наружу. Не понимая, где он и куда идти дальше, Павлинт начал продвигаться вглубь местности. Добравшись до какой-то лесной поляны, он, к своей радости, повстречал местных павлинов и остался жить в их стае. Со временем обзавелся семьей, и началась у него обычная павлинья жизнь.

Так бы, наверное, и продолжалось, если бы не один случай. Однажды Павлинт отправился со своим старшим сыном прогуляться в горы. Погода стояла жаркая, и все время хотелось пить. По дороге они увидели горную речушку с чистейшей водой. Утолив жажду, павлины примостились отдохнуть у кустарника. Тем временем небо затянуло тучами, и на землю упали первые капли дождя. Но было по-прежнему душно. Павлинт почувствовал, что не напился, и снова подошел к реке. Он принялся с жадностью пить, как вдруг началась гроза. И тут в него ударило молнией. Потеряв сознание, Павлинт упал. От отчаяния и испуга его сын громко и пронзительно закричал. Неожиданно Павлинт встрепенулся и открыл глаза. Поднявшись на ноги, он как-то загадочно и странно посмотрел вокруг, словно ему открылось нечто новое и необъяснимое. И после того случая у него вдруг появились необычные способности. Павлинт научился предсказывать события будущего, начал понимать язык других птиц и зверей. Мог слышать голоса деревьев, цветов и камней и с легкостью читал мысли своих собратьев.

Со временем он перестал участвовать в общих беседах и прогулках, предпочитая оставаться в одиночестве. Часто бормотал что-то странное и не раз спотыкался на ровном месте. Сам себе задавал вопросы, почему-то обращаясь за ответами к солнцу, ветру и дождю. Подолгу наблюдал за звездным небом, разгадывая небесные знаки и думая о будущем Вселенной. Мог неделями ничего не есть и мало спал. Павлины решили, что Павлинт сошел с ума, и стали обходить его стороной.

Как-то раз, никого не предупредив, он собрался и ушел из стаи. После долгих скитаний Павлинт очутился на этом зеленом островке. Здесь мы и познакомились. На днях Павлинту приснился плохой сон. В нем он увидел двух браконьеров, заброшенную ферму и запертых в хлеву павлинов, зовущих на помощь.

– Я найду павлинов, – громко сказал Павлинас. – Только скажите, где их искать?

Неожиданно отшельник подошел к Павлинасу и как-то по-доброму посмотрел на него. В свою очередь и Павлинас решил рассмотреть старика. Взглянув на отшельника вблизи, Павлинас оторопел. На клюве Павлинта с правой стороны виднелось заметное черное пятнышко…

– Дедушка? – изумленно воскликнул Павлинас, уставившись на родимое пятно, передавшееся ему по наследству.

Отшельник утвердительно кивнул своей маленькой головкой, прослезился и уткнулся клювом в грудь внука.

– Нужно поторопиться, – сказала Павлинасу желтая бабочка. – На склонах самой высокой горы острова расположены виноградные плантации. Остановишься у первого виноградника и прогуляешься по нему. Там ты обретешь помощника. И далее он будет следовать за тобой. Затем спустишься к подножию горы. Пойдешь по узкой тропе. Она доведет тебя до старой заброшенной фермы. Браконьеры держат павлинов в хлеву. Когда похитители уснут, сразу же беги к хлеву. Учти – он закрыт на замок. Ключ лежит у двери под ржавым ведром. Дай знак помощнику, он откроет.

– А кто будет моим помощником? – спросил Павлинас.

– Этого я сказать не могу. Но Павлинт просит тебя запомнить следующее: сделав добро другому, поможешь и себе.

В полдень Павлинас уже был у самой высокой горы острова, вершина которой напоминала скалу, а склоны напротив покрывала густая растительность. Он остановился у первого попавшегося на пути виноградника и начал бессовестно лакомиться спелыми ягодами.

Где-то в глубине плантации работал виноградарь, парень лет двадцати. Он усердно рыхлил почву у кустов и тщательно пропалывал сорняки. Павлинас, продолжая лопать ягоды и в то же время наблюдая за виноградарем, внезапно насторожился. Павлинье чутье его не обмануло: сквозь кусты аппетитного винограда ползла ядовитая змея, коварно подбираясь к молодому человеку. Не выпуская ее из виду, Павлинас начал продвигаться в ту же сторону.

Тем временем виноградарь, закончив работу, решил перекусить. Он присел на деревянный ящик, достав из кармана флягу с водой и завернутую в бумажную салфетку лепешку. Откусив кусочек, молодой человек вдруг услышал угрожающее шипение. Заметив змею, он моментально вскочил с ящика и запустил в нее флягой. Но фляга, как назло, пролетела мимо, а змея разозлилась и зашипела еще сильнее. Сверкая недобрыми глазками, она уж было приготовилась к нападению, но в этот самый момент Павлинас ловко поймал ее и проглотил.

Испуганный виноградарь с благодарностью посмотрел на непонятно откуда взявшегося павлина.

– Откуда ты, чудо-птичка? – обратился он к Павлинасу, в ответ услышав лишь пронзительный, оглушающий крик. – Интересно, куда ты идешь и где твой дом? Пойду-ка я за тобой. Может, ты приведешь меня к какой-нибудь прекрасной незнакомке, которая ищет трудолюбивого, симпатичного и надежного парня. Мой рабочий день закончился, могу и прогуляться.

– Наверняка это и есть мой помощник, – подумал Павлинас. – Значит, все пока складывается, как надо.

Помня маршрут, он спустился к подножию горы и уверенно зашагал по узкой тропе, ведя за собой любопытного виноградаря. Через некоторое время показалась заброшенная ферма.

– Куда это ты меня привел? – насмешливо спросил молодой человек, обращаясь к Павлинасу. – Ты не ошибся, павлин? Я отлично знаю это место. Здесь давно никто не живет.

Тем временем Павлинас начал следить за домом. Когда свет погас, он сразу же помчался к хлеву. Удивленный виноградарь последовал за ним. Толкнув ногой ржавое ведро, стоящее у двери, Павлинас легко сдвинул его с места. Как и говорила желтая бабочка, там лежал ключ. С помощью своего клюва Павлинас подхватил ключ и бросил к ногам молодого человека. Сообразив, что надо делать, виноградарь открыл замок, и они очутились в хлеву.

В помещении находились не менее двадцати павлинов, среди которых был и Павлинсий. Он первым подбежал к недавнему сопернику и предложил: «Давай дружить!»

По лицу виноградаря, в изумлении глядевшего на сборище павлинов, было ясно, что он ничего не понимает и в то же время подозревает что-то нехорошее. Поэтому молодой человек уверенно достал из кармана телефон и позвонил в полицию.

Прибывшие стражи порядка быстро окружили фермерский дом и по громкой связи предложили браконьерам сдаться. Штурма здания не потребовалось: буквально через пару минут похитители вышли из дома с поднятыми руками.

Однако, подходя к полицейской машине, один из злодеев, тот, что со шрамом, внезапно бросился в сторону. Сделав несколько кувырков в воздухе, он приземлился прямо за спиной ничего не подозревающего виноградаря.

– Бросайте оружие на землю. Иначе ему не поздоровится, – прокричал браконьер полицейским, вытащив нож и приставив его к горлу молодого человека.

Опасаясь за жизнь виноградаря, стражи порядка стали складывать оружие на землю. Второй браконьер, ухмыляясь, присоединился к напарнику.

– Дайте нам уйти, и мы отпустим его, – заявил злодей со шрамом, победоносно посмотрев на полицейских. – Через десять минут здесь должен быть вертолет.

Но стражи порядка, до этого выполнившие требование злодеев и сложившие оружие, на этот раз никуда не спешили. Они вдруг стали на удивление спокойны, а кто-то даже заулыбался. Браконьеры рассвирепели, не понимая, что происходит и отчего никто их не боится. Но неожиданно сильный удар дубинки сбил их с мысли и с ног. Злодеи повалились на землю, а испуганный виноградарь был удачно подхвачен каким-то полицейским, своевременно оказавшимся за их спинами.

Оказалось, что этот страж порядка, окружавший дом со стороны сада, залюбовался розами, которые давно одичали, но все же продолжали цвести. Однако, услышав угрозы освободившихся злодеев, полицейский мгновенно поспешил на помощь своим товарищам. Профессионально прячась за деревьями и кустами, любитель роз незаметно подкрался к браконьерам и оглушил их дубинкой.

Отойдя от шока и взглянув на полицейского, спасшего его от злодеев, виноградарь не мог не поверить в чудеса. Им оказалась прекрасная незнакомка, точно такая, о которой он мечтал. В одной руке девушка держала букетик красных роз, сорванных в саду, а в другой – надежный инструмент стражей порядка, полицейскую дубинку.

– Не обманул, павлин, – подумал про себя виноградарь и улыбнулся незнакомке, которой очень шла полицейская форма. Девушка тоже ему улыбнулась – молодой человек ей явно понравился.

Полицейские запихали браконьеров в машину, прихватив с собой и виноградаря, который не хотел расставаться с прекрасной девушкой и готов был ехать с ней даже в полицейский участок.

Павлины начали возвращаться по домам, а Павлинас, прихватив с собой Павлинсия, отправился на зеленый островок, туда, где жил мудрый отшельник, его родной дедушка.

О том, что мечты сбываются

Известно ли вам, ребята, что гномы живут в разных уголках земли в самых обычных и необычных местах: лесах и горах, у рек и водопадов, в парках и скверах? А еще на фабриках, заводах, игровых площадках, стадионах, в музеях, театрах и магазинах? Некоторые из них даже селятся в домах и квартирах, их еще называют домовыми.

Но где бы гномы ни находились, все они слушаются старого мудрого гнома с большой седой бородой, которого зовут Волшебник. У Волшебника есть чудо-посох, с помощью которого он отправляет только что появившихся на свет гномиков к их будущему месту жительства. Там они следят за порядком и незаметно помогают людям. А появляются они на свет чудесным образом, прямо в новогоднюю ночь. Когда до Нового года остается несколько минут, с неба падает маленькая звездочка и превращается в гномика.

Гномы невидимы человеческому глазу, и с ними нельзя пообщаться. Но все-таки один раз они могут показаться людям. Для этого гномам нужно сказать несколько волшебных слов и хлопнуть три раза в ладоши.

Как-то одной новогодней ночью на свет появился забавный круглолицый гномик с рыжим чубчиком. Он сразу же радостно запрыгал по сугробам, кувыркаясь и приплясывая. А утром, когда выглянуло солнце, гномик от восторга зажмурился и начал протягивать к солнцу ладошки, пытаясь поймать шустрые лучики.

«Назову-ка я его Солнышик, – подумал Волшебник, – и отправлю утром в какой-нибудь детский сад или парк аттракционов».

Но тут прилетела ворона Ворчуха, постоянно доставлявшая старому гному новости со всего света.

– У вас снова праздник, карр-карнавал! Только я в Новый год летаю, кручусь, верчусь, словно карр-карусель. За новостями гоняюсь, слежу за последними событиями в мире. Хоть бы кто карр-карту мира подарил! Я бы по ней ориентировалась. Кстати, знаете ли вы, мудрейший гном, о необычном подземном мире под названием метро? – важно спросила ворона. – Там почему-то до сих пор нет ни одного гнома.

– Как-то подзабыл о нем, – ответил Волшебник, задумавшись. – Хорошо, что напомнила. Придется отправить туда Солнышика. Хотя это место не для него. Но больше отправлять некого. До следующей новогодней ночи, когда родится еще один гномик, ждать целый год.

– Вот так карр-картина! А справится ли этот карр-карапуз? – проворчала ворона, разглядывая маленького гномика, который любовался солнечным небом.

– Не знаю, – задумчиво сказал Волшебник. – Но выхода нет. Гномы должны быть повсюду.

С неохотой Волшебник поднял свой чудо-посох, стукнул им о землю, и через несколько секунд Солнышик оказался в метро. Странный подземный мир сначала очень напугал гномика. Но, присмотревшись, он увидел там много интересного. Многочисленные станции с разнообразными вестибюлями и огромные лестницы-эскалаторы, постоянно перевозящие большое количество людей. Темные, загадочные тоннели, из которых неожиданно появляются длинные грохочущие поезда, и сложные запутанные переходы с одной линии метро на другую.

Через пару дней Солнышик уже знал каждый уголок и закуток, каждую станцию и каждый поезд, а также имена всех машинистов и дежурных. Каждый день гномик здоровался с работниками метрополитена, хотя его никто не замечал. Но как приятно говорить людям: «Здравствуйте!» Ведь, когда здороваешься, здоровья желаешь.

Работы у Солнышика было много. Он прибирал за людьми разбросанные бумажки, фантики и бутылки, очищал сиденья вагонов от крошек и семечек, отскребал с пола прилипшую жвачку. Проверял исправность турникетов, специальных железных устройств, которые стоят при входе в метро и не пускают желающих проехаться бесплатно. Следил, чтобы пассажиры не подходили близко краю платформы, и тащил их на безопасное место, ухватившись за одежду. А ночью, когда метро закрывалось, Солнышик садился на краешек скамейки и читал брошенные или забытые газеты, журналы и рекламные буклеты.

Как-то в одном из журналов он увидел фотографию с видом праздничного городского парка. На ней была необыкновенно красивая новогодняя елка, украшенная сверкающими шарами и звездами, сказочными домиками и дивными фигурками животных и птиц. А еще на ее пушистых зеленых ветках висели яркие игрушечные сапожки, расписные колокольчики и разноцветные, переливающиеся ленты, бусы и гирлянды.

И с той поры у Солнышика появилась мечта. Захотелось ему очутиться в этом замечательном парке у прекрасной новогодней ели. Он представлял, как пробежится солнечным днем по чистому белому снегу, вдыхая морозный воздух. Потом плюхнется в сугроб и полежит в нем, любуясь небом. Потом покатается с горки и поиграет в снежки. А вечером заберется на верхушку прекрасной новогодней ели и встретит Новый год вместе с людьми. Каждый день думал Солнышик о своей мечте и верил, что она обязательно сбудется.

Незаметно пролетел целый год. Люди снова переоделись в зимние пальто, пуховики и шапки. Вокруг ощущалось настроение приближающегося праздника. Пассажиры везли пакеты с вкусной едой, подарками и новогодними украшениями. В метро пахло хвоей, мандаринами и шоколадом. Дети возвращались с новогодних представлений с разноцветными шарами, игрушками и светящимися, словно по волшебству, палочками. В киосках, расположенных в вестибюлях станций и переходах, продавали новогодние номера журналов и газет, праздничные календари и открытки. И даже развешанные повсюду рекламные плакаты напоминали о приближении Нового года. В метро появилось больше фантиков от конфет, кожуры от мандаринов, забытых варежек и шарфов.

В один из таких предновогодних дней гномик заметил маленькую девочку с солнечными веснушками и ямочками на щечках. Она сидела на скамейке и горько плакала. И даже бабушка, гладившая ее по голове, никак не могла успокоить внучку.

«Эта девочка похожа на маленькое солнышко, – подумал гномик. – Но почему она грустит? Постараюсь ей помочь. Пусть она меня увидит и услышит!»

Солнышик произнес несколько волшебных слов, известных только гномам, хлопнул три раза в ладоши и подошел к девочке с бабушкой.

– Привет! – сказал он. – Я – Солнышик!

– Кто??? – в один голос воскликнули девочка и бабушка.

– Я гномик. А вас как зовут?

– Меня зовут Танечка, – сказала девочка, вытирая рукой слезы, – а бабушку – Тонечка.

– А почему ты плачешь? – спросил гномик.

– У нас пропал котёнок, – ответила девочка. – Мы его везли в корзинке. Наверное, он по дороге выпрыгнул. Мартьяша такой любопытный.

– Какое необычное имя! – улыбнулся Солнышик.

– Его так бабушка назвала. Имя Мартьян означает «рожденный в марте».

– Мы с внучкой уже всю станцию обошли, – сказала бабушка. – Людей про котенка спрашивали. Но никто его не видел.

– А можете его описать? – попросил Солнышик.

– Обычный серый кот с красивыми белыми ушками и светло-зелеными глазами, – ответила Танечка.

– Понял! Ждите меня здесь и никуда не уходите! – сказал Солнышик и отправился на поиски котенка.

Гномик пробежался по переходам, осмотрел кабину дежурной по станции, поднялся по эскалатору в вестибюль, проверил турникеты и поискал в очередях у касс. Но котёнка нигде не было. Остановившись у газетного киоска, он случайно посмотрел вверх. На самом верху киоска сидел здоровый, очень упитанный кот серого цвета, с белыми ушками и светло-зелеными глазами.

– А говорили, что котенок, – подумал Солнышик. – Эй, ты Мартьян? – обратился он к коту.

– Мы разве знакомы? – удивился кот.

– Пока нет, – ответил Солнышик. – Но я познакомился с твоей хозяйкой, Танечкой, которая уже целый час тебя ищет. Давай спускайся!

– Боюсь я, – честно признался Мартьян. – Чувствовал, что не надо было вылезать из корзины. – А зачем тогда вылез?

– Захотелось лапы размять. Вот и выпрыгнул на свою голову. Огляделся, а кругом столько народу…. Тут кто-то наступил мне на хвост. Потом за мной погнались какие-то мальчишки. Затем я зацепился за чью-то брючину. И в конце концов заблудился.

– Давай слезай, – строго сказал Солнышик. – Мне некогда с тобой болтать, у меня много работы.

– Эх! – воскликнул Мартьян и, зажмурившись, спрыгнул с киоска.

– Спасибо тебе, добрый гномик! – радостно сказала Танечка, когда Мартьян прижался щекой к её руке и замурлыкал.

– Не за что! – ответил Солнышик. – Жаль только, что мы больше не увидимся. Я использовал свой волшебный шанс, и завтра меня снова никто не будет замечать… А я так мечтал встретить Новый год у новогодней ели в праздничном городском парке.

– Мы как раз сегодня идем туда встречать Новый год. Хочешь с нами? – спросила девочка.

– Конечно, хочу! Только кто мне разрешит оставить метро без присмотра? – загрустил Солнышик.

– Я разрешу! – раздался знакомый голос и перед гномиком возник Волшебник, держа в руке свой чудо-посох. – Ты исправно исполнял свои обязанности и не уронил честь гномов. Так пусть исполнится твоя мечта! Отныне ты будешь следить за порядком в городском парке.

– Мечты и правда сбываются! – воскликнул Солнышик.

Вскоре гномик уже бежал по белому снегу, пританцовывал, протягивал к солнышку свои ладошки и ловил шустрые солнечные лучики. Он любовался на запорошенные снегом деревья, прыгал по сугробам, кувыркался в них и просто лежал на снегу, любуясь небом. А еще катался с горки, кидал снежки и чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Вечером Солнышик забрался на самую верхушку новогодней ели и оттуда наблюдал за веселыми, довольными людьми, провожающими старый год и встречающими новый год. Там были и Танечка с бабушкой, а также много других взрослых и детей. Все вместе они водили хоровод и звали Деда Мороза.

Неожиданно Солнышик услышал какой-то шорох. «Может, птица большая села на ветку?» – подумал он.

– А вот и не угадал, не птица. Это я, твой друг, Мартьян, – раздался голос знакомого кота, который будто бы прочитал мысли гномика.

– Ты что, опять из корзинки выпрыгнул? – улыбнулся Солнышик.

– Я больше в корзинках не путешествую – не помещаюсь. Вот вышел прогуляться, подышать свежим воздухом, ну и, конечно же, поздравить тебя с Новым годом.

– Интересно, а как же ты меня видишь? Я же невидимый, – удивленно спросил Солнышик.

– Ты невидимый только для людей. Но я же кот. А если честно, я попросил Волшебника, чтобы мы с тобой и дальше могли общаться. Ладно, поползу обратно. Сегодня по телевизору столько интересных программ. И столько вкусного наготовлено. Ещё раз с Новым годом тебя!

Мартьян удачно приземлился на свое большое пузо и тщательно, по-кошачьи, умылся. А Солнышик взглянул на звёздное небо. Новый год наступил, а значит, на свет появился еще один маленький добрый гномик, который будет где-то следить за порядком и незаметно помогать людям.

О материнской любви

Стая белок кочевала уже несколько дней. А все потому, что в их родных краях ни с того ни с сего случилась сильная засуха. Да такая сильная, что шишек с орехами уродилось совсем мало, а в лесах начались страшные пожары. Вот и собрались белки в одну большую стаю и отправились на поиски лучшей жизни: так уж у них в природе заведено. Сколько им пришлось пересечь полей и оврагов, сколько рек переплыть, сколько селений пробежать. Приходилось и от сов спасаться, и от лис, и даже от деревенских кошек. Но белки упорно продолжали путь.

Как-то забежали они в одну деревню. Голодные, уставшие, разбрелись кто куда в надежде найти хоть какое-то пропитание. А двое самых юных из стаи, Белочка и Бельчонок, пробрались через приоткрытую дверь в старый, покосившийся от времени дом.

В комнате за столом сидела пожилая женщина. Заметив зверьков, она улыбнулась и вытащила из кармана горсть семечек. «Угощайтесь, милые – поманила она белок и прослезилась. – Я вас не обижу. Одна ведь я, совсем одна…»

Вздохнув, она протерла рукой крышку стоявшего на столе небольшого деревянного сундука, украшенного искусной резьбой. На сундуке был необычный замок с кнопочкой в виде клавиши. Женщина нажала на клавишу, и в замке открылось небольшое отверстие, в котором лежала ярко-синяя бусина. Сняв с себя коротенькую, едва заметную цепочку, женщина подвесила на нее бусину и, поманив к себе Белочку, надела ей на шею получившееся украшение: «Кто знает, куда вас судьба занесет. Жизнь непредсказуема. Может, встретите моих родных…»

Утром стая белок продолжила путь. К полудню зверьки выбежали к шоссе, вдоль которого росло много малины, и там можно было подкрепиться. В это время на обочину свернул дорогой автомобиль. Из машины вышли отец с дочкой. «Что ж тебя, Милаша, все время укачивает, – улыбнулся мужчина, с обожанием глядя на свою восьмилетнюю дочь. – Нам бы надо поторопиться. Сегодня кота привезут, которого ты хотела, персидского. Видишь, что я для него купил? Сможешь котика с собой и на дачу, и в гости брать».

Мужчина вытащил из салона пластиковую сумку-переноску светло-серого цвета и продемонстрировал дочке. Сумка напоминала дорожный чемодан с колесиками, если бы не узкие окошечки для вентиляции. Внутри сумки имелись специальные крепления для мисок с едой и водой. Было там и место для лотка, а на самом дне лежал яркий мягкий коврик.

– Прикольная! – мельком взглянув на сумку, сказала Милана. – Можно я чуть-чуть малины сорву?

Не дождавшись разрешения, девочка подбежала к кустам и в изумлении остановилась: «Папа, папа, скорей! Смотри, сколько здесь белок!»

Но когда отец подошел к кустам малины, он увидел только двух зверьков. Остальные, видимо, разбежались, а Белочка и Бельчонок почему-то не испугались. Возможно, они решили, что все люди такие же добрые, как та женщина, что угощала их семечками.

– Хочу белку! Хочу белку! – заныла Милана.

– То тебе кота подавай, то белку, – вздохнул отец. – Иди в машину. Скоро поедем.

Белочка подошла к мужчине так близко, что коснулась своим хвостом его дорогого ботинка. «Ну нет у меня ничего с собой», – сказал мужчина, выворачивая карманы. Он присел на корточки, чтобы разглядеть ее, а потом вдруг резко схватил Белочку за шкирку и бросил в открытую сумку-переноску.

Бельчонок сразу же увязался за мужчиной. Тот прибавил шаг, однако зверек не отставал. Когда дверца автомобиля закрылась прямо перед носом Бельчонка, тот неожиданно запрыгнул на крышу отъезжающей машины…

Спустя какое-то время автомобиль въехал в город и припарковался во дворе современного многоэтажного дома, окруженного железным забором. Прихватив сумку-переноску, отец с дочкой прошли в подъезд, а Бельчонок, спрыгнув с крыши, спрятался под одной из скамеек. Ему оставалось только ждать.

– Мама наверняка будет ругаться, – сказала Милана, выходя с отцом во двор. Рядом с ней на поводке шла маленькая печальная белочка.

– Но мы же подготовились, – ответил мужчина. – Вольер и еду для белки заказали. Да и поводок кошачий пригодился.

– Зачем нужен этот вольер? – поинтересовалась Милана.

– Как зачем? Ты, дочь, не успеешь и глазом моргнуть, как белка все в доме сгрызет и попортит. Ей же надо точить свои зубы и коготки. А в вольере для нее все предусмотрено: и кормушка, и поилка, и всякие полочки и веточки. Кстати, я еще и беличье колесо купил. Теперь понимаешь, откуда пошло выражение «крутиться, как белка в колесе». Этим зверькам необходимо постоянное движение.

– Пап, а ты заметил у белки украшение? – спросила Милана. – У нее на шее – какая-то цепочка с бусиной.

– Честно, не обратил внимания. Кстати, не забудь поздороваться с нашим соседом снизу, – отец кивнул стоявшему на балконе мужчине. – Как жизнь, Аркаша?

– По-всякому, – ответил сосед. – Боюсь, скоро съезжать отсюда придется. Эту квартиру будет уже не потянуть.

– Ничего, ты мужик толковый, выкрутишься.

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Аркадий. – Откуда деньги взять – ума не приложу. Разве что чудом свалятся.

– А вот и мама! – радостно крикнула Милана, побежав навстречу выходившей из автомобиля молодой женщине в ярком брючном костюме.

– Заждались мы тебя, Олеся, – отец девочки поцеловал жену.

– А мы с папой белку нашли! – радостно сообщила Милана. – Посмотри, что у нее на шее!

– Вы с папой без сюрпризов не можете, – Олеся присела на корточки, рассматривая и Белочку, и украшение. Улучив момент, она ловко сняла с белки цепочку: «Надо же… Такая же бусина. Не может быть. Чудеса какие-то…. и гравировка с буквой «К».

– Мам, ты чего? – заволновалась Милана.

– Представляешь, это бусина твоей бабушки Клавы. А вот моя, только с гравировкой «О», – Олеся вытащила из сумочки точно такую же ярко-синюю бусину. – И у Инги, моей сестры, тоже такая, только с гравировкой «И». В родительском доме, в деревне, где мы с сестрой родились, хранится сундук. Его смастерил папа незадолго до нашего рождения. У сундука необычный замок, и открыть его можно только с помощью трех бусин. Все три когда-то хранились у мамы. Но при нас она сундук никогда не открывала. Когда мы уехали в город, мама вручила нам с сестрой по бусине, на счастье.

– А что там, в сундуке? – сгорая от любопытства, спросила Милана.

– Мама говорила, что там наше наследство, что вещи, хранящиеся в нем, бесценны. Мол, придет время, она нам все покажет и отдаст.

– Небось какая-нибудь старина, – предположил отец девочки. – Антиквариат. Предки твоей мамы поместьями владели. По линии твоей бабушки, Клавдии Николаевны, сплошные дворяне.

– А почему мы не ездим к бабушке? – спросила Милана. – Я ее даже не помню.

– Последний раз мы виделись, когда ты была совсем маленькой, – тихо сказала Олеся. – Ты как родилась, бабушка сразу же к нам приехала. Бросила дом, огород, хозяйство. Если бы не она, не знаю, как бы справилась в тот период. Ты и спала плохо, и животик тебя мучил. Жили тогда трудно. Тебе три годика было, когда мы уехали за границу – папе предложили хорошую работу. Вернулись через несколько лет, купили квартиру в этом доме, нашли тебе няню, я вышла на работу. Так все закрутилось, завертелось. Дачу построили в престижном месте, на дорогие курорты стали ездить. Некогда было даже маму навестить. И звонили ей редко. А она часто звонила, беспокоилась. Мы же были вечно заняты, разговаривали кое-как, все куда-то спешили…

– Что, и тетя Инга ее не навещала? – загрустила Милана.

– Нет, конечно, – ответила Олеся. – Тетя Инга и к нам-то заглядывает, когда ей что-нибудь нужно…

– Стоило вспомнить, как она уже тут, – рассмеялся отец Миланы.

Из такси, остановившегося у поста охраны, выпорхнула женщина в коротком черном платье и огромной белой шляпе, закрывающей пол-лица. Она важно прошествовала на своих высоченных каблуках мимо охранников, помахав рукой стоявшим во дворе родственникам.

– За деньгами? – раздраженно спросила Олеся, смерив Ингу презрительным взглядом.

– Как ты догадалась, – кокетливо улыбнулась Инга. – Новые туфли на днях присмотрела, дорогущие-предорогущие….

– Ты бы лучше маме позвонила. Витя с Миланой белку у шоссе нашли, а у нее на шее оказалась мамина бусина.

– И что? – Инга поправила шляпу. – Возможно, мама ее где-то обронила.

– А белка проходила мимо, подобрала и себе на шею повесила, – съязвила Олеся, нервно набирая мамин номер. – Не отвечает. Ни на домашний, ни на мобильный. Надо ехать в деревню. Вдруг что случилось.

– Я не могу, – Инга зевнула. – Меня завтра на банкет пригласили. Заскочу к маме осенью. Как раз к урожаю овощей.

В это время с балкона высунулся взволнованный сосед Аркадий: «У меня в квартире – потоп! Вы меня заливаете!»

– Инга, подержи! – Олеся протянула сестре две бусины. – Мы сейчас. Присмотри за белочкой.

– Только недолго, ладно? – Инга присела на скамейку, вмиг позабыв о зверьке.

Задумавшись, она достала из сумочки свою бусину, повертела ее и так и этак и, сложив к остальным, сжала все три в кулаке.

Тут из подъезда выскочил запыхавшийся сосед. Подскочив к Инге, он наклонился к ее уху и шепотом спросил: «Все бусины у вас?»

– Да… а вы, собственно, кто?

– Я тот, кто поможет вам стать богатой, – нагло заявил он. – Я все слышал. В сундуке наверняка антиквариат, а у вас в руках ключ. Уж не знал, как выманить вашу сестрицу со двора. Пришлось разыграть эту сцену с потопом. Скорее садитесь в мою машину и едем в деревню. Покажете дорогу. Но у меня одно условие: десять процентов от продажи вещей – мои.

– Идет, – хитро улыбнулась Инга.

Тем временем Бельчонок шустро подбежал к Белочке. Поприветствовав друг друга, они, словно сговорившись, запрыгнули на крышу отъезжающего автомобиля.

Когда машина Аркадия подъехала к уже знакомому бельчатам деревенскому дому, зверьки бросились в густую траву и, проскочив за ворота, шустро забрались по водосточной трубе в открытое окошко.

– Мам, ты где? – громко пропела Инга, заходя в дом.

– Я в спальне, доченька, – раздался еле слышный голос матери.

Пожилая женщина лежала на кровати, укрывшись шерстяным одеялом.

– Нездоровится мне, – прошептала она. – С трудом передвигаюсь, в основном лежу. Кто-то, видать, сегодня звонил. Пыталась подняться, но не смогла. Совсем плоха стала.

– Ничего, мам, поправишься, – сказала Инга. – Я тут не одна приехала. Мы сейчас вещи распакуем и на стол накроем.

Довольный Аркадий уже осматривал сундук, как вдруг на пороге так некстати появились Олеся с мужем и дочерью.

– Вы думали, я не догадаюсь, куда вы направились? – прокричала Олеся.

– Все равно половина наследства – моя! – парировала Инга.

– Не забудьте про мою долю, – напомнил Аркадий.

– Ну ты нахал! – Виктор бросился с кулаками на ушлого соседа.

В это время в комнату незаметно вошла бабушка Клава. Опираясь на палочку, она с грустью посмотрела на родственников и молча присела за стол. Инга протянула маме бусины. Пожилая женщина нажала кнопочку в виде клавиши и вставила бусины в маленькое отверстие строго гравировкой вниз. Потом, закрыв отверстие, снова нажала кнопочку в виде клавиши, и сундук открылся. В комнате повисла тишина, лишь слышен был негромкий стук настенных часов.

А пожилая женщина начала бережно выкладывать из сундука содержимое… Это были старые фотографии маленьких Олеси и Инги. Их милые грудничковые пинетки, чепчики и распашонки. Их детские рисунки, поделки и самодельные открытки. А еще две похожие коллекции фантиков от конфет. На самом дне сундука лежала бархатная коробочка. Бабушка Клава бережно взяла ее в руки и, приоткрыв, показала всем два маленьких молочных зуба: «Это первые зубики моих дочек».

– Хорош антиквариат! – присвистнул Аркадий.

Олеся и Инга заплакали. Милана прижалась к бабушке, а сидевшие под столом бельчата потерлись о ноги пожилой женщины.

– И вы здесь, мои милые! – обрадовалась она. – Правду говорят, кто белку прикармливает, к тому она обязательно возвращается. Помню, как прибежали ко мне эти милые зверьки – голодные, худые, смотреть больно было. А я тогда совсем отчаялась. Достала из сундука свою бусину и загадала – пусть она попадет к моим доченькам. И надо же, сбылось. А кто ж тебе, милая, ошейник прицепил? – и бабушка Клава ловко сняла с Белочки ненавистный поводок.

Жизнь непредсказуема… К счастью, у бабушки Клавы все наладилось. Родные окружили ее вниманием и заботой. Часто навещают и звонят каждый день. Предлагают даже переехать в город, но она пока не соглашается. А бельчата поселились в лесу, рядом с деревней и частенько забегают к ней подкрепиться. В сундучок пожилая женщина теперь складывает рисунки и поделки внучки Миланы.

А Инга и Аркадий неожиданно для всех поженились, и скоро у бабушки Клавы появится внучок. Так что в деревянном сундуке обязательно прибавится «богатств».

О доброте и удаче

Однажды у одного лесного озера появилась необычная мошка, абсолютно не злобная и не кусачая, как будто бы волшебная. С виду она ничем не отличалась от других мошек – миниатюрная, с маленькими прозрачными крылышками и коротким хоботком. Но было в ней что-то особенное, свое: какая-то присущая только ей воздушность, приветливость и открытость. Даже цвет крыльев у этой мошки был будто бы светлее и нежнее, чем у других.

Она приземлилась на цветущий куст, листья которого красиво отражались в воде, и прислушалась к беседе местных двукрылых насекомых.

– Так хочется кого-нибудь покусать, аж челюсть чешется, – посетовала мошка Злюшка. – С утра никакого настроения: погода пасмурная, ветреная, и дождь накрапывает. Что-то в этом году лета совсем нет.

– Не придумывай. Обычное лето для наших краев: то тепло, то холодно, то солнечно, то пасмурно. Пора привыкнуть – ты же не на юге живешь, – отвечал ей слепень Злостик. – Купаться, конечно, сегодня никто не пойдет. Но можно полететь в лес. Там полно любителей сходить по грибы да по ягоды. Уж найдешь, кого укусить для поднятия настроения.

– Погода нынче прохладная, поэтому в лесу все будут в куртках и штанах. Придется кусать через одежду, – заметил комар Брюзгач. – Хорошо, если одежда из хлопка или льна: прокусывается без проблем, да и во рту остается приятное послевкусие.

– Это вам, комарам, легко одежду прокусывать, – проворчала Злюшка, – а у нас не получается.

– Зато вас, мошек, трудно поймать, – заметил Брюзгач. – Поэтому спастись вам легче.

– Да, мы очень ловкие и миниатюрные, – важно заявила Злюшка. – Не то что вы! Подлетаем тихо – не шумим и не жужжим. Легко пробираемся под одежду, можем залезть и в глаза, и в нос, и в уши. А потом уже кусаем!

– Да уж, с вами лучше не связываться, – произнесла муха Раздражуля. – Вроде неприметные, а такие воинственные! От ваших укусов люди и звери несколько дней мучаются.

– И пусть мучаются, – позлорадствовала Злюшка. – Зато нам хорошо. Напьемся кровушки, и настроение поднимается.

– Согласен, – сказал слепень Злостик. – Как укусишь кого-нибудь, так сразу радостно становится.

– Да и я люблю кусаться, – прожужжала муха Раздражуля, кружась над пластмассовой тарелкой с кусочками недоеденного шашлыка. – Но сегодня, к сожалению, на пляже никого нет.

– Вот бы в жаркие страны податься. Море, солнце, толпы отдыхающих… – размечтался Злостик. – Кусай сколько хочешь, и погода радует!

– А я замуж хочу, – заявила Раздражуля. – Слышала недавно одну романтическую историю о некой Мухе-Цокотухе, которую спас от злодея отважный комарик. Вот это герой! Единственный, кто не побоялся вступиться за прекрасную даму, а потом сразу же сделал ей предложение. Эх, мне бы найти такого смелого комара! Я бы, не раздумывая, вышла за него замуж.

– Вам, мухам, все романтику подавай, – обиделся Брюзгач. – Мечтать нужно о простых комарах, а не о каких-то нереальных смельчаках и принцах, которых все равно на всех не хватает. Посмотри на меня: разве не красавец? Как-то в город летал, так городские мухи мне проходу не давали, все глазки строили.

– А о чем ты, красавец, мечтаешь? – спросила Раздражуля.

– О морском путешествии, – вздохнул Брюзгач. – Чтобы вокруг было бескрайнее море.

– А мне и тут, у озера, хорошо. Только солнышка не хватает, – сказала Злюшка.

– Завтра будет солнечно, – неожиданно присоединилась к разговору необычная мошка.

– У нас, оказывается, гости, – проворчала Злюшка. – И чего всех на наше озеро тянет?

– Вы обо мне? – уточнила необычная мошка. – Буду рада познакомиться. – Меня зовут Сказочница.

– А голосок-то какой нежный, – ехидно заметила Злюшка, – и крылышки такие прозрачные. Прям вся такая возвышенная, а сама небось уже кого-нибудь покусала.

– Уверяю вас, кусать вовсе не обязательно, – ответила Сказочница. – Мы, двукрылые, спокойно можем питаться нектаром цветов и соком растений. Еще и здоровее будем. В нектаре, к вашему сведению, есть все необходимые вещества и витамины.

– Кто ты такая, чтобы нас учить? Улетай отсюда, пока не прогнали, – рассвирепела Злюшка. – Как кусали, так и будем кусать. Это дано нам от природы.

– Но если каждый из нас будет чуточку добрее, то и жить станет радостней, – улыбнулась Сказочница. – А к добрым и удача подтягивается. Хотите, я познакомлю вас с Лакэей?

– Это еще кто? – возмутилась Злюшка. – Тоже на наше озеро метит?

– Что вы! Лакэя – это счастливая божья коровка, – ответила Сказочница. – Она приносит удачу. У нее на спинке целых семь черных пятнышек. Стоит только ее повстречать, и в скором времени все ваши мечты сбудутся.

– Лично я не против знакомства! – воскликнула муха Раздражуля. – Мне надо жениха найти.

– А мне в жаркие страны охота, – напомнил Злостик. – Так что удача не помешает.

– И я согласен, – заявил комар Брюзгач. – Тянет меня к морю.

– А что, и вправду удачу приносит? – переспросила мошка Злюшка.

– Еще какую, – ответила Сказочница. – Но помните – удача приходит только к тем, в ком есть доброта. Лакэя живет неподалеку, на другом берегу озера, у старой сосны. Если не передумали, тогда вперед, навстречу мечте!

Однако у старой сосны Лакэи не оказалось.

– Куда она могла подеваться? – забеспокоилась Сказочница. – Лакэя такая домоседка, к тому же ей некогда путешествовать. Она постоянно принимает посетителей. И букашки, и звери – все о чем-то мечтают. Так что за удачей к ней целая очередь выстраивается.

– Лакэю похитили, – вдруг сообщил какой-то муравей, сползая с сосновой ветки. – Вон за той елкой, в шалаше, поселился человек. Он и поймал Лакэю и поместил в стеклянную банку с толстой крышкой.

Услышав неприятные новости, насекомые полетели к шалашу. Похитителем оказался высокий старик с грустным лицом. Босой, заросший, в дырявой одежде, он варил на костре какую-то похлебку из грибов и кореньев.

– Суп, конечно, жидковатый, ну да выбирать не приходится, – говорил старик сам с собой. – А вот что зимой буду делать, не знаю.

Пробормотав еще что-то, старик вытащил из ямки стеклянную банку, в которой томилась Лакэя.

– Одна надежда на тебя, – тихо произнес он, глядя на божью коровку. – Говорят, если встретить такую вот с семью пятнышками, то жди удачу. А удача мне как раз нужна. Я ведь ничего о себе не помню. Кто я? Как меня зовут? Где мой дом? Как я в лесу оказался? Память совсем отшибло. Может, ты мне, божья коровка, поможешь?

Старик открыл крышку, посадил Лакэю на ладонь, и та мгновенно взлетела.

– Отпустил бедняжку, – выдохнула Сказочница. – На злодея он совсем не похож. Грустный какой-то, несчастный. Потерялся, что ли? Может, поможем старику?

– Только как? – спросила Раздражуля. – Что мы, двукрылые, можем сделать?

– Надо подумать, – пропищал Брюзгач.

– Полетели в поселок, – предложил Злостик. – Позовем кого-нибудь на помощь.

– Если бы кто понимал наш язык. Все только от нас отмахиваются, – заметила Злюшка. – Разве что деревенские псы послушают. Хотя мы их тоже замучили. Скольких за лето покусали.

– А это идея! – воскликнула Раздражуля. – Летим, не будем терять времени!

Деревенская овчарка Тори отдыхала на травке за воротами дома. Припекало солнышко, и хотелось спать. Хозяин каждый день гонял ее по лесу в поисках своего старенького дедушки. Дед ушел за грибами несколько дней назад и не вернулся. Старика часто подводила память, и родные старались никуда его одного не отпускать. Но дед был заядлым грибником, к тому же очень упрямым и на свои проблемы со здоровьем чихать хотел. Год назад он тоже потерялся, но тогда его нашли в поле на следующий же день. А в этот раз все оказалось гораздо хуже. Искали всем поселком, но все без толку. Уже и в службу спасения обратились.

Тори зевнула и закрыла глаза. Нужно было выспаться. Завтра снова предстоит непростой день. Неожиданно ей на нос приземлилась муха. Это была Раздражуля. Тори чихнула и попыталась смахнуть назойливое насекомое. Но тут муха прожужжала ей что-то важное. Тори сразу же вскочила и помчалась к дому. Вскоре за овчаркой выбежал ничего не понимающий хозяин, а Тори устремилась в лес. Двукрылые летели впереди, показывая дорогу.

Дедушку нашли. Он не сразу узнал внука и испуганно отпрянул от набросившейся на него собаки. Но Тори радостно запрыгала и начала лизать ему лицо и руки, и к старику вернулась память.

Двукрылые были рады. В тот день они никого не покусали, наоборот, сделали доброе дело – помогли старику. Утром выглянуло солнышко, и вода в озере стала ярко-синей. Злюшка подставила свой короткий хоботок под жаркие солнечные лучи и почувствовала себя необычайно счастливой. А проголодавшись, она подлетела к кусту шиповника и попробовала нектар. К ее удивлению, он и вправду оказался вкусным – Сказочница не обманула.

Уже через пару дней комар Брюзгач и слепень Злостик плыли на корабле в жаркие страны, и вокруг было бескрайнее море. Оказывается, проводив деда до дома, они разговорились с овчаркой Тори и узнали, что ее хозяин ходит в море на рыболовецком судне. Комар и слепень забрались в карман уже собранного в дорогу рюкзака и отправились в путешествие мечты.

Муху тоже настигла удача. Она встретила хорошего жениха, комара из соседнего леса. Пролетая под пышным кустом, Раздражуля запуталась в сетях паука, а комар Смельчак помог ей выбраться. Это была любовь с первого взгляда. Свадьба была веселая и вкусная. Мошка Сказочница и счастливая божья коровка Лакэя были подружками невесты.

– А ты о чем мечтаешь? – спросила Сказочницу Лакэя.

– Хочу, чтобы вокруг было больше доброты, – ответила необычная мошка, – и чтобы все верили в добрые сказки.

О настоящем кладе

Посвящается городу Солигаличу

Оса Жалития прилетела в небольшой старинный городок, расположенный на берегах красивой реки, по просьбе своей подруги Жалои, которой срочно понадобилась помощь. Добравшись до городской площади, Жалития приземлилась в сквере на цветущий куст и стала рассматривать старинные торговые ряды, находящиеся через дорогу. Она и раньше встречала подобные строения, но только каменные. Эти же ряды, состоящие из нескольких лавок-амбаров, соседствующих друг с другом, и примыкающей к ним галереи с длинной колоннадой, были целиком сделаны из дерева. Несмотря на то, что они давно обветшали, покосились и местами просели, в них сохранялось необъяснимое очарование старины.

Неожиданно к бревенчатой стене рядов подошел молодой человек, одетый во все черное. Легкая вязаная шапочка, короткая кожаная куртка с многочисленными карманами на молнии, брюки с наколенниками, высокие кожаные сапоги с толстой жесткой подметкой, походный рюкзак, – все было абсолютно черного цвета. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, незнакомец остановился у одной из колонн и стал внимательно разглядывать дощатый пол галереи. Отогнув одну из старых досок, он достал из-под нее какой-то бумажный сверток. Развернув листок, молодой человек бегло просмотрел его и запихал в карман. Затем вытащил несколько денежных купюр и положил их на место свертка. Вернув доску на прежнее место, незнакомец внезапно схватился за сердце и побледнел. Все еще держась за сердце, он медленно перешел дорогу и свернул на первую же улицу.

Как только молодой человек скрылся из виду, из-за угла выскочил какой-то неприятный тип в грязной одежде и подбежал к тайнику. Вынув все до единой купюры, он помчался куда-то огородами.

«Как это странно», – подумала Жалития, но, заметив подлетающую подругу, на время позабыла об увиденном.

– Я не сомневалась, что ты прилетишь, – обрадовалась Жалоя, усевшись на тот же цветущий куст.

– Как я могла не прилететь, – ответила Жалития. – Мы же подруги. Что у тебя произошло?

– Сейчас все расскажу. В начале лета мы поселились на чердаке одного старого заброшенного дома. Построили отличное гнездо – большое и уютное. Все было хорошо: никто нас не тревожил. Но пять дней назад в доме поселился какой-то человек. Сначала мы насторожились, но он вел себя мирно: жизнерадостный, веселый, мухи не обидит. Хотя постоянно дразнил. То своей одеждой черного цвета, то запахом одеколона, то вкусной едой. А ты же знаешь, что мы, осы, не переносим темных нарядов и словно очумелые слетаемся на запах парфюма. И уж никогда не пролетим мимо ароматного шашлычка из баранины. А шашлык он готовил бесподобно. Еще он к нашей яблоне повадился, у нас в огороде растет чудесная яблонька. Мы там всей семьей кормимся. Он стул под яблоней поставит: ест и книгу читает.

Но со вчерашнего дня нашего жильца словно подменили. С утра ушел куда-то, а вернулся – не узнать: нервный, бледный, неприветливый. Чуть что за сердце хватается. А что с ним случилось, не пойму. Боюсь, как бы наше гнездо не разрушил. Только ты сможешь в этом деле разобраться. Ты же такая умная и находчивая. А сейчас летим к нам. Познакомишься с моей семьей. Обеспечим тебя и вниманием, и питанием.

Подруги-осы, покинув площадь, полетели вдоль живописной реки, по обоим берегам которой стояли разноцветные деревянные домики с ажурной резьбой и узорчатыми наличниками. Кругом росли благоухающие травы и цветы, а немногочисленные лодочки тихо причаливали к маленьким деревянным площадкам-мосткам, с которых полоскали белье местные хозяюшки.

Вскоре они подлетели к неказистому покосившемуся домишке, который никак не вписывался в великолепный пейзаж. Окна его были разбиты и находились почти у земли. Ветхий забор еле держался, а калитка полностью проржавела.

Осиное гнездо находилось на чердаке, под самым потолком, между двух широких досок. В этом светло-сером жилище размером с футбольный мяч, сделанном будто бы из обычной оберточной бумаги, копошилось огромное количество ос.

– Отличное гнездо, – похвалила Жалития. – Не то что дом: вот-вот развалится.

– А что нам дом – главное для нас гнездо, – ответила Жалоя. – Строили традиционно: сначала долго скоблили челюстями старую древесину, после пережевывали эти мелкие кусочки, смешивая со слюной. Ну а дальше, как говорится, дело техники.

– Слышал, у вас гости? – неожиданно в чердачное окно запрыгнул добродушный рыжий кот.

– Познакомься, подруга, это Музейкин, наш сосед и хороший друг, – представила кота Жалоя.

– Приятно познакомиться, – сказала Жалития. – Какое, однако, у вас необычное имя.

– Это точно, – весело ответил кот. – Так меня назвали сотрудники музея. Я же там вырос. Совсем крохой меня подкинули в местный музей. Так что можете задать любой вопрос о городе, отвечу без запинки.

– Ну что ж, проверим, – сказала Жалития. – Когда был основан ваш город?

– В 1335 году, – быстро ответил кот.

– А как ты оказался в соседском доме? – поинтересовалась Жалития.

– Просто счастливый случай. Как-то в музей заглянула одна милая девушка по имени Варя. И я ей понравился. Вот она меня к себе и забрала. Моя Варя работает врачом в местном санатории. Она очень умная.

В это время на лестнице, ведущей на чердак, послышались чьи-то шаги, и вскоре Жалития увидела того самого незнакомца в черном, что был утром в торговых рядах.

– А вот и наш жилец, – сказала Жалоя. – Интересно, что ему здесь нужно?

– Бывают же совпадения, – удивилась Жалития, сразу же поведав подруге и Музейкину об утренних событиях.

Между тем незнакомец забрался на табуретку и начал осторожно прощупывать щели между потолочными досками, с опаской поглядывая на осиное гнездо. Отодвинув одну из досок, еле держащуюся на ржавом гвозде, он вытащил оттуда очередной бумажный сверток. Бегло просмотрев его, он запихал сверток в карман куртки. А на его место положил несколько денежных купюр.

– Надо бы проследить за вашим жильцом, – сказала Жалития, когда незнакомец вылез с чердака. – Музейкин, ты поможешь нам?

– Конечно, – ответил кот. – Давно мечтал поработать детективом. Кстати, ваш жилец уже выходит из дома: калитка заскрипела.

Не теряя времени, Жалития, Жалоя и Музейкин последовали за незнакомцем. Молодой человек перешел через мост на другой берег реки и направился к какой-то земляной насыпи, давно поросшей травой.

– А что на том берегу? – спросила Жалития.

– Остатки древних земляных укреплений, – ответил Музейкин. – В давние времена там находился земляной вал, на котором стояла крепость, защищавшая город от разных врагов.

Незнакомец принялся осматривать местность. Заметив в ямке пакет из-под молока, он отодвинул его и вынул оттуда еще один бумажный сверток. Сунув листок в карман куртки, он достал из другого кармана несколько денежных купюр и спрятал их в ямку, закрыв пакетом. И вдруг снова схватился за сердце. Простояв неподвижно несколько минут, незнакомец все же продолжил путь. Перейдя обратно через мост, он некоторое время шел какими-то дворами и вскоре свернул на дорожку, ведущую к реке.

– Где это мы? – полюбопытствовала Жалития.

– На «Мельнице», – ответила Жалоя. – Когда-то, давным-давно здесь стояла водяная мельница, куда крестьяне возили на помол зерно. Со временем она разрушилась или сгорела. Но по старой памяти это место так и зовется «Мельница». Тут речка довольно глубокая, поэтому тем, кто умеет плавать, – сплошное раздолье. А вот дно коварное – с резкими обрывами на глубину. Ежели вещь какая в воду упадет, типа колечка или цепочки, то хоть до упаду ныряй, не найдешь.

Пока незнакомец искал что-то под кустом шиповника, к нему подбежал худющий пес, еле передвигавший ноги. Пес потерся о руку молодого человека, видимо, выпрашивая еду. Молодой человек достал из кармана кусок хлеба и протянул голодному псу. Тот начал с жадностью есть.

– Бедный Тузик, – вздохнул Музейкин. – Тяжело ему живется. Хозяева злые: почти не кормят, обижают, а податься бедняге некуда. Станет бездомным, совсем пропадет.

Тем временем незнакомец вытащил очередной бумажный сверток. По обыкновению, бегло просмотрев его, он снова положил под куст несколько денежных купюр. Потом достал из кармана все найденные свертки, разложил их на траве, аккуратно расправил и скрепил липкой лентой. В результате получилось что-то вроде карты.

– Может, незнакомец ищет клад? – предположила Жалоя.

– Вполне возможно, – ответил Музейкин, пытаясь разглядеть получившийся план местности. – Там посередине какой-то красный кружок. Скорее всего, он означает место нахождения чего-то. Только чего, непонятно. У кружочка нарисовано рогатое животное.

– Неужто в вашем городе есть клады? – заинтригованно спросила Жалития.

– А почему бы и нет, – ответил Музейкин. – Город-то старый. История у него богатая, в древние времена он процветал: в городе были обнаружены соляные источники, и люди начали добывать соль. А она в те времена ценилась дороже золота. Местная соль поставлялась во многие известные города. Получали ее, нагревая соленую воду в большущих котлах, которые назывались варницы.

– А клады находили? – переспросила Жалития.

– Был один случай, – продолжил свой рассказ кот. – Много лет назад обнаружили ценный клад во время земляных работ на территории бывшего монастыря. Огромное состояние нашли – много-много старинных серебряных монет. Сейчас этот клад хранится в местном краеведческом музее.

– Что же все-таки ищет незнакомец? – задумалась Жалития.

– Слышал я одно предание, что где-то здесь, в городе, спрятан старинный перстень, усыпанный драгоценными камнями, – сказал Музейкин. – Мол, этот перстень принадлежал предводителю вражеского войска, напавшего на наш город несколько веков назад. Было это в 1532 году. Целых три дня осаждал враг наш город. Но благодаря мужеству защитников крепость выстояла, и неприятель отступил. Согласно легенде предводитель вражеского войска очень разозлился, что ему не удалось захватить город. Отступая, призадумался военачальник, как бы посильнее отомстить непокорным жителям. Позвал он тогда одного из своих воинов, слывшего колдуном. И предложил колдун нанести страшное заклинание на какой-нибудь предмет, дабы оставить его в городе и тем самым навлечь беды на местное население. Но добавил, что вещь та должна быть очень ценной, чтобы люди наверняка ее подобрали. Задумался военачальник, какую из своих ценных вещей мог бы он оставить в городе. Посмотрел сначала на саблю в дорогих ножнах. «Нет, – подумал он. – Ее не оставлю. Ведь отдать или потерять саблю значит потерять честь». Потом взглянул на булаву, всю украшенную золотом да серебром: «Тоже нельзя. Булава – символ воинской власти, а я предводитель большого войска». Оставался только родовой перстень: массивный, серебряный, сверкающий целым множеством драгоценных камней. Долго глядел на него военачальник, хмурился и тяжело вздыхал. Но тут пришла ему в голову одна мысль. Отдав колдуну перстень, он что-то шепнул ему на ухо. Колдун поводил руками над кольцом, произнес несколько магических слов на непонятном языке, плюнул три раза через левое плечо и бросил кольцо в сторону крепости. А суть страшного заклинания была в следующем: мол, каждый, кто возьмет в руки тот перстень, сполна испытает беды и отчаяние. Но действовать это заклинание будет ровно до тех пор, пока кольцо не вернется к своему истинному хозяину, тому, кому оно должно принадлежать по праву, то есть в свой род. Ну а дальше, кому бы заговоренный перстень ни попадался, наваливались на этого человека всякие беды да невзгоды. Говорят, что последний хозяин перстня почувствовал злую энергию кольца и закопал его где-то в городе. Вот только где? Мог и в огороде закопать, и под домом, и в поле. Да мало ли укромных мест повсюду. А ваш жилец ну точно кладоискатель. И одежда у него соответствующая. А в рюкзаке наверняка лежит нужный для поиска инструмент.

– Да, непросто искать клады, – заметила Жалоя.

– Это так, – подтвердил Музейкин. – К тому же клад не каждому попадается и не каждому дается в руки. Чаще везет добрым и бескорыстным, тем, кто готов поделиться с ближним. И еще тем, кому он должен достаться. Говорят, что клад может показаться в виде странствующего старца. Подойдет, к примеру, такой странник и попросит о какой-нибудь небольшой помощи. И не каждый сразу поймет, что за личиной старого скитальца могут скрываться богатства. Но тот, кто откликнется на его просьбу, будет обязательно вознагражден за свою доброту. Вот так. А сейчас предлагаю дождаться того неприятного типа, охотника за чужими деньгами, о котором рассказывала Жалития. Думаю, он уже побывал и на валу, и на чердаке осиного дома. Глядишь, и выясним, кто это такой.

Через некоторое время после ухода незнакомца пожаловал тот самый неприятный тип, которого Жалития видела в торговых рядах. Он подошел к нужному кусту и вытащил все до единой купюры. Запихав их в карман своей грязной куртки, неприятный мужчина поднялся по дорожке к проезжей улице и скрылся за домами.

– А я его знаю, – сказал Музейкин. – Это Сидор Лгунишкин, местный бездельник и мошенник. Нигде не работает. Ворует с полей картошку, обчищает огороды, обманывает людей. Жены у него нет. Живет с матерью недалеко от лесопарка. Его мать, Аглаида, под стать сыну: еще та обманщица. Местная ворожея-мошенница. Работает только с приезжими и туристами. Денег за свою работу берет немало. Ее объявления на каждом столбе висят. Якобы гадает на суженого, делает талисманы на успех, снимает порчу, возвращает молодость и находит затерянные клады. Кстати, Лгунишкины и есть злые хозяева Тузика.

– Подожди-ка, подожди-ка… – перебила Жалития. – Ты упомянул, что она находит затерянные клады. Так это как раз то, что нам нужно. Видимо, незнакомец тоже прочитал ее объявление. И, когда отчаялся найти то, зачем приехал, обратился к этой Аглаиде.

– Верно мыслишь, Жалития, – похвалил Музейкин.

Рано утром подруги-осы и кот продолжили следить за незнакомцем. Молодой человек, дойдя до городской площади, свернул вправо и сквозь ворота прошел в какой-то симпатичный парк, где находилось несколько малоэтажных зданий.

– Это санаторий, – пояснила Жалоя. – Считается очень хорошим. Сюда из разных городов приезжают здоровье поправлять.

– Как же я сразу не догадался! – воскликнул Музейкин. – Столько раз сюда прибегал! Рогатое животное на карте – это скульптура оленя, одна из самых примечательных статуй, украшающих территорию санатория. Неужели под ней спрятан клад?

– Ты же сам говорил, что купец мог где угодно закопать тот перстень, – сказала Жалития. – А в древние времена санатория еще не было и на месте оленя, возможно, стояло какое-нибудь дерево или колодец. Гляди-ка, и точно к оленю подходит.

Молодой человек скинул с плеч тяжелый рюкзак и вытащил лопату. Прикинув что-то в уме, он начал копать прямо под скульптурой. Жалития с Жалоей пристроились на рогах статуи, а Музейкин запрыгнул на спину оленя. Но незнакомец даже не обратил на него внимания. Выкопав яму, он достал из рюкзака какой-то прибор.

– Ух, ты, электронный металлоискатель, – со знанием дела сообщил Музейкин. – Смотрите, на дисплее что-то высветилось. Интересно, что же зафиксировало электронное устройство?

Вскоре молодой человек вытащил еще один странный инструмент. На этот раз какую-то палку с длинным стальным стержнем на конце.

– А это щуп, – пояснил Музейкин. – Тоже необходимая вещь для поиска кладов. По форме напоминает спицу или штырь. Им можно определить контуры зарытого предмета и точную глубину его залегания. Похоже, незнакомец что-то нащупал.

Лопата звякнула о какой-то предмет. Но откопав его, молодой человек был явно разочарован и рассержен. Это была обычная металлическая банка из-под черного чая, в которой оказался большой кусок проволоки. Взглянув на часы, незнакомец начал быстро закапывать яму и вдруг в очередной раз схватился за сердце, а потом резко упал на траву.

– Надо скорую вызывать! – закричал Музейкин. – Где же моя Варя? Она бы помогла. Она как раз должна сейчас прийти на работу.

– А это случайно не Варя? – спросила Жалития, заметив вдалеке симпатичную девушку в легком голубом плаще.

– Она! – Музейкин спрыгнул со спины оленя и помчался к любимой хозяйке. Он зацепился за край ее плаща и стал упорно тянуть вперед.

– Музейкин, я все утро тебя ищу. Что ты здесь делаешь? – с удивлением спросила Варя. – И куда ты меня тащишь?

Ничего не понимая, она ускорила шаг, чувствуя, что Музейкин тянет ее за собой не просто так. Увидев лежащего на траве человека, Варя сразу же начала оказывать ему первую медицинскую помощь. Подоспевшие сотрудники санатория перенесли больного на носилках в один из процедурных кабинетов, и Варя осталась там дежурить. В целях гигиены и поддержания санитарных норм Музейкина в это помещение не пустили: вдруг еще принесет на лапах какую-нибудь грязь. Но Жалития с Жалоей, обладательницы миниатюрных форм, залетели туда без проблем.

Открыв глаза и увидев перед собой милую девушку, незнакомец постарался улыбнуться и еле слышно прошептал: «Спасибо».

– Не за что. Жить будете, – улыбнулась Варя.

– Как вас зовут, спасительница? – все так же шепотом спросил незнакомец.

– Варя, – ответила она, улыбаясь. – А вас?

– Фарид, – чуть громче и уверенней произнес он.

– Что же вы, Фарид, так разволновались? Если бы не Музейкин, вам бы пришлось несладко.

– Кто такой Музейкин? – спросил Фарид.

– Мой кот, – сказала Варя. – Он почему-то находился с утра в санатории. Вероятно, он видел, как вы упали. Смотрю – мчится мне навстречу. Схватился за плащ и потащил вперед. Так что он вас спас.

– Надо будет поблагодарить его при встрече, – заулыбался Фарид. – Куплю ему мяса или рыбы.

– О, Музейкин будет очень рад, – засмеялась Варя. – Он любит и то и другое.

Фарид вдруг как-то особенно нежно взглянул на Варю. А она в ответ так же нежно посмотрела на него. И в этот самый момент в грустное, серое окно процедурного кабинета неожиданно ворвалось яркое летнее солнышко.

А Жалития с Жалоей, чтобы не смущать влюбленных, вылетели на улицу.

– Неужели вспомнили обо мне? – обиделся Музейкин. – Как там наш кладоискатель?

– У них с Варей все в порядке, – ответила Жалития. – Они влюблены.

– И когда успели? – изумился кот. – Он же за ней даже не ухаживал. Цветов не дарил, конфет не носил, в кино не приглашал, меня не задабривал.

Однако, когда Варя и Фарид вышли на улицу, Музейкин потерся о ногу хозяйки и промурлыкал что-то ласковое, снисходительно разрешив Фариду себя погладить.

– Никак не пойму, что у вас за болезнь, поэтому диагноз пока не ставлю. Что-то странное с вашим сердцем творится. Надо будет понаблюдать. Вас проводить? – спросила Варя Фарида.

– Сам дойду, не волнуйтесь. Хотя ваше беспокойство мне приятно, – ответил он. – И не забудьте, вечером жду вас и Музейкина на шашлыки. Уж поверьте, готовить я умею, я же по профессии шеф-повар.

– Как здорово! – обрадовалась Варя. – Обязательно придем.

Но Музейкин, Жалоя и Жалития все же проводили Фарида до дома. Собираясь обсудить дальнейший план действий, они вдруг заметили у реки скулившего от голода пса Тузика. Музейкин моментально сбегал к себе домой и принес в зубах несколько сосисок.

– Меня из дому выгнали, – пожаловался Тузик, с жадностью набросившись на еду. – Не нужен я им стал. Обуза, лишний рот, заноза, паршивец… Чего я только сегодня не услышал. Аглаида уезжать собирается, в большой город хочет переехать. Денег у нее теперь много. Обманула одного приезжего, кстати, вашего жильца. Он к Аглаиде по объявлению пришел. Рассказал, что ищет драгоценный перстень, принадлежавший его предку. Сказал, что является потомком одного знатного военачальника, предводителя вражеского войска, которое потерпело поражение во время осады нашего города несколько веков назад. Аглаида сразу смекнула, что можно легко надуть приезжего. Уселась напротив него и смотрит, будто гипнотизирует. А взгляд у Аглаиды недобрый, пронизывающий. Мне аж самому нехорошо стало. Потом раскинула она карты и говорит: «Перстень твой в центре города закопан. Только всю карту клада пока разглядеть не могу. Нужно время. Будет она являться мне в течение завтрашнего дня частями. Каждую явившуюся мне часть карты буду переносить на лист бумаги и оставлять для тебя в укромном месте. Забираешь сверток – оставляешь деньги. На обратной стороне найденного свертка будут указания, где искать следующий. Соберешь четыре листа – карта твоя. Но работа моя денег стоит, и не малых. Вот сумма за каждый лист». И Аглайда написала на клочке бумаги несколько цифр. Ваш жилец аж привстал от возмущения и хотел уж было хлопнуть дверью, но неожиданно схватился за сердце и побледнел. А затем еле слышно отвечает: «Ладно, согласен». Аглаида усмехнулась и сказала, что первый сверток будет лежать в старых торговых рядах в полу у третьей колонны, если считать от сквера.

Когда ваш жилец ушел, крикнула она своего сыночка-бездельника, дремавшего на печи. Наказала внимательно следить за приезжим, заранее прятать свертки в указанные ею тайники и вовремя забирать оттуда деньги.

– Ну, теперь мне все ясно, – произнес Музейкин. – Аглаида загипнотизировала приезжего или порчу навела. Вот он все время за сердце и хватается. Даже Варя не смогла определить, чем он болен.

– А есть ли какое-нибудь средство от злого магического воздействия? – спросила Жалития.

– Есть один способ – вмиг на ноги поставит. Только нам без Вари не справиться, – вздохнул Музейкин. – Нужно приготовить целебный напиток. А для этого понадобится черная соль.

– Какая соль? – переспросила Жалития.

– Ты не ослышалась – черная. Эта соль особенная, а рецепт ее приготовления известен с давних времен. Возник он как раз в этих краях. Для приготовления черной соли нужно размочить ржаной хлеб, потом смешать его с обычной солью, поместить все это в жаркую печь и нагревать до тех пор, пока хлеб не почернеет. Потом то, что получилось, измельчить и просеять через сито. А то, что в сите останется, и есть черная соль, которую можно смело использовать вместо обычной белой. Готовят черную соль обычно в четверг между восходом и заходом солнца. Она является чудесным спасением от разных хворей и напастей. Чтобы избавиться от сглаза, нужно взять один литр родниковой воды, благо родников в нашей местности предостаточно, и одну чайную ложку черной соли. Далее растворить соль в воде и дать больному. В течение тридцати минут необходимо выпить весь литр. И все – злые чары мгновенно исчезнут.

К вечеру шашлыки были готовы, и Фарид накрыл стол прямо во дворе. Варя принесла торт и литровую банку с какой-то жидкостью.

– Фарид, хоть я и врач, но иногда применяю в своей практике и народные средства лечения. Вот, держите. Это целебная родниковая вода, смешанная с чайной ложкой черной соли. На вкус, конечно, не лимонад. Но надо выпить. Рецепт старинный, проверенный, так что не переживайте. Помогает в том случае, когда медицина бессильна.

– Сама догадалась, – сказал Музейкин осам. – Я тут ни при чем.

Выпив целебный напиток, Фарид заметно повеселел. Музейкину досталась большая порция жареного мяса, которой он сразу же поделился с Тузиком.

Незаметно во двор вошел какой-то странный старик с длинными седыми усами. В руках он держал потертую котомку и деревянную палку, на которую опирался. Старик подошел к столу и, обращаясь к Фариду, сказал: «Знаю, есть в вашем огороде чудесная яблонька. Угостите пожилого человека витаминными яблочками». И, не дожидаясь ответа, поплелся в огород. Остановился у яблони и протягивает Фариду свою котомку. Молодой человек, не раздумывая, доверху наполнил ее сладкими плодами.

– Здесь издавна яблони росли… Хорошее место, благодатное. Мне бы еще землицы родной в дорогу взять, – попросил старик.

Удивился Фарид такой просьбе, но виду не показал. Взял лопату и начал копать.

– Ты глубже-глубже копай, не торопись, – сказал старик. – Там дальше земля старее, памятливее, а сверху она еще молодая, ничего особо не видавшая.

Послушался старика Фарид и вскоре выкопал глубокую яму высотой в свой рост. Стоит в ней и думает, добрался ли он до старой, памятливой землицы? Еще раз копнул, потом – другой, третий, как вдруг звякнула лопата о какой-то предмет. Стал тогда Фарид разгребать землю руками и наткнулся на почерневшую от времени шкатулку. Вылез из ямы, смотрит – а старика уже нет.

– А где же странник? – спросил Фарид.

– Не знаю, – удивилась Варя. – Я все на тебя смотрела и даже не заметила, как он ушел.

– Чудеса, – поразился Фарид. – Как-то неожиданно исчез. Будто его и не было вовсе.

Молодой человек осторожно открыл шкатулку и не поверил своим глазам. Там лежал тот самый драгоценный перстень, за которым он приехал в этот маленький старинный городок из своего большого, но тоже старинного города, преодолев несколько сотен километров.

– Я верил, что найду его! – радостно воскликнул Фарид. – Вот и вернулся перстень к своему хозяину, вернее к его потомку… В нашем роду из поколения в поколение передавалась легенда, согласно которой мой предок, предводитель большого войска, не сумев захватить и поработить ваш город, решил отомстить непокорным жителям, оставив в городе заговоренный перстень. Суть заклинания состояла в том, что любой, кто возьмет в руки это кольцо, испытает сполна беды и отчаяние. Но действовать оно будет ровно до тех пор, пока перстень не вернется к своему истинному хозяину, тому, кому он должен принадлежать по праву. То есть в свой род.

– Каким, однако, коварным человеком был твой предок, – заметила Варя.

– Не то слово, – согласился Фарид. – Я давно изучаю свою родословную. Вот решил проверить семейную легенду и приехал в ваш город. Все искал хоть какую-нибудь зацепку, надеясь отыскать наше родовое кольцо. И в музее несколько раз был, и в библиотеке часами просиживал, но все без толку. На свою беду обратился к местной ворожее-мошеннице. За это здоровьем и поплатился. Да и денег ей оставил немало.

Неожиданно скрипнула ржавая калитка, и во дворе появился Сидор Лгунишкин, на плече которого висела большая продуктовая сумка. Противно ухмыляясь, он вытащил из нее охотничье ружье и подошел к Фариду.

– Я же говорил матери, что перстень существует, а она мне не верила, – со злостью произнес мошенник, направив ружье на молодого человека. – Все дураком называла. Уехала сегодня столицу покорять. Будто там своих ворожей мало. Думает, с деньгами, что здесь прикарманила, быстро в столице развернется. А деньги все у меня. Пока матушка собиралась, я их и вытащил. Так что, приезжий, давай пошевеливайся и кидай в сумку драгоценную штучку.

– Фарид, отдай ему перстень, – прошептала Варя.

– Считаю до трех, а после стреляю, – Лгунишкин явно не шутил.

Фарид протянул ему кольцо. Сидор выхватил его и начал продвигаться к калитке, все еще держа ружье на прицеле.

– Все за мной, – закричал Музейкин подругам-осам и перепрыгнул через забор, а Варя с Фаридом начали звонить в полицию.

Лгунишкин мчался на велосипеде в сторону «Мельницы». Музейкин, догнав мошенника, ловко прыгнул на руль велосипеда. От неожиданности Лгунишкин потерял равновесие, а тут еще подлетели Жалоя с Жалитией и как следует ужалили Лгунишкина. Тот вскрикнул от боли, выпустил руль и выронил сумку, которую в спешке не успел закрыть на молнию. Из сумки выпали все заработанные нечестным путем деньги и охотничье ружье, а велосипед вместе с мошенником скатился с высокого обрыва в реку. Когда Лгунишкин вылез на берег, его уже ждали полицейские.

А драгоценный перстень бесследно исчез в воде. Сколько раз потом Фарид не нырял у «Мельницы», но кольца найти так и не смог. Сначала, конечно, расстроился. Но потом понял, что настоящий клад – это не драгоценности, а любовь, которую он, к своему счастью, нашел. Фарид женился на Варе и остался жить в этом маленьком старинном городке. Они приютили Тузика и купили осиный дом, открыв там уютное кафе. А осы остались жить на чердаке и никого не беспокоили.

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Нарисуй героев этих сказок

Художник:

Ершова О. Е.

Оглавление

О жизненном бумеранге

Об истинной любви

Об опасности хвастовства и обмана

О вреде зависти

О настоящем друге

О пользе книг и чтения

О соперничестве, переросшем в дружбу

О том, что мечты сбываются

О материнской любви

О доброте и удаче

О настоящем кладе Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg