«Королевская жизнь»

Глава 1

Нил Паркер с замиранием сердца глядел на костер и длинную палку, на которой поджаривался аппетитный хрустящий хлебец с джемом.

Вокруг царила темнота. Единственные звуки, которые доносились до слуха мальчика, это шум листвы, крики ночных птиц и тихий плеск озерной воды. Легкий ветерок шевелил непослушные каштановые волосы Нила и шелестел травой.

— Эти каникулы обещают быть замечательными! — сказал он мечтательно.

Сестра Нила Эмили улыбнулась, на ее лице плясали отблески пламени.

— Лучше не бывает, — согласилась она.

Нил погладил Сэма, своего черно-белого бордер-колли, разлегшегося рядом.

— Было бы просто великолепно, если бы и другие собаки, например, Джейк, были сейчас с нами, — заметил Нил. — Ты так не думаешь, дружище?

Сэм поднял голову и посмотрел на Нила. Кажется, пес тоже блаженствовал.

Нил снял свой хлебец с джемом с палки, отправил его в рот и облизал липкие пальцы. Он почувствовал, что в него больше не влезет ни кусочка. Грязные тарелки из-под тушеных бобов и сосисок валялись вокруг костра вперемежку с собачьим кормом и походными кружками.

— Джейк еще слишком маленький, чтобы отправляться в такое путешествие, — сказала Кейт Магуайр. — Лучше подождать до следующего лета...

Школьные каникулы только начались. Нил и Эмили выбрались на природу из Комптона, городка, в котором их родители содержали питомник и центр спасения для бездомных собак. Кейт, служительница питомника, и ее приятель Глен Пейджет взяли детей на неделю в поход в Озерный Край.

Нил очень любил свой дом, ему нравилось ухаживать за всей этой сворой собак, содержавшихся в питомнике. Но это было так необычно и захватывающе — оказаться на природе, целую неделю купаться, загорать, исследовать окрестности. К тому же и в этом походе не обошлось совсем без собак.

— А как ты, Джулия? — поинтересовался Нил. — Скучаешь по Бену?

Джулия Бейкер, лучшая подруга Эмили, ковыряла палкой в костре и наблюдала за снопами искр, взметающимися вверх. Когда Нил заговорил с ней, девочка на секунду задумалась, а потом хихикнула.

— Немножко, — призналась она. — Но он все равно не поместился бы в палатке!

Нил не смог сдержать улыбку, когда представил себе ее бобтейла. Бен, безусловно, выдающаяся личность, но это самая огромная и, наверное, самая неуклюжая собака на свете.

— Ты сможешь завтра позвонить домой из деревни, — пообещала Кейт. — Заодно убедишься, что все в порядке.

Костер начал потихоньку затухать, и как раз в это время с другой стороны озера в ночном небе появился яркий месяц. Нил наблюдал за серебряным пятном, растянувшимся по поверхности озера до берега, где полукругом были разбиты палатки участников похода. Вдалеке на берегу, наполовину спрятанном за деревьями, мальчик заметил стены и башни какого-то громадного сооружения, освещенные призрачным лунным светом.

Эмили проследила за взглядом брата и тоже увидела очертания здания.

— Это что, замок?

— Да, — подтвердила Кейт. — Замок Эйнсворт, кажется, именно так он называется.

Нил повернулся, чтобы лучше рассмотреть темные стены.

— А мы можем подойти и взглянуть на него?

— Он открыт для посещения? — прибавила Джулия.

— Я просто уверен, что мы могли бы туда попасть, — ответил Глен. — Давайте проверим это завтра.

— Здорово! — воскликнул Нил. — Помнишь, как мы снимали «Путешественников во времени» в Пэдшеме, Макс?

Макс Хупер, последний из участников похода, рассеянно уставился в огонь. Он был звездой любимого телесериала Паркеров «Путешественники во времени» и сделался другом их семьи во время съемок одной из серий в Пэдшеме, под Комптоном. Макс только что закончил сниматься в очередной серии нового сезона и был рад возможности немного отдохнуть.

Макс рассеянно погладил Принца, своего золотистого коккер-спаниэля. Как любил повторять Макс, этот пес был настоящей звездой шоу. Принц дремал в своей любимой позе, развалившись на коленях Макса, словно шелковистый плед.

Нил легонько пихнул Макса под ребра:

— Эй, Макс, проснись!

— Замок Эйнсворт... — пробормотал Макс. — Это напомнило мне... — вдруг он резко вскочил и объявил: — Друзья, я придумал кое-что интересное!

— Интересное? — Эмили провела рукой по своим коротким темным волосам. Она всегда так делала, когда была взволнована. — Готова спорить, что это касается «Путешественников во времени».

Макс кивнул.

— Расскажи нам, Макс, что ты придумал! — попросила Джулия.

На губах Макса заиграла таинственная улыбка, а глаза его засветились.

— Тебе же самому не терпится поделиться с нами! — подмигнул Нил.

— Да не тяни, рассказывай! — добавила Эмили.

— Ну... — только Макс начал говорить, как его прервал громкий лай.

Нил развернулся и стал вглядываться в темные заросли деревьев, росших вдалеке у кромки воды.

— Это собака!

— Не трудно было догадаться, — иронично заметила Эмили.

Нил уже был на ногах, верный Сэм замер рядом в ожидании. Принц вскочил и помчался на своих коротких ножках к озеру, громко лая в ответ и отчаянно виляя хвостом.

— Принц! — закричал Макс, бросаясь за своим псом, чтобы поймать его за ошейник. Но коккер-спаниэль во всю прыть несся прочь.

Незнакомый лай раздался снова.

— Принц, сюда, парень! — позвал Нил.

Все уже успели подняться. Глен сделал несколько шагов вперед.

— Ты можешь что-нибудь разглядеть, Нил? — спросил он.

Неожиданно из кустов появилась фигура, которая двинулась к воде и остановилась у самой ее кромки. Это был высокий, крупный дог с блестящей шерстью, которая при свете луны казалась серебристой.

— Ух ты! — выдохнула Эмили.

— Он настоящий? — прошептала Джулия.

Собака выглядела очень необычно. Она была похожа на призрачное отражение в воде. У Нила захватило дух, он даже закрыл глаза.

— Это веймарский дог? Или нет? — спросил он.

— Да, и он такой красивый! — ответила Кейт.

— Но что он тут делает? — воскликнула Эмили. — И где его хозяева?

— Может, он потерялся? — предположила Джулия.

Нил подошел поближе к странному догу.

— Будь осторожен, — предупредил его Глен.

Нил кивнул и медленно, чтобы не испугать пса, протянул к нему руку. Дог аккуратно обнюхал пальцы мальчика, а потом ткнулся в них носом. Нил угостил его собачьим лакомством, которое всегда носил в кармане.

— Опять то же самое! — засмеялась Эмили. — Нил просто собачий любимец! Стоит ему где-нибудь появиться, как собаки со всей округи сбегаются к нему.

Улыбнувшись, Нил похлопал животное по спине.

— Она красавица, ведь правда?

Собака направилась к костру и легла возле него на противоположной стороне от Сэма.

Она высунула язык, весь ее вид говорил о том, что она довольна собой.

Когда Макс все-таки привел Принца, коккер-спаниэль подошел и принялся дружески обнюхивать дога. Гостья тоже изучала своего нового приятеля.

При свете костра Нилу удалось разглядеть, что шерсть у собаки была серовато-стального цвета, а глаза — янтарного. Мальчик провел рукой по гладкой шее дога.

— На ней нет ошейника, — заметил он. — Как тебя зовут, моя хорошая?

Глен обследовал кусты, из которых появилась собака.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — позвал он. Никто не ответил.

— На часах больше десяти, — сказала Кейт, когда Глен, пожимая плечами, вернулся к костру. — Слишком поздно, чтобы гулять с собакой. Может быть, она сбежала от хозяев?

— Вряд ли, она слишком хорошо выглядит для этого, — заявил Нил. — Посмотри, какая она сытая и ухоженная. Наверняка ее кто-нибудь уже разыскивает.

— В любом случае, сейчас поздно что-то предпринимать, — заметила Кейт. Она зевнула и потянулась. — Мы поищем ее хозяев завтра. А сейчас пора мыть посуду и укладываться спать. Девочки — в палатке, а мальчики — под навесом, хорошо?

Все неохотно поднялись и стали собирать грязные тарелки и остальную посуду.

Нил тяжело вздохнул, взял кастрюлю из-под тушеных бобов, набрал в нее озерной воды и принялся встряхивать.

К нему подошел Макс с целой стопкой грязных тарелок в руках. Он присел рядом с Нилом у воды и принялся мыть тарелки.

— По-моему, уже слишком темно для мытья посуды, — заметил Макс. — Я голосую за то, чтобы оставить все до утра.

— Я тоже за это, — согласился Нил. — К тому же, мы так и не услышали, что интересного ты там придумал.

Макс снова загадочно улыбнулся:

— Ну, я считаю, что это может подождать до завтра.

Нил закончил мыть кастрюлю и вылил из нее воду. Устало зевая, они с Максом направились к навесу. Не успели мальчики до него дойти, как рев автомобильного двигателя взорвал ночную тишину. Через мгновение две мощных фары осветили окрестности, в том числе и площадку, на которой был разбит лагерь. Яркий свет фар слепил глаза, и Нил прикрылся от него рукой. Сэм и Принц начали лаять.

— Что это такое? — крикнул Нил. Кейт поднялась с колен, а Глен высунул голову из-под навеса. Автомобиль — это был джип — подъехал к лагерной стоянке. Водитель выключил мотор и вылез. Затем открыл заднюю дверцу машины, и оттуда выскочил самый большой дог из всех, каких Нил когда-либо видел.

Нил был так потрясен видом собаки, что не обратил особого внимания на человека. Дог был массивный, с поджарыми боками и длинными ногами. Цвет шерсти трудно было определить при слабом освещении; Нилу казалось, что он желтовато-коричневый. Пес стоял, грациозно подняв голову, и смотрел на группу у огня.

— Датский дог, — сообщил Нил Максу. — Он просто великолепен!

Хозяин дога подошел ближе, остановился на краю освещенной костром площадки и огляделся.

— Кто тут старший? — спросил он, напрягая голос, чтобы перекричать лай собак. — Вы можете прекратить этот шум?!

Нил и Макс принялись успокаивать своих собак. Эмили повернулась к Нилу и пробормотала:

— Никакого шума и не было, пока он не пришел.

— Хотела бы я знать, что ему нужно? — нервно спросила Джулия.

Нил присел возле Сэма, держа руку на ошейнике своего пса, и посмотрел на незнакомца. Это был высокий мужчина с седеющими волосами и встопорщенными усами. Он был одет в твидовый костюм и держал в руках трость.

— Ну? — в его голосе слышалось раздражение.

Он смотрел на окружающих свысока, так, будто привык, чтобы все ему подчинялись.

— Мы старшие, надо полагать, — Кейт взглянула на Глена.

Мужчина оглядел девушку и ее друга и фыркнул.

— А вам известно, что вы находитесь на моей земле?

Глен выполз из-под навеса, встал, откинув назад длинные светлые волосы, и принялся отряхивать свои джинсы.

— Вы это серьезно? Извините. Но я смотрел на карту, и мне казалось...

— Значит, вам казалось неправильно. Это моя территория, и я не приглашал гостей.

Глен и Кейт снова начали извиняться.

Нилу захотелось поближе познакомиться с датским догом. Правда, с его хозяином могли возникнуть проблемы, но это вовсе не причина, чтобы отказаться от мысли погладить такого замечательного пса.

Голова дога находилась почти на уровне плечей Нила, пес слегка опустил ее и стал с интересом обнюхивать руки мальчика.

Нил похлопал пса по спине, ласково провел рукой по его гладким треугольным ушам.

— Привет, парень, — произнес он, выуживая из кармана кусочек собачьего лакомства. — Ты просто замечательный...

— А ну-ка отойди от собаки! — снова раздался голос мужчины.

— Да все в порядке, — попытался успокоить его Нил. — Я неплохо разбираюсь в собаках. Мои мама и папа содержат питомник, и я...

— Вздор! — воскликнул мужчина раздраженно.

— Нет, это правда, сэр, — вступился за приятеля Макс. — Нил — настоящий специалист, он здорово помог мне, когда у меня возникли проблемы с собакой, — он указал на Принца, который к тому времени уже угомонился и только помахивал хвостом в надежде, что датский дог станет его новым приятелем.

Незнакомец бросил взгляд в сторону Принца.

— Та самая собака!

В первое мгновение Нилу показалось, что тот узнал Принца по сериалу «Путешественники во времени». Однако потом он понял, что мужчина обратил внимание на веймарского дога рядом с Принцем.

— Я этого не потерплю! — взорвался он. — Забирайте своих детей и собак — и вон отсюда! Прямо сейчас!

Глава 2

— Но мы не сделали ничего плохого! — запротестовал Нил. Землевладелец окинул его взглядом с головы до ног:

— Все, что вы там думаете, держите при себе, молодой человек.

От его ледяного тона у мальчика по спине побежали мурашки. Незнакомец снова повернулся к Глену и Кейт:

— Вы нарушили границу моих владений, вы поставили палатки, разожгли костер, позволили своим собакам тут носиться.

Нил посмотрел на собак. Принц прижался к ногам Макса, он чувствовал, что что-то не так, и это ему не нравилось. Веймарский дог лежал, приподняв голову, а Сэм сидел позади него, дрожа от возбуждения. Никто из них не был привязан, но ведь они и не носились.

— Они под присмотром, — возразил Нил.

Мужчина проигнорировал его слова. Он обратился к Глену:

— Я не хочу, чтобы вы находились здесь, и прошу вас покинуть мои земли. Немедленно.

— Но послушайте! — вмешалась Кейт. — С нами четверо детей. Не можем же мы складывать вещи и двигаться в путь среди ночи.

Джулия выглядела испуганной, зато Эмили, как показалось Нилу, кипела от негодования. Внезапно она произнесла:

— Это из-за веймарского дога, не так ли?

— Что? — переспросил мужчина. — Что ты имеешь в виду?

— Все из-за веймарского дога, — решительно заявила Эмили. — Как только вы его заметили, то сразу рассердились.

— Это не наша собака, — начал объяснять Глен. — Она недавно появилась здесь. Вы не знаете, кто ее хозяева?

— Нет. По-вашему, я должен знать о каждой облезлой шавке, бродящей в моих землях?

— Шавке? — возмутился Нил. — Да это чистокровный веймарский дог. И если вы этого не видите, значит, вы вообще ничего не смыслите в собаках!

— Нил! — Глен быстро сделал рукой жест, приказывающий мальчику замолчать. — Мы просим прощения за то, что нечаянно вторглись на вашу территорию. Не могли бы вы нам позволить провести здесь эту ночь?

Мужчина перевел взгляд на Эмили, Джулию и Макса, замерших у костра, потом на Нила, стоящего рядом с датским догом, и снова поглядел на Кейт и Глена.

— Ну...

— Мы все за собой уберем, не беспокойтесь, — прибавил Глен. — Вы даже не заметите, что здесь кто-то побывал.

Незнакомец коротко кивнул.

— Хорошо. Но имейте в виду, завтра утром вы должны исчезнуть отсюда, иначе я вызову полицию. Спокойной ночи.

Он развернулся и направился к своему джипу. Когда он проходил мимо своего дога, то шлепнул палкой по ноге и позвал: «Король, быстро ко мне!»

Массивный дог покорно потрусил следом и запрыгнул в заднюю дверь джипа. Его хозяин с некоторым трудом развернул машину на небольшой площадке. Джип, погромыхав на неровной дороге, растворился в темноте.

— Какой ужасный человек, — пробормотала Эмили.

— Ужасный он или нет, — сказал Глен с сожалением, — но нам придется уезжать отсюда.

Несмотря на те планы, которые мы строили на завтра.

— Но мы все-таки должны найти хозяев веймарца, — заявил Нил.

Глен залил водой остатки костра и добавил:

— И решить, куда перенести наш лагерь.

Без света и тепла костра участники похода почувствовали себя неуютно. С озера подул прохладный ветер. Все стали пододвигаться поближе к еще тлеющему костру. Нил смотрел в темноту, туда, где раньше стоял Король.

— Мне нравятся датские доги, — сказала Эмили, встав позади брата. Веймарец пришел за ней следом.

— Да, прекрасная собака, в отличие от хозяина, — Нил погладил веймарца по голове.

— И все-таки странно... — Эмили нахмурилась.

— Что странно? — не понял Нил.

— Чем веймарский дог так рассердил хозяина Короля?

Нил покачал головой, вздохнул и решил вернуться под навес. Все вопросы придется отложить на завтра. Сегодня он уж слишком устал.

Следующим утром, едва только солнечные лучи заблестели на поверхности озера, Нил и остальные сели завтракать у воды.

— Ну и куда мы отправимся? — спросил мальчик, гоняя яичницу по тарелке куском хлеба.

— Даже не знаю, — сказал Глен озабоченно. — Я был уверен, что эти земли никому не принадлежат. Я решил, что мы вполне можем разбить тут лагерь, но это нам дорого обошлось.

— Да уж, — пробормотала Кейт, когда все принялись собирать вещи. — Я тебе вот что скажу, Нил. Пока мы с Гленом тут прибираемся, почему бы тебе и остальным не сходить с веймарцем в деревню и не поискать его хозяев. А мы будем ждать вас на площади, скажем, в полдень?

— Конечно, — обрадовался Нил. Оставив Глена и Кейт упаковывать вещи, он полез под навес и вытащил из кучи вещей свой рюкзак.

— А это тебе зачем? — спросил Макс, тоже забираясь под навес, чтобы аккуратно свернуть свой спальник.

— Собачья аптечка, — объяснил мальчик. Он взял пластиковую коробку и положил ее в рюкзак. — Принадлежности для оказания первой помощи. И миска для воды. И вода. Кажется, день будет солнечный, так что нужно быть осторожным, собаки плохо переносят жару.

Макс удовлетворенно кивнул. Похоже, Нил все предусмотрел.

Пять минут спустя Нил и остальные направились к близлежащей деревне. Узкая тропинка вывела их на дорогу, огибающую озеро и ведущую прямо в деревню. Когда компания приблизилась к деревне, Нил и Макс взяли Сэма и Принца на поводок. Нил поначалу беспокоился о том, что у веймарского дога нет поводка, но собака послушно шла рядом, она была отлично тренирована и умела вести себя на дороге.

Солнце поднималось все выше. Когда они подошли к окраине Беквейта, Нил почувствовал, как под футболкой по спине сбегают капельки пота.

— Давайте сначала поищем кафе, — предложил он. — Мы сможем попить чего-нибудь холодного и заодно спросим насчет собаки.

Все согласились, что это неплохая мысль. Сэм радостно залаял, а Принц взволнованно завилял хвостом.

— Да, вам мы тоже дадим попить, — пообещал Нил.

Дорога вскоре вывела ребят на главную улицу деревни. Маленькие серые домики с черепичными крышами сгрудились слева на склоне холма, а справа среди деревьев взгляду открывались стены замка.

На главной улице Беквейта располагались магазинчики, торгующие туристскими принадлежностями, едой и сувенирами. На тротуарах толпились приезжие в рубашках, шортах и панамках, так что Нил и его спутники влились в этот людской поток, стараясь держать собак поближе к себе.

В конце концов они остановились возле кафе, над окнами которого блестела ярко раскрашенная вывеска. Нил посмотрел наверх.

— «Беквейтская булочная», — прочитал он. — Это то, что надо.

— Здорово, — сказала Джулия. — Я бы не отказалась чего-нибудь пожевать.

И они открыли дверь. В кафе царила прохлада, что было особенно приятно после жаркой улицы. Позади стойки высились полки, на которых были выложены хлеб и булочки. В помещении стояли столики, за ними немногочисленные посетители пили чай или прохладительные напитки.

За стойкой находилась полная седовласая женщина.

— Эй! — окликнула она вошедших. — Сюда нельзя с собаками.

Нил остановился, посмотрел вокруг и удивленно уставился на женщину.

— Но здесь уже есть собаки, — возразил он, показывая на бордер-колли, похожего на Сэма. Пес лежал у ног пожилого мужчины, сидевшего за одним из столиков.

Женщина слегка покраснела.

— Я знаю эту собаку, она хорошо воспитана.

— Но наши тоже! — запротестовала Эмили.

— Давайте-ка выходите отсюда, все вместе, иначе я вызову полицию.

— Почему... — начала было Эмили, но Нил тихонько дотронулся до ее плеча, и она замолчала.

Некоторые посетители повернулись посмотреть, что происходит. Они тоже выглядели недружелюбно.

Нил пожал плечами.

— Хорошо, мы уйдем, — сказал он. — Но мы ведь не сделали ничего плохого.

Они направились к двери и вышли на улицу. Женщина провожала их настороженным взглядом.

— Что нам теперь делать? — расстроенно спросила Джулия.

— А что если нам разгромить ее заведение? — попытался пошутить Макс.

— По-моему, надо попробовать еще раз, — заявила Эмили, похлопав дога по шелковой шее. — А то мы никогда не найдем ее хозяев. Я пойду куплю нам воду, может, удастся и разузнать что-нибудь.

— Хорошая идея, — согласился Нил. Он остался ждать снаружи вместе с Максом и Джулией. Сэм и Принц плюхнулись на землю, тяжело дыша, а веймарский дог продолжал стоять, разглядывая прохожих.

Мимо прошла женщина, нагруженная покупками. Она замерла, заметив их, а потом быстро перешла на другую сторону улицы.

— Вы видели? — воскликнул Нил. — С чего это она так понеслась?

— Может, она просто не любит собак, — предположил Макс.

Нилу стало казаться, будто все жители деревни странно косятся на их компанию. Он был рад, когда Эмили наконец вернулась. Она несла кучу банок с газировкой и несколько кусочков мятного пирога.

Ребята направились в ближайший сквер. Поблагодарив Эмили, все уселись на скамейку и стали делить еду и напитки.

— Какой-то сумасшедший дом, а не деревня, — сказала Джулия.

Нил кивнул и раскрыл свой рюкзак. Он вынул миски и бутылку с водой, чтобы напоить собак. Веймарский дог подождал, пока Сэм закончит, и принялся пить из его миски.

Эмили открыла банку газировки и посмотрела вокруг. За сквером, неподалеку от церкви с высоким шпилем, помещался паб под названием «Оружие Эйнсворта». Сзади на деревянной скамейке расположилась молодая женщина, огромный черный Лабрадор неподвижно сидел у ее ног.

— Знаете, — вдруг сказала Эмили, сделав большой глоток из банки, — я думаю, это снова из-за веймарского дога.

— О чем это ты? — Нил недоуменно посмотрел на сестру.

— Ну, помнишь, прошлой ночью тот мужчина прямо пришел в бешенство, когда увидел ее. А теперь все местное население смотрит на нас искоса. Я думаю, это из-за нее. Хотя, может, это с нами что-то не так?.. — она обхватила руками морду дога и заглянула собаке в глаза. — А ведь ты такая красивая, девочка, разве нет?

— И почему свет устроен так, что кто-то может испытывать неприязнь к этой замечательной собаке? — добавила Джулия.

— Если она отсюда, то, возможно, она способна привести нас к кому-нибудь, кто знает, где она живет, — предположил Нил.

Веймарский дог, который все это время спокойно сидел у ног путников, вдруг вскочил. Собака взволнованно заглянула в глаза Нилу, затем отбежала на несколько шагов и остановилась в ожидании.

— Она хочет нас куда-то отвести, — поняла Джулия.

— А вдруг из этого что-нибудь выйдет? — Нил осушил свою банку и бросил ее в ближайшую урну. — Давай, милая, показывай нам дорогу!

Собака побежала вперед. Нил и компания последовали за ней. Когда они вышли на узкую тропинку, ведущую к замку Эйнсворт, собака направилась к нему. Тропинка петляла между деревьями и кустами, а потом вывела их на зеленую лужайку, спускавшуюся к берегу озера. Нил остановился и огляделся.

— Ух ты! — воскликнул он. — Взгляните-ка вот на это!

Массивная каменная ограда подходила к самому озеру. За ней высился замок Эйнсворт. Серые стены и башни отражались в спокойной воде. Окна были высокими и узкими. Немногочисленные посетители пересекали ограду и под железной решеткой проходили в арку ворот.

Макс развел руки в стороны, а затем обхватил ими себя за плечи.

— Блестяще! — воскликнул он. — Это Камелот!

Нил переглянулся с остальными и покрутил пальцем у виска:

— Псих!

— Нет, серьезно! Это и есть та самая новая идея, о которой я говорил вам прошлой ночью. Я недавно придумал, о чем будет одна из следующих серий «Путешественников во времени». Зино и Принц вернутся назад, во времена короля Артура и его рыцарей Круглого Стола.

— Новая серия! — воскликнула Джулия.

— Это будет очень интересно! — восхитилась Эмили.

— Неудивительно, что ты выглядел вчера таким довольным, — добавил Нил.

— Была одна проблема, — Макс принялся ходить взад-вперед. — Для таких съемок нужно найти подходящий замок, который изображал бы Камелот. Но я думаю, что такой замок мы уже нашли.

— Почему бы тогда не поговорить об этом с хозяевами? — предложил Нил. — Заодно мы можем спросить и о веймарском доге. Ведь это собака привела нас сюда.

— А хватит ли у нас денег, чтобы войти? — Эмили покосилась на кассу, где продавали входные билеты.

Джулия перехватила ее взгляд.

— Денег-то хватит. Но мне кажется, у нас слишком мало времени. Мы же договорились встретиться с Кейт и Гленом на площади через час.

— Ну, я думаю, достопримечательности мы сможем осмотреть и в другое время, — заявил Нил, — А вот найти кого-нибудь, кто знает об этой собаке, нужно прямо сейчас.

Эмили схватила его за руку:

— Нил, я думаю, это не самая удачная мысль, — она быстро указала пальцем на проход в ограде.

Мальчик взглянул в этом направлении. Из ворот появился Король, датский дог, и стал величественно прохаживаться вдоль ограды. С ним была девочка лет одиннадцати, ровесница Нила, с длинными белокурыми волосами и худым угрюмым лицом.

За ними, помахивая своей тростью, шел мужчина, который нагрянул в их лагерь предыдущей ночью. Он выглядел взбешенным.

Глава 3 

Мужчина шагал прямиком к тому месту, где стояли Нил и его компания.

— Я, кажется, велел вам убираться с моей земли! — кричал он.

— Мы не на вашей земле, — возразил Нил. — Эта дорога общественная, разве нет?

— Нет, это частная дорога, — лицо мужчины покраснело. — Я не желаю видеть вас и ваших собак поблизости от моих владений. Убирайтесь туда, откуда пришли, и заберите эту... это животное! — он махнул своей палкой в сторону веймарского дога.

— Мы же говорили вам, — начала Эмили, — что это не наша собака. Мы подумали, что она может принадлежать хозяевам замка.

— Ах, вы так подумали? Ну что ж, юная леди, я лорд Эйнсворт, хозяин замка. И могу вас заверить, что это не моя собака. А теперь уходите.

Пожав плечами, Нил стал искать взглядом Макса и Джулию. Он понимал, что сейчас не лучший момент начинать разговор об использовании замка для съемок. Он уже хотел предупредить друга, когда заметил женщину с двумя детьми, которые были немного моложе Эмили. Она остановилась на пути в замок. Женщина пристально посмотрела на Макса, потом на всех остальных. Один из малышей что-то шепнул матери на ухо. Она подошла к Максу и спросила:

— Простите, вы — Макс Хупер?

Макс выглядел смущенным.

— Да, это я.

— А это Принц! — радостно воскликнула маленькая девочка. Она и ее брат присели на корточки, чтобы погладить коккер-спаниэля. Покрытый шерстью хвост Принца весело замотался туда-сюда, пес очень любил знаки внимания.

— Пожалуйста, — обратился к Максу мальчик, — дайте нам автограф. Мы всегда смотрим «Путешественников во времени»!

Мать малышей достала листок бумаги из своей сумочки. Макс взял его и поставил свою роспись. Несколько человек остановилось посмотреть, и среди них тоже нашлись фанаты сериала.

— Вот он, вкус славы, — усмехнулся Нил.

Лорд Эйнсворт казался раздраженным.

— Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит?

Датский дог и неприветливая на вид девочка подошли к мужчине и остановились позади него. Девочка посмотрела на Макса с любопытством, но ничего не сказала.

— Это Макс Хупер, — объявила Эмили. — Вы могли его видеть по телевизору. Он звезда сериала «Путешественники во времени».

Лорд Эйнсворт презрительно фыркнул.

— Многие любят этот сериал, — Нил показал на подошедших за автографами. — Вы же не хотите прослыть человеком, который выгнал звезду «Путешественников во времени» и его знаменитую собаку со своей земли?

На мгновение Нилу показалось, что лорд Эйнсворт сейчас взорвется. Но он только вздохнул.

— Молодой человек, ваша сообразительность значительно превосходит вашу воспитанность.

— Извините, — пробормотал Нил. — Но мы не хотели вас обидеть, честно. Мы просто пытаемся помочь потерявшейся собаке. Вы должны это понять, ведь у вас самого есть любимец, — Нил повернулся к датскому догу: — Привет, Король, помнишь меня?

Лорд Эйнсворт, казалось, слегка оттаял. Немногие хозяева могут оставаться сердитыми, когда хвалят их собаку. Нил потрепал Короля за уши и предложил ему собачье лакомство. Но, наклонившись к собаке, он похолодел, потому что увидел глаза Короля.

Король постоянно моргал, его глаза слезились, как будто туда попали песок или пыль. Нил посмотрел вокруг, но не заметил ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.

— Что с его глазами? — спросил мальчик.

— Что? — лорд не сразу понял, а потом пожал плечами. — Ничего.

— Да посмотрите сами — они слезятся.

— Хмм... Действительно. Наверное, это от ветра.

— Возможно, но я так не думаю, — заявил Нил.

Нил, как мог, попытался обследовать глаза Короля. Пес стоял спокойно и внимательно наблюдал за мальчиком.

Нил силился вспомнить, что Майк Тернер, комптонский ветеринар, говорил о датских догах, когда одного из них доставили в «Питомник на Королевской улице». Что-то насчет глазных век...

— Ах, да. Вы же большой специалист по собакам. Ну что, молодой человек...

— Я советую вам поскорее показать его ветеринару, — заявил мальчик, не обращая внимания на явную насмешку в словах собеседника. — Если это то, что я думаю, Король может ослепнуть.

Он услышал всхлип светловолосой девочки, которая держала Короля на поводке. Нил взглянул на нее, но она так ничего и не сказала. Лорд Эйнсворт выхватил поводок у нее из рук.

— Ты думаешь, я не в состоянии разобраться со своей собственной собакой? — прорычал он и потащил Короля прочь. Пес послушно следовал за ним. Они снова пересекли ограду и скрылись под решеткой.

Нил наблюдал за ними и мог только восхищаться датским догом: с каким достоинством тот держался, а ведь, скорее всего, чувствовал себя довольно скверно.

— Я не шучу, — повторил он светловолосой девочке. — Ваш пес действительно может ослепнуть без правильного лечения.

— Нил знает, о чем говорит, — подтвердила Эмили. — Наши родители содержат питомник и приют, так что мы настоящие профессора собачьих наук.

— Возможно, у Короля та болезнь, о которой я подумал, — продолжал Нил. — Наш ветеринар говорил мне, как она называется, но я забыл. Такое было у одной собаки из нашего приюта. Веки собаки заворачивались вовнутрь и царапали глазное яблоко. От этого она испытывала большие неудобства. Ей требовалась операция, иначе она могла совсем потерять зрение.

Девочка выглядела испуганной и неуверенной. Может быть, она просто стеснялась заговорить?

— Я Нил, — сказал мальчик как можно приветливее, — это моя сестра Эмили и ее подружка Джулия.

Сэм гавкнул и завилял хвостом, словно напоминая о себе.

— Ах, да, — Нил улыбнулся. — А это Сэм.

— Привет, Сэм, — девочка присела на корточки и принялась играть с ушами Сэма. Казалось, ей гораздо проще общаться с животными, чем с людьми. — Я Пенни Эйнсворт, — сказала она Нилу. — Лорд Эйнсворт — мой отец. А ваш друг действительно Макс Хупер?

Нил собирался сказать, что ему жаль девочку, раз у нее такой отец, но вовремя себя одернул. Мальчик поискал глазами Макса, тот как раз прощался с последним из своих фанатов. Он направился к остальным членам компании, Принц бежал рядом.

— Иди сюда, суперзвезда, — сказал Максу Нил. — Тут еще одна твоя поклонница. Это Пенни Эйнсворт. Лорд Эйнсворт — ее папа, — мальчик кивнул в сторону замка.

— Так это тот человек, который... — Макс закрыл рот, оставив при себе то, что хотел сказать. — Привет, Пенни.

— Мне в самом деле очень нравится ваш сериал, — сказала Пенни застенчиво. При этом она слегка порозовела, а на губах появилась робкая улыбка.

— Спасибо, — серьезно поблагодарил ее Макс.

— Мы все его любим, — добавила Эмили.

Нил кивнул и обратился к Максу:

— Расскажи ей о новой серии!

Макс снова поведал о своих планах снять фильм о дворе короля Артура и о том, как съемочная группа искала замок, который будет изображать Камелот.

— И я думаю, — закончил он, показывая на башни Эйнсворта, — этот замок — самое подходящее место.

Пенни слушала с открытым ртом. Потом восхищенно вздохнула:

— О, это было бы чудесно! — но вдруг она снова приобрела несчастный вид. — Ничего не получится. Мой папа никогда этого не позволит.

— Но почему? — изумленно спросил Нил.

Пенни пожала плечами:

— Такой уж у него характер. Он не одобряет фильмы и телевидение вообще. Он любит традиции и не терпит перемен, — она замолчала в нерешительности, а потом продолжила: — Вот почему он так привязан к Королю. Знаете, Король происходит от борхаундов, которых феодалы использовали для охоты еще в средние века.

— Некоторые считают, что этой породе около четырех тысяч лет, — со знанием дела добавил Нил.

Пенни Эйнсворт продолжала:

— Это действительно так. И Эйнсворты всегда держали этих собак. Есть даже такая легенда: если линия датских догов прервется, то в роду Эйнсвортов больше не будет наследников, а их замок рухнет в озеро.

Нил и Эмили переглянулись. Макс пытался сдержать улыбку.

— Но это глупо, — заявил Нил. — Если бы твой отец действительно верил в эти старые сказки, он мог бы получше заботиться о Короле.

Пенни снова пожала плечами, она выглядела печальной.

— Я не знаю, верит ли он в это на самом деле, но когда... — она запнулась и на этот раз не стала продолжать.

— Ну, верит он или не верит, — сказал Нил, — все равно он должен показать Короля ветеринару. Он же твой отец, разве ты не можешь его уговорить?

— А мы бы тоже чем-нибудь помогли, — добавила Эмили.

— Непросто заставить его изменить свое мнение... — Пенни снова покраснела. — Я знаю, вам он показался ужасным человеком. И я прошу прощения за его грубость. Он не всегда такой.

Нил остановил ее:

— Сейчас самое главное — обследовать Короля. Ты должна позаботиться об этом. Ведь ты же видишь, он страдает.

Пенни вдруг рассердилась:

— Ты думаешь, я за ним не ухаживаю?! Но дело не только в Короле. Тут есть другие проблемы, о которых ты и понятия не имеешь. Поэтому нечего мной командовать!

Готовая разрыдаться, она резко развернулась и бросилась бежать к воротам замка.

— Что это с ней? — уставился ей вслед Нил.

— Это же ясно, она расстроилась из-за Короля — сказала Джулия.

— И из-за чего-то еще, — задумчиво добавила Эмили.

— Мне жаль ее, — пробормотал Макс.

— А мне жаль всякого, у кого такой отец, как у нее, — сказал Нил. — Но больше всего меня сейчас волнует вопрос: как мы можем помочь Королю?

Глава 4

Пенни остановилась у ворот и заговорила с элегантным мужчиной в светлом пиджаке. Казалось, он ее успокаивал. Потом Пенни скрылась в замке, а мужчина уверенно направился к Нилу и компании.

— И что теперь? — немного испуганно спросил Нил у остальных.

Но приближающийся незнакомец улыбался. Он был того же возраста, что и отец Нила. У незнакомца были светлые волосы, худое лицо и длинный нос, на котором находились очки в золотой оправе.

— Здравствуйте! — заговорил он. — Я Эдриан Бартлет. Управляющий замка Эйнсворт. Я узнал от Пенни, что тут произошло небольшое недоразумение.

— Извините, если мы расстроили ее, — сказала Эмили.

Мистер Бартлет покачал головой:

— Не беспокойтесь. Я вас ни в чем не виню. Так что там с глазами Короля?

Нил рассказал ему, кто они такие, как хорошо они знают собак. Он описал свое впечатление от осмотра дога.

— Хмм, — мистер Бартлет задумался. — Я замечал, что его глаза слезятся. Но я почти ничего не знаю о собаках, сам-то я больше люблю кошек... Я поговорю с лордом Эйнсвортом, — пообещал он, — Но это нужно сделать аккуратно, когда он будет в хорошем настроении.

— А что, у него когда-нибудь бывает хорошее настроение? — не сдержался Нил и сразу пожалел о сказанном. Он густо покраснел, да еще Эмили пихнула его локтем в бок. — Простите, — пробормотал он. — Это было невежливо с моей стороны.

— Знаете, — сказал мистер Бартлет, — у лорда Эйнсворта сейчас много проблем, поэтому он не в духе. Ведь это можно понять.

Нил кивнул.

— Вы видите его каждый день и уже привыкли. А на нас он так кричал... По-моему, он невзлюбил нас с первого взгляда, — сказал он.

— А все вот из-за этой собаки, — Эмили показала на веймарского дога, тихо сидевшего позади нее. — Кажется, лорду Эйнсворту она чем-то не нравится. Но она не наша.

Глаза мистера Бартлета полезли на лоб при виде веймарца:

— Неудивительно, что лорд вышел из себя! Это собака кочевников.

— Кого? — переспросил Нил.

Эмили и Джулия обменялись радостными улыбками. Сейчас они наконец-то узнают что-то о хозяевах дога!

— Кочевников, — повторил мистер Бартлет. — Цыган. Их табор расположился на берегу озера несколько недель назад. Как-то я видел их в Беквейте, и эта собака была с ними.

— Значит, и местные жители видели эту собаку. Они, наверное, подумали, что мы тоже с цыганами. Вот почему к нам все отнеслись так настороженно.

— Все равно это их не извиняет, — упрямо заявила Эмили. — Мы же не делали ничего плохого.

Эдриан Бартлет покачал головой.

— Многие не любят цыган только за то, что они цыгане. Но некоторые из кочевников в прошлом уже устраивали тут неприятности. А У местных жителей и так много своих проблем. Изгороди ветшают, ворота остаются открытыми — догадываетесь, к чему это может привести. В прошлом году один из фермеров, арендующих земли у лорда Эйнсворта, потерял свою лучшую корову — она выбралась на дорогу, и ее сбила машина.

Эмили нагнулась и похлопала веймарского дога по спине.

— Я не верю, что те, у кого есть такая замечательная собака, могут быть плохими людьми. Она на самом деле хорошо воспитана и выдрессирована.

— Что ж, может быть, эти цыгане — неплохие люди, — сказал мистер Бартлет. — Я бы дал им шанс это доказать, но, боюсь, что остальные жители деревни будут против.

— Как бы нам найти ее хозяев?.. — задумался Нил. — Мы ведь должны вернуть им собаку. Вы сказали, табор расположился на берегу озера?

— Вы должны повернуть назад и отойти на милю от деревни, — объяснил им мистер Бартлет. — Это довольно большой табор. Пятьдесят или около того фургонов. По-моему, это те же, что были тут в прошлом году.

Нил кивнул.

— Ну, нам пора.

Эдриан Бартлет нахмурился:

— Будьте там осторожны, берегите себя. С вами нет родителей?

Нил рассказал про Кейт и Глена. Мистер Бартлет улыбнулся.

— Надеюсь, вы хорошо проведете каникулы. Возвращайтесь и заходите в замок, когда бу дет возможность, — он махнул рукой на прощание и собрался идти к воротам, когда Макс спросил:

— А с кем я могу поговорить по поводу использования замка для съемок?

— Съемок? — Эдриан Бартлет остановился и удивленно посмотрел на детей. Когда Нил представлял Макса Бартлету, тот, очевидно, не связал его имя с «Путешественниками во времени». — Ну, для начала, можете поговорить со мной, я же управляющий замком. К тому же я веду финансовые дела лорда. Но, разумеется, окончательное решение должен принять сам лорд Эйнсворт.

Ослепительная улыбка появилась на лице Бартлета, когда Макс посвятил его в планы фильма о короле Артуре.

— Замок Эйнсворт — Камелот. Да это же великолепно! — мистер Бартлет повернулся вокруг своей оси, разглядывая окрестности. Его голос звучал мечтательно: — Рыцари в доспехах... Развевающиеся флаги... Лошади... Прекрасные дамы... — он кашлянул и добавил уже более приземленно: — Конечно, вы должны заплатить нам за использование замка.

Он испустил глубокий вздох и повернулся к Нилу и остальным:

— Послушай, Макс! Я не могу сейчас ничего пообещать. Посмотрим, что скажет лорд Эйнсворт. Ты можешь подождать какое-то время?

— Да, до конца этой недели, — ответил Макс. — А пока я позвоню Брайану Мейсону в Манчестер. Он режиссер «Путешественников во времени», и это он отвечает за выбор места съемок.

— Отлично! — Бартлет полез в карман и достал слегка помятую визитную карточку. — Вот мой номер. Если вашего режиссера это заинтересует, свяжитесь со мной. А я пока попробую уладить вопрос с лордом.

— Договорились! — сказал Макс, а Принц весело залаял, соглашаясь с хозяином.

— А сейчас мне пора возвращаться к своим обязанностям. Дайте мне знать, как пройдет ваш визит к цыганам.

— Хорошо, — сказал Нил. — А вы не забудете о Короле?

— О его глазах? Нет, я обещаю, — Эдриан Бартлет попрощался и быстро пошел к воротам.

— А он довольно милый, — заметила Джулия.

— Хотя и любит кошек, — пробормотал Нил. — Ну какие могут быть кошки, когда под боком такой замечательный пес, как Король?!

— А что он имел в виду, говоря об оплате? — спросила Эмили. — Неужели им не хватает денег, ведь у них есть все это?

Нил и компания заспешили к центральной площади, где они договорились встретиться с Кейт и Гленом. Когда они добрались туда, перевалило за полдень, и белый микроавтобус участников похода уже был припаркован на площади. Глен сидел на скамейке в сквере, а вот Кейт нигде не было видно.

— Привет! — воскликнул Глен. — Ну что, не удалось найти хозяев дога?

Нил передал ему все, что рассказал Эдриан Бартлет о цыганах.

— Так что нам придется отвести собаку к ним, — закончил он.

— И, может быть, после этого местные жители перестанут шарахаться от нас, — добавила Джулия.

— Хорошо, — сказал Глен. — Только сначала Дождемся Кейт. Она пошла в туристическое бюро узнать, где тут поблизости можно раз, бить лагерь.

— Пока мы ждем, — предложил Нил, — можно нам позвонить домой? Тут рядом есть телефонная будка.

Макс и Джулия тоже успели позвонить до, мой, когда Кейт появилась в дверях дома на другой стороне сквера. Обычно веселое, ее лицо на этот раз выглядело утомленным, пряди длинных светлых волос выбились из хвостика. Она устало плюхнулась на скамейку рядом с Гленом.

— Везде занято, — вздохнула она. — Я даже не знаю, где мы будем сегодня ночевать.

Глен обнял девушку за плечи.

— Не все так плохо, Кейт, — сказала Эмили. — Мы нашли хозяев веймарского дога.

— Это хорошо, — Кейт попыталась улыбнуться. — Но тогда почему собака еще здесь?

— Потому что мы только собираемся отвести ее к ним, — Глен вскочил. — Ладно, народ, нечего рассиживаться. Программа такая. Во-первых, находим цыган и отдаем им собаку. Во-вторых, обедаем. Чур, мне — рыбу с жареной картошкой. Договорились?

— Конечно! — ответил Нил. Сэм громко залаял.

— Не забудем и про корм для собак, Сэм, — сказал Глен сквозь смех. — И еще кое-что. В-третьих, находим место для ночевки. Кто согласен?

Пять рук мгновенно взметнулись вверх. А Сэм и Принц одобрительно завиляли своими хвостами.

_ Ну и отлично, — кивнул Глен. — Тогда все в машину!

Микроавтобус выехал из деревни и обогнул замок Эйнсворт. Затем дорога вывела путешественников к месту старой стоянки. После третьего поворота они выехали из леса на берег озера. Осмотревшись вокруг, Глен сказал:

— Знаете, я, кажется, видел эту дорогу вчера вечером. Согласно карте, она ведет к общинным землям за озером.

— А может, мы тоже могли бы здесь остановиться? — предложила Эмили.

— Посмотрим.

Заросли деревьев закончились, и дорога вышла на открытое пространство. Глен остановил машину недалеко от расположившихся полукругом фургонов. Здесь царило пестрое многообразие старых или слегка потрепанных автомобилей, которые иногда называют «домами на колесах». Но три фургона выделялись из общей массы. Это были настоящие цыганские кибитки, сделанные из дерева и ярко раскрашенные в алый, желтый и голубой цвета. Их круглые крыши и колеса тоже были покрыты рисунками.

Позади фургонов паслись лошади, несколько дворняжек бегали по поляне. Посредине полукруга горел костер. Несколько человек сидели возле него на корточках и смотрели на подъехавший микроавтобус. Глядя на них, Нил представлял себе, что перенесся на сотню лет назад, пока не заметил, что какой-то цыганский мальчик слушает плеер.

Один цыган, высокий мужчина в черных брюках и пестрой рубашке, встал и двинулся к ним. Глен покинул водительское место, Нил тоже вылез из машины. Эмили последовала за ними, ведя за собой веймарского дога.

— Здравствуйте, — сказал Глен. — Кажется, мы нашли вашу собаку.

Мужчина взглянул на дога, буркнул что-то и снова пошел к костру.

— Кезия! — позвал он.

Тут откуда-то появилась красивая женщина, которая направилась прямо к микроавтобусу путешественников. Нил не мог определить, сколько ей лет. Она была довольно высокой, с черными глазами на смуглом лице. Длинные темные волосы были перехвачены желтой лентой. Тяжелые золотые украшения блестели в ее ушах, на шее и запястьях.

Веймарский дог узнал ее. Собака бросилась к ней, потом повернулась, будто ведя женщину к автобусу.

Женщина опустила руку на голову собаки.

— Саришан, — сказала она Глену. — Добро пожаловать. Я вижу, моя собака нашла вас.

— Да, ну, то есть... — Глен немного смутился. Он не ожидал услышать такое.

— Так и есть, — сказал Нил взволнованно. — По крайней мере, она прибежала на берег озера, где мы вчера вечером разбили лагерь.

— Она ведь точно ваша, — добавила Эмили, с улыбкой глядя на собаку, спокойно сидящую у ног цыганки.

— Спасибо вам, — лицо женщины расплылось в ответной улыбке. — Меня зовут Кезия Ли. Я приглашаю вас в наш табор. Нам есть о чем поговорить.

— Ну, это очень мило с вашей стороны, миссис Ли, — сказал Глен, — но мы не можем остаться. В первую очередь, мы должны найти место для своего лагеря. И теперь, когда собака возвращена хозяевам...

— Нам есть о чем поговорить, — повторила Кезия, прерывая его.

Глен неуверенно посмотрел на Кейт, которая вышла из машины и встала рядом. Макс и Джулия тоже вылезли.

— Эта собака, — сообщила Кезия, — умеет видеть будущее. Она нашла вас и привела ко мне. Значит, должна быть какая-то причина.

— И мы должны узнать о ней! — воскликнула Эмили. Нил озадаченно посмотрел на нее.

— Да, — подтвердила Кезия, обводя взглядом круг лиц. — Должно произойти что-то важное. Вы и я, и эта собака должны узнать об этом и решить, как быть.

Глава 5

Глен и Кейт переглянулись.

— Знаете, миссис Ли, — начал Глен, — ваша собака, конечно, замечательная, но, если честно, во все это не очень-то верится. Кезия засмеялась:

— Я знаю, о чем вы подумали. «Наверное, эта глупая цыганка зарабатывает на гаданиях, она ждет, что мы позолотим ей ручку за хорошее предсказание».

Глен покраснел:

— Я не думал ничего такого. Но ясновидящая собака... Бросьте!

Глаза Кезии сверкнули весельем. Она совсем не обиделась на слова Глена. Цыганка показала на фургон в середине полукруга, самый большой и самый ярко разрисованный из всех.

— Это мое вардо. Заходите, посидим, — пригласила она.

Кезия кивнула мужчине в черном, который подозвал ее, и он склонил голову, прежде чем вернуться к каким-то своим делам у костра. «Он почти поклонился ей, — подумал Нил. — Как будто она королева!»

Кезия села на высокую лавку у фургона, веймарский дог устроился возле нее. Все расселись на лавки пониже. Кейт подошла последней, но и ей удалось найти себе удобное местечко.

— Расскажите нам о собаке, — попросила Эмили.

— Ее зовут Чави, — сказала Кезия. — По-цыгански это значит «девочка». Она пришла к нам ночью.

— Что вы имеете в виду? — спросила Джулия и приготовилась слушать, затаив дыхание.

— Однажды ночью, два лета тому назад, — начала Кезия свой рассказ, — я спала в моем вардо и проснулась от того, что где-то заскулила собака. Сперва я подумала, что это одна из наших собак, но потом все-таки решила выйти посмотреть.

— И что же вы увидели? — Макс подался вперед. — Это была Чави?

— Да. Она сидела возле фургона. Луна серебрила ее шерсть. Когда она увидела открытую дверь, то вошла.

— А вы не пробовали найти ее настоящих хозяев? — поинтересовался Нил.

Кезия усмехнулась:

— Это вам кажется, что все так просто. А я вот верю, что Чави сама выбрала, к кому прийти. Вскоре я поняла, что она способна предугадывать события, которые должны вскоре произойти. Иногда она может подсказать, что нужно делать. Например, Чави вывела нас сюда, к озеру, и теперь мы собираемся провести здесь все лето.

Она улыбнулась Глену, во взгляде которого все еще сквозило сомнение.

— Однажды, вскоре после того, как она у нас появилась, — продолжала Кезия, — мы решили остановиться на берегу реки. Чави села и залаяла прямо на том месте, где я собиралось поставить свое вардо. Она не прекращала лаять, и мы устроили стоянку немного выше, на пригорке. Несмотря на то, что туда было труднее носить воду, — ее голос понизился до шепота. — Ночью пошел сильный ливень, и река вышла из берегов. Если бы мы остались на том месте, нас бы просто смыло мощным потоком.

— Совпадение! — воскликнул Глен.

Кейт легонько пихнула его и смущенно Улыбнулась.

— Ну, хорошо. Согласен, — Глен наклонился и погладил блестящую шерсть Чави. — Это действительно необыкновенная собака.

Нил ничего не сказал. Он пытался осмыслить услышанное, ведь в это верилось с трудом. Эмили и Джулия слушали рассказ с горящими глазами, впитывая каждое слово.

— А можно нам заходить и выгуливать ее, если мы остановимся поблизости? — спросила Эмили. — Мы действительно очень хорошо о ней заботились.

— Ну конечно, — ответила Кезия.

— Ты обещаешь гулять с собакой, — обратилась Кейт к Эмили, — а ведь мы пока не знаем, где будем завтра. Мы же еще не нашли место для стоянки.

— Так в чем проблема? На этой стороне озера все земли ничейные, — Кезия поднялась и махнула рукой в противоположном направлении от замка. — Там много подходящих мест.

— Слишком неровный, крутой берег! — сказал Нил.

— Да, ничего из этого не выйдет, — подтвердила Кейт. — К сожалению, нам придется искать другое место, более пологое.

— Тогда отправляйтесь на поиски, — сказала Кезия. — А вечером возвращайтесь, чтобы разделить с нами пищу. Мы покажем вам, что такое настоящий ужин рома.

— Рома? — переспросила Джулия. — А что это такое?

— Рома — это мы, — Кезия обвела рукой стоянку табора и его членов. — Вы зовете нас цыганами или кочевниками, но мы сами называем себя рома. Так повелось издавна. Мы чтим традиции, они заменяют нам родину. И уважаем тех, кто относится к нашим обычаям с пониманием.

— Нам пора, Кейт, — Нил потянул девушку за рукав.

— Да, действительно. Спасибо за приглашение, Кезия, — сказала Кейт. — Мы с удовольствием придем.

Кезия улыбнулась. Она показала Глену дорогу, по которой его микроавтобусу было удобнее выехать. Цыганка стояла, поглаживая рукой голову Чави. Все попрощались.

— Мне понравилась Кезия, — сказала Эмили, заняв свое место в машине. — А Чави — просто прелесть. Я обязательно завтра пойду с ней гулять. А ты, Джулия, пойдешь с нами?

— Конечно, — ответила подруга. — И, может быть, мы узнаем, что она видит в нашем будущем.

Вечером стоянка цыганского табора выглядела таинственно и захватывающе. Единственным источником света был большой костер в центре поляны, бросавший отсветы на крыши фургонов и озарявший круг ближайших деревьев. Нил почувствовал, как по спине побежали мурашки. Все это выглядело как необыкновенный сон!

Огромный котел булькал над костром, издавая аппетитный запах. Нил только сейчас ощутил, как он голоден. Это был длинный, насыщенный впечатлениями день. Когда они подъехали к стоянке табора, Кезия вышла им навстречу. Отблески огня плясали на ее золотых украшениях.

— Саришан, друзья мои! — сказала она.

— Саришан, Кезия! — сказала Эмили робко.

Цыганка одарила девочку ослепительной улыбкой:

— Я вижу, ты говоришь на языке рома совсем как одна из нас!

Она показала гостям, где они могли расположиться у огня. А потом цыгане стали доставать из котла куски восхитительно пахнувшего тушеного мяса.

— Знаешь, Эмили, — сказал Нил, — ничего страшного не может случиться, когда рядом Чави. Она — высший класс!

Ужин подходил к концу. Нил почувствовал, что не сможет больше проглотить ни кусочка. Он бросил в миску Сэма остатки мяса и, прислонившись спиной к дереву, принялся разглядывать звездное небо. Рядом дремала Эмили. Между ней и Джулией лежала Чави. По другую сторону от Нила, обхватив руками колени, сидел Макс. Принц развалился около хозяина.

— Лучше и быть не может! — мечтательно произнес Макс.

— Может — если Король поправится, — напомнил ему Нил. — Завтра я должен увидеться с Пенни и мистером Бартлетом. Посмотрим, вдруг им удалось уговорить лорда Эйнсворта.

— Я удивился бы, если... — Макса прервали громкие голоса и смех, донесшиеся с другого края поляны.

— Эй, Бошенгро! — крикнул кто-то.

Один цыган стоял со скрипкой в руках. Он был высокий и смуглый, с копной черных кудрявых волос. На нем была рубашка в клеточку. Нилу его лицо показалось знакомым, но он не мог вспомнить, видел ли этого молодого человека во время утреннего визита.

Юноша зажал скрипку между плечом и подбородком и заиграл. Музыка была легкая и живая. Все голоса замолкли, больше не раздалось ни единого звука. Эмили села и стала слушать с широко раскрытыми глазами.

— А он здорово играет, — сказал Макс, похлопывая себя по коленке в такт мелодии.

Молодой скрипач опустил голову почти к самому инструменту, волосы прикрыли его лицо. Казалось, он был полностью погружен в свою музыку. Он закончил виртуозным проигрышем и замер на секунду с опущенной головой, тяжело дыша, как бегун на длинной дистанции.

Эмили принялась аплодировать, Нил и Макс присоединились. Скрипач коротко взглянул на них, кивнул и снова подсел к костру среди своих соплеменников. Казалось, он не был рад аплодисментам.

— Может, мы сделали что-то не так? — спросила Эмили.

— Нет, — произнесла Кезия за ее спиной. Она подошла так тихо, что никто и не заметил. — Бошенгро просто немного стесняется, а в душе он хороший парень. Он недавно присоединился к нам.

— Бошенгро — это его имя? — поинтересовался Нил.

— Нет-нет, его имя Рик. «Бошенгро» означает «человек со странностями». Мы его так прозвали, потому что он такой и есть, — она слегка улыбнулась, а потом нахмурилась, будто вспомнила что-то неприятное. — Ничто на свете не значит для Рика больше, чем его скрипка.

Нил и компания вернулись на место нового лагеря очень поздно. Эмили и Джулия зевали не переставая. Кейт растормошила их, выпихнула из микроавтобуса и пожелала спокойной ночи. А потом и сама отправилась спать.

— А мне спать вовсе не хочется, — заявил Нил. — Макс, как насчет того, чтобы прогуляться по берегу с собаками? А то у них целый день не было возможности как следует побегать.

Макс согласился и свистом подозвал Принца.

— Можно, Глен? — спросил разрешения Нил.

— Вообще-то уже довольно поздно, — проурчал Глен. — Но если уж вам так приспичило... Ладно, только не уходите далеко и не отсекайте собак от себя.

Нил и Макс с Сэмом и Принцем пробежались, потом зашагали по тропинке вдоль озера, в сторону, противоположную той, где находилась стоянка табора. Когда они достигли пологого участка берега, не заросшего деревьями, Нил остановился и нашел палку, подходящую, чтобы кидать ее собакам.

Они носились по песку, возбужденно лая. Сэм бежал первым, Принц следовал за ним, только уши развевались по ветру. Сэм схватил палку и понес ее хозяину.

— Неудачно, Принц! — сказал Макс и кинул вторую палку. — Апорт!

Когда собаки наконец набегались, потратили излишки энергии и начали вынюхивать что-то у кромки воды, Нил и Макс решили, что пора потихоньку двигаться назад.

Макс начал рассказывать Нилу разные истории, происходившие на съемках «Путешественников во времени», и умолк, когда Нил вдруг схватил его за руку.

— В чем дело?

— Мне кажется, я что-то слышал.

Впереди, в подлеске, снова раздался какой-то звук. Нилу показалось, что расстояние до источника звука сократилось. Стараясь ступать неслышно, Нил и Макс стали приближаться. Нил снова услышал звук, кто-то водил смычком по струнам скрипки на одной ноте Мальчик взглянул на Макса, тот кивнул.

Раздвинув кусты они увидели Рика, цыгане скрипача, одиноко стоявшего на берегу. Он взял другую ноту, подрегулировал колки для настройки и прижал инструмент подбородком. Красивая мелодия поплыла в ночном воздухе.

— Почему он играет в одиночестве? — еле слышно прошептал Нил. — Его же никто из табора не услышит.

Макс слегка нахмурился, прислушиваясь. Принц нетерпеливо завозился, желая поиграть с Сэмом.

— Успокойся! — тихо сказал Макс, и хорошо воспитанный Принц тихонько уселся у ног хозяина.

Нил слегка сжал рукой морду Сэма. Бордер-колли сидел, подняв голову, как будто он тоже напряженно вслушивался в пение скрипки.

Когда Рик закончил играть, Нил отметил, что эта мелодия не имела ничего общего с той зажигательной цыганской музыкой, которую он играл в таборе. Это была сложная мелодия, и, хотя Нил не был музыкантом, он понимал, что такое сыграть очень трудно.

— Он действительно прекрасный скрипач! — прошептал Макс.

Через несколько минут мальчики снова увидели высокий стройный силуэт, отражавшийся в серебряной воде озера, и услышали новую мелодию. Нил потянул Макса обратно, мягко ступая, две собаки и два мальчика покинули задумчивого цыгана.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Нил воскликнул:

— Странно все это!

— Да уж, странно, — согласился Макс. — Моя мама любит классическую музыку, и я уверен, что эта пьеса есть у нее на одном из дисков. Я имею в виду, что ты не сможешь сыграть эту пьесу, если ты не виртуозный скрипач, — Макс остановился, поглядел на собак, радостно носившихся друг за другом. — Меня удивляет, где цыган мог научиться так играть. И почему он играет один там, где его никто не слышит?

Глава 6 

Солнечный свет растекался по поверхности озера, когда Нил вылез из воды и вдохнул полной грудью свежий воздух. С его волос по лицу стекали струйки воды.

— Холодновато! — воскликнул он. Это было утром. Макс и Джулия вместе с Кейт решили посетить замок Эйнсворт. Макс поручил Нилу присматривать за Принцем, потому что собак в замок не пускали. Сэм весело плескался возле хозяина. — Тебе-то хорошо, — сказал ему Нил. — Ты весь покрыт волосами.

Нил решительно сделал несколько шагов в холодной воде и поплыл к тому месту, где мили, брызгаясь, доставала что-то со дна.

— Что ты там делаешь? — спросил он.

— Посмотри, какие камушки, — она показала брату полную пригоршню. — Если найти два одинаковых, их можно отполировать и сделать зажимы для бумаг.

Принц носился вдоль кромки воды, брызгался и лаял. Сэм присоединился к нему, энергично встряхиваясь. Потом обе собаки бросились в кусты.

— Я лучше пойду вытру их, — сказал Нил, выбираясь из воды и направляясь к куче полотенец. — Сюда, Сэм, Принц!

Он насухо вытер Сэма полотенцем, а Эмили проделала то же самое с Принцем. Сэм запыхался, но глаза его блестели, и он вновь куда-то торопился.

Наконец Нил вытерся сам и направился к навесу, чтобы одеться. Глен, лежавший в траве с книгой в руках, бросил ему тюбик защитного крема. Мальчик намазал им свои голые руки и шею. Вдруг ему в голову пришла забавная мысль, он присел и выдавил немного крема на собачьи носы.

— Что ты там еще придумал? — спросила Эмили, со смехом глядя, как Сэм и Принц чешутся носами о спины.

К удивлению Нила, запах крема понравился собакам.

— Я считаю, раз у них на носах есть голая кожа, значит, она тоже может обгореть, — заявил он, беря себе на заметку, что нужно купить еще такого крема и положить в собачью аптечку.

Тем же утром немного позднее Нил решил, что пора что-то сделать для Короля. С тех пор, как он увидел, в каком состоянии глаза пса, мальчик не переставал беспокоиться. Ничто не волновало Нила больше, чем мысль о том, что собаке больно. Если лорд Эйнсворт не может ухаживать за псом как следует, то позаботиться о доге должен кто-то другой.

— И я думаю, что это моя задача! — пробормотал Нил себе под нос. Он направился с Сэмом в сторону замка Эйнсворт, пока Кейт приводила в порядок территорию нового лагеря. Глен повез Макса и Принца на машине в деревню, чтобы Макс мог позвонить режиссеру «Путешественников во времени» Брайану Мейсону. Эмили и Джулия отправились в цыганский табор навестить Кезию и Чави.

Мальчик как раз проходил мимо того места, где располагалась их первая стоянка, когда услышал шум в кустах. Сэм, который до этого бегал взад-вперед, обнюхивая ямки между корнями, замер и навострил уши. Нил тоже остановился. Сначала он увидел Короля, а затем и Пенни, стоявших среди кустов.

Пенни тоже встала как вкопанная и произнесла:

— А, это опять ты.

Нилу показалось, что она смотрит на него, как на муху в своем стакане компота. Король стоял рядом, настороженно подняв голову, готовый защитить хозяйку, если понадобится. Но девочка его успокоила:

— Все в порядке, Король.

Тогда пес вышел на открытое место, легонько ткнул носом Нила и опустил голову, чтобы обнюхать Сэма. Сэм, который встречал в «Питомнике на Королевской улице» самых разных собак, тоже стал дружелюбно принюхиваться.

— Привет, Король, — сказал Нил. — Привет, Пенни.

Он обращался скорее к Королю, и, когда пес обернулся, Нил стал осматривать его глаза. Они по-прежнему слезились, вытекающая жидкость засыхала и образовывала корочки на веках. Глаза воспалились. Нил пришел в ярость. Почему эти Эйнсворты не видят, что происходит с их великолепной собакой? Наплевать им, что ли?

— Подойди и взгляни на это, — обратился

Нил к Пенни. Она тоже вылезла из кустов и приблизилась к мальчику и собакам.

— Смотри, — Нил обхватил рукой голову Короля и приподнял ее так, чтобы Пенни были видны глаза пса. — Ты видишь, что у него болезнь глаз?

Пенни выглядела так, будто вот-вот расплачется:

— Я знаю. Но что я могу сделать?

— Ты можешь заставить своего отца что-то предпринять!

— Нет, я... — она сжала губы. В тот миг Нилу показалось, что она сейчас закричит или врежет ему. Но она наклонила голову и погладила уши Короля. Огромный датский дог нежно прислонился к девочке. Было похоже, что Пенни действительно очень любит пса.

— Все дело в деньгах, — наконец объяснила она. — Это не потому, что мой папа не заботится о Короле. Просто он боится, что может потребоваться операция. Как он скажет ветеринару, что мы не можем этого себе позволить?!

Нил не верил своим ушам:

— Но ведь он же лорд! У него есть замок и эти земли! Он не может нуждаться в деньгах!

Пенни невесело улыбнулась:

— Все так думают.

Она опустилась на бревно; Король уселся рядом с ней, снова подставляя свою голову, которую девочка тут же обняла. Нил присел на Корточки напротив нее.

— Понимаешь, Нил, все деньги уходят на замок. Все доходы с земель тратятся на то, чтобы поддерживать замок в хорошем состоянии. Нужно нанять рабочих, чтобы они починили крышу, но Эдриан сказал, что мы не можем этого себе позволить в нынешнем году. Арендная плата за земли не покрывает всех расходов...

— А как насчет посетителей? Ведь люди платят, чтобы войти.

Пенни улыбнулась, кажется, она начинала оттаивать.

— Это идея Эдриана. Мы начали брать плату только в прошлом году. Мой папа был против этого. Лишь очень немногие знают, как на самом деле обстоят дела с замком Эйнсворт. И они пытаются нам помочь. Но все равно этого недостаточно.

Девочка погладила Короля, и он положил свою массивную голову ей на колени.

— Поэтому у нас нет средств, чтобы оплачивать огромные счета ветеринаров.

— Но ты сама могла бы найти деньги, — сказал Нил.

— Как? — Пенни бросила на него хмурый взгляд, но не враждебный, а скорее задумчивый. — Ты хочешь сказать, что я могла бы раздобыть деньги? Сама?

Нил пожал плечами:

— Ну, например, можно ходить по поручениям. Выгуливать чужих собак...

Пенни сначала обрадовалась, но потом покачала головой:

— Нил, я не могу! Мой папа этого не допустит. Дочь лорда Эйнсворта подрабатывает собачьей нянькой!

Нил усмехнулся. Его настроение немного улучшилось. Пенни начинала ему нравиться. Вместе они сумеют придумать план по спасению Короля.

— Ты ведь, кажется, знаешь, что у него за болезнь, — сказала девочка. — Как по-твоему, сколько может стоить лечение?

Нил покачал головой:

— Наверное, это довольно дорого.

Он хотел добавить, что зрение пса дороже любых денег, но вовремя остановился. Он понимал, что Пенни очень переживает из-за этой проблемы, которую не так просто решить. Если лорд Эйнсворт не может дать денег на лечение, нужно найти другой выход.

— Ты знаешь местного ветеринара? — спросил Нил. — Может ли он просто так, пока без оплаты, сказать, сколько будет стоить лечение пса?

— Думаю, да. Он такой приятный человек, — ответила Пенни. — Его зовут Дэвид Блэкберн. Он живет здесь, в Беквейте.

Нил вскочил на ноги.

— Так чего мы ждем? Пойдем скорей спросим его!

Пенни растерянно посмотрела на мальчика:

— Постой, а как быть с моим папой?

— А твой папа ничего и не узнает, — заверил ее Нил. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем подходящий план.

Мальчик в нетерпении ждал, пока Пенни обдумает его слова. Наконец, она встала:

— Ладно... Пошли.

— Здорово! — воскликнул Нил, схватил Пенни за руку и потащил ее к дороге. Две собаки бежали бок о бок. Девочка выглядела испуганной, но теперь-то уж Нил не даст ей избежать визита к ветеринару.

Они вышли на дорогу и повернули в сторону Беквейта. Но тут дети заметили движущийся им навстречу белый микроавтобус. Машина затормозила, и из окошка выглянул Глен.

— Привет, Нил. Подвезти тебя до лагеря?

— Нет, спасибо. Глен, это Пенни.

Глен приветливо кивнул девочке, та в ответ робко улыбнулась.

— Дочь лорда Эйнсворта, не так ли? Нил мне о тебе рассказывал.

Вдруг из микроавтобуса раздались звуки возни, и оттуда выскочили Макс с Принцем. Макс затараторил:

— Нил, у меня потрясающие новости — привет, Пенни! — я позвонил Брайану и...

— Он согласился, — прервал его Глен с улыбкой. — Возвращайся к обеду, Нил. Ладно?

— Конечно, — сказал Нил. — Макс, успокой и расскажи нам подробно.

Макс поборол возбуждение, дождался, пока микроавтобус уедет, и после этого продолжил:

— Я позвонил Брайану Мейсону. Его очень волновал вопрос поисков замка для новой серии. Везде, где он побывал, либо все разрушено, либо сделаны новые пристройки, либо хозяева не соглашались на съемки. Тогда я рассказал ему о замке Эйнсворт. Он сказал, что позвонит Эдриану Бартлету прямо сейчас, и еще он собирается приехать посмотреть на замок, — он подмигнул Пенни. — Ну как?

Глаза Пенни сверкали.

— Макс, это чудесно! Я надеюсь, мой папа согласится.

— Ты можешь его убедить, — сказал Нил.

— Никто не может ни в чем убедить моего отца, — вздохнула Пенни.

— Послушай, Макс, ведь телекомпания довольно много платит хозяевам за использование замка? — спросил Нил.

Макс пожал плечами:

— Ну, все зависит от того, что понимать под словами «довольно много».

— Хватит на то, чтобы вылечить глаза Короля и отремонтировать протекающую крышу?

— А, понятно, — Макс кивнул. — На это, конечно, хватит.

— Ну вот, — обратился Нил к Пенни, — теперь тебе остается только уговорить своего отца дать разрешение на съемки в вашем замке, тогда как раз появятся деньги на операцию для Короля.

Пенни взволнованно запустила руку в свои светлые волосы и взлохматила их.

— Я сделаю все, что смогу.

— В конце концов, он же должен хотеть, чтобы Король выздоро... — Нил замолчал, услышав громкий лай, прозвучавший где-то позади. Он поглядел вокруг, но Сэм и Принц спокойно сидели неподалеку. Тогда он стал искать глазами Короля. Пес стоял посреди дороги метрах в пятидесяти от них; он поднял голову, словно тоже прислушивался к лаю.

— Король! — позвала Пенни. — Король, скорей ко мне!

По извилистой дороге со стороны деревни ехала машина. Король находился прямо на пути автомобиля, смотрел на него, но не двигался с места.

— Король! — взвизгнула Пенни и помчалась к псу, но тот был слишком далеко.

Машина неумолимо приближалась к догу, а Нил и остальные ничего не могли поделать.

Глава 7

Машина подала предупреждающий сигнал.

Это был красный спортивный автомобиль, и двигался он очень быстро.

Король вскинул голову, он услышал гудок, но не отскочил в сторону, будто прирос к месту. Вдруг, когда казалось, что пса уже ничто не сможет спасти, снова раздался громкий лай, и из кустов прямо на дорогу вылетела серебристая тень. Это была Чави. Она бросилась к Королю и толкнула его к обочине. Пес пришел в себя и отпрыгнул подальше от проезжей части дороги. Чави была рядом с ним.

Спортивная машина слегка притормозила и проехала мимо, продолжая громко гудеть. Нил успел разглядеть водителя, молодого человека, в бешенстве что-то кричавшего. Потом автомобиль исчез за поворотом.

— Вот придурок! — сказал Макс.

Нил убедился, что больше машин нет, и побежал к догам. Чави до сих пор дрожала всем телом.

Пенни упала на коленки рядом со своим псом.

— Король, ты цел, милый? — рыдая, она принялась ощупывать спину и лапы собаки. Слезы у девочки текли так сильно, что застилали глаза. — Король, ведь эта машина могла тебя задавить!

— Тише, успокойся, — Нил похлопал Пенни по плечу. — По-моему, он в порядке. Дай я посмотрю.

Датский дог снова терпеливо позволил себя осмотреть. Нил осторожно все проверил. Каких-либо видимых повреждений он не заметил, к тому же пес не шарахался от его прикосновений. Однако он дрожал, значит, был в шоке. Пенни продолжала его похлопывать и поглаживать, и постепенно он перестал дрожать.

— Ты отделался легким испугом, приятель, — заключил Нил. — Все в порядке. Посмотри, Пенни, он не ушибся.

Пенни всхлипнула и выдала жалкую улыбку. Нил подумал, что она выглядит еще более испуганной, чем собака.

— Все обошлось благополучно, — сказал Нил. — Но скажи мне, Пенни, ты знаешь, почему это вообще случилось?

Пенни кивнула.

— Он не увидел машину, — голос девочки слегка дрожал. — Поэтому не понял, что мы ему кричали.

— Это значит, что ты должна отвести его к ветеринару немедленно. Он уже мог быть мертв, если бы не Чави, — Нил повернулся к веймарскому догу. Собака посмотрела на него вопросительно, будто хотела убедиться, что все сделала правильно. — Ты очень умная собачка, — сказал он ей, роясь в карманах в поисках угощения, — очень-очень умная... Слушайте, это же просто невероятно!

— Ты о чем? — спросил Макс.

— Чави начала лаять еще до того, как появилась машина! — Нил сам изумился своему отбытию. — До того, как машина вывернула из-за поворота. Значит, она хотела привлечь наше внимание, предупредить нас!

— Глупости! — возразил Макс. — Ну откуда она могла знать, что Королю грозит опасность?

Макс и Пенни уставились на Чави.

— Она и правда хотела предупредить нас лаем, — сказала Пенни. — Должно быть, она раньше услышала шум машины или что-то в этом вроде...

Нил вспомнил, что Пенни никогда не бывала в цыганском таборе и не слышала рассказов Кезии о том, что Чави предугадывает грядущие события. Нилу не верилось, что собака может обладать паранормальными способностями. Но тем не менее факты были налицо. К тому же собака проявила невероятную храбрость.

Он только начал пересказывать Пенни истории Кезии, когда кто-то его позвал. Из-за деревьев, росших по другую сторону дороги, появились Эмили и Джулия.

— Как хорошо, что вы ее нашли! — воскликнула Эмили, когда они с Джулией подошли поближе. Она погладила Чави по голове и объяснила: — Представляете, она вдруг начала лаять, а потом понеслась через кусты, как ракета. Мы уж думали, что совсем ее потеряли! Что за глупые шутки, нехорошая ты девочка!

— Она спасла Королю жизнь, — сказала Пенни.

Нил рассказал изумленным девочкам, что произошло.

— Да ты просто чудо! — сказала Эмили собаке, присев возле нее на колени и крепко обнимая ее. — Ты заслуживаешь медали!

— Ну, теперь-то ты поверил в то, что говорила Кезия? — спросила Джулия.

— Я даже не знаю, чему верить... — задумчиво вздохнул Нил.

Пока Эмили нежно возилась с Чави, Макс дорассказал Пенни о пророческих способностях собаки цыган.

— Просто фантастика! — сказала пораженная Пенни.

— Расскажи об этом своему отцу, — предложил Нил. — Может, после этого он станет получше относиться к цыганам. Ведь Король погиб бы, если б не Чави.

— Нет! — вздрогнула Пенни.

— И тогда род Эйнсвортов угас бы, — добавила Эмили. — И замок рухнул бы в воду. Разве не это предсказывает старинная легенда в том случае, если прервется линия датских догов?

Пенни повернулась к Королю. Пес опустил голову и мягко ткнулся носом в волосы девочки. «В нем столько любви и нежности, несмотря на его огромные размеры и грозный вид, подумал Нил.

— Все нормально, Пенни. Ведь ничего страшного не случилось, — участливо сказал Макс.

Пенни подняла взгляд.

— Я всегда чувствовала себя в безопасности рядом с Королем. Папа разрешал мне гулять повсюду, если со мной был пес. Он мой самый лучший друг. Не знаю, что бы я делала без него.

Эмили подошла к девочке и ласково обняла ее за плечи.

— С ним все будет хорошо. Вот увидишь.

Пенни улыбнулась сквозь слезы.

— Ну конечно, — подтвердил Нил. — Только мы должны вернуть ему зрение. Нужно отвести его к ветеринару как можно скорее!

Пенни поднялась с колен и оглядела себя. Ее джинсы помялись и покрылись зелеными пятнами от травы.

— По-моему, я должна привести себя в порядок, — сказала она.

Нил собирался возразить, но потом заметил, что ее лицо залито слезами, глаза покраснели, а волосы растрепались.

— Может, у тебя тоже был шок? — вздохнул Нил. — Почему бы тебе не умыться и не отдохнуть немного? А после обеда мы пойдем к ветеринару!

Пенни покачала головой.

— После обеда я не могу. Я обещала Эдриану помочь принимать посетителей.

Нил надеялся, что она еще передумает. Ой твердо решил показать Короля врачу и не хотел менять свои планы.

— А когда ты сможешь? — спросил Нил.

— Завтра, — сказала Пенни. — Я буду ждать тебя на поляне, где мы встретились сегодня. В то же время. Я обычно всегда прогуливаюсь там с Королем.

— Ну ладно, — сказал Нил с усмешкой. — Договорились. Но если ты не явишься, я приду и потащу тебя за руку!

Пенни взглянула на него так, словно не была уверена, шутит он или говорит серьезно.

— Я приду, — сказала она. — Честное слово.

Вся компания смотрела, как Пенни вела Короля к повороту, ведущему в замок Эйнсворт. Когда она скрылась из виду, ребята стали звать собак

— Пожалуй, нам лучше отвести Чави домой, — предложила Эмили, когда собаки прибежали. — Просто не представляю, что бы я сказала Кезии, если бы ее любимица снова потерялась.

— Ну, сегодня у нас есть, что ей порассказать, — заявила Джулия. — Потрясающая история о том, как Чави спасла Короля.

— А мне кажется, — сказал Нил, — что Чави «теряется», только когда сама этого хочет. Вспомните, как легко она нашла нас сегодня.

Эмили задумчиво сдвинула брови.

— Да, — кивнула она. — Собака будто знала, куда бежать. А что если она действительно пришла тогда к нашему лагерю по какой-то причине?

— Ага, чтобы Макс снял хороший фильм про замок! — заявил Нил, усмехаясь.

Эмили посмотрела на брата неодобрительно.

— Нет уж. Причина должна быть серьезнее.

— Может быть, она хотела, чтобы мы встретили Пенни? — предположил Макс.

— И чтобы помогли Королю, — такая причина казалась Нилу вполне убедительной.

— Но лорд Эйнсворт должен дать согласие на съемки в замке и на операцию Короля, — напомнила Джулия. — А он этого не хочет.

— Пенни уговорит его, — сказал Нил, но сам он не был в этом так уж уверен. Лорд Эйнсворт не принадлежал к тому сорту людей, которые с легкостью меняют свои решения. Мальчик похлопал по спине Чави, крутившуюся у его ног.

— Ладно, девочка, — сказал он шутливо. — Покажи-ка нам, как нужно общаться с такими людьми, как Эйнсворт.

Собака подняла голову и посмотрела на мальчика так, будто поняла его просьбу, но не знает, как ее выполнить. «Ты снова попала в точку, — грустно подумал Нил. — Я тоже не знаю, что делать».

На обратном пути к лагерю Чави вдруг остановилась и подняла голову.

— Ну что там опять? — спросил Нил. — Пойдем. Уже пора обедать.

Однако несмотря на его слова собака не двинулась с места.

— Оставь ее в покое, Нил, — сказала Эмили. — давай посмотрим, чего она хочет. Это может быть важно.

Нил остановился и подождал. Все было спокойно. Вдруг до слуха ребят донесся шум. Звук исходил из зарослей справа от дороги.

— Там кто-то есть, — прошептала Джулия. Нилу хотелось знать, что почувствовала Чави. Но собака вдруг радостно залаяла — из кустов вышел Рик, скрипач. На плече он нес вязанку хвороста. Он переложил хворост так, чтобы можно было придерживать его одной рукой, и потрепал уши собаки.

— Привет тебе, Чави! — Заметив Нила и компанию, он добавил: — Здравствуйте.

Его голос звучал холодно, без симпатии и дружелюбия. Нил подумал, что с цыганами Рик должен говорить другим тоном.

— Мы слышали, как вы играли вчера вечером, — сказала Эмили. — Это было блестяще!

— Спасибо, — Рик вежливо кивнул.

— Вы возвращаетесь в табор? — спросил Нил. — Давайте мы поможем вам нести хворост!

— Нет, не нужно. Я сам справлюсь, — его голос звучал все так же холодно, однако Рик пошел по дороге вместе с ними.

— Чави — необыкновенная собака, — Эмили решила завязать разговор. — Сегодня она спасла Короля от неминуемой гибели!

— Что? — Рик остановился и удивленно посмотрел на девочку.

— А вы знаете Короля? — спросил Нил. — Это датский дог лорда Эйнсворта. Король не видел приближающуюся машину. А Чави подоспела как раз вовремя и вытолкнула его с дороги. Она действительно очень храбрая.

— А почему Король не видел машину? — спросил Рик.

— Потому что у него что-то случилось с глазами, — пояснил Нил.

— Что?

Расспросы Рика показались Нилу довольно странными, но он не видел причин, чтобы не отвечать.

— Дело в его веках. Они заворачиваются вовнутрь и травмируют глаза. Ему нужна операция.

Брови Рика сошлись на переносице и придали ему свирепый вид. Нил подумал, что на самом деле слишком плохо знает этого цыгана.

— Так почему ему не делают эту операцию?

— Точно утверждать не берусь, — сказал Нил, — но по-моему, лорд Эйнсворт не в состоянии ее оплатить.

Рик, казалось, пришел в ярость.

— Ха! — бросил он и ускорил шаг.

Ребята за его спиной обменялись растерянными взглядами, Макс покрутил пальцем у виска. Блестящий музыкант Рик или нет, но человек он очень странный.

Когда они почти дошли до стоянки табора, Чави догнала Рика и осторожно прихватила зубами рукав его рубашки. Рик посмотрел низ, нахмурился и попытался выдернуть рубашку. Но Чави вцепилась крепко.

— Что ты делаешь? Отпусти! — Чави мягко потянула его.

— Может, она хочет вам что-то сообщить? — предположила Джулия.

Чави снова потянула Рика за рукав, несмотря на все его попытки освободиться.

— Похоже, она намерена куда-то вас отвести, — сказал Нил.

Скрипач с растерянным видом опустил вязанку на землю и последовал за собакой, бегущей мимо деревьев. Чави вела его к берегу озера.

— Что на этот раз? — спросил Нил. — Тут же ничего не видно, кроме замка Эйнсворт.

Рик встал как вкопанный. Чави присела на землю в ожидании, а потом снова решительно потянула его. Но цыган отказывался идти дальше.

— Она провидит будущее, — со смехом сказал Макс. — Так что вы должны идти за ней.

— Да, вдруг это зов судьбы... — добавил Нил.

Рик не обратил внимания на их слова. Пытаясь освободиться, он так сильно дернул рукав, что Чави оторвалась от земли.

— Пошла вон! — воскликнул он в бешенстве. Рубашка порвалась. Чави шлепнулась на землю с кусочком ткани в зубах. Рик, бледный от гнева, пошел прочь, махая разорванным рукавом.

— Оставь меня в покое, ты, безмозглая зверюга! — крикнул он.

Он рывком поднял с земли свою вязанку почти бегом направился к стоянке табора. Чави печально смотрела ему вслед.

— Все это очень странно, — вздохнула Джулия.

— Вот именно, — согласилась Эмили. — Почему Чави повела Рика к замку Эйнсворт?

— Странно не только это, — добавил Нил. — Почему он не захотел туда идти?

Глава 8

Дэвид Блэкберн, местный ветеринар, выпрямился, осмотрев глаза Короля. Это был аккуратный молодой человек с короткими светлыми волосами и большими ловкими руками.

— Вы определили, что с Королем? — спросила Пенни встревоженно. — Можете ли вы что-то сделать для него?

— Да и еще раз да, — ответил ветеринар. — Очень хорошо, что вы привели его ко мне.

— Нил сказал, что я просто обязана это сделать, — пробормотала Пенни.

Это было на следующий день после случая на дороге. Ребята находились в приемной Дэвида Блэкберна в Беквейте. Король терпеливо переносил осмотр. Врач внимательно изучал состояние глаз пса.

— Да, Нил, ты прекрасно разбираешься в собаках, — сказал Дэвид.

Нил слегка покраснел от похвалы.

— Мои родители содержат собачий питомник, — объяснил он. — Я много вожусь с собаками. Мне кажется, это лучшие животные на свете.

Врач широко улыбнулся:

— Не стану спорить. Кстати, твой собственный пес — прекрасный малый.

Сэм, с большим интересом наблюдавший за осмотром, шлепнул пару раз хвостом по полу.

— Видишь, — обратился Нил к Пенни, — как Нил и предполагал, веки пса легко заворачиваются вовнутрь, и ресницы царапают глазное яблоко. Это вызывает воспаление. Боюсь, что если его не лечить, то пес может ослепнуть. Но у меня есть для вас хорошая новость: после операции он будет совершенно здоров.

Пенни заулыбалась.

— Это чудесно, — но ее улыбка быстро увяла. — Но это, наверное, дорого стоит?

— К сожалению, операция не может быть дешевой, — мистер Блэкберн заколебался, а затем добавил: — Слушай, Пенни. Я знаю, что у твоего отца трудности с деньгами. Но он должен решиться. Пес постоянно испытывает боль, ему грозит слепота. Вот что я тебе скажу. Давай-ка я сам позвоню твоему отцу и поговорю с ним: о том, насколько это опасно, о стоимости лечения — обо всем. Как тебе это?

— Здорово! — сказал Нил. Пенни улыбнулась и кивнула.

— Спасибо вам. А то мой отец мог рассердиться, если бы я сама заговорила об этом.

— Ну, меня-то он не испугает, — сказал ветеринар. — К тому же... он, наверное, и сам переживает за Короля. Я уверен, что переживает, — он похлопал Короля по спине и потрепал его уши. — Не волнуйся, старик. Скоро ты у нас будешь видеть лучше, чем когда-либо.

Ветеринар сделал какие-то пометки в историй болезни собаки, а потом обратился к Пенни:

— Я должен сказать тебе еще кое-что. Пока это не проблема, но со временем...

— Что? — опасливо спросила Пенни.

— Это касается легенды о том, что замок Эйнсворт уйдет под воду, когда прервется линия датских догов. Кажется, твой отец относится к этой легенде серьезно... Заболевание Короля передается по наследству. Я бы не советовал заводить щенков от Короля. Его потомство будет больным.

— Но это означает, что линия прервется, когда Король умрет! — Пенни бросилась к своему псу и обхватила его руками так, будто ему грозила смерть прямо сейчас.

— Нет, — воскликнули Нил и Дэвид одновременно и улыбнулись друг другу. Дэвид взмахнул рукой, предлагая Нилу объяснить.

— Все, что нужно, это получить щенка от другого представителя линии Короля, — когда взор Пенни просветлел, Нил добавил: — Например, от двоюродного брата Короля. Ведь у них одни и те же предки.

— А, понятно! — воскликнула Пенни, оживая. — Тогда все в порядке, — она приласкала Короля, Огромный дог устремил на нее доверчивый взгляд своих слезящихся глаз. — Но, надеюсь, это дело может потерпеть пару лет.

Дэвид вышел из приемной, чтобы помыть руки.

— Когда лучше позвонить твоему отцу? — вернувшись, спросил он у Пенни.

— Позвоните сегодня вечером, — ответила девочка. — По вечерам он обычно бывает в хорошем настроении, — она повернулась к Нилу. — Ты, наверное, думаешь, что он плохой человек. Но он бывает добрым... и забавным. Просто в последнее время у него слишком много проблем.

— Конечно, — кивнул Нил с улыбкой.

У него создалось впечатление, что Пенни хотела сказать еще о чем-то, но передумала. Похоже, отсутствие денег — не единственная проблема лорда Эйнсворта.

Пенни и Нил вывели собак из приемной и вышли на улицу. Пенни вела Короля на поводке, чтобы он снова не оказался под колесами какой-нибудь машины. Она прошла вместе с Нилом до поворота, ведущего к цыганскому лагерю. Потом дети попрощались.

— Увидимся завтра, — предложил Нил. — В то же время, на том же месте. И ты мне расскажешь, как отреагирует твой отец на звонок Дэвида.

— Да, договорились, — Пенни порозовела, заколебалась, а потом добавила: — Я очень благодарна тебе, Нил. Если Король поправится, то это только благодаря тебе.

— Ну, я не... — смущенно начал Нил, когда треск ломающихся веток возвестил о том, что кто-то идет по лесу за ними. Нил обернулся.

В тот же самый момент Король весь подобрался и хрипло залаял. Впереди на дорожке появился Рик. Как и пес, он напрягся. Похоже, он собирался снова скрыться в зарослях, но возглас Пенни его остановил. К изумлению Нила, она воскликнула:

— Ричи!

Вместо того, чтобы занять защитную позицию возле Пенни, Король кинулся к Рику, натянув поводок до предела. Девочка отцепила поводок, и пес метнулся вперед, встал на задние лапы, передние положил на плечи Рика и принялся облизывать его лицо.

Рик пошатнулся, восстановил равновесие и потерся щекой об уши пса.

— Слезь с меня, Король, — сказал он тихо. — Вниз, парень. Все хорошо.

Король снова встал на все четыре лапы, а Рик присел возле него и ласково потрепал пса по шее.

— Что ты тут делаешь? — спросила Пенни. Он пристально посмотрел на девочку, и его лицо помрачнело.

Эти двое совсем позабыли о Ниле. Каждый старался не встречаться взглядом с другим, причем Пенни выглядела рассерженной.

— Я здесь с цыганами, — наконец ответил — Я кочую вместе с ними.

Пенни бросила на него свирепый взгляд.

— Как все это глупо!..

— Глупо? — Рик почти кричал. — Кого это ты называешь глупым? Что еще мне оставалось делать?

— Что угодно, только не это! — Пенни сильно покраснела, и Нилу показалось, что она сейчас ударится в слезы. — Ты все испортил!

— Я все испортил?! Вот тебе и раз!

— Ты должен пойти поговорить с папой.

— Поговорить! — Рик взорвался. — Я сказал, что ноги моей не будет во владениях Эйнсворта, и сдержу свое слово. Если он захочет со мной говорить, пусть приходит в табор.

— Ты же знаешь, что он этого не сделает! — слезы Пенни наконец прорвались наружу.

— Потому что он — старый упрямый дурак. И, хотя нам есть что сказать друг другу, я знаю, что он не изменит своего решения, и я тоже не изменю.

— Ты такой же бесчувственный, как и он! — рыдала Пенни. — Тебя ничто не волнует. Даже здоровье Короля!

Рик побледнел и шагнул вперед.

— Это неправда!

— Тогда почему ты ничего не делаешь? Ты и папа? Я ненавижу вас обоих!

Девочка схватила конец поводка Короля и потянула за него, пытаясь оттащить пса от Рика. Но Король хотел остаться. Рик спокойным голосом произнес:

— Иди, парень. Иди с Пенни.

Король повиновался с явной неохотой. Пенни потащила его по дороге к замку.

— Не забудь про завтра! — крикнул Нил ей вслед, но девочка продолжала рыдать, и было непонятно, услышала ли она его слова.

— Ну, что ты думаешь об этом, приятель? — спросил Нил у Сэма. Сэм мотнул головой, словно он был так же заинтригован происходящим, как и Нил.

Мальчик повернулся к Рику. Но тот уже шел быстрым шагом по направлению к стоянке табора.

— Эй, Рик! — окликнул его мальчик. — Положите меня!

Он хотел спросить, почему Пенни так расстроилась, но Рик не остановился. А когда Нил догнал его, ему показалось, что Рик сейчас не станет разговаривать.

Скрипач почти бежал к табору. Когда Нил настиг его, тот отшатнулся, вылетел на поляну и столкнулся с одним из цыганских ребят, которые носили хворост для костра. Хворост рассыпался. Парень разозлился и пихнул Рика.

— Ты, тупой гаджо! Посмотри, что ты наделал.

Рик стиснул кулаки, будто собирался ударить парня. Кезия, которая помешивала какое-то кушанье, кипевшее в котле над огнем, заметила это и крикнула:

— Рик! Нат! В таборе нельзя драться!

Тот парень, Нат, что-то процедил сквозь зубы. Рик не ответил. Его плечи опустились, он принялся собирать рассыпавшийся хворост. Через минуту Нат присоединился к нему, и они стали вместе подбрасывать ветки в огонь.

Кезия заговорила с Риком, он начал что-то ей подробно рассказывать, но было слишком далеко, чтобы Нил мог что-нибудь услышать. Мальчик огляделся вокруг. Здесь шла жизнь, обычная для цыганского табора. Нил увидел Эмили, возящуюся с Чави возле вардо Кезии, и зашагал к ней.

— Что происходит? — спросила Эмили.

— Ох, лучше не спрашивай меня! — сказал Нил. Он присел на корточки и достал из кармана собачье лакомство для Чави, потом для Сэма, который тыкался носом в ладонь мальчика, выпрашивая свою долю. — Мне тоже пока ничего не понятно. Пенни и Рик встретились на лесной дороге и прямо набросились друг на друга.

Пенни плакала.

— Надо же! — в голосе Эмили звучало сочувствие. — С ней все в порядке?

— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Она пошла домой с Королем. Я должен увидеться с ней завтра.

— Я пойду с тобой, — Эмили погладила Чави и спросила: — Интересно, что могло вызвать ее слезы? Рик сказал что-то не то?

— Да нет, в том-то и дело! Они с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом начали кричать. Они явно давно знакомы.

— Не может быть! Лорд Эйнсворт свою любимую дочь никогда бы и близко не подпустил к цыганам!

— А может, лорд ничего не знал, — предположил Нил. — Да, я тебе должен сказать еще кое-что. Король обычно охраняет Пенни, но он не защищал ее от Рика. Наоборот, пес кинулся к Нему и стал лизать его лицо.

— На это стоило бы посмотреть, — хихикнула Эмили.

— Король, видимо, узнал его по запаху. И еще он хотел остаться с Риком, когда Пенни пыталась увести его. Рику пришлось отослать пса, но не думаю, что ему самому этого хотелось.

— Этот пес не мог просто так бросить Пенни, — задумалась Эмили. — Ты прав, Нил, тут слишком много непонятного.

— После этой встречи Рик был на взводе. Он чуть не затеял драку с Натом. Нат назвал его тупым... постой, какое же это было слово?.. а, тупым гаджо.

— Как он его назвал? — Эмили резко выпрямилась.

— Тупым гаджо.

Эмили в волнении заломила руки.

— Слушай, Нил. Кезия немного научила меня рокра романы, то есть языку рома. И словом гаджо у них называют любого, кто не принадлежит к цыганам.

— Что? Ты хочешь сказать, что Рик не цыган?

— Ну, раз Нат его так назвал...

— Если это правда, то кто же он тогда? — Нил в недоумении сдвинул брови.

Глава 9

— Она опаздывает, — сказал Нил.

Он посмотрел на часы. Вместе с Эмили и Сэмом мальчик ждал Пенни на той лужайке, где она обычно выгуливала Короля. Она задерживалась уже на полчаса.

— Может, отец ее не пускает? — высказала предположение Эмили.

— Ее отец не знает, что она должна встретиться со мной, — возразил Нил.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Особенно после вчерашних событий. Если Пенни рассказала отцу о встрече с Риком и если ветеринар позвонил по поводу операции Короля, реакция лорда Эйнсворта могла быть какой угодно, — она обеспокоенно нахмурилась: — А вдруг у нее неприятности?

Нил снова взглянул на часы и сделал несколько шагов по дорожке в направлении замка Эйнсворт. Пенни по-прежнему не было видно.

— Ладно, — твердо сказал Нил. — С меня достаточно. Я сам пойду в замок и узнаю, что происходит, — он посмотрел на сестру. — Ты идешь?

Эмили уже двинулась за ним.

— Что ты надумал?

Солнце светило вовсю, когда они вышли из леса на открытое место возле ограды замка. Как и раньше, посетители проходили через ворота в ту и в другую стороны.

Нил решительно пересек ограду, Сэм трусил рядом.

— Тут написано, что собак нужно держать на поводках, — прочитала объявление Эмили. — Кстати, мы должны заплатить за вход.

— По-моему, это неправильно, — заметил Нил. — Мы же не на экскурсию пришли, нам только нужно поговорить с Пенни.

Тем не менее он достал из кармана поводок, пристегнул его к ошейнику Сэма, одновременно протягивая своему псу кусочек лакомства.

— Я знаю, Сэм, что тебе не нравится ходить на поводке, — сказал Нил, — но мы должны соблюдать правила. Ни к чему лишний раз злить лорда Эйнсворта.

Вместе с Сэмом и Эмили Нил шагнул под арку входа в замок. Перед ними простирался широкий мощеный внутренний двор. В другом его конце начиналась лестница с каменными ступенями, ведущая к массивным дубовым дверям с металлическими петлями и ручками. Огромный черный кот грелся на солнышке на балюстраде, а Эдриан Бартлет стоял рядом и гладил его.

— Кошки! — фыркнула Эмили.

Через некоторое время Бартлет заметил детей и направился к ним через двор. Выглядел он так же приветливо, как и во время прошлой встречи.

— Здравствуйте! — сказал Нил.

Мистер Бартлет взглянул на кота, который неприязненно уставился на Сэма, но все же не сдвинулся со своего места на солнышке.

— А, здравствуйте! — Бартлет как-то неопределенно улыбнулся. — Чем я могу вам помочь?

— Нам нужно увидеть Пенни, — решительно сказал Нил и, спохватившись, добавил: — Позовите ее, пожалуйста.

— Я не уверен, что могу... Нет, — ответил управляющий. Нил открыл было рот, чтобы возразить, но Бартлет продолжил: — Не думайте, что я запер ее в башне на замок. Я и сам не знаю, где она. В это время Пенни обычно гуляет с Королем.

Нил почувствовал ком в горле. Если Пенни выгуливает собаку, но не пришла на условленное место, значит, она не желает с ним общаться.

— А с ней все нормально? — спросил мальчик.

— Да, насколько я знаю, — мистер Бартлет казался удивленным. — А разве что-то случилось?

— Мы и сами толком не знаем, — ответила Эмили. — Просто вчера она очень расстроилась из-за встречи с Риком.

Бартлет напрягся. Его рука, поглаживавшая кота, замерла. Он пристально посмотрел на Эмили сквозь свои золотые очки и ровным голосом спросил:

— Встречи с кем?

— С Риком, — повторил Нил. — Хотя Пенни назвала его Ричи. Он живет в цыганском таборе.

Мистер Бартлет молчал. Нилу показалось, что за спокойным видом этого человека скрывается буря эмоций. Наконец он медленно произнес:

— А лорд Эйнсворт знает об этой встрече?

— Понятия не имею, — пожал плечами Нил. Через минуту, показавшуюся бесконечно долгой, управляющий вышел из состояния задумчивости, покачал головой и улыбнулся.

— Вчера мне позвонили, — сказал он. — Это был Брайан Мейсон, если я правильно запомнил его имя. Он из съемочной группы «Путешественников во времени». Он должен приехать сегодня попозже, чтобы взглянуть на замок.

Это была прекрасная новость. Нил чуть не упустил из виду, что Бартлет умышленно сменил тему.

— Я уверен, что ему понравится, — с энтузиазмом продолжал Бартлет. — Представляете себе короля Артура и королеву Гвиневеру, сходящих вниз по этим ступеням? Вместе с...

— Я бы все-таки хотел увидеться с Пенни, — прервал его разглагольствования Нил.

— Пожалуйста, — сказала Эмили серьезно. Мы только хотим помочь. Вы знаете, почему Рик так расстроил ее?

Мистер Бартлет подвинул сползшие очки к переносице.

— Простите. Я не могу говорить об этом. Это все очень сложно и... Я понимаю, что вы искренне пытаетесь помочь, но мы знаем вас всего несколько дней. И я боюсь, что не имею права посвящать вас в личные дела лорда Эйнсворта.

«Ну конечно, — обиженно подумал Нил. — Тут все обо всем знают, но ничего не могут сделать. А мы ведь всего только хотим вылечить Короля».

— Ладно, — сказал Нил, пытаясь обуздать свое любопытство, — тогда, пожалуйста, передайте Пенни, что мы к ней заходили.

— Хорошо, я обещаю, — ответил мистер Бартлет.

На обратном пути Нил размышлял о том, что бы могло означать выражение лица управляющего. Мальчику хотелось во что бы то ни стало узнать правду о том, кто такой Рик и откуда он знаком с Пенни.

Нил и Эмили вернулись в лагерь как раз вовремя, чтобы вместе с остальными отправиться на прогулку по близлежащим холмам. Путешественники взобрались на крутой склон рядом с водопадом, прошли по усыпанной гравием дорожке и снова спустились к озеру. Среди деревьев были хорошо видны крыши домов Беквейта, чуть в стороне серели стены замка Эйнсворт. Отсюда он казался похожим на игрушечную крепость.

Когда они дошли до поросшей травой лужайки, Макс плюхнулся на землю и заявил:

— Подходящее место для пикника. Не пора ли нам подкрепиться?

Все уселись рядом, и Кейт раздала бутерброды с сыром и листьями салата, а также банки с газировкой. Нил достал из своего рюкзака собачьи миски и налил в них воду для Сэма и

Принца. Он видел, как собаки носились по вересковым склонам. Наверняка им тоже хотелось пить. День выдался теплым и тихим.

Неожиданно покой был нарушен громким визгом Принца. Коккер-спаниэль скатился вниз по склону холма, возбужденно поскуливая. Сэм, бежавший за ним, был спокоен, волнение приятеля ему не передалось.

— Принц! — Макс вскочил, уронив еду, и кинулся к своему псу. — Принц, что случилось?

Собака метнулась прочь от протянутых рук хозяина. Повизгивая, Принц принялся тереть лапой морду. Макс беспомощно взглянул на Нила, который тоже встал со своего места.

— Нил, по-моему, он ранен. Что с ним произошло?

Нил попытался осмотреть Принца, но расстроенный пес не желал сидеть на месте.

— Попробуй успокоить его, Макс, — обратился Нил к приятелю. — Я не смогу понять, что с ним такое, если он будет все время скакать, как горный козел!

Кейт подошла к мальчикам, а Эмили, Джулия и Глен продолжали встревоженно наблюдать за происходящим. Эмили держала Сэма за ошейник, чтобы он не убежал.

— А вдруг Принц наступил на колючку? — предположила она.

Макс взял Принца на руки, обнял его, что-то тихонько нашептывая, и постепенно пес успокоился. По крайней мере, он больше не дергался, а лишь грустно подвывал.

— Его укусила пчела. Взгляните, — заявила Кейт и указала на небольшую опухоль, появившуюся возле рта Принца. — Нил, кажется, пора воспользоваться содержимым твоей собачьей аптечки.

Нил уже рылся в пластиковой коробке. Он достал оттуда пинцет и передал его Кейт. Девушка склонилась над мохнатой физиономией Принца и выдернула жало, настолько маленькое, что Нил его даже не разглядел.

— Готово, — произнесла она удовлетворенно. Нил достал из рюкзака пластиковую бутылочку и смочил кусочек ваты.

— Что это? — спросил Макс. Он был очень бледен. Нил знал, как сильно Макс переживает за Принца.

— Раствор соды, — пояснил Нил. — Можешь сам промыть ему место укуса, — он передал Максу мокрый комочек. Макс аккуратно протер ваткой опухоль на морде Принца. Пес почти успокоился, но еще немного дрожал и тяжело дышал.

— А с ним все будет хорошо? — озабоченно спросил Макс.

— Ну разумеется, — ответила Кейт. — Но если он и дальше будет ходить с таким несчастным видом, то придется отвести его к ветеринару.

Макс слабо улыбнулся Нилу.

— Все-таки здорово, что собачья аптечка при тебе.

Нил озорно улыбнулся:

— Это тоже часть работы «Щенячьего патруля», приятель.

К вечеру Принц выглядел уже совсем здоровым и бодро носился туда-сюда. Компания путешественников снова пришла в Беквейт. Когда они приблизились к площади, то увидели десяток человек, столпившихся у перекрестка. Среди них Нил разглядел Эдриана Бартлета, выглядевшего еще более взволнованным, чем утром.

Нил подошел к нему.

— Что-нибудь случилось? — спросил мальчик.

Прежде чем мистер Бартлет успел что-либо ответить, из «Оружия Эйнсворта» вышел лорд Эйнсворт и произнес:

— Нет, они ее не видели. Заметив Нила, лорд направился к нему.

Глаза Эйнсворта горели, усы топорщились.

— Эй, парень. Ты не видел мою дочь?

— Пенни пропала, — объяснил мистер Бартлет. — Никто ее сегодня не видел.

— Мы тоже ее не встречали, — ответил Нил.

— Мы весь день гуляли по холмам, — добавила Кейт, подошедшая узнать, в чем дело.

— Давайте, мы вам поможем искать, — предложила Эмили.

— А может, послать Короля по ее следу? — предложил Нил.

— Но Король тоже исчез, — сказал мистер Бартлет. — Должно быть, они где-то вместе, только мы не знаем где.

Усы лорда Эйнсворта зашевелились.

— Мы перевернули весь замок вверх дном. Нигде ее нет. Придется обратиться в полицию. Пошли, Эдриан, — он оглянулся по сторонам и добавил: — Всем спасибо за помощь.

Нил проникся сочувствием к лорду. Он привык считать его невежливым, злым человеком. Но сейчас тот не был груб или разъярен, ой просто волновался за свою пропавшую дочь. Наверное, если бы он, Нил, или Эмили вдруг потерялись, их отец переживал бы точно так же.

— Мы тоже будем ее искать! — крикнул Нил ему вслед, но не был уверен, что лорд услышал.

Деревенские жители, столпившиеся на перекрестке, возбужденно переговаривались. Нил поймал несколько враждебных взглядов. Видимо, их компанию продолжали связывать с цыганами. Мальчик старался не обращать на это внимания. Вдруг Эмили сжала его руку.

— Послушай, Нил, наверное, Пенни не пришла сегодня на условленное место, потому что она к этому времени уже пропала.

— А вдруг ее кто-то похитил? — предположила Джулия. — За выкуп. Ведь ее отец — лорд.

— Лорд без состояния, — напомнил ей Нил. — И потом, с ней же Король. Он никому бы не позволил и пальцем до нее дотронуться. Значит, она ушла по своей воле.

— Но куда? — спросила Джулия.

— Раз на нее так подействовала встреча с Риком, — произнес Макс задумчиво, — то, может быть, она решила снова поговорить с ним?..

— Судя по ее вчерашнему поведению, Рик — последний из тех людей, с кем она хотела бы общаться, — возразил Нил.

— Но она все равно могла пойти в табор, — заметила Эмили. — Особенно зная о том, что лорд Эйнсворт не станет ее там искать.

Один из местных жителей, услышав слова Мили, повернулся и вцепился ей в плечо. Это был хозяин «Оружия Эйнсворта».

— Что ты сказала, девочка? Ты думаешь, Пенни у цыган?

Эмили испуганно взглянула на него и попыталась вырваться.

— Отпустите ее, — скомандовал Глен мужчине.

— Просто Пенни вчера разговаривала с одним из цыган, вот и все, — сказал Нил.

Мужчина угрюмо посмотрел на них и снова повернулся к своим приятелям. Нил догадался, что он пересказывает им разговор. Затем кто-то предложил:

— Так может, лучше сходить и поискать ее там?

Голоса звучали враждебно. Нил услышал, как кто-то предложил вызвать полицию. Но тут раздался громкий возглас:

— Мы сами должны разобраться с этим! Ведь они на нашей земле.

Толпа согласно загудела. Другой голос предложил:

— Пойдемте туда прямо сейчас! Найдем малышку Пенни и прогоним этих грязных оборванцев прочь!

Кейт и Глен обменялись встревоженными взглядами. Толпа была настроена агрессивно.

— Пойдемте-ка отсюда, — сказала Кейт. — Ваши родители нас просто убьют, если узнают, что мы участвовали в уличных беспорядках.

Девушка положила руку на плечо Джулии, мягко подталкивая ее прочь от площади, остальные шли следом.

— Что же делать? — в отчаянии воскликнула мили. — Это все из-за меня, из-за моих слов!

— Полиция может остановить их... — неуверенно предположила Кейт.

— Нам нужно предупредить Кезию и всех цыган! — заявил Нил.

— Ты прав, — сказал Глен, останавливаясь на углу улицы. — План такой: вы все во главе с Кейт берете собак и отправляетесь в табор предупредить цыган. Смотрите, сами ни во что не вмешивайтесь. А я пойду в полицейский участок, расскажу там, что происходит, и присоединюсь к вам, как только смогу.

Он быстро пошел прочь, обогнул центр площади, стараясь держаться подальше от группы народа, которая разрослась и шумела все громче.

Кейт шла торопливым шагом вниз по улице и вела за собой детей. Постепенно шум толпы стих позади.

— Может, они все же одумаются, — сказала Кейт, — или их остановит полиция. Но мы не должны бездействовать, если кому-то угрожает опасность.

Солнце начало садиться, когда компания вышла на проселочную дорогу. И тут мимо них в сторону замка проехала машина. За рулем находился Эдриан Бартлет, а на пассажирском сидении — лорд Эйнсворт. Нил отчаянно замахал руками, но никто из мужчин его не заметил.

— Что ты от них хотел? — спросила у брата Эмили.

— Я хотел им рассказать, что происходит. Возможно, лорду удалось бы остановить эту толпу.

— Хотите, я побегу за ними? — предложил Макс. — Еще не поздно.

Кейт заколебалась, а потом решила:

— Хорошо. Только, когда все им расскажешь, оставайся в замке. Я не допущу, чтобы ты один бродил по округе на ночь глядя. Это тебе не «Путешественники во времени».

Макс усмехнулся и вприпрыжку помчался в сторону замка. Принц бежал с ним рядом.

— Смотри, не оставляй пса без присмотра! — крикнул Нил вслед другу.

Нил беспокоился, что деревенские жители могли отправиться в табор на своих машинах, тогда их компания не успела бы предупредить цыган. Однако пока они шли к поляне, где расположился табор, никто их не обгонял.

Когда компания сошла с дороги, Нил и Эмили ускорили шаг. Они почти бежали, а Кейт, Джулия и Сэм еле поспевали за ними.

В таборе все было спокойно. Несколько цыган расположилось вокруг костра, Кезия сидела на лавочке возле своего вардо, Чави лежала у ее ног. Кезия штопала одежду и слушала новости по переносному радиоприемнику. Запыхавшаяся Эмили бросилась к ней:

—Деревенские жители! Они идут сюда! Они думают, что вы похитили Пенни!

Глава 10

— Саришан, Эмили, - сказала Кезия. Ее иголка мелькала с фантастической скоростью. Она сделала последние стежки, отложила свое шитье и выключила радио. — Садитесь и расскажите все по порядку.

Пытаясь отдышаться, Эмили плюхнулась на скамейку рядом с Чави. Джулия уселась с другой стороны от собаки и погладила ее уши:

— А ты, Чави, уже знаешь, что случилось?

— Пенни Эйнсворт пропала из замка, — начал объяснять Нил, усаживаясь на низенькую лавочку возле вардо. — И ее пес тоже. Ее отец, лорд, нигде не может ее найти.

— Деревенские жители думают, что она здесь, — сказала Эмили, стараясь дышать ровно.

— То есть, что вы ее украли, — прибавила Джулия.

Лицо Кезии помрачнело.

— Все это бабушкины сказки о цыганах, — сердито сказала она. — Но в них нет правды. Пусть они поищут здесь, если хотят.

— Простите, Кезия, — Кейт резко отбросила назад выбившуюся из хвоста прядь волос. — Толпа настроена агрессивно. Я боюсь, одним осмотром табора дело не обойдется.

Кезия молча всматривалась в ее лицо.

— Глен пошел в полицию, — продолжала Кейт. — Но полицейские могут не успеть...

Нарочито неторопливо Кезия поднялась, расправила свои юбки и окинула взглядом лагерь.

— Нат! Тибо! Джозеф!

Цыгане, и Рик среди них, подошли поближе и встали полукругом. Кезия обратилась к Нилу:

— Расскажи им.

Нил повторил историю о том, что случилось в Беквейте.

— Спешите, — закончил он. — Вы должны что-то предпринять. Они будут здесь с минуты на минуту.

Цыгане стали возбужденно переговариваться. Нил подумал, что они кажутся не менее опасными, чем деревенские жители. У мальчика ком подступил к горлу: «А что если завяжется драка?»

— Кто-нибудь видел эту девочку в нашем таборе? — спросила Кезия. — Ты, Рик?

Когда Кезия обратилась к Рику, Нил решил, что она знает какую-то тайну, касающуюся Рика и Пенни. Рик только покачал головой:

— Нет, Кезия. Последний раз я видел ее вчера. Я же говорил тебе, как это произошло.

Кезия кивнула. Нат выкрикнул:

— Они все равно нам не поверят! Мы же рома. Они считают нас всех мошенниками и ворами.

— Может, это и так, — сказала Кезия. — Но мы все же скажем им правду и позволим обыскать табор. И еще: никаких драк, если только гаджо не начнут первыми.

Некоторые продолжали что-то бормотать, но Нил понял, что цыгане поступят так, как сказала Кезия.

Никто еще не успел пошевелиться, как вдруг шум автомобильного мотора нарушил тишину. На дороге показался старый голубой микроавтобус. Он затормозил на краю лужайки, из него вылезло шестеро мужчин. С угрожающим видом они двинулись в сторону цыган. Некоторые из приехавших были вооружены палками, у одного было ружье. Кезия встала напротив них.

— Саришан, друзья! — сказала она. — Что вам нужно?

Мужчина с ружьем шагнул вперед.

— У вас тут маленькая Пенни Эйнсворт. Мы хотим вернуть ее домой.

— Ее здесь нет, — ответила Кезия.

— Это все, что ты хотела сказать? — другой мужчина тоже двинулся вперед. — Думаешь, мы поверим грязным цыганам?

Нат в гневе двинулся к обидчику, но Кезия взглядом остановила его.

— Можете искать, — сказала Кезия, отходя назад и распахивая дверь. — Начинайте отсюда, с моего вардо!

Кейт взяла Нила за плечо и подтолкнула девочек к берегу озера, подальше от назревающего конфликта.

— Пойдем, ребята. Нам тут делать нечего.

— Но Кейт!.. — запротестовала Эмили.

— Никаких «но». Что я скажу твоей маме, если... — Нил вдруг вырвался из рук Кейт и стал продираться через подлесок. — Нил, ты куда? Вернись сейчас же!

— Подожди минутку! — крикнул Нил, оборачиваясь. Он осматривал округу в поисках Рика. Нил заметил, что парень исчез как раз в тот момент, когда подъехали местные жители. Возможно, это как-то связано с таинственной пропажей Пенни, а может, Рик просто хотел избежать драки.

Когда Кейт уводила их с площадки, Нил заметил силуэт Чави, скрывшейся за деревьями, словно призрак. Он бросился за ней, но замер, когда увидел, что собака остановилась и стала обнюхивать какую-то темную фигуру, притаившуюся среди деревьев. Мальчик услышал голос Рика:

— Чави? Нет, Чави. Я не могу.

Собака опять схватила Рика за рукав и мягко потянула в сторону замка Эйнсворт. Рик сначала сопротивлялся, а потом пошел за ней. Нил услышал, как он сказал:

— Что это значит, девочка? Ты знаешь, где Пенни?

Он проследил путь Чави и Рика, не догоняя их, но и не упуская из виду, а потом снова вышел из кустов на тропинку.

Сэм подбежал к хозяину, а через минуту их догнали Кейт и девочки.

— Нил, что это за игры в шпионов? — строго спросила Кейт.

— Там Чави! — сказал мальчик. — Она повела Рика к замку. Она что-то знает. Мы должны пойти следом!

— Ну ладно, — пожала плечами Кейт. — По крайней мере, мы будем далеко от этой стычки.

Позади звучали резкие выкрики, топот и ржание лошадей — это деревенские жители принялись обыскивать табор. Эмили недовольно повела плечами.

— Получается, что мы бросили Кезию в беде.

— Глен вызовет полицию, — напомнила девочке Кейт. — И, может быть, Макс уговорит лорда Эйнсворта помочь.

— Посмотрите! — неожиданно воскликнул Нил. — Что там делает Рик?

Они подошли достаточно близко, чтобы услышать, как Рик крикнул:

— Чави, да! Я понял! Молодец, девочка! — и побежал.

Нил и остальные тоже побежали, чтобы не упустить его из виду. Сэм возбужденно залаял. Когда они достигли замка, Рик проскочил через арку, пронесся по ступенькам к огромной двери с железной ручкой. Чави следовала за ним. Когда Нил и компания вбежали на двор, Рик принялся барабанить в дверь и кричать:

— Откройте! Впустите меня!

Дверь медленно отворилась, и Рик кинулся внутрь, едва не сбив с ног Эдриана Бартлета. Нил заметил, что управляющий сильно побледнел, он был потрясен.

Мистер Бартлет молча последовал за Риком, который пробежал через отделанный мрамором холл в глубь замка. Затем Эдриан обернулся и ошарашено посмотрел на Нила:

— Что это означает?

— Не знаю, — сказал Нил. — Но думаю, что все в порядке. По-моему, он знает, где Пенни.

Еще один мужчина, стоявший в дальней части холла, двинулся к ним навстречу.

— Кажется, я приехал в неподходящий момент...

Нил узнал Брайана Мейсона, режиссера сериала «Путешественники во времени», и вспомнил, что тот должен был приехать осматривать замок.

Мистер Бартлет бросил в его сторону какие-то слова извинения и побежал за Риком. Нил устремился за ними и настиг их в огромном зале с колоннами. Пол был выложен камнем. Теплый свет закатного солнца проникал внутрь сквозь высокие окна-арки.

В конце зала находился огромный камин, украшенный резьбой по камню. Чави беспокойно завертелась возле него. Огонь не горел, а места в камине было столько, что Рик смог шагнуть прямо вовнутрь. Он повернул один из камней. Нил раскрыл рот от удивления, когда часть каменной кладки сдвинулась в сторону. Рик громко позвал:

— Пенни! Вылезай оттуда! Немедленно!

Голос Пенни спросил:

— Ричи? Это правда ты?

— Ну конечно, я. Долго тебя нужно уговаривать? — сказал он в нетерпении.

Раздался лай, и из потайной комнаты выскочил Король. Он принялся облизывать Рика, как и накануне в лесу. Пока Рик сдерживал его натиск, из камина вылезла Пенни. Король кинулся к ней, потом снова вернулся к Рику. Кажется, он не мог решить, с кем ему остаться. Нил не верил своим глазам: неужели огромный дог может проявлять такую нежность и умиление?!

— Пенни! — голос Рика звучал сурово. — Что это за глупые шутки?! Вся деревня ищет тебя. Они готовы разнести в пух и прах цыганский табор...

— Ричи! — вдруг взвизгнула Пенни и кинулась Рику на шею. Тот замолчал и крепко обнял девочку.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? — спросил Нил.

— Она там пряталась все это время, — добавила Джулия.

— Похоже на монашескую келью, — сказал мистер Бартлет. Он выглядел восхищенным. — Сколько лет здесь служу и даже не подозревал, что замок Эйнсворт полон загадок!

Пенни и Рик стояли обнявшись. Кейт заговорила:

— Прошу прощения за вторжение, но...

Одновременно Брайан Мейсон произнес:

— Какой прекрасный зал. Я прямо вижу, как здесь будет стоять круглый стол.

Мистер Бартлет еще не успел ничего ответить, когда все услышали звук шагов и голосов. В зале появились лорд Эйнсворт, Глен с Максом и Принцем, позади них шла Кезия. Эмили бросилась к цыганке.

— Кезия? Как там, все обошлось?

Нил не слышал, что ответила Кезия. Его взгляд был обращен на Рика. Скрипач отпустил Пенни. Лорд Эйнсворт замер и уставился на него.

— Ричард! — воскликнул лорд.

Обхватив рукой плечи Пенни, Рик сделал несколько шагов навстречу и сказал:

— Привет, папа.

— Значит, Рик твой брат? — все еще не в силах поверить спросил Нил.

Пенни засмеялась. Нил никогда еще не видел ее такой счастливой.

— Да, он ушел из дома год назад, потому что папа не позволил ему заниматься музыкой.

— Так вот почему он так здорово играет!

— Да. Он получил место в музыкальном колледже, но папа велел ему остаться здесь и учиться управлять поместьем. Тогда Ричи заявил, что уходит и никогда не появится во владениях Эйнсвортов. Когда я увидела его вчера, то решила придумать какой-нибудь способ, чтобы вернуть брата домой.

Все находились в помещении, которое лорд Эйнсворт назвал малым расписным залом.

Нил подсчитал, что в этом зале спокойно мог бы поместиться весь первый этаж их дома на Королевской улице.

Сэм, Принц, Чави и Король вместе разлеглись у камина. Голова Короля была гордо поднята, он походил на радушного хозяина, принимающего гостей. Гости-люди с удобством расположились на старых стульях и диванах. Лорд Эйнсворт решил открыть бутылку вина в честь возвращения Рика, а Пенни принесла фруктовый сок для детей.

— Так значит, ты спряталась вместе с Королем в этой потайной комнате? — обратился к дочери лорд. — Это было ужасно глупо.

— И вредно для Короля, — добавил Рик

— Я знаю, — Пенни была слишком счастлива, чтобы выглядеть по-настоящему виноватой. — Если бы ты не нашел нас сегодня, я бы сама вылезла ночью и дала бы ему побегать.

— А почему ты была уверена, что Рик обязательно найдет тебя? — поинтересовалась Эмили.

— Потому что он играл со мной в прятки в этой комнате, когда я была маленькая, — ответила Пенни. — Это было наше тайное место.

— Если честно, — сказал Рик, — сначала я и не вспомнил об этом. Но потом Чави потянула меня к замку, и только тут я сообразил, где ты можешь быть, — он протянул руку и погладил шелковые уши Чави. — Да, Чави, ты действительно замечательная собака!

Он смущенно улыбнулся Кезии. Кто бы мог представить, что цыганка когда-нибудь будет сидеть рядом с лордом Эйнсвортом, держа в руках бокал с прекрасным вином!

— Теперь ты покинешь нас, Бошенгро, — сказала Кезия. Это был не вопрос, а утверждение. — Твое место здесь.

— Может, это кому-то и не понравится, но я не изменю своему слову, — сказал Рик, сердито нахмурив брови. Нил вдруг вспомнил, кого тот ему напоминал. В эти минуты парень был так похож на своего отца! — Папа, я должен заниматься музыкой. Это единственное, что я хорошо умею.

— А как же замок Эйнсворт? — заворчал на него отец. — Твое место здесь. Эта... леди совершенно права. Ты ведь должен унаследовать замок.

— Это от меня никуда не денется, но сейчас я хочу учиться, — ответил Рик.

— Ладно, но где мы возьмем деньги?

— Кажется, я могу вам помочь в этом, — сказал Брайан Мейсон. Он сидел рядом с Эдрианом Бартлетом. — Ваш замок действительно напоминает Камелот, он прекрасно подходит Для съемок новой серии «Путешественников во времени». Если вы дадите согласие на съемки, компания вам хорошо заплатит.

— К тому же это привлечет новых посетителей, — добавил Бартлет. — Кому не захочется взглянуть на место, где снимался фильм?

— Вы сможете устраивать разные мероприятия, например, выставки костюмов и мебели. Можно фотографировать посетителей на фоне замка, продавать сувениры, — предложил Брайан.

— А приезжающие звезды будут раздавать автографы, — вставил Макс.

— Стоп, минуточку, — перебил лорд Эйнсворт. — Я не могу согласиться со всем, что вы тут предлагали. Это все-таки родовой замок Эйнсвортов, а не парк развлечений.

— Ну папа... — протянула Пенни.

Эдриан Бартлет хитро улыбнулся, подмигнул детям и, состроив серьезную мину, сказал:

— Что вы, разве это парк развлечений, сэр? Мы могли бы устроить бег в мешках, конкурс пения караоке. Да, кстати, можно брать по пятьдесят пенсов за рукопожатие настоящего живого лорда.

— Эдриан! — взорвался лорд Эйнсворт. — Что за неуместные шутки?

— А ведь Эдриан прав, — с улыбкой сказал Рик. — Фильм станет превосходной рекламой. У нас появятся деньги и на ремонт, и на мое обучение...

— И на операцию для Короля, — вставил Нил.

— Да, конечно, это в первую очередь, — сказал Рик — Спасибо, что напомнил, Нил.

Нил снова аккуратно осмотрел глаза Короля. Ничего не изменилось, но пес чувствовал себя лучше, потому что кругом царил мир и все друзья были рядом.

— Скоро Король будет здоров, — торжественно сказала Эмили. — Замок не рухнет, потому что появится достаточно денег на ремонт. А главное, лорд Эйнсворт снова обрел сына и наследника.

— Теперь я понимаю, почему ты и твой отец казались такими озабоченными, — сказал Нил. — Это из-за того, что Рик исчез.

— Да, я очень беспокоилась, — подтвердила Пенни. — Никто не знал, где он. Мы даже представить себе не могли, что он кочует с цыганами.

— Я им очень благодарен, — серьезно сказал Рик. — Я встретил их тогда на берегу озера. Они узнали, что я музыкант, и приютили меня. Кезия, — он повернулся к цыганке, — прости, я забыл спросить, как там, в таборе? Все в порядке?

— Ну конечно, иначе меня бы здесь не было, — ответила Кезия. — Полиция и лорд Эйнсворт прибыли как раз вовремя, и деревенские жители тут же вспомнили, что им пора по домам, — она улыбнулась и кивнула лорду Эйнсворту.

— Цыгане обычно не заходят под кров гаджо... Но я должна поблагодарить вас, лорд Эйнсворт. И будьте уверены, этот глупенький парень все равно добьется своего.

— Глупенький парень! — воскликнул Рик, краснея.

— С этим-то я согласен, мадам, — сказал лорд Эйнсворт с грустной улыбкой. Он встал и поднял свой бокал. Немного смущаясь, он произнес: — И давайте выпьем за дружбу. Если вы, мадам, и ваш народ снова приедете сюда, знайте, что на землях Эйнсворта вам будут рады. И вам тоже, — обратился лорд к Кейт и Глену. — Я должен принести вам свои извинения.

— Как раз вовремя, — пробормотал Нил так тихо, что никто не услышал.

Кезия тоже покраснела и чокнулась бокалами с лордом Эйнсвортом.

— Кушто бохт, лорд. Эмили, ты можешь перевести для всех, что это значит?

— На языке рома это означает «Удачи!» — сказала Эмили.

— С удовольствием выпью за это, мадам!

— Кушто бохт, — эхом повторил Рик, а Король радостно залаял.

Все подняли бокалы. Нил окинул взглядом окружавшие его улыбающиеся лица. Даже Король, казалось, улыбался, а Чави приоткрыла рот, будто вот-вот засмеется.

Глядя на эту сцену, можно было не сомневаться, что удача скоро вернется в замок Эйнсворт.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3 

Глава 4

Глава 5

Глава 6 

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Реклама на сайте