«Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона»

Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона (fb2) - Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона 1345K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирина Игоревна Лобусова

Ирина Лобусова Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона (Второе возможное название «ПОЛЕТ МАЛЕНЬКОГО ДРАКОНА»)

Глава 1: Маленький дракончик появляется на свет

Маленький Дракончик родился на берегу огромного разноцветного озера. В ночь, когда он появился на свет, была страшная гроза. Блики молний разукрашивали небо в самые яркие цвета, а на берегу озера, там, где находилась пещера драконов, в небе расцветала особенная красота. Дело в том, что рядом с пещерой собрались взрослые, большие и самые красивые в мире драконы, и блики ярких огненных вспышек отражались на их блестящей чешуе. Драконы собрались для того, чтобы приветствовать появление еще одного дракона на свет.

Факелы освещали вход в пещеру, где Маленький Дракончик только-только раскрыл свои изумрудные глазки, и выдохнул свое первое пламя (всем ведь известно, что настоящие драконы умеют извергать огонь). Но огонек, конечно же, был совсем маленький – бледно-оранжевый, он почти сразу потух. Папа и Мама были в восторге: появление первых лепестков пламени означало, что их новорожденный сынок – самый настоящий дракон!

Мама-Дракон нежно прижала малыша к себе:

– Папа, ты только посмотри, какой он красивый! Он покрыт чешуей самых замечательных цветов! У него изумрудные глазки, сильные лапки… Он будет сильным и самым счастливым! И вообще – он особенный, я чувствую это не только потому, что я его мать. Он родился под самые удивительные знаки. В наших краях ведь никогда раньше не было грозы. Это означает, что он не такой, как все.

Когда Папа-Дракон вынес малыша к взрослым драконам, ожидающим рядом с пещерой, те благоговейно склонили головы. А вперед выступил Старейшина всех драконов.

– Твой сын появился на свет под удивительно ярко звездой. Путь его не всегда будет легким, и испытать на этом пути ему придется множество приключений, но он с честью выдержит все испытания и станет настоящим символом света, как все драконы. Твой сын рожден воином – воином света и для драконов, и для всех остальных. Он пришел к нам с особенной целью, и да будет так…

Старейшина драконов обладал даром предвидения, и умел предсказывать судьбу каждому из драконов. Но слова его, сказанные при появлении Маленького Дракончика, были столь необычны, что все остальные драконы, услышав их, затаили дыхание.

– Вот, возьми, – Старейшина драконов протянул Папе-Дракону золотой круглый амулет, – это золотая чешуя наших предков, небесных драконов. Этот амулет обладает волшебной силой. Он поможет твоему сыну в борьбе на его нелегком пути. Сохрани его и передай, когда ему предстоит вступить в схватку с силами зла. Этот амулет поможет ему победить.

С тяжелым чувством взял Папа-Дракон драгоценный амулет, подаренный Старейшиной его сыну. Как и все драконы, Папа знал о том, что Старейшина – мудрый волшебник, могущество которого безгранично, а мудрость и сила исходят из глубины веков.

– О мудрейший, надеюсь, ты сам поможешь моему сыну, когда он подрастет, – сказал Папа-Дракон, сжимая амулет, – ты поможешь ему и направишь на истинный путь…

– Нет, – Старейшина печально покачал головой, – твой сын сделает все один. Время пришло – мы покидаем этот мир. Твой сын останется последним из драконов!

– Последним из драконов! Но как же так? Этого просто не может быть! Как же сможет выжить без драконов наш мир? Кто защитит его, кто сохранит источник вечного света?

– Может быть, когда-нибудь мы вернемся….. Мир не останется совсем без драконов, – Старейшина улыбнулся, словно говорил с неразумным ребенком, – в мире останется твой сын, а вместе с ним останетесь вы. Так предначертано свыше – и так будет. Время пришло.

– Когда вы покидаете нас?

– Сразу после рождения твоего сына. Но если вдруг случится беда, мы не оставим вас наедине с ней.

Молния осветила небо яркой вспышкой и упала в озеро, вода которого вдруг стала серебряной, словно превратилась в расплавленное чистое серебро. Огромные крылья расправились, и все драконы (кроме Дракона-Папы, Дракона-Мамы и, конечно, Маленького Дракончика) взмыли в воздух. Это было фантастическим зрелищем – но Папе совсем не хотелось любоваться им… Тут Маленький Дракончик громко заплакал, и Папа поспешил в пещеру, чтобы поскорее спрятаться от грозы.

– Что мы будем делать? – печально проговорил Папа, глядя на сверкающий ярким огнем амулет. Амулет Золотой Чешуи сиял так ярко, что не хуже молнии освещал их пещеру. Он словно рассказывал о том, что в нем заключена удивительная сила, и что силы этой удостоился их крошечный сын.

– Что мы будет делать? – повторил Папа, с надеждой глядя на Маму-Дракона, которая все еще прижимала малыша к себе.

– Давай спрячем его подальше. А когда придет время, Маленький Дракончик узнает обо всем сам.

– Но Старейшина…

– Старейшина может и ошибаться. Ну сам посмотри, какой из него воин! Он такой пухленький, симпатичный и нежный малыш! Давай не будем смущать его раньше времени. Наш сын обязательно должен вырасти счастливым и веселым. А потом, со временем, он сам выберет свой путь.

Так и было решено. Мама с Папой отодвинули потайной камень в скале, и спрятали туда амулет. А чтобы не забыть место, где он спрятан, так, на всякий случай, поставили на нем особую драконью печать. Но для того, чтобы Маленький Дракончик не нашел тайник раньше времени, место, где он был, тщательно оградили другими камнями.

Маленький Дракончик ничего не узнал о том, что произошло, когда он появился на свет. Он считал, что он родился ясным солнечным днем, когда вода в озере была совсем изумрудной, а солнечные лучи пронизывали воду до самого дна, словно играя на дне с золотистым песком. Маленькому Дракончику очень нравилось место, где он родился, и он не променял бы его ни на что – особенно озеро, которое он привык считать своим, и пещеру драконов.

Пещера драконов находилась в скале, нависающей над самым озером. Вокруг был густой смешанный лес. Маленькому Дракончику не разрешали заходить далеко, так как он мог заблудиться. Маленький Дракончик рос очень послушным, и никогда не нарушал запрета родителей. Для игр и прогулок ему вполне хватало берегов озера и окрестностей пещеры.

Глава 2: Знакомство с семьей маленького дракончика

Мама и Папа Маленького Дракончика не очень-то любили выходить из пещеры на свет. И, несмотря на то, что вокруг никого не было, а вся местность вокруг (включая озеро и лес) так же была совершенно пустынной, родители Маленького Дракончика не спешили устраивать длительные прогулки.

– Где это видано, – говорил Папа-Дракон, – чтобы драконы разгуливали просто так, среди белого дня!

– Никакой тебе тайны, никакого фейерверка и солидности, – вторила Мама-Дракон, – что мы, мыши полевые какие-то?

Но Маленький Дракончик никогда не видел полевых мышей. Он вообще не видел никаких. И время от времени приставал к родителям с расспросами.

– Папа, почему, ну почему драконы не должны показываться открыто? Почему, ну почему вы с мамой не можете выходить?

– Можем – но не хотим! – говорил Папа, – драконы – священные существа. Каждое появление драконов должно быть праздником для всех окружающих!

– Но вокруг ведь никого и нет! – удивлялся Маленький Дракончик.

– Конечно же, это не так, – объяснял Папа-Дракон, – мир вокруг довольно густо населен, поэтому мы и не спешим покидать нашу пещеру. В озере полно обитателей – там находится подводное озерное царство, подводные жители которого живут по своим законам. В лесу достаточно много лесных жителей, живущих в своем лесном царстве. А за пределами леса есть еще Старый Замок – но, судя по последним сводкам новостей, он все еще пустует.

– Старый Замок?! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от неожиданности.

– Разумеется! В нем должен жить хозяин леса и озера. Но Старый король давно умер. А место его никто не спешит занять.

– А почему? – не унимался Дракончик.

– А потому, что нет возможности урегулировать вопросы престолонаследия после смерти Старого короля, – вступала в разговор Мама, – и вообще – не забивай всем этим свою голову! Ступай лучше, погуляй.

Но Маленький Дракончик не хотел гулять. Он хотел побольше узнать об окружающем мире.

– А когда я родился, Старый король еще был? – интересовался он.

– Да, был, – отвечала Мама, – он был хороший и очень добрый. Заботился о лесном царстве, и о подводном мире озера. И оказывал нам, драконам, особые знаки уважения. Когда ты родился, он прислал нам много драгоценных подарков. Он был счастлив, что единственные в мире драконы оказали ему честь поселиться здесь.

– Единственные в мире? Разве больше нет других драконов? – расстроился Маленький Дракончик.

– Конечно, нет. Поэтому и нечего разгуливать среди бела дня, как простая лесная мышь! – заканчивала разговор Мама-Дракон. Но Маленький Дракончик не видел и лесных мышей (хотя очень хотел бы увидеть).

– Разве плохо быть единственным в своем роде? – добавлял Папа, – по-моему, это просто замечательно – знать с самого детства, что ты родился единственным и уникальным.

Но Маленький Дракончик не хотел быть уникальным. Он хотел иметь друга. А если не только поблизости, но и во всем остальном мире нет больше других драконов, с кем же он будет дружить? Как было бы прекрасно нырять в озере вдвоем с другом или играть на берегу в прятки, придумывать массу новых приключений и веселых игр! Но друга у Маленького Дракончика не было. Поэтому временами ему становилось очень грустно.

«У Папы – компьютер, у Мамы – кулинарная книга и телевизор, – думал Маленький Дракончик, – а у меня – что?».

И действительно: каждый из взрослых драконов целый день был занять своим делом.

– Вот вырастешь – найдешь себе занятие, – говорили мама и папа.

Маленький Дракончик сердился:

– Не хочу вырастать! Не хочу быть таким угрюмым взрослым, который с утра до вечера сидит за своим компьютером!

Но Мама и Папа, поглощенные своими делами, уже не слышали его слов. Папа-Дракон с утра и до вечера читал в Интернете всевозможные новости. Больше всего его интересовал вопрос, кто и когда займет Старый Замок, и будет ли новый владелец замка продолжать политику предыдущего. И еще вопрос о том, какая партия выиграет на ближайших выборах: подводная или лесная.

Мама-Дракон выписывала по лесной почте разнообразные кулинарные книги, и занималась изобретением всевозможных блюд. В частности, среди ее изобретений были такие блюда, как «шоколад с розмарином и терты сыром» (Маленький Дракончик даже специально вычитал, что розмарин – это такая трава), печенье «мясная фантазия», стейк из одуванчиков и мороженое со свежими устрицами. Разнообразить названия блюд Мама-Дракон умела в совершенстве, только вот удавались ей они не всегда…. И очень часто Папа-Дракон и Маленький Дракончик, зажмуриваясь, подхваливали очередное кулинарное творение Мамы, выжидая момент, когда Мама отвернется, чтобы поскорей выплюнуть несъедобную клейкую массу, застрявшую в зубах. А Маленький Дракончик, несмотря ни на что, всегда просил вторую порцию. Он очень любил Маму и не хотел ее расстраивать.

В перерывах между созданием своих кулинарных шедевров Мама-Дракон смотрела по телевизору лесные или подводные сериалы. Подводные ей нравились больше – Мама говорила, что они более разнообразно показывают окружающий и незнакомый драконам мир.

А еще Мама и Папа старательно обучали Маленького Дракончика читать и писать. Он был очень прилежным мальчиком и не хотел расстраивать своих любимых родителей, поэтому тщательно выполнял все заданные ему уроки. И очень скоро достиг больших успехов. У Маленького Дракончика была мечта: он мечтал написать письмо другу. Но друзей у него не было, поэтому некому было писать.

Глава 3: Папа рассказывает историю драконов

Однажды вечером разразилась очень сильная гроза. Такая сильная, что на озере поднялись огромные волны. А компьютер Папы и Мамин телевизор перестали работать. Родители Маленького Дракончика почему-то сильно перепугались. Тесно прижавшись друг к другу, они усадили Маленького Дракончика между собой, словно охраняя с обеих сторон. Но Дракончик не боялся грозы – наоборот, ему страшно понравился шум в небе, который Папа называл громом, поэтому он нетерпеливо ерзал и даже сердился, что его не выпускают из пещеры.

Именно тогда Папа решил рассказать ему историю Драконов.

– Драконы всегда являлись священными существами, – так начал свой рассказ Папа, – умея летать, Драконы прилетели с самого неба. И мы происходим от них.

– И я тоже умею летать?! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от восторга, позабыв про грозу.

– Только теоретически, – вмешалась Мама, – и я не советую тебе пробовать. Не забывай, все это просто легенда. Я не пробовала – и тебе не советую!

– А что такое легенда? – разочаровался Дракончик.

– Это сказка для взрослых, – ответил Папа, и стал продолжать свой рассказ:

– Издавна драконы были личной охраной китайского императора. Летающие драконы были его бессменными советниками и самыми верными друзьями. Один из них руководил всей армией, и под его защитой император мог чувствовать себя в полной безопасности. Этого дракона называли Зеленым – за удивительно красивый цвет чешуи, которая переливалась и меняла оттенки….

– Совсем как у меня! – вставил Маленький Дракончик.

– Да, как у тебя… Но слушай дальше.

Закрыв глаза, Маленький Дракончик слушал тихий, вкрадчивый голос Папы, и воображение рисовало те картинки, о которых Папа говорил. Маленький Дракончик представлял себе огромную армию китайского императора во главе с удивительным Зеленым драконом, готовящим свое войско к битве. Зеленый дракон поднимал над головой сверкающий меч, и свет от него рассыпался в воздухе сияющими драгоценными осколками.

– Однажды на императора напал его самый страшный враг – император соседней страны. Вражеская армия проникла на территорию Китая и стала быстро продвигаться вперед, прокладывая себе путь огнем и мечом. И очень скоро не ожидающий нападения император оказался заложником в собственном замке. Он был окружен войском врагов, которое в три раза превышало его собственное. Еще немного, и император должен был погибнуть, а Китай – стать территорией соседнего вражеского государства. Советники императора быстро впали в панику и советовали ему сдаться, и лишь Зеленый дракон знал, как его спасти. Вооружившись волшебными доспехами Летающих Воинов-Драконов, Зеленый дракон вызвал на бой правителя вражеской страны. А надо сказать, что этот правитель был очень могущественным волшебником, которого до того дня никто не мог победить. Зеленый дракон, обладающий магией, это знал. Схватка предстояла на равных. Это был очень жестокий бой. Он длился так долго, что устали даже две армии, ждущие исхода этого поединка. Но Зеленый дракон выдержал бой с честью, и победил злого врага. Когда повелитель погиб, боевой дух вражеской армии значительно уменьшился. И с помощью снарядов летающего огня (изобретенных опять-таки Зеленым драконом), армия императора разбила армию врагов. После этого Зеленый дракон стал национальным героем. Ему были отданы высшие воинские почести и награды, а император стал считать его самым близким своим другом. Но не всем могущество Зеленого дракона пришлось по душе. Горстка злых людей во главе с одним жестоким советником, который сам хотел стать императором, решила уничтожить Зеленого дракона.

Однажды император получил приглашение от одного знатного князя посетить его новый замок. Князь был родственником императора, и поэтому мог рассчитывать на то, что сам император согласится его посетить. Зеленый дракон почувствовал опасность, и стал умолять императора отказаться от этой затеи. Но злой советник с помощью коварства и долгих интриг сумел убедить императора в том, что Зеленый дракон стал злым волшебником и желает его гибели. В конце концов, император послушал ложь злого советника и поддался на уговоры. А императора уговаривали убить Зеленого дракона, якобы для того, чтобы оградить себя от опасности.

Император был всего лишь человеком – жалким, мелким, корыстолюбивым. И в один прекрасный день он велел своим стражникам убить Зеленого дракона. Это был жестокий и подлый поступок. Так император предал своего лучшего друга. Не ожидающий подлого предательства и внезапного нападения, Зеленый дракон пал под ударами мечей стражников, напавших на него из засады. Зеленый дракон погиб… А император со своей личной охраной выехал в замок князя.

Надо сказать, что в этом замке была приготовлена ловушка, и Зеленый дракон ее почувствовал. Когда император оказался в замке, на него напали воины сановника. План злого сановника заключался в том, что после убийства императора и всех его людей он сам объявит себя новым императором и будет праздновать свою победу. Но едва император оказался в ловушке, как только обнажились мечи его убийц, которым никто из безоружных людей императора не мог противостоять, в воздухе появилась огромная сверкающая тень. Это был дух Зеленого дракона, который и после смерти оставался верен своей клятве спасать императора. Взмахнув волшебным мечом из Летающих Доспехов, дух Зеленого дракона бросился в жестокую схватку с убийцами. Вскоре все убийцы были повержены, а жизнь императора спасена. Поняв все, император упал на колени перед Зеленым драконом, чтобы вымолить его прощение. Но дух Зеленого дракона исчез так же внезапно, как и появился. Убитый горем император приказал воздавать Зеленому дракону почести, как настоящему божеству. И до конца дней его мучила совесть из-за совершенного им жестокого предательства. После смерти императора верховным правителем Китая стал его сын. Он свято исполнял завет отца: чтить драконов как высших существ и всегда оказывать им почести. Но после смерти Зеленого дракона другие драконы навсегда покинули Китай и поселились в разных уголках земли. И до сих пор существует легенда о том, что драконы – это воины света, и в тот момент, когда понадобится их помощь, воин света, один из драконов, встанет на великую битву со злом.

– Значит, наши предки тоже сражались вместе с Зеленым драконом? – Маленького Дракончика привел в восторг рассказ отца.

– Возможно, так все и было.

– Но вернется ли Зеленый дракон?

– Нет. История о нем – всего ишь легенда, но его воинский дух и преданность всегда будут восхищать тех, кто готов слушать рассказы о нем.

– Значит, это хорошо – быть сильным?

– Одной силы недостаточно. Сила – ничто без мужества и благородства, без верности своей цели и доброты. Только тогда, когда есть все эти качества, можно стать настоящим воином.

Всю ночь Маленький Дракончик не спал – рассказ отца не давал ему покоя. Ему все виделся прекрасный Зеленый дракон, поднимающий над головой сверкающий меч.

Утром гроза прошла, и погода вновь стала прекрасной. Яркое ласковое солнышко согревало своими лучами озеро, которое стало светло-голубым. Заработали и компьютер, и телевизор. Но до того, как убежать гулять, Маленький Дракончик должен был выяснить очень важный вопрос. Он решительно оторвал от компьютера Папу-Дракона.

– Папа! – сказал Маленький Дракончик, – там был меч?

– Где? – удивился Папа-Дракон.

– В Летающих Доспехах! Там был длинный сверкающий меч, с рукояткой, на которой был изображен дракон. Глаза дракона были зеленые, а лезвие меча отсвечивало серебряным, как наше озеро в грозу?

– Я… э… – почему-то расстерялся Папа, – я не знаю. Что ты пристал со своими вопросами! Да и откуда мне знать?

– А ты поищи картинку меча в Интернете. Вот увидишь, он точно такой!

– Откуда ты знаешь?

– Я видел его во сне!

Маленький Дракончик убежал гулять к озеру – не увидев того, что у Мамы и папы стал очень расстроенный вид…

Едва за Дракончиком захлопнулась дверь, как Мама-Дракон рассердилась:

– Зачем ты завел этот разговор? Зачем ты ему сказал?

– Ничего я не говорил! – огрызнулся Папа, – про меч он догадался сам! И вообще, интересно – как думаешь, долго ли мы сможем все от него скрывать? И заметь: про меч он сам заговорил!

– Ты не должен был начинать этот разговор!

– Да не волнуйся ты! Ничего страшного нет. В конце концов, наш сын должен знать историю драконов.

И, не глядя друг на друга, но очень расстроенные, Мама и Папа вернулись к своим обычным делам.

Глава 4: Хрустальный грот

Прошло несколько дней. Папа-Дракон успокаивал Маму-Дракона: он говорил, что Маленький Дракончик давным-давно забыл об их разговоре и о своем интересе к Летающим Доспехам. Тем более, что их сынок больше не заговаривает на такую щекотливую (то есть не совсем приятную тему). Он играет, гуляет и плавает, как обычно. И, в конце концов, родители успокоились. Взрослые так мало знают своих детей!

Маленький Дракончик ничего, конечно же, не забыл. Все эти дни он был занят тем, что составлял план. Маленький Дракончик решил самостоятельно найти Летающие Доспехи, и составлял план, как это лучше сделать.

Если нужно спрятать клад, то где это сделать надежнее всего? Клад можно закопать в лесу – но далеко в лес Маленький дракончик боялся заходить (он был еще маленький, и мог не найти дорогу обратно). А кто же станет закапывать клад у всех на виду, на берегах озера? Там хоть и растут деревья, но места эти открыты со всех сторон. Нет, никто не станет рисковать сокровищами, пряча их у всех на виду. Значит, остается второй путь: спрятать под водой. Под водой озера. Маленький Дракончик с надеждой смотрел на водную гладь своего любимого озера. Сомнений не было: клад спрятали именно там, под водой. А, раз так, план был составлен и принят. Маленький Дракончик решил начать свои поиски с озера.

Маленький Дракончик обожал купаться и нырять в озере, которое постоянно меняло свой цвет. Озеро было очень большим, и граница его терялась за самым горизонтом. На рассвете озеро было нежно-сиреневым. В полдень – почти фиолетовым. К обеду, когда солнечные лучи уже вовсю прогревали воду, озеро становилось ярко-голубым или изумрудным – точь-в-точь как глаза Маленького Дракончика. К вечеру оно синело, медленно погружаясь в цвет темно-синего бархата. Ночью, конечно же, оно было черным (Маленький Дракончик пытался проследить, как ведет себя озеро по ночам, и меняет ли оно свой цвет – но цвет озеро не меняло, оно оставалось черным, и только изредка становилось темно-серым, но это было только перед самой грозой). А во время грозы озеро почему-то превращалось в расплавленное серебро, и это был самый красивый его цвет. Маленький Дракончик видел такой цвет всего несколько раз, так как грозы бывали в их краю очень редко.

Маленький Дракончик любил нырять в изумрудной лагуне – в теплые обеденные часы. Он прекрасно плавал и нырял, и даже мог некоторое время дышать под водой (впрочем, он не знал. Могул ли дышать под водой все драконы. Мама и Папа совсем не любили купаться, и о своих способностях они ничего не знали). Однажды Маленький Дракончик сумел добраться до самого дна, и нарвать для Мамы большой букет белых водорослей, которые были похожи на настоящие пушистые цветы – точно такие, как на компьютерных картинках. Но под водой, на дне, там, где росли водоросли-цветы, было темно и очень холодно (совсем не так, как на поверхности). Кроме того, Маленького Дракончика все не покидало ощущение тревоги: ему казалось, что кто-то за ним наблюдает. И ощущение это было очень неприятным.

Как-то он попытался спросить Папу, где расположено Подводное царство.

– Этого не знает никто, – ответил Папа, – месторасположение своего города подводные жители держат в строгом секрете. Для тех, кто приходит сверху, там существует много подводных ловушек, а охраняют их вездесущие стражи. Но говорят, что главный город Подводного царства удивительно красив. Дома там построены из особого озерного хрусталя, которые сверкает ярче, чем все драгоценные камни. Но подводные жители никогда не поднимаются на поверхность, и не продают на земле осколки своего хрусталя. Поэтому в точности никто ничего и не знает.

Все это Маленький Дракончик вспоминал, стоя на берегу озера, на своем любимом месте – небольшой бухточке, покрытой беловатым мягким песком. Озеро почему-то было не изумрудным, а синевато-зеленым, какого-то необычного оттенка – может, потому, что на нем были небольшие волны. Родители отпустили Маленького Дракончика плавать – зная, как он любит купаться в озере. Но в тот день плавание не входило в планы Маленького Дракончика. Он собирался искать клад. Маленький Дракончик решил заплыть как можно дальше, нырнуть, походить по дну, затем подняться на поверхность – и так во многих местах. Может быть, что-то и удастся найти.

Вскоре Маленький Дракончик уже плыл в теплой воде, старательно прокладывая себе путь всеми лапами. Отплыв на довольно большое расстояние, Маленький Дракончик набрал побольше воздуха и нырнул. О приближении дна ему рассказал внезапно наступивший холод. Вода стала совсем темной, и более плотной – перемещаться в ней стало намного трудней. Маленький Дракончик опустился на дно, и его глазам открылся совсем безрадостный пейзаж.

Никаких водорослей-цветов в этом месте не было. Все казалось серым и каким-то безжизненным. Вместо песка дно было покрыто камнем, из редких трещин которого поднимались жесткие кустики незнакомых водорослей (один раз они больно оцарапали Маленького Дракончика). В некотором отдалении на дне лежала большая черная коряга – останки сломанного дерева, чуть дальше виднелась груда камней, похожая на небольшую скалу. В этом месте дно выглядело очень мрачно и неприветливо.

Стараясь ступать осторожно, чтобы больше не попасть на водоросли-колючки, Маленький Дракончик двинулся к груде камней, надеясь обнаружить там что-то интересное. Еще несколько шагов, и камни будут совсем рядом… Но вдруг, когда до скалы оставалось несколько шагов, возле Маленького Дракончика, совсем близко, промелькнула какая-то черная тень, и в воде появились пузырьки воздуха. Испугавшись, Маленький Дракончик застыл на месте, а затем все-таки продолжил свое путешествие.

Громкий плач прозвучал совсем близко, и стал для Маленького Дракончика полной неожиданностью – оказалось, что он не только умеет дышать под водой, но и может различать звуки! Плач зазвучал отчетливо, и Маленький Дракончик бросился вперед.

Вот и камни… Но что это? В расщелине между камней застряла маленькая черно-серебристая рыбка. Именно она, пытаясь вырваться, издавала громкий пронзительный плач, а вокруг нее, выписывая стремительные круги, отчаянно плавала большая рыба точно такой же окраски. Ее стремительные перемещения и вызывали пузырьки воздуха. Большая рыба старалась освободить малыша, но у нее ничего не получалось.

Не долго думая, Маленький Дракончик схватился за камни (которые оказались очень тяжелыми и холодными на ощупь), и стал раздвигать их, стремясь освободить малыша. От неожиданного вмешательства Маленького Дракончика застыли обе рыбы – малыш даже перестал плакать. Камни не поддавались. Очевидно, трещина возникла давно, и была очень глубокой, а кладка из камней – плотной. Маленький Дракончик быстро вернулся назад, отломал от коряги ветку побольше, и, вставив деревяшку в трещину, стал действовать, как рычагом. И очень скоро маленькая рыбка оказалась на свободе. Издав какой-то писк, малыш вырвался из своей западни, метнулся к большой рыбе и спрятался под плавником. Через несколько минут большая рыба, двигаясь очень осторожно, подплыла к Маленькому Дракончику.

– Незнакомец, не знаю, как тебя благодарить, – большая рыба, грациозно прижав плавники, несколько раз поклонилась Маленькому Дракончику, – ты спас моего сына. Я очень тебе признателен.

Маленький Дракончик поклонился в ответ. Ему было очень приятно.

– Но… кто ты такой? – продолжала рыба, – я никогда не видел тебя в наших краях. Ты новичок?

– Я Маленький Дракончик. Дракон, то есть…

– Дракон? Я не знаю такую рыбу!

– Но я не рыба!

– Тогда кто?

– Дракон.

– Я не понимаю… Ты рыба, зверь или птица?

Маленький Дракончик растеряно заморгал – в самом деле, кто же он такой?

– Ты живешь наверху? – продолжала рыба, оказавшаяся весьма любознательной, – в нашем царстве я тебя прежде не видел.

– Наверху. Я… просто в озере купался.

– Прости, я забыл представиться. Зеркальный Иван Иванович, заслуженный карп в четвертом поколении, главный смотритель и директор Первой королевской гимназии – к ваши услугам. Что же ты, незнакомец Дракон, делал в наших краях?

– Я ищу клад. Летающие Доспехи Зеленого дракона.

– Летающие Доспехи? Никогда о таком не слышал!

– Но, может быть, вы проведете меня в Подводное царство? – с надеждой спросил Маленький Дракончик.

– Нет. Сожалею, но вход в Подводное царство жителям сверху категорически запрещен. Мы не общаемся с верхним миром.

– Но почему?

– Таковы правила. Так принято уже много веков – с самого возникновения Подводного царства. Мы стараемся даже не общаться с верхними жителями. Наш разговор с тобой – исключение, потому, что ты спас моего сына. Нарушить правила я не могу, но я могу показать тебе Хрустальный грот. Это станет моей благодарностью. Я уверен: ты никогда такого не видел. Следуй за мной.

И Маленький Дракончик поплыл за карпом. На некотором отдалении держался и малыш, с огромным интересом разглядывая своего спасителя.

Вдруг Маленький Дракончик увидел впереди удивительно яркое сияние, от которого засветилось все вокруг, и вода стала серебряной – как в озере во время грозы.

– Ух ты! – восхитился Маленький Дракончик, – никогда такой красотищи не видел!

– Это озерный хрусталь, – сказал карп, не поворачиваясь к нему, – подожди, скоро ты все увидишь.

И вот перед глазами Дракончика вдруг выросла удивительно красивая беседка, словно созданная из сверкающего льда (Маленький Дракончик видел такую картинку в компьютере у Папы-Дракона). Витые колоны поддерживали покатую крышу. Их было четыре, и пятая – ровно посередине.

– Это Хрустальный грот. У нас много таких. Озерный хрусталь – гордость Подводного царства.

– Но для чего он предназначен?

– Никто не знает. Давай заплывем внутрь.

Карп показал небольшое углубление на колоне, стоящей посередине.

– Возможно, эти гроты открываются, но здесь нужен какой-то ключ. Но ключа в Подводном царстве нет. Мы просто любуемся их красотой. А наши ученые пытаются разгадать загадку этих прекрасных сооружений, но пока безуспешно. Что ж, тебе пора. Нельзя долго находиться в Хрустальном гроте. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, нырни в озеро на этом месте, и позови меня. Я услышу и постараюсь тебе помочь. Прощай, Дракон.

И, махнув на прощанье плавником, карп с малышом уплыли. А Маленький Дракончик, вспомнив, что он и так очень долго находится под водой, быстро начал подниматься на поверхность.

Глава 5: В старом замке появляются обитатели

Маленький Дракончик пробыл в озере так долго, что наступил вечер. Он и не предполагал, что может так долго находиться под водой!

Подплывая к поверхности, Маленький Дракончик сначала не понял, почему не светлеет вода, почему наверху темно точно так же, как и на дне озера. А потом, сообразив, что уже наступил вечер, ужасно расстроился. Он был очень послушным и всегда заботился о своих родителях, а тут вдруг пробыл столько времени, да еще и неизвестно где!

«Папа с Мамой, наверное, с ума сходят… – мрачно думал Маленький Дракончик, – но я ведь не хотел их огорчать! Папа, наверное, не поверит в то, что я познакомился с карпом из Подводного царства и увидел Хрустальный грот. Взрослые так часто не верят в самые очевидные вещи! А жаль…».

У Дракончика не было даже мысли о том, чтобы скрыть от родителей свое приключение в озере. Его главной чертой было то, что он всегда-всегда говорил правду.

Вынырнув на поверхность озера, Маленький Дракончик увидел над головой красивые яркие звезды на темном небе. Они были похожи на блестящие пуговицы, которые кто-то рассыпал по столу. Засмотревшись на это удивительное зрелище, Маленький Дракончик и не заметил, как подплыл к берегу. И, взобравшись на крутой берег, побежал домой.

Но сразу остановился, кое-что вспомнив. И от огорчения даже хлопнул себя по лбу!

«Как же так! – подумал Маленький Дракончик, – карп сказал мне запомнить то место, где я вынырну на поверхность, чтобы я мог его отыскать, если мне вдруг понадобится помощь. А я…. Я не запомнил абсолютно ничего! А если мне вдруг придется снова вернуться на дно озера, чтобы найти Хрустальный грот? Что же мне делать тогда?»

И, расстроившись так сильно, что больше не думал о времени, Маленький Дракончик припустил обратно к берегу озера – со всех ног. Вот, наконец, и то место, где он вылез из озера. Или просто похожее на то? А, может, нужное ему место находилось чуть дальше?

Маленький Дракончик растерялся… Дело в том, что все места на берегу озера были похожи друг на друга, и различить что-либо было совершенно невозможно.

Эта местность была для Маленького Дракончика незнакомой, и он понял, что находится на другом берегу озера – совершенно противоположном от пещеры драконов. Прямо к воду подступали толстые, переплетенные корни деревьев, и спускались вниз по крутому склону. Не было ни песка, ни травы. Должно быть, и при свете дня корни выглядели мрачно, но с наступлением темноты они казались просто устрашающими. Маленькому Дракончику вдруг стало казаться, что они шевелятся, как змеи…. Он едва не бросился оттуда вприпрыжку, но быстро взял себя в руки, подумав, что Зеленый Дракон бы их не испугался. А, отправившись на поиски доспехов, Маленький Дракончик твердо решил не бояться ничего. Поэтому он принялся осматриваться вокруг, пытаясь найти ориентир, который помог бы ему запомнить нужное место. Но внимание не привлекло ничего. Деревья тоже были похожи друг на друга. Как их корни, в вышине деревья переплетались своими ветками. И выглядели абсолютно одинаковыми. Как отличить?

Оставался единственный способ. И, не долго думая, Маленький Дракончик дунул на несколько корней у самой воды… Пламя, вызванное Дракончиком, было не сильным – всего лишь маленькая искорка, но корни загорелись почти сразу.

«Вот и пусть сгорят, – подумал Маленький Дракончик, – потом отыщу по углям».

– Это еще что такое?! Что ты себе позволяешь?! Полное безобразие! Караул!

Маленькое пушистое существо с мохнатым и очень пышным хвостом кубарем скатилось с ближайшего дерева, и запустило чем-то твердым Маленькому Дракончику прямо внос. От боли выступили слезы, и, не ожидая такой внезапной атаки, Маленький Дракончик не удержал равновесие и шлепнулся на землю. Несмотря на то, что он был в три раза больше существа, Маленький Дракончик страшно перепугался.

– Ты… ты кто?! – запинаясь, проговорил он.

Упершись лапками в бока, разгневанное маленькое существо грозно наступало на Дракончика.

– Как ты смеешь поджигать лес?! Как ты смеешь вредить лесным обитателям?! Разве ты не знаешь, что в лесу надо вести себя очень аккуратно, чтобы не сломать ни одной веточки, ни испортить ни одного цветочка?! Что за безобразие ты устроил?! Разве тебя никогда не учили, что дети не должны играть со спичками и зажигалками взрослых?! А ну немедленно тащи воду и заливай огонь, а не то я тебя сейчас шишками как закидаю!

– Извините… – Маленький Дракончик чуть не расплакался, – я не хотел…

– А ну быстро туши огонь! А не то я и до приезда подкрепления с тобой справлюсь!

Быстро вскочив, Маленький Дракончик бросился к озеру, набрал в себя побольше воды и, вернувшись, быстро выплюнул воду прямо на горящие корни. Получилось здорово. Огонь мгновенно потух, даже не зашипев, от большого потока воды, а маленькое существо вымокло с ног до головы – потому, что стояло поблизости. Но и вымокнув, существо не потеряло свой грозный вид. Увидев, что огонь погас, а корни не сильно и пострадали, существо несколько смягчилось.

– И больше никогда не играй с огнем в лесу! – строго сказало существо.

– А я и не играл… – принялся оправдываться Дракончик, – я не знал, что так нельзя делать. Я думал, огня будет немножко.

– Повредив эти деревья на берегу, ты оставил бы без пищи и крова многих лесных обитателей, а всех остальных лишил бы возможности отдыхать в спасительной, прохладной тени в жаркий летний день. Кроме того, деревья очищают воздух, и являются воздушными санитарами нашей планеты. Нужно любить природу и защищать ее, а не вредить. Ты должен это знать, – поучительным тоном сказало существо.

– Теперь буду… – Маленькому Дракончику хотелось плакать.

– Ладно, – несколько смягчилось существо, – кто же ты такой? И откуда ты взял огонь?

– Я Дракон. Я умею извергать огонь. Правда, у меня не очень получается, потому, что я еще маленький. Но вот когда вырасту…

– Дракон?! Я никогда не слышала о таком! Ты из какой лесной семьи?

– Я не из лесной семьи. Я живу возле озера в пещере драконов. Это на другом берегу…

– Ах, на другом берегу… Там мы не бываем. А что ты делал здесь?

– Искал вход в Подводное царство, – честно признался Дракончик.

– Больше никогда так не делай! Подводные жители не общаются с теми, кто приходит сверху. Кроме того, они опасны. Я знаю это, ведь с офицер лесной полиции.

– Кто-кто? – удивился Маленький Дракончик.

– Я офицер лесной полиции, белка. Помощник капитана второго ранга по охране береговой и лесной территории. Меня зовут Стрелкой. Я делаю удачную карьеру, и скоро сама стану капитаном. У нас строгое деление: капитаны третьего, второго и первого рангов. Третий ранг с прошла полностью, а теперь вот подошла ко второму. Так что я знаю все об окрестных событиях. Непонятно только, почему я ничего не знаю о пещере драконов.

– Наверное, потому, что мы не общаемся ни с кем… Как жители Подводного царства, – вздохнул Маленький Дракончик.

– Тогда понятно, – белка кивнула, – что ж, дольше я не могу с тобой говорить, меня ждут служебные обязанности, ведь я хочу стать капитаном второго ранга. Но, надеюсь, мы с тобой еще увидимся. И выпадет свободная минутка поболтать. Я бы очень хотела побольше узнать о драконах.

И, махнув на прощанье своим пушистым хвостом, белка по имени Стрелка исчезла в лесной чаще. А Маленький Дракончик поспешил домой.

К его огромному удивлению, родители не сильно и беспокоились, только Мама что-то сердито проговорила о том, что он слишком много стал пропадать в озере. Дракончик поразился: как удается Маме все знать?

Родители были заняты бурным обсуждением каких-то новостей, которые Папа вычитал в своем компьютере.

– Пока ты где-то бродишь, – сказал Папа, – произошли очень важные события! В Старом замке появились обитатели!

– Как это? – удивился Маленький Дракончик.

– Выяснилось, что у Старого короля был родственник. Какой-то там дальний родственник. И он согласился занять этот заброшенный трон. Так что сегодня днем в Старом замке появился Новый король. Но кто он и откуда, никто не знает.

– А как это отразится на нас?

– Этого я не знаю тоже. Ясно одно: завтрашний день покажет многое. В любом случае, обитатели леса и озера должны ждать развития событий с большим нетерпением, чем мы. Мы, драконы, стоим над событиями! Но все-таки будет интересно узнать…

Маленький Дракончик так и не дослушал, что именно хотел узнать Папа. Безумно устав, так, что у него уже слипались глазки, Маленький Дракончик с трудом добрался до своей кроватки и повалился спать.

Глава 6: Загадочные происшествия

На следующее утро Маленький Дракончик проснулся от странного стука. Снился ему удивительный сон. Снилось Дракончику, будто он находится на дне озера возле Хрустального грота. А Хрустальный гром словно увеличился в размерах, и еще больше сиял своей удивительной красотой. Но Маленький Дракончик совсем не восхищался этим сиянием. Он пытался сдвинуть с места одну из колон. Колонна была страшно тяжелая, и у Дракончика ничего абсолютно не получалось. Но вдруг Хрусталь треснул, издав очень громкий стук. И в тот же самый момент появилась белка, которая арестовала Маленького Дракончика и собиралась посадить его в большую клетку. Дракончику удалось убежать от нее, и он стал быстро-быстро подниматься на поверхность. А камни от колоны их Хрустального грота продолжали падать с громким стуком – тук, тук, тук…

Тук, тук, тук – звучало в комнате, и Маленький Дракончик открыл глаза. Было совсем рано. Сквозь большое окно, вырубленное прямо в скале (семья драконов жила с комфортом), было видно, как над озером клубится густой туман. А само озеро стало белым, как молоко. Маленький Дракончик аж застыл от восхищения – он никогда не видел такого цвета. Чтобы еще больше полюбоваться изменившимся озером, Маленький Дракончик подошел к окну совсем близко, как вдруг…

Что-то пребольно стукнуло его прямиком в лоб, и, вскрикнув «ай», Маленький Дракончик шлепнулся прямо на пол, еще не проснувшись и толком не понимая, что происходит. Рядом с ним лежал круглый камень (явно голыш с берега озера), обернутый во что-то белое и плотное. Маленький Дракончик аккуратно снял обертку – это оказалась записка. «Как поднимется солнце, приходи к берегу озера. Жду возле третьего дуба. Соблюдай осторожность. Пароль: долой спички в лесу!».

Маленький Дракончик ни секунды не сомневался в том, кто написал эту записку. Ну конечно вздорная Стрелка – кто же еще? Как и все дети, Маленький дракончик очень любил детективные истории и всевозможные загадки. В удовольствии от предстоящего ему приключения, Маленький Дракончик забрался обратно в свою постельку, и крепко заснул.

Когда он наконец проснулся, солнце стояло уже высоко. Маленький Дракончик быстро умылся, тщательно почистил зубы, съел свой завтрак (молочную овсянку с мармеладом), и, сказав Маме, что будет играть на берегу озера, быстро поспешил к месту назначенной встречи.

Ему предстояла одна сложность. Дело в том, что Маленький Дракончик не знал, что такое дуб. Но он надеялся, что поймет на месте.

Вот и тот самый берег, где он повстречался с белкой. Деревьев там было много – как отличить их друг от друга? Маленький Дракончик не знал. И, не долго думая, громко крикнул прямиком в лесную чащу:

– Стрелка! Это я! Я пришел! Стрелка, выходи!

– Ну чего ты орешь? – раздалось откуда-то сбоку, – я же просила соблюдать осторожность! И потом, я назначила тебе встречу возле третьего дуба, ясно? И, кроме того, обращаться ко мне нужно не просто по имени, а прибавляя мою должность – офицер! Офицер Стрелка – и никак иначе!

Стрелка легко спрыгнула с какой-то ветки, и оказалась перед Маленьким Дракончиком. В этот раз на ней был синий мундир с золотыми эполетами, обшитый серебряными галунами.

– Ух ты! – восхитился Маленький Дракончик, но Стрелка нахмурилась:

– Я при исполнении. Этой ночью в лесу введено чрезвычайное положение! Вся полиция поднята на ноги!

– А что случилось?

– Я тебе расскажу. Именно поэтому я тебя и позвала сюда. Но только почему ты не пришел к месту встречи? Надо соблюдать осторожность! Враги окружают со всех сторон!

– Какие враги? – рассмеялся Маленький Дракончик, – кроме меня, здесь и нет никого. А не подошел потому, что я не знаю, как выглядит дуб.

– Ну, знаешь! – фыркнула белка, – это же вон то самое большое дерево с такими вот листьями (белка подняла с земли листок и показала Маленькому Дракончику). На нем растут желуди – вот такие. А третий дуб находится поглубже. Надо было просто войти в лес и отсчитать от этого третье дерево!

– Понятно. Буду знать. А как ты нашла пещеру, в которой я живу?

– Ну, ты даешь! – опять фыркнула Стрелка, – я же все-таки служу в полиции! Каким бы я была полицейским, если бы не сумела разузнать такую мелочь?

Самомнение Стрелки начало его раздражать. Маленький Дракончик разозлился.

– Если ты все можешь, зачем меня позвала?

– Значит, могу не все. Честно говоря, я сейчас в тупике, и рассчитываю на твою помощь.

Говоря так, белка снова стала выглядеть нормально, и Маленький Дракончик смягчился. Ему даже стало ее жаль.

– Чем я могу тебе помочь?

– Давай я расскажу все по порядку. В лесу произошло таинственное и странное происшествие. И в нем повинен житель не нашего леса. Вся полиция получила приказ искать… Вначале под подозрением было Подводное царство. Всем ясно, что все это совершил чужак. Но, кроме меня, никто не знает о том, что вчера вечером на границе Лесного царства был не житель леса, то есть ты. И я подумала, что ты можешь мне кое-что подсказать.

– Ничего не понимаю! Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Вначале – подозревала. Но потом выяснила, что у тебя есть алиби. Я проникла к тебе сквозь окно, и увидела, как крепко ты спишь.

– Что такое алиби?

– Это доказательство того, что в момент совершения преступления ты был в другом месте.

– Значит, в лесу было совершено преступление?

– Не совсем так! Следуй за мной.

И белка стремглав поскакала по толстому ковру из мха и опавших листьев. Маленькому Дракончику не оставалось ничего, кроме как следовать прямо за ней. Вскоре они очутились на небольшой полянке, заросшей мягкой, нежно-зеленой травой, издававшей очень приятный запах. В центре поляны росло небольшое дерево с раскидистыми ветвями. Одна из веток дерева была забинтована. Крона дерева выглядела очень странно: с одной стороны ветки были голыми, безжизненными и сухими, но с другой на точно таких же сухих серых ветках появились свежие, ярко зеленые почки и ростки. Белка провела его в самый центр поляны. Они остановились возле дерева.

– Это священное Розовое дерево, – сказала Стрелка, – каждую весну оно зацветает удивительно красивыми цветами – розовыми и фиолетовыми. Когда бутоны превращаются в цветы. В лесу устраивается очень веселый Праздник первых цветов. Все лесные жители веселятся, поздравляют друг друга, на поляне накрывается угощение, а все дети получают подарки – шоколадное печенье и вафли в виде первых цветов. Этот праздник все лесные жители ждут круглый год. Но вот однажды стряслась беда. Это произошло некоторое время назад – когда разразилась страшная гроза. Был сильный ветер, буря…

Маленький Дракончик сразу вспомнил эту грозу – именно во время нее он услышал от отца рассказ об истории драконов и Летающих Доспехах).

– Молния ударила прямо в Розовое дерево, – продолжала белка, – и поломала одну из веток. Розовое дерево является очень нежным. Стоит оборвать одну ветку, сорвать с него хотя бы один листочек, и дерево умирает, перестает цвести. Именно поэтому все лесные жители под страхом сурового наказания не смеют приближаться к дереву, прикасаться к нему. Об этом законе знают даже самые маленькие дети. Но вот случилась беда – и дерево умерло, перестало цвести. С веток упали листья, а сами ветки превратились в безжизненные сухие обрубки. Дерево погибло… Лесные жители горько оплакивали эту потерю, ведь наше Розовое дерево было единственным на весь лес. Но вот вчера ночью кто-то пробрался к нашему священному дереву, перевязал бинтами раненную ветку – и дерево ожило! Произошло настоящее чудо! На дереве появились почки, значит, весной, как всегда, оно зацветет. Но…. Но вся полиция ищет того, кто перевязал дерево. Мы должны поймать нарушителя, чтобы тот предстал перед судом.

– Нарушителя?! – воскликнул Маленький Дракончик, – Я ничего не понимаю! Дерево же спасли! Зачем же кого-то судить? Ведь тот, кто спас дерево, сослужил просто замечательную службу вашему лесу! Он вернул лесным жителям праздник!

– Так-то оно так, – печально кивнула белка, – но формально он все-таки нарушил закон. Я служу в полиции, и моя обязанность – найти нарушителя.

– Дурацкие у вас законы! – в сердцах сказал Маленький Дракончик, – а с чего ты взяла, что я стану тебе помогать?

– Ну, я подумала, что ты можешь вывести меня на след. Ты ведь не принадлежишь к Лесному царству. Может, ты знаешь кого-то, кто так же не принадлежит к нам?

– Никого я не знаю! А если ты имеешь в виду моих родителей, то они никогда не выходят из дома!

– Я знаю, – скромно потупив глазки, ответила Стрелка, – я уже навела справки…

– Ну знаешь!.. – Маленькому Дракончику захотелось уйти прочь.

– Да ты не сердись! – примиряющим тоном начала Стрелка, – понимаешь, у меня нет никаких улик, а я так хочу получить это повышение! Если бы ты сумел мне помочь…

Стрелка с надеждой смотрела на него, но чем ей помочь, Маленький Дракончик не знал. Ему и в голову не приходило, кто бы мог перевязать Розовое дерево. А большинство обитателей Лесного царства он вообще не знал. Он так и сказал Стрелке.

– Нет, это сделал не лесной житель, – возразила она, – лесной житель никогда не нарушил приказ. Тем более, что полиция у нас вездесущая…

– Вижу я, какая она вездесущая! – фыркнул Маленький Дракончик, – но это и не житель Подводного царства. Ни один обитатель озера не пройдет такое расстояние по воздуху. Просто не выдержит.

– А если в озере живут такие, как ты? – белка с надеждой посмотрела на него.

– Нет, – Маленький Дракончик покачал головой, – я единственный дракон… Один такой в своем роде. Других – нет.

Пообещав стрелке подумать, и вообще – помогать ей в расследовании, Маленький Дракончик пошел домой. По дороге он думал о том, что Розовое дерево спас кто-то очень-очень хороший. Он бы сам его спас – если бы знал, как.

Когда Маленький Дракончик вернулся домой, Папа-Дракон бегал из комнаты в комнату в страшном возбуждении.

– Я прав! – говорил Папа, потирая лапы, – я был абсолютно прав! Мои политические прогнозы оправдались полностью! Я самый умный в мире дракон! Новый король, теперешний владелец Старого замка, выступил с заявлением о том, что ничего не изменится! Политика останется прежней – точно такой, как была у Старого короля. Это значит, что в ближайшее время можно не беспокоиться о нашем будущем! Никто не станет нам тревожить, и все оставят нас в покое! Мы будем жить точно так же спокойно, как жили прежде!

Маленький Дракончик не совсем понимал радость Папы. Он просто спросил:

– А этот Новый король – он какой? Он живет один? А кто еще живет в замке?

Но Папа его не услышал. Расхаживая из комнаты в комнату, он продолжал говорить, как доволен собой. Маленький Дракончик пошел к себе в комнату.

Глава 7: Загадочные происшествия продолжаются

– Помогите! Помогите! Спасите! – громкий крик, раздавшийся совсем рядом с поляной, заставил Маленького Дракончика подскочить на месте. Он находился на поляне в лесу, возле священного Розового дерева – искал следы.

После разговора со Стрелкой загадочное происшествие с Розовым деревом не выходило у Маленького Дракончика из головы. Вопросов было великое множество. Кто знал, что ветку нужно перевязать? Кто знал, что дерево было повреждено? Кто знал, как пройти на поляну? Вопросов было слишком много, но ни на один из них Маленький Дракончик не находил ответа. Тогда он решил самостоятельно пробраться на лесную поляну и еще раз осмотреть место происшествия. Маленькому Дракончику подумалось, что именно так и поступил бы зеленый Дракон.

Хорошо запомнив дорогу, он нашел поляну, но новый осмотр ничего больше не дал. Побеги на дереве увеличились, а почти появились уже на той части сухих веток, где раньше их не было совсем. Дерево выздоравливало – и Маленький Дракончик вдруг подумал, что, наверное, оно действительно живое. И ему еще раз стало стыдно за то, как вел он себя на берегу озера, во время первой встречи со Стрелкой, как смел причинить деревьям боль…

На поляне никого не было. Некоторое время Маленький Дракончик наблюдал за удивительно красивой, большой бабочкой: одно крыло ее было ярко-оранжевым, другое – красным с черными крапинками. Маленький Дракончик хотел было ее поймать, но бабочка быстро от него улетела, напоследок с самым суровым видом погрозив ему крылышком. И Маленький Дракончик остался один.

Он хотел было уйти домой, как вдруг заметил, что трава под самым деревом (как раз в том месте, где перевязали ветку) сильно примята. Кто бы там ни стоял, он был большой. Маленький Дракончик прошелся по поляне и посмотрел на свои следы. В тех местах, где остались его следы, трава была примята сильней, чем под деревом. Из этого можно было сделать вывод: тот, кто примял траву под деревом, меньше, чем Маленький Дракончик, но намного больше и крупнее белки. И в тот самый момент с таким увлечением вел собственное расследование, сравнивал логические выводы), раздался крик. Дракончик аж подскочил на месте! Но, вместо того, чтобы перепугаться. Бросился прямо на крик.

Очень скоро его глазам предстала ужасающая картина. Под большой раскидистой елью (Стрелка показала ему и другие деревья, и объяснила их названия) лежал раненный зайчик. Зайчик был совсем маленьким. А на его белой пушистой шерстке виднелась красная кровь.

Над раненым зверьком стояла большая зайчиха, и заламывала с отчаянием лапы. Именно она издала услышанный Дракончиком крик.

– Что случилось? – закричал Маленький Дракончик.

– Помогите, спасите… – рыдала зайчиха, – мой сынок упал с дерева… Он умирает… Сколько раз я ему объясняла, что зайцы не могут лазить по деревьям, но он и слушать ничего не хотел…

– Надо бежать за помощью! – крикнул Дракончик, – скорей, прыгай мне на спину и показывай, куда бежать! Мы еще успеем его спасти!

Приглашение не пришлось повторять дважды: зайчиха прыгнула на спину Дракончика, и Дракончик помчался на всех своих лапах – так быстро, как только мог. По дороге Зайчиха давала ему разъяснения, как скорее добежать до лесной больницы и вызвать санитарную карету лесной скорой помощи. До больницы оставался еще долгий путь, как вдруг перед Маленьким Дракончиком выросла Стрелка, резко преградив ему дорогу.

– Стоп! Стоять! – скомандовала она, – санитарная карета давно уже выслана – по лесной почте я успела послать сообщение! Санитары скоро будут на месте. Немедленно возвращайтесь к раненому, назад!

– Госпожа офицер, как вы узнали? – ахнула зайчиха.

– Лесная полиция знает всё! – с самодовольным видом заявила Стрелка. Затем скомандовала повернуть назад.

Вот и ель… Маленький Дракончик разглядел ее еще издали. А под елью стоял белый фургон с красным креслом по бокам, в который были запряжены несколько дроздов. Важный дятел в белом халате и в докторской шапочке расхаживал туда и сюда с важным видом. Увидев их, дятел остановился:

– Ну и где больной?

Все трое замерли на месте. Дело в том, что место под елью – то самое, где только что лежал раненный зайчик, было абсолютно пустым. На измятой траве никого не было – только в нескольких местах виднелись бурые пятна крови.

– Что это за шуточки, а? – сердито произнес дятел, – зачем без надобности дергать бригаду скорой помощи?! Вы знаете, что бывает за такие розыгрыши?

Громко охнув и схватившись за щеки, зайчиха упала в обморок.

– Спокойно! – Стрелка быстро выступила вперед, – я офицер полиции, нахожусь при исполнении служебных обязанностей! Следствие буду вести я!

И белка стремительно запрыгала вокруг ели.

– Дело номер… Впрочем, не важно. Исчезновение больного при невыясненных обстоятельствах. Фургон скорой помощи, прибывший на место несчастного случая, пуст. (Стрелка забежала в белый фургон и облазила там все углы). Санитары и врач скорой помощи в недоумении. Куда исчез пострадавший? Надо составить протокол осмотра места происшествия!

Достав из кармана своего красивого мундира планшетку, белка принялась что-то быстро писать. Маленький Дракончик решил осмотреть место происшествия самостоятельно.

Он заглянул в фургон (никого, только пустые носилки), за дерево (тоже никого), в близлежащие кусты (туда вообще можно было не заглядывать – вряд ли раненый зайчик мог уползти так далеко). Стрелка продолжала писать. В третий раз обойдя вокруг дерева (Дракончик делал вид, что не замечает любопытные взгляды врача-дятла и санитаров-дроздов, которые изо всех сил пялились на него), Маленький Дракончик вдруг остановился. Дело в том, что на некотором расстоянии от ели, на примятой траве виднелись те же самые следы! Точно такие же, как были под Розовым деревом! Эта улика заставляла задуматься. Значит, действовал один и тот же, кто бы он там ни был. Но зачем?

Зачем нужно было красть раненого зайчика? И, главное, куда? Закончив писать, Стрелка быстро отдала команду работникам скорой помощи. Зайчиху, все еще находящуюся в обмороке, погрузили в фургон скорой помощи, и под присмотром дятла-врача отправили в лесную больницу. Маленький Дракончик и Стрелка остались вдвоем.

– Не нравится мне все это… – сказала Стрелка, нахмурившись, – у тебя есть какие-нибудь идеи?

– Честно говоря, никаких.

– Вначале Розовое дерево. Затем – это исчезновение. Ничего хорошего…

– Что же будет с несчастным зайчиком? – вздохнув Маленький Дракончик.

– Будем разбираться. Найдем. Знакома мне эта парочка….

– Какая парочка? – не понял Дракончик.

– Да Зайчиха эта и прыткий ее сынок. Белолапые их фамилия. Мамаша совершенно сынка избаловала, ни в чем не может ему отказать, а сыночек у нее вообще без тормозов.

– Как это? – удивился Маленький Дракончик.

– А вот так! Когда родители так воспитывают своего ребенка, что он не знает слова нет, ни к чему хорошему это не приводит! В прошлом году сынок этот решил попробовать себя в качестве рыбы, которая живет в озере. Бултыхнулся в воду, и пошел прямиком ко дну. Зайцы ведь не рыбы, под водой они не живут. К счастью, наряд рядом дежурил, выловили этого Белолапого. Еле откачали. Я тогда дежурила, составила на его мамашу протокол. Шуму было… Она все протоколом возмущалась. Но выводов, как видно, не сделала. Теперь он на ель полез. Но если тогда его выловили и откачали, то где он сейчас? И что мне докладывать начальству?

– А как ты узнала, что он с дерева упал?

– Да я на этой же ели сидела, только повыше, поэтому и не успела подхватить. Скорую помощь вызвала сразу, по рации. А вот за вами обоими еле угналась… Не хорошо, что ты так часто показываешься на глаза лесным жителям. Будут вопросы, а я уже устала тебя покрывать!

– Покрывать! – фыркнул Маленький Дракончик, – по-моему, это я тебя покрываю! Помогаю исправить все твои ошибки и просчеты!

– Что-о-о?! – похоже, Стрелка рассердилась всерьез, – да ты мне вообще не нужен! Убирайся, пока я тебя не арестовала!

– ладно. Я уйду. Но на прощание сделаю тебе подарок: тот, кто перевязал Розовое дерево, и тот, кто похитил Белолапого – один и тот же. И еще я думаю, что с зайцем все будет в порядке. Тот, кто спас умирающее дерево, не может причинить вреда.

– Почему ты думаешь, что это один и тот же? – Стрелка аж подпрыгнула.

– Сравни следы!

И, отвернувшись от вздорной белки, Маленький Дракончик быстро пошел прочь из леса. Он порядком устал, и еще он очень переживал за судьбу зайчика.

Он шел совсем быстро, как вдруг обратный путь привел его на поляну. А на земле, возле самого Розового дерева, лежал листок бумаги. Маленький Дракончик поднял записку. «Зайчика вылечу. Передайте его маме, чтобы она не волновалась. Он вернется здоровым!».

– Стрелка! – закричал Маленький Дракончик, – Стрелка! Иди сюда скорей!

– Чего орешь? – Стрелка уже была тут как тут, – и не Стрелка, а…

– Да знаю я, офицер! – отмахнулся от нее Дракончик, – ты прочитай скорей!

Стрелка внимательно прочитала записку.

– Так я и думала. В лесу появился незнакомый вредитель!

– Какой же это вредитель? – возмутился Маленький Дракончик, – он же помогает!

– А мы, как будто, сами бы не справились, без него! – фыркнула Стрелка, но записку забрала – вещественное доказательство, все-таки.

По дороге домой Маленький дракончик размышлял о происшедшем. И, в конце концов, пришел к определенному выводу. «Кто бы это ни был, – думал Маленький Дракончик, – я бы очень хотел с ним познакомиться! Только кто же это такой?»

Но ни к концу этого дня, ни на следующий день больше ничего интересного не было. Маленький Дракончик даже не видел Стрелку – которая, похоже, изо всех сил была занята своим расследованием. Маленький Дракончик был так заинтригован необычайными, загадочными происшествиями, что даже позабыл искать Летающие Доспехи Зеленого дракона.

Ему было не до них.

Глава 8: У маленького дракончика появляется друг

Маленький Дракончик был полон решимости продолжать свое собственное расследование. Но для начала нужно было собрать побольше информации. Для этой цели он обратился к Папе-Дракону.

– А кто еще живет так же, как мы? – спросил Маленький Дракончик, выбрав удачную минуту, когда Папа ждал загрузки какого-то сайта.

– В каком смысле? – удивился Папа-Дракон.

– На берегу озера. И не общается ни с лесным, ни с подводным миром?

– Никто. Здесь больше никого нет.

– Значит, мы совсем одни?

– Выходит, так. Но чем это плохо?

– Мне кажется, это как-то неправильно… Правильно со всеми дружить.

– Видишь ли, издавна Драконы были особыми существами. Мы стоим отдельно, не общаясь ни с кем. Мы сами по себе.

– Но мы можем гулять по лесу. Мы можем плавать в озере. Значит, мы принадлежим и к Лесному, и к Подводному миру.

– Ничего подобного! – почему-то рассердился Папа-Дракон, – мы живем отдельно. Как, к примеру, Новый король. Он не относится ни к лесу, ни к озеру, но все ему принадлежит.

– Значит, нам тоже все принадлежит?

– Вовсе такое не значит! Мы – особые существа, и по-настоящему нам принадлежит весь мир.

Маленький Дракончик задумался. Он плавал в озере и видел Хрустальный грот. Он был в лесу, и видел священное Розовое дерево лесных жителей. Но почему нельзя, например, ходить друг к другу в гости, и вырастить Розовое дерево в подводном царстве, а в Лесном – построить Хрустальный грот. Как было бы красиво! И почему нельзя научиться лучшему друг у друга? Он не понимал, но только чувствовал, что все это как-то неправильно. Даже то, что его родители никогда не выходят из пещеры Драконов. Разве было бы не замечательно, если бы и подводные, и лесные жители увидели бы такую красоту, как летящих в воздухе драконов? Разве не чувствовали бы они себя более счастливыми, и защищенными от всех неприятностей, ведь драконы – священные существа, которые должны охранять мир?

Но Папа и Мама Маленького Дракончика не летали давным-давно, а у Маленького Дракончика пока ничего не получалось. Он пытался взлететь – но только больно расшибся, упав со скалы… После этого Маленький Дракончик долго болел, и больше не пробовал. Впрочем, он сам понимал, что летать бесполезно. Озеро – само по себе, а лес – сам по себе….

Думая так, Маленький Дракончик шел в лес. Он категорически не понимал этих взрослых. Почему же все у них так сложно? На пустом месте вырастают самые невероятные проблемы. Неужели став взрослым Драконом, он, Маленький Дракончик, тоже начнет всего бояться, и разучится летать? Как это было бы печально…

Погруженный в свои мысли, Маленький Дракончик не заметил, что уже довольно долгое время сзади слышен какой-то шум.

– Эй! Дракон! Да подожди, наконец! Сколько можно тебя звать? – расслышав, что зовут именно его, Маленький Дракончик наконец-то отвлекся от своих мыслей, и обернулся. И, конечно, увидел белку (кого же еще?). В этот раз Стрелка была не в полицейском мундире, а в ярко-оранжевом комбинезоне, который сливался с ее шерсткой. Придавая ей особо загадочный вид.

– Ну ты даешь! – сердилась Стрелка, – пока тебя докличешься, умереть можно!

– Извини, я просто думал, и не слышал.

– Не слышал он! Разве ты шел не на встречу со мной?

– Нет, я… С тобой, конечно, – вовремя спохватился Маленький Дракончик – чтобы белка не рассердилась, – куда же еще? А почему ты в таком виде? Где твой мундир?

– Я была на судебной экспертизе.

– Как это? – не понял Маленький Дракончик.

– В лесу мной была найдена важная улика, и с помощью наших лесных экспертов я пыталась ее исследовать, – тут Стрелка понизила голос, – вот, смотри.

Из кармана своего комбинезона Стрелка вытащила… обрывок ярко-красной ленты с маленьким серебряным камешком на конце.

– Что это? – удивился Маленький Дракончик, затем догадался, – это же…лента?

– Именно! – Стрелка кивнула с самым довольным видом, – такие ленты не носит никто из лесных жителей. А, значит, она принадлежит виновнику двух происшествий. Тому самому, кто сбежал с места преступления!

– Какого преступления, Стрелка?! – рассердился Маленький Дракончик, – мы ведь уже договорились с тобой, что не было никаких преступлений!

– Офицер Стрелка! – насупилась белка, – все, что нарушает лесной закон, является преступлением! Я, между прочим, офицер полиции!

– Дурацкие у вас законы! – продолжал сердиться Маленький Дракончик, – и давным-давно пора из менять!

– Ладно, не будем ссориться. Сейчас у нас с тобой есть дела поважней.

– Какие именно?

– Лента эта была найдена мною в лесу – но не возле священного Розового дерева, и не возле ели, с которой упал Белолапый-младший. Кстати, сегодня он благополучно вернулся домой к мамаше, совершенно здоровый. Но о том, кто его вылечил, ничего не рассказал.

– Вот видишь! – обрадовался Маленький Дракончик, – и зайка в порядке! А ты…

– Так вот, продолжаю, – сделав вид, что не слышит его замечания, Стрелка продолжила свой рассказ, – лента была найдена мною возле старого граната. Там, где нора барсуков. Недавно барсучиха родила четырех барсучат, и неожиданно для нее возле самой норы были оставлены подарки для новорожденных. Но подарков было только три. А барсучат – четыре. Это означает, что тот, кто принес подарки (а это тот, кто потерял ленту), вернется туда снова. А раз так, надо устроить ловушку!

– Ловушку? – переспросил Маленький Дракончик.

– Разумеется, ловушку. И когда он принесет недостающий четвертый подарок, мы его поймаем!

Маленький Дракончик задумался.

– А что, это мысль! И неплохая… – Дракончик не хотел говорить Стрелке, что ему так не терпится познакомиться с таинственным посетителем леса, – но что ты будешь делать, когда мы поймаем этого незнакомца?

– Как это – что? – удивилась Стрелка, – отведу в полицейский участок, и сдам начальству! А там уж пусть его участь решает суд.

– А ты не хочешь с ним подружиться?

– Ну уж нет! Это может быть опасно, как с Подводным царством!

– А откуда ты знаешь, что это опасно? Разве вы пробовали вступить в контакт с обитателями озера?

– Конечно, нет. Но у начальства есть специальная инструкция на этот счет. С чего вдруг начальство должно ошибаться?

– Ладно, – Маленький Дракончик вздохнул, – давай, рассказывай подробности своей ловушки.

И Стрелка начала говорить. Маленький дракончик слушал очень внимательно. Он не собирался рассказывать Стрелке, что полон решимости помешать ей поймать своего загадочного нарушителя! Кто бы там ни был, в любом случае он поможет ему бежать! А потом – кто знает? Может быть, вдвоем с таинственным незнакомцем они принесут подарки новорожденным барсучатам. И Маленький дракончик уже знал, какие это будут подарки – удобные детские кроватки.

Наступила ночь. Маленький дракончик тайком выбрался из дома через окно. Чтобы его зеленоватая чешуя не блестела в ярком свете луны, он вымазался жидкой грязью с берега озера, и стал совсем черным. Теперь он был невидим в темноте. Маленький Дракончик внимательно осмотрел себя со всех сторон, и пришел к выводу, что у него просто замечательная маскировка! Днем Стрелка очень подробно рассказала ему о том, где находится барсучья нора и гранатовое дерево, и он не сомневался, что легко сумеет отыскать путь.

Маленький Дракончик бежал очень быстро. Он боялся, что может опоздать. А вдруг незнакомец придет раньше? Но тут же Дракончик успокаивал себя мыслью о том, что когда недостаточно темно, незнакомец не придет в лес, ведь его могут заметить. Он не станет так рисковать.

Вот, наконец, и гранатовое дерево. Маленький Дракончик почувствовал терпко-сладкий, приторный запах спелых плодов. Где-то здесь должна быть и барсучья нора…

И тут вдруг раздался какой-то шум. Маленький Дракончик быстро спрятался за стволом дерева. Это были шаги – осторожные, крадущиеся шаги. Кто-то, очень аккуратно перемещаясь по лесу, приближался к тому месту, где он стоял. Вдруг шаги замерли. И, высунувшись из-за ствола, в ярком свете луны Маленький Дракончик увидел ярко-красную ленту, подвешенную к ветке ближайшего куста.

План Стрелки был прост: нарушитель, увидев свою ленту, потянется за ней и свалится в яму, вырытую как раз на этом самом месте! Это и будет ловушка. Маленький Дракончик увидел тень – но крикнуть, что нельзя прикасаться к ленте, он не успел! Раздался грохот, затем – пронзительный визг. Кто-то попался в ловушку.

Маленький Дракончик бросился со всех ног – и увидел, что в яме барахтается кто-то довольно большой, в темной шкуре («маскировка» – догадался дракончик). Кто-то продолжал всхлипывать и даже скулить. «Какой странный зверь!» – подумал Маленький Дракончик, – «Кто же это такой? Я таких зверей никогда и не видел! Интересно, а зачем ему эта красная лента?»

Но времени на раздумья не было. Вот-вот у ямы могла появиться Стрелка со своими полицейскими. Маленький Дракончик нагнулся над ямой и сказал:

– Тихо, зверь, не кричи! Я сейчас тебя вытащу! Успокойся!

В яме притихли. Всхлипывание прекратилось. И существо настороженно замолчало. Потом из ямы раздалось весьма испуганно:

– Ты кто?

– Я дракон.

– Это ты вырыл здесь яму?

– Нет. Но я помогу тебе выбраться из нее.

Маленький Дракончик опустил вниз гибкую лиану, которую припас еще днем:

– Хватайся и поднимайся наверх!

По лиане стали карабкаться, и вот кто-то выпрыгнул наверх.

– Быстро садись мне на спину и держись покрепче! Надо убежать до прихода полиции!

– Кого? – переспросило странное существо.

– Объяснения потом!

Кем бы ни было это существо, ему не приходилось повторять дважды. Понятливый зверь вскарабкался на спину Дракончика и крепко ухватился за его шею. Маленький Дракончик думал, что существо покрыто шерстью, мехом, но кожа его была абсолютно гладкой, и прохладной на ощупь. Времени рассматривать незнакомца не было. Маленький Дракончик бросился бежать изо всех сил – и вовремя.

Возле барсучьей норы раздались голоса, и лес вокруг осветился принесенными факелами… Похоже, появилась Стрелка с подмогой. Не дожидаясь, чем закончится приход Стрелки, Маленький Дракончик мчался к берегу озера, унося подальше загадочного незнакомца. «Кем бы ты ни был, – думал Маленький Дракончик, – это просто здорово, что я тебя спас».

Глава 10: Кем оказался таинственный друг

Только на самом берегу озера (и далеко-далеко от барсучьей норы) Маленький Дракончик остановился, чтобы перевести дыхание. Дракончик очень устал. Таинственный зверь оказался неожиданно тяжелым, и у Маленького Дракончика даже затекла шея, но о своем поступке он совсем не жалел. Остановившись, он отдышался и скомандовал:

– Ты можешь слезать!

Внезапно сверху послышался звонкий заразительный смех.

– Да ну? А я думала, что ты привезешь меня к самому дому!

Тяжесть исчезла – загадочный зверь спрыгнул на землю, и вскоре уже стоял перед Маленький Дракончиком. Подобного зверя Дракончик не видел никогда в жизни! Он был довольно большим, почти такого же роста, как и Дракончик – но на этом все сходство и заканчивалось. Зверь был облачен в гладкую кожу и стоял на двух лапах. Кроме того, он смеялся.

– Ты кто такой? – Маленький Дракончик отступил на несколько шагов назад, – что ты еще за зверь?!

– Зверь? – существо продолжало смеяться, – ты о чем?

– Какое ты животное? – испуганно продолжал допытываться Маленький Дракончик, – ты извини, я многих зверей просто не знаю, не видел никогда. Но я очень хочу узнать!

– Я не зверь. Я человек.

– Человек?! – Маленький дракончик чуть не присел от удивления. Он видел людей только в компьютере Папы-Дракона, но точно знал, что люди не водятся ни в лесу, ни в озере. Откуда же взяться людям в их краях, – как это – человек?

– А вот так! Самый настоящий человек! Маленькая девочка! Ты что, ничего не видишь?

Стащив с головы что-то темное, существо тряхнуло головой, и по плечам рассыпались блестящие темные волосы. И действительно, загадочное существо выглядело точно так же, как на картинках в компьютере Папы – но только было более маленьким, что ли…

– Маленькая девочка… Значит, ты тоже маленькая? Совсем как я! Я ведь Маленький Дракончик!

– Я никогда не видела настоящих драконов!

– А я людей!

Оба рассмеялись – и внезапно Маленький дракончик понял, как чувствуешь себя, когда неожиданно у тебя появляется друг.

– Но…откуда ты взялась? Где ты живешь? Я никогда не слышал, чтобы поблизости жили люди!

– А я тут раньше никогда не была. Я живу в Старом замке, вдвоем с отцом. Я – дочь Нового Короля, Принцессик Танюсик. Так меня называет отец.

– Я слышал про нового владельца замка, – сразу успокоившись, сказал Маленький Дракончик, – но я не знал, что у него есть дочь. И, конечно, я как-то не подумал о том, что он человек.

– А кто же еще? – рассмеялась Танюсик, – только мой папа никогда не был королем! Мне так странно слышать, когда его так называют… Мой папа всегда был ученым, он изучает разные серьезные книжки и редко выходит из своего кабинета. Раньше мы жили в большом городе. Но потом умер какой-то дальний родственник, и мы получили наследство. Он завещал нам свой дом – тот самый, который ты называешь Старым замком. Папа с радостью переехал сюда, и теперь все это – и лес, и озеро принадлежит нам. Папа очень любит живую природу, и всегда хотел жить подальше от людей! Он так счастлив теперь, что мы живем здесь!

– А где же твоя мама? – спросил Маленький Дракончик.

– Мама умерла, когда я была совсем маленькой, – голос девочки стал очень-очень печальным. Маленький Дракончик заметил, как по ее щеке скатились несколько слезинок, и у него защемило сердце.

– Ох, извини… Я не знал…

– Ничего, – смахнув слезы ладошкой, девочка улыбнулась, – я очень любила свою маму. И всегда скучаю по ней… А у тебя есть родители?

– Да, есть, Папа и… Мама. Они драконы. Мы живем вон там, в пещере драконов, на другом берегу озера.

– Как здорово! Настоящие драконы!

– Мои родители очень красивые и большие – они умеют летать и извергают яркий огонь.

– А ты?

– С огнем у меня получается. А летать я еще не умею… – печально сказал Маленький Дракончик.

– Не расстраивайся. Ты обязательно научишься. И все у тебя выйдет!

– А что ты делаешь в лесу по ночам? Это ты перевязала священное Розовое дерево и спасла зайку Белолапого?

– Ну да, я. Я, как и папа, увлекаюсь книжками о живой природе. И когда я увидела раненое дерево, то поняла, что его надо перевязать. С зайкой было проще. Я случайно гуляла в лесу, когда он свалился с дерева. Я быстро схватила его и отнесла домой. Мы с папой перевязали ему раны, дали нужные лекарства – и вылечили его. Совсем скоро зайчик был совсем здоров. Потом я увидела в лесу крошечных, еще слепых барсучат, и принесла им подарки. Но я просчиталась – принесла три вместо четырех. А их ведь четыре! Сегодня я хотела принести четвертый, но вдруг упала в яму. Я не заметила в прошлый раз никакой ямы! Как же это произошло?

– А ее и не было. Ты потянулась за лентой, так?

– Да, я в прошлый раз забыла в лесу свою ленту… А что?

– Ты потянулась за лентой – и попала в ловушку. Ее вырыли для тебя обитатели лесного царства, а особенно – офицер лесной полиции, белка по имени Стрелка. Она очень хотела тебя поймать!

– Поймать меня? Но за что?

– Все не так просто. Если хочешь, я тебе расскажу.

И Маленький Дракончик вкратце рассказал танюсику о том, как она нарушила лесные законы, и про два царства (Подводное и Лесное), которые никогда не общаются и все время враждуют между собой.

Выслушав рассказ Маленького Дракончика, Принцессик очень расстроилась.

– Но ведь это не правильно! Просто глупо без всяких поводов ссориться между собой! И потом – как же быть с барсучатами? Им же надо принести недостающий подарок! И вообще – в лесу есть много всего, что надо бы сделать… Почему они так глупо себя ведут?

– Я не знаю. Все это очень сложно. Но подарки мы обязательно принесем – вместе.

– Ведь вы, драконы, тоже не общаетесь ни с кем?

– Не общаемся. Папа говорит, что драконы – священные животные. Они не должны показываться толпе. Но это так грустно – ни с кем не общаться, не знакомиться…. Так плохо, когда ты все время один.

– Ну, теперь – то ты не один! Ведь мы с тобой будем дружить, правда?

– Правда! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от радости – у него появился друг!

– Драконы обязательно должны дружить с людьми, – сказала Принцессик Танюсик, и Маленький Дракончик не сомневался в том, что она права.

Договорившись встретиться на следующее утро, они разошлись. Танюсик побежала в свой замок, а Маленький дракончик так же незаметно вернулся в дом.

На следующее утро Маленький Дракончик чувствовал себя очень счастливым. Он едва не летал, и ему аж хотелось петь от радости! Конечно, его состояние родители не могли не заметить.

– Что это ты такой довольный? – сказала Мама-Дракон, – нашел себе новые развлечения на озере или в лесу?

– Ага! – ответил Маленький Дракончик – он не привык лгать Маме.

Во время завтрака (Мама приготовила сладкую рисовую запеканку с подливой из нарциссов – но Маленький Дракончик даже не заметил, что ел), Дракончик спросил:

– А правда, что драконы должны дружить с людьми?

– Драконы защищают людей, – ответил Папа, – они являются их защитниками и небесными покровителями, ведь драконы – это высшие существа!

– А люди?

– Люди бывают разные! – вмешалась в разговор Мама, – бывают очень хорошие, а бывают – и очень-очень плохие. От таких плохих людей исходит страшная опасность. Надеюсь, ты помнишь, что нельзя разговаривать и общаться с незнакомыми людьми?

– Ну, откуда здесь возьмутся люди! – рассмеялся Папа-Дракон, – мы ведь живем очень уединенно. А новый король, надеюсь, не станет ничего менять.

На этом разговор был закончен. Мама отправилась мыть посуду и изобретать новое блюдо, а Папа вернулся к своему компьютеру.

А Маленький Дракончик побежал к берегу озера – на то самое место, где он договорился встретиться с Принцессиком Танюсиком. Еще издали он увидел маленькую девочку, которая сидела на берегу, задумчиво глядя на воду озера, которая в то утро казалась ярко-изумрудной.

– Привет! – Маленький Дракончик появился перед ней.

– Ух, ты! Какой же ты красавец! – восхищенно сказала Танюсик, – какая восхитительная у тебя чешуя! А лапы!.. И хвост! А глаза какие – самые настоящие изумруды! Никогда не думала, что драконы могут быть такими красивыми!

Девочка тоже показалась Дракончику очень красивой. Особенно хороши были ее каштановые волосы, и темно-карие, похожие на сочные ягоды спелого терна, глаза. Иногда они были озорными, иногда – задумчивыми, могли светиться глубокой печалью, но чаще всего искрились самым ярким весельем.

– Посмотри, что я принесла! – девочка хлопнула ладошкой по большой картонной коробке, которая стояла рядом с ней, – здесь кусочки бересты – мы сделаем из них берестяные кроватки для малышей-барсуков. Им будет в них удобно и мягко. Правда, останется придумать как их доставить на место. Я что-то не хочу опять в яму!

Усевшись рядом, они плели кроватки из мягкой коры – Маленький Дракончик был просто потрясен тем, как ловко все у него получалось! Наконец кроватки были готовы. Танюсик аккуратно сложила их в картонную коробку.

– А что теперь делать? Как отнести их барсукам?

– Я! Я их отнесу! – вызвался Маленький Дракончик, – а ты жди меня здесь.

И, аккуратно прижав к себе коробку, Маленький Дракончик побежал прямо к барсучьей норе. Ему повезло. Возле старого гранатового дерева царила тишина. Мама-барсучиха была с малышами на прогулке. Маленький Дракончик тщательно расставил кроватки возле самой норы, и спрятался за деревом, услышав, что барсуки возвращаются с прогулки. Вскоре раздались и крики восторга: родители-барсуки заметили прекрасные подарки, и в полный голов выражали свой восторг, затаскивая таинственные дары к себе в нору.

Маленький дракончик поспешил прочь – и едва не полетел в траву кубарем, когда прямо ему под ноги неожиданно прыгнула Стрелка. Выглядела она весьма печально.

– Упустила! – пожаловалась Стрелка, – упустила из такой ловушки! Что ж, остается только одно: установить наружное наблюдение за всеми возможными объектами. А потом я потребую подкрепление и оцеплю лес.

Танюсик все так же сидела на берегу, когда перед ней появился Маленький Дракончик и сказал с самым загадочным видом:

– Барсуки очень обрадовались!

Глава 11: Приключения продолжаются

Заливаясь горьким плачем, маленький рыжий лисенок сидел на берегу озера. Он был так сильно расстроен, что даже не заметил, как его роскошный пушистый хвост упал в воду и, намокнув, потерял весь свой шикарный вид. Первой лисенка заметила Танюсик, и, потащив Маленького Дракончика за собой, быстро поспешила на помощь.

В то утро Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик гуляли по берегу озера, долго-долго разговаривая обо всем.

– Почему ты называешь себя так странно – Принцессик? – спросил Маленький Дракончик, – в старинных книжках я читал про принцев и прекрасных принцесс, но никто никогда не называл себя так!

– Так назвал меня папа, – усмехнулась Танюсик – и действительно, в мальчишеских джинсах, кедах и удобной бейсболке она меньше всего напоминала прекрасную принцессу из старинных сказок, – он назвал меня так потому, что на самом деле я не очень-то настоящая принцесса. Мы с папой совсем не королевской крови. И до переезда в Старый замок я была самой обыкновенной девчонкой. Просто у хозяина замка не оказалось других родственников, которые хотели переезжать сюда, так далеко от больших городов. А мы с папой были самые ему дальние. Я вообще не похожа на принцессу из книжки. Все принцессы злые, избалованные и ленивые. Они трусливые, ничего не умеют делать сами, и вечно мечтают повиснуть на шее у какого-то принца со злыми родителями. А я не такая. Я считаю, что все надо делать самой. Это же так здорово: самой себе устраивать разные приключения и самой быть героиней разных интересных историй! Папа всегда говорит, что со мной случаются самые невероятные, удивительные истории. Поэтому он так меня и назвал. Вроде как девчонка, но что-то есть от принцессы. Принцессик – в самый раз.

Танюсик долго рассказывала Маленькому Дракончику о другом мире – о том мире, о котором он никогда и не слышал, и даже не подозревал.

– В больших городах очень много людей, домов и машин. Никто не смотрит друг на друга, и там совершенно нечем дышать. Когда мы с папой переехали в Старый замок, то просто поразились тому, что все здесь так замечательно! И совершенно никого поблизости нет! А знаешь, что я тебе еще скажу? Там, в другом мире, никто даже не подозревает, что где-то рядом живут самые настоящие драконы!

Услышав это, Маленький дракончик очень сильно расстроился! Он-то рассчитывал, что драконы существуют и в том, другом мире (о котором раньше он ничего абсолютно не знал), в больших городах. А оказывается – нет там никаких драконов. Более того: никто даже не догадывается об их существовании. Выходило, Папа был прав. Он, Маленький Дракончик, и его родители – единственные драконы, последние в мире. Больше нет никого… Увидев, что он расстроился, Танюсик сразу принялась его утешать.

– Это не страшно, что таких, как ты, больше нет, – говорила Танюсик, – придет время, и все будут восхищаться тобой. Тебе даже не понадобится имя. Все и так будут знать, что ты тот самый знаменитый дракон!

– Раньше я думал, что родители просто забыли меня назвать, и все время спрашивал об этом, – признался Маленький Дракончик, – ведь у меня нет имени, а у всех остальных оно есть. Папа сказал мне тогда, что драконы получают свое имя не так, как все остальные существа и люди, не с самого рождения. Имя дракона приходит к нему само. Оно появляется со временем, его надо заслужить. Так сказал Папа. Но я думаю, что не назвали меня по другой причине – потому, что в этом нет смысла. Раз я единственный дракон на свете, значит, можно называть меня просто Маленьким Дракончиком, все равно не ошибешься… – печально вздохнул Маленький Дракончик.

В этот самый момент они услышали громкий плач на берегу озера. Танюсик, а следом за нею Маленький Дракончик, поспешили на звук со всех ног.

– Какой рыжий… И как громко кричит! – задохнувшись от быстрого бега, сказал Маленький Дракончик.

– Это лисенок, поэтому он и рыжий, – сказала Танюсик и подошла совсем близко к плачущему малышу, – Лисенок, что случилось? Чем мы можем тебе помочь?

– Там, в озере, моя мама… Она решила поймать для меня рыбку, но она нырнула, и ее давно уже нет…… – захлебывался плачем малыш.

Маленький Дракончик сразу прыгнул в озеро, и вовремя: он увидел большого рыжего зверя с таким же пушистым хвостом, как у малыша на берегу, который уже опускался на самое дно. Это и была Лисица, мама маленького лисенка.

В воде озера Маленький Дракончик двигался намного быстрей, чес на берегу. Это на берегу он чувствовал себя очень неуклюжим – а в воде все было не так. Он быстро поплыл к Лисице, и попытался поднять ее – но не тут-то было! Заднюю лапу Лисицы обхватывал крепкий стальной браслет на длинной цепи, который и тянул ее вниз. Все это было похоже на ловушку… Или на капкан. Маленький Дракончик из книг знал о том, что люди так охотятся на зверей – в лесу. Но чтобы капканы кто-то расставлял на дне озера?!

Маленький Дракончик попытался снять с лапы браслет, но ничего не вышло – тот защелкнулся очень прочно. А тяжелая цепь, разматываясь, все тащила Лисицу ко дну.

Маленький Дракончик нырнул вниз, на дно – к основанию цепи. Цепь – капкан крепилась на небольшом люке, который лежал на дне. Дракончик поднял этот люк без труда. Разжал металлическое кольцо, и отцепил цепь. Но этого было мало. Необходимо было снять стальной браслет… Он принялся осматриваться по сторонам, и вдруг увидел куст водорослей-колючек. Это были те самые колючки, которые так больно оцарапали его – в тот день, когда он познакомился с карпом и увидел Хрустальный грот. Недолго думая, и не обращая внимания на боль в лапах, Маленький Дракончик принялся копаться колючкой в небольшом внутреннем замке браслета. Раздался щелчок – и браслет открылся. Освободив лапу Лисицы, Маленький Дракончик быстро поплыл наверх.

Увидев свою маму, лисенок принялся скакать от радости! Танюсик быстро сделала Лисице искусственное дыхание – и вскоре Лисица пришла в себя. Открыв глаза, первым делом она прижала к себе испуганного лисенка и крепко поцеловала его, затем пожаловалась:

– Лапа болит!

И действительно, в том месте, где браслет охватил лапу лисицы, остался глубокий порез. У Танюсика всегда была с собой сумка первой помощи – без нее она никогда не отправлялась в лес. Танюсик быстро обработала рану. Убрав остатки крови перекисью водорода, она помахала кожу вокруг пореза йодом и наложила повязку из стерильного бинта. Едва она закончила, как Лисица сразу почувствовала себя лучше.

Вежливо поблагодарив своих спасителей (особенно Маленького Дракончика, который нырнул за ней прямо в озеро), Лисица представилась:

– Елизавета Рыжова, к вашим услугам. Как жаль, что мы познакомились во время такого печального недоразумения.

– А разве лисицы плавают? – спросил Маленький Дракончик.

– Иногда. Молодой человек, позвольте вам заметить, что я плаваю отлично, и всегда умею достать самую свежую рыбу. Но все дело в том, что я попалась в капкан. Эта ужасная металлическая вещь потянула меня прямо ко дну, и я никак не могла от нее избавиться!

– Капкан в озере? – удивилась Танюсик, – какой ужас!

– О, ничего удивительного! – усмехнулась Лисица, – это все проделки жителей Подводного царства! Они терпеть не могут лесных жителей, вот и устраивают всевозможные пакости. Мой друг, черно-бурый лис, тоже недавно пострадал от их рук – они подсунули ему ядовитую рыбу-иглу, и бедный лис проболел почти целую неделю! Они ненавидят всех, кто приходит из леса. А так как я охочусь очень часто именно в этом месте, уверенна: они поставили капкан на меня!

– Как это ужасно – то, что лесные и подводные жители враждуют так сильно! – Танюсик аж всплеснула руками от волнения, – неужели нельзя жить мирно, дружить друг с другом?

– Конечно, нельзя! – возразила Лисица, – наш лес всегда живет по таким законам. Уверенна, так будет и дальше.

– Неужели никто не пытался помириться, поговорить?

– Никто. И никто не станет пытаться. Это бесполезно. Так уж случилось. Несоединимые вещи нельзя соединить!

– А в чем причина этой вражды? – спросил Маленький Дракончик – ему было очень интересно, за что можно ставить друг на друга капканы.

– Я не знаю, – честно призналась Лисица, – и никто не знает. Дело в том, что так повелось из глубины веков. Уверенна, что еще моя прабабушка воевала с прабабушкой того, кто поставил этот капкан! Так повелось очень уж давно. И вряд ли кто-то станет менять что-то и в будущем.

Еще раз вежливо поблагодарив их за помощь, Лисица вместе с лисенком удалилась в лес. А Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик остались на берегу – раздумывать над тем, что услышали.

– Вот уж не думала, что драконы умеют дышать под водой, – сказала Танюсик, с восхищением глядя на Маленького Дракончика.

– Я сам не думал, пока не попробовал. А когда все получилось, мне это даже понравилось.

– Мы должны выяснить причину этой вражды! – решительно заявила Принцессик Танюсик, – только зная причину, мы сможем что-то изменить!

– Я пока не знаю, как это сделать, – задумчиво сказал Маленький Дракончик, смотря в зеленовато-фиолетовую воду озера, – пожалуй, я попробую расспросить карпа.

Глава 12: Легенда подводного царства

Маленький Дракончик был очень сильно рассержен. Он терпеть не мог, когда кто-то более сильный обижает более слабого. Видя такую несправедливость, Маленький Дракончик всегда был готов выступить на защиту.

Озеро казалось таким прекрасным – и вдруг кто-то в нем ставит капканы на слабых лесных обитателей! Маленький Дракончик был настроен очень решительно. А потом на следующее утро он поднялся как можно раньше, и поспешил к озеру.

Над озером поднимался туман. Предметы в нем были совсем расплывчатыми, а озеро выглядело так, словно в него вылили чернила. Маленький Дракончик поежился. Темная вода, клочья белого тумана – все это выглядело таким неприветливым и холодным, что ему совсем расхотелось нырять. Но делать нечего. И, набрав побольше воздуха, Маленький Дракончик стал быстро опускаться в холодную темную глубину.

С первых же минут под водой Маленький Дракончик понял: что-то происходит не так. Озеро изменилось. И перемены эти навевали плохие мысли. Вода стала мутной, в ней появилось больше частичек липкого ила и тяжелого, колючего песка. Дышать было очень тяжело, и несколько раз Маленькому Дракончику приходилось останавливать свой спуск, чтобы перевести дыхание. Когда он наконец-то добрался до дна, его ждало еще большее разочарование. В окружавшей его темноте трудно было что-то разглядеть, но ему все-таки удалось. Он увидел, как поникли, завяли водоросли-цветы, цветущие прекрасными белыми цветами! Стебли поникли, словно высохли, и бессильно стелились по дну. А прекрасные чашечки цветов, съежившись и поникнув, теряли свои лепестки, а вместе с ними – всю красоту и очарование. Ужасно расстроенный, Маленький Дракончик взял в лапы умирающий цветок… Белая чашечка распалась от его прикосновения и окончательно погибла. Мертвый стебель цветка тяжело упал на темный песок. Это было очень печально. Не понимая, что случилось, и почему погибли цветы, Маленький Дракончик пошел по дну дальше.

Но дальше картина оказалась такой же печальной. Белые водоросли-цветы не сохранились нигде. Они погибли и в других местах тоже. А в одном месте (где вода почему-то бурлила пузырьками с неприятным запахом) из-под коряги (сломанного дерева, брошенного в озеро бурей) выплыла большая желтоватая рыба. Рыба плыла почему-то кверху брюхом. Маленький Дракончик хотел было вежливо поздороваться, но вдруг увидел, что рыба мертва. Со всех ног бросился он бежать из страшного места.

Очень скоро водоросли закончились, и начались подводные камни. Идти по дну теперь приходилось очень осторожно, чтобы не споткнуться, или не застрять в расщелине между камней. Казалось, в этом месте дно кто-то намеренно разломал, и теперь вместо мягкого золотистого песка на дне громоздились одни острые обломки.

Маленький Дракончик увидел впереди какой-то причудливый предмет. Подплыв поближе, он вдруг увидел, что это какая-то деревяшка, похожая на разломанную людскую лодку. В компьютере Папы Маленький Дракончик видел такие лодки, которые делали люди, а потом плавали на них. Но – здесь не было никаких людей, да и быть не могло! Откуда же здесь взялась лодка? Это было очень странно. Тем более, что деревянные обломки выглядели совсем свежими: на них еще не стерлась краска. Нахмурившись, Маленький Дракончик обошел странную находку со всех сторон. Может, именно из-за нее в озере начались плохие изменения?

Внезапно Маленький Дракончик почувствовал, что он здесь не один. Кто-то смотрел на него, и смотрел очень внимательно. Всей своей чешуей Маленький Дракончик чувствовал этот напряженный взгляд – от которого ему становилось не по себе. Замерев на месте, Дракончик принялся вглядываться в окружавшую его темноту… И очень скоро заметил крошечную рыбку серебристого цвета, которая, неподвижно зависнув в воде неподалеку от коряги, не отрывала от него взгляда своих маленьких глазок-бусинок. Рыбка выглядела настороженной и очень испуганной. Рассматривая Дракончика, она не произнесла ни единого слова.

– Добрый день, – Маленький Дракончик взял себе за правило всегда и со всеми вести себя очень вежливо, – не могли бы вы мне помочь?

В ответ – ни слова. Рыбка не двинулась с места, и не дала никакого сигнала о том, что понимает и готова к разговору. Маленький Дракончик решил попробовать:

– Я ищу своего знакомого. Мне нужен карп, Зеркальный Иван Иванович. Вы не могли бы его мне пригласить?

Взмахнув хвостом, рыбка почти мгновенно исчезла в толще воды, а Маленький Дракончик остался в полном недоумении… Слышала ли вообще эта озерная жительница его слова?

Сомнения Маленького Дракончика развеялись очень скоро, когда из темной воды вдруг вынырнул его знакомый, карп, и, бешено выпучивая глаза, закричал:

– Беги! Скорей отсюда беги! Плыви за мною!

И Маленький Дракончик поплыл следом за ним. Карп двигался с огромной скоростью – как самая настоящая подводная торпеда. Поднявшись чуть повыше уровня дна, они плыли очень долго, кругами – как будто двигались по запутанному лабиринту. Очень скоро Маленький Дракончик понял, что карп просто запутывает следы Наконец, устав от постоянных движений под водой, которые в тот раз давались очень тяжело, Маленький Дракончик не выдержал и подплыл к карпу:

– Долго еще? Где мы, наконец, сможем поговорить? Куда мы плывем?

– Собственно, уже все, – карп вдруг остановился, – мы можем спуститься. Здесь мы и сможем поговорить – в лесу Хрустальных деревьев, подальше от города. Здесь нас вряд ли кто-то найдет.

Карп стал спускаться, сделав знак Дракончику следовать за ним. Вскоре они оказались на дне, в самом настоящем лесу – но что это был за лес! На дне озера, в каменистом грунте, на некотором отдалении друг от друга росли невысокие деревья, похожие на настоящие, лесные. Только вместо листьев на их редких ветвях росли самые настоящие кусочки озерного хрусталя! От них исходило великолепное серебряное сияние – которое прогоняло сгустившуюся на дне тьму. От красоты увиденного у Маленького Дракончика аж захватило дух! От изумления он не мог и слова сказать. Но, когда, протянув лапу, он попытался прикоснуться к кусочку хрусталя на одной из нижних веток ближайшего дерева, карп резко осадил его:

– Категорически нельзя! Каждый кусочек хрусталя – под контролем. Прикоснешься – тут же примчится охрана и нанижет нас на острые копья! У нас не шутят с нарушителями законов!

– Зачем же ты привел меня сюда?

– Это единственное место, где мы можем поговорить. Все знают, что сбор урожая давно закончен, и никто не посмеет прикоснуться к новым побегам. Поэтому никому не придет в голову искать нас здесь.

– Что это за место?

– Здесь мы выращиваем озерный хрусталь. Таких лесов много в окрестностях Подводного царства. Когда урожай созреет, хрусталь собирают, и наши скульпторы создают из него разные вещи и строения. Как, например, Хрустальный грот, который ты видел.

– Какая красота…

– Но ближе к делу. Зачем ты меня искал? Тебе сегодня повезло. Озеро на военном положении. Но тебя увидел один из моих учеников. Хоть отец его и служит в военизированной охране, но малыш сразу поплыл ко мне. Что привело тебя именно теперь?

– Почему – на военном положении? Что произошло?

– Долгий разговор… Давай лучше начнем с тебя. Почему ты пришел?

– Из-за капканов, которые вы ставите на ничего не подозревающих лесных жителей, которые не сделали вам ничего плохого!

– Не сделали ничего плохого? Они убивают наших жителей, уничтожают наши запасы и разрушают наш мир! А если ты имеешь в виду Лису, то она известная воровка! И потом, лисицы не должны питаться рыбой! Это баловство!

– Это не так. Она просто хотела принести лакомство своему малышу. А на нее поставили капкан!

– Этим лакомством мог стать кто-то из моих учеников, или я сам!

Увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп несколько смягчился.

– Но ты можешь успокоиться. Капканы ставили раньше – кстати, против воли Совета Старейших, которые не одобряли такие поступки. Я тоже выступал против установки капканов – ведь обитатели подводного царства могут прекрасно обойтись и без них. Они могут просто убежать, уплыть, обмануть врага. Но теперь все изменилось… Озеру грозит беда. Объявлено военное положение, и теперь нашим храбрецам не до установки капканов.

– Что произошло?

– Беда. Ты ведь заметил изменения в озере?

– Конечно. Тяжело дышать. Белые цветы погибли…

– Водоросли погибли от того, что к ним больше не поступает солнечный свет. Они не могут расти без солнца. Раньше солнечные лучи доставали до самого дна. Но теперь все стало меняться – и солнце больше не проникает в воду, как будто кто-то или что-то изменяет климатические условия. Беда нависла над озером – и самое главное, мы не знаем, какая! Как будто солнечного света нас лишает колдовство. Первыми погибли водоросли. Но все обитатели подводного царства уже начинают ощущать это на себе. А вчера произошло ужасное…

– Что произошло? Продолжай!

– Ночью на озере появилась лодка. В ней сидели какие-то странные существа. Внешне они были похожи на людей, но это были совсем не люди. Мы не знаем точно, кто именно это был, но они стали бросать в воду какой-то порошок. И там, где этот порошок достиг дна, появился ужасный запах… Этот запах убивал. Погиб Желтый окунь, старинный обитатель Подводного царства, живший на своей ферме как раз в том месте. Наши разведчики сразу доложили, что происходит что-то ужасное, озеро пытаются отравить. Лодка была атакована и сломана, но существа из нее спаслись. Вплавь они добрались до берега и исчезли в лесу. Наши ученые пытались нейтрализовать яд, чтобы больше никто не пострадал. Им это удалось – но ужасный запах остался. Остались и последствия: теперь в том месте не сможет расти и жить ничто живое. Озеро отравлено. Теперь ты понимаешь, какая опасность грозит подводному царству. Поэтому, если бы тебя заметил кто-то другой, тебе грозила бы большая опасность. Любой посетитель озера будет атакован насмерть сразу, без предупреждения.

– Но зачем кому-то отравлять озеро? Для какой цели?

– Мы не знаем. Но здесь действует кто-то могущественный и злой, и это пугает.

– Нужно найти тех, кто это сделал.

– Но как?

– Может, обитатели Лесного царства смогли бы вам помочь?

– Это исключено. Наши царства связывает давняя вражда. Мы не станем обращаться за помощью.

– Именно с этим вопросом я и шел к тебе. Я хотел узнать у тебя причину этой вражды, и как ее прекратить.

– Признаюсь честно: я сам интересовался причинами этой вражды, пытался изучить этот вопрос с исторической точки зрения. Я долго работал в архивах, перерыл тонны древних летописей, но ничего не нашел. Причины вражды между обитателями озера и лесными жителями нет. Но она существует уже множество веков. Она была еще во времена моих пра-прадедов – без всяких на то объяснений. Мы учим детей с самых малых лет воспринимать эту вражду как должное, и защищать свой мир, но однажды…

– Что однажды?

– Однажды в одной древней летописи – там, кстати, для какой-то цели приводился чертеж Хрустального грота, в котором ты был, но текст к этому рисунку оказался уничтожен… Так вот: в одной древней летописи я нашел легенду о том, что придет день, когда вечная вражда между двумя нашими царствами прекратится. И положит ей конец воин света, случайно попавший в наши края. Только с помощью этого таинственного воина – не принадлежащего, кстати, ни к Лесному, ни к Подводному царству, между нами наступит вечный мир и спокойствие. У воина будет старинный амулет. Но до примирения должна быть война. Будет война, очень тяжелая, когда обоим мирам – и Лесному, и Подводному, будет грозить страшная гибель и вечное уничтожение. Тогда появится воин света, который выиграет главную битву, и война будет закончена. Победить в битве ему каким-то образом поможет старинный амулет, принадлежащий к его роду. Как он поможет – в легенду не сказано. Но после этого воцарится мир, и воин помирит оба царства. Все это было записано как древняя легенда, но откуда она взялась, кто ее записал и почему запись об этом хранится именно в Подводном царстве, было не ясно. Никаких указаний в летописи не было. Но я сохранил этот документ.

– А кто же будет этим воином?

– Не ясно. Указание только одно: он не будет принадлежать ни к одному из миров – ни к подводному, ни к лесному.

– А что за война?

– Война светлых и злых сил. Там было сказано, что война будет очень тяжелой и жестокой, и что единственный шанс выжить в этой войне – появление воина света, который один сможет победить зло.

– И он появится?

– Обязательно.

– Как странно… – Маленький дракончик задумался: легенда показалась ему очень красивой, но в то же время он ощутил, по какой-то непонятной причине, очень сильное чувство тревоги, волнения… И с каждым словом карпа тревога усиливалась все больше и больше.

– А вообще мы же не монстры! – увидев, что Маленький Дракончик расстроился, карп дружелюбно улыбнулся ему, – я не имею ничего против примирения с лесным миром. Я чувствовал, что ты придешь спрашивать про капканы, поэтому вот, возьми.

И карп протянул Маленькому Дракончику несколько удивительно красивых вещиц из озерного хрусталя. Фигурки рыб и пышные цветы сверкали и переливались как настоящие драгоценности.

– Это погремушки из озерного хрусталя. Такими играют наши дети. Подари тому лисенку, который плакал на берегу, подари другим детям, кому захочешь. Только не говори, где ты их взял. Скажи просто: нашел.

Вежливо поблагодарив карпа, и взяв подаренную красоту, Маленький Дракончик договорился с ним о том, что в случае необходимости вновь обратится к помощи карпа. Карп не возражал. Он сказал, что всегда готов помочь, и было видно, что он искренне верит в древнее пророчество. Маленький Дракончик и сам хотел бы поверить, да почему-то не мог. Распрощавшись с карпом, он стал быстро подниматься на поверхность.

Глава 13: Странные события в замке – причина для беспокойства

Сколько же было восторга, когда Маленький Дракончик вручил подарки карпа малышам! Лисенок и Зайчик-Белолапый прыгали чуть ли не до верхушек самых высоких деревьев и громко хлопали в ладоши! Никто еще не дарил им такого роскошного подарка!

Маленький Дракончик нашел их на поляне, в лесу, когда они играли в салки. И вручил подводные погремушки.

Рассматривая невиданную драгоценность (а озерный хрусталь особенно красиво переливался на солнце), в первый момент малыши замерли, словно боясь прикоснуться.

– Ух ты! – прошептал Лисенок, который был более смелым, – точно как солнышко! И как кусочки неба, когда оно синее-синее!

А трусливый маленький Зайка совсем ничего не сказал. Схватив игрушку, он прижал ее к себе обеими лапками. Но, когда оба малыша немного осмелели (дети есть дети, часто они соображают гораздо быстрей, чем взрослые), малыши схватили свои игрушки и устроили веселую возню. Сколько было визга и писка! Из-за деревьев выглянули встревоженные мамы: Лисица и Зайчиха Белолапая. Но, увидев, что дети просто радуются новым игрушкам, успокоились и вернулись к своим разговорам. Успокоило их и присутствие Маленького Дракончика, которое действовало на лесных жителей очень даже положительно. И Маленький Дракончик понял, что лесные жители потихоньку начинают привыкать к нему, а, привыкнув, учатся доверять.

Оставив малышей на поляне, играть со своими красивыми погремушками, Маленький Дракончик отправился искать Стрелку. Для нее он тоже приготовил сюрприз. Карп подарил ему пять погремушек, и Маленький дракончик решил распределить их следующим образом. Две – подарил Лисенку и Зайке, третью он решил подарить своему другу Принцессику Танюсику, четвертую – Стрелке, а пятую оставить себе – на память о встрече с Карпом.

Долго искать Стрелку ему не пришлось. Очень скоро он получил болезненный щелчок по носу, и, подняв какую-то шишку (которой, собственно, и запустили ему в нос), Дракончик уставился на Стрелку, буквально выросшую из-под его лап.

– Ай, больно! – рассердился Маленький Дракончик, – что за манера – кидаться шишками? Так ведь и в глаз можно угодить!

– Хорош помощничек, ничего не скажешь! – Стрелка уперлась лапками в бока и принялась мерить Дракончика гневным взглядом, – это вот так ты помогаешь мне в расследовании? Ищу тебя целыми днями!

– Стрелка, расследование закончено. Тот, кого ты ищешь – не враг, а друг!

– Во-первых, офицер Стрелка! А во-вторых, это не мне судить, кто друг, а кто нет. На это есть более высокие инстанции – например, заочный суд!

– Да ладно тебе! Ведь все в лесу хорошо – чего же нервничать?

– В лесу, может, и хорошо! А у меня начальство требует отчет. И что я напишу в этом отчете?

– Напиши, что нарушители скрылись в неизвестном направлении! И что ведутся следственные мероприятия.

Стрелка фыркнула, и убрала лапки с боков – мир был восстановлен. Воспользовавшись моментом этой передышки, Маленький дракончик вручил Стрелке погремушку из озерного хрусталя:

– Вот, возьми лучше! Это тебе!

Увидев ярко сияющий озерный хрусталь, Стрелка вдруг взвизгнула и выронила его из лап. Затем аккуратно подняла, рассматривая на свет. Маленький Дракончик вздохнул с облегчением, ведь Стрелке явно понравился подарок. Как вдруг…

– Ты шпион! – крикнула Стрелка, направляя на Маленького Дракончика небольшой полированный пистолет, с ее выгравированным именем на рукоятке, – Руки вверх!

Маленький дракончик аж подскочил от неожиданности:

– Стрелка! Ты совсем с ума сошла!

– Я – офицер Стрелка! И я поймала тебя, шпион! Я давно подозревала, что ты шпион! Руки вверх, или я буду стрелять!

– Ну что за глупости! – рассердился Маленький Дракончик, – Какой я шпион? Я ведь помогаю тебе во всем! И потом, ты знаешь, что я не принадлежу ни к Лесному, ни к Подводному царству! Я – дракон!

– А где ты взял озерный хрусталь? Всем известно, что жители Подводного царства никогда не расстаются с озерным хрусталем, и позволяют брать его только своим!

– Послушай меня, белка… Ты же прекрасно знаешь, что я дракон, и не могу жить в Подводном царстве. Опусти-ка ты пистолет, и давай я все спокойно тебе расскажу!

Маленький Дракончик не думал, что Стрелка его послушает. Но она все-таки опустила пистолет. И Дракончик рассказал о том, что погремушки подарил ему его знакомый, карп – в знак того, что подводные жители совсем не являются злыми монстрами, и некоторые из них мечтают о дружбе с лесными жителями.

– Ну, не знаю… – сказала Стрелка, после рассказа Маленького Дракончика пряча пистолет, – как-то это странно. Особенно странная идея о мире. Нам, лесным жителям, такое и в голову не приходило. Но – вполне может быть. Погремушка действительно очень красивая! Здорово, что я могу оставить ее себе. Но – предупреждаю: все-таки я буду обязана доложить обо всем этом своему начальству.

– Докладывай сколько угодно!

На этой ноте они и распрощались. Стрелка бросилась докладывать начальству, а Маленький Дракончик поспешил к месту встречи со своим другом Танюсиком, тем более, что он уже опаздывал. Он был уверен, что Танюсик в нетерпении ждет его там.

Но, едва оказавшись на берегу озера. Маленький Дракончик увидел. Что на условленном месте никого нет. Это было очень странно. Ведь они заранее договорились, что Танюсик будет ждать его там, чтобы узнать все подробности о разговоре с карпом. Маленький Дракончик очень спешил к месту их встречи. Он был уверен. Что Танюсик в нетерпении расхаживает по берегу озера, и, как всегда, набросится на него с расспросами. Но берег озера был пуст.

Маленький Дракончик очень расстроился. Усевшись на берегу, он стал ждать своего друга. Он сидел так до самой темноты, но Танюсик не пришла. Когда стало совсем темно, и стало ясно, что Танюсик сегодня уже не появится, очень печальный Маленький Дракончик поспешил домой.

Приближаясь к пещере драконов, он все думал о том, почему Танюсик не пришла. Что ему делать теперь? Он ведь даже не знает, как идти к Старому замку! Он никогда не ходил через лес. А если с Танюсиком что-то случилось? Вдруг у нее неприятности? Как же тогда он сможет помочь?

За ужином Маленький Дракончик выглядел очень расстроенным, что заметили даже его родители, а после ужина спросил, где находится Старый замок.

– Очень далеко, – ответил Папа-Дракон, бросив на сына тревожный взгляд – но Маленький Дракончик был так сильно погружен в свои мысли, что взгляда Папы не заметил. – нужно долго идти – прямиком через лес, потом через заброшенное поле. А, увидев холм, подняться наверх по склону – на вершине этого холма и находится Старый замок. Но это долгий и тяжелый путь. Его так легко не пройти. Особенно тебе, никогда прежде не выходившему за пределы леса!

– Да не собираюсь я никуда идти! – огрызнулся Маленький Дракончик, что было для него совсем уж не свойственно.

– Тогда зачем спросил? – нахмурился Папа-Дракон.

– Просто так! Ты все время говоришь про Старый замок, вот мне и стало интересно, где он находится. Что, нельзя и спросить?

Папа с Мамой переглянулись – но ничего Дракончику не ответили.

На следующее утро, едва рассвело, как Маленький Дракончик уже был на условленном месте встречи с Танюсиком. Всю прошедшую ночь он почти не спал. Все время беспокоился о своем друге.

Принцессик Танюсик появилась в обед. Выглядела она очень плохо. Лицо ее было совсем белым, волосы растрепаны, и было заметно, что она недавно плакала.

– Что случилось? – бросился к ней Маленький Дракончик, – ты заболела?

– Нет. Извини, что я не пришла вчера. Но в замке случилось такое… Вообщем, у нас, кажется, неприятности.

– Что же случилось? – Маленький Дракончик понял, что его тревога появилась не даром.

– Беда, – коротко ответила Танюсик, и, усевшисб на камне рядом с Маленьким Дракончиком, начала свой рассказ.

– Это случилось вчера днем. Мы с папой, как всегда, пили кофе после обеда. Мы с папой очень любим так сидеть вдвоем, разговаривая обо всем. Потом папа должен был вернуться к своей научной работе, а я собиралась на встречу с тобой… Все было хорошо, мы разговаривали и ели пирожные, которые я испекла вчера, как вдруг… Все вокруг замерло, и наступила полная темнота. Страшно перепугавшись, мы с папой бросились к окну. Тогда мы и заметили эту страшную карету. Она появилась на дороге, ведущей к замку. Выглядела карета ужасно: вся черная, закрытая черными занавесками, запряженная четверкой абсолютно черных лошадей. Черные кони тоже были особенные: огромные, намного больше обычных, их глаза злобно сверкали, а из ноздрей вырывался пар… Казалось, это не лошади, а какие-то дикие звери. На месте кучера сидел кто-то закутанный с головы до ног в черный плащ. Его нельзя было разглядеть. Но самым страшным было другое…

– Что? – шепотом спросил перепуганный Маленький Дракончик.

– То, что эта карета не появилась из-за горизонта, а вдруг возникла на дороге… Как будто появилась из воздуха, возникла с наступлением темноты…. Все это было похоже на какое-то страшное волшебство…

– Что же было дальше?

– Карета подъехала к дверям замка, к самым ступенькам. И остановилась. В этот самый момент вновь стало светло. Темнота словно растворилась в воздухе, и я вдруг увидела, как полы плаща кучера распахнулись… Это было ужасное, мерзкое существо! Существо с головой огромной жабы, когтистыми перепончатыми лапами и страшным оскалом жабьей пасти! Спрыгивая с козел кареты, существо гнусно ухмыльнулось. И я разглядела в его пасти длинные острые клыки. Вскрикнув, я отскочила от окна. В этот самый момент раздался звонок в дверь. Отец, перепуганный не меньше, чем я, пошел открывать. А я вновь выглянула в окно… И что же я увидела там?

– Что? – переспросил Дракончик, готовый к любым неожиданностям.

– Я увидела, что карета вдруг превратилась в огромный черный автомобиль с затемненными стеклами. А из этого автомобиля вышли еще трое, и, сопровождаемые страшным кучером, вошли в наш дом. Вначале мне показалось, что это обычные люди. Но, выглянув в коридор сквозь щелку в двери, я увидела, как один из них обернулся, ухмыляясь… Он был точно такой же, как и кучер. Точно такое же существо… Отец заперся с ними в гостиной. Я не могла уйти, оставив его наедине с ними, не узнав, чем закончится эта странная встреча, кто они такие и чего хотят от отца…

– Конечно, я все понимаю! Что же было дальше? Продолжай!

– Я ждала в библиотеке, умирая от ужаса… Скоро стемнело, стало совсем темно…. Эти существа находились в доме с отцом очень долго. Но вот, наконец, я услышала, как щелкнула дверь. Отец проводил их до двери. Я бросилась к окну. Существа уселись в автомобиль – и в тот же самый момент автомобиль растаял в воздухе, словно не было его никогда! Когда я обернулась, отец уже вошел в библиотеку. Но как же плохо он выглядел! Руки его тряслись, а лицо было совсем белым. Он прижал меня к себе, и долго не отпускал. Я плакала и спрашивала – «кто они такие? Зачем приехали сюда? Что они от тебя хотят?». Отец очень долго не отвечал… Но затем сказал, что, по-видимому, с нами случилась беда. Это очень плохие существа, и они хотят от него то, что он никак не может сделать, он ни за что на это не пойдет. Больше он ничего не сказал. Я спросила, придут ли они снова. Но папа ответил: «очень надеюсь, что нет». Мы долго не могли заснуть. Я чувствовала, что с их визитом произошло что-то очень плохое, просто ужасное. Только вот не могла понять, что… На следующее утро отец все не хотел меня отпускать. Он боялся их появления. Но они не появились. Наконец отец заснул, и я прибежала сюда, к тебе.

– Какой ужас! – Маленький Дракончик был просто потрясен ее рассказом, – что же нам делать?!

– Может быть, они больше не придут. Но я не могу забыть тот ужас, который охватил меня при их появлении.

Танюсик не могла сидеть долго. Договорившись, что теперь они будут видеться каждый день, и вместе решать все проблемы, Маленький Дракончик проводил Танюсика через лес. Он не хотел признаваться, что от рассказа Танюсика ему вдруг стало страшно.

Глава 14: Разговор с папой-драконом

Ночью Маленький Дракончик все не мог заснуть. Он вспомнил, что позабыл вручить Танюсику погремушку из подводного мира. Сверкая как маленькое солнце, погремушка из озерного хрусталя стояла на тумбочке возле кровати Маленького Дракончика. Эту красоту Дракончик хотел подарить Танюсику – но просто позабыл, испуганный ее страшным рассказом. Слова Танюсика не шли из головы, и Маленький Дракончик не мог заснуть…

Страшные существа с жабьей головой, в пасти которых были острые клыки… Перепончатые лапы с когтями… исчезающие автомобили… И кареты, превращающиеся в автомобиль… Черные лошади, из ноздрей которых шел пар… Жуткие существа в черных плащах, запирающиеся на долгие часы в кабинете с новым королем, отцом его друга Танюсика… Кто были эти существа? Зачем они приехали к Новому королю? И откуда они появились, из какого страшного мира? Что несут они своим появлением? Маленький Дракончик никогда не видел подобных существ. Он догадывался, что они не принадлежат ни к лесному, ни к подводному царству. Неужели они живут над миром, как драконы?

От всего этого сон просто ушел. И, больше не сомневаясь, Маленький Дракончик встал с кровати, и, стараясь двигаться бесшумно, пошел пробираться к отцовскому компьютеру. Пока Папа-Дракон крепко спит, Дракончик решил выяснить, что за страшные существа посетили его друга Танюсика. Недаром Папа-Дракон всегда говорил Маленькому Дракончику: «компьютер – это прежде всего источник информации».

В комнате было очень тихо и темно. Мягко засветился зеленоватым светом экран включенного компьютера. И тут же потребовал пароль. Пароля Дракончик не знал. Но он был настроен слишком решительно, чтобы сдаваться сразу.

Маленький Дракончик задумался, и напечатал «Маленький Дракончик». Компьютер написал, что пароль не правильный. Какой же? Было слышно, как за стенкой ворочается во сне Мама-Дракон. Маленький Дракончик так и написал – «Мама-Дракон». Но пароль снова оказался неправильным.

Задумавшись, Дракончик расстроился. Что же вводить теперь? Так можно гадать до бесконечности. Откуда он может узнать, что придет в голову Папе-Дракону? Это все было очень неприятно. Но отступать было еще хуже. И Маленький Дракончик стал думать. В памяти вдруг всплыл рассказ Папы о Зеленом драконе… Дракончик вспомнил про восхищение, с которым рассказывал Папа-Дракон о предках драконов. И, зажмурившись, вдруг ввел наугад: Зеленый дракон. Пароль оказался верным. Маленький Дракончик был в системе.

Конечно, тайком включать компьютер Папы-Дракона было очень не хорошо. Но Маленький Дракончик так хотел помочь своему другу! Тем более, что чувствовал: Принцессику Танюсику угрожает опасность. Самая настоящая большая опасность… И нужно было спешить. Ненадолго задумавшись, Маленький Дракончик ввел краткое описание в поисковик, и щелкнул мышкой. На экране, один за другим, стали появляться ссылки на сайты, которые могут содержать необходимую информацию. Но это были не те сайты… И вдруг… Внимание Маленького Дракончика привлекла следующая фраза: «они похожи на разъяренную жабу, если у жаб могут быть острые клыки. Нет ничего хуже, чем встреча с ними». Затаив дыхание, Маленький Дракончик открыл именно этот сайт.

Весь экран заняла фотография… На Дракончика уставилось злобное лицо чудовища, которое не могло привидеться и в жутком сне. Облик этого существа вызывал страх… Задрожав от ужаса, Маленький Дракончик почувствовал, что он аж вспотел… Существо выглядело точно так, как описывала его Принцессик Танюсик. Под фотографией была подпись: «так выглядят гоблины».

Гоблины! Маленький Дракончик уставился на экрна. Так вот кто посетил Принцессика Танюсика и ее отца, короля! Щелкнув не ссылке, Дракончик уже собирался приступить к чтению информации о гоблинах, как вдруг…За спиной раздался шум, и очень знакомый голос строго произнес:

– Что здесь происходит?!

В дверях стоял Папа-Дракон. На нем был теплый ночной халат. И вид его не предвещал ничего хорошего… Маленький Дракончик почувствовал, что краснеет. Он никогда не обманывал отца. Папа-Дракон подошел к компьютеру, и уставился на фотографию гоблина, все еще занимавшую весь экран (ссылка с информацией не успела открыться). Папа-Дракон посмотрел на портрет гоблина и фыркнул:

– Бр-р-р! Что за гадость! Неужели ты нашел себе таких вот друзей?

– Нет, Папа… Нет! Это совсем не то, что ты думаешь! Они не друзья. Она – враги.

– Вот как. Враги.

– Да. И для того, чтобы узнать, кто они такие, я и решил включить твой компьютер. Извини…

– Вот как, – повторил Папа, – я спокойно спал у себя в постели, как вдруг услышал какой-то шум. Перепугавшись до полусмерти, я решил, что кто-то проник в нашу пещеру. Срочно одевшись, первым делом я побежал в твою комнату. В постели тебя не было, но возле твоей кровати я обнаружил вот это… (на ладони Папы лежала погремушка из горного хрусталя). Я сразу узнал изделие подводных мастеров – мне доводилось их видеть. Итак, мой сын имел контакты с подводным царством – а я ничего не знал об этом! Затем я решил, что воры проникли в кабинет… Я пошел туда, и застал своего сына за собственным компьютером, который посреди ночи сидит и любуется на фотографию такого вот страшилища! Извини? Нет! Одним «извини» ты от меня не отделаешься! Тебе придется рассказать мне всё. Абсолютно всё. С самого начала. И объяснить происхождение этой подводной безделушки. И учти: тебе придется быть очень убедительным, чтобы я тебе поверил. Потому, что если я не поверю, ты уедешь отсюда в совершенно другое место! Поверь, пещер драконов много по всей земле, и я могу выбрать любую из них!

– Папа, нет! Только не сейчас!

– Тогда начинай свой рассказ.

И Маленький Дракончик рассказал обо всем: о карпе и Стрелке, о легенде подводного царства и подарке карпа, о Принцессике Танюсике и их дружбе, и, конечно, о приезде гоблинов в Старый замок.

– Поэтому и я залез в твой компьютер. Я должен был выяснить, кто эти существа. И чем их визит может угрожать моему другу. Я должен был понять – потому, что в глубине души чувствую: появление этих существ несет угрозу всем нам!

– Боже мой, какую, оказывается, насыщенную жизнь ведет наш сын! – Папа-Дракон схватился за голову, – и я ничего не знал! Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергался, вступая в такой тесный контакт с Подводным и Лесным царством? А если бы они приняли тебя за врага?

– Но, Папа, они же не приняли…

– Теперь что касается всего остального. Что ж, дружба с человеком – это вполне нормально. Мы, драконы, должны дружить с людьми, ведь мы призваны быть их защитниками. Мне только жаль, что ты скрыл все это от меня.

– Прости, Папа….. – Маленькому Дракончику стало совсем стыдно.

– Хорошо. Про человека – ладно, но все остальное… Оказывается, здесь происходят очень серьезные события, а я ничего не знал!

– Я хотел тебе все рассказать, правда, но только не знал, как.

– Ты всегда должен говорить правду. Поверь, это умение дается с трудом, но оно стоит того. Оно составляет настоящую ценность. Сложно совершить такую победу над собой, и признаваться во всех своих поступках, говоря правду, но, если ты будешь поступать так, ты станешь настоящим героем.

– Я теперь буду говорить правду, обещаю.

– Это хорошо, что ты сделал выводы из своего глупого поведения. Похоже, приближаются серьезные события, и в одиночку тебе уже не справиться.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой друг в беде – не хочу это скрывать. Ни к чему хорошему не ведет появление гоблинов.

– Ты их знаешь?

– Знаю. Сталкивался прежде. Это воистину ужасные существа. Как и драконы, они стоят над людьми, и не принадлежат ни к Лесному, ни к Подводному царству. Но если мы, драконы, это добро, то гоблины – это сплошное зло. Они несут только зло, и ничего больше. Обладая магией, гоблины обладают и некоторыми особенными умениями. Так, например, они умеют становиться невидимыми, внезапно появляться и исчезать. Как и драконы, они могут летать по воздуху, но не умеют извергать огонь. Зато умеют многое другое… Говорят, когда-то первые гоблины были людьми, и дружили с драконами. Но они принялись совершать так много злых поступков, что это страшным образом исказило их внешность. Они превратились в уродливых монстров – так жуткая внешность стала отражать их злобную сущность. Они все время пытаются напасть на людей, навредить им всем, чем только возможно. И с давних пор драконы защищают от них людей… Так гоблины стали давними врагами драконов.

– Значит, я должен буду защитить Принцессика Танюсика?

– Похоже на то. Появление гоблинов в наших краях точно сулит беду. Вот уже много веков они не смели показываться на глаза ни драконам, ни людям… Но, похоже, вновь стали набирать прежнюю силу…

– Подожди! Ты хочешь сказать, что когда-то уже была решающая битва? И выиграл ее Зеленым дракон? Это был тот самый колдун, которого он победил? Он был гоблином?

– Королем гоблинов. Да, ты прав. Зеленый дракон победил короля гоблинов и спас императора, которому верно служил. Я уже рассказывал тебе об этом. Зеленый дракон не стал убивать короля гоблинов, но поставил ему условие: больше никогда не показываться на глаза ни драконам, ни людям. Но Зеленого дракона давно уже нет… А Халигор, похоже, решил нарушить древнее условие.

– Халигор? Кто это?

– Так зовут короля гоблинов. Халигор – это его имя. И он бессмертен. Его нельзя убить. Не может ни один человек. Но может – дракон.

– Откуда это известно?

– Из древности. Халигор бессмертен. Но дракон, воин света, может его победить. Это должен быть дракон, которому предназначено стать воином света… Но в этой схватке он может погибнуть. Воином света был когда-то старейшина всех драконов. Но его давно уже нет в живых… Но легенда о схватке – всего лишь легенда. В ней всегда много вымысла…

Маленький Дракончик задумался. Из задумчивости его вывел голос Папы.

– Ты должен узнать, зачем приезжали гоблины к отцу Танюсика. Мы должны знать, что ищут они в наших краях.

– Я попытаюсь это выяснить.

– И помни: драконы всегда защищают людей. Это наш долг.

– А война? В легенде Подводного царства говорилось о войне.

– Я ничего не знаю об этом! – быстро перебил Папа, – в преданиях о драконах никакой войны нет! Но кто знает… Может быть все, если речь заходит о гоблинах.

– А кто отравил озеро?

– Гоблины, конечно. Но только вот главный вопрос – зачем? Похоже, они что-то требовали и от Подводного царства, и не получили это. Твой карп может всего не знать. И тогда, из мести, они попытались отравить озеро. Гоблины вполне способны на такое. Если мы узнаем, что хотели гоблины от отца Танюсика, мы сможем догадаться, что они пытались найти в озере.

– Я обязательно постараюсь это выяснить.

– Теперь или спать. Ты ведь уже знаешь все, что хотел узнать. Теперь тебе придется вести себя очень осторожно, чтобы ни у кого не вызывать никаких подозрений. И не пугай своего друга раньше времени. Ты можешь сказать ей, что это были гоблины, но больше не говори ни о чем.

И Папа-Дракон провел Маленького Дракончика в его комнату, и уложил в кроватку, и даже спел колыбельную – точно так же, как это было в самом раннем его детстве. А когда Маленький Дракончик уснул, немного посидел возле него.

Когда Папа-Дракон вернулся в спальню, Мама нетерпеливо ждала его, сидя в постели. Едва Папа поднялся и ушел, она не сомкнула глаз.

Папа-Дракон сел рядом с Мамой и печально сказал:

– Час приближается. Час, когда пробьет судьба нашего сына. Тот самый час, которого мы боялись столько лет… Он скоро придет.

– Что ты хочешь этим сказать? Он знает об Амулете Золотой Чешуи?

– Еще нет, но скоро ему придется узнать…

– Почему?

– Потому, что об Амулете знает Халигор. Именно за этим он и идет сюда.

– Это не новость, – спокойно возразила Мама-Дракон, – Халигор всегда был, и он всегда нас искал! И что с того?

– Но мы с тобой не воины света! И мы не нужны Халигору. А вот наш сын…

– Молчи! – Мама быстро перебила Папу, – молчи, иначе накличешь беду!

– Беда скоро придет, и мы должны быть готовы…

– Может быть, все это не так. Старейшина мог ошибаться. Может, мы зря волнуемся, и все это закончится, даже не начавшись.

Папа прекрасно знал, что Мама пытается его успокоить, и заодно – успокоить себя. В ту ночь Мама и Папа больше не сомкнули глаз. Они боялись за Маленького Дракончика.

В отличие от Маленького Дракончика, который прекрасно спал и видел замечательный сон. Снился ему Зеленый дракон, и вместе с ним Маленький Дракончик летал по воздуху – совсем по-настоящему, и было это просто замечательно, как в сказке! Маленький Дракончик летал и над лесом, и над озером, и над Старым замком. Длился его полет очень долго. А когда Маленький Дракончик вдруг приземлился на землю, то вдруг понял, что Зеленый дракон куда-то исчез… И он летал совершенно один.

Глава 15: Цель гоблинов

– Гоблины… Как странно, – задумчиво сказала Принцессик Танюсик, болтая босыми ногами в кристально-голубой воде озера. Вместе с Маленьким Дракончиком они сидели на берегу озера, в своем условленном месте, опустив в воду босые ступни, и разговаривали о том, что узнал из компьютера Папы Дракончик.

– Значит, гоблины. Но зачем? Кто их прислал? Ты знаешь, зачем они обычно приходят?

– Честно говоря, нет, – признался Маленький Дракончик, – все, что я вычитал, я уже тебе рассказал. Но появление гоблинов – это плохо. Всегда. Мы должны быть настороже.

– Как странно… – повторила Принцессик Танюсик, полностью погруженная в свои мысли, – до переезда сюда я даже не подозревала, что в жизни возможны такие события! Лесное царство, Подводное, пещера драконов, озерный хрусталь – и, наконец, гоблины. Никогда не думала, что в обычной жизни столько чудес! Как же это здорово!

– Совсем не здорово. Появление гоблинов – это плохие чудеса!

– Может быть. Сегодня мой папа встречается с одним бизнесменом из соседнего огромного города…

– С кем? – не понял Маленький Дракончик.

– С бизнесменом. Это такой человек, который всегда имеет свою цель. Он сам написал отцу и договорился о встрече. А после разговора с ним папа сказал, что этот человек может помочь избавиться от тех страшных существ, что приходили к нам…

– Человек? Как это?

– Я не знаю, но Папа после этого разговора сразу успокоился. Сегодня днем этот человек должен приехать в замок… И я хочу попросить тебя…

– О чем?

– Чтобы ты пошел в замок со мной! Мы спрячемся, и узнаем обо всем вместе.

– А как же твой отец?

– Должна признаться, я рассказала отцу о тебе. Он очень обрадовался тому, что я подружилась с драконом и приглашает тебя к нам в гости, на чай!

– Обрадовался? – удивился Маленький дракончик. На самом деле ему было очень приятно, что хоть кто-то слышал о драконах.

– Очень! Он сказал, что появление дракона – всегда прекрасный знак! Еще отец сказал, что никогда не видел настоящему живого дракона, и очень просит тебя пожаловать к нам в замок.

– Ну, наверное, я смогу прийти… Но только я должен сказать своим родителям.

– Обязательно! Давай прямо сейчас и пойдем.

Очень волнуясь (как же отнесутся к появлению Танюсика Мама и Папа), Маленький дракончик вместе со своим другом Танюсиком поспешил к пещере драконов. Несмотря на то, что Танюсик успокоилась, у Маленького Дракончика было очень тревожно на душе.

Наконец показалась пещера драконов. Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик уже увидели дверь в пещеру, увитую темно-зеленым плющом, как вдруг… Огромная тень закрыла небо над пещерой, и все вокруг залил ослепительно яркий свет! Яркие, насыщенные цвета заплясали на камнях, на земле, отразились от стволов деревьев и упали в озеро. Золотистые, красные, малиновые, алые, бардовые отблески создали разноцветный вихрь, который кружился вокруг них как в волшебном фонаре. И, наконец, небо над ними вспыхнуло золотисто-красным цветом… Замерев на месте от восхищения, Маленький Дракончик и Принцессик Танюсик смотрели в небо.

– Какая красота! Ух ты!.. – восторженно вздохнула Танюсик, – что может быть прекраснее таких ярких красок?!

И в этот самый миг прямо перед ними опустился огромный дракон. Это был Папа Маленького Дракончика. Именно отблеск его роскошной чешуи на солнце и создавал такой волшебный эффект. А Принцессик Танюсик наконец поняла, почему говорят, что появление драконов расцвечивает мир в яркие краски.

– Папа! – воскликнул Маленький Дракончик, – так это был ты?

Вежливо поклонившись Принцессику Танюсику, огромный дракон степенно направился к ним. Он был такой большой, что на его фоне Маленький Дракончик казался совсем маленьким. Танюсик разглядела, что вблизи чешуя Папы-Дракона казалась совсем красной, а в его глазах сверкали золотисто-алые искры. Таких роскошных драконов Принцессик Танюсик не видела никогда в жизни.

– Прекрасная принцесса, добро пожаловать в пещеру драконов, – сказал Папа-Дракон, – я счастлив приветствовать дочь Нового короля и друга своего сына. Добро пожаловать!

– О, как вы прекрасны! – только и смогла проговорить восхищенная Танюсик.

– Благодарю! – Папа-Дракон поклонился в ответ.

– Папа, что случилось? – вмешался Маленький Дракончик (он-то давно знал, как красив его отец, и мечтал, когда вырастет, стать таким же драконом. Единственное, что огорчало, это то, что его чешуя отдавала в зеленый цвет, что не было похоже ни на Папу, ни на Маму), – Папа, ты же никогда не выходил из пещеры! Зачем ты вышел?

– Мне пришлось, – сказал Папа.

– Но ведь ты летал! – не унимался Маленький Дракончик, – почему ты летал? Ты больше не боишься, что нас могут увидеть?

– Мне пришлось отправиться очень далеко, поэтому я полетел. Нужно было добираться быстрее. Я очень спешил. А что касается того, что нас могут увидеть… Что ж, близится время, когда весь окружающий мир узнает о существовании драконов.

– А где ты был? – не унимался Маленький Дракончик, но Папа прервал его расспросы:

– Узнаешь все в свое время! Не вежливо заставлять нашу гостью ждать. Уже давно пора пригласить нашу гостью в пещеру. Мама-Дракон приготовила сегодня замечательные пирожные и чай с жасмином.

Принцессика Танюсика немного испугали огромные размеры пещеры драконов, но вскоре она увидела, что внутри – очень уютная обстановка. Когда же появилась Мама-Дракон, Танюсик почувствовала, как сердце ее забилось от восторга!

Мама-Дракон была чуть меньше Папы, но выглядела гораздо изящней. У нее была прекрасная чешуя всех оттенков фиолетового цвета: от нежно-сиреневого до темно-сливового. Глаза Мамы сверкали как настоящие фиалки. А когда она двигалась, то по пещере разливался удивительный сиреневый цвет, от которого на душе становилось необычайно тепло и уютно.

Мама-Дракон очень обрадовалась появлению Принцессика Танюсика. Она расцеловала ее в обе щеки, и пригласила девочку к столу, где уже красовались пирожные всех форм и размеров: со взбитыми сливками, со свежей клубникой, покрытые черным или белым шоколадом, с медом из акации и сочным миндалем – словом, все самые замечательные вкусности, которые можно только вообразить! Никогда в жизни Танюсик не ела таких замечательных лакомств! А когда Мама-Дракон разлила чай, по пещере сразу распространился восхитительный аромат свежего душистого жасмина.

В пещере драконов было так хорошо, что Принцессик Танюсик могла провести в ней весь день! Но Маленький Дракончик выпалил:

– Принцессик Танюсик приглашает меня к себе в гости, в Старый замок, и я хотел попросить у вас разрешения пойти!

– Ну конечно, идите, – разрешила Мама-Дракон, – но только вернись домой до наступления темноты.

Когда дети ушли, получив на дорогу щедрую порцию лакомств, Мама-Дракон обернулась к Папе с очень тревожным видом:

– Какая замечательная, чудесная девочка! Она знает о беде, которая им грозит?

– Нет, – мрачно ответил Папа, – и я молюсь всем драконьим богам, чтобы ей не довелось это узнать.

– А как твой полет? Тебе удалось связаться со Старейшиной драконов?

– Мой полет был бесполезен. Вызвать Старейшину драконов мне не удалось. Ни его, ни связаться с кем-то из прочих драконов… Я не смог.

– Что же теперь будет! – Мама-Дракон в ужасе взмахнула лапами, – неужели никто не сможет нас защитить?

– Все идет так, как предсказано, – сказал Папа, и пошел к своему компьютеру, показывая, что хочет закончить этот неприятный разговор.

– Я никогда не думала, что драконы так прекрасны! – сказала Принцессик Танюсик, когда вместе с Маленьким Дракончиком они быстро шли через лес, – твой Папа золотисто-красный, а Мама – фиолетовая. Почему же ты зеленый?

– У каждого дракона свой цвет, – сказал Маленький Дракончик, – и он совершенно не зависит от цвета родителей. Каждый дракон появляется со своим определенным цветом – это символизирует его жизненный путь. У драконов все не так, как у людей.

Танюсик и Маленький Дракончик быстро прошли лес – Танюсик показала самую короткую тропку, и вышли на огромное поле, заросшее сочной зеленой травой. С удивлением рассматривал Маленький Дракончик широкое пространство больших размеров – ему еще не доводилось видеть такое!

– Вот бы здесь взлететь! – мечтательно произнес Дракончик, и сразу перепугался – непонятно, почему. Но Танюсик не расслышала его слов. Они шли очень быстро, и вскоре, на невысоком холме, увидели очертания Старого замка, его башни и крепостные стены. Старый замок выглядел совсем мрачным и заброшенным. Некоторые стены и башни разваливались от времени.

Едва дети вступили в широкий, мощенный гладкими серыми камнями двор, как Танюсик схватила Маленького Дракончика и резко потянула за собой к низенькой двери, видневшейся прямо в крепостной стене.

– Быстрее! Это он едет!

Маленький Дракончик заметил длинный черный автомобиль, который, въехав в ворота замка, быстро промчался по двору и остановился у парадного входа. Прильнув к дырке в деревянной двери сарая, Маленький Дракончик мог видеть все, что происходит во дворе. Из машины вышел высокий мужчина в элегантном белом костюме. Его гладкие черные волосы были прилизаны. Обернувшись, человек быстро осмотрел двор. Лицо его было совсем белым, а черные хищные глазки, бегающие по сторонам, оставляли очень неприятное впечатление.

Быстро осмотревшись. Мужчина вошел в двери парадного входа в замок.

– Мы услышим, если будем идти быстро! – сказала Танюсик, отодвигая в стене сарая какую-то полку. С гулким скрипом открылась дверь.

– Потайной ход, – сказала Танюсик, – в замке полно подземных ходов, я еще не успела изучить их все. Этот ведет прямо к кабинету отца.

Маленький Дракончик и Танюсик по лестнице с высокими каменными ступенями спустились в темное сырое подземелье. Внизу было тяжело дышать, где-то далеко капала вода, каменный пол порос мхом, а стены, тоже поросшие мхом, были так близко друг от друга, что Маленький Дракончик едва помещался в узком пространстве. Но Танюсик прекрасно ориентировалась в темноте. И очень скоро, поднявшись по извилистой каменной лесенке, они оказались в небольшом чуланчике, вход в который загораживал огромный ковровый гобелен. В гобелене были отверстия, и он висел прямо в королевском кабинете.

Они успели вовремя. Отец Принцессика Танюсика завел гостя в кабинет, и, указав рукой на стоящее возле незажженного камина старинное кресло, сказал:

– Приветствую вас, господин Халигор. Прошу садиться.

Прильнувший к отверстию в гобелене Маленький Дракончик аж подпрыгнул на месте.

– Ты чего?! – перепугалась Танюсик, – тебе плохо слышно?

– Как раз отлично! Как он его назвал – Халигор?

– Ну да, Халигор. Так зовут этого бизнесмена, я просто забыла тебе сказать. А что тут такого?

– Халигор – это и есть король гоблинов!

– Ты уверен? – охнула Танюсик.

– Абсолютно! В этом нет никаких сомнений!

Словно почувствовав, что говорят о нем, мужчина повернул голову к гобелену.

– В нем есть что-то змеиное, страшное… – прошептала Танюсик, пораженная жестокими глазами гостя.

– Я приехал к вам с очень выгодным предложением, – мужчина, отвернувшись от стены, уставился на отца Танюсика, – я хочу купить ваш замок, и все земли вокруг вашего замка, в том числе лес и озеро. Поверьте, никто не сделает вам лучшего предложения!

Маленький Дракончик замер, вслушиваясь в каждое слово. Было слышно, как всхлипнула Танюсик…

Глава 16: Ложь и обман

В комнате наступила полная тишина. Слышалось лишь, как потрескивал в камне огонь. Новый король молчал. На его приветливом лице застыло напряженное выражение (словно он усиленно думал о чем-то своем). Собеседник не спешил прерывать внезапно наступившее молчание. Всем своим видом Халигор выражал сплошную доброжелательность и внимание.

– Честно говоря, я… – проговорил Король, – я уже слышал подобное предложение. Но я не был готов услышать его от вас.

– О, я понимаю! – обаятельно улыбнулся Халигор, – позвольте же мне все объяснить!

– Позволю, – кивнул Король, – ведь ради этого, кажется, я и решил встретиться с вами. Давайте уточним истину. В своем электронном письме вы написали, что можете объяснить появление странных тварей, которые, явившись совершенно неожиданно, напугали меня и всю мою семью…

– Да, это так, – уверенно заявил Халигор.

– Так же вы написали о том, что можете помочь мне обезопасить мои владения от их визитов в будущем.

– И это тоже верно, – вновь кивнул Халигор, – я могу добавить еще одно. Вам и вашей семье – ведь у вас, кажется, есть дочь, угрожает страшная опасность. Беда нависла над вашим замком, и только я могу ее предотвратить.

– Любопытно, – кивнул Король, – я догадывался о чем-то подобном, когда еще до визита в мой замок эти самые твари попытались отравить озеро. Я, кажется, помешал им, вспугнув на самом берегу. Они бросали в воду какой-то порошок, издающий ужасающий запах. И я очень перепугался за подводных обитателей, которые мирно живут в моих владениях.

В своем укрытии за гобеленом Танюсик толкнула локтем Маленького Дракончика, и выразительно посмотрела на него. Дракончик понял, но сделал знак, что хочет послушать дальше.

– Вы правильно сделали, что спасли озеро, – сказал Халигор, – но поверьте мне, гибель озера – самое меньшее зло, которое может вас ожидать.

– Кто же посетил меня? Кто эти твари? – удивленно спросил Король.

– Драконы.

Услышав странный ответ Халигора, Маленький Дракончик так и застыл с открытым ртом. А Танюсик прошептала: «он что, совсем с ума сошел?». Глаза ее даже расширились от недоумения. Удивлен был и сам Король. Он уставился прямо на Халигора, и с глубоким удивлением переспросил:

– Драконы?!

– Я понимаю, вам трудно в это поверить, – улыбнулся Халигор, – но в ваших владениях находится логово драконов. А драконы сделают все, что угодно, чтобы захватить власть.

– Но эти существа не были похожи на драконов! – возразил отец Танюсика.

– Конечно, нет. Это были их слуги, мерзкие злобные гоблины, которые вот уже сотни веков находятся в полном подчинении у драконов. Это их бессловесные преданные рабы.

С искаженным от ужаса лицом Танюсик повернулась к Маленькому Дракончику и, пытаясь его ободрить, ласково обняла за плечи. Маленький Дракончик дрожал. Только теперь до него стала доходить подлость Халигора.

– Если вы позволите, я объясню вам с самого начала, – продолжил Халигор.

– Говорите, – кивнул Король.

– С давних времене драконы являются олицетворением зла. Они несут в себе темные, разрушительные силы. С давних пор драконы служат злу, являясь темными могущественными волшебниками. Там, где появляются драконы, появляется само зло. Никто не сомневается в их жестокой природе. Их умение летать, извергать огонь и долго находиться под водой – доказательство того, что драконы наделены злыми разрушительными силами, призванными намеренно вредить человеку. Недаром в просвещенной Европе драконы всегда считались символом зла. Самый жестокий и ужасный правитель Европы, князь Дракула, носил фамилию, которая переводится как «сын дракона». С драконами ассоциируются и вампиры – надеюсь, кто такие эти злобные сверхъестественные монстры, вам не надо говорить? Народы Европы были не глупее нас с вами! Недаром они оставили множество преданий и легенд, которые призывают уничтожать драконов, бояться их могущества и никогда не вступать с ними в контакт. Там, где появляется дракон, жизненный путь человека обречен. Все свои силы, все свои умения драконы тратят только на то, чтобы причинять людям зло. Бороться с драконами очень сложно – они практически неуязвимы, и намного сильней людей. Но бороться необходимо, ведь драконы – это как раз те самые злые волшебники и страшные могущественные колдуны, которые причиняют неприятности людям.

Халигор сделал паузу, чтобы передохнуть. Король с задумчивым видом смотрел на огонь в камине.

– Огонь всегда ассоциировался в представлении людей с адом, – перехватив его взгляд, продолжил Халигор, – именно поэтому драконы, как истинные посланцы ада, умеют извергать огонь. Это одно из доказательств их злой силы. Скажите, вы не задумывались над тем, почему никто из родственников старого хозяина замка, более близких, чем вы, не стремился вступить в права владения этим наследством? Почему никто не хотел стать хозяином этих земель? Вы не знаете? Тогда я отвечу на этот вопрос. Потому, что с давних времен все эти земли, ваше нынешнее владение, пользовались самой дурной славой. Местные жители рассказывают об этих краях ужасающие легенды – о зле, которое правил здесь бал. Все происходит так именно потому, что в землях, которые вы унаследовали, находится логово драконов. Они свили здесь свое гнездо, здесь их обиталище, и, уж поверьте мне на слово, они не собираются уступать вам ни земли, ни замка, ни терпеть вас с дочерью в своих владениях. Что же произойдет дальше, спросите вы? Драконы невероятно хитры. Они вступят в контакт с вашей дочерью, а один из них даже подружится с ней. А когда придет удобный момент, драконы убьют и вас, и вашу дочь. Они не пощадят никого.

Когда Халигор замолчал, в комнате вновь наступила мертвая тишина. В своем убежище Маленький Дракончик страшно дрожал. Его не согревало даже присутствие Танюсика. Дракончик не понимал, почему вдруг все вокруг стало таким ледяным.

– Вы обидели и разозлили драконов, отказавшись продать замок и земли их посланцам, – продолжил Халигор, – В самом начале они хотели просто выкупить у вас всю вашу собственность, изгнав вас отсюда. Они пытались отравить озеро, чтобы вы узнали о том, что оно мертво, а, значит, не представляет никакого интереса для вас. Вы отказались – и тогда драконы очень скоро сделают следующий шаг. Повторяю: над вами и вашей дочерью нависла чудовищная опасность!

– Какая именно? – спросил Король. Голос его прозвучал на удивление спокойно.

– Драконы вместе со своими рабами-гоблинами, нападут на замок. Произойдет это очень скоро, может быть, даже сегодня ночью. Сопротивляться вы не сможете – у вас нет никаких сил. Когда драконы захватят замок, вы умрете ужасной смертью.

– И что, по – вашему, можно сделать, чтобы им помешать?

– У вас есть только один выход. Вы должны продать мне замок и все прилегающие к нему земли, в том числе лес и озеро. Вы должны подписать все эти бумаги. В вашей подписи на документе будет содержаться магическое заклятье – оно передается от замка к его новому владельцу. Когда вы подпишите бумаги, сделать что-либо драконы будут бессильны. Вы спасете две жизни: свою и своей дочери. И я не обману вас со своей стороны: вы получите очень хорошие деньги. Вы сможете уехать отсюда и начать новую жизнь.

– Тогда драконы убьют вас, – сказал Король, – зачем вам покупать недвижимость, которая связана с таким риском?

– Драконы не причинят мне вреда – потому, что я знаю, как их победить.

– Вот как?

– Именно так. Один добрый маг, который давно желает избавить землю от драконьего зла, приготовил мне заклятье, с помощью которого я могу убить драконов. Вместе с моими помощниками я нападу на логово драконов, и уничтожу всю их семью.

– Семью? – переспросил Король.

– Драконов трое, – ответил Халигор, – двое взрослых, самец и самка. И их маленький сын. Он опасен точно так же, как и взрослые драконы. Всех драконов необходимо уничтожить, и я это сделаю. Когда я стану хозяином замка, драконы будут мертвы.

«Ах!» – тихонько ахнула Танюсик, прижимая ладони к щекам. Это было слишком громко, но двое взрослых мужчин, занятых разговором в комнате, ничего не услышали.

– Вы слишком уверены в своей победе, – усмехнулся Король, – может, драконы не такое уж зло?

– Вы шутите! – злобно отрезал Халигор, – драконы зло еще большее, чем я рассказал!

– Я должен обдумать ваше предложение, – сказал Король, – я не могу ответить вот так сразу.

– Думайте, – так же зло бросил Халигор, – но вы можете не дожить до завтрашнего утра!

– Все может быть. Но, тем не менее, я должен все обдумать. Я никогда не принимаю скороспелые решения.

– Завтра я приду за ответом – в это же время, – Халигор поднялся, завершая разговор. Весь его вид выражал глубокое недовольство.

Когда за Халигором захлопнулась дверь, Король подошел к окну… Вскоре раздался шум мотора – черный автомобиль уехал. Тогда король обернулся к гобелену, и скомандовал:

– Выходите!

Это было полной неожиданностью! Но, собравшись с духом, Танюсик резко вышла вперед, в комнату:

– Папа! Ты не должен продавать замок..

– А где же твой приятель? – спросил отец.

Маленький Дракончик не собирался выходить в комнату. Укрывшись в укромном углу тайника, он горько плакал – из его глаз текли самые настоящие слезы.

Глава 17: План действий

– Ты не должен плакать, малыш! – кое-как успокоив Маленького Дракончика и усадив его на диван (в то время, когда Танюсик бегала за валерьянкой и сладкими пирожками – она знала, что сладкое помогает грустить меньше), отец Танюсика ласково гладил его по голове, – В мире очень много жестокости и зла! Но ты всегда должен помнить о том, что кроме зла и беды, существуют доброта, понимание и волшебная сказка!

Танюсик принесла Дракончику большую чашку горячего шоколада со взбитыми сливками и много-много вкусных разноцветных конфет, а так же сладкие пирожки с вареньем. Король ласково улыбался, Танюсик пыталась утешить Дракончика сладостями – после ужасных слов Халигора все в замке обращались с ним по-доброму. Халигору никто не поверил. И Маленький Дракончик успокоился. Он прекратил плакать и попытался взять себя в руки.

– Отец, ты должен нас выслушать! – Танюсик решительно выступила вперед, – все, что сказал этот ужасный… Этот Халигор, все это ложь и обман! Драконы – добрые и замечательные существа! Ты ни в коем случае не должен продавать замок и подвергать опасности жизнь драконов!

– Успокойся, Танюсик! И ты успокойся, малыш! Ничего из того, о чем говорил этот гадкий тип, никогда не произойдет. Я не позволю ему причинить вред драконам, и уду защищать драконов любыми способами!

Маленький Дракончик аж приоткрыл от удивления рот. Король повернулся к нему:

– На самом деле, я давно хотел познакомиться с вами! И я счастлив приветствовать тебя в моем замке, малыш! Для меня огромная честь и радость, что именно в моих владениях живет семья драконов! И я буду счастлив, если драконы будут жить рядом с нами и дальше.

– Значит, ты не поверил Халигору? – обрадовано сказала Танюсик, – интересно, а почему? Ты же никогда не встречался с драконами!

– Я не поверил потому, что знаю точно: все его слова – ложь, гнусный обман и надувательство. Драконы – священные благородные существа. И еще: я был в Китае и слышал историю о Зеленом драконе.

– Вы слышали о Зеленом драконе? – с восторгом переспросил Маленький Дракончик – его страх почти совсем прошел.

– Более того: я видел прекрасный храм, построенный в честь Зеленого дракона из малахита и изумруда. Этот храм сам по себе – редкая драгоценность, но в нем на самом деле происходят разные чудеса. Зеленый дракон, великий и благородный воин, продолжает помогать людям даже после своей смерти. Люди осознают свою вину перед драконами, и пытаются воздать почести драконам хотя бы после их смерти.

– Свою вину? А что случилось с Зеленым драконом? – спросила Танюсик.

И Король рассказал ей легенду о Зеленом драконе – ту самую, которую Маленький Дракончик уже знал.

– В канун Нового года, – продолжал отец Танюсика, – проводится фестиваль драконов. Люди одеваются с костюмы драконов и устраивают прекрасные представления, разыгрывая разные сценки из жизни Зеленого дракона. В отличие от Европы, в которой драконам почему-то приписывают злые силы, в Китае дракон считается добрым духом, это символ благородства и добра. Может быть, потому, что в Китае свято чтят память о Зеленом драконе. Эти удивительные существа олицетворяют собой самые лучшие черты. Одно только присутствие дракона несет с собой разноцветный праздник. В некоторых районах Китая драконы даже считаются символами чистоты. Лично мне ближе тот образ дракона, который принят в Китае. Если бы жители Европы узнали всю правду о мужестве, силе духа и преданности Зеленого дракона, то отношение к драконам стало бы совершено иным. Едва этот страшный человек принялся говорить о драконах, как я сразу понял, что каждое его слово несет в себе злой, коварный умысел. Неужели, Танюсик, ты считаешь, что я был бы способен поступить так, как говорил тот человек? А ведь я еще не был знаком с твоим замечательным другом! Теперь же, когда мы познакомились, об этом не может быть и мысли!

– Значит, вы никогда не собирались продавать замок? – спросил Маленький Дракончик.

– Конечно, нет, – ответил Король, – видишь ли, малыш, это случайное наследство стало для меня подарком судьбы. После смерти мамы Танюсика я давно мечтал уехать из большого города и жить поближе к природе, но для этого у меня не было средств. Когда скончался мой дальний родственник и завещал мне эти земли, я не сомневался ни секунды! Мы с Танюсиком заперли квартиру в городе и собрались в дорогу. Но как только я увидел здешние места, то понял, что после долгих странствий я вернулся домой! Это прекрасное озеро и лес, уединенность старого дома – обо всем этом я мог только мечтать! Эти места словно ждали именно нас. Я знал, что и Танюсик будет с восторгом жить поближе к живой природе, ведь она всегда увлекалась изучением растений и животных, и дружила больше с братьями нашими меньшими, чем с людьми. Здесь исцелилось мое сердце. Эта первозданная красота здешних мест и их полная безлюдность – лучше ничего просто не может быть! Я никогда не собирался отсюда уезжать, и я никогда отсюда не уеду. Каких-то отвратительных уродов и злобного дядьки будет явно недостаточно для того, чтобы забрать мой дом. А здесь мой дом, и другого у меня нет.

– Это гоблины, – сказал Маленький Дракончик, – но гоблины не имеют ничего общего с драконами. Гоблинов послал сам Халигор – потому, что он их король.

И Маленький Дракончик рассказал все, что он знал. Отец Танюсика выслушал его очень внимательно. Затем, нахмурившись, сказал:

– Я подозревал это с самого начала. Недаром мне сразу не понравился этот тип. В нем было что-то очень скользкое и фальшивое. Я сразу понял, что он не настоящий.

– Гоблины умеют изменять свою внешность, – кивнул Маленький Дракончик, – и особенно этим умением обладает их король.

– Но я не понимаю, зачем! – вдруг воскликнула Танюсик, – зачем Халигору покупать именно наш замок, именно наши земли? Только для того, чтобы убить драконов, которые воюют с ним столько лет?

– Драконы – это может быть только одна цель, – согласился отец Танюсика, – уничтожить драконов – да, он явно мечтает об этом, но, помимо этого, есть что-то еще. Его тайная цель. И вот эта тайная, вторая цель и внушает мне опасения больше всего. Чует мое сердце – это очень страшная цель…

– Что же теперь делать? – расстроился Маленький Дракончик, – как спасти от опасности мою семью? Ведь мои родители даже не подозревают обо всем этом…

– Пока твоя семья в полной безопасности – но это только до тех пор, пока Халигор не придумает чего-нибудь еще, – серьезно сказал Король, – хотел бы я тебя утешить, да нечем. Мы должны рассказать все твоим родителям. Они должны знать о притязаниях Халигора. Я прямо сейчас отправляюсь в пещеру драконов!

– А что ты ответишь Халигору завтра, когда он приедет? – спросила Танюсик.

– Ну, это просто, – Король пожал плечами, – скажу, что категорически не хочу продавать замок – вот и все. Он поймет – и отстанет.

– Нет, – мрачно произнес Маленький Дракончик, – он не отстанет. Я чувствую это. Надо бы вывести его на чистую воду.

– А что? Это совсем не плохая мысль! – воспрянула духом Танюсик, – если проследить за ним и попытаться открыть его истинное лицо, то все жители Лесного и Подводного царства сразу поймут, с кем имеют дело! А лишив его такой маскировки, как человеческий облик, мы нарушим больше половины его гнусных планов!

– Но как это сделать? – задумался Маленький Дракончик, – мы даже не знаем, где его искать!

– А вот тут я могу вам помочь! – вмешался в разговор отец Танюсика, – я знаю, где остановился Халигор. Он живет в гостинице по ту сторону холма. Он представляется адвокатом, и уже несколько дней, как там зарегистрировался. По крайней мере, письмо, посланное им мне по электронной почте после визита гоблинов, было послано с компьютера этой самой гостиницы, я навел справки. Он и сейчас находится там. Ему не выгодно уезжать далеко, не добившись от меня ответа.

– А я, кажется, догадываюсь, кто мог бы тайком проследить за Халигором… – сказал Маленький Дракончик, – есть у меня кое-кто на примете!

– Вот и прекрасно! – вскочила Танюсик, – тогда будем действовать! Ты, отец, наведаешься в пещеру драконов и поговоришь с родителями Маленького Дракончика. А мы с Дракончиком отправимся на поиски нашего шпиона.

– Дети, я прошу вас соблюдать крайнюю осторожность! Ситуация слишком серьезная, чтобы рисковать попусту! Будьте внимательны! – взмолился Король.

Но Танюсик только рукой взмахнула. Страх ушел, а новое приключение дарило жажду действий. Маленький Дракончик тоже чувствовал подъем от этого нового необычайного приключения. Силы его словно увеличились вдвое, и вместе с Танюсиком он выскочил из замка.

– Куда теперь? – спросила Танюсик, когда, оказавшись на степной поляне возле самой границы леса, они остановились перевести дыхание.

– В лес, разумеется, – ответил Маленький Дракончик, – мой шпион живет в лесу.

– А согласится ли он нам помогать?

– Думаю, согласится. Если гоблины поселятся в Старом замке, плохо придется всем лесным обитателям. Так что в интересах лесных подданных оказывать нам любую помощь.

– Боюсь, сами лесные подданные и слушать не захотят о том, что у нас с ними общие интересы, – Танюсик с сомнением покачала головой, – насколько мне удалось их всех узнать, они страшные эгоисты – и в Подводном, и в Лесном мире, и думают только о себе.

– Может, и так. Но каждый из них мечтает о спокойной жизни. А какая спокойная жизнь, если совсем рядом – страшные гоблины? Весь прежний мир будет уничтожен…

– Я все равно боюсь, что они это не поймут.

– В замке ты не сомневалась! Что изменилось теперь? – Маленького Дракончика озадачивало изменившиеся поведение Танюсика.

– Мне в голову просто пришла одна мысль…. А что, если для того, чтобы добиться своей цели и захватить замок, этот Халигор придумает что-то ужасное, и обманом заставит и лесных, и подводных жителей ему помогать? Что, если он подчинит их, и они будут на его стороне? Тогда у нас не останется никакой поддержки! А ведь Халигор очень хитер. Может быть, он уже нашел к ним подход?

Маленький Дракончик вдруг похолодел. Мысль Танючика показалась ему слишком реальной. Если Халигор наговорил столько лжи про драконов, может, у него есть обман и для того, чтобы захватить и подчинить себе оба царства? Тогда в этой неравной борьбе они будут практически одни. И, переглянувшись с Танюсиком, Маленький Дракончик быстро побежал к лесу… Стараясь успеть.

Глава 18: Истинное лицо короля гоблинов

Громкие звуки музыки разливались над лесом. И, едва Маленький Дракончик и Танюсик вступили в лес, увидели первые деревья, как сразу их оглушила громкая музыка и заразительный смех. Похоже, в лесу был праздник, но ни Маленький Дракончик, ни Танюсик ничего не знали об этом. Недоуменно переглянувшись, они пошли вперед, прямо на звуки музыки, стараясь двигаться бесшумно и ничем не обнаружить свое присутствие.

Вскоре они увидели огромную поляну, на которой происходил праздник. И, спрятавшись в густых кустах, принялись наблюдать. Все ветви деревьев, окружавших поляну, были увешаны разноцветными фонариками самых ярких расцветок, украшенных лентами из золотой и серебряной фольги. Начинало темнеть. В фонариках горели лампочки, и оттого все поляна разукрасилась ярким праздничным сиянием. Вращаясь на ветру, ветки с фонариками создавали удивительно причудливые тени, и казалось, что вся поляна украшена волшебными блуждающими огоньками.

Посреди поляны стояли столы, а на столах были всевозможные груды лакомств – на любой вкус! Взрослые и дети, разодетые в праздничные одежды, весело резвились на поляне и поедали горы всевозможной еды – праздничного угощения для лесных жителей. Здесь были все лесные звери и птицы – даже такие, о которых Маленький дракончик ничего не слышал и не знал.

По бокам поляны (то есть почти со всех сторон) стояли небольшие эстрады, на которых играли музыканты и проводились всевозможные конкурсы. Строгие грачи в черных фраках играли оглушительные, веселые танцевальные мелодии. А рядом с ними разыгрывались всевозможные призы. Малыши весело прыгали и громко кричали, хлопая в ладоши, когда кто-то из них выигрывал конкурс, и получал приз. Призы были самые разнообразные: от настоящих белых куриц, возмущенно хлопающих короткими белыми крыльями и громким кудахтаньем выражающих своей протест, до огромных сахарных пряников, покрытых шоколадной глазурью – той, которая просто тает во рту.

– Что же это? – шепотом спросила удивленная Танюсик.

– Похоже, в Лесном царстве праздник, – так же шепотом ответил Маленький дракончик, – давай дальше смотреть.

Вдруг в центр поляны вышли четыре огромных медведя. Они были одеты в алые ливреи, отделанные золотом, а на головах у них были надеты золотые шлемы. Медведи несли нечто вроде возвышения, на котором стояли два золотых кресла. Одно было совсем большим, другое – намного меньше. Основание этого возвышения и ступеньки, ведущие к нему, были оббиты красным бархатом. Появились несколько лисиц в изящных костюмах из белого шелка (в одной из них Маленький Дракончик узнал ту самую лисицу, которую спас из озера). В лапах у лисиц были большие медные трубы, украшенные зелеными ветками. Выстроившись в шеренгу, лисицы заиграли какой-то бравурный марш. Марш прозвучал так громко, что заглушил музыку, и конкурсы. К нему тут же прислушались все лесные жители, оторвавшись и от развлечений, и от еды. Когда ряды расступились, на поляну вдруг гордо выступил огромный лимонно-желтый лев. Его роскошную золотистую гриву украшала огромная корона из золота с блестящими драгоценными камнями. А на туловище был накинут алый плащ, подбитый белым мехом – настоящая королевская мантия. Лев был прекрасен. Он величаво прошелся по поляне, раскланиваясь лесным жителям, и важно уселся в самое большое кресло на возвышение в центре поляны.

– Похоже, это и есть Лесной царь, – шепотом прокомментировал Маленький дракончик.

Едва лев уселся, как вся поляна взорвалась восторженным криком:

– Слава Лесному царю! Слава Лесному царю!

Важно кивнув головой, лев поднял вверх правую лапу – в знак того, что будет говорить.

– Дорогие братья и сестры! Я счастлив тем, что нам подарили этот прекрасный праздник! Наступает заря новой эры, и очень скоро большие перемены произойдут в нашем лесу. Наша жизнь невероятно изменится. Перед нами откроются новые горизонты, а лесные обитатели станут пользоваться почетом во всем остальном мире. Мы станем сильны и могущественны, и Лесное царство обретет свою былую славу! Вы спросите меня, как все это произойдет? Я счастлив открыть вам, друзья мои, то, что скорые перемены к лучшему подарит вам мой новый друг – тот самый, кто щедро организовал для вас этот праздник! Друзья мои, тот, кто откроет нам путь к новой жизни – мой добрый друг, господин Халигор!

И на поляне вдруг появился Халигор. Он был в том же самом белом костюме и в том же самом человеческом облике, в котором беседовал с отцом Танюсика. Раскланиваясь на приветственные вопли лесных жителей, Халигор горделиво прошелся по поляне, и занял место на возвышении, рядом с Лесным царем, львом – в меньшем кресле. Усевшись, он важно поклонился присутствующим, и подобострастно склонил голову перед Львом. По знаку Лесного царя вся поляна взорвалась приветственными воплями:

– Слава Халигору! Слава Халигору! Слава Халигору!

Лисицы затрубили бравурный марш, который плавно перешел в веселую танцевальную музыку. Лесные жители принялись плясать. А высокие люди в черных масках, закрывавших всю голову (слуги Халигора) принялись подносить к столам переполненные подносы с едой и напитками, и все носили их без конца…

– Надо уходить, – сквозь зубы процедил Маленький Дракончик. И, стараясь соблюдать максимальную осторожность, Танюсик с Дракончиком покинули место веселого праздника…

Весь путь до берега озера (их потайного места), они проделали в гробовом молчании.

– Ты была права, – Маленький Дракончик первым нарушил молчание, – он покупает лес. Это удар.

Усевшись на берегу, они опустили ноги и лапы в прохладную воду озера. В этот сумеречный час озеро казалось темно-серым, и по его поверхности пробегали частые волны.

– А озеро никогда не было серым, – добавил Маленький Дракончик, – оно словно чувствует беду…

– Не все еще потеряно! – отозвалась Танюсик, – сдаваться еще рано. У нас еще есть шанс.

– Оглянись! – перебил ее Маленький Дракончик, – никакого шанса у нас здесь нет! Посмотри лучше, что происходит! Он купил всех лесных жителей бесплатным зрелищем, горами бесплатной еды и обещаниями, как мы с тобой знаем, совершенно пустыми обещаниями лучшей жизни! Это ведь толпа, стадо… Он купил их тем, что они любят больше всего. Это был тонкий ход. Теперь они готовы за него и в огонь. И в воду. И если мы с тобой попытаемся им сказать, что на самом деле все обстоит не так, они просто порвут нас на куски! Они ничего не захотят слушать, ни во что не захотят верить. Что Халигор? Халигор дарит им роскошный бесплатный праздник! Потом он устроит им какую-то пакость, и скажет, что в этой пакости виноваты драконы… Вот и все.

– А если попробовать поговорить с Лесным царем?

– Разве ты не видела, как тщеславен этот лев? Он горой будет стоять за Халигора – потому, что Халигор тешит его тщеславие и льстит его самолюбию. А мы с тобой для него – никто.

– Что же делать? – глаза Танюсика налились слезами, – значит, молча ждать, пока этот лживый негодяй купит всех вокруг, а затем запросто выгонит нас с отцом из замка?

– Вообще-то можно найти способ… – вдруг раздался сзади них незнакомый голос.

Маленький Дракончик и Танюсик обернулись. Дракончик вскрикнул от радости, а Танюсик с изумлением и восхищением принялась рассматривать важную белку, облаченную в изящный полицейский мундир.

– Стрелка! – радостно воскликнул Маленький Дракончик, – как ты нас нашла?

– Во-первых, офицер Стрелка, – произнесла белка с манерой, уже знакомой Маленькому Дракончику, – а во-вторых, это было не сложно. Вы так наследили возле поляны, что выследить вас и поймать смог бы даже желторотый филер!

– Кто? – не понял Маленький Дракончик.

– Филер – это агент низшего звена, занимающийся исключительно слежкой. У меня много таких подчиненных, – с достоинством пояснила Стрелка, – ты не представишь меня этой прекрасной даме?

– С удовольствием! – почему-то смутился Маленький Дракончик, – Танюсик, это офицер лесной полиции, белка по имени Стрелка. Стрелка, это Принцессик Танюсик, дочь Короля из Старого замка.

– Так я и думала, – кивнула Стрелка, – значит, именно вас я столько ищу!

– Простите? – насторожилась Танюсик.

– Ну конечно же! Нет никаких сомнений! Вы – тот самый лесной нарушитель, который перевязал священное Розовое дерево, вылечил зайчонка Белолапого и доставил столько радости маленьким барсучатам, подарив им такие замечательные кроватки!

– Да, это я, – Танюсик решила ничего не отрицать.

– И что, теперь ты ее арестуешь? Принцессу? – насмешливо спросил Маленький Дракончик, но белка не обратила на его насмешку никакого внимания.

– Ни в коем случае! Я искала вас, чтобы вручить вам это! – из кармана мундира Стрелка достала синюю коробочку, и с поклоном вручила Танюсику. Танюсик с удивлением принялась рассматривать золотую медаль с гравировкой в виде деревьев.

– По факту ваших правонарушений заочно состоялся суд, – важно сказала белка, – и было постановлено вручить вам медаль за все ваши добрые поступки, сделанные для нашего леса. Теперь вы Лесной герой 1 степени, со всеми полагающимися вам привилегиями. А привилегии самые высшие: всегда беспрепятственно следовать по лесу, получать помощь и поддержку любого лесного жителя, и в любое время получать беспрепятственный допуск к Лесному царю. А так же быть почетным гостем на любом лесном празднике, в том числе и на празднике Розового дерева, который состоится через несколько месяцев. Вы так же можете пригласить на этот праздник своих личных гостей, не принадлежащих к Лесному царству, – и Стрелка покосилась на Маленького Дракончика.

– Вот это да! – рассмеялся Дракончик, – из подсудимых – в герои! Ну надо же!

А Танюсик, зардевшись от удовольствия, вежливо поблагодарила Стрелку.

– Я слышала последнюю часть вашего разговора, – сказала Стрелка, – вы что-то говорили о Халигоре.

– Возможно, – Дракончик бросил на белку испытывающий взгляд: он уже не знал, где друзья, а где враги.

– Скажу честно – мне не нравится то, что происходит в последнее время в нашем лесу, – сказала Стрелка, пристально глядя на них, – и мне внушает опасения этот неизвестно откуда взявшийся Халигор.

– Почему? – спросили в один голос и Танюсик, и Дракончик.

– Потому, что я видела его слуг. Их лица, – и, понизив голос, Стрелка прошептала, – это были совсем не люди. Это были гоблины.

Наступило многозначительное молчание. Танюсик и Дракончик переглянулись.

– А когда появляются гоблины – жди беды, – продолжила белка, – Так всегда говорила моя бабушка. А ей пришлось однажды столкнуться с ними, и ничего хорошего из этого не вышло.

Понимая, что у них появился неожиданный союзник, Танюсик и Дракончик очень обрадовались. Потом Танюсик сказала:

– Нам понадобится ваша помощь.

– Обращайтесь! – важно кивнула Стрелка, и тут же добавила, – разве я могу отказать Лесному герою?

Но, узнав, что именно от нее хотят, Стрелка пришла в ужас.

– Следить за этим жутким типом? Да еще за пределами леса, в какой-то гостинице? Он же уничтожит меня одним пальцем!

– Пойми: бесплатные подачки для лесных жителей в любой момент могут обернуться бедой, – принялся уговаривать ее Маленький Дракончик. Танюсик ему помогала:

– Вы поймите – без вас мы никогда не сможем узнать истинное лицо Халигора и доказать вашему царю, что связываться с ним было страшной ошибкой!

– У тебя есть и знания, и опыт. Ты ведь служишь в полиции! Кто же справится с этой задачей лучше тебя? Наверняка это будет самым важным твоим подвигом – спасти от беды все Лесное царство! – продолжал Маленький Дракончик.

– И потом, вы сами только что сказали, что ни один лесной житель не имеет права отказать в помощи Лесному герою! – вторила Танюсик Маленькому Дракончику.

Наконец уговоры подействовали.

– Ладно, – храбрая маленькая белка приняла привычный ей, важный вид, – узнать истинное лицо короля гоблинов? Вы обратились по адресу!

Глава 19: Истинное лицо короля гоблинов – продолжение

Выслушав план, белка забрала диктофон, прихваченный из замка Танюсиком, и умчалась выполнять задание.

План был прост: пробраться в гостиничный номер Халигора, спрятаться так, чтобы он ничего не заметил, и постараться записать хоть что-нибудь из того, что может выдать его с головой.

Маленький Дракончик и Танюсик долго смотрели вслед крошечной фигурке с пушистым хвостом, удалявшейся от них в темноте.

– Она справится, – убежденно сказал Маленький Дракончик, – она храбрая.

Танюсик кивнула – молча, ничего не сказав в ответ. Было уже совсем темно, когда они подошли к пещере драконов. И застали там отца Танюсика, вместе с родителями Маленького Дракончика сидящим за столом. Все трое были очень печальны, а на столе стоял нетронутый ужин. Было видно, что никому нет дела до вкусной еды, так как у взрослых – серьезный разговор. Но, успокоенные своим успешным планом (то есть разведкой боем с помощью храброй Стрелки прямо в лагере врага), дети набросились на еду, так как настроение у них было самым замечательным, и они нагуляли зверский аппетит.

– Вам нельзя возвращаться сейчас в замок, – сказал Папа-Дракон, – это может быть очень опасно.

– Но нам нельзя и оставаться у вас, – улыбнулся отец Танюсика, – если Халигор узнает о том, что мы дружим с драконами, он перестанет посвящать меня в свои планы. И, к тому же, в эту ночь он не решится как-то мне повредить. Он ждет от меня ответ, и думает, что я приму его предложение.

– Но что будет завтра, когда вы откажете? – обеспокоено спросил Папа-Дракон.

– Тогда и будем думать, – храбро ответил Король.

– Вы всегда можете найти убежище у нас. Помните, что мы будем вас защищать.

– Спасибо, друзья! – снова улыбнулся отец Танюсика, – я все еще надеюсь, что, услышав мой отказ, Халигор просто уберется из этих мест. Мало ли мест на земле, которые могут привлечь его гнусное внимание? Конечно, в других краях нет драконов… Но за столько лет он должен уже понимать, что драконы ему не по зубам!

– Халигор не уберется, – вмешался в разговор Маленький Дракончик, – сегодня, после визита к вам, он пытался подчинить себе лесных жителей бесплатным праздником!

– Втереться к ним в доверие, и подкупить бдительность, – добавила Танюсик.

– Но у нас есть замечательный план, и мы всем покажем его истинное лицо! – воодушевленно сказал Маленький Дракончик, – тогда ему поневоле придется убраться! Мы победим Халигора его собственным оружием!

Взрослые выслушали эту тираду в полном молчании.

– Знаете, что? – сказала Мама-Дракон, – пусть хотя бы Танюсик остается у нас! С нами она все-таки будет в большой безопасности.

– Нет, – сказала Танюсик, – я не могу остаться. У меня есть еще дела в замке.

Когда Танюсик с отцом уже выходили из пещеры, Маленький Дракончик обиженно спросил Танюсика:

– Какие это у тебя дела?

– Хочу исследовать один подземный ход, – тоном заговорщика прошептала Танюсик, – я обнаружила его недавно. Это надо сделать до прихода Халигора. Но войти в него можно только с наступлением темноты, не днем! Вот увидишь, этот ход нам еще пригодится!

И Танюсик с отцом ушли. Маленький Дракончик тут же отправился спать – он собирался завтра встать на рассвете, чтобы встретиться с белкой. А родители Дракончика остались сидеть за все еще накрытым столом.

– Ты не должен оставлять попытки связаться со старейшиной, – сказала Мама.

– Я пытаюсь все время, – ответил Папа, – но это безнадежно. Связь явно потеряна. А, может, остальных драконов уже нет в живых. Может, именно поэтому так осмелел Халигор.

– Ты не должен так говорить!

– А как говорить? Близится конец нашего мира – мира, где драконы жили в мире и согласии с людьми и прочими обитателями. Близится страшный тяжелый час. Мы – последние драконы на земле. С нами навсегда уйдет эпоха драконов, а без нас этот мир погрузится в жестокость и тьму. Мы остались последними – Халигор не успокоится, пока нас не уничтожит.

– Но ведь есть предсказание Старейшины!

– Да, есть. Но на фоне тех событий, которые развиваются сейчас, оно теряет смысл. Близится час, когда мы должны будем сказать нашему сыну об амулете. И когда он возьмет в руки Амулет, его судьба будет предрешена.

– Это очень рано, – быстро сказала Мама, – ведь еще ничего не ясно! Давай подождем еще немного, и посмотрим, что будет дальше…

– Посмотрим, – мрачно отозвался Папа-Дракон.

Туман клубился над озером, когда в очень ранний рассветный час Маленький Дракончик спешил к месту условленной встречи с белкой. Вся природа вокруг словно потеряла свои краски, и мир стал казаться совсем черно-белым. С болью в сердце Дракончик заметил, что такого не было еще никогда.

Едва Дракончик вступил на берег, как с ветвей ближайшего дерева стремительно бросилась вниз маленькая фигурка. Стрелка пританцовывала на задних лапках, держа диктофон прямо перед собой:

– Это победа! Настоящая победа! Теперь никто в мире не поверит этому негодяю, и мы сумеем его разоблачить!

– Рассказывай скорее, что удалось узнать!

– И не просто узнать! Ты был прав – я гордость всех шпионов, – в восторге от себя, Стрелка продолжала плясать, – я сделала просто потрясающую запись, и почти без труда! Скоро все узнают, кто такой Халигор! Но давай я расскажу все с самого начала.

Маленький Дракончик приготовился внимательно ее слушать.

– Начнем с того, что я никогда не удалялась так надолго от леса, – начала Стрелка свой рассказ, – вначале я думала прибегнуть к маскировке, но гостиница оказалась почти рядом с холмом, где находится Старый замок, в очень безлюдном месте. Там не было ни единой живой души, поэтому я просто запрыгнула на окно. Я сразу нашла комнату Халигора. Свет горел ярко, а шторы не были опущены. Я прижалась к стеклу и приготовилась наблюдать. Праздник усыпил бдительность Халигора. Он совершенно не прятался, не принимал никаких мер предосторожности – видимо, решил, что после того, как он так замечательно усыпил бдительность всех лесных жителей, никто не станет за ним следить. Так, сняв белый костюм, он облачился в немыслимый разноцветный халат, и… Вместе с костюмом он снял и человеческий облик. Прямо на моих глазах он превратился в чудовище, и стал тем, кто он есть – мерзким, уродливым гоблином! Видели бы его лесные жители теперь! От одного взгляда на него меня передернуло, и я чуть не свалилась с карниза. Но служба в полиции сыграла свою роль, и я быстро взяла себя в руки. Едва он принял свой настоящий облик, как в дверь постучали, и появилось второе такое же чудовище, только в каких-то доступах черного цвета. Доспехи смотрелись так, что вначале я даже приняла его за человека, но потом, когда он снял шлем… Халигор уселся в кресло, а вошедший гоблин в доспехах (я поняла, что это капитан его гвардии) опустился перед ним на колени. Я поняла, что настал необходимый момент, и включила диктофон… Вот!

И Стрелка включила запись. Прослушав внимательно весь диалог, Маленький Дракончик встревожился ни на шутку:

– Стрелка, нужно срочно бежать в замок! Мы все в огромной беде!

– Но я не могу покинуть лес. Меня и так скоро хватятся.

– Хорошо. Тогда я пойду один. А ты жди! После того, как Халигор явится в замок, я найду тебя. И помни: никому не слова! Нам не нужна паника в лесу раньше времени.

Маленький Дракончик увидел Танюсика, с самым довольным видом расхаживающую по двору замка. Девочка была вся перепачкана землей, а волосы ее были взъерошены. При виде Дракончика Танюсик страшно обрадовалась:

– Ну наконец-то ты пришел! Я почти не спала всю ночь. Идем, я покажу тебе новый подземный ход, который ведет к лесу! Мы можем успеть, пока во дворе нет людей!

– Позже, – Маленький дракончик выглядел очень решительно, – прежде ты должна внимательно послушать эту запись. Только что я виделся со Стрелкой. Наш план удался.

Когда запись закончилась, Танюсик стала белее мела:

– Боже… Надо дать послушать это отцу.

– И побыстрее! Я за этим и пришел.

Короля Танюсик и Дракончик застали в кабинете. Он сидел в кресле, с задумчивым видом глядя на разожженный в камине огонь. Выглядел король очень печальным.

– Когда он сидит так, – шепнула Танюсик Дракончику, – он вспоминает маму… Я знаю, что он страшно скучает по ней.

При виде детей Король улыбнулся:

– Привет, мои дорогие! А я уже набрался мужества…

– Нет, – решительно возразил Маленький Дракончик, – вы даже не знаете, с чем вам придется столкнуться… Наш план сработал. Вот.

И включил диктофон. Все трое (Король – впервые, а Танюсик и Дракончик – еще раз) принялись внимательно слушать запись.

ЗАПИСЬ, СДЕЛАННАЯ СТРЕЛКОЙ.

«– Мой повелитель, армия готова и ждет вашего приказа! Мы готовы стереть здесь все с лица земли меньше, чем за десять минут! Если вы только позволите, мы не оставим от замка и камня на камне…

– Нет, – раздался знакомый голос Халигора, – проклятый колдун Зеленый дракон не перестает преследовать меня и после своей смерти. Он наложил на меня заклятье, по которому я обязательно должен получить подпись этого олуха, Нового короля. Проклятый колдун все предусмотрел… Он сделал так, чтобы я больше ничего не мог захватывать, брать без спросу. Старый олух-король должен отдать мне все добровольно, иначе я лишусь части волшебной силы. А без этой части я не смогу справиться с драконами, ты же знаешь. И он отдаст мне все добровольно, не сомневаюсь. Мы подождем.

– Как скажете, мой повелитель! Но моя армия всегда готова ради вас на смерть!

– Я знаю, мой бесценный друг! Скоро ты станешь во главе самой большой в мире армии, равной которой не будет во всей вселенной. И тогда все будут служить нам, гоблинам…

– Мы завоюем весь мир!..

– И начало этой армии будет положено здесь, когда все земли станут моими. Я сотру с лица земли Старый замок, вырублю лес и уничтожу всех зверей, высушу озеро и зажарю всех живущих в нем рыб… Я превращу эти земли в черную пустыню, покрытую пеплом, и именно здесь будет положено начало моей армии. Тысячи, миллионы гоблинов, которые появятся на этой земле…И с ними я завоюю весь мир! Моей великой мечте не помешает нелепый старикашка и его дурная девчонка, которой вздумалось подружиться с драконом. Драконы тоже будут стерты с лица земли.

– Но вы не боитесь, мой повелитель, что жители леса или озера окажут сопротивление?

– Кто? Жители леса? Эта горстка тупых баранов? Они жалкие тупицы, и я для них теперь первый друг! К тому же, едва король поставит свою подпись под актом купли-продажи, твои солдаты уничтожат лес. Вырубят деревья и сожгут их, удобряя землю необходимым мне пеплом, и польют его кровью всех лесных обитателей, которые найдет здесь свой конец. Ведь сожженная почва, покрытая пеплом, да еще политым кровью – лучшее место для появления гоблинов, которые приходят из-под земли. Что касается озера, то твои солдаты сначала отравят всех рыб, а затем высушат воду. Ты понял мой приказ?

– Да, о мой господин!

– Хорошо. Здесь я могу быть спокоен. Ты никогда меня не подведешь. Завтра я продолжу охмурять дурного старикашку… Не сомневаюсь, он не устоит перед моими чарами! Ах, как же мне нужна эта земля! Я искал именно такую землю сотни лет! Одним выстрелом я убью две важных цели. Я уничтожу драконов, которые не перестают преследовать меня в веках, и создам идеальное место для появления миллионной армии моих верных гоблинов. Подумать только – все это случится завтра! Уходи, оставь меня наедине с великой мечтой!».

Запись закончилась.

– Он уничтожил лес, и озеро, и… – Танюсик прервала затянувшееся молчание. Она хотела добавить – и драконов, но не смогла…

– Мы не позволим ему это сделать! – решительно сказал Король.

– Неужели гоблины появляются под землей? Они что, растут из-под земли из каких-то семян? – удивился Маленький Дракончик, – и почему они лучше будут расти именно здесь? Никогда не слышал о таком!

В этот момент под окнами раздался шум. И все трое увидели подъезжающий черный автомобиль Халигора.

– Прячьтесь! – Король втолкнул Маленького Дракончика и Танюсика в нишу за гобеленом. И, отдав Дракончику магнитофон с записью, стал ждать.

Глава 20: Объявление войны

В своем потайном убежище Маленький Дракончик и Танюсик замерли от ужаса, боясь лишний раз пошевелиться. Особенно страдал Маленький Дракончик, ведь речь шла о его семье, а на этом фоне все остальное казалось второстепенным. Впрочем, он сам отчетливо понимал, как связано все: драконы и лес, драконы и Старый замок, драконы и озеро…. Но пережитый ужас (когда Маленький Дракончик понял, какой опасности подвергается его семья) не парализовал его волю, не лишил сил к борьбе. Наоборот. В душе Маленького Дракончика произошел серьезный перелом, и в тот самый миг, когда страх куда-то ушел, Маленький Дракончик почувствовал, что становится взрослым.

Подобная перемена стала происходить и с Танюсиком. Почувствовав опасность, которая исходит от Халигора, увидев напряженное лицо своего отца после первого визита гоблинов, все легкомыслие и веселость, весь озорной эгоизм сняло с нее как рукой… И перед лицом этой страшной опасности Танюсик стала сосредоточенной и серьезной – так же, как и Маленький Дракончик, готовой к борьбе. А Танюсик чувствовала, что борьба предстоит очень серьезная – не на жизнь, а на смерть.

Маленький Дракончик и Танюсик напряженно вглядывались в лицо Короля, который гордо стоял посреди комнаты, чтобы один на один встретиться с ужасным врагом. Лицо отца Танюсика было абсолютно спокойным, и даже безмятежным, словно уде принятое решение придавало ему сил. И от этого величественного спокойствия Короля легче становилось и Маленькому Дракончику, и Танюсику. Они понимали: ничего еще не потеряно, и у обоих прибавлялось сил.

Ждать пришлось недолго. Очень скоро за дверью раздались шаги. И вскоре в комнату, где стоял Король, вошел Халигор. Он вошел с самой обаятельной улыбкой из всех – которая, впрочем, не скрывала некоторую долю насмешки. Но, увидев лицо Короля, улыбка Халигора померкла. Как и всякий волшебник (даже злой), он умел предвидеть.

– Вы один? – сказал Король, – без свиты?

– Что это значит? – Халигор сделал шаг назад, и лицо его вдруг стало очень злым, – вас можно поздравить с тем, что вы приняли правильное решение?

– Можно, – кивнул Король, – я принял самое правильное решение из всех.

– Отлично! Значит, мы прямо сейчас может приступать к оформлению документов. Я захватил все необходимые бумаги с собой.

– Я принял самое правильное решение из всех. Я никогда не продам замок! Я никогда не продам земли, которые находятся здесь! Я никогда не предам моих друзей драконов! Это мое последнее слово из всех – убирайся!

– Я это предполагал, – вдруг выдохнул Халигор, – я догадывался, что все идет к этому. Интуиция меня не подвела – как всегда. Да знаешь ли ты, проклятый старый сморчок, с кем ты имеешь дело?

– Знаю, – так же решительно ответил Король, и Халигор побледнел.

– Проклятые драконы… – зло прошипел он, – ну конечно же, это драконы. Кто же еще. Именно они рассказали тебе, кто я такой.

– Это было понятно и так! – усмехнулся Король, – когда я замке появились гоблины, я сразу понял, кто придет за ними.

– Но ты еще не знаешь, на что способен их повелитель! Позволь тебе объяснить, – Халигор вдруг улыбнулся, и от этой улыбки и у Маленького Дракончика, и у Танюсика мороз прошел по коже.

– Я не просто король гоблинов, – продолжал говорить Халигор, – я обладаю невероятным могуществом и силой. Легионы темных сил подчиняются мне. Я не случайно выбрал эти земли. Они идеальны для всех моих замыслов. Я долго искал такой уединенный, безлюдный клочок земли. Вы, люди, варварски относитесь к природе, к тому, что окружает вас. Вы сами уничтожаете леса, озера и поля, превращая их в свалки, отравленные ядовитыми химикатами. Я долго искал место, где почти не ступала нога человека. И вот теперь, когда я его нашел, на моем пути вдруг возникает вздорный старик с противной маленькой девчонкой! Неужели ты серьезно считаешь, что сможешь противиться мне? Неужели ты думаешь, что я считаю вас двоих достойными противниками? Вы просто ничтожные мошки, и я раздавлю вас одним пальцем – так, как давят надоедливо жужжащую мошкару. Мне понадобится для этого совсем немного времени. Надеюсь, ты не считаешь, что вам двоим удастся помешать моим планам? Все будет так, как я захотел. Я уничтожу лес, сотру с лица земли Старый замок, высушу озеро… Все живые обитатели будут уничтожены. И все это будет ради моей цели. Ты еще не понял до конца, с кем имеешь дело? Смотри!

Вдруг в комнате начало темнеть. За окнами появился сильный ветер. Ветки деревьев стали клониться к земле, и грянул гром. В тот же самый момент (едва первый удар сильнейшего грома потряс до основания землю) Халигор вдруг стал расти на глазах, а фигура его – изменяться. Вместо человеческого костюма на его плечах появилась черная мантия, усеянная скрещенными костями, черепами и языками пламени. Голова Халигора стала изменяться в размерах. Человеческие черты словно вдавливались внутрь, а на их месте появлялось страшное обличие гоблина: жабья голова с красными глазами – как раскаленные угли, страшная пасть и огромные, острые и оскаленные клыки, с которых вдруг закапала настоящая человеческая кровь. Халигор стал таким огромным, что занял собой все пространство высокой и большой комнаты. На фоне жуткого огромного монстра король казался совсем крошечным, но он гордо и уверенно продолжал стоять.

Стало совсем темно, за окнами громыхал гром… Алые глаза Халигора сверкали, как адское пламя, а мантилья-плащ развевался на костистых плечах.

– Смотри, ничтожный… Смотри и трепещи… Я, Халигор, король и повелитель всех гоблинов, скоро буду править в этих землях… – голос Халигора тоже изменился до неузнаваемости. Он стал хриплым, как рычание разъяренного, исполненного ненависти ко всему живому существа…

– Ты совершил роковую ошибку, и ты поплатишься за это…. – продолжал греметь и хрипеть Халигор.

Маленькому Дракончику и Танюсику в ужасе хотелось заткнуть уши руками, но, черпая мужество в неподвижной фигуре Короля, они продолжали слушать и смотреть…

– Ты поплатишься… Очень скоро… Я заставлю тебя заплатить…

Вдруг все прекратилось. В комнату вернулся солнечный свет, закончился гром. А Халигор внезапно исчез, словно растворился в воздухе… Как будто его выключили. И в комнате разлилась тишина. Маленький Дракончик и Танюсик выскочили из своего укрытия и бросились к Королю. Он обнял их и прижал к себе, и Маленький Дракончик заметил, что руки его дрожат.

– Это похоже на войну, – пытаясь говорить спокойно, произнес Король, – я думал, что все пройдет иначе, готовился его уговорить, а вместо этого он объявил нам войну.

– Халигора нельзя уговорить, – сказал Маленький Дракончик, – сама идея такого разговора будет бессмысленна. Особенно, если ему нужен замок.

– Нужно предупредить жителей леса и озера, – сказал Король, – нельзя, чтобы кто-то из них пострадал. Вы должны предупредить их немедленно. А я, со своей стороны, займусь обороной замка. Конечно, замок слишком старый, но кое-что я еще могу сделать.

– Вы не сможете оборонять замок в одиночестве… – сказал Маленкий Дракончик, – силы будут слишком неравны. Кроме того, я не уверен, что Халигор попробует захватить замок. В любом случае, вы не справитесь один.

– Он не будет один, – вдруг произнес до боли знакомый голос, и в комнату вошли драконы – Папа и Мама Маленького Дракончика, – он не будет в замке один. Мы будем рядом с ним.

А Мама добавила:

– Мы слышали весь разговор. Мы специально прилетели сюда из пещеры, чтобы защищать всех вас. Но ты должен предупредить жителей леса и озера. Спеши. А мы останемся здесь.

– Я с тобой, – решительно заявила Танюсик, – в конце концов, это и мое приключение тоже. Мы должны отправиться в лес!

– Спешите! – сказал Папа-Дракон, – но помните, что надо соблюдать осторожность. Никто из нас еще не готов к решительной схватке с Халигором.

– А когда будет готов? – не мог не спросить Маленький Дракончик. Но вместо ответа Папа-Дракон лишь пожал плечами. Он либо не хотел, либо не мог говорить.

И Маленький Дракончик вместе с Танюсиком побежали в сторону леса. Бежать они старались как можно быстрей.

– Посмотри туда! – вдруг закричала Танюсик, показывая на черные клубы дыма, поднимающиеся над деревьями леса.

– Там пожар! – крикнул Дракончик, – Бежим!

Уже на подходе к лесу они услышали истошные крики, и почувствовали резкий запах гари. Им встретилась целая команда лесных зверей, бегущих с ведрами наперерез. Танюсик вдруг разглядела в толпе маленького зайчонка (того самого Белолапого, которого она вылечила), и схватила его:

– Что происходит? Говори!

– Пожар! Беда! – закричал зайчонок, – лес атакуют драконы! Они подожгли поляну! Они напали на лес и начали бросать огненные шары! Нужно срочно бежать, нести воду! Начался пожар! Горим!

От неожиданности Танюсик выпустила зайчонка. Тот отбежал на несколько шагов и истошно завизжал, указывая на Маленького Дракончика:

– Помогите! Дракон! Это он! Он один из них! Это он напал!

Крик, раздавшийся почти над всем лесом, был услышан. Звери побросали свои ведра, и повернулись на крик. Вдруг в Маленького Дракончика полетели камни, палки, какие-то ветки, острые шишки… Внезапная атака началась со всех сторон. Какой-то безумный енот влез на камень, и страшно закричал, размахивая пустым ведром:

– Это дракон! Убьем дракона! Бейте его, ребята! Во всем виноват дракон!

– Нет, нет, прекратите!.. – громко крича и заслоняя Дракончика своим телом, Танюсик бегала по поляне, – он не виноват! Драконы не нападали на вас! Это все Халигор!

Но никто из зверей не желал ее слушать. Мирные обитатели леса были словно охвачены жаждой убийства. Камни и палки полетели в Танюсика.

– Бежим, быстрее! – схватив Маленького Дракончика за лапу и решительно потащив за собой, Танюсик бросилась к выходу из леса – и вовремя: зверей становилось все больше, и вдогонку даже послышались выстрелы…

Отдышаться Танюсик и Дракончик смогли только посередине поля, поблизости от замка.

– Что это было? – спросил Маленький Дракончик. С головы до ног он был перепачкан прелой травой и землей, – Почему они хотят нас убить? Что мы им сделали? – он едва не плакал.

– Ничего. Разве ты не понял, что это все Халигор? Он устроил взрывы на поляне. Он спровоцировал массовую истерику зверей. Когда на поляне взорвались огненные шары и начался пожар, Халигор сделал вид, что пожар спровоцировали драконы, что именно драконы напали на лес. В лесу началась паника. Звери прекратили себя контролировать, а пожар причинил очень большие бедствия. Так Халигор добился того, чего хотел. Теперь все ненавидят драконов, и ты ничего не сможешь доказать. Если ты появишься в лесу еще раз, тебя убьют.

– Что же делать? – Маленькому Дракончику хотелось плакать, но он сдерживался изо всех сил.

– Я не знаю… Будем думать. Пока мы должны вернуться в замок. Ни ты, ни твои родители больше не смогут показаться в пещере драконов.

Когда Маленький Дракончик и Танюсик вошли в комнату, Папа-Дракон сказал:

– Я все знаю. О поджоге в лесу, который устроили драконы, пишет весь лесной Интернет. Халигор хорошо постарался. Это не единственный случай, когда драконов обвиняют во всех смертных грехах. Пройдет время – и все забудут об этом. Так уже бывало не раз.

– Халигор заплатит за это, – сказал Маленький Дракончик, решительно настроившись не плакать, – я еще не знаю, как, но я заставлю его заплатить.

Глава 21: Драконы оправданы, но слишком поздно

Клочья рассветного тумана стелились по земле. Маленький Дракончик проснулся очень рано – в окно библиотеки, где он спал на диване, были видны первые проблески рассвета, слишком слабые из-за белого тумана. Вдруг Маленький Дракончик почувствовал острый укол тревоги, как будто что-то произошло. И, вскочив, заметался по небольшому пространству библиотеки (это была самая теплая и самая уютная комната замка, поэтому Танюсик и уложила его спать именно в ней. Родители Маленького Дракончика спали в другом месте).

Маленький Дракончик несколько раз наткнулся на острые углы книжных шкафов, и смахнул с полки изящную старинную вазу. Фарфоровая ваза разбилась на полу с громким звоном, а Маленький Дракончик как ошпаренный отскочил от обломков, очень расстроившись.

«Какой я все-таки неловкий… – печально подумал Маленький Дракончик, – неловкий и неуклюжий. Это, наверное, все замечают, просто не хотят мне говорить. Как же я стану настоящим драконом, если я разбиваю все, к чему прикасаюсь? Никогда, никогда, никогда я не смогу летать!». А, так как честность и храбрость признаваться в своих поступках были главными чертами Дракончика, то он решил отыскать Танюсика, и честно ей обо всем рассказать.

Приняв такое решение, Дракончик быстро выбежал во двор замка, и застыл, как вкопанный. В серой рассветной мгле по земле стелились белые хлопья густого тумана. Они были похожи на вату, сквозь которую ничего нельзя разглядеть. Туман принес с собой холод. Сразу озябнув, Маленький Дракончик вдруг почувствовал себя как на берегу озера. Ему было непривычно холодно и страшно. Все вокруг изменилось, и Маленький Дракончик вдруг понял: все будет не так, как всегда.

– Танюсик! – Маленький Дракончик заметался по двору замка, разыскивая своего друга, – Танюсик! Где ты?

Он натыкался на стены, перевернул какую-то бочку, налетел на дерево и больно стукнулся лбом о кладку каких-то камней, сложенных посреди двора для ремонта крепостной стены. Но ответом ему была полная тишина. Принцессика Танюсика нигде не было.

– Что случилось? Почему такой шум? – на пороге замка появились его родители в сопровождении отца Танюсика, Короля.

– Где Танюсик? Вы ее видели? – едва не плача, закричал Маленький Дракончик.

Драконы переглянулись и пожали плечами. А король, немного подумав, сказал:

– Кажется, она ушла куда-то очень рано. Вроде бы я слышал, как хлопнула дверь.

Видя, что Маленький Дракончик очень расстроен, Король добавил:

– Но может быть, она в одном из своих любимых подземных ходов? Она так любит возиться там!

Но это не могло утешить Дракончика. Он вдруг вспомнил, что Танюсик не успела показать ему двери, ведущие в новый, недавно открытый ею подземный ход. И от этого ему стало еще печальнее… Вдруг неожиданная догадка сверкнула яркой вспышкой, и Маленький Дракончик бросился в ту самую комнату, где отец Танюсика разговаривал с королем гоблинов. Он заглянул за ковровый гобелен – и застыл. Там, на небольшой полочке, должен был находиться диктофон, на который сделала запись Стрелка. Он сам поставил его туда. Теперь никакого диктофона там не было. Маленький Дракончик понял, куда ушла Танюсик. Она пошла в лес. Он вновь выбежал во двор замка.

– Я знаю, куда пошла Танюсик! Я должен бежать следом за ней! Это очень опасно, и я должен…

Но вдруг раздался оглушительный грохот, заглушивший все его слова. И взрослые драконы, и Маленький Дракончик, и Король буквально подпрыгнули на месте. Сквозь хлопья белого тумана можно было разглядеть черный, мерцающий блеск. А звук усиливался. Это был гулкий топот и шум железа, и он окружал со всех сторон замок, сжимая его словно в кольцо. Туман стал рассеиваться, и все, бывшие во дворе, увидели, что Старый замок окружает огромное войско гоблинов. Их черные железные доспехи наводили страх даже сквозь белый туман. Сжимая длинные копья и узкие кривые мечи, гоблины окружали со всех сторон Старый замок. Марш закованных в железные доспехи гоблинов и создавал тот самый страшный шум, который заглушал все слова. Халигор приступил к решительным действиям. Начиналась война.

Принцессик Танюсик проснулась очень рано – так рано, что еще была ночь. Заглянув в библиотеку, она убедилась, что Маленький Дракончик спит крепким сном, а затем из кабинета отца забрала диктофон. Свой план Танюсик продумала еще вечером, и была полна решимости осуществить его, чего бы ей это не стоило. От выполнения этого плана зависела не только ее жизнь.

Выскочив из замка через главные ворота, Танюсик быстро заскользила по влажной от росы траве. Вот, наконец, и первые деревья, граница леса. Танюсик решительно вступила в лес.

– Стой! Кто идет! – ей наперерез выскочили два взрослых черно-бурых лиса. Они были вооружены, чем попало. Один лис нес перед собой кухонную скалку, а другой – детскую рогатку. Это наивное вооружение лесной стражи (а Танюсик сразу поняла, что они охраняют вход в лес), оставляло самое жалкое впечатление. Танюсик быстро протянула вперед медаль, полученную от Стрелки, и твердо произнесла:

– Как Лесной герой, я требую, чтобы меня немедленно провели к Лесному царю! Я требую немедленной безотлагательной аудиенции.

– Кто ты такая? – лисы недоуменно переглянулись.

– Я желаю видеть Лесного царя по очень важному делу, и требую, чтобы меня немедленно провели к нему!

– Но… мы…

– Теряем время! – резко отрезала Танюсик, – вы нарушаете закон, отказываясь выполнять справедливые требования Лесного героя! Немедленно ведите меня к царю!

Лисы снова переглянулись, затем пошептались, и, наконец, приняли решение.

– Ладно, ты пойдешь следом за нами. Но царь с утра всегда в плохом настроении. Так что если вдруг что – мы не виноваты.

Танюсик заставила лисов идти как можно быстрей. По дороге им попадались разные звери, которые испуганно шарахались при их появлении – нападение на лес, пожар и взрывы огненных шаров произвели на лесных жителей тяжелое впечатление, перепугав их до полусмерти. Очень скоро лисы вывели Танюсика на поляну, в центре которой была устроена пещера из самых настоящих больших камней. Эта пещера чем-то напоминала обиталище драконов. Танюсик поняла, что так выглядит жилище Лесного царя – льва.

Караул перед входов в пещеру несли два огромных бурых медведя. Они сердито зарычали при их появлении, но Танюсик решительно выступила вперед:

– Как Лесной герой 1 степени я требую немедленной аудиенции у Лесного царя – по важному делу, не терпящему отлагательств!

Медведи, продолжая ворчать, тщательно изучили ее медаль, и, наконец, пропустили внутрь. Едва она вошла, как лисы припустили назад на всех четырех лапах.

Танюсик оказалась в большой комнате, в центре которой находилось возвышение с большим золотым троном (этот трон она уже видела во время праздника). От затопленного камина разливалось приятное тепло, а в воздухе пахло пряным запахом различных благоухающих трав. Танюсик стала осматриваться по сторонам, как вдруг грозное рычание наполнило всю пещеру:

– Как смеешь ты беспокоить меня в такой ранний час?!

Огромный лев, тяжело ступая, входил в пещеру. Он громко рычал и был заметно рассержен.

– Человек… – увидев Танюсика, лев принял еще более грозный вид, – люди – наши вечные враги. Зачем ты беспокоишь меня в такой час! Люди и драконы приносят нам одним беды! Ты жестоко пожалеешь, если побеспокоила меня без нужды!

– Я пришла защитить драконов! – решительно выступила вперед девочка.

Жуткий рев, от которого с крыши пещеры посыпались мелкие камни, наполнил всю округу. От этого страшного рыка задрожали даже медведи, несущие вахту у двери.

– Как смеешь ты… – жутко рычал лев, – говорить о драконах после того, что они сделали нам?! Я уничтожу тебя, разорву на части за твою наглость!

– Ты не сделаешь мне ничего, и ты внимательно меня выслушаешь – потому, что всем известна мудрость и справедливость лесного царя, слава о котором гремит по всему лесу! Я пришла восстановить справедливость. Драконы не повинны в нападении на лес, и я готова это доказать. Я взываю, о лесной царь, к справедливости и закону!

– Что ты хочешь? Говори! – успокоился лев.

– Драконы никогда бы не напали на лес. В нападении повинен двуличный король гоблинов Халигор.

– Халигор – друг леса! Как смеешь ты порочить его имя?!

– Нет. Халигор обманывает тебя, о лесной царь! Послушай внимательно эту запись.

Танюсик включила диктофон. Царь внимательно прослушал всю запись, попросил повторить еще раз, и еще… Наконец в пещере разлилось напряженное молчание. Лев глубоко задумался, но Танюсик решилась сказать:

– Эту запись сделал один из наших шпионов. Она доказывает истинное лицо Халигора. Он собирается уничтожить лес, а пока сеет беды так, чтобы в них можно было обвинить драконов. Драконы – единственные существа, которые могут вас защитить.

– Мы не нуждаемся в их защите. Смелая принцесса, ты восстановила справедливость, но это не значит, что мы будем готовы допустить в Лесное царство драконов.

– Нельзя жить без драконов!

– Драконы никому не нужны.

– Это не правда. В жизни должен быть праздник. Должна быть вера в светлого духа, который прилетит с неба, чтобы прийти на помощь. И нужно верить в этот прекрасный полет!

– Всем свойственно бояться то, что они не могут понять. И обитателям леса, и людям. Кто и когда понимал драконов – их способности летать, дышать под водой, извергать огонь? По мне, они ничуть не лучше гоблинов, хотя и стоят с другой стороны. Ладно. Я всегда славился тем, что чту справедливость. Я готов ее восстановить.

– Нужно так же предупредить лесных жителей об опасности, которую несут гоблины Халигора.

Лев подошел к небольшому колоколу над камином, и позвонил в него. Тут же в пещере появился волк – его адъютант.

– Собери всех лесных жителей, – приказал лев, – я должен обратиться к ним с речью.

– Когда это сделать, мой царь? – поклонился волк.

– Немедленно!

Вскоре широкая поляна перед пещерой льва заполнилась зверьми и птицами. Лесных обитателей было так много, что не поместившиеся на поляне цеплялись за ветки ближайших деревьев. Это было воистину фантастическим зрелищем! Танюсик замерла в восхищении, выйдя из пещеры вместе со львом. При виде человека по рядам зверей и птиц пронеслось некое волнение. Одни были рады видеть человека, другие – нет. Зайка Белолапый при виде Танюсика радостно захлопал в ладоши, подпрыгивая вверх. А волки, составлявшие передовой отряд царской гвардии, хранили напряженное враждебное молчание.

Выступив вперед, лев обратился к лесным жителям с речью. Он представил Танюсика, сказал, что есть доказательства, что драконы не причастны к вчерашнему нападению, и что Халигор оказался обманщиком, враждебно настроенным к лесу. Лев начал было говорить о том, что нет оснований сомневаться во враждебных намерениях Халигора, как вдруг…

Речь Лесного царя прервал страшный шум. На поляне появились гоблины в черных доспехах, решительно вступившие в лес. Длинное острое копье, взметнувшееся в воздухе, вонзилось в грудь льва. И лев рухнул как подкошенный – его золотистая шерсть обагрилась алой кровью… Среди лесных зверей началась паника. Отряд волков бросился в схватку, но большинство из них тут же были перебиты узкими кривыми мечами солдат Халигора.

В лесу начался хаос. Истошные крики и вопли ужаса стояли над деревьями. Танюсик обняла умирающего льва, попыталась приподнять его голову… Из ее глаз прямо на рану царя закапали горькие горячие слезы…

– Спасите… лес… – прохрипел умирающий царь, – спасите…

Глаза его закатились, и легкий вздох вылетел вверх, улетая к небу. Так ушла ввысь справедливая и гордая душа Лесного царя. Горько заплакав, Танюсик обняла мертвого льва..

Грубые жесткие руки резко подняли девочку на ноги. Девочку окружал отряд гоблинов. Самый мерзкий из них на вид, огромный толстый гоблин с оскаленной пастью, встал перед ней:

– Ты дочь короля?! Ты арестована! Приказ Халигора – захватить тебя в плен и доставить к нему!

– Твой урод Халигор получит свое! – резко бросила Танюсик.

– Молчать! – свирепо взревел гоблин. По его знаку остальные солдаты крепко связали руки Танюсика жесткой веревкой, и потащили девочку за собой.

Глава 22: Страшная угроза

Оглушительный грохот потряс двор и стены замка. В дубовые ворота громыхали чем-то тяжелым, и делали это с такой силой, что дрожали даже каменные стены.

Король бросился вперед, и распахнул небольшую калитку в воротах, предназначенную для входа пеших путников (замок строился очень давно, когда большинство путников путешествовали на лошадях). Глазам трех драконов и короля предстала страшная картина. Несколько солдат в металлических доспехах черного цвета с помощью каменных молотов заколачивали ворота в замок огромными дубовыми бревнами, вбивая бревна так, чтобы их невозможно было открыть изнутри. Солдатами руководил офицер – на его черном мундире были выбиты знаки отличия в виде серебряных черепов. Он был повыше ростом, чем остальные солдаты, и держался с большим самомнением. Так, когда в калитке показалась фигура Короля, он даже не повернул головы.

– Что здесь происходит?! – громко закричал король, – что вы делаете? Как вы смеете заколачивать ворота замка?!

– Назад! – зарычал офицер – гоблин, – покидать замок запрещено!

– Да кто может запретить мне покидать мой собственный замок?! Как смеете вы вести себя таким образом?! – Король закричал так громко, что голос его разнесся по всей округе.

– Назад! Замок покидать запрещено! – повторил гоблин, явно не собираясь давать никаких пояснений.

– Я король! – громко закричал отец Танюсика, – это мой замок и мои земли! Немедленно убирайтесь прочь!

Но гоблины и не думали убираться. По едва уловимому знаку офицера они усилили свою работу, и принялись вбивать балки-сваи в каменную стену с особым остервенением. Король выскочил из калитки, и сделал несколько шагов вперед, как вдруг… Одной рукой – вернее, огромной лапой с заостренными, как стилеты, когтями, офицер схватил короля за шкирку, и поднял в воздух с невиданной силой, как поднимают нашкодившего котенка. После этого, даже не поворачивая головы, с той же огромной силой швырнул его обратно во двор замка. Затем захлопнул калитку. Король упал посередине двора. Драконы охнули и бросились к нему. Потирая ушибленные места, король сидел посередине двора, громко возмущаясь происходящим. Он был жалок и заметно испуган. С него слетели все остатки королевского достоинства.

Рассвирепев, Маленький Дракончик бросился к калитке в воротах и, едва не выбив ее, очутился перед офицером.

– Как ты смеешь, мерзкий гоблин, так обращаться с королем! Видимо, придется научить тебя хорошим манерам!

– А что ты сделаешь, недоумок? – обернулся к нему офицер, – Плюнешь? Огонь ведь у тебя все равно не выходит!

Солдаты прервали работу, с интересом прислушиваясь к разговору.

– Убирайтесь прочь! – крикнул Дракончик, – эти земли вам не принадлежат!

Офицер усмехнулся и сделал солдатам знак продолжать. Вне себя от обиды и гнева, Маленький Дракончик бросился вперед, чтобы ударить офицера и столкнуть его с покатого холма, но поскользнулся на скользкой траве, растущей на склонах. И вместо того, чтобы грозно напасть на офицера, падая, перевернулся в воздухе и нелепо плюхнулся прямо ему под ноги. И неуклюже растянулся на земле. Офицер и солдаты захохотали. Громкий издевательский смех привлек внимание остальных гоблинов, и вскоре возле них стали собираться и другие солдаты из большого отряда. Увидев, что Дракончик шлепнулся на землю, все принимались издевательски хохотать.

Маленький Дракончик догадывался, как смешно и нелепо он выглядит со стороны: толстый неуклюжий дракон, не способный даже удержаться на своих бесполезных коротких лапах. Издевательский смех гоблинов звенел у него в ушах. Из его глаз от обиды и злости брызнули слезы.

– Вы пожалеете… – Маленький Дракончик хотел сказать многое, но буквально захлебнулся этим гневом. Гоблины захохотали еще больше.

– Убирайся к мамке, вояка! – хохотал офицер, – а не то мамка памперс не успеет сменить!

С этими словами офицер больно пнул Дракончика ногой. Маленькому Дракончику не оставалось ничего другого, кроме как подняться с земли и поспешить укрыться за стенами замка. Он весь горел от пережитого унижения.

Едва Маленький Дракончик оказался во дворе замка, как раздался особенно сильный удар, от которого даже посыпались осколки штукатурки и мелкие камни. Тяжелое бревно вбили поперек калитки, уничтожая для обитателей замка единственный выход наружу. Отныне они были замурованы в замке.

Трое драконов и Король видели, что уничтожен последний выход из этой страшной ловушки.

– Нам не выбраться, – сказал Король, – стены очень крепкие, хоть и старые. Мы надежно заперты внутри.

– Надо вернуться в дом – не стоит говорить здесь, – рассудительно заметил папа-Дракон, – там мы сможем спокойно обсудить наше тяжелое положение.

Больше не обменявшись ни единым словом, чтобы не привлечь внимания гоблинов, драконы и Король пошли в ту самую комнату, где еще недавно Король отказался продать замок злому королю гоблинов. Едва они оказались в кабинете, как Мама-Дракон сказала:

– Но я не понимаю, зачем…

И резко оборвала фразу. В одном из кресел сидел Халигор. Он снова был в человеческом облике. Увидев вошедших, он поднялся с кресла, и вежливо раскланялся. Но в этом поклоне все-таки было что-то издевательское.

– Приветствую вас! – ехидно проговорил Халигор.

– Как ты сюда вошел? – Король побагровел и сжал кулаки.

– Какой же ты нелепый старик! – усмехнулся Халигор, – нет запоров, способных помешать мне войти туда, куда я хочу. Мое могущество безгранично, и чтобы войти, мне не нужны двери. Но ты напрасно теряешь время, выспрашивая всякие глупости. Я думал, ты мне обрадуешься, ведь я принес известия о твоей дочери.

– Где Танюсик? Что с ней? – вся кровь отхлынула от лица Короля, и на него было страшно смотреть.

– Твоя дочь у меня. Она спрятана в надежном месте, где ее стерегут день и ночь. И если ровно через три дня, начиная с этого часа, ты не поставишь свою подпись под бумагами о продаже замка и всех прилегающих к нему земель, я устрою публичную казнь твоей дочери. Я казню твоя дочь прямо на твоих глазах. И не воображай, что ты сможешь мне помешать. Ни ты, ни твои бесполезные драконы никогда не смогут выбраться из замка. Решай – жизнь дочери в твоих руках.

– Зачем ты окружил замок?

– Чтобы кому-то из вас не пришла в голову нелепая мысль ее спасать. Никто не сможет помочь принцессе. У вас нет ни единого шанса. Армия захватила лес и окружила замок, и ты никогда не сможешь выбраться наружу. А если и выберешься, где спрятана твоя дочь ты никогда не найдешь. Решай. У тебя есть только три дня. На исходе третьего дня я появлюсь с бумагами. И если ты не подпишешь их, принцесса умрет.

В комнате разлилась мертвая тишина. Было видно, как страшно потрясен и убит горем Король. Халигор рассмеялся, и, продолжая смеяться, обернулся к драконам.

– Что касается вас, бесполезные существа, то вы давным-давно перестали быть драконами. В уютной и комфортной жизни вы растеряли все свои магические способности – и извергать огонь, и летать. О, я прекрасно знаю легенду. Знаю, что дракон имеет право вызвать на поединок повелителя гоблинов, и этим спасти жизнь своему королю. Я знаю так же о том, что повелитель гоблинов связан магическим принуждением, и не может отказаться от поединка с драконом, иначе он рассыплется в прах. Но все дело в том, что на земле давным-давно нет Зеленого дракона. А вы – просто парочка бесполезных старых драконов, да нелепый, толстый ребенок, который своей неуклюжестью вызывает смех даже у моих солдат. К тому же, он не умеет рождать. Страшный физический недостаток для дракона, не так ли? Я знаю про вас все. Вы не умеете сражаться. Толстого ребенка вообще можно списать со счетов. Вы трое – совсем не зеленые драконы, даже не отдаленно. А этот жалкий старик, дрожащий при одном моем появлении, не ваш император. Я окажу миру услугу, стерев с лица земли такие бесполезные существа. Так что не стойте на моем пути – это абсолютно бесполезно. Я вас просто предупреждаю заранее…

Халигор снова повернулся к Королю.

– Помни: я появлюсь на исходе третьего дня.

С этими словами он исчез – так, словно его никогда не было в комнате. Король упал в кресло, в котором только что сидел Халигор, закрыв лицо руками. Мама-Дракон плакала, не скрывая своих слез. А Папа-Дракон совершенно бесполезно пытался ее утешить.

Маленький Дракончик заметался по комнате, смахивая все предметы, лежащие на столах и низких полках. Потом вдруг остановился:

– Я спасу Танюсика! Я найду ее! Он ничего не посмеет с ней сделать!

– Бесполезно, – Король печально покачал головой, – я чувствовал, что рано или поздно это произойдет. Не стоило приезжать сюда… Что ж, если Танюсик погибнет, я пойду следом за ней. Кто знает, может, в другом мире мы будем все вместе..

– Не смейте сдаваться! – Маленький Дракончик даже повысил голос, – под угрозой не только Танюсик, но и мы, драконы, и подводный, и лесной мир! Да и весь остальной мир тоже! Что будет, если миром будут править злобные коварные гоблины, способные забрать без спроса любой замок, лес, дом? Гоблины, для которых не будет существовать никаких запретов и законов? Мы должна бороться. Нельзя сдаваться просто так! Да, я маленький, неуклюжий и толстый. И я не умею летать. Но я никогда не соглашусь смириться со всем этим, сидя просто так и сложив руки! Я буду бороться!

– Какой смысл в борьбе, которая заранее обречена на провал? – сказал Король.

– Лучше погибнуть в неравной схватке, чем жить рабом под пятой такого вот Халигора.

– Вы не знаете, где находится замок короля гоблинов? – повернулся Король к Папе-дракону.

– Нет, – Папа расстроено покачал головой, – информации об этом нет. Известно только, что замок находится в секретном месте, к которому нельзя подобраться по земле. Он спрятан с помощью магии. Против этой магии мы бессильны…

– Нет! – резко подскочив, Маленький Дракончик опрокинул журнальный столик, и стоящую на нем вазу, – я не буду сидеть и ждать! Я спасу Принцессика Танюсика! – и бросился к выходу из комнаты.

– Ты куда? – испуганно закричала Мама-Дракон,

– Я найду подземный ход и для начала выберусь из замка!

Дверь хлопнула, и Маленький Дракончик выскочил из комнаты.

– Час пробил, – торжественно сказал Папа-Дракон, – свершилось. Теперь я по-настоящему и очень серьезно попытаюсь связаться со Старейшиной всех драконов.

Маленький Дракончик метался по двору замка. Он пытался вспомнить ту дверь, в которую толкнула его Танюсик, когда они прошли в первый потайной ход и спрятались за гобеленом в замке. Ах, как же глуп он был, что не выслушал ее до конца! Надо было отбросить все в сторону, и до конца узнать все об этом новом подземном ходе! Где же он может быть? Что говорила Танюсик? Что она отчистила проход от мусора и подготавливала ход по ночам. Это значит, что вход в него должен быть ясно и отчетливо виден днем! Вход должен быть на виду – так, чтобы днем никому не пришло в голову им воспользоваться. Маленький Дракончик обошел вдоль стены всего замка, внимательно осматривая ее. Ему вдруг пришло в голову, что Танюсик могла оставить для него знак – знак, который будет понятен только для него, для Маленького Дракончика. Наконец осмотр крепостных стен замка был закончен. И он не дал никакого результата. Маленький Дракончик нашел первый ход – ведущий внутрь замка, в нишу за гобеленом. Он прошел его еще раз – но не обнаружил никаких других дверей. Затем выбрался наружу, и печально уселся на ступеньках, ведущих к главному входу в замок – к парадным дверям.

Может, новый ход спрятан в самом доме? Но тогда почему Танюсик проникала в него только ночью? Вдруг что-то больно укололо лапу Маленького Дракончика. Он отодвинулся от колючки – и вдруг почувствовал, что на ступеньках что-то есть. Нагнувшись над ступенькой, Дракончик вдруг увидел, что на камень набит гвоздями крошечный кусочек бересты с острыми краями. Маленький Дракончик вздрогнул от воспоминания: сидя на берегу озера, вместе с Танюсиком они делают кроватки для новорожденных барсучат – берестяные кроватки! Береста! Это был знак, понятный только ему. Маленький Дракончик как ошпаренный соскочил со ступенек. Затем, не соображая. Что делает, поднял ступеньки вверх – они легко поддались. А под ними был люк – и, его открыв, Маленький Дракончик обнаружил лестницу нового подземного хода – выход из замка! Маленький Дракончик бросился по ступенькам вниз. Пропетляв по длинному коридору, он открыл тяжелую ржавую дверь – и оказался в поле, на другом конце от замка. Совсем рядом был лес. Никаких гоблинов поблизости не было.

Глава 23: Путь к горному колдуну

Густой черный дым поднимался над уничтоженными деревьями, и Маленький Дракончик замер от страшного зрелища, не в силах сдвинуться с места. Большая часть лесной границы была выжжена, а между истлевшими деревьями валялись трупы зверей – лесных жителей. Это была ужасающая картина смерти и разорения.

Маленький Дракончик осторожно пошел вперед, ступая по густому, еще теплому пеплу, устилавшему вытоптанную траву. Лес был почти уничтожен, разорен мерзкими гоблинами. Дракончик все не мог прийти в себя от такого несчастья. Гоблины не просто захватили лес, но и принесли с собой гибель всему живому.

Дракончик видел мертвых медведей – гвардейцев лесного царя, проткнутых длинными копьями, оружием гоблинов. Он видел тигров и волков, зарубленных узкими кривыми мечами. Перед трупом прекрасного и гордого тигра Маленький Дракончик не стал сдерживать слез. Грозный воин был словно распростерт в последнем прыжке, а на его шкуре. В которую вонзилось не меньше сотни мечей, не было живого места. Мужественный тигр сражался до последнего вздоха, но силы были слишком не равны. Гордый воин погиб настоящим героем, и Маленький Дракончик оплакивал его жестокую смерть. Схватка на лесной границе была слишком неравной. У леса было мало защитников, в то время, как на них наступали полчища гоблинов. Сорвав несколько зеленых веток, Дракончик положил их к лапам падшего тигра. Так он выразил глубокую дань уважения к его подвигу.

Но, углубляясь в лес дальше, Маленький Дракончик понял, что схватка на поляне была напрасной. Гоблины захватили лес, и уничтожили в нем все, что только возможно. Так, ступая очень осторожно, чтобы не потревожить затаившегося врага, Маленький Дракончик оказался на поляне, где находилась пещера – логово лесного царя, льва. Он сразу увидел погибшего льва. Вся поляна вокруг была усеяна трупами его гвардейцев и мертвыми гоблинами. Но лесных жителей было намного больше. Над полем брани с пронзительными надсадными воплями кружилось черное воронье. Маленький Дракончик понял, что нападение было внезапным и жестоким. Уничтожив лесных воинов, остальных жителей гоблины просто поставили на колени и отняли у них возможность к сопротивлению. Усыпив бдительность, затем внезапно напасть – это был хорошо продуманный ход, в котором заключалось все коварство гоблинов. Маленький Дракончик понял, что и лес, и все вокруг получили слишком опасного врага. Врага, который воевал не по правилам, и от которого можно было ожидать любой подлости. Лесные жители сами попались в искусственно подготовленную им ловушку, и жестоко поплатились за свою доверчивость.

Зрелище поля боя возле пещеры царя было очень печальным. Но вместе с печалью Маленький Дракончик ощущал кипящую злость. Как он жалел. Что во время боя его не было на этой поляне!

– Незнакомец, что ты делаешь здесь? – обернувшись, Маленький Дракончик увидел огромного волка, гордо стоящего перед ним. Волк был ранен. Его голова была забинтована, а на повязке виднелись свежие следы крови. Так же забинтовано было его туловище, и правая передняя лапа.

– Когда гоблины захватили лес? – прямо спросил он, и волк заметно удивился этой прямоте.

– На рассвете. К нападению никто не был готов. Погибло много лесных жителей, много воинов… В том числе и наш царь, – волк печально склонил голову.

– Я дракон, я жил в… – начал было Маленький Дракончик, но волк его перебил:

– Я знаю, кто ты. Ты друг той девочки-принцессы из замка. Она пришла сюда защитить драконов – но было уже слишком поздно…. Гоблины схватили ее.

– Танюсик была здесь?! – воскликнул Дракончик.

– Да, была. На этой самой поляне. Здесь ее и захватили в плен гоблины – после того, как погиб наш царь.

– Что гоблины сделали с ней?

– Они связали ей руки крепкой веревкой и увели за собой.

– Куда они ее увели?

– Этого не знает никто.

– Кто теперь встанет во главе Лесного царства?

– Я, – сказал волк, – меня называют Отважным Северным волком. Я был капитаном личной гвардии Лесного царя, сражался до последнего, был тяжело ранен. Я потерял сознание на поле боя, и гоблины сочли меня мертвым. Теперь мне придется занять место моего царя.

– В лесу есть гоблины?

– Они разбили несколько дежурных постов. Мирным лесным жителям и остаткам войска гоблины уже объявили, что те будут работать на них, обслуживать их армию. Лесные жители превратились в рабов. Многие даже радуются этому – как возможности выжить.

– Никто не выживет. Лес будет уничтожен.

– Но гоблины пообещали, что если мы не будет оказывать вооруженное сопротивление, больше никто не будет убит!

– Разве ты не знаешь, что это ложь? Халигор ведь уже обманул вашего царя однажды!

– Может быть. Но смириться – наш единственный шанс выжить. Я отвечаю за жизни лесных подданных, и мы не будем оказывать сопротивление, не будем злить гоблинов – я должен сохранить живыми моих людей.

– Понятно, – кивнул Дракончик, – трусость – тоже способ выжить.

– Мы не трусы! Но силы слишком неравны. Жестокое нападение гоблинов я уже видел.

– Где находятся их посты?

– Большинство – на озере. Гоблины дежурят в лодках на поверхности воды. Несколько постов по границам – с озером и полем, и самый большой, их штаб – на поляне возле священного Розового дерева.

– Стрелка жива?

– Жива. Но все бывшие полицейские в плену. Она находятся в штабе гоблинов возле Розового дерева. Заперты в клетке.

– Понятно. Послушай, Отважный. Я должен спасти Принцессика Танюсика. Для этого у меня есть ровно три дня! Даже уже меньше. Помоги мне! Если я не спасу ее – погибнет все вокруг, и лес тоже. Тогда король подпишет документы, Халигор станет официальным владельцем территории и сможет делать все, что он хочет. Я должен узнать, куда отвели Танюсика гоблины! Помоги мне это сделать.

– Я не знаю, чем тебе помочь, – печально покачал головой волк, – я не силен в делах магии и я никогда не сталкивался с гоблинами. Я не знаю, где их искать.

– Но должна же быть хоть какая-то зацепка! Хоть что-то! – Маленький Дракончик едва не плакал, – хоть какая-то подсказка….

– Знаешь, что? – вдруг оживился волк, – попробуй-ка ты поговорить с самым старым обитателем нашего леса. Это лесная гадюка, она видела в жизни очень много всего… Я ее недолюбливаю… Но может она сумеет тебе помочь.

– Как мне ее найти?

– У нее довольно тяжелый характер, она со многими лесными жителями не в ладах. Даже гоблины ее не тронули. Признаться, я боюсь ее до смерти, но ради тебя, так и быть, я готов доставить ее сюда. Спрячься в пещере!

Волку не пришлось повторять дважды – Маленький Дракончик быстро зашел внутрь, и спрятался возле каменной стены. В том месте на стене была красивая картина из бархата. На красном фоне золотом был вышит королевский вензель – уже мертвого Лесного царя…. Прошло некоторое время. Дракончика начало клонить в сон. Он уселся на пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Ему страшно хотелось забыть обо всех окружающих его ужасах. Но он не имел на это права.

– Дракон! – раздалось громкое шипение прямо возле его уха, – сто лет не видела я никаких драконов!

Открыв глаза, Маленький Дракончик вдруг увидел большую серую змею, которая, поднявшись высоко, словно гипнотизировала его своими прекрасными изумрудными глазами. Дракончик смело выдержал ее взгляд. Волка поблизости не было видно.

– Ты не боишься меня – это хорошо, – кивнула змея плоской головой, – и не опускаешь своих глаз – это тоже хорошо! У тебя глаза моего цвета. У драконов есть что-то общее с нами, со змеями. Только мы, змеи, намного мудрей.

– Приветствую вас, госпожа! – произнес Маленький дракончик, держа себя в руках, чтобы не содрогнуться от отвращения – оказывается, он не вносил змей. Но показывать это было не только опасно, но и очень невежливо.

– ты вежлив со мной – это тоже хорошо. Меня зовут Изабелла. И я очень, очень стара. Я помню Халигора, захватившего лес, еще грудным младенцем. Никогда не думала, что из него такое вот вырастет… Симпатичный был, пухленький малыш… Но очень капризный и характерный. Что ж, вернемся к делу. Этот серый дурак, притащивший меня сюда, сказал, что тебе нужна моя помощь. А с чего вдруг ты решил, что я стану тебе помогать?

– Госпожа Изабелла, вы очень мудры – гораздо мудрее всех остальных лесных жителей. Так сказал мне волк. Если кто-то сможет мне помочь, то только вы.

– А, лес начал признавать мою мудрость – это хорошо! – важно закивала змея, сверкая своими изумрудными глазами, – ты радуешь мое сердце, дракон! Говори, что я могу для тебя сделать.

– Я хочу спасти моего друга, Принцессика Танюсика, и мне нужно найти то место, где прячет ее Халигор. Мне нужно успеть спасти принцессу, иначе она погибнет!

– Халигор прячет ее в своем замке. Этот замок называется черным… – задумчиво проговорила змея.

– А как мне найти Черный замок? – почти взмолился Дракончик.

– Вот в этом я помочь тебе не смогу. Я просто не знаю. Черный замок спрятан с помощью магии, а я не знаю секрета, который поможет его найти. Это потайное место, не доступное простым смертным. Даже самым мудрым в мире змеям… – добавила змея с горечью.

– Что же мне делать? – Маленький Дракончик был близок к отчаянию.

– Вообще-то есть один вариант… Но он очень опасен и тяжел.

– Говорите, госпожа! Я готов на все, что угодно!

– Ты готов даже рискнуть своей жизнью? – сверкнула глазами змея.

– Готов.

– Что ж, тогда слушай. Единственный, кто сможет тебе помочь – это горный колдун. Он живет на высокой скале прямо за Старым замком. Но встреча с горным колдуном очень опасна. От него почти никто не возвращается. Во-первых, чтобы вздорный старик стал с тобой говорить, ты должен принести ему подарок. А подарок этот – озерный хрусталь из Подводного царства, он любит его больше всего. И во-вторых, большинство тех, кто приходит к нему с какой-либо просьбой, горный колдун превращает в черные камни. С помощью этих черных камней он увеличивает скалу, на которой находится его замок. Поэтому я и сказала, что большинство из тех, кто идет с просьбой к горному колдуну, никогда не возвращается назад. Эти просители превращены в черные камни. Никто не знает, как от него спастись. Но, говорят, нет в мире вопроса, на который черный колдун не знает ответ. Это означает, что он знает, как найти черный замок Халигора, и как к нему подступиться.

Маленький Дракончик задумался. Какой смысл в том, чтобы узнать, где находится черный замок, и тут же превратиться в камень! Если колдун что-то сделает с ним, он уже никому не сможет помочь. Он не спасет ни Танюсика, ни своих родителей. Но, с другой стороны, если у него есть хотя бы один шанс – значит, имеет смысл бороться. Сдаваться нельзя! Лучше погибнуть, чем оказаться трусом!

– А кому-то удалось спастись от горного колдуна? – прямо спросил Дракончик.

– Когда-то от горного колдуна удалось спастись моей матери. Она была в отчаянии: меня, совсем еще змееныша, захватил отец Халигора, когда Халигор был ребенком – чтобы позабавить своего сына. Халигор решил замучить меня до смерти. Моя мать в отчаянии отправилась к горному колдуну. Тот вырвал меня из рук Халигора, а с матерью моей абсолютно ничего не случилось. Она прожила еще множество долгих лет.

– Но почему колдун ее не тронул? – удивился Маленький Дракончик.

– Этого никто не знает. Может, потому, что ей нечего было терять? Я была ее единственной дочерью. Гибели моей мама бы не пережила.

– Что ж, – Маленький дракончик тяжело вздохнул, – придется рискнуть. Все равно у меня нет другого выхода.

– если ты такой отважный, я могу помочь тебе достать озерный хрусталь, – сверкнула глазами змея, – мой двоюродный брат, полосатый уж, живет в подводном царстве. Он работает смотрителем в одном из садов хрустальных деревьев. Помнится, моя мать достала озерный хрусталь у его отца. Возьми вот это, – змея протянула ему тяжелый серебряный перстень, – как окажешься на месте, вручишь ему перстень, и скажешь, что Изабелла просила помочь. Он даст тебе хрусталь.

– Но где мне лучше нырнуть в озеро, чтобы попасть к нему?

– Как раз там, где находится вход в вашу пещеру драконов! – рассмеялась змея, – А ты и не знал, что прямо под вашей пещерой расположен сад хрустальных деревьев! Именно там и работает мой брат.

– Спасибо вам, госпожа! – с сердцем произнес Маленький дракончик.

– Пока не благодари. Если вдруг произойдет чудо и ты вернешься живым от горного колдуна, я тебя найду. Мы вместе подумаем, как лучше воспользоваться его советами. Помни: ко всему нужно подходить с мудростью, а что может быть вернее, чем мудрость стариков?

Зашипев, змея исчезла среди камней, а Маленький дракончик глубоко задумался. Размышления его прервал волк.

– Что она сказала тебе?

– Что нужно идти к горному колдуну.

– Так я и знал! Вредительница проклятая! Говорят, что она как-то связана с этим колдуном, раньше работала на него, что ли… Многие в лесу считают, что она намеренно посылает к колдуну просителей, которых он убивает. За это ее ненавидят все лесные жители! Ее убили бы, если б не заступничество царя. Наш лев втайне ненавидел и боялся ее, но все-таки защищал от тех, кто желал отомстить проклятой. Не верь проклятой змее!

– Что же делать… Другого выхода у меня все равно нет. Расскажи лучше, как подобраться к озеру, минуя посты гоблинов.

Тяжело вздохнув, волк принялся чертить на песке схему.

Глава 24: Предсказание горного колдуна

Издалека послышалась незнакомая речь, и маленький Дракончик затаился в кустах, с опаской выглядывая наружу. Выходило, что волк знал не все посты гоблинов. Маленький Дракончик наткнулся на неизвестный, не изображенный на схеме пост. Выглянув немного дальше, Маленький дракончик увидел несколько солдат-гоблинов в черных доспехах. Они расхаживали возле огромного костра. Костер был разожжен варварски – из живых веток деревьев и кустов. Гоблины обламывали их и бросали в костер. Маленькому Дракончику вдруг показалось, что он слышит стоны деревьев..

– Незнакомец, не ходи дальше, – вдруг раздался тихий вкрадчивый голос. Дракончик разглядел внизу, на земле, небольшой комочек черного цвета. Он хотел было его поднять, как вдруг больно укололся острой иголкой – и даже вскрикнул, потеряв всю осторожность.

– Да еж я, – рассердился комочек, – ёж!

– Извините. Я виноват. Просто не разглядел повнимательнее.

– А я тебя знаю. Ты дракон. Что ты, дракон, делаешь в этих краях? И как тебе удалось спастись от гоблинов? Я, например, спрятал всю свою семью в подземном убежище, а сам вышел за добычей… много мелких зверей прячутся, чтобы спастись. Но если ты будешь расхаживать так открыто, то не спасешься. А другого убежища, побольше, у нас нет.

– Мне нужно пробраться к берегу озера, мимо постов гоблинов. А как это сделать, я не знаю. Я не думал, что здесь пост.

– Я постараюсь тебе помочь. Скажи только, что ты хочешь там найти?

– Пещеру драконов!

Еж вдруг замолчал, и стал очень печальным. Затем все-таки решился сказать:

– Бедный незнакомец… Нет больше пещеры драконов! Это был твой дом?

– Как это – нет?… – Маленький Дракончик вдруг почувствовал себя плохо – все похолодело внутри, и даже закружилась голова.

– Едва гоблины вошли в лес, как сразу же взорвали пещеру драконов! Подложили огромную огненную бомбу. Мы слышали грохот и видели пламя. От пещеры драконов остались одни руины…

Дома больше нет! Уютного, спокойного дома на берегу озера! Нет его светлой комнаты, нет компьютера Папы и телевизора Мамы, нет кухни, где Мама готовила свои лакомства, нет и окна его комнаты, из которой он так любил смотреть на озеро и лес! Погибло все – все его игрушки, все книги… Не сохранилась даже подаренная карпом погремушка из горного хрусталя. Сильно-сильно защипало в носу, и Маленький Дракончик отвернулся в сторону, чтобы скрыть брызнувшие из глаз слезы.

– Мне жаль, – печально сказал еж, – наверное, ты стал сейчас взрослым, малыш. Так всегда происходит, когда идет глупая бессмысленная война. Когда появляется какой-то Халигор и из прихоти, просто так, лишает тебя твоего дома. Дома большинства жителей леса были уничтожены еще раньше. Мой – тоже. Мы теперь не знаем, куда вернемся, если выберемся из-под земли.

– Но зачем они взорвали пещеру?

– Наверное, искали в ней драконов, хотели их убить. Но в пещере не было никого.

– Ты сможешь меня провести?

– Если ты хочешь увидеть это печальное зрелище – да, я могу тебе помочь.

Еж вел Дракончика извилистыми, узкими тропками. Один раз они прошли так близко от поста гоблинов, что какой-то гоблин едва не прикоснулся к Дракончику. Но вот все завершилось благополучно, и они вышли на берег озера.

– Прощай, дракон, – сказал еж, и растворился в траве. Но Маленький Дракончик не слышал его слов. Перед ним возвышались черные камни, руины его сгоревшего дома. Пещера драконов была превращена в груду камней.

Не осталось совсем ничего – между камнями виднелись груды серого пепла. Было уничтожено все имущество драконов. Мама и Папа не знали об этом. И Маленький Дракончик не знал, как им это рассказать.

На пепелище стоял ужасный запах – запах гари и тления. Пещеру уничтожили совсем недавно. Очевидно, это было одной из целей гоблинов. Дом драконов никто не смог бы спасти.

Но времени на печаль не было. Сжав всю свою волю в кулак, Маленький Дракончик нырнул в темную холодную воду озера.

– Моя сестра опять принялась за свои штучки, – печально проговорил старый уж. Они разговаривали возле огромного камня, заграждавшего дорогу в хрустальный лес. Теперь весь лес был огражден густой колючей проволокой, полностью закрывавшей вход на территорию. Уж, которого Маленький Дракончик нашел почти сразу, объяснил ему, что меры предосторожности приняты на случай войны.

– Все в подводном мире знают, что война не за горами, недаром на озере появились лодки гоблинов. Советом Старейшин было принято решение затаиться, и скрыть от гоблинов Подводный город, – рассказал уж, – только так мы сможем спастись.

– Разве у вас нет царя?

– Нет. Подводным царством управляет Совет Старейшин. Он состоит из самых древних и мудрых рыб. Когда один из старейшин умирает, другой на его место выбирается всеобщим голосованием.

Выслушав просьбу Маленького Дракончика, уж тяжело вздохнул:

– Тебе не надо никуда ходить. Я бы не стал так слепо доверять моей сестре. Она известная мошенница, и чужую жизнь ни в грош ни ставит! К тому же, все гадюки ядовиты. Сколько жизней погубила она с горным колдуном, с которым работала одно время! Однажды ее чуть не изгнали из леса. И теперь, похоже, она принялась за старое.

– У меня нет другого выхода. Если мне не поможет горный колдун – не поможет никто. Мне придется рискнуть.

– Что ж, это твое право. Но я тебя предупредил. Вот, держи, – уж дал Дракончику пакет с несколькими камушками, – бери их и уходи. Больше никогда не появляйся в Подводном царстве.

С тяжелым сердцем покидал Маленький Дракончик Подводный мир. И только мысль о Танюсике постоянно поддерживала его силы. Дракончик не стал больше смотреть на разрушенную пещеру драконов. На обратном пути ему повезло: он очень быстро прошел весь лес, больше не встретив ни одного поста гоблинов.

Вот и подножие горы… Маленький Дракончик никогда не видел таких гор. Край ее терялся за белыми облаками. Склоны горы были покрыты фруктовыми деревьями, на которых росли спелые и сочные плоды. Темная тропинка, уходящая ввысь, вилась среди камней. Даже не глянув на сочные фрукты, Маленький Дракончик начал подъем вверх. Плоды не соблазняли его – во-первых потому, что с детства он твердо знал о том, что чужое брать нельзя, а, во-вторых, он был так расстроен, так переживал за судьбу Танюсика, что у него не было аппетита.

Он шел очень долго, и совсем выбился из сил, как вдруг увидел большой деревянный дом с уютным крылечком. Возле дома была красивая беседка, увитая разноцветными розами. Улыбнувшись прекрасным цветам (хоть что-то приятное и красивое за весь день), Маленький Дракончик постучал в дверь.

– Ну входи, если не шутишь! – раздался веселый голос, и Маленький Дракончик очутился в уютной комнате, где за столом перед компьютером сидел небольшой старичок с длинной бородой. Старичок играл в компьютерную игру – похоже, очень веселую, потому, что время от времени из-за стола раздавались взрывы смеха.

– Нет, только посмотреть на этих гоблинов! Что творят, а? – прыскал со смеху старичок, и Маленький дракончик понял, что перед ним – не игра, а нечто вроде видеотрансляции происходящего за стенами дома.

– Прошу прощения, но я ищу…

– Да знаю я! Меня ты ищешь. И ты Маленький Дракончик. На самом деле я поджидаю тебя очень давно. Что-то ты не торопился!

Сбитый с толку, Маленький Дракончик не знал, что сказать, поэтому сохранял молчание.

– А ну отвечай быстро! Почему ты не тронул ни одной фрукты в моем саду, почему не сорвал ни одной розы?

– Я не привык брать чужое. Да мне и не хочется есть. И я не люблю срывать цветы – они так прекрасны живые.

– Да, все так. Ты именно такой, как я ждал. И ты пришел ко мне с чистым сердцем. Ты, наверное, слышал о том, что тех, кто вздумает мне врать и портят мои фрукты и цветы, я превращаю в черные камни?

– Так вот почему вы превращаете их…

– Разумеется! Делают вид, что идут ко мне с бедой, которая волнует их больше всего на свете, а сами занимаются обжорством! Значит, не так уж велика и беда, если есть аппетит!

– Похоже, меня вы не превратите в камень, потому, что я нуждаюсь в вашей помощи по-настоящему.

– Нет, мой дорогой! Это я нуждаюсь в твоей помощи, ведь это ты уничтожишь мерзких гоблинов, которые калечат мои цветы и деревья!

– Простите?

– Не прощу! Ты, говорю, уничтожишь для меня гоблинов. Ты не мог бы заняться этим поскорее? Конечно, гоблины забавны – как навозные мухи, но я уже устал их терпеть!

Маленький Дракончик уселся на табуретку, которую подтолкнул к нему старичок. Он опустился на нее почти без сил. Он совершенно не понимал, что происходит, и что он должен ответить.

– Ладно. Давай проясним ситуацию, – сказал старичок, – ты пришел ко мне узнать, как добраться до Черного замка Халигора. Но об этом должен рассказывать не я, а ты! Замок Халигора прячется в облаках, в небе. В ясные дни иногда его можно увидеть. Дороги к нему нет ни для кого, кроме дракона, который собирается вызвать Халигора на поединок. Как только дракон взлетит вверх, замок предстанет перед ним. На Халигора наложено заклятье, по которому он не имеет права отказаться от поединка с драконом. Если дракон взлетит, он сразу достигнет замка Халигора. Дело за малым: взлетай вверх и смело вызывай Халигора на смертный бой!

– Но я не умею летать! И я не умею драться…

– Дорогой мой, а на что ты рассчитывал? Кто еще будет бороться за тебя? Ты дракон, значит, тренироваться в полетах должен был с детства. Ты не тренировался? Это твои проблемы! Предъяви претензии родителям и будь любезен исполнить то, что от тебя ждут! Даром ничего не дается! Ты хочешь спасти своего друга? Спасай! Начинай действовать, а не клянчи у всех помощи! Все равно тебе никто не сможет помочь. Нужно бороться за то, что ты любишь. Ты должен все сделать сам. За то, что ты любишь, нужно сражаться! Нельзя уступать это своим врагам!

– Даже если врагов больше?

– Для настоящего воина количество врагов не имеет значения! Важна цель, ради которой он идет на бой.

Горный колдун замолчал, затем вновь вернулся к разговору.

– Ты был рожден воином света, и твое предназначение – вызвать на бой Халигора, даже если ты погибнешь в этом бою. А теперь отправляйся действовать. И помни, что особого выбора у тебя нет.

Воин света! Маленький Дракончик кубарем скатился с горы. Все перепуталось. Мысли перескакивали одна на другую, и он был словно в лихорадке. Мозг его жгли слова колдуна: «нужно сражаться за то, что ты любишь. Нельзя уступать это своим врагам. Для настоящего воина количество врагов не имеет значения. Важна цель, ради которой идет он на бой».

Он будет сражаться – за Танюсика, за Маму и Папу, за весь свой утраченный и уничтоженный мир! Даже если он погибнет – все равно будет сражаться!

– Стой! Куда ты так летишь?

Маленький Дракончик остановился, и у подножия горы увидел змею Изабеллу, которая с тревогой наблюдала за ним.

– Он не тронул тебя. Я знала, что он тебя не тронет. Ты шел с открытым сердцем. А я тоже умею читать в сердцах. Что сказал колдун?

– Я должен вызвать на бой Халигора!

– Все верно. Ты воин света. И ты вызовешь его на бой?

– Ну да.

– Тогда это безумие. Да, ты должен сражаться, но кто тебе сказал, что ты должен сражаться один?

Простота этой мысли поразила Маленького Дракончика. Он переспросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Подними на борьбу и Лесное, и Подводное царство! Пусть они присоединятся к тебе! Поговори с их правителями, а я пока подумаю о том, что еще можно сделать. И поспеши – времени остается совсем не много. Первый день подходит к концу.

Глава 25: Полное поражение

Лес выглядел гораздо хуже, чем раньше. По дороге змея давала необходимые пояснения.

– Так происходит потому, что с каждым днем гоблины становятся все сильней. Лес же теряет свою силу. А плен принцессы, так же обладающей магией, присущей этому месту, уменьшает могущество короля, ее отца. Постепенно гоблины захватывают власть над этим местом. Одному тебе не справится с ними.

– Ну какой же я воин света? – сокрушался Маленький Дракончик, – я не умею драться, не умею летать. Все драконы умеют – а я не умею. Я пытался сотни раз, но так и не сумел взлететь! Я уже привык к мысли, что мне это не дано, и вдруг… К тому же, я толстый, неуклюжий, смешной, да еще и маленький! Как горный колдун мог такое сказать?

– Никто из нас не знает, почему на него падает выбор судьбы. Мы понимаем знаки лишь в тот момент, когда рука судьбы опускается на плечо. А жаль… – философствовала змея, но Маленькому Дракончику было не до пустых утешений. Слишком тяжелый выбор стоял перед ним.

Вступив в лес, змея посоветовала Дракончику идти по одной тропке в кустах.

– Она неудобная и узкая, вдобавок заросла колючим кустарником, который будет колоть тебя со всех сторон. Но это единственный способ избежать военных постов гоблинов, которые увеличились по всей округе. Идти по тропке достаточно тяжело, но никто не знает о ней. И если ты вытерпишь, то сумеешь избежать большой опасности.

Пожелав на прощанье удачи, змея удалилась. Она не хотела лишний раз встречаться с волком.

И Маленький Дракончик терпеливо побрел вперед, мужественно снося уколы и порезы, ранящие его до крови. В некоторых местах тропки кустарник оказался слишком густой.

Наконец он оказался на поляне, возле пещеры Лесного царя. Жители леса похоронили своих павших героев, и только смятая трава да гробовое молчание поляны рассказывало о жестоком бое, который когда-то здесь был.

Маленький дракончик осторожно вошел в пещеру – там было темно и холодно. Пахло плесенью. Было ясно, что после смерти царя никто не находится в ней.

– Не ожидал тебя вновь увидеть! – раздался знакомый голос, и в пещеру, осторожно ступая на раненных лапах, вошел волк.

– Значит, ты сумел спастись от горного колдуна, – сказал волк, усаживаясь напротив, – честь и хвала! Но как удалось тебе это сделать? Впрочем, я вижу, что у тебя неотложное дело, так что все разговоры оставим на потом. Говори, с чем ты пришел.

– Ты прав. Мое дело действительно очень серьезно.

– Говори.

– Я хочу просить лесных жителей вместе со мной подняться на борьбу с гоблинами и вступить в бой!

– Ты шутишь? – волк склонил голову на бок.

– Нет. Я собираюсь вступить в бой с королем гоблинов и вызвать Халигора на поединок. Но одному мне не справиться с армией гоблинов, разбросанной на земле. Я хочу, чтобы твои подданные вместе со мной вступили в схватку.

– Нет, ты шутишь. Кто мог внушить тебе такую нелепую мысль? После визита к горному колдуну у тебя явно что-то помутилось в голове. Ты хоть раз смотрел на себя в зеркало? Ну какой из тебя воин? Да любой солдат-гоблин раздавит тебя одним пальцем! Выбрось из головы эту нелепую мысль!

– Это решено. Я должен вызвать Халигора на поединок, и я вызову его на бой. Но я хотел заручиться поддержкой жителей леса… Страшно сражаться, когда ты совсем один!

– Страшно ему, видите ли! А мне что прикажешь делать? Ради глупости какого-то сумасшедшего дракона подвергать гибели своих людей? Никакого леса не будет! Халигор раздавит тебя как букашку, а потом примется за нас. Я не могу это допустить. У нас четкий договор с гоблинами. Я заключил с ними перемирие. Мы обязуемся не оказывать сопротивление и добровольно становимся подданными Халигора. За это он оставляет нас спокойно и мирно жить в своем лесу.

– Не будет никакого леса! Не будет ни подданства у Халигора. Ни лесных жителей! С гоблинами не заключают договоров! Разве он не обманул вас, устроив праздник, а затем подло напав на лес и убив вашего царя? Он обманывал вас не один раз, и обманет снова. Когда Халигор добьется своего, он уничтожит лес и всех его обитателей. Ему нужна бесплодная пустыня на месте леса, чтобы вырастить армию гоблинов! Неужели ты всерьез рассчитываешь на то, что он оставит вам жизнь?

– Рассчитываю. Оставит. Мы подписали специальное соглашение. Сам Халигор подписал его, и он не собирается его нарушать. И я не подвергну опасности жизнь моих подданных, поддаваясь на твое нелепые бредни, от которых за километра несет сумасшествием! Я никогда не поступлю так!

– Значит, вы отказываетесь сражаться.

– Конечно, отказываемся. Мы не станем вступать в борьбу, которая обречена на провал. Ты никогда не выиграешь бой. Смешно думать иначе. Халигор убьет тебя в первые пять минут!

– Значит, я погибну с честью, но не стану жить, как трус, на коленях, ожидая подачек Халигора! Тебя ведь называют Отважным! Где же твоя отвага?

– Кроме отваги существует еще и мудрость. Меня называют еще и мудрым. Твоя глупость будет бессмысленна. Я не буду в этом участвовать.

– Значит, я остался один….

– Если бы ты прислушался к разумным доводам…

– Это твое последнее слово?

– Последнее. Лес не вступит в борьбу.

– Прощай, волк.

Маленький Дракончик вышел из пещеры. Он шел очень медленно, словно пригибаясь к земле. В глубине души он не рассчитывал на отказ волка. И ему вдруг стало по-настоящему страшно. Неужели в самой страшной схватке в его жизни он останется совершенно один?

– Стой! Кто идет! – и ствол толстого деревянного копья задел Маленькому Дракончику бок. Перед ним возвышались несколько гоблинов, и один из них ткнул в бок Дракончика тупым концом оружия.

– Я…Я… – Маленький Дракончик не знал, что сказать. Но вдруг какой-то из гоблинов воскликнул:

– Да это же дракон! Из тех драконов, которых повелитель держит в замке! Он абсолютно безвреден. Давайте будем подбрасывать его, как мяч, пока он не испустит дух!

– Да ну, еще возиться с этим драконом… Все равно через два дня повелитель уничтожит всех, – возразил ему другой, – пусть катится подальше, и не попадается на дороге… Все равно, опасности от него никакой!

Гоблин больно пнул Дракончика в бок тупым концом копья, и, не сдержав равновесия, Дракончик свалился. Гоблины расхохотались. Продолжая смеяться, они развернулись и пошли прочь. Когда Дракончик поднялся на ноги, то увидел, что за всей этой сценой из темных кустов, словно слившись с ними маскировкой, за ним наблюдает волк. На морде волка было глубочайшее презрение. Плюнув в сердцах, волк развернулся и пошел прочь. И в этом было все его отношение к военным доблестям Дракончика. Маленькому Дракончику захотелось плакать.

Но, прогнав слезы, он все-таки пошел к озеру. Выбрав место, где на берегах не было военных постов, Маленький Дракончик быстро погрузился в холодную темную воду.

Вот и дно… Не успел Дракончик оглядеться, как прямиком к нему подплыла большая рыба с острым мечом, лезвие которого было из озерного хрусталя. Поверхность оружия грозно сверкала даже в темной воде.

– Ты посмел вступить в границы Подводного царства. Ты арестован.

– Я пришел в Подводное царство со специальной миссией. У меня очень важное и серьезное сообщение о войне с гоблинами. Я бы хотел выступить перед советом старейшин.

– Ты знаешь, что незнакомцам из верхнего мира запрещен вход в Подводный город?

– Знаю. Но на пороге война. И озеро будет уничтожено. Я пришел это предотвратить.

Рыбу с мечом окружило целое кольцо таких вооруженных рыб. Все они слышали слова Дракончика, и стали быстро шептаться. Наконец первая рыба сказала:

– Я – Щука, капитан подводной гвардии. Незнакомец, следуй за мной.

Вооруженные рыбы окружили Маленького Дракончика плотным кольцом, и все быстро поплыли вверх по холодному течению, которое усиливалось с каждой минутой.

Вдруг Маленький Дракончик увидел огромную стену из озерного хрусталя, которая переливалась, как самое настоящее солнце! Рыбы остановились. Капитан Щука достал плотную кожаную повязку и тщательно завязал глаза Маленькому Дракончику.

– Чужаки не имеют права видеть Подводный город. Ты войдешь внутрь с завязанными глазами.

И рыбы потащили его за собой. Плыли они достаточно долго, все время петляя, поворачивая то направо, то налево. Затем они остановились, и началось ожидание. Это ожидание казалось Дракончику вечным. Наконец рыбы вернулись и потащили Дракончика за собой.

Когда с его глаз сняли повязку, в глаза хлынул ослепительный розовый свет, такой яркий, что ему даже пришлось зажмуриться. Но вскоре глаза привыкли, и Маленький Дракончик разглядел, что находится в огромном зале из розового хрусталя, посередине которого в огромных розовых раковинах сидят семь рыб самых разных видов, раскраски в размеров. Посередине сидел огромный сом, чьи длинные усы стлались по дну. Сом был такой старый и толстый, что не мог двигаться, и с трудом говорил.

– Незнакомец, склони голову, – торжественно сказал сом, – ты находишься перед Советом Старейшин.

Маленький Дракончик вежливо поклонился. Все волнение испарилось, и он почувствовал крепнувшую внутри уверенность.

– Расскажи нам, кто ты такой, и о чем хотел говорить.

– Я дракон из верхнего мира, но я не принадлежу к Лесному царству. Я пришел рассказать вам о войне с королем гоблинов – Халигором.

Маленький дракончик говорил долго. Он рассказывал о Халигоре, о том, что произошло в Старом замке и в лесу, и в завершение предложил жителям Подводного мира поддержать его в бою с Халигором.

– Если мы правильно поняли, ты предлагаешь нам вступить в военные действия, – сказал сом, а остальные рыбы быстро что-то заговорили все сразу на незнакомом дракончику языке.

– Я прошу вас присоединиться ко мне в этой борьбе. Едва Халигор придет к власти, озеро будет уничтожено.

– Нам нет никакого дела до верхнего мира, – сказал сом, – почему же верхнему миру есть дело до нас?

– Халигор уже пытался отравить озеро.

– И признал свою ошибку. Халигор уже представал перед Советом Старейшин, и доводы его показались Совету более убедительными, чем твои.

– Что? – Маленький Дракончик стал догадываться, в чем дело, – вы вступили в переговоры с Халигором?

– Мы подписали соглашение. Мы не ввязываемся в борьбу верхнего мира, позволяем разместить на водах озера сторожевые посты, а за это Халигор не вмешивается в жизнь Подводного царства. С чего вдруг мы должны нарушать этот мир? Он вполне нас устраивает, и больше он не будет нарушен!

– Но это обман! Халигор лжет! Через два дня озеро будет уничтожено!

– Это только слова. Слова безумца, который пытается втянуть нас в глупую, ненужную нам борьбу.

– Это означает, что вы не пойдете на бой?

– Подводное царство не желает принимать участия в ваших боях! Подводное царство не желает иметь ничего общего с верхним миром! Совет Старейшин и так потратил на тебя достаточно времени! Мы никогда не выступим на твою поддержку. Уходи, и больше никогда не возвращайся сюда!

– Это ваше последнее слово?

– Последнее и бесповоротное решение!

По знаку сома появились стражники-рыбы, которые завязали Дракончику глаза и вновь потащили за собой.

Когда, сняв повязку, рыбы исчезли, Маленький Дракончик увидел, что находится возле какой-то коряги, в самой темной части озера, на дне. Он сел на корягу и горько заплакал.

Подводное царство отказало ему в помощи. Это было полным поражением. Больше надеяться было не на что. Он остался абсолютно один. Это означало, что победы не будет. Он просто падет в схватке, и так закончится его жизненный путь. Но он сделает это – ради своего друга. Вздохнув, Дракончик поплыл наверх. Он решил в последний раз взглянуть на руины пещеры драконов – попрощаться.

Глава 26: Последний шанс

Уничтожив пещеру драконов, гоблины покинули эти места. Поднявшись на поверхность озера, Маленький дракончик увидел впереди черные руины-развалины его родной пещеры, и полное отсутствие постов гоблинов. Гоблины оставили берег, рассудив, что в эти места вряд ли вернутся драконы.

Вынырнув из озера, Маленький дракончик печально побрел к берегу – туда, где когда-то был его дом. Разноцветное озеро, за которым наблюдал с самого детства из окна своей комнаты… Где – то там, в черных камнях под завалами, оставались его игрушки. А в центральной комнате – гостиной пещеры, Мама накрывала стол и угощала всех лакомствами, а в тонких чашках из китайского фарфора дымился пахнувший жасмином чай. Это был его мир. Это было детство. Детство, вернуться в которое нельзя – никогда.

Маленький Дракончик печально опустился на землю возле развалин пещеры. Из глаз его катились горькие слезы – те самые слезы, которые столько времени он мужественно скрывал от всех. Маленький Дракончик прощался со своим детством.

Неподалеку от пещеры драконов темнела высокая скала, с которой столько раз Маленький Дракончик пытался взлететь! Он мечтал летать в самого детства, совершил тысячи попыток – и каждый раз, больно ударяясь, падал в мягкий песок под скалой. Он уже смирился с мыслью, что он самый редкий в мире дракон – дракон, который не умеет летать. Бывают ведь такие шутки в природе. Но теперь от этого умения (которого у Маленького Дракончика никогда не было, и не появлялось, несмотря на долгие тренировки), зависела не только его жизнь, но и жизнь тех, кого он любил по-настоящему – Мамы и Папы, Танюсика, и еще многих, к кому он уже успел привыкнуть…. И кто в трудный час так и не решился его поддержать.

Вытерев слезы и решительно вскочив с места, Маленький Дракончик бросился к скале. Расправил крылья, сжал в напряжении лапы. Вытянул шею вверх, плюнул оранжевым огоньком (для гарантии – убедиться в том, что он все-таки дракон), и… Плюхнулся на песок – точно так, как плюхался тысячи раз, ни на полсантиметра не поднявшись в такой неприступный воздух. Он не мог летать. Его Папа-Дракон – летал. Мама – могла при желании. Он – нет. Он был драконом, абсолютно не способным подняться в воздух. Он поднимался на скалу, и снова, снова делал попытки взлететь. На его лапах выступила кровь от бесконечных ударов о землю. Но, не обращая внимания на жестокие раны (которые причиняли ему мучительную боль), он все не оставлял свои попытки. Прыжок вверх – удар о землю, в песок, прыжок – удар, прыжок – удар… Земля кружилась перед ним словно в алом покрывале, но он все не оставлял свои попытки.

Наконец Маленький Дракончик поднялся на скалу еще один раз, прыгнул вверх – и, ударившись о песок, потерял сознание.

Когда он очнулся, было совсем темно. Теплая, темная ночь словно баюкала его, усыпляя боль в его ранах. Все тело Маленького Дракончика страшно болело. Кровоточили и лапы, и грудь… Он вдруг понял, что если еще раз ударится о землю, то погибнет. Тело его больше не выдержит такого напряжения. Даже не пытаясь подняться, Маленький Дракончик перевернулся на спину. Он лежал на спине и смотрел в черное небо, в котором очень далеко сверкали похожие на сияющие пуговки звезды.

Вдруг Маленький Дракончик увидел слабый мерцающий свет. это был золотистый отблеск, который стелился по земле, и не имел ничего общего с холодным светом от далеких звезд. Свет был совсем рядом, такой непривычный, что, приподнявшись, Маленький Дракончик решил проследить за его источником.

Это было странно и удивительно, но свет шел от развалин пещеры драконов. Поднявшись, Маленький Дракончик пошел к развалинам – и вдруг увидел мерцающий отблеск, который шел из-под наваленных в груду камней. Не понимая, что это может быть, Маленький Дракончик принялся разгребать камни. Занятие было тяжелым, и очень часто ему попадались такие большие обломки, которые просто невозможно было поднять. Но любопытство словно удесятерило его силы. Маленький Дракончик поднял какой-то валун, как вдруг… Камень, находящийся в самом низу, распался на две половинки, едва к нем прикоснулся Дракончик. А в углублении, в камне, лежал круглый золотой амулет. Который сиял ярким пламенем. Именно от него исходило сияние, которое и привлекло внимание Маленького Дракончика! Как только Маленький Дракончик нагнулся над камнем, как амулет вдруг вспыхнул таким ярким огнем, что все вокруг засияло как ясным солнечным днем, и, поднявшись в воздух, приземлился прямо на ладонь Маленького Дракончика.

Едва амулет приземлился на его ладонь, все раны на теле Дракончика затянулись самым удивительным образом, и он словно налился особой силой… Амулет был в виде круглого медальона, покрытого золотыми чешуйками (точь в точь как чешуя на теле дракона). На нем был изображен дракон. Поднявший вверх меч. Дракон был маленьким и круглым, как две капли воды напоминающим Маленького Дракончика.

– Это же я… – растеряно прошептал Маленький Дракончик, а амулет весь словно засветился от его слов, и все вокруг засияло ярким удивительным светом.

Рассматривая амулет. Дракончик вдруг обратил внимание на его странную, несколько продолговатую форму. Внезапно он вспомнил, где видел такой отпечаток: точно такая же печать. Покрытая чешуйками, но только не золотыми, а хрустальными, прозрачными. Была на колоне в центре Хрустального грота! Той самой, маленькой, которая стояла посередине!

Решив тут же проверить свою догадку (ведь вряд ли все это было простым совпадением), Маленький Дракончик быстро метнулся к озеру и быстро нырнул в темные, холодные воды. Очень скоро он достиг дна.

– Карп! Карп! Мне нужна твоя помощь! – громко закричал Маленький Дракончик, и почти сразу знакомый голос ответил:

– Не кричи так громко, я здесь.

Карп появился из-за черной коряги, безжизненно застрявшей в тяжелом, полном ила песке. Выглядел карп очень печальным.

– Я знаю обо всем, что произошло на Совете Старейшин, – сказал карп, – какая непростительная ошибка! Какую страшную ошибку совершили эти отставшие от жизни старики, не послушав тебя. Нет, надо что-то серьезно менять в Подводном царстве! Но… Зачем ты снова появился здесь?

– Мне нужна твоя помощь! Я должен знать, один ли существует Хрустальный грот в озере, или их несколько?

– Тот, что я показывал тебе? Он один.

– Быстрее, мы должны плыть к нему! Я умоляю тебя, карп, быстрее! Нельзя терять время!

И карп очень быстро поплыл, ведя Маленького Дракончика за собой, а Золотой амулет отлично освещал путь в темной воде озера. Вот и грот… Он выглядел потухшим, словно потускневшим от разразившейся над озером беды. Маленький Дракончик быстро вошел внутрь – печать на колоне была точно в форме найденного им амулета.

Не понимая, что делает, Маленький Дракончик вдруг приложил амулет к углублению в колоне, изображением вниз… И вдруг колона засияла ярким серебряным светом! Хрустальный грот зашатался, словно собираясь разрушиться. Карп отшатнулся в сторону, но Маленький Дракончик мужественно остался стоять совсем рядом. Колонна пошла вниз, прячась под землю. А из-под земли. На ее месте, появился длинный золотистый ларец с сияющим на верху амулетом. Вскрикнув от восторга, Маленький Дракончик быстро открыл ларец – и, замирая, благоговейно достал меч (тот самый, который он уже видел во сне), а так же прочие доспехи – шлем и кольчугу. В шлеме было специально сделанное отверстие для амулета. Едва взял в руки меч, Маленький Дракончик понял, что он нашел. Это были Летающие доспехи Зеленого дракона.

– Свершилось! Пророчество исполнилось! – задыхаясь от переизбытка эмоций, карп быстро подплыл к Маленькому Дракончику, – так я и думал! Я оказался прав! Ты воин света! Только воин света может найти Летающие доспехи Зеленого дракона! Только к воину света придет ключ, открывающий тайник! Воин света пришел! Пророчество исполнилось!

– Разве ты знал о Зеленом драконе и Летающих доспехах? – удивился Дракончик.

– Я знал все, – скромно ответил карп, – недаром я столько лет изучал древние летописи. Как только ты появился в озере, я сразу понял, что это неспроста. Ты не принадлежал ни к Лесному, ни к Подводному миру, но ты двигался, как лесной житель, и ты мог дышать под водой! А доспехи специально были спрятаны под водой – потому, что драконы могут дышать здесь долгое время.

– Я все еще не могу поверить в себя! – Маленький Дракончик едва дышал от волнения.

– Одень доспехи.

Как только тонкая золотая кольчуга прикоснулась к нему, Дракончик словно увеличился в размерах. Он почувствовал себя таким сильным, что мог разрушить целую гору! Он вставил Амулет в шлем, и все вокруг засияло небывалым огнем… Оттенок этого пламени был зеленым.

– Лети на бой! – карп почтительно склонился перед ним, – лети исполнять пророчество! А я поспешу сообщить всем новость о появлении воина света!

Глава 27: Битва

Сжав в руке меч, Маленький Дракончик медленно поднялся на гору, с которой столько раз пытался взлететь. Он увидел, что в небе, сквозь тяжелые темные облака, прорезаются первые признаки раннего рассвета. Тонкий солнечный луч, упавший из-за облаков, осветил появление нового дня. Мир просыпался к жизни. Маленький Дракончик чувствовал в себе прилив необъяснимой, необыкновенной силы.

На берегу появились солдаты-гоблины. Увидев грозного Маленького Дракончика, они что-то закричали в испуге и принялись бежать в рассыпную. Но он на них не смотрел. Маленький Дракончик смотрел в небо.

Он поднял голову вверх и распрямил крылья. Сжал в напряжении лапы, и… Это было ощущением стремительного, резкого холода, когда, оставляя землю далеко позади, Дракончик взмыл вверх, к облакам, и на всем протяжении его пути в воздухе разлились изумрудные сияющие искры. Маленький Дракончик летел! Его мечта исполнилась! Небо было так близко, словно на его ладони. Грудь его, расширившись, вдыхала свежий живительный воздух, а крылья легко парили за спиной.

Маленький Дракончик летел! И в жизни его не было ничего удивительней, чем это прекрасное, пьянящее чувство свободного полета! Облака были совсем рядом. Дракончику захотелось петь. Счастье переполняло его, укрепляло его крылья стремительной силой…. Он чувствовал себя всесильным. Он был готов к бою. И, едва это осознал, увидел впереди громаду темных облаков, скрывавших черные камни большого мрачного дворца. Это был Черный замок Халигора.

Замок был огромен. Построенный из черных камней, он внушал настоящий ужас. Маленький Дракончик стал лететь медленнее, и, наконец, подлетел к тяжелым металлическим воротам. Черный замок парил над землей. С обоих сторон тяжелые ворота обвивали чудовищно огромные змеи. Увидев приближение Маленького Дракончика, змеи грозно зашипели, но тронуть его не могли: они были частью ворот. Словно впаянные в эти ворота, их уродливые туловища были продолжением укрепляющего ворота металла. Полужелезные, полуживые… Эта печальная участь змей, обреченный на вечный плен, производила удручающее впечатление. Долетев до ворот, Маленький Дракончик остановился:

– Халигор! – громко крикнул он, – я вызываю тебя на бой! Ты нарушил соглашение мира с драконами, и я пришел вызвать тебя на поединок! Халигор, я вызываю тебя на бой! Проигравший навсегда удалится из этого мира!

Раздался страшный удар грома – весь замок словно содрогнулся. Маленький Дракончик качнулся в воздухе, но крепко держал равновесие. Потом раздался голос:

– Ничтожный…. Ты посмеешь сразиться со мной? – в этом страшном голосе слышалось шипение миллиона змей и рычанье миллиона хищных зверей, в нем не было ничего живого.

– Посмею, Халигор! – храбро крикнул Дракончик.

– Да знаешь ли ты, что я бессмертен? Неужели ты, жалкий сопляк, посмеешь сразиться с бессмертием?

– Когда ты выйдешь на бой, мы посмотрим, так ли это!

Раздался ужасающий хохот – в такт ему вновь громко зашипели змеи.

– Жалкий сопляк! Девчонку ты все равно не спасешь! Люди не должны вмешиваться в дела высшего мира!

– Не высшего, а низшего! Твой мир всегда будет низшим, Халигор! Потому, что это мир зла и насилия! И когда ты падешь, ты больше не сможешь причинить вред ни драконам, ни людям!

– Наглец! Но я даже рад, что ты пришел. Наконец-то я исполню свою давнюю мечту – навсегда покончу с драконами. Такие уродливые существа, как драконы, никому не нужны. Они только портят наш мир.

– Когда ты выйдешь на бой, мы увидим, так ли это. Пока я слышал от тебя только слова.

– Ты знаешь, что я имею право взять с собой все свое войско? Кто же будет сражаться на твоей стороне? Кем займется мое войско, когда я покончу с тобой, вздорный сопляк? Твой предшественник, Зеленый Дракон, командовал императорской армией. Кем командуешь ты?

– Я один. Я один справлюсь с твоим войском.

– Глупость! Как она мне по душе! – вновь раздался издевательский хохот, – мне даже обидно. Что ты оказался таким ничтожным противником! Какая честь от такой легкой победы? Ну, если ты так твердо решил умереть..

– Ты выйдешь на бой или нет? – насмешки разозлили Маленького Дракончика.

– Выйду, не сомневайся, сопляк! Ты получишь свою битву.

Маленький Дракончик застыл в ожидании, не зная, что сейчас произойдет. Он крепко сжал меч обеими руками и приготовился к самому худшему.

Вдруг ворота замка открылись, и из них вылетело целое полчище змей, которые принялись со всех сторон атаковать Маленького Дракончика. Он махал мечом, отражая атаки со всех сторон, но змей было слишком уж много. При каждом укуси змеиной пасти, полной узких острых зубов, впившихся в кожу Маленького Дракончика, в воздух брызгали фонтанчики его кровь. Он почувствовал, что начинает слабеть. Жалящий рой злобных существ отнимал почти все его силы.

Между тем, Маленький Дракончик сражался, как мог, сжав свою волю в кулак и не обращая внимания на боль от укусов. Доспехи словно бы придавали ему скорости, позволяя двигаться легко и быстро. Он стал бешено вращать мечом вокруг себя, словно описывая круг, сверкающий боевой сталью. Вращение его меча попадали точно в цель, и скоро жалящих атак стало все меньше и меньше.

Вдруг, словно подчиняясь неслышной команде, змее отпрянули от Маленького Дракончика, и слились воедино, образуя густую шипящую массу. Затем шипящая масса вдруг превратилась в огромного черного дракона. Этот дракон был раза в три больше Маленького Дракончика. Из его огромной пасти вырывалось обжигающее пламя. Поравнявшись с Маленьким Дракончиком, Черный дракон вдруг плюнул огнем, и огненный вихрь, сметая все на своем пути, обхвативший сразу со всех сторон, раскалил доспехи Дракончика и опалил его кожу. Словно попав в огненную воронку, Маленький Дракончик вдруг почувствовал, что стал вращаться с ужасающей скоростью, и, потеряв над собой контроль, стал падать на землю под бешенный, громогласный хохот Халигора. Он падал все быстрей и быстрей, и ужасающую скорость этого падения нельзя было предотвратить… Вот и земля. Страшный удар ослепил на несколько секунд, затем из глаз Дракончика посыпались искры… Но Маленький Дракончик продолжал крепко держать меч, не выпустив его ни на секунду.

Вскочив с земли, Маленький Дракончик вдруг увидел, что темнота сгустилась со всех сторон – несмотря на то, что давным-давно наступил белый день. Это место их схватки окружали войска солдат в черных доспехах – войска короля гоблинов. Их было такое количество, что терялся даже горизонт, и померк белый день. Маленький Дракончик никогда не думал, что король гоблинов обладает такой многочисленной армией.

Черный дракон опустился прямо перед ним, и взмахнул мечом. Началась схватка. Маленький Дракончик вступил в жаркий бой, и с первых же секунд стал пропускать множество жестоких ударов. Вскоре он был изранен почти весь. Из его многочисленных ран сочилась кровь. Голову словно заволокло жарким туманом. Черный дракон теснил его к озеру.

Обернувшись, Маленький Дракончик вдруг увидел, что вся поверхность озера полна военными лодками гоблинов, заполнившими всю поверхность. Гоблинов было так много, что от их доспехов вода в озере казалась совсем черной.

Халигор в образе Черного дракона продолжал жестоко теснить Дракончика, заставляя отступать к воде. Дракончик понял, что долго ему не продержаться. Полученные раны забирали последние остатки выносливости. Силы его были на исходе.

Собрав остаток своих сил, Маленький Дракончик взмыл в воздух. Он решил продолжить битву над землей, в полете обрушившись на Халигора. Взвыв от ярости (Халигор был твердо уверен, что у Дракончика уже не осталось сил на полет), Халигор метнулся за ним следом, и толкнул его своим телом, чтобы заставить потерять равновесие, а затем окутал жарким облаком огня. Огонь окружил Халигора словно живой стеной. Против этого пламени Маленький Дракончик был бессилен. Он понял, что Халигор использует древнюю магию, знаний о которой у Маленького Дракончика не было.

В глазах его потемнело. Он не знал, как нарушить, как прервать этот огонь, стена которого подбиралась все ближе и ближе. Маленький Дракончик нырнул в пламя, принявшись наносить удар за ударом, но, не в силах удержаться долго, был вынужден отдалиться. Он сделал резкий рывок, отступая назад, но потерял равновесие, вдруг закружился и стал падать на землю.

И в этот самый момент, когда силы его были на исходе, когда близкая темнота смерти уже подступала к нему, Маленький Дракончик не поверил своим глазам! В небе, совсем рядом с ним, вспыхнула яркая ослепительная радуга!

Цвета загорались друг за другом, распространяя вокруг какое-то удивительно сияние. Сияние, от которого почему-то прибавлялось сил… Они словно дарили живительную прохладу, даря передышку в схватке.

Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый…. Яркая радуга разгоралась совсем рядом с ним, и Маленький Дракончик вдруг засветился, ярко вспыхнул ослепительным изумрудным светом, составляя единой целое с этой прекрасной радугой!

Радугой были появившиеся в небе драконы, каждый из которых светился своим удивительным, неповторимым огнем. Настоящие драконы спешили на помощь Маленькому Дракончику, чтобы подарить необходимую передышку в схватке и уничтожить древнюю магию.

Приблизившись к стене пламени, которую создал вокруг себя Халигор в образе Черного дракона, радуга принялась гасить это пламя. И с каждой полоской радуги, попадающей на огонь, пламя полностью исчезало.

Собравшись с силами, Маленький Дракончик стремительно бросился вперед, крепко сжав меч. Лишенный древней магии, Халигор метался в ярости. Он вдруг принял свое настоящее обличье гоблина – который уже не мог летать. Опустившись на землю, с огромным двуручным мечом Халигор бросился на Маленького Дракончика, чтобы разрубить его пополам. Дракончику чудом удалось избежать ужасного удара. Халигор продолжал атаковать, но Маленький Дракончик мужественно блокировал его атаки. Увернувшись от одной из них, Дракончик нанес удар сам, яростно выбросив вперед меч… Он так и не понял, как это произошло, но меч Маленького Дракончика вонзился прямиком в грудь Халигора.

Страшно закричав, Халигор рухнул вниз. Но, едва его тело коснулось земли, как рассыпалось в прах. Халигора больше не существовало.

Обессиленный, Маленький Дракончик опустился на землю в тот самый момент, когда вокруг раздался страшный топот и грохот – это двинулась в атаку огромная армия гоблинов. Драконы окружили Маленького Дракончика кольцом. Он разглядел Папу и Маму, которые были среди взрослых драконов. Еле живой, Маленький Дракончик чувствовал, что его сил не хватит еще на одну схватку. Солдаты-гоблины начали окружать драконов. Но что это? Вдруг раздался воинственный клич! И со всех сторон на гоблинов бросились воины Лесного царства!

Маленький Дракончик разглядел волков и медведей, орлов и лисиц, тигров и кабанов… Воины Лесного царства с яростью бросились в схватку с гоблинами, спеша на помощь драконам, и принялись сокрушать гоблинов направо и налево…

В тот же самый момент забурлили и воды озера. Из воды вдруг стали выпрыгивать рыбы – жители Подводного мира, и нападать на лодки гоблинов, топя их одну за оной. Все лодки гоблинов были атакованы и быстро пошли ко дну. Ни одна не достигла берега, и не пришла на подмогу тем солдатам, которые были атакованы лесными жителями.

– Маленький Дракончик! Я здесь! – обернувшись на этот знакомый крик, Маленький Дракончик вдруг увидел, как на огромном кабане, с самым настоящим копьем, скачет… Принцессик Танюсик! В одной руке у нее было копье, а на другой руке сидела Стрелка, которая, гордо стоя на ладони Танюсика в разорванном мундире, командовала целым отрядом полицейских, которые вырвались из плена. Маленький Дракончик хотел было побежать к Танюсику, но не смог. Все вокруг вдруг потемнело. Обессиленный, он опустился на траву и потерял сознание.

Глава 28: Полная победа

С гоблинами было покончено! Вся огромная армия гоблинов, лишенная силы их предводителя, короля Халигора, была стерта с лица земли. В обоих царствах, и в Лесном, и в Подводном, воцарился мир и покой.

Выиграв общую битву, жители обоих миров помирились друг с другом. Было решено жить в мире и согласии, развивать отношения между Подводным и Лесным царством, а так же торговлю, которая от дружественных отношений могла только выиграть. Между правительствами двух царств был важно и торжественно подписал договор о мире, после чего обе делегации получили роскошные подарки. Члены делегации от Лесного царства получили украшения и фигурки из озерного хрусталя, а из Подводного мира – наборы лечебных трав, лесные орехи, а так же цветы со священного Розового дерева, которое к тому времени расцвело. Представители обоих миров расстались в полном восторге друг от друга!

Произошли значительные перемены и в самих царствах. Так, в Подводном царстве был свергнут Совет Старейшин – тот самый, который отказался подняться на войну. Главой правительства с титулом Президента был избран карп, который стал нести новую должность с присущей ему мудростью и интеллигентностью.

Лесным царем был избран Волк Отважный – именно он первым поднял войска на битву, и способствовал всеобщей победе благодаря доскональному знанию военной стратегии и своему личному мужеству. Волку был присвоен Титул Лесного царя с порядковым номер, и царь стал именоваться Отважный Первый (или Первый Отважный, уж как кому было угодно). Его первым советником, премьер-министром Лесного царства была избрана змея госпожа Изабелла. И, несмотря на то, что царь и его советник все еще побаивались друг друга, между ними установились серьезные деловые отношения, которые стали твердой гарантией процветания Лесного царства. Несмотря на свой почтенный возраст, змея от полученного назначения помолодела и расцвела, и бросилась рьяно выполнять свои служебные обязанности.

Маленький Дракончик открыл глаза, и увидел оранжевое пламя, мирно пляшущее в огромном камине из камня. Он лежал на мягкой постели в пещере Лесного царя, в которой он был однажды. Раны его затягивались, и он чувствовал большой прилив сил. Ему было намного лучше. Открыв глаза, Маленький Дракончик увидел Папу-Дракона, сидящего возле его постели. Дракончик хотел броситься Папе на шею, но Папа остановил его, так как Дракончик был еще очень слаб. Но расцеловались они изо всех сил, счастливые этой встречей после такого тяжелого испытания.

– Папа, а драконы? – спросил Маленький Дракончик, – как узнали они?

– Я попросил Старейшину о помощи, и все драконы пришли нам на помощь. Я должен попросить у тебя прощения, сын. С самого твоего рождения мы знали об Амулете Золотой Чешуи… Мы должны были рассказать тебе правду.

– Вы знали обо всем? – удивился Дракончик.

– Мы знали, что ты рожден воином света. Но мы надеялись, что Старейшина драконов ошибся, и это испытание пройдет мимо тебя. Мы слишком любим тебя. Прости нас… – Папа склонил голову.

– Нет, Папа, ты не должен! Я очень рад, что все открыл сам. Но на самом деле я еще не ощущаю себя воином. Мне как-то не верится в это.

– Ты победил Халигора, и это правда. Ты повторил подвиг, который когда-то совершил Зеленый Дракон. Мы с Мамой гордимся таким сыном!

Он повторил подвиг Зеленого дракона! Маленький Дракончик едва не подпрыгнул от радости. Он мечтал об этом с тех пор, как услышал легенду о Зеленом драконе. И вот теперь – свершилось! Было так хорошо лежать в мягкой, уютной постели, и чувствовать себя настоящим героем! Но – все-таки он не мог не спросить:

– А где доспехи, Папа?

– Их больше нет. Доспехи были созданы только ради победы над Халигором. Ты убил Халигора – и доспехи рассыпались в прах. Ты был без сознания, поэтому не увидел этого.

Маленький Дракончик отвернулся, чтобы скрыть свою печаль. Оказалось, что он тоскует по волшебным доспехам. Папа ласково тронул его за лапу:

– Ты уже готов встретиться со своими друзьями?

Дверь открылась. И с визгом восторга в комнату ворвалась Принцессик Танюсик. Она прыгнула на постель, сжала Дракончика в объятиях, принялась тормошить его и осыпать поцелуями. И в этой встрече было столько восторга, что Маленький Дракончик чувствовал себя на седьмом небе от счастья!

За спиной Танюсика улыбался ее отец, Король. А потом появились Стрелка, волк Отважный, Лисица с лисенком и зайчиха Белолапая со своим зайчиком, который нацепил на пояс картонный меч и уже воображал себя храбрым воином-драконом, который победил злого волшебника! Раздалось тихое шуршание – и на постель к Дракончику аккуратно заползла госпожа Изабелла. Она принесла подарки: ветку, осыпанную озерным хрусталем от своего брата ужа, и прекрасную скульптуру-замок, тоже из озерного хрусталя, на башне которого сидел дракон. Замок передал карп – как символ победы Маленького Дракончика над злым Халигором.

Волк попросил прощения за то, что в первый раз ответил отказом на просьбу Маленького Дракончика вступить в бой – но Дракончик сказал, что давно простил волка за эту ошибку. Наконец все разошлись, и у постели Дракончика остались только Танюсик и госпожа Изабелла.

– Как же произошло, – спросил Дракончик, – что и лесные, и подводные жители решились вступить в бой?

– Волка уговорила я, – ответила Изабелла, – потому, что вовремя получила новости из Подводного царства. Когда карп увидел, что ты нашел доспехи в Хрустальном гроте, он понял, что появился давно предсказанный воин света. Карп быстро рассказал это моему брату ужу, так как знал, что уж поддерживает отношения со мной, а, значит, общается с миром сверху. Карп поручил ужу передать все это мне, а сам бросился к Старейшинам уговаривать их отменить свое решение и выступить на битву. Уж передал мне новости, я быстро бросилась к волку и… Рассказала ему о том, что появился давно предсказанный воин света, и мы никогда себе не простим, если не окажем ему поддержку. К тому времени волк и сам уже мучился сомнениями о том, правильно ли он поступил, отказав. Услышав мои слова, волк дал приказ войску немедленно выступать на битву. Я дала знать ужу о том, что Лесное Царство будет воевать. Тем временем карп воевал с Советом Старейшин – но старейшины оказались невероятно тупы. Они не желали прислушиваться к доводам разума. Услышав от ужа, что лесные жители выступают на бой, карп собрал верных себе, сверг старейшин, устроил переворот, и тут же дал команду войску Подводного царства вступать в бой, уничтожать лодки гоблинов, чтобы они не успели высадиться на берег. Так и получилось, что все вступили в бой одновременно.

– Что касается меня, – продолжила рассказ Танюсик, – то когда ты вызвал Халигора на бой и увел из замка, мне удалось выбраться из подвала, в котором он меня держал. Я освободила из плена змей на воротах, вынула их из железной клетки, к которой они были прикованы, и в благодарность за это змеи доставили меня на землю. В лесу я освободила из клеток Стрелку и ее полицейских, и все вместе мы бросились в бой. А змеи эти оказались подводными – их уже приняли в озере, и карп даже определил их на государственную службу.

– Мне брат рассказал, – добавила Изабелла, – что эти змеи успели очень хорошо себя зарекомендовать. Они были добрые, только измученные Халигором.

Прошло несколько дней. Дракончик уже поднимался с постели, но ему запретили выходить на воздух. И вот однажды за ним пришла Танюсик и предложила выйти из пещеры.

Как только Маленький Дракончик переступил порог, то на него обрушился шквал музыки и голосов. Торжественно играли музыканты, а на поляне перед пещерой были собраны все лесные жители. Там были и родители Маленького Дракончика, и Танюсик с отцом, и все драконы.

Стоило Дракончику показаться, как музыканты заиграли громкий торжественный марш, и все на поляне стали скандировать:

– Слава Изумрудному дракону! Слава Изумрудному дракону!

А вперед выступил Старейшина всех драконов, и сказал:

– Теперь ты Изумрудный дракон. Ты с честью заслужил это имя.

И все лесные жители продолжали славить его и осыпать лепестками священного Розового дерева. Этот праздник был устроен в его честь! Маленький Дракончик чувствовал себя, словно во сне. На грудь ему одели огромную медаль из чистого золота, и сам волк, лесной царь, уступил ему место на троне. А после были танцы, веселые конкурсы и много-много самого вкусного угощения!

В разгар праздника все взрослые драконы, бывшие на поляне. Взмыли в небо, и в небе расцвела удивительная яркая радуга – лучше любого фейерверка! Лесные жители приветствовали это невиданное зрелище с особым восторгом! Веселье продолжалось до самого утра.

Маленький Дракончик потихоньку ускользнул на то место к скале возле пещеры драконов, откуда взлетел на бой с Халигором. Он взобрался на скалу, расправил крылья, поднял голову и… Свалился на песок, как всегда. Он по-прежнему не умел летать. Взлететь он смог только благодаря доспехам. Но Маленький Дракончик не сильно и расстроился. В конце концов, какая разница! Можно делать добро и так!

На следующее утро после праздника Старейшина всех драконов велел семье Маленького Дракончика переселиться в другое место.

– Ваша миссия в этих краях выполнена и закончена, – сказал Старейшина, – вы нужны в других местах. Драконы должны быть там, где они необходимы больше всего. А это уже не здесь. Кроме того, Маленькому Дракончику еще предстоит очень многому научиться, и многое узнать.

Узнав, что предстоит разлука, Танюсик с плачем бросилась на шею Маленького Дракончика. Но он пообещал, что скоро они увидятся.

– Я обязательно тебя найду и буду к тебе прилетать!

Танюсик не знала, когда драконы ушли. Это случилось в тайне – так, как всегда происходит с драконами. Присев на берегу озера, возле развалин пещеры, Танюсик принялась горевать. К ней незаметно подползла Изабелла. В глазах змеи светилась глубокая мудрость.

– Не плачь! – сказала она, – скоро ты станешь взрослой, и забудешь про мир драконов. Все твои приключения покажутся очень далекими, словно во сне. Для тебя начнется совершенно другая жизнь.

– Я никогда, никогда, никогда их не забуду! Но ведь они вернутся? – со слезами на глазах спросила Танюсик, и мудрая змея ответила, покачав головой:

– Кто знает? Но мы будем очень на это надеяться!

КОНЕЦ.

Оглавление

Глава 1: Маленький дракончик появляется на свет

Глава 2: Знакомство с семьей маленького дракончика

Глава 3: Папа рассказывает историю драконов

Глава 4: Хрустальный грот

Глава 5: В старом замке появляются обитатели

Глава 6: Загадочные происшествия

Глава 7: Загадочные происшествия продолжаются

Глава 8: У маленького дракончика появляется друг

Глава 10: Кем оказался таинственный друг

Глава 11: Приключения продолжаются

Глава 12: Легенда подводного царства

Глава 13: Странные события в замке – причина для беспокойства

Глава 14: Разговор с папой-драконом

Глава 15: Цель гоблинов

Глава 16: Ложь и обман

Глава 17: План действий

Глава 18: Истинное лицо короля гоблинов

Глава 19: Истинное лицо короля гоблинов – продолжение

Глава 20: Объявление войны

Глава 21: Драконы оправданы, но слишком поздно

Глава 22: Страшная угроза

Глава 23: Путь к горному колдуну

Глава 24: Предсказание горного колдуна

Глава 25: Полное поражение

Глава 26: Последний шанс

Глава 27: Битва

Глава 28: Полная победа Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg