«На исходе последнего часа»

Фридрих Евсеевич Незнанский На исходе последнего часа

СИЛЬНЫЙ ГОЛОС

Здесь его все равно называли – «русский». Рейн поначалу злился, доказывая, что не имеет к России никакого отношения, что сам он из Таллина, чистокровный эстонец, но шведы, выслушав слишком горячую, на их взгляд, речь молодого врача, вежливо улыбались и продолжали звать Рейна русским.

А Рейн уехал из страны довольно давно, но и тогда уже не было СССР, Эстония стала наконец свободной, поэтому и обидно было.

Впрочем, в остальном обижаться было не на что. Работу он получил довольно быстро, пришлось, правда, только пройти курсы переподготовки и очень сложный экзамен, а потом все пошло как по маслу. Недавно открывшаяся католическая клиника как раз набирала врачей со знанием языков Балтии – слишком много эмигрантов из Эстонии, Латвии и Литвы переселилось в Швецию.

Языка эти люди, к сожалению, почти не знали и объяснить симптомы своей болезни не могли. Шведы нашли самый разумный вариант. Наняли в медперсонал таких же эмигрантов.

Кстати, сегодня Рейна Мяяхе тоже довольно остро интересовали именно проблемы эмиграции.

Дело в том, что он ехал встречать в морской порт свою мать. Она наконец решилась приехать к сыну в Стокгольм. Правда, это случилось не раньше, чем умер отец Рейна, старый Вит Мяяхе. Он бы мать никогда не отпустил да и сам бы не уехал из Эстонии ни на день.

Конечно, по уму, надо было бы Рейну поехать в Таллин за матерью, но, во-первых, он был занят на работе – отпуск ему не давали, – а во-вторых, как раз и решал эмиграционные дела. Мать еще не дала своего согласия остаться с сыном, но Рейн резонно думал, что, если он таки добьется этого, все будет уже готово, останутся только небольшие формальности. А в том, что он сумеет уговорить мать, Рейн не сомневался. Тем более что предварительную агитационную работу уже провела Инга, которую мать Рейна просто обожала.

Да и кто бы мог не обожать Ингу? Уж Рейн-то просто души в ней не чаял. В этом и была основная причина, почему он не поехал за матерью сам. Он знал – у Инги все получится куда лучше. В клинике Ингу посылали к самым строптивым больным, она утешала родственников, успокаивала детишек.

Рейн вздохнул, вспомнив свою жену. Уже сколько лет прошло, а он все не мог остановить собственное сердце, когда просто вспоминал ее имя.

За последние годы они не расставались так надолго. Целая неделя! И вот она кончается, а Рейн едет в пассажирский порт. И там он встретит двух самых дорогих людей – мать и жену!

Если бы Рейн был действительно русским, он вдавил бы педаль газа своей серебристой «вольво» и птицей пролетел бы оставшееся до порта расстояние.

Но Рейн был законопослушным гражданином Шведского королевства, поэтому он спокойно вел машину в среднем ряду, даже особенно не злясь на огромный черный «бьюик», тормозивший перед каждым потенциальным пешеходом.

Рейн эту привычку – пропускать пешеходов всегда и везде, как бы ни торопился, – приобрел не сразу. То есть приобрел-то как раз быстро, но только вследствие весьма пренеприятного события. В Эстонии он машину не водил, но часто ездил на такси. А здесь, влетев со всего хода в зад большому «мерседесу», остановившемуся, как показалось Рейну, ни с того ни с сего, был оштрафован нещадно. «Мерседес» как раз пропускал пешеходов.

«Все– таки я русский, -с улыбкой думал теперь Рейн. – И в плохом, и в хорошем смысле. Пожалуй, шведы так не любят. Да и эстонцы тоже…»

«Бьюик» в очередной раз остановился, хотя никакого пешехода не было. Рейн завертел головой, ища причину остановки, и тут услышал пронзительный вой сирены. Почему-то этот вой неприятно резанул по ушам. Вообще полицейская сирена – сомнительный источник оптимизма. Но как-то быстро успокаиваешься – не по мою душу. В этот раз Рейну отчего-то стало неприятно. И тревожно.

Тревога усилилась, когда мимо уступавших дорогу машин промчались не полицейские машины, а кареты «скорой помощи». Они шли к порту.

Рейн заметил, что и в соседних машинах люди стали вытягивать головы, видно, встречать паром «Рената» ехали многие в этот час.

С этого момента черный «бьюик» ехал побыстрее. Рейн даже заметил, что он не затормозил перед женщиной с коляской, стоящей на обочине.

Рейн стал и сам искать пробелы в соседних рядах, чтобы обогнать медленные машины. Еще несколько автомобилей заторопились вслед за Рейном. Куда только девалась шведская законопослушность.

Рейн и сам не понимал, что происходит, почему все, и он в том числе, так заторопились? Плохой мысли он даже не допускал.

Наверное, наше сознание так устроено, что угадывает плохое наперед, сразу, но, жалея своего обладателя, дает какое-то время подготовиться к страшному известию.

…Люди в здании порта не ходили, даже не бегали, они носились. От окошка информации к мелькнувшей форменной фуражке полицейского или работника порта.

Рейн без раздумий включился в эту угорелую беготню, на ходу узнавая какие-то обрывочные, неясные, смутные, но от этого еще более страшные известия.

Что– то случилось с «Ренатой»…

Уже три часа от нее нет известий…

Отправлены вертолеты…

Отплыли спасатели…

Паром пропал…

Попадались известия и более спокойные. Их было даже, пожалуй, больше. «Рената» сбилась с курса…

Был небольшой шторм, туман, что-то случилось с навигационными приборами, теперь все в норме…

Уже отправлены буксиры встречать ее у входа в акваторию порта…

Но этих ободряющих сообщений становилось все меньше. А тревожных – все больше.

На ступеньках, ведущих в администрацию, вдруг появился кто-то, привлекший всеобщее внимание. Толпа встречающих бросилась туда.

Откуда– то появилось невероятное количество корреспондентов. Они тыкали в важное лицо микрофонами и объективами камер, они наперебой кричали что-то, а важный человек поспешно утирал лицо платком и только жалко улыбался.

– Что случилось? Скажите наконец!!! – закричал позади Рейна кто-то сильным голосом.

И вдруг шум смолк.

Важное лицо опустило голову и произнесло:

– По нашим последним сведениям, паром «Рената» в предполагаемом квадрате не найден.

– Что это значит?! – опять загремел тот же голос. – Они сбились с курса?

– Возможно…

– Они… затонули?! – захлебнулся в собственной догадке сильный голос.

Важный человек не ответил, он только опустил голову.

Толпа вдруг стала напирать. Крик поднялся страшный. Важный человек бросился вверх по лестнице, нагоняемый журналистами.

А толпа качнулась в другую сторону, к огромному телеэкрану, где возникло вдруг лицо того самого важного человека и повторилась только что происшедшая сцена. А потом это изображение сменилось лицом диктора, который печально произнес:

– По сведениям нашей телекомпании, эстонский паром «Рената» затонул в ста двадцати милях от порта. Посмотрите съемки наших корреспондентов с борта вертолета…

– Не-ет!!! – взвизгнул женский голос.

Рейн закрыл глаза. Этого не могло быть. Этого вообще не бывает. Нет, люди так не погибают.

Его жена и мать живы!

Он открыл глаза. На экране видны были серые волны, несколько катеров, прорезающих эти волны, и большой красно-белый круг, качающийся на воде.

«Рената» – было написано на нем.

Рейн пробрался через толпу и вышел из порта. Зачем он это сделал, он бы и сам не смог объяснить – сейчас уходить отсюда было нельзя.

И увидел огромного мужчину, который стучал кулаком в черный лак «бьюика», рыдая во весь голос.

Это был тот самый сильный голос.

ПОКОЙНИК

Петя Осколков проснулся оттого, что человек, с которым он мирно беседовал во сне, вдруг ни с того ни с сего схватил огромный молот и шарахнул бедного Петю по голове.

У Пети аж искры посыпались из глаз, показалось, что голова раскололась на кусочки.

Вот от этой живой и такой страшной картины Петя вскочил с подушки и тут же понял, что сон продолжился явью.

Голова действительно болела. Но не от удара молота. Просто вчера вечером Петя пил.

Начали культурно, с водки «Смирнофф», уложили на троих четыре бутылки. Нет бы остановиться. Хорошо же было!

Куда там! Петю же и послали за новой порцией.

А потом уже пили все, что горело. Попалась бы авиационная солярка, пили бы и ее. Петя уже смутно помнил своих собутыльников. Кажется, это были ребята с приисков. Ну да! Они же сдали партию золотишка, вот и проживали весело роскошные деньги. Но Петя помнил только их профессии. Лиц – никак не мог вспомнить.

Надо было чем-то срочно склеивать голову, поэтому Петя сначала выдул почти полведра воды, потом традиционно пошуровал по батарее бутылок и – безуспешно. Сунул руку в карман – деньги почему-то оказались на месте. И даже много.

«А, ну да! Мать твою за ногу! – мрачно подумал Петя. – Поили-то меня ребята… Кажется».

Но мрачные мысли стали быстро отступать, потому что забрезжил неожиданно близкий свет в конце туннеля. Осталось только добежать до ларька и быстренько прикупить нужных лекарств.

Ларек был в центре, а Петя жил на окраине, но жил-то он не в Москве и не в Нью-Йорке, а в поселке Февральский, поэтому бежать было минут пять.

Петя глянул на себя в зеркало, так, по привычке, но лучше бы он этого не делал. Ну и рожа – детей пугать.

Петя вывалился из дома и попытался сделать несколько движений бегуна. Получилось плохо. То есть совсем не получилось. Хотя поначалу показалось, что вышло даже слишком здорово. Петя вроде как полетел. Но только не вверх, а, разумеется, вниз. Прямо в кучу известки, которую сам же и соорудил в благом порыве отремонтировать наконец свою халабуду.

Вторая попытка закончилась тоже весьма печально. Петя чуть не сшиб забор. Поэтому он решил двигаться медленно, но верно. Эта тактика оказалась продуктивнее. Уже через минуту Петя выбрался на улицу. А там, хватаясь руками за все встречное-поперечное, спокойно двинулся к центру поселка.

Первая странность обнаружилась метров через двадцать. Вышедшая из дома старуха с ведром посмотрела на Петю диким глазом, почему-то перекрестилась и медленно села на землю.

«Все, – подумал Петя, – допился, люди шарахаются».

Вторая странность была в виде грузовика, который шел навстречу Пете, но вдруг завизжал тормозами и чуть не вмазался в дерево. Водитель вывалился в окно и проводил Петю ошалевшим взглядом.

Петя попытался ему улыбнуться, но вышло еще хуже – водитель закрыл лицо руками и вжал голову в плечи.

«Ну и плевать! – обиженно подумал Петя. – Как будто сам не бывал в состоянии острой похмелюги! Тоже мне – трезвенник!»

Третьей странностью была толпа алкашей на подходе к палатке, которая как раз после очередного тоста подносила ко ртам банки с портвешком, но, завидев Петю, даже забыла выпить. Это было уже из ряда вон. Это было как пришествие инопланетян. Хотя даже пришествие инопланетян – Петя это знал точно – не остановило бы алкашей.

«Может, я кого-нибудь убил? – с тоской подумал Петя. – Может, я свой вертолет сжег?»

Мысль о вертолете что-то смутно напомнила Пете, но он был уже возле коммерческого ларька, а тут все мысли сводились к одному: что брать?

Вот раньше было здорово – берешь что дают. А нынче – демократический выбор России. Одних водок видов двадцать. А вин – не перечесть! А еще ликеры, пиво, коньяки, шампанское и какие-то экзотические бутылки, содержимое которых не пробовал даже Серега Дегтярев, а он пробовал все.

При мысли о Сереге снова что-то смутно шевельнулось в душе Пети, но зациклиться на этом Пете не удалось, потому что продавщица Валька, увидев Петю, протягивающего руку в окошко и требующего три пива и две «Довганя», сошла с лица и завалилась всем своим пышным телом прямо на ящики с сигаретами.

Вот только тут Петя понял, что все странности – и не странности вовсе, а закономерности. Потому что уж Валька на своем веку всякого повидала: ее какая-то там рожа в беспамятство не привела бы.

Петя растерянно оглянулся на алкашей и спросил хрипло:

– Братцы, че я наделал?

Алкаши долго выходили из ступора. Петя повторил свой вопрос несколько раз, даже высказал кое-какие предположения, даже подергал алкашей за рукава, но они только открывали беззвучно рты, пока наконец один из них, поселковый дурачок Кепка, не загудел, не замахал руками, расплескивая портвешок, и не спрятался за спины остальных.

– Ты ж того, – выговорил наконец кто-то. – Теперь, значит, по наши души?

Этот ответ мало чего внес в дело прояснения ситуации.

– Чего – я? Убил кого? – спросил Петя.

– Не… Ты сам… Ты ж того… Трах-бах…

В этот момент диким голосом завизжала Валька, которая наконец пришла в себя:

– А-а-а-а!… Покойник! Помогите!!!

Она тыкала пальцем в Петю и повторяла свою ахинею на разные лады.

Петя снисходительно улыбнулся:

– Валюха, мать твою за ногу, это ж я просто в известку свалился. Какой же я покойник?

– А-а-а!!! Разговаривает!!! – визжала продавщица.

Петя понял, что известка скорее всего ни при чем.

– Тихо!!! – гаркнул он что было мочи. – Молчать всем!

Валька замолчала.

– А теперь объясните мне популярно: почему мое лицо вас так настораживает?

Известно, что состояние похмелья делает наши речи весьма изысканными.

– Т-ты ж помер… – ответила Валька уже вразумительнее. – Грохнулся на вертолете.

Улыбка снисхождения сползла с лица Пети. Смутные его мысли стали укладываться в стройную картину.

«Мать твою за ногу! Я ж должен был сегодня лететь в Златоустовск! Почему же я здесь? – было первое, что отчетливо вспомнил Петя. – Ну точно – груз золотишка надо было везти. Как раз от этих ребят с приисков. Но я здесь. И все считают, что я помер. Это выходит, что…»

Петя дико огляделся по сторонам.

Дело в том, что как раз Серега Дегтярев выручил Петю. Он зашел к Пете ранним утром и, увидев друга в состоянии неструганой доски, сказал:

– Ясно, командир. Полетим без тебя.

«И я остался спать. А Серега полетел…»

– Так я же живой! – закричал Петя. – С чего вы, братцы, взяли, что я помер?

– Так грохнулся твой вертолет, – уже окончательно поставила точку над "и" Валька. – Час назад сообщили…

Теперь и известка была ни к чему – Петя стал бледнее смерти.

Вместо него, вместо гада-алкаша Петьки Осколкова, погиб его друг, самый лучший человек на земле, – Серега Дегтярев!!!

МОСКОВСКИЕ ГОСТИ

– Жизнь прекрасна и удивительна, – уныло бубнил Турецкий. – Удивительна. И прекрасна.

Шквальный ветер не давал вертолету ни секунды покоя. А сильная облачность заставляла «Ми-8» искусно нырять стрекозой вверх-вниз, выискивая прозрачные коридоры, и иногда лишь чудом не задевать верхушки скал. Казалось, пилот нимало не заботился о том, что чувствуют при этом пассажиры. Впрочем, он думал в тот момент лишь о собственной жизни, а пассажиров это должно было устраивать.

Турецкий заставил себя посмотреть в иллюминатор и тут же почувствовал, как манят и притягивают смертельные ущелья. Турецкому даже показалось, что он разглядел обломки металла, большой винт и какие-то темно-красные предметы… Да это же расплющенные человеческие тела!

Он летел вместе с Рагдаем, и верный колли оставался единственным живым существом на борту вертолета, пребывающим в хорошем расположении духа. Все остальные были откровенно близки к панике. Набегавшись вдоволь перед полетом, Рагдай преспокойно улегся возле ног Турецкого и самым наглым образом заснул.

На лицах немногочисленных пассажиров был уже написан самый настоящий страх.

– Все, хватит! – закричал кто-то. – Надо возвращаться!

Огромный детина в кожаной куртке с оттопыривающимся карманом извлек оттуда гранату и заорал, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Вашу мать! Можете считать меня террористом! Я захватываю гребаный вертолет! Передайте этим блядским уродам в кабину: пусть летят куда угодно, только медленно и печально, как на похоронах! Иначе я сейчас сам их устрою!

Вертолет еще раз сильно мотнуло, Рагдай встрепенулся. И, плохо соображая со сна, кинулся на детину, кусая его за руку.

– Нет, Рагдай, нельзя! Назад! – закричал Турецкий.

Но было поздно: граната выпала на пол. Чека осталась у парня в руке. Тупо разглядывая ее, он открыл рот.

И в ту же секунду яркая вспышка заслонила все…

Турецкий проснулся. Лоб его покрылся испариной. Он почувствовал, что страшная болтанка прекратилась, и огляделся. Мощный «Ту-154» летел так плавно, что это не ощущалось вовсе. Погода за бортом была изумительная. Никакого Рагдая рядом не было и в помине, конечно же он остался дома. А в соседнем кресле сидел беспокойно ерзающий Слава Грязнов. Этот огромный, знающий всему на свете цену мужик в кожаной куртке боялся только одного – летать самолетом.

Однако же полетел, поскольку этому событию предшествовал ряд не менее важных.

Началось с того, что новый генеральный прокурор, назначенный в конце прошлого года, быстро разобрался в скверных деяниях своего предшественника и уговорил вернуться в Российскую прокуратуру Константина Дмитриевича Меркулова – на прежнюю должность, зама по следствию, а бывшего «важняка» Турецкого, уже с помощью Кости, – обратно в его же кабинет с широким подоконником и с напольными часами, остановившимися в день падения Бастилии.

Затем, ввиду острой нехватки высокопрофессиональных сыщиков, по личной просьбе генпрокурора, тоже «молодой» министр внутренних дел по-своему «уговорил» директора частного охранно-розыскного агентства «Слава» Грязнова временно переложить руководство на заместителя, а самого вернуться хотя бы на время в МУР и войти в состав следственно-оперативной группы Турецкого. Поработать со старым своим другом Грязнов был не прочь, но вот самолет…

– Если ты еще раз скажешь что-нибудь про прекрасную и удивительную жизнь… – выдавил Грязнов.

"Хорошо, что он со мной, – подумал Турецкий, – мы всегда так действуем друг другу на нервы, что мозги лучше начинают работать. И ехидно осведомился:

– Слава, ты когда-нибудь прыгал с парашютом?

– Отстань. – Грязнова явно подташнивало.

– Когда я прыгал первый раз, парашют раскрывался автоматически – от натяжения тросика…

– Саша, помолчи, ради Бога.

– Так вот, когда я прыгал первый раз, я забыл отключить запасной парашют, а он тоже открывался автоматом, и я, представь, приземлился под двумя куполами. Так что падал я чудовищно долго.

– Слушай, какого черта, а? Лучше найди мне какое-нибудь снотворное, – сказал Грязнов, завистливо глядя на безмятежно спящего в соседнем ряду белобрысого парня в дорогом костюме с цветастым галстуком. Его длинные ноги уходили далеко под следующее кресло. Грязнов по рабочим обстоятельствам не спал двое суток.

– Не советую тебе спать, старик, – искренне сказал Турецкий. – Там во сне сейчас такие вещи показывают. Костей не соберешь. А знаешь, есть такой фильм Хичкока – «Головокружение»? Очень рекомендую, и исключительно в терапевтических целях. Кстати, это детектив. Там один сыщик уронил себя с крыши и не мог с тех пор подняться выше второго этажа. Как ты думаешь, что его вылечило?

– Баба, надо полагать, – хмуро сказал Грязнов.

– Точно. Но есть еще и другие народные средства.

– Какое участие! – фыркнул Грязнов. – Лучше расскажи, что ты знаешь о Малахове.

– Ну, это много времени не займет. О Малахове я до того, как его санировали, вообще не слышал. Теперь вот знаю, что за два дня до гибели он связался с генеральным прокурором и попросил прислать следователя. Впрочем, он ведь скорее по твоей части, а, Славутич?

«Славутич» тоскливо посмотрел на прошелестевшую мимо миловидную стюардессу. Родинка над верхней губой ничуть ее не портила.

– Санировали? Что это за терминология?

– Санировать – значит очистить. Это терминология смежников – фээсбэшников.

– Ох уж мне эти ученые словечки! Санировали, – произнес Грязнов с отвращением. – Грохнули мужика – так нет же, видите ли, – санировали… Честно говоря, – признался Грязнов, держась одной рукой за горло, другой – за живот, – я знал одного Малахова, его однофамильца. Был в Москве такой довольно известный хоккеист, защитник, сейчас в НХЛ шайбу гоняет. Он у нас проходил свидетелем по одному пустяку. А у этого твоего я успел только несколько бумажек посмотреть. Значит, говоришь, грохнули его на охоте?

– Охота – дело темное, – хмыкнул Турецкий.

– Ну конечно, – через силу съязвил Грязнов. – Малахов упал на охотничье ружье и случайно зацепил курок. Поднялся, споткнулся и снова упал. И так девять раз. А все стояли и смотрели.

– Там был еще кто-то? – спросил Турецкий. – Ты разве что-то знаешь?

Грязнов пожал плечами. И убежал в туалет.

А Турецкий вытащил из кармана переднего кресла журнал «Аэрошоп» и с удовольствием погрузился в чтение. Обнаружив что-то интересное, он живо подозвал стюардессу с родинкой и ткнул в журнал пальцем:

– Что я могу отсюда заказать?

Когда Грязнов вернулся, на маленьком откидном столике стояла бутылка коньяка «Реми Мартен».

– Сейчас, – лукаво улыбнулся Турецкий, – я буду лечить твой вестибулярный аппарат. Сделаем из тебя космонавта. Можешь не сомневаться: я знаю старинный турецкий рецепт. Что ты об этом думаешь?

– Но ведь если мы приедем подшофе, – Грязнов никогда принципиально не произносил слово «прилетать», – это будет несколько ненатурально. Или нет? – оживился он.

– Или! – скомандовал Турецкий.

Спустя полчаса заметно возродившийся Грязнов безапелляционно провозгласил:

– Что там ни говори, Саня, а в последнем деле ты проявил себя натуральным лопухом. Я внимательно следил: ты постоянно вызывал огонь на себя, как мальчишка. Спрашивается, кому это надо?! Если собираешься выпендриваться и дальше, лучше скажи сразу: по крайней мере, у меня будет время поставить тебя на место.

– Вот как?

– Да, натурально так. Никакого понятия об элементарной логике, мать ее! Не бывать тебе генпрокурором. Ты хоть помнишь, что такое дедукция, Конан Дойла в детстве читал?

– Был грех.

– Ну так перечти, черт возьми. Предупреждаю, в Сочи вначале мы будем собирать факты, а не лезть на рожон. Я говорю, сперва нужно иметь на руках все данные, а уж потом решать, каким именно мерзавцам крутить бошки.

– Логично, мистер Холмс. Только то, что ты говоришь, называется индукцией. А дедукция – это как раз наоборот: выдвижение гипотезы, на которую проецируются все предыдущие события. Или подверстываются.

– Ты на что-то, кажется, намекаешь?

Турецкий улыбнулся и пожал плечами.

Грязнов посмотрел на него слегка помутневшим взглядом и сказал:

– В той истории я, натурально, был ни при чем. А вот послушай лучше о пользе вина!

Бутылка была пуста.

– Это коньяк, – напомнил Турецкий. – Причем отличный.

– Не важно. О пользе коньяка. Ты только представь, насколько по-другому могла бы повернуться история, если бы в семнадцатом году Ленин оказался не в состоянии влезть на броневик?! Индукция? – И он заказал еще одну бутылку.

Спящий парень в соседнем ряду напротив них так и не проснулся.

– Это ты уже сам, – предупредил Турецкий. – А мне еще разговаривать с аборигенами. Кстати о броневиках. Нас встречают, я надеюсь, какие-нибудь местные Шерлоки?

В иллюминатор было уже видно море.

– Встречают? – удивился Грязнов. – С чего бы это?

Оживленная толпа действительно встречала пассажиров самолета беспрерывными криками «браво». Щелкали вспышки фотоаппаратов, гудели съемочные камеры, скрипели диктофоны.

– Ну уж нет, давай подождем, – сказал Турецкий, поддерживая Грязнова. – Кого это они так могут встречать, Киркорова?

– Ты уверен, что не нас?

Как только на трап ступил заспанный молодой человек в дорогом костюме, толпа взревела от восторга, зашаталась и стала давить сама себя.

– Господин Кафельников! – вопила тетка, придавленная сверху коллегами-журналистами. – Сочи гордятся вами! Или гордится? Ваш родной город просто счастлив, что, выиграв открытое первенство Франции, Евгений, вы нашли время…

Кафельников юркнул в неизвестно как оказавшийся на летной полосе черный автомобиль и был таков. Толпа журналистов моментально рассосалась. И пассажиры смогли уже спокойно погрузить себя и вещи в подъехавший автобус.

Солнце жарило вовсю.

В аэропорту Турецкого и Грязнова встретил худой загорелый и улыбчивый человек, представившийся майором угрозыска Андреем Трофимовым. Он был в потертых джинсах и футболке.

На вид ему можно было дать не больше сорока лет. Брови редкие, глаза голубые, постоянно щурится, ресницы короткие, взгляд рассеянный, но движения резкие, экономные, рост метр семьдесят пять – семьдесят восемь. Зато речь по-южному плавная, спокойная и обильная ненужными эпитетами и прилагательными, привычно фиксировал Турецкий. Затем спохватился: «Фу, черт, зачем это я?! Да, еще на левой руке внушительное кольцо-печатка. Редкая вещь для мента, и это хорошо…»

Казалось, Трофимов готов был разговаривать о чем угодно, кроме дела, но удивительно, что в то же время он постоянно куда-то торопился, укоризненно поглядывал на часы и пританцовывал на месте, видя, что собеседники не спешат. Сейчас он выдавал множество разнообразной информации о погоде, температуре воды, атмосферном давлении, количестве отдыхающих, президентских дачах и пр.

– Что с Малаховым? – спросил Турецкий.

– Малахов скончался, – любезно откликнулся Трофимов. И добавил: – А все же не слабо Кафельников уделал всех во Франции! Ну что, поехали? – Он подталкивал их к припаркованному на стоянке милицейскому джипу «паджеро» темно-синего цвета.

– Неплохо в Сочах упакованы, – оценивающе сказал Турецкий. – Как тебе, Слава?

Слава, погрузившись на заднее сиденье, реагировал довольно вяло.

– Это заслуга Малахова, он выбил пять машин для управления из одного тутошнего коммерсанта, – криво усмехнулся Трофимов.

– Ну а мы сейчас в управление?

Трофимов замотал головой:

– На похороны.

– То есть как – похороны?! Неужели кого-то еще?…

– На похороны Малахова. Мы успеем, если постараемся, – объяснил Трофимов, прямо-таки подпрыгивая за рулем. – В нашей гостинице для вас приготовлены одноместные номера.

– Я думал, со дня убийства прошло уже не меньше недели, – притворно удивился Турецкий. – Похоже, мы здесь здорово кому-то понадобились? Но почему такая суета, я так ничего и не понял.

– Когда убивают начальника угрозыска – не до смеха, – улыбнулся Трофимов и дал по газам. – А «дэзу», честно говоря, я пустил, чтобы вы поскорей прилетели: боюсь, что дело прикроют. А тут – все же столичные спецы, глядишь, начальство не посмеет. Я ведь вас помню, Александр Борисович. Пару лет тому назад был я в Москве на переподготовке и попал на ваши лекции в МВД. Вы тогда что-то рассказывали о новой практике нейро… лингвистического программирования, так вроде бы, да? Довольно интересно, но, как выяснилось, у нас в провинции – совсем неприменимо, – усмехнулся Трофимов.

– Вот как?

– Ага, я же все конспектировал, как честный пионер, тащился от этого страшно, а потом тут внедрять пытался. Завалил быстренько пару дел, получил пистон от Малахова – на этом все и закончилось.

Трофимов гнал невероятно, даже и не пытаясь попасть в «зеленую волну» и совершенно игнорируя светофоры. Искушающе-летний курортный город стремительно проносился мимо. Непостижимым образом ощущалось близкое присутствие моря. Это чувство расслабляло и умиротворяло.

«А нельзя, нельзя, – подумал Турецкий. – Сколько же я здесь не был? Последний раз, кажется, мы с Иркой года четыре назад в „Жемчужине“… Или больше?… Да-да, эту холяву нам Меркулов подкинул…»

Раздавшийся негромкий храп засвидетельствовал глубокий и здоровый сон Грязнова.

– Давайте по порядку, Андрей… по отчеству?…

Трофимов махнул рукой: обойдусь, мол.

– Жена Малахова говорит, что об этой охоте она ничего заранее не знала. Дети тоже не слышали.

– Я хочу с ними поговорить, – сразу сказал Турецкий.

– Конечно. Но не на похоронах же. Значит, об охоте муж наговорил ей на автоответчик: дескать, приехали два старых приятеля, и мы с ними немного порыбачим там, постреляем. Вернусь через два дня. Жена переполошилась: как – через два дня, у нас же завтра то-се, пятое-десятое. Позвонила в управление помощнику – тот ничего не знает. Проходит день, два, три. На исходе третьего Малахов выползает на дорогу из яковлевского леса и там умирает, на руках у случайного водителя.

– Что на нем было?

– Охотничье снаряжение вы имеете в виду? Было, было. Все чин чинарем.

– Понятно. С этим вашим случайным водителем тоже нужно пообщаться.

– А вот это – дудки, – ухмыльнулся Трофимов. – Не выйдет. Вчера вечером он разбился на машине.

– Сам? Или его разбили?

– Выясняем. Но похоже – нет. Молодой дюжий парень, хотя всего девятнадцать лет, пацан еще фактически! Но уже – профессиональный автогонщик. Должен был выступать в «Формуле-3». Забавно, правда? Спрашивается: как такой субъект мог банально разбиться? Алкоголя в крови не нашли. – Трофимов глянул на спящего Грязнова и подмигнул Турецкому.

Турецкий промолчал, задумавшись.

«Не слишком ли вольно ведет беседу Трофимов? Что-то есть, пожалуй, в этой свободе настораживающее. Или истерическое? Или я фантазирую?»

Трофимов глянул на часы:

– Можем опоздать. – Он прибавил газ. – В общем, тупик – полный. Малахов лично занимался многими делами. И врагов у него, я полагаю, хватало. Но ничего конкретного у нас на них нет, мотивы отсутствуют. Надо искать этих его приезжих приятелей. Но как?! Уму не постижимо. Никто про них ничего не знает. Все приятели Малахова – наперечет. Сидим тут как идиоты, думу думаем.

– А кто теперь будет начальником уголовного розыска?

– Боюсь, что я, – признался Трофимов. – Пока что исполняю обязанности. Сто лет он мне был нужен, этот геморрой. Я что-то не то сказал?

– Какими делами последнее время занимался Малахов?

– А вы были с ним знакомы? – прищурился Трофимов.

– Отчасти, – соврал Турецкий, сам не зная зачем.

– Ну тогда вы знаете, что его никогда не хватало на что-нибудь одно. Вот информация по этому поводу, я специально захватил. – Он протянул Турецкому папку. – Дело о большой партии наркотиков из Таджикистана… Похищение помощника личного представителя президента… Пожар в гостиничном комплексе… Пропажа тринадцати фильмов из программы кинофестиваля…

– Кинофестиваля? – удивился Турецкий. – Это так важно?

– А как же. Из всех искусств для нас важнейшим является оно. Это же политика. А фильмы пока что не найдены. Скандал разгорелся приличный.

Они проехали мимо украшенного бесконечными рекламными щитами зимнего театра. «Кавказский пленник», «Ревизор», «Тот, кто нежнее»… Перед ним стояло слишком много машин, преимущественно иномарок, суетились десятки людей. Очень странно, но буквально все их физиономии показались знакомыми. Играла музыка.

«Жара, – подумал Турецкий, – это все жара».

– Сегодня открытие, – объяснил Трофимов, – «Кинотавр», международный кинофестиваль, разве вы не слышали? Янковские там, рудинштейны всяческие.

– И что, среди этих тринадцати, – усмехнулся Турецкий, – были хорошие фильмы?

– Голосуй! Или проиграешь! – вдруг сквозь сон сказал Грязнов.

– Я знаю, что такое работать в Москве, – сообщил Трофимов. – Все вокруг начинают казаться преступниками. Но поверьте, и у нас здесь сейчас это недалеко от истины. И встревать в их дела иногда себе дороже.

Турецкий совершенно искренне согласно кивнул. Потом спросил:

– А как насчет леса?

– То есть?

– Где охотился Малахов. Прочесали? Там вполне могло что-то остаться. Разве не ясно, что нужно проследить путь – как он выполз на дорогу?

– Это же огромное пространство. Туда надо полк солдат закинуть, чтобы что-то найти! Не говоря уже о том, что дождь в тот день сильный был, вряд ли что сохранилось.

Турецкий пожал плечами:

– Дождь дождем. Значит, придется отправить полк.

Трофимов довольно потер руки:

– Чего нам тут всегда не хватало, так это московского размаха.

– На особенный разгул не рассчитывайте, но в меру пошерстить все придется.

– С вашим приятелем пошерстишь, – снова ухмыльнулся Трофимов, кивнув на Грязнова.

– Об этом не волнуйтесь. Он еще свое слово скажет.

Джип уже давно выехал за город. Море было все время справа. Казалось, цивилизация осталась далеко позади. Дикие каменистые пляжи, прозрачно-чистая вода. Но уже через пятнадцать минут показался первый волнорез. Пляжи теперь были небольшие – через каждые сорок метров они разделялись двухэтажными бетонными понтонами. «Грибки» от солнца, раздевалки, душевые, спасательные и лодочные станции. Было очень жарко. Ленивые отдыхающие нехотя вносили себя в воду и оставались там надолго.

– Между Сочи и Адлером есть такое местечко – Бургас, – сказал Трофимов.

– Болгарское вроде бы слово?

– Ага, болгары когда-то отстраивали нам побережье. Многие даже жить здесь остались… Вот на тамошнем кладбище у Малаховых – семейные могилы. Через пару минут мы будем на месте.

Грязнов проснулся. В нескольких шагах от него стоял гроб с покойным. Турецкий с Трофимовым уже вышли из машины.

Турецкий смотрел на серое лицо человека, который, возможно, предчувствуя свою гибель, еще две недели назад просил прислать следователя-"важняка" из Москвы. Широкие скулы, приплюснутый нос, тяжелый подбородок, уши плотно прижаты к голове – лицо боксера, в любой момент готового к схватке.

«Но уже поздно, – подумал Турецкий. – К несчастью, для тебя, мужик, все уже закончилось».

Удивляло, что Малахова хоронили как мирного, штатского человека.

Невдалеке, на дороге, стояло полтора десятка машин, хотя людей на кладбище было не так уж и много. Местные власти представлял вице-мэр. Начальник городского управления МВД полковник Самсонов пожелал удачи Турецкому и Грязнову и уехал прежде, чем панихида завершилась. Многочисленную семью Малахова – жену, четверых детей, двух братьев, сестру и тетку – окружали сослуживцы, подчиненные убитого начальника уголовного розыска. Всех их Трофимов тихо называл Турецкому и Грязнову по именам. Присутствовало еще несколько молодых мужчин, про которых трудно было что-либо сказать, кто они, Трофимов их не знал.

Турецкий обратил внимание, что о заслугах Малахова, как обычно принято в таких случаях, практически не было сказано ничего. Но говорили при этом много и явно искренне о чисто человеческих качествах полковника: его дружелюбии, честности, мужестве и так далее. Отметили, что незаменимых у нас, конечно, нет, но, похоже, это именно такой случай, в человеческом, личном плане. Сказали, что память о таком человеке не может не остаться навсегда. Вице-мэр добавил:

– Иван Сергеевич Малахов был человек во многом уникальный. К несчастью, трагическая нелепость оборвала эту достойную жизнь в самом расцвете.

«Да уж, – подумал Турецкий, – три пули – это, конечно, нелепость».

– …А ведь у него были такие планы. Такие планы…

Вдова Малахова сокрушенно покивала головой.

– Саша, что ты об этом думаешь? – спросил Грязнов. – Он определенно чувствовал неловкость за свое полупохмельное состояние.

– Не знаю пока. Это может не значить ничего. А может быть – многое.

Солнце жарило уже не так сильно, более того, небо с востока заволокло облаками.

Когда последняя горсть земли упала в яму, Трофимов попрощался со вдовой Малахова, его детьми и родными и подошел к Турецкому.

– Ну что, теперь в управление и в гостиницу?

– Нет, Андрей, давайте в яковлевский лес.

Трофимов покачал головой, но предпочел промолчать.

Дорога заняла не больше сорока минут. Небо хмурилось все больше и уже напоминало Турецкому давешний сон в самолете.

Еще в машине Турецкий просмотрел материалы по гибели Малахова.

– Калибр оружия?

– Стандартный: 7,62 мм. Стрелять могли из чего угодно.

– Количество пулевых ранений?

– Три. Два в область живота и одно в голову.

– Другие следы насилия? – настаивал Турецкий.

– Отсутствуют.

– Выстрел в голову похож на контрольный?

– Вполне. За исключением того, что явно сделан с большого расстояния, как и два предыдущих, судя по результатам баллистической экспертизы, там у вас в папке это все есть. Но именно ранение в живот было смертельным. Так что не похож он на контрольный, – ухмыльнулся Трофимов, делая поворот.

– Неужели с такими дырками сумел выползти из леса?!

– Вот это, конечно, самое поразительное. Судя по большой потере крови, Малахов полз довольно долго, есть подробное заключение судмедэкспертизы.

– Или лежал на самой опушке без сознания, затем в последний момент очнулся и выполз?

– Едва ли, судя по одежде. Он прополз порядком.

– Понятно. А возможно ли по грязи на одежде определить его путь?

Трофимов задумчиво покачал головой.

– Я же говорил, был сильный дождь. Сами видите, как погода все время меняется, – он показал на небо. – Разве только Малахов в лесу что-нибудь выронил и мы действительно сгоним на поиски этого полк солдат…

– Жена может знать, что у него было с собой? Кто с ним обычно охотился? – Турецкий буквально засыпал вопросами, причем делал это специально. – Он вообще часто это делал? Есть тут постоянный егерь? Вас Малахов с собой никогда не приглашал?

– Я – человек довольно мирный, – спокойно реагировал Трофимов, продолжая гнать с бешеной скоростью. – А остальное – выясним, оплошали, это точно. Но вы же сами знаете, на такие дела всегда хорошо смотреть с расстояния.

Шоссе было свежеасфальтированное и довольно узкое. Со стороны моря оно было ограничено редкими столбиками, кювет за которыми был пугающе глубоким. Но наконец приехали.

– Действительно, здесь очень мало места, чтобы разъехаться. Кстати, в то утро движение тут было более оживленным. Юный автогонщик успел сказать: когда раненый мужик выполз на дорогу, едва не случилась авария.

– Где это место?

Трофимов показал. За стеной бурьяна ничего не было видно. Но начинавшийся через десяток метров густой и темный лиственный лес мог вообще скрыть любую тайну.

– Да, – кивнул Турецкий. – Теперь я понимаю ваш скепсис относительно поисков. Но других вариантов пока что нет. Существует какая-нибудь карта этой местности?

– Есть, – улыбнулся Трофимов. Он сломал тоненький прутик и, ни секунды не задумываясь, начертил карту. – Эта дорога относительно леса – кольцевая. Здесь заканчивается лиственный лес и начинается хвойный – очень рекомендую. А тут заканчивается и хвойный и начинается уже песчаная отмель.

– Отмель?

– Да-да. Здесь каскад из трех озер. По сути, это водохранилище, оно ни с чем не связано, ниоткуда не вытекает и никуда не втекает. Я думаю, Малахов там рыбачил. Потому что стрелять тут можно только куропаток – довольно сыро, и они гнездятся на берегах озер. Основная живность начинается дальше, километров через тридцать, где кольцевая размыкается и лес расширяется примерно до семидесяти километров в диаметре, если можно так сказать. Вот там уже настоящие джунгли. Там диких кабанов навалом. У Малахова было с собой очень серьезное ружье – охотничий «Мосберг».

– Где оно сейчас?

– Было на Малахове, когда он выполз.

– Ну и ну! – поразился даже Грязнов, растирая свои ноющие виски.

– Жена говорит, что «Мосберг» ему подарил еще в советские времена министр МВД Щелоков за отлично организованную охоту для московских шишек.

– В каком состоянии было ружье?

– Было сделано не меньше десяти выстрелов, это судя по упаковке патронов… Но… – Трофимов замялся.

– Договаривайте.

– Ствол был уже чистый. То есть…

– …То есть выстрелы были сделаны на охоте, а не по людям, правильно?

– Да. Естественно, никаких охотничьих трофеев, даже куропаток, при нем не было.

– Ну вот, а говорите, в лесу нечего искать, – укоризненно обронил Турецкий. – Жизнь прекрасна и удивительна.

– Просто ситуация абсурдная, – объяснил свои чувства Трофимов, хотя они были ясны и понятны каждому. – Если его так называемые приятели действительно были охотниками, то добычу запросто могли забрать себе, охотники в этом отношении бывают – просто маньяками. Если, конечно, вообще эта добыча была. Но рыбачил-то Малахов всегда сам. Если он оказался в этом перелеске, значит, он именно рыбачил: на куропаток Малахов размениваться не станет – это подтвердили все.

– У него были снасти с собой?

– Снасти он держал в сторожке егеря.

– Значит, егерь все-таки есть?

– Есть только сторожка, егеря нет. Малахов его сам посадил за браконьерство: старикан тот еще был – рыбу гранатами глушил.

– А снасти где?

– Неизвестно, в сторожке – пусто.

– Значит, Малахов поохотился, возможно, с кем-то, потом пришел на водохранилище, порыбачил, а потом его кто-то подстрелил? Мог он доползти от водохранилища?

– Мог-то мог, – почесал голову Трофимов. – Но, честно говоря, я не уверен, что он вообще охотился.

– Ну да, – скривил губы Турецкий, – он рыбачил, на него напали, он отстреливался. Потом они решили, что добили его, и ушли. После этого умирающий Малахов почистил свое ружье и пополз на дорогу, так, что ли?

Грязнов предпочитал молчать.

– Действительно, какой-то бред, – пробормотал Трофимов. – Если ружье чистое, хотя патроны израсходованы, значит, он все же охотился, а не отстреливался.

– А что вот там дальше? – Они прошли с десяток метров вперед по широкой, регулярно вытаптываемой тропе.

– Там заканчивается городской лесопарк, но это только название, до города довольно далеко. На самом деле – здесь дачный поселок. Практически все боссы города тут живут. Удобно: лес под боком, хочешь – море, хочешь – озеро.

Они вышли к лесопарку, и Турецкий с Грязновым смогли убедиться в том, что домики местной элиты действительно выглядели – будь здоров.

– У Малахова, конечно, тоже была здесь дача? – Грязнов безразлично развернулся обратно в сторону оставленной на дороге машины.

– У Малахова родительский дом в поселке, и тот разваленный. Он был почти поэт. Кроме своей работы и охоты, чихать на все хотел. Детьми и домом жена занималась. То есть занимается, конечно… – торопливо поправился Трофимов.

– Вы слышали? – сказал вдруг Турецкий.

Раздался приглушенный крик. Затем – снова.

– Пожалуй, да, – согласился Трофимов.

– Это оттуда, – резво вернувшийся Грязнов показал на двухэтажный особняк из красного кирпича.

– Разве? Далековато будет, – засомневались и Трофимов и Турецкий.

– Ветер сильный, натурально доносит, – объяснил Грязнов.

Следующий крик не оставил сомнений в его правоте: полным отчаяния голосом кричала женщина…

СТАРОСТЬ

В эту ночь, впрочем, как и во все предыдущие, Гиббону не спалось. Мучил давнишний, приобретенный еще тридцать лет назад в лагере, ревматизм. Возможно, он бы уже давным-давно забыл и холодные бараки, и темные шахты, где по колено в воде грязные, оборванные зеки, еле ворочающие отбойными молотками, долбили стену, добывая столь необходимую стране никелевую руду.

Сам Гиббон, конечно, никогда бы в жизни не прикоснулся к отбойному молотку даже под страхом смерти, ведь чтящему воровской закон уркагану, каковым он и являлся, работать не полагалось. Но администрация лагеря строго следила за тем, чтобы все без исключения заключенные спускались в забой. Там-то Гиббон и заработал свой ревматизм.

Где– то вдалеке три раза ударили корабельные склянки. Промучившись еще с полчаса, Гиббон встал с постели, включил маленькую лампу, стоявшую на тумбочке, и, вытащив из пачки сигарету, неторопливо закурил. Затем снова щелкнул выключателем, подошел к окну и раздернул плотные шторы.

За толстыми, пуленепробиваемыми стеклами перед ним открылась панорама ночного Владивостока. Город спал. Освещенной оставалась только широкая Светланская улица и военный порт вдалеке. Время от времени черноту ночного неба пропарывал широкий луч маяка.

Внизу, во дворе, вдоль высокой глухой стены, окружавшей трехэтажный дом Гиббона, то и дело пробегали огромные сторожевые псы. Целый день спавшие на псарне ротвейлеры по ночам устраивали игры, порой переходящие в настоящие схватки. Тогда выходил кто-нибудь из охраны и утихомиривал разыгравшихся животных, чтобы те, не дай Бог, не разбудили хозяина.

Впрочем, в последнее время Гиббон чаще всего по ночам бодрствовал. И виной тому был не только застарелый ревматизм. Старый вор стал замечать за собой неприятную вещь – с наступлением темноты его охватывал странный, необъяснимый страх. И хотя дом Гиббона больше напоминал укрепленную крепость, беспокойство ни на миг не покидало его до тех пор, пока из синей дымки Амурского залива не поднимался желтый диск солнца.

Гиббон глубоко затянулся и на секунду увидел в оконном стекле свое отражение, освещенное красным огоньком сигареты.

«А ведь зажженную сигарету издалека видно… И для снайпера отличная мишень, – подумал он и, забыв про пуленепробиваемые стекла, похолодел: – Хотя кому может понадобиться убирать старика?»

На всякий случай он все-таки отошел от окна и снова забрался в постель. Ноги крутило еще сильнее прежнего. Когда боль стала совсем уж невыносимой, Гиббон снял трубку телефона.

– Слушаю, Осип Петрович! – раздался заспанный голос охранника.

– Как там дела, Федюня?

– Все спокойно, Осип Петрович.

– Ты вот что… Разбуди Алку. Пусть ко мне подымается. И мазь пусть захватит. – И, не дожидаясь ответа, Гиббон положил трубку.

Минуту спустя в дверь постучали.

– Заходи…

В спальню вошла крупная спелая деваха, высокая белая грудь которой не умещалась под кокетливым голубым халатиком.

– Что, опять ревматизм, Осип Петрович? – участливо спросила Алла.

– Одолел, курва! Мазь принесла?

Красавица поставила на тумбочку большую пластмассовую банку с ярко-красными иероглифами.

– А это еще что такое? – недоверчиво кивнул на банку Гиббон.

– Пашка из Японии привез специально для вас. Говорят, чудодейственное средство.

– А-а,– махнул рукой Гиббон. – Все они так говорят.

Он откинул одеяло, и массажистка, зачерпнув из банки мази, стала втирать ее в изуродованные подагрой ноги Гиббона. От ласковых и одновременно сильных женских прикосновений3 по ногам разлилось приятное тепло. Гиббон с интересом наблюдал за ее размеренными движениями, смотрел на тяжелую грудь, то и дело выглядывающую из разреза халата, упругие ляжки, сильные ягодицы, четко прорисовывающиеся под тонкой тканью. Конечно же почувствовав на себе раздевающий взгляд хозяина, Алла повернулась так, чтобы ему было удобнее разглядывать все ее прелести.

Пухлые пальцы красавицы подбирались все выше и выше к паху Гиббона, и в какой-то момент ему даже показалось, что еще чуть-чуть, и он, пожалуй, сможет…

«Ну давай, друг, давай», – повторял он про себя как заклинание.

Руки массажистки двигались все быстрее. Боль в суставах почти прошла. Старик уже было собрался протянуть руку у ее жаркому телу, как вдруг в его памяти всплыли все прошлые безрезультатные попытки, и он понял, что и на этот раз все будет точно так же, то есть – никак.

«Все– таки шестьдесят восемь лет -это не шутка», – попытался успокоить себя Гиббон.

Алла мельком глянула на него. В ее глазах старый вор прочитал все то же участие и даже жалость. Ему вдруг стало стыдно за свое сморщенное тело, безволосые ноги, дряблую гусиную кожу. По сравнению с накачанными телами охранников, с которыми Алла нередко развлекалась в небольшой баньке, стоящей в углу двора, тело Гиббона выглядело более чем жалким.

Однако любой из охранников, да что там – любой владивостокский бандит, с радостью отдал бы свои бронзовые бицепсы за увядшую кожу Гиббона. И вот почему.

Тело Гиббона было с головы до ног покрыто татуировками. Каждый срок, или на воровском жаргоне – ходка, добавлял ему новые «знаки отличия». По татуировкам можно было прочесть всю биографию Гиббона, а она у него была обширная и непростая.

Вот на его руке полустершаяся сакраментальная фраза «Не забуду мать родную». Это сразу после войны семнадцатилетний Ося Трунов попался на краже огурцов с колхозного огорода. Времена тогда были строгие, и он загремел аж на пять лет в Карлаг. Сильно скучал он по дому, по матери в свою первую ходку. Оттого и увековечил эту тоску на правой руке. Повыше, на предплечье, крупными буквами было написано «ГИББОН». Эту кличку он получил за свои чуть ли не до колен свисающие руки, врожденную сутулость и низкий массивный лоб. Среди всевозможных русалок, распятий и кинжалов, обвитых змеями, выделялась аббревиатура БАМ (Байкало-Амурская магистраль), которой Гиббон очень гордился – выжить на «ударной стройке» мало кому удавалось. Даже на ступнях имелась надпись «Жена вымой – теща вытри», что, впрочем, носило чисто декларативный характер – ни жены, ни тем более тещи у Гиббона никогда не было. Каждая ходка была отмечена особым знаком. А так как в зоне он провел чуть ли не полжизни, его кожа была сплошь покрыта надписями и рисунками. На спине у него был изображен большой многоглавый собор, каждая маковка которого обозначала ходку.

Но самое главное, предмет его гордости и зависти для других, находилось на груди. Большой двуглавый орел с распростертыми крыльями красовался на ней. Это был знак высшего воровского отличия. Он обозначал вора в законе.

Гиббону немало пришлось потрудиться, прежде чем он получил право сделать эту татуировку. Практически вся его жизнь ушла на это. И теперь он с полным правом мог сказать, что она прожита не зря.

Но… Время не щадит никого. И несмотря ни на что – ни на деньги, ни на авторитет среди приморских мафиози, ни на большие дела, которые он по-прежнему проворачивает, пришла старость. В настоящий момент Гиббон кряхтел под сильными руками пышнотелой Аллы и никак не мог решить, кто из них в лучшем положении – она, простая кухарка, или он, шестидесятивосьмилетний вор в законе, у которого общение с женщинами ограничено в лучшем случае невинными ласками.

– Ну как вам, полегче? – Алла уже массировала спину Гиббона.

– Прошло… Эх, Алка, был бы я помоложе хотя б годков на пятнадцать, я бы ух… Повеселились бы мы с тобой.

Массажистка кокетливо повела плечами.

– Да вы же совсем не старый, Осип Петрович.

– А вот врать нехорошо. Скажи лучше: пока меня не было, никто не приходил?

– Да вроде был кто-то… – подумав, сказала она. – Крутился тут возле дома один, пока вы в город ездили.

– Кто такой?

– А шут его знает. Низенький такой, плюгавый. Хотел вас подождать, да ребята его быстро спровадили.

Гиббон подумал и через минуту спросил:

– Не китаец часом?

– Не-а. Русский.

– Ладно, Алка. Иди спать. Мне уже полегчало…

После ухода массажистки Гиббон скоро уснул. И конечно же сразу забыл о дневном посетителе – мало ли кому во Владике он понадобился…

Незнакомец напомнил о себе на следующий день совершенно неожиданным образом. После обеда Гиббон, как обычно, отдыхал в своей гостиной, попивая из высокого стакана сильно разведенную тоником водку. Он бы, конечно, с большим удовольствием употребил ее в неразбавленном виде, но врачи строго-настрого запретили пить – сказывалась испорченная за многие годы отсидки печень.

Гиббон лежал на низком диванчике и размышлял о своих дальнейших планах:

«С вьетнамцами пора кончать… Полгода уже не платят. Вот народ – чуть слабину дашь, сразу на голову садятся. Только вот чем взять – тачками, которыми их склады забиты, или капусту вытряхивать? Тачки потом заморочишься продавать. Везти в Москву разве? Привезешь золотыми. Нет… Придется капусту выколачивать. Тоже муторно. Много их сейчас развелось, да и повоевать любят. Мы-то, конечно, этих узкоглазых уроем, да времени много уйдет. Как бишь их шефа зовут? Кадык, что ли?»

В дверь постучали.

– Кто там? – недовольно крикнул Гиббон. Он не любил, когда ему мешали отдыхать. Вошел охранник.

– А, Федюня… Ты не помнишь, как этого вьетнамского шефа звать?

– Ван Дык, – сказал тот и явно хотел что-то добавить, но Гиббон продолжал:

– Вот-вот. Ты позвони ему, скажи, Гиббон видеть желает.

– Хорошо, Осип Петрович. Тут к вам какой-то штемп просится, говорит: по важному делу.

– У всех ко мне важные дела… Скажи, что занят я.

– Он просил вам конверт передать.

– Хм… Ну давай сюда.

Охранник передал ему обычный почтовый конверт без адреса и каких-либо надписей. Однако судя по всему, в нем содержалось что-то объемистое. Гиббон покрутил конверт в руках, недоверчиво почесал в затылке и протянул его обратно.

– Ну-ка вскрой.

Охранник надорвал конверт сбоку и вынул оттуда пачку долларов.

– Ты гляди-ка, неужто Поляк мне собственноручно баксы присылает. Сколько там?

Охранник посмотрел на аккуратную банковскую упаковку:

– Пять тысяч.

– Щедро… – насмешливо присвистнул Гиббон. – А ну-ка давай сюда этого фраера. Больше там ничего нет?

Пошарив в конверте, охранник достал маленькую записку. Развернув ее, Гиббон прочитал в ней одно-единственное крупно написанное слово – «ВЕРТОЛЕТ».

«Не понятно, – думал Гиббон, пока охранник ходил за таинственным посланцем. – Если Поляк, то за что?…»

Когда в гостиную снова вошли, Гиббон уже сидел в глубоком кожаном кресле перед низким столиком.

– Ну заходи, заходи. Гостем будешь, – сказал он, делая приглашающий жест рукой.

Незнакомец оказался вертлявым человечком небольшого роста, довольно бедно одетым. Гиббон сразу определил, что это тот самый вчерашний гость, о котором говорила Нюра.

«А пиджачишко-то у него инженерский, – заметил про себя Гиббон. – Это что-то на Поляка не похоже».

Незнакомец, однако, несмотря на свой затрапезный вид, держался очень уверенно. Развалился в кресле напротив хозяина дома и, положив ногу на ногу, с улыбкой произнес:

– Ну здравствуй, Гиббон.

Называть его по кличке могли лишь равные в воровской иерархии. Однако что-то подсказывало Гиббону, что гость имеет на это право.

– С чем пожаловал?

Вместо ответа незнакомец показал глазами на стоящего в дверях охранника:

– Отошли-ка своего молодца. Потолковать надо.

Гиббон сделал знак Федюне, и тот вышел. Проводив его долгим взглядом, гость наконец повернулся в Гиббону:

– Привет от общего знакомого.

«Это не от Поляка, – нервно передернулся старик. – Это совсем с другой стороны…»

– Что-то бедноват приветик, – Гиббон кивнул на валяющуюся на столе пачку денег.

– Как говорится, чем богаты.

Гиббон улыбнулся и отхлебнул из своего стакана:

– Видно, дела совсем плохи, раз он через всю страну гонца с пятью косыми посылает. Может, тебе билет оплатить?

Глаза незнакомца сузились. Было видно, что он едва сдерживает раздражение.

– Слушай, Гиббон, скажи и на том спасибо. После того что произошло…

– После того что произошло, – перебил его Гиббон, – я потерял гораздо больше. И твоему хозяину прекрасно об этом известно. Я потерял груз «рыжухи», ты знаешь? Там не на пять кусков. Почему он сам не позвонил?

– Ага, чтобы завтра о наших делах вся прокуратура знала?

Гиббон презрительно фыркнул:

– Да у меня тут все на крючке.

Теперь настала очередь улыбнуться гостю:

– Я не здешних шавок имею в виду. Делом о пропаже вертолета Москва занимается.

Гиббон не нашелся что ответить, и гость продолжал:

– Тебе ведь не хочется неприятностей на старости лет? А если не хочется, то советую подчистить концы и не высовываться. А то всякое может случиться…

Последние его слова прозвучали почти угрожающе, и Гиббон разозлился:

– Да кто ты такой? Сейчас вон ребятам свистну, они тебя мигом в порошок сотрут.

Незнакомец вздохнул.

– Недаром говорят: годы ума не прибавляют. Я так думаю, с моим хозяином тебе ссориться не резон. Он тебя как комара раздавит. А если не он, так другие.

– Кто это – «другие»?

– А ты думал, мало народу на рыжие дела косится? Пойми, Гиббон, идет большая разборка. И ты в ней – человек маленький. Так что бери что дают, и еще раз советую – подчисть концы.

Когда незнакомец ушел, Гиббон некоторое время сидел неподвижно, затем взял со стола пачку долларов, подошел к большому книжному шкафу, стоящему в углу, и без видимого усилия отодвинул его от стены. За ним оказалась стальная дверь сейфа. Достав из кармана ключ с двумя замысловатыми бороздками, Гиббон открыл сейф и положил деньги на верхнюю полочку. Точно таких же пачек, а то и потолще, там хранилось очень много. Но главное – почти все свободное место в сейфе занимали штабеля из небольших желтых прямоугольных слитков с выбитыми на боках надписями «Au 999,9».

Гиббон взял один из них в руки. Несмотря на то, что слиток был чуть больше спичечного короба, он был довольно тяжел.

– Маленький человечек, говоришь? – задумчиво произнес Гиббон, взвешивая слиток в руке. – Маленький, да удаленький!

СВОБОДНЫЙ ПОИСК

В Таллин Рейн решил отправиться самолетом. «Так надежнее», – решил он. После такой неожиданной и страшной гибели Инги и мамы сама мысль о пароме вызывала у него панический страх.

Последние дни прошли как в тумане. Сначала было долгое и томительное ожидание возвращения спасательных отрядов. Трое суток они осматривали место крушения парома, вылавливая плавающие на поверхности воды предметы. Родственникам пассажиров, которые, несмотря на настоятельные просьбы администрации, не желали покидать здание порта, изредка сообщали, что найдены еще несколько тел погибших. Было уже очень холодно, и шансов на то, что кто-то из пассажиров «Ренаты» окажется жив, практически не оставалось. Однако у Рейна, как, впрочем, и у других родственников, теплилась какая-то сумасшедшая надежда. Вся эта история казалась чьей-то ужасной шуткой.

Все закончилось после того, как Рейна пригласили в морг опознать трупы. Если бы то, что осталось от его родных, пропало, утонуло, затерялось в серой глубине холодного Балтийского моря, Рейну, возможно, было бы легче. Но они лежали здесь, перед ним, на темном цинковом столе, чужие, холодные, и это не оставляло больше никаких надежд.

Рейн как– то сразу ощутил свою потерю. У него не было слез, истерик, как у некоторых, тех, что никак не могли поверить в случившееся. Еще со времен учебы в мединституте он привык к виду трупов. Тогда же он твердо усвоил, что смерть надо воспринимать как данность, как факт. Рейн вообще был от природы сдержанным человеком. Но постепенно в его голове зрела и принимала совершенно четкие очертания мысль, что именно он, Рейн Мяяхе, должен разобраться в этой истории.

В то, что гибель парома «Рената» была вызвана случайностью – столкновением, разгерметизацией, плохой погодой, – не верил уже почти никто, и Рейн в том числе. Судно затонуло в течение двух с половиной минут, это был почти мировой рекорд. Вахтенный даже не успел послать сигнал SOS. Кроме того, спасатели находили не только мелкие незакрепленные вещи, всплывшие на поверхность, но и обломки шлюпок, мачт и даже несколько изуродованных тел, смерть которых была вызвана явно какими-то механическими повреждениями. Слово «взрыв» несколько раз промелькнуло в выступлениях экспертов, шведских и эстонских, и уж конечно не сходило с уст родственников.

«Если на пароме действительно произошел взрыв, – размышлял Рейн, – то это не иначе как мафиозные разборки. Может быть, среди пассажиров был кто-то, кого они хотели убрать? И из-за этого затопили паром с девятьюстами пассажирами? Вряд ли. Чтобы убрать человека, незачем выбирать такой сложный и громоздкий путь. Гораздо проще нанять киллера, который подстережет его где-нибудь в подъезде. Может быть, дело в грузе? В последнее время в газетах часто писали, что через таллинскую морскую таможню проходит огромное количество контрабанды из России и даже из Азии. Это больше похоже на правду».

Рейн твердо решил ехать в Таллин. Только там можно было найти хоть какие-то концы в этой странной истории.

Самолет поднялся в воздух, и через несколько минут внизу промелькнула тонкая кромка песчаных пляжей, уступив место серой поверхности моря. Штормило. Кажущиеся сверху неподвижными волны то и дело вспенивались белыми барашками. Вскоре самолет набрал высоту и море скрылось под густым слоем тяжелых облаков.

«Итак, если предположить, что на пароме действительно произошел взрыв, то прежде всего надо выяснить, каким образом взрывчатка попала на борт. Ведь даже если бандитам удастся подкупить таможенников, на пароме есть своя служба секьюрити. Надо обмануть ее бдительность и пронести бомбу. А это довольно сложно. Внутренняя служба безопасности всегда была очень придирчива, гораздо придирчивее таможни. Стоп! А что, если они подложили взрывное устройство в грузовой отсек? Например, в автомобиль? Найти там бомбу очень трудно. Но проехать в грузовой отсек может только тот, у кого есть билет. Значит, он оставил машину внутри, а сам каким-то образом сошел на берег. А если он действительно купил билет, то убийцу надо искать среди тех, кто опоздал или по каким-то причинам не поехал в Швецию. Только где бы получить такую информацию?…»

Таллинский аэропорт встретил Рейна мелким, занудным дождем. Так как у него не было никакого багажа, кроме спортивной сумки, таможню он прошел быстро.

– Добро пожаловать в свободную Эстонию, господин Мяяхе, – торжественно произнес белобрысый верзила таможенник, и Рейн оказался на родной земле.

Впрочем, «родной» Эстонию Рейн мог теперь назвать лишь с некоторой натяжкой. После свадьбы с Ингой, сразу же, когда это позволили шведские законы, он принял гражданство. И теперь ему было несколько странно, что для того, чтобы, например, устроиться на работу, он должен был получать специальное разрешение властей. Хорошо хоть их старая квартира осталась. После гибели мамы она должна была отойти ему. Рейну вдруг пришло в голову, что у него нет ключей от квартиры. Мамины сейчас покоились на дне Балтийского моря, а запасные были внутри дома. Конечно, ему не хотелось выламывать дверь. Поэтому Рейн отправился в гостиницу «Виру», где когда-то познакомился с Ингой.

«Информация о том, кто купил билеты, но не отплыл паромом в Стокгольм, может быть у диспетчера морского вокзала. Только вот как ее получить? Это будет трудная задача. Ясно одно – это надо сделать как можно быстрее, пока то же самое не сделали следователи, ведущие это дело. И тогда все пропало. Дело будет тянуться год, а то и больше, и потом они разведут руками и скажут что-нибудь вроде: „за недостаточностью улик дело прекращено“. Нет, я так не согласен. Я пойду по горячим следам и найду убийцу».

Номер в «Виру» оказался точь-в-точь таким же, какой был у Инги тогда, десять лет назад. Такое же огромное окно во всю стену, из которого открывался прекрасный вид на Таллин, такой же обитый красным плюшем диванчик. Раньше сюда селили только иностранцев, поэтому еще тогда здесь был крошечный барчик в углу и цветной телевизор «Юность». Если бы то время можно было вернуть…

С Ингой они познакомились совершенно случайно. И абсолютно классическим образом. Рейн спешил в институт, а она спросила у него, как пройти к Вана Тоомасу. Ему было по пути, и они разговорились…

В институт Рейн так и не попал. До позднего вечера он показывал Инге старый Таллин, они гуляли по узеньким, мощеным улочкам, заходили в небольшие кафе в подвальчиках. А потом Инга пригласила его к себе в гостиницу. Так как она была гражданкой Швеции, Рейна в «Виру» пустили без проблем. Ну почти без проблем. Подумаешь, червонец в карман горничной, чтобы не поднимала шум ровно в двадцать три ноль-ноль. В общем, оставшиеся два дня до конца турпоездки Инги они не расставались. И большую часть времени провели в ее гостиничном номере.

Когда Рейн умылся и переоделся, часы уже показывали половину шестого. До порта было недалеко, но он все-таки взял такси.

В здании таллинского морского вокзала царила та же тревожная суета, что и в Стокгольме. Родственники погибших или пропавших без вести так же рыдали на скамейках в зале ожидания, напряженно вглядывались в морскую даль, надеясь первыми увидеть возвращающиеся катера спасателей, некоторые пытались штурмовать дверь кабинета начальника вокзала, пытаясь узнать последние новости. Кое-кто просто молча сидел, убитый неожиданно свалившимся горем… Порядка здесь было, конечно, меньше, чем в Швеции. Люди были предоставлены сами себе, часами сидели в ожидании какой-то информации. Власти даже не позаботились организовать для них нормальное питание.

Неожиданно для самого себя в этой суматохе Рейн быстро и почти без хлопот получил нужные сведения. Статус «родственника погибшего» оказался полезным. Зачуханный начальник вокзала даже толком не спросил, для чего Рейну список.

В компьютерной распечатке оказалось всего пять фамилий. Оставалось только узнать их адреса и попытаться тихо и незаметно выяснить как можно больше об этих людях.

Кто– то из них должен быть убийцей -в этом Рейн почти не сомневался.

Всю ночь Рейн ворочался с боку на бок. Роль сыщика была для него в новинку. Он попытался вызвать из памяти методы, которыми пользовались детективы в романах Агаты Кристи или Жоржа Сименона, но все они были какие-то неподходящие. Он не мог себе представить, что, например, следит за подъездом дома, прикрывшись газетой, или, вооружившись лупой, ищет следы на подоконнике. В конце концов Рейн решил прибегнуть к методам своей профессии и перво-наперво «поставить диагноз». Видимо, это было то же самое, что на языке сыщиков называлось «сбором улик».

Первыми в списке, полученном в диспетчерской порта, стояла супружеская чета – Томас и Хильда Свенсен, судя по фамилии – шведы. Позвонив по телефону, стоящему напротив их имен, Рейн попал на коммутатор гостиницы «Виру», той самой, в которой сам находился. Регистраторша равнодушным голосом сообщила ему, что шведы отправились в Стокгольм следующим паромом, принадлежавшим той же фирме, что и «Рената». Судя по всему, они просто опоздали на рейс, что и спасло их жизнь.

«Если бы Инга и мама задержались, застряли в лифте или еще что-нибудь, – с горечью подумал Рейн, – ничего бы не случилось…»

Дальше шел некий Эмиль Рюйдэ, сорока пяти лет, коммерсант.

Набрав номер, Рейн услышал в трубке женский голос.

«Жена, наверное», – решил Рейн.

Каково же было его удивление, когда она сообщила, что муж в назначенное время отплыл в Швецию!

– А вы в этом уверены? – осторожно спросил Рейн.

– Конечно. Он мне вчера оттуда звонил.

– Эмиль мне срочно нужен. Не могли бы вы дать его стокгольмский телефон?

– Я его не знаю. Позвоните на фирму, может, там знают. А вообще, он должен послезавтра вернуться тем же паромом.

– «Ренатой»? – переспросил ошеломленный Рейн.

– Ну конечно. Эмиль всегда им пользуется…

«Ну дела!» – подумал Рейн, почесывая в затылке. Похоже, она даже не знает, что паром четыре дня назад затонул. А тем не менее муж жив-здоров. Значит, он сказал жене, что отправился в Швецию, а сам или уехал куда-то в другое место, или (что было бы более желательно), остался в Таллине. Тут что-то не так. Тем более что человек, занимающийся коммерцией, вполне мог везти с собой какие-то грузы, а значит, и проникнуть в грузовой отсек «Ренаты».

Однако еще больший сюрприз ждал Рейна, когда он дозвонился в фирму, где работал Рюйдэ. Секретарша, подробно выспросив, кто он такой и зачем ему нужен ее шеф (не мудрствуя лукаво, Рейн представился сотрудником фирмы «Прибалтика», которой принадлежал паром), неожиданно попросила оставить свой телефон, сказав, что Рюйдэ перезвонит. Ни о каком Стокгольме она не знала. Рейн терялся в догадках и все больше подозревал, что именно Рюйдэ и есть тот, кого он ищет.

Минут через десять в номере зазвонил телефон.

– Господин Рюйдэ готов принять вас в час дня. Запишите адрес…

Значит, он все-таки в Таллине. У Рейна засосало под ложечкой. Неужели он нашел убийцу?

Офис Рюйдэ находился в самом центре города, в недавно выстроенном административном небоскребе. Скоростной лифт в несколько секунд поднял Рейна на двадцать шестой этаж, и вскоре он уже стоял перед дверью, на которой значилось: «Рюйдэ и Ко. Экспорт-импорт».

До этого момента Рейн как-то не задумывался над тем, что он будет делать, когда найдет виновника катастрофы «Ренаты». Застрелит прямо в кабинете? Укокошит где-нибудь в подъезде? Обличит перед общественностью? Все эти варианты не годились. По-видимому, самым разумным было потом заявить в полицию. Но в этом случае Рейн совершенно не был уверен, что преступник понесет заслуженное наказание. Тем более, судя по офису, Рюйдэ был достаточно богатым человеком, а значит, в случае чего, у него нашлось бы достаточно средств, чтобы откупиться.

Размышления Рейна прервала секретарша, которая открыла дверь в офис.

– Вы к кому? – строго спросила она.

– К Рюйдэ, мне назначено, – не очень уверенно ответил Рейн.

– Проходите, он вас ждет.

Рюйдэ оказался совсем не таким, каким его представлял Рейн. За большим письменным столом восседал маленький лысоватый толстячок с близко посаженными поросячьими глазками. Рейн почему-то сразу окрестил его про себя «хомяком». Может быть, из-за щек, которые почти лежали на плечах своего хозяина.

– Чем могу служить, господин Мяяхе? – сухо спросил Хомяк, жестом указывая на стул для посетителей.

Рейн толком не знал, о чем его спрашивать, ведь одно неосторожное слово могло испортить все дело. Для начала он решил произвести разведку.

– Я менеджер компании «Прибалтика», которой принадлежат паромы, совершающие рейсы в Стокгольм, – начал он.

– Да, я знаю, – нетерпеливо перебил его Рюйдэ.

– Ваша фамилия значится в списках пассажиров парома «Рената» на шестое сентября. – Рейн заметил, что при упоминании парома Хомяк занервничал – застучал по столу своими толстенькими пальцами и отвел глаза в сторону.

«Кажется, тепло, – подумал Рейн. – Неужели сразу повезло?»

– Да, – повторил Рюйдэ, – я брал билет на этот рейс.

Рейну показалось, что он сказал это как-то неуверенно.

– Но вас, к счастью, не оказалось на борту «Ренаты» в ту ночь.

Рюйдэ только грустно улыбнулся.

– Обстоятельства изменились, знаете ли.

– Так как вы наш постоянный клиент, «Прибалтика» могла бы предоставить вам место на другом пароме.

– Нет, спасибо.

– Хорошо, тогда мы можем возместить стоимость билета. Кстати, он у вас сохранился?

Рюйдэ занервничал еще больше.

– Я в этом не нуждаюсь.

– Хорошо, – Рейн решил прощупать почву в другом месте. – Вполне достаточно регистрации в компьютере. Мы вышлем деньги за неиспользованный билет вам на дом. Продиктуйте, пожалуйста, адрес.

– Я прошу вас этого не делать.

Рейн сделал вид, что очень удивлен.

– Почему же?

Зрачки Рюйдэ сузились.

– Я не обязан давать отчет в своих действиях. Считайте, что я использовал билет.

– Это невозможно, господин Рюйдэ. У нас очень строгая отчетность…

Рюйдэ полез в карман, вынул бумажник и достал оттуда стодолларовую бумажку.

– Вот, – сказал он, протягивая ее Рейну. – Это чтобы ваша отчетность не пострадала.

Теперь Рейн почти не сомневался, что Рюйдэ что-то скрывает. Он решил пойти в наступление.

– Послушайте, Рюйдэ, утром я звонил вашей жене. Она уверена, что вы в Стокгольме. Она даже не знает, что паром со всеми пассажирами затонул. А вы здесь, целы и невредимы. Наша фирма проводит альтернативное расследование причин гибели парома. И если вы сейчас же не объясните причину, по которой вы не отплыли в Стокгольм и скрываете от жены ваше местонахождение, мы будем вынуждены подозревать вас в причастности к этой аварии.

Конечно, было просто наивно думать, что если Рюйдэ действительно замешан в крушении парома, он так сразу признался бы. Но у Рейна не было другого выхода, и, как ни странно, это сработало.

Рюйдэ выскочил из-за стола и забегал по комнате. Потом снова сел и обхватил голову руками.

– Ну хорошо, хорошо, – наконец сказал он. – Я вам все скажу. Но у меня есть одно условие. Моя жена не должна ни о чем знать.

– Хорошо.

– Скажите, господин Мяяхе, вы видели мою секретаршу? Если видели, то вы меня, как мужчина, поймете. Просто-напросто я хотел провести с ней недельку вдвоем. А билет на ваш паром мне нужен только для отмазки. Кто же знал, что он ни с того ни с сего потонет? Хорошо еще, жена по телевизору только сериалы смотрит…

Когда Рейн выходил из офиса, он рассмотрел секретаршу Рюйдэ повнимательнее. Она действительно была шикарна – копна светлых волос, огромные голубые глаза, ноги от ушей…

«ВЕДЕНИЕ»

Что– то заставляло их бежать, хотя крики больше не повторялись.

Во дворе дома стоял деревянный стол в окружении шести пней одинаковой высоты. Огромная собака непонятной породы буквально надрывалась на цепи.

Массивную дубовую дверь вышибать им, слава Богу, не пришлось. На настойчивый стук в калитку наконец отреагировали, и она распахнулась. На пороге стоял крепкий молодой парень с волосатой грудью. Заметно было, что он только проснулся. Взгляд его заспанных глаз спокойно выдержал лихорадочный натиск Трофимова. Лоб пересекал небольшой шрам, похожий на след от аппендицита.

«Какой, к черту, может быть аппендицит на лбу, – подумал Турецкий, – ты совсем уже рехнулся. Это все жара виновата».

– В чем дело? – спросил парень, застегивая на «молнию» мастерку «Рибок». Он говорил с неопределенно-южным акцентом.

– Это мы хотели узнать, – нервно отреагировал Трофимов и сунул руку в карман. – Что это за крики? – Он продемонстрировал свое удостоверение.

– Какие крики? Мы люди спокойные, голоса не повышаем. Пожалуйста, – парень посторонился, пропуская сыщиков в дом.

«Дом этот стоило бы посмотреть в любом случае, – подумал про себя Турецкий. – Давненько не приходилось бывать в таких хоромах. Очевидно, камин тут топят красным деревом».

– В прежние времена, – вздохнул Трофимов, – была замечательная статья о нетрудовых доходах. – Он попытался перейти в следующую комнату.

– Минуточку, минуточку, – парень встал у него на пути. – Я готов предложить вам по рюмке коньяка, но не следует так злоупотреблять гостеприимством. Разве есть какие-нибудь санкции на обыск?

– А разве они кому-то нужны? – возразил Грязнов, не отказываясь, однако, от коньяка, бутылку которого парень успел достать из бара.

Когда бар открылся, в нем вспыхнули разноцветные огоньки и заиграла музыка – «туш», потом – марш Мендельсона. Когда закрылся – музыка пискнула и смолкла.

– Я хоть сейчас могу выписать постановление на арест, если потребуется, – предложил Турецкий и тоже показал свою корочку: – Генеральная прокуратура.

– Тогда не теряйте времени, – сказал хозяин. – Ни хрена не надо мне тут выписывать, а быстренько ищите чего нужно и проваливайте.

В какую– то минуту Турецкому показалось, что парень сейчас бросится на него.

– Кто здесь у тебя кричал? Где эта женщина?

Парень пожал плечами. Потом закинул в рот сразу три жвачки «Орбит». Естественно, без сахара.

– Показывай дом, – прикрикнул Трофимов. – Кто еще здесь есть?

– Мой старший брат.

– Как это трогательно, когда взрослые братья живут вместе! – умилился Трофимов, наступая на парня. – Что он делает, твой брательник?

– Смотрит видак.

– Где?

– Наверху, в южной комнате.

Трофимов посмотрел на Турецкого. Действительно, крики раздавались с южной стороны. Турецкий молчал, явно предоставляя действовать Трофимову.

– Почему он не спустился открыть?

– Послушайте, не надо наглеть, – возмутился парень, даже слегка притопнув ногой. – В конце концов, вы вторгаетесь в частную жизнь!

– Ах ты сопляк! – взревел Трофимов, хватая его за грудки. – Американского кино насмотрелся?! – Мастерка треснула. – Может, тебе еще зачитать твои права? А адвоката вызвать не желаешь?! Живо отвечай старшим: почему твой родственничек не спустился на стук?! – Неожиданно для свой комплекции майор встряхнул его с такой силой, что следующие слова вылетели из парня сами собой:

– Он глухой.

– Глухой? Ты что, издеваешься надо мной, щенок?!

– Глухой.

– И немой, – предположил Грязнов, зевая с риском проглотить «щенка» целиком.

– Нет, только глухой, – упорствовал парень.

– Проводи нас к нему, живо!

Грязнов остался на всякий случай внизу, а остальные поднялись в южную комнату.

Камин, кстати, находился именно в ней. Комната была буквально напичкана бытовой аппаратурой, причем не всегда понятного назначения. На широком продавленном диване валялся небритый человек, который с явным удовольствием смотрел по видео откровенную порнуху на огромном экране, вмонтированном в книжную стенку недалеко от камина. На экране три негра насиловали толстую белую женщину. Та истошно вопила.

Трофимов сплюнул с досады. Действительно, с улицы эти крики можно было принять за чистую монету.

Парень откровенно злорадствовал. А мужчина, лежащий на диване, даже не обернулся в сторону вошедших. Он ожесточенно скреб свою щетину и время от времени прокручивал назад особо понравившиеся места. Эти двое действительно были похожи друг на друга.

На стенах висели охотничьи трофеи. В том числе кабанья голова.

– Предъяви документы. Чем занимаетесь?

– Торгуем, конечно, – пожал плечами парень, протягивая паспорт. – Чем сейчас честные люди могут деньги зарабатывать? Торгуем всем, что под руку попадается.

– Или что плохо лежит? Оптом и в розницу? – рявкнул Трофимов.

– Ни Боже мой, – смиренно ответил парень.

Турецкий заглянул в паспорт. Фамилия, не говоря уже про все остальное, была похожа на болгарскую, – Киряков. Так, болгары строили Бургас. В Бургасе кладбище. Машины на дороге у кладбища… Турецкий автоматически запомнил несколько номеров.

Где– то зазвонил телефон.

И тут Турецкий краем глаза уловил, как совсем чуть-чуть, еле заметно вздрогнул мужчина на диване. Так, так, глухой?

Мягким, кошачьим движением парень извлек из кармана радиотелефон.

– Да-да, – сказал он в трубку. – Сегодня привезу, обязательно. Общий привет. Должок за мной, – объяснил он Трофимову, спрятав трубку обратно в карман. Приятель напоминает. Ну так что, будете наш гарем дальше осматривать?

– А то как же. И заткнись, твой номер пятнадцатый. – Трофимов уже побывал в двух других комнатах. После чего заглянул в погреб. – Так, а что на чердаке?

Парень замялся. Тогда Трофимов, ни секунды не размышляя, живо полез наверх. Парень явно занервничал и сделал движение вслед.

– Муля, не нервируй меня, – попросил поднявшийся наверх Грязнов, придерживая его за руку. – Дядя сам, без тебя, все что надо найдет.

– Если бы дядя смог наконец объяснить, что он ищет, я бы с удовольствием помог.

Сверху раздался какой-то шум и проклятия.

– Твою мать! – Трофимов спустился с чердака. – В краску влез.

– Я же хотел предупредить, – ехидно объяснил парень.

В углу прихожей валялся большой мешок из рогожки. На нем лежал начатый рулончик скотча. Даже если здесь что-то действительно есть, подумал Турецкий, просто так, нахрапом не найдешь.

– Пошли, – резюмировал он, глядя на ноги парня: тот был в кроссовках, причем не на босу ногу. Кроссовки на паркете оставляли черные следы. Это со сна-то он успел их нацепить и уже куда-то ступить, не выходя из дома? В камин, что ли?

– Извиняться не будем, фраер, не рассчитывай, – буркнул Трофимов. – Еще подловлю тебя на чем-нибудь, загремишь как пить дать. А я подловлю, – с удовольствием пообещал он и коротко хохотнул. – Всенепременно подловлю.

– Кажется, Скотленд-ярд чем-то недоволен? Счастливого пути. – Парень с грохотом захлопнул за ними дверь.

– Пока что никуда не едем, – придержал Турецкий за куртку раздраженного Трофимова, зашагавшего было к машине. – Отгоните машину, чтобы не было видно. И посидим здесь, подождем, история еще не закончилась.

– В засаду, натурально, – одобрил, зевая, Грязнов.

Но сначала пришлось сделать ложный отъезд и припарковать джип подальше.

Засаду устроили в соседнем особняке, слегка напугав хозяев, пожилую супружескую пару, своими документами. Вернее, испугался только хозяин – невысокий мужчина с живым нервным лицом и седой шевелюрой. Его жена, энергичная дама в шортах, неодобрительно покачала головой и ушла готовить обед.

Дремлющий Грязнов вел наблюдение через занавеску кухонного окна.

В течение трех часов из краснокирпичной дачи никто не выходил. Трофимов с самого начала был изрядно раздражен и считал все это глупостью.

– Александр Борисович, может быть, вы все же объясните эту нашу безумную затею?

– Охотно. Вы видите, возле дачи стоит «БМВ»? Его номер я видел еще на похоронах Малахова. Этого достаточно? – усмехнулся Турецкий.

Трофимов поперхнулся.

– Черт возьми! Я всегда говорил, что тут, в нашем болоте, нужен свежий глаз. Сам черт ногу сломит. Будем ждать, конечно, какой разговор! Но я же могу вызвать людей.

– Я думаю, не стоит. Ведь не исключено, что я действительно ткнул пальцем в небо.

Хозяин их убежища на вопрос, что он знает о своих молодых соседях, ответить не смог. Он сказал, что редко бывает не только на своей даче, но и вообще в самом городе, в основном разъезжая по гастролям.

Трофимов, что-то припоминая, пригляделся к нему повнимательней:

– Кажется, вы дирижировали в филармонии?

Хозяин демонстративно помахал руками, в которых были нож и вилка.

– А она – вторая скрипка оркестра, – он кивнул в сторону хлопотавшей жены. И, понизив голос, добавил: – Изумительная женщина с одним-единственным недостатком: даже во сне видит эти чертовы сериалы.

– Круз в таких случаях действует совсем не так, – неуважительно глядя на сыщиков, покачала головой вторая скрипка. – Вот когда они с Перлом последний раз устроили ловушку для Елены…

– Дорогая, это же серьезные люди, – взмолился дирижер. – Они не смотрят «Санта-Барбару» и тебя просто не поймут! А вы знаете, я ведь могу устроить вам наблюдательный пункт на воздухе. У нас тут имеется такая славненькая пристроечка… Пойдемте, прошу вас. – И он увел Грязнова.

Выход туда был из соседней комнаты, но маленькое кухонное окошко позволяло оставшимся видеть Грязнова, расположившегося в кресле-качалке. Пристроечка представляла собой сплошь заросшую плющом и виноградом и почти открытую сверху деревянную беседку, одним боком прилепленную к дому.

– Слава, что там сейчас видно? – нетерпеливо спросил Турецкий, подходя к двери в соседнюю комнату и наблюдая оттуда за Грязновым.

– Они готовят шашлык в саду, – после паузы отозвался Грязнов. – Стоп! Появился новый персонаж. Этого раньше вроде бы не было. Похоже, мы таки не все помещения осмотрели.

Турецкий осторожно выглянул. Огромный, под два метра, парень переворачивал шампуры, раздувал угли, брызгал на мясо вином. Запах шашлыка стал настолько силен, что захотелось есть.

– А что это, Саня, вы про какое-то НЛО еще в машине языки чесали? – вспомнил Грязнов, широко зевая.

– НЛО! – засмеялся Трофимов. – Ну дает!

– НЛП, – объяснил Турецкий, – нейролингвистическое программирование… Ты продолжаешь там приглядывать? Это такой метод лечения. Он занимается не причиной болезни, а моделью поведения больного. Это такая своеобразная терапия, причем нефрейдистскими методами. Фрейд и Фромм сейчас на Западе, между прочим, вовсе не так уж популярны, как мы привыкли считать. Американец Ричард Бэндлер так лихо лечил своих больных пациентов, что этим заинтересовалось ФБР. Нетрудно догадаться почему, ведь получается, что этим методом в идеально смоделированной ситуации можно выудить из человека практически все. В свое время мне подфартило: помнишь, три года назад я летал в Америку? Был в Лос-Анджелесе, а там попал в его школу. Свое НЛП Бэндлер проводил в три этапа: через «синхронизацию» к «ведению»…

– Введению?!

– Не к «введению», балда, а «ведению» и «якорению».

– Ну-ка, ну-ка…

– Что такое «синхронизация»? Синхронизация врача с больным, разве не понятно? Ну, скажем, ты чихаешь, и я тут же чихаю. По крайней мере, на словах это вполне просто. А вот реально – довольно сложный процесс, когда доктор полностью подстраивается под все внешние аспекты ощущений больного. Должен сказать, что это требует виртуозной техники, потому что Бэндлер лечил конечно же не насморк. Однажды, абсолютно имитируя поведение больного, он в течение пяти часов молчал вместе со своим пациентом.

– Эка невидаль!…

– Да, для нас это было именно так. Представь себе, что когда на исходе последнего часа Бэндлер, не говоря ни слова, вдруг резко изменил свое дыхание, больной изменил его тоже! Внешне это произошло совершенно спонтанно, но на самом деле – тщательно подготовленный, возник чувственный контакт. Более точно это называется «рапорт»…

– Довольно остроумно.

– Рапорт – это вроде бы армейское понятие, правильно? Оно говорит о присутствии некоторой субординации, подчинения, то есть ситуации, когда кто-то кому-то что-то докладывает. Заметь, докладывает исключительно по своей воле, но в то же время и потому, что так положено. И тогда развивается второй этап – «ведение»… Как там у тебя, все чисто?

– Чисто, чисто… То есть, значит, больной с врачом или там пойманный шпион со следователем по-товарищески делятся своими проблемами? – ехидно осведомился Грязнов.

– Не обязательно. Здесь дело не только в каких-то конкретных словах. А именно в чувственном контакте. И наконец наступает третий этап – «якорение». Собственно, может быть, это даже не отдельный этап, потому что точное его начало проследить невозможно. «Якорение» – это часть «ведения». Когда врач, «войдя в доверие», становится мнимым больным, он пытается вывести настоящего больного в здоровое состояние с помощью очень сильного чувственного, словесного или визуального образа…

– Все это какая-то галиматья, я уже натурально ничего не понимаю, – Грязнов в очередной раз сильно зевнул, показывая ровные белые зубы.

– А это одновременно самый сложный и самый простой момент. «Якорение» в том и заключается, что этот яркий образ вводится в сознание больного, то есть как бы якорится там, закрепляется через фиксированные промежутки времени.

– Ага, что-то вроде рефрена. И как должен выглядеть такой якорь?

– С рефреном тут сходство, пожалуй, только в повторении, – возразил Турецкий. – А у «якоря» слишком сильное физиологическое влияние. Как он может выглядеть? Это зависит от конкретного контекста задачи. Идет ли лечение, раскрутка ли шпиона, как ты говоришь, или что другое. Возможности для творчества здесь не ограничены. И, пожалуй, от качества и оригинальности «якоря» зависит общий успех. Владение «якорной» техникой – это владение волей клиента.

– Так что, получается психотропное оружие? – пробормотал Грязнов, откидывая голову на спинку качалки.

Трофимов скептически улыбался.

– Решай сам, что это такое, – сказал Турецкий. – Одно скажу, Слава, это не пистолет, у которого любой ребенок сможет нажать курок, и при этом всегда известно, что пуля неминуемо вылетит. Даже зная все правила игры, при НЛП требуется серьезная подготовка и большая практика. И все равно нет никакой гарантии успеха.

– Я, пожалуй, пойду его подменю, – нехотя предложил Трофимов.

Прогремела гроза.

В этот момент со стороны краснокирпичного дома раздался громкий собачий лай. Турецкий с Трофимовым, не сговариваясь, бросились к выходу.

ДЕНЬ ЛЕСОРУБА

– Ну что, Осколков, а вот лично у вас есть какие-нибудь версии по поводу происшедшего?

Капитан милиции Журавлев пытался напустить на себя строгий вид – допрос свидетеля все-таки. Но это получалось плохо – Петю Осколкова он знал с малых лет, так как тридцать лет назад приехал в строящийся поселок Февральский по комсомольской путевке вместе с отцом Пети.

– Ну что вы, дядь Саша, какие могут быть предположения…

– Я тебе сколько раз говорил: при исполнении называть меня «товарищ капитан».

– Да уж товарищей-то давно нет. Господин капитан!

– Не важно. Все должно быть по форме, по уставу.

Журавлев нервничал: прибывшая из Москвы для расследования причин пропажи вертолета следственная бригада рьяно принялась за работу, и он боялся, что столичные сыщики начнут совать свои носы и в другие дела – нераскрытые, например, или прекращенные без соблюдения надлежащих процессуальных норм. А таких у него было предостаточно.

– Ну рассказывай, как дело было.

– А чего рассказывать? – Петя нервно теребил массивный замок «молнии» на своей летной куртке. – Не мог я в этот день полететь, ну и попросил Серого меня заменить…

– «Попросил»?! – грозно сверкнул глазами Журавлев. – Не вздумай об этом московским следователям болтать. Мигом упекут за нарушение правил полетов. А почему полететь-то не мог?

Петя застенчиво улыбнулся:

– Ну знамо дело почему. Раздавили с ребятами вечером по полбанки, какие уж с утра полеты.

Капитан вконец разозлился:

– Балбес ты, Петя. Ну кто же о таких вещах в милиции говорит? У тебя соображалка работает? Я же должен твои показания в протокол допроса занести. Что ты мне тут мелешь?

– Ну, дядь Саш, вы же записывать не станете. А то меня с работы уволить могут.

– Так я о чем тебе и толкую! – Журавлев понизил голос. – Не болтай лишнего. «Дядь Саш»! Здесь дядьев нету. Здесь правоохранительный орган!

Он достал из ящика стола чистый бланк.

– Значит, так и запишем: гражданин Осколков шестого сентября был нездоров. Поэтому в рейс на Златоустовск полетел Дегтярев. Небось тоже выпимши был.

Петя протестующе замахал руками:

– Да что вы, дядь Саш. Он спиртного в рот не брал, а тем более перед полетом.

Капитан продолжал корпеть над протоколом:

– Согласно показаниям Петра Осколкова, вертолет был в полном порядке… Да?

Петя вздохнул:

– Ну это если не считать того, что движок последний раз два года назад ремонтировали, шасси на ладан дышит, и в салоне отопление не работает.

Журавлев грозно сдвинул брови:

– Ты только гляди, об этом не распространяйся! А то Дмитрия Борисовича, твоего начальника, подведем. Он же не виноват, что фонды не отпускают. Пишу: вертолет был в полном порядке…

– А что там слышно, дядь Саш, никаких следов не нашли?

– Нет. Хоть бы обломок какой или «черный ящик».

Петя беспокойно заерзал на стуле.

– Я вам по секрету скажу. – Он наклонился к капитану и зашептал: – Мы этот «черный ящик» того…

– Чего – того, – насторожился Журавлев.

– Ну-у, в общем… отключили мы его.

Тот закрыл лицо руками:

– Зачем?!

– А эта бандура только место занимает. Я на его место магнитофон вставил. И потом, в хвостовой части еще один есть, правда, он не работает…

– Как тебе это удалось? Вертолет же без «черного ящика» не полетит?

– А я Гришу попросил, механика с трансформаторной. Он в этих делах сечет.

– Ты хоть понимаешь, что за это и посадить могут?!

– Дядь Саш, но вы ведь никому не скажете? А?

Журавлев покачал головой:

– Час от часу не легче. Ладно, пишем дальше. «…Был в полном порядке».

Петя разглядывал свои ногти. Были они, мягко говоря, не очень чистые.

– Серегу жалко. Мы ведь с ним вместе в летное поступали. И учились вместе. А тут вон какое дело. А может, он жив, как вы думаете?

– Куда ж он подевался? В Китай, что ли, слетать решил?

– А может, он раненый где-нибудь лежит?

– Не думаю. Хотя… Уж, поди, три дня ищут.

Петя задумался. В кабинете участкового инспектора начальника милиции поселка Февральский раздавалось лишь пыхтенье капитана Журавлева, сочиняющего протокол.

– Нет, – наконец проговорил Петя, – не мог наш «Миша» просто так взять и в тайгу свалиться. Я на нем уже почти пять годков летаю. Ну да, мелкие неисправности были. Но чтобы лететь отказывался – такого не было.

Журавлев продолжал строчить.

– А что он вез-то? Спецгруз с приисков, как обычно.

– Я вот тебе дам «спецгруз»! Это секретная информация!

– Да ладно вам, дядь Саша. Об этой «секретной информации» каждая собака в Февральском знает.

– Скажу тебе по секрету, – покосившись на дверь и прикрыв рот ладонью, прошептал Журавлев, – скорее всего, из-за этого груза вертолет и пропал.

– Ну, – отмахнулся Петя, – это и так всем ясно. А много там золота-то было?

– Килограмм сорок песку и полтора – в самородках.

Петя присвистнул:

– Порядочно… А кто грузы проверял?

– Фомин, Коля.

Выйдя из милиции, Петя сразу же отправился на грузовой терминал аэродрома. «Поспрашиваю-ка я у этого Фомина, мать его за ногу. Может, следок какой покажется».

Поселок Февральский можно было пройти из конца в конец максимум за полчаса. Это был типичный таежный городок, построенный в середине шестидесятых и с тех пор почти не изменившийся. Площадь, с серым кубом здания городской администрации, бывшего поссовета, да черная статуя вождя мирового пролетариата, указывающего путь в светлое будущее, были, пожалуй, единственными его достопримечательностями. Все остальные постройки представляли собой ветхие, давно отжившие свой век хрущевки барачного типа, в тесных комнатушках которых ютились неизвестно зачем свезенные сюда со всех концов Советского Союза люди, их дети и внуки. Петя был коренным февральчанином. Он здесь родился, ходил в школу, теперь водил вертолет по окрестным населенным пунктам – в большинстве почти не отличавшимся от Февральского. Три года, проведенные им во Владивостоке, в летном училище, были единственным временем, когда он жил вне родного города.

По дороге Петя зашел в продмаг и приобрел бутылочку «Русской» – не с пустыми же руками идти.

Фомина он знал давно. Когда в начале девяностых Петя пришел работать на «Мишу» – так любовно пилоты называли вертолеты «Ми-8», – он уже был инспектором по полетам. Мужик он был свойский, выпить не дурак, так что в пропаже вертолета был вряд ли замешан. В его обязанности входило проверять грузы и следить за тем, чтобы на борту не было чего-нибудь легковоспламеняющегося и взрывоопасного.

Фомин, как обычно, сидел в своей каптерке и попивал чаек.

– А, Петюня, заходи, – ногой выдвинув табуретку из-под стола, сказал он. – Садись, сейчас чаю хлебнем.

– У меня кое-что получше есть.

Петя достал из брючного кармана бутылку и со стуком поставил ее на стол.

– О-о! – потирая руки, воскликнул Коля. – По какому случаю?

– День лесоруба. Отметить надо.

– Это точно.

Фомин достал из тумбочки два граненых стопарика, полбуханки хлеба, кусок колбасы и консерву – «Камбала в томатном соусе».

– Это ты хорошо придумал.

Настрогав колбасу и открыв банку с камбалой, Фомин разлил водку по стопкам:

– Ну, давай.

Будучи человеком таежным, Фомин ничуть не удивился неожиданному визиту Пети Осколкова, с которым его особые дружеские отношения не связывали. Пришел – значит, есть дело. Надо будет – сам расскажет, а не расскажет, тоже хорошо.

– Да-а, – сказал Петя после третьей, – Серегу пока не нашли. И главное, следов никаких.

– Значит, ты сейчас вроде как без работы?

– Да вроде как. Интересно, что с машиной могло произойти? Все было нормально. Движок в порядке. Голову даю на отсечение, что просто так вертолет отказать не мог.

Как обычно свойственно людям, приверженным к алкоголю, Фомин быстро опьянел. И теперь говорил мало, а по большей части молча смотрел на Петю затуманившимся взором.

– Я уж грешным делом думаю, а не свалил ли Серый с золотом?

Коля пожал плечами.

– Этого же на всю жизнь хватит. И еще внукам останется. А вертолет можно в озере каком-нибудь таежном затопить. Вовек не найдут. Как считаешь?

Фомин вздохнул и налил себе еще.

– Не думаю я, Петюня, что Серега на это способен. Он же был простой парень, трудяга. Кроме того, у него жена с дочкой остались. Неужели бы он их кинул? И потом, охранники…

Петя почесал в затылке:

– Тоже верно… Так что же, значит, он погиб?

– Видимо.

– Значит, это из-за золота. Кто-то специально испортил какую-нибудь деталь вертолета, ну, например, тот же стартер, он упал в тайгу, а они спокойненько забрали ящики с золотом и тю-тю.

Вместо ответа Фомин подлил в Петину стопку:

– Чего уж теперь говорить? Давай. За Серегу.

Выпили. С трудом поддев на вилку кусок колбасы, Фомин отправил ее в рот.

– Я тебе вот что скажу, Петя. Только смотри, об этом никому. Пока, во всяком случае.

Он неторопливо закурил «беломорину» и наклонился к Пете:

– Никакого золота на вертолете не было.

Осколков вмиг протрезвел.

– Как это?…

Фомин откинулся на стуле, любуясь произведенным эффектом.

– Я тебе говорю. Думаешь, я пьяный?

– Ага, – кивнул Петя.

Фомин помолчал, тяжело дыша и разглядывая пустую бутылку.

– Тогда иди за водкой.

– А может, хватит, Коля? День лесоруба мы уже отметили…

– Хорошо. Ну скажи, ты мне веришь? Не было там никакого золота. И никто об этом не знает, кроме меня. А если узнают – тоже не поверят. Да я и сам сначала не поверил.

Скорее всего, это был бред пьяницы. Но Фомин говорил об этом с такой убежденностью, что Петя на всякий случай попытался его расспросить. Но Фомин уже нес всякую околесицу:

– Не было там золота. Глупости это все. «Лю-удей так мно-ого на земле и ра-азных су-удеб. На-адежду дарит на за-а-аре паромщик лю-удям…»

Вдруг он уронил голову на стол и заплакал.

– Все этот грузин. Все он…

Петя прислушался.

– Эй, Коляныч, что за грузин?

Он попытался растолкать Фомина, но тот уже был в совершенно бессознательном состоянии. Последняя фраза, которую он выдал, перед тем как уснуть мертвым сном, была:

– Контейнер. Железный контейнер.

Оказалось потом, что это были, может быть, последние слова в его жизни.

На следующее утро Петя узнал, что Фомина нашли повесившимся прямо в каптерке.

ЧЕЛОВЕК ИЗ «НЕМЕРСЕДЕСА»

Он захлопнул дверцу, включил сигнализацию и поднялся в офис.

У него никогда не было личных водителей. Сколько Поляков себя помнил, всегда и везде все делал сам. А уж пускать кого-то за руль новенького шестисотого «мерседеса» – нет уж, увольте. «Мерседес», это, знаете ли, вещь в себе.

Впрочем, машины всегда были его слабостью. Первым автомобилем выпускника МАИ оказался старенький «Москвич». Потом были другие отечественне модели, классом повыше. В конце семидесятых он купил свой первый «форд». Тогда, конечно, это было невероятно круто, учитывая, что на всю Москву насчитывалось три «мерседеса»: у сына министра МВД Щелокова, Владимира Высоцкого и Арчила Гомиашвили – первого Остапа Бендера. Это был неплохой уровень для разбега.

Теперь, почти двадцать лет спустя, все машины делились для Полякова на «мерседес» и «немерседес». Он был просто фанатом этой марки, а пять лет назад даже умудрился вступить в Мюнхене в клуб «Мерседес-Бенц», куда принимают исключительно немцев. Члены клуба имеют кучу всяких льгот, реализуемых, в основном, в Германии, в том числе – до восьмидесяти процентов при покупке машины. Старинный приятель – однокурсник по МАИ, узнав об этом, долго и на полном серьезе подбивал делать бизнес: «там покупаем – здесь продаем». Но очень быстро выяснилось, что на тогдашней советской таможне необходимо было заплатить пошлину больше стоимости «мерседеса».

А вот, кстати сказать, рядом на стоянке стоит «немерседес» – бордовый «сааб», тоже неплохо, но все же. О «мерсах» Поляков готов был рассуждать и спорить часами. Его знакомые в разговоре просто обязаны были заинтересованно общаться на близкую Вячеславу Георгиевичу тему. «Ты знаешь, старик, в чем „560 СЕЛ“ девяностого года даст форы „420 С“ девяносто третьего?» Но если собеседник, не дай Бог, вообще путал «мерседес», скажем, с «мессершмиттом», – все, ни о каких приятельских отношениях не могло быть и речи.

В своем маленьком кабинете, не слишком-то подходящем главе крупной акционерной компании, Вячеслав Георгиевич блаженно сел в кожаное кресло.

Плевать, плевать. Все равно впервые за последние дни он был в хорошем расположении духа. Слава Аллаху, все более-менее утрясается. Паром, конечно, не вернешь, но страховка все же будет приличная. Что бы придумать себе такого-эдакого расслабляющего?

Поляков бросил косой взгляд в зеркало и увидел там подтянутого представительного мужчину сорока пяти лет с твердым взглядом и заметной сединой в густых волосах.

Все утро ему пришлось общаться с десятком наиболее настырных родственников. Закончилось это тем, что Поляков, плюнув в сердцах, взял часть оплаты их проблем на себя. Благо фонды, из которых он вытащил эти резервы, такими налогами обложены, что лучшего применения деньгам было и не найти. Погибших, конечно, не вернешь, но живым хоть как-то поможешь.

– Верно, Машенька? – улыбнулся Вячеслав Георгиевич своей секретарше. – Что у меня сегодня?

Маша, как всегда угадав настроение шефа, мило улыбнулась и подала ему полиэтиленовую папку с распорядком первоочередных дел и встреч.

Маше было двадцать девять. Стройными ногами да яркой внешностью ее достоинства не исчерпывались. Со своей удивительно светлой головой за последних два года Маша стала правой рукой Полякова, пребывая во все той же скромной должности секретаря-референта. И что самое поразительное – именно на работе их отношения и заканчивались. Дело даже было не столько в его семье. Двое сыновей Полякова, уже взрослые ребята, самостоятельно, без блата, поступили в престижные вузы. Жена же переживала вторую молодость и кучу бурных романов на экзотических курортах. Друг на друга им было давно и прочно плевать. Очевидно, поэтому, изредка бывая в конторе Полякова, супруга исключительно благосклонно общалась с его помощницей.

И тем не менее Поляков, как мог, берег устоявшееся равновесие исключительно деловых отношений, временами упиваясь собственной силой воли, временами ненавидя себя за это.

– Машуня, а это что за ересь, какой-то журналист в половине второго? С какой стати?

– А как же, Вячеслав Георгиевич, вчера после обеда вы позвонили в приемную и попросили записать эту встречу и сегодня напомнить.

– Ну-ну, брось разыгрывать, – засмеялся Поляков, мельком просматривая остальные дела.

– Нет-нет, вы же знаете, сейчас у нас на работе не до шуток.

Поляков нахмурился.

– М-м… Ты ничего не путаешь? Может, это все же был не я? Может, кто-то из рекламного отдела снова балуется?

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– И, Вячеслав Георгиевич, я вас умоляю, давайте наконец решим этот вопрос с инвестициями. Предложение все же очень выгодное, я предполагаю, что это сулит нашей фирме колоссальные перспективы. Грех за глаза отказываться. Вы же не враг сам себе! Если разрешите, я подготовлю наши документы и уже на завтра можно будет организовать встречу.

– А вот это дудки, – сразу переключился Поляков. – Действительно, я себе не враг. Вот когда сядешь в это кресло, будь оно неладно, Маша, пожалуйста, принимай такие решения сколько угодно. Я-то, конечно, был бы от этой сделки в выигрыше. И ты, вероятно, – усмехнулся Поляков. – Но это удар ниже пейджера для двух десятков несчастных, что окажутся на улице. Которые об этой афере ни сном ни духом. Которые сейчас только и живут на свою скромную зарплату. Я даже никаких подробностей этого варианта знать не желаю. Да мне этот несчастный паром до конца жизни сниться будет!

– Но там же не было ни грамма вашей вины, – возразила Маша.

– Вот именно. Вот именно! – взорвался Поляков. – Мы невольно угробили несколько сотен человек. Так, походя. А теперь ты мне предлагаешь сделать это специально?

– Господи! – Маша прижала руки к груди. – Да я…

– Все, все, все. Я догадываюсь, по крайней мере, надеюсь, что ты ничего такого эдакого не имела в виду, и на том закончим… Есть связь с «Калевом»?

– Да, конечно, все в порядке.

– Про «Ренату» ты говорила то же самое, – вздохнул Поляков.

– Ну Вячеслав Георгиевич! – взмолилась секретарша.

– Все-все, извини. Кажется, я становлюсь мазохистом. А что с нашими кредитами?

– Семьдесят процентов от необходимого числа. Баланса пока нет. Но, учитывая, как быстро мы их получили и использовали, можно уверенно прогнозировать, что к концу месяца все будет в порядке. Проценты просто не успеют нарасти! Ей-богу, – засмеялась она, – Альфа-банк, решившись на кредит для вас, не ждал такой прыти. Но неужели это деньги для того, чтобы пустить по тому же маршруту еще два парома?

– А что тебя удивляет? Двустороннюю договоренность никто не отменял, я имею в виду – между Таллином и Стокгольмом. А наша фирма – по-прежнему эксклюзивный подрядчик. Для нас это деньги немалые, не такие уж легкие и совершенно честные, а это, госпожа финансист, – самое важное. Ну все. Если журналист появился, пригласи его ко мне, это кстати: с «Ренатой» пора поставить точку.

– Значит, вы не собираетесь в Москву?

– А почему, собственно?

– Ну, – замялась секретарша, – были такие слухи… вернее, информация, – поправилась она, зная, как шеф относится к сплетням, но потом подумала, а откуда, собственно, может быть информация? – то есть… Ну, словом, мне показалось, что вы собираетесь перевести фирму в Москву, оставив здесь филиал. Вот.

«Гм… Что это с ней сегодня, – подумал Поляков. – Лезет буквально во все дырки».

– Я когда-то рассказывал тебе, как еще в молодости сбежал оттуда. И знаешь, по совести, не тянет. То, что моя семья в основном живет там, не слишком касается моей работы, разве не так? Кроме того, в Таллине – могила матери.

– Я прошу прощения…

– Дело не в этом. Какое-то время назад я, правда, подумывал о переезде, но сейчас просто не вижу смысла. Дело не только в конкуренции, хотя думаю, что мы бы там не потерялись. Наш маркетинг на рынке грузоперевозок на сегодня, даже с учетом гибели «Ренаты», котируется довольно высоко. Я чувствую себя уютнее в провинции, особенно здесь, в Таллине. А Москва осталась как бы в молодости. Честно говоря, езжу туда с большим неудовольствием, когда это случается… А случается все чаще, – нахмурившись, добавил Поляков.

– Журналист ждет, – напомнила Маша.

– Вали его сюда, – махнул рукой шеф.

Маленький, сухонький симпатичный старичок лет семидесяти поздоровался и по-свойски уселся в кресло напротив.

– Я представляю городскую русскоязычную газету «Путь к причалу», – сообщил улыбчивый старичок.

– Машенька, попроси, пожалуйста, чтобы нам сделали кофе… Это замечательно, что у вас сохранилось достаточно энергии для столь активной работы.

Старичок с удовольствием засмеялся и включил диктофон.

– Как вы, наверно, догадываетесь, газету с таким названием, как наша, не могут не волновать ужасные события, к которым оказалась причастна ваша, м-м… организация. – Поляков скривился. – Это очень прискорбно – то, что произошло… Вечная память героям.

– Да-да, – тускло сказал Поляков.

– Хотя каким, к черту, героям? – ухмыльнулся старик. – А вот секретарша – это замечательно, одобряю. Хотя все равно бесполезно.

– Простите, не понял, – удивился Вячеслав Георгиевич. – Что за каша?

– Неужели ты до сих пор считаешь, Поляк, что с «Ренатой» произошел просто несчастный случай?! – совершенно иным голосом спросил «корреспондент». – Ты все еще не понял, какая у нас сила, Поляк? – Старик выключил диктофон. Эти слова ему записывать было ни к чему.

– Вы… Так, значит, это был не несчастный случай… Да нет… Ах вы нелюди! Да я вас всех уничтожу, – зашипел Поляков.

В этот момент вошла секретарша, она сама принесла кофе.

– Выйди отсюда немедленно! – заорал на нее Поляков.

Маша выскочила из кабинета.

– Ты прежде обанкротишься, Поляк, – ласково, даже нежно сказал старик. – Пора, мой друг, пора, покоя сердце просит.

– Да хрен вам! У меня теперь есть кредиты! Все уже в порядке. Второй паром в полном порядке! Там такая зверская охрана – не подойдешь! – взорвался Поляков и, размахивая руками, выскочил из-за стола. – Лучше не трогайте меня, а то я начну орать и бить всех тупыми предметами по голове…

– Охрана, говоришь? – не обращая ни малейшего внимания на последнюю тираду, переспросил старик. – А ты соединись сейчас с ними. Они сейчас где-то на полпути в Швецию, правильно? Узнай, как дела, что-то у меня нехорошее предчувствие. Все-таки там много пассажиров, наверное, дети есть. Да и груза хватает.

Не отрывая от него завороженного взгляда, как кролик от удава, Поляков вернулся к своему столу, нажал кнопку селекторной связи:

– Мария, немедленно прямую связь с «Калевом» – ко мне в кабинет.

– Заруби себе на носу, Поляк, – проскрипел старик. – В любой момент мы можем нанести тебе следующий удар.

Через минуту они услышали треск эфира.

– «Калев»? – У Полякова отлегло от сердца. – Начальника охраны мне… Василий Сергеевич, это Поляков, как там у тебя, все нормально?

– С-с-слава! – завопил далекий голос. – В-вячеслав Георгич!!! Эт-тто к-к-какой-то кошмар! Мы горим!!!

У Полякова округлились глаза и отвисла челюсть. Старик участливо протянул ему валидол.

– П-п-полная хана! – кричал голос с Балтики. – В-все п-п-противопожарные средства отказали!

Поляков оттолкнул его руку и устало опустился в кресло. За эти несколько минут он постарел на несколько лет. Поляков закрыл глаза. Какое-то время они молчали.

– В-в-вячеслав Г-г-георгич! – завопил селектор. – П-п-потушили, з-затушили, яп-п-пона м-м-мать! Н-н-ни черта н-не п-п-понимаю! С-с-сам п-п-погас!

Поляков буквально подпрыгнул в кресле.

– Ага, сукины дети! Да вы тут, наверно, вообще ни при чем со своими гребаными угрозами! Элементарно на понт хотите… – Он не договорил, потому что старика уже не было в комнате.

– Сядьте к нему на хвост, – бросил Поляков в телефонную трубку, не набирая никакого номера.

Он выглянул в окно. Шестисотый «мерс», как и положено, стоял у входа в офис. А вот бордового «сааба» уже не было.

– Нет, не надо. Поздно. – Поляков снял трубку другого телефона и набрал несколько цифр. – Да это я, я, Поляк, кто же еще, – сказал он внятно. – Немедленно свяжите меня с Гиббоном.

МИРНЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

Выскочив во двор, Турецкий тут же разбудил Грязнова, швырнув в него камешком.

– Слава, глянь, что там происходит?

Недовольный Слава выглянул. Злая собака на цепи разорялась на нахального соседского кота.

Плюнув с досады, Трофимов с Турецким вернулись в дом.

Спустя полчаса на кухню вошла хозяйка. Кинув на мужчин очередной презрительный взгляд, она сообщила:

– Господа сыщики, из дома напротив что-то выносят. Если, конечно, вас это интересует. Что-то эдакое большое и тяжелое. А у одного за плечом автомат. Круз Кастильо в таких случаях…

Турецкий с Трофимовым встали и, не слишком уже доверяя чему-либо, пошли посмотреть.

Возле соседнего дома завелся «БМВ» и подъехал поближе к двери. На ходу доставая неразлучный «марголин», Турецкий нырнул в первое же открытое окно. Пригибаясь, он переметнулся к беседке и, скрываемый ее стенками, короткими перебежками продвигался вперед. Трофимов делал то же самое с другой стороны беседки.

Грязнов безмятежно спал, слегка покачиваясь в кресле-качалке. Разбудить его незаметно для тех четверых, что возились у краснокирпичного дома, было невозможно.

«Только бы он не захрапел, – подумал Турецкий. – Ну, Слава, ну выручаешь, приятель, век не забуду, если, конечно, цел останусь».

Турецкий увидел, как двое мужчин, которых не было при осмотре, вынесли на крыльцо большой сверток.

«Ба, да это ж тот самый мешок из рогожки, что валялся в углу прихожей», – вспомнил Турецкий. У одного из мужчин на плече действительно висел автомат «узи». Братья стояли рядом и что-то тихо обсуждали. «Глухой» внимательно выслушал младшего, согласно кивнул и стал заклеивать мешок скотчем.

Позиция была идиотская, приходилось рисковать.

Турецкий с пистолетом в руке вышел из своего укрытия.

– Тебе же говорили, что старших обманывать не стоит, – бросил он младшему брату. – Всем руки за голову, лицом к стене. Ты, – это относилось к двухметровому, – брось оружие на землю.

Трофимов молча вышел с другой стороны и ткнул младшего стволом своего пистолета между лопаток. Тот попытался выбить пистолет, но получил удар в скулу и рухнул на землю, схватившись за лицо. Между пальцев выступила кровь.

Турецкий успел отметить про себя, что лихой Трофимов ударил своего противника вовсе не пистолетом, а левой рукой, той самой, где на пальце у него было массивное кольцо-печатка. Ну что же, неплохое оружие.

Двухметровый мужик в белой рубашке шевельнул плечом, сбрасывая автомат на землю, и вдруг, неуловимым движением перехватив его в воздухе, дал очередь.

Трофимов с Турецким рухнули на траву, ничуть, однако, не задетые. Трое приятелей двухметрового, спрятавшись за машиной, тоже вытащили оружие и открыли стрельбу. Большой тюк остался на крыльце.

Собака на цепи лаяла так, что можно было оглохнуть. Грязнов тем не менее продолжал спать.

Очередная пуля влепилась в дерево на пять сантиметров повыше виска Турецкого. Опля, однако.

Грязнов по-прежнему спал. С ума можно сойти!

Трофимов, «качая маятник», уклоняясь на бегу от возможных попаданий, продвигался к дому с другой стороны.

«Если ему удастся это сделать, бандюги окажутся между двух огней», – подумал Турецкий.

Но бандюги тоже это поняли, и один из парней, беспрерывно стреляя с двух рук, переместился влево. А другой запрыгнул наконец в машину и судорожно пытался ее завести.

Турецкий стал стрелять по колесам. Но этот сектор попадал в мертвую зону, разве только если бы пули заворачивали за угол. Тогда, всунув в «марголин» очередную обойму, он стал наугад бить по предполагаемому бензобаку. Черт его знает, где он у «БМВ». В эти мгновения автомобиль наконец завелся и пытался развернуться на дороге. Но пятый выстрел Турецкого попал наконец в цель. Через две секунды машина вспыхнула. Водитель стремглав выскочил, и вовремя, потому что почти сразу раздался взрыв, вместе с которым машина въехала в забор.

– Эй, парни! – закричал Трофимов, перекрывая шум стрельбы. – Не валяйте дурака, ну зачем это нужно?!

Фьюить– фьюить -просвистело рядом.

Турецкий вынырнул из-за сосны и несколько раз подряд нажал на курок. Мимо.

– Вы, козлы, я начальник угро майор Трофимов! – заорал Трофимов. – Ложитесь на землю, обещаю забыть про тонну свинца, которую в нас выпустили! Давайте спокойно разберемся!

Фьюить– фьюить-фьюить.

– Слава, Слава, черт тебя возьми! – закричал Турецкий Грязнову.

Грязнов пошевелился, но не проснулся.

«Глухой» спустил собаку с цепи, и она огромными прыжками понеслась на Турецкого. Лишь двумя выстрелами удалось ее остановить. Пес отдал Богу душу в прыжке и уже мертвым свалился на Турецкого.

А двухметровый детина, длинно выругавшись, снова дал веерную очередь из «узи». Раненный в плечо Трофимов отлетел в сторону.

И только теперь Грязнов наконец проснулся и, увидев эту войну прямо в десяти метрах перед собой, моментально выхватил «макаров» и, особенно не раздумывая, выстрелил четыре раза подряд. После этого делать было уже нечего. Наступила тишина.

Не может быть! Да нет, так и есть.

Турецкий вздохнул с облегчением. Ну Слава, ну, жук! Натурально…

Трофимов, зажимая рукой окровавленное плечо и растерянно глядя то на распростертое тело, то на сонного и не очень трезвого Грязнова, просто отказывался верить своим глазам. Но все было именно так. Двое убиты. Остальные смылись.

Двухметровый лежал возле деревянного стола. Рядом с его вытянутой рукой валялся автомат.

Трофимов, скрипнув зубами, поднялся на колени, затем – на ноги. Турецкий подошел помочь ему.

– Сволочь, – морщась от боли, выдохнул Трофимов, снова опускаясь на землю.

– Жаль, – процедил Турецкий. – Теперь мы ничего не узнаем.

Глаза Трофимова заволокла белая пелена, и он потерял сознание. Шок, понял Турецкий. Он осмотрел его и убедился, что пулевое отверстие лишь одно. Пуля застряла в плече. Это было скверно.

– Вот тебе и НЛО, вот тебе и якорь, – подвел итог Грязнов, засовывая пистолет в кобуру. – Переговоры прошли в теплой, дружеской обстановке. Как сказал бы мой племянник Дениска – полный отпад.

Из дачи, которая до этого служила им наблюдательным пунктом, вышла «вторая скрипка филармонического оркестра». В руках у нее были вата, бинт и перекись водорода.

– Слава, не пора ли нам посмотреть наконец, что в этом мешке? – не обращая на нее внимания, спросил Турецкий, направляясь к крыльцу. – Елки-палки, такое чувство, что здесь проводила учебные стрельбы хорошая рота солдат. – Он шел практически по сплошным гильзам.

– Держу пари, что не грязное белье. – Грязнов тоже двинулся вслед за ним. В результате «переговоров» мешок оказался прострелен в нескольких местах.

– Должна признать, – официальным голосом сказала дама, окидывая взглядом поле боя, – что Круз Кастильо – просто жалкий сопляк. «Скорая» и милиция уже едут, – отрапортовала она, принявшись за рану Трофимова.

РАННЯЯ СМЕРТЬ

После неудачи с Рюйдэ Рейн несколько приуныл. Он уже начал сомневаться в правильности собственных логических построений и в том, удастся ли собственными силами найти виновника гибели парома. Однако будучи по натуре человеком пунктуальным, Рейн не мог позволить себе остановиться на полдороге. К тому же последние выпуски новостей по Таллинскому телевидению убедили его в том, что вокруг следствия уже идут какие-то закулисные игры. Например, все чаще стали сообщать, что катастрофа, скорее всего, вызвана погодными условиями или техническими неполадками. В качестве виновника журналисты пытались выставить начальника дока, в котором год назад ремонтировали «Ренату». И ни слова о предполагаемом взрыве!

Кто– то явно хотел направить следствие по ложному следу.

Последним в списке тех, кто не сел на «Ренату», значился некий Игорь Бурцев. Телефон, стоящий рядом с его фамилией, почему-то все время был занят. Рейн решил выяснить его адрес и отправиться туда. В конце концов, при личной встрече всегда можно выяснить гораздо больше.

Квартира Бурцева находилась на окраине Таллина, в районе новостроек. Проплутав среди однотипных многоэтажек, Рейн наконец добрался до нужного дома.

О чем говорить с Бурцевым, как выяснить его причастность (или непричастность) к гибели парома, Рейн не знал. Он не представлял себе даже, с чего начать разговор. Ведь даже Рюйдэ мог выставить его за дверь еще в начале разговора. И в принципе оказался бы прав. То же самое сейчас мог бы сделать и Бурцев. Так что оставалось надеяться лишь на случай.

У подъезда панельной девятиэтажки стояли несколько мужчин в строгих костюмах, которые курили и о чем-то тихо между собой переговаривались. Рейн подумал, что ему светиться совершенно ни к чему, и хотел проскользнуть незамеченным, но это не удалось. Завидев его высокую фигуру, они разом повернулись и проводили Рейна долгими взглядами. Такой неожиданный прием вверг его в некоторое замешательство. Но еще больше он растерялся, когда обнаружил, что входная дверь квартиры Бурцева приоткрыта. Изнутри доносились приглушенные голоса.

«А не уйти ли мне отсюда от греха подальше? – только и подумал Рейн. – Вдруг здесь ограбление? Те, внизу, стоят на стреме, а отсюда сейчас выйдут… И уберут меня как ненужного свидетеля…»

Стать случайной жертвой грабителей никак не входило в планы Рейна.

Когда дверь стала медленно отворяться, он на какие-то доли секунды почувствовал себя профессором Плейшнером и уже готов был броситься вверх по лестничному пролету. Но на пороге вместо злобного бандита, вооруженного до зубов, стояла одетая во все черное женщина с заплаканными глазами.

– Здравствуйте, – прошептала она, увидев Рейна.

– Здравствуйте, – также шепотом ответил Рейн.

– Проходите, пожалуйста. – Женщина взяла его за руку и потянула в квартиру. «Как-то странно все это». Рейн послушно последовал за женщиной.

В прихожей она остановилась и, приблизив лицо к уху Рейна, тихо спросила:

– Вы сослуживец?

– Да, – на всякий случай ответил он.

– Хорошо.

Рейн скорее догадался по движению губ, чем расслышал.

«Да что тут происходит?»

Ответ пришел сам собой, когда женщина открыла перед ним дверь в комнату и мягко подтолкнула внутрь. Рейн оказался в самой большой комнате квартиры. Их еще некоторые гордо называют «залой».

По периметру стен сидели люди со скорбными лицами. В руках у женщин белели платочки. Но самое главное – в центре на голом столе стоял обитый черным крепом гроб! Рейн остановился как вкопанный. Этого он никак не ожидал.

– Ну что же вы, – снова дотронулась до его локтя женщина. – Подойдите к матери.

«Если бы еще знать, кто из них мать. И кто покойник. Неужели это Игорь Бурцев скончался? Очень интересно».

Женщина снова взяла Рейна за руку и подвела к сидящей на диванчике сухонькой старушке, которая то и дело прикладывала к глазам кружевной платок. Прошептав ей что-то на ухо, женщина указала глазами на Рейна. Старушка кивнула и протянула ему свою ручонку.

– Примите мои глубокие соболезнования, – проговорил Рейн, легонько пожимая ее.

– Все это так неожиданно, так неожиданно… – снова заплакала старушка.

Женщина чуть-чуть сжала локоть Рейна, давая понять, что соболезнования закончены. Он медленно отошел в другой конец комнаты и сел на свободный стул. По дороге он успел разглядеть покойника.

Это был молодой парень, лет двадцати трех. Среднего роста, блондин.

«Видимо, это действительно Бурцев. Ну и дела… Знать бы еще, от чего он умер?»

Время от времени в комнату входили новые люди, ведомые все той же женщиной с покрасневшими глазами. Их вначале подводили к матери, а потом усаживали на свободные стулья. В свою очередь, другие, отсидев положенное, удалялись. Таким образом, происходила своеобразная смена караула.

«Интересно, когда настанет моя очередь выйти отсюда?» -подумал Рейн. Ему очень хотелось присоединиться к группе родственников и друзей у подъезда и постараться выведать причину смерти Бурцева.

Присутствующие хранили глубокое молчание. Минут через пятнадцать, когда Рейн совсем уж собрался выйти из комнаты, внезапно вошло несколько человек, осторожно держа крышку от гроба. Все поднялись со своих мест. Рейн заметил, что крышку не стали прибивать наглухо.

«Значит, прощание с покойным состоится на кладбище, – заключил он. – Мне тоже надо обязательно попасть туда. Помнится, во многих детективных романах часто все выяснялось именно во время похорон».

Когда все стали выходить, в прихожей Рейн заметил одну интересную деталь. Телефонная трубка аппарата, стоящего на тумбочке, была снята и лежала рядом.

«Вот почему я так долго не мог дозвониться».

Рейн поотстал от толпы родственников, взял трубку и приложил ее к уху, но не услышал даже отбойных гудков. Он несколько раз нажал на рычаг, но и это не возымело никакого действия.

– Телефон не работает, – раздался за его спиной голос все той же вездесущей женщины в черном. – С того самого дня… Мать велела отключить… – И она залилась слезами.

Рейн не понимал ровным счетом ничего.

Гроб долго спускали с девятого этажа по узким лестничным пролетам. Внизу уже ждали автобусы. Рейн поспешил занять место в одном из них, и когда гроб погрузили в черный «рафик», выполнявший роль катафалка, процессия медленно тронулась.

Почему– то во время всех похорон, на которых когда-либо был Рейн, обязательно шел дождь. Поэтому, наверно, погребальная церемония у него ассоциировалась с пасмурной погодой, пронизывающим холодом и обувью, измазанной в глине. Эти похороны не были исключением. За окном автобуса накрапывал мелкий противный дождик, добавляя грусти в невеселую атмосферу.

К большому сожалению Рейна, соседнее место осталось незанятым. Если бы там сидел кто-нибудь из родственников или друзей Бурцева, можно было бы попытаться выведать какие-то сведения. Теперь же приходилось прислушиваться к разговорам вокруг.

– Да, – качая головой, говорила пожилая женщина за спиной Рейна. – Совсем молодой парень!

– И не говорите, – поддакивала ей соседка. – И двадцати пяти еще не исполнилось.

– Вот ведь как бывает…

– Бог дал, Бог и взял.

– Матери-то какое горе!

– И не говорите…

Весь дальнейший разговор шел в том же бесперспективном для Рейна ключе. Поэтому он попытался прислушаться к соседям спереди. Это были двое ровесников Бурцева.

– А у него мои конспекты остались. А завтра экзамен… Как ты думаешь, забрать их уже никак нельзя?

– Неудобно мать беспокоить в такой день.

В итоге Рейну удалось выяснить, что Бурцев учился в Финансовой академии. Прямо скажем, негусто. Как назло, никто не обсуждал причину его смерти. Рейн уже собрался задать сидящим сзади тетушкам прямой вопрос, когда автобус остановился у ворот кладбища и все заторопились к выходу. Лишь один раз краем уха он услышал: «Ифаркт».

«Что за ерунда? В таком возрасте не умирают от инфаркта».

Еще в мединституте преподаватель по курсу кардиологии говорил им: «Запомните, если пациенту меньше тридцати, ищите причину сердечных болезней где-то в другом месте. Сердце просто физически не может износиться за такой маленький срок, оно рассчитано на сто лет».

Откуда– то появился небольшой духовой оркестр, музыканты все как один для защиты от дождя напялили на головы прозрачные полиэтиленовые пакеты, отчего производили несколько странное впечатление. Остальные ограничились предусмотрительно захваченными зонтами. У Рейна зонта не было, и он очень быстро вымок до нитки.

Через несколько минут, когда гроб извлекли из «рафика», печальная процессия медленно двинулась по скользкой глинистой дорожке в глубь кладбища. Оркестр внезапно заиграл что-то очень нестройное и фальшивое, и только при очень большом желании можно было распознать похоронный марш Шопена.

Шли довольно долго. Сначала миновали старую часть, с черными гранитными обелисками, на которых были выбиты трогательные эпитафии в стихах, затем потянулись пирамидальные стелы со звездами на верхушках, перемежаемые редкими металлическими крестами, покрытыми облупившейся краской. Потом крестов стало больше, зато поредела растительность. В конце концов они вышли на совершенно голый участок, почти не занятый могилами. Здесь и остановились возле свежевырытой ямы, которую могильщики предусмотрительно закрыли полиэтиленовой пленкой, чтобы не заливало.

Пока процессия шла к месту захоронения, Рейн потихоньку пробился к самому гробу. Вдруг он почувствовал, что кто-то тычет ему в спину. Это была все та же заплаканная женщина.

– Вот, – она протягивала ему большой черный зонт. – Сейчас откроют крышку гроба. Подержите зонт над покойным. Нельзя, чтобы он вымок.

Пришлось подчиниться.

Вскоре появился священник в сопровождении нескольких старушек, которые сразу же тихонько запели.

Гроб поставили на специальную железную раму и открыли. Мать и остальные родственницы громко зарыдали, а священник запел низким грудным голосом.

Дождь все усиливался, и Рейн теперь был очень рад, что ему поручили держать зонт, который защищал не только покойника, но и его самого.

Пока шло отпевание, Рейн хорошенько разглядел Бурцева. На лице – никаких следов болезней, совершенно молодая, почти юная кожа. Никаких признаков синюшности, которая сразу выдает больного после смерти. Даже сейчас, на холодном ветру, кожа не приобрела мертвенно-восковой бледности. Но самое главное – это губы. Опытный врач по губам трупа может прочитать всю его «историю болезни». Так вот, губы Бурцева были нормального, сине-фиолетового цвета. По всем признакам он производил впечатление совершенно здорового человека.

«Конечно, – размышлял Рейн, – это нельзя утверждать наверняка. Но то, что у парня никогда не было проблем с сердцем, я, пожалуй, могу подтвердить даже под присягой. Хорошо бы, конечно, зрачки посмотреть…»

Священник закончил отпевание, и родственники стали по очереди подходить к гробу. Дождь все усиливался, и процедура прощания проходила довольно быстро. Только старушка мать долго не хотела отходить от тела. Ее стали торопить, и вдруг она что-то громко закричала и уцепилась за голову сына, сбив в сторону подушку, на которой она лежала. Старушку стали успокаивать и потихоньку уводить от гроба. И тут Рейн заметил в глубине левого уха покойного небольшую язвочку.

Возможно, он бы не обратил на нее внимания, но наметанный взгляд врача сразу заметил необычный вид этой ранки. В середине маленького, со спичечную головку, воспаления ясно выделялась белая точка. Такая ранка могла появиться, например, если ткнуть в ухо раскаленной докрасна спицей, и сразу же ее отдернуть. Место ожога сразу побелеет, а область вокруг через некоторое время воспалится. Ранка была совершенно свежая. Но в любом случае она конечно же не могла быть причиной смерти.

Гроб заколотили и быстро, чтобы в могилу не натекло воды, засыпали землей. Холмик покрыли пластмассовыми венками. Земля вокруг могилы уже превратилась в непролазную грязь, и родственники поспешили обратно к автобусам.

По дороге к воротам кладбища Рейн набрался смелости и спросил у одной из тетушек:

– Скажите, от чего умер Игорь?

– А вы не знаете? – удивилась она. – От сердечного приступа. Так, во всяком случае, сказал врач. Видно, разнервничался сильно. У него какие-то неприятности на работе были. Вы-то наверное в курсе. Вы же тоже в порту работаете? Тоже стюардом на пароме?

Рейн чуть не подпрыгнул от неожиданности, но виду не подал.

– Ну вот, – продолжала тетушка, – а между нами говоря, какая у двадцатитрехлетнего парня сердечная недостаточность? Откуда? Вот ведь жизнь какая пошла. Я так думаю, все болезни от нервов. И Игорь от нервов умер. Мать говорит, по телефону разговаривал – и умер. – И она полезла в сумку за платочком. – Ему недавно кто-то телефон подарил… Этот… Как его? Который без провода? Он еще называется как-то странно. Что-то связанное с пчелами.

– С пчелами? Сотовый?

– Точно, сотовый. Напридумывали дряни всякой. Один вред от этих штучек…

– А кто подарил?

– Не знаю… Говорят, подруга его, Дита…

Когда Рейн возвращался к себе в гостиницу, было уже совсем темно. Он безумно устал, ботинки и нижние края брюк были облеплены комьями глины, но все-таки день прошел не зря. Удалось установить, что Бурцев работал в порту, а значит, мог иметь какое-то отношение к катастрофе. Кроме того, его неожиданная и загадочная смерть вызывала большие подозрения. Рейн чувствовал, что напал на след.

– Который час, не подскажете?

В Таллине теперь редко когда можно было услышать на улице русскую речь. Даже не владеющие языком старались говорить с акцентом. Вопрос прозвучал неожиданно еще и потому, что задавший его был скрыт в тени огромного платана, растущего здесь, видимо, с самого дня основания города.

Рейн посмотрел на часы, но ответить не успел. Чьи-то стальные пальцы схватили его за горло и уволокли в темноту…

«РЫЖУХА»

– Вячеслав Георгиевич, Владивосток на связи, – раздался из селектора голос Маши.

Поляк нервно схватил трубку. После нескольких секунд треска, бульканья и жужжания в ней раздался голос Гиббона:

– Слушаю.

– Это я, – сказал Поляк.

– А-а, привет-привет, как поживаешь?

– Нормально… Ты лучше скажи, где «рыжуха».

– Ну-у, кто же такие вещи по телефону выясняет? Сам понимаешь…

«Что– то произошло», -подумал Поляк.

– Объясни в двух словах.

В трубке замолчали. Поляку показалось, что Гиббон с кем-то разговаривает.

– Ты знаешь, – наконец сказал он, – лучше бы нам встретиться.

– Ну прилетай.

– Не могу. Дела, знаешь…

– У нас с тобой одно дело! – чуть ли не выкрикнул в трубку Поляк.

– Ну не скажи. Пока ты там в Таллине роскошествуешь, у меня сплошные неурядицы. Вот недавно вертолет свалился…

– Как это – свалился? Ты что, с ума сошел? У меня уже все заряжено!

– Не знаю… Думаю, у тебя хлопот с твоим паромом по самое не могу…

– Ах ты старая сволочь! – не удержался Поляков. – Ты забыл, что…

Гиббон хмыкнул:

– Если ты чем-то недоволен, мы можем прервать наше взаимовыгодное сотрудничество.

Поляк сцепил зубы.

– Я не понял. Тебя что, гонорар не устраивает? Или ты на кого-то другого поработать решил?

– А вот это уже не твое дело, – жестко сказал Гиббон, – я повторяю – прилетай во Владивосток. Поговорим.

Поляк с силой бросил трубку на рычаг.

– Маша! – крикнул он изо всех сил.

Дверь тотчас же открылась.

– Вячеслав Георгиевич, как вы меня напугали. Селектор же есть.

– Ты меня еще учить будешь! – рассвирепел Поляк. – Соплячка!

Маша, привыкшая к нервным приступам своего шефа, стояла молча.

– Машину! Срочно!

– Сейчас, – она выбежала из кабинета.

Поляк вскочил со своего кресла и принялся ходить взад-вперед по кабинету, опрокидывая на ходу стулья и цепляясь за телефонные провода. «Ну, Гиббон, погоди, падла, я до тебя еще доберусь!»

– Маша! – снова заорал он.

Секретарша вновь возникла в дверном проеме.

– Скажи, чтобы самолет приготовили.

– Хорошо. Куда летим?

– Скажу в аэропорту.

– Машина у подъезда, Вячеслав Георгиевич.

Скоростной лифт мигом спустил Поляка на первый этаж. Выйдя из вестибюля, он обнаружил, что его дожидается оранжевый «ниссан». Пришлось снова возвращаться в офис.

Маша стойко перенесла поток ругательств, обрушенных на нее шефом. При этом она даже успела принять какой-то факс. Когда запас слов у Поляка иссяк, она сказала:

– Не было другой машины, Вячеслав Георгиевич.

– Где мои «мерседесы»?!!

– Один у главного бухгалтера – он уехал договариваться со шведами. Другой в ремонте. Третий поехал заправляться – вы же знаете, сейчас с бензином напряженка…

Поляк в бессилии опустился в кресло. Он был одним из самых крупных таллинских бизнесменов, с ним здоровался за руку сам премьер-министр, его состояние оценивалось восьмизначными цифрами в долларах… И ему же подчиненные подсовывают какую-то японскую гадость из-за того, видите ли, что «с бензином напряженка».

Пришлось ждать, пока шофер вернется из путешествия по бензоколонкам.

Пообещав уволить всех, Поляк погрузился наконец в «мерседес» и приказал везти в аэропорт.

Да, с Гиббоном надо было срочно что-то делать. Если он действительно нашел какие-то другие способы сбыта золота, это пробило бы существенную брешь в доходах Поляка.

Все дело в том, что грузопассажирские перевозки были только милым прикрытием настоящего бизнеса. Нелегальная переправка желтого металла за границу была основной сферой деятельности Поляка. Золото, добываемое на рудниках, сначала доставлялось Гиббону, который превращал песок и самородки в слитки. Потом небольшими партиями оно переправлялось в Москву, где на них ставились настоящие пробы, клейма и все такое. Там же подкупленными чиновниками оформлялись необходимые документы: лицензии, сертификаты и так далее. Конечно, легально через границу с ними соваться было нечего – во-первых, явно фуфловое происхождение этих бумаг было видно невооруженным глазом, а во-вторых, подкуп российских пограничников требовал дополнительных вложений, которые в конечном счете повышали себестоимость товара, и Поляк предпочитал действовать иначе. В тайниках, оборудованных в рефрижераторах, перевозящих для фирмы «Прибалтика» говядину, золото доставлялось в Таллин. Здесь все было гораздо проще. Чиновники сквозь пальцы смотрели на вывозимые из России ценности, в крайнем случае требуя небольших взяток. Но чаще Поляк обходился без них. На каждом рейсе его паромов в грузовом трюме перевозилось несколько «упакованных» машин, в шинах, под сиденьями и между обшивкой дверей которых были спрятаны слитки. Машины всякий раз были новые: расчетливый Поляк специально открыл в Стокгольме небольшую фирму, которая по дешевке продавала их шведским безработным и студентам. Дальше все шло как по маслу: в Швеции клиентов, желающих купить качественное русское золото, было полно. Именно для них и были нужны сертификаты и лицензии. Скандинавы очень боялись проблем, связанных с полицией, которая могла заинтересоваться происхождением золота. Деньги, вырученные от продажи, частично оседали в европейских банках, частично переправлялись обратно в Эстонию. Пятнадцать процентов переходили на счета Гиббона.

Кроме золота, Поляк занимался переправкой на Запад никеля, меди, палладия и даже редкоземельных металлов. Но все-таки главный доход ему давало именно золото. И теперь этот золотой ручеек вдруг как-то вмиг иссяк.

Главное, Поляк никак не мог понять: кто же поставил на пути ручейка преграду?

На полпути в аэропорт Поляк позвонил в Сочи. Для того чтобы приструнить Гиббона, нужны были люди. Однако нужный номер не отвечал, хотя Поляк знал, что «командир» никогда не расстается со своим телефоном. Мысленно выругавшись, Поляк набрал другой номер. Ответил женский голос:

– «Восход» слушает.

– Какой еще «Восход»? – возмутился Поляк. – Я звоню в «Свет».

– «Свет» переехал. Теперь здесь «Восход». – В трубке раздались отбойные гудки.

Поляк положил трубку, уставился невидящими глазами в окно. Как раз подъезжали к аэропорту, где его ждал личный самолет.

– Поворачивай, – сказал Поляк шоферу.

Через час он уже сидел в купе вагона люкс поезда «Таллин-Москва».

ЖИВОЙ ТРУП

Быстро стемнело. Грязнов занялся мешком. Турецкий устало опустился на пенек, прислонившись спиной к столу.

«Только что Славка угробил человека, – подумал Турецкий. – И настроение у него замечательное. Выспался он, видите ли. С другой стороны, не угробил бы, очень может быть, что ничего такого сейчас я бы уже не думал».

– Что там в мешке? – спросил Турецкий.

– Да откуда я знаю, – пожал плечами Грязнов.

– Тогда почему бы тебе просто его не разрезать?

Предложение запоздало, потому что в этот момент Грязнов как раз открыл мешок. И отшатнулся.

Внутри лежало тело белокурой молодой женщины.

У Турецкого свело скулы.

На грязном лице женщины застыла маска страданий. Ее руки и ноги были стянуты клейкой лентой. Рот залеплен.

– Есть там кто живой? – крикнули из машины «скорой помощи».

– Куда там, – отмахнулись криминалисты.

Рыжий криминалист с ярко-фиолетовым галстуком на красной рубашке монотонно забубнил, время от времени щелкая фотоаппаратом в разных ракурсах. Его напарник записывал, приговаривая:

– Платье дорогое, черного цвета, разорвано во многих местах, нижнее белье отсутствует. Обуви тоже нет. Предположительно изнасилована… возможно, не один раз. На шее и груди – множество синяков и свежих кровоподтеков. М-м… на внутренней стороне правого бедра – свежая татуировка: большая буква "П" с завитушками. На груди же, в основном вокруг сосков, – множество мелких ожогов, похоже, от сигареты. Мочка правого уха разорвана, очевидно, вследствие выдергивания сережки…

– Все, что ли? – буркнул Грязнов.

– Остальное – вскрытие покажет. Вскрытие пока что – единственная область медицины, которая дает ответы на все вопросы. Ага, еще два касательных ранения, предположительно пулевых, на внешней стороне правого бедра… О черт, да они же свежие!

– Это что, во время нашей перестрелки? – подал голос Трофимов.

Ему утвердительно кивнули.

– Фу-ты, ну-ты! – воскликнул подошедший санитар «скорой помощи». – Да это же сама Климова! Вэлла Климова.

– Климова?! – воскликнул Трофимов, лежа на носилках, которые заносили в машину. Климова? Да подождите же! Александр Борисович!

– Андрей, вы не волнуйтесь, я сегодня вечером приеду – и мы обязательно обо всем поговорим, – Турецкий подошел к нему.

«Скорая» уехала.

– А вы знаете, кто это? – спросил Турецкий у рыжего криминалиста.

– А то! Миссис Побережье.

– Что это значит?

– Директор крупнейшего гостиничного комплекса – «Горизонт» называется. Куда ни глянь – всюду он, – усмехнулся криминалист. – Ее все знают. Ну а я недавно имел удовольствие, лично, так сказать… У нее муж пропал некоторое время назад.

– Насколько давно?

– Да, наверно, неделю, никак не меньше. А пять дней назад мне пришлось идентифицировать одно тело после пожара, с ее помощью. Но это был не он… Самое забавное, что она – Вэлла-то, вовсе никуда не заявляла. Говорила: ну мало ли где мужик шляется. Дескать, его личное мужеское дело. Но Климова все равно искали. Шуму было больно много, сейчас, правда, все поуспокоилось.

– После смерти Малахова?

Криминалист деликатно промолчал.

– Так и не нашли Климова? – все наседал Турецкий.

– Не-а.

– Кто ж он был такой, ее муженек? Что делал?

– Герат-то? А ничего он не делал, по-моему.

– Если она не заявляла, как же узнали, что он пропал? И почему искали?

– Да говорят, что Герат был другом Малахова.

«Вот те раз», – подумал Турецкий.

– Герат – это что, имя?

– Да шут его знает. Я знаю только, что Климов – афганский ветеран, офицер, награжден был этим, как его, орденом Красной Звезды, что ли, или даже – Знамени… А, один черт, какая теперь разница. Ну а мужик был крутой, даром что слепой на один глаз. А так – здоровенный лоб, под два метра ростом. Как в такого душманы не попали – уму непостижимо.

– Под два метра, – спохватился Турецкий. – А этого ты видел? – он показал на одного из убитых.

– Да нет, этот молокос еще. Или уже, – хохотнул криминалист. – Навеки зачислен, так сказать. А тот был мужчина в самом соку.

– Откуда все эти сведения, насчет Малахова и прочее?

– Так слухи же, – удивился криминалист. – В курортный сезон у нас сплетни разлетаются особенно быстро. Только ленивый этого не слышал. Или глухой.

Турецкий машинально посмотрел на труп «глухого».

Из дома вышел капитан. Вид у него по-прежнему был не слишком веселый.

– Никаких тайных подвалов, погребов, – вздохнул капитан. – Ничего в таком роде. Чтобы найти возможные подземные помещения, нужна специальная аппаратура, а она у нас в городе имеется только у «смежников».

– Ну беднота, – посочувствовал Грязнов. – У ФСБ, что ли?

Капитан грустно кивнул.

– Вообще нашли что-нибудь интересное?

– Да чушь всякую. В большой комнате наверху – целая куча зажигалок, и все – рабочие.

– Это вовсе не чушь, – тяжело вздохнул Турецкий. – Скорей всего, ее пытали этими зажигалками, причем совсем недавно. Вот что, капитан, на этот телефон, – он кивнул на дачу, – посадите «попугая». Только не здесь, конечно. Засекайте, откуда будут звонить, и всю прочую информацию. Словом, не мне вас учить. Перекиньте его к себе, в город, лады? Кстати, а документы на дом вы проверили?

– Как ни странно, все в порядке, к Климовым он никакого отношения не имеет. Братья Киряковы – коммерсанты из Адлера, действительно жили здесь в собственном доме, и, по моим данным, большую часть года.

– Что же тут можно было делать? – удивился Турецкий. – Вы говорите: коммерсанты? Чем же они занимались?

– Всем понемножку, – практически дословно повторил ответы младшего брата грустный капитан. – Последнее время, насколько мне известно, торговали радиоэлектроникой.

– Значит, муж пропал, – в раздумье произнес Турецкий. – Жена не заявляет, ее похищают и пытают. Как-то по идиотски все выглядит, разве нет?

– Ты что, считаешь, что она сама его сперла, прикончила, а потом его кореша решили отомстить? – поинтересовался Грязнов.

– Это ты сказал, – серьезно заметил Турецкий. Он повернулся к сотруднику милиции: – Капитан, мне нужно, чтобы в доме сняли все пальчики, обязательно. В туалете, возле телефона – особенно внимательно.

– Да там же работы на день, – застонали криминалисты.

– Это необходимо, здесь мог бывать кто угодно, вплоть до убийцы Малахова, – сказал Турецкий первое, что пришло в голову. – Да, чуть не забыл! При баллистической экспертизе первым делом надо проверить оружие и патроны этих орлов на убийство Малахова.

– Новый геморрой на нашу голову, – тихо, но так, чтобы все слышали, пробурчал рыжий эксперт-криминалист. Никто с этим не спорил.

Он осторожно снял скотч с женского рта и спрятал его в вакуумную упаковку. В эту секунду тело женщины дрогнуло, и она чуть слышно застонала.

– Жива! Жива эта стерва! – заорал эксперт-криминалист, отскакивая. – Фу, черт, давно так не пугался. Да разве ж можно так издеваться над людьми?!

Все моментально что-то закричали, заговорили, но лишь один Грязнов догадался без промедления броситься в погоню за отъехавшей «скорой помощью».

– Сделайте же что-нибудь! – заорал на рыжего эксперта-криминалиста Турецкий, забыв, что тот не врач, а эксперт криминалистики.

Но тот не решался даже приблизиться. Очевидно, для него Вэлла Климова выглядела пострашнее иного трупа.

– Не моя специфика! – отбивался криминалист. – Не мой профиль! Я не судмедэксперт, а криминалист.

Выручила все та же соседка – «вторая скрипка филармонического оркестра».

– Неплохо было бы убрать отсюда всех лишних, – неприязненно глядя на нее, высказался рыжий эксперт-криминалист.

– Убери лучше свой идиотский галстук, – посоветовал Турецкий.

Пока соседка промывала все ссадины и порезы, пока дезинфицировала два касательных ранения, Грязнов успел пригнать назад «скорую».

Они с Турецким присели за деревянным столом.

– В больнице – обязательно охрану, – предупредил Турецкий местного оперативника.

– Саня, ну ты их уже совсем за идиотов держишь, – заступился Грязнов за коллег.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Турецкий. – Чего я не пойму, Славутич, так это откуда здесь может быть угольная пыль?!

– Пыль?

– Ну да, помнишь, на кроссовках у парня – следы угольные на паркете оставались.

Грязнов внимательно осмотрел руки женщины. Они были исцарапаны, ногти – в большинстве обломаны. Под ногтями было черно.

– Действительно пыль. Видимо, оттуда, где ее держали.

– Попробуй найди, где держали, – усмехнулся Турецкий. – Эти, – он кивнул на местную милицию, – уже весь дом перерыли. Разве только в холодильнике она лежала?

Эксперты перевернули труп «глухого» Кирякова. У него из кармана выпал пульт с надписью «Сони». Грязнов уставился на него. Зачем нужно носить с собой пульт?

– Ч-черт, телевизор! Большой телевизор наверху! – Грязнов с Турецким побежали в дом.

Огромный телевизор по-прежнему работал. Как ни пытались они найти лазейку, ничто не говорило о наличии тайного хода или чего-то другого в таком же роде.

Турецкий выключил телевизор. А Грязнов машинально повторил его движение, нажав кнопку пульта. Раздался щелчок, телевизор немного отъехал вглубь, затем опустился, открывая небольшой люк.

Этот ход вел в подвал, в который иначе попасть было невозможно. Пол в нем был гаревый.

«Похоже, что сюда, не мудрствуя лукаво, сбрасывали золу из камина. Вот откуда черные следы кроссовок. Конечно же он не спал, этот парень со шрамом от аппендицита на лбу. (Бывают же такие загадки анатомии!) Ну ничего, все же лучшего хирурга, чем Грязнов, не придумаешь», – не удержался Турецкий.

Никакого намека на освещение тут не было. Грязнов сходил за фонариком.

На стене была нацарапана нелепая фраза: «Да будет „Свет“!» В углу стояло кресло с обрывками скотча на подлокотниках. Вот здесь и держали пленницу. Вторую половину подвала занимали два металлических стеллажа, забитые разнообразной аппаратурой. Какие-то усилители, антенны, проводки, кнопочки-лампочки, компьютер и прочие примочки и фенечки, как сказал про себя Турецкий…

– Натурально, неплохо устроились, – одобрил Грязнов.

– Жизнь прекрасна и удивительна, – пробормотал под нос Турецкий. – Такому мирному обывателю, как ты, Славик, не разобраться.

– А чего разбираться-то, – хмыкнул Грязнов. – Все ясно и ребенку. Это были рэкетиры, а аппаратура – для прослушки биснесменов. И бизнесвуменов.

– Ты полагаешь? – недоверчиво хмыкнул Турецкий. – Не слишком ли ребята были круто упакованы для мелкоты? И не слишком ли их много для одной несчастной девки?

– Может, и так, а только помяни мое слово, техника эта гроша ломаного не стоит, какой-то дедушкин аппарат.

– Технику оставьте здесь, – сказал Турецкий оперативнику, – я сюда вернусь в ближайшее время. Помещение, естественно, опечатайте. Сами – подальше отсюда, не следите. И немедленно пришлите сюда своих экспертов, пусть попробуют разобраться, что там за электроника наворочена.

– Да чего там опечатывать? – сказал Грязнов и просто положил к себе в карман пульт управления телевизором. – Если кому охота – пусть попробует влезть. Какие у нас еще дела сегодня?

– Вечером навестим Трофимова в больнице. Ты пока можешь поспать в гостинице, а я прошвырнусь по магазинам.

Грязнов недоверчиво посмотрел на приятеля.

– Все мудришь, Саня. Да натурально, это были паршивые рэкетиры. Ну кого еще, как не эту Климову, им трясти?

– Ужин-то остывает давно, – укоризненно сказала подошедшая «вторая скрипка».

– Да-да, уж пожалуйста, извольте пожаловать, – промямлил из-за ее плеча муж-дирижер.

Ужин оказался отменным…

Эксперты– электронщики приехали через полчаса. Это были немолодые усталые люди с явным отпечатком профессии на лицах, так, по крайней мере, показалось Турецкому.

– Это вам, – хмуро сказал старший из них, с длинными баками, и передал Турецкому конверт, который тот немедленно распечатал.

Грязнов проводил экспертов через «телевизор» в подвал и вернулся.

– Ну что? – поинтересовался он.

Турецкий равнодушно пожал плечами и передал ему конверт.

– Ничего. Пальцы в компьютере не светятся. Эти двое нигде никогда не «проходили», по крайней мере, здесь. Подождем, что теперь скажут эксперты.

Ждать пришлось недолго. Полчаса спустя эксперты вышли из дома и стали молча усаживаться в машину.

– Ну? – спросил Турецкий.

Эксперты– технари возмущенно молчали.

– Ну? Ну? – с упорством маньяка повторил Турецкий.

– Понятия не имею, что это значит, – наконец выдавил эксперт с баками. – Это может быть все что угодно и одновременно – ничего. Просто какой-то безумный набор аппаратуры, деталей… Такое чувство, что некий неврастеник собирал металлолом. Причем очень богатый неврастеник. Н-да… Впервые за долгое время я почувствовал себя полным «чайником». По вашей вине, – неожиданно со злостью добавил он.

И, не прощаясь, эксперты-электронщики уехали.

– Жизнь прекрасна и удивительна, – мрачно сказал Турецкий и тут же добавил: – К черту, не поедем в больницу. Трофимов перебьется до утра.

УЧИТЕЛЯ

Когда Пете Осколкову сообщили, что Фомин ночью повесился, он первым делом помчался к капитану Журавлеву.

События прошлой ночи основательно перемешались в Петиной голове. Странные, почти нечленораздельные слова Фомина, несомненно знающего что-то, о чем было больше никому не известно, Петя с большим трудом восстанавливал в памяти.

«Кажется, он говорил, что никакого золота на борту вертолета не было? Про какие-то контейнеры… Может, конечно, это все было по пьяни, а может… Надо обо всем дяде Саше рассказать».

В кабинете Журавлева шло какое-то совещание, поэтому Пете пришлось часа два просидеть в коридоре.

Когда собравшиеся выходили из кабинета, до Пети донеслись обрывки разговора:

– …Обломки на два километра вокруг разнесло… – говорил один (Петя сразу решил, что это кто-то из московской следственной бригады).

– А где же… – его собеседник понизил голос так, что конец фразы Петя не расслышал.

Московский следователь пожал плечами.

Как только все разошлись, Петя ворвался к Журавлеву. Он, как обычно, что-то писал.

– Дядь Саша! У меня новые данные есть!

Капитан поднял голову от своих бумаг:

– А, Петя, заходи, садись. Что там у тебя?

Петя в двух словах передал ему содержание ночного разговора с Фоминым. Внимательно выслушав его, Журавлев махнул рукой:

– Ты, Петюня, лучше домой иди и следствию не мешай.

– Как это – не мешай, дядь Саша, это же важные данные!

– Ты мне сейчас тут со своими «важными данными» все следствие запутаешь. Мало ли, что человек по пьяни сболтнет.

Петя обиделся:

– Да ну вас, дядь Саша! А если это все правда? И потом, с чего бы Коле вешаться?

– Нахрюкался твой Коля, жизнь не мила стала, вот он и повесился. Вертолет тут ни при чем. Помнишь, в прошлом году Филя из лесхоза утопился?

– Помню.

– Ну вот. Что же касается того, что на вертолете золота не было, так это вообще полная чушь. Куда ж оно делось?

– Не знаю. Но ведь вертолет-то нашли, а золота нет.

Журавлев грозно сдвинул брови:

– А ты откудова секретную информацию знаешь?

Петя напустил на себя важный вид:

– У меня, дядь Саша, свои источники имеются. – И он развалился на стуле, положив ногу на ногу.

– Я вот те сейчас дам, «свои источники». Ремня хорошего! – Он привстал на стуле и принялся расстегивать портупею.

Петя вскочил и боязливо отошел в другой конец комнаты:

– Не надо, дядь Саш, я все понял.

Журавлев снова сел:

– И не вздумай со своими версиями долбаными к москвичам подходить! Мигом задержат. И еще, чего доброго, в смерти Фомина обвинят. Ты ведь последний, кто с ним разговаривал?

– Да.

– Ну так иди отсюда. У меня дел полно.

– Дядь Саша, – взмолился Петя, – а Коля еще про какого-то грузина вчера говорил…

Журавлев вздохнул:

– Белая горячка у твоего Коли была. Вот и мерещились везде черные человечки…

Петя вышел из милиции совершенно растерянным. Понятно, конечно, что Журавлеву хотелось поскорее закрыть дело с вертолетом, а кроме того, не впутывать сюда сына своего давнишнего друга. Но все-таки Петя чувствовал, что ночные откровения Фомина были вызваны не только выпитым. Поэтому он решил пойти на квартиру Коли Фомина и расспросить соседей.

Жил он в маленьком финском домике на две семьи. Квартиру Фомина уже успели опечатать, видимо, с утра здесь побывал участковый. Петя позвонил в противоположную дверь.

Через минуту ему открыла пожилая женщина с крашенными в фиолетовый цвет волосами:

– Осколков?! Не может быть! Какими судьбами?

Это была Полина Владимировна, бывшая школьная учительница Пети.

– Добрый день, Полина Владимировна.

– Заходи, заходи. Давненько я тебя не видела, Петр.

Пожилая учительница жила здесь со своим мужем – Валерием Ивановичем, который преподавал физику. Полина Владимировна же была преподавателем русского языка и литературы. Она схватила Петю за руку и повела в глубь дома.

– Валерий Иванович, ты гляди, кто к нам пришел!

Из боковой комнаты вышел ее муж в майке, тренировочных штанах и с газетой в руке.

– А, Петр, здравствуй. Как поживаешь?

Петя уже открыл было рот для ответа, но Полина Владимировна его перебила:

– Ну Валерий Иванович, не приставай к человеку с порога. Надо сначала за стол усадить. Иди лучше переоденься.

Петю отвели в большую комнату, обставленную старой мебелью с потрескавшейся лакировкой. В буфете красовалось множество хрустальных ваз – Полину Владимировну в школе любили, и каждый выпуск считал своим долгом ей что-то подарить. Это «что-то» обычно оказывалось вазой из местного универмага. Пете даже показалось, что он узнал ту, на которую десять лет назад скидывались родители учеников их класса. Хотя, может быть, это не она – все вазы из буфета старой учительницы были похожи.

Полина Владимировна захлопотала, выставила на стол свой лучший сервиз, вазочку с малиновым вареньем. На огромном фарфоровом чайнике было выведено:

"Сто шестьдесят – цифра святая,

Сто шестьдесят – жизни девиз,

Сто шестьдесят – школа родная,

Сердце волнующий бриз!

От благодарных учеников 10 "А" класса, школы No 160.

Выпуск 1965 года, город Владивосток".

– Это когда я еще во Владике работала, – проследив взгляд Пети, заметила Полина Владимировна, – помню этот выпуск. Хорошие были ребята. Талантливые. – Разливая чай по чашкам, она продолжала: – А потом замуж вышла, Валерия Ивановича сюда, в Февральский, распределили. Ну, я за ним и поехала.

– Тут и застряли на всю жизнь, – продолжил вошедший в комнату Валерий Иванович.

Полина Владимировна досадливо махнула рукой:

– Если хочешь знать, меня в Москву собирались направить. Если б не ты, сейчас жила бы в столице.

– Слышали…

Старая учительница фыркнула:

– Ты его, Петя, не слушай. Он только в своей физике специалист.

– Это точно. Физика – наука. Не то что стишки всякие.

Петя наблюдал за этой дружеской пикировкой пожилых супругов и думал, что вот пройдет тридцать лет, и он так же будет сидеть, может быть, в таком же финском домике и ворковать со своей старой женой… Впрочем, жены у Пети не было даже в проекте – девушки все больше глядели в сторону местных коммерсантов и за вертолетчика выходить не рисковали.

– Ты давай варенье накладывай, – пододвинул к Пете вазочку Валерий Иванович. – Малина с нашего участка, свежая. А может, по маленькой, а?

Полина Владимировна хлопнула его по руке:

– Ты мне давай тут парня не спаивай! Ишь ты – по маленькой, а у самого печень.

Муж вздохнул:

– Видал? И вот так уже тридцать лет.

Несколько секунд прошло в молчании, затем Полина Владимировна нарушила тишину:

– Да, время пошло суровое. Сначала этот вертолет, теперь вот Коля повесился… И чего повесился – ума не приложу. Вроде такой тихий был, спокойный.

– Ну да, спокойный, а как у тебя за стеной пьянки-гулянки устраивал, забыла?

Полина Владимировна погрустнела:

– Это точно, пил он много. И холостой. Если бы жена в доме была, может быть, и не случилось бы ничего, а так… Но все равно – неожиданно. Никогда бы не подумала, что Коля повесится.

– Почему, Полина Владимировна? – спросил Петя, прихлебывая чай.

Та задумалась.

– Как тебе объяснить? Не такой он был человек. Знаешь, у людей, которым судьба погибнуть или там покончить с собой, на лице какая-то печать есть. Вот, например, в классе на два года старше вас учился мальчик. Веселый, живой, общественные поручения выполнял… А я все время, как на него посмотрю, не могу отделаться от мысли, что с ним что-то случиться должно. И что ты думаешь? Через неделю после выпускного с пожарной лестницы сорвался. Я-то, конечно, никому о своих предчувствиях не говорила.

– А у Коли Фомина такой печати не было?

Учительница покачала головой:

– Нет, не было. Хоть он и пил сильно, никогда мрачным не был. И в глазах у него всегда какая-то искорка живая была. Нет, не подумала бы никогда, что он может покончить с собой. – И она смахнула со скатерти невидимые крошки. – А тут еще с этим вертолетом… С утра говорили, что будто бы нашли обломки, а золота-то и нет. И трупа Дегтярева нет.

«Секретные сведения», – вспомнил Петя слова Журавлева и усмехнулся про себя.

– А ведь вначале я должен был в рейс идти.

– Батюшки! – всплеснула руками Полина Владимировна.

– Конечно, Сережу очень жалко. Мы ведь с ним в одном классе учились, помните, Полина Владимировна?

– Ну как же мне не помнить? Озорной был мальчишка, задиристый.

Помолчали.

– Нет, – сказал вдруг Валерий Иванович, – ты, Полина Владимировна, как хочешь, а я чекушку достану. За помин души выпить надо. Вот и Петр меня поддержит. Поддержишь, Петя?

– Поддержу.

– Вот видишь, хозяйка! – обрадовался Валерий Иванович.

Он достал из буфета микроскопические хрустальные рюмочки и хрустальный же графинчик, наполненный до половины рыжеватой жидкостью. На дне графина болтались какие-то стебельки, корешки и листочки.

– Собственного изготовления. Двойной очистки.

Учительница мигом сбегала на кухню и принесла закуску – малосольные огурчики, домашнюю ветчину и хлеб.

Не чокаясь, выпили. Полина Владимировна только пригубила.

– Скажите, Полина Владимировна, – несмело начал Петя, – вот вы говорили, что к Коле часто люди какие-то ходили, кто это был?

– Да разные, Петенька, всех разве упомнишь?… В основном местные забулдыги. Или с работы.

– А чужих не было?

– Были, – уверенно сказал Валерий Иванович. – Видел я и чужих.

Он, несмотря на протестующие жесты жены, разлил по рюмкам еще водки.

– Приходил тут примерно неделю назад один. Судя по акценту (у нас стены, сам знаешь, бумажные), как говорится, – лицо кавказской национальности.

Петя насторожился.

– Да, вроде грузин. Он еще о чем-то долго с Колей препирался.

– А я его, между прочим, сама видела, – вступила в разговор Полина Владимировна. – Как раз вечером с работы возвращалась и заметила, что он от Коли выходил.

– Полина Владимировна, – как можно более внушительно сказал Петя, – а вы не могли бы его описать?

Она задумалась.

– Ну что, грузин как грузин, смуглый, усатый, лет сорока пяти – пятидесяти, невысокий. Да я же его потом на почте встретила…

– Давай-ка, Петя, еще выпьем. За здоровье.

Петя торопливо чокнулся и опрокинул содержимое рюмки в рот.

– А что он на почте делал?

– Он конверт надписывал. Видно, письмо хотел отправить.

Она долго примеривалась и тоже проглотила водку. Но, не рассчитав своих сил, поперхнулась, и мужу пришлось долго стучать ее по спине, пока она не пришла в себя.

– Ну ты, Полина Владимировна, даешь!

Петя от нетерпения начал грызть ногти. Наконец, последний раз кашлянув, учительница продолжила:

– А ты же меня, Петя, знаешь, у меня внутри все переворачивается, когда я вижу, что пишут безграмотно.

Петя улыбнулся:

– Да уж, пришлось на собственной шкуре убедиться.

– Ну вот, а грузин этот, видимо, писать в прошлом году научился. Представляешь, «Владивосток» через "о" написал. «Влодивосток».

– Так он во Владивосток письмо отправлял?

Полина Владимировна кивнула.

– А улицу Достоевского вообще переделал в «Дастаефского». Хамство какое!

– Полина Владимировна, – с надеждой спросил Петя, – а вы случайно номер дома не помните?

– И номер помню, – радостно ответила она, – дом номер 28, такой же, как и у нас, почему я его и запомнила. А вот фамилии на конверте не стояло. Без фамилии письмо было.

НЕПРАВИЛЬНЫЕ ГЛАГОЛЫ

Олег Марченко, старший следователь Таллинской городской прокуратуры, сидел в своем кабинете и зубрил неправильные глаголы эстонского языка. Дело было трудным и очень ответственным. Шутка ли, администрация вполне может поставить вопрос о его увольнении, если не будет сдан экзамен. А до него оставалось всего каких-нибудь полторы недели. Поэтому, отложив в сторону все дела, в том числе и самые срочные, включая расследование причин катастрофы парома «Рената», Олег Марченко водил пальцем по учебнику, как первоклассник.

– Урво кайкко дана мигу… Ох, чухонь… – время от времени беззлобно приговаривал он и отвлекался на безутешные мысли:

«Все равно в деле с паромом никаких концов найти не удастся, – рассуждал он, – главное-то вещественное доказательство лежит на дне моря. И доставать его оттуда никому не надо. Даже если это был взрыв, доказать вряд ли получится. А даже если получится, обязательно найдутся силы, которым это невыгодно. И тогда начнутся звонки сверху, приватные беседы всякие, с мягким прессингом… Так что лучше всего очень глубоко не рыть. И сам цел останешься, и никого ненароком не заденешь. Людей-то все равно уже не вернешь…»

Так рассуждал пятидесятитрехлетний советник юстиции Марченко, всю свою жизнь проработавший в органах прокуратуры. За эти годы он успел повидать всякого, но, пожалуй, главным правилом, которое он усвоил, был старый трамвайный принцип «не высовываться». И его можно было понять, ведь сколько голов полетело с плеч за излишнее рвение – не сосчитать. И во времена хрущевской оттепели, и в годы брежневского застоя, не говоря уже о горбачевской перестройке, где-то наверху, в заоблачных властных структурах, всегда находились рычаги, чтобы направить следствие в нужное русло. А с непокорными расправлялись беспощадно. Но по сравнению с тем, что началось в последние годы, все, что творилось раньше, больше напоминало детские шалости. Коррупция приобрела настолько явные и неприкрытые формы, что даже Марченко верилось в это с трудом. Чиновники, почувствовав запах больших денег, которые давал контрабандный провоз через Эстонию нефти и цветных металлов из России на Запад, не боялись ничего, а прокуратуру и подавно. Правительство сквозь пальцы смотрело на свой сверху донизу продажный аппарат. Неужели же он, советник юстиции Марченко, должен был рисковать собственной головой из-за высокой цели защиты правосудия в стране, где это правосудие никому не нужно? Да пошли вы все!…

Видимо, из-за покладистого характера именно Марченко и поручили расследование дела с паромом. Судя по тону Генерального прокурора Эстонии, когда он поручал Марченко это дело, от него требовалось создать видимость бурной деятельности, но в то же время не рыть глубоко. Так он и сделал. Собрал немногочисленные свидетельские показания, осмотрел «место происшествия», таллинское пароходство приобщило к делу кое-какие нужные документы, регулярно давал интервью журналистам, в которых убеждал, что «следствие успешно продвигается». А сам, когда ажиотаж вокруг гибели «Ренаты» немного спал, сел за эстонский язык.

– Райту, пала, кайсво, тыйгу. – Слова никак не хотели запоминаться. Марченко решил сделать перерыв, встал из-за стола и зашел в маленький закуток в углу кабинета, где хранил электрический чайник, чашки, сахар-рафинад в картонной коробке и другие принадлежности для чаепития. Если бы не эта бумага, которая позавчера вечером появилась у него на столе, возможно, Марченко вообще бы не пошел на работу. Следственная бригада исправно корпела над составлением всяческих актов и протоколов на эстонском языке, и здесь он вряд ли был бы полезен. Результаты технической экспертизы обломков парома, найденных спасательными командами, должны были появиться еще не скоро, так что ему в прокуратуре делать было особенно нечего. Но вчера у его ребят прибавилось работы. Дело в том, что к нему поступило заявление от некоего Эмиля Рюйдэ, в котором содержалась жалоба на работника фирмы «Прибалтика» Рейна Мяяхе, который, по выражению Рюйдэ, подверг его необоснованному допросу с целью обвинить в причастности к гибели парома «Рената». Так как в «Прибалтике» работника с таким именем не оказалось, Марченко выяснил, что Мяяхе родственник двух женщин, погибших в катастрофе. Ему приходилось сталкиваться с такими случаями, когда родственники жертв сами пытались найти, а то и задержать преступника. Иногда эти люди приносили большую пользу следствию. Но в данном случае, когда от Марченко не требовалось большого усердия, этот новоявленный Пинкертон, а в особенности сведения, которые он сумел бы добыть, могли только помешать, а то и испортить все дело. Поэтому Марченко распорядился срочно задержать Мяяхе, причем сделать это по возможности тихо и незаметно.

«Неизвестно ведь, что ему уже удалось разнюхать, – рассудил Марченко. – А если какие-то новые данные попадут в прессу, хлопот не оберешься».

Когда снизу позвонил дежурный и сообщил, что привели задержанного, советник юстиции Марченко уже прихлебывал горячий чай с ароматным вишневым вареньем.

– Давай его немедленно ко мне, – сказал он и повесил трубку. Главное в их деле, считал следователь, это внезапность. Допрашивать надо сразу, пока задержанный не оправился от шока, вызванного задержанием. Он еще не успевает привыкнуть к серым стенам изоляторов, к решеткам на окнах, и единственное его желание – это как можно скорее, какими угодно путями выбраться отсюда. И в этом состоянии из него можно вытащить любые сведения, любые признания. Даже в том, чего он никогда не совершал. Поэтому-то Марченко и потребовал к себе Мяяхе сразу, не дожидаясь утра.

Несколько минут спустя в кабинет ввели высокого блондина в аккуратных очках.

«Сразу видно, врач», – с уважением подумал Марченко и вспомнил о своей больной печени.

С приличным твидовым пиджаком задержанного сильно контрастировали измазанные серой глиной ботинки и брюки.

– Добрый вечер, господин Мяяхе, – как можно более миролюбиво сказал Марченко и пригласил его сесть.

Это было довольно странно, но Мяяхе вел себя очень спокойно, не возмущался и не требовал объяснений. Он спокойно сел напротив Марченко и приготовился слушать.

«Характер нордический», – определил следователь. Он любил покладистых. От них, правда, всегда можно ожидать какого-нибудь подвоха, но никому еще не удавалось переиграть Марченко.

– Старший следователь Марченко, – представился он.

Мяяхе никак не отреагировал.

– Вы, я думаю, догадываетесь о причине задержания?

Мяяхе неопределенно кивнул. Собственно говоря, этот кивок можно было рассматривать как угодно: и как «да, догадываюсь», и как простую дань вежливости.

«Хитрая лиса, – подумал советник юстиции. – Знает, что его, как гражданина другой страны, не имеют права допрашивать без сотрудника посольства».

– Я пока не стал оформлять ваше задержание. Оно не зафиксировано ни в каких документах. И это не допрос. Вы можете расценивать его просто как беседу.

– У вас довольно оригинальный способ приглашать людей побеседовать, – заметил Мяяхе, потирая шею, на которой еще были заметны следы от пальцев оперработников.

– Прошу простить. Наши коллеги иногда стараются сверх меры. Я был вынужден прибегнуть к такому способу, чтобы о нашей беседе никому не стало известно. Кстати, это в ваших интересах. И в интересах дела, которое вас так привлекает.

Мяяхе снова ответил ничего не значащим кивком.

– Я веду дело о катастрофе парома «Рената», – продолжил Марченко. – И до нас дошли сведения, что вы со своей стороны предпринимаете какие-то попытки расследовать это дело. И в интересах следствия я хотел бы узнать, удалось ли вам что-нибудь выяснить. Может быть, ваши сведения могли бы помочь нам.

– Хорошо, – сказал Рейн. В конце концов, рано или поздно, им бы все равно заинтересовались. И он рассказал Марченко о своих догадках, о встрече с Рюйдэ и о похоронах Бурцева. В общем, ничего особенного.

– Те версии, о которых вы рассказали, мы уже проработали. И могу вам со всей ответственностью сказать, что они ни к чему не привели. Версия о возможном взрыве на «Ренате» остается в числе рабочих, но появляющиеся новые сведения ее никак не подтверждают. Скажу больше, опровергают. – Это было чистым блефом. Обломки «Ренаты» были только вчера посланы на экспертизу, и никаких заключений еще сделано не было. – Я понимаю ваши чувства. Вы потеряли родных, и желание добиться справедливости совершенно естественно. Но именно для этого и существует следствие. Мы профессионалы и обязательно докопаемся до причин этой страшной катастрофы… – Марченко помолчал, раздумывая, что бы ему еще такое сказать. – Мы работаем для вас.

Рейн не мог скрыть улыбку:

– Да, я вас очень хорошо понимаю.

– Прекрасно. Тогда вы должны отдавать себе отчет, что ваши действия могут серьезно помешать следствию. И вообще, поставить под вопрос его успех. Вы – врач, а мы – криминалисты-профессионалы. Так пусть каждый занимается своим делом. Согласны?

Рейн снова промолчал.

– Я уже не говорю о том, что вы просто не имеете права заниматься расследованием на территории суверенной Эстонии. И если мы вас задержим по всем правилам, никакое посольство не поможет. Так что я предлагаю вам ехать домой в Стокгольм и ждать результатов официального расследования. Заметьте, – Марченко поднял указательный палец, – пока только предлагаю. У меня есть документы, по которым я могу возбудить против вас уголовное преследование. – Он постучал пальцем по толстому листу плексигласа, покрывающему его письменный стол. – Но я пока что не буду давать этим материалам хода. Пока что. При одном условии. Вы покинете Таллин в течение суток.

– Вы не имеете права выдворять меня, – заметил Рейн.

Марченко скривился в неприятной ухмылке:

– А я вас и не выдворяю. Пока что я вам это просто предлагаю. Но повторять я больше не буду. И следующая наша встреча, если она произойдет, будет оформлена со всеми формальностями. Дайте я подпишу ваш пропуск.

Когда Рейн Мяяхе ушел, Марченко еще некоторое время, перед тем как вызвать служебную машину, размышлял, сидя за своим столом.

«Думаю, что я его напугал. Наверняка завтра же уедет в свою Швецию. Эти иностранцы очень боятся неприятностей с властями и стараются всячески их избежать».

На следующее утро Марченко сообщили, что первым рейсом авиакомпании SAS Рейн Мяяхе отбыл в Стокгольм.

– Ну и хорошо, – Марченко облегченно вздохнул и снова достал учебник эстонского языка.

АФГАНЦЫ

Грязнов проспал одиннадцать часов подряд и, кажется, наконец выспался.

Машина пришла за ними в половине двенадцатого. Жара в это время была уже приличная.

«Могли бы и джип прислать», – покапризничал про себя Грязнов. «Хорошо, что не джип, светиться ни к чему», – подумал Турецкий.

До Лечсанупра, куда отвезли Трофимова и Вэллу Климову, добрались минут за двадцать. Госпиталь производил очень приличное впечатление, по крайней мере снаружи.

– Турки небось строили, – съязвил Турецкий.

– Откуда вы знаете? – удивился водитель «Волги».

Их встретил оперативник.

– Ну как? – спросил Турецкий непонятно о чем.

– Ночью сделали операцию, – вздохнул оперативник, капитан, – пулю достали.

– Какую пулю, нога же была чуть задета?!

– При чем тут нога? Пуля засела в плече.

– Я о Климовой спрашиваю.

Капитан расстроился еще больше.

– Ее родственникам сообщили? Кто-нибудь хотел навестить?

– Какое там, нету никаких родственников.

– Что, вообще?

– Начисто. Детдом, – объяснил капитан.

– Как это романтично! Такая карьера из ничего, – позавидовал Грязнов. – А как она сама?

– Доктора говорят, ослепла. То есть пока ослепла. Короче, не ослепла. В подвале было темно, сколько она там пробыла, никто не знает. Но зрение вроде бы должно восстановиться.

– А все остальное?

– Тоже. Но к ней нельзя пока. Принципиально – ничего серьезного, ну то есть угрожающего. Но по мелочам – слишком много м-м… неприятностей. Шок, и все такое.

Турецкий вспомнил ожог от сигареты. Да уж, неприятности…

– А Трофимов?

– Андрюха-то? Да что ему сделается. Оперировали, я уже сказал, ночью, пулю достали. Хотя есть, конечно, некоторые осложнения: ключица раздроблена. Но его уже сегодня куча народу навестила.

– Значит, на ногах он в ближайшее время не будет.

– Пожалуй, да. Сейчас уже проснулся. Ждет вас не дождется, прямо как барышню на свидание.

– Ну а как баллистика? – спросил Турецкий. – А дактилоскопия нашла что-нибудь?

– Оружие никакого отношения к убийству Малахова не имеет, – тяжело вздохнул капитан. – И даже в розыске не значится. Разве только «узи» – в Израиле где-нибудь. А дактилоскопия… В доме пальцев чужих, помимо тех, что от двух трупов, конечно, хватает. Но они тоже нигде не светятся. Вот вся информация на Герата, – он протянул довольно тоненькую папочку.

– И это все?!

– К сожалению. Что еще? Дача Киряковых под постоянным контролем… Я поехал, буду в управлении, если нужен.

– Знаешь что, – задумчиво обронил Грязнов перед лифтом. – Я туда не пойду, – он кивнул наверх. – Зачем? Мои соболезнования и приветы сам передашь. А я бы лучше чем-нибудь стоящим в городе занялся.

– Лады, тогда вот что. Прошерсти крутые мастерские, я не знаю, может быть, гарантийные ремонты всей этой зарубежной электроники или какие тут НИИ есть, на предмет наших подпольных «коллекционеров», может, чем помогут. Черт, на что в Москве минуты уходят, здесь – на всю жизнь растягивается. Понял, чем надо заниматься? Впрочем, тебе ж это не в новинку, – хмыкнул Турецкий, намекая на грязновских умельцев из бюро «Слава» – См. роман Ф. Незнанского «Контрольный выстрел» (М., 1996).».

– Скорее догадался, – подмигнул Грязнов. – Тогда машину я заберу.

…"Господи, – подумал Турецкий, – это же все какой-то бред. И сам этот разговор – бред, и сочинские разборки – бред, и вся эта поездка – бред. Какого черта меня угораздило сюда попасть? Понятно, как обычно, решающим было слово Меркулова. «Саша, в Сочи проклюнулись очень большие дела, которые нас интересуют. Любая уголовно-мафиозная зацепка приведет к Минотавру». Ну и что теперь?! Вожусь с местными параноидальными ментами, бужу время от времени Грязнова, которого сорвали из Москвы неизвестно зачем… На фига?!"

В провинции зачастую происходят совершенно необъяснимые вещи. Просто иррациональные, и пытаться объяснить их с точки зрения логики – уже признак явного безумия.

Большая светлая палата была рассчитана на одного человека. Распахнутое окно выходило в сад. Одна стена была полностью зеркальной. Зачем это сделали, уму непостижимо. Солнце, когда попадало в комнату, слепило глаза.

Очень бледный Трофимов, лежа в постели, слушал радио. Весь его черноморский загар сошел за одну ночь. Скулы заострились, под глазами появились темные круги. Тем не менее Трофимов был довольно бодр.

– Приветствую вас категорически! – заявил Турецкий.

– Я надеюсь, вы без апельсинов? – спросил Трофимов.

В открытой тумбочке была уже целая гора. На краю лежал смятый кусочек свинца. Турецкий взял его в руку, повертел.

– Она? Из плеча?

– Она, родимая… Честно говоря, не первая уже. И даже не вторая. У меня дома баночка есть, складываю.

– Когда же первая пуля в ней звякнула?

– Да, считай, уже больше десяти лет тому. У нас тогда тут еще абхазцы орудовали.

– Абхазцы? Почему абхазцы?

– Абхазская мафия… Это сейчас так говорится, конечно, а тогда-то мафии быть не могло! Были, конечно, тут их авторитеты. Несколько крупных человек, воров в законе, когда с зоны откинулись, здесь обосновались. И пошло-поехало. Такие порядки навели, страшное дело. Сколько я с ними воевал, вспомнить приятно. Ну, мелкую и среднюю рыбешку мы ловили. Малахов покойный – знатный рыболов был, вы же знаете, – усмехнулся Трофимов. – А крупная уходила, конечно. Но привыкли все, знали, чего можно, чего нет, и не вякали. Сидели на своих местах и выполняли инструкцию. Это же главное – выполнять инструкцию!

– Это святое, – насмешливо подтвердил Турецкий. – А кто сейчас будет рулить в угро? – Он кивнул на перевязанное трофимовское плечо.

– Как – кто? Я и буду. Терпенье и труд – все перетрут.

Турецкий довольно прищурился:

– Народное творчество…

– Точно! Так вот что я не успел вчера рассказать. В начале восьмидесятых в Сочи стали организованно завозить на лечение «афганцев». Специально, правда, для них ничего не строили, но часть санаториев, гостиниц – предоставляли. У нас же тогда военных инвалидов и неврастеников быть не могло! Были только люди, которые выполняли свой интернациональный долг и слегка простудились, там, в горах, холодно, знаете ли. Такие дела. Ну нормальные ребята отдохнули, оклемались, перестали по ночам во сне ходить в атаку и разъехались. А остались такие, которым ехать было особенно некуда. Такие, кто уже не хотел никуда ехать. «Афганцы» шлялись по побережью, бряцали медалями, щупали девок, курили «травку», жрали водку и пытались морально разлагаться. Но, честно говоря, в Сочи этим никого не удивишь. В те времена, когда люди зарабатывали худо-бедно какие-то деньги, а девать их, хоть убей, было некуда, большинство отдыхающих в Сочи вело себя именно так. Пока не появился Герат.

– Кто это? – тупо спросил Турецкий.

– А то вы еще не знаете, Александр Борисыч! – улыбнулся Трофимов. – Герат – это муж Климовой, пропавший неделю назад.

– Я бы предложил на «ты», особенно после вчерашнего, – вставил Турецкий. – Почему ты мне сразу об этом не рассказал?

Трофимов пожал плечами и чуть не взвыл от боли.

– У нас сегодня в оперативном розыске – полтора десятка человек. Если бы я вам… тебе в аэропорту всучил столько дел?… Про Герата – эту нашу головную боль – сказать бы рано или поздно пришлось. Сейчас я до этого дойду… Да, так вот, он был тоже «афганец», но не такой, как все эти десантники и танкисты. Он был снайпером, причем, по слухам, – просто запредельным. Говорили, что ночью в горах безо всяких приборов специального видения в ста метрах на малейшее движение душмана стрелял без промаха. Говорили еще, что «духи» его объявили чуть ли не своим национальным врагом и устроили на него бешеную охоту. И поймали-таки. Года через два. Герат ведь там остался, стал прапорщиком. Так вот, когда поймали, знаете, что сделали?

Турецкий задумался. Вспомнил слова криминалиста: «Даром что слепой на один глаз». И предположил:

– Вырезали глаз?

Трофимов оторопел:

– Выкололи… Точно. И отрезали пальцы на правой руке. А потом он умудрился сбежать… Когда точно здесь появился, установить так и не удалось. Он то уезжал, то приезжал. Но в какой-то момент вдруг все, а мы – особенно, обратили внимание, что «афганцы» стали на себя не похожи. Они изменились настолько разительно… Только что строем не ходили. Переселились все в одно место…

– Куда именно? – быстро спросил Турецкий.

– Да, конечно, ты прав, – кивнул Трофимов. – Гостиничный комплекс «Горизонт».

Турецкий снова вспомнил слова криминалиста: «Горизонт» – куда ни глянь, всюду он.

– В общем, беспалый и одноглазый Климов их быстро укротил и выдрессировал. И настолько лихо, что всего за полгода они сумели разобраться с абхазской мафией, а ведь это уже был конец восьмидесятых, так что сфера ее влияния распространялась далеко за рамки воровского мира. Герат так здорово за них взялся, что под конец абхазские воры готовы были уже его «короновать» на весь Краснодарский край. Но он им дал коленом под зад. И полностью забрал все, весь их общак и все зоны влияния. А тут ведь уже откровенно начался большой бизнес с отмыванием сумасшедших денег. Представь, что все это прибрал к рукам «афганский снайпер»! Правда, за эти полтора года разборок трупов мы нахлебались по самое не могу.

– Неужели за все это время вы не смогли его ни на чем взять?

– Единственное, на чем его можно было бы поймать, это – на неуплате налогов, как Аль Капоне. Если бы он их, конечно, не платил. Но он их платил! Формально, у него была маленькая сапожная мастерская. У беспалого… Вот такие дела.

– Ну хорошо, а жена его откуда взялась?

– А вот она-то как раз ниоткуда не бралась. Она всю жизнь тут прожила. И работала горничной в гостинице «Горизонт», когда Герат появился.

– Ты полагаешь, Герат может существовать сам по себе?

– Я ничего не полагаю. Я даже не знаю, жив ли он. Впрочем, думаю, все же жив. В худшем случае – лишился второго глаза, и только. В общем, через полгода после того, как «афганцы» переселились в «Горизонт», Вэлла стала Климовой. А еще через пару месяцев гостиница была приватизирована-акциониров# ана, а Вэлла – уже на коне. Такая вот карьера. В эту гостиницу тебе, Александр Борисыч, обязательно надо съездить. Даже если ничего не найдешь, просто погляди, рекомендую, очень любопытно, – улыбнулся Трофимов. – Да, и вот еще что. Думаю, что в Климову во время перестрелки попал я.

– Да брось, майор, – махнул рукой Турецкий. – Во-первых, никто этого точно знать не может. А во-вторых, после всего, что она вынесла, это было как щекотка. Ты вот что лучше скажи. Ведь Малахов был знаком с Гератом?

– Еще как. Он у нас был человек передовых взглядов, – усмехнулся Трофимов. – Не скажу, конечно, чтобы они как-то особенно корешили – это было бы чересчур… Зашторь окна, пожалуйста, глаза слепит, просто невыносимо.

Турецкий встал и зашторил, хотя шторы были настолько прозрачными, что это практически не спасало. По пути он заметил под подушкой у Трофимова пистолет.

– А Малахов не мог на охоту пойти с Гератом? Ведь речь шла о каких-то старых приятелях?

– В принципе – да, если бы Герат не пропал еще до того. Но тогда, значит, либо Малахов сам все это время Климова и прятал, что вряд ли, ведь по факту исчезновения Герата Малахов тут же предпринял бурные действия, весь город на уши подняли. Либо Климов объявился и дал полковнику знать.

– А почему вообще начали его искать, если Вэлла никуда не обращалась? И почему она не обращалась?

– Герат был одним из спонсоров кинофестиваля, но деньги дать еще не успел. Это скандал, открытие же было на носу. А почему Вэлла к нам не обращалась? Шут ее знает, она баба странная, может, и не любила Герата, вполне может быть. По крайней мере, моя покойная жена так всегда считала. Она работала в той гостинице администратором, еще когда Вэлла была горничной. Но потом я настоял, чтобы ушла. Но ты не надейся, что легко расколешь Климову. Мы, когда Герата искали, «поймали» труп один, сильно обгоревший, так ее на опознание вызвали. Ты бы видел эту выдержку. Я даже позавидовал.

– А не похоже было, что она надеялась, что Герат – труп?

– Едва ли. Да честно говоря, любому, кто хоть раз его видел, поверить в это было трудно. Это не человек, а амфибия. Те же абхазцы его подстрелили однажды. Записочку оставили: так, мол, и так, порешили мы человека, за то, что воровской закон не уважает, обывателей раздевать не дает и прочее. Вогнали в него всю обойму из «ТТ». Но в сердце и голову не стреляли, чтобы помучился. Ну и что? Через полтора месяца мужик вышел из больницы.

– Извини, Андрей, а что случилось с твоей женой?

– Несколько лет назад последние абхазцы захватили автобус, который ехал к морю, с тридцатью заложниками, там была жена с пятнадцатилетней дочкой. Вот так мои девочки и искупались. Абхазцы требовали каких-то безумных вещей. Власти долго вели с ними увещевательные переговоры. В конце концов, предоставили вертолет, наркотики, деньги, все, что те просили. Но немного позже, чем было договорено. К этому времени двоих заложников они расстреляли. Возможно, они знали, чьи это родственники. А я в это время был в Москве на переподготовке. Постигал в том числе основы нейролингвистического программирования, пропади оно пропадом! Прилетаю домой, а меня с родными поздороваться – на кладбище везут.

Турецкий молчал, понимая, что любые слова тут неуместны. А Трофимов продолжал размышлять вслух:

– Вообще-то я думаю, что Малахов просто вел какую-то игру через Герата, возможно, даже так, что тот этого и не понимал. В любом случае он его использовал как источник информации, это точно. Но как связать их сейчас, я не представляю.

– Честно говоря, меня больше всего беспокоит эта история с Климовой, – признался Турецкий. – Все как-то очень нелогично. Этот странный подвал…

За окном пошел дождь. В комнате потемнело.

– Слава Богу, а то ведь какой-то идиотизм, – проворчал Трофимов, – так глаза слепит… А все очень просто. Здесь рядом, на базе МВД, служил сынок нашей местной шишки, хозяина зеркального завода. Малахов через друзей дембельнул пацана побыстрей, а папаша за это бухнул в госпиталь изрядные деньги. Но облицовочных материалов, как всегда, не хватило. Зато теперь ему всегда есть, где отлежаться, – хохотнул он. – Когда солнце глаза слепит, так светло.

– Светло? – переспросил Турецкий. – Черт возьми! – Он вспомнил странную надпись в подвале: «Да будет „Свет“!» Почему последнее слово было взято в кавычки? – Вот что, Андрей, немедленно вспоминай, есть ли в городе какая-нибудь фирма, занимающаяся электроникой, с названием «Свет» или что-нибудь в этом роде?

– А чего ж тут вспоминать? У Герата есть такое малое предприятие. Ты уже получил на него все документы? А в чем дело?

– У Герата?! Тогда визит в гостиницу «Горизонт» пока что откладывается. Потом все объясню. Приеду вечером, еще мне кое-что расскажешь про нравы аборигенов. Все, извини, теперь нет времени. – И Турецкий буквально умчался.

– Пусть мне привезут черные очки – от этого зеркала. И пару запасных обойм! – крикнул вдогонку Трофимов. – Что-то неспокойно здесь, задницей чувствую!…

ПРОДАЖА КОВРОВ ПО ТАЛОНАМ

Уже оказавшись на Ленинградском вокзале, Поляков вспомнил, что говорил о Москве Маше, и улыбнулся. Что-то вроде того, что не любит столицу. Нет, неправда. Этот город ему неисправимо родной, и ничего тут не поделаешь. Что может быть лучше, чем сумасшедшие студенческие годы, первая любовь, вторая любовь, правда, она же – и последняя?…

На самом деле, и сейчас Вячеслав Георгиевич понимал это четко, проблема в том, что делами он бы здесь заниматься уже не смог. Столица парадоксальным образом его расслабляла, а вот этого допускать было никак нельзя, особенно теперь. Очень удобно, что в Москве жили сыновья, по крайней мере, это всегда могло служить официальным прикрытием неожиданного приезда. Но сейчас он собирался не к ним.

Проблема была только в транспорте. Из-за необходимости соблюдать инкогнито его никто не встречал, хотя стоило только свистнуть партнерам, самодовольно думал Поляков, целый автопарк бы подогнали.

Довольно большого труда стоило ему поймать «мерседес», правда, сто девяностый, но все же.

Останавливавшиеся до этого на самых разных машинах частники недоумевали: чего хочет капризный пассажир? Капризный пассажир просто хотел ехать только на «мерсе», и ни на чем другом.

Поляков ехал в гости к единственному человеку в Москве, который знал, что он уже здесь. Вполне можно было сказать, что Петр Романович Кривцов был для него своеобразным торговым партнером, во всяком случае, денежные отношения между старинными приятелями существовали.

Кривцов поставлял самое ценное, что может быть в бизнесе, – информацию. Правда, Кривцов больше не работал в ФСБ. Теперь у него была своя маленькая частная фирма, которая, как ни странно, называлась «Универмаг». Впрочем, для того имелись все основания.

Он считал своих клиентов самыми обычными покупателями, которые ходят по залу с тележкой и накладывают в нее выбранный товар. Но товар, не только выбранный для продажи, но и разрекламированный владельцем магазина. Это означало, что когда люди приходили к нему со своими проблемами, он вовсе не пытался решать их, отнюдь. А вместе со своими покупателями он сперва определялся в необходимости и правильности выбранного товара. Он даже иногда отговаривал их. В конце концов, бывает же сметана несвежей!

Но когда товар действительно был выбран, успокоенный клиент уезжал, уже зная точно, когда ему необходимо вернуться. Это было как бы время стояния в кассу. И время упаковки товара.

За последний год никто не смог сравняться с Кривцовым в качественности и точности предлагаемой информации. Он держал руку на пульсе практически всего!

– Не понимаю, Петр Романович, как тебе это удается, – признавался Поляков. – Никакими старыми связями это объяснить невозможно. Ну невозможно быть одновременно везде и видеть все! Я же знаю, что на тебя работает всего полтора десятка человек.

– Честно говоря, – вздыхал обычно Кривцов, – и это гораздо больше, чем мне необходимо. Совсем мне столько ни к чему. Знаешь, жалко все-таки людей. Не на улицу же их выбрасывать, верно?

Высокий и грузный Кривцов, как обычно, восседал за своим массивным дубовым столом. Поляков поймал себя на том, что не может вспомнить хозяина элементарно передвигающим ноги. Гораздо легче было представить себе, что Кривцов так и спит за этим столом, и ест, и делает еще какие-то вещи, без которых в жизни не обойтись.

Поляков вспомнил старый анекдот про Петра Романовича, из которого следовало, что в бытность работы последнего в резидентуре советской разведки в одной из стран Западной Европы Кривцов как-то получил предсказание от гадалки, что умрет в собственной постели. «Когда?» – будто бы спросил Кривцов, вместо того чтобы испугаться хотя бы, что ли. «А как только ляжешь в постель», – ответила веселая гадалка. Кривцов, относившийся к любой аналитической работе с повышенной серьезностью, не сделал исключения и на этот раз, тем более что в разных мелочах гадалка проявила колоссальную осведомленность о деталях его предыдущей жизни. Даже самых интимных. И поступил он попросту: не мудрствуя лукаво, перестал на всякий случай спать в постели, делая это во всех остальных местах – в транспорте, в ванной, на ходу, и даже во время еды. Спустя какое-то время, конечно, выяснилось, что предсказание было розыгрышем приятелей – остроумных и находчивых чекистов. Все долго веселились результату этой шутки. Но, к ужасу начальства, обнаружилось, что перестроиться Кривцов уже не в состоянии. Он продолжал спать буквально везде, включая многочисленные приемы, на которых, как «дипломату», ему приходилось бывать. После того как ведущие английские газеты вышли с красноречивыми снимками на первой полосе и заголовками типа: «Советский дипломат отвечает храпом на предложение Маргарет Тэтчер», разразился скандал.

Естественно, его не могли больше держать на такой серьезной работе и отправили в Союз, где посадили в аналитический отдел. Вот там-то окончательно и выяснилось: движение, да просто элементарное перемещение в пространстве, сильно вредит Кривцову. Эта нелепая история, в сущности, и стала началом его сегодняшней блистательной карьеры.

Поляков подумал, что его старинный приятель как нельзя более отвечает совковой фразе «Человек на своем месте». Он не удержался и ехидно спросил:

– Петр Романович, ты когда последний раз на улице-то был?

– А что я там не видел? – откликнулся Кривцов. – Уверяю тебя, сидя здесь, можно узнать гораздо больше, чем шляясь по городу.

– Кстати о птичках. Знаешь, Петр Романович, мне показалось, что по всему городу кто-то за мной следил.

– Было бы странно, если бы рано или поздно этого не случилось.

– А ты не считаешь, что еще рано?

Кривцов, не ответив, пожал плечами.

– Петр Романыч, я абсолютно уверен, что ты выяснил все, что меня интересует. И все равно безумно волнуюсь.

– Это нормально, – кивнул Кривцов. – С теми, кто не волнуется, я не работаю. С ними уже общается бюро ритуальных услуг.

– Я начинаю подозревать, что ты сможешь за один вечер вычислить, что завтра будет делать Ельцин.

– Для этого достаточно посмотреть телевизор. А если, кроме шуток, то ты попал в точку. Например, что касается внешней разведки, то во все времена шпионы получали девяносто процентов информации из газет. Ну давай напомни мне свою схему.

В нескольких словах, не называя никаких имен, географических и прочих названий, точного времени и иных конкретных сведений, Поляков обрисовал алгоритм своего нелегального бизнеса.

Все это уже знавший Кривцов сонно кивал, не перебивая.

– Послушай, Славик, что я тебе расскажу. Эта история простая как пять копеек. В восемьдесят девятом году, припоминаешь? – была такая страна – СССР. И был такой забавный город – Днепропетровск. Сейчас это заграница, – на полном серьезе, как идиоту, стал объяснять Петр Романович. – Так вот, в восемьдесят девятом двое ушлых ребят приехали в Днепропетровск на «Жигулях» и остановились на центральной городской площади. Повесили на машину красивый персидский ковер, поставили столик и стали продавать талоны на ковры ценою в стоимость ковров. Талоны, Славик, талоны. А ты помнишь, как люди жили? Чего только по талонам не случалось получать. Разве что импортных презервативов, и то потому что их по талонам, наверно, среди членов ЦК распространяли. Ну вот, продали они все талоны, штук, наверное, под сто. Потом плюнули и последней тетке продали сам ковер, тот, что на машину вывесили. И уехали, дескать, за остальными. Обещали на грузовой вернуться. До сих пор едут. Наверное, в дороге еще переживали, что мало талонов нарисовали.

Представь себе, на всей огромной площади не нашлось ни одного зеваки, который бы просто так, от нечего делать, обратил внимание на то, что номер на «Жигулях» был читинский. Ну какого черта нужно ехать из Читы на Украину продавать ковры?! Объясни мне, это вопрос к тебе.

– Ты серьезно? – удивился Поляков.

– Вполне.

– Не понимаю, какое это может иметь ко мне отношение.

– Не понимаешь? – с издевкой переспросил Петр Романович. – Да ведь сейчас то же самое пытаются делать с тобой. Господи, да с очень многими из нас! Если нам кто-то один или несколько раз оказал услугу, мы так привыкаем к этому, что готовы принимать эту услугу бесконечно, совершенно не глядя на то, во что она превращается. Слава, ты полный идиот! Ты просто болван, твою мать! – взорвался Кривцов. – Тебе явно продают талоны вместо ковров. А ты наивно продолжаешь ждать, когда подвезут ковры! Да их не соткали еще для тебя!

– Скажи, – медленно проговорил Поляков, – но если на площади никого не нашлось, кто бы увидел номер машины, то как же это стало известно?

– А оно и не стало, – объяснил Кривцов. – Это оно мне известно. Чем только, знаешь ли, не приходится заниматься.

Поляков восхищенно покрутил головой.

– Петр Романыч, а тебя не зовут в редколлегию новой энциклопедии?

– Ты знаешь, почти угадал, – засмеялся Кривцов. – Недавно мне предложили вернуться.

– Куда? – не понял Поляков.

– В ФСБ. Новые времена, знаешь ли, новые руководители, новые потребности. Правда, в пресс-службу. Но я так подумал, а на фига мне этот пресс, а, Слава? Ты знаешь, в чем специфика работы ФСБ? Там обязательно нужно помогать людям. Нужно им это или нет. Хотят они этого или нет. Плевать, все равно надо помогать. Очень благородная миссия. А я, знаешь ли, на старости лет стал чувствовать себя человеком злым, завистливым, желчным, на сострадание – неспособным. Нет, ФСБ нынче не по мне. Я теперь работаю только за деньги, а не за зарплату.

– Извини, я что-то действительно стал долго соображать, – спохватился Поляков. Он достал приготовленный для этого разговора чек.

– Твой канал действительно иссякает. Причем происходит это гораздо быстрее, чем ты думаешь.

Поляков молчал.

– Похоже, ты узнаешь об этом последним? Обрати внимание: все, кто им – этим твоим замечательным каналом – пользовался, пусть даже и в прошлом, сейчас погибают или…

– Что – или?

– Или ты думаешь, что… – И Кривцов неожиданно напел популярную песенку семидесятых: «На тебе сошелся клином белый свет».

Поляков пожал плечами.

– Петр Романович, я тебя прошу без недомолвок. Это ты у своих новых молодых клиентов таким образом интеллект развивай. А я уже мужик старый, недалекий, реакция, сам видишь, стала скверной.

– Хватит прибедняться. Вечно тебя бросает в крайности. То, видишь ли, он себя чуть не Петром Первым возомнил: окно в Европу прорубил. Теперь – наоборот. Так вот слушай: они все – твои клиенты – переходят на другие каналы. Или – другой, – добавил он многозначительно. В частности, твой ненаглядный Гиббон это уже сделал. Понимаешь, что это значит?

– Петр Романович, я устал от твоих загадок. – Поляков начал выписывать новый чек. – Я не понимаю, чего от меня хотят, черт побери?! А может, я бы согласился на каких-то условиях?

Но Кривцов остановил его чек.

– Нет-нет, это уже подарок от фирмы. Слушай внимательно. – Но ничего не сказал, а написал на листе бумаги несколько слов и придвинул его Полякову. – Понял? Это и есть новый канал вообще и Гиббона – в частности. Вообще, наивно было бы предполагать, что Гиббон всегда будет довольствоваться тобой и не попробует найти более короткий путь в цепи вывоза за рубеж. Это само собой. Но, возможно, Гиббон, не меньший тормоз, чем ты, и вовсе не собирался креститься. А тут неожиданно грянул гром. И Гиббону просто внятно объяснили и показали, где и как нужно креститься и какому богу он теперь будет молиться. Я не слишком туманно излагаю?

– Нет-нет, продолжай. Тебя всегда приятно слушать. Как ни странно, даже в такой ситуации.

– Это облегчает мою задачу. Слава, этот человек, которому теперь молится Гиббон, не хочет ставить тебе никаких условий. Знаешь почему? Он хочет съесть тебя с потрохами. Подумай об этом. И не вздумай купить у него талоны на ковер! Иначе мне будет тебя очень не хватать.

– Скажи, а «корреспондент», который приходил в Таллине…

– Это была просто пешка.

– Черт, черт, что же делать… А, Петр Романович, что делать?

– Думать, черт побери.

– Дай мне машину, пожалуйста, до вечера.

– Куда ты хочешь поехать?

– В Мытищи.

ЧЕРНЫЙ ТРАМВАЙ

После разговора с Полиной Владимировной Петя не пошел к Журавлеву. «Не хочет он меня слушать – ну и ладно, его дела. Я и без него прекрасно сам разберусь. Вот возьму и махну сейчас во Владивосток. А что? Адрес я знаю, приметы какие-никакие. Дядя Саша еще меня благодарить будет!»

Петя Осколков брел по пыльной улице Февральского, и ему представлялось, как он разыскивает преступника, виновного в крушении вертолета, хватает его и приводит в милицию. А потом Петю награждают почетным дипломом и именными часами. А еще потом ему пожимает руку сам губернатор края, а дядя Саша стоит в сторонке и скрипит зубами от зависти…

Эти розовые мечты только на минутку вернули на простоватое лицо Пети улыбку, но она тут же уступила место растерянности, грусти, а потом в глазах блеснула слеза. Пете было очень жаль своего погибшего напарника, он считал, что эта смерть лежит именно на его, Петиной, опьяневшей в тот злополучный вечер совести. Это было жутко несправедливо, что он вот сейчас живой расхаживает по поселку, а тело напарника растерзали в тайге лисы. И если кто-то виноват в этой несправедливости, Петя гада все равно отыщет!

Через двое суток Петя приехал во Владивосток.

Прямо с вокзала он отправился искать улицу Достоевского. Она оказалась недалеко от центра, в районе железнодорожной станции Седанка. Несколько улиц, в том числе и Достоевского, поднимались на сопку, с которой открывался удивительно красивый вид на старый Владивосток, на почти симметрично расположенные два мыса – Эгершельд и Чуркин, между которыми была заключена бухта с звучным названием – Золотой Рог. По береговой кромке были расположены порты – военный, торговый и рыбный. В акваторию бухты заходил огромный сухогруз, который, как утка своими утятами, был окружен маленькими, приземистыми, черными от копоти буксирами. А еще дальше в море в голубой дымке виднелся остров Русский.

Вообще– то Петя знал Владивосток как свои пять пальцев -ведь именно здесь находилось летное училище, где учились они с Серегой Дегтяревым… И вот теперь он снова здесь, в этом замечательном городе, а Серега… Эх!…

Улица Достоевского состояла в основном из старых одноэтажных домиков еще дореволюционной постройки. Кое-где они уже наполовину развалились, и на тротуар выходили только обшарпанные, а порой и закопченные фасады, чернеющие слепыми, без рам и стекол, окнами.

Однако дом номер двадцать восемь разительно отличался от своих соседей. Высокая, метра в три, каменная ограда с массивными чугунными воротами окружала большой дом, облицованный красным кирпичом. Впрочем, Пете была видна только медная кровля двускатной крыши да небольшое окошко чердака. Даже перейдя на противоположную сторону улицы, он не увидел почти ничего, заслуживающего внимания. Было ясно одно: в этом доме живет очень богатый человек, который весьма заботится о своей безопасности.

«Так– так-так, -подумал Петя, – что-то здесь нечисто. В таких домиках простые люди не живут. Раньше – секретари горкомов, теперь – новые русские или мафиози».

Петя плохо представлял себе свои дальнейшие действия. Пойти в милицию? Нет уж, достаточно общения с капитаном Журавлевым. Ждать на улице? Но грузин может здесь вовек не появиться. Мало ли, куда он писал письмо. Это еще не значит, что он сюда когда-нибудь приедет. Да и вообще, хозяин дома, может быть, никак не связан с преступлением (которое еще тоже надо доказать). Ну и чего ты сюда приперся, Петя Осколков?

Для начала Петя решил обойти дом кругом. «Вдруг замечу что-нибудь подозрительное?» Однако ничего такого найти не удалось. Только в одном месте в стену была вделана наглухо запертая железная калитка. И все. Сплошной глухой каменный забор. Петя вернулся на исходную позицию. И вовремя. Потому что к воротам как раз подъехал длиннющий черный «линкольн» с затемненными стеклами. Петя вовек такого не видал.

«Ну и ну, вот это гробина! Недаром говорят, деньги в жизни человека ничего не меняют. Небось, когда обычным человеком был, общественным транспортом пользовался. А разбогател – по-прежнему на трамвае персональном ездит».

Тяжелые ворота почти бесшумно отодвинулись куда-то в сторону, и «линкольн» въехал во двор.

Разглядывая черный «трамвай», Петя чуть не забыл о своей слежке за домом. И, спохватившись, выгнул шею, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но ворота уже закрывались, и он успел мельком рассмотреть большой парадный вход с крыльцом, зеркальные окна и огромного лохматого пса на привязи. Невидимый механизм захлопнул ворота, и все стало как прежде.

Петя огорченно вздохнул.

И тут на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Петя даже присел от испуга и неожиданности.

– Ты чего это здесь, парень, вынюхиваешь? – спросил чей-то низкий голос.

Петя осторожно обернулся. К его огромному удивлению, за спиной стоял не охранник, не головорез какой-то, а девушка, причем очень даже симпатичная. Она была крупного телосложения, широкоплечая, а ладонь ее едва ли не была такой же, как у Пети, а ведь его тоже Бог ни ростом, ни мускулатурой не обидел. На вид ей было столько же, сколько и ему, – лет двадцать семь – двадцать восемь.

– Чего в чужие дворы заглядываешь? – насмешливо спросила она. – За такое и схлопотать от охраны можно.

– А я это… На машину засмотрелся. Красивая машина, правда?…

– Ничего себе. – Она внимательно оглядела его с ног до головы. – Не местный, что ли?

– Ага. Из Февральского.

– Это где ж такой?

– Километров двести к северу от Благовещенска.

– Деревня, что ли?

– Почему – деревня? – обиделся Петя. – Поселок городского типа.

– Ясно… Городской, значит?

– Ну, не совсем, – улыбнулся Петя, – но почти что.

Она снова оглядела его, теперь более внимательно. Что и говорить, Петя был парень хоть куда – голубоглазый блондин, косая сажень в плечах, не испорченный цивилизацией…

– А во Владике чего делаешь?

– Дело у меня тут одно…

– На рынок, что ли, за китайским барахлом приехал?

– Ага, – снова соврал Петя.

– Ночуешь где?

– Да пока нигде, – развел руками Петя. – Не успел еще устроиться.

– Ладно, давай ко мне. Я тебе комнату сдам. Недорого. Прямо здесь я живу. Вот в этом доме. – Она кивнула на дом, который стоял аккурат напротив буржуйского особняка.

«Вот это удача так удача! – думал Петя, поднимаясь по узкой лестнице за девахой и одновременно разглядывая ее массивный зад. – Завтра из окошка за воротами послежу».

– Тебя звать-то как, красавчик? – игриво спросила она, открыв дверь и подтолкнув Петю в комнату.

– Петром.

– Ух ты, а просто Петей нельзя?

– Можно, – зарделся Петя.

– А я Нюра. Ну вот, – сказала она, указывая на широкий бархатный диван в углу комнаты, – здесь спать будешь.

Петя подошел к окну. Особняк был как на ладони. Правда, окон по-прежнему не было видно из-за высоких стен (квартира Нюры располагалась на втором этаже), но за воротами отсюда наблюдать было очень удобно.

– Ну как хоромы, – Нюра вошла, держа в руках стопку чистого постельного белья.

– Ничего себе, жить можно. А сколько вы с меня возьмете?

Нюра прыснула в кулак.

– Во-первых, красавчик, может быть, все-таки на «ты» перейдешь? А по поводу оплаты, – она сделала многозначительную паузу, – посмотрим на твое поведение…

Она бросила белье на диван и подошла к Пете, который по-прежнему стоял у окна.

– Что ты все время на этот дом смотришь? Понравился, что ли?

– Еще бы. У нас в Февральском таких нет.

Нюра хмыкнула.

– У вас и людей таких нет.

– А кто живет в этом доме?

– О-о, – она закатила глаза, – тебе еще об этом знать рано. Ты еще маленький.

Петя нахмурился.

– Ну хорошо, хорошо, не обижайся, – она нежно погладила его по спине, – пойдем лучше ужинать.

Стол Нюра накрыла царский – свежий, блестящий от жира балычок, поллитровая банка с крупными янтарными горошинами красной икры, блюдо с щедро нарезанными ломтями розового окорока, жареные баклажанчики, помидоры, зелень. Посреди стола стояли две запотевшие литровые бутылки «Абсолюта».

Увидев такое изобилие, Петя оробел:

– Это по какому случаю?

– По случаю нашего с тобой знакомства. Которое, я надеюсь, со временем перейдет в крепкую дружбу, – процитировала Нюра фразу из какого-то фильма.

– А что, еще кто-нибудь придет? – спросил Петя, имея в виду большое количество еды.

– Нет, – заговорщически сказала она, усаживая Петю на стул и сама садясь рядом, – только ты и я. Или тебе еще кто-то нужен?

И Нюра приблизилась к нему, коснувшись его локтя своей мощной грудью и заглянув ему прямо в глаза. Пете стало не по себе от этого взгляда – было такое ощущение, что он проникает в самое нутро.

– Н-нет, – выдавил он из себя.

– Вот и ладно, – улыбнулась Нюра и, отодвинувшись от него, потянулась за банкой икры – налетай!

…После того как опустела первая бутылка «Абсолюта», Пете стало очень хорошо. Ну посудите сами – он сидел в хорошей квартире, накормленный, пьяный, рядом с красивой блондинкой, которая то и дело ласково обнимала его, целовала и говорила всякие нежные слова. К тому же Петя подозревал, что одними поцелуями дело не кончится. И оказался прав.

Но на следующее утро он проснулся далеко за полдень, измочаленный, выжатый как лимон и с жуткой головной болью. Подробности этой ночи вспоминать не хотелось, но они все всплывали перед глазами. Разгоряченная выпивкой, Нюра до утра не дала ему ни минуты передышки. И только до предела насытившись Петей, перевернулась на другой бок и громко захрапела. А бедному Пете в эту ночь приснилось, что на него сел слон. Тем не менее, когда он проснулся, Нюры рядом не оказалось. С трудом поднявшись, Петя сходил в уборную, в душ и только после этого обнаружил на столе записку следующего содержания:

«Зайчик, жратва в холодильнике, водка в буфете. Не забудь опохмелиться. Дверь заперта, так что выйти не пытайся. Приду – повеселимся еще. Нюра».

«Хорошенькое дело, – подумал Петя, – это что, меня вроде как арестовали? Нет, я так не согласен».

Однако делать было нечего. Окна были забраны крепкими решетками, а уличная дверь больше походила на вход в бомбоубежище. Пошастав по квартире, Петя убедился, что до прихода Нюры ему отсюда не выбраться.

«Вот стерва, – незлобно подумал он, – хоть бы сказала, когда вернется».

Последовав совету Нюры, Петя хлебнул водки, потом поел разных вкусностей из холодильника.

«Интересно, откуда у нее столько такой хавки? Говорила вроде вчера, что где-то кухаркой работает… Неужели во Владивостоке кухаркам столько денег платят?»

Нюра вообще, судя по всему, жила на широкую ногу. Главная комната была обставлена хорошей дубовой мебелью, в углу стоял огромный широкоэкранный телевизор с видеомагнитофоном, в специальной стойке помещалась роскошная стереосистема. Бар был уставлен напитками с яркими заграничными этикетками, а когда Петя заглянул в буфет, то обнаружил там батарею «Абсолюта» – видимо, хозяйка очень уважала этот напиток. Кухня была оснащена по последнему слову техники – тут даже имелись посудомоечная машина и микроволновая печь.

«Ничего себе, – думал непривычный ко всем этим благам цивилизации Петя, – размах у Нюры явно не кухарочий. Может, она путанит на досуге?»

Предположение показалось Пете сомнительным: вряд ли у проститутки остались бы силы и желание на контакты в «нерабочее» время.

Походив по квартире Нюры, немного оправившись от головной боли, он наконец вспомнил о цели своего визита во Владивосток.

При дневном свете особняк выглядел еще богаче. Медные листы крыши ярко сверкали в лучах солнца. Стекла оказались зеркальными, а в дальнем конце двора Пете удалось разглядеть белый краешек спутниковой антенны. Ворота были по-прежнему наглухо закрыты. Петя принес из кухни пепельницу, достал из бара пачку сигарет и занял у окна наблюдательную позицию.

Так он и просидел до вечера, пока из переулка не появилась высокая фигура Нюры. Ее сопровождал здоровый мужик, несущий в руках две корзины, из которых виднелись горлышки бутылок и разноцветные упаковки импортной снеди.

«Ого, – с удивлением подумал Петя, – ей еще все домой приносят».

Однако в квартиру Нюра вошла уже одна. Поставив корзины на пол, она бросилась к Пете с широко раскинутыми руками:

– Зайчик, ты соскучился!

Петя попытался выбраться из тисков ее объятий и сразу же потребовал от нее объяснений.

– Ну, Петенька, ты так сладко спал, что мне было жаль тебя будить. И потом, ты же понимаешь, что я не могла оставить на тебя квартиру, мы же с тобой только вчера познакомились, – с детской непосредственностью оправдывалась она.

Петя был человек покладистый и особенно настаивать не стал, тем более что целый день он посвятил слежке за домом, что с Нюрой было бы проблематично.

Вечером и ночью повторилось то же самое – пьянка, потом дикие, ненасытные объятия Нюры… Впрочем, посреди ночи, после неожиданного телефонного звонка, она оделась и куда-то ушла…

БОТАНИК

Жара немного спала, и это не могло не радовать, поскольку большую часть дня заняла бессмысленная езда. Географические данные Трофимова оказались морально устаревшими. По его наводке Турецкий сперва поехал в Адлер, где должен был располагаться офис. Отнюдь. Теперь, уже пару недель, как сообщил Турецкому суровый вахтер старой формации, тут расположена риэлторская контора, к «Свету» никакого отношения не имеющая.

– Хотя новый их адресок дать, конечно, могу. Но, собственно, не обязан.

Красная корочка Турецкого сыграла, однако, свою привычную роль, и мгновенно размякший вахтер тут же написал ему все, что было надо, и еще долго вдогонку пытался сообщить, что он до сих пор надеется, что родина его (вахтера) не забудет…

Десять раз за это время Турецкий пожалел, что отдал машину Грязнову. Но звонить в УВД или прокуратуру он не собирался, ни к чему им знать, где он находится. Пусть лучше вот Грязнова и пасут. Пришлось возвращаться в Сочи, на окраине которого и дислоцировалась теперь фирма «Свет».

Было уже около четырех часов, когда Турецкий наконец добрался до верхних этажей девятиэтажного жилого дома. Тут никакого вахтера не было и в помине. Следы недавнего переезда и одновременно начавшегося ремонта царили повсюду.

В самой большой комнате компания разного пола и возраста с увлечением наблюдала за манипуляциями непомерно длинного, худого и вихрастого парня в очках с толстыми стеклами. Что именно он делал, Турецкому видно не было. Кажется, таких ребят, как этот долговязый, опускающихся на грешную землю из своих заоблачно-научных высот только для того, чтобы сходить в туалет, называют «ботаниками», припомнил Турецкий.

– Не будь идиотом, – сказал кто-то. – Они никогда не пойдут.

Огромное количество нераспакованных ящиков громоздилось под потолок. Разрушенные до основания стены, разделявшие небольшие комнаты жилых в недавнем прошлом помещений, превратились в кучи строительного мусора.

– А не боитесь, что крыша рухнет? – спросил Турецкий у желчного лысого мужчины с черными усами, который распаковывал ящик.

– Скорее поедет, – мрачно ответил тот, продолжая копаться в ящике. Потом, подозрительно глянув на Турецкого, добавил: – У нас с этим делом в документах полный порядок. Есть разрешение от этого, как его… – В этот момент из ящика тихонько донесся «туш».

«О ля– ля, -подумал Турецкий, – это что-то напоминает». Он остановил собеседника жестом руки.

– Вы ошибаетесь. Я сам ваш потенциальный клиент. Вы же «Свет», я надеюсь?

Лысый с черными усами, подозрительно его рассматривая, кивнул:

– Мне очень жаль, но видите сами, мы работать еще и не начинали. Сделали, правда, один срочный заказ, но пока все.

«Ага, – подумал Турецкий. – Очень хорошо».

– Вы же сами видите, тут еще долго порядок наводить.

Обстановочка действительно на рабочий лад не настраивала.

– Чем же тогда все так увлечены? Этот долговязый парень явно что-то мастерит?

– Виталик-то? А тараканов мы травить пытаемся, – искренне признался лысый. – Прошлые жильцы оставили в наследство. А Виталя соорудил для них какую-то фиговину. Для ползучих, конечно, не для жильцов. Вот и вся наша радиоэлектроника на сегодняшний день.

Теперь из ящика послышался свадебный марш Мендельсона.

– Готово, – сообщил Виталик. – Выйдите все из комнаты.

Народ расступился, и Турецкий увидел в руках у ботаника обыкновенную мыльницу. Впрочем, все же не совсем. Виталик вложил в нее какие-то внутренности и закрыл: в таком положении у мыльницы оказалось небольшое отверстие. Любопытствующая публика заглядывала в дверной проем. Виталик громко сказал:

– Тараканы! Я ушел. – И потопал к двери, громко прикрыл ее за собой и тоже стал подсматривать. Через несколько минут к мыльнице пошли первые тараканы. Потом их стало больше, пока это наконец не превратилось в паломничество.

Отчасти это напоминало массовый заход крыс в воду под звуки волшебной дудочки в известной сказке.

Турецкий ничего подобного в жизни не видел. Как от разнообразных химикатов дохли домашние животные вместо насекомых, наблюдать приходилось. А здесь тараканы организованной очередью заходили в мыльницу, где и оставались, судя по всему, навсегда. Народ веселился:

– Что они там у тебя, руки моют?

– Очередь за колбасой, – старорежимно пошутил кто-то…

– Дом-то большой, девять этажей, все тараканы в маленькую мыльницу не влезут…

Искренне восхищенный Турецкий спросил:

– А что, сообщать тараканам, что вы ушли, было обязательно?

Ботаник Виталик покраснел как пятиклассник:

– Это я для них. – Он кивнул на своих сослуживцев.

«Да ты брат, артист, – удивился про себя Турецкий. – Публику любишь». А вслух сказал:

– Мне прислали аппаратуру из-за рубежа. Срочно нужен грамотный спец, чтобы ее собрать. Проблема в том, что никто пока что не смог этого сделать.

– Я такими вещами занимаюсь только в крайних случаях.

– Считайте, что он уже наступил.

Лысый ревниво глядел на них с другого конца длиннющего коридора. В ушах у него были наушники без проводов.

– Боюсь, что мой босс… – начал было ботаник.

– Сегодня я буду твой босс, – успокоил его Турецкий.

– Да?… Сан Сергеич! – закричал вдруг ботаник лысому. – Не получится, я ставлю вам помехи. – И он похлопал себя по нагрудному карману, в котором гудела небольшая коробочка.

– Что это значит? – спросил озадаченный Турецкий.

– Он пытался подслушивать, – простодушно объяснил ботаник. – Проверяет новый приборчик. Вам нужно с ним все утрясти.

Турецкий только покрутил головой. Ну и конторка, один другого стоят.

Пришлось все же представиться. Красная книжечка ботаника, конечно, не обрадовала, но, похоже, и не удивила. Равно как и просьба не говорить сослуживцам, что уезжает. Пока ботаник втихаря укладывал свой специальный чемоданчик, лысый куда-то ушел и отсутствовал минут десять.

– Сейчас поймаем такси, – сказал Турецкий уже на улице, тоскливо озираясь по сторонам.

– Не надо, поедем на моей, – остановил его ботаник. – Подгоню ее со стоянки.

Турецкий удивился: обычно правильные ботаники не ездят на машинах. Обычно их пачками давят в общественном транспорте.

Но прошло минут пять, а ботаник не появлялся. Турецкий уже начинал припоминать некоторую обманчивость внешней его наивности, и тут возник скрежет, а вслед за ним к подъезду подкатил допотопный «Запорожец», выкрашенный, однако, в цвет «металлик». В общем и целом, подходящая машина для ботаника.

– И сколько же он может разогнать?

– По приличной дороге – километров сто пятьдесят.

– Сколько?! – Но тут Турецкий вспомнил мыльницу и умолк, сообразив, что такой тип, как его водитель, внутренности может заменить в чем угодно.

«Запорожец» тарахтел как хороший «харлей», и это, по крайней мере, оберегало редких пешеходов. Ботаник вел автомобиль действительно очень быстро, благо город скоро кончился и гладкое, почти пустынное шоссе это позволяло. Лишь где-то далеко сзади маячил одинокий «фольксваген». Правда, при такой езде чувствовался буквально каждый камешек на дороге.

– Этот лысый-усатый «слухач» сообщит боссу, что я тебя забрал?

– Это и есть мой босс. Бенардаки.

– Чего?!

– Это фамилия, – объяснил ботаник. – Он грек.

– Жизнь прекрасна и удивительна. А Климов тогда кто?

– Климов – просто меценат, – пожал плечами ботаник.

– Как Рябушинский, Морозов, Мамонтов? – криво усмехнулся Турецкий, соображая про себя, что работники «Света» даже, оказывается, не знают, на кого работают.

– Ага. Только лучше. Он зарплату платит. Квартиру дает, мне, в частности.

«Час от часу не легче, – подумал Турецкий. – Не был ли Герат связан с ФСБ? На фига, спрашивается в задаче, ему сборище этих яйцеголовых?»

– А где сейчас Климов? – беспечно спросил он.

– Известно где, – пожал плечами ботаник. – В круизе.

Турецкий буквально подпрыгнул.

– Откуда ты знаешь? Имей в виду, если скажешь «от верблюда», получишь по очкам.

Ботаник слегка обиделся:

– Очень нужно. Да он сам сказал. Давай, говорит, «пять», Виталя, а если есть, то все шесть. Это он пошутил, – объяснил на всякий случай ботаник.

– Когда?! – Турецкого сейчас мало интересовал климовский юмор.

Ботаник покопался в мозгах и вытащил оттуда точную дату:

– Восемь дней назад.

Значит, за день до исчезновения, посчитал Турецкий. Похоже, Герат действительно знал, что испарится. Значит – жив? Так-так, полковник Малахов, ваши шансы быть убитым своим приятелем увеличиваются.

– Где был этот разговор? У вас в конторе? Кто присутствовал еще?

– Нет, он туда уже давно не заходил. В машине его это было. Он меня встретил на улице и подвез до дому.

– На чем он ездил?

– На «мерседесе», кажется.

– А на чем в круиз?

– У него своя яхта.

В уставшей голове Турецкого мигом нарисовался эдакий одноглазый капитан пиратского типа, в косынке, с деревянной ногой и с подзорной трубой. В этом случае Малахов должен был болтаться на рее. Что за чушь?…

– Кто был у тебя последним клиентом?

– Я своих клиентов по фамилиям не знаю. Я же не бухгалтер. Я даже их в лица обычно не помню. В голове откладывается только их аппаратура.

– Ну хорошо, а дачный поселок перед яковлевским лесом знаешь? Сейчас, кажется, надо будет свернуть.

Ботаник кивнул. Но резкий поворот направо ему не совсем удался. Встречный самосвал заставил прижаться к обочине. «Запорожец» здорово тряхнуло. Сбросить скорость не удалось.

– Тормоза! – взвизгнул ботаник. Его очки с толстенными стеклами слетели на пол и хрустнули под каблуком: несколько секунд он вел машину практически вслепую. Турецкий успел перехватить руль и спас их от следующего столкновения – с молоковозом. Они съехали с дороги. И влетели в кусты.

Но оба были целы, только слегка помяты и поцарапаны.

Турецкий помог ботанику выбраться наружу. Уже хотел захлопнуть водительскую дверь, но вдруг засунул руку под приборную панель и вытащил оттуда маленький «жучок» – элементарную прослушку.

Ботаник удивленно вытаращил глаза.

«Пожалуй, он не играет, – подумал Турецкий, спрятав „жучок“ в носовой платок. – Ботаникам не положено притворяться. И с тормозами действительно не все было в порядке».

В этот момент подъехал «фольксваген». Из него выскочили двое мужчин в костюмах с расстегнутыми рубашками и в черных очках. Продолжая бежать вперед, мужчины одновременно вытащили по пистолету. Турецкий мгновенно оценил ситуацию и понял, что это хана, на ботаника рассчитывать не приходится. «Марголин», как на грех, застрял в кобуре под мышкой.

Но пули, просвистев над Турецким, угодили в многострадальный «Запорожец».

«Неужели я наступил-таки на мозоль ФСБ?» – не вовремя промелькнула отвлекающая мысль.

Виталик заорал и, упав на бок, схватился за ногу. Турецкий успел столкнуть его в кювет, а сам кинулся в сторону и, все же выдернув «марголин», всандалил порцию свинца тому из двоих, который успел приблизиться первым. Не издав ни звука, тот замертво рухнул на землю. Второй откачнулся было назад, но Турецкий выстрелил еще раз, и эта пуля задела колено нападавшего. Тот завопил, но, падая, успел свалить Турецкого и дважды ударил его в лицо. Озверевший Турецкий заехал ему рукояткой пистолета в зубы, и противник наконец на какое-то время отключился.

Уф… Скромный «марголин» выручил сейчас не хуже, чем Грязнов в прошлый раз. Этот легкомысленный, почти женский пистолет удовлетворял Турецкого гораздо больше, чем громогласные «пушки» вроде «ТТ» или «стечкина», оставляющие в голове зияющие дыры. «Марголин» работал изящно, как маленькая дрель, и хотя не обладал сокрушительной убойной силой, но тем-то был для Турецкого и хорош. Потому что требовал совершенного хладнокровия и стопроцентной точности. Этот пистолет дисциплинирует, считал Турецкий.

Ботаник был цел: пуля разорвала ему подошву ботинка и даже не поцарапала ступню. Он с ужасом смотрел на валяющийся на дороге труп и на второго нападавшего, который немного пришел в себя и теперь, сжимая простреленную коленку, матерился, выплевывая сгустки крови. Похоже, Виталик до сих пор не понял, что это именно его сейчас хотели отправить к праотцам.

– Ты их знаешь, видел когда-нибудь?

Вытаращивший глаза парень отрицательно помотал головой.

– Хотя нет, этого вроде помню, – неуверенно сказал он про раненого.

– Хорошо, потом. Голосуй, останавливай машину, – бросил ему Турецкий, а сам стал обыскивать труп, предварительно отшвырнув ногой подальше от раненого его пистолет. То, что он нашел в кармане трупа, его не удивило и не обрадовало. Там было удостоверение воина-интернационалиста, то бишь «афганца», семьдесят второго года рождения.

Раненный в колено беспрерывно стонал и всхлипывал:

– Мать твою… мать… мать… мать…

Турецкий почувствовал, как кровь течет по щеке из рассеченной брови. Под глазом появился приличный кровоподтек. Это плюс к ссадинам от «Запорожца».

Хорошо бы сейчас пропустить стаканчик…

Турецкий забрал себе черные очки убитого.

С каждым прожитым в этот день часом Герат становился для него все ближе. Но это отчего-то не радовало. Кстати, как это, интересно, двадцатичетырехлетний парень мог воевать в Афгане?! Сколько ж ему тогда было? Максимум шестнадцать?!

ТЕРАПЕВТ

Снова у Полякова возникло чувство, что за ним следят. Но удостовериться в этом никак не удавалось. Он поехал очень медленно, и все, кто мог, обгоняли его. Как в шпионских фильмах, Поляков пытался менять маршрут, петлял, резко останавливался, но так никого и не обнаружил. Ну и черт с ними!…

В Мытищах он в результате оказался под вечер. Эта последняя встреча была самой короткой и самой продуктивной. На Олимпийской базе сборной по стрелковым видам спорта он увиделся со своим однокурсником по МАИ, которого уже много лет близкие люди звали не иначе как Терапевт.

Терапевт был подтянутым сухопарым мужчиной, без малейших признаков седины в черных волосах. В отличие от аморфного Кривцова внешне он был настолько активен и деятелен, что даже невозможно было предположить, что у этого бодрого мужчины вместо обоих голеней – протезы.

С другой стороны, в глазах Полякова двух столь непохожих его приятелей – Терапевта и Кривцова – связывало то, что их жизненный путь начинался с достаточно неординарных историй. А скучные люди Вячеслава Георгиевича не интересовали никогда. Оба они хороши были еще и тем, что, оказывая Полякову время от времени некоторые услуги, друг с другом оставались незнакомы.

В неблизкой теперь уже молодости Терапевт был известным спортсменом, он занимался биатлоном. Собственно, на лыжах за сборную института они даже бегали вместе, но Поляков дальше первого разряда убежать не смог. А Терапевт к тридцати своим годам выиграл все что можно, кроме золота Олимпийских игр. Этого последнего шага не хватало для того, чтобы по существовавшей иерархии перейти в разряд великих. Терапевт готовился неутомимо и наверняка. Но за долгую спортивную карьеру совершил целый ряд рискованных поступков и стал своего рода спортивным диссидентом. К моменту проведения зимней Олимпиады в Лейк-Плэсиде отношения между США и СССР были хуже некуда. Наша сборная в Америку не поехала. Терапевт же стал выступать во вражеских «голосах» и говорить что-то о независимости спорта, о коммунистическом диктате и тому подобную опасную по тем временам дребедень. Словом, Терапевт тогда уже не слишком скрывал, что советские методы бега на лыжах и нажатия курка его уже не слишком прельщают.

И вот на отборочных соревнованиях чемпионата СССР на дистанции 30 км в тридцатиградусный же мороз на совершенно незнакомой Терапевту трассе он вдруг сбился с пути, заехал неизвестно куда и потерял сознание. Терапевта нашли только двое суток спустя с отмороженными ногами и неизвестным наркотиком в крови. Как этот наркотик в него вообще попал, осталось загадкой.

Спустя некоторое время, когда Терапевт уже встал на ноги, вернее, на протезы, возник закономерный вопрос о дальнейшем роде занятий. Об учебе он имел весьма поверхностное представление. В конце концов Терапевт попытался вернуться в спорт, но, естественно, уже не лыжный, а стрелковый. Он даже выиграл несколько чемпионатов страны и на этом отчасти утолил свое спортивное честолюбие, после чего стал тренером. И сейчас был, как никогда, близок к олимпийским медалям в качестве тренера-консультанта сборной. По крайней мере, внешне все выглядело именно так.

Терапевт минут десять от души хлопал Полякова по спине, и Вячеслав Георгиевич, все еще не оправившись от своей подозрительности, решил было, что хлопки сейчас уже пойдут по почкам, но тут его давний корефан неожиданно расчувствовался и даже слегка пустил слезу.

– Забыл меня, забыл совсем, эстонец несчастный! – как всегда фальцетом, буквально пропел Терапевт. – Нехорошо. Ну пойдем в каморку, посидим. Через полчаса мои орлы шашлычок на свежем воздухе организуют. Так что я тебя никуда не отпущу.

Когда бы Поляков сюда ни приезжал, какие-нибудь орлы обязательно готовили шашлычок. Похоже было, что Терапевт ничего другого и не ест.

– Да я и не собираюсь сбегать, – признался Поляков.

Они расположились в маленьком уютном кабинете, заставленном спортивными трофеями и завешанном разнообразным стрелковым оружием. Также под стеклом находились некоторые наиболее выдающимся образом пробитые мишени.

– Сначала о делах, – предложил Терапевт. – Как твой бизнес? Я слыхал: цветет и пахнет?

– С бизнесом все отлично. Вот с досугом плохо, – искренне пожаловался Поляков.

– Это действительно нехорошо, – тут же расстроился Терапевт. – В нашем возрасте правильно расслабляться просто необходимо. Я как-то могу тебе с этим помочь?

Поляков улыбнулся:

– Боюсь, что да… Мне нужно пару твоих толковых ребят. Чтобы грамотно организовать досуг.

– Для чего именно?

– Для стрельбы по тарелочкам.

Терапевт хмыкнул:

– О чем ты говоришь! Для тебя, старик, все что угодно. А ты мне покажешь эти тарелочки?

Поляков отрицательно помотал головой.

– Это довольно далеко от Москвы.

– Оберегаешь старого друга от излишних знаний? Чтобы еще больше не состарился? Ценю. Но действительно по тарелочкам или по «бегущему кабану»?

ЭКСПЕРТИЗА

Спустя час, разобравшись с подъехавшим наконец нарядом милиции и «скорой помощью», они отправились к даче Киряковых. За рулем временно экспроприированного «фольксвагена» теперь сидел Турецкий. Ботаник сжимал в руках оправу от очков, как драгоценную реликвию.

По милицейской связи Турецкий попытался было связаться с Грязновым, но тот почему-то молчал. Сведения о его местонахождении были самые противоречивые…

Заметившие Турецкого, дирижер филармонии и его жена – «вторая скрипка» помахали как старому приятелю. Возле дачи Киряковых стояло несколько машин, в саду отдыхал грустный капитан, а в подвале конечно же орудовал Грязнов. Он провел туда свет, притащил кресло-качалку и с помощью пачки «Кэмела» и крохотной фляжки наблюдал за работой двух хмурых мужчин и такой же женщины. Эти трое колдовали вокруг стеллажа с аппаратурой. Они что-то припаивали, меняли какие-то микросхемы, устанавливали реле, включали-выключали, считывали информацию со своих приборов и мрачнели буквально на глазах. Причем полное фиаско было с первого же взгляда ясно каждому, кроме самого Грязнова.

– О, Саня, кто это тебя так разукрасил? Натурально, я все сделал, что ты просил, – доложил он. – Специалистов пошерстил, собрал самых лучших.

Турецкий не схватился за голову только потому, что чудовищно устал.

– Вот эти двое мужиков из гарантийной мастерской «Сони», а дама – из НИИ радиоэлектроники. Не буду тебя утомлять их фамилиями, потому что сейчас нам важен результат.

– А результат есть? – поинтересовался Турецкий.

– Результата нет, – честно признался Грязнов. – Но будет. Я им показал, как это подземелье закрывается и… ну, в общем, предложил поторопиться.

Специалисты по радиоэлектронике нервно озирались на этот разговор.

– Ну вот что, – решил Турецкий, – давай в шею их отсюда. И где хочешь найди мне очки на минус восемь диоптрий.

Через четверть часа вооруженный огромной лупой ботаник лазил вверх-вниз по стеллажу и, ни секунды не раздумывая, перечислял:

– Здесь есть сотовая связь, причем довольно изощренная и… спутниковая.

– И все? А это что? – тыкали пальцами московские сыщики.

– А это аппаратура, которая посылает сигнал. Эта модель, конечно, не типовая, такого никто не делает. Индивидуалка. Тут такие фишки есть, впрочем, вы не поймете… В общем, очень крутые усилители.

– Что это может значить? Объясняй как для дебилов.

– В целом тянет на станцию. Такую маленькую, симпатичную, мобильную. У нас похожий комплект недавно был. Я сам его от первых винтиков собирал, – совсем по-ребячески похвастался ботаник.

– Вот как? – насмешливо поинтересовался Турецкий. – Кто же был заказчиком?

– Да я почем знаю. О, и номер совпадает! – приятно удивился ботаник. – Так это ж моя станция и есть!

– Надо же, какая встреча на Эльбе. Когда ты ее собирал?

– Десять дней тому, – покопался в памяти ботаник.

– А на хрен она вообще нужна?

– Очень удобная вещь в хозяйстве. Многопрофильная, я бы сказал. Ну, можно, например, сразу несколько факсов отправить или получить. А можно и кое-что другое отправить…

– А именно?

Ботаник замялся.

– Парень, я бы от души посоветовал тебе не быть кретином. Помнишь «фольксваген»?

– Ну можно… с помощью этой штуковины на тот свет отправить кого-нибудь, если… он пользуется радиотелефоном… Надо только ему позвонить. И все.

– Как – позвонить? – осторожно спросил Турецкий.

– Как, как – в рельсу! – неожиданно обиделся ботаник. – Существует определенная резонансная частота. С помощью наведения этой аппаратуры на объект формируется незамкнутая цепь. При попадании кодового сигнала – то есть элементарного телефонного звонка – на резонансную частоту цепь замыкается и возникает напряжение двенадцать вольт. Для человеческого уха этого достаточно, чтобы отправить на тот свет и все остальное тело.

Турецкий с Грязновым переглянулись. Грязнов мягко сказал:

– Ты, парниша, кажется, сам не соображаешь, что несешь. Натурально.

– А можно сделать обратную операцию? – быстро спросил Турецкий. – Найти, ну запеленговать, что ли, человека по его радиотелефону?

– Какой номер? – беспечно спросил ботаник.

Через семнадцать минут работы, сделав четыре примерных пеленга на радиотелефон Герата, Грязнов, Турецкий и ботаник определили квадрат площадью несколько десятков метров – к юго-западу от них и километрах в восьмидесяти.

– Слава, бери своих ментов, и дуйте туда. Виталика возьмите с собой, мало ли что. Как только что-нибудь найдешь, хотя бы даже один радиотелефон, сообщи мне. Я могу быть дома, в «Горизонте» или в больнице.

– Только остановимся возле обувного? – жалобно спросил ботаник. – Я бы себе купил чего-нибудь.

– А вы, – Турецкий подошел к оперативнику, – будьте любезны, сделайте несколько полезных для общества вещей: задержите директора фирмы «Свет», но пока не трогайте, я сам допрошу. Вот это, – он достал свой платок с «жучком», – на дактилоскопию, тут должны быть его пальцы. Если они стерлись или их вообще не было, – придумайте как-нибудь. И второе: по горячим следам выбейте все, что можно, из парня, которого я подстрелил. Протокол немедленно пришлите мне. За ботаником установите постоянное наблюдение. Лады?

Оперативник грустно кивнул.

МАССАЖ

– Эх, Алка, что бы я без тебя делал!

Совершенно голый Гиббон лежал, распластавшись на своей тахте, и покрякивал от удовольствия. Его тело после сильных рук массажистки стало розовым, а многочисленные татуировки – темно-пурпурными. Очередной ночной приступ ревматизма прошел, и он чувствовал себя наверху блаженства.

– Ничего мне, кроме тебя, не помогает.

Красавица вытирала выпачканные мазью руки белым вафельным полотенцем.

– Да уж я стараюсь, Осип Петрович, как могу.

– Хорош-шо. Ничего не болит. А что там с Чугурским рудником? Разобралась?

– Все в порядке, Осип Петрович. Давеча человечек мой приехал оттуда. Навел порядок.

Гиббон ухмыльнулся.

– Не переусердствовала? А то я тебя знаю. Ты как начнешь косить кого ни попадя… Потом работать некому.

Массажистка сделала вид, что обиделась.

– Ну что вы, Осип Петрович! Неужто я кого-нибудь хоть пальцем трону? Я девушка слабая, тихая, мухи не обижу.

– Знаю-знаю, «слабая»… У меня от твоей «слабости», вон, все мышцы болят. Ты у меня гляди, я тебе специально надзор за приисками поручил, потому что моим ребятам хоть кол на голове теши – приедут, камня на камне не оставят, а у меня сплошные убытки. А ты все-таки женщина. У тебя подход должен быть поделикатнее.

– Ну куда уж деликатнее, Осип Петрович? Морду начальнику разукрасили и нормировщику за укрывательство пару ребер сломали…

Гиббон испытующе посмотрел на нее:

– Без мокрухи?

– Без, Осип Петрович, – сказала красавица, пряча глаза.

– Ну-ка посмотри на меня!

Массажистка нехотя посмотрела на Гиббона:

– Ну, пришили мы одного для острастки. Так ведь три кило «рыжухи» спрятать хотели!

Гиббон вздохнул:

– Ну ладно, на первый раз прощаю. Но дальше смотри у меня! – И он для придания убедительности своим словам приподнялся, чтобы стукнуть кулаком по тумбочке. Но поясница снова вступила, да так, что Гиббон завыл от боли. Массажистка сразу бросилась разминать ему мышцы.

– Ну что вы, в самом деле, Осип Петрович, не нервничайте. Все будет нормально. Совсем вы себя не бережете.

– Так я ж за дело ратую. Если я не догляжу, все разрушится. Что делать тогда будете?!

– Не волнуйтесь, – Алла продолжала массировать ему поясницу, – уж на меня-то вы всегда можете положиться. Я вас, Осип Петрович, никогда не подведу.

Гиббон с сомнением посмотрел на нее, но промолчал.

– Вы только, главное, Осип Петрович, за здоровьем следите. А то совсем оно у вас ослабело в последнее время. На воздухе надо больше бывать, гулять, понимаете?

– Ну да, – проворчал Гиббон, – погуляешь тут. Узкоглазые только и ждут, когда я из дома выйду, чтобы на мушку взять. Да и свои не лучше… Вон молодцы с Чуркина, которых я недавно за яйца взял, тоже небось спят и видят, что Гиббона нету… Какие уж тут прогулки, Алка.

– А ребята из охраны на что? – фыркнула та. – Целый день ни хера не делают, сидят – в очко режутся. За что вы им по штуке баксов в месяц платите? Хозяина города люди должны видеть, иначе совсем страх потеряют. Вы ведь хозяин, правда?

Гиббон надул щеки. Конечно, он хозяин. И все эта девка верно говорит – чего это он взаперти парится? Завтра же выйти в город. Да так выйти, чтоб аж…

– И то верно, Алка, – сказал он. – Завтра же пойду прогуляюсь. Тем более Батон приехать должен. Вот ты завтра это и организуй. Но так организуй, чтоб аж…

«ЧТО МЫ ИМЕЕМ НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ…»

Пять огромных жилых корпусов гостиницы «Горизонт» из темного стекла и бетона производили несколько угнетающее впечатление. Все остальное было повеселее: теннисные корты, солярий, концертный зал…

Но чем гостиница была хороша в первую очередь, так это своим рестораном. Правда, до него Турецкий успел поплавать в бассейне и сходить на массаж. К сожалению, не досуга ради.

Молоденькая рыжая и слегка косоглазая массажистка оказалась в меру разговорчивой, на что в отношении администрации рассчитывать было проблематично.

– Клиентов хватает? – поинтересовался Турецкий, придавливаемый ее умелыми руками.

– Не жалуюсь. У нас тут постоянные жильцы имеются, слава Богу.

– Как это, в гостинице – и постоянные жильцы?

– А чего такого? Одно название, что гостиница, она ж не государственная. Кто хозяевам нравится, тот и живет.

– И кто же нравится хозяевам? Кто вовремя оплачивает счета? Или кто вовсе не платит?

Массажистка костяшками пальцев прошлась по его шее и засмеялась:

– А я знаю, кого вы имеете в виду! Этих мордоворотов в тельняшках. Жаль, что Вэлла, бедняжка, пропала, некому их на место поставить. Совсем оборзели, козлы.

– Во как! А я слыхал, что «афганцы» тут совсем ручные.

– Если бы. Когда неделю назад сваливали отсюда, так половину номеров перепортили.

– А Вэлла-то давно пропала?

– А зачем вам? – наконец заподозрила что-то рыжая.

– Я ее старый приятель.

– Вот как? Так этого и не знает никто, когда она пропала-то. Она ж не отчитывается. Не вышла на работу – кто что скажет.

– Будьте любезны, дайте мне сигареты, они – в кармане брюк.

– Кто ж это курит на массаже?!

– Я, – сознался Турецкий.

Массажистка покопалась у него в карманах, и оттуда вывалилась красная корочка. Турецкий даже вполне натурально крякнул от досады. Сегодня он светится, где только можно. Теперь уже нечего скрывать, что его интересует.

– Вэлла была хорошей хозяйкой?

– Как вам сказать?… – замялась косоглазенькая.

– Скажите, как есть.

– Чувствовалось, что все это не по ней. Хотя нет, не то. Скорее, ее несколько тяготило собственное положение. Я же тут работала, когда она горничной была. Толковая, веселая, даже озорная девка. А теперь – как другой человек. Нет-нет, администратор она действительно хороший, – испугавшись, что переборщила, воскликнула массажистка. – Может, ребенка ей не хватает?

– А сколько они прожили с Гератом?

– Лет пять, наверно. Может, шесть. Или семь. А я что, на допросе?

– Да, – серьезно ответил Турецкий. – Герат часто появлялся в гостинице?

– Довольно часто, да. Но с женой он тут не слишком много общался. В основном приходил к своим приятелям.

– А у нее был кто-нибудь?

– Вот уж не знаю. Не думаю. Была такая сплетня, – не удержалась массажистка, – что четыре года назад она перенесла одно заболевание, которое Герат до сих по не может ей простить…

Турецкий заплатил ей, сам точно не зная за что: массаж или информацию.

Значит, «афганцы» исчезли некоторое время назад. Практически одновременно со своим «командармом». Так, так.

Он отправился в ресторан и постарался совместить обед с ужином. Что с успехом и получилось.

Мимо прошли несколько крепких молодых мужчин в джинсах и тельняшках. Точно в такой же униформе он встретил людей и у бассейна. Потом в баре. И теперь – в ресторане. Кто же это, если гератовские «афганцы» действительно убрались отсюда? Кстати, почему об этом не знал Трофимов?

«Что я делаю? – вдруг остановил себя Турецкий. – В оперативника превратился. Дотошный законник запросто уличит меня в превышении полномочий, в процессуальной ошибке и так далее… А, плевать, пока не разберусь с этим клубком, до своего дела не добраться… Эх, в России и не то бывает».

Турецкий в очередной раз за день «засветил» себя корочкой, чтобы покопаться в регистрационной книге. Через пару минут брови его поползли вверх. «Афганцы» действительно уехали все как один через два дня после исчезновения Герата. И еще через два дня – вернулись обратно. Сосчитать их вручную было невозможно.

– Действительно, все вернулись? – спросил Турецкий у портье.

– Кажется, кроме трех человек.

– Их фамилии?

Зазвонил телефон. Портье снял трубку. Сказал ему вопросительно:

– Спрашивают какого-то, Персидского, что ли?

– Турецкого, – предположил Турецкий и выхватил трубку.

– Саня, это Грязнов, – раздался далекий мрачный голос.

– Ты где?

– Я на небольшом острове. Мы с тобой не совсем точно определили квадрат, получилось, что он – в море. Так что я решил немного скорректировать поиски. Мы двинулись немного южнее и прочесали большой участок побережья. Тут раньше был пляж, лодочная станция, а сейчас что-то строят. Но пока что строительство заморожено, и никого нет. Здесь очень чистая вода.

– Давай покороче. Зачем ты таскаешь меня по всему острову?!

– Ты должен выслушать все. Ты думаешь, мне нравится торчать в этой пыльной машине? Ну, в общем, да. Я нашел его.

– Что он говорит? – после паузы спросил Турецкий, уже догадываясь.

– Он ничего не говорит. И уже давно. – Грязнов тоже помолчал. – Если бы ты видел, что от него осталось… Мы нашли его на диком пляже, с другой стороны острова… Его уже всего обглодали. Это фактически скелет.

– Радиотелефон есть?

– Да есть, черт бы его побрал.

– Ладно, давай привози все. – Турецкий положил трубку и вдруг подумал, что Грязнов ни разу не сказал слова «натурально».

Он погрузился в большое обволакивающее кресло, надел черные очки, которые забрал у покойного пассажира «фольксвагена», и отключился от всего. Было такое чувство, что сегодня он прошел мимо чего-то главного. Впрочем, оно всегда – это чувство, мать его так. Если пойти по порядку, ничего не пропуская, то можно снова на него напороться. Но идти-то как раз и не хочется.

"Итак, что мы имеем на сегодняшний день?

1. Два трупа: Малахов и Герат. Вернее, даже один труп и один скелет. Так выглядит циничнее, а значит, объективнее. Не считая, конечно, тех, что уложили мы с Грязновым.

2. Малахову Герата убирать не было смысла, судя по всему, он был его источником информации. Немедленно заняться поиском малаховских приятелей-охотников. Герат Малахова убрать не мог, потому что уже получил к тому времени телефонный вызов, и, наверное, даже не успел сказать «алло».

3. Аппаратуру, с помощью которой позвонили Герату, собирали в его же собственной фирме. Срочно необходим список лиц, имевших доступ к аппаратуре или, по крайней мере, знавших ее профиль.

4. Люди, которые пытали Климову, – это не «афганцы», хотя могут быть как сторонниками Герата, так и наоборот. Если сторонники, то надо отрабатывать версию о причастности Климовой к убийству мужа. Если наоборот, то она тем более знает, кто это был.

Малахова предположительно завалили люди, являющиеся противниками Герата. Эта версия требует подтверждения.

5. «Афганцы» после исчезновения Герата убрались восвояси, но очень скоро решительно вернулись за исключением троих. Значит, либо они решили, что Герат цел и возвратился из своего круиза, либо решили, что, наоборот, он готов. Это значит… что всю гоп-компанию – «афганскую» банду – прибрал к рукам кто-то другой.

6. На ботаника было совершено покушение, скорей всего, с целью не дать добраться до дачи Киряковых. Кто знал, что он туда едет? Впрочем, кто угодно, раз в машине стояла прослушка. Плюс лысый Бенардаки явно что-то заподозрил, когда я был в «Свете». Стоп-стоп. Он же выходил из конторы, пока ботаник собирал свой чемоданчик! Значит, он поставил прослушку и скрутил тормоза? Да нет, что за бред, зачем ему гробить человека, которого он прослушивает?! С другой стороны, «афганцы» из «фольксвагена» явно мечтали нас угробить, значит, тормоза – это как раз их работа, а вот прослушка – дело рук Бенардаки. То есть «фольксваген» и грек противостоят друг другу. Иными словами, все действующие лица делятся на врагов Герата и его друзей. Но как они делятся? – вот в чем вопрос.

Ботаник же, поскольку за ним следят все, пожалуй, чист. Он вообще ягненок. Бенардаки и водитель «фольксвагена» – антагонисты. Итак, выясняем, кто есть кто. Кто эта Вэлла Климова? Допросим обоих. И Климову, когда придет в себя, и Бенардаки. Явно будут противоречия. Тогда устроим очную ставку с Бенардаки и раненым водителем «фольксвагена».

– Извините, товарищ, – робко позвал портье. – Я нашел тех «афганцев», которые не вернулись сюда. Их зовут Ярцев, Менжега и Кулебякин.

Снова зазвонил телефон. Портье взял трубку, послушал и молча протянул Турецкому. На проводе был грустный капитан-оперативник. Он доложил, что допрос свидетеля уже закончен.

– Ну так подошлите протокол сюда. Я пока еще не решил, куда поеду, и буду сидеть в баре. Грязнов еще не приехал? Уже в пути? Лады.

УБИЙСТВО ПО ТЕЛЕФОНУ

– А теперь пусть кто-нибудь из вас сам попробует произвести вскрытие. Ну, кто самый смелый?

Девчонки– студентки из мединститута робко переводили взгляд с протянутого Юханом скальпеля на лежащий перед ними на столе труп погибшей в автокатастрофе пожилой женщины. Смельчаков не нашлось.

– Ну, вы же будущие врачи! Вам надо уметь правильно и грамотно работать скальпелем. А это достигается только практикой. – Юхан вздохнул. «Каждый раз одна и та же история. Интересно, на что они рассчитывали, когда поступали в мединститут? Что их на второй день после получения диплома назначат главврачами?»

– Ну ладно, внимательно следите за моими действиями. – И он привычным, точным и резким движением скальпеля рассек кожу покойной сверху донизу туловища. Студентки с ужасом наблюдали за ним, некоторые даже отвернулись.

– Вот. Так делается продольный разрез. Лезвие должно быть направлено под углом тридцать градусов к поверхности тела. Ясно? А теперь я вам покажу, как делать поперечный и косой разрез.

Он перешел к соседнему цинковому столу, на котором лежало тело молодого парня, убитого в драке. Его привезли только сегодня утром.

– Господин Ветемаа, – наконец осмелела одна. – А вы будете резать тем же скальпелем? Без стерилизации?

– А вы боитесь, что у трупа будет заражение крови? Или СПИД?

Все засмеялись.

– Конечно, это очень похвально, что вы заботитесь о здоровье умерших. Но, думаю, что им уже ничего не страшно. Самое плохое уже позади. – И он снова взялся за скальпель. Повеселевшие было студентки снова помрачнели.

Когда практический урок кончился и они с облегчением покинули морг, Юхан сразу же отправился в свою комнату, где у него было припасено.

Пить Юхан Ветемаа начал примерно через полгода после того, как пришел сюда работать, а было это довольно давно. Среди патологоанатомов очень мало непьющих – постоянное, ежедневное пребывание среди трупов на трезвую голову выдержать трудно. Поэтому многие увольняются, идут в «Скорую помощь» или еще куда-нибудь… Юхан остался. Не уволился и не ушел. Почему? Скорее всего, он и сам бы не смог ответить на этот вопрос. Эта проклятая работа отняла у него очень многое. Пять лет назад от Юхана ушла жена – прелестное нежное создание, – так и не сумевшая привыкнуть к мысли, что сильные мускулистые руки, обнимающие ее по ночам, целый день до этого копались во внутренностях трупов, о чем напоминал постоянный, слабый, но неистребимый запах формалина, исходящий от мужа. Потерял Юхан и здоровье среди холодных и влажных даже в середине лета кафельных стен морга, он заработал астму и потерял два пальца на левой руке после заражения трупным ядом. В конце концов, он начал спиваться, но, несмотря на это, считался одним из лучших патологоанатомов Таллина.

И все– таки он не собирался уходить из этого невеселого заведения. Здесь, среди безмолвных мертвецов, в полуподвальном помещении морга, он чувствовал себя лучше, чем снаружи, где все казалось ему чужим, ненастоящим, фальшивым и неискренним. Там, снаружи, надо было улыбаться недругу, заискивать перед начальством, врать и притворяться. Мир же покойницкой был предельно откровенен: здесь невозможно ничего скрыть, все всегда на виду. Юхан давно заметил, что здесь не прощалась ложь и неискренность, не раз ему предлагали деньги за то, чтобы указать в акте вскрытия не ту причину смерти, которая была на самом деле. И каждый раз, когда Юхан шел на это, случалась какая-нибудь неприятность. Или он, поскользнувшись, сваливался в ванну с формалином, или случался сильный приступ астмы. Чаще всего в таких случаях он случайно резал палец во время вскрытия и мучился потом несколько недель от незаживающих, гноящихся ран. Именно из-за этого Юхану ампутировали два пальца на левой руке.

Но теперь его вряд ли кто-нибудь сумел бы подкупить или запугать. У Юхана не осталось никого из родных, детей он завести не успел, а перспектива оказаться самому на цинковом столе его совершенно не пугала.

Итак, Юхан Ветемаа отправился в свою комнату сделать пару хороших глотков из бутылки, которую он купил по пути на работу. Ночь впереди была длинная – Юхан никогда не отказывался дежурить. Достав из ящика стола бутылку «Финляндии», он налил себе полстакана и с наслаждением выпил. Не залпом, а понемногу, маленькими глотками, чтобы почувствовать вкус напитка. Потом, не закусывая, он почмокал губами и, подумав, плеснул в стакан еще. Проглотив и эту порцию, он закурил.

Нет, в морге вовсе не страшно, даже по ночам. Покойники, в сущности, те же люди, только перешедшие в несколько иное состояние. Что же касается разных историй про души, вроде бы еще долгое время остающиеся около тел, которые они покинули, и являющиеся в виде привидений, то Юхан еще ни разу с ними не сталкивался. Видимо, у них было полно дел поважнее, чем торчать в морге и пугать патологоанатомов.

Тишину разрушали только капли из протекающего крана, звонко падающие на поверхность стальной раковины. Кран давно надо было бы починить, но Юхану это совершенно не мешало. У него были крепкие нервы, и он просто не замечал этих постоянных назойливых звуков. К тому же, посудите сами, какой же морг без звуков капающей воды?

Было тихо, но Юхан знал, что тишина эта обманчива. Так и произошло. Часа в три ночи, когда от «Финляндии» осталась половина, послышались гулкие шаги и на пороге появились двое врачей из «скорой помощи».

– Принимай гостей, Юхан.

«Гостями» оказались двое молодых людей – юноша и девушка, погибшие в автокатастрофе. Обычный случай, каких тысячи. Грудная клетка парня была буквально расплющена о руль, а лицо усеяно мелкими осколками лобового стекла. Девушка пострадала меньше – если бы не небольшая ранка на виске, могло показаться, что она умерла своей смертью.

Юхан неторопливо осмотрел покойных.

– Где это их так?

– По шоссе гнали. Ну и в грузовик на полном ходу врезались. «ЗиЛу»-то ничего, а вот их «опель» – в лепешку. Девушка была еще жива, когда мы приехали. По дороге скончалась…

Трупы еще не остыли.

– Ну ладно, ребята, – сказал Юхан, – езжайте, я тут сам разберусь.

Когда врачи «скорой» уехали, Юхан уложил тела в черные непрозрачные пластмассовые пакеты и задвинул их в два свободных ящика холодильника. После чего пошел допивать свою водку.

Скорее всего, сегодня ночью больше «гостей» не предвиделось. Поэтому, пропустив еще стаканчик и оставив в бутылке граммов семьдесят на утро, на опохмел, Юхан собрался ложиться спать.

Вдруг в дверь постучали.

«Странно, – подумал Юхан, – кто это может быть? Охрана давно дрыхнет, но, чтобы пройти через проходную, все равно нужно их будить. Уж не привидение ли? Тьфу, нечистая сила, чего только по пьяному делу не померещится».

Постучали снова, более настойчиво.

– Да? – неуверенно проговорил Юхан.

Дверь открылась. Нет, это было не привидение. В дверном проеме стоял высокий худощавый блондин.

– Здравствуйте, – сказал он, – вы Юхан Ветемаа?

– Да, я – Юхан Ветемаа. А кто вы такой и как вам удалось пробраться через проходную? – недовольно пробурчал Юхан.

Несмотря на хмурый вид Юхана, незнакомец приветливо улыбнулся:

– Как раз вы-то мне и нужны. А охрану я решил не беспокоить и перебрался через забор. Он у вас не такой уж высокий. Вот в пятой больнице, где я когда-то работал, забор так забор – трехметровый, да еще с колючей проволокой наверху.

Юхан зевнул:

– А вы не боитесь, что я сейчас вызову охрану?

Незнакомец без приглашения отодвинул стул и сел:

– Очень надеюсь, что вы этого не сделаете. В конце концов, мы коллеги. Меня зовут Рейн Мяяхе, я врач-терапевт. В свое время работал в Таллине, сейчас живу в Стокгольме.

– А почему вы пришли в пять утра, да еще таким странным способом.

– Видите ли, я не хочу, чтобы о моем визите к вам кто-нибудь знал. Иначе могут быть неприятности, и прежде всего у вас.

Юхан усмехнулся:

– Это радует. И все-таки чем обязан столь… раннему визиту?

– У меня к вам есть несколько вопросов. Скажите, это вы три дня назад вскрывали некоего Игоря Бурцева?

Юхану совершенно не хотелось отвечать на вопросы ночного пришельца. После «Финляндии» у него в голове стоял туман и единственным его желанием было поскорее лечь и заснуть мертвым сном. Кроме того, он подозревал, что незнакомец хочет внести с его помощью какие-то изменения в акт вскрытия. Ну уж фигушки!

Он достал из стола журнал, вынул карточку с диагнозом.

– Если вы хотите, чтобы я изменил причину смерти, должен сразу предупредить, что напрасно потеряете время. Я никогда не меняю первоначального диагноза, ни за какие деньги!

Рейн улыбнулся:

– Не волнуйтесь, господин Ветемаа, я пришел не за этим. Я хочу просто-напросто спросить, не заметили ли вы чего-нибудь странного, когда вскрывали труп?

– Странного? А что тут странного? Остановка сердца.

Рейн кивнул.

– Конечно, – продолжал Юхан, заглядывая в карточку, – молодой парень, раньше никаких проблем не было, а тут на тебе… Мать, помню, все убивалась.

Он потянулся за бутылкой. Эти полстакана допивать не стоило, утром он бы отдал все на свете за глоток спиртного, но сейчас Юхан удержаться не мог.

– Хотите водки? – с огромной надеждой на то, что Рейн откажется, спросил Юхан. Но ответ превзошел все его ожидания.

Ночной гость полез за пазуху и достал оттуда плоскую бутылку шотландского виски «Кинг Джордж IV».

– Хотел с самого начала вам предложить…

Юхан посмотрел на бутылку уже порядком затуманившимся взором.

– Это что, взятка?

– Да, – весело ответил Рейн.

Юхан вздохнул: этот белобрысый верзила знал, чем его можно взять.

– Ну ладно. Что тебя интересует конкретно?

Патологоанатом перешел на «ты», что показалось Рейну хорошим знаком.

– Практически все. Каково было состояние внутренних органов, в результате чего наступила смерть, не было ли каких-нибудь странностей.

Юхан щедро налил себе в стакан виски и немедленно выпил.

– Ты же, как врач, знаешь, что остановка сердца может произойти в результате чего угодно. В очереди наорут или там девушка откажет… Правда, в отношении Бурцева это не совсем подходит. Судя по всему, он занимался спортом, никаких проблем с сердцем никогда не было. Да я когда его вытащил, сам удивился – совершенно здоровое, как у младенца. Ему и лет-то было совсем мало…

Юхан щелкнул зажигалкой и продолжил:

– Фиг его знает, почему это случилось. Сначала думал – тромб или что-нибудь в этом роде, но ничего не обнаружил. Коронарные артерии чистые, клапаны в порядке. Мне самому тогда стало интересно. В общем-то клиническая картина была ясна, поэтому в акте о вскрытии в графе «Причина смерти» я сразу записал: «Сердечная недостаточность». И все-таки вечером, пока никого не было, посмотрел труп еще раз. Анализ крови сделал, содержимое желудка проверил – ничего. Так не бывает, согласись.

Рейн кивнул:

– Да, так не бывает. Но парень все-таки умер от чего-то.

– Да в том-то и дело, – на этот раз Юхан налил не только себе, но и Рейну. – Но ничего подозрительного, что бы могло послужить причиной смерти при вскрытии, я не обнаружил.

Выпили.

– Слушай, а ты что, родственник Бурцева?

– Нет, сослуживец, – невесело улыбнулся Рейн.

– А чего ты так волнуешься?

– Да есть у меня небольшое подозрение…

– Это точно, – перебил его Юхан, – подозрений в этой смерти хоть отбавляй. Короче, ничего я не нашел. Так и похоронили.

В бутылке оставалось совсем мало, и Юхан, покосившись на Рейна, который почти не пил, вылил остатки виски себе в стакан.

– Хотя… Было у меня одно подозрение. Такая смерть может произойти, если чем-нибудь воздействовать на блуждающий нерв. Тогда будет нарушен ритм проводящей системы, и, скорее всего, это вызовет спазм артерии. Ну и, сам понимаешь…

– Блуждающий нерв? Как же до него добраться?

Юхан опрокинул стакан.

– Разными способами. Можно нарушить механическим путем, но это исключено, никаких ран у Бурцева не было. Можно воздействовать электрическим током. А самый простой способ – через мозг.

– Как это – через мозг? – удивился Рейн.

– Вас, терапевтов, надо каждый год на три месяца в морг посылать. А то вы настоящей жизни не видите. Возитесь со старухами разными… Тебя что, в институте не учили, что у мозга через гипоталамус прямой выход на сердце. Через блуждающий нерв. А уж как гипоталамус повредить – ты и сам знаешь. Ткни спицей в глаз, или, скажем, если голова под напряжение попадет – и готово.

Рейн слушал с нескрываемым интересом.

– Так, значит, ты думаешь, что парень погиб насильственной смертью?

– Я этого не утверждаю, – Юхан поднял вверх свой узловатый указательный палец, – это лишь предположение. И заметь, не подкрепленное никакими фактами. Никаких повреждений на теле я не обнаружил.

Рейн задумчиво потер подбородок.

– А как ты думаешь, какое напряжение нужно, чтобы вызвать такую смерть?

– Ну, это смотря куда подавать электричество. Если на волосистую часть головы – то побольше. А если, скажем, в ухо, то здесь десяти – двенадцати вольт хватит.

Когда Рейн вышел из морга, уже совсем рассвело. Мысли путались в его голове, но все-таки, зайдя в небольшое кафе и выпив пару чашек кофе, ему удалось привести их в какой-то порядок.

«Дело становится все более и более подозрительным. Слишком много совпадений. Итак, что произошло? Первое – Бурцев работал в свободное от учебы время стюардом на пароме, возможно, на „Ренате“. Второе – сразу после катастрофы он умер, причем по совершенно непонятной причине. Скорее всего, его убили. Но как? Даже если предположить, что патологоанатом прав, никаких следов не осталось».

И тут Рейн внезапно вспомнил позавчерашние похороны, мать, крепко вцепившуюся в голову сына, и главное, его ухо, на котором он тогда заметил маленькую язвочку. Она была будто бы от ожога.

«Все равно непонятно. Мать была дома, предположить, что кто-то незаметно пробрался в квартиру и всунул в ухо Бурцева провода? Это по меньшей мере глупо».

Наткнувшись на неожиданное препятствие, Рейн снова приуныл. Однако через несколько минут его снова озарило: телефон!… Бурцев умер, разговаривая по телефону. Причем не по обычному, а по сотовому, подаренному ему какой-то подружкой, кажется, по имени Дита. Язвочка – на ухе. Все сходится. Вот только каким дьявольским способом можно было послать из телефонной трубки электрический заряд?

Выяснить адрес Диты и номер сотового телефона не составило труда. Бурцев успел его раздать всем своим знакомым. Не теряя времени, Рейн помчался в милицию.

Старший следователь Таллинской прокуратуры Марченко зевнул, прошелся по своему кабинету и снова сел за свой стол. Этот настырный эстонец-швед положительно ему надоел. Если так дело пойдет и дальше, он, пожалуй что, докопается до истины. А кому это надо?

Все– таки он велел проверить, откуда звонили в тот день Бурцеву по сотовому телефону.

Через час ему на стол положили справку, в которой говорилось, что звонок был не совсем обычным – звонили из Москвы, но сотовая станция, через которую шел сигнал, находилась совершенно в противоположном конце России – в Сочи.

ВОПРОС – ОТВЕТ

Из магнитофонной записи допроса

свидетеля Кулебякина Владимира Семеновича

Я, Кулебякин Владимир Семенович, в настоящее время проживаю в гостинице «Горизонт», там и прописан. Десять дней назад работал охранником фирмы «Свет». Ушел сам. А чего мне там делать? Когда фирма в Адлере была – удобно, у меня там мать в соседнем районе, можно сказать. Навещал старуху каждый день.

В о п р о с: Вы знакомы с Гератом Климовым?

О т в е т: А кто же с ним не знаком. Конечно.

В о п р о с: Каковы ваши взаимоотношения?

О т в е т: Ну, он приезжал частенько в гостиницу, у него же жена там заправляет. И кореша там всякие, еще с Афгана.

В о п р о с: А откуда у вас удостоверение воина-интернационалиста?

О т в е т: Как это – откуда? Я же в Чечне целый год вкалывал.

В о п р о с: Вы же во время той войны еще в школе учились. Прошу давать правдивые показания.

О т в е т: Эта… Уже не учился. После восьмого класса, то есть…

В о п р о с: Как же вы попали в Афганистан?

О т в е т: Ну нашел я ксиву эту. Карточку свою подклеил, и все.

В о п р о с: Раскажите о сегодняшнем вооруженном нападении на людей, находившихся в автомобиле «Запорожец».

О т в е т: Какое нападение?! Какое нападение? Хрен собачий! Обознался я. Ошибка это, а не нападение.

В о п р о с: Выстрелы, произведенные вами и вашим спутником, предназначались другим лицам?

О т в е т: Не знаю я ничего. Не нападал я и, эта, не стрелял даже.

«Идиотизм, – подумал Турецкий. – О чем они вообще болтают?!»

В о п р о с: Вами был обстрелян работник Генеральной прокуратуры.

О т в е т: Ну я же говорю, что ошибся! Ошибся!! Ошибся!! Ярцев ошибся, я же понятия не имел, кто это.

В о п р о с: Вы знакомы с Виталием Афанасьевым, ведущим сотрудником фирмы «Свет»?

О т в е т: С Виталей-то? А как же, я ведь там охранником два года, говорил уже.

В о п р о с: У вас были хорошие отношения?

О т в е т: Ну починил он мне как-то телевизор, за который никто не брался, вот и все отношения.

В о п р о с: И тем не менее вы открыли по нему стрельбу на поражение, а перед тем – привели в негодность тормоза в его машине. Не правда ли?

О т в е т: Да не знал я ни фига, говорю же! Напарник сработал, дружбан гератовский, близкий. Говорит, знаю, кто Отца подставил, надо эту тварь наказать.

В о п р о с: Вы имеете в виду убитого Вениамина Ярцева, который вместе с вами напал на пассажиров «Запорожца»?

О т в е т: Его, конечно, кого ж еще. Больше-то и некого.

В о п р о с: После исчезновения Герата все «афганцы», жившие в «Горизонте», внезапно уехали, а через несколько дней вернулись обратно. Где находятся «афганцы» в настоящее время?

О т в е т: Я про это ничего не знаю. Когда Герат исчез, я был несколько дней в Адлере и никуда отсюда не сбегал. И ниоткуда не возвращался. Адлер, Сочи – это ж, считай, один город. Я все время был тута… А вот, к примеру, гражданин начальник, никак нельзя представить, что я к вам сам по себе пришел? Как бы осознав?

В о п р о с: Это предварительно выпустив целую обойму и изуродовав машину?

О т в е т: Можно мне сигарету?

В о п р о с: Держи. Ладно, подумаем над этим, но что ты можешь предложить действительно ценного из того, чего мы не знаем?

О т в е т: Гератовский сейф.

В о п р о с: Как он к вам попал?!

О т в е т: Когда они оба, я имею в виду Черепа и его жену, пропали, мы с Ярцевым к ним забрались, думали, может, хоть чего такого найдем.

В о п р о с: У вас был ключ от сейфа?

О т в е т: Не-а, у Ярцева всегда был ключ от квартиры, так, на всякий случай. Герат ему сам дал.

В о п р о с: Как же вы открыли сейф?

О т в е т: Мы его и не открывали, просто забрали с собой, и все. Он маленький.

В о п р о с: Где он сейчас?

О т в е т: В Адлере, у матери моей.

В о п р о с: Ты хочешь сказать, что внутрь так и не заглядывал?

О т в е т: Это вам видней, начальник… Я охранник, а не Ломоносов. И то вон мне Герат посоветовал уходить из «Света».

В о п р о с: Вы знали, что фирма принадлежит ему?

О т в е т: Ну я-то, положим, знал. А так, думаю, мало кто, даже из тех умников, что там работают.

В о п р о с: А вы знали, чем они там занимались?

О т в е т: Да ошибаетесь вы, ничем таким они не занимались. В основном монтировали импортную электронику, хотя Виталя, конечно, это – Ломоносов.

В о п р о с: Вы знакомы с гражданином Бенардаки?

О т в е т: Чего?!

В о п р о с: Это директор фирмы «Свет».

О т в е т: Не было там такого. По крайней мере, при мне.

На этом магнитофонная запись этого идиотского допроса прекратилась. Турецкий закрыл папку и допил свою банку «Туборга». Оказывается, господин Бенардаки – вообще новая птица во всей этой компании. Когда фирма работала в Адлере, руководил ею совсем другой человек (что не менее интересно, чем загадочный сейф). Тогда, конечно, это объяснимо: новый шеф в такой своеобразной фирме – и не будет подслушивать своих сотрудников? Как же, держи карман шире. Теперь надо ломать голову над вопросом: почему фирма переехала из одного города в другой и сменила своего технического руководителя?

…В девять часов вечера прямо в больнице устроили очную ставку, которая полностью провалилась, потому что ничего не прояснила.

– В подобных случаях, – просвещала Турецкого перед заходом в палату толстая курящая врачиха – завотделением, – женщины действительно часто приходят в себя довольно быстро. А выздоравливают очень долго.

– А как она сейчас?

– Тошнит, рвет ее каждый час.

Белоснежная палата посерела от наплыва хмурых мужчин. Трофимова, который тоже присутствовал, все еще явно лихорадило. А вот Вэлла Климова за сутки пришла в себя уже настолько, что, по крайней мере, могла спокойно, хотя и немного, говорить. Вставать ей пока не рекомендовали.

Турецкий теперь совсем иными глазами посмотрел на женщину, которую только вчера видел практически изувеченной. Не кривя душой, можно было сказать, что она оклемалась.

У Вэллы были длинные белокурые волосы, вымытые теперь, они разметались по подушке. Высокие скулы не делали ее лицо азиатским. Чистые зеленые глаза смотрели все время напряженно и пристально, словно ожидая подвоха, и даже совсем не хлопали ресницами. Слегка припухлые губы были упрямо сжаты. Разбитые, исцарапанные руки ее лежали поверх покрывала.

Увидев их, Турецкий почему-то вспомнил насильно сделанную ей татуировку на бедре и нахмурился. Возможно, кто-то из ублюдков, которых сейчас сюда доставят, тоже издевался над несчастной молодой женщиной.

– Что с вами случилось? – воскликнула Вэлла, увидев рассеченную бровь и кровоподтек на лице Турецкого.

«О– ля-ля, кажется, появилась хорошая возможность для НЛП», -подумал Турецкий и сказал:

– Возможно, я пообщался с теми же приятными людьми, что и вы. – И криво усмехнулся. Это уже была попытка начать «синхронизацию». Вэлла испуганно сделала непроизвольный жест: прикрыла рот рукой. А Турецкий тихонько спросил у Грязнова, который приехал вместе с подозреваемыми: – Ты видел Бенардаки?

– Грека этого? Натурально, видел.

– Как он себя ведет? Скандалит, возмущается?

– Ничего подобного, абсолютно спокоен.

Это оказалось действительно так. Но мало того, что он был совершенно невозмутим, Климова с трудом повторила его фамилию и заявила, что видит господина Бенардаки впервые в жизни. И о подобном человеке в фирме своего мужа даже слыхом не слыхивала.

Турецкий краем глаза смотрел на Трофимова. Ни он, ни Грязнов еще не знали о допросе Кулебякина и не видели стенограмму. Поэтому непричастность Бенардаки к фирме «Свет» была для них полным откровением.

– Скажите, Вэлла, вы курите? – спросил вдруг Турецкий.

Климова удивленно кивнула. Турецкий забормотал себе под нос:

– Ехал грека через реку, видит грека: в реке рак…

Бенардаки с удивлением посмотрел на него.

– Уведите, я буду допрашивать его через четверть часа,– резко скомандовал Турецкий. А когда было выполнено, добавил: – И давайте Кулебякина.

С Кулебякиным очная ставка была едва ли дольше. Раненного в ногу, его вкатили на кресле.

– А этого человека вы знаете?

– Вова, – тихо сказала Климова и расплакалась.

Кулебякин сумрачно глянул на Турецкого, потом на нее, слегка растерялся от вида плачущей женщины и забубнил что-то невнятное, что все, может, и образуется.

Климовой показали фото убитого Турецким Ярцева – напарника Кулебякина. Она только кивнула. Потом наконец смогла выговорить:

– Это Веня Ярцев. Он был близким другом Герата.

Разговаривая с Бенардаки, Турецкий с минуты на минуту ждал грустного капитана-оперативника с документами, которые должны были изъять в «Свете».

Бенардаки уже устал упрямо уверять, что он директор «Света», что, кстати, действительно было зафиксировано в документах, находящихся при нем в момент задержания.

– Вам явно светит некоторое количество времени провести в другой местности, – пристально глядя на Бенардаки, сказал Турецкий. – Может быть, даже на открытом воздухе, скажем – на лесоповале, – предположил он. – А какой там воздух! Красота.

– Чушь какая-то, – спокойно сказал тот.

– Ваши пальцы есть на «жучке», который был установлен в «Запорожце». Это серьезная проблема для вас.

– А для вас?

– Каким образом вы попали в «Свет»?

– Я работал в аналогичной конторе в Краснодаре. Две недели назад получил по факсу предложение возглавить перспективную лабораторию, которая оказалась без руководителя. Приехал, познакомился, осмотрелся, остался. Документы, кстати, все были уже подготовлены. Кем – сам не знаю. Служащие как раз готовились из Адлера в Сочи переезжать. Так что я с места в карьер этой хозяйственной возней и занялся.

– Как они мотивировали переезд в Сочи?

– Ну, это уже был у них вопрос решенный. Если я не ошибаюсь, большинство сотрудников живет именно здесь, а не в Адлере.

– То есть вы видели только рядовых сотрудников? Вы не познакомились ни с прежним директором, ни с Гератом Климовым?

– Вот именно.

– Но вы знали, что именно он является настоящим владельцем фирмы?

– Чушь какая-то, ничего подобного! – возмутился Бенардаки, буквально подпрыгивая на стуле.

– Вы уверены? – удивился Турецкий.

– Абсолютно.

– Почему?

– Потому что фирма акционирована. Все ее имущество – собственность сотрудников, в разной степени, конечно.

– Вы хотите сказать, что ни один человек со стороны не владеет акциями?

– Вот именно.

– Как давно произошло акционирование?

– Понятия не имею. Меня тут, во всяком случае, еще не было.

– То есть вы не акционер?

– Я – функционер. И работаю только за зарплату.

– Почему же, господин функционер, вы прослушивали машину Виталия Афанасьева?

– Я должен знать, куда направляются мои сотрудники среди бела дня. Рабочего дня!

– Спокойней, спокойней. Вы человек греческий, я – Турецкий. Мы просто обязаны найти общий язык. Помнится, вы говорили, что до работы еще далеко, потому что сейчас приходится заниматься только ремонтом. Ну да Бог с ним. Скажите, когда и от кого были получены составляющие аппаратуры, которую Афанасьев монтировал по заказу братьев Киряковых?

– Это случилось до моего директорства, я имею в виду поступление заказа. В те документы я даже не успел заглянуть. Слишком много было хозяйственных хлопот.

«Черт возьми, – подумал Турецкий. – Жизнь прекрасна и удивительна. Кажется, к моему несчастью, это действительно честный человек».

Телефонный звонок выдернул его из этих мыслей. На проводе был грустный капитан.

– Александр Борисович, неважные дела.

– Меня не интересуют ваши дела. Где документы?

– Пожар уничтожил всю бухгалтерию. И половину аппаратуры! Она не была даже распечатана. Сижу тут и посыпаю голову пеплом.

Турецкий вытер пот со лба. Хрен теперь когда узнаешь, чем там занимались честные люди вроде Бенардаки.

КОРТЕЖ

Когда Петя проснулся на следующее утро, Нюры опять не было. На столе, как и вчера, лежала записка с обещаниями «вечером повеселиться». Честно говоря, необузданный темперамент Нюры начинал понемногу утомлять Петю. Кроме того, ему, разумеется, не очень нравилось, что она держала его взаперти. Позавтракав, Петя занял свой наблюдательный пост у окна.

Все было тихо. В ворота по-прежнему никто не заходил и не выходил.

«А может, там вообще никто не живет? Может, хозяин дома появляется здесь раз в неделю?» Эти мысли повергли Петю в уныние. Перспектива слишком долго находиться во Владивостоке ему никак не улыбалась. И потом, он чувствовал, что на долгое общение с Нюрой его может не хватить. С другой стороны, дело, ради которого он приехал во Владивосток, обязательно нужно было закончить. Капитан Журавлев вместе со следственной бригадой из Москвы топтались на месте (судя по сообщениям в информационных программах), и Петя чувствовал, что он единственный, кто может раскрыть причины взрыва вертолета, гибели Сергея Дегтярева и пропажи золота. Только часа через два ему пришлось прервать свои размышления. У ворот остановилось такси, и из него вышел человек.

Увидев его, Петя вздрогнул. Это был жгучий брюнет с большим носом и пышными черными усами. Все в нем выдавало кавказца.

«Грузин!» – промелькнуло в голове Пети.

Грузина, по всей вероятности, ждали. Он подошел к воротам, и они немедленно отворились. Петя отметил про себя, что тот даже не нажал на кнопку звонка. Просто встал перед объективом маленькой телекамеры, и его тотчас же впустили внутрь. После чего ворота снова наглухо захлопнулись.

«Если это действительно тот грузин, о котором говорили Коля и Полина Владимировна, то можно считать, что мне повезло. Но что делать дальше? Если грузин через какое-то время выйдет из дома, я не смогу пойти за ним. У-у, проклятая сучка!» – мысленно выругался Петя.

Надо было срочно что-то делать. Петя не собирался упускать свой шанс. Но как выбраться из квартиры? Вопрос был не из легких. Открыть стальную дверь даже и пытаться не стоило. А решетки на окнах были сварены из толстых железных прутьев.

Петя решил еще раз осмотреть квартиру. И через несколько минут поисков обнаружил еще одно маленькое окошко в туалете. Но и оно было забрано решеткой… Петя чуть не заплакал от обиды. Однако, внимательно осмотрев решетку, он понял, что, отвинтив несколько шурупов, которыми она крепилась к окну, ее можно будет вытащить.

Сбегав на кухню за ножом понадежнее (искать инструменты времени не было), Петя через десять минут упорного труда вытащил решетку из рамы.

Зачем– то прихватив свой «Зенит», Петя протиснулся в окошко и оказался на крыше небольшой пристройки. Прыжок с небольшой высоты -и он был свободен.

Ворота дома-крепости были закрыты. Судя по всему, грузин еще находился в доме. Петя спрятал фотоаппарат под джинсовку и стал прогуливаться по улице Достоевского.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать ворота бесшумно отъехали в сторону, и Петя увидел то, что превзошло его самые смелые ожидания.

Первым из ворот выехал тот самый черный «линкольн», который позавчера Петя уже видел и даже окрестил «трамваем». За ним появились три одинаковых темно-синих джипа, которые, после долгих маневров на узкой улице, образовали вместе с «линкольном» некоторое подобие каре – между машинами образовалось маленькое пустое пространство. В каждом автомобиле сидело по четыре дюжих молодца. Петя сразу решил, что это охранники. У них под черными кожанами явно вырисовывались очертания автоматов. Когда все приготовления были завершены, один из сидящих в передней машине сказал несколько слов по радиотелефону.

Через пару минут из ворот вышли двое. Один из них был давешний грузин, а другого Петя видел впервые. Судя по тому, как он командовал охранниками, это и был хозяин дома. Он был высокий, сутулый, с длинными, свешивающимися чуть ли не до колен руками. Лет ему было на вид далеко за шестьдесят.

Они пробрались в промежуток между машинами, и эта странная процессия двинулась по улице. Прохожие останавливались и с почтением или ненавистью в глазах провожали эту демонстрацию. Встречные машины заблаговременно съезжали на обочину, пропуская кортеж, который катился со скоростью пешехода.

Обезьяноподобный старик и грузин о чем-то мирно беседовали, свысока поглядывая на прохожих.

«Ну и ну! – подумал Петя. – Видно, у них действительно денег куры не клюют, если они так себя подают. Однако хорошо было бы узнать, о чем это они там беседуют… Или хотя бы сфотографировать грузина. Но как? Эх, если бы забраться на дерево. Снизу ничего не видно».

Петя заскочил в переулок и дворами пробежал два квартала, затем снова выскочил на улицу Достоевского. Кортеж остался позади. Петя прошел еще один квартал и быстро свернул в один из заброшенных домов, который выгодно отличался от расположенных по соседству – он имел три этажа. Взобравшись по шаткой и грозившей каждую минуту разрушиться лестнице, Петя зашел в одну из комнат и выглянул в окно.

Процессия медленно приближалась к дому, где он прятался. Идущие в окружении машин старик и брюнет все так же беседовали, а охранники напряженно оглядывали окрестности, держа наготове оружие.

«Так, пожалуй, только президента охраняют. Видать, они тоже своего рода президенты…»

Петя достал фотоаппарат и перевел затвор. Теперь надо было дождаться, когда они приблизятся.

Собеседники, по всей вероятности, достигли полного взаимопонимания по всем вопросам. Грузин все время улыбался и жестикулировал, а хозяин дома дружески похлопывал его по плечу.

Когда они подошли достаточно близко, Петя нажал на кнопку спуска своего «Зенита». Отсюда лица должны были получиться достаточно четкими и крупными.

Кортеж поравнялся с домом, и Петя сделал еще пару снимков.

И вдруг совсем рядом раздался довольно громкий хлопок. За ним, секунду спустя, – еще один. Петя невольно оглянулся – ему показалось, что источник этих звуков находится буквально за его спиной. Но обшарпанная комната, в которой он находился, была совершенно пуста.

Когда Петя снова повернулся к окну, то не поверил своим глазам. Кортеж распался. Двери машин были распахнуты, а охранники сгрудились в небольшом проеме между машинами. Но самое главное – еще секунду назад мирно прогуливающиеся их боссы лежали на асфальте без движения, и у каждого во лбу зияла огромная рана.

Петя машинально поднял фотоаппарат, но вдруг понял, какой опасности он подвергается. Выстрелы явно были произведены из соседнего окна, и с минуты на минуту охрана могла догадаться об этом. Если они, обыскивая дом, обнаружат в одной из комнат его… Ой, нет, об этом лучше даже и не думать.

Петя выбежал из комнаты, и ему показалось, что в конце коридора мелькнула тень.

«Это убийца!»

Петя не раздумывая бросился туда же. Добежав до конца коридора, он осторожно выглянул из-за угла. Убийц было двое. Судя по всему, они особенно не торопились скрыться. Они были одеты в одинаковые голубые спортивные костюмы, а в руках держали чехлы, в которых явно были винтовки. Эти двое, негромко переговариваясь, начали спускаться по лестнице. Петя – за ними.

Больше всего его удивляло их поведение. Они как будто совершенно не боялись ни погони, ни слежки. Выйдя на параллельную улицу, неторопливо достали сигареты, закурили, потом сели в стоящую на заднем дворе «девятку» и уехали.

Но неспешность убийц оказалась весьма на руку Пете – он успел сделать несколько снимков.

Услышав доносящиеся из дома шаги и громкие голоса, Петя понял, что охранники начали обыскивать здание. Нужно было немедленно уходить. Он пересек двор и хотел выйти в переулок, но и оттуда доносились возгласы охранников. У Пети бешено застучало сердце. В любую секунду они могли войти во двор. Петя бросился в проем между домами и, протиснувшись в узкую щель в заборе, оказался на улице Достоевского, и притом рядом с суетящейся охраной, уже выносившей своих хозяев из узкого пространства между машинами. Здесь стояло несколько «рафиков» «скорой помощи», две милицейские машины. Вокруг, как водится, моментально собралась куча зевак, оживленно обсуждающих происшествие. Народу было так много, что на Петю никто и внимания не обратил. Он выбрался из толпы и неторопливо пошел прочь.

Сердце продолжало колотиться, и только отойдя от толпы на квартал, Петя начал понемногу успокаиваться.

«Наемные киллеры. Мать твою за ногу! Куда же я вляпался?! Настоящие бандюги! И Коля не повесился – его повесили! Грузин! Точно!»

Петя от своей неожиданной догадки даже остановился.

«У меня в руках единственная ниточка – фотографии убийц. Ох, мать твою за ногу! Надо бежать в милицию. Или нет, лучше сначала позвонить дяде Саше».

Через десять минут Петя уже кричал в трубку междугородного телефона на ближайшей почте:

– Алло… алло… дядь Саш, это Петя… да… у меня новые данные… как это – какие?! Об аварии вертолета и убийстве Фомина… Да никакие не глупости, у меня есть фотографии… что?… дело закрыто?… техническая неисправность?… Ну там же золота не было! Его вытащили еще до отлета.

Последнюю фразу на другом конце провода не услышали, потому что чья-то рука, высунувшись из-за Петиной спины, нажала на рычаг. Он хотел обернуться, но вдруг почувствовал, что между лопатками уперлось что-то твердое.

– Руки вверх! – послышался сзади чей-то насмешливый голос.

МАРКИЗ ДЕ САД

Снова было чудовищно жарко.

Трофимов чувствовал себя гораздо лучше и уже выходил гулять в сад.

Утром следующего дня они сидели в кабинете толстой заведующей отделением, которую отправили во внеочередной обход; врачиха была в бледно-зеленом халате.

– Это что, – ухмыльнулся Грязнов, – новая обязаловка – военные медработники должны соблюдать цвет хаки?

– Как показали последние исследования, – важно сказала врачиха, – белый цвет действует на больных раздражающим образом. Рекомендуются слабые серые и зеленые цвета. – И она гордо удалилась, задев неохватными бедрами дверную раму.

Турецкий с Грязновым и бледный Трофимов, который чувствовал себя уже гораздо лучше и пожелал непременно присутствовать при прослушивании аудиокассеты, найденной в сейфе Климова, действительно изъятого в Адлере, на квартире матери Кулебякина, предвкушали получение ценной информации. Больше там, между прочим, ничего не оказалось.

– Надо сейчас же все будет переписать на высокоточную аппаратуру и впрячь в это дело ботаника с его конторой.

– Какого ботаника? – удивился Грязнов.

– Ну, Афанасьева, – улыбнулся Турецкий. – Пусть попытаются определить, где, на чем и когда велась запись. – Он включил магнитофон.

Размеренный, слегка искаженный женский голос безо всякого выражения, подчеркнуто спокойно говорил:

«…Природа существует за счет вечного умирания. Природа только подтверждает тот факт, что дает нам, сильным, – право подавлять слабых…»

Мужчины переглянулись. Это явно говорила Вэлла Климова.

– Это голос ее, – спокойно заметил Трофимов. – Его трудно с кем-то спутать.

"…Если ты замышляешь убийство, помни, что нет на земле такого человека, который жил бы совершенно одиноко и изолированно от других – всегда найдутся знакомые, друзья или родственники, и они могут причинить тебе большие неприятности.

Действуй – желательно в одиночку, но если придется-таки привлечь сообщника, постарайся найти такого, кто также будет заинтересован в преступлении, постарайся скомпрометировать его и втянуть в дело как можно глубже, чтобы он не смог когда-нибудь подцепить тебя на крючок. Собственный, личный интерес – вот перводвижитель человеческого поведения; это надо крепко вбить себе в голову – если сообщник сочтет, что ему выгоднее предать тебя, нежели сохранить тебе верность, тогда, будь уверена, дорогая, он сыграет с тобой злую шутку, в особенности если он слаб духом и если ему взбредет в голову, что признание очистит его совесть.

Совершив преступление – особенно если ты новичок в этом деле, – некоторое время избегай общества, так как лицо – зеркало души, и, несмотря на все наши усилия, лицевые мускулы непременно выдают наши тайные чувства и заботы. По той же самой причине не позволяй себя втягивать в разговор, имеющий хоть самое отдаленное отношение к преступлению. Только опыт научит тебя контролировать и свои слова, и свою реакцию, но все это достигается только благодаря привычке к пороку, благодаря наивысшей твердости и окаменелости души, и добиться этого я тебе искренне желаю как можно скорей.

Совершив злодейский поступок, нельзя успокаиваться и почивать на лаврах: ты станешь несчастнейшей из женщин, если совершишь только одну вылазку в мир злодейства и на том остановишься.

Не думай, будто ты что-то выиграешь, если уменьшишь серьезность замышляемого тобой преступления, ибо степень жестокости не имеет никакого значения. Степень жестокости волнует только тебя, но какое тебе будет дело до этого, если совесть твоя будет неприступна?

Не забывай о лицемерии – оно совершенно необходимо в этом мире, где преступления редко вменяются в вину тем, кто выказывает абсолютное равнодушие ко всему происходящему.

Старайся обходиться без свидетелей и даже без сообщников и по возможности избавляйся и от тех, и от других. Никогда не говори, что твой сын, или твой муж не предадут тебя, потому что они, если захотят, смогут причинить тебе безграничное зло, даже если и не выдадут тебя правосудию, чьих стражей, кстати, нетрудно купить.

Самое же главное – никогда не обращайся к религии: она наполнит твое сердце страхами, а голову – иллюзиями, и это закончится тем, что ты сделаешься своим собственным обвинителем и злейшим врагом.

Знай, что нет на свете преступления, даже самого скромного, которое не доставляло бы преступнику удовольствие, перевешивающее все неудобства, связанные с позором или наказанием…"

– Да эта ж баба – параноик! – взорвался Грязнов. – Почему я должен терпеть эту ахинею?! Она что, офигенно помогает нашему гениальному следствию?! – Он вышел и хлопнул за собой дверью.

Турецкий продолжал внимательно слушать.

"…Так неужели я буду жить хуже оттого, что общество осуждает меня? Что тебе до грязи, которой тебя пятнают, если ты сохранила внутренний комфорт! Именно в этом ты найдешь счастье, а вовсе не в чужом мнении, пустом и бессмысленном понятии. В самом деле, что страшного тебя ожидает в худшем случае? Безболезненная и очень быстрая смерть. И лучше, если она настигнет тебя в результате казни, чем в постели: страданий гораздо меньше, и все пройдет гораздо быстрее.

Если ты решилась совершить преступление ради удовольствия, надо, во-первых, позаботиться о том, чтобы придать ему как можно больший размах, а во-вторых, сделать его непоправимым! Ведь если твой поступок не оставляет ни капли надежды сгладить его последствия, здравый смысл уничтожит угрызения и сожаления. Совесть не похожа на все прочие душевные недуги: она уходит в небытие тем быстрее, чем чаще мы ее будоражим.

Все упирается в полное уничтожение этого абсурднейшего понятия о братстве, которое вдолбили нам в детстве. Стоит только разорвать эти призрачные узы, освободиться от их влияния, убедить себя в том, что между тобой и другим человеком не может быть никакой связи, и ты увидишь, как необъятен мир удовольствий и как смешны и глупы угрызения совести. Страдания ближнего будут тебе безразличны, если только при этом не испытываешь болезненных ощущений. Тебе будет наплевать на трагическую участь многих и многих жертв, ты даже и пальцем не шевельнешь, чтобы спасти их, даже если будешь в состоянии сделать это, ибо их смерть полезна природе, но еще важнее, чтобы их уничтожение доставило тебе наслаждение, потому что ты должна обратить на свою пользу все происходящее вокруг тебя.

Осмотрительность обеспечивает безнаказанность, а уверенность многократно усиливает очарование злодейства; однако с твоим положением в обществе тебе вообще не стоит беспокоиться об этом.

И ты можешь наплевать на всякую осторожность и предусмотрительность, если она мешает тебе наслаждаться…"

– Да она просто поэт, – почти с восхищением отметил Турецкий. – Хотя вообще-то мне этот спич что-то напоминает, или я ошибаюсь? Что скажешь?

Трофимов подавленно молчал.

– Это ведь похоже на манифест, прямо катехизис какой-то, – развивал свою мысль Турецкий.

– Ты заметил, она там все время обращается к женщине, – сухо сказал Трофимов. – Этот, с позволения сказать, документ, конечно, ничего формально не доказывает, но показывает очень много. Похоже, что наша мученица Вэлла – вполне самостоятельная фигура во всей этой непонятной игре.

– Ей уже сообщили, что мужа нашли? – спросил из коридора Грязнов.

– Да.

– Ну и как?

– Да никак. Глазом не моргнула, – ухмыльнулся Трофимов. – Говорит, последние пять дней я уже и не сомневалась.

Турецкий заметил, что за время, прошедшее после ранения, с Трофимовым произошла разительная перемена. Из неунывающего балагура-оптимиста майор превратился в усталого, хмурого, во всем сомневающегося человека. Типичного провинциального мента.

– Можно все же реально сказать, чем владеет, то бишь – владел Герат в городе?

– Едва ли, – почесал здоровой рукой голову Трофимов. – Ну есть, конечно, какая-то недвижимость… Но, я думаю, что все основное – оформлено на Вэллу.

– Кстати, ты мне ничего не говорил, вы обыскивали климовскую квартиру? – вдруг спросил Турецкий.

– Да чего там говорить, – махнул рукой Трофимов. – Прошерстили, когда Вэллы дома не было. Пусто.

– Ага. А ты сам там был? Книги у них дома водятся?

– Ну есть какие-то, конечно. А что?

– Я хочу туда съездить. – Турецкий думал о чем-то своем. – Может, почитаю; в этом может быть некоторый ключ. Хотя нет, не хочу, пойду лучше с Вэллой поболтаю. Но мне нужно получить из ее квартиры две вещи. Слава, зайди сюда, – позвал он отдыхающего в коридоре Грязнова. – Первое: список всех книг, имеющихся в доме. И второе: из-под земли достаньте мне зажигалку Герата. Может быть, в доме остались пустые…

Грязнов засунул руку в карман, достал зажигалку «Зиппо» и протянул Турецкому:

– Валялась рядом с телом, вместе с пачкой сигарет. Когда радиотелефон зазвонил, мужик, наверно, прикуривал. А на хату к Климовым сейчас сам сгоняю.

…Турецкий во второй раз беседовал с Вэллой Климовой все в той же палате.

И опять с удивлением отметил, насколько быстро молодая женщина приходит в себя.

Она теперь в основном сидела на постели, подложив под спину целый ворох подушек. Мягкость манер и природное спокойствие теперь явственно проступали на ее бледном лице.

«Хотя нет, – отметил Турецкий, – спокойствие – действительно природное, это видно по пропорциям лица, подбородку, разрезу глаз. Но его сейчас как раз немного. Затаенная тревога выдается нервным движением рук, обхвативших поднятые к груди колени».

– Вэлла, как вы сегодня?

– Лучше чем вчера, но хуже чем завтра.

– Я хочу, чтобы вы наконец рассказали, что вообще произошло и как вы оказались в том подвале.

– Не надрывайтесь, пожалуйста, Александр Борисович, я хочу побыть одна.

– К сожалению, не могу вам этого позволить. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что все эти ужасные события нелегко заново переживать, тем более после новой беды. Но, к несчастью, это единственный шанс еще что-нибудь выправить.

– Что же тут можно выправить?!

В палату заглянул Грязнов и поманил Турецкого пальцем. Извинившись, последний вышел:

– Что так быстро?

– Задача, натурально, упростилась. Хозяева сами помогли. Вот, – и он протянул тоненький блокнотик, – на книжной полке нашел. Вот тебе газета, оберни, если не хочешь, Александр Борисович, чтобы она видела, – предложил Грязнов.

Это был список домашней библиотеки Климовых, и, прямо скажем, не слишком длинный.

«Ну и слава Богу», – подумал Турецкий, возвращаясь в палату.

– Что можно исправить? – переспросил он Вэллу. – Ну, по крайней мере, можно ведь попытаться все распутать. Правда – не самая последняя вещь в нашей унылой жизни. А я ее коллекционирую.

Вэлла задумалась, что-то припоминая. Тяжело вздохнула и начала говорить:

– В тот день я даже еще не успела уйти на работу, было часов десять утра. Мужской голос по телефону сообщил, что я могу увидеть своего мужа, и предложил встретиться, кажется, у дендрария. Вот и все, товарищ коллекционер.

– Как – все?! – Турецкий внимательно листал блокнот, привезенный Грязновым.

– А так. Ни в какой дендрарий я не попала. Как только вышла из дома, тут же кто-то меня оглушил, кинули в машину – и привет. Очнулась только там, на даче этой.

– Кто были эти люди?

– Никогда их прежде не видела. Церемониться они со мной не стали. Да вы знаете, – усмехнулась она.

– Что же они хотели от вас узнать?

– Узнать? Мои умные мысли их не очень интересовали. А вот сто тысяч – это другое дело. Долларов, разумеется. За это обещали показать мне мужа. Я тогда почему-то почувствовала, что это уже все. Его больше нет.

– Почему? – Турецкий продолжал с интересом изучать блокнот уже по второму кругу. Буква "д". Стоп! Кажется, это оно. Ого, вот это да! Такая знаковая фигура может многое изменить. Это не просто писатель…

– Ну как сказать, почему, – отвечала тем временем Вэлла. – Вряд ли бы меня кто-то стал здесь трогать, если бы он был жив. Это трудно объяснить, но это правда. Герат в Сочах был грандиозной фигурой.

– Как же вы продержались? Это уму непостижимо.

– А кто сказал, что я продержалась? Вовсе нет. Я слабая женщина, как почти любая другая. И отдала им эти деньги.

– Когда это было?

– Да в первый же день.

– И они продолжали вас держать.

– Конечно, им это понравилось! Лежит тут такая девка под боком, вся из себя привязанная! Потрахивают ее время от времени, режут, колют, наколки ставить тренируются! А она за это каждый день по сотне отстегивает!!! Особенно два братца старались. Вот уж кого никогда не забуду – самое яркое впечатление в моей убогой жизни! Чуть-чуть мои денежки не закончились, как вы приехали.

– Интересно, каким образом вы передавали им деньги частями?

– А это не ваше дело.

– В общем-то да, – согласился Турецкий и попробовал застолбить начатую вчера «синхронизацию». – Вы курите, Вэлла?

– Курю, вы уже спрашивали, – удивилась она: сигарету Турецкий так и не предложил. Курить ей, конечно, запретили, но что сейчас может быть успокоительней.

– Что вообще случилось? – спросил Турецкий, поигрывая пачкой сигарет.

– Мне сказали, что «Свет» чуть ли не полностью сгорел. Это правда?

Турецкий кивнул и подумал, что это подействовало на нее, пожалуй, сильнее, чем гибель мужа.

– Спрячьте меня, спрячьте меня! – закричала вдруг спокойная Вэлла.

– Чего вы боитесь?

– Да если бы я знала! Я бы никогда вас об этом не попросила. Я просто чувствую! Может женщина чувствовать или нет?!

– Мне, знаете, и самому часто хочется спрятаться. Да разве в нашей стране это можно сделать? И потом, я думал, Герат научил вас уметь постоять за себя.

– Кто бы говорил, – усмехнулась Вэлла.

– Вэлла, вы великолепны, – согласился Турецкий, трогая пальцем болезненный кровоподтек под глазом. – Фу ты, черт, извините… Что-то меня подташнивает… А если честно, то и тошнит.

– Вас тоже? – удивилась Вэлла.

Номер два, отчитался Турецкий сам перед собой: "Синхронизация перетекла в «ведение».

– Почему у вас не было детей?

– Спросите у Герата, – усмехнулась она.

– Скажите, он был хорошим мужем?

– Александр Борисович, какое вам дело? Дайте лучше сигарету.

– А вам можно? – Турецкий достал сигарету из пачки «Мальборо», протянул ей. И зажег зажигалку «Зиппо».

Вэлла отшатнулась.

– Что-нибудь не так? – Турецкий продолжал настойчиво держать зажигалку перед ней, внутренне проклиная себя за это.

– Нет-нет, все в порядке.

Но явно все было не в порядке. Вэлла смяла сигарету и выбросила ее.

Вот оно, «якорение»! Это одновременно память о погибшем муже и орудие пытки, которое применяли к ней в подвале. Турецкий слегка содрогнулся, но тут же отмел прочь мешающую работать эмоцию. Более яркий, жестокий и точный «якорь» трудно было вообразить в этой ситуации.

Турецкий встал со своей табуретки и подскочил вплотную к ней.

– Вэлла, отвечайте сразу и коротко, – мягко, даже нежно попросил он, – вам же самой хочется это сделать. Кому и когда Герат продал…

Что– то звякнуло в эту секунду, и Турецкий даже не сразу понял, что это разлетелась прикрытая часть окна. Но со стены на Вэллу посыпалась штукатурка.

Звук следующего выстрела, произведенного из оружия с глушителем, Турецкий уже расслышал и успел прикрыть Вэллу, а потом просто сбросил ее на пол. А сам, выхватив «марголин», прополз по полу, в «мертвом» секторе, если, конечно, стреляли не с неба, с вертолета, мелькнула безумная мысль.

Выстрелов больше не последовало.

Одним рывком он выпрыгнул в окно. И угодил в куст шиповника.

Матерясь про себя, Турецкий выбрался из него и обследовал сад, в котором уже никого не было. Найти какие-то следы не представлялось возможным: тут в разное время гуляли десятки выздоравливающих и безнадежных.

Турецкий влез обратно и, не разговаривая с Вэллой, побежал в палату к Трофимову, который уже практически выполнял здесь функции главврача, по крайней мере – административные. Узнав о наглом нападении на Лечсанупр УВД и ФСБ, тот позеленел от бешенства, и через четверть часа Вэллу переселили в изолятор на пятом этаже. Кроме них троих да одной медсестры, об этом никто не знал, включая толстуху завотделением.

В изоляторе Турецкий посетовал на обстоятельства, извинился за скверную милицейскую защиту, порекомендовал не волноваться, пообещал, что все образуется, попрощался и пошел к двери. Но остановился и буднично спросил, словно забыл какую-то ерунду:

– Кому и когда Герат продал свою фирму? Ну?!

– Человеку по имени Батон, – с явным облегчением и сама себе удивляясь, сказала Вэлла. – Батону. Ба-то-ну!

Ну вот и все, подумал Турецкий, и усталость как рукой сняло. «Якорение», которым была зажигалка «Зиппо», неожиданно для него самого перетекло в стрельбу, которая сослужила хорошую службу. Вот вам и НЛП, май диа френд Трофимов! Турецкий моментально задал следующий вопрос:

– Вы видели его? Это не Бенардаки?

– Нет. То есть я не знаю. Муж не однажды говорил со своим «покупателем» по телефону. Больше о нем ничего не знаю. Наверно, не Бе…нардаки. Он по виду какой-то технарь. А у меня почему-то нарисовался портрет эдакого толстосума. Помню, он постоянно в ресторан приглашал – обмыть сделку, но Герат каждый раз посылал его подальше. Я даже голоса этого Батона никогда не слышала.

Итак, жизнь прекрасна и удивительна. И проста, как пять копеек. Значит, Герат в какой-то момент просто избавился от собственной фирмы. Чем же она ему мешала, пока непонятно…

Ну а тогда, конечно, ботаник Виталя Афанасьев и не предполагал, что готовит казнь своего бывшего босса. Да чего там, он даже не знал, что босс – уже бывший. Герат почему-то не счел необходимым сообщить об этом своим чудо-специалистам.

Действительно, соображал Турецкий, а Бенардаки тогда мог вообще не знать ничего о Герате. Акционирование фирмы – это, конечно, липа. Бенардаки – просто зиц-председатель, пешка в руках нового хозяина, господина Батона. Он, конечно, не есть Батон, а Батон не есть он. Кто это догадается худого, желчного грека обозвать Батоном. Тут нужно хорошее чувство юмора, что явно отсутствует у всей этой гоп-компании.

– Но вы знали предыдущего директора «Света»? – спросил Турецкий.

– Последние полгода такого человека вообще не было в фирме. Они там существовали как-то сами по себе, но под контролем Герата. В сугубо технические вопросы он, конечно, не лез.

– Отвечайте так же быстро и толково, сейчас важна ваша первая, непосредственная реакция на вопрос. Герат сделал это охотно? Я имею в виду продажу фирмы.

– Ни в коем случае. Это было его детище. Он вложил в «Свет» очень большие деньги, которые не проходили ни по какой бухгалтерии. Там были собраны несколько уникальных специалистов, каждый из которых был в каком-то смысле незаменим – занимался очень узкими проблемами. Герат хвастал, а с ним это случалось крайне редко, что эти головастые ребята далеко не всегда представляют себе, что они в конечном счете делают. Хотя, естественно, было много и стандартной работы, разные там сигнализации и прочее.

– Но именно «Свет» в значительной степени и в конце концов сделал его могущественной фигурой, – предположил Турецкий. – И конечно, вы считали его этаким Робин Гудом. Он ведь наверняка обирал здесь коррумпированную верхушку, всяких шишек, подслушивал их разговоры, читал переписку, ловил на всяких левых делах. «Афганцы» работали в охране крупнейших офисов, гостиниц…

Вэлла против такой версии не возражала. Но, похоже, это было не все.

Турецкий прошелся по комнате. Задержался у окна, которое было полуоткрыто, и с удовольствием вдохнул в себя воздух, наполненный фруктовым ароматом.

– Понял, лады, я понял. Значит, продажа – это вынужденная акция. Кто мог его вынудить? Корректирую вопрос. Насколько часто Герат принимал решения против своей воли? Занимался делами, которые лично его изначально вообще не интересовали? Я понимаю, что это звучит очень абстрактно. Но, бывали ли целые периоды таких событий?

– Да.

– Вэлла, вы должны мне назвать этого человека, о котором еще никто здесь не сказал ни слова. Ваши показания будут зафиксированы только здесь, – Турецкий постучал по лбу. – Скажите имя человека, на которого работал ваш покойный муж Герат Климов? Ну?!

– Его зовут Поляк. Он живет где-то в Прибалтике.

– Вы его видели?

– Нет, не думаю. Хотя в Сочи приезжало в разные времена много людей, но вот был ли он среди них, понятия не имею.

– Как долго это продолжалось?

– Думаю, что, когда Герат здесь появился, семь лет назад, он уже был не совсем свободен в действиях.

– В чем это выражалось?

– Ну, во-первых, он постоянно с ним советовался, просто по телефону.

– Через кого Герат получал информацию в местном УВД? – наобум спросил Турецкий.

– Я не знаю. Правда не знаю! Знаю только, что был кто-то, с кем он консультировался по своему бизнесу довольно регулярно.

– Малахов?

– Не исключено, они действительно виделись время от времени. Но в основном в нарды сражались. Это он у душманов в плену наблатыкался.

– А как насчет охоты?

– По-моему, за последние шесть лет Герат ни разу ни из чего не выстрелил.

– Но с Афгана он вернулся раньше. Значит, все же стрелял?

– Стрелял.

– Я жду.

– Ждите сколько угодно. Тому выстрелу сто лет в обед, и никого он уже сегодня не интересует.

– Отчего же?

– Оттого, что Герат промахнулся.

– Это такой выдающийся снайпер, как мне рассказывали? Верится с трудом. Это было здесь, в Сочи?

– Да. Он не то чтобы промахнулся, но уложил телохранителя, который прикрыл своего ублюдочного шефа. Этот тип – отдыхающий, из крутого санатория, в котором он жил совершенно один – очень долго и нагло пытался меня склеить.

– Извините, но это выглядит как-то несерьезно.

– Это оно сейчас так выглядит. Вы бы видели тогда того монстра. Такой, знаете, тихий, вежливый человек. И это как раз было страшнее всего.

– Как его звали? – на всякий случай спросил Турецкий.

– Эдуард, кажется, фамилию не знаю.

– Хорошо, оставим это. У вас дома – хорошая библиотека. Муж много читал? А вы сами?

Вэлла пожала плечами.

– А как насчет маркиза де Сада? – Турецкий показал открытую страницу записной книжки, где было записано именно это скандально известное имя. Роман «Жюльетта».

У нее передернулся рот, потом сузились глаза.

– Вот черт… я могла бы и раньше догадаться… Конечно же вы нашли эту кассету с моим голосом.

– И что сей сон значит?

– Да что значит… Ну действительно, Герат любил де Сада.

А это место из «Жюльетты» – его любимое, постоянно им восхищался. И как-то заставил меня прочитать вслух. Ну а сам просто включил магнитофон в это время. Пошутил мужик, на мою голову.

– Похоже, он как-то вообще всегда слишком по-мужски шутил, не правда ли?

Вэлла молчала.

– Кем был для Герата Вениамин Ярцев?

Вэлла по– прежнему не хотела отвечать, и в ее зеленых глазах уже появилась мольба.

– Близким другом? Очень близким?

Она через силу кивнула.

– Если я правильно понял, поэтому у вас и не было детей?

– Да…

– Среди прочих «афганцев» в вашей гостинице был человек по фамилии Менжега?

– Такого не помню.

Турецкий как-то по-новому теперь смотрел на нее и, поймав себя на этом чувстве, даже несколько смутился.

– Хорошо. Почему Герат в таком случае вообще жил с вами? – снова с нажимом спросил он, не забывая вертеть в руках зажигалку.

Вэлла, как по команде, тут же начинала пялиться на нее.

– Он говорил, что это – имиджевый момент. Вы же знаете, как у нас относятся к гомосексуалистам. А тут такая фигура… На него ребята просто молились.

– Какие еще ребята?

– Да считайте, все, кто жил в «Горизонте». Они же неприкаянные были, без работы, без денег, без жилья – да без всего. Орденами тут даже торговать одно время начали. Он их просто выдернул из дерьма и окунул в более-менее приемлемую жизнь. И в общем, то же самое сделал и со мной.

– Но в чем же, извините, состояли ваши отношения с Гератом?

– Он сильно любил меня, но – по-своему. И я его – не меньше. Да что там скрывать. Я видела в нем именно мужчину! Но к моему несчастью, мы были просто друзьями. И поверьте, очень хорошими. В быту трудно было себе представить человека более терпимого и приятного, чем Герат. Он всегда говорил, что до Афганистана был абсолютно законопослушным гражданином и совершенно невыносимым ублюдком в частной жизни. А после войны все стало наоборот. Герату там хорошенько вдолбили, что от его так называемой гражданской порядочности толку – шиш с маслом. И то с маслом большой напряг.

– То есть вы хотите меня убедить, что он, бедняга, на масло зарабатывал?

– Когда я его первый раз увидела, он в рваных джинсах ходил. И глаз стеклянный у него был такой скверный, что все время вываливался. Да еще несколько дурацких медалей, вот и все имущество.

– И сколько у него времени ушло, чтобы заработать на новые штаны?

– Довольно мало… – И тут Вэлла словно очнулась. – Вы сдержите свое слово? Я не хочу быть вашим официальным информатором. С тех пор как я вышла из подвала, мне что-то снова жить захотелось.

– Можете не волноваться. В нашем идиотском законодательстве еще сто лет не будет программы защиты свидетелей, так что я вас им ни за что не отдам. И здесь вас никто не тронет, – он имел в виду изолятор. – Будем надеяться, что это вообще палили по мне. Так что отдыхайте, лады?

Турецкий аккуратно закрыл за собой белую дверь.

Он обедал вместе с Грязновым и Трофимовым в отдельном кабинете столовой Лечсанупра, перебрасывался дежурными шутками, не посвящая их пока что в ход своих мыслей. Слишком уж они крупными стали, от таких мыслей трудно голову прямо держать.

– Саня, может, ты нас наконец посвятишь? – не выдержал Грязнов.

– Первое, чем мы займемся, это телефоном, – сообщил Турецкий.

– Телефоном? Чьим?

– Нужно отследить, с какими прибалтийскими городами говорил Герат…

– Ну, это не та проблема, – заявил Трофимов.

– За последние шесть лет, – добавил Турецкий и закончил обед.

Итак, теперь он мог подвести очередные сто первые предварительные итоги.

В Вэллу стреляли враги Герата по той простой причине, что она сама таковой не являлась. Это слишком очевидно, несмотря на подозрения доблестного майора Трофимова. Вэлла была опасна, как источник информации о том, что фирма продана! После этого сразу же становилось известно, что в игру вступила новая фигура. Кроме нее, этого никто больше знать не мог. Возможно, только убитый любовник Герата – Веня Ярцев. Чем можно ее обезопасить? Надо открыто продемонстрировать всем, кто любым боком соприкасался с этим делом, что да, московским следователям уже известно, что фирма продана! Придется немного поиграть в открытую. Надо раззвонить об этом по всему городу. Тогда шансы Вэллы остаться в живых сразу возрастут вдвое.

К убийству Малахова не подобраться пока, но ботаник наверняка выведет, можно быть уверенным.

Меркулов бы здесь все опять-таки разложил по полочкам. Что-то часто старик стал вспоминаться…

"1. Фирма «Свет» переехала и сменила директора, потому что сменила хозяина.

2. Имя хозяина – Батон. Так… Это что-то напоминает… Фу, черт: ботан! Ботаник-ботан – я же так несчастного Афанасьева назвал. Уже, кажется, начинаю охотиться на ведьм.

3. По команде Батона убит Герат.

4. Не Батон ли прибрал к рукам и «банду» Герата? То бишь сперва уехавших, а потом – вернувшихся «афганцев»? Пока что других вариантов нет.

5. Таким образом, Батон откровенно ведет войну против человека по имени Поляк.

Вот этот Поляк мне сейчас и нужен".

НЕХОРОШИЙ ДЕНЬ

Вчера день начался с приятностей.

У меня примета такая: если день начинается с приятностей, значит, хорошего не жди.

Навели на меня одного чела, очень крутого, на «мерсе», в очках в золотой оправе, на руке часики – наверняка на двадцать штук «зеленью» потянут. А может, и на тридцать. Я слыхал, эти часики – «Роллекс», что ли, они называются – стоят дороже, чем квартира в Москве. А квартиры в Москве сами знаете, сколько стоят, – ни мне, ни, наверное, вам ни в жизнь не купить. Если, конечно, у вас на руке нет такого же «Роллекса», как у этого крутого, такого же «мерса» цвета мокрого асфальта и приблатненной короткой стрижки, будто вчера из зоны.

Короче, подошел ко мне этот крутой чел, посмотрел сквозь очки и говорит:

– Ты, что ли, Макс будешь?

– Кому Макс, а кому Максим Николаевич, – сказал я.

Он фыркнул.

– Ну чего, – говорит, – чувак, подзаработать хочешь?

– Хочу, если о цене сговоримся.

– Цена нормальная, – он похлопал меня по плечу, – столько, сколько получаешь, умножаем на два, и еще сверху на чай получишь. Умножать на два умеешь?

– Умею, – кивнул я. – Деньги вперед.

Я с таких умных всегда деньги вперед беру, потому что уже горьким опытом наученный.

Они всегда обещают с два ведра, а потом под зад ногой дадут и еще собак своих натравят. У меня дружок был, Витька, мы с ним часто на пару окна мыли, – так вот, его на дачу позвали, чуть ли не сутки он им стекла драил, а ему потом ни копейки не заплатили. Он попытался рыпнуться, а на него овчарку спустили, весь покусанный вернулся. Смотреть было страшно, аж жуть, такой синий и лохмотья мяса с рук свисали.

Но это еще ничего, вон Пашку-блондинчика того вообще трахнули в задницу по пьяному делу, едва жив остался. Ничего себе удовольствие, да? Пойти подзаработать мытьем окон, а тебе вместо денег за это еще и жопу порвут. Извиняюсь, конечно, за такие подробности, но это я рассказываю, чтоб вы не думали, что у нас такая жизнь сахарная.

Короче, поехал я с этим прикинутым челом стекла ему мыть.

Подрулил он к особняку, хорошее местечко, прямо за кольцевой дорогой. Лесок, тихо, птички поют, а за забором такой домина стоит, аж страшно. Я такие дома только в кино из заграничной жизни видел. А окон – тьма-тьмущая, я сразу сообразил, что надо было не надвое, а натрое, как минимум, умножать, и то мало. Весь дом – из одних окон, вместо стен окна и вместо крыши.

Короче, втрюхался я в историю, до вечера дай Бог чтобы половину окон вымыть.

– Ну, чувак, – говорит он мне, – приступай, не теряй времени.

Делать нечего, достал я свои инструменты и принялся за дело. Взобрался на стремянку и драю стекла.

Не посчитайте, что цену себе набиваю, но я вообще-то парень не промах, не глядите, что ростом метр в кепке, – работаю быстро и качественно. Мне в одном банке, где я им стекла отмыл, которые сто лет никто не мыл и они были закопченные, как будто здесь не банк, а какая-нибудь котельная, – так вот, мне в этом самом банке так и сказали:

– Ты, Макс, работаешь быстро и качественно. Молодец. Приходи еще.

Правда, заплатили не полностью, зажали двадцать пять тыщ. Жмоты. А еще банкиры, называется!…

Ну вот, работал я, значит, и работал, и так потихонечку пододвинулся к дальнему окну на втором этаже. Заглянул я, ребята, в это окно и ахнул. Едва со стремянки не сверзился.

Комната небольшая, а кровать здоровенная, мы бы с ребятами на ней всей бригадой, наверно, поместились. И на этой кровати, задрав ноги кверху, лежит жена, наверное, этого самого приблатненного, который меня на работу нанял, совсем молодая такая телка, вдвое моложе, чем муж, лежит ногами кверху, а между ног у нее здоровущая такая жо… ну ладно, пусть – задница, туда-сюда ходит. Она ходит, а телка вцепилась в нее ногтями и мычит. Кайфует, значит.

Мне, ребята, хоть и четырнадцать, но я парень бывалый, меня этим делом не удивишь, и не такое видывал.

Но жена приблатненного была женщина эффектная, такая краля, что, как говорится, приятно глазу и кой-чему другому. Высокая, с длинными ногами, а грудь здоровущая, как у Маши Распутиной, – просто ух!

Короче, виноват, засмотрелся я, ребята. Да и как не засмотреться, когда жена приблатненного такие дела вытворяла – высший пилотаж.

Я и не сразу понял, что задница – это вовсе даже и не приблатненный, а его охранник, такой бугаина, плечи по метру, шея как у быка. В общем, пока приблатненный внизу по своему радиотелефону разговаривал, жена ему рога наставляла, да такие ветвистые!…

И в самый ответственный момент лестница пошатнулась, и я скребком ударил по окну.

Телка как заорет!

А мужик, не будь дурак, подскочил, штаны натянул и из комнаты – шасть! А красавица вопит как угорелая.

Я перепугался и, вместо того чтобы, по примеру жопы, вовремя смотаться, так и остался на лестнице за окном. Тут-то и появился приблатненный со своим радиотелефоном.

Ну а дальше даже вспоминать не хочется. Жена наябедничала про меня приблатненному, что я за ней подглядывал, когда она из душа вышла и голая по комнате прохаживалась, а я пытался все объяснить, но она мне и рта не дала раскрыть.

Кому приблатненный поверит – мне или ей, угадайте!

Короче, вышел тот самый охранник, взял меня за грудки и с лестницы спустил. Морда у него была каменная, будто в первый раз меня увидел, гад.

А приблатненный, прежде чем вышвырнуть меня за порог, вытряс из карманов все деньги, – даже те, которые не он мне давал. Инструменты забрал. И еще заржал: мол, в качестве платы за просмотр.

В общем, наваляли они мне от души, и пошел я пешком сквозь лес на шум моторов. Спасибо, что не убили.

Спрашивается: и нужна была мне эта красавица с ее грудью?… Тьфу!

Едва я выбрался к автостраде, сверху загрохотало и полил дождь. Нет, ребята, это даже не дождь был, а какая-то срань господня. Сразу стало темно, и ничего не видать на расстоянии вытянутой руки – одна лишь стена из воды. Я вымок до нитки и уже мало что соображал, когда наконец подошел к первым окраинным домам.

Мимо бежали старушки под зонтами, дряхлые, но прыткие, и одна из них, шлепнув по луже, окатила меня целым фонтаном грязных брызг. Как будто трактор проехал.

– Эй! – заорал я ей в спину. – Ты чего, бабушка, очумела?!

Но в этот же момент услыхал жуткий визг тормозов, прям как будто пилой по открытым нервам, и тупой удар и лишь потом сообразил: мамочки родные, так ведь это я лечу кверху тормашками по сложносочиненной траектории!

Трах! Бах! Я лязгнул зубами и шмякнулся всем телом на асфальт. Искры из глаз, похоронный марш, и – кранты тебе, Максимка. Дальше, ребята, ничего не помню.

…Очнулся я от тихого скулежа.

– Ирод! – ныл какой-то препротивный бабский голос, – ирод проклятый!… Креста на тебе нет! Сгубил дитя… ей-богу, сгубил!…

Я приоткрыл правый глаз и увидел прямо перед собой перевернутую телку с вот такущей голой задницей, которая качалась, подмигивала и улыбалась крашеной улыбкой, улыбалась и подмигивала.

Телка была вырезана из картона и подвешена к зеркалу заднего обзора.

Потом я увидел справа потертую кожаную обивку автомобильного сиденья и руль.

– Очнулся! – взвизгнул бабский голос. – Родненький, очнулся! – Чьи-то руки подхватили меня под голову.

Короче, я лежал на заднем сиденье машины, а рядом с открытой дверью, заглядывая в салон, стояли несколько бабок под зонтиками, с жадностью меня разглядывали, будто я какая-нибудь заморская штучка, и крепкий такой дядька с короткой рыжей стрижкой. Дядькина, видать, была машина.

– Жив? – спросил дядька, щупая меня, как будто я девчонка или он педик. – Руки-ноги целы?

– Вам-то что? – огрызнулся я, подымаясь. – Целы.

Дядька обернулся к бабкам и вдруг как гаркнет на них, аж уши заложило:

– Чего столпились, дайте парню свежим воздухом подышать!

Бабки так и брызнули во все стороны, и рожи у них были перепуганные, ну прям ухохочешься.

– Цирк вам тут, что ли? – продолжал дядька. – Сами видите, все в порядке.

– Как же, в порядке, – огрызнулась какая-то бабка, – чуть ребенка насмерть не убил, а теперь говорит: все в порядке. Вот счас в милицию позвоню, живо тебя там приструнят.

Дядька не стал возражать, только усмехнулся как-то нехорошо, и я понял, что чем-чем, а милицией его фиг-два запугаешь. Ядреный дядька.

– Тебя как звать? – спросил он.

– А че? – Я по опыту знаю, что с ними, с пидорами, надо держать ухо востро.

– Что ж ты через дорогу переходишь, по сторонам не смотришь?

– Ну и не смотрю. Хочу – смотрю, хочу – нет. Вам-то че?

Он как будто даже не обиделся.

Пидоры, они все такие, необидчивые.

– Живешь-то где?

– Где-где – в манде!

– Крутой ты парень, как я погляжу, – засмеялся он.

– Кому крутой, а кому Максим Николаевич, – сказал я и закусил язык: черт, насчет имени проговорился!

– Максим, значит, – кивнул дядька. – Ясно. А я тоже Николаевич, только не Максим, а Эдуард. Будем знакомы. – Он протянул руку. Я посмотрел: колечко на среднем пальце – и, нечего делать, пожал.

Меня кореша с детства учили: руку надо пожимать, если только, конечно, не совсем с гнидой дело имеешь.

– Ладно, – говорю, – я пошел.

– Давай подвезу, – предложил он. – Куда тебе тащиться под таким дождем!… Раз уж я перед тобой виноват… в некотором роде, – прибавил он с таким видом, как будто не он меня, а я его сбил ни с того ни с сего посреди дороги, – раз уж я виноват, значит, должен хоть чем-то тебе отплатить.

– Ну подвезите, так уж и быть, – согласился я.

Он кивнул и сел за руль – мокрый, будто только что из воды вытащили. Пока он возился, вытирая себе голову полотенцем и отфыркиваясь, я соображал, куда, собственно, мне теперь ехать. А ехать, ребята, было мне некуда.

Гад приблатненный, жену которого я подглядел с охранником, вытряс из меня последние деньги. То есть до копейки. Макаровна меня с пустыми карманами как пить дать прогонит, еще и подзатыльников надает. Макаровна – это один алкаш, у которого я жил последнее время и отстегивал за это кругленькую сумму от своих заработков. Я уж не знаю, почему он получил такую кликуху. Кто-то говорил, что была у него жена Макаровна, которая варила самогон для забулдыг со всей округи, померла она, а его в память о жене стали называть ее именем. Ну это, может, байки, как-то мне трудно себе представить, чтобы Макаровна был когда-то женатым человеком, потому что теперь он ничего, кроме шкалика, не знал и не видел, и в глазах его всегда один вопрос стоял: где бы, пацаны, опохмелиться за дармачка?

Когда я сбежал от матери, которая со своим хахалем мне жить не давала, била каждый день и денег требовала, Макаровна приютил меня. А мне какая разница, кому на выпивку отстегивать – Макаровне или матери с ее козлом? Только Макаровна тянул из меня меньше, а мать, та под завязку обчищала – не то что на курево, на кусок хлеба не хватало.

Короче, дядька вытер насухо голову, завел мотор и ко мне обернулся, чтоб я сказал, куда ехать, а я глядел на него и глазами хлопал, как дурак. Потому что ехать, ребята, было мне совершенно некуда. И только я хотел ему об этом сказать, как дядька вдруг улыбнулся и предложил:

– Вот что, Максим Николаевич, а не махнуть ли ко мне?

Так и есть: пидор!

– Знаешь, дядя, – сказал я, открывая дверь машины, – езжай себе подобру-поздорову, пока я тебе яйца не оторвал!

А он, не гляди, что немолодой, ловко так развернулся и дверь захлопнул. Я аж подпрыгнул от неожиданности.

– Вижу, ты парень бывалый, – усмехнулся он, – да только неправильно меня понял. Я не по этой части.

– А по какой?

Он не ответил. Поглядел на меня внимательно и сказал:

– А ты чем же, Максим Николаевич, на жизнь зарабатываешь?

– Окна, – говорю, – всяким гадам мою. А заместо платы подзатыльники получаю. – Совсем уж меня зло взяло.

– Ну так слушай, – мирно так говорит. – Дом у меня есть. Хозяйство. А вот времени заниматься всем этим, хоть плачь, ни минуты. Ты, как я понял, спец по мытью окон, верно?

– Ну!

– Если хочешь, будешь подрабатывать у меня. Не обижу. Окон у меня немного, так что не перетрудишься. Насчет платы договоримся.

Вроде говорил он серьезно. Я краем глаза скользнул по обстановке салона машины: старенькие, потертые чехольчики, и машина так себе, через год в металлолом, если не раньше… сколько он мне заплатить сможет?

– Платить буду много, – сказал он, как будто угадал, о чем я думаю.

– Плата вперед, – предупредил я.

– О чем разговор!

– Ладно, – решился наконец я, – уговорили.

– Вот и славно! – кивнул он. – Так что, поехали?

Я поглядел на него как на очумелого. У богатых, конечно, свои привычки, но я первый раз встречаю, чтобы просто так, не ради удовольствия или понта, деньгами разбрасывались.

– Окна в дождь не моют, – стал объяснять я этому богатому фраеру. – Дождь пройдет, они опять грязные будут.

– А мы и не станем пока мыть, – сказал он, трогаясь с места, – мы пока осмотримся, что к чему. Кстати, у меня комната пустует… не хочешь погостевать пока?

Я поймал его взгляд в зеркале заднего обзора, над покачивающейся голой телкой. Чего и говорить, предложение было заманчивое, особенно в свете моего нынешнего положения.

– А башлять сколько?

– Нисколько, – ответил он.

– Это как?

– Да так. Денег у тебя ведь сейчас негусто, верно?

– Я заработаю.

– Вот когда заработаешь, тогда и поговорим.

Я пожал плечами и откинулся на спинку сиденья. Будь что будет. В конце концов, не каждый день меня бесплатно в машине катают, нанимают на работу за хорошие деньги и еще приглашают пожить бесплатно. Деньги у меня все приблатненный вытряс, скребки с ведром, гад, забрал, а что еще с меня возьмешь? И я подумал, что этот день, так хорошо начинавшийся, плохо продолжавшийся, кажется, вполне можно считать удачным. Конечно, если не будет новых неприятных сюрпризов.

ЗОЛОТО

– Руки вверх! – услышал Петя за спиной хриплый голос. Что-то твердое ткнуло ему между лопаток.

Он отпустил массивную телефонную трубку, и она с грохотом ударилась о стену кабинки. Потом начал медленно поднимать руки.

– Выходи! – скомандовали сзади.

Только выбравшись из кабинки, Петя смог наконец обернуться и рассмотреть своего преследователя. Это была Нюра. Увидев крайне испуганный и растерянный вид Пети, она расхохоталась:

– Ну что, испугался?

У Пети вырвался коровий вздох облегчения. За эти несколько секунд он успел прокрутить в голове все самое худшее, что могло произойти с ним: обвинение в убийстве двух мафиози, суд, приговор – высшая мера наказания. Могила с номером вместо фамилии.

– Ну ты, Нюрка, даешь! – Петя сделал вид, что рассердился, хотя в этот момент ему казалось, что никого роднее Нюры у него нет на целом свете. – Так человека и до инфаркта довести недолго.

Нюра продолжала хихикать:

– А чего тебе бояться? Ты ведь человек вроде мирный. Правда, ты на почте по телефону про какое-то убийство говорил. Или я расслышала плохо?

Петя опустил глаза:

– Да это я так… Это мы с дядей шутим.

Нюра внимательно посмотрела на него – прямо как тогда, во время их первой встречи. И снова Пете стало не по себе от этого взгляда. В воздухе повисла пауза, которую первой прервала Нюра:

– Ну ладно, зайчик, пойдем-ка лучше домой. – И она плотоядно обняла его за плечи.

Петя поначалу сомневался, что после многочисленных нервных переживаний у него что-нибудь получится, но Нюра обладала свойством брать то, что ей нужно, не спрашивая разрешения, к тому же знала множество приемов, столь приятных для мужчин в постели, и поэтому он отработал этим вечером по полной программе. Только около одиннадцати Нюра отвалилась от него и произнесла проникновенным голосом:

– А ты молодчина, Петенька. Настоящий жеребчик.

Петя самодовольно хмыкнул:

– А ты думала! Сибирская закалка.

Нюра удовлетворенно вздохнула и положила свою тяжелую голову ему на грудь.

– У меня был сегодня такой трудный день!

Вдруг вспомнив о чем-то, она приподнялась на локте и посмотрела на будильник.

– Что, торопишься куда-то? – спросил Петя.

– Да нет… А кстати, как ты выбрался из квартиры?

Петя ждал этого вопроса весь вечер и поэтому небрежно произнес заранее заготовленную фразу:

– А ты дверь забыла запереть.

Но Нюру на мякине провести было трудно, и она сразу насторожилась:

– Ай-яй-яй, как не стыдно обманывать! Зайчишка, да у меня если дверь не на два оборота заперта, через десять минут сигнализация завоет, и омоновцы с автоматами приедут. А ну говори, как вышел на улицу!

Петя повернулся на другой бок.

– Буду я еще тебе докладывать.

Внезапно он почувствовал, что вокруг его шеи сжимается стальное кольцо Нюриных пальцев. Дышать сразу стало невозможно. Петя вцепился в ее руки, но разжать их ему не удалось. Это была железная хватка. Когда Петя уже захрипел, Нюра чуть ослабила пальцы.

– Пока у меня живешь, придется слушаться.

Пете ничего не оставалось, как признаться:

– Через окошко в туалете… Да и вообще, у меня свои дела есть, между прочим! Там на улице такое творилось…

– Деловой ты наш… А что там на улице творилось?

– Ты что, ничего не знаешь?

Нюра покачала головой.

– Днем хозяина дома напротив укокошили. И еще какого-то грузина, который с ним был.

– Да что ты! Не может быть! Какой ужас! – воскликнула она.

– А ты разве не видела толпу на улице?

– Нет, я за тобой бежала. А ты так на свою почту спешил, противный, – кокетничала Нюра довольно неумело, видимо, делать это ей приходилось крайне редко.

– Ну ты даешь! Чуть меня не задушила. – Петя потирал саднившую шею.

– Ну что ты, я просто не люблю, когда мне врут. Дай поцелую вавочку.

От ее грубоватых ласк шея разболелась еще больше, и Петя отстранился.

– Никто меня не любит… Ладно, пойду чай поставлю.

Когда она вышла из комнаты, Петя с облегчением закрыл глаза. События сегодняшнего дня позволяли ему с полной уверенностью прийти к выводу, что его поездка во Владивосток не была напрасной. Конечно, большинство его выводов строилось на догадках, но в его руках была фотопленка, а это немало. Снимки грузина можно показать для опознания Полине Владимировне, может быть, изображение хозяина буржуйского особняка тоже могло что-нибудь дать. Но самое главное – у него были фотографии наемных убийц, стрелявших сегодня в прогуливающихся мафиози. Можно было со спокойной совестью возвращаться в Февральский…

Петя заложил руки за голову, и ему снова представилась восхитительная сцена, как губернатор Приморского края жмет ему руку и вручает золотые именные часы…

Сначала Пете показалось, что это землетрясение. Все вокруг задрожало, стекла из окон моментально вылетели, а противоугонные сигнализации окрестных машин загудели на все лады. Занавески на окне вздулись, как от порыва сильного ветра. Но хуже всего для Пети было то, что на него свалилась висящая прямо над головой полка, которая, по счастью, оказалась не книжной, а легкой, заставленной всякими безделушками. Но все равно удар был довольно сильным, и ему пришлось выбираться из-под осколков фарфоровых вазочек, всевозможных соломенных корзиночек и статуэточек.

– Слыхал?

В дверном проеме появилась мощная фигура Нюры, как ни в чем не бывало держащей перед собой поднос с чайными чашками, сахарницей и вазочкой с вареньем.

Кое– как отряхнувшись, Петя ошалело спросил:

– Что это было?!

Нюра подошла к постели и поставила поднос прямо на одеяло.

– Особняк напротив взорвался. Так ему и надо, гаду!

Петя метнулся к окну. От дома убитого сегодня днем мафиози остались одни развалины.

Раздался еще один взрыв, послабее – это огонь добрался до бензобака стоящего во дворе «линкольна». Вскоре улица огласилась воем сирен – милицейской, пожарной и «скорой помощи».

– Эй, на палубе, оденься, яйца простудишь! – крикнула Нюра, кинув ему махровый халат. Действительно, Петя и не обратил внимание, что стоит перед окном с выбитыми стеклами в чем мать родила.

– Ты погляди, от дома один каркас остался!

– Да видела я уже, иди-ка лучше чай пить. Лучше бы нам ничего не видеть…

Петя никак не мог успокоиться.

– А тебе не кажется странным, что хозяина дома днем убили, а теперь взорвали особняк?

Нюра пожала плечами:

– Что ж тут странного? Раз замочили, значит, было за что, а дом взорвали, чтобы следы замести. Мало ли что там могло быть.

Она отхлебнула чайку и продолжала:

– Во Владике, считай, через день кого-нибудь грохают. И никаких концов никогда не находят. Потому что милиция с бандитами крепко повязана. А то, что они сейчас полночи будут на развалинах что-то вынюхивать, это так, для проформы.

– Ну не скажи, вот у меня дядя в милиции работает, так он очень принципиальный, – попытался встать на защиту милиции Петя.

Нюра махнула рукой:

– В вашем вонючем поселке воровать нечего. Вот и бандитов нет. Конечно, менты принципиальные.

– Хм, «воровать нечего», – обиделся Петя, – а ты хоть знаешь, что из Февральска золото килограммами вывозят?

– Ого! – воскликнула Нюра. – У вас что, прииски?

– Да.

– А ты, Петюня, случайно золотишком не приторговываешь, а? – Она ущипнула его за локоть.

– Нет, я его только перевожу.

Этого говорить не следовало. Но – слово не воробей – вылетит, не поймаешь. Нюра сразу насторожилась и помаленьку-полегоньку, пользуясь испытанными женскими способами, вытянула из Пети все то, что он рассказывать совсем не собирался. И про взрыв вертолета, и про смерть Коли Фомина, и даже про грузина.

– Так вот ты, оказывается, чего сюда приперся! Решил в Шерлоки Холмсы поиграть?

– Да ты пойми, – ударил себя в грудь Петя, – мы с Серегой вместе летное кончали. И я вместо него лететь должен был. А без меня это дело никогда не раскроют.

– Почему это? Ты же сам сказал, что у вас в Февральском менты принципиальные. К тому же московская бригада работает. Уж они-то разберутся.

Петя не нашелся что ответить.

– А ты не боишься совать нос в такие крутые разборки?

– Так никто о моем приезде не знает.

Нюра встала с постели и подошла к окну. С улицы еще доносились голоса и щелканье фотоаппаратов – работала опергруппа. Немного понаблюдав за происходящим внизу, Нюра повернулась к Пете:

– А ты знаешь, Петюня, я ведь тебе помочь могу.

– Это каким же образом? – недоверчиво сказал он.

– К твоему сведению, я кухаркой работала не где-нибудь, а вот в этом самом доме, который только что взорвался.

– Брешешь! – Петя аж вскочил с постели. – Ты ведь это только что придумала, да?

– Да ничего я не придумывала. Я там уже три года работаю. А хозяин его – вор в законе по кличке Гиббон. Понял?

У Пети захватило дыхание: еще бы, такая удача!

– Ну давай, Нюра, говори скорее, что это за Гиббон такой?

Вместо ответа она нежно провела рукой по его щеке.

– Давай-ка мы с тобой, Петенька, в постель пойдем. А потом, когда менты уедут, отправимся на разведку.

– А как мы за забор попадем? Там же оцепление стоять будет.

– Не волнуйся. У меня ключ от задней калитки имеется. Проскользнем как мыши – никто нас и не заметит.

И она накрыла Петю Осколкова своим массивным телом.

«Значит, все сходится, – думал он в те короткие промежутки времени, которые давала ему Нюра в перерывах между приступами своей неукротимой страсти, – это была целая цепочка: грузин договорился с Колей Фоминым о том, чтобы выгрузить золото, а сам подложил в вертолет взрывчатку. Недаром Коля что-то говорил про контейнеры. После того как операция прошла успешно, от Коли избавились, как от ненужного свидетеля, – на их счастье, он в этот вечер был пьян».

У Пети заныло под ложечкой, ведь выходило, что он косвенным образом виноват и в смерти Фомина. Именно Петя принес к нему ту злосчастную водку.

«Хотя, скорее всего, грузин убил бы его и трезвого. Значит, пока все сходится. Вот если бы мы с Нюрой нашли на развалинах дома еще какие-нибудь улики. Например, слиток золота из украденной в Февральском партии…»

ПОЖАРНИК

После бесконечных взаимных приветствий и похлопываний по плечам они снова сидели в маленьком уютном кабинете Терапевта на стрелковой базе в Мытищах. Неподалеку в рощице «орлы» готовили шашлычок, и аппетитный запах уже доходил сюда. Ну что же, время у Полякова было, в больницу к сыну он обещал заглянуть только через три часа. Степка, сукин сын, ухитрился вместе со своей невестой, тоже студенткой, разбить машину и покалечиться. Теперь вот лежат оба в соседних палатах…

Гость поставил Терапевту на стол небольшой кейс. Тот, не открывая, спрятал его.

«Все– таки как важна разная упаковка, -подумал Вячеслав Георгиевич. – Вернее, какое значение ей придают люди! Попробовал бы я прийти с таким чемоданом в „Универмаг“ к Кривцову, представляю, как бы он скривился. И наоборот, выписал бы Терапевту чек и тут же получил бы упрек в пижонстве».

Терапевт довольно потер руки и осведомился писклявым голосом:

– Ну что, старик, я тут слышал краем уха, мои ребята смогли помочь тебе расслабиться?

– Справились просто блестяще, – подтвердил Поляков, вытаскивая пилочку для ногтей. – Для меня это было полной релаксацией.

– Спасибо, старина, спасибо. Польщен.

– По-моему, это был для вас неплохой тренинг перед Олимпиадой, как ты считаешь?

Довольный Терапевт засмеялся своим обычным фальцетом.

– И еще есть работа, – буднично добавил Поляков, полируя ногти и не глядя на приятеля.

– Да запросто, – легкомысленно согласился тот. – Если, конечно, только быстро. Потому как у нас уже сборы на носу. Надо еще раз контрольные нормативы отстрелять. А что ты хочешь предложить?

– Надо все повторить.

– По тем же самым тарелочкам? – удивленно пошутил Терапевт.

– Нет, теперь действительно по «бегущему кабану», – поддержал шутку Поляков, продолжая заниматься своими ногтями. – Нужно кончить одного типа, который наступил мне на мозоль и не хочет оттуда слезать.

– И тогда, естественно, все сразу у тебя будет хорошо, – улыбнулся Терапевт.

– Естественно. Фамилия этого человека Владимиров.

Улыбка сошла с лица Терапевта. Он осторожно сказал:

– Есть много людей с такой фамилией. Например, артист в Петербурге. Или ведущий на Би-Би-Си. Как зовут твоего?

– Эдуард. Эдуард Владимиров.

– Значит… это Принц? – Терапевт перешел на шепот, хотя подслушивать их было некому. – Кончить Принца?! Ты в своем уме?

– Ты что, кажется, знаешь, кто это?

– Знаю ли я, кто это! – насмешливо воскликнул Терапевт. – Нет, не знаю. И браться за это не буду. И давай быстренько на том закончим и пойдем на пленэр к шашлычку.

Поляков ничего не понимал.

– Да почему? Какая тебе разница? Он тебе что – отец родной?

– Гораздо хуже.

– Хватит говорить загадками! – взорвался Поляков и сломал свою пилочку пополам. – Кто такой этот сраный Принц?!

– Принц – это армия. Понимаешь? Если он захочет взять Кремль – возьмет. В тот же день.

– Что же он этого не делает?

– Ну, надо полагать, Кремль ему и даром не нужен. А может, он его и взял давно… У тебя, Слава, что, серьезные проблемы с Принцем? – с искренним участием поинтересовался Терапевт.

– Похоже на то. Мы стоим друг у друга на пути…

– Ты знаешь, почему меня зовут Терапевт? Я категорически против крайних мер. Даже в самых смертельных ситуациях.

– Но ты же прошлый раз, – ехидно прищурился Поляков, хотя на душе уже кошки скребли, – сам дал мне своих ребят и не поморщился.

– Когда? – поразился Терапевт. – Ты что-то путаешь, старина.

Поляков все понял и тяжело вздохнул:

– Что же ты мне посоветуешь делать?

– Идти кланяться, – серьезно сказал Терапевт.

– Куда? Куда?!

– К нему. Тогда есть шанс, что останешься цел.

Поляков молча смотрел в пол.

– Ты слышишь меня? – снова занервничал Терапевт.

Поляков кивнул и медленно сказал:

– Это невозможно. Тем более после всего, что случилось.

– А что случилось?

– Ты уже забыл?

В глазах у Терапевта появился страх. Он вскочил из-за стола и забегал взад-вперед по маленькой комнате, еле слышно поскрипывая своими протезами.

– Послушай, Славка, давай начистоту. Я тебе помог, понятия не имея, в чем, кстати, по доброте своей. Или по глупости. Или потому, что давно не видел и соскучился. Это раз. Два: люди, которых ты благодаря этому завалил, наверняка прямого отношения к Принцу не имели. В худшем случае – сугубо деловые отношения. Я прав?

– Да, – удивился Поляков.

– Иначе я бы уже давно почувствовал себя скверно. Дальше. Три: ты с самого начала не хотел, чтобы я что-то знал, и я пошел у тебя на поводу. Это моя первая ошибка. Вторую я себе позволить не могу, потому что она тут же станет последней. Я бы тебе с удовольствием посоветовал держаться от этого монстра подальше, да, к сожалению, такой совет уже запоздал.

– Ты действительно его знаешь? – недоверчиво спросил Поляков.

– Знавал, можно сказать.

– И давно?

– Да уже почти двадцать лет… Думаю, что я единственный человек, которого он более или менее пощадил. И утрамбовал не до конца. Потому что обычно он работает как асфальтоукладочный каток.

Поляков вспомнил, что многоопытный Кривцов поостерегся произнести имя Принца в своем бункере. И теперь, даже не глядя в зеркало, он почти физически почувствовал, что седых волос у него стало гораздо больше.

– Но это мой бизнес, понимаешь? Мой!

– И наверно, большой, а? Принц на мелочи размениваться не станет.

– Немаленький. И главное, черт побери, те, кто фактически был моей крышей, вдруг начинают работать на него! – Он со злостью стукнул кулаком по столу.

– Так это что, там, в Сибири, мы убрали твою крышу? – снова фальцетом захохотал Терапевт. – Ну ты остряк, Славка! Это гениально просто. Ты хоть знаешь, как называется такая операция, когда кончают собственное прикрытие? Ты же знатный автомобилист, это звучит так: «разбить кабриолет». То бишь тачку со съехавшей крышей, ха-ха-ха! – веселился Терапевт.

– Ничего не понимаю, – не слушая его, пробормотал Поляков. – Это какой-то бред… Ну почему он не дает мне работать, он даже не пытается войти в долю?!

– Принц сумасшедший, – подтвердил собеседник. – То есть нет, не так. В обычном физиологическом смысле – он, наверно, нормален. Его, я думаю, вообще собственные внутренности не очень интересуют. А вот его планы – они настолько тотальны, настолько всеобъемлющи, насколько и безумны. Все его аферы обычно должны быть грандиозны по размаху. Это такая обязательная установка, чтобы пыль столбом стояла. Выпендриваться любит страшно… Первый раз по крупному, я так думаю, он отличился еще в восьмидесятом году.

Вот скажи, ты знаешь, почему американцы бойкотировали летнюю Олимпиаду в Москве? Мы-то к ним зимой в Лейк-Плэсид поехали. Политика тут виновата? «Холодная война»? Брежнев с Картером чего-то не поделили? Да, конечно. Ну а точнее? Я тоже не знаю. Но догадываюсь! Скорее всего, потому, что Принц устроил альтернативные Олимпийские игры! Вернее, альтернативное закрытие. Он придумал такую вещь. На открытии каждой Олимпиады какой-нибудь выдающийся местный спортсмен зажигает олимпийский огонь, ты видел, конечно. А на закрытии Олимпиады газ перекрывают, и огонь гаснет сам по себе. А Принц решил, что раз кто-то зажигает, то кто-то должен и тушить. А как тушить? Каким способом? А таким же, каким мальчики костер после пикника тушат, когда девочки уходят вперед. Каков жук, а? Ну и как ты думаешь, кто должен был тушить по его плану? Правильно, твой покорный слуга. Я ему тогда «торчал» довольно крупную сумму, даже по нынешним временам. Нет, ты только вдумайся: я должен был поссать в олимпийский огонь! Представляешь себе: забирается человек на край олимпийской чаши, спускает штаны и… – И Терапевт захохотал своим жутким фальцетом.

– Но зачем?! – поразился Поляков. Ему сейчас было не до смеха.

– Вот и я у него тогда спросил: зачем? А он говорит: как это – зачем?! Чтобы на гребне такого международного скандала ты смог действительно остаться за границей. Дескать, протестовал таким неформальным способом против тоталитарного режима. Ведь я к тому моменту уже несколько лет был невыездной. Так что, говорит, смотри, какое я тебе делаю роскошное предложение. Ну а заодно, конечно, эта акция должна была удовлетворить его феноменальное самолюбие… Но я-то, дурак, тогда еще не знал, что от предложений Принца отказываться нельзя, и сказал, что это мне не подходит. Принц обиделся. Ему, видишь ли, очень сложно предположить было, что у людей могут быть какие-то свои планы, отличные от его проектов. Я тогда этого еще не понял и попросту его послал. Закончилось все скверно. – Терапевт постучал ногами об пол.

Поляков в каком-то оцепенении слушал этот будничный рассказ, не веря собственным ушам.

– Через неделю, на сборах, на контрольной прикидке я заехал черт знает куда, отключился и чуть насмерть не замерз. В крови у меня, если помнишь, нашли лошадиную дозу наркотиков. Как это произошло – уму непостижимо. В том, что это была его работа, я ни секунды не сомневался, но доказать не мог. Да, честно говоря, и не пытался. Уж очень здорово был напуган… Вполне допускаю, что на Олимпиаде мою роль «пожарника» попытался сыграть кто-то другой, тут дело темное. Но с тех пор я Принца не видел, – с некоторым облегчением признался Терапевт. – Хотя наслышан о нем был прилично, ведь в последнее время он стал просто колоссальной фигурой. Иногда Принц присылает мне поздравительные открытки, в которых интересуется, как часто я мою ноги, спрашивает, не переключился ли я на арбалеты… Я хочу, чтобы ты понял, старина. Так грубо работать и плоско шутить могут позволить себе только очень крупные люди. А мы с тобой не из их числа. Поэтому побыстрей уноси ноги. Береги то, что я не уберег… Ну вот, а теперь пойдем ударим по шашлычку.

Зазвонил телефон. Терапевт с неудовольствием снял трубку:

– Да… Одну минуту. Это тебя, – сказал он удивленно.

Поляков с не меньшим удивлением взял трубку и услышал далекий надтреснутый голос, показавшийся знакомым:

– Вячеслав Георгиевич? Новая информация от Кривцова по интересующему вас вопросу. Встреча через час, лучше всего возле метро. Допустим, у станции «Кузнецкий мост». Вы слышите?

– Да, – машинально, ничего не понимая, сказал Поляков.

– Успеете через час? Годидза? – неожиданно с грузинским акцентом, как бы в шутку, произнес далекий голос.

– Годидза, – повторил Поляков.

И тут же раздались гудки.

– Кто это? Ты давал кому-то мой телефон? – забеспокоился Терапевт.

– Я не давал, – выдавил Поляков. – Это мой знакомый, ему ничего давать не надо, он сам – как телефонный справочник. – И подумал, что, наверное, слышал этот голос в конторе у Кривцова. – Извини, надо ехать.

– Может, отправить с тобой кого-нибудь?

Поляков отрицательно помотал головой.

Спустя час он притормозил на «Кузнецком мосту» и, не выходя из салона, стал ждать. Интерьер кривцовской машины «вольво» обеспечивал полный комфорт, но не отличался излишней роскошью.

Как скверно, когда приходится всем заниматься самому. А ведь он давно уже от этого отвык.

Вячеслав Георгиевич бесконечно прокручивал в голове одну и ту же схему: Гиббон, Таллин, Москва, Принц. Свалив Гиббона, он вырвал необходимое звено в цепи Принца и теперь должен был почувствовать на себе его реакцию. Почему же этого не происходит?

Поляков тупо смотрел в сторону магазина «Детский мир» и ничего не понимал. Способен ли Кривцов действительно прояснить ситуацию?

Значит, Москва… Принц… Гиббон… Таллин… Надо позвонить, узнать у Маши, как в конторе дела… Так, значит, Таллин, да, еще старикан-корреспондент…

И тут же молнией сверкнуло у него в голове: надтреснутый голос! Это старикан говорил с ним по телефону, с понтом, от имени Кривцова. Вот черт, надо же быть таким кретином! Наверняка Принц знает, как выйти на Терапевта. С его шашлычком. Так, теперь совершенно очевидно, что ждать здесь некого, разве что пули в затылок.

Поляков нервно повертел головой и быстренько отъехал. Через двадцать минут он был уже в больнице. Не дожидаясь лифта, бегом взбежал наверх и ворвался в палату сына.

На его месте лежал какой-то пожилой мужчина, забинтованный с головы до пят. На шее из-под бинтов выступал огромный кадык. Поляков оторопел.

– Вы… Вы давно здесь?

– Так, считай, уже почти час, – поделился забинтованный, подвигав кадыком.

– А где парень, что тут лежал?!

– Так выписался же передо мной, – сообщил кадык.

Поляков схватился за голову. Выписался! С переломанными ногами! Пока он дежурил в центре города, эти мерзавцы забрали его сына?!

Он заглянул в холодильник: так и есть, продукты были на месте. О Господи, что же придумать такого эдакого…

Вдруг он вспомнил: Ира! Вышел в коридор и буквально на цыпочках, словно боясь спугнуть, зашел в соседнюю палату. Ирина все безмятежно спала, как и во все его прочие посещения. Поляков осторожно потряс ее за плечо…

ДАЧКА С МЕТРО

Я приподнялся на кровати и обалдел.

Когда вместе с дядькой мы приехали сюда, все показалось мне серым и унылым. Я даже подумал: не, никакой он не богатей, хотя и дом в два этажа, а вместо крыши стеклянный купол, – три дня такой будешь мыть, не отмоешь. Все вокруг было серое, скучное, грязное; по дорожкам в палисаднике грязь под ногами чавкала. В конуре у ворот скулил и трясся громадный мокрый пес. Он поглядел на меня, будто примеривался, не схватить ли за ногу, но дядька сказал:

– Пинчер, фу! – И это чудовище повернулось ко мне задницей.

Надо же, такую образину Пинчером назвать!

На пороге дома нас встретил здоровенный жуткий тип со шрамом через всю физиономию, бандит бандитом, это я вам точно говорю, у меня глаз наметанный. Он оскалился, пытаясь улыбнуться. Дядька кивнул ему, не здороваясь, и сообщил:

– Это наш гость, зовут его Максим. Постелешь ему наверху. А Татьяне скажи, чтоб ужин несла, не мешкала.

За окнами грохотал гром и лило, будто из ведра.

Про себя я порадовался, что удачно пристроился, по крайней мере на вечер. Представляю, каково бы сейчас было шататься по улицам, трястись от голода и холода, как этот здоровенный Пинчер у будки, и мучиться, не зная, где бы скоротать время и что делать дальше. Сегодня, решил я для себя, о завтрашнем дне не думаю, не хочу! Вот наступит оно, это завтра, тогда и будем голову ломать.

Я повалился в кресло перед камином (е-мое, настоящий камин, чин по чину!) и почти сразу заснул. Больше ничего не помню. Только запах – теплый такой, мясной, ароматный, слюнки потекли. Я слышал, как тихонько позвякивала посуда на подносе, но продрать глаза так и не смог.

Кажется, потом меня кто-то взял на руки и понес. Но очень даже может быть, это мне лишь снилось. Короче, Сочи – не знаю, сколько я спал, наверное, долго, но разбудил меня луч света. Я перевернулся на другой бок, чтобы спрятаться от острого луча, который бил мне прямо в глаза, но и на другом боку я не смог укрыться, потому что другой луч, точно такой же, стал мешать спать дальше.

Ну вот, открыл я глаза… и обалдел! Прямо перед собой я увидел огромную кровать, белоснежную, пышную, под каким-то прозрачным пологом, невесомыми складками спадающим вниз, и огромное окно чуть позади, за которым сияло ослепительное солнце, пробиваясь сквозь изумрудную листву, и во всей этой красотище был только один существенный изъян: среди подушек и взбитых покрывал, среди неправдоподобной белизны торчала взъерошенная и, по-моему, очень даже грязная голова и, мало того, пялилась на меня своими лупоглазыми глазами.

Я хотел сказать чего-нибудь эдакое, чтоб голове впредь неповадно было разглядывать сонного человека, но в последний момент сообразил, что голова эта – моя, и я всего лишь смотрю на собственное отражение в зеркале.

Вот это да! Я такие зеркала только в кино и видел. Ну еще, может, в загородных домах у буржуинов, когда окна им мыл. Ни в жизнь бы не подумал, что когда-нибудь буду спать рядом с подобным зеркалом.

– Ух ты! – сказал я вслух, потому что вдруг понял, что отражаюсь в зеркале ведь не только я. То есть я хочу сказать, белые перины, полог, солнце за окном – они ведь не нарисованные какие-нибудь, не зазеркальные, а самые настоящие.

Я огляделся…

Ну, если честно, ребята, чуть не уписался. Так не бывает. И все-таки я сидел посреди этой красотищи – за окном сияло солнце и пододеяльник был, как чистый снег, а поверх лежали мои грязные руки. Это, наверное, самое большое удовольствие в жизни – лежать таким вот грязным в такой чистоте. Это все равно что в детстве пройти в новых сандалетах и белых брючках по грязной луже, достающей до колен.

Сам я, если правду, не пробовал, а вот соседский Борька, который на скрипочке пиликал, однажды на спор в белых штанах в лужу вошел. Ну, скажу я вам, и досталось ему от бабки. До сих пор помню, как он орал!…

Короче, я выбрался из кровати. Внизу за окном бегал на цепи огромный Пинчер, и чья-то мокрая от пота, блестящая широкая спина, играя мускулами, качалась в двери сарая. А может, это был вовсе не сарай, а что-нибудь еще такое. Сараи они обычно грязные, а тут стоял чистенький домик, покрытый розовой черепицей. И двор был весь чистенький, с клумбами, которые подымались вверх, будто яблочный пирог из духовки. Наверняка их специально засыпали, чтобы были такие высокие и круглые.

На клумбах цвели цветы и еще какие-то странные растения, я такие даже и не видел. А потом пригляделся и понял, что это самые настоящие сосны и другие деревья, только не больше кустика.

Вот представьте себе огромную разлапистую сосну, чтобы ветки – в полнеба. Представили? А теперь вообразите, что такая сосна – и разлапистая, и кряжистая – помещается в цветочном горшке. Во какие сосны росли на клумбах!

Сквозь открытое окно из двери сарая – или домика – доносились неясные звуки, треньканье.

Как видно, спина там что-то искала, но никак не могла найти.

И вдруг я увидел у стены сарая самый настоящий велосипед! Не велосипед – мечта! Взрослые на таких не ездят. Такие велосипеды делают за границей специально для пацанов, как я. Таким велосипедом я всю жизнь бредил. А тут – стоит себе и поблескивает на солнце.

Я засмотрелся на это чудо на колесах, но тут спина сделала резкое движение, и я быстренько спрятался за занавеску. Не хватало еще, чтобы решили, будто я подглядываю.

В этот момент я почувствовал, что продрог. На улице, должно быть, стояла жара, а здесь было прохладно… я бы даже сказал, очень прохладно, особенно если ты только что вылез из-под теплого одеяла.

Я хотел поскорее натянуть на себя свои старые шмотки. Не тут-то было! На кресле лежали новенькие брюки и рубаха, не мои. А моих нигде не было. Я даже растерялся сначала. Не выходить же мне из комнаты без штанов, а чужие – они мне не нужны, я же не рэкетир какой-нибудь.

Я обошел все углы и даже заглянул под кровать, – нет штанов, и все тут! Ничего не оставалось, как примерить те, которые в кресле.

Ух ты! Оказалось, и штаны, и рубаха были мне как раз впору.

Я и так покрутился перед зеркалом, и эдак, – ну просто еще скрипочку в руки, и перед вами круглый отличник-хорошист Борька! Я засмеялся, подмигнул сам себе, и в этот момент дверь вдруг отворилась, и я остался стоять перед зеркалом, как девчонка, не успев отскочить. Когда я снова поглядел на себя, то уже был красный, как вареный рак, и даже еще краснее.

Короче, в комнату вошла какая-то тетка с высокой прической и в переднике. Она сказала мне:

– Доброе утро, – и стала перестилать кровать.

Вот это да! Я, конечно, знал, что у богатеев есть слуги, которые им готовят еду и стелят постель, но никогда не мог даже представить, что когда-нибудь и за мной будет служанка постель убирать.

Это было совершенно офигительно, скажу я вам. Я стою в новеньких чужих брюках перед зеркалом во всю стену, а взрослая тетенька перестилает за мной кровать. Обоссаться, как интересно!

– Завтрак на столе в гостиной, – сказала она и улыбнулась мне.

Ничего себе: завтрак на столе!…

– А где мои штаны? – спросил я.

– Выбросила.

– То есть как – выбросили?! – возмутился я. – Как это – выбросили?! А кто вам разрешил мои вещи выбрасывать?!

Она опять улыбнулась как ни в чем не бывало.

– Эдуард Николаевич распорядился.

– Пускай свои штаны выбрасывает, а мои нечего было трогать!…

– В этом доме, – спокойно сказала она и посмотрела на меня так, что я даже поежился: как будто учителка из старших классов, когда застукает с сигаретой в сортире, – в этом доме все решает Эдуард Николаевич. Что трогать, а что выбрасывать… и так далее.

– В чем же я домой пойду? – растерялся я. Как видно, моих старых штанов мне теперь не видать как собственных ушей.

– Куда? – удивилась тетка.

Глухая, что ли?

– Домой! – рявкнул я. – К папе и маме.

Я ей соврал, как вы понимаете, – и про дом, и про папу с мамой… но уж больно хотелось сказать ей какую-нибудь гадость, чтобы вывести из себя, а то какая-то невозмутимая она, прям столб в переднике.

– Эдуард Николаевич сказал, что пригласил тебя пожить здесь.

– Ну и что?

– Если Эдуард Николаевич сказал, значит, домой ты пока не пойдешь.

– Вот еще! – хмыкнул я.

Тетка внимательно посмотрела на меня, а дальше, пацаны, такое случилось, что не поверите. Как она ухитрилась – не знаю, она как-то кошкой ко мне подпрыгнула и – раз-раз-раз! – я уже голый. Обоссаться, да? А она только в спину меня подтолкнула:

– Пойди помойся, чучело. А потом – завтракать.

Честно, я не обиделся. Она – тетка ничего.

Ну, там про ванную, полотенца разные, шампуни-хренуни рассказывать не буду. Но вода после меня была – мрак. А я после нее – блеск. Ну, я оделся, причесался и отправился поедать вкуснотищу, которая стояла на столе на подносе. Здесь были хрустящие поджаренные хлебцы с растекшимся горячим сыром, апельсиновый сок, ананасовые дольки, яичница со здоровенным куском зажаренного то ли сала, то ли мяса с салом, я такое не пробовал. Ну и каша – что-то вроде «геркулеса», только вкуснее. И с сахаром. Короче, я набил желудок и подумал, что пора и честь знать.

Но не успел я подойти ко входной двери, как, откуда ни возьмись, вновь появилась тетка в переднике и сказала, что Эдуард Николаевич уехал и просил, чтобы я чувствовал себя как дома и никуда не отлучался.

– А во двор выйти можно?

– Если погулять, то да, – сказала она и ушла.

А что еще во дворе делать, если не гулять, спрашивается?

Пинчер вылез из конуры и угрожающе зарычал, скаля зубы, едва я показался на крыльце. Я высунул язык, что, кажется, его еще больше разозлило, и так и остался стоять с высунутым языком, потому что закрыть рот у меня не было сил.

Вы когда– нибудь видели горки для катания на скейте?… Нет? Я тоже. А вот теперь увидел. В глубине двора громоздилось странное такое сооружение с пологими желобами, небольшими и покрупнее. Я такие в кино видал, в американском, скейтбордисты выделывали на них акробатические фигуры. Они выделывали, а я завидовал, что им можно, а мне вот нельзя. Потому что у меня такого желоба ни в жизнь не будет.

Теперь я стоял перед самым настоящим желобом для катания на скейте и балдел. Интересно, кто ж тут упражняется? Ведь не этот дядька… как его там, Эдуард Николаевич! Велосипед… площадка для скейтов… – Выходит, здесь живут пацаны моего возраста? Или, по крайней мере, бывают здесь.

Я задумался. Мне опять вспомнилось, как внимательно разглядывал меня этот Эдуард Николаевич, когда я лежал на сиденье его машины. Точно, подумал я, педик. А может, и нет.

Я прошелся вокруг дома и от нечего делать сплюнул на красивую клумбу. Это меня успокоило. Плевок повис на ветке крохотной сосны.

Я уже собрался было воротиться восвояси, как услыхал глухие голоса за углом.

Подслушивать нехорошо, сам знаю, но мне так хотелось… и потом, должен же я понять, где нахожусь и с кем имею дело!…

– Так чего? – услыхал я хриплый мужской голос, доносившийся снизу. – Узнал? Правда, что ли?

– Правда, – отвечал другой голос, тоже мужской и хриплый.

Как будто двое барыг разговаривали.

– Нормально, – сказал первый. – Не, ну это они вообще офигели. Я б им яйца вырвал, точно.

– Иди и вырви.

– Ладно тебе, тоже остряк нашелся. А если бы и тебя?…

– Лежал бы сейчас и ни о чем не думал. Даже очень хорошо.

– Успеешь полежать…

Дурацкий какой-то разговор. Я уже собирался потихоньку повернуть обратно, пока меня не застукали за нехорошим делом, как вдруг первый голос произнес:

– Не, ну это наглеж все-таки. Ну одного… ну, двоих, это я еще понимаю. Но семерых замочить!…

– Не забудь еще Гиббона с Батоном, – добавил второй.

– Я и говорю: наглеж!

– Неприятная история.

– Да что ты хрень несешь!… – рявкнул первый так, что воробьи перепуганно вспорхнули с забора. – Ничего себе «неприятная»… Интеллигент поганый!

– Будешь выступать, передам про интеллигента Принцу. Он не любит, когда на интеллигентов наезжают. Потому что сам интеллигент.

Первый голос пробурчал что-то невнятное, я не разобрал.

– То-то же, – усмехнулся второй. – А то вымахал, как Кинг-Конг, а воспитания никакого. Кстати, – прибавил он после некоторого молчания, – это еще не все.

– Не все? – поразился первый.

– Между нами. Кто-то из Эстонии поехал на Принца.

– Е-мое…

– Вот именно.

– Что ж делать?

– Петь песни и дышать полной грудью. Тем более что Турецкий уже успел сунуть свой длинный нос в «Свет» и к пацанчикам Герата…

– Что? – удивился первый голос. – Герат связался с турками?

– Дурак ты, – с сожалением произнес второй. – Турецкий – это следователь-"важняк", очень известный, между прочим…

– А, – промычал первый, и в мычании мне почудился испуг. – Что ж теперь будет?

– Я спрашивал у хозяина: так что, война?

– А он?

– Сказал: включайте запасников.

– Что-о?!…

Я осторожно оглянулся и увидал в окне лицо тетки. Она смотрела на меня своими прозрачными глазами, как будто все знала и про них, и про меня. Я обалдело уставился на нее, а потом развернулся и пошел назад.

Наябедничает, это точно. Ну и пусть.

Не успел я подойти к крыльцу, как мне в голову пришла простая и гениальная мысль. Я огляделся. Ни души. Пинчер развалился у будки, тяжело дыша от зноя. Из пасти его, с красных мясных оборок капала вязкая слюна. Забор высокий, но при желании все можно преодолеть. Даже забор. Я прикинул взглядом: метра два с полтиной. Сам я на него, конечно, не взберусь, но если что-нибудь подставить… вместо лестницы… Но двор был пуст. Я уже хотел было оставить мысль о бегстве, но тут вспомнил про велосипед.

Я тихонечко подкрался к домику под черепичной крышей. Дверь была заперта. Разозлившись, я пнул ее ногой и услыхал в ответ мелодичное звяканье велосипедного звонка. Но звяканье это шло вовсе не изнутри, а снаружи.

Я заглянул за угол и увидал его во всей красе. Ух, у меня вновь захватило дух от волнения. Такой велик!… такой!… Я осторожно погладил его ладонью по раме и ощутил приятный металлический холод. Жалко, что я не могу на нем прокатиться. Я бы хотел…

– Нравится? – услышал я голос за спиной и даже подпрыгнул от неожиданности.

Передо мной стоял здоровенный детина с бицепсами как у Шварценеггера и улыбался, сверкая стальным зубом. Охранник, сразу видно. Я этих охранников за версту чую.

– Дяденька, – сказал я, – вы не подумайте… Меня другой дяденька пожить здесь пригласил… я не сам пришел…

– Эдуард Николаевич меня предупредил, – кивнул он. – Если хочешь, можешь прокатиться.

– Прямо здесь?

– А где же!

Ух ты! О таком я и мечтать не смел!… Я вскочил в седло и через мгновение уже носился между клумб, а Пинчер прыгал у будки и лаял на меня, но не зло, а как-то даже весело. Я катался и думал, что, в сущности, необязательно отсюда убегать, если всегда будет так здорово, разрешат кататься на велике, есть по утрам бутерброды с сыром и пить сок.

Даже если дядька – педик, он ведь не обязательно будет ко мне приставать, верно? Я слыхал, есть и такие педики, которые не пристают, а просто смотрят и вздыхают. В конце концов, это лучше, чем слушать каждый день, как матерно ругается пьяная мамаша с сожителем или как поет с собутыльниками вдребадан ужравшийся Макаровна.

Ну, пусть себе вздыхает, подумал я. Главное, чтоб кормил и не выгонял…

К вечеру я исколесил весь двор, так что уже ноги ныли от усталости. Тетка в переднике выходила звать меня к обеду, но я сказал, что не хочу, а она даже не стала ругаться.

– А можно, я его в дом поставлю, велосипед? – спросил я у охранника со стальным зубом, который сидел на крыльце и читал книжку с голой чувихой на обложке.

Охранник поднял на меня осоловелые глаза, усмехнулся и сказал:

– Разве что в подвал… если хочешь.

Я хотел. Я подумал, что, может, ночью мне снова взбрендит прокатиться, а сарай будет закрыт. Я уже понял, что никто возражать не станет. Как ни странно, я был тут кем-то вроде желанного гостя, – непонятно почему, правда.

По ступеням крутой лесенки я спустился в подвал и огляделся.

Здесь тоже все было как в американском кино. У нас в подвалах хранят бочки с квашеной капустой, а здесь была чистота и красота, ковры. В углу виднелась еще одна лестница.

Я оставил велосипед на ковре и пошел ниже. Спускался я довольно долго. Я уже думал, что это за подземный ход такой? Другой на моем месте точно оставил бы это занятие, но мне было интересно.

И вдруг я увидел площадку, на которой стоял вагон. Представляете себе: спускаешься в погреб на даче – и видишь вагон! На вид он был похож на обычный вагон метро, синий и с полосами. Колеса стояли на рельсах, а рельсы вели в тоннель. Сечете? В подвале дачки – самое настоящее метро.

Я хотел было забраться в этот вагон, на место машиниста, чтобы посмотреть, как это делается – как водится поезд метро, но тут услыхал какой-то далекий шум и испугался. Почему-то мне показалось, что про это метро я знать не должен, а узнал. Страшновато.

Изо всех сил я помчался вверх по лестнице. Я задыхался, а сердце стучало так, что я боялся, его услышат даже охранники в соседних домах, не то что здешние. Я вылетел на верхнюю площадку и только успел подскочить к велосипеду, как сверху склонилась тетка в переднике и сказала:

– Приехал Эдуард Николаевич. Он зовет тебя.

СТАРЕЙШИНА

Четыре часа тряской дороги по целине, еще три – по каменистым горным дорогам, потом восемь километров лесом, где не пройдет ни одна машина, – только так можно было добраться до горного аула Ени-Чу.

Сработанные смекалистыми японцами джипы «мицубиси-паджеро» не выдерживали такой нагрузки и часто ломались. Если бы не Али – механик с бывшего военного завода в Гудермесе, наверняка отряд застрял бы где-нибудь на полдороге. Но все равно частые поломки отняли очень много времени. Поэтому, несмотря на то что они выехали около полуночи, в половине двенадцатого дня караван был еще на Ергебильском перевале. И тут, как назло, снова забарахлил один из джипов.

Азамат неторопливо выбрался из первой машины и подошел к группе спорящих и отчаянно жестикулирующих солдат. Впрочем, солдатами их можно было назвать лишь с большой натяжкой: одеты они были кто во что, в основном в изрядно потрепанные полевые хебе, поверх которых натянули джинсовые куртки, ветровки, а кто и до дыр протертый шерстяной свитер.

– В чем дело, Рамзан? – спросил Азамат у ближайшего к нему солдата.

– Да вот, билят, трансмиссия полетела! – ответил тот через плечо.

Азамат, ни слова не говоря, взял Рамзана за плечи и повернул лицом к себе. Потом точным и резким ударом в скулу сбил его с ног, да так, что тот, пролетев два метра, ударился о бампер машины и медленно сполз на землю. Разговоры сразу стихли. Все повернулись и вопросительно посмотрели на Азамата. Только Али продолжал копаться под джипом.

– Я одно и то же два раза не повторяю, – негромко сказал Азамат, – если еще раз услышу от кого-нибудь поганые гяурские ругательства, церемониться не буду. Мы не какая-нибудь шайка бандитов. Некоторые забывают, что мы ведем джихад – священную войну за родину и веру. Приходится напоминать.

На шум из машины вышел Вахит, который, как и Азамат, был полевым командиром Армии освобождения.

– Не нервничай, Азамат, – он дружески положил ладонь ему на плечо, – ребята устали, нервничают, с кем не бывает?

Азамат стряхнул с себя его руку.

– Вот из-за таких, как он,– он указал пальцем на безуспешно пытающегося остановить льющуюся из носа кровь Рамзана, – мы и терпим такие потери. Нельзя расслабляться ни в чем!

– Рамзан в Свердловске учился. Вот и нахватался.

– Ну и что? – возразил Азамат. – Я тоже в свое время МГУ кончал. Разве я когда-нибудь себе позволяю русские ругательства?

– Ну ладно, Азамат. Погорячился, и хватит, – примирительно сказал Вахит. – Эй, Али, скоро ты там? На дороге находиться очень опасно. С утра я вроде шум вертолетов слышал. А здесь мы как на ладони.

– С-сука, никак не получается… – донесся из-под джипа сдавленный голос Али.

Вахит, да и все остальные, не могли скрыть улыбок. Азамат рассерженно зашагал к своей машине, наподдав по дороге большой булыжник.

Вахит бесшумно расхохотался, но тут же нахмурился.

– Вы, ребята, хотя бы при Азамате не ругайтесь. Знаете же, он человек серьезный. В следующий раз и пули не пожалеет.

Все закивали. Из-под джипа вылез расстроенный Али:

– Все, подшипник полетел. А заменить нечем. Абана мат.

Вахит вздохнул:

– Так, дело к двенадцати… Скоро намаз. Здесь оставаться больше нельзя. Придется машину просто убрать с дороги.

Солдаты вынули из джипа все ценные вещи – несколько «калашниковых», ручной пулемет М-59 и даже «шмайссер» времен Великой Отечественной войны, пару рюкзаков с провизией и канистру с бензином. Потом поднатужились, приподняли машину и сбросили ее с обрыва. Джип грузно ударился несколько раз о склон горы, потом покатился быстрее и, наконец, уперевшись в выступ скалы, остановился. Несколько секунд спустя раздался сильный взрыв.

– Бензин из бака вылить забыли, – сказал один из боевиков.

– Так, – скомандовал Вахит, – быстро по машинам – и вперед.

Через пятнадцать минут караван миновал горный перевал и остановился около узенькой тропинки, ведущей в густой лес. Выйдя из машины, Азамат достал компас и определил кибла – направление на Мекку, в сторону которой должны молиться все правоверные мусульмане. Все разулись, ополоснули водой из фляжек ступни и ладони и, достав небольшие коврики, преклонили колени.

– Бисмиллах, аль-Рахмат аль-Рахим, – нараспев произнес Азамат. И остальные повторяли за ним слова первой суры Корана:

– Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! Хвала Аллаху – господу миров, милостивому, милосердному, царю в день суда! Тебе мы поклоняемся и просим помочь! Веди нас по дороге прямой, по дороге тех, кого ты облагодетельствовал, не тех, которые находятся под гневом, и не заблудших…

Намаз продолжался недолго – минут пятнадцать. Закончив чтение молитв, Азамат поднялся со своего коврика и повернулся к своим спутникам:

– Сыны свободного народа! Ныне, когда на нашу землю вновь обрушились орды завоевателей, останемся верными заветам наших предков и великого имама Шамиля! Не дадим родину в обиду, будем сражаться, пока последний враг не покинет нашу страну. Правда на нашей стороне. И поэтому мы обязательно победим! Аллах акбар!

Боевики повторили за ним.

– А теперь нужно хорошенько замаскировать машины, Иса, Али и Салех остаются здесь, все остальные – за нами, в Ени-Чу.

Кроме Азамата и Вахита, в небольшом отряде было еще два полевых командира – Хусейн и Абдулла. Эти четверо возглавляли процессию, а за ними шли полтора десятка боевиков. Здесь было достаточно безопасно – федералы так далеко в горы еще не добрались. Конечно, время от времени и здесь можно было услышать стрекот вертолетных винтов, но за густой листвой деревьев, только начинавшей осыпаться, отряд сверху был незаметен.

Было тихо. Мирно щебетали птицы, где-то неподалеку журчал быстрый горный ручей. И не верилось, что в каких-нибудь семидесяти километрах к северу идут ожесточенные бои. В сущности, этот маленький клочок земли, если бы не горы, можно было за сутки объехать вдоль и поперек. И именно здесь, на этой земле, разгорелся, пожалуй, самый кровопролитный конфликт за последние годы.

Лучше всех дорогу знал Азамат, но и он время от времени останавливался, чтобы выбрать нужное направление – в некоторых местах тропинка так заросла травой, что была почти неразличима. Примерно через полтора часа лес закончился и потянулись поля и бахчи – селение Ени-Чу было близко.

Войдя в аул, полевые командиры оставили своих солдат на въезде, а дальше направились одни – здесь они были уверены в своей безопасности.

На центральной улице села стоял трехэтажный дом, весьма отличающийся от соседних размерами и богатством внешней отделки. Деревянные ставни были покрыты тонкой резьбой, а изгородь украшена железными завитушками. У стальных, крашенных в небесно-голубой цвет ворот стоял высокий старик с длинной седой бородой и в высокой горской папахе.

– Приветствую дорогих гостей! – громко сказал он, когда командиры достаточно приблизились к нему.

– Салам алейкум, Ибрагим! – командиры положили ладони на левую сторону груди и склонили головы в знак уважения к старейшине.

Тот поочередно пожал всем четверым руки и сделал приглашающий жест в сторону калитки:

– Прошу в дом!

В доме у Ибрагима было богато. Везде, где только можно, лежали пушистые шерстяные ковры ручной работы, комнаты были обставлены отличной мебелью западного производства, в гостиной стояли огромный телевизор и стереосистема. Везде сновали молодые хорошо одетые юноши и волоокие девушки, видимо выполнявшие роль слуг. Старик провел командиров через весь дом в большую столовую, где уже был накрыт стол.

– Присаживайтесь, поешьте с дороги. Как доехали?

Гости расселись за столом и ополоснули руки ароматной водой, принесенной женщинами. Подождав, пока старик прочитает краткую молитву перед едой, сделали обрядовый мусульманский жест – провели рукой от лба до подбородка, как бы стряхивая с лица всю скверну.

Старик, по обычаю, первым принялся за еду – взял с блюда крупную янтарную виноградину. Остальные последовали его примеру и, немного закусив зеленью и фруктами, набросились на большие ломти жареной баранины, лежащие на блюде в центре стола. Ибрагим только посмеивался, глядя на гостей, уписывающих еду за обе щеки.

– Что, – спросил он, когда первый голод был утолен, – плохо с продовольствием на передовой?

– Не то слово, – ответил за всех Абдулла, – все лето бойцы тушенкой питались, ну иногда тем, что раздобыть удавалось. Солдаты голодные – еще больше чем федералы.

Старик поцокал языком и сокрушенно сказал:

– Да, сейчас положение на фронте не из лучших.

Вахит перестал жевать и положил на тарелку недоеденный кусок мяса.

– Не то слово, уважаемый, скажу прямо: очень плохая ситуация.

Остальные закивали.

– Русские давят, хотят как можно больше территории захватить, – вмешался в разговор Хусейн – самый молодой из командиров. – Обороняемся из последних сил.

Старик вздохнул, но промолчал.

– А скоро осень, зеленка пропадет. Что делать будем? Боеприпасов мало осталось.

– Надолго?

– Максимум на три недели. Если еще не получим – придется в горы уходить. Автомат без патронов на войне бесполезнее швабры.

Ибрагим слушал жалобы командиров, задумчиво поглаживая свою пушистую бороду.

– Подствольников не хватает, бензина для бэтээров. Я не говорю уже о том, что солдаты в землянках живут. А когда дожди начнутся, что делать будем?

Наконец старик откашлялся и хлопнул ладонью по столу.

– Ну хватит. Расшумелись, как дети малые. Вы командиры или кто? Нечего жаловаться. Всем сейчас несладко.

Командиры опустили глаза, трудно было предположить, что старейшина хоть в чем-то нуждался.

– Да, представьте себе, и мне несладко, – словно прочитав их мысли, сказал старик. – Думаете, легко добывать оружие, продовольствие и, главное, деньги? Зарплату наемникам пока что вовремя платим. А если бы не они, неизвестно, что бы с нами сегодня было.

Командиры затихли.

Старик сделал знак стоящей в углу девушке, и та поднесла большой кувшин.

– Это молодое виноградное вино. Сам делал.

Азамат покачал головой:

– Мы на время войны обет дали – ни капли спиртного в рот не брать.

– Выпейте. Смотрите, как пахнет. Как сказал Омар Хайям:

Вино запрещено, но есть четыре «но»,

Смотря кто, с кем, когда и в меру ль пьет вино,

При соблюдении этих четырех условий

Всем здравомыслящим вино разрешено.

Давайте выпьем за ваше здоровье, за мое здоровье и за здоровье Акпера.

– Нет! – твердо сказал Азамат. – Не будем мы за его здоровье пить. И вообще пить не будем. Почему Акпер в последнее время денег не дает? Что, интерес к нам потерял?

Старик заволновался.

– У Акпера финансовые трудности. Это временно. Скоро оружия и боеприпасов будет вдоволь. Вы же должны понимать: содержать целую армию не так-то просто. У меня таких, как вы, еще два десятка тысяч. И каждого снабдить надо. Вот уже отрядам, воюющим в районе Ачхой-Мартана, все доставили. Скоро и вам дадут. Надо немного времени.

– Нет, Ибрагим, – в третий раз повторил Азамат, – больше ждать мы не можем. Если через два дня денег не будет, мы начинаем переговоры с федералами.

У старейшины сузились зрачки:

– Ты, Азамат, думаешь, что все так просто решается? Акперу стоит пальцем пошевелить – и тебя не будет. Невелика птица, чтобы тут ультиматумы ставить. Так что уговаривать я не собираюсь. Жди. Вассалам.

Азамат резко поднялся со стула и, не прощаясь, вышел из комнаты. За ним потянулись остальные…

НОВОСТИ КОРОТКОЙ СТРОКОЙ

Слава Богу, Ира была жива. Она просто спала.

В этой дурацкой сороковой больнице Поляков ни от кого добиться ничего не смог. Никто не только не знал, куда исчез Степан Поляков, но даже, казалось, и не подозревал о его существовании.

Он связался с матерью Иры, будущей, надо понимать, тещей, и в течение нескольких часов им удалось забрать девушку из больницы домой. Ира воспринимала все происходящее как веселое приключение, отправным пунктом которого было мистическое исчезновение ее Степки с переломанными ногами. Ее мать, одинокая женщина сорока лет, профессиональный переводчик с итальянского, оказалась более проницательной. Без лишних слов она приехала по звонку Полякова и, только мельком глянув на его перекошенное лицо, сообразила, что о розыгрыше не может быть и речи. Из кармана куртки у нее торчал свежий номер «Иностранной литературы».

И еще было одно обстоятельство: с первого же взгляда он ей безумно понравился, этот смятенный, но вместе с тем необыкновенно мужественный высокий мужчина. Мать Иры тут же поклялась себе, что сменит свои дурацкие роговые очки на контактные линзы.

– Вам есть где спрятаться? – спросил Поляков.

– Мы только на прошлой неделе въехали в новую квартиру, даже друзья-родственники еще не знают, куда мы делись.

– Отлично, дома и оставайтесь. К телефону не подходите, на улицу – ни шагу.

– А как же продукты?! Что мы будем есть?

– Я сделаю большой заказ, того, что вам привезут, хватит минимум на неделю осадной жизни.

– Значит, целую неделю меня никто не будет трогать? – осторожно спросила Ирина мама. – Да вы просто волшебник! Наконец я смогу спокойно поработать! Мне к концу месяца надо перевести еще пять авторских листов.

В травматологическом отделении Поляков тоже все решил более-менее быстро.

– Но девушке нужен больничный режим, больничный, а не домашний! – бесполезно волновался лечащий врач, будучи не в силах противостоять тому напору, с которым Поляков осуществлял эвакуацию Иры из больницы. – С переломанной-то ногой!

Поляков, приперев его в угол, взял за грудки и тихо, но угрожающе произнес:

– Слушай, ты, эскулап! А парню, который в соседней палате лежал, какой режим был нужен?!

– Не понимаю, о чем вы говорите, какой парень? – верещал «эскулап». – Моя последняя смена была аж три недели назад. Я же только из отпуска, вот! – В доказательство он закатал рукава халата, демонстрируя приличный южный загар.

Поляков оттолкнул его от себя, реально понимая, что правды тут ни от кого не добьешься. Тем более что надо поскорее делать ноги – увозить девочку от греха подальше.

Вячеслав Георгиевич оставил «вольво» возле больницы, а к черному ходу попросил подъехать вызванное заранее такси.

Иру, у которой загипсованная нога должна была все время находиться в несколько приподнятом положении, он уложил на заднем сиденье, а ее ногу – слегка высунули в открытое окошко. Ее мама тем временем, не обращая внимания на настоятельные просьбы Полякова поторапливаться, изымала из холодильника все оставшиеся продукты: разные баночки, скляночки, сверточки. Не оставлять же врагу!

Уже уезжая из больницы, Поляков позвонил Кривцову по радиотелефону:

– Петр Романыч, спасибо, машина мне больше не нужна. Пришли кого-нибудь, чтобы забрали.

– Ты уже решил свои проблемы? – несколько удивленно спросил Кривцов.

– Пока что они меня решают, – признался Поляков. – Кажется, мне опять продали талоны на ковер. Ну, будь здоров.

Таксист вдруг остановился и показал Полякову назад. Из больничного корпуса выскочила медсестра и, приближаясь к машине, на бегу размахивала газетой.

– Вы… вы Поляков? – выдохнула она. – Что же сразу не сказали, вот вам просили передать. – И она сунула ему в машину газету «Московский комсомолец».

– Кто просил-то?

– Да старик какой-то, – пожала плечами сестра и убежала.

Такси отъехало. Поляков повертел газету в руках, потряс, развернул: из нее ничего не выпало. Тогда он бегло просмотрел страницы. Как будто ничего особенного. «Телегазета»… Карикатуры Меринова… Интервью с Павлом Буре… Новости короткой строкой…

И вдруг… Он не поверил собственным глазам.

«Прошедшей ночью недалеко от станции метро „Ботанический сад“ в бессознательном состоянии был обнаружен 22-летний студент ВГИКа с большим содержанием клофелина в крови и с сильнейшими открытыми переломами обеих конечностей. Причина нанесения тяжких телесных повреждений пока что остается неясной. Пострадавший доставлен в больницу Склифосовского».

У Полякова потемнело в глазах и даже закружилась голова. Он смял газету, засунул ее в карман. Его попутчики ничего не заметили, так что пугать их такими страшными новостями было ни к чему.

– Шеф, я выйду на Сухаревской площади, а ты помоги им там на месте, занеси девочку в квартиру. – Он дал водителю пятидесятидолларовую банкноту.

Максимум через полчаса такси будет в Новогирееве, куда переехали недавно Ира с мамой-переводчицей.

Последняя с надеждой спросила:

– Но вы же будете нас навещать?

– Вячеслав Георгич, – сказала Ирка, вытаращив свои синие глазищи, – как Степка объявится, пожалуйста, сразу, я вас умоляю…

Поляков сумрачно кивнул и вышел из такси.

«ДУМ»

И все– таки это как-то странно. Мужик он вроде нормальный, не голубой какой-нибудь. А какого лешего он со мной так возится? Ведь не за красивые же глаза. Бесплатный сыр, я слышал, только в одном месте бывает, а тут прямо фантастика.

…Мужик с ружьем мочит этих чертей не переставая. Они рычат и разлетаются на куски. Эта игра «Дум» называется. Два уровня я уже прошел. Сначала трудновато было, но теперь приноровился. Главное – отскакивать вовремя, когда они своей хренью кидаются. Ну в крайнем случае, аптечки можно пособирать, и опять жив-здоров. Но я стараюсь без них обходиться, чтобы уж совсем как в жизни. А в жизни эти аптечки на каждом углу не стоят. И тогда не стояли, когда меня Ромка со своей братвой мудохал за то, что я на его точке газетами торговал без пошлины. Там кнопки повтора не было, ошибку исправить не получалось, а то бы я им показал.

Но я все никак не привыкну, что сижу не в нашей коммуналке, не от мамкиного бухого сожителя по углам летаю, а второй день подряд на компьютере играю и видики смотрю до одури. Что-то тут не так, что-то не так. Может, у него просто денег попросить? Если в таком доме живет, наверняка может подкинуть сотни две баксов, а то пока я тут сижу, ведь ни копейки не заработал.

– Максим, поесть не хочешь? – в комнату заглянула Светка, молодая рыжая служанка. (Интересно, сколько их тут?) Сучка, всего на года три меня старше, а ведет себя как мамашка.

– Так будешь есть или нет?

– Ну вот, блин, пропустил из-за тебя! – Лысый черт успел подбежать к мужику и шарахнуть какой-то хренью. Экран сразу покраснел.

– Пойдем, а то все остынет, придется по новой заказывать.

Я нехотя встал и поплелся в столовую.

Он уже сидел за столом и потягивал вино из бокала. Подмигнул мне приветливо и кивнул на стул.

– Привет. Приятного аппетита. – Я сел, и за спиной тут же вырос слуга. Бухнул мне в тарелку огромного рака и полил лимонным соком.

– Что, все утро на компьютере играл? – спросил он, подняв бокал перед собой. Туда сразу долили. – Смотри, глаза посадишь, потом очки носить придется.

– А че тут еще делать? – Я тоже деловито поднял бокал, и в него что-то полилось. – Туда не ходи, сюда не ходи. Поговорить не с кем, одна Светка моего возраста, да и та выпендривается, как принцесса.

– Это какая Светка? – Он нахмурился и строго посмотрел на слугу.

Я отпил из своего бокала. Тьфу, блин, виноградный сок. Хоть бы пивка налили, раз раками кормят.

– Горничная, – тихо сказал мужик.

– Разберись, – буркнул он и опять повернулся ко мне. – Так, значит, скучно тебе?

Я пожал плечами и стал возиться с панцирем. Слава Богу, хоть знаю, как со щипцами обращаться.

– Ну а чем бы ты хотел заняться? – Он вытер рот крахмальной салфеткой. – Что, велосипед надоел уже?

– Накатался.

– Ну ладно. – Он пожал плечами. – А насчет тренажерного зала как? Железо помучить маленько.

– Да ну его, это железо. – Распотрошенный рак уплыл из-под носа, и на его месте появился фруктовый салат. – Эти качки все тупые, как бараны. Вся энергия в мышцы уходит.

– А ты, значит, умным хочешь быть? – Он ухмыльнулся.

– Ну, в общем, да. – Странный вопрос.

– Правильно, хвалю. Тогда в библиотеку. Кто больше нравится? Достоевский, Толстой, Сартр, Платон, Ницше, Кафка, Маркес?

– Джеймс Хейдли Чейз, – ответил я.

Он так расхохотался, что даже слуги переглянулись.

– Нет, у меня из такой литературы только «Конек-Горбунок». – Он наконец успокоился. Выпил вина и отодвинул тарелку. – Есть еще братья Гримм, но это для тебя слишком сложно будет. Значит, такая у нас с тобой картина получается – в школу ты не ходишь, спортом заниматься не хочешь, читать тоже, делать тебе нечего, скучно все время. А кем, позволь поинтересоваться, ты хочешь стать, когда вырастешь и станешь взрослым дядей? Всю жизнь будешь стекла мыть и бутерброды подносить?

Я не ответил.

– А хочешь, я тебе расскажу, как у тебя все дальше будет? – Он достал из ящика сигару, и ему сразу дали прикурить. – А будет у тебя все очень даже просто. Пошло и банально. Через годик ты решишь, что уже достаточно подрос, и пойдешь в братву. Когда разденете первого лоха, тебе перепадет немного денег. Тебе это так понравится, что ты решишь продолжать. Писюшка какая-нибудь рядом появится, которая уже всем твоим дружкам дала и теперь наступила твоя очередь. На втором или третьем деле тебя возьмут, и ты загремишь уже не по малолетке. Когда выйдешь, окажешься бомжем. На работу тебя брать никто не станет, потому что ты делать ничего не умеешь, братва твоя вся уже будет на «мерсах» ездить и тоже с тобой общаться не захочет. И начнешь ты попивать. Или побираться начнешь у пивных ларьков, или опять кого-нибудь грабануть попробуешь. Ну а дальше – сам знаешь.

– Вот прямо так все и будет? – Я хмыкнул и тоже потянулся за сигарой. Но коробку захлопнули прямо перед моим носом. – И откуда вы знаете?

– От верблюда. – Он выпустил в потолок целый клуб дыма. – Сам на улице рос. Есть еще вариант, что подберет тебя вовремя какой-нибудь бедный учитель труда, который любит справедливость. Выучит тебя на автослесаря, поселит в общагу, и станешь ты работягой. Оттянешь года два в армии, устроишься на завод, получишь комнату и всю жизнь оттрубишь у станка. Женишься на простой девушке из рабочей столовой, у вас родится сын – балбес, и все у тебя будет нормально. Оба варианта – туши свет. Я даже не знаю, какой лучше выбрать. Тебе какой больше нравится?

– Никакой. И вообще, чего вы мне нотации читаете? Тоже мне, учитель нашелся. Заперли, блин, в доме, делать ни хрена не дают, бабок не платят и нотации читают. Я бы за это время, пока тут торчу, баксов сто уже срубил бы. И вообще, я домой хочу.

Он пристально посмотрел на меня и тихо сказал:

– Если хочешь домой, то вставай и мотай отсюда. На проходной получишь свои сто долларов и жетончик на метро. Всего хорошего.

Вот и отлично. Я встал из-за стола и направился к выходу. Подумаешь, какой принц нашелся. Будет он мне байки травить про мою жизнь. Что захочу, то и буду делать. И никто мне не папа.

– Постой! – крикнул он, когда я уже толкнул ногой дверь. – У меня к тебе предложение.

Я остановился.

– Сколько ты в день зарабатываешь? Полтинник? Сто?

– Как когда. – Я пожал плечами.

– Я буду платить тебе двести, – сказал он. – Двести долларов в день все время, пока ты будешь тут находиться. Идет?

Двести долларов?! Лимон по сегодняшнему курсу. В день. Не хило. Дней десять поторчать – и можно на тачку заработать. А потом дуну отсюда, пока сам не выгнал. Не год же он мне платить будет.

– Плюс одежда, кормежка и все остальное, – добавил он.

Я повернулся и медленно побрел к столу. Он что, совсем уже того? Он эти бабки что, печатает?

– Деньги эти я буду переводить на твой счет в банке, а кредитная карточка будет у тебя под подушкой. Можешь снять, когда захочешь. Идет?

– А предки? – тихо спросил я.

– С ними я договорюсь. – Он улыбнулся. – Скажу, что беру тебя в закрытый интернат для особо одаренных. Штуки им хватит, как ты думаешь?

– Ну и что я должен буду делать? – спросил я недоверчиво.

– Вот и отлично. – Он кивнул головой. – Значит, договорились. Да ничего. Жить тут, делать, что хочешь. Учиться, отдыхать, к институту готовиться. Ну в общем, то, что все в твоем возрасте делают.

– Ага, только им за это денег не платят. – Я все еще не мог понять, что ему в конце концов от меня нужно. – И в какой еще институт?

– Какой сам выберешь. – Он пожал плечами и встал. – Только сначала школу закончить должен.

Оба– на. Так и на квартирку отдельную заработать можно.

– Ладно. – Он посмотрел на часы. – Недельку отдохнешь, а потом найму тебе учителей. В какую хоть игру дулся? В преферанс?

– Не, – я улыбнулся. – Это слишком сложно. В «Дум».

– Зря. Интересная игра. А ты что, пострелять любишь?

– Не знаю, не пробовал.

– А хочешь? – Он хитро прищурил глаз.

– Можно.

Он посмотрел на одного из своих халдеев, и тот молча кивнул.

– Ну тогда попробуй…

Это был огромный подвал, оборудованный под тир. Наушники, движущиеся мишени, все как положено. И оружия куча. Разное. Наше, американское, еще какое-то. Пистолеты, автоматы, винтовки с лазерным прицелом. Прямо целый арсенал.

Когда я вошел, то столкнулся с тремя хачеками. Один, с рыжей бородой, как раз ставил в пирамиду М-16. Посмотрел на меня и сказал:

– Пацан, пива принеси, а.

Я уже было дернулся бежать за пивом, но опомнился и быстро ответил:

– Лучше ты мне принеси.

– Что? – Он удивленно посмотрел на меня. – Ты с кем так говоришь, друг? Я тебя… – И уже потянул ко мне свои волосатые руки, но тут между нами встал охранник.

– Он тут не работает. Он тут живет.

– А-а. Я не знал. – Рыжебородый зло зыркнул на меня, и они все втроем вышли.

– А кто они? – спросил я у охранника, когда он запер массивную железную дверь.

– Они к Принцу по делу пришли, – ответил тот, вздохнув. – Ты с ними в следующий раз лучше так не разговаривай. Они кавказцы, народ горячий. Влепит тебе по шее – калекой останешься. Разбирайся с ним потом.

– Пусть только влепит. – Я взял с полки револьвер и повертел в руках. Блин, настоящее боевое оружие. Тяжеленный, просто ужас. – Слушай, а как принца зовут?

– Принц. – Охранник пожал плечами и включил транспортер с мишенями.

– Что, так в паспорте и написано? Принц Королевич Помазанный?

– Не знаю. – Он даже не улыбнулся. Взял винтовку и два раза выстрелил, не целясь. Две мишени разлетелись в куски, как те лысые черти в компьютере.

– А кто он? – Я начал целиться. – Кем работает?

– Он – Принц. – Охранник поставил винтовку на место и взял какой-то маленький автомат.

Я стрельнул пару раз, но не попал.

– А где на принцев учат? – поинтересовался я. – Я тоже принцем стать хочу.

– Все хотят. – Охранник улыбнулся и выпустил длинную очередь. Сразу несколько мишеней разлетелось. – Это ты у него спроси.

– Понятно. Все у него. Ну ладно. – Я опять прицелился и выстрелил. И опять не попал.

– Не так. – Охранник отложил автомат и подошел ко мне. – Давай покажу.

– Я сам.

– Давай-давай. А то так никогда не научишься. – Он взял мою руку и стал целиться. – Вот так, аккуратненько. И не сжимай его, как эспандер, расслабься. Нежно держи, как птичку. Теперь выдох. И плавненько на курок.

Грохнул выстрел, и мишень разорвало в клочья.

– Теперь сам попробуй. – Он отпустил мою руку. – Может, возьмешь полегче пистолет, а то у этого отдача большая.

– Нет, мне этот нравится. – Я поднял его и стал целиться.

– Как скажешь. – Он пожал плечами.

Выдох, плавненько на курок. У мишени оторвало руку.

– Во-от, уже получается. – Охранник улыбнулся. – Ты успокойся, не нервничай, и все будет нормально.

Выдох, плавненько на курок. Вторая мишень осталась без ноги. Правда, я в голову целился, но тоже неплохо.

– Давай перезаряжу.

– А я из автомата хочу.

– Выбирай.

Выдох, плавненько на курок. Громыхнула длинная очередь и разнесла сразу две мишени.

– Вот, хорошо. Только лучше стреляй короткими. А то он в руках плясать начинает и от него мало толку. Привычка нужна.

– Понял. – Выдох, на курок. Еще три мишени…

Короче, когда через час я отложил тяжеленный автоматический пистолет, под ногами уже была огромная куча блестящих вонючих разнокалиберных гильз, а в голове звенело, как в церкви.

– Что, надоело? – улыбнулся охранник.

– Нет, просто голова трещит. – Я пожал плечами. – Ну как, получается?

– Ничего для первого раза. – Он сложил оружие в пирамиду и открыл дверь. – Когда захочешь еще пострелять, скажи. Я каждый день здесь, с утра и до вечера.

Сидеть у компьютера что-то сразу расхотелось. Я немного побродил по двору, заглянул в сарай, но и велик чего-то разонравился. Поплелся в дом. Пойду хоть видики посмотрю, а то вообще делать нечего. Странно даже, сколько я мечтал о том, чтобы ни хрена не делать, оттягиваться целами днями, и вот получил – на тебе. Хоть песни пой от скуки.

На пороге я опять столкнулся с кавказцами. Только теперь они не обращали на меня никакого внимания. Стояли и о чем-то разговаривали с каким-то маленьким лысым толстячком в очках. Рыжий шипел на него, брызжа слюной и отчаянно жестикулируя.

– Эй, друг, какая команда, а? Нам какое дело, что они выехали, а? Что за Поляк такой, а? Мы как договаривались? Зачем так поступает, скажи?

Лысый только глупо улыбался и разводил потными руками. Когда я проходил мимо, все сразу замолчали и ждали, пока я не отойду на приличное расстояние.

– Эй, Макс! – крикнул мне один из охранников, пробегая мимо по лестнице. – Кавказцы еще не ушли? Ты их не видел?

– У входа стоят, собачатся, – ответил я. – Орут, как на базаре.

– Ну слава Богу. – Он облегченно вздохнул. – Принц с ними опять поговорить хочет.

Через минуту они пронеслись вверх по лестнице. Последним шел толстяк, тяжело дыша и с каждым шагом все больше покрываясь потом…

ЧЕРВЯК

Через полчаса Поляков наконец-то нашел своего сына в одном из корпусов огромного больничного комплекса.

Синяки под запавшими глазами и желтый цвет лица изменили Степана до неузнаваемости. Поляков присел на краешек стула и, стараясь не смотреть на него, вел разговор нормальным, бытовым тоном, чтобы не драматизировать и без того катастрофическую ситуацию. Степан говорил как бы с трудом, выбрасывая из себя отдельные фразы и замолкая надолго.

– Кто-то закрыл мне глаза руками… я помню, еще успел подумать, неужели Ирка уже с костылем бегает… И платок сверху на рот и нос… наверно, хлороформ… короче, я отключился, а в себя пришел, смотрю… я в каком-то подвале, что ли… сижу. К стенке прислонившись.

– Где это могло быть?

– Н-не знаю… не перебивай… Заходят два мужика. То есть один – мужик… интеллигентный такой с виду… обходительный, средних лет, рыжеватый такой, а второй – постарше его верзила с железным зубом… лебезил все перед обходительным… Так этот первый, он… Фазер, ты разве не помнишь… я рассказывал… со мной вместе учился парень, кололся по-черному… наркоман уже был… конченый… Прошлым летом… дозу не рассчитал, перегрузился – и «в ящик»… Миша Владимиров.

– Владимиров? – с суеверным ужасом переспросил отец.

Сын опустил ресницы, дескать, да. И через силу продолжил:

– Так вот, этот мужик похож на него жутко. Я даже испугался, думал уже – на том свете… Глаза, нос, скулы – все точно…

– Ты ничего не фантазируешь, сынок? Пойми меня правильно: ты столько пережил, что можешь что-то теперь помнить уже не так, каким это было в реальности. Успокойся, пожалуйста, все уже позади. Я сумею тебя защитить. Ты наверняка слышал такой термин – ложная память. Помнишь, в детстве, ты мне постоянно говорил, когда мы с тобой где-нибудь путешествовали: фазер, по-моему, я здесь уже был.

Поляков– младший облизнул губы и прохрипел:

– Ты что, смеешься?! Этот тип… он внимательно посмотрел на меня и сказал странную фразу: «А вот такие червяки живут себе – и ничего». Махнул рукой… и ушел. После этого меня и обработал… верзила этот. Говорит: голубчик, ножки-то у тебя неправильно срастаются, неправильно!… Но мы это выправим, выправим… И знаешь, чем он меня? Ма-аленьким ломиком… Против лома нет приема… И спрашивал все время после каждого удара: годидза, Поляк? Годидза, Поляк? Мы с тебя теперь не слезем, Поляк… А потом уже, когда я орал как ненормальный, ввели клофелин… Но это уже мне здесь объяснили… И знаешь, мне кажется… что они сами же меня сюда и привезли… «на скорой»… В машине были такие белые сиденья… и скелетик под лобовым стеклом… А почему это я червяк, отец, а?! Что вообще происходит?!?

Поляков глубоко задумался, потом вздохнул:

– Успокойся, парень, ты не червяк. Поверь, мы обязательно придумаем что-нибудь такое-эдакое… Скажи мне вот что, у тебя загранпаспорт в порядке?

Степан, сглотнув слезы, утвердительно кивнул.

– Что с нами будет… отец? Что происходит?

Поляков встал со стула и заходил по палате.

– Это моя вина, прости, Степан. Но я вывезу вас из этой Богом забытой страны, клянусь! Ты знаешь, где шляется твой младший брат?

– Димка в Крыму, в Алуште… Живет у какой-то девки. У меня есть адрес, в общежитии… Но скажи, где сейчас мама?

– Она в Швейцарии, в Лозанне. Я вывезу вас туда, только об этом никто не должен знать. Понял?

– А как же Ирка?!

– Что – Ирка?

– Я же люблю ее! Я от нее никуда не уеду!

– Ты сделаешь то, что я решу. И прекрати спорить!

РОДНЫЕ И БЛИЗКИЕ

В этот раз они говорили вдвоем, потому что дело происходило в управлении. Трофимов, естественно, пока еще лежал в Лечсанупре, а Грязнов, который должен был заниматься организацией поисков неизвестно чего в лесу, ошивался вообще неизвестно где.

Турецкий сел верхом на стул. Грустный капитан-оперативник чувствовал себя неуютно.

– Это еще не избиение младенцев. Успокойтесь, – сказал Турецкий, – про пожар вас пока что пытать не буду. Им занимаются, я надеюсь?

Грустный капитан сдержанно кивнул.

– Как разбился парень, который первым увидел Малахова, выползшего из леса?

– Он не только увидел, но попытался отвезти его в ближайшую больницу, только вот не успел… Это, конечно, звучит абсурдно, но с ним у Малахова было больше шансов, чем у кого-либо другого.

– То есть? А, я понимаю, что вы имеете в виду, что он мог Малахова довезти быстро, он ведь был автогонщиком, этот парнишка?

В кабинет вошел Грязнов.

– И причем классным.

– И разбился? На какой машине он был? И когда это случилось? – на всякий случай поинтересовался Турецкий, раскачиваясь на стуле. – И где сейчас то, что от этой тачки осталось?

– Девятая модель «Жигулей». На следующий день после Малахова, – тяжело вздохнул грустный капитан, хорошо понимая весь идиотизм положения. – А машина – в гараже у его родителей.

– Ну вот что, дайте мне оперативные материалы по его гибели. Следственное дело наверняка еще не закончено прокуратурой?

– Формально нет, но вряд ли что изменится. – Капитан пошел было к сейфу. – Александр Борисович, я им сам занимался по нашей линии, это безнадежно, парень на повороте не справился с управлением и въехал в бетонный парапет. Вроде бы никакого криминала и нет.

– На повороте, говоришь? – Турецкий задумался. – А кто его первым увидел, уже разбившегося?

– Сейчас посмотрю, забыл фамилию свидетеля, помню только, что этот мужчина был на иномарке, – грустный капитан листал страницу тоненькой папки. – Ага, точно, на «фольксвагене»…

– На «фольксвагене»? – Турецкий вскочил. – На «фольксвагене»?! Вы что, рехнулись, капитан?! Да вы тут спите все, что ли, на своем вшивом курорте?! Вы не понимаете, что это значит? Как фамилия водителя? Ярцев?

– Да, – растерянно ответил грустный капитан, снова заглянув в дело. – Вениамин Ярцев…

«Все было проще пареной репы. Ярцев скрутил будущему Аллену Просту тормоза точно так же, как потом выполнил эту операцию с драндулетом ботаника. Он элементарно ревновал. Хотя сейчас трудно, конечно, сказать, какие именно чувства владели этим обезумевшим любовником Герата. Которого я, кстати сказать, и успокоил, безо всяких эмоций, – отметил Турецкий. – Очевидно, в юном автогонщике он увидел-почувствовал соперника, а в ботанике – убийцу, и последнее – в общем, правда, хотя ботаник тут ни сном ни духом, причиной всему – его золотые руки».

– Черт с вами. Давайте мне адрес родственников этого парня и семьи Малахова. И еще свяжитесь с вашим вице-мэром, это ведь он был на похоронах? С ним я бы тоже пообщался.

Грустный капитан слегка замялся, но все же сказал:

– Александр Борисович, я не успел вам прежде сказать. Похороны, которые вы видели, были еще более семейными, чем могло показаться. Боюсь, что ваша работа будет в пустоту, поэтому хочу предупредить: вице-мэр – это шурин полковника Малахова. То есть брат его жены, то есть вдовы.

Турецкий кивнул, с трудом сдерживая удивление и разочарование. Значит, у могилы Малахова вице-мэр выступал как его родственник. Тогда его фраза о совместных планах, конечно, гроша ломаного не стоит. Может, они в преферанс собирались в воскресенье сесть, а может, футбол вместе смотреть. Дело хозяйское. А жизнь прекрасна и удивительна.

– Слава, ты чем сейчас занимаешься? – спросил Турецкий у Грязнова.

– Натурально, солдатиков жду.

– Каких солдатиков?

– Так лес же прочесывать будем, – напомнил Грязнов. – На предмет выпадения из малаховских карманов паспортов убийц и их чистосердечных запротоколированных признаний.

– И много народу тебе удалось согнать? – пропустил иронию мимо ушей Турецкий.

– Батарею, – похвастался Грязнов. – Правда, уж не знаю, как эти артиллеристы там в лесу разберутся. Честно говоря, я их украл, даже комполка не в курсе. С комбатом договорились, и все.

Внутреннее устройство этой квартиры удивляло своей продуманностью и рационализмом.

Турецкий уже видел вдову Малахова на похоронах, но хорошо разглядел ее только сейчас, попав домой к бывшему начальнику уголовного розыска. Статная женщина с высокой грудью, она располнела ровно настолько, насколько это было позволительно партийным дамам горкомовского уровня эпохи застоя. Высокая прическа только усиливала это сходство.

– Несмотря на то что я уже рассказала все соответствующим товарищам, я готова предложить вам чаю, – процедила Малахова и выплыла из комнаты. И тут же вернулась обратно, вкатывая тележку с «соответствующим угощением».

Чаю Турецкому пить совсем не хотелось. Кроме того, он отметил про себя, что жена Малахова называет мужа по фамилии, и поморщился.

– Это был удивительный человек. Но вы же его не знали. Так о чем мы можем говорить? – Она пристально посмотрела на собеседника.

Женщина– памятник. Женщина-монумент. Турецкому показалось, что сейчас его выставят вон, мотивируя это неуплатой членских взносов ВЛКСМ в ноябре 82-го. А ведь было, было…

– Кроме того, – чеканно продолжала Малахова, – ему были совершенно чужды такие отрыжки нынешней эпохи, как вещизм и страсть к стяжательству!

Турецкому стало душно.

– Аскетизм товарища Малахова, – продолжала вещать вдова, – проявлялся в любых мелочах. Он даже писал только наливной ручкой! Шариковые – терпеть не мог.

«Похоже, она сумасшедшая, – сообразил Турецкий, засовывая поглубже в карман выглядывающий оттуда фломастер. – Надо уматывать отсюда. Тут золота не намоешь».

И на всякий случай он задал один-единственный вопрос:

– Скажите, в каких отношениях находился ваш муж с вашим братом?

На лице Малаховой неожиданно появилось торжественное выражение. Очевидно, так в сталинские времена выглядели «советские доброжелатели», – решил Турецкий.

– Я так и думала, что до этого докопаются, – насмешливо произнесла Малахова. – Я предупреждала его. Рискованную игру затеяли, господа-товарищи! Ждите! – буквально приказала она и ушла в другую комнату.

Турецкий почувствовал азарт охотника, тем более в доме Малахова, где на каждой стене по винтовке и по голове какого-нибудь зверя.

Она вернулась и хлопнула об стол увесистой папкой. Турецкий спросил:

– Что здесь?

– То, что вы ищете, – последовал четкий ответ. – Мой брат попросил Малахова собирать компромат на нынешнего главу города. Мой долг передать это вам. Подобными материалами должны воспользоваться органы правосудия, а не один человек!

Когда же Турецкий взял огромную папку и, собравшись уже было уйти, исключительно для очистки совести спросил, не хочет ли она что-нибудь добавить о своем муже в неофициальном порядке, Малахова неожиданно сказала:

– Товарищ Малахов мог бы больше внимания уделять собственной семье. Да, гораздо больше.

В этих словах женщины-памятника Турецкому послышалась горечь.

И что делать с этой толстой папкой?!

По дороге к дому разбившегося горе-гонщика удрученный бесполезными разговорами Турецкий в очередной раз пытался размышлять, отчетливо понимая, что толку от его умозаключений пока что – ноль, не считая вчерашней удачи с Вэллой.

Значит, как там говорил капитан: гонщик отвозил Малахова в больницу, то есть какое-то время полковник лежал в машине у гонщика. Что это может дать? Хоть что-нибудь? Какие-то следы, указывающие на место его охоты? Хм… Вряд ли. Сказать он ничего не успел. Хорошо хоть гонщика успели тут же допросить, не дожидаясь следующего дня, который стал для него последним. Он утверждал, что Малахов ему ничего сказать не смог. Это вполне допустимо. Но Ярцеву было, конечно, уже плевать – смог, не смог…

Родители автогонщика жили в приличном двухэтажном особняке, выстроенном совсем недавно на заработки сына. Дома была только младшая сестра, хмурая и рыжая барышня-акселератка лет четырнадцати.

Самое главное – этой соплячке говорить «вы», вовремя сообразил Турецкий.

Соплячка расцвела. И буквально за пять минут успела пересказать всю свою жизнь, а также выдать информацию про папу – известного скульптора – и маму – неизвестную домохозяйку. И про брата, который еще в детстве отбился от родительских рук, чем сейчас вызывает ее искреннее восхищение. Ну что такое автогонки?! Не спорт, не искусство, не работа в привычном понимании этого слова, развивала свои мысли барышня. Угораздило его вообще сесть за баранку. Вон отец проездил всю жизнь скромно в автобусе и еще всех переживет. А мать – та вообще из дому хрен когда выходила, тем более что у отца – мастерская прямо тут, и он ее позировать всегда заставлял. Вы в нашей художественной галерее были? Напрасно. Там наша мама – в десятках вариантов, в гипсе и бронзе. Вот так-то.

– Вы позволите мне посмотреть на вашу машину? – галантно осведомился Турецкий.

На лифте они спустились в подземный гараж. Барышня открыла замок, и глазам Турецкого предстала груда железа. Вернее, она была лишь спереди, начиная же с задних дверей машина сносно сохранилась.

– Еще два дня назад у отца была сумасшедшая идея сделать из нее Витьке памятник. Вы представляете, какой кошмар?! Памятник – из этой груды металлолома. Но, слава Богу, мать отговорила. Теперь он ее чинить будет. Года два, не меньше. Дешевле новую купить.

Турецкий заглянул вовнутрь. Обшивка с переднего сиденья была содрана.

– Так он же кровью все залил, – охотно объяснила сестра погибшего.

Ячейка магнитофона пустовала.

– Он как раз тогда ехал в ремонт за магнитолой, – снова подсказала барышня.

– Уж не в фирму ли «Свет»?

– Не знаю, врать не буду.

Он машинально открыл бардачок и пошуровал там – пусто. Хотя нет, пальцы задели маленький кожаный футлярчик. Турецкий вытащил его и раскрыл, внутри лежала ручка «Паркер» с золотым пером. Долларов сто, никак не меньше, прикинул он на глаз.

– Как вы думаете, это принадлежало вашему брату?

– Смеетесь?! Витька свою фамилию не всегда мог правильно написать.

Турецкий повертел футляр в руках и обнаружил крохотную бумажную наклейку: «ГУМ». Вот как, Государственный универсальный магазин – это словосочетание ассоциируется только с одним городом на свете. Турецкий положил футляр к себе в карман.

– Я это заберу. Сейчас составим протокол изъятия. А когда ваш брат был в Москве последний раз?

– Полгода назад, не меньше, – не раздумывая, сказала барышня.

Сомнительно, чтобы такая вещь, даже если была им куплена в подарок, провалялась полгода в машине. И потом, что сказала вдова Малахова? «Муж шариковые ручки терпеть не мог, писал только наливными». Значит, велика вероятность, что «Паркер» просто вывалился из кармана Малахова в машине, а гонщик заметил его уже потом и еще успел позвонить Малаховым домой и сказать, что хочет кое-что передать. Конечно, это звонил он и отдать хотел ручку. «Паркеры» на дороге не валяются. Их находят в машинах. Но как же понять антипатию Малахова к «вещизму»?

БУДЬ ПРОЩЕ

Гвардии рядовой артиллерийского полка Вася Симонов был «салабон». В том смысле, что у него уже пошли вторые полгода службы, и это, в сущности, было самым тяжелым временем в его недолгой жизни вообще и военной – в частности. Но еще целых пять месяцев отделяли Васю от той сладкой, в армейском понимании слова, жизни, которая обеспечена каждому уважающему себя «черпаку», то бишь воину, мужественно «преодолевшему тяготы и лишения воинской службы» в течение целого года. Чем занимается «черпак»? Приглядывает за «салабоном», чтобы тот добросовестно выполнял обязанности трех-четырех человек, чтобы служба шла, а «дед» (категория на полгода старшая относительно «черпаков») тем временем спокойно отдыхал, и «дембель» (это уже заоблачная ступень в иерархии) готовился к отбытию в родные края…

– Эй, боец, ты что, спишь, что ли?! – раздался грозный окрик «черпака» ефрейтора Василенко, прервавший Васин подсчет оставшихся ему до дембеля порций масла, походов в баню и прочего.

Василенко был его бичом, не упускавшим ни малейшей оплошности подопечного и постоянно сомневающимся в наличии достоинств, необходимых для перевода в следующую градацию. Который, как всем известно, осуществляется отбитием армейским ремнем по филейным частям двенадцатью ударами. По одному за каждый месяц, безвозмездно отданный родине.

Артиллеристы прочесывали лес в поисках неизвестно чего под неусыпным контролем какого-то активного, напористого мужика в штатском с московскими замашками и по фамилии Грязнов. Делали они это уже почти целый день, и, естественно, безрезультатно. Если бы еще знать, что ищешь, но Грязнов, кажется, и сам был не в курсе.

К одиннадцати часам вечера, когда уже совершенно стемнело, поиски прекратились до следующего дня. Грязнов договорился с командиром батареи – старшим лейтенантом, что на ночь по приблизительному периметру условных поисков будет выставлен караул, и уехал. А в караул, естественно, попал Вася Симонов. И конечно же ему попался самый скверный участок, – смыкающийся с обширным болотом. По приказу старлея, сменять Васю должен был «черпак» Василенко, а это значит, что стоять ему было суждено всю ночь.

– Будь проще, как Ленин, и люди сами к тебе потянутся, – посоветовал многоопытный Василенко и ушел спать в егерскую сторожку. Он даже не представлял, насколько был прав.

Эх, скорей бы в «черпаки»!

В Лечсанупре Турецкий поднялся на пятый этаж и осторожно заглянул в палату. Вэлла точно ждала этого, во всяком случае, она смотрела на дверь. И неуверенно улыбалась. Турецкий вдруг почувствовал себя полным идиотом. И на секунду закралось подозрение, что разговор с Климовой – не такой уж обязательный, возможно, он просто захотел ее увидеть? Разве он еще что-то не спросил? Хм. Взрослый, почти сорокалетний мужик вдруг захотел увидеть побитую бандитскую жену? Да, пожалуй, что-то вроде того.

– Ну заходите же наконец, Александр Борисович, или закройте дверь с той стороны.

Турецкий предпочел выбрать первое.

– Извините, что снова вас тревожу, буквально пара вопросов.

– Это значит, часа на два, не меньше, да? Больную нельзя утомлять. Вы знаете, кто из нас двоих больной?

Что же спросить-то? Турецкий действительно был в замешательстве.

Стараясь придать своему голосу официальный тон, он сказал:

– Вопрос первый. Мне уже все уши прожужжали слухами о вероятной дружбе Герата с начальником уголовного розыска. А как часто вы видели Малахова?

– Три раза в год, – не задумываясь, ответила Вэлла. – В одно и то же время.

– Вот как? – удивился Турецкий. – Почему?

– А это второй вопрос, – тут же отметила Вэлла. – Но не расстраивайтесь. Я отвечу максимально полно. К Малахову из Москвы приезжала любовница, ровно три раза в год. Но номер он снимал на свое имя, так что как ее зовут – уж извините, понятия не имею. В этот раз она улетела за день до того, как Иван Сергеича убили в этом лесу, пропади он пропадом вместе со всеми дачами. Вот и все.

Турецкий сдержал слово и сейчас же ушел.

Значит, «Паркер» из ГУМа и любовница из Москвы. Черт возьми, когда у тебя дома такой памятник вместо жены, тут сложно устоять и перед самой простецкой бабенкой.

Как обычно, они обосновались в кабинете главврача, где уже поджидал скучавший в неволе Трофимов, который и заметил, что не хотелось бы, чтобы это стало традицией.

Грустный капитан готов был огласить самую свежую информацию.

– Герат в течение последних шести лет вел довольно регулярные телефонные беседы с Таллином, в основном с одним и тем же абонентом, – сказал он, – который числится за фирмой «Прибалтика».

– Разве? – нетерпеливо подпрыгнули Турецкий и Трофимов.

– Это довольно серьезная фирма, которой руководит некий господин Поляков.

– То есть Поляк, – вставил Трофимов, весело прищурившись. Кажется, он наконец снова обрел отличное расположение духа.

– Видимо, да. Что о нем официально известно? Да практически ничего. Поляков Вячеслав Георгиевич, крупный предприниматель, тем более по эстонским меркам. У них там на него ничего нет, ни малейшего компромата, за исключением последних событий, в которых он скорее пострадавшая сторона. Я имею в виду гибель парома «Рената», вы, конечно, слышали об этом. Поляков – именно предприниматель, это слово как нельзя лучше к нему подходит. Большинство наших доморощенных бизнесменов – это же элементарные спекулянты, хотя иногда и очень крупные. А Поляков, даже когда что-нибудь дешево покупал, п р е д п р и н и м а л усилия по трансформации этого продукта, потому что считал ниже своего достоинства тривиальную перепродажу. Но в Таллине он торговлей в принципе не занимается. Да, в Москве у него много деловых партнеров в самых различных отраслях. Сыновья – тоже там, один учится в Институте кинематографии, второй – просто гуляет, хотя умудрился уверить папашу, что учится в МГУ. Супруга вообще неизвестно где, предположительно – на Мальорке.

– Вот так информация, – скривился Турецкий. – Это какой-то семейный альбом. – Что же сам Поляков в таком случае делает в Таллине? Давно он там обосновался? – безо всякого энтузиазма спросил он, глядя в открытое окно. Отчего-то вдруг возникло чувство безотчетной тревоги. Окно напомнило ему стрельбу по палате Вэллы. Кто же это мог быть? Еще одна загадка…

– Последние десять лет у Полякова там офис, – продолжал тем временем грустный капитан. – Занимается исключительно грузопассажироперевозками через Балтику.

– И все?

– Да, но в каких масштабах! Он практически монополизировал эту деятельность. И если бы не катастрофа с «Ренатой», слегка пошатнувшая его реноме, эстонскому торговому флоту пришлось бы очень туго. По некоторым сведениям, Поляков готовился просто скупить на корню все акционерные компании Таллина в этой области.

– Это все, конечно, очень оперативная информация, – похвалил Турецкий, – но оперативная в плохом смысле. На чем основывался контакт Герата с Поляком, мы можем сказать?

– А почему ты вообще вообразил, что этот Поляков выведет нас на убийство Малахова? – поморщился Трофимов. – А всех нас именно оно больше всего интересует. Да и тебя, собственно, из-за него просили к нам приехать и раскрыть это убийство. Мало ли чем кому нравится заниматься! На мне самом вон, может, до сих пор, еще с советских времен одно абхазское дело висит, так оно мне нравится.

– Не спорю, – неохотно отозвался Турецкий. – Поэтому сейчас мне нужны все данные по поездкам Малахова в Москву. Как часто, когда последний раз, сам ездил или нет, к кому именно, кто его московские друзья, а главное – женщины. Женщины, женщины и женщины. Их хочу.

– Женщины? – с удивлением переспросил Трофимов.

– Вот именно. Жизнь прекрасна и удивительна, – объяснил Турецкий. – И запросите в министерстве внутренних дел Эстонии о месте нахождения Полякова.

– Я уже сделал туда такой запрос, -сказал капитан.

Турецкий с Трофимовым вопросительно уставились на него.

– Вячеслав Георгиевич Поляков исчез из Таллина несколько дней назад.

Очередной сочинский день подошел к концу. Что-то принесет теперь ночь?

Вася Симонов стоял в карауле. Вернее, он пытался ходить, увязая сапогами в мокрой траве, мхе, и чем там еще – было непонятно. Вася сторожил вверенную ему территорию не за страх и не за совесть, а за ефрейтора Василенко. Свой срок он уже отстоял давно. Вася чувствовал, что рядом море, и от этого почему-то хотелось плакать. Комары жрали Васю с наслаждением. Невидимые лешие подбирались к нему со всех сторон. Вася проклинал все на свете и вспоминал нереализованные возможности закосить от армии.

Вдруг послышался хруст. Вася вздрогнул и притаился. Вдоль болота вышагивал невысокий человек.

Выждав некоторое время, Вася сделал несколько шагов к нему навстречу и неуверенно крикнул:

– Стой! Кто идет!

Человек попятился и пару секунд помолчал, но затем заговорил:

– Назовите свою фамилию, воинское звание и непосредственного начальника.

Вася даже онемел от такой наглости. И, осмелев, передернул затвор. Штатский, услышав этот звук, отступил назад и упал в болото, благо там было неглубоко.

– Солдат, – надрывался штатский, – ну хоть имя назови, как твое имя, солдат?!

«Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен», – мелькнула у Васи безумная мысль. Воодушевленный ею, он неожиданно для себя скомандовал:

– А ну назови пароль!

– Какой пароль, солдат? – выл штатский, стоя в болоте на четвереньках. – Я же твой командир!

– Врешь, не возьмешь, – отвечал Вася военно-революционными фразами. – Мой командир расчета – ефрейтор Василенко! – И, направив автомат на злоумышленника, Вася заставил его лечь до прихода вышеторчащих товарищей.

– Я твой комполка, солдат, – задыхался штатский, но – тщетно.

Вася, уже не слушая подобную ересь, сделал сигнальный выстрел, на который должно было сбежаться подкрепление. Вася мстил сейчас военкому на призывном пункте, комбату, поставившему его в этот идиотский караул, ефрейтору Василенко, комарам и невидимым лешим. А еще тому ублюдку, который успел за прошедшие полгода увезти Васину невесту с его родины, города Краснодзержинска, на свою – в город Чаадаевск.

Примерно через три часа приехавший наконец командир батареи разрешил поднять потерявшего к тому времени сознание в холодном болоте нарушителя охраняемой зоны. Который, к ужасу, оказался его собственным командиром полка. Комполка, инкогнито вернувшийся из отпуска, решил проверить, на свою голову, как ведут себя его подчиненные при выполнении боевого задания.

Грязнов больше не смог получить в свое распоряжение ни одного военнослужащего срочной службы. А рядовой Вася Симонов общим собранием «дедов» и «дембелей» полка за выдающиеся заслуги был немедленно переведен в «черпаки» и еще неделю не мог безболезненно сидеть.

«В МОСКВУ, В МОСКВУ…»

Грязнов уже практически в одиночку продолжал заниматься лесными поисками, и пока что безрезультатно.

Любовницу Малахова искать пришлось недолго. К середине этого же дня в номер к Турецкому, изучающему на диване собранное Малаховым досье на мэра города, постучали.

– Да-да.

Вошла небольшого роста миловидная кареглазая шатенка лет тридцати, в мини-юбке и яркой ветровке, с профессиональным фотоаппаратом на плече, но в общем и целом – ничего особенного, так бегло оценил женщину Турецкий. Хотя было, пожалуй, в этих стандартных, примелькавшихся чертах нечто запоминающееся.

Она негромко произнесла свою фамилию, и Турецкий чуть не подпрыгнул на диване. Ну конечно! Это была ведущая популярной московской телевизионной передачи.

– Вы ведь Александр Борисович Турецкий? Слава Богу, вся прямо издергалась, думала, найду вас здесь или нет? Кажется, вы ищете именно меня. Можно присесть?

– Только в том случае, если вы тесно общались с одним полковником милиции, – без обиняков заявил Турецкий.

Женщина упала в кресло и зарыдала, смывая с себя почти всю косметику.

«Она, – понял Турецкий. – Или нет? На розыгрыш не похоже. Не подставка ли?»

– Давайте так, – осторожно начал он. – Меня не интересует ваша связь, мне нужна только некоторая информация, а именно – даты и часы. Но сперва объясните, как вы узнали о случившемся, хотя, конечно, – он махнул рукой, – журналисты, все понятно. Информация расходится мгновенно.

– Нет-нет, – встрепенулась она, – мои журналистские каналы тут ни при чем. О гибели Вани мне рассказал брат. Отметьте, пожалуйста, это важный момент.

«О Господи, – подумал Турецкий, – еще один новый персонаж. Сколько же их всего в этой истории?»

– Он работает в пресс-центре московского УВД. И он был здесь со мной, приезжал в Сочи, я имею в виду. Он у меня страстный охотник.

– Вот как.

– Да-да! И здесь мы с ним были вместе. То есть он тут отдыхал в «Лазурном», знаете, а я, я же сейчас работаю, выборы там, перевыборы, в общем, самая горячка. Так что к Ване буквально на пять дней заскочила. И перед отъездом, – она тяжело вздохнула, – пошли в этот проклятый лес.

– Подождите, я ничего не понимаю. Как же ваш брат, такой страстный охотник, охотился? Он что, в Сочи отдыхать с ружьем приехал?

– Да нет же! Он охотился с Ваниным ружьем. Иван ему дал свой «Мосберг». А мы в это время…

– А вы?

– Ну мы, естественно, нет, мы все время, пока брат там где-то палил, провели в егерской сторожке. Знаете, есть там такая?…

– Да уж знаю. Так что, Малахов в лесу вообще не стрелял?

– При мне – нет. Мы же заняты были, сами понимаете, неужели никогда с женщиной вдвоем в лесу не бывали?

– А как ваш брат?

– Да как, в белый свет как в копеечку. Приволок пару каких-то куропаток, но Ваня посмотрел и сказал, что это дрянь, мы их и оставили… И самое главное, – засуетилась вдруг она, копаясь в сумочке, – я же вам документы привезла!

– Какие еще документы, – опешил Турецкий. – Хватит с меня документов, вон уже целая папка.

– Ну так наше же алиби! Вот билеты на самолет, – она протянула их Турецкому, но вдруг спрятала руку за спину. – А во сколько в него стреляли?

– Не знаю, – честно сказал Турецкий. – Примерно от пяти тридцати до шести вечера.

– Фух! – с облегчением выдохнула журналистка и отдала билеты Турецкому. – Свидетелей у нас прорва. Стюардесса брата наверняка запомнила. И, кстати, Евгений Кафельников в нашем самолете летел.

Время вылета на билетах стояло 16.40.

«Ну ты и стерва, – подумал Турецкий. – Бедный Малахов, ни одной приличной бабы ему не досталось».

– А как насчет перьевой ручки? – без особой надежды спросил он.

– Откуда вы знаете? – удивилась она. – Да, я подарила ему «Паркер». Честно говоря, он и мне на халяву достался.

Как все банально и ни на йоту не приближает к убийству начальника уголовного розыска. Турецкий поймал себя на том, что даже жалеет, что эти ребята оказались ни при чем. Чувство, знакомое в тупиковых ситуациях любому следователю. Конечно, их алиби еще нужно проверить, но интуиция подсказывает, что девица не врет. Шкуру свою дубленую спасает – это да, правда.

– Но вы можете хотя бы приблизительно показать место, где охотились, где оставили Малахова?

– Конечно, конечно, – засуетилась женщина, подскакивая.

Турецкий с сомнением посмотрел на ее туфельки.

– Вот теперь мы обойдемся без игры в солдатиков, – потер руки Турецкий. И позвонил грустному капитану: – Отправляйте в лес своих людей. Сейчас пришлю тут вам следопыта. Плевать я хотел, что на ночь глядя! Место поисков теперь предельно сужено. Если только там что-нибудь еще есть, мы это найдем.

…Утром московским сыщикам сообщили в гостиницу, что в яковлевском лесу, а точнее в суженном квадрате поисков, найдено нечто важное. Невыспавшиеся Турецкий с Грязновым не мешкая поехали туда.

– Дальше пешком, тут не проедешь. – Грустный капитан пошел вперед, показывая дорогу. Туман был сильный, в десяти шагах уже ничего не видно.

– «Утро туманное, – подвывал Грязнов, торопясь вслед за Турецким и изображая негромкое, камерное пение, – утро седое…»

Уже было слышно, как лениво спорили криминалисты:

– По-моему, это бук, – утверждал один голос.

– Нет, это ясень.

На толстенном – не обхватишь – стволе лиственного дерева на высоте полутора метров от земли были явственно видны три черных пятна.

– Как нарисованы, – недоверчиво пробормотал Грязнов. – А, Саня?

Турецкий хотел попробовать пятна пальцем, но осекся.

– Ничего-ничего, попробуйте, – предложил ему рыжий криминалист. – Уже несколько дней прошло, и дождь был, – эти пятна, пороховые, я имею в виду, так просто не сходят.

Турецкий повозил пальцем по стволу: бесполезно, следов на руке не осталось; эти пятна были как фотография, а не рисунок.

– Это все без толку, Александр Борисович, помяните мое слово, – высказался грустный капитан.

Криминалисты и не думали начинать работать. Турецкий постепенно наливался яростью.

– Стань-ка сюда, – попросил он грустного капитана, показывая на дерево. – Проведем что-то вроде следственного эксперимента.

Капитан стал.

– Теперь пригнись.

Капитан пригнулся.

– Вытяни левую руку вперед, а правую оставь перед грудью.

Капитан сделал и это, сымитировав прицелившегося стрелка.

– Ба-бах! – вдруг сказал Турецкий и хлопнул капитана по плечу. – Представь себе, ты только что убил полковника Малахова.

Капитан отшатнулся. А потом за спиной у Турецкого выразительно постучал пальцем по лбу. Турецкий же разговаривал со знакомым ему по работе на даче Киряковых рыжим криминалистом.

– Как скоро будут результаты экспертизы?

– Если поднатужимся, то завтра…

– А если не поднатужитесь? – свирепея, поинтересовался Турецкий.

– Через неделю.

– Это в лучшем случае, – индифферентно подтвердил грустный капитан.

– Ну вот что. Я тебя уверяю, что, когда надо, лучше меня никто хамить не умеет. Свяжите меня с мэром по внутренней связи. Немедленно.

– Александр Борисович, а я вас уверяю, что и он ничем не сможет помочь.

– Я жду!

Через две минуты связь была. Грустный капитан принес Турецкому радиотелефон, всем свои видом выражая безнадежность ситуации.

– Алло, – прорычал Турецкий. – Это мэр?!

– Нет, это приемная, – пропищал тоненький голосок.

– Я же сказал, по внутренней связи! – заорал следователь. – Мэра!!!

В трубке что-то хрюкнуло и переключилось.

– Я слушаю, – сказал солидный мужской голос.

– Это говорит старший следователь по особо важным делам при Генпрокуратуре Российской Федерации Турецкий.

– Я знаю, что вы работаете в моем городе.

– У вас есть срочная фельдъегерская связь с Москвой? Чтобы в течение нескольких часов?

– А почему, собственно…

– Я спросил: у вас есть связь?!

– Связь у меня есть, но какое вам…

– Я сейчас вам все объясню. Если через час у меня не будет фельдъегеря и срочного рейса на Москву, у вас, милый мэр, могут быть большие неприятности. Лады?!

Не дожидаясь ответа, Турецкий отдал трубку грустному капитану, в глазах которого плясали веселые огоньки.

– А вы, натурально, найдите бензопилу, – посоветовал ему Грязнов.

– Бензопилу, зачем?! – поразился тот.

– Пожалуйста, если хотите, ножовкой тут орудуйте, но через полчаса вот этот кусок дерева, – он показал рукой на пороховые пятна, – должен быть вырезан, процессуально оформлен, запечатан в специальный контейнер и отправлен в Москву, в НИИ судебных экспертиз.

– Итак, откуда же все-таки взялся пожар? – вслух рассуждал Турецкий. – Слава, кому-то в принципе могло быть выгодно, чтобы сгорела аппаратура?

– Едва ли.

– А документация, бухгалтерия?

– Безусловно, – подтвердил Грязнов без малейшей доли оптимизма.

– И кому же? Фирма сгорела до того, как я узнал от Вэллы, что она была продана. Возможно, в этом был заинтересован Батон, я имею в виду – в уничтожении информации о том, что «Свет» не принадлежит уже Герату…

– Ну в общем-то да.

– Не слышу энтузиазма по поводу такой замечательной версии.

Грязнов промолчал.

– И это правильно, товарищи, как говаривал кое-кто. Правильно, что нет энтузиазма. Потому что это – очередной идиотизм. Мы же напрочь разучились работать, обладая вескими уликами. Мы же привыкли в Москве, чтобы все прятались в панике, едва услышат на улице крик о помощи. Жизнь прекрасна и удивительна. Ну какого черта надо было поджигать «Свет»?!

– Саня, – осторожно сказал Грязнов, – мне кажется, ты сам сейчас ответил на свои вопросы.

– Что ты имеешь в виду?

– Зачем Ярцеву понадобилось убивать автогонщика? Из чувства ревности? Это маловероятно, да?

– Ну и что?

– Легче всего подозревать работников фирмы, хотя бы твоего любимого ботаника или еще кого. А давай подумаем, кому из этой компании н е н а д о было поджигать офис. Кто здесь вообще ни при чем? Есть ли какой-то человек, который находится вне игры?

Турецкий, и без того внимательно смотревший на своего приятеля, широко открыл глаза.

– Есть такой человек. И ты его знаешь, – попытался пошутить он. – Это третий «афганец», после пассажиров «фольксвагена» – Ярцева и Кулебякина, который не вернулся со всеми остальными.

– Как его звали?

– Менжега.

– А где гарантии, что он вообще куда-то уезжал?

– Гарантий нет. Но нет и гарантий, что он вообще… Слушай, мы же идиоты! – Турецкий схватил телефонную трубку.

– Не надо обобщать, – возразил довольный Грязнов.

– Капитан, вот какое дело, – говорил по телефону Турецкий. – Немедленно выясните, были ли среди «афганцев» такие, кто имел жилье в городе, хотя и оставался зарегистрирован в гостинице «Горизонт». Наблюдение за гостиницей продолжаете? Отлично, жду… Итак, заканчивай свою мысль, Славка.

– Коротко и ясно. Чему меня научил этот сумасшедший город… Кстати, ты хоть в море успел окунуться?

– Нет, – вздохнул Турецкий.

Грязнов укоризненно покачал головой:

– Вот видишь… Итак, чаще всего здесь не надо искать вражий умысел, навредить могут и друзья, и совершенно посторонние люди. Здесь, видишь ли, слишком жарко. И люди просто сходят с ума.

Раздался телефонный звонок, Турецкий схватил трубку.

– Да? Кто именно? Понял. Его адрес? – Турецкий придвинул к себе лист бумаги и вынул малаховский «Паркер». – Как?! Понятно. Все же отправляйте туда группу захвата, хотя, скорее всего, уже поздно.

Грязнов терпеливо ждал, что на него было не похоже.

– Ты оказался прав больше, чем в состоянии предположить. Менжега просто жил в том же самом доме, где был новый офис фирмы «Свет». Ему достаточно было специально неловко прикурить, черт побери! Они сейчас туда поедут, но не думаю, что этот бравый поджигатель сидит и нас дожидается. Кстати, ему далеко за шестьдесят. Как тебе такие «афганцы», а?! Одни воевали в пеленках, другие со вставными челюстями. Но в основе ты прав: здесь нельзя выделять главное и второстепенное. Возможно, Менжега теперь – единственный человек, из оставшихся в живых преданный Герату. Что он будет делать? Попытается установить контакт с Вэллой? А может, выйдет на тропу войны с пока что мифическим Батоном? Или просто положит на все это дело и отвалит подальше?… Как бы там ни было, а я иду покупать себе плавки.

К пяти часам вечера Турецкий уже обладал информацией из Москвы:

Р а д и о г р а м м а

Сочи. Прокуратура города. Старшему следователю по особо важным делам при Генеральном прокуроре РФ Турецкому А. Б.

По заключению НИИ судебных экспертиз, темные пятна на стволе дерева идентифицируются как пороховой нагар, являющийся результатом выстрела из прислоненного к дереву оружия калибром от четырех до одиннадцати миллиметров. Было произведено несколько выстрелов, на что указывают несовпадающие центры следов пороха. По проведенному анализу химического состава вторичного продукта, каковым и является пороховая гарь, можно с уверенностью утверждать, что использованный при стрельбе порох – это экспериментальное изделие «Гамильтон-70х».

Упомянутый порох на всей территории России используется лишь в спортивных патронах, которыми располагает, в частности, олимпийская сборная России по стрельбе.

Москва, НИИ судебных экспертиз,

завлаб Орехов М. А.

– Похоже, ты можешь теперь не покупать плавки, – ехидно заметил Грязнов, перегнувшись через плечо приятеля и прочитав радиограмму.

– В Москву, в Москву! – проговорил Турецкий.

– А как же Менжега?

– Он тоже обитает в столице. По крайней мере, так считают местные оперативники. Его билет был зарегистрирован в Адлерском аэропорту в позавчерашнем московском рейсе. Эти сведения мне доставили только что.

– Понятно. Ты обратил внимание – этот порох используется в спортивных патронах, а у тебя что? Стандарт: 7,62 мм.

– Разберемся, – махнул рукой Турецкий. – Пусть Андрюха Трофимов готовит себе подполковничьи звездочки на погоны за это дело.

– А что будет с компроматом на мэра?

– Его получат те, кому по службе положено разгребать подобное дерьмо, – пожал плечами Турецкий. И подумал: «Удивительно даже не то, что в море не искупался, а что на улицу выходил, только чтобы из одной гостиницы в другую, а оттуда – в Лечсанупр, разные квартиры да еще разок – в лес».

В общем и целом, «важняк» Турецкий сидел на месте, а информация сама находила его.

БЕЛАЯ СМЕРТЬ

После разговора со страшим следователем Таллинской прокуратуры Марченко Рейн окончательно убедился в том, что тому совершенно не хочется выяснять истинную причину катастрофы парома. И конечно же Рейну отказались давать сведения, откуда был звонок по сотовому телефону, хотя он был уверен, что в прокуратуре это немедленно выяснили. Пришлось рассчитывать на собственные силы.

Итак, единственным шансом найти преступника (или, скорее, преступников) была Дита Силларт, подружка Игоря Бурцева, подарившая ему этот злосчастный телефон, который, в этом Рейн больше не сомневался, оказался орудием убийства. Наивно было полагать, что она не знала о свойстве этого телефона, а значит, безусловно, сама была связана с убийцами.

«Скорее всего, – думал Рейн, – дело обстояло так: Игорь Бурцев, который время от времени работал стюардом на пароме „Рената“, в этот день пронес на борт взрывчатку. Зачем ему понадобилось взрывать судно? О, причин могло быть множество, и самая вероятная – он сделал это по чьему-то поручению. Когда же эта дьявольская операция прошла успешно, от него решили избавиться. Причем применили такой изощренный способ убийства, что вряд ли кто-нибудь догадался бы об истинной причине его смерти».

В том же, что Бурцев умер насильственной смертью, Рейн теперь был уверен.

После бессонной ночи, проведенной в морге, Рейн так и не отоспался. С раннего утра снова засел за телефон.

После нескольких звонков друзьям и знакомым Бурцева удалось выяснить, что Дита Силларт училась вместе с ним в Финансовой академии. А кроме того (и это было весьма любопытно), была членом националистического военизированного союза под названием «Белые колготки», где девушки занимались стрельбой, восточными единоборствами и так далее. Рейн уже что-то слышал об этой организации. Поговаривали, что сильные, прекрасно подготовленные «спортсменки» из «Белых колготок» могут дать фору даже ОМОНу. Выдвигались версии, что они воевали на Балканах и в Чечне.

Клуб «Белые колготки» находился в тридцати километрах от Таллина, в сосновом лесу, близ небольшого городка Маарду. Добираться пришлось на электричке.

Сойдя на небольшой станции, Рейн попытался расспросить окрестных жителей, как пройти к клубу. Но, едва заслышав название «Белые колготки», они испуганно шарахались от него.

«Ничего себе, – подумал Рейн, – неужели эти девицы нагнали на людей такого страха?»

Только одна древняя старуха после долгих уговоров показала Рейну дорогу.

Было уже около шести вечера, когда он вышел на широкую лужайку, где начинался забор, за которым, судя по всему, были владения «Белых колготок». Бетонная стена примерно метра три высотой была увенчана широкой спиралью блестящей «стежки» – так назывался усовершенствованный вариант колючей проволоки. Судя по фарфоровым изоляторам, к которым крепилась проволока, по ней был пропущен ток.

«Просто какая-то крепость», – подумал Рейн.

Однако никаких ворот, о которых говорила бабка, не было. Он решил идти вдоль стены, пока не набредет на вход.

Смеркалось. С противоположной стороны стены доносились короткие отрывистые выкрики, стук каблуков и металлическое бряцание, подозрительно напоминающее щелчок взводимого затвора. Идти было страшновато, тем более что Рейн не знал, какой прием его ожидает, когда он наконец дойдет до ворот. Вряд ли бы его встретили особенно радушно. Судя по всему, за высокой каменной стеной жили дамы суровые, решительные и к хлебосольству не расположенные. Несколько раз Рейн собирался повернуть назад, но все-таки продолжал идти по узкой тропинке вдоль забора.

Неожиданно над его головой зажглись фонари, осветив тропинку. А через несколько минут Рейн подошел к массивным металлическим воротам, крашенным масляной краской. Он уже протянул руку к клавише электрического звонка, когда на его плечо легла чья-то тяжелая рука.

Обернувшись, Рейн увидел двух рослых бабищ в полевой военной форме и с десантными АКМ наперевес.

– Тебе чего тут надо? – недружелюбно спросила одна из них.

– Я ищу Диту… Диту Силларт, она член вашего клуба.

– «Клуба», – передразнила та, что до сих пор держала свою широкую ладонь на его плече. – У нас не клуб, а военно-спортивное объединение «Белые колготки». Ясно тебе, хлопчик?

Она говорила по-эстонски с заметным славянским акцентом, из чего Рейн сделал вывод, что в число «Белых колготок» принимают отнюдь не по национальному признаку.

– А внутрь попасть можно?

Девки в форме неприятно захихикали:

– Попасть-то можно… Да боюсь, тебе не понравится. Народ у нас грубый, девушки любят пострелять или там ножички покидать. Могут задеть ненароком.

– Как же мне Диту найти?

– А зачем тебе Дита?

Рейн замялся:

– По делу она мне нужна. По очень важному делу.

– По важному, говоришь? Знаю я ваши «важные дела». Лишь бы девушку соблазнить.

– Ну да, вас соблазнишь… – попытался пошутить Рейн. – Чуть что не так, бах-бах из автомата…

– Это точно, – вздохнула та, по-прежнему не снимая руки с плеча Рейна. – Мы девушки прямолинейные, если что не так, можем и очередью… Но все равно у нас нежные, ранимые сердца. Вот послушай, как бьется…

Она положила ладонь Рейна на свою необъятную грудь, обтянутую камуфляжкой.

Рейн поспешно отдернул руку:

– Девочки, мне бы Диту найти…

– Ну вот, только появляется приличный мужичонка, сразу оказывается, что он уже занят. Эх, планида… – Она деланно вздохнула. – Ну вот что. За ограду мы тебя, конечно, не пустим. Нечего тебе там тусоваться. А я сейчас позвоню, если она на базе, выйдет сюда.

– Строго у вас тут.

– А это чтоб всякие фраера здесь не вертелись. – Она достала из кармана маленькую телефонную трубку и набрала несколько цифр.

«Сотовый телефон», – машинально отметил про себя Рейн.

– Марта, тут Диту какой-то спрашивает… – Она отвернулась от трубки и спросила Рейна: – Кто такой и зачем пришел?

– Скажите, из академии.

– Из академии… Ага… Блондинчик… – Если бы фонарь светил ей прямо в лицо, Рейн обратил бы внимание, что по нему пробежала небольшая тень. – Слушаю… Ладно… – Подождав несколько минут, она нажала кнопку отбоя: – Нету твоей Диты. Улетела на соревнования. Будет не скоро. Понял? – Рейн кивнул.

– Так что давай мотай отсюда. – И она показала автоматным дулом в сторону леса.

– Очень жаль, – развел руками Рейн, – как до станции добраться, хотя бы объясните.

– Как пришел, так и добирайся.

– Ну ладно… Послушайте, девочки, а это правда, что вы все время в белых колготках ходите?

– Да, – хохотнули они. – В белых. Пока глиной не заляпаем. Давай-давай топай.

В Таллин Рейн добрался уже к ночи.

«Все, пора возвращаться в Стокгольм. Здесь становится слишком опасно».

Конечно, обидно было уезжать, не разыскав убийц. Но делать было нечего – силы были слишком неравны.

Но мечта сейчас была одна – завалиться в номер и нырнуть в кровать. Глаза слипались, мысли путались. В таком ритме он не жил никогда, может, только когда познакомился с Ингой и ночи напролет они занимались любовью, а днем он бежал на экзамены и зачеты.

Инга… Мать…

Рейн открыл дверь номера и застыл на пороге – силуэт женщины шагнул ему навстречу.

– Инга?… – неуверенно спросил Рейн.

На уровне груди темного силуэта что-то ослепительно сверкнуло, удар сбил Рейна с ног и последнее, что он видел в своей жизни, были белые, как смерть, колготки…

АЛЛА

Уже почти под утро Петя с Нюрой поднялись с постели, оделись и вышли на улицу. Милиция разъехалась, оставив лишь двоих постовых. Петя и Нюра обошли забор кругом и остановились у той самой калитки, которую обнаружил Петя в самый первый день своего пребывания во Владивостоке.

Нюра прижала к губам указательный палец.

– Только тихо! Если нас с тобой здесь обнаружат, обязательно дело пришьют. – Она достала из кармана ключ и осторожно отперла калитку. Хорошо смазанные петли не издали ни звука. И они вошли во двор.

Противопожарная пена, опав, превратилась в желтоватые лужи едкой, зловонной жидкости. Петя внимательно смотрел под ноги, в круг, образованный лучом карманного фонарика, чтобы не пропустить какой-нибудь улики.

– Надо зайти в дом, – прошептала Нюра.

Собственно говоря, от дома остался только бетонный каркас, все остальное рухнуло. Кое-где сохранились междуэтажные перекрытия и держащиеся на честном слове лестницы.

«Вряд ли мы здесь что-нибудь отыщем», – подумал Петя. Под ногами скрипели лишь обломки кирпича и куски искореженной арматуры.

Нюра взяла его за руку и повела по полуразрушенной лестнице на второй этаж.

– Там должен быть вделанный в стену сейф. Его найти не могли. А там должно быть много ценного.

– Как же ты собираешься открыть сейф?

Нюра помахала перед его носом ключом с двумя бородками.

– Когда с работы домой идти собиралась, со стола в кабинете хозяина прихватила. На всякий случай.

Пете не пришло в голову поинтересоваться, на какой такой «случай» она надеялась…

Каждую секунду рискуя провалиться вниз, они добрались на второй этаж дома. Нюра уверенно направилась между полуразрушенными переборками в дальний угол того, что еще недавно было комнатой.

– Это где-то здесь…

Нюра сдвинула в сторону обломок подоконника – с тихим скрипом отодвинулась обгоревшая панель, а за ней открылась стальная дверь сейфа. Нюра протянула Пете ключ:

– Открой-ка лучше ты.

Замок с трудом поддался, и дверца сейфа открылась. То, что увидел Петя, превзошло все его ожидания. Сейф был полон аккуратными, размером чуть меньше спичечной коробки золотыми слитками.

– Мать твою за ногу, ты глянь, Нюра, что…

Закончить фразу ему не удалось. Страшный удар обломком арматуры обрушился ему на голову. Петя упал и чудом удержался на краю бетонной плиты. Кровь застилала глаза, но он еще успел различить в лунном свете силуэт Нюры, которая высоко над головой подняла свою железяку для второго удара.

– Не Нюра я – Алла, – коротко выдохнула красавица и снесла Пете полчерепа…

«КОРРЕСПОНДЕНТ»

Из Склифа Поляков вышел с кашей в голове. Что сейчас важнее всего? Безопасность Степана. А как насчет меня самого, пронеслось в голове. Последние несколько дней он постоянно менял гостиницы, причем пользуясь чужим паспортом. Но неподвижный Степан… Каким образом этот вопрос можно решить, как обеспечить его безопасность? Как он и решил, утвердился в этой мысли Вячеслав Георгиевич, путем отправки за границу. Но в таком состоянии? Он ведь еще долго будет теперь нездоров. И потом, нужна качественная, а значит, дорогая операция, где же ее делать, как не в Швейцарии. Но с сыном он ехать не мог. Или… Нет, нет, надо срочно выдергивать Димку из Крыма, и пусть вылетает с братом и присматривает за ним.

Но в лучшем случае он прилетит вечером, кроме того, надо утрясать проблему с визами и прочей мутотенью – ведь на это уйдет еще пара дней. Будет ли действительно Степан все это время в безопасности? Едва ли… Так, так, думай, думай. У Кривцова можно просить только мозги, а не силу, а у Терапевта – уже ничего нельзя: напуган мужик до смерти. Впутывать в это дело кого-то еще – себе дороже…

А что, если… От кого, собственно, исходит угроза? От Принца. Правильно, но от кого в данном случае исходила конкретная физическая угроза? От старика, черт побери. И здесь, и в Таллине! Так, спокойней. Значит, чтобы обеспечить безопасность хотя бы на некоторое время, надо избавиться от старика. Именно. Но Поляков даже не знал, как его зовут. Когда дед приходил как журналист, он, помнится, корочки никакой не показывал. Но это ему. А Маше?! Кроме того, в бюро пропусков должен быть зафиксирован этот визит. Хотя имя там, скорей всего, вымышленное. И все же надо позвонить в Таллин.

В кои– то веки Поляков проехал остановку на метро до «Тургеневской». Зашел в переговорный пункт на Мясницкой и набрал телефон своего таллинского офиса. Потом спохватился: этого делать нельзя. Позвонил Маше домой и, исказив голос, поговорил с автоответчиком, попросив ее глянуть на досуге в журнал охранников.

– Перезвоните через час, – неожиданно ответил живой Машин голос как ни в чем не бывало.

Под автоответчик косит, мелькнула у Полякова сумасшедшая мысль. Вот черт, наверно, меня там уже ищут.

Через час Машин автоответчик сказал ему еще несколько слов:

– Менжега Борис Трофимович, собкор «Московского комсомольца» в Прибалтике и Калининградской области. Это все.

Поляков достал из кармана смятый номер «МК» и позвонил в редакцию.

– Вы не подскажете, каким образом я мог бы связаться с Борисом Менжегой?

– Только на кладбище, – ответил ленивый женский голос. – Две недели назад он погиб на пароме «Рената».

Полякова как обожгло. Он зашатался и на какое-то мгновение потерял дар речи.

– Вы… ничего не путаете?

– Послушайте, у меня нет времени…

– Да-да, – торопливо сказал Вячеслав Георгиевич, – я понимаю, здесь шутки неуместны. Последний вопрос: как можно пообщаться с людьми, которые делают новости на вашей первой странице? Это меня впрямую касается – во вчерашней газете шла речь о моем сыне…

Еще через пять минут звонков по другим номерам, уговоров и разговоров Поляков выяснил, что информацию о Степане сообщил в газету санитар «скорой помощи», отвозившей его в институт Склифосовского.

Пришлось возвращаться обратно в Склиф. Еще полтора часа ушло на попытки выяснить, что это была за машина и смена, которая привезла искалеченного Степку. Машина должна была сейчас стоять в гараже, если не выехала на какой-нибудь экстренный вызов. Бумажник Полякова стремительно худел – нужно будет снова заехать в банк, снять несколько штук со счета. Кредитной карточкой пользоваться категорически нельзя.

В открытом гараже суетился народ: механики, водители забивали козла на большом столе. Вокруг них горланили и курили болельщики. Стояло восемь микроавтобусов, шесть – отечественных и два «мерседеса». Поляков, на которого никто тут не обращал внимания, заглянул в последние и тут же понял, что это глупость. Не станет старик так светиться.

Поляков аккуратно осматривал другие машины и в предпоследней увидел маленький скелетик под лобовым стеклом. Ну и что, такие сувениры в каждой третьей машине встречаются… Но передние сиденья действительно были в белых чехлах, как и предположил Степан. Дальше за занавесками ничего не было видно.

Поляков, оглянувшись на десяток мужчин, увлеченных игрой, аккуратно нажал на дверную ручку, сам не понимая, что делает. И остолбенел. В глубине машины спокойно спал старик-"корреспондент". По крайней мере, именно он являлся верхушкой того чудовищного айсберга, на который напоролся Поляков.

Вячеслав Георгиевич влез внутрь, тихонько закрыл дверь. И, ни секунды не сомневаясь в том, что делает, стал вытаскивать из брюк кожаный ремень.

Через пять минут машина «скорой помощи» вдруг завелась и уехала. На это тоже никто не обратил внимания. На то ведь и «скорая помощь», чтобы без конца гонять по городу, пытаясь поспеть на чужие несчастья. Но если бы кто-нибудь за ней проследил, то обнаружил бы, что машина бессмысленно петляла по городу, нигде не останавливаясь, а на светофорах включала сирену и мигалку. Через час такой оголтелой езды машина остановилась возле продуктового ларька, из нее вышел Поляков, купил бутылку минеральной воды и выпил ее всю. После этого поймал такси и уехал.

СВОЕ КОРОЛЕВСТВО

Что у этого Принца хорошего в доме, так это телевизор. Огромная тарелка на крыше и каналов несчитано. Все, правда, на английском, немецком, французском, но это не так важно. Кино – оно и есть кино. Я уже научился без слов понимать, о чем речь. Постоишь с месяц перед витриной, за которой по телику видики гоняют, и не тому научишься.

В комнате никого не было. Я взял пульт и плюхнулся на свою кровать. Есть тут пара канальчиков, которые неплохо было бы вычислить. Он их, зараза, через код пускает. Наверняка ведь порнушка. Только сигнал все время искаженный, не поймешь ни хрена. Ну ладно, покопаемся.

Я начал нажимать на все кнопки подряд в любых комбинациях. Методом, так сказать, тыка. Но все без толку. То появлялась бегущая строка, то слова какие-то, то вообще все исчезало, но розовые пятна так и не превращались в шикарных голых баб и мужиков. Правда, один раз звук появился, но не больше.

Короче, когда в дверь постучали, я чуть не вскрикнул от испуга. Будто меня застукали за чем-то неприличным. Хотя так оно и есть на самом деле. Я быстро выключил ящик и встал.

– Кто там?

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату заглянула Света. Посмотрела на меня как-то странно и тихонько спросила:

– Можно войти?

– Что, опять хавать пора? – зло поинтересовался я.

Она быстро вошла и закрыла за собой дверь.

– Я… Мне… Можно мне с тобой поговорить? – спросила она неуверенно.

– Про че? Че случилось?

Она постояла немного, оглядываясь по сторонам, и села. На постель. На мою постель. Я почувствовал, что у меня начинают дрожать коленки. Ведь девка она красивая, хоть и выпендривается не по годам. Попочка как яблочко, сиськи будь здоров, ноги стройные, да и мордочка в порядке.

– Я… – Она начала краснеть. – Максим, я хочу попросить у тебя прощения.

– За что? – не понял я. – Что стряслось?

– Не знаю. – Светка пожала плечами. – Ты ведь на меня обиделся за что-то?

– Да нет вроде. Хотя… – Я начал понимать, что происходит. – Разве ты сама не понимаешь?

Она не ответила. Опустила голову и молчала. Я придвинулся к ней.

От нее приятно пахло какими-то дорогими духами, какими обычно несет из окон тачек, которые я драил на улице, а в разрез блузки можно было рассмотреть черный кружевной лифчик. Стоит только протянуть руку, и…

– Он меня уволит, если ты за меня не попросишь, – неожиданно сказала она и вдруг поймала мой взгляд. Я улыбнулся и тихо сказал:

– А ты красивая.

– Что? – испуганно переспросила Света.

– Значит, я должен сказать Принцу, чтобы тебя не увольняли? – Я положил руку ей на колено. – А что я с этого буду иметь?

– Не надо… – прошептала она, отодвигаясь от меня. – Ну, пожалуйста, не надо.

Но я уже слетел с тормозов. Залез рукой ей под юбку и повалил на постель. Странно, но она даже почти не сопротивлялась. Только испуганно оглядывалась по сторонам, как будто искала поддержки, и все время просила, чтобы я перестал. А я уже расстегнул на ней блузку и стал стаскивать юбку.

– Подожди, постой! – громко сказала она вдруг. – Я сама.

Я остановился. Она выбралась из-под меня и встала, стараясь привести себя в порядок. Глаза у нее были красные, вся штукатурка на лице размазалась, руки дрожали.

– Если я… Если я с тобой пересплю… один раз, ты больше не будешь ко мне приставать? – спросила она дрожащим голосом и посмотрела мне прямо в глаза.

И сразу все – расхотелось. Больше того, подумал, что лучше мне прямо сейчас сквозь землю провалиться. Пошли они все со своими баксами, видиками, компьютерами, хачеками и раками! И она вместе с ними. Сама ведь ко мне в комнату приперлась, а теперь строит из себя.

– Да пошла ты! – я плюхнулся на кровать и отвернулся к стене.

– Уйти? – неуверенно переспросила она.

– Давай-давай вали отсюда.

Просто ужас какой-то. Я ведь ее тут чуть не трахнул на этой кровати. И трахнул бы, если бы в глаза не посмотрел. А ведь я же не Чикатило какой-нибудь.

Светка не уходила. Я спиной чувствовал, что стоит тут, посреди комнаты, слышал ее дыхание.

– Ну чего ты застряла? – Я резко обернулся и даже рот открыл от удивления,

Она была уже голая. Стояла и прикрывалась руками, как та баба из раковины. Нет, а она и правда красивая. Такую даже трахать страшно.

– Ты чего? – спросил я, как только смог говорить.

– Максим, – она вдруг заплакала, – я тебя очень прошу, скажи Принцу, что я совсем не выпендривалась. Скажи, а то он…

– А ну давай вали отсюда! – Мне вдруг стало жутко противно. – Забирай свои манатки и катись, пока я охрану не позвал!

Она схватила в охапку вещи и выбежала из комнаты.

Во, блин, до какого свинства от безделья докатиться можно!

Через час ко мне заглянул охранник и сказал:

– Тебя Принц звал. В гараж спустись.

Ну вот, приехали. Настучала небось, что я ее лапал, теперь начнется. Наверняка ведь выпрут меня отсюда, к чертовой матери, и денег я никаких не получу.

Он сидел на капоте какого-то старого «жигуленка» и разговаривал с теми самыми хачеками, которых я встретил в тире. У рыжего теперь был черный кейс, пристегнутый к руке наручником. Они сели в своего «мерина» и укатили.

– Ну что, скучаешь? – спросил Принц, когда ворота за хачеками закрылись. – Как насчет покататься маленько по городу? Мне в одно местечко смотаться надо, можешь со мной, если хочешь.

Значит, не стукнула. Вот и отлично.

– А куда поедем?

– Там увидишь. – Он сел за руль и завел мотор. – Так ты со мной или как?

Я прыгнул на переднее сиденье, и машина выехала за ворота. Странно, жить в таком доме – и ездить на каком-то обшарпанном «жигуленке». Вот уж точно, у богатых свои причуды.

Минут десять ехали молча. Да я и не хотел особенно болтать. Признаться честно, я на машинах ездил за свою жизнь раз восемь, не больше. У предков все деньги на другое горючее уходили, так что не до жиру. Последний раз в ментовском «Москвиче» в участок катался, когда меня за драку забрали. Поэтому я глазел в окно, балдея от скорости.

– За рулем сидел когда-нибудь? – спросил он вдруг.

Я даже не сразу понял, о чем идет речь. Может, для кого-то это и обычное дело, но для меня…

– Так сидел или нет?

– Нет, конечно.

– А хочешь? – Принц крутанул руль и остановил машину у обочины.

– Что, прямо здесь? – Я недоверчиво посмотрел на него. Или он надо мной шутит, или действительно – Принц.

– А чего тянуть? – он отстегнул ремень безопасности и открыл дверь. – Давай перебирайся на мое место. Все, что хочешь сделать в жизни, делай прямо здесь. И сейчас.

Для одного дня слишком много впечатлений. Но лучше брать, пока дают, не строить из себя культурного.

– Значит, так. – Он взялся за рычаг. – Это первая скорость, вот так – вторая, это – третья, четвертая и задняя. А вот так – нейтралка. Все понял?

– Ага. – Я повторил.

– Левая крайняя педаль – сцепление. Потом тормоз и газ. Когда скорость переключаешь, дави сцепление, а потом газ. Только не сильно, а то мотор запорешь. И вообще, на педали не жми со всей дури. Ну давай.

Это было… Это было что-то невообразимое. Я сам веду машину. Даже когда из автомата лупил, не так круто было. Прямо крыша едет. Такая огромная железяка – и подчиняется легкому движению руки.

– Теперь давай вторую… Теперь третью, и не дергай так, я же говорил.

Машина плавно катилась по пустой дороге. А за рулем – я. Скажешь кому – не поверят.

– Руль прямее держи. И не верти его так, а то машину из стороны в сторону мотает.

– Да у меня не получается. – Я все время старался вести машину прямо, но ее постоянно мотало то в одну, то в другую сторону.

– Ничего, получится. Здесь поверни направо.

– А светофор? – Руки и ноги слушались плохо, я лихорадочно вертел головой, стараясь видеть всю дорогу сразу.

– Плевать на светофор.

За поворотом я чуть не налетел на какого-то мужика. Тот еле успел выпорхнуть из-под машины. Что-то закричал нам вслед, но Принц даже не обратил на него внимания.

– Ну ладно, хватит для первого раза, а то в обморок упадешь от счастья, – сказал он, и я остановил машину. – Дай и мне немножко порулить.

Дальше мы понеслись по дороге в сторону центра. Странно, как это он ухитряется и знаки все замечать, и другие машины, и при этом в педалях не путаться.

– Я свою первую машину в двадцать три года поимел, – сказал он, улыбнувшись. – Старенькую «Волгу», двадцать первую. От радости до потолка три дня прыгал. До сих пор помню.

– А сколько вам сейчас? – спросил я.

– Мне-то. – Он засмеялся. – Мужчина в полном расцвете сил. А что?

– Ничего. – Я пожал плечами. – Просто интересно, сколько мне еще нужно прожить, чтобы поиметь такой дом, как у вас, ну и все остальное.

– У-у, – он покачал головой. – Это как получится. Большинство людей до конца жизни и сотой доли заработать не могут. Есть, правда, некоторые, которые больше имеют, и гораздо раньше, но они долго не живут, как правило.

– А вы?

– А что – я? – Он вздохнул. – Я в твоем возрасте тоже голый и босый по улицам бегал. Это только потом встретил одного человека, земля ему пусть будет пухом, научил меня, как жить.

– А вы меня научить хотите?

– Конечно! – Он засмеялся. – Нужно же кому-нибудь опыт передавать, а то жалко, если просто так пропадет. Не хотелось бы, чтобы все, что я своими собственными руками… и вдруг досталось потом какому-нибудь…

– А почему я?

– Э-э, брат… – Он покачал головой. – Не тот вопрос. Ты должен был спросить, где ж я раньше был. Нужно, сынок, быть уверенней в себе. Как считаешь?

Я пожал плечами.

– То-то. И запомни – если поставить перед собой четкую задачу, то всегда добьешься. Разница только в том, сколько усилий ты готов к этому приложить. Большинство не выдерживает. Вот ты чего бы хотел в данный момент?

Мне почему-то сразу вспомнилась Светка, ее кружевной черный бюстгальтер в разрезе блузки.

– Не знаю. – Я покраснел.

– Вот видишь. – Он улыбнулся. – Это тоже проблема. Нужно всегда знать, чего хочешь. А то, как обезьяна, дергаешься в разные стороны, ко всему сразу руку тянешь.

– А вы чего хотите? – поинтересовался я.

– Я? – Принц вздохнул. – О-о, я такого хочу…

– Что, самолет?

– Бери выше. – Он засмеялся. – Самолет у меня уже есть.

– Корабль?

– Выше. – Он хитро посмотрел на меня. – И корабль есть. Но это не цель.

– А что тогда – цель?

– Королевство, – просто ответил он. – Хочу свое королевство.

– В смысле? – не понял я.

– В прямом, – сказал он серьезно. – И оно у меня будет. Тогда я буду уже не принц. Тогда я буду король. Ну, может быть, не король, президент, но страна у меня своя будет. А ты станешь в ней…

Но договорить он не успел. Какой-то гаишник вынырнул вдруг на дорогу, помахал жезлом и приказал нам остановиться.

– Твою мать… – Принц слишком резко затормозил и суетливо полез в карман за документами. Нашел, поспешно выскочил из машины и побежал к гаишнику. – Что случилось, начальник? – еще издали улыбался он.

– Нарушаем. – Лейтенант взял у него права и принялся изучать. – Вот, Эдуард Николаевич, – прочитал он в правах, – скорость превысили маленько, поворот не включили.

– Да мы тут с сынишкой. – Принц заискивающе улыбнулся. – Вы нас простите, а…

– И техосмотр не прошли. – Мент вздохнул и открыл планшет. – Придется номера снимать – и на штрафплощадку.

– Ну зачем номера? Зачем штрафплощадка? – залепетал Принц. – Может, можно как-нибудь по-другому все решить?

Я смотрел на него и не верил своим глазам. Не может быть, чтобы этот человек, который только что тут про свое королевство распинался, и так с каким-то ментом разговаривает.

– Не-ет, по-другому нельзя. – Мент вздохнул. – Снимайте номера.

– Ну может, как-нибудь договоримся? – спросил Принц, заглядывая ему в глаза.

Мент отвернулся от Эдуарда Николаевича и пошел к своей тачке. Принц засеменил следом.

О чем они там говорили – не знаю.

Короче, вернулся он минуты через три. Сел за руль, как будто ничего не случилось, и завел мотор.

– Ну так вот, по поводу моей страны…

– Эдуард Николаевич, я вас попросить хотел, – перебил я вдруг, стараясь не смотреть ему в глаза. – Насчет этой служанки вашей, Светы. Не надо ее увольнять, ладно?

– Хорошо, – тихо сказал он и замолчал.

ДЕСЯТЬ ГИЛЬЗ

Турецкий прилетел из Сочи в Москву на следующее утро, после получения заключения экспертизы о спортивном порохе. Грязнов отправился раньше, но – поездом, «если ты не возражаешь, Саня».

Майор Трофимов заметно поправлялся и снова находился в отличном расположении духа: ведь совершенно очевидно, что дело катится в финишу. Вэлла вообще уже была на ногах, но с ней Турецкий предпочел не прощаться, чтобы не забивать себе голову ненужными рефлексиями по поводу… да по самым разным поводам.

Не заезжая домой, прямо из прокуратуры Турецкий отправился в Мытищи, на стрелковую базу олимпийской сборной. Перед тем он успел лишь накоротке поговорить со старым, матерым специалистом из отдела баллистики НИИ судебных экспертиз да забрать специально приготовленные для розыска фотографии Вячеслава Полякова. Специалист сказал лишь, что сам экспериментальный порох «Гамильтон» в глаза никогда не видел, но краем уха слышать про эту новинку приходилось. Эта штуковина отличается тем, что, во-первых, очень дорогая, а во-вторых, используется, как правило, для стрельбы на больших расстояниях. Калибр пули в таком случае составляет не больше семи миллиметров.

– Почему же такое странное название? – спросил Турецкий.

– Культурно стреляет, – ответил специалист.

В Мытищах Турецкого поджидала неудача: сборная два дня назад улетела в Атланту. Арестовывать было некого, разговаривать – не с кем. Экспериментальный порох по земле рассыпан не был.

«На что ты, собственно, рассчитывал?» – с недоумением спросил себя Турецкий.

Невдалеке раздались приглушенные хлопки. На открытом стрельбище кто-то явно тренировался.

– А у нас тут сейчас ДЮСШ имеется, – объяснила ему уборщица в центральном двухэтажном здании, где больше не оказалось ни одной живой души. – Молодежь тренируется, покамест взрослые на Олимпиаду отчалили. Больше же таких условиев нигде и нету… А из Америки обещалися десять медалей привезть. Говорят, уж очень у них замечательные результаты были на последних предолимпийских этих, как их, сборах, что ли, – отчиталась осведомленная уборщица.

– А тренер какой-нибудь у молодежи имеется? – с надеждой, но без энтузиазма поинтересовался Турецкий.

– А может, и имеется. – Уборщица носилась со шваброй по коридору, то наскакивая на ноги Турецкого, то проезжая мимо. – Вы сходите в общежитие, он спит наверняка. – Она махнула рукой в окно, в сторону длинного четырехэтажного дома, облицованного неприятной желтой плиткой.

– Общежитие здесь есть? – встрепенулся Турецкий. – Кто же там живет?

– Да, считай, все, – прокричала уборщица с другого конца коридора. – И нечего мне здесь следить по чистому! Чуть с ними по-нормальному поговоришь, сразу топчут! И топчут, и топчут…

Турецкий почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он вспомнил, как в детстве на полном серьезе полагал, что у всякого приличного сыщика с собой должно быть зеркальце для обнаружения слежки.

Турецкий пошел было к общежитию, но внезапный окрик остановил. К нему бежал, раскинув руки, незнакомый полный мужчина лет тридцати пяти в бейсбольной кепке, надетой козырьком назад.

– Александр Борисович! Дорогой! – Мужчина попытался было смять его в объятиях, но Турецкий с опаской посторонился. – Неужто не признали?! – слегка обиделся тот и на всякий случай снял бейсболку.

– Ручкин Петя… – наконец сказал Турецкий. – Ручкин по прозвищу Ручкин. Уникальный случай в моей практике: фамилия и кличка преступника совпадают. Поразительная встреча. И что же ты тут делаешь?

– Совпадали, – сказал Ручкин, и рот его разъехался до ушей. – Много воды утекло, Сан Борисыч, с тех пор как мы с вами общались. На прошлом я нарисовал большой и жирный крест. Не изменилось только одно: на жизнь по-прежнему руками зарабатываю. И как раз здесь. Массажист я теперь, Сан Борисыч. И отличный массажист!

– В этом не сомневаюсь, «щипач» ты тоже был отменный. Лет пятнадцать назад, наверно, у половины Москвы карманы проверил.

Польщенный таким комплиментом, Ручкин захохотал.

– Москва тогда поменьше была, Сан Борисыч. Да, честно сказать, я там давно не бывал, хоть и рукой подать. Так, раз в пару месяцев съезжу от лишних денег освободиться – и хорош… А пойдемте приляжем на травку, чего здесь торчать. – Они зашли за общежитие и расположились на невысоком мягком газоне. Хлопки выстрелов сюда почти не долетали. – Мне и здесь неплохо, – признался Ручкин, – живу как у Христа за пазухой.

– Странная какая-то работенка: массажист у стрелковой сборной, а, Петя? На фига стрелкам массаж, пальцы ты им, что ли, разминаешь? Чтобы легче было на курок давить?

– Конечно, высосано из пальца, – кивнул бывший «щипач», – но мне-то что. Я работу честно делаю. А начальства тут, как везде, навалом, сауна есть, девок сюда привозят. Словом, все как везде, и клиентов хватает. Жаль, конечно, что в Атланту меня с собой не взяли, но это, само собой, с их стороны был бы уже явный ляп.

– Ладно, хорошо. А скажи, живешь ты где?

– Да тут же, – он показал на общежитие. – Это только название, а так – квартиры, самые настоящие. Вполне сносно. И…

Турецкий нетерпеливым жестом снова остановил болтливого массажиста.

– Ты знаешь всех, кто тут постоянно живет?

– Более-менее.

– Как ты думаешь, ведется ли какой-нибудь бухгалтерский учет израсходованных на тренировках боеприпасов?

– Да уж наверняка.

– Кто этот человек?

– Он тоже в Атланте, начальник. Тут, кроме меня, нет никого, я пока что, на время Олимпиады, охранником числюсь.

– А где находится его кабинет?

– Вот там, откуда вы только что вышли, на втором этаже, пятнадцатая комната. – Ручкин хитро улыбнулся. – Как это все интересно, начальник! Вы-то что тут ищете, позвольте полюбопытствовать?

– Позволю, – разрешил Турецкий. – Наша жизнь прекрасна и удивительна. Ты, наверное, лучше меня знаешь, что оружие здесь специальное. И патроны, и пули, и порох тоже не совсем стандартные. Вот кое-что из этого хозяйства неприятно засветилось совершенно в другом месте нашей замечательной родины. Так что буду тебе весьма признателен, если меня туда проводишь. – Последнее слово он произнес с нажимом. – Или нет, лучше не так, – вдруг передумал Турецкий. – Все последние сборы здесь проводились? Скажем, десять дней назад?

Ручкин кивнул.

– Отлично. Как можно узнать, кто на них был?

– Проще простого, как говорится в одной передаче. Последние прикидки, насколько я помню, все проводились на стендах. Вся сборная занималась стендовой стрельбой.

– Ну и что? – нетерпеливо спросил Турецкий.

– Как это – что, мишени ведь потом сохраняются еще несколько месяцев. «Разборы полетов» тренеры проводят. Вот вы, Сан Борисыч, к примеру, знаете, что профессиональные спортсмены чувствуют полет пули? Представляете, стоит такой хмырь в защитных наушниках, весь из себя расслабленный, раз-раз-раз: понажимал на курок. Потом скривился, в зрительную трубу даже не глядит, рукой с досады машет, дескать, кучность хреновая…

– Ладно, ладно. А где же эти битые мишени складываются?

– В сейфе.

– В сейфе?!

– Шучу, в деревянном тренерском шкафу, «кладбище» он у них называется, представляете, сколько там выстрелов спрятано?! Армию можно уложить… Сан Борисыч, – по-свойски подмигнул Ручкин, – а что же вы не можете сюда, так сказать, в официальном порядке нагрянуть с кучей ментов, с собаками?

– Не хочу пока что светиться. Тем более что сборная вся уехала. Я ведь даже не знаю, кого ищу, – хмуро сказал Турецкий и поразился собственной откровенности. Да какая, к черту, разница, кто кому что говорит?! У нас все только этим и занимаются.

– Никогда наводчиком не работал, это даже интересно! Только надо подождать, пока грымза со шваброй отвалит.

– А где здесь вообще складируется оружие и все такое прочее?

– Так огромный же подземный бункер есть. В сущности, это небольшой городок. Там и стрельбища, и спортзалы. И склады. И сауна.

Из– за угла дома выехал пацан на трехколесном велосипеде и заорал:

– Папа, папа! Мама твою рубашку сожгла!

– Как – сожгла?! – подпрыгнул Ручкин.

– Утюгом! – радостно заорал пацан и снова уехал.

Ручкин с досадой махнул рукой и снова опустился на траву.

– Какая мама, какой утюг? – ничего не понял Турецкий.

– Это мой сынок, – объяснил Ручкин. – А его мама – соответственно, моя жена. Кажется, гладила, стерва, мою рубашку.

– Так что, здесь всей семьей проживаешь?

– А чего такого? Условия вполне позволяют.

– А что жена делает?

– Ничего не делает, с сыном занимается. А я деньги зарабатываю.

– Уважаю, – кивнул Турецкий.

…Действительно, большой деревянный шкаф был буквально набит уже употребленными мишенями. На ящичках, в которых они были сложены, стояли даты, на самих мишенях – фамилии. Это было очень удобно.

– Ты вот что, – предложил Турецкий. – Пойди посмотри, как там твоя рубашка. Лады?

Ручкин слегка обиделся и вышел.

Так, так. Для начала надо посмотреть стрельбы двухнедельной давности.

Турецкий насчитал, что участвовали в них тридцать два человека. Вид этих рваных точно по центру мишеней, эта невероятная точность стрельбы автоматически наводили на мрачные мысли.

Турецкий вскрыл ящичек, где лежали результаты, показанные спортсменами десять дней назад. Их было уже тридцать. Для верности он посмотрел другие, более старые прикидки. Снова тридцать две фамилии.

Итак, наступил момент истины. Хотя не было еще никаких доказательств, Турецкий совершенно точно почувствовал, что именно эти минус два человека имеют самое прямое отношение к убийству завзятого охотника и любовника, владельца авторучки «Паркер» полковника Малахова.

Могут ли киллеры сейчас, в эту минуту, ощутить какое-то прикосновение судьбы, персонифицирующееся в дотошном следователе, роющемся в Мытищах в их старых мишенях? Но что мне до чужих рефлексий, встрепенулся Турецкий, своих выше крыши. И он стал сравнивать составленные списки фамилий.

Отсутствовали мастера спорта международного класса Емельянов и Цаликов. Теперь возник закономерный вопрос. На сборах было тридцать два человека, но ведь далеко не все из них поехали палить на Олимпиаду. Где сейчас эти двое? Как это выяснить? Турецкий выглянул в окно. Петя Ручкин возился с мангалом. Подсыпал в него деревяшек.

– Петя, – попросил Турецкий. – Как мне узнать список сборной?

Петя почесал затылок. Потом сообразил:

– Там, в среднем ящике стола, должна лежать подшивка «Спорт-экспресс». Полистайте, Сан Борисыч.

Турецкий нашел в недельной давности газете общий список всех спортсменов, выехавших на Олимпийские игры. И, как старый болельщик, увлекся знакомыми именами. Волейболисты, легкоатлеты, пловцы… Ах, жаль, Садовничий не поплывет. Рано парень сошел, очень рано. Турецкий спохватился и перешел к сборной по стрелковым видам. Лучники. Нет, нет. Вот, пулевая стрельба, одиннадцать человек. Траншейный стенд: Цаликов, Емельянов.

Нет вопросов, теперь остается только ждать. Главное – их не спугнуть и все время вести, иначе единственная ниточка оборвется. Они ведь фигуры, конечно, не самостоятельные, просто исполнители.

Удачи вам в Атланте, ребята. Особенно после такого жуткого провала футбольной сборной в Англии на первенстве Европы. Вот уж кошмарная была игра – что да, то да…

Теперь остается последний, решающий шаг. Забраться без всякой санкции прокуратуры в комнаты, где жили бравые стрелки по траншейным стендам. Не обращая внимания на уговоры Ручкина относительно шашлычка, Турецкий потащил его за собой снова к общежитию.

– Я проверяю у вас противопожарную защиту, вентиляцию, сантехнику, все что угодно, понял? Мне нужно увидеть, где они живут. – А в голове у него мелькнуло: ведь в каком-нибудь американском фильме, да наверняка и в жизни ихней, американский Ручкин категорически сопротивлялся бы нарушению границ частных владений. А этот – ничего, даже улыбается, жизнь, видать, однообразная приелась.

Закадычные, судя по всему, друзья, Емельянов и Цаликов, даже жили в одной комнате.

Помещение вполне могло бы напомнить классическое жилище студента, если бы не тотальное отсутствие книг. Зато видеокассет тут было навалом.

Что можно найти в комнате человека, который на прошлой неделе был в Сочи, а на этой – уже в Атланте? Ну не станут же они, как последние идиоты, хранить билеты на сочинский самолет?!

Турецкий проверил все ящики стола, карманы курток, джинсов и прочей одежды. Нет, не станут. Обувь? Хм. Он посмотрел на грязные ботинки. Пытаться идентифицировать структуру прилипшего на подошвы грунта с той, что за тысячу километров, можно и нужно, но это – неделя, а то и две.

Он еще раз механически пооткрывал ящики стола. Ну совсем заурядная коробка из-под патронов «баярд», и что особенного? Почему бы ей здесь и не быть, наши люди имеют обыкновение хранить все. Тем более что в ней валяется только десяток пустых и довольно узких гильз… Пустые гильзы.

А что тебе еще надо?! Какой у них калибр? Турецкий нашел линейку, измерил. Именно в этих гильзах был порох «Гамильтон». Вспомнил, что говорил эксперт: экспериментальный порох, калибр патронов не больше семи миллиметров. Пули, которые были в теле Малахова, – классические – 7,62 мм. Значит, эти умельцы снайперы просто использовали свой замечательный высокоспортивный порох в стандартных патронах. Но почему пустых гильз аж десять штук?

От этого вопроса Турецкому стало слегка не по себе.

– Ручкин, прихвати жену и дуй сюда, будете понятыми. Я тут кое-что нашел, сейчас оформим протокол обыска, зафиксируем эту коробочку, и вы с супругой подпишете, что видели, как я ее нашел. А потом опечатаем дверь.

– Минуточку, – прервал послушный до того момента Ручкин. – А я видел?

– Видел, видел.

– А если нет?

– Ты не наглей, это совсем не вовремя. Смотри, вот она в ящике лежит.

– Ну, – протянул Ручкин. – Ле-ежит. Это она сейчас лежит. А вот где она раньше лежала? – Он хотел было взять коробку, но она не поддалась.

Турецкий, удивленный не меньше, снова снял с нее крышку и только тут заметил, что в днище был вбит гвоздь, намертво удерживающий коробку с гильзами в ящике стола.

– Лежала, – тут же согласился Ручкин.

Турецкий в присутствии супругов Ручкиных составил протокол изъятия вещественного доказательства, отковырял из стола коробку, забрал ее с собой и уехал, пожелав Пете и его жене на прощание всяческих успехов в семейной жизни.

«Хорошие все же люди – массажисты, – подумал Турецкий, трясясь в электричке. – И в Сочи мне девка помогла, и здесь – то же самое. Это у них, наверно, в крови, цеховая солидарность, что ли».

СТЫЧКА

В горах темнеет рано, поэтому возвращаться пришлось при свете электрических фонариков. Тропинка, едва заметная при свете дня, в сумерках была вообще неразличима. Пробирались на ощупь, почти не разговаривая друг с другом. Боевики закинули оружие за спину, чтобы не болталось. Каждый из полевых командиров размышлял, что скажет своим людям, когда вернется. Порадовать их было нечем. Старейшина Ибрагим золотых гор не обещал. Он не обещал в ближайшем будущем даже необходимого – боеприпасов, обмундирования, систем связи. А изрядно потрепанным, разрозненным отрядам боевиков сейчас было достаточно одного сильного удара по всей линии фронта, чтобы проиграть войну.

Отряд все-таки немного сбился с пути и вышел из леса примерно на пятьсот метров в стороне. Издали можно было различить небольшой костер рядом с машинами. Если бы не огонь, пришлось бы плутать по всей округе.

Когда они были уже метрах в пятнадцати от четко вырисовывающегося в темноте пламени, Азамат вдруг остановился:

– Стойте! – он наклонил голову и стал прислушиваться. Все остальные тоже замерли.

Со стороны костра доносилась русская речь!

– Федералы! Туши фонари! – прошептал Азамат. – Откуда они здесь?

– Это мобильная группа спецназа, – тихо сказал Вахит, – я встречался с такими, они появляются в самых неожиданных местах. И очень хорошо подготовлены.

– Ладно. Надо зайти со стороны леса и внезапно обстрелять. Никакая подготовка не поможет, накроем как котят…

Ноги его вдруг уткнулись в какую-то преграду. Что-то мягкое и недвижное лежало на земле. Азамат наклонился – это был труп механика Али.

– Подонки. Вы мне за все ответите.

Боевики нырнули в лес и бесшумно подобрались к машинам. Затем по команде Азамата открыли шквальный огонь по сидящим у костра солдатам федеральных сил. Но спецназовцев не так просто было взять. Они, казалось, за полсекунды до того, как боевики нажали на спусковые крючки, почувствовали, что в них целятся. И успели лечь на землю и откатиться в сторону. У костра осталось лежать всего двое. Еще спустя секунду федералы открыли ответный огонь. Стреляли наугад, в лес, но очень точно – судя по тому, что многие автоматы боевиков замолчали, их пули достигли цели. Федералов было немного – всего человек десять, но каждый из них прошел такую школу, что, пожалуй, стоил двоих обычных солдат. К тому же в темноте всегда легче обороняться, чем нападать.

Но Азамат оказался хитрее. Он зарядил подствольник и послал гранату в один из джипов. Тот сразу вспыхнул ярким факелом, осветив все вокруг. Федералы попытались скрыться в темноте, катясь по земле и одновременно стреляя, но это их не спасло. Благодаря горящему джипу они были как на ладони.

Жестокая, короткая схватка уже подходила к концу, когда что-то сильно ударило Азамата в грудь. Перехватило дыхание, глаза начало застилать мраком… Он еще видел, как боевики срезают уши у мертвых федералов, как для верности стреляют в их затылки, но картина эта почему-то не обрадовала его. Он сам убил многих, даже распинал на кресте одного православного священника, но сейчас вдруг ужаснулся катящейся из глубины его жизни кровавой глыбе воспоминаний.

– В чем дело, Азамат?! – эхом отдались в его сознании слова Вахита.

– Я… Все… – с трудом произнес он. – Я умираю…

Он глазами попросил Вахита наклониться и прошептал:

– Кончайте эту войну… Аллах акбар…

«ГЕРОЙ ДНЯ»

Наконец– то голодный Турецкий попал к себе домой. Не напрасно ли он отказался от мытищинского шашлыка? В животе происходили страшные вещи. А в холодильнике, конечно, шаром покати.

Всего– то недельное отсутствие превратило его однокомнатную холостяцкую квартиру в нечто ужасающее. Похоже было, что за это время грязной посуды в раковине стало больше. Выкристаллизовалась она, что ли? Тараканы просто приватизировали жилплощадь. Кроме того, неделю назад, улетая в Сочи, он, естественно, забыл открыть форточку. Так что атмосфера в квартире была соответствующая.

Рагдай по-прежнему был у жены с дочерью, и слава Богу. В ближайшие дни у Турецкого даже не будет времени элементарно выгуливать его по вечерам.

Он выскреб все, что осталось, из банки растворимого кофе «Чибо» в большую чашку, поставил чайник на плиту и ушел в комнату. Завалился на продавленный диван и включил пультом телевизор.

Российский канал, новости. Ба, да это же наша знакомая, любовница покойного Малахова!

Журналистка между тем говорила:

– Такая скоропалительная смена городских властей, да еще в разгар курортного сезона, явилась большой неожиданностью для жителей Сочи. Никто не мог ожидать подобного скандала, а тем более появления огромного количества обличительных документов, изобличающих чиновников во взятках, подлогах и откровенном казнокрадстве…

Турецкий ухмыльнулся и переключил канал. И чуть не свалился с дивана. В студии, в прямом эфире, сидел собственной персоной господин Поляков и отвечал на вопросы Евгения Киселева. Внизу экрана светились номера телефонов, по которым можно было позвонить и задать вопрос. «Герой дня» – так называлась передача. Не отрывая взгляд от экрана, Турецкий протянул руку к телефону, но именно в эту секунду из аппарата раздался звонок. Чертыхаясь, Турецкий схватил трубку.

– Алло, Саня, – раздался голос Грязнова. – Я в Москве.

– Где именно?! – рявкнул Турецкий.

– Дома, – удивился Грязнов. – Или ты думал, что я тебе звоню с вокзала, спешу доложить?

– Плевать я хотел! У тебя включен телевизор? Там Поляков. Скорее смотри НТВ! И немедленно займись этим, понял? Он нам нужен вот так.

– Вот это да, – пробормотал в трубку Грязнов через десять секунд. – Сейчас прозвоню везде где надо. Возьмем его, можешь не сомневаться.

Турецкий положил трубку, прибавил в телевизоре звук и попробовал сам дозвониться в студию. Безнадежно, там было хронически занято.

Поляков спокойно и с таким достоинством отвечал на всевозможные неприятные вопросы о затонувшем пароме «Рената», что Турецкий против воли на мгновение ощутил к нему некоторую симпатию.

Снова зазвонил телефон. И опять это был Грязнов.

– Шеф, нам Поляков нужен живым или мертвым?

– Живым, – серьезно сказал Турецкий.

– Извини. Ты же не сказал. Ладно, шучу. Это все мимо ворот, – сообщил он. – Передача идет в записи.

– То есть – как в записи?! Я же слышу, как туда звонят телезрители, и он с ними разговаривает?!

– Чудеса электроники. Спросил бы у ботаника. Это было сделано неделю назад. Кстати, с тех самых пор наш парень и пропал. Будут новости – дай знать. Между прочим, я слышал, в твоей прокуратуре для нас что-то есть. Пока.

Вода в чайнике уже полностью выкипела.

Турецкий не стал узнавать, какие новости есть в прокуратуре, тем более что не исключено, это розыгрыш Грязнова.

Ушедшие дни съели у Полякова все силы и около десяти тысяч долларов. Это в пассиве. А в активе: пуще прежнего загипсованный Степан улетел в Швейцарию вместе со своим младшим братом Димкой (с этим вертопрахом пришлось повозиться, чтобы хорошенько прочистить ему мозги). И плюс – со своей Иркой и ее матерью-переводчицей. Для которых, кажется, события двух последних дней стали самыми яркими в череде привычных московских будней. Черт побери, как эта переводчица на него смотрела! И она, и все остальные не в состоянии были понять, почему он не летит с ними сразу, но списывали это на привычную загруженность делами. А какие теперь дела?

Все дела почти закончены. «Почему же я так устал, – подумал Поляков. – Ведь всю жизнь именно работа сохраняла организм в порядке… Чтобы еще придумать такого эдакого? А не надо ничего придумывать».

Поляков позвонил Кривцову.

– Петр Романыч, приветствую.

– Ну как твои проблемы, Слава, по-прежнему они тебя решают?

– Кажется, уже наоборот. Вот какое дело, не подскажешь, как мне узнать один телефончик? Уж очень мне поболтать по нему хочется.

– Почему же не подсказать хорошему человеку, как найти хорошего человека. Я ведь не ошибся?

– Верно, не ошибся, – засмеялся Поляков.

В течение одного часа Турецкий и Грязнов «получили» по своим каналам сразу три «груза двести». И радостного в этом было ноль.

– Кто начнет первым? Чувствую, что с какой из новостей ни начинай – все скверные, – хмуро высказался Грязнов.

«Груз двести» – это был сохранившийся кое-где в органах армейский сленг афганских времен. Он обозначал контейнер с трупом погибшего военнослужащего, доставляемый из Афганистана в Союз.

– Прямо в центре Москвы, – с нажимом сказал Грязнов, – в машине «скорой помощи» найден удушенный шестидесятисемилетний санитар по фамилии… Попробуй угадай.

– Сдаюсь.

– Менжега, – со злорадством произнес Грязнов и стал читать вслух полученную информацию: – Судя по странгуляционной борозде на шее, вероятнее всего, его задушили галстуком или ремнем. В машине обнаружены отпечатки пальцев. Опознавшие труп свидетели – коллеги по работе – показали, что видели, как за руль автомобиля, на котором работал их новый сотрудник, садился совершенно незнакомый им мужчина.

– Его приметы?

– Не то высокий, не то нет. Не то старый, не то студент. И все в таком же духе. Обычная неразбериха. Туфта, одним словом.

– Таким образом, вопрос о поджоге фирмы «Свет» затуманился совершенно, – мрачно подвел итог Турецкий. – Но ведь в Сочи в квартире Менжеги не нашлось ни одной фотографии? – Он вопросительно посмотрел на приятеля.

– Натурально, – Грязнов торжественно забарабанил пальцами по столу. – И теперь даже этого оказалось достаточно. Менжега он и в Африке Менжега, и в Сочи, и на «скорой помощи». Да, представь себе: еще удалось установить, что как это ни странно, но усопший действительно воевал в Афганистане в чине старшего прапорщика шестнадцать лет назад.

– Иди ты!

– Это абсолютно достоверно, хотя ничего нам и не дает. А все, что дает, оно обычно недостоверно, сам знаешь. Что еще? Да ничего. Ни документов, ни оружия. Если что-нибудь подобное и было, то сейчас оно в руках убийцы.

– То есть человека системы Герата – Полякова? – напомнил Турецкий.

– Натурально.

– Но ведь единственный, кто из этой команды остался цел, так этот молокосос Кулебякин, а он сейчас сидит в следственном изоляторе, – с неудовольствием подытожил Турецкий. – Значит, сам Поляков? Верится с трудом.

– Действительно, маловероятно. Если только у него были какие-то более личные мотивы, нам неизвестные. Или это могла бы быть месть Батона, нового владельца сгоревшей фирмы «Свет».

– Могла, если бы не одно маленькое обстоятельство. Ты же еще не знаешь и моих новостей, – безо всякого энтузиазма напомнил Турецкий.

– Валяй.

– Батон наконец-то объявился. Это грузин, примерно 47-50 лет, называть его по фамилии нет смысла, потому что в его вещах было найдено просто угнетающее количество документов на самые разнообразные фамилии. Что-то около двадцати вариантов. Но самое главное – подлинные документы, удостоверяющие купчую на фирму «Свет» от Герата к нему.

– Почему же он Батон?

– Очевидно, это русская интерпретация: Батоно – Батон. Не меньше десяти человек слышали, что Гиббон называл его именно так.

– Хотелось бы с ним познакомиться. А кто такой Гиббон?

– Увы, как лаконично выражается Трофимов, Батон – труп. А еще точнее – сразу два трупа. Потому что вместе с ним киллеры замочили очень крупного уголовного авторитета Трунова по кличке Гиббон. Они оба были застрелены во Владивостоке, почти у самого дома Гиббона. И что самое замечательное, снова были обнаружены следы пороха «Гамильтон». Пули оказались опять же стандартными – 7,62 мм. Эти два убийства были совершены на два дня позже, чем убийство Малахова. Так что, скорей всего, работали одни и те же люди. Вот почему в коробке, которую я изъял в общежитии стрелковой базы, оказалось так много пустых гильз.

– Натурально, жду не дождусь, когда эти субчики обратно прилетят. Я их научу, в каком виде порох хранить, – пообещал Грязнов.

– Ждешь, – задумчиво проговорил Турецкий. – А чего ждать? Ты, Слава, когда последний раз за границей был?

– Месяц назад, на Украине.

– Понятно. Вот что мы сделаем. Мне действительно не нравится, что они там за океаном без присмотра болтаются. Их, конечно, там ведут, но я себе представляю, как это делается. Мальчики-чистоплюи из посольства. Я этим козлам не доверяю ни на грош. Они умеют правильно писать слово «инцидент» и думают, что это именно то, что сегодня надо в жизни. А жизнь прекрасна и удивительна. В общем, так, Славка, поедешь ты у меня на Олимпиаду. Будешь болеть там как миленький и пасти всю дорогу до самого дома наших гавриков. Поедешь с делегацией разжалованных Коржакова и Барсукова. Они вылетают в Атланту на неделю позже открытия. Лады? Этот вопрос я решу, думаю, оперативно.

Грязнов онемел от изумления и даже не нашелся что сказать.

– И еще кое-что мы проморгали, – не обращая на это внимания, продолжал Турецкий. – Еще там, в Сочи. А вернее, я лично прошляпил. Ты помнишь, что фирма «Свет» переехала из Адлера в Сочи? А в Адлере, на прежнем ее месте, разместилась какая-то риэлторская контора – «Восход», кажется. Недвижимостью ребята занимаются. Так вот эта фирма – тоже Батона. Во Владивостоке были найдены документы и на нее. Он просто сделал на всякий случай рокировку: электронщиков – туда, риэлторов – сюда. Если бы я еще тогда прокрутил в голове, что ничего случайного в такой комбинации быть не может, то, возможно, риэлторы «привели» бы меня к Батону, когда он был еще жив! Кроме того, в доме братьев Киряковых тоже нашлись его пальцы. Они явно на него все работали. И именно Батон скомандовал убрать Герата Климова, в этом уже можно не сомневаться. Ты представляешь, насколько быстрее бы все завертелось? А ведь этот чудесный грузин не случайный человек, у него в Сочи недвижимости – пруд пруди.

Телефонный звонок прервал беседу.

– Это Александр Борисович, не правда ли? – полуутвердительно произнес подчеркнуто спокойный мужской бархатистый голос. – Говорит Вячеслав Поляков… Черт возьми, – после паузы засмеялись на другом конце провода, – это звучит почти как Вячеслав Иваньков!

Турецкий знаками показал Грязнову, что надо немедленно вычислить «географию» его собеседника. Грязнов кинулся к другому аппарату и набрал несколько цифр, – код узла связи:

– Сейчас, сейчас…

– Я звоню с мобильного телефона, проезжая по улице, не трудитесь засекать. Сейчас я просто выброшу его в окно, больше мне этот хлам не понадобится, – совершенно серьезно сказал Поляков.

– Что вы хотите? – зло спросил Турецкий.

– Встретиться. Вы узнаете меня в лицо? Потому что я вас пока что в этой жизни еще не встречал.

– Можете не сомневаться, – усмехнулся в трубку Турецкий. – Я досконально изучил ваш школьный альбом. Где мы увидимся?

– Знаете бар «Хольстен», в десяти минутах от вашей прокуратуры?

– Отлично, хоть пива холодного попью. Значит, через полчаса будете?

Наблюдение за злачным местом было организовано в течение десяти минут. А Грязнов, приятно удивленный такой новостью, должен был постоянно находиться на связи. Через двадцать минут Турецкий уже находился на месте и пил пиво. В заведении было почти пусто. Двое молодых людей за соседним столиком, в одинаковых пиджаках, но разных галстуках и с одним цифровым кейсом на двоих, обсуждали последние биржевые новости.

Поляков появился минута в минуту. Он почему-то все время держал руки в карманах. На нем был дорогой, но несколько помятый костюм. Галстук торчал из кармана, ворот рубашки расстегнут.

Турецкий помахал рукой от своего столика.

– Выпьете чего-нибудь, хотите тоже пивка?

– Спасибо, я уже утолил жажду. – Поляков широко улыбался. Что-что, а зубы у него были отличные. «Блендамед-комплит».

– По-моему, вы чувствуете себя превосходно, – не смог не позавидовать Турецкий и подвинул стул.

– Когда я узнаю, что у моей семьи все в порядке, жить тут же становится лучше и веселей. А потом – сауна, тренажерный зал, теннис, массаж – это все обязательно. – Поляков откровенно захохотал, вспомнив пертурбации последних дней. Когда же он последний раз принимал душ? – Простите, вы тут ни при чем. Давайте выкладывайте свой диктофон.

– Не пользуюсь я диктофонами. Переходите к делу, – сухо предложил Турецкий. – Я прямо сейчас готов задать массу вопросов…

– У меня для вас кое-что есть. Только отдавать жалко, – честно признался Поляков. – Но я готов сделать этот шаг.

– Вот как? Что именно? – У Турецкого тут же засосало под ложечкой.

Поляков засмеялся, показывая всем своим видом, что, дескать, не так сразу.

– Кажется, мне предлагают сделку, – отметил Турецкий, с удовольствием потягивая пиво. – Или взятку.

– Только я еще не решил, что бы такое у вас попросить, – сквозь смех сказал Поляков. Он по-прежнему не вынимал рук из карманов. – Ну да ладно, сделаю вам аванс… Значит, так… Да вы расслабьтесь.

Турецкий подумал, что он прав, этот на удивление симпатичный и спокойный мужик. Какого черта я дергаюсь раньше времени?! А все потому, что не успел…

– Как водичка в Сочах? – словно читая его мысли, с издевкой спросил Поляков. – Ну хорошо. Сейчас я подарю вам что-нибудь такое эдакое из этого замечательного города. Значит, Курский вокзал, камера хранения и код, – он протянул свою визитную карточку, на которой были написаны необходимые цифры.

– Пожалуйста, подождите пару минут. – Турецкий подошел к стойке и попросил у бармена телефон. Глядя в визитку, он продиктовал информацию, свое местонахождение и вернулся к скучающему Полякову, который уже держал руки на столе и делал из салфетки самолетик.

Турецкий допил свое пиво.

Поляков запустил самолетик, и он спланировал как раз за стойку бара. Прошло двадцать пять минут.

И тут же, как по команде, зазвонил телефон. Грязнов сообщил, что в камере хранения оказалось шесть коробок с кинопленкой. Турецкий ничем не выдал своего удивления.

– Это только мой задаток, – напомнил Поляков. – Только не рассчитывайте увидеть на этой пленке, как я насилую свою приемную дочь. И знаете почему? – потому что у меня ее нет.

– Что же вы хотите? – сдержанно спросил Турецкий, признавшись себе, что совершенно не контролирует ситуацию.

– Самую малость. Чтобы меня арестовали.

– Вы хотите спрятаться? Не уверен, что смогу помочь, не зная от чего, собственно, вас защищать.

– Не от чего, а от кого. Я с удовольствием назову имя этого персонажа нашей новейшей истории.

– Валяйте, Вячеслав Георгиевич, – любезно предложил Турецкий.

– Эдиком его зовут.

– Ну знаете, – искренне возмутился Турецкий. И против воли неожиданно зевнул.

– А чего вы ждали? Посадите меня покамест в одиночку, а там будем разговаривать.

– Вы, очевидно, плохо представляете себе, что это такое. И потом, у меня нет никаких веских оснований, – начал было Турецкий и тут же вспомнил, как собирался немедленно брать Полякова, фактически посреди прямого эфира НТВ.

– Фу, какой казенный язык. Так мы не договоримся, Александр Борисович. Попробуйте обращаться со мной более изысканно, это вам несомненно пригодится, ведь такая встреча с прекрасным, которая вас ожидает, просто требует деликатного и даже эдакого высокохудожественного обращения.

– Что это значит?

– Заболтался, не обращайте внимания, скоро сами поймете. Но я могу вам подсказать способ моего задержания. Незаконное проживание в Москве: у меня же отсутствует прописка, регистрация… Но скажите лучше, вам знакома такая вещь, как инстинкт самосохранения?

– Единственное, что я могу вам предложить, – это продолжить разговор в моем кабинете в прокуратуре. Я сейчас вызову машину.

– Ну, мы скорее пешочком дотопаем. Надо подышать, может, я последний раз на свободе?

«Надо все-таки выспаться, – уже у себя в кабинете подумал Турецкий. – Нажраться хорошего коньяка, как Грязнов, и соснуть минуток пятьсот…»

Турецкий прикрыл за собой дверь, и она автоматически, неслышно для посетителя защелкнулась. Теперь выбраться отсюда без воли хозяина ему будет затруднительно. Но ведь он действительно пришел сам?!

«Ты просто тупой стареющий бюрократ! – выругал себя Турецкий. – Не можешь найти человека – хреново, сам он к тебе является – еще хуже. А ведь действительно. Уже второй раз, считая любовницу Малахова, – прикинул Турецкий, – ко мне приходит именно тот человек, которого я ищу. Причем именно тогда, когда я не прикладываю к этому никаких усилий. Зато перед тем трачу миллион их практически впустую».

– Тогда бы я не пришел, – глядя прямо на него, серьезно сказал Поляков. – И, видя изумление Турецкого, добавил: – Просто вы говорите вслух.

У Турецкого перед глазами поплыла комната, он широко раскрыл рот и упал со стула на пол. В затухающем сознании промелькнуло: «Дурак… отходил… к телефону… Поляк… руки в карманах держал… Герой дня…»

Ничуть не удивившись, Поляков живо обошел его, порылся в ящиках и достал оттуда тоненькую папку с надписью «Поляк».

Бегло полистал ее, усмехнулся:

– Слабо, слабо… – Он поскреб свою трехдневную щетину и положил папку обратно. – Ну хорошо. – Затем плеснул на Турецкого водой из графина и несколько раз постучал в стену.

Через минуту в кабинет вошел коллега Турецкого – следователь Могилинец. Увидев валяющегося в беспамятстве Турецкого, отличающегося редкостной способностью спать по пять часов в сутки, он выхватил пистолет.

– Дурак, – беззлобно сказал Поляков. – Ты лучше о нем позаботься. Поперхнулся коллега твой, господин Турецкий.

Могилинец закричал, на его голос сбежались сотрудники прокуратуры и следователи.

Поляков остался весьма этим доволен.

Медпомощь к отключившемуся Саше Турецкому прибыла тоже достаточно оперативно.

– Клофелин, скорей всего, – пробормотал дежурный врач, считая Турецкому пульс и заглядывая в зрачки, – банальный клофелин. Проспит теперь ваш сыщик часов шесть, если, конечно, доза стандартная. – И он вопросительно посмотрел на Полякова.

Поляков молча улыбнулся и пожал плечами.

В эту секунду Турецкий приоткрыл глаза и через силу пробормотал:

– Почему вы… пришли… сами?…

– Есть люди, которые берут себе за правило сметать все на своем пути. Принц по имени Эдуард относится именно к ним. Я мог бы попросту не дождаться, когда же наконец вы меня найдете.

Последнюю фразу Турецкий уже не слышал.

ПОГРЕБАЛЬНЫЙ ОБРЯД

Старое кладбище села Ени-Чу давно не видело таких больших похорон. Шутка ли – сразу одиннадцать человек должна была принять земля. Табутов – специальных носилок, на которые по мусульманскому обычаю укладывают покойника, не хватило, и деревенскому плотнику пришлось срочно сколачивать новые и красить их в светло-голубой цвет – в знак того, что умер молодой мужчина… Среди высоких, длинных, похожих на карандаши, потемневших и покосившихся от времени каменных памятников было вырыто одиннадцать могил. Недавно назначенный в село молодой мулла заунывно пел погребальные молитвы. Все село собралось на кладбище. В первом ряду стояли уцелевшие бойцы чеченского отряда и конечно же белобородый Ибрагим, председатель совета старейшин этого горного района.

Погребальный обряд продолжался долго, по полному чину, и поэтому, хоть похороны и начались ранним утром, когда мулла пропел последнюю молитву, солнце было уже в зените.

Семеро оставшихся от отряда человек (еще двое были тяжело ранены) сразу после окончания обряда отправились в дом Ибрагима. Командиры вместе с хозяином вошли внутрь, а для всех остальных участников похорон были накрыты длинные столы во дворе.

В жертву было принесено полтора десятка баранов – Ибрагим не поскупился. Ели молча. Наконец хозяин дома нарушил тишину:

– Ничего-ничего. Аллах велик – он не оставит невинную кровь без мести. Они ответят за убийство!

Вахит вздохнул:

– Боюсь, что поздно. Если русские уже в горы добрались – наше дело плохо.

– Только не начинай, Вахит, жаловаться, – повысил голос старик, – сказано же – будут деньги.

– Мы это уже слышали. А денег все нет. – Вахит помолчал, потер подбородок и решительно сказал: – Азамат тогда смолчал, не хотел с вами пререкаться. Но теперь его нет, и перед смертью он завещал нам остановить войну. Он был нам как старший брат. И теперь мы должны выполнить его завет…

– Единственный способ, – оборвал его старик, – это отомстить кровью за кровь!

Вахит покачал головой:

– Мы устали воевать, Ибрагим. Сколько наших людей погибло! Все равно русские так просто не уйдут, они будут воевать, пока последний чеченский боец не будет убит. Правильно я говорю? – Он повернулся к своим товарищам. Те согласно закивали. – И поэтому, – продолжил Вахит, – единственный способ – это сесть за стол переговоров. Иначе мы все погибнем, как Азамат.

Старик даже привстал от возмущения:

– Кто это говорит? Десятилетняя девочка? Дряхлая старуха? Или одноногий калека? Нет, я слышу эти слова от командира освободительной армии! Как тебе не стыдно! Значит, они будут убивать, грабить, насиловать наших жен и дочерей, а мы сядем с ними за стол переговоров? Если бы я не знал, Вахит, все твои боевые заслуги, я подумал бы, что передо мной сидит предатель!

Вахит стукнул кулаком по столу:

– Так думаю не я один!

– Ну тогда мы точно проиграем войну.

– Нет! Вспомните имама Шамиля. Он тоже вел переговоры с русскими. И этим спас немало жизней.

Ибрагим промолчал, нервно перебирая короткие четки из черного дерева, на конце которых болталась искусно вырезанная ладонь – мусульманский символ.

– И вообще… – Вахит собрался с духом и сказал: – Переговоры уже идут.

Старик Ибрагим вдруг запрокинул голову и схватился за горло. Издав несколько нечленораздельных звуков, он стал медленно сползать со стула. Стоящие наготове слуги бросились к нему, приподняли и уложили на стоящую в углу тахту. Командиры переглянулись.

– Зря ты так сразу, Вахит. Видишь, у него сердце не выдержало.

Тот сделал успокаивающий жест рукой:

– Думаю, он скоро придет в себя. Наверное разведка ему уже доложила о переговорах.

И действительно, через пять минут к старику вернулся дар речи:

– Я не могу спокойно слышать, как некоторые выродки – другого названия им нет – предают свою страну! Поэтому я приказываю! Прекратить всякие переговоры!

– К сожалению, это не в наших силах, Ибрагим. Переговоры ведутся на более высоком уровне.

– Все равно, вы должны остановить их.

Вахит подошел к нему, наклонился и негромко произнес:

– Деньги. Сейчас. Или мы будем вынуждены прервать не переговоры, а все военные действия.

Слишком быстро для человека, только что перенесшего сердечный приступ, старик поднялся с тахты и вышел из комнаты. Вахит подмигнул своим товарищам. Через пару минут Ибрагим возвратился в гостиную, держа в руках объемистый чемоданчик.

– Вот, – сказал он, ставя чемоданчик на стол, – здесь достаточно для того, чтобы обеспечить ваши отряды боеприпасами и продовольствием на полгода.

– Вот это уже другой разговор! – с удовлетворением произнес Вахит, протягивая руку к чемодану. Но старик отстранил его ладонь.

– Как говорят русские, поспешишь – народ рассмешишь. Не торопись, Вахит. Я еще не все сказал. У меня есть одно условие.

Командиры приготовились слушать.

– Повторяю, переговоры должны быть прекращены. И не кем иным, как вами. – Увидев, как все трое уже собрались возражать, он поднял вверх ладонь: – Тихо. Старших перебивать нехорошо – вас что, родители не учили? То, что идут переговоры, я и без вас знаю. И остановить их будет не так-то просто. Но у меня есть план. – Он сделал знак слугам, и они вышли из комнаты. – Есть только один способ с нашей стороны повлиять на переговоры. – Он обвел всех внимательным взглядом, и продолжал: – Нужно захватить заложников. Но не одного-двух, и даже не несколько десятков. Нужно захватить целый город.

– Как это? – не понял Вахит.

– Как, вы будете решать сами. Надо выбрать небольшой городок, с населением тысяч тридцать – сорок, посадить в «КАМАЗы» пару сотен бойцов, на блокпостах не скупиться на деньги – не мне вас учить. Жертв должно быть немного – иначе мы рискуем перегнуть палку. Но трупы должны быть, чтобы их показали по телевидению и вся Россия затряслась от страха. Город надо держать как можно дольше, дней пять-семь, чтобы успели доставить оружие.

– Я так понимаю, – сказал Вахит, – мы должны выдвигать какие-то требования?

– Конечно. Требования обычные: вывод федеральных войск, полная независимость, отделение от России. После такой акции переговоры будут немедленно прекращены.

– Но тогда, после того как мы выйдем из этого города, на нас же обрушится новый удар федеральных войск!

Ибрагим покачал головой.

– Нет, не обрушится. Потому что теперь их генералы будут осторожнее, так как в любое время захват заложников может повториться. Кроме того, мы получим передышку, за время которой Акпер доставит сюда и деньги и оружие. Пошли Аллах ему здоровья!

– Пошли Аллах… – повторили за ним командиры.

После того как Вахит, Гусейн и Абдулла ушли, старик некоторое время сидел за столом и рассеянно перебирал свои четки. Потом посмотрел на часы, натянул на голову свою каракулевую папаху и вышел из дома. Поминки все еще продолжались. Ибрагим вышел на задний двор, пересек большой фруктовый сад, прошел огородами и углубился в лес. Через несколько минут он оказался на большой поляне. Еще раз посмотрев на часы, он засунул в рот два пальца и с лихостью, не свойственной его почтенному возрасту, свистнул. Из леса тотчас же вышел высокий солдат в полевой форме. Впрочем, при ближайшем рассмотрении «солдат» оказался женщиной. Длинные светлые локоны, выбивающиеся из-под фуражки, сильно выдающаяся вперед грудь и довольно развязная походка. Старик сказал ей несколько слов и быстро отправился обратно.

Когда он скрылся из виду, женщина скинула с плеч небольшой рюкзак, открыла его и вытащила ситцевое платье в веселенький цветочек. Расстегнув многочисленные пуговицы и сняв с себя форму, десантную тельняшку, тяжелые ботинки, она осталась в одних колготках. Затем она подумала и скинула колготки тоже. Натянув на себя платье, выгодно облегающее ее формы, она подхватила свой рюкзак и быстро ушла в лес.

Единственной уликой таинственной встречи Ибрагима со светловолосой десантницей остались ослепительно белеющие на зеленой траве скомканные колготки…

ОППОНЕНТ

Утром Грязнов улетел в Штаты. А окончательно оклемавшийся Турецкий наказал ему вернуться с золотыми медалями и занялся наконец собственным отравителем.

Полякова ему привели в тот же кабинет. Нельзя было сказать, что со спокойного по-прежнему эстонского бизнесмена за сутки, проведенные на Петровке, 38, сошел весь лоск. Но что-то действительно в нем изменилось. Несколько лихорадочный блеск глаз выдавал, по крайней мере, внутреннее волнение.

«Играет, что ли? – спросил себя Турецкий. – От ответа на этот простой вопрос зависит очень многое».

Он придвинул пачку сигарет, пепельницу и сказал:

– Пива уже не предлагаю. Проехали. – Сам Турецкий чувствовал себя так, как если бы накануне прилично перебрал.

– Я не курю, – решительно отказался Поляков, – бросил лет пять назад. Знаете, много раз пытался, и ничего не выходило. А тут как-то сидел на одной деловой встрече часов пять, курил, курил, и вдруг в глазах потемнело. И тут я почувствовал, что если сделаю еще хоть одну затяжку, просто свалюсь со стула. И с тех пор – как отрезало.

Турецкий, который собирался было закурить, посмотрел с сомнением на пачку «Кэмела» и убрал ее в стол.

– Александр Борисович, – церемонно сказал Поляков. – Я приношу свои извинения за то, что с вами сотворил, но, к несчастью, это была единственная возможность остаться здесь. Я, надеюсь, могу вас называть не гражданином следователем, а по имени-отчеству?

Турецкий кивнул. И тут же спросил, уже понимая, каков будет ответ:

– То есть вы хотите сказать, что специально вырубили меня, чтобы вас задержали?

– Именно, – подтвердил Поляков с удовольствием.

– Почему же вы так хотели спрятаться именно в тюрьме, от кого вам нужна защита?

– Спрятаться я уже вряд ли где смогу. Я теперь зомби, на мне клеймо. Я здесь отчасти затем, чтобы получить что-то вроде индульгенции…

– Это вы ошиблись адресом, в Ватикан надо было обращаться.

– Вы не понимаете. Чтобы получить индульгенцию и сразу же поделиться с вами этим большим человеческим счастьем.

– Действительно, не понимаю, – сознался Турецкий.

– Это опасное заявление для следователя, – улыбнулся Поляков.

– Объяснитесь, если возможно.

– А если нет?

– Тогда мне придется изымать ваши соображения самостоятельно, – начиная раздражаться, сказал Турецкий. – Такая уж работа. Слишком много разных дел связано с вашей неординарной персоной. Но давайте кончать этот абстрактный разговор. Я готов еще раз отведать клофелина, только бы разобраться в том, что вы наворотили.

– А скажите, Александр Борисович, что было в камере хранения, которую я вам назвал?

– Вы хотите сказать, что не знаете этого?

– Конечно, нет. Или, может быть, вы нашли там мои отпечатки пальцев? – насмешливо спросил Поляков. – А я-то гадаю, зачем с меня их тут снимали.

– Мы нашли их в другом месте, – спокойно заметил Турецкий.

– Да, я понимаю, в машине «скорой помощи». Ну так я от этого не отказываюсь.

– И может быть, не откажетесь от убийства санитара Менжеги?

– Не откажусь, – охотно согласился Поляков.

Турецкий не поверил своим ушам.

– Повторить? – усмехнулся Поляков, открывая идеальные зубы. – А лучше давайте все с начала. Лады, как вы говорите?

– Это я и хотел предложить. Итак, когда вы познакомились с Менжегой?

– Простите, я все же хотел бы узнать, что именно нашли в камере хранения?

«А что я теряю? – подумал Турецкий. – Тем более, скорей всего, Поляков и сам это знает».

И он сказал:

– Там были яуфы с пленкой.

– Что такое яуфы?

– Металлические коробки, в которых хранится кинопленка, – теряя терпение, объяснил Турецкий.

– То есть там было кино?

– Да.

Поляков хлопнул себя по лбу:

– Как же я не догадался. И какое же?

– Не знаю, я еще не смотрел.

– Я имею в виду – наше или иностранное?

– Да какая разница, в конце концов?!

– Может, и никакой, а может, и существенная. А вы разве не понимаете, откуда оно взялось, вы, следователь?! Вы же были недавно в Сочи!

И тут Турецкий поперхнулся. Действительно, как он мог забыть! В первый же день Трофимов рассказал ему, что из внеконкурсной программы фестиваля пропало тринадцать фильмов, и по этому поводу разразился приличный скандал. И вот они где выплыли. Да, кстати, ведь нашлись только два фильма, а где же остальные? Еще и это теперь добавилось, не говоря уже о каком-то мифическом Принце, о котором обмолвился Поляков.

– Откуда в таком случае вы знали про этот тайник? – недоверчиво спросил Турецкий.

– От Менжеги.

– Тогда я еще раз спрашиваю: когда вы с ним познакомились?

– Неделю назад. Он пришел в мою фирму в Таллине, представился как корреспондент какой-то местной русскоязычной газеты. Потом, естественно, выяснилось, что таковой вообще не существует. Самое странное, что он даже предварительно был записан на прием, причем якобы по моей просьбе. Очевидно, кто-то сумел поговорить с секретаршей моим голосом. А я тогда взял себе за правило не упускать ни единой возможности для общения со средствами массовой информации, потому что надо же было людям объяснить, что реально произошло. На «Ренате» ведь и русских пассажиров было много. Люди могли просто перестать плавать через Балтику.

– А вы считаете, без вас это было непонятно. Лучше бы сменили этот широковещательный тон, Поляков. Очнитесь, вы уже не на телевидении.

– А я туда не напрашивался. Меня просто подловили. Кто-то в гостинице узнал и позвонил на НТВ.

– В какой именно: в «Космосе», «Славянской», «Интуристе», «Измайловской»? Вы ведь меняли их в Москве каждый день, не правда ли?

– Ого, вы проследили почти весь мой путь. Я польщен таким вниманием.

– К сожалению, вам тогда повезло. Мои коллеги каждый раз опаздывали. А когда вы поменяли документы, они и вовсе вас потеряли.

– Понятно. Но я прятался не от вас.

– От Принца?

– От Принца.

Турецкий вспомнил, что Вэлле Климовой в подвале дома Киряковых выкололи на бедре букву "П". Привет от Принца.

– А что же Менжега?

– Его правая рука. Теперь уже, к счастью, отрезанная.

– О чем был ваш разговор с Менжегой в Таллине?

– Ни о чем. Он с ходу стал угрожать непонятно чем непонятно за что. Из его немногих слов выходило, что катастрофа «Ренаты» – это спланированная акция, которая была направлена конкретно против меня.

– Кем?

– Он не сказал. Там звучало только «мы» да "я". Какой-то абстрактный бред.

– Вячеслав Георгиевич, вы же не уголовник, откуда взялась эта кличка – Поляк?

Поляков пожал плечами.

– А позвольте полюбопытствовать, Александр Борисович, как вас в детстве приятели звали? Наверно, Турок? Так что же вы спрашиваете? Такие вещи сопровождают нас всю жизнь. Они как бы ниоткуда не берутся и никуда не исчезают.

– Да вы философ. – Турецкий вдруг стал чем-то весьма доволен.

– Любой бы на моем месте им оказался. Когда на тебя ни с того ни с сего устраивают охоту, а на твоих близких – облаву, и все это – без малейших причин, поневоле начинаешь задумываться о вещах глобальных, о том, до чего нет дела в повседневной суете. Но скажите, чему вы так по-детски улыбаетесь? Я надеюсь, сюда сейчас не несут какие-нибудь специальные клещи для выдергивания ногтей?

– Все очень просто. Обратите внимание, что сами вы ни разу себя Поляком не называли. Не задумываетесь, откуда я могу вас знать под таким именем?

Поляков молчал.

– Это ваш первый прокол.

– Да какой там первый, – наконец махнул рукой Поляков, – я уже весь в дырках, как дуршлаг.

– Хорошо, давайте пока оставим это. У нас с вами работы невпроворот. Короче говоря, вы не поверили «журналисту» и прогнали его.

– Вроде того, – скривился Поляков. – Только поверил я почти сразу, а исчез он без моей помощи.

– Каким же образом вы умудрились его найти?

– Ценой в две изувеченные ноги моего сына. Этот ублюдок всего-то несколько дней тому устроился работать на «скорую помощь», но это просто прикрытие. Имея работу у Принца, он мог, наверно, озолотить все свое генеалогическое древо, если только знал, что это такое.

– А вы знали вообще, что он живет – или хотя бы жил – в Сочи?

– Впервые от вас это слышу. Но стал догадываться, когда вы мне сказали, что именно нашли в камере хранения.

– Почему?

– Сроки исчезновения фильмов, насколько я помню из прессы, и время появления Менжеги в Москве почти совпадают.

– Отнюдь, вы ошибаетесь, есть разница в несколько дней.

– Эта пауза для меня малосущественна.

– Это для вас. Но за это время Менжега успел устроить миленький пожарчик в одной сочинской фирме. – Турецкий тоже сыграл в открытую. – Название «Свет» вам о чем-нибудь говорит?

Поляков вздрогнул, как от пощечины.

– Если я не ошибаюсь, это фирма Герата Климова. – Турецкий пристально смотрел ему в глаза и внес необходимые коррективы: – Бывшая фирма. Покойного Климова.

– Что?! Как? Когда?

– Вы были близкими друзьями?

Поляков вытер со лба выступивший пот.

– Скорее близкими собеседниками. Мы общались исключительно по телефону. Виделись крайне редко, может быть, раз в год, не чаще.

– Но по телефону часто общались? Именно по телефону? – нехорошо улыбаясь, уточнил Турецкий.

– К чему эти нелепые вопросы?

– У вас есть какое-нибудь недвижимое имущество в Сочи или в Адлере? Возможно, оформленное на подставное лицо?

– Нет и никогда не было.

– Вы знаете в Сочи братьев Киряковых?

– Нет.

– Тогда вам, может быть, знаком человек по имени Батон?

– Какой еще Батон?! К чему эти нелепые вопросы?!

– Хорошо, продолжайте, на чем остановились.

После продолжительной паузы с видимой неохотой Поляков снова заговорил:

– У Менжеги был племянник, собкор по Прибалтике крупной московской газеты. Я имею в виду не свою фирму, а целых три страны… Если я не ошибаюсь, парню было лет тридцать с хвостиком. Я его в жизни никогда не видел и имею к нему отношение лишь таким косвенным образом, что его угораздило оказаться в числе погибших на принадлежащем мне пароме «Рената». Знал ли дядя, что парому будет крышка, когда отплывал племянник, мне не ведомо. Вполне можно от такого монстра и этого ожидать. Очень мне жаль, что вам с ним познакомиться не придется, – поделился заветным Поляков. – А может, и наоборот, он не знал, что там, среди пассажиров, путешествует его родственник-корреспондент. Важно одно. После гибели парня Менжега-старший переделал его редакционные документы под себя, чем не без успеха и пользовался, я полагаю. Ну, естественно, в редакции об этом ни черта не знали, я туда звонил еще в самом начале, когда пытался распутать этот клубок. Ну а раз вы говорите, что он в Москву только-только из Сочи вернулся, то этот дедушка был просто метеором. Вы только вдумайтесь! Значит, жил себе старик у самого синего моря. Потом бах: метнулся в Таллин, Полякова-старшего припугнуть. Тут же обратно, в Сочи, зажег «Свет» – и сразу же в Москву, моментально устроился на работу и с ходу Полякова-младшего проучил. Да это просто суперагент. – Последние слова он произнес почти с яростью.

И тут только Турецкий заметил, как у невозмутимого Полякова задрожали руки. Он протянул ему стакан с водой, но Поляков жестом попросил сигарету. И лишь несколько раз с наслаждением затянувшись, он продолжил:

– Я взял эту мразь, когда она, он то бишь, спал. Я связал его, а на шее затянул ремень. Я даже не собирался измываться над ним, как он это делал с моим мальчиком. Я хотел просто все выяснить. Я нашел в этой машине упаковку клофелина и все время держал ее наготове, обещая ему в случае чего скормить.

Выяснилось, что старик еще недостаточно пожил на этом свете, чтобы срочно отправляться на тот. Это он очень убедительно говорил. Сказал, что есть человек, известный как Принц, а точнее – Эдуард Владимиров. Который всю свою жизнь специализируется на том, что пускает по миру тех, кто ему особенно не понравился. И достиг в этом виде спорта просто небывалых вершин. Что еще? Человек весьма своеобразный. Безумно любит кино. Уж не знаю, каким образом, Менжега спер с «Кинотавра» столько новых фильмов, но то, что это для его шефа, – абсолютно достоверно. Чувствуете размах хулиганства? Это Менжега, а не я уложил все эти сокровища в камеру хранения. А я просто вытащил из него эту информацию и потом поменял код на ячейках. Боюсь, Принца теперь ждет разочарование, – ухмыльнулся Поляков. – Вы вряд ли согласитесь показать ему новое кино.

– Чем можно аргументировать некоторые ваши показания о Менжеге? А также…

– А также где в таком случае остальные фильмы? Угадал?

Удивленный в очередной раз проницательностью своего оппонента, Турецкий только кивнул.

– Там же, где были первые. Пять соседних ячеек вправо. Цените мою откровенность, Александр Борисович? Играю в открытую, потому что от вас мне нужны только вот эти стены. Конечно, от Принца и они вряд ли спасут, но уж протяну я здесь побольше, чем на свежем воздухе…

«Уж очень свободно, – подумал Турецкий, – он о Принце распространяется. Действительно ли знает о нем только со слов Менжеги?»

– Код назовите.

– Тот же самый. Все ячейки заперты на одни и те же цифры и буквы. Что, обидно? Представляю: фактически целые сутки они были у вас под рукой. И еще, чуть не забыл, – продолжал Поляков. – В крайней ячейке лежат также все документы Менжеги, в том числе – переделанное редакционное удостоверение, а также его пистолет, до которого я не дотрагивался, а только завернул его в носовой платок. Которым и камеры открывал-закрывал. Потому вы там никаких отпечатков пальцев и не нашли, верно ведь? Кстати, я так и забыл купить себе новый платок. А еще там лежит кассета, на которую я записал весь наш разговор со стариком.

– Действительно?! – Турецкий даже выскочил из-за стола и заходил по кабинету. – Ну и ну. Нервы у вас, однако. На первый раз закончим, сейчас у меня будет встреча еще с одним человеком по вашему делу. Последний вопрос. Менжега еще что-нибудь важное говорил?

– Он сказал: последним смеется тот, кто стреляет первым.

– Что это значит?

– Ничего особенного. Каким-то немыслимым образом он высвободил руку, вытащил пистолет и попытался выстрелить. Вот после этого я его и придушил.

Турецкий открыл рот.

«Жизнь прекрасна и удивительна. Но почему же он стирал свои отпечатки на камере хранения, если через некоторое время сам ко мне пришел? Что же?…»

– А теперь, предваряя ваш последний вопрос, Александр Борисович, о том, на что я затратил время от беседы с Менжегой и до нашей с вами незабываемой встречи в баре «Хольстен», я скажу только, что ездил в аэропорт Шереметьево. Ведь провожают самолеты совсем не так, как поезда.

ПЕРЕДЕЛ

– Ширяева Алла Михайловна?

У стойки регистрации владивостокского аэропорта Артем было почти пусто. Рядовые горожане предпочитали сидеть дома, а бизнесмены и другие богатые люди пользовались коммерческими рейсами, где в полете можно было и полежать, и телевизор посмотреть, и выпивка на любой вкус… Собственно говоря, Алла тоже хотела купить билет на коммерческий рейс, да мест не осталось.

Толстая женщина в синей милицейской форме придирчиво осматривала багаж Аллы, состоящий из одной объемистой спортивной сумки.

– А это что? – спросила она, указывая на расплывчатое темное пятно на экране аппарата, просвечивающего багаж.

Алла мучительно вспоминала, что же такое металлическое она засунула в дальний угол своей сумки.

– Консерва, наверное…

– Придется проверить!

Когда сумка выехала из железного ящика, где производилось просвечивание, милиционерша водрузила ее на стоящий рядом столик и решительно расстегнула «молнию».

– Надо помнить, что везете, – сварливо сказала она, – теперь придется все ворошить.

Она запустила руки в сумку и принялась копаться во внутренностях сумки. На свет Божий были извлечены разные кофточки, платочки, скомканные чулки и прочая женская дребедень.

Алла с большим удовольствием придушила бы эту толстуху собственными руками или, в крайнем случае, уволила ее с работы – сделать это было очень просто, стоило только подняться на второй этаж к Семену Семенычу, директору аэропорта. Но Алла не хотела здесь светиться. Об ее отъезде в Москву не знала ни одна живая душа. А чтобы здесь ее никто не узнал, она нацепила большие темные очки. Так что, стиснув зубы, приходилось терпеть хамство милиционерши.

– А это что такое? – сказала та, извлекая из сумки дезодорант, – вы разве не знаете, что изделия в аэрозольной упаковке провозить нельзя? – Она отложила дезодорант в сторону. – Придется оставить.

Алла взяла баллон и, ни слова не говоря, нажала на клапан, направив струю вниз. Так и держала, пока жидкость не кончилась. В воздухе распространился невыносимо сильный парфюмерный запах. Потом выбросила пустой баллон в стоящую рядом урну.

– А вы тут не хулиганничайте! – закричала милиционерша.

– Это чтобы тебе, сука, не досталось, – медленно процедила сквозь зубы Алла.

Толстуха уже открыла было рот для достойного ответа, но внезапно замолчала. Человек, так спокойно говорящий ей, человеку в форме, «сука», мог и иметь на это право. Поэтому, сочтя за лучшее промолчать, она отдала Алле паспорт и, указав на сумку, сказала:

– Проходите быстрее.

Запихнув свои вещи обратно в сумку, Алла прошла на посадку. До самолета пришлось идти пешком через все летное поле.

– Тэвушка, вам помочь? – послышался из-за спины голос с сильным кавказским акцентом.

– Пошел на хер, – не оборачиваясь, сказала «тэвушка».

– Ах, какой грюбый! Зачем такой грюбый? – сказал кавказец, но немедленно отстал.

«Надо было брать на коммерческий», – со злостью подумала Алла. Она очень нервничала. Все висело буквально на волоске. Убийство трех лиц (включая Петю Осколкова) потрясло весь Владивосток. Гиббон был влиятельной фигурой, и теперь должна была начаться борьба за передел оставшегося после него «наследства». А оно было весьма велико: контроль за золотыми приисками, торговля привозимыми из Японии автомобилями, связи с военными чинами, ведающими армейским имуществом… Список можно было продолжить. И теперь Алле надо было заручиться поддержкой авторитетов из Москвы. Поэтому-то ей и пришлось срочно лететь в столицу.

Только уже находясь в воздухе и потягивая из неприятно пахнущей пластмассовой чашечки разбавленный лимонад, Алла позволила себе немного расслабиться. Она опустила спинку кресла и закрыла глаза. Последние сутки она провела заметая следы – наверняка после гибели Гиббона его конкуренты постараются под шумок нейтрализовать как можно больше помощников старого вора в законе. Поэтому пришлось отсиживаться на кухне у старой школьной подруги, которая всю ночь рассказывала о своих амурах и искренне жалела Аллу, что та до сих пор не замужем…

Сон никак не шел. Нервные переживания последних дней давали о себе знать…

Алла давно догадывалась о том, что Гиббон задумал какую-то крупную операцию. Раньше золото шло в Таллин безо всяких хлопот, путь транспортировки был отлажен, как часы. И вдруг Гиббон начал производить какие-то необъяснимые действия – ломая им же самим созданный механизм, он стал прибегать к помощи разных сомнительных личностей типа Батона, с которыми раньше никогда никаких дел не имел. Взрыв вертолета и убийство верного им регистратора грузов в Февральском окончательно убедили Аллу в том, что Гиббон решил поменять своего партнера. То, что это был весьма взвешенный шаг, она не сомневалась – Гиббон был слишком опытен и осторожен, чтобы идти на что-то, не будучи до конца уверенным в своей выгоде. Однако когда лес рубят – щепки летят. Алла-Нюра боялась, что в результате неминуемых пертурбаций в окружении Гиббона она останется не у дел. Скромное положение кухарки-массажистки при «хозяине» давно перестало ее устраивать.

Благодаря кое-каким связям ей удалось узнать, что во Владивосток из Москвы прилетели два вооруженных киллера. Приехали не скрываясь, почти открыто. Из числа местных мафиози практически только Гиббон имел налаженные связи со столицей. Остальные, если можно так выразиться, «варились в собственном соку». И если надо было кого-нибудь завалить, предпочитали пользоваться услугами местных мокрушников. Что-то тут было не то. Сопоставив эти два события – приезд московских киллеров и гиббоновские махинации, Алла решила, что между ними может быть весьма существенная связь. Она достала свой старый, надежный парабеллум и отправилась в гостиницу, где поселились москвичи.

Они поселились с шиком – заняли большой номер люкс с видом на бухту. Когда Алла постучала в дверь, ей долго не открывали. Минут через пять чей-то голос недовольно спросил:

– Кто там?

– Свои, – ответила Алла.

Из– за двери донеслись приглушенные фразы, после чего Алла услышала:

– Мы никого не ждем.

– Я по делу, ребята. Поговорить надо.

Зазвенели ключи, и в дверном проеме появился высокий человек в трусах:

– В чем дело?

– Надо поговорить, – повторила Алла как можно тверже.

Человек, видя, что перед ним всего лишь одна женщина и к тому же довольно привлекательная, отошел, освобождая проход.

– Ну, заходи.

Дверь в спальню была немного приоткрыта, и Алла уголком глаза заметила, что на кровати лежит голая девушка, видимо, местная проститутка.

– Развлекаетесь? – усмехнулась Алла, без приглашения усаживаясь на широкий диван.

– Ты кто? – спросил хозяин номера.

– Где твой напарник? – вопросом на вопрос ответила Алла. – Позови его и отошли шалаву – разговор серьезный будет. По поводу вашего дела.

Внимательно посмотрев на Аллу, хозяин понял, что та пришла к ним в номер не просто так. Он заглянул в спальню и сказал:

– Митек, поднимайся, дело есть. А ты одевайся и иди домой. Сеанс окончен.

Когда проститутка, сжимающая в руках две честно заработанные зеленые бумажки, удалилась, из спальни вышел заспанный Митек и недовольно спросил:

– В чем дело, Игорь?

Тот кивнул на Аллу:

– Сейчас узнаем.

Они накинули махровые банные халаты и уселись в кресла.

– Ну-с, что ты нам скажешь?

– Хочу вас сразу предупредить, ребята. Мне все о вас известно. И зачем вы сюда приехали – тоже. Так что давайте без глупостей.

Она быстро выхватила пистолет и направила его на сидящих напротив киллеров. Расчет Аллы оказался верным – увидев перед собой женщину, они не удосужились принять меры предосторожности и теперь оказались под прицелом ее парабеллума.

– Вы не волнуйтесь, я вас мочить не собираюсь. Но если понадобится – могу и выстрелить. В гостинице – мои люди, так что все будет шито-крыто.

Нервы у киллеров были крепкими – профессиональный навык, – и они спокойно сидели под дулом. Митек даже налил себе из стоящей на столе бутылки кока-колы и сделал пару глотков.

– Я знаю, что вы приехали убрать Гиббона, – продолжала Алла.

Оба молчали, из чего она сделала вывод, что это было действительно так.

– Я из его команды, но мешать вам не собираюсь. Даже помогу, но при одном условии – деньги пополам, и вы мне ответите на один вопрос.

Они по– прежнему молчали.

– Поляк?

Игорь еле заметно кивнул. Потом подумал и сказал:

– Треть гонорара. Пять косых.

Собственно говоря, деньги она потребовала просто для страховки – иначе они могли бы догадаться, что ее интересы простираются гораздо дальше. Гораздо важнее было убедиться в том, что именно Поляк – эстонский партнер Гиббона, узнав о том, что тот решил его «кинуть», и подослал к нему наемных убийц…

– Завтра Гиббон выйдет на прогулку, – улыбнулась Алла. – С утра пораньше…

Выйдя из битком набитого здания аэропорта Домодедово, Алла направилась к стоянке такси. В целях предосторожности она отстояла очередь, состоящую из разношерстной, отягощенной чемоданами и баулами публики. Спустя двадцать минут она села в дряхлый, скрипящий всеми деталями «волгарь» и сказала таксисту:

– На Николину гору.

СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ЗАПАСЫ

Марченко от всей души ненавидел свою хлопотную должность. Ну надо так, чтобы именно ему, честному и тихому служаке, доверили такое громкое и запутанное дело. Ведь с самого начала не лежала душа к этому парому. И еще – было что-то необъяснимо неприятное и даже пугающее в истории, которую самостоятельно пытался раскрутить этот наглец, этот несчастный швед Рейн Мя…яхе. Земля ему пухом.

«Нет, – подумал Марченко, – мне уже никогда не разобраться ни в их фамилиях, ни в языке, ни в тех делах, которые тут происходят. И главное, я-то не возражаю, мне это все – как зайцу звонок… Нет, не звонок, а свисток».

Марченко почесал подбородок.

«Нет, именно звонок! Этот проклятый звонок, отправивший человека на тот свет, был из Сочи. И надо что-то делать. Проявлять активность. Надо суетиться. И ведь несколько дней назад, опять-таки из Сочи звонили, интересовались Вячеславом Поляковым, который пропал примерно неделю назад. Надо подключаться к этой системе, обязательно. Пусть те, кто помоложе, порезвее, вовсю ловят бандитов, шпионов, флаг вам в руки, ребята. Я хочу быть просто задействован в системе, которая ра-бо-та-ет! Работает, а не протирает штаны. Потому что дырка на заднице – это всегда скверно, ее же издалека видать».

Марченко протянул руку к телефону и подумал, чем ему это грозит. А что, если придется туда лететь?! Летний курорт совершенно не прельщал старого волка. Он действительно был волком, только уж очень стационарным. Марченко себя еще покажет. Марченко о себе еще напомнит. Вот если бы, к примеру, сию минуту, сейчас в этот кабинет к нему закинули какого-нибудь Чикатилло, да Марченко из него всю душу бы вытряс и выяснил местонахождение еще двадцати неизвестных трупов! Но ведь не забрасывает никто…

Нет, суетиться все же надо. Иначе рано или поздно кто-нибудь подсидит. Он связался с Сочинским УВД и, переговорив с начальником уголовного розыска майором Трофимовым, веселым и несколько фамильярным мужиком, выяснил, к своему изумлению, что попал точно в яблочко.

В Сочи изощренно-смертельная аппаратура уже найдена, а злоумышленники частично пойманы, частично – в розыске. А занимался этим специально приглашенный ас из Генеральной прокуратуры России. И все материалы и аппаратура уже там. И все вопросы теперь туда. «Ну что же, в Москву? А что делать – придется. Хоть к Турецкому, хоть к Донецкому, хоть к Жванецкому, мне плевать… И чтобы ехать не полным фраером, не олухом провинциальным, захвачу-ка я кое-что из своей стратегической заначки. А не желаете ли теперь на себя компроматику, господа бизнесмены?!»

«ЛАМБАДА»

– Ну, куда пошел, блин, я же тебя сейчас съем!

– Ни фига, у меня там ладья стоит. Только сунься – через три хода мат.

На блокпосту было скучно. Всего-то развлечений – домино, карты да шахматы. Конечно, можно было еще полировать пряжки до немыслимого блеска, утюжить складки на галифе или украшать погоны к дембелю. Да только когда он настанет, этот дембель…

– Ну давай, Димон, ходи, чего задумался?

– Да надоело…

В тесной каптерке находилось четыре солдата – весь контингент маленького блокпоста почти на самой границе с Ингушетией. Конечно, еще позавчера здесь был целый взвод, но пришел приказ, и большинство солдат отправили на передовую. Место было тихое, спокойное, никаких бандформирований здесь не было, да и не могло быть – вокруг находились селения, в которых жили ингуши. Поэтому командование посчитало возможным оставить здесь всего четверых.

Было жарко. В конце августа на Кавказе солнце печет особенно сильно, как бы торопясь отдать тепло, не растраченное за три летних месяца. Солдаты сидели в майках и синих семейных трусах, но, даже несмотря на это, капельки пота то и дело стекали по их бритым затылкам.

Пейзаж глаз не радовал – выжженная солнцем степь, пыльная дорога, заброшенный сарай на горизонте…

– Эх, лучше бы на «духов» послали…

– Дурной, да? Жить надоело?

– Это ты дурной. Пока наши доедут, пока то да се – война закончится.

– Ага, жди ветра в поле, закончится она.

– Да вон уже переговоры идут. Должна закончиться. И тогда сначала домой, в отпуск, а потом под Смоленск, в родную часть. Ох, и сметаны нажрусь! Там рядом молочная ферма. Мы иногда туда в «самоход» ходили. Доярки, девки молодые, сначала нас молоком и сметаной накормят, а потом… Чего мы там только с ними не выделывали!

И он закатил глаза, не в силах передать остроты своих ощущений.

Эти враки уже всем были известны до мелочей, но о чем же еще говорить, если не о бабах?

– Врал бы ты, Андрюха, больше, – лениво сказал Федя, – вот мы, когда в Грозном стояли, через дорогу санчасть была. Медсестры не местные, а с Поволжья, вольнонаемные. Так они своих больных уложат – и к нам в казарму. И на всю ночь, до утра. Человек по десять каждая пропускала. Потом в патруль идешь, глаза слипаются, зайдешь в какую-нибудь заброшенную квартиру и дрыхнешь. Меня как-то раз засекли. Пришлось семь суток на губе отсидеть. А когда вышел – санчасть в Гудермес перевели. Обидно…

– А здесь, блин, ни одной живой души, – вмешался в разговор Дима, – помню, как у нас в Вологде…

Он вдруг замолчал и уставился в окно.

– Гляди-ка, Федь, какая чмара идет.

Федя тоже выглянул в окно:

– Ну ни фига ж себе! Откуда она такая тут взялась?

Посмотреть на «чмару» поднялись со своих коек даже Андрей и Филя. Надо сказать, зрелище для этих мест было невиданное. По пыльной дороге шла высокая красивая девушка со светлой кожей и главное – с белокурыми волосами! Солдатам давненько не приходилось видеть такого зрелища. Узкое светлое платье, подчеркивающее ее фигуру, тоже выглядело необычно в этой глуши. Девушка уверенно шагала по дороге. В руках у нее был небольшой рюкзак.

– Вот это да! Не думал я, что здесь такие водятся, – задумчиво сказал Андрей.

– Может, познакомимся?

– Ну да, очень ты ей нужен. Наверняка жена какой-нибудь шишки. Видишь, одна идти не боится.

Дима с сомнением покачал головой:

– Шишки пешком не ходят. Это, наверное, иностранка. Из ОБСЕ. Их ни один чечен никогда в жизни пальцем не тронет.

– А что, – сказал Федя, – может, пойти и документы проверить? Полное право имеем.

– Ты только сначала оденься, – усмехнулся Дима, – а то она как увидит, что к ней мужик в трусах бежит, решит, что ты ее изнасиловать собираешься.

– Ну и что?

– Ну и то. Пятнадцать лет строгача. Уж там-то ты сметанки до отвала наешься…

Все засмеялись, не отводя глаз, однако, от приближающейся «чмары».

– А я все-таки пойду и познакомлюсь, – решительно сказал Федя, натягивая форму и пытаясь попасть ногой в сапог, – согласно инструкции, мы у всех должны документы проверять. А в случае чего – производить личный досмотр, – он хитро подмигнул остальным, – это я тоже на себя возьму.

– Ты гляди там, Федя, не переусердствуй, – заметил Дима, – вдруг она действительно из ОБСЕ…

– Не боись.

Из окна было видно, как он подошел к девушке, козырнул и что-то, улыбаясь, сказал. Она полезла в рюкзак и достала паспорт. Внимательно изучая каждую страницу документа, Федя что-то беспрерывно рассказывал, отчего девушка то и дело заливалась хохотом. В конце концов он показал ей подбородком на блокпост, она кивнула, и они вместе пошли в домик.

– Атас, ребята, одевайся!

Федя с «чмарой» зашли в каптерку через пятнадцать секунд после «атаса», но солдаты сидели уже полностью одетые, подпоясанные и в сапогах. Если бы такой же результат ими был показан в учебке, сержант остался бы доволен.

Федя вежливо подвел даму к столу и отодвинул табуретку.

– Присаживайтесь.

– Ой, какие симпатяги, – сказала девушка, оглядывая солдат. – Меня зовут Рита.

Запинаясь и откашливаясь, каждый назвал свое имя.

– А у меня кое-что для вас есть. – Рита открыла рюкзак и достала оттуда большую бутыль с белесой мутноватой жидкостью. – Первач! На рынке купила. Говорят, виноградный.

Она говорила с легким акцентом, что в глазах солдат придавало ей еще больше очарования. Выпучив глаза, они наблюдали за тем, как Рита достает из своего рюкзака несколько банок консервов, батон колбасы и помидоры. Но еще больше их интересовало другое. Белые, нетронутые солнцем коленки, высокая грудь, обнаженные до плеч руки… Все это моментально заставляло забыть все небылицы, только что рассказываемые ими друг другу. Перед ними сидела живая красивая женщина в легком платье в цветочек, которое никак не скрывало очертаний ее тела, женщина, на которую можно было смотреть с близкого расстояния и наслаждаться этим зрелищем.

– Я санитарка из госпиталя, здесь недалеко. Хорошо, что Федя ко мне подошел. А то уже полгода здоровых солдат не видела. Только раненых. А от раненых, – она хихикнула, – какой толк?

Рита, делая вид, что не замечает направленных на нее взглядов, ловко разложила снедь в принесенные Федей миски и откупорила бутылку:

– Ну, давайте выпьем, чтобы вы никогда ко мне в госпиталь не попадали!

Самогон оказался забористым. Уже после второй солдаты поплыли. Опьяняло и присутствие Риты, которая, надо сказать, вела себя довольно свободно. Она беспрерывно рассказывала неприличные анекдоты, усаживалась ко всем по очереди на колени, при этом высоко задирая подол своего платья.

– А ты почему не пьешь? – вдруг спросил ее уже изрядно захмелевший Федя.

– Мне нельзя. Я от водки сразу совею.

– Так и хорошо, – ухмыльнулся Федя.

– А как я потом, Феденька, буду домой возвращаться?

– На бэтээре довезем. Вон в гараже стоит.

– Тебе за руль после самогона садиться нельзя, – похлопала его по щеке Рита, – лучше скажите, почему это у вас тут так скучно? Ни музыки, ни танцев?

– Есть музыка, – сказал Филя и вытащил из тумбочки старый обшарпанный магнитофон «Спутник» в красном пластмассовом корпусе. – Чего поставить?

– Давай «Ламбаду», Филя.

Рита захлопала в ладоши:

– Ура. Я ее отлично танцую.

Она разлила по кружкам самогон, а себе плеснула на донышко. В бутыли оставалось совсем немного.

– Ну ладно, так и быть, тоже выпью!

Под первые такты зажигательной латиноамериканской мелодии она обошла стол и чокнулась со всеми. Солдаты залпом выпили содержимое своих кружек.

Отчаянно крутя бедрами, Рита отошла в дальний угол комнаты и повернулась спиной к солдатам. Обтянутый тонкой материей ее зад призывно гулял из стороны в сторону.

«Надо бы подойти, что ли…» – пронеслось в затуманенном алкоголем мозгу Феди. Он попытался встать, но ноги не слушались. Пришлось снова опуститься на табуретку. Все остальные не отводили зачарованных взглядов от Риты. А посмотреть действительно было на что!

Продолжая извиваться под «Ламбаду», Рита вдруг обхватила себя руками и стала медленно поднимать платье вверх. Показались белые и гладкие бедра, потом две небольшие складочки под ягодицами и, наконец, сами ягодицы. Под платьем у Риты не было и намека на белье.

Казалось, солдаты вот-вот пробуравят ее насквозь своими взглядами. Рита, расстегнув маленькую пуговицу на затылке, полностью избавилась от своего платья. Немного потанцевав, она повернулась лицом к солдатам.

Нет, такого Федя выдержать не мог. Собрав всю свою волю в кулак, он поднялся на ноги и сделал несколько шагов по направлению к танцующей обнаженной Рите. Она отошла в самый угол, еще более призывно тряся своей увесистой грудью, поманила его пальцем. Держась за стену, Федя сделал еще пару шагов и упал на колени. Тогда Рита подошла сама. Увидев в непосредственной близи от себя ее бедра и треугольник рыжеватых волос между ног, Федя оторвал руки от пола и обхватил Риту. В тот же миг на его голову обрушилось что-то очень тяжелое… Продолжала греметь «Ламбада».

Отбросив окровавленную табуретку, Дита (а это была она) выключила магнитофон. Филя, Дима и Андрей спали, уронив головы на стол.

– Свиньи, – с презрением проговорила Дита, пнув ногой лежащего на полу без чувств Федю, – русские свиньи.

Подойдя к своему рюкзаку, она облачилась в полевую форму и, прихватив два «калашниковых», валяющихся на тумбочке, вышла из комнаты.

Прикрыв дверь домика блокпоста, Дита зашагала по дороге в направлении, противоположном тому, откуда пришла.

Почти совсем стемнело. На дороге было пустынно – с наступлением темноты мало кто рисковал выходить из своего дома. Минут через пять Дита свернула на проселок, который, судя по дорожному знаку, стоящему на перекрестке, вел в селение Дзержинский-аул. Вскоре показалось и само селение – полтора десятка ветхих глинобитных домиков посреди степи. Большинство из них было покинуто – люди или уехали от греха подальше в Ингушетию, или, наоборот, вместе с семьями ушли в горы, чтобы не оказаться в тылу федеральных войск. Свет горел домах в пяти-шести. Дита обошла один из них, ловко перебралась через плетеную изгородь и заглянула в маленькое окошко.

Большая комната освещалась одной тускловатой лампочкой. У письменного стола сидели двое детей, которые рассматривали книжку с яркими картинками. Их мать – женщина лет тридцати, кормила грудью младенца. На низком деревянном топчане спал рослый мужчина. Дита зашла за угол дома и, встав на цементную ступеньку у порога, передернула затвор одного из автоматов. Потом резко открыла ногой дверь и заскочила в комнату.

Первая очередь прошила младенца насквозь и поразила его мать. Она, не издав ни звука, свалилась со стула. Разбуженный выстрелами хозяин дома поднял голову, но тут же его череп разнесла очередь из другого автомата. Дети с визгом бросились под ноги страшной гостье, хватали ее за ботинки и плакали.

Дита отложила автоматы и вытащила из ножен штык-нож… Покончив с детьми, она подошла к матери и, хладнокровно отбросив в сторону мертвого младенца, сорвала с нее одежду. Разведя в стороны ее ноги, она воткнула во влагалище окровавленный штык-нож… Потом достала из кармана чистый носовой платок, отерла выпачканные в крови руки, подхватила автоматы и вышла из дома.

Когда она вернулась к блокпосту, солдатики еще спали. Они, конечно, не слышали, как автоматы заняли свое место на тумбочке…

СВОБОДА

Мишени теперь у меня разлетались после каждого выстрела. Даже противно стало. Я уже все перепробовал, подержал в руках все, что было в этом подвале, даже арбалет с лазерным прицелом. Но и это надоело. Тогда я начал отстреливать руки, ноги, пытался попасть в летящие куски, пока они не упали на пол.

– А у тебя здорово получаться стало, – улыбнулся охранник, когда я бросил на стол огромный четырнадцатизарядный пистолет. – Приходи еще.

– Да ну, надоело. – Я снял наушники. – Я тут уже из всего стрелял. Вот если бы из гранатомета…

– Ну-у! – Он рассмеялся и открыл дверь. – Для этого за город ехать надо. Раньше чем через две недельки не получится.

– Ну тогда через две недельки и постреляем.

Это я просто так ляпнул про гранатомет, интересно было ответ услышать. Неужели Эдуард Николаевич действительно все может? Пока, по крайней мере, я не нашел такой вещи, чтоб у него не было. Ну разве что гаишника тогда послать подальше не смог. А может, просто не захотел. Но это его личное дело.

А вот я тут просто пухну от скуки. И стрелял я уже, и телевизор обсмотрелся, все закодированные каналы вычислил. Ничего там такого нет, в этих каналах. Эротика, да к тому же скучная. Ужас, никогда бы не сказал раньше, что мне будет интересно учиться. Одна радость – учителя из себя выводить. Он-то, придурок, терпит все, за зарплату свою старается.

Но до прихода Павла, учителя по английскому, еще полтора часа. Есть еще время поболтаться по дому туда-сюда. Может, встречу Светку, поговорю с ней маленько. Давно уже хотел, да все никак смелости не наберусь. Нехорошо как-то получилось тогда. Уж лучше бы я ее сам трахнул, чем она вот так передо мной разделась. Если увижу, нужно будет попросить прощения.

Светка как раз меняла белье в моей комнате. Когда я вошел, согнулась, выставив свой задок, и сдирала простыню. Как только дверь за мной захлопнулась, она вздрогнула и замерла.

– Привет. – Я остановился у порога. – Как дела.

– Привет. – Она резко обернулась и одернула юбку.

– Не помешал?

– Все нормально, я уже ухожу! – испуганно воскликнула она, сгребла белье в охапку и метнулась к двери.

– Да постой ты.

И она послушно остановилась. Ужас, что можно сделать с человеком. Только меня-то чего бояться? Я же опять насиловать не полезу…

– Свет, я давно хотел с тобой поговорить.

– Спасибо тебе, что поговорил с Эдуардом Николаевичем по поводу меня, – перебила она, нервно оглядываясь по сторонам.

– Да ла-адно… Свет, я… Ты соку хочешь?

– Нет, спасибо.

– Как желаешь. А я выпью. – Я налил соку и долго пил, кося на нее глазами.

– Ну все, мне пора. У меня еще дел полно, да и…

– Ну подожди ты, куда спешишь? Я тут с тоски пухну, а ты пять минут поболтать не хочешь. Садись, не стой, как эти охранники.

Она села на самый край кресла, то и дело поглядывая на дверь. Наверняка, стоит мне сделать шаг в ее сторону, тут же пробкой вылетит отсюда.

– Свет, прости меня, что… что я тогда к тебе полез. Не сдержался, понимаешь… Больше не буду. Честно.

Она ничего не ответила.

– Нет, ты не подумай, что обязана тут сидеть, раз я сказал. Я ведь просто попросил, и все. Мне в этом проклятом замке поболтать даже не с кем…

– Прости, мне нужно работать. – Она встала, роняя белье. – У меня времени мало, и вообще… Прости…

Ну вот. Опять ускакала. Лучше бы я ее тогда трахнул – все равно толку от нее никакого.

До прихода англичанина еще час. А дел ну ни на пять минут.

На террасе никого не было. И на переднем дворе тоже. Только двое охранников у ворот и один на вышке. Скукота. Интересно, а если я попробую отсюда выйти, они будут стрелять или просто по ушам надают? Наверное по ушам, но лучше все-таки не пробовать.

А вот на заднем дворе никакой охраны не было. Тут вообще ее никогда не бывает, по крайней мере, я не видел. Тут просто забор высоченный, метров пять, и все. Но забраться можно, если очень постараться. За сараем куча бочек старых валяется из-под бензина, по ним можно на крышу влезть, а оттуда и на забор.

На крышу взобраться большого труда не стоило. Оттуда я перемахнул на забор и почувствовал себя почти свободным. Почти – потому что забор все-таки высоченный. Если спрыгну, то влезть обратно не смогу, придется возвращаться через ворота. А там эти гориллы… Пусть свобода подождет, пока моя кредитная карточка не распухнет.

Я сел и закрыл глаза, стараясь не смотреть на сосновый бор по ту сторону. Странно, тут даже воздух какой-то другой. А казалось бы – всего пять метров. Одно слово – свобода.

– Ну и как там наверху?

От неожиданности я вздрогнул и огляделся. И прямо под собой увидел какую-то бабу. Она задрала голову и рассматривала меня, прикрывая глаза ладонью.

– Здравствуйте.

– И чья же это дача такая красивая?

– Царя Салтана, – пошутил я.

– А-а, понятно. А ты кто такой?

– А я сын его, царевич.

– Царе-евич! – она засмеялась. – А че ж тогда на заборе висишь, если царевич? Царевичам по заборам шастать не положено.

– Им все положено. На то они и царевичи. – Я посмотрел на часы. Времени еще было навалом.

– Слушай, царевич, а тут случаем не Принц живет? – спросила она, и я опять чуть не полетел вниз.

– Какой принц? – прикинулся я на всякий случай шлангом.

– Принц Эдуард, – хохотнула красавица.

– Да, – согласился я. А че, раз она все равно знает.

– А ты его сын, значит?

– А вы его знакомая?

– Ну так… – Она улыбнулось. – Было дело, лет сто назад. Тебя тогда, правда, еще в проекте не было. Ну и как он теперь поживает? Меня, кстати, Алла зовут.

– Очень приятно. А меня Макс. Поживает он нормально, как все. Хорошо поживает. Вы заходите к нему в гости, он будет рад. Только его сейчас дома нету, упылил куда-то с самого утра. А вечерком заходите. Скажете на проходной, что вы его знакомая, и его позовут.

– Вечерко-ом. – Она вздохнула и почесала затылок. – Вечерком не могу. У меня поезд в Прагу в шесть часов. Так что вечерком не получится.

– Ну тогда в следующий раз. – Я встал. Пора уже идти к английскому готовиться. – До свиданья, приятно было познакомиться.

– Да-да, мне тоже. – Алла вздохнула, отвернулась и медленно побрела в лес.

И тут мне пришла гениальная мысль. Времени еще сорок минут. Если постараюсь, то можно успеть.

– Алла, а может, вы ему записку напишете? – крикнул я ей вдогонку.

– Ой, правда! – Она остановилась и хлопнула себя по лбу. – И как я сама не догадалась? Только… Только у меня ни ручки с собой нету, ни бумаги. Все в машине. Может, сходим? Это скоренько, тут рядом.

– Не-е, я не могу. Если спрыгну, то потом не залезу. Придется обходить, и охранники меня застукают.

– Это ничего! – Она радостно махнула рукой. – У меня в машине стремянка есть. Только тебе ее самому тащить придется, а то у меня уже времени в обрез.

И уже через секунду я оказался на траве.

– Ну, ушибся? – спросила она, когда я встал.

– Нормально. Пошли, а то времени мало.

– Ага, пошли, тут метров двести, не больше.

Никакую записку я, само собой разумеется, передавать не собирался. Просто хотел узнать кое-что. Она ведь в Прагу укатит, так что он не просечет. Потом, в случае чего, скажу, что просто забыл… Если только она меня застанет, когда вернется.

А тут еще и стремянка. Спрячу ее на крыше конюшни под рубероидом и смогу шастать туда-сюда.

Ее старенькая серая «хонда» стояла на краю поляны, недалеко от дороги.

– Лезь пока в багажник, доставай лестницу, а я пару строк ему черкну. – Алла села на переднее сиденье и стала рыться в сумке. Все-таки странные они, эти бабы. Ну зачем, спрашивается, ей в машине стремянка?

Но никакой стремянки в багажнике не оказалось. Две пластиковых канистры, домкрат, сумка с ключами, запаска, и все.

– А где же она? – крикнул я.

– Под брезентом посмотри! Я сейчас.

Брезент был тяжеленный и ужасно грязный. Но и под ним ничего не оказалось.

– Тут нет ничего, – сказал я подошедшей Алле.

– Конечно, нет. А зачем мне стремянка? – Она невинно улыбнулась и вдруг с размаху опустила крышку багажника мне на голову.

И все сразу потемнело. Земля как-то поплыла из-под ног, птичий щебет превратился в какой-то противный писк, и жутко запахло бензином…

Хотя нет, бензином запахло уже потом, когда я открыл глаза. И понял, что лежу в этом багажнике связанный по рукам и ногам, как раз между запаской и канистрами. А подо мной стучат колеса.

– Помогите! Откройте! Меня похитили! – закричал я и тут же понял, что без толку. Все равно никто не услышит.

Эх, хреново, что я вырубился, а то по времени смог бы вычислить, куда она меня везет. Хотя, если бы не вырубился, то и тут меня бы не оказалось. Тоже идиот, стремянку мне на халяву захотелось…

– Помогите! – заорал я, когда машина остановилась на светофоре, и попробовал выбить ногами багажник. Но без толку. Только коленку ушиб и бок ободрал. А машина спокойно поехала дальше.

Она остановилась только минут через двадцать.

– Откройте! – тут же заорал я как резаный. – Помогите, меня похитили! Откройте!

И багажник открылся. В лицо мне ударил противный желтый свет гаражной лампочки.

– Чего кричишь, все равно никто не услышит, – спокойно сказала Алла и вытащила меня за ноги из багажника, прямо как какой-то мешок с дерьмом.

– Отпусти меня, сука! – закричал я. – Да Принц тебя за это с дерьмом съест. Немедленно вези меня обратно!

– Да-да, сейчас. – Она поставила меня на ноги. – Только чайком напою. Открой рот.

– Что? – не сообразил я.

– Рот открой, гаденыш! – рявкнула она и вдруг так саданула мне носком по коленке, что я взвыл от боли. И тут же у меня во рту оказалась какая-та грязная тряпка. – Вот так лучше будет. – Алла достала из сумочки нож, нагнулась и перерезала веревку на ногах. А потом вдруг накинула на голову старую наволочку. – Это чтобы ты не убежал. Шарахнешься головой об первый столб, и все.

Мы сначала вышли на улицу, а потом вошли в какой-то подъезд, это я понял по звуку наших шагов.

– Осторожно, ступеньки. – Мы долго поднимались по лестнице. Этаж, кажется, восьмой, если я не ошибаюсь. – Так, теперь тут не споткнись об порог. Стой спокойно, я дверь открою.

Мешок Алла сняла в маленькой комнатке. Толкнула меня, и я плюхнулся на диван.

– Ну вот, уже пришли, – сказала она и опять достала из сумки нож. – А теперь я тебя буду немножко резать.

– Что?! – Я никак не мог вскочить с мягких подушек. – Не смей, не подходи, а то я…

– Да успокойся! – Она рассмеялась. – Какой трусишка. Я просто руки развязать хочу, а то через час посинеют, вези тебя потом в больницу. Только ты не вздумай шутить, а то я… – И из сумочки вслед за ножом был вынут электрошок. – Очень больно, сразу предупреждаю.

Освободив мне руки, она ушла, сказав напоследок:

– Я тебя тут запру. Через окно лучше не лазь, а то шею сломаешь. И голос можешь не надрывать, тут во всем подъезде никто не живет. Писать захочешь – постучи. Смотри телевизор, а вечером за тобой Принц приедет… если все будет хорошо.

– Ага, а если не будет?

Вместо ответа щелкнул дверной замок.

Через окно действительно удрать не получится. Стены у этого дома гладкие, как стеклышко. Если только постучать в дверь и шарахнуть ее чем-нибудь тяжелым. Но она все равно первой выстрелить успеет. К тому же ничего тяжелее огромного плюшевого медведя в комнате не было, ну разве что телевизор. Но я его все равно не подниму. Придется пока ждать… Если все будет хорошо…

Пульт от телевизора нашелся под подушками. Я плюхнулся на диван и нажал кнопку.

– Здравствуйте, в эфире программа «Шпилька» и я, человек без… Доу Джонса на этой неделе…

Человек без имени. Это прямо точно про Принца. Кто он такой на самом деле, хотелось бы знать.

– …Водится эта удивительная птица на островах южного… Леонардо, ну как ты мог так поступить с молодой, наивной…

Ужас, ни одной интересной программы. Хотя о чем это я? Мне сейчас о другом нужно думать – о своей шкуре. А может, мне просто сказать этой суке, что я не его сын? И всех делов.

– …Премьер Черномырдин на этой неделе должен встретиться с… Так вы точно уверены, что хотите играть в третьем секторе? Подумайте. Точно уверены?

Не уверен. Кто даст гарантию, что, если я ей скажу, она просто не грохнет меня прямо тут и не выкинет где-нибудь в отстойниках. Да запросто она это сделает. Нет, так нельзя.

– …Балет требует от каждого исполнителя огромных, просто-таки колоссальных… Я ночами плохо сплю, потому что я тебя…

Да пошел ты, придурок. И этот Принц вместе с тобой! И Аллочка вместе с ним! Во, блин, вляпался. Теперь расхлебывай! Какого хрена я раньше не смотался? Все жадность моя, баксов побольше захотелось.

– …Не угадали, и в следующем розыгрыше будет уже не сто, а двести тысяч. Человек без имени прощается с вами. Звоните…

Самое противное – это вот так сидеть и пялиться в ящик, когда нужно что-то делать. А что? Да ни хрена я поделать не могу.

СЛАГАЕМЫЕ

Уже через час Полякова из камеры снова вызвали к следователю.

– Что-то они тебя, мужик, замордовали, – посочувствовал новый сосед, смуглый, темноволосый человек с легким южным акцентом.

Всего в камере было шесть человек. Это была единственная просьба, с которой Поляков обратился к Турецкому: не держать его в одиночке.

В следственном кабинете тюрьмы Турецкий попросил его подождать буквально минуту, но не успел сказать почему. В дверях уже стоял неплохо знакомый Полякову Марченко. Он раскинул руки, в одной из которых была кожаная папка, и пошел на Полякова.

– Вячеслав Георгиевич, – широко улыбнулся Марченко. – Земляк! Земеля! Зема! Какая встреча! Или ты не рад?

Действительно, было похоже, что Поляков особого кайфа не ловил. Явление Марченко было ему совершенно непонятно. И не то чтобы пугало, но настораживало. Какого эдакого черта ему надо в Москве? Того и гляди, скоро весь Таллин сюда припрется.

– А я думаю, надо же посмотреть, что московские коллеги с нашими гражданами тут делают. Может, их защитить надо? – продолжал напропалую фальшивить Марченко.

Причем это было уже так откровенно, что даже знающий суть этой «неожиданной» встречи Турецкий невольно поморщился.

– Или, может, их от тебя надо защитить, – не унимался Марченко. – Так я и тут помочь готов. Марченко службу знает. А как в камере, Вячеслав Георгич, соседи не обижают? Я знаю, там такие ребята встречаются, с неправильно расставленными хромосомами…

– Что это за балаган? – наконец не выдержал Поляков.

Турецкий, не без интереса наблюдая за этой сценой, подумал, что Марченко сейчас должен непременно вспылить. Но ничуть не бывало.

– Это не балаган, дорогой мой, это только один-единственый фокус! – не унимался Марченко, пританцовывая вокруг своей жертвы. – Угадай, что у меня в рукаве.

С этими словами он вынул, но не из рукава, а из папки лист бумаги и протянул Полякову.

Глядя на последнего, Турецкий не без сожаления подумал, что и такие хладнокровные люди могут элементарно растеряться.

В жесткой, лаконичной форме в протоколе изъятия и осмотра вещественных доказательств, представленном совместной службой по чрезвычайным ситуациям Эстонии и МВД, было написано, что при проведении спасательных работ после катастрофы парома «Рената» были выловлены несколько сохранившихся контейнеров, наполненных золотом и цветными металлами. Методы упаковки и хранения говорят о том, что это были не образцы, а лишь часть крупной оптовой партии. Никоим образом не продекларированной.

Поляков не стал читать до конца. Ему вдруг захотелось просто съесть эту бумагу.

– Поляков, – сказал Турецкий. – Я понимаю, что вы не были на пароме. И доказать вашу причастность к этому, – он кивнул на обличительный документ, – тяжело. Но – реально. Честно говоря, меня мало интересует ваш эстонский бизнес и Балтийское море…

Марченко хотел было что-то возразить, но Турецкий остановил его:

– Меня все еще интересует Черное море – Сочи. Сочи, Сочи и Сочи. Там осталась целая куча нераскрытых убийств и покушений на таковые. Начальник уголовного розыска. Юный автогонщик, который его спасал. Герат Климов. Покушение на его жену. Два трупа у самого Тихого океана – во Владивостоке. Практически все эти убийства так или иначе связаны между собой. Кстати, в день исчезновения из Таллина из вашего офиса был выдан телефонный разговор с Владивостоком. Что же вы молчите, Поляков? Только идиоту теперь не понятно, чего именно хочет от вас Принц. Он хочет сожрать вас с потрохами. А ваш бизнес забрать себе. И надо сказать, у него это почти получилось. Война между вами разгорелась не на шутку. Только если раньше она велась на нейтральной территории, в Сочи например, где был уничтожен Герат и прибраны к рукам его люди, или во Владивостоке, где уложили двух авторитетов, то теперь, лично для вас она переместилась в этот кабинет. Вы не хотите, чтобы театр боевых действий перекинулся еще и в Швейцарию?

Поляков вздрогнул как от пощечины. Марченко снова попытался вмешаться в допрос, но Турецкий неожиданно повысил голос:

– Выйдите отсюда! Ваша миссия окончена. – И снова повернулся к Полякову: – У вас появилась возможность выдать господину Владимирову по первое число. Моими руками. Но для этого нужно сделать простую вещь…

– Какую? – глухо спросил Поляков.

– Элементарно расставить все слагаемые по местам. То, что Гиббона и Батона во Владивостоке убили те же люди, что и полковника Малахова в Сочи, – это абсолютно достоверно. Далее. В том, что убийство во Владивостоке было совершено по вашему заказу, нет никаких сомнений. Батон – человек Принца, прилетел на встречу с Гиббоном, негласным владельцем крупных приисков, который раньше пользовался вашим каналом переправки золота за рубеж, но вдруг перестал пользоваться этой возможностью. Какой, по-вашему, я должен сделать вывод относительно сочинского дела?

– Нет, – сказал Поляков. – Нет, черт возьми, нет! Ради Бога, забудьте про Швейцарию! Я не знаю Малахова, не знал, нет! Нет!

– Понятно, – безнадежно махнул рукой Турецкий. – Да, кстати, возьмите, возвращаю ваш платок, в который был завернут пистолет в камере хранения.

ФИЛАТЕЛИСТ

Майор Трофимов и Вэлла Климова прилетели в Москву вместе.

Трофимов еще не совсем выздоровел и был немного озабочен сложными обстоятельствами старого дела, связанного с временами разгула абхазской мафии в Сочи. Именно одного матерого абхазца, сидящего на Лубянке, он и приехал допрашивать.

Вэлла примчалась в Москву на конференцию по вопросам гостиничного бизнеса, как было официально заявлено Турецкому при первой встрече. Ведь в коридорах прокуратуры его уже начали провожать глазами как покойника: все знали, что на нем висит мертвое дело. Настолько мертвое, что к нему чуть ли не каждый Божий день добавляется по покойнику.

Только что у него раздался телефонный звонок, суть которого была в том, что дотошный сотрудник «Московского комсомольца» просил посвятить его в таинственные обстоятельства гибели его коллеги в Прибалтике на пароме… Турецкий в сердцах швырнул трубку.

И хотя гости с юга свалились как снег на голову, Турецкий искренне обрадовался их приезду. Он живо посвятил Трофимова во вновь возникшие обстоятельства малаховского дела, которые состояли в основном в увеличении количества трупов.

– Так, – ухмыляясь, протянул Трофимов. – Тоже мне, апрельские тезисы. Мне это все нравится, оч-чень нравится. Ладно, пойду трясти своего абхазца, а ты меня кликни, Саша, пожалуйста, когда будешь опять с Поляковым работать. Очень хочется мне на него посмотреть. Да, а у Вэллы для тебя есть новости.

Турецкий с Вэллой остались вдвоем. И похоже было, что Москва подействовала на нее угнетающе.

Трофимов неожиданно вернулся.

– Чуть не забыл. Тебе просили передать. Вот этот презент, – он протянул Турецкому какую-то коробочку. – Да не бойся, никто не собирается тебя травить. Ты умрешь естественной смертью лет через сто, – хохотнул Трофимов.

– Кто это передал?

– Виталий Афанасьев.

Коробочка оказалась той самой мыльницей – ловушкой для тараканов, сконструированной хитрым ботаником, действие которой он наблюдал в еще тогда не сгоревшем «Свете». Турецкий засмеялся и сунул подарок в карман. Действительно, это актуально.

– Вэлла, в вас больше не стреляли?

– Я стала такой рассеянной. Даже если стреляли, то я не слышала.

– Где же вы остановились? – Турецкий задал Вэлле вопрос вежливости.

У Вэллы действительно был слегка отмороженный вид.

– Я говорю, жить-то где будете? – слегка прикрикнул на нее Турецкий.

– Жить, – встрепенулась она. – А что жить… Жить я… – Похоже было, что несложный вопрос поставил ее в явный тупик. Слегка раздраженный Турецкий попытался подсказать:

– Ну у вас же конференция, так? Где она проходит?

– Она… она на следующей неделе.

– Что-то случилось? Как ваша замечательная гостиница?

– Стоит практически пустая.

– То есть как? А «афганцы»?

– Вчера все уехали.

– Куда? – удивился Турецкий.

– Сюда же, в Москву.

– Что, действительно все?! Сколько же их было?

– Около двух тысяч человек.

Турецкий схватился за голову. Не потому ли в городе стало так тяжело дышать? Новость просто чудовищная. Вооруженная группировка в две тысячи человек может натворить много бед.

Значит, чтобы сообщить об этом, Вэлла и приехала к нему. Ай да мафиозная жена! Турецкий посмотрел на Вэллу словно в первый раз. Черт побери, он еще в Сочи заметил, насколько симпатична эта молодая женщина.

Вэлла вдруг встала. Турецкий обалдевшим взглядом проследил, как она подошла к двери и заперла ее на ключ.

«Ага, – сказал себе Турецкий, – жизнь прекрасна».

Он тоже встал, сделал шаг к ней навстречу, хотел что-то сказать.

Но она обвила руками его шею и приблизила свое лицо настолько, что, измочаленный, голодный и злой, он почувствовал легкое женское дыхание и окончательно обалдел.

– Что ты делаешь? – шепотом спросил Турецкий.

– То, что давно хотела, – также шепотом ответила она…

Они занимались любовью на столе. А телефон разрывался. Потом они делали это на широком подоконнике, и телефон уже обреченно молчал.

Потом он вызвал такси, они заскочили в Елисеевский, купили первое, что попалось на глаза, плюс несколько бутылок «Хванчкары». Потом – поехали к нему домой, где все началось сначала. С перерывами, когда, устав от ласк, они набрасывались на еду и вино.

Вот что было ему нужно все эти дни. Ни спиртное, ни карты, ни наркотики в такой ситуации не помогают. Только женщина может освободить мужчину от усталости, раздражения, злобы и душевных шлаков.

– Ты знаешь, мне кажется, я уже не могу вернуться обратно, – шептала она, прижимаясь к нему всем телом. – Я ненавижу этот город, это море.

– Глупая ты, – увещевал Турецкий. – Как можно ненавидеть море? Вот поживи в Москве хотя бы полгода, тогда поймешь, что такое море. Вы – курортные аборигены, ничего ценить не умеете. Радоваться надо, пока солнышко светит и море чистое. Никто же не может знать, как долго это продлится.

– Ты о чем? – встрепенулась Вэлла.

– Я? – удивился Турецкий. – Я в постели о делах не говорю, как некоторые лесорубы. Знаешь, на работе – о бабах, с бабами – о дровах.

– А я говорю. Я не все тебе рассказала. Перед своим исчезновением Герат очень долго говорил по телефону с человеком, которого как-то очень странно называл. Сейчас… Нет, не вспомню. И в этом разговоре он несколько раз упоминал Малахова. Я тогда не обратила внимания, подумала, что это он дважды говорит: один раз с Малаховым, другой – с кем-то еще. А потом, когда Герат пропал и Малахов сам начал его искать, полковник мне сказал, что последний раз разговаривал с мужем неделю назад.

– Пожалуйста, постарайся вспомнить, как звали человека, с которым последний раз говорил Герат. Потому что и его в любой момент могут убрать. И тогда я уже ничего не узнаю. Кроме того, пойми, пожалуйста, что враги Герата не знают, что тебе реально известно. В Москве ты можешь показаться им опасной.

– Что ты хочешь сказать? Кто же может знать, что я сюда приехала?

– К сожалению, кто угодно, – невесело усмехнулся Турецкий. И, неожиданно для самого себя, разошелся не на шутку, описывая ужасы возможных методов устранения нежелательного свидетеля.

– Да, я помню, ты говорил, что у нас нету программы защиты свидетелей. Но я же и не хочу быть свидетелем. И я действительно не знаю имя того человека, я ничего не знаю. Я знаю только, что хотела бы любить кого-нибудь. К примеру, тебя. Но ведь мужчины почему-то имеют обыкновение убивать друг друга… У меня болит голова… так болит голова. И мне еще нужно пройти курс физиотерапии…

Вдруг что-то изменилось в ее лице. Глаза широко распахнулись, Вэлла села на кровати и прошептала слово, которое Турецкий сразу не расслышал.

– Что, Вэлла, что?!

– Терапевт. Герат называл этого человека по телефону – Терапевт. Не понимаю, зачем я приехала к тебе?

Турецкий удивленно смотрел на эту женщину, которая за несколько часов в постели умудрилась сделать все, что можно в жизни. И даже боялся дотронуться. У него было чувство коллекционера-филателиста, который приобрел наконец долгожданную марку, но держать ее может только пинцетом.

РЫЖИЙ

– …Ну и в каком секторе мы будем играть, Нина Петровна?

– В третьем.

Вот же дура! В первом надо играть! Ну как так можно? У них прямо перед глазами все происходит, а они не видят, клювом щелкают. Сколько я эту «Шпильку» смотрю, всегда угадываю. А они что, слепые?

– Та-ак, значит, в третьем? Решение свое не меняете?

– Нет, не меняю.

«Ну и пошла ты, дура старая. Хрен тебе в суп, а не сто тысяч».

Ужас, что телевизор с людьми сделать может. Я ведь даже и забыл, что меня похитили. Уже часа четыре тут сижу, на кнопки жму. Да, часа четыре, не меньше. Хоть бы пожрать принесла, что ли.

– Эй, там! – Я пару раз стукнул ногой в дверь. – Открывай давай!

– Ну, что такое? – послышался ее голос через дверь. – В туалет хочешь?

– Нет, я жрать хочу.

– А-а. Обойдешься. Дома Принц покормит… Если все будет хорошо.

– Если все будет хорошо, то я тебя завтра на завтрак съем, поняла? Так что ты меня лучше сейчас покорми.

– Я сказала – обойдешься. Сиди тихо, а то вообще свет отключу.

Ну ладно, раз она так, то и я в долгу не останусь. Думает, что я без ее ящика обойтись не смогу?

Я схватил пульт управления и уже замахнулся, чтобы запустить им в экран, но вдруг замер.

– …этого маленького ингушского городка были разбужены внезапно начавшейся стрельбой. В течение полутора часов крупное формирование боевиков под началом полевого командира Согу Тыкаева захватило городское отделение милиции, здание городской мэрии и родильный дом…

Ведущая продолжала холодным, спокойным голосом читать текст, а тем временем на экране мелькали кадры хроники. Сгоревший автобус. Какой-то мужик валяется в луже крови, по переулку бегут женщины с детьми.

Но что меня остановило? Что-то мелькнуло на экране и сразу пропало. Какое-то лицо или еще что-то. Что-то, что я уже однажды видел, что-то знакомое.

– …Все чаще и чаще кавказский конфликт начинает выплескиваться за пределы республики, – продолжала бубнить дикторша. – В Кремле по этому поводу с самого утра началось совещание силовиков, на котором присутствовал Президент Борис…

И все– таки что же меня остановило? Что же я такое увидел? Так бывает, когда не можешь вспомнить какое-нибудь название или чье-нибудь имя. Вот оно, вертится на языке, сейчас соскочит. И так час, второй, третий, пока не надоест. На второй день только вспомнишь, и то случайно.

– …Наша бригада прибыла на место событий через три часа после всего случившегося. Смотрите специальный репортаж.

Может, снова покажут? Я плюхнулся на диван и уставился в ящик.

– Что тебе приготовить? – крикнула Алла из-за двери. – Есть курица и ветчина.

– …Ну, я утром проснулся оттого, что в доме вылетели все стекла… – рассказывал какой-то дед на носилках. – Вскочил и вижу, что соседний дом уже горит. Сначала ничего не понял, а потом увидел на улице несколько человек с автоматами. Выбежали мы все в огород и спрятались за мусорной кучей…

– Так тебе курицу поджарить или чай с бутербродами сделать? – кричала из-за двери Алла.

– Иди ты со своей курицей!

– …На этом месте еще недавно была автобусная остановка, – с пафосом говорил мужской голос. – А теперь на ее месте груда искореженного металла…

Никакой груды металла на самом деле не было. Просто железо обгорело немного. Перекрасить – и всех делов.

– …Мы попытались встретиться с Согу Тыкаевым. Он охотно пошел на интервью, отрывки из которого мы представляем вашему вниманию…

Вот оно! Вот это лицо я уже видел. Нет, не самого Тыкаева, который начал выкрикивать в камеру: «Аллах акбар!» – а другого, который стоял в толпе боевиков неподалеку. Все время зыркал по сторонам, держа наготове автомат. На голове зеленая повязка, на груди бронежилет, надетый поверх джинсовой куртки, и камуфляжные штаны.

Да, я его точно где-то видел, причем недавно. Рыжая борода, щербатое лицо, нос крючком. И эти холодные глаза, от взгляда которых становится не по себе. Вот только где?…

– …Пока это вся информация о событиях на Северном Кавказе. О дальнейшем развитии в наших последующих выпусках…

Где? Где я мог видеть его рыжую бороду? Точно ведь не в кино…

Вдруг за дверью раздался хохот. И не только женский, но и мужской. Я выключил телевизор и прислушался. Но ничего толком расслышать не смог. Только глухие голоса и смех.

Значит, она в квартире не одна. Значит, кто-то пришел. Или был, но не давал о себе знать. Если Аллу я не боялся, то теперь стало страшновато. Мужик – не баба, он не станет сюсюкать, сразу шею свернет. Хорошо, что я телевизор не расколотил, а то бы точно досталось.

А Принца что-то долго нету. Да и какого фига, спрашивается, он должен за мной приезжать? Один раз он меня уже из дерьма вытащил, сколько можно? Я бы на его месте не стал.

Когда начал щелкать дверной замок, я инстинктивно схватил пульт и сжал в руке. Хотя, честно говоря, большой уверенности это не придало.

Дверь медленно открылась.

– Ну как ты тут, Тарзан?

Я облегченно вздохнул и уронил пульт на пол.

– Ну давай выходи. Поехали домой. – Принц бросил мне новенькую кожаную куртку. – Надень, а то дождь на улице.

– Ой, Принц, он у тебя такой хам, такой хам, – затараторила Алла. – Все время грозился, что ты меня с дерьмом съешь, если я его не отпущу.

– Нет, не могу, у меня диета. – Он потрепал меня по голове и толкнул в спину. – Давай быстрей, а то у меня дел полно.

Ни фига себе! Так, значит, они друзья. А зачем в таком случае она меня по башке и – в багажник? Это у них что, приколы такие?

Мы втроем погрузились в ее старую «хонду» и поехали домой. На улице было уже темно. Оказалось, что она завезла меня аж куда-то в Чертаново.

– Ну вот, тогда я взяла и весь дезодорант выдула прямо ей в морду! – По дороге она травила Принцу какие-то байки, и он жутко смеялся. Только раз повернулся ко мне на светофоре и спросил:

– Ну как, где лучше ехать, в салоне или в багажнике?

Я не ответил и молча отвернулся.

– А я все никак не мог понять, шутишь ты или серьезно? – Он повернулся к ней. – Ну признайся, что вы просто сговорились.

– Ну конечно, сговорились! – Она весело посмотрела на меня. – Скажи ему, Макс, а то он мне не верит.

– Иди на хер.

Принц нервно дернулся и сказал:

– С дамами так разговаривать нельзя. В конце концов, ты сам виноват. Это же надо быть таким дураком, чтобы поверить… Нет, ей-богу, прямо как ребенок какой-то.

Меня дико бесило их веселье. Я таких шуток просто терпеть не могу. Поэтому, когда мы приехали, я хотел сразу убежать в свою комнату. Но Принц схватил меня за плечо и тихо сказал:

– Мне бы не хотелось, чтобы ты сейчас уходил.

– Я спать хочу, – буркнул я. Но он и не собирался меня отпускать.

– Не волнуйся. Это займет всего час, не больше. И потом, ты ведь даже не обедал. Иди в столовую, там уже все готово.

– Да он не хочет! – замахала руками Алла, все еще продолжая лыбиться. – Я ему и бутербродов с ветчиной предлагала, и курицу жареную. Отказался.

Как только она сказала про бутерброды, я почему-то сразу вспомнил рыжебородого боевика в новостях. И опять он занозой засел в мозгу.

– Так ты хочешь есть или нет? – спросил Принц.

На ужин у него была запеченная белуга с горошком, фруктовый салат и горячий шоколад. Все это я умял за две минуты. Что ни говори, а кормят тут на убой. Правда, как оказывается, и убить могут каждый день.

А Принц с этой сучкой есть не торопились. Болтали про какой-то вертолет с «рыжухой», про Сибирь, шутили про какого-то гиббона и батона.

– Ну вот, – минут через сорок Принц наконец допил вино и встал из-за стола. – А теперь я хочу вам кое-что показать.

– Подожди, я еще шоколад не допила, – сказала Алла. – И вообще, я устала немного. Может, завтра покажешь?

– Завтра, завтра, не сегодня – так ленивцы говорят. Пошли.

– Ладно, а то ты ведь не отвяжешься. – Она вытерла свои губищи салфеткой и нехотя сползла со своего кресла.

Он повел нас почему-то в подвал. Медленно, как бы прогуливаясь, они шли с Аллой по коридору, а я послушно плелся позади них.

– Вот этот пейзаж я на вернисаже купил. Восемнадцатый век. – Он показывал ей картины, развешанные на стенах. – Это Шагал. Подлинник, между прочим. Это Глазунов. Купил в одном музее по случаю. А вот это, между прочим, Шемякин писал. По моему заказу. Сука такая, полста штук запросил.

– И ты что, заплатил?

– А что делать?

– Да-а. – Она глазела по сторонам. – Красиво жить не запретишь.

– Это еще ерунда. – Он приобнял эту толстуху за талию. – Присказка, так сказать, не сказка. Сказка будет впереди. Следующий поворот направо.

А за следующим поворотом нас уже ждали. Двое охранников вежливо взяли Аллочку за руки и защелкнули ей наручники. Я даже не сразу понял, что происходит. Она, похоже, тоже. Потому что продолжала глупо улыбаться, оглядываясь по сторонам.

– Это что, шутка? – спросила она Принца.

Но он только криво ухмыльнулся. Лицо его сделалось каким-то каменным, непроницаемым. Он посмотрел на меня, подмигнул и сказал:

– Тащите ее, ребята.

И ребята потащили. Свалили на пол – и прямо за волосы.

– Гады! – завизжала она. – Пустите, больно! Принц, я же тебе говорила! А-а, сука!

Он спокойно посмотрел на меня и сказал:

– Вот так. Теперь можешь не бояться. А через забор больше не шастай, лады? Лучше как все нормальные люди – через калитку. Тебе же никто не запрещает.

Когда мы вошли в комнату, баба была уже вся в крови. Висела на руках, прикованная к какой-то трубе под потолком, и тихонько скулила, как собачка.

– Ну вот, Аллочка. – Принц подошел к ней вплотную и пристально посмотрел в глаза, приподняв за подбородок. – Не могу сказать, что это тебе урок, потому что на будущее он тебе не пригодится.

– Я прошу тебя… – простонала она, пуская изо рта кровавые слюни. – Не надо. Я же к тебе приехала, чтобы дело передать…

– Нет, ты не гостьей приехала, – как учитель, перебил ее Эдуард Николаевич. – Ты приехала, как вор, с черного хода…

– Я боялась, что к тебе не пробьюсь!… – выла Алла. – Я застраховаться хотела…

– Ну вот и пробилась, – мягко улыбнулся Принц. И снизу без размаха ударил ее в челюсть. Кровь так и брызнула из ее рта. Принц вытер руку о подол ее платья. – Теперь знаешь, что со мной шутки плохи. Ты думала, я гиббоновское дело тебе оставлю? Думала меня запугать? Думала своими провинциальными штучками на меня наехать? Тебе я «рыжуху» не оставлю. Она мне нужна. И не на баловство. Поняла?

– Поняла. – Она попыталась кивнуть, но только уронила голову на грудь.

– Ну и ладненько, – снова улыбнулся Принц и повернулся к одному из охранников. – Пива принеси, а.

Вот оно! Я же говорил, что стоит только перестать думать о том, что не можешь вспомнить, и оно придет в голову само.

«Пацан, пива принеси, а»… Передо мной стоит рыжебородый хачек и держит в руках винтовку. Только что стрелял. В тире. Тут рядом, следующая дверь. И всего несколько дней назад.

– Я тебе ничего не скажу, – прохрипела Алла. – Хер ты у меня «рыжуху» получишь…

– Поглядим. – Принц обернулся ко мне. – Макс, теперь можешь идти спать.

– А? Да, конечно. – Я очнулся от оцепенения и вышел из комнаты.

«Рыжий и „рыжуха“, – подумал я, поднимаясь по лестнице. – Что за связь?»

И тут до меня донеслись истошные женские вопли…

ПОДАРОК

Ранним утром на окраине села Ени-Чу приземлился небольшой военный вертолет. В этом событии не было ничего необычного: село существовало только благодаря тому, что на вертолетах доставляли продовольствие и все необходимое, и если бы они здесь время от времени не приземлялись, пришлось бы снова, как сто лет назад, осваивать забытые горные тропы, преодолеть которые можно было только верхом на осле или пешком. Впрочем, на этом вертолете не было никаких грузов. Еще не успели остановиться винты, как открылась дверь и выдвинулась складная лесенка. Из вертолета вышло несколько мужчин в военной форме, среди которых выделялся один – в форменной пилотке и в генеральской форме. Остальные явно были охранниками.

Генерал нервничал. Сказав несколько отрывистых фраз своей свите, он быстрым шагом направился в сторону домов. Пятеро бойцов, держащих наготове автоматы, сопровождали его.

Судя по всему, генерал хорошо знал дорогу. Пройдя по главной улице, он свернул и через несколько минут оказался у дома старейшины Ибрагима.

Генералу долго не открывали. Наконец в калитку выглянул заспанный молодой парень и сказал, что Ибрагим еще не проснулся. Генерал произнес несколько гортанных ругательств и, отодвинув парня в сторону, вошел в дом. Охрана последовала за ним.

Через несколько минут после того, как он вошел в гостиную и уселся в мягкое кресло, из боковой двери вышел Ибрагим.

– Салам алейкум, – сухо поздоровался он.

– Алейкум ас-салам, дада, – генерал встал с кресла и протянул руку.

Однако старик руки не пожал, а сел за стол и показал генералу на место напротив.

– Что тебя привело сюда в такую рань? Ворвался в дом, переполошил всех… Ты не у себя в ставке, мог бы и повежливее быть, – сурово произнес Ибрагим.

– Сейчас война, можно церемонии отбросить, – возразил генерал.

– Ты со своими подчиненными можешь не церемониться, а здесь я хозяин. Ладно, говори, чего пришел.

Генерал сделал знак своей охране, и бойцы вышли из комнаты.

– Ибрагим, кто отдал распоряжение захватить ингушский город?

Он испытующе посмотрел на старика. Тот молча перебирал свои четки. Прошло полминуты, прежде чем Ибрагим открыл рот.

– А тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело?

Генерал переменился в лице. Он сжал кулаки так, что ногти врезались в ладони. Было видно, что он вне себя от гнева.

– Не надо так волноваться, – усмехнулся Ибрагим, – побереги себя.

Генерал вскочил со стула и зашагал взад-вперед по комнате.

– «Поберечь себя»?! Вы мне советуете не волноваться? А между прочим, расхлебывать все придется именно мне, а не вам. Что значит «суешь нос не в свое дело»? Я главнокомандующий армией, я президент или кто?

Старик презрительно улыбнулся:

– Вот именно. «Или кто». Ты, я вижу, совсем забыл, кто тебя наверх вытянул? Могу напомнить.

– Хорошо, – генерал снова сел, – это все верно. Но сейчас армия находится под моим командованием. Народ идет за мной, а не за тобой. И я имею право знать о том, что впрямую повлияет на стратегию военных действий.

Старик положил четки на стол.

– Слушай, ты наверняка еще не завтракал. Составишь мне компанию?

Генерал кивнул. Ибрагим позвонил в маленький колокольчик, и на пороге появилась служанка. Через пару минут стол был уставлен изысканными яствами. Ибрагим налил себе и генералу вина из глиняного кувшина.

– Попробуй. Это я сам делал.

– У вас, я вижу, свободного времени много, – заметил генерал, отхлебывая из своего стакана.

– Урожай был хороший. Не выбрасывать же.

Генерал нетерпеливо барабанил костяшками пальцев по столу, пока слуги сервировали стол. Когда наконец все удалились, он повернулся к старику:

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Извини, сынок, у меня с годами память ослабла. Напомни, будь добр, что ты хотел узнать, – с издевательскими интонациями произнес Ибрагим.

Еле сдерживая гнев, генерал повторил:

– Кто отдал распоряжение захватить ингушский город?

Старик вздохнул:

– Ты знаешь, у русских есть поговорка – любопытной Варваре язык оторвали. Все-таки странные люди эти русские. Почему Варваре? И почему язык? Если уж что-то отрывать, то у мужчины…

Генерал не выдержал и со всей силы стукнул кулаком по столу. При этом его стакан подпрыгнул и перевернулся, выплеснув содержимое на скатерть, покрытую ручной вышивкой. Однако старик, нимало не рассердившись, позвонил в свой колокольчик. Генералу пришлось снова ждать, пока слуги не заменят скатерть. Когда они удалились, Ибрагим нахмурился:

– Все-таки ты на фронте огрубел. Скатерть хорошую испортил…

Генерал почти закричал:

– Я в третий раз спрашиваю, кто отдал это распоряжение?!

– Не шуми. Сейчас твоя охрана прибежит… Я приказал.

– Ага. А о последствиях вы подумали? Что теперь мы будем вести войну не только с русскими, но и с ингушами. – Он залпом выпил стакан вина и продолжал: – Они же были почти нашими союзниками. А если завтра они на нас пойдут? Это же кровная месть! Что делать будем? Войну на два фронта нам не выдержать! И это в самое тяжелое для нас время!

Старик иронически смотрел на генерала.

– Все сказал? Теперь послушай меня. – Ибрагим налил себе еще вина. – Ты, наверное, не хуже меня знаешь, что какие-то предатели начали переговоры с федералами.

– Эти переговоры ведут мои люди! – выкрикнул генерал.

– Также тебе должно быть известно, – спокойно продолжил старик, – что это не в наших интересах.

– Почему это?

– Потому что Москва никогда в жизни не пойдет на наше отделение. Это абсолютно исключено.

– Но мы могли бы пойти на разумный компромисс…

– «Компромисс», – передразнил его Ибрагим, – это значит, что мы остаемся такой же колонией, как и раньше. Нас это не устраивает. Независимость можно завоевать только с оружием в руках.

– Хватит! – ударил себя по коленям генерал. Стол он теперь не трогал. – Вы подумали, сколько жизней это будет стоить?!!

Старик поддел вилкой кусок мяса.

– А сколько уже потрачено? Ты об этом подумал? Если мы сейчас остановим войну, народ этого не простит.

– А я думаю, – набычился генерал, – что как раз мира народ и хочет.

Ибрагим покачал головой:

– Как хорошо, что от твоего мнения ничего не зависит.

Генерал скривил губы:

– Да, не зависит?! А если я завтра прикажу остановить боевые действия?

Старик усмехнулся, сплевывая в кулак косточку от оливки.

– Да на твои приказы полевые командиры плевать хотели! За деньгами они куда идут? А? Ко мне.

Генерал дернул головой.

– Очень хорошо. Так что от тебя почти ничего не зависит. Но ты не обижайся. Я тоже мало что решаю. Исход войны зависит не от меня. От Акпера.

Генерал вполголоса выругался:

– А вы не считаете, Ибрагим, что зависеть от Акпера еще хуже, чем от Москвы?

Ибрагим резко встал со стула.

– Не забывайся! – угрожающе сказал он, тряся своей длинной седой бородой. – Благодаря Акперу ты существуешь! И если бы не его деньги, мы давно бы проиграли войну! Щенок! Твое дело интервью телевидению давать, чтобы все думали, что ты здесь главный. Подсадная утка!

После гневной тирады старика генерал заметно стушевался:

– Ну хорошо. Если вы действительно так думаете, я подчиняюсь. – Генерал залпом выпил стакан вина.

Старик с облегчением вздохнул:

– Давно бы так. – Он пододвинул генералу вазочку с оливками. – Закусывай, сынок.

Несколько минут прошло в молчании, затем генерал нарушил тишину:

– Что я должен делать?

– То же, что и раньше. Сиди в своих горах и давай интервью журналистам, которые до тебя доберутся. Обо всем остальном мы сами позаботимся.

– Значит, – задумчиво сказал генерал, – вы меня окончательно отстраняете от руководства военными действиями?

– Ну что ты?! Мы определяем стратегию, а тактика возложена на тебя. Мы же во всем с тобой советуемся. Держим постоянную связь. Разве нет?… Кстати, почему я никак не могу до тебя дозвониться?

– Почему? Как не можете? – заволновался генерал, доставая из кармана мобильный телефон.

– Э-э, – махнул рукой Ибрагим, – ты отсталый человек! Это старье выбрось или подари детям. Погоди!

Он вышел из комнаты и возвратился через минуту.

– В следующий раз, вместо того чтобы лететь на вертолете, можешь просто позвонить.

И он протянул генералу свой радиотелефон…

ЧЕЛОВЕК С ГАЗОВЫМ БАЛЛОНОМ

Единственная проблема заключалась в том, что в Москве живет десять миллионов народу. Плюс-минус каждый день один миллион приезжих шастает туда-сюда. Поди найди среди них две тысячи человек, организованной толпой прикативших из Сочи.

Уже безрезультатно были проверены все гостиницы. Но ведь сколько существует всяких частных неизвестных заведений подобного рода, не знает никто. Рано или поздно «афганцы» должны были прорезаться, это точно. Если только Москва не была у них перевалочным пунктом. «Не тронь дерьмо – не будет вонять, – мрачно припомнил Турецкий банальную истину. – Это сколько же всего теперь дел висит на мне? Так, убийство Малахова – раз. „Рыжуха“, то есть золотое дело, – два. Еще Поляков – три. Если бы был до сих пор СССР – с Таллином тоже было бы мое. Придется объединять в единое следственное производство. Тоже еще морока…»

Скорее от бессилия, нежели с конкретной целью, Турецкий снова вызвал Полякова на допрос. Единственно, чего удалось от него за это время добиться, так это подробной схемы переправки золота и металлов за рубеж. Собственно, само по себе это было немалым достижением, но – вчерашним днем.

– Знали ли вы, что, так сказать, под командой вашего приятеля Герата находится фактически целая бригада хорошо тренированных людей? – Этот вопрос Полякову задал Трофимов.

– Первый раз слышу об этом. То есть я, конечно, знал, что у него были какие-то свои люди, но чтобы две тысячи?!

– В таком случае вам, очевидно, наплевать, что все они на днях приехали в Москву? – провоцирующе поинтересовался Турецкий.

Поляков промолчал. Трофимов внимательно смотрел на него.

– Все же зачем вы убрали полковника Малахова? – искренне недоумевая, спросил Трофимов. – Он ведь с Гератом был в приятельских отношениях. Не по-хозяйски как-то вы себя повели.

– Я ничего про это не знаю, – в сто первый раз повторил Поляков. – Не вешайте на меня всех собак. Вы же сами потом не разберетесь!

– Расскажите тогда о Герате Климове.

– Что именно?

– Все, что знаете. Как познакомились. На какой основе были заложены ваши отношения, – предложил Турецкий. – Чтобы избежать недоразумений и опрометчивой лжи, хочу сразу сказать то, что забыл прошлый раз. Поляком вас со слов мужа называет Вэлла Климова. И как раз в Сочи вы были известны именно под таким именем.

– Мы лежали вместе с ним в больнице, – устало сказал Поляков. – В глазной клинике у Федорова. Это было семь лет назад. Там очередь на операцию была сумасшедшая, и я помог ему влезть вперед. Дал кому-то очень много в лапу, уже не помню. У меня тогда была катаракта. А у него – вообще один глаз, и на том – чудовищная опухоль. Ну вот, вылечился, вернулся к себе в Сочи и через некоторое время позвонил в Таллин, уже хотел вернуть мне должок. Но я говорю: не надо, лучше вложи в какое-нибудь дело. Для смеха сказал, деньги-то ерундовые. Но процент дали – колоссальный. Так что он даже платить зарплату своим орлам стал из моих процентов, как бы сознательно сам себя передо мной повязал. А дальше – больше. Герат еще на бирже играл как сумасшедший. И все время выигрывал. Звонил мне раз в год, совета по этому поводу спрашивал, я что-то ему регулярно говорил. И Герат вбил себе в голову, что сильно мне обязан. Отучить его от этой мысли оказалось невозможно. Вот и все. К моему бизнесу он непосредственного отношения не имел. Вообще, странный был человек. Иногда мне казалось, что он немного, как бы сказать, в сексуальном отношении… Ну, вы понимаете, голубой. Но, наверно, я нафантазировал. Любимое выражение у него было – «суровая мужская дружба». Что еще? Любил играть во всякие идиотские игры на меткость. От дартса до бильярда. – Поляков посмотрел на Трофимова.

– Что-нибудь не так? – спросил тот.

– Нет, ничего. Я все рассказал, и мне надоело отвечать по нескольку раз на одни и те же вопросы, – зло сказал Поляков.

Турецкий нажал кнопку в столе, и за Поляковым зашел тюремный надзиратель.

– Ну почему этот чертов кронпринц вызвал сюда всю команду? – задумчиво спросил Турецкий.

– Ты уверен, что это именно он?

– Если я правильно отгадал, то он действительно перетащил их к себе. Батон ведь уже в могиле. Так что больше некому. Только – самому его высочеству.

– Что ты реально знаешь о Принце?

– Реально – ничего. Вплоть до того, что не уверен даже, существует ли такой человек. А что, лепит нам Поляков горбатого и – все дела. Жизнь прекрасна и удивительна. А сам все и проворачивал. Может, действительно придумал такой фантом, на который все можно списать. Как ты думаешь?

– Я этому Поляку не верю ни на грош, – ответил Трофимов. – Особенно после того, как он тебя в баре заделал.

– Я тоже. Но, думаю, Принц все-таки есть.

– Кстати о птичках. Может, сходим пропустим по паре кружечек? Слишком уж жарко.

Действительно, духота была похлеще чем в Сочи. Через четверть часа они уже сидели в том самом «Хольстене».

– По некоторой информации, этот человек гребет просто невероятные бабки. Посуди сам. Прииски Гиббона теперь попали, скорей всего, к нему. Все нелегальные доходы Полякова – тоже. А это ведь доходы, по сути, халявные. Миллионы долларов! Есть же наверняка и регулярные. Похоже, что у доброй половины московских ночных заведений – его «крыша», представляешь? А их ведь содержат очень крупные люди, которые, казалось бы, и сами могут за себя постоять. Так нет же, Принц сумел их убедить в необходимости своей опеки. Ты представляешь себе его калибр? Честно говоря, я – нет.

Трофимов переваривал сказанное и молча пил пиво.

– Что же делать ему здесь с такими деньгами? А ведь это уже не просто миллионы, это десятки, если не сотни.

– В Швейцарский банк?

Турецкий отмахнулся от такого предложения помещения капитала:

– Поляков – тот да, положил бы. Тем более что он от Швейцарии без ума. Но такой человек, как Принц, явно не любит отсиживаться. Это можно вычислить даже по тем операциям, с которыми мы сталкивались. Причем он никогда не довольствуется малым, он бы мог ведь для пущей безопасности просто поделиться с Поляковым. Но Принц играет ва-банк! Я просто убежден, что деньги у такого человека беспрерывно работают.

– Когда такие деньги, как ты говоришь, поступают на рынок, – хмуро заметил Трофимов, – это не может…

– Это не может остаться незамеченным, – закончил за него Турецкий и положил на стойку бара несколько купюр. – Всецело с тобой согласен. И потому подобными вопросами должны заниматься соответствующие профессионалы, а не посетители бара «Хольстен».

– И есть кому?

– А то как же.

Трофимов уехал дрессировать своего абхазца, Вэлла была на конференции, а Турецкий вернулся на работу названивать по внутреннему телефону Меркулову. Это он безуспешно делал весь день.

Константин Дмитриевич, его старый друг и фактически первый и последний учитель, натура исключительно творческая, парил где-то в заоблачных высотах. И поэтому в Генеральной прокуратуре его не было с утра.

Наконец в трубке раздался характерный приглушенный голос.

– Саша, к сожалению, у меня мало времени, – сказал Меркулов, – поэтому я не буду делать вид, что обдумываю, анализирую или занимаюсь твоим вопросом. Я даже не могу позволить себе выслушать от тебя все подробности дела. А потому постараюсь сразу и как можно короче ответить… Некоторое время назад, примерно с год-полтора, бывало, что на внутреннем рынке бродили действительно очень крупные и неконтролируемые деньги. Но не спеши радоваться. Они рассосались. Сейчас большое движение было бы видно сразу. Это как атомный гриб. Так что выводы, Саша, делай сам.

– Костя, ты, конечно, в своем репертуаре. Ну не знаю…

– Так-так, уже ближе.

– Да брось ты… Я думаю, что свежие и крупные деньги могут быть вложены только туда, где их не видно, то есть в войну. А война у нас сейчас одна…

Довольный Меркулов молчал.

– Ну и что же мне теперь с этой хреновиной делать? – спросил Турецкий. – Как я разберусь в этой бойне?!

– Сделай вот что. Я тебе подскажу одного человека, который может дать грамотную консультацию именно по персоналиям.

– То есть?

– То есть, Саша, у этого специалиста совершенно уникальная картотека. Он когда-то служил у нас, а сейчас вольный стрелок, его контора называется «Универмаг». Но это не важно, тебе он поможет быстро, сошлись только на меня. Его зовут Кривцов Петр Романович. Он у тебя примет заказ, и через некоторое время получишь стопроцентный результат.

– Это что, шутка такая, Константин Дмитрич? – спросил недовольный Турецкий.

Вместо ответа Меркулов положил трубку. Это не являлось хамством, потому что у него действительно не было времени.

Кривцов сидел в темном кабинете за широким дубовым столом. Его тяжелые веки как бы нехотя поднялись, и Петр Романович уставился на Турецкого, который готов был поклясться, что вчера оставил его здесь точно в такой же позе. Когда же он, собственно, работает? А что принципиально изменилось за это время? Да ни фига, если не считать, что Андрюха Трофимов разобрался со своим абхазцем и вечером улетает домой в Сочи.

Они поздоровались, и Турецкий, не мешкая, поинтересовался результатом поисков.

– Есть человек по имени Акпер, – вяло сказал Кривцов. – И это все.

– Как – все?!

– Вот так. Кто этот Акпер – вообще никто не знает. Достоверно известно только одно: Акпер валит деньги в войну. И огромные деньги. Зачем он это делает, одному Аллаху известно.

– Что за времена настали? – простонал Турецкий. – Откуда вдруг взялись такие люди?!

– В качестве подарка от фирмы могу рассказать коротенькую историю, из которой неглупому человеку должно быть понятно, откуда в нашей стране взялись такие люди. С Акпером она случилась или нет, вам это должно быть без разницы… Случилось это еще в СССР. Жил-был в своем собственном доме человек. Но жил он не в городе и не в деревне, а где-то так, посредине, в степи. У него было полностью свое хозяйство, и со всем он более-менее управлялся, тем более что жена помогала, дети опять же подрастали. С печкой только были проблемы. И вот как-то раз стали прокладывать в тех краях газопровод. И проложили его таким макаром, что он проходил хоть и под землей, но буквально в сотне метров от дома этого человека. Рабочие, которые строили газопровод, частенько обедали в его доме, и каждый раз он их уговаривал провести от широченного газопровода маленькое ответвление к нему в дом. От государства, мол, не убудет. А ему и всей семье – огромная польза. А то как же можно жить без газа посреди степи?! И уговорил. Сошлись на приемлемой цене, за которую ему работяги и провели тайное тоненькое ответвление. И пошли себе дальше строить километр за километром. А человек этот и его семья пользовались своим личным газопроводом день, неделю, месяц, после чего газ идти перестал. Что случилось? Не дай Бог, где-то произошла утечка?! В общем, взял он лопату в руки – и вперед, прямо от дома и пошел проверять свое личное ответвление. И через полсотни метров откопал зарытый в земле газовый баллон, который к тому времени просто закончился. Обманули его работяги. Элементарно надули. Дали ему газа, но чуть-чуть, локально.

Вот такой человек запросто мог в наше время стать Акпером. А может быть, и стал.

– Петр Романович, назовите мне его.

– Молодой человек, вы знаете, что старики дорожат жизнью гораздо сильнее, чем молодежь? У нас есть больше времени к ней привыкнуть. И я не исключение. Извините.

В родной Генпрокуратуре Турецкого ждала очередная «приятная» новость. В камере повесился Поляков.

НАПОЛЕОН

Мы ехали долго. Так долго, что в конце концов мне это надоело.

Водила жал на газ изо всех сил, хотя Принц предупредил его, что мы никуда не спешим.

Я так думаю, водила просто понтярил. Мол, сижу я, такой важный, за рулем шестисотого «мерса», и сам черт мне не страшен. Он обгонял машины на такой скорости, что еще немного, и мы бы взлетели. Эдуард Николаевич клевал носом на переднем сиденье. И слава Богу – а то я все боялся, что он опять заведется и начнет рассказывать, что дождь идет сверху, а солнце светит только днем.

За последнее время, если честно, он меня достал своими нравоучениями. Когда я окончательно вырасту, то наверняка не буду таким занудой. Ни за что!

Короче, часам к двенадцати мы добрались до места назначения. Эдуард Николаевич сразу проснулся, обернулся ко мне и, подняв кверху указательный палец, важно сказал:

– Чуешь?

– Чего? – не понял я.

– Не «чего», а по сторонам погляди, – подколол меня он.

Я поглядел. Вокруг были пологие холмы, поросшие травой и кое-где кустарником. На горизонте виднелись какие-то домики в деревьях. Ничего особенного.

– А памятник видишь? – спросил Принц.

– Ну вижу, – сказал я.

– Это он и есть.

Я кивнул, хотя ничего не понял. Мне-то что от этого памятника? – ни тепло, ни холодно.

– Без малого двести лет тому назад твои прадеды тут сражались за величие Российской империи, – объявил Эдуард Николаевич. – Стихи помнишь: «Скажи-ка, дядя, ведь недаром!…»

– Чего – недаром? – спросил я.

– Теперь даром ничего не бывает, – заржал водила, – за все башлять надо. Сколько забашляешь, столько и получишь.

– Молчи, темнота, – рявкнул на него Эдуард Николаевич, и водила смолк на полусмешке. – Лермонтова читал, великого русского поэта? – оборотился он ко мне.

– Читал, наверное, – не очень уверенно сказал я.

– «Наве-е-ерное»!… – блеющим голосом передразнил Принц. – Кто тебя воспитывал?…

Я обиделся.

– Чего это вы дразнитесь? – буркнул я и отвернулся к окну.

– Ладно, – сказал Принц, – ты не должен на меня дуться. Дети на родителей не имеют права дуться.

Ага, кивнул я, поехали, – и приготовился выслушать очередную нотацию. Но Эдуард Николаевич, как видно, сегодня был в особо приподнятом настроении, и поэтому, вместо того чтобы отчитывать меня, он стал рассказывать, что в прошлом веке, в двенадцатом году, на этом самом месте произошло грандиозное сражение между русскими и французами, русские победили и отступили к Москве.

– Как это? – спросил водила, который тоже прислушивался к рассказу. – Если мы победили, то почему отступили? Так не бывает.

– Это был хитрый маневр.

– Ничего себе! Если я решил закадрить телку, а она сопротивляется, а я все-таки добиваюсь своего, расстегиваю ширинку… а потом, вместо того чтобы улечься сверху, поворачиваюсь и ухожу, – что же, это значит, что я ее не трахнул, а совершаю маневр?

Эдуард Николаевич смерил водилу презрительно-снисходительным взглядом и покачал головой.

– Тебе никто не говорил, Семен, что ты гораздо лучше смотришься, когда молчишь?

На месте водилы я бы обиделся, а ему хоть бы хны. Хохотнул себе и продолжал вертеть баранку, иногда оглядываясь на встречные машины, когда за рулем сидела какая-нибудь ярко накрашенная телка.

– Знаешь, кто такой Наполеон? – спросил меня Принц.

– Знаю.

– Кто?

– Полководец!

Водила фыркнул, как будто я сказал что-нибудь неприличное.

– Сразу видно, человек непьющий, – выпалил, не сдержался он, и даже обернулся на меня. – Это коньяк такой, салага. Дорогущий!…

– Семен, смотри на дорогу, – оборвал его Эдуард Николаевич. – Действительно, есть такой коньяк, – сказал он мне, – но название свое он получил как раз в честь императора Наполеона Бонапарта. Великий был человек, не оцененный при жизни. При жизни вообще редко кого оценивают по достоинству, – вздохнул он и задумался.

Кажется, я догадался, что он имеет в виду.

– Сейчас направо, – распорядился Принц, и водила покорно направил машину по поселковой колее.

Эдуард Николаевич стал вглядываться куда-то в даль, а потом улыбнулся и сообщил:

– Вон они, молодцы, стоят, дожидаются. Ну чем не войско? – обернулся он ко мне снова. – Максим, согласись, это символично: начинать большое сражение на бородинских холмах.

Я торопливо кивнул, чтобы он не развивал эту тему.

«Войско» разлеглось прямо на травке, скинув рубахи и майки и выставив под солнечные лучи свои и без того загорелые, бронзовые тела. Я с первого взгляда увидал, что тут мужики крепкие, один другого круче. Не хотел бы я таких повстречать вечером в темной подворотне. Хотя – и днем тоже не хотел бы.

Когда наша машина приблизилась, «войско» стало довольно-таки лениво и неспешно подыматься и выстраиваться в нестройные ряды. Водила не успел затормозить, как Эдуард Николаевич распахнул дверцу и вылез наружу с таким видом, словно он и впрямь знаменитый полководец и его именем назван коньяк.

– Здорово, ребята! – бодро воскликнул он.

Вместо обычного «гав-гав-гав-гав!!!», как ревут на парадах солдаты, раздалось вялое «здрась-сь-сь».

Принц как будто не заметил этого.

– Как настроение? – продолжал он.

– На-армально.

– К бою готовы?

«Войско» переглянулось меж собой с некоторым недоумением и снисходительностью.

Если Наполеона его солдаты встречали с таким же видом и радостью, то я понимаю, почему он проиграл Бородинское сражение.

В это время к Эдуарду Николаевичу мелкими шажками подбежал какой-то плешивый и, честно сказать, очень уж худосочный человек с татуировкой на руке в виде голой тетки и что-то стал шептать на ухо. Эдуард Николаевич сначала внимательно слушал, потом посмотрел на меня… но не так, как смотрел обычно, а по-особенному, внимательно, как будто изучал, что ли. Так на меня смотрели буржуины, когда решали для себя, можно ли впускать мыть окна или нет, не украду ли я у них чего-нибудь. Но во взгляде Эдуарда Николаевича не было подозрительности, а была именно что внимательность. Странный взгляд, короче.

Потом он опять стал слушать и кивать, а потом жестом отослал человека в «войско» и расправил плечи.

– Сынок, подойди поближе, – сказал он и улыбнулся.

Я удивился. «Сынком» он назвал меня. Это было впервые, по-моему. Я подошел и стал от него слева. Так на картинках стоят перед полководцами заместители… или как там они называются? – оруженосцы, что ли?…

– Ну что, ребята, – сказал Эдуард Николаевич, окинув взглядом свое «войско», – соскучились небось по большим делам?… Сегодня у нас замечательный день, и даже погода соответствующая. Может быть, когда-нибудь на этом месте тоже памятник поставят, – в напоминание об этом дне. Может быть, и ваши имена на этом памятнике будут…

«Войско» слушало, переминаясь с ноги на ногу. На месте Эдуарда Николаевича я не стал бы доверять этим странным мужикам.

Физиономии помятые, небритые – чем-то они мне напомнили рожу мамашиного сожителя, когда он утром просыпался после попойки. Глаза красные. И вонь изо рта. Но, слава Богу, я от «войска» далеко стоял, вони не чувствовал.

«Войско» почесывалось, переминалось с ноги на ногу, а один, который рыжий и весь веснушчатый, зевал во всю пасть, ворона могла бы залететь.

– Орлы, – продолжал Эдуард Николаевич, – уверен, что я буду гордиться вами. И ваши дети будут вами гордиться. И внуки. И внуки внуков…

– И соседские телки, – сказал кто-то, и «войско» дружно заржало.

Эдуард Николаевич сначала вроде бы даже обиделся на эти слова, а потом через силу улыбнулся и сделал вид, что шутка ему понравилась.

– Телки тоже, – сказал он. – Будете их драть, как сидоровых коз, а они в это время будут гордиться, что их дерут не какие-нибудь задохлики, а самые настоящие крутые ребята. А что может быть важнее для мужика, если не уважение телки?…

«Войско» закивало. Кажется, разговор, свернувший на телок, начал нравиться.

– Я хочу, чтобы вы отнеслись к предстоящему с максимальной серьезностью. Слишком многое от этого зависит. Соберитесь, орлы! Вас ждут великие дела! – Эдуард Николаевич поглядел на меня, как будто очень гордый словами, которые только что произнес. Он подмигнул мне и вполголоса прибавил: – Верно, сынок?

– Ага, – кивнул я. Он опять назвал меня сынком. К чему бы это? Неужели он всерьез усыновит меня и дом, и машина, и велосипед с блестящей рамой – все это будет принадлежать и мне тоже?!…

Конечно, я обрадовался, – можно подумать, вы бы на моем месте не обрадовались!… Короче, к вечеру мы возвратились на Николину гору. После того как Эдуард Николаевич вдохновил свое войско на неизвестно какое, но очень важное предприятие, он еще таскал меня по холмам и взгоркам, указывал пальцем на какие-то овраги и холмы и нудно рассказывал, кто откуда стрелял и куда бежал. Можно подумать, он сам при этом присутствовал! Тоже мне, герой Бородина!…

Ну вот, возвратились мы домой, я проголодался ужас как и сразу налетел на еду. Налопался от пуза и повалился в кресло у камина. Видела бы меня сейчас мамаша со своим сожителем, лопнула бы от зависти.

Эдуард Николаевич врубил телевизор и смотрел новости. Не понимаю, и как это ему не скучно одно и то же каждый день слушать, а? Вдруг он подскочил и врубил звук на полную громкость.

– …сведения, что генерал погиб. Эту сенсационную новость сообщили сегодня многие информационные агентства не только нашей страны, но и всего мира. Факт его гибели подтвердил по телефону его личный телохранитель, в момент взрыва находившийся в соседнем помещении…

Эдуард Николаевич не дослушал и стал быстрыми шагами мерить комнату. Туда-сюда, туда-сюда – у меня прямо голова закружилась, когда я смотрел, как он из угла в угол ходит.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я.

– В мире всегда что-нибудь случается, – глубокомысленно изрек он. – Главное, чтобы это не случилось с тобой, сынок.

Я ничего не понял, но на всякий случай кивнул, чтобы он, не дай Бог, не стал развивать эту мысль. Я тихонечко поднялся с кресла и вышел на крыльцо.

Вечер был прохладный и очень тихий. После дневной жары это было как нельзя кстати. Я прокатился пару раз на велике вокруг дома, позвенел звонком, а потом уже собирался подняться к себе, когда услышал тихий такой звук – то ли постукивание, то ли поскребывание. Звук доносился из низкого подвального окошка.

Я увидел тонкий прутик, которым водили по стеклу туда-сюда. Понятно. Это была Алла. Я заглянул в окошко и в полутьме различил ее грузное тело на полу и запрокинутую голову.

Она держала в разбитом рту прутик и качала головой, чтобы прутик царапал стекло. Она не сразу поняла, что я уже тут, вот он.

Только сделала слабое движение, как будто просила меня спуститься.

Что– то мне не хотелось сегодня с ней разговаривать, но она поглядела на меня так умоляюще, что я не мог не пожалеть ее. В конце концов, у меня был хороший день, Эдуард Николаевич стал называть меня «сынок» -почему бы не сделать приятное человеку, чтобы и у нее было хорошее настроение. Конечно, насколько это возможно в ее положении.

Я тихонечко поднялся по заднему крыльцу и проскользнул мимо каминной прямиком к двери в подвал. Эдуард Николаевич, кажется, ничего не заметил. Он был занят телефонным разговором. Он ходил по ковру туда-сюда, прижимая к уху телефонную трубку, громко дышал и кивал. Брови его были сосредоточенно сдвинуты. Видимо, серьезный шел разговор.

– Да-да! – вскричал он, взмахнув свободной рукой. – И я о том же! Теперь только вперед! Теперь нас ничто не остановит!…

Я хотел послушать, что будет дальше, но побоялся, что он застукает меня и не даст спуститься к Алле. Поэтому я плюнул на телефонные секреты и спустился по лестнице в подвал.

Осторожно, стараясь не греметь засовами, я отворил тяжелую железную дверь в темницу. Алла сидела на полу и смотрела на меня горящими в полутьме глазами.

Я подумал, что, должно быть, это очень тяжело – вот так сидеть на каменном холодном полу в такой неудобной позе, с руками, прикованными к стене, и ждать непонятно чего. Она, конечно, сама виновата, – но ее все равно было жалко.

А Эдуард Николаевич как-то раз сказал мне про нее:

– У каждого своя судьба, запомни, мальчик. Менять судьбу – это все равно что бросать вызов Богу. У этой дамы такая судьба, потому что глупая она, потому что не знает, с кем решила тягаться. Вот ее Бог и учит.

Я вообще– то видел некоторую разницу между Божьей карой и кулаками мордоворотов охранников, но спорить не стал. А сейчас вот подумал, что напрасно. Может, Алла действительно глупая, но почему она должна сидеть здесь на сыром каменном полу? Она ведь и простудиться может.

– Максик, – тихо сказала она, с трудом разлепив губы, – это ты?

– Конечно, я, – сказал я, – кто ж еще!

– Хорошо, что ты пришел.

– Как ты?

– Замечательно.

– Я тебе ананасовую дольку принес, держи. – Я вложил в ее ладонь ломоть ананаса, истекающий янтарным соком, который предусмотрительно захватил с блюда в прихожей. Она усмехнулась, поднесла ананас к лицу и понюхала.

– Вкусно, – сказала она.

– Да ты не нюхай, ты ешь.

– Не хочу.

– Ну и глупо.

– Сто лет не пробовала ананас, – сказала она.

– Вот и попробуй.

– Тебя здесь всегда так хорошо кормят?

– Всегда. И еще устрицы дают. И трюфеля. И барбекю, – начал перечислять я на память малоизвестные названия, которые иногда произносились за столом.

– Барбекю – это соус, – сказала Алла.

– Я и говорю: соус, – кивнул я и покраснел. Неприятно, когда тебя ловят на слове. Я раздражился. – Ладно, я пошел.

– Погоди, – попросила она, – побудь со мной еще чуть-чуть.

– С какой стати?

– Так просто… Эдуард Николаевич – он дома сегодня?

– Да, – сказал я. – По телефону разговаривает.

– По телефону, – задумчиво кивнула она. – Эдуард Николаевич – человек занятой.

– Да, представь себе. Мы уже успели сегодня съездить далеко за город и вернуться.

– Далеко за город?

– Да. Туда, где было Бородинское сражение. Где русские победили французов, а потом отступили к Москве.

– Ничего себе, – усмехнулась Алла, – что, Эдуард Николаевич заинтересовался местами исторической славы?

– Не вижу смешного, – отрезал я. – Эдуард Николаевич хорошо знает историю. И стихи знает. И про Наполеона.

Алла громко вздохнула.

– Эрудированный человек, – сказала она. – Оказывается, он тебе вовсе не отец, да?

– С чего ты взяла? – запальчиво воскликнул я.

– Узнала. А ты ему, оказывается, не сын вовсе.

Я упер руки в бока и произнес:

– Он меня за сына считает. Он меня уже называет «сынок». Он сказал, что усыновит меня.

– Вот как? Это на него не очень-то похоже. С чего это он так расчувствовался?

– А я ему понравился!

– Понятно. А где твои настоящие родители?

– Какая разница?

– Они знают, что тебя решили усыновить?

– Может, и знают, – сказал я, – тебе-то какое дело?

Она опять шумно вздохнула и покачала головой.

– Что это за странные родители, которым нет дела до собственного ребенка? Я бы так не смогла.

Она уже думала о чем-то о своем, но мне было очень обидно, что она теперь не считает меня законным наследником Эдуарда Николаевича.

– Он меня усыновит, – сказал я, – и тогда ты по-другому заговоришь, вот!

– Жалко, – тихо произнесла она.

– Что – жалко? – не понял я.

– Твоих родителей. Может, их уже и нет.

– То есть как?!

– Да так. Кто ж тебя позволит усыновить при живых родителях?…

– Эдуард Николаевич добьется, – убежденно сказал я. – Он такой.

– Не сомневаюсь, что добьется, – согласилась она. – Он умеет это делать. Любой ценой.

Я надулся. Она что-то имела в виду, но не говорила что. Терпеть не могу, когда со мной играют в кошки-мышки.

– Да, – сказал я. – Он всем заплатит и усыновит меня.

– Он расспрашивал тебя о родителях? – спросила она.

– Ну, расспрашивал, – нехотя подтвердил я.

– Имя-фамилию спрашивал?… адрес?

– Ну и что из этого?

Алла закрыла глаза и несколько мгновений сидела без движения. А потом просто произнесла:

– Не удивлюсь, если они уже на том свете.

– На котором? – не сразу сообразил я.

– На том, – со значением ответила она.

– Чушь! – заорал я. До меня наконец дошло. – Чушь собачья!!! – Мне хотелось ударить ее, или что-нибудь в нее кинуть, или сделать ей очень больно.

– Он когда-нибудь говорил тебе, что если уж владеть чем-то, то владеть полностью и безраздельно? Что власть, как беременность, не может быть немного?…

– Ну допустим… – насупился я. Если честно, Эдуард Николаевич не однажды повторял мне это, чуть ли не слово в слово.

Я даже растерялся: где и когда Алла могла подслушать это? Она улыбнулась и откинулась назад.

– Разумеется, он должен был говорить что-то в этом роде… – Она замолчала и вновь задумалась. А потом произнесла: – Тебе не надо было рассказывать про родителей. Конечно, ты не предполагал, что Эдуард Николаевич… что он… – Она вновь оборвала себя на полуслове и лишь спустя мгновение выпалила: – Ты напрасно сделал это!

У меня болела голова. Я чувствовал, что она говорит что-то ужасное, что я совершил какую-то непоправимую ошибку, но я гнал от себя эту мысль.

– Врешь! – закричал я. – Ты все врешь! Он хороший, а ты дура! Это ты во всем виновата! Это ты меня украла! Это из-за тебя все!

– Хочешь, – сказала она, будто и не слышала меня, – поспорим: если я права и с твоими родителями что-то случилось, ты поможешь мне сбежать отсюда. Ты убедишься сам: он убийца, этот твой Эдуард Николаевич!…

– Врешь! Врешь!!!

Я вылетел из душного подпола и в мгновение ока взобрался вверх. Я воткнулся головой прямо в живот Эдуарда Николаевича.

– Это еще что такое? – недовольно сказал он. – В доме нельзя носиться сломя голову.

– Она сказала, что вы убили моих родителей!

– Кто?

– Алка!

Он прямо позеленел. Я никогда еще таким его не видел. Он ринулся вниз, прям-таки рыча на ходу.

– С-сволочь! Сука! – орал он, и я услыхал звонкие удары и стоны и еще злобное шипение.

Я уже ничего не понимал, кроме одного. Она сказала правду. Она сказала правду! Эта мысль стучала у меня в висках, пока я сбегал со ступеней крыльца. Пинчер с лаем бросился мне навстречу, я отпрыгнул, и тут меня подхватили чьи-то руки. Это был водила Семен.

– Только тихо, только тихо, – приговаривал он, волоча меня обратно в дом.

Принц стоял на пороге и улыбался, а глаза были красные-красные от злости.

– Сынок, – сказал он, – ты чего это, сынок, неужели ей поверил? Она же сука, тварь подколодная, она же тебя украла у меня, а теперь обмануть хочет, вокруг пальца обвести. Никогда не верь ворам! – заключил он и поднял вверх указательный палец.

Меня отвели наверх, в мою спальню.

Я сидел на кровати, в башке гудело, и я думал только об одном: мамашу с сожителем убили. Надо же, никогда бы не поверил, что эта новость так оглоушит меня. Мамаши больше нет. Я – один на свете.

– Покарауль пока у двери, – услыхал я голос Эдуарда Николаевича. – Пацан восприимчивый, еще сбежит ночью, ищи его потом.

– О чем разговор! – ответил Семен.

Короче, входная дверь была отрезана. Я сидел и думал, как быть дальше. Бежать. Бежать, и никаких гвоздей!

Когда все угомонились и я не слышал больше шорохов, а за окном было темно, как у негра в заднице, я тихонечко приоткрыл дверь спальни и выглянул наружу. Никого. На цыпочках я спустился вниз и направился к двери подвала. Но я шел вовсе не к Алке. Сейчас мне было не до нее. Я все спускался и спускался по ступеням нескончаемой лестницы. Я знал, куда иду.

Вагон метро стоял на прежнем месте. Я попытался открыть дверь в кабину, но дверь была заперта. Когда я представил, что надо возвращаться назад, тихонько пробираться в спальню и укладываться на подушки и перины как ни в чем не бывало, мне стало плохо. Ну, нет, со мной такие штуки не пройдут!

Я спустился на рельсы и шагнул в глубину тоннеля. Я не думал о том, куда выйду. Главное – уйти из этого дома. Навсегда.

Наконец тусклый свет позади окончательно померк и все погрузилось во тьму. Я слышал только собственные шаги и прерывистое дыхание. Меня окутала темнота.

ТОТ, КТО РЯДОМ…

Грязнов арестовал олимпийских призеров Емельянова и Цаликова прямо в салоне самолета, еще в воздухе, но уже над территорией России. Впоследствии он неоднократно клялся, что, стань хоть один из них чемпионом Олимпиады, у него бы просто не поднялась рука это сделать.

Болел он за них невероятно. Потом очевидцы рассказывали, что никогда прежде не встречали на стрельбищах таких яростных болельщиков. Там обычно все больше попадаются пожилые угрюмые охотники. Грязнов орал, хлопал, потом достал где-то мегафон, воспользоваться которым ему не позволили. Тем не менее он и без того несколько выбил из колеи соперников Емельянова и Цаликова на траншейном стенде. Не имея возможности вникнуть в суть витиеватых русских выражений, они дрогнули и позволили молодым и наглым русским, которые, мягко говоря, не были фаворитами, уйти в отрыв. Но, к сожалению, на второй, решающий день соревнования выяснилось, что Грязнов элементарно охрип. И Цаликов с Емельяновым тут же начали необъяснимо мазать. Но все же запас прочности был таков, что его хватило на серебряную и бронзовую медали. (Лишь на полдня оторвался он от спортивного зрелища в то утро, когда узнал о взрыве бомбы в Олимпийском парке, – делился своим опытом с фэбээрниками, занимавшимися поисками террориста, подложившего эту проклятую бомбу, убившую одного и ранившую сотню зрителей Олимпиады в Атланте.)

Эти своеобразные обстоятельства помогли ему при первом и последнем допросе, который он начал еще в машине, по дороге в МУР.

Собственно, еще не доехав туда, Грязнов успел выяснить, что гипотеза Турецкого подтвердилась: Емельянов и Цаликов – высокопрофессиональные, но все же исполнители. Манипулировал ими человек со странным прозвищем Терапевт, большой приятель Полякова и несколько меньший – Герата Климова. После соответствующей команды Терапевта они поехали сперва в Сочи, а затем, оказавшись в распоряжении господина Полякова, быстренько сгоняли на Дальний Восток. Причем любопытно то, что Поляков действительно ничего не знал об их сочинском путешествии.

Заключение экспертов-криминалистов о принадлежности следов пальцев на гильзах, обнаруженных Турецким в Мытищах, и об идентификации пороховой гари доконали спортсменов. Терапевта в Атланте не было, и это плюс, сообразил довольный Грязнов. Иначе, если бы я «взял» стрелков прямо у него на глазах, Турецкий бы меня съел живьем.

Не понадобилось особенных умозаключений, чтобы прийти к выводу, что никакого самоубийства не было. Вскрытие показало, что Поляков сначала был задушен во сне, вероятно подушкой, затем уже была проведена имитация повешения. Кстати, откуда в камере взялась веревка, неизвестно.

– Итак, что это, Слава? – говорил Турецкий, немного ободренный заокеанскими и тутошними успехами Грязнова. -Просто месть за убийство Менжеги, учитывая метод убийства, или нечто иное? И кто из пяти сокамерников оказался палачом? Неужели все это время у меня под рукой была какая-то вражеская фигура?!

– Натурально, это похоже на ячейки в камере хранения Полякова, в которые я не догадался заглянуть. Но кто же мог такое предположить?!

– Вот именно, черт побери! Кроме того, именно Поляков сам просил меня посадить его не в одиночку. Значит, первое: Слава, действуй ты, сегодня тебе явно фартит. Выясни, кто из сокамерников был посажен туда после Полякова. И раскручивай, раскручивай так быстро, как ты можешь! Лады?

Не теряя времени, Грязнов живо вышел из кабинета «важняка».

"Ну что нам так не везет! – размышлял Турецкий. – Все время свидетели отрубаются. То Трофимов возле дачи Киряковых застрелил последнего из оставшихся в живых бандитов. То… А кстати, у стопроцентного оптимиста, у него во время расследования, проводимого Турецким в Сочи, были почему-то бесконечные перепады настроения. Так, так. Трофимов – опытный профессионал, – будучи раненным, постоянно вклинивался в допросы. Дальше. Поляков немного замкнулся, когда Трофимов стал его допрашивать. Хм…

Кто– то стрелял по палате Вэллы, считая, что она еще не успела выдать информацию о продаже фирмы Батону. Но кто же?

«Вэлла, – подумал Турецкий. – Она что-то знает о Трофимове?!»

Он позвонил ей, но Вэлла трубку не снимала. Ну мало ли где она, успокоил себя Турецкий. В Москве занятий для приезжих хватает. Потом, опять же конференция у нее. Но какое же касательство имеет к делу Малахова Трофимов?

Если он замазан, тогда действительно понятно, почему на нее больше не покушались. Трофимов-то первый узнал, что Вэлла сказала про Батона и, значит, теперь – безвредна. А месть – это игрушка не для такого расчетливого профессионала… Да нет… Несу хрен знает что! Трофимов! Еще бы решил, что Славка Грязнов! А кстати, он ведь тоже всю дорогу был под рукой…"

В кабинет ворвался Слава Грязнов.

– Саня, плохи дела, докопаться будет трудно. Все пять человек были посажены в эту камеру после Поляка. У тебя на это уйдет несколько дней. – Он положил перед Турецким список.

Турецкий вздохнул и стал медленно читать вслух:

– Конапатьев С. А., Алейников К. Е., Усольцев П. О., Кварацхелия Г. А., Шибанов А. А., Горбунько П. К. За что они там, Слава, ты просмотрел?

– Бегло, – сказал хмурый Грязнов. – Нет связи с нашим делом. Кражи, разбой, хулиганство, мошенничество – рутина.

– Мошенничество, – машинально повторил Турецкий. – Мошенничество – это, конечно, Кварацхелия Г. А. Наверняка этот грузин.

– Это не грузин, – поправил Грязнов. – Кварацхелия – абхазская фамилия.

– Абхазская?! Точно?…

С минуту оба сыщика смотрели друг на друга обалдевшими глазами.

– Трофимов?… С абхазцем был связан он крепко, сам говорил, – наконец прохрипел Грязнов.

– Да. Надо брать его в Адлерском аэропорту. – Турецкий посмотрел на часы. – Самолет еще в воздухе.

– Натурально, – оживился Грязнов. – Давай организуй посадку. И самолета, и Трофимова, а я поеду брать Терапевта – промедление смерти подобно.

Грязнову повезло больше. Он с группой захвата был еще в пути, когда Турецкий уже знал, что «Ту-154» благополучно приземлился в Адлерском аэропорту и майора Трофимова в нем попросту не оказалось.

Грязнов же благополучно добрался до Орехово-Борисова, где на втором этаже в типовой пятнадцатиэтажке, расположенной по Каширскому шоссе, и проживал Терапевт.

Двое спецназовцев блокировали возможные поползновения из окон этажом выше, двое – этажом ниже. Грязнов с еще двоими и в спешном порядке вызванным водопроводчиком готовились атаковать дверь. У всех спецназовцев был вид инопланетян.

Для натуральной экспозиции квартиру Терпевта начали планомерно заливать сверху через сквозной сантехнический шкаф ванной комнаты. На все ушло не больше десяти минут.

Послышался шум, наверно, там уже было полно воды. Водопроводчика вытолкнули вперед, и на подгибающихся ногах он пошел было звонить. Но не успел.

В квартире раздался негромкий выстрел. Буквально через пару секунд дверь распахнулась. Из квартиры Терапевта вышел… майор Трофимов, в левой руке у него был пистолет, который упирался в спину Вэлле Климовой. Руки у нее были связаны за спиной, лицо – белое от ужаса. Трофимов в отличие от замешкавшегося Грязнова мгновенно оценил ситуацию и успел дважды выстрелить.

Водопроводчик, стоявший у него на пути, упал замертво и, как в плохом кино, покатился вниз по лестнице. Этого мгновения хватило Грязнову, чтобы тоже успеть два раза нажать на курок. Он делал это с расстояния четырех метров. О промахе не могло быть и речи. Первая пуля попала Трофимову в левую ногу, вторая – в еще не зажившую ключицу. Он опрокинулся навзничь, ввалившись в квартиру.

Одновременно через кухонное окно туда влетели с верхнего этажа двое спецназовцев.

В квартире они увидели труп Терапевта. Вэллу бережно уложили на диван – она была в шоке. Оглядев всю эту картину, Грязнов сказал с облегчением:

– Теперь все в ажуре. Натурально.

БЕГ

Короче, бежал я, бежал, а конца-краю этому туннелю нет. Чего-то пацаны говорили, что на самых крутых дачах, правительственных, есть выход в метро. Я, конечно, фиг им верил, а вот теперь придется. И еще пацаны говорили, что метро это ведет прямо в Кремль. Ну чтоб прямо из дома на работу.

Ничего себе, да? Еще не хватало, чтобы я прямо в Кремле оказался. Что мне там делать?…

Ну, вы понимаете, что все это я думал, чтоб хоть как-то от самого страшного отвлечься. Нет, я этой Алке не поверил, конечно, не такой чел этот Принц. Он не мог этого сделать. Короче, не верил я. Что ему моя мамашка с хахалем своим? Небось сидят дома, водку трескают…

Но я бежал. Потому что было мне что-то страшно, противно, и в темноте этой гадской я даже, наверное, как девчонка ревел.

А потом другие мысли пошли…

Если он только посмел, если он только… И что? Что я сделаю?…

Вовремя я сообразил, что эхо моих шагов стало как-то укорачиваться. То есть понимаете, сзади слышно, а спереди – ни фига.

Я приостановил свой бег и пошел медленнее. Руки вытянул вперед – и правильно. Потому что они вдруг уперлись в стену. Я пощупал-пощупал, вроде деревянная. Может, и дверца где есть?

Не было никакой дверцы. Толстые доски и бревенчатые перекладины.

Вот тут я завыть был готов. Столько нестись, чтобы теперь возвращаться? Да я и не могу возвращаться. Принц меня убьет.

Вот только сейчас я точно понял – я боюсь Принца. Я с самого начала его боялся. Я знал, что он не просто так себе, а какой-то запредельно крутой чел. Что он переступит через горы трупов, он кончит любого, кто на его пути встанет. Этот же рыжий чувак, он же, сука, террорист, он же бабки у Принца брал. И зачем? А затем, чтобы убивать женщин и детей. Это значит, Принц вообще всю эту гадскую войну держит в своих руках. Так неужели он мою мамашку побоится кончить?

Я опустился на колени перед этой стеной и даже хотел уже башкой об нее стучаться.

Но тут почувствовал, что по ногам тянет холодным ветерком.

Короче, там снизу, где рельсы, стена до пола не доходила. Между рельсами была щель.

И я сдуру в нее полез.

Сдуру, потому что сразу же понял: не пролезть мне ни в жизнь. Дай, думаю, попробую только. Ну, попробовал. Башка даже не пропихивается. Вот гадство! Стою на карачках, так и этак пробую, да еще не видать ничего. И только я с карачек поднялся, чтобы передохнуть, как вдруг увидел тень на стене. Еле заметную. Откуда же в темноте – тень?

Оглядываюсь на тоннель, а там, далеко, – фонарик.

Короче, как я пронырнул в эту щель – убейте, не знаю. И башка пролезла, и задница – все. Как будто в одну секунду похудел или от страха в штаны все выложил…

Вот ведь гад, погоню послал! Теперь ноги и ноги! Для них ведь эта стена – тьфу! Выломают за милую душу. Может, она и сдвигается, только я не смог. А там – страшно даже представить.

Я метнулся туда-сюда – раз: лестница какая-то хилая. Ну, такая – металлические скобы. Видел я в одной киношке, как за одним чуваком гонятся, а он раз – на дерево, эти мимо и пронеслись.

Только бы наверх не посветили.

Я вообще– то шустрый. Раз-раз -и наверху. И опять чувствую – ветерок тянет. Значит, выход где-то есть! Значит, я не зря на эту лесенку вскарабкался.

Короче, по каким уж там трубам я полз, как глист в желудке, долго рассказывать. И тут утыкаюсь в решетку. Пнул ее ногой – отвалилась.

Везет же дуракам! Вылезаю – свобода. Какой-то лесок, где-то дорога рядом. Слышно, как вжикают машины.

Что за место? Где я?

Чего– то знакомое…

Во, блин, так это же Кутузовский! Самый центр Москвы! Скверик возле «Студенческой»! Выходит, я столько пробежал, да тут же моя хата рядом! Да я же в две минуты!

Как я несся теперь! Ветер, честное слово! Пуля, чтоб мне сдохнуть на этом месте… Молния!

Наверное, если б не ночь, я увидел бы все еще издали. А увидел только, когда уже возле нашей развалюхи оказался.

Она сгорела вся дотла. Даже стены обвалились. Только торчали где-то кусками. Трех этажей как не бывало. Но я еще не верил, я все еще не хотел верить. Я не мог верить…

– Эй, пацан, куда? – вынырнул вдруг из темноты милиционер. – Чего ты тут забыл?

Я в первую минуту даже рот открыть не мог, только мычал, как корова.

– Ма-э-у… Я тут живу…

– Больше не живешь, – сказал милиционер. – Больше тут никто не живет.

– А где?

– Кто где, – позевывая, отвечает мент. – Одни в больнице, а другие – вообще…

– А кто в больнице? – спрашиваю.

– Да вот со второго и с третьего этажа, кажется, только с ожогами… А с первого – семеро…

Он вдруг положил мне руку на плечо, пригляделся.

– Слушай, а ты не Максим?

– Нет, – зачем-то соврал я. – А че?

– Да искали тут мальчишку всю дорогу. Максима.

– Зачем? – спрашиваю, а у самого аж в горле перехватило.

– Так мать его… – и мент развел руками.

– Нет! – заорал я. – Не-ет! Ты все брешешь! Ты все брешешь, гад! Не-ет!!!

Мент отшатнулся от меня. А иначе я убил бы его. Хотя он-то при чем?

– Так это ты все же?… – опешил мент.

И протянул ко мне свои грабли, но – поздно. Я бросился бежать. Пусть догонит!

Теперь меня никто не догонит…

НИЧТО НЕ ВЕЧНО

Вася Симонов, конечно, был теперь «черпаком».

Но комполка, только-только вышедший из больницы, где лечил воспаление легких, решил этим «черпаком» вычерпать как можно больше дерьма.

Васю стали гонять так, словно теперь он снова был «гусем лапчатым», а «дедами» были все прапорщики и офицеры.

Поневоле Васе пришлось стать отличником боевой подготовки. Он лучше всех стрелял, лучше всех бегал и ориентировался на местности. Также лучше всех чистил картошку, туалеты и подметал плац. Иногда у него создавалось впечатление, что он один поддерживает порядок в части.

Однако злопамятному комполка этого показалось мало. Как только появилась возможность, он отправил Васю Симонова на передовую. На настоящую передовую – в ингушский городок, который захватили боевики. Одно хоть как-то утешало Васю. Вместе с ним загремел и ефрейтор Василенко.

Когда Вася с остальными прибыл на место, бои уже закончились, шли переговоры. Никто не стрелял. Васиной задачей было стоять на посту и следить, чтобы и муха без пропуска не попала на оцепленную территорию. Это Вася делать умел здорово. И через пару дней уже прослыл среди журналистов, которых здесь была прорва, самым дотошным и вредным воякой.

Как там шли переговоры, Вася не знал, были какие-то слухи, что, дескать, боевики чего-то там требуют невозможное, что грозятся взорвать роддом, который захватили, если их требования не выполнят. Между собой солдаты иногда поговаривали, что неплохо бы взять этот долбаный роддом штурмом, но как вспоминали, что в нем сотни женщин с грудными младенцами, старики, так сразу же боевой пыл угасал, оставалось только скрипеть зубами.

Нельзя сказать, что Вася никого не пропускал. Нет, если документы были оформлены чин по чину – пожалуйста. Правда, он ухитрялся и тут найти какую-нибудь закорюку. Действительно, придирчивый был – ужас.

А журналисты – они в основном текли через Васин КПП – народ безалаберный и скандальный. Особенно одна. Вася как-то видел ее по телику, там она все улыбалась, бодрилась, а тут как раскрыла рот – хабалка!

– Что, знакомые буквы ищешь? – кривила она красивый рот. – Терпеть не могу бюрократов.

И так каждый раз.

Но документы у нее и ее команды, к Васиной неизъяснимой досаде, всегда были в порядке. Эти пропуска выдавались на три дня, поэтому Вася каждый раз ожидал, что журналистка как-нибудь оплошает, вот уж он отвел бы душу.

От злости человек на многое готов. Вот и Вася придумал, что проверять документы только при входе в зону – неинтересно. Он сговорился с ефрейтором Василенко, они пошли к начальнику и потребовали:

– А пусть им в зоне отметку делают, чтобы мы могли проконтролировать.

На том порешили. Начальник ведь тоже хотел выслужиться.

На следующий же день на КПП было столпотворение. Потому что, как это у нас водится, о нововведениях знали все, кроме тех, кого оно непосредственно касалось.

Вот уж Вася тут душу отвел. Честно говоря, ему даже жалко стало этих борзописцев. Уж как они Васю уговаривали, как грозили, как орали, даже плакал кое-кто.

– Возвращайтесь в зону и ставьте отметки, – твердил Вася. – Не выпущу.

Ефрейтор Василенко, правда, эту Васину принципиальность понял по-своему. Он отзывал в сторонку кое-кого из журналистов и говорил:

– Чего-то у нас шлагбаум не поднимается, смазать бы надо.

Журналисты оказались людьми понятливыми, и в ефрейторский карман стали опускаться купюры разных стран и разных достоинств. А ефрейтор в широте душевной пропускал всех.

Вся беда, что он-то пропускал, а Вася Симонов – ни в какую. Вот такой принципиальный.

Ну, понятно, скандал начался грандиозный.

– Ты че, охренел, Симыч?! – орал ефрейтор. – Я сказал – пропустить!

– Стой, ни с места! Стрелять буду! – спокойно отвечал Вася.

– Да я с них бабки слупил, – процедил Васе подлетевший Василенко. – Теперь неудобно.

– Ты слупил, ты и возвращай, – не моргнул глазом Вася.

Ну не гад?

Василенко уже готов был исколошматить зарвавшегося «черпака», но вовремя вспомнил об успехах Васи в боевой подготовке и отступил. Как теперь было отдавать деньги людям? Он же не помнил, кто сколько внес!

Словом, позор на седую «дедовскую» голову.

Так бы и остались «дед» Василенко и досрочный «черпак» Симонов вечными врагами, но вечного нет ничего.

На следующий день к вечеру уже все журналисты были с отметками в пропусках. И Вася уже придумывал новую гадость.

А к ночи вдруг появилась та самая знаменитая журналистка со своей командой.

– Что, знакомых ищешь? – улыбнулась журналистка. – Обожаю бюрократов.

Вася проверил документы и пропустил журналистку, подумав, что не такие уж они сволочи, эти борзописцы.

Но тут что-то стало медленно проворачиваться в его голове, и он вдруг сообразил, что повода для такой уж любви журналистке не давал. И потом – как можно искать знакомых в пропуске.

Вася обернулся – журналистка со своей командой уже пропадала в темноте.

– Стой! – сказал Вася неуверенно.

Журналистка тут же остановилась.

– Что, Васенька? – спросила она неожиданно.

– Стой, – повторил Вася. – Предъявите документы.

– Ты че, Васек? – выкатил глаза ефрейтор. – Ты ж только что…

Договорить ефрейтор не успел. Пуля прошила ему шею, а Вася, падая вместе с мертвым «дедом» на землю, искупался в горячей ефрейторской крови.

Симонов успел пустить очередь в метнувшегося к кустам оператора, увидел, что сама журналистка бежит к Васе, закрывая голову руками.

И тут же град пуль выбил из земли вокруг Симонова целую завесу пыли.

В этой завесе он и перекатился в сторону.

Он не стрелял. Он внимательно высматривал огоньки ствольных выхлопов и насчитал их три.

Значит, оператора, или кто он там, Вася таки завалил.

Журналистка тихо скулила где-то в стороне – значит, жива.

Вася шмальнул в ближайший огонек – тот погас. Но теперь пули из двух других стволов снова ложились вокруг.

Во второй огонек Вася швырнул гранату.

Короткий, захлебывающийся крик и – тишина.

И тишина.

Третий огонек не светился. Там была какая-то опытная сволочь. Она давала Васе возможность выдать себя.

Еще недели две назад Вася стал бы палить без разбору по кустам, но теперь, нахлебавшись служебной несправедливости по самое не могу, он был спокоен и расчетлив. Он тоже ждал.

Журналистка снова заскулила. Теперь более оптимистично.

«Только бы не высовывалась, – подумал Вася. – Снесут прическу-то».

Журналистка словно услышала его. Только с точностью до наоборот. Она как раз и вылезла из укрытия.

Васе ничего не оставалось делать, как начать именно палить во все стороны по кустам.

И тут же пуля долбанула его в плечо.

«Здорово, – про себя отметил Вася, – профессионально. Снайпер».

Автомат пришлось переложить в другую руку. Так Вася еще никогда в жизни не стрелял.

Журналистка снова завыла, значит, Вася смог отвлечь огонь на себя.

Он поменял рожок, помогая себе здоровым плечом и даже ногой, потому что правая рука висела плетью. А потом подумал, как же надо поступать в таких случаях? Менять позицию? Верно. Отступать? Правильно. Ждать помощи? Точно. И Вася пополз вперед, прямо туда, где, по его расчетам, и должен был сидеть снайпер. Это было сродни самоубийству. А Вася был молод и очень хотел жить. Ну и пусть его невеста теперь в Чаадаевске. Есть в мире другие красивые и добрые девушки. Пусть его ненавидит комполка. Вон Василенко его тоже ненавидел… Эх, ефрейтор, ефрейтор… Так и не дотянул до дембеля… А Вася очень хотел дотянуть, но почему-то полз вперед.

Что там случилось с профессионалом, Вася так и не узнал. Только человек этот, видно, не ожидал от Васи такого безрассудства. И Вася всадил в него почти всю обойму.

Человек завалился на бок, но бил и бил из своего автомата. Наверное, уже и мертвый бил.

Только из подствольного гранатомета Вася смог окончательно разъяснить гада…

Помощь поспела, когда все было кончено.

Журналистка рыдала у Васи на раненом плече, причитала как сумасшедшая:

– Васенька, милый, мальчик мой дорогой, Боже мой, Васенька…

А Симонов лежал без сознания, уставившись голубыми глазами в черное небо.

Его, конечно, быстро привели в чувство, перебинтовали, ну, конечно, хвалили все. Оказалось, что журналистку привели к КПП под дулом, сказали – пикнешь, пристрелим, как пристрелили твою команду.

А выходили из зоны как раз те главные бандиты, что захватили больницу. Был здесь и Тыкаев, который руководил террористами. И еще двое его помощников. У одного пробивалась на щеках рыжая щетина.

Но самое неожиданное открылось, когда в лучах фонарей стали осматривать снайпера.

Оказалось, что это баба, женщина, то есть даже девушка – русые волнистые волосы, объемная грудь.

Обе ноги у нее были оторваны напрочь.

Вася сам пришел посмотреть на нее. И ему показалось, что на ногах такие белые чулки, или как там – колготы. Но это были просто незагорелые ноги.

Когда– то, наверное, очень красивые…

«Жалко девку, – подумал Вася. – Вообще всех жалко…»

КРУШЕНИЕ ПОЕЗДА

Турецкий неподдельно веселился, когда владивостокские Шерлоки Холмсы прислали спецдонесение – информацию об обстоятельствах убийства Гиббона.

– Так это они такую себе демонстрацию силы устроили? – хохотал и Грязнов. – Вот всегда мне мамаша говорила: Славик, не высовывайся. Только у них, боюсь, вообще мамы не было.

Вэллу отвезли в больницу.

«Ну это третий раз – последний, – подумал Турецкий. – Один раз у Киряковых, второй раз в больнице мимо пролетело, а третий раз уж Славка постарался. Говорят, больше трех – уже система. Нет, она будет жить».

И он ловил себя на мысли, что больше всего хочет, чтобы эта бывшая мафиозная жена именно жила. Он, конечно, понимал, что очень даже скоро вся эта малина кончится, вернется жена, Ирина Генриховна, которую он бросать не хотел, как-то надо будет разбираться. Ирке он ничего не скажет. Она не таких широких нравов. Но вот как сказать Вэлле?

– А давай-ка мы еще раз этих Емельянова и Цаликова потрясем, – оборвал он смех Грязнова.

– Так они ж раскололись до задницы, – удивился Грязнов, которому казалось, что Турецкий сейчас думает о чем угодно, только не о деле.

– Поглядим, – прищелкнул пальцами Турецкий.

«Это уже в который раз за дело, – как-то весело подумал он, – все само плывет в руки и так же уплывает. Принц-Принц-Принц… Кто ж ты такой? Акпер? Точно. Эдуард Николаевич Владимиров? Ну и что мне это дает? Только восхищаюсь тихо твоей странной личностью. Неужто тебя так волнует свобода и независимость маленькой кавказской республики? А что? Достойно. Только, как говорит Меркулов, не верю».

Олимпийские медалисты выглядели еще довольно бодро. Из Америки люди приезжают вообще какие-то нерусские. Турецкому это не нравилось. Нет, не то, что бодрые, а то, что плюются на каждом шагу, дескать, там, в Штатах, все по-другому.

«О– о, -подумал Турецкий, – я на них злюсь. Это плохо. Это – непрофессионально. Надо сейчас же взять себя в руки».

– Ну что, ребята? Рассказывайте, – сказал он довольно спокойно. – Как и что? А то я вас, суки, живьем сожру!!!

Стало легче на душе. Да и медалисты как-то поприжухли.

Историю они начали рассказывать ту же самую, как поначалу их нанимал Трофимов, а потом Поляков. Вообще-то их это не колыхало, там обо всем договаривался Терапевт, но так они себе поставили, что если припечет – колоться сразу, чтоб одним не тянуть. И потому разузнавали все подробно.

Малахова они кончили в лесу. Во всяком случае, думали, что кончили.

А вот этих двоих – как их там? – прямо на улице…

– Стоп-стоп! – остановил Турецкий. – Еще раз для меня, по слогам.

– На улице, – действительно чуть не по слогам сказал Цаликов.

– Интересно. Так и жили возле дома Гиббона, ждали, когда он появится? – вцепился Турецкий.

Медалисты переглянулись. Быстро, еле заметно. Но заметно все-таки.

– Ну мы… – заблеял Емельянов.

– Я ж сказал, ребята, живьем… – напомнил Турецкий.

– Да была там одна девица, – заторопился Цаликов, – она сама все и устроила.

– Кто такая, почему не знаю? – вмешался Грязнов.

– Нюра какая-то… Она у него, у Гиббона, кажется, массажисткой числилась…

В кабинет заглянул молодой следователь Чипига, включенный в группу Турецкого.

– Можно?

– Погоди! – махнул на него рукой Турецкий. – Опишите, ребята, эту Нюру. Только в подробностях.

Он подмигнул Грязнову. Тот кивнул, кинулся из кабинета названивать владивостокским Шерлокам.

– Ну такая здоровая, красивая…

– Ага, девка в соку, – перебивали друг друга медалисты.

– Александр Борисович, можно? – опять заныл помощник.

– Да погоди ты!

– Вот она сама к нам пришла и…

– Александр Бор…

– Ребята! – крикнул Турецкий в дверь. В кабинет следователя вошли два муровских оперативника, до сих пор сидевших в коридоре. – Побудьте здесь. Я ненадолго.

Турецкий вышел в коридор.

– Ну что там?

– Крушение поезда, – пожал плечами молодой следователь Чипига.

Турецкий уставился на него как удав на кролика.

– Ты с этим пришел?

Чипига молчал.

«Меня заносит, – одернул себя Турецкий. – Парень мне что-то притащил».

– Ну говори – четко, быстро, кратко.

– Крушение поезда. Товарняк.

– Все?

– Дальше – подробности, – чуть заметно улыбнулся глазами помощник.

«Вот, блин, вырастил на свою голову иронистов!»

– Ладно, давай подробности.

– Поезд шел на Кавказ, по всем документам вез какую-то там сельскохозяйственную технику, удобрения…

– Короче.

– Там были люди.

– Интересно. Хотя люди у нас с успехом заменяют технику, да и удобрений в них полно, если поприжать.

«Чего– то мрачно я шучу, да и не смешно, -подумал Турецкий. – Не к добру».

– Все как один – мужики. Все как один…

– Воины-интернационалисты? – закончил мысль Турецкий.

Помощник кивнул.

– Ах, блин! На войну ехали?

– Оказалось, сами не знали, что на войну, – заторопился помощник. – Их посадили под Москвой, вагоны заперли и погнали. Где-то на полпути они раскумекали, что да как. Ну а там, сами знаете, – «кораблик».

Про «кораблик» Турецкий знал.

Это старый зековский способ. Вагон раскачивается из стороны в сторону – просто вся кодла бегает от одной стенки к другой, пока тот не перевернется. Конечно, жертв полно, но кто выжил – считай, свободен.

– Сколько их было?

– Около двух тысяч.

«Все или почти все», – удовлетворенно отметил Турецкий.

– И что там?

– Ну что? Взяли их…

– Всех? – недоверчиво спросил Турецкий.

– Всех, – театрально развел руками помощник.

– Брешешь! – улыбнулся Турецкий.

– Не-а!

– Такого не бывает!

– Не бывает. Но они как раз возле эшелона с эмвэдэшниками ломанулись. Те тоже на войну ехали.

– Врешь!

– Это уже помягче, – сказал следователь Чипига. – Четверо смылись.

Турецкий Чипигу обнял. Так просто, по-мужски. Как вестника с доброй вестью.

– Допрашивают?

– Ага.

– Ну?

– Ничего, – сбавил градус веселья Чипига. – Нет, не потому что не колются. Просто мало что знают. Вызвали их из Сочи, устроили какой-то парад… Догадайтесь, кстати, где?

Турецкий понял, что вопрос этот для него не такой уж праздный. Где бы мог устроить парад Принц-Акпер? С его-то амбициями?

На Красной площади? Нет. Слишком рискованно. На Поклонной? Нет, новодел ему не «по рангу». А вот что-нибудь такое романтическое, с историческим уклоном…

– Бородинское поле, – осторожно сказал Турецкий.

Следователь Чипига некоторое время молчал.

– Хватит издеваться, – сказал наконец обиженно. – Вы знали, да?…

СЫНОВЬЯ

Воинов– интернационалистов допрашивали в следственной части Генеральной прокуратуры поточным методом. Сразу несколько следственно-оперативных бригад. Сносили все более или менее важные показания Турецкому, а тот вороном залетал в кабинеты коллег, чтобы услышать, например:

– Я че, козел, на войне махаться? Мне моя жизнь дороже…

Или:

– Он ну прямо как генерал какой-нибудь: «Вами будут гордиться!…» На хрен мне эта гордость…

И еще:

– Сразу бы допетрить… Я бы никогда не стал, гражданин начальник, воевать на стороне этих черных…

Действительно, знали эти горе-"афганцы" совсем мало, считай, ничего. Командиры взводов – а вся «армия» делилась по военному принципу, – получали приказ от своих «офицеров», а тем приказ отдавал какой-то жлоб с железным зубом.

Жлоб этот объехал все места проживания сочинских боевиков сам. Откуда появился, куда уехал – загадка.

Точно так же приехал на Бородинское поле Принц. Никто раньше в глаза его не видел.

Вдруг мелькнуло, что рядом с Принцем был какой-то пацан.

– Девка, может быть? – насторожился Турецкий. Он все думал об этой странной Нюре.

– Не, гражданини начальник, пацан. Че я, девку от пацана не отличу?

Владивостокские сыщики по телефону о Нюре сообщили мало. Да, была там какая-то массажистка, но потом пропала из города напрочь.

Турецкий понимал, что это слабая ниточка. С какой стати Нюре-массажистке катить в Москву к Принцу. Если уж она помогала кончать Гиббона, то явно хочет прибрать к своим крепеньким рукам и все дело.

Владивостокские сообщили, правда, еще о трупе неизвестного, появившемся на развалинах дома Гиббона в ночь после взрыва. Личность пока что не установлена. Очевидно, незнакомец пытался вскрыть сейф вора в законе, но кто-то пресек его попытку. Сейф оказался пустым.

– А что там было? – спросил на всякий случай Турецкий собеседника – замнача городского угро.

Как ни странно, ему ответили на этот почти абсурдный вопрос:

– По всему выходит, что там было золото. Кое-какую мы тут экспертизку провели, – с провинциальной гордостью сказал собеседник.

– Слушай, – сказал Турецкий Грязнову, – что вообще творится? Банда в две тысячи человек мотается по стране. Добирается почти до Кавказа, а мы как слепые котята.

– Натурально, – согласился Грязнов.

– Ведь Принц с такой армией мог и Кремль взять.

– А может, он его и без армии взял? – хитро улыбнулся Грязнов.

Так они перекидывались околоделовыми шуточками, а у Турецкого даже кожа на руках стала чесаться.

«Вата, вата, вата… – зло и лихорадочно думал он. – Никаких концов. Знаю только одно – Эдуард Николаевич Владимиров, если это настоящее имя, именует себя Принцем, а также Акпером, гребет огромные, агромаднейшие деньги и все их пускает в кавказскую войну. Вот так бесцельно, бесстыже немотивированно бросает на ветер огромные миллионы».

– Слышал ведь небось, что Президент недавно своих хлопцев почти всех сдал, – говорил Грязнов, не обращая внимания на то, что Турецкий смотрит в пустоту и шевелит губами. – Я же с ними, с главными ребятами то есть, общнулся в Атланте – в одной гостинице несколько дней жили.

«Нет– нет, не так уж мало я знаю. Я знаю, что человек этот беспощадный, сверхамбициозный, неглупый, кажется, даже сентиментальный…»

– Славка, родимый, не помнишь, куда подевались дети Полякова? – вдруг встрепенулся он.

Через час они уже ждали звонка медународной.

– Ты уверен? – снова приставал Грязнов. – А если этот Менжега пацана где-нибудь в отвлеченном местечке пытал?

– Не поверю! Принц должен был видеть! Он любит такие зрелища. Он еще и сказал что-то пацану, – упрямо твердил Турецкий. – Что-то злое и мстительное.

Грязнов уставился на друга. Он знал такие моменты в следствии. Когда следователь или сыщик сживается со своим неизвестным противником настолько, что даже его мыслями мыслить хочет. Чаще всего оказывается – полная ерунда. Но иногда…

Поляковых-младших нашли через Европол (новая организация европейской полиции). Для них эта работенка оказалась довольно простым делом. Там ребята свое дело туго знали. В гаагской штаб-квартире Европола были получены подробные сведения о преступниках и их родственниках. Вся эта конфиденциальная информация хранится в неиссякаемой компьютерной памяти Европола. Через двадцать минут уже был известен и городок в Швейцарии, и клиника, и даже номер телефона.

Остальное время ждали, пока наша телефонистка соединит.

«Нет, Слава прав, это дорога в никуда, – мысленно соглашался с другом Турецкий. – Но чем черт не шутит».

Когда телефон зазвонил, оба даже вздрогнули.

– А как ты ему скажешь? – в самый последний момент задал самый главный вопрос Грязнов.

– Не знаю, – буркнул Турецкий.

«А сказать придется, – подумал он почти панически. – Сказать надо».

– Алло, Степан Поляков?

– Да… – В голосе растерянность. – А кто спрашивает?

– Это знакомый вашего отца. Турецкий моя фамилия.

– Что-то случилось? Какой Турецкий? Как вы меня нашли?… – заторопился с вопросами голос. Что-то почувствовал.

– Я следователь…

Турецкий помолчал, давая голосу минутку передышки.

– Где отец? – тихо спросил голос.

«Как будто из соседней комнаты говорит, – подумал Турецкий. – Нет, из соседней так хорошо слышно не было бы…»

– Вы нам поможете, Степан? – вопросом ответил Турецкий. – Вас ведь похитили из больницы и пытали?

– Я не смогу вам помочь – это навредит отцу, – с надеждой сказал голос.

– Ваш отец погиб, – выговорил Турецкий ровно. – Мне очень жаль.

«Только бы не бросил трубку! Только бы не бросил…»

Через минуту ответил другой голос. Это был брат Степана.

– Что вас интересует?

«Оказывается, у Поляка два сына, – удивился Турецкий. – Что ж он, дурак, хлопцев родил, а как им без него жить теперь?»

– Мне надо знать, куда возили Степана, когда выкрали из больницы.

Там помолчали. Снова голос Степана:

– Я не помню. Меня вырубили. Но, кажется, какой-то подвал там был.

– Кто вас пытал? Менжега, то есть старик?

– Нет, старик не пытал. Там здоровила такой был с железным зубом и…

– И?

– Парень со мной учился во ВГИКе, мне кажется, там был его отец…

– Учился?

– Он умер от наркотиков…

…На Николину гору выехали уже часов в пять утра. И это еще хорошо, что в пять. Запросто могли и до следующего вечера прокопаться. Пока нашли вгиковскую секретаршу, пока разбудили ее и притащили в институт, пока она сонно копалась в личных делах студентов, пока нашла папку студента Максима Эдуардовича Кторова, проживающего по адресу: проспект Вернадского, дом двадцать три, квартира четыреста восемьдесят два, пока организовывали понятых и обыскивали пустую квартиру, пока опросили всех соседей и кто-то из них – тоже сонный и испуганный – не припомнил, что сосед как-то любезно подвозил его по дороге на дачу. А дача, кажется, была на Николиной горе.

Это, конечно, была слабая ниточка. Но Турецкий вдруг вцепился в нее бульдожьей хваткой.

Завертелась карусель. Подключили муровских оперативников, спецназ…

– Саш, ты не порешь горячку? – осторожно спросил Грязнов.

– Порю, – согласился Турецкий.

– Он мог за это время сотню дач сменить.

– Мог. Но не сменил. Он должен жить там. У него должно быть все по высшему классу! Понимаешь, он человек с газовым баллоном.

– Чего? – не понял Грязнов.

– Не важно, то есть его когда-то надули, так он теперь весь газопровод иметь будет. Он вон войско себе завел. Он войну ведет. И что, ты считаешь, жить будет в каком-нибудь Бибиреве? Он будет жить в правительственной даче с линией метро.

Выпалив эту фантазию, Турецкий резко оборвал сам себя. Выпучил глаза, словно вдруг привидение увидел.

– Славутич, можешь узнать, к каким дачам на Николиной горе правительственные ветки подведены?

– Саша, натурально, я тебя уважаю. Но ты больно доверяешь своим фантазиям, – отодвинулся от друга Грязнов.

– Я не фантазирую. Я знаю.

Грязнов опять увидел, что Турецкий как бы не в себе, как бы на его месте сидит какой-то другой человек. Наверное, Принц-Акпер-Владимиров-Кторов#.

«Шиза», – очень мягко подумал Грязнов, но таки пошел узнавать требуемое.

Поселок оказался куда больше, чем думалось Турецкому. И что же было теперь делать? Ходить и стучать во все дачи, простите, не здесь Принц живет?

Команда остановилась на окраине.

Ждали от Турецкого распоряжений. Он почувствовал себя нашкодившим школьником. Но отступать было некуда.

– Найдите мне тут какого-нибудь старожила.

– В полшестого утра? – мягко переспросил Грязнов.

– Именно, – огрызнулся Турецкий.

Грязнов нехотя вылез из машины, но бегать по садовым участкам ему не пришлось, из-за поворота навстречу вышел патлатый парень с удочками через плечо.

Грязнов подозвал его и спросил:

– Господин рыбак, вы тут давно живете, натурально?

– Натурально, – ответил патлатый.

– Кое-какую консультацию дадите?

– А вы кто? – Патлатый прислонил удочки к забору и сунул руки в карманы.

– Мы – представители правоохранительных органов, – высокопарно ответил Грязнов. Корочки свои он научился показывать очень мастерски, даже как-то театрально. Эффекта, к сожалению, не последовало.

То есть он последовал, но совсем уж неожиданный. Патлатый наклонился к уху Грязнова и что-то сказал, от чего сыщик как-то неуверенно попятился.

Турецкий высунул голову в окно.

Грязнов растерянно оглянулся на шефа.

– Что там, Слава?

– А вот…

Патлатый не дал договорить Грязнову, он сам подошел к машине и протянул Турецкому корочки. Тоже весьма мастерски и театрально: Федеральная служба безопасности.

– Катитесь, ребята, отсюда, – тихо сказал патлатый. – Не хер вам тут.

– У нас приказ, – засуетился Турецкий. Сколько потом себя ругал за эту слабость!

– В гробу я видел ваши приказы, – спокойно ответствовал патлатый фээсбэшник.

Турецкому важно было узнать, пасут здесь эти ребята кого-то определенного или просто берегут покой шишек. Следующие полчаса ушли на согласование согласований. Турецкий звонил Меркулову, тот еще кому-то, патлатый беседовал со своим начальством.

Кажется, даже до Совета безопасности дошли. Разве только Президента не разбудили.

Оказалось, ФСБ здесь покой берегло.

Начальники советовали подождать, вопрос нуждался в детальной проработке, обсуждении, надо было бы собрать расширенное совещание, скорректировать планы, действовать совместно…

Турецкий готов был выть на луну.

Потом Меркулов позвонил:

– Действуй.

Патлатый оказался очень полезен. Все пять дач с линиями метро он знал отлично.

Только в двух из них жили правительственные чиновники. Никто уже метро не пользовался, да, возможно, и раньше никто не пользовался. Так, причуда тоталитарного режима.

«Я сразу почую, – лихорадочно думал Турецкий. – Я узнаю с первого взгляда».

Машины медленно шли по поселку.

В первой даче жил какой-то банкир. Сейчас его вообще не было, где-то на Майами-Бич отдыхал.

Вторую занимал теперь производитель лекарств и кандидат в Президенты. Отдал дачу своей жене. Та устраивала здесь художественные салоны.

– Не то, – сказал Турецкий.

Ниточка тончала, норовила то и дело оборваться.

В третьей даче жили две семьи. Известный кинорежиссер и его не менее известный отец-поэт, когда-то написавший Гимн Советского Союза.

Все. Мимо. Принцем здесь и не пахло.

– Может, без метро? – осторожно спросил Грязнов.

– Может, – мрачно ответил Турецкий.

Они тронулись к машинам.

«Как я теперь людям в глаза посмотрю? Психолог хренов. Начитался разных западных авторов с „ведениями“ и „якорями“… Ни хрена-то они…»

– Вы слышали? – спросил он вдруг, останавливаясь.

– Кажется, – тоже встрепенулся Грязнов.

– Это оттуда, – прислушался и патлатый. Он показал на дачу, как раз напротив кандидатовой.

– Нет, далековато будет, – засомневался Турецкий.

– Ветерок донес, натурально, – сказал Грязнов.

И они с Турецким переглянулись. Ведь это уже было когда-то. Ну точно, в Сочи, в самый первый день.

Там точно так же, как здесь, истошно орала женщина…

Турецкий сам себя похвалил. Именно так он этот домик и представлял – высоченный забор, железные ворота, колючка… А метро? Так долго ли прорыть туннель всего лишь через улицу.

Команда заняла исходные позиции.

Турецкий подумал, что народу он взял маловато. Уж какие-нибудь ошметки от армии у Принца остались. Здесь сейчас такое заварится!

Но делать было нечего. Голос изнутри то стихал, то заходился новой истошной силой.

Патлатый постучал в ворота, сонно зевнул, позвякал ведром.

– Чего тебе, парень? – вполне дружелюбно спросили через окошко. Но как-то уж очень быстро спросили.

– Так Эдуард Николаевич просил зайти с утречка. На лов вместе идем.

Какое– то время охранник соображал.

– А ты кто?

– Веня Ерофеев, – нагло ответил Патлатый.

«Ох, проколется, – выругался про себя Турецкий. – Пижон долбаный!»

– Сейчас спрошу.

– Может, запустите? Чего мне на улице?

И калитка отворилась.

Фээсбэшник уложил охранника профессионально. Турецкий только услышал короткий вздох.

– Ты бы себе попроще имя-то придумал, – не удержался он от замечания.

– А это мое имя и есть, – удивился патлатый.

Он приоткрыл калитку, впуская внутрь спецназовцев и оперативников.

Турецкий прошмыгнул первым. Грязнов следом. И застыли. Крик женский стих.

И вдруг откуда-то из глубины дома раздались три отчетливых хлопка.

Все, дальше ждать было нельзя. Команда кинулась по двору, Турецкий и Грязнов – к крыльцу.

Перестрелки особой не было. Нескольких мужиков положили без звука.

А когда ворвались в дом, поняли, что топчутся на месте. В комнатах пусто – только ревет в углу девчонка-служанка. И тычет пальцем вниз.

– Там, в подвале…

– Не надо, – сказал Принц, когда Турецкий с командой влетел в подвал. Он держал в руках голову пацана и прижимал к его виску пистолет. – Не стоит. Я убью своего сына, если вы сделаете хоть шаг.

«Его сын умер, – подумал Турецкий. – Что, еще один, как у Поляка?»

– Я ясно выразился?

«Он выстрелит, – подумал Турецкий. – Он кончит пацана. Я это знаю».

Принц отступил к дверке. Открылась за ним жуть – окровавленная куча. С трудом угадывалась женщина. Лицо изрезано, волосы содраны с мясом.

– Я уйду сюда, а вы – нет, – сказал Принц.

– Ты его сын? – спросил Турецкий у пацана.

– Нет, – ответил мальчишка. – Не сын…

СМЫСЛ ЖИЗНИ

Мне надо было только прийти обратно. Незаметно прийти. А там, дальше, – хрен с ним. Там можно и заметно.

Короче, люк, из которого я вылез на «Студенческой», как сквозь землю провалился. Знал бы, что буду возвращаться, запомнил бы. Но я же и думать не мог.

Но нашелся-таки лючок. Никуда он не провалился. И скобы были на месте. И темнота снова была непроглядная. Я уже давно заметил, что если не думать о сложностях там разных, преградах, то их и нет как будто. Идешь себе и идешь, бежишь и бежишь.

Я ведь даже про погоню забыл. Не было никакой погони. Видно, вернулись ни с чем. Вот Эдуард Николаевич их взгреет! А может, и не успеет…

И стена меня не остановила – пролез как миленький.

Теперь – осторожно…

Алкины крики я услыхал еще издали. Что-то они, суки, из нее выбивают. Мне почему-то ее жаль не было. Наоборот, какое-то злорадство: так тебе, гадина, и надо. Вообще, я их всех сейчас ненавидел.

Но мозги, как ни странно, работали четко.

Я прошмыгнул мимо подвала, где Алку пытали, выскочил во двор – и мигом к тиру.

Что же мне прихватить? Автомат? Винтовку?

Пистолет!

Это оказалось не так просто. Все ящики были заперты. А замки такие амбарные, что, как говорит Макаровна, на сто лет. Замки-то амбарные, да ящики поганые. Досочка одна за милую душу оторвалась. Кажется, я себе обе руки в кровь рассадил. Но только тогда заметил, когда вальтер в руках оказался.

Когда выскочил во двор, показалось, какая-то заваруха возле ворот, но мне не до этого.

Наверное, все не так получилось бы, но прямо на пороге дома налетел я на Светку.

Она тихо вскрикнула, дура, а я наставил на нее пистолет.

– Уйди отсюда! – прошипел.

Зачем я это сделал – не знаю.

На этот раз она крикнула громче. И я услыхал, что Алкины визги вдруг смолкли.

Я отпихнул Светку и – к подвалу.

Мне бы, идиоту, хоть на секунду задержаться, она же что-то глазами мне показывала, но я «Дума» насмотрелся, главное, помню – уклоняться. И палить, палить…

– Куда же ты ушел, пацан, Принц тебя обыскался…

Железнозубый верзила сжимал в одной руке мое горло так, что разноцветные круги уже пошли перед глазами. Он меня ждал как раз у двери. И он меня теперь убивал. Спокойно, с разъяснением причин.

– Нехорошо так, некрасиво, – говорил он по-учительски, прижимая меня своим телом к стене, чтобы я не дергался слишком уж сильно. – Я тебя учил, тренировал, по-дружески с тобой, а ты…

А вот это он на свою беду припомнил, как он меня учил стрелять, потому что я нажал курок почти машинально.

Он как– то удивленно замолчал, посмотрел на меня с интересом, отпустил горло и вдруг завалился с грохотом прямо к двери подвала. Тушка здоровая, так прямо эту дверь и вышиб.

Нет, точно вам говорю, хреновая игра этот самый «Дум». Там так все здорово, палишь и палишь, кончаешь гадов. А в жизни…

Короче, убить человека – это совсем не компьютерная игра. Это та-ак страшно!…

Я не знаю, сколько я стоял столбом, глядя на мертвого железнозубого. У меня руки дрожали и колени, а Светка сзади визжала, а я, кажется, тоже кричал… Может, минуту, может, час, а может, секунду…

Принц просто взял меня за руку и затащил в подвал.

– Ну и черт с ним, – сказал он, переступая через труп. – Отдай пистолет. Сынок, ты меня убивать пришел?

– Да! – закричал я.

– Ну так учись. – Он улыбнулся, повернул голову к тихо скулящей Алке и спокойно выстрелил ей в голову. Два раза. – Видишь, это просто. На, попробуй.

Он протянул мне вальтер.

– Ты же помнишь, что я говорил, – хочешь, бери, прямо сейчас и прямо здесь.

Вот сейчас вспоминаю, дурдом какой-то, честно. Я все никогда понять не мог, вот старики там про Афган рассказывают, так какая-то каша получается, ничего не понять: почему, как, зачем? Как будто на войне люди совсем дурными становятся. Куда-то бегут, куда-то палят, сами потом толком объяснить ничего не могут.

Вот и мы с Принцем в какие-то дурацкие игры играем. Всерьез, понимаете, всерьез играем.

Я шагнул к нему, чтобы пистолет забрать, а он меня берет за голову и говорит:

– Тихо, сынок, не плачь…

Вот тут ввалились мужики – с пушками, с прикидами бронированными.

– Не надо, – говорит им Принц.

И я понимаю: если что, он меня просто грохнет. И еще понимаю: мне этого даже хочется. Как сказал бы Макаровна, жил грешно и помер смешно.

А один из них, такой угрюмый мужик, спрашивает, меня:

– Ты его сын?

– Нет, не сын, – говорю.

И вот тут злость во мне прямо дыбом встала – это ж он мою мамашку непутевую убил! Гад! Гадина, сука!…

– Стреляйте! – ору. – Убейте его!

И они выстрелили.

Я даже услышал, как у него палец на курке дернулся, даже представил себе, как боек ударяет в капсулу, как она зажигает порох в гильзе, как порох вздувается газом и толкает пулю с невозможной силой, а она катится по стволу все ближе к моей голове, все ближе…

Что ж в жизни своей дурацкой вспомнить, что напоследок понять надо? Какой такой в ней был смысл?

Не было смысла…

ФИГА В КАРМАНЕ

Турецкий понимал, что Принц убьет пацана. Поэтому кивнул своим, чтоб опустили оружие. Он знал, что это сейчас нужно. Он знал, что пацана вряд ли удастся спасти. Но он надеялся, потому что никогда так просто в лоб не пер. Всегда у него хитрость была припасена. Всегда какую-то фигу в кармане держал.

– Убейте его, – попросил пацан.

Принц попятился к двери, толкнул ее ногой. Турецкий аж зубы сцепил. Фигня, конечно, так не бывает. Обязательно ведь запутаются, не туда выйдут, опоздают…

Нет, не опоздали. Они уже стояли в двери, которая вела в метро. Они, слава Богу, не запутались.

Одним выстрелом – и прямо в затылок.

Рука Принца дернулась. Но нет, нет. Спецназовец выстрелил метко. Не выстрелил он. Не успел.

Упали они вместе с пацаном.

Того как подкосило. Видно, с жизнью уже распрощался.

Бывает…

ЭПИЛОГ

Жена Турецкого Ирина вернулась домой через два дня.

Турецкий успел прибрать в этому времени квартиру. Даже продуктов каких-то накупил, чтоб все чин чином. И, надо сказать, вся суета ему была в радость. Он с остервенением мыл пол и окна, словно с себя смывал и всю грязь, и кровь, которой нахлебался за последние дни.

Грязнов подчищал концы следственного дела, которых оказалось немало – ниточка-то тянулась на кавказскую войну. Гиббоновскую банду тоже пришлось до конца раскручивать, но там уже все сыпалось легко.

И Турецкому стало скучно. Нет, он, конечно, ходил на работу, допрашивал свидетелей и обвиняемых, проводил очные ставки, писал постановления… Всплывали невероятные подробности. И с паромом «Рената», и с приисковым вертолетом, и с «афганцами». Оказалось вдруг, что убийство гаишника тоже каким-то образом связано с Принцем. Пули оказались из арсенала Кторова. Чем уже ему гаишник не угодил?

Но была область, где Турецкому никак скучно не было.

Вэлла.

Он, конечно, поговорил с ней. Она, конечно, все поняла. Она уехала. Но, Господи-Боже, как же это было трудно!

– Саш, – сказала жена, – устал? Тяжело, да?

После ужина они сидели на кухне и ждали, чтобы наступил момент легкости и родства. Ирина что-то почувствовала, какое-то отчуждение, а он понимал, что прикоснуться к ней сейчас не сможет, вранье получится.

– Ну, ты не переживай, – сказала Ирка тихо. – Я тоже от тебя немного отвыкла. Такова жизнь…

А Турецкий вдруг улыбнулся…

Похороны погибших на «Ренате» продолжались еще несколько месяцев. Сначала похоронили тех, чьи окоченевшие тела выловили в первые дни, потом находили погибших каждую неделю. Вскоре договорились несколько стран и снарядили подводную экспедицию. Легкая субмарина с манипуляторами опустилась на дно и тщательно обследовала затонувший паром.

Швеция и Эстония наблюдали за этим событием на экранах телевизоров.

Возле одного такого экрана сидел Марченко, отложив учебник эстонского.

Вот на экране мелькнул борт с оборванной надписью «…ата», вот камера субмарины сместилась вправо и открылась зияющая дыра в кормовой части. Зазубренные, вспученные края…

– Да, – сказал Марченко, ни к кому, собственно, не обращаясь, – взорвали все-таки, гады, из-за поганого золота девятьсот человек угробили.

Камера сместилась дальше, видны были остовы выпавших из парома автомобилей, в одном из них, показалось Марченко, мелькнула чья-то фигура.

Камера приблизилась.

Люди, прильнувшие к экранам в двух странах, ахнули от ужаса. Сквозь лобовое стекло на них смотрели мертвые глаза молодой женщины.

Марченко от досады хлопнул по столу ладонью.

Он бы и матернулся, но боялся теперь и слово произнести по-русски. Он и фамилию уже решил поменять. Будет теперь Маар.

Субмарина двинулась дальше, но, видно, что-то не замеченное ею зацепилось за один из манипуляторов.

Изображение дернулось, пошло мелкой полоской, камера неловко отползла в пустоту, но потом выровнялась и снова повернулась к парому.

Он вдруг словно ожил, медленно повернулся на бок, и из-под него вырвался огромный воздушный пузырь, распадающийся на тысячи других пузырей, устремляющихся кверху…

…Похороны продолжались.

Еще двадцать тел нашли спасатели после погружения субмарины.

Марченко распорядился, чтобы вместе с погибшими на «Ренате» похоронили шведского гражданина эстонского происхождения Рейна Мяяхе.

Короче, я не помер тогда, хотя уже и распрощался с этим светом. И даже, хотите верьте, хотите нет, мне открылось что-то главное про эту жизнь, в последний момент. Точно открылось. У меня, помню, аж дух захватило, так это было верно и здорово…

Вот только забыл я.

Открываю глаза – а надо мной тот самый мужик угрюмый. И улыбается.

– Жизнь, – говорит, – прекрасна и удивительна…

Может, это и была та самая истина?…

Оглавление

СИЛЬНЫЙ ГОЛОС

ПОКОЙНИК

МОСКОВСКИЕ ГОСТИ

СТАРОСТЬ

СВОБОДНЫЙ ПОИСК

«ВЕДЕНИЕ»

ДЕНЬ ЛЕСОРУБА

ЧЕЛОВЕК ИЗ «НЕМЕРСЕДЕСА»

МИРНЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

РАННЯЯ СМЕРТЬ

«РЫЖУХА»

ЖИВОЙ ТРУП

УЧИТЕЛЯ

НЕПРАВИЛЬНЫЕ ГЛАГОЛЫ

АФГАНЦЫ

ПРОДАЖА КОВРОВ ПО ТАЛОНАМ

ЧЕРНЫЙ ТРАМВАЙ

БОТАНИК

ТЕРАПЕВТ

ЭКСПЕРТИЗА

МАССАЖ

«ЧТО МЫ ИМЕЕМ НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ…»

УБИЙСТВО ПО ТЕЛЕФОНУ

ВОПРОС – ОТВЕТ

КОРТЕЖ

МАРКИЗ ДЕ САД

НЕХОРОШИЙ ДЕНЬ

ЗОЛОТО

ПОЖАРНИК

ДАЧКА С МЕТРО

СТАРЕЙШИНА

НОВОСТИ КОРОТКОЙ СТРОКОЙ

«ДУМ»

ЧЕРВЯК

РОДНЫЕ И БЛИЗКИЕ

БУДЬ ПРОЩЕ

«В МОСКВУ, В МОСКВУ…»

БЕЛАЯ СМЕРТЬ

АЛЛА

«КОРРЕСПОНДЕНТ»

СВОЕ КОРОЛЕВСТВО

ДЕСЯТЬ ГИЛЬЗ

СТЫЧКА

«ГЕРОЙ ДНЯ»

ПОГРЕБАЛЬНЫЙ ОБРЯД

ОППОНЕНТ

ПЕРЕДЕЛ

СТРАТЕГИЧЕСКИЕ ЗАПАСЫ

«ЛАМБАДА»

СВОБОДА

СЛАГАЕМЫЕ

ФИЛАТЕЛИСТ

РЫЖИЙ

ПОДАРОК

ЧЕЛОВЕК С ГАЗОВЫМ БАЛЛОНОМ

НАПОЛЕОН

ТОТ, КТО РЯДОМ…

БЕГ

НИЧТО НЕ ВЕЧНО

КРУШЕНИЕ ПОЕЗДА

СЫНОВЬЯ

СМЫСЛ ЖИЗНИ

ФИГА В КАРМАНЕ

ЭПИЛОГ

Реклама на сайте