«Мальчик с пальчик и добрая мачеха»

Мальчик с пальчик и добрая мачеха (fb2) - Мальчик с пальчик и добрая мачеха (Новая детская книга) 10640K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирина Матвеевна Наумова

Ирина Наумова Мальчик с пальчик и добрая мачеха

© И. М. Наумова, текст, 2015

© ЗАО «РОСМЭН», 2015

* * *

Глава 1 Побег

Когда добрая мачеха Света превратила Юрика в мальчика с пальчик, он даже обрадовался. Всё-таки лучше, чем в прошлый раз, когда он целую неделю проходил котом. Хорошо ещё соседи по подъезду стали спрашивать у мачехи, куда он подевался, и ей пришлось Юрика расколдовать. После этой истории они и переехали на дачу, в самом начале мая.

«Здесь никто не будет задавать лишних вопросов и можно спокойно упражняться в колдовстве», – решила мачеха. С тех пор как подружка из Змеегорска привезла ей в подарок волшебную книгу, она только и делала, что упражнялась. Сначала осваивала простые заклинания, а теперь вот взялась за Юрика. Доброй мачехе Свете очень хотелось стать настоящей колдуньей. Лет ей было немного, и никакой профессии у неё не было. Жили они с Юриком вдвоём, а родителей своих он совсем не помнил. Раньше Юрик звал её мама Света, но после того, как она стала учиться колдовать, иначе как мачеха Света не называл.

– Вот научусь хорошо колдовать, и станем мы богатые-пребогатые, – мечтала Света. – И не смей никому во дворе говорить, что я тебе мачеха! Говори – старшая сестра. И так с тобой на руках меня никто замуж не возьмёт.

Юрик Свету жалел. Понимал, что ей хочется ходить на дискотеки, гулять с подругами и молодыми людьми, а не с Юриком, и хорошо одеваться. Но когда она стала на нём упражняться в колдовстве, решил: всё, хватит. Надо бежать! Момент был самый подходящий: попробуй найди в большом доме мальчика с пальчик! Узелок с нужными вещами был заранее собран и спрятан под крыльцом. Уходить надо было прямо сейчас, пока мачеха не запрёт на ночь дверь. Спать на даче они ложились рано. Мачеха боялась темноты, да и в посёлке ещё никто не жил, кроме нескольких пенсионеров на соседних улицах.

Юрик огляделся по сторонам. Мачеха сидела за столом, положив кудрявую голову на волшебную книгу, и дремала. После очередного колдовства она всегда сильно уставала.

«Пусть теперь на лягушках тренируется!» – не без злорадства подумал Юрик и побежал к приоткрытой двери.

На крыльце сидел чёрно-белый кот их соседей Бариновых и умывался. Бариновы на дачу ещё не переехали, но кота Валета уже перевезли, считая, что на воздухе ему лучше, чем в городе. К тому же Валет по весне сильно линял и пачкал шерстью хозяйские ковры. По выходным Бариновы приезжали на дачу и привозили ему еду. В остальные дни Валет обходил все дома в посёлке в надежде чем-нибудь поживиться. Юрик иногда подкармливал его, когда было чем.

Валет уставился на Юрика, и оба они замерли. Кот оказался таким огромным, что легко мог прихлопнуть Юрика одной лапой.

– Мяу, – сказал Валет, – значит, заколдовала всё-таки?

– Ты что, разговариваешь или мне кажется? – удивился Юрик.

– Я всегда разговаривал, только ты меня не понимал.

– А теперь почему понимаю?

– Побочный эффект колдовства. Ты теперь не совсем человек. Ты – промежуточное звено между человеком и высшей формой жизни, – пояснил Валет.

– Кто это – высшая форма? – спросил Юрик.

– Многие. В первую очередь, конечно, мы – коты. Ну и почти все остальные животные, кроме мышей, разумеется.

– Мыши глупые, да?

– Неважно, какие они, глупые или умные. Мыши – это еда. Вы, люди, не спрашиваете себя: умные куры или нет? Вы их просто едите.

– Правда, – сокрушённо согласился Юрик.

Ему немедленно захотелось съесть кусок румяной, зажаренной курочки. Он вспомнил, что ещё не ужинал и теперь вообще неизвестно, когда и чем поужинает.

– Хочешь есть? – как будто угадав его мысли, спросил Валет.

– Хочу, – вздохнул Юрик.

– Я тоже хочу. Что у вас на ужин приготовлено?

– Картошка в мундире.

Мачеха Света не очень утруждала себя готовкой.

– Фу-фу-фу! И как это люди едят такую гадость? – возмутился Валет. – Где, кстати, она лежит?

– Кажется, на кухонном столе в синей кастрюле.

Валет бесшумно скользнул в приоткрытую дверь. Его не было довольно долго. Юрик на всякий случай залез в дырочку от сучка ступенькой ниже. Наконец Валет появился. Он катил перед собой картофелину, а в зубах держал кусок хлеба.

– Теперь надо сматываться, – пробурчал он, не выпуская хлеб. – Можешь залезть ко мне на спину.

– Мне надо взять вещи под крыльцом, – сказал Юрик.

– Валяй, – разрешил Валет.

Юрик с трудом вытащил узел, который теперь казался огромным и тяжёлым, и заполз на спину к коту. Валет для этого улёгся на землю и подпихнул узел лапой.

– Поскакали! – сам себе скомандовал Валет и покатил картофелину к щели в заборе.

Они миновали соседний участок, потом ещё один, пересекли улицу и оказались перед домом Бариновых. Валет пригнулся, и Юрик скатился по скользкой шерсти на землю.

– Теперь можно закусить, – сказал кот, выпуская из пасти хлеб.

Они уселись на крыльце перед запертой дверью и в последних лучах заходящего солнца принялись за еду.

– Я думал, что коты не едят хлеб и картошку, – заметил Юрик.

– Конечно, не едят, но сегодня среда.

– Так что с того? – не понял Юрик.

– Старики приедут только в пятницу, а то и в субботу. До этого что мне есть, ты подумал?

– Нет, не подумал…

– Вот то-то! Все вы, люди, такие. Где молоко? Где сметана? Мясо, наконец, где? Приедут, навезут каких-то звёздочек, квадратиков, ромбиков. Насмотрелись по телевизору дурацкой рекламы и поверили, будто мы, коты, любим это есть! Сами бы попробовали. Повезло тебе, что ты теперь не человек. Может быть, поумнеешь! Где ты, кстати, собираешься жить? – неожиданно спросил Валет, облизывая лапу.

– Ещё не знаю, – вздохнул Юрик. – Хочу уйти в лес и там поселиться. Чтоб подальше от мачехи.

– В лес? – удивился Валет. – А что там есть? Где спать? Оставайся лучше у меня, под крыльцом. Там стружки, опилки. Можно на них валяться. Зароемся, будем болтать. По вечерам у пруда лягушки квакают, рыбка плещется – красота!

– Нет, я в лесу решил жить. Сегодня с тобой переночую, а завтра с утра пораньше пойду искать себе дом. Я и вещи собрал, смотри!

Юрик развязал узелок и стал показывать Валету свои сокровища. Тут были половинка бритвы, стальное пёрышко, булавки, напёрсток, стеклянная бутылочка с пробкой, несколько лоскутков, нитки, проволока и кусок полиэтиленовой плёнки.

На Валета сокровища не произвели особого впечатления. Он покатал лапой напёрсток и неопределённо хмыкнул:

– И что из этого можно есть?

– Еду я себе найду. Грибы, ягоды, мало ли чего. Мне, главное, от мачехи убежать!

– Ну, насчёт еды это ты прав: в лесу мало чего найдёшь. Если же главное – убежать от мачехи, то я тебя утром провожу, а сейчас пойдём на пруд лягушек ловить, – предложил Валет.

– Зачем? – удивился Юрик.

– Они пищат смешно!

И они отправились к пруду. В воде отражалось розовое закатное небо. В лесу за забором, окружающим посёлок, уже цвела черёмуха, а в пруду веселились лягушки. Время от времени кто-нибудь из них высовывал из воды голову и оглядывался по сторонам. Валет и Юрик уселись у самого берега и стали ждать. Собственно, ждал Валет, а Юрик сидел просто так и удивлялся, как всё вокруг него изменилось. Пруд стал почти морем, трава – лесом, а лес таким громадным, что и верхушек не видно. Какая-то лягушка вынырнула совсем близко от берега и уставилась на Юрика. От удивления её выпуклые глаза выпучились ещё больше.

– Эй, – закричала она своим сородичам, – давай все сюда! Я тут такое нашла!

Лягушки начали подплывать к берегу, но не настолько близко, чтобы Валет мог дотянуться до них лапой.

– Так «Мальчик с пальчик» не сказка для маленьких лягушат? – сказала крупная, ярко-зелёная лягушка. – Я всегда считала это грубым вымыслом.

– Там, кажется, фигурировала девочка, – заметила другая. – Сантиметровочка или что-то в этом роде. Здесь же я наблюдаю особь мужского рода.

– Уверяю вас, это просто кузнечик-переросток в карнавальном костюме, – отрезала третья лягушка. – Право, не знаю, зачем нас только побеспокоили?!

Тут лягушки начали спорить, речь их становилась всё более неразборчивой и скоро слилась в громкое возмущённое кваканье. Потом они разом повернулись и уплыли на глубину.

Всё это время Валет сидел не шелохнувшись, притворяясь меховым кустом и надеясь, что какая-нибудь лягушка забудется и выпрыгнет на берег. Когда же все они уплыли и надежды на их возвращение уже не осталось, кот потянулся всеми четырьмя лапами по очереди и зевнул.

– Экие дурацкие создания! Совершенно не понимают прелести игры. Нам могло бы быть так весело! – Он вздохнул. – Про какую это Сантиметровочку они тут болтали, ты, случайно, не знаешь?

Юрик пожал плечами.

– Ничего-то вы, человеки, не знаете! Ну ничего, теперь ты многому сможешь научиться.

Солнце село за верхушки елей, и черёмуха запахла ещё сильнее, а от пруда потянуло сыростью. Валет поёжился.

– Пошли-ка спать! Охоты, я вижу, сегодня не будет.

Юрик уже начал замерзать, поэтому немедленно согласился. Они побрели к дому Валета и залезли под крыльцо. Юрик попытался зарыться в опилки, но немедленно расчихался. Тогда он подполз поближе к Валету и прижался к его тёплому боку.

– Мурр, – проурчал засыпающий кот, – не щекочись. – И накрыл Юрика хвостом.

Они оба немного повозились, устраиваясь поудобнее, и скоро заснули. Сквозь сон Юрик слышал, как всю ночь где-то рядом пели соловьи, а далеко-далеко ходила добрая мачеха Света и кричала:

– Юрик! Юрик! Где ты? Иди домой немедленно!

Глава 2 Новый дом

Проснулся Юрик от холода. Валета не было, опилки отсырели, а небо только-только начало светлеть. Юрик выбрался из-под крыльца и запрыгал на месте, стараясь согреться. Рядом в темноте кто-то тоже запрыгал, тяжело плюхаясь на землю. Юрик остановился и стал озираться. Мало ли кто тут мог быть! Большая чёрная туша с размаху шлёпнулась перед ним.

«Лягушка! – с некоторым облегчением подумал Юрик. – Но какая огромная!»

Действительно, лягушка была одного роста с ним, но намного толще.

– Привет, – квакнула она вполне дружелюбно, – ты кто такой?

– Я мальчик. Человек.

– Ну, это ты, положим, приврал, – заметила лягушка. – Мне ли мальчиков не знать! Да и людей я изучила неплохо. Я, если хочешь знать, даже написала книгу о вредном влиянии людей на мир лягушек, жаб и других земноводных.

– Ты умеешь писать? – удивился Юрик.

Лягушка важно надулась.

– Разумеется, умею! Я и тебя научу. Обожаю учить! Похоже, ты недавно вылупился из икры. Не пойму только, к какому виду ты принадлежишь? Не ящерица, не змея, не птица, не мышь… Хотя, – она бесцеремонно повертела Юрика лапой, – на мышь немного смахиваешь.

– Кто тут говорит о мышах? – раздался вкрадчивый голос, и перед ними из утренних сумерек вынырнул Валет.

– Ай-ай-ай, – сказала лягушка, – какая неприятность! Вот не думала встретить такое чудовище. Надеюсь, оно не опасно?

– Очень опасно! – уверил её Валет и похлопал лягушку лапой с убранными когтями.

Лягушка взвизгнула и попыталась уползти, но кот слегка прижал её лапой.

– Ну что я тебе говорил, – обратился он к Юрику, – разве не смехота?

– Отпусти её, – попросил Юрик, – ей совсем не смешно. По-моему, ей страшно!

– Ей и должно быть страшно. Смешно мне, – сказал Валет, убирая лапу.

Лягушка снова метнулась в сторону, но кот преградил ей дорогу.

– Куда ты так спешишь, страшилка? Мы ещё не закончили веселиться.

– Я и не начинала, – пробурчала лягушка, потирая спину.

– Так где, ты говоришь, тут мыши? – спросил кот, непроизвольно облизнувшись.

– Да вот этот, рядом с тобой, – лягушка ткнула лапой в Юрика, – разве не мышь?

– Ну ты даёшь, страшилка! Это ж мальчик, неужели не узнаёшь? Протри свои выпученные глазки!

– Мне ли мальчиков не знать, – надменно сказала лягушка. – Это мышь.

– Послушай, не зли меня. Я ещё не завтракал, могу и тебя употребить в пищу, хотя цвет у тебя не пищевой, но французы ведь едят лягушек. Чем я не француз? – Кот пригладил усы.

Лягушка вздрогнула.

– Дикий народ! Хорошо, я подчиняюсь грубой силе. Это не мышь, а, как ты утверждаешь, мальчик. Что, впрочем, очень и очень сомнительно, – пробормотала она в сторону.

– Так вот, страшилка, этот мальчик хочет поселиться в лесу. Не знаешь ли ты какого-нибудь приятного места, не слишком далеко отсюда?

– Насколько мне известно, мальчики не живут в лесу, но если вы настаиваете, то я такое место знаю. Я и сама там живу.

– В болоте, что ли? – пренебрежительно мяукнул Валет.

– Фу, какие грубые штампы. Как лягушка, так сразу живёт в болоте. Нет, я живу в прекрасном многоквартирном доме с очень приличными соседями, хотя спорить не буду, болото не очень далеко. Согласитесь, что это большое удобство.

– В каком таком многоквартирном доме? – заинтересовался Юрик.

– Давайте пойдём и посмотрим, – предложила лягушка.

– А завтрак? – Валет, порывшись в опилках, вытащил кусок чёрствого хлеба.

Кот разломил хлеб на три части: себе побольше, а Юрику с лягушкой – поменьше. Но мальчику и того было много. Он распихал хлеб по карманам, оставив на сейчас совсем маленький кусочек.

Лягушка потрогала хлеб лапой, понюхала и осторожно куснула. Некоторое время она задумчиво жевала, склоняя голову то на одну, то на другую сторону.

– Совершенно не такой вкус, – наконец сказала она, проглотив последнюю крошку.

– Не такой, как у чего? – удивился Валет.

– Не такой, как у комаров, разумеется, – невозмутимо ответила лягушка. – Но мы, кажется, спешим? Или устроим дискуссию? Я обожаю дискуссии!

– В другой раз, а сейчас давайте скорее уходить отсюда, – предложил Юрик, вытаскивая свои пожитки из-под крыльца. – Смотрите, над лесом уже посветлело, скоро совсем рассветёт.

– Веди нас, о страшилка! – мяукнул Валет, подставляя Юрику спину.

Впереди в предрассветном сумраке тяжело плюхалась лягушка, а за ней, брезгливо ёжась в сырой траве, пробирался кот с Юриком на спине. Они миновали одну улицу, другую и вышли к калитке, ведущей в лес.

– Пригнись! – скомандовал кот и прополз под калиткой вслед за лягушкой.

Они пересекли тропинку, миновали заросли синих фиалок на опушке и углубились в лес. С каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Мокрые ветки хлестали Валета по бокам и несколько раз чуть не сбросили Юрика на землю. Лягушка продолжала невозмутимо скакать вперёд, даже не оглядываясь на своих попутчиков.

– Эй ты, страшилка, – наконец не выдержал кот, – долго ещё? Ты говорила, что идти недалеко!

– Если вы ко мне обращаетесь, то у меня есть имя, – ответила лягушка, так и не обернувшись, – а на грубость и хамство я не отвечаю.

– Ишь как расхрабрилась! И какое же у тебя имя?

– Родовое. Василиса Мелентьевна, а фамилия, между прочим, Прекрасная! Вот так. И впредь попрошу обращаться как положено!

– Значит, если тебя поцеловать, – спросил Юрик, – ты превратишься в Василису Прекрасную?

– Глупости! Я и так прекрасная, – гордо ответила лягушка, – и совершенно незачем меня целовать, тем более тебе.

– Ой, не могу, – захихикал Валет, – прекрасная!

– Попрошу не хихикать! – взвизгнула лягушка. – Вы, милейший, не у себя дома!

– Хватит вам ссориться, – сказал миролюбивый Юрик, – смотрите, впереди просвет.

Действительно, через несколько прыжков они выбрались на поляну. В ту же минуту над лесом взошло солнце и роса на траве засияла, отражая его тысячи раз.

– Как красиво, оказывается, смотреть снизу! – восхитился Юрик.

– У тебя теперь очень удачный рост, – согласился Валет.

На середине поляны стоял огромный пень. Стоял он здесь, видно, давно, так как сверху на нём вырос настоящий маленький лес. Три ёлочки, две берёзки, кустик цветущей земляники и мягкая, шелковистая травка. Сам пень очень напоминал средневековый замок с множеством башен и окошек-бойниц.

Допрыгав до пня, лягушка Василиса остановилась.

– Вот и наш дом! – сказала она с гордостью.

Юрик соскользнул с котовой спины на землю. Отсюда пень показался ему никак не меньше пятиэтажного дома. Среди узловатых корней было множество входов и входиков, но все они были закрыты разнообразными дверями. За маленькими окошками кто-то шевелился. Время от времени из них то высовывались чьи-то длинные усы, то выглядывал любопытный глаз.

– По-моему, там уже кто-то живёт! – Юрик опасливо покосился на шевелящиеся усы.

– Разумеется, живёт! Неужели ты думаешь, что такой прекрасный дом может стоять пустой? Сейчас я позову коменданта, и она подберёт для тебя свободную комнату.

Лягушка Василиса как-то по-особенному свистнула, но никто не появился. Она свистнула снова. Прошло ещё несколько минут, а коменданта всё не было.

– А кто у вас тут комендант? – спросил Валет, которому явно надоело ждать, стоя в мокрой траве.

– Мышь у нас комендант, не пойму только, что случилось? Почему она не выходит? Ой! – Тут лягушка Василиса хлопнула себя лапой по лбу. – Она же боится! Отойди-ка, любезный, подальше, – обратилась она к коту.

– Ладно уж, я отойду к лесу, а если что, ты, Юрик, мне мяукни. Я им всем быстро объясню, кто тут главный комендант.

С этими словами Валет отбежал к ёлкам на краю поляны. Трава там не росла и было относительно сухо.

Лягушка Василиса снова свистнула. На этот раз одна из дверей между корнями приоткрылась и из неё показалась мышиная голова. Она беспокойно огляделась по сторонам, повела чёрным носом и не очень приветливо спросила:

– Почему посторонние возле дома?

– Здорово, соседка! Вот, привела нового жильца, надо подобрать ему комнату. Похоже, твой родственник. – Лягушка подтолкнула Юрика и шепнула: – Поклонись, говори вежливо, она это любит.

Юрик сделал шаг вперёд и неловко поклонился. До этого ему ещё никогда не приходилось кланяться, тем более мыши.

– Здравствуйте, меня зовут Юрик. Только я не ваш родственник. Я – мальчик, человек.

– Фу-фу-фу, гадость какая! – закричала мышь. – Даже не напоминай! Что за нелепая мысль называться человеком, когда сразу видно, что ты обыкновенный майский жук. Ты бы ещё сказал, что ты ко… – Тут она испуганно оглянулась по сторонам и, понизив голос, зашептала: – Да заходите же скорей, на улице так сыро сегодня!

Лягушка Василиса ещё раз подтолкнула Юрика, и они вошли в дом-пень. Мышь слегка отодвинулась, пропуская их внутрь, а потом сразу же закрыла за ними дверь на большой деревянный засов.

Внутри пня оказалось сухо и тепло. Через маленькие окошечки, прогрызенные жуками-древоточцами, пробивалось утреннее солнце. Мышь повела их куда-то наверх по ступенькам, потом по коридору и опять наверх по ступенькам. Время от времени им попадались двери, из-за которых доносились странные звуки. Наконец они остановились. Мышь распахнула дверь, и они вошли в хорошенькую светлую комнатку с окошком, в которое светило солнце. Пахло деревом, а пол был усыпан опилками.

– Ну как, подходит? – холодно спросила мышь.

– По-моему, здесь здорово! – Юрик подошёл к окошку и выглянул наружу.

Перед ним открылся вид на поляну. У леса на пригорке на утреннем солнышке разлёгся Валет, а под самым окном раскинулось целое море лесных фиалок.

– Эй, Валет, я здесь! – закричал Юрик. – У меня всё хорошо!

– Кого это он зовёт?! – всполошилась мышь. – Уж не ко…?

Она задрожала.

– Мне показалось, что с вами был кто-то ещё, но чтоб привести сюда ко… Просто неслыханно! Нарушение всех норм и правил!

– А что я могла сделать? – проворчала лягушка Василиса. – Меня вынудили. Я сопротивлялась как могла.

Валет тем временем подошёл к пню и попытался заглянуть в окно.

– О, Юр-юр, я вижу, здесь очень неплохо, – промяукал он, – и так приятно пахнет мышами! – Валет облизнулся. – Ты решил здесь остаться?

– Да, поживу пока, а ты меня навещай иногда, ладно? – попросил Юрик. – Будешь мне про мачеху рассказывать, как там она без меня.

– Ах, – пискнула мышь, – он его ещё и в гости приглашает!

И она упала в обморок.

– Ой, – испугался Юрик, – ты, Валет, лучше уходи сейчас. Мышка тебя очень уж боится.

– Это правильно, что боится, – одобрил Валет, – только, я думаю, она меня и потом будет бояться. Так что разницы большой нет, сейчас я тут или потом загляну. На всякий случай, пусть всегда будет готова.

– К чему это она должна быть готова? – возмутилась лягушка Василиса, выглядывая в окно.

– К моему внезапному появлению, – ухмыльнулся Валет.

Он подцепил когтем узелок с имуществом Юрика и пропихнул его в окно.

– Ну пока! – Валет помахал лапой и направился в сторону дома.

Юрик вздохнул.

– Вот и всё. Кончилась знакомая жизнь, начинается новая, незнакомая и самостоятельная. Интересно, кто тут ещё живёт? – спросил он у немедленно пришедшей в себя мыши.

Та посмотрела на него с плохо скрываемой неприязнью.

– Не хочу отвечать.

– Почему? – удивился Юрик.

Мышь, одарив его ещё одним мрачным взглядом, отвернулась к стене.

– Обиделась на тебя, – пояснила лягушка Василиса.

– За что?

– Зачем ты кота сюда приваживаешь? В гости пригласил! Ей, может быть, это страшно и возмутительно!

– Ой, – расстроился Юрик, – я не подумал! Прости, пожалуйста! Он, наверное, больше никогда не придёт. Забудет про меня или не сможет. Мы ведь с ним совсем мало знакомы.

– Видно, что мало знакомы. Не знаешь ты котов! – буркнула лягушка Василиса. – Они ничего не забывают.

– Ну если и придёт, то никого не обидит. Он хороший кот, добрый. Я его попрошу вас не трогать, – обещал Юрик.

Тут мышь злобно сверкнула глазами и закричала:

– Сейчас же прекрати эти возмутительные, эти наглые разговоры о ко… Не то я тебя выселю! Приходят тут неизвестно кто, жуки какие-то, и хамят мне, коменданту!

Она прямо тряслась от злости, даже шерсть встала дыбом. Лягушка Василиса успокаивающе похлопала её лапой по плечу.

– Да ладно тебе, не видишь разве – это ещё мышонок. Вот и говорит глупости.

– Это жук!

– Мышонок!

– А я говорю – жук! Отвратительный майский жук. И к тому же он совершенно не умеет себя вести, – настаивала мышь.

Юрик в растерянности смотрел то на одну, то на другую и наконец решил вмешаться.

– Я человек, – сказал он робко, – обыкновенный мальчик.

Лягушка и мышь замолчали и уставились на него.

– Это уж слишком, – после длинной паузы сказала мышь, – не надо так себя принижать. – Она ещё немного помолчала. – Ладно, я тебя прощаю, учитывая твой юный возраст. Сколько, кстати, тебе дней?

– Мне семь лет, и осенью я должен пойти в школу, если, конечно, снова вырасту.

Мышь с лягушкой Василисой сочувственно переглянулись, и мышь недвусмысленно покрутила пальчиком у виска.

– Хорошо, хорошо, ты только не волнуйся. Хочешь чего-нибудь съесть? – спросила мышь. – Может, у тебя есть запасы?

– Запасы? – переспросил Юрик и тут же вспомнил о хлебе в кармане брюк. – Вот хлеб, а больше ничего.

– Вот и перекуси, – посоветовала мышь, – а нам пора.

Она подхватила лягушку под лапу, и они ушли, оставив Юрика одного.

Глава 3 Нежданные гости

Юрик и правда проголодался. Он достал кусок хлеба и начал его грызть. Хлеб был такой чёрствый, что скорее напоминал сухарь. Юрику немедленно захотелось пить.

«Интересно, где они берут воду? – подумал он. – Ушли мышка-норушка с лягушкой-квакушкой и не объяснили, где и что у них в теремке пьют».

Юрик уже собрался пойти поискать какой-нибудь кран или колодец, как в дверь кто-то забарабанил. Едва он успел сказать: «Войдите!», как в комнату заглянуло существо, более всего похожее на огромную белую гусеницу.

– Еда! – прохрипело существо. – Дай, дай, хочу!

Юрик испугался. Он попятился к окошку, но сразу понял, что прыгать слишком высоко. Тогда он вспомнил про булавку и выхватил её из узла с вещами. Существо тем временем пыталось протиснуться в комнату. Оно пыхтело, скребло своими коротенькими лапками, но не могло сдвинуться с места.

– Застряло? – злорадно сказал Юрик и начал наступать, размахивая перед собой булавкой.

Некоторое время он примеривался, а потом легонько ткнул булавкой в переднюю лапку.

– Ай! Ой! Боль-то какая! Еда, дай! – завопило существо, раскрыв огромную пасть.

– Я тебе покажу, какая я еда! – закричал Юрик и ещё раз взмахнул булавкой.

– Ай, ой! – разрыдалось существо. – Обидел, злой, плохой!

Оно попыталось двинуться назад, но оказалось, что плотно застряло в двери. Рёв стоял ужасный.

– Кто тут обижает мою крошку? – раздался ещё один скрипучий и сердитый голос.

В коридоре послышался топот, возня, и наконец застрявшее существо было выдернуто из дверного проёма. Оно ещё продолжало плакать и жаловаться на весь дом:

– Плохой, уколол лапочку! Я только хотела поесть немножко. Сам чавкал – мне не дал! А я себе приготовила…

– Ах ты, моя бедняжечка! Моя маленькая! Сейчас мы ему зададим!

Юрик замер, полный дурных предчувствий, а в дверь уже входил, пригнувшись, огромный рогатый жук. Он выпрямился и пристально посмотрел на Юрика. Юрик спрятал руку с булавкой за спину и попытался второй раз в жизни поклониться.

– Здравствуйте, – промямлил он не очень уверенно.

Кто его знает, как надо вести себя с этими жуками!

Жук с явным пренебрежением оглядел Юрика и пробормотал:

– Простой лягушонок. Фу, даже говорить не о чем.

Плач в коридоре усилился. Жук, вспомнив, видно, зачем он пришёл, наставил на Юрика рога и грозно спросил:

– Ты почему обидел мою малютку?

– Хороша малютка. Она меня съесть хотела!

– Тебя-я-я? – изумлённо протянул жук. – Вот ещё глупости! Она не ест лягушек. Малютка приготовила себе на завтрак опилки, а ты не пустил её к собственной еде и был с ней груб, а она у меня такая нежная!

– Я думал, она меня хочет съесть, – смутился Юрик.

– Не болтай чепухи. Моя дочурка ест только настоящее, трухлявое дерево и не выносит никаких подделок. А ты за свою грубость будешь наказан. Немедленно вставай в угол.

– Зачем? – не понял Юрик.

– Чтобы подумать о своём гадком поведении.

– Я уже подумал. Я больше не буду.

– Уже подумал? – удивился жук. – Так быстро?! Ну, тогда ладно.

– А скажите, – спросил Юрик, – почему ваша дочурка такая большая, даже больше вас и совсем на вас не похожа?

– Потому, что она ещё личинка. Личиночка моя! – пояснил жук с нежностью. – Экие вы, лягушата, бестолковые, право слово! И чему вас только учат?

– Я не лягушонок. Я – мальчик, человек.

– Вот и старшим грубишь, – огорчился жук. – Постой всё-таки в углу. Поверь, так будет для тебя лучше. – И он подтолкнул Юрика в угол.

В коридоре снова взвыла личинка:

– Ай, ой, есть хочу!

Жук засуетился. Он попытался подхватить лапами кучку опилок и вынести их в коридор, но всё рассыпал по дороге.

– Давайте я отнесу, – предложил Юрик из угла.

– А ты сможешь? – засомневался жук.

Юрик молча достал напёрсток, набрал в него опилок, вынес в коридор и высыпал перед личинкой. Теперь, когда он увидел её целиком, она показалась ему ещё огромнее. Личинка перестала причитать и принюхалась.

– Ой, ай! Еда? Еда, еда! – и она начала жадно жевать.

Юрик носил и высыпал, носил и высыпал, пока опилки не кончились. Всё это время жук пристально наблюдал за ним.

– Видишь, как полезно постоять в углу, – наконец сказал он, с удовлетворением оглядывая пустую комнату. – Очень советую тебе делать это ежедневно, – он задумался, – раза три-четыре в день. Да, пожалуй, этого хватит. Кстати, ты собираешься тут жить, как я понимаю?

– Да, – прохрипел Юрик.

Он устал и ещё больше хотел пить. Ему казалось, что он сам наелся этих пыльных опилок. Во всяком случае, вкус во рту был именно такой.

– Ну что ж, я буду иногда тебя навещать и контролировать твоё поведение, – пообещал жук и важно направился к двери.

– Подождите, вы не скажете, где здесь берут воду? – закричал ему вслед Юрик.

– Воду? – удивился жук. – А зачем она тебе? Ах да, вы, лягушата, жить без неё не можете. Ну, можно, например, слетать к болоту. Впрочем, ты же не умеешь летать. – Он с сожалением посмотрел на Юрика. – Некоторые собирают росу на листьях. Пожалуй, тебе это больше подойдёт.

С этими словами жук вышел в коридор.

– Пойдём, моя крошечка, теперь ты сможешь отдохнуть, – сказал он личинке. – Бедняжечка, так переволновалась сегодня!

Жук пошёл впереди, а личинка поползла за ним, по дороге скусывая и слизывая выступающие части коридора.

Когда они скрылись из вида, Юрик облегчённо вздохнул и, взяв ведро-напёрсток, вышел из своей комнаты, плотно закрыв дверь. Никого не встретив по дороге, он довольно быстро нашёл выход из теремка, как он мысленно назвал свой новый дом. Солнце ещё не успело до конца высушить траву, так что росы вокруг хватало. Юрик умылся, смыв с себя древесную пыль, прополоскал рот и вволю напился. В середине резного листочка он нашёл большую каплю росы, и после нескольких попыток ему удалось перегнать её в напёрсток. Получилось больше половины. Юрик обхватил напёрсток и понёс его домой. Нести было тяжело и неудобно. Вода плескалась при каждом шаге. С трудом ему удалось дотащить напёрсток до своей комнаты и пристроить так, чтобы не опрокидывался.

«Теперь надо разобрать вещи и устроить себе постель», – решил Юрик.

Он разложил своё нехитрое имущество, постелил на пол тряпочку и попробовал прилечь. Получилось довольно жёстко.

«Жаль, личинка слопала все опилки. На них лежать гораздо мягче. Может, пойти нарвать травы и насушить сена? – подумал Юрик. – Только теперь мне придётся не рвать траву, а рубить или пилить. Вот если бы найти птичьих перьев, я бы сделал себе перину!»

Он ещё немного полежал, потом достал из кармана последний кусок хлеба и съел. «Это как будто обед, а после обеда можно и поспать». Юрик зевнул, завернулся в тряпочку и почти сразу заснул.

Глава 4 В буфете

Сколько он проспал – неизвестно. Разбудил его громкий стук в дверь. В комнату заглянула мышь, оглядела всё внимательными чёрными глазками и сказала:

– Если кому интересно, у нас на первом этаже работает буфет. Цены – умеренные.

– А у меня совсем денег нет, – признался Юрик, поднимаясь с пола.

– Мы не за деньги торгуем, а за доброту. Это люди придумали деньги, нам от них никакого прока нет.

– Как это – «за доброту»? – не понял Юрик.

– Ну ты, например, по доброте отдаёшь нам в буфет что-нибудь хорошее, а мы тебя за это кормим, – пояснила мышь, перебирая лапками Юриковы вещи.

Она любовно погладила бутылочку с пробочкой, заглянула в напёрсток, потрогала стальное пёрышко, булавки и уставилась на половинку бритвы.

– Опасная вещь. Не думаю, что тебе стоит даже брать её в лапы. Ты ведь ещё не взрослый жук? – спросила она как-то неуверенно.

– Я ещё не взрослый мальчик. Меня Юриком зовут.

– Юриком? Странно! Не знаю такой породы жуков. Ты точно помнишь, что тебя называют именно так?

– Точно, точно, не сомневайтесь.

Мышь пожала плечами и проворчала что-то неодобрительное себе под нос. Потом она ещё раз внимательно осмотрела все вещи. Пощупала тряпочки и кусочек полиэтиленовой плёнки, потрогала лапкой бритву, чтобы проверить её остроту, и немедленно обрезалась.

– Ужас какой! Это же опасно! – закричала мышь, тряся лапой. – Ты это нарочно, чтоб не отдавать по-доброму! Раз ты так, то тогда я возьму одну вот эту!

Она быстро схватила булавку с круглой голубой головкой и направилась к двери.

– Можешь зайти как-нибудь в буфет, – бросила мышь, не оборачиваясь.

Юрик вздохнул. Ему было немного жаль булавки. Хорошо, что у него есть ещё одна.

«Пойду погуляю, может, найду себе пёрышко для перины или что-нибудь на ужин», – подумал он.

Захватив с собой оставшуюся булавку, он собрался выйти из комнаты, но на пороге столкнулся с жуком.

– Как дела? – доброжелательно спросил жук. – Стоял ещё раз в углу?

Юрик сконфузился:

– Нет, знаете ли, как-то не успел.

Жук нахмурился.

– Очень, очень плохо, молодой лягушонок! Иди-ка в угол. – И он немедленно развернул Юрика лицом к стене и затолкал в ближайший угол. – Пока ты будешь тут стоять, я сообщу тебе приятную новость. Моя личиночка хочет тебя видеть! Представляешь, ты ей почему-то понравился. Так что мы приглашаем тебя на ужин. Радуйся.

– Я радуюсь, – проворчал Юрик.

– Больше радуйся, выразительней, – велел жук.

– Я сильно радуюсь. Спасибо большое! Можно я уже выйду из угла?

– Нет, ты ещё не готов, – сказал жук. – Поверь, лягушонок, я забочусь о твоей же пользе. Что, кстати, за гадость у тебя в лапах?

Он вырвал у Юрика булавку и брезгливо выбросил в окно.

– Чтоб я больше ничего подобного у тебя не видел, – сказал он строго. – Надеюсь, ясно? Меня оскорбляет один вид этого предмета! Теперь можешь выходить из угла. И помни, мы ждём тебя к ужину.

С этими словами жук величественно удалился.

Юрик бросился на улицу и побежал вокруг пня-теремка, стараясь понять, где его окно. Наконец ему показалось, что он нашёл его, но вот булавки на земле не было. Он искал и искал, пробираясь сквозь молодую травку и лиловые фиалки. Всё напрасно: булавка исчезла. Теперь он остался без самого удобного оружия, да и мало ли для чего ещё могла пригодиться острая, длинная, похожая на шпагу булавка.

Солнце стояло высоко, оно давно высушило траву, и сейчас вокруг пня кипела бурная жизнь. Под ногами шныряли муравьи почти с ладонь величиной. Над головой с ужасным шелестом и треском пролетали бабочки. Одна из них попыталась сесть Юрику на голову. Вес у неё был немалый.

– Кыш, кыш! – Юрик замахал руками, прогоняя нахалку.

Бабочка отлетела на ближайшую травинку и обиженно пробормотала:

– Нет, ну что такое?! Почему он машет? Ветра, кажется, нет, а он качается и качается. Ты ведь не живой? – с надеждой спросила она Юрика.

– Конечно живой!

– Странно, я была уверена, что ты трава.

– Разве я похож на траву? – удивился Юрик. – Трава зелёная, а я… – Он задумался, посмотрел на свои руки и не очень уверенно сказал: – Розовый.

– Так ты клевер, что ли? – спросила бабочка. – Тот вроде поярче. А почему машешь этими, ну как вы их называете, листьями?

– Никакой я не клевер и это не листья, а руки! Я – человек, мальчик! Ты, наверное, мне тоже не поверишь? Никто почему-то не верит. Один говорит, что я лягушка, другой, что мышка, третий жуком считает. А я мальчик, понятно тебе? МАЛЬЧИК!

– Что ты орёшь? Я не глухая. Да, я не знаю такого растения и не стыжусь в этом признаться. Конечно, я учила ботанику, но, возможно, этот урок был мной пропущен по состоянию здоровья. Знаешь ли, – сказала бабочка доверительно, – я очень, очень слабенькая. Мне надо себя беречь, больше отдыхать и всё такое, но жизнь так жестока! Приходится самой добывать себе пропитание. Решительно никто не хочет понимать, какая я слабенькая, и кормить вкусненьким. – Она тяжело вздохнула. – Вот ты, например, не хочешь ли угостить меня нектаром?

– Я сам никогда не пробовал нектар и даже не знаю, как он выглядит, – признался Юрик.

– Послушай, растение, – зашептала бабочка, – ты ведь можешь передвигаться?

– Могу, – согласился Юрик.

– И ты, кажется, живёшь в этом пне?

– Да.

– Там у вас есть буфет, – ещё тише прошептала бабочка. – Так сходи и принеси мне сладенького. Я, знаешь ли, очень ослабела. И к тому же ты так грубо меня спихнул, что у меня до сих пор сердце стучит: тук-тук-тук, тук-тук-тук. Принеси, а я тебе дам послушать, как оно стучит, договорились?

– Я не знаю, – растерялся Юрик. – А вдруг мне не дадут?

– Ты, слабо-розовый клевер, иди, иди, а я подожду.

Бабочка сложила крылышки и начала умываться всеми шестью лапками.

– Я всегда перед едой умываюсь, – пояснила она.

Юрику ничего не оставалось делать, как отправиться на поиски буфета. Он вошёл в знакомую уже дверь в пне-теремке и огляделся.

– Где же здесь может быть буфет?

Он принюхался. Пахло деревом и вроде больше ничем. Надо было бы у кого-нибудь спросить, но вокруг никого не видно. Юрик решил идти прямо по коридору и открывать все двери подряд.

За первой дверью в углу маленькой комнаты лежал кто-то спелёнатый в белую ткань и не шевелился. Юрик подошёл поближе и тихонько постучал по тому месту, где, по его мнению, должно было находиться плечо.

– Извините, вы не знаете, где здесь буфет?

Но ему никто не ответил. Юрик задал свой вопрос погромче, но спелёнатое существо и не думало отвечать. Пришлось оставить его в покое и заглянуть в следующую дверь. Там вообще никого не оказалось, зато посередине комнаты была навалена целая гора разных зёрен.

– Ага, попался! Я так и знала, что ты попадёшься!

Юрику на плечо опустилась чья-то лапа. Он испуганно оглянулся и увидел мышь.

– Что же это ты тут вынюхиваешь? – спросила она сурово. – Охотишься за чужим добром?

– Я буфет ищу. Вы же сами меня пригласили!

– Это не буфет, а кладовая, и посторонним здесь делать нечего! – Мышь ещё больше нахмурилась.

Она развернула Юрика лицом к двери и выставила в коридор.

– Ишь какой шустрый! Не успел вселиться, а уже шныряешь по чужим кладовым. Видно, это порода такая вороватая. Был бы как другие: жук-дровосек, жук-носорог, жук-олень, а что это за жук-юрик? Скорее жук-шныряльщик, вот ты кто, – ворчала мышь, закрывая дверь кладовой на какие-то хитрые палочки и верёвочки.

– Вы мне покажете, где буфет? – робко спросил Юрик.

– Зачем это?

– Вы же взяли у меня булавку, а за это обещали накормить, – напомнил Юрик.

– Какую ещё булавку? – очень искренне удивилась мышь. – Ничего не знаю, не ведаю.

– Такую, помните, с голубой головкой.

– Ой, ну ты и придумщик! Я в глаза не видела голубой головки, да и тебя-то едва знаю. Ты, собственно, кто такой? Как здесь оказался?

Юрик совсем растерялся. Его ещё никогда так нахально не обманывали. «Вот Света бы знала, что делать, как ответить», – печально подумал он и вдруг понял, что соскучился по мачехе Свете.

Мышь тем временем повернулась к нему спиной и попыталась улизнуть, но навстречу ей по коридору из какой-то двери выскочила лягушка Василиса Мелентьевна.

– Какая встреча, – радостно проквакала она, – куда направляетесь?

– Я ищу буфет, – быстро сказал Юрик.

– Ну, так ты его почти нашёл! Я тоже туда иду, – сообщила лягушка. – Эй, подруга! – закричала она мыши, которая делала вид, что ничего не видит и не слышит, а внимательно изучает узоры на потолке.

Мышь ещё пристальней стала разглядывать потолок.

– Норушкина!!! – проорала лягушка изо всех сил прямо в розовое мышиное ухо. – Это фамилия у неё такая, просто смех, – объяснила она Юрику уже нормальным голосом.

– А? Что? – всполошилась мышь Норушкина.

– Совсем ты стала глухая, – печально вздохнула Лягушка Василиса. – Я говорю, пойдём в буфет, чайку выпьем.

– Ах, вы об этом? Я тут так замечталась, так замечталась, – стала оправдываться мышь Норушкина.

Лягушка Василиса с сожалением посмотрела на неё и распахнула ближайшую дверь.

– Заходите, – пригласила она.

Мышь быстро юркнула в комнату, стараясь загородить собой большой прилавок. Юрик увидел разложенные на нём зёрнышки, орешки, половинки ореховых скорлупок, наполненные мёдом и вареньем из черники, малины и земляники. К потолку были подвешены гирлянды сушёных ягод и грибов. В центре прилавка стоял большой дымящийся самовар, а рядом на резном зелёном листе лежали румяные оладьи.

– Ух ты, – Юрик даже сглотнул, так ему захотелось есть.

– Никакое не «ух» и не «ты», – быстро сказала мышь. – Здесь обслуживают только своих.

– Ты чего, Норушкина, он же теперь свой, – вступилась за Юрика лягушка Василиса.

– У нас обмен, а не бесплатная раздача еды кому попало, – стояла на своём Мышь.

– Так вот же моя булавка! – Юрик ткнул пальцем в булавку с голубой головкой, которая лежала в углу. – А вот и другая! Я её сегодня потерял под окном.

– Что упало, то пропало! – Мышь схватила обе булавки и поспешно сунула их под прилавок. – Ладно уж, можешь что-нибудь взять, только чуть-чуть, самую капельку. И не вздумай тут есть, меня это будет травмировать. Быстро бери и уходи!

Юрик подошёл к прилавку и вздохнул. Очень уж много здесь было вкусного. Наконец он взял скорлупку с малиновым вареньем и две оладьи.

– Всё, всё, хватит, – закричала мышь Норушкина, – больше нельзя!

– А чай? – спросил Юрик.

Лягушка Василиса налила ему в другую скорлупку горячего чая.

– Посуду потом занесёшь, а теперь уходи скорей. Не могу смотреть, как добро пропадает в чужой пасти, – сказала мышь, сердито глядя на лягушку.

– Это у неё приступ скупости, – объяснила лягушка Василиса, провожая Юрика до двери. – Очень тяжёлая болезнь, причём совершенно не поддаётся лечению.

Выйдя из буфета, Юрик уселся на пол прямо в коридоре и стал есть оладьи, обмакивая их в варенье и запивая горячим чаем. И тут он вспомнил про бабочку. С сожалением отставив скорлупку с вареньем, он доел последнюю оладью, допил чай и вышел из пня-теремка.

Бабочка сидела всё там же, сложив крылышки, и, похоже, дремала.

– Эй, – окликнул её Юрик, – ты не расхотела есть?

Бабочка встрепенулась.

– Что такое? Что случилось? А, это ты, растение. Принёс сладенького?

– Принёс. – Юрик протянул бабочке скорлупку с вареньем. Она вытянула вперёд хоботок и принялась есть.

Хлюп-хлюп-хлюп, хлюп-хлюп-хлюп…

Варенье быстро исчезало из скорлупки.

– Вкусненько! – Бабочка облизнулась. – Ещё хочется! Ещё принеси!

– Нет, мне больше не дадут, – твёрдо сказал Юрик.

– Тогда сам свари! – Бабочка топнула ногой.

– Не умею я варить варенье! Да и из чего его варить? Ягод-то ещё нет!

– О, уже есть! Я тебе покажу где. Полетели скорей!

Бабочка расправила крылья и поднялась в воздух.

– Я же не умею летать! – закричал ей вслед Юрик.

– Да что ж такое, – рассердилась бабочка, – варенье варить не умеешь, летать не умеешь, на что ты вообще годен?

– Не знаю, – признался Юрик. – Я ходить умею и бегать.

– Ну беги тогда за мной, – приказала бабочка и полетела у Юрика над головой.

Глава 5 Земляничное варенье

Бежать пришлось довольно долго. Бабочка то и дело Юрика подгоняла и покрикивала на него, чтоб поторопился. У неё, мол, нет времени целый день с ним возиться. Наконец они добрались до солнечного пригорка на опушке леса. Здесь уже вовсю цвела земляника, а на нескольких кустах – вот чудо-то! – висели красные ягоды.

– Собирай! – приказала бабочка.

Юрик с трудом оторвал огромную ягоду от стебелька. Как же прекрасно она пахла! А размером была чуть поменьше его головы. Юрик не удержался и откусил огромный кусок. Никогда ему не было так вкусно. Сладкий земляничный сок немедленно потёк по рукам и по лицу. Юрик куснул ещё раз, красота!

– Что это ты делаешь? – возмутилась бабочка. – Ты же должен всё собрать и сварить мне варенье, а не лопать у меня на глазах мои же ягоды! Немедленно прекрати!

Но Юрик никак не мог остановиться. Он кусал и кусал, пока не съел половину ягоды.

– Всё, больше не могу, – пропыхтел он, – теперь буду собирать.

И он начал рвать и откручивать с кустов землянику. Красных ягод было совсем немного, но и непонятно было, как их нести.

– Сплети из травы корзину, – посоветовала бабочка. – Какой ты, право, грязный. – Она брезгливо поджала лапки.

– Я не умею плести корзины. – Юрик посмотрел на свои грязные, перепачканные руки.

– Ты постарайся, – посоветовала бабочка.

– Боюсь, у меня не получится.

Юрик огляделся по сторонам. Совсем рядом на земле лежали длинные зелёные булавки.

«Да это же сосновые иглы», – догадался Юрик. – Придумал! – закричал он.

Юрик поднял две склеенные вместе иголки, разъединил и нанизал на одну из них все четыре красные ягоды.

– Молодец, – похвалила его бабочка, – умненькое растение. Теперь полетели назад, будешь мне варить сладенькое.

Она поднялась в воздух и закружилась вокруг в весёлом танце.

Юрик взвалил на плечо иголку с земляникой. Вес оказался немалый. Его качнуло, он опёрся на вторую иголку, как на посох, и поплёлся назад к пню-теремку.

– Ну что ты копаешься? – сердилась бабочка.

Ей то и дело приходилось возвращаться назад, чтобы поторопить Юрика. Он пыхтел, часто останавливался, а один раз даже уронил ягоду. Бабочка ужасно рассердилась и даже замахнулась на него не то ногой, не то рукой. Наконец впереди показался пень-теремок.

«Сейчас оттуда выйдут мышка-норушка и лягушка-квакушка, – подумал Юрик. – Интересно, а ёжик, ни головы, ни ножек, тоже тут живёт?»

Не успел он так подумать, как дверь теремка распахнулась и оттуда вышла мышь Норушкина. Она тут же увидела Юрика с земляникой, и глаза её радостно заблестели.

– Вот и молодец, вот и умница, – сказала она, потирая лапки. – Неси ягоды прямо в буфет!

– То есть как это, прямо в буфет?! – возмутилась бабочка. – Это мои ягоды, я их нашла для себя. Мне это полезное растение сейчас будет варить сладенькое варенье!

– Глупости, – отмахнулась от неё мышь. – Неси, жучок, куда сказано. Помнишь дорогу-то? Да посуду пустую не забудь вернуть.

– Никуда он не понесёт моё добро! – разозлилась бабочка. – Вари сладенькое варенье, немедленно!

– Да не умею я варить варенье, – сказал Юрик.

– Вот видишь, он не умеет. Значит, и говорить не о чем. В буфет, в буфет, в буфет, – проворковала мышь, нежно поглаживая ягоды розовой лапкой.

– Тогда ты свари, – сказала бабочка капризно, – не то я зачахну. Я слабенькая!

– Ну и чахни, если тебе так нравится, – разрешила мышь.

Она ухватила иголку с ягодами и рванула на себя, но Юрик держал крепко. Бабочка, увидав такой бессовестный грабёж, тоже ухватилась за иголку, помогая Юрику. Некоторое время они пыхтели и тянули в разные стороны, но силы оказались равными и никто не смог завладеть земляникой.

– Ну ладно уж, так и быть, – сказала мышь, когда они все окончательно выбились из сил. – Я сварю варенье, но половина – моя!

Бабочке пришлось согласиться, а Юрика вообще никто не спрашивал.

Мышь вынесла из теремка таз для варенья, подозрительно напоминающий крышку от майонезной банки, кусок сахара и спичку. Юрику велено было собрать дров для костра. Мышь прикатила два камушка и поставила на них таз. Когда костёр разгорелся, она положила в таз кусок сахара, плеснула воды и стала помешивать сахар щепкой, пока он не растворился и не закипел большими пузырями. Тогда она бросила туда ягоды и снова начала помешивать. Скоро в воздухе запахло настоящим земляничным вареньем.

– Ух ты, сладенькое! – Бабочка в волнении переступала с лапки на лапку.

А вокруг костра и таза с вареньем незаметно начали собираться жуки, муравьи, мухи и какие-то совсем непонятные создания. Прилетело ещё несколько бабочек и даже одна стрекоза. Все они плотным кольцом окружили костёр, который к этому времени уже догорел и превратился в кучку тлеющих угольков. Варенье булькало и пенилось. Мышь начала снимать пену щепочкой и стряхивать её в пустые ореховые скорлупки. Скорлупок таких было несколько, и все окружающие жадно на них поглядывали. Юрик пенку от варенья никогда не любил и поэтому скорлупками не интересовался. Он даже отошёл на всякий случай подальше от костра и от соседства со всеми этими жуками и прочими голодными созданиями. Мышь лизнула щепку и объявила:

– Готово! Только я никому варенья не дам.

– Мы никому не дадим, – поправила её бабочка.

– Ну да, мы, – неохотно согласилась мышь.

– Как это?! Почему это?! Неправильно! – загалдели вокруг. – Мы тоже хотим, мы помогали!

– Чем это вы помогали?! – возмутилась мышь.

– Мы смотрели! Мы хотим варенья!

Шум всё нарастал, и вдруг Юрик увидел, как одна скорлупка с пенкой начала быстро удаляться. Приглядевшись, он понял, что её уносят несколько муравьёв.

– Куда?! – закричала мышь Норушкина, бросившись за скорлупкой.

Стоило ей отвернуться, как остальные скорлупки расхватали и растащили в разные стороны. Остался только таз, он был слишком горячий. Какой-то жук попытался поднять его рогами, но обжёгся, и таз опрокинулся. Варенье полилось на землю.

– Урра! – закричали те, кому не досталось скорлупок, и поспешно начали собирать быстро остывающее на земле варенье палочками, щепочками и листиками.

Мышь схватилась за голову и бросилась в самую гущу грабителей. Она щипала их, оттаскивала и отпихивала, но всё было напрасно. Очень скоро от земляничного варенья ничего не осталось. Разошлись по своим делам жуки, разлетелись мухи и незнакомые бабочки, расползлись муравьи и прочие создания. Мышь хмуро собирала пустые скорлупки и складывала их в вылизанный до блеска таз для варенья. На травинке громко плакала бабочка. Юрик попытался её утешить:

– Скоро созреют другие ягоды, и можно будет сварить много-много варенья!

– А я сахара не дам, – сказала мышь сварливо.

После чего немедленно повернулась и ушла в теремок, гремя пустыми скорлупками.

– Ты плохой, клевер бледно-розовый! Не хочу с тобой водиться! – Бабочка последний раз всхлипнула и улетела.

Юрик пожал плечами.

– Я-то в чём виноват? – пробормотал он и тоже направился к теремку.

От всех волнений сегодняшнего дня Юрик очень устал и решил поиски еды и птичьих перьев отложить до завтра. Тем более что на ужин он уже был приглашён.

Глава 6 Новые знакомые

Солнце клонилось к закату. Юрик подошёл к входной двери и попытался её открыть. Дверь не поддавалась. Он постучал, но никто ему не открыл. Юрик ещё немного постоял, не зная, что делать дальше, и наконец решил обойти пень кругом и попробовать пробраться внутрь через какую-нибудь другую дверь. Юрик прошёл совсем немного и наткнулся на большую, даже огромную дверь с ручкой из гриба тутовика. За дверью кто-то пыхтел и бормотал. Юрик с некоторой опаской тихонько постучал. Пыхтение усилилось. Раздался тяжёлый топот, и из-за двери показался сначала чей-то большой чёрный нос, потом длинные, торчащие во все стороны усы, круглые глаза с ресницами и наконец вылез огромный колючий ёж.

– Чего колотишь в дверь? – спросил он, подозрительно обнюхав Юрика с головы до ног. – И вообще, кто ты, собственно, такой?

– Я мальчик Юрик. Я теперь здесь живу, только моя дверь почему-то заперта, и я хотел войти через какую-нибудь другую. Вот почему я к вам и постучал.

– Зачем?

– Чтобы попасть в свою комнату.

– Зачем?

Юрик растерялся. Ну что ответить на такой странный вопрос? Наконец он брякнул первое, что пришло ему в голову:

– Чтобы поужинать.

– Что на ужин? – деловито спросил явно заинтересованный ёж.

– У меня-то ничего, но меня пригласил в гости жук. Я понравился его личинке, – добавил Юрик, втайне надеясь понравиться и ежу.

– Чем?

– Что чем? – не понял Юрик.

– Чем понравился?

– Ну не знаю. Может, я красивый? – предположил Юрик не очень уверенно.

– Ты?! Глупости! Я уродливей никого не встречал, разве только этих, – ёж на минуту задумался, – как их, дедушек! Нет, бабушек. Ну такие, с крыльями. Летают повсюду, бессмысленные, усы редкие в два волоска.

– Может быть, бабочки? – предположил Юрик.

– Точно, – обрадовался ёж, – бабочки!

Юрик как раз считал бабочек очень красивыми, но спорить с ежом не стал. Они немного помолчали.

– Ну пока, – наконец сказал ёж и, повернувшись к Юрику спиной, скрылся за дверью.

– Эй, подождите, я тоже хочу войти! – Юрик что было силы забарабанил в дверь.

– Кто там стучит? – Ёж приоткрыл дверь и высунул чёрный нос. – Как, это опять ты? – удивился он. – Что тебе надо?

– Я хочу войти через вашу дверь! – закричал Юрик. – Мне надо домой!

– Не могу я тебя впустить. Ещё напугаешь детей, очень уж ты страшен!

– А вот моей мачехе Свете я нравился, и она меня называла малышом и зайчиком. А ещё Юрашкой-букашкой!

– Ну, положим, на зайца ты совершенно не похож. Да и что хорошего в зайцах? Сдаётся мне, что этим сравнением она хотела тебя обидеть.

– А вот и нет, – сказал Юрик.

– А вот и да! – И ёж опять попытался закрыть дверь.

Но Юрик на этот раз не растерялся и быстро юркнул мимо него в комнату.

– Кыш, кыш! – закричал ёж и замахал лапкой.

Видно, хотел Юрика напугать. Юрик огляделся, выискивая, куда бы отбежать. Очень уж большим выглядел рядом с ним ёж. Кроме ежа в комнате находились ежиха и целая компания маленьких ежат. Они, видно, недавно родились и их иголочки ещё не успели затвердеть и стать жёсткими и колючими. Так и хотелось погладить их по шёлковой шёрстке на мордочках. Они таращили на Юрика круглые глазёнки и возбуждённо хихикали.

– Что это такое? – спросила ежиха, указывая пальцем на Юрика. – Неужели ты не можешь оградить детей от влияния улицы? Немедленно убери ЭТО!

Ёж ещё энергичнее замахал лапкой и начал наступать на Юрика. Он шипел, пыхтел и показывал острые, длинные зубы, похожие на иголки. Юрик заметался в поисках выхода и в конце концов нырнул в гущу ежат.

– И-и-и, – запищали ежата, пряча мордочки и сворачиваясь в клубочки.

Юрик решил тоже свернуться клубком. Он быстро сел на корточки, прижал лицо к коленкам и на всякий случай закрыл глаза, надеясь, что его не заметят.

– Где это страшилище с улицы? – спросила ежиха.

– Да вот же, свернулось клубком. – Ёж ткнул пальцем в Юрика.

– Клубком? – удивилась ежиха. – Я думала, только высокоразвитые существа умеют сворачиваться.

– Ну не скажи, вот червяки, например, тоже сворачиваются, а умом, как ты знаешь, не блещут.

– Червяков люблю. Вкусно и питательно. Может, этот, с улицы, – червяк? – предположила ежиха. – Тогда надо его скорее съесть, чтоб не пугал детей.

Юрик заволновался. Он поднял голову и увидел, что над ним с двух сторон нависли ежи.

– Смотри, смотри, разворачивается! Нет, это всё-таки не червяк, – разочарованно проворчала ежиха, – у него лапы. Одна, две, три, пять или даже четыре! Не буду его есть. Знаете, дети, – обратилась она к ежатам, которые начали осторожно разворачиваться, – бывают такие опасные виды насекомых, что, если съесть их, может заболеть животик. Не стоит рисковать и совать в рот что попало. Со временем мы с папой покажем вам, кого можно употреблять в пищу, а кого нет.

– Меня нельзя, – быстро сказал Юрик, на всякий случай. – Я очень, очень опасный и ядовитый.

– Дети, не слушайте эту глупую болтовню! – Ёж погрозил Юрику пальцем. – Каждая букашка будет уверять вас, что она ядовитая, лишь бы её не съели. Эти их простенькие хитрости не должны в будущем вводить вас в заблуждение. И вообще, с едой лучше не разговаривать, это мешает пищеварению.

Ближайший ежонок высунул розовый язычок и лизнул Юрика в руку.

– Фу-фу-фу, – ежиха возмущённо запыхтела, – он же немытый, детка! Так можно подхватить инфекцию. Сделай же, наконец, что-нибудь, – обратилась она к ежу. – Ты же сторож нашего дома, а не можешь защитить собственных детей!

Ёж протянул к Юрику тёмную лапу, схватил за шиворот и поднял. Юрик беспомощно заболтался в воздухе, а его не очень новая курточка затрещала по швам.

– Пустите, вы не имеете права!

Юрик попытался лягнуть ежа, но тот, не обращая на это никакого внимания, под радостный писк ежат вынес его на улицу и захлопнул дверь. Потом на минуту дверь снова приоткрылась, и ёж, высунув морду, строго сказал:

– Скоро пойду с ночным обходом, чтоб тебя тут не было!

И снова захлопнул дверь.

Юрик услышал, как он задвинул засов. На улице уже совсем стемнело и похолодало. По-весеннему громко пели птицы высоко на деревьях. Юрик вздохнул: «Мачеха сейчас, наверное, ужинает на тёплой дачной кухне…» – и тут же вспомнил, что его тоже пригласили на ужин.

Вокруг в траве что-то шуршало, кто-то бегал, поскрипывал, перешёптывался.

«В темноте и двери своей не найдёшь», – подумал Юрик и тут увидел яркий зелёный огонёк.

Он явно приближался к нему.

Что это? Фонарик? Но откуда тут взяться фонарику?

Огонёк тем временем был уже совсем рядом. Он опустился на ближайшую травинку и оказался каким-то крылатым червяком.

– Привет, – сказал червяк вполне дружелюбно, – как дела?

– Не очень, – признался Юрик.

– Пустяки, хочешь, полетаем вместе?

– Я не умею!

– Пустяки, – опять сказал червяк. – Вид у тебя, конечно, нездоровый. Ты почему не светишься, заболел?

– Нет, я никогда не свечусь.

– Не повезло тебе, – пожалел его червяк. – До чего же несовершенен этот мир! Хочешь, я буду твоей путеводной звездой? Я рассею для тебя мрак ночи и скрашу твоё одиночество! Правда, я красиво сказал? Согласись, это прозвучало так поэтично! Я – поэт! Я – поэт! Я – поэт! – С этими словами червяк поднялся в воздух и закружился у Юрика над головой.

Он кружился всё быстрее и быстрее, так, что над головой замелькали светящиеся зигзаги. Зигзагов становилось всё больше, и Юрик понял, что червяк летает уже не один. Наконец кружение и мелькание прекратилось, и рядом с Юриком опустилась целая компания летающих червяков.

«Это же светлячки!» – наконец догадался он.

– Вот, знакомьтесь, мой старый друг, – первый червяк указал своим приятелям на Юрика. – Просит меня быть его путеводной звездой.

– Ух ты! – завистливо зашумели приятели.

– Готов слушать мои стихи все ночи напролёт! – продолжил червяк. – Считает меня лучшим из поэтов!

– А мы? Мы тоже поэты! Тоже лучшие! – заволновались светлячки. – Мы хотим, чтоб и нас слушали!

– Глупости, это только мой слушатель. Я первый его нашёл!

Я здесь единственный поэт, К тому же я даю вам свет!

Замечательно, правда? – обратился светляк к Юрику. – Я сразу заметил – ты меня вдохновляешь! Будешь моей музой, решено!

– И нашей, и нашей! – закричали остальные светляки, окружая Юрика.

– Нет, только моей! – Первый светлячок страшно рассердился, отчего засветился намного ярче.

Вот-вот должна была разгореться драка, но тут Юрик закричал:

– Стойте, подождите! Я даже не знаю, кто такая муза и что она должна делать, но мне кажется, что быть музой не мужское занятие. Я ведь мальчик!

– Мальчик? Ты уверен? – спросил удивлённый светлячок, застывая в воздухе.

– Абсолютно уверен.

– Ну тогда ты будешь муз, – сказал светлячок несколько раздражённо. – Я не намерен менять свои планы из-за такой ерунды, как мальчик.

– А что эти музы делают? – спросил Юрик.

– Они вдохновляют!

– О, вдохновение! – уважительно загалдели светлячки.

Юрик не очень понял, что от него требуется, но спорить не стал.

– Слушайте, слушайте все! – провозгласил первый светлячок.

О юный муз, душа твоя чиста, Хоть не имеешь ты ни крыльев, ни хвоста! Молчите все, и ты, мой друг, молчи, Ты вдохновляешь нас, как звёздочка в ночи! –

подхватил второй светлячок.

Круженье – свет, а не круженье – тьма! Мой вам ответ, всему виной весна! –

прокричал третий.

– Неправильно, неправильно, – возмутился четвёртый светлячок. – Надо вот как:

Ученье – свет, учёных типов тьма. Мой вам совет: иголка, ткань, тесьма.

– А это тут при чём? – загалдели все хором. – Какая ещё тесьма?

– Ну, это для рифмы, – стал оправдываться четвёртый светлячок.

Но его никто не слушал. Все кричали, бешено кружились в чёрном небе, махали короткими лапками и накалились так сильно, что осветили всю поляну.

Наконец светлячки устали и успокоились. Они снова подлетели к Юрику и уселись вокруг.

– На сегодня наш поэтический семинар можно считать закрытым, – объявил первый светлячок. – Думаю, выскажу общее мнение, что он прошёл на редкость удачно и плодотворно.

– Что-то я не заметил ни семян, ни плодов, – сказал Юрик.

– Каких ещё семян и плодов?! – в изумлении закричал светлячок.

– Ну ты же сам сказал: наш семинар прошёл плодотворно. Я понял, что из ваших семян выросли плоды. Где же они?

– О-о-о… – Светлячок схватился за голову и закатил глазки. – О, невежество! Ну какой из тебя муз, если ты не понимаешь самых простых вещей? Это же понятно даже бескрылому червячку. Плоды – это наша поэзия!

– А семена? – настаивал Юрик, не желая сдаваться.

– Да не семена, а семинар. Это такое творческое собрание для обмена мыслями и стихами. Ну, например, я прочитаю тебе свои гениальные стихи, и ты меня похвалишь и восхитишься, а потом ты прочитаешь мне свои плохонькие стишки, и я тебя буду ругать и критиковать. Понятно?

– Тогда я тоже твои стихи буду ругать, – упрямо сказал Юрик.

– Нет, нельзя! – возмутился светлячок.

– Почему это?

– Потому, что мои стихи гениальные, а ты противный, вот почему. Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. До следующей встречи, – обратился он к остальным светлячкам и помахал лапкой.

Светлячки начали разлетаться в разные стороны. Первый светлячок хмуро взглянул на Юрика и тоже собрался улететь.

– Эй, ты же хотел быть моей путеводной звездой, – напомнил ему Юрик.

– Разве? – удивился светлячок. – Ты точно помнишь?

– Конечно, помню!

– И чего же ты хочешь?

– Не мог бы ты мне посветить, чтобы я нашёл свою дверь? – попросил Юрик.

– Ну не знаю, я как-то устал. Поэтические семинары так утомляют! – Светлячок внезапно рухнул в траву, и свет его замигал. – Видишь, сил совсем не осталось!

– Я могу тебя понести, – предложил Юрик.

– Да? – оживился светлячок и перестал мигать. – Это интересно. Меня ещё никогда никто не носил. Можно попробовать.

Юрик подобрал светлячка с земли. Он был мягкий на ощупь, похожий на тугое, тёплое тесто.

– Не мни крылья, не тискай, я тебе не вещь какая-нибудь! Я нежный, я поэтичный! Можешь посадить меня себе на голову, а я, уж так и быть, тебе посвечу.

Юрик послушно посадил светляка себе на голову. Тот уцепился четырьмя лапками за волосы, а остальными весело забарабанил по Юрикову лбу.

– Эй, потише там, – рассердился Юрик, – я тоже не из железа сделан!

– Ой, ой, ой, какие мы нежные, – захихикал светлячок. – Ты, кажется, сам просил меня остаться.

– Ты же обещал быть моей путеводной звездой, – ещё раз напомнил Юрик.

– Я? – удивился светлячок. – Ничего такого не помню.

И он снова стал барабанить лапками по Юриковой голове и что-то напевать себе под нос.

Юрик понял, что возмущаться бесполезно, и, вздохнув, поплёлся искать незапертую дверь. Он шёл вдоль пня, который в темноте ещё больше напоминал рыцарский замок, пока не добрался до знакомой двери. На всякий случай Юрик попытался её открыть, и дверь поддалась. Наконец-то он снова был внутри.

Глава 7 Беспокойный вечер

В коридоре оказалось довольно светло.

– Что это тут светится? – с удивлением спросил Юрик у светлячка.

– А, – тот пренебрежительно махнул лапкой, – просто гнилушки. Разве это свет? Ни благородства, ни поэтичности.

Юрик не стал спорить и, поднявшись по слабо освещённой лестнице, вошёл в свою комнату. Как же здесь было хорошо и тепло! Гораздо теплее, чем на улице, только из окна тянуло ночным холодом. Гнилушки и тут давали немного света, но светлячок освещал всё гораздо ярче. Он слетел с Юриковой головы, напоследок дёрнув его за волосы, и начал быстро летать по комнате. Зелёный огонёк так и мелькал: вверх-вниз, вверх-вниз.

– У тебя тут неплохо, – наконец успокоившись и присев на выступ стены, сказал светлячок. – Пожалуй, я могу у тебя ненадолго задержаться и ещё немного побыть твоей путеводной звездой. Недолго, конечно, а так, чуть-чуть.

– А ты не хочешь пойти со мной в гости на ужин? – поспешно спросил Юрик.

Ему совсем не хотелось опять оставаться одному и бродить по полутёмным коридорам в поисках жука и его личинки.

– На ужин к кому? – уточнил светлячок. – И чем, кстати, будут угощать?

– Не знаю чем, – признался Юрик, – но, надеюсь, не опилками. Личинка жука обожает опилки, а что ест жук, я не знаю. Они меня пригласили, и не прийти – невежливо.

– Ты точно знаешь, что тебя пригласили не в качестве угощения? Вдруг жуки едят на ужин мальчиков! Ты, кажется, так себя называл?

– Ой, – испугался Юрик. – Я как-то об этом не подумал. Может, и правда не ходить?

– Ха-ха-ха! – развеселился светлячок. – Я ведь пошутил. Никогда не интересовался, что едят жуки на ужин, но точно не мальчишек. Где их набрать-то в таком количестве? Ты, пожалуй, первый, который забрёл в наши края. Откуда ты, кстати, взялся?

Не успел Юрик ответить, как дверь распахнулась и в комнату ворвался разъярённый жук.

– Что это значит?! – закричал он ещё с порога. – Почему мы должны тебя ждать?! Я не привык к такому неуважению! Немедленно в угол и осмысливать своё поведение, а потом бегом на ужин!

– Ну, мне пора, – немедленно сказал светлячок и вылетел в окно.

Жук проводил его неодобрительным взглядом.

– С кем это ты общаешься? Не помню, чтобы я рекомендовал его тебе в приятели. Пустоголовое создание ничему хорошему не может тебя научить.

– Он поэт, – несколько обиженно отозвался Юрик из угла. – Мы были с ним на поэтическом семинаре, и мне читали стихи!

– Могу себе представить, – хмыкнул жук.

Он немного побродил по комнате, выглянул в окно, побарабанил лапой по подоконнику и наконец разрешил Юрику выйти из угла.

– Конечно, ещё не время, но личинка ждёт и, безусловно, очень нервничает, – пояснил он, как бы даже оправдываясь.

– А что у вас на ужин? – на всякий случай спросил Юрик.

– Хорошо, что напомнил, – спохватился жук, – захвати это твоё ведро.

– Зачем?

– Я же сказал, личинке понравилось, как ты её кормил.

– Вот как, – несколько разочарованно протянул Юрик. – А в прошлый раз вы сказали, что я ей понравился…

– Не понимаю, какая, собственно, разница? – удивился жук.

Юрик не стал объяснять, что ему не хватает любви и ласки. И ещё ему хотелось, чтоб о нём кто-нибудь заботился: кормил ужином, стелил постель, а перед сном подтыкал одеяло и целовал. Вместо этого Юрик взял напёрсток, сделал несколько больших глотков и с сожалением выплеснул оставшуюся воду за окно. За окном кто-то пронзительно взвыл, а потом послышалось возмущённое мяуканье.

Юрик поспешно выглянул наружу. Мяуканье очень уж напомнило Валета, но было намного тоньше и тише. Сначала он ничего не увидел в темноте, но потом ему показалось, что у дверей шевелится что-то маленькое и чёрное. Оно обиженно и жалобно попискивало.

– Извините, – на всякий случай сказал Юрик, – я не нарочно.

– Лучше открой дверь, пока меня никто не сожрал, – проворчал знакомый голосок.

– Валет?! – Юрик не мог поверить своим ушам.

У стены пня-теремка послышались чьи-то тяжёлые шаги.

– Скорей! – взвизгнул Валет.

Юрик, оттолкнув в сторону оторопевшего жука, бросился вон из комнаты и, буквально скатившись по лестнице, распахнул входную дверь. Крошечный Валет, размером не больше осы, поспешно шмыгнул внутрь и попытался захлопнуть дверь, но у него не хватило сил. Топот из темноты раздавался всё громче и громче.

– Что тут происходит? Почему дверь открыта? Почему в доме посторонние?!

Из коридора вынырнула мышь и, заперев входную дверь, хмуро посмотрела на Юрика и Валета.

– Это мой друг, – попытался объяснить Юрик.

– Друг? Как-то он подозрительно противно пахнет опасностью, хоть и смехотворного размера. – Мышь пристально уставилась на Валета. – Кого-то он мне напоминает… Да это же кот!!!

И тут мышь разразилась хохотом. Она смеялась басом, утирая слёзы, и не могла остановиться. Валет обиженно пыхтел и старался держаться поближе к Юрику. А мышь Норушкина кружилась вокруг, приплясывая, подпрыгивая и сгибаясь пополам от смеха. Вдруг она нагнулась, схватила Валета в лапы и поднесла к самым глазам. Валет пищал и сопротивлялся. Вынести такое унижение было просто невозможно.

– Сейчас я тебя съем! – веселилась мышь, раскрывая пасть и показывая целый ряд острых зубов. – Что, страшно?

– Не бойся, мыши не едят котов, – попытался успокоить Валета Юрик, – это она шутит.

– Нисколько не шучу, я буду первая мышь, съевшая кота!

– Кого это ты собираешься съесть? – поинтересовалась явившаяся на шум лягушка Василиса Мелентьевна.

– Вот, погляди, кого твой новый приятель притащил в дом! – И мышь вытянула вперёд лапу с извивающимся Валетом.

Лягушка перехватила у неё кота и стала вертеть так и сяк, чтобы понять, что за странное создание она держит перед собой.

– Прекрати, – взвизгнул Валет. – У меня голова кружится!

– Ах, это наш старый знакомый, – наконец догадалась лягушка. – Вот уж действительно сюрприз так сюрприз. Ты что, действительно хочешь его съесть? – обратилась она к Норушкиной.

– Съесть не съесть, а погонять можно! – Мышь мечтательно закатила глаза и причмокнула. – Так будет смешно, так смешно! Я ещё родню приглашу, устроим настоящую охоту. Ты рад? – спросила она кота, пощекотав его коготком. – Ты ведь, кажется, любишь охоту?

Валет дёрнулся. От неожиданности лягушка разжала лапу, и кот, спрыгнув на пол, метнулся за спину к Юрику.

– Лови его, сбежит! – И мышь Норушкина с лягушкой Василисой бросились за котом.

Кот ловко шмыгнул между ними и закружился по комнате. Мышь с лягушкой, пытаясь его поймать, суетились, натыкались друг на друга и на стены. Юрик всячески содействовал коту и путался у них под лапами. Тут как раз и появился жук, опомнившийся после Юрикова бегства. Он сурово оглядел находящихся в комнате и сделал свой вывод.

– Всем стоять! – заорал жук. – А ну, марш по углам!

К изумлению Юрика, беготня действительно прекратилась и все, включая его самого, послушно встали по углам. Даже Валет шмыгнул в самый тёмный уголок и там затаился.

– Стойте и думайте над своим поведением, а ты, – обратился жук к Юрику, – недостоин. Я тебя лишаю приглашения на ужин. Во всяком случае, на сегодня. Стой тут и думай. И вы все тоже недостойны. Я понятно излагаю?

– Очень даже понятно. – Мышь хмуро сверкнула на жука чёрными глазками. – Непонятно только, почему я тебя слушаю. Ведь комендант-то здесь я!

– Молчать! – заорал жук. – Не желаю слушать никаких возражений!

И он в гневе затопал ногами.

За дверью тоже затопали, и очень громко. Намного громче, чем жук. Потом раздался стук. Дверь задрожала. Валет в панике выскочил из угла и прыгнул Юрику на руки. Жук явно смутился и даже слегка попятился.

– Я должен идти, а вы стойте тут и думайте, – поспешно сказал он и скрылся за дверью.

Мышь Норушкина, сохраняя полное спокойствие, вышла из угла и отодвинула засов. В дверь немедленно просунулся большой чёрный усатый нос.

– Спасибо, любезный, уже всё в порядке. Можешь идти. Мы сами разобрались.

Мышь легонько подтолкнула нос дверью и попыталась её запереть, но нос не собирался уходить. Не обращая внимания на закрывающуюся дверь, он ещё сильнее вдвинулся в комнату, так что стали видны круглые глаза с ресничками.

– Да это же ёж! – догадался Юрик.

Ёж тем временем окончательно протиснулся внутрь и, внимательно оглядев всех присутствующих, уставился на Юрика.

– Где-то я тебя видел, – сказал он задумчиво. – Ты случайно не был сегодня у меня дома?

– Никогда не был, – бойко ответил Юрик, сам удивляясь своему нахальному вранью.

– Странно, очень странно, а так похож на того…

– На кого? – участливо спросил Юрик.

– Ну, на этого, как его, жука или бабочку, что ли.

– Ах, на жука, так он только что убежал вон в ту дверь, – мстительно сказал Юрик. – Очень уж вас испугался!

– Да, я страшен и опасен, – охотно согласился ёж. – Особенно для жуков. – Ты сам-то точно не жук?

– Нет, нет… – Юрик подумал, что, раз ему всё равно никто не верит, можно назваться кем угодно. – Я – юрапет из породы светосыночковых!

На самом деле он и был Юра Петров, так что сказал чистую правду.

– Вот те раз! – удивились все присутствующие. – Мы о таких и не слыхивали. Что ж ты раньше-то молчал? Назывался невесть кем.

– Ну, – тут на Юрика нашло вдохновение, – я не хотел вас пугать, юрапеты могут быть очень и очень опасны, а их ядовитые зубы… То есть наши ядовитые зубы…Словом, укус даже молодого юрапета может оказаться смертельным!!!

– Ух ты, – уважительно сказал ёж. – Хорошо, что ты не укусил никого.

– Можно сказать, повезло! – согласился Юрик.

– Давайте все пойдём в буфет пить чай, – неожиданно дружелюбно предложила мышь Норушкина. – Я как раз пирогов напекла.

Никто не отказался, и все пошли в буфет за мышью, даже Валет. Ёж с трудом протискивался в узком коридоре, а в дверях буфета окончательно застрял.

– Подпихните меня, – пропыхтел он.

Но желающих пихать ежа не нашлось – слишком уж он был колючий.

Тогда лягушка Василиса принесла из ближайшей кладовой веник и пощекотала ежу пятку. Ёж взвизгнул и протиснулся в дверь. Вслед за ним зашли остальные. Самовар жарко пыхтел, а от свежеиспечённых, горячих пирогов шёл необыкновенно аппетитный запах.

– Угощайтесь, гости дорогие, – мрачно сказала мышь, подвигая Юрику самый большой пирог. – И ты, котик, ешь. – Она поставила на пол ореховую скорлупку с крошками. – Уж и не знаю, право, что вы, коты, едите? Может, тебе не по вкусу наше угощение?

– По вкусу, по вкусу, – проворчал Валет, набрасываясь на крошки. – А что мы, коты, едим, я, может быть, расскажу тебе в другой раз, – прошептал он в сторону.

Юрик прихлёбывал цветочный чай из ореховой скорлупки, и ему было почти хорошо. Он старался не думать о доме, о мачехе Свете, о своих игрушках и любимых книжках. Теперь ему надо думать о серьёзных вещах: что есть, как мыться без мыла, во что одеваться, когда он вырастет из новой одежды, и что делать зимой? Не впадать же в спячку, как большинство местных жителей. Но до зимы ещё далеко, а пока неплохо бы прихватить с собой ещё один пирог на завтрак. Юрик протянул было руку к значительно уменьшившейся горке пирогов, как мышь поспешно объявила:

– Всё, буфет закрывается.

– Почему это? – удивился ёж и, цапнув сразу три пирога, затолкал их в рот.

– У нас учёт. И уже ночь, а ночью мы не работаем. К тому же кое-кому пора на дежурство, – отчеканила мышь, быстро отодвигая пироги.

– Кому это? – ещё больше удивился ёж, подвигая пироги к себе поближе.

– Тебе! – завизжала мышь и, схватив блюдо с пирогами, спрятала его под прилавок.

– Ты зачем убрала? – разочарованно спросил ёж. – Я ещё не наелся.

– Немедленно отправляйся на ночной обход. Вокруг полно злоумышленников, а ты тут прохлаждаешься! – Мышь даже лапами затопала от злости.

– Вовсе я не прохлаждаюсь, – пробурчал ёж, – тут довольно тепло, а насчёт того, что вокруг полно твоей злобной родни, так это точно. Только я тут ни при чём.

– Какой ещё злобной родни? – простонала мышь. – Я ничего не понимаю.

– Ты же сама сказала: «злых мышек», – оправдывался ёж, пятясь к выходу.

– Злоумышленников!!! – завопила мышь, хватаясь лапами за голову. – Зло-у-мыш-ленников! Ясно?! Это значит замышляющих зло!

– Я и говорю, злых мышек. А что уж они замышляют, мне о том не говорят.

С этими словами ёж наконец выбрался из буфета и потопал к выходу. Юрик тоже собрался уходить. На всякий случай он спросил у мыши, нельзя ли ему взять с собой один пирожок.

– Ни в коем случае! Я же сказала: у нас учёт. Мы закрываемся, может быть, даже навсегда! – Мышь тяжело вздохнула.

– Не слушай её, – утешила Юрика лягушка Василиса. – Это очередной приступ скупости.

Она отпихнула от прилавка мышь Норушкину и протянула Юрику румяный пирожок.

– Кушай, юрапет, на здоровье!

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась Норушкина. – Он же нас объест, по миру пустит с протянутой лапой!

– А ты хочешь, чтобы он нас перекусал? – проквакала лягушка. – Забыла про ядовитые зубы?!

Мышь замолчала. Некоторое время она шептала что-то себе под нос, загибала пальцы и морщила лоб.

– Ладно уж, – наконец решила она, – уходи с пирогом, но кота оставь здесь как залог.

– Ну у ж нет, – возмутился Валет. – Что я, вещь какая-нибудь?

– Вещь не вещь, а как залог сойдёшь.

– Не надо мне пирога, – сказал Юрик, решительно беря Валета на руки и направляясь к двери.

– Не пущу! – взвизгнула мышь.

Но Юрик оскалил зубы, и она отступила. Проходя по коридору к лестнице, он слышал, как мышь Норушкина ругала лягушку Василису, за то, что она привела в дом такое опасное и ядовитое существо, как юрапет. Лягушка что-то говорила в своё оправдание, но что именно, Юрик уже не услышал.

У себя в комнате, улёгшись вместе с Валетом в постель, он наконец задал вопрос, который давно вертелся на языке:

– Это тебя мачеха Света превратила?

– А кто же ещё? Она как-то догадалась, что я тебе помог сбежать, и в наказание превратила. Потом посадила в спичечную коробку, но я прогрыз дыру и убежал.

Валет зевнул.

– Давай спать, а? – предложил он. – Я ведь сегодня целый день до тебя добирался. В жизни так много не ходил. – И, свернувшись клубком, немедленно заснул.

А Юрик ещё долго не спал и думал, как это мачеха догадалась про кота? И будет ли его, Юрика, искать, а если будет, то найдёт или нет? Он и сам не знал, хочет ли, чтоб она его нашла. Так он лежал и думал, пока не заснул.

Глава 8 Спасение зарянки

Когда Юрик проснулся, за окном было совсем светло, а за дверью кто-то шёпотом переругивался. Юрик попытался растолкать Валета, но тот только мяукал что-то невнятное и продолжал спать, уютно свернувшись под Юриковым боком в маленькой ямке.

– Как это у вас, котов, получается всегда находить самое уютное место для сна? – спросил Юрик. – У меня вот даже бока болят, так тут жёстко, а тебе хоть бы хны! Я, правда, недолго был котом, но так и не понял.

Валет немедленно приоткрыл один глаз.

– Когда это ты был котом?

– Меня мачеха Света превращала на неделю. Тренировалась в колдовстве.

– Так вот почему ты мне сразу понравился! Чувствую, есть в тебе что-то хорошее, близкое мне. А зачем же она тебя назад превратила из высшей, так сказать, формы в низшую?

– Соседей испугалась, а может, и не хотела, чтоб я на всю жизнь котом оставался.

– Глупо и очень, очень жестоко! – Валет даже привстал от возмущения. – Сделать такой подарок простому мальчишке, а потом его отнять! Ты, бедняга, наверное, очень расстроился?

– Да нет, не очень. Честно говоря, я даже обрадовался. Мальчиком мне больше нравится быть.

– Ну не знаю, вы люди такие странные, несовершенные. Что тут может нравиться?

– Привык, наверное. Всё-таки мальчиком я был намного дольше, – сказал Юрик. – Послушай, ты не знаешь, кто там за дверью ругается? Слышишь?

– Разумеется, слышу, – проворчал Валет. – Как ты, может быть, успел заметить, у нас, котов, идеальный слух. Это Норушкина с Прекрасной лягушкой ругаются.

– А чего они хотят?

Кот минуту прислушивался.

– Норушкина хочет меня отнять, на цепь посадить и дрессировать, чтобы потом перед роднёй хвалиться. А лягушка её отговаривает. Тебя опасается. Кстати, у тебя действительно ядовитые зубы?

– Что ты, я же пошутил! – засмеялся Юрик.

– Кто вас, юрапетов, знает, когда вы шутите, а когда правду говорите. – Валет в сомнении потёр усы.

– Ты же меня знал ещё большим мальчиком!

– Ну и что? Чужие способности – потёмки. На всякий случай ты меня не кусай. Обещаешь? Или мне к мыши уходить?

– Обещаю, кусать тебя не буду никогда. Я в жизни ещё никого не укусил, а тебя, мехового, и подавно не буду. Брр! – Юрик представил себе рот, полный меха. и даже передёрнулся, так ему стало противно.

– То-то, держи своё слово, – промяукал успокоенный Валет. – К тому же, раз ты никого никогда не кусал, как можно знать наверняка, что зубы у тебя не ядовитые? Давай ты укусишь кого-нибудь на пробу, мы и проверим!

– Кого это? – ошарашенно спросил Юрик.

За дверью перестали шептаться, и наступила полная тишина.

– Кто первый войдёт, – предложил Валет. – Норушкину там или Василису Мелентьевну.

В коридоре послышался нервный писк и топот удаляющихся лап.

– Ха-ха-ха, – развеселился Валет, – здорово мы их напугали!

– Так ты нарочно говорил про ядовитые зубы? – догадался Юрик.

Кот самодовольно приосанился и начал умываться. Он делал это так долго и тщательно, что Юрику надоело смотреть. Он подошёл к окну и выглянул наружу. Погода стояла просто замечательная. Деревья как-то сразу зазеленели под тёплым весенним солнцем. Громко перекликались птицы, летая туда-сюда в поисках подходящих строительных материалов для гнёзд. Юрик с удивлением понял, что он хорошо их понимает. Пожалуй, мачеха не так уж плохо поступила, превратив его в мальчика с пальчик.

– Эй, а ты не собираешься умываться? – Валет вскочил на подоконник и выглянул наружу.

Как раз в эту минуту мимо пролетала огромная птица. То есть огромной она показалась Юрику и Валету. На самом деле, это была обыкновенная зарянка с красно-розовой грудкой. Она заметила, что в щели пня кто-то шевелится, и решила закусить. Валет напомнил ей таких пушистых и нежных на вкус гусениц. На мгновение зарянка застыла в воздухе, потом быстро замахала крыльями и ринулась вперёд, раскрыв клюв. Юрик едва успел отскочить от окна, сдёрнув за собой Валета. Птица разочарованно щёлкнула клювом, уселась на выступ под окном и засунула голову в окошко. Пролезть внутрь она, к счастью, не могла. Слишком маленькое было отверстие.

– Ух, попадись ты мне раньше! – прошипел Валет, прижимаясь к противоположной стене.

– Эй, ты, – прочирикала зарянка, обращаясь к Юрику. – Не знаю, как тебя звать-величать. Подай-ка мне вон ту волосатенькую гусеницу, которая так противно шипит.

– Зачем это? – спросил Юрик, загораживая собой Валета.

– Съем я её. Мне нужно усиленное питание. У меня трудный период: дом я строю, а для этого нужны силы и смекалка. В гусеницах очень много витаминов, они улучшают мозговое кровообращение. Надеюсь, тебе теперь всё ясно? Давай её сюда побыстрей и не жадничай. Тебе такую большую гусеницу не съесть.

– Во-первых, это не гусеница, а кот. А во-вторых, я однажды съел полкурицы за один раз! Вот, – выпалил Юрик, сам не зная зачем, вспомнив о курице.

– Фу, какая гадость! – возмутилась зарянка.

– Вовсе не гадость, а очень вкусно, особенно если в духовке зажарить.

– Ты гадость! Тебя бы в духовке зажарить! – ещё больше разозлилась зарянка. – Какие мерзкие, пошлые шутки! Курицы, конечно, не совсем птицы, они не умеют летать, бедняжки, но это ни в коей мере не умаляет их возвышенного ума и врождённого благородства. Как ты, маленькое, никчёмное существо неопределённого вида, смеешь так шутить?!

Юрик понял, что привёл неудачный пример с курицей. Всё равно при его теперешнем росте вряд ли кто-нибудь поверит в его способность съесть больше двух-трёх зёрнышек за один раз.

– Тогда не говори, что хочешь съесть Валета, – проворчал Юрик, хмуро глядя на зарянку.

– Я и не собираюсь есть никакого Валета. Мне нужна гусеница. Вот эта аппетитная, мохнатенькая. Напрасно ты её жалеешь. Гусеницы очень вредные создания. Они губят лес – наше богатство.

– Да говорю же тебе, это не гусеница, а кот. КОТ, понимаешь? Только очень маленький.

– Кот? – удивилась зарянка. – Ты что, опять шутишь? Я слышала, коты огромные, как дом, нет, кажется, намного больше. Одна голова у них, как дом, а всё остальное… Даже не знаю, с чем сравнить… – Она попыталась повертеть головой, но не смогла.

Зарянка испугалась. Окошко в пне было такое маленькое, что голова у неё застряла. О ужас! Никогда ещё бедняжка не оказывалась в таком безвыходном положении. А вдруг эта противная парочка догадается, что она не может выбраться отсюда, и её съедят? А если россказни о жареной курице – правда?

В довершение всего кто-то очень тяжёлый плюхнулся ей на спину и прочирикал:

– Смотри, смотри, я нашла целый пучок перьев для гнезда. Можно выстелить ими дно, тогда будет тепло и мягко.

Потом кто-то потянул за лучшее перо на хвосте бедной зарянки.

– Сейчас же прекратите! – завопила она не своим голосом.

– Ты это о чём? – удивлённо спросил Юрик. – Мы же ничего не делаем.

– Вот и не делайте. Я на всякий случай сказала, – прошептала бедняжка.

За окном в это время на помощь первой птице, а это была именно птица, прилетела вторая, и они начали с удвоенной силой дёргать зарянку за перья.

– Помогите! Прекратите! Спасите! – заверещала зарянка.

Ей было так больно, что из глаз полились слёзы.

– Что ты кричишь? Что случилось? – снова спросил ничего не понимающий Юрик.

Зарянка наконец решилась.

– Кто-то хочет меня ощипать! – пропищала она жалобно.

– Так улетай отсюда скорей, – посоветовал Юрик.

– Не могу! – призналась зарянка. – Я застряла! Ай! Ой!

Это её дёрнули особенно больно.

– Теперь вы, наверное, меня съедите, – печально добавила она. – С одной стороны ощипывают, а с другой… – И она залилась слезами.

– Я сейчас побегу на улицу, посмотрю, кто это хулиганит, – решил Юрик, – а ты, Валет, сходи приведи личинку. Пусть съест немного окна.

– Сейчас помчусь, – буркнул Валет, – а потом меня самого съедят.

Но тем не менее выбежал из комнаты и побежал разыскивать жука и его личинку.

На улице Юрик увидел двух синиц, которые изо всех сил дёргали несчастную зарянку за перья на хвосте и на спинке.

– Перестаньте! – закричал Юрик.

Но синицы не обратили на него никакого внимания. Тогда он поднял с земли несколько камешков и стал бросать их в нахальных птиц. Наконец один из камней попал в цель. Синица взвизгнула и оторвалась от своего занятия.

– Что такое, букашка? – злобно прочирикала она, увидав внизу маленького Юрика. – Как ты смеешь? Да я тебя сейчас заклюю!

Клюв у неё был огромный, наверное, с Юрикову ладонь. Пожалуй, она и правда могла его заклевать, но Юрик старался об этом не думать. Он строго посмотрел на синиц и сказал как можно громче и твёрже:

– Ваша подружка попала в беду, а вы, вместо того, чтобы ей помочь, выдёргиваете у неё перья!

– Какая подружка? В какую беду? – всполошились синицы.

– Так вот же она, рядом с вами!

– Ах это… – разочарованно протянула первая синица. – Так тут только пучок перьев. Какая же это подружка? У неё и головы-то нет, а без головы подружек не бывает.

– Есть голова, только она её вытащить не может, – объяснил Юрик. – Застряла в пне.

– А хорошенькая голова? – поинтересовалась вторая синица.

И тут же получила затрещину от первой.

– Не смей заглядываться на чужих птиц!

– Голова хорошенькая, глазки круглые, чёрные, с ресничками, грудка красно-розовая, – начал Юрик описывать зарянку.

– Красно-розовая?! – хором закричали синицы. – Какая она нам подружка? Это же зарянка!

– Ну и что? – не понял Юрик.

– Мы с зарянками не дружим, – хором сказали синицы. – У них расцветка вызывающая. И ведут они себя неправильно. Вообще надоели! Летают, летают туда-сюда. Глупые птицы! Подумай сам, разве с кем-нибудь из нас могла произойти такая нелепая история, как с этой, с позволения сказать, зарянкой?

Синицы переглянулись и, не сговариваясь, полетели прочь. Юрик только плечами пожал и пошёл назад, к себе в комнату, посмотреть, как там продвигаются дела.

В комнате уже были жук, личинка и Валет. Кот уговаривал личинку объесть дерево вокруг птичьей головы, чтобы расширить окно.

– Ты же голодная, вот и поешь! Смотри, как вкусно! Ням-ням-ням… – И Валет для наглядности делал вид, что жуёт дерево.

– Хочу ням-ням, а там клюв, боюсь! – ныла личинка.

Жук хмуро наблюдал за ними, барабаня лапой по выступу на стене. Наконец он не выдержал и проскрипел:

– Сдаётся мне, что мою малютку хотят подвергнуть смертельной опасности! Не позволю. Мы немедленно уходим, а вы все, тебя это тоже касается, – он указал пальцем на Юрика, – стоять в углу, пока не осознаете!

– Подождите, – попросил Юрик, – видите эту птицу? Она застряла и не может вынуть голову!

– Ну и хорошо, – раздражённо сказал жук.

– Надо ей помочь. Она же может погибнуть!

– А мне-то что? – удивился жук. – Неужели я буду подвергать смертельному риску свою ненаглядную крошку, – он с нежностью посмотрел на личинку, – ради какой-то никчёмной птицы, которая наверняка и пёрышком не пошевелила бы, чтобы нам помочь? К тому же эта птица может, страшно сказать, склевать мою малютку, пока та будет её спасать! Нет, нет и нет. Я не могу пойти на такой риск. Пойдём, моя крошка, – обратился он к личинке.

– Я не буду никого клевать, – жалобно пискнула зарянка, – пожалуйста, помогите! – И из глаз её снова брызнули слёзы.

– Мне её жалко! – внезапно сказала личинка. – Буду ням-ням.

Она быстро подползла к окну и стала обкусывать дерево вокруг птичьей головы.

– Если эта ваша птица только приоткроет клюв, я вас всех в порошок сотру! – закричал жук. – Я ей клюв откушу! Я вас заставлю всю жизнь в углу стоять! Я, я, я… – Он уже не знал, что ещё сказать, чем устрашить окружающих, но в эту минуту зарянка дёрнула головой и освободилась.

– Ура!!! – закричали хором Юрик и Валет. – Спасибо тебе личинка! Ты очень, очень храбрая!

Юрик погладил личинку по голове, и та довольно заурчала. Тут Юрик вспомнил, что в их первую встречу личинка застряла в дверях.

– Ой, а как же ты вошла и как теперь выйдешь? – забеспокоился он.

– А я стенку ням-ням-ням, вкусно! – весело ответила личинка.

Юрик оглянулся. Только теперь он заметил, что дверной проём увеличился в два раза, и дверь его не закрывает.

– Вот те раз! – Он обескураженно почесал в затылке. – Как же мне теперь жить без двери?

– Я могу и дверь ням-ням, – предложила личинка и засеменила на своих коротких ножках к выходу.

– Нет, нет, большое спасибо, лучше не надо! – закричал Юрик, вставая между дверью и личинкой.

В это время в коридоре послышался топот и появилась мышь Норушкина. Увидев съеденную стену, она прямо затряслась от злости.

– Выселю! Хулиганы! – завизжала мышь, в гневе потрясая кулачками. – Твоя работа? – И она стала наступать на жука.

Тот даже попятился под её натиском. Мышь огляделась по сторонам, и тут взгляд её упал на личинку, флегматично жующую выступ стены.

– А-а-а! Вот кто это сделал! Разбойница! Злодейка! – И мышь со всей силы пнула личинку ногой.

– Ай! Ой! Чего она бьётся!? Больно! – заплакала личинка, открывая во всю ширь свою огромную пасть.

Жук сделал неуверенный шаг вперёд, видимо, собираясь защитить личинку, но мышь так на него посмотрела, что он снова попятился и пробормотал:

– Ну, мы пойдём, нам пора, моя крошечка.

– А ремонт?! Кто ремонт будет делать?

Тут в коридоре раздалось шлёпанье. Это лягушка Василиса прискакакала на шум. Быстро догадавшись, что случилось, она громко зашептала на ухо Норушкиной:

– Ты чего, не понимаешь? Так даже лучше. Теперь за юрапетом можно всё время наблюдать. Он от нас никуда не скроется, ничего незаконного не замыслит.

Мышь на некоторое время задумалась. Ещё раз оглядела пролом в стене и наконец сказала:

– Ладно уж, с ремонтом можно не торопиться пока. Но потом всё равно сделайте.

Жук пробурчал в ответ что-то невнятное, и они с ничего не понимающей, всхлипывающей личинкой поспешно удалились.

Глава 9 На болоте

– Как ты, юрапет, спал-почивал? – льстиво спросила лягушка Василиса. – Не хочешь ли прогуляться со мной на болото, посмотреть окрестности?

– Не знаю даже, а ты пойдёшь? – Юрик повернулся к коту, который на всякий случай забрался по неровной стене почти до потолка.

– Нет, нет, он со мной останется. Я его дрессировать буду, – поспешно объявила мышь Норушкина, стараясь допрыгнуть до Валета.

– Ещё чего! – возмутился Валет. – Нет уж, я лучше на болото пойду.

Он сделал большой прыжок прямо Юрику на руки.

Мышь ужасно рассердилась, но спорить с юрапетом побоялась.

– Нельзя ли нам перед уходом чего-нибудь съесть в буфете? – робко спросил Юрик.

– Нельзя, – мстительно сказала Норушкина. – У нас сегодня санитарный день на неделю. Вот.

Она развернулась и быстро пошла прочь.

– Ай, ай, ай, – запричитала лягушка Василиса, – как же без завтрака? Может, вам лучше домой вернуться, откуда пришли?

– И не мечтай, – промяукал осмелевший после ухода Норушкиной Валет. – Ты, кажется, нас на болото приглашала? Вот и веди.

– Как скажете, как прикажете! – И лягушка запрыгала по коридору к выходу.

Юрик окинул взглядом своё имущество и на всякий случай прихватил с собой стальное пёрышко. Какое-никакое, а оружие.

– Правильно, – одобрил Валет.

Проходя мимо коридора, ведущего в буфет, Юрик тяжело вздохнул, а кот непроизвольно облизнулся. Очень уж аппетитные запахи неслись оттуда. Но, выйдя на улицу, они обо всём забыли, так тепло и хорошо было кругом. Пахло первыми цветами и молодой травкой. Всё росло и распускалось. Деловито летали птицы в поисках строительного материала для гнёзд, порхали бабочки, с громким жужжанием носились туда-сюда жуки.

– Прыгайте скорей за мной, – торопила их лягушка Василиса, – пока до болота дойдём, пока вы всё осмотрите, со всеми познакомитесь.

– С кем это мы должны знакомиться? – подозрительно спросил Валет. – Не хочу я ни с кем знакомиться, назнакомился уже. Хватит.

– Узнаете, узнаете в своё время, – приговаривала лягушка Василиса, подталкивая Юрика, чтоб быстрее шёл.

Они миновали солнечную поляну и углубились в лес. Здесь, в тени, было довольно сыро и под ногами у Юрика временами хлюпала вода. Но вот впереди показалась ещё одна поляна, освещённая солнцем. Только вместо травы на ней рос мох.

– Вот и пришли! – радостно проквакала лягушка. – Теперь идите осторожно, след в след за мной.

– Фу, гадость! – рассердился Валет. – Я уже лапы промочил. Не пойду дальше. Лучше я здесь, на бережку посижу.

– Давай я тебя на руки возьму, – предложил Юрик. – Одному нехорошо оставаться. Вдруг тебя кто-нибудь обидеть захочет? Ты же теперь совсем маленький!

Валет охотно запрыгнул Юрику на руки, и они стали пробираться вперёд по моховым кочкам вслед за лягушкой. Очень скоро у Юрика промокли ботинки, и в них противно зачавкало. Воды вокруг становилось всё больше, а расстояние между кочками увеличивалось.

– Может, дальше не пойдём? – Юрик остановился у края кочки.

Перед ним была такая широкая полоса воды, что перепрыгнуть её было уже невозможно.

– Да ты что, мы только начали веселиться! – Лягушка с размаху прыгнула в воду, обдав Юрика тучей брызг, и теперь с наслаждением плавала в ледяной воде. – Давай сюда, поплывём дальше!

– Ну уж нет, – рассердился Юрик, – сама плавай, если тебе нравится, а мы пошли назад.

– Ладно, ладно, если не хочешь сам плыть, я сейчас найду для вас лодку.

Лягушка Василиса вылезла на берег, огляделась и притащила откуда-то из-под черничного куста кусок коры.

– Чем не лодка? – самодовольно спросила она.

– А вёсла? – напомнил Юрик.

На самом деле он в жизни не плавал на лодке и, конечно, не умел грести, но твёрдо знал, что без вёсел плыть нельзя.

– Я буду вас толкать, – обещала лягушка.

– Не нравится мне всё это, давай вернёмся, – тихонько мяукнул Валет.

Но Юрик уже шагнул в лодку. Кора закачалась, и вода хлынула через край, заливая ноги.

– Садись, садись, не то перевернётесь, – скомандовала лягушка.

Юрик сел, держа на коленях дрожащего от страха Валета, и лягушка быстро поплыла вперёд, толкая перед собой кору.

Сидеть было мокро и холодно. Валет время от времени норовил забраться Юрику на голову. Вид такого количества воды вокруг вызывал у него настоящий ужас. Лягушка плыла и плыла, пока они не оказались у большой кочки или даже островка на середине болота.

– Приплыли! – весело сказала она. – Можно выходить.

Юрик с радостью покинул лодку. Выбравшись на берег, он первым делом снял мокрые ботинки, носки и брюки. Всё это пришлось развесить на кусте цветущей черники. Хорошо ещё, что место было солнечное и день выдался тёплый.

– И что мы тут будем делать? – спросил Валет. – Зачем мы вообще сюда приплыли?

– Сейчас буду вас знакомить с роднёй, – радостно объявила лягушка. – А вы оглядитесь по сторонам, разве здесь не красота?

– Пожалуй, отвратительнее места я не видел, – пробурчал Валет.

– Может быть, тебе лучше было остаться с мышью? – хихикнула лягушка.

– На бестактные вопросы не отвечаю! – совсем разозлился кот.

Лягушка Василиса плюхнулась в воду и исчезла. Солнце скрылось за облаком, и Юрику сразу стало холодно. К тому же очень хотелось есть. Вдруг он услышал громкое жужжание:

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

И вокруг него закружился огромный комар. Юрик замахал руками.

– Кыш! Кыш!

Но комар и не думал улетать. Он нацелил свой длинный нос на Юрикову голую ногу и ринулся к ней с завидной скоростью. Юрик едва успел схватить его за мохнатое тело. Комар отчаянно забил крыльями и завертел головой, норовя проткнуть Юрика жалом.

– Пусти, я пить хочу! Всё равно выпью тебя! Мы все тебя выпьем! У нас обед. Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

Это уже подлетели другие комары. Их было так много, что Юрику стало страшно. Валет подпрыгнул и, выхватив у Юрика из рук комара, проглотил его.

– Одевайся скорей! – скомандовал он.

Юрик едва успел натянуть брюки и сунуть ноги в ботинки, как на него налетела целая туча комаров.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! И тебя, и тебя, – жужжали они, кружа вокруг Юрика и Валета.

Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но тут появились лягушки. Они вылезали из воды и немедленно принимались глотать комаров.

– Прелесть, как вкусно! – приговаривали лягушки, облизываясь. – А весело как!

Скоро от комаров не осталось и следа. Только тогда Юрик с Валетом облегчённо вздохнули.

– Тебе тоже было вкусно? – тихо спросил Юрик у Валета. – Я и не знал, что коты едят комаров!

– Вкусно, невкусно, какая разница, – проворчал Валет. – Во-первых, я был голоден, а во-вторых, спасал твою жизнь. Оказывается, в моём теперешнем размере есть свои преимущества: съел комара и сыт! Хотя, если признаться, гадость порядочная, особенно крылья. – Он даже передёрнулся от отвращения. – Но ты всё-таки попробуй, довольно сытно, – посоветовал Валет.

– Спасибо, что-то не хочется, к тому же лягушки всех слопали.

Юрик огляделся по сторонам. Ни одного комара, зато вокруг собралась целая толпа лягушек. Из воды высовывали головки маленькие чёрные головастики и с любопытством таращились на Юрика и Валета. Они хихикали, толкались и что-то пищали друг другу, очевидно, очень смешное, потому что то и дело раздавался их весёлый смех. Взрослые лягушки тоже разглядывали Юрика с простодушным любопытством.

– Так вот как выглядят ядовитые юрапеты, – изрекла наконец одна из них.

– Я представляла себе нечто более внушительное, – сказала другая.

– Пусть покажет зубы, – предложила третья, – тогда сразу будет ясно, насколько он опасен. Кто-нибудь, раскройте ему пасть.

К счастью, желающих не нашлось.

– Дорогие мои родственники, – обратилась к лягушкам Василиса Мелентьевна, – посмотрите, как этот молодой юрапет одним своим присутствием обеспечил нам прекрасный обед, сыграв роль наживки. Сколько вкусных и питательных комаров слетелось к нему за несколько минут. Представьте себе, как славно мы заживём, если он останется тут навсегда. Вокруг него постоянно будет кружить туча замечательных, жирных комаров, источников белка, так необходимого нашему организму. Нам не надо будет часами сидеть в засаде, притворяясь болотной кочкой. В любую минуту можно будет подплыть сюда, в центр нашего любимого болота, и поесть всласть! Короче говоря, я дарю вам этого юрапета и его маленького приятеля на весь сезон охоты на комаров.

Василиса Мелентьевна поклонилась, а её родственники одобрительно зааплодировали зелёными ладошками.

– Вы уверены, что он не опасен? – снова спросила третья лягушка.

– Милая моя, даже если это и так, не дразните его и не подходите слишком близко, тогда всё будет хорошо, – успокоила её Василиса Мелентьевна.

– А он не убежит? – спросил кто-то.

– Вы будете смеяться, а может быть, даже мне не поверите, но юрапеты не умеют плавать!

– Ха-ха-ха, – развеселились лягушки, – действительно забавно!

– Ну, мне пора, не скучайте тут! – Василиса Мелентьевна помахала всем лапой, прыгнула в воду и, подхватив лодочку из коры, поплыла назад, к краю болота.

За ней в воду попрыгали другие лягушки и поплыли в разные стороны по своим делам.

– Стойте, куда же вы?! – закричал совершенно ошарашенный Юрик.

Но на островке уже никого не осталось. Солнце окончательно скрылось за облаками, подул ветер, и от воды потянуло холодом.

– Ну всё, теперь нас или комары съедят, или мы замёрзнем до смерти, или с голоду умрём, – сказал Юрик печально.

Они с Валетом уселись на нижнюю ветку черничного куста и с тоской огляделись по сторонам. Повсюду было одно и то же: вода и кочки с кустами цветущей черники, а вдалеке, там, где кончалось болото, стоял густой еловый лес. Очень скоро Юрик услышал знакомое жужжание.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить!

Он отломил ветку от черничного куста и приготовился дорого продать свою жизнь. Валет спрыгнул на мох и оскалил крошечные зубки. Комары не заставили себя ждать. Они налетели целой компанией и закружились над головой. Юрик изо всех сил замахал веткой, стараясь сбить хоть кого-нибудь из своих врагов. Валет прыгал и махал лапами, но комары и не думали улетать.

– Пи-пи-пи-пить! Пи-пи-пи-пить! – пели они, подлетая с каждым разом всё ближе и ближе.

«Нет, надолго меня не хватит», – подумал Юрик, отчаянно размахивая веткой.

У него уже устала рука. И в эту минуту он услышал шум крыльев.

«Щёлк-щёлк-щёлк», – защёлкал клюв, и от комаров ничего не осталось. – Привет! – сказала зарянка, усаживаясь на мох. – Лечу я и вижу, вы решили закусить комарами, дай, думаю, присоединюсь. Ну увлеклась, извините. Случайно всех и съела. Надеюсь, вы не в обиде?

– Ну что ты, наоборот, большое тебе спасибо! – Юрик с облегчением опустил ветку.

Зарянка беспокойно огляделась по сторонам.

– Еды здесь, конечно, много, но место какое-то неуютное. Зря вы сюда залетели. Я бы на вашем месте убралась отсюда до наступления темноты. Говорят, – она понизила голос, – на болоте живут змеи! Огромные, страшные и ужасно прожорливые.

– А что они едят? – спросил Юрик.

– Всё и всех! Они только посмотрят на свою жертву, и та сама идёт к ним в пасть, – опасливо оглядываясь по сторонам, прошептала зарянка.

– Милая птичка, – вмешался Валет, – помоги нам выбраться отсюда.

– Как же я вам помогу? – удивилась зарянка.

– Мы сядем тебе на спину, и ты полетишь с нами подальше отсюда.

– Даже не знаю, – засомневалась зарянка. – Вы, наверное, тяжёлые? Я ещё никогда не летала с грузом на спине.

– А ты попробуй, – промяукал Валет, – ты же огромная, могучая птица!

– Это я-то? – удивилась зарянка. – Что ж, если я такая, как ты говоришь, то можно попробовать.

Юрик и Валет не заставили себя упрашивать. Они бросились к зарянке и забрались к ней на спину.

– Тяжеленько, – сказала зарянка.

– Давай, давай, взлетай, – торопил Валет.

– Не надо спешить! – раздался, вдруг противный, шипящий голос.

И прямо перед ними появилась сначала голова, а потом и вся огромная змея. Она уставилась на зарянку и прошипела:

– Иди сюда, иди сюда, иди сюда…

При этом змея легонько раскачивалась из стороны в сторону. Глаза у зарянки подёрнулись плёнкой, и она неуверенно шагнула к змее.

– Куда ты?! – в ужасе закричал Юрик. – Это же гадюка! Она нас всех съест, взлетай скорей!

– Не могу, – печально ответила зарянка. – Она качается, и я должна идти.

– Правильно, – одобрила гадюка, – должна идти, идти, идти…

– Закрой глаза и взлетай! – умолял Юрик.

– Не могу закрыть, – прошептала зарянка и сделала ещё один шаг.

Тогда Юрик нагнулся вперёд и закрыл ей глаза руками.

– Лети, взлетай! – приказал он.

И зарянка взлетела. Змея тоже взвилась вверх, распахнув огромную пасть. Юрик размахнулся и бросил в эту страшную пасть стальное пёрышко. Щёлкнули ядовитые зубы, раскусив пёрышко пополам. Гадюка с негодованием выплюнула обломки и снова щёлкнула зубами у самых птичьих лапок, но было уже поздно. Зарянка взлетела слишком высоко.

– Мы летим, ура! – взвизгнул Валет.

Юрик убрал руки с птичьих глаз, и зарянка тяжело полетела над болотом в сторону леса. Только когда болото осталось позади, Юрик с Валетом вздохнули с облегчением. Ветел дул в лицо, норовил оторвать их от зарянки и сбросить вниз на густые еловые ветки. Приходилось цепляться изо всех сил за перья на её спине, что совсем не нравилось и без того уставшей птице. Наконец она буквально рухнула на ветку берёзы возле своего только что построенного гнезда.

– Всё, больше не могу, слезайте, – буркнула зарянка.

Юрик, а за ним и Валет осторожно сползли с её спины.

Глава 10 В гнезде у зарянки

Далеко-далеко внизу виднелась земля. Ветер раскачивал ветку так, что Юрику стало страшно. Он лёг и обхватил её руками и ногами.

– Ты не могла бы спустить нас на землю? – попросил Юрик, стараясь не смотреть вниз.

– Ну уж нет, на сегодня хватит. Я и так таскала вас слишком долго. У меня крылья ноют, спину ломит, и я вся чешусь! Наверное, вы меня чем-нибудь заразили.

Зарянка начала чистить и расправлять пёрышки. Пока она занималась туалетом, Юрик лежал, закрыв глаза, и старался ни о чём не думать. Ему было ужасно холодно в сырой одежде и мокрых ботинках. Он целый день ничего не ел, а ветер становился всё холодней и пронзительней. Валет бродил по ветке, прикидывая, смогут ли они самостоятельно спуститься вниз. Он не боялся высоты, но при его теперешнем размере спуск мог занять целый день. К тому же мальчик что-то совсем неважно выглядел, да у него и когтей-то нет. Как будет спускаться? Валет подошёл к Юрику и потрогал его лапой.

– Не спи, не то свалишься!

– Обязательно свалится, – подтвердила зарянка, – он как-то неправильно лежит. Эй, просыпайся! – Она слегка клюнула Юрика в спину.

– Я и не сплю, – пробормотал Юрик, не открывая глаз.

– Может, всё-таки отнесёшь нас домой? – предложил Валет.

– И не мечтайте. Я же сказала, что устала. Могу предложить вам переночевать в моём новом, хорошеньком гнезде. Правда, я милая?

– Очень, – проворчал Валет. – Помоги хотя бы перенести мальчишку в гнездо. Видишь, он даже глаз не может открыть!

– Какого мальчишку?! – всполошилась зарянка. – Где мальчишка? Я их терпеть не могу! Они огромные, шумные и гадкие.

– Ну, этот, положим, не огромный и не шумный. Во всяком случае, сейчас, – возразил Валет.

– Этот? – удивилась зарянка. – Разве это мальчишка? Ты шутишь? Я всё время считала, что это… – она задумалась, – ну не знаю кто. Что ты пристал ко мне?

Она боком подошла к Юрику и подцепила его клювом за курточку на спине.

– Вставай, вставай, – приговаривал Валет, похлопывая Юрика лапой по голове и щекам, – пойдём в гнездо.

Юрик с трудом поднялся на ноги и при помощи зарянки добрался до гнезда и перевалился через край. Лежать в гнезде оказалось гораздо приятнее, чем на голой ветке. Дно было выстлано мхом и мягкой травкой. Юрик свернулся клубочком у плетёной стенки. Рядом примостился Валет, прижавшись к Юрику тёплым, пушистым тельцем, а посередине гнезда уселась зарянка и накрыла их крылом, как одеялом. Гнездо слегка покачивалось на ветру, но под крылом у зарянки было так тепло и уютно, что Юрик почти сразу провалился в сон. К сожалению, очень скоро его разбудили крики.

– Что это?! Кто это?! Зачем это?!

На краю гнезда сидела другая зарянка, намного крупнее первой, и громко возмущалась:

– Зачем притащила в гнездо невесть что? Кто разрешил? Кто велел? Как посмела? Разве непонятно, что гнездо должно быть стерильно? Я старался, чтоб весь строительный материал был чистым и гигиеничным, а ты таскаешь всякую грязь!

– Мы не грязь, – попробовал возразить Юрик.

Но муж зарянки, а это был именно он, продолжал возмущаться.

– Молчать! – заорал он и даже лапами затопал. – Когда я говорю, все должны молчать!

Внезапно он сам замолчал и уставился на Юрика. Некоторое время он рассматривал его и даже слегка потыкал клювом, а потом, совершенно другим тоном спросил у зарянки:

– Послушай, а это не наш птенец? Я, видишь ли, ещё неопытный отец и никогда не видел, как выглядят новорождённые птенцы.

– Птенец? – удивилась зарянка. – Право, не знаю. Я и сама никогда их не видела, но мне кажется, правда, я не совсем уверена, что они вылупляются из яиц. А этого я нашла на болоте. И ты знаешь, он спас меня от змеи! Огромной, страшной змеи, которая хотела меня проглотить!

– Что ж, похвально! – одобрил муж зарянки. – Тем более надо выяснить, не родня ли он нам. Послушай, малыш, – обратился он к Юрику, – ты ведь наш птенец? Я вижу, пёрышек у тебя ещё нет и хвост не вырос, но это дело времени. Поверь, я тоже, когда родился, был розовый и без перьев. Вот, я вижу, у тебя на голове уже растёт густой пушок! – Он одобрительно потрепал Юрика клювом по волосам. – Сейчас я буду тебя кормить.

Муж зарянки сорвался с места и взлетел. Очень скоро он появился снова, с большим комаром в клюве. Перехватив комара лапой, он приказал:

– Ну-ка, открой клюв!

– Ни за что, – буркнул Юрик.

И тут же комар оказался у него во рту, почти в горле. Юрик закашлялся, стараясь выплюнуть комара. Наконец ему это удалось, и он с отвращением отшвырнул его прочь. Всё это время обе зарянки с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Проглотив отброшенного комара, муж зарянки на некоторое время задумался, а потом важно заявил:

– Я понял, тут нужен червяк. Ты ведь хочешь червяка, правда?

– Я не ем червяков, – сказал Юрик.

– Просто ты их никогда не пробовал. Ужасная вкуснятина! – уверил его муж зарянки. – Сейчас принесу.

– Не надо, я не голоден! – закричал Юрик, с ужасом представив себе, как ему в горло запихивают червяка.

– Не голоден? – удивились обе зарянки.

– Странно! – Муж зарянки изумлённо развёл крылышками. – Нас учили, что малыши всегда голодные и охотно едят червяков и комаров. Может быть, я что-нибудь пропустил на занятиях или не так понял? – Он удручённо покачал головой. – Прямо не знаю, как тут быть.

– Давайте спать, – предложил Юрик. – Уже поздно, а завтра разберёмся.

Действительно, солнце село и сгустились сумерки. Где-то рядом защёлкал соловей, ему ответил другой, потом третий, и скоро весь лес наполнился соловьиными трелями.

– Опять всю ночь будут горло драть, – недовольно проворчал муж зарянки. – Ладно уж, действительно поздно, и все порядочные птицы должны спать. Утро, как говорится, вечера мудренее!

Он втиснулся в гнездо, некоторое время повозился, устраиваясь, и закрыл глаза. Юрик снова забрался к зарянке под крыло и прижал к себе Валета, который, видимо, из соображений безопасности, всё это время старательно прятался у него за спиной. Бок у зарянки был тёплый и мягкий, крыло прикрывало Юрика, как одеяло, но он всё равно не мог согреться в своей сырой одежде.

– Не дрожи, – раздражённо сказала зарянка, – ты мне заснуть не даёшь!

Юрик изо всех сил старался не дрожать, но ничего не мог поделать. Даже зубы у него стучали! Он то задрёмывал, то опять просыпался, наконец ему стало очень жарко. Так жарко, что зарянка сквозь сон закричала:

– Спасите, горю!

Она замахала крыльями и открыла глаза. Муж зарянки, разбуженный её криками, страшно разволновался. Он озирался по сторонам в поисках пожара, но, понятное дело, ничего не увидел.

– Я думаю, тебе что-то приснилось, – сказал он. – Вокруг нет ни огонька.

– Нет, не приснилось, – упрямо сказала зарянка, – это пожар! У меня в боку что-то прожгло дыру. Боль ужасная! Наверное, это раскалённый уголёк, который отлетел от костра!

– Но поблизости нет костров!

– Значит, это метеорит упал с неба, – настаивала зарянка. – Уверяю тебя, он где-то тут, в гнезде!

И обе зарянки начали искать метеорит. Разумеется, кроме Юрика и притаившегося у него под курточкой Валета, в гнезде никого и ничего не было. Небо тем временем посветлело, и в лесу начали просыпаться птицы.

– Ужасная ночь, я совершенно не выспалась! – пожаловалась зарянка. – Попробую ещё немножко поспать.

Она снова уселась, накрыв Юрика крылом, и тут же с криком подскочила.

– Вот он! Вот кто прожёг мне бок! – Зарянка с негодованием уставилась на Юрика.

– Ты почему такой горячий? – строго спросил муж зарянки. – Я чувствую, что это неправильно!

– Я, наверное, заболел, – прошептал Юрик, – у меня температура. Отнесите меня, пожалуйста, домой!

– И правда, давай отнесём его домой, – сказал муж зарянки, – я теперь ясно вижу, что это не наш птенец. Даже не похож нисколько. Может, кукушонок или ещё кто похуже.

– Как же мы его понесём? – спросила зарянка. – На спину я такого жаркого не посажу. У меня перья могут задымиться!

– Давай возьмём ветку с двух сторон, а его привяжем посередине и понесём, – предложил зарянкин муж.

– Чем привяжем? – деловито спросила зарянка.

– Травинками, нитка у меня тут припрятана, да мало ли чем.

Очень скоро нашлась нужная ветка, и зарянки привязали к ней чуть живого Юрика. Валет, наконец, высунул голову из-под его курточки и строго сказал:

– Лучше привязывайте, лучше!

– Это ещё кто? – удивился муж зарянки. – На гусеницу похож.

– Не обращай внимания, – махнула крылом зарянка, – давай скорей унесём их отсюда.

Птицы подхватили ветку с двух сторон и через минуту были уже рядом с пнём-теремком.

– Теперь отвязывайте, – велел Валет, выпрыгивая на землю и потягиваясь.

– Так ли это обязательно? Мне кажется, мы уже потратили слишком много душевных и физических сил, – сказал муж зарянки недовольным тоном.

– Всё-таки он спас меня от ужасной змеи, – напомнила зарянка.

– Ладно уж, так и быть!

Зарянки быстро расклевали травинки и ниточки, державшие Юрика. И он попытался встать, с трудом понимая, где находится.

– Давай, давай, – подбадривал его Валет, – пойдём домой.

Зарянки улетели, а Юрик, еле-еле переставляя ноги, побрёл к себе. К счастью, дверь теремка оказалась незапертой, и, никого не встретив по дороге, они с Валетом добрались до своей комнаты. Там, сняв свои всё ещё сырые ботинки, Юрик лёг на свою жёсткую постель, укрылся тряпочкой и забылся тяжёлым сном.

Глава 11 Болезнь

Валет ходил вокруг и время от времени с беспокойством щупал ему лоб лапкой.

– Пить! – попросил Юрик, не открывая глаз.

Валет засуетился.

– Сейчас, сейчас, – приговаривал он, бегая по комнате.

Но воды здесь не было. Ведро-напёрсток стояло пустое. Валет посмотрел на стеклянную бутылочку и попробовал её поднять. Бутылочка была для него огромной бутылью и весила, даже пустая, слишком много.

– Покачу её! – решил Валет.

Он опрокинул бутылочку и, ловко перебирая лапами, покатил к двери. Так получалось гораздо лучше. Очень скоро Валет оказался у выхода, но тут случилась неприятность: дорогу ему преградила мышь Норушкина.

– Ты откуда взялся? – строго спросила она. – Добро хозяйское расхищаешь?

Одной лапой она цапнула бутылочку, другой схватила извивающегося Валета и, весело напевая, пошла к себе в буфет. Закрыв дверь на засов, она поставила бутылочку на прилавок, а Валета опустила на пол.

– Всё равно отсюда никуда не убежишь. А теперь рассказывай, – приказала Норушкина, – почему ты опять здесь оказался? Мелентьевна обещала, что вы не вернётесь. Я даже расстроилась. Так весело своего дрессированного кота иметь! А главное, ни у кого больше такого нет! – Она счастливо засмеялась. – Иди сюда, я тебя сейчас дрессировать буду.

Но Валет и не думал подходить к мыши. Совсем наоборот, он заметался по комнате в поисках какой-нибудь щёлки, куда можно улизнуть. К сожалению, никаких щёлок здесь не было. Тогда он вскочил на самую верхнюю полку буфета, решив, что дорого продаст свою свободу.

Напрасно мышь Норушкина то уговаривала, то угрожала, то сулила разные вкусности – Валет был непреклонен и слезать не хотел.

– Смотри, котик, как вкусно! Ням-ням-ням, – приговаривала Норушкина, помахивая куском пирога, – слезай, покушай!

– Открой дверь, злодейка! У меня мальчик заболел, пить хочет, а ты тут пирогами машешь. Лучше сделай ему чай с малиной, да отнеси, да напои, – прошипел Валет.

– Какой такой мальчик? – почти искренне удивилась Норушкина.

– А то ты не знаешь, какой, – совсем разозлился кот. – У него температура! Тут каждая минута дорога, а ты дурака валяешь. Ну попадись ты мне, когда я снова вырасту!

– Может, ты ещё и не вырастешь никогда, – злорадно сказала Норушкина и перестала размахивать пирогом. – Так что нечего мне угрожать, – добавила она, мрачно сверкнув глазами на Валета. – И зачем только вы с болота вернулись? Жили бы себе там и никому не мешали!

– Я тебе потом объясню – зачем, и твоей лягушке Василисе тоже, – пообещал кот, – а сейчас очень советую налить в эту бутылку чай с малиной и отнести больному.

– Вообще-то я больных не люблю, – задумчиво сказала мышь, – но на вверенной мне территории все обязаны быть здоровы.

Она неохотно налила в бутылочку чай из самовара, добавила туда сушёной малины и открыла дверь.

– Но учти, – строго сказала Норушкина, повязывая голову белой косынкой с красным крестом, – за то, что я такая добрая и благородная, ты должен выступить в качестве моего дрессированного кота перед всей моей роднёй. Ну хоть один раз! – добавила она умоляюще.

– Посмотрим. – Валет спрыгнул с верхней полки и побежал впереди Норушкиной к Юрику в комнату. По дороге они неожиданно столкнулись с лягушкой Василисой. Та в недоумении уставилась на Валета.

– Это тот самый или другой? – спросила она у Норушкиной.

– Тот самый, не сомневайся, – промяукал Валет. – А ты небось думала, что мы никогда не вернёмся с твоего любимого болота? Напрасно надеялась!

– Что значит мы? – разволновалась лягушка. – Так ты не один вернулся? Неужели вместе с ядовитым юрапетом?

– Хватит болтать, – вмешалась мышь Норушкина, – у нас всеобщая мобилизация на медицинскую службу. В доме опасный больной. Может быть, даже начинается эпидемия! Немедленно надевай форму и за мной!

Лягушка послушно поскакала за Норушкиной и Валетом, по дороге захватив белую косынку с красным крестом и марлевые повязки для себя, Норушкиной и Валета.

Юрик по-прежнему лежал, закрыв глаза, и даже тихонько стонал, так ему было плохо.

– Немедленно надеть маски! – приказала Норушкина у входа в комнату и сама закрепила у Валета на морде марлевую повязку.

Повязка была такая большая, что пришлось обернуть её вокруг живота и завязать узлом на спине, но Валет не сопротивлялся.

– Скорей, скорей, – торопил он Норушкину.

Мышь первая вошла в комнату и, подойдя к Юрику, положила лапу ему на лоб.

– Тридцать девять и пять, – сказала она, сурово глядя на лягушку и кота. – Надо срочно принимать меры!

Норушкина налила в ореховую скорлупку немного чая и стала поить Юрика, слегка приподняв ему голову.

– Мелентьевна, принеси воды, – она огляделась по сторонам и увидела напёрсток, – вон в том ведёрке.

– Я мигом! – обещала лягушка, хватая напёрсток.

И действительно, она очень быстро вернулась с водой. Мышь Норушкина оторвала от тряпочки-одеяла маленький кусочек, обмакнула его в воду, слегка отжала и положила Юрику на лоб.

– Будешь менять компресс, – приказала она Валету.

– Это как? – не понял он.

– Как нагреется, снова опускай в воду, потом отжимай и клади на голову. И так каждые пять минут. Понял?

– Понял, – проворчал Валет.

Ему совсем не хотелось мочить лапы, но ничего не поделаешь, Юрика надо было спасать.

Мышь ещё раз внимательно оглядела комнату.

– Из окна дует, – неодобрительно заметила она и, взяв кусок полиэтиленовой плёнки, протянула его лягушке, – заткни окно, а я пойду в аптеку и принесу жаропонижающий сбор номер сто сорок три.

Лягушка Василиса послушно взяла плёнку и стала прилаживать её к окну, подтыкая края в щели. Кот менял компрессы и время от времени поил Юрика чаем из скорлупки. Юрик уже не стонал, а лежал тихо, хотя глаз не открывал. Скоро вернулась мышь Норушкина с жаропонижающим сбором. Она заставила Юрика выпить всё до капли, после чего с удовлетворением потёрла лапы.

– Что ж, медицинская помощь оказана, теперь остаётся ждать выздоровления. Продолжай менять компресс, а мы с Мелентьевной можем пойти передохнуть после тяжёлых трудов. – И мышь с лягушкой важно удалились.

Первым делом Валет попытался сорвать с себя марлевую повязку, которая мешала ему дышать и, что хуже того, мяла усы. Но, к сожалению, ему удалось только выдернуть несколько ниток. Вредная мышь завязала узел от души. Валету ничего не оставалось, как злобно пыхтеть и строить планы мести. Он продолжал менять Юрику компрессы на лбу и с удовлетворением стал замечать, что мальчику явно полегчало. Юрик теперь лежал спокойно и дышал ровно. Неизвестно, сколько прошло времени, но вот в коридоре снова послышались шаги, и в комнату вошли мышь Норушкина с лягушкой Василисой. Они принесли с собой два объёмистых узелка, из которых так вкусно пахло, что у голодного кота прямо слюнки потекли. Мышь снова положила лапу Юрику на лоб.

– Тридцать шесть ровно, – сообщила она, – полный упадок сил. Теперь, как я и предполагала, нужен укрепляющий сбор.

Она развязала узелок и извлекла оттуда несколько скорлупок. Юрик открыл глаза и с удивлением огляделся. Его окружали три существа в марлевых повязках. По круглым ушам он узнал мышь Норушкину. По перепончатым лапам – лягушку Василису, а вот кто был третьим, понять оказалось труднее, так этот третий был упакован в марлю. Юрик посмотрел внимательнее и увидел длинный пушистый хвост.

– Валет, это ты?!

– Я, я, не сомневайся, – успокоил его кот, – это на мне марлевая повязка.

– Эпидемия у нас, – пояснила мышь, – ну-ка, выпей!

И она влила Юрику в рот какой-то горький травяной настой.

– А теперь надо покушать, – проворковала лягушка Василиса и стала расставлять рядом с постелью скорлупки с едой.

Она достала из узелка маленькую деревянную ложечку и начала кормить Юрика, слегка приобняв его за плечи, чтоб ему было удобнее.

– Сначала супчик, потом пирожок с чаем и мёдом, потом ещё один пирожок с тёпленьким ежиным молочком. Нам его ёж принёс, узнав, что наш ядовитенький юрапетик заболел.

Услыхав про ежиное молоко, Юрик заупрямился.

– Не буду, не хочу, – проворчал он, отпихивая скорлупку.

– А я бы выпил, – вздохнул Валет, – я уже сто лет молока не пил!

– Здоровым не положено, – сказала мышь. – А ты, юрапет, немедленно пей, не то выселю!

Пришлось Юрику выпить ежиного молока. Оно оказалось совсем не противным, а даже, наоборот, довольно вкусным. Валет переступал с лапы на лапу, завистливо глядя на еду.

– Ладно уж, поешь, – сжалилась наконец мышь Норушкина и поставила перед Валетом скорлупку с остатками.

Но есть Валет как раз и не мог. На морде его всё ещё красовалась марлевая повязка. Мышь с лягушкой захихикали, глядя, как бедный кот пытается из неё выпутаться.

– Так и быть, сниму, – наконец сказала мышь, вдоволь насмеявшись, – угроза эпидемии миновала.

Она развязала тугой бант на спине у Валета, сняла с него повязку и, неодобрительно повертев её в лапах, ткнула пальчиком в разлохмаченную марлю.

– Это как понимать? – спросила мышь строго. – Не бережём казённое имущество? Портим ценные вещи? Придётся наложить штраф в огромном размере… – Она задумалась. – Десять дней исправительных работ строгого режима.

– Если в буфете и кормить меня строго по часам, то я согласен, – промяукал Валет, вылизывая скорлупку.

– Каков нахал! – возмутилась Норушкина, но в голосе её послышалось явное уважение. – Ладно, поступаешь в моё распоряжение на десять дней с прохождением наказания в буфете.

– На один день, – сказал Валет.

– На пять, – сказала Норушкина.

– На пять часов, так и быть, – согласился Валет.

– Ну что мне делать, – всплеснула лапами Норушкина, – такая я добрая, характер у меня мягче масла. Ладно, я согласна.

Они с лягушкой Василисой тоже сняли марлевые повязки. Мышь аккуратно сложила их и засунула в карман передника.

– До следующей эпидемии, – пояснила она.

Глава 12 Возвращение домой

Юрик тем временем окончательно пришёл в себя. С каждой минутой ему становилось всё лучше и лучше.

– По-моему, я уже здоров, спасибо, что вылечили меня, – сказал он Норушкиной.

– Это мой долг как коменданта. В нашем образцовом доме не должно быть больных. У нас все здоровы и счастливы. – Мышь самодовольно пригладила лапой усы. – Ты ведь счастлив, котик, что можешь выступить перед моей роднёй? Пусть они наконец поймут, кто достиг в жизни самого высокого положения!

– И кто его достиг? – простодушно спросил Юрик.

– Ну, разумеется, я! Кто же ещё? – удивилась Норушкина. – А сейчас у нас будет первая репетиция. Выздоравливающий пусть выздоравливает, а мы займёмся делом.

Она поманила кота пальцем, и тот неохотно подошёл поближе.

– Кот, лежать! – скомандовала Норушкина.

Валет лёг.

– Молодец! Теперь сидеть!

Валет сел. Норушкина вытянула лапу.

– Кот, барьер!

– Какой ещё барьер? – удивился Валет. – Что я, собака какая-нибудь? Ты ещё скажи: «служить»!

– Хорошая идея, – обрадовалась Норушкина. – Служи мне скорей!

– Как? – поинтересовался Валет.

Норушкина задумалась. Лягушка Василиса решила ей помочь.

– Пусть принесёт тебе тапочки в зубах, – подсказала она, – или сварит обед.

– Тапочек у меня нет, а к готовке обеда я никого не допущу, – возразила Норушкина.

– Тогда пусть принесёт то, не знаю что, – предложила лягушка. – Очень полезная в хозяйстве вещь.

– Как же она может быть полезной, если ты не знаешь, что это? – не поняла Норушкина.

– Это сказка такая есть, – подал голос Юрик. – В ней царь говорит: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

– И что же это? – хором спросили заинтригованные мышь с лягушкой.

Но Юрик не успел ответить. За окном раздался страшный топот, и громоподобный голос пророкотал так, что стены задрожали:

– Юрик, ты где?

– Я здесь! – закричал Юрик и бросился к окну. – Это мачеха Света меня ищет! – радостно объяснил он, повернувшись к совершенно ошалевшим и перепуганным Норушкиной и лягушке Василисе.

В окно заглянул огромный глаз и исчез. Потом наступила тишина.

– Это что было? – дрожащим голосом спросила мышь Норушкина. – Может быть, мне всё послышалось?

– Мне тоже послышалось что-то такое ужасное, – буркнула лягушка Василиса, – лучше я пойду к себе.

– Точно, точно, давно пора. И то сказать, засиделись! – Мышь начала поспешно собирать пустые скорлупки и увязывать их в узелок. – Говорила я, не надо приваживать кого попало, а они приваживают и приваживают, – бубнила она себе под нос, бросая косые взгляды то на лягушку Василису, то на Юрика. – Вот и получилось то, не знаю что!

В коридоре раздались чьи-то быстрые шаги. Мышь Норушкина с лягушкой Василисой поспешно отпрянули от двери, и тут в комнату вбежала мачеха Света. Ростом она была немногим больше мыши, одета по-походному, а за спиной у неё висел большой рюкзак.

– Юрашка, наконец-то я тебя нашла! Ты теперь настоящий Юрашка-букашка! – С этими словами мачеха бросилась к Юрику, схватила его на руки и стала целовать.

Юрик, к своему удивлению, тоже был очень рад, что его нашли. Он обнял мачеху за шею, прижался лицом к её заплаканной щеке и сказал:

– Здравствуй, мама Света, а почему ты стала такая маленькая?

– Чтоб скорее найти тебя, глупыш! Прости меня, я больше никогда не буду тебя превращать! – И мама Света снова заплакала.

Юрик тоже немножко поплакал, а мышь Норушкина с Лягушкой Василисой рыдали во весь голос.

– Как трогательно, я этого не переживу! – всхлипывала Норушкина.

– Уверен, что переживёшь, – промяукал Валет, который один сохранял спокойствие. – Ненавижу когда разводят сырость!

Наконец, когда все успокоились, мама Света присела на рюкзак и, не спуская Юрика с колен, попросила, чтобы он рассказал ей, как жил эти дни без неё. Юрик начал рассказывать и рассказывал так долго, что на улице стемнело и по стенам засветились гнилушки. Норушкина с лягушкой Василисой тоже остались послушать.

– Так, значит, ты не ядовитый юрапет? – разочарованно протянула мышь, когда рассказ был окончен.

– Он просто маленький мальчик, – засмеялась мама Света и снова Юрика поцеловала. – А маленьким мальчикам вечером надо поужинать и ложиться спать. Сегодня мы здесь переночуем, а завтра снова станем большими и пойдём домой.

С этими словами она наконец спустила Юрика на пол и стала распаковывать рюкзак. Там оказались два спальных мешка, термос с горячим бульоном, коробочка с бутербродами и прочая вкусная еда. Мама Света разложила всё это на бумажные салфетки и сказала:

– Подходите, не стесняйтесь. Давайте поужинаем.

Мышь с лягушкой не заставили себя упрашивать, они охотно уселись рядом с Юриком и принялись уплетать бутерброды.

– Вкуснота! – приговаривала Норушкина. – Вот как едят настоящие юрапеты! То есть, я хотела сказать, настоящие маленькие мальчики. Право не знаю такой породы, – шепнула она лягушке Василисе. – Ой, – вдруг встревожилась она, – а котика моего вы завтра тоже увеличите? Он ведь мой должник! Должен у меня пять часов отработать.

– Час уже прошёл, – напомнил Валет. – Ты меня уже целый час тиранила. То лежать, то сидеть, то барьер какой-то! Сплошное унижение.

Норушкина нахмурилась и, неожиданно ловко схватив кота, прижала к себе.

– Мой котик, никому не отдам!

Валет отчаянно вырывался.

– Не ссорьтесь. – Мама Света забрала Валета у Норушкиной и опустила на пол. – Зачем он тебе?

– Нужен, – упрямо сказала мышь, безуспешно стараясь снова поймать кота, – он должен отработать и выступить перед моей роднёй, как моё дрессированное животное.

– Зачем? – удивилась мама Света.

– Для престижа! Вам не понять. Я должна поддерживать свой авторитет среди родни, а он обещал! – Норушкина сердито сверкнула глазами и сделала ещё один неудачный выпад в сторону кота.

– Ну, раз обещал, должен выполнить, – засмеялась мама Света. – Хотя я никогда не слышала, чтобы мыши дрессировали котов.

– Нечего было превращать меня, – буркнул Валет, продолжая уворачиваться от мышиных лап.

– Завтра утром устроим представление! – обрадовалась Норушкина. – Побегу всех приглашать.

Она подхватила лягушку Василису под лапу, и они убежали.

– Давай мы тоже на представление останемся, – попросил Юрик, – а потом уже превратимся.

– Давай, – согласилась мама Света, – а теперь пора спать!

Она помогла Юрику забраться в спальный мешок, сама забралась в другой и улеглась рядом.

– Как хорошо, что ты меня нашла, – пробормотал Юрик, засыпая.

Но тут ему в голову пришла мысль, от которой он сразу проснулся.

– Как же ты превратишь нас опять в больших без волшебной книги? – спросил он тревожно.

– Не волнуйся, я переписала заклинание на бумажку, и оно у меня тут, в рюкзаке.

– А откуда ты взяла такой маленький рюкзак, и термос, и спальные мешки? – не унимался Юрик.

– Превратила из больших, спи.

И Юрик заснул. Ему снилась змея. Она ползала вокруг, шуршала бумагой и тихонько шипела:

– Где же этот? Где же этот мальчишка?

От страха Юрик проснулся и увидел, что в комнате уже светло и в окошко сквозь прозрачную плёнку пробивается солнце. Мама Света уже встала, свернула свой спальник и рылась в рюкзаке.

– Что-то никак не могу найти, куда я положила бумажку с заклинанием, – пожаловалась она. – Точно помню, она была в этом кармане, а теперь её нет!

– Сейчас я найду! – обещал Юрик.

Он выбрался из спальника и понял, что совершенно здоров. Юрик взял рюкзак и недолго думая вытряхнул его содержимое на пол. Потом пошарил внутри, заглянул во все карманы и стал искать на полу среди вещей. Бумажки с заклинанием не было.

– Может, ты её дома забыла?

Мама Света ещё раз перетряхнула все вещи.

– Ты ночью ничего не слышал?

– Нет, я спал, – сказал Юрик. – Наверное, Валет слышал. У котов сон чуткий. Кстати, где он?

Действительно, Валета в комнате не было.

– Странно, – удивился Юрик, – он один никогда не выходит. Мыши боится.

– Точно, это она! Как я сразу не догадалась?! – Мама Света хлопнула себя рукой по лбу. – Она ведь не хотела, чтоб Валет снова стал большим, вот и утащила заклинание.

– Как же она узнала про него? – не понял Юрик.

– Ты же сам меня спросил вчера, и я тебе ответила, где оно лежит. Мышь, наверное, подслушивала, а когда мы заснули, прокралась в комнату и утащила и Валета, и бумажку с заклинанием. Ну, я ей покажу!

Мама Света стала сердито запихивать вещи в рюкзак. Юрик напоследок огляделся по сторонам и вздохнул. Всё-таки в этой комнате он самостоятельно прожил несколько удивительных дней. Мама Света надела рюкзак, взяла Юрика за руку, и они пошли искать Норушкину и Валета.

Из буфета до них донеслись громкие, возбуждённые голоса. Юрик хотел открыть дверь, но она оказалась запертой изнутри. Мама Света постучала в неё кулаком, и в буфете сразу стало очень тихо, но открывать дверь никто не спешил. Тогда мама Света повернулась к двери спиной и лягнула её ногой в тяжёлом туристическом ботинке. В буфете послышался какой-то шорох, лязгнул засов, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В образовавшуюся щель выглянула мордочка какой-то незнакомой мыши. Она хмуро посмотрела на маму Свету и Юрика и сказала:

– Буфет закрыт. Никого нет дома, так что, пожалуйста, не стучите больше.

После этого она попыталась снова захлопнуть дверь. Но мама Света уже вставила ногу в щель. Так что дверь не закрывалась.

– Так-таки никого и нет? – спросила она и ещё немного вдвинулась в комнату.

– Совсем, совсем никого, – пискнула мышь. – Да помогите же мне кто-нибудь! – крикнула она, обернувшись в глубь комнаты.

В буфете завозились, зашуршали, но было уже поздно: мама Света, воспользовавшись тем, что мышь ненадолго отвлеклась, навалилась на дверь, и они вместе с Юриком ворвались в буфет, битком набитый мышами. За прилавком, сердито глядя на них, стояла Норушкина, а на прилавке, с которого была убрана вся посуда, с несчастным видом сидел Валет с верёвкой на шее. Другой конец верёвки сжимала в лапах Норушкина.

– В чём дело? – раздражённо спросила она. – Почему вы врываетесь? Ведь сказано, у нас учёт!

– Ты куда заклинание дела? – Мама Света подошла к Норушкиной, так что их разделял только прилавок.

– Не знаю я никакого заклинания, не видела, не слышала, не пробовала. Даже не понимаю, о чём вы говорите.

– Пробовала, пробовала, – злобно зашипел Валет и стал дёргать верёвку. – Она его и слопала, чтоб я навсегда остался маленьким!

– Не слопала, а съела, причём без всякого удовольствия, – немедленно сказала мышь Норушкина. – Ужасная гадость, – добавила она, подумав. – У меня от него полночи живот болел.

– Так и надо, нельзя брать чужое! – не выдержал Юрик.

– Не чужое, не чужое, это мой котик! Я его никому не отдам! – И Норушкина потянула к себе верёвку с Валетом.

Но мама Света перехватила верёвку и ловко сняла её с шеи кота, который уже начал хрипеть.

– Ай, ну что такое? У нас же концерт, а вы пришли и мешаете! – стали возмущаться другие мыши. – Дайте же досмотреть представление! Мы билеты покупали, потратились, а теперь вы пришли и давай хулиганить!

– Вот именно! – закричала Норушкина. – У нас концерт, и договорённость, и исправительные работы.

– Даёшь продолжение концерта! – стали скандировать мышата, которых тут было видимо-невидимо.

– Долго ещё? – спросила мама Света у Норушкиной. – Нам надо уходить.

– Зачем? – удивилась мышь. – Вы ведь теперь не сможете стать большими, куда же вам идти?

– Не волнуйся, сможем. У меня заклинание пятидневное. Скоро Юрик и без него увеличится. Потом кот, а я последняя, – сказала мама Света.

– Ой, ужас! – разволновалась мышь Норушкина. – Ну хоть часик у нас есть, выступление закончить?

– Час, пожалуй, есть. Ты как, будешь выступать перед мышами? – спросила мама Света у кота.

– Раз я скоро опять стану нормальным, то так и быть! – Валет от радости подпрыгнул. – Ну, мышь, говори, что делать? – обратился он к Норушкиной.

Та на минуту задумалась, а потом важно сказала:

– Концерт дрессированного кота продолжается. Сейчас вы увидите, как по моему приказу этот кот будет ходить на задних лапах! Давай, котик!

Валет встал на задние лапы и сделал несколько шагов.

– Ура! – закричали мыши и захлопали в ладоши.

– А теперь кот будет прыгать. – И Норушкина поставила на прилавок несколько чурбачков.

Валет залез на один из них, потом перепрыгнул на другой, на третий и повернул назад.

Зрители снова захлопали, а кот, к собственному удивлению, поклонился.

– Я ещё кувыркаться могу, – сообщил он и, не дожидаясь команды, несколько раз перекувырнулся.

– Молодец, кот, – похвалила его Норушкина.

Зрители были в восторге и хлопали как сумасшедшие. Валет, очень довольный успехом, кланялся во все стороны, прижимал лапы к сердцу и посылал мышам воздушные поцелуи.

– Нам пора, – напомнила мама Света.

– Да, да, идите скорей, – заторопила их Норушкина, – не то ещё вырастете прямо здесь и разрушите мне весь дом!

В эту минуту Юрик почувствовал себя как-то странно. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они начали увеличиваться в размере.

– Ой, я, кажется, уже начал расти!

– Беги скорей наружу! – закричала мама Света, подталкивая Юрика к выходу.

Он бросился к двери, отпихивая ничего не понимающих мышей, и уже с трудом протиснулся в неё. Потолок коридора с каждой секундой становился всё ниже. Скоро Юрику пришлось опуститься на четвереньки, а из двери, ведущей на улицу, он выполз уже на животе. Юрик продолжал стремительно увеличиваться в размере. Он сидел на земле, голова у него кружилась, а вокруг всё уменьшалось и уменьшалось. Трава уже не казалась лесом, а огромный пень-теремок стал обычным старым пнём. Наконец всё остановилось, голова перестала кружиться, и Юрик огляделся. Из малюсенькой дверки в пне выбежала крошечная мама Света и что-то тоненько закричала. Вслед за ней появился совсем уже малюсенький, похожий на букашку Валет и в нерешительности остановился. А за Валетом из дверцы стали выскакивать мыши. При виде выросшего Юрика они испуганно пищали и разбегались во все стороны, исчезая в траве.

Юрик нагнулся к самой земле и протянул маме Свете ладошку. Та немедленно забралась на неё, втянув за собой упирающегося кота.

– Иди домой, – прокричала мама Света, – да держи нас аккуратно, не то сломаешь!

Юрик встал на ноги и пошёл в сторону дома. На прощание он крикнул в сторону пня-теремка:

– До свидания!

Но ему, понятное дело, никто не ответил. Юрику показалось, что над головой у него кружатся две знакомые зарянки, но что они щебечут, разобрать так и не смог. Дорога домой заняла совсем немного времени. Вот и калитка, из которой он, кажется, так давно ушёл жить в лес. На двери дома висел замок.

– Ключ под лестницей, – подсказала мама Света.

Юрик поставил её и Валета на ступеньку, достал ключ и, немного повозившись с замком, открыл дверь.

– Что теперь? – спросил он.

– Отнеси нас на стол, там лежит книга, – велела мама Света.

Юрик снова подставил ладонь, и она вместе с Валетом забралась на неё. Тут он услышал, как у него за спиной хлопнула калитка. Юрик оглянулся и увидел, что по садовой дорожке к нему идут соседи: старичок Баринов с женой.

– Мальчик, ты не видел нашего кота? Мы его который день ищем!

– Валета? Видел, конечно, – сказал Юрик.

– Где же он, наш котик?

– Да здесь!

Юрик уже совсем было собрался показать им маленького Валета, но тут мама Света лягнула его ногой по ладошке.

– Где? Где? – Бариновы завертели головами во все стороны.

– Был где-то здесь, – смутился Юрик, – скоро, наверное, опять придёт. Я ему скажу, чтоб шёл домой.

– Как это ты ему скажешь? Ты что, мяукать умеешь? – засмеялся старичок Баринов. – Где, кстати, твоя мать? Почему ты один? Такие маленькие мальчики должны находиться под присмотром взрослых.

– Она пошла в магазин, – сказал Юрик.

– И оставила тебя одного?! – возмутилась старушка Баринова. – Вот что, пока её нет, пойдём к нам, попьём чай с вареньем, а когда твоя мама вернётся, мы отведём тебя домой.

– Нет, нет, – испугался Юрик, – она мне не разрешила никуда уходить. Я должен ждать её дома.

– Ну как знаешь, но лучше бы ей не оставлять тебя одного. Когда вернётся, я с ней поговорю, – обещал Баринов. – И не забудь, увидишь нашего кота, позови его по имени и приведи к нам.

– Он очень умный и имя своё знает, и откликается на него! – похвасталась старушка Баринова.

Наконец они ушли. Юрик зашёл в дом и поставил маму Свету и Валета на стол.

– Теперь открой книгу и медленно её листай, – велела мама Света. – Я скажу, когда остановиться.

Юрик начал переворачивать страницы. Они были какие-то скользкие и неприятные на ощупь.

– Стоп, теперь отойди.

Юрик охотно отошёл в сторону. Мама Света ходила по странице и читала заклинание. Потом она остановилась и замолчала. Сначала ничего не произошло, но вот она и Валет начали расти, расти и расти и очень скоро стали такими, какими и должны быть мамы и коты.

Юрик бросился к маме Свете, и она крепко его обняла. Потом они немножко поплакали и сели пить чай с настоящим большим пирогом, который мама Света испекла ещё накануне, надеясь на Юриково возвращение. Валет тоже получил свой кусок и теперь лежал на старом кресле и довольно урчал. К сожалению, Юрик совершенно перестал понимать кошачий язык, но и так было понятно, что Валет жизнью доволен.

– Ты к хозяевам вернёшься? – спросил его Юрик.

– Мурр, – сказал Валет без всякого энтузиазма.

– Хочешь у нас остаться?

– Мурр! – радостно ответил Валет и повалился на спину.

Потом они сидели перед горящей печкой и разговаривали обо всём, что с ними случилось.

– Знаешь, – сказала мама Света, – я тебе раньше не говорила, но осенью, когда ты пойдёшь в школу, я тоже буду учиться, только в институте на заочном отделении. Хочу стать инженером, как твой папа. И ещё я с осени пойду на работу, уже договорилась. Так что у нас совсем другая жизнь начнётся.

– Значит, волшебная книга тебе больше не нужна? – с надеждой спросил Юрик.

– Нет.

– Тогда давай её сожжём!

Мама Света взяла книгу и без всякого сожаления бросила её в печку. Книга вспыхнула ярко-зелёным пламенем и мгновенно сгорела.

– Вот и всё. Теперь будем жить долго и счастливо! – Мама Света обняла Юрика.

– Мурр! – сказал Валет.

И все его поняли.

Оглавление

Глава 1 Побег

Глава 2 Новый дом

Глава 3 Нежданные гости

Глава 4 В буфете

Глава 5 Земляничное варенье

Глава 6 Новые знакомые

Глава 7 Беспокойный вечер

Глава 8 Спасение зарянки

Глава 9 На болоте

Глава 10 В гнезде у зарянки

Глава 11 Болезнь

Глава 12 Возвращение домой Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg