«Сказки маленького лисенка»

Игорь ФАРБАРЖЕВИЧ

СКАЗКИ МАЛЕНЬКОГО ЛИСЕНКА

СОДЕРЖАНИЕ

Книжка первая

СТАРОЕ ЭХО

ЗЕРКАЛО В ОВРАГЕ

ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!

ПРОПАВШИЙ ДЕНЬ

ЛИСЕНОК И НОЧЬ ВОЛШЕБСТВА

Книжка вторая

ЛИСЕНОК И РАЗБОЙНИКИ

ЛИСЕНОК И ОТРЯД ЧЕРЕПАХ

ДРАКОН НА ЦЕПИ

ПОСТРИЧЬ МАМОНТА!

ТУМАН ИЗ ЛОНДОНА

Книжка третья

БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА...

ТРОПА ПРОШЛОГО

ТРОЕ КРОШЕЧНЫХ ЛИСЯТ

ЗЕМЛЯНИЧНЫЙ ДОЖДИК

ЗУБ МУДРОСТИ

Книжка четвертая

ЕЛОВОЕ ЯБЛОКО

ЗАВЕТНАЯ СКАЗКА

КАК ЛИСЕНОК БЫЛ ВЕЛИКАНОМ

ЗОЛОТО И ОСЕНЬ

ЛИСЕНОК И ЗОНТИК-НЕВИДИМКА

КНИЖКА ПЕРВАЯ

- Вот мы искупали моего мальчика, теперь он будет сладко спать. Хочешь сказку, Лисенок?

- Не-а!

- А песенку?

- Не-а! Мама, скажи, я скоро стану большим?

- Скоро. Когда научишься сам убирать свои игрушки.

- Нет, скажи правду!

- Закрывай глазки, Егорушка! Уже все дети спят.

СТАРОЕ ЭХО

Лисенок гулял по лесу и во все горло квакал:

- Я сегодня не Лисенок, ква!

а - зеленый Лягушонок, ква!

- Здравствуй!.. - раздался вдруг чей-то удивленный голос.

Лисенок оборвал песенку и оглянулся, но никого не увидел.

- Кто здесь?

- Я здесь.

- Здравствуй... А кто ты?

- Эхо.

Лисёнок внимательно посмотрел по сторонам. И снова никого не увидел.

- А ты где?.. В дупле?.. В кустах?.. Ой, я, кажется, догадался: ты со мной играешь в прятки!

- Нет... - ответило Эхо. - Я не прячусь... Я невидимо, как растаявшее облако...

Лисенок сказал:

- Понятно... Как же мы будем играть?!

- А ты прислушивайся: когда я рядом - хватай меня скорей!

- Но ведь ты как растаявшее облако! - удивился в свою очередь Лисенок. - Как же я тебя схвачу?.. Давай наоборот: ты станешь меня искать.

И он бросился в кусты.

Они играли весь день, только к вечеру уставший и счастливый Лисенок вернулся домой. Он обежал весь дом и нашел Старого Лиса в мастерской: тот приводил в порядок старинное бабушкино кресло. Лисенок бросился к отцу.

- Папа, я играл с Эхом.

- С эхом не поиграешь... - сказал папа-Лис, покрывая лаком резные ножки из красного дерева. - Ты ему: "Доброе утро!" - и оно тебе: "Доброе утро!", ты ему: "До свиданья", - и оно тебе: "До свиданья". Скучно!

- А мое Эхо говорит совсем по-другому: на "Доброе утро" спрашивает: "Как живешь?"

Старый Лис разволновался и отложил кисть в сторону:

- Где же оно живет, твое странное Эхо, сынок? Что-то давно я не встречал его в лесу.

- Потому что оно - невидимо.

- Все может быть... - задумчиво сказал отец, вытирая лапы о фартук. Все может быть... А знаешь, познакомь меня с ним завтра!

- Ладно! - гордо ответил Лисенок и лег спать.

...Уже стояла глубокая ночь, а папа-Лис все смотрел в окно на луну.

- Все может быть... - шептал он. - Все может быть...

Потом надел шляпу, обмотал шею шарфом, взял зонт и отправился на Большую Поляну.

Дойдя до места, папа-Лис немного покружил у Старого Дуба и нерешительно позвал:

- Эй!..

- Доброй ночи... - тихо ответило Эхо.

- Доброй ночи... - растерялся папа-Лис.

- Как живешь? - поплыло над лесом.

- Хорошо... - пробормотал Лис и огляделся. - Так это, и в самом деле, ты?!..

- Я...

Старый Лис обрадовался:

- Как славно!.. Но куда ты пропало?..

- Никуда, - ответило Эхо. - Ты просто давно не звал меня.

- Это правда, - опустил голову Старый Лис.

- Ах, какие вы все, взрослые, смешные! - расхохоталось Эхо.

- Смешные и глупые... - согласился с ним папа-Лис и печально улыбнулся. - Хотя иногда я вспоминаю как мы с тобой играли...

- И я помню... - ответило Эхо. - Может, поиграем сейчас?

Старый Лис оглянулся по сторонам.

- Все давно спят, - успокоило его Эхо.

И вдруг откуда-то в траву свалился старый футбольный мяч. Лис стукнул по нему ногой, и тот зазвенел, подпрыгивая на кочках.

БУМ! - и рядом появился деревянный грузовик без двух колес. А вот и заводной клоун с потерянным ключиком.

- Мои игрушки! - в восторге прошептал Старый Лис.

- А качели вернуть? - спросило Эхо.

- Что?! Качели?! Ни в коем случае!

Эхо рассмеялось:

- Как хочешь! До свиданья! Ха-ха-ха! Как хочешь!..

ЗЕРКАЛО В ОВРАГЕ

В глубоком сыром овраге, под еловыми ветками, лежало себе старинное зеркало. Обрамлено оно было в бронзовую тяжелую раму в виде венка из лесных цветов. От дождей и снега бронзовый венок позеленел, а само стекло потускнело и даже потрескалось, напоминая паутину, которую плетут лесные пауки.

Сколько оно пролежало в овраге - было неизвестно. Может, век, а может, и все десять веков. Лисенок заметил его случайно.

И вдруг солнечный луч, провалился сквозь толщу еловых веток на самое дно оврага и там сверкнул, да так ярко, что Лисенок подумал: "А не клад ли я нашел?.."

Он спустился в овраг и был несколько разочарован, когда обнаружил всего лишь старое треснутое зеркало.

Он глянул в него и обомлел, поскольку увидел какого-то взрослого и седого лиса. Лисенок даже отпрянул назад, недоуменно захлопал ресницами и снова подошел к зеркалу. На него смотрел все тот же старец.

- Кто ты?.. - замирая от страха, спросил Маленький Лисенок.

- Ты, - ответил лис.

- Как это?!.. - растерялся Лисенок.

- Я - это ты в старости... - одними губами промолвило тусклое изображение в зеркале.

- Так ты... говоришь со мной из... Зеркала Будущего?1 - воскликнул Лисенок.

Старый Лисенок кивнул в ответ.

- Неужели я стану таким?!..

Лис бессильно развел в стороны лапы.

- А... ёжик?.. - осторожно спросил Лисенок. - Что с ним?

- А Ежика уже нет... - еле слышно ответил лис.

Они помолчали.

- А что с Вороной? - спросил Лисенок.

- О, с ней все в порядке!.. Она стала Ученой Вороной и давно преподает в университете.

- Я рад за нее, - улыбнулся Лисенок.

- А я - нет, - нахмурилось его отображение.

- Почему?

- После английских курсов Ворона выучила ещё несколько языков, но напрочь забыла язык Леса.

- И с ней уже не поговоришь, как прежде?! - поразился Лисенок.

- Увы!.. Кроме того, став первым профессором среди ворон, она сделалась очень тщеславной и высокомерной. Любимыми её словечками стали: "Набить карррман", "сколько каррратов?", "подать каррету!", "мой дрруг карррдинал", "вступить в каррртель", "каррьерра", - словом, вместо той Вороны осталась лишь её каррикатурра!.. Хоть каррраул кричи!.. Ну, мне пора, - Старый Лисенок махнул лапой. - Внуки ждут.

- У тебя... то есть, у меня их много?.. - с трепетным любопытством поинтересовался Лисенок.

- Двенадцать, - ответил лис из зеркала и, присмотревшись к Лисенку, добавил: - Все - в тебя, то есть... в меня!..

Тут зеркало погасло, и снова пыльная муть и паутинные трещинки покрыли стекло. Лисенок, тяжело вздохнув, выбрался из оврага.

Тут навстречу Лисенку попался молодой Щенок. На голове у него красовалась фуражка с буквами "Н" и "У" над блестящим козырьком.

- Добрый день! - вежливо поздоровался Щенок.

- Привет!

- Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где можно найти Ворону?

У Лисенка екнуло в животе.

- Знаю, - сказал он. - А зачем она вам?

- Видите ли, - улыбнулся Щенок. - Я - посыльный из Народного Университета. Я должен доставить вашей Вороне Приглашение закончить наши курсы. Это так почетно!

- Ну, конечно! - оживился Лисенок, В голове у него мелькнула замечательная мысль. - Это очень почетно! И не только для Вороны, но и для всех нас!.. Она... во-о-н там!.. - И он показал в ту сторону леса, куда она никогда не летала и где быть не могла.

- Спасибо! - поблагодарил Щенок и, задрав хвост, побежал по тропинке.

А Лисенок почувствовал себя виноватым:

- Надеюсь, она меня простит, когда узнает! Ведь я её спас!.. - И помчался навстречу своей мудрой подруге.

- Что случилось? - окликнула его Ворона, сидя на кусте бузины.

Лисенок, не таясь, рассказал про волшебное зеркало на дне оврага, а потом про то, как он отправил посыльного в другую сторону.

- Жаль! Невырразимо жаль! - укоризненно покачала головой Ворона. - Как же ты мог такое сделать?!

- Но я думал, - растерялся Лисенок, - что ты сама не захочешь стать такой, что ты меня поймешь!

- Такое понять нельзя! Ты у меня отобррал пррофессоррское звание! Я сейчас же полечу рразыскивать этого юного посланника из мирра науки!

И она улетела. Было обидно за Ворону. Он не мог поверить, что такое возможно. Забыть язык Леса! Стать тщеславной и высокомерной! Нет! Ведь она была добра ко всем. И умна... Хотя, почему была?.. Она ведь есть!

Тут он услышал над головой хлопанье вороньих крыльев.

- Зря слетала! - и запыхавшаяся Ворона вновь уселась на бузинный куст. - Как в воду провалился! Куда ты его послал?!.. Хотя, может, это и к лучшему. А то, как перееду в город, стану важной птицей - профессорршей, честолюбивой и занудливой. То - совещание, то - симпозиум: родной язык позабудешь! Нет, это не по мне!.. А конферренции я и в своем лесу могу прроводить!

Лисенок бросился к ней и крепко-крепко обнял за шею.

- Ты чего?! - закашлялась Ворона в его объятиях.

- Я... люблю тебя! - громко выдохнул Лисенок.

- Сильно сказано! - согласилась она. - И главное: приятно!

Лисенок тяжело вздохнул и тихо спросил:

- Но ведь мы все постареем, изменимся. А кого-то уже не будет... Вот бы все оставалось, как есть!

Ворона всплеснула крыльями:

- Ишь, выдумал! Оставить все, как есть!.. А рразве ты не хочешь выррасти?.. Так вот и будешь всю жизнь зваться Маленьким Лисенком?!..

И она улетела, а Лисенок вновь задумался.

Когда Лисенок спустился в овраг в следующий раз - зеркала там уже не было.

Вообще-то в лесу много интересных вещей можно найти!..

ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!

Однажды Лисенок гулял в лесу и увидел на поляне у Старого Дуба самого настоящего Льва.

Лисенок собрался было кинуться назад, но тут Лев обернулся и вместо того, чтобы грозно зарычать и наброситься на беззащитного Лисенка, самым непонятным образом закричал по-ослиному: "И-а! И-а! И-аа!"

Они смотрели друг на друга: один - крича, другой - икая от страха, пока наконец Лисенок не выдавил из себя первым:

- Здравствуй-ой! - уйте!..

Царь зверей жалко кивнул головой.

- Вы эт-то чего?.. - спросил Лисенок.

- А че-че-чего?.. - испуганно спросил Лев, юля глазами по сторонам.

- Ну, кричите... как-то странно, то есть... я хотел сказать, по-ослиному!.. Ой! - икнул он. - Простите!

- А я... а я... и есть... Осел! - жалобно ответил Лев.

- Как?!.. В как!.. Ой!.. Ом!.. - вновь икнул Лисенок, - В каком смысле?..

- В самом настоящем, - ещё жалобнее сказал Лев. - Это я внешне похож на льва, а на самом-то деле я - Осел!..

- Это как же?!.. - совсем растерялся Лисенок.

- А так. Заколдованный я!.. - и Лев вздохнул в ослиной тоске.

- Заколдованный?! - страшно удивился Лисенок. - Кто же вас заколдовал?!..

- Один волшебник, - снова тяжко вздохнул Лев.

- Злой? Вы рассердили злого колдуна?!

- Да нет, добрый. Я его не рассердил. Я его попросил об этом, - и Лев вздохнул в третий раз.

- О чем?!!.. - ещё больше удивился Лисенок.

- Я попросил превратить меня во льва! - крикнул в сердцах Лев и лапой смахнул слезу.

- Но зачем?! - Лисенок тоже расстроился. - Как это пришло вам в голову?!

- Ах, все это очень просто, - махнул бывший Осел хвостом с кисточкой. - Когда я был Ослом, то всего на свете боялся. И палки, и хозяина, и собак... И всю свою ослиную жизнь я мечтал лишь о том, чтобы все боялись меня!.. И вот - домечтался! Теперь, когда я стал львом - я боюсь всего ещё больше...

- Но теперь-то чего?.. - спросил Лисенок, приблизившись ко Льву. Он его уже не боялся и даже немного не уважал.

- А того, что меня поймают и отправят за решетку или, хуже того, - в Африку! Но, во-первых, я никогда там не был - и это уже страшно, во-вторых, я ни разу в жизни не пробовал мяса, и это - ещё страшнее. Но самое страшное то, что меня обязательно слопают львы!

- Львы не едят львов, - успокоил его Лисенок.

- Львов, может, и нет, но Льва, который был Ослом, - съедят обязательно!..

- Во-первых, успокойся, - сказал ему Лисенок, твердо переходя на "ты", - пока никто не собирается отправлять тебя в Африку, тем более - сажать за решетку; во-вторых, нужно радоваться, что исполнилась твоя мечта! Тебе вот - повезло.

- А у тебя что, тоже есть такая мечта?.. - осторожно поинтересовался Лев.

- Ну... не совсем такая... но мне, например, всю жизнь хотелось стать птицей!.. Когда-то я уже летал на вороньих крыльях... Знаешь, было чудесно!

- Ну, это - проще простого, - сказал Лев. Нужно только сказать три волшебных слова - и превратишься в кого захочешь!

- Даже в птицу?

- Да хоть в жирафа!

- И вы... знаете эти три волшебных слова?.. - с замиранием сердца спросил Лисенок, снова переходя на уважительное "вы".

- Лучше бы я их не знал! - сказал в сердцах Лев. - Но вот ведь запомнил!.. Нужно только сказать: "ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ! ХОЧУ СТАТЬ тем-то..." И все!

- Так просто!..

- Ни за что не поверю, что эти три слова волшебные!.. - сказала прилетевшая незадолго до этого Ворона.

- Я тоже не верил, а вот: стал же Львом!

- Действительно, похож! - прищурив глаз, подтвердила Ворона. - Значит, и я могу осуществить свою мечту?

- А кем ты хотела стать в детстве? - поинтересовался Лисенок.

- Карр-кадилом!..

- Ух, ты! - с уважением сказал Лисенок. - Но, я надеюсь, добрым?..

- Самым добрым карр-кадилом на свете!..

- Проще простого, - повторил бывший Осел. - Начинайте!.. Может, и мне станет не так тоскливо...

Лисенок, запрыгнув на пень, торжественно произнес:

- ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ!.. ХОЧУ СТАТЬ... ФЛАМИНГО!..

И тут же превратился в белоснежно-розового Фламинго! Даже намека не осталось от Лисенка.

- Брраво! - закричала Ворона, тараща от восторга глаза. Поздрравляю!..

- Я же говорил, что это просто!.. - вздохнул Лев.

- Вот здорово! - воскликнул Лисенок-Фламинго и изо всех сил захлопал крыльями.

- ТРРЕНЬ-БРРЕНЬ-НАБЕКРРЕНЬ!.. - громко каркнула Ворона.

- ХОЧУ СТАТЬ КАРР-КАДИЛОМ!..

И тут же стала Крокодилом.

- Ура-а!.. - воскликнул Фламинго. - Получилось!..

- Я ведь говорил, что получится, - сказал бывший Осел.

- Вот теперь-то я улечу в Африку! - застучала по пню зеленым длинным хвостом Ворона-Крокодил. - Всю жизнь мечтала слетать за грраницу!..

- Как же ты полетишь? - спросил её Лисенок. - Крокодилы не летают.

- И в самом деле - не летают!.. - огорчилась Ворона. - Повезло же некоторым!.. Лети куда хочешь!.. То-ли - в Африку, то-ли - в Еврропу, то-ли - в Америку!..

- И я никуда не полечу, - ответил Лисенок. - Фламинго - неперелетная птица. Я буду кружить над нашим лесом.

- Замеррзнешь под Новый Год!.. Твой фламинго живет только в южных стрранах!..

- И вправду замерзну, - огорчился Лисенок. - Что же делать?

- А, ничего! - щелкнула Ворона крокодильской пастью. - Поигррали - и довольно!.. Порра прреврращаться обрратно!..

- Да, - вздохнул Лисенок, - видимо, придется...

- Эй, ты, Осел! - буркнул Крокодил. - Ррасколдовывай нас! Все, напреврращались!

- Я не умею... - растерянно сказал бывший Осел.

- Ты хочешь сказать, что не знаешь, как нас ррасколдовать?! возмутилась Ворона, стукнув крокодильим хвостом по земле.

- Если бы я знал, как это делается, то давно бы уже был в своей деревне!.. - противно заголосил Лев ослиным голосом.

- Хоррошенькое дело! - каркнула бывшая Ворона. - Выходит, я вечно должна ползать на бррюхе и ррыдать карр-кадиловыми слезами?!.. Это меня не устрраивает!..

- Да, грустно сказал Лев, - рожденный (а, вернее, превращенный) ползать - летать не может!..

- Замолчи!.. Не то я тебя сожрру!.. - и Крокодил-Ворона стал наступать на немедленно струсившего Льва.

- Стойте! - крикнул им Лисенок-Фламинго. - Бежим ко мне домой! Если папа-Лис не занят, он обязательно что-нибудь да придумает!..

И они отправились к Лисенку.

- Это что ещё за кампания?.. - спросил Бобёр, на всякий случай отступая за спину Медведя. Медведь, глядя на Льва и Крокодила, встал во весь рост с топором наперевес.

Но папа-Лис не испугался: он сразу узнал в диковинной птице Маленького Лисёнка. Он удивился, потом рассмеялся и объяснил, как можно расколдоваться:

- Это же проще простого!.. Нужно только сказать: "ТРЕНЬ-БРЕНЬ-НАБЕКРЕНЬ! ХОЧУ СТАТЬ..."

- Ворроной! - каркнул Крокодил.

- Ослом! - проревел Лев.

- Лисенком! - закричал Фламинго.

- Ура! - сказал папа-Лис. - Действуйте!..

И каждый высказал вслух свое желание. И каждый стал тем, кем и был.

- Фу-у! - вздохнул Осел. - Побегу-ка я в свою деревню. После того, что пришлось мне испытать на своей шкуре - уже ничего не страшно!.. - И он скрылся в кустах.

- И я полечу, - сказала Ворона. - Прравду говоррят: мечты - дело пустое!.. - И улетела.

А папа-Лис шепнул Лисенку:

- Когда я был маленьким, то очень хотел стать... бабочкой!..

- Ну и стань ею! - ничуть не удивился Лисенок.

- Как-то неудобно... - неловко рассмеялся Лис, оглянувшись на Бобра и Медведя. - Хотя... может, и вправду?.. На часок... В воскресенье...

- Отлично! - сказал отцу Лисенок. - Но будь осторожен! Не попадись в клюв какой-нибудь Вороне или в чей-то сачок!.. Вы уже оканчиваете? Так я побежал разогревать ужин.

...Невиданная в наших лесах бабочка села на цветок перед окном дома и, пошуршав лазоревыми крыльями, пропела:

- Ах, все может быть! Все может быть!..

ПРОПАВШИЙ ДЕНЬ

Эта история случилась утром, когда Лисенок в прекрасном настроении проснулся в своей постели. В окно светило яркое летнее солнце, а из чащи доносилось звонкое пение дроздов.

"Какой хороший воскресный день!" - подумал он и с наслажденьем потянулся и объявил:

- Я сегодня не Лисенок.

Я сегодня - Воскресенье!

Воскресенье для Лисенка не бывало безмятежным времяпрепровождением. После завтрака он обычно помогал папе-Лису в его столярной мастерской, затем шел в гости к Ежику или Зайцу. По дороге перебрасывался новостями с Вороной, у которой всегда появлялись какие-нибудь заманчивые идеи. Словом, дел находилось много. А сегодня его позвал в гости Бобер. Он построил у ручья плотину и обещал показать Лисенку, что такое настоящий лесной водопад.

Лисенок потянулся в последний раз и только собрался встать, как в комнату заглянул встревоженный папа-Лис.

- Кажется, мы оба с тобой проспали! Ты опоздал в Лесную школу, а я должен был отнести новую табуретку старому Лосю.

- Ничего не проспали! - успокоил его Лисенок. - Ведь сегодня - воскресенье!

- В том-то и дело, что понедельник! Вставай, сынок! - заторопил сына отец.

- Да нет же, воскресенье! - рассмеялся Лисенок. - Только вчера мы говорили с тобой про воскресные дела.

- Верно... - растерялся Старый Лис. - А как же газета за понедельник, которую я только что получил?.. И по радио говорили о вчерашних субботних новостях... Ничего не понимаю!..

Лисенок посмотрел на листок календаря. Там, за субботой - шел... понедельник!

- Надо же! - удивился он. - Куда же пропало воскресенье?!..

Тут в окно постучал Ежик.

- Странное нынче утро, сосед! - озадаченно сказал он. - Собрался с Зайцем на воскресный пикник, а воскресенье-то... пропало! Не мог же я проспать двое суток подряд!..

- У нас тоже пропало! - воскликнул Лисенок.

- И у меня! - каркнула Ворона, садясь на крыльцо. - Сегодня обещали принести посылку с головкой Воскресного сырра, а теперь придется есть Понедельничный! Это непорядок!

- Очень странно!.. - задумчиво произнес Старый Лис. - Хотя, все бывает на свете...

- Такого не может быть никогда! - настаивала на своем Ворона. - Где логика, я вас спррашиваю? За субботой всегда шло воскресенье! Уж за сто лет я это хоррошо изучила. Я к этому привыкла, наконец! А что теперь? Если так и дальше пойдет, то завтрра непременно наступит пятница. Вот помяните мое слово! - И она улетела, ужасно раздосадованная.

Ежик тоже был очень растроен.

- Теперь придеться ждать целую неделю, чтобы отправиться на пикник... - вздохнул он и пошел домой.

- Что-то тут не так... - задумался Старый Лис.

А Лисенок побежал... нет, не в школу, а на поиски воскресенья.

Он заглядывал под каждый куст, переходил с тропки на тропку. Но если бы он хоть приблизительно представлял себе, как оно выглядит!..

"Куда же оно могло деваться? - недоумевал Лисенок. - Было бы воскресенье только моим - я бы знал, что оно пропало лишь у меня одного. Но ведь оно пропало для всех! Значит, его кто-то похитил... И этот кто-то наверняка обладает очень большой силой, если сумел даже в календаре набезобразничать!.. Может быть, это могущественный волшебник?.. Хотя и самых обычных в нашем лесу никогда не было. Наверное, он похитил воскресенье поздней ночью, когда все крепко спали..."

И он вдруг вообразил себе, как это все случилось...

"Над лесом, над рекой, высоко под облака уносил могучий волшебник веселое Воскресенье.

- Отпусти меня! - умоляло оно. - Зачем я тебе?!..

- Ты-то мне ни к чему! - хохотал злой колдун. - Я хочу, чтобы на земле перестали отдыхать и веселиться! Сегодня же вместо тебя наступит Понедельник! И пусть это будет Черный Понедельник! И в этот день все будут работать только на меня одного!.."

- Этого не будет никогда! - воскликнул Лисенок, прервав свои мысли. Сейчас же отпусти Воскресенье!

"И могущественный волшебник в тот же миг вернул его на землю.

- Прости, Лисенок! - заныл злой колдун. - Я больше никогда не буду!.."

- То-то же! - вполголоса проворчал Лисенок, и тут же у него вспыхнула новая догадка. - А что, если... - подумал он и представил себе...

...что Воскресенье попало в лапы серым волкам.

"К лесному болоту притащили они беднягу и привязали к старой сосне.

- Зачем я вам? - спросило их Воскресенье.

- А затем, - ответил Вожак, - что надоели нам серые будни.

- А наши ноги, - сказала Стая, - устали от тяжелой работы.

- Но если ты все время будешь с нами, - добавил Вожак, - мы будем веселиться днем и ночью!

- Каждый день - выходной! - заревела от восторга Стая.

- Мечта моей бабушки, - добавил Вожак."

- А-ну, прочь отсюда! - закричал на них Лисенок, и стая волков, появившаяся в его воображении, разом исчезла.

Лисенок перевел дух и присел на пенек немного отдохнуть.

Внезапно где-то совсем рядом послышался чей-то слабый голос:

- Спасите...

Лисенок осторожно раздвинул кусты и увидел смешного толстяка в разноцветном костюме и в цилиндре с золотыми бубенчиками. Незнакомец лежал на траве и корчился от боли:

- А-ай!.. О-ой!..

- Что с вами?.. - испугался Лисенок.

- Помираю, что же еще!.. - сиплым голосом ответил толстяк.

- На вас напали? - догадался Лисенок.

- Вовсе нет, - замотал головой незнакомец. - Неделю назад я весь день танцевал до упаду... И так много пел, что почти потерял голос... А уж сколько съел конфет и пирожных - сказать тошно! О-о, мой любимый живот! Он непременно лопнет!..

- Зачем же вы так много пели и танцевали?! - изумился Лисенок. - Да ещё съели столько сладкого?!..

- А что я мог поделать? - обиженно спросил толстяк. - Ведь меня все угощали!

- Надо было отказаться! - резонно заметил Лисенок.

- Хотел бы я видеть того глупца, кто отказывается от сладкого!.. простонал незнакомец.

Таких глупцов и Лисенок никогда не встречал.

- Я постараюсь вам помочь... - успокоил он толстяка и кинулся на поляну.

Там он сорвал цветы ромашки, листья мяты, нашел корень бессмертника, затем побежал домой, чтобы заварить крепкий лекарственный настой, потом вернулся и напоил больного. Толстяку сразу же полегчало. Его лицо засветилось веселой белозубой улыбкой.

- Спасибо, Лисенок! - радостно вскочил он на ноги. - Ты спас не только меня, но и весь мир!

- Кто вы? - поинтересовался, наконец, Лисенок.

- Я - Воскресенье, - ответил весельчак. - Ох, и попадет же мне от Понедельника!

- Вы - Воскресенье?!.. - изумился Лисенок.

- Ну да! А разве не похож?.. - Толстяк скорчил веселую гримасу и сдернул с головы шляпу с бубенчиками. Они громко зазвенели на весь лес.

- Вы совершенно на него не похожи! - нахмурился Лисенок. - Разве может веселое воскресенье быть таким обжорой? Ведь вы испортили всем выходной день! Сколько всего из-за вас не случилось! Сколько встреч не состоялось! Сколько книг не прочитано! Сколько каруселей не кружилось! А сколько воздушных шаров не взлетело в небо! Я всегда считал вас самым лучшим днем недели!.. А вы...

Лисенок огорченно махнул лапой и отправился куда глаза глядят.

- Постой, Лисенок! - окликнуло его толстяк-Воскресенье. Теперь он выглядел растерянным и виноватым. - Не обижайся на меня...

- Я-то не обижаюсь, - ответил Лисенок, хотя сам обиделся очень. - Если бы вы были только моим. Но ведь воскресный день принадлежит всем на свете!

Тостяк опустил голову. Бубенчики на его шляпе грустно зазвенели.

- Я поступил очень плохо, - признался он. - Я больше не буду! Даю воскресное слово: сегодняшний день запомнится всем, как самый лучший из всех выходных!

И он помчался, сквозь кусты, чтобы приостановить Понедельник.

А Лисенок возвратился домой.

- Все-таки ты был прав, - сказал ему папа-Лис из своей мастерской. Только что по радио передали воскресные новости. И в календаре все стало по-прежнему.

- А я спешу на пикник! - радостно объявил Ежик, проходя мимо их изгороди.

- И я наконец-то получила посылку с Воскресным сырром! - каркнула с ветки Ворона. - Приходите в гости!

- Жди нас вечером, - ответил ей Лисенок и побежал к Бобру, чтобы обязательно посмотреть: как же выглядит настоящий лесной водопад.

ЛИСЁНОК И НОЧЬ ВОЛШЕБСТВА

Ранним утром, в канун Нового года, бесшумно опустился с небес долгожданный снег.

Лисенок проснулся от белого света в окне. Выглянул и ахнул, деревья, вчера ещё черные и мокрые от нескончаемых дождей, преобразились: каждая веточка, искрясь на солнце, стала невесомой и пушистой.

Лисенок убежал на лесную поляну к деревьям и вдруг вспомнил, что завтра Новый год. А какой Новый год без подарков для друзей?..

- И вот я - не Лисенок,

а - Елка новогодняя!..

Дальше что-то не получалось...

- Привет! - громко крикнула ему пролетавшая мимо Ворона. - Что за кррасота!.. Что за ррадость на серрдце!.. - И опустилась на снег.

- Я не знаю, что тебе подарить! Понимаешь?! В Новый год! Я не знаю! сказал Лисёнок.

Ворона махнула крылом:

- Еррунда! Меня, напримерр, поздрравить совсем несложно, - успокоила она его. - Я хочу... Э-э-э... Ну, что-то врроде... Как тебе сказать... Э-э-э... Словом... Такое-этакое!..

Она долго вертела головой и размахивала крыльями.

- Фу-у, какой это тяжкий трруд выбиррать себе подаррок к Новому году!

- Вот видишь! - сказал Лисенок.

- Ничего-ничего! Сейчас придумаем! - Ворона заходила взад-вперед, то бормоча, а то подкаркивая: - К Новому году, к Новому году...

Лисенок терпеливо ждал её совета. Наконец, она остановилась и изрекла:

- Новое - это хорошо забытое старрое! Значит, надо искать среди старрых вещей. А где могут быть старрые вещи?.. - Лисенок беспомощно развел лапами. - В старрых сундуках, - ответила за него Ворона. - У вас в доме есть старрый сундук?

- Нет... - растерянно ответил Лисенок.

- И у меня тоже! Зато полно очень нужных старрых вещей! Вперед!

И они заспешили на Большую Поляну.

Из дупла Старого дуба к ногам Лисенка летели совершенно ненужные никому предметы: осколок зеркала, перегоревшая лампочка, растрепанный игрушечный щенок, кисть, вся в засохшей краске, ржавый велосипедный звонок, пустой спичечный коробок и многое другое.

- Ну, как? - с привычным превосходством спросила ворона. - Чем не подаррки?!.. Бери их и дари кому хочешь... Мне не жалко! Ну, а для меня лично, я надеюсь, ты найдешь что-нибудь такое-этакое!..

Лисенок стоял, не зная, что и сказать.

- Тебе не нрравится?! - удивилась Ворона, вытаращив на него свой правый глаз.

- Нет! _ - честно признался Лисенок. - Все это - уже бесполезные вещи!

- Бесполезных вещей не бывает! - обиделась она. - Например, этот тряпичный щенок вполне сойдет за актерра кукольного театрра, а из велосипедного звонка получится настоящий театрральный звонок! А если эту лампочку засунуть в дырявый носок, то носок можно аккуратно заштопать, и он будет, как новый! А ты говоришь про бесполезные вещи!..

- Все равно, - ответил Лисенок. - На Новый год нужно дарить совсем другое.

- Ну, и дари! - разозлилась она. - Только не забудь, что мне нужно что-нибудь такое-этакое!..

Лисенок отправился искать подарки, а Ворона стала наряжать Голубую ель, что росла недалеко от Старого дуба.

- Чем богаты, тем и ррады, - приговаривала она, развешивая на ветках свои сокровища.

Лисенок шел по лесу. Его следы были первыми на тропинке.

- Хорошо просыпаться первым! - сказал Лисенок. И тут он увидел их. Чужие следы. Кто-то незнакомый проснулся ещё раньше. Кто-то чужой. Лисенок присмотрелся, даже принюхался. Таких следов не было в лесу ни у кого! Пришлось обо всём забыть и пойти по следу.

Чужой сидел под кустом и дрожал от страха, как и все зайцы.

- Ты что, с неба свалился? - спросил его Лисенок.

Тот закивал головой и пролепетал:

- С Луны... Я - Лунный Зайчонок...

Лисенок вытаращил глаза:

- Как же ты у нас очутился?!

- Вы... вы... выпал из колыбели!.. А меня, наверное, ищет мама-а-а!..

И он громко зарыдал - на весь лес, как и земные зайцы не умеют.

Лисенок принес его в дом, согрел, накормил морковкой и капустой. Потом они стали дожидаться вечера, когда в небе появится луна.

Папа-Лис был в Соседнем Лесу, но к Новому году пообещал вернуться.

Короткий зимний день быстро уходил на покой. Вот уже холодное, колючее от инея солнце потонуло за лесом. Белоснежный лес превратился в голубой, потом в синий. На небе зажглись звезды.

И тут к земле пролилась сверкающая дорожка, а по ней спешила Лунная зайчиха.

- Зайчо-о-но-о-к! - кричала она. - Где-е ты-ы-ы?!

- Я - здесь, ма-а-ма-а-а! - закричал гость, и было это слышно на луне и ещё дальше...

- Он ту-у-ут! - крикнул и Лисенок.

Лунная Зайчиха увидела их и кубарем скатилась прямо на крыльцо.

- Мама! - бросился к ней Зайчонок.

Лунная Зайчиха сказала:

- Сегодня - Ночь Волшебства, и я помогу исполниться твоим желаниям, Маленький Лисенок!

И весь лес вдруг осветился волшебным светом. А Лисенок очутился на Большой Поляне. Тут уже собрались его друзья: и Ворона, и Ежик, и пес Дракон, и девочка-Лисичка, и даже папа-Лис.

В центре поляны стояла Голубая ель, на которой висели "украшения Вороны".

Вдруг тряпичный щенок встряхнулся, радостно взвизгнул, спрыгнул в снег и забегал по поляне с псом Драконом. Перегоревшая лампочка превратилась в китайский фонарик, его подарили Зайцу. Старому Лису досталась волшебная кисть, которая сразу же начала рисовать на снегу бабочек. А девочке-Лисичке - овальное зеркальце, тоже волшебное. Оно сказало ей тихо: "Жди солнца!" Велосипедный звонок превратился в самый настоящий велосипед-вездеход, он достался Ежику.

- А мне? - спросила Ворона. - Что такое-этакое я получу от тебя в подаррок?

И Лисенок снял с еловой ветки кованый сундучок, который был ещё совсем недавно простым спичечным коробком.

- Вот это - вещь для серьезной собирательницы сокровищ! - обрадовалась Ворона.

- А тебе, - сказала Лунная Зайчиха, - мы с сыном решили подарить Лунную дорожку. Когда будет время - забегай к нам в гости.

Праздник продолжался...

КНИЖКА ВТОРАЯ

- Мама, посиди со мной ещё немножко! Хоть минуточку!.. Когда я вырасту, я буду, как папа?

- Конечно, мой маленький Лисенок! Но только если научишься всему, что умеет папа. Наш папа - мастер.

- А дядя Бобров - главнее папы?

- Дядя Бобров - бригадир.

- А дядя Медведев?

- Дядя Медведев - его заместитель.

- Мама, а бывают бригадиры над бригадирами?

- Бывают, Егорик! Спи!

Уже спят даже те дети, кто ходит в школу.

ЛИСЕНОК И РАЗБОЙНИКИ

Как-то раз Лисенок, опаздывая домой после прогулки, решил сократить путь и свернул наискосок от Старого Дуба к тому неприятному месту, где старался не гулять никогда, где с незапамятных времен стояли мрачные развалины старинного замка.

Он пробежал бы мимо, если бы не забавная песенка, которую пели ржавые ворота:

- Скрипят на скрипках скрипачи,

скрипит в пути седло в ночи,

скрипит в болоте коростель,

скрипит по кругу карусель...

скрип-скрип-скрипушки

на лесной опушке!..

Как ни спешил Лисенок, он все же остановился, чтобы дослушать песенку о скрипах.

- Скрипит зубами стая крыс,

скрипят ступеньки вверх и вниз,

скрипят ворота на ветру,

и сам скриплю я поутру.

Скрип-скрип-скрипушки...

Ворота спели. Песенка закончилась.

- Эй! - крикнул Лисенок воротам. - Вы чьи?!

Тут над замшелой стеной показалась сначала сбитая набекрень старомодная шляпа с широкими мятыми полями, а потом и худой Котище с облезлой шерстью и рваным ухом. Он высунулся из-за обломка стены до пояса, в лапах держал старинный мушкет и тут же бабахнул в небо.

- Вы это... зачем? - так и присел в кустах Лисенок.

- А чтоб не подходил близко, - отрезал Котище скрипучим голосом и Лисенок сразу понял, кто пел скрипучую песенку.

- Вы сторожите эти развалины? - поинтересовался Лисенок.

- Развалины?! - взвился Кот от злости, так что даже шерсть встала дыбом. - Это - не развалины, щенок! Это - Руины!

- Во-первых, я не щенок, - обиделся Лисенок, осторожно приподнимаясь над кустами, - а во-вторых, развалины ничем не отличаются от руин.

Кот вытаращил глаза.

- Убью! - взвизгнул он. - Застрелю на месте!

- Перестаньте злиться! - ответил Лисенок. - У вас очень хорошая песенка, это - раз! Второе. вы так верно охраняете руины великолепного замка! Кому же они принадлежат? Я просто хочу узнать.

- Господину Герцогу Волку! - выкрикнул Хранитель. - Понял?

- Что-то я раньше не слыхивал о таком. - признался Лисенок.

- Тебе сколько лет? - усмехнулся Котище.

- Мало... - развел лапами Лисенок.

- Вот-вот! А мне - много!.. Понял? Даже не помню - сколько. Помню только одно: когда я служил котенком у господина Герцога Волка, даже Старого Дуба в помине не было! Все было другое! Понял?

- Сколько же вам лет?! - удивился Лисенок.

- Не твое дело, - огрызнулся Кот, а потом таинственно добавил. - Весь секрет - в эликсире.

- В чем? - не понял Лисенок.

- В волшебном напитке. Перед тем, как отправиться в кругосветное путешествие, господин Герцог Волк дал и мне отпить глоток "Эликсира вечности", чтобы я вечно стерег этот замок.

- А Герцог вернется? - спросил Лисенок.

- Уже сегодня! - ответил драный Кот и достал из кармана потертого фрака мятый конверт, весь в вензелях и с гербом на обороте. - "Я возвращаюсь - и все вернется!" - прочитал Кот наизусть, помахивая конвертом.

- Что вернется?.. - снова не понял Лисенок.

- Власть Герцога! - рявкнул Хранитель. - Сила Герцога! Богатство Герцога!.. Никому не поздоровится в лесу! Уж он-то наведет прежний порядок! Эх, как же нас все боялись! Тряслись, словно зайцы. Ах, - облизнулся он, славное было время сто лет назад! Скольких мы переловили!

- Уж очень он, похоже, кровожадный, этот ваш господин Герцог, опасливо сказал Лисенок. - Да и вы, простите, тоже, кажется, немного...

- Конечно, мы кровожадные! - хохотнул драный Кот. - Еще и коварные! И жестокие! И злые! - И он направил мушкет прямо на Лисенка.

Лисенок бросился наутек и уже за спиной услыхал запоздалые выстрелы и хриплую ругань Хранителя Замка.

- Это что за гррохот? Кто стрелял?! - каркнула с ветки Ворона.

И Лисенок все ей рассказал.

- Какой стррах! - выкатила она глаза. - Какой ужас! - захлопала в тревоге крыльями. - Погоди-ка!

Она улетела и вернулась со старинной книгой.

- Эта книга ещё моей пррабабки, - сказала Ворона. - В ней - вся история нашего ррода и нашего леса. Посмотрим же, что было сто лет назад.

Она пролистала страницы, но ничего не нашла о Герцоге Волке.

- Стрранно!.. - удивилась Ворона. - Очень стрранно! - повторила она. История леса не знает никакого Герцога Волка!

- А может, он скрывался под другим именем? - предположил Лисенок.

Ворона не ответила, она нахмурилась и по привычке зашагала по ветке туда и обратно, затем вновь пролистала всю Книгу от начала до конца, и с конца до начала.

- Скорее всего, - пожала она плечами, - тот Котишка прросто пошутил.

И тут!.. Она чуть не свалилась от удивления с ветки: Ворона увидела марширующего по тропинке Волка в высоких сапогах, в шляпе-треуголке, в камзоле с эполетами и шпагой на боку.

- Геррцог! - от ужаса Ворона вытаращила глаза и закричала на весь лес, - Карраул! Тревога!

- Кто? - спросил Лисенок снизу. - Герцог Волк?!

- Нужно поднимать по тревоге наших!.. - кричала Ворона. - Беги! Зови! Тревога! - и взлетела над Дубом. - Карраул!.. Тревога!

Лисенок побежал за Ежиком и Зайцем...

- Отлично, - сказал Ежик, - Идем!

Заяц сначала был настроен не совсем по-боевому, однако, нашел в себе мужество и тоже сказал:

- Идем!

Втроем они неслышно подобрались к руинам древнего замка и сквозь кусты увидели у стены Кота и Волка.

- Ваша светлость! - говорил Кот, сняв шляпу. - К сожаленью, это все, что время оставило от вашего имения, но руины, согласитесь, живописны.

- Ничего, - милостиво хрипел Герцог Волк. - Как только лес вновь станет моим, я заставлю весь звериный народ строить мне другой замок! Он будет выше и мрачнее прежнего! Для устрашения. Пушка будет стрелять каждый вечер. Для дисциплины. По воскресеньям с башни будут сбрасывать кого-нибудь. Для правильного понимания жизни.

- Пора, - шепнул всем Ежик и свернулся колючим клубком. - Кидайте меня прямо в глаз Герцогу, не промахнитесь!

- Эй! - крикнул из-за кустов Лисенок. - Готовьтесь к бою!

- Это кто ещё там?.. - обернулся Волк и достал шпагу из ножен.

- Мы! - поднялся во весь рост Лисенок.

- Ты?! Тут?! Опять?! - заверещал Кот. - Я же предупреждал: сюда ни на шаг!

- Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, - выскочил из-за кустов Заяц, - но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! - И он храбро встал рядом с Лисенком.

А за ним со всех сторон стали смыкать свои ряды вокруг Кота и Волка все звери леса.

- Карраул! - сзывала звериный народ Ворона. - Тревога! Всем, всем к старым рразвалинам! Тревога! Рразбойники!

И тут!.. Тут произошло совершенно непонятное. Раздался скрип колес, на поляну на полном ходу въехала карета "Скорой помощи", из неё выскочили псы-санитары в белых халатах, и не успел Лисенок удивиться, как и Кот, и Волк очутились в карете и оба в смирительных рубашках.

- Простите за беспокойство, - обратился ко всем толстый санитар. Сбежали из лечебницы. Вот этот - "Хранитель" - постоянно твердит о каком-то замке, а тот, в эполетах, возомнил себя Герцогом... Надеюсь, они больше вас не побеспокоят.

И карета "Скорой помощи" укатила. На поляне воцарилась растерянность: никто не ожидал такой развязки.

- А мы-то думали, они - настоящие, - произнес, наконец, Ежик, превращаясь из боевого колючего ядра снова в Ежика.

- Жаль! - вздохнул Заяц. - Я только сейчас понял, что такое - быть храбрым.

- Ничего, - сказал Ежик. - Даже если они оказались ненастоящими мы-то с вами всерьез готовились к бою!.. Мы были все вместе. Смотрите! закричал он.

На земле у скрипучих ворот лежала старинная бутылка с золотой этикеткой: "Эликсир вечности".

- Чему теперь верить?... - удивленно сказал Ежик.

Бутылка была пуста. Из горлышка вылетел Мотылек. Он дружески кивнул Лисенку и заспешил по своим делам.

Был летний день. Было синее небо. И, казалось, сам вечный лес поет забавную песенку:

- Скрипят на скрипках скрипачи,

скрипит в пути седло в ночи,

скрипит в болоте коростель,

скрипит по кругу карусель,

и мы, ворота, поутру

скрипим, качаясь на ветру...

Скрип-скрип-скрипушки

на лесной опушке!..

ЛИСЁНОК И ОТРЯД ЧЕРЕПАХ

Лисёнок и его друзья забрели как-то на дальний край Самого Дальнего Леса. Совсем чужого и незнакомого.

Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава...

В траве лежало яйцо. Не простое яйцо, а расписное. Не просто расписное яйцо, а огромное яйцо. Как холодильник на кухне. Увидев его, Лисенок радостно и призывно завопил:

- Теперь я - не Лисенок,

а - сказочная Птица.

- Оно принадлежит какой-то важной птице, - мудро заметила Ворона. - Но с другой стороны - зачем на ней изображены цветы?.. Цветы из яиц не вылупляются...

- Зато вылупляются черепахи! - вспомнил Лисёнок.

- И крокодилы... - подошел ближе Кабан, который наблюдал за ними из кустов.

- А может, оно - змеиное?.. - подполз Уж. - Мы ведь тоже появляемся на свет из яиц... Вот, кстати, на нем и нарисованы кинжал и змея!

- Вот если бы на каждом яйце, - сказал Лисенок, - был портрет того, кто должен родиться!.. Не было бы путаницы! А иначе можно попасть в непредвиденные обстоятельства!.. Моя мама мне рассказывала перед сном, как её дедушка с его бабушкой однажды увидели в гнезде куропатки...

- Тс-с-с... - зашипел на него Уж. - Там кто-то шевелится!..

Все прислушались.

- Действительно, в яйце кто-то просыпается!.. - воскликнула Ворона.

- Тогда его нужно высидеть, - решил Ежик.

- Одной это будет тррудно, - покачала головой Ворона.

- А давайте все вместе согреем яйцо! - предложил Лисенок... - Однажды, когда я согревал папе на ужин его любимый омлет с луком...

- Это идея! - перебил его Лось. - И когда птенец вылупится, он будет нашим общим любимцем!.. Я научу его честно драться!

- А я - жалить врага, - сказал Уж, который, кстати говоря, сам-то жалить и не умел. Но умел учить.

- А я - зоррко видеть все вокрруг! - захлопала крыльями Ворона.

- А я научу его сворачиваться клубком, - добавил Ежик.

- А я - быстро бегать, - сказал Лисенок. - Это очень важно... Однажды мой брат убегал от собак особым секретным способом...

- А я!.. А я !.. А я !.. - затараторили остальные звери. Но тут яйцо треснуло, и из скорлупы выбралось странное существо: у него было змеиная голова, хвост ящерицы, уши осла, все оно было покрыто шерстью, как медведь, и имело крылья, как у летучей мыши.

- Ты к-к-кто?!.. - изумилась Ворона.

- Я - Дракон!.. - гордо заявило чудище. - И очень хочу есть.

- Сейчас я принесу тебе грибы, - забеспокоился Ежик.

- А я - молодые побеги, - подхватил Лось.

- А я - желуди, - хрюкнул Кабан.

- А я - яблоки, - спохватился Лисенок. - Моя тётя говорит, что в них есть витамины А, Бэ-один и Бэ-два... А ещё - Цэ и Дэ...

- Ну, вот ещё! - захохотал Дракон. - У меня - своя азбука: А) - на завтрак я ем зверей; Б) - на обед - птиц; В) - на ужин - рыб... Сейчас утро, - он обвел всех маленькими злыми глазками, - и я съем этого пузатого...

Он раскрыл пасть - и Кабана не стало!

- А теперь я буду спать!.. У меня свои, драконовские законы. Так что копытами не топать, крыльями не хлопать, - зевнул он. - Бай-бай, зайцы-лебеди, до обеда!..

И захрапел...

Все ошеломленно молчали.

- Вот вам и общий любимец... - тихо произнес Лось. - Что будем делать?

- Дррраться!.. - каркнула Ворона.

- Ссстрашшшно... - свернулся в кольцо Уж. - Раздавит и растопчет...

И тогда вперед вышел Лисенок:

- Эй, вы, зайцы-лебеди!.. Дракона я берусь прогнать!

Всем, кто ещё утром посмеялся бы над ним, сейчас было не до смеха.

- Что тебе для этого нужно, о храбрый Лисенок?.. - спросил Ежик.

И тот поделился со всеми своим планом.

Когда в полдень Дракон проснулся, он зевнул, сладко потянулся, посмотрел по сторонам и очень удивился, обнаружив рядом с собой Лисенка.

- Это тебя прислали ко мне?.. - разочарованно спросил он.

- Я пришел сам, - поклонился Лисенок.

- Похвально, но ты все равно мне только на один зуб!.. А их у меня сто, не считая клыков, - рассмеялся он своей глупой шутке. - Кроме того, по уговору, на обед я ем птиц!

- Я пришел к тебе не в качестве птички, о премудрый!

- Но если в качестве рыбки, то ещё не вечер... - Дракон облизнулся... - Хотя... солнце уже начинает заходить за вершину горы... Полезай в мою пасть, да поживей!

- О всемогущий! - печально улыбнулся Лисенок. - Ты не так меня понял... Я пришел, чтобы спасти тебя...

- От кого?!.. - опешил Дракон.

- От другого Дракона, который обедает только Драконами.

- А завтракает?.. - с надеждой спросило чудище.

- Ими же. И завтракает, и полдничает, и ужинает...

Тут невдалеке раздался страшный рев: в нем было и рычание, и шипенье, и клекот.

- Это он, ужасный и многоголовый! - завопил в страхе Лисенок и упал на землю.

- У него много голов? - с опаской спросил Дракон, плюхаясь рядом.

- Очень... И у каждой - зверский аппетит! Уж как я ни объяснял ему, что только ты должен нас съедать - он и слушать не хотел! Я, говорит, съем сначала его, глупца и дурака, то есть тебя, а уж потом доберусь до всех вас!

- Он так и сказал: "глупца и дурака"? - мрачно переспросил Дракон.

- Так и сказал: "глупца и дурака"! - с удовольствием повторил Лисенок. - А может, я и ошибся...

- Конечно же, ошибся! - возмутился Дракон.

- Да, - успокоил его Лисенок. - Теперь я вспомнил: он сказал иначе: "дурака и глупца"! Вот!..

- Что же делать?! - заревел Дракон, забеспокоившись не на шутку.

- Бежать, твоя милость!

- Куда?

- Я все продумал... У берега тебя будет ждать плот.

- Молодец! - обрадовался Дракон.

- Это что, - скромно опустил глаза Лисенок. - Помню, в прошлом году, на даче у дяди...

Но тут страшный грохот заглушил его слова.

- Бежим! - не своим голосом закричал Дракон и первым бросился к реке.

Он вскарабкался на плот и стал поспешно отпихиваться от берега.

- Постой! - остановил его Лисенок. - Если твои крылья соединить прищепкой, он подумает, что это - парус, а ты - лодка, и не обратит на тебя внимания!.. Я как раз захватил одну.

- О, мудрый Лисенок!.. - растроганно произнес Дракон. - Я обещаю тебе, что съем тебя последним... - И послушно дал Лисенку прищепить свои крылья.

Но тут у реки появилось многоногое чудовище с четырьмя головами. Одна голова была рогатая, другая - колючая, третья - с клювом, а четвертая - с жалом.

- Где он?!.. - закричали головы разом.

А Дракон, ни жив-ни мертв, притворившись лодкой, плыл к середине реки. И тут Лисенок закричал:

- Эй, плот, остановись!

Расплывись! Перевернись!

И плот (а он состоял из черепах) расплылся в разные стороны.

- Тонуу-у-у!.. - забарахтался Дракон и поплыл в другую сказку.

А чудище (это были Ежик, Лось и Ворона, обвязанные Ужом), "разбежалось", и все стали смеяться, плясать от радости и хвалить умного Лисенка.

ДРАКОН НА ЦЕПИ

- Эй, на том берегу!.. - крикнул что есть силы Лисенок и прислушался, но никто не отозвался.

По холодной реке плыли осенние листья, а огонек на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.

- Если ты собрался купаться, - сказала ему Ворона с ветки, - то, открровенно говоря, уже холодно!

- Ты не знаешь, - спросил её Лисенок, - кто живет там, где светится огонек?..

- Дрракон! - каркнула она.

- Ты его видела?! - с изумлением спросил он.

- И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?

- Вот бы познакомиться...

- Дуррачок! - фыркнула Ворона.

Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперед перед Лисенком.

- Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок - трехголовый!..

- Откуда ты знаешь?! - вовсю раскрыл глаза Лисенок.

- Так все говорят. - отрезала Ворона.

- Кто говорит?!.. Кто его видел?..

- Кто конкретно - не знаю, но видели... А ещё по ночам он воет!..

И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.

- Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..

- А может, ему просто нужна чья-то помощь - вот он и воет?

- Ну да! - усмехнулась она. - Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждет!

И она улетела.

- Нет, все-таки интересно, какой он - этот дракон! - сказал себе Лисенок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил весла, и лодка поплыла к другому берегу.

"Как же я заговорю с Драконом?.. - думал он. - Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами... Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!.."

И представил себе говорящего Дракона...

- А-А!.. - РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. - КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЕНОК!..

- ДОРОГОЙ ЛИСЕНОК!.. - ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. - НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..

- ДА-ДА-ДА!.. - ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. - МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЕМ!..

- ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?

- ГДЕ ПРОПАДАЛ?

- КАК ДЕЛА?

- МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. - ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ...

"И совсем он не страшный..." - гребя веслами, успокаивал себя Лисенок.

Огонек приближался.

"А если все-таки этот дракон - драчун?.. - кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, - успокаивал он себя, - но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!.."

И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ежик и Ворона.

ЕЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.

А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЕНКУ:

- НЕ ТРРУСЬ!..

ВЖИТЬ! - И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! - В ДРУГУЮ. - ВЖИТЬ! - В ТРЕТЬЮ.

- ААААА!.. - КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.

- ОЕЕООЙ!.. - СТОНАЛА ДРУГАЯ.

- БОЛЬНО!.. - ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.

А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЕМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!

БАМ! БОМ! БУМ!..

- СДАЮСЬ! - ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. - Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..

Тут Лисенок перестал грести и прислушался.

"Все-таки страшновато, - засомневался он. - Может, и впрямь вернуться?.."

Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.

И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисенок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.

Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.

То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:

"ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!"

Лисенок, преодолевая страх, постучался...

Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щелканье щеколды. Калитка распахнулась.

Перед Лисёнком стоял Пес. Это был старый Пес с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьем на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.

Они постояли друг перед другом молча.

- Вы это... чего?.. - подал наконец голос Лисенок.

- А ты чего? - грубо спросил Пес, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?

- Я... ничего... - пробормотал Лисенок. - Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..

- Помощь?! - удивленно протянул Пес. - Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..

Лисёнок спросил:

- А вы тут, значит... один живете?..

- Само собой. Дачу охраняю... Хозяин вчера вот был. Костей навез... Уехал он. Деловой.

- Я знаю, - ответил Лисенок. - У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то - деревянный.

- Погоди, погоди! - недоуменно заморгал Пес. - Какие три головы?.. Какой огонь?!..

- Да у вашего хозяина, у Дракона!

- Чего?! - рассмеялся Пес. - Ну и дурачок же ты!.. Дракон - это я!..

- Вы?!..

- Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..

- А я думал.. что дракон-то... настоящий!..

- А я не понял: что это за три головы такие... - закашлялся от смеха Старый Пес. - Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..

Вдруг он оборвал смех и прислушался:

- Они! - прошептал Дракон. - Явились, подлые!

- Кто? - спросил Лисенок.

- Мыши...

- Мыши?! - с интересом поднял голову Лисенок и принюхался: - И много их?..

- Ох, и много, - вздохнул Дракон.

- А вы чего дрожите? - повеселевшим голосом сказал Лисенок.

- Прохлады-ды-ная ночь... - пробормотал Пес, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.

Вдруг он закричал:

- Вот они! - и отпрыгнул в сторону.

- Так вы боитесь! - удивился Лисенок.

Пес Дракон кивнул.

- С детства... - еле слышно сказал он.

- Значит, я все-таки недаром приплыл сюда!..

- А разве ты их не боишься?.. - прошептал Пес.

- Мыши - моя слабость, - улыбнулся Лисенок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: - Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисенок!.. Если вы не уберетесь отсюда подобру-поздорову - будете иметь дело со мной!

- Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! - прыснуло из темноты. - Какой храбрец!..

- Катился бы на свой берег!

- Думает, мы испугались!..

- Нас даже слоны боятся!..

- Слышал об этом! - крикнул им Лисенок. - А я вот не боюсь!

- Будь с ними поосторожнее, - предупредил его вполголоса Старый Пес. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!

- Считаю до пяти, - объявил им Лисенок. - Если вы не уберетесь прочь очень пожалеете об этом!

- Не бойся его, ребята! - раздался наглый мышиный голос. - Заходи слева! А ты - справа! Бери их в кольцо!

- Гони их, гони!.. Тут наш чердак! - завопили мыши.

- Наши подвалы!

- Наши запасы!..

- Прочь их, прочь!..

Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.

- Никогда ничего не боялся, - бормотал несчастный Пес. - Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут...

- Честно говоря, - ответил Лисенок, - и я никогда не дрался с мышами...

- Тогда мы погибли! - прошептал Пес Дракон и завыл на весь берег.

- Помолчите! - прикрикнул на него Лисенок. - Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. - И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.

- Летим! Летим! - раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ежика.

- Вы прибыли вовремя! - крикнул им Лисенок. - Я начал войну с мышами!

- С мышами?! - в восторге воскликнул Ежик.

- Урра! В атаку-у! - каркнула Ворона.

Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.

А пес Дракон все палил и палил в воздух.

- Ты чего палишь? - спросили его наконец. - Все, победа...

- В честь победителей!.. - сказал он и снова бабахнул.

- Лисенок, - сказала Ворона, - тебя уже целый час ищет отец, порра ужинать...

Дракон снял с пояса цепь и проводил друзей к реке.

- Прощайте!.. Выручили!..

- Приплывайте и вы на наш берег, - сказал ему Лисенок. - У нас очень весело!

- Я бы приплыл, только вода нынче холодная.

- Берите нашу лодку! - великодушно сказала Ворона. - Ну, приятели! Хватайтесь-ка за мои лапы!.. Начинаем перелет через реку!

Друзья поднялись над землей. Расправив крылья, Ворона медленно и низко летела на свой берег.

- Эй, на том берегу!..

ПОСТРИЧЬ МАМОНТА!

Однажды Лисенок повстречал на лугу огромный стог сена, который срывал хоботом сочную траву. Еще у него были большие, крюками закрученные бивни и маленькие строгие глаза.

- Здравствуйте! - сказал ему Лисенок. - Вы... кто?

- Мамонт... - ответил стог сена и насмешливо посмотрел на Лисенка.

- А мне говорили, что мамонты давно... простите, вымерли!.. - сообщил Лисенок.

- Я живу здесь не одну тысячу лет... - ответил Мамонт.

- Поразительно!.. - поразился Лисенок. - Я знаю в нашем лесу каждого!

- Ну? - сказал Мамонт.

- А вот с Мамонтом никогда ещё не сталкивался! - сказал Лисенок.

- И правильно делал! - Мамонт тряхнул тряхнул огромными ушами. И поднялся ветер, зашелестели травы. Топнул ногой - и загудела земля. Страшно?

- Я... не боюсь, - ответил Лисенок, хотя все-таки немного струхнул: шерсть так и встала дыбом от загривка до хвоста. - Я всегда не верил тому, что вы... это... навсегда исчезли.

- Ничто в Природе не исчезает... - таинственно сказал Мамонт, затем поднял к небу хобот и вдруг затрубил.

- Грустная песенка... - вздохнул Лисенок, когда мелодия закончилась. Наверное, вам очень одиноко.

- Древняя мелодия, - возразил Мамонт. - Я живу в чаще, там все напоминает далекие века... Не люблю быть на виду... Новые времена - не для меня... А хочешь, я тебя покатаю? - предложил он и протянул к Лисенку шершавый хобот.

- Еще бы! - сказал Лисенок и уселся на хоботе верхом.

Мамонт стал его раскачивать - верх-вниз, справа-налево! Сначала осторожно, потом все шире, все выше.

- Эй, на хоботе! Держись покрепче! - покрикивал Мамонт.

- Выше!!! - кричал в ответ Лисенок. - Еще выше! Я не боюсь!

Ну, и весело же им было!

- Пожалуй, на сегодня хватит! - крикнул, наконец, Лисенок, накачавшись вволю, и спрыгнул на траву.

- Понравилось? - спросил Мамонт.

- Благодарю вас! Мне очень понравилось! Надеюсь, мы ещё встретимся! и он поспешил поведать всем об этом необыкновенном знакомстве.

Первой он встретил Ворону. Она сидела на ветке Старого Дуба и каркала от нечего делать на весь лес:

- Уврр! Карр!

Лисенок тут же ей обо всем и рассказал. Та всплеснула в изумленьи крыльями:

- Беспорядок! Уверена, это - сбежавший из зоопаррка слон! Какой кошмарр! Какой курьез! Какое безобрразие!

- Никакой он не слон, ха-ха-ха! - расхохотался Лисенок, - а самый настоящий Мамонт!

- Арргументы? - потребовала Ворона.

- Он очень лохматый! Вот тебе аргумент! - ответил Лисенок.

- Полетели! - заинтересовалась тогда Ворона. - Любопытно взглянуть на очередного самозванца...

И Лисенок вместе с Вороной вернулся на луг.

Мамонт, как ни в чем не бывало, продолжал уплетать молодую траву.

- Так и есть! - сказала Ворона, вытаращив на него глаза и не подавая виду, что очень удивилась. - Обыкновенный индийский слон... Или, скорее, африканский... Точнее смогу сказать лишь после того, как его постригу.

- Ты хочешь его... постричь?! - воскликнул Лисенок.

- Естественно! - твердо ответила Ворона. - Моя задача - привести мирр к полному соответствию с Прирродой! - И она обратилась к Мамонту: - Эй, послушайте, любезный! Рразве прилично ходить в таком виде?

Тот недоуменно повернул большущую голову.

- В каком таком?..

- В диком! - ответила Ворона. - В диком!! В неверротяно диком!!!Хоть в нашем лесу и живут дикие звери - вид у них, взгляните сами - вполне благопристойный. - И она кивнула на Лисенка. - Так что очень рекомендую заняться своим внешним видом.

- В каком смысле?!.. - удивился Мамонт.

- Подстричься - рраз! Укорротить бивни - два! - объяснила Ворона.

- Но тогда я уже не буду похож на Мамонта! - рассмеялся он. От его смеха задрожал воздух.

- И не надо! - ответила настырная Ворона. - Мало ли кто на кого похож! Важнее: кто ты на самом деле!

- На самом деле - я Мамонт!.. - и Мамонт показал хоботом на Лисенка: Он знает.

- Ничего он не знает! Он ещё ребенок! - махнула крылом Ворона и безаппеляционно заявила: - Все мамонты давным-давно вымеррли. Это - научный факт!

- А я вот - живу! - сказал Мамонт. - Не одну тысячу лет!

- Прекратите! Так долго никто не живет! - поморщилась Ворона. Наберитесь мужества и честно признайтесь, что вы - старрый слон!

- Нет! - возразил Мамонт. - Я - не слон! Ни в коем случае!

- Самый настоящий! - настаивала на своем Ворона. - Слон, слон, слон!

- Я - Мамонт, мадам! - Мамонт начинал сердиться.

- Слон! - каркнула Ворона, тоже теряя терпение. - Это ж надо: вбить себе в голову такую чушь!

- Мой папа был мамонтом, моя мама была мамонтихой... - сказал Мамонт. - Это конкретно и научно!

- У вас буррное вообрражение, любезный, - холодно заметила Ворона. Или - нездорровое самомнение. Что, в данном случае, одно и то же! Прраво, смешно выглядеть оригиналом при помощи такого дешевого фокуса! Когда я однажды была в перьях ррозового фламинго, то вовремя поняла, с помощью вррачей, конечно, что каждый должен оставаться самим собой! В полном соответсвии с законами Природы! Так что - немедленно стричься!.. приказным тоном подытожила она. - И никуда отсюда не уходите, - строго предупредила она. - Я скорро вернусь. Я лечу за парикмахерскими инструментами. - И полетела.

- Погоди! - крикнул ей Лисенок, сорвавшись с места. - Что, если ты ошиблась?

- Я никогда ни в чем не ошибаюсь! - категорично ответила Ворона, не сбавляя скорости полета. - Мы ещё увидим его слезы признания и рраскаянья!

- Любого можно заставить признаться в чем угодно! - мчался за ней Лисенок.

- Меня не заставишь! - назидательно заметила она, опускаясь в свое гнездо. - Гм! И куда запрропастились ножницы?

- А я почему-то ему верю... - задумчиво сказал Лисенок под деревом. Он сыграл такую грустную песенку, которую мог сочинить только Мамонт.

- Много ты знаешь их песен! - отозвалась из гнезда Ворона. - Верить нужно непременно в рразумное! - Она принялась стучать и звенеть в гнезде разными предметами. - Куда же я их сунула?.. - злилась она.

В траву полетели ключи, рыболовные крючки, пуговицы, очки и прочая дребедень. Лисенок на всякий случай отошел подальше.

- Уррра! Все в порядке - раздалось её радостное карканье.

С ножницами в клюве и пилой в лапах она полетела обратно. Лисенок - за ней.

Когда они вернулись на луг, Мамонта там уже не было.

- Сбежал! - всплеснула крыльями Ворона. - Так я и знала! Стррусил стать самим собой!.. Теперь найдет себе дрругого дуррачка вместо тебя и будет дальше плести про то, что он - Мамонт! А кто-то рразвесит уши и станет потакать его врранью!.. Вот и приводи после этого мирр к полному соответствию с Прирродой!

И она, разобиженная, улетела со своими парикмахерскими инструментами обратно в гнездо.

А Лисенок побежал искать Мамонта.

ТУМАН ИЗ ЛОНДОНА

Был чудесный летний день.

Весь лес стоял пронизанный солнцем. Оно высветлило верхушки деревьев, брызнуло на листья, легло на поляну, даже полилось на корни Старого Дуба.

- Здравствуйте, дяденька Лось! - вежливо обратился Лисенок к Лосю, который на раскидистых рогах нёс в столярную мастерскую деревянные чурки. Их напиливал на реке мастер Бобёр, а дядя Лось - носил.

Лисёнок пошел рядом.

- Вы - такой умелый мастер! - сказал Лисенок. - Когда у вас будет время, сделайте мне пожалуйста хорошее кресало! Мы бы могли иногда разжечь костер на поляне.

Лось, не поворачивая нагруженной головы, на ходу обронил:

- Детям играть с огнём - запрещено!

Внезапно Лисенок обо что-то споткнулся. Он поглядел себе под ноги и увидел бутылку - пыльную, старую, закупоренную пробкой. Лежала она здесь, наверное, давно, даже мхом покрылась.

- До свидания, дяденька Лось!

Он поднял бутылку, посмотрел сквозь неё на солнце и увидел внутри что-то похожее на пойманное облако.

И Лисенка вдруг осенило!

В БУТЫЛКЕ СИДИТ ДЖИНН!

Тысячу лет ждет он в нетерпении, когда Лисенок выпустит его в этот чудесный солнечный лес! И обязательно наградит за это!

"Что же попросить за спасение? - стал размышлять Лисенок. Велосипед?.. Надувной шар?.. Нет, - решил Лисенок, - надо придумать ЧТО-ТО такое!.. Не знаю, что... Может быть, за свое спасение Джинн предложит ему это ЧТО-ТО сам..."

И Лисенок вытащил зубами пробку!..

Да-да-да! Так оно и случилось! Из бутылки вылетело облако, густое и мохнатое, взлетело над лесом, снова опустилось, и вскоре весь лес стоял в пелене тумана.

Лисенок не на шутку испугался. Словно он попал в банку с молоком. Куда ни повернись - ничего не видно, даже Старого Дуба.

Умолкли птицы. Опустили смычки скрипачи-кузнечики. Стало по-настоящему страшно...

И Лисенок прошептал:

- Эй, дяденька Джинн...

Ему никто не ответил.

Тогда он закричал что есть силы:

- Эге-гей! Дяденька Джинн!..

И вдруг чей-то хриплый простуженный голос произнес:

- Хэлло, бой!.. Я не есть Джинн... - тут голос рассмеялся, а потом закашлялся.

- А кто?.. - спросил испуганный Лисенок.

- Туман... - ответил голос. - Туман из Ландан...

- Откуда?!.. - вовсе удивился Лисенок.

- Из Ландан... - Голос говорил с иностранным акцентом. - Англия... Когда-то ваша Леший гостила в наш Шервудский лес. Ему так понравился английский атмосфера, что он забрался за собой кусочек Ландан, то есть меня!.. И по ошибке выбросила на дорога... Он думал, что бутылка пустой... Что в нем ничего нет! Но там была я - Туман из Ландан!.. И сидеть бы мне тут много-много зим, то есть... лет, но ты выпустила меня! Сенк`ю, бой! Спасибо, Лисенок! И хоть я не есть Джинн, но также исполняю твой любой желаний... Чего ты хочешь?!..

- Я... не знаю... - растерялся Лисенок. - Я подумаю...

- Думай-подумай!.. - рассмеялся Туман из Лондона. - А я пока разминать свой старый ревматичный кости!..

Он снова закашлялся и умолк.

А рядом с Лисенком появилась Ворона.

- Какая каррасота!.. - с восторгом закричала она. - Это ж надо: очутиться в самом Лондоне!..

- Красота?! - недоуменно спросил Лисенок. - Но я не хочу жить в Лондоне!..

- Еще бы! - презрительно усмехнулась Ворона. - С такими манеррами и в таком наряде!.. Напримерр, я - всегда была уверена, что стану англичанкой!.. А может быть, я даже рродом из Англии, кто знает?!.. Недарром мы, ворроны знаем английский: "Каррр" - это значит - "автомобиль"!

- Но я не хочу каркать! - возмутился Лисенок. - Я хочу домой.

- Дуррачок!.. Ты и так дома!.. Это ж такое везенье: не улетая, очутиться за грраницей!..

И она растворилась в тумане.

- Эй, кто-нибудь! - закричал в отчаяньи Лисенок, вновь очутившись в одиночестве, и вдруг некстати подумал: "А который час?.. Сейчас, наверное, и время утонет в тумане..."

И тут где-то над невидимым небом пробили часы. Совсем как кукушка, только медленно и важно:

- Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм!..

- Что это? - удивился он.

- Это есть часы на башне Биг-Бен, - вновь раздался голос Тумана. - Ну что, надумал?..

- Еще нет... - замялся Лисенок. - Мне никогда не приходилось думать в тумане...

- Ну-ну, - усмехнулся Туман из Лондона, - я ещё немного подождать...

И его голос снова затих.

Вдруг рядом зазвенели колокольцы и подъехал кэб, запряженный английскими бульдогами. Там сидела Ворона.

Лисенок отскочил в сторону.

- Вот что значит влияние Запада! - с восторгом воскликнула она. Видишь, как облагорродился наш лес?.. Биг-Бен!.. Кэбы!.. О, туманный Альбион!.. Еще бы преврратить наш ручеек в Темзу - вот было бы прекррасно!.. Кстати, ты записался на мои ускоренные куррсы?.. Поспеши! Я набирраю всех желающих научиться выговаривать английское слово "карр", что значит - автомобиль!.. А сейчас, пррости, - мне некогда. Спешу к английской корролеве! На карр-навал!

Бульдоги с Вороной исчезли в тумане, а Лисенок сел на пенек и заплакал. Он очень любил свой лес, которого больше никогда не увидит, было жаль ручья, который может превратиться в Темзу, и ещё ему не хотелось учить это английское слово "каррр!"

Ему очень хотелось домой, и самое главное: он соскучился без солнца!..

- Ну что?.. - раздался над ним голос Тумана. - Придумал подарок?

- Да! - вдруг твердо сказал Лисенок и удивился: как это желание не пришло ему в голову раньше?.. Он вскочил и крикнул: - Я хочу солнца!.. - И добавил: - Это был бы для меня самый лучший подарок...

- Это есть пустяк! - рассмеялся Туман и тут же закашлялся. - Я действительно соскучился по своей земля. А на прощанье я подарю тебе плащ... В жаркий день набрось его на плечи... Прощай, Лисено-о-о-к!..

И его голос растаял вместе с молочной пеленой...

...Лисенок стоял посреди солнечной поляны и не верил, что все сбылось. Так же пели птицы и играли на скрипках кузнечики. Лишь на Старом Пне лежал дымчатый заграничный плащ, а на ветке Старого Дуба сидела разгневанная Ворона.

- Какая неспрраведливость!.. Поднапустили туману - и на тебе!.. - Она презрительно посмотрела вокруг. - Рразве это - крраски?!.. Рразве это жизнь?!..

- Возьми мой плащ, - сказал ей Лисенок. - Туман подарил его мне, а я дарю тебе. В этом плаще в жару тебе будет прохладно.

Ворона тут же слетела на пень.

- Какая редкость!.. - ответила она, ухватив плащ. - Подаррок из Англии! У меня срразу испрравилось настрроение!..

Лисенок заспешил домой.

КНИЖКА ТРЕТЬЯ

Садовая Улитка

под розовым кустом

когда-то потеряла

уютный старый дом.

В котором - десять комнат,

все окнами на юг.

Дом с крышей черепичнной,

с верандою вокруг.

В нем был чердак просторный,

глубокий погребок.

А из трубы над домом

лохматый шел дымок.

Когда и где случилась

с бедняжкою беда

не помнила Улитка,

забыла навсегда.

Смеются над Улиткой

жуки и мотыльки,

и осы, и стрекозы,

и даже светлячки:

- Приснился ей домишко,

твердят. - И - все дела!

А может - сочинила,

а может - наврала!

И только в чаще Эхо

сумело ей шепнуть:

- Не плачь. Твой дом с верандой

я помогу вернуть...

- Ну вот теперь ты знаешь, как жила-была Улитка, - сказала мама. Пусть она тебе приснится! Спокойной ночи!

- Мама, не уходи. Скажи, а кто главнее всех в мире?

- Тот, кто умнее всех, мой маленький Лисенок. Разве ты не знаешь?

- Мама, а бывает, чтобы дети были главными?

- Главнее взрослых, Егорка?

- Я уже научился читать!

БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА...

Старый Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.

Маленький Лисенок не отходил от отца ни днем, ни ночью, гладил его по плечу и успокаивал:

- Все будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.

Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в подарок.

- У папы жар, он весь горит, - пожаловался ей Лисенок и добавил: - Это я виноват. Он промок под дождем, когда искал меня.

- Конечно, ты виноват! - ответила Ворона. - Неверроятно! Потеряться в собственном лесу! Прросто стыд и сррам!

- Я был в Африке, - сказал Лисенок.

- Где?! - вытаращила она глаза. - Может, это у тебя жарр?!

- Да нет же! Я и вправду был там.

Лисенок сменил отцу компресс и сказал:

- Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую тучку, похожую на Слона Фердинанда.

- Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!

И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что когда умирают звери, их души становятся белыми облаками или сизыми тучками. Все летящие над землей "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это души зверей, спешащие в Вечность...

- Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действительно был в преклонном возррасте...

- Да, - согласился Лисенок.

И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал жонглером и акробатом, канатоходцем и танцором, катал зрителей на хоботе и делал все это блистательно!

- А дальше, - продолжил рассказ Лисенок, - сизая тучка-Фердинанд опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом пошевелить, как мы очутились в пустыне.

- Везет же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.

- Ошибаешься, - остановил её Лисенок. - Я прилетел не в гости, а на поминки.

- А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.

- Там, - продолжал Лисенок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах, Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно тоскливую песню:

"Фердинандушка!.. Друг сердечный!..

Будем помнить тебя вечно!.."

И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белом облаке и с глазами огненно-красного цвета!

- Кого "ЕЕ"?.. - вздрогнула Ворона.

- Не знаю, - ответил Лисенок. - Она поманила Фердинанда за собой, и они тут же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки...

- Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?

- А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисенок. - Я снова очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой... Об остальном ты знаешь.

- Да, - задумчиво и серьезно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла, кто была эта "ОНА"...

- Кто?

- Смеррть... - шепотом прокаркала Ворона.

- Смерть?! - дрожащим голосом произнес Лисенок. - Откуда ты её знаешь?

- Когда-то она забррала у меня хромого птенца... Я его очень любила! Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает её в Вечность...

- Слушай, расскажи, какая она? - спросил Лисенок.

- Не знаю!

- Она на двух ногах? - продолжал допытываться он.

- Не знаю!

- Может, на четырёх?

Ворона даже слегка рассердилась:

- Говорю тебе: не зна-ю! Может, она вообще - на колёсах!

Лисёнок возразил:

- Тогда это уже не глаза, а фары! - И задумчиво добавил, - Ты должна бы знать, ведь ты - уже взрослая.

Ворона возмутилась:

- Что, я каждый день взрослая, что ли? Думаю, она меняет свой облик. Но белая накидка и огненные глаза её - неизменны!

Дыхание Старого Лиса становилось все более частым и хриплым.

- Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.

И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белом облаке. Не говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть - это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за собой.

Лисенок почувствовал, что ещё минута - и папа-Лис так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к полу.

- Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.

- Нет! - шепотом взмолился Лисенок. - Возьмите лучше меня!

- Тебе ещё рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же, если я возьму тебя, твой отец начнет искать меня и бегать за мной... Хлопот с вами не оберешься!

- Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.

- Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой... Днем и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье! Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода...

- Постойте! - в отчаяньи закричал Лисенок. - Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?!

Смерть рассмеялась ещё громче и мрачнее:

- Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.

- Почему?! - искренне изумился Лисенок. - Отдых - это так чудесно!! Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать книги!.. А ещё - лежать на песке и считать облака...

- Облака - это хорошо... - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы все забросить и улететь куда-нибудь...

- Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисенок. - И лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие льды! Там - тишина!..

- Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисенок! - Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым облаком...

- Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.

- Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисенок и заботливо подоткнул плед у больного.

- Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не надо!.. А теперь скорее ррассказывай, какая она?

Лисёнок подумал и покачал головой:

- Не знаю, не помню...

- Эй! - раздалось за окном.

Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказалось, что это пришел Ежик.

- Привет! - сказал Ежик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?

- Он спит! - сказал Лисенок.

- Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа через три больного надо будет покоррмить грибным супом!

- Отлично! - обрадовался Ежик. - Грибной суп - это самое вкусное, что можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои кулинарные секреты.

Когда Ежик ушел, Лисенок спросил Ворону:

- ОНА всегда - в белом облачке?

- Нет, - ответила Ворона, - иногда - в сизой тучке... Слушай, ОНА не уточнила, когда вернется?

- ОНА не вернется, - ответил Лисенок. - Папа рассказывал, что на Северном Полюсе живет Сонный Ветер. Он ведь может усыпить ее...

Ворона глянула в окно:

- А небо - чистое...

А Лисенок добавил:

- Вот бы каждый день был таким безоблачным...

...Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если они дороги вам!..

ТРОПА ПРОШЛОГО

На лужайке перед домом Лисенок запускал бумажный самолет.

Самолетик взмыл вверх, затем стал плавно спускаться, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над крышей и... исчез за деревьями.

Лисенок пошел его искать и не нашел.

Огорченный, подошел к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.

- Улетел... - сказал Лисенок.

Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак кожанный фартук и предложил:

- Пойдём искать вместе.

И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный самолет.

Шли-шли, наконец Лисенок завертел головой.

- Интересно, где это мы?.. Лес как лес, а как будто уже и не наш...

- Действительно, - ответил Старый Лис и принюхался. - Пахнет чем-то давно забытым...

Лисенок принюхался тоже.

- Да нет же! Просто грибами и шишками!..

- Нет, не просто!.. - заволновался вдруг Старый Лис. - Совсем не просто!.. Ты из чего сделал самолетик?

- Из газеты...

- Из какой?

- Из старой... Их было много на чердаке.

- Так я и думал! - радостно воскликнул отец. - Ведь это газеты твоего прадедушки!

- Ну и что?..

- Ах, какой же ты глупый!.. - тихим смехом рассмеялся Лис. - Твой самолетик просто улетел на много лет назад!.. А мы, отправившись за ним, вышли на Тропу Прошлого.

- Не может быть!.. - недоверчиво сказал Лисенок.

- Все может быть! - решительно ответил отец. - Все!.. Видишь молодое дерево?.. Это и есть наш Старый Дуб!.. Вперед же!.. Кстати, - спросил он, ты не заметил, от какого числа была та газета?

- От 27 августа, - уверенно сказал Лисенок. - Это я точно помню!

- 27 августа?! - воскликнул папа-Лис и остановился. - Неужели я снова попаду в этот день?..

- А что случилось в этот день? - спросил его Лисенок.

- В этот день вернулся с войны мой дедушка... А еще... - он вдруг заторопился. - Нас ждет одно важное дело. Ах, как было бы хорошо, если бы я смог исправить!..

- Что исправить?!.. - все больше и больше удивлялся Лисенок.

Старый Лис не успел ответить, как в траве раздалось:

- Привет, Лисенок!..

На лопухе стоял Кузнечик и играл на скрипке старую, почти забытую песню.

- Здравствуйте... - удивился Лисенок.

- Это он поздоровался со мной, - сказал сыну Старый Лис. - Привет, Костик!

- Как ты вырос! - удивился Кузнечик.

- Годы... - как бы виновато улыбнулся папа-Лис.

- Годы?!.. А что это такое?..

- Он живет всего одно лето, - шепнул Лисенку отец и сказал Кузнечику: - Извини, мы спешим!..

- Куда же мы все-таки должны успеть? - поинтересовался Лисенок.

- Потом, потом, мы можем опоздать! - на ходу сказал папа Лис. - Сам увидишь.

- Нам ещё далеко?.. - спросил Лисенок. Он даже немного запыхался.

- Еще поворот за старым муравейником, потом обогнуть болото, потом тропинка, в конце которой - трехствольная береза - и мы у цели!..

Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряженная четверкой гончих псов, и резко остановилась...

Дверца распахнулась и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.

- Внучек! - бравый Лис поднял на руки Лисенка. - Как хогошо, что встгетил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. - Седой лис не выговаривал букву "р", но это не мешало ему, однако, быть веселым. - Я только из Пагижа! Из Булонского леса! Поздгавь меня! Я выиггал бой с коголем Леоном-Гыжим! Вот повидаюсь с семьей и - снова на войну! На этот газ в Индию! Подегусь с Шах-Шакалом! Дегжи! Что обещал!..

И он протянул Лисенку блестящую саблю. Не будь она игрушечная - была бы, как настоящая!

- А это кто?! - бравый Лис кивнул на отца Лисенка.

- Это я, дедушка, ваш внучек... - робко сказал ему папа-Лис.

- Что?! И ты тоже?!.. - громогласно расхохотался тот. - Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на... Навегное, я пгосто сбился со счета... А тебя я пгивезу подагок в дгугой газ! Адью!..

Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.

- Да, - подтвердил Старый Лис, - это случилось 27 августа...

- Вот теперь-то я поиграю в войну! - запрыгал от радости Лисенок, размахивая саблей. - Мне уже не придется вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! - и одним взмахом он отсек головки ромашек.

Папа-Лис помрачнел:

- Он принял тебя за меня. Значит, и сабля - моя!..

Лисенок расхохотался:

- И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!

Наконец они остановились. За ветками деревьев алела черепичная крыша.

- Теперь смотри внимательней... Это - дом твоего деда...

На лужайке стоял другой Лисенок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и легкий Мотылек с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..

- Кто он? - удивился наш Лисенок. - Уж очень похож на меня...

- Это я... - шепнул ему папа-Лис.

- Ты?!.. - ещё больше удивился наш Лисенок. - Он - это ты?!..

- Я, конечно же, я! - грустно ответил отец. - Теперь он, то есть, я... посажу Мотылька в банку и закрою крышкой... Смотри!

И другой маленький Лисенок на лужайке сделал это...

- А теперь его, то есть меня... позовет твоя бабушка, чтобы рассказать про новость...

- Лисе-о-нок! - раздался молодой голос бабушки. - Беги скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..

- Бегу-у! - крикнул Лисенок-папа и помчался домой.

В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылек.

- Я забыл про Мотылька... - виновато продолжил папа - Лис, - А когда вспомнил - он уже был мертв... Теперь ты сам видишь. что я натворил! Ах, как хорошо, что мы вернулись сюда!

- Давай его выпустим! - предложил Лисенок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.

Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный самолетик. Словно устав от полета, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисенка. Лисенок развернул газету, и... вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.

Горели ранние вечерние звезды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.

- Ой! - воскликнул Лисенок. - Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..

- Все может быть, - задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.

- Все-все!?

- Конечно!.. Многое, многое может быть!..

- А чего не может быть? - глаза у Лисенка уже слипались.

- Скуки и вранья... Трусости и подлости... Их может и не быть вовсе!..

И если однажды к вам в руки попадет газетный самолетик, - запустите его высоко-высоко над землей! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочем сегодняшние дожди!..

ТРОЕ КРОШЕЧНЫХ ЛИСЯТ

Лисенок должен был стать дядей. Об этом сообщил старший брат в телеграмме, которую принесла Сорока.

Это было таинственно и необыкновенно: ещё сегодня Лисенок звался Маленьким Лисенком, но уже через день-другой он станет настоящим дядей!.. Лисенок весь день гордился этим.

"Во-первых, появится куча новых родственников", - думал он.

А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.

Ему очень хотелось увидеть племянников и племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.

- Я всего на несколько дней, - сказал он Лисенку. - Не потеряйся и не очень шали: у Медведя с Бобром - срочный заказ! Не мешай!

Лисенок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано не "ПРИЕЗЖАЙ, - а: ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК СТАРШИЙ ЛИСЕНОК ТЧК", - но отца он всё-таки успокоил:

- Постараюсь!

- Да уж, постарайся, - попросил его Старый Лис. - А лучше - ни шагу из дому! В лесу, говорят, появилось Привидение.

- Привидение?! - подпрыгнул Лисенок от этой новости. - В нашем лесу?!

- На Дальнем Болоте, - уточнил отец, укутывая шею шарфом. - Но если туда не соваться - то и бояться нечего.

Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.

Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисенка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.

По беззвездному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисенок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.

И вдруг он услышал рядом ЧЬЕ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.

Лисенок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисенок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисенок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц - его.

- Я дд-думал, что ты - Пп-привидение, - сказал, заикаясь Лисенок.

- Это-то-то не я... - ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. - То-то-то есть, это - я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома... И задрожал ещё сильней.

- Интересно бы на него взглянуть! - сказал Лисенок.

- З-зачем?!.. - в ужасе прошептал Заяц. - Я его то-то-только что в-видел!

- И какое оно? - тоже шепотом поинтересовался Лисенок.

- Страшное! Нос - до земли, ноги - до-до-до неба, а само - во всем белом!

- Схожу посмотрю...

- Не х-ходи, - прошептал Заяц.

- Я издали, - прошептал Лисенок.

- Все равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредет в голову, а узнаешь - так по-по-поздно будет. - уговаривал Заяц.

- Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.

- Па-па-прости, - смутился Заяц. - Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному...

Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.

Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень - как он подумал - какого-то дерева.

- Это - Летучая Мышь, - успокоил его Лисенок. - И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.

Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисенком - точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.

Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисенок отчетливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлепали по Болоту: "Шлюп-кляк! Шлеп-клек!"

- Слышишь? - локтем толкнул Лисенок Зайца.

Тот лишь слабо кивнул головой.

- ОНО!.. - прошептал Лисенок.

Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде...

- ОНО... - подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.

Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисенком.

- Бе-бе-бежим... - в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.

- Погоди! - замахал на него Лисенок. - Лучше взгляни туда!

Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетеную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:

- Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!

Пронесу Вас через мрак.

Баю-бвй, баю-бай!

Пусть приснится детям Рай!

Шлеп-чок! Шлеп-чок!

Прямо к маме под бочок.

- Так ведь это же Аист! - воскликнул Лисенок.

- Ти-ти-тише! - зашикал Заяц и тут пришел в себя: - Какой Аист?!

- Самый настоящий! Эй, Аист! - окликнул его Лисенок. - Как дела?

И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:

- Привет, Лисенок! Привет, Заяц!

- Мы незнакомы, - ответил Заяц.

Аист рассмеялся и защелкал клювом:

- Как это - незнакомы?! Кто же принес вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня - несу троих Лисят Старшему Лисенку в Соседний Лес. Такие мои дела.

- Моему брату?! - изумился Лисенок и бросился к корзине.

- Две девочки и мальчик, - сообщил Аист.

Лисенок заглянул под плетеную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.

- Вот я и стал Дядей! - рассмеялся Лисенок. - Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? - воскликнул он: - Первее отца и матери!

- Взрослейте! - сказал Аист. - Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..

Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в темное небо.

Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звезды.

- И все же, - сказал Заяц, - с этим Аистом мы точно не знакомы!

- Ты хочешь сказать, что тебя принес другой Аист?

- Нет, - гордо заявил Заяц, - меня просто нашли в капусте!

С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.

ЗЕМЛЯНИЧНЫЙ ДОЖДИК

- А дождь все идет и идет!.. - Лисенок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. - Целый час! Как заведенный...

- Это теплый дождик, грибной. После такого дождя весь лес бывает в грибах - сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.

Лисенок сказал:

- И вот я - не Лисенок,

а просто - летний Дождик...

Он замолчал.

- А дальше? - спросил папа-Лис.

- Что-то не получается, - ответил Лисенок. - Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! - мечтательно добавил он.

- Все бывает! - воскликнул папа-Лис. - Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождем! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.

И Лисенок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:

- А когда выпадают такие дожди?

- Если хорошо потрясти тучу, - ответил Старый Лис, - то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.

- А как же её потрясешь? Она ведь высоко!..

- Когда я был маленьким, у твоего деда была веревочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно по многу раз в день.

- Здорово! - воскликнул Лисенок. - А где она, эта необходимая лестница?!

- О! Она давно порвалась... - Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.

Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.

- Грибной дождь - это мой! - сказал Лисенку Ежик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.

- А мой - Земляничный! - ответил Лисенок.

- А мой - Сыррный! - каркнула с ветки Ворона. - Вот бы пошел сыррный дождик!

- А для меня - Морковный, - появился в кустах Заяц. - Только где его возьмешь?..

- Из морковной тучи! - объяснил ему Лисенок. - Умей я летать - натряс бы для всех! На выбор!

- Нет ничего прроще! - сказала Ворона. - Бери мои кррылья и лети!.. Только непременно найди сыррную тучу!..

И Лисенок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.

- Карр! Карр!! - восхищенно каркнула бескрылая Ворона ему вслед.

Распугивая стрекоз и воробьев, Лисенок мчался над землей. О, как это было замечательно: видеть землю с высоты вороньего полета!

Над верхушкой сосны он вдруг услышал чей-то свист.

- Эй, развяжи!

- А ты кто?! - повертел головой Лисенок.

- Я - Ветерок! - раздался мальчишеский голос. - "Ветреный мальчишка", как говорит папа-ветер. Это он привязал меня к сосне, чтобы я не хулиганил.

Невидимый Ветерок расхохотался так звонко, что и Лисенок рассмеялся вместе с ним.

- Моя мама тоже говорит, будто у меня... ветер в голове!.. Вот только... как же я тебя развяжу? Ведь ты - невидимка!

- Возьми конец серебряной веревки - и потяни... Да посильней!.. Вот так! Ура! Да здравствует свобода...

Сосновые ветки закачались во все стороны.

- А что ты делаешь в небе? - спросил Ветерок. - Я никогда не видел Летающих Лисят.

- Ищу Сырную тучку, - ответил Лисенок. - И ещё Морковную, и Земляничную.

- Всего-то?! - вновь рассмеялся Ветерок. - Хочешь угостить друзей? Ты помог мне, а я - тебе! Лети-ка домой! Что-нибудь придумаю.

- Спасибо, Ветерок!

- Это тебе спасибо, Лисенок!..

А в лесу Ежик, Заяц и Ворона все поглядывали на небо из-под зонтиков.

- Ну что? - набросилась на Лисенка Ворона. - А где же мой Сыррный дождь?!

- А мой Морковный?! - спросил Заяц.

- Эх, зря только кррылья давала!.. - презрительно каркнула Ворона. - А ну, снимай!

Лисенок даже не успел обидеться, как над лесом засвистел Ветерок:

- Эй, держите!..

Все подняли головы. И что же они увидели?.. Прямо над их поляной остановились веселые бокастые тучки, а из каждой свисал к земле тонкий серебряный шнур.

В большом удивлении стояла вся компания.

Лисенок дернул за веревочку, и на землю пролился земляничный дождь.

А Ворона дернула за другую, и вместе с земляничным пошел сырный.

А когда дернул Заяц - застучал морковный.

Серебряные нити то и дело натягивались, и на поляну все летели и летели вкусные дожди, и все - знакомые и незнакомые - прыгали по траве и угощали друг друга! И тучки звонили, как бубенцы. Ах, небесные колокольчики!..

- А грибной дождь - все-таки мой! - сказал Ежик.

ЗУБ МУДРОСТИ

Однажды Лисенок встретил Зайца.

Тот сидел под Старым Дубом и дурным голосом вопил на весь лес:

- Ой, несчастный я, разнесчастный!

- Что с тобой? - испугался Лисенок.

- Выпал мой маленький, выпал мой ненаглядный! - продолжал стенать Заяц.

- Неужели хвост? - взволнованно спросил Лисенок.

- При чем здесь хвост! - рассердился тот. - Зуб у меня выпал!.. Зубик мой костяной!

- А я-то думал: случилось что-то серьезное! - облегченно перевел дух Лисенок. - Зуб - дело наживное. Один выпал - другой вырастет.

- Дурачок! - обиделся Заяц. - Что может быть серьезнее, когда выпадает самый важный зуб на свете - зуб мудрости? Боюсь, не вывалились ли из меня при этом мудрые мысли!

- А ты проверь, - предложил Лисенок.

- Верно! - согласился Заяц и стал вспоминать разные мудрые фразы: Дважды два - четыре!.. Пифагоровы штаны на все стороны равны! Зайка по лесу скакал, лыко сочное искал... Уф! Кажется, не вывалились!.. - с облегченьем сказал он, но тут же тяжело вздохнул: - Жаль все-таки, что не смогу стать ещё мудрее!

- А если вставить зуб обратно? - спросил Лисенок.

- Пробовал, - ответил Заяц. - Все равно выпадает!..

- Может, приклеить медом?

- И медом клеил! Никак не держится. Ой, какой же я горемычный!

- А если попрробовать вставить новый? - предложила с ветки Ворона. Золотой или серебряный.

- Что?! - Заяц тут же перестал стонать. - Золотой, говоришь? Это как же? Это где ж ты такое видела?

- В цирке слона Феррдинанда. Там у дрессирровщика был полный ррот золотых зубов! Ах, какое это богатство!

- Какая красота! - У Зайца тут же восторженно загорелись оба глаза. Он даже косить перестал: - Но кто же мне вставит такие зубы?

- Серрая цапля, - ответила Ворона. - Она недавно откррыла зубное гнездо.

- Нужно немедленно к ней бежать! - воскликнул Заяц.

И они втроем заспешили на болото.

В зарослях камыша Цапля лечила Бобра, который сломал передний зуб при строительстве плотины.

- До завтра ничего не грызть! - строго приказала она ему. - А я пока вытачу вам зуб из крепкого моржового бивня.

Когда Бобер уплыл домой, Цапля обратилась к новым пациентам:

- На что жалуетесь?

- Я - ни на что, - поспешно ответил Лисенок.

- Я тоже... - повторила за ним Ворона и указала крылом на Зайца: - Это он жалуется. У него выпал зуб мудррости. А жить без него - прросто непррилично!

- И не удивительно! - согласилась с ней Цапля. - Вот вам пример Бобра. Если драться за жизнь одними зубами - чего ещё можно ожидать?.. Откройте рот, любезный... М-да! Придется вставить новый.

- Я бы хотел золотой, - попросил Заяц.

- Какой в нем прок?! - удивилась Цапля. - Золото ещё никому не принесло счастья. Уже не говоря о мудрости.

- Зато смотрится - богато! - возразила Ворона.

- И очень красиво! - воскликнул Заяц. - Пусть хоть золотой зуб станет для меня утешением.

- Как знаете... - пожала крыльями Цапля. - Только где возьмешь в нашем десу золото?

- Это не проблема, - сказала Ворона. - Для дррузей ничего не жалко!.. Когда-то давно я... нашла несколько золотых колец... - стала перечислять она, - одну серьгу и золотое "вечное" перро! На целый ррот Зайцу хватит!

- Что ж, - согласилась Цапля. - Тогда снимем все размеры и сделаем два моста.

- Каких ещё моста? - удивился Заяц. - Я вам не Бобер! Мне мосты ни к чему!

- Так называют несколько зубов, соединенных вместе, - объяснила Цапля. - Только вначале нужно удалить все оставшиеся во рту зубы.

Заяц мужественно согласился, и Цапля принялась за работу.

А к вечеру рот Зайца вовсю сверкал золотом!

Он был счастлив до невозможности. Вертелся и так, и этак, не мог усидеть на месте. Скакал на одной ноге. Словом, кувыркался от радости!

Лисенок с Вороной порадовались вместе с ним и разошлись по домам.

Наутро, когда Лисенок вновь проходил мимо Старого Дуба, он увидел рыдающего на весь лес Зайца:

- Ой, нефястный я-язнефястный! Гоемыка я гоемысная!

Рядом с ним сидела Ворона и в утешении гладила его крылом.

- Что случилось опять? - спросил Лисенок.

- У него укррали все зубы! - объяснила она.

- Ука-али, ука-али! - закивал Заяц в полуобморочном состоянии.

- Кто?! - изумился Лисенок.

- Волк из соседнего леса, - сказала Ворона. - Спасибо, что самого не слопал.

- Фсё пьяпая! - плакал несчастный беззубый Заяц.

- Ничего не пропало! - успокоил его Лисенок. - Только на этот раз придется вставить зубы костяные.

И они вместе с Вороной с трудом уговорили Зайца вновь отправиться к Цапле.

Вечером, когда Лисенок с аппетитом налегал на землянику в сметане (это было его самое любимое блюдо на свете!), у него самого вдруг выпал молочный зуб. Прямо в чашку.

После несчастья с Зайцем Лисенок страшно перепугался, но Старый Лис его успокоил:

- Растем, сынок!.. На смену молочного зуба - вырастет другой, постоянный. Он называется "зубом мудрости".

- И я стану таким же мудрым, как Заяц или Ворона? - обрадовался Лисенок.

- Ну, нет!.. - улыбнулся в усы Старый Лис. - Мудрее их нет никого в нашем лесу!..

КНИЖКА ЧЕТВЕРТАЯ

- Ты все ещё не спишь, сыночек? В чем дело Егоринька?

- Мама, а ты умрешь?

- Никогда. Я тебе обещаю. Никто не умрет - ни я, ни папа. Мы всегда будем жить рядом с тобой, с нашим маленьким Лисенком. Баюшки, мой мальчик! Баю-баюшки!

ЕЛОВОЕ ЯБЛОКО

На самой обыкновенной елке среди шишек - Лисенок увидел самое обыкновенное яблоко. Он подошел поближе и обнаружил, что яблоко росло по-настоящему и уже поспело. Семечки изнутри просвечивали, такое оно выросло сочное.

"Еловое яблоко! - подумал Лисенок. - Надо же!"

Но только потянулся к яблоку, из куста его окликнул Ежик:

- Нельзя рвать! - и вышел из засады.

- Почему? - возразил Лисенок. - Я ещё никогда не пробовал еловых яблок!

- Оно - мое! - сказал Ежик.

- А, может, мы съедим его вместе? - предложил Лисенок.

- Вот еще! - нахмурился Ежик. - Я его знаю с весны, то есть всю его жизнь - с детства, когда оно было цветком, а я принял его за бабочку. А только потом разглядел. А через неделю увидел, как лепестки полетели в траву. А потом появилось яблоко. Каждый день я прибегал сюда! Я все про него знаю! Сначала оно было маленьким и зеленым, потом выросло, у него покраснел бок, и не какой-нибудь, а повернутый к солнцу! Я привык к нему, а оно - ко мне. Это - мое яблоко!.. - упрямо повторил Ежик.

- Жаль!.. - вздохнул Лисенок. - А мне так хотелось попробовать его!.. Наверно, у него смоляной вкус.

- Ладно, - сжалился Ежик. - Я угощу тебя.

- А семечки мы посадим в землю, и когда-нибудь вырастут молодые елки с яблоками на ветках! - обрадовался Лисенок.

- Чем это здесь угощают? - спросила подлетевшая Ворона.

- Яблоком, - ответил Лисенок.

- Вот те рраз! - Она перелетела на елку. - Паррадокс! То есть шиворрот-навыворрот! Фррукт! На хвойном дереве! Надо созвать конференцию!

- Зачем?! - вновь забеспокоился Ежик. - Все равно на всех не хватит.

- Дурраки! - изрекла Ворона. - Такие яблоки не едят.

- Что же с ними делают?! - удивился Лисенок.

- Ими только интересуются!

- Но это яблоко - мое! - недовольно поднял голос Ежик.

- Оно уже наше... - робко возразил Лисенок. - Ты мне сам обещал от него кусочек...

- Грраждане! Грражданин Ежик и грражданин Лисенок! - строго сказала Ворона.

Ежик и Лисенок переглянулись: их ещё никогда не называли гражданами, и они не знали, хорошо это или плохо.

- Я старрше вас и умней, - продолжала Ворона, - и поэтому требую от вас...

- Отдать яблоко тебе? - спросил Лисенок. Он понял, что гражданином быть не очень хорошо, если яблоко отнимет Ворона.

- Не надо перебивать! - ещё строже сказала Ворона. - Я говорю речь, у нас конферренция! - Она взлетела повыше и снова заговорила. - Каждый рразвитой грражданин обязан быть дрругом паррадоксов. То есть все необычное срразу надо признавать замечательным и прекррасным! Только дикари необычное торропятся съесть.

- Я мое яблоко знаю с весны, я не торопился, - сказал Ежик.

- Ты не дикарь! - согласилась Ворона.

- Я тоже не хочу быть дикарем, - сказал Лисенок.

- Конференция прродолжается! - сказала Ворона.

Ворона сорвала яблоко и оно упало в траву, но не осталось лежать, а покатилось куда-то между кустов и деревьев.

- Скорее за ним! - крикнула Ворона. - Начинается интересное!

И все побежали...

У старого пня на поляне яблоко вдруг остановилось.

- Чего это оно? - спросил друзей Ежик.

- Стрранно... - сказала Ворона, вертя головой по сторонам. - Ничего интересного...

И тут Лисенок закричал:

- Смотрите, сколько грибов!

На поляне их было видимо-невидимо: и подберезовиков, и подосиновиков, и белых, и груздей, и лисичек, и чернушек, и волнушек!..

- Вот счастье-то! - зажмурил глаза Ежик. - На всю зиму хватит. Засолю! Засушу! Всех угощу!

- Я люблю лисички, - предупредил Ежика Лисенок.

- Лисички будут твои, - ответил ему Ежик. Он уже собирал грибы и яблоком больше не интересовался.

- Я грибы не ем, - сказала Ворона, подняла яблоко и бросила его подальше.

Оно вновь покатилось, Ворона летела следом, а за ней во весь дух мчался Лисенок.

- Интересно!.. - думала вслух Ворона. - Вдрруг и меня можно осчастливить!.. Счастливее меня нет в мире никого, но все-таки интересно. Лисенок! - сказала она, - Кажется, это яблоко приносит счастье.

А яблоко продолжало петлять по лесу. Оно катилось быстро, как заводное, - с холма - в овраг, из оврага - на поляну. И вдруг остановилось у Старого Дуба.

- Что такое?.. - вдруг разволновалась Ворона. - Мое гнездо!

Гнездо было пустым. Ворона с отчаянным криком кинулась влево-вправо, взвилась над дубом и вновь опустилась у гнезда.

- Дети мои! Где вы?!.. Горре-горре!..

Она была совсем не похожа на себя: неуклюже хлопала крыльями и тяжело дышала.

- Посмотри! - крикнула она Лисенку. - Нет ли их в трраве?!

- Здесь никого нет! - растерянно ответил Лисенок, не зная, как успокоить несчастную мать.

- Это гадюка съела их!.. - кричала на весь лес Ворона, ставшая от горя ещё черней. - Дети мои! Ребята мои!..

И вдруг кто-то захлопал крыльями, и рядом с ней на ветку сели воронята.

- Мама! - радостно кричали они, перебивая друг друга. - Мы научились летать! Теперь мы тоже взрослые!..

- Боже, какое счастье!.. - прошептала Ворона. - Глупые вы мои!..

Она обняла их своими широкими крыльями, не сказав больше ни слова. Только счастливые вороньи слезы капали на траву.

Лисенок поднял яблоко и бросил его снова. Оно покатилось влево - и он побежал налево, оно свернуло направо - и он вправо, а потом - через канаву, а потом - через поляну. Он бежал долго, пока не увидел свой дом.

Папа Лис выносил из мастерской полный мешок стружек.

- Как хорошо, что ты пришел, сынок! - обрадовался Старый Лис. - Я испек пирог из земляничного варенья. Будем пить чай.

- Правда, мы почти счастливые?! - сказал Лисенок.

- Правда, мой дорогой! Ведь счастье - это когда все дома!

Еловое яблоко покатилось дальше...

Но вот что интересно: следующим летом на яблоне Лисенок среди яблок увидел еловую шишку. Она росла по-настоящему.

- Что бы это значило? - стал думать Лисенок. - Надо созвать конференцию...

ЗАВЕТНАЯ СКАЗКА

В этот день у Лисенка ничего не клеилось. Сначала воздушный змей. Потом ножка от сломаного стула. Затем разговор с отцом. От всего этого настроение было совсем плохое. И Лисенок отправился на Большую поляну, чтобы поговорить со Старым Дубом.

В лесу гулял Ветерок. Он поднимал кверху ветки деревьев и весело шелестел листьями.

- Привет, Лисенок! Чего грустишь? Хочешь, я опять нагоню для тебя Земляничную тучку?

Лисенок покачал головой:

- Спасибо, Ветерок! Сегодня мне не до сладостей. У меня серьезный вопрос к Старому Дубу.

- Не люблю серьезных вопросов! - сказал Ветерок и рассмеялся так, что посыпались на землю сухие ветки. - Ведь я, если ты помнишь, мальчишка ветреный!

И он улетел шалить среди деревьев.

На Большой Поляне дремал Старый Дуб. Но, заслышав шаги Лисенка - сон старости некрепок - сразу же чутко встрепенулся.

- А-а-а, это ты, Лисенок... - прошелестел Старый Дуб. - Что-нибудь случилось?..

- Случилось... Это должно было когда-нибудь случиться... - сказал Лисенок.

Старый Дуб окончательно проснулся.

- Что такое?! - проскрипел он.

- Скажи, я - хищник? - спросил Лисенок.

- Ну... хищник... - Старый Дуб кивнул ветвями.

- Тогда почему мы с отцом не охотимся? Скажи! Хищный зверь должен охотиться! Мой старший брат живет в Соседнем Лесу, и он сказал, что я не имею права даже зваться Лисенком, если не умею охотиться!

- Серьезное обвинение! Наверное, твой брат - настоящий охотник! сказал Старый Дуб.

- Самый настоящий! - подтвердил Лисенок.

- Тогда он прав, - сказал Старый Дуб.

- Но если я стану охотиться, - воскликнул Лисенок, - все мои друзья перестанут со мной дружить!

- Конечно перестанут! - согласился Старый Дуб.

- Как же тогда быть?..

- А разве тебе никогда не хотелось съесть Зайца? - спросил Старый дуб.

- Никогда! - испугался Лисенок. - Он же мой друг!

- А незнакомого зайца из Соседнего Леса?

- Что за дуррацкие вопрросы? - возмутилась Ворона, садясь на ветку.

- Совсем не хотелось! - честно признался Лисенок. - Мы бы с ним тоже смогли подружиться.

- Брраво! - каркнула Ворона. - Дррузей не едят! Карр! Хотя, - заметила она Лисенку, - охотились все ваши предки! Об этом я пррочла в старром "Зоологическом словаре". Предки-редко-редька-грром! Молчу!

- Таков был Закон Леса, - сказал Старый Дуб. - И без него нельзя представить всю нашу историю. Это продолжалось тысячи лет, пока, наконец, в Лес не пришла Любовь.

- Любовь-моррковь?! - изумилась Ворона.

- Это - Новейшая История Леса! - сказал Старый Дуб. - Именно она изменила всю нашу жизнь к лучшему.

- Расскажи! - потребовал Лисенок от Старого Дуба.

- Ррасскажи! - потребовала Ворона.

- Ну, что ж, - задумчиво сказал Старый Дуб, - Я думаю, вам пора знать...

И он начал свой рассказ.

- Испокон веков жил в нашем Лесу, в Осином Дупле, кровожадный Дух Охоты, полный зла и ненависти. Он поощрял любое убийство, разделив зверей на хищников и травоядных. Он стравливал их друг с другом, ибо чужая кровь питала его самого, делая непобедимым и вечным. Дух Охоты не знал, что такое жалость, сострадание или любовь. Зато он умел напасть из-за кустов, загнать в погоне слабого или нагнать на лес страх. Страху было так много, что даже в волчьих семьях не знали, что такое покой. Что уж говорить про ежей или зайцев! И если для хищников такая жизнь казалось более-менее сносной, то для травоядных она была сущим адом.

- Стррах-то какой! - крикнула Ворона и вскинула крыльями. - Но ты обещал ррассказать прро любовь!

- Не торопи, - сказал Старый Дуб и обратился к Лисенку. - Однажды твой отец, который тогда звался Молодым Лисом, встретился на Большой Поляне с твоей матерью - Молодой Лисицей. Не успела она махнуть кончиком своего роскошного хвоста, как он уже мгновенно и навсегда в неё влюбился!

- Как рромантично! - вздохнула Ворона.

- Я был свидетелем их встречи, - продолжил Старый Дуб, - и должен вам сказать, что таких нежных слов не слышал много-много веков. Ах, как он ухаживал за Молодой Лисицей! Какие произносил речи! А сколько смущенья было в её глазах! Глядя на твоих родителей, впервые за многие века я кому-то позавидовал!

- Семья - это гнездо! - кивнула Ворона.

Старый Дуб грустно вздохнул:

- Священные Дубы призваны к одиночеству. Чтобы давать верные советы нужно жить без страстей и суеты, в полном покое и размышленьях...

Тут он смолк, уйдя в свои мысли...

Лисенок ждал-ждал, наконец, не выдержал и стукнул кулаком по стволу:

- Что было дальше?..

- Карр! - крикнула и Ворона.

Старый Дуб встрепенулся.

- Твоя мать была родом из Соседнего Леса, где Законы мало чем отличались от наших.

- Закон Прирроды - для всех один! - подтвердила Ворона. - Молчу!

- Но вся беда в том, - продолжил Старый Дуб, - что она уже была сосватана за Другого Лиса, и когда её родственники узнали о твоем отце, то очень рассердились. Однако, молодые не послушались и стали жить вместе. Тогда-то род твоей матери объявил войну роду твоего отца.

- Карраул! - воскликнула Ворона. - Представляешь?!

- О, это было страшное время! Дух Охоты ещё больше рассорил два лисьих рода. Он надел железные латы и превратился в духа Вражды! Не только лис пошел на лиса, но и Лес - на Лес! Днем и ночью раздавались в чаще предсмертные крики и стоны!

- Каррабин! Карртечь! Каррать!.. - в ужасе закаркала Ворона.

- Помолчи, - попросил её Лисенок.

- Вот тогда Старый Лис решился на отчаянный шаг, - продолжал Старый Дуб. - К этому времени Молодая Лисица уже родила первенца - твоего старшего брата. Явившись на границу между двумя лесами, твой отец сказал своему будущему тестю:

"О, Мудрейший-Из-Лисов! Убей своего внука! Тогда все окончательно поймут, что Дух Вражды сильнее духа Любви, а кровная вражда крепче кровных уз!"

- Кошмарр! - вскрикнула Ворона. - Ребенка отдать варрварру! Какой риск! Какое безррассудство!

- Однако, - продолжал Старый Дуб, - Мудрейший-Из-Лисов сначала рассердился, но вдруг восторженно произнес:

"Какой красивый дитеныш! Несомненно это - плод Великой Любви!"

- Так он сказал, Мудрейший-Из-Лисов, и навсегда прекратил вражду двух родов, поскольку злой Дух Охоты тут же провалился сквозь землю. Ведь там, где любовь - нет места злу.

- Значит дух Охоты живет под землей? - спросил Лисенок.

- Увы! - ответил Старый Дуб. - Когда умер Мудрейший-Из-Лисов, к власти пришел твой троюродный дядя - самый Тщеславный Лис на свете! Он был уверен в том, чтобы стать в лесу Главным, - нужна только сила, но никак не мудрость. Для этого он вызвал из-под земли Духа Охоты, а потом выдал замуж свою дочь за твоего старшего брата и сделал его Первым Охотником. Вот почему Лис из Соседнего Леса имеет право на охоту. А Лисенок из нашего леса, который освящен Любовью, - имеет право не охотиться.

- Брраво! - захлопала крыльями Ворона.

Лисенок задумался и грустно произнес:

- И все-таки я чуть-чуть ненастоящий Лисенок!..

- Ты - самый настоящий! - успокоил его Старый Дуб. - Только совсем другой! Скоро наступят времена, когда и в Соседнем Лесу волки будут пить с оленями из одного ручья, а соколы кормить зайчат. Время Вражды проходит.

- Лично я в этом не уверена, - сказала Ворона Старому Дубу. - Но и не теряю надежды!..

- И не теряй! - сказал Старый Дуб. - А иначе какой смысл жить долго, если не надеяться увидеть новые времена?!

- Время! - вдруг вспомнил Лисенок. - Который теперь час?

Старый Дуб опустил нижние ветки к подножья ствола и взглянул на свою очень короткую тень.

- Сейчас ровно полдень.

- Надо бежать домой! - спохватился Лисенок. - Мы с отцом обещали Зайцу достроить забор. Прощай!

И он убежал, крича на весь лес:

- Время Вражды проходит! Слушай, Лес! Время Вражды проходит!

- Полечу-ка и я, - сказала Ворона. - Как рраз сегодня я собирралась покррутиться на веррхушке горродской каррусели! Карр! Карр! Карр! Я рраскажу всему горроду! Карр! Крикуны и тихони! Горрлопаны и нытики! Взррослые и дети! Дамы и кавалерры! Звери в циррке и в зоопаррке! Птицы в скверрах! Газеты и журрналы! Карр! Карр! Карр! Время Врражды прроходит!.. Ну, Старрый Дуб, хоррошо репетиррую?..

И она полетела.

КАК ЛИСЕНОК БЫЛ ВЕЛИКАНОМ

"Вот я и стал дядей, а всё равно ни капельки не вырос!.. - грустно размышлял Лисенок, сидя под Старым Дубом. - Разве бывают маленькие дяди?

Он посмотрел на небо, зажмурился и громко чихнул несколько раз подряд.

- Расти большой - не будь лапшой! - раздался рядом чей-то густой старческий голос.

Лисенок вскочил от неожиданности, но никого не увидел.

- Это я, Старый Дуб, - зашелестел Дуб ветвями. - Хочу заметить, что большим может быть Лисенок и маленького роста: в каждом желуде живет большое дерево. Впрочем, если ты непременно хочешь вырасти, - сию же минуту расти на здоровье!

Он что-то таинственно прошелестел в небо, и Лисенок тут же почувствовал, что очень быстро растет. Все вокруг уменьшалось с огромной скоростью: неслись куда-то вниз кусты, деревья, даже Старый Дуб становился все меньше, а Лисенок рос все выше и выше.

- Выше! - кричал он. - Еще выше!

И небо с осенними облаками стремительно приблизилось к нему, а испуганный клин журавлей разлетелся врассыпную!

Через считанные мгновенья уже не Маленький Лисенок, а Лисенок-Великан, которому даже Старый Дуб был по пояс, стоял на поляне.

- Ха-ха-ха! - хохотал Великан, и смех его был подобен грому. - Неплохо я вырос! Ха-ха-ха!

Перед ним раскинулись лесные холмы, далеко отступил горизонт. Единым взором Лисенок окинул речку, болото, все пригорки, поляны и тропы. Он увидел жилище Ежика из еловых веток, соломенную крышу заячьего крова и свой дом под черепичной крышей. Всё такое маленькое, словно Лисенок смотрел в бинокль с другой стороны.

Земля - осенняя и спокойная - лежала у его ног от Старого Дуба до горизонта.

Лисенка со всех сторон окружал его лес, и сделать шаг можно было только ломая деревья. А Лисенок не хотел крушить и топтать. Он стоял и не двигался.

Над ухом прожужжал самолет. Лисенок подержал его в лапах возле уха, послушал как сердито жужжит и отпустил.

Поймал облако. Нахлобучил как шапку. Поймал другое. Намотал как шарф. Поймал ещё два, надел как варежки. Затем осмотрелся вокруг. Никаких дел больше не было. Ему стало скучно.

- Стою как дед-Мороз, - прогромыхал Лисенок. - А внизу - ещё только осень...

Стряхнул с себя облака. Они улетели, ко всему равнодушные.

Откуда ни возьмись - Ворона. Села на нос. На самый кончик.

- Это ты, Ворона? - спросил Лисенок.

- Нет, я Ежик, - пропищала Ворона так тихо, словно комар.

- Вороны, между прочим, под облаками не летают, - сказал Лисенок.

- Ради дружбы чего не сделаешь! - ответила она. - Чем займешься?

- Буду считать облака... Ловить и отпускать самолеты...

- Хулиганство! - пропищала Ворона ему в ухо. - Глупости и безобрразие!

- Ну... тогда не знаю... - признался Лисенок.

- То-то и оно! Быть большим - не каждому по плечу!

- Что же тогда делать?.. - растерянно спросил он.

- Стать таким, как рраньше, - посоветовала Ворона и улетела.

Лисенок наклонился к Старому Дубу и тихо спросил:

- Ты слышал?.. Сделай это! Пожалуйста!..

- Не могу, - ответил Старый Дуб.

- Как?! - изумился Лисенок. - Но ведь ты же смог сделать меня большим!

- А вот маленьким не могу! Дуб разве можно снова сделать желудем? Подумай!

- Ты шутишь!.. - заволновался Лисенок.

- Ничуть, - прошелестел Дуб. - Ты уж прости... Я сделал тебя слишком большим... Ты уж прости...

Лисенок выпрямился.

У Старого Дуба кто-то сновал - крошечный, как муравей, что-то кричал, взволнованно подпрыгивая. Лисенок не понял, кто там, и ничего не услышал: уж слишком высоко был от земли. Он хотел прилечь на траву, но и это стало невозможно - на поляне не хватило бы места для такого великана.

"Мои друзья! - подумал он. - Наверное, переживают сейчас... Да, я теперь один. Зачем мне такой рост, если даже к мостику у реки я не могу шагнуть, не причинив никому зла?! Если я - большой и сильный - беспомощен, как новорожденный лисенок, как ветряная мельница в безветренную погоду?!"

Он вдруг горько осознал, что никогда теперь не ступит на порог родного дома, не выпьет вечернего чаю вместе с папой-Лисом на веранде.

Все ниже опускалось к горизонту осеннее солнце. Длинные тени от деревьев раскинулись по лесу. И самая большая и печальная тень легла на поляну.

- Послушай, - снова обратился к Дубу Лисенок. - Если ты не можешь сделать меня маленьким - сделай наш мир большим!

- О, это легко! - встрепенулся Старый Дуб. - Как это я сам не додумался?!.. А ты - молодец! Недаром я выбрал тебя!

Он качнул золотой листвой, распрямил широкие ветки и прошелестел в небо что-то таинственное.

И сразу же все вокруг стало расти, догонять и перегонять Лисенка: мир делался шире и выше, и Дуб вознесся под облака! А всем казалось, что это Лисенок опускается на землю.

- А говорил, что ничего не может сделать! - радостно прокаркала Ворона. - Ну и шуточки у Старрого Дуба!

Лисенок промолчал. Он не стал раскрывать их с Дубом секрет. Он просто радовался, что каждый, сам того не ведая, стал Великаном.

ЗОЛОТО И ОСЕНЬ

Лисенок сидел под кустом на поляне и видел, как прибыла Осень в золотой карете. Ее сопровождали павлины. Кони остановились, Осень вышла из кареты и улыбнулась Старому Дубу.

- Здравствуй! Ждал меня?

- Как всегда, моя золотая, моя солнечная! - ответил Старый Дуб.

- Я тоже очень рада встрече, - сказала Золотая Осень. - Ты здоров?

- Пока держусь, - ответил он, заколыхал ветвями.

На землю дождем посыпались желуди.

- О! - восхищенно воскликнула Золотая осень. - В молодости у тебя столько не получалось! Ты по-прежнему самый сильный и красивый дуб во всей округе!

- Помнишь мою молодость? - спросил Старый Дуб. - Помнишь, как я всегда ждал тебя?

- Я все помню, дорогой! Все-все-все! А ты помнишь, как однажды осень в вашем лесу длилась до самой весны? Что я тогда натворила по всей земле!.. Какой переполох, какая путаница времен года тогда случилась! Помнишь?.. Из-за тебя, Дуб, из-за тебя!.. Ты не отпускал... Кто это? - вдруг спросила Золотая. - Он похож на опавший кленовый лист, а глаза у него доверчивые, как у цыпленка!

- Лисенок, ты здесь? - позвал Старый Дуб.

- Меня здесь нет! - ответил Лисенок.

- Это Лисенок, - сказал Старый Дуб Осени. - Мой любимец. Представляешь, его семья навсегда отказалась охотиться и, при этом, ничего, выживает как-то, не бедствует! Иди сюда, малыш! - обратился он к Лисенку. Я познакомлю тебя с госпожой Осенью.

Лисенок вышел на середину поляны и сказал:

- Здравствуйте! Вот что меня интересует больше всего на свете: как из золотых листьев сделать настоящие золотые монеты. Вы это должны знать!

- Почему я должна это знать? - расхохоталась Золотая Осень.

- Потому что вы очень красивая! - ответил Лисенок. - У вас даже ресницы оранжевые!

- Однако, - обратилась Осень к Старому Дубу, - хоть твой любимец и не охотится, лисьей хитрости он не утратил! Зачем тебе деньги, маленький льстец? - спросила она Лисенка.

- Чтобы не охотиться! Неужели непонятно? - ответил Лисенок.

- А воровать ты тоже не умеешь? - спросила Осень.

- Только у природы! - ответил Лисенок.

Осень задумалась.

- Как помочь такому милому и смышленному Лисенку - ума не приложу. Может быть, взять его с собой? Пойдешь ко мне на службу, золотисто-рыженький?

- Он не пойдет к тебе на службу, дорогая! - ответил за Лисенка Старый Дуб. - У него и отец нездоров, и мама давно пропала. Отцу надо помогать. Маму надо дождаться. Кроме того, у него есть знакомая Лисичка в соседнем лесу. Ему нужны деньги, чтобы в будущем, когда они поженятся, их дети не стали бы охотиться. Я прав, Лисенок? - обратился Старый Дуб к Лисенку.

- Нет у меня знакомой Лисички, - ответил тот.

- Как это?! - удивился Старый Дуб. - Недавно она пробегала...

- Мне нужно много денег! - упрямо сказал Лисенок.

- Теперь понимаю, - сказала Золотая Осень. - Ты должен помочь отцу. Тебе нужно найти маму... Теперь понимаю...

- Ничего вы не понимаете! - вскрикнул Лисенок. - Я не хочу, чтобы они снова захотели охотиться! Я им все куплю, чтобы никогда... - Он даже немножко заплакал. - Лисичка ведь стала охотиться! Мы больше с ней не дружим, Старый Дуб, - пожаловался он.

- Видишь, моя золотая, он не может уехать с тобой... Ему ещё нужно снова подружиться с Лисичкой и отучить её от дикости.

Осень снова задумалась.

- Вот незадача!..

Павлины соскучились сидеть в карете на золотой жердочке, вышли на поляну, раскинули веером роскошные хвосты, важно прогуливались и молчали.

Кони терпеливо ждали в упряжке, только помахивали рыжими хвостами, потряхивали рыжими гривами и бренчали золотыми бубенчиками.

Кучер в оранжевом армяке по обычаю дремал на облучке.

Пока шел недолгий разговор, деревья вокруг поляны, все до одного, пожелтели.

Прилетела Ворона, по-свойски села кучеру на плечо.

- Привет, приятель! Прекррати дремать! Рраскажи, как дела в Туррции! А в Греции? А в Африке? А в Австрралии?..

- Ну, вот что! - сказала наконец Осень. - У меня много дел, мне нельзя задерживаться. Ты пока расти, малыш, а я что-нибудь придумаю. Обещаю. Я придумаю что-нибудь для тебя такое, что дороже всех денег мира.

Они с Дубом нежно обнялись на прощанье. Все замерло в лесу, только град спелых желудей ударил о землю.

Потом она села в карету, павлины уже ждали её внутри. Кучер потянул вожжи, кони взвились, и карета полетела над верхушками деревьев, оставляя за собой широкий золотой след...

ЛИСЕНОК И ЗОНТИК-НЕВИДИМКА

Однажды весной Лисенок нашел на тропинке к своему дому зонтик. Он выглядел старым и негодным, какой и выбросить не жалко. Да и ручка у зонта была какая-то дурацкая, едва умещалась в лапах. Лисёнок присмотрелся к ней получше. Она была медной, кованой и напоминала огромный ключ от амбарного замка.

"Интересно, где бывают такие амбары, которые запираются такими огромными замками, к которым подходят такие ключи?" - Лисёнок понял, что конечно, зонтик был волшебный. И тайна в нем таилась огромная.

- "Нет такой тайны, что не стала бы явью!" - вспомнил он слова Старого Лиса и раскрыл зонтик.

Тот превратился в оранжевый купол, как золото и солнце. А Лисенок тут же... исчез! Пропал - и все! Исчезли его лапы! И даже хвост! То есть, они как бы были (он ими шевелил), и в то же время он их не видел.

Лисенок от испуга поспешно закрыл зонт, и тот вновь появился, штопаный, старомодный, но невредимый. И хвост за спиной появился тоже, и лапы.

- Зонтик-невидимка!.. - в восторге прошептал Лисенок.

Он раскрыл зонтик ещё раз, чтобы убедиться: не пропала ли его способность к исчезновению... Нет, не пропала! Лисенок хохотал, как сумасшедший.

Прилетевшая на его смех Ворона с удивлением вертела головой.

- Ты где прячешься?..

- Да вот же я, вот!

- Где?!

- Да вот же, вот!.. - смеялся он, и тут же появился перед самым её носом.

- Волшебный?.. - поинтересовалась она не без зависти. - Зонтик-то?..

- Ага, - кивнул головой Лисенок.

- А что он умеет еще? - спросила Ворона.

- А разве этого мало?! - удивился он и повертел сложенным зонтиком туда-сюда, а тот вдруг сам по себе раскрылся, и Лисенок, который крепко держал его в лапах, на этот раз не исчез, но зато взлетел над поляной.

- Ка-ак?!.. - воскликнула Ворона, теперь уже не скрывая досады. - Так он ещё и летает?!..

Лисенок сложил шатер зонтика всего только наполовину и плавно приземлился на старый пень.

- Шикаррная игррушка!.. - сказала Ворона. - Уж не мой ли это?.. стала припоминать она. - Лет тридцать назад, помнится, я потеряла точно такой же!..

- Не дам! - воскликнул Лисенок. - Ты никогда не говорила, что у тебя был волшебный зонтик!.. Кроме того, ты и так умеешь летать!

- А это у него что? - Ворона кивнула на ручку зонта. - Похожа на ключ.

- Просто такая у неё форма. - Лисёнок на всякий случай раскрыл зонтик и снова стал для Вороны невидим.

- Не-ет! - возразила Ворона, повысив голос. - У волшебного зонта ничего не может быть просто так.!

- Но ключ от чего?! - снова появился Лисенок.

- От тайника с кладом, - уверенно сказала Ворона, понизив голос. - Или - от сундука с золотом. Или - от волшебной дверцы, за которой - несметные сокровища!..

- Где же мы найдем эту дверцу?.. - спросил Лисенок.

- Ох, и зануда же ты! - возмутилась Ворона. - Где-нибудь да найдем!.. Ты, главное, его не потеряй. Может... мне дашь на хранение?..

- Летим! - вдруг скомандовал Лисенок и повертел зонтик туда-сюда.

Они дружно взлетели над лесом и опустились прямо перед домом Лисенка.

- Папа!.. Смотри, какой зонтик я нашел... Наверное, это - подарок Золотой Осени!..

Старый Лис не вышел как всегда на веранду и даже не откликнулся.

- Куда же он мог подеваться?.. - огорчился Лисенок. - Вот ведь некстати!..

Но тут Лисенок увидел нечто такое, что заставило его вздрогнуть!.. Странный беспорядок царил повсюду. Никогда в жизни Лисенок не видел ничего подобного! Если хоть одна газета лежала не там, где должна была лежать это уже был беспорядок, а если тапочки Лисенка вместо прихожей оказывались в папином кабинете - это называлось БОЛЬШИМ БЕСПОРЯДКОМ!

Как же надо было назвать то, что увидел перед собой Лисенок? Разбросанные книги, рассыпанные газеты, опрокинутый кофейник, разорванные шторы на окнах. И разбитые папины очки...

И ещё - чужие запахи!.. Запахи болота и сапог, дыма, человека и собак!

- Что это такое?.. - пролепетал Лисенок.

- Кошмарр!.. - всплеснула крыльями Ворона.

- Здесь были изучатели леса, - раздался голос Ежика, появившегося у ворот. - Два зверолова и три собаки...

- И... что?!.. - чуть слышно выдохнул Лисенок.

- Они бросили твоего отца в клетку и увезли.

- Куда?!.. - в отчаяньи крикнул Лисенок.

- В город, - глядя в землю, сказал Ежик. - Он храбро сражался, но их было много, а он - один...

- А ты?!.. Ты не помог ему?!

- Их было много, - повторил Ежик и, опустив голову, побрел вдоль забора.

- Постой! - крикнула ему вслед Ворона.

Ежик сразу же остановился, но головы не повернул.

- Какого цвета была клетка?

- Синего, - едва слышно произнес он и побрел дальше. Дойдя до конца забора, Ежик свернул за угол и пропал.

- Та-ак! - решительно произнесла Ворона. - Теперь я знаю, куда его увезли!

- Куда? - затаив дыхание, спросил Лисенок.

- В зоопарк, вот куда!

- В зо!.. В зо-о-парк?.. - Лисенок задрожал всем телом.

- Именно туда!

- Но... как ты... узнала об этом?..

- Все клетки в мире делятся: на зеленые, черрные и синие. Зеленые находятся в ветеринаррной клинике, черрные - на звероферме, а вот синие эти как рраз из зоопарка.

- Так летим в зоопарк! - рванулся Лисенок.

- Не торропись!.. Надо дождаться ночи...

Ах, как медленно наступала ночь! Лисенок прогонял солнце и звал звезды...

- Не ррыдай! - утешала его Ворона. - Мы спасем его!.. И не обижайся на Ежика... У них - псы и пули... Зато у нас - хитррость и дрружба!..

И наступила ночь.

Ворона сказала:

- Порра!..

Тогда Лисенок повертел зонтиком, и они с Вороной полетели в город.

- Не туда! Не туда! - указывали им дорогу вороны с городской свалки. Зоопарк - там, там!..

...В зоопарке готовились ко сну не так, как в лесу. Звери, как в лесу, умывались. Но здесь перед сном ещё полагалось петь хором. Слон протрубил, и зоопарк запел "Гимн Зоопарка":

Не до жиру - быть бы живу!

Стройся, стройся по ранжиру

от колибри до слона

вся звериная страна!

Тяф-тяф! И-а-а! И бэ-э! И мэ-э!

Как хорошо - тебе и мне!

Ни к чему моря и ветки!

Нам важнее наши клетки!

От жирафов до ужей

славим наших сторожей!

Тяф-тяф! И-а-а! И бэ-э! И мэ-э!

Как хорошо - тебе и мне!

Пел медведь белый на скале и пел медведь бурый из берлоги, пели в обезьяннике мартышки и павианы, пел слон в загоне, пели зебры, зубры и верблюд в песчаном вольере, пел олень у прозрачного водопада, пел в бассейне бегемот, на пруду пели фламинго, пеликаны и лягушки, пели в террариуме скорпионы и змеи, пел крокодил, пел пингвин и пел весь молодняк на зарешетчатой игровой площадке.

Только тигры не пели. Принципиально. И не пел лев.

- Как ты думаешь, что едят на ужин львы? - спросил у Вороны Лисёнок. Лис они, случайно, не едят?

- Дуррачок! - каркнула Ворона. - Они едят коз!

- А кто ест лис? - продолжал допытываться Лисёнок.

- Лис и ворон вообще никто не ест. Тише!

Песня, между тем, закончилась, а многие уже спали.

Все звериные дети из молодняка шлёпнулись спать там, где кого застал сон: на горке, на качелях, в песочнице, между веток поваленной сосны, у фонтана...

Лев зевнул. От его могучего зевка закачались деревья на другом конце зоопарка. Обзевались обезьяны, молча потянулся бегемот, зевнул и хлопнул зубастой пастью крокодил, сонно застонали зубры.

Осел зевнул совсем не по-ослиному - беззвучно, как рыба. Звери восхитились:

- Умница! Надо же! Осёл у нас просто молодец! Вот что значит воспитание!

Со всех сторон раздалось одобрительное хлопанье крыльев, всхрапывание, ржание, повизгивание.

- Исключительно тихо! - подтвердил верблюд.

Гордый осел побрел спать к зебрам и жирафам. Зато слон зевнул, как обычно: прогудел на выдохе трубой.

- Возмутительно! Этому просто нет названия! Сколько можно просить?!

Погрузился в воду бегемот. Застыл на одной ноге фламинго. Скорпионы и змеи притворились камнями, спрятался пингвин... Вскоре весь зоопарк затих...

- Пошли? - спросил Лисёнок.

- Рано! - шепнула Ворона. - Пусть пройдут Сторрожевые Псы с ночным обходом.

Сторожевые Псы пробежали мимо.

- Никого! - зарычал один.

- Никого! - зарычал второй.

Лисёнок и Ворона двигались от одной клетки к другой, но Старого Лиса нигде не было.

И вдруг Лисенок почувствовал знакомый запах родного дома.

- Папа! - громко шепнул Лисенок. - Мы - рядом! Мы спасем тебя!

- Я же говорила, что он здесь, - сказала Ворона.

- Лисенок!.. - раздался из клетки прекрасный и взволнованный голос. Как ты вырос!..

- Кто ты?! - спросил Лисенок, сам не понимая, отчего у него так замерло все внутри.

- Я - твоя мама, - сказал прекрасный голос.

- Мама!.. - как во сне повторил Лисенок.

- Госпожа Лисица! - в удивленьи каркнула Ворона и тут ей ответил лай Сторожевых Псов.

- Беги, сынок! - крикнула в отчаяньи Лисица-мама.

- Ррраскррой зонтик! - скомандовала Ворона и взлетела на дерево.

Сторожевые Псы пробежали совсем рядом, тяжело дыша и отдуваясь.

- Никого! - зарычал один.

- Померещилось! - рявкнул другой.

- Пахнет Лисенком!.. - зарычал первый.

- Кем тут только не пахнет!.. - заворчал другой. - Всё! Пора в будку! И спать! Спа-ать!..

- Сынок!.. - с тревогой спросила мама Лисенка, как только они скрылись в темноте. - Ты где?!.. Дай же мне взглянуть на тебя!

- Я - вот он! - Лисёнок сложил зонтик у самой решетки.

- Мы здесь, госпожа Лисица! - громко шепнула Ворона и слетела с дерева. - Сейчас мы вас спасем!

- Где папа?.. - спросила Лисица.

- Где-то здесь, - ответил он, - мы искали папу, а нашли тебя...

- Как?! - вскрикнула Лисица. - Его схватили тоже?!..

- Не беспокойтесь! - шепнула Ворона Лисице. - Рраз мы здесь - значит спасем и вас, и Старрого Лиса!..

- На клетке - замок, - печально покачала головой мама Лисенка. - А прутья - не по нашим зубам...

И тут Лисенок догадался... Он только прикоснулся волшебным ключом к огромному замку, как сразу что-то щелкнуло, и дверца клетки сама открылась.

- Мама! - И Лисенок попал в объятья Лисицы.

Ворона полетела искать Старого Лиса.

- Сюда! - раздалось её тихое карканье.

Лисьи клетки стояли в один ряд: одна за другой, и она нашла его очень быстро. Только дотронулся ключом Лисёнок до замка, и Старый Лис тоже был на свободе.

- Твой ли я слышал голос?.. - сказал Старый Лис маме Лисице. - Или просто мне так хотелось его услышать?..

Он был без очков и потому - растерянный и смешной.

- Я тоже слышала вас, - улыбалась и плакала мама Лисица. - Я каждую ночь слышала ваши голоса. С тех самых пор, когда меня сняли с Льдины и отвезли в зоопарк!..

- Домой! - скомандовала Ворона.

Зонт раскрылся, и всё лисье семейство легко поднялось в звездное небо.

До рассвета было ещё далеко. Над рекой слышалось, как трещит лед.

Когда они опустились у дома, в окошке горел свет. Из трубы шел дым, над лесом пахло свежеиспеченным хлебом, а на крыльце их встречал Ежик.

- С добрым утром! - сказал он. - Очень доброе утро - это когда все дома.

И все улыбались друг другу. И всё плохое оставили позади.

- Зонтик улетел! Да вот же он! Вон летит! - закричала Ворона.

Зонтик летел над утренним лесом. Он взлетал все выше и выше. Он спешил, словно где-то в другом лесу ждал его другой Лисенок.