«Сказки старого шамана»

Храбрая обезьяна и голодный питон

Племя обезьян Омаш обитало в прекрасной роще рядом с водопадом. Всего было у обезьян вдоволь: и сладких фруктов, и полезных корешков, и студеной чистой воды. В общем, жить бы обезьянам да радоваться. Если бы не одна напасть – каждое полнолуние к ним в рощу приползал огромный питон.

Всякий раз питон требован на съеденье одну обезьяну.

– Отдавайте мне вон ту сладкую и вкусную, – говорил питон: – А не то всех изловлю и задушу!

И обезьяны, нечего делать, отдавали ему одного из своих сородичей.

И была у вождя племени дочка по имени Омашика, юная и прекрасная (для обезьяны конечно). Перед полнолунием вождь отводил ее на дальний конец рощи и там привязывал к дереву. Он знал, что стоит питону увидеть его дочку, тот сразу же решит ее съесть.

Но однажды в полнолуние Омашика сумела-таки перегрызть веревку и прибежала на поляну, где обычно обедало племя. А там питон как раз выбирал себе на ужин обезьянку. Заметив Омашику, гигантский змей воскликнул:

– Уверен, эта обезьяна сама нежная и сочная! Заверните мне её!

Долго плакала старый вождь, просил питона выбрать любую другую обезьяну. Даже предложил себя вместо Омашики. Но питон лишь рассмеялся:

– Ты старый, тощий и костлявый. Плохое из тебя будет угощение!

Тогда вперед вышел храбрый юноша по имени Омашуган. У обезьян вообще туго было с придумыванием имен, поэтому его так звали. И сказал храбрый Омашуган:

– Съешь лучше меня змей. Я молодой сочный и куда более упитанный, чем Омашика. Посмотри на мои мускулы!

Питон хорошенько осмотрел Омашугана и согласился. А потом схватил его и утащил в темные джунгли. Долго-долго тащил питон Омашугана. Но тот не плакал, не кричал, а знай напевал себе под нос:

Бедный, бедненький питон

Ужин ты невкусный взял.

Лучше кушал бы морковь,

Чем невкусных обезьян!

Наконец, питон не выдержал, остановился и злобно зашипел на Омашугана:

– Жалеешь, что вызвался? Хочешь, чтобы я вернулся за твоей худосочной подружкой?

На что Омашуган невозмутимо ответил:

– Ничего подобного! Себя мне конечно жалко, но тебя еще больше!

– Это еще почему? – удивился питон.

– Ты такой сильный! Такой могучий! – начал Омашуган: – В это замечательное полнолуние ты достоин самого лучшего и самого вкусного ужина!

– По-моему, обезьяна вполне приличный ужин, – отвечал питон: – У обезьян очень нежное и сочное мясо.

– Не стану отрицать, у нас, обезьян, действительно неплохой вкус, – гордо заявил Омашуган: – Но есть в здешних местах звери, по сравнению с которыми обезьяна просто старый гнилой выпачканный в грязи банан!

– И что же это за звери? – спросил питон.

– Например, Слон! – воскликнул Омашуган.

– Слон большой, – прошипел в ответ питон: – Слона мне не задушить…

– Или лев!

– У льва слишком острые зубы и когти.

– Ну, или змея! – не унимался Омашуган.

– Змея слишком тонкая и быстрая, мне ее не поймать, – расстроено вздохнул питон.

– Не расстраивайся! Если отпустишь меня, я поймаю для тебя змею. А она очень вкусная! – отвечал Омашуган.

– Правда, поймаешь?

– Честное обезьянье слово!

– Ну, хорошо, – зашипел питон: – Иди и поймай мне вкусную змею! Но если вздумаешь убежать, вернусь в твою рощу и съем там всех твоих родичей до единого.

– Я не сбегу, а очень скоро вернусь с самой вкусной змеей в этом лесу! – воскликнул Омашуган и скрылся в джунглях.

Когда поляна с питоном скрылась за деревьями, Омашуган стал двигаться совсем тихо. Как тень он прокрался на другую сторону поляны, нашел в траве хвост питона и снова нырнул в дикий непроглядный лес. А уже через пару минут Омашуган появился из кустов держа в лапах хвост.

– Вот я поймал для тебя змею! – воскликнул храбрый юноша.

– Неси скорее! Мне не терпится попробовать ее! – зашипел в ответ питон.

Омашуган принес хвост и положил его прямо в рот голодному питону. Тот откусил кусочек от своего хвоста. Хвост оказался очень вкусным!

– Какая вкусная змея! – воскликнул питон.

– Еще бы! А слон и лев еще вкуснее! – отвечал Омашуган, незаметно отступая в джунгли!

– Угу – пробормотал питон с набитым ртом.

С тех пор питона никто больше не видел. А Омашуган вернулся в свою рощу и женился на Омашике. И родился у них сын по имени Улулук. Но это уже совсем другая сказка.

Вождь на пенсии

Улулук сын Омашики и Омашугана рос сильным и умным. В один прекрасный день обезьяны из чудесной рощи выбрали его своим вождем. Много лет правил Улулук обезьянами, но в конце концов стал старым и немощным.

Некоторые молодые обезьяны косо смотрели на него и тихо переговаривались между собой:

– Что это за дряхлый старик… Пора прогнать его прочь… – говорили они.

Но обезьяны постарше не давали в обиду своего мудрого вождя. Пока в один не очень прекрасный африканский день рядом с чудесной рощей не появилась большая стая гиен. Гиены были большими и страшными. Их пасти истекали слюной так, что от одного её запаха обезьянам становилось плохо и они тут же падали в обморок. Грязная шерсть на загривках гиен всегда стояла дыбом, а маленькие красные глазки злобно светились.

В общем, обезьяны ужасно перепугались. Заголосили, запричитали, заплакали. Старый вождь Улулук только покачал головой.

– Прям, как обезьяны себя ведут, – подумал он, но ничего вслух не сказал.

А племя тем временем собрало свои пожитки и отправилось в путь. Обезьяны были очень перепуганы и бежали со всех ног. Улулук старался поспевать за ними, но он был слишком стар и не мог так быстро бежать.

В конце концов, соплеменникам это надоело, они остановились, и сказали:

– Прости нас Улулук. Ты был хорошим вождем, но теперь стал слишком стар. Если мы будем ждать тебя, то нас догонят гиены.

В подтверждение этих слов далеко за деревьями завыли и закричали гиены. Так что обезьяны не стали большего ничего говорить. Они оставили Улулуку три засохших банана и убежали поскорей в лес.

Что было делать Улулуку? Он взял засохшие бананы и пошел по тропинке прочь от своего племени.

– Гиены, наверняка, пойдут следом не за мной, а за целым племенем обезьян, – подумал старый вождь.

Но получилось не так. К вечеру вой и злобные крики гиен раздавались всё ближе. Улулук очень устал, но продолжал идти весь вечер и всю ночь. Старый вождь совсем выбился из сил, но завывание гиен только приближалось. В конце концов, он споткнулся и упал.

– Что за камень попался под мои старые ноги? – спросил Улулук, протянул лапу и нащупал его в траве.

Но это оказался не камень, а череп. Настоящий череп льва с огромными острыми клыками.

– Ух, ты! – пробормотал старый вождь: – Такой череп может сослужить мне службу.

Взял Улулук череп и побрел дальше. Шел он всё утро и весь день. Из последних сил выбился, но гиены не отставали. Их ужасные крики раздавались совсем близко.

Солнце поднялось высоко и начало припекать. Старый вождь из последних сил переставлял свои старые ноги, и решил уже было лечь на тропинке, чтобы спокойно дождаться гиен. Но тут на дорогу перед ним выскочил ярко-зеленый попугай и громко закричал:

– Пожалуйста, пожалуйста, помоги мне!

– Чем же я могу тебе помочь? – удивился Улулук.

– Я сломал крылышко, за мной гонится змея, и есть очень хочется! Пожалуйста, помоги мне! – кричал попугай.

– Мне и самому грозит страшная опасность, – отвечал вождь: – Возможно, я и смогу помочь, но тебе придется за это отплатить мне! Что ты умеешь делать?

– Я очень талантлив! – закричал в ответ попугай. Нормально говорить, кажется, он совсем не мог, только кричать: – У меня великий талант! Я могу изобразить голос любого зверя и птицы!

– Ух-ты, – удивился старый вождь: – Что и как слон можешь? И как пантера?

– Конечно! – воскликнул попугай и тут же затрубил как слон, а потом зарычал как пантера.

Получилось невероятно похоже. И Улулук бы непременно поверил, что этот трубит настоящий слон, если бы попугай трубил немного погромче.

– Что ж, – подумал старый вождь: – Попугай и вправду талантлив на что-нибудь да и сгодится.

А вслух сказал:

– Идем со мной. Я помогу тебе. Только обещай делать, как я тебе скажу.

Попугай послушно кивнул и взобрался старому вождю на руку. Улулук разделил с ним последний банан и пошел дальше.

Весь день шагал старый вождь, с попугаем и черепом льва в лапах. А к вечеру добрался до большой пещеры. Он слышал, что гиены уже близко. А, когда обернулся, увидел, как блестят в соседней роще их злые красные глаза.

– Всё хватит убегать, – сказал сам себе Улулук, сел на камень и крепко задумался.

Думал, он думал и вот говорит попугаю:

– Будешь делать, как я скажу. Спрячешься в пещере, а когда я подам знак, зарычишь как лев. Да погромче.

Попугай закивал в ответ, спрыгнул с плеча Улулука и, волоча раненное крыло, отправился в пещеру.

Остался старый вождь один. Положил череп себе на колени и стал дожидаться гиен.

Ждать, впрочем, их долго не пришлось. Еще до заката гиены добрались до пещеры и остановились, с удивлением взирая на старую обезьяну.

– Мы думали, что найдем много вкусных сочных обезьян, а здесь один жалкий старик, – сказала одна гиена.

– Ничего, сейчас съедим его и пойдем искать остальных, – ответила другая, самая большая – очевидно гиений вожак.

– На вашем месте, я бы не связывался со мной, – задумчиво проговорил Улулук: – Я могущественный шаман, мне подвластны злые и добрые духи!

– Ты врешь, и мы съедим тебя! – злобно зарычал вожак гиен.

Отвратительная слюна начала капать из его пасти на камни, и старому вождю с трудом удалось сдержать тошноту.

– Что ж, – спокойно отвечал Улулук: – Лев мне тоже не поверил, пришлось наслать на него злых духов, и вот что осталось от бедняжки-льва! – старый вождь поднял над головой огромный череп.

В свете восходящей луны, череп был слишком хорошо виден, и гиены даже отступили на шаг. Только вожак остался стоять на месте и продолжал скалить зубы.

– Это всего лишь череп, – рычал он: – А ты жалкий врун и никакого льва ты убить не мог.

Улулук только покачал головой:

– Если ты так сомневаешься в моих словах, придется мне вызвать этого льва из мира мертвых, чтобы он лично подтвердил мою правду.

С этими словами старый вождь вскочил на ноги и начал танцевать вокруг черепа. Гиены как завороженные смотрели на его танец. Но вот Улулук подал знак и попугай в пещере зарычал как лев. Сначала рык был тихий, но эхо многократно повторило и усилило его. Гиены тут же бросились бежать прочь.

– Стойте! Я же специально для вас вызвал льва из мира духов! – кричал им вслед старый вождь.

Но гиены не останавливались и бежали семь дней и семь ночей. После этого случая долго не видели их в окрестностях чудесной рощи. А Улулук с тех пор стал жить в пещере и всем рассказывал, что он могучий шаман. Но это уже другая сказка.

Увидеть дальше своего носа

Жил был в Африке один бык. Хотя не совсем бык – рога на его голове так и не выросли. За то он был очень большой, сильный и мускулистый, а из еды предпочитал траву и листья кустарника. Звали его Близорук, а всё потому, что он страдал от жуткой близорукости. Да от такой, что дальше своего носа не видел.

Поначалу плохое зрение ему почти не мешало. В саванне было полным полно сочной травы и сладких листьев, так что Близорук легко находил пропитание даже со своим никудышным зрением. С хищниками у него тоже проблем никаких не было – слишком уж этот не совсем бык был силен, мускулист и грозен. По правде сказать, все звери к нему подходить боялись. С таким плохим зрением и хорошим ударом был Близорук для всех опасен.

Так вот и жил он, пока не стало ему скучно, грустно и одиноко. И стал он думать:

– Избавиться бы мне от близорукости. Вот тогда нашел бы я себе друзей. А еще женился бы и завел детишек.

Так ходил Близорук и думал. Пока однажды на водопое не услышал разговор двух крокодилов:

– Слышь, зубастый, – говорил один крокодил: – А слыхал ли ты, что в наших краях шаман объявился?

– А как же, зеленый, слыхал: – отвечает второй крокодил: – Живет он в пещере, с духами говорит и хвори разные лечит.

И подумал тут наш почти бык:

– А что если этот шаман мне поможет?! Стану я тогда хорошо видеть, заведу друзей, жену и маленьких детишек.

А вслух и говорит:

– Извините, что перебиваю, уважаемые…

– Никого мы извинять не будем, ходят тут всякие, перебивают. Думаете, мы крокодилы такие глупые, что и разговоров у нас важных не бывает?! – закричали в ответ крокодилы.

– Совсем я так не думаю, – отвечает Близорук: – Мне как раз кажется, что разговор у вас очень важный. Я вот послушал вас и сразу решил сходить к этому шаману!

– Это правильно. Крокодилы плохого не посоветуют – говорят в ответ крокодилы.

Хоть ничего они на самом деле не советовали.

– А подскажите тогда, как пройти к шаману, – спросил не совсем бык.

– Иди прямо на юг! – ответил один крокодил.

– А через два дня поверни на запад! – закричал второй крокодил: – Так ты дойдешь до большой пещеры, в ней и живет шаман.

– Спасибо, – вежливо ответил наш почти бык и сразу отправился на юг.

Шел он два дня прямо на юг, а потом день на запад. Десяток деревьев и пару скал снес на своем пути. И, в конце концов, добрался до пещеры.

– Эй, шаман, выходи! Мне помощь нужна! – закричал Близорук.

– Не кричи, я и так здесь, – ответил Улулук, ведь именно он был тем самым шаманом из пещеры.

– Помоги мне, шаман, – снова повторил почти бык.

– Ох, дело это не простое, – вздохнул Улулук: – Но придется тебе помочь. Или ты сам не заметишь, как зашибешь кого-то, а мне отвечать.

Близорук грустно вздохнул. А шаман ушел к подножью горы Килиманджаро и отыскал там два прозрачных кристалла. Потом долго точил эти кристаллы камнями и речным песком, пока они не стали круглыми и прозрачными. Тогда Улулук приладил между ними палочку и связал обрывками лиан.

Так получились настоящие первые в мире очки. Принес их шаман Близоруку и с гордостью вручил. А напоследок сказал:

– Много же я времени на тебя потратил. Носи эти… даже и не знаю, как их назвать. Только меня больше не беспокой. Потому что, я шаман и у меня много очень важных шаманских дел.

Одел наш почти бык очки и в первый раз отлично увидел всё вокруг. Как же ему всё понравилось. Деревья такие высокие! Горы такие величественные! Небо такое голубое! Солнце такое желтое! И поскакал Близорук по саванне вприпрыжку. Даже шамана забыл поблагодарить.

Так он скакал и прыгал, пока вдруг очки не соскочили с его носа. А соскочив, они упали на землю, и одна из лиан-завязок оторвалась. Близорук поднял носом очки, но они не стали держаться на его большом гладком носу, а опять свалились на землю.

Потом он снова и снова пытался надеть очки, а они все время падали с носа. Хотел уж было Близорук вернуться к шаману, но вспомнил, что обещал больше его не беспокоить. Да и стыдно было за то, что не поблагодарил старика.

И как рассвирепел Близорук. И как начал биться головой о пальмы.

– Какой же я глупый! – кричал он: – Как своё счастье проворонил! И друзей! И жену, и детишек!

Долго-долго бился он головой и множество пальм переломал. Уж больно был упрямый и сильный. Так бы и сломал все пальмы в Африке, если бы не выскочила у него на носу огромная шишка.

Только тогда Близорук опомнился, посмотрел на эту большую шишку и подумал:

– А что, если это не так уж плохо?

А потом снова попробовал надеть очки. Очки зацепились за шишку и теперь плотно сидели на носу нашего почти быка и больше не спадали. Так он снова стал хорошо видеть, но в этот раз не скакал и не прыгал. А нашел себе друзей и жену. Завел детишек. Вот только шишка с его носа так и не сошла. А стала твердой и острой, как рог. Старое имя Близорук ему никогда не нравилось, а теперь еще и не подходило. Поэтому вся семья стала придумывать имя для своего папы. Предлагали такие варианты: Неблизорук, Четырехглаз, Очконос, Шишкаморд. Но, в конце концов, дети придумали самое лучшее и красивое имя – Носорог. Так и стали звать нашего героя.

Кстати, у всех носорогов до сих пор близорукость. Так что, если вдруг увидите носорога без очков, не подходите к нему близко – это опасно!

Черный, как пантера

Жили были в джунглях Африки два черных-пречерных леопарда, по-другому, называемых пантерами Мара и Марвин. Мара была быстра, легка и грациозна, а Марвин коварен, беспощаден и силен.

Однажды Марвин увидел, как Мара охотится в джунглях. Красота и грация Мары поразили Марвина – он тут же влюбился. И решил, что однажды возьмет в жены эту пантеру, и у них будет много черных-пречерных детишек.

С того самого дня начал Марвин дарить Маре подарки. То оленя, то дикого кабанчика, то антилопу. Но гордая пантера отказывалась даже от самой свежей и аппетитной дичи.

Совсем уж было отчаялся и загрустил Марвин, когда услышал, что недалеко в пещере живет мудрый обезьяний шаман. Решил Марвин посоветоваться с шаманом и отправился к его пещере.

Долго блуждал черный леопард по джунглям, пока не нашел скалы у озера, где жил шаман. И видит, сидит на камне старая-престарая совсем седая обезьяна.

– Ты что ли шаман будешь, – спросил Марвин.

– Смотря, что тебе нужно, – ответил Улулук, ведь это был именно он.

– Совет мне нужен, – мурлычет в ответ Марвин: – Живет в лесу прекрасная грациозная пантера по имени Мара. Долгие месяцы я пытаюсь ухаживать за ней. Дарю оленей, кабанчиков, антилоп. Но она не принимает моих подарков. Скажи мне, мудрый шаман, какой мне сделать подарок, чтобы завоевать сердце этой прекрасной пантеры!

Долго молчал и думал Улулук, а потом говорит:

– Есть один подарок, перед которым не устоит сердце ни одной женщины! Только достать его не просто!

– Говори! Я всё сделаю, – зарычал в ответ Марвин.

И отвечает шаман:

– Есть у подножия горы Килиманджаро ядовитое сернистое озеро. А в озере этом на дне лежит огромная устрица, а в этой устрице розовая жемчужина невероятной красоты. Но как достать жемчужину из озера никто не знает.

– Спасибо тебе, шаман! – промурлыкал Марвин и со всех лап кинулся к горе Килиманджаро.

Бежал он целый день и целую ночь. А на рассвете оказался у сернистого озера. Ни зверь, ни птица не рисковали приближаться к его берегам. Потому что вода в озере была кислой и ядовитой, а поднимающийся над ней густой желтоватый пар душил и лишал рассудка.

Стал обходить Марвин вокруг озера, не решаясь приблизиться к удушливому туману. Казалось, совершенно невозможно зайти в эту воду, добыть жемчужину и вернуться живым. Марвин уже подумывал, уйти из этого гиблого места и попросить у шамана другой совет. Как вдруг в воде не так далеко от берега что-то заблестело. Марвин подошел поближе и увидел огромную раковину. Она лежала открытая на расстоянии одного прыжка. И под толстой перламутровой крышкой блестела прекрасная розовая жемчужина.

Марвни присел на берегу и долго смотрел на жемчужину. Сперва он решил прыгнуть в воду и будь, что будет. Но потом придумал кое-что получше. Повернувшись, задом к озеру, Марвин начал осторожно пятится. Так он, двигаясь задом-наперед, зашел в воду. И, хорошенько примерившись, ухватил своим длинным черным хвостом жемчужину.

Марвин уже успел издать радостный победный рык. Но тут раковина захлопнулась, больного прищемив длинный черный хвост. Марвин завыл от досады и боли. Он пытался вырвать хвост, пытался вытащить раковину за собой на берег. Но у него ничего не вышло – слишком уж тяжелой была раковина, и слишком сильно сжались ее створки.

Так и остался Марвин сидеть в ядовитом озере. И единственное, что ему удавалось, это высовывать нос над водой, поближе к берегу, где воздух был не таким едким ядовитым.

А в это самое время старый шаман Улулук вышел из пещеры, чтобы собрать лечебных трав. И услышал у самого своего уха сладкое мурлыканье:

– Доброе утро, мудрый шаман…

Обернулся Улулук и увидел стройную, грациозную пантеру.

– Доброе утро, уважаемая, – ответил шаман у чуть отступил – всё-таки у пантеры были очень острые зубы.

Мара, а ведь это была именно она, улыбнулась и продолжила:

– Я пожаловала к вам за советом. Мне очень нравится один черный леопард по Марвин, он такой сильный, быстрый и отличный охотник. Но как показать, что он мне не безразличен? Дичь, что он приносит, я брать не могу…

– Но почему? – удивился Улулук.

– Мне необходимо быть в отличной спортивной форме и поддерживать фигуру, – отвечала пантера: – Поэтому я ем только дичь, пойманную собственными лапами… Посоветуй, шаман, что мне делать?

– Скорей беги к горе Килиманджаро и ищи ядовитое сернистое озеро! – воскликнул Улулук и тут же рассказал пантере о том, куда и зачем направился Марвин.

Неодобрительно покачала головой панетра и бросилась со всех лап к горе Килиманджаро. Целый день и целую ночь бежала Мара и на рассвете вышла к сернистому озеру. Ни единой птицы, ни зверя не было поблизости. Испугалась Мара, что опоздала и сгинул в ядовитой воде храбрый черный леопард. Но делать нечего, стала обходить пантера вокруг озера. И вдруг видит торчит над водой черный нос Марвина. Тогда взяла Мара зубами длинную сухую ветку, а другой конец протянула Марвину. Леопард схватился за ветку, Мара стала тянуть ее что есть силы, и вскоре оба выбрались на берег.

Посмотрела пантера на Марвина и видит – ядовитая вода разъела его прекрасную черную шубку, и стала она не черной, а желто-пятнистой. Ничего не сказала пантера, ведь Марвин ради нее рисковал жизнью.

Так Марвин и Мара поженились и родилось у них шестеро котят – трое черных и трое пятнистых. С тех пор так у леопардов и повелось – кто больше на свою пра-пра-прабабушку похож, а кто на пра-пра-прадедушку. Но всё равно пятнистые леопарды и черные пантеры живут дружно и отлично ладят между собой.

Самый красивый цвет

Не подумайте, что африканский лес был таким уж диким и варварским местом. Вовсе нет! В лесу имелся собственный царь, лев по имени Лео Семнадцатый или просто Лео. В гневе он конечно же был ужасно страшен, и все звери обходили его десятой дорогой. Зато в хорошем настроении устраивал шикарные праздники и приглашал всех зверей.

На этих праздниках звери веселились и пировали, наедаясь до отвала. Стоит ли говорить о том, что все очень любили эти праздники и старались не пропускать их.

И жила в Африке одна маленькая ящерица по имени Хал. Хал был неуклюжим, некрасивым, такого неприятного болотно-коричневого цвета. И, если кто-то долго смотрел на Хала, ему становилось дурно. Хал был неловким и медлительным, так что отвратительный цвет отлично спасал его от хищников. Такую ящерицу просто никто не хотел есть.

А вот сам Хал хотел есть и даже очень. Еды ему требовалось совсем не много, но и эту малость добыть было тяжело. Слишком уж Хал был медлителен и неповоротлив.

И вот повадился Хал ходить на львиные праздники. Думал он так:

– Еды мне много не надо. Вот наемся на пиру, и как-нибудь до следующего праздника протяну.

Но получалось совсем не так. Зверей на львиный пир собиралось видимо-невидимо. Самых красивых Лео садил поближе. Тех, что попроще – подальше. А такие, как Хал, вообще стояли в сторонке и слюнки глотали. Лишь изредка им удавалось перехватить чего-нибудь вкусненького.

Три раза ходил Хал на львиные праздники. И так и эдак пытался поближе к еде пробиться, но ничего у него не получалось. Разобиделся тогда Хал и решил, во чтобы то ни стало завоевать расположение льва и вдоволь попировать на его праздниках. Как добиться этого, Хал не знал и решил спросить у мудрого обезьяньего шамана, который жил неподалеку.

Решил и отправился к пещере, где жил шаман. Дополз до входа и кричит:

– Выходи шаман, мне твоя помощь нужна.

Вышел Улулук из пещеры. Видит перед ним ящерка, маленькая, страшненька и цвета такого отвратительно-болотного, что смотреть на нее совсем не хочется.

– И какая же вам помощь нужна, уважаемый, – вежливо так отвечает Улулук, а сам в сторону старается смотреть.

А Хал важно и громко говорит:

– Хочу стать прекрасным и привлекательным. Так чтобы сам Лев меня выделял и на праздниках рядом с собой кушать садил.

Три дня и три ночи думал Улулук, но так ничего не смог придумать – уж слишком страшненьким был Хал. Но не говорить же ему об этом напрямую. Так что Улулук напустил на себя суровый, задумчивый вид и говорит ящерке:

– Духи поведали мне, что возле горы Килиманджаро лежат сернистые озера. Среди них есть одно, в котором вода красного цвета. Напейся этой воды, и тогда твоя шкурка станет красной и красивой.

Поблагодарил Хал шамана и отправился прямиком к горе Килиманджаро. Отыскал там озеро с красной водой и напился из него, как шаман велел. Видит, шкурка и правда покраснела. И начал Хал тогда воду из озера хлебать без остановки, пока не сделался ярко-ярко-красным.

– Ну, – думает: – Теперь со своим новым цветом, я стал самой красивой ящерицей в Африке! Теперь-то лев обязательно оценит мой замечательный внешний вид.

Долго восторгался собой Хал, разглядывая свое отражение в озере. А потом отправился ко двору Лео Семнадцатого. И пока красная ящерица добиралась от горы Килиманджаро, лев как раз объявил новый праздник.

С радостью и гордо поднятой головой пришел Хал на пир, и кричит:

– Посмотри на меня могучий Лев! Я стал таким красным и прекрасным, что мне самое место сидеть на пиру рядом с тобой!

Ничего не ответил лев, только скривил недовольно морду. И велел своим слугам шакалам убрать эту страшненькую ящерицу куда-нибудь с глаз долой.

В общем, пришлось снова Халу довольствоваться крошками да объедками. Рассердился он не на шутку и отправился к шаману. Добрался до пещеры и кричит:

– Выходи шаман, не помогла мне твоя помощь!

Улулук вышел из пещеры. Смотрит на своего гостя и понять не может, то ли улучшился его внешний вид, то ли таким же ужасным остался. В конце концов, устали старые глаза шамана на это безобразие смотреть, и говорит он:

– Духи подсказали мне, что рядом с горой Килиманджаро есть еще множество озер с разноцветной водой. Возможно, синий или зеленый цвет больше понравится царю зверей.

Обрадовался Хал и уполз к горе Килиманджаро. А там действительно нашлись озера с синей, зеленой, желтой, голубой, розовой и еще какой-то странной серо-буро-малиновой водой.

Выпил для начала Хал синей воды и сделался ярко-синим. И в таком виде пожаловал на следующий праздник царя-льва. И снова как закричит:

– Посмотри на меня могучий Лев! Я стал таким синим-синим, как море! Думаю, теперь мне самое место на пиру рядом с тобой!

И снова ничего лев не ответил, потому что он был просвещенным царем и понимал, что не хорошо разрывать гостей на мелкие кусочки прямо на празднике.

В общем, опять остался Хал с пустым желудком. Но это не остановило упрямую ящерицу – он снова отправился к горе Килиманджаро. И испробовал следующую цветную воду… С тем же плачевным результатом.

Так продолжалось целый год. Хал пробовал воду разных цветов, являлся на царский пир и уходил несолоно хлебавши. В конце концов, это ему надоело, и он решил потребовать у шамана ответа. Приполз Хал к пещере и кричит:

– Выходи шаман держать ответ за свои глупые советы!

Вышел Улулук из пещеры и горестно смотрит на бедную ящерку. А Хал кричит не унимается:

– Не помогают твои советы совсем! Я и такой цвет пробовал, – повел Хал хвостом и сделался ярко-зеленым: – И такой! И такой! Всё бесполезно. Не хочет меня лев рядом с собой садить. На одних объедках перебиваюсь! Даже язык длиннющий отрастить пришлось, чтобы ухватывать кусочки побыстрей!

Посмотрел Улулук на это безобразие, подумал хорошенько и говорит:

– Ты за советы еще спасибо три раза сказать должен! Благодаря мне, ты теперь каждый день будешь есть досыта.

– Это как же? – удивился Хал.

– А вот так! Смотри, я тебя научу!

Поднял Улулук ящерку, посадил на зеленый лист и велел сделать свою шкурку зеленой. Тот послушался.

– Теперь тебя совсем невидно, – пояснил шаман: – Сиди не двигайся, а как подлетит вкусный жук или стрекоза, хватай их своим длинным языком.

Попробовал Хал и у него получилось. С тех пор до конца своих дней не знал он голода. И имя себе новое взял: Хамелеон. Для солидности. А еще потому, что со старым именем к царскому двору его пускать не хотели – уж больно он льву надоел.

Настоящее чудо

Прошел год с тех пор, как Улулук назвался шаманом. Слава о его мудрых советах разнеслась далеко по Африке и дошла до самого царя зверей, Лео Семнадцатого. Решил лев лично проверить, что это за шаман такой. А в худшем, для этого шамана случае, узнать с чем их, шаманов едят.

Приходит лев к пещере и видит, сидит на камне старая-престарая немощная седая обезьяна. Рассмеялся лев:

– Ты что ли и есть тот самый шаман?!

– Я, – ответил Улулук.

– Ты такой старый и немощный. Что же ты можешь? – удивился лев.

– Духи помогают мне мудрыми советами и мощной магией, – последовал ответ шамана.

– Вот как? – Лео показалось, что он скоро потеряет терпение: – тогда покажи мне свою магию, или я разорву тебя на мелкие кусочки!

На что Улулук тихо спокойно отвечает:

– Твоя мудрость безгранична, о великий царь. Возвращайся через три дня и увидишь чудо, какого раньше не видел никогда. А, если я не смогу тебя удивить, можешь разорвать меня на мелкие кусочки.

– Справедливо, – ответил лев и ушел в саванну.

А Улулук так и остался сидеть на камне. Сидел он себе и думал, пока в гости к нему не пожаловал крокодил.

– И что за день сегодня такой?! – подумал Улулук, а вслух сказал: – Здравствуйте, уважаемый. С чем пожаловали?

– Здорово, шаман! Меня зовут Злобень! – представился крокодил: – И у меня есть вопрос. А не ответишь, перекушу тебя пополам.

– Что за вопрос? – невозмутимо поинтересовался шаман.

– Вопросец, значится такой… Живет недалеко от меня одна черепаха. И уж больно мне хочется полакомиться ее мясцом. Еще моя бабушка говорила, что нет на свете ничего вкуснее, чем нежное черепашье мясо…

– Мудрая у вас бабушка, – заметил Улулук.

– Это да! Бабуля у меня была головастая! А еще и очень зубастая! – согласился Злобень: – Так вот о чем я. Черепаха эта слишком осторожная. Прячется от меня. Да и панцирь у нее крепкий. Сколько раз пытался ее поймать – ничего не выходило. Соскользнут мои зубы по панцирю, а она и была такова. В общем, нужны прогрессивные шаманские идеи. Или перекушу пополам!

Посмотрел Улулук на крокодильи челюсти и отвечает:

– Есть одна идеи. Приходи к этой черепахе с миром и попроси зубы тебе почистить от тины и ракушек. А чтобы согласилась, предложи ей чего-нибудь вкусненького. Чтобы почистить зубы, черепаха залезет к тебе в рот. Тут-то ты со всех сил сожмешь челюсти и прокусишь ее панцирь.

– Отличный совет! – воскликнул крокодил и отправился обратно к своему озеру.

И тем же вечером крокодил Злобень действительно пришел в гости к черепахе Чуче.

– Добрый вечер, соседка, – неожиданно вежливо проворчал Злобень, сплевывая сквозь зубы пережеванную ракушку.

– И тебе вечер добрый, соседушка, – ответила Чуча, но из панциря не вылезла.

– Стар я стал, болен, – начал врать крокодил: – А потому хочу помириться. Мы ведь соседи и должны помогать друг другу.

– Вполне возможно, – ответила Чуча, но из панциря всё равно не вылезла.

– Я и пришел-то к тебе за помощью, – продолжал врать крокодил: – Зубки мои бедненькие совсем засорились. Чистка им нужна. В общем, почистишь мне зубки, дам тебе вкусненькую свеженькую рыбку.

– Рыбка это хорошо, – облизнулась внутри своего панциря черепаха: – Но мне надо подумать.

– Думай только не долго, – предупредил ее крокодил: – А то уж больно у меня зубы чешутся… В смысле, болят.

Крокодил уплыл, а черепаха начала думать. Думала она думала, но придумать ничего не могла. И рыбки ей свеженькой хотелось, и в пасть крокодилью лезть боязно было. В общем, решила Чуча спросить совет у шамана, благо его пещера находилась рядом с озером.

Приползла Чуча к Улулуку на самом закате и говорит:

– Так мол и так. Совет нужен.

Ну, и про предложение крокодила рассказывает.

– Лезть в пасть к крокодилу дело опасное, – отвечает Улулук: – Но если рыбки очень хочется, то можно попробовать. Ты главное всё время на чеку будь. И, если крокодил пасть пошире откроет, чтобы тебя укусить, ты сразу делай шаг вперед к его горлу. Там твой панцирь застрянет и крокодил не сможет тебя укусить.

– Отличный совет! – ответила черепаха и поползла обратно к озеру.

И вот на утро снова приходит Злобень к Чуче.

– Ну, что, – говорит: – Надумала чего?

– А как же, – отвечает Чуча: – Мы же соседи, мы должны друг другу помогать. Так что показывай свои зубы.

Злобень тут же распахнул пасть пошире. Чуча неторопливо забралась туда и начала очищать зубы от косточек, тины и прочего мусора. Крокодилу даже понравилось. Но сочное черепашье мясо нравилось ему еще больше. Так что Злобень открыл пасть пошире, чтобы одним мощным ударом челюсти разбить панцирь черепахи. Но не тут-то было! Чуча сделала шаг вперед, и ее панцирь встал поперек крокодильей пасти, так что ни закрыть, ни открыть рот крокодил уже не мог.

Что делать дальше, ни Злобень, ни Чуча не знали. Так что какое-то время они так и сидели молча. Потом крокодил сказал:

– Оуи ея!

– Чего-чего? – переспросила Чуча.

Говорить с полным ртом Злобню было очень неудобно, но с третьей попытки, ему удалось произнести слова почти понятно:

– Отпусти меня! Обещаю тебя не кусать!

– Еще чего! – возмутилась Чуча: – Стоит мне чуть передвинуть панцирь, ты тут же меня укусишь! Ты обманщик и второй раз я тебе не поверю!

– Я самый честный крокодил во всей Африке! – признался Злобень.

– Это потому что, все как один крокодилы – гадкие зубастые вруны, – ответила черепаха.

Так они препирались целый день и целую ночь. А на утро решили идти к старому мудрому обезьяньему шаману, чтобы он их рассудил.

Вылез крокодил из озера и пополз по тропинке к пещере. А шаман уже сам на встречу к ним идет.

– Аи уть ея оуит! – заорал крокодил, но тут же исправился и сказал нормально: – Скажи этой черепахе, чтобы она меня отпустила!

– Даже и не просите! – кричит в ответ черепаха: – Только я его отпущу, он меня укусит!

Постоял Улулук, подумал. А потом и говорит:

– Есть у меня одна идея. Если уважаемая Чуча вылезет из панциря, возьмёт крепкую кость и вставит крокодилу в пасть, то свой панцирь она сможет забрать и убраться восвояси. А я кость уж так и быть из горла крокодила вытащу.

Очень не хотелось Чуче вылезать из панциря, но делать нечего. Вылезла и пошла за шаманом к его пещере за крепкой косточкой. Приходят шаман и черепаха к пещере, а там их лев дожидается.

– Ну, – говорит: – Где твое чудо?!

– А вот оно! Черепаха без панциря! К тому же по своей воле из него вылезла! – отвечает Улулук.

– Черепаха без панциря конечно не обычно, но на чудо не тянет, – подумал лев: – Но обезьяна эта, как я погляжу, хитрая да умная. Мне такой союзник пригодится.

В слух же Лео сказал:

– Тебе повезло, шаман, я сегодня не голоден, – и ушел с гордо поднятой головой.

А шаман взял крепкую кость и помог вызволить панцирь Чучи из пасти крокодила.

Кстати, Злобень, так и не угостил черепаху рыбкой, потому что все крокодилы бессовестные зубастые вруны.

Кто сильней слон или лев?

Жил в Африке слон по имени Мамбута. Мамбута был очень большим и очень сильным. Своим хоботом он вырывал с корнем вековые деревья, поднимал в воздух тяжелые скалы и мог жонглировать тремя буйволами одновременно. Звери боялись могучего слона и обходили его десятой дорогой. И вот однажды Мамбута подумал:

– Я ведь такой большой, такой сильный! Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!

Ну, подумал бы и ладно. Но ведь слоны, как известно, ничего не забывают. Так что Мамбута время от времени вспоминал свой вопрос:

– Почему тогда царь зверей – лев, а не я?!

Так продолжалось, пока этот вопрос окончательно не заполнил большую голову Мамбуты. И тогда слон сказал себе:

– Я большой и сильный! Пойду, вызову льва на поединок, одолею его и стану царем зверей!

Сказано – сделано. Пришел Мамбута ко двору Лео Семнадцатого три раза протрубил своим хоботом и закричал:

– Выходи лев, будем с тобой биться! Я сильней и поэтому я должен стать царем зверей вместо тебя!

Выглянул Лео из-за деревьев. И видит: стоит на поляне слон огромный-преогромный. Победить слона, тем более такого большого, лев не мог. А потому решил потянуть время. Чужим голосом, тихими и писклявым, ответил Лео:

– Царя зверей сейчас нет дома. Он отбыл по важным делам к горе Килиманджаро. Вернется через три дня.

Мамбута не почуял подвоха и протрубил в ответ:

– Тогда я тоже вернусь через три дня и хорошенько поколочу этого вашего царя зверей.

Лев вздохнул с облегчением и тихо прорычал:

– Какой же дурак этот слон.

А потом понял, что слон может и не слишком умный, но через три дня он вернется. И второй раз обмануть его не получится. Испугался не на шутку Лео и стал думать, как же ему из этой истории выпутаться. Думал он думал, но ничего сам придумать не смог и решил обратиться за помощью к старому мудрому обезьяньему шаману.

И вот пришел лев к пещере, а Улулук его уже возле входа на камне дожидается.

– Так мол и так, – говорит Лео: – Вздумал слон у меня царскую корону отобрать. Вызывает на поединок. Только мне его в честном бою не одолеть – слишком уж он большой и сильный.

И отвечает ему Улулук:

– Не беспокойся об этом слоне, о могучий Лев. Как он снова придет, просто проводи его ко мне.

Так и сделал Лео Семнадцатый, вернулся в свою царскую рощу. А, как пришел через три дня Мамбута, провел его к Улулуку. Мол шаман мудрый, в таком важном деле без него нельзя.

Приходит слон к пещере и видит: сидит на камне обезьяна да такая старая и немощная, что того и гляди развалится.

Поднялся Улулук с камня, обошел вокруг слона, хорошенько осмотрев его мощные ноги и хобот.

– Вижу, могуч ты, Мамбута-слон, – задумчиво произнес шаман: – Но сможешь ли ты править зверями лучше, чем это делал лев?

Мамбута над этим вопросом совсем не задумывался, но уверенно ответил:

– Конечно, смогу!

– Меня поражает твоя уверенность, о могучий слон, – улыбнулся шаман: – Но согласись, в такой важный исторический момент нельзя допустить ошибку. Вдруг у тебя совсем нет таланта к работе царя. Поэтому я подготовил несколько специальных заданий. Кто с ними лучше справиться, тот и будет царем! Согласны?

Одно коротенькое мгновение Улулуку казалось, что лев разорвет его на мелкие кусочки, а потом слон втопчет эти кусочки в грязь. Но вот оба они успокоились и согласились. А куда им было деваться?

– Тогда слушайте мое первое задание! – объявил Улулук: – Большое стадо антилоп гну застряло на переправе у реки Лимпопо. Помогите им перебраться через реку!

Отправились слон и лев к реке Лимпопо. И видят, что антилоп на береге столько, что и пересчитать невозможно, даже если считать умеешь. А слон и лев как раз не умели.

Слон давай хватать гну хоботом, да на тот берег перекидывать. Долетали, правда, не все, а две из трех. Так Мамбута за час переправил почти сотню гну. И тут за дело взялся лев. Он подошел к стаду сзади и как зарычит. Антилопы со страху, кто вплавь, кто прыжками и все на другой берег перебрались.

Возвращаются слон и лев к шаману, а тот говорит:

– Слушайте мое второе испытание. К северу отсюда в саванне бесчинствует стая гиен. Прогоните их подальше.

Отправились слон и лев на север и видят множество диких злобных гиен. Гиены визжат, на всех зверей нападают, деревья грызут, слюной отвратительной траву пачкают. Ну, слон сразу же одной гиене хоботом бьет в голову, другой – ногами в живот. Как котят гиен раскидывает. Только те не сдаются так просто – уворачиваются, смеются и нехорошими словами дразнят Мамбуту. Тот уже из сил выбился за ними гоняться. И тут из чащи появился Лео, да как зарычит. Гиен как ветром сдуло. Сбежали не оглядываясь.

Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:

– Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…

Услышал это слон и закричал:

– Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.

– Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.

С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.

Шкура неубитой лошади

Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.

И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.

– Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.

Лео подошел поближе и зарычал:

– Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.

Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:

– Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.

Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.

До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.

Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.

– Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.

– Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.

Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:

– Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.

Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:

– Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.

Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.

Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.

– С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.

– Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.

– Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.

И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:

Вот с утра и до утра

В Африке стоит жара!

Хоть сегодня хоть вчера

На дворе всегда жара!

Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:

Отдыхает мудрый лев,

Сладкого напившись чаю.

Лишь бы кто-то подоспел,

Тот, кого я выручаю.

Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.

А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.

– Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.

– Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.

Постоял Улулук подумал и говорит:

– А ты шкуру свою наизнанку выверни и так носи!

Посмотрела Зара на изнанку своей шкуру. Изнанка эта была белая, а от того что коптилась на заборе покрылась длинными черными полосами.

– Так она не красивая… – отвечает Зара, но уже не плачет.

– Зато твоя, и лев не заберет ее.

Делать нечего, одела Зара свою шкуру шиворот-навыворот и стала белой в черную полоску. Не так красиво, как раньше, но тоже не плохо. А еще пришлось ей имя сменить, чтобы со львом точно проблем не возникало. Стала она зваться Зеброй. С тех самых пор все зебры белые в черную полоску. А львы терпеть не могут зебр и постоянно на них нападают. А всё потому, что догадываются – куда пропала чудесная красная шкура.

Месть Мамбуты

Вообще-то слон Мамбута не был так уж глуп. Он бы обязательно понял, что Улулук специально подобрал испытания так, чтобы лев легко с ними справился. Но тогда его голова была слишком заполнена мыслями о собственной силе и о том, что именно он должен быть царем зверей.

Но вот Мамбута погулял недельку на свежем воздухе, и его большая голова очистилась от лишних мыслей. Тогда он понял, что лев и обезьяна подло обманули его. Разозлился Мамбута и решил отомстить шаману.

– Надо опозорить Улулука! Доказать всем, что он просто хитрец и шарлотан! – подумал слон.

И с того самого мгновения эта мысль начала заполнять его большую голову. В конце концов, Мамбута уже не мог ни спать, ни есть – только думал, как проучить шамана. Голова у слона была большая, и план в ней созрел самый коварный.

Мамбута дождался темной африканской ночи и пришел к реке Лимпопо. Оглядевшись по сторонам, слон убедился, что все крокодилы спят. Только тогда он опустил хобот в черную воду и начал пить. Пил Мамбута очень долго. Потому, что у него был такой план – выпить всю воду из речки. Но где-то через полчаса слон понял, что пить он больше не может, а воды в речке почти не убавилось.

Такой поворот дела озадачил Мамбуту, но не заставил сдаться.

– Я не могу больше пить, но я могу набрать воду хоботом отнести ее куда-нибудь и спрятать! – решил слон.

Так он и стал делать. Но куда спрячешь воду? Мамбуте повезло, и он нашел подходящее место. Рядом с рекой росли тоненькие чахлые деревца. Мамбута закачивал в них воду своим мощным хоботом так, что они вырастали и раздувались.

Всю ночь трудился слон не покладая хобота. И к утру в реке совершенно не осталось воды. Зато вокруг вырос целый лес деревьев-гигантов. Деревья эти казались странными – веточки у них были маленькие, зато стволы – высокие, толстые и гладкие.

Утром звери пришли на водопой, а воды в реке нет.

– Пить очень хочется, – сказала суриката.

– А мне нужно посмотреть с утра на свое отражение! – воскликнула зебра.

– Совсем обнаглели! Сперли воду прямо из реки! Узнаю кто, перекушу пополам! – возмутился крокодил.

– Нам ведь совсем чуть-чуть надо всего пару капелек, – жаловались птички колибри.

И только мудрый ворон прокаркал:

– Что же нам делать, чтобы вернуть воду?!

Мамбута внимательно слушал, что говорят звери, и сразу же ответил ворону.

– Нужно отправиться к шаману Улулуку и попросить его вызвать дождь.

– Точно! – воскликнул ворон.

– Шаман нам поможет! – заржала зебра.

– Скорее к шаману! – поддержала предложение суриката.

И звери всей толпой отправились к шаману. По дороге к ним присоединялись всё новые птицы, звери и насекомые. Даже черепах Чуча поползла за процессией, но отстала по дороге.

И вот всё это разношерстное сборище остановилось возле пещеры шамана. Навстречу им вышел Улулук. Звери сразу же принялись кричать, просить, требовать, умолять. Разобрать что-то в жутком шуме и гаме было тяжело. Шаман некоторое время стоял и слушал, а потом спросил:

– Так вы хотите, чтобы я вызвал дождь?

– Да! – хором закричали звери.

Мамбута прятался за скалой, подслушивал и немного подсматривал. Слон надеялся, что Улулук начнет увиливать или откажется вызвать дождь. Но шаман просто ответил:

– Хорошо. Я вызову дождь. Прямо сейчас начну священный танец, который призовет духов дождя. А когда я ударю три раза в там-там, начнется дождь и река вновь наполнится водой.

– Ура! Ура! – закричали звери.

– Еще хочу вас попросить, – продолжил Улулук: – Вам нужно отойти от моей пещеры иначе вы спугнете духов. Можете наблюдать за моим священным танцем, но только издалека. Все уходите, только колибри останьтесь – у меня для вас есть небольшое задание.

После этого все звери покинул жилище шамана. Кто отправился к реке, а кто устроился неподалеку и наблюдал за пещерой. Уж больно любопытно было, как шаман общается с духами. Улулук тем временем пошептался о чем-то с колибри и начал танцевать свой священный танец. Танцевал старый шаман, прямо скажем, не очень – еле-еле переставлял негнущиеся ноги. В общем, зрелище было не для слабонервных. Кое-кто из зверей не выдержал и ушел по своим делам, кто-то заснул, кто-то просто отвернулся.

Но вот Улулук издал громкий клич и три раза ударил в там-там. В это самое время колибри уже сидели на верхушках огромных деревьев. Тех самых, что появились прошлой ночью. И вот, когда шаман ударил в там-там, колибри проткнули своими клювами тонкую кору на верхушках деревьев. Через эти дырочки вода вырвалась на свободу, и пошел самый настоящий дождь!

Звери радовались, пели, кричали и благодарили шамана. А Мамбута остался с носом, в смысле с хоботом.

Кстати, гигантские деревья с маленькими веточками никуда не исчезли, а наоборот расплодились по всей Африке. Теперь их называют баобабами.

Разыскивается царица!

Пришел однажды Лео Семнадцатый к старому мудрому шаману Улулуку и говорит:

– Я лев в самом расцвете сил, к тому же царь. А значит, мне нужно найти себе хорошую жену.

– Не просто хорошую, а самую лучшую! – поддержал льва шаман.

– Вот именно! Нужна самая лучшая! – воскликнул Лео: – Она ведь станет царицей, и будет на виду у всей Африки!

– Мудрые слова говоришь… – отвечал шаман.

– Так вот, – продолжил Лев: – Я нашел четырех львиц. Одна живет на севере, вторая – на юге, третья – на западе, а четвертая на востоке. Все четыре стройны, красивы и прекрасно охотятся. Как из них выбрать самую лучшую?!

– Ты должен выбрать самую умную! – ответил шаман: – Ведь она будет царицей зверей. А кому нужна глупая царица?

Лев попытался прикинуть, кому может понадобиться глупая царица зверей, и понял, что лучше согласиться с шаманом.

– Никому не нужна, – ответил он: – Но, как же я определю, какая львица умнее?

– А это предоставь мне! – сказал шаман.

На том и порешили. Лев отправился восвояси, а Улулук стал готовиться к важному заданию. Для начала шаман придумал самый простой тест. С таким хотя бы две львицы точно должны были справиться. И отправился для начала на восток. Нашел рощу, где обычно отдыхала львица, выкопал возле нее глубокую яму и хорошенько ее замаскировал. А сам лег за ямой и притворился раненым.

И вот лежит Улулук и причитает:

– Ой бедный я бедный! Сломал лапку и не могу убежать! А, если рядом окажется голодная львица, тут мне и конец!

Лежит так плачет, причитает. Видит, и вправду львица по тропинке идет. Взмолился тогда Улулук:

– Не ешь меня львица! Я тебе пригожусь – умный совет дам.

Но львица не послушалась. Прыгнула на шамана и провалилась в яму.

– Что ж, эта с заданием не справилась, – подумал Улулук и пошел на юг.

Там также отыскал рощу, где отдыхала львица. Выкопал рядом с ней яму. Лег возле ямы, начал плакать, причитать и о своей переломанной лапке рассказывать. Видит львицу и начинает ее просить-умолять:

– Не кушай, меня пожалуйста! Я такой старый и невкусный. А пощадишь меня, совет тебе полезный дам!

Ничего не стала слушать львица. Зарычала грозно, прыгнула… и провалилась в яму.

– И эта провалила задание, – подумал Улулук и отправился на запад.

Но и на западе, и на севере повторилось то же самое. Оставшиеся две львицы также не разгадали хитрость и оказались в яме.

– Как-то я немного не рассчитал, – подумал Улулук: – А ведь у меня осталось еще десять заданий, посложнее этой дурацкой ямы!

Но делать нечего – не говорить же Лео, что все четыре львицы оказались не слишком умными. Хочешь, не хочешь – нужно одну из них выбрать. И вот отправился Улулук на восток. Нашел свою яму-ловушку. Осторожно подошел к краю и говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

Львица показала когти и злобно зарычала:

– Немедленно выпусти меня отсюда, мерзкая макака, или я разорву тебя на мелкие кусочки!

– Где-то я это уже слышал, – пробурчал себе под нос шаман и пошел дальше.

И вот пришел он к яме, где томилась южная львица. И говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– О, я тебя щедро отблагодарю, – замурлыкала львица: – Каждый день я буду ловить антилопу и приносить тебе свежее мясо.

– Неплохая попытка, – проворчал шаман себе под нос: – Хотя не слишком-то она умеет врать… И уж точно, совсем не разбирается в изысканной обезьяньей кухне!

Отправился тогда шаман на запад. Нашел яму-ловушку. Заглянул в нее и говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– Спаси меня, пожалуйста, – зарыдала львица: – Я еще так молода! Я не хочу провести остаток своих дней в этой яме.

– Здесь всё понятно, – подумал Улулук и пошел на север.

Подошел он к яме-ловушке, посмотрел вниз и говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– Потому что скоро я выйду замуж за царя зверей, – спокойно отвечала львица.

– Откуда такая уверенность? – удивился шаман.

– А ты приведи сюда Лео Семнадцатого и увидишь, – такой был ответ.

– Ну, хуже, чем есть, уже не будет! – подумал Улулук и пошел звать царя-льва.

Ну, вот приводит шаман Лео к яме.

– Так и так мол, – говорит: – Эта львица уже твоей женой себя возомнила!

Заглянул лев в яму и видит: лежит там львица на боку, лапы раскиданы в разные стороны и не дышит.

– Что же ты натворил шаман! – в ужасе зарычал Лео и прыгнул в яму.

Прижался носом к шее львицы. Вроде пульс есть, сердце бьется. Что же с ней такое? Тут и сама львица поднялась. Лизнула Лео в щеку и промурлыкала:

– Спасибо за заботу ваше величество.

А потом шаману говорит:

– Тащи сюда свою длинную ветку. Или ты самого царя зверей хочешь в яме уморить!

Делать нечего, вытащил Улулук из ямы и льва, и львицу. И стала львица по имени Леона невестой царя зверей.

А трех неудавшихся невест шаман тоже освободил. Но не сразу. Пришлось выждать немного, чтобы ярость их прошла.

Красота и оригинальность

Жили были две подружки: лошадь и фламинго. Лошадь была желто-коричневая, невзрачная и неприметная. А фламинго белоснежная, самоуверенная и выдающаяся. Естественно, все любили фламинго. Приглашали ее на свидания, дарили подарки. А на подружку лошадку – ноль внимания.

Вот один раз лошадь обиделась особенно сильно и говорит:

– Всё! Надоело мне быть такой невзрачной и неприметной! Скоро я что-нибудь придумаю, стану прекрасной и выдающейся! Все тебя забудут и будут только за мной ухаживать!

– Да что ты придумаешь?! Кляча ты африканская, – рассмеялась фламинго.

В общем, разругались подружки в пух и прах, а еще в хвост и в гриву. Разговаривать и даже здороваться перестали.

И стала лошадь думать, чем же ей выделиться и внимание к себе привлечь. И кокос на голову надевать пробовала и бананы в уши вставлять – ничего не помогает. Но подружка-фламинго об этих неудачах не подозревала. И начала опасаться. А вдруг и вправду, лошадь станет прекрасная, выдающаяся, и всё внимание будет ей одной доставаться?! Такой расклад дел не устраивал фламинго, и в её голове родился коварный план.

И вот однажды, когда лошадь пыталась накрасить глаза какой-то ягодой, возможно даже ядовитой, к ней прилетела птичка.

– Фламинго хочет помириться с тобой! – пропела птичка: – Она ждет тебя на закате, возле рощи акаций.

– Ура! – воскликнула лошадь: – Я обязательно приду!

Ведь она уже соскучилась по своей подружке и хотела поскорей забыть ссору. Так что лошадь оставила в покое ягоды, привела себя в обычный неприметный вид. И, как только начало темнеть, отправилась к роще акаций.

Следует заметить, что именно возле этой рощи шаман Улулук недавно поймал в яму львицу Леону. С тех пор яма пустовала, и фламинго знала об этом. А вот лошадь так увлеклась поиском своего неповторимого образа, что ни о какой яме не слыхала. И, естественно, туда свалилась.

Оказавшись в яме, лошадь начала кричать, плакать и звать на помощь. Но никто к ней так и не пришел. Звери боялись подходить к яме – а вдруг там всё ещё львица!

Но вот в один прекрасный день Улулук решил пойти и закопать яму – а то упадет кто-то, шею сломает, а ему отвечать. Отправился он на север, подошел к яме, а там лошадь сидит. Вся из себя такая невзрачная – желто-коричневая, в густой серой пыли.

– Что ты здесь делаешь? – спросил шаман.

Вот лошадь и рассказала ему о своей подружке фламинго и о том, как хотела стать прекрасной и выдающейся, а потом угодила в яму.

– Ты всё еще хочешь стать выдающейся? – уточнил Улулук.

– О да! Я мечтаю об этом! – ответила лошадь.

– Хорошо! Это я тебе обеспечу! – засмеялся шаман.

Он напоил лошадь ключевой водой и опустил в яму ветку росшей неподалеку акации. Жесткие и горьковатые листья акации показались лошадке вкуснейшим деликатесом, ведь она так давно голодала. А потом шаман просто ушел.

С тех пор Улулук стал каждый день приходить к яме. Он приносил воду. И кормил лошадь листьями акации. И каждый день шаман опускал ветку акации не так низко, как в предыдущий. Лошади приходилось тянуться за едой, так что ее шея постепенно вытягивалась, с каждым днем становясь всё длиннее.

Через год Улулук выпустил лошадь из ямы, и теперь она выглядела просто потрясающе! Изящная длинная шея делала её фигуру выдающейся и не похожей ни на одного зверя.

– Теперь мне понадобится новое имя… – задумчиво проговорила лошадь, разглядывая свое отражение в реке.

– Я уже об этом подумал, – ответил шаман: – Назовем тебя Жирафа.

– Какое красивое имя! – обрадовалась Жирафа.

С новым именем и новой прекрасной шеей наша уже не лошадка вернулась к своим старым друзьям. Все начали дарить ей подарки и приглашать на свидание, а о фламинго забыли. Фламинго, ни о чем не подозревая, сидела на своем озере целую неделю, и никто не звал ее на прогулку или свидание. В конце концов, ей это надоело, и она сама отправилась выяснять, в чем дело.

Прилетает фламинго и видит, что ее друзья: буйвол, кабан и носорог, – беседуют с каким-то длинношеим созданием. Разозлилась фламинго не на шутку! Подлетает ближе и узнает в странном длинношеем существе свою подругу лошадь.

– Вот так, – говорит лошадь-жирафа: – Ты хотела погубить меня, а я стала выдающейся и прекрасной!

И стало фламинго очень стыдно. От злости и стыда покраснела фламинго. Из белой стала ярко-красной. А потом горько заплакала и попросила у своей подружки прощенья.

С того дня Жирафа и фламинго снова подружки, вместе ходят на прогулки и свидания. Со временем фламинго посветлела, но совсем белой так никогда и не стала, а осталась бледно-розовой. Но этот цвет ей очень идет! А у всех детей и внуков Жирафы до сих пор длинные-предлинные шеи. И листья акации – до сих пор их любимая еда.

Чей яд сильнее?

Шаман Улулук жил в замечательной, сухой и теплой пещере. Но не он один жил там. В той же пещере под камнем обитал скорпион по имени Жужа. Характер у Жужи был противный, желчный и ядовитый. Как впрочем, у всех скорпионов. Периодически Жужа пытался достать Улулука своим ядовитым жалом, но шаману пока удавалось избегать укусов. В общем, скорпион был проблемой, но не очень большой.

Но вот однажды, во время сильного урагана в пещеру попали еще двое. Паук черная вдова Моргана и кобра Гарона. Жуткая гроза и ветер загнали их в пещеру, а шаман милостиво разрешил гостям остаться.

Ураган закончился, а гости, как оказалось, никуда не собираются уходить.

– Хорошшшая пещщщера, – шипела кобра: – Хочу здесь шшшить!

– Что же она такое хочет шить? – подумал было Улулук, но понял, что Гарона хотела здесь жить, а не шить. Просто она так по-змеиному разговаривала.

– Отличное место для засады и неожиданного нападения! – поддержала ее Моргана.

– Осталось только прогнать отсюда обезьяну! – подал свой голос Жужа.

С того самого дня началась в жизни шамана черная полоса. Змея, скорпион и паук постоянно пытались его укусить. Каждый день Улулук приходил к пещере. Там он вел прием зверей, которые обращались к нему за помощью. А сам был вынужден постоянно озираться по сторонам и уклоняться от укусов ядовитых тварей. Ночью шаман забирался на ближайшее дерево и там спал. Потому что спать в пещере было слишком опасно.

Наконец, Улулуку надоело бояться и прятаться. Сел он на большой камень возле входа в пещеру и сказал:

– Надоела мне такая жизнь. Да и стар я слишком стал. Скорее укусите меня!

Жужа, Горона и Моргана тут же подползли к шаману, радостно шипя и крича:

– Сейчас как укусим!

Но Улулук остановил их:

– Стойте. Отправить шамана в загробный мир – великая честь. Пусть меня укусит тот из вас, чей яд сильнее. Тогда будет ему почет среди духов, и они сделают его новым шаманом!

– Мой яд сильнее! Я тебя укушу и буду новым шаманом! – закричал Жужа.

– Ничего подобного это мой яд самый сильный! – возразила черная вдова.

– Тишшше малышшши, – зашипела Гарона: – Вашшш яд по сравнению с моим жидкая водица!

– Мой яд такой ядовитый, что может убить слона! – не унимался скорпион.

– А мой яд такой ядовитый, что запросто убьет десяток слонов! – ответила ему Моргана.

– А мой яд такой ядовитый, – прошипела кобра: – Что убьет сотню слонов и тысячу стервятников, которые прилетят полакомиться мертвыми слонами!

Долго кричали и ругались паук, скорпион и змея, пока шаман не сказал:

– Я знаю, как разрешить ваш спор!

– Приведешь нам огромное стадо слонов, чтобы мы могли помериться силами? – предположил Жужа.

– Нет. Я отправлюсь в страну мертвых и буду спрашивать у духов, каким ядом их отравили. Чей яд отправил на тот свет больше зверей, тот и будет победителем.

– Справедливо! – ответил Жужа.

– Не возражаю! – сказал Моргана.

– Спрашшшивай мертвых, шшшаман! – прошипела змея.

– Сделаем так, – начал Улулук, пока ядовитые твари не передумали: – Я отправлюсь в саванну и сделаю специальный костюм для путешествия в мир духов. Надену его, вернусь к вам и начну танцевать ритуальный танец. Когда я ударю в там-там, вы все укусите меня. Я попаду в страну мертвых. А когда вернусь, узнаем, чей яд сильнее.

Так и порешили.

Отправился Улулук в саванну, нашел там самую старую и самую плотную шкуру. Из этой шкуры он сделал себе костюм, не слишком красивый, зато прочный. Потом шаман вернулся к пещере, надел костюм и начал танец. А когда он ударил в там-там, змея, паук и скорпион укусили его. Улулук страшно закричал, зашатался, сделал несколько шагов, упал замертво и скатился вниз по склону к опушке леса.

– Хана обезьяне, – сказал Жужа.

– Он еще вернется из страны мертвых, – ответила Моргана.

– Посмотрим… – прошипела кобра.

Но шаман и не думал отправляться к мертвым. Ведь плотная шкура защитила его от ядовитых укусов. Улулук просто пролежал неподвижно до темноты. А ночью выбрался из костюма и побрёл к большим песчаным дюнам.

Утром он появился перед пещерой с тремя мешочками.

– Ух-ты, живая обезьяна! – воскликнул Жужа.

– Я же говорила, он вернется! – сказала черная вдова.

– Давай говори, чей яд сильнее, – прошипела Гарона.

– Был я в стране мертвых… – Улулук начал свой рассказ издалека и снабдил его множеством выдуманных подробностей. Их мы повторять не будем, а продолжим с нужного места: – …И говорил со всеми, кто был отравлен коброй, черной вдовой и скорпионом. За каждого отравленного змеей, я брал красную песчинку. За каждого ужаленного скорпионом – белую. А за каждого укушенного пауком – черную. И вот сколько песчинок я собрал.

С этими словами, шаман высыпал на землю содержимое трех мешочков. Жужа, Моргана и Гарона принялись считать песчинки. Считали они считали и досчитать никак не могли. А шаман Улулук с тех пор жил в своей пещере спокойно и не опасался быть укушенным. Иногда по ночам он снова отправлялся в дюны за новой порцией разноцветного песка… Так на всякий случай.

Типичный случай

Великое множество зверей обращалось за советами и помощью к Улулуку. И всем шаман старался помочь делом или добрым советом. Всех зверей и их историй не упомнишь, но кое-что вспомнить можно. Взять хотя бы маленькую белую морскую свинку…

Всё началось с того, что маленькая беленькая морская свинка по имени Бетти пришла к пещере шамана. Она была крохотная, миленькая, с длинной белоснежной шерстью.

– Помоги мне шаман! – пропищала Бетти: – Я так люблю вкусно кушать, но я очень маленькая и мне тяжело добывать себе пищу.

Морская свинка рассказала, что очень любит сочную травку и спелые фрукты. Но другие звери большие и быстрые съедают всё на своем пути. А Бетти ничего не достается.

– Что ж, – сказал Улулук, сладко потягиваясь после полуденного сна: – Думаю тебе стоит отправиться на болотистый берег Конго. Там нет крупных любителей полакомиться травой и тебе будет проще искать пропитание.

– Спасибо большое! – пропищала Бетти и поковыляла на болота, смешно переваливаясь на коротеньких ножках.

Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она заметно выросла и поправилась. Вот только ее некогда роскошная белая шубка представляла собой отвратительное и жалкое зрелище. Вся в грязи, в глине, в тине и колтунах Бетти больше не казалась миленькой.

– Кушаю я теперь хорошо! – сказала Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей прекрасной белой и пушистой шубкой! Она совершенно не годится, для жизни на диких болотах!

– Что ж, – сказал Улулук, отбрасывая шкурку только что съеденного банана: – Давай сострижем твою шубку, да и дело с концом!

– А это не больно? – спросила Бетти.

– Нисколько, – ответил шаман и отправился готовить парикмахерские инструменты.

Ножниц тогда не было, поэтому для стрижки пришлось использовать два острых камня. Очень скоро шаман состриг все колтуны, сбрил грязную шерсть и помазал спинку Бетти специальной травкой. Чтобы шерсть больше не росла.

Стала морская свинка красивенькой и розовой, почти как настоящий поросенок.

– Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.

Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она неплохо прибавила в весе и росте. Вот только ее розовая кожа была покрыта красными пятнами и шелушилась.

– Кушаю я теперь еще лучше! – пробасила Бетти: – Но посмотри, что случилось с моей кожей. Теперь, без своей прекрасной пушистой шубки я постоянно обгораю на ярком африканском солнце. Я даже пробовала ночью кушать а днём спать, но ночью на болотах слишком страшно.

– Что ж, – сказал Улулук, допивая молоко из кокоса: – Давай намажем тебя чем-нибудь черным, чтобы защитить твою кожу от солнечных лучей.

– А это не больно? – спросила Бетти.

– Нисколько, – ответил шаман и отправился перетирать растения, глину и прочие мерзкие ингредиенты, о которых Улулук велел никому не рассказывать.

Через час мазь была готова, и шаман натер ей Бетти от носа до хвоста. Теперь морская свинка переросток стала черной.

– Спасибо тебе шаман! – сказала Бетти и ушла обратно на болота.

Прошло полгода или даже целый год перед тем, как морская свинка снова пришла к шаману. За этот год она выросла очень сильно и выглядела отлично, но совсем не походила на маленькую морскую свинку.

– Кушаю я теперь вообще отлично! – громко пробасила Бетти: – И с кожей никаких проблем. Но я так выросла, так выросла! Кто же я теперь и как мне себя называть?!

Улулук осмотрел Бетти с открытым от удивления ртом и воскликнул:

– Ничего себе морская свинка! Да ты же целый бегемот!

– А это не слишком обидное прозвище? – спросила Бетти.

– Нисколько, – ответил шаман: – И для тебя оно в самый раз!

С тех самых пор бегемоты живут в болотах и речках, они едят много вкусной травы и очень довольны собой!

Чудесное исцеление

Однажды к старому мудрому обезьяньему шаману пришли трое: слон Мамбута, медведь Бари и аист марабу, который не назвал своего имени, а просто сказал:

– Здрасьте!

У слона болели и чесались зубы, он попросил у шамана какого-нибудь средства от зубной боли. У медведя начала выпадать шерсть, и ему нужно было средство от облысения. А аист марабу сказал, что пришел просто посмотреть на великое искусство Улулука.

– Хорошо, – ответил Улулук: – Подождите, пока я приготовлю снадобье и поговорю с духами.

Вернулся шаман в свою пещеру и смешал лечебные зелья из травок и корешков. Для медведя – зелье быстрого роста. Чтобы его шерсть быстрее росла, чем выпадала. А для слона – успокаивающее, чтобы усыпить зубную боль. Получив зелья, Улулук вышел к гостям. Тыквы с лекарством он поставил на камень, а сам принялся танцевать священный танец и бить в там-там.

В общем, замечательно всё прошло: слон и медведь выпили свои лекарства и ушли восвояси.

Тут-то аист марабу говорит:

– А знаешь ли ты Улулук, что я поменял местами твои зелья?!

– Зачем ты это сделал?! – удивился Улулук.

– Чтобы доказать, что никакой ты не шаман, а жалкий шарлатан, врун и неудачник! – злобно прокричал аист марабу и улетел.

Покачал головой Улулук, делать нечего – нужно исправлять, что злой марабу натворил. Да так, чтобы никто ничего не узнал.

Для начала, отправился шаман в логово медведя. Приходит, а Бари развалился и спит без задних лап.

– Что ж, ничего плохого с ним пока не случилось! – подумал шаман и приступил к делу.

Для начала он собрал клейкий сок деревьев и намазал им проплешину на груди и медведя. Дальше нужно было найти какого-нибудь зверька с подходящим по цвету темным, почти черным, мехом и состричь с него волосы для для медвежьей плеши. Так Улулук и собирался поступить, но тут вечернюю тишину прорезал громкий трубный вой слона. Бари начал шевелиться во сне. Казалось, он вот-вот очнется.

Что было делать Улулуку? Он быстро вырвал клок из своей седой гривы и приклеил волосы к проплешине на груди медведя. Тем временем где-то в джунглях слон продолжал кричать и трубить, как бешенный. Так что шаман поспешил покинуть жилище Бари.

Возвращаться домой было опасно, поэтому Улулук заночевал на высоком дереве, а к своей пещере вернулся только утром. Там его уже поджидал разъяренный слон и не мене злой медведь. У Бари на груди красовалась белая отметина. С Мамбутой все было еще хуже – два его зуба выросли настолько, что вылезли изо рта и длинными копьями свисали почти до земли.

– Вот тебе и зелье буйного роста! – подумал шаман.

На вершине скалы сидел аист марабу и ехидно посмеивался.

Улулук не дал своим гостям опомниться, упал на колени и три раза поклонился до земли.

– Радуйтесь! Радуйтесь! Духи милостивы к вам! Они отметили вас своими дарами! – шаман начал громко выкрикивать эти слова и повторял их, пока Мамбута не перебил его:

– Что ты несешь, обезьяна?! Какими такими дарами?!

– Поистине великими и щедрыми дарами, – отвечал Улулук: – Твои зубы стали мощными бивнями! Теперь ты победишь в бою любого и будешь самым сильным и почитаемым слоном!

Мамбута еще разок посмотрел на свои длинные зубы, помотал головой в одну сторону, в другую и согласился:

– Ты прав, шаман! С такими бивнями я смогу одолеть кого угодно!

Но тут в разговор вмешался медведь:

– А со мной что? У меня на груди выросли какие-то странные жидкие седые волосенки! Позорище одно!

– Не говори так… – прошептал Улулук, опасливо оглядываясь по сторонам: – У тебя на груди белая птица – знак великого почтения духов. Духи хотят, чтобы ты стал самым мудрым и великим шаманом в истории.

– Что, правда? – прошептал медведь и тоже начал оглядываться по сторонам.

– Чистая правда, – еле слышно ответил шаман.

– Тогда я буду работать над собой и непременно стану шаманом, – еще тише прошептал Бари.

После этого медведь и слон оставили шамана в покое. А Улулук показал язык злому аисту марабу и отправился отдыхать в свою пещеру.

С тех самых пор Мамбута стал самым главным и важным среди африканских слонов. А у всех его сыновей и внуков выросли длинные и острые бивни. А медведь Бари отправился далеко в Гималаи. Там он поселился в уединенном священном месте, стал заниматься йогой и медитацией, чтобы стать шаманом. Не известно, удалось ли ему это, зато точно известно, что он стал первым гималайским медведем. И с тех пор у всех гималайских медведей на груди белая отметина, которой они очень гордятся.

Гости дорогие

Однажды старый мудрый обезьяний шаман помог царю льву выбрать себе невесту. И вот Лео Семнадцатый начал готовить самую большую и пышную свадьбу, которую только можно было себе представить! Начали собираться гости со всей Африки. Крокодилы, антилопы, слоны, зебры, фламинго, жирафы и черепахи! Лев пригласил всех, и все пришли. Никто не рискнул отказать царю зверей.

Но некоторые звери так и не получили приглашения. И этот печальный факт очень беспокоил льва.

Гепард слишком быстро бегал, так что никто не смог передать ему приглашение. Орел летал очень высоко и совершенно не обращал внимания на происходящее внизу. А верблюд жил так далеко в пустыне, что добраться до него никто не мог. Напрасно шакалы, прислужники льва, пытались достучаться до этих троих – ничего не выходило.

Улулук сидел на почетном месте рядом со львом, а свадьба всё не начиналась и не начиналась. Наконец, шаману это надоело, он поднялся и сказал:

– Сейчас я позову эти троих, и мы сможем начать пир!

Звери радостно приветствовали шамана и попросили поспешить – всем очень хотелось кушать, а лев ничего брать не разрешал.

Улулук позвал с собой Зебру, а еще прихватил три кокосовых ореха.

– Идем со мной, – сказал шаман: – Помнишь, как я спас твою шкуру. Теперь и ты помоги мне. Только ничего не бойся.

– Уже боюсь! – заржала Зебра, но всё равно пошла за шаманом.

И вот Улулук сел на спину зебре и поехал туда, где гепард отрабатывал свои навыки бегуна. Очень скоро шаман заметил стремительно движущееся над саванной песчаное облако.

– Скорее туда! – воскликнул Улулук.

Зебра нехотя послушалась его. Она боялась гепарда. И правильно делала. Гепард очень долго тренировался и был ужасно голоден. Естественно, заметив зебру, он тут же за ней погнался.

– Убегай на север! – скомандовал шаман.

Зебра со всех ног поскакала на север. Но гепард не зря тренировался – в беге ему не было равных, так что он быстро нагонял бедную зебру.

– Аяяй! – кричала Зебра: – Лучше бы ты, шаман, не помогал мне добывать мою шкуру! Сейчас я могу лишиться не только своей шкуры, но и мяса!

– Не бойся! – воскликнул Улулук.

Тем временем гепард нагнал зебру и изготовился для прыжка. И тут шаман кинул кокосовым орехом прямо в лоб хищнику. Гепард отстал, но тут же продолжил преследование. И вот уже Зебра снова закричала:

– Аяяй! Сейчас он меня схватит!

Улулук размахнулся и залепил вторым орехом в голову гепарда. Гепард остановился и удивленно помотал головой. Добыча не должна была кидаться кокосовыми орехами! Это не по правилам! Нужно было поскорей разобраться с этим безобразием, и гепард снова погнался за зеброй. Как уже известно, бегал он просто замечательно. А потому зебра очень скоро закричала:

– Аяяй!

Но гепард не стал атаковать свою добычу, он побежал рядом и спросил:

– Что это за безобразия такие! Я тебя догнал, значит, ты моя добыча! А кидаться орехами это не честно!

Улулук не стал спорить, а просто сказал:

– Лев приглашает тебя на свадьбу! Беги скорее, тебя там ждет пир с лучшими африканскими яствами!

– Хорошо! – отвечал гепард: – Но запомни обезьянолошадь ты всё равно моя добыча!

Ответить Улулук ничего не успел – гепард умчался стремительным облаком.

А Зебра совершенно выбилась из сил. Так что стоило большой кошке убежать, она остановилась и запричитала:

– Ой, бедная я бедная! Все копыта мои ухоженные сбила! А устала-то как ужасно!

– Зато ты доскакала до самой пустыни! – подбодрил ее Улулук: – И сейчас мы найдем верблюда!

Так и оказалось: очень скоро верблюд сам вышел навстречу усталым путникам.

– Лев приглашает тебя на свадьбу! Тебя там ждет пир с лучшими африканскими яствами! – торжественно объявил шаман.

– И что я смогу съесть столько, сколько влезет в мой большой горб?! – спросил верблюд.

– Конечно! – ответил Улулук: – Только обещай идти обратно той дорогой, которой я поведу.

– Хорошо, – согласился верблюд.

И вот они двинулись в обратный путь. Шаман указывал дорогу, а верблюд следовал этому пути. А когда путники, почти выбрались из пустыни, верблюд не выдержал и спросил:

– Не понимаю, почему мы постоянно петляем? Если бы шли по прямой, давно бы уже были на свадьбе и пировали в свое удовольствие!

– Это всё по тому, что я оставил послания для еще одного гостя! – усмехнулся Улулук.

А в это время орел парил в небе высоко над пустыней. И поглядев вниз, он увидел знаки на песке. Всего знаков было пять: птица, ноги, два льва, сердечко и еда. Так шаман изобрел первый в мире письменный язык. Орел еще не знал этого языка, но значки понял и полетел прямо на свадебный пир.

Вот так старый мудрый шаман собрал всех гостей.

Свадебный подарок

Целый день пировали звери в гостях у Лео Семнадцатого. А сам царь ходил между рядами, здоровался, спрашивал: нравится ли угощение. Впрочем, кто бы посмел сказать, что угощения никуда не годятся? Самым уважаемым гостям лев мог уделить побольше времени для беседы.

И вот лев повстречал среди гостей леопарда Марвина с женой. Марвин и Мара сидели в тени большого дерева. Ведь они были леопардами. А всякий леопард любит иметь за спиной большое, дерево на которое можно забраться. Ну, или когти об него поточить.

И вот Лео семнадцатый зашел к ним под дерево. Вежливо поздоровался. Поинтересовался, нравится ли угощение. И тут лев заметил на шее пантеры розовую жемчужину невероятной красоты.

– Какая большая и красивая жемчужина! – удивился лев: – Где ты взяла ее, Мара?

– О! – замурлыкала пантера: – Мне ее подарил мой муж Марвин. Так мы и познакомились.

Затем Марвин и Мара рассказали льву всю историю о прекрасной жемчужине и ядовитом озере.

– Вот это я понимаю подарок, не то что я приготовил своей жене! – подумал Лео.

Для Леоны он выбрал лучший сладкий мед и лучшее свежее мясо. Если бы он только знал, что можно подарить не такую ерунду, а жемчужину!

На мгновение лев подумал отобрать прекрасную вещицу у Мары. Казалось, пантера прочитала его мысли и напряглась для прыжка. Лео понял, что стоит ему пошевелиться и Мара запрыгнет на дерево. А пытаться снять леопарда с дерева, занятие опасное и неблагодарное.

Но тут Марвин потянулся и мягко произнес:

– Та гигантская устрица из ядовитого озера. Очень просила нас вернуть ее обратно в воду. И в обмен на это рассказала, где живет ее старшая сестра. А у этой старшей сестры есть прекрасная голубая жемчужина. Еще больше нашей!

– Замечательно! – воскликнул лев: – И где же искать эту устрицу с её жемчужиной?!

– В море возле Берега Скелетов, – промурлыкала Мара: – только, говорят, там водятся акулы.

Про акул Лео уже дослушал одним ухом, причем левым и скорее побежал к своим прислужникам шакалам.

– Отправляйтесь на Берег Скелетов, – велел Лео: – И добудьте для меня прекрасную голубую жемчужину.

Берег Скелетов – не то место, куда мечтают попасть все шакалы. Но ослушаться царя, они не могли и отправились в путь.

Всю ночь и весь день не было вестей от шакалов. Льва это злило чрезвычайно. Ведь пир должен продолжать ровно три дня. А затем начиналась торжественная церемония женитьбы, на которой жених вручал невесте свои царские подарки.

Но вот, к вечеру, второго дня с юга приплелся единственный, дрожащий от страха шакал.

– Она такая большая и страшная… – лепетал он: – Плавает очень быстро… Раз-раз и съела…

– Как ты осмелился не выполнить мой приказ?! – взревел лев.

– Но повелитель… Я вернулся, чтобы рассказать о страшной огромной акуле. Она живет рядом с устрицей и съедает всякого, кто окажется в воде.

– Хорошо… – прорычал лев и крепко призадумался.

Думал он думал, но так и не смог придумать способа добыть жемчужину. Делать нечего отправился он искать среди пирующих зверей старого мудрого обезьяньего шамана. Найти его оказалось не трудно. Улулук стоял посреди большой поляны и рассказывал почти правдивые истории про свои приключения в мире духов.

Лев увел шамана в сторонку и рассказал всё про жемчужину и акулу.

– Что ж, – ответил Улулук: – Это будет не просто, но я смогу тебе помочь. Мне понадобиться помощь орла, крепкая лиана и широкий плоский кусок дерева.

– Обещай, что спасешь мою свадьбу! – воскликнул лев и принялся раздавать приказы.

Очень скоро обезьяны принесли лиану, а слон Мамбута отломал от баобаба подходящий кусок дерева.

– Пожалуй, нам еще понадобится мощный и быстрый транспорт! – сказал шаман, глядя на Мамбуту.

В общем, так на слоне и добрался Улулук до Берега Скелетов. Берег оказался диким и пустынным. Видно в тот день скелеты ушли куда-то погулять.

Шаман забрался на высокую скалу, чтобы хорошенько осмотреть местность. Внизу лежало голубое-голубое море. А в нем блестела яркими огнями большая жемчужина. Она лежала посредине залива. Там, где ярко-голубая вода вдруг становилась темно-синей, а значит, дно уходило резко вниз. Рядом с жемчужиной кружил большой треугольный плавник.

– Вот она акула, – подумал шаман.

Всё было ясно. Улулук слез со скалы, столкнул плоскую деревяшку в воду и аккуратно встал на нее. В руке он уже сжимал один конец лианы, а другой – держал в клюве орел.

– Давай, лети на твоей самой быстрой скорости! – закричал Улулук.

И орел полетел. Лиана натянулась и доска с Улулуком помчалась по морю на огромной скорости.

– У-лу-лу! – громко кричал Улулук.

Конечно же акула не могла оставить без внимания такую наглость. Чтобы в ее море безнаказанно мутило воду и распугивало рыбу жалкое сухопутное существо?! Да никогда такому не бывать!

Акула погналась за доской… И не смогла догнать. Перевела дух, бросилась наперерез и догнала… Точнее почти догнала. Еще долго акула пыталась догнать шамана, но неизбежно терпела поражение. И наконец сдалась. Она высунула свою огромную зубастую пасть из воды и сказала:

– Я всегда была самой быстрой в этих водах. Теперь, когда я не могу догнать даже жалкого сухопутного зверя, моя жизнь кончена! Теперь я стану есть всё подряд и очень скоро умру от ожирения.

– Неужели, победа в плавании для тебя так важна?! – спросил Улулук.

– Конечно, – ответила акула.

– Тогда я знаю, как ты сможешь меня догнать… – загадочно проговорил шаман: – Если я возьму дополнительный груз на свою доску, ты непременно опередишь меня, и тогда не нужно будет делать с собой все эти страшные вещи!

– Конечно! – обрадовалась акула: – Возьми к себе камень потяжелее!

– Ничего не получится… – ответил шаман: – Камень не удержится на доске, а руки у меня заняты. Но там на дне лежит большая устрица. Подними ее на поверхность и засунь между створками край моей доски. Устрица сожмет створки и прицепится за доской сзади!

– Отлично придумал! – воскликнула акула.

Она нырнула на дно залива, нашла гигантскую устрицу и сделала всё, как сказал шаман. Когда раковина прицепилась к доске, Улулук закричал:

– А теперь начинаем гонку!

Орел взмахнул могучими крыльями и потащил за собой шамана, но гораздо медленнее, чем раньше. Так что на этот раз акула легко догнала доску.

– Ты победила, а теперь прощай! – воскликнул шаман.

– Ну, уж нет! – возразила акула: – Если уж я кого-то могу догнать, то обязательно его съедаю! А мне как раз очень хочется есть!

– Скорей тащи меня отсюда! – закричал в ужасе Улулук.

Орел рванул изо всех сил и смог вырваться вперед. Берег был совсем близко, но акула уже догнала доску и готовилась к атаке.

Тогда Улулук присел на корточки и осторожно постучал рукой в раковину устрицы.

– Добрый день, уважаемая устрица, – проговорил шаман невероятно вежливо.

Устрица ничего не отвечала, так как не собиралась разжимать раковину.

– Спасибо за то, что покатались с нами, но теперь наша доска направляется на берег. Вы же не хотите оказаться на берегу?

– Берег! Какой ужас! – хотела закричать устрица, но едва она открыла рот, Улулук быстро схватил жемчужину.

А Устрица больше не держалась за доску и сразу же отстала. Плавать она не умела и пошла на дно, ругая наглого похитителя жемчужины. Зато доска с огромной скоростью рванула вперед и оторвалась от акулы!

Вскоре Улулук уже сушился на берегу. Орел совершенно обессиленный сидел рядом с ним. Затем они залезли на могучую спину слона и покинули Берег Скелетов.

Так шаман Улулук доставил на свадьбу царя зверей прекраснейший подарок. Львица Леона была просто в восторге от огромной голубой жемчужины и еще долго мурлыкала на плече у своего мужа Лео. С тех пор жили они долго и счастливо. И не забывали благодарить старого мудрого обезьяньего шамана Улулука.

Оглавление