«Один из них мертв»

Один из них мертв (fb2) - Один из них мертв [litres] (Синтонимы - 2) 1598K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Медина Мирай

Медина Мирай Синтонимы Один из них мертв (Книга 2)

Серия «Медина Мирай. Молодежные хиты»

С иллюстрациями Медины Мирай

Иллюстрация на обложке Ильи Кувшинова

Дизайн обложки Василия Половцева

© Медина Мирай, текст, 2017

© Медина Мирай, иллюстрации в тексте, 2019

© Илья Кувшинов, иллюстрация на обложке, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

1

– Поверить не могу, что Ангела старше тебя на семь дней! – воскликнула Рика, проходя мимо полок, доверху забитых подарочными коробками и мотками лент. Свой выбор она остановила на небольшой розовой упаковке. – Думаю, эта подойдет.

– Почему именно розовая? – усмехнулся Рейден, замерев возле витрины со статуэтками.

– Боюсь, Ангеле нужно что-то более…

– Современное? Классное?

– И то, и другое, братишка.

Рика забежала в магазин одежды напротив.

Торговый центр с утра кишел людьми. Около десятка магазинов осталось позади, и в какой-то момент парень решил, что они ходят по кругу: модные бутики с впечатляющими ценниками и сувенирные лавки с кучей привлекательного, но в большинстве своем бессмысленного барахла казались ему одинаковыми.

Количество людей в торговом центре и музыка из динамиков начинали раздражать. Назойливая сестра ранним утром потащила Рейдена за покупками, поэтому все, что он делал, – устало зевал, пока Рика бегала от одной полки к другой в поисках подходящего подарка.

– Как тебе? – Она указала на бордовую клетчатую рубашку.

– Ты правда думаешь удивить его этим? – Парень усмехнулся, разглядывая потенциальный подарок. – У него таких, наверное, миллион.

Сестра раздраженно закатила глаза и показала следующий вариант:

– Ему бы под джинсы подошла эта бирюзовая туника. – Приложив ее к себе, девушка убедилась, что вещь по длине доходит до колен. – Думаю, Ангеле она будет в самый раз. Я возьму ее, и ты скорее выбирай. Нам еще нужно прикупить что-нибудь вкусное, желательно сладкое.

Умилительное выражение лица сестры не вызывало у Рейдена соответствующих чувств. Он медленно проходил мимо витрин и стеклянных шкафов с женскими и мужскими золотыми украшениями. У подростка глаза разбегались от блеска драгоценностей, и вскоре он уже перестал различать работы мастеров. Внезапно его взгляд остановился на тонкой цепочке из белого золота, похожей на чокер.

– Миленько, – задумчиво протянула Рика, упершись руками в стекло витрины. – И оригинально. Но не будет ли это слишком жен… Ладно, неважно.

Консультантка в белоснежной рубашке и красном галстуке не заставила себя долго ждать. С широкой искренней улыбкой она с интересом взглянула на молодых клиентов.

– Я могу вам чем-то помочь? – Ее нежный, но звонкий голос уже являлся призывом к покупке. Это было особое искусство.

Рейден, не задумываясь, попросил:

– Покажите, пожалуйста, вот этот золотой чокер.

* * *

Телефон Ангелы завибрировал на кухонном столе, оповещая о приходе долгожданного сообщения. Только проснувшаяся и еще не успевшая заварить себе кофе Мелла не удержалась от соблазна и взяла его в руки. Пока братец находился в ванной, она решила одним глазком взглянуть, так сказать, на личную жизнь Ангелы. Неплохое начало дня!

«Я приехала в город. Заеду к тебе в пять. Жди. Минда».

– Хо-хо-хо! – протянула девушка, не сумев скрыть хитрую улыбку.

Щелкнул замок двери в ванную, и в коридор вышел Ангела. На нем были лишь темно-зеленые шорты и белая майка, облепившая тело. Он принялся вытирать волосы, но краем глаза заметил свой телефон в руках сестры и замер.

– Что ты делаешь? – Он торопливо подошел к Мелле и протянул руку за аппаратом, но ловкая сестрица мгновенно отскочила в сторону, раздражающе хихикая.

– Кто такая Минда?

– Моя подруга! – Парень предпринял еще одну безуспешную попытку забрать телефон у Меллы.

– Только подруга? – пропела та.

Ангела начинал закипать от злости. Хитрая ухмылка, смех и заинтересованный взгляд все сильнее действовали ему на нервы.

Прикрыв рот рукой, сестра звонко засмеялась.

– Что ж, я буду с нетерпением ждать гостью. – Она бросила телефон ошалевшему от ее наглости брату и выбежала из кухни.

Мелла и раньше преподносила неприятные сюрпризы, но Эрар уже отвык от них, так как после знакомства с Рейденом большую часть своего времени проводил с новым другом. Сестра частенько дразнила Ангелу, напоминая ему о том, что сердце почти шестнадцатилетнего парня все еще свободно, а он, не имея больше сил спорить, уходил к себе в комнату, где уже из-за двери продолжал выслушивать шуточные упреки.

Ангела облегченно вздохнул и набрал ответ новой подруге:

«Если на пороге на тебя накинется кудрявая девчонка, не особо удивляйся».

* * *

На часах 16:41.

В гостиной был накрыт роскошный банкетный стол, на который готовилась наброситься обжора Мелла.

Ангела зашел в комнату. На его светлом лице играла добродушная улыбка, очень радовавшая Рику и Меллу. Они внимательно осмотрели его одежду, ставшую частью его узнаваемого стиля: светло-голубая рубашка, воротник которой выглядывал из-под легкой фиолетовой туники, и серые джинсы.

– Отлично выглядишь! – Рика захлопала в ладоши от восторга. – Рейден, ты помогал ему подбирать одежду?

Парень иронично засмеялся и ответил:

– Я играл самую важную роль в создании его образа.

– И какую же?

– Стоял за дверью.

Девушки рассмеялись, а Ангела смутился, почувствовав себя неловко перед другом.

Тем временем на часах было уже 16:53.

Ребята уселись за праздничный стол: Ангела – во главе, мама напротив него, справа от виновника торжества расположился Рейден, возле которого устроилась Рика, а слева от брата – голодная Мелла. Все молчали, ожидая, когда часы пробьют 17:00, но Фам за три минуты до назначенного времени не сдержалась и, встав из-за стола, начала свою речь:

– Двадцать третьего июля шестнадцать лет назад родился… – она сделала паузу, – мой сын…

Женщина не успела закончить речь, как вдруг из коридора донесся звонок.

– Я открою! – Ангела выскочил из-за стола и направился к двери. Щелчок, и она распахнулась.

– С днем рождения! – прокричал Лайк, запихнув в руки Эрара тяжелую коробочку, обмотанную фиолетовыми лентами.

Именинник ошарашенно взглянул на улыбающегося друга. Поздоровавшись и поблагодарив его за подарок, Ангела впустил гостя в дом.

– Всем привет! – Аарон окинул взглядом всех присутствующих в гостиной.

– Привет! – поздоровались ребята.

– А где Логан? – спросил Рейден.

– О-о-у… – Лайк опустил глаза и уселся на свободный стул. – У него проблемы с репетициями и девушкой.

– От этих девушек одни проблемы, – пробубнил Рей.

– Мы сами этому поражаемся, – пробормотала Рика.

Ангела поставил подарок на столик и вернулся к столу.

– Ангело-о-ок, мой брат приготовил для тебя такую милую прелесть…

Рейден подавился и сквозь кашель укоризненно прорычал:

– Рика!

– Молчу-молчу. – Девушка невинно развела руками.

Фам раскрыла упаковку со свечками, воткнула их в торт и аккуратно зажгла каждую.

– Загадывай желание, сынок.

– Спасибо, но…

– Еще не пришла его подружка, – перебила брата довольная Мелла. Она не обращала внимания на злобный взгляд Ангелы, который уже представлял предстоящий поток вопросов от друзей и мамы, что испортит его праздничное настроение.

– Какая подружка? – Фам удивленно захлопала ресницами, и на ее лице заиграла легкая улыбка.

– Минда, да? – вмешался Рей, непривычно хитро улыбаясь. От этого Ангеле сделалось нехорошо. Порой, находясь рядом с другом, парня терзал лишь один вопрос: «Как мы смогли найти с ним общий язык и подружиться?».

– Давайте подождем ее, – предложил Ангела. И заметив обращенные на него заинтересованные взгляды, он добавил: – Она не моя девушка! Мы просто друзья.

– Все отношения начинаются именно с этой фразы, – пробубнил Лайк, вспоминая девушек Логана и, в первую очередь, их представление: «Да мы просто друзья», «Она должна была мне помочь» и так далее.

Внезапные стук в дверь и звонок прервали смех друзей.

– А вот и она! – Фам первой выскочила из-за стола.

– Мам! – только и проговорил Ангела, пытаясь ее остановить, но она уже была в коридоре и возилась с замком.

Эрар устремился за ней, но Фам уже распахнула дверь. На пороге стояла невысокая темноволосая девушка.

– Здравствуйте, – раздался бархатный голос. – Меня зовут Минда, я подруга Ангелы.

2

– Проходите-проходите! – Фам пригласила долгожданную гостью.

Виляя бедрами, словно модель, и цокая высокими шпильками, Минда зашла в дом.

Яркий свет озарил ее экстравагантный наряд: черные облегающие джинсы, больше похожие на лосины, обтягивающий бордовый топ и куртку с рукавами до локтей. В руках у нее была небольшая коробка.

– Привет, Ангела, – сказала она полушепотом. – Рада тебя видеть.

– П-привет! – Именинник схватил руку девушки в знак приветствия, но от волнения стал ее трясти.

Ребята из гостиной не сводили с них удивленных глаз. Привлекала внимание не напряженная ситуация, а сама Минда: никто не ожидал, что подружка Ангелы будет так выглядеть.

Со слов друга Рейден представлял девушку прекрасной стройной блондинкой с обворожительными зелеными глазами, одетой в кремовое воздушное платьице с оголенными плечами и в зеленые балетки под стать ее прекрасным глазам и широкому поясу. Таков был идеал Красса.

Минда, спрятав за ухо локон темно-бордовых крашеных волос, села за стол и поздоровалась с присутствующими. Те лишь тихо отозвались и сделали вид, что чем-то заняты.

Ангела тешился появлением подруги, но повисшая звенящая тишина говорила о том, что друзья не так уж и рады знакомству с девушкой. Действительность не оправдала их ожиданий.

Лайк предпринял попытку начать разговор. Обстановка угнетала его не меньше, чем Ангелу:

– М-м-м… Минда, а ты откуда родом?

– Я родилась в Нидерландах… – В глазах ее загорелась искра печали. – Сколько себя помню, росла в детском доме.

Ответ ввел ребят в еще больший ступор. Они понимающе покивали, словно искренне сочувствовали горькому прошлому Минды.

– Поэтому мне не о чем рассказать, – добавила гостья и поднесла стакан к губам. Глоток воды остудил ее пыл, лицо сразу посвежело. – Расскажи, Ангела, лучше о себе, ведь сегодня твой день.

Эрар не на шутку растерялся. Минда не была его девушкой, но что-то всколыхнулось в нем от одной мысли, что придется поведать ей о своей нелегкой жизни.

– В общем… Я… Мне… Меня…

– Хулиган и двоечник, – помог ему Рейден.

– Да, хулиган и… Эй! – Ангела с усмешкой взглянул на друга. – Я давно этим не занимаюсь!

– Потому что сейчас каникулы, – напомнила Рика. – Вот поступишь в колледж в Сноудонии, и преподавателей после пар с тобой будут выносить на носилках.

– Такого никогда не было.

– Значит, будет.

Фам, хранившая подозрительное молчание, неожиданно захохотала так, что от ее звонкого смеха ребята подпрыгнули на местах.

– Ты сильно изменился, сынок.

– Между прочим, – начал Лайк, – двоечники и троечники живут веселее отличников, и у многих из них хорошая хватка…

– У многих, но даже не у большинства, – прервала его Рика, отпивая свой сок. – Образование в любом случае необходимо, и лучше получать высокие оценки, чтобы иметь какую-то гарантию достойного будущего.

Ангела не хотел думать, был ли это тонкий намек младшей Красс на то, что не видать имениннику хорошей работы и спокойной жизни из-за плохой учебы, но неприятный осадок все же остался.

Чтобы завершить болезненный диалог, Эрар обратился к Рейдену:

– Кстати, о будущем… Как проходят приготовления к свадьбе?

– Сколько можно об этом спрашивать? – огрызнулся Красс, скорчив недовольную гримасу.

– А как вас могут поженить, если тебе нет восемнадцати?

– По закону можно жениться или выходить замуж до восемнадцати лет, если на то есть серьезная причина и родители дадут согласие, – объяснил Лайк.

– В данном случае причина – это нетерпеливость моей мамы, – закатил глаза Рейден.

– Ребята, – обратилась к ним Фам, – пора Ангеле загадывать желание и задувать свечи.

Все одобрительно закивали, а именинник поближе придвинулся к кремовому торту. Он размышлял, о чем же попросить на этот раз:

«Миллион евро? Нет, это я загадывал три года назад, и почему-то до сих пор не разбогател. Отличных оценок? Я потратил на это два дня рождения, а прогресса ноль. Чтобы Мелла стала нормальной? Я молюсь об этом с пяти лет, но стало только хуже. Девушку, может?..».

– Готов, Ангела? – Фам сжала кулаки. – Тогда на счет раз, два… три!

Ангела набрал в легкие побольше воздуха и разом задул шестнадцать свечей. Раздались радостные возгласы и аплодисменты друзей, сестры и мамы.

– А теперь подарки-и-и-и! – казалось, Рика ждала этого момента больше самого Ангелы. Она вприпрыжку поскакала к небольшому столику в углу гостиной и, потирая руки, замерла в ожидании остальных.

– Кстати, – обратилась к имениннику Минда, протягивая ему небольшую коробочку, – это тебе.

Эрар принял подарок и внимательно рассмотрел его со всех сторон: переливающаяся при ярком свете лампы голубая фольга и широкая серебряная лента, завязанная в пышный бант с закрученными концами. В душе Ангелы разлилось тепло. Из чувства благодарности новой подруге ему захотелось ее обнять. Но он лишь поблагодарил девушку, за что получил в ответ нежную улыбку.

На столике лежало пять упаковок с подарками и конверт. Выбор Ангелы остановился на небольшой зеленой коробочке. В памяти сразу всплыло, чей это презент.

– Я открою сначала подарок Рея.

На лице Рики растянулась загадочная улыбка. Именинник развязал черные блестящие ленты. За хрустящей оберткой пряталась красная бархатная коробочка. Легким движением руки он отстегнул застежку, и крышка тут же открылась.

– Рей, это…

– Ангела… – начал Рейден, стараясь не встречаться взглядом с сияющим от восторга другом. – Ну… С… Черт!

Рика закатила глаза:

– Боже, неужели так сложно сказать: «С днем рождения»?

– Но ведь это так банально!

– Ты даже родителям в любви признавался последний раз восемь-девять лет назад. Неужели так трудно поздравить лучшего друга?

– Так, ладно! – Рей сделал паузу и отдышался. – Ангела, с дэ-рэ тебя!

Тот засмеялся:

– Ты такой забавный, когда злишься!

– А еще этот золотой чокер стоит кучу денег, – как бы невзначай обронила девушка.

– Рика! – Рейден побагровел от стыда за сестру.

– Если это так, то не стоило… – Ангела округлил глаза.

Нелегко, когда твой лучший друг из богатой семьи и дарит тебе недешевые подарки, ведь когда через семь дней наступит его день рождения, придется выжать из себя по максимуму. Вернее, из своего кошелька.

– Не хочешь надеть этот чокер имениннику на шею, брат мой? – Рика продолжала испытывать терпение парня.

Но Рейден нашел в себе силы проигнорировать провокацию сестры.

– Ну ладно, трусишка. С моим подарком, Ангела, твой чокер будет выглядеть еще круче, – Рика тонко намекнула, чтобы следующим открыли ее подарок.

На дне розовой неглубокой коробки лежала аккуратно сложенная туника. И пусть Ангелу она поразила не так, как чокер, ведь в его шкафу уже не было места для вешалок, он мысленно отметил, что еще одна яркая одежка станет отличным дополнением к его новым образам.

Лайк, как в давние времена, подарил образовательный подарок – книгу. Четыре сотни страниц приключений, которые Ангеле так лень было читать. Но парень обрадовался и пополнению коллекции книг, ведь теперь обе полочки были заполнены историями, хоть половину из них он даже не читал. Ему нравилось осознавать, что рядом с ним находится кусочек чьего-то признанного творчества, что он в любой момент может протянуть руку и открыть для себя иной мир. Но лень побеждала все и вся.

Редкие большие наушники от хитрой сестрицы едва ли не превзошли подарок Рейдена, ведь такой приятности от нее Ангела не ожидал. В коробке могло лежать что угодно: от простых записок с угрозами до петард.

Фам не пришло в голову лучшей идеи, чем подарить сыну конверт с деньгами, предоставив ему полную свободу покупать то, что нравится.

Внезапно раздался телефонный звонок.

– Это у меня. – Лайк вытащил телефон из кармана джинсов и поднес его к уху: – Алло?

Ребята услышали неразборчивый девичий говор и приглушенные всхлипы. С каждым словом они становились все тише и жалостнее, а звуки на фоне – громче. Лайк застыл, не сумев скрыть удивления на окаменевшем лице. Казалось, он позабыл обо всем, что его окружает: друзьях, празднике и приятной атмосфере, из которой его грубо вырвал неожиданный звонок.

Он направился к выходу.

– Как так?.. Опять? Две бутылки? – только и проговорил он.

– Что случилось? – окликнул одноклассника Ангела, направляясь вслед за ним.

– Мне нужно к Логану. – Лайк сбросил вызов и запихнул телефон в карман джинсов. – Прости, что так быстро ухожу.

– Все хорошо. – Голос именинника звучал слегка напряженно. Его стало окутывать чувство тревоги, постепенно затрагивающее сердце и не собирающееся отпускать. – С Логаном что-то серьезное?

– Серьезнее некуда! – бросил Аарон и выбежал из дома.

Эрар недолго наблюдал за отдаляющейся фигурой Лайка. Он вернулся в дом, в гостиную, где ребята тут же завалили его вопросами.

– Куда он так понесся? – спросил Рейден.

– Что-то случилось с Логаном. – Ангела опустил взгляд и задумался. – У меня плохое предчувствие.

– Не накручивай себя, – равнодушно махнул рукой Рейден. – Наверняка это какая-нибудь ерунда, не более, а ты попусту волнуешься.

– Но я не накручиваю! – Эрара всегда раздражала эта фраза, тем более если она слетала с уст лучшего друга. – Я никогда не накручиваю. За шестнадцать лет жизни предчувствие еще ни разу не обмануло меня!

– Но зачем кричать?

Лишь сейчас Ангела понял, что все это время непроизвольно отвечал на повышенных тонах. Он не заметил прерывистого от злости дыхания – его терзала обида от слов друга. Эрара выводила из себя сама фраза: «Накручивать себя», ведь каждый раз это заставляло его вновь пройтись по темному коридору воспоминаний, где эхом проносились оскорбительные слова друзей, не веривших в предчувствия Ангелы. Они точно так же махали руками, закатывали глаза и без капли заинтересованности говорили: «Да ты просто накручиваешь себя, чтобы привлечь наше внимание».

«Быть может, поэтому со мной и не хотели дружить? Считали, что я несу бред?».

– Сынок, с тобой все хорошо? – печально спросила Фам, окинув его беспокойным взглядом.

– Да. – Ангела вздохнул. – Прости, Рей. Сам не понимаю, что со мной произошло. Просто… Я правда чувствую: что-то не так. И мне очень не нравится, когда мои предчувствия воспринимают как пустые слова.

– И ты меня прости. – Рейден остыл.

Тем временем Рика, не вмешиваясь в разборки между братом и его другом, пробежала взглядом по новому сообщению от водителя. После получения неутешительной новости она была готова незамедлительно бросить все свои дела, но поступила так, как и нужно было поступать в этой ситуации.

– Рейден, – тихо обратилась к нему девушка, – может, и мы пойдем?

– Так быстро?! – схватилась Фам руками за щеки. – Да что с вами такое?

– Зачем уходить сейчас? – спросил Рейден. – Мы ведь только начали праздновать.

– Я тебе потом все объясню. За нами уже приехали, – настаивала Рика, таща брата к выходу.

– Идите, – поддержал девушку Ангела.

Рейден удивленно вскинул брови. В его пепельных глазах Эрар прочитал разочарование из-за прерванного важного для него праздника.

– Хорошо, я отпишусь тебе.

– Лучше позвони. У меня начало падать зрение.

На самом деле Ангеле просто было приятней слышать голос друга.

3

– Вам следует больше за собой следить, – именно это и боялся услышать Грегор Красс от врача. Страшнее было бы только: «Ваша невестка беременна от вашего дорогого сына».

«Даже в кошмарном сне такое не привидится».

Грегор откинулся на спинку кресла и невольно задумался о свадьбе по расчету. Он дал на нее согласие лишь потому, что тогда забыл, каково это – связать себя узами брака с той, кого любишь. Молчаливый сын и его непроницаемое выражение лица зародили в главе семьи ошибочную мысль: «От этой свадьбы никому не будет плохо. Рейден не против». Но подростковый бунтарский характер взял свое, и парень начал выказывать свое недовольство родителям, перепуганным неожиданными переменами в сыне.

Пожилой доктор Робби сложил в чемодан перчатки и поправил круглые очки:

– Насколько я знаю, вы очень любите курить. Я и сам раньше этим злоупотреблял, пока не появились проблемы с легкими. – Мудрый взгляд мужчины затуманился от воспоминаний о былом. Невольно тяжело вздохнув, доктор продолжил: – Но у вас что-то другое. Дышите вы хорошо. Думаю, дело не в сигаретах. Нужно провести более тщательное обследование.

– Мы его делали. – Дейнес убрала руку ото рта. Все это время она ходила по комнате, стараясь унять волнение. – Оно ничего не показало.

– У вашего мужа хорошее здоровье для человека, злоупотребляющего алкоголем и сигаретами. Но понять причину его беспокойства сложно. Он даже не может сказать, что именно у него болит.

– Я просто чувствую сильную тяжесть в теле, – выговорил Грегор, смотря в пол. – Мне иногда начинает казаться, что я вот-вот упаду. После этого у меня сильно болит голова. А потом… – он прикрыл глаза, чтобы восстановить картинку своих метаморфоз, – кровь в жилах будто застывает. Дышать становится тяжело, и ноги меня не держат.

Дейнес тяжело вздыхала и теребила волосы, не зная, что добавить. Ей пришла в голову одна мысль, но она решила не озвучивать ее при посторонних.

Когда Грегор рухнул на кафельный пол без сознания, она от страха вызвала не только врача, но и детей, лишив их радости побывать на дне рождения Ангелы.

«Здоровье отца важнее праздника друга», – невозмутимо заключила она.

Доктор пожал плечами:

– Если нет результатов анализов, то я бессилен. Только исходя из них я смогу поставить диагноз, иначе лечение, назначенное наугад, может ухудшить ваше состояние.

Мистер Робби пожал плечами и развел широкие шершавые руки. Складывалось впечатление, что до того, как он стал врачом, ему приходилось выполнять тяжелую грязную работу. Пусть он разговаривал грамотно, без запинки, походка выдавала его.

– Простите, что не могу вам помочь.

Дейнес понимающе кивнула и проводила мужчину в коридор, откуда его до выхода довел дворецкий. Массивные двери закрылись, а дискуссия, которой она так жаждала, началась:

– Я говорила тебе, что это наследственное!

– Ерунда! – негодующе пробубнил муж и вцепился в кресло, предвкушая долгие разговоры на повышенных тонах. Порой он мысленно корил себя за семейные узы, доставлявшие лишь нервотрепку.

«Нынешнее поколение, наблюдая за отношениями своих родителей, вряд ли когда-нибудь захочет вступить с кем-то в брак».

– «Все нормально! Я здоров. Все это мифы, сказки, легенды!» – кто мне это говорил? – Размышления о семье исчезли, сокрушенные истерическим тоном Дейнес. – А что теперь?

– Ничего не изменилось, – глухо прошептал Грегор. Сейчас он больше напоминал ребенка, провинившегося перед своей матерью.

– С тобой происходят непонятные вещи, о которых я долгое время не хотела рассказывать детям… – Она остановилась, когда услышала приближающиеся к комнате шаги.

– Мама! – в зал ворвалась Рика. – Что случилось?

– Это с папой вашим случилось. – Дейнес нахмурила брови и оглядела слегка растерянного Грегора. – Верно, милый?

– Ваша мать утверждает, что у меня какая-то мифическая…

Дейнес дернула мужа за рукав рубашки. Тот непонимающе уставился на нее, как бы говоря: «Не этого ли ты хотела?».

– Ваш папа слишком много курит.

– Опять! – Рика опустила плечи. Она предчувствовала долгий и бессмысленный разговор о вреде курения. – Мы ведь уже беседовали на эту тему.

– Но сейчас все зашло слишком далеко. – Дейнес перевела импульсивный взгляд на мужа. – И я собираюсь со всем разобраться. Ведь так и до могилы недалеко. Дети, поговорите с ним очень серьезно. Может быть, вас он послушает.

Рика встала перед отцом, сжав руки в кулаки. Она посмотрела в уставшее, сморщенное от боли лицо и на секунду смогла прочувствовать все то, что испытывал Грегор. В его мудрых голубых глазах отражались глубокое осознание ситуации и раздумья о здоровье.

Это заставило Рику поумерить свой пыл и заговорить спокойно, вкладывая в каждое слово капельку души:

– Папа, мы не хотим потерять тебя, и я вижу, что ты и сам знаешь об этом. Мы очень любим тебя и желаем только добра. Конечно, каждый человек вправе делать то, что хочет, если это не нарушает законы государства и морали и не вредит другим, но ты наш родственник, и мы за тебя беспокоимся. В случае чего единственными виновниками будем мы из-за своего бездействия, а значит, равнодушия.

– Рика, – тяжелый голос отца, срывающийся на хрип, заставил девушку вздрогнуть, – ты права… – Грегор закрыл рукой рот и отвернулся. Комната огласилась приглушенным кашлем.

– Прошу, следи за собой, – тише произнесла девушка.

– Я просто поперхнулся, – в голосе главы семьи не было ни капельки уверенности.

– Не оправдывайся. – Дейнес перевела взгляд на Рейдена, ожидая от него слов поддержки. В ответ сын косо посмотрел на мать и нехотя заговорил:

– Пап, курение – это плохо…

Миссис Красс натянула на лицо фальшивую улыбку.

– И это все? – ее голос слегка дрожал от возмущения.

– А что мне еще сказать? – Рейден пожал плечами. – Бессмысленно сотрясать воздух. Папа все равно нас не послушает. Получается, вы сорвали нас с праздника Ангелы из-за этой ерунды?

– Как ты можешь так говорить? – Дейнес словно сорвалась с цепи. – Он твой отец. А что, если бы с ним произошло что-то серьезное? В такие моменты нужны вы – дети. Ты неправильно распределяешь приоритеты, ставя радость своего друга выше здоровья близкого.

На мгновение Грегор увидел глубокую пропасть между собой и сыном. Рейден почти никогда не говорил то, что противоречило действиям другого человека. Это происходило лишь в том случае, если он терял веру в способность человека взяться за себя и исправиться.

– Не люблю делать бессмысленные вещи.

– Не говори так! – возразила Рика. Ее бледные руки обвили широкие плечи отца. – Ты должен его поддержать, а не ставить на нем крест. Ведь ты же…

– Рика, – раздраженно заговорил Рейден, – как думаешь, почему на свете так много пьющих и курящих людей? Почему советы врачей и близких для них – пустой звук? Почему лишь единицы способны прислушаться к голосу разума? Пока человек сам не захочет, ему ничто не поможет.

Он был уверен в своих словах на все сто процентов, хотя в глубине души прекрасно осознавал, что иногда слишком категоричен. Но пересечь эту черту он не мог. Она была его каркасом, удерживавшим от разрушения внутреннего мира. Она делала его им.

* * *

Лайк выскочил из автобуса и ринулся в сторону дома Логана. Недавний телефонный разговор держал его в постоянном напряжении. Аарон проигнорировал красный свет светофора и перебежал дорогу за секунду до того, как чуть было не расстался с жизнью.

Вот они – ворота дома друга. Лайк вошел во двор, подбежал к порогу и распахнул дверь.

– Мне все надоело! – выкрикнул кто-то из кухни. Вслед за этим криком послышался звон разбивающейся посуды. Запах дурманящего алкоголя растворился в воздухе.

– Господи, Логан, что ты делаешь? – Лайк подбежал к другу и выхватил у него чайник с кипятком, который тот собирался выбросить в окно. Несколько капелек перелились через горлышко и больно обожгли кожу Аарона. Он сморщил нос от резкого спиртного дурмана.

– Пожалуйста, угомони его! – Златовласая девчонка прижалась к стене напротив парней. – Он не в себе…

– Заткнись! – закричал Логан, отталкивая от себя Лайка. – Уходи. Уходи сейчас же.

Блондинка возмутилась и подняла плечи, высокомерно вздымая грудь.

– Ну и уйду. – Она демонстративно развернулась и вышла из кухни.

– Нет, Сандра, стой! – попытался остановить ее Аарон.

– Знаешь что? – Девушка развернулась, и от вида ее искаженного гневом лица Лайк отшатнулся. – Мне плевать на этого алкоголика! Я долго терпела его припадки, но он перешел черту. Логан популярный парень, так что уже к сегодняшнему вечеру найдет себе девушку. Можешь не переживать за него.

Она выскочила из дома и захлопнула дверь с такой силой, что затряслись стены.

Полетевший вдогонку смех Логана походил на безумный хохот, прерывающийся иканием. Парень открыл холодильник, достал очередную бутылку и сделал несколько глотков с горла. Лайк непонимающе качал головой.

– Будешь? – Логан протянул ему бутылку.

– Прекрати! – Друг выхватил у него «смертельную жидкость» и вылил ее в раковину.

– Что ты делаешь?! – завопил хозяин дома. – Это мой последний антидепрессант!

Но бутылка была уже опустошена и полетела в мусорное ведро.

– Опомнись, Логан! – Лайк потряс его за плечи. – Зачем так напиваться?

– Мне плохо. – В нос Аарону ударил резкий тошнотворный запах алкоголя. – Мой репетитор говорит, что не выдвинет меня на конкурс по вокалу, если я не смогу перепеть идиотскую «Sunrise»! А я не могу!

– Думаешь, спиртные напитки тебе помогут? Они убивают, Логан!

– Они помогают мне от депрессии.

– Да ладно? Что же ты тогда можешь сказать о конфликте с Сандрой?

– Она меня достала… Вы все! Тупые идиоты. Никто из вас даже не пытается понять меня. Все преследуют свои цели. И никто, даже родители, не знают о том, какой я на самом деле.

– Я понимаю тебя. – Лайк ослабил хватку.

Глаза его друга стали мокрыми: быть может, от алкоголя, а может быть, от обиды. Логан не мог подавить чувства злости и жалости к себе. Мысли лились наружу, разрушая все барьеры морали. Только перед Лайком он мог вести себя подобным образом и не быть отвергнутым, получить поддержку и понимание вместо равнодушных взглядов и пустых слов.

– Я тебя не оставлю. Когда ты придешь в себя, то поймешь, что совершил ошибку.

Логан прерывисто задышал и отвел голову в сторону, скрывая от лучшего друга взгляд сквозь слезы. Ему хотелось закрыть лицо руками и заплакать громче младенца, опуститься на корточки и вжаться лбом в колени матери, чтобы спрятать красное омерзительное лицо. Но он держал эмоции в себе, даже сейчас им владело желание выглядеть сильным лидером, который лишь в секунды отчаяния может позволить себе показаться беспомощным.

– Я знаю, – прошептал Логан. – Все понимаю, но… И ты меня пойми. И… прости.

Взгляд Лайка смягчился, и он смог улыбнуться:

– Ляг поспи. Тебе это пойдет на пользу.

– А ты?

– Не против, если я присмотрю за тобой до утра?

– Надеюсь, что будет не как в прошлый раз, – усмехнулся Логан. – Тогда я уже почти сонный решил сделать глоток-другой, но выпил воды и окончательно проснулся. Только после этого заметил на бутылке надпись: «Удиви свой желудок – выпей воды».

4

Ангела и Минда шли в сторону торгового комплекса в центре города. С каждой секундой напряжение между ними усиливалось. Отсутствие общих тем ставило обоих в неловкое положение. Подросток не понимал, как все это время мог общаться с новой подругой по интернету. Обычно у нее находились и интересные вопросы, и такие же ответы, но после неудавшегося дня рождения она не проронила ни единого значимого слова.

«Действительно ли с ней я общался?» – размышлял Эрар, понимая глупость своей мысли. Но впечатление складывалось именно такое.

К счастью, они подошли к концу квартала, и за дорогой возвышался десятиэтажный торговый центр. Стеклянные двери раздвинулись перед молодыми посетителями. Людей было на удивление много, и их болтовня едва ли не заглушала фоновую музыку из динамиков. Фонтан был одним из немногих преимуществ этого места, в остальном же здесь были лишь нескончаемые магазины на любой вкус и успокаивающая музыка.

– Долго же вы. – Рейден оттолкнулся от мраморного бортика фонтана и с улыбкой пожал руку лучшего друга.

– Сколько ты тут стоишь? – Ангела почувствовал резкое улучшение настроения.

– Уже полчаса.

– Я надеялся, что ты тоже опоздаешь.

– Где-то я это уже слышал. – Красс усмехнулся. – Куда вы направляетесь?

– Минда хочет пройтись по бутикам.

– Понятно. – Брошенный на девушку взгляд Рейдена мог показаться равнодушным, но она увидела в нем неприязнь. – Ангела, ты не против, если я зайду в книжный на пятом этаже?

Эрар неуверенно улыбнулся, задетый персональным обращением, когда рядом стояла Минда. Он догадывался о существовании пропасти между лучшим другом и новой подругой, но убедился в ее наличии лишь сейчас.

– Конечно, нет, мне нравятся книги. – Он поймал на себе подозрительные взгляды друзей. – То есть мне нравится находиться в их окружении, вдыхать запах свежей бумаги, размышляя о том, что у меня в руках целая история, и я в любую секунду могу раскрыть ее для себя. Это очень классное чувство.

– Ты странный, – усмехнулась Минда, прикрывая улыбку рукой.

– Да уж, – выдохнул друг.

– Вы находите это ненормальным?

– Пошли уже. – Рейден и Минда и нырнули в толпу, спешащую в сторону бутиков.

* * *

С самого утра все валилось из рук Лайка: сначала недешевый сенсорный телефон, на экране которого отныне красовалась «паутина», потом любимая чашка, теперь разукрашенная узорами в виде трещин.

Родители старались закрывать глаза на мрачное настроение сына. Они ни о чем не спрашивали, понимая, что он все равно ничего не скажет, наглухо запечатав все входы в свою жизнь. В последние годы Лайк был слишком самостоятельным. Возможно, это из-за ответственности в школе, считали родители.

– Что с тобой? – не выдержала мать и уселась на стул.

Она была невысокой женщиной средних лет. Короткие волосы цвета соломы сухими пучками торчали над плечами, словно высушенная под палящим солнцем трава. Неглубокие морщины на лбу говорили о частом напряжении, брови были нахмурены не из-за материнского беспокойства, а больше по привычке.

Напротив нее сел мужчина средних лет. В широких грубых ладонях он сжимал новую газету, от которой приятно пахло свежей типографской краской.

– Не знаю, мам. Я просто переживаю… – Лайк опустил глаза.

– Из-за Логана? Опять этот американец?

Лайк удивленно уставился на мать. Ему всегда казалось, что она обладает сверхъестественными способностями, благодаря которым легко узнает о тревогах сына.

– Он нормальный.

– Ну да, конечно, – вмешался в разговор отец, разглядывая чернильные пятна на коротких пальцах. – Первое впечатление о нем было действительно нормальным: веселый, энергичный, добрый парень. А теперь он запил. Или это и раньше с ним случалось?

– Бывали случаи, когда он испытывал стресс, – Лайк понизил голос и опустил голову, – но Логан правда хороший. Хотя снимает напряжение не лучшим способом. – Он принялся царапать вилкой тарелку, издавая неприятнейший звук, от которого любой бы зажмурился и закрыл уши. Но родители даже не дрогнули.

– Я спускаюсь на цокольный этаж и стреляю по мишеням, – привела пример мать.

– А я мечу ножи, – пробубнил отец, протягивая руку к шоколадному печенью.

Лайк непонимающе смотрел на родителей. Скрежет вилки по тарелке стал громче, и Аарон переключил свое внимание на омлет, ставший следующей жертвой его плохого настроения.

– Значит, вы сейчас собираетесь в торговый центр?

– Да, я давно там не был.

– Будьте осторожны. – Отец отпил чай и свел густые брови. – И не забудь свою сумку…

* * *

Логан перелистывал страницу за страницей и небрежно ставил книги на полки. Его не волновало, что стояли они так, словно вот-вот упадут.

– Как ты можешь так обращаться с книгами? – возмутился Лайк, подвигая их.

– Скучно, – провыл Логан, спрятал руки в карманы толстовки и направился к стойке с журналами. Один из журналов с верхних полок привлек его внимание.

– Что там? – Лайк не успел договорить, когда увидел на страницах журнала парней-моделей. – И зачем тебе это?

– Мне нравится…

– Что?

– Просто интересно. – Он не посмотрел на друга, не желая отрываться от фотографий.

Лайк косо взглянул на друга:

– Ты меня пугаешь.

Логан закрыл журнал и тяжело вздохнул:

– А что не так? Тебя что-то не устраивает? Может, я хочу стать моделью.

– Просто это странно.

– Ничего не…

Логан застыл, глядя куда-то за спину друга. Лайк повернулся и увидел вошедших в магазин Ангелу, Рейдена и Минду.

– Сразу после этого книжного идем на восьмой этаж в мой бутик.

– Типичная девушка, – огрызнулся Красс, забегая в зал и таща за собой друга.

– Сексист…

До Рейдена долетело это грозное шипение, и он бы с удовольствием возразил, но спор мог привести к конфликту. А парень видел переживания Ангелы и собирался терпеть, пока новоиспеченная подруга не отправится обратно домой.

Была еще одна причина, заставившая его сделать вид, словно он ничего не слышал: подросток не до конца понимал значение этого слова и не был уверен, относятся ли его привычные заключения к сексизму.

– Привет! – весело поздоровался Логан. Его лицо словно засветилось от радости.

– Какая встреча! – Ангела подбежал к однокласснику. – Все хорошо?

Логан напряженно уставился на Лайка, который в ответ пожал плечами.

– Все хорошо.

«Ты ведь врешь», – подумал Эрар, но промолчал.

– Вы за книгами?

– Нет, просто решили заскочить. – Лайк потянул Логана за рукав. – На самом деле мы здесь, чтобы купить необходимое для поездки в Сноудонию.

Логан обреченно опустил плечи, жалея себя и свои ноги, ведь предстоял долгий поход по всем этажам.

На этой ноте друзья расстались.

Рейден прошел к стойке с современной художественной литературой. Он пробежался по названиям книг, но ни одно не смогло привлечь его внимание.

– Предлагаю взять эту. – Ангела вытащил одну из книг с яркой обложкой.

– Женские сопли.

– Тогда эту.

– Слишком тяжелый слог.

– А эту?

– Штампованная история.

– Ты ведь даже не просмотрел сюжет!

– Я знаю все эти книги, – пояснил Рей. – Читал о них в интернете.

– Тогда возьми эту. – Ангела схватил книгу с полки бестселлеров.

– Ну-ка… – Рейден выхватил книгу и прочитал аннотацию. – «Воскресни за 40 дней»? Неплохо, но категория «18+» напрягает.

– Если ты не заметил, почти все бестселлеры имеют такое возрастное ограничение. Боишься, что тебе ее не продадут?

– Им все равно. Когда мне было тринадцать, я купил книгу с таких цензом.

– О-о-оу. – Ангела хитро улыбнулся. – И о чем она была?

– Неважно, – хмуро ответил Рейден и направился к кассе.

– Теперь на восьмой этаж, – напомнила Минда.

Ангела зашагал по коридору, заражая оптимизмом проходящих мимо детей. Он заметил ироничное выражение лица лучшего друга и усмехнулся, после чего повернул к лифту и застыл в ожидании. Красный огонек прыгал по желтым квадратикам с номерами этажей, указывая, где именно находится лифт.

Эрар услышал скрежет опускающегося лифта и почувствовал дрожь. Он сделал несколько шагов назад, забыв о Рейдене, стоявшем позади.

– Что такое?

– Ничего, – прошептал Ангела.

Ему не удавалось избавиться от чувства тревоги. Минда не сводила с него цепкого взгляда. Лифт приехал, и железные двери распахнулись. Первой вошла незнакомая девушка. Рейден и Минда двинулись вслед за ней.

Ангела не мог заставить себя сделать шаг в сторону лифта. Тело его оцепенело, дрожь сковала каждую мышцу, а все внутри кричало, что это билет в один конец.

– Ребята! – крикнул он. – Не заходите туда!

– Что? – слегка возмутилась Минда. – Почему?

– Давайте дождемся другого или пойдем пешком…

– Ты шутишь? – Рейден развел руками. – Что с тобой происходит в последнее время?

Неожиданно Минда схватила его за руку и оттащила от лифта.

– Какого?!

– Делай, что он говорит, – совершенно спокойно произнесла она и встала рядом с Ангелой.

– И вы, девушка, тоже выходите! – Эрар кинулся к пассажирке.

– Что, простите? – спросила она, откидывая накрученные кудри за плечо.

– Нам нужно… – Ангела заскочил в лифт и вцепился в девушку, когда двери закрылись, заключив их в железную тюрьму. Холодный пот стек по лбу парня. Он кинулся к кнопкам.

– Ангела, ты меня слышишь?

– Рей! – Эрар прильнул к двери. – Я вызвал аварийную службу.

– Мы тоже! Только не вол…

Дверь дернулась, и сердце Рейдена вместе с ней. Стенки лифта зловеще задрожали, и Ангела почувствовал: произойдет нечто ужасное. Незнакомка завизжала от испуга и вжалась в угол, еще больше паникуя.

– Ангела! – звали его друзья.

Эрар не слышал их. Уши заложило от нескончаемого грохота. Так длилось еще несколько секунд, пока шум не оборвался. Крики девушки перешли во всхлипывание. Но не успели пленники перевести дух, как почувствовали давление и услышали противный металлический скрежет снаружи.

В голову Ангелы пришло только одно объяснение: они падали.

5

Свет начал рассеивать затянувшуюся тьму. Ангела отходил ото сна. Он не чувствовал тела, того словно не было. Где-то в стороне слышались чьи-то голоса, но Эрар не нашел в себе сил повернуть голову к источнику звука.

– Это невозможно, – сказал женский голос.

– Именно так, мисс Анна, – ответил бездушный мужской голос.

Головная боль не дала дослушать диалог. Глаза закрылись, и Ангела снова погрузился в сон.

* * *

Новая тьма была иной – знакомой и приятной. Это ночь сменила жуткий день.

Тяжелые веки не желали подниматься. Силы прилили к Ангеле, и он пошевелил задеревеневшими пальцами, после чего повернул голову в сторону. В темноте различалась фигура человека, сидевшего в кресле рядом.

«Спит», – заключил Ангела, пытаясь угадать, кто же это мог быть.

Он предпринял слабую попытку сесть на кровать, но она обернулась острой болью в теле, сопровождающейся болезненным мычанием.

Некто в кресле дернулся и повернулся.

– Ты очнулся? – это был молодой мужской голос.

– Рей? – предположил Ангела, и, судя по тому, что не последовало отрицаний, оказался прав. Рейден сел перед ним на корточки.

– Боже, какой же ты идиот! – Он бросился на друга, придавливая его к кровати.

– Больно! – выкрикнул Ангела. Режущая боль атаковала с удвоенной силой.

– Прости. – Красс отстранился.

– Я ведь в больнице? Что случилось?

– Произошел сбой в системе лифта, и вы стали падать, – ответил Рейден.

Ангела начал вспоминать некоторые детали случившегося. Тело пробрала ледяная дрожь, когда перед глазами вновь предстали закрывающийся лифт, напуганная до слез девушка и кнопки, на которые он от страха нажимал без разбору.

– А как же?..

– Ей повезло меньше, – признался Рейден с наигранным сожалением.

– О нет! – Эрар представил раздавленный труп несчастной. – Я мог ее спасти…

«А ведь за пять минут до смерти она ходила по магазинам, строила планы на завтрашний день, на будущее, мечтала. Теперь она уже никогда не воплотит все это в реальность».

После такого начинаешь больше ценить жизнь, ведь отчетливо осознаешь, как много потеряешь, если с тобой вдруг произойдет несчастье.

– Ты ничего не мог сделать, – твердо произнес Рей. – То, что ты выжил, врачи иначе как чудом назвать не могут. Поразительнее всего, что у тебя нет ни одного перелома. Единственное… – Он замялся. – Почти все твое тело покрыто порезами.

– А все думаю: почему не могу двигаться? – глухо произнес Ангела.

– Со временем раны затянутся, но могут остаться шрамы. На руках и ногах они будут не особо видны и со временем сольются с кожей, но на животе и груди – не хочу пугать тебя – вряд ли.

– Ничего, одним шрамом больше, одним меньше… – Эрару хотелось разрядить обстановку и позволить почувствовать облегчение не только другу, но и себе.

– Прекрати! – голос Рейдена стал резче. Он подвинулся к Ангеле, будто сквозь ночную пелену пытался разглядеть изумрудные глаза друга. – Ты чуть не погиб, потому что я начал с тобой спорить. Ты бы успел вывести ту девушку, и все бы обошлось, но… – его голос заметно охрип, и он сжал кулаки. – Это я во всем виноват.

– Рей, – прошептал Ангела и взял его за руку. – Все хорошо, я ведь выжил.

– Но как тебе это удалось? Как удалось предвидеть, что произойдет падение лифта?

Глубоко в душе Эрар знал ответ на этот вопрос, но он был настолько нереальным, что выразить его словами не представлялось возможным. Это как когда задумываешься о сотворении вселенной, представляешь ее красоту и чувствуешь, что вот-вот сможешь объяснить необъяснимое, рассказать о том, что находится за гранью видимого, но слов, с помощью которых ты мог бы это сделать, просто нет. А потом мысль теряется, и тебя вновь тревожат лишь проблемы сущности бытия.

– Мне стало нехорошо, и я не захотел заходить в лифт.

– С тобой вообще происходят необъяснимые вещи. – Рейден встал было с кресла, но сел обратно.

– Что такое? – спохватился Ангела.

– Если честно, чувствую себя плохо в последнее время, – прошипел Красс, вцепившись в мягкую обивку кресла. – Я пойду, а ты отсыпайся. – Он направился к выходу из палаты, но, когда уже потянулся к ручке двери, остановился и, не оборачиваясь, тихо произнес:

– Я очень рад, что ты жив.

6

Усатый врач в ослепительно белом мятом халате распахнул дверь и важно вошел в палату, где мирно беседовали Ангела и Рейден. Увидев мужчину, чьи глаза блестели в предвкушении разговора, друзья уставились на него в ожидании. Врач остановился, оглядел парней сверху вниз, строгим видом демонстрируя свое превосходство. Затем откашлялся и тоненьким голоском затараторил:

– Ангела Эрар, вы поразительно быстро идете на поправку. Меня это пугает. В вашем случае можно было бы смело лежать на койке месяц, но у вас одни порезы. Мы вас выписываем.

– Ура-а-а-а! – заверещал подросток, всплеснув руками. – Я так устал от больничного запаха.

– Ваше выздоровление – это нечто! – не мог угомониться врач. – У вас потрясающая выносливость или редчайшее везение. В любом случае, вот справки. – Он вытащил из папки несколько бумаг и вручил их Ангеле. Среди них оказалось и назначение врача. – Это список мазей и необходимых процедур для ваших ран.

– Вы серьезно? – Эрар пробежался по названиям лекарств, вспоминая походы в аптеки и рекламные вывески некоторых препаратов, но особенно – их цены. – Я же обанкрочусь.

– Ничего не поделаешь. Всего доброго. – Врач махнул на прощание и удалился.

Слегка пошатываясь, Рейден встал с кресла и направился к шкафчику.

– Давай собираться.

– С тобой все хорошо? – Ангела привстал с кровати, наблюдая за тем, как друг жмурится от боли и мычит.

– Да. – Он сложил вещи в сумку и бросил несколько из них на кровать. – Одевайся.

Ангела замялся, разглядывая брошенную ему одежду.

– Мне выйти?

– Нет, останься.

Ангела стянул с себя белую футболку, обнажая множественные порезы. Особое внимание Рейдена привлек продолговатый шрам. Эрар подошел к зеркалу и принялся разглядывать свое тело.

– Все не так уж и плохо. – Он натянул бирюзовую футболку. – Нам нужно пойти к Марвел и разузнать насчет поступления.

– Нужно выяснить, куда тебя запихнут, на какой именно факультет. Меня, например – на факультет воздуха в верхнем корпусе.

– Боюсь, что я все-таки попаду в нижний корпус. Тогда мы не сможем видеться.

– Не думаю. – Рейден взял сумки друга. – Я собираюсь снимать дом, а ты?

– Заселюсь в общежитие, скорее всего.

– Ха-ха, нет. – Красс открыл дверь, пропуская Эрара вперед. – Ты будешь жить со мной. Разве так не веселее?

– А как же Найси?

– Она останется здесь, не переживай. Сразу после свадьбы…

Рейден бросил сумки и начал откашливаться. Ангела придерживал друга за спину, пока тот, сложившись пополам и прикрывая рот рукой, пытался прийти в себя.

– Может, все-таки обратиться к врачу?

– Все хорошо. – Красс выпрямился и подхватил сумки с пола. – Идем, водитель ждет.

* * *

Хорст опустил окна, и в машину проник свежий ветерок. Твердый взгляд Рейдена был обращен к окну, пока Ангела его разглядывал. Черные волосы, развевающиеся на ветру, сведенные брови, пустые серые глаза, едва приоткрытый рот и тонкие бледные губы.

Ангела взглянул на улицу за окном. Темно-голубое небо навевало атмосферу тоски и безнадеги. Где-то вдали оно сливалось с черным дымом и становилось все мрачнее и мрачнее.

«Дым?!»

Ангела вжался в стекло.

– Там пожар!

– Где? – спросил Рейден, сорвавшись с места.

– Дым поднимается с восточной части города, – объяснил Хорст.

– Пожарные справятся, – прекратил панику Рейден и вновь отвернулся.

Ангелу возмутило поведение друга. Машина остановилась перед светофором.

– Вот черт! – Хорст сжал руль. – Пробка. Наверняка из-за пожара.

– Мы никуда не спешим. – Рейден достал телефон, собираясь убить с его помощью время, пока Ангела сжимал кулаки от негодования.

Его вновь съедало чувство беспокойства, и учащенное дыхание было доказательством непривычного волнения. В голове толкалось несколько мыслей, но ни одна из них не принимала четкой формы.

– Возвращаясь к теме того разговора… – начал Рей, но заметил, как друг выбегает из машины. – Ты куда?

Рейден бросился за ним.

Ангела расталкивал зевак и задевал людей, бегущих от пожара. С каждым шагом воздух становился теплее, а толпа сгущалась. Машин на дорогах становилось меньше. От оглушающей сирены закладывало уши, кровь пульсировала в виске, приглушая поток мыслей. Ангела не чувствовал ног, но ощущал, как раны дают о себе знать.

«В этой стороне находится детский дом! Неужели горит именно он?».

Ангела выбежал на пустую дорогу, и перед ним открылся вид на горящее одноэтажное здание. Горячий воздух опалил его лицо. Пройдя сквозь толпу зевак, он оказался в первом ряду. Пожарные изо всех сил пытались потушить пламя. Но зловещие клубы дыма неторопливо выползали из окон, оставляя копоть на стенах.

– Ангела! – Кто-то схватил его за руку.

– Рей, что ты тут делаешь? – Эрар вырвался и сделал шаг назад, едва не сбив ограждение.

– А что, не ясно? – Рейден откашлялся. – Бежим назад. Тут и без нас разберутся.

– Но…

– Всех вытащили! – крикнул один из пожарных, вынося мальчика в обгоревшей одежде. – Больше никого нет!

– Теперь в здание заходить нельзя, оно может рухнуть в любой момент.

Казалось, что все очевидцы выдохнули от облегчения. Но Ангела не смог этого сделать. Дыхание его стало резче, окружающие звуки постепенно растворились, и на фоне угасающей паники, не замедляясь, в бешеном ритме билось сердце. Крики людей превратились в шепот, треск от горевшего здания поглотила тишина, когда вдруг…

– Мама! – Синтоним услышал жалобные всхлипы, и вместе с ними вернулись окружающие звуки.

– Ангела! – позвал его Рей, оттягивая друга в гущу толпы. – Мы должны…

– Там кто-то остался! – Эрар вцепился в плечи Красса.

– Да откуда ты можешь…

– Это девочка. – Ангела устремился к горящему зданию.

– Что?! – Рейден бросился за ним, но потерял его за спинами десятков людей.

Ангела сбил ограждение и забежал на оцепленную территорию. Он не замечал пожарных, бросившихся за ним, не слышал окликов напуганной толпы и не сразу заметил, как оказался в охваченном огнем здании.

Черный густой дым мгновенно окутал Ангелу, и тот натянул футболку на лицо. Задержав дыхание, он пустился на поиски.

Жар больно обжигал кожу, тяжелый воздух отнимал драгоценное время на спасение.

«Где же ты?» – мысленно задался вопросом Ангела.

«Кто это?» – услышал он у себя в голове и обомлел. – «Здесь еще кто-то есть?»

«Да, я слышу тебя! Где ты?».

Ангелу терзало предчувствие, что девочка может находиться под обломками справа. Он ринулся туда и стал перебирать пока только теплые балки, когда услышал детский плач. На этот раз он звучал не в голове синтонима, а в реальности. Подросток вновь загромыхал деревянными обломками. Плач сменился всхлипами. Перед ним, свернувшись калачиком, лежала девочка, испачканная в саже. По ее черным щекам стекали прозрачные слезы, а большие напуганные глаза отражали свет пламени. Она задрожала, когда спаситель взял ее на руки, поглаживая по голове и повторяя:

– Все хорошо, хорошо, хорошо…

Ангела побежал со всех ног, огибая глыбы бетона и осколки стекла. Уже возле выхода он увидел несколько приближающихся человеческих фигур. Девочка вжалась в плечо парня, пачкая его футболку сажей. Еще несколько шагов, и свежий воздух вместе с ярким светом приняли их в свои объятья. К ним подбежали пожарные, а из толпы послышались радостные выкрики.

Все закончилось.

Ангела опустился на колени, чтобы поставить девочку на землю. Пожарные хлопали его по плечам, приговаривая:

– Ты молодец! Но это было очень рискованно.

Подросток слабо улыбнулся. Он сам не верил в то, что с ним произошло. Чудесное спасение казалось кошмарным сном, увиденным в бреду, но такова была реальность.

К нему подбежал не столько взволнованный, сколько злой Рейден. Увидев его бешеные глаза, Ангела попятился назад.

– Ну ты и!.. У меня нет слов! А если бы ты задохнулся? А если бы ты сгорел живьем? Ты… Ты вообще думал, когда бежал туда, идиот?! Что бы я сказал твоим родным?

– Ты переживал из-за реакции моей мамы и сестры?

– Я переживал из-за тебя, дурень! Приличными словами не описать, как я на тебя зол!

Рейден впервые так на него сорвался, но от осознания, что эти эмоции были вызваны искренним волнением, Ангела ощущал себя воодушевленным и нужным.

А толпа уже ждала своего героя. Еще ни разу в жизни Эрар не чувствовал себя таким популярным, как сейчас. Красс зажмурился от боли, но дабы лучший друг ничего не заметил, он затуманил ее искренней улыбкой.

7

– Ангела!

Рейден открыл дверь в палату и увидел друга на кровати рядом со златовласой девочкой. Эрар, словно ничего не замечая, продолжал бодро говорить:

– …и жили они долго и счастливо, пока не выяснилось, что у мужа просроченный кредит…

– Ангела! – громче позвал Красс и на этот раз добился его внимания. – Что за ерунду ты ей рассказываешь?

– Сказки на современный лад.

Рейден недоуменно оглядел сначала друга с невинным лицом, потом маленькую девочку. Хлопая густыми бледными ресницами и сверкая зелеными глазами, она изучающе смотрела на ребят.

Интерес Рейдена привлек и чокер, лежавший на прикроватном столике вместе с горкой карандашей и детских книг.

– Застежка сломалась?

– Нет, просто я решил дать свободу своей шее. Не привык носить такое.

– А ты кто? – послышался тонкий детский голосок.

– Меня зовут Рейден, а тебя? – Дружелюбие парня, внезапно пришедшее на смену подозрительности, порадовало Ангелу.

Девочка замолчала, пряча свое личико под прядями густых волос.

– Она даже мне не сказала, – расстроенно ответил вместо нее Ангела. – Сейчас ее собираются удочерить. Тот пожар привлек к себе достаточное внимание, чтобы многие пары задумались над принятием детей в свою семью.

– Они сказали, что если я захочу, то изменят мое имя, – заговорила малышка, продолжая смотреть вниз. Она сжала одеяло, и в ее глазах промелькнула неведомая печаль.

– На какое? – поинтересовался Ангела.

– Не знаю, – раздался едва слышный ответ.

Рейден опустился на кровать, пока златовласка мысленно вырисовывала на одеяле свои рисунки, превратившиеся в прах, как и сотни других детских творений.

– Если честно, я не люблю детей, но ты вроде нормальная.

– Ты сам еще ребенок. – Ангела гордо поднял голову, словно друг был его младшим братом, а он сам – взрослым состоявшимся человеком.

– То, что ты старше меня на семь дней, не означает, что я маленький. – Рейден оскорбленно скрестил руки на груди. – Я выше тебя и крупнее.

– Мы оба с тобой дети. И если честно, я не хочу становиться старше. Шестнадцать лет – тот самый возраст, на котором мне бы хотелось остановить взросление.

Последние слова друга ввели Рейдена в ступор. У него сложилось впечатление, словно он только что получил бесценный багаж знаний весом в капельку подростковой философии.

Ангела поражал его все больше. Время не стояло на месте, они взрослели, познавая мир и людей. Порой открытия разочаровывали их, порой – воодушевляли. Рейден чувствовал в себе изменения. Его менял Ангела, и делал это в лучшую сторону.

– Возвращаясь к разговору о твоем имени, – отвлекся Красс. – Ты миленькая, маленькая, тихая и прилежная. Такая… – задумчиво протянул он, уткнувшись взглядом в потолок и походя на мечтателя. – Такая гармоничная.

– Гармония? – обратился Ангела к девочке. – Как тебе такое имя?

– Слишком банально. – Мысли малышки и Рейдена совпали, и их равнодушный тон был для Эрара весомей любых слов.

– Хармони? – выдвинул свой вариант Красс.

– Нет, не люблю имена, оканчивающиеся на «и». Они звучат очень грубо.

– Тогда Хармонияс! – неожиданно выкрикнул Ангела и в порыве эмоций подскочил с кровати. – Оно идеально тебе подходит!

«Если не ошибаюсь, то это название песни из одного сериала… «Aldnoah/Zero»?» – вспоминал Рейден.

В глаза ему бросились сжатые в кулаки руки друга, исцарапанные и покрытые небольшими ожоговыми ранами.

«Ему наверняка очень больно, почему же он не обратился к врачу?»

– Мне нравится, – улыбнулась Хармонияс.

Впервые за долгое время ее лицо просветлело. Но радость длилась недолго: в ее глазах стали медленно нарастать страх и недоумение.

– Что случилось? – взволнованно спросил Ангела, вновь опускаясь на кровать и придвигаясь ближе к девочке.

– Почему я услышала твой голос?

Вопрос заставил задуматься не только синтонима, но и Рейдена. Вспоминая пожар и странное поведение друга, ему не меньше малышки хотелось докопаться до правды.

– Я не знаю, – ответил Ангела. – Почему-то сейчас у меня такое не получается. Говорят, что на свете у каждого человека есть тот, кто связан с ним. У них могут совпасть мысли, поступки… Но ни о каком мысленном контакте речи не идет.

– Также полагают, – с важным видом начал Рейден, – что любой человек может выработать у себя способности к передаче мысли. Быть может, она будет слабой, но если потренироваться, то все получится.

– Но я никогда не тренировался. Выходит, что в тот момент от всплеска эмоций между нами образовалась невидимая связь, а сейчас, когда мы спокойны, этого произойти не может.

– Если честно, я во все это не верю. – Рейден всплеснул руками, достал из кармана джинсов телефон и взглянул на время. – Нам уже пора на мероприятие.

– Что, уже? – Ангела расстроенно опустил плечи.

– Нам еще нужно обратиться к врачу, чтобы он обработал твои раны на руках.

– Сами заживут.

Ангела хотел похлопать друга по плечу, но уже после первого легкого удара от кончиков пальцев до плеча словно пробежался электрический ток. Руку Эрара в один миг охватила острая невыносимая боль, и он не смог сдержать болезненный стон.

– Ты боишься врача? Если хочешь, то я сам это сделаю перед мероприятием.

– Хорошо-хорошо!

Ребята попрощались с Хармонияс. В знак благодарности она подарила им рисунки, нарисованные за время пребывания в палате. И пусть ребят поражала анатомия изображенных неопознанных существ, они чувствовали, с какой любовью девочка отнеслась к этим работам.

Когда ее новые друзья покинули больницу, она уселась за рисование новых шедевров, потянулась за карандашами и увидела на столике сверкающий в свете солнечных лучей чокер.

«Как же я отдам ему забытую вещь, если он ничего о себе не рассказал?»

8

Компания «Аттик» готовилась к одному из нечастых торжеств в Гасборне – празднованию подвигов пожарных и подростка, бесстрашно спасшего маленькую девочку из огня.

Пожары в городке были довольно редким явлением. Толпа очевидцев, местных политиков и рядовых граждан не переставала прибывать в зал, занимая все свободные места.

Дейнес, находящаяся за кулисами, сжала плечи от волнения:

– Вроде бы я известная актриса, выступала не одну сотню раз, а ужасно переживаю.

– Это потому, что одним из героев оказался лучший друг твоего сына? – одобрительно кивнул Грегор, смотря на зрителей из-за кулис. – Кстати, а где они?

* * *

– Ты слишком сильно обжегся, – прошептал Рейден.

Он наматывал бинты на пораненные руки Ангелы. Тот не сводил глаз с друга, рассматривая каждое его движение, слегка дрожащие опущенные ресницы, черную свисающую челку, закрывавшую его всегда бледноватое лицо, и сосредоточенный взгляд. За Крассом приятно было наблюдать, но долгое любование могло вызвать подозрения и неловкость. Пришлось перевести внимание на пакет с лечебными средствами.

– Откуда у тебя эти лекарства?

– Сразу после пожара я попросил Хорста купить все лекарства, включая те, что тебе прописали, – с чувством исполненного долга ответил Рейден.

– И сколько это стоило? – осторожно протянул Ангела, сгорая от любопытства.

– Это не важно.

– Я должен знать.

– Средняя месячная зарплата в нашем городке.

– Что?! – Эрар отдернул руку от испуга и стыда. Больше он не желал обрабатывать раны дорогими лекарствами и даже обматывать руки бинтами, представляя вместо них приличную сумму денег, которую теперь должен раздобыть, чтобы вернуть долг. – Я все тебе отдам.

– Не надо. Мы ведь лучшие друзья, а какой я друг, если не могу помочь тебе.

– Ты меня обзываешь, – заметил Ангела, разглядывая обмотанные руки. – Это не очень по-дружески. И я начинаю думать, что ты испытываешь ко мне неприязнь.

– Я говорю неприятные вещи тогда, когда ты этого заслуживаешь. – Рейден убрал лекарства и бинты в аптечку.

– Ребята! – ворвалась к ним Дейнес. – Ваш выход!

* * *

Громкие аплодисменты разорвали гул в зрительном зале, когда на сцену вышел Грегор Красс – один из ведущих участников «Аттик». Он манерно помахал зрителям, подошел к тумбе и проверил громкость микрофона.

Люди заняли свои места и выпрямились, внимая каждому слову. Мужчина заговорил:

– Здравствуйте, дорогие друзья! Я рад вас всех здесь видеть. Мы быстро организовали это мероприятие, поскольку произошло страшное событие, которое могло обернуться трагедией, но наши пожарные смогли решить проблему и спасти людей.

Аплодисменты прервали речь Грегора, и, когда они закончились, он продолжил:

– Давайте же позовем этих героев сюда, на сцену.

Ангеле показалось, что аплодисменты зазвучали в несколько раз громче. Он закрыл уши и прислонился к стене за кулисами. Его клонило в сон. Парень закрыл глаза и решил отдохнуть, пока не подошла его очередь. Стена приятно охлаждала спину, вызывая мурашки по всему телу. Его усталый вид не остался незамеченным.

– Если хочешь, то можешь положить голову мне на плечо, – предложил Рейден.

Ангела не успел обдумать это предложение, когда услышал со сцены:

– Кроме пожарных, внезапно появился молодой человек, бесстрашно запрыгнувший в полыхающее здание, чтобы спасти жизнь маленькой девочки…

Как же не хотелось прерывать свой покой… Как же было лень вставать со своего места… Собравшись с силами и настроившись увидеть толпу восторженных людей, Ангела вышел из-за кулис. Среди бесконечных рукоплесканий и сотни незнакомых лиц он смог разглядеть Крэма и Марвел.

От волнения Эрар не чувствовал ног. Они сами несли его к тумбе, где стоял гордый старший Красс. В руках он держал золотую грамоту. Уверенная улыбка не сходила с его лица, пока молодой герой вплотную не приблизился к нему.

Грегор шагнул назад. В его глазах читался испуг. Гул стих. Зрители вопросительно оглядывались друг на друга в ожидании продолжения торжества, но поведение ведущего вызвало у них беспокойство.

– Друзья, – тяжело заговорил Грегор. – Этот мальчик…

Он схватился за сердце и без чувств упал на сцену.

9

– Не знаю, с чего начать отчет. – Минда устало бросила сумку на пол.

Комната тонула в полумраке. Через распахнутые окна проникал ночной холод, но он был не сравним с тем, что окутывал девушку. Ее холод шел из самой души.

Мужчина по ту сторону экрана ноутбука терпеливо ждал ответа молодой прислужницы. Под скрип компьютерного кресла она заняла место за столом, сложила руки, как прилежная ученица, и произнесла бесчувственным голосом:

– В последние дни произошло столько…

– Я в курсе пожара, – ответил мужчина хрипловатым голосом. – В новостях сообщили.

– Но о провале мероприятия «Аттик» вы не слышали, верно? Грегору Крассу стало плохо, когда Ангела подошел к нему на сцене. Дейнес заявила прессе, что у ее мужа проблемы со здоровьем из-за курения. Но так ли это?

– Конечно, нет, – усмехнулся таинственный собеседник. – Там кроется тайна.

– Но мы ведь знаем – какая?

– Да, и скоро о ней узнают все. Только будет поздно.

* * *

Марвел разлила горячий чай в фарфоровые чашки и поставила их перед своими гостями. Ангела неуверенно закинул в напиток пять кубиков сахара, остальные ребята – Рейден и Крэм – предпочли пить несладкий.

Гостиная преподавательницы напоминала современный склеп, освещенный лишь светом пламени из камина. С высоких полок на парней смотрели толстые тома сборников сочинений, пара абстрактных картин и зеркало в толстой раме, висевшее здесь, казалось, еще с прошлого века.

Хозяйка мрачного дома ослабила пояс бархатного халата, под которым было легкое домашнее платье ниже колен. Она села и начала беседу:

– Ангела, расскажи нам еще раз, что произошло с Грегором в тот момент.

– Да, ты единственный, кто видел его настолько близко, – согласился Рейден.

Эрар оторвался от напитка.

– Он вел себя как обычно, но, когда я подошел к нему, что-то пошло не так.

Крэм задумчиво поднес кулак к подбородку.

– Миссис Дейнес говорила, что всему причина курение…

– Бред! – огрызнулся Рейден. – Это уже слишком для курения.

– С другой стороны, врачи понятия не имеют, в чем проблема, – добавила Марвел. – Здоровье у него хорошее.

– Я правда не знаю. – Ангела весь сжался от волнения.

– А как ты чувствуешь себя? Ты перенес многое за эти дни.

– Например, – начал лучший друг, – ты предвидел падение лифта, выжил и волшебным образом услышал в голове зов той девочки.

– Как??? – удивился Крэм, нечаянно задев ножку стола.

– Что-то мне подсказало это, а голос девочки… – Ангела старался воссоздать картину случившегося. – В тот момент все окружающие звуки исчезли. Все. И в голове я услышал ее зов. Потом он смешался с обыденными звуками. Это сложно объяснить, нужно испытать.

– Я слышала, что у тебя хорошая интуиция. А сейчас ты что-нибудь чувствуешь? – Марвел откинулась на спинку кресла.

– Ничего. – Ангела взглянул на настенные часы. – Извините, нам с Рейденом пора идти. Спасибо за гостеприимство.

Загоревшийся было огонек интереса в глазах преподавательницы мгновенно потух. Улыбнувшись, она проводила гостей к выходу.

– Мы еще увидимся, – сказал Ангела на прощание.

– Конечно. Ты даже не представляешь, насколько скоро.

Марвел закрыла дверь и вернулась к Крэму.

– Послушайте, – начал он, помешивая чай, – я не хотел говорить при них, но меня кое-что беспокоит.

Учительница вопросительно посмотрела на парня, призывая его продолжить.

– Меня волнуют способности Ангелы: его интуиция вышла за грани возможного, а выносливость к ранениям невероятна. Как его только не расплющило после падения лифта? От той женщины осталось месиво. А еще его реакция на белый шоколад со специальным витамином для синтонимов. Она была необычной.

– К чему ты клонишь?

Крэм взглянул на мисс Марвел, обдумывая, стоит ли делиться с ней своими предположениями. Он знал об этой женщине лишь то, что она позволяла ему знать. Какова же обратная сторона ее открытой жизни, новый хозяин «3» боялся представить. Преподавательница была искусной актрисой, и, осознавая это, Маклин испугался: насколько настоящую Марвел он знает? И знает ли ее вообще?

– Его способности схожи со способностями Святой Мелани. Даже очень.

– Это всего лишь совпадение.

– Нет, мисс Марвел! – Крэм сжал кулаки и приподнялся с места. – Вы, матери, прошли через одни и те же процедуры. Вам кололи одинаковые препараты, так почему у одних синтонимов реакция на специальные витамины одна, а у других – другая? Почему мы с Троем не обладаем такой интуицией?

– Мы все рождаемся уникальными, а наши особенности проявляются в своеобразии способностей, даже самых глупых. Ангеле попались супер-интуиция и выживаемость, – авторитетно, излучая уверенность, продолжала Марвел.

Но Крэм не верил ее словам. Ему казалось, что женщина просто не хочет, чтобы он много думал о происходящем, ведь глава «3» был неглупым парнем и мог докопаться до истины, правильно сопоставив несколько фактов.

– А что вы тогда скажете о реакции на белый шоколад?

– Я бы не связывала одно с другим. Просто совпадение…

– Мисс Марвел! – Крэм вскочил с места. – Вы стараетесь игнорировать произошедшее или же что-то скрываете? Ангела знает, что вы?..

– Нет, и знать не должен. Пусть это останется в секрете.

10

Двери школы элементов распахнулись. На пороге стоял Лайк. В коридоре было темно, пусто и холодно. Здание остывало от дневного жара, нарушая царившую тишину зловещими скрипами.

«И зачем она меня позвала? – задавался вопросом подросток. – Учебный год окончен. Мне больше нечего здесь делать».

Собственное прерывистое дыхание казалось чужим и далеким. Аарон не верил в существование чудовищ, считая, что они остались на страницах книг об элементах, но всепоглощающая тьма в конце коридора будоражила его воображение и внушала, что это не простая тень, которая утром смешается с дневным светом, а портал в потусторонний мир, откуда за ним наблюдали, облизываясь, василиски, ведьмы, грифоны и прочая нечисть.

Лайк подошел к высокому окну и провел рукой по подоконнику. Ни пылинки. В поле зрения попал спортзал.

– Хватит прятаться. Я и без того вздрагиваю от каждого шороха на крыше.

Лайк услышал приближающееся цоканье каблуков.

– Включил бы свет, – женский голос эхом отразился от стен коридора.

– Я люблю мрак, мисс Марвел.

– Я тоже. – Женщина встала рядом с бывшим учеником и обратила взгляд на спортзал. – Идеальный ракурс для стрельбы, ты так не думаешь?

Руки Лайка сжали край подоконника.

– Думаю, вы правы.

Марвел вздохнула:

– Нам в копеечку влетел ремонт окон, но это не главное… – Ее взгляд, преисполненный благодарности, смягчился. – Если бы не тот человек, то я бы, возможно, тут не стояла. Я бы не смогла общаться ни с тобой, ни с Ангелой, ни с другими ребятами. Спасибо. – Она смахнула прядь с плеча и поспешила к выходу.

– За что вы меня благодарите? – опешил Лайк.

Марвел остановилась, но не обернулась и не ответила. Она будто намеренно тянула время, разжигая в Аароне все больший интерес. Женщина заставила его понервничать. Она хотела, чтобы он уловил ход ее мыслей и выдал себя. Но сделанные намеки не вынудили подростка сознаваться в содеянном, и Марвел заговорила сама:

– Ты родился в Англии, там же жил в детском доме до трех лет, пока семья военных не забрала тебя в Швецию. Мать мастерски владеет огнестрельным оружием, отец – холодным. Умник, отличник, ты всегда ведешь себя покорно.

– Прекратите, я понял, – приказной тон, но едва различимые нотки мольбы лишь подстегнули Марвел продолжать разоблачение своего бывшего ученика:

– Ты старался не ввязываться в конфликты, а сам носил в рюкзаке оружие.

– Я же попросил вас замолчать, – голос становился все жалостнее.

Марвел чувствовала, что заставляет Лайка медленно погружаться в прошлое. Если бы было можно, он сгорел бы со стыда.

«Чувство такое, будто стоишь обнаженным перед толпой заинтересованных зрителей…»

А преподавательница и не думала останавливаться:

– В тот день тебе стало плохо, и ты вышел. После этого заметил потасовку за окном с этого места, – Марвел наконец-то повернулась к подростку и озарила его довольной улыбкой, – и вырубил всех врагов, считая бывшего главу «3».

Женщина заметила на себе гневный взгляд Лайка. Его поразительная двуличность очень удивила бы его неприятелей, но раскрытие означало бы одно – привлечение внимания. Не лучше ли решать проблемы незаметно, чтобы никто на тебя и не подумал?

– Я всегда знаю о своих учениках все и даже больше. – Марвел подошла к изумленному Лайку и опустила руку на его плечо. – Почему ты так злишься?

– Я не хотел, чтобы кто-то узнал об этом, – сквозь зубы произнес он. – Я рассчитывал, что все будут считать меня простаком, надеялся слиться с толпой, но что бы я ни делал, у меня ничего не получалось. Пожалуйста, только не говорите Логану. Я не хочу, чтобы он узнал. Если это произойдет, то он будет смотреть на меня другими глазами.

– Конечно, я никому не скажу об этом.

Марвел заулыбалась. Ее одолевало желание обнять Лайка, успокоить его, ведь как бы женщина ни сопротивлялась чувствам и воспоминаниям, она очень хорошо понимала его. Даже слишком хорошо… Забыть о прошлом, чтобы иметь спокойное будущее – это была их общая мечта, которая никогда не осуществится.

Сдержав дрожь в руках, готовых притянуть к себе растроганную родственную душу, она направилась к выходу и приоткрыла дверь. Тишина взорвалась от протяжного скрипа, а вместе с ней – и уверенность Лайка в своей нормальности.

11

Дейнес с утра виртуозно, словно дирижер, руководила бригадой рабочих, указывая им, куда перенести те или иные вещи. Измученные неординарностью ее вкуса работники стирали пот со лба, едва сдерживаясь, чтобы не выказать актрисе свое недовольство.

– Так, нет, перенесите этот стеклянный столик в центр холла. В углу он совсем не к месту!

– Но миссис, – все же осмелился обратиться к ней один из мужчин в кепке, – разве минуту назад вы не говорили, что в середине холла он будет лишним?

– Да, – согласился второй. – Вы просите перенести его уже пятый раз.

– Простите. – Дейнес замялась, чувствуя на себе полные непонимания взгляды мужчин. – Просто я так волнуюсь. Скоро день рождения, а потом и свадьба моего сына…

– Это, конечно, здорово, – присоединился к ним третий рабочий, – но куда ставить эту гору статуэток? – Большим пальцем он указал на раскрытые белые коробки, на дне которых были аккуратно сложены статуэтки нимф, прекрасных дев и нагих женщин.

Миссис Красс не успела ответить: к ней подошел муж.

– Дорогая, хватит их мучить. – Он чуть наклонился и закашлялся. Дейнес взволнованно обхватила его за плечи. – Мы должны поговорить с тобой, милая.

Грегор дернул жену за рукав темной шелковой рубашки, и она последовала за ним. Пара остановилась в углу холла и шепотом заговорила:

– Что такое, дорогой?

– Меня беспокоит Рейден. В последнее время он мрачен, словно туча перед грозой. Постоянно внезапно убегает в комнату и запирается там, а Найси и на десять шагов к себе не подпускает.

Глаза старшего Красса блеснули негодующим огоньком, и Дейнес решила, что уж если ее муженек беспокоится, то и ей стоит.

– Я тоже это заметила, – она сложила руки на груди, – но он же всегда был таким.

– Ты можешь спросить у него, что случилось? – Грегор поднес руку к подбородку и задумчиво свел брови.

– Думаешь, он скажет мне? – Женщина обреченно махнула рукой.

– Уважаемые рабочие! – вдруг услышали они радостный девичий голосок из центра холла. – Вы не соизволите помочь мне передвинуть шкаф? Он стоит на сантиметр и три миллиметра левее, чем нужно.

– Рика! – к девушке подбежала мать и, схватив ее за руку, потянула в угол, а вслед им донеслось тихое: «Перфекционистка фигова».

Младшая Красс захлопала ресницами не столько из-за ругательства мужчины, сколько из-за выражения лиц родителей.

– Вы меня пугаете…

– Миленькая, – обратилась к ней Дейнес, – мы должны тебя кое о чем попросить.

* * *

За дверями комнаты Рейдена слышался приглушенный разговор. Уловив напряженный тон собеседников, Рика попятилась назад, понимая, что если откроет дверь, то в лицо ей полетит ваза с букетом шипастых роз.

– Отвали от меня! – услышала она, когда прислонилась к двери. – Просто оставь в покое!

– Но, любимый! – жалобно протянула Найси. – Я же просто хотела тебе помочь. Ты такой нервный в последнее время.

– Потому что ты мне надоела!

Раздался звон стекла.

– Ну вот! Ты только что разбил вазу, которую я тебе подарила на твой прошлый день рождения.

Рика стала свидетельницей одной из самых сильных ссор между ее братом и невесткой. До порчи дорогих вещей в порыве гнева дело еще никогда не доходило.

– У-у-у-у… – тихо протянула девушка. – Страшно даже представить их совместную жизнь. Наверняка, и дня не будет проходить без как минимум трех скандалов.

– Боже, как же ты меня достала!

Она услышала топот, приближающийся к выходу, и отпрыгнула в сторону. Дверь открылась, придерживаемая напряженной рукой Рейдена. Где-то позади него стояла Найси, кричавшая:

– Ты куда?

– Подальше от тебя!

Рейден не заметил сестру или же решил не тратить силы на выяснение причин, по которым она подслушивала под дверью. Уставившись злобным и одновременно усталым взглядом в пол, он направился вглубь коридора, когда младшая Красс остановила его:

– Нам нужно поговорить.

– Еще одна! – Рейден усмехнулся и небрежно отмахнулся от сестры. – Я же сказал: оставьте меня…

Внезапно он согнулся и упал на колени, одной рукой держась за живот, а другой – закрывая рот.

Рика бросилась к нему:

– Что с тобой?

Парень несколько раз кашлянул и замер. Охваченный дрожью, он медленно убрал руку ото рта и взглянул на нее. Девушка ахнула, когда увидела на ладони брата кровь.

– Я зову родителей. – Она кинулась прочь.

– Нет, стой!

– С тобой происходят неведомые вещи, – напомнила Рика. – У отца такие же симптомы, как у тебя. Вам обоим плевать на свое здоровье.

– Не говори им об этом, – взмолился Рейден. – Пожалуйста, не надо.

Рика выровняла дыхание и задумчиво оглядела брата. В его серых глазах не осталось места для ненависти и неприязни – только жалость и испуг. Отчего он так боялся узнать, что у него за неизвестная болезнь, она лишь могла догадываться, но причина, Рика была уверена, скрывалась в эгоистичном стремлении Рейдена к самостоятельности.

«Но сейчас не время для выкрутасов, идиот! Твое поведение говорит о том, что ты еще не готов к принятию самостоятельных решений», – мысленно ругала его сестра.

Беспомощность брата – отличная возможность первой докопаться до сути.

– Тогда ты расскажешь мне все: когда у тебя это началось, от чего симптомы усиливаются и так далее.

* * *

В дверь позвонили. Ангела вскочил с насиженного места и босиком затопал по паркетной доске. Его любимый кот Кенма лениво посмотрел туда, где сидел хозяин, и сонно растянулся на ковре.

– Уже иду! – Ангела поправил фиолетовую футболку с длинными рукавами.

Щелчок, скрежет – и дверь нараспашку. На пороге стояла улыбающаяся Рика. Она медленно помахала рукой, нервно сжимая подол белого сарафана.

– Привет, – нервно поздоровалась она и опустила взгляд.

– Неожи-и-иданно, – протянул Ангела, пропуская девушку в дом.

Рика вошла и огляделась по сторонам.

– Что-то случилось? – спросил парень. – Что-то с Рейденом?

– Он говорил правду… – поникший голос девушки заставил Эрара напрячься, – о твоей безупречной интуиции.

– Простая логика.

Ангела зашел в просторную гостиную, где был включен телевизор, транслировавший музыкальную программу. Он плюхнулся на диван, потянулся за пультом на столике и убавил звук до минимума. За ним, делая маленькие шажки, прошла нежданная гостья.

– Чего-нибудь хочешь?

Рика, как леди, с поднятой головой и выпрямленной спиной села на диван рядом с парнем.

– Мне, пожалуйста, разговор с тобой.

– Сию секунду, – подыграл ей Ангела. – Какую тему предпочитаете?

– Я выбираю тему здоровья Рейдена.

– Одобряю, я сам не прочь об этом поговорить.

– Вы не знаете, в чем причина его недуга?

– Возможно, какая-то болезнь. В этой сфере я не компетентен.

– А знаете ли вы о недуге моего отца?

– Постой, – осекся Ангела. – Хочешь сказать, что их болезни имеют что-то общее?

Рика закинула ногу на ногу, безжалостно разрушая образ воспитанной леди, и слегка сгорбилась.

– Да, я убеждена в том, что их болезни связаны. Возможно, что это наследственное.

– Но почему же тогда ты не болеешь?

– Понятия не имею, но… – Она замялась. – Брат говорит, что большинство его сильных приступов происходило в твоем присутствии.

От услышанного в горле у Ангелы пересохло.

– Ты считаешь, что это я на него так влияю? Но это же глупо! Как человеку может быть настолько плохо от другого человека?

– Вспомни моего отца. Ему ведь тоже стало плохо рядом с тобой.

– Это бред!

Ангела отрицал все, хотя в глубине души допускал такую мысль. Своим громким заявлением младшая Красс задела его чувства и намекнула: «Ты опасен для моей семьи».

Рика зло смотрела на предполагаемого виновника в бедах ее родных и поджимала губы.

– Я хочу попросить тебя кое о чем… Не приходи на день рождения Рейдена.

– Ты серьезно? – Ангела был готов поклясться, что более странной просьбы он в жизни не слышал. – Я уже все подготовил.

– Это неважно, Эрар!

Произнеся фамилию вместо имени, она провела черту, переступить которую Ангела не мог по нескольким причинам: страшно видеть в гневе тех, кого ты некогда заставлял улыбаться; еще страшнее – знать, что из-за тебя страдает близкий человек; но самое страшное – не знать, почему это происходит, и понять, что отдаление – единственный выход.

Переживания Рики превратились в злость:

– Я не желаю видеть тебя в моем доме ни в день рождения моего брата, ни в день его свадьбы. Ты плохо влияешь на него и моего отца, как бы глупо это ни звучало. Поэтому будь добр, не подходи к нему. Общайтесь как хотите, но только не вживую. Я не хочу терять брата из-за тебя!

– Ты сошла с ума. – Ангела встал на ноги и оглядел девушку, словно хотел убедиться, действительно ли это Рика стоит перед ним.

– Сегодня Рейден кашлял кровью.

Эрар сглотнул, представив этот жуткое зрелище.

Четырех слов хватило, чтобы разубедить подростка в его невиновности.

Пыл Рики угас, в глазах промелькнуло сожаление за все обидные слова, но она не стала придавать им значения: в тот миг они, как ей казалось, были неважны.

– Пожалуйста, не приходи. Прости, но так будет лучше.

12

«Интересно, о чем мистер Грегор хотел со мной поговорить?» – размышлял Ангела по пути.

Остановка находилось всего в квартале от его дома. Сегодня парню повезло: автобус приехал почти сразу и, приняв пассажира на «борт», отправился в западную часть города.

Песни группы Our Last Night следовали одна за другой. Удовольствие от каждой ноты композиций рассеивало удручающие мысли. Ангела не обращал внимания на скучных пассажиров, уткнувшихся в свои гаджеты, неумолкающих подружек впереди и пожилых женщин по соседству, обсуждающих последние сплетни.

На конечной остановке Эрар вышел из автобуса. До дома Рейдена было два квартала.

* * *

В холле дома лучшего друга пахло свежими цветами и выпечкой. Вокруг никого, только букеты цветов в бирюзовых китайских вазах – особая любовь миссис Дейнес.

– Здравствуйте! – Ангела, казалось, поздоровался с пустотой.

Он заскользил по полу, попутно разглядывая ослепительную красоту холла, подошел к гостиной и со скрипом открыл дверь. Внутри находился накрытый стол, горели камин и люстры, но не было ни одного члена семьи. На секунду гость решил, что никого нет дома, но для уверенности направился в противоположное крыло, откуда веяло запахом теплой сладкой выпечки. Здесь он наткнулся на узорчатую дубовую дверь с бронзовыми ручками. За ней, как и ожидалось, находилась просторная кухня, а на столах – угощения к завтрашнему дню рождения Рейдена.

Ангела с раскрытым ртом разглядывал каждое блюдо, не имея сил оторвать от них глаз. Они были слишком аппетитными. В глазах гостя зарябило от разнообразия угощений, а в животе тихо заурчало. Парень представлял, как набрасывается на эту вкуснятину, но мечтания прервали грохот железной посуды за столом и женская ругань:

– Господи, я же просила этих остолопов не оставлять посуду на полу. – Найси оглянулась в поисках свободного места и заметила Ангелу. – Ой, здрасьте, – пробубнила она и отвернулась, делая вид, что чем-то занимается.

– Ты не видела Рея и мистера Грегора?

– Рея? – Найси нахмурила тонкие брови. – Так ты его назвал?

– Я называю его так уже давно. – Ангела присмотрелся к недоверчивой физиономии девушки. – Почти с самого знакомства.

Найси встала в позу высокомерной девицы, подняла бровь и недовольно скривила губы:

– С чего это ты вдруг его так называешь? Только мне так можно.

– Но ты… не нравишься ему. – Ангела не жалел о сказанном, пусть и пришлось наблюдать за невестой друга, которая от злобы широко распахнула обведенные черным карандашом глаза.

– Он любит меня! Вот увидишь, после свадьбы он будет моим. Ничто нас не разлучит.

– Но ты, по сути, будешь держать его рядом с собой насильно. А это точно не любовь.

– Что ты знаешь о любви? – высокомерно спросила Найси. – Посмотри на себя: ты из простой семьи, живешь без папаши, ничем не выделяешься, потому что у тебя ничего нет. А у Рейдена есть все: деньги, большой дом, влиятельные родители, внимание и будущее. У меня есть то же самое. А ты на нашем фоне выглядишь нищим. И еще мне не нравится дурацкий стиль твоей одежды.

Ангела медленно багровел от злости. Его пальцы побелели оттого, что он с силой вцепился в край стола с угощениями. Он не раз – перед сном или встречей с Рейденом – размышлял, насколько далеко они друг от друга находятся в социальном плане, а правдивое замечание девушки вынудило его вспомнить о долге за дорогие препараты, которые он не смог себе позволить. Слова Найси были чистой правдой, но потому Ангела и испытывал обиду.

– А еще у тебя никогда не было девушки, ведь ты не только нищий, но и идиот, не способный кого-то подцепить. Да и что скрывать: у тебя не самая прекрасная внешность. – Найси указала на него пальцем. – Подтянутый, но худой, с узкими плечами, на вид хлипкий, со смазливым личиком и девичьим голосом. Девушкам такие не нравятся. Ты не представляешь, сколько их увивалось за моим будущим мужем, но с ним буду именно я.

– Пожалуйста, замолчи, иначе…

Ангела стиснул зубы, обдумывая, как бы заткнуть неугомонную девушку. Обиднее всего слышать о внешности и физических особенностях, доставшихся с рождения. Ангеле пришлось вспомнить школьные издевательства и вечный вопрос, на который есть ответ, но нет решения: откуда в людях – от детей до стариков – столько злобы?

– Я не обязана слушать такого, как ты, – продолжала Найси. – И как вообще Рейден мог с тобой подружиться, ведь ты никакой. У тебя ничего нет. А еще ты…

– Хватит! – прокричал Ангела и швырнул в нахалку тарелку с пудингом. Он медленно сполз по ее лицу и шмякнулся на пол.

Разъяренная Найси убрала остатки пудинга с лица и размазала их по столу, пытаясь найти, что бы бросить в ответ. Под рукой оказался кремовый тортик с клубничной начинкой. Не раздумывая, она подняла тарелку над собой и с гневным криком бросила в Ангелу. Парень едва успел нагнуться: тарелка пролетела над головой, но упала на спину, размазав по его любимой голубой футболке густой крем.

Ангела решил, что за футболку необходимо отомстить. Он схватил со стола пирожное и молча швырнул его в Найси. Та вовремя успела уклониться:

– Надоедливый болван!

На стене рядом с Ангелой распластался торт, тарелка отлипла от угощения и разбилась вдребезги о каменный шершавый пол. Стена продолжала окрашиваться кремом, начинкой и джемом, ведь Найси от злости не целилась, выкрикивая:

– Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу! Ты свалился с неба и стал портить наши с Рейденом отношения! После встречи с тобой он стал ко мне нетерпимее. Ты даже Реем его называешь! Почему я не могу его так называть?

Она взяла большую тарелку с высоким тяжелым тортом и попыталась бросить его в сторону Ангелы, но угощение не долетело даже до края стола и смешалось с тарелкой жаркого. Найси топнула ногой и набрала в руки как можно больше густой липкой массы.

– Почему он так относится ко мне? Почему не может хоть раз искренне улыбнуться мне? Я так много прошу? – в голосе Найси послышались жалобные нотки.

Не поднимаясь из-под стола, Ангела взял в руки пирожное и приготовился атаковать.

– Он не видит… меня… настоящую… Даже не пытается взглянуть на меня другими глазами! Ему плевать, а мне обидно. До слез обидно!

На мгновение Ангеле стало ее жаль. Броски девушки были неточными, словно все, чего она добивалась во время их «сладкой» войны, – высвобождение эмоций.

«Возможно, у нее свое видение, которого мы не понимаем».

«Снаряды» попадали по двери, Ангела изредка выныривал из-под стола, чтобы бросить очередную вкусняшку, и тут же скрывался. Он почувствовал, как кто-то приближается к двери:

– Найси, подожди, кто-то идет!

– Заткнись! – прокричала она и бросила самый большой «снаряд» в сторону врага.

Дверь внезапно распахнулась, и мимо Рейдена пролетело пирожное. Пребывая в шоке, Красс оглядел перепачканную едой кухню. Он перевел взгляд на удивленную его появлением Найси, по чьему лицу стекал сироп, и на Ангелу, чьи глаза растерянно блестели.

– Что за детский сад?!

Рейден шагнул вперед, но из-за размазанного по полу пирожного поскользнулся и свалился на друга, окончательно испачкав его спину. На мгновение их удивленные, слегка испуганные взгляды встретились, и Ангела оцепенел.

Рейден встал и оглядел себя.

– Отли-и-ично! – обреченно протянул он. Темные джинсы пропитались чем-то липким и склизким, не говоря уже об испачканных руках, на которые он оперся, когда падал на Ангелу.

– Что здесь происходит?! – завопила немолодая женщина в дверях, в ужасе схватившись за пухлые щеки. Ее маленькие глазки забегали по кухне. От увиденного она ахнула и упала в обморок. Поспешивший на помощь Грейдинг вовремя подхватил женщину.

– Хорошо, что миссис Дейнес нет дома: у нее случился бы инфаркт.

* * *

Расслабляющий душ приятно освежал кожу. Ангела давно избавился от липких сладостей, но не желал отказываться от приятных ощущений, которые получал от капелек воды.

«Пора выходить».

Подросток выключил воду. Теплый пар все еще ласкал кожу, но дверь душевой отошла в сторону, и он моментально смешался с комнатным воздухом. Насухо вытеревшись большим полотенцем, Ангела натянул на себя одежду и вышел из ванной.

Шторы в комнате не пропускали лучи солнца, хотя окна и были открыты. Рука подростка по привычке потянулась к выключателю, но Рейден, ждавший друга сидя на кровати, остановил его:

– Не надо, в темноте как-то спокойнее. Тебе подошла одежда?

– Немного великовата, но спасибо.

– Тогда я следующий.

Пожав плечами, Ангела подошел к кровати, провел по прохладному одеялу и плюхнулся на подушку. Каждая мышца тела расслабилась от приятного холодка. Он с облегчением вздохнул и устало закрыл глаза, словно собирался заснуть, когда услышал шуршание одежды.

Рейден расстегивал пуговицы на рубашке с подвернутыми рукавами. Даже в темноте Ангела мог рассмотреть очертания его тела и резкие движения. Красс был не таким худым, как он сам, в меру высоким, стройным и подтянутым, без груды мышц, которая всегда вызывала у Эрара смех. Ангела не знал почему, но он испытывал желание зарыться лицом в одеяло, сделать вид, будто не наблюдает за другом.

«Мне никогда не быть таким. Другая физиология. Кажется, я немного завидую. И восхищаюсь».

Рейден скрылся за дверью в ванную. Ангела удобнее устроился на кровати. В его памяти всплыли воспоминания о дружбе с Реем: радости, горести, споры, слезы…

«Интересно, что было бы, не встреть я его тогда? Какой была бы моя жизнь?».

Блестящие изумрудные глаза Ангелы привыкли к тьме, и он внимательно осмотрел каждый предмет в комнате. Парень нехотя нарушил свой покой, немного раздвинул шторы и подошел к шкафчику с книгами.

Первая попавшаяся оказалась путеводителем по странам, вторая – историей цивилизации, третья – сборником мифов. Ни одна книга не заинтересовала Ангелу:

«Скучно. Неинтересно. Банально. Классика. Уже читал…».

Вдруг его внимание привлекла небольшая книга с идеальной обложкой: на первый взгляд новая, но год издания говорил об обратном. Подросток не мог объяснить, что было более притягательно: пара на обложке, держащаяся за руки, или ценз «18+».

Не желая изучать аннотацию, он принялся перелистывать страницы, выискивая какой-нибудь пикантный момент, объясняющий ограничения. И это место нашлось. Ангела пробежался глазами по нескольким строчкам, и лицо его вспыхнуло, словно факел.

– Боже… – не выдержал он, чувствуя, как от каждой фразы по телу пробегают мурашки. – И Рей это читал?

– Да, читал, – ответил Красс сзади, вытирая голову.

От испуга Ангела резко повернулся и заметил на друге лишь темные джинсы. Пальцы сжали книгу, когда он, сам того не замечая, сделал шаг назад.

– Это та самая история, о которой ты говорил? – Сердце подростка учащенно забилось.

– Да. – Рейден выхватил у него книгу. – Я очень пожалел о ее покупке.

– Почему же?

– Потому что она о «нездоровых» отношениях. – Красс грубо запихнул книжку обратно на полку. – Я так и не дочитал ее. Дошел до первой романтической сцены и бросил.

– Так ты отрицательно к этому относишься? – Ангела почувствовал внутренний моральный дискомфорт.

– Это настолько удивительно? – Рейден подошел к шкафу и, казалось, схватил первую попавшуюся футболку.

– Я догадывался.

– А ты? – Футболка на Крассе сидела как влитая, и он заинтересованно, с искрами угрозы опалил друга взглядом.

– Ну, э-э-э… Не знаю. Не хочу об этом говорить.

Ангела чувствовал, что попал в моральный капкан: согласится с отрицательным утверждением друга – изменит себе, скажет что-то против – вызовет подозрения и рискнет разрушить дружбу. Предугадать поступки и реакцию людей с таким складом ума, как у Рейдена, непросто. Проще избежать каверзных вопросов.

К счастью, Красс пожалел друга и не стал докапываться до сути. Он подошел к окну и отдернул плотные шторы, оставив легкий тюль. В комната заметно посветлело.

– И что еще ты не любишь? – осторожно поинтересовался Ангела.

– Детей. Ненавижу. Не переношу.

Эрар отшатнулся от друга. Переубеждать других в делах вкуса неправильно, но он как бы невзначай заметил:

– Дети – самые прекрасные создания.

– Ужасней существ не встречал.

– Но ведь дети – это цветы жизни.

– Дети – это сорняки жизни.

– Вероятно, ты атеист.

– Я был им раньше.

Эрар только открыл рот, чтобы задать вопрос, когда услышал за дверью голос дворецкого:

– Господин Ангела, в гостиной вас ожидает господин Грегор.

13

Ангела коротко постучал в дверь.

– Да-да!

Получив разрешение, парень прошел в гостиную, трепеща от предвкушения. Он заметил Грегора возле камина, мирно попивающего чай. Мужчина перевел взгляд на гостя и со звоном поставил чашечку на блюдце.

– Проходи.

Подросток покорно занял место рядом, исподлобья следя за каждым движением отца друга:

– Как вы?

– Будешь чай? – Грегор указал на чашечку в метре от парня и пиалы со сладостями. – Прости, он слегка остыл.

– Спасибо, я все равно не люблю горячий чай, только холодный.

Но в знак уважения Ангела придвинул к себе блюдце и сделал глоток напитка. Не выдержав, он скривился, чувствуя терпкий привкус, а главное – болезненное ощущение от обожженных губ.

Грегор сложил руки на столе.

– В тот раз мы так и не смогли завершить праздник и вручить тебе благодарность, – расстроенно произнес мужчина, но на лице появилась слабая улыбка. Он потянулся к краю стола. – Это тебе. Ты заслужил.

Ангела не ожидал такого – в руках бизнесмена была та самая золотая грамота за мужество. Эрара переполняла гордость, он уже представлял, как будет показывать ее маме и сестре. Только сейчас к нему пришло осознание того, что он навсегда вошел в историю городка, что о нем еще долго будут говорить жители.

«Интересно, как отреагировали на новость мои обидчики?» – сладкое чувство превосходства переполняло его от одной такой мысли.

– Большое спасибо вам! Я безумно счастлив. Для меня это честь.

– Мы все гордимся тобой.

– Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, не переживай. – Грегор заботливо посмотрел на парня. – Но я позвал тебя не только для того, чтобы вручить грамоту. Я хотел поговорить с тобой о Рейдене. Кажется, ты единственный человек, которому он смог открыться. Мы же с Дейнес почти ничего о нем не знаем.

– Он у вас довольно недоверчивый.

– О, да, – усмехнулся мужчина и покачал головой. – А еще излишне прямолинеен, но не в этом дело. В последнее время он ведет себя довольно странно, словно чувствует угрозу со стороны семьи.

Ангела вспомнил разговор с Рикой, но побоялся, что не сможет дать Грегору правдивый ответ о причинах болезни друга. А все потому, что сам не был уверен в предположениях девушки.

– Наверное, он нервничает из-за свадьбы с Найси. – Подросток почувствовал, что в горле у него пересохло, и глотнул чая.

– В этом есть доля правды. – Грегор поднял брови. – Он ее к себе не подпускает.

– А как вы относитесь к свадьбе Рея и Найси?

– Если честно, я не рад предстоящему браку: он не принесет ничего хорошего, только взаимную ненависть. – Грегор заерзал на стуле от волнения. – Но Дей непреклонна. Она уверена, что сын будет счастлив с этой девушкой. Неужели она не видит, что даже сейчас он несчастен?

– Так вы этим обеспокоены? – Только сейчас перед Ангелой начала раскрываться сущность отца друга. – По вам и не скажешь.

– Конечно, я волнуюсь. С Дейнес мы поженились по своей воле, так почему наш сын должен жениться по указке других?

– Но почему вы не поговорите с миссис Красс?

– Потому что до нее не достучаться. Это невыносимо раздражает.

Голос Грегора слегка дрожал от волнения. Ангела стал первым, кто услышал его исповедь. Дабы заглушить свое негодование, мужчина стянул со стола фруктовую мармеладную конфету.

– Послушай, – начал он, прожевывая сладость, – ты очень хороший паренек, искренний. Вы с Рейденом такие разные, но по какой-то причине притянулись друг к другу, словно части магнита.

– Приятно слышать! – Ангела воодушевился словами Грегора, поднявшими его самооценку. – Должен признаться, что мы с Реем не всегда ладим.

– Кстати, – оживленно начал Грегор, – а давно ты называешь его Реем?

– Ой, – Ангела пожал плечи, – да почти с первой нашей встречи.

Грегор рассмеялся на весь зал. От неожиданности Ангела едва не подпрыгнул:

– Что такое?

– Раньше Дейнес тоже его так называла, но после празднования десятилетия Рейден «повзрослел» и решил, что ласкательное имя ему не подходит. Странно, что он тебе позволяет так себя называть.

– А у него не было других вариантов.

И снова послышался добродушный мужской смех, который изредка резко переходил в непродолжительный кашель. Лицо Грегора побагровело, и Ангела понял, что все дело в неизведанной болезни Красса, которую он так старался скрыть.

Грегор заметил, что с лица гостя пропала улыбка.

– Что-то не так?

– Нет, – тихо прошептал Ангела, не поднимая взгляд. – Все хорошо. Вы не злитесь из-за того, что произошло на кухне?

– Нет, – усмехнулся и махнул рукой Грегор. – Я добрый дядя. Злиться – не мой конек.

Ангела понимающе кивнул, все больше поражаясь доброте отца друга.

«Почему Рейден не унаследовал хоть толику этой легкости и доброты? Нет, он тоже добрый, но в меру».

– Ты знаешь, парень, – бодро произнес мужчина, пододвигаясь ближе к другу сына, – я очень рад, что смог побеседовать с тобой. С Рейденом я такие разговоры вел последний раз лет восемь назад. Спасибо, что ты рядом с ним. Ему этого очень не хватало.

Грегор похлопал Ангелу по спине и положил руку ему на плечо, словно они давние товарищи. Сердце синтонима затопила теплая волна чего-то знакомого и незабываемого. Того, чего он так давно не испытывал. Примерно такие чувства охватывали его в те редкие моменты, когда родной отец вел с ним задушевные разговоры.

– Спасибо, мистер Грегор…

– За что?

– Просто спасибо.

14

Замерзшая рука белобрысого парня провела по жакету мужчины. Тот почувствовал холодок сквозь одежду, от страха съежился и сглотнул. Взгляд серых глаз испепелял его не первый час, и несчастный уже был не в силах сдерживать дрожь.

– Может, хватит его мучить? – женский голос прервал напряжение страдальца, и белобрысый парень обернулся. – Если собрался морозить, так морозь, а то устроил здесь шоу.

– Мне нравится смотреть в глаза людям, которые находятся на волоске от смерти. В такие моменты чувствуешь превосходство, могущество и право вершить судьбу человека. Самооценка поднимается прямо на глазах, и ты входишь в азарт.

– Твоя самооценка итак выше некуда, Андрей. – Минда взяла со стола пилочку и начала подправлять длину ногтей.

– Напомни мне, – манерный голосок стал громче, – с каких пор мы вынуждены работать вместе? – Он толкнул мужчину к стене.

– С тех пор, как мистер Мейнс велел нам «опекать» Ангелу.

– Эта «опека» скоро закончится. – Андрей уселся напротив Минды и закинул ноги на диван. Он провел рукой по своим волосам, отблескивающим в свете люстр.

– Только попробуй его тронуть. – Девушка оторвалась от своего занятия. – Мейнс тебе этого не простит.

– Я согласился на это задание только из-за Ангелы. Хочу раздавить его.

– То есть заморозить?

– О да, – мечтательно произнес белобрысый парень.

– Андрей, – Минда подскочила с места, – нашей задачей изначально являлось просто припугнуть его. Ты со своими идеями перегибаешь палку.

– Я пока ничего не делаю, успокойся. – Парень отвел взгляд в сторону. – Но завтра собираюсь повеселиться по полной программе.

Бледные губы растянулись в улыбке, когда Андрей увидел растерянный взгляд Минды. Она готовилась устроить ему взбучку, но каждый раз ее уверенность гасла, сменяясь осознанием своей слабости. Насладившись этим зрелищем еще пару минут, Андрей взглянул на наручные часы. Они показывали 20:31.

– Где ее носит? – возмутился он. – Разве она не должна была явиться ровно в восемь часов?

В этот момент в дверь постучали. Мужчина, которого пытался замучить Андрей, несчастный арендодатель, которому не повезло с клиентами, отодвинулся подальше. Дверь заскрипела, впуская в помещение теплый воздух из коридора.

– Сейчас же закрой! – обратился к гостье Андрей. – Ну и долго же ты, Марвел.

– Пожалуйста, садитесь, – Минда уступила гостье место в кресле, – и простите этого грубияна.

Марвел беззвучно прошла к креслу, пока девушка тащила стул из угла.

– Ты ведь знаешь, что за мероприятие будет завтра? – обратился к женщине Андрей.

– День рождения Рейдена – друга Ангелы, – загробным голосом ответила женщина.

– В точку! Мы с Миндой собираемся пойти туда и отлично повеселиться. Ты с нами?

– Я не знаю, еще не решила, – покорно отвечала Марвел, пустым взглядом глядя на Андрея.

– Вряд ли такой старушке, как ты, будут интересны подростки и их развлечения.

– Эй! – Минда сжала кулаки на коленях, не в силах смириться с эгоизмом напарника.

– Знаешь, я хочу немного встряхнуть Ангелу. – Равнодушие в голосе Андрея заставляло внимать каждому его слову. – Ты ведь не против?

Глаза Марвел загорелись:

– Пожалуйста, только не более. Я… – она скомкала подол юбки, – я не хочу, чтобы он пострадал.

– Специально для тебя могу постараться.

– Ты все еще зол на него?

– Он раздражает меня. – Андрей говорил умиротворенным голосом, что еще больше пугало Марвел. – Обычный парень смог подняться с колен и стать важной фигурой в мире элементов. А чем я хуже?

Внезапно он обернулся к мужчине в жакете, тянувшемуся к ручке двери, дабы спастись. Пленник сделал рывок, но не почувствовал ног. Холодная дрожь прокатилась по его телу, ноги полностью покрылись толстой коркой льда, и повеял снежный ветер. От ужаса мужчина закричал.

Лицо Марвел исказилось от жалости, но она не дернулась, слыша рев мученика. Руки Минды заметно задрожали то ли от холода, то ли от страха перед «напарником».

Андрей принял беззаботный вид, словно проделывал такое с людьми не один раз:

– Ангеле просто повезло с его способностью.

– Ты глубоко ошибаешься. – Марвел выпрямилась. – Разве ты не знаешь, насколько тяжело ему пришлось?

– Ха, да если подумать, то у всех людей на свете свои проблемы, даже похлеще этой. Но их никто не жалеет, так почему я должен сочувствовать Эрару? – Вокруг белобрысого парня образовался едва видимый туман.

– Андрей, успокойся! – взмолилась Минда.

– Повторяю, я согласился сотрудничать с Мейнсом только из-за Ангелы. Так что, Марвел, приходи завтра на праздник. Понаблюдаешь за тем, как твой бывший ученик покрывается корочкой льда. А у тебя, Минда, будет особое задание…

* * *

Рей 21:34

«Ангела, привет. Ты спишь?»

Ангела 21:35

«Шутишь? Еще даже десяти нет».

Рей 21:35

«Мы с тобой сегодня так и не смогли толком пообщаться…»

Ангела 21:36

«Я спешил домой».

Рей 21:36

«Это из-за разговора с Рикой? Не думай, что я об этом не знаю. Она наверняка тебя запугала».

Ангела 21:36

«Рей, все хорошо. Правда».

Рей 21:37

«Ты поставил точку в конце. Не похоже на тебя. Только не говори, что не придешь завтра…»

Рей 21:40

«Ангела, ты мой самый желанный гость. Я хочу увидеть тебя завтра. Что бы там ни сказала Рика, это бред».

Ангела 21:40

«Ты хочешь видеть меня только завтра?»: D

Рей 21:40

«Ну, конечно же, не только завтра».

Ангела 21:40

«Я очень волнуюсь из-за слов Рики».

Рей 21:41

«Ты не должен из-за этого переживать! Чтобы завтра был как штык, иначе я приеду к тебе и будем праздновать вдвоем».

Ангела 21:41

«Я рад, что встретил тебя».

Рей 21:42

«Почему ты решил сказать мне об этом?»

Ангела 21:42

«Потому что в последнее время я много думаю о тебе».

Рей 21:42

«В каком смысле?»

Ангела 21:42

«Я вспоминаю начало нашей дружбы и думаю, что было бы, не появись ты в моей жизни».

Рей 21:43

«Я тоже об этом думаю. Моя жизнь без тебя была бы чертовски скучной. Целыми днями я сидел бы дома, не выходя на улицу и убегая по коридорам от Найси».

Ангела 21:43

«Могу себе это представить».

Рей 21:44

«Ха, а ты?»

Ангела 21:44

«Моя жизнь, наверное, не изменилась бы, но с тобой мне… комфортнее и спокойнее, что ли».

Рей 21:45

«Мне тоже».

Ангела 21:46

«Ты правда хочешь, чтобы я пришел?»

Ангела 22:03

«Заснул?»

Ангела 22:15

«Спокойной ночи! Жди меня завтра, я обязательно приду!»

15

– Слушай… – неуверенно протянула Минда, разглядывая толпу людей в классических костюмах. – А ты уверен, что можно было приходить в обычной одежде?

– Абсолютно! – задорно ответил Эрар, уверенно шагая мимо «строгих» персон. Они вежливо, но непонимающе провожали его взглядом.

– Ангела прав! – Мелла пригладила свои кудрявые волосы и натянула ободок на макушку. – Зато мы выделяемся. Кроме того, я впервые надела свой наряд. – Она разгладила фиолетовое пышное платье выше колен и поправила спустившиеся лямки.

– Вот именно, мы привлекаем внимание, – не могла угомониться Минда. – Особенно твой брат.

– Тебя чем-то не устраивают мои бирюзовая рубашка в клетку и узкие рваные джинсы? – Эрар наконец остановился и оценивающе осмотрел подругу. – Я их, между прочим, специально купил ко дню рождения Рея.

– Ты какая-то рассеянная сегодня, – заметила Мелла. – Что-то случилось?

– Нет, просто не выспалась. – Минда улыбнулась и сильнее сжала коробку с подарком.

Компания направлялась к входу в дом, обходя маленькие группы наряженных мужчин и женщин. Возле цветочных клумб развернулись пышные банкетные столы с закусками и сладостями. Ангела на ходу схватил кекс и принялся жевать его.

В холе людей было не меньше: все смеялись, обсуждали политику и манерно размахивали руками. Сквозь толпу почти неотличимых друг от друга господ Ангела разглядел Грегора и, растолкав мужчин вокруг него, спросил:

– Здравствуйте, а где Рейден?

– Он в своей комнате. Готовится к выходу.

– Все настолько официально? – поинтересовалась Минда.

– Еще бы! Скоро приедут корреспонденты. Они будут вести прямую трансляцию для телеканала S.P.Int…

– Прямую трансляцию? – разволновалась Минда и сделала шаг назад. – Еще и на S.P.Int?

– Так ведь это круто! Рей должен привыкать к такой жизни. – Ангела хлопнул в ладоши и обратился к девушкам: – Я к нему. Кто со мной?

– Я… – начала Мелла, когда краем глаза увидела официантов, разносивших еду, – пойду поем.

– Я тоже останусь здесь, – уверенно сказала Минда.

– Тогда я пошел!

Ангела побежал в сторону лестницы, а его сестра вылетела из дома, подбежала к банкетному столу и, тихо смеясь, занесла руки над угощеньями в раздумье, к какому же из них приступить сначала. А Минде с тяжелым камнем на душе оставалось ждать начала операции, когда связывающая их с Ангелой тонкая самодельная нить наконец-то безвозвратно разорвется.

* * *

На втором этаже Эрара не ожидали такие яркие краски, как на первом. Казалось, что верхней части немаленького дома совсем не уделили внимания, оставив его в зловещей, привычной по вечерам тьме.

К счастью, здесь не было людей – доносились лишь негромкие разговоры с первого этажа. Ангела собирался ворваться в комнату друга без стука, но передумал, предвидев его возмущение, и постучался:

– Рей, ты готов?

В ответ Ангела не услышал ни шорохов, ни грохота, ни слов – никаких звуков.

– Рей! – Он настойчивее забарабанил в дверь.

– Что ты здесь делаешь? – послышалось сзади.

Даже не оборачиваясь Ангела узнал обладательницу юного женского голоска и приготовился к заготовленной лжи:

– Я…

– Просила же не приходить сюда! А вдруг опять что-то произойдет?

От осознания своей вины Ангела почувствовал горький привкус во рту. «Теперь наши отношения испортятся и уже никогда не станут прежними», – он испугался своих мыслей, напоминая себе, что встреча с младшей Красс была неизбежна. Он уже и не помнил, каково это – быть пойманным за тем, что обещал не делать, и не знал, как себя оправдать.

Рика злобно уставилась на него, сжавшегося от волнения парня, и, казалось, страстно желала схватить его за хрупкую шею и задушить.

– Но ведь Рей… – Ангела не мог подобрать слов. Он не ожидал встретить сестру друга так скоро. – Я очень хотел прийти к нему, он же мой лучший друг.

– Ты подвергаешь его опасности. Как же ты этого не понимаешь? – Выражение лица Рики смягчилось, но не расслабилось. Она подошла к двери в комнату брата и постучала:

– Все гости уже пришли. Ты готов?

Ответом явилась лишь тишина.

– Он в душе, что ли? – предположила девушка.

– Был бы слышен шум воды.

Ангела достал телефон из кармана джинсов и набрал номер. За дверью зазвучала классическая мелодия звонка. Телефон безответно гудел еще тридцать секунд, пока время ожидания не истекло.

– Рейден? – Уверенность в голосе Рики угасла. Она прижалась к двери и изо всех сил принялась стучать в нее. – Рейден, ты там? – Она перевела взгляд на Ангелу, вновь и вновь набиравшего номер друга. – Может, он вышел и закрыл дверь? Или он уже среди гостей? Но тогда папа увидел бы его…

Внезапно Рика подбежала к бра с плафоном из матового стекла и начала искать что-то внутри.

– Ключей нет… – тихо произнесла она. – Он всегда прячет их тут. Выходит, дверь…

– …закрыта изнутри.

Ангела опустился на колени, положил голову на пол и попытался рассмотреть что-нибудь сквозь узкую щель между полом и дверью. В лицо ему повеял свежий воздух, и он прищурился от яркого света, льющегося из окон.

– Окна открыты, шторы задвинуты.

– Но Рейден всегда спит с задвинутыми шторами и открытыми окнами, как и мы все.

– Рика, позови Грейда, а я пока попытаюсь выломать дверь, – уверенно произнес Эрар, вставая с колен и подальше отходя от комнаты.

– Я не видела его с утра из-за всей этой суматохи. Постараюсь найти его и расскажу маме.

Рика скрывала неподдельный, неприсущий ей страх за близкого, но чувствовала, что Ангела видит ее насквозь.

– Не бойся, – успокаивал он. – Шторы раскрыты, окно тоже, а это значит…

– Что, если он все это сам сделал, а потом ему стало плохо?

Ангелу посетила мысль, плотно засевшая у него в голове:

– А если не сам? Сегодня ночью мы переписывались с ним в соцсети, но Рей прервал разговор. Я решил, что он уснул, но теперь… Найди миссис Дейнес и попроси ее оттягивать интервью с журналистами как можно дольше!

Ему показалось, что глаза перепуганной девушки сделались еще больше, но она кивнула и устремилась к лестнице за помощью.

Обреченные на неудачу удары ногой сыпались на крепкую дверь. Хозяева Красс не поскупились на нее, и Ангела быстро осознал бессмысленность своих усилий. Мешали и беспокойные мысли о друге. Тревожил и страх увидеть его, еле живого, на полу у кровати.

Ангела сбежал на первый этажа. Число гостей увеличилось в два раза.

– Извините, простите, – извинялся парень, когда задевал их.

Одной девушке он случайно наступил на подол шелкового платья и едва не упал. Пройдя сквозь толпу незнакомцев, Ангела попал в гостевой зал. Все внимание мгновенно переключилось на него. Все пораженно наблюдали за тем, как он расталкивает людей и с безумным выражением лица выбегает на него.

– Молодой человек, с вами все в порядке? – едва успела спросить дама, когда ахнула – Ангела влез на каменные перила балкона и схватился за водосточную трубу.

Его тело заныло от напряжения. Руки могли в любой момент ослабить хватку, а до земли – четыре метра. Он собрался с силами и начал карабкаться вверх.

– Смотрите! – удивленно кричали гости возле банкетных столов. – Что этот безумец делает?

Увлекшаяся поеданием угощений Мелла перевела взгляд в сторону суетящейся толпы, зажимая в зубах пончик. От увиденного она замерла, выронила сладость изо рта и закатила глаза:

– Вот же пустоголовый!

Ангела остановился напротив балкона в комнату друга. Он поставил на перила сначала одну ногу, затем вторую и оттолкнулся от трубы. Та недобро заскрипела.

С каждым шагом сердце подростка билось все чаще. Его предчувствия отчасти оправдались: перед ним открылась разгромленная комната. Занавески зловеще вздымались от ветра. Под ногой что-то хрустнуло – осколки чашки. Постель была не убрана. Повсюду валялись подушки. На столе Эрар краем глаза заметил ключ. В дверь забарабанили:

– Ангела, ты уже там?

– Да, сейчас открою. – Он взял ключ и начал возиться с замком.

– Где он? – спросила Рика, когда дверь открылась.

– Не знаю, его здесь нет.

– Я расспросил всех слуг в доме, – вмешался взволнованный Грейдинг, – но и они его не видели. Я дежурил этой ночью и тоже ничего не заметил.

В комнату вбежала Мелла:

– Ангела, что это было? Все с разинутыми ртами наблюдали за тобой! – Она осеклась, когда заметила бардак вокруг и заинтересовано продолжила: – У-у-у-у, такого даже в твоей комнате не увидишь. Что случилось?

– Рейден пропал.

16

Мелла вернулась обратно к Ангеле после беседы с охранниками. Внезапная пропажа виновника торжества настораживала не столько из-за самого факта исчезновения, сколько из-за окружающей его таинственности. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. О парне напоминали лишь вещи в комнате да имя, витавшее в воздухе во время разговоров: «Когда же выйдет Рейден?».

Неожиданно Меллу остановили у входа:

– Извините, – обратился к ней некто в бейсболке, – вы не знаете, где сейчас Дейнес?

Меллу привлек бархатистый голос, и девушка обернулась.

– Она в холле… – Ее взгляд устремился на парня с бледной кожей и глазами необычайно чистого серого цвета. – А вы, собственно, кто?

– Я интервьюер. – Незнакомец помахал микрофоном. – У вас тут так много людей. Миссис Красс не найти. Кстати… – он мило улыбнулся и буквально прошептал: – у вас очень красивые кудряшки.

От этой фразы по телу Меллы пробежали мурашки. Слова показались безумно знакомыми, а призрачные воспоминания о них – леденящими.

Неизвестный незаметно покинул собеседницу, пока та пребывала в раздумьях. Лишь после его ухода она сопоставила голос, слова и безумный трепет от серых глаз. Но человека в бейсболке уже нигде не было.

На сердце девушки стало тяжело. Груз стал весомее, когда волна холодного ветра окатила весь двор, раздувая пышные волосы Меллы. Никогда, с самого рождения, она не чувствовала холода. Но этот был не простым.

На глаза ей попался брат, любовавшийся красотами необъятного, стремительно темнеющего неба.

– Ангела! – окликнула его девушка. Парень обернулся, сжимая плечи от холода. – У тебя что-нибудь есть?

– Нет.

– У меня тоже.

Ангела подошел ближе к сестре в поисках тепла. Все-таки ее врожденный элемент – пламя.

– Такое чувство, что сейчас пойдет дождь.

– Или снег.

– В такое время года?

– Это будет не обычный снег.

Ответить Ангела не успел – услышал громкое объявление:

– Корреспонденты уже прибыли!

– Разве? Там ведь один интервьюер.

– Так они еще не приехали… А он откуда?

В вихре безответных вопросов Ангелу посетила мысль:

– А что, если Рейден не покидал дом?

– В каком смысле? – Мелла не смогла скрыть удивление как в голосе, так и на лице.

– Что, если все эти манипуляции с балконом и ключами были частью какой-то игры? А на самом деле Рейден все еще находится в доме?

– Но ведь… Если подумать, то внутри дома камеры не стоят, только снаружи.

– Кто-то имел копию ключей от дверей в комнату Рея и подложил настоящие в комнату. Похищение произошло ночью в районе десяти часов.

– Почему ты так в этом уверен? – не переставала удивляться сообразительности брата Мелла.

– Незадолго до этого мы переписывались с Реем, и внезапно он прервал связь со мной. Я думал, что он уснул, но, может, его попросту похитили.

– Но кто?

«Кажется, он сказал, что это произошло ночью?» – Ангелу осенило.

– Если у неизвестного была копия ключей, то он должен был как минимум иметь доступ в дом. А это люди из близкого круга: родители, сестра либо… о боже!

Эрар схватился за голову, зрачки его сузились, а глаза широко раскрылись от одной только мысли о произошедшем. Он со всех ног бросился к дому.

– Что случилась?! – выкрикнула ему вслед Мелла.

– Срочно найди Рику! – На секунду парень остановился и вновь бросился бежать.

– Ты думаешь, что это она?

Но Ангела уже не слышал ее слова – их заглушали мысли:

«Все это время, пока мы искали Рея, он находился в доме. Но где? Где ты его спрятал? Почему?».

17

Найдя в толпе гостей Дейнес, интервьюер оглядел ее с ног до головы. Она невозмутимо болтала со своими подругами, не догадываясь об исчезновении сына. Мелла и Рика присоединились к ней. Разговоры о политике и экономике пролетали мимо ушей младшей Красс – ее не покидало чувство тревоги из-за неприятного интервьюера.

– Миссис Дейнес! – его голос звучал холодно. Так, словно его заставили сюда прийти. Если бы не форма и микрофон, то окружающие никогда бы не догадались о его профессии. – Скажите, каково это – быть самой известной женщиной в Гасборне?

– Ой! – Дейнес смущенно поднесла руку к щеке. – Вы льстите мне. Разве я самая популярная женщина в городе?

– Что будет, когда вопросы закончатся? И куда умчался Ангела? – спросила Рика сквозь зубы, не сводя внимательного взгляда с матери.

– Сейчас многое зависит от миссис Красс.

* * *

Несмотря на гул голосов, топот кед Ангелы тихим эхом отражался от стен заполненного гостями холла. Парень оглядывался, теряясь от однотипных костюмов, платьев, причесок и даже улыбок. Он резко схватил за руку первого попавшегося в поле зрения дворецкого. Шампанское на подносе слуги едва не выплеснулось за края бокалов.

– Извините, а где Грейдинг? – спросил подросток.

Дворецкий непонимающе захлопал ресницами:

– В подсобке. Заходите на кухню, идете до самого ее конца, там будет дверь. Ступеньки от нее ведут вниз. Там будет еще одна дверь. Та, что справа, ведет в подсобку.

– Спасибо!

На кухне обстановка складывалась еще хуже, чем в холле и во дворе вместе взятых. Ангела начал продвигаться вглубь помещения, едва не сбивая поварих и официанток, специально нанятых для торжественного дня. Кухня не была рассчитана на такое количество персонала. Между столами могли суетиться, готовя блюда, складывая салфетки и разливая напитки, до семи человек.

– Извините! Простите!

Один запах сменялся другим. Ангела добрался до подсобки и потянулся к ручке двери. Он не успел войти, когда его резко оттащили в сторону:

– Кто вы? – спросила зеленоглазая девушка с веснушками. Ее рыжие волосы были собраны в высокий хвост.

– Мне нужно в подсобку.

– Вход разрешен только старшему повару и старшему дворецкому, – решительно заявила она, важно выпрямила спину и горделиво выпятила грудь, словно сама являлась кем-то из них.

– Пожалуйста, мне туда очень-очень надо. Я к Грейдингу.

– Кем вы приходитесь членам этой семьи?

– Я лучший друг Рейдена.

Взгляд девушки смягчился и стал загадочно-заинтересованным, а губы расплылись в едва заметной улыбке.

– Проходи.

Оглянувшись на коллег, она открыла дверь и втолкнула Ангелу в узкий коридор. Он искренне улыбнулся незнакомке и в ответ получил взаимную улыбку. Пожалуй, самую очаровательную женскую улыбку, которую видел в своей жизни.

Ступенька за ступенькой он приближался к конечной цели. Ангела представлял себе это место мрачным, сырым, с плесенью на стенах и крысами на прогнивших балках. Но вокруг была абсолютная чистота. С последней ступеньки открылся вид на подвал. Справа находилась подсобка, а слева – кто его знает что еще. Ангела без колебаний выбрал правую дверь и решительно распахнул ее.

Внутри никого не было. Только невысокие шкафы с полками, на каждой из которых хранились дорогие продукты.

– Мистер Грейдинг? – Зов Эрара эхом отскочил от стен. – Я знаю, что вы причастны к пропаже Рея!

Кеды глухо зашуршали об пол. Ангела остановился и застыл в ожидании ответа, представляя, как из-за угла выходит Грейдинг.

Раздался скрежет.

Тело подростка оцепенело от страха. Ангела вернулся на исходное место и сконцентрировался на шуме. Скрежет доносился справа. Из соседнего помещения?

«Разве оно не находится?..» – Ангела взглянул на стену слева, но его внимание вновь привлек скрежет справа.

Теперь сомнений не осталось: шум исходит из-за шкафов справа.

Ангела подошел к боковой части массивного гарнитура и заметил рядом дверную петлю. Шершавый пол стал хорошей точкой опоры. Толчок, и шкаф медленно, с неприятным скрипом стал отходить в сторону. Силы прилили к ногам и рукам, и следующий толчок стал финальным – шкаф полностью отошел от стены.

– Кто здесь?

Ангела подергал ручку, но дверь оказалась заперта. Она была достаточно старой, чтобы проломить ее несколькими ударами молотка, но на полках с едой не нашлось ничего тверже бутылки из-под вина.

После первого удара дверь треснула, а после третьего стекло посыпалось на пол. Темные осколки бутылки сквозь слой бинта впились в руки парня. Эрар, не обращая внимания на боль, взял в руки вторую бутылку и с пятого удара проломил в двери небольшую дыру, вокруг которой продолжил наносить удары. Последний удар он нанес ногой. Древесина разлетелась в щепки.

Внутри подсобки светила одна единственная тусклая лампа на стене. Но не она привлекла внимание Ангелы.

– Что с вами?!

18

Ангела не знал, с чего начать расспросы. Связанные и абсолютно беспомощные, бледные, будто провели в темноте несколько дней, на полу лежали Грейд и Рейден. При виде Эрара дворецкий что-то промычал сквозь скотч. Рядом с ним находился молодой хозяин, но его рот не был заклеен. Ангела подбежал к ним и принялся освобождать их от пут. Едва он отлепил скотч от лица Грейдинга, как тот закричал:

– Господин Рейден! Что с ним?

Тот лежал неподвижно. Вокруг глаз – темные круги.

– Рей? – с ужасом позвал его Ангела.

Туго завязанные веревки на руках Красса оставили синяки. Грудь парня не вздымалась. Холодный и неподвижный, он лежал на полу.

– Рей, – жалобно звал Эрар друга, хватая его за плечи, – очнись, пожалуйста, очнись!

В горле застрял ком от мимолетной мысли о самом страшном. Ангела наклонился к лицу друга в надежде услышать его слабое дыхание, но вместо него услышал лишь свое – прерывистое. Он попытался нащупать пульс, но даже когда не почувствовал ни одного удара, успокоил себя мыслью, что проверял неправильно. Тогда Ангела прибег к последнему варианту: прислушался к сердцебиению друга.

– Он… – На глазах Эрара мгновенно выступили слезы. Ужасающая мысль превратилась в реальность.

– Господин Ангела, – голос Грейдинга на мгновение вывел парня из ступора, – он не дышит уже четыре часа. Недавно появившаяся болезнь…

Казалось, дворецкий говорил сам с собой – единственный живой слушатель его не слушал. Он склонился над лицом друга, и несколько слезинок упало на бледные щеки умершего. Ангела тихо всхлипывал, накапливая в себе разъедающее чувство сожаления, находя тысячи причин ненавидеть себя за смерть, которой можно было избежать.

Дворецкий не мог спокойно наблюдать за тем, как Ангела, уткнувшись лицом в плечо Рейдена, обнимает его бездыханное тело. Эрар уже ни о чем не думал. Его ничего не интересовало. Ни слова, ни крика, ни громкого плача – все это осталось внутри. Подросток чувствовал лишь, что от него оторвали часть души. Настолько ценную, что ни одна другая никогда не сможет ее заменить.

– Я знаю, вам тяжело, – заговорил Грейд, проглатывая ком в горле, – но я должен вам все объяснить: той ночью меня оглушили и забрали ключи, после чего заперли здесь. Рейдена притащили позднее. Он… долгое время бился и кричал, так как не выносил замкнутых пространств. Господин Рейден харкал кровью и… под утро он затих.

Дикое желание выплакаться резко пропало. Остались болезненное чувство вины и осознание невосполнимой потери. Ангела бросил на Грейда быстрый взгляд, и секунды зрительного контакта хватило мужчине для того, чтобы разглядеть в глазах подростка всепоглощающую пустоту, будто между его чувствами и разумом образовалась непреодолимая стена, и ничем ее не разрушить.

– Кто? – Хриплый голос Эрар дрожал от волнения. – Кто это сделал?

– Я.

Ответ девушки стал сокрушительным ударом для парня. Он не мог поверить своим ушам. Этот голос…

Ангела оглянулся. Вокруг никого не было, но, приглядевшись, он заметил в дверях прозрачную фигуру, переливавшуюся в серо-голубых волнах. Убийца принял четкие очертания, и при виде него синтоним побагровел от ужаса и злости.

– Мне очень жаль, что все так вышло, – в голосе девушки различались нотки сожаления. – Я не хотела его убивать, тем более что он был дорог тебе, но… У меня просто не было выхода.

– Минда, – на мгновение в глазах Ангелы промелькнула жалость, но в следующий миг она сменилась гневом, – в чем он был виноват?!

– Вот именно: ни в чем. – Девушка старалась держаться спокойно. – Мне сказали: убей самого близкого человека Эрара, того, чья потеря больнее всего его ранит и заставит страдать. Рейдену просто не повезло с лучшим другом. – Минда стала невозмутимо приближаться к парню. – Наверняка ты раньше задумывался над тем, что было бы, не встреть ты его на своем пути. Вот тебе и ответ: он был бы жив. Ты его уже не вернешь.

Горькие слова заставили Ангелу задуматься о том, что самый близкий человек погиб мучительной смертью из-за него.

– Ты даже не спрашиваешь, откуда взялся второй Грейдинг, а им все это время была я. – Тело Минды окутала бурлящая вода. Когда она растворилась, перед парнем стояла уже не бывшая подруга, а Грейдинг.

– Я могу становиться кем угодно.

Минда приняла свой настоящий облик и продолжила:

– Но ведь не один Рейден был тебе близок, не так ли? Если не хочешь потерять еще кого-нибудь, то оставь его тело и поднимайся наверх. Праздник только начинается.

19

Дейнес молилась, чтобы ее сына нашли, пока она отвечает на нудные вопросы интервьюера. Выглядел собеседник так, будто его совсем не волновала работа.

– Извините, молодой человек, – прервала опрос Дейнес, – а когда приедут остальные?

– Мы работаем независимо друг от друга, – лениво ответил он и перелистнул страницу в блокноте.

Радость от появления представителя телевидения была погашена его бесконечными и однообразными вопросами, словно написанными во время выезда на место.

«Когда же это закончится?» – думали почти все присутствующие. Грегор с остальными гостями от скуки скрылся в доме, не желая слушать назубок выученную болтовню жены.

– Где же Ангела? – вдруг спросила Рика Меллу, которая не меньше интересовалась этим вопросом.

– Я без понятия…

– Кстати! – вдруг начал интервьюер. Он поправил бейсболку и убрал блокнот. – Где же виновник торжества?

По толпе прокатился заинтересованный шепот – всех с самого начала интересовал ответ на этот вопрос. В горле у Дейнес пересохло – к такому она не была готова.

– Он готовится к выходу. – Она слабо улыбнулась.

– Я так не думаю. Кажется, вы сами не знаете, где он.

В надежде на помощь миссис Красс посмотрела на дочь, стоявшую позади журналиста. Обеспокоенный взгляд женщины перехватил интервьюер:

– А хотите узнать, где он?

Чем интереснее становились вопросы, тем более узнаваемым для Меллы становился голос парня. Рика напряглась и шагнула назад, чувствуя угрозу. Толпа замолчала.

– Конечно, он в своей комнате, – не сразу ответила Дейнес.

– Неправильный ответ. А вы знаете, в каком он сейчас состоянии?

– Мелла, – обратилась к ней взволнованная Рика, – почему он задает такие вопросы?

– Он не интервьюер.

Растерянный взгляд Дейнес переместился на дочь. Ответить ей неправду или самой задать вопрос – она не знала, все еще надеясь на то, что это провокация:

– А в каком он должен быть состоянии?

– Вернее, был, – сорвалось с уст журналиста.

– Что все это значит? – не выдержала Рика.

– Он мертв.

Люди вокруг начали медленно пятиться к двери. Рика и Мелла, к своему большому сожалению, не смогли убедить себя в том, что услышанное – ложь. «Интервьюер» внушал пугающее доверие.

– Вы шутите? – возмутилась Дейнес.

– Его труп лежит в тайной комнате возле подсобки. Он умер сразу по нескольким причинам. Вам назвать их?

– Нет… – тихо прошептала Рика и бросилась в сторону дома.

Мелла схватила ее за руку:

– Я уверена, что Ангела побежал туда.

– Но Рейден! – жалобно закричала Рика. – Как же так?

Дейнес закрыла рот дрожащими руками, сдерживая в себе немой крик. Перепуганные гости поддались панике и привлекли внимание четырех охранников. Те немедленно направились к толпе, где находился интервьюер.

Внезапно они замерли. Что-то холодное толстой паутинкой стало окутывать их ноги снизу вверх.

Это был лед.

– Бегите! – закричала Мелла, высоко взмахивая руками.

Уговаривать людей не пришлось: при виде леденеющих мужчин они с криками бросились прочь. Все, кроме Рики и Меллы.

Охранники полностью заледенели, и на их перекошенных от страха лицах застыли одинаковые выражения. Понимая, что дальше будет с ними, Мелла оттолкнула подругу. Статуи охранников задрожали и с треском покрылись трещинами. Спустя мгновение каждая из них взорвалась, направив осколки точно в сторону девушек. Не успевали они долететь до цели, как растаяли, и кусочки плоти с лоскутками одежды упали на сухую траву.

«Журналист» снял бейсболку и повернулся, остановив пристальный взгляд серых глаз на Мелле:

– Бесподобная реакция. Распространить вокруг невидимый пар так, что я его не заметил, а потом стало уже поздно.

Повеял ледяной ветер, раздувая светлые волосы «интервьюера». Мелла не могла поверить своим глазам.

– Ты не сразу узнала меня, правда? Это потому что со временем мои каштановые волосы выцвели.

– Зато взгляд остался тем же. – Мелла загородила Рику.

Едва видимая холодная дымка окутала тело врага. Младшая Красс не чувствовала холода – она была окружена тепловым барьером.

– Ты все еще ненавидишь меня?

– Андрей, семь лет назад ты навредил моему брату. – Голова Меллы наполнилась горькими воспоминаниями, а взгляд – ненавистью. – У него до сих пор остался глубокий шрам на груди…

– Ты должна злиться на себя. – Он медленно приближался к своим жертвам. Каждый след на траве покрывался тонким слоем льда. Холод сочился из его жил таким сильным невидимым потоком, что даже Мелла смогла его почувствовать. – Ты не попыталась спасти его от меня, не позвала на помощь. Ты просто убежала. Разве ты не старшая сестра?

– Я признаю свою ошибку. – Мелла смягчила тон. – Моя вина в том, что я бездействовала, пока он кричал и плакал. Я… очень плохая сестра.

Она сжала кулаки. Рика заметила разрастающееся пламя вокруг них.

– Беги в дом, – велела Мелла.

– Но как же ты? – Рика хотела взять ее за руку, но обожглась и с визгом отпрыгнула назад.

– Здесь опасно! – тон Меллы стал более грозным. – Ты же видела, что произошло с охранниками. – Она взмахнула рукой, и Рика зажмурилась, чувствуя поток теплого воздуха вокруг себя. – Это тебя не ранит, но причинит вред тем, кто на тебя нападет. Когда окажешься в безопасном месте, оно исчезнет. А теперь беги.

20

Рыжая незнакомка караулила у двери в подсобку, когда услышала суматоху внутри. Персонал застыл, прислушиваясь к визгам из холла.

– Что там происходит? – спросила старшая повариха, подходя к выходу. Дверь распахнулась перед ней, а на пороге стоял молодой дворецкий, чьи глаза, казалось, вот-вот вылезут из глазниц:

– Быстро бросайте все и бегите! – закричал он и тут же умчался назад.

– Что? – только и успела спросить немолодая женщина, состроив недовольную гримасу.

Из подсобки послышались шаги. Рыжая повариха отошла подальше от двери.

– Что там… – только начала она, но увидела поникшего Ангелу, рядом с ним – отрешенную Минду, позади них – Грейдинга, а на его руках – мертвого Рейдена. – О боже мой!

Незнакомка бросилась к дворецкому, подхватывая Красса. Она аккуратно положила его на пол, сопровождаемая взглядами десятков недоумевающих напуганных работников.

– Роза, что ты делаешь? – спросил ее кто-то из коллег.

– Он мертв, да? – Девушка проигнорировала вопрос, обращаясь к Грейдингу. Казалось, сегодня его уже ничто не могло удивить, но незнакомке это удалось.

– Да…

– Ох, – вздохнула она, нежно проводя рукой по бледной щеке парня. – Уже пятый час как он мертвый.

«Откуда она знает?» – задался вопросом Грейд.

На этот раз слова девушки озадачили всех. Они наблюдали за тем, как она медленно проводит руками по холодному телу парня, прикрыв глаза.

– Ты ее знаешь? – шепнула одна из официанток своей подруге.

– Второй раз вижу. Она только представилась.

Роза словно не слышала разговоров у себя за спиной. Она убрала пряди черных волос с замершего лица Рейдена и прошептала:

– Тебе нельзя умирать. Ты слишком дорог для одного человека. И не только…

* * *

Ангела шел вслед за Миндой, затаив отвращение к ней. Она для него будто умерла. Паника в холле не волновала его. Движимый одной лишь жаждой мести за смерть Рейдена, он твердым шагом приближался ко двору.

Подростки вышли на ступеньки и оценивающе осмотрели некогда праздничный двор. Теперь вместо столов здесь красовались глыбы льда, от травы ничего не осталась, виднелась лишь сожженная земля, а пепел кружил вокруг дома, движимый ледяным ветром.

В центре двора Ангела разглядел чью-то фигуру и свою сестру.

– Мелла! – Он обернулся к невозмутимой Минде. – Почему она здесь?

– Помнишь, я спрашивала тебя, только ли Рейден был тебе дорог? – Она пристально посмотрела ему в глаза. – Смерть сестры, думаю, уничтожит тебя окончательно.

Ангела был готов наброситься на Минду и придушить ее за подобные слова, но ему показались грусть и тоска в ее глазах. Это единственное, что его остановило.

– Идем, – велела она, спускаясь вниз, и парень повиновался ей.

Внезапно с сокрушительной скоростью подул ледяной ветер, осыпая подростков снежными хлопьями. Не выдержав напора, Ангела откинулся назад, продолжая испытывать на себе все прелести снежного вихря в июле. Пальцы мгновенно озябли. Даже кеды не спасали. Минда продолжала стоять на месте. Ее тело не испытывало ощутимого дискомфорта от способности Андрея.

– Кажется, у них там настоящий бой. Такой большой радиус действия элементов поражает. Твоя сестра не уступает.

Ангела сбежал со ступенек и бросился в гущу событий. Смена температуры воздуха происходила в несколько раз чаще, чем смерти в «Игре престолов». Иногда холодный и горячий потоки смешивались, создавая в воздухе влагу.

– Мелла!

Ангела обходил глыбы льда ростом с него самого, пробегал по выжженной земле, а впереди его ждали олицетворения двух несовместимых элементов: огня и льда. Казалось, что Мелла полностью полыхает, исключая то, что было на ней. В то же время очертания неизвестного противника были едва различимы, расплываясь в нескончаемом снежном вихре. Их фигуры словно сливались при каждой атаке. Выжженная земля вокруг них пропитывалась влагой.

«Борьба льда и пламени может длиться вечно», – подумал Ангела.

– Остановитесь!

Температура воздуха начала приходить в норму. Тело Меллы уже не покрывало пламя, а врага – снежный вихрь.

– Ангела, уходи отсюда! – только и успела крикнуть ему сестра, как вдруг застыла. Платье на груди стало черным с бордовым оттенком. Ее лицо искривилось от испуга и замерло. Губы испачкал непрекращающийся поток крови. Ангела в ужасе наблюдал за тем, как острая, словно бритва, сосулька пронзает сестру насквозь, как лед окрашивается в красный цвет и тает под напором слабеющего пламени.

– Мелла!

Когда лед превратился в воду, девушка на мгновение опустилась на колени и упала на землю. Ангела бросился к ней. Она пустым взглядом смотрела в небо, изредка харкая кровью. Огненный поток вокруг ее тела угасал вместе с жизнью. Ангела взял слегка подергивающуюся руку сестры в свои дрожащие ладони. Пламя приятно обжигало кожу. С каждым мгновением оно становилось все слабее.

– Какая ирония, – равнодушно произнес Андрей. Минда обеспокоенно сглотнула и отвела взгляд в сторону. – Вот мы наконец и встретились, Ангела. Опять.

Эрар перевел дрожащий взгляд с сестры на стоявшего перед ним врага. Его лицо было до безумия знакомо, но волосы…

– Кто ты?!

– Ты меня не узнал? – расстроенно спросил Андрей. – Мне казалось, ты хорошо запомнил меня после случая семилетней давности. Как там поживает твой прекрасный шрам?

– Нет. – Ангела закачал головой, не веря отголоску из прошлого, которое так хотелось стереть из памяти. – Почему? Почему ты это делаешь?!

– Личные цели и задание мистера Мейнса, – ответила Минда.

На секунду Ангеле показалось, что Андрей очень похож на Троя. Между ними было лишь одно различие: в главе ЗПН он смог разглядеть истинную душу, а в новом-старом враге – нет.

– Мы уже посылали тебе парочку испытаний. Ты ведь заметил, что после каждого из них в тебе на подсознательном уровне пробуждались способности?

– Испытания? Какие еще испытания?

– Падение лифта. Я вызвал короткое замыкание, и он упал. Женщину расплющило, но ты волшебным образом выжил. Это стало сигналом для нас.

– Так женщина погибла из-за твоей проверки? Только не говори мне, что и пожар…

– Тоже вызвал я. – Андрей довольно хлопнул себя по груди. – Мне пришлось использовать одну из девочек как живую приманку.

Синтоним и раньше сталкивался с человеческой жестокостью, но то, что он слышал сейчас, переходило все границы. Ему уже не казалось, что Андрей похож на Троя, ведь слова, голос и даже взгляд не могли заставить его разглядеть в белобрысом враге хоть что-то хорошее.

Нет, он не Трой. Он гораздо хуже.

– Ты был готов сжечь живьем ни в чем неповинного ребенка. Ребенка! Ради чего?!

– Чтобы полностью раскрыть твои способности. Если человек попадает в смертельную ситуацию, то он либо умирает, либо остается в живых, либо же раскрывает в себе что-то новое. Бывает же, что молния попадает в человека, и в редких случаях жертва выживает и получает какую-то суперспособность.

– В твоем случае она уже была, – объяснила Минда. – Оставалось просто пробудить ее.

– И вы выбрали такие варварские методы? – Эрар ощутил неожиданный прилив сил и духовный подъем. – Я устал от того, что другие подвергаются опасности из-за меня! Вы убили Рейдена, чтобы вызвать взрыв адреналина и пробудить мои способности? Вы убили моего лучшего друга только из-за этого?!

Каждое слово звучало громче предыдущего, переходя в яростный крик. Кровь запульсировала в висках. Ангела чувствовал, как участилось его дыхание и сердце забилось в бешеном ритме.

– Кажется, смерть Рейдена не дала ощутимого результата, – продолжал Андрей. – А как тебе тогда это? – Он указал на Меллу. – Смерть сестры тебя тоже не затронет? Сестры, которая так отчаянно билась, чтобы отомстить за увечья братца.

Ангела присмотрелся к Мелле – огонь вокруг нее едва полыхал. Она умирала.

– Все будет хорошо, – шептал подросток, сам не веря в свои слова. – Мы спасем тебя. Потерпи немного.

– Я же просила уходить, дурак, – прохрипела девушка, глядя в небо все тем же застывшим взглядом. Она не нашла сил, чтобы посмотреть в лицо брата.

– Мелла, я… я…

Она прокашлялась, и вниз по щеке стекла струйка крови.

– Прости. В тот раз я не защитила тебя, поскольку испугалась, что пострадаю сама.

Попытка повернуть голову в сторону отозвалась дикой болью в теле. Глаза девушки задрожали от подступающих слез обиды за упущенные годы, потраченные на ссоры с братом.

Мелла безмолвно шевелила губами, словно что-то говоря. То, что она так давно таила в себе, не желая раскрывать брату свои настоящие чувства. Еще никогда ей так не хотелось вернуть время, которое они могли провести в понимании и заботе друг о друге.

– Не надо, не говори, это отнимает силы. – Ангела болезненно сглотнул. Ее лицо расплылось в ироничной улыбке, и на глазах выступили слезы.

– Беги. Хотя бы сейчас… Хоть раз в жизни… Послушайся меня.

Хватка теплых рук ослабла. Слезы скатились по румяным щекам на выжженную траву.

– Мелла, – тихо позвал ее Ангела, стирая с ее щек мокрые дорожки.

Девушка не шелохнулась, продолжая смотреть в пустоту. Ангела всхлипнул, когда понял, что сестры не стало. Дрожащей рукой он навсегда прикрыл ее блестящие глаза и провел по завитым кудрям непослушных волос.

– Кого? – сглатывая слезы, спросил он. Минда сжала руки и скривила губы, будто чувствуя душевную боль синтонима. – Кого еще вы собираетесь убить? Скажите, кто станет следующим, чтобы я знал!

Чувствуя дрожь в коленях, Ангела поднялся с земли и сквозь пелену слез взглянул на расплывающуюся перед ним фигуру Андрея. Он стиснул зубы и сжал пальцы в кулаки.

– Ответь!

Эрар не успел ничего увидеть: он лишь почувствовал мертвую хватку ледяных рук на шее, и в следующий миг оказался вжатым в рыхлую влажную землю, покрытую паутинками льда.

– Ты такой жалкий, – презрение в голосе блондина лишало его силы воли.

Шея синтонима покрывалась коркой льда, переходящей на грудь и плечи. Подросток не мог выговорить ни слова, но ему удалось вцепиться в шею врага. Андрей замер, ощущая, как его холодная кровь стекает по ключицам.

– Жалкий, беспомощный, немощный, – продолжал он, игнорируя боль. – Быть синтонимом – это проклятье. Ты никогда от него не избавишься.

Лишь сейчас Андрей заметил на себе яростный взгляд блестящих глаз, из которых текли слезы.

– Ты слабак, который умрет, даже не узнав о себе правду, – продолжал блондин. – Скажи, Ангела, ты хоть раз задумывался над тем, почему Трой и Крэм рождены в период проведения экспериментов, а ты – спустя два года после их завершения? Почему другие синтонимы не обладают такими способностями, как у тебя? Почему ты можешь делать то, чего не могут они?

У Эрара не было ответов ни на один из этих вопросов. Он намерено избегал них, боясь узнать правду.

– Все потому, что ты естественно рожденный, Ангела Эрар. Из таких, как ты, истории известна лишь Святая Мелани. А хочешь ли ты узнать, кто твоя настоящая мама?! Мама, которая бросила тебя с самого твоего рождения, чтобы начать новую жизнь?

– Хватит! – хрипло прокричал Ангела. Почему-то он верил словам Андрея. Каждому его слову. Что-то подсказывало ему, что это правда, и чем больше он задумывался над ней, тем сильнее хотелось ее отрицать.

Изо всех оставшихся сил он сжал шею Андрея. Враг больше не мог противостоять смертельной хватке и сформировал вокруг шеи ледяной барьер. Руки Ангелы уже не были для него проблемой, но подросток не прекращал свои жалкие попытки даже несмотря на то, что вмиг изрезал пальцы.

– За тобой забавно наблюдать, – прошептал блондин. – Может, мне заморозить тебе глаз?

Минда с открытым ртом наблюдала за схваткой, напуганная решительностью Ангелы.

– Андрей! – крикнула она. – Ты же обещал…

– Ситуация вышла из-под контроля, – гневно ответил он. – Мне уже плевать на задание, я просто хочу раздавить Эрара, увидеть его мучения, услышать, как он кричит не своим голосом.

– Ты можешь долго ждать. – Ангела ухмыльнулся. – Мы с тобой будем лежать так, пока тебе не надоест.

– Чем дольше, тем лучше.

– Ты перешел все границы. Пожалуйста, остановись! – молила Минда.

Внезапно раздался хруст. Минда подняла испуганный взгляд. От увиденного она задрожала и в ужасе завизжала.

Андрей валялся на земле с вывернутой под немыслимым углом шеей. Корка льда на Ангеле таяла, превращаясь в теплую испаряющуюся воду. Он недоуменно покачал головой, восстанавливая дыхание, и предпринял попытку сесть, но из-за адской боли во всем теле снова плюхнулся на сырую землю. Его глаза закрывались от усталости, тело немело, а шея горела, словно к ней поднесли лампу. Силы стремительно покидали его. В гуще влажного тумана он увидел прозрачную расплывающуюся фигуру. Но Ангела уже не смог разглядеть ее отчетливо – весь мир поплыл перед глазами, и каждый вдох давался с трудом. Спустя пару мгновений его разум погрузился во тьму.

Минда осталась одна наедине с незнакомкой, очертания тела которой едва виднелись.

– Андрей нарушил условия. Я сделала то, что должна была. Так и передай Мейнсу. – Бархатный, властный голос вселил еще больший страх, и женская фигура растворилась.

Глухой приближающийся топот стал для Минды спасением от мыслей о грядущем. К ней подбежала невысокая девушка на вид лет двадцати в кухонном фартуке. Минда узнала в ней служанку, что сторожила дверь в подсобку. Едва завидев на земле Ангелу, она бросилась к нему и проверила его сердцебиение.

– Слава богу, – с улыбкой произнесла она, но, увидев рядом с ним Меллу, улыбаться перестала.

– Прости, Ангела. Я не успела.

21

Ангела ощутил на себе чье-то теплое дыхание. У него не было сил раскрыть глаза, но он почувствовал, что кто-то нежно провел рукой по его щеке.

– Ты молодец, – шептал женский, до боли знакомый голос.

На этот раз прикосновения переместились на руку Ангелы. Он предпринял успешную попытку рассмотреть ту, что была рядом, и словно сквозь матовые очки увидел служанку с кухни. Ее зеленые глаза внимательно смотрели на него.

– Наконец-то ты очнулся. – Губы девушки растянулись в улыбке.

Ангела глубоко вздохнул. Он очень хотел пить, и Роза, словно почувствовав его жажду, протянула ему стакан воды. Эрар осушил его всего за пару глотков. Теперь он хорошо разглядел девушку: белый фартук сменился ярким зеленым платьем со скандинавским цветочным орнаментом, талию охватывал пояс под цвет ее глаз, волосы были собраны в высокий хвост.

– Вы – та девушка, которая…

– Да. – Улыбка незаметно сошла с ее лица. – Ты был без сознания три дня.

На Ангелу нахлынули воспоминания, которые до сир пор казались дурным сном: смерть Рейдена и Меллы. И все по его вине.

– О, нет… Мама ведь не знает, что…

– Знает. Она в больнице. Когда узнала о смерти дочери, ей стало плохо, но сейчас она идет на поправку.

Ангела в ужасе представил себе, что в тот момент испытала его мама. Какую боль терпит женщина, когда неожиданно теряет своего ребенка? Как она пытается с ней бороться и как живет дальше, осознавая, что рядом с ней больше нет частички ее души?

Подросток задумался о том, что трагичнее: ожидать смерти близкого или узнавать о ней внезапно, когда все, что у тебя остается, – это ее неизменный факт и осознание того, что больше никогда не увидишь родного человека.

«Я не успел рассказать сестре, как высоко ее ценил. Она умерла, думая, что всегда меня раздражала», – Ангела смирился с тем, что эта мысль будет преследовать его до конца опустевших на два человека дней. Это было наказание за беспечность.

– А Меллу… – Ангела надеялся, что Роза поймет его жуткую мысль.

– Ее похоронили два дня назад. – Девушка виновато опустила взгляд, будто в смерти Меллы была ее вина.

– Я хочу пойти к ней.

– Прости, но тебе пока нельзя. Ты еще не восстановился.

– Я должен! – жалобно крикнул Ангела. – Они погибли из-за меня. Из-за того, что я синтоним. Если бы я только знал, к чему приведут эти преследования, я бы исчез. И неважно как. А теперь… Рей… – К глазам подступила пелена слез. – Он умер мучительной смертью просто потому, что его другом был я.

Роза сложила руки и задумчиво уставилась в окно.

– Это не совсем так.

– Что? – У Ангелы в глазах загорелась крошечные искорки надежды на хорошие новости. – О чем ты?

Она пожала плечами, тяжело выдохнула и произнесла:

– Рейден жив.

Некоторое время Ангела сидел неподвижно, казалось, не дыша. Стоило ему услышать о желанном, но несбыточном, как он, боясь разочароваться, стал отрицать это:

– Я видел его мертвым. Его сердце не билось.

– Это правда, но ты спас его.

Роза заметила на себе вопросительный взгляд Ангелы и поняла, что он вот-вот, как только придет в себя после громкого заявления, завалит ее десятком вопросов.

– Знаю, ты наверняка не помнишь этого, потому как потерял сознание еще на улице, но, Ангела, ты не обычный синтоним. У тебя есть особый дар – твоя невероятная интуиция, способность чувствовать то, что неподвластно другим.

– Естественно рожденный… Пустой, да не очень. – Ангела вспомнил слова Андрея. – Я знаю правду, но… Откуда знаешь об этом ты? Кто ты? Едва ли Роза – твое настоящее имя…

Девушка улыбнулась, будто ждала, когда же ее об этом спросят.

– Я не могу себя назвать, но ты должен мне верить. Такие синтонимы, как ты, обладают способностью спасать обычных людей за счет себя, – невозмутимо продолжила «Роза». – Для того чтобы спасти Рейдена, мне пришлось отдать ему кое-что твое.

– И что же это?

– Поднеси руку к сердцу.

Ангела уже начал догадываться, что его ждет, если он это сделает. С прижатой к груди рукой он лежал секунду, две, двадцать, пока в ужасе не произнес:

– Биения нет. Почему же я еще жив?

– У естественно рожденных есть особенность, которая отличает их не только от обычных людей, но и от других синтонимов. Это Аварос, в древности называемый вторым сознанием, второй жизнью. Естественно рожденные cинтонимы могут отдавать свою физическую жизнь другому, но не умирать. В этот момент в них пробуждается Аварос. Он не проявляется физически, поэтому твое сердце и остановилось после передачи жизни, но может замещать некоторые процессы в организме. Твой Аварос и раньше проявлялся в виде невероятных способностей, интуиции, однако из-за основной жизни не мог пробудиться полностью. Как ты заметил, в последнее время он едва сдерживался. Но ты слишком молод, поэтому твой Аварос недолго сможет продержать тебя без физической жизни.

– Получается, я скоро умру?

Ангелу не волновало, сколько еще ему предстоит жить. Изнутри его съедала пустота, и лишь новость о том, что лучший друг жив, смогла отчасти заполнить эту пустоту. Хоть какая-то отрада на фоне необратимой смерти сестры…

– У тебя есть полтора месяца.

Роза ожидала, что у Ангелы начнется паника, но он отвернулся и улыбнулся:

– Я был виноват в его смерти, и я же с ним расплатился жизнью.

– Ты можешь посчитать меня эгоисткой, – прервала его девушка, – но я бы не стала отдавать твою жизнь Рейдену, если бы знала, что ты все равно умрешь. Было одно «но», которое позволило мне это сделать.

Ангела с нескрываемым интересом обернулся.

– Это древо Аварос Кастилии.

– Она же…

– Хранительница воздуха, вернее, его владелица. Она господствует над ветрами, погодой и всем, что связано с воздухом. Это древо растет в Лесу Мерцаний. У хранителей элементов всего одна жизнь, и это Аварос. Они не люди, но используют человеческую оболочку. Это древо – часть Кастилии. Синтонимы твоего типа приближены к самим воплощениям элементов. Для Рейдена плод, сорванный с древа Кастилии, станет спасением. Он будет жить, а твоя человеческая жизнь вернется к тебе, но… Я не знаю, как Аварос Кастилии повлияет на него, каким он станет.

– В каком смысле?

– Все это время мистеру Грегору и Рейдену становилось плохо действительно из-за тебя. Они не выдерживали энергетику твоего Авароса. Однако они стали особенно чувствительны к нему из-за давнего сглаза, который был направлен на представителей мужского пола этой семьи.

– Но ведь другого выхода нет? – После радостной новости силы стали возвращаться к Ангеле, и он сел на кровати. Вдруг его посетила леденящая душу мысль: – Скажи, а у Меллы был шанс выжить?

– Нет, ты мог спасти лишь одного человека. Я долгое время не знала, кому передать твою жизнь. Выбирать между твоим лучшим другом и сестрой, пусть и не родной, было тяжело. – Она виновато, исподлобья взглянула на опустившего голову Ангелу.

Насмотревшись фильмов ужасов, подросток и раньше представлял себя в подобной ситуации. Но еще ни разу он не приходил к однозначному ответу, потому что едва задумывался об этом, как тут же отталкивал от себя подобную мысль.

«Кто бы мог подумать, что такое когда-нибудь действительно случится в моей жизни?»

– Я рад, что был без сознания, – Ангеле захотелось улыбнуться, – потому что не смог бы сделать такой сложный выбор.

Роза понимающе закивала, обратив внимание на сжатые кулаки парня.

– У тебя не так много времени, Ангела. Всего месяц, а о месте расположения Леса Мерцаний ты ничего не знаешь. Как будешь действовать?

– Для начала я хочу сходить к Рейдену, к маме в больницу, а потом – к Мелле.

Не такой ответ Роза ожидала услышать. Она испытывала к парнишке все большую симпатию: он беспокоился за других больше, чем за себя, хотя ему осталось жить всего месяц с небольшим.

– Рейден еще не пришел в себя. Идем, я тебя провожу.

Ангела опустил ноги на пол и сделал отчаянную попытку встать. Головокружение усилилось, и он упал бы, если бы не вовремя подхватившая его Роза.

Придерживая Эрара за спину, она вывела его в коридор. Несмотря на головную боль, трясущиеся колени и изредка расплывающиеся перед глазами образы, силы Ангеле придавала мысль о том, что он вот-вот увидит друга. Он спешил поскорее попасть к нему, но как только дошел до нужной двери, ощутил сковывающий тело страх.

Роза поняла терзания подростка и первой вошла в комнату. Не сказав ни слова и позабыв о своем состоянии, Эрар вбежал вслед за ней. Первое, что он увидел, – широкую кровать, на которой лежал Рейден, прикрытый легким одеялом.

Он дышал. Он был жив.

В порыве восторга Ангела опустился рядом с ним на колени. Роза была приятно удивлена тому, что увидела: подросток внимательно, но осторожно, будто боясь разбудить Рея, разглядывал того с едва сдерживаемой улыбкой и качал головой, не веря в происходящее. Он взял друга за руку и опустил голову на кровать. Его плечи вздрагивали, словно он беззвучно плакал.

К комнате неслышно подошла Рика. Черные круги под глазами сильно выделялись на ее светлом лице. Она прошла внутрь и застыла при виде синтонима.

– Ангела… – прошептала девушка, подбегая к нему.

Эрар едва успел оглянуться на шепот, когда его крепко обвили женские руки, и плечо обожгло частое дыхание. Только сейчас он заметил, какой хрупкой и маленькой была младшая сестра его друга. Даже ее распущенные волосы пахли по-детски.

К комнате подошли и родители Рейдена. Ангела отметил, насколько посвежело лицо Грегора – еще совсем недавно его терзали болезни, а сейчас от него веяло жизнью. Из-за неведомого даже самой Дейнес стыда она не решилась подойти к Ангеле поближе, но ему хватило и ее благодарного взгляда.

Чтобы никому не мешать, Роза вышла в коридор и направилась к выходу. Грейдинг подал ей сумку.

– Вы так и не сказали, кем приходитесь моим хозяевам. – Дворецкий приоткрыл дверь, пока девушка обувалась.

– Это уже не столь важно, вы так не считаете? – весело спросила она.

– Но вы буквально спасли господина Рейдена и господина Грегора, которых мучили болезни. Кто бы мог подумать, что все это время на семье Красс лежал сглаз?

– Снять его было легко.

– Скажите хотя бы ваше настоящее имя, – взмолился Грейд.

– Сожалею, но я даже Ангеле его не назвала. Все это время он попадал в неприятности из-за меня, но теперь я пришла, чтобы исправить свои ошибки. – Девушка на прощание обернулась к Грейдингу. – Возможно, мы еще встретимся… Кстати! – Она принялась рыться в сумке на плече, пока не нашла маленький сверток из обгоревшей бумаги и не вручила его изумленному дворецкому. – Передайте это Ангеле. Он разберется, как пользоваться моим подарком.

С этими словами девушка выбежала из дома. Не сдержав любопытство, Грейдинг развернул сверток. Из-за увиденного он, не теряя ни секунды, помчался к Ангеле.

– Господин Эрар! Это вам от той девушки. – Дворецкий с гордостью вручил парню сверток.

Трепеща от предвкушения, Ангела развернул желтую и, как ему показалось, старинную бумагу. Перед ним открылись изображения лесов, замков и рек, а в самом углу располагались цифры 1021, XI и пятно от воска.

– Это же карта Сноудонии XI века.

22

«Я в больнице, жду тебя возле палаты № 14 на втором этаже», – только успела отправить сообщение Марвел, когда рядом появился Ангела. Потухшие глаза выдавали его усталость, и женщина немедля подвинулась, уступая ему место.

– Здравствуйте, – тихо прошептал он и сел на скамейку. Его мысли были заняты лишь тем, как вести себя с матерью.

Марвел хотелось отвлечь подростка, но ей не удавалось подобрать слова, чтобы начать разговор.

– Как Рейден? – наконец решилась она.

– Он еще не проснулся. – Ангела искоса взглянул на бывшую преподавательницу. – Все хотел спросить кое-что. Скажите… Это ведь вы убили Андрея?

Марвел застыла от неожиданности, надеясь на объяснение предположения, прозвучавшего как обвинение.

– Я понял это с помощью Авароса. – Ангела провел рукой по непослушным волосам и выпрямился. – И я уверен, что вы знаете ту девушку. Она сказала, что мне нужно отправиться в Сноудонию, в Лес Мерцаний, и передала карту.

– Твой Аварос силен, – заметила Марвел, – и это плохо, потому что чем больше ты его используешь, тем быстрее укорачивается твоя жизнь. Попробуй на время стать как все.

– У меня уже никогда это не получится, – пробубнил он себе под нос.

Из палаты матери вышла медсестра.

– Можете заходить, – робко произнесла она, распахивая дверь.

Провожаемый беспокойным взглядом Марвел, Ангела неуверенно ступил за порог палаты. Справа от него на белоснежной постели с распущенными волосами лежала мать. Она была повернута в сторону окна и даже не пошевелилась, когда замок двери щелкнул.

– Мама?

Ноги Ангелы подкосились. Он с волнением и трепетом ждал бесценного момента, когда мать заметит его.

Женщина медленно перевела на него сонный взгляд, и сын заставил ее глаза вновь заблестеть красками жизни. Фам сделала попытку подняться, но Ангела заботливо остановил ее:

– Не надо, отдыхай.

Подросток уселся на стоявший рядом с кроватью стул и начал разглядывать маму: бледная кожа, круги под глазами, подергивающиеся руки и губы, которые едва разошлись в улыбке при виде сына.

Фам молча оглядела Ангелу с ног до головы и прохрипела:

– Как ты?

– Это я тебя должен спрашивать. – Он попытался улыбнуться, но из-за окаменевшего выражения лица мамы так и хотел отвести от нее взор, чтобы вновь не чувствовать себя виноватым. – Что говорят врачи? Когда тебя выпишут?

– Через два дня.

– Все настолько серьезно?

– Нет, просто некоторое время я не хочу возвращаться домой. – Ответ Фам слегка ошарашил Ангелу, но в глубине души он прекрасно понимал мотивы матери. – Я хочу хотя бы на месяц снять дом подальше от нашего, чтобы… – Проглотив застрявший в горле ком, женщина замолчала.

– Ты уже была у Меллы?

– Да. Похороны прошли без меня, их полностью организовала семья Красс. Я вчера попросила, чтобы их водитель свозил меня на кладбище.

– Памятник уже установили?

– Пока поставили надгробную плиту. Ждут, когда земля осядет.

От одной мысли, что сестра отныне находится в гробу под землей, Ангеле становилось больно до слез. А ведь если подумать, пока он винит себя в быстрой смерти Меллы, на свете кто-то умирает мучительной смертью. А каково ему было бы узнать, что где-то там, в каком-то городишке, кто-то истекает кровью и ждет помощи, которой никогда не дождется? Больно и до глубины его широкой души страшно, что мир подобное допускает. Был человек, строивший планы на будущее, а потом кто-то пересек линию его жизни, схватил сумку ради жалких монет и убежал.

Но некоторые люди способны разрушать чужую жизнь, не отнимая ее. Так с Ангелой поступил Андрей. Так с ним грозят поступить еще не раз, если он сейчас же не придумает, как защитить тех, кто жив.

– Ты ведь знаешь, почему она умерла? – Парень не хотел подливать масло в огонь, но он должен был знать ответ.

– Марвел сказала мне, что вы стали жертвами нападения, в ходе которого она погибла.

Ангела безмерно радовался тому, что преподавательница смогла соврать, не вызвав подозрений. С другой стороны, это была правда. Прикрытая и приукрашенная.

– Мелла очень любила тебя, – шептала Фам, расслабляя плечи. – Пока ты лежал в больнице, она рассказала мне о том, что убежала, когда Андрей издевался над тобой. Ты пытался вступиться за сестру, когда тот мальчик напал на нее из-за ее прекрасных волос. Чувство вины из-за своего побега настолько ее мучило, что она решила сжечь волосы, но пламя не тронуло ни волоска на ее голове. И в тот момент она поняла, что ее способность – это огонь.

К глазам Ангелы подступили горячие слезы. Он не знал правды. Не знал, что происходило, пока его не было дома. Сейчас, спустя столько лет, после всего услышанного ему хотелось опуститься рядом с мамой на колени, заплакать и наконец высвободить рвущиеся наружу эмоции, но вместо этого он зажмурился, сдерживая поток слез.

– Ты ведь наверняка хотел скрыть от меня те издевательства, – Фам слабо улыбнулась, – но не знал, что Мелла все рассказала, а когда ты мне соврал, что шрам появился из-за тебя, я не стала докапываться до истины.

Послышался стук в дверь. На пороге стояла Марвел.

– Вы уже закончили? – бесцеремонно спросила она.

– Нет, – ответил Ангела.

– Да, – возразила Фам и поймала на себе непонимающий взгляд сына. – Сходи к Мелле и отнеси ей красные розы. Она очень их любила.

– Береги себя.

Ангела наклонился к Фам, обнял ее, поцеловал в лоб и только тогда вышел из палаты. Марвел, цокая каблуками, подошла к окну и устремила взгляд на темнеющее небо.

– В последнее время погода очень испортилась, – подметила она.

– Вы хотели поговорить со мной?

– Да. – Она обернулась к Фам. – Вы ведь не против, если Ангела на месяц покинет вас? Это для его же блага.

* * *

Каждая дата на могиле, попадавшаяся на глаза Ангелы, не оставалась незамеченной в его сознании. Это были цифры начала и конца жизни, и некоторые из них поражали своей близостью друг к другу.

Сжимая в руках букет красных, словно пламя, роз, парень прошел к ряду свежих могил и обнаружил место захоронения Меллы. Надгробная плита была белого цвета. Цвета, который никогда не шел ей. Выгравированные на камне дата и имя оставляли на сердце глубокие раны, от которых хотелось плакать. Но Ангела невольно подумал, что будь девушка жива, она сказала бы: «Плакса».

– И что с того? – вслух сам себе ответил подросток, растирая мокрые глаза.

Он опустился на мягкую землю и провел рукой по рыхлой почве, словно пытался что-то почувствовать. Фольга зашелестела, как обертка конфеты, когда он опустил букет рядом с горой других цветов.

Вставать с колен ему не хотелось. Ангела думал, что если сейчас поднимется, то с него спадет тяжелая ноша вины, и это будет означать начало новой жизни. Ему хотелось подольше побыть в роли виновника, подольше поносить этот груз, вновь и вновь вспоминая о сестре. Он не слышал шелеста деревьев, воя холодного ветра и даже не сразу почувствовал, что теплая рука опустилась ему на плечо, пробирая его до дрожи и пробуждая в Ангеле необъяснимый трепет.

– Рей, – едва слышно произнес он, встав и повернувшись к другу.

На лице Рейдена сожаление пряталось за слабой улыбкой, печально говорившей: «Все хорошо». Ветер шевелил его волосы, но добрые глаза оставались неподвижны.

– Как ты?.. – начал было он.

Эрар не дал ему закончить: мертвой хваткой он вцепился в него и громко зарыдал, сжимая рукава легкой куртки. Он плакал так жалобно и по-детски, что Рейден, сам того не замечая, улыбнулся и похлопал его по спине:

– Все хорошо. Все позади.

До Ангелы не доходил смысл этих слов. Снова и снова в его памяти всплывал труп друга.

23

Протяжный скрип качелей разносился по маленькому бетонному дворику. Тусклые лучи солнца, прикрываемые темными облаками, сочились сквозь потолок из решетки, чья тень в клетку разлиновала холодный пол.

Парень на качелях крепко сжимал прутья, словно маленький ребенок, толкался вперед, навстречу редко вздымавшемуся ветру. Он устремил взгляд стеклянных глаз на небо. Охранники за стеной дворика могли только догадываться, о чем он думает.

Неожиданно к ним подошла высокая блондинка. Мужчины закивали и открыли перед ней решетчатую дверь.

Пленник остановился. Густая челка светло-русых волос скрывала его блестящие глаза, но заинтересованная улыбка заиграла на бледном лице.

– Почему вы решили наведаться в эту глушь, мисс Марвел? – задорно спросил он.

– Я думала, что ты и сам знаешь, Трой, – женщина встала напротив бывшего главы «З», – ведь наверняка у тебя есть здесь парочка шестерок.

– Неправда. – На лице Маклина засияла знакомая ухмылка. – Все это время я сидел в отдельном корпусе, где преступники распределены по одному на этаже и у каждого есть свой дворик. Так что ни о каком общении и речи быть не может. – Он вновь продолжил беззаботно раскачиваться на качелях.

– Ангела умирает.

Скрип внезапно прервался. На мгновение лицо Троя застыло то ли от удивления, то ли от испуга. Он молча ждал объяснения причины произошедшего.

– Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Рейдена, – с холодком в голосе продолжила Марвел. – И теперь в нем осталась только энергия Аварос. Так как он молод, ее хватит только на месяц. За это время он должен найти Лес Мерцаний в Сноудонии и древо Кастилии. На нем растут плоды с энергией Авароса, которые заменят Рейдену физическую жизнь, а жизнь Ангелы вернется к нему.

Она замолчала, ожидая реакции Троя. Он опустил голову, пока руки мертвой хваткой обхватывали прутья качелей, и продолжил качаться, не смея поднять головы.

– Зачем вы рассказываете мне об этом? – Задор в голосе Троя бесследно исчез. – Разве вы не помните, что я хотел его убить?

– Но ведь это все в прошлом.

– Почему вы так думаете? Я работал на Мейнса.

– Но ты преследовал лишь свою цель, если можно так сказать, – настаивала Марвел. – Трой, ты тот, кто может ему помочь. В обмен на это с тебя снимут все обвинения и ты будешь свободен.

– Я хочу сидеть здесь. – Бывший главы «З» повысил голос, но тут же сбавил тон. – Мне абсолютно все равно, быть одному на свободе или в камере. Я привык быть один. Я всегда был один.

– Поэтому ты хотел сблизиться с Ангелой?

Трой поднял головуи с тоской посмотрел на невозмутимую, уверенную в себе Марвел. Ему вновь захотелось отвернуться, словно так удалось бы отрицать правду, но преподавательница продолжила:

– Думаешь, я не помню, как ты стоял за воротами школы в детстве, наблюдая за ним? Или как однажды ты даже зашел во двор, явно собираясь подойти к нему, но почему-то остановился и ушел. – Она сделала паузу, ожидая отрицаний, но их не последовало. – Трой, ты из тех людей, которые бросаются из крайности в крайность. Если не любить, так ненавидеть. Если не дружить, так стать врагами. Нельзя быть таким.

– Кто сказал? – наконец возразил бывший глава «З». – Кто вообще устанавливает рамки морали?

– Они передаются из поколения в поколение.

– Ха, – усмехнулся парень. – Раньше ведьм сжигали на костре, и все считали это нормальным. А теперь быть ведьмой – это профессия.

Марвел понимала, что Трой прав. Иногда ей казалось, что этот семнадцатилетний русоволосый парень куда умнее ее, женщины, которая видела за всю жизнь в десятки тысяч раз больше его.

– И что же ты решил?

Довольная ухмылка Троя развеяла напряженную атмосферу:

– Когда вылетаем?

24

От чтения книги Ангелу отвлек звонок телефона. На экране засветилось имя лучшего друга, и ответ не заставил себя ждать:

– Алло? Привет.

– Привет. Как ты?

– Все хорошо. Сижу, читаю. А ты? Как себя чувствуешь?

– Отлично. – Рейден выдержал паузу и продолжил: – Ты ведь помнишь, что у нас планируется в ближайшие дни?

– Э-э-э-э-э, – протянул Ангела, пытаясь откопать в недрах своей дырявой головы хоть одно важное событие. – Ничего не припоминаю.

Рейден тяжело выдохнул и ответил:

– Моя свадьба, Анге…

– Что?! – вскрикнул Эрар, откладывая книгу в сторону. – Подожди, а когда она?

– Шестнадцатого августа.

– О, нет! А сегодня уже десятое число. Осталось всего шесть дней.

– Ага, – в голосе Красса не было ни капли энтузиазма. – Сегодня Найси вернулась с моря. Конечно, мы ей ничего не рассказали, но пришлось придумывать небылицы, объясняя, откуда взялись ямы и выжженная трава. – Рейден остановился, ожидая какой-нибудь забавной реакции друга, но, вспомнив о своих последних словах… – Прости, я не должен был упоминать об этом.

– Ничего, – голос Ангелы звучал вполне убедительно, но Рейден различил в нем тоску.

– Ты ведь придешь?

– Да.

– Отлично. Я не хочу, чтобы ты был просто гостем на свадьбе.

Эрар застыл в ожидании продолжения.

– Я хочу, чтобы ты был моим, как же это называется… Свидетелем на свадьбе.

– Но ведь я еще несовершеннолетний. И я не шафер.

– Подпись будет ставить Грейд, но я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной.

Последние слова вновь и вновь звучали в голове Ангелы, но он сомневался, что сможет исполнить просьбу друга. Рейден не знал о его предстоящей поездке. Красса лишь частично посвятили в детали недавних трагедий – ему сказали, будто он потерял сознание, не подозревая, что тот помнит отрывки своего кошмарного заточения и сомневается, правду ли ему говорят.

– Конечно, я приду, – произнес Ангела, чувствуя привкус лжи. – Я буду очень рад.

– Я тоже. Кстати, – Рейден понизил тон, – а где сейчас Минда?

Вопрос друга сбил Ангелу с толку. Он и сам задумывался об этом, но так и не решился узнать, куда пропала девушка.

– Не знаю. Если она исчезла из нашей жизни, то я искренне надеюсь, что навсегда.

Рейден вспомнил Минду, которая его, оглушенного и беспомощного, спустила в подсобку к Грейду, где крепко связала. Он никогда не забудет ее дрожащие руки, неловкие движения, красное от напряжения лицо. Но больше всего в памяти отпечатались ее слова: «Простите меня».

25

Звон бокалов с шампанским сопровождался веселым смехом Дейнес и Розы. Женщины удобно устроились на белых диванах в гостиной. Миссис Красс закинула одну ногу на другую, а разрез ее платья оголил колени.

– Роза, поверить не могу, что свадьба моего сына уже так скоро! – Она сделала глоток.

– Я тоже рада, что ты рада, – неуверенно начала Роза, – но рад ли Рейден? Да и сама Найси – девушка, которая ему явно не подходит.

– Я знаю, милая, но таков наш контракт с ее родителями. У нас с ними хорошие связи. – Дейнес спрятала за ухо выбившийся из прически локон черных волос. – Я уверена, что они станут счастливой парой. Рейден со временем это поймет.

– С его характером – никогда, – пошутила Роза, но над шуткой посмеяться смогла лишь она. – Знаешь, быть может, ты и права, ведь Найси красавица. Хамка, но красавица.

– У меня из головы все никак не идет сглаз, наложенный на нашу семью… – вдруг начала Дейнес заезженную тему. – Кто мог его на нас наложить?

– Я не удивлена этим. Абсолютно. Ты пускаешь в свою жизнь неизвестных тебе людей, а потом удивляешься: «Куда делось мое кольцо, дорогие статуэтки, аксессуары и так далее». Бог знает что они скрывают за своими улыбками.

– Но ведь это давний сглаз! Причем тут я?

– Так ведь эта традиция звать кого попало передается у вас из поколения в поколение! Неужели так сложно праздновать в кругу семьи и самых близких друзей?

– Ну-у-у… Все знаменитости зовут кучу гостей.

– Это неправильно, Дейнес, девяносто процентов из них – завистники. У тебя столько тайных недоброжелателей, и среди этих незнакомых гостей всегда найдутся подколодные змеи…

– Как это понимать?! – к ним с криками ворвалась Найси, разрушив женскую идиллию.

Дейнес и Роза едва не подскочили от возмущенного вопля девушки.

– Детка, что случилось? – вежливо спросила миссис Красс.

– Мое платье, – начала объяснять Найси, важно подходя к диванам. – Оно очень простое.

– Но разве вы не сами его выбирали? – спросила служанка позади нее.

– Это было вчера, но сегодня утром я поняла, что оно ужасное. Мне нужно платье на заказ – единственное в своем роде!

Роза обреченно выдохнула и прикрыла лицо свободной рукой, краем глаза заметив, как Дейнес сдержанно отводит от невестки взгляд в сторону.

– Кстати, а кто мой парикмахер? – спросила Найси, завивая на палец локон каштановых волос.

– Сама Рейчел Блум – лучшая в городе, – гордо заявила миссис Красс.

– К ней записываются почти все мои подружки, а это значит, что попасть к ней – плевое дело. Мне нужен тот, к кому попасть очень сложно, чтобы все обзавидовались. – Найси властно провела рукой по воздуху, представляя перед собой толпу восхищенных завистливых девушек.

Стервозные нотки в голосе будущей невестки начали постепенно действовать на нервы Дейнес. Женщина к приготовлениям к свадьбе сына подошла со всей душой и вкладывала частичку себя в каждую мелочь. Розе оставалось только мысленно сочувствовать старшей Красс. Она бы с удовольствием поставила Найси на место, но ее больше волновало, что о ней подумает Дей.

– Вы ведь хотите, чтобы ваша невестка выделялась на фоне других серых мышек? – язвительно спросила девушка.

– Да, конечно, милая, – голос Дейнес слегка задрожал. Она захлопала длинными ресницами и одобрительно закивала.

– Ну так сделайте меня такой, у вас есть все возможности. – Она резко развернулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Едва Найси вышла за порог гостиной и громко захлопнула за собой дверь, как Роза и Дейнес облегченно выдохнули.

– Она неисправима, – твердо отметила миссис Красс и осушила бокал.

* * *

У мисс Марвел Ангела чувствовал себя так уютно, будто находится дома. Листки белой бумаги ровной стопкой лежали на столе возле горы книг на разных языках. Постреливающий искрами камин обогревал все помещение в этот холодный вечер. Подросток мог бы откинуться на спинку мягкого кресла возле огня, расслабить тело и успокоить мысли, но книги из платяного шкафа так и манили к себе, хотя названия большинства из них он даже не был в состоянии прочесть.

Эрар протянул руку к самой толстой книге, которую заметил. Золотой корешок не мог не привлечь внимания, ведь подобные книги он видел впервые. Пролистав пару страниц, парень понял, что перед ним альбом. В нем за хрупкой шуршащей пленкой хранились старые фотографии мисс Марвел. Некоторые из них выглядели так, будто их пытались сжечь. Большая часть фотографий были черно-белыми и коричневыми.

Ангеле сильнее всего хотелось увидеть детские фотографии преподавательницы, но сто тринадцать пролистанных страниц не дали никакого результата. Парень принялся пролистывать альбом с конца, когда наткнулся на старое фото женщины, где она была изображена с некой прекрасной дамой в длинном пышном платье, в милой шапочке с бантом и зонтиком в руке.

«Такие костюмы носили в позапрошлом веке», – усмехнулся Ангела и решил разглядеть фотографию поближе. Она едва не порвалась под давлением его неаккуратных рук. Свет пламени из камина помог разобрать черты изображенных. На преподавательнице было скромное платье до самого пола. Она сидела на стуле, выпрямив спину и подняв подбородок кверху.

«Марвел с тех пор совсем не изменилась. А кстати, с каких именно пор?» – подумал он и перевернул фотографию. На обратной стороне в самом углу, окруженное множеством чернильных пятен, было написано:

«Спасибо тебе за все.

С любовью, мисс Теччет.

23 мая 1897 года».

– Что? – удивился Ангела, как вдруг услышал приближающиеся к комнате шаги.

Он машинально запихнул фото на место и кое-как втиснул альбом между книгами, после чего сделал важный вид, будто с огромным интересом разглядывает полку.

В гостиную вошла Марвел с подносом. На нем стояли чайник, две чашки чая с ложками, сахарница и сладости.

– Тебя что-то из них заинтересовало? – с улыбкой спросила она, кивнув в сторону книг.

– Д-да, у вас столько замечательных книг, но я не понимаю смысла большинства из них.

– Откуда же тебе знать, что они замечательные? – спросила Марвел, опустив поднос на круглый столик и поудобнее устроившись в кресле.

– То, что они, будучи настолько старыми, смогли сохраниться до наших дней, уже делает их замечательными. – Ангела сказал то, что думал, и сел напротив преподавательницы.

Шоколадное печенье, зефир и любимые конфеты манили, но Ангела не был голоден. В последние дни он плохо ел, все еще обдумывая пережитое и то, что его ждет в ближайший месяц.

Марвел налила чай. Под треск щепок в камине она сделала маленький глоток и сжала губы.

– Не люблю, когда чай такой обжигающе-горячий. – Она со звоном поставила чашку.

– Кажется, вы хотели поговорить со мной о будущей поездке, – напомнил Ангела.

– Да, и я уже собрала целую делегацию, члены которой должны скоро сюда явиться.

Подросток пораженно вскинул брови:

– Так я еду не один?

– Конечно же, одного тебя никто не собирается отпускать, поэтому я созвала для тебя отличную группу поддержки.

– Только не говорите мне, что Рей тоже в ней будет.

– Я так и знала, что тебя это смутит, поэтому его не пригласила.

Ангела загорелся желанием узнать подробности, когда услышал грохот закрывающейся двери.

– Он такой бестактный, – проворчала Марвел.

Шаги становились все громче. Руки Ангелы сжались от волнения, пока он пытался угадать, кто же это и сколько человек будет в команде.

Шаги приблизились к двери и затихли. Темнота в коридоре не позволяла увидеть стоящего там человека.

– Боже, хватит нас пугать, – возмутилась Марвел.

В ответ не последовало ни звука.

– Привет! – из-за дверей внезапно выглянул Трой.

– Ты?! – не на шутку испугался Ангела и подскочил с кресла. Он в недоумении обратился к Марвел: – Может, вы сразу отдадите меня Мейнсу?

– Успокойся. – Взмахом руки хозяйка дома указала ему на кресло, и он повиновался. – Трой, не пугай нас так больше. Сердце Ангелы не работает, но испугаться он еще вполне способен.

– Ну, извините.

Гость ухмыльнулся и довольно оглядел Ангелу с ног до головы. От пристального взгляда парня Эрар был готов спрятаться под стол, но вместо этого сильнее вжался в кресло.

– Рад тебя видеть.

– Я тоже. – Ангела старался не смотреть Трою в глаза.

Бывший глава «З», не отводя глаз от Ангелы, сел на диванчик возле окна.

«У него, конечно, красивые, нетипичного цвета глаза, но когда он так на меня смотрит и улыбается, мне кажется, что он на меня вот-вот набросится и…»

– Трой, ты ведь сделал то, о чем я тебя просила? – прервала мысли подростка Марвел.

– Там и делать нечего. – Парень вытащил из кармана телефон и открыл вкладки. – Я нашел три отеля, где мы могли бы жить. Надеюсь, что нас с Ангелой не примут за…

– Вы полетите не вдвоем.

– Фу-у-ух! – облегченно выдохнул Эрар.

– Почему же? – Трой нахмурился.

– Потому что я не отпущу вас с Ангелой вдвоем. Мне легче отправить его одного. Кто знает, что ты можешь сделать с ним.

– Вы принимаете меня за маньяка? – без капли иронии спросил Трой.

– Ты скормил охраннику мясо с осколками, – напомнил ему подросток. – Я не хочу обнаружить в своей еде пару мертвых крыс и тараканов, не говоря уже об осколках.

– Я, конечно, садист, но не живодер. Можешь не бояться за этих зверушек.

– Я говорил о себе.

– Хватит, – вмешалась в разговор Марвел. – Вы еще не начали ничего делать, а уже ссоритесь. Именно поэтому с вами поедет…

– Извините, я опоздал, – послышался из коридора дружелюбный знакомый голос.

– Ты? – надменно спросил Трой. – Я так и знал, что ты влезешь в это дело.

– Крэм! – радостно воскликнул Ангела. Он встал с дивана и под слегка ревнивым взглядом Троя пожал его брату руку. – Я действительно рад, что ты со мной.

«А мне руку не пожал», – промелькнуло в голове бывшего главы «3».

– Шутишь? – Крэм захохотал. – Когда я узнал, что Трой – один из твоих спутников, я даже не раздумывал о поездке.

– Почему вы все видите во мне лишь угрозу? – Трой мрачно посмотрел на радостных «друзей» и положил голову на спинку кресла. – Вы боитесь меня, будто я серийный убийца.

– Он бы из тебя вышел, – пошутил Крэм.

Трой нахмурился с едва заметной печалью. Его непривычное поведение не прошло мимо внимания наблюдательного Ангелы, с лица которого сошла насмешливая улыбка. Чувство жалости к Маклину зародилось давно, в день их последней встречи, когда он едва не лишился жизни. Сейчас, когда у него был только Аварос, он чувствовал: в бывшем главе «3» есть многое, сокрытое и сокровенное, чего он не показывает, но что делает его хорошим человеком.

– Я не вижу в тебе угрозу, Трой, – заговорил Эрар, чем привлек внимание парня. – Я знаю, что ты нормальный, поэтому хочу тебе верить… Нет, я верю тебе.

Слегка приоткрыв рот, тот не мог отвести взгляда от бывшего врага. Его добрые глаза заставляли довериться их хозяину, тянуться к нему, чтобы стать ближе. Ангела уверенно подал руку для пожатия, которое тут же было принято. Мимолетное проявление радости Троя длилось недолго: он отвел взгляд в сторону и спрятал улыбку.

– Рада, что вы наконец-то нашли общий язык. Даже быстрее, чем я думала. – Марвел хлопнула в ладоши и поднялась с кресла. – Кстати, в этом тоже заключается некая способность естественно рожденных.

– Правда? – Каждая информация, связанная с синтонимами, откладывалась в голове Ангелы. – А что еще они могут?

– Ты будешь узнавать об этом постепенно. Как тебе уже известно, такие, как ты, способны видеть людей насквозь и сближаться с ними в трудные минуты. Я бы назвала способности естественно рожденных синтонимов отдельным нематериальным элементом, без которого сложно жить. Святая Мелани тоже так умела, но люди ее отвергли, посчитав ведьмой. Лишь благодаря своей открытой душе она смогла обратить причиненное ей зло в добро. Святая Мелани верила, что нет плохих людей, и каждый хоть раз совершал благое дело. Ты очень похож на нее, Ангела.

– Вы так много о ней знаете, – восхитился он.

– Кстати, ты знаешь, почему Лес Мерцаний так называют?

– Наверное, потому что он мерцает… Стойте, но когда именно он это делает?

– Ночью. В этот период он оживает. Днем плоды на деревьях становятся камнями и опадают, но ночью они сливаются с почвой, питая корни необходимыми веществами, и на ветках вновь растут плоды.

– Великолепно, – все это время Крэм слушал с воодушевленным выражением лица, – это как круговорот жизни.

– Теперь вы понимаете, что лес нужно искать ночью, – продолжила Марвел. – Но если бы это было так просто, то его уже давно обнаружили бы и объявили о находке первого леса, который ночью оживает.

– Будет нелегко. – Трой опустил голову.

– К вам присоединится еще один человек. Она появится послезавтра перед вылетом.

– Мисс Марвел, – начал Ангела, – а во сколько мы улетаем?

– В 12:30. А что?

– Я обещал Рейдену кое-что сделать. Это важно для нас.

26

«Стоит ли ему говорить?» – эта мысль не давала покоя Ангеле несколько мучительных дней.

Уже завтра его лучший друг женится и посмотрит на жизнь по-другому. Подростковые годы, едва успев начаться, закончатся, оставив после себя сожаления о выбранном неверном пути во взрослую порочную жизнь.

Ангела представлял себя на месте Рейдена и вздрагивал. Семейные узы в раннем возрасте казались ему оковами. Ты делишь свою жизнь с кем-то еще, и этот кто-то требует, чтобы ты все выкладывал ему. А обязанности! Работа, дети, дом, деньги, благополучие семьи…

«Боже, он еще не закончил учиться».

Мысли о кошмарной жизни Рейдена одолели Ангелу за прочтением книги о Сноудонии в небольшой круглосуточной библиотеке. От других подобных заведений она отличалась современным креативным интерьером: яркие молодежные цвета, милые диванчики с подушками, круглые столики, уголок для детей и даже кофе-машина. Несмотря на все эти новшества, сегодняшним вечером здесь из посетителей, к радости Ангелы, был только он.

Но вот послышался скрежет открывающейся двери, и в помещении повеяло холодом, оповещавшим о приходе нового чтеца или случайного прохожего.

– Привет! – Ангела встал, разглядывая Рейдена. Его черная кожаная куртка хорошо сочеталась с черными джинсами и синей кофтой.

– Привет. – Красс едва обратил внимание на друга, как принялся рассматривать необычную библиотеку. – Я видел такое в интернете.

– Эту библиотеку открыла близкая подруга моей мамы – очень классная и креативная женщина, – возгордился Ангела. – Сейчас мама живет у нее. Я уговорил ее не снимать дом и жить не одной, а с кем-то.

– Тебе не холодно? – поинтересовался Рейден, опускаясь рядом. Джинсовые шорты выше колен и фиолетово-бирюзовая футболка Эрара совсем не подходили для этого холодного летнего вечера.

– Нет, здесь тепло, – усмехнулся тот, вновь придвигая к себе книгу.

Рейден откинулся на мягкую спинку дивана, вдыхая запах новой мебели и аромат кофе. Он устало прикрыл глаза, казалось, собираясь уснуть. Ангела украдкой взглянул на друга, одновременно перелистывая страницы.

На часах было уже 21:47.

«Наверное, он устал от выходок Найси», – если бы Эрар произнес это вслух, то наверняка рассмеялся бы. Но при воспоминании о предстоящей свадьбе его охватывало чувство сродни потере близкого человека.

«Эта свадьба отберет его у меня. Мы больше не сможем нормально общаться».

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросил Рейден, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– Я хотел узнать о свадьбе, – с фальшивой улыбкой ответил Ангела. – Какие планы? Как все будет?

– В 11:40 начнется церемония, – лениво протянул жених, прикрывая лицо рукой. – Мама хотела назначить все на двенадцать, но поскольку там будет не так много народа, решили начать пораньше. Мама позвала только самых близких людей. И слава богу.

– А как Найси? – продолжал расспрашивать Ангела. Огонек интереса все еще горел в нем, но лишь от одной мысли о предстоящем он стал испытывать омерзение. К свадьбам, взрослой жизни, спутнику жизни, обязанностям. И все эти «прелести» постепенно гасили этот огонек.

– А как ей еще быть? – задорно спросил Рейден. – Целый час она крутилась передо мной в своем новом свадебном платье и фате. Признаюсь, оно очень красивое. Да и Найси сама внешне привлекательна, но вся эта косметика… Мама говорит, что в ее возрасте уже можно краситься.

– Мама, мама, мама… – не выдержал Эрар.

– Что? – спросил Рейден, и его лицо напряглось.

– Ты постоянно говоришь о своей маме, вот что! – Ангела все же решился высказать накипевшее на душе, хоть и понимал, что это может иметь необратимые последствия. – Неужели у тебя нет своего мнения, Рейден? Такое чувство, что твоя мама строит твою жизнь без твоего участия.

Подросток постарался высказаться как можно мягче, но вместо этого слова прозвучали надменным, издевательским тоном.

Рейден на секунду оцепенел от услышанного.

– Она ведь моя мама…

– Я все понимаю. Я тоже таким был… в детстве.

– Хочешь сказать, что я ребенок? – Ангела различил нотки раздражения в голосе Рейдена.

– Нет, но то, что ты делаешь, – неправильно. Ты ведь и сам это понимаешь.

– Откуда тебе знать, что правильно, а что нет? – Красс приблизился к другу, который, напротив, отодвинулся в сторону. – Я ведь обещал маме.

– Жениться в шестнадцать лет по велению родителей более чем странно. Разве ты так не думаешь?

– Более странно слышать подобное от тебя. Ты всегда был своевольным, никто не мог тебя остановить. А теперь разговариваешь со мной как с ребенком.

– Но ты и есть ребенок, поэтому я тебе советую отменить свадьбу, пока не поздно! Не в обиду твоим родителям будет сказано, но они поступают с тобой жестоко: продают твою жизнь ради выгодного предложения и денег. Они продают тебя, Рей.

Ангела не увидел на лице друга ни злости, ни раздражения. Рейден дал слабину, словно беспокойство, которое старались до него донести, наконец достигло его сознания. Чувствуя явное преимущество в споре, Эрар продолжил:

– Рей, я не хочу сказать, что Найси плохая, но она тебе не пара. Ты еще не встречался ни с одной девушкой, а тебя уже ведут к алтарю. Я не могу спокойно жить, зная, что мой лучший друг будет мучиться, пока я наслаждаюсь спокойной, естественной подростковой жизнью.

«Не совсем спокойной и естественной, но лучше той, что будет у него».

Ангела замолчал. Рейден опустил голову, мечась мысленно между собственными желаниями и планами родителей. Он не собирался опровергать услышанное, но и принять поражение в эмоциональном споре из-за не вовремя проснувшейся гордыни не мог. Проще, но в то же время тяжелее закончить все признанием-обвинением. Красс расслабился, тяжело вздохнул, сжал кулаки и произнес:

– Забавно слышать советы о девушках от парня, который похож на…

В глазах Ангелы потемнело, а тело пробрала дрожь, оставляя неприятный холодок. Что-то сжалось внутри. Язык не поворачивался ответить, голова не могла выдать ни одной отговорки, даже самой глупой и банальной.

– Понятно. Мог бы сказать сразу и не тратить время на того, кто похож на ненавистных тебе людей. – Глупый ответ все же нашелся.

Эрар стиснул в кулаках края шорт, испытывая стыд. Не перед другом, не из-за своих смелых высказываний. Он не мог распознать, что это, хотя глубоко в душе слабо светилось робкое объяснение, тут же откинутое в глубины его темных мыслей.

Подросток так бы и просидел в молчании, не поднимая взгляда, но неловкость достигла своего предела, и он встал, чтобы уйти.

– Стой! – Рейден схватил его за край футболки.

Ангела обернулся.

– Ты придешь завтра? – напряженно спросил Красс, не глядя другу в глаза.

Эрару захотелось огрызнуться, но вместо этого он со слабой, но доброй улыбкой ответил:

– Я ведь обещал тебе. Не волнуйся. Я постараюсь одеться так, чтобы не смущать тебя.

Без дерзости не обошлось. Она непроизвольно вырвалась наружу, обнажая внутреннюю обиду.

27

Венчание должно было начаться с минуты на минуту. Большинство гостей уже заняли свои места в ожидании церемонии.

Рейден, проходя мимо скамеек в зале, нервно оглядывался. Он уже успел вспотеть от ужасной духоты, поэтому многие с нескрываемым интересом смотрели в его сторону и тихо перешептывались, акцентируя внимание на расстегнутом воротнике белой рубашки и опущенном до груди черном галстуке. Пиджак вообще был оставлен в комнате.

Различные прически и наряды гостей пестрели перед глазами взволнованного жениха, к которому подошел не менее взволнованный Грейдинг, чудом сбежавший от назойливой Дейнес.

– Ваше место сейчас не здесь, – басом заговорил мужчина, оттягивая от горла галстук-бабочку. Слегка покрасневшее лицо и мелкая испарина на лбу дворецкого говорили сами за себя.

– Ты не видел его? – Рейден едва повел взглядом в сторону Грейда и продолжил поиски.

– Не видел. Быть может, он опоздает.

– А что, если он не придет? – Подросток взлохматил идеально зализанные волосы, испортив результат долгих трудов парикмахера. – Черт, это я виноват… Где сейчас Найси?

– Проводит штукатурно-малярные работы над своим лицом, – ответила Рика. Слегка покачиваясь на непривычно высоких каблуках, она подошла к ним. – Грейд прав. Иди в свою комнату. Как только все успокоятся, мы тебе…

– Но я не успокоюсь! – раздраженно прервал сестру Рейден.

Девушка осмотрелась, удостоверившись, что никто особенно внимательно к ним не прислушивается.

– Не переживай, если Ангела обещал, то придет.

– Он не хотел, чтобы я женился, но вместо того, чтобы уважительно отнестись к его переживаниям, я оскорбил его.

В сердце Рейдена закралось сомнение. Глубоко в душе он осознавал: не всегда верно поступать по воле родителей, нужно иметь свою голову на плечах и отстаивать собственную точку зрения.

«Но мне было легче просто повиноваться».

Разговоры вокруг начали затихать, что означало лишь одно – приближение времени церемонии. Рейден взглянул на часы, стрелки которых показывали 11:35.

– Пора. – Рика хлопнула брата по плечу. – Удачи тебе.

Вместе с Грейдом она заняла место в первом ряду справа от окна, а Рейден двинулся к выходу, где он должен был ожидать, пока священник займет свое место и зазвучит свадебная музыка.

На выходе его встретили Дейнес и Грегор. Мать тут же набросилась на сына, крепко сжимая его в объятьях так, будто отпускает на войну. В принципе, семейная жизнь – это в каком-то смысле война: борьба за свои предпочтения, право голоса и действия. Отец ограничился рукопожатием и довольной улыбкой, от которой жениху действительно стало легче.

После того как родители, изредка оглядываясь, вошли в зал, Рейден остался наедине с самим собой. С каждой секундой в его голове все отчетливее звучали слова Ангелы, напряжение росло, тело сковывала дрожь, а сердце сжималось от волнения. Парень примерил роль мужа и отца, и от такой примерки ему хотелось выбросить эти роли подальше.

В зале прозвучали восторженные возгласы – это вышел священник. Рейден представлял его сгорбившимся стариком с длинной бородой, в шапке, с большим крестом на груди и в длинном одеянии. Но его ожидания не оправдались: сквозь узкую щель в двери он разглядел высокого мужчину с коротко стриженными волосами и бородкой, одетого в строгий костюм. В знак приветствия он махнул всем рукой и подошел к высокой тумбе, где лежал заготовленный текст.

Зазвучала свадебная музыка, и с каждой нотой она становилась все громче, заставляя Рейдена от нарастающего волнения в ужасе сглатывать. Но вот послышалась основная мелодия, и жених, резко открыв дверь, вскочил в зал.

Взгляды были прикованы только к нему. Теперь пути назад нет.

Дрожащие, слегка подкашивающиеся ноги сами несли жениха к алтарю, пока он с глупым, взволнованным, – а некоторым показалось, что с обреченным, – выражением лица оглядывался на гостей. Наверное, если бы Красс за два шага до алтаря не взглянул бы вниз, то споткнулся бы о ступеньку и лицом врезался бы в тумбу. На секунду он пожалел, что так не произошло, ведь тогда свадьбу точно пришлось бы отменить.

Раздражающая музыка, раздражающие взгляды и улыбки, раздражающие цветы вокруг, раздражающий, вечно улыбающийся священник. Раздражающее все, что окружало Рейдена. Ему жутко хотелось спрятаться от всего этого подальше, но все, что он делал, – это сжимал кулаки, косо смотрел на вход и думал: «Вот я вли-и-ип».

В раскрытых настежь дверях появилась женская фигура. Гости с любопытством разглядывали невесту, спрятавшуюся под фатой, пока девушка плавно шла к алтарю. Из-за длинного шлейфа пышного шелкового платья, медленно тянущегося вслед за ней, казалось, что она плывет.

Рейдену были знакомы и платье, и фата, и букетик цветов, которым Найси только вчера крутила перед его носом. Одно поражало Красса – скромность невесты. Эти расслабленные плечи, медленная походка, смиренно опущенная голова. Рейден боялся себе признаться, что такой образ Найси был ему по душе.

Девушка подошла к нему, и сквозь фату Рейден смог разглядеть приятные очертания ее лица.

– Дорогие друзья, – провозгласил священник, – сегодня мы здесь собрались, чтобы соединить этих двоих узами брака.

Рейден нащупал в кармане кольцо.

– Согласен ли ты, Рейден Красс, взять Найси Алм в законные жены?

Язык парня не мог повернуться, чтобы издать подобие: «Да». Он знал, что это маленькое слово всего из двух букв станет точкой в решающем предложении из истории его жизни.

– Да, – наконец произнес он и взглянул на семью в поисках поддержки. Те радостно подняли большие пальцы вверх, а Рика лишь улыбнулась.

– А ты, Найси Алм, готова ли взять в мужья Рейдена Красса?

Сквозь фату жених увидел, как невеста поджимает губы, а ее руки сильнее сжали букет.

– Найси Алм? – переспросил священник.

Девушка продолжала неподвижно стоять, опустив голову. Позади уже вовсю слышался шепот.

– Найси… – начал Рейден.

– Не мне это решать, – наконец громко произнесла она, резко откидывая букет в сторону. Мгновенным движением руки она сбросила фату, полностью открывая свое лицо, и повернулась к жениху.

В зале все ахнули, и Рейден наверняка ахнул бы вместе с ними, но увиденное заставило его крепко стиснуть зубы. Качая головой, он прошептал:

– Почему?

28

Рейден в ужасе сделал несколько шагов назад, пока девушка с красными крашеными волосами, не смея шелохнуться, разглядывала его.

– Не ожидал меня увидеть, да? – грустно спросила она, опуская голову.

– Минда, что ты здесь делаешь? Где Найси?

Рейден не мог не заметить печальный взгляд девушки. Ему показалось, что сейчас она выглядит такой же виноватой и немного жалкой, как и когда связывала его. В голове эхом снова и снова звучали сказанные ею тогда слова: «Простите меня».

– Она не придет, – резко сказала девушка. – Но ты скоро с ней встретишься.

– Как это не придет? – вскочила с места Дейнес, а вслед за этим в зале поднялся гул. Люди недоумевающе смотрели друг на друга, ожидая подробных объяснений.

– Рейден, я здесь не для того, чтобы устраивать разборки. – Минда пропустила мимо ушей слова Дейнес, продолжая уверенно смотреть на Красса. – Я… очень сожалею, что мне пришлось заставить вас мучиться, я не хотела этого. – Она нервно мяла руки и поджимала красные, как вишня, губы. – Что бы я ни делала, я не могу выйти из системы «ПН».

– Но ведь Крэм смог, – отметила Рика. Ее голос для Рейдена стал поддержкой, так как теперь ему казалось, что кто-то делит с ним страх, шок и безнадежность.

Минда повернулась к Рике. Лицо ее излучало спокойствие, и она ответила:

– Крэм стал главой «З» и благодаря этому смог выйти из игры, но я всего лишь пешка, а потому сама выйти не могу. – Она вновь обернулась к Рейдену. От добродушного выражения лица не осталось следа, и Красс вновь увидел взгляд холодных, недрогнувших глаз. – Сейчас это не так важно, как и то, что ждет Ангелу.

– Что? – ошарашенно спросил Красс, вздрогнув. – О чем ты?

– Ты ведь помнишь свою смерть? Скажи, кто тебя спас?

– Смерть? – голос Рейдена задрожал. – Разве… я не потерял сознание?

– Ты умер, – четко произнесла Минда. Слова ее прозвучали угрожающе. – Но Ангела спас тебя ценой своей жизни. Все, что сейчас держит его на плаву, – это врожденная энергия Аварос. Скоро этот плот пойдет ко дну, а вместе с ним оборвется и жизнь Ангелы.

Глаза Рейдена неприятно защипали. Все это время, пока парень слушал Минду, он ни разу не моргнул. Красс почувствовал, как тело от макушки до самых пят покрывается мурашками, как учащается биение сердца, которое, если бы не его оскорбленный друг, сейчас бы не издало ни единого стука. Он бы не стоял сейчас здесь, не видел, не чувствовал, не слышал, не говорил. Мир погрузился бы в бесконечную тьму.

«И все это время он молчал. А я просто взял и на ровном месте обидел человека. Человека, который спас меня и сам едва жив остался».

Рейден стоял, опустив голову так низко, что появилась режущая боль в шее. Но он не замечал ее. Ему было настолько стыдно за свои действия, что он был готов упасть на колени и завыть.

«Подонок, сволочь, мерзавец… – не прекращал он оскорблять себя. – Как я мог?!»

Он мечтал, чтобы сейчас рядом с ним оказался Ангела. Чтобы именно он в этот момент, когда от чувства вины сжимается сердце, появился перед ним и услышал заслуженные извинения.

– Тебе нет нужды винить себя за все, что произошло. – Ласковый голос Минды смягчил пыл Рейдена. – Ангела сейчас в безопасности. Более того – он нашел способ все исправить. Он летит в Сноудонию, чтобы найти Лес Мерцаний.

Затянувшаяся пауза дала возможность присутствующим успокоиться и переварить информацию. Пока все, погруженные в свои мысли, сидели, словно приросшие к сиденьям кресел, входная дверь в здание распахнулась и беззвучно вернулась в исходное положение. По коридору прошелестели тихие шаги, приближающиеся к залу. Вдруг они замерли, когда до двери остались считанные сантиметры. Некто вжался в дверь, не смея шелохнуться, и услышал знакомые голоса:

– Почему он мне не сказал правду с самого начала?

– Потому что боялся за тебя, как же ты не поймешь? – От второго голоса его передернуло, лицо залилось краской.

– Я идиот, я знаю! – горький голос Рейдена заставил таинственного гостя вздрогнуть и тут же застыть в ожидании продолжения. – Я не ценю того, что имею. Ангела стал для меня самым близким человеком, а вчера… я оскорбил его, когда он пытался достучаться до меня. Сказать, что родители не должны решать за меня, как жить и на ком жениться. Что я должен быть самостоятельным, не надеяться на других и делать так, как считаю нужным. Но я его не послушал, потому что привык жить под чужим крылом, не имея своего мнения. Это все не из-за вас, мама, папа, а из-за меня!

Из коридора донесся громкий хлопок входной двери. Рейден резко повернулся в сторону выхода, остальные ринулись за ним.

– Почему ты еще стоишь? – спросила его Минда.

Рейден только и успел вопросительно взглянуть на нее, когда она с улыбкой мягко произнесла:

– Беги за ним.

Потребовались секунды, чтобы Рейден смог понять смысл этих слов. Ноги словно вросли в пол, не желая сдвинуться с места. Преодолев шок и осознав, что получил шанс для исправления ошибок, он понесся к выходу.

Вслед ему смотрели пораженные словами сына родители и ничего не понимающие гости.

А тем временем Рейден поймал первое попавшееся такси и направился в сторону аэропорта, откуда спустя двадцать пять минут должен был вылететь самолет «Гасборн – Сноудония».

29

Тучи над городом сгустились за считанные секунды, а в центре образовалась пробка. Водители злобно сигналили друг другу и обменивались ругательствами. Такая обстановка была удивительна для всех, ведь Гасборн – маленький городок, большие столпотворения и пробки бывают лишь во время праздников, которых в этот день не было.

Рейден не мог сидеть на месте. От каждого возгласа недовольного водителя, от каждого сигнала он вздрагивал. Ему казалось, что он сидит так уже минут двадцать, но часы на передней панели машины говорили о том, что с момента выезда из церкви прошло всего пять минут.

«Это может надолго затянуться».

Рейден протянул сосредоточенному на дороге усатому водителю купюру в сто евро. Ошарашенный щедростью пассажира мужчина не успел его поблагодарить, как Рейден выскочил из машины и под протяжные сигналы побежал по тротуару.

«До аэропорта примерно три квартала».

* * *

Частный самолет ждал пассажиров на площадке. Подростки в компании мисс Марвел, спрятав руки в карманы и томно вздыхая, то и дело оглядывались по сторонам в поисках Ангелы.

– Ну и где он? – недовольно спросил Трой. Ветер раздувал его волосы, и он постоянно откидывал их в сторону.

– Я дала ему немного времени, чтобы он смог пойти на свадьбу Рейдена, – невозмутимо ответила Марвел. Она не сводила пристального взгляда с дверей аэропорта.

Сзади нее кто-то чихнул, тихо захихикал и мило произнес:

– Простите.

– Можно вопрос? – начал Крэм. – Вы не могли бы познакомить нас с этой женщиной? – Он указал на чихнувшую.

– Женщиной? – смутилась та, выпрямляя спину и выпячивая грудь вперед. – Даже мисс Марвел выглядит как девушка, что уж говорить обо мне?

– Стейша, успокойся, – обратилась к ней преподавательница и обернулась к Крэму и Трою. – Это Стейша, моя верная помощница. Можете ей не представляться, она о вас все знает. Эта милая… девушка будет вас сопровождать все время, пока вы будете в Сноудонии.

– Выглядите как простушка, – отметил Трой. – Надеюсь, что вы не очень злая. Не хочу вас обижать, если вдруг будете мешать мне заниматься своими делами.

Стейша слушала парня, разинув рот. Руки Крэма чесались, чтобы ударить брата чем-то тяжелым и тупым по голове, но все, что у него было под рукой, – это чемоданы, один из которых принадлежал Ангеле.

– А я надеюсь, что вы будете хорошо себя вести, – выкрутилась Стейша, приветливо улыбаясь. В последнее время она стала приверженцем теории о том, что если люди будут отвечать на зло добром, то смогут сделать недруга своим другом. Пока эта теория не нашла никаких подтверждений. – Мне плохо удается ладить с детьми.

– Я вас обрадую: мы не дети, так что быстро сдружимся.

– Все расходы, ваши капризы и ответственность за вас тоже ложатся на Стейшу, – продолжила Марвел.

Девушка одобрительно закивала:

– Да-да, конечно… Стоп, расходы?

– Не переживай, все деньги на карточке, которую я дала тебе утром. Здесь столько, что можно обеспечить на месяц пятнадцать человек, а вас всего пятеро.

– Пятеро? – переспросил Крэм, задумчиво обводя присутствующих взглядом. – Я, Трой, мисс Стейша, Ангела… а кто пятый?

Вдруг двери на площадку распахнулись, и из здания выбежал невысокий блондин в легкой темно-голубой куртке и свободных джинсах. Он сжимал в руках настолько огромную спортивную сумку, что смело мог сам в нее поместиться. Парень подбежал к ребятам и остановился, восстанавливая дыхание.

– Извините, что опоздал, – с хрипотцой в голосе произнес он и принялся разглядывать Троя и Крэма. Взгляд первого так и говорил: «А это еще что за амеба?».

– Я тебя сейчас ударю, – сквозь зубы процедил глава «З», прочитав мысли брата, и обратился к изумленному новичку, протягивая руку для пожатия: – Меня зовут Крэм.

– Лайк, – после добродушного приветствия Аарон почувствовал себя комфортнее. – Рад знакомству.

– А это мой непутевый, старший всего на пару минут брат Трой. – Крэм, прищурившись, посмотрел на брата так, словно тот съел все печенье и сбросил вину на него. В принципе, такое в их жизни действительно случалось.

Лайк протянул руку Трою, и тот нехотя, сверля парня взглядом, пожал ее.

– Все же я не понимаю: зачем к нам приставили тетю-Франкенштейна? – усмехнулся бывший глава «3».

– Ах, – печально вздохнула Стейша, – я же сегодня вроде много телесной пудры нанесла на лицо.

– Ты ведь не думал, Трой, – начала Марвел, – что я отпущу кучку детишек в чужие края одних? – Она вопросительно подняла брови и криво улыбнулась.

– Я уже не девственник, чтобы вы знали. Я взрослый.

Наступила гнетущая тишина, во время которой все недоуменно разглядывали Троя. Стейша и Лайк слегка покраснели, а Крэм от злости закатил глаза и закрыл лицо рукой.

Марвел откашлялась:

– Очень важная для нас информация, Трой.

– Да я же пошутил, – угрюмо ответил тот. Внезапно он почувствовал себя неловко и стал мять подкладку карманов куртки.

– Шутник, тоже мне, – съязвил Крэм.

– Да уж, – протянул Лайк. – Кстати, мисс Марвел, я захватил с собой путеводитель по Сноудонии. Там же есть карта. Распечатал на цветном принтере, так что все будет понятно.

– Молодец, Лайк, – одобрительно кивнула преподавательница.

– Еще я взял фотоаппарат, видеокамеру, роутер, ноутбук…

– Молодец, Лайк.

– А также книги, чтобы не заскучать. Думаю, что двадцати хватит.

– Молодец, Лайк… – менее уверенно похвалила бывшего ученика Марвел.

– Еще энциклопедии по природе Великобритании. Мы ведь лес ищем. – С лица помощника старосты не сходила счастливая улыбка. Он явно был горд своей сообразительностью.

– Молодец, Ла…

– А самолет все это барахло, включая самого умника, выдержит? – возмущенно спросил Трой. – Да и зачем вы вообще пригласили его?

– Я думаю, что умения Лайка помогут вам в Сноудонии, – мудро заметила Марвел.

– Такие умения, как, например, выносить мозг…

– Тебе это не помешает, – вмешался Крэм. Он подошел к Аарону, пребывающему в ступоре, и похлопал того по плечу. Он твердо, но добродушно, вселяя уверенность, взглянул прямо в глаза подростка. – Покажешь потом в самолете ту энциклопедию? Мне интересно.

– К-конечно! – оторопел Лайк. Руки его уже затекли от тяжести, и он опустил на землю спортивную сумку, которую крепко прижимал к себе.

Стейша облегченно выдохнула. Все это время она от напряжения сжимала кулаки, боясь, что разборки перерастут во что-то большее. В школе ей часто приходилось разнимать задир и тихонь, чьи лица были разукрашены синяками, а одежда разорвана на лоскутки. Ей жутко не хотелось увидеть сейчас нечто подобное.

Ребята не заметили, как на площадку выбежал Ангела. Свободные джинсы непривычно шуршали при каждом шаге, а обычная черная толстовка совсем не шла ему.

– Привет! – воскликнул Лайк, когда тот был уже близко.

– Привет… – тихо пробубнил себе под нос Эрар, даже не взглянув на друзей и учителей. Он поспешно схватил свой чемодан и повернулся в сторону самолета.

Марвел напряглась, заметив неестественность в поведении Ангелы.

– Что-то случилось? – поинтересовалась она.

– Нет, все хорошо. – Ему и самому хотелось в это верить, но еще больше он мечтал поскорее убраться подальше от Гасборна. – Мы уже летим?

– Что с тобой? – твердо спросила преподавательница.

Ангела резко остановился, будто вкопанный, и потупил взгляд. Сейчас он не мог весело улыбнуться и правдоподобно соврать учителю и остальным. Теперь, когда все внимание было приковано к нему, он понял, что так легко не отделается.

– Пожалуйста, давайте просто быстро улетим отсюда!

Марвел изучающе оглядела его. Выпытать правду у человека ей ничего не стоило, но сейчас, когда Эрара буквально бросало в дрожь, она решила его не трогать.

– Все на борт, – объявила она, переведя взгляд с Ангелы на самолет. Подростку оставалось лишь облегченно вздохнуть и первым последовать команде.

Вдруг его телефон завибрировал, и на экране отобразилось: «Рей». Парень на мгновение напрягся. Но уже через секунду, набрав в легкие побольше воздуха, он нажал на красную кнопку отклонения вызова, выключил вибрацию и засунул телефон в карман.

– Вот черт! – буквально прорычал Красс, слыша в ответ на звонок частые гудки. От негодования он был готов разбить телефон об пол.

«Рейсов из Гасборна в Сноудонию нет. Есть только Гасборн – Лондон, но Минда сказала, что он сразу летит в Сноудонию… Это значит, что самолет частный?».

Рейден двинулся в сторону летного поля. К счастью, из-за столпотворения пассажиров охранники и работники аэропорта не обратили на него внимания. Он добежал до двери и заметил за нею самолет и несколько человек, очертания которых были до боли ему знакомы.

«Это они», – чуть было не закричал Красс и потянулся к ручке двери.

– Стой, – холодный женский голос остановил его.

Парень почувствовал, как в спину ему упирается что-то твердое, и замер. Аромат знакомых сладких женских духов ударил ему в нос. Рейден знал, кому принадлежат и этот голос, и этот запах, но от неожиданности и испуга не смел обернуться. Едва он решился сделать это, как вдруг услышал истерический возглас какой-то женщины из толпы:

– У нее пистолет!

30

В панике пассажиры побросали свои вещи и с криками разбежались прочь.

Тем временем все его знакомые уже взошли на борт, и Рейден с досадой наблюдал за тем, как самолет трогается с места. Он с горечью осознавал, что даже если сейчас ему удастся выбежать на площадку, то все равно будет поздно. Пока люди вокруг звали охрану, самолет медленно взмыл в небо, оставив все надежды Красса на искупление вины на земле. Подросток, не сдерживая своих эмоций, ударил кулаком по стеклянной двери и лбом уткнулся в него. И только теперь почувствовал, что дуло пистолета сильнее вжалось в его спину.

– Жалеешь, что он улетел, ничего тебе не сказав? – все так же холодно заметила девушка. – Или есть какая-то другая причина? Ты чувствуешь себя виноватым перед ним?

Рейден разжал кулаки и поднял голову. Стекло двери едва-едва отражало контуры распущенных волос обладательницы холодного голоса, но ее лица за головой подростка не было видно.

– Зачем ты это делаешь, Найси? – спросил Рейден.

– Стойте, где стоите! – прокричал мужчина сзади.

Найси обернулась – она была окружена вооруженными охранниками с рациями. Ее лицо не дрогнуло.

– Двинетесь с места – и я за себя не отвечаю, – твердо произнесла она.

Рейден был уверен, что сейчас Найси способна на все. Его охватило непреодолимое желание посмотреть на нее. Впервые в жизни ему так сильно захотелось разглядеть девушку, узнать, какова цель ее действий. Впервые в жизни он был действительно заинтересован ею.

– Скажи, ты ведь не думал, что дурочка, от которой тебе так не терпелось избавиться, поступит подобным образом? Наверное, самое страшное, чего ты от меня ожидал, – так это если бы я ночью вломилась к тебе в комнату и заставила в сотый раз пересматривать со мной сериал.

Рейден молчал. Ему казалось, что он играет в русскую рулетку, только немного видоизмененную: если там требовалось вертеть барабан, то здесь приходилось прокручивать в голове наиболее идеальные предложения для ведения диалога.

Он тихо произнес:

– Я никогда не хотел избавиться от тебя…

– Серьезно? – в голосе Найси нарастали истерические нотки. – Да ты мечтал, чтобы я исчезла из твоей жизни. Ты никогда не ценил ни одного моего подарка. Никогда не видел во мне хорошее, только плохое! Я была черно-белой, словно мертвой для тебя! А все остальные? Чем я хуже них? – каждое громко выкрикнутое слово заставляло парня сжиматься и отступать. Но дело было не только в этом. Слова Найси заставили Рейдена задуматься: «А ведь действительно, почему?».

– Скажи, Рей… Мне ведь можно называть тебя так? Или эта честь принадлежит только Ангеле? – более спокойно продолжила она. В ее голосе слышались хрипота и сарказм. – Ты когда-нибудь задумывался о моих чувствах? Хоть раз спросил меня о том, как я себя чувствую? Возможно, мне требовалась твоя поддержка… а может, мне было настолько плохо и одиноко, что я собиралась уйти? Ты обращал внимание лишь на мою внешность. Ты такой же, как и большинство парней.

– Но то, как ты вела себя…

– Ха-ха! – Найси наконец отвела ствол от спины Рейдена и прислонила наружную часть запястья ко лбу. – Думаешь, что я хотела этого? Что мне нравилось выставлять себя последней идиоткой? Это было частью задания. А знаешь, в чем его главная цель? Деньги. Твои родители очень обеспеченные люди, самые богатые в Гасборне. Мне нужно было выйти за тебя замуж, после чего с твоими родителями и сестрой произошел бы несчастный случай, а чуть позже тебя бы постигла та же участь. И кто стал бы единственной наследницей вашего состояния? Ну конечно же я, которая перевела бы все деньги на счет «ПН».

По телу Рейдена волна за волной прокатывались мурашки.

– А твои родители?

– Ты о дяденьке и тетеньке из «П»? – усмехнулась невеста, разводя руками. – Из них вышли бы прекрасные актеры.

Рейден вновь почувствовал дуло пистолета, но на этот раз не спиной, а затылком. Найси подошла к нему вплотную и свободной рукой сжала рукав бывшего жениха. Она встала на цыпочки и, прикрыв глаза, носом прикоснулась к его шее. От приятной дрожи Красс сжал плечи, а девушка заговорила низким тоном:

– Я провалила задание спустя полгода после того, как впервые встретила тебя, потому что… полюбила тебя. Полюбила этот дом, эту семью, сдружилась с Рикой. Мне не хотелось разрушать все из-за денег. Мне стало наплевать на них. – Она отстранилась от шеи парня, когда почувствовала тяжесть в ногах. – А потом появился Ангела – главная цель «ЗПН». Бывает же такое совпадение. На него повесили Минду – мою старую верную подругу. – Найси отвела ствол в сторону, и Рейден облегченно опустил плечи. – Мне во что бы то ни стало нужно было продолжать выполнение задания, однако чем больше времени проходило, тем меньше мне хотелось это делать. Но от них не сбежать. В моем договоре сказано, что если я провалю задание, то они убьют мою младшую сестру. Хотя одного пункта в нем нет. Единственный выход из ситуации – это…

Девушка отошла от парня на несколько шагов назад, и он тут же обернулся. На глазах Найси сверкали слезы, брови были сведены от жалости к самой себе, а губы растянуты в добросердечной улыбке. В одной руке она держала пистолет, а в другой – телефон, который был готов принять от нее указание.

– … ликвидировать исполнителя задания.

Она молниеносно направила пистолет на Рейдена, собираясь выстрелить, и нажала на кнопку телефона. Прогремел выстрел.

Найси рухнула наземь, а пистолет со звоном упал рядом с ней. По полу разметались каштановые волосы. На глазах девушки все еще блестели слезы. Один из полицейских произнес:

– Мы предупреждали.

31

Послышались два удара, а затем едва различимый скрип медленно отходящей к стене двери. На пороге стояла Рика, неловко потирая руки и поправляя черное легкое платьице.

– Можно войти? – робко спросила она.

Ответ последовал не сразу. Рейден, лежавший на кровати, якобы увлеченно бросал дротики в картину, где главной мишенью служил мальчик на перепутье над пропастью. Пока что дротики попадали лишь в серые облака, в пропасть, в тоненький мостик, разделяющийся на две части. Рейдену же очень хотелось попасть именно в голову мальчика.

Плавные движения рук говорили о том, что он уже сумел совладать с чувствами и пережить горечь утраты близкого человека.

– Ты уже вошла, – наконец произнес он, не глядя на сестру. – Такое чувство, что мы с тобой в школе.

Рика опустила голову и, шурша платьем, прошла внутрь. Она села на бархатное массивное кресло в углу.

– Кстати, о школе, – начала она. – Я перевожусь.

– И куда же? – Подросток продолжил бросать дротики.

– В школу имени святой Мелани.

Рука Рейдена застыла в броске. Он наконец повернулся к сестре и окинул ее таким взглядом, словно она призналась, что является частью «ПН».

– Ты дурочка? – не скрывая негодования, спросил он. – С чего вдруг так решила?

– Я хочу в будущем стать учителем в этой школе, но сначала нужно узнать их программу. Потом я поступлю на педагогический в Лондоне. – Она заметила, как брат слушает ее, разинув рот, и уловила ход его мыслей. – Не переживай, я не собираюсь раскрывать свой элемент. У меня такого даже в мыслях нет.

– Вот и отлично. – Рейден откинулся на кровать. Рука автоматически потянулась к телефону, на котором высвечивалось сообщение трехдневной давности.

– Насчет Ангелы, – начала Рика. – Ты собираешься…

– Да, – твердо ответил он, вновь и вновь пробегая взглядом по тексту сообщения. – Я уже договорился со знакомым отца по поводу самолета, собрал все вещи. Я бы полетел за ним и раньше, но, как ты знаешь, возникли обстоятельства, которые нельзя было проигнорировать.

Рика вспомнила позавчерашние похороны подруги. Плач ее мамы, черные одеяния людей, банты на шляпах, темно-бордовые розы, черные перчатки, которые она отказалась надевать, когда бросала сырую землю в ее могилу.

Черное… Весь этот день был черным.

– Всю свою осознанную жизнь я носила лишь белые вещи. Я думала, что начну носить черное, как только повзрослею, но у меня даже в мыслях не было, что придется сделать это на похоронах друзей, – последняя фраза далась Рике с трудом, и она сжала губы, пустив слезу по бледной щеке. Она вытерла ладонью мокрую дорожку и сменила тему:

– Ты летишь в Сноудонию. Без знакомых, без точных данных об их расположении, а на все у тебя есть лишь месяц. Как ты будешь справляться один?

– Я буду не один. – Рейден сел на кровать и взглянул сестре прямо в глаза. – Со мной будет тот, кто точно знает, что они будут снимать частный дом.

– И кто же это?

– Логан – парень, с которым мне не особо приходилось общаться, но он меня круто выручил. Лайк проговорился ему об их планах на жилье. Теперь можно точно исключить отели.

– А он сам не полетит с тобой?

– Он сейчас в США у своих родителей. Потом, конечно же, приедет. Ему ведь поступать.

Рика выпрямилась, теперь уверенная в том, что брат заранее все продумал. Она уже представила, как он расхаживает по улицам, оглядывается, расспрашивает людей, живет один в доме, который для него купили родители. В нем он будет находиться на протяжении всего периода обучения в колледже.

– И все же ты будешь один.

– Мне все равно, Рика, – холодно ответил он. – Раньше у меня не было целей в жизни. Я просто жил, не зная, чего я хочу, что меня ждет. А теперь… – Парень схватил последний дротик и стал прицеливаться к «мишени».

– И какова же теперь твоя цель в жизни?

Рейден обратил полный ненависти взгляд на картину:

– Уничтожить «ПН».

«А также помочь Ангеле и спасти сестру Найси», – мысленно закончил он.

Дротик попал точно в цель – в затылок мальчика. Рейден довольно улыбнулся, словно представляя, что мальчик – это и есть его настоящая цель.

В этот момент Рика поняла: ее брат изменился и уже никогда не станет прежним.

* * *

«Отправитель: Найси

Время: 12:36

Наконец-то я скажу то, что так и не решилась сказать тебе в лицо.

Я сама выбрала такую жизнь, и подошел ее логичный конец. Жаль только, что я уже никогда не смогу пообщаться с тобой по-настоящему, без притворства. Так, как и должно быть. Я жалею, что не стала Ангеле другом, а потратила столько времени на жуткую ревность.

Я люблю тебя, как бы ты ни избегал меня, как бы ни хотел избавиться от меня. Я знаю, ты не виноват в том, что мне приходилось притворяться. Не виноват, что не смог разглядеть мою истинную сущность.

Я жалею о многом, и это многое мне уже никогда не исправить. Поэтому я хочу, чтобы ты прожил эту жизнь так, как считаешь нужным, а не так, как тебе велят. Хочу, чтобы ты был рядом с Ангелой. Он хороший, ты и сам это знаешь. Хочу, чтобы ты вспоминал обо мне только лучшее, если, конечно, для тебя такое было.

Наверное, я многого хочу, но постарайся следовать этим советам, они помогут тебе двигаться дальше.

Прощай, Рей.

P.S. И все-таки, мне можно так тебя называть?»

32

В каменном зале пахло цветами: розами, нарциссами, фиалками. Теми цветами, какие сюда давно не приносили. В последний раз, наверное, лет триста назад.

Большое зеркало, обрамленное бронзовой оправой с узорами диковинных для этого места цветов, отражало темноволосую девушку с необычайно белой кожей. Румянец на щеках свидетельствовал о том, что она не замерзла, это ее природный цвет лица. Прикрыв длинные ресницы, она расчесывала свои черные как смоль пышные волосы, кончики которых слегка завивались внутрь. Черное с серым отливом платье облегало ее тело, кроме плеч. Она отложила в сторону расческу, когда услышала приближающиеся к залу шаги.

– Сестренка! – позвал ее звонкий голос. На пороге появилась девушка в длинном темно-бирюзовом платье с пышными рукавами. Бледно-желтые волосы, струящиеся чуть ли не до пола, были заплетены в длинную косу, а на голове красовался ободок из ракушек.

– Что-то случилось?

– К нам скоро прибудут гости!

– Ты сегодня сияешь ярче, чем солнце над Сноудонией четыреста семьдесят лет назад.

– Рада слышать. Но еще больше я рада тому, что они приедут!

– Но ведь не просто так, а с личной целью. – Девушка в черном встала со стула и повернулась к сестре.

– Мне все равно, пусть даже так. – Оптимизма в голосе блондинки поубавилось.

– Вопрос только в том, получат ли они то, что ищут. – Она взглянула на свое отражение в зеркале. – Интересно, сказала ли она им, что, прежде чем что-то получить, придется отдать нечто равноценное?

Рейден Красс

Возраст на момент начала истории: 15 лет

Национальность: швед, немец

Дата рождения: 30 июля

Рост: 175 см

Вес: 58 кг

Характер (положительные черты): довольно терпеливый, рассудительный, не делает о людях поспешных выводов.

Характер (отрицательные черты): временами слишком резок и не думает о чувствах других.

Маска (то, что предъявляет окружающим): принадлежит к тому редкому типу людей, у которых нет маски. Рейден – простой человек.

Скрывает: что на уме, то и на языке, за исключением моментов искренней благодарности и теплых чувств к Ангеле, которые он обычно выражает улыбкой.

Странность: окружающие и родные считают странной его неприязнь и даже в некоторой степени ненависть к детям. Рейден же не видит в этом ничего удивительного.

О семье: живет в богатой полноценной семье с отцом-бизнесменом, матерью-актрисой и младшей сестрой, развитой не по годам.

Лучший друг: Ангела Эрар.

Что не любит: когда его перебивают или не слушают.

Что любит: прислушиваться к умным людям, всегда быть первым. Предпочитает развлекательным шоу документальные фильмы.

Одежда: любит одежду в темных или серых тонах, синего и черного цвета, свободные джинсы, куртки, обтягивающие водолазки и рубашки.

Еда: любит здоровую пищу, но иногда позволяет себе вредную вкусную еду.

Хобби: жизнь Рейдена до встречи с Ангелой была настолько непримечательной, что у него не было занятия, которое он действительно любил.

Послесловие

Воу, ты уже прочитал(а) вторую книгу, а значит, пока я могу быть спокойна.

Издание второй части этой истории стало для меня настоящим сюрпризом.

Я до сих пор не могу поверить, что она выходит. Что эта серия вообще получила зеленый свет.

Эта история – то, с чего я начинала. Если вы читали старую версию в интернете, то наверняка отметили изменения в лучшую сторону.

Ситуация у героев сейчас настолько плачевная, что хуже уже и быть не может. Но так ли это на самом деле? Ведь их НАСТОЯЩИЕ проблемы еще даже не начались.

Увидимся в следующей и последней части трилогии «Синтонимы»!

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

Рейден Красс

Послесловие Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg