«Танцуй как звезда!»

Танцуй как звезда! (fb2) - Танцуй как звезда! 660K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Анастасия Вячеславовна Дробина

Анастасия Дробина Танцуй как звезда!

В актовом зале гремела бразильская самба. Праздничный концерт ко дню рождения школы завершался выступлением танцевальной пары из одиннадцатого класса. Ира Шестова в своём жёлтом костюме, сверкающем стразами и блёстками, была великолепна. Сильно подведённые глаза, яркая помада и накладные ресницы делали её совсем взрослой. Высокий, широкоплечий партнёр вертел и крутил Иру, как игрушку, они летали по сцене в жгучем ритме барабанного боя, и зал захлёбывался аплодисментами. Лера Стрепетова из девятого «А» сидела сжав руки на груди и не могла оторвать взгляда от танцующей пары. От восторга трудно было дышать и хотелось плакать. Она даже не замечала, что её уже с минуту трясут за плечо и яростно шепчут:

– Стрепетова! Стрепетова-а!!! Лерка! Эй, оглохла, что ль?!

– Ну, чего тебе, Светка?..

– Да на что ты там уставилась?! Они третий год одно и то же танцуют! Лучше вон, повернись! Вон туда, назад! Где девятый «Б» сидит!

Чтобы отвязаться от подруги, Лера повернулась. Ну и что?.. Ромка Лагутин из параллельного класса. Как всегда – уставился в упор своими цыганскими глазищами, сопит и молчит. И чего она там не видела, спрашивается?!. Лера дёрнула плечом и снова повернулась к сцене. Но самба уже закончилась, последние аккорды утонули в грохоте аплодисментов. Шестова и Герасимов кланялись, а на сцену, радужно улыбаясь, поднималась директриса – поблагодарить танцевальный дуэт «от всего школьного коллектива».

Из школы Лера с подругой вышли вместе. Ромка Лагутин стоял у ворот в компании парней, хохотавших над чем-то на всю улицу. Лагутин не смеялся. И Лера в который раз почувствовала себя неуютно под взглядом этих чёрных упорных глаз из-под густых, почти сросшихся бровей.

Лагутинские взгляды Лера Стрепетова ловила на себе уже второй год, и они её больше злили, чем радовали. А сегодня после самбы в школьном зале Лере было и вовсе не до молчаливого поклонника. В ушах до сих пор стучали страстные бразильские барабаны, перед глазами мелькало жёлтое искрящееся платье и белозубая улыбка Шестовой. Сердце сжималось от давней, безнадёжной тоски.

– Стрепетова, да что ты скисла? – пихнула её локтем Светка Глушко. – Было бы из-за чего… Шестова с Герасимовым с яслей вместе танцуют, уже «по мастерам» работают… ну, куда нам-то до них? Я же вот не расстраиваюсь! А мне сегодня ещё с Михой в поликлинику, и Варькиных пелёнок полный таз, и погулять с ней, а колесо у коляски соскакивает! И памперсы надо купить, и кашу сварить, пока мамка поспит! А то всю ночь Варьку на руках носила с её коликами! И Витьку, балбеса, во дворе отловить, чтоб уроки сделал! А отец со смены придёт, есть потребует! Ему-то что!

Лера только вздохнула. Её лучшая подруга была старшей дочерью в многодетной семье, и Светке для полного счастья вполне хватало часа тишины в квартире. Впрочем, и такого пустяка подруга, по её словам, не видела никогда. Но Глушко всё равно оставалась жизнерадостной, как весенний воробей:

– Наплевать! Повырастают же когда-нибудь, тогда и вздохнём с мамкой спокойно! Лерка, да повернись ты! Глянь, как Лагутин на тебя смотрит! Скоро дырку прожжёт! Улыбнулась бы хоть…

– Зачем?

– Как это зачем?! Жалко пацана, обстрадался! Ж-ж-жастокая ты, Стрепетова, ужас просто!

– Чушь не гони! – рассердилась Лера. – Скажи лучше – шторы сегодня приносить?

– Ты уже дошила?! – обрадовалась Светка. – О-о-о, молодец какая! Что значит – руки из правильного места растут, не то что у меня! Вот мамка рада будет! Нет, ты пока не неси – а то она заметит, и сюрприза не выйдет! Я сама зайду и заберу! Ой, вон автобус! Ну всё, Стрепетова, пока! Я за памперсами поехала, а то до поликлиники с Михой не успею, Галинванна сегодня до четырёх, а прививочный кабинет… Сто-о-ой! Стой, подожди-и, говорят тебе! Забери многодетную-ю-ю!

Автобус уже отходил, но Глушко лихо, как джигит в седло, вскочила в него – и укатила за памперсами.

Оставшись одна, Лера вздохнула с облегчением. Обычно она огорчалась, когда приходилось идти из школы без Светки, но сегодня болтовня подруги только раздражала её. Острая тоска ещё стояла в груди, и Лера шла медленно, словно боясь её расплескать.

Конечно, Глушко права, и до Ирки Шестовой ей, Лере, как до луны пешком. Что с того, что она уже давно мечтает о бальных танцах? Конечно, чтобы танцевать, как Шестова и Герасимов, нужно было заниматься с младенчества, без конца тренироваться, репетировать, ездить на конкурсы и даже выигрывать их. Всё это Лера знала. Ещё два года назад она рискнула подойти в школьном коридоре к блистательной Шестовой и срывающимся от волнения голосом спросить – где можно научиться так танцевать? Шестова посмотрела на неё, как на раздавленную гусеницу, и сквозь зубы процедила:

– Танцевать хочешь, конопатая? В Дом культуры иди! Там для таких убогих курсы открыли! Может быть, ещё пенсионера с костылём себе в партнёры подберёшь!

Подруги Шестовой расхохотались. Залившаяся краской Лера поспешила убраться. Светка Глушко долго ругала «выпендрюху» и «стервозину» Шестову, но в Дом культуры подругу отправила чуть ли не силой.

«Попытка – не пытка, сходи да узнай! Хуже-то не будет! Хочешь – с тобой пойду? Только Миху придётся с собой взять, девать-то некуда».

Но Лера отказалась: не хватало только тащить с собой на буксире вечно сопливого Миху с его погремушкой… Для солидности она влезла в туфли на каблуках, накрасила губы и тронулась в ДК.

Танцевальные курсы она нашла сразу: звуки вальса разносились по всему второму этажу. Лера пошла на музыку и через минуту уже осторожно заглядывала в полуоткрытую дверь, за которой вертелись по паркету пары. Это оказались совсем маленькие мальчики и девочки – второй класс, не старше. Но малышки были одеты в разноцветные платья и туфельки на каблуках, волосы у всех стянуты в аккуратные пучки на затылках, а мальчики в строгих чёрных брюках и блестящих ботинках. Они танцевали вальс, фокстрот, самбу, рок-н-ролл и снова вальс… а Лера смотрела на них, представляла, как эти детишки будут танцевать к её годам, и чувствовала, что слёзы подступают к горлу. Сейчас она казалась самой себе древней старухой, упустившей в жизни все возможности.

Поговорить с дамой-тренером, расхаживающей среди своих питомцев на высоченных каблуках, Лера так и не решилась. Вместо этого осторожно вытянула из пластикового конвертика на стене листовку. «Бальные танцы для начинающих! – гласила она. – Любой возраст, любой уровень подготовки! Вы хотите танцевать? Приходите к нам!!!» Обрадовавшись, девочка взглянула на цену занятий – мелким шрифтом в конце листовки – и со стоном прислонилась к стене.

Домой она вернулась мрачнее тучи. Светке не стала даже звонить и до вечера проревела на кухне. Однако к восьми часам, когда отец должен был вернуться с дежурства домой, все следы страданий были ликвидированы. Лера понимала: таких денег у папы всё равно нет, а раз так – незачем ему настроение портить… У кардиохирурга в районной больнице и так работа нервная.

Ещё с неделю Лера лазила в Интернете по танцевальным сайтам, надеясь отыскать в Москве курсы подешевле. Но высоченные цены были повсюду. А когда Лера взглянула на стоимость профессиональных костюмов и обуви, ей чуть не стало дурно. Для этого нужно было быть дочерью не врача, а директора нефтяного завода. Но даже если бы она и добыла откуда-то денег и купила бы себе это всё – что толку? Время упущено безнадёжно, и танцевать самбу и рок-н-ролл так, как вредоносная Шестова, она, Лера Стрепетова, не сможет никогда.

Всё же Лера не сдалась: на крошечные сбережения были куплены несколько дисков с латиноамериканской музыкой, а в Интернете найдена программа по обучению танцам. Костюм Лера сшила себе сама: уж что-что, а это она умела. «Хоть хлеба кусок в руках будет!» – приговаривала когда-то бабушка, сажая крошечную внучку за швейную машинку и показывая, как заправлять под «лапку» ткань и вставлять нить. К четырнадцати годам Лера получила на день рождения от отца великолепную швейную машину и оверлок. Теперь она могла сшить что угодно – от кисейных занавесок в спальню до пальто. А уж сварганить из блестящей ткани коротенькую юбочку «под латину» было вовсе парой пустяков.

Базовые движения самбы были кое-как выучены. Для того чтобы в одиночестве выплясывать дома перед зеркалом и крутить попой на школьных дискотеках, этого хватало. Но Лера понимала – всё это ерунда, и профессионального уровня ей не видать как своих ушей. Хорошо Шестовой, у которой отец работает в мэрии, а мать – тренер по танцам, знаменитая Мария Багирова… Лера несколько раз видела её по телевизору. И саму Шестову, конечно, видела тоже – они с Герасимовым уже вовсю выступали «по мастерам» и даже брали призы и кубки… Помнится, Ирка даже давала интервью в «Спортивных новостях» и дрожащим голосом, явно подражая кому-то, благодарила своих родителей за то, что они всячески помогали ей и поддерживали, и чуть не с соской во рту водили на занятия, возили по конкурсам, покупали костюмы, и… Да что там говорить. Повезло девчонке…

А вот её, Леру, в детстве даже некому было водить на занятия. Отец работал с утра до ночи, и прямо из школы Лера прямиком отправлялась в ателье к бабушке. И делала там уроки среди лоскутов, тесёмок и огромных рулонов ткани под стрёкот швейных машин. Какие уж там были танцы, какие занятия… Но, вспоминая своё «портняжное» детство, Лера ни о чём не жалела. Бабушка была добрая и ласковая, от неё пахло духами «Лесной ландыш» и песочным печеньем. Своими мягкими морщинистыми руками она творила чудеса над куском материи, превращая его то в супермодные брюки, то в юбку-клёш, то в «принцессино» платье с кружевами для внучки. А портнихи закармливали Леру конфетами, дарили пёстрые лоскутки, могли в две минуты свертеть из этих тряпочек смешную куклу или зверька и жалели: «Ой, бедный ребёнок, каково без матери-то расти…» Лера, слыша это, только пожимала плечами. Мамы она совсем не помнила. Только на фотографии, стоящей на столе у отца, она видела женщину со слабой улыбкой, тонкими бровями и рыжими волосами. «Самыми красивыми на свете», – неизменно утверждал отец. Лера с ним не спорила: он ведь любил маму… Но, ежедневно глядя на себя в зеркало и видя там веснушчатую и зеленоглазую физиономию под рыжей копной непослушных волос, она только вздыхала. Какое уж тут «самая красивая на свете»… Матрёшка конопатая, и больше ничего – права Шестова…

Обуреваемая мрачными мыслями, Лера зашла в магазин на углу, купила продуктов на ужин и поволокла тяжеленную сумку домой. На улице было тепло, апрельское солнце грело почти по-летнему, и по дороге до дома девочка взмокла, как мышь под зимней шапкой.

В довершение неприятностей, перед самым подъездом опять обнаружился джип Борова. Огромная чёрная машина перегородила дорожку, передними колёсами чуть не въехав на крыльцо, а задними удобно устроившись в клумбе с едва проклюнувшимися нарциссами.

– Ах ты, гад! Опять!!! – от возмущения Лера чуть не уронила сумку.

Жильца с третьего этажа по кличке Боров дружно ненавидел весь двор. Он был здоровым, богатым и наглым, владел какой-то строительной компанией в центре Москвы и посему считал, что ему всё на свете можно. Устрашающих размеров джип ставился перед подъездом в удобное для хозяина место, плотно загораживая проход. Иногда в машине включалась оглушительная музыка – тоже в удобное для Борова время. Чаще всего это было среди ночи, и во всём дворе не могли заснуть ни старики, ни младенцы. Главный пенсионер двора, полковник в отставке Геннадьич, громогласно ругался и обещал написать министру обороны – но дальше обещаний дело пока не шло. А может, министру было не до Геннадьича… Соседи ходили жаловаться в полицию, но Боров с участковым был на «ты», от заявлений граждан откупался – и всё оставалось по-прежнему.

Сейчас чёрный джип снова стоял впритык к крыльцу. Лера подумала, что протиснуться в подъезд мимо этого монстра она, конечно, сумеет. Но вот что будет делать Светка Глушко, когда соберётся в поликлинику вместе с Михой и его коляской? Михин экипаж и так было непросто спустить со ступенек, а уж теперь… Лера яростно посмотрела на блестящую машину. Огляделась. Маленький двор был безлюден, даже чахлый столик под липой, на котором вечерами пенсионеры под предводительством Геннадьича «забивали козла», ещё пустовал. И Лера решилась. Мстительно сопя, она достала из сумки пакет кефира, отвинтила крышечку – и щедро залила ветровое стекло джипа густой белой жидкостью. Пакетов у неё было два, и другой Лера собиралась пустить на заднее стекло.

Вторая крышечка уже была почти откручена, когда с диким грохотом разверзлась дверь подъезда.

– Ты что делаешь?! Ты что, так твою растак, делаешь?! Да я тебя щас…

Боров, громыхая и матерясь, скатился по ступеням. Лера пискнула, присела, подхватила сумку – и дала дёру.

Куда она мчалась – Лера не знала и сама. Надежда была на то, что Боров быстро отстанет, – но он не собирался сдавать. Лера даже удивилась на бегу: как такой жиртрест может так носиться? Пришлось бросить сумку и поднажать. Школьный рюкзак больно бил по спине. Дав зигзаг по двору, Лера пулей влетела в распахнутую дверь соседнего подъезда, где шёл ремонт, и понеслась вверх по лестнице, перескакивая через мешки с краской и цементом.

Ход был, что и говорить, глупый. Выше чердака всё равно было не подняться, и там Боров точно припёр бы её к стенке и, скорее всего, убил бы… Но внезапно распахнулась дверь квартиры на первом этаже.

– Стрепетова, сюда давай!

Перепуганная девочка не успела даже ничего понять – а чьи-то руки уже схватили её и втянули в квартиру. Дверь захлопнулась, стало темно. Снаружи, ругаясь и топая, как мамонт, пролетел Боров. Зажмурившись, Лера с ужасом ждала, когда он начнёт трезвонить в дверь. Но Боров, похоже, не разглядел, в какой квартире исчезла юная мстительница. Он долго ещё сотрясал весь подъезд, носясь по лестницам вверх-вниз и угрожая размазать «рыжую заразу» по стене, когда поймает… Наконец бешено хлопнула дверь внизу и наступила тишина.

Лера осторожно открыла глаза. Высвободила пальцы из-под горячей ладони, лежащей на них. Шёпотом спросила:

– Лагутин, это ты?

– Я, – проворчали рядом. – Ну, ты, Стрепетова, даёшь… Не испугалась?

– Ещё как испугалась, – искренне ответила Лера. – Спасибо…

Они помолчали. Лера украдкой осмотрелась. Прямо над ней с вешалки свисала величественная каракулевая шуба, пахнущая французскими духами. Из глубины квартиры доносилась музыка: видимо, работал телевизор. С кухни тянуло чем-то вкусным. Лера чувствовала себя очень глупо, сидя на полу чужой квартиры в обнимку со школьным рюкзаком. Нужно было как-то вставать и отправляться домой, но ноги до сих пор постыдно дрожали.

– Он тебя узнал? – наконец спросил Ромка.

– Не знаю… – Лера поёжилась.

– Ну да. Тебя попробуй не узнай. – Лагутин кинул взгляд на её волосы. Затем посмотрел Лере прямо в лицо своими чёрными глазами, и она снова испугалась.

– Лагутин, я… пойду, наверное. Спасибо тебе, мне пора.

– Подожди, – буркнул он. – Сиди пока. – И не дав ей возразить, вышел из квартиры.

Лера осталась одна. Зачем-то отодвинулась ещё дальше под шубу и с беспокойством подумала о том, что, в общем-то, почти ничего о Ромке Лагутине не знает.

Позапрошлой осенью по их классу пробежал шепоток: «В параллельный класс цыган пришёл!» На первой же перемене Лера его увидела: черноглазый смуглый парень с хмурым лицом стоял в окружении пацанов из девятого «А». Когда же прозвенел звонок и ребята толпой двинулись в класс, оказалось, что новенький заметно прихрамывает. Лере тогда почудилось, что он выглядит выше и старше других мальчишек. Так и оказалось: Лагутину было уже пятнадцать, и он должен был учиться не в седьмом, а в девятом.

«Второгодник! Бандит, наверное! Ногу в драке перебили! Цыгане – они такие! – пожимала плечами Светка Глушко. – Ты, Лерка, смотри, поосторожнее!»

«Я?.. Почему?!»

«А видала, как он на тебя глядел?!»

Подруга всегда замечала вещи, которые Лере и в голову не приходили. Вечером того же дня Глушко вывалила целый ворох новостей о новеньком:

«Ты знаешь, что у него родителей нет?! Ну, может, есть, но они не здесь живут! Вообще неизвестно где находятся! Кочуют, может быть? Помнишь, как в «Колесе любви»? А Лагутин у бабки обитает! У артистки из нашего двора! Знаешь её?!»

Конечно, Лера знала эту красивую, по-молодому стройную старуху с блестящими чёрными глазами и лёгкой сединой в волосах, заколотых в старомодный валик. Лагутинской бабке было лет шестьдесят, но она носила туфли на каблуках и передвигалась по улице красивой и лёгкой походкой. Лерин отец сказал однажды, что Софья Николаевна была в своё время очень знаменита и выступала в цыганском театре. Лера, услышав это, слегка заинтересовалась: тогда они со Светкой смотрели сериал «Колесо любви» и дружно восхищались главной героиней – цыганкой Астартой, которая пела, плясала, носилась за бандитами с ножом в зубах и скакала на лошади, как ковбой. Глядя на Астарту в телевизоре, Лера чуть было не изменила бальным танцам: ей отчаянно хотелось так же кружиться, запрокидываться в страстной пляске, бить чечётку и трясти плечами.

«Губы на место закатай! – посоветовала реалистка Глушко. – Этому научиться нельзя! Так только сами цыганки могут, у них в крови!»

Лера вздохнула и подумала, что Светка, наверное, права.

Второй год внук старой цыганки ходил в одну школу с Лерой. Девчонки из его класса рассказывали, что учится он, вопреки прогнозам, очень неплохо. Также не оказался Лагутин ни хулиганом, ни драчуном. Лишь однажды он крепко прижал к стенке здоровенного Димку Голышева, обозвавшего Лагутина «одноногим». Парни с готовностью окружили их (рядом был кабинет завуча), но полноценной драки не получилось. Лагутин лишь подержал противника несколько секунд за горло, сказав ему пару проникновенных слов, а затем аккуратно уложил сипящего Димку на линолеум и, прихрамывая, отправился в класс. Голышев до самого звонка просидел на полу, вытаращив глаза и разевая рот, как пойманный карась… и больше к Лагутину не приближался.

Хотя крепкой дружбы в школе Ромка ни с кем так и не завёл, парни отзывались о «цыгане» с уважением, а некоторые из девчонок даже находили его красивым. «Стрепетова, снизошла бы, а?! – хихикали подружки. – Он же на тебя с первого дня запал! Глаз просто не сводит! Счастье ты наше цыганское!» Лера, слыша это, только пожимала плечами: хмурый черноглазый мальчишка ничуть её не интересовал. К её облегчению, Лагутин ни разу не попытался заговорить с ней, пригласить в кино или кафе. Встречаясь с парнем во дворе, Лера бросала ему: «Привет!» «Привет», – спокойно, без улыбки отвечал он. Чёрные огромные глаза, казалось, пронизывали девочку насквозь. Лера чувствовала себя неуютно и торопилась уйти.

А сейчас она сидит на полу в прихожей лагутинской квартиры и дожидается невесть чего… Не хватало ещё, чтобы вышла Ромкина бабуля и спросила, что делает под её шубой посторонняя рыжая девица! Лера уже была готова потихоньку смыться, когда Лагутин вернулся.

– Плохо дело, – сообщил он. – Боров в своей тачке внизу сидит. Похоже, отследить тебя решил.

У Леры по спине побежали мурашки.

– Господи, как же мне теперь?! – простонала она. – Я же домой не попаду! О-о, мне же ещё уроки делать! И ужин готовить!

– Но не до ночи же Боров там сидеть будет… – неуверенно сказал Роман. – Пошли пока обедать. Бабка борщ сварила.

Только сейчас Лера поняла, чем так вкусно пахнет на всю квартиру.

– А твоя бабушка не рассердится? – с опаской спросила она. – Что мы… что я… Ну, что я тут?

В это время звуки музыки в глубине квартиры смолкли. Вместо них раздался низкий женский голос:

– Ромка, у нас гости? Почему в прихожей держишь? Приглашай немедленно!

Лера невольно вздрогнула. Лагутин, взглянув на неё, скупо усмехнулся:

– Ну, идём.

Сопротивляться было глупо. Лера вздохнула и пошла вслед за Романом.

Коридор привёл в огромную комнату, в которой, к удивлению Леры, почти не было мебели. У стены, сплошь завешанной фотографиями и яркими плакатами, стоял стол, покрытый старой бархатной скатертью. Почти всю стену напротив занимало огромное зеркало, а в зеркале отражался монументальный рояль. За роялем восседала Софья Николаевна в зелёном спортивном костюме. Только сейчас Лера догадалась, что звуки музыки шли не из телевизора (которого в комнате не было вовсе), а из-под пальцев лагутинской бабки.

– А-а, девочка, это ты? – спросила старая цыганка, широко улыбнувшись. Лера поразилась: у старухи были идеально ровные, белые, очень красивые зубы.

– Сергея Палыча дочка, доктора? Лерочка?

– Да… Здравствуйте…

– Здравствуй, здравствуй. Подойди поближе, дай посмотрю на тебя. – Бабка окинула растерявшуюся Леру пристальным взглядом. – У-у-у, какая у Сергея Палыча красавица выросла! Это ведь твои собственные волосы, не красишь? Боже мой, какая прелесть! Я бы в молодости за такой цвет полжизни отдала! Ромка, ты посмотри, они у неё как золотые! Вот это да!!!

Лера почувствовала, что неудержимо краснеет. В сторону Лагутина она боялась даже взглянуть. К счастью, он молчал. А бабка не унималась:

– У тебя зелёные глаза?! Это не эти ваши… линзы? Нет?! Ну, слава богу! А то, когда я нашу Эсму увидела на Рождество с голубыми глазами, то чуть дуба не врезала! Решила, что старческий маразм досрочно начался! А она, видите ли, решила, что будет в голубых линзах страшно хороша! Хорошо, хоть муж ей сказал, что – или у него жена черноглазая, как была, или он разводится! Так у тебя не линзы, Лерочка? О-о-о, великолепно, великолепно… Да ты самая красивая во дворе! И в школе, наверное?!.

– Софья Николаевна!!! – Лера не знала, куда и деваться. – Я не самая красивая! Я вообще не красивая! Спасибо вам, конечно… А это чей у вас портрет? Это вы, да?!

Манёвр удался: бабка перестала превозносить прелести незваной гостьи и повернулась к большому портрету на стене. Он был написан маслом: молодая цыганка в красном платье с открытыми плечами держала в зубах розу, а в пальцах – дымящуюся папиросу и дерзко, почти нагло улыбалась. Иссиня-чёрные, вьющиеся волосы сбегали по алому шёлку костюма до талии. Смуглое лицо было очень живым и озорным: казалось, юная цыганка вот-вот высунет язык. Выражение это показалось Лере смутно знакомым.

– Это вы? – шёпотом повторила она.

– Похожа, да? – довольно заметила Софья Николаевна. – Нет, не я, а моя дочка. Вот его мать, – показала она на Романа, который стоял в дверях и тоже смотрел на портрет. – Рада Лагутина в роли Кармен! Известный художник её рисовал! А пляшет как! А поёт как! Если бы только не… ай! – вдруг оборвала она саму себя, резко махнула рукой и отвернулась. Роман вполголоса сказал бабушке несколько слов на непонятном для Леры языке.

– Говори по-русски, когда в доме гости, сколько раз повторять! – сердито велела бабушка. – И вообще, – почему девочка голодная до сих пор?! Марш оба на кухню обедать! Я сейчас приду! Мне ещё десять минут играть!

– Твоя бабушка – пианистка? – вполголоса спросила Лера, когда они с Ромкой оказались на крохотной, очень чистой кухне. На плите булькал, источая пленительный аромат, борщ. На стенах, как в деревенском доме, висели связки лука, чеснока и перца.

– Нет… Так, для себя играет, – махнул рукой Роман, шаря в буфете в поисках половника. – Говорит, что, если хотя бы час в день за роялем не высидит, пальцы уже как деревянные.

Лера с уважением покивала. Роман разлил по тарелкам борщ, нарезал хлеб, предупредил: «Если ещё захочешь – говори, тут много!» – и они принялись за еду.

Через несколько ложек Лера поняла, что непременно захочет ещё: борщ Софьи Николаевны был одновременно сладковатым и острым, пахучим и невероятно вкусным. Девушка как раз прикидывала, как вежливо попросить добавки, когда квартиру прорезал отчаянный звонок. В дверь трезвонили так, словно начался пожар. Вскоре прибавились удары кулаком и пронзительные вопли:

– Открывайте! Эй, кто дома?! Ромка, открывай! Бабушка!!! Да что вы там, спите, что ли?! От-кры-вай-те!!!

– Эмка?.. – слегка удивлённо сказал Лагутин и взглянул на часы. – Рановато… Стрепетова, ты сиди ешь. – И быстро вышел. Лера осталась на кухне одна.

Первым делом она щедро долила себе борща из кастрюли и быстро-быстро его съела. В животе немедленно образовался приятный кирпич. Девушка блаженно отвалилась на стену и стала прислушиваться к диким крикам из комнаты.

– Я их убью! Я их всех поубиваю, вот умереть мне на месте! И эту Патрину, и весь её выводок сопливый! Ведь на мину-у-уту всего из комнаты вышла, – и что?! И что, я вас спрашиваю?! Вытащили – развернули – ножницы где-то отыскали – и вот!!! Это не дети, это свины малолетние какие-то, один вред от них! Вот никогда в жизни ни одного не рожу!!! Боже мой, боже мой, что же я теперь буду делать?! О-о-о, завтра концерт, а костюм пропал, что я дяде Мише скажу-у-у?! Он же меня с программы снимет и прав будет! О-о-о, я лучше утоплюсь!!! Прямо на машине в Москву-реку с набережной брошусь!

Сначала Лера слушала это всё спокойно: в конце концов, скандал в чужой квартире никак её не касался, и вмешиваться было бы невежливо. Но магические слова «ножницы» и «костюм» заставили её подняться из-за стола и двинуться в сторону прихожей. «Я же должна «спасибо» за борщ Софье Николаевне сказать!» – подбодрила она саму себя. И осторожно заглянула в приоткрытую дверь гостиной.

Там бушевал тайфун. Молодая цыганка в чёрном брючном костюме носилась по комнате, запустив обе руки в распущенные кудри, и голосила на всю квартиру. Из-за рояля за ней довольно спокойно наблюдала Софья Николаевна. А Роман, сидя на полу, озабоченно перебирал в пальцах красную блестящую материю, волны которой устилали весь пол перед роялем.

– Ну что мне теперь делать, ну что?! Ведь на самом видном месте дыру сделали! – По смуглому лицу молодой цыганки бежали слёзы. – И рукав отрезали по живому! И весь лиф разрезан до пупа! Что я теперь на сцену надену?!

– У тебя же другие есть, – напомнила Софья Николаевна. – Надень зелёное!

– Не могу, в зелёном Патрина будет!

– Жёлтое!

– В жёлтом – Галя!

– Чёрное с розами!

– В розах будут Анжела и Ольга! А в чёрном – Симка! А я одна в красном должна была выйти, и как теперь?!

– Шубу мою надень… – безнадёжно посоветовала бабушка. Молодая цыганка всплеснула руками и расплакалась навзрыд. Роман сосредоточенно морщил лоб. Его густые брови сошлись на переносице в одну сплошную линию.

– А что, никак нельзя починить? – спросила Лера. Спросила, как ей показалось, тихо, но безутешные рыдания тут же смолкли. Цыганка подняла мокрое от слёз лицо и уставилась на гостью широко распахнутыми чёрными глазищами – точно такими же, как у Романа.

– Это кто?.. – изумлённо спросила она.

– Наша соседка, Лерочка – опередила запнувшуюся Леру Софья Николаевна. – Замечательная девочка! Посмотри, какая красавица! Лерочка, а это наша Эсма! Эсмеральда Лагутина, артистка цыганского театра!

– Моя сестра, – добавил Роман.

– Оч-чень приятно… – вздохнула Эсма, отворачиваясь. Было очевидно, что она вот-вот вернётся к истерике, и Лера торопливо спросила снова:

– Разве никак нельзя переделать?

– Девочка, что ты такое говоришь?! – Эсма схватилась за голову. – Это тебе не колготки заштопать! Это эстрадный костюм! Может, мне ещё заплатку на животе пришить?! Что вы мне все глупости говорите, я и так уже пропала-а-а…

– Да позвони же, глупая, своей портнихе, пока время есть! – сердито сказала бабка. – Неужели она тебе не сделает до завтра?

– Куда я ей позвоню, куда?! – зашлась в крике Эсма. – Эта курица в отпуск укатила! В Анталье в бассейне сидит! Нашла время отдыхать! До конца сезона больше месяца, а она… Эй, эй, девочка, что ты делаешь?!.

Но Лера уже сидела на полу рядом с Романом и разглядывала злополучный костюм. Он, казалось, действительно был безнадёжно испорчен. Один пышный рукав был отрезан вкривь и вкось, посреди усыпанного стразами лифа зияла безобразная дыра, оборка по низу юбки сплошь была искромсана, а сама юбка зигзагом раскроена сверху донизу.

– Очень даже просто можно сделать… – бормотала Лера, рассматривая это безобразие. – Переставить оборку на рукав… А лиф застрочить блёстками… Эсма, хотите, я вам это починю?

Огромные глаза молодой цыганки стали, казалось, ещё больше.

– Девочка моя! – вкрадчиво заговорила она. – Ты с ума сошла, родная? Это – эстрадный костюм! Он две тысячи евро стоит! Профессиональная театральная мастерица шила на заказ! Думаешь, если ты крестиком вышивать научилась, так сможешь…

– Эта девочка шьёт, как парижская модистка! – вдруг вмешалась Софья Николаевна. – Не обижай её попусту!

Лера, которой в голову не приходило, что старая цыганка знает о её умении шить, поражённо молчала. Софья Николаевна продолжала в полной тишине:

– Эмка, а что ты, собственно, потеряешь? Пусть Лерочка посмотрит, что тут можно сделать.

– Да она же последнее испортит! – завопила Эсма.

– Я испорчу?! – возмутилась Лера. И вдруг, вскочив, метнулась в прихожую. Эсма и бабушка изумлённо переглянулись и дружно уставились на Романа.

– Обиделась, наверно! – проворчал тот. – Ну, Эмка, всегда ты со своим языком…

Он не успел договорить: Лера ворвалась обратно в комнату с собственным пальто в руках. Это было короткое пальто-трапеция нежно-оливкового цвета, и Лера победоносно развернула его перед Эсмой:

– Вам нравится?

– Очень миленько… – недоверчиво протянула та, оглядывая пальто. – Да… красиво. Ну ещё бы, это же «Дольче-Габбана», вон лейбл на подкладке! Я бы себе тоже такое купила! Девочка, а зачем ты мне его показы…

– Я это пальто сама сшила! – с триумфом сообщила Лера. – По выкройке из «Бурды»! А лейбл со старой тёткиной юбки срезала и пристрочила! И никто в школе до сих пор не догадался, что это – самострок! Вот!

– Брось, врёшь! – сощурилась Эсма чёрным глазом. – Этого быть не может!

– Можете позвонить моему папе! Я при нём и кроила, и шила!

– Но… кто же тебя научил?

– Бабушка. Она говорила, что у меня кусок хлеба в руках должен быть!

– Золотые слова! – подтвердила Софья Николаевна и повернулась к внучке. – Ну что, Эсмеральда Григорьевна, рискнёшь?

Тон у бабки был абсолютно серьёзным, но взгляд – самым хулиганским. «Эсмеральда Григорьевна» озадаченно смотрела то на Леру, то на испорченный костюм, то на оливковое пальто.

– Эмка, хуже ведь не будет, – серьёзно сказал Роман.

– Тебя, шпингалет, вообще не спрашивают! – отмахнулась та. И снова с недоверием посмотрела на Леру. – Девочка, а до завтра сможешь успеть?

– Всю ночь буду сидеть! – пообещала та.

В голове царил полный ералаш: «Господи, зачем я только… А вдруг правда совсем испорчу?!. Это же шёлк с атласом, они трудные, распарывать нельзя… Оборку на живот переставить… Ой, меня эта Эсма убьёт, если что! Новую иглу на машинку, наверное, поставить надо… А уроки когда?! А утром первый-то – инглиш…»

– Лерочка! – Эсма вдруг кинулась к ней и, схватив за плечи, крепко прижала к себе. – Если сделаешь – потом что хочешь проси! Хоть гору золотую! Отдам!

– Все свои цацки в кучку сложит – как раз наберётся! – съязвил Роман.

– Я постараюсь! – пропыхтела Лера, высвобождаясь из пламенных цыганских объятий. – Честное слово! Ромк, так я, наверное, домой пойду?

Роман повернулся к сестре:

– Эмка, Боров наш у подъезда ещё сидит?

– Это жирный, который на джипе? Сидит! – пожала плечами Эсма. – Работы у него, что ли, нет, или заняться нечем? И где это он весь джип белой краской залил? Помыл бы его лучше, дурак…

Лера в отчаянии уставилась на Романа. Тот задумался на миг – и распорядился:

– Иди на кухню, будешь у нас уроки делать! Что у тебя там?

– Инглиш и алгебра… – уныло сказала Лера. – Лагутин, а вдруг Боров там весь день просидит? Как же я домой вернусь?

– Придумаем что-нибудь, – успокоил Роман. – Иди, доставай свой инглиш.

– Ты на Эмку не обижайся, – сказал он, когда они с Лерой снова оказались вдвоём на кухне. – От неё только шума много… а так она добрая. Я когда в Париже в больнице лежал, она мужа в Москве бросила, ко мне примчалась и со мной жила там почти год! Мама с Петькой не могли, у них контракт был в Нью-Йорке… От Эмки муж после этого ушёл, – а ей хоть бы что! И плевать, сказала, мужей сколько хочешь может быть, а брат у меня один! Год назад вот опять замуж вышла, этот пока терпит…

– Где-где ты лежал в больнице?.. – оторопело переспросила Лера. Роман коротко взглянул на неё, явно пожалев о сказанном. Помолчав, нехотя повторил:

– В Париже. Там мы работали тогда. Мы с Петькой на машине ехали – и в поворот не вписались. У меня после этого и нога…

– Петька – это твой брат?

– Отчим.

– А… где вы работали?

– В кабаре. Мы и мама.

– И ты?! – поразилась Лера. – А… что ты делал?

– Много чего, – сказал Роман таким тоном, что девушка сразу поняла: говорить об этом ему не хочется. Она поспешно открыла учебник английского – и сразу сморщилась:

– Опять перевод с русского Годзилла задала…

– Что такое? – Лагутин заглянул в её учебник. – Ну, и что? Для детского сада!

– Да ну?! – вскинулась Лера, которая вообще была не в ладах с английским. Заданное упражнение было, на её взгляд, просто кошмарным. Требовалось перевести на английский язык две страницы текста о бразильских животных.

– Раз ты такой умный, то помоги! Давай-давай, переводи! А я записывать буду!

Лера сказала это из вредности – и никак не ожидала, что Лагутин пожмёт плечами, возьмёт в руки учебник и, глядя в текст, преспокойно заговорит по-английски.

Ромка переводил ровно, без запинки, не задумываясь ни на миг – а Лера, ошарашенная, не могла отвести взгляда от его смуглого, грубоватого лица с опущенными в книгу глазами и густыми, почти сросшимися бровями. «Господи… он же красивый какой!» – вдруг мелькнуло в голове. И этой мысли Лера вдруг испугалась так, что ручка задрожала у неё в пальцах. Как назло, именно в этот момент Роман поднял глаза и мрачно спросил:

– Ты чего не пишешь? Если сама умная – так и скажи, я своим делом займусь! Ты… чего так на меня смотришь, Стрепетова?

– Я?.. – Лера снова почувствовала, как кровь приливает к щекам. Ещё не хватало, чтобы Лагутин заметил, как она на него пялится! – Я… забыла, как пишется «манки»… А откуда ты так английский знаешь?! Лучше нашей Годзиллы!

– Полгода в Нью-Йорке работали, – сквозь зубы пояснил он. Положил на стол учебник, показав нужное Лере слово, – и вдруг повернулся всем телом на истошный крик Эсмеральды из гостиной:

– Ромка-а-а! Ромка, иди сюда! Я не могу под запись работать! Поиграй мне!

– Извини, я сейчас, – коротко сказал он. И вышел из кухни.

Вскоре из гостиной опять послышалась музыка. Но на этот раз звучали не бурные раскаты рояля, а короткие, мелодичные гитарные аккорды. Услышав их, Лера встала с табуретки. Тут же села обратно. Благоразумно напомнила себе, что находится в чужой квартире, куда её, в общем-то, никто не приглашал, и что подсматривать неприлично. Стиснув зубы, она геройски постаралась углубиться в английский перевод. Но к гитаре уже присоединились лёгкие, ритмичные удары каблучков – и Лера не выдержала. На цыпочках прокралась через пустую прихожую и заглянула в зал.

Посреди комнаты на паркете плясала Эсма. На ней была обычная трикотажная маечка с Микки-Маусом и длинная юбка, волосы подобраны в небрежный узел. Молодая цыганка шла по кругу, неуловимо ускоряя ритм, поводя плечами, взмахивая и разводя руками, – а каблучки её туфель не смолкали ни на миг. Танец был лёгким, как тополиный пух, летящий над городом, и порывистым, как пламя под ветром. Руки Эсмы взлетали крыльями – и вместе с ними взлетал подол юбки. Расходилась волнами оборка – и мелькали под ней каблуки. Цыганка гнулась в талии – и резко выпрямлялась, летела по кругу – и замирала вдруг, дрожа плечами и опустив длинные ресницы. Это было так невозможно, невыносимо красиво, что у Леры перехватило дыхание. Астарта из «Колеса любви» выглядела бы рядом с Эсмой просто неумелой клоунессой в цыганском наряде. Напрочь забыв о приличиях, Лера припала к дверной щели. Из сладкого оцепенения её вырвал недовольный голос самой танцовщицы, которая вдруг остановилась и топнула ногой:

– Нет, не то! Совсем не то! Ромка, а ну с начала медленную часть! Опозорюсь завтра!

Только сейчас Лера заметила Романа. Он сидел на стуле у дальней стены, в полумраке. В руках у него была гитара. Потрясённая девушка поняла, что это он и играл. На окрик сестры Лагутин ничуть не обиделся, кивнул и начал снова. Он играл без видимого труда, словно выполняя давно знакомую работу, едва касаясь струн. И Лере казалось, что гитара сама по себе вздрагивает аккордами, которые спешили вслед за каблучками Эсмы.

Лера на цыпочках вернулась в кухню. И долго ещё сидела не двигаясь, обхватив голову руками и зачарованно глядя на связку чеснока у плиты. Перед глазами вилась и расходилась волнами широкая юбка, звонко и ласково стучали каблучки, взлетали тонкие смуглые руки, вздрагивали гитарные струны. «Господи… – билось в голове. – Господи…»

Вскоре вернулся Роман – и нахмурился:

– Ты что – спишь, что ли, тут, Стрепетова? До сих пор «манки» не нашла?

– Нашла! – спохватилась Лера, кое-как принимая непринуждённый вид. – Поехали дальше, переводи! А ты по-французски случайно не говоришь?

Она спросила это в шутку и не ожидала, что Роман кивнёт.

– Говорю. Но хуже, чем по-английски. Лучше всего испанский помню.

– П-п-почему?..

– А мы там жили три года. Я совсем маленький был. Эмка в Севилье училась фламенко танцевать, а мама в ресторане пела, – буднично пояснил Роман, перелистывая страницы учебника. – Я тогда самый первый в семье по-испански заговорил! Мама меня всегда в магазины брала, чтоб я ей переводил… Ты будешь писать или нет?!. Тут ещё полторы страницы!

– Буду… – пробормотала Лера. В голове царил сумбур.

За вечер Роман выходил из подъезда на разведку раз пять. Лера успела сделать все уроки, помочь Софье Николаевне почистить картошку и в сотый раз пообещать Эсмеральде, что костюм будет готов непременно завтра, а оскорблённый Боров по-прежнему восседал в своём джипе и сверлил взглядом подъездную дверь.

– Это не Боров, а ишак какой-то, – сообщил Роман, в очередной раз вернувшись со двора. – Он так и всю ночь просидеть может. Оставайся, Стрепетова, ночевать, сейчас бабка твоему отцу позвонит и…

– Ещё чего! – всполошилась Лера. – А костюм Эсмин когда перешивать?! Ну уж нет, я пошла! Ничего он мне не сделает! Может, и не узнает в темноте!

– Это твой-то костёр? – хмыкнул Роман, покосившись на Лерину рыжую шевелюру.

– Может… шапку какую-нибудь дашь?

– Угу… – хмыкнул Роман. – Шляпу бабкину, с вишнями и перьями. Из Парижа. Вон, висит, примерь…

Посмотрев на этот сельскохозяйственный шедевр, свисающий с вешалки, Лера чуть не заплакала.

– Что делать-то, Лагутин?!

– Что-что… Полезем через крышу, – распорядился он. Поймав испуганный взгляд девушки, пояснил: – Сейчас ведь во всём доме ремонт, чердаки открыты. Вылезаем по лестнице на крышу, через твой чердак спускаемся к тебе в подъезд. А Боров пусть хоть до утра там пасётся… – Роман вдруг рассмеялся, блеснув зубами. – Вот придурок, даже стекло не отмыл! Весь твой кефир присох намертво!

– Ну, тогда пошли! – решилась Лера.

Лагутин не обманул: дверь на чердак действительно была открыта настежь, и на мешки с цементом падал столб голубого света. Сначала Лера решила, что это горит фонарь. Но когда она вслед за Романом начала подниматься по ржавой лесенке на крышу, то оказалось, что над домом висит здоровущая круглая луна. Чёрные, ещё голые ветви деревьев пересекали её тонкой сеткой. Это было так красиво, что Лера застыла на ступеньке.

– Стрепетова, ну что там? – Роман нетерпеливо обернулся. – Зацепилась за что-то?

– Нет… На луну гляжу.

Он, обернувшись, тоже посмотрел. Затем протянул руку Лере и, одним мощным рывком вытягивая её на крышу, вполголоса сказал:

– Красивая какая – умереть…

– Луна? Да, мне тоже нра…

– Ты.

Лера растерялась так, что не смогла даже улыбнуться в ответ. Некоторое время они стояли, не двигаясь, посреди мешков, кирпичей и мотков проволоки. Лера, чувствуя на себе внимательный взгляд парня, упорно смотрела через его плечо на луну. Молчание уже становилось натянутым, когда Роман негромко сказал:

– Пошли… Давай сюда пакет. И держись за меня, споткнёшься тут ещё.

Лера молча взяла его за руку – подумав при этом, что споткнётся скорее сам Ромка с его хромотой. Но Лагутин, держа в одной руке пакет с Эсминым костюмом, а другой придерживая Леру, на удивление ловко передвигался в темноте среди строительного хлама. Они спустились по шатающейся лесенке чердачного люка в подъезд Леры. Роман отдал пакет, затем вылез обратно на крышу, бросил «Пока» и исчез. Лера медленно пошла вниз по ступенькам на свой этаж. Пальцы ещё ощущали тепло жёсткой Ромкиной ладони. Сердце бухало как сумасшедшее.

Кардиохирург высшей категории Сергей Павлович Стрепетов вернулся с дежурства в третьем часу ночи. Обычно в это время в квартире было темно, и, увидев свет в комнате дочери, Сергей Павлович встревожился. Наспех сбросив в прихожей ботинки, он прошёл в квартиру.

Маленькая комната была завалена волнами красной материи. Алый шёлк лежал на полу, каскадом сбегал с письменного стола, свисал с компьютера и расстилался на подоконнике между геранями. Как только Сергей Павлович приготовился задать вопрос, со стола пулемётной очередью ударила швейная машинка. Крошечная лампочка освещала сосредоточенное лицо Леры. Было очевидно, что дочь ничего не слышит и не видит. Сергей Павлович дождался тишины и осторожно спросил:

– Лера, ты знаешь, который час?

– Не знаю, – невнятно (в зубах было зажато полтора десятка булавок) ответила та. – Как дела, пап? Как у Жильцова клапан на сердце?

– Удовлетворительно. Повторного вмешательства не потребуется. А что это за алые паруса ты шьёшь?

– Это цыганский костюм! Для внучки Софьи Николаевны из третьего подъезда.

– Но ведь Эсмеральда – актриса! – удивился отец. – И ты берёшь такие заказы?!.

– Кроме меня оказалось некому! – гордо ответила Лера. – Пап, извини, но мне тут ещё долго…

– Не забудь, что завтра в школу, храбрый портняжка! Ты уже взрослая и должна понимать…

– Я знаю, я будильник заведу. Пап, там, на плите, котлеты, давай сам разогрей, мне некогда… – Пулемёт затрещал снова. Сергей Павлович вздохнул, пожал плечами и, на ходу снимая плащ, отправился на кухню.

* * *

– Девочка, этого не может быть! – потрясённо сказала Эсмеральда. – Этого просто не может быть! Как ты это сделала?!

Лера довольно улыбнулась, изо всех сил скрывая волнение. Она до последнего боялась, что у неё ничего не выйдет.

– А дыра где? Дыра-то где?! – Эсма вертела лиф платья так и эдак. – Здесь же целый колодец был! И рукав, гляжу, на месте… А юбку ты зашивала?

– Конечно!

– И где шов?!

– Да вот же он! – Лера порылась в алых складках и предъявила чуть заметную дорожку ниток. – На дырку в лифе пришлось заплату ставить. Я с оборки срезала и замаскировала декоративным швом и стразами… Рукава, видите, чуть поуже стали в пройме, но тут уж ничего не поделать было… Вам нравится?

– Милая моя!!! Драгоценная моя!!! – Эсма кинулась ей на шею так стремительно, что Лера чуть не упала. Её подхватил Роман, заорав на сестру:

– Что ты её с ног сбиваешь, лошадь?! Она и так ночь не спала!

– Пусти… Глупости. – Лера смущённо высвободилась из его рук. Эсма, впрочем, ничего не заметила, взбудораженно крича на всю квартиру:

– Золотая моя, алмазная, да ты же сама не понимаешь, что ты сделала! Ты же меня от смерти спасла! Ты же… ты же… – Она вдруг, умолкнув на полуслове, вихрем кинулась в прихожую и тут же вернулась, на ходу расстёгивая сумочку.

– Вот! Я тебе обещала, что не обижу? Я своё слово помню! Говори – сколько хочешь за работу? Двести долларов? Триста? Говори, ненаглядная моя, сколько скажешь – столько дам! Господи, а я уж боялась, что в белом с рюшками придётся на сцену выходить! А я в нём как бледная поганка, – позор один! Ну, что же, девочка, сколько просишь?!

– Я… Мне… Не нужно ничего, – собравшись с духом, сказала Лера. И сама удивилась наступившей тишине. Эсмеральда замерла с открытым ртом. Роман нахмурился. На лице Софьи Николаевны, сидящей за роялем, застыло хитроватое выражение. На миг Лере показалось, что Ромкина бабушка уже обо всём догадывается.

– Девочка, что за шутки у тебя? – наконец подозрительно спросила Эсма. – Большая работа больших денег стоит! Что у меня, по-твоему, совсем совести нет? Как я могу тебе не заплатить? Нет уж, ты не ломайся, а цену говори!

– Я уже сказала – не нужно ничего, – Лера глубоко вздохнула. – Если можно – научите меня танцевать! Так, как вы.

Тишина стала звенящей. Софья Николаевна подняла брови не то насмешливо, не то с уважением. На Романа Лера боялась даже посмотреть.

– Это… нельзя, да? – упавшим голосом спросила она. В сердце разом будто оборвалось что-то. – Извините… Я понимаю… Наверное, нельзя так танцевать, если ты… ну… не цыганка. Извините. Я просто так спросила…

Эсма усмехнулась – и посмотрела почему-то на бабушку. Та выпустила в потолок клуб синего дыма, притушила сигарету в пепельнице. Помолчав, спросила:

– Значит, хочешь плясать как цыганка?

– Это… совсем никак нельзя?

– Отчего ж нельзя… Можно, – Софья Николаевна лукаво улыбнулась. – Ты знаешь, что самая известная цыганская плясунья цыганкой была лишь на четверть? По бабушке?

– Ляля Чёрная? – негромко спросил от дверей Роман.

– Да, Ляля… великолепная наша. – Старая цыганка мечтательно прикрыла глаза. – Я с ней работала. В театре выступали вместе. Мне, конечно, до неё было, как до звезды…

– Вот уж неправда! – резко сказала Эсма, отбрасывая за спину копну волос. – Это бабушка кокетничает! Ты, девочка, если хочешь танцевать – не меня проси научить, а её! Она всему театру хореографию ставила! И сейчас ещё учениц берёт. Ты цыганок в фильме «Колесо любви» видела? Астарту эту? Бабушкина ученица!

Лера вытаращила глаза. Астарта, по которой они со Светкой с ума сходили, – ученица Софьи Николаевны?! Рассказать Глушко – не поверит ни за что! Лера вздохнула. Пора было сознаваться в самом главном.

– Софья Николаевна, я ведь никогда не танцевала. То есть не училась. Ни в кружок не ходила, ни в студию… Только так, сама иногда…

– И слава богу! – радостно перебила её старая цыганка. – Значит, неиспорченный материал! Подойди-ка ко мне, деточка. Так… Так… – Она бегло осмотрела Леру с головы до ног. – Фигурка-то замечательная, да… Ну-ка, повтори! – Она вдруг выбила костяшками пальцев ритмичную дробь на крышке рояля. Лера неуверенно простучала то же самое.

– Молодец! А вот так?

Пожав плечами, Лера повторила и другой ритм. Это задание показалось ей очень простым, и она не поняла, почему с таким уважением переглянулись Эсма и Роман.

– Ну, с ритмом у тебя всё замечательно. Что ж… – Старая цыганка задумалась было – и в это время Роман бросил ей несколько слов на цыганском языке. Эсма прыснула со смеху. Улыбнулась и Софья Николаевна. Ответила внуку короткой, непонятной для Леры фразой и сразу же извинилась:

– Прости, деточка, что мы по-своему… Вот, Ромка мой очень просит, чтобы ты училась!

Лера изумлённо повернулась. Роман слегка покраснел, но всё же ответил девушке прямым, внимательным взглядом, и она почувствовала, как кровь неудержимо приливает к щекам. Леру спас пронзительный вопль Эсмеральды:

– Ай! Дэвлалэ! Божечки, я же на концерт опаздываю! Уже опоздала! Божечки мои, меня дядя Миша убьёт, насмерть убьёт!!! А-а-а-а, я побежала!

– Машину не гони, как дура! – крикнул ей вслед Роман, но сестры уже и след простыл. Через секунду во дворе истошно взвизгнули покрышки и прогудел сигнал: Эсма умчалась.

– Не цыганка, а военный истребитель! – прокомментировала Софья Николаевна. – Как её только муж терпит… Ромка, посмотри, она костюм-то от радости не забыла? Нет? Слава богу, а то догоняй её на такси… Один раз так без туфель умчалась на спектакль! И в пробке встала! Ромка с туфлями раньше неё в театр на метро приехал!

Лера невольно улыбнулась. Старая цыганка внимательно посмотрела на неё блестящими, как вишни, глазами и решительно кивнула:

– Я займусь тобой, деточка. Но нужны будут юбка и туфельки.

– У меня есть туфли! Совсем новые! – обрадовалась Лера. – А юбку я сошью за один вечер! Я посмотрела, как Эсмин костюм скроен, и смогу то же самое…

– Э, нет, простые туфли не годятся! Ты же хочешь чечётку работать? Иди в специальный магазин. Ромка, в каком магазине Эсма берёт?

– В «Стелите». На Пятницкой.

– Вот туда и проводишь Лерочку, – решительно распорядилась бабка. – А сейчас шагом марш пить чай! Я вкуснейшее печенье в булочной купила… и уже почти всё сама съела! Доставайте чашки из серванта! – Встав, она двинулась на кухню.

– Вот эти чашки? – озадаченно спросила Лера, открывая стеклянную дверцу серванта и беря тонкую голубую чашку в незабудках. – Жалко, такие красивые… А у меня всегда всё бьётся!

– Нет, вот эти, – и Роман взял руку девушки и переложил её на розовую чашку в распускающихся пионах. Лера молча вытащила пальцы из-под его тяжёлой горячей ладони. Лагутин ничуть не смутился, лихо поставил себе на голову три блюдца сразу и, повесив на каждый палец по чашке, пошёл в кухню. Даже прихрамывая, он делал это очень ловко, и розовые блюдца в целости были доставлены на кухонный стол.

Вечером, собираясь домой, Лера обнаружила в кармане своего пальто сложенную бумажку: пять тысяч рублей. Эсма, уносясь в театр, всё же не забыла оплатить работу своей неожиданной портнихи.

– Стрепетова! Лера Стрепетова! Я с тобой разговариваю! Да что же это такое!!! Совсем с ума посходили! Девочки! Глушко! Разбудите там, в конце концов, эту королевну спящую!

– Я не могу, Галина Дмитриевна… Если разбудить, Лерка рассердится…

– Нет, вы слышали?! Стрепетова! Просыпайся сейчас же, я за директором пойду! – Голос англичанки доносился до Леры словно сквозь пуховую подушку. Только яростный тычок в бок от Глушко заставил её охнуть и поднять голову с парты.

– Что такое?..

– Что это за спаньё во время урока?! – загремела Годзилла. – Что это значит? Чем ты ночью занималась, милая моя? На дискотеке скакала?! Контрольная в конце недели тебя не беспокоит? Немедленно к доске! Изволь выписать из текста неправильные глаголы и объяснить употребление каждого!

Лера вышла из-за парты и неверным шагом поплелась к доске. Никакой дискотеки, конечно, и в помине не было: вечер и ночь ушли на то, чтобы сшить цыганскую юбку с оборкой. В шкафу нашёлся как раз подходящий отрез пёстрого зелёного ситца, и Лера уже вовсю кроила его, когда в квартиру ворвалась лучшая подруга. Светка была крайне обижена тем, что вчера Лера так и не рассказала ей, как она оказалась в квартире Лагутина и что делала там до позднего вечера. Заявив, что порядочные люди так себя не ведут, Глушко влезла на диван с ногами и ультимативным тоном потребовала подробностей.

Раньше у Леры не было секретов от подруги. Но сейчас ей почему-то совсем не хотелось рассказывать ни о Романе, ни об Эсме, ни об их бабушке. Однако отвязаться от Глушко было невозможно, и в конце концов Лера рассказала всё.

Как она и предчувствовала, Светка первым делом всполошилась.

– Ой, Стрепетова, это всё не моё дело, конечно… Но поосторожнее бы ты, вот что я тебе скажу! Неизвестно, что ещё у этого Лагутина с его бабкой на уме! Цыгане – они ведь цыгане всё-таки!

– И что они – съедят меня?

– А кто их знает! – убеждённо объявила Глушко. – Знаешь ведь, что они за люди…

– Не знаю! – начала злиться Лера. – Мы с этой бабкой всю жизнь в одном дворе живём! И что она – на помеле летает?! Она артистка, в театре работала и сейчас ещё учит!

– Да?! И с чего ей тебя учить? Ты не цыганка! И не артистка! И денег ей не платишь!

Крыть было нечем, и Лера промолчала. Рассказывать о том, что за неё просил Роман, отчаянно не хотелось. Но Светка уже что-то учуяла.

– Говорю я тебе, тут не то что-то! Это всё Лагутин темнит! Он по тебе ещё в прошлом году с ума сошёл! А теперь вдруг такой случай представился! А он, между прочим, цыган и бандит!

– Никакой он не бандит! – взвилась Лера, уронив на пол ножницы. – Он три языка знает – французский, английский и испанский! И ещё свой цыганский! А на гитаре знаешь как играет?!

– Ещё бы, на то он и цыган! – фыркнула Светка. – Кроме этого, ничего и не умеет! Второгодник!

– Он на второй год остался, потому что в больнице лежал! И хромает поэтому! Он в аварию со своим отчимом попал на машине и…

– Ну да, а машину ту они украли!

– Ну, знаешь что, Глушко!.. – рассвирепела Лера, хватая со стола игольницу и запуская ею в любимую подругу. Светка ловко уклонилась, поймала подушечку и, кладя её на место, озабоченно поинтересовалась:

– Стрепетова, да ты влюбилась в него, что ли?..

Наступила тишина. Лера, потемнев, яростно щёлкала ножницами над ситцем. Когда зелёная ткань распалась на два идеальных полукруга, девушка, не поднимая глаз, сказала:

– Знаешь что, Светка… Мне нужно до завтра вот это сшить. Обязательно! Так что ты или тихо сиди – или иди домой, к контрольной готовься. А можешь макароны сварить, спасибо скажу. Мне некогда.

– Ой-ой-ой!.. Деловая колбаса! – обиделась было Светка. Но, взглянув в лицо подруги, тяжело вздохнула и отправилась на кухню варить макароны. Вслед ей бешено лязгали портновские ножницы.

Лере было в самом деле не до перепалок с Глушко: голова шла кругом, мысли летали в ней бестолковыми обрывками. Перед глазами стояла то танцующая Эсма, то Софья Николаевна с её хитрой и умной улыбкой, то Роман… Да, Роман с его огромными чёрными глазищами, от взгляда которых краснеешь до самых пяток, – но так не хочется, чтобы он отводил их! Как всё-таки хорошо, что он оказался не бандитом и не второгодником, думала Лера, скалывая булавками раскроенную оборку. Как здорово, что вчера он взял её за руку и назвал красивой… а завтра они вместе пойдут в магазин за туфлями! Вспомнив об этом, Лера бросила и булавки, и оборку и через всю комнату помчалась к зеркалу. Там долго и недоверчиво изучала своё слишком круглое, на её взгляд, лицо с россыпью веснушек, золотистые брови, зелёные глаза, которые лучше бы оказались синими… или чёрными, как у Эсмы… А это что – не глаза, а крыжовник деревенский! А волосы – предмет слёз и мучений с самого детского сада, где ты постоянно «убил дедушку лопатой»! Кому эти рыжие спирали могут понравиться всерьёз?! Но ведь Ромка сказал… Неужели врал? А зачем? Лера скорчила себе рожу, отошла от зеркала и вернулась к шитью.

Завтра она начнёт учиться танцевать по-цыгански! Бальные танцы, по которым Лера страдала столько лет, казались уже чем-то далёким и туманным, совсем не нужным. Как её назвала Софья Николаевна? «Неиспорченный материал», вот! С хорошей фигуркой и отличным чувством ритма! А ещё этот материал может сам сшить какую угодно юбку! И завтра пойдёт покупать себе туфли на честно заработанные деньги! И даже не надо будет ничего просить у папы! Лера глубоко вздохнула от полноты чувств, откусила нитку… и обнаружила вдруг, что огромная сборчатая оборка вся целиком пришита наизнанку. Стеная от досады, влюблённая портниха кинулась за распарывателем.

Давным-давно ушла домой ворчащая Глушко, вернулся с работы, поужинал и лёг спать отец, за окном стих шум машин, луна ушла из форточки – а Лера всё строчила и строчила. Когда же она, наконец, довольно встряхнула в руках готовую юбку и взглянула на часы, у неё вырвалось глубокое «О-о-ох!…» Будильник показывал четвёртый час утра. Это была уже вторая бессонная ночь за швейной машинкой. С ужасом думая о том, как она пойдёт завтра в школу, Лера, не раздеваясь, хлопнулась в кровать и тут же заснула.

Пробуждение было ужасным. Над самым ухом надрывался развесёлой самбой мобильник. Лера вскочила как поджаренная, нажала дрожащим пальцем на кнопку.

– Стрепетова!!! – загремела Глушко. – Ты где?! Я тебя на углу полчаса ждала, чуть сама не опоздала! Ты что, заболела?! Через три минуты звонок! Будильник у тебя, что ли, не сработал?!

Будильник, возможно, и сработал, но кто его услышал?.. Лера в панике принялась носиться по дому, как ошалевшая торпеда. Кое-как натянув неглаженую форму, наспех почистив зубы и прихватив заколкой растрёпанную копну волос, она вылетела из дома под проливной дождь, – разумеется, забыв зонт. На английский она прибыла встрёпанная, мокрая, в сбившейся заколке – и с десятиминутным опозданием. Выслушав нотацию Годзиллы, села на своё место рядом со Светкой – и моментально заснула снова.

– Погода такая, сама же видишь… – оправдывалась она перед подругой на перемене, разглядывая жирную тройку, поставленную зловредной англичанкой за вполне приличную (с учётом бессонной ночи) работу у доски. – Дождь идёт, тучи…

– Как же, тучи… – пробурчала Светка, принюхиваясь к чему-то в своей сумке. – Чёрт, откуда тут Варькины кабачки тёртые?!. И всё из банки вывалилось! Фу-у-у, как она только это ест… Спать по ночам нужно, Стрепетова, вот что! А не юбки цыганские кроить! Совсем тебе этот Лагутин башку заду…

– Ты в поликлинику-то попала позавчера? – поспешно спросила Лера. – С Михой?

– Да как же!!! – взорвалась Светка, уронив полбанки детского питания обратно в сумку. – Этот Боров своей керосинкой опять весь подъезд перегородил! Я с коляской даже выбраться не смогла! Пришлось мне Миху на руки хватать и чесать на автобус! Всю спину себе сорвала, он ведь толстый уже! Девять кило по последним измерениям! Вот чес-слово, скажу Витьке, чтобы шины Борову проколол!

– Не надо. Витьку вашего и так скоро на учёт поставят, – посоветовала Лера. Тринадцатилетний брат Светки в самом деле был грозой квартала, и вся местная мелюзга боялась его как огня.

– Ай! – отмахнулась Светка. – Его ни одна колония не примет с его выкидонами! Скорее бы в армию сдать, что ли… Хоть вздохнём с мамкой спокойно… Ты юбку-то свою дурацкую дошила, горе луковое?!

Лера вспомнила, что готовая зелёная юбка с оборкой ждёт её дома на спинке стула, а вечером она уже будет в ней танцевать, и счастливо улыбнулась. Глушко посмотрела на подругу как на тяжелобольную, вздохнула и с ожесточением принялась вытряхивать из сумки неведомо как попавшие туда Варькины кабачки.

К концу седьмого урока дождь перестал. Тучи разошлись, и в чистом, словно умытом небе заиграло весеннее солнце. Мгновенно просохли тротуары, ярко зазеленела молодая листва тополей в школьном дворе. С бульвара доносились весёлые звонки трамваев. Лера сбежала со школьного крыльца в самом радужном настроении. Глушко уже умчалась: ей нужно было успеть получить талон в поликлинику. Свободная как птица, Лера помчалась на трамвайную остановку.

Роман уже был там. Стоял и ждал под огромным, ещё не успевшим покрыться листьями клёном. Увидев Леру, он улыбнулся, блеснув зубами, и она снова подумала: какой же он красивый, как она только раньше не замечала…

– Ну что, поедем? – весело спросил он. – Не передумала?

– Не дождёшься! – так же весело пообещала она. За углом уже раздался звонок приближающегося трамвая. Лера привычно сунула руку в карман за проездным… и ахнула. Картонного прямоугольничка не было.

Это была катастрофа. Проездной, скорее всего, остался дома или вывалился во время отчаянного бега в школу сегодня утром. Конечно, у Леры были деньги – пять тысяч от Эсмы, лежавшие в рюкзаке. Но ей страшно не хотелось тратить аж пятьдесят шесть рублей на трамвай – а вдруг именно этих пятидесяти шести и не хватит на покупку самых лучших туфель?! К тому же с пяти тысяч водитель мог и не дать сдачи…

– Ромка… а нам далеко ехать?

– Две остановки.

– Так зачем же в трамвай?! – обрадовалась Лера. – Смотри, какая погода хорошая, пошли лучше пешком! Я-то думала, это далеко… Между прочим, и для фигуры пройтись полезно!.. – Она осеклась, заметив, как разом, словно с неба исчезло весеннее солнце, потемнело лицо Романа. Он перестал улыбаться, отвернулся и, процедив сквозь зубы: «Ну, пошли, что ли…» – зашагал вперёд. Припадая на левую ногу на каждом шаге.

И Лера сразу же поняла. И кинулась следом.

– Лагутин! Ромка! Я же не нарочно! Прости, я такая дура, не сообразила… Тебе… больно, да? Тяжело?! Брось, вон трамвай, поехали!

Роман остановился так резко, что Лера налетела на него. Угрюмые глаза плеснули мрачной темнотой прямо ей в лицо.

– Мне не больно! – отчеканил он. – И не тяжело! Я привык давно, поняла? Это тебе тяжело будет…

– Мне?.. – совсем растерялась Лера. – Почему?..

– Со мной по улице идти, – отвернувшись, глухо сказал он. – Смотри, все на нас глядят! И думают – такая девчонка красивая с… инвалидом идёт! Понравится тебе так?! Да?!

– Дурак, какой же ты инвалид?.. – опешила Лера. До сих пор ей и в голову не приходило, как они с Ромкой будут смотреться со стороны. Но, проследив за взглядом Лагутина, она заметила, что проходящая мимо бабка с тележкой и в самом деле как-то покосилась на них… И тётка в красном пальто посмотрела странно, с непонятной жалостью… И что-то пробормотал лысый дядька на остановке… И стайка пигалиц лет по двенадцать, пробежав мимо, пакостно захихикала… Лера посмотрела на хмурое лицо Романа с опущенными глазами. И её вдруг охватила такая злость и на бабку с тачкой, и на тётку в красном, и на этих малолетних идиоток, что закололо в висках. Лера глубоко, всей грудью вздохнула… и вдруг решительно ткнула в руки Роману свой рюкзак:

– А ну, подержи!

– Ты чего?.. – удивился он, машинально принимая рюкзак. А Лера, кинув на него свирепый взгляд, принялась торопливо расстёгивать пальто.

Это было именно то оливковое пальто, которым позавчера она хвасталась перед Эсмой. Пуговиц было всего четыре, и расстегнуть их было делом нескольких секунд. Вывернуть наизнанку пальто и вовсе получилось мигом. А затем Лера натянула его на себя, триумфально запахнула полы и свысока посмотрела на ошалевшего Лагутина:

– Пошли?!

Выглядело это, должно быть, ужасно: лягушачьего цвета подкладка, с которой свисали мешковины карманов, лейбл «Дольче-Габбана», лоскут ткани с запасной пуговицей и потрёпанная петелька вешалки. Глаза у Романа сделались такими, что Лера подумала: сейчас он бросит её посреди тротуара и уйдёт – чтобы не позориться.

– Стрепетова, ты с ума сошла?!. – хриплым голосом спросил он. – Надень сейчас же, как положено! Чудо в перьях!

– Ну и пусть «чудо в перьях»! – как можно беззаботнее пожала Лера плечами. – Идём, тебе говорят! И пусть лучше на меня все смотрят, я не боюсь!

– Да ну тебя! – Ромка, наконец, рассмеялся, знакомо блеснули белые зубы. – Свихнулась – в таком виде по городу ходить! Тебя менты заберут!

– За что? – хмыкнула Лера. – Нет такого закона, что нельзя в вывернутом пальто гулять! В общем, Лагутин, я пошла за туфлями – а ты, если стесняешься, шлёпай домой! – Она царственно развернулась и, стараясь не лишиться сознания, поплыла по тротуару.

Путешествие было потрясающим. Через каждые пять шагов Лагутин останавливался и с хохотом упрашивал Леру не валять дурака и не смешить всю улицу. Лера же и бровью не вела, продолжая гордо вышагивать по асфальту в вывернутом наизнанку пальто. Встречные прохожие таращили глаза, одна старушонка даже перекрестилась, кто-то засвистел вслед. Лера из последних сил удерживала на лице непринуждённую улыбку, с ужасом думая о том, что им вполне может встретиться кто-нибудь из учителей. Или ещё лучше – одноклассников. Что тогда завтра будут говорить в школе?.. А если папе расскажут? А Глушко как будет вопить?!. Но отступать уже было поздно.

К яркой, растянутой на полквартала вывеске «СТЕЛИТА – всё для танцев» Лера подошла в полуобморочном состоянии и едва держась на ногах. Последние силы ушли на то, чтобы всего этого не заметил Роман.

– Всё, хватит! – рявкнул тот, останавливаясь перед магазином. – Переодевайся сейчас же по-человечески! Чтоб я ещё хоть раз с тобой хоть куда-нибудь… НИКОГДА! Клоун рыжий!

Лера независимо дёрнула плечом – и принялась стягивать пальто, стараясь делать это не слишком быстро. Какая-то женщина, выходящая из стеклянных дверей магазина, тихонько рассмеялась – но Лере уже было на всё плевать. И, взглянув на сердитого и одновременно улыбающегося Ромку, она поняла, что стоило устраивать эту безумную выходку с пальто. Вслух же сказала:

– Ещё раз услышу, что ты боишься, как на нас посмотрят, – босиком по лужам пойду!

– Раскомандовалась… – пробурчал он, придерживая тяжёлую дверь. – Проходи уже давай, артистка!

Лера рассмеялась – и послушалась.

Магазин «Стелита» был огромным, шумным и полным чудес. Лере тысячу раз приходилось бывать в магазине тканей на Таганке, но каким же скучным он был по сравнению с этим ярким, цветным, словно звенящим красками королевством! С длинных полок свешивались кружева и жёсткие сеточки всевозможных расцветок – от бархатно-чёрного до кричаще-алого. Полосы искристой лайкры уходили в горизонт. Закрученные страусовые перья, мохнатые боа, ленты с блёстками, тяжёлые стразы, отбрасывающие горсти искр на стены и на лица покупателей… Глаза у Леры разбежались, а в голове немедленно начал щёлкать счётчик: цены здесь должны были оказаться заоблачными. Пять тысяч в кармане, которые ещё вчера казались огромными деньгами, теперь уже не радовали сердце. «Эсма говорила, что её костюм две тысячи евро стоит… это сколько же в рублях?.. Тысяч семьдесят? Если костюм – семьдесят, то сколько же тогда туфли?..» Лера уже готова была повернуться и убежать. Но Ромка решительно взял её за руку и потянул в глубь магазина, уверенно маневрируя среди бархата, лайкры и перьев.

Отдел обуви помещался в конце магазина. Небольшой прилавок был весь завален коробками обуви и разноцветными туфлями.

– Здрасьте, тётя Катя, – сказал Роман худенькой брюнетке с усталым лицом. – Нам туфли для народных танцев на кожаном подбое с ремешком… без накаблучника пока… вообще каблук пошире… Лерка, у тебя какой размер?

– Тридцать восьмой…

– На тридцать семь с половиной. Не спорь, через два занятия растопчешь, как лапоть!

– Этот мальчик знает, что говорит! – с улыбкой заверила Леру продавщица, вываливая на прилавок целую охапку туфель. – Выбирайте, молодые люди!

– А… сколько стоят эти? – осторожно спросила Лера, выудив из кучи изящную чёрную туфельку подходящего, как ей показалось, размера.

– Четыре восемьсот.

– Беру!!! – обрадовалась девушка. – Ромка, я выбрала, берём! Всё, как ты сказал, – и каблук короткий, и ремешок, и цена…

– Отстой! – отрезал Лагутин, едва взглянув на чёрную туфельку. – На четверть сезона хватит, а потом – на выброс… Тётя Катя, есть такие, которые мы в том году маме брали?

– Кажется, где-то оставались… – продавщица нырнула под прилавок.

У Леры разом испортилось настроение: она уже понимала, что денег у неё не хватит. Но Роман, улыбаясь, вертел в руках чёрные туфли на изящном полукаблуке с очень длинным ремешком, который явно должен был охватывать щиколотку.

– Вот! Самое оно! Вот эти, тётя Катя, мы возьмём! – повернувшись к Лере, он пояснил: – У меня мама только в таких танцевала! Лучше быть не может! Сколько с нас?

– Семь четыреста, Ромочка.

Лере показалось, что на неё рухнул сверкающий потолок «Стелиты».

– Ромка… Лагутин, ты с ума сошёл? Я не могу! У меня таких денег нет!

– У меня есть, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман куртки. – Выписывайте, тётя Катя. Лер, а ты сядь пока, померь.

– Я не буду мерить! – громче повторила она. – Я не могу их купить!

– Я заплачу, – оглохла, что ли? – повысил и он голос. – Вот, садись сюда, снимай сапог и мерь туфли! До ночи нам тут торчать?

Лера молча, изумлённо смотрела на него, забыв даже рассердиться. Таким тоном с ней не разговаривал даже отец, когда она являлась с дискотеки на полтора часа позже обещанного. У них в семье вообще не принято было кричать друг на друга и командовать. Однако растерянность прошла быстро, и от горячего возмущения у Леры перехватило дыхание.

– Лагутин, – тихим голосом сказала она. – Ты, я вижу, меня не понимаешь. У меня – нет – денег – на такие – туфли! Просто нет!

– Это ты меня не понимаешь! – заорал он так, что полмагазина немедленно обернулось к отделу обуви. – Сказано тебе – я заплачу!!!

– А ТЫ МНЕ КТО?! – медленно спросила Лера. – Кто ты такой, чтобы за меня платить? Не много ли берёшь на себя? И какое ты имеешь право на меня орать? И приказывать мне, как… как муж какой-нибудь! Что ты себе в голову взял, Лагутин, а? В общем, знаешь что?.. Ну тебя! Я ухожу! Будут тут мне ещё всякие…

Она хлопнула ни в чём не повинной туфелькой о прилавок и сломя голову вылетела из отдела обуви.

– Лерка! Стрепетова! Стой!!! – встревоженно крикнул Роман ей вслед. Но Лера уже выскочила из магазина, перебежала улицу под отчаянные гудки машин и вскочила в отходящую маршрутку, хлопнувшись на сиденье рядом с водителем. И только сейчас вспомнила, что оставила все свои деньги на прилавке с обувью.

К счастью, водитель маршрутки оказался человеком понимающим и не позволил девушке в незастёгнутом пальто и с полными слёз глазами выскочить из маршрутки.

– Сиды уже! Бэз денег довезу! Вах, и кто только таких красавиц до слёз доводыт! Убивать их надо…

Лера не смогла даже поблагодарить его: в горле стоял горький комок. Нужно было любой ценой дойти до дома и не разрыдаться на глазах у всей улицы. Лера сама не помнила, как перешла двор, как поднялась на лифте, как открыла квартиру, с трудом попав ключом в замок. Глаза застилали слёзы, пальцы дрожали. Прямо в пальто Лера вбежала в пустую комнату, упала навзничь на кровать и разрыдалась. А через пять минут с ужасом поняла, что не может остановиться: началась настоящая истерика.

«Дурак… дурак… Ещё орать на меня он будет! На весь магазин! Взял моду, тоже ещё… Ишь, платить он за меня вздумал! Совсем обнаглел! Первый раз на свиданку позвал – и сразу же… Никогда больше, ни за что… Пропади он пропадом, очень нужно…»

Слёзы хлестали, как из прорванной трубы. Лера едва смогла вытащить себя на кухню и кое-как напиться там из-под крана. Но даже это не помогло, и она ещё долго сидела на табуретке, уронив голову на стол, икая, всхлипывая и вытирая мокрым насквозь полотенцем глаза. Всхлипы уже шли на убыль, когда Лера вдруг вспомнила, как шла сегодня по улице, словно последняя дура, в вывернутом пальто. И вновь взревела белугой, в ярости швырнув полотенце в стену.

«Сама виновата, идиотка ненормальная… Завтра он ещё в школе об этом расскажет, все классы над тобой хохотать будут! Так и надо! В другой раз соображать будешь, с кем встречаться! Права Глушко была, бандит и хули…»

Страдания Леры прервал телефонный звонок. Воистину, Светка Глушко была тем самым чёртом, который появляется всякий раз, когда его поминают.

– Стрепетова, ну как? Давай рассказывай! Купила туфли? Как Лагутин себя вёл? Чего молчишь-то, с тобой всё в порядке?!

– Замечательно он себя вёл, – похоронным голосом отозвалась Лера, стараясь не хлюпать носом прямо в трубку. Со Светки вполне сталось бы срочно примчаться для проведения спасательных работ. – Туфли – нет, не купила. Денег таких нет.

– Дорогие, да? – расстроилась Глушко. – Так может, тебе одолжить? У меня пятихатник в заначке лежит, мамка не знает! Как же ты без туфель танцевать-то будешь? А помнишь, в «Колесе любви» Астарта босиком танцевала? Может, и тебе так попробовать? Что?.. Слушай, а что у тебя голос такой странный?

– Всё хорошо, это я заснула, – соврала Лера. – Ночью-то не спала…

– А, ну, спи тогда, спи! – в трубке послышались короткие гудки. Лера с облегчением перевела дух, осмотрелась – и тяжело поднялась из-за стола. Пора было прекращать убиваться по разбитой любви. В квартире после суматошных утренних сборов до сих пор царил кавардак, который нужно было ликвидировать.

– Софья Николаевна, я не могу начать заниматься, – твёрдо сказала Лера два часа спустя, стоя на пороге лагутинской квартиры. Дверь, к её огромному облегчению, ей открыла сама старая цыганка. В комнатах оказалось тихо. Похоже, Романа не было дома.

– Я не смогла купить туфли. Извините меня. Может быть, в конце месяца, когда у папы будет зарплата…

– Твои туфли здесь, – спокойно сказала Софья Николаевна, показывая на низкий столик у вешалки. Чёрная кожаная пара – та самая, которую Роман выбрал в «Стелите» – красовалась на полированной столешнице, свесив вниз ремешки. Стоя на пороге, Лера изумлённо смотрела на них. К горлу снова подступили слёзы.

– Девочка, прости моего внука, он весь в мать, – мягко улыбнулась старая цыганка. – Если уж вбил себе что в голову – ничего с ним не сделаешь!

– Всё-таки купил, значит… – пробормотала Лера.

– Купил, принёс и поставил. И сказал, что если ты их не наденешь – выбросит на помойку, а пять тысяч тебе вернёт.

– Да… да что же это такое! – взвилась Лера. – Софья Николаевна! Но вы-то ведь понимаете, что я не могу…

– Я понимаю, – заверила старая цыганка. – Но пойми и ты – он их в самом деле выбросит. С него станется.

– Пусть делает что хочет, – сердито буркнула Лера. – Я не могу их взять, они слишком дорогие. А Ромка мне… даже не близкий друг! Это же неприлично – принимать ценные подарки от…

– Я понимаю, девочка, – спокойно повторила Софья Николаевна. – Ты умница. И я очень хочу, чтобы ты научилась танцевать. Так что, если хочешь, можешь взять мои старые туфли для танца. От этого же ты не откажешься? А размер у нас с тобой один. Согласна? Ты у меня ещё будешь выходить на сцену!

– Я?! – поразилась Лера. – Ни за что на свете! Я боюсь!

– Будешь, будешь. – Старая цыганка приблизилась к ней и внимательно взглянула в лицо. – Ромка мне рассказал, КАК ты сегодня шла с ним до магазина. Ты очень смелая девочка. А чтобы выйти на сцену – ничего другого не надо. Идём в комнату, и покажи мне свою юбку.

– Замечательно! – одобрила Софья Николаевна, когда Лера робко развернула своё изделие. – Великолепно! Ох, какое же это счастье, когда мастерство в руках есть! А наши цыганки, кроме как петь-плясать, ничего не умеют! Когда работы нет – садятся лапу сосать! Я поэтому Ромке и говорю – учись, балбес, учись, гитара не всегда прокормит!

– Он хорошо учится, – вставила Лера, не желая казаться несправедливой. – Столько языков знает! А он… хочет гитаристом быть, да?

– Да он уже гитарист, Лерочка, – помолчав, вздохнула старая цыганка. – Он с двенадцати лет матери аккомпанировал! Вместе с Петькой, отчимом своим. Кабы не нога…

– А что нога? – не поняла Лера. – Он же не ногой на гитаре играет!

– Вот и я ему то же самое говорю! – в сердцах сказала Софья Николаевна. – И мать! И Петька! И Эсма! И другие наши все! А он – ни в какую! Хромым, говорит, на сцене делать нечего!

– Да какой же он хромой! – взвилась Лера. – Так, совсем немножко, почти не видно…

Старая цыганка пожала плечами.

– Говорю же тебе – упрямый как ишак! Весь в мать! Сказал «нет» – и всё, хоть пополам тресни! Уж сколько Рада перед ним плакала – даже это не помогло! Вышел один раз с гитарой на сцену, постоял минуту, повернулся и ушёл! И с тех пор – ни шагу больше!

– Давно это было? – тихо спросила Лера.

– Два года назад… Будь она трижды проклята, авария та… Тыщу раз Петьке говорила – одни беды от этих машин!

В комнате с роялем воцарилась тишина. Старая цыганка сидела не двигаясь, глядя в окно, за которым лил дождь. Лера боялась даже пошевельнуться, чувствуя, что невольно разбередила давнюю, ещё не зажившую рану. Прозрачные капли, шурша, сбегали по стеклу. И, глядя на них, Лера чувствовала, как злость и обида на Ромку постепенно сменяются какой-то нежной жалостью. «Какой дурак… Упрямый дурак, и больше ничего… Ведь он настоящий музыкант, при чём тут нога, хромота?.. И вправду ишак упёртый… Даже маму не послушал!»

Неожиданно старая цыганка повернулась к ней – и Лера подпрыгнула от неожиданности, увидев на её лице широкую улыбку.

– Ладно, девочка, хватит воду лить! Мы ведь с тобой плясать хотели – и будем плясать! Знаешь, есть такая цыганская песня – «И петь будем, и плясать будем, а смерть придёт – помирать будем!» Так и надо жить! Тебе какую пляску хочется выучить?

– Цы… цыганскую… – растерялась Лера. Но старая цыганка продолжала выжидающе смотреть на неё, и девушка робко уточнила. – Вот как Эсма танцевала…

– Ага. Значит, городскую «венгерку» хочешь, – улыбнулась Софья Николаевна. – С каблучками и чечёткой?

– Да! А… почему он… то есть она, эта «венгерка»… городская?

– Потому что её танцевали городские цыганки в хорах. – Софья Николаевна снова улыбнулась. – А ты, наверное, думала, что все цыганки только по полям в драных юбках босыми бегали? Дай, красавица, погадаю?

Лера осторожно промолчала – потому что именно так она и думала. Старая цыганка поднялась и достала с книжной полки альбом с фотографиями.

Это был разбухший альбом с вытертой бархатной обложкой. Открыв его и перевернув несколько картонных страниц, Софья Николаевна показала на потрёпанную чёрно-белую фотографию. С любопытством всмотревшись, Лера увидела с десяток чинно сидящих женщин в длинных строгих платьях, которые, как ей показалось, должны были носить в старину на балах. Через плечо красавиц были наброшены шали с кистями. Волосы убраны в аккуратные высокие причёски. За их спинами стояли мужчины с гитарами.

– Это – цыгане? – недоверчиво спросила Лера, вглядываясь в бальные платья женщин. – Совсем не похожи…

– Так одевались в хорах Москвы и Петербурга. – задумчиво сказала Софья Николаевна. – Видишь вот эту, которая одна из всех с гитарой сидит? Это моей свекрови мать, Нина Светлицкая! Вся Москва по ней с ума сходила! Она романсы пела, и её сам государь император слушать приезжал! А вот это… – Старая цыганка перевернула страницу альбома: – Моя мама!

Лера взглянула – и ахнула от неожиданности. Юная цыганка с косами до талии улыбалась ей со старой фотографии с изломанными краями. На ней была недлинная, чуть ниже колен цветастая юбка, из-под которой виднелись босые ноги. Руки цыганки важно упирались в бока, с шеи свешивалась нитка длинных бус.

– А почему она так одета? А эти, из хора, совсем по-другому?

– Мама была таборной цыганкой, в таборах одевались так. И плясали совсем по-другому, не как в городах. То, что босиком можно сделать, в туфлях нипочём не повторишь! А босиком чечётки не выполнишь, хоть убейся! Так что надевай юбку, туфли и – становись!

Лера кинулась в ванную – и через минуту уже стояла перед своей учительницей в зелёной юбке и изрядно стоптанных туфлях. Софья Николаевна поднялась из-за рояля.

– Есть, девочка, такая поговорка: «Не дорога пляска, а дорога выходка!» Хорошая выходка – это, считай, полпляски уже! Так что начнём мы с тобой с «ходочки». Подними руки… Нет, не вверх, а на уровень груди! Кисти расслабь… Да не так, чтобы они, как тряпочки, висели, а просто – не сжимай пальцы. Средние пальцы немного опусти… видишь, как красиво руки выглядят! И не верти ими! Кистями вертят те, кто «под цыган» танцевать хочет, а не умеет! Вот так – и пошла вслед за мной! Медленно! Слушай счёт! Цыганская пляска работается на четыре четверти. Раз… два… три… четыре! Раз… два… три… четыре… Молодец! Одним каблуком бьёшь – другой подошвой скользишь! Ещё… нет, не так! Ничего, получится! Ещё раз пробуем! Где наша не пропадала!

Через четверть часа Лера наконец очень медленно, пыхтя и сбиваясь, сделала круг «цыганской ходочкой». Ноги не слушались. Следить одновременно и за каблуками, и за подошвами, и за кистями рук не получалось, хоть убей. Юбка путалась в ногах.

– У меня никогда не получится, – убитым голосом сказала она, опираясь на подоконник.

– У тебя УЖЕ получилось. – Софья Николаевна удивлённо взглянула на неё. – Ты вот сейчас за десять минут то выучила, что не всякая цыганка за день сделает! А некоторые и вовсе не могут!

Лера из вежливости промолчала, но преподавательница, видимо, заметила искру недоверия в её глазах и звонко рассмеялась:

– Ты что же, думаешь – раз цыганкой родилась, так уже готовая плясунья?! Ой, нет! Да половина наших в пляске ни в зуб ногой! На свадьбах смех смотреть, как прыгают! А у тебя получается! И хорошо получается! «Ходочку» ты уже освоила, теперь дома сама повторишь… а посмотри-ка на цыганский «батманчик»! Топ ногой! Вторую поднимай! А руками будто с земли охапку цветов берёшь! Раз… два… три… четыре! Раз… два… три… четыре… Умница!

Через час Лера была едва жива, но сумела освоить целых четыре движения: «ходочку», «батманчик», «перекид» и «тропачок». Мокрая от пота, она рухнула в кресло. Софья Николаевна, свежая и бодрая, стояла перед ней и с воодушевлением говорила:

– Лерочка, ты молодец! Ты очень способная! Ты в самом деле никогда раньше не училась танцам?

– Да нет же… – простонала Лера, у которой не было сил даже радоваться. – Я просто люблю танцева-а-ать…

– Оно и заметно! Четыре «примерчика» за час!

– Четыре – чего?..

– Примерчика! – рассмеялась Софья Николаевна. – Так цыгане плясовые движения называют, учи терминологию! И ещё запомни, что хорошая плясунья никогда не выполняет одно движение целый квадрат! Квадрат – это четыре счёта до четырёх! Лучше делать одно движение на полквадрата – и ты царица! На целый квадрат только ходочка, когда ты себя показываешь! Ясно?

– Я-а-асно…

– Тогда переодевайся, пойдём чай пить. Ты уроки сделала?

– Ой… Нет…

– Так. – Софья Николаевна разом перестала улыбаться и грозно взглянула на оробевшую Леру. – В другой раз, перед тем как ко мне прийти, чтобы все уроки были сделаны! Все до единого! Мне ещё не хватало перед Сергеем Палычем за твои двойки краснеть! Мало мне своего балбеса… О – лёгок на помине! Где тебя носило?! Ишь, подкрался, как к чужой лошади!

Лера, вздрогнув, повернула голову – и увидела стоящего в дверях Романа. Он замер неподвижно, опершись плечом о косяк, и Лера не знала, сколько уже времени он наблюдает за ней. Девушка поспешно оправила задравшуюся оборку юбки. Чёрные глаза Романа скользнули по сбитым туфлям на ногах Леры. Ничего не сказав, он повернулся и ушёл на кухню.

– Олух! – горестно прокомментировала Софья Николаевна. – Ничего, девочка… наладится всё.

Лера промолчала, но в груди снова сжался комок. Радость от пляски, от успешно выученных движений («примерчиков!») мгновенно схлынула, снова захотелось плакать. Двигаясь как автомат, она переоделась, поблагодарила Софью Николаевну, договорилась о том, что снова придёт в конце недели, и вышла из дома в уже темнеющий, залитый дождём двор.

День шёл за днём. Солнце грело всё сильней, тротуары давно высохли, почки на липах и тополях полопались и развернулись блестящими молодыми листьями. На майские праздники буйно зацвели вишни, и весь двор к вечеру оказался усыпан белыми лепестками. Ходить в школу в пальто было уже жарковато, но выкройки стильной короткой курточки из замши лежали в шкафу нетронутыми: Лере было не до них.

Каждый её день был теперь расписан по минутам. Утром приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы сделать гимнастику, которую рекомендовала Софья Николаевна.

«Лерочка, ты знаешь, что такое пять минут пляски без отдыха?! Это адская работа! Дыхание должно быть ого-го какое, а ты вон два раза прыгнешь – и пыхтишь как паровоз! Начинай зарядку делать!»

Старая цыганка была права. Теперь в полседьмого утра у Леры в комнате грохотала самба, под которую лучше всего делались упражнения. После зарядки Лера ставила диск с цыганской музыкой, который ей подарила Эсма, и наспех освежала выученные накануне «примерчики». Затем, мокрая от пота, неслась в душ.

Первое время она была уверена, что после такой сумасшедшей «зарядки» будет ползать по школе сонной мухой. Но оказалось, что подобное начало дня встряхивает, как кофемолка. Теперь, сидя на первом уроке, Лера с изумлением оглядывала заспанные и недовольные лица одноклассниц. Неужели и она раньше была такой же?.. Прибежав домой из школы и наспех пообедав, она сразу же садилась за уроки – чтобы после до конца дня не вспоминать об этой гадости. Затем вытаскивала из шкафа юбку, натягивала разбитые туфли и принималась работать.

Лера уже знала больше десятка «примерчиков». Научилась сама отрабатывать их: без музыки, под собственный медленный счёт, который нельзя было ускорять до тех пор, пока все «стуки» и «мазочки» не укладывались в нужный ритм. Дела у неё, кажется, шли хорошо: во всяком случае, преподавательница не уставала её хвалить.

Однажды Сергей Павлович пришёл с работы раньше обычного – и Лера была очень удивлена, заметив в дверях отца в ботинках и плаще. Он с интересом наблюдал за её упражнениями.

– Папа!!! Куда ты в обуви, я же мыла сегодня!

– Извини, пожалуйста… Просто не мог оторваться! Кто тебя этому научил? – с изумлением спросил Сергей Павлович.

– Соседка… Из третьего подъезда…

– Софья Николаевна?! – Отец покачал головой. – Надо же… Почему же она тобой занялась?

– Ну-у-у… – Лере вовсе не хотелось говорить, что за неё просил внук преподавательницы. – Мне давно хотелось… Я её попросила, и…

– Странно, – отец медленно принялся снимать плащ. – Я с Софьей Николаевной давно знаком, она настоящая артистка, в своё время её вся Россия знала. Знаменитая Соня Светлицкая! Годы, конечно, своё взяли, она сошла со сцены – но учениц брала всегда! И, кажется, за немалые деньги. Настоящее мастерство дорогого стоит! Я бы на твоём месте спросил у неё, сколько ты должна платить за уроки. – Отец приблизился, внимательно посмотрел в растерянное лицо дочери. – Лерочка, бесплатных пирожных, к сожалению, не бывает. А частные уроки танца даже у обычного педагога стоят больших денег. А уж у самой Сони Светлицкой!..

– Но… папа… Софья Николаевна мне сама предложила…

– И тем не менее.

Расстроенная Лера вынуждена была признать, что отец прав. И на следующем же занятии грустно сказала:

– Софья Николаевна, я заниматься бесплатно не хочу. Это неправильно. Папа так говорит… и я тоже так думаю. Пожалуйста, скажите, сколько я вам должна за уроки.

Старая цыганка пристально посмотрела на неё. Лера уже испугалась, что та сейчас обидится или рассердится. Но Софья Николаевна неожиданно улыбнулась:

– Ты умная девочка. Я это сразу почуяла. И папа твой исключительно порядочный человек. Но хочу тебе сказать, что уроки мои дорогие. И платить ты всё равно, я думаю, не сможешь.

У Леры внутри словно что-то оборвалось.

– Но… тогда я просто не могу… не могу больше у вас учиться…

– Можешь. И будешь. – Старая цыганка, к удивлению Леры, вдруг рыбкой нырнула в шкаф, порылась там – и появилась со стопкой бумаг. Бумаги оказались древним, растрёпанным журналом мод на французском языке. На обложке, к восхищению Леры, значился 1926 год. Перелистав его, Софья Николаевна ткнула пальцем в одну из страниц.

– Всю жизнь хочу себе вот такое вечернее платье! У меня даже есть нужный отрез! Дошла даже однажды до ателье – а они там, видите ли, не читают по-французски и боятся испортить материал! Кроме того, здесь, на эскизе, открыты плечи – а мне это уже не по возрасту! Буду выглядеть, как… м-м… куртизанка преклонных лет. Надо бы что-то придумать… Тем более что Ромка мне уже все записи перевёл! Вот, прочти здесь, – понятно?.. Лерочка, если ты мне ЭТО сошьёшь – я тебя чему угодно выучу! Хоть канкану из Мулен-Руж!

– А вы умеете?! – поразилась Лера. Старая артистка только фыркнула.

Девушка с интересом принялась рассматривать рисунок выкройки. Софья Николаевна тем временем снова исчезла в шкафу – и выудила из него большой свёрток тёмно-вишнёвого бархата.

– Ну что, девочка, – возьмёшься?

– Возьмусь, – как можно уверенней сказала Лера, щурясь на таблицу размеров. – Я такое смогу. Завтра я вас обмерю – и…

– И мы с тобой в расчёте, – уверенно заключила Софья Николаевна.

На следующий день Лера пришла на занятия с портновской лентой и тщательно обмерила свою преподавательницу. Дома скопировала на миллиметровку французскую выкройку, полночи старательно корректировала её по фигуре заказчицы – и впервые в жизни по-настоящему обрадовалась тому, что умеет шить. Теперь совесть её была спокойна. Правда, до этого ей не приходилось шить вечерних платьев, да ещё по парижским журналам начала прошлого века, – и Лере было самой интересно, что у неё получится. «Испорчу ткань – продам Светке своё пальто, она давно просит, и новый отрез куплю», – успокаивала она саму себя. И продолжала учиться пляске.

Со дня их ссоры с Романом прошёл почти месяц. Первое время Лера была уверена, что Лагутин сам подойдёт к ней: не она же, в самом деле, закатила этот скандал в «Стелите»! Не она вела себя по-свински! Не она орала благим матом на весь магазин! И, в конце концов, кто из них мужчина и должен извиниться первым – тем более если сам виноват?! Но Ромка и не думал заговаривать с ней. Встречаясь с Лерой в школе, он, едва взглянув, сдержанно говорил «Привет». Она отвечала холодным кивком – и проходила мимо него в класс. От обиды и горечи сжималось сердце.

Когда Лера занималась у Софьи Николаевны, она иногда слышала хлопок входной двери. Но Роман ни разу не заглянул посмотреть, как она танцует, и сразу уходил в свою комнату. Софья Николаевна вздыхала: «Не обращай внимания, Лерочка… Такой уж уродился!» Лера независимо пожимала плечами, скрывая подступающие к горлу слёзы. Только по ночам, в своей комнате, она давала себе волю – и от души ревела в смятую подушку, ругаясь страшными словами и клянясь себе напрочь выбросить из головы этого упёртого, тупого дурака. Этого ишака непробиваемого, который сам всё испортил, а ведёт себя так, словно во всём виновата она, Лера! Даже бабушка его всё понимает, а он!.. Нет уж, больше никогда, отчаянно обещала себе Лера, сжимая кулаки. Никогда она даже головы в его сторону не повернёт, не посмотрит даже!.. А ночью снились, хоть убей, огромные чёрные глазищи, замкнутое смуглое лицо, слышался хрипловатый Ромкин голос… Если бы не занятия танцами, которые всё же отвлекали от тяжёлых мыслей, Лера, наверное, уже сошла бы с ума.

Светка Глушко первое время допытывалась, как продвигается «роман века», – но Лера всякий раз так яростно огрызалась, что подруга наконец отстала. Светке сейчас тоже было несладко: у младшей сестрёнки вовсю резались зубы. Варька вопила ночь напролёт, её было слышно на весь подъезд, и теперь уже Лере приходилось распихивать засыпающую подружку на уроках…

– Сегодня наша Эсма в концерте танцует. Поедешь со мной, посмотришь? – предложила однажды Софья Николаевна. Лера с радостью согласилась: ей давно уже хотелось побывать в цыганском театре и посмотреть, как работают профессиональные артистки. Собрались, вдвоём сели в троллейбус, поехали. Лера втайне надеялась, что и Роман поедет с ними – как же отпустить старую бабушку одну через всю Москву?! Но Ромки не было. Цыганский концерт оказался замечательным. Лере понравилось всё: и гитаристы, и скрипачи, и целая вереница молодых танцовщиц в ярких платьях, и дуэт удивительно похожих брата и сестры, спевших протяжную и грустную песню, и мальчишка-цыган в красной рубахе, с озорными глазами, который плясал так, что весь зал отбил ладони, аплодируя. Затем к микрофону вышла немолодая солистка в строгом чёрном платье. Гитаристы заиграли мелодичное вступление романса, певица улыбнулась, взяла дыхание, и у Леры пошла кругом голова от спокойных и ясных слов:

Качает гроздьями опавшая рябина,

Как будто снова вспоминает о былом.

В твоих глазах играют отблески камина.

Быть может, мы в последний раз

с тобой вдвоём…

Давай присядем и поговорим

О том, что нас с тобой разъединяло,

Давай развеем недоверья дым

И, если можно, всё начнём сначала.

«Господи, как же это… какая прелесть… Вот если бы запомнить слова!..» – думала Лера, чувствуя, как в глазах всё плывёт от слёз. Никогда раньше она не слышала такой музыки, такого проникновенного, теребящего душу голоса. К счастью, в зале было темно, и сидящая рядом Софья Николаевна, кажется, не заметила, как её ученица судорожно роется в сумочке в поисках бумажной салфетки.

«Ромка, дурак, ну почему, почему?..» – шептала Лера, вытирая горячие капли, бегущие по лицу. Если бы Роман оказался сейчас здесь, она бы наверняка плюнула бы на все свои обиды. И сама взяла бы его за руку. И сказала бы, что всё это глупости, и пусть они пропадут пропадом – эти туфли и эти деньги… Девушка едва успела спрятать мокрый комочек салфетки, когда гитары заиграли весёлую плясовую, конферансье объявил: «Танцует Эсмеральда Лагутина!» – и на сцену вылетела Эсма.

Если бы сестру Ромки не объявили по имени, Лера, пожалуй, и не узнала бы её. На сцене, в ярком свете софитов, в вихре вьющихся оборок всех оттенков красного, с распущенными волосами, в которых красовалась роскошная алая роза, Эсма казалась выше, стройнее – и в сотню раз красивее. Зал встретил её аплодисментами. Танцовщица широко улыбнулась, подняла руку, приветствуя зрителей, чуть заметно кивнула гитаристам, – и под короткие, едва слышные аккорды поплыла по сцене. Зал замер.

– Видишь, видишь, как идёт? – шёпотом говорила Софья Николаевна. – Стакан с водой на голову поставить можно – ни капли не прольётся!

Лера кивала, замерев от восхищения. Эсма на сцене чуть заметно ускорила ритм. Крыльями развернулись её широкие рукава, качнулась и побежала волной оборка, чуть мелькнул под ней узенький мысок туфельки. Тихая, звонкая, весёлая дробь каблучков пошла по залу, всё усиливаясь. Ещё шире улыбнулась танцовщица. Закачались, заплясали в такт полумесяцы больших серёг. Зал взорвался овацией. Лера глубоко вздохнула, закрыв глаза. Горестно подумала: всё зря… Зря она задумала всё это… зря старается, зря каждый день по два часа отрабатывает движения… Зря сшила зелёную юбку… Никогда в жизни у неё такого не выйдет!

– Девочка, смотри внимательно! – сердито, словно почувствовав смятение своей ученицы, прошептала Софья Николаевна. – Я тебя зачем, по-твоему, сюда привела?! Посмотри, что Эмка делает ногами!

– Вижу… Здорово как… Я никогда не сумею…

– Да ты это давно уже умеешь! – вознегодовала старая цыганка. – Ты же видишь – это «батманчик»! А это – «качалочка»! А это – «ковырялка» с подбоем! И «перекидочки» – всё, что мы учили! И потом, что же ты хочешь, – Эмка с трёх лет на сцене пляшет! Она и в чечётке если собьётся – никто в зале не заметит! А примерчики всё одни и те же, они уж сто лет не меняются!

В антракте, когда все зрители вышли в фойе, Софья Николаевна подвела Леру к висящим на стене фотографиям актёров.

– Взгляни – это Ромкина мама со вторым мужем! Ромкиным отчимом!

Молодая цыганка со знакомыми огромными глазами смотрела на них с фотографии. Рядом с ней стоял высокий человек с некрасивым, но весёлым и добрым лицом, который сразу понравился Лере. Рада Лагутина была здесь старше, чем на портрете в роли Кармен, взгляд её казался усталым. Что-то показалось Лере необычным в её облике, она всмотрелась пристальней.

– Софья Николаевна, а ваша Рада… красила волосы?

– Здесь-то как раз нет, – старая цыганка улыбнулась. – Ромка тебе не рассказывал, что мама у него рыжая? Как ты?

– Ка-а-ак?! – опешила Лера. – А разве цыганки рыжие бывают?!

– Бывают, ещё как! Даже совсем блондинки бывают, только редко. А Рада всю жизнь со своим костром на голове мучилась! Ещё бы – рыжая цыганская плясунья! В театре-то типажные актрисы нужны, чёрные как вороны… Когда Раду на Кармен взяли, она специально для роли покрасилась! И даже для портрета крашеная позировала! А потом за Петьку замуж вышла, и он ей волосы уродовать запретил. Мне, говорил, моя жена золотая больше нравится! – Софья Николаевна снова улыбнулась, на этот раз так же грустно, как Рада на портрете. Больше Лера ни о чём спрашивать не рискнула и до конца концерта находилась в глубокой задумчивости.

Домой она вернулась в двенадцатом часу, взбудораженная и переполненная впечатлениями. В ушах до сих пор звучала весёлая цыганская музыка. Спать не хотелось ни капли. Подумав, Лера натянула юбку и с полчаса пыталась вспоминать танец Эсмы. Ей очень хотелось сделать такими же красивыми и ловкими собственные «примерчики». Но вскоре снизу, из квартиры Глушко, донёсся басистый рёв неугомонной Варьки, и Лера решила не добавлять людям шума своими каблуками. Вздохнув, она вытащила и разложила на столе французскую выкройку. Требовалось наконец прикинуть, как создать имитацию обнажённых плеч, и чтобы при этом Софья Николаевна не выглядела «куртизанкой преклонных лет».

Некоторое время Лера задумчиво разглядывала с карандашом в руках лист миллиметровки. Затем принялась чертить. Потом, увлёкшись, разложила вишнёвый бархат на полу и начала ползать по нему с мелком и линейкой в руках. Потом взялась накалывать бумажную выкройку, потом…

…Будильник разрывался от звона. В комнате было темным-темно, по стеклу стучал дождь. Подскочив на месте и сонно осмотревшись, Лера никак не могла сообразить, почему она сидит на полу, а будильник верещит в потёмках как полоумный. Светящиеся часы показывали без пяти три. Звон не прекращался, и в конце концов Лера поняла, что это не будильник, а телефон. Отбросив с лица спутавшиеся волосы и дёрнув по дороге выключатель, она побрела в прихожую, к аппарату.

– Алло?.. Кто это?..

– Лерка!!! – заорали ей в самое ухо. – Стрепетова, ты?!

– Я… – она не сразу узнала голос. – Кто это?..

– Твой отец дома? Дома или нет?!

– Да, он сегодня с дежур… – И вдруг остатки сна рванулись прочь, и Лера, прислонившись к стене, едва сумела прошептать: – Ромка… Господи, что случилось?

– Разбуди отца! Попроси прийти! Бабке с сердцем плохо! Я «Скорую» уже вызвал, но пока они доедут… Лерка, ради бога, прошу тебя!!!

– Сейчас! Не волнуйся, сейчас! – Лера швырнула трубку мимо аппарата, кинулась было в комнату отца, – но тот уже и сам стоял в пижаме на пороге прихожей, щурясь на лампочку.

– Что такое, Лера?

– Папа, пожалуйста… Там… Софья Николаевна… Сердце…

– Понял, – коротко сказал отец. – Иду.

– Я с тобой! – Лера натянула свитер и джинсы прямо поверх ночной рубашки, сунула босые ноги в туфли и помчалась за отцом. Вслед встревоженно пикала забытая трубка телефона.

У соседнего подъезда возвышался знакомый чёрный джип. Проклятый Боров почему-то решил сегодня пристроить своего монстра именно здесь. Оглядевшись, Лера поняла почему: возле их двери всё было занято вынесенным строительным мусором.

– Вот мерзавец! – выругался отец. – «Скорая» подъехать не сможет! Лера, беги в подворотню, встречай их, а я – наверх…

Лера нырнула в арку. И стояла там, зябко попрыгивая с ноги на ногу, ёжась в темноте, пока вдали не появились приближающиеся огни фар.

– Сюда! Сюда! Это мы вызывали! – она выбежала навстречу «Скорой». – Пожалуйста, в этот подъезд, первый этаж, налево, там открыто… Близко подъехать нельзя, один свин дорогу перегородил…

– Это твоя бабушка? – спросила женщина-фельдшер с усталым лицом. – Как давно начался приступ?

– Недавно, минут пятнадцать назад… Там с ней мой папа, он кардиолог!

– Это хорошо, – ласково сказала женщина. – Не волнуйся, мы знаем, что делать.

В квартире их встретил Роман в джинсах и измятой майке, явно натянутых впопыхах. Жестом показал на прикрытую дверь комнаты. Врачи вошли, вскоре оттуда донёсся их приглушённый разговор. Лера едва слышала ровный, спокойный голос отца. Подойдя, она осторожно заглянула в комнату. Роман стоял у неё за спиной: Лера слышала его тяжёлое, взволнованное дыхание.

– Не мешайте! – коротко велел отец, стоявший у спинки кровати. – Идите пока на кухню, я позову, если что.

Оставалось только послушаться. Лера вернулась в прихожую, закрыла распахнутую на лестничную клетку дверь и пошла на кухню, откуда тянуло холодом.

Роман стоял у открытого настежь окна спиной к Лере.

– Спасибо, – не оборачиваясь, отрывисто бросил он.

– Не за что. – Лера присела на табуретку. Холод уже пробирал до костей. На столе лежала смятая шаль Софьи Николаевны, и девушка, поколебавшись, накинула её на плечи.

– Ромка, ты… знаешь, не беспокойся. Папа очень быстро пришёл, он же кардиолог, он знает, что сразу надо сделать… Честно, всё будет хорошо!

– С-сволочи… – процедил он сквозь зубы, и Лера, испугавшись, умолкла. – Придурки… Ни у кого ума нет… У-у, чёртовы… – Дальше он начал ругаться на своём языке – медленно, глухо и, казалось, очень спокойно, но у Леры по спине побежали мурашки.

– Лагутин! Ты что?! Кто это – сволочи?

– Эти все… Для чего они бабке-то позвонили? Почему не мне на мобильный?! Ей же шестьдесят пять лет, она же умереть могла!

– Да кто, кто ей позвонил?!

– Цыгане наши. Из Парижа. Мама…

Он умолк на полуслове, опустив голову и застыв у открытого в сырую темноту окна. Лера поднялась и подошла к нему. Обняв сзади за плечи, насильно отвела от подоконника.

– Ромка, что с мамой? Скажи… Пожалуйста, не молчи!

– Ей нельзя танцевать… Ей совсем нельзя танцевать! Ещё давно врачи запретили! – с трудом, не поворачиваясь к Лере, выговорил он. – У неё порок сердца… врождённый… ей еле-еле петь разрешили… Она поэтому из театра ушла. А без танца не может всё равно! Сейчас вот опять в кабаре с пляской вышла – и…

– Она… жива?.. – одними губами выговорила Лера. По спине прошёл мороз.

– Упала… посреди пляски… Прямо из кабаре в больницу увезли… – Ромка вдруг ударил кулаком по подоконнику так, что тот жалобно затрещал. – И эти дуры, солистки из ансамбля, зачем-то бабушке позвонили! А не мне! Бабка услышала – и прямо рядом с телефоном на пол грохнулась! Хорошо, что я не спал! А если бы… – Голос у него вдруг оборвался, Роман неловко опустился, почти упал на табуретку. И Лера, увидев вдруг, как задрожали широкие смуглые плечи парня, торопливо, ни о чём больше не думая, обняла его.

– Ромка… Ромка, да ничего… Ну, что же ты… В Париже больницы, наверно, хорошие, врачи тоже хорошие… Твоя мама молодая же? Сколько ей лет?

– Со… рок… три…

– Ну, ерунда какая! Вот увидишь, она поправится обязательно! Сейчас папа выйдет, мы у него сразу спросим про порок сердца. Он всё тебе расскажет! Чуть попозже в Париж позвоним, выясним, какие новости… У тебя же телефон этих… солисток есть?

– Д-д-да…

– Ну вот! Всё и узнаем! Всё хорошо будет наверняка! Сорок три года – пустяки! – Лера говорила не переставая, чувствуя, что самая пустая её болтовня будет сейчас лучше гнетущего, тяжкого молчания. От холода стучали зубы. Качалась на сквозняке занавеска. Роман сидел неподвижно, сгорбившись и уткнувшись лицом в Лерин свитер. А она, обнимая парня и гладя его чёрные, взъерошенные волосы, говорила:

– У меня вот мамы совсем нет… Умерла, когда меня рожала. Они с папой в деревню к деду уехали, и у мамы там началось, рано утром. А кругом ни у кого нет машины! Её на тракторе в роддом повезли, а там кровотечение – и всё… Папа говорит, что сейчас бы такое в два счёта остановили, а пятнадцать лет назад… Да ещё в деревенском роддоме на десять коек…

– Скучаешь без неё? – хрипло, не поднимая головы, спросил Роман.

– Нет, – подумав, созналась Лера. – Я ведь её и не видела никогда. По бабушке вот, когда она умерла, я долго скучала. Но бабушка же у меня больная была! – торопливо сказала она, покосившись на прикрытую дверь в комнате. – Она ещё во время войны девчонкой на окопах надорвалась и потом всю жизнь мучилась… А Софья Николаевна – артистка! На шпагат в два счёта садится, каждый день гимнастику делает! Платья вечерние с декольте заказывает! Увидишь, она до ста пятидесяти лет доживёт! И с мамой тоже всё хорошо будет! Ну, хватит, Ромка, ничего… поди умойся… Хочешь, я тебе лучше кофе сварю?

Роман кивнул. Медленно отстранился от Леры, встал и пошёл в ванную. Вскоре оттуда донёсся шум воды. Когда парень вернулся, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем, Лера уже стояла у плиты и наблюдала, как в турке поднимается коричневая пена.

– Пей! – велела она, выливая дымящийся кофе в кружку и ставя её перед Ромкой. – Я папе такой делаю, когда он в ночь уходит.

Роман, кивнув, принялся прихлёбывать из кружки. На Леру он не поднимал глаз, и она, тоже смущённая, отошла к раковине сполоснуть турку. Из-за шума воды девушка не услышала шагов в коридоре и резко обернулась на встревоженный голос Ромки:

– Ну, что, Сергей Палыч?!

– Лучше, чем могло бы быть. – Отец вошёл в кухню, потирая пальцами глаза. – Роман, успокойся, это не инфаркт… и вообще, ничего ужасного. Хотя в таком возрасте всё опасно… Лучше всё же отвезти в больницу.

– Я поеду с ней, – встав, объявил Роман. Но в это время в коридоре хлопнула дверь, и Эсма – зарёванная, в распахнутом плаще, с прилипшими к лицу волосами – ворвалась в кухню.

– Ромка!!! Дэвлалэ! Что с бабушкой?! Что с мамой?! Господи, я с ума сойду!!! Приехала с концерта полудохлая, едва заснуть успела, – звонок! О-о-о, я говорила, я же им всем говорила… Она жива?!

– Эсма, ради бога, не кричи! – Сергей Павлович поймал плачущую девушку за запястья и довольно ощутимо тряхнул. – Не хватало ещё твоей истерики! Бабушка в порядке, но её нужно везти в больницу! Врачи здесь, ей сделали укол! Будет лучше, если с ней поедешь ты!

– А я?! – взвился Роман.

– А ты несовершеннолетний, и от тебя там будет мало толку! – отрезал Сергей Павлович. – Оставайся лучше дома! Тебе могут позвонить из Парижа!

Ромка нахмурился было, но, подумав, кивнул и приказал:

– Эмка, хватит выть! Утрись и собирайся! Где машину бросила?

– В арке… – всхлипнула Эсма, глотая воду из чайника. – Там джипяра огромный, чтоб ему сгореть, всё перегородил!

– Что за гад Боров этот! – пробормотала Лера. – Как же теперь Софью Николаевну нести до «Скорой»?..

– Посмотрим. – Отец, подойдя к открытому окну, посмотрел вниз, на блестящую от дождя крышу чёрного джипа. – Надо, однако, что-то с ним делать…

– Бомбу куплю и сброшу! – мстительно сверкая глазами, пообещала Эсма. И быстрыми шагами, оставляя за собой мокрые следы, вошла в комнату к бабушке.

Из-за проклятой «джипяры» Борова в подъезд не смогли втиснуть даже носилки, и отец Леры вынес завёрнутую в одеяло Софью Николаевну из дома на руках. Эсма прыгнула вслед за врачом в машину, и «Скорая» умчалась.

– Что ж, пойду домой, – сообщил Сергей Павлович, стоя у крыльца рядом с дочерью и Романом. – В шесть мне вставать на дежурство, а уже пятый час. Роман, ты в порядке? Успокаивающего не дать?

– Не надо, – даже в темноте было заметно, как Ромка покраснел. – Спасибо вам… Сергей Палыч… а можно, Лерка останется? Завтра же выходной, не вставать…

– Пап, я посижу с ним чуть-чуть, – быстро сказала Лера. – Пока Эсма не вернётся.

Отец слегка нахмурился. Посмотрел на обоих.

– Лера, я могу рассчитывать на твоё… благоразумие?

– Па-а-апа!!!

– Парень, под твою ответственность!

– Не беспокойтесь, – без улыбки, твёрдо сказал Роман. Пожал протянутую ему руку и открыл для Леры дверь подъезда.

Холод в квартире стоял страшный, и Лера первым делом побежала на кухню, чтобы закрыть окно. Роман вошёл следом, помог прихлопнуть тяжёлую створку. Он всё ещё был в майке.

– Пойди оденься, – не оборачиваясь, велела Лера. – Замёрзнешь.

– Сейчас, – пообещал он, но никуда не ушёл. Лера как можно тщательней расправляла складки на занавеске. И, когда горячие, жёсткие пальцы вдруг легли на её руку, только тихо спросила:

– Ну, чего ты?

– Спасибо, что осталась. – Роман помолчал. – Прости меня, Лер, хорошо? Я дурак тогда, в магазине, был… Думал, так лучше будет. Мне уж после бабка растолковала…

– Да ладно, проехали уже. – Она улыбнулась. Осторожно высвободилась из-под его руки. На сердце вдруг стало легко и ясно. Словно не было этого месяца без него, не было обиды, горечи, отчаянных слёз в подушку…

– Я видел, как ты танцуешь. Молодец… И бабка хвалит. – Роман вдруг потемнел. Лера поняла – вспомнил о бабушке.

– Всё будет хорошо, – как можно твёрже сказала она. – Эсма же там, с ней! И папа сказал, что могло быть в сто раз хуже… Будем сидеть и ждать, пока из Парижа позвонят. Хочешь ещё кофе?

Роман не ответил. Сел за стол, запустил обе руки во встрёпанные волосы. Долго молчал, уткнувшись неподвижным взглядом в столешницу.

– Она одна там, понимаешь? – наконец вполголоса сказал он, и Лера поняла, что сейчас Роман говорит о матери. – Одна совсем, вот что плохо. От этих куриц-цыганок толку никакого…

– А как же твой отчим? Они что – не вместе?

Снова молчание. Лера даже испугалась, что спросила о чём-то недозволенном, слишком личном, и торопливо пошла к раковине, чтобы наполнить чайник. Роман подождал, пока вода кончит шуметь. Так же медленно, не глядя на Леру, сказал:

– Они уже два года не живут. После той аварии. Понимаешь, Петька тогда за рулём был. А я рядом с ним сидел. И в нас на Плас-Пигаль тот «Ситроен» впилился… И… ну… мама решила, что это Петька во всём виноват.

– А он… не был виноват?

– Да ни разу! Ни капли! – Роман вдруг поднял голову, в упор посмотрел на Леру мрачными глазами. – Я же там был, я всё видел… ну, пока не отключился… Петька даже скорость не превысил! Этот «Ситроен» сам на нас из-за угла вылетел! На ста двадцати! Даже ажаны потом сказали, что Петька ни при чём, а…

– А ажаны – это кто?! – испугалась Лера.

– Полицейские… – Роман отвернулся к окну. – А мама… Ты бы слышала, как она на него вопила! В палате стены шатались! Ты, кричала, мне чуть сына не угробил, убирайся, видеть не могу тебя! На всю больницу голосила, хорошо хоть по-цыгански! Даже охрана прибежала!

– Он… ушёл? – чуть слышно спросила Лера.

– Да. Он с ней никогда не спорит. – Роман невесело усмехнулся. – Он всегда говорил: «Кто моей Радке слово поперёк скажет – минуты не проживёт!» Думал, что она отойдёт потом… успокоится… А она – нет. Упрямая, как… Тем более что я тогда чуть без ноги не остался. Врач сказал, привезли бы на десять минут позже – и всё… Я сам её потом сколько уговаривал… И слушать ничего не хотела, плакала только!

– И как же теперь?

– Да вот так! – взорвался Роман, ударив кулаком по столу, и тот жалобно заскрипел. – Третий год не живут! Петька со своим ансамблем в Питере работает, мама – в Париже! Я Петьке сто раз говорил: позвони ты ей, она тебя всё равно любит до смерти…

– А он что?..

– Не знаю. Может, и звонил. Не рассказывает. – Неожиданно Роман улыбнулся. – А мне вот всегда звонит, и бабке тоже. Деньги присылает. Думаешь, на какие шиши я тебе хотел туфли купить? Он вообще классный, Петька! Знаешь, как на гитаре играет? Лучше всех в Москве! Это он меня учил, мы с ним вдвоём играли… раньше. И машину водит шикарно. – Он с досадой дёрнул плечом. – Чего маме надо? Не пойму…

– Где он сейчас? – задумчиво спросила Лера.

– В Питере, я ж сказал.

Лера, обхватив себя за плечи, несколько раз прошлась взад-вперёд по маленькой комнате. Роман следил за ней из-за стола. На плите ворчал, закипая, чайник. За окном кончился дождь, смолк шорох капель.

– Ромк… Знаешь что… Давай позвоним ему.

– Петьке? – хрипло спросил он, вставая. Табуретка глухо стукнула о стену.

– Да. В Питер. Ромка, ты же сам сказал – твоя мама там одна… Если ты говоришь, что она Петьку любит… Давай позвоним ему! Хуже ведь не будет, наверное?

С минуту Роман смотрел на неё в упор. Затем, так ничего и не сказав, сунул руку в карман джинсов и вытащил мобильный.

– Полпятого утра… – пискнула Лера.

Но Роман уже тыкал в кнопки:

– Уже программа в ресторане кончилась, как раз дома должен быть… Петро! Мэ, мэ, лачи рат, сыр ту? Кхэрэ явьян? Аи… Аи, шун ман, амэндэ бибахт…

Он говорил по-цыгански, говорил долго, и Лера, ничего не понимая в потоке незнакомых слов, молча смотрела в окно. В голове бились взволнованные мысли о том, что, кажется, она не должна была… Может быть, не стоило уговаривать Ромку… Нельзя, наверное, лезть в отношения взрослых чужих людей… Но Роман всё говорил и говорил, отвечая встревоженному мужскому голосу в телефоне, и изменить что-то было уже нельзя.

Наконец, он опустил мобильник.

– Что Петька сказал? – почему-то шёпотом спросила Лера.

– Сейчас позвонит туда… – таким же шёпотом ответил Роман. – А утром вылетает.

– Вылетает?!

– Первым же рейсом. Виза у него ещё не просрочена… – Он сел было и тут же вскочил. В прихожей заверещал телефон. Они оба кинулись к нему, и Роман схватил трубку.

– Эмка! Ну? Ну, что?!

Выслушав сестру, он обернулся к Лере. Растерянно сказал:

– Говорит, что нормально всё… Несколько дней уколы… таблетки пить… ну, и не волноваться… Утром ещё профессор придёт, посмотрит. Отличное, сказали, сердце для её возраста! Эмка там останется до утра. Звонила, чтобы мы тут не психовали.

– Ну, вот видишь! – с облегчением сказала Лера. – Я же говорила! Давай и сам ложись спать. Уже утро скоро. А я пойду.

– Я тебя провожу, – помедлив, сказал он. И, к изумлению Леры, вытащил из кухонного ящика консервный нож.

Когда они вышли из подъезда и поочерёдно протиснулись мимо чёрного «джипа», Роман вытащил «открывалку» из кармана и медленно, с чувством, провёл ею по лакированному крылу машины. Джип украсился длиннющей царапиной.

– Вот так, – хмуро сказал парень. – А то пока Эмка бомбу купит… – потянул испуганную Леру за руку и пошёл с ней, чуть прихрамывая, к чёрной двери соседнего подъезда.

Лера была уверена, что её обучение цыганской пляске закончилось. Какие могут быть танцы, если преподавательница перенесла сердечный приступ? Было страшно обидно, но всё же зарядку по утрам Лера не бросила и каждый день продолжала отрабатывать выученные «примерчики». Получалось, кажется, неплохо, но как увязать разрозненные движения в один танец, Лера не знала.

Между делом она почти дошила вишнёвое вечернее платье. Светка Глушко, которая замечательно плела из бисера, предложила украсить лиф бисерным плетением и гранатовыми камешками. Лера, подумав, согласилась: выглядело плетение очень изысканно, а в случае недовольства заказчицы его можно было быстро спороть. Теперь требовалась только последняя примерка перед тем, как вставить «молнию».

Телефон у Леры зазвонил через три дня после того, как Софью Николаевну забрали в больницу. Взяв трубку, она услышала голос Романа:

– Не занята? Зайди к нам! Тебя Эмка ждёт! И костюм свой возьми!

И положил, бандит, трубку, ничего не объяснив! Лера схватила в охапку юбку с туфлями и кинулась к соседям.

Эсма сидела за роялем в большой комнате и воодушевлённо наяривала двумя пальцами «Собачий вальс». Увидев Леру, она круто развернулась на винтовом стуле и, не здороваясь, деловито заговорила:

– Слушай, меня бабка в больнице уже насмерть запилила! Стонет, что девочка бросила заниматься, а уже так хорошо стало получаться, осталось только связочки продумать! Так что давай будем работать! Бабка велела тебе «венгерку» поставить так, чтоб можно было на эстраду выпускать! Сказала, что самое главное ты уже умеешь! Да или нет?!

– Я… не знаю…

– Умеет, умеет! – подтвердил вошедший вслед за Лерой Роман. – И выпускать можно!

Лера показала ему язык, чувствуя, что начинает улыбаться против своей воли. И опрометью кинулась в ванную – переодеваться.

Первым делом Эсма заставила её продемонстрировать под счёт все уже выученные «примерчики». Посмотрев, одобрительно покивала:

– Годится… Неуверенно только. И плечами плохо двигаешь! Надо не взад-вперёд, а вверх-вниз! Тогда у тебя плечи будут трястись, а не… другие части. Ромка, хватит скалиться, пошёл вон отсюда!.. Кстати, девочка, – знаешь, что, когда танцуешь, надо улыбаться? И так улыбаться, будто мир рухнет – а тебе плевать! А у тебя лицо, будто лягушку без соли съела! А что, юбкой ты совсем не работаешь?

Роман, который за спиной Леры присел на стул и взял в руки гитару, только усмехнулся. Лера, покосившись на него, неуверенно сказала:

– Софья Николаевна говорит, что юбкой только те машут, кто больше ничего не умеет. Что старинные плясуньи к юбке даже не притрагивались.

Эсма расхохоталась так, что зазвенел фарфор в серванте. Отсмеявшись, пояснила:

– Бабушка у нас – старого леса кочерга! Всех этих кафешантанных замашек не признаёт! А без юбки-то сейчас никуда, – и в театре ими машут, и в ансамблях! И в ресторанах даже умудряются! – Эсма снова хихикнула. – Чудом людям еду со столов не смахивают!

– Но вообще-то это правда, – вмешался Роман. – Если плясать не умеешь, а просто юбкой пыль поднимаешь – зритель, который не разбирается, ничего не поймёт. И всё равно тебе похлопает! Эффектно, понимаешь?

Лера вспомнила цыганский концерт, разноцветный вихрь из десятка юбок на сцене, и согласно кивнула.

– Но нам этого не нужно! – провозгласила Эсма. – Ты пляшешь здорово! Просто для красоты в конце «восьмёрочку» и «бабочку» юбкой сделаешь. Выглядит роскошно, а выучить легко! Да – и нижнюю юбку нужно будет обязательно подшить! Ни к чему зрителю на твои труселя любоваться! Ромка, что ты там опять ржёшь, бессовестный?! Вообще – возьми гитару, делом займись! Давай-ка нам «венгерочку», будем связки делать! Потихоньку, медленно и без вариаций, один аккомпанемент!

Начали работать – и понемногу увлеклись так, что не заметили, как стемнело за окном. И учительница, и ученица взмокли как мыши и дружно орали на аккомпаниатора:

– Ромка, не гони! Мне это быстро!

– Куда ты перебор вставил, балбес?! Ты же её с ритма сбиваешь!

– Ладно, ладно… – бурчал Ромка, поправляя настройку. – Сейчас вот плюну на вас и уйду, будете под запись работать…

– Рано ей ещё под запись! Лерка, ну-ка пройдись… и «качалочку»… Руки, руки держи, ниже плеч не опускай! С юбкой особенно! Да улыбайся уже! Ну вот – сразу юбку из рук выпустила! Ты должна уметь и ногами работать, и руками, и юбкой, и зубы показывать, и ещё кавалеру в первом ряду подмигнуть, понятно?! Тогда будет экстра-класс!

В шесть часов Эсма спохватилась, что опаздывает на вечерний спектакль – и с воплями умчалась. Едва живая Лера, шатаясь, поплелась было в ванную переодеваться, но задержалась, чтобы рассмотреть гитару Романа, лежащую на крышке рояля.

Это была небольшого размера, изящная семиструнная гитара с красивыми перламутровыми вставками на грифе. Лера зачарованно поводила пальцами по серебряным струнам.

– Какая она красивая… И маленькая… Я таких ни у кого не видела!

– Старинные семиструнки все маленькие. А это – дедова, краснощёковская, девятнадцатый век. Краснощёков известный мастер был, все цыгане его знали. – Роман усмехнулся. – У вас, кстати, такая же в кабинете музыки висит – не обращала внимания? Между барабанами?

Вспомнив маленький музей инструментов в школьном кабинете музыки, Лера улыбнулась. Роман, наоборот, насупился:

– Болтается там на стенке без дела… а инструмент хороший! Я второй год её украсть хочу! – Но, увидев испуг, мелькнувший в глазах девушки, он махнул рукой. – Да шучу я, шучу! Если б всерьёз хотел – давно бы там той гитарки не было! Эх…

В прихожей Лера не сразу смогла попасть в рукава куртки, которую ей, как взрослой, придерживал Роман. Он, глядя на эти попытки, серьёзно спросил:

– Загоняла Эмка тебя? Привыкай… Танцовщицы в театре каждую репетицию по три-четыре часа пашут. А вечером ещё спектакль работают.

– Ромка, да я же не артистка, – напомнила Лера. – Мне на эстраду не выходить…

– Кстати, пора бы выйти, – заметил вдруг он. – Хочешь попробовать?

– Я?! – Лера улыбнулась, уверенная, что он шутит. – Хочу, конечно! Прямо в цыганском театре!

– Ну, этого не выйдет… – Роман задумался. – А в школе – давай попробуешь? В конце мая выпускной концерт – спляшешь им?

– Ты обалдел?! – девушка, наконец, поняла, что он говорит всерьёз.

– Чего «обалдел»? У тебя уровень приличный! Я же вижу! Даже Эмка вон хвалит, а она знаешь какая вредная?!. Выйди на сцену да покажи цыганскую пляску! И пусть эта Шестова умоется!

– Ни за что! – твёрдо сказала Лера.

– Ой, как здорово! – завопила Глушко так, что несколько идущих впереди первоклассников испуганно обернулись. – Лерка, это же шикарно! Подрежем Шестовой нос! А то много о себе возомнила звезда наша! Как выйдешь со своим танцем – да как дашь! Цыганочку с прибамбасом!

– Да что вы все – с ума посходили?! – простонала Лера. – Сколько раз говорить – не буду я при всех позориться! И кончено!

Светка закатила глаза. Они шли в школу под мелким дождиком, спрятавшись под огромным жёлтым Светкиным зонтом. Стояла уже середина мая. Клумба у школы топырилась тюльпанами и белыми нарциссами. В сыром и тёплом воздухе отчётливо пахло близкими каникулами.

– Да почему позориться-то?! – снова пошла в атаку Глушко. – Если сам Лагутин тебе говорит, что нормально! Он-то профессионал, ему видней! Лерка, а… вы с ним хоть целовались уже?

– Сдурела?! – разозлилась Лера. – С какой стати?!

– Ой-ой-ой! – хихикнула Светка. – Он за тобой просто так ходит, из любви к искусству! Что ты дурочку валяешь, Стрепетова? Вся школа в курсе, что у вас всё… официально, а она подруге любимой мозги полощет!

Лера сочла за нужное промолчать. Действительно, ни для кого уже не было секретом, что Стрепетова и Лагутин «встречаются». Роман дожидался Леру после уроков возле школьного крыльца и, словно не замечая хихиканья девчонок, брал у неё тяжёлый рюкзак с учебниками. Глушко деликатно отставала. Роман с Лерой вместе шли домой, говоря о танцах, об уроках, о том, что Софья Николаевна грозится вылезти из больничного окна по ветке липы и сбежать («Главврач еле уговорил ещё три дня потерпеть!»). О том, что Ромкиной маме в Париже гораздо лучше и что Петька сейчас там с ней («Я с ним вчера говорил, голос весёлый вроде!»). О том, что скоро ненавистный ГИА, который нужно поскорее сдать и забыть про него, как про страшный сон. Лера собиралась учиться дальше до одиннадцатого класса. Роман твёрдо намеревался уходить из школы.

– А что ты будешь делать? – как-то раз спросила Лера. – В артисты пойдёшь?

– Артисты хромыми не бывают, – ровно ответил он. Смуглое лицо парня казалось абсолютно спокойным, но Лера почувствовала, как побежал холодок по спине. Больше этот вопрос она не задавала.

Один раз они собрались вместе в кино на фантастический боевик. Роман предложил было встретиться прямо перед входом в кинотеатр, но Лера в лоб спросила:

– Опять не хочешь идти со мной по улице? Боишься, что люди скажут?

Роман промолчал, но его помрачневшая физиономия и залившиеся краской скулы говорили сами за себя. Лера подумала и медовым голосом согласилась:

– Хорошо, как хочешь. Встретимся у входа! Но я тогда приду в сарафане и в валенках с калошами на босу ногу!

Роман вытаращил глаза и с минуту молча смотрел на нее. Потом захохотал. Потом, вытирая глаза и всё ещё смеясь, спросил:

– Что – не слабо?!

– А вот увидишь! – глядя ему в глаза, улыбнулась она. Рискнуть Роман не захотел, и в кино они пошли вместе от самого дома.

В середине фильма Лера, увлечённо наблюдавшая за приключениями прекрасной инопланетянки и её друга-осьминога, вдруг почувствовала, что её очень осторожно берут за руку. А потом ещё осторожнее прижимаются к плечу. И совсем уж нахально обжигают шею горячим дыханием.

Она отстранилась – решительней и жёстче, чем сама хотела, сделав вид, что полностью поглощена тем, что происходило на экране. Ромка понял. И до конца фильма просидел неподвижно, как памятник, не сводя взгляда со спасающего галактику осьминога. После кино он как ни в чём не бывало проводил чуть живую от волнения Леру до дома, посмотрел в упор чёрными, ничего не выражающими глазами, махнул рукой на прощанье и пошёл к своему подъезду.

Лера не спала всю ночь, мучаясь и терзаясь: может, зря она так? Может, надо было… ну… не сразу от него отодвигаться? Не отскакивать, как дурочка малолетняя? Может, надо было ему позволить как-то?.. Чего тут, спрашивается, было пугаться, Глушко – и та вовсю целуется в подъезде с Мелиховым из десятого, а тут… После всего, что вместе пережили… Ведь Ромка её уже обнимал! И она его тоже! Но та страшная ночь с распахнутым в темноту окном, когда из-за стены доносился тревожный разговор врачей, а она, Лера, обнимала содрогающиеся Ромкины плечи, была, казалось, давным-давно.

«Это же не считается… – уговаривала себя Лера. – Он тогда за бабушку боялся, за маму… Ему всё равно вообще было с кем обниматься… Переживал же! А теперь вот решит, что ты селёдка бесчувственная, и… всё!»

Но, судя по тому, что наутро Лагутин, как обычно, ждал её у подъезда, ничего подобного он не решил…

– Ну уж нет! – решительно заявила Глушко, и Лера, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности. – Ты у меня в этом концерте станцуешь! Я же тебя тоже видела! Это же круто! Это правда здорово! Думаешь, если бы плохо было, я бы тебя отпустила?!

– Светка, да как ты не поймёшь… Смешно же будет!

– Вот что, милая моя, – полицейским тоном начала Светка. – Смешно будет – это если я со своей суперзадницей балетную пачку надену…

– Что ты несёшь, нормальная у тебя задница!

– …и выгребусь на сцену «Умирающего лебедя» бацать под гармошку! Вот это – действительно все лягут и не встанут!

Лера живо представила себе такую картину и прыснула.

– Во-о-от! – воздела палец в небо мудрая подруга. – А ты, вся из себя рыженькая и тоненькая, в цыганском платье, в туфельках на каблучке да с чечёточкой – шик и блеск! И всё, я сказала!!! Сегодня же перед физикой к Тиграновне подойдём! И не спорь со мной, Стрепетова! Я щас убить могу, мне Варька последние нервы уже вымотала! Когда только все эти её зубы вылезут наконец… У нормальных детей по одному в месяц растут, а у этой – все сразу, как у крокодила!

Нина Тиграновна, завуч старших классов, ведающая всей школьной самодеятельностью, была, как и предполагала Лера, слегка озадачена.

– Танцевать на концерте?! Стрепетова, я, конечно, очень рада, но… отчего ты раньше никогда не хотела?..

– Раньше, Нина Тиграновна, она не умела! – ответила за подругу Светка. – А теперь её научили!

– И фонограмма у тебя есть? И костюм? – недоверчиво спросила завуч.

– Всё имеется в готовом виде! – отрапортовала Глушко.

– Что ж… Программа, правда, у нас уже утверждена, и до концерта осталась неделя… но, пожалуй, приходи сегодня к четырём на репетицию. У нас как раз прогон, и Ирочка Шестова с Андреем обещали подойти… как раз всех вас и просмотрю. Но, гляди, Стрепетова, если твой танец нам не подойдёт, без обид, хорошо?

– Конечно, – похоронным голосом ответила Лера. Больше всего на свете хотелось задушить Светку, а самой провалиться сквозь землю.

Тем не менее, в четыре часа дня Лера с костюмом в сумке и флешкой с фонограммой в кармане вошла в школьный актовый зал. Сзади её подпихивал Роман: Глушко, как ни рвалась, пойти не смогла, ей нужно было забрать из детского сада брата. Зал был пуст, только на первых рядах сидели будущие участники концерта. Из динамиков гремела музыка, а на сцене заканчивали танец Шестова с партнёром. И Лера, как всегда, залюбовалась ими. Несмотря на то, что оба были в джинсах, а Ирка ещё и в свитере с длинными болтающимися рукавами, их рок-н-ролл был великолепным. Нина Тиграновна, стоявшая у края сцены, еле удерживалась от того, чтобы не аплодировать в такт.

Наконец рок-н-ролл смолк.

– Ну, что ж, – чудесно, как всегда! – восхищённо сказала завуч. – Ирочка, Андрей, – вы точно сможете быть двадцать пятого числа?

– Постара-а-аюсь, Нина Тигранна… – капризно протянула Шестова. – Вообще-то у нас в этот день выступление в Фестивальной Лиге… не зна-аю, честное слово…

– Мы в Лиге выступаем вечером, – напомнил ей Андрей. – А концерт в два.

– Ты молчи, тебя не спрашивают! – надула губы Шестова. – Мне, может, ещё репетировать нужно будет… и настраиваться… Нина Тиграновна, я вам перед концертом сообщу!

В это время завуч, наконец, заметила стоящую в дверях Леру.

– А, Стрепетова, пришла всё-таки! Беги переодевайся, только быстро! И – на сцену, мне через полчаса надо ехать в РОНО!

Шестова, спускающаяся со сцены, обернулась – и посмотрела на Леру с таким изумлением, словно та взлетела на её глазах к потолку.

– Нина Тиграновна… ВОТ ЭТА КОНОПАТАЯ будет танцевать?! Ой, я умираю!

– Заткнись, – спокойно сказал ей Роман, чуть заметно сжимая руку Леры. Глаза Шестовой стали совсем круглыми, она возмущённо обернулась к своему партнёру, Герасимов открыл было рот, но в это время очнулась завуч.

– Дети! – педагогическим голосом сказала она. – Прекратите немедленно ругаться! У меня мало времени! Стрепетова, живо переодеваться!

Лера кинулась за сцену. Роман тем временем подошёл к компьютеру, вставил флешку с фонограммой, не обращая никакого внимания на удивлённых зрителей, и через пять минут негромко позвал:

– Лерка, уже вступление пошло!

По залу поплыли короткие лукавые переборы – и Лера в своей зелёной юбке и сшитой накануне кофте с золотистыми рукавами выбежала на сцену.

– Боже мой, девочка моя… – медленно сказала Нина Тиграновна, когда фонограмма смолкла, а Лера, бледная и растерянная, села прямо на пол и закрыла лицо руками. – Но ведь это… просто замечательно! Как давно ты занимаешься этими танцами? В жизни не поверю, что только месяц! Как же ты могла раньше не выступать?! Мы же постоянно спрашиваем, кто хочет, кто может? Объявления внизу висят! Впрочем, неважно, – ты, конечно, выступаешь на концерте! Думаю, даже заключительным номером, после Ирочки с Андреем! Чудно, чудно! Кто бы мог подумать! В четверг снова репетиция, приходи непременно! Всё, дети, мне пора бежать!

– Спасибо… – шёпотом сказала Лера. Встала и, шатаясь, побрела переодеваться.

Она всей душой надеялась, что Шестова уже убралась восвояси. Но та не только не ушла, но дожидалась в раздевалке, откинувшись на спинку стула и забросив ногу за ногу. Иркины сощуренные глаза мерили Леру прямо-таки василисковым взглядом.

– Костюмчик хороший, ничего не скажешь! Сама шила? Из занавесок с фестончиками?

Лера предпочла промолчать, но Шестова не унималась.

– Вот что я тебе скажу, дорогая, – проникновенно сказала она. – Ты думаешь, что если ты где-то два прихлопа и три притопа выучила, то ты уже артистка? И профессионалка? Ты просто дура, Стрепетова! Люди годами мастерство оттачивают! Годами работают, на репетициях гробятся! С детского сада! Каждое движение – по сто раз, пока в глазах темно не станет! А то, что ты здесь изобразила – это деревенский клуб! Самодеятельность! Противно смотреть! И лучше бы ты в концерте не позорилась, люди смеяться будут! Тиграновне что, ей лишь бы побольше талантов в школе наковырять! Так что посоображай, дорогая моя… И не думай, что я завидую, завидовать тут нечему абсолютно! – В голосе Шестовой послышалось ледяное презрение. – Просто тебя жалко. Головы нет, таланта нет, а понтов до фига! Вылезла на сцену, поглядите на неё! Хоть бы поклон сначала отработала… швея-мотористка!

И, отвернувшись от застывшей девушки, даже не повернув красивой головы с высоким узлом волос, Шестова вышла из раздевалки.

До выхода из школы Лера крепилась. Роман тревожно смотрел в её бледное, убитое лицо, но вопросов не задавал. И молча продолжал идти рядом, когда Лера, не глядя на него, чересчур спокойным и ровным голосом сказала:

– Ромка, Шестова, конечно, стерва… но ведь права она! Куда я полезла, зачем?! Я вообще кто?! Ведь танцы – это… это то, чему всю жизнь учатся! Ты сам говорил – ваша Эсма с трёх лет на сцене! Мама твоя, бабушка… А я что?! Я месяц назад вообще не знала, что это такое – «венгерка»! Нет. Как хочешь. Я не буду выступать. Это… это просто смешно! И… и не смотри на меня так! – Слёзы наконец брызнули у неё из глаз. – Ты же сам артист! Ты с горшка на этих танцовщиц смотришь! Ты же понимаешь, что я ни-ког-да не буду танцевать, как Эсмеральда Лагутина?!

– Конечно, не будешь, – подтвердил Роман, глядя в мокрое от слёз лицо Леры. – Ты будешь танцевать, как Валерия Стрепетова. Выйдешь – и спляшешь. А Шестова твоя просто из зависти шипит.

– Ты что?! – завопила на всю улицу Лера. – Какая зависть?! Если бы я ей хоть конкурентка была?! А мне до неё – как до луны пешком!!!

– Ну и что? – Роман недобро улыбнулся. – В театре нашем тоже все плясуньи отличные – а друг дружку без соли сожрать готовы! Эмке вон однажды в туфли бритвы подложили!

– Господи, и как же она?!. – ахнула Лера, от ужаса даже перестав плакать.

– А ты её попроси, она тебе покажет. – криво усмехнулся он. – Шрам до сих пор видно. Вся правая нога в крови была… вторую, слава богу, в туфлю сунуть не успела. Так Эмка всё равно вылетела и сплясала! Чтоб эти заразы не радовались! И её на «Скорой» из театра увезли! Все они такие… – Он сказал короткое слово на своём языке, и Лера, догадавшись, что оно значит, поёжилась.

– Лерка, ты мне слово дай, – сумрачно сказал Роман, когда они уже подходили к дому. – Слово дай, что ты через неделю спляшешь. А то получается, что зря и бабка, и Эмка с тобой возились. Ну что ты, в самом деле?! Какая-то выдра гадость сказала, а она уже и…

Лера медленно покачала головой. Рыдания давили горло, и она едва смогла выговорить:

– Нет, Ром… Прости. Я… не могу. Я ведь не Эсма… Я… пойми, я всё равно теперь не смогу. Каждый… каждый человек должен своим делом заниматься. Я шить люблю и умею, вот и буду…

– Человек должен, что ему нравится, делать! – заорал Роман, бросив сумку с костюмом на мокрый асфальт и сжав Лерины плечи так, что она охнула от боли. – Я сказал, выйдешь! И спляшешь! Чтоб эта Шестова от зависти сдохла! Дай мне слово!

– Тогда ты мне тоже дай! – закричала Лера. По лицу её бежали слёзы, прохожие удивлённо выглядывали из-под зонтов, но ей уже на всё было наплевать. – Дай слово, что ты со мной на сцену выйдешь! И сыграешь мне на гитаре! Что?! Нет?! А меня заставлять можно?! Пообещай, что… – Она вдруг запнулась на полуслове, увидев, как мгновенно застыло Ромкино лицо. Поймав её испуганный взгляд, он закрыл глаза. Отрывисто, сквозь зубы сказал:

– Не могу… Пойми ты, я не могу! Это не потому, что я тебя не люблю.

– Что?.. – прошептала едва слышно Лера. Тёплая волна вдруг ударила в голову, сердце захлестнуло такое острое счастье, что она на миг забыла обо всём. Он сказал?.. Он в самом деле ЭТО сказал?!. А Роман, словно не заметив вырвавшихся у него слов, хрипло продолжал:

– Пойми, вот если я выйду – это правда курам на смех! Хромой с гитарой! Весь зал уляжется! На тебя никто и смотреть не станет – все надо мной будут ухохатываться! Хочешь этого?!

– Не хочу! – мрачно сказала она. – И чёрт с тобой! Вбил себе в голову, дурак, ерунду, – ну и ладно! Назло тебе, всем вам назло выйду – и спляшу!

– Ух, как у тебя глаза сверкают! Как фары зелёные! – вдруг усмехнулся он, и Лера едва сдержала облегчённый вздох. – Хватит реветь по пустякам… Новость вот хорошую хочешь? Завтра Эмка бабку из больницы привезёт! Врачи отпускают: замучились там с ней…

– Ой… Ой… Ой, так надо же платье закончить! Софья Николаевна обрадуется! А ей положительные эмоции нужны! – Лера схватила с асфальта пакет. – Ромка, всё, пока, – я побежала! У меня там ещё «молния» не втачана! Увидимся завтра… да что ж это такое!!! – Она резко затормозила у подъезда. У самого крыльца горой высился чёрный джип.

– Ну, ничего человека не берёт! – с досадой сказал Роман, приближаясь и осматривая крыло джипа, где неделю назад была царапина. – Закрасил, гад, и опять!

– Папа с ним поговорить обещал… – пробормотала Лера.

– Тут не говорить, а морду бить надо! – процедил сквозь зубы Роман. – Ладно, Лерк… Беги. «Молнию» вшивай. Правильно, пусть бабка радуется.

Дома Лера привычно почистила и сварила картошки на ужин, решила задачи по геометрии, прочла (ни слова не поняв) параграфы по биологии и истории, храбро заглянула в химию – но так и захлопнула её, не читая. Разложив на столе почти готовое платье, взяла в руки коробку с булавками, чтобы подколоть готовый рукав… но внезапно, выпустив её из рук, опустилась на стул. Серебристые булавки, шелестя, посыпались на пол, Лера закрыла лицо руками, и тёплые слёзы вновь побежали сквозь пальцы. В ушах счастливой музыкой звучали Ромкины слова: «Это не потому, что я тебя не люблю»…

«Любит… Он меня любит… – билось в висках, и Лера, улыбаясь сквозь слёзы, торопливо отодвигалась от бархатного платья, чтобы не намочить его. – Любит… проговорился всё-таки… Ой, да что же это со мной, я с ума сейчас сойду… Любит… Господи, господи… Господи!..»

– По-моему, девочка, очень здравая мысль! – вещала из-за ширмы Софья Николаевна. Ширмой был отгорожен угол комнаты с роялем, и старая цыганка, спрятавшись за ней, облачалась в новое платье. При этом она болтала без умолку. Её внук и ученица сидели на диване напротив, она – взволнованная, он – сердитый.

– Ромка! Ты, балбес, не понимаешь, что это очень эффектно может смотреться – гитарист и танцовщица! Совсем другой вид! И живая музыка всегда выигрышнее этой вашей «фанеры»! Зрителю такие вещи нравятся! Мог бы и пообещать девочке! Она бы на сцене меньше тряслась: дебют всё-таки!

– Не буду я обещать, если сделать не смогу! – буркнул Роман. – Сказал – нет, значит – всё! И хватит мне мозги перетирать! Выйди, солнце наше, покажись!

Ширма поползла в сторону – и крайне довольная Софья Николаевна выплыла к зеркалу. У Леры перехватило дыхание: примерок было слишком мало, и она до последнего боялась, что где-нибудь будет морщиться или косо лежать ткань. Но вишнёвое, благородно играющее бархатом на свету платье «в пол» сидело как влитое. Клинья юбки переходили один в другой почти незаметно, струясь волнами и складками. «Сборка» на талии выглядела идеально. Лиф был скроен низко, как положено вечернему платью, но до самого горла поднималась вставка из прозрачного газа, добавляя изысканности. «Ой… – ошалело подумала Лера, впервые увидевшая своё платье «на фигуре». – Вот это да… Вот это я!»

– Лерка, ты супер, – медленно сказал Роман. – Ба, шикарно выглядишь! На все тридцать два!

– Замуж, что ли, ещё раз выйти? – задумчиво спросила Софья Николаевна у своего отражения. – Чтоб роскошный «туалэт» зря не пропадал? Великолепно, просто великолепно… Всю жизнь о таком платье мечтала… Недаром журнал столько лет не выбрасывала! Лерочка, после такого я обязана тебе поставить не цыганскую пляску, а балет «Баядерка» целиком! Нет, я только в этом платье приду на ваш концерт!

– А вы придёте?! – обрадовалась Лера. – Вы себя… уже хорошо чувствуете?

– Непременно приду! Должен же кто-то тебя поддержать! – Старая цыганка сурово взглянула на насупившегося внука и снова повернулась к Лере. – Давай-ка переодевайся! Посмотрим, что у вас с Эсмой вышло. Она мне сказала, что все связочки тебе сделала, как родной!

Когда отзвучали финальные аккорды и взволнованная плясунья остановилась посреди комнаты, Софья Николаевна мрачно сказала:

– Вот аферистка! Не пугайся, Лерочка, не ты… а Эсма наша! Всё-таки выучила тебя юбкой махать!

– Плохо смотрится? – испугалась Лера. – Уберём?!

– Да нет… пожалуй, оставим. Тем более что связки прекрасные. И вообще, весьма неплохо.

– Вот, скажи ей! – хмыкнул Роман. – А то она выходить на сцену боится!

– Чья бы корова мычала! – отрезала старая цыганка. – А ты, девочка, никогда и ничего не бойся! Если бы ты плохо плясала – поверь, я бы тебе первая об этом сказала! Вот увидишь – в зале потолок обвалится, когда тебе хлопать станут! Запомни только самое главное – улыбаться и не останавливаться! Что бы ни случилось! Даже если собьёшься! Даже если музыка играть перестанет! Потому что ошибку свою только ты одна заметишь! Ну, может, ещё мы с Ромкой. А вот если ты остановишься посреди танца – это уж весь зал увидит!

– Софья Николаевна, – тихо сказала Лера. – А… вы научите меня кланяться?

– А Эсма тебе не показала?! Вот бестолковая! Самое главное – и забыла! Девочка, иди сюда. Смотри. Плохой поклон самую лучшую пляску испортить может, так что запоминай! Входишь в штопор, вот так… – Софья Николаевна подхватила подол платья и так лихо «вошла в штопор», что вишнёвый бархат взметнулся волной, а Лера восторженно взвизгнула.

– …а потом замираешь – и делаешь глубокий реверанс! И роняешь при этом голову и руки! Одна рука – между колен, другая – можешь вбок, можешь назад! Потому что ты сразу же должна будешь показать на своих музыкантов! Хотя… – Софья Николаевна снова убила внука взглядом, но Роман независимо уставился в окно. Лера украдкой вздохнула. Вслух же сказала:

– Я поняла. Сейчас попробую.

Старательно отрабатывая поклон, Лера не заметила, как Роман встал и вышел из комнаты. Вернулся он тоже совсем неслышно. Когда же глубокий реверанс стал получаться почти прилично, Лера обернулась к дивану. И увидела, что Ромка с самым невинным видом крутит в руках чёрные блестящие туфельки с длинными ремешками. Те самые.

– У тебя каблук шатается, ты видела?. – ангельским голосом заметил он, кивая на Лерины ноги. – И застёжка почти оторвалась. Представляешь, если на сцене отлетит?.. Короче, Стрепетова, выйдешь в этих. А потом можешь вернуть их мне назад! Если уж такая гордая!

– Софья Николаевна, да скажите же вы ему… – беспомощно начала было Лера, оборачиваясь к своей преподавательнице. И осеклась, увидев, что старая цыганка, глядя на внука, улыбается, и улыбка эта весьма довольная.

День двадцать пятого мая был ясным и по-летнему жарким: на улицах уже мелькали лёгкие цветные платья, футболки, а кое-где даже шорты. Солнце просеивалось сквозь листву тополей во дворе, пятнами метило потрескавшийся асфальт и свежевыкрашенную песочницу и заливало комнату Леры, в которой царил невероятный бардак.

Леру, как и всех участников концерта, сегодня отпустили с последнего урока, чтобы они могли поесть, собраться и «настроиться». Пообедать дебютантка так и не смогла: вчерашний суп упрямо не лез в горло. Начала собираться – оказалось, что костюм плохо отглажен, а в одном месте – ужас! – надорвалась оборка. Лера кинулась за утюгом и иголкой. А ещё не были причёсаны волосы, куда-то завалились одолженные Эсмой для концерта браслеты, убежал с плиты кофе и трезвонил как бешеный телефон. Бросив на столе включённый утюг, Лера помчалась к телефону, долго объясняла, что это не химчистка, одновременно пытаясь вдевать нитку в иголку и проклиная тот день, когда согласилась выйти на школьную сцену. В довершение ко всему, заверещал дверной звонок, и на пороге нарисовался Витька Глушко – тринадцатилетняя гроза квартала.

– Лерка-привет-у-тебя-памперсы-есть?!.

– Витька, ты что?! – завопила вконец ошалевшая Лера. – Какие памперсы?!

– Использованные! Не выносила ведро сегодня?

– Сдурел?! Убью сейчас! Нашёл время, шпана малолетняя!

– Тьфу, извини! Забыл, что ты не из наших… – загадочно заявил Витька. – Ну, бывай! – И кинулся вниз по лестнице, только синяя бейсболка мелькнула в пролёте. Лера пожала плечами, пробормотала: «Все свихнулись…» – и с диким воплем кинулась к шипящему среди оборок утюгу.

Неизвестно, чем бы закончились эти бестолковые сборы, если бы не появился Роман. Окинув взглядом развороченную комнату и взъерошенную Леру, он сразу понял, что тут творится. Вздохнув, вытащил из-под стола сумку, бросил туда недоглаженный костюм, перепутавшиеся ремешками туфли, связку браслетов, которую извлёк из-за горшка с геранью, косметичку с расчёской и приказал:

– Шагом марш! Концерт уже начался, а тебе ещё намазаться нужно!

– Стой! – завопила Лера. – Флешка! С музыкой!

– Держи. – Роман сунул Лере маленькую голубую флешку. – Быстрей! Бабка, между прочим, давно в платье влезла и ушла!

Как ни была взволнована Лера, она заметила, что Роман сегодня крайне рассеян, невпопад отвечает на её вопросы и то и дело поглядывает на часы. Казалось, он даже прихрамывает больше обычного, и в конце концов девушка спросила:

– Ты спешишь? Или что-то случилось?

Он повернулся к ней – и улыбнулся.

– Мама с Петькой прилетают сегодня!

– Как?! – обрадовалась Лера. – В Москву? Уже?!

– Ну да! Мама контракт разорвала, со всем ансамблем переругалась и… вот! Что толку в Париже сидеть, если врачи опять плясать запретили! Ей вообще теперь до осени ничего нельзя – только отдыхать и не нервничать. Ну и хорошо! Лучше в Туапсе отдохнуть съездит, у нас там родня… – Ромка казался совершенно счастливым. – Эмка за ними уже в аэропорт поехала!

– Так они, наверное, скоро будут?!

– Да нет, не скоро… рейсы всегда задерживаются… а там ещё пробки… Раньше вечера не явятся, – заверил Роман, но Лера видела: ни о чём другом он уже думать не может. Против её воли в сердце кольнула обида: «Ну, вот… Мне на сцену в первый раз выходить – а он…» Но девушка тут же обругала себя за недостойные мысли: «Дура! Человек мать полгода не видел! Чуть её не схоронил, а ты со своими плясульками!.. Эгоистка несчастная!»

Они всё-таки опоздали, и, когда Лера ворвалась в раздевалку позади зала, концерт уже шёл вовсю. В раздевалке было шумно и людно, толкались девчонки из школьного хора, переодевалась в трико Нина Аминадзе – художественная гимнастка из шестого «А», старательно распевалась худенькая Оля Соломенко, Колосов из седьмого настраивал баян. Андрей Герасимов у порога натирал суконкой свои и без того сверкающие бальные туфли. Шестова приклеивала накладные ресницы. Лера вошла, и они встретились глазами в треснувшем зеркале на стене.

– А-а… Швея-мотористка наша явилась! Ну-ну… – пропела Шестова. Она уже была в профессиональном макияже, делавшем её похожей на переборщившую с косметикой Снежную Королеву. Лера как можно независимей дёрнула плечом и прошла в дальний угол. Роман остался снаружи – названивать по мобильному сестре.

Первым делом Лера вытащила и положила на низкий стол флешку с фонограммой: чтобы перед самым выходом отдать её Нине Тиграновне. Рядом поставила туфли. Затем достала и пристроила на вешалку костюм, чтобы смятые складки хоть немного отвиселись. Долго раздирала расчёской свалявшиеся волосы, добиваясь, чтобы они распушились на лёгкие вьющиеся пряди. Оставалось ещё накраситься в три раза ярче, чем обычно: Софья Николаевна объяснила, что для сцены это будет в самый раз.

А концерт тем временем шёл своим чередом: играла музыка, слышалось пение, топот каблуков, гремели аплодисменты, звонкий голос Нины Тиграновны объявлял номера. Артистов в раздевалке становилось всё меньше и меньше. Лере ни капли не хотелось остаться наедине с Шестовой, и она вышла в узенький коридор, где ждал Роман.

– Бабка в первом ряду рядом с директрисой сидит! – сообщил он. – Прямо как министр культуры! Сейчас уже Шестову с Герасимовым объявят!

Лера с трудом улыбнулась. В горле стоял ледяной ком.

– Лерочка! Боже мой! – по проходу к ним неслась взбудораженная Нина Тиграновна в парадном чёрном платье с брошью у ворота. – Я чуть не забыла про тебя! Давай свою флешку, тебе же скоро на выход! Через пять минут идут Ира с Андреем! А ты за ними! Последним главным номером! Давай, давай скорее флешку!

– Сейчас, Нин-Тигранна! – Лера со всех ног кинулась в опустевшую раздевалку… и замерла на пороге, растерянно глядя на пустой стол.

Флешки не было. Не было и туфель. На столешнице, словно в насмешку, валялись браслеты Эсмы и забытая кем-то из хора жёлтая ленточка.

Ледяная волна мгновенно поднялась из живота. Лера упала на колени, лихорадочно облазила все закоулки раздевалки, чуть не опрокинула стол, вывернула наизнанку сумку, заглянула в каждый её карман – сама не зная зачем. Ведь она же своими руками выложила на стол и флешку, и туфли! Нарочно, чтобы долго не искать – и вот…

«Всё, – сказал какой-то мёртвый голос у неё в голове. – Всё…»

– Ну, что там? – просунулась в раздевалку голова Романа. – Твой выход через… Лерка, что ты?!

Он мгновенно понял, что случилась беда. Одним прыжком пересёк раздевалку, сел на пол рядом с Лерой, взял за плечи, заглянул в глаза.

– П-пропала ф-флешка… – глотая слёзы, едва выговорила она. – И мои т-туфли… Вот здесь стояли – и нету…

– Может, кто-то взял?

– Не знаю…

Роман вылетел в коридор. Через минуту все имеющиеся в наличии участники концерта ползали по полу и обшаривали раздевалку и коридор, то и дело испуская взволнованные возгласы. Впрочем, всем было ясно, что поиски бессмысленны. Крошечная флешка ещё могла куда-нибудь завалиться, но пара туфель?!. А время шло, и с каждым мигом Лере становилось всё очевидней: сегодня ей на сцену не выйти. Она сидела на полу в раздевалке, безвольно привалившись головой к ножке стола. Слёз уже не было, в горле было сухо и горько. В зале Софья Николаевна… что она подумает?! А что сказать вечером Эсме?.. Господи, да как же это случилось…

– Лерка, надо выходить.

Она не сразу поняла, что это обращаются к ней. Медленно повернула голову. Роман сидел рядом на полу, крепко держа её за руку, и чёрные глазищи смотрели на Леру в упор.

– Лерка, твой выход. Вставай и иди.

– Но… как? – одними губами спросила она, уверенная, что один из них сошёл с ума. – Ромка, как? Я же без туфель… Они же не нашлись…

– Наплевать. Вставай и иди. – Мохнатые Ромкины брови сошлись в сплошную полосу. – Назло всем – вставай и иди! Ты и босиком спляшешь, я знаю! Я на тебя целый месяц смотрел! Вот увидишь – хорошо будет! Никто и не поймёт ничего!

– А музыка?!. – вскричала Лера, и слёзы брызнули из глаз, смывая наложенный грим. – Нет музыки, дурак! Флешки – нет! А выходить – через три минуты! Всё, понимаешь?! Это – всё!

Роман открыл было рот – но ответить Лере не успел: в дверь заглянула встревоженная сверх меры Нина Тиграновна.

– Лера! Ну что же это такое?! Давай скорей флешку, Шестова с Герасимовым уже работают! В чём дело, ты почему плачешь?!.

– Нина Тиграновна, – послышался вдруг спокойный голос Романа. – У нас тут проблемы. Флешки нет. Придётся Лерке работать под «живую». У вас вроде семиструнка в музыкальном классе висела?

– Да. – Нина Тиграновна растерянно смотрела на парня. – Но, Лагутин, на ней не играли лет пять! Она расстроена совершенно и…

– Колосов! Серёга! – позвал Роман. – Будь человеком, слетай в музыкалку! Принеси гитару со стены! Да осторожней там, вещь ценная! Нин-Тигранна, дайте ему ключи!

Завуч машинально достала связочку ключей, сунула Колосову, и тот унёсся.

– Мухой, говорят тебе!!! – заорал ему вслед Роман.

– Лагутин, но она же может совсем не заиграть…

– У МЕНЯ заиграет, – пообещал он. – И нужен низкий микрофон на сцену. А пока я гитару настрою, «подержите» зал. Ну, расскажите там, какие Шестова с Андрюхой молодцы, как они уже по высшей категории работают… Что Герасимов в институт физкультуры поступает… Мне трёх минут хватит.

– Ромка… – пролепетала Лера. – Ромка… Но как же?.. Ты же…

Роман повернулся к ней, и Лера заметила, что он бледен до серости.

– А ты – иди умойся, – всё тем же неестественно ровным голосом приказал он. – И чтоб через три минуты заново накрашена была!

Последующие мгновения слились для Леры в одну туманную полосу, в которой изредка проскакивали чёткие кадры. Вот она плещет себе в лицо ледяную воду в туалете… Вот вихрем врывается обратно в раздевалку, а там Роман, чертыхаясь по-цыгански, в окружении взволнованных артистов крутит колки у пыльной семиструнки… Вот она накладывает грим дрожащими руками, роняя на пол то помаду, то карандаш, которые кто-то тут же услужливо подаёт ей… Вот натягивает на запястья браслеты, забыв расстегнуть их, и снова кто-то делает это за неё… Вот мимо проходит, вернувшись со сцены, Ира Шестова, но Лера не может даже взглянуть в её сторону… Вот Роман с гитарой в руке, заглядывает в раздевалку, и голос его звучит словно сквозь подушку:

– Лерка, нас объявили. Идём.

– Ромка, я не могу… Я боюсь… Как же это будет?..

– Ничего не бойся. Я здесь. Пошли!

Они вышли на сцену вдвоём. Нина Тиграновна ещё дрожащим от волнения голосом объявила:

– Цыганская «венгерка»! Танцует Валерия Стрепетова, аккомпанирует Роман Лагутин!

Зал загремел хлопками, и Лера беспомощно обернулась на Ромку. Тот спокойно, привычно «снял» аплодисменты, подняв руку. Чуть улыбнулся плясунье. Перехватил гитару, с которой так и не успел стереть пыль, и взял первый аккорд.

И больше Лера ничего не чувствовала. Словно не она, а кто-то другой, мягко ступая по полу босыми ногами, пошёл задорной «ходочкой». Словно ещё кто-то, едва слыша мягкие переборы за спиной, делал «батманчики» и «верёвочки», «качалку» и «метёлочку», ускорял ритм, прибавлял чечётки и взмахивал рукавами под тонкий звон браслетов. Словно это не она била плечами, как учила Эсма: не «в стороны», а «вверх-вниз». Падали на лицо волосы, шуршала юбка, слышался чёткий стук пяток по сцене… И гитара, Ромкина гитара спорила с «примерчиками», перебивая и подгоняя, вздыхая неожиданным перебором, ускоряя такт. Он был здесь, он был с ней – и Лере море было по колено.

Казалось, пляска только-только началась, а вот уже позади все связки, и Лера взметнула сверкающим подолом юбки – «восьмёрка»! «Бабочка»! Снова «восьмёрка»! Школьный зал гремел аплодисментами, кто-то свистел и вопил от восторга. Девятые классы хором скандировали: «Лер-ка! Ром-ка!!!» Последний аккорд, последний удар босой пятки в пол – и конец.

Зал встал как один человек. Стояли средние и старшие классы, стоял весь педагогический состав, стояла директор. Аплодисменты перешли в овацию, и растерянная, испуганная, ещё не верящая, что всё закончилось, Лера вдруг вспомнила, что надо сделать поклон. И «вошла в штопор». Правая рука упала к коленям, а левая вытянулась в сторону музыканта. Музыканта, который, улыбаясь и прихрамывая сильней, чем обычно, подошёл к плясунье и взял её за руку, чтобы развернуть к залу.

Стоя рядом с Ромкой на краю сцены, Лера вдруг с ужасом почувствовала, что к горлу подступают слёзы. И, всхлипнув, побежала прочь. Роман кинулся за ней, не глядя бросил гитару на стол в раздевалке – и они обнялись так, словно только что спаслись от смерти. И Лера, всхлипывая, зарылась лицом в футболку на плече парня.

– Ромка… Ромка… Ой, боже мой…

– Ну что, что?! Ты же молодец… Лучше всех была…

– Это ты молодец… Это ты лучше всех… Ромка, Господи, ты вышел! И сыграл!!!

– Я ж тебе говорил: ничего не бойся! Ничего никогда со мной не бойся…

Она подняла на него мокрые сияющие глаза – и почувствовала вдруг прикосновение тёплых губ к своей щеке. И к губам… И к виску… И, смеясь и плача, обняла Ромку за шею.

– Дети!!! – раздался официальный голос с порога, и Роман с Лерой, отпрянув друг от друга, уставились на Нину Тиграновну. – Их там вызывают – а они здесь, видите ли, целуются!!! Марш немедленно на сцену! Никто не хочет уходить, вас ждут!

Роман усмехнулся. Достал из джинсов скомканный, не первой свежести платок, кое-как вытер потёки туши на лице Леры и потянул её за руку.

И вот они уже снова стоят вдвоём на авансцене. Лера чуть не расхохоталась, увидев, как Светка Глушко в пятом ряду, вскочив на стул и с досадой отмахиваясь от классной руководительницы, вопит: «Браво!!! Бис! Стрепетова, ура-а-а!!!» И Софья Николаевна, похожая на королеву-мать в своём бархатном платье, стоит и сдержанно хлопает, но глаза её сияют, как у молодой. А через зал от дверей (Лера снова подумала, что сходит с ума) вихрем несётся Эсма. Она взлетела на сцену в один миг, чуть не смела с ног Леру страстным поцелуем и сразу же, плача, повисла на шее у брата:

– О-о-о, Ромка… Слава богу… Наконец-то, дэвлалэ, наконец-то!!! Думала – до смерти не дождусь!

А по проходу, провожаемая десятками взглядов, быстро шла смуглая черноглазая женщина с рыжими, как тёмная медь, волосами. Длинные золотые серьги звенели в такт её торопливым шагам. И Лера сразу же узнала её. И, задохнувшись от волнения, смущённо пробормотала:

– Здравствуйте, Рада Алексеевна…

– Какая «Алексеевна»?! – возмутилась Ромкина мать, и её золотые серьги весело звякнули. – Просто Радой зови! Девочка, да ты настоящая артистка! Вот клянусь тебе! Я с самого начала твою пляску смотрела! Не все это могут, уж поверь! – Она повернулась к сыну, покачала головой: – Какой… а? Какой?! Мать родная его два года упрашивала на сцену выйти – нипочём! Как ты его уговорила, девочка моя?

– Я не уговаривала, – честно сказала Лера. – Это он меня насильно вытащил, честное слово…

Но Роман уже обнимался с матерью, вполголоса разговаривая с ней на своём языке. А потом через её плечо протянул руку высокому человеку с весёлыми чёрными глазами, который вслед за Радой взошёл на сцену.

– Петя! Как вы так быстро добрались? Я думал, в пробке встанете!

– Не поверишь – всё шоссе свободно! Знали, наверное, кто в Москву приехал! – Пётр гордо кивнул на жену. – Ромка, слушай, а ты играть ещё лучше стал! Что за гитара? – Он с интересом взял в руки школьную семиструнку и завертел её в пальцах. – Ух ты… Краснощёков… Где взял?!

– В музыкальном кабинете тут висела! – фыркнул Роман.

– Это у вас без дела краснощёковская гитара болтается?! – возмутился его отчим. – Ромка, спроси, они её не обменяют?! Я за неё две «ленинградки» дам! Они ещё лучше висеть будут… Ну, вы, ребята, молодцы! Это твоя девушка, да?

Лера страшно сконфузилась и шагнула было прочь со сцены, но Роман поймал её за рукав. И сказал отчиму:

– Это она меня заставила тебе позвонить… тогда.

Со смуглого лица Петра пропала улыбка. Некоторое время он внимательно смотрел на Леру своими чёрными, чуть сощуренными глазами. Затем вполголоса сказал Роману:

– Не отпускай её…

А в раздевалке на шею подруге с визгом кинулась Светка:

– Ну, ты, Стрепетова, дала! Ну, ты супер! Просто супер! Дальше некуда! Лучше всех, лучше Шестовой этой!!! О-о-о, какая ты молодец, я так и знала!

Отбиваясь от Светкиных восторгов, Лера видела, как у дверей Роман разговаривает с Андреем Герасимовым. Тот был уже переодет и с улыбкой говорил:

– Слушай, Лагутин, – здорово! Молодцы вы с Леркой! Зря раньше не выходили! Мы с Иркой из школы уходим в этом году – теперь все концерты ваши! Бывай, удачи тебе! – Он пожал Роману руку, подхватил свою сумку и пошёл к выходу. Лера машинально оглянулась, ища глазами Шестову. Та уже стояла в дверях спиной ко всем, но её догнал ехидный голос Глушко:

– Ну что – видала, жаба, как работать надо? Тебе такого и не снилось с твоими ресницами приклеенными!

– Светка, не надо… – пробормотала Лера. Ей не хотелось никакого скандала, и девушка надеялась, что Ирка уйдет, сделав вид, что не услышала глушковского выпада. Но надежды её не сбылись. Шестова медленно обернулась, и Лера даже испугалась: столько злобы было в её сузившихся глазах.

– А ты вообще захлопнись! – бросила она Светке. – Мать-одиночка многодетная!

– Да ты!.. – взвилась было Глушко, но её перебил негромкий голос Романа:

– Шестова, привяжи язык. Выдерну.

– Да закрой ты рот! – завизжала Шестова. – Артист тоже ещё нашёлся! На одной ноге!!!

Роман побледнел… но ответить не успел. Истошно визжащий вихрь из рыжих волос и зелёных оборок пронёсся мимо него, – и Шестова грохнулась на пол от удара кулаком.

– Ах ты! Мерзавка!!! Вот тебе ещё! Вот! Вот!

Шестова заверещала так, что зазвенело зеркало. Толпа зрителей с воплями кинулась к порогу. Светка и Роман в четыре руки отрывали Леру от поверженной соперницы, а та, сидя верхом на Шестовой, молотила её кулаками:

– Это за «хромого» тебе!

– Лерка, да хватит! Убьёшь ещё её, отвечай потом! – Роману удалось наконец оттащить Леру в сторону. Та, отчаянно брыкаясь, схватилась за сумочку на плече Шестовой. Тоненький ремешок лопнул, сумочка отлетела к стене, раскрылась – и из неё выпала голубенькая флешка. И в раздевалке стало тихо-тихо.

Молчание прервал недовольный голос заглянувшей в дверь Эсмы.

– Ромка, Лерка, ну долго ещё дожидаться вас?! Сколько там можно… а что случилось?

– Вот она – флешка наша, – сквозь зубы сказал Роман, кивая на пол и на всякий случай не выпуская дрожащую Леру из рук. – Шестова, а туфли где? Спрятала или выкинуть успела?

– Да пошли вы все!.. – завопила та, вскакивая с пола. Лера с некоторым смятением заметила, что она здорово подбила Ирке глаз. – Стрепетова, ты совсем с катушек сорвалась! Мне завтра на паркет выходить! Я тебя сейчас…

– Ах ты, моя ми-лень-кая… – послышался вдруг ласковый-преласковый голос, и Эсма, уперев руки в бёдра, пошла через раздевалку прямо к Ирке. Она улыбалась, но Лере при виде этой улыбки стало нехорошо.

– Ах ты, моя красавица… Да кто же тебя научил, моя бесценная, такие вещи делать?

– Уйдите, я не делала ничего!!! – заголосила Шестова.

– Так и я ничего не делаю! – разбойничья улыбка Эсмы стала ещё шире. – Нич-чего не делаю! Я, родная моя, пока ещё думаю: то ли тебе второй глаз разукрасить… для симметрии… то ли модную причёску сотворить! Без единого волоса, как у лампочки! Ромк, как лучше-то будет? У Леры твоей опыта мало… а я и скальп сниму, если надо!

Эсма говорила всё это спокойным, доброжелательным тоном, – подходя, однако, ближе и ближе. И Ирка в панике заорала на всю раздевалку:

– Помогите-е-е!!! Нина Тиграновна-а-а! Убиваю-ю-ют!

– Да я же ещё не начала, чего кричишь? – успокоила Эсма. Мельком оглянувшись, она подняла с пола большую спортивную сумку Шестовой и перевернула её. Содержимое посыпалось на пол. – Твоя сумочка? И костюмчик этот твой? Краси-и-ивый… Девочки, ножниц ни у кого нет? Лайкра рвётся плохо…

– Отдайте! Вы права не имеете!!! – вопила Шестова.

– Извини, дорогая, я уж без прав как-нибудь… Опа! А вот и наши туфли! Лерка, лови!

Лера, поймав на лету, прижала к себе пару туфель с длинными ремешками. Эсма довольно улыбнулась. И, швырнув в лицо Шестовой её смятый костюм, выпалила вслед три коротких слова, от которых поморщился даже Роман:

– Эмка-а… Здесь девчонки всё-таки!

– Эт-то что здесь творится?! – прозвучал гневный голос с порога, и в раздевалку вбежала Нина Тиграновна. – Что, я спрашиваю, происходит?! Лагутина! Эсмеральда!!! Бог мой, опять ты!!!

– Вы мне не рады, Нина Тиграновна? – выпятила нижнюю губу Эсма.

– И чему тут радоваться?! – воздела руки завуч. – Сколько лет я уже от тебя отдыхаю? Восемь?! А до сих пор ночью в кошмарах снишься! Кино ужасов ты моё!

– Ну, Ни-и-ина Тиграновна…

– Что, Лагутина, что?! Кто в пятом классе Самохина из окна выкинул?

– Там первый этаж был и клумба внизу! И он меня цыганской шваброй назвал!

– А кто на учительском столе плясал «Яблочко» на спор? А кто товарищу физкультурную форму морским узлом завязал и намочил?

– А зачем он меня за волосы тянул?!

– А кто разбил аквариум в кабинете биологии? Туфлей!!!

– Так я же не в аквариум метила, а в Аську Гончарову! – защищалась Эсма, не слыша нарастающего хохота вокруг. – Перенервничала и промазала, а что?! Я же сама потом всех ваших рыбок переловила и в раковину сложила! Ни одна не подохла! И что ж вы меня так не любите, Нина Тиграновна?! У вас тут и без меня бог знает что творится! Почему невесту моего брата обижают?!

– Кого-кого?! – ахнула завуч. Роман чуть покраснел, усмехнулся. Лера, беззвучно запищав, потянула Эсму за брючину.

– Лерка, да что ты меня теребишь?!. – возмутилась та, отдёрнув ногу… и вдруг ахнула: – Божечки мои, а ЭТА где?

Шестовой не было. Не было ни её сумки, ни костюма. Когда она умудрилась сбежать, не видел никто. С лестницы доносился затухающий топот ног.

– Смылась! – с сожалением заметила Эсма. – А я только-только справедливость устанавливать взялась…

Нина Тиграновна заметно вздрогнула.

– Ладно. Не буду вам тут праздник портить, – снисходительно решила бывшая школьная хулиганка. – Ромка! Лерка! Что выстроились?! Сумки взяли и па-ашли! Мама с Петькой с дороги, устали, есть хотят! А я, когда голодная, вообще убить могу!

В Эсмину «Ауди», битком набитую людьми и чемоданами, Лера с Романом не сели и предпочли возвращаться пешком. Тёплый день клонился к вечеру. По тротуару, застревая в подсохших лужах, летел тополиный пух. Пахло летом. Солнце низкими лучами продиралось сквозь листву тополей, и закатные рыжие пятна прыгали по волосам Леры. Роман одной рукой нёс сумку с костюмом, другой обнимал девушку за плечи. А она, измученная, наплакавшаяся, счастливая, и не думала отстраняться. В голове было пусто и ясно. Даже сердце, казалось, не билось, а только вяло трепыхалось где-то под горлом, мешая говорить.

– Ты теперь будешь играть на сцене?

– Не знаю. Не решил.

– Ты должен. Пообещай мне, что… Нет, не обещай. Как хочешь делай. Как тебе лучше.

– Ты молодец, Лерка. Я подумать не мог, что ты сумеешь! Что не растеряешься… Бабка теперь счастлива до небес будет! А Эмка сказала, что ты моя невеста!

– Ах, ну раз ЭМКА сказала… – поджала губы Лера.

– А что ты издеваешься? – усмехнулся он. – Мне через год жениться можно будет.

– А мне только через три…

– Подожду.

– Ромка, но как же я боялась, ой… Послушай, но почему Шестова так сделала? Зачем?! Я же её не лучше! Ни капли не лучше! Нас даже сравнивать нельзя, она профессионалка, её по телевизору всё время показывают, она кубок по Федерации выиграла, а я… Как хочешь, не могу понять!

– И не поймёшь, – сквозь зубы сказал Роман. – Ты же – не она. А бабка говорит, что человек только по себе судить может… С этой Шестовой я ещё поговорю.

– Не надо, ну её! – испугалась Лера. Роман нахмурился, но промолчал. А Лера подумала про себя, что, возможно, она ещё должна сказать подлой Ирке спасибо. Потому что, если бы не её зависть, Ромка, может, так никогда бы и не вышел на сцену…

Они были уже совсем близко от дома, когда со двора вдруг раздались громкая блатная музыка, крики и истошная ругань. Роман с Лерой остановились. Переглянулись.

– Это у нас! – удивился Роман. – Эмка, что ли, опять бузит?

– Это не она кричит! Это мужик какой-то! Фу, как матерится… Бежим!

У подъезда было полно народу. Обитатели двора гроздьями свешивались с балконов, высовывались из окон. Целая толпа мамаш с колясками стояла у песочницы, вытянув шеи, пенсионерки выстроились у своей лавочки, как воинское подразделение, – и все смотрели на огромный чёрный джип у подъезда. Из джипа привычно голосило радио «Шансон», но сам внедорожник выглядел весьма необычно. Казалось, будто кто-то вывалил на него сверху огромную, больше самого автомобиля, пачку кукурузных хлопьев. Рядом с джипом стоял его хозяин и орал во всю мочь, заглушая собственное радио.

– Лерка, заткни уши, – поморщившись, велел Роман. – Хуже Эмки ругается… Кто ж это его так довёл?..

Они приблизились к джипу, и Лера ахнула. А потом, повиснув на плече Романа, зашлась в приступе беззвучного хохота. Парень удивлённо всмотрелся в джип… и сам расхохотался:

– Атас… Ну, Витька… Ну, Глушко… А я-то думал – зачем ему…

Огромный автомобиль был сплошь, – от лобового стекла до выхлопной трубы, – залеплен использованными детскими подгузниками. Как они держались на крыльях и боковых стёклах, было уму непостижимо. Более того, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что в новом дизайне джипа участвовали не только памперсы, но и содержимое детских горшков. Запах в тёплом воздухе стоял убийственный.

– Нет, ну шикарно же, да? – послышался шёпот за плечом у Леры. Из-за толстого тополя, хихикая, выглядывала Светка Глушко. У неё из-под руки высовывался помирающий со смеху Витька.

– Вы как это провернули, шпана? – с уважением спросил его Роман.

– Со всего квартала памперсы собирали! – гордо поведал младший Глушко. – За три дня всех предупредили, чтобы не выбрасывали! Он, гад, всем мамкам с грудничками тут жисть отравил! Так они на ура нам собрали… А из горшков – в банки трёхлитровые всё сливали, тоже прилично набралось!

– Но как они на стенках держатся?!

– Клей «Супер-Момент»… – пожал плечами Витька. – Теперь до пенсии не отковыряет! Нас девять человек было, так что за полминуты…

Лера представила себе, как Витькина орава налетает со всех сторон на джип со смазанными «Супер-Моментом» памперсами и трёхлитровыми банками – и захохотала в голос. Как раз в этот миг виртуозно матерящийся Боров смолк, чтобы перевести дыхание – и повернул голову. Его физиономию перекосило.

– А-а, рыжая! Холера! Твоя, стало быть, работа?

– Вы… с ума сошли?! – поперхнулась Лера. Но Боров уже тронулся к ней, и девушка с ужасом увидела в его руке погнутую монтировку. Сердце мгновенно ухнуло в пятки.

– Осади назад, свинья, – мрачно сказал Роман, толкая Леру себе за спину. Но Боров и ухом не повёл.

– А ну, иди сюда! Думаешь, не узнал тебя?! Да твои патлы за километр видать! Кто мне тачку кефиром залил, чума конопатая?! Да я тебя щас к ментам… У меня наш участковый в корешах! Ты у меня…

– Бежим… – пискнула Лера, зажмуриваясь и хватая Романа за плечо, но тот и с места не двинулся. Неторопливо осмотрелся по сторонам, поднял лежащий у песочницы обломок кирпича, взвесил его в ладони… и в это время бешеная ругань Борова смолкла на полуслове. Лера осторожно приоткрыла один глаз.

– Ромка?..

– Это не я, – каким-то странным голосом сказал он. – Это твой отец.

Лера стремительно повернулась. И увидела, что Боров уже не двигается к ней, а стоит, неестественно согнувшись и хрипя, с заломленной за спину рукой. И руку эту держит не кто иной, как Сергей Павлович Стрепетов.

– П-п-папа?.. – пискнула Лера. – Держись, я сейчас полицию вызову!

– Думаю, нет нужды. – Отец придерживал руку Борова, казалось, без всяких усилий, – но тот, сипя, как перекипевший чайник, сгибался всё ниже. – Уважаемый, вы в состоянии меня слушать?

– Да ты… да ты… Да я тебя!..

– Очень хорошо. Вы уже достали весь двор. Может, вам неизвестно, что здесь на каждом этаже грудные дети? Ночью они обычно спят. А если из вашей машины орёт «Лесоповал» – то они просыпаются. Чтобы укачать грудного ребёнка, требуется от десяти минут до двух часов, – правильно я говорю, Света?

– Кому два часа, а кому полночи… – буркнула Глушко. – Особенно когда зубы…

– Далее – в каждом корпусе полно пенсионеров. У них бессонница. Представьте, какая досада, – наглотаешься таблеток, вспомнишь всю жизнь от начала до конца, две войны и перестройку, только-только начнёшь дремать – и тут вы. Представили?

– Да пошёл ты!..

– Лично я сплю в любых условиях – такая работа. Видимо, поэтому мы с вами ни разу и не пересеклись. Но я уже был готов к встрече. После того как месяц назад мимо вашей машины не могли протиснуться носилки «Скорой помощи». Это уже совсем серьёзно, уважаемый. – Тут отец Леры сделал какое-то неуловимое движение, и огромный Боров с придушенным воплем повалился на асфальт.

– Ура, – шёпотом сказала Глушко.

– Ура-а-а! – с готовностью завопил Витька и его пацаны.

– Ура! – грянули молодые мамаши.

– Так его!.. – заверещали бабульки. И сквозь их нестройный хор пробился решительный бас пенсионера Геннадьича:

– Кончай его, Стрепетов!

– Минутку, товарищ полковник, – пообещал отец Леры. И нагнулся к поверженному Борову. – Вы попытались угрожать моей дочери. Уважаемый, мне это совсем не нравится. Поэтому вы сейчас встанете, выключите музыку, отгоните джип на платную стоянку… хотя сначала, наверное, на мойку… И больше его здесь никто не увидит. Годится?

В ответ – придушенное матерное сипение.

– Ответьте вразумительно. Не заставляйте меня вспоминать молодость. И не рискуйте попусту. Боюсь, что в следующий раз на вашу машину сбросят с восьмого этажа холодильник. А возможно, даже и на вас.

– Договорились… Шеф… пусти… руку сломаешь… Понял я, всё понял…

– Ну, вот и отлично, – улыбнулся Сергей Павлович. И отошёл, чтобы пожать руку выскочившему из подъезда Геннадьичу в тапочках и полковничьем кителе поверх майки.

Боров, кряхтя, поднялся на четвереньки. Затем – на ноги. Обвёл двор диким взглядом из-под насупленных бровей – и вскочил в машину с такой скоростью, что Лера не успела даже ахнуть. Музыка смолкла, взревел мотор, и чёрный джип, хлопая лентами приклеенных памперсов, вылетел через арку со двора.

– Па-а-пка… – прошептала поражённая Лера. – Ка-ак это ты его?.. Это что за карате?!.

– Не карате, а самбо, деточка! – пророкотал Геннадьич. – Ох, давно было надо! Что ж так долго дожидался, Стрепетов?!

– Мы с ним не совпадали по сменам, товарищ полковник, – вежливо пояснил Сергей Павлович. – А сегодня так получилось… Серьёзного вреда я не причинил, за это ручаюсь. Но, кажется, он испугался.

– Испугался?!. – завопила Лера. – Да он чуть лужу на асфальте не сделал! Как ты это смог, пап?!.

– Лера, ты же помнишь, где я служил, – усмехнулся отец. – Военврач в Горном Бадахшане многому учится… по мере необходимости. Да – вот это тебе!

Сергей Павлович повернулся и взял со скамеечки охапку белых лилий.

– Я очень хотел успеть на ваш концерт, – виновато признался он. – Я даже отпросился, уже стоял в ботинках… и вдруг привезли подозрение на инсульт! Пришлось остаться, и вот… Но мне тут уже рассказали, что всё прошло отлично!

– Отлично?! – раздался негодующий голос, и из открытого окна первого этажа выглянула Софья Николаевна. – Да это был бешеный успех! Их вызывали без конца! Лера! Роман! Сергей Павлович! Немедленно заходите к нам, мы отмечаем возвращение Радочки! Лера, твой отец должен увидеть, как ты танцуешь! А Рада не верит, что ты умеешь делать тройные чечётки! Иди и покажи, а то я уже поспорила с ней на сто долларов! И, слушай, Рада тоже хочет такое платье, как у меня! Но у неё же совсем другая фигура, она в нём будет как баба на самоваре! Скажи ей как профессионал!

Роман поднял с асфальта сумку и тронул Леру за руку. Его чёрные глаза смеялись.

– Идём, что ли… профессионал?

Она улыбнулась. Взяла из рук отца лилии и пошла за Ромкой к подъезду. Внутри, под сердцем, хихикающим чертёнком сидело счастье.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg