«Обратный отсчет»

Обратный отсчет (fb2) - Обратный отсчет (пер. Анна Александровна Петрушина) (39 ключей. Неудержимые - 3) 1338K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Натали Стэндифорд

Натали Стэндифорд 39 ключей. Обратный отсчёт

Jude Watson, Jeff Hirsch, Natalie Standiford, Gordon Korman

39 CLUES: UNSTOPPABLE: #3 COUNTDOWN

Печатается с разрешения издательства Scholastic Inc. и литературного агентства Andrew Nurnberg.

Серия «39 ключей: Неудержимые»

Copyright © 2017 Published by arrangement with Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA. Sholastic, SPIRIT ANIMALS and associated logos are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.

© А. Петрушина, перевод на русский язык, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2017

* * *

Секретному агенту

Уилларду Стэндифорду,

как дань его подвигам

Пролог

Лондон, Англия

Джей Резерфорд Пирс не сводил глаз с королевы, двигаясь в бесконечной веренице гостей. Премьер-министр Австралии, знаменитая поп-певица, французская актриса… Королева с улыбкой жала руки, обменивалась с каждым гостем парой светских фраз, а фотографы запечатлевали малейшие её движения. Но скоро настанет черед Пирса блистать перед камерами.

Конечно, как глава «Основателей Медиа», крупнейшего информационного холдинга, он всегда будет на первой полосе. Главное – дать журналистам повод. А уж фантазия у Пирса богатая. Публика видела в нем лишь подтянутого красавца магната, без пяти минут кандидата на пост президента США, затеявшего путешествие по Европе. И никто не замечал за его ослепительной улыбкой, что каждый взгляд Пирса приближает его к намеченной цели – мировой войне.

С помощью своей жены Деби-Энн – милой, покорной Деби-Энн, с копной блестящих волос – ему удалось настроить против себя всех встреченных европейских лидеров.

То ли ещё будет.

Наконец подошла их очередь. Королева улыбнулась, приветливо кивнула – точно так же, как и всем остальным гостям. Деби-Энн просияла, как ребёнок в канун Рождества, и сделала глубокий реверанс.

Проклятье! Велено же было не приседать. Это британская традиция, американцев она не касается – хотя реверансы при дворе поощрялись, и другие дамы не пренебрегли этикетом. Планировалось, что Деби-Энн «блеснет» плохими манерами. Но она и здесь подвела.

Двадцать минут спустя с церемониями было покончено, гостей препроводили за стол. Пирс поднес к губам чашку из тончайшего английского фарфора, белого с золотой окантовкой. Настоящее произведение искусства, семнадцатый век. Бесценная штучка, подумал Пирс, по обыкновению прикидывая стоимость обстановки.

Приступ – той же самой, странной и надоевшей уже судороги – застал его врасплох. Пальцы затряслись. Ещё хуже, чем в Испании, когда пришлось даже сесть, чтобы скрыть дрожь в левой ноге. Испанский король удивился и страшно оскорбился – точно по плану.

Бах! Чашка выскользнула из рук и укатилась под кресло королевы. Чай выплеснулся на старинный ковер, несколько тёмных капель упали на светло-голубые шёлковые королевские «лодочки».

Почуяв запах сенсации, фотографы защёлкали затворами. Камеры запечатлели Пирса, разбитую чашку, заляпанный ковер и недовольство на лице королевы. Гримаса была мимолетной, но репортеры не зевали. Все-таки заставил он первую леди понервничать, пошатнул её выпестованное самообладание.

Казалось бы, катастрофа. Однако находчивый ум Пирса моментально сообразил, как обернуть светский ляп в свою пользу.

В последнее время всё складывалось как нельзя лучше. Прямо парадокс.

– Простите, мэм, – покаялся Пирс с нарочитым американским акцентом.

– Ничего страшного, – ледяным тоном откликнулась королева.

На выходе из дворца Пирса окружили репортеры.

– Как вы уронили чашку?

– Королева сильно расстроилась из-за фарфора?

– Это не повлияет на британо-американские отношения?

– Старушка же вроде не особо расстроилась? – пошутил Пирс. – Печально, что богатейшая женщина на свете так убивается из-за ерунды. Но по-моему, она должна радоваться. Этому сервизу сто лет в обед. А тут такой повод купить новый.

Шутка удалась. Журналисты засмеялись, и уже к вечеру Пирса цитировали все мировые СМИ. «АМЕРИКАНСКИЙ БИЗНЕСМЕН РЕЖЕТ ПРАВДУ-МАТКУ». «РАБОЧЕЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПИРСА ДАЁТ О СЕБЕ ЗНАТЬ».

Конечно, рабочее происхождение – чистой воды вымысел. Да, стараниями Пирса медиакомпания отца превратилась в транснациональный холдинг, но начинал он точно не с нуля.

– Сторонники мистера Пирса в США внимательно наблюдают за поездкой и горячо поддерживают своего кумира, – рассказывал корреспондент. В сюжете компания американцев в треуголках размахивала транспарантами с лозунгами «Патриоты за Пирса» и «Подавитесь своим вонючим чаем».

Вся эта шумиха предназначалась лишь для отвода глаз, чтобы скрыть его истинную цель – обрести вселенское могущество.

Судороги – да, это проблема, но её, как и любую проблему, можно решить. По-настоящему осталась только одна помеха. Точнее, две – Эми и Дэн Кэхиллы.

Конечно, они его не остановят, это вообще никому не под силу. Однако Пирс не из тех, кто оставляет следы.

«Кэхиллы – моя последняя преграда. Впрочем, ненадолго. Считай, они оба уже покойники».

Глава 1

Гватемала,

Республика Гватемала

Спрятав глаза за тёмными очками, Эми Кэхилл с ужасом ждала очередной атаки папарацци, едва самолет приземлится в международном аэропорту «Ла Аурора». Но опасения оказались напрасными, всё было тихо. Даже странно. По идее, можно расслабиться, однако она уже забыла, как это делается. Расшатанные нервы оголились до предела.

В компании Дэна, его приятеля Аттикуса и старшего брата Аттикуса, Джейка, она вышла из самолёта и направилась через весь аэропорт к посадочной площадке, где их уже ждал вертолёт. Посадка в Тикале – дело опасное, поэтому они заранее сговорились с пилотом, который знал местные вулканы и покрывающие их джунгли как свои пять пальцев.

– Тишь да гладь, – резюмировал Джейк. – Наконец-то.

Туристы – обыкновенные туристы в шортах, сланцах и футболках – сидели, уткнувшись в телефоны, или не спеша брели на посадку, лениво разглядывая в дьюти-фри древние шоколадки – неизменный атрибут каждого аэропорта.

Эми промолчала. А что тут скажешь, кроме как «Рано радуешься» или «Ещё не вечер». Тем более Джейку вряд ли нужен её ответ. Он вообще старался с ней не разговаривать, открывая рот только по необходимости. Дэн тоже. Исключение – Аттикус: он то и дело подсовывал Эми жвачку, приветливо улыбался. В такие моменты Дэн сердито зыркал на друга, давая понять, что не очень-то радуется его предательству.

Пусть обижаются сколько влезет, их право. Эми не для того носится по миру, чтобы всем угождать. Как главе Кэхиллов ей приходится принимать сложные решения – например, одной отправиться на Полярный круг, бросив Дэна, Джейка и Аттикуса. Расставаться с единственными родными людьми было как ножом по сердцу, но выбора не оставалось. Дело превыше всего. Не хотят разговаривать и делиться жвачкой? Ради бога. Главное, чтобы не мешали.

У газетного киоска поднялась суматоха. Эми резко обернулась.

– Вот они! – раздался возглас.

– Точно по расписанию, – проворчал Дэн.

Горстка фотографов кинулась к ребятам, на бегу размахивая камерами.

У Эми вырвался тяжёлый вздох. Опять!

Мало того, что Джей Резерфорд Пирс пустил по их следам наёмных убийц, так он ещё и натравил на Кэхиллов папарацци! Как же, ведь Эми и Дэн – лидеры самого богатого и могущественного клана на планете. Секрет их могущества – сыворотка, рецепт которой Пирс исхитрился украсть. Благодаря ей он развил в себе сверхспособности и превратился в опасного врага. Отчаявшись, брат с сестрой бросились на поиски антидота и теперь очутились в Гватемале, где на развалинах древнего города Тикаль якобы хранится очередной ингредиент – осколок какого-то кристалла. Но ни провернуть все втайне, ни спрятаться не удастся, когда за тобой по пятам следуют репортеры!

– Сюда! – Джейк кивнул на вип-зал.

Эми сунула охраннику под нос вип-карту туристического клуба, и вся компания юркнула внутрь. Однако фотографы успели сделать пару снимков. Вспышка отбрасывала на стены причудливую тень. Нельзя, чтобы папарацци разнюхали про вертолёт и место его назначения. Узнают они – узнает и Пирс.

– Эми, прячетесь за статусом от простого народа? – крикнул кто-то из репортеров. – Мы для вас грязный сброд?

Девочка молча прибавила темп, но настырный журналист всё-таки прорвался мимо охранника, уставшего сдерживать толпу.

Ребята помчались в зал, лавируя среди пассажиров, мирно потягивающих напитки. Через невысокий столик Эми перемахнула как раз в тот момент, когда сидящая за ним дама протянула руку к чашке с кофе.

– Нахалка! – воскликнула женщина.

Эми и бровью не повела. Прошли те времена, когда её заботили хорошие манеры. Путешествие на Шпицберген, едва не стоившее ей жизни, лишило девочку и тех остатков чувств, что ещё таились в сердце. Ничего удивительного, если за тобой гоняется толпа газетчиков и безжалостный киллер в придачу. Зачем Пирсу армия, если папарацци достанут Кэхиллов хоть из-под земли?

Дэн распахнул неприметную дверь в конце зала.

– Народ, сюда.

За дверью оказалась раздевалка. Подростки пробежали мимо стюарда, пытающегося натянуть на себя форменный пиджак.

– Эй! Вы чего?..

Дальше они не слышали. У огромного зеркала сбрызгивал волосы лаком другой стюард. Струя из баллончика попала Эми в лицо. Она смахнула жидкость с глаз, не сбавляя скорость.

Они нашли другой выход из раздевалки и теперь петляли по лабиринту аэропорта, перепрыгивая через чемоданы и ноги устроившихся на полу пассажиров. Наконец все очутились в пункте выдачи багажа, где в ожидании своих вещей толпились туристы.

– Попробуем затеряться! – распорядилась Эми. Пусть с ней не разговаривают, но спорить точно не станут.

Лавируя среди уставших пассажиров, девочка вдруг услышала:

– Они здесь!

– Пропустите!

Замелькали вспышки.

Проклятье! Все-таки выследили.

– Зачем вы приехали в Гватемалу, Эми? – через головы пассажиров крикнул репортёр. – Уничтожить какой-нибудь тропический лес?

– Дэн, вы так и пляшете под дудку сестры?

Эми опасливо покосилась на брата. Вот зараза, знают же, куда бить!

– Нельзя, чтобы репортеры догадались о наших планах, – бросила Эми. – Надо уйти из аэропорта. Вертолёт подождёт.

– Уйти? Интересно, куда? – спросил Джейк.

– Пока не знаю.

Эми зашагала по коридору к выходу, попутно высматривая запасные маршруты для отступления. Но путь преграждали шестеро одетых в чёрное амбалов с непроницаемыми лицами. У Эми упало сердце – она теперь хорошо знала, кто это.

Наёмники Пирса. Личная армия владельца «Основателей Медиа».

Шестерка нацелилась на Кэхиллов, мышцы вздулись буграми, как у тигров перед смертоносным прыжком.

– Назад! – завопила Эми. – Уходим той же дорогой.

Выбирая между головорезами и папарацци, Эми предпочла второе. На публике люди Пирса их пальцем не тронут – да, у них приказ убить Кэхиллов, но эта смерть должна выглядеть как несчастный случай.

Ребята попятились к пункту выдачи. Внезапно вспыхнул жёлтый свет, и один из багажных конвейеров с шумом пришел в движение. По ленте медленно поползли чемоданы. Пассажиры подались вперед, высматривая свой багаж и на мгновение заслонив Кэхиллов от папарацци.

– За мной! – Дэн вскочил на конвейер, доехал до конца и скрылся за прорезиненной шторкой.

Эми, Джейк и Аттикус не мешкая последовали его примеру.

– Ложись! – Эми юркнула за огромный красный чемодан, увлекая за собой Аттикуса. Он отлично закрывал их обоих… но через секунду импровизированное укрытие сняли с ленты.

– Эй! – возмутился владелец, увидев ребят. – Тут молодёжь балуется!

Схватив Аттикуса за руку, Эми спрыгнула с ленты в центр багажной карусели. Охранник аэропорта шагнул было к конвейеру, но его оттолкнул один из людей Пирса. Толпа расступалась, пропуская наёмников.

В компании Джейка и Аттикуса Эми снова вскочила на ленту и спряталась за огромным, явно ничейным баулом. Ближайший пассажир схватил Аттикуса за руку и дернул на себя.

– Пусти! – Джейк слегка лягнул мужчину в грудь, опрокинув прямо на наёмника. Тот рухнул на сообщников; все шестеро, как доминошки, повалились на пол.

Резиновая шторка проехалась Эми по голове; Аттикус едва не лишился очков. Дэн уже ждал их на той стороне. Очутившись в зоне выгрузки багажа, вся компания бросилась вниз по пандусу. Сотрудники аэропорта вытаращили глаза и разразились бранью на испанском.

– Спокойно, ребят! Мы уже уходим, – крикнул Дэн.

Эми обернулась. Один из наёмников протиснулся было за шторку, но охранник аэропорта втянул его обратно. Впрочем, людей Пирса долго не удержишь.

– Выход номер семь. Бегом! – скомандовала девочка.

Они помчались мимо гружённых багажом тележек к взлетной полосе. Следом в багажной зоне появились шестеро в чёрном. Заметив подростков, рванули за ними.

– Где вертолёт?

– Там! – Эми кивнула на стоящую вдалеке «вертушку».

– Не успеем, – прохрипел Аттикус.

Не поспоришь. Люди Пирса наверняка получили небольшую дозу сыворотки и догонят их в два счёта. Силы слишком неравны, шансов у них никаких.

Эми чувствовала, что расстояние между ними и преследователями стремительно сокращается. Сто ярдов, пятьдесят, двадцать… Топот за спиной становился все громче и громче, предвещая скорый конец.

Глава 2

Эми затылком ощущала горячее дыхание одного из головорезов, отдававшее кислой капустой пополам с хлоркой и аммиаком. После нескольких стычек с непробиваемыми громилами Пирса этот запах прочно врезался ей в память.

Она обернулась, готовая к бою. Пятеро здоровых мужиков и четверо подростков… Побороть противников не получится, но можно попробовать обхитрить. Неподалёку двое механиков осматривали самолёт перед полётом. Если удастся привлечь их внимание, люди Пирса не посмеют напасть.

Девочка запрыгала, замахала руками и с криком «Эй!» ловко увернулась от наёмника. Тот перелетел через неё и с грохотом упал. Внезапно из ворот терминала выехал багажный грузовик и направился к стоящему на взлётной полосе лайнеру.

– Залезайте! – Эми запрыгнула в кузов и, притаившись за горой чемоданов, попыталась втащить наверх Аттикуса, но мокрая от пота ладошка выскальзывала из рук. Мальчик тяжело дышал, из последних сил стараясь не отстать. Эми схватила его за запястье и потянула так, что едва не вывихнула парню плечо.

Джейк и Дэн вскарабкались следом.

Однако времени выиграть удалось немного. Люди Пирса догоняли грузовик. Эми лихорадочно замахала пилоту, сидящему в кабине вертолёта:

– Заводи мотор! Ну же!

Двигатель загудел; начали вращаться лопасти – сначала медленно, потом быстрей и быстрей. Пилот распахнул дверцу.

– Прыгайте! – завопила Эми. – Скорее!

Не выпуская руку Аттикуса, она приземлилась на раскалённый асфальт, не удержалась и покатилась по взлётной полосе. Вскочив, Эми помогла встать Аттикусу, и вдвоём они рванули к вертолёту. Джейк с Дэном – за ними. Наёмники уже дышали им в спины. Эми и Дэн вскарабкались в кабину. Джейк подсадил Аттикуса, потом забрался сам и захлопнул дверь прямо перед носом преследователей. Лопасти завертелись ещё быстрее, и вертолёт оторвался от земли.

Пилот что-то прокричал по-испански, Джейк крикнул пару слов в ответ.

– Он спрашивает, почему здоровые мужики гоняются за детишками, – перевёл он. – Я сказал, чтобы скорее взлетал и увозил нас отсюда.

Тыча пальцем куда-то вниз, пилот снова разразился бурной тирадой. Подпрыгивая на чудовищную высоту, наёмник пытался ухватиться за шасси вертолёта, но промахнулся буквально на миллиметр и свалился на землю. Вертолёт тем временем взмыл вверх, где его было уже не достать.

У Эми вырвался вздох облегчения.

– Хорошо хоть, они летать не умеют, – пробормотал Дэн. – Тут даже сыворотка не поможет.

Сразу за кабиной пилота в просторном вертолёте друг напротив друга располагались два ряда трёхместных кресел. Мальчики расселись, пристегнули ремни, готовые к полету в Тикаль. Эми заглянула в кабину – поблагодарить пилота за смекалку и удостовериться, что они летят верным маршрутом.

– Всегда пожалуйста, – откликнулся лётчик с жутким акцентом и кивнул, избегая, однако, смотреть девочке в глаза. – Присаживайтесь, мисс, и пристегните ремни. Перелёт будет не из лёгких – здесь повсюду действующие вулканы.

Эми подчинилась, но на душе было тревожно. Что-то не так с этим пилотом, как-то подозрительно у него куртка топорщилась.

– В лётчике ничего странного не заметил? – шёпотом спросила Эми у брата.

– Например? – убийственно холодным тоном откликнулся Дэн, словно, отвечая ей, совершал над собой невероятное усилие.

– Ладно, проехали. – Эми в изнеможении прижалась лбом к стеклу.

Вертолёт поднимался и поднимался, оставляя Гватемалу позади. Далеко внизу неровным коричневым ковром темнели вулканы.

Кожаный рюкзак девочки скользнул на пол, послышалось тихое «дзинь». Она украдкой покосилась на брата. Занятый компьютерной игрой, он то и дело откидывал падающую на глаза русую чёлку. Эми попыталась подавить порыв нежности – при взгляде на Дэна сердце начинало щипать, как незащищенную кожу на морозе. Иногда так легко забыть, что он ещё ребёнок. Будь они сейчас, как и прежде, в Эттлборо – ссорились бы максимум из-за стрижки или домашнего задания. А в этом ей никогда не удавалось переспорить Дэна – он упрямец каких поискать.

Неудивительно, что сейчас они почти не разговаривают.

Устав от вечных передряг, Дэн решил порвать с семьёй. Так он ей сказал. Вот закончится эта история с Пирсом – и он осядет под чужим именем, как можно дальше от тайн, загадок и приключений.

Эми вспомнила то время, когда – совсем недавно – такая тихая спокойная жизнь казалась Дэну скучной. Однако после погони за ключами все переменилось. Столько всего выпало на его долю, что к тринадцати годам уже не осталось сил на борьбу.

Аттикус, свернувшись в соседнем кресле клубочком, изучал дневник Оливии. Джейк пристроился за плечом младшего брата и не сводил глаз со страницы. Её покрывали странные символы, образующие аккуратные закругленные квадраты с виньеткой в центре, разделённые посередине столбцом букв и цифр.

Эми тоже всматривалась в замысловатые символы, тщетно пытаясь в них разобраться. Иногда они складывались в монстра с высунутым языком. Иногда казались хаотичным скоплением точек, линий и кружков. Странные письмена, точно не буквы, скорее напоминающие рисунки… но что на них изображено?

Место рядом с Эми пустовало. Никто не хотел там сидеть. Особенно Джейк. В памяти снова всплыла та чудовищная ложь, заставив сердце девочки болезненно сжаться. «Я тебя не люблю… Ты думаешь, между нами что-то есть, но это не так. Ничего никогда не было и не будет».

Им не понять, каково это – быть главной. Не понять, чего стоит отправить родного человека на верную смерть. Нельзя, чтобы по её вине поход Дэна в парикмахерскую стал последним. Случись новая беда – и эти русые волосы разметаются по обивке гроба. Хватит! Нужно любой ценой защитить семью – и мир – от Пирса.

«Хотят злиться – пускай. Лучше злые, чем мёртвые». Сунув рюкзак под сиденье, Эми вновь услышала слабое «дзинь». Звенела пробирка с сывороткой, о которой, к слову, не знала ни одна живая душа. Девочку в дрожь бросало при мысли, что рядом есть неразбавленная доза сыворотки. Это как хранить под боком плутоний или как если бы Супермен повсюду таскал с собой криптонит.

Аттикус тем временем бился над разгадкой формулы из «Фармакопеи» Оливии Кэхилл. Особенно его интересовал рецепт «Кристальной карамели».

– Вот приземлимся и купим конфет, раз тебе так невмоготу, – пошутила Эми в надежде хоть как-то обозначить свое присутствие.

– Дело не в этом, – серьезно откликнулся Аттикус. – Кристальная карамель готовится элементарно, а здесь слишком сложный рецепт. Подозрительно.

– Кристальная карамель, – задумчиво повторила Эми. – А может, она как-то связана с обломком кристалла?

– Может, – согласился Дэн. – Вопрос, что это за кристалл.

– Джейк, прочти ещё раз описание, – попросила Эми.

Аттикус отдал «Фармакопею» брату. Описание шло на латыни, в которой Эми ничего не смыслила.

Завибрировал сотовый.

– Наконец-то!

У девочки вырвался вздох облегчения. После нескольких часов без связи с Эттлборо и без малейшей весточки оттуда нервы её уже были на пределе.

– Это Иан! Погодите минутку.

Эми заметила, как Джейк весь подобрался, во взгляде мелькнула досада – или гнев?

– Иан?

– Привет, Эми.

– Рада тебя слышать.

– Взаимно. До вас не дозвонишься. Ну как, нашли вертолёт?

– Да. – Нет смысла рассказывать, что им чудом удалось выбраться из аэропорта целыми и невредимыми. – Спасибо тебе огромное, Иан.

Краем глаза Эми видела, как Джейк морщится и передразнивает её: «Спасибо тебе огромное, Иан». Как всегда, в своем репертуаре! То видеть её не может, то устраивает детский сад из-за разговора с бывшим парнем.

– Как там Иан? – Джейк выпрямился, застегнул воротник рубашки и вздернул нос. – Живее всех живых? – произнёс он с жутким британским акцентом. – Хорошо ему в старом добром Эттлборо? Точнее говоря, в Чистилище янки? Надеюсь, наш друг скоро покинет эту варварскую страну и сможет вновь приобщиться к цивилизации.

Аттикус с Дэном захихикали. Эми раздражённо скрестила руки на груди.

– Просто прочти, что пишет Оливия о третьем ингредиенте. Пожалуйста.

– Уже читал. Оливия брала крупицы кристалла из храма майя в Тикале, – рапортовал Джейк все с тем же жутким акцентом.

– Спасибо. И говори уже нормально.

– Вот так номер! Мне казалось, ты любишь британский прононс.

– Джейк…

– Простите, виноват.

– Вот именно, виноват, – прошипела Эми. – Читай, что там дальше. Только без кривляний.

Джейк склонился над книгой.

– Если вкратце, то Оливия посмотрела на породу сквозь увеличительное стекло и заметила, что кристаллы имеют зигзагообразную форму, какая образуется под воздействием высокого давления.

– По описанию смахивает на ударный кварц, – встрепенулся Дэн. – О нём ещё рассказывали в передаче «Очевидное-невероятное». Встречается на ядерных полигонах, а также в местах падения метеоритов.

– Чиксулуб! – выпалил Аттикус.

– Будь здоров, – по-немецки отозвался Дэн.

– Да нет. Чиксулуб – это кратер, – пояснил Атт. – Шестьдесят пять миллионов лет назад на землю упал астероид, спровоцировав цунами и прочие катаклизмы. В результате огромного выброса породы едва не случился аномальный ледниковый период – аналог ядерной зимы. Многие учёные считают, что именно из-за этого вымерли динозавры.

– А я давно говорил! – оживился Дэн. – Вулканическая пыль их и угробила.

– Суть в том, что астероид упал, и на месте его приземления обнаружили кварц, деформированный ударом, – продолжал Аттикус. – Только эта была не Гватемала, а Юкатан, Мексика.

– Майя вели торговлю на всей территории Центральной Америки, – возразил Джейк. – Могли и в Юкатане что-то прикупить.

– Если нам только и нужен что ударный кварц, могли бы заказать его в Интернете, – проворчал Дэн. – И лететь никуда не пришлось бы.

– Если верить книге, нужен осколок именно из Тикаля, – напомнил Джейк. – Наверное, он обладает особыми свойствами.

– Может, майя строили из кварца храмы? – предположил Дэн.

– Я проверяла. Нет, – подала голос Эми, радуясь, что за обсуждением антидота ребята забыли про бойкот. – Храмы строились из местного известняка. Другое дело алтари. Их украшали специальными камнями, иногда довольно редкими, привезёнными из других государств.

Национальный парк Тикаль считался археологической жемчужиной здешних мест. Столетиями руины великого города – павшей империи – таились в недрах джунглей, пока в 1956 году археологи вплотную не занялись раскопками. И, к своему вящему изумлению, обнаружили целые города из камня, огромные пирамиды и храмы майя, многочисленные каменные постройки протяжённостью не в один десяток миль.

– Так я и думал! – торжествующе воскликнул Аттикус, размахивая листком с расшифровкой рецепта карамели.

– Что, никаких конфет? – огорчился Дэн.

– Нет. Если только не хочешь сломать себе зубы, – усмехнулся Аттикус. – Это секретное послание. У сахара, точнее, сахарозы, химическая формула читается C12H22O11, а здесь получается SiO2 – как у кварца, но, судя по описанию, с изменённой молекулярной структурой. Сопоставьте её с шифром, и готово – для антидота необходим кварц, обладающий особыми молекулярными свойствами. Находится он в руинах храма майя в Тикале. Оттуда Оливия и брала осколок.

– Но в Тикале полно разрушенных храмов, – вырвалось у Эми.

– И все гигантские, – подхватил Джейк. – Замучаемся искать.

– Дай-ка на секундочку дневник, – попросил Аттикус, открывая страницу с загадочными письменами.

– Гляньте! – Дэн припал к иллюминатору. – Вулкан извергается!

Но смотреть не пришлось – вертолёт уже влетел в чёрное облако. Свет снаружи померк. На секунду Эми почувствовала, что задыхается. К счастью, пепел быстро рассеялся.

Вертолёт качнуло вправо. Потом влево. Он то взмывал, то камнем падал вниз.

– Что происходит? – нахмурился Джейк.

Их снова бросило вниз. У Эми в груди помертвело от страха.

– Ух ты! – веселился Аттикус.

– Это покруче американских горок! – вторил ему Дэн.

– Что-то не так. – Здесь, вдали от Гватемалы, вокруг них не было ничего – лишь бескрайние джунгли и горы. Эми заглянула в кабину пилота и увидела, как тот поспешно садится в свое кресло. – В чём дело?

Пилот настойчиво избегал смотреть ей в глаза.

– Я не знать английский.

Не знать английский? А кто полчаса назад велел сесть и пристегнуть ремни?

Лётная куртка лежала на соседнем кресле. Подавшись вперёд, Эми вдруг поняла, почему та топорщилась, словно у пилота был горб. Оказалось, не горб, а парашют.

– Вы чего? – От страха у Эми перехватило дыхание.

Пилот отвернулся. Вертолёт накренился и лишь чудом не врезался в гору.

– У него парашют! – крикнула девочка остальным. – Похоже, собирается прыгать.

– Пирс подкупил, не иначе, – одними губами прошептал Дэн.

Пилот лихорадочно дергал ручку двери, пытаясь выбраться наружу.

– Лови его! – скомандовал Джейк.

Эми метнулась в сторону. Джейк пробрался в кабину и вцепился в пилота мёртвой хваткой.

– Дэн, помоги!

Тот рванул в кабину следом за другом и помог втащить пилота в пассажирский салон. Вертолёт угрожающе накренился.

– Эми, садись за штурвал! – рявкнул Джейк.

Перебравшись через кучу-малу к панели управления, девочка испытала приступ паники. Ну и как рулить этой штукой?

– Выровняй его! – надрывался Джейк.

– Как?

– Не знаю!

Вертолёт понёсся к деревьям. Эми потянула на себя ближайший рычаг. Машина не поднялась, но по крайней мере перестала падать и устремилась вперёд – прямо на вулкан.

– ЭМИ! – завопил Дэн.

– Я пытаюсь! – Слева был ещё один рычаг. Его она пока не трогала. Только бы получилось!

Вертолёт взмыл над вулканом. Поглядев вниз, Эми увидела тёмную бездну кратера и курившийся над ней лёгкий дымок.

Пилот вырвался из рук Джейка, просунулся в кабину и теперь старался спихнуть руки Эми с рычагов управления.

– Уберите его!

Ребята втроем затащили негодяя обратно. Вертолёт стремительно падал в зелёные заросли.

– Уводи его вверх! Вверх! – кричал Джейк.

– Без тебя знаю! – Эми изо всех сил дернула рычаг слева.

Они набрали высоту, но верхушку холма всё-таки задели – машина задрожала. Эми выпрямилась, выровняла вертолёт, но тот вдруг принялся крутиться на месте. Пришлось снова хвататься за рычаг. Пронесло!

Парни пытались скрутить пилота, однако тот не собирался сдаваться, даже умудрился отпереть дверь в салоне. Ощутив скачок давления, Эми обернулась, и вертолёт резко повело влево. Всю компанию отбросило к стене.

– Эми, поосторожней! – воскликнул Дэн.

Девочка сосредоточилась на управлении. Тем временем пилот схватил Аттикуса со спины, как заложника.

– Отпусти его! – проревел Джейк.

Эми не смела шелохнуться: один неловкий маневр – и вертолёт рухнет или Аттикус вывалится за борт. За спиной раздавались звуки борьбы, топот, крики. Однако услышав отчаянное «Нет!» Джейка, девочка не выдержала и обернулась.

Пилот наполовину вывалился из салона, увлекая за собой Аттикуса. Ещё немного – и оба выпадут из вертолёта. Вот только у пилота есть парашют, а у Аттикуса – нет.

Дэн вцепился негодяю в ногу, висел на ней всем весом; Джейк тащил за руку, пытаясь втянуть обоих в салон. У пилота вдруг вырвался испуганный крик.

Эми перевела взгляд на лобовое стекло. Они неслись прямо на скалы! Девочка в последнюю секунду подняла вертолёт, чудом не зацепив шасси о скалу. От напряжения на лбу выступил пот и закапал в глаза, но вытереться было некогда – все внимание сконцентрировалось на полёте.

– Мы справимся, Эми! – прокричал Джейк. – Ты, главное, управляй этой штуковиной!

Сконцентрировавшись на приборной панели, Эми заставляла себя не смотреть назад. Получалось с трудом. От жуткой какофонии стонов, криков и стука в салоне её бросало в дрожь. Эхо ударов болью отдавалось в животе.

Дэн ощущал напряжение во всем теле – от макушки до ног, зацепившихся за ножки кресла. Пилот свесился из вертолёта головой вниз, по-прежнему не отпуская Аттикуса. Джейк тянул негодяя за ноги, Дэн вцепился Атту в лодыжку. Тот с расширенными от ужаса глазами пытался ухватить Дэна за руку и сопел, как испуганный кролик.

Пилот засветил Джейку в челюсть, отбросив того обратно в салон.

– Ох!

Хватка ослабла, и предатель ринулся за дверь.

– Атт! – завопил Дэн.

Худенький парнишка, казалось, парит над джунглями. Дэн поймал его за кроссовок, но тот выскользнул из рук. В последний момент Джейк ухватил брата за плечи и втянул внутрь. Тяжело дыша, оба распластались на полу.

Закрывая дверь, Дэн бросил взгляд вниз. Парашют раскрылся, медленно опустился и вскоре исчез в кронах.

Глава 3

Теперь, когда никто не висел за бортом, лететь стало проще, хотя их по-прежнему швыряло из стороны в сторону. Эми понятия не имела, как выровнять вертолёт.

– Вы целы? – прокричала она ребятам.

Морщась от боли, Аттикус растирал ноги, но всё-таки нашел в себе силы кивнуть и, сглотнув, пробормотал:

– Порядок.

– Эми, сможешь управлять этой штуковиной? – спросил Дэн.

– Нет! – Она в панике обвела взглядом приборную доску. По идее, они должны лететь на север. Вопрос: в какой он стороне? – Кто-нибудь в курсе, где тут компас?

Джейк плюхнулся в кресло второго пилота.

– По-моему, вот.

– Может, лучше связаться с диспетчерами? – предложила Эми. – Они скажут мне, что делать.

Нацепив гарнитуру, Джейк понажимал кнопки, и вскоре в наушниках зазвучала испанская речь.

– Это диспетчерская в Тикале! – обрадовался Джейк и быстро застрекотал по-испански. В ответ раздался недоверчивый возглас. Джейк повторил. Из наушников послышались крики ужаса.

– Что они говорят? – спросила Эми.

– Сначала просили позвать пилота, а когда я сказал, что он свалил и вертолётом управляет девчонка, вообще прибалдели, – откликнулся Джейк.

– Фиг с ними. Мне-то что делать?!

Джейк снова забубнил в рацию. Диспетчерская разразилась бурным монологом.

– По возможности смотри на полмили перед собой, – перевел Джейк. Потом показал, где какой переключатель и как управляться с двумя педалями на полу. – Держи курс на северо-северо-запад. Для этого стрелка компаса должна стоять на тридцати трёх. Вот тут.

– Издеваешься? – завопила Эми. – И как её туда поставить?

После короткого диалога с диспетчерской Джейк объяснил, в какое положение перевести рычаг, тумблеры и ручку управления. Эми слишком сильно рванула рычаг, и вертолёт устремился вниз.

Аттикус и Дэн испуганно взвизгнули.

– Не так резко! – завопил Джейк. – Полегче.

– Ладно, ладно. – От страха мысли путались. Внизу простиралось бесконечное полотно джунглей с дымящимися вулканами, и ни единого клочка земли, куда можно сесть. Если вертолёт рухнет, они разобьются. Жизнь родных людей в её неуклюжих руках.

– Тихонько, тихонько, – подбадривал Джейк. – Теперь чуть прожми правую педаль. Давай, ты сможешь…

Эми надавила так, что вертолёт опять накренился. Нет, нет! Перестань!

– Хорош! – воскликнул Дэн.

– Легче! Легче! – надрывался Джейк.

Она резко отдернула ногу, словно обожглась, и вертолёт снова накренился, теперь уже на другой бок. Тогда Эми осторожно надавила на педаль. Машина сразу же ответила – моментально выровнялась. Сердце девочки бешено колотилось, руки тряслись, но она не сводила глаз с приборной панели. Казалось, будто она сражается с акулой, жутким огромным монстром – одно неверное движение, и тебя проглотят живьём. Эми покосилась назад – Дэн с Аттикусом сидели, вцепившись друг в друга. Я не дам им умереть! Мы не разобьёмся, не разобьёмся…

Сильная ладонь легла на её плечо. Джейк. Она никак не отреагировала – не было времени даже подумать об этом, – но на душе стало спокойней.

Рация заголосила по-испански.

– Нас заметили на радаре и доведут до места. Мы уже почти в Тикале, летим над национальным парком. Как только найдёшь открытую площадку, они подскажут, как спускаться. Пока летим на запад, – велел Джейк.

– Открытую площадку? – Напрасно Эми вглядывалась в густые джунгли – ни единого просвета на многие мили. Но постепенно лес начал редеть. Показались развалины храмов.

– Спускайся до трехсот футов, – переводил Джейк. – Медленно.

Эми осторожно опустила рычаг, чувствуя, как от напряжения ломит виски. Ответственность за Дэна, Джейка и Аттикуса давила на неё и, кажется, могла даже уронить вертолёт. Однако сильная ладонь по-прежнему лежала на плече, и это успокаивало.

– Молодец, – похвалил Джейк. – Теперь сбрасывай скорость. Тридцать узлов. Двадцать.

Эми не сводила глаз со спидометра.

– Отпусти рычаг и поднимай нос. ПОДНИМАЙ! – крикнул Джейк, видя, что вертолёт целится в землю.

У Эми перехватило дыхание, но она набрала в грудь побольше воздуха – Думай! Думай! – и справилась. Они летели, почти касаясь крон деревьев. Но вот впереди замаячила пирамида, а рядом, в обрамлении двух каменных монументов, – узкая, длинная, заросшая травой полянка, смахивающая на небольшую посадочную полосу.

– Снижаемся. – Закусив губу, Эми зависла над лужайкой, потом медленно потянула рычаг. Вертолёт опустился к деревьям, нырнул в густую листву. Теперь девочка могла различить уже каждую травинку. Ошибиться сейчас нельзя.

Крепкие пальцы все так же стискивали предплечье.

Рация снова ожила.

– Подними стояночный тормоз, – велел Джейк.

– В смысле? – растерялась Эми. Голова уже шла кругом от непонятных приборов, иллюзии полета, приказов на испанском и пульсирующей боли в животе…

Опять испанский…

– Кажется, оно! – Джейк дернул ближайший рычаг.

Обездвиженный, вертолёт начал стремительно падать. Тридцать футов! До земли оставалось всего ничего.

– Аварийная посадка! Приготовились! – рявкнула Эми.

Аттикус и Дэн съежились в креслах; Атт зажмурился. Эми отчаянно рванула на себя штурвал, пытаясь остановить падение, но напрасно. Столкновение было неминуемо. Девочка бросила рычаг и закрыла голову руками.

БАХ! Вертолёт рухнул на лужайку, протаранив хвостом каменную стену. Эми ткнулась лбом в колени. Потом всё стихло.

Джейк по-прежнему держал её за плечо, не отпуская ни на секунду.

Эми с Джейком подняли головы. Аттикус и Дэн скрючились на полу. Аттикус встрепенулся, но Дэн оставался лежать без движения.

– Дэн! Ты жив? – тормошила Эми брата.

Тот сел, потирая висок.

– Все позади? Мы на земле?

– Да. – Эми вдруг ощутила во рту металлический привкус – кровоточила прокушенная губа. – Все целы? – Она погладила мальчиков по волосам.

Джейк посмотрел на неё и кивнул:

– Да.

Просто чудо, что они не расшиблись!

Дверь кабины распахнулась. Отстегнув ремни, Эми выскочила наружу. Джейк вылез с другой стороны и помог спуститься младшим.

– Дэн, ты точно в порядке? А ты, Атт? – волновалась Эми.

Обоих и впрямь пошатывало.

Аттикус выпрямился, храбрясь.

– Всего-то пара синяков, – пискнул он, не в силах скрыть дрожь в голосе.

– Меня как будто в блендере перемололо, – пожаловался Дэн. – Но жить буду.

С годами он научился прятать страх за шуточками, однако у Эми камень свалился с души, задавив угрызения совести.

– Слава богу!

– Эй, у тебя кровь, – нахмурился Дэн.

– Знаю. – Эми сжала губы, снова ощутив солоноватый привкус, и стала осматривать повреждения.

Сначала они приземлились на хвост, а потом упали на шасси. В результате хвостовой винт отвалился, обшивка помялась. Окно в пассажирском салоне разлетелось вдребезги, дверь болталась на петлях, а рюкзаки ребят выпали и теперь валялись на лужайке. Хорошо, что они падали с небольшой высоты, иначе бы так легко не отделались.

С тяжёлым вздохом Эми опустилась на траву.

– Больше никогда не сяду за штурвал!

– Ты уж постарайся, – пробормотал Дэн.

Глава 4

Национальный парк Тикаль.

Петен, Республика Гватемала

– Ну и где мы? – спросил Аттикус, глядя по сторонам.

Небольшую лужайку у храма опоясывали ряды ступеней – точь-в-точь как трибуны на стадионе. Высоко в стене виднелось массивное каменное кольцо, покрытое замысловатыми узорами. Дэн хотел пошутить насчет физкультуры у древних майя, однако мозги никак не могли собраться в кучку после удара.

– Ух ты! – Аттикус с восторгом ринулся к кольцу.

– Как ты умудряешься думать о каких-то развалинах? – проворчал Дэн. – Мы только что едва не встретились с костлявой.

– Это же дико интересно!

Вся троица растянулась на траве, собираясь с силами, пока Аттикус исследовал таинственные знаки. Хорошо, конечно, что он так быстро оправился, однако его энтузиазм внушал Дэну определённые опасения. Атт, как обычно, пытался забыться в науке. Может, поэтому он такой гений. На его долю тоже выпало немало бед, но спасение нашлось – знания, и чем туманней, тем лучше.

– Дэн, ты только погляди! – поманил его Аттикус. – Всегда мечтал увидеть это собственными глазами.

Уняв головокружение, Дэн сел. Похоже, они приземлились на древнем стадионе.

– Смахивает на теннисный корт.

– Так и есть, – откликнулся Аттикус. – Это площадка для игры в пок-а-ток.

– Чего? – растерялся Дэн.

– Пок-а-ток, – повторил Аттикус как само собой разумеющееся.

Дэн сделал пару шагов, но ноги не слушались. Пришлось снова сесть.

– Прости, друг. Я понимаю, дело важное, но мне пока ни до чего.

Вдалеке завыли сирены; звук неумолимо приближался.

– Надеюсь, это «Скорая помощь», – пробормотала Эми.

Джейк бросил на неё пристальный взгляд.

– Ты ранена?

– Не знаю. Вроде бы нет, только руки-ноги одеревенели. Но всё равно надо убедиться, что все целы.

Наконец подъехала «Скорая» в сопровождении военного джипа. На лужайку высыпал взвод гватемальских солдат в камуфляже, зелёных беретах и с винтовками на плечах.

– Национальная гвардия? – прошептал Дэн. – Ну, это уже перебор.

– Вообще-то мы уронили вертолёт в национальный парк, – напомнила Эми.

Двое медиков бросились к ребятам. Один говорил по-английски, как и капитан взвода, который присутствовал на осмотре.

– Где пилот? – требовательно спросил военный.

– Выпрыгнул, – ответила Эми.

– И пытался утащить с собой мелкого. – Дэн кивнул на Аттикуса.

Капитан недоверчиво сощурился.

– Выпрыгнул? С чего вдруг?

– Это вы нам скажите, – фыркнул Джейк.

Эми метнула на него гневный взгляд. Все ребята знали истинную причину – Пирс подкупил пилота, чтобы тот подстроил авиакатастрофу.

Однако посвящать в их проблемы гватемальскую армию явно не стоило. Наверняка Пирс и туда запустил свои щупальца, опутавшие целый мир.

– Мы понятия не имеем почему, – твердо проговорила Эми. – Спросите сами, если отыщете его в джунглях.

Капитан с сомнением покосился на густую чащу. Дэн читал, что обломки самолета зарастают здесь за несколько дней – такая в Гватемале буйная флора.

Медики тщательно проверили, нет ли у ребят переломов или сотрясения.

– Пара гематом и ссадин, но в целом порядок, – отчитался один из них.

– Хорошо. Свободны, – распорядился капитан и скрестил руки на груди.

Дэн заметил у него на поясе пистолет. Да, с этими товарищами шутки плохи.

– Итак, цель вашего приезда в Тикаль?

– Мы туристы, – ответила Эми, проводив «Скорую» глазами. – Хотели посетить развалины, и только. Даже гостиницу забронировали.

Словно в подтверждение её слов на поляну выехал джип с егерем за рулем. При виде разбитого вертолёта егерь покачал головой и присвистнул.

– Когда из аэропорта сообщили, что вы сели на поле для пок-а-тока, я сперва не поверил. – Он снова покачал головой. – Если честно, до сих пор не верю.

– Мы займемся местом крушения. Можете пока проводить пострадавших в отель, – обратился капитан к егерю. – Если возникнут вопросы, с ними свяжутся.

– Спасибо, – поблагодарила Эми. – В случае чего – вы знаете, где нас искать.

Военный хмуро посмотрел на неё:

– Даже не сомневайтесь, синьорина.

Егерь погрузил багаж Кэхиллов в джип, и вся компания залезла внутрь. Устроившись на водительском кресле, егерь завел мотор, потом обернулся и долго таращился на пассажиров, словно силился угадать, что за диковинные существа перед ним.

– Живые. – В голосе звучало неподдельное изумление. – Уму непостижимо.

Дэн не нашелся что ответить. Выручил Джейк.

– Невероятно, но факт. Если можно, давайте поскорее в гостиницу. Очень хочется отдохнуть.

Однако водитель не двинулся с места.

– Вы, случайно, не Кэхиллы? – Эми кивнула. – Те самые Кэхиллы?

Очевидно, егерь почитывал жёлтые газетенки.

Эми открыла было рот, чтобы ответить, но Джейк опередил:

– Не понимаю, о чём вы. Может, поедем?

Джип наконец тронулся.

– Авария на поле для пок-а-тока – дело серьезное, – заметил водитель. – Вас наверняка вызовут для допроса.

– Слушай, что это за штука – пок-а-ток? – шёпотом спросил Дэн у Аттикуса.

– Чертовски сложная игра в мяч, придуманная племенем майя почти четыре тысячи лет назад, – пояснил Аттикус. – Суть в том, чтобы забросить мяч в кольцо без помощи рук и ног, только за счет коленей, локтей или бёдер. Больше о правилах ничего не известно.

Дэн обернулся, глядя сквозь заднее стекло на исчезающее вдали каменное кольцо. Висело оно довольно высоко, футах в двадцати над землей.

– По-моему, туда фиг попадёшь.

– Да, задача не из легких, – согласился Аттикус. – Поэтому игра могла длиться даже несколько дней с нулевым счетом. Историки считают, что проигравших потом казнили.

– А я-то думал, вышибалы – суровая штука, – вставил Дэн.

– За что казнили? – удивилась Эми.

– Ну, играли в основном военнопленные, которых приносили в жертву богам, – с задумчивым видом сообщил Аттикус.

Дэн моментально насторожился. С таким видом приятель обычно размышлял о чем-то глобальном. Типа происхождения вселенной или создания приложения «Подушка-пердушка».

– Что у тебя на уме?

– Ничего… Просто орнамент на кольце кажется очень знакомым.

Джип свернул на просёлочную дорогу, ведущую к высокой пирамиде у городской площади. В отличие от египетских, сделанных из гигантских блоков с гладкими стенами, или дворцов Ангкор-Ват, напоминающих песочные замки, в Тикале высились ступенчатые пирамиды с входом на самом верху.

– Туда можно подняться? – поинтересовался Дэн. Чем скорей они начнут поиски кристалла, тем лучше.

– Кое-куда туристов пускают, – кивнул егерь. – Тикаль – один из центров цивилизации майя. Люди селились тут с шестого века до нашей эры по десятый век. Сам древний город занимает территорию в шесть квадратных миль, в нём больше трех тысяч зданий. Национальный парк – двести двадцать две квадратные мили. Многие археологические тайны по-прежнему скрыты в зарослях. – Он махнул рукой в сторону зелёной чащи; в толще листвы порой виднелись каменные островки. – Джунгли надежно хранят свои сокровища, пока удалось откопать лишь чуть-чуть.

Дэн совсем упал духом. Столько зданий… Как среди них кварц-то отыскать?

Внезапно деревья расступились, и впереди показался удивительной красоты город. В дальнем его конце возвышалась ступенчатая пирамида высотой футов двести, с длинной каменной лестницей. Вокруг, на зелёной поляне, раскинулись дома… или это дворцы? Непонятно.

– Словно на другой планете оказались! – восхитился Джейк.

– Ага, на Явине из «Звёздных войн», – подхватил Дэн.

– Верно, – улыбнулся егерь. – В 1977 году Лукас именно здесь снимал первые эпизоды «Звёздных войн».

Они двинулись дальше. Верхушки многочисленных храмов пробивались сквозь листву; экзотические птицы щебетали в кронах. Мимо прошмыгнул необычный зверек с глазами енота и длинным полосатым хвостом.

– Коати! – воскликнул Аттикус.

– Правильно, малыш, – похвалил егерь. Аттикус скривился. – Их тут море.

Он указал на высокое – метров тридцать, не меньше, – дерево, покрытое шипами. Верхние его ветви нависали над дорогой, словно свод.

– Сейба, – пояснил егерь. – Священное дерево майя. Они верили, что корнями оно уходит в преисподнюю, а ветками касается неба. Якобы по ним души мертвых поднимаются в рай.

Мимо промчался грузовик. В кузове сидело четверо с топорами и лопатами наперевес. Егерь нахмурился.

– Кроме всего прочего, Тикаль – это заповедник. В здешних джунглях можно найти необычные растения, тут живут редкие животные и птицы. – Он покосился в зеркало заднего вида – грузовик почти исчез за поворотом. – Мы стараемся охранять здешние земли, но браконьеры всё равно находят лазейки.

– Браконьеры? – удивилась Эми. – А им что тут надо?

– Они охотятся на крокодилов, пум и ягуаров, срывают редкие цветы, вырубают деревья ценных пород… Иногда удаётся обнаружить их лагерь где-нибудь глубоко в джунглях, но такое бывает редко. Здешние заросли могут спрятать кого угодно, – вздохнул егерь.

– Вы когда-нибудь слышали, чтобы в храмах находили горные кристаллы? – взяла быка за рога Эми.

– Или ударный кварц, – подсказал Джейк.

Егерь покачал головой:

– Храмы сложены из известняка. Кварца здесь сроду не водилось. Если только майя закупали его в других землях.

Остаток пути они проделали молча.

Заселившись в отель, ребята сразу разошлись по комнатам. Эми расстегнула рюкзак – проверить, цела ли сыворотка, – и подняла флакончик к свету. От ядовито-зеленой жидкости – неразбавленной, сверхмощной – веяло опасностью. Любой, кто выпьет её, станет самым могущественным человеком на свете – ровно на неделю. Потом его ждет неминуемая смерть.

Содрогнувшись, Эми сунула флакончик обратно в рюкзак. Затем приняла душ, переоделась и отправилась в соседний номер, где поселились Аттикус и Дэн. Джейк тоже сидел там. Дэн отчаянно проигрывал Аттикусу в шахматы. По телевизору шли международные новости. Футболка у Дэна помялась, на груди красовался отпечаток ботинка.

– Откуда такая красота? – нахмурилась Эми.

– Наверное, пилот, гаденыш, постарался, пока я держал его за ногу.

Эми тяжело вздохнула.

– В душ не собираешься? Футболку хотя бы смени.

– Вот ещё! Нам же не на приём к королеве.

– Кстати, о королеве…

Джейк прибавил звук. На экране статный красавец жал руку королеве Елизавете; рядом присела в реверансе его белокурая жена.

«Вчера медиамагнат Джей Резерфорд Пирс посетил королевский дворец в рамках заключительного этапа своего европейского тура, – рассказывал ведущий. – Судя по встречам с мировыми лидерами, Пирс намерен занять важный политический пост. По мнению экспертов, очень скоро он выдвинет свою кандидатуру в президенты Соединённых Штатов».

– Президент Пирс. Жуть какая, – проворчал Дэн.

– Не то слово, – согласилась Эми.

– С его замашками он быстро переквалифицируется из президента в диктаторы, – мрачно заметил Дэн.

Эми не ответила, внимательно наблюдая за женой Пирса, Деби-Энн, видневшейся на заднем плане. Какой разительный контраст! На фоне пышущего здоровьем супруга Деби-Энн казалась совсем тусклой, поблекшей.

Все дело в сыворотке, догадалась Эми. Пирс её принимает, а Деби-Энн – нет.

Правда, магнат сильно разбавлял сыворотку. Только так можно получить власть, которую она даёт, и не погибнуть.

Эми повернулась к Джейку:

– Что нам известно о миссис Пирс?

– Да ничего особенного… Погоди, сейчас будет их интервью.

После новостей включили ролик, снятый в изысканном доме Пирсов в Бостоне. Деби-Энн сидела рядом с мужем на диванчике, обитом голубым шёлком, улыбалась и механически кивала в такт вопросам.

– А вы, Деби-Энн? – спросил журналист. – Говорят, вы из семьи учёных. Каково расти в такой атмосфере?

Снова кивок.

– У нас была химическая лаборатория в подвале. – Деби-Энн улыбнулась своим воспоминаниям. – Мы обожали там играть. Все Старлинги – талантливые учёные.

Кэхиллы чуть не подпрыгнули от неожиданности.

– Старлинги? – ахнула Эми. – Она сказала «Старлинги»?

– Видела, как Пирса перекосило? – встрепенулся Дэн. – Да он просто в бешенстве!

Эми уловила гримасу злости на загорелом лице негодяя при упоминании Старлингов. Хотя большинство зрителей ничего не поняли, Пирс явно проклинал Деби-Энн за её длинный язык. Старлинги приходились родственниками Эми и Дэну. Если жена Пирса действительно Старлинг, это может означать только одно. Она тоже Кэхилл.

– Вот как он узнал о сыворотке! Через жену! – воскликнул Дэн.

– И про семью, про клан наверняка выяснил так же, – поддакнул Джейк.

– Но я же проверяла их биографию! – возразила Эми. – Досконально! Перерыла весь Интернет, и нигде ни намека не было на Кэхиллов. Как такое возможно?

– Спросим у Пони. – Дэн набрал Эттлборо и включил громкую связь.

– Дэн? – раздался вкрадчивый голос с британским акцентом. – Смотрю, вы уже в Тикале.

– Да, – вклинилась Эми. – Только прилетели. Буквально вот-вот.

– Эми, рад, что ты в порядке, – промурлыкал Иан. – Остальные на месте? Дэн? Аттикус? И этот… как его… Фейк?

Эми вспыхнула, невольно покосившись на Джейка. Тот стоял злющий как чёрт.

– Иан, прекращай. Не твой уровень. Вообще-то нам нужна твоя помощь. Скажи Пони, чтобы собрал информацию по Деби-Энн Пирс. Попробуйте поискать её как «Дебору Старлинг».

– Хорошо, понял.

Новая порция мурлыканья. На сей раз, кажется, настоящего, кошачьего.

– Брысь, комок шерсти! – проворчал Иан.

– Привет, Саладин! – крикнул Дэн.

Египетский мау ответил пронзительным «мяу!».

– Иан с Гамильтоном тебя хорошо кормят? – ворковала Эми. – Иан, вы покупаете ему луциан[1]?

– Мы вообще-то не за зверьём присматриваем, а помогаем вам спасать мир, если кто забыл, – буркнул Иан.

– За что вам огромное спасибо, – поспешила успокоить его Эми. В дверь постучали. – Нам пора. Передай Пони, пусть поторопится.

Джейк пошел открывать. На пороге стояла высокая брюнетка в пиджаке с коротким рукавом и строгой юбке.

– Здравствуйте, я доктор Казанова. У меня встреча с Эми Кэхилл.

– Прошу. – Джейк посторонился, пропуская гостью в номер. – Вас уже ждут.

– Благодарю, – кивнула женщина. Огляделась и опустилась в единственное не заваленное барахлом кресло. – Я редко соглашаюсь на частные консультации, но за вас просил лично господин президент…

Да, Эми пришлось задействовать кое-какие рычаги, чтобы встретиться с ведущим гватемальским специалистом по Тикалю с глазу на глаз, в надежде, что так будет легче отыскать таинственный кристалл.

– Как я понимаю, у вас есть вопросы относительно одного из храмов, – продолжала доктор Казанова.

– Да… Правда, мы не знаем, какой именно храм нам нужен, – призналась Эми. – Собственно, мы ищем осколок горного кристалла или ударный кварц. – Она вытащила фотографию кварца, сделанную под микроскопом. По поверхности камня разбегались радужные волны, испещренные темными, похожими на молнии линиями. Странная, завораживающая картина.

Доктор Казанова кивнула.

– В наших краях такие не встречаются; только на Юкатане. Майя там часто отоваривались, могли закупить и камни. Однако здесь я ничего подобного не видела.

– На снимке – многократное увеличение через микроскоп, – пустился в объяснения Аттикус. – Невооруженным глазом сложно отличить ударный кварц от обычного.

Гостья настороженно покосилась на мальчика. К нему, умному не по годам, взрослые всегда относились с опаской, словно одиннадцатилетний гений мог подорвать их авторитет. Хотелось верить, что доктор Казанова не из таких.

– Тем не менее, – продолжила археолог, – учёные исследовали каждый миллиметр откопанных храмов и наверняка заметили бы кварц, неважно, ударный или обычный, особенно на фоне известняка.

– Но в случае с ещё не раскопанными храмами это может оказаться не так, верно? – догадалась Эми.

– Всё возможно, – согласилась её собеседница. – Даже посадить вертолёт на поле для пок-а-тока.

Дэн засмеялся, но осёкся под суровым взглядом археолога.

– Экстренная посадка. Вы уж простите.

– Вы ведь могли врезаться и разрушить бесценные археологические сокровища! Разрушить навсегда.

– А ещё мы могли погибнуть, – заметил Дэн.

– Для науки невелика потеря, – фыркнула доктор.

Аттикус и Дэн обменялись выразительным взглядом из серии «Ну и ну!».

– Пок-а-ток для нас – великая загадка. Может, вам удалось выяснить новые факты? – спросил Аттикус.

Непонятно, сменил ли он тему из вежливости или из любопытства, но всё равно молодец. Гостья сразу смягчилась.

– Известно лишь, что игра пользовалась огромной популярностью, как бейсбол и футбол сейчас. Изображения игроков в пок-а-ток находятся на всей территории цивилизации майя. Сами убедитесь, если погуляете по парку. Вернее, по туристическим маршрутам, – с нажимом добавила она.

Эми кашлянула.

– Думаю, у нас есть доступ даже в заповедные зоны. – Она достала из рюкзака документ и протянула доктору Казанова. Те же рычаги, что привели к ним в номер госпожу археолога, надавили на руководство парка, заставив нарушить правила для Кэхиллов. По крайней мере, так гласил документ. В действительности Эми просто попросила Пони состряпать пару бланков – от настоящих не отличишь.

Женщина нахмурилась.

– Дам вам гида, чтобы не загубили артефакты.

Эми подавила гримасу отчаяния. Только гида им не хватало! Портить они ничего не собирались, но если кварц всё-таки найдется, нужно отбить кусочек. Нехорошо осквернять древние руины, но ведь это во благо человечества. Без кристалла не приготовить антидот, а без антидота… Пирс завладеет миром, в буквальном смысле. А жить в нём будут все. Включая доктора Казанову.

– В любом случае на поиски одного камня уйдут годы… десятки лет, – предупредила Казанова, поднимаясь. – Вряд ли оно того стоит.

– Для нас – очень даже, – заверил Дэн.

– Почему, если не секрет?

– Школьный научный проект, – соврал Дэн, даже не поморщившись. За столько лет им кого только не приходилось обманывать: охранников, библиотекарей, Интерпол – словом, всех, кто стоял между Кэхиллами и их целью.

Женщина с сомнением покосилась на ребят, но спорить не стала. Тот случай, когда юный возраст играет на руку: с детей какой спрос?

– Если возникнут вопросы, звоните мне в офис. До свидания.

Доктор Казанова скрылась за дверью.

– Годы?! – воскликнула Эми. – Кристалл нужен сейчас! Наверняка есть способ. Дневник! Там должна быть подсказка…

Взгляды собравшихся устремились на книгу. Вот где кроются все ответы. Осталось их расшифровать.

Глава 5

Поесть они решили в гостиничном ресторане. Все заказали pepian de pollo – восхитительный куриный гуляш, щедро сдобренный специями, жареными тыквенными семечками и кунжутом. На гарнир подали рис и кукурузные лепёшки.

– Пока мы тут, надо обязательно попробовать национальную кухню, – заявил Джейк тоном заботливого папаши, что никак не вязалось с его обликом лохматого хипстера.

Хоть Дэн и не любил думать о бойфренде сестры, в голове невольно промелькнуло, что эти двое – идеальная пара. Оба редкие чудики, у них наверняка всё получится. И всё так и было ровно до тех пор, пока Эми не плюнула и не оборвала все отношения с теми, кому она дорога.

– Эта поездка помогла мне лучше узнать себя, – начал Дэн, подражая Джейку. – Например, что с кукурузными лепешками блюдо – просто пальчики оближешь.

– А ты что скажешь, Атт? – спросил Джейк. – Нравится тебе pepian?

Вяло пожевав рагу, мальчик кивнул:

– Объедение.

Дэн насторожился. Странно. Они с Аттикусом обожали вкусно поесть, но сейчас приятелю явно не до кулинарных изысков. Взгляд его блуждал по стенам, меню, словно там крылся ключ к мирозданию.

После обеда на предложение Дэна прогуляться Аттикус рассеянно кивнул.

– Разгадка у нас перед глазами, – повторял он. – Я чувствую. Надо только увидеть…

По пути они завернули в сувенирный магазин.

– Ерунда, – резюмировал Дэн, осмотревшись. – Одни тарелки и ткани…

Аттикус не ответил, как заворожённый глядя на огромное блюдо с орнаментом. В скоплении линий Дэн различил ухмыляющееся лицо с длинным носом, что-то похожее на птицу или оттопыренный большой палец; остальное сливалось в непонятные каракули. Аттикус вытащил блокнот и стал переписывать странные символы.

– Ты чего? – удивился Дэн.

– Вот оно. – Аттикус тряхнул головой. – Идем!

Со всех коротеньких ног он бросился в гостиницу; Дэн едва за ним поспевал. Ворвавшись в номер, Аттикус схватил дневник Оливии и начал осторожно листать страницы, пока не дошёл до той, которую внимательно изучал в вертолёте, но разгадать так и не смог. Между символами стояли по две буквы и номер – СВ224, ЮЗ305 и тому подобное. Аттикус ткнул в первый квадрат с изображением ноги и круга, потом во второй, похожий на физиономию монстра.

– А я-то гадал, откуда эти картинки! Думал, срисовала их Оливия, придумала или просто марала бумагу. Теперь точно знаю, что срисовала у майя, – не сводя глаз с листка, объявил Аттикус и снова зачеркал в блокноте.

– Скажи уже, в чём дело! – потребовал Дэн, всматриваясь и пытаясь разобрать таинственные каракули, которые мало походили на слова. Скорее, на узоры, только очень туманные – не разберешь, что к чему.

– Символы, – коротко ответил Аттикус.

– И?..

– Объясню, если не ошибся… Хотя ошибки быть не может.

Дэн кинулся звать Эми и Джейка; оба коротали время каждый в своем номере.

– Аттикус нарыл что-то! Вроде бы.

Вся компания была в сборе, когда Аттикус отложил наконец ручку.

– Все ясно. Орнамент в «Фармакопее» взят из игры. Из пок-а-тока!

– В смысле? – нахмурился Джейк.

– Символы Оливии соотносятся с различными особенностями игры. – Аттикус включил ноутбук и нашел изображение игроков в пок-а-ток. Майя с серьгами и браслетами, в причудливом уборе из перьев и набедренной повязке, смахивающей на килт, окружили большой чёрный мяч. Затем Атт развернул страницу с письменами, больше похожими на небрежные каракули. Однако, присмотревшись, Дэн различил фигурку в индейском роуче, ударом плеча посылающую мяч в каменное кольцо. Потом ещё и ещё.

– Орнамент – это код, – продолжал Аттикус. – Если следовать схеме древнего матча – первый игрок передаёт мяч второму, тот посылает его в центр поля и прочее, – получится карта. – Он начертил на салфетке схему и принялся наносить точки, символизирующие игроков. – Цифры и буквы обозначают расстояние между участниками, их местоположение. Например… – Аттикус ткнул в изображение индейца рядом с номером С873. – Этот участник передаёт мяч другому, стоящему в восьмистах семидесяти трёх футах к северу от него. Для настоящей игры слишком далеко, согласитесь. Да и площадь поля не позволяет. Вряд ли орнамент имеет отношение к реальному матчу. Это код. – Аттикус покачал головой. – А я-то думал, что за цифры, откуда.

Он распечатал спутниковую карту Тикаля со всеми пригорками и руинами, включая даже сокрытые под землёй.

– Теперь накладываем карту Оливии на эту… – Аттикус накрыл салфеткой изображение со спутника. Большинство точек совпало с храмами, пирамидами и прочими разрушенными постройками.

– Работает! – ликовал Дэн.

Однако Аттикус нахмурился.

– Погодите… вот здесь точка не соотносится ни с одним объектом. – Он указал на «игрока», сидящего посреди джунглей. – И здесь.

Склонившись над картой, Джейк провёл линию между точками.

– Без этих ориентиров мы потеряемся в джунглях.

Эми придвинулась ближе.

– Стойте! А вдруг там есть руины, просто не отмеченные на спутниковой карте? Как вариант, их ещё не откопали.

– По-моему, там что-то белеет, – проговорил Дэн, изучая карту через увеличительное стекло. – Видите? Похоже на храм. Сложно разобрать из-за зарослей.

Эми коснулась последней точки в самом сердце джунглей, где якобы находится невыкопанный храм второго века.

– Думаю, кристалл спрятан здесь. Аттикус, ты гений! – Она победно ткнула его кулаком в бок.

– Конечно гений! – горделиво подхватил Джейк.

Дэн бросил взгляд в окно.

– Темнеет.

– Уже поздно, – согласилась Эми. – Чего доброго, заблудимся. Решено, выдвигаемся на рассвете.

Глава 6

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

У себя в кабинете Нелли Гомез делала вид, что читает статью о генетическом воздействии радиации на крыс, а на самом деле ждала, когда коллеги – точнее, подчиненные, раз уж её назначили начальником отдела, – разойдутся по домам. Валите уже, зануды! В лаборатории остались двое – Джерри Уэнтворт и Брэнт Бекельхаймер. Нелли сверлила их взглядом, мысленно приказывая убираться восвояси. Бесполезно.

Да, не с моими мозгами таким заниматься, подумала она, пряча номер «Панк-рока» за журналом «Генетические исследования». Каждое утро Нелли вздрагивала при мысли, что придётся провести целый день в стерильной лаборатории крупного фармацевтического комплекса в Делавэре. Уму непостижимо: она, панк-рокерша и шеф-повар в придачу, вдруг стала доктором Надин Горми, главой подразделения, где трудились талантливые химики с учёными степенями топовых университетов. Впрочем, оно и к лучшему. В лаборатории творились страшные дела; если этому не помешать, судьба мира в опасности.

В кабинет заглянул Бекельхаймер.

– Прошу прощения, доктор Горми. Мы с коллегой собираемся по домам.

– Конечно, доктор Бекельхаймер. Нельзя же вкалывать круглые сутки. В конце концов, мы люди, а не роботы. Идите, я ещё задержусь. – Она махнула журналом и лишь чудом успела поймать выпавший из-под него музыкальный таблоид, едва не выдав себя с головой. – Давайте, отдохните хорошенько. До завтра.

– До свидания, доктор Горми.

Теперь, когда ученые ушли, Нелли могла заняться настоящим делом – слежкой.

Она сидела, вслушиваясь, выжидая, пока здание опустеет. Потом юркнула в тёмный коридор, освещаемый огоньками сигнализации, и прокралась на пятый этаж, к торговому автомату. Достала из брюк пропуск категории «А», украденный у менеджера по продажам, которому начальство доверяло больше («Логично», – мелькнула ехидная мысль), и вставила в прорезь. Автомат распахнулся, словно дверь. Собственно, это и была дверь, ведущая в секретные лаборатории в подвале здания, где проводили важные исследования. Если деятельность верхних этажей шла под грифом «совершенно секретно», то за тайну подвала могли убить.

Створка плотно затворилась, и Нелли начала медленно спускаться по лестнице, высматривая за каждым углом вооружённых до зубов охранников. Она искала Сэмми Мурада.

Сэмми, талантливый аспирант Колумбийского университета и настоящий гений биохимии, приходился Кэхиллам кузеном. Однажды Дэн нагрянул к нему в лабораторию с просьбой приготовить порцию сыворотки. В результате формула попала в худшие из худших рук, а именно – к Резерфорду Пирсу. А Пирс, ко всему прочему, не пожелал отпускать молодого ученого.

Некоторое время назад Нелли обнаружила ту самую секретную лабораторию в подвале, где трудился Сэмми. Однако пленник категорически отказывался убегать.

– Ты не понимаешь, – повторял он. – У меня есть все шансы помешать Пирсу. Мы вдвоём остановим его, если будем действовать изнутри.

– Понимаю, – кивала Нелли. – Но сидеть вот так взаперти…

– Я бы рад выбраться отсюда, но сотруднику проще устроить диверсию или хотя бы попытаться.

У Нелли вырвался замысловатый вздох – смесь радости и отчаяния. Сэмми такой храбрый, готов рисковать жизнью ради спасения мира и её подопечных. Отвага, неотразимая внешность, мозги – как тут устоишь. Конечно, Нелли тоже рисковала, но ей не привыкать.

Пока парочка не придумала безопасный способ связи, Нелли при каждом удобном случае отправлялась вниз проведать Сэмми. Подвал больше всего смахивал на запутанный лабиринт из белых коридоров, там сам чёрт мог бы заплутать. На полусогнутых ногах пробираясь вдоль окон, прижимаясь к стенам, чтобы не попасть в объективы камер, Нелли осторожно кралась по лабиринту. Повернула налево и шмыгнула в незнакомую дверь. Миновала ряд односторонних окошек, за каждым из которых скрывались лаборатории одна круче другой. В них трудились учёные в белых халатах – поодиночке, редко когда вдвоем – истинные фанатики, готовые работать круглые сутки и не интересующиеся ничем, кроме своего крохотного мирка.

Нелли остановилась у лаборатории, где в последний раз видела Сэмми, и через щёлку заглянула в окно, затянутое шторой…

Пусто. Ни света, ни Сэмми. Никого.

Нелли запаниковала. По венам побежал адреналин, пульс участился. Где Сэмми? Жив ли?

Внезапно она услышала тяжёлые, грозные шаги. Кто-то быстро приближался. Нелли лихорадочно подёргала ручку. Заперто. Другие тоже. В конце коридора виднелась вращающаяся дверь. Не мешкая, Нелли ринулась туда и, затаив дыхание, ждала, пока шаги прогромыхают мимо и стихнут.

Потом осмотрелась. Кажется, она попала в мужской туалет. Надо уносить ноги, и как можно скорее. За последней кабинкой Нелли заметила дверь – скорее всего, в кладовку. Но если за торговым автоматом скрываются лаборатории, кто знает, что можно найти в кладовке.

Она повернула ручку. Открыто! За дверью и впрямь оказалась кладовка. Из инвентаря – ведро на колесиках и швабра, подозрительно чистая и сухая. Похоже, ею ни разу не пользовались. Может, просто новая. А может, для отвода глаз.

Нелли надавила на заднюю стенку. Ничего.

А вдруг это и в самом деле кладовка?

Доктор Надин Горми так просто не сдастся!

Она пошевелила швабру. Ничего. Выкатила ведро. Взяла совок, щетку и потерла стену. Шептала: «Сезам, откройся!» Словом, перепробовала всё, что можно.

Без толку.

Нелли решила передохнуть и как следует оглядеться. Ей и раньше случалось бывать в мужских уборных – в бостонском рок-клубе «Рэт» девушки, вместо того чтобы выстаивать огромную очередь, врывались в мужской туалет с криками «Революция» – в самой что ни на есть панк-роковской манере. Здешний санузел мало отличался от остальных. Кабинки. Писсуары. Раковины. Мыло. Полотенца и сушилка для рук в придачу. Называется, выбирай не хочу.

Нелли выдавила немного мыла, набрала полотенец, пощёлкала сушилкой. Просто мыло, просто горячий воздух, ничего более.

Ладно, займёмся кладовкой. Нелли долго всматривалась в неё, словно где-то в недрах таилась пещера сокровищ. Да, с этой кладовкой явно что-то не то.

Взгляд вдруг зацепился за крюк с висящей на нем щёткой. Инстинкт, обострившийся за два года опасных приключений с Кэхиллами, подсказал потянуть за крюк. Задняя панель тут же сместилась, открыв очередной коридор.

Перешагнув через ведро, Нелли очутилась в новой, совсем засекреченной зоне. В «Трилоне» оказалось куда больше тайн, чем в индонезийском тысячеслойном пироге. Идеальный тайник.

Да, эти лаборатории хранили немало секретов.

Коридор упирался в застеклённую дверь. Нелли так и прильнула к окошку.

Вот он. Один-одинешенек, капает вещество на стеклянную пластину и внимательно изучает её в микроскоп. Красивые черты серьёзны и сосредоточенны. Сэмми.

Дверь была заперта. Нелли постучала по стеклу. Сэмми встрепенулся и засиял от радости.

Открывай же, глупыш!

Сэмми распахнул створку, пропуская девушку внутрь.

– Я верил, что ты меня найдешь. Хотя даже охранникам это иногда не под силу, даже еду забывают принести, – посетовал он.

– Как ты? – беспокоилась Нелли.

– Неплохо. Есть новости снаружи?

– Эми и Дэн в Гватемале. Скоро добудут очередной ингредиент для антидота. Надеюсь.

– Нам он тоже не помешает, – вздохнул Сэмми. – Мне открытым текстом велели ускориться. Через неделю Пирс ждет готовую сыворотку, чтобы начать массовое производство.

– Как раз перед выборами. – Нелли содрогнулась при мысли о фанатиках в треуголках… неуязвимых и могущественных благодаря сыворотке. Весь мир будет в их власти.

– А неугодных он… – Дальше понятно без слов. Никто не сможет противостоять Пирсу с его абсолютной силой. Никто.

– Верно, – мрачно кивнул Сэмми. – Я стараюсь работать помедленней, торможу на всех углах, но надолго меня не хватит. Если на днях не представлю результаты… – Он шумно сглотнул. – Надо придумать, как сорвать исследование, чтобы не заметили. Но это очень опасно. Надеюсь, ты успеешь отсюда смыться, прежде чем они сообразят, что к чему.

– За меня не беспокойся, – отмахнулась Нелли. – Главное, останови Пирса.

В коридоре послышались шаги.

– Сюда идут! – прошептал Сэмми. – Беги!

Нелли подбежала к двери и приникла к стеклу. Шаги стремительно приближались.

– Слишком поздно! Спрячь меня.

Сэмми придвинул к порогу вешалку с лабораторными халатами.

– Как только откроется дверь, прячься и прикройся халатами.

– Здесь меня сразу найдут!

– Ш-ш-ш-ш!

Топот стих. В замке повернулся ключ.

Нелли бросилась к стене и зарылась в халаты. Лязгнул замок, и дверь широко распахнулась. На пороге стоял охранник в камуфляжной форме с автоматом.

– Все нормально?

– Лучше не бывает, – заверил Сэмми. – Правда, на обед хочется больше кукурузных чипсов. И приправу поострей. Желательно «Мексиканскую фиесту».

– Я тебе не повар, – проворчал охранник.

– О, прошу прощения. Думал, вы сможете передать мою просьбу на кухню, или где там у вас готовят. Здесь такая тоска одному, единственная радость – еда.

А он гурман! Нелли старалась не дышать и молилась, чтобы громила в камуфляже не почуял неладное, однако сердце всё равно сладко защемило. Мало того, что любит поесть, так ещё и вкусы у нас совпадают. Если выберемся из этой передряги живыми, приготовлю ему такой ужин – пальчики оближешь.

– Короче, парень, – охранник начинал злиться, – плевать мне на твою кормёжку и тоску. Моя задача – узнать, всё ли в порядке и есть ли прогресс.

– Прогресс? Хм, дайте подумать…

Из укрытия Нелли наблюдала, как Сэмми вместе с микроскопом направился к другому столу, подальше от двери. Молодец, Мурад! Если удастся отвлечь охранника, она сможет потихоньку улизнуть.

– Невероятно! – ахнул Сэмми, глядя в микроскоп.

– Что? Что такое? – засуетился громила, бросившись к нему.

– Я только что сделал потрясающее открытие! – завопил ученый.

Мой шанс. Нелли выскользнула за дверь, оставив створку приоткрытой, чтобы не создавать шума. Миновала короткий коридор и юркнула в кладовую. Возвращая на место боковую панель, услышала голос Сэмми:

– Упс, извиняюсь. Ложная тревога.

Да, они друг друга стоят. Вдвоем им под силу найти способ помешать Пирсу. И чем скорее, тем лучше. Пока Пирс не догадался, что Сэмми валяет дурака, и не принял меры.

Глава 7

Эттлборо, Массачусетс

– Иди-ка сюда, Деби, детка. Иди ко мне… – Пони щелкал мышью со скоростью автоматной очереди, пальцы порхали по клавиатуре верного понического компьютера. Понический – потому что сам собирал из лучших комплектующих лучших компов, специально под себя.

Пони потянулся за куском пиццы и проглотил его в два счёта. Тощий, вечно голодный, в тёмных очках, хакер в свои девятнадцать слыл большим профи. Длинные волосы стягивал в хвост, чтобы не падали на лицо, похожее на грустную мордочку гончей, как сказала однажды Нелли. При мысли о Нелли губы растянулись в улыбке. Чума, а не девчонка!

Работая на Кэхиллов, Пони привык щёлкать самые крепкие орешки, но с таким столкнулся впервые. Эми просила найти связь между Деби-Энн Пирс и Деборой Старлинг, уверенная, что это одно лицо. А Пони привык ей доверять. Голова у Эми варила как надо. Для шестнадцати лет вроде бы нонсенс, но ведь и многие компьютерные гении того же возраста.

Вообще для цифрового ковбоя, как любил величать себя Пони, нарыть любую информацию – пара пустяков. Уважающий себя хакер даже браться за такое не станет. Однако чем больше Пони шарил по ссылкам, в которых упоминалась Деби-Энн, тем больше упирался в тупик. Нет, сведений было море: в основном интервью напыщенным журналам о любимых рецептах и огромной коллекции плюшевых медведей. Но ни единого вопроса о семье, хотя они явно напрашивались. Странное какое-то молчание.

Внезапно его осенило: просто кто-то хорошенько подчистил концы. Так хорошо, что не подкопаешься.

Поническое чутье обострилось. Любой намек о принадлежности Деби-Энн к Кэхиллам стёрли. Основательно и бесповоротно.

Вопрос только, как умудрились это сделать. В бескрайном море информации есть масса потайных уголков, где хранятся секреты прошлого, добраться до которых просто невозможно.

По крайней мере, так говорят. Считается, что Интернет нельзя вычистить полностью.

Но если чистят, значит, хотят скрыть нечто важное. А раз так, ценная информация лежит и ждёт, чтобы её нашли. Вот это задача для ковбоя. По коням!

Пони хрустнул суставами, приподнял воображаемую ковбойскую шляпу, приветствуя воображаемую красотку, пробормотал «Добрый вечер, мэм!» и принялся за работу.

Если знать наверняка, что все сведения спрятали, намного легче искать.

Свободной рукой Пони пошарил в коробке с пиццей. Пусто. Он нахмурился и снова забарабанил по клавишам. Работать в командном центре Кэхиллов, конечно, круто, ничего не скажешь. Тут есть всё, что хакерской душе угодно: личный спутник, самое передовое оборудование, индивидуальная система безопасности, сверхустойчивые межсетевые экраны… Рай, да и только. Вот пиццы у них всегда было маловато.

Пони выделили отдельный угол в просторном зале, где трудились помощники Кэхиллов. Так непривычно было ощущать себя частью команды, особенно хакеру-одиночке. Однако со временем дело пошло на лад. Чопорный англичанин Иан Кабра хоть и не отличался дружелюбием, но соображал быстро и был мастер на интриги. Здоровяка по имени Гамильтон Холт Пони обходил стороной, чтобы не нарваться на тумаки, которые тот отвешивал направо и налево. При всем этом Гамильтон здорово шарил в системах безопасности – тоже своего рода хакер. Но больше всех Пони нравился Йона Уизард. Редкий пофигист, но весьма неглупый, тот единственный видел в нём не айтишника, а творческую личность. Только обладая уникальным чувством ритма, можно так виртуозно бороздить сетевые просторы. Пони обожал хип-хоп, а Йона входил в число его любимейших исполнителей. Жаль, больше не выступает. Пообжившись в штаб-квартире Кэхиллов, Пони сообразил, почему певец избегает внимания. Кэхиллам оно сулило одни неприятности.

Лазая по Сети, Пони наткнулся на генеалогический сайт со старой фотографией, датированной 1975 годом. «Семья Старлингов» – гласила надпись. Камера запечатлела пятнадцать человек: взрослые и дети всех возрастов, одетые как на праздник. Однако, присмотревшись, Пони заметил, что это карнавальные костюмы. Мальчуган, обозначенный как Фрэнк Старлинг, был в белом взъерошенном парике и очках, с седыми усами а-ля Эйнштейн. Некая Кэндис Джонс Старлинг изображала Мари Кюри; руки, измазанные зелёной краской – типа облучены радиацией, догадался Пони, – сжимают мензурку. Седовласый джентльмен Юстас Старлинг в образе Томаса Эдисона позировал, сидя на старинном трёхколесном велосипеде с огромным передним колесом. Все семейство нарядилось учёными, все подписаны, с именами… кроме девчушки лет пяти с биноклем и маленьким шимпанзе, сидящим у нее в ногах. Маленькая «Джейн Гудолл» оказалась единственной без пометки «Старлинг». Соседка, случайно попавшая на фото? Вряд ли, на ней же костюм. Пони сделал стойку.

Лишь один человек – помимо цифрового ковбоя – мог провернуть такой мастерский финт с уничтожением информации. Эйприл Мэй.

Пони взломал систему Бостонской ратуши в поисках девичьей фамилии Деби-Энн. В архиве черным по белому стояло: «Деби-Энн Стэплтон». Однако намётанный глаз хакера сразу засек свежую правку.

Её Светлость постаралась, не иначе.

Пони восхищённо уставился на экран. Гений, что и говорить. И дотошная. Ничего не упустит. Странно только, что позволила себя обнаружить. Зачем? Пытается что-то сказать? Или хочет сбить с толку?

Йона Уизард прошелся по залу, высматривая, чем бы подкрепиться.

– Чувак, ты умял всю пиццу?!

Пони пожал плечами.

– А ты как думал? Пашу десять часов без продыху. Откуда-то надо брать силы.

– Опять мне давиться суши! – возмутился Йона. – Ладно, не отвлекаю. – Он хлопнул Пони по руке.

Тот старался не выдать эмоций, но – вау, дать пять самому Йоне Уизарду! Причём вот так вот запросто!

У работы в коллективе есть преимущества. Иногда.

– Это совсем другой мир, чувак, – пробормотал про себя Пони. Потом снова приподнял воображаемую шляпу и погрузился в дела.

Глава 8

Тикаль, Гватемала

– Аттикус, долго ещё? – Дэн прихлопнул очередного комара и вытер вспотевший лоб. Ещё только девять утра, а солнце уже палило вовсю, обжигая затылок, пока Дэн пробирался сквозь тропическое марево.

На рассвете вся компания отправилась на поиски храма, где хранился заветный кристалл. Ориентировались по карте, которую Аттикус нарисовал накануне, соединив точки в дневнике Оливии. Два с половиной часа пути – никакого храма.

– Думаю, нет, – откликнулся Аттикус. – Мы почти добрались. Минут тридцать, плюс-минус.

Дэн глухо застонал. Утром топать по джунглям ему даже понравилось: вокруг ревуны, экзотические птицы, растения и цветы, вдалеке рычат пумы и ягуары – красота! Однако с каждым часом жара становилась всё невыносимей. Волосы взмокли под бейсболкой с эмблемой «Ред сокс», кожа как магнитом притягивала комаров. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись джунгли. Интересно, как тут жили несколько тысячелетий назад, когда на месте непролазной чащи стоял город?

Ребята миновали указатель с надписью «Группа F». Впереди, на открытой площадке, высилась каменная пирамида.

– Храм III, – сообщил Аттикус. – Последняя постройка майя, датирована восемьсот шестьдесят девятым годом нашей эры. Предположительно, здесь похоронен последний правитель Тикаля, Хасав-Чан-Кавиль II. Однако гробница до сих пор не найдена. Вскоре после его смерти город пришел в упадок и обезлюдел.

– Почему? – спросил Дэн.

Аттикус пожал плечами.

– Наверняка не известно. Думаю, роль сыграл переизбыток населения. Потом засуха, голод, высокая смертность. Это повлекло за собой гибель цивилизации.

Они пересекли заросшую травой площадку, что напрямик вела к нужной тропе.

– Старая рыночная площадь. Торговали в основном крестьяне, однако в период расцвета Тикаля сюда съезжались купцы из разных стран. Как знать, вдруг именно здесь жрец племени купил кристалл.

От нечего делать Дэн представил жрецов в жутких звериных масках, пытающихся умилостивить богов, представил древних правителей в массивных уборах из перьев, сидящих в своих дворцах. Рассматривать руины было некогда, но каждый раз при виде полуразрушенных ступеней, крошащихся стен и галерей, ведущих в жилища майя, по спине пробегал холодок – в такую жару очень кстати.

Под ногами чавкала грязь. В этих джунглях слишком много руин. Слишком много. От встречающихся на каждом шагу развалин у изнывающего от зноя путника рябило в глазах.

– Атт, ты точно не ошибся с храмом? – нарушила молчание Эми.

Дэна такое недоверие покоробило бы, не заметь он гримасу растерянности у приятеля на лице.

– Надеюсь, – вздохнул Аттикус. – Хотя один символ расшифровать не удалось. По-моему, он вообще не связан с игрой. Я-то думал, мы справимся и без него…

– Что за символ? Покажи, – попросила Эми.

Они с Аттикусом вели остальных, поминутно сверяясь с картой. Не хватало ещё заблудиться в джунглях! В путь отправились налегке, прихватив с собой только рюкзаки, дневник Оливии и небольшой запас воды. Надо было взять ещё пару галлонов содовой, мысленно сокрушался Дэн.

Новая тропа узкой лентой вилась вдоль густых зарослей папоротника и лиан, продираться сквозь которые приходилось с трудом. Впереди маячила каменная арка, ведущая в древнее, лишь наполовину выкопанное здание. Под сводами было темно и прохладно.

– Привал, – объявила Эми.

– Разрешаешь отдохнуть? Как мило, – огрызнулся Дэн.

Эми метнула в него негодующий взгляд.

– Нам нужно раздобыть кристалл и вернуться до темноты. Сам знаешь.

– Знаю, – буркнул Дэн, пытаясь подавить чувство вины.

Компания устроилась в тени каменного свода.

– Осталось чуть-чуть. Сейчас поедим, остынем – сразу станет легче.

После короткого отдыха – снова в путь, по раскалённым, пышущим зноем джунглям. Полчаса спустя Аттикус замер у нагромождения веток и лиан.

– Это здесь.

– Серьёзно? – усомнился Дэн, разглядывая странный пригорок без малейших признаков руин. Просто сплетение буйной растительности. – Ты уверен?

Аттикус ещё раз сверился с картой и кивнул:

– Сто процентов. – Он принялся разгребать ветки и вскоре наткнулся на деревянную стелу, или порог. Джейк помогал расчистить проем. Стелу покрывали диковинные символы, но, как ни старался, Дэн сумел разобрать только смеющуюся обезьяну.

– Точно оно! – провозгласил Аттикус. – Рядом с изображением пок-а-тока была обезьянья маска. Ещё один символ, который не получилось разобрать. Но раз мы нашли макаку, это добрый знак.

– Слава богу. – У Эми отлегло от сердца. – Вперед, на поиски кристалла!

Джейк освободил проход от веток, и вся компания шагнула в заброшенный храм. Потолок давно обвалился, поэтому, миновав сводчатый коридор-вход, ребята очутились под открытым небом в окружении четырёх полуразрушенных стен.

– Атт, что мы ищем? – спросил Дэн.

– Конструкцию вроде алтаря и камень, не похожий на местный известняк.

Ребята взяли себе по стене, предварительно очистив их от зарослей, и принялись за дело. Работа нудная, кропотливая, требующая немалой сноровки, чтобы ничего не испортить. Вдруг эти руины когда-нибудь откопают. Кто знает, какие секреты они хранят в своих недрах. Главное, что где-то здесь хранится важный ингредиент для сыворотки.

– Кажется, я нашел алтарь! – воскликнул Джейк.

Все бросились смотреть. Аттикус бережно коснулся камня с изображением оскаленных зверей – символов богов майя.

– Надо все проверить, миллиметр за миллиметром, – велела Эми. – Ищем гладкий кусок кварца любого размера.

Подростки ощупывали кладку вдоль и поперёк, выискивая кристалл. Дэн первым закончил свой участок и привалился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он не нашел ничего необычного.

– У меня ничего.

– У меня тоже, – вздохнул Джейк. – Народ?

Эми помотала головой:

– По нулям. Атт, ты наша последняя надежда.

На Аттикуса было больно смотреть.

– Его здесь нет. Ничего не понимаю. Кристалла здесь нет.

Эми еле сдерживала разочарование.

– Ерунда какая-то.

– Как это – нет? – вклинился Дэн. – Мы же шли точно по карте.

– Наверное, не тот храм. – Голос Аттикуса дрогнул. – Кристалл в Тикале, тут я не мог ошибиться. Но где-то просчитался…

– В парке двести квадратных миль, – возразила Эми. – И везде сплошные руины. Наугад мы в жизни ничего не найдем. Нужно точное место.

– Вернемся – сразу засяду за дневник и выясню, где облажался. Думаю, дело в непонятном символе. Он сбил меня с толку.

Аттикус уставился в землю и заморгал. Дэн испугался, что приятель вот-вот заплачет. Совсем ребенок, но на него так надеются. А кому же приятно подводить друзей?

Эми ласково обняла Аттикуса за плечи.

– Не расстраивайся. Скорее всего, загвоздка в том самом странном знаке. Вечером разберёмся, а завтра утром снова в путь.

Делать нечего, надо возвращаться. Ребята выбрались наружу и зашагали по направлению к гостинице.

Через час Дэн вдруг насторожился. Всю дорогу они были в джунглях одни, не считая птиц и зверьков, вроде лягушек, жаб, ящериц, змей… Млекопитающие днем благоразумно спят. Однако сейчас волосы на затылке парня встали дыбом; он не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.

Дэн нагнал шагающую впереди Эми, тронул её за плечо и выразительно приложил палец к губам. Все тут же застыли как вкопанные, всматриваясь в густые джунгли. Сквозь щебет и гомон птиц послышался треск ломающейся ветки.

Брови Эми тревожно взметнулись вверх.

Дэн уловил в листве странный всполох. Или почудилось?

Снова треск и всполох, когда луч света упал на часы.

– Они здесь, – шепнула Эми.

Ребята не успели и глазом моргнуть, как, продравшись через заросли, путь им преградили четверо громил.

– Бежим! – завопила Эми.

Глава 9

Эми развернулась и бросилась бежать, ребята – за ней, но тут вдруг из кустов выскочили ещё четверо.

– Засада! – заорал Дэн.

Их обложили. Спереди и сзади – наёмники Пирса, вокруг – непролазные джунгли. «Как они нас нашли?» Эми подобралась, сердце её лихорадочно билось, инстинкт подсказывал бежать. Но куда? Эми озиралась по сторонам, словно загнанный в угол тигр. В следующий миг её уже держали двое головорезов. Она боролась, пытаясь вырваться, но железные пальцы ещё сильнее впились в тело, грозя переломать кости.

Джейк тем временем отбивался от настоящего громилы – человеком его трудно было назвать, – лысого с приплюснутым носом. Пригибался, уворачивался, однако громила не отставал. Ещё немного – и схватит! В последний момент Джейк подпрыгнул, повиснув на ветке, и лягнул нападавшего в лицо. Пока тот опомнится, можно смыться.

Третий наёмник бросился к Аттикусу, но тот распластался по зелёному ковру растительности и юркнул в кусты. Следом – Дэн. Преследователи ломились за ними, яростно продираясь сквозь толщу зарослей, вырывая их с корнем, словно молотилки. «Бегите, только бегите, Дэн, Атт!» Эми извивалась в руках наёмников. Один вытащил из-за пояса пистолет. Адреналин и паника придали девочке сил. Извернувшись, она пнула его по руке – и пистолет полетел в кусты.

– Ищи, чего встал-то?! – рявкнул второй.

Стрелок отпустил Эми. Свободной рукой она врезала оставшемуся наёмнику в живот, по локтю и напоследок пнула в пах. Никакого эффекта. Всё равно что мухе драться со слоном.

Джейк, появившись за спиной громилы, дёрнул того за волосы. В ярости мужчина на секунду ослабил хватку, чтобы разделаться с обидчиком. Не мешкая, Эми вывернулась из его рук и бросилась наутёк. Джейк увернулся от грозного кулака и тоже рванул прочь.

– Мальчики! – только и сумела сказать ему Эми.

Она устремилась в чащу, где скрылись Аттикус и Дэн. Джейк бежал следом. Ветки и лианы хлестали по лицу, пока девочка ползком пробиралась сквозь заросли. Впереди вдруг показалась поляна, более-менее свободная от растительности. Из дупла огромного дерева выскочили Аттикус с Дэном.

– Эми, гляди! – Дэн ткнул пальцем в кроны.

На могучих ветвях хлопкового дерева виднелась площадка с навесной переправой. Куда бы она ни вела, главное – подальше отсюда.

– Забирайтесь туда, живо! – велела Эми.

Наверх вела расшатанная деревянная лестница. Эми подсадила Аттикуса, сама стала карабкаться следом. Но для людей Пирса, всё-таки догнавших их, лесенка оказалась слишком узкой. Один, правда, рискнул шагнуть на ступеньку, но та разломилась под тяжестью его веса. Ловко увернувшись от преследователей, Джейк с Дэном в два счёта добрались до площадки.

Эми помогла Аттикусу закрепить упряжь и легонько подтолкнула. Потом сама влезла в систему ремней и верёвок; вслед за ней – Джейк и Дэн. Ребята промчались над джунглями, мимо поросших папоротником развалин, мимо ярких цветов, птиц и через сотню ярдов приземлились на другой площадке воздушной переправы.

Тем временем наёмники умудрились забраться на дерево и стремительно двигались по переправе безо всякой упряжи, скользя по веревке затянутыми в плотные перчатки руками. Как роботы, думала Эми, стараясь не поддаваться отчаянию.

Все четверо неслись к новой площадке. До цели оставалось ярдов двадцать, когда Аттикус вдруг завис на переправе – ни туда, ни сюда.

– Я застрял!

Эми с лёту врезалась в него. Затем Дэн. От мощного толчка Аттикус заскользил дальше, и вскоре вся троица очутилась на площадке. Последним приземлился Джейк. Эми затравленно обернулась. Наёмники неумолимо приближались. Сто футов, пятьдесят, двадцать…

Переправа закончилась. Впереди раскинулась глубокая пропасть с переброшенным через нее подвесным мостом.

– Они догоняют! Скорей! – рявкнул Дэн.

Эми осторожно ступила на мост, и тот зашатался под её весом. Стоило Дэну сделать шаг, как хлипкая конструкция заходила ходуном. Девушка глянула вниз и тут же пожалела о содеянном. Земля далеко, повсюду торчат острые скалы.

– Эми, шевелись! – торопил Дэн.

Собравшись с духом, она сделала шаг, другой, третий, стараясь не обращать внимания на тошноту и дрожь в коленях.

– Не смотри вниз! – напутствовал Джейк.

Эми послушно сосредоточила взгляд на другой стороне обрыва. Они преодолели уже полпути, как вдруг мост закачался с устрашающей амплитудой. Наёмники. Догнали-таки. Эми покрепче ухватилась за верёвочные борта.

– Давай, давай! – подгонял Дэн. – Пока трос не оборвался.

С появлением очередной партии бандитов мост основательно тряхнуло. Эми не удержала равновесия и рухнула на спину, ноги её болтались над бездной.

– Эми! – испуганно закричал Джейк.

Она лихорадочно цеплялась за натянутую верёвку, а в следующую секунду Джейк втащил её обратно на мост. Эми замерла на четвереньках, пытаясь прийти в себя, но мгновение спустя распрямилась и поспешила за ребятами.

Подростки благополучно миновали мост и бросились бежать. Тропа вывела их к очередной воздушной переправе, на сей раз через бурный речной поток.

– Я вспомнил, – воскликнул Дэн. – Отсюда мы попадем прямо на туристическую базу.

– Отлично, – кивнула Эми. На базе наверняка полно народу, плюс охрана. Там они будут в безопасности, хотя бы на какое-то время. – Вперёд!

Джейк сунул Аттикуса в упряжь, и тот птичкой воспарил над бурлящей водой. Джейк решил не отставать от брата – на всякий случай. Они промчались над рекой и исчезли в густой листве. Эми обернулась. Преследователи не появлялись. Пока. Но могли появиться в любой момент.

– Скорей, – поторопила она Дэна.

Тот застегнул карабин и заскользил по двойному тросу вперёд. Внезапно на том берегу возник очередной громила – похоже, наёмники вызвали подкрепление. Джейк с Аттом чудом с ним разминулись. В руках громила держал рацию и кивал, словно в такт чьим-то приказам. Выхватив мачете, он вскарабкался на площадку рядом с переправой и принялся рубить трос.

Дэн несся прямо на него.

У Эми сердце упало в пятки. Дэн уже преодолел половину пути, когда оборвался верхний трос.

– Дэн! – истошно завопила Эми.

Упряжь дернулась, нижний трос угрожающе провис. Дэн беспомощно болтался над рекой, не в силах двинуться с места.

За спиной послышался топот. Эми обернулась. Мост наёмникам быстро не перейти – слишком хлипкая конструкция для таких бугаев. Хоть бы он оборвался под их тяжестью или раскачался так, чтобы они слетели. Увы, надежды не оправдались: люди Пирса благополучно миновали пропасть и устремились к Эми.

Ещё немного, и её схватят.

Здоровяк на другом берегу пытался перерубить второй трос. Как только тот оборвется, Дэн упадёт и разобьётся.

– ДЭН!

Тот извернулся в упряжи, ища глазами сестру. Их взгляды встретились. Эми прочла его мысли и ужаснулась.

Дэн словно говорил «Вот и все, сестрёнка. Прощай».

Нет! Она содрогнулась всем телом, в мозгу словно что-то взорвалось.

Не мешкая, Эми потянулась за карабином. Скорее добраться до Дэна, поймать его и спасти…

Однако в последний момент передумала, понимая: бесполезно. Они с Дэном просто застрянут на середине реки. Один трос уже обрублен. Второй с каждым ударом мачете провисал все ниже.

Дэн почти касался воды, трепыхаясь в упряжи как в капкане.

Эми всей душой рвалась к брату. В голове билась единственная мысль: как мне вытащить его, как?

Она лихорадочно озиралась по сторонам в поисках спасательного жилета или круга, чтобы хоть как-то смягчить падение, но ничего не нашла. Трос мог оборваться в любую секунду. Дэн зажмурился, лицо его перекосило от страха.

Трос держался на волоске.

Громилы Пирса приближались.

Словно в кошмаре, Эми вдруг отчётливо представила, что произойдет. Дэн падает в реку и разбивает голову о камни; брызжет кровь, а его переломанное, безжизненное тело уносит течением…

Если бы только он сумел перебраться по тросу обратно к ней… но ему не хватит сил. Да и какой смысл – здесь вот-вот появятся наёмники. В идеале уцепиться бы за трос, а когда тот оборвётся, потихоньку спуститься к реке. Но для этого нужно обладать сверхспособностями, как у головорезов Пирса, если не больше.

У Эми вырвался отчаянный вопль. Брат погибает, а она не в силах ему помочь. Не в силах…

Сила!

Как она могла забыть! Ведь сила у нее в руках. Точнее, в рюкзаке.

Сыворотка.

С суперсилой она переберётся по канату и не даст Дэну упасть…

Главное – действовать быстро.

Трос окончательно провис. Ещё пять-десять секунд, и он оборвется. Дэн барахтался в упряжи, пытаясь отползти назад, но сил катастрофически не хватало. Он бился, точно загнанный зверь.

Её младший братишка. Дэн, совсем беспомощный.

Спасти Дэна! Спасти его! Спасти любой ценой! Слова жгли огнем. Она не могла уже думать ни о чём другом – только об одном этом.

Нащупав в рюкзаке флакончик, Эми отвинтила крышку и залпом выпила содержимое.

Глава 10

Мучительную долю секунды ничего не происходило, но вот сила стремительным потоком хлынула по венам, заполняя каждую клеточку. Во всем теле чувствовалась невероятная мощь и лёгкость одновременно. Ощущение, что запросто перепрыгнешь огромную пропасть – ярдов в пятьдесят, если не в сто. Не спеши, осадила себя Эми, такое расстояние тебе не по зубам, максимум футов тридцать. Пока…

Сконцентрируйся.

Мысли сосредоточились на Дэне. Наёмники окружали её, но Эми совершила головокружительный, нечеловеческий прыжок и уцепилась за полуобрубленный трос переправы.

Перебирая руками, она почти дотянулась до Дэна, как вдруг трос оборвался, упряжь с него соскользнула и мальчик полетел в воду. Паника лишь придала Эми энергии. Она подалась вперед и в последний момент успела схватить брата за руку.

– Держись! – Все мускулы напряглись, хватка усилилась. Трос до крови впивался в ладонь. Инерцией их отбросило на другой берег, где ждали люди Пирса. Эми вцепилась в трос, как Тарзан в лиану, взмыла над головой изумлённых бандитов и с лёту протаранила их, опрокинув навзничь.

Дэн округлил глаза.

– Какого…

– Забирайся мне на спину, – велела Эми.

Оборванная переправа болталась, одним концом уходя в бурлящую воду. Дэн покорно залез на спину к сестре. Та заскользила вниз по тросу, упираясь ногами в стену ущелья.

– Эми, ты рехнулась? – Дэн свинцовым грузом висел на спине, но, если будет держаться, она его не уронит.

– Главное – сам не свались! – крикнула Эми, продолжая спускаться.

Когда до узкой песчаной косы оставалось футов двадцать, она прыгнула. Дэн в изнеможении соскользнул с её спины на землю. Посреди бурлящего потока виднелась гряда валунов. Эми ловко заскакала по острым и скользким камням.

– Надо попасть на ту сторону! Скорей!

Тщетно Дэн пытался догнать сестру. С поразительной грацией, не теряя равновесия, она перебиралась с камня на камень. Дэн плелся следом, хватаясь за каждый валун, чтобы не упасть под натиском течения. Эми помогла брату преодолеть остаток пути. Наконец оба очутились на другом берегу. Наёмники беспомощно наблюдали за ними сверху, не зная, что предпринять.

– И что теперь? – спросил Дэн.

Оставалась одна дорога – на тридцать футов вверх по обрыву.

– Заберёмся туда, – решительно объявила Эми.

– А как же?.. – Дэн кивнул на громилу с мачете, не сводившего с них глаз.

Эми изучающе уставилась на соперника. Вооружен, но зато один.

– На месте разберёмся.

Подсадив Дэна на спину, она начала медленно карабкаться по отвесной скале, дотягиваясь до самых неприметных выступов и нащупывая ногами опору. Недалеко от вершины виднелся узенький уступ.

– Слезай, – скомандовала Эми.

Оставив Дэна на уступе, она преодолела последние три фута и очутилась перед наёмником с мачете. Тот замахнулся, но девочка выбила мачете у него из рук, оно полетело в воду, громко звякнув о камни. У наёмника отвисла челюсть, а в следующее мгновение Эми уложила его одним ударом. Потом втащила Дэна наверх.

Вдвоём они бросились к туристической базе в четверти мили отсюда, где их ждали Аттикус и Джейк. Вскоре Эми спохватилась, что брат не успевает за ней. Она неслась по джунглям словно лесная газель, не зная усталости.

– В чем дело? – встревоженно спросил Джейк. – Почему так долго?

– Все отлично, – заверила его Эми. Она даже не запыхалась и возбуждённо покачивалась на пятках. Будь её воля, бежала бы дальше, хоть марафонскую дистанцию – без проблем.

– Эми, – прохрипел Дэн, жадно хватая ртом воздух, – как это вообще понимать?!

– Ты о чём?

Энергия золотистым потоком разливалась у неё по телу. Понятно, о чём сейчас спросил Дэн. Подсознательно Эми знала: что-то не так. Знала, но не отдавала себе отчёта, преисполненная энергией.

– Ты… ты поймала меня буквально на лету. – Дэн вытаращил глаза, как будто только сейчас осознал нереальность произошедшего. – Потом вскарабкалась вместе со мной по отвесной скале. Играючи уложила того бугая…

Джейк растерянно заморгал.

– В смысле? Эми…

Девочка перестала раскачиваться. Энергия по-прежнему била из нее потоком, но в голове отчетливей звучало: все плохо, все очень плохо…

– У меня не было выбора, Дэн. Я не могла позволить тебе умереть…

Дэн беззвучно открывал и закрывал рот. Он знает, мелькнула мысль, знает, но боится сказать вслух.

– Оно того стоило, – поспешно добавила Эми. Не хватало ещё терзаться угрызениями совести за спасение брата! – Я ни капельки не жалею.

– Да о чём вы? – не выдержал Джейк.

Во взгляде Дэна и Аттикуса читался немой вопрос, смешанный со страхом.

– Сыворотка, – с не свойственной ей твердостью ответила Эми. – У меня был флакончик. Дэн мог погибнуть. Чтобы спасти его, я… я её выпила.

– Сыворотка? – с перекошенным от ужаса лицом переспросил Дэн. – И ты все время носила её с собой? – Эми кивнула. – А потом выпила? – Он вдруг сгорбился, точно тяжесть случившегося мёртвым грузом легла на плечи. – Ты выпила неразбавленную сыворотку.

Снова кивок. Дэн впился в сестру взглядом, словно искал кого-то, потерянного давным-давно. Эми отпрянула как от удара, её уверенность растворилась без следа. Что я наделала?

– Ничего не понимаю, – выпалил Джейк.

Со слезами на глазах Дэн упал в объятия сестры. Она прижала его к себе и не хотела отпускать. Любимый младший братишка. Пока он с ней, ему ничто не угрожает.

Подавшись вперед, Аттикус попытался своими коротенькими ручками обнять их обоих.

– Ребята, ну что стряслось?

Дэн только помотал головой, не в силах выдавить ни звука.

– Я выпила сыворотку Кэхиллов, – мрачно пояснила Эми. – Значит, теперь я буду сильнее, умнее и могущественнее всех на свете. Одну неделю.

– А потом? – спросил Джейк.

Дэн зарыдал, слёзы хлынули Эми на майку.

– А потом, – протянула она, внезапное осознание было как удар в солнечное сплетение, – потом я умру.

Глава 11

Всю дорогу до гостиницы Дэн шёл, вцепившись в сестру, – просто не мог идти сам. По его щекам градом катились слёзы.

Сердце разрывалось от боли. Плевать, что про него подумают: тринадцатилетний пацан держится за сестру и рыдает в голос. Пусть думают, что хотят.

Ради него Эми приняла сыворотку. И теперь она должна умереть.

Впрочем, лучше смерть, чем тяжкое бремя вины, свинцовым грузом давящее ему сейчас на плечи. По его вине создали сыворотку. По его вине Эми таскала её с собой и выпила…

И по его вине она скоро умрёт.

Сыворотка меняла Эми на глазах. Джейк с Аттикусом, спотыкаясь, брели по тропе, словно зомби. Эми же, напротив, еле сдерживалась, чтобы не побежать. Кожа её лучилась жизненной энергией и силой.

Дэн все же не мог вечно цепляться за сестру. Он разжал руки. Она непроизвольно вырвалась вперёд. Ловко запрыгнула на каменную стену и выполнила двойное сальто назад. Потом одарила Дэна смущённой улыбкой.

– Всегда мечтала так сделать.

Джейк с Аттикусом отреагировали вяло, увиденное явно не укладывалось у них в голове. Эми, которую они знали, не была гимнасткой, особенно в такие моменты.

Она до сих пор не верит, догадался Дэн. Её переполняет сила, энергия… они не дают почувствовать яд.

Да он и сам до конца не верил.

Эми мячиком скакала по гостиничному номеру, пытаясь унять рвущуюся наружу энергию. С одной стороны, это внушало оптимизм: ну разве может такой жизнерадостный человек умереть? Однако Дэн улавливал на её лице целую гамму эмоций – от пьянящего возбуждения до паники.

Аттикус попытался усадить Эми в кресло, но Джейк прервал его жалкие потуги, рявкнув:

– Угомонись, Эми! Лучше подумай, где найти кристалл. Антидот нам сейчас нужен как никогда, – сердито выговаривал он, но в глазах читалась мука.

– Дайте взглянуть на символы. – Голос Аттикуса дрогнул, но он старался ничем не выдать свой страх и держался молодцом, как Джейк. – Дэн, дневник Оливии у тебя?

Дневник! Дэн принялся шарить в рюкзаке.

– Когда на нас напали, он лежал здесь… – Дэн вытряхнул содержимое рюкзака на пол. – Может, в кармане? – Он прощупал оба, потом вывернул наизнанку. Ничего.

– Куда он делся? – звенящим от напряжения голосом спросила Эми.

– Н-не знаю… – Дэна охватила тревога, страх копился во рту горьким металлическим привкусом.

– Проверь ещё раз рюкзак, – посоветовал Аттикус.

– Сейчас. – Дэн снова и снова перерывал весь рюкзак, но напрасно. Дневник Оливии пропал.

– Наверное, он вывалился у меня из кармана, пока я отбивался от бандитов.

Значит, дневник где-то в джунглях… необъятных джунглях, где исчезают даже рухнувшие самолёты.

Настроение у всех окончательно испортилось. Дэн в ярости пнул кресло.

Эми умирает. Дневника нет.

Снова он виноват. Опять подвел сестру. Не стоило его спасать, толку всё равно никакого, один вред.

Без кристалла и точного рецепта противоядия Эми обречена. Хотя Дэн помнил все компоненты наизусть, многое в «Фармакопее» Оливии только предстояло расшифровать. Например, где искать ингредиенты. Малейшая ошибка – и антидот не подействует.

А теперь по его милости дневник пропал!

Пройдет неделя – и Эми, такая бодрая и энергичная, умрёт. Ещё семь дней она будет закатывать глаза на его дурацкие шуточки. Сто шестьдесят восемь часов будет взъерошивать ему волосы и называть балбесом с улыбкой, ясно говорящей, что другого брата ей не надо. Десять тысяч восемьдесят минут осталось жить старшей сестрёнке, которая разрешала ему спать в своей кровати целый год после смерти родителей, которая пропустила первый день в седьмом классе, чтобы проводить брата в начальную школу. Эми – его единственный близкий человек, его семья. Но скоро её не станет.

Время поджимало. Они должны помешать Пирсу захватить мир. Но прежде всего они должны спасти Эми.

Глава 12

Штат Мэн, где-то на побережье

Поборов Галта на татами, Кара приняла душ и переоделась для «Круглого стола» – придуманной отцом викторины, где брат с сестрой состязались в знаниях политики и истории. Пирс выступал в роли ведущего, задавал вопросы. А ещё – вел сводную таблицу результатов. Пока счёт был в пользу Галта: сто десять против ста. Но Кара стремительно догоняла. Ещё немного, и она сравняет счет. Если повезёт, сегодня ей наконец удастся вырваться вперёд. Может, хоть тогда отец поймет, что она не хуже Галта и тоже заслуживает его внимания?

Закончив сборы, Кара пробежала глазами свои записи по истории. События и даты на удивление легко откладывались в голове. Благодаря энергетическим коктейлям отца её память значительно улучшилась, а с помощью дополнительной дозы, заимствованной у Галта, и вовсе стала фотографической.

Брат с отцом ждали в кабинете. Кара села за круглый «игровой» столик со специальными кнопками, как в настоящей телевикторине. Поехали.

– Готовы? – Пирс перетасовал карточки с заданиями и вперил в детей холодные голубые глаза. – Начали. Круглый стол, пятый раунд. Кодовые имена спецслужб: какое кодовое имя носил Барак Обама?

Легче лёгкого. Кара на долю секунды опередила брата, нажав кнопку.

– Отступник.

– Верно. Назови ещё три – получишь бонусные баллы.

– Билл Клинтон – орел, Ричард Никсон – прожектор, Джон Ф. Кеннеди – улан. Сенатор Тед Кеннеди – солнечный удар… – Кара могла продолжать до бесконечности.

– Достаточно, – сердито перебил Пирс, но на губах появилась улыбка. – Трех вполне достаточно.

– Ты должен снять с нее балл, – заметил Галт.

– Я не буду наказывать Кару за то, что она перевыполнила задание, – парировал Пирс. – Всегда стремись сделать больше положенного. Это верный путь к успеху.

Галт насупился.

– Следующий вопрос. Назовите три города, где проходила республиканская национальная конвенция.

Кара снова оказалась быстрей.

– Тампа – 2012 год, Сент-Пол – 2008-й, Нью-Йорк – 2004-й, Филадельфия – 2000-й…

– Выскочка, – проворчал Галт.

– Молодец, Кара, – похвалил Пирс. – За годы получаешь дополнительное очко. – Он внес результаты в таблицу и снова перетасовал карточки. – Блицтур. По итогам мы определим победителя. Итак, я называю президента, а вы – кого он обошел на выборах. Готовы? Дуайт Дэвид Эйзенхауэр. – Кара первой нажала на кнопку. – Кара?

– Эдлай Стивенсон. – Проверь меня как следует, пронеслось у нее в голове. Это слишком просто.

– Джордж Уокер Буш, выборы 2000 года. Кара?

– Эл Гор и Ральф Нейдер.

– Нейдер – кандидат от «Партии зелёных»! – выкрикнул Галт.

– Поздно, Галт. Джордж Герберт Уокер Буш. Кара?

– Майкл Дукакис.

– Верно. Теперь… Резерфорд Берчард Хейз. Галт?

– Сэмюель Тильден.

– Галт зарабатывает очко. – Пирс сделал пометку в таблице. На сей раз Галт не мог не ответить. Он обожал Резерфорда Хейза, его даже назвали в честь отца – Галт Резерфорд Пирс.

За полчаса, что длилась игра, Галт завоевал пару очков, но не смог угнаться за сестрой.

– Кара лидирует, – объявил Пирс, суммировав результаты. – Сто пятьдесят семь баллов у неё и сто двадцать три – у Галта. Молодец, Кара. За выдающиеся успехи ты завтра отправляешься со мной в Вашингтон.

Галт возмущённо вскочил.

– Что? Ты обещал мне!

– Думаю, на встрече с Конгрессом должен присутствовать мой самый политически грамотный отпрыск. Разве нет? – Пирс устремил на сына суровый взгляд. – По-моему, логично.

Галт был вне себя от ярости. Кара чувствовала исходящие от него волны негодования.

– Спасибо, папа, – поблагодарила она и встала. – Пойду собираться.

– Попроси мать помочь тебе с гардеробом! – крикнул Пирс ей вслед. – Она в курсе вашингтонской моды.

Разъяренная, Кара взбежала по устланной ковровой дорожкой лестнице к себе в комнату. Вряд ли бы отец переживал так за Галта. Он берет её в Вашингтон как помощницу и соратницу – или, как мать, для красоты?

Галт – по-прежнему его любимчик, – горько размышляла Кара, – а мои успехи – всего лишь случайность, досадная для его фаворита. Что бы я ни делала, отец в глубине души считает меня точной копией матери, пустышкой.

Ну это мы ещё посмотрим!

Чуть погодя к дочери постучалась Деби-Энн.

– Милая, не хочешь со мной по магазинам? Отец сказал, вы с ним отправляетесь в Вашингтон. Поздравляю! Тебе предстоит много появляться на публике, а значит, нужны новые платья.

Легко представить, какие она ей выберет! Дорогие, скучные и обязательно с какой-нибудь девчачьей штучкой: белым воротничком типа Питер Пен или с бантиком на поясе. В стиле Белого дома, но на деле – жуть.

– Может, просто закажем на мой размер? – предложила Кара.

– Как скажешь, милая. – Мать не любила спорить, да и по прошлому разу знала, что поход с Карой по магазинам грозит обернуться большим скандалом. – Отец говорит, ты сегодня отличилась на «Круглом столе». – Деби-Энн разглядывала свой идеальный розовый маникюр, не смея поднять глаза. Словно боялась родной дочери.

– Спасибо, мам. – На Деби-Энн было тошно смотреть. А уж этот её затравленный, вечно заискивающий взгляд!.. Как же он Кару бесит! Ну почему мать не поставит отца на место?

Впрочем, она не виновата. Никто на земле не мог противостоять Резерфорду Пирсу.

Деби-Энн сидела за белоснежным девственно-чистым столом в своем белоснежном девственно-чистом кабинете. Здесь она согласовывала сочинённые секретаршей тексты, рассылала благодарственные открытки жёнам навещавших их чиновников, желала скорейшего выздоровления видным деятелям и выписывала чеки для многочисленных благотворительных обществ. Можно было обойтись и без кабинета, но места в доме хватало, поэтому Деби-Энн днями напролёт сидела в белоснежных стенах, наедине со своими тревогами.

С недавних пор её тревоги сосредоточились на Каре. Дочь удивительно преобразилась. Неуклюжая девочка проявляла недюжинные успехи в теннисе, водных лыжах, дзюдо, карате… в любом спорте, за который бралась. В одночасье она вдруг стала спортсменкой. Про Галта и говорить нечего, но в плане физической подготовки он вообще всегда превосходил сестру.

Выдающиеся, поразительные таланты детей не укладывались в голове. Невероятно. В семье творилось что-то странное. Вопрос: что именно происходит под её крышей?

Если Пирс узнает, что она сует нос в его дела… Деби-Энн поежилась. Страшно подумать, на что он способен. Да, она его жена, но он даже жену не пощадит, если та встанет на пути. Для него она – всё равно что посторонний человек. Или мелкий противный комар, от которого можно отмахнуться, а если попытается укусить – прихлопнуть.

Пирса заботили только собственные амбиции. Власть. Любви он не испытывал давно, даже к собственным детям. Она ушла вместе с той, чьё имя было под запретом.

Почему она должна считаться с его желаниями? Если уж идти у мужа на поводу, то надо хотя бы выяснить, куда именно.

Глава 13

Тикаль, Гватемала

– Как сквозь землю провалился. – Джейк сокрушённо покачал головой. – Похоже, с концами.

Они с Эми и Дэном вернулись в джунгли. Троица прочесывала их в поисках дневника, точно двигаясь по своему последнему маршруту, а Аттикус в гостинице бился над разгадкой местонахождения кристалла.

Дэн сгорбился, напряженный, точно сжатая пружина. Эми хотелось утешить его, сказать, что она не сердится и не винит его из-за потери, однако Дэн шарахался от неё как от прокаженной. А один раз даже содрогнулся, словно сестра уже была покойницей и прикасалась к нему ледяными руками.

Брат перехватил её взгляд.

– Что? – отстраненно спросил он.

– Ничего. Хотела убедиться, что ты в порядке.

– Более чем, – откликнулся Дэн, избегая встречаться с ней глазами.

Он все сильнее замыкался, словно стремясь остаться один на один со своим горем. Или он так наказывает её за отчаянную попытку спасти ему жизнь? Это такая благодарность? Однако… в глубине души Эми понимала: и без того тяжкий груз теперь стал для брата непосильным.

В гостиницу возвращались в полной тишине. Молчание, наполненное мыслями, которые все боялись высказать, угнетало больше, чем жара.

– Атт, есть что-нибудь? – с порога спросил Дэн.

Аттикус помотал головой.

– Я просмотрел все расшифрованные иероглифы, даже попытался воссоздать игру в пок-а-ток с помощью кокосовых орехов… тщетно, никаких идей. Эми, тебе этот символ ничего не напоминает?

Устроившись рядом, Эми вгляделась в рисунок. Вдруг под действием сыворотки ей удастся разгадать код? Невзирая на мрачные лица ребят, она чувствовала себя превосходно. Днём, словно в телескоп, могла рассмотреть червяка в клюве у птицы далеко-далеко. По ночам видела как в инфракрасных очках. Она и до сыворотки была в прекрасной форме, но каких трудов это стоило! Теперь зубрила Эми Кэхилл, не вылезающая из библиотеки, стала настоящей спортсменкой.

Приходилось одёргивать себя, напоминать, в чём секрет таких сверхспособностей. И тогда её настроение резко портилось. Сыворотка. Сыворотка, даровавшая ей силу, скоро её убьет.

Хотя в смерть верилось с трудом, она казалась невозможной, невероятной. Умом Эми понимала, что шансов нет, но ощущала лишь невероятную энергию, бившую из неё ключом. Это как носить в себе бомбу с часовым механизмом и принимать тиканье за стук сердца.

Кристалл… думай о кристалле.

Она сосредоточилась на изображении. Снизу – квадрат с закругленными концами, внутри – квадрат поменьше с двумя горизонтальными чёрточками. Венчали символ три вертикальных прямоугольника.

– Похоже на панно, – пробормотала Эми. – Или на человека… Основной квадрат – лицо, две черты – глаза… сверху типа стрижка.

Внезапно в окно постучали. Эми молниеносно вскочила, развернулась: нога в воздухе, кулак занесен для удара. Она метнулась было вперёд, как вдруг заметила на подоконнике мохнатое существо, не сводящее глаз с орехов, которые Аттикус оставил на столе.

– Можешь расслабиться, – успокоил Джейк. – Это обезьянка-ревун.

Руки Эми упали как плети. Дыши, дыши… Макака снова постучалась и как будто в издёвку запрыгала по карнизу. Эми присмотрелась.

– Это не ревун, а паукообразная обезьяна, Джейк, – отчеканила она.

– В смысле?

– В смысле, видишь рыжеватую шерсть на спинке? Всякий, кто знаком с местной фауной, сразу поймет разницу, – презрительно процедила Эми.

Лицо Джейка исказилось от удивления и обиды.

– Куда уж мне.

Эми открыла рот, чтобы извиниться, но вдруг осеклась, пронзённая неприятной мыслью: Джейк умён, но до Кэхиллов ему далеко. Нам не ровня. С нами рядом ему нечего делать. Может, им с братишкой пора назад в Рим?

– Эми, перестань, – вмешался Дэн. – Это всего лишь мартышка.

– Всего лишь мартышка? Важна каждая деталь. Нам ли с тобой не знать!

Джейк, Дэн и Аттикус наблюдали за ней с беспокойством. И страхом. При взгляде на них у Эми защемило сердце. Хотелось расплавиться и сбежать как ртуть. Ребята любят её, а она – их. Они стараются сделать всё возможное ради её спасения, а она кричит на них, унижает. В следующий миг презрение сменилось раскаянием.

– Джейк, прости…

Загудел мобильник. Нелли. Очень кстати, обрадовалась Эми, переводя звонок на ноутбук, чтобы все могли участвовать в разговоре. Она до сих пор не привыкла к новому облику подруги – аккуратно уложенным русым волосам вместо неоновых полос цвета взбесившегося скунса. Однако в целом это была все та же старая добрая Нелли, в отличие от Эми.

– Как дела, ребятишки? У меня новость. Пони пробил: Деби-Энн Пирс – это Дебора Старлинг.

– Почему это раньше не всплыло? – спросила Эми, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно и размеренно.

– Пирс велел удалить любые намёки на связь со Старлингами и Кэхиллами.

– А так можно? – удивился Аттикус.

– Сложно, но можно. Пони говорит, это дело рук Эйприл Мэй.

– Она по-прежнему работает на Пирса? Тогда ясно, почему мы угодили в засаду, – вздохнула Эми.

– В какую засаду? – всполошилась Нелли.

– Нас выследили, когда мы пытались разыскать кристалл, – пояснила Эми.

– Дэна чуть не убили, – добавил Аттикус, прежде чем Эми сумела ему помешать.

– Что? – завопила Нелли. – Дэн, ты цел? Подойди ближе, чтобы я могла убедиться.

Дэн прильнул к экрану.

– Со мной все хорошо, не переживай. Эми меня спасла.

– Не переживать! – воскликнула Нелли. – Ты едва не погиб! Рассказывай, что стряслось.

Эми молчала, раздираемая противоречивыми чувствами. Малейшая угроза её ребятишкам – и Нелли включала боевой режим. Но ведь она без того столько для них делала, шла на невероятные жертвы. На сей раз уже Эми хотела защитить их наставницу, отвести от нее удар. Впрочем, Нелли заслуживала знать правду. Значит, надо сказать.

– Нелли, угомонись, – отчеканила Эми, глядя, как на экране девушка нетерпеливо расхаживает взад-вперёд. – Люди Пирса подстерегли нас в джунглях и хотели обрезать переправочный канат прямо с Дэном…

– Пока я болтался над рекой, – вклинился мальчик.

– …Но я его спасла, все кончилось благополучно. Это хорошая новость.

– А плохая? – прищурилась Нелли.

Дэн покосился на сестру и попытался отсрочить неизбежное.

– Я потерял дневник Оливии. Выронил, пока отбивался от наёмников. Теперь мы никак не можем его найти.

Нелли кивнула:

– Ясно. Да, новость неприятная, но главное – вы оба живы-здоровы…

– Не все так просто, – перебила Эми. – Дэн… едва не погиб. Он висел над рекой, мог упасть и разбиться о скалы, поэтому…

Нелли застыла как вкопанная.

– Поэтому что?

Дэн глянул на сестру. Та помотала головой, не в силах продолжать.

– Выкладывайте, ребята, – потребовала Нелли.

– Эми приняла сыворотку, – сгорбившись, произнёс Дэн с нарастающей болью и отчаянием в голосе. – Неразбавленную, полноценную дозу. Вот и весь секрет моего спасения.

Нелли растерянно заморгала.

– Что за ерунда? Откуда у вас сы…

– Сэмми сделал её. Я попросила, – ответила Эми.

Черты Нелли исказились страданием. Эми казалось, она видит, как у подруги рвётся от боли сердце. Нелли закрыла лицо руками и уронила голову на стол. Потом встрепенулась и вытерла глаза.

– Ты не умрешь! Я не позволю. – Голос её зазвучал отчаянно и угрожающе. – Нужно срочно достать антидот. Вы уже нашли кристалл?

– В процессе, – хмуро откликнулся Аттикус.

– Стойте! – Эми замерла, глядя на странный символ. С небольшого расстояния он выглядел более отчётливым. – Я вспомнила, что мне напоминают эти вертикальные прямоугольники. Зеркало!

– Зеркало? – переспросил Аттикус.

– Ну да. Такое, трёхстороннее, как в примерочных и на туалетных столиках.

Ребята взирали на нее с недоумением, зато Нелли сразу оживилась.

– Я поняла! Это трюмо, чтобы видеть себя с разных сторон.

– Точно! – подхватила Эми. – Атт, есть идеи?

– Зеркало… – Аттикус принялся рыться в ноутбуке. – Что-то знакомое. – Он нацарапал пару слов на салфетке и впервые за целый день улыбнулся: – Поздравляю, Эми. Ты разгадала шифр.

Глава 14

Вашингтон, округ Колумбия

– Что действительно нужно этой стране, так это демократия, – вещал Пирс, стоя вместе с Карой у мемориала Линкольна в окружении горстки избранных сенаторов. Вообще-то он не планировал произносить речь, но раз журналисты здесь, то почему нет? – А что нужно демократии? Сильная рука! – Пирс коснулся гигантского постамента, увенчанного статуей Линкольна. Сенаторы бурно зааплодировали. – Стране давно не хватает настоящего лидера. Истинного патриота, который поставит Америку на первое место и заставит другие державы склониться перед ней.

Раздались восторженные аплодисменты. Кара не верила своим ушам. Неужели отцу сойдет такой фортель?

– Простите, господин Пирс. – Журналистка в толпе вскинула ручку. – Это и есть ваше определение демократии? По-моему, больше смахивает на диктатуру.

– Вы, милочка, не патриот! – с кровожадной улыбкой парировал Пирс и, наклонившись к охране, шепнул: – Узнайте, кто это. Завтра же вылетит с работы как пробка.

Вау! – пронеслось в голове у Кары. Она уже привыкла, что отец действует безжалостно, и это прибавляло ему шансов на грядущих выборах. Другой вопрос, что будет после присяги. Кто займет президентский пост? Обаятельный любимец публики? Или эгоист, которого интересует только власть, – каким его знала семья?

Экскурсия по знаменитым памятникам Вашингтона завершилась ужином в Капитолии. За ростбифом с картошкой Кара подняла излюбленную тему отца – заговорила о внешней политике. Он объездил всю Европу, напропалую хамил тамошним властям и мог долго развлекать собеседника байками о том, какими идиотами выглядели взбалмошные премьер-министры на фоне невозмутимого американца.

Невозмутимый американец! Кара с трудом удержалась от смеха. Язык не повернётся сказать такое про отца. Но на то он и гений – любому сумеет пустить пыль в глаза. Идеальный политик.

– А я и говорю канцлеру: «Слушай, Гельмут, меньше трать на всякую фигню вроде искусства и больше – на вооружение, чтобы не плакаться дяде Сэму всякий раз, стоит только чихнуть какому-нибудь придурку в банановой республике».

Сенаторы одобрительно расхохотались, лишь один не скрывал тревоги.

– С европейскими союзниками всё понятно. А взять того же президента Ирана. Как строить дипломатические отношения с ним?

– Сынок, уясни раз и навсегда: политические лидеры – такие же люди, как мы с вами. Они могут сколько угодно выпендриваться и топать ногами, главное – не поддаваться и вести себя непринуждённо. Тогда, – Пирс внезапно подмигнул, – сильные мира сего начнут есть у тебя с рук.

Стол взорвался смехом.

«Отец что, подмигнул?» – с раздражением подумала Кара и тут же ощутила болезненный толчок. Сидящий рядом с Пирсом сенатор воскликнул:

– Пирс, вы меня лягнули?

Во взгляде отца мелькнул страх. Это длилось короткое мгновение, но Кара успела разглядеть – и понять, что до сих пор она этого никогда не замечала. Правда, потом усомнилась: вдруг привиделось? Однако пинки под столом точно не были полетом фантазии и явно шли вразрез с планами отца.

– Прошу прощения, сенатор, – хохотнул Пирс, полностью владея собой. – Просто при упоминании президента Ирака мне хочется кого-то пнуть, а вы случайно попались под руку.

Новый взрыв смеха. Оскорблённый сенатор принял шутливое объяснение Пирса, но Кара видела: это всего лишь уловка. Нога у отца дёрнулась непроизвольно. На долю секунды он утратил над собой контроль.

Отец. Потерял контроль.

Уму непостижимо. Или нет?

Кара понятия не имела, что вызвало спазм, но у неё была теория – и от этой теории кровь стыла в жилах. Отец уже давно принимает те же энергетические коктейли, что и она, только с повышенной дозой содержащегося в них вещества. Что это за вещество? Оно развивает умственные и физические силы, а ещё?

И чем оно грозит ей?

Кара машинально коснулась колена – проверить, не дёргаются ли ноги. Пока всё в порядке. Пока она менялась только в лучшую сторону – в плане скорости, ума, обаяния. Лишь одна мысль не давала покоя: такое с неба не валится.

Рано или поздно за всё приходится платить.

– Пора всем так называемым главам государств узнать настоящую власть. Американскую власть, – продолжал Пирс.

Содрогнувшись, Кара задалась очередным леденящим кровь вопросом. Чем за это заплатит мир?

Глава 15

Тикаль, Гватемала

Эми восхищалась Аттикусом. Свое дело он знал отлично и, не желая терять ни минуты, тем же днём повел ребят к архитектурным памятникам на юге Затерянного Мира, древнейшей части Тикаля.

– Это «Игроки в мяч», – пояснил Аттикус, указывая на фреску, датированную триста семидесятым годом до нашей эры. – Здесь изображен эпический матч между культовыми персонажами мифологии майя: Героями-близнецами и Повелителями преисподней.

В западной части фрески трое мужчин в церемониальных одеждах стояли лицом к испещрённому квадратами участку – судя по всему, игровому полю. Восточная часть была сильно повреждена, различались только ноги игроков.

– Вот один из близнецов. – Аттикус кивнул на мужчину в головном уборе и украшениях из костей. – Изображение соперников не сохранилось, но среди них есть так называемый Повелитель зеркал.

– Зеркала, – эхом повторила Эми. – Как в дневнике Оливии.

– Думаю, наш таинственный символ скопирован с повреждённой части фрески, – объявил Аттикус. – Если вспомнить карту, то как раз укладывается в схему с игрой в пок-а-ток.

– А в чем суть? – не понял Дэн.

– В том, что всё наоборот.

– Зеркальное отражение, – подхватила Эми.

– Именно, – кивнул Аттикус. – Если перерисовать карту наоборот, как в зеркале, она приведёт нас в противоположный конец парка.

– К другому зарытому храму, – добавил Джейк.

– …Где хранится кристалл, – закончил Дэн.

– Так пойдёмте искать! – скомандовала Эми.

– Может, сначала Атт перерисует карту, чтобы не заблудиться? – предложил Джейк.

– Не заблудимся. У меня всё в голове, весь парк. – Мозг Эми работал с бешеной скоростью, прокручивая тысячи мыслей в секунду. Шагнув под своды похожего на змеиную пасть здания, она вертелась как юла, что-то бормоча себе под нос. Ребята только успевали крутить головами.

– Эми, перестань! – взмолился Дэн с плохо скрытым беспокойством в голосе. – У меня в глазах рябит, как на карусели.

– Я думаю, – ответила она, хотя по правде просто не могла стоять спокойно. Энергия, курсировавшая по её венам, требовала выхода, не давала усидеть на месте, мышцы требовали нагрузки. Странное ощущение – для девочки, привыкшей читать днями напролёт, не поднимаясь со стула.

Мизинец вдруг свело судорогой; Эми перестала кружить по комнате и уставилась на палец. Судорога повторилась. Странно, хотя волноваться скорее всего не о чем…

Внезапно у нее скрутило желудок. Довертелась! Эми замерла и попыталась успокоиться.

– Наконец-то, – проворчал Дэн. – Спасибо.

Эми кивнула, чувствуя, как в горле встал комок. Перед глазами всё плыло. Она моргнула, наводя резкость. Дэн, его лицо, волосы отдавали желтизной, словно она смотрела сквозь жёлтые очки. Или это всего лишь игра воображения?

– Эми, ты в порядке? – всполошился Аттикус.

Девочка снова заморгала. Пелена и жёлтые краски исчезли. Пощупала мизинец – не дергается.

– В полном, – заверила она. – Не переживай.

Но не переживать они не могли. Через шесть дней Эми умрет от побочных эффектов, и первые симптомы уже проявились.

– Да брось! – В голосе Джейка звучали раздражение и страх. С недавних пор он обращался к Эми так, словно та одним усилием воли могла отменить смертный приговор. Обострившимся чутьём она уловила искорку гнева в его глазах, отчётливо, будто в замедленной съёмке, заметила, как они меняют цвет с серо-голубого на лазурный.

– В каком смысле «брось»? Сказано же, я в порядке.

Ребята замерли, не смея приблизиться. Эми казалась невероятно сильной и хрупкой одновременно, словно любое неверное движение или слово – и она сломается, сорвется, накричит на них.

– Кристалл, – напомнила Эми. – Нужно срочно найти его.

– А как же наёмники? – спохватился Аттикус. – Вдруг они снова нас выследят? И опять устроят засаду?

Бедняга Атт! Ему тоже досталось. Люди Пирса запугали малыша так, что теперь мерещились на каждом углу.

В следующий миг у неё возникла гениальная идея. Эми почти ощутила, как вспыхнули нейроны в мозгу.

Наёмники вечно путаются под ногами, мешают. Вечно ставят препятствия на пути к цели. Значит, нужно от них избавиться, и точка.

Эми повернулась к ребятам:

– Устроим ловушку.

– Кому? – испугался Джейк.

– Людям Пирса. – Эми рванула вперёд, не дожидаясь остальных. – Смотрите, они так и норовят нас убить. Мы тратим уйму времени и сил, чтобы выжить. Если не размениваться на драки и беготню, есть шанс быстрее разыскать антидот.

– По мне, лучше бы они провалились, – признался Дэн. – Но мечтать не вредно.

– Поэтому их необходимо срочно нейтрализовать – по крайней мере тех, кто в Тикале. Тогда можно будет спокойно найти кристалл и дневник, а не вздрагивать от малейшего шороха.

– Нейтрализовать? – нахмурился Аттикус. – Но как?

– Думаю, – откликнулась Эми. – Как вариант, поймать их в клетку или яму… очень глубокую яму, откуда не выберешься.

Она вскочила на высокий каменный забор, грациозно прошлась по нему, как по гимнастическому бревну, и без малейших усилий спрыгнула вниз – ну вылитая акробатка. В движении голова работала лучше. Интересно, насколько отстали мальчишки?

Все трое замерли посреди тропы, глядя на Эми как на сумасшедшую.

– Осечек не будет, – уверяла она, – и с бандитами разберёмся раз и навсегда. По-моему, мысль отличная. Блестящая.

Эми буквально распирало… Под действием сыворотки она фонтанировала идеями, только успевай ловить – так их много. Однако спокойней от этого не делалось, наоборот, напряжение лишь нарастало. Благо, Эми больше не испытывала усталости. Она снова зашагала по тропе, но ребята не двинулись с места.

– Ну в чём дело?

– Ты хочешь бросить людей в яму? – недоверчиво переспросил Джейк. – И чтобы они оттуда никогда не выбрались?

– Если падать с такой высоты, можно сломать ноги, – заметил Дэн.

– И что потом? – наседал Джейк. – Оставим их без еды и питья, со сломанными ногами…

– …Умирать в джунглях? – закончил Дэн. Но на самом деле он хотел спросить другое, Эми отчётливо это поняла: «Сестрёнка, ты в своем уме?»

Аттикус промолчал, только опасливо попятился.

Девочка вдруг поняла, почему раньше не додумалась до такого.

Потому что это не план, а убийство.

Её начала бить дрожь. Аттикус прильнул к ней, как заблудшее дитя льнёт к матери.

– Господи, Аттикус! – шептала она, гладя его по волосам. – Что со мной такое?

Глава 16

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

– Доктор Горми, если позволите, у меня вопрос.

Нелли моментально окрысилась. Конечно, Брент Бекельхаймер – химик от бога, но до чего же нудный! Она поняла, что с ним будут проблемы, как только увидела его рабочее место. Ну кто в здравом уме додумается заставить весь стол миниатюрными садовыми гномами? От одного его вида хотелось лезть на стенку. Эми умирает, ребятишки нуждаются в Нелли, а зануда Бекельхаймер тратит её время.

Работа в лаборатории очень важна, умом Нелли это понимала. Однако душой она рвалась в Гватемалу. Хотелось бросить к чёрту халат, помчаться в аэропорт и рвануть к Эми, а вместо этого приходится торчать в жуткой дыре под названием Делавэр и возиться с придурками вроде Бекельхаймера.

Была надежда, что к начальнице Брент лезть не станет. Как бы не так! Постоянно лип как пиявка. Сейчас он возник на пороге её кабинета рядом с главной лабораторией, где Нелли возглавляла группу по исследованию побочных эффектов препарата. Группа трудилась в полную силу, когда всех сотрудников срочно перевели на новый, секретный проект. Нетрудно угадать на какой. Работая над проектом вплотную, Нелли получила доступ к закрытой информации. Правда, с каждым разом становилось все сложнее скрывать своё полное незнание химии.

Учёные не подозревали, что на самом деле таинственный препарат – это сыворотка Кэхиллов. Среди побочных эффектов, которые они пытались искоренить, особо выделялся один под странным названием букоглоссальный синдром, а точнее, просто характерные судороги.

Неудивительно, что на борьбу с коварным синдромом бросили лучшие умы. Нелли видела трансляцию королевского приема в Англии, сразу поняла, что случилось с Пирсом, как бы он ни пытался это скрыть. А пока надо продолжать в том же духе, любезничать с коллегами, чтобы в ней не заподозрили шпионку.

– Слушаю вас, доктор Бекельхаймер.

– Как выяснилось, вещество содержит пиперазиновое кольцо. Взаимодействуя с белками в организме…

Нелли напряглась. Дальше можно не слушать. Судя по горькому опыту, ясней всё равно не станет.

– …Наличие дофаминового D2-рецептора обуславливает появление желтизны в глазах.

Он вообще о чём? Желтизна в глазах? А как насчёт смерти? Как этот, главный побочный эффект убрать, они сообразили?

– Как по-вашему, есть связь?

– Хм… – Нелли крутнулась в роскошном кресле и постучала карандашом по зубам. Понять бы, о чём он. – Вы спрашиваете про связь между желтизной и оссобукальным синдромом?

Упс! Судя по снисходительной ухмылке Бекельхаймера, она ляпнула что-то не то.

– Доктор Горми, мне послышалось, или вы сказали «оссобукальный»?

– Какой? – Проклятье! Перепутала с оссобуко – национальным итальянским блюдом, которым собиралась блеснуть в кулинарном училище Бостона, пока не началась заварушка с лабораторией.

– Вы имели в виду букоглоссальный? – подозрительно прищурился Бекельхаймер.

– А вы молодец, хорошо разбираетесь в теме, – похвалила Нелли. – Ладно, за работу. У нас обоих уйма дел.

Ценой невероятных усилий Нелли приняла суровый, независимый вид, как подобает боссу. Впрочем, дел и впрямь предстояло много. В частности, написать отчет о текущих результатах исследования побочных эффектов сыворотки. Нелли мысленно приказала себе не паниковать. Подумаешь, отчёт! Это как рецензия на книгу. Ещё бы понимать хоть что-то в «прочитанном»…

К слову, Сэмми обнаружил интересное действие сыворотки: на поздних стадиях она вызывает ксантопсию – то самое жёлтое ви́дение, о котором толковал Бекельхаймер. Якобы ксантопсией страдал известный художник Винсент Ван Гог, что значительно сказалось на его творчестве. Нелли не замедлила написать об этом в отчёте, добавив, что пресловутая желтизна – не такая уж плохая штука. Может, стоит выпустить препарат, стимулирующий заболевание, под лозунгом «Теперь и вы сумеете рисовать, как Ван Гог!»

А может, не стоит.

Нелли трудилась допоздна и уже собралась уходить, а Бекельхаймер всё работал.

– До свидания, доктор Бекельхаймер.

– Спокойной ночи, доктор Горми, – буркнул тот, не отрываясь от микроскопа.

Наутро Нелли вызвали к начальству. Доктор Стивенс явно был не в духе.

– Доктор Горми, как прикажете это понимать? – Он помахал у нее перед носом тоненькой стопкой листов.

Среди прочего в глаза бросилось «Винсент Ван Гог».

Бекельхаймер. Этот мерзкий любитель гномов распечатал «сырой» отчёт и сдал его Стивенсу. Вот подлец, решил сдать её с потрохами.

– Это, случаем, не мой отчёт по букоглоссальному синдрому? – Зато выговорила правильно!

– Он самый. Должен сказать, это полная чушь, даже отдаленно не напоминающая науку.

– Я не успела закончить, но… Позволите взглянуть?

– Прошу.

Стивенс протянул ей распечатанные страницы. Нелли погрузилась в чтение. Да, сознаваться в своем авторстве нельзя. Стивенс прав: автор отчёта – явно не биохимик, скорее, гений маркетинга, но уж точно не учёный. Если обман раскроется, простым увольнением может не обойтись.

– Согласна, крайне неприятно. – Нелли состроила скорбную гримасу. – Можно узнать, откуда это у вас?

– Не важно. Сотрудник, принесший отчет, с недавних пор сомневается в вашей квалификации. По-видимому, не зря.

– Доктор Стивенс, я этого не писала. Меня пытаются подставить.

– Отчёт представил доктор Бекельхаймер, один из лучших наших учёных. У меня нет оснований ему не доверять.

– Уверены? – Нелли высоко подняла бровь, чтобы Стивенс уловил намёк. – А по моим сведениям, он человек совершенно ненадёжный.

– Это серьезное обвинение, доктор Горми. У вас есть доказательства?

– Скажем, я сумею убедить вас, что Бекельхаймер – псих. К обеду точно.

– Договорились. Но если не сможете меня убедить, отчёт ляжет на стол высшему руководству.

– Не ляжет, – заверила Нелли. – Вот увидите.

Только у себя в кабинете она смогла вздохнуть с облегчением. Ситуация здорово действовала на нервы. Минутная передышка – и снова в бой. Нелли вытащила сотовый.

– Пони, у меня для тебя работёнка. Яйца выеденного не стоит.

– Слушаю и повинуюсь, мисс училка.

– Что? Пони, ты назвал меня училкой?

– В смысле, Нелли, конечно. Слушаю и повинуюсь, Нелли.

– Опять заигрался в цифрового ковбоя?

В ответ – красноречивое молчание.

– Пони, при всем моем уважении, тебе надо хоть иногда отрываться от виртуальной реальности. Но потом. Сначала раздобудь кое-что.

– Считай, раздобыл.

Час спустя Пони прислал массу компрометирующих фотографий. Оказывается, в выходные Бекельхаймер предавался на редкость странному хобби – гномам. В отличие от других любителей садовых фигурок, он не воровал их у соседей, чтобы потом сфотографироваться, а сам перевоплощался в маленького человечка. В свободное время доктор щеголял в зелёном бархатном костюме, ярко начищенных чёрных башмаках; над белой бородой поблескивали очки в тонкой оправе, на голове – ярко-зелёный бархатный колпак. А это что такое? Неужели накладка на живот?

Вряд ли. У Бекельхаймера живот натуральный.

Из горы фотографий Нелли распечатала самые фривольные.

– Спасибо, Пони.

– Всегда пожалуйста, богиня. В следующий раз придумай что-нибудь посложнее.

– Не волнуйся. «Посложнее» скоро наклюнется, обещаю.

На пути к Стивенсу Нелли одарила Бекельхаймера чарующей улыбкой. Тот настороженно кивнул в ответ.

– Думаешь, я под тебя копаю? – вполголоса пробормотала Нелли. – Правильно думаешь. Тебя ждет большой сюрприз, приятель…

Доктор Стивенс был на совещании, поэтому она оставила снимки на столе с запиской: «Не имею привычки лезть в личную жизнь сотрудников, однако наша работа налагает определённые обязательства. Не советую допускать до неё человека, мягко говоря, неуравновешенного».

Нелли было немного совестно. Её действительно не заботила личная жизнь коллег – при условии, что это не приносит вреда. Хобби Бекельхаймера казалось безобидным, а вот попытки вывести начальницу на чистую воду – нет.

Спустя полчаса в лаборатории поднялась суматоха. К Бекельхаймеру приблизились двое охранников.

– Сэр, просим вас немедленно покинуть здание. Соберите вещи и следуйте за нами.

– На основании чего? – возмутился доктор. – В чём меня обвиняют?

– Все вопросы к начальству. Нам велено сопроводить вас к выходу. Просьба не брать документов и иной собственности «Трилона».

Нелли предпочла переждать грозу в кабинете. Она не держала на Бекельхаймера зла. Если только совсем чуть-чуть. Подставлять его не хотелось, но работа в компании дороже – только так можно помешать Пирсу и помочь ребятам.

Когда все улеглось, Нелли вызвал доктор Стивенс.

– Мои поздравления, доктор Горми. Спасибо, что помогли выявить неблагонадёжного сотрудника. В качестве поощрения решено назначить вас вице-президентом.

– Вице-президентом? Меня? Какая честь.

С ума сойти, пронеслось в голове. Нелли Гомес – пардон, Надин Горми, – вице-президент фармацевтической фирмы! Будет чем похвастаться на встрече выпускников.

– Надеюсь, вы будете трудиться на совесть.

– Непременно. Благодарю, доктор Стивенс.

Она и впрямь не пожалеет сил, но Стивенс даже не подозревает, на что.

Глава 17

Тикаль, Гватемала

Весь день они разыскивали дневник, но тщетно. К двум часам ночи ребята крепко спали, одна Эми бродила по комнате, размышляя.

Осталось пять дней.

Мысли носились по кругу, как пёс за хвостом. Антидот. Ей необходим антидот. Но чувство вины, рождавшееся при взгляде на Дэна, отбивало всякую охоту пить противоядие. Пока не проявлялись побочные эффекты, Эми чувствовала себя неуязвимой. Кто в здравом уме захочет расстаться с такой заманчивой перспективой? Какой может быть вред от пары капель сыворотки? Впереди ждут невероятные свершения. Пальцы норовят взяться за перо и написать дюжину книг. В голове складываются уникальные компьютерные программы. Мышцы жаждут проявить себя в состязании, будь то триатлон или подъём на Эверест! То, как они с Дэном поднялись на вертолёте, – не в счёт; надо по-настоящему и без кислорода!

И вдруг как гром среди ясного неба: чушь! Сыворотка – яд, она сулит верную смерть. Эми своими глазами видела, что стало с Изабель Кабра, матерью Иана. Да и сама она уже испытала, что такое судороги.

Тогда откуда эти странные мысли? Неужели разум восстал против хозяйки, пытаясь навредить ей? Она действительно так считает, или это влияние сыворотки?

В дверь тихо постучали. Эми замерла. Притвориться спящей? Но прежде чем она успела юркнуть под одеяло, створка распахнулась, и на пороге возник Джейк.

– Эми?.. Мне показалось, кто-то ходит.

Он шагнул в спальню и плотно притворил за собой дверь.

– А я разрешала войти? – рявкнула она. – По-моему, нет…

– Тсс. – Джейк приложил палец к губам. – Мальчишек разбудишь.

– Чего надо? Время ночь.

– Знаю, что ночь. Хотел спросить, почему колобродишь. Не спится?

Эми со вздохом опустилась на кровать. Какой смысл врать? Джейк всё равно знает правду.

– Нет. Как приняла сыворотку, ни разу не спала.

Джейк вытаращил глаза.

– Понимаю, у тебя сейчас каждая минута на счету, но отдыхать нужно.

– Зачем? Энергии у меня море, жить осталось пять дней. Хочется прожить их по максимуму, – мрачно пошутила Эми.

– Правильно, давай махнем в Лас-Вегас, снимем пентхаус, поставим все состояние на рулетку и оторвёмся напоследок. Гулять так гулять, пока… – Джейк не договорил. Слишком грустная вырисовывалась перспектива.

Эми попыталась сохранить весёлый тон.

– Юморишь насчёт моей скорой кончины? Так мило с твоей стороны.

Джейк грустно улыбнулся.

– О да, я тот ещё душка.

– Кто бы сомневался, романтичный ты наш.

Джейк взялся за ручку двери.

– Серьёзно, ты собираешься спать или нет?

– Конечно собираюсь, – соврала Эми. – Не переживай. – Джейк промолчал. – Слушай, только не говори ничего Дэну. Ну, про бессонницу. А то он волноваться будет.

– Толку-то, – горько откликнулся Джейк. – А насчёт Дэна я сам решу. Ты мне не указ.

Слова его почему-то больше не ранили, а в голосе не было злости.

– Джейк!

Тот уже направился к двери, но резко обернулся на зов.

– Да?

– Если со мной что-нибудь случится, ты ведь позаботишься о нём, правда? Для Аттикуса ты как второй отец, Дэну тоже понадобится кто-нибудь, кто… – Эми осеклась, увидев, как побледнел Джейк. – Ладно, забудь. Проехали.

– Конечно, позабочусь, можешь на меня положиться, – глухо произнёс Джейк, закусив губу. – Только в этом нет необходимости. Мы найдем все ингредиенты. Ты получишь антидот. – Он подался вперёд и хотел протянуть руку, но та бессильно повисла, как плеть. Да уж, после всего произошедшего только близящееся крушение вертолёта может заставить Джейка прикоснуться к ней. – А теперь спи. Утро вечера мудренее. – Он вышел и закрыл за собой дверь.

Джейк прав. Ей нужно поспать. Собраться с силами.

Она глава клана.

Если сломается, все полетит в тартарары.

Эми очнулась в кромешном мраке, тяжело дыша и обливаясь потом. Сколько времени? Часов со светящимся циферблатом нигде не видно. Темно хоть глаз выколи; густая тьма обволакивала, в нос ударил характерный запах плесени.

Эми откинулась на подушки и зажмурилась в надежде, что тягостное чувство пройдет. По лицу градом струился пот. Почему так жарко? Она испуганно села. Пожар! Как тот, что унес жизни обоих родителей. Неужели кто-то задумал убить так и её?

Пирс…

Она вскочила с кровати. Нужно предупредить Дэна, спасти его, вытащить из горящего отеля. Спотыкаясь в чернильной темноте, Эми бросилась к двери, но вдруг замерла. Что это за шум? Рёв огня? Нет, звук низкий, зловещий. Рычание.

Эми лихорадочно обернулась.

– Кто здесь?

Молчание. Она застыла на месте, вслушиваясь. Ни звука.

Люди Пирса, пронеслось в голове. Точно по мою душу. Решили первыми нанести удар!

Тишину нарушило утробное рычание. Внезапно Эми осенило. Это не человек. Ягуар!

Она нашарила тяжёлый том. Палка была бы более кстати, но выбирать не приходится.

Эми вздрогнула: из угла на нее смотрели два ярко-красных глаза. Взвизгнув, она запустила в хищника книгой. Тот лишь моргнул и придвинулся ближе, негромко зарычал, готовясь к прыжку.

С отчаянным «нет!» Эми атаковала зверя. Своими невероятно сильными руками вцепилась ему в глотку и молилась, чтобы острые как бритва зубы не разорвали её на куски.

Вспышка ослепила Эми, чьи-то руки пытались оттащить её от ягуара.

– Нет, нет! Он хочет меня убить…

– Эми, прекрати! Пусти его!

Дэн силился оторвать сестру от зверя. Только… никакого ягуара не было.

Был Джейк. Эми железной хваткой держала его за шею. Тот лихорадочно старался высвободиться, оттолкнуть её, но тщетно. На лице застыла жуткая гримаса, глаза выпучились от страха. Эми разжала руки и упала в его объятия.

– Джейк?

С ума сойти! Куда же делся ягуар? С помощью Джейка она добрела до постели, поморгала и принялась тереть ноющие виски́, пока Джейк осторожно ощупывал шею. Дэн сел рядом с сестрой.

– Эми, ты чего? Хочешь его убить?

– Нет… нет…

Дэн щёлкнул выключателем. Спальню залил яркий свет. Никаких следов ягуара. Духота исчезла, хотя Эми по-прежнему обливалась потом. Несмотря на теплую тропическую ночь, её начал бить озноб.

– Джейк, ты цел?

– Более-менее. – Он потер шею и вымученно улыбнулся.

– Клянусь, я не хотела! Прости. Мне почудилось… – Она осеклась, понимая, как бредово прозвучит признание.

Дэн стиснул её ладонь.

– Рассказывай, что стряслось.

– Не знаю, – промямлила Эми. – Мне почудилось, что в комнате ягуар.

– Я услышал твой крик, – начал Джейк, – решил проверить, всё ли в порядке, а ты набросилась на меня и…

– Чуть не придушила, – закончил Дэн.

Эми затрясло. Минуту назад она умирала от жары, а теперь дрожит как в лихорадке.

– Клянусь, я слышала рычание. А вон там, – она ткнула в угол, – горели два кошачьих глаза.

– Думаю, это был сон, – заметил Дэн.

– Или галлюцинации, – добавил Джейк.

Только не это! Эми попыталась стряхнуть наваждение, но разум заволокло туманом. Сначала пожар, точно… хотя нет, вместо пожара был ягуар, едва не разорвавший её на куски. Всё происходило так отчётливо, словно наяву…

Она свернулась калачиком под одеялом, вся дрожа. Худшие опасения, терзавшие её целый день, подтвердились. Начались побочные эффекты сыворотки.

Под влиянием препарата помутился рассудок. Скоро Эми утратит контроль над телом, эмоциями; разум угаснет. Она больше не могла верить самой себе. Если уж Джейка с ягуаром перепутала, то страшно подумать, что ей ещё привидится.

Дэн и Джейк с участием наблюдали за ней. Чувства захлестнули Эми, отозвавшись в груди мучительной болью.

Решение очевидно, и принимать его нужно немедленно.

– Дэн, – Эми накрыла его ладонь своей, – можно поговорить с тобой наедине?

Джейк вышел, тихонько закрыв за собой дверь. Дэн опустился на кровать рядом с сестрой и замер в напряжении.

– Дэн, мне нужна твоя помощь.

Он кивнул, выжидая.

– У меня огромная просьба. Знаю, ты планировал бросить всё, как только покончим с Пирсом, но сейчас мне без тебя не справиться… Если не найдем антидот и со мной случится беда, ты должен… тебе придётся…

Дэн помотал головой.

– Ничего с тобой не случится, обещаю. Мы отыщем противоядие.

По щекам девочки заструились слёзы. Ей страстно хотелось верить брату, но разум подсказывал обратное.

– Так или иначе, ты должен стать во главе миссии. Прямо сейчас. – Дэн закусил губу. – Знаю, тебе не хочется, но… – До чего же сложно просить о помощи, которую раньше отвергала! Понадобилась вся сила, чтобы признаться в слабости. – Под действием сыворотки я сама не своя. Ты же видел, что произошло.

– Эми, ты была не в себе!

– Вот именно. Всё из-за сыворотки. Я больше не доверяю себе и тебе не советую.

– В смысле? – Дэн не втсречался с ней глазами, зная, к чему ведёт сестра.

– Хочется надеяться, что, как бы там ни было, если мне действительно понадобится твоя помощь, ты не откажешься и сделаешь всё необходимое.

Последние слова повисли в воздухе. Столько невысказанных вопросов, столько боли в этом «сделаешь всё необходимое».

– Разумеется, – чересчур быстро откликнулся Дэн. – Ты же знаешь, я всё сделаю. Только скажи…

– Послушай, – Эми взяла его руки в свои, легонько сжала в попытке достучаться до брата, впервые после долгих недель отчуждения, – я всю жизнь брала на себя ответственность, но отнюдь не потому, что сомневалась в тебе, нет. Просто надеялась уберечь тебя от проблем и опасности. Однако ты очень умный, сильный и способный мальчик. Умеешь принимать важные решения. Тебе под силу возглавить семью.

Осознав всю чудовищность просьбы, Дэн словно окаменел. Происходящее резко прибавило ему лет, спокойствия и печали во взгляде.

– Я в тебя верю, – заключила Эми.

Дэн не сводил с неё глаз. Руки его дрожали, на лбу и у линии рта обозначились морщины, как у старика, а не у тринадцатилетнего парня. У Эми больно защемило сердце. Он высвободился и накрыл её ладони своими. Они больше не дрожали.

– Можешь на меня рассчитывать.

Глава 18

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

Едва стукнуло пять, Нелли демонстративно засела в кабинете – якобы работать допоздна, – а в действительности выжидала, пока все уйдут, чтобы заняться настоящим делом.

Она мечтала рвануть в Гватемалу, но бросать лабораторию нельзя, особенно сейчас, когда Эми необходимо противоядие. Интересно, как Пирс нейтрализовал побочный эффект сыворотки? Вдруг удастся облегчить Эми симптомы и выиграть время. Нужно отыскать Сэмми и дать ему задание. Немедленно.

Нелли не зря торчала в лаборатории, наблюдая, как биохимики с помощью нанотехнологий исследуют различные соединения на молекулярном уровне. В частности, они применяли лазер для нанесения отметок на образцы стекла, металла – любого материала, попадавшего под микроскоп. Нелли все гадала зачем. А теперь поняла.

После нескольких попыток она освоила агрегат и вывела на стеклянной пластине послание, не видное глазу, но прекрасно заметное под микроскопом. Потом завернула пластину в салфетку, чтобы не поцарапать, и сунула в карман.

Ловко обходя камеры наблюдения, пробралась наверх и крадучись двинулась по тёмному коридору к торговому автомату. Открыла краденым удостоверением замок и юркнула в секретный подвал. Приоткрыв дверь, Нелли обозрела вестибюль.

Сэмми под конвоем вели в другую комнату – судя по всему, тоже лабораторию, но сверхсовременную. Вооружённый охранник впихнул парня внутрь и щелкнул замком, а сам остался караулить снаружи с автоматом на изготовку.

Сэмми, что ты натворил, раз к тебе приставили круглосуточную охрану?! А главное, как её обойти? Нелли попятилась на лестницу, лихорадочно прикидывая варианты. Вокруг ничего, кроме висящего на стене огнетушителя, а прямо над ним виднеется… решётка. За ней наверняка скрывается вентиляционная шахта – нужная штука, если не хочешь задохнуться в подполье.

Решётка высоко – даже на цыпочках Нелли едва дотягивалась. Может, встать на огнетушитель?.. Она решительно сняла железную емкость со стены и вскарабкалась сверху. Огнетушитель выдержал, хотя угрожающе зашатался. Нелли вытащила из кармана перочинный нож, с которым никогда не расставалась, и начала отвинчивать болты, удерживающие решётку.

Секундочку… Ей почудилось, или по ту сторону двери раздался шум? Нелли замерла. Сюда идут?

Снова послышался шум. Она мгновенно спрыгнула, вернула огнетушитель на место и пулей взлетела по лестнице. Пролетом ниже дверь с грохотом распахнулась. Нелли застыла как вкопанная, молясь, чтобы таинственный некто – скорее всего, вооружённый охранник, – не последовал за ней и не заметил плохо привинченные болты.

Спустя несколько мучительно долгих секунд дверь наконец захлопнулась. Перегнувшись через перила, Нелли глянула вниз. Никого.

Тихонько спустившись обратно, она вновь притащила огнетушитель и принялась за дело. Отвинтив два болта, сунула их в карман лабораторного халата. Подцепила пальцами решётку и отодвинула её в сторону. Теперь надо решить вопрос, как залезть внутрь. Шахта слишком высоко.

В глаза бросились скобы в том месте, где висел огнетушитель. Ухватившись за решётку, Нелли поставила правую ногу на металлическую подпорку, оттолкнулась… Огнетушитель выскользнул и с грохотом покатился по ступенькам. Нелли быстро залезла в шахту и задвинула решётку. В следующий миг дверь распахнулась. Нелли отползла подальше, чтобы видеть, как охранник озирается по сторонам, поднимает баллон и взбегает по лестнице в поисках посторонних. На нижней площадке его поджидал второй напарник.

– Нашел что-нибудь?

– Нет, – отозвался первый, вешая огнетушитель на расшатанные после ноги Нелли подпорки. – Похоже, баллон свалился.

– Надо затянуть крепления потуже, – заметил второй.

Оба немного постояли, прислушиваясь. Нелли затаила дыхание.

– Все чисто, – заявил первый.

И они отправились снова караулить лабораторию.

Нелли перевела дух. Хорошо же здесь пекутся о пожарной безопасности. Девушка поползла по шахте, пытаясь отыскать Сэмми. Через каждые несколько метров попадались решётки. Первая выходила в крохотный коридорчик. Вторая – в чей-то кабинет. Третья – в лабораторию, где виднелись компьютеры, вспыхивающий белым светом диковинный аппарат, огромный холодильник, стол, сплошь заставленный склянками, пробирками, мензурками и мощными микроскопами.

С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.

Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.

Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.

Щёлк! – включился вентилятор; из шахты повеяло холодом. Нелли поёжилась. Она начинала замерзать и, кажется, сейчас чихнет.

НЕТ! Только не это!

Её не поймают из-за глупого чиха. Ни за что.

У Нелли щекотало в ноздрях. Она стиснула зубы и зажала пальцами нос. Крепко зажмурилась, молясь: только бы не чихнуть. Только бы…

Сил терпеть не оставалось. Легкие распирало изнутри. Чих так и норовил вырваться наружу. Нелли разжала пальцы и медленно-медленно втянула чуточку воздуха. Спокойно, приказала себе она. Нос, держи себя в руках.

К счастью, чихота отступила.

Три четверти часа спустя Сэмми по-прежнему трудился под бдительным оком охраны. До чего смелый парень! Нелли давно предлагала вызволить его, но он упорно отказывался, рискуя жизнью, чтобы помочь ребятам.

Сердце Нелли переполнялось гордостью, а вот ноги сводило судорогой от долгого сидения на холоде. Имейте совесть, мысленно внушала она караульным, дайте бедняге отдохнуть.

Наконец дверь в лабораторию распахнулась. Сэмми вывели в коридор и погасили свет.

Через десять минут Нелли решила, что путь свободен. Надо спуститься и оставить послание.

Внизу было темно, только мигал синий огонёк сигнализации. Выбив перекладину решётки, Нелли просунула руку в щель и открутила болты. Затем осторожно спрыгнула на пол и сунула заветную пластину в микроскоп.

СЭММИ, ЭМИ ВЫПИЛА НЕРАЗБАВЛЕННУЮ ДОЗУ СЫВОРОТКИ. КАК ОТТЯНУТЬ СИМПТОМЫ? Н.

Подставив стул, Нелли снова вскарабкалась в шахту, но болты закручивать не стала – всё равно возвращаться. А может, когда время настанет, – например, если охранники оставят его одного, – Сэмми улучит момент и выберется через вентиляцию на волю.

Сэмми, держись. Эми надеется на тебя. Мы все на тебя надеемся.

Глава 19

Тикаль, Гватемала

– Обалдеть! Гляньте-ка. – Не веря своим глазам, Эми перечитала электронное послание. Она решила на всякий случай проверить фейковый аккаунт, который завела в практических целях: резервировать номера в гостиницах и прочее – и вот пожалуйста. – Кто-то нашёл дневник Оливии. По крайней мере, он пишет, что нашел, и теперь требует с нас пять тысяч долларов.

– Что за тип? – Дэн наклонился к экрану и прочел:

– Подписи нет, – резюмировала Эми. – Адрес тоже незнакомый, но гватемальский точно.

– Наверняка ловушка, – нахмурился Джейк.

– Согласен, – кивнул Дэн, – но так или иначе, дневник необходимо вернуть.

Причина такой срочности мрачным саваном окутывала комнату.

Дэн развернул спутниковую карту парка и курсором приблизил место встречи.

– Смотрите. – Он указал на скопление палаток, грузовик и вырубленную поляну неподалёку. – Похоже на лагерь браконьеров.

Эми помотала головой.

– Браконьеры, даже если и нашли дневник, понятия не имеют, что это такое. Их явно используют как прикрытие.

– Выбора нет, – решительно заявил Дэн. – Нам нужен осколок кристалла и дневник. Причём сегодня же.

– Вчетвером не справимся, – заметил Джейк. – Кто знает, скольким на этот раз заплатили, чтобы нас убить.

– Давайте позовём ребят на подмогу, – предложил Дэн.

– Нет, – отрезала Эми. – Зачем понапрасну рисковать их жизнями?

– Но мы же рискуем своими, – возразил Дэн. – Особенно ты. Без помощи нам сейчас не обойтись. – Он вдруг замялся. Сама просила его возглавить дело, а теперь встаёт на дороге. Ну и как же быть?

Брат с сестрой молча уставились друг на друга; каждый ждал, что второй уступит.

– Я принял решение. – Помедлив, Дэн сглотнул и собрал всю храбрость в кулак. – Это не обсуждается.

Эми чересчур быстро пошла на попятный.

– Прости, Дэн. Никак не привыкну.

От огорчения Дэн едва не размяк. Маленький мальчик внутри его норовил закричать: Эми, я пошутил! Беру свои слова назад. Ты снова главная… Он бы отдал всё на свете, лишь бы вернуть ей бразды правления, лишь бы нейтрализовать действие сыворотки и отменить смертный приговор.

Эми одарила брата горделивой улыбкой, и это одновременно раздражало и трогало его.

– Ладно. Звони Иану.

От одного упоминания этого имени Джейк скривился. Эми пыталась как-то объяснить, что волноваться нечего, однако Джейк оборвал её излияния.

– Нам нужно мобилизовать для борьбы все силы. Я тебя понял.

Эми наверняка счастлива, что Джейк стал прежним грубияном и не носится с ней как с писаной торбой, промелькнуло в голове у Дэна. Как в старые добрые времена. Главное, они перестали пытаться вцепиться друг другу в глотки – в буквальном смысле, а то житья никакого из-за этой ругани. Дэн набрал по секретному каналу Эттлборо. Трубку взял Иан.

– Иан, привет. Это Дэн. У меня важные новости.

– Дэн? – удивился его собеседник. – А где Эми?

– Здесь. Но у нас возникли проблемы. Теперь я за старшего, – сообщил Дэн, косясь на сестру.

Та сидела не поднимая глаз, руки её дрожали. Лишь на последней фразе встрепенулась и одобрительно кивнула.

Иан включил громкую связь, чтобы Гамильтон и Йона не пропустили сводку. Дэн сообщил о потере дневника и шантажисте.

– Слава богу, дневник цел! – с облегчением воскликнул Иан. – Сейчас соберу команду, и мы немедленно вылетаем. Из дома что-нибудь взять?

– Пять тысяч долларов наличкой, – откликнулся Дэн. – Вряд ли дело в деньгах, но лучше перестраховаться.

– Нет проблем.

– И захватите Пони, – добавил Дэн. – Нужно мобилизовать все силы.

– Привезём всех, кого сможем, – заверил Иан. – Но ты же понимаешь, после восьми часов на борту в обществе Йоны, Гамильтона и Пони у меня крыша поедет.

– Она давно поехала, – поддразнил Дэн. – Короче, дуйте сюда.

– Уже в пути.

– Постой. – Дэн глянул на сестру и сморгнул подступившие слёзы. – Ты должен знать ещё кое-что.

Повисла пауза. Иан терпеливо ждал, словно предчувствуя беду.

– Эми приняла сыворотку, – выдавил Дэн, – полноценную, неразбавленную дозу, и теперь мучается от побочного действия. Сегодня, правда, получше, но…

Воцарилось долгое молчание. Нарушил его Иан:

– Поэтому ты за старшего?

– Да.

– Дьявол! – прошептал Иан. – Эми, мне очень… – Голос дрогнул, оборвался. Иан был мастер на оскорбления и злые шуточки, но боль и отчаяние давались ему нелегко. – Сколько ей осталось?

Дэн не хотел говорить вслух, особенно при Эми, но выбора нет. Времени врать – тоже.

– Четыре дня.

– Тогда до вечера.

Номер заволокло пеленой. У Эми неумолимо дергалась нога. Дэна словно приковал к земле невыносимый груз, каждое движение стоило ему нечеловеческих усилий. Ответственность свинцовой тяжестью легла на плечи. Отчасти он во всём виноват. В конце концов, именно ради его спасения Эми выпила сыворотку.

– Эми, ты в порядке?

Она уставилась на брата пустыми глазами.

– За меня не волнуйтесь. Главное – дело.

Над планом действий они корпели до темноты.

– Разделимся на две команды. Первая отправится за кристаллом, вторая – за дневником.

– Нет, – возражала Эми. – Дневник – это ловушка. Мне лучше пойти одной.

– Отличная идея, – похвалил Джейк. – Пойдешь одна и окажешься в лапах Пирса вместе с дневником.

– Пирс не в курсе про сыворотку. Его головорезы не ждут сверхсильного противника. Надо застать их врасплох.

– Против целой армии тебе не выстоять, – вмешался Дэн. – Джейк дело говорит. Я иду с тобой.

– Я тоже, – подхватил Джейк.

– Нет, только мы с Эми, – заявил Дэн. Когда Джейк попытался возразить, резко оборвал его: – Это не обсуждается.

Джейк с горечью покачал головой.

– Вы с сестрой два сапога пара, Дэн.

Неужели? Дэн не знал, что и думать. Ладно, поживём – увидим.

– К утру мы раздобудем и дневник, и кристалл. Станем на шаг ближе к антидоту.

– Точно! Теперь нас ничто не остановит, – торжественно возвестил Аттикус.

Эми силилась улыбнуться. Лишь бы Атт оказался прав. Однако сколько уже раз они были близки к победе, но в последний момент она ускользала из рук!

Только не сейчас, мысленно поклялся себе Дэн. На сей раз всё будет по-нашему. Пора бы уже.

Глава 20

Штат Мэн, где-то на побережье

Высокий загорелый здоровяк, гримасничая, стоял перед Пирсом. Сам кандидат в президенты мечтал, чтобы левая нога перестала дёргаться; пальцы впились в колено в попытке усмирить судороги. Интересно, этот излучающий здоровье бугай тоже страдает от побочных симптомов? В конце концов, именно Пирсу он обязан своей неукротимой силой. Здоровяк по имени Моро возглавлял отряд наёмников. Все они ежедневно принимали сыворотку. Не потому ли Моро гримасничает, что не может совладать с конечностями?

Или чует, что здорово влип?

Отряд под предводительством Моро должен был уничтожить Кэхиллов в джунглях Гватемалы. В результате восемь опытных бойцов, суперсильных, супербыстрых и суперумных, не сладили с четырьмя обычными подростками!

– Это неприемлемо! – рявкнул Пирс.

– Понимаю, сэр, – смиренно откликнулся Моро.

– Вам известна судьба вашего предшественника?

– Так точно, сэр.

Перед тем как отправиться в Тунис – разделываться с Кэхиллами, – бывший глава безопасности вместе с подчинёнными получили дозу медленно действующего яда с условием: смерть Кэхиллов в обмен на антидот. Увы, они не преуспели.

Поэтому умирали долго и мучительно.

Пирс потёр подбородок, гадая, какое наказание придумать за очередной провал, как вдруг Моро извлёк из дипломата увесистый пластиковый пакет.

– Знаю, нам нет оправдания. Может, хоть это как-то загладит вину.

Пирс заглянул в пакет.

– Что это?

– Мальчик обронил в джунглях. Думаю, это нечто важное.

В пакете лежала старинная книга. Действительно, это нечто важное. Очень важное.

– Благодарю, Моро. Отличная работа. Вы свободны. – Убирайся, думал Пирс, злобно глядя на собеседника. У меня больше нет сил держать ногу.

Чудовищно! Раньше ни одна живая душа не подозревала о его слабостях. Однако с каждым днём судороги усугублялись. Появляться на публике было всё трудней: если он планирует активно участвовать в предвыборной гонке, нужно каким-то образом снять симптомы. Но как этого добиться, не снижая дозу сыворотки?

Внимание его переключилось на старинный фолиант. «Домовая книга Оливии Кэхилл». Пирс полистал страницы. По большей части ничего особенного: рецепты, перечень продуктов, хозяйственные дела. Дальше шла полная галиматья: графики, диаграммы, рисунки, листы, исписанные на незнакомых языках.

При взгляде на очередной заголовок аккуратно подстриженные седые волосы Пирса встали дыбом. «Фармакопея исчезнувших городов». Он понятия не имел, что это, зато моментально узнал маршрут Кэхиллов: Троя, Карфаген, Тикаль… и Ангкор. Так вот куда они собрались!

Надо отправиться в Камбоджу самому и опередить их. Похоже, малышня собирает редкие ингредиенты: усы анатолийского леопарда, сильфий, осколки кристалла и – ага! – яд водяной змеи с озера Тонлесап. Интересно, зачем? Что они опять затеяли?

Отгадка нашлась на страницах домовой книги. Некоторые рецепты оказались куда сложнее, чем казались на первый взгляд. Судя по всему, Оливия пыталась разработать средство, нейтрализующее действие изобретённой мужем сыворотки.

Внезапно Пирса осенило. Оливия Кэхилл создала антидот, а Эми и Дэн рыщут по свету в поисках ингредиентов.

Маленькие проныры решили отнять у него власть. Нужно скорей помешать им, иначе его план захвата мира обернётся провалом.

А Джей Резерфорд Пирс не признавал провалов.

До сих пор его люди терпели неудачу. Не беда, детишки всё равно никуда не денутся. Рано или поздно наёмники выполнят свою миссию и сотрут Кэхиллов с лица земли. Но чем скорей они это сделают, тем лучше.

За мрачными мыслями вдруг пришло озарение. Пирс нанял своего гениального приятеля, доктора Джеффри Каллендера, чтобы тот смягчил побочное действие сыворотки. Команда доктора трудилась день и ночь, но безрезультатно. А что, если решение прямо здесь, в дневнике Оливии Кэхилл? Если лаборатория сможет создать антидот, его можно использовать для устранения побочных эффектов.

Он сможет принимать её до конца жизни, не мучаясь от спазмов и прочего.

И станет неуязвим.

Глава 21

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

Нелли с демонстративно занятым видом восседала за столом, пока рабочий крепил к её двери табличку:

НАДИН ГОРМИ

Вице-президент по биохимическим исследованиям

С ума сойти! Ничего не смыслящая в биохимии Нелли Гомес встает во главе профессиональной команды ученых, и хоть бы хны. Не будь всё так серьёзно, можно было бы и посмеяться.

Интересно, как там Сэмми? Обнаружил ли послание в микроскопе? Придумал, как смягчить симптомы? Нашел ли способ передать ей весточку?

Секретарь доктора Стивенса прислал служебную записку под названием «Пароль доступа к систематической картотеке третьего уровня», содержащую шифр и подробные инструкции для подключения к совершенно секретной системе файлов.

Любопытно. Оказывается, тут есть секретная система файлов, и новый вице-президент имеет к ней доступ. Но почему третьего уровня? Где первый и второй? Спорим, самое интересное будет на первом!

Нелли зарегистрировалась на третьем уровне и углубилась в чтение. В принципе, ничего нового: сотрудники получили команду нейтрализовать побочное действие некоего препарата, но какого именно – никто не знал. Далее шел перечень работающих над проблемой ученых, контактная информация, биография. Однако Сэмми Мурада в списке не было.

Нелли переслала Пони служебку с просьбой взломать систему первого уровня, сама отправилась в кофейню подкрепиться, а когда вернулась, её ждала серия цифр.

Получите пароль доступа, писал Пони.

Спасибо, поблагодарила Нелли. Из Эттлборо есть новости?

Ага. Мы всей компанией мчимся на Уизардмобиле в Тикаль. Улёт! У Йоны холодильник битком набит энергетиком «Кофеиновый шок». Все сорта, даже «Шоколадный халапеньо», о котором я вообще не знал!

Круто, ответила Нелли, но на душе сделалось тоскливо. Хотела бы она тоже быть там. Эми жить осталось всего четыре дня, а она торчит в этой стерильной лаборатории… выполняя важное задание, нужное для спасения и Эми тоже. Эта мысль обнадёживала.

Нелли ввела пароль и начала изучать суперсекретный архив. А вот это уже интересно. Служебные записки и отчёты за подписью незнакомых сотрудников. Пара псевдодокладов за подписью знакомого сотрудника. Вместо атомной структуры какого-то непонятного вещества Нелли исхитрилась нарисовать схему любимого поля для мини-гольфа. Здорово выкрутилась!

Чаще всего в секретных файлах упоминался некто СМ.

Сэмми Мурад?

Имя в документах не встречалось, но чем дальше Нелли читала, тем больше убеждалась: это Сэмми. В своих докладах он иногда подкидывал начальству лакомые кусочки, типа «мне почти удалось выявить нужную молекулярную структуру, за исключением одного участка», и все в таком духе. Даже Нелли понимала: чушь. Сэмми просто тянет время.

Только бы он сумел передать ей весточку. Устав от невыносимого ожидания, Нелли решила предпринять хоть что-то.

Внезапно её осенило: Фиске. Вот кто много знает о сыворотке и наверняка придумает, как отсрочить её действие и выиграть время для Эми.

Нелли набрала номер палаты в институте Каллендера. Трубку взяла медсестра и сообщила, что мистер Кэхилл на процедурах и не может подойти к телефону.

Нашли время! – раздражённо думала Нелли.

Потом как ошпаренная выскочила из офиса, села за руль и рванула в Нью-Йорк.

Глава 22

Тикаль, Гватемала

Дэн обожал буррито, но на нервной почве кусок не лез в горло. Редкий случай.

Дождавшись появления Иана с товарищами, ребята собрались за ужином, чтобы всё-таки разработать план, как добыть осколок кристалла и забрать у шантажистов дневник.

Предстояла решающая ночь.

Прибывшее подкрепление явно чувствовало себя не в своей тарелке. Иан косился на синяки у Джейка на шее, но, наверное, впервые в жизни воздержался от ехидных замечаний. Йона старательно делал вид, словно ничего не произошло. Он уныло кивнул Дэну, бросив «Здорово, старик», потом заключил Эми в объятия и держал на мгновение дольше обычного, избегая встречаться с ней взглядом, точно не знал, что сказать.

При виде Эми, сияющей, как после недели в атомном реакторе, Гамильтон не выдержал и брякнул:

– Классно выглядишь. Даже не подумаешь, что скоро…

Йона лягнул приятеля, помешав закончить чудовищную фразу. Однако лицо Эми исказилось мукой.

Пони переминался с ноги на ногу, рассматривая свои ядовито-зелёные кроссовки, хотя ещё с порога заявил:

– Эми, только скажи, чем я могу помочь. Всё сделаю. – Потом галантно коснулся пальцем лба – судя по всему, в знак почтения, как понял Дэн, – и вновь уставился на кроссовки.

Дэн спас положение, заговорив о деле. Ребята согласились, что лучше всего разделиться. Но не могли решить как.

– Гамильтон, Йона, Аттикус, Пони, Джейк и Иан идут за кристаллом, – объявил Дэн. – Карта у вас есть. Отправляетесь на закате.

Джейк мрачно покосился на Иана. Перспектива быть с ним в одной команде ему явно не улыбалась, но ради общего дела пришлось на время забыть обиды.

– Погоди минутку, – вмешался Йона. – А вы?

– Не стоит лезть прямо к тигру в пасть, – вторил кузену Иан. – Это же самоубийство.

– А разве у нас есть выбор? – вздохнул Дэн. – Без дневника… – Без дневника Эми умрёт, подумал он, однако не посмел произнести вслух.

– Хорошо, – согласился Йона, – но вам всё равно понадобится подкрепление.

– Спасибо за предложение, но лучше не рисковать. Слишком опасно.

– Что?! – возмутился Гамильтон. – Это и наша война, забыл?

– Иан прав, это самоубийство. – Дэн посмотрел на сестру. Та выглядела подавленной. Постепенно он начал понимать, что лежало в основе её решений не пускать его в бой, которые так раздражали и злили. – Не могу просить вас пойти на такое.

Гамильтон вскочил на ноги.

– Я с тобой!

– Я тоже! – воскликнул Йона.

– И я! – подхватил Иан.

Джейк с Аттикусом присоединились к товарищам. Их голоса звенели в тишине комнаты.

Пони с тоской озирался по сторонам. Все, кроме него, стояли. Он медленно поднялся.

– И я.

Эми сморгнула подступившие слёзы.

– У вас другая задача.

– Шантажисты велели нам явиться одним, – прибавил Дэн. – Если вас застукают, будет только хуже.

– Я останусь здесь, чтобы следить за сообщениями, – предложил Пони. – Но идти не отказываюсь, если что…

– Спасибо, – поблагодарила Эми, – за компом от тебя и впрямь больше толку. Если попадём в беду, сообщишь остальным. Мы с Дэном сами справимся. Вам пятерым лучше держаться вместе, – продолжала она. – Судя по всему, на вас наверняка попытаются напасть по пути к храму.

Джейк повернулся к Дэну.

– Неужели тебя это устраивает?

Дэн отодвинул от себя нетронутую тарелку. Под бременем ответственности у него начисто пропал аппетит.

– Мы всё обсудили и приняли решение, – выдавил мальчик. – Вам одним не справиться. За нас не волнуйтесь – Эми с её суперсилой стоит десятерых.

– Возможно, – кивнул Иан, – но не факт. Вы даже толком не знаете, во что ввязываетесь.

– Пони будет мониторить каналы связи на случай опасности, – вмешалась Эми. – С нами ничего не случится, обещаю.

Ребята сомневались, но, вопреки обыкновению, спорить не стали. Да и как возражать умирающему?

Слово взял Дэн.

– Нам срочно нужен кристалл. Вы впятером отправитесь в джунгли и разыщете его. Потом спокойно вернётесь домой. Это не обсуждается. – Дэн слышал приказы, которые отдавал старшим товарищам, но не верил ушам своим. Он словно наблюдал за собой со стороны, видел мальчика, копию себя, только намного уверенней.

Самое удивительное, что ему подчинились! Пусть он притворялся, но притворялся очень достоверно, и это сработало.

Глава 23

Институт Каллендера,

Нью-Йорк

Нелли обнаружила Фиске сидящим на постели в больничной пижаме. В институте царило странное напряжение. Изменился персонал, медсёстры стали… мускулистее и выше, что ли? При виде открывающейся двери Фиске испуганно вздрогнул, но, разглядев, кто перед ним, успокоился. Однако Нелли поразил страх в его глазах. Что такого страшного происходит здесь, когда отпирают дверь?

– Фиске, ну как ты? – Нелли опустилась в кресло рядом с кроватью.

Старик облизал пересохшие губы.

– Нелли, слава богу… – с трудом прохрипел он.

– Дать водички? – Нелли принесла парочку своих кулинарных шедевров, но Фиске было не до угощений. Трясущимися руками он тщетно пытался удержать бумажный стаканчик, налитый Нелли. – Давай помогу.

Она поднесла стаканчик ко рту, и Фиске сделал несколько глотков. Он совсем ослаб, Нелли никогда не видела его таким. От лечения ему, похоже, стало только хуже.

– Фиске, надо поговорить, – начала Нелли. – Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о сыворотке. Абсолютно всё…

Фиске не мигая уставился в стену. Он вообще слушает? Нелли проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме изображения морского пейзажа.

– Вопрос жизни и смерти, – продолжала она. – Видишь ли, Эми…

Но Фиске не слушал, испуганно глядя на стену.

– Фиске, в чем дело?

Он не ответил, на лице вновь возникло затравленное выражение.

– Фиске?

– Не видишь? Это же портал! – Старик ткнул трясущимся пальцем в гладкую с виду стену. – Дыра в другое измерение…

Приблизившись, Нелли тщательно простукала стену.

– Здесь нет никакого портала.

– Грейс, скорее отойди от него!

Нелли бросилась к старику.

– Я не Грейс. Я Нелли.

– Тс-с! Прячься, Грейс. Иначе тебя услышат.

Бредит, догадалась Нелли.

– Погоди! – Фиске вдруг отпрянул. – Ты не Грейс!

Слава богу, приходит в себя.

– Конечно, я не Грейс, а…

– Сам знаю кто, – прошипел Фиске. – По мою душу явилась? Убийца!

– Фиске, нет! Очнись. Это же я, Нелли.

– Сестра! Сестра! – Фиске лихорадочно жал на кнопку.

Мгновение спустя в палату ворвалась мужеподобная медсестра.

– Всё в порядке?

Фиске молчал. Его трясло как в лихорадке.

– В полном, – заверила Нелли. – Просто принял мою шутку близко к сердцу.

– У него усталый вид. И кстати, часы приёма закончились. – Медсестра рывком поставила Нелли на ноги и поволокла к выходу.

– Постойте! Дайте нам ещё пару минут. Прошу, – взмолилась Нелли.

Медсестра сложила мускулистые руки на груди и нахмурилась; огромные бицепсы ходили под формой ходуном.

– Пять минут. Потом выметайся.

Нелли решительно закрыла дверь за удаляющейся медсестрой. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Институт Каллендера – одна из лучших и престижнейших клиник мира, но… Симптомы у Фиске были подозрительно знакомыми: судороги, галлюцинации, паранойя, резкие перепады настроения…

Сыворотка.

Фиске принимает сыворотку? Или ему её дают? Но откуда ей тут взяться? Впрочем, это не имеет значения! Главное – вытащить Фиске отсюда, пока побочные эффекты не свели его в могилу.

Нелли опустилась на кровать рядом со стариком – тот успел слегка успокоиться, – и снова дала ему воды.

– Так лучше? – Фиске кивнул. – По-моему, на тебе испытывают сыворотку. – Нелли не решилась закончить мысль, что сыворотка убивает его и Эми. – Надо срочно вытащить тебя отсюда. Хочешь выписаться? Поедем в Эттлборо, подыщем новую клинику. Но в первую очередь нужно уносить ноги. Согласен?

– Да, – прохрипел Фиске. – Не хочу здесь больше оставаться.

– Хорошо. Я поговорю с доктором Каллендером и всё улажу. Вернусь через десять минут.

Нелли поспешила в людный коридор. Камеры наблюдения висели через каждые несколько метров, кругом уйма медицинских постов, больше, чем в любой другой клинике. Медицинских или охранных? – промелькнуло у Нелли.

В приемной доктора Каллендера путь ей преградила секретарша. Пришлось ждать, пока доктор поговорит по телефону. Несколько минут спустя секретарь кивнула:

– Прошу.

При виде Нелли доктор расплылся в улыбке.

– Мисс Гомес, чем обязан такому счастью?

– Я навещала Фиске Кэхилла, и… он хочет выписаться. Немедленно.

Улыбка Каллендера слегка померкла, он сложил перед собой ладони.

– Понимаю. Но, боюсь, это невозможно.

– Почему? Он же здесь добровольно.

– Да, в клинику ваш родственник лёг по собственной воле и мог спокойно уйти когда вздумается.

– Тогда в чём проблема? – настаивала Нелли.

– Вы ведь только что оттуда. Как он, по-вашему?

Нелли замялась. Если сказать правду, Фиске точно не выпустят.

– По-моему, прекрасно. Но сути это не меняет. Фиске хочет домой. Принесите необходимые бумаги на подпись…

– Сожалею, но мистер Кэхилл останется здесь. – Губы Каллендера растянулись в волчий оскал.

У Нелли лихорадочно забилось сердце. Она чуяла опасность, но не понимала, откуда та исходит.

– Не останется. Я забираю его немедленно, и вы не посмеете мне помешать.

– Мисс Гомес, мистер Кэхилл страдает расстройствами психики. По закону я вправе держать его здесь, пока он представляет угрозу для себя или окружающих. Согласитесь, такая угроза существует.

Невероятно, но волчий оскал на его лице стал ещё шире. Нелли поёжилась.

– С ним все в порядке, – не сдавалась она. – Нужно мнение независимого эксперта.

– Ради бога. Любой врач подтвердит мой диагноз.

Каллендер прав, с горечью размышляла Нелли. У Фиске галлюцинации из-за препарата, которым его пичкают. Взгляд выхватил листок на столе главврача: отчёт об испытании препарата, за подписью доктора Хуаня, лаборатории «Трилон». Нелли покрылась мурашками. Внезапно всё встало на свои места.

Каллендер с ними заодно.

У неё перехватило дыхание.

– Мисс Гомес, я вынужден просить вас покинуть помещение, – елейным тоном произнес Каллендер. – Или позвать кого-нибудь из медбратьев вас проводить?

Нелли попыталась унять дрожь. Никому нельзя доверять. Даже светилу медицины. Девушка чувствовала, как петля затягивается у неё на шее. Фиске держат в заложниках и пичкают отравой во благо науки. Эми осталось жить четыре дня. А Каллендер работает на Пирса.

Тем временем доктор нажал кнопку вызова.

– Марко, проводи мисс Гомес.

Дверь распахнулась, и на пороге возник лысый бугай в униформе охранника.

– Не нужно. – Нелли протиснулась мимо здоровяка к выходу. – Сама справлюсь.

Всю дорогу до Делавэра её била дрожь. Надо придумать, как вызволить Фиске из лап Каллендера и этого его госпиталя смерти.

Кстати, отличное название для панк-группы. Если бы только это было просто название, а не нечто реальное.

Жаль, Сэмми не может помочь. У него есть задание поважнее. К тому же теперь это её последняя надежда.

Очутившись в кабинете, Нелли полезла в картотеку первого уровня. Кто-то прислал ей рецепт куриного танджина. Странно. Кто в этой дыре знает о её пристрастии к готовке?

Сэмми, вот кто.

В рецепте зашифровано послание. Иначе и быть не может, поскольку чашка соли для любого блюда – это чересчур.

Пора заняться шифром. Танджин явно взят из марокканской кулинарной книги, её любимой. Нелли быстро нашла рецепт в Интернете. Вместо чашки соли – естественно, чайная ложка. Чашка вмещает сорок восемь ложек. По-видимому, это простой алфавитный код. Хотелось бы – в шифрах Нелли была не сильна. Она отсчитала сорок восемь знаков от цифры один в «1 чашка соли» и остановилась на букве «г». Может, «г» заменяет «а»? Увы, по такому принципу расшифровать записку не получилось.

Чёрт бы тебя побрал, Сэмми! Проще не мог придумать?

Однако умом Нелли понимала: не мог. Слишком рискованно.

Взгляд упал на две чашки масла – полный бред! В рецепте значились две столовые ложки.

Ага.

В чашке шестнадцать столовых ложек. Что, если шестнадцатая буква алфавита соответствует второй, «б»?

Точно. Разобравшись с другими перипетиями шифра – типа, три фунта крупы кус-кус обозначают «в», – Нелли наконец удалось прочесть послание:

Пирс знает про антидот. Приказал разработать более щадящий аналог сыворотки. Мне велено ускориться и объединить антидот с сывороткой. Если это случится, противоядие не подействует и мы не сможем одолеть Пирса. Никогда.

Попробую учинить диверсию, а потом разнесу это место к чертям. Камня на камне не оставлю.

Нелли закусила губу. Откуда Пирсу известно про антидот? Единственный вариант – дневник Оливии Кэхилл. Дэн потерял его в джунглях, а наёмники подобрали.

Значит, дела обстоят совсем скверно. Эми умирает. Кристалл пока не нашли, дневник с рецептом антидота пропал. Да ещё и Пирс теперь знает, что Кэхиллы ищут способ остановить его.

Отряд из Эттлборо вылетел в Гватемалу – помочь Эми с поиском кристалла и книги, которая якобы находится у шантажистов. Теперь выясняется, что вся история с выкупом – ловушка. Дневника в Гватемале нет. И никто, кроме Нелли, ребят не предупредит.

Глава 24

Тикаль, Гватемала

– Тс-с! Тихо! Вырубайте свет!

Гамильтон Холт выставил руку, жестом приказывая спутникам остановиться. Джейк погасил фонарик. Впереди показался парковый сторож. С ружьём наперевес он вышагивал по тропе, насвистывая какой-то мотивчик. Джейк затаил дыхание. Ребята во главе с ним не шелохнувшись ждали, пока затихнет свист, и только тогда с облегчением перевели дух.

– Ладно, – распорядился Гамильтон, – за мной.

– Чувак вообще не в курсе, какой сегодня будет замес, – хмыкнул Йона.

– Будем надеяться, никакой, – отрезал Джейк. – Отыщем кристалл и сразу назад. – Ему не терпелось узнать, удалось ли брату с сестрой добыть дневник, а главное – благополучно выбраться из ловушки. Если им понадобится помощь, он будет тут как тут.

Он включил фонарик и осветил карту, которую Аттикус держал в руках. Атт отвечал за маршрут, двигаясь в противоположном, зеркальном направлении к храму, где хранился кристалл. Отряд выдвинулся на закате, чтобы не попасться на глаза парковой охране, но джунгли ими буквально кишели.

– Наверное, из-за браконьеров, – предположил Аттикус, пристально глядя на карту. Потом кивнул на узенькую тропинку. – Сюда. Мы почти на месте.

Раздвигая ветки, компания снова тронулась в путь. Ночь выдалась влажная и душная, воздух звенел от комаров. В небе взошла луна, озарив дорогу – и их самих тоже; теперь ребята были как на ладони. Лишь тени деревьев скрывали их от охраны и поджидающих врагов.

Впереди была развилка.

– Куда теперь? – растерялся Йона.

Джейк сверился с картой.

– Туда. – Он посветил фонариком вправо.

– Ошибаешься, приятель, – фыркнул Иан. – Научись уже читать грёбаную карту. Изначально мы шли на юг, видите? – Он провел ухоженным ногтем линию до храма.

Джейк скрипнул зубами, но сдержался.

– В грёбаной, как ты выражаешься, карте я понимаю больше твоего. И парк знаю как свои пять пальцев. Идти надо вправо.

– Слушай, – процедил Иан, – я бы слова не сказал, но Эми умирает. Дорога́ каждая секунда.

При упоминании Эми Джейк напрягся.

– Жизнь Эми в опасности, поэтому я здесь. Если поспешим, успеем перехватить их с Дэном.

– Им велено явиться одним. Если вмешаемся, их наверняка убьют…

– Их так или иначе попытаются убить, – перебил Джейк. – Предлагаешь не вмешиваться?

– Я такого не говорил…

– Остыньте, чуваки! – Йона встал между Джейком и Ианом, которые уставились друг на друга, сжав кулаки. – Мы все тут ради Эми. Плевать, кто прав, а кто нет. Главное – найти этот чёртов кристалл и помочь ребятам. Гамильтон, говори, куда нам?

Джейк со вздохом отступил. Йона прав. Обычно от одного лишь вида Иана хотелось сунуть его в самую грязную лужу – просто чтобы посмотреть, как он оплакивает свои дизайнерские туфли. Но сегодня самодовольная гримаса служила маской, скрывающей истинные чувства. При всём своём высокомерии Иан любил Эми. Как, впрочем, и остальные. Любили больше, чем сами могли себе признаться.

Больше, чем могли бы признаться Эми.

Глядя на карту, Гамильтон помотал головой.

– Дорога сильно петляет. Захочешь – не поймешь…

– Короче, Гамильтон буксует, – хмыкнул Йона. – Атт, твое мнение?

– Правая тропа, сто процентов.

– Значит, все направо, – распорядился Йона и повернул.

Ребята последовали за ним. Иан брел, ворча, что все братья заодно.

Йона круто развернулся.

– Вот именно. Братья всегда заодно. А в этом деле мы братья, со всеми вытекающими. Усёк?

Иан молча кивнул, и маленький отряд снова тронулся в путь. То-то же, ликовал про себя Джейк.

Полчаса спустя Аттикус остановился у чащи.

– Это здесь.

Джейк прищурился. Издалека храм смахивал на зелёный курган, но чуткий глаз различил останки пирамиды у самых крон.

– Храм ещё не выкопали, – пояснил Аттикус. – Алтарь может находиться под огромной толщей камней.

– Сунемся туда – эта толща запросто рухнет и придавит нас, – констатировал Йона.

– Не попробуем – не узнаем. – Гамильтон принялся расчищать заросли и вскоре наткнулся на круглое отверстие в камне. Ещё немного усилий, и в неверном лунном свете дыра начала принимать форму.

– Похоже на… на рот, – заметил Аттикус.

– Точнее, на пасть ягуара, – поправил Иан.

– С зубами, – заключил Йона.

Они продолжили расчищать проход от веток, камней и грязи, пока впереди не открылся длинный тёмный туннель.

– И это вход в храм? – поежился Йона.

Аттикус кивнул.

– В Тикале полно развалин с жуткими проходами, вроде змеиной пасти, но от этого просто мурашки по коже.

– Кто первый? – спросил Иан.

– Я. – Джейк на четвереньках втиснулся в туннель и посветил фонарём. Остальные – за ним. Что-то липкое коснулось лица. Он попятился, вздрогнул и ударился головой о каменный свод.

– Что случилось? – окликнул Аттикус.

– Ерунда. Попал в паутину.

Туннель казался бесконечным. Он петлял и кружил, как настоящий лабиринт. Каждые несколько метров в стене белело что-то зловещее. Кости?

– Атт, а здесь хоронили людей?

– Наверняка. Храмы часто использовались как усыпальницы.

– Класс! – проворчал Джейк, стараясь не думать, что ползёт в кромешной темноте по огромному склепу.

Туннель становился всё шире. Вскоре Джейк выпрямился, перешагнул через разрушенный порог и вновь очутился под открытым небом.

– Прекрасно. Стоило ползти на карачках, чтобы снова вылезти наружу, – бухтел Иан.

– Наверное, крыша рухнула много веков назад, – предположил Аттикус.

Действительно, от храма осталось четыре стены. Посередине – открытая площадка со ступенчатой пирамидой в углу. Деревья тут росли так густо, что лунный свет с трудом пробивался сквозь толщу листвы, роняя на землю причудливые, словно мозаичное стекло, отблески. Луч фонаря выхватил из мрака каменный монолит. Верхушка внутренней пирамиды обвалилась, одна из стен рассыпалась в пыль. Перед ними высилась стела с изображением жуткой физиономии: огромный нос, прищуренные глаза, рот широко открыт, словно крича: «ВОН!»

Джейк шагнул через груду валунов на каменный пол. Чуть поодаль виднелись полуразрушенные каменные скамьи, в другом конце зала – высокий стол, некогда бывший частью алтаря. Углы затянуло паутиной, над головой носилась летучая мышь.

– Мороз по коже, – признался Йона.

– Ага, – содрогнулся Иан. – Надо убираться отсюда поскорей. Аттикус, как думаешь, где алтарь?

– Там!

Аттикус бросился по булыжникам к высокому столу у дальней стены, образующей подобие базилики с нишей, где некогда стояли свечи или священные фрески. Столешницу покрывали резные символы майя. Многие показались Джейку знакомыми. Среди изображений лабиринтов, звёзд и пирамид попадались человечки в причудливых позах с ритуальными уборами из перьев на голове.

Вся компания направила фонарики на стену.

– Ищите непохожий по цвету или текстуре участок, – велел Аттикус. – Или что-нибудь, что явно появилось тут позже остального.

Джейк переводил луч с камня на камень, но ничего необычного не заметил. Потом осветил жертвенный стол…

– Это ещё что? – Он счистил грязь, и на поверхности проступил до боли знакомый рисунок. Сердце лихорадочно забилось. Сомнений никаких, тот же символ встречался в дневнике Оливии. Наверное… Стерев последний слой пыли, Джейк увидел контуры мужчины в гигантском трёхстворчатом уборе. Пусть это будет то, что я думаю, мысленно взмолился он. Остается спросить Аттикуса.

– Эй, Атт, глянь. Похоже на Повелителя зеркал.

Мальчуган бросился на зов и коснулся изображения.

Джейк затаил дыхание.

– Ну?

– Оно, – просиял Аттикус. – Осколок кристалла – где-то в столе.

У Джейка вырвался вздох облегчения. Они почти у цели…

Подбежали остальные и сосредоточили лучи фонариков на известняковой поверхности стола в поисках чего-нибудь необычного. Вскоре прямо под рисунком Повелителя зеркал, в центре столешницы, Джейк обнаружил камень чуть темнее остальных и гладкий на ощупь.

– Атт! Я, кажется, нашел!

Аттикус наклонился, пристально изучая камень. Ребята сгрудились вокруг.

– Это он, ударный кварц.

– Наконец-то! – выпалил Джейк. – Берём его, и деру.

Иан вытащил из кармана перочинный нож.

– Без проблем. Мы, люциане, всегда держим клинок востро.

Опытной рукой люцианина он откалывал кусок за куском и складывал в подставленную Аттикусом коробочку.

– Давай, давай. Нужна как минимум унция.

– Стараюсь, – пыхтел Иан. – Ковырять камень не так-то просто.

Запрокинув голову, Джейк наблюдал, как в кронах порхают летучие мыши.

– Лучше поторопитесь. Не хватало ещё угодить в засаду. – Он замер, прислушиваясь. Ничего подозрительного – лишь стрекотание птиц, да обезьяны скачут с ветки на ветку.

– Всё? – нетерпеливо спросил Йона.

Иан кивнул.

– Горизонт чист, – сообщил Джейк. – Валим.

Задание выполнено – кристалл у них. Всю дорогу до отеля Джейк ликовал. Они на целый – огромный – шаг приблизились к спасению Эми.

Следом обрушилась горькая действительность. Сердце защемило при мысли, сколько ещё шагов ждёт впереди. В ушах молотом стучало: четыре дня, четыре дня.

Глава 25

Пони сидел в номере, припав к компьютеру, когда затренькал мобильный.

– Джейк, какие сводки? – В голосе хакера не было и намёка на юмор.

Двадцать минут назад Эми и Дэн отправились на встречу с шантажистами, а Пони пытался отследить письмо с требованием выкупа. Пока ничего конкретного выяснить не удалось, однако само направление поисков ему определенно не нравилось.

– Кристалл у нас, возвращаемся в отель, – рапортовал Джейк.

– Супер! – откликнулся Пони. – Дэн с Эми недавно ушли, и телефоны вне зоны доступа, но им бы стопудово понравилось.

Осталось раздобыть дневник, и дело в шляпе.

– Мы недалеко от ритуальной тропы, – докладывал Джейк. – Охрана нас чуть не застукала. Теперь сидим ждём, пока они свалят.

– Понял. Удачи. – Пони отсоединился и снова уткнулся в экран. Он остался мониторить каналы связи из страха лезть в гущу событий, в чём легко признался бы себе и другим. С людьми Пирса шутки плохи.

Но уж если браться за дело, то всерьёз. Чем дальше, тем сильней Пони ощущал себя частью команды. Практически Кэхиллом. Позови Эми с Дэном сейчас, пошел бы не задумываясь. Однако в гостинице от него больше проку, факт. Ночью Сеть словно вымерла. Подозрительно. Не на шутку волнуясь, Пони решил отследить источник письма.

По идее, задача непыльная, стой за этим браконьеры или местные. Тем не менее источник в руки не давался. Поддавшись порыву, Пони взломал почту Эйприл Мэй.

Бинго!

Упоминание о выкупе он не нашел, зато обнаружил в списке контактов фейковый мейл Эми.

Выходит, Эйприл Мэй в курсе насчёт «левого» адреса и сообщалась с ним.

Ящик хакерши пестрел адресами и многочисленными аккаунтами Пирса, его жены, детей…

Пони открыл файл с пометкой «П», где хранились письма Пирса, распоряжения не спускать глаз с Кэхиллов и докладывать о каждом их шаге. Пони потёр веки и покачал головой, с грустью думая о таинственной Эйприл Мэй. Первой мыслью было написать ей, но мешала проклятая скромность.

К чёрту скромность, промелькнуло у него в голове. Дерзай.

Работая на Кэхиллов, он многому научился, в первую очередь – никогда не откладывать на потом. Жизнь непредсказуема, кто знает, что случится завтра или через минуту. Пони сочинил короткую записку:

Дорогая Эйприл Мэй, мой товарищ по интернет-разуму.

Надеюсь, когда-нибудь суматоха уляжется и мы обязательно встретимся вживую. Как солдаты враждующих армий после перемирия. Обменяемся знаниями, секретами. Уверен, у нас окажется много общего, помимо высокой скорости набора…

П.

Почти мгновенно пришел ответ:

С удовольствием, Пони. Предлагаю стать союзниками и вместе положить конец этой войне. По-другому язык не поворачивается назвать то, что сейчас происходит.

Береги себя. Это не просто слова. Умоляю, будь осторожен. Опасность подстерегает повсюду.

Помни, я слежу за тобой.

Э. М.

Сладкая истома разлилась по телу от макушки до кончиков пальцев. Когда-нибудь, когда-нибудь…

Пони осознал, что грезит наяву, и быстро взял себя в руки. Кэхиллы нуждаются в нём. Он нужен Дэну и Эми. Эми особенно. Они вытащили его из родительского гаража на свет, который оказался ещё страшней, чем думалось изначально. Однако Пони не пожалел ни на секунду. Он искренне полюбил ребят, даже зазнайку Иана.

Завибрировал сотовый. На экране высветилось СМС. От Нелли.

ДНЕВНИКА В ГВАТЕМАЛЕ НЕТ. ЛЮДИ ПИРСА УСТРОИЛИ ЗАСАДУ. ПЫТАЛАСЬ ДОЗВОНИТЬСЯ ЭМИ И ДЭНУ – ОБА НЕДОСТУПНЫ. ТЫ ДОЛЖЕН ИМ ПОМЕШАТЬ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

Пони запаниковал. Что делать? Что делать? Мобильные не берут. Бегом есть шанс перехватить ребят, прежде чем они доберутся до места.

Но кто побежит? Он? На своих слабых, отсиженных за компьютером и держащихся лишь на пицце с энергетиком ногах? Но Джейк с товарищами доберутся до отеля не раньше чем через полчаса. Им точно не успеть.

Значит, бежать ему.

Наудачу Пони набрал Эми и Дэна. Сразу включилась голосовая почта. В джунглях связи нет. Есть только один способ предупредить ребят.

Бегом.

Глава 26

Лаборатории «Трилон»,

штат Делавэр

– Сэмми! Ау!

Сэмми оторвался от микроскопа и посмотрел по сторонам. Никого. Он снова принялся за дело. Припал к микроскопу, потом отодвинулся и сделал пометку в блокноте.

Из своего наблюдательного пункта – вентиляционной шахты над лабораторным столом – Нелли целую минуту любовалась черными как смоль кудрями, а ещё тем, как элегантен и серьёзен Сэмми за работой. Гладкая оливковая кожа слегка пожелтела от сидения взаперти, однако Нелли по-прежнему млела от его красоты.

– Нелли?

– Прямо над тобой.

Удостоверившись, что горизонт чист, она отодвинула решётку и тенью скользнула в лабораторию. Сэмми кинулся помогать ей.

– Осторожно, – шепнул он. – За дверью – вооруженный охранник.

Нелли лихорадочно огляделась. Если охранник повернётся к окну, то сразу её заметит. Не колеблясь, она юркнула под стол. Сэмми опустился было на корточки, но услышал предостерегающее:

– Нельзя. Лучше встань и делай вид, что работаешь, – на случай, если охрана нагрянет с проверкой. А если будешь сидеть, она точно нагрянет.

Сэмми поднялся и стал перебирать реактивы.

– Прости, – пробормотал он, – всю голову сломал, но чем ещё помочь Эми, кроме антидота, так и не придумал.

Нелли поморщилась – разочарование пронзило грудь, – однако вслух она произнесла:

– Ничего страшного, потом сообразишь. Разве можно думать, когда тебя стерегут как преступника и пичкают мерзкой едой. – Она взяла его за руку. – Надо выбираться отсюда. Через вентиляцию, например.

Сэмми покосился на дверь, где маячил затылок охранника. Не смотрит – пока что. Ему всего-то нужно повернуться на сорок пять градусов – и лаборатория как на ладони.

– Я остаюсь, – заявил юноша. – Иначе Пирсу не помешать.

– Дольше здесь оставаться опасно. Ты сделал достаточно, Сэмми. Более чем. Не беспокойся, я разнесу здесь всё в пух и прах.

Сэмми тяжело вздохнул. Торчать в неволе ему явно опротивело.

– Ладно, уходим. Только быстро. – Он рывком поднял Нелли на ноги и помог залезть в шахту. Придвинув стул, начал карабкаться следом, как дверь вдруг с грохотом распахнулась. Нелли втянула Сэмми наверх и закрыла решётку.

Неужели охранник заметил?

Она затаила дыхание. Хотелось уползти прочь, но будет слишком много шума. Лучше не рисковать.

Сэмми вцепился в её руку. Он лишь чудом успел залезть в вентиляцию и даже не убрал ногу с решётки. Внезапно Нелли увидела развязанный шнурок. Кончик свисал между прутьев.

Она кивнула на кроссовок, всем видом показывая «Подбери».

Поздно.

– Что за чёрт? – воскликнул охранник.

– Валим! – Нелли дернула приятеля за рукав, но охранник уже увидел шнурок. Сорвал решётку и, запрыгнув на стул, схватил Сэмми за ноги и заорал:

– Стоять!

– Нелли! Помоги!

Нелли развернулась и потянула Сэмми на себя. К несчастью, охранник оказался сильней. Он вытащил Сэмми из шахты и увлек на пол. На зов прибежал второй охранник – как раз когда Нелли пыталась исчезнуть в вентиляции. Он вскочил на кресло и поймал девушку за щиколотку.

– Пусти!

Она лягнула преследователя в лицо. Тот глухо застонал, но добычу не выпустил. Спустя секунду Нелли очутилась на полу рядом со связанным Сэмми. В лаборатории толпились пять охранников.

– Пятеро против двух? – оскалилась Нелли. – Честно драться не пробовали?

Она попыталась исполнить любимый прием: удар с разворота, потом коленом в подбородок и прямым с ноги. Но куда ей сладить с пятью накачанными сывороткой громилами. Те скрутили её в два счёта и сковали руки за спиной.

– Топайте.

Под конвоем ребят вывели из лаборатории в вестибюль, к лифту.

– На всякий случай. – Охранник вытащил из кармана две повязки и надел пленникам на глаза. – А то мало ли чего вы удумаете.

– Оттуда, куда их ведут, не сбежишь, – заметил его напарник.

Лифт открылся, их втолкнули внутрь. Нелли споткнулась. Створки захлопнулись, кабина заскользила – вниз, судя по ощущениям.

Едва двери разъехались, как в нос ударил морозный воздух. Через несколько метров зазвенели ключи. Щёлкнул замок, и Нелли ощутила мощный толчок в спину.

С ребят сняли повязки. Они стояли в тесной комнатушке без окон. Прямо как камера в тюрьме. Вентиляционная решётка крохотная, даже мышь не проскочит. Глухая дверь.

Охранники сняли наручники и вышли, повернув ключ в замке.

– Мне очень жаль, Сэмми. – Ни на что особо не надеясь, Нелли подёргала ручку. Не поддаётся.

Тогда она принялась колотить по филёнке кулаками. Сэмми с разбегу пытался протаранить её, – тщетно. Металлическая створка даже не шелохнулась. Нелли показалось, что даже через толстый металл она слышит гогот охранников.

Пора признать: они в ловушке без единого шанса на спасение.

– Они обязательно вернутся, – повторяла Нелли. – Ты ведь не можешь закончить работу, сидя взаперти.

В огромных карих глазах Сэмми сквозила усталость.

– Они сами справятся, даже не сомневайся.

Нелли обессиленно опустилась на пол и привалилась к стене. Сэмми устроился рядом, положив ей голову на плечо.

Эми обречена. Фиске умирает. А я теперь ничего не могу предпринять, с тоской размышляла Нелли.

От отчаяния хотелось выть.

Глава 27

Тикаль, Гватемала

– Это здесь.

Эми и Дэн притаились в кустах рядом с лагерем браконьеров. Сияла полная луна, что было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что отпадала необходимость в фонариках – свет мог выдать ребят. Плохо, что стало куда сложней прятаться от парковых сторожей. Сам лагерь словно вымер, даже костер не тлел. Интересно, куда подевались шантажисты?

Зато браконьеры точно здесь, по крайней мере, были. Вырублен целый акр красного дерева. Стоящий неподалёку грузовик загружен под завязку, готовый вывезти ценный груз. Чуть поодаль, у полуразрушенного храма, виднелись палатки. Браконьеры вырубали джунгли, лишая среды обитания многочисленных птиц и зверей. А кроме того, не гнушались помогать Пирсу за его грязные деньги.

– Инструкции помнишь? – шёпотом спросила Эми.

Дэн кивнул и помахал пакетом с деньгами. Вечером шантажисты прислали е-мейл с подробными указаниями, где оставить выкуп и забрать дневник.

– Мешок кладем у подножия храма, – перечислял Дэн. – На нижней ступеньке будет записка, где искать дневник.

– Надеюсь, – процедила Эми, мечтая поскорей покончить с этим и смыться. Нервы звенели как натянутые струны – то ли действие сыворотки, то ли обострившийся инстинкт пытался предупредить о неведомой опасности. – Подашь сигнал.

Дэн снова кивнул, внимательно изучая окрестности в поисках чего-нибудь подозрительного. В джунглях кипела жизнь, однако на поляне царила мертвая тишина.

Напротив высился остов полуоткопанного храма, увитого лианами. Наверное, браконьеры затеяли раскопки в надежде отыскать древние сокровища. Одна половина храма утопала в земле, другую расчистили, обнажив ступенчатую пирамиду. Луна прожектором озаряла опушку, не оставляя ни единого шанса пробраться незамеченными. Ребята понимали: это их самое уязвимое место.

Дэн выждал ещё немного. Эми права, нет смысла откладывать. Он коснулся её плеча. Вперёд.

Крадучись, они выбрались на опушку. Эми подобралась, готовая к атаке, – ничего. Когда до руин было рукой подать, за спиной послышалось:

– Народ! Стойте!

Эми стремительно обернулась. К ним во весь опор мчался Пони, конский хвост хакера развевался на ветру.

– Пони, тише!

– Дневника тут нет! – выкрикнул он.

– Сматываемся, – шепнул Дэн.

Брат с сестрой попятились в заросли. Внезапно палатки у подножия храма с треском распахнулись и наружу выскочили трое громил.

– Бандиты! – завопил Дэн. – Валим!

Они бросились в джунгли, как вдруг в безветренной ночи закачались деревья, и из темноты появились наёмники, человек десять минимум, отрезав ребятам путь в отель.

Они окружены. Драться с таким количеством врагов им ещё не приходилось.

Глава 28

Наёмники действовали молниеносно и в секунду настигли ребят.

Эми пыталась отыскать взглядом лазейку – ничего. Их обложили, оттесняя все ближе к храму. Оставался единственный путь – наверх.

– Сюда! – Увлекая за собой ребят, Эми стала карабкаться по невыкопанной стороне храма – крутому холму, сплошь заросшему лианами, папоротником и деревьями.

Она могла в момент подняться на вершину, но не бросать же мальчишек! Дэн – прекрасный спортсмен, но с сестрой не сравнится: благодаря сыворотке та могла дать фору олимпийским чемпионам. Вдобавок Пони с его сидячим образом жизни тормозил всю компанию.

Преследователи догоняли. При взгляде на их литые мышцы и мёртвые глаза Эми захлестнула ярость, мышцы налились силой. Кто-то из громил выбрал себе целью самое слабое звено – Пони. Устроившись на крутом склоне, Эми ударила противника в грудь – тот кубарем покатился вниз, – и помогла Пони подняться, прежде чем до него добрались.

– Спасибо, – выдохнул он.

– Не за что, – бросила Эми. – Дуй наверх, я с ними разберусь.

С этими словами она сбросила вниз второго громилу и взялась за третьего. Тем временем Пони и Дэн благополучно вскарабкались на пирамиду. Двое наёмников только начинали подъём; в запасе у Эми оставалось несколько секунд. Одним прыжком преодолев последние метры, она схватила лиану и подергала, проверяя на прочность. Та крепко обвилась вокруг хлопкового дерева в двадцати футах от пирамиды.

– Выдержит. Пони, Дэн, спускайтесь!

Уцепившись за жёсткую плеть, оба в мгновение ока очутились на земле и затаились в чаще.

Убийцы наступали. Эми нанесла удар, правая нога врезалась ближайшему преследователю в грудь. Он с криком полетел обратно. Левая нога сразила второго, но прямо за ним оказался третий. Он поймал Эми за щиколотку и опрокинул навзничь. Она рухнула, едва не ударившись затылком о торчащий древесный корень. Наёмник навалился сверху и схватил девочку за горло, намереваясь задушить. Высвободившись, она перекатилась на спину и двумя ногами лягнула нападавшего в живот. Тот распластался у подножия храма.

Её чудом не придушили, но боли не было, лишь энергия мощным потоком разливалась по телу. Эми вскочила и кинулась на поиски мальчишек.

В зарослях её поджидали двое. Один схватил Пони за хвост, запрокинув голову. Второй держал Дэна за шкирку, как котёнка, которого собираются утопить. Глаза Пони расширились от страха. Дэн отчаянно лягался, но громила словно не замечал его.

– Отпустите их! – рявкнула Эми.

Дважды просить не пришлось. Отшвырнув ребят, наёмники бросились на девочку. Отшатнувшись, она поочередно вырубила обоих ударом в затылок. За спиной послышался шорох.

– Сейчас их будет ещё больше. Бежим.

Эми чувствовала себя сверхсуществом, сродни языческим богам, чьи изображения встречались в Тикале на каждом шагу. В скорости она не уступала Богу-ягуару, молниеносно жалила, как змея, умом могла сравниться лишь с Богом-шутом. Ей ничего не стоит убежать от солдат Пирса. Но не оставлять же мальчишек на произвол судьбы. Выход один – драться.

Эми продиралась сквозь джунгли, волоча ребят за собой. Взгляд шарил по сторонам, высматривая надежное место, где можно пересидеть, пока она будет сражаться с армией Пирса… если только сумеет их одолеть…

Нет! Прочь сомнения. Она справится. Должна справиться.

Впереди в лунном свете возникла полуразрушенная каменная стена высотой чуть больше метра. Пусть ребята спрячутся там и попытаются вернуться в отель, пока Эми отвлекает наёмников.

Она решительно перекинула Дэна и Пони на ту сторону.

– Даже не думай! – Дэн полез обратно и встал рядом с сестрой. – Драться, так вместе.

– Нет. – Эми легко вернула брата назад. – Лучше прячься.

Однако тот снова взобрался на стену.

– Забыла, я тут главный.

– Главный, но не сейчас.

– Эми, беги, – взмолился Пони. – Спасайся.

– Он прав, – вмешался Дэн. – Ты ещё можешь спастись. Мы сами за себя постоим.

Они собирались пожертвовать собой – ради неё. Эми вдруг разозлилась. В их глазах она заведомо проиграла бой. Ещё бы: двенадцать здоровых мужиков против девчонки. Наивные такие. С сывороткой ей по силам победить кого угодно.

– При первой возможности хватай Пони и возвращайтесь в отель, – отрезала Эми.

Пускай Дэн за старшего, а она не раз ошибалась, но сейчас каждая клеточка вопила: «Защити его!» Не прислушаться к этому воплю – грех.

Эми помчалась вдоль стены, уводя преследователей всё дальше. Пятьдесят футов. Сто. Потом обернулась, намереваясь дать бой.

Приёмом дзюдо свалила первого нападавшего с ног. Ловко уложила второго и третьего. Схватив длинную ветку от поваленного дерева, размахивала ею в разные стороны, пытаясь отогнать противников. Но те всё прибывали. Четверо, шестеро, десять, двенадцать…

Её окружили. Эми вскочила на стену в надежде, что высота даст хоть какое-то преимущество, и веткой сбила ближайшего громилу как кеглю. У меня получится.

Как вдруг…

Колени подогнулись. Эми стиснула деревянную пику, но руки предательски дрожали. Нет, пронеслось у нее, только не сейчас. Все тело обмякло. Глаза закатились. Эми соскользнула со стены, оцарапавшись о камни. Приступ был чудовищный. Хуже и представить нельзя.

– Эми! Эми! – звал Дэн.

Она слышала, но не видела ничего, кроме пляшущих точек и цветных пятен. На этот раз она знала, что это такое. Галлюцинации. «Это все бред, – билось в голове, – не поддавайся». В воздухе звенели пронзительные вопли. Обезьяны-ревуны. На меня напали обезьяны-ревуны. Уберите их! Прочь! Настырные животные носились вокруг, дергали за волосы и лезли в лицо волосатыми лапами.

Нет! Возьми себя в руки! Это лишь обман зрения. Усилием воли она попыталась отогнать кошмар. Ухо уловило быстрые шаги. Ей снова чудится? Шаги приближались… ещё… ещё… Потом бросок! Сильные пальцы впились в Эми. Она высвободилась. Палитра красок перед глазами сузилась до чёрного и серого. Ощущение, будто смотришь сквозь пелену тумана в темноту. От диких криков закладывало уши. Кто-то обхватил её и потащил прочь: обезьяна? человек? Неважно. Она брыкалась, лупила наугад, и вскоре хватка ослабла.

Адскую какофонию звуков прорезал истошный вопль Дэна:

– Эми, помоги! На помощь!

Дэн. Нужно помочь Дэну. Она лягалась, кусалась, царапалась, пока её не оставили в покое.

Всё стихло. Взгляд прояснился, густой туман рассеялся. Нападавшие исчезли. Кто это был: люди, звери? Наверняка не скажешь. Эми стояла у залитой лунным светом стены. Одна.

– Дэн! Пони! Где вы?

Вдалеке послышался крик. Она рванула назад, на вырубленную поляну. Звуки становились всё громче. Рассекая воздух лопастями, на расчищенное место садился чёрный вертолёт.

Двое окровавленных бойцов с расцарапанными физиономиями бросились на Эми. Она разделалась с ними в два счёта. Вскоре оба без движения распластались на земле. Вращающиеся лопасти подняли вихрь грязи и листьев. Эми попятилась, закрыв лицо руками. Кто-то бежал к вертолёту с противоположной стороны. Эми рванула через всю поляну туда. Дэн! Два наёмника приволокли его к «вертушке» и впихнули в кабину. Третий, державший Пони, отшвырнул его и присоединился к сообщникам. Люди Пирса похитили Дэна и вот-вот улетят.

– Дэн! Нет! – Она помчалась к вертолёту.

Но Пони оказался ближе и успел ухватиться за шасси. Вертолёт взмыл вверх.

– Пони, спускайся! Живо! – Эми подпрыгивала, пытаясь уцепиться за шасси, но тщетно. Слишком высоко. Вертолёт стремительно набирал высоту, унося Пони все дальше.

Парень отчаянно дёргал ногами. Пальцы норовили соскользнуть, вены на шее вздулись, язык высунут в напряжении. Дэн с перекошенным от страха лицом припал к иллюминатору. Рядом со смехом наблюдал за Пони наёмник.

У Эми перехватило дыхание. Пони уже не спуститься – слишком высоко.

– Держись! – закричала она. – Держись крепче!

Задевая верхушки деревьев, Пони попытался встать на ближайшую ветку, но та оказалась хлипкой. Онемевшими пальцами он из последних сил цеплялся за шасси.

Эми мечтала зажмуриться, но не могла. Хотелось верить, что чудеса случаются: вот сейчас из кабины высунется рука и втянет Пони внутрь… Она всем сердцем рвалась к нему, подпрыгивала снова и снова, словно надеясь подняться в воздух и спасти друга. Но притяжение тянуло её к земле, а Пони беспомощно барахтался в небе.

Одна рука соскользнула с шасси. Второй Пони лихорадочно цеплялся за жизнь.

Вертолёт поднимался всё выше над деревьями. Пони потянулся к шасси, но вывихнул плечо.

Соскользнула вторая рука.

Пони камнем полетел вниз.

Эми с воплем наблюдала, как крошечная фигурка исчезает в густой листве. Вертолёт скрылся из виду.

В джунглях воцарилась тишина.

Эми в одиночестве осталась на опушке. Вертолёт растаял вдали. Дэна похитили. Пони наверняка мёртв.

Она со всех ног бросилась в джунгли в надежде на чудо. Вдруг Пони остался жив?

Эми мчалась по чаще, огибая препятствия и продираясь сквозь лианы.

Наверное, она пробежала не меньше мили, пока наконец не увидела его. Тело Пони застряло высоко в ветвях. Спина сломана и выгнута под неестественным углом. Голова запрокинута, рот широко открыт, в остекленевших глазах отражается лунный свет.

Ноги подкосились, Эми рухнула на землю. Силы покинули её, тело точно одеревенело.

Пони мертв. Погиб.

Погиб, защищая меня.

Дэна похитили.

Она проиграла. Проиграла по всем статьям.

По щекам нескончаемым потоком текли слёзы. Всхлипывая, Эми распростёрлась в пыли. Подумать только, она обрела нечеловеческую мощь, дарованную сывороткой Гидеона, а в придачу – незаурядные физические и умственные способности. А итог? Побочные действия с каждым днём всё сильней. Энергия тает. А ведь нужны невероятные силы, чтобы подняться. Спасти Дэна. Синтезировать антидот. Потому что без него они обречены.

Эми подождала, пока вернутся силы. С рассветом встала – разбитая, подавленная – и, шатаясь, побрела обратно в отель.

Надо сообщить страшную новость остальным. Легко представить их ужас и скорбь. Но они соберут волю в кулак и продолжат бой. Другого выхода нет.

Примечания

1

Луцианы (лутьяны, или снэпперы; лат. Lutjanus) – род окунеобразных рыб семейства луциановых. Встречаются в тропических и субтропических зонах Атлантического, Индийского и Тихого океанов.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg