«Мужчина-подарок»

Светлана Демидова Мужчина-подарок

Все герои и события романа вымышлены. Всякие совпадения случайны

Хочу вам признаться, что к тридцати шести годам я осталась совершенно одна: без родителей, без мужа, без сына, без работы и даже без лучшей подруги. Что касается последней, то я не слишком расстраиваюсь, потому что, как выяснилось, в этой жизни ничего нет хуже лучшей подруги. Кстати, она не так уж и давно стала лучшей подругой. Я вообще стараюсь не заводить себе очень близких подруг, потому что не умею дружить. Я забываю про дни рождения мужей и детей подруг, что их очень обижает. Я забываю купить на долю подруги какую-нибудь недорогую классную футболочку, если что-нибудь подобное мне вдруг подворачивалось по пути с работы домой. И вообще, мне всегда было достаточно моей собственной семьи и моего собственного внутреннего мира.

Я, например, живо отшила соседку Ольгу, которая повадилась ко мне ходить то за солью, то за содой. Придет за содой, а потом еще битый час рассказывает, как ее сына Данилу ненавидит классная руководительница, являющаяся не кем иным, как отбросом отечественной педагогики. Видели бы вы этого Данилу, живо встали бы на сторону отброса педагогики, я вас уверяю!

Или вот Мария Васильевна, другая соседка по площадке. Она одинока, а лет ей, наверное, к семидесяти. Марья Васильевна одно время повадилась зазывать меня к себе попить чайку с пирожками. «Я гляжу, вы все одна да одна! – говорила мне она. – Скучно, поди? А мы посидим по-соседски, поболтаем! Или мы не женщины?» Пирожки у нее, конечно, отменные, но «болтать» целыми вечерами о ее болезнях или о том, как они с покойным мужем жили душа в душу, – удовольствие небольшое. А если уж говорить о том, женщина она или нет… Мне кажется, что после шестидесяти люди вообще становятся однополыми: не мужчинами и не женщинами… Может быть, я жестока?

Что же касается Тамарки Родимцевой, то у меня создалось такое впечатление, что она однажды специально втерлась ко мне в доверие, змеей вползла в нашу квартиру, чтобы со временем переквалифицировать меня в подругу жены моего мужа. Не знаю, поняли ли вы, что я хотела довести до вашего сведения, поэтому скажу проще: Денис теперь у нас с ней один на двоих. Мне он приходится мужем бывшим, а Тамарке – настоящим. У нас с ней теперь даже фамилии одинаковые: Михайлушкины. Я так еще и не сменила мужнину фамилию обратно на девичью, а Тамарка быстрей быстрого организовала себе новый паспорток, чтобы все между нами троими было по закону. Не могу сказать, что я в большом восторге от Денисовой фамилии, но не сменю ее, пожалуй, Тамарке назло. Да и от мужа пусть что-нибудь останется на долгую память.

Хотя… Если честно, то от Дениса мне осталось много памятных вещей. Например, грязные носки в очень большом количестве. Уже целый год я их выгребаю из разных укромных уголков когда-то нашей с ним общей квартиры и каждый раз вспоминаю Михайлушкина. Он обожал свои грязные носки и никогда их мне не доверял. Я никак не могла добиться того, чтобы он складывал их в корзину для белья в ванной комнате. Он находил для них более укромные места, куда моя безжалостная рука не могла добраться, как то: узкие поддиванные, подшкафные и даже подхолодильничные пространства, где носки могли мирно сохнуть месяцами и подванивать лишь иногда, когда в квартире делалось излишне сыро от затяжных проливных дождей.

Не просто памятью, а настоящим памятником умелым рукам Михайлушкина, я надеюсь, еще месяца два прослужит платяной шкаф. Его отвалившуюся дверцу Денис укрепил с помощью красных и синих пластиковых уголков от детского конструктора. От постоянного открывания и закрывания в углу уголков (уж простите меня за тавтологию) наметились тонкие змеевидные трещинки. Мне будет жаль, когда ноу-хау моего бывшего мужа наконец треснет. Во-первых, внутри шкафа уже не будет таких празднично ярких пятен, а во-вторых, дверца опять отвалится. И кто ее будет чинить?

Именно в этом месте есть смысл вспомнить и о нашем с Михайлушкиным Димке. Он настоящий сын своего отца, потому что детали детского конструктора являются и его любимыми скобяными изделиями, на которых в маленькой комнате крепится все, что только возможно, начиная от фотографий на стенах и кончая тяжеленными динамиками от нашего старого магнитофона. Да и к носкам у него наследственно-трепетное отношение: грязные он мне тоже не доверяет и, как папочка, рассовывает по самым невероятным местам квартиры. Вернее, рассовывал, потому что в этом году Димка окончил среднюю школу и уехал поступать в Московский университет. Питерский ему, видите ли, показался провинциальным. И ведь поступил! На факультет восточных языков! Я даже не ожидала. Была уверена, что он едет поступать на физмат. Вот до чего мы, родители, не знаем собственных детей!

В общем, живет сейчас Димка в университетском общежитии и в ус не дует. Во всяком случае, когда он мне звонит, голос у него бодрый, счастливый и раскрепощенный. Еще бы! В семнадцать лет вырваться из цепких родительских рук, оказаться на свободе, и не где-нибудь, а в столице нашей родины! Это ж не каждому так повезет!

В общем, за сына я рада и даже горжусь им, но тревожусь и скучаю очень сильно. Как раз на прошлой неделе в его комнате рухнул один из тех самых динамиков, о которых уже было упомянуто выше. Не поверите, но я битый час проплакала над… такой штукой в этом динамике, которую Димка называл диффузором и которая лопнула. Плакала о сыне и обо всем том, что отломилось от моей жизни, подобно головке пластикового крючка, на котором висел старый динамик.

Несчастья нахлынули на меня три года назад. Накрыли огромной тяжелой волной, которая утащила бы за собой и меня, если бы не Михайлушкин. Сначала мама буквально за полгода сгорела от рака легких, а за ней слег и отец. Он вроде бы ничем серьезным и не болел. Похоже, что он просто не смог жить без своей Катеньки. Врачи не находили у него ничего серьезного, кроме возрастных изменений, но однажды утром он не проснулся. Хорошая смерть. Мой отец был хорошим человеком. Да и мама тоже, хотя ей и довелось изрядно помучиться в конце жизни.

В те тяжелые дни, как я уже сказала, Денис проявил себя самым наилучшим образом. Подставил, что называется, плечо. Если бы мне пришлось самой оформлять все эти посмертные документы, договариваться о гробах и могилах для самых родных моих людей, я, наверное, свалилась бы с какой-нибудь нервной болезнью. Михайлушкин сделал все как надо, вовремя, с наименьшими издержками и при этом очень достойно. За что я ему бесконечно благодарна.

Но не прошло и полгода после похорон отца, как у Дениса все завертелось с Тамаркой. Через бракоразводный процесс я прошла с честью: не устраивала ни сцен, ни истерик, ни бурных выяснений отношений. Разлюбил так разлюбил. Тут уж ничего не попишешь. Я дала Михайлушкину свободу и постаралась забыть о нем. Это оказалось не слишком трудно сделать, из чего я сделала вывод, что не слишком любила Дениса. Может, с Тамаркой ему повезет больше.

Я порвала и выбросила в мусоропровод все фотографии, где была запечатлена наша с Михайлушкиным совместная жизнь, а на журнальный столик вместо свадебного снимка поставила фото Димки, еще маленького, с первым в жизни футбольным мячом в руках. Таким образом я окончательно выбросила из памяти бывшего мужа, а помнить собиралась только сына, а еще маму с отцом – живыми, молодыми и красивыми, как на той старой фотографии, которая приклеена на первую страницу нашего семейного альбома. Ну, а в довершение ко всем несчастьям от меня уехал сын (или все-таки последнее нельзя назвать несчастьем?).

Вы не поверите, но какое-то время после развода и отъезда Димки я была даже неприлично счастлива: мне наконец-то не надо было никуда спешить. Никто не ждал моей фирменной солянки, никто не разбрасывал по квартире вещи (в частности, грязные носки), никто ни к чему не придирался и не гулял по ночам. Никто не включал на сумасшедшую громкость магнитофон с Мерлином Мэнсоном. Никто не пялился в телевизор во время бесконечных трансляций хоккейных и футбольных матчей, а также светоча Первого канала – программы «Время». Я могла выбирать себе передачи по собственному усмотрению и наслаждаться дебильными (с точки зрения Дениса) сериалами, празднично-яркими показами мод и шоу «Женская логика».

А еще я теперь могла ходить в музеи и театры. Михайлушкин здорово не любил их посещать, потому что ради этого ему надо было выкорчевывать себя из кресла, куда он каждый вечер успевал пустить корни, откладывать «Спортивные новости», надевать чистые (!!!) носки и пилить через весь город на общественном транспорте, который он люто ненавидел.

Примерно через год после развода я начала тяготиться своим одиночеством. Сериалы мне и самой стали казаться дебильными, а шоу «Женская логика» не выдерживало никакой критики в связи с полным отсутствием какой бы то ни было логики вообще. Потом я стала замечать, что у меня совершенно изменился взгляд на вещи. Вернее, вещами как таковыми я и вовсе перестала интересоваться. Я начала ловить себя на том, что все время поглядываю на находящихся рядом мужчин. А вскоре и совсем на них зациклилась.

Вот вы только представьте: прихожу на выставку молодых петербургских художников, а на картины обращаю внимание постольку-поскольку… То есть вообще не обращаю. Только для вида поднимаю на них глаза, а сама искоса разглядываю присутствующих мужчин. Надо сказать, что самые приличные из них всегда под руку с дамами, а неприличные мне на что ж? В театрах такая же картина. Вместо того чтобы смотреть на сцену, я бросаю взгляды на соседей по партеру или бенуару. Ничего приличного и одновременно свободного мне не подвернулось и в театре.

Возможно, я даже отправилась бы в какой-нибудь поход по Карельскому перешейку, в которые часто приглашают питерские газеты в разделе «Как провести выходные дни». Там уж наверняка мужчин побольше, чем в опере. Наконец решившись на поход, я как раз собралась купить себе рюкзак поизящнее, когда меня выгнали с работы. То есть не выгнали, а сократили, что по своей сути одно и то же. Конечно, это не было с бухты-барахты. Наш заводик по производству кафельной плитки медленно, но верно шел ко дну, потому что изготовляемый на нем жалкий кафель не шел ни в какое сравнение с тем, чего жаждал потребитель. Я не раз говорила, что даже под дулом пистолета не прилепила бы наши изделия на пол собственной квартиры, не говоря уже о стенах, за что и поплатилась. Меня сократили вместе с сокращением производства плитки. Кому нужен какой-то там жалкий работник хорошо за тридцать, который, как ни крути, не программист, не маркетолог, не менеджер, а всего-навсего инженеришка, да к тому же еще и женщина.

Сейчас я стою на учете на бирже и получаю малюсенькое пособие. Работу по специальности они мне пока не подыскали, но я не против немножко отдохнуть от кафеля, других видов бытовой керамики и от Тамарки Родимцевой-Михайлушкиной, с которой мне приходилось сидеть за соседними столами. При увольнении завод рассчитался со мной подчистую, и некоторая, не слишком, конечно, большая сумма у меня в наличии имеется. Покайфую с недельку и отправлюсь на поиски другой работы. Ни мужа, ни любовника, который по совместительству мог бы являться еще и спонсором, у меня нет, а потому приходится рассчитывать только на себя и на собственные силы.

Неделя, которую я собиралась кайфовать, прошла на удивление быстро. Вся она была брошена под ноги питерским мужчинам, но они этого не заметили. Первый же свободный день я начала с парикмахерского салона и постриглась так, что одно ухо у меня оказалось на воле, а второе спряталось под прядями, ненавязчиво (так сказала парикмахерша) набегающими на лицо. В этом же салоне я выкрасилась под «лесной орех», а ненавязчиво набегающие пряди мне слегка затемнили. Ресницы и ногти покрасили в тон волосам, а кончики и тех и других также сделали потемнее, чтобы они представляли со стильной шевелюрой единый комплект. Можете себе представить, сколько денег я оставила в этом салоне!

Хорошо, что из одежды покупать ничего не надо было, потому что как раз назло Михайлушкину накануне развода приобрела обнову. В суд я явилась в шикарном костюме ясного цвета слегка увядающих листьев межсезонья, то есть переходного периода из лета в осень. Пиджак был без ворота и красиво открывал загорелую шею, а юбка имела асимметричную встречную складку с разрезом внутри. Из этой складки в нужный момент я очень импозантно выставляла на обозрение суда свою стройную ногу, при этом лицо Тамарки от зависти постепенно зеленело и к концу процесса расторжения моего брака с Михайлушкиным приобрело тот самый цвет слегка увядающих листьев межсезонья.

За коричневой помадой, гармонирующей с бракоразводным костюмом и ореховыми волосами, дело не стало: их в любом магазине навалом. Я купила самую дешевую, потому что и так уже неслабо потратилась на новый имидж.

Невский проспект плевать хотел на мой имидж. Ни один мужчина не обернулся вслед моей асимметричной стрижке с ненавязчиво набегающими на лицо прядями и импозантно выставляемой из разреза стройной ноге. Я специально присаживалась на скамеечки и в плетеные кресла уличных кафешек, чтобы разрез расходился на возможно больший угол, и даже иногда брала себе стакан минеральной воды, чтобы выглядеть при деле. Потом вынуждена была купить сигареты.

Вообще-то, курить меня Михайлушкин давно отучил, но навыки остались. К моей стрижке и разрезу, как вы понимаете, не подходили абы какие сигареты. Я приобрела «Vogue», тоненькие и суперлегкие, в изящной плоской пачке с лиловыми листочками под названием. Один мужчина подставил мне свою зажигалку, чтобы я прикурила. Можете мне поверить, я сделала это очень элегантно и с ослепительной улыбкой, но ее, похоже, закрыли от мужчины мои новые ненавязчивые пряди, и он, сунув зажигалку в карман, уехал от меня в лихо подрулившем к соседней остановке автобусе.

В первой же попавшейся парикмахерской самой средней руки я отрезала ненавязчивые пряди, потому что они, во-первых, как оказалось, закрывали от мужчин чуть ли не лучшую часть моего лица, а во-вторых, самым навязчивым образом лезли в рот. С Невского я переместилась на более спокойные и менее шикарные улицы, но и там успеха не имела. Один плюгавенький мужичонка, правда, спросил у меня, где здесь поблизости можно найти общественный туалет. Поскольку я не могла указать ему даже приблизительного направления, он, мгновенно утратив ко мне всяческий интерес, подвалил к полной женщине в красном газовом шарфе и банальной черной юбке без всяких разрезов, и они вместе, ноздря в ноздрю, отправились на поиски интересующего его заведения.

Поскольку в выставочных залах, театрах и на питерских улицах я уже отчаялась отловить мужчину, который ни за что не посмел бы у элегантной женщины спрашивать про туалет, оставалось одно – поход на Карельский перешеек или для начала куда-нибудь поближе. Сначала я хотела купить газету с объявлениями за пять рублей. Потом все-таки махнула рукой на деньги и потратилась на маленький глянцевый журнальчик «Досуг», где и выбрала себе на субботу однодневный походик, означенный на странице «Активный отдых» следующим образом: «пл. Капитолово – дер. Сярьги – ст. Токсово. Сбор – Финляндский вокзал у табло с расписанием пригородных электричек в 9.00». Журнал предупреждал, что необходимо иметь головной убор, удобную обувь и сухой паек на день. У табло походников должен встретить тренер Толеслав Эдуардович Бронников, что будет означено на его бейджике.

Что могло меня ожидать на платформе Капитолово, в деревне Сярьги и на станции Токсово, я не могла даже представить, но остаток недели провела в мечтах о Толеславе Эдуардовиче Бронникове. Во-первых, потому что он был мужчина. Во-вторых, потому что у него было редкое имя-отчество. В-третьих, потому что он был тренер, а значит, спортсмен, что предполагало атлетическую фигуру с тугими мускулами.

Удобная обувь у меня была, поскольку в обычной жизни я вообще-то предпочитаю носить кроссовки, если, конечно, не считать туфли, специально купленные к костюму для развода и использованные для последовавшей за ним ловли мужчин. В качестве головного убора к моей значительно укороченной стрижке вполне должна была подойти забытая Димкой темно-синяя бейсболка. Я вытащила ее из-под его дивана, очистила от пыли и примерила перед зеркалом. Оказалось – самое то.

Сразу скажу, что мои ожидания опять абсолютно не оправдались. Толеслав Эдуардович оказался толстым лысым дядькой в трикотажном спортивном костюме, безобразно растянутом, со спущенными петлями и со сломанной молнией. Если он и был тренером, то добрую двадцатку лет назад и, скорее всего, по шахматам, шашкам или спортивному домино.

Я прикинулась проходящей мимо и встала у соседнего киоска с прохладительными напитками. Чтобы выглядеть естественно, я даже купила банку джина с тоником и стала терпеливо ожидать прибытия на место означенной в газете встречи остальных походников. Если среди них окажется хоть один мало-мальски приличный мужчина, то можно будет считать, что поднялась я сегодня в такую рань не зря.

Надо отдать должное походникам: все они были в удобной обуви, а также в беретках, панамках и платочках, ибо все, как один, оказались бравыми подтянутыми пенсионерками, которые не желали сдаваться старости. Я поняла, что они уже не первый раз собираются под бейджиком Толеслава Эдуардовича, поскольку живо переговаривались между собой и «тренером», посмеивались и явно поджидали не просто еще парочку случайных людей, а кого-то определенного. Представьте себе, что этим определенным оказался как раз мужчина. Бравые старушки ему очень живо обрадовались, замахали руками, поправили свои беретки, а одна бабушка даже незаметно подкрасила губки морковного цвета помадой.

Мужчине было хорошо за шестьдесят, и он слегка опирался на палочку. Но я сразу поняла старушек, особенно ту, которая в срочном порядке накрасила губки. Во-первых, тот, кто слегка опирался на палку (простите, что приходится повторяться), был мужчиной, а во-вторых, довольно интересным даже в своем преклонном возрасте и в прихрамывающем виде. Он держался очень прямо, имел гордый орлиный профиль и совершенно белую буйную шевелюру. Если бы мне было около шестидесяти, то я пошла бы за его палочкой на край света.

В общем, вы поняли: я допила джин-тоник и в своей удобной обуви и Димкиной бейсболке вместо похода отправилась восвояси. Единственным, что я вынесла ценного из поездки на Финляндский вокзал, оказалось понимание того, что и в шестьдесят люди могут очень прилично выглядеть и очень четко делиться на мужчин и женщин. Это обнадеживало. Оказывается, на поиски подходящего мужчины у меня еще уйма времени!

Утром последнего воскресенья недели, отведенной мною на отдых, я решила еще раз пролистать все тот же журнальчик «Досуг». Мало ли какие еще досуги, кроме походов, бывают… Театральные, выставочные и концертные залы я отмела сразу по известной вам причине. Без интереса были пролистаны и репертуары кинотеатров, потому что в данных культурных учреждениях темно и нет антрактов. Для шопинга и ресторанов у меня явно было маловато денег: в навороченном ресторане не просидишь весь вечер со стаканом минеральной воды, будь у тебя хоть три разреза на юбке. Оставался раздел «Ночной Петербург». Развлечения там наверняка тоже недешевы, но посмотреть, как Питер развлекается по ночам, было интересно.

Сразу скажу, что простому инженеру с керамического завода, который к тому же изучал в институте немецкий, ни за что не разобраться в условных названиях и англоязычной терминологии. Вот, например, «Money Honey» предлагает Phantoms (рокабилли) и Red Hot (нео-рокабилли), а «Fish Fabrique» и того хуже – какой-то трибал-трип в 22.00. Возможно, это все очень интересно, поучительно и собирает много мужчин, но с неизвестным рокабилли можно запросто проколоться, как с тем же походом в «Капитолово – дер. Сярьги – ст. Токсово». Я побыстрее перевернула пару страничек и оказалась среди суперэротических программ, экстрим-эротик-шоу в сопровождении экспериментального эйсид-джаза «Сотрясение планеты». Из всего многообразия предложенного я выбрала простенький клубик «Рай», где по четвергам был «Женский день» с бесплатным входом.

Все воскресенье в предвкушении «Рая» я просидела у телевизора, смотря все подряд. Начала с передачи «Неожиданное рядом», которая учит население нашей страны самостоятельно утилизировать отходы в виде пластиковых бутылок, чтобы государство этим не заморачивалось. Вернее, даже не утилизировать, а находить бутылкам новое и действительно самое неожиданное применение. Ну, о всяких там цветочках, вазочках, совках для насыпания крупы и детских игрушках в это воскресенье ведущие уже не говорили. Приелось. На сей раз они рекомендовали из зеленой литровой бутылки из-под лимонада «Яблоневый сад» сделать держатель-сушилку для зонта. Вот если бы вы не смотрели эту передачу, то никогда в жизни до такого не додумались бы. Все-таки передача оправдывает название, а ее сотрудники не зря едят свой нелегкий телевизионный хлеб. Так вот, представьте: если бутылку разрезать наискосок на две неравные части, то длинная часть с горлышком и навинчивающейся на него пробкой и будет главной частью держателя-сушилки. Неглавной – будет кольцо, отрезанное от донной части бутылки. Это кольцо гвоздем (!) прибивается к стене вашей прихожей, где вы как раз любите сушить свои мокрые после дождя зонты. Чуть пониже другим гвоздем (!) прибивается главная часть вашего оригинального изделия с отвинчивающейся крышкой. Ну?! Теперь вы все поняли? Конечно! Зонт через верхнее кольцо, которое является держателем, вставляется в нижнюю часть, которая, собственно говоря, и является сушилкой, и там сушится. Вода с него естественным образом стекает в узкую горловину, а вовсе не на ваш пол, который потом пришлось бы вытирать тряпкой (на что особенно обращали внимание ведущие передачи). Когда высушенный зонт будет вынут, легким движением руки крышка отвинчивается, и вода, натекшая с зонта, сама собой, без всякого усилия с вашей стороны, стечет в майонезную баночку, которую на этот случай всегда надо держать под рукой.

Потрясающая идея! Никакой капиталист никогда не догадался бы! Где им! Они, в смысле капиталисты, бутылку выбросили бы, а потом корячились, придумывая для сушки зонтов какую-нибудь штуку с кондиционером, чтобы сложенный мокрый зонт случайно не протух. А нам что? Подумаешь, чуть подтухнет… Выйдешь с ним снова в непогоду, и всю тухлость как рукой снимет!

Я еще много чего полезного для себя вынесла в этот телевизионный день. Уже перед сном на канале «Мир вашего дома» я узнала следующее: чтобы снять с банки не желающую сниматься полиэтиленовую крышку, нужно на нее сверху поставить горячий чайник. Представляете, до чего просто! С сознанием, что с очень большим толком провела у телевизора день, я легла в постель, но уснуть не могла долго. Все-таки до чего наш народ горазд на выдумки! Приятно и даже немного завидно. Мне очень хотелось самой придумать какое-нибудь нетрадиционное использование пластиковой бутылки. И я придумала: берешь бутылку, прокалываешь ее сужающееся горлышко иголкой в несколько рядов, и у тебя готов опрыскиватель для домашних цветов, которые это любят. Думаю, лишним будет предупреждение, что завинченную крышку в момент опрыскивания отвинчивать не стоит.

В понедельник, неминуемо последовавший за прошедшей неделей, полной горьких разочарований и небольшой надежды на «Рай» в следующий четверг, с трудом разомкнув продолжающие слипаться веки, я мысленно прикинула имеющуюся в моем распоряжении наличность. Навскидку получалось, что ее должно остаться мало.

Я резво вскочила с постели и вытрясла из кошелька на стол все, что там было, потом еще немного поскребла по сусекам, то есть по карманам, в косметичке и за отпоровшейся подкладкой сумки. И все равно всей наличности оказалось такое ничтожное количество, что стало ясно: до четвергового «Рая» мне не дожить, а потому надо срочно прекратить заниматься досугом и возвратиться к трудам, ежедневным и праведным. Решила, что стоит еще разик наведаться на муниципальную биржу, а потом сходить в частное бюро занятости населения под странным названием «Садко». Возможно, у них имеются вакансии прямо на самом дне морском. Стоит проверить.

До биржи я не дошла, не говоря уже о морском дне. По пути мне попался салон сотовой связи, которому, судя по объявлению на дверях, срочно требовались продавцы телефонов. А что? Я давно мечтала иметь сотовый телефон. Может, салон своим сотрудникам продает их со скидкой или выдает в качестве премиальных? Не раздумывая ни минуты, я вошла в застекленные двери. Весь салон тоже был застеклен или, скорее всего, оправлен в пластик. Телефонные трубки, укрепленные за прозрачными витринами на не менее прозрачных подставках, казалось, висели в воздухе. Торговый зал походил на бокс с капсулами для выращивания гомункулусов из какого-нибудь фантастического триллера или, извините, на банк спермы (которого я, правда, «живым» никогда не видела, только однажды в каком-то фильме). Покупателей не было ни одного, что мне не понравилось, но я подумала: может, сегодня в салоне переучет, технический перерыв или нерабочий день ввиду полного отсутствия продавцов, раз их приглашают на работу по объявлению?

Менеджер по кадрам, который занялся моей персоной, и сам очень походил на сперматозоид, хотя я и их никогда не видела, если не считать рекламные ролики, призывающие телезрителей покупать презервативы, внося, таким образом, свою скромную лепту в борьбу со СПИДом. У менеджера была абсолютно лысая голова с очень белой кожей, круглое лицо без бровей, румянца и щетины на подбородке. Шеи у него тоже не было, и прямо от головы он весь как-то демонстративно сужался книзу. Мне очень хотелось заглянуть под стол, чтобы проверить, есть ли у него хвост, но я подумала, что он может неверно истолковать мое телодвижение и не принять на работу. Я сдержала свои порывы, сконцентрировавшись на бейджике с именем Максим, который болтался на болезненно белой рубашке менеджера.

– Мы, конечно, можем вас принять на работу и без опыта в нашем бизнесе, – женским голосом сказал сперматозоид Максим, – но придется пройти через полиграф. Знаете, что это такое?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Ну вот, заодно и узнаете. В общем, завтра будьте вот по этому адресу. – И он выложил на стол картонный квадратик. – Время там тоже указано.

Поскольку, кроме Полиграфа Полиграфовича Шарикова из «Собачьего сердца», я не знала никаких других полиграфов, то прилично струхнула и, прихватив на всякий случай картонку с адресом, вылетела из этого банка спермы недооплодотворенной.

Дома я обзвонила всех своих знакомых и родственников, посвященных в тайны новых технологий, и наконец выяснила, что полиграф – это не что иное, как детектор лжи, или, как его любовно называют в народе, электронный стул.

– Зачем же меня сажать на электронный стул?! Не в Штатах, чай? – спросила я брата мужа моей двоюродной сестры, который и оказался в курсе насчет полиграфов, и почувствовала, что мои сразу задеревеневшие от страха губы образовали узкую щель, в которую слова пролезают с большим трудом.

– Чтобы проверить на честность нового сотрудника, – ответил мне родственник. – И что тут такого? Всего лишь оскал здорового капитализма. Давно пора привыкнуть.

– Они боятся, что я буду красть их телефоны? – просвистела я через свою щель, одновременно бурно покраснев, поскольку вспомнила, как собиралась получить мобильник на халяву.

– Ты можешь еще оказаться и предателем.

– Это как?

– Ну, как-как… Можешь выдать конкурирующей фирме секреты их бизнеса или вообще переметнуться на сторону вместе с их интеллектуальной собственностью.

– И как же можно узнать на детекторе, переметнусь я или не переметнусь?

– Там целая система… – небрежно бросил мне в трубку обычного стационарного телефонного аппарата продвинутый собеседник, давая понять, что я ее все равно никогда не пойму.

Я с ним согласилась, трубку повесила и решила, что в полиграфические щупальца ни за что не дамся. В конце концов, кто сказал, что продажа сотовых телефонов – единственно возможная сфера применения моих способностей?

Утром следующего дня я проснулась в более позитивном настроении. А почему бы, собственно, и не сходить на этот полиграф? Интересно же посмотреть на электронный стул! Ну и что, если меня заклеймят предателем? Не возьмут на работу? Да и пожалуйста. Не очень-то и хотелось работать в их банке со сперматозоидами. Будет повод дойти наконец до биржи или до «Садко» с их морским дном и, может, даже согласиться на должность оператора котельных установок, которую мне однажды предлагали.

Я вытащила картонный квадратик, посмотрела на указанное время и поняла, что если надену джинсовый костюм, который не надо гладить, то как раз успею.

На стене старого питерского дома, рядом с окрашенной унылой коричневой краской железной дверью в подвал, красовалась шикарная черная с золотом вывеска: «Центр психофизиологических исследований». Поколебавшись с минуту, я надавила на кнопку такого же красивого, как вывеска, звонка. Щелкнуло какое-то устройство, и тяжелая створка приоткрылась. Я проскользнула в образовавшуюся щель и оказалась на лестнице, ведущей глубоко вниз. Очень может быть, что прямо в преисподнюю. За спиной отвратительно лязгнула закрывшаяся сама собой дверь. Все. Я в бункере. Назад дороги нет.

Я осторожно спустилась по лестнице. За следующей по пути дверью меня встретил секьюрити, которому я ткнула в нос «направление» в виде картонного квадратика, выданного сперматозоидом Максимом. Секьюрити в обмен на «направление» выдал бумагу, которую я должна была подписать, прежде чем отдаться на милость полиграфа. На голубоватом листе бумаги компьютерным жирным курсивом «Times New Roman» было напечатано, что в Центре психофизиологических исследований я появилась добровольно и ни к кому не намерена предъявлять никаких претензий. Мне сразу же захотелось предъявить претензии на то, что меня захлопнули в подвале, но озвучивать их было просто некому, и я подписала бумагу.

Идя по узкому коридорчику мимо плотно прикрытых дверей, я уже представляла себя в подземельях замка Синей Бороды, жестокого, беспощадного и кровожадного. Мне очень хотелось сбежать, но секьюрити, неосмотрительно покинув свой пост, шел за мной сзади след в след. Так я в конце концов и очутилась за одной из таких дверей, в стандартном черном компьютерном кресле. Меня облепили датчиками с ног до головы и обмотали проводами, которые замыкались на изящном ноутбуке.

– Прекратите возиться! – нервно сказала «оператор ноутбука» в костюме цвета свежей редиски. – Не двигайтесь и дышите ровно!

Я разозлилась, что из-за каких-то сотовых телефонов, которые вовсе не собираюсь красть, должна не двигаться, по-особенному дышать и потеть от напряжения. Наверняка их датчики фиксируют усиленное потоотделение, а ведь тому, кто потеет, есть чего бояться. Люди с чистой совестью не потеют по пустякам. Это нам давно объяснили, например, в рекламном ролике какого-то дезодоранта. Не успела я отметить, что на лбу у меня выступила особенно отвратительная обильная испарина, как на меня горохом посыпались вопросы.

– Вас зовут Надежда? – спросила Редиска.

– Нет! – выпалила я, потому что по условию эксперимента должна была один раз опровергнуть свое имя.

Не знаю, что увидела на своем экране пытающая меня женщина, но лицо ее оживилось. Видимо, врала я качественно, и она смогла зафиксировать, КАК ИМЕННО я вру.

– Где работали прежде?

– На заводе керамических изделий! – бодро отрапортовала чистую правду я.

– Ваша должность?

– Инженер, – сказала я, хотя мне было очень стыдно в этом признаваться. Не мерчендайзер ведь.

– Сколько людей находилось в вашем подчинении? – продолжала стрелять вопросами Редиска.

– Нисколько.

– Воровали на прежнем месте работы?

– Нет! – ответила я, и Редиска понимающе улыбнулась.

А между прочим и если честно, я воровала на работе. Битую плитку, которую производил завод. Таскала все для той же двоюродной сестры, брат мужа которой меня насчет полиграфа консультировал. Сестра с мужем выложили боем из нее дорожку у себя на даче. А кто, скажите, не ворует на работе? Это государство нас только и делает, что обкрадывает, и нам не грех немножко того…

– Выпивали на рабочем месте?

– Да!

Тут я решила сказать правду, потому что надо еще поискать тех, которые этого не делают. Все выпивают. Когда, например, юбилей или кто-нибудь у кого-нибудь родится. И за моего Димку выпивали, когда он поступил в Московский университет, да еще на факультет восточных языков. Можно подумать, что эта Редиска не выпивает в свободное от полиграфирования время!

– Выносили ли с территории завода конфиденциальные документы?

– Нет! – ответила я бодро, хотя… Смотря что считать конфиденциальным и для чего выносить. Я сто раз выносила накладные, чтобы мастер моего участка, который периодически впадал в жуткий запой, подписывал их своей дрожащей от жажды рукой прямо на дому.

Волынка с вопросами и ответами затянулась часа на полтора, но приводить нашу с Редиской непринужденную беседу полностью не вижу никакого смысла. Как выяснилось, на вопросе «Где вы работали прежде?» я еще не отошла от вранья по поводу своего имени, и ответ на него тоже посчитали неправдой.

– И чего было врать про керамический завод? – удивилась Редиска.

Я пожала плечами и поняла, что не работать мне рядом со сперматозоидом Максимом. Может, потому их салон и такой пустынный, что ни один из претендентов на должность продавца никак не может пройти полиграф. Эдак им не продать ни одного телефона. Наверное, именно потому Максим был так бледен и грустен при нашем с ним разговоре.

Когда я уже поднималась из подвала Центра психофизиологических исследований, меня догнал очень сердитый молодой мужчина. Несмотря на нервное перенапряжение, я все-таки отметила, что он не в моем вкусе: с сивыми встрепанными волосами и невыразительным, чересчур розовым лицом. Он раз пять чертыхнулся, пока нам наконец не открыли дверь на улицу.

– Нельзя же принимать эту ерунду так близко к сердцу! – не выдержала я, покосившись на мужчину.

Он будто только и ждал моего участия:

– Нет, вы представляете, я третий раз из-за этого идиотского полиграфа пролетаю мимо фирмы! А сегодня так и на должность-то ерундовую. Прямо противно, честное слово!

– Может, эта ужасная машина уже вас узнает? – рассмеялась я.

– Кто ее знает… – не улыбнулся он. – Все возможно. У них тут два детектора, и я умудрился два раза все-таки попасть на разные. Результат оказался идентичен, хотя во второй раз даже оператор был другой. Наверное, их ноутбуки в сети, и все данные сохраняются, а я себя уже, как говорится, зарекомендовал далеко не с лучшей стороны…

– Не расстраивайтесь так, – еще раз улыбнулась ему я, сочувственно и одновременно ободряюще. – Я тоже пролетела мимо. Как и вы.

Но мужчина не расстраиваться не мог. Он скручивал в жгут полиэтиленовый пакет и смешно хмурился.

– Вы уверены, что в вашем пакете нет ничего нужного? – на всякий случай спросила я.

– Там же мой паспорт! – вскричал три раза пролетевший мимо фирмы мужчина и начал крутить пакет в обратную сторону. В конце концов его пришлось порвать, чтобы извлечь на свет изрядно изуродованный паспорт.

– Вот так всегда! – тяжело вздохнул потерпевший. Он спрятал документ во внутренний карман пиджака, протянул мне руку и представился: – Егор.

Несмотря на утроенные неприятности, его рукопожатие было сильным и уверенным.

– Надя, – вынуждена была ответно представиться я.

– А не зайти ли нам, Надя, вон в то кафе? Отпраздновать, так сказать, наш пролет?

Я еще раз без удовольствия оглядела очень заурядное лицо мужчины, но все-таки согласилась с его предложением. После полуторачасовой пытки надо было расслабиться.

Кафе оказалось так себе. Таким же заурядным, как внешность моего нового знакомого. Дешевая забегаловка, видимо, из принципа не поддающаяся западному влиянию.

Кофе был противным, пережженным, пирожное – сухим, зато собеседник неожиданно оказался очень мил. Он как-то ненавязчиво выспросил все, что со мной приключилось за последние лет эдак… пятнадцать, и так же непринужденно рассказал о себе. Я даже не могла предположить, что с интересом выслушаю все, что касается человека, которого я вижу первый раз в жизни и, скорее всего, не увижу больше никогда. Оказалось, что Егор был сотрудником одной дизайнерской фирмы, но разошелся с начальством во мнении по принципиальному вопросу и вынужден был уйти. Потом мой новый знакомый работал в НИИ, которое, как и многие подобные заведения, однажды приказало всем долго жить, и после этого уже около года искал себе более или менее подходящую по профилю работу, параллельно прирабатывая везде, где только возможно.

К моему удивлению, очень скоро молодой мужчина перестал казаться мне несимпатичным. У него были необыкновенно живые зеленоватые глаза, добрая улыбка, а с лица сползла нездоровая розовость, неприятно поразившая меня у дверей пещеры Полиграфа. Очевидно, она была свидетельством сильнейшего нервного напряжения и в спокойном состоянии на лице Егора не проявлялась. И волосы у него были вовсе не сивые, а такие… светло-шатенистые… А рост – так и вообще хороший. Наверняка около ста восьмидесяти.

Очередной раз рассмеявшись шутке Егора, я вдруг подумала: «А может, это он и есть, тот самый, которого я безуспешно разыскивала по выставочным и театральным залам, среди старушек при Толеславе Эдуардовиче Бронникове и надеялась не далее как в ближайший четверг встретить в клубе с многообещающим названием „Рай“?» Я посмотрела на мужчину под новым углом зрения и даже вспотела от волнения, будто меня опять обвешали датчиками детектора лжи. Может быть, послать Егору какой-нибудь обольстительный взгляд? Или подмигнуть? Или сделать вид, что мне плохо от… от пережженного кофе, и начать заваливаться в обморок? Он вынужден будет меня подхватить, а там и… Я уже совсем было собралась претворить в жизнь свою последнюю задумку, как Егору позвонили. Он так мило улыбался, когда говорил по мобильнику, три раза назвал собеседницу Ленуськой и в конце разговора два раза сказал «целую». Я поняла, что партия проиграна, толком не начавшись. Конечно же, он женат. Глупо было надеяться, что в награду за полиграфические мучения на меня свалился приличный холостой мужчина. У него и возраст не холостячный. К сорока небось…

– Что-то вы, Наденька, опять загрустили… – участливо отметил Егор. – Давайте выпьем за то, чтобы нам с вами все-таки повезло!

Мы действительно выпили какого-то белого вина, и я подумала, что должна немедленно дать объяснение собственной грусти, чтобы новый знакомый не подумал, будто она накатила на меня из-за него.

– Да вот… прикидываю, куда пойти завтра, – вздохнула я. – И как бы опять, вроде вас, не нарваться на полиграф.

– Да-а-а… Зада-а-а-чка… – протянул Егор. – Знаете, у меня есть друг… или был… ну, в общем, это сейчас не так уж важно… Так вот, он – владелец одной фирмы, которая сейчас здорово процветает. Не рвануть ли нам с вами туда? – Он посмотрел на часы. – Сегодня, правда, я не смогу, потому что… В общем, сегодня я занят, а вот завтра… Как вы на это смотрите, Наденька?

Я смотрела на это положительно. Мне очень нравилось, как он называет меня Наденькой, ласково протягивая «а». Мне очень хотелось с ним хотя бы еще разок встретиться, а уж найти работу в одном месте… о таком и мечтать-то, кажется, уж слишком смело. Но о том, что я вот так, за какой-то жалкий час, на него «подсела», знать Егору было совершенно необязательно, поэтому я вместо ответа задала встречный деловой вопрос:

– А почему вы трижды пытались обвести вокруг пальца… вернее, вокруг датчиков… этот дурацкий полиграф, вместо того чтобы сразу пойти в фирму к вашему другу?

– Ну… если честно, то я предлагаю вам как раз ту самую фирму, из которой некогда ушел… Они несколько поменяли вид деятельности, что пошло им на пользу. – Егор вздохнул, оглядел меня добрыми зеленоватыми глазами и пояснил: – С друзьями, Наденька, работать очень трудно, особенно в подчинении у них. Да и начальнику с другом непросто. Пару-тройку лет назад мы с Алексом очень крепко повздорили… если можно так сказать… При расставании он бросил мне, что я еще к нему приду… ну, вроде с раскаянием… а он еще посмотрит, прощать меня или нет.

Таким образом, выяснилось, что «развод» Егора с фирмой был не из принципиальных соображений или не только из-за них. Мне очень хотелось спросить, чем мой новый знакомый так обидел или оскорбил своего друга, но я не посмела. Однако сказала:

– Может, тогда лучше все-таки к нему не ходить, если вы… все же сомневаетесь в своей правоте? Фирм в городе много, а мы с вами уже выпили за везение.

– Дело в том, Наденька, что я пытался устроиться уже в десяток фирм, и все время что-нибудь да не подходило. Из этого десятка, между прочим, только три фирмы посылали на детектор. Даже в огромном мегаполисе найти подходящую по всем параметрам работу непросто. Так что пойдемте завтра пытать счастья к Алексу! По рукам?

И он протянул мне свою руку, в крепости которой я уже удостоверилась ранее. Я вложила в его ладонь свою, и Егор ее осторожно пожал. Мне показалось, что он задержал мою руку в своей чуть дольше, чем нужно, и прямо от кончиков пальцев по всей коже тела у меня начали расползаться мурашки.

– В общем, так! – подытожил наш разговор Егор. – Сейчас вы даете мне свой телефон, а завтра я вам позвоню… как освобожусь, и мы поедем в фирму к Алексу! Договорились?

Я кивнула и полезла в сумку, чтобы найти какой-нибудь листок для записи номера телефона, поскольку в этом жалком кафе даже салфеток не было. Я достала ручку и старый, ненужный уже рецепт, но Егор покачал головой.

– Не надо записывать, – сказал он. – Я запомню. Говорите.

Я поняла, что он ничего не запомнит и что мы больше никогда не увидимся, но номер телефона все-таки назвала. Так. На всякий случай.

Когда мы вышли на улицу, Егор опять посмотрел на часы, огляделся по сторонам, нашел припаркованное такси и подвел меня к нему.

– Где вы живете, Наденька? – спросил он.

– На Лодейнопольской улице, – ответила я.

– Это где ж такая?

– На Петроградской стороне.

– Шеф, слышал? – Егор нагнулся к водителю.

Тот согласно кивнул.

– Довезешь даму до Лодейнопольской. Вот деньги, – и он сунул водителю купюры. – Надеюсь, этого хватит.

Безмолвный водитель опять только кивнул.

Егор сделал мне прощальный жест рукой, и такси рвануло с места.

Я еле сдержалась, чтобы не заплакать. Он от меня все-таки отделался! Сбагрил! И, главное, как молниеносно – даже не успела возразить. Можно было бы сказать, что я ненавижу ездить одна в такси, что мне надо заехать к подруге совсем в другой район Петербурга, но получилось так, как захотел он. Странно, что с таким решительным характером он никак не может найти работу. А может, именно с таким как раз и трудно найти? А может, он вообще все насочинял? Слегка расслабился со мной после тяжелого испытания и – адью! Как же, запомнит он мой номер телефона… Целых семь цифр, соединенных без всякой логики. Была нужда запоминать.

Какая же я несообразительная дура! Можно было бы сказать, что завтра меня не будет дома, попросить его номер телефона и условиться о времени звонка. Ну почему хорошие мысли всегда мне приходят уже после того, как…

Дома я почувствовала себя совершенно больной. Детектор лжи высосал из меня все соки, а неудача с Егором доконала окончательно. Голова слегка кружилась от вина и от усталости. Душу разъедало горькое сожаление. Наконец-то встретился мужчина, который понравился, и нате вам!

А собственно, чем он мне уж так понравился? Я попыталась рассуждать здраво. Неужели тем, как протяжно произносил «На-а-аденька»? У меня просто имя такое! Михайлушкин, когда ему было надо, тоже так умел. Он даже как-то умудрялся тянуть «е», расположенное посередине, что неимоверно трудно. Не верите? А вот попробуйте…

А лицо у Егора, если рассматривать его не предвзято, как я, то есть не с точки зрения возможных романтических отношений, а просто… В общем – лицо у него никакое. Его ведь даже трудно запомнить, вот! Я его уже почти и не помню! Ну, глаза… Ну, улыбка… И все? Настоящий Чеширский кот – улыбка существует отдельно от лица. Если я встречу Егора при других обстоятельствах, то наверняка даже не узнаю. Ну и зачем мне о нем сожалеть?

На этой оптимистической ноте я решила прилечь и слегка отдохнуть до сериала «Месяц любви», но проснулась только на следующее утро. В 6.00. Я как раз пила кофе и размышляла над тем, что мне делать до десяти часов – до открытия биржи труда, когда зазвонил телефон. Я машинально посмотрела на электронные часы. 7.12.

Звонил Егор.

– Наденька! Извините, что поднял вас в такую рань. Просто больше не будет возможности позвонить. Если вы еще не передумали, то ровно в полдень, то есть в двенадцать часов, я буду ждать вас на выходе станции метро «Достоевская». Договорились?

Он опять не давал мне даже вставить слова! А может, у меня другие планы? Может, «Достоевская» мне не подходит?

К черту! Какие у меня планы? Никаких! Я готова к встрече с ним даже на безвоздушной планете Марс! И это несмотря на то, что у него абсолютно невыразительное лицо!

– Договорились, – только и успела сказать я, как он сразу отключился.

Я вертела в руках трубку, почему-то боясь положить ее на рычаг. Мне казалось, что этим я прерву связь – не банальную, телефонную, а ту, которая возникла между мной и Егором. Он мне все-таки позвонил! Запомнил мой номер! Он собирается устраивать меня на работу! Неужели я ему тоже понравилась?

Всю оставшуюся часть утра до того момента, когда надо было уже выходить из дома, я провела попеременно то у раскрытого шкафа с одеждой, то перед зеркалом. Задачу надо было решить непростую. С одной стороны, у меня свидание, с другой – деловая встреча. То и другое для меня одинаково важно. Если бы было просто свидание, то я надела бы под плащ все тот же бракоразводный элегантный костюм в сочных зеленоватых тонах и с разрезом, да и накрасилась бы соответственно… Но я еще собираюсь устроиться на работу, а в этом деле важны другие линии и краски.

В пачке журналов и рекламных буклетов, сваленных на журнальном столике, я откопала газету «Биржа труда», которую недавно купила. Там была статья о том, как правильно вести себя при устройстве на работу. Ага! Вот она! Так… Как вести телефонные переговоры… это мне не надо… Составление резюме… не надо… Посещение выбранной фирмы инкогнито… Вот интересно! Зачем нужно посещать фирму инкогнито?

Я пробежала этот абзац статьи по диагонали и очень огорчилась. Кроме того, что тайное посещение фирмы позволяет определить, сколько времени надо будет затрачивать, чтобы до нее добираться и не опаздывать, так еще и позволяет обратить внимание на корпоративную одежду сотрудников и не ударить в грязь лицом. «Одна из причин отказа принять на работу – жалкий внешний вид претендента», – черным по белому было напечатано в газете. Оказывается, на целых пятьдесят пять процентов успех зависит исключительно от внешнего вида!

Что ж, запомним… Что там далее? Вот! Выбор имиджа в соответствии с установленной целью. Большая часть фирм предпочитает деловой стиль: классический пиджак с юбкой или брюками, причем пиджак не короткий… цветовая гамма приглушенная… не рекомендуется геометрический орнамент… исключить разрезы, глубокие декольте, всяческую асимметрию, дорогие украшения… одежда не должна быть новой, с иголочки… никаких пластиковых пакетов… только небольшая сумка и рекламный буклет фирмы… а сумка – с длинной ручкой, чтобы висеть на плече… деловая женщина не должна восприниматься домохозяйкой с кошелкой…

Ничего себе – домохозяйка с кошелкой! Последнее время у меня как раз болело левое плечо, на котором я обычно носила сумку. Врач сказал – отложение солей. Я даже проходила по этому поводу физиопроцедуры и массаж. Надо сказать, что помогло не слишком. Сильная боль ушла, но плечо все равно побаливает. Так вот – в связи с этим от своей не очень маленькой сумки я отцепила длинную ручку, чтобы носить ее в руке, а не на больном плече, тем более что мое правое, здоровое, плечо почему-то оказалось совсем непригодным для ношения сумок. Как хорошо, что я догадалась еще раз перечитать статью! Хороша бы я была с сумкой в руке – типичная домохозяйка, а не достойный претендент на должность в приличной фирме. Только куда же я забросила ручку?

Когда с большим трудом длинный ремень был извлечен из-за тумбочки в прихожей вместе с еще тремя мумифицированными носками Михайлушкина (или, возможно, Димкиными), я принялась читать статью дальше. Так… тут опять про сумку. На свою длинную ручку она вешается на спинку стула, если его конструкция позволяет, а если не позволяет, ставится рядом на пол. Ничего себе… А если он грязный? Ладно, что там у нас дальше? Дальше газета утверждала, что «выбирают успешных и счастливых», а потому входить в кабинет надо не спеша, как человек, уверенный в своих силах, оставив дверь чуть приоткрытой… С ума сойти, какие китайские церемонии. Это для чего же приоткрытой? Наверное, чтобы не мучиться с ее открыванием, если тебе откажут.

Далее идет… самопрезентация. Может, меня представит Егор? Хотя что он может сказать обо мне как о работнике? Ничего. Я должна буду сама что-то о себе сказать. Так! Вот тут написано, что человек держит мысль полторы минуты. Если неинтересно, то он отключается, поэтому говорить надо коротко, емко и использовать активные глаголы (то есть, например, не изучАЛ, а изучИЛ, не осваИВАЛ, а освОИЛ). Во время общения с работодателем следует производить подстройку к нему по позам, мимике и речевым особенностям… Ничего себе! А если он подумает, что я его передразниваю… Что-то здесь не так… Ну-ка, а что там выделено жирным шрифтом? «Красной нитью во время всего вашего разговора должна проходить мысль о том, что вы МОЖЕТЕ и ХОТИТЕ принести этой фирме доход (прибыль)». Откуда я знаю, смогу ли я принести доход (прибыль) фирме, если я даже не знаю, чем она занимается! И вообще, я еще ни разу не приносила никому прибыль. Одну убыль…

Я бросила взгляд на часы. Все! Читать больше некогда. Надо отыскать одежду, которая хоть в какой-то мере соответствовала бы современным требованиям при найме на работу. В конце концов я остановилась на сером костюме, который уже почти год не надевала. Он был как раз нужного стиля, а именно: далеко не новый, то есть можно считать – не с иголочки; пиджак не короткий; тон вполне тянет на приглушенный; без геометрических узоров; разрезы и асимметрия отсутствуют. Дорогих украшений у меня сроду не бывало, а к сумке я снова прицепила длинную ручку.

Лицо я тоже накрасила в приглушенных тонах. Плохо было с волосами и со зрением. Во всяких фильмах и рекламных роликах деловые женщины носят длинные волосы, завязанные на затылке в изящный узел, и очки в тонкой оправе, изящно съехавшие на кончик носа. Зрение у меня было орлиным, а волосы – короткими. Но тут уж ничего не поделаешь. Придется смириться с собственным несоответствием классическим образцам.

Как я вчера и предполагала, Егора я не узнала. Но гораздо хуже было другое. Он меня тоже не узнал! Несколько минут мы чуть ли не бок о бок стояли в толпе на выходе из метро и нетерпеливо поглядывали на часы. Я узнала его первой – по жесту, когда он пальцами обеих рук, как граблями, проскреб свои волосы ото лба к затылку.

– Егор! – вскрикнула я.

– Надя? – удивился он.

Я машинально посмотрелась в стеклянную створку дверей метрополитена и с ужасом поняла, что похожа не на деловую женщину, а скорее на Алису Фрейндлих в начале бессмертного фильма «Служебный роман». Дома мне почему-то так не казалось.

Пришлось признаться:

– Да, это действительно я.

Я сказала это, совершенно не расстраиваясь своему проколу, потому что и Егор все-таки оказался так себе мужчиной. Невидным. Кто знает, каков побочный эффект от воздействия на мозги полиграфа? Может, после этой процедуры все вокруг кажутся очень привлекательными людьми, вот я и собралась в тридцать шесть лет на свидание к прекрасному принцу. А вместо принца передо мной стоял обыкновенный отечественный экземпляр мужчины средних лет без особых изысков. Глядя на мой деловой костюмчик приглушенных тонов, Егор, очевидно, думал то же самое и прикидывал, стоит ли позориться с такой мымрой у своего друга Алекса.

– У вас все переменилось и вашему товарищу уже не нужны сотрудники? – подсказала ему я самым задорным голосом.

– Нет… отчего же… Впрочем, я не знаю. Я с ним не разговаривал. Решил нагрянуть, так сказать, сюрпризом, чтобы он не успел подготовиться к нашей встрече и инициатива была у нас в руках.

– Ну и? – Я решила больше не подсказывать ему спасительных вариантов.

– Можем ехать, – все-таки сказал Егор. – Машина рядом.

Машина оказалась белыми «Жигулями» четырнадцатой модели со спойлером. О такой мечтал Михайлушкин, но мы на нее так и не насобирали денег.

Егор кружил по питерским улицам. Всю дорогу мы молчали. От вчерашнего веселого собеседника не осталось и следа. Значит, все дело действительно во влиянии полиграфа. Поскольку между Егором и мной в отсутствие детектора лжи ничего хорошего явно не получится, есть смысл засечь, как советовала газета, сколько времени понадобится для того, чтобы добраться до фирмы. Через пару минут я сообразила, что даже при самом наилучшем раскладе, то есть если меня примут на работу, Егор вряд ли станет ежеутренне возить меня на своей машине, и я отвернулась от окна.

Когда мы остановились у зеркальных дверей с вывеской «Агентство „Шамаил“», я уже ни на что хорошее не надеялась. Во-первых, шикарность «парадного подъезда» сразу предупреждала соискателей рабочих мест о том, что Алис Фрейндлих из начала фильма здесь не ждут, что им (исключительно из человеколюбия) разрешается только (и то иногда) постоять «вдали, свесив русые головы к груди». Во-вторых, название агентства навевало мне что-то знойно-чеченское, и босс Алекс представился клоном Шамиля Басаева. Немудрено, что они разругались с Егором на несколько лет. Восточные люди – народ сильных страстей и, возможно, с кинжалом на боку.

Егора подобные размышления, скорее всего, не беспокоили, потому что, закрыв машину, он моментально взлетел на изящное крылечко и толкнул зеркальную дверь. Мне ничего не оставалось, как смиренно последовать за ним.

Холл фирмы был декорирован в лучших традициях хай-тека, то есть никак: светло-бежевые стены, стыдливо выглядывающие из них и из потолка крошечные пупырышки светильников, три бежевых же кожаных кресла, но на тон темнее стен, одно кипарисовидное растение в керамическом горшке, три высокие надменные двери и около одной – минимализированное рабочее место секретарши.

Секретарша из декора не выпадала: лет двадцати с небольшим, на затылке – узел, на кончике носа – очки в тонкой оправе, костюм строгих форм и под цвет мягкой мебели. Я отметила, что она всем хороша, за исключением пиджака. В свете последних веяний, означенных в газете, он был явно коротковат.

– Горыныч! – не совсем в имидже обрадовалась секретарша и даже вышла из-за своего столика, кругло растопырив руки. С такими руками либо изображают танец кукол, либо обнимаются.

Я на всякий случай обернулась, но за нами не было не только ни одного Змея о двенадцати головах, двенадцати хоботах, но и вообще никого, кто смог бы оценить ее кукольный танец.

– Анжелка! – обрадовался Егор, и растопыренные руки секретарши облепили того, с кем я пришла устраиваться на работу. – Все хорошеешь?!

– А ты все такой же! – игриво ответила Анжелка, и я поняла, что ей не хочется покидать объятий Егора.

– Кхе-кхе, – вынуждена была напомнить о себе я, одновременно подумав, что всех этих секретарш с узлами на затылках и очками на кончиках точеных носиков почему-то непременно зовут Анжелами, Кристинами или, в крайнем случае, Дианами.

Егор выпустил секретаршу из объятий и, понизив голос, спросил:

– Алекс здесь?

Анжела кивнула в сторону одной из дверей, ничем не отличающейся от двух других.

– Сердитый?

– Как всегда.

– Мы пройдем?

– А это… – и секретарша брезгливо показала на меня длинным указательным пальцем с перламутровой лопаточкой ноготка.

– Это… со мной, – ответил Егор, не оборачиваясь, схватил меня за локоть и потащил к дверям, где скрывался клон Шамиля Басаева.

Хорошо воспитанный клон вежливо поднялся из-за стола, как только мы вошли, и с интонацией собственной секретарши изумленно воскликнул:

– Горыныч?!

– Не ждал? – усмехнулся Егор и плюхнулся на диванчик, стоящий против рабочего стола Алекса.

Я немедленно изящно пристроилась рядом. Повесить сумку за счастливо найденный длинный ремешок было некуда, и я решила поставить ее, как полагается в таких случаях, на пол у ног. Стоять сумка не захотела и со смачным шлепком завалилась на спину. Я подняла ее и попыталась угнездить на полу еще раз. Сумка покачалась немного и снова рухнула, теперь уже лицом вниз, и при этом из ее распахнувшихся недр под стол боссу фирмы покатились разные женские штучки в виде тюбиков давно использованных помад, хранящихся на черный день, зеркальца, расчески и прочих, не менее нужных вещей. А к ногам Егора спланировали запасные следки и носовой платок с голубыми кружавчиками.

Мой новый знакомый, неприязненно скривившись, быстренько собрал то, что оказалось в пределах его досягаемости, затолкал собранное в сумку, сунул ее мне на колени и сухо заметил: «Крепче держать надо». С этого момента я волей-неволей должна была напоминать боссу фирмы домохозяйку с кошелкой. Но не напоминала, потому что он вообще на меня не смотрел. Он смотрел только на Егора. Выражение его лица было мне непонятно.

– Все-таки явился… – наконец проронил он.

– Как ты и предполагал, – улыбнулся Егор.

– Неужели… с раскаянием?

– Ну… вроде того. Хотя, если честно, обстоятельства поприжали.

Егор начал рассказывать Алексу все: про свой почивший институт и про безуспешные поиски работы, словом, то, что я уже слышала вчера. Обрадовавшись, что мне пока не надо участвовать в разговоре, я во все глаза принялась разглядывать босса. Надо сказать, что, как только мы вошли в его кабинет, все мое существо встрепенулось и я готова была прокричать: «Вот он – мужчина моей мечты!» Алекс был похож на чеченца разве что смуглостью кожи, черными волосами и ярко-карими глазами под длинными ресницами. Это был мужчина без всяких изъянов, мужчина с обложки журнала, похожий сразу на всех темноволосых артистов и одновременно не похожий ни на кого. На нем была наглухо застегнутая светлая рубашка с галстуком стального цвета с еле заметной блестинкой. Все это ему очень шло, как и всем смуглым людям.

– А это… – спросил обо мне Алекс, так же как секретарша – в среднем лице, когда ему окончательно осточертел мой немигающий восхищенный взгляд. Он показал подбородком в мою сторону и, тоже как секретарша, даже не счел нужным закончить предложение. Похоже, ему на пару с Анжелой я казалась назойливой прощелыгой, которая где-то в дремучем лесу репьем прицепилась к их Горынычу и от которой он никак не может отделаться.

– Это… Это Надя, Наденька… Мы с ней познакомились у этого чертового полиграфа, – ответил Егор, не глядя в мою сторону. Похоже, что он уже десять раз пожалел, что притащил меня к своему другу. – Ей тоже очень нужна работа.

Босс Алекс, которого я до этого видела только в профиль, наконец полностью развернул свое лицо ко мне. Он действительно был красив. Классически. Кого-то он мне смутно напоминал, но я решила, что классические формы на то и классические, что всегда и сразу узнаваемы. Неповторимость лицу должна придавать улыбка или какая-то собственная особенная мимика, на которую газета «Биржа труда» советовала мне настраиваться… Особой мимики не было. Алекс не улыбался.

– Вы владеете компьютером, Надежда… э-э-э… – обратился он ко мне, запнувшись с окончанием вопроса.

– Николаевна, – подсказала я. – Владею.

– В какой степени?

– В степени обыкновенного пользователя.

– В Интернете бывали?

– Приходилось.

– Графические пакеты знаете?

Я вспомнила, как однажды к изображению бутылки водки «Заневская» присоединила голову пьянчуги мастера с керамического завода, и ответила:

– «Photoshop» … немного… – и тут же вспомнила, что вместо неуверенно-дряблого «немного» надо было четко отрапортовать, употребив хотя бы один активный глагол: «Photoshop» освоИЛА!

– А «Corel Draw»? «3D Max»?

– Нет. – После этого ответа я окончательно сникла, потому что, конечно же, надо было сказать: «Освою в самые короткие сроки!»

Но Алекс проявил ко мне снисходительность, видимо считая, что мы с Егором со времен полиграфа уже очень коротко подружились.

– Если хотите у нас работать, – сказал он, – то вам придется многому научиться.

– Я научусь! – с большим энтузиазмом вскричала я в лучших традициях претендентов на рабочее место, потому что для него я готова была научиться чему угодно, вплоть до затяжных прыжков с парашютом. А глагол «научусь» показался мне очень активным.

Алекс поморщился от моей экзальтированной невоздержанности, но продолжил:

– Если сказать в общих чертах, то мы занимаемся веб-консалтингом… Вам, Надежда… э-э-э…

– Николаевна, – опять подсказала я.

– Ну да… Николаевна… Вам известно, что означает приставка «веб»?

– Ну… это то, что связано с Интернетом, – мгновенно проявила свою осведомленность я, чтобы он не успел спросить про консалтинг, так как о нем я даже приблизительно ничего не знала.

– Вы правы, – согласился Алекс. – Мы работаем в Интернете. Занимаемся аналитическим исследованием сайтов с точки зрения их организации и соответствия заявленным целям, удобства навигации по нему, общей привлекательности для посетителя… ну и… прочее…

Я поняла, что никогда в жизни не смогу в этом разобраться, но всем своим видом продолжала выражать свою полную осведомленность в деле веб-консалтинга.

– Неужели на этом можно хорошо заработать? – удивился Егор. – Сейчас чуть ли не каждый сам себе веб-дизайнер!

– Мы веб-аудиторы, – поправил его друг.

– От названия суть не меняется. Сейчас только ленивый не создает себе сайтов. Может, и другим – раз плюнуть. Как вы умудряетесь находить клиентов?

– Когда мы только начинали… ты как раз ушел… – совершенно бесстрастно начал объяснять Алекс, – было, конечно, очень трудно. Ходили на разные сайты, тщательно их изучали, чтобы определить недостатки, и предлагали владельцу идеи по устранению. Можно сказать, навязывались. Надоедали даже. Некоторые сразу посылали очень далеко и очень грубо, а другие на пятый раз соглашались к нам прислушаться. Теперь примерно половина клиентов находит нас по рекомендациям тех, с кем мы уже работали раньше. Остальных ищем, как и раньше, сами, по сайтам.

– Ясно, – кивнул головой Егор. – Ну, а как насчет вакансий в твоем агентстве?

– Пока справляемся. Как таковых вакансий нет, но тебя возьму, потому что… – Алекс посмотрел в окно, как-то нервно сглотнул и опять повернул к нам уже абсолютно спокойное лицо. – В общем, ты был тогда прав… Раскаиваться тебе не в чем…

– А Надю? – не забыл про меня Егор, на что я уже, признаться, и не рассчитывала.

– Надю? Надежду… м-м… Николаевну тоже возьмем, только… – он заглянул в мои глаза, от чего я окончательно и бесповоротно в него влюбилась, – с испытательным сроком… пожалуй, в месяц. Не всем подходит эта работа.

– Мне подойдет, – пролепетала я и послала ему самый нежный взгляд. Я сразу поняла, что приятель Егора Алекс – руководитель новейшей формации. Он согласился меня взять, несмотря на то что в моем жалком блеянии ни разу не промелькнула красная нить уверенности в том, что я принесу его фирме хоть чуток прибыли.

– Тогда жду вас завтра к девяти. Обоих, – объявил босс фирмы и встал из-за стола.

Мы поняли, что аудиенция закончена.

Уже у дверей «парадного подъезда» я спросила:

– Почему у этого агентства такое странное название – «Шамаил»?

– На самом деле ничего странного. Шамаил – это ШАМанаев Алексей ИЛьич.

При этом сообщении я приросла к ступенькам и даже ухватилась рукой за металлическую завитушку, свисающую с козырька над крыльцом. Алекс был никаким не Алексом. Он был Лешкой Шаманом, с которым я училась вместе с первого по восьмой класс. С тех пор и вплоть до сегодняшнего дня я его ни разу не встречала в Питере, потому и не узнала. Мне казалось, что он похож на всех вместе взятых голливудских актеров, а он, оказывается, был моим одноклассником.

Егор, настроение которого с утра здорово улучшилось, вез меня домой и неутомимо болтал о всяких пустяках. Я учтиво вставляла «да-да» и «надо же?», а сама думала только о Лешке. Он и в детстве был таким же жгучим и смуглым, за что и получил прозвище Шаман, тем более что и фамилия к этому располагала. Деловым он тогда тоже уже был. В то время, когда мы тусовались в подъездах и на дискотеках, Лешка Шаман пытался заработать любыми способами. Как слегка презрительно говорили наши ребята – шаманил. Тогда мы думали, что он шаманит из-за очень низкого материального достатка своей семьи, но теперь я понимала, что у него это было еще и в крови. Такой уж ему достался энергичный тип личности.

В детстве Шаман мне не нравился именно своей жуткой смуглостью и толщиной. Первым парнем в классе у нас был Юра Журавлев, высокий и худощавый светлый блондин, лицом похожий на Есенина. Он был точкой отсчета, и все остальные парни были хороши только в том случае, если хоть чем-то на него походили. Приземистый Шаман был похож на цыгана, у которого, возможно, с устатку от погони за деньгами волосы развились и жесткими патлами торчали в разные стороны. Причем похож на очень толстого по сравнению с Юрой цыгана. У него были коричневые, круглые и лоснящиеся щеки, круглый подбородок, пухлые губы, могучая грудь и мощные бицепсы. Ноги в дешевых джинсах представляли собой столбы Родосского Колосса. Я помню, что вжималась в стену, когда Лешка проходил мимо. Мне казалось, что если он меня нечаянно зацепит, то непременно что-нибудь мне повредит.

Бывший Лешка Шаман со школьных времен здорово вырос. Похоже, он не похудел и не утратил своей могучести, но при высоком росте это теперь смотрелось совсем по-другому. Эдакий Рэмбо! Терминатор! Универсальный солдат-бизнесмен!

Лицо Шамана удлинилось и перестало невыгодно круглиться. Щеки и подбородок, покрытые модной нынче щетиной, которую он, ввиду ее жесткости, наверное, никогда не мог сбрить до конца, придавали Лешке некую богемность, томность и загадочность. Губы теперь были лишь слегка припухлыми и оказались красиво выписанными. А чего стоили глаза! Вишни, спелые черешни! Они заглянули мне прямо в душу и… ничего там не увидели. Лешка Шаман меня тоже не узнал. Мало ли в его жизни встречалось Надежд? Всех и не упомнишь. Имя распространенное. Когда завтра я представлюсь Михайлушкиной, это, естественно, ничего ему не напомнит. И даже девичья фамилия в этом смысле мне не помощница. Степановых в России как грязи!

Возле моего дома Егор улыбнулся мне давешней обаятельной улыбкой, но она для меня уже ничего не значила. Он опоздал. Мне нужен был только Шаман. Егор этого не знал и продолжал трещать о всякой ерунде: где мы завтра встретимся и все такое. Договорились, что на прежнем месте, на выходе из метро станции «Достоевская».

– Только, Наденька… – замялся Егор. – Вы… наденьте завтра что-нибудь другое… – и он показал рукой на мой деловой костюм приглушенного тона. – На вас у полиграфа был такой миленький джинсовый костюмчик…

– А как же корпоративный стиль? – спросила я.

– Завтра, думаю, мы поточнее узнаем, в чем он состоит, а там и переоденемся в соответствии… Договорились?

Я кивнула и пошла к подъезду.

Дома, даже не сбросив туфель того же кошмарно-делового стиля, что и костюм, я достала фотографию нашего восьмого «Б». Вот он, Шаман. Стоит в первом ряду, где отводилось место для самых низкорослых. Белая рубашка с трудом сходится на его груди и сборит на боках. Черная челка закрыла лоб и половину глаз, пухлые губы расползлись на пол-лица. Это уже не цыган, а индус какой-то. Или индиец… Кто знает, как правильно? В общем, любимец моей бабушки – Радж Капур.

А вот я. Маленькая, тщедушная, с двумя тощими хвостами над ушами. Натуральная питерская Масяня. Думаю, что в школе я Лешку тоже совершенно не привлекала. Я вообще никого не привлекала. Михайлушкин привлекся, когда я уже несколько похорошела. А случилось это после школы, когда мне исполнилось восемнадцать. По-настоящему привлекательной я стала лет в двадцать пять. Так что Михайлушкин не прогадал, когда женился на восемнадцатилетней. Хотя потом, как вы уже знаете, решил, что все-таки прогадал. Впрочем, куда это меня опять понесло? Мой бывший муж Денис меня нынче не интересовал совершенно.

Я придвинула к себе настольное зеркало. Вот я нынешняя. Теперь почему-то все у меня круглое: лицо, серые глаза и даже прическа – кругло начесанная стрижка, утратившая свои неназойливо наползающие на щеку пряди. Ничего общего со школьной Масяней. Неудивительно, что Шаман меня тоже не узнал. И как же мне себя вести? Признаться, что я его одноклассница, или не стоит? Наверное, не стоит. Вряд ли ему понравится, что я помню его низеньким толстеньким цыганистым Раджем Капуром в дешевых джинсах. Как там было написано в газете? «Выбирают успешных и счастливых». Лешка Шаман таковым не был. О нем надо забыть. Алексей Ильич Шаманаев – это совсем другое дело. Мне стоит поддерживать его новый имидж.

А что делать с моим имиджем? Против шаманаевской секретарши Анжелки я выгляжу чудовищно. Не случайно она не почувствовала во мне никакой угрозы и никакой ревности к Егору, с которым так трогательно расцеловалась. К сожалению, мне уже не двадцать лет. И даже не двадцать пять. Для Анжелок я – уже отработанная пустая порода. Шлак. Интересно, какие отношения связывают бывшего Шамана с его секретаршей? И вообще, как у него дела на личном фронте? На ком женат? Сколько детей? О том, что он по счастливой случайности может оказаться холостым, я старалась не думать. Такого подарка жизнь мне преподнести не может.

Весь вечер я перебирала свои не слишком многочисленные наряды. Все казалось неподходящим. Все не то… все не так… Либо слишком ярко, а потому не для работы, либо старо и немодно. А прическа? Может, еще раз сходить в парикмахерскую? Я взглянула на часы. Если в ту, что на углу, то, пожалуй, еще можно успеть.

– Девушка, – обратилась я к молоденькой парикмахерше, – нельзя ли меня как-нибудь перестричь по-другому?

– У вас для изменения образа слишком короткие волосы, – совершенно незаинтересованно ответила она.

– И что? Неужели ничего нельзя сделать? Совсем-совсем?

– Ну, почему… Можно сделать еще короче… Такую… почти мужскую стрижку… Раньше ее называли тифозной… Хотите?

– А мне пойдет?

– Ну… не знаю… Вообще-то, у вас правильное лицо. Должно пойти.

– Тогда стригите!

– Как скажете.

Домой я вернулась вполне тифозной с затылка, как в старых фильмах про войну или революцию, и чуть ли не в два раза помолодевшей. Не женщина, а сорванец! Гаврош, которому остригли его классические пряди до плеч, но оставили на лбу лихую рваную челку по самые брови! При этом всякую круглость с моего лица как рукой сняло. Довольная собой, я вбежала в Димкину комнату и распахнула его шкаф. К имиджу женщины-подростка, пожалуй, подойдут его майки и джинсовки. Мой собственный джинсовый костюм с вышитыми цветочками и шнуровками – слишком женственен для нового образа. Конечно, самые лучшие шмотки сын забрал с собой в Москву, оставил то, что считал «отстоем». Я прикинула на себя «отстойную» куртешку с многочисленными карманами и молниями и поняла, что это как раз то, что надо. Если под нее надеть не Димкину, а мою собственную черную футболку, которую я вообще-то раньше носила только зимой под свитер, то образ будет окончательно завершен.

Я ложилась спать в предвкушении того, как завтра обалдеет от моего нового образа Лешка Шаман. Но не зря говорят, что утро вечера мудренее. Только утром я сообразила, что вместо парикмахерской надо было посетить библиотеку и поточнее узнать, что такое консалтинг, а также с чем едят «он-лайн», а заодно выучить наизусть какие-нибудь новомодные словечки.

Можете себе представить, как я удивилась, когда увидела возле подъезда не воплощенную в жизнь мечту Михайлушкина со спойлером.

– Егор? Вы что здесь делаете? – выкрикнула я. – Мы же договорились на «Достоевской»!

Хозяин спойлера ответить смог не сразу, потому что обалдел от моего нового образа, как мне и мечталось. Думаю, Шаман тоже не устоит. Я провела рукой по ежику торчащих волос и с интонацией несравненной Алисы Фрейндлих спросила:

– Живенько так, да?

– Вам очень идет, – согласился Егор. – Садитесь, Наденька.

Я решила больше не уточнять, зачем он подъехал к моему подъезду. Какая мне, собственно, разница?

До агентства Шамана мы опять весело и беспредметно, перескакивая с одного на другое, болтали, а у «парадного подъезда» у меня опять начали подкашиваться ноги. Еще бы! Сейчас я снова увижу бывшего одноклассника и одновременно нынешнего мужчину своей мечты, для процветания фирмы которого даже начну слегка заниматься консалтингом.

Мужчины моей мечты на месте не оказалось. Анжелка, очередной раз расцеловавшись с Егором, бросила на меня уже более заинтересованный взгляд и провела в помещение, которое находилось рядом с кабинетом босса. Оно резко отличалось от всего остального, что я уже видела в фирме: никакого хай-тека, обыкновенный интерьер рабочего бюро, заставленного шкафами, стеллажами и столами, заваленными бумагами. На каждом столе светился монитор компьютера, а посередине комнаты стояла какая-то потрясающая белая машина фирмы Panasonic. Я сначала подумала, что это навороченный ксерокс, но потом увидела пришпандоренную к нему сбоку телефонную трубку и потрясающее воображение количество разных кнопок на передней панели.

– Что это? – шепнула я Егору.

Анжелка тут же перехватила инициативу и доходчиво объяснила мне тоном экскурсовода с тремя высшими образованиями, который водит оленеводов заполярного Урала по золотым кладовым Эрмитажа:

– Это лазерный многофункциональный факсимильный аппарат фирмы «Panasonic», который обладает всем необходимым для офисной работы. Он сочетает в себе телефон, факс, цифровой копир, сканер и принтер. Понятно?

Я кивнула, потому что поняла, что при таком аппарате, который стоит в общей рабочей комнате, секретарша Анжелка в течение рабочего дня может раз двадцать перекрасить себе ногти, а может даже успеть и нарастить новые.

Когда я наконец оторвала взгляд от лазерного многофункционального факсимильного аппарата, то увидела, что все сотрудники фирмы Шамана столпились возле Егора. Мужчины похлопывали его по плечу, а женщины улыбались с такими же довольными лицами, как вчера Анжелка. Все явно его знали и были рады видеть. Сразу скажу, что, если не считать секретаршу, никакого особого корпоративного стиля одежды у сотрудников агентства не наблюдалось. Все были одеты кто во что горазд и в основном в разные варианты удобных джинсовок.

– Познакомьтесь, Наденька, – повернулся ко мне Егор. – Вот это Даша с Пашей! – и он показал на довольно молодую пару. – Были жутко талантливыми компьютерными дизайнерами уже два… нет, целых три года назад. Представляю, чем они сейчас тут ворочают! А это Борис и Глеб, – представил он мне двух мужчин постарше.

– Страстотерпцы? – улыбнулась я.

– Вроде того, – ответно улыбнулся тот, которого назвали Глебом. – Наш Святополк-Шаманаев запросто убьет, если заказ вовремя не поспеет.

– А я – Ирма, – сама представилась еще одна женщина.

Меня чуть ли не мороз продрал при виде ее знойной южной красоты. Грузинка или армянка? Впрочем, значения ее национальность не имела никакого. Ясно, что я очень бледно смотрюсь на ее жарком фоне. Лешка, конечно, сразу же это заметит или, скорее всего, не будет меня замечать вообще. Я с эдакого горя, наверное, сразу ушла бы из фирмы, если бы… если бы Ирма не показалась мне намного старше Шаманаева. В ее чудесных волосах цвета воронова крыла серебрилось довольно приличное количество седых прядей, а у глаз и рта, когда она мне улыбнулась, собрались множественные сухие морщинки. «Да ей лет сорок пять, не меньше», – решила я и немного успокоилась. Все-таки я значительно свежее, что мужчинам нравится гораздо больше зрелой красоты. А если красота отягощена еще и интеллектом, который так и прет из Ирмы, то рассчитывать грузинке, пожалуй, вообще не на что. Быть умнее собственного босса – очень неосмотрительно и даже опасно. Впрочем, о чем это я? Ирма наверняка счастлива в замужестве за таким же красивым грузинским джигитом и на босса не зарится.

– Алексей Ильич попросил взять вас под свое крыло, – с легким акцентом сказала Ирма и положила мне на плечо свою действительно легкую, как крыло, руку. – Пойдемте, я покажу вам ваше место. Оно будет рядом со мной. Если что, я всегда с радостью помогу.

Весь рабочий день я пыталась ненавязчиво дать Ирме понять, что ничего не понимаю в деятельности их фирмы, но очень хочу научиться. К концу дня красавица грузинка даже уже поручала мне кое-какие переговоры с клиентами.

Шаманаев не появился на рабочем месте до конца дня, но это никак не сказалось на деятельности фирмы. Никто из его сотрудников не читал детективов, конспиративно уложенных в выдвижной ящик стола, никто не вязал, не бегал через каждые десять минут на перекуры и не болтал о пустяках. Все честно, не покладая компьютерных мышек и телефонных трубок, прижатых к уху плечом, работали. Отвлекались, только чтобы выпить кофе с принесенными из дома бутербродами да на неизбежные походы в помещения, обозначенные буквами «М» и «Ж». Лишь Паша с Дашей в полдень сбегали еще и в соседнее кафе.

Когда я в конце дня возвращалась из «Ж», меня окликнула секретарша Анжелка:

– Ну, как вам у нас? Привыкаете?

Мне почему-то показалось, что она хотела спросить совсем о другом, и я с любопытством подошла к ее столику. Мне тоже хотелось поговорить… о Шамане и вообще…

Как я и предполагала, Анжелка подпиливала свои и без того безупречные ногти. Присев с ней рядом на минимализированный стул без всяких удобств, я сначала сказала дежурное:

– Да так… Потихоньку… – а потом спросила то, что было интересно мне: – А что, босса часто не бывает?

– Редко. Похоже, у него опять какие-то домашние заморочки. Они его периодически достают, – ответила секретарша.

– Надо же! – Я пожала плечами, силясь скрыть за этим пожиманием свою радость по поводу личных заморочек Шаманаева. – А кажется таким успешным…

– В бизнесе-то он успешный, ничего не скажешь, а вот… – Анжела понизила голос, – в личной жизни… у него полное безобразие…

– Странно, такой… красивый мужчина… – решилась сказать я.

– Да кому эта его красота нужна, когда он нудный, как… как я не знаю что! Да от него же просто тошнит!

Я силилась понять, зачем Анжела так нелицеприятно отзывается о Шаманаеве, когда я без году один день в фирме. Как-то это не… корпоративно. Может, на самом деле она влюблена в него и таким образом пытается внушить мне неприязнь к боссу? Или специально задерживает меня в коридоре, чтобы трудолюбивые сотрудники, почувствовав во мне сачка, настучали Лешке и он с позором выгнал бы меня из своего «Шамаила»? Я как раз раздумывала над третьей возможной причиной Анжелкиной откровенности, как все разъяснилось само собой.

– А вы откуда Горыныча… то есть Егора Евгеньевича Воронцова… знаете? – спросила она. – Он вам кто?

Вот оно что! Горыныч! Егор Евгеньевич Воронцов! Не зря она так радостно с ним обнималась! Откровенность, значит, за откровенность? Неужели такой современной красотке, у которой все при всем и работа не пыльная, нравится обыкновенный, ничем не примечательный мужчина, да еще и старше ее лет на пятнадцать?

– Егор Евгеньич… он друг… моего… мужа, частый гость в нашем доме. Я настолько хорошо его знаю, что очень удивилась всеобщему восторгу при его появлении, – вдохновенно соврала я.

– Ой, ну что вы! Егор Евгеньич… он такой… Его все любят! А женщины вообще… практически все сразу вешаются ему на шею!

– А он? – осторожно спросила я.

– А он? Ой, будто не знаете! Он со всеми… Таких вроде бы называют бабниками… Но он не бабник! – Анжелка помахала перед моим носом длинным пальцем со свежеподпиленным ногтем. – Женщины сами! Вот вы еще увидите! Дашка, например, хотя и жена Павлика Дроздецкого, но… В общем, я Пашке не завидую!

– А Ирма?

– А Ирма – вообще темная лошадка. Да-да! Он ей наверняка тоже нравился, но разве она скажет… Еще бы – корона же свалится! Хотя… может, и сам Егор Евгеньич в чем-нибудь дал маху. С ней мужичью непросто. А вот вы… Раз вы говорите, что Горыныч друг ва…

– Кстати, почему вы его так называете? – перебила я Анжелку.

– Ну… во-первых, это естественное образование от имени, а во-вторых, когда он злится – вылитый Змей Горыныч!

– Он умеет злиться?

– Еще как! При этом действительно кажется, что дым из ноздрей валит. Но это бывает редко. Уж так разозлить надо, уж так… – секретарша, удостоверившись, что я удовлетворилась ее ответом, вернулась к прерванному мной вопросу: – Если Егор Евгеньич бывает у вас в доме, то вы, наверное, знаете… – Она нервно облизнула бежевые, в тон костюма и мебели губки. – Он не женился, случайно, за эти три года?

Ничего себе, как тут все серьезно! Не случайно все-таки этот Горыныч показался мне после первой встречи сильно обаятельным. Я решила ответить неопределенно, потому что семейное положение Воронцова еще являлось для меня тайной.

– Официально… нет… но…

– Ясно, – горько вздохнула Анжела. – Конечно, с кем-нибудь живет. Мужчины без этого не могут. Только женщины способны ждать годы…

Про годы двадцатилетняя (с небольшим хвостиком) секретарша сказала таким умудренным и уставшим голосом, будто ждала Горыныча, как Пенелопа Одиссея, десятилетиями и сильно при этом постарела.

– А вы ее видели? – опять спросила она.

– Кого? – не поняла я.

– Ну, ту, с кем он живет… Он ведь наверняка приводил свою женщину к вам в гости!

– А-а-а-а… Ну, да… приводил… Только все больше разных…

– О, тогда хорошо! – обрадовалась Анжелка. – Если разных, то это ведь все несерьезно, правда?

– Скорее всего…

– Вы, конечно, извините, что я с вами тут так разоткровенничалась, – потупила глазки девушка. – Но, понимаете, я боюсь, что Дашка… В общем, она не посмотрит, что у нее есть законный муж Павлик… Вы меня понимаете?

Как могла, я выразила понимание ситуации и лицом, и ужимками, и именно в этот момент из рабочей комнаты вышла только что упомянутая Даша со своим мужем. Я вгляделась в нее попристальней, и скажу вам, что она немногим лучше Анжелки, в том смысле, что тоже очень молодая. С высоты моего возраста мне кажется, что все девицы до тридцати отвратительно глуповатые, хотя это, возможно, истине и не всегда соответствует.

Даша, например, была высокой кареглазой брюнеткой с сухим волевым лицом без всякой косметики. Чувствовалось, что она руководит своим рыхловатым увальнем Пашей c его детским округлым подбородком и мягкими светлыми волосами, просто вертит им, как хочет. Вслед за Анжелкой мне почему-то тоже стало жаль молодого человека, хотя я его еще совсем не знала.

– Ну, пока, мы домой! – низким хрипловатым голосом попрощалась с нами Даша и одарила секретаршу таким уничтожающим взглядом, что у той задергался левый глаз.

Паша ничего нам не сказал, только вежливо сделал ручкой.

– Вот видите! – обернулась ко мне Анжелка, когда Даша с Пашей скрылись. – Змея еще та! Кобра! Пашка еще наплачется! А вы… Вот вы не могли бы мне как-нибудь посодействовать?

– В каком смысле? – спросила я.

Анжела хотела дать необходимые разъяснения, но тут в холле появилась Ирма. У меня тут же задергался левый глаз, как у секретарши при виде Даши.

– Наденька, я домой, – все с той же милой улыбкой обратилась ко мне Ирма. – На вашем компьютере незакрытый документ. Внесите, пожалуйста, изменения в последнюю строку, как мы договаривались, хорошо?

Разумеется, я ответила:

– Хорошо, – а когда она вышла на улицу, не утерпев, сказала в пространство: – Какая красивая женщина!

– И чего красивого? Черная, как головешка! Моджахедка! Не знаешь, чего от нее ожидать.

– А она замужем? – как можно равнодушнее спросила я.

– Была замужем – это точно, а сейчас – не знаю. Что-то ничего не слышно больше о ее Шота… или Шоте…

– Шоте?

– Ну да! Знаете, был такой – Шота Руставели… С тигровой шкурой… А у нее – Шота Елошвили. Ее муж. Ой, у грузин такие странные имена!

– И что Шота? Затерялся в горных ущельях?

– Откуда я знаю? Может, они просто разошлись, и Ирма больше не хочет о нем говорить. Я же ей не подруга, она мне не рассказывает.

– А почему вы, Анжела, не идете домой? – Я посчитала возможным задать этот вопрос, потому что девушка даже не думала собирать свои вещи.

– Ну… раз вы уже и так все поняли, то… В общем, я хочу подождать Горыныча. Он наверняка прилип к компьютеру либо Бориса Иваныча, либо Глеба Сергеича, а те никогда домой не торопятся. Представляете, за ними жены иногда прямо в офис приходят, как за малыми детьми в детский сад!

– Да, – согласилась я, – Егор действительно целый день просидел с ними. Даже кофе пил, не отрываясь от их мониторов.

– Он жутко талантливый! Вот увидите, фирма с его приходом резко пойдет в гору! – Анжела пристально посмотрела мне в глаза и еле слышно проговорила: – Так как вы все-таки смотрите на то, чтобы мне помочь?

– Да-да, вы вроде бы начинали что-то такое говорить…

– Начинала… В общем, Воронцов… он мне очень нравится… Всегда нравился… Три года назад тоже. И я ему вроде бы нравилась. Между нами даже кое-что было… Не могли бы вы узнать, раз уж он такой близкий друг вашей семьи, как он ко мне относится? Я со своей стороны…

Секретарша в очередной раз не договорила, потому что из рабочей комнаты, хохоча, вывалился Егор вместе с одним из страстотерпцев, кажется, Борисом.

– Наденька, Анжелка! Вы все еще здесь? – удивился Воронцов. – Ну-ка быстро собирайтесь – развезу по домам!

Надо ли говорить, что секретарша собралась мгновенно, так и не объяснив мне, каким образом я должна ей помочь. Правда, это было ясно уже без всяких дополнительных слов. Она хотела, чтобы я замолвила «другу дома» за нее словечко. Что ж, может, и замолвлю. Жалко, что ли?

Вместе с ними я не поехала. Отговорилась тем, что еще не внесла изменения в документ, и отправила девушку с Воронцовым. Похоже, Анжелка была мне за это благодарна. Как только они уехали, я сразу выключила свой компьютер и ушла домой, потому что не могла даже представить, как тут отключить все остальное. Пусть закрывает офис второй страстотерпец.

Работать в агентстве «Шамаил» мне нравилось. Оказалось, что консалтинг – это, если по-простому, всего-навсего консультация. Фирма консультировала клиентов по поводу интернет-сайтов и занималась еще многими, параллельными главной своей задаче вещами. Ирма оказалась очень хорошим наставником и через месяц обучила меня азам профессии веб-аудитора. Кроме того, она сделала из меня заправского менеджера, лучше всех владеющего тем самым лазерным многофункциональным факсимильным аппаратом фирмы «Panasonic», который в первый мой приход Анжелка демонстрировала как музейный экспонат. Я вела переговоры с заказчиками, которые регистрировались на нашем сайте. В мои обязанности входило оговаривать с клиентами перечень интересующих их услуг, цену и сроки выполнения наших обязательств. Потом я отправляла заказчику заполненный бланк технического задания. Если его все устраивало, фирма приступала к работе. Сейчас самым крупным заказом, поступившим от руководителя компании по торговле пиломатериалами, были загружены молодые супруги.

– Не нравится мне этот Эдуард Михайлович Козлачев, – объявила Даша во время одного из перекусов. – Скользкий он какой-то… Вот помяните мое слово, он откажется от наших услуг. Мы ему уже настолько раскрыли свои карты, что все наши придумки он запросто внедрит без нас!

– Все под контролем, Дашулька! – подмигнул ей Егор, которого я теперь, как и все, звала Горынычем. – У его сайта слабая система технической безопасности. Вы над этим еще не работали, так что… сама понимаешь: с «Шамаилом» шутить – себе вредить!

– Я запрещаю кому-нибудь вредить! И вы все это прекрасно знаете! – пророкотал Шаманаев, неожиданно зашедший в нашу рабочую комнату.

– А ты представляешь, Алекс, какой будет убыток фирме, если этот козел… то есть Козлачев, не заплатит?

– Репутация фирмы дороже денег! Свяжемся с этим… который и мне, честно говоря, напоминает то же самое животное, потом не отмоешься. Другие заказчики сразу все пронюхают и вывернут наизнанку. Будут говорить, что «Шамаил», чуть что не так, «кидает» клиентов, «разводит на деньги», а дела не делает. – Босс шлепнулся рядом на свободный стул, который под ним сразу жалобно затрещал, и попросил себе кофе.

Ирма моментально нашла чистую чашку, собственноручно насыпала в нее растворимого кофе, бросила два куска сахара, залила кипятком и подала Шаманаеву. Мне показалось, что он совершенно напрасно вместе с чашкой взял в свои ладони руки Ирмы и удерживал их непозволительно длительное время. Кроме меня, этого никто не заметил, потому что, возможно, никого, кроме меня, это не интересовало или все к этому давно уже привыкли. Страстотерпцы Борис и Глеб даже за столом для перекуса что-то чертили в своих рабочих блокнотах, Пашка налегал на бутерброды, а Даша с Анжелкой не сводили глаз с Горыныча, который обворожительно улыбался им обеим и еще успевал посылать нежные улыбки мне.

С Горынычем мы поддерживали самые теплые дружеские отношения, и я уже несколько раз даже не намекала, а предлагала ему открытым текстом обратить наконец внимание на страждущую секретаршу. Он обещал мне подумать над этим вопросом, и не далее как вчера я случайно застала их страстно целующимися в комнате отдыха для сотрудников, которая находилась за третьей дверью, выходящей в холл, и официально именовалась помещением для психологической разгрузки.

Анжелка сказала, что раньше в этой комнате находился тренажерный зал, но работа в агентстве была такой напряженной, что еще и на дополнительную физическую нагрузку у сотрудников сил уже не хватало. Пару месяцев назад по распоряжению Шаманаева все тренажеры куда-то вынесли, а комнату кардинальным образом переделали: стены покрасили в успокаивающий зеленоватый цвет, на окна повесили матовые шторы тон в тон стенам и поставили мягкую удобную мебель. В комнате можно было даже соснуть полчасика за ширмой или расслабиться в наушниках под хорошую музыку, покачиваясь в кресле-качалке, стоящем в настоящем зимнем саду из буйно разросшихся растений в красивых глазурированных горшках.

Я как раз зашла чуть-чуть посидеть в кресле и остыть, во-первых, от раздражения по поводу нежного рукопожатия Шамана и Ирмы, а во-вторых, от разговора с чересчур занудным клиентом, который никоим образом не хотел делать предоплату за, как он выражался, кота в мешке. Памятуя о репутации фирмы, о которой так пекся Лешка Шаман, я сдержала себя и не послала этого идиота к чертям собачьим, а раз пять объяснила, что без предоплаты фирма не работает, поскольку уже были прецеденты, когда заказчик исчезал, не заплатив вообще ничего.

Короче говоря, я вошла в комнату отдыха (или в помещение психологической разгрузки) и увидела целующуюся пару. Горыныч с Анжелкой вошли в такой раж, что в пылу поцелуев практически вылезли из-за ширмы, за которой пытались скрыться. Я осторожно закрыла дверь с другой стороны и увидела прямо перед собой Дашку, у которой были абсолютно красные от переутомления глаза.

– Хочу чуть вздремнуть, – сказала мне она. – В глаза будто песка насыпали. Аж слезятся.

– Знаешь, Дашенька, – сказала я как можно громче, рассчитывая на то, что двое за ширмой меня услышат. – На пару минут пройдем, пожалуйста, к телефону. Там этот ненормальный Галямичев из фирмы «Кексы на любой вкус» не желает делать предоплату. Я хотела ему сказать, что ты не станешь исправлять навигацию его идиотского сайта, тем более что у тебя и без него полно работы с пиломатериалами, но не сказала… терять заказ все же не хочется… Давай ему позвоним! Ты скажешь Галямичеву пару ласковых слов, а потом иди и дрыхни хоть до обеда. А, Даш?

– Не-е-е, Надя, не могу… Всего полчаса, и я буду как огурец! Я позвоню этому кретину сама, не волнуйся. – И она открыла дверь.

И тут же захлопнула ее обратно. Лучше было бы мне не видеть ее лица! Во-первых, по нему сразу стало ясно, что у галямичевских «Кексов на любой вкус» останется та же хреновая навигация, какая была, и что денег мы с него не получим. Во-вторых, я поняла, что Анжелке не поздоровится, а я переведена Дашкой в статус врага, поскольку покрывала преступников.

Тяжелыми шагами и все с теми же неотдохнувшими глазами Дашка пошла обратно за свой компьютер. А я – за свой. Нас с ней обеих сегодня умыли. Ее – Горыныч, меня – Лешка Шаман. Я должна сказать, что он так и не вспомнил, кто я такая, а о моих чувствах к нему не догадывается вовсе.

Сидя за компьютером, не только не остывшая, а, даже наоборот, взвинченная еще сильнее, чем до того, как отправилась в комнату отдыха, я никак не могла переключиться на слоган для фирмы по изготовлению и продаже канцелярских принадлежностей «Омега». Он должен был стать девизом их сайта, который параллельно с теми же пиломатериалами разрабатывал Дашкин муж. В случае моей удачи этот слоган мог быть помещен на рекламных щитах и даже в СМИ. Такую работу мне предложили впервые, и я, конечно, намеревалась выложиться до предела и показать свои способности во всей красе. Но разве можно думать о канцелярских принадлежностях, когда тут такие дела происходят… Бедная Анжелка! Против Дашки она – жалкий заморенный бежевый хомяк. Впрочем, такой же, как я – против Ирмы.

Эта Дашка непременно найдет способ нейтрализовать секретаршу. А я? Может, мне все-таки пора как-нибудь себя проявить? Взгляд невольно остановился на плакатике, прикрепленном магнитом к доске со всякими напоминальными бумажонками. Надпись на нем гласила:

«Нетипичный поступок и нетипичное решение запоминаются надолго. Это один из способов заявить о себе!»

Точно! Пора заявить о себе нетипичным поступком! Не откладывая дело в долгий ящик, я оторвалась от своего компьютера и отправилась в кабинет к Шаманаеву. Он был на месте и любезно предложил мне стул, который даже подвинул поближе к своему столу.

– Слушаю вас, – доброжелательно сказал мой босс, а я обмерла от красоты и близости его темных глаз.

– Я… собственно… с предложением… Не знаю, как вы на него посмотрите, но оно… в общем-то…

– И что же это за предложение? – прервал меня Шаманаев, поскольку как чуткий руководитель понял, что я могу выражаться словами-паразитами довольно долго.

– В общем… – затянула я все ту же песню, и Лешка вынужден был попросить:

– Только, если можно, покороче, а то я должен через пятнадцать минут уехать.

– Хорошо. – Я взяла себя в руки и выпалила единым духом: – Мне кажется, что название нашей фирмы отпугивает многих клиентов. Вот!

– Даже так? – удивился Шаман. – И чем же?

– Понимаете, – я все еще вынуждена была обращаться к своему бывшему однокласснику на «вы», – когда я впервые увидела вывеску на дверях, то решила, что это какое-то радикально исламистское заведение, и это мне совершенно не понравилось. Я даже не хотела к вам заходить. Горыныч втащил.

– Исламистское? Да еще и радикальное? Не понравилось? Ничего не понимаю!

– Чего же тут непонятного? Кому может понравиться исламистская фирма посреди Питера после стольких террористических актов? Может, она только прикидывается консалтинговым агентством, а на самом деле готовит радикальный взрыв Исаакиевского собора…

– Да почему исламистская-то? Какой еще взрыв?

Я почувствовала, что Шаман начал терять терпение, и объяснила:

– Все дело в созвучности «Шамаила» – Измаилу, Исмаилу, Шамилю и прочим… Разве вы не чувствуете?

– Да?! – еще больше удивился он. – Но ведь это всего лишь первые буквы моей фамилии и…

– Я знаю, – решительно перебила я своего босса. – Но клиенты-то не в курсе!

– Но я же подписываю договора с ними и прочие бумаги… – уже довольно растерянно проговорил Лешка. – Они же видят мою фамилию и инициалы. Не дураки же они, в конце концов?

– Тем, которые не побоялись обратиться в фирму, уже все равно, какие у вас фамилия и инициалы. А сколько народу отшатнулось от «Шамаила»? И они ведь отправились искать другую консалтинговую компанию и понесли свои денежки туда!

Шаман потер крепкими пальцами свой волевой подбородок и выдал мне следующее:

– Самое интересное, Надежда…

– Николаевна, – опять подсказала ему я.

– Вот именно – Николаевна. Самое интересное, что вы правы! Учим других, как не отпугивать потенциальную клиентуру, а сами… Вы молодец! Это мне урок! – И он наконец посмотрел на меня теплым и заинтересованным взглядом. Я могла бы поклясться, что больше он никогда не забудет мое отчество.

– Ну вот что, Надежда Николаевна! – продолжил Шаман, мельком взглянув на часы. – Сейчас мне действительно надо уехать, а вы… Вам я даю ответственное задание – подумать над другим названием фирмы и даже, если сумеете, прикинуть логотип. Мы так еще и не удосужились…

– Но у меня же слоган для фирмы канцелярских принадлежностей и договора с клиентами! – возмутилась я. – Еще с Галямичевым, из кондитерской фирмы, никак…

– Привыкайте, На-а-аденька, – перебил меня Лешка, протянув мое имя, совсем как Горыныч, – к тому, что у нас очень много работы. Почти каждый тащит на себе по два-три заказа, а то и больше! А если у вас все получится, оформим креативщиком, – опять улыбнулся он. – Будете больше зарабатывать!

– А это еще кто – креативщик?

– Креаторы – люди, генерирующие новые проекты, логотипы, названия и придумывающие, между прочим, слоганы. Так что ваше канцелярское задание – к месту и в струю!

Он вытащил из шкафа куртку, взял со стола какую-то папку и, подмигнув мне, вышел из кабинета. Я не могла встать со стула. Он назвал меня На-а-аденькой, с той самой протяжной «а». И еще подмигнул! И, кажется, похвалил!! И поручил придумать название собственной фирмы мне!!! Итак, господа присяжные заседатели, дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки. Как говорится, грузите апельсины бочками…

Я откинулась на спинку стула и уставилась в стену, размечтавшись о том, как принесу Лешке проекты названия и логотипа, как он обалдеет от их совершенства, а я признаюсь наконец, кто я такая, и мы с ним поцелуемся в этом кабинете, как Горыныч с Анжелкой за ширмой в комнате психологической разгрузки.

Видения были такими ясными и натуралистическими, что я не сразу очнулась, когда в дверь кабинета с какими-то ранеными глазами влетела Ирма. Мне показалось, что она застала меня за поцелуем с боссом. Я вскочила со стула, опрокинув его, а Ирма крикнула:

– Что вы здесь делаете, Надя? Где… Лё… где Шаманаев? – Она дикими глазами обводила кабинет, будто я куда-то запрятала нашего руководителя.

– У нас здесь был деловой разговор… – заговорила я и почувствовала, что будто бы оправдываюсь. – А он… он куда-то уехал. Но дал мне важное задание… вот я и думаю над ним… так сказать, соображаю, не отходя…

– Уе-е-ехал… – протянула Ирма таким похоронным голосом, будто Лешки уже никогда не будет с нами рядом, и прямо-таки рухнула на диванчик у стены, на котором я сидела в первый день моего появления в фирме. – К-куда уехал?

– Не сказал… Да что случилось-то, Ирма? – подбежала я к ней и плюхнулась рядом.

– Случилось, да… личное… Дайте мобильник! Я свой где-то забыла… не могу найти…

– Понимаете, Ирма, у меня еще нет мобильника… Думаю, что куплю со следующей зарплаты, но не раньше, потому что… – Я собралась обстоятельно объяснить ей, что на эту зарплату мне просто необходимо купить домой хороший пылесос, так как мой старый…

– Надо найти… – прошептала Ирма, совершенно не заинтересовавшись моими денежными расчетами, и я поняла, что она нашла бы телефон сама, если бы ее держали ноги. Видно было, как подрагивали ее колени.

– Сейчас! – крикнула я, выбежала в рабочую комнату и через минуту вернулась с Пашкиной трубкой.

Ирма попыталась набрать номер, но пальцы ее не слушались и попадали не на те, какие нужно, кнопки клавиатуры. Я вырвала у нее телефон и грозно потребовала:

– Говорите номер!

Ирма продиктовала, и я отдала ей трубку, не собираясь уходить из кабинета. Во-первых, мне хотелось узнать, что могло привести всегда выдержанную женщину в такое взбудораженное состояние, во-вторых, ей при этом ее состоянии могла понадобиться медицинская помощь, которую я могу вызвать, а в-третьих, право на ее тайну я заслужила, поскольку своевременно нашла ей телефонный аппарат.

– Леша! Лешенька! – крикнула она в трубку, что мне сразу не понравилось. Только у нас с Шаманом установилось некоторое взаимопонимание, так тут она с «Лешенькой»! Так все дело пойдет у меня насмарку! – Шота объявился!.. Нет-нет, дело не в этом… Нигде нет Реваза! Нигде! Из школы звонили – он со второго урока пропал!.. Не знаю, как пропал, только… Это Шота, Лешенька… Это он! Домой, конечно, звонила, никто не отвечает… Мобильник тоже не отвечает!.. Я никуда не впадаю… только я… Я с ума схожу, Леша!!!

Ирма уронила руку с мобильником на колено, и я поспешила вытащить из ее дрожащих пальцев аппарат. Все-таки он был не наш с ней, а Пашкин.

– Реваз… это сын? – спросила я, хотя это и так было ясно.

– Сын… ему всего десять… поздний ребенок… – прошептала Ирма и наконец горько заплакала, закрыв лицо руками.

Я выбежала в холл к Анжелке и потребовала, чтобы она принесла воды. Воды секретарша тотчас принесла, но вид у нее был немногим лучше, чем у грузинки, напрочь утратившей свою красоту.

Ирма выпила воды и жалобно попросила:

– Девочки, я сбегаю домой? Вдруг Реваз тоже потерял мобильник, боится, что я его буду ругать, и потому не отвечает по домашнему телефону? Я только туда и назад! Так и скажете… Шаманаеву, если он приедет или позвонит, хорошо?

Мы с Анжелкой синхронно кивнули, и заплаканная Ирма выскочила из кабинета.

– Ну, и что тут случилось? – самым мрачным тоном спросила меня обычно очень веселая секретарша.

– Помнишь, ты (надо вам заметить, что мы как-то незаметно перешли с Анжелкой на «ты») говорила, что ее муж Шота куда-то делся? – задала я ей встречный вопрос.

– Ну… – кивнула она.

– Так вот: он объявился и, похоже, выкрал сына.

– Да ну?! Не может быть! Это тебе Ирма сказала?

– Это я поняла из ее разговора с Шаманаевым.

– А Шаманаев-то при чем? Она что, ему жаловалась?

– Представь себе! И даже называла Лешенькой!

– Вот, говорила я Горынычу, что у босса какие-то хухры-мухры с этой дочерью солнечной Грузии, так он не верил: Алекс на брюнеток, мол, никогда не западал, ему всегда нравились блондинки. Вот вам и блондинка! У меня на это дело глаз – ватерпас! Ну ничего, если за дело взялся Шаманаев, то, возможно, все еще будет хорошо.

– Слушай, Анжела, а у самого Алекса дети есть?

– Похоже, что нет, потому что если бы были, то он хоть раз их упомянул бы. Но определенно я сказать все-таки не берусь, потому что его личная жизнь покрыта таким беспросветным мраком, что сквозь него ничего не разглядеть! Только так… отдельные детали, которые ничем не скроешь…

Я сначала хотела выпытать у секретарши про эти детали, но почему-то постеснялась и спросила:

– А что Горыныч говорит?

– Ничего определенного. Мужская солидарность у них, видите ли! Да и вообще…

Анжела так тяжело вздохнула, что я решилась спросить:

– С тобой-то что случилось? Выглядишь чуть ли не хуже Ирмы, хотя никто твоих детей не крал по причине их ВРЕМЕННОГО отсутствия.

Я специально выделила голосом слово «временного», чтобы Анжелка поняла, что я в курсе улучшения положения дел на ее личном фронте.

– Я боюсь, – тихо сказала Анжела.

– Чего? – удивилась я.

– Не чего, а кого! Дашку Дроздецкую!

Значит, они с Горынычем видели Дашу, не вовремя открывшую дверь в комнату отдыха.

– Чего ее бояться? Что она может сделать? – все-таки спросила я.

– Ты не понимаешь… Она же компьютерный гений!

– И что?

– Ну, во-первых, с тех пор, как она меня заметила в… некоторых отношениях с Горынычем… это началось еще три года назад, когда он у нас первый раз работал… Так вот, с тех самых пор она меня изводит своими хакерскими приколами!

– Например?

– Тебе пример? Пожалуйста! То текст на компьютере идет у меня вверх ногами, то он написан какими-то иероглифами…

– И как же ты борешься? – расхохоталась я.

– Да-а-а… тебе смешно-о-о… – обиженно протянула Анжелка. – А я посмотрела бы на тебя, если бы, как только ты кликнешь мышкой, у тебя с монитора раздастся взрыв и весь текст осыплется вниз… И это, между прочим, уже не просто мелкое хулиганство, как с перевернутым текстом, – это настоящий внедренный вирус. Если бы не Пашка, я вообще пропала бы, да и все наши компьютеры заразились бы. Мы с ним договорились, что он с утра проверяет мой компьютер и освобождает от Дашкиного безобразия.

– Хочешь сказать, что Дашка, которая вертит своим мужем как хочет, позволяла ему тебе помогать?

– Когда все это происходило, она надеялась, что у нее что-то получится с Горынычем, и всячески строила ему глазки. Хотя, если честно, там и строить-то нечего: не глаза, а две коричневые пуговицы…Так вот: Павлик, конечно, не мог не видеть этих ее ужимок и прыжков перед Воронцовым. Переживал очень… ну, и с горя мне помогал… А потом, когда Горыныч ушел, а Дашка с Павликом помирились, все как-то само собой утихло. А сегодня…

– И что же сегодня?

– Сегодня я никак не могла справиться с платежками!

– И что? – вынуждена была повторить я. А для вас замечу, что я зря подозревала Анжелку в безделье. Ввиду наличия в рабочей комнате уже не раз упомянутого лазерного чуда ее секретарские функции действительно были значительно упрощены. Но она не только украшала собой бежевый холл фирмы. Она занималась еще и бухгалтерскими расчетами, поскольку имела для этого специальное образование. И еще я узнала: «хвостик» у ее двадцати лет оказался весьма солидным – внешне невероятно юной Анжелке на самом деле было двадцать семь.

– Что же тут непонятного?! – возмутилась она моей тупостью. – Дашка со своими способностями может мне всю бухгалтерию в пыль пустить! Такого наделать, что фирме – кранты, а меня еще и посадят!

– Зачем ей это? Она же у Шаманаева хорошо зарабатывает.

– А чего ей за Алекса держаться? Ее в любую фирму возьмут, хоть в консалтинговую, хоть в какую другую. Она-то не проиграет.

– В таком случае, раз ты так хорошо представляешь все последствия, надо было быть осторожнее!

– А что такого неосторожного я сделала? – удивилась девушка.

– А кто с Горынычем в комнате отдыха целовался так страстно и не слышал даже, что дверь открывается? А она, между прочим, скрипит!

– Ты видела?! – ужаснулась она.

– Представь себе. Вы же совершенно вылезли из-за ширмы! Хорошо, что еще только целовались…

– Да-а-а… Целовались…

– Дашка, между прочим, тоже это видела. Мне не удалось защитить от нее комнату отдыха.

– Вот, значит, в чем дело… – прошептала Анжелка почти таким же задавленным голосом, каким только что шептала Ирма.

– Слушай, Анжела! Может, вам с Горынычем пожениться, и дело с концом? За ширмами прятаться больше не надо будет, да и Дашке придется уважить ваш законный брак.

– Хм, она и на свой-то законный брак плюет… А Егор… он мне ничего не предлагает…

– Может, тогда тебе самой предложить?

– Как ты это себе представляешь? – уже чуть ли не сквозь слезы проговорила Анжелка.

– Ну… для этого все способы хороши. Особенно старый проверенный: не целуешься, а отдаешься ему за ширмой… или еще где… тебе виднее… А потом беременность и все такое…

– Да я бы… Только он ведет себя как-то странно. Знаешь, мне кажется, что у него еще кто-то есть. Ему без конца по мобильнику какие-то бабенции названивают: Ленуськи, Натуськи всякие… или Ируськи… Всех и не упомнишь! – Анжела вытерла выбежавшую на щеку слезу кружевным надушенным платочком и спросила: – Как он, Надь, в гости-то к вам по-прежнему кого-нибудь приводит? Разных?

Я уже и забыла, что наплела девчонке в начале нашего с ней знакомства, и чуть не ляпнула, что он сроду у меня в гостях не был. Сначала я хотела продолжить врать дальше, а потом подумала, что все равно как-нибудь ненароком проговорюсь, и решила во всем признаться:

– Знаешь, Анжела, я была с тобой… ну… скажем… не совсем честна.

– В каком смысле? – сразу насторожилась девушка.

– На самом деле мы с Горынычем и знакомы-то до фирмы не были, и дома он у нас с мужем никогда не бывал, потому что, честно говоря, у меня и мужа-то нет.

– Как нет?

– Так. Мы с ним в разводе.

– Так зачем же ты…

– Да потому что ты сразу стала подозревать, что я его женщина. Помнишь?

– Да… что-то такое… было…

– Ну вот! Теперь, когда ты убедилась, что мы с Воронцовым только сослуживцы, тебе можно открыть правду. Ты ведь не станешь его ко мне ревновать, потому что видишь – между нами ничего нет.

– Стану, Надя! – все-таки расплакалась Анжела.

– Ну, с какой стати?

– С такой! Он на всех женщин глаз кладет! Абсолютно на всех! До тебя у него просто руки еще не дошли… или глаза… не знаю даже, как лучше сказать…

– Ну, знаешь, ты сама себе противоречишь. Сама же мне говорила, что он не бабник, помнишь? Говорила, что женщины сами на него вешаются.

– Да бабник он, бабник! – размазывала слезы Анжела. – Это я не столько тебе говорила, сколько себя уговаривала! Люблю я его, понимаешь? И все надеюсь, что он остановится, что полюбит меня… в ответ, а он…

– Но вы же целовались!

– И что? Я думаю, что количество поцелуев, что он раздарил женщинам, уже перевалило за миллион!

Я тактично промолчала, потому что, в общем-то, и сама чувствовала: у Воронцова до меня действительно просто не дошли руки. А глаза уже, пожалуй, дошли. Взгляды, которые он на мне останавливал, были весьма красноречивы. Неужели и Дашка это видит? Неужели и мне ее стоит опасаться?

На следующий день на работе не было ни Ирмы, ни Шаманаева. Когда я появилась в рабочей комнате, все уже обсуждали случившееся с Елошвили. У Анжелки так блестели глаза, что я сразу поняла: это она всем рассказала.

– А что такого? Мы как одна семья, уже пятый год каждый день вместе проводим! – начала она оправдываться, когда я отозвала ее в сторону. – И вообще, может, наша помощь потребуется или еще чего…

– Знаешь, Анжелка, по-моему, Ирма и босс скрывают свои отношения, а ты всем раззвонила.

– Я про отношения не звонила, – зашипела секретарша, – хотя, как оказалось, все и так про них догадывались. Я только про пропажу ее сына сказала. А Шаманаев, если хочешь знать, и тебе бросился бы помогать, если бы ты попала в беду. В прошлом году, например, он отвалил кучу денег на лечение сына Глеба Сергеича. У него что-то такое ужасное было с сердцем, а операция знаешь какая дорогущая! Так вот: Шаманаев тогда денег не пожалел, хотя временами все-таки бывает очень нудным. Представляешь, вчера целый час бухтел, что я платежные документы каждый раз удостоверяю подписью с разными росчерками. А я разве виновата, что подпись у меня еще не устоялась…

Про Анжелкины росчерки я слушала вполуха, потому что мне очень захотелось попасть в беду. Я представила, как Лешка Шаман отбивает меня у каких-нибудь бандитов, а я не могу идти, и он несет меня на руках целых пять километров, а потом мы целуемся.

– Надя, – бесцеремонно вторгся в мои мечтания бабник Горыныч, – ты работала вместе с Ирмой, поэтому тебе придется пока ее заменить.

– Во-первых, я не умею! Во-вторых, у меня своя работа! – испуганно воскликнула я. – Кроме того, Шаманаев дал мне личное поручение!

– У всех куча работы, Наденька.

– Но я не умею! Я же не веб-аудитор!

– Ты уже почти веб-аудитор. Если что-нибудь не будет получаться, обратись к любому. Поможем чем можем! – И Горыныч опять одарил меня таким выразительным мужским взглядом, что я поняла: моя очередь скоро подойдет.

Ничего тебе не отвалится, Егор Евгеньич! Я влюблена в другого, который обязательно мне поможет, если со мной что-нибудь случится. Например, если ты будешь нагло ко мне приставать и тащить за ширму в помещении психологической разгрузки!

Когда Егор отошел, я села за Ирмин компьютер. Конечно, я знала, что сегодня она собиралась связаться с главой компании по продаже бетономешалок и еще раз попытаться предложить ему услуги нашего агентства. Этот глава уже почти был у нее на крючке, но в последний момент все-таки отказался заказывать нам разработку сайта собственной компании, потому что не верил, что бетономешалки можно продавать и через Интернет тоже. Фирме по производству удобрений для домашнего цветоводства именно сегодня Ирма должна была представить отчет комплексного маркетингового и технического аудита их интернет-сайта, обсудить детали и, естественно, вопросы, которые неизбежно будут возникать в ходе этого обсуждения. Если учесть, сколько у меня собственной работы, то было от чего прийти в ужас.

Почувствовав голод, я наконец оторвала потную руку от мышки и решила передохнуть. Продавец бетономешалок достал меня так, что если бы не фирма Шамана, в которую могли поступить от него деньги, то я развернула бы против него такую антикампанию, что он бросил бы свои мешалки и начал продавать сладкую вату в парке культуры и отдыха на Крестовском острове.

После быстрого перекуса я принялась просматривать Ирмин отчет, чтобы предметно разговаривать с «фирмачами от удобрений», когда в моей голове вдруг сам собой родился слоган для «канцеляристов»:

Пиши от души! Всем хороши наши тетради, карандаши, кнопки и скрепки, а также альбомы! Фирма «Омега». Будем знакомы!

Честно говоря, это было первое в моей жизни стихотворение! И какое! Это же почти Маяковский:

Лучших сосок не было и нет! Готов сосать хоть тысячу лет!

Или:

Нигде, кроме как в Моссельпроме!

Кажется, я врастаю в фирму Шамана корнями. Вот не думала не гадала, что случайная встреча с Горынычем так круто переменит мою судьбу! Пожалуй, такая жизнь мне нравится. Я даже не знаю, что интереснее: работать с сайтами или быть креатором, то есть генерировать, как сказал Лешка, новые идеи. Прямо не терпится сгенерировать логотип нашей фирмы! Но пока меня ждут дела Ирмы…

За делами, своими и Елошвили, я не заметила, как пролетел день. Анжелка ушла с работы пораньше, так как ей надо было встретить на вокзале родственников, и я, еле разогнув спину, но очень довольная собой, вышла на крыльцо агентства одна. Прямо напротив него стояла четырнадцатая модель «Жигулей». Дверца открылась, и из нее высунулась взлохмаченная голова Горыныча.

– Садись, довезу! – предложил он.

«Начинается!» – подумала я и спросила:

– Мы уже на «ты»?

– А чего тянуть кота за хвост? Уже второй месяц идет, как мы работаем вместе.

– Неужели второй месяц? – удивилась я. – Надо же, как быстро пробежало время!

– Гляди, так и жизнь пройдет – не заметишь! – ухмыльнулся Егор.

– Интересно-о-о… – протянула я.

– И что же тебе интересно, душа моя? Интересно, как жизнь мимо пройдет?

Я пропустила мимо ушей иронию Воронцова и спросила:

– Не кажется ли тебе, Егор Евгеньевич, что Шаманаев брал меня в свое агентство с испытательным сроком длиною как раз в месяц?

– Ну?

– Что «ну»! Сам же говоришь, что второй уже идет!

– И что?

– Какой ты, Горыныч, бестолковый! Если испытательный срок закончился, почему босс мне ничего не говорит?

– Надь! – скривился Воронцов. – Ну и так же все ясно. Если бы ты не выдержала испытательного срока, тебя давно и очень вежливо попросили бы освободить занимаемую должность.

– Правильный ли я делаю вывод из твоих слов, что выдержала срок? А, Воронцов?

– Разумеется, правильный.

Я хотела сделать козлиный прыжок, выражающий радость, но у меня так потянуло поясницу, что я чуть не вскрикнула. Исходя из вышеизложенного, вам должно быть понятно, почему я все-таки согласилась сесть в машину Воронцова. Если бы он предложил подвезти меня вчера, то я, безусловно, отказалась бы (он же любимый человек Анжелки!), но сегодня… Сегодня у меня, кроме поясницы, ныл еще и плечевой пояс, а глаза слезились и покраснели так, как иногда бывало у Дашки. Больше всего мне хотелось прилечь и отдохнуть, а не трястись в набитом автобусе или переполненном метро. Я тяжко вздохнула и запихнулась в «Жигули» Воронцова.

– А ты молодец! – похвалил меня Горыныч. – Я слышал, как ты обрабатывала «бетономешальщика». Класс! Не хуже Ирмы! Правильно я понял, что он согласился?

– Согласился, гад, когда из меня уже все соки выпил: раз сто спросил, какие я даю ему гарантии и не потеряет ли он при этом свои кровные денежки. Бетонобуратино!

– А что эти, с удобрениями?

– Ты что, Егор, в курсе всех заказов фирмы?

– Естественно! С этой целью меня Алекс и взял. Я, конечно, и сам кое-что придумываю, потому что просто контролировать вас мне скучно, но в отсутствие Шаманаева отчитываться всем придется передо мной.

– Отлично! Тогда слушай, отчитываюсь! «Удобренцы» всем довольны, на следующей неделе переведут причитающуюся с них сумму за аудит и определятся с заказом на переделку сайта. Но… – предупредила я готовую сорваться с его губ очередную похвалу, – это заслуга Ирмы. Я только озвучила в разговоре с ними то, что она накропала.

Горыныч кивнул, но мне все-таки хотелось, чтобы он меня еще раз похвалил. Я перевела дух и пропела ему новорожденную песнь про альбомы, тетради и карандаши.

– По-моему, неплохо, – улыбнулся он. – Знаешь, хотя «канцеляристы» заказывали только слоган, мне кажется, есть смысл вчерне пошерстить их сайт, поглядеть, куда они эту твою нетленку вставят, и так… вообще прикинуть, что еще можно им предложить. Как думаешь, сможешь?

– Не знаю… Если Ирма завтра не выйдет, то могу и не успеть.

– Не обязательно завтра. Держи это в плане. Хорошо? – И он очередной раз так зазывающее улыбнулся, что у меня екнуло во всех местах, где только может екать. Все-таки есть в нем что-то, в Егоре Евгеньевиче Воронцове! Не случайно Анжелка по нему страдает, Дашка намеревается пренебречь священными узами брака, и беспрерывно звонят всякие Ируськи, Ленуськи и Натуськи. Конечно, я влюблена в другого, но…

На этом «но» мы как раз и подъехали к моему дому. Я вышла из машины и вежливо сказала Горынычу «спасибо».

– И что, даже чаем не напоишь? – усмехнулся он.

– О чем ты говоришь, Егор? У меня дома… муж… сын… Что они подумают, если я приведу тебя пить чай?

– Какой еще муж? – скривился он. – Нет у тебя никакого мужа! И сын у тебя в Москве!

– Да? – пролепетала я.

– Да! Неужели ты думаешь, что такая серьезная фирма, как шаманаевская, не проверяет всеми возможными способами сотрудников, которых берет на работу? На детектор лжи Алекс не посылает, но руку на пульсе сотрудников держит!

– Когда ж меня могли проверить, если ты меня привел, а Алекс сразу взял?

– Ну, так сначала взял, а потом все равно проверил. Была бы уличена в порочащих связях – вылетела бы в две минуты! Так как насчет чая? – Он вдруг стал серьезным и в начинающих сгущаться сумерках показался мне почти красивым.

Я покусала в раздумье губы, еще раз вспомнила бедную Анжелку, но почему-то все-таки пригласила Горыныча к себе. Что будет плохого, если мы просто попьем чаю? Вчера я как раз купила торт «Птичье молоко», так что будет чем угостить.

Дома я решила, что надо покормить гостя посерьезней, все-таки мы с работы. Я предложила Егору посмотреть телевизор, а сама быстренько начистила и сварила картошку.

Мы ели картошку с колбасой, пили чай с «Птичьим молоком» и болтали о всякой всячине, как тогда в кафе, куда направились после пыток полиграфом. И опять все мое существо постепенно наполнялось Егором. Это было похоже на колдовство, на самый настоящий ведьмин приворот. Через некоторое время после «Птичьего молока» он опять стал казаться мне лучшим из всех мужчин, которых я знала в своей жизни. Даже Лешка Шаман в своем нынешнем голливудском варианте как-то померк, тем более что у него явные шашни с Ирмой. Воронцов, конечно, в этом плане еще хуже, поскольку бабник, но… Я же не замуж за него собираюсь, а так просто… Я же не железная, мне же тоже хочется мужского внимания… А в том, что он бабник, есть даже свои преимущества: я не буду мучиться угрызениями совести перед Анжелкой, потому что от Горыныча не убудет. Его с лихвой хватит и на нашу секретаршу, и на Дашку, и еще Ленуськам с Ируськами останется.

Исходя из этого, я не стала сопротивляться, когда Горыныч меня обнял. Я резко вскинула руки вверх и тоже обняла его за шею. Как же давно моя щека не касалась шершавой, плохо выбритой щеки мужчины! Как же приятно, черт возьми, когда тебя обнимают такие сильные руки!

В его поцелуе я задохнулась, как пятнадцатилетняя девчонка. Хорошо, что я согласилась пригласить его на чай… Меня давно никто не целовал… Я так давно никому не была нужна… Бабники, они вообще классно целуются, поскольку натренированные! То ли еще будет!

Разумеется, я не стала изображать из себя оскорбленную невинность, когда Егор попытался меня раздеть. Я отдалась на волю его ласковых рук и губ, которые показались мне куда слаще «Птичьего молока».

– Наденька, – шептал мне Горыныч, – Наденька… Мне так хорошо с тобой… Милая… милая… Самая-самая…

Конечно, я знала цену всем этим нежностям, сто раз отработанным на других женщинах, но мне они все равно нравились. Я целовала его сама и говорила такие же истертые от чрезмерного употребления банальности, и была счастлива этим. Как говорится, хоть час – да мой!

Когда все было кончено, я поднялась с собственного дивана, накинула халат и сказала:

– А теперь уходи, Егор. У меня сегодня так ломит спину с непривычки, что я собираюсь немедленно залечь отмокать в горячую ванну.

– С какой еще непривычки? – рассмеялся он.

– Не с той, о которой ты подумал! Я сегодня первый раз слишком много работала за компьютером – практически целый рабочий день.

– Ясно, – все еще улыбаясь, ответил Горыныч. – Не понимаю одного: зачем же мне уходить? Я могу тебе спинку потереть.

– Я не мыться собираюсь, а греться и расслабляться. Понял, Воронцов?!

– Не дурак! Ну так я помогу тебе расслабиться! Могу за вином сбегать. Хочешь?

– Нет! – резко бросила ему я. Пусть знает, что мной руководило отнюдь не романтическое чувство. Я просто воспользовалась его второй специальностью – доставлять женщинам наслаждение. Возможно, и в ванне с ним было бы неплохо, но я действительно зверски устала. Я внимательно посмотрела Горынычу в глаза и сказала с его же интонацией, с какой он говорил мне о сайте «удобренцев»: – Но ты можешь держать это в плане!

– Один – ноль, – усмехнулся Воронцов и начал одеваться.

В прихожей он опять обнял меня, и от его поцелуя я снова чуть не впала в нирвану и чуть не оставила его у себя для совместного расслабления в ванне. Нечеловеческим усилием воли я оторвалась от его груди и указала на дверь.

– И все-таки ты самая-самая, Наденька, – сказал он и, как мне показалось, нехотя удалился за пределы моей квартиры.

Из-за своей плотной занавески я следила за удаляющимися «Жигулями» со спойлером, пока они не превратились в точку, а потом еще долго смотрела на осеннее небо. Говорили, что последнее время каждую ночь можно наблюдать звездный дождь. А если увидишь падающую звезду, есть смысл загадать желание. И я действительно увидела тонкий сверкающий луч – след падающей звезды. Думаете, я загадала желание? Нет. И не потому, что не успела. Я не знала, что мне загадать! Я совсем растерялась!

Отмокать в ванне я не стала. Мне не хотелось смывать со своего тела жаркие поцелуи Воронцова. Кто знает, что за знак подало мне небо?

Ирмы не было три дня. Я с упоением занималась и ее работой, и своей. Что-то не получалось, из-за чего-то я нервничала и злилась, но, в общем, ощущала себя на своем месте и с ужасом вспоминала серые тоскливые будни на керамическом заводе. В каждую свободную минуту я думала над новым названием фирмы Шамана и ее логотипом, но озарение, как с «Омегой», пока на меня не снисходило.

Кстати, «канцелярщикам» понравился мой слоган. Они сказали, что поместят его на щитах, которые стоят на Московском шоссе при самом въезде в Питер, и в метро: на эскалаторах и стеклах вагонов. Я ликовала. И от счастья вместо шаманаевского придумала логотип все для тех же производителей канцелярских принадлежностей. Я не знала, почему их угораздило назваться «Омегой», но из этой буквы получился забавный улыбающийся человечек, который держал в одной лапке карандаш, а в другой – блокнот. Он оказался таким хорошеньким и смешным, что Анжелка распечатала изображение, повесила в центре доски с напоминалками, и он улыбался теперь всем нам.

После этого Омежонка «канцелярщики» плотно увязли в моих сетях и согласились на разработку сайта. Шаман, который, в отличие от Елошвили, на работу вышел, вызвал меня в кабинет и рассыпался в благодарностях на предмет того, что я Ирмину работу не запустила и даже организовала фирме новый заказ от «Омеги».

– А как дела у Ирмы? – спросила я.

– Нормально, – ответил он таким бесцветным голосом, что я поняла: на мои вопросы относительно Ирмы он отвечать не желает.

Но я не могла не поинтересоваться о судьбе ее ребенка, а потому взяла и спросила:

– Реваз нашелся?

– Да-да, нашелся… Идите… работайте… – все так же невыразительно ответил Шаманаев, и я поняла, почему он так не нравится эмоциональной Анжелке и еще то, что мне все-таки лучше заткнуться.

Что касается Горыныча, то он вел себя со мной так, будто ничего между нами не произошло. Поначалу это томило. Еще бы: то, что для меня явилось целым событием, для него оказалось ничем не примечательным эпизодом бурной половой жизни. Я себе десять раз на дню напоминала: «Ты знала, на что шла!» и в конце концов совершенно успокоилась. И даже стала думать, что и впрямь ничего не было. Возможно, наши страстные объятия мне приснились по причине длительного воздержания и сексуального голода. Жаль, что приснился Воронцов, а не Шаманаев, но тут уж ничего не попишешь. Подсознанию не прикажешь.

После разговора с Лешкой я чувствовала себя неловко: будто бы я с ногами залезла в чужую личную жизнь и меня образцово-показательно (что особенно унизительно) поставили на место. Я злилась на себя за то, что не объявила ему наконец, кто я такая. Уж перед своей-то одноклассницей, которая знавала не лучшие времена Алексея Шаманаева, мог бы не выпендриваться! Вот ведь был случай поговорить с ним, а я, дурища, не воспользовалась…

В конце концов я так разнервничалась, прямо как на бракоразводном процессе, когда Михайлушкин во всеуслышание объявил, что я не удовлетворяла его физически. Паразит! Сам он никого удовлетворить не может! Тамарка еще сто раз пожалеет, что вышла за него замуж! А случай с Воронцовым, если предположить, что он мне все-таки не приснился, показывает как раз обратное. Я чувствовала, что Горыныч не прикидывался. Ему действительно было хорошо со мной.

Ото всех этих воспоминаний я пришла в совершенно негодное (в смысле производительности труда) состояние и поняла, что мне надо сейчас не «идти и работать», как кое-кто посоветовал, а незамедлительно посетить комнату психологической разгрузки. Я уже открыла дверь в спасительное помещение, когда услышала разговор за углом коридора, где находились «М» и «Ж». Наверное, я не обратила бы на него внимания (мало ли кто с кем разговаривает, я не охотница до чужих тайн), если бы в нем не прозвучало мое собственное имя – Надя. Кроме меня, других Надежд в фирме не было, и я автоматически прислушалась.

– Это не твоего ума дело! – сказал Горыныч.

Конечно же, это был его сочный голос, раскатистость которого он пытался сдержать, что получалось плохо.

– Все, что касается тебя, – дело именно моего ума и… сердца!

Этот голос, низкий и чуть-чуть с хрипотцой, безусловно, принадлежал Дашке, что немедленно и подтвердилось.

– Слушай, Дашуля, что тебе от меня надо? – спросил Егор.

– Не смей называть меня Дашулей! – прошипела она.

– Ну, хорошо, я буду называть тебя Дарьей.

– Вот так-то лучше. И ты прекрасно знаешь, что мне от тебя надо! Мы с тобой должны были пожениться, а ты вдруг куда-то исчез… И на столько лет!

– Во-первых, я никому ничего не должен, потому что никогда ничего не обещал, а во-вторых, тебе не кажется, Дарья Александровна, что ты всегда была немножко замужем?

– Вот именно, что немножко! Мне плевать на этот брак! Он в свое время нужен был для дела, а теперь я терплю его от… безысходности. А ты обещал, обещал! – В голосе Дашки уже слышались слезливо-истеричные ноты.

– Я не мог обещать, потому что никогда ничего не обещаю женщинам. В принципе этого не делаю!

– Но ты же… я же помню все твои слова… все-все…

– Ну, не будь такой наивной, Дашу… Дарья Александровна! Чего не скажешь в постели от избытка удовольствия… Нельзя же все принимать за чистую монету.

– Неужели ты посмеешь утверждать, что не любил меня?

– Дашенька, меня смешит слово «любовь». Существует естественное половое влечение, и все! И не надо этого стыдиться! Люди запрограммированы на секс с особями противоположного пола, и незачем поливать это обыкновенное физиологическое отправление сахарным сиропом и посыпать шоколадом.

– Ну, хорошо… – чувствовалось, что Дашка уже натуральным образом плачет. – Пусть это будет называться так, как тебе удобнее. Тогда… Я хочу запрограммированного секса в виде обыкновенного физиологического отправления… с тобой, Егор… как с особью противоположного пола. Я с ума схожу по твоей особи!

– Даш, ну что за ерунда? Все уже быльем поросло! Зачем входить два раза в одну и ту же реку? Ничего хорошего из этого не получится, поверь!

В ответ на эти его уверения послышались полузадушенные рыдания.

– Ну… Даша… ну… не надо… ну что такое, в самом деле… – начал бубнить Горыныч. – Ну… если ты уж совсем никак… то… ладно… Приезжай сегодня ко мне… Веревки вы из меня вьете…

– Как всегда? – давясь слезами, еле выговорила она.

– Ну, можно и как всегда, – согласился Горыныч.

– Поцелуй меня, Егор, – попросила Дашка, и я поняла, что сеанс подслушивания пора заканчивать. Все и так ясно как день.

Я резко повернулась и уперлась носом в грудь Дашкиного мужа. Очевидно, он собирался посетить одно из мест за углом коридора и был остановлен тем же самым, чем и я. У Пашки было такое черное лицо, что я испугалась и, еле двигая губами, прошептала:

– Пойдем отсюда, Пашенька…

Он отрицательно покачал головой и решительно двинулся за угол. Честно скажу: я моментально убралась из коридора. Присутствовать при соединении катетов и гипотенузы любовного треугольника мне не хотелось. Я вернулась к своему компьютеру, но работать не могла. Несмотря на то что рыдала и молила о запрограммированном сексе Дашка, руки тряслись почему-то у меня. Ай да Горыныч! Ай да сукин сын! Он, видите ли, занимается только голым неподсахаренным сексом в виде физиологических отправлений! Ну и мерзостное определение придумал, гад! И никаких обязательств перед особями противоположного пола у него нет! Урод! Извращенец! Хуже Михайлушкина, честное слово! Интересно, что он говорил обо мне, когда я, подходя к комнате отдыха, услышала свое имя? Небось тоже убеждал Дашку, что я его не удовлетворила. Негодяй! Кто дал ему право рассказывать о том, что между нами было?!

Я встала со стула и опять вышла в холл, потому что чувствовала: руки у меня уже не трясутся, а чешутся. Если Воронцов прямо сейчас попадется мне на глаза, удушу, чтобы не чесались.

– Надь, ты чего? – спросила меня Анжелка, которая как раз вышла из кабинета Шаманаева с кипой бумаг в руках, и я мысленно поблагодарила судьбу, что ее не было на рабочем месте, когда мы с Пашкой безмолвными статуями замерли перед дверью в комнату отдыха. – Случилось что?

– Не случилось. Так… устала почему-то… – ответила я.

– Ой, Надь! Босс мне только что выдал новый диск с какими-то особо расслабонистыми мелодиями. Хочешь послушать? – и она протянула мне плоскую пластиковую коробочку.

– Давай, – согласилась я, поскольку действительно надо было как-то выходить из взвинченного до предела состояния.

За углом коридора бубнили теперь уже два мужских голоса: Горыныча и Пашки, но я решила, что ни к чему прислушиваться не стану, а наконец душевно отдохну и расслаблюсь по-настоящему.

Мелодии на диске действительно были очень красивыми. Нежными, но не грустными. Я бы сказала – жизнеутверждающими. Возможно, под их воздействием я и утвердилась в намерении отомстить Воронцову за все и за всех: за себя, Анжелку, Дашку и за всех его Ленусек с Натуськами скопом. Ну, погоди, Горыныч! Нашлась и на тебя… Горгоновна!

Ирма Елошвили явилась на работу похудевшая, еще больше почерневшая и в темных очках. Первым делом она сказала мне:

– Я слышала, что ты, Наденька, – она впервые обратилась ко мне на «ты», – разгребла почти всю мою работу.

– Ты, Ирма, – я посчитала, что тоже могу обращаться к ней по-дружески, – очень хорошо меня всему научила. Я даже не ожидала, что смогу!

– Спасибо, – как-то невесело улыбнулась она, и возле ее губ собралось гораздо больше морщинок, чем раньше.

– Алексей Ильич сказал, что Реваз нашелся… – полуспросила, если можно так выразиться, я.

Губы Ирмы опять дрогнули, но не улыбнулись. Из-под очков на щеку выползла крошечная слезинка.

– Что… разве нет? – испугалась я, потому что не могла даже представить, что сделалось бы со мной, если бы вдруг пропал мой Димка. Не в Москву на учебу, а в неизвестном направлении.

– Нашелся… только… – кивнула Ирма, и голова ее упала прямо на клавиатуру компьютера. На экран выскочила поразительная галиматья. Очки Ирмы соскочили на пол, и я увидела на ее лице черные круги, в которых тонули глаза, превратившиеся в узкие щелки между опухшими веками.

Женщину заколотили беззвучные рыдания. Я силой подняла ее за обе руки со стула и почти волоком потащила в комнату отдыха, закрывая собой от сотрудников и от Анжелки, которая у своего стола разбирала счета.

В комнате отдыха Ирма тяжело упала в кресло, закрыв лицо руками. Я, устроившись напротив, молчала. Женщине надо было прийти в себя. Минут десять потребовалось на то, чтобы ее плечи перестали вздрагивать. Наконец Ирма отняла ладони от лица и сказала:

– Прости меня, Наденька… Я совсем никакая. Думала, что сегодня уже смогу работать, но не знаю… Всю трясет… – она болезненно скривилась и зябко повела плечами.

Я не знала, что сказать. Мне очень хотелось узнать, что с ее сыном, но я боялась спросить. Но, видимо, Ирме самой хотелось выговориться, потому что она начала рассказывать и без моих вопросов:

– Ревазик действительно нашелся. Он у матери Шота, в Кутаиси. А Шота – это мой бывший муж… и настоящий одновременно. Он отказался дать мне развод. У грузин это вообще… – она безнадежно махнула рукой, – а уж в его семье «такого позора никогда и ни за что быть не должно!».

Я поняла, что она цитирует слова кого-то из клана Шота, и осторожно спросила:

– Ну… они… в смысле, бабушка… и другие… ведь неплохо относятся к Ревазу?

– Все родственники Шота его обожают.

– Значит, для мальчика… все-таки ничего страшного пока нет?

– Нет… но я вряд ли когда-нибудь теперь его увижу… – прошептала Ирма, и из глаз ее опять посыпались слезы.

– Неужели ничего нельзя сделать? – ужаснулась я.

– Шота не отдаст сына преступной матери… И закон всегда будет на его стороне…

– Преступной? Что за ерунда, Ирма?

– Не ерунда… Ты не могла не заметить… ты все время была очень внимательна…

Я боялась вздохнуть, потому что уже поняла, что она сейчас скажет, и она действительно сказала именно это:

– Ты видела, что я и Алексей… В общем, я люблю его. Я влюбилась сразу, как только пришла наниматься в фирму на работу. Он показался мне таким необычным. Красив, как настоящий горец, но внутренне совсем не похож на наших… Все другое: он мягче, терпимее, нежнее… Я боролась с собой, сколько могла, но любовь оказалась сильнее. Мой муж… Шота… он хороший человек. Мне всегда казалось, что у нас все в порядке, крепкая дружная семья и вообще… Но я не знала, Надя, что бывает любовь! Читала, конечно, романы, но воспринимала все эти романтические страсти не более как литературные экзерсисы. Наши с Шота родители давно сговорились, что мы поженимся. Мы с ним вместе учились здесь, в Санкт-Петербурге, в институте, а когда закончили, сразу поженились, как запланировала наша родня. Я не знаю, любил ли меня мой муж. Он никогда про это не говорил. А сейчас он меня ненавидит! Говорит, что я предала и опозорила и его, и его семью, и, главное, собственного сына!

– А как… – начала я и замолчала, потому что не была уверена, что имею право на вопросы.

– Ты хочешь спросить, как он узнал?

– Ну… да…

– Я сама ему сказала, когда… когда Алексей ответил на мою любовь. Шота озверел. Я видела, что ему хотелось меня удушить, но он сдержался, потому что боялся позора. Муж предлагал мне забыть Шаманаева, и тогда он, дескать, постарается меня простить. Главное, чтобы никто ничего не узнал. Но я не могла… Тогда он сказал, что сожжет агентство. Я знала, что он смог бы это сделать в ослеплении… как говорят, в состоянии аффекта… Его бы посадили… Я не могла допустить, чтобы он пострадал из-за меня. Шота ни в чем не виноват! Виновата только я… одна… И я попросила его, чтобы он… в общем, чтобы он как-нибудь расквитался со мной, а не с Алексеем…

– И он забрал сына?

– И он забрал сына… Понимаешь, получается, что Шота сделал так, как я его сама попросила. – Из глаз Ирмы опять посыпались мелкие слезинки.

– Он жесток, твой Шота, – ответила я. – Слишком жесток.

– Не знаю… Он мужчина, а мужчины другие… У них свои понятия о чести, добре, зле и жестокости, особенно у грузин. Шота наверняка считает, что поступил правильно. Ребенку не место рядом с преступной женщиной. Ребенок должен расти в чистоте…

– А что Шаманаев?

– Он не может мне помочь. Он вообще ничего не может.

– Знаешь, он не производит впечатления немощного и убогого!

– Просто у него и своих проблем хватает.

– Он любит тебя, Ирма? – спросила я и, кажется, вообще перестала дышать.

– Не знаю… – горько ответила она, а я вместо радости по этому поводу неожиданно для себя разозлилась на Шамана.

Да-а-а, как сказала Ирма, мужчины – они другие. У них свои понятия о чести… и вообще обо всем… Черта с два! Они – мужчины – не другие. Они просто гады и сволочи! Женщина всем пожертвовала для Шаманаева, а он так и не предоставил ей доказательств своей любви. Подлец! И, может быть, даже трус! Я немедленно хотела довести это до Ирминого сознания, но в дверь просунулась голова Бориса Иваныча, одного из страстотерпцев.

– Ну вот, я так и знал, что вы тут кукуете! – сказала голова. – Ой, глядите, девки, Алекс прикроет эту комнату психологической разгрузки, если вы тут по два часа перекуривать будете!

– А что, нас кто-нибудь искал? – спросила я.

– Да эта «Омега» уже объявила тебя в сетевой розыск!

– Зачем?

– А они придумали в свои коробки с канцелярщиной какие-то рекламные бумажонки вкладывать.

– И что?

– И то! Кроме Надежды Николаевны Михайлушкиной, им, видите ли, ни один другой дизайнер не подходит!

Вы понимаете, что я не могла при этом сообщении не обрадоваться. Я и сделала это так бурно, что даже несчастная Ирма расхохоталась.

– Ты делаешь успехи, – сказала она.

– Это все ты, Ирмочка-ширмочка! – пропела я. – Это ты меня научила! Век не забуду! – И я расцеловала ее в обе худющие и еще мокрые щеки.

Потекли дни, полные интересной работы. Я теперь часто задерживалась в фирме, потому что спешить мне было некуда и не к кому, а голова, будто в нее вставили какой-то новый элемент, работала почти в непрерывном режиме. Только вот с новым названием нашей фирмы и с ее логотипом почему-то никак не получалось. Но я и без этого принесла шаманаевскому детищу много пользы, поэтому о своем заказе он тактично не напоминал, а зарплату мне повысил очень прилично.

Я купила и пылесос, как хотела, и мобильник, и даже слегка приоделась. Но окончательно почувствовала себя хорошо зарабатывающим человеком только тогда, когда наконец перестала стирать полиэтиленовые пакеты и сушить их в кухне на веревочке: сначала одну сторону, а потом, вывернув их наизнанку, другую. Надо сказать, что умение выбрасывать пакеты я тренировала в себе с большим трудом. Сначала я научилась выбрасывать только сильно загрязненные, а остальные продолжала стирать и сушить. Потом стала стирать только нестандартного размера: мало ли что нестандартное придется в них положить. Когда же однажды вечером, повертев в руках необычно плотный квадратный пакет из-под замороженных овощей, я засунула его в помойное ведро, то поняла – победа над пакетами является полной и бесповоротной! У меня есть деньги, чтобы покупать себе рулоны чистых, использовать их по мере надобности и без сожаления выбрасывать.

И сушилку-держатель для зонта из пустой пластиковой бутылки я теперь ни за что не стану делать! И крышку банки горячим чайником открывать!

Вам, конечно, не нравится, что я завелась про пакеты и опять про сушилку-держатель? Вам бы хотелось про другое? Я расскажу, куда денусь, раз уж и так разоткровенничалась!

Ну, во-первых, про Дашку Дроздецкую и ее мужа.

Неповоротливый увалень Паша неожиданно для всех проявил жуткий темперамент и очень прилично врезал Воронцову промеж глаз прямо возле «М» и «Ж». Я как раз в тот момент расслаблялась в комнате отдыха под мелодии нового диска и ничего не слышала. Горыныч, темперамент которого уже был известен ранее, в долгу не остался. Их с Пашкой с трудом растащили вовремя подоспевшие страстотерпцы вместе с боссом. Этот шум и вопли Шаманаева были отлично слышны даже сквозь наушники магнитофона, и я в большой тревоге выбежала в холл. Зрелище передо мной предстало незабываемое: два бойца, истекающие кровью, и Лешка Шаман, сквозь зубы делающий официальное заявление, что если хоть кто-нибудь еще хоть раз хоть что-то подобное… Заканчивать предложение ему не пришлось, потому что все и так все поняли. По завершении данного «мероприятия» я тихохонько опять ретировалась в комнату отдыха дослушивать расслабляющие мелодии, поскольку опять излишне взволновалась.

Горыныч неделю ходил с бровью и носом, залепленными пластырем, выкрашенным под цвет человеческой кожи. Несмотря на этот цвет, пластырь все-таки здорово выделялся на его человеческой коже, и все над ним подсмеивались. Пашка ничего себе не залеплял, приходил на работу с болячкой на верхней губе и разноцветным синяком под правым глазом, сильно поражающим воображение. Свой компьютер он перенес к окну, подальше от Дашки, и обращался к ней только в случае острой необходимости и через посредников.

Шаманаев по поводу всего случившегося рвал и метал. Тандем «Даша + Паша» рассыпался, что сильно вредило работе. Молодые люди привыкли творить вместе, и порознь все у них получалось гораздо хуже и медленнее.

Надо сказать, что у Дашки вообще наступила черная полоса. Тот самый скользкий Эдуард Михайлович Козлачев, торговец пиломатериалами, все же вывернулся из ее цепких рук. Заказ толком не оплатил, а все Дашкины придумки внедрил самостоятельно. Да и не только Дашкины! Страстотерпцы успели разработать козлу-Козлачеву оригинальный сувенир для подарков постоянным клиентам: крошечные шкалики, куда входил всего лишь наперсток водки. Прикол состоял в том, что на этикетке, выполненной в виде полураспиленной доски, было написано: «ПИЛИли ВМЕСТЕ!»

Дашка ругалась нехорошими словами и грозилась послать на его компьютер вирус, который при каждом включении выдавал бы ему надпись: «Согласись, что ты вонючий козел!» И пока он не наберет на клавиатуре текст, что он целиком и полностью согласен с этим определением, работать ни на одном из компьютеров в его офисе будет невозможно. Но Шаманаев пригрозил Дарье увольнением, если она провернет такую штуку.

А с Горынычем он ругался в своем кабинете так громоподобно, что слышно было на весь коридор, куда мы все в испуге высыпали. Лешка утверждал, что половая невоздержанность Воронцова уже приносила, сейчас приносит и еще долго будет приносить фирме существенные убытки, и поэтому он как босс в качестве наказания на два месяца лишает его премиальных. Горыныч не менее громко отвечал, что все дело в невоздержанных бабах, которые сами не знают, чего хотят, а мужики, из которых они, то есть бабы, вьют веревки, должны почему-то страдать. Еще он кричал нечто непонятное про то, что уже однажды оказался прав, о чем Алексу неплохо бы вспоминать почаще, и что если он будет из-за каких-то баб лишать его премиальных, то он сам уйдет из фирмы к чертовой матери! Шаманаев в ответ обозвал его кретином и королем из старого фильма про Золушку, который постоянно собирался уходить из королевства, но все время оставался на месте.

После этого заявления они вдруг почему-то резко сбавили громкость, и нам пришлось ретироваться за свои компьютеры, поскольку в коридоре все равно ничего не было слышно.

В тот же вечер Горыныч заявился ко мне домой с дорогой бутылкой коньяка (как потом выяснилось, немыслимо затейливой формы) в потрясающей красоты коробке. На ней была изображена расцвеченная огнями Эйфелева башня, из чего следовало, что коньяк являлся французским.

Кроме того, что лицо Егора было здорово попорчено Дашкиным мужем, оно имело еще и очень неопределенное выражение. Воронцов не мог не знать, что все сотрудники фирмы в курсе того, из-за чего они добрых полчаса бились с Пашкой не на жизнь, а на смерть. Мне показалось, что Горыныч пришел ко мне, чтобы покуражиться: вот, мол, я какой! Ешьте меня с маслом! А я подумала: «Ну, попробуй, голубок, покуражься! Ты еще не знаешь, что я, находясь в комнате психологической разгрузки, поклялась на диске с расслабляющими мелодиями отомстить тебе за всех оскорбленных и униженных тобою женщин, включая и свою скромную персону!»

– Ты говорила, что я кое-что могу держать в плане, – отвратительно ухмыльнувшись, сказал Егор, обнимая коробку с Эйфелевой башней.

– По-моему, на сегодняшний вечер у тебя были совершенно другие планы, – ответила я.

– И какие же?

– Я, Егор, слышала ваш разговор с Дашкой.

– Разумеется, случайно?

– Разумеется. Я шла в комнату отдыха, но ваш разговор за углом коридора заставил меня притормозить, потому что я услышала свое собственное имя. Что ты говорил ей про меня?

– Ничего.

– Врешь! Из твоих сладких уст вылетело-таки мое имя! Со слухом у меня все в порядке!

– Я только сказал, чтобы она не ревновала меня хотя бы к тебе.

– А почему бы ей не ревновать? – усмехнулась я. – Чем это я хуже других? Да и прецедент был. Разве не так?

– Может, повторим… прецедент? – Горыныч просительно заглянул мне в глаза.

– А почему не с Дашкой? – Я посмотрела на часы. – Насколько я помню, у тебя через двадцать минут должно состояться свидание с ней в собственной твоей квартире.

– А я сбежал… – В глазах Горыныча уже не было куража, с которым он появился на пороге моего жилища. Мне даже показалось, что где-то в самой их глубине гнездится тоска, сосущая и ничем не утоляемая.

– Ну и зря! – стараясь не обращать на нее внимания, сказала я. – Может, еще успеешь?

– Гонишь?

– Нет… Просто Дашка испытывает к тебе неземную любовь, а я…

– И что же ты?

– Да ничего! – отрезала я и наконец пропустила его в квартиру.

Он вошел и плюхнулся на пуфик у зеркала, так и держа перед собой бутылку в шикарной коробке.

– Ну и рожа… – скривилась я, оглядев его лицо в запекшихся рванинах на лбу и носу.

– Как известно, раны украшают мужчину, – заметил Егор.

– Только не тебя. У тебя вид как у бомжа, который ошивается возле наших помоек. У него в точности такие же «украшающие» раны. Пошли на кухню. Я обработаю их перекисью, а то смотреть противно!

Я промывала ему глубокие царапины, нанесенные справедливой Пашкиной рукой, а он во все глаза смотрел на меня, почти не мигая. И под его взглядом я чувствовала, что опять размягчаюсь, плавлюсь и теряю свою независимость. Чертов мужик! Колдун! Ну нет, сегодня я тебе не поддамся… Я же обещала отомстить и отомщу!

– Ну… кажется, все, – сказала я, налепив те самые полоски пластырей и приблизив собственное лицо к его, чтобы получше разглядеть, красиво ли у меня получилось.

Это оказалось роковой ошибкой.

– Отлично, – сказал Егор, и его губы уткнулись мне в шею.

– Воронцов, ты неисправим, – сказала я, а он уже прижимал меня к себе.

И я поняла, что начну ему мстить, скорее всего, как-нибудь в другой раз. В конце концов, какое мне дело до Дашки, которую я вообще недолюбливаю, и до всех остальных его баб? Я буду действовать, как он: брать от жизни то, что само плывет в руки. На Воронцова вешались женщины, и он не считал нужным отказываться от их предложений. Ко мне он привязывается сам. Почему я должна отказываться от его потрясающих поцелуев, от ласк его умелых рук? Главное, не «подсесть» на него, как Дашка с Анжелкой. Чтобы этого не произошло, надо и рассуждать, как он: никакой любви не существует, есть только голый секс для здоровья и удовольствия. Или я не свободная женщина?! Я буду продолжать безответно любить Шаманаева, а с Горынычем просто так… потому что – почему бы и нет, если хочется.

В порыве объятий я нечаянно коснулась рукой его раны на лбу, и он вздрогнул от боли. Я дернулась синхронно с ним и несколько раз ласково поцеловала около пластыря.

– Ну, ты прямо как мать родная: у кошечки боли, у собачки боли, а у Егорушки не боли… – отозвался он. – Неужели тебя не смущает, что меня разукрасил муж женщины, с которой я… ну… ты понимаешь…

– Мне плевать, с кем ты еще спишь, Горыныч, – сказала я, что уже было началом мести. Ни одна женщина не может на такое плевать. Каждой хочется быть единственной и неповторимой, но ему необязательно об этом знать.

– Ах, так! – зло сказал он и рванул на мне полы халата.

Пуговицы покатились в разные стороны. Мне очень хотелось съездить ему по физиономии, но я уже начинала вживаться в роль, которую перед ним разыгрывала, а потому стала быстро-быстро расстегивать на нем рубашку. Егор смотрел на меня, как на чудовище, материализовавшееся из подпола кухни, то есть прямо от соседей снизу. А я понимала, что сейчас главное – не дать ему опомниться, не дать перехватить инициативу!

В общем, получилось так, что я практически изнасиловала ошалевшего от моего натиска Горыныча. Только удовольствия от этого не получила никакого, потому что, в общем-то, от интимных отношений мне нужно совершенно другое: неторопливость, нежность и ласка. Я уже хотела сказать ему в стиле роковой женщины что-то вроде: «А теперь пошел вон!», но неожиданно действие начало развиваться по другому, гораздо более интересному сценарию.

Зазвонил телефон. Практически обнаженная, я схватила трубку. Звонила моя давняя, еще институтская, приятельница с очень подходящим к случаю именем – Сашка. Я послала мысленную благодарность Михайлушкину, который буквально перед разводом поставил на кухне второй телефонный аппарат, и мой разговор происходил при Горыныче.

– Сашка! – обрадованно прокричала в трубку я. – Как мы давно не виделись! Я прямо соскучилась! (Хотя скучать по приятельницам и подругам не умею в принципе, я уже вам говорила.)

– Я тоже, – ответила Сашка, – потому и звоню. Мой благоверный свалил на дачу с детьми, поэтому ты можешь ко мне приехать. Они там по грибочки да по ягодки, а мы с тобой… сама понимаешь!

Надо вам пояснить, что Сашкин муж Виталик был примерным семьянином и требовал того же от жены. Он ненавидел, когда она, вместо того чтобы заниматься детьми или отпаривать воротнички на его рубашках, трепалась с подругами по телефону, а уж посиделки-говорилки на дому прекращал в самом зародыше. Понятно, что еще и по этой причине мы виделись действительно очень редко.

– Значит, говоришь, твоя половина укатила на дачу? – переспросила я специально для Горыныча. – Что ж – самое время для заготовок на зиму! И сколько она… в смысле половина… там пробудет?

– Неделю точно, так что ты можешь завтра с работы – и прямо ко мне. Во сколько ты заканчиваешь?

– Вообще-то у нас ненормированный рабочий день… – сказала я и покосилась на Горыныча, который очень внимательно прислушивался к нашему разговору. – Но для тебя, Сашуля, я могу не задерживаться. Жди меня где-нибудь около шести. Устраивает?

– Конечно, устраивает! Посидим, выпьем… Повспоминаем, как было хорошо, когда… ну… в общем, когда было хорошо!

– А что я буду пить? – спросила я опять для Горыныча, хотя Сашка об этом и не спрашивала.

Она очень удивилась и вынуждена была спросить:

– А что, ты теперь что-нибудь особенное пьешь?

– Ну… ты же знаешь, что я люблю! – томно проговорила я и полуприкрыла глаза, опять-таки для Воронцова.

– Чего-то не припоминаю… – замялась Сашка. – «Монастырскую избу», что ли? В общем, не морочь мне голову! Что куплю, то и будешь пить!

– Ты всегда найдешь, чем угодить женщине, – заявила я, после чего Сашка довольно долго ошарашенно молчала в трубку.

– Значит, договорились? – перехватила я инициативу.

– Договори-и-лись… – несколько растерянно протянула приятельница.

– Ну и отлично! – преувеличенно радостным голосом прокричала я и тут вспомнила еще одну деталь, которая наверняка заставит моего нежданного-негаданного любовника слегка позеленеть от злости. Хоть он и бабник, но, думаю, и ему будет неприятно то, что я довольно регулярно занимаюсь сексом еще кое с кем.

– Саш! – крикнула я в трубку, опасаясь, как бы подружка ее не повесила раньше времени. – Я в прошлый раз забыла у тебя часть своего белья. Оно живо-здорово? Все-таки недешевое…

Это было чистой правдой, потому что две недели назад, когда в нашем доме отключали горячую воду, а Сашкин Виталик находился в иногородней командировке, я приезжала к приятельнице на помывку. После душа мы с Сашкой до того заболтались, что пакет с грязным бельем я забыла у нее в ванной.

– Живо твое белье! Куда оно денется! – ответила подруга. – Я его даже простирнула вместе со своим.

– Супружеская половина, надеюсь, его не видела? – спросила я опять специально для Горыныча.

– Надька, да ты что! Какое ему дело, сколько у меня трусов и бюстгальтеров? И чего ты вдруг придумала называть его половиной? Виталик – не половина. Это такой цельный монолит, что хоть кричи. В общем, приедешь – поплачусь тебе в жилетку.

– Ну, до встречи! – крикнула в трубку я. – Целую, Сашуль!

Закончив разговор, я как ни в чем не бывало припорхнула к Горынычу, обняла его и запечатлела страстный поцелуй в губы. Егор откликнулся очень вяло, отстранился от меня и спросил:

– Это кто звонил?

– Да… так… – беспечно махнула я рукой. – Сашка. Мой старинный приятель. Давно не виделись. Договорились встретиться.

– И когда же?

– Слушай, Воронцов, какое тебе до этого дело? – будто бы рассердилась я. – Я же не спрашиваю, когда у тебя свидание с очередной твоей бабенцией. – И, не дав ему опомниться, предложила: – Давай наконец выпьем! Или ты собираешься унести коньяк с собой?

И мы выпили. И я смогла позволить себе расслабиться, потому что на сегодня Горыныч уже получил изрядную порцию блюда под названием месть. После коньяка да с голодухи (мы ведь так и не поужинали после работы) голова моя закружилась, и я получила от Егора и неторопливость, и нежность, и ласку. Если сказать честно, то мне не хотелось, чтобы он уходил, но выбранную роль надо было играть дальше, а потому я все же вытолкала его за дверь.

Когда он ушел, я чуть не расплакалась. Ну, почему в жизни так: как классный любовник, так обязательно бабник и подлец? Почему верные мужчины не бывают такими же обалденными в постели? Или верных мужчин вообще не бывает? Вот возьмем Михайлушкина… Я все время думала, что он верный, а он с Тамаркой… Вспомнив Тамарку Родимцеву, которая увела у меня мужа, я все-таки разрыдалась: то ли от огорчения по случаю Тамаркиной подлости, то ли от коньяка, то ли потому, что от меня ушел еще и Горыныч и я опять осталась одна.

Так и не поужинав, я легла в постель, решив, что стану сладко мечтать о Лешке Шамане, засну и он мне наконец приснится. Вместо мечтаний я почему-то вспомнила Ирму и поняла, что никогда уже не смогу посягнуть на Шамана. Эта женщина заслужила, чтобы наш босс достался именно ей. Да, я не встану у нее на дороге. Почувствовав, что протрезвела от этого неожиданного прозрения, я встала с постели и пошла разогревать себе дежурные макароны с молочными сосисками.

На следующий день Дашка, дождавшись появления Шаманаева в нашей рабочей комнате, демонстративно шлепнула на стол заявление об уходе. Она специально не пошла к нему в кабинет, а сделала это при всех, потому что была уверена: мы наперебой и во главе с боссом начнем ее уговаривать остаться. Но народ безмолвствовал. Только страстотерпец Глеб Сергеич поскреб затылок и не удержался от «э-э-эх…» невнятной интонации. Лешка Шаман одним росчерком подписал заявление.

Дашка сгребла с рабочего стола в сумку свои манатки и, очень стараясь не спешить, удалилась из офиса, в который больше не возвратилась никогда. Частная фирма – не муниципальное предприятие, где при увольнении вспотеешь, набегавшись по инстанциям. Не надо было ни печатей, ни подписей, кроме Лешкиной, и даже не пришлось сдавать книги в библиотеку, а рабочий халат – в хозяйственную часть. Не было в фирме ни библиотеки, ни хозяйственной части, а соответственно, не было и халата у Дашки. Все причитающиеся ей деньги перевели на пластиковую карту и как-то сразу забыли о молодой женщине. Необаятельным она была человеком при всей ее талантливости.

Дашкин муж Паша, возможно, один только ее и вспоминал. Он так и остался сидеть на месте у окна спиной ко всем нам, и каждому по этой спине было видно, как он тяжело переживает все случившееся.

Анжелка, с которой мы после рабочего дня вместе шли к метро, сказала мне:

– Знаешь, Надя, я считаю, что надо создать вокруг Павлика теплую атмосферу, чтобы он как-нибудь побыстрей преодолел свое горе и вновь стал полноценным членом нашего коллектива.

– Совершенно с тобой согласна, – сказала я. – Можешь завтра и приступить.

– Ну… почему сразу я? – притворно надула губки Анжелка. – Я всех имею в виду, не только себя…

– Ты, главное, начни, а мы поддержим!

– Да?! Ну… тогда я, может быть, завтра принесу пирожки… с изюмом. Они ему всегда нравились… И мы все вместе попьем чаю, потому что кофе он не любит.

– Тащи свои пирожки, – опять согласилась я, давясь от смеха.

Анжелка явно претендовала на вакантное место при Паше, моментально похоронив в своем сердце нечеловеческую любовь к Горынычу. Мне это было на руку, потому что некоторые уколы нечистой совести я рядом с Анжелкой все-таки испытывала. Она вроде как доверилась мне и рассказала о своем чувстве к Воронцову, а я… Ну, вы и сами прекрасно знаете, чем я перед ней провинилась.

С уходом Дашки работы у всех прибавилось. Женщиной она была хоть и молодой, но прямо-таки двужильной, и они с Пашей тянули на себе кучу заказов. Сейчас самый серьезный и противный заказ комбината по производству газированных напитков «Вкуснодар» был у Горыныча. Серьезным он был потому, что в случае воронцовского успеха нам гарантировали очень неплохие деньги, а противным – потому что Егору никак не удавалось связаться с первым лицом комбината, Первушиным Борисом Васильевичем. Связь с нашей фирмой держала его секретарша Римма, и Егор каждый день приходил в неистовство по причине синдрома испорченного телефона. Он пытался объяснить Римме, что сайт комбината никуда не годится в принципе, что его нужно существенным образом переделывать, чтобы он начал приносить пользу, но, судя по всему, секретарша никак не могла понять, в чем смысл оптимизации, которую ей предлагал Воронцов, и каждый раз сказка про белого бычка начиналась сначала. Егор предлагал провести качественный аудит с последующим сопровождением сайта, но Римма долдонила одно: надо, чтобы он был покрасивее.

В конце концов Воронцову удалось общнуться с самим Первушиным, который оказался мужиком продвинутым и охотно воспринимающим новые веяния. Егор сумел убедить его, что, заказав просто хороший дизайн или рекламу, успеха не добьешься. Первушин согласился на аудит, и работа нашей фирмы закипела. Егор, который уже давно излазил сайт газировщиков вдоль и поперек, чуть ли не полтора дня угробил на составление отчета по его аналитическому исследованию. Важно было, чтобы человек, ничего не сведущий в нашем деле, все понял правильно.

Чтобы комбинат не соскочил с крючка при виде длинного списка ошибок, допущенных веб-мастером при создании сайта, мы обещали Первушину его сопровождение, то есть: регулярное обновление витрины, поиск смежников, которые могли бы размещать на сайте комбината свою рекламу, и прочее, и прочее, и прочее. Мне, как уже несколько раз отличившемуся креатору, были поручены логотип и парочка слоганов, хотя комбинат ничего подобного не заказывал. Борису и Глебу, как непревзойденным концептуальным (как они себя называли) дизайнерам, Шаманаев предложил придумать для газировщиков что-нибудь эдакое, с вывертом, вроде водки «ПИЛИли ВМЕСТЕ!», чтобы потом можно было выгодно им продать после того, как обновленный сайт начнет плодоносить.

Страстотерпцы пошли по другому пути и вместо водки тут же придумали расфасовку газировки не в пластиковые бутылки, а в такие же бумажные пакеты, в которых продаются соки и молочные продукты. Конечно, выстилать пакеты, ввиду наличия в напитках углекислого газа, надо было особым материалом, но квадратные (в этом вся соль, что квадратные, а не прямоугольные) пакеты было легче складировать, транспортировать и даже утилизировать. Пакеты, в зависимости от напитка, предложено было изготавливать разных цветов и на одной из сторон помещать крупную букву, входящую в состав названия комбината-производителя – «Вкуснодар». Таким образом, на полках магазинов из пакетов, как из детских кубиков, можно было собрать слово «Вкуснодар», которое ввиду своей крупности покупатель увидел бы чуть ли не сразу при входе в магазин.

Мы уже предчувствовали, как комбинат выпадет в осадок от нашей работы и потрясающих находок, как в один далеко не прекрасный день в рабочую комнату смерчем ворвался Шаманаев. Он потребовал к себе на экспертизу все, что мы наваяли, и на полдня заперся у себя в кабинете. К вечеру Лешка выполз угрюмый и злой.

– Все – к чертям! – заявил он. – Комбинат не получит от нас ничего!

– В каком смысле? – осторожно спросила я, потому что логотип «Вкуснодара» у меня уже практически был готов.

– В прямом! – рявкнул он.

– Я уже отправил Первушину свой аналитический отчет, – сказал удивленный странным поведением босса Горыныч.

– Ну и черт с ним! Пусть какая-нибудь другая фирма занимается их сайтом!

– Не понял… – Воронцов в волнении даже приподнялся со своего места. – Я потел-потел, исследовал-исследовал, а комбинат теперь мой отчет передаст другой фирме, чтобы те пенки сняли? Так, что ли?

– И наплевать! – продолжал рявкать Шаманаев.

– Это кому наплевать? Тебе? – удивился Егор.

– Да, мне наплевать! – раздраженно ответил босс.

– Ну, а мне нет! Я столько сил потратил, а теперь, выходит, все псу под хвост?! – Горыныч подлетел к Лешке. – А деньги, Алекс?! Ты и на деньги наплюешь, которые мы должны получить с комбината?

– Обойдемся и без их денег!

– Да? А зарплата? Я планировал получить за заказ определенную сумму и все сделал для того, чтобы денежки накапали в казну фирмы и в мой собственный карман, и что теперь?

– Я это улажу, – заявил Лешка Шаман. – Никто из вас не пострадает.

– Какой добренький папа Карло нашелся! – наконец вышел из себя Егор. – Может, ты еще и по бумажной курточке с азбукой нам купишь?

– Не кривляйся, Егор!

– Я кривляюсь? Это ты ведешь какую-то странную игру. Скажи лучше честно, в чем дело.

– В самом деле, Алексей Ильич, вы объяснили бы нам, почему решили отказать комбинату, – встряла в разговор я. – Борис Иваныч с Глебом Сергеичем такой классный дизайн пачек придумали! Неужели же их находкам пропадать?

– Их идея не пропадет. Переделаем на какие-нибудь другие напитки или продукты питания, – сказал Шаманаев. – А объяснять я ничего не намерен. Я ваш начальник и… извольте исполнять мои приказания… иначе…

– Иначе что? Уволишь без выходного пособия?! – У Горыныча уже и в самом деле чуть ли не пар из ноздрей валил, как у настоящего змея.

– Могу и уволить, – глухо отозвался Лешка, развернулся и вышел из комнаты.

– Мы это уже проходили, Алекс! – крикнул ему вдогонку Егор. – Я запросто уволюсь! Только ты-то с кем останешься?

– Черт знает что!

– Ерунда какая-то, – один за другим вымолвили концептуальные страстотерпцы.

Я не выдержала и обратилась к Ирме:

– Может, ты в курсе, что все это значит?

Красавица грузинка с потерянным лицом отрицательно помотала головой.

– В общем, вы как хотите, а я не появлюсь на рабочем месте, пока не получу разъяснения по данному вопросу! – сделал официальное заявление Егор, собрал свои вещи в полиэтиленовый мешок почти такими же порывистыми движениями, как это совсем недавно делала Дашка, и не менее гордо вышел из рабочей комнаты. А потом, соответственно, и из офиса вообще.

– Ну, а что ты, Павел, думаешь по этому поводу? – Глеб Сергеич обратился к Пашке, который так и просидел весь разговор спиной к нам. – Тебе что, все равно?

– Мне не все равно, – не поворачиваясь, прогундосил бывший Дашкин муж. – Просто я единственный, кто не участвовал в этом заказе, а потому не пострадал.

– И на чьей же ты стороне?

– Я? На вашей, – ответил Пашка и наконец повернулся к нам лицом.

Я видела, что Анжелка, которая уже давно мотыльком прилетела из своего холла на звуки перебранки, с трудом сдержала себя, чтобы не броситься к нему на шею за такую с нами солидарность.

На следующий день на работу явились все, кроме Горыныча. Шаманаев из своего кабинета не выходил, а мы все вполсилы трудились над заказами, которые были временно приостановлены из-за комбината «Вкуснодар».

В обеденный перерыв мы с Анжелкой даже засиделись в соседнем кафе, чего никогда себе не позволяли, поскольку рабочее время было для нас святым.

– Анжел, а ты не помнишь, почему Горыныч уволился от вас три года назад? – спросила я.

– Ну… почему же не помню, помню…

– И почему же?

– Соответственно теперь, когда ты у нас уже совсем свой человек, я, конечно, могу и рассказать…

– Будь добра, расскажи, пожалуйста, – подбодрила я ее.

– Когда вопрос касается Горыныча, то все дело, разумеется, оказывается в женщине! – наставительно произнесла Анжела. – Шерше ля фам, как говорится!

– Как? Опять в женщине?

– Так ведь это же Горыныч! Я ж тебе говорила, что все женщины от него балдеют, и я никак не могу понять, откуда у тебя одной против него такой стойкий иммунитет.

– Не отклоняйся от курса, Анжела, – посоветовала ей я, чтобы поскорее увести от обсуждения столь скользкого вопроса.

– Ну, так я и говорю: как-то к нам в фирму пришла жена Шаманаева и… все! Ты ведь поняла, да? Можно дальше не рассказывать?

– Я, конечно, догадываюсь, – пришлось мне с ней согласиться, – но хотелось бы подробностей.

– А подробности такие, что она в него сразу влюбилась, как только увидела.

– Да ну?

– Вот тебе и «да ну»!

– И что дальше?

– А дальше она стала без конца заходить в «Шамаил», будто бы по делу, а сама – к Горынычу.

– А он?

– А ему чего? Женщина сама пристает и на все готова…

– И он, конечно, не побрезговал? Несмотря на то что Алекс его друг?

– Знаешь, Надя, тут не только Горыныч, а и любой не побрезговал бы. Шаманаиха знаешь какая красавица!

– Неужели лучше Ирмы?

– Ирма рядом с ней – жалкая черномазая старуха. Жена босса, она… даже не знаю, с кем ее сравнить… Она как на старинных портретах… Дело как раз летом было, так она все время в декольте, а шея… С ума сойти, какая шея! До Шаманаихи я даже и не знала, что для женщины может значить какая-то шея… А лицо! Глаза – на пол-лица и синие-синие! Представляешь? И губы… Мне бы такие губы!

– А что? У тебя очень красивые губы, – заметила ей я.

– Павлик тоже так говорит, – выпалила Анжела и осеклась. И закрыла рот ладошкой, чтобы из него не вырвалось еще что-нибудь неподобающее.

– Так! Павлик, значит, уже делает тебе комплименты?

Анжела бурно покраснела, но не смогла удержаться, чтобы не признаться:

– Я тебе, Надежда, скажу как практически подруге… Он не только делает мне комплименты, а и вообще…

– То есть?

– Ну… в общем, мы с ним встречаемся.

– Ну и шустра ты, Анжелка, как я погляжу! Еще ж и месяца не прошло с тех пор, как Дашка нас покинула!

– Ну и что такого? Она же не умерла, чтобы по ней траур выдерживать! И потом… Павлик давно уже понял, что она его не любит. Сначала надеялся, что когда-нибудь все-таки полюбит, а потом и надеяться перестал.

– Чего ж тогда Горыныча разделал? Подарил бы ему Дашку без боя.

– Ах, как ты не понимаешь? Одно дело, когда просто не любит, и совсем другое – когда подлость и обман. А мне, Надя, хоть ты меня и осуждаешь, уже скоро двадцать восемь, от Егора Евгеньича никакого толку, да и другие желающие связать себя со мной узами законного брака что-то рядом не толпятся. А Павлик… он, по крайней мере, надежный.

– Так ты только из-за надежности?

– Нет, конечно, что ты! Павлик и во всем остальном тоже на уровне. Только вот он с Дашкой еще не развелся.

– Почему?

– Не хочет ни видеть ее, ни слышать. А как при таком положении дел можно развестись?

– Да-а-а… – протянула я и улыбнулась. – Нелегка твоя доля…

– Вот ты смеешься, а у нас все серьезно. Я даже с мамой его познакомила.

– И что мама?

– Он ей понравился. Она тоже сказала, что он надежный.

Я, конечно, не стала ее расстраивать тем, что некоторые надежные, вроде Михайлушкина, в две минуты становятся ненадежными, если случай представится. Пусть надеется, что все у нее будет хорошо.

В общем, я сказала Анжелке, что очень рада за них с Павликом, и вернула разговор к Шаманаеву.

– Так что там дальше с женой Алекса было?

– Все очень банально. Алексей Ильич как-то застукал свою жену с Горынычем.

– И выгнал Воронцова?

– Нет, тот сам ушел. Прямо как сейчас… Только крику почти не было. Они побубнили немного в кабинете Шаманаева – представляешь, даже слов не разобрать было, – и Егор исчез. Мы даже не сразу поняли, что он больше никогда не выйдет на работу.

– А Шаманаиха?

– Вот про нее ничего не знаю. Как ты понимаешь, босс нам об этом не докладывал. С тех пор обсуждение его личной жизни под строжайшим запретом, а сама жизнь вне фирмы покрыта мраком, как я тебе уже говорила. Но то, что у него на личном фронте по-прежнему полное безобразие, – в этом нет никаких сомнений. Они с женой вроде бы развелись, но она его, похоже, регулярно чем-то достает.

– Ну… он же красивый мужчина.

– Не в моем вкусе, – равнодушно ответила секретарша, которая уже ни о ком, кроме Павла Дроздецкого, думать не могла.

– А Ирма? – спросила я.

– Да что Шаманаеву Ирма? Все знают, что у них что-то вроде служебного романа, но босс не спешит его обнародовать. Знаешь, по-моему, он Елошвили стесняется. Немолодая, да еще грузинка, да с проблемами… Только он лучше не найдет!

– Почему? – обиделась за Лешку я.

– Конечно, он красавец, ты права, и с этим не поспоришь. Но я тебе уже говорила, что он страшно нудный, а иногда и деспотичный. Вот как сейчас. Я, знаешь ли, и жену его не слишком осуждаю. Да от такого, как он, на кого хочешь броситься можно! Ты видела, как у него в кабинете все на столе разложено по стопочкам да коробочкам? Да еще надо, чтобы каждая стопочка лежала параллельно обрезу крышки стола и параллельно другим стопочкам! И не дай бог что-нибудь сдвинуть с места! И не дай бог стикеры положить не туда, где он привык их брать! Представляешь, он же и дома, наверное, такой: чтобы все было строго параллельно, перпендикулярно, во столько-то минут и, желательно, во столько-то секунд. Любая нормальная женщина сойдет с ума за два дня!

Я сразу вспомнила, что Лешка, подходя к чьему-либо рабочему месту, во время делового разговора действительно всегда машинально складывает в ровные стопочки бумаги, справочники и компьютерные дискеты с дисками (дискеты – в одну кучку, диски – в другую) и выкладывает параллельно другу другу ручки, карандаши, линейки и прочую канцелярскую мелочь. Я представила его у себя в квартире, где в полном отсутствии какой-либо параллельности и перпендикулярности навалены книги, журналы, косметика и нижнее белье, и окончательно поняла, что для Шаманаева не предназначена. Михайлушкин с его носками был тут же реабилитирован. Лучше грязные носки под холодильником, чем параллельно-перпендикулярное жилище!

– А Горыныч – страшно обаятельный, – продолжала Анжелка. – Слушай, Надь, а неужели он тебе совсем-совсем не нравится?

Проигнорировав ее вопрос, я демонстративно посмотрела часы:

– Все, Анжелка! Нас сейчас тоже выгонят из «Шамаила» – мы тут уже около часа лясы точим. Айда на рабочие места!

Несколько дней в фирме было очень тоскливо. Иногда до нас пытались достучаться брошенные заказчики из комбината «Вкуснодар», но мы искусно гасили все попытки с нами переговорить. Чего-чего, а запутывать компьютерные пути-дороги – это мы умели. Но на следующей неделе после ухода Горыныча случилось нечто, что опять очень круто взбудоражило наш маленький коллектив.

Часов в двенадцать одного из тоскливых дней мы пили кофе вместе с боссом, который давал очередные указания, одновременно пытаясь нас взбодрить. Получалось у него плохо, потому что, похоже, он все-таки не чувствовал себя правым, а во-вторых, все в фирме скучали по весельчаку Горынычу, и Шаманаеву было его не заменить. Мы как раз уже собирались расходиться к своим компьютерам, когда в комнату ворвалась очень красивая женщина лет тридцати, а за ней – Анжелка с вылезшими из орбит глазами, по причине чего даже без очков.

– Я ее не пускала, Алексей Ильич, честное слово! – прокричала секретарша. – Она сама!

– Разумеется, я сама! Я все всегда делаю сама! – ослепительно улыбнулась женщина, а бедный Шаман совершенно спал с лица. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что красавица является его женой, то ли бывшей, то ли до сих пор настоящей.

– Что тебе нужно, Лида? – буркнул Лешка.

– И у тебя еще хватает наглости спрашивать, что мне надо? Зачем ты «кинул» мой комбинат? Мало того, что не доделал работу, которую мы вам заказали, так еще и что-то наплел про меня в других фирмах! Никто, понимаешь ты, никто… – она подлетела к Шаманаеву и ткнула его кулачком в грудь, – не соглашается с нами сотрудничать! Какого черта ты это сделал?

– Такого! – очень громко гаркнул Шаманаев. – Беря заказ от Первушина, я не знал, что настоящей владелицей комбината являешься ты!

– Но ты же знал, что у моего отца – сеть предприятий по производству соков и газированных напитков!

– Знал. Но не связал «Вкуснодар» с тобой. Я не вспоминаю тебя, понимаешь? Я вычеркнул тебя из своей жизни, Лида! И тебе лучше отсюда уйти! Неустойку я твоему Первушину заплатил… и – скатертью тебе дорога!

Лешка подлетел к дверям и распахнул их как мог шире.

– Может, ты мне заплатишь и за то, что другие консалтинговые фирмы не хотят иметь со мной дел? – не тронулась с места его жена.

– А вот это меня не касается!

– Но это же подлость, Леша! Низость!

– Не тебе говорить о подлости и… низости…

Чувствовалось, что Шаманаеву было неловко перед сотрудниками за происходящее в нашей рабочей комнате, но его бывшая жена покидать помещение явно не собиралась.

– Значит, это месть, Шаманаев? – зло улыбнулась хозяйка «Вкуснодара». – Ты решил мне отомстить таким зверским способом? Пусть я плоха, но комбинат-то при чем? Не по-мужски поступаешь, Алексей Ильич!

– Что ты в этом понимаешь? – махнул рукой Лешка.

Обычно смуглое лицо его было очень бледно, а на щеках проступили неровные кирпичного цвета пятна. Бывшая жена тоже выглядела уже не лучшим образом. В отличие от Лешки, она покраснела всем лицом и действительно потрясающе точеной шеей, о которой взахлеб рассказывала Анжелка. Лидия качнулась на каблуках и огляделась вокруг, как готовящаяся к броску хищница.

– Ну-у-у… и из-за кого же я принесена в жертву? Из-за кого же должна терпеть такие убытки? – с интонациями знаменитой Багиры из мультика о Маугли произнесла она. – Хм, конечно же, не из-за этой бежевой мушки. – Она выставила указательный палец с безупречным ногтем в сторону Анжелки, которая на нервной почве безостановочно расстегивала и застегивала меленькие пуговки на своем пиджачке. – Вам, девушка, – продолжила бывшая жена Шаманаева, обращаясь непосредственно к секретарше, – надо сменить колер костюмчика, а то вы сливаетесь со стеной и Шаманаев как-нибудь прилепит объявление прямо вам на грудь. Булавкой! Представляете?

– Прекрати, Лида! – крикнул Лешка, но женщину было уже не остановить.

Она подошла ко мне, внимательно вгляделась в мое лицо и сказала:

– А вот из-за этой, пожалуй, можно было бы… Но ты ведь не из-за нее! – крикнула вдруг Лидия, и ее лицо исказилось то ли болью, то ли ненавистью. Она подошла к замершей возле своего стола Ирме и, истерично рассмеявшись, с расстановкой произнесла: – Ведь все дело в этой… черной грузинской ведьме! Так ведь?

– Лида! – бросился к женщинам наш босс, а мне очень хотелось закрыть руками глаза и уши, чтобы ничего не видеть и не слышать, но я не могла оставить Ирму одну против Шаманаевых.

– Что Лида? Что Лида? – визжала бывшая жена. – Мне нельзя было пару раз оступиться, а тебе, значит, все можно, да?

Шаманаев схватил ее за запястья, чтобы утихомирить, но не тут-то было. Она вырвалась, отскочила от него в сторону и все с такой же истерикой в голосе прокричала:

– Неужели ты, Лешенька, любишь эту пережженную головешку? Скажи! Скажи, что любишь, и я постараюсь тебя понять!

Все сотрудники агентства «Шамаил» замерли на своих местах и очень дорого дали бы, чтобы не присутствовать на этой разборке четы Шаманаевых. Я боялась смотреть на Елошвили. Мне очень хотелось, чтобы Лешка сказал, что любит Ирму. Мне! Той самой, которая, первый раз увидев своего бывшего одноклассника в его же кабинете, сказала себе: «Это мужчина моей мечты!» Но он молчал. Он слишком долго молчал, и скоро стало ясно, что слов любви он не произнесет.

Лидия, раскатисто рассмеявшись, сказала:

– Что и следовало доказать, – и, уже повернувшись к выходу, добавила: – Я постараюсь отплатить тебе, Алексей Ильич, той же монетой. Сделаю все, чтобы стереть твою фирму с лица земли! Ты уж прости, но такой у нас с тобой получается бартер!

После ухода бывшей жены босса все так и стояли столбами возле стола, где пили кофе. Я наконец заставила себя взглянуть на Ирму. Она была в предобморочном состоянии, и это меня доконало. Я, обогнув стол, подбежала к ней и начала выкрикивать почти так же громко, как только что вопила Лидия:

– Не верь ей, Ирма! Ты красавица! Не такая, как она, но настоящая красавица! Я, когда тебя первый раз увидела, дар речи чуть не потеряла! Она блондинка, а ты брюнетка – только и всего! Она от ревности говорила тебе гадости! Я могу ее понять, а вот его… – и я обернулась к Шаманаеву, – его понять невозможно. Гад ты, Лешка!

Шаманаев отшатнулся от такого моего с ним панибратства, но меня уже было не остановить, как только что его жену.

– Ты, Ирма, думаешь, что он всегда был таким успешным и красивым? – Я демонически рассмеялась. – Ничуть не бывало! Это он сейчас босс – Алексей Ильич Шаманаев, а раньше он был всего лишь жалким Лешкой Шаманом. Честное слово! Низеньким, толстеньким, противненьким, в позорных джинсиках и с жуткими губами, расплющенными по лицу. Ни одна девчонка из нашего класса даже не смотрела в его сторону. Мы презирали его, Ирма! Вот честное слово! Я, которая в школе тоже ничего собой не представляла, и то однажды не пошла с ним танцевать на дискотеке, когда он меня пригласил. Помнишь это, Шаман? Ты еще тогда приоделся в какой-то жуткий серо-буро-малиновый костюмчик с чужого плеча и думал, что похорошел…

Шаманаев вздрогнул и прошептал:

– Не может быть… Надежда… Михайлушкина… Надя… Надька Степанова! А я-то думаю, кого ты мне все время напоминаешь.

– Ага! Вспомнил, паразит!

– Вспомнил…

На этом месте нашего диалога Ирма выбежала из комнаты.

– Беги, Шаман, догони ее, если ты, конечно, мужчина! – крикнула ему я.

– Нет! – твердо ответил Лешка. – Я сделаю по-другому. – И скрылся у себя в кабинете.

– Черт знает что такое! – бросила в пространство я. – Хорошо, что завтра суббота! Можно будет хоть отдохнуть от всего этого безобразия!

До конца рабочего дня мы досидели в офисе с трудом. Производительность была, можно сказать, нулевой, и морально не удовлетворенные своей сегодняшней деятельностью сотрудники «Шамаила» разбрелись по домам.

Возле дома меня ждали «Жигули» четырнадцатой модели. Конечно же, белые. Со спойлером. Воронцовские. Он моментально вылез из салона, как только увидел меня, и, потирая еще не до конца заживший лоб, сказал:

– Слышь, Надежда! Приглашаю тебя на уик-энд!

– Куда?

– На Мсту. Река есть такая у нас в области. У меня там в полузаброшенной деревеньке дед живет. Навестить бы надо.

– А я при чем?

– Развеешься. Там такая природа! Настоящая Швейцария! И погода подходящая – классическая золотая осень.

– Да-а-а… Развеяться мне не помешало бы… – согласилась я.

– Так и я про то! Поехали, На-аденька!

– Поеду, но только при условии, что ты не будешь ко мне приставать и прекратишь называть меня «На-а-а-аденькой»!

– Чем тебе не нравится собственное имя?

– Когда мужчины так долго тянут букву «а» моего имени, это, как правило, кончается какой-нибудь идиотской просьбой с их стороны или призывом в постель.

– Клянусь не просить у тебя не только идиотского, но и вообще ничего! А постель… Постель будет исключительно по обоюдному желанию!

– Черта с два у меня еще когда-нибудь проснется это желание! – зло сказала я.

– Не зарекайся, На-а-а… то есть Надежда Николаевна, не зарекайся… – улыбнулся Егор.

– Ты, Горыныч, гад и подлец. Знаешь силу своего обаяния! Только больше тебе от меня ничего не обломится, понял?

– Как же можно этого не понять, Надежда Николаевна! Так поехали, что ли?

– Ладно. Только мне надо переодеться и вообще… Подожди.

Горыныч кивнул и забрался обратно в салон машины.

Я переодевалась, собирала вещи и думала о том, что наверняка зря согласилась. Какая-то деревня… Какой-то дед… И Воронцов, которому практически невозможно сопротивляться. И что в нем есть такого, от чего женщины сами идут за ним, как крысы вслед за звуками дудочки Крысолова? Даже моя месть, в которой я очень торжественно поклялась сама себе в комнате отдыха, дальше разговора с подругой Сашкой так и не пошла. Но больше я ему не поддамся! Я не какая-нибудь загипнотизированная крыса! И вообще, я в него не влюблена, а для дружбы он мужик подходящий. К тому же отдохнуть на природе давно пора. После развода с Михайлушкиным я из Питера так ни разу никуда и не выбралась.

Когда мы уже выезжали из Питера, Горыныч спросил:

– Слушай, Надь, а чего тебя как-то вдруг сразу понесло на постель?

– А что от тебя еще можно ожидать? – усмехнулась я.

– Много чего… Ты меня еще просто плохо знаешь. Но если и… постель, так что в этом плохого? Дело-то житейское!

– Вот только не надо мне впаривать, как Дашке, про физиологическое отправление и запрограммированный секс. Я себя запросто могу распрограммировать, особенно после того, что произошло сегодня.

– И что же сегодня произошло? – деловито осведомился Горыныч, притормаживая у светофора.

– Не поверишь, милый! – с издевкой произнесла я и всем корпусом развернулась к Воронцову, чтобы не пропустить его реакцию на мой рассказ.

– Сегодня к нам в офис приходила красавица из раскрасавиц… Лидия Шаманаева!

Егор, что называется, и бровью не повел, разве что дернул машину с места резче обыкновенного. Я рассказала ему все, что произошло в офисе, заключив следующим:

– И как только у тебя хватило совести спать с женой собственного друга!

– Жена моего друга сама полезла ко мне в постель, – сквозь зубы произнес Горыныч.

– А ты не мог не согласиться! – всплеснула руками я. – Вдруг жена босса обидится, а босс за это лишит тебя премиальных! Так, что ли?!

– Надя! Я всегда могу отличить порядочных женщин от…

– От каких?

– Таких. Лидия – патентованная шлюха, а шлюхи для того и существуют, чтобы ими пользоваться. Кстати, помнишь, что мне сказал Алекс, когда нанимал нас на работу?

– Что?

– Что я был прав. Когда он только еще собирался жениться и познакомил меня с ней, я уже тогда по ее взгляду понял, что она шлюха. Я их за версту вижу… Я и предупредил его, между прочим! А он решил, что я так говорю от зависти. Она ведь действительно писаная красавица. А эта красавица спала со всеми, кто подвернется. И на меня глаз положила с первого нашего знакомства. В офис специально приходила, будто бы к Алексу, а сама ко мне.

– Но ты ведь мог отказаться!

– Зачем? Я и пальцем не шевельнул, чтобы отбить жену у друга. Ничего ей не обещал, да ей и не надо было. Она воспринимает секс как хобби или вид спорта. Это не женщина, а сексуальный автомат! Я посчитал, что чем быстрей Алекс узнает, что представляет собой его Лидуся, тем лучше. Когда мы с ним разбирались на предмет моих отношений с его женой, я ему сказал: «Алекс! Я у нее не первый и не последний! Твоя жена – настоящая секс-машина». Он не поверил, но именно так и оказалось. Следующим, с кем Шаманаев застал Лидку, был его собственный двоюродный брат, потом – сосед по лестничной клетке. А потом вообще пошло без всякого разбора.

– И все равно ты, Горыныч, мерзавец! Видишь, как ты выражаешься, шлюху и не можешь не попользоваться. Это же все равно что красть, что плохо лежит! Должны же быть какие-то ограничения у человека! Моральные принципы, наконец! Неужели ты не встречал в жизни ни одной женщины, которую не посмел бы…

– Слухи о моей казановости и донжуанистости, Надя, сильно преувеличены, клянусь тебе!

– Ну, конечно! А не преуменьшены, случаем? Только в нашей фирме ты спал со всеми женщинами! – поморщилась я, потому что входила в их число.

– Только с двумя, – невозмутимо ответил он.

– То есть?

– То и есть, что с двумя. С тобой и с Дашкой. А с Дашкой – аж три года назад, когда она клялась, что ее брак с Дроздецким чисто формальный, ради питерской прописки, а тебя в агентстве Шаманаева и в помине еще не было.

– А с Анжелой?

– Не было у меня ничего с Анжелой!

– Врешь! Она сама говорила, что было.

– Ну… была парочка поцелуйчиков. Девочке очень хотелось – почему не подарить ей их.

– А то, что девочка может влюбиться не на жизнь, а насмерть, об этом ты не задумывался?

– Надя! Ну… как тебе объяснить… Я же видел, что Анжелке просто хочется любви. Все равно с кем, красивой, романтической, как в сказке. А в сказке долго не живут, жизнь все расставляет на свои места. И наша Анжелка, как только представился подходящий момент, выпорхнула из романтических бредней и прилепилась к Пашке. Все в порядке с девочкой, ты не волнуйся. А мои нежные поцелуи она всю жизнь будет помнить, как самые лучшие подарки к празднику.

– Дед Мороз ты у нас, значит! Санта-Клаус! Оле Лукойе! – рассвирепела я. – Шаманаева, значит, шлюха, и ей в подарок голый неподсахаренный секс, Анжелка – романтическая девица, так ей нежные поцелуи. А мы? Мы с Дашкой под каким грифом у тебя проходили? Ты нам с ней одни и те же слова говорил?

Горыныч молчал. Профиль его был сух и строг.

– Молчишь, гад! – выплюнула я и тоже замолчала, отвернувшись к окну.

Мы молчали до самой деревни под чудным названием Капельки. И только я вышла из машины, меня сразу отпустила тоска, которая сжимала внутренности всю дорогу. Во-первых, меня, как подушкой, накрыла тишина. Я потрясла головой и только тогда услышала свист какой-то птицы и легкий шелест листьев над головой. Машина стояла на высоком берегу. Внизу несла свои воды прозрачная Мста. Честное слово, мне даже с высоты было видно, какая чистая в реке вода! У берега сквозь нее хорошо были видны камни и, клянусь, даже подводные травинки.

Другой берег, казалось, был еще выше нашего. Он весь зарос смешанным лесом. Из кружева разноцветных осенних листьев гордо поднимались острые вершины пушистых елей. Я вдохнула душистый воздух полной грудью и повернулась к Горынычу.

– Как здесь красиво! – воскликнула я и даже неприлично подпрыгнула.

– Я знал, что тебе понравится, – ответил он и как-то невесело улыбнулся.

– Предлагаю все выходные не произносить больше ни слова ни про «Шамаил», ни про секс, ни про «пода-а-арки Де-е-еда Моро-о-оза»! – весело пропела я, с удивлением и восторгом оглядывая все вокруг.

– Согласен, тем более что…

Я никогда не узнала, что еще хотел сказать Горыныч после своего «тем более», потому что к нам уже бежал его дед. Он оказался маленьким сухоньким старичком, который, упав в объятия Горыныча, радостно залопотал:

– Ну, наконец-то! Совсем забыл старика! А ведь обещал приехать еще на той неделе! Я ждал, ждал, рыбы наловил… А теперь уж что? Мы эту рыбу на пару с Тумашкой съели.

Старик наконец выпростался из объятий внука и подошел ко мне, держа наперевес руку с ладонью, сложенной лодочкой.

– А это, значит, она… – тихо и как-то радостно сказал он.

– Надя, – подсказал Горыныч.

– Надя, значит! Надежда! Хорошее имя! А я – Иван Игнатьич! – продолжал лепетать дед, пребывая все в той же радости. И он сунул мне свою сухую прохладную ладонь. – Будем знакомы!

– Будем! – согласилась я, потому что Иван Игнатьич мне сразу понравился. – А Тумашка – это кто?

– Тумашка – это вообще-то Туман. Пес мой. У него окрас необычный, серо-голубоватый, вот я и назвал его Туманом.

– А порода какая? – продолжала расспрашивать я, когда мы уже двигались к дому.

– Да какая там порода! Дворняга приблудная!

Сила лая приблудной дворняги достигла сумасшедших децибелов, когда мы подошли к калитке. Стоило деду приоткрыть ее, прямо на Егора бросилась, чуть не повалив, огромная серая псина. Туман облизал ему все лицо и подбежал ко мне, деликатно помахивая хвостом и спрашивая всей своей улыбающейся мордой, нельзя ли и со мной проделать то же самое.

– Свои, Тумашка, свои, – сказал дед, и пес, умильно повизгивая, бросился на меня. Увернуться от собачьего языка было невозможно. И вскоре вся моя французская косметика было слизана, а то, что не слизано, безобразно размазано по лицу.

– Пойдем, я покажу тебе, где умыться, – хохоча, предложил Горыныч, и мы по дорожке, выложенной деревянными кругляшками, прошли в сад к рукомойнику, прибитому к толстой развесистой липе.

Я вымыла лицо и глотнула воды, которая показалась мне необычайно вкусной.

– Она из Мсты? – спросила я Егора.

– Нет. У деда в глубине сада колодец. Хотя, конечно, питает его все равно Мста.

Потом мы ужинали нехитрой дедовой едой, состоящей из картошки со сметаной, хлеба и сала. Все, что Егор привез деду, тот попросил сегодня не доставать.

– Завтра и устроим праздник вашего приезда, а сегодня уж не побрезгуйте моей едой. Простая, а вкусная. Была бы жива Галя, она бы сейчас весь стол заставила своими грибочками, огурчиками и прочим, а я… Да что там! – и он провел рукой по лицу, будто стирая воспоминания.

– Все тоскуешь, дед? – спросил Егор. – Уж пять лет прошло.

– Эх, молодежь… Что вы понимаете в любви-то? Не было дня, чтобы я не вспоминал свою Галю. Давайте-ка выпьем за помин ее души, – и он достал из шкафчика бутылку с желтоватым напитком.

– Ты не бойся, Надя, – сказал Иван Игнатьич, заметив мой настороженный взгляд. – Это водка, хорошая. Егор привозил. Кажется, «Русский стандарт». А желтая, потому что я ее на облепихе настаивал. Потом процедил. Вишь, цвет какой получился – прямо медовый.

Мы выпили за помин дедовой Гали, потом за ныне здравствующих родных Егора и Ивана Игнатьевича, а затем дед предложил тост за меня.

– За меня-то зачем? – улыбнулась я.

– Раз Егор привез тебя ко мне, значит, и за тебя надо выпить, – очень серьезно ответил старик.

Мне очень хотелось спросить, за скольких воронцовских баб дед уже пил, но решила не нарушать этим вопросом благодать нынешнего вечера.

После ужина мы с Егором пошли на Мсту. Оказалось, что недалеко от дедова дома находилась деревянная лесенка-спуск к самой воде, а на берегу – мостки. Если было бы лето, то здесь здорово было бы купаться. Сейчас, в конце октября, купаться мог отважиться разве что бывалый «морж». Зато на реку можно было смотреть. Она медленно несла мимо нас свои воды, потемневшие к вечеру, но такие же прозрачные и тугие.

Мы с Горынычем сели бок о бок на последнюю ступеньку лестницы и замерли. Говорить не хотелось. Мы ощущали себя частью этого вечера, тихого и прозрачного, как вода во Мсте. Садящееся солнце ярким пламенем зажгло деревья на самом верху противоположного берега. Они занялись красно-оранжевым костром и постепенно выцветали и тускнели с течением времени.

Когда солнце село, сразу резко похолодало. Егор набросил мне на плечи свою куртку и крепко обнял. Я хотела было вырваться, но потом подумала, что сидение на лестнице – это не сексуальные упражнения в постели, на которые я наложила запрет. И потом… он ведь молчит, а не мурлычет «На-а-аденька…».

– Экая благодать, – не выдержав, первой нарушила тишину я. – Вот она где – настоящая жизнь. Мы в городе суетимся, интригуем, зарабатываем деньги, чтобы тратить их на всякую ерунду, вроде мобильных телефонов, а кому они нужны здесь, эти глупые трубки!

Не успела я закончить предложение, как в кармане Воронцова запиликал телефон, пытаясь изобразить «Танец с саблями».

– Отключи ты его, – попросила я, но было уже поздно: Егор приложил аппарат к уху.

– А-а-а… Ленусь… Нет, сегодня не могу… И завтра тоже. Разве что в понедельник после работы… Я перезвоню тебе. Ну, бывай!

Мне очень хотелось дать Горынычу хорошую оплеуху, но я сдержалась. Во-первых, сама призывала отдохнуть от городской суеты и не говорить ни о чем таком, а во-вторых, вспомнила, как сама, практически из объятий Егора, вела двусмысленные переговоры с приятельницей Сашкой. Я хотела в знак протеста скинуть с плеч его куртку, а потом подумала, что Горыныч не стоит того, чтобы я из-за него мерзла.

– Ты, конечно, опять черт знает что подумала… – виновато начал Егор.

– Воронцов, мне нет дела до твоих баб, ты же знаешь! Я приехала просто… от-ды-хать!

– Ну-ну, – глухо отозвался он и начал подниматься по ступенькам вверх, напоследок крикнув: – Не сиди долго. Сейчас не лето, от воды идет холод. Даже в двух куртках запросто можно замерзнуть.

Я кивнула, но не была уверена, что он это заметил, потому что уже стемнело, как-то очень быстро и незаметно. Я действительно просидела на ступеньке недолго. В холодной темноте противоположный берег надвинулся на меня своей лесистой громадой и, казалось, на этом останавливаться не собирался. Ели на его вершине воинственно топорщили свои лапы, а над водой летел ко мне сухой недобрый шелест почерневших вечерних листьев. Почему-то сделалось жутко. Резко вскричала какая-то птица, я вздрогнула и решила вернуться в дом к Ивану Игнатьевичу.

Туман бросился ко мне с радостным визгом. Он явно снова намеревался облизать мне лицо и, если повезет, еще и повалить на землю, но дед, сидящий на крылечке, со смехом цыкнул на собаку. Туман не обиделся, а что-то весело пролаял и улегся у хозяйских ног.

– А где Егор? – спросила я.

– Он сказал, что дюже устал сегодня, и полез спать туда, – дед показал рукой куда-то под крышу. – Там сено у меня душистое навалено. Он любит там спать. Хочешь, к нему полезай или хочешь в горнице – за занавеской, я постелил. Наволочки и накидушки всякие еще Галя вышивала… Рукодельница она у меня была.

– Я… я, пожалуй, в горнице, – ответила я.

– Поссорились, что ль? – спросил Иван Игнатьич.

– Нет… так…

Мне вдруг захотелось присесть рядом с ним, и дед, будто почувствовав это, слегка подвинулся, освобождая мне место рядом с собой.

– Ты на него не сердись, Надя, – сказал он. – Егорка шебутной, но добрый и тебя любит.

– С чего вы взяли? – усмехнулась я.

– Вижу. Но тут вот еще какое дело… Мы с ним уговорились, что он привезет ко мне знакомиться только самую главную женщину своей жизни. Тебя вот и привез.

– Скажете, что до меня никого не привозил? – усмехнулась я.

– Привозил, конечно. Наталью, свою первую жену.

– А он разве был женат? – Я даже слегка вздрогнула от удивления.

– Эх, девка, ничего ты, гляжу, про него не знаешь. Он же не мальчик. Сороковник скоро стукнет.

– Они развелись?

– Не знаю… не спрашивал. Развелись, должно…

– То есть как это не знаете?

– Да вот так… Сбежала она от него аккурат на третий год супружеской жизни. Скрылась, как говорится, почти в неизвестном направлении.

– А дети? Ребенок успел родиться?

– Успел. Девочка. Только, как оказалось, не от Егора. К ее папаше Наталья и сбежала. Люди так сказали.

– А Егор?

– Чуть с ума не сошел. Любил ее очень. А с тех пор словно бес в него вселился! Я рад, что он тебя привез. Может, отогреешь мне внука? – Дед посмотрел на меня пристально и оценивающе.

– Не знаю… Ничего не знаю… – ответила я и, не прощаясь, пошла в горницу к постели, застеленной вышитым Галиной рукой бельем.

В комнатке, которую дед называл горницей, за занавеской действительно стояла широкая двуспальная кровать. На наволочках в углах подушек были вышиты васильки, а по краю пододеяльника шел удивительный узор из переплетенных между собой трав и цветов. Большой искусницей была дедова жена. Я упала в мягкую постель и задумалась над словами Ивана Игнатьича. Конечно, глупо было считать, что Егор никогда не был женат. Интересно, какой она была, эта сбежавшая Наталья? Похожи мы с ней или нет? Впрочем, какая разница! Я же не собираюсь за Воронцова замуж!

И зачем только он привез меня к своему деду? Старик вроде уже начал строить какие-то планы относительно меня. К чему? Живет тут в глуши и не знает, что на самом деле у внука все в порядке с половым вопросом. Ему стоит только пошире раскрыть свои объятия, как женщины сами падают в них оптом и в розницу. Зачем такому человеку жениться? Ему и так живется лучше всех. Я похвалила себя за то, что вовремя запретила Горынычу ко мне приставать, сбросила наконец свитер с джинсами и тут же заснула среди Галиных вышивок.

Утром я проснулась, как мне показалось, от свежего запаха зеленых яблок. Раскрыв глаза, я первым делом увидела стоящую перед кроватью на табуретке глубокую миску, полную некрупного белого налива. Я тут же схватила одно яблоко и с хрустом откусила чуть ли не половину. На белый пододеяльник посыпались маленькие черные семечки.

– Ага! Захрустела! – услышала я из-за занавески голос Егора. – Так и знал, что не удержишься! Войти-то можно?

– Войди! – согласилась я.

Горыныч вошел в одних шортах, с влажными волосами и с полотенцем на плече.

– Разрешения спрашиваешь… – усмехнулась я. – К чему такие церемонии?

– Ну, мало ли… Ты же вчера заявила, что больше никогда и ничего, я и соблюдаю наше соглашение.

– Молодец! – Я села на постели. – Ну, и какие же у нас планы на сегодня?

– Никаких! Сплошной отдых и безделье. К вечеру дед собирался баню истопить. Ты когда-нибудь мылась в деревенской бане?

– Не-а, – покачала я головой. – Я дитя асфальтовых джунглей. У меня обе бабушки живут в Питере. И Михайлушкин был коренным петербуржцем. Мы если с ним и отдыхали, то только цивильно: в домах отдыха с душем и санузлом прямо в номере.

– К черту Михайлушкина! К черту санузел! – захохотал Воронцов, вытащил меня из постели и, прямо в футболке и трусах, на руках понес в сад.

– С ума сошел! – верещала я. – Холодно же! Хорошо если градусов пять!

– А ты быстрей умывайся и пошли завтракать. Дед там такую запеканку завернул – умереть не встать!

– Так не в трусах ведь!

– Ты и в трусах необыкновенно хороша! – продолжал хохотать Горыныч, но я видела, что и он сам весь покрылся мурашками от холода.

Пришлось нам обоим одеваться как полагается.

Запеканка из творога с картошкой была необычной, но действительно потрясающей: пышной, с румяно-золотистой корочкой. У меня такая никогда не получалась, и Михайлушкин всегда… Впрочем, при чем тут опять Михайлушкин?! К черту его, как и санузел в домах отдыха!

Дедов чай, как и вчерашняя водка, был настоян на листьях и травах. У него был вкус лета: клубники, смородины, малины и еще чего-то, незнакомого мне, городской жительнице.

– Что-то такое есть в вашем чае… горьковатое, знакомое, но никак не соображу – что, – сказала деду я. – Наверное, в городе эта трава не растет.

– Еще как растет! Это не трава, цветок. В чае – лепестки календулы… ноготков по-простому. Они и цвет придают, и горьковатость, и особую пряность. Нравится?

– Я даже не знаю, как сказать, Иван Игнатьич, – не стала обманывать я. – Для меня все это непривычно. Пью, будто колдовское зелье!

– Может, оно и впрямь колдовское, – печально улыбнулся в усы дед. – Галя меня как напоила чаем с календулой, так я и прилепился к ней на всю жизнь.

Я поблагодарила старика за чудесный завтрак и решила предложить свои услуги:

– Ну, а уж обед просто обязана приготовить я, а то вы меня тут избалуете!

– Нет уж! – отмахнулся Иван Игнатьевич. – Такие редкие гости припожаловали, а я их еще буду заставлять работать. Да и… запланировано у меня уже кое-что, и даже заготовлено. Вы гуляйте, отдыхайте, а к… – дед посмотрел на часы, – часикам к трем, значит, возвращайтесь. Обедать будем.

И мы с Горынычем отправились гулять по высоким лесистым берегам Мсты. Осенний воздух был таким густым и ароматным, что у меня слегка кружилась голова. Кроссовки утопали в кружевном мху, я ступала по живой пружинистой массе, и мне казалось, будто безжалостно топчу неизвестную мне лилипутскую жизнь: рушу замки, мосты, башни и чьи-то крошечные жилища. Ощущение было таким сильным и навязчивым, что я очень обрадовалась, когда мы наконец спустились к воде и ковер под ногами закончился. Было довольно тепло, и я даже походила босиком по прогретому солнцем мелководью. В мои ноги бились маленькие серенькие рыбки, которые в конце концов и выгнали меня на берег. У них тоже плавно текла в воде своя собственная жизнь, в которой не было места моим глупым голым ногам.

Через некоторое время мы неожиданно вышли к полуразрушенным строениям пионерского лагеря. Кирпичные корпуса сохранились почти целиком, только в окнах не было стекол, а разбитые двери болтались на одной из петель или, сорванные, валялись рядом, затянутые по периметру травой и увядшим клевером. Сплошным бурьяном заросло и огромное футбольное поле, а сквозь расположенные амфитеатром скамейки уже просунули свои ветви какие-то кусты.

Корпуса стояли рядами вдоль асфальтовой дорожки, которую до сих пор стерегли статуи пионеров. Они остались на посту, несмотря на то что время и непогода ошелушили с них белую известковую краску, а злые люди поотбивали руки, ноги, а некоторым и головы. Жутко было смотреть на безголового барабанщика, руки которого так и не успели выбить дробь на хорошо сохранившемся барабане, чтобы хоть кого-нибудь позвать на помощь. В конце асфальтовой дороги корчил проржавевшую арматуру городок аттракционов.

– Какое богатство пропадает! – ужаснулась я.

– Да, я тоже всегда с душевной болью оглядываю эти руины, – согласился Горыныч.

– Ну, не такие уж и руины! Римский Колизей, позволь тебе напомнить, гораздо в худшем состоянии. Лагерь вполне можно отстроить и отреставрировать. Это же не на голом месте корпуса возводить! Коммуникации все подведены. Наверняка тут и газ, и горячая вода были. Вон, видишь, надпись «Душевые»? Дальше, гляди, – «Прачечная», там вон «Столовая», а рядом «Медпункт».

– И что ты предлагаешь? – усмехнулся Горыныч. – Все это хозяйство кому-то принадлежит, у кого-то на балансе числится.

– Не знаю, – сразу как-то сникла я. – Но, может, есть смысл выкупить, отстроить и возить на Мсту бледную питерскую детвору… Здесь же действительно очень красиво, настоящий рай. Природа почти нетронута. Ты сам говорил – Швейцария… А воздух такой, что, наверное, может даже какие-нибудь заболевания лечить!

– Чтобы восстановить лагерь, нужны огромные деньги, Надя. Кроме реставрации, которая сама по себе влетит в копеечку, надо где-то искать профессиональных педагогов, врачей, которые станут тут работать, и, между прочим, платить им зарплату. А чтобы лагерь окупился, надо найти еще и родителей, которые согласятся покупать сюда путевки. То есть здорово потратиться еще и на рекламную кампанию! В общем, все не так просто и, главное, весьма недешево.

Я забралась на спину облезшего слона без хобота на детской площадке, огляделась вокруг и закричала:

– Люди-и-и-и! Найдите деньги-и-и! Отстройте лаге-е-ерь! Очень вас прошу-у-у-у! Не для иностранных туристов, а для наших дете-е-ей!!! Не будьте сволочами!!!

В ответ мне только деревья шелестели своими желто-красными осенними листьями. Горыныч подошел ко мне и осторожно за талию снял со слона, поставил на землю. Мы опять оказались в опасной близости друг от друга. Я как раз хотела напомнить Егору, что он обещал ничем не омрачать наш отдых, но он уже начал говорить:

– Надя… Лагерь, конечно, жалко, но вряд ли мы с тобой сможем его оживить. Мы с тобой могли бы другое… Ты, наверное, не поверишь тому, что я тебе сейчас скажу, но я все-таки попытаюсь… В общем, я привез тебя сюда специально… потому что… я люблю тебя, Надя…

– Да ладно! – отмахнулась я от него, как от мухи, хотя от этих его слов вся покрылась мурашками. Хорошо, что на мне был спортивный костюм и Горыныч не мог этого увидеть.

– Я знал, что ты так воспримешь, – грустно сказал он. – Только это правда…

– Слушай, Воронцов, не держи меня за умственно отсталую! Я своими глазами видела, как ты целовался с Анжелкой, своими ушами слышала, как ты наставлял Дашку на предмет того, что никакой любви на свете не существует. Я уже не говорю о Шаманаихе…

– Да?! А ты, скажешь, лучше? – точно таким же тоном заговорил он. – Из моих объятий разговариваешь с каким-то Сашулей и назначаешь свидание! И на Алекса все время смотришь так, будто готова его съесть вместе с факсом!

– Ну и что? Я свободная женщина! На кого хочу, на того и смотрю! Я тебе ничего не обещала! И в любви тебе даже не думала клясться! Голый секс – так голый секс! Он тоже… иногда полезен… для здоровья. И нечего его подсахаривать и шоколадом покрывать! Такую лапшу ты, кажется, вешал на уши Дашке?

– Все, что было до тебя, Надя, – все действительно лапша и гадость, согласен. Ты – другое… Ты… Я будто новыми глазами на мир смотрю…

– Вот этого не надо! – отскочила я от него. – Я прекрасно помню, как ты объяснял бедной Дашке: «Чего не наговоришь в постели от удовольствия!»

– Но мы же сейчас не в постели!

– Какая разница? Вы, бабники, чрезвычайно красноречивы. Иначе ведь у вас просто ничего не получится, вы же знаете, что женщины любят ушами, вот и стараетесь. Сволочи и мерзавцы!

– Надя!

– Что – Надя?! Мы, женщины, тоже не лаптем щи хлебаем и этим… как его… не лыком шиты! Если ты думаешь, что у меня только один Сашуля, то ты здорово ошибаешься, понял?

– Врешь!

– Неужели ревнуешь?!

– Чего мне ревновать, если ты специально все сочиняешь?

– Как это сочиняю?! – я в негодовании уперла руки в боки. – Ты сам слышал, как мне Сашка… звонил. Ты же специально прислушивался, я видела! Скажешь, нет?

– Ну, может, один этот Сашка и есть… И то наверняка плюгавенький какой-нибудь.

– Это Сашка-то плюгавенький? – Моему возмущению не было предела, потому что институтская приятельница Сашка была ростом с самого Горыныча, а в обхвате – никак не меньше, чем примадонна Алла Пугачева. – Да если бы ты его видел, то вообще не посмел бы меня сюда привезти!

Егор ничего не сказал, только потер рукой подбородок и пнул ногой какой-то камешек. Мне показалось, что я слегка переборщила, но решила не выпускать инициативу из собственных рук:

– В общем, так, Воронцов! Я тебя просила не заводить никаких подобных разговоров и вообще ко мне не лезть? И ты, между прочим, обещал! Да и вообще… – Я посмотрела на часы. – Уже третий час! Пока дойдем до дома, будет три. Пошли!

Мы возвращались опять молча. Я была в самом дурном расположении духа. Если бы вы знали, как мне хотелось поверить Егору! Да и какой одинокой женщине не хочется услышать признание в любви! Я вспомнила и вечерние слова Ивана Игнатьевича, но… Факты были против Горыныча. Я ему не верила. Очень хотела поверить, но не могла. Он наверняка всем своим бабам говорит о любви. Как же еще их доводить до такого сумасшедшего состояния, до которого дошла, например, Дашка?

Всегда кажется, что дорога назад почему-то занимает меньше времени. И в этот раз мы слишком быстро дошли до владений Ивана Игнатьича и голубоватого Тумана, который радостным лаем встретил нас у калитки.

Дед Горыныча внимательно оглядел нас своими выцветшими глазами и остался недоволен.

– Все ссоритесь… – констатировал он. – Дурачье! Жизнь так коротка! Надо налюбиться всласть, а они ссорятся… Мойте руки, непутевые… У меня уже грибная солянка поспела.

В полном безмолвии мы вымыли руки и уселись за стол в саду, который дед покрыл белой скатертью, тоже, очевидно, расшитой руками его жены. По белому полю скатерти летали невиданные птицы, и я чуть не расплакалась от их красоты и от того, что у меня в жизни все так некрасиво.

Дедова солянка, как и утренняя запеканка, была необычной и страшно вкусной. В глубокой глиняной миске, которую Иван Игнатьич не без гордости поставил передо мной, плавали и грибы, и травы, и разные овощи, и даже порезанная узкими ломтиками привезенная Егором колбаса. Все это великолепие было сдобрено сметаной и посыпано зеленым луком и крошеным крутым яйцом. Вместо хлеба прилагались ржаные лепешки с потрясающе поджаристой корочкой.

Вокруг нас прыгал и радостно взлаивал Туман, норовил стянуть что-нибудь со стола, чем в конце концов всех рассмешил до колик в животе. Кроме вчерашней облепиховой настойки, дед предложил нам свое сливовое вино и бутылку каберне, которую привез Горыныч. К каберне, конечно, никто не притронулся. Дед с Егором пили настойку, а я пристроилась к сливовому вину и не заметила, как опьянела, отчего мир опять сделался прекрасен и светел.

Когда я, шумно поблагодарив Ивана Игнатьевича, встала из-за стола, прекрасный мир вздрогнул и поплыл куда-то в сторону, туда, где счастливо повизгивал Туман, которому все же что-то перепало с хозяйского стола. Горыныч едва успел задержать мое падение и подхватил, как утром, на руки, а я прижалась лицом к его груди и подумала о том, что хотела бы находиться в таком положении вечно. Еще мне очень хотелось слегка взвизгнуть, как Туман, но я побоялась, что у меня не получится и собака меня запрезирает.

Очнулась я на дедовом чердаке, зарытая по уши в душистое, но колкое сено. Я кое-как выпросталась из него и огляделась вокруг. Собственно говоря, вокруг не было ничего интересного, кроме Егора. Он спал рядом, разметав по сторонам руки и долгие свои ноги. Так обычно спал мой сын Димка, вернувшись с тяжелого футбольного матча, который их команда проиграла. Лицо Горыныча было повернуто ко мне, и оно тоже напомнило мне лицо сына: такой же упрямый крутой лоб, смешной ежик светлых ресниц на сомкнутых веках и чего-то ждущие во сне губы.

Я наклонилась к Егору и поцеловала его губы, чтобы они утешились и больше ничего не ждали. Горыныч тут же открыл глаза, будто и не спал вовсе.

– Надя, я люблю тебя, – опять сказал он.

Эти первые со сна слова уже показались мне гораздо больше похожими на правду, чем сказанные в разрушенном пионерском лагере. Я легла рядом с мужчиной, похожим на моего сына, и обвила руками его шею. Любит – не любит, потом разберемся… Сейчас, в этом сказочном доме, насквозь пропахшем листьями и травами, на дивной реке Мсте, мне хотелось быть счастливой.

А потом была баня. Иван Игнатьич принес нам свои замечательные отвары и настои. Когда их плеснули на каменку, все помещение заволокло таким пряным ароматом, который действовал не хуже сливового вина. Что там за пределами бани, за пределами домика Ивана Игнатьевича с реки Мсты, потеряло всякое значение. Сейчас существовали только мы с Егором, наши влажные тела, то и дело теряющиеся в дурманящем тумане, смешно-скользкие объятия и страсть, которую никак не утолить, потому что она может вдруг исчезнуть сама, когда осядет туман, остынет вода и придется выходить из бани на волю.

– Я люблю тебя, На-а-а-денька, – шептал мне Егор.

– Он любит тебя, – журчала вода.

– Он будет любить тебя всегда! – выкрикивали пузырьки мыльной пены и лопались от счастья.

Чуть ли не половину воскресного дня мы не выходили из-за занавески. Надо «налюбиться всласть», так, кажется, говорил Иван Игнатьич. Мы последовали его совету, и Галины расшитые простыни были безжалостно смяты. Я казалась себе двадцатилетней. Колдовские чаи с календулой делали свое дело. Я не могла оторвать своих губ от губ мужчины, которому всего несколько часов назад запрещала говорить о любви. В этот день я дышала его словами. Ими, как запахом трав, была наполнена вся дедова горница. Сам Иван Игнатьич нас не беспокоил. Даже Тумана не было слышно в саду. Весь мир будто умер, оставив за цветной занавеской только два слившихся в одно тело.

– Все!!! Все!!! – крикнула наконец я. – Не могу больше! Я с ума сойду, если ты еще раз ко мне прикоснешься! Я просто рассыплюсь на молекулы!

– Я соберу тебя из молекул, и все начнется сначала, – шепнул мне Егор и опять поцеловал в губы.

– Нет… нет… милый мой, хороший… я действительно больше не могу, да и… по правде сказать, есть что-то очень хочется… – проговорила я и села на постели.

– Фу-у-у, какая проза… – скривился Егор. – Неужели ты не сыта моими поцелуями?

– Хотелось бы чего-нибудь менее эфемерного! – рассмеялась я и принялась одеваться.

– Вот это совсем другое дело! – обрадовался при виде нас дед Горыныча, который дремал в саду на какой-то старой пальтушке, брошенной на крылечко кухни. – Солянка в печи. Горячая еще. Думаю, без меня справитесь?

Конечно же, мы справились, целуясь чуть ли не после каждой съеденной ложки. А потом еще долго и неистово обнимались на сытый желудок прямо в кухне Ивана Игнатьича.

– А ты говорила, что больше не сможешь, – смеялся Егор и целовал меня в шею.

– Ну… я же подкрепила свои силы… – смеялась я в ответ и снова сдирала с себя одежду, будто чужую кожу, по нелепой случайности налипшую на мое тело.

– Приезжайте еще, Наденька, – пригласил меня Иван Игнатьевич, когда мы с Егором уже уселись в «Жигули», чтобы ехать в Питер.

– Обязательно, – совершенно искренне отозвалась я и даже, специально для этого высунувшись из машины, поцеловала старика в сухую морщинистую щеку. Серо-голубой пес Туман долго бежал за нами вслед, но отстал, когда мы выехали на шоссе.

По мере приближения к Питеру обаяние Горыныча и его магнетическое притяжение начали потихоньку ослабевать. На Исаакиевской площади я уже не могла взять в толк, чем он опять смог меня купить. Да еще как! А ведь всего пару часов назад я была глубоко убеждена, что наконец влюбилась, окончательно и навсегда. Что ни говори: бабник – он бабник и есть, в какую глушь его ни завези. У него тысячи способов обольщения, начиная от призывных томных взглядов до ритуальной помывки с колдовскими отварами в деревенской бане. Но, черт возьми, как же все это было здорово!

Возле моего дома Егор сделал так, что я никак не могла открыть дверцу его «Жигулей».

– Не валяй дурака, Горыныч, – недовольно проворчала я. – Уик-энд прошел на самом высоком уровне. Спасибо! И дед твой мне здорово понравился! И голубая собака тоже!

– Надя, ты не забыла, что я тебе говорил во время этого уик-энда на высоком уровне?

– И что же ты такого особенного мне говорил? – довольно презрительно спросила я и с самым наглым видом уставилась ему в лицо. Сейчас, когда ослабело действие дедовых привораживающих отваров, можно продолжить месть, которую там, на Мсте, я (временно!) отодвинула на второй план.

– Похоже, придется напомнить! – бросил мне Горыныч.

Он открыл свою дверь, в мгновение ока обежал кругом и вытащил меня на улицу. После этого он кое-как запер машину, крепко прижимая меня к себе, как преступницу, только что отловленную после побега и намеревающуюся бежать вновь. Потом в обнимку и нога в ногу мы дружно промаршировали к подъезду. Хватка Егора была такой железной, что нечего было и рассчитывать вырваться. У двери в квартиру он тихим голосом генералиссимуса Сталина, которого невозможно ослушаться, приказал:

– Открэвай!

Я приоткрыла дверь на маленькую щелочку, надеясь, что Егор в нее не пролезет. Но не тут-то было! Он ворвался в коридор и припечатал меня к стене.

– Значит, не помнишь? – крикнул он так громко, что я зажала уши.

Он оторвал руки от моих ушей и еще громче объявил:

– Я люблю тебя, Надя! Я не знаю, какие тебе еще нужны доказательства?

Я тоже не знала, какие, а потому молчала, боясь поднять на него глаза. Поднимешь, а потом их будет и не отвести от него!

Зря я об этом подумала, потому что Егор взял в ладони мое лицо, развернул его к себе и впился своими губами в мои. И все. И мы будто бы опять перенеслись в домик Ивана Игнатьевича, пропахший травами, листьями и сушеными ягодами. Оказалось, что я совершенно не могу ему сопротивляться. Наваждение какое-то! Настоящая ворожба!

– Я люблю тебя, я люблю тебя, – говорил он между поцелуями, и мне ничего не оставалось делать, как верить. Вам понятно почему? Конечно – мне этого очень хотелось. Какая женщина не мечтает, чтобы ей раз десять кряду сказали о любви!

Моя голова лежала на груди величайшего бабника из всех, которых я только знала, и возлежать таким образом ей хотелось как можно дольше. Горыныч пытался что-то мне говорить, приводить какие-то доказательства своих пламенных чувств, но я даже не вникала в его слова. Ничего не хочу знать! Ни о чем не хочу думать! Мне сейчас хорошо, и пропади оно пропадом – завтра, которое в сто раз быстрее докажет, что все его доказательства не стоят выеденного яйца. В конце концов я закрыла ему рот рукой и поцеловала в колючую, небритую третий день щеку. Я собиралась руку убрать и опять запечатать его говорливый рот поцелуем, но как раз на этом этапе услышала скрежет ключа входной двери.

– Муж? – спросил Егор.

– Это не может быть Михайлушкин… Какой может быть муж, если мы с ним в официальном разводе? У меня вообще нет никакого мужа! Чего бы это ему прийти? – жалко пролепетала я, а потом резво вскочила с дивана, пораженная догадкой. – Это наверняка Димка приехал! Какой ужас! Сейчас еще только конец октября, а он возвращается? Неужели выгнали?! Или что-то случилось, а я тут в неглиже… и вообще с посторонним мужиком… Какой позор! Что сын про меня подумает! Не успел уехать, а я тут сразу и разлеглась!

В состоянии нечеловеческой паники я пыталась разыскать хоть какую-нибудь одежду, которая никак не находилась, потому что я ее сбрасывала с себя, как капустные листья, начиная от входной двери. Халат я еще утром в пятницу оставила в ванной. В комнате, где мы находились, должна была где-то валяться лишь последняя деталь моего туалета в виде трусов. Даже если бы я эту деталь мгновенно нашла, ее все равно было бы маловато для встречи родного сына, неожиданно возвратившегося из столицы нашей родины. Я сдернула с Егора, который даже не подумал хоть как-то взволноваться или хотя бы пошевелиться, одеяло. Замотавшись им, стала похожа на кокон гусеницы шелкопряда с приставленной к нему женской головой с минимализированной стрижкой, по которой сын мог меня вообще не узнать.

Именно в этот момент в дверь комнаты просунулась голова… И голова вовсе не Димки. Вы ни за что не догадаетесь, чья, если я вам не скажу. Это была голова Михайлушкина, как первоначально и предположил Горыныч.

– Это кто? – спросил мой бывший муж, самым невоспитанным образом показывая пальцем на голого Горыныча, не прикрытого даже одеялом.

– Какое твое дело?! – справедливо завопила я. – И вообще, отдай немедленно ключ! Он тебе совершенно ни к чему! Это моя квартира! И нечего врываться в чужое неприкосновенное жилище! Иди и врывайся к своей Тамарке!

Михайлушкин даже не подумал отправиться к Тамарке. Он сел в кресло напротив нас и начал очень внимательно разглядывать по-прежнему голого Горыныча, а потом гнусавым голосом миссионера, завернувшего в туземную хижину, заявил мне:

– Я как раз собирался тебе сказать, что Тамарка меня здорово достала. Сегодня утром я окончательно понял, как жестоко в ней ошибся. Я принес свою повинную голову к тебе, и… – на этом месте он патетически выкинул правую руку в сторону распростертого на диване Егора и только затем продолжил: – Что же я здесь вижу?!

– И что же такого ужасного ты здесь видишь? – истерично переспросила я, нервно поправив съезжающий кокон.

– Как это что? Я прихожу, а тут… публичный дом какой-то! А этот диван, между прочим, я лично покупал. Да-да, за свои кровные денежки. А теперь на нем валяется непонятно кто!

– Вам заплатить за амортизацию? – совершенно спокойно спросил его Егор. – Или оформим как прокат? Сдачу внаем?

– А вы, собственно, кто такой, что позволяете себе острить на этом самом диване, на котором мы с Надей… ну, в общем… вы понимаете…

– Воронцов Егор Евгеньевич, – церемонно представился Горыныч. – А каково, позвольте узнать, ваше имя-отчество?

Михайлушкина всего прямо перекосило от такого воронцовского спокойствия и невозмутимости. Он уже раскрыл рот, чтобы произнести что-нибудь разящее и пригвоздающее, но наш музыкальный дверной звонок, который, кстати, тоже был приделан трудолюбивыми руками моего бывшего мужа накануне развода, выдал нечто вроде соловьиной трели.

– А это еще кто? – опять спросил Михайлушкин. – Похоже, здесь настоящий вертеп!

– Иди открой, – сказала ему я, – а мы пока хоть оденемся.

Михайлушкин нехотя выпростался из кресла и отправился в коридор. Не успела я еще до конца размотать свой кокон, как в комнату ворвалась растрепанная Тамарка с воплями:

– Ага-а-а! Я так и знала, что ты ходишь по женщинам! – Нынешняя Денисова жена всплеснула руками и, указав на меня, уличающе добавила: – Так она ж еще и голая!

– Это не какая-то там мифическая «она», которыми ты себе забиваешь голову! – очень достойно возмутился Михайлушкин. – Это, между прочим, моя жена! И не голая, а в одеяле!

– Она – твоя бывшая жена, хотя и в одеяле! – не менее достойно отозвалась Тамарка. – А настоящая твоя жена – я! И если тебе приспичило, то ты так и скажи, а нечего по чужим бабам шляться! – Она пытливо посмотрела на диван и добавила: – Тем более к таким, у которых и свои мужчины имеются. – После этого она подошла к дивану еще ближе и добавила сверх прежнего: – И не хуже некоторых, между прочим…

– Добрый вечер! – неожиданно подал голос Горыныч, который одеваться не спешил, а всего лишь кое-что аккуратно прикрыл маленькой декоративной подушечкой с вышитой на ней пучеглазой кошкой.

– А, собственно, это еще кто? – указывая на Егора, спросила Тамарка совершеннейшим тоном Михайлушкина, и я поняла, что они предназначены судьбой друг для друга.

– Я – мужчина, в отличие от вас, – ответил ей Егор. – А занимаемся мы тут, красавица, групповым сексом, который нынче в большой моде. Не хотите ли присоединиться? Ваш муж уже согласился!

– Я?.. – оторопел Михайлушкин, и от его глупого вида даже Тамарка фыркнула и расхохоталась на всю комнату.

– Ой, не могу! Держите меня! Групповым сексом? А что, Михайлушкин, может, попробуем? А то ты у меня как-то… ослаб чуток… Может, взбодришься?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – буркнул Денис. – Да еще при посторонних людях… Что они могут подумать?

Тамарка, которая уже оценила ситуацию и все поняла и про меня с Горынычем, и про не вовремя ворвавшегося Михайлушкина, еще немного похохотала, а потом и говорит:

– Предлагаю вместо группового секса расслабиться другим образом.

– Каким еще другим? – сразу испугался Михайлушкин.

– Давайте, ребята, выпьем, раз такое дело и раз так счастливо повернулись обстоятельства. Я правильно понимаю, что ты… – Тамарка смело взглянула мне в глаза, потом зыркнула в сторону все еще практически голого Воронцова и продолжила: —…больше на меня зла не держишь?!

– Не держу, – честно ответила я.

– Тогда так: мы сейчас с Михайлушкиным идем в гастроном на углу, а вы, – она опять хихикнула, – наконец одеваетесь и чистите картошечку. Идет?

– Всегда готовы! – радостно выкрикнул Горыныч и чуть не уронил с себя подушку с пучеглазой кошкой.

Тамарка еще раз фыркнула и потащила из комнаты нашего с ней мужа, кому бывшего, кому настоящего.

– Как ты думаешь, они еще вернутся? – спросил меня Горыныч, так и прикрываясь подушечкой.

– И не сомневайся! Ты только посмотри, какая у Тамарки энергия. Она меньше чем за год, похоже, привела Михайлушкина в полную негодность. За сочувствием и поддержкой ко мне явился, дурачок.

– Может, примешь его назад? – с непонятной интонацией спросил меня Горыныч.

Я посмотрела ему в глаза и ответила:

– Не приму. Но вовсе не потому, что ты тут разлегся и кошкой прикрылся! – потом улыбнулась и прикрикнула на него: – А ну вставай! Пошли чистить картошку!

К картошке Михайлушкины-2 притащили целую кучу всякой снеди, бутылку мартини, страстно любимого Тамаркой, коньяка, сока и даже торт.

Когда дымящаяся картошечка была разложена по тарелкам, а алкогольные напитки разлиты по подобающим емкостям, Тамарка предложила выпить за то, что мы все вчетвером неожиданно очень хорошо устроились. Физиономия Михайлушкина была несколько кисловата и скукожена, но под воздействием хорошей еды и коньячных возлияний она постепенно разгладилась и подобрела.

– Вот я почему сюда пришел? – задал риторический вопрос Денис и тут же немедленно сам начал на него отвечать: – Потому что иногда хочется немножко отдохнуть от упреков. Да-да, – погрозил он пальцем Тамарке, – ты меня иногда излишне… А у вас? – обратился от к Горынычу. – Бывает, чтобы излишне?

– Женщины… они… – Горыныч подмигнул мне двумя глазами попеременно, – они все делают излишне и еще часто – напрасно, что я вам и предлагаю обсудить на балконе. Заодно и покурим. Не против?

Михайлушкин с радостью согласился, что нашелся слушатель его излияний про женские излишества, а я удивилась. Егор никогда не курил. Во всяком случае, я никогда за ним этого не замечала. Я проводила мужчин глазами, а когда за ними закрылась балконная дверь, Тамарка, перегнувшись через стол, зашипела мне в ухо:

– Ну, и мужика ты себе оторвала, Надька! Море обаяния! Хорошо, что я тебя освободила от Михайлушкина, да?

– Нормально, – односложно ответила я.

– Слуша-а-ай… если что… ну вы там… разойдетесь или еще чего… Так ты мне просигналь, ладно?

– Совсем обалдела, да? Уже намылилась у меня и этого увести? – рассердилась я.

– Да нет, это же я так… Мало ли? Твой Михайлушкин, в общем-то, ничего, но, я тебе скажу, Надя, носками он меня достал! Ползарплаты уходит на носки! Куда он их девает, ума не приложу!

– Под диванами не пыталась искать?

– Да, под диванами, конечно, было несколько пар. Но это, Надь, я считаю, нормально. Все мужики пихают грязные носки под диваны. Но из-за нескольких пар я ведь не стала бы заводиться, ты ж меня знаешь!

– Предлагаю тебе, Тамарка, поискать под холодильником, под плитой и за стиральной машиной.

– Брось… Там и щелей-то почти нет, – не поверила нынешняя жена моего бывшего мужа. – Бытовая техника у нас вся новая, под нее не подсунешь!

– А ну-ка глянь-ка на мой холодильник! – предложила я ей. – Видишь снизу что-то черненькое?

– И что?

– Зуб даю, что это прошлогодний михайлушкинский носок. Мне вытаскивать его лень.

Тамарка, осторожно ступая, подобралась к холодильнику и брезгливо, лишь кончиками длинных ноготков, вытащила из узкой щели нечто, напоминающее засушенную и расплющенную во время сушки летучую мышь. Вытащилась эта мышь довольно легко, с сухим треском лопнувшего пыльного мешка. Окутанная несвежим облачком пыли Тамарка сказала:

– Узнаю родимое. Слушай, – она зыркнула глазами на балкон, где обнявшись беседовали Горыныч с Михайлушкиным, – а этот твой… супермужчина… Как у него с носками?

– Понятия не имею! Но я знаю, что надо сделать, чтобы никогда об этом и не узнать.

– Да? И что же?

– Чтобы не вляпаться в носки, не стоит, милая моя, выходить замуж, – глубокомысленно изрекла я.

– Ну и дура будешь, если не выйдешь. Его мигом подберут да еще и зацелуют до смерти, даже если ненароком обнаружат вот такую прелесть… – и она качнула михайлушкиным носком, – в своей косметичке или под подушкой!

– Скажи, Тамарка, вот что такого есть в этом Воронцове, что все женщины воспринимают его чуть ли не как голливудского героя? Он же совершенно обыкновенный! И даже не слишком симпатичный! Так… гражданин средней руки.

– Не скажи… – томно покачала головой Тамарка. – Он очень даже… У него что-то такое магнетическое во взгляде и очень обаятельная улыбка. Иногда писаные красавцы не могут так посмотреть на женщину, как этот твой Егор.

– На тебя он, значит, тоже уже успел «обаятельно посмотреть»?! – кровожадно спросила я.

– Боюсь, Надя, что он на всех так смотрит, а потому Михайлушкин-то, может, и лучше вместе со своими носками…

В этот момент мужчины как раз вернулись к нам с балкона. Денис опять выглядел несколько подувядшим, но еще пара стопочек коньяка снова ввергла его в благодушное настроение. Мы вчетвером еще посидели, пока не смели с лица стола все, что на нем стояло, вплоть до последних крошек торта. Только тогда насытившиеся и удовлетворенные Михайлушкины-2 засобирались восвояси.

– Я сказал твоему Денису Васильичу, что сверну ему шею, если он еще раз явится к тебе домой непрошеным татарином, – заявил Горыныч и потянулся ко мне с поцелуями.

– А Тамарка сказала, что ты уже успел на нее как-то по-особенному посмотреть. Она даже предлагала мне равноценный обмен: мне обратно Михайлушкина, а ей тебя. Как ты на это смотришь?

– Я тебе уже сказал, что убью твоего Михайлушкина, если что…

– А Тамарку? Вихрь, а не женщина! К тому же очень любит стирать мужские носки… У меня тут собрала завалявшиеся…

– А я состоятельный человек и потому грязные носки сразу выбрасываю. Твоя Тамарка со мной со скуки помрет.

– С тобой разве помрешь! – довольно улыбнулась я и отдалась его рукам и губам.

Чем черт не шутит, может, я все-таки влюбилась? Может, он не такой уж и бабник, а просто обаятельный мужчина?

Когда мы опять уже отдыхали на диване, купленном на михайлушкинские деньги, я решилась наконец спросить о работе:

– Егор, неужели ты в самом деле никогда больше не вернешься к Шаманаеву? Ты ведь теперь знаешь, что он подставил «Вкуснодар» и нас вместе с ним не из самодурства, а из-за жены.

– Натянуть нос заказчику и своим сотрудникам из-за бывшей жены, являющейся к тому же еще и вздорной шлюхой, – это и есть самодурство!

– Неужели ты, Горыныч, никогда не был так влюблен, чтобы тебе голову начисто сносило при виде любимой женщины?

– Однажды было… Только она этого не оценила, как и Лидка Шаманаева. С тех пор я стараюсь трезво смотреть на женщин.

– И что ты такого разглядел в женщинах на трезвый взгляд? – с некоторой опаской спросила я.

– Тебе ведь не понравится, что я скажу!

– А ты все равно скажи. Мне хочется тебя понять.

– Ну, как знаешь, сама напросилась… Я разглядел, что практически все женщины такие же шлюхи, как Лидка и… еще одна… ты ее не знаешь… Только некоторые умело маскируются до поры до времени, а остальные и не скрывают.

– А меня ты к какой категории относишь: к маскирующимся или откровенным? – спросила я, с трудом сдерживая желание вцепиться ему в глотку.

– Не знаю, Надя. Может, ты исключение? Мне хочется так думать, потому что… я уже говорил… потому что я люблю тебя…

– Как же ты можешь любить меня, когда я – ничем не лучше других? Голым сексом без всякой любви с тобой занималась? Занималась! С Сашкой параллельные свиданки устраивала? Устраивала! А иногда, как ты только что сам мог убедиться, ко мне еще и бывший муженек на огонек заглядывает. И вообще…

– Надя! – остановил меня Егор. – Не надо… я прошу… Мне так хочется думать, что и ты меня сможешь в конце концов полюбить. Тогда и этот Сашка отпадет сам собой, как осенний лист. А уж Михайлушкин, муж твой бывший, – это вообще из области сатиры и юмора.

– Ладно, поглядим, как там дальше будут развиваться события, – медленно произнесла я, глядя в непорочно белый потолок над головой.

Честно говоря, мне тоже очень хотелось бы полюбить. И чтобы моя любовь была так же чиста и белоснежна, как побеленный Димкой перед отъездом потолок. Но разве возможна чистота с бабником Горынычем?

В понедельник, выпроводив из квартиры Егора, я отправилась в офис нашей фирмы «Шамаил». Конечно, Горыныч порывался меня подвезти, но мне хотелось наконец остаться наедине с собственной персоной. Я должна была обдумать все со мной случившееся. С бесплодными мечтами о Лешке Шамане покончено навсегда, потому что он – Ирмин. На Михайлушкина без смеха смотреть вообще невозможно – это непреложный факт. Как подумаю о нем, сразу вспоминается Тамарка, окутанная пыльцой лопнувшей «летучей мыши». Приятельница Сашка – не мужчина. Других мужчин поблизости вообще не наблюдается. Рядом только один Егор, который любит или врет, что любит, возможно, потому, что у него сейчас, согласно биоритмам организма, наступил очередной брачный период, как у каких-нибудь птиц – скворцов-воронцов.

Конечно, после того единственного звонка у Мсты мобильник у него помалкивал все выходные, но, кто знает, может, он его специально отключил. А замечание Горыныча на предмет того, что все женщины в большей или меньшей степени шлюхи, меня вообще возмутило. Я не такая! Кроме Михайлушкина, других мужчин у меня не было. От понравившегося мне в один миг Лешки Шамана я сама по доброй воле отказалась в пользу Ирмы Елошвили. Вот с Егором у меня, конечно, непонятно что… Хотелось бы, чтобы любовь… но как-то все… не так, как хотелось бы…

– У тебя глаза запали, – сказала мне при встрече Анжелка. – Болела, что ли?

– Вроде того, – ответила я.

Секретарша еще раз внимательно оглядела мое лицо и с сомнением покачала головой:

– Врешь, что болела.

– ?? – кроме вопросительных знаков в каждом глазу, я не смогла ничего изобразить на своем лице, а речь мне и вовсе отказала.

– Врешь! – повторила Анжелка уже более уверенно. – С мужем, что ли, помирилась?

– С чего ты взяла? – смогла все-таки спросить я.

– Потому что у тебя глаза запали не от болезни, а от бессонных ночей.

– С чего ты взяла? – повторила я.

– По себе знаю, – игриво отозвалась секретарша.

– Ты хочешь сказать, что…

– Я хочу сказать, что у нас с Павликом все очень серьезно!

Я посмотрела на Анжелку так же внимательно, как она на меня, и мне тоже показалось, что у нее под глазами чернее, чем обычно.

– А ты не боишься, что Дашка вернется и устроит тебе мордобой? – спросила я.

– Я ради Павлика готова выдержать все! А вот ты ради кого не спала, если не для бывшего мужа? Кого ты умудрилась за какие-то жалкие выходные растрясти на еженощный секс?

– А предположить не можешь?

– Ну… если мне предлагается предположить, то это может быть… это может быть… Ой, нет! Этого же просто не может быть… Кроме Горыныча, больше некому… – Лицо Анжелки сделалось багровым.

– Ревнуешь?

– Нет! Я… я, Надя, я боюсь за тебя. О себе я уже не говорю, но ты же помнишь, что из-за этого гада сделалось с Дашкой. Как бы с тобой того же не вышло! Неужели и ты влюбила-а-ась? А ведь такая стойкая была!!!

– Не знаю я, Анжелка. Влюбилась – не влюбилась, но не спала я точно из-за него.

– Ну, мужик! Точно – ни одной юбки не пропустит! И когда он только остановится?

Анжелка в сердцах так смачно шлепнула по столу пластиковыми папками, что из своего кабинета высунулся Шаманаев, смешно покрутил носом и крикнул:

– Анжела! Прошу вас в 10.00 собрать сотрудников ко мне в кабинет минут на двадцать.

– Турнет он меня, и как-нибудь очень показательно, – предположила я. – В пятницу я ему выдала такие пенки, за которые не прощают. Во-первых, позволила себе встать на одну доску с руководителем фирмы, во-вторых, унизила, а в-третьих, еще пыталась его поучать. Идиотка! И зачем мне это надо было?

– А пусть знает, что не все тут перед ним на задних лапках ходят! – злобно бросила в шаманаевскую дверь Анжела.

Я прошла в рабочую комнату к своему компьютеру, принялась за работу и до того увлеклась, что, когда все вдруг дружно встали и куда-то пошли, очень удивилась.

– Надь! А тебе специальное приглашение через Интернет прислать? – обернувшись в дверях, спросил Борис Иваныч.

– А? Что? Куда? – так и не вспомнила я об утреннем разговоре.

– К боссу на ковер, вот куда!

Ах да-а-а… Шаманаев же всех приглашал минут на двадцать. Ну, вот и все! Попрощаюсь сейчас с фирмой Лешки Шамана и – опять на поиски работы. Но теперь уже не так страшно. Я приобрела здесь столько профессиональных навыков, а самое главное – перестала бояться компьютера и научилась импровизации при работе с ним. А это многого стоит!

Алексей Ильич Шаманаев почему-то выглядел очень торжественно: в темно-сером костюме, в рубашке, белоснежней белоснежного, и при темном галстуке в тон костюму. Он был не просто красив, бывший Лешка Шаман, – он был ослепителен! Я удивилась тому, что сердчишко мое не дрогнуло, не затрепетало и с ритма не сбилось. То ли мне наплевать на то, что меня выгонят, то ли мне наплевать на Лешку как на мужчину. Интересно, что же все-таки перевешивает?

Я еще раздумывала над этим вопросом, когда босс начал свою речь. Первым делом он попросил у всех извинения за инцидент с «Вкуснодаром». На мой взгляд, он довольно прилично припоздал с этим извинением, но все сотрудники, как один, дружно кивнули головами: мол, чего там, прощаем. Понять их можно. Искать другую работу – наищешься по самые гланды, как намедни сказал Глеб Сергеич!

– Вместо «Вкуснодара» я нашел других заказчиков – комбинат «Молочные реки – кисельные берега», – продолжил Шаманаев. – Надеюсь, догадываетесь, что они производят. Глава этих «рек и берегов» заказал и аудит сайта, и еще много всякой всячины. Работы хватит для всех. И даже идея Бориса и Глеба с пакетами может найти свое воплощение. И для Надежды… м-м… Николаевны есть работенка. В общем, для всех!

«Значит, не выгонит», – подумала я и наконец нашла решение мучившего меня вопроса: ослепительный Лешка Шаман совершенно не интересует меня как мужчина. Какой ужас! Не значит ли это, что меня интересует… Нет! Лучше все-таки сосредоточиться на том, что говорит начальник.

А начальник говорил о том, что это последняя комплексная работа. Он считает, что такой серьезной фирме, как «Шамаил», не стоит больше распыляться и браться за все, что ни попросят. Если клиентам нужна реклама – пусть обращаются в рекламные агентства, дизайном пусть занимаются дизайнеры, а если нужны слоганы и названия – пусть отправляются к креаторам. Он предлагает сосредоточиться только на чистом веб-консалтинге, поскольку поле деятельности широкое, а сотрудники фирмы руки свои на этом деле уже набили.

«Значит, выгонит чуть попозже», – подумала я и опять не почувствовала никаких дрожаний конечностей и сосаний под ложечкой. Пожалуй, я уже знаю себе цену и найду другую работу, обведя вокруг пальца любой полиграф, если, конечно, придется снова с ним встретиться.

Похоже, концептуальные дизайнеры Борис и Глеб тоже поначалу слегка подувяли от перспектив, нарисованных боссом, но потом все же взяли себя в руки. Они ведь тоже профессионалы с большой буквы! Не пропадут!

Но самое потрясающее сообщение Шаманаев оставил напоследок. Откашлявшись и поправив галстук, сбив его тем самым совершенно на сторону и лишившись так украшающей его симметрии, он сказал буквально следующее:

– Сегодня в вашем присутствии состоится… – Лешка сделал глубокий вдох, какой делают перед задержкой дыхания в рентгеновском кабинете, затем резко выдохнул и продолжил: – состоится наше обручение… то есть… мое и Ирмы Елошвили обручение…

И только сейчас я обратила внимание на то, что Ирма вместо вечных черных джинсов и синего свитера одета в элегантный серо-голубой костюм, а на ногах у нее туфли на огромных каблучищах. И вся она была такая светлая и светящаяся, что мы просто обязаны были бы это заметить с самого утра, если бы не были поглощены каждый своими проблемами.

– Мы не можем пока подать заявление на бракосочетание, – продолжил Шаманаев. – Вы все знаете, почему. Но это препятствие когда-нибудь будет преодолено, и мы поженимся. А сейчас при вас, поскольку вы – наши лучшие друзья, я хочу надеть Ирме вот это кольцо…

Он достал из кармана красную бархатную коробочку и вытащил оттуда тоненькое колечко с изящной завитушкой, в которой искрился бриллиантик. О! Если бы вы могли видеть счастливое лицо Ирмы! Мой язык беден, чтобы описать его красоту и одухотворенность в этот миг.

– Вот интересно, – сказал Глеб Сергеич, – а при обручении можно кричать «горько»?

– Наверное, нельзя, – предположил второй страстотерпец. – Но мы все-таки тихонько прошепчем, потому что обстоятельства у нас особые.

– По-моему, чтобы было горько, надо сначала что-нибудь горькое выпить, – пробубнил по своему обыкновению Пашка.

– Конечно-конечно! – разулыбался Шаманаев при виде того, с каким воодушевлением сотрудники восприняли третью часть его совещания. – Пройдемте, пожалуйста, в комнату психологической разгрузки и немного… разгрузимся. Там все для этого приготовлено.

В комнате отдыха действительно уже стоял раскладной стол с шампанским, бутербродами и конфетами. Отпив из узкого тонкого бокала шипучего шампанского, Борис Иваныч все-таки прошептал свое «горько», а мы так же тихо подхватили. Шаманаев с Ирмой нежно поцеловались, и мы все им немножко позавидовали. Особенно, конечно, Анжелка, которая не сводила томных глаз со своего Павлика.

В общем, обручение прошло в теплой и дружественной обстановке. Через некоторое время это маленькое торжество нашей фирмы было закончено, и все направились к своим рабочим местам.

– А вас, Надежда… м-м… Николаевна, я попрошу пройти ко мне в кабинет на несколько минут, – строгим начальническим тоном заявил Шаманаев.

«Уволит!» – окончательно утвердилась я во мнении. Это, конечно, стоит сделать, чтобы сотрудники поскорей меня забыли, а вместе со мной и тот факт, что обручение Лешка Шаман устроил аккурат после моего показательного выступления в пятницу.

Я села против Шаманаева на стул нового дизайна. Сидеть на нем было некомфортно, и, вместо того чтобы дожидаться распоряжений начальства, я опять влезла со своим:

– Тебе надо сменить стулья. Здесь и у Анжелки.

– Почему? – удивился Лешка.

– Потому что на них очень неудобно сидеть: спинка чересчур отклонена назад, и создается полное ощущение того, что ты находишься в кресле зубного врача и тебе сейчас начнут сверлить зуб. Думаю, что клиенту, которого ты обязан задержать, заинтересовать и заставить заглянуть к тебе еще раз, никогда больше не захочется сюда вернуться. Подсознание будет этому здорово противиться.

– Я обязательно сменю стулья, – улыбнулся Лешка.

«Не уволит!» – подумала я, а Шаман вдруг перегнулся через стол, взял мою руку в свою и поцеловал.

«Ничего себе! – подумала я. – Не просохли еще бокалы из-под шампанского, а ты уже…»

– Наденька, – проникновенно начал Лешка. – Я благодарю тебя за то, что ты отчитала меня прилюдно, как первоклашку. Это было незабываемо! И про толстогубого изгоя Лешку Шамана ты вспомнила тоже к месту. Я действительно уже начал подзабывать, что и у меня когда-то была другая жизнь, серая, неустроенная и… позорная. Ты вовремя мне напомнила. Спасибо! И от имени Ирмы – тоже. Да она тебе, наверное, и сама все скажет. Словом, если бы не ты, я даже и не знаю, когда решился бы… с Ирмой… ну, ты понимаешь… Что-то мне мешало, и я не мог понять, что. А это оказался откуда-то вползший в меня снобизм. Как же, у главы преуспевающей фирмы все должно быть супер! С первой женой прокололся, так уж вторая должна быть такой, чтобы… В общем, чушь собачья! Я люблю Ирму, и все теперь решено. Мы добьемся развода у Шота, чего бы это нам ни стоило!

Я тепло улыбнулась Лешке и сказала:

– Теперь я знаю, как переименовать твою фирму «Шамаил».

– Ну, наконец-то придумала! А то я уж боялся и спрашивать…

– Я предлагаю назвать ее именем твоей любимой женщины.

– Ирма?

– «Ирма».

Шаманаев потрясенно помолчал несколько минут, а потом задумчиво произнес:

– Тоже ведь не по-русски… И, по твоей теории, должно отпугивать клиента…

– Брось, Лешка! Ирма нынче – международное имя. А женские имена в названиях сейчас в большом фаворе. Я специально по каталогам смотрела. Ну, про меховщиков под названием «Лена» весь Питер знает. А ты представь: фирма по производству стальных дверей называется «Ингрид», та, которая делает межкомнатные двери, – «Грета», а производители корпусной мебели вообще здорово назвались – «Варвара».

Шаманаев все еще с сомнением поводил плечами и качал головой.

– Ну-ка, дай что-нибудь пишущее и чистый листок! – потребовала я.

Лешка вырвал лист из ежедневника и даже не пожалел для меня свой золотоносый «Паркер». Я моментально, что называется, с ходу, придумала логотип. Простенький, но со вкусом: в слегка вытянутом по горизонтали овале написала – Ирма, а левую стойку буквы «И» изобразила в виде тонкого женского профиля. Прибавила несколько развевающихся прядок волос, и логотип был готов.

– Вообще-то… в этом что-то есть, – согласился все еще потрясенный Шаманаев. – Красиво… Но ты же понимаешь, это надо обсудить с самой Ирмой!

– Насколько я знаю твою будущую жену, она запросто может умереть от скромности, а потому ни за что не согласится. Предлагаю обсудить название и логотип с коллективом и, если всем понравится, просто поставить Ирму перед фактом.

– Ну… я, пожалуй, еще подумаю над этим, – несколько замедленно проговорил Лешка Шаман, а я опять без всякой зависти отметила, как он нынче безумно красив.

– Конечно, подумай, – согласилась я и поднялась со стула с неудобной спинкой, чтобы идти в рабочую комнату, но Шаманаев остановил меня:

– Подожди… Я еще хотел тебя попросить… Не могла бы ты поговорить с Горынычем? Может, он все-таки вернется? Я понимаю, что все получается как-то глупо: он уходит – приходит… Водевиль какой-то… Но, может, ты попробуешь? Мне кажется, он тебя послушает!

– С чего ты взял? – Я посмотрела на Лешку с большим подозрением. Неужели Горыныч, которому я уже почти поверила, что-то ему про меня рассказывал? Если так, то это еще очень не ко времени.

– Мне кажется, ты ему здорово нравишься, Надя.

– С чего ты взял?

– Да понимаешь… я как-то отметил, что по отношению к тебе Егор ни разу не позволил себе снисходительного тона, каким он обычно разговаривает с женщинами.

Я почувствовала, как покраснела от удовольствия, и поспешила сменить тему:

– А не лучше ли тебе самому ему позвонить? Может, стоит извиниться?

– Я обязательно позвоню, но хочется, чтобы еще и ты с ним поговорила. Женщины иногда умеют так ловко все расставить по нужным местам! – Он подмигнул мне после этого пассажа и просящим тоном закончил: – А, Надь, как ты на это смотришь?

– Ну… вообще-то… могу и поговорить. Меня от этого не убудет.

– Отлично! – очень обрадовался Шаманаев. – Тогда можешь прямо сейчас к нему и отправиться!

– К чему такая спешка? – удивилась я.

– Дело в том, что именно сегодня я должен принять один заказ или… не принять… И очень многое зависит от того, станет с нами работать Воронцов или нет.

– А если я с ним переговорю по телефону?

– Можно, конечно, и по телефону… Но при личном контакте… я думаю, ты сможешь свить из него кое-что нужное нам.

– Лешка! Ты используешь меня в корыстных целях своего бизнеса!

– Согласен, Наденька, согласен! Но ведь ты, кроме пользы фирме, можешь урвать от Горыныча еще кое-что и для себя! Разве я не прав?

Я решила не отвечать на этот провокационный вопрос и спросила:

– Так что… мне прямо сейчас и идти?

– Если можешь, Наденька, то прямо сейчас!

– Но я не знаю его адреса!

– Вот он, его адрес! – И Шаманаев протянул мне, видимо, заранее заготовленный листок бумаги. – И еще! Отнеси ему, пожалуйста, вот этот зонт. Егор его забыл, когда в спешке покидал офис. Зонт отличный, фирменный! Английский! Ему один заказчик принес в подарок, когда его культиваторы вдруг стали очень резво продаваться после того, как Горыныч качественно переделал его сайт.

Я вышла из троллейбуса на одну остановку раньше, чем было записано на листке Шаманаева. Мне хотелось пройтись. Я вдруг размечталась, как у нас с Горынычем будет такая же помолвка, как у Лешки с Ирмой. Я представила, как Егор надевает мне на палец тонкое колечко с завитком (можно и без бриллианта), и у меня даже пересохло во рту от избытка чувств. Любовь? Неужели это она? У меня с Горынычем? Он все-таки выбрал меня из всех? Остановился наконец? Да и Шаман сказал, что я ему нравлюсь…

Может, стоит перестать прокручивать в мозгу истории о воронцовских похождениях по женщинам? Ни к чему хорошему это все равно не приведет. А то, что он почти всю нашу братию считает шлюхами, так тому есть объяснение: от него жена сбежала к другому, да и Лешкина супруга, Лидия Шаманаева, оказалась не лучшей в этом смысле. А если вспомнить еще и Дашку, которая практически на глазах у мужа вешалась Егору на шею, то поверить в женскую верность ему практически невозможно.

В общем, когда я только выходила из «Шамаила», думала, что направляюсь в логово огнедышащего Змея Горыныча, куда до меня еще не ступала нога человека, если не считать навязчивой прилипалы Дашки. При подходе к дому Воронцова мне уже казалось, что я должна попасть ни больше ни меньше как в райские кущи. Поднимаясь в лифте на шестой этаж, самого Егора Евгеньича я уже представляла напрасно оговоренным злопыхателями золотоволосым ангелом со стыдливо спрятанными под пиджаком крыльями.

Мне кажется, что вы уже догадываетесь, какую картину я застала в квартире Горыныча. Именно такую! Другую и ожидать было бы странно! Бабник – он и есть бабник, как ни входи в его положение, как ни мажь его сусальным золотом, как ни посыпай лебединым пухом!

Дверь мне открыл сам «ангел» в трусах фирмы «HUGO BOSS». Такие, знаете, темно-серые с черными поблескивающими огурцами и лейблом в самом центре многослойной резинки…

– Надя? – очень удивился «ангел», а из ванной тут же выскочил второй, поменьше, женского пола, босой, с мокрыми волосами и едва прикрытый полотенцем.

– Ленуська, это ко мне! – «Ангел» в трусах попытался таким образом хотя бы на время избавиться от «ангела» в полотенце, но не тут-то было. Мокроволосый собрат убираться из прихожей не собирался, а смотрел на меня во все свои запредельные глазищи голубовато-зеленоватого цвета.

– Ты забыл у нас в фирме свой зонт, – сказала я Егору и нажала на кнопку раскрытия, как на спусковой крючок автомата Калашникова.

Поскольку сложенное полотнище зонта было скреплено специальной ленточкой с липучкой, он не раскрылся, а вылетел вперед тупым орудием непонятного назначения.

Горыныч от неожиданности ойкнул, а я расхохоталась. «Снаряд» попал в десятку, то есть точно в лейбл «HUGO BOSS». Я круто развернулась и юркнула в лифт, который очень кстати еще не успел уехать с площадки шестого этажа. Совершенно бездумно я вышла из подъезда и так же без единой мысли в пустой голове направилась к остановке троллейбусов. Через несколько минут ко мне подлетел Горыныч в трениках неизвестной мне фирмы и шлепанцах на босу ногу. Я отшатнулась от него, как от дезертира лепрозория.

– Надя! Ну, погоди… Ты же все неправильно поняла! Это же Ленуська!

– А Ируськи там случайно рядом не было? – спросила я.

– Ируськи? А откуда ты про нее знаешь? – удивился Горыныч, зябко поводя голыми плечами.

– Мне о ней много рассказывали! – злобно хохотнула я.

Как раз в этот момент к остановке подъехал какой-то троллейбус, и я бросилась в его призывно раскрывшиеся двери.

– Надя! Погоди! – попытался остановить меня Егор.

– Да пошел ты! – презрительно бросила ему я и поехала в троллейбусе неизвестного маршрута в неизвестном мне направлении.

Троллейбус оказался кольцевым, и я ездила по Питеру мимо дома Горыныча до тех пор, пока не показалась кондукторше подозрительной персоной. Она намертво приклеила ко мне свой остановившийся взгляд и перестала исполнять свои прямые обязанности, то есть обилечивать пассажиров. Через некоторое время женщина пришла к убеждению, что запросто справится со мной в одиночку и без внеплановой остановки транспортного средства. Она сползла со своего высокого кресла, красиво застеленного вытершейся каракулевой шубейкой, и подошла ко мне.

– Слышь, подруга, ты, случаем, не наширялась чего? – спросила кондукторша толстым липким голосом и даже слегка дотронулась до моего плеча резиновой ладошкой.

И вся она, кондукторша, была толстая, лоснящаяся, блестящая, совсем не такая, каким было мое скрюченное и сморщенное горе. И если до посещения квартиры Егора я еще сомневалась в своей любви к нему, то в страшно-черном горе, которое меня практически парализовало, сомневаться не приходилось.

– Я сейчас выйду, – пообещала я кондукторше. – Вы только скажите, когда остановитесь вблизи какой-нибудь станции метро.

– А на следующей и выходи! В десяти шагах «Техноложка», – сказала женщина, снова взгромоздилась на мягкий каракулевый насест и опять прилепила ко мне свой взгляд. А то мало ли: вдруг не выйду!

Но я вышла, раз обещала. Правда, покидать троллейбус мне очень не хотелось. В нем я чувствовала себя в безопасности, потому что можно было отвернуться ото всех к окну, закрыть глаза и ни о чем не думать. Идя по улице, надо было держать глаза открытыми и смотреть на людей, которые притворяются хорошими, честными, порядочными, любящими, а сами без конца предают друг друга и обманывают. И им плевать, какое непереносимое горе они обрушивают на тех, кто позволил себе поверить им и, может быть, даже… полюбить.

Даже когда Михайлушкин заявил мне, что разлюбил и уходит к Тамарке, я чувствовала себя гораздо лучше. Может быть, потому, что он меня не обманывал. Вернее, обманывал, но недолго. Как только понял, что ему нужна Тамарка, так мне об этом сразу и сообщил. И вообще, кроме Тамарки, у Михайлушкина не было параллельно никаких Ленусек, Ирусек, Дашек, Анжелок и прочих. Я даже почувствовала что-то вроде умиления по отношению к собственному мужу. До чего же хороший был человек!

Помните, как я рассердилась на него, когда на бракоразводном процессе он заявил, что я его физически не удовлетворяла. Теперь я подумала, что он правильно сделал. Надо же было дать какое-то объяснение нашему расставанию, вот он и дал такое, чтобы нас побыстрей развели. А судьям что? Им наплевать! А судьи кто? Такие же люди, как и мы с Михайлушкиным! У них своих проблем навалом, станут они помнить какую-то Надежду Николаевну, которая… ну… вы понимаете.

Егор зачем-то возил меня к своему деду… Дед зачем-то просил меня отогреть своего внука… Да у этого внука скоро температура подскочит до сорока градусов от толпы согревающих его женщин! И откуда только берутся такие бабники?

А мы, наверное, сами во всем виноваты. Женщинам надо объединяться в единый фронт, когда делается ясно, что мужчина – бабник. Бабникам надо отказывать – и все! И даже несмотря на то, что они жутко обаятельны и асы в постели! А я, дура, не отказала. А я ему и так, и эдак, и в постели, и в бане… Чтоб он пропал, мерзавец! И зачем я заговорила с ним в бункере Центра психофизиологических исследований? Могла бы молча подождать, пока не откроют дверь, и тогда не было бы в моей жизни этих проблем…

Дома я специально отключила и стационарный телефон, и мобильник. Чтобы Воронцов не звонил. Может, конечно, он больше и не собирается звонить, поскольку я наконец узнала всю его подноготную, но на всякий случай предохранить себя от его лживых звонков не мешало.

К ночи меня совершенно развезло. Я плакала по утраченным иллюзиям несколько часов кряду, пока каким-то чудом не заснула. Проснулась в 11.00. Понимаете, да? День белый на дворе, а на работе меня нет. И телефоны не отвечают. Что думает обо мне Шаманаев?

Стоило мне только сунуть вилку телефона в розетку, в перепонки жутко громко ударил звонок аппарата. Я подняла трубку.

– Надька! Ты где? – услышала я голос Анжелки. – Мы тут тебя по Питеру уже с собаками разыскиваем!

– Ты была права, – мертвым голосом сообщила я секретарше.

– В каком смысле?

– Со мной сделалось то же самое, что с Дашкой, даже хуже…

– Боже мой! Что именно? – заверещала в трубку Анжелка. – Ты врача вызывала?

– Врач мне не поможет, потому что он меня заменил сразу на двух других: на Ленуську и Ируську.

– Фу! – облегченно выдохнула секретарша. – Значит, не хуже! Это, милая моя, стандартный вариант. Или принимай Горыныча вместе с его Ленуськами, или пошли наконец к черту и заведи себе кого-нибудь, вроде Павлика.

– Павликов на всех не напасешься, – со вздохом ответила я.

– Ладно, об этом мы поговорим после, – перешла на деловой тон Анжелка. – Если ты завтра возьмешь себя в руки и придешь на работу, то сегодня я скажу Алексу, что тебе еще вчера срочно понадобилось в женскую консультацию.

– Почему сразу в женскую консультацию? – испугалась я. – Может, лучше к зубному?

– Никаким зубным нынче уже веры нет, потому как зубные давно уже у всех в зубах и завязли. А вот женской консультации мужики пугаются так, что сразу делаются ручными.

– А почему ты говоришь про вчера? Я же только сегодня на работу не вышла.

– Да? А кто вчера с задания не вернулся? Тебя послали переговорить с Воронцовым. Но не на весь же день! Совесть-то надо иметь? Хоть немного?

– И что же получается, что меня из консультации и на ночь не выпустили?

– Получается, что не выпустили.

– Но… так же не бывает… Это же тебе не больница и даже не роддом.

– Это нам с тобой не больница, а мужики в женских консультациях ничего не понимают. Так что я все беру на себя. Если только ты завтра выйдешь на работу как штык!

– Выйду, Анжелка… – снова тяжело вздохнув, пообещала я.

– Отлично! Значит, придерживаемся единой версии о консультации в консультации в течение полутора суток. Если Ирма вдруг что-нибудь спросит, вали все на придатки! Договорились?

– Договорились, – промямлила я. – Только Ирма – женщина и все про консультацию знает.

– Надь! Да после того, что ты для нее сделала, она тебя, я думаю, ни за какие коврижки не выдаст. Так что можешь ей сказать правду. Ну их, эти придатки, накличем еще… В общем, все! Некогда! А про эту сволочь… сама знаешь какую, поговорим завтра в офисе, – отрезала Анжелка и отключилась.

Не успела я положить трубку, как снова раздался звонок.

– Надя… – услышала я голос Егора. И тут же бросила трубку обратно на рычаг и снова отключила телефон.

Я готова была немедленно обменять свою прекрасную двухкомнатную квартиру на любой сарай в другом конце города и уйти из фирмы Лешки Шамана, только чтобы Воронцов не мог меня найти. Я сидела в постели немытая и нечесаная и размышляла о том, как вывернуться с наименьшими потерями из создавшейся ситуации. Во время раздумий я немного подуспокоилась, кое-как привела себя в порядок, выпила кофе и решила единожды и навсегда: бабникам – наше твердое женское НЕТ! Не стану я менять свою любимую двухкомнатную квартиру с двумя кладовками, тремя антресолями, раздельным санузлом и лоджией из-за какого-то жалкого Горыныча в серых трусах! И к Лешке в фирму завтра непременно пойду! Пусть его закадычный дружок, который в этой фирме очень кстати уже и не работает, знает, что мне на него абсолютно наплева-а-а-ать… На этом месте я немножечко всхлипнула, но вовремя взяла себя в руки и рыдать не стала.

Весь день я бесцельно прослонялась по любимой квартире, а к вечеру ко мне все-таки явился Воронцов собственной персоной. Я, разумеется, хотела тут же захлопнуть дверь, но он, поставив свой противный башмак на порог, закрыть дверь не дал и татем с большой дороги ворвался в квартиру. Я, разумеется, сразу же приняла самое независимое выражение лица, которое еще с утра натренировала вместе с ключевой фразой аутотренинга: «Бабникам – наше твердое женское НЕТ!»

– Надя! Ты все неправильно поняла! Эта женщина в моей квартире – моя собственная родная сестра из Москвы. Она пока у меня живет, потому что развелась с мужем и уехала от него, а жить пока негде… Ее зовут Леной, но у нас в семье принято «Ленуська» да «Ленуська».

– А Ируська – это, очевидно, твоя троюродная бабушка из Тамбова, – саркастически заметила я.

– Вот напрасно ты так! Ируська, то есть Ира, – это Ленина дочка. Моя, значит, племянница.

– А Натуська кто? Все-таки троюродная бабушка из Тамбова? – расхохоталась я.

– Какая еще Натуська? Не знаю я никаких Натусек. А Лена и я… У нас нормальные родственные отношения!

– Я видела.

– Что ты видела?

– Только очень близкие люди разного пола могут ходить по квартире в голом виде, не стесняясь друг друга!

– Почему сразу в голом? Мужчины на пляже ходят в плавках, и никто их при этом голыми не считает. Я просто собрался переодеться. А Ленуська… то есть Лена, выскочила из ванной, потому что уже заждалась свою дочь и сильно беспокоилась, как она одна в незнакомом городе.

– Очень правдоподобная история! – презрительно бросила ему я. – Но у тебя было время сочинить. Непонятно только одно: зачем тебе, Егор, столько женщин одновременно?

– Я же говорю, что Ленуська… ну… Лена с… Ирой… не женщины! Они родственницы!

– Хватит, Егор! Я вообще не вижу смысла в нашем разговоре. Уходи, пожалуйста!

– Уйти? – Горыныч спросил это с каким-то надрывом в голосе, который я сразу не прочувствовала.

– Уходи! – стойко держалась я (вы же помните: «Бабникам – наше твердое женское НЕТ!»).

– То есть тебе все равно, что я сделаю дальше?

– А что, собственно, такого ты можешь сделать? – усмехнулась я. – Не покончишь же с собой после того, как тебе отказала тысяча шестьсот пятьдесят восьмая партнерша по сексу!

– Надя! – крикнул он, но я не смотрела на его лицо («Бабникам – наше твердое женское НЕТ!»). – Неужели ты совсем… ну… нисколечко меня не любишь?

– Мы с тобой, Воронцов, занимались голым неподсахаренным сексом, а никакой любви, как ты знаешь, в природе не существует вовсе.

– Ясно, – шершавым голосом ответил мне Горыныч.

Я все-таки подняла на него глаза. Лицо его было… нет, не серым… Скорее землистым. Глаза как-то сразу ввалились, но даже в этот момент я еще не понимала, что происходит. Мне казалось, что великий бабник просто не может перенести унижения от того, что запланированная на вечер женщина ему вдруг отказывает. Я испытывала чувство законной гордости от своей невероятной стойкости, и Воронцов молча вышел из моей квартиры.

После его ухода стойкости мне хватило не более чем на три минуты. По истечении этого незначительного срока я опустилась прямо на пол в прихожей и самым жалким образом расплакалась. Я навсегда выставила из квартиры мужчину, которого любила. Когда и как меня угораздило его полюбить, не знаю. Но именно из-за этой любви, которая жгла мне душу, я никогда не смогла бы делить Егора с другими женщинами. Лучше безжалостно вырвать эту любовь из сердца с корнем, чем потом каждый раз, с каждой его изменой, истекать кровью. Нарыдавшись вволю и нажалевшись себя, я утвердилась в мысли, что все сделала правильно.

Мой следующий рабочий день начался как обычно. Никто меня не спрашивал ни про какую консультацию. Видимо, руководители агентств действительно побаиваются женских консультаций.

Ирма, поглядывая на меня, смущенно улыбалась. В ответ я старалась ей улыбаться как можно ободряюще: мол, не робей, все идет как надо! Но ей явно хотелось со мной поговорить. Дождавшись обеденного перерыва, я пригласила ее в кафешку напротив агентства, и она с радостью согласилась перекусить вместе со мной.

Анжелка бросила на нас с Ирмой ревнивый взгляд, но оторваться от своих счетов, видимо, не имела никакой возможности.

– Надя… я даже не знаю, как тебя благодарить… – начала Ирма, когда мы уселись за не слишком чистым столиком кафе.

– Ну, о чем ты говоришь… – засмущалась я. – Сама не знаю, как меня понесло. Честно говоря, думала, что Шаманаев меня уволит, а он…

– А он, Надя, в тот же день приехал ко мне домой с шампанским, розами и драгоценностями… как будто они мне нужны… И, ты не поверишь, торжественно просил моей руки…

– Ну, почему же не поверю?

– Официально ведь я замужем! – перебила меня Ирма. – Мне же нельзя! Но он сказал, что сам поедет в Кутаиси. Разгребет немножко дела фирмы – и поедет! Веришь?

Вообще-то мне казалось, что Лешка будет стараться грести эти дела как можно дольше, потому что совершенно неизвестно, на что там нарвешься, в этом Кутаиси. Возможно, что у него даже лопата для разгребания дел сломается и ее придется очень долго чинить, только бы не ехать в солнечную Грузию, из которой можно и не вернуться, случайно напоровшись на острый кинжал оскорбленного в лучших чувствах джигита.

Сказать этого я Ирме не могла. У нее были слишком влажные глаза. Заметьте, я не говорю – счастливые. Счастливой она была только в момент «помолвки», когда мы шепотом кричали «горько». Сейчас радость уже покинула ее лицо. Я решилась спросить:

– Лешка и Ревазом займется?

Ирму тряхнуло, будто она напоролась на мой вопрос, как на острый штырь. Мне даже показалось, что ее шарфик не был красным раньше сам по себе, а будто бы только сейчас окрасился Ирминой кровью от моего жесткого вопроса.

– Я тебе уже говорила, что сына мне не получить, – еле слышно ответила она. – Хорошо, если Алексей сможет договориться с Шота о разводе.

– Ничего, Ирма… – начала я, мучительно раздумывая, что бы такое еще сказать ей, чтобы утешить, и придумала, конечно, не самое лучшее: – У вас еще будут дети… с Шаманаевым…

– Да… будут… через шесть месяцев, – чуть слышнее, чем дыхание, слетело с губ Ирмы.

Я смогла лишь произнести что-то среднее между «о-о-о-ох…» и «а-а-а-а-й…» и неопределенно покачать головой.

– Ты меня осуждаешь? – спросила Ирма.

– Нет… что ты… как я могу…

– Осуждаешь, – не поверила мне Ирма и невесело улыбнулась. – Наверняка думаешь: «Вот старая карга, из-за красавца мужчины от собственного ребенка отказалась».

– Нет… ну почему… я так не думаю… – не очень убедительно проговорила я, потому что на самом деле действительно никак не могла представить себя на месте грузинки.

Если бы кто-нибудь попытался у меня отнять Димку, я наплевала бы на всех мужчин разом и даже не раздумывая продала бы душу чуть ли не дьяволу, а не то что обратно Михайлушкину. А Димке моему, между прочим, уже восемнадцатый год идет, и он сам выбрал, где ему жить. А если бы ему было десять, как Ревазику, я любому мужчине, который на него попытался бы покуситься, перегрызла бы горло и заодно дала обет безбрачия на веки вечные. Могла бы и в монастырь уйти, если до того бы дошло дело. А на худой конец могла бы даже стать наложницей грузинского джигита Шота Елошвили или снова его женой… Димка для меня превыше всего. Важнее личного счастья.

Ничего этого я не сказала Ирме. Чужая душа вообще потемки. А кроме того, чтобы рассуждать на подобную тему, нужно оказаться на Ирмином месте, в ее, так сказать, тигровой шкуре. Нужно как минимум влюбиться с такой же силой. Могу ли я так любить? Нужна ли будет хоть кому-нибудь моя любовь? А я ведь была уже почти готова! Но то, чего хочет от меня Воронцов, вряд ли называется любовью. Я никогда не прощу ему домашнего «ангела» в полотенце по имени Ленуська. Особенно после Мсты…

Когда мы вернулись с Ирмой из кафе, Анжелка с такой обидой на меня посмотрела, что мне пришлось притормозить возле ее столика.

– Ну, и что означает выражение твоего прекрасного лица? – спросила я девушку.

– Почувствовала себя особой, приближенной к императорской фамилии, да? – надув губки, бросила мне секретарша.

– Анжела, не говори ерунды! – рассердилась я.

– Какая же это ерунда, если я тебе все-все доверяю, почти как подруге, а ты чуть ли не целуешься с будущей женой Шаманаева!

– Хочешь, я сейчас поцелуюсь с будущей женой Павла Дроздецкого? – расхохоталась я и, не получив разрешения, смачно чмокнула Анжелку в свежую, слегка подрумяненную щечку.

Девушка для вида еще немного подулась, а потом и говорит:

– Помнишь, мы с тобой собирались пообщаться на предмет Горыныча?

– Ну… собирались, и что? – сразу как-то потускнела я. – Если честно, то мне совсем не хочется о нем говорить.

– А я, Надя, считаю, что ты не должна от меня ничего скрывать, потому что я заслужила твое доверие.

– Да? – удивленно вскинула брови я.

– Ну, ты даешь! – возмутилась Анжелка. – Забыла, что ли, кто прикрывал тебя женской консультацией?

– Ничего я не забыла. Просто ничего у меня с ним не получится, как ни у кого из вас не получилось.

– Не скажи, Надя… Вот если нас всех сравнить, то у тебя перед нами масса преимуществ.

– Это каких же?

– Во-первых, ты была замужем, а значит, тебя ничему учить не надо: ни суп варить, ни детей рожать… ну и тому, что перед этим бывает, тоже… А если сравнивать с Дашкой, то, в отличие от нее, ты с мужем в официальном разводе, и, значит, он морду бить не полезет.

– А если с Шаманаихой?

– А с Шаманаихой так и вообще лучше не сравнивать, потому что она, говорят, спит чуть ли не со всем своим «Вкуснодаром». Какому мужчине это может понравиться?

– Ты забыла еще целый выводок Ленусек и Ирусек! – расхохоталась я.

– Вот про этих я ничего не знаю, верно, – огорчилась Анжела. – Но… если прикинуть, то не очень-то много они для него значат.

– Ты так думаешь?

– Да я уверена! Ты должна была заметить, что когда они ему звонят на мобильник, то он чаще всего говорит: «Сегодня я не могу. Перезвоню завтра». Если бы какая-нибудь из этих бабешек значила для него больше, чем ты, так он бы тебе говорил: «Знаешь, Надюська, я сегодня никак не могу! Поговорим завтра!» И вообще, он хоть раз назвал тебя Надюськой?!

– Нет… – растерялась я.

– Вот видишь!

– И все равно, Анжелка, не могу я с ним.

– Почему?

– Если уж я люблю, то даже не очень значительных бабешек не смогу стерпеть рядом с ним.

– Так ты все-таки полюбила, Надя? – с придыханием спросила Анжелка.

Порозовевшей от любопытства секретарше не суждено было услышать моего ответа, потому что из кабинета начальства раздался рассерженный медвежий бас Шаманаева:

– Анжела! Ты наконец принесешь мне счета или нет?!

После Анжелки с ее счетами Лешка вызвал к себе в кабинет и меня. Он деликатно осведомился о моем здоровье и, получив ответ, что с ним у меня все в порядке, показал готовую вывеску веб-консалтинговой фирмы под названием «Ирма». Мастера очень точно повторили мой рисунок, даже пряди волос тютелька в тютельку совпадали с тем, что я нарисовала на листочке.

– Всем понравилось, – сказал он. – И даже Ирму уломали, представляешь?

Я кивнула и опять некстати подумала: на сколько же тебе, Лешенька, хватит пыла, темперамента и, главное, любви? Шота Елошвили – это тебе не вывеска! Его чужими руками не приструнишь, самому надо!

Хорошо, что Шаман не знал, о чем я думаю, потому что очень по-доброму улыбнулся мне:

– Спасибо тебе, Надя! Жаль только, что Воронцова так и не удалось уговорить вернуться. У тебя ведь тоже не получилось?

– Тоже, – вынуждена была ответить я.

– А почему он отказался?

На это мне нечего было ответить Шаманаеву, и я ограничилась пожиманием плечами.

Через пару недель новая, красиво исполненная серебристо-серая вывеска заняла достойное место у нашего парадного подъезда, и все клиенты были оповещены о смене названия. Уже на следующий день к нам явился собственной персоной владелец службы автосервиса «Сириус» и заказал логотип. Наверное, Лешка отказал бы ему, поскольку собирался заниматься только сайтами, но клиенту повезло, потому что он оказался в нужном месте в нужный час.

– До вас тут место занимали какие-то чечены, – презрительно сказал владелец «Сириуса». – Хорошо, что вы смогли их турнуть. Или перекупили?

– Разумеется, перекупили, – ответил Шаманаев, принял заказ, а потом еще долго смеялся над бизнесменом от автосервиса с его «чеченами».

– Ты оказалась права, Надежда, – в очередной раз признался мне мой босс. – Что бы я без тебя делал? Хорошо, что Горыныч тебя привел! – Потом он немного помолчал, очевидно, печалясь о Воронцове, и спросил: – Возьмешься за логотип-то?

Я уже без всякого спроса взяла шаманаевский «Паркер», вырвала листок из перекидного календаря босса и, «не отходя от кассы», набросала логотип: внутри слегка смещенных относительно друг друга окружностей засверкала разновеликими гранеными лучами звезда. В самом длинном луче, который острым жалом вырывался из окружностей, я поместила название фирмы.

– Ловко, – кивнул Лешка, – только какое отношение этот логотип имеет к автосервису?

– Точно такое же, как и его звездное название! – ответила я.

– Хорошо, возьмем это за основу, – согласился Шаманаев. – Но ты все-таки подумай, нельзя ли к звезде прилепить что-нибудь автомобильное.

– Ну… разве что «дворники», – улыбнулась я и отправилась на свое место.

Недели шли за неделями, а Лешка Шаман все «греб и греб» свои бесконечные дела и в Грузию, похоже, ехать не собирался. Ирма опять спала с лица и сильно похудела. Однажды, в конце рабочего дня, я увидела, как она стащила с пальца даренное Шаманаевым колечко с бриллиантом и сунула его в ящик своего компьютерного стола.

– Ирма? Зачем? – спросила я, потому что она уже заметила мое присутствие, и бесполезно было делать вид, будто я ничего не видела.

– Он не сможет, Надя, – твердым голосом ответила мне Ирма. – Он и хотел бы, да силенок не хватит.

– Неужели твой Шота еще мощнее Шамана? – очень глупо спросила я.

– Не в этом дело. Знаешь, есть такое выражение: «Он ее по-своему любит»?

– Слышала. Было дело.

– Так вот! Шаманаев любит меня очень «по-своему», – горько бросила мне Ирма. – Он любит меня отдельно от моих несчастий. А они всегда рядом со мной. Алексей пытается делать вид, что все у нас хорошо, а проблемы как-нибудь утрясутся сами собой. А если не утрясутся, то он их обязательно как-нибудь решит завтра, через неделю, через год… Только этого никогда не произойдет! Ты понимаешь, Надя?

Я, которая поняла это уже давно, попыталась ухватиться за соломинку:

– Но он же не может позволить, чтобы его ребенок родился вне брака! Он же порядочный человек!

– Не будет никакого ребенка! – отчеканила Ирма, будто я была ее главной врагиней и насильно заставляла рожать.

– Как это не будет? – растерялась я.

– Так. Я в прошлые выходные сделала аборт.

– И-и-рма-а-а-а… – простонала я и упала на рядом стоящий стул. – А он знает?

– Нет.

– А если узнает? Ты представляешь, что с ним будет?

– Но ты ведь не скажешь…

– Я-то, конечно, нет… Но ведь уже скоро беременность должна была быть заметна, а она не будет заметна… И что тогда?

– Наденька, милая, неужели ты думаешь, что я говорила ему о ребенке? – усмехнулась Ирма.

Я так ошалела от всего услышанного, что просто уже и не знала, что сказать.

Ирма облизнула пересохшие губы и спросила с сильным грузинским акцентом, который очень редко у нее прорывался, только в минуты сильного волнения:

– Ты придешь меня провожать?

– Куда? – то ли спросила, то ли проохала я.

– К поезду…

– Ирмочка! Что ты такое говоришь? К какому еще поезду? Не смей уезжать от Шаманаева! Он без тебя пропадет!

– Ему без меня будет легче. Сначала он, конечно, попереживает немного, не без этого, а потом поймет, какая гора с его плеч свалилась, и ему сразу полегчает.

– И куда же ты собралась? – спросила я, хотя, конечно, уже догадалась.

– В Кутаиси. Поезд сегодня вечером.

– А как же агентство? Ты что, никому не скажешь?

– Сейчас не советское время, чтобы увольняться по всем правилам этого искусства.

– А расчет? А деньги, в конце концов?

– Не все в жизни измеряется деньгами, – улыбнулась Ирма, и опять вокруг ее рта и глаз собралось множество мелких сухих морщинок.

Кто знает, может, Лешке Шаману, блестящему владельцу процветающей фирмы, как раз эти морщинки здорово мешали. Я поясню, если вы не поняли, что я имею в виду. Вот, например, моя приятельница Сашка, уже хорошо знакомая вам, до своего Виталика встречалась с молодым человеком, который всем был замечателен, кроме улыбки. Улыбался он почему-то исключительно правой стороной рта, а левая при этом оставалась почти неподвижной. Сашка называла его за это пиратом Билли Бонсом и очень стеснялась его нестандартной улыбки, которая в конце концов и решила все дело. Сашка вышла замуж за Виталика. Он улыбался обеими сторонами рта сразу, но по истечении определенного времени в нем выявилось такое количество недостатков и пороков, против которых нетрадиционная улыбка Билли Бонса сразу потеряла былое значение. И теперь Сашка здорово тоскует по своему пирату, тем более что ситуаций, когда людям приходится улыбаться, год от году почему-то становится все меньше и меньше. И потом… можно ведь и прикрывать рот рукой, когда улыбаешься…

Так и Ирма. Она была всем хороша, но улыбка здорово выдавала ее возраст. Шаман наверняка не раз представлял, как он придет с ней на какую-нибудь презентацию, где на лице все время надо держать патентованную улыбку, и тут-то как раз вся питерская крутизна, то есть бомонд, заметит, как немолода его возлюбленная. И кто знает, может, это даже принесет вред его бизнесу, а то и того хуже – убытки.

– Так ты придешь? – еще раз спросила меня Ирма.

Я тоскливо кивнула.

– Думаю, тебя не надо просить о том, что…

– Я никому не скажу, – отозвалась я. – Честное слово.

На вокзале я сразу увидела их. Они выделялись из снующих взад-вперед пассажиров, приподнятые над их суетой своей гордой и горячей красотой. Я сразу поняла, что возле Ирмы стоит Шота. При виде его я даже зажмурилась, как тогда, когда впервые увидела его жену. Он был красив не меньше, чем Ирма или Шаманаев. На нем был обычный цивильный костюм, но даже в нем он был живым олицетворением витязя в не раз уже упомянутой тигровой шкуре. Осанка, развернутые плечи, гордая посадка головы – все говорило о породе, о принадлежности к старинному роду. Лицо с чуть хищноватым носом и глазами черными, как ночь, было благородно.

Я поняла, что Шаманаев проиграл. Против этого высокогорного грузинского орла он выглядел всего лишь вороном с городской крыши или грачом, копошащимся в только что посыпанном свежей землей газоне. Видно было, что Шота Елошвили любил свою жену такой, какая она есть. Со всеми ее морщинками, с темными кругами под глазами, с изменой ему, с тоской по другому мужчине. Ирма говорила, что он ни разу не сказал ей ни слова любви. Сейчас я понимала, что ему и не надо было этого делать. Все то время, пока ее не было с ним рядом, он продолжал любить ее. И он еще докажет ей, что она зря соблазнилась грачом с газона. Она отойдет от воспоминаний и полюбит Шота. Его невозможно не полюбить.

Я подошла к чете Елошвили.

– Наденька! – бросилась ко мне Ирма, обняла, поцеловала и представила своего мужа: – Вот, познакомься, это Шота.

Мы с орлом-витязем обменялись кивками и улыбками. Если бы вы могли видеть улыбку Шота! Она предназначалась вроде бы мне, но в ней отчетливо сквозило и другое. Он улыбался, радуясь тому, что весь ужас наконец закончился, что жена едет с ним к ребенку, туда, где находится их родной дом, родители, их начало начал.

Рассказывать, что происходило на вокзале дальше, не имеет смысла. Мы с Ирмой говорили обыкновенные приличествующие случаю слова прощания, обменивались адресами, и обе понимали, что никогда больше не только не увидимся, но и не напишем, и даже не позвоним друг другу. Ирма Елошвили должна обрубить все концы, и она сделает это. Во время последнего объятия перед посадкой в вагон Ирма шепнула, чтобы я вынула из ее стола бриллиантовое кольцо и отдала Алексу.

Я ехала домой, едва сдерживая слезы. Мне было жалко всех: Ирму, Шота, Шаманаева, себя, любимую. Конечно, теперь Лешка опять свободен, и даже кольцо для помолвок – бесхозно, но… Он мне теперь как мужчина был совершенно неинтересен.

Разумеется, на следующий день Ирма в агентство не пришла. Чтобы поскорее покончить с ее неприятным поручением, я достала из стола кольцо и пошла в кабинет босса.

Оторвавшись от какой-то бумаги, которую изучал, Лешка кивнул мне на стул и процедил:

– У тебя пять минут, не больше. Еду в Гавань. Там выставка как раз по нашей специальности. Если увижу что-нибудь стоящее, потом вас туда по одному зашлю.

Я молча положила на его бумагу кольцо. Мне кажется, он все понял сразу. Лицо его вытянулось, а губы опять некрасиво расплющились и расплылись, как в детстве.

– Где она? – спросил мой босс.

– Едет в поезде в Кутаиси, – ответила я.

– К ребенку?

– К ребенку, но… вместе с мужем, Лешка.

– Мое дело безнадежно?

– Безнадежно, Шаман. Шота любит ее.

Лешка вскочил со стула, швырнул кольцо об стену и выкрикнул:

– А я? Разве я не любил ее?

– Хм, прямо диалог Гамлета с совестью, – усмехнулась я.

– Это еще здесь при чем? – рявкнул Лешка.

– Есть такое стихотворение, когда Гамлет после кончины Офелии кричит:

– Но я ее любил, как сорок тысяч братьев любить не могут!

– И что?

– А совесть ему отвечает:

– Меньше все ж, чем один любовник!

– Много они понимают, эти твои поэты, твоя Цветаева! – глухо отозвался Лешка.

– Они, я думаю, понимают побольше нас с тобой. Но не нужно быть поэтом Ивановной, чтобы видеть: Ирма в твоей жизни занимала очень скромное место.

– Скромное, да? Но у меня ведь агентство! Я не поэт, я бизнесмен, Надька! А время, оно же – деньги!

– Может, пусть бы их было чуть-чуть поменьше?

– Дело не в конкретной звонкой монете! Чтобы фирма существовала, надо крутиться, и у меня действительно мало свободного времени. Тебе ли этого не знать! Ирме ли этого не знать!

– Ты, Лешка Шаман, каким был дураком, таким и остался. Можно дома вообще не бывать, но жена… или там… любовница… не знаю, как Ирму величать, могла бы быть на сто процентов уверена, что при всей твоей занятости она для тебя – самое главное.

– Я и так старался, как мог, – сник Лешка, будто только сейчас уразумел, что кричи – не кричи, доказывай – не доказывай, Ирма все равно уже на пути к Кутаиси. – Может, мне поехать за ней, а? Как считаешь?

– Поздно, Леша. Ты ведь давно обещал Ирме разгрести дела и заняться ее сыном и разводом с Шота.

– Ну… ты же сама видела, как много работы навалилось с уходом Дарьи и Егора… Мать честная! – неожиданно громко вскричал Шаманаев, пораженный до глубины души тем, что только что его осенило. – Теперь еще и Ирмы не будет – вообще по миру пойдем!

– Кретин, – подвела итог разговору я и поднялась со стула, чтобы отправиться на рабочее место.

Шаманаев неожиданно прытко загородил мне дорогу:

– Ты все поняла неправильно! Женщины всегда все понимают неправильно! Я же и о вас пекусь, не только о себе! – Он помолчал, жадно вглядываясь в мое лицо, пытаясь найти в нем хоть какие-то признаки сочувствия, но не нашел, а потому вынужден был спросить: – Ты думаешь, я не умею любить, да?

– Не знаю, Леша. Может быть, ты не умел любить именно Ирму. Может быть, тебя что-то в ней не очень устраивало.

Шаманаев медленно отошел к окну и, не глядя на меня, ответил:

– Может, ты и права… Опять ты права, моя одноклассница Надька Степанова… Ирма была старше меня на восемь лет, и я всегда это чувствовал… Нет-нет, – он резко обернулся ко мне, – не думай, что дело во внешности… седых волосах или там… лишних морщинках… Нет! Ирма мне очень нравилась внешне. Я просто балдел от красоты ее лица, да и… тела… Но она относилась ко мне… как-то… по-матерински… Я знаю, некоторым мужчинам это нравится, но я… Словом, мне нужно быть главой везде, как в фирме, так и в личной жизни. Иначе получается дисгармония… Я только сейчас это понял. Умная ты, Надька. Который раз заставляешь задуматься над тем, что мне и в голову-то раньше не приходило.

Он отошел от окна, приблизился ко мне, оглядел, сощурившись, с ног до головы и медленно, с особым смыслом, проговорил:

– А вот с тобой у нас, пожалуй, могло бы получиться… если бы…

– Ты, Шаман, кретин еще два раза, – почти брезгливо сказала я.

– И в чем же мой двойной кретинизм?

– Во-первых, мной можно руководить только на рабочем месте, а в личной жизни, я считаю, все должно быть на равных. Мне на дух не нужен довлеющий надо мной любовник или, что еще хуже, муж!

– А во-вторых?

– А во-вторых, меня бесят мужики, которые, дожив до таких преклонных лет, как ты, так и не уяснили, что от интимной близости детишки получаются.

– Что ты имеешь в виду?.. – прошептал побледневший Шаманаев.

– У Ирмы должен был быть от тебя ребенок.

– Что значит… должен был быть?..

– То и значит. Она сделала аборт.

– Когда?!

– Тогда, когда окончательно поняла, что ты не поедешь в Кутаиси… и вообще…

– Что вообще?..

– Когда поняла, что ей самой надо от тебя уезжать. И как можно скорее.

– Надька! – Шаманаев прижал меня к стене своего кабинета. – Подлая тварь! Ты все знала и молчала!

Теперь я уже с полным презрением смотрела в его красивое смуглое лицо. Хорошо, что чистая душой Ирма нашла в себе силы порвать с ним. И я рассмеялась прямо в кривящиеся ненавистью губы одноклассника и босса:

– Ну вот, я уже и тварь. А по-моему, минуту назад ты мне чуть ли не предлагал заступить на слегка простывшее место Ирмы. Или я ошибаюсь, Алексей Ильич?

Шаманаев тяжело оторвался от меня, отошел к столу и грузно осел в кресло.

– Прости… – пробормотал он. – Сам не знаю, что говорю…

– Ты опоздаешь в Гавань, – напомнила ему я.

– Черт с ней, с выставкой! – выдохнул Шаман.

– Мне можно отправляться на рабочее место? – спросила я.

– Валяй, – ответил Лешка и уронил буйную голову себе на грудь.

Как-то через пару дней, когда уже все узнали, что Ирма уехала и не вернется, я столкнулась со страстотерпцами на пороге нашего агентства. Они разглядывали вывеску и что-то обсуждали между собой. Я подошла и встала рядом, решив тоже еще разик вглядеться на изображенный мною профиль красавицы грузинки.

– Не кажется ли тебе, Надежда, – обратился ко мне Глеб Сергеич, – что эта доска выглядит теперь чем-то вроде надгробной плиты?

– Брось, Сергеич, Ирма жива и здорова, – ответила я, – а вывеска красива. Разве нет?

– Красива-то красива, но каково боссу каждый день проходить мимо нее?

Я хотела сказать, что так этому боссу и надо, но тут робко выступил со своим предложением Борис Иваныч:

– А может, снова «Шамаилом» назваться?

– Ну, ты и придумал, Борис! Это уже получится фарс какой-то! – ответил ему Глеб Сергеич. – Если солидное агентство каждый месяц будет менять свое название, то от его солидности в два дня и следа не останется.

Еще немного потоптавшись на крыльце, мы зашли в холл родной фирмы. У Анжелкиного стола нас встретил сам босс Алексей Ильич Шаманаев с выражением лица, не предвещавшим сотрудникам на сегодняшний день ничего хорошего. Анжелка сидела на своем крутящемся стуле с таким ужасом во взоре, будто Лешка ее только что проверил на детекторе лжи и по всему вышло, что она продала конкурирующей фирме нашу интеллектуальную собственность. Я сразу начала прикидывать, что такого могла сама натворить, поскольку Бориса с Глебом из числа преступников исключила сразу. Мгновенно перебрав в уме чуть ли не по минутам вчерашний день, я не обнаружила за собой никаких грехов, провинностей и проступков.

Мы со страстотерпцами тремя витязями на распутье встали возле босса, как у придорожного камня. Куда же он нас пошлет: к чертовой матери навсегда, к чертям собачьим на время или после выволочки позволит все-таки разойтись по рабочим местам?

– Быстро собирайтесь! – резко и отрывисто сказал босс.

Распоряжение было до такой степени неожиданным и неопределенным, что я покосилась на Анжелку. Может, она даст какой-нибудь наводящий на суть дела знак? Но лицо секретарши вдруг сморщилось, сплющилось, она всхлипнула, вытерла прозрачную слезинку, быстро скатившуюся по крутой щеке из глаза на подбородок, и полузадушенно прохрипела:

– Нас выселяют…

Разумеется, я хотела спросить: «В каком смысле?», но не успела, потому что в офис зашел Дроздецкий. Только он успел присоединиться к нашей живописной группе, Анжелка тут же сорвалась с места, упала на его широкую грудь и заголосила:

– Павлик! Нас выселяют!! Срок аренды закончился!!!

– Пять лет, что ли, уже прошли? – с удивлением спросил он.

Шаманаев беззвучно кивнул.

– Бы-ы-ыстро… – протянул Пашка и тут же высказал дельную мысль: – Так давайте продлим – и все дела! Мы же вроде так и договаривались? А, босс?

– Ничего не получается, – все так же отрывисто и нераспространенно ответил Лешка.

Я заметила, что от его носа к подбородку пролегли две глубоких борозды, которых не было еще вчера. Теперь он был бы вполне достойной парой Ирме. Неужели все так серьезно?

– Интересное дело получается! – возмутился Дроздецкий и даже несколько небрежно оттолкнул от себя Анжелку. – Мы же договаривались чуть ли не о бессрочной аренде, а договор на пять лет подписали на случай непредвиденных обстоятельств. Типа: мало ли что может случиться, может, мы за пятилетку так развернемся, что захотим Букингемский дворец снять.

Шаманаев молчал.

– Нет, в самом деле! – очнулся наконец Глеб Сергеич. – Пашка дело говорит! Мы же тут за собственные кровные денежки евроремонт сделали, крыльцо отреставрировали, фасад обновили и вообще… Нам что, за это заплатят?

– Сомневаюсь, – буркнул Лешка.

– Не-е-ет! Вы – как хотите, а я отсюда никуда не пойду! – изрек Глеб Сергеич, уселся на Анжелкин стул и развалился в нем в самой непринужденной позе. – Пусть меня выносят отсюда судебные приставы!

– Вас не судебные приставы вынесут, а выгонят дубинками самые обыкновенные менты, – заявил Шаманаев.

– И все-таки, в чем дело, Алексей Ильич? – спросил все еще сохраняющий хладнокровие Борис Иваныч.

– Все до смешного просто, – горько улыбнулся Шаманаев, и две борозды от носа к губам сделались еще глубже. – Всего лишь произошла смена собственности.

– И?

– И новый собственник не желает видеть в данном здании консалтинговую фирму.

– А что он желает здесь видеть?

– Этого я не знаю. Только нам велено в три дня очистить помещение.

Борис Иваныч присвистнул и спросил:

– А вы хоть в курсе, кто он такой, новый собственник?

– Нет, – быстро ответил Шаманаев, но мы все сразу поняли: врет, знает.

– Может, есть смысл с ним переговорить? – не унимался Борис Иваныч.

Лешка резанул его огненным взглядом и отрубил:

– Никаких переговоров не будет. Я сказал – собирайтесь! И… извольте выполнять мое указание, пока я еще ваш начальник!

– Нет! Вы как хотите, а я весь мрамор на крыльце лично каким-нибудь ломом раскурочу! – истерично прокричал Глеб Сергеич, соскочил с Анжелкиного места и забегал по холлу. – Двери тоже надо снять! – Он показал грозно вытянутым пальцем на каждую из трех дверей в отдельности. – Кафель в туалетах тоже стоит отбить! Жалко, конечно, что попортим, но не отдавать же этим гадам! И сантехнику выворотим! Там такие смесители стоят… По домам разберем, вот. А они пусть тут как хотят…

– Успокойтесь наконец! – рявкнул Лешка. – Неужели вы не понимаете, что если мы снимем хоть один новый унитаз, то вынуждены будем поставить на место старый, и двери старые навесить и вообще все… Тут и в неделю не управишься, а не то что в три дня. Нам же еще надо где-то суметь разместить всю нашу технику, пока новое помещение не подыщем. Это вы понимаете?

– А еще сколько всего в комнате отдыха… – всхлипнула Анжелка.

Я потерянно молчала, потому что в моей голове не рождалось ни одного дельного предложения. Хотя я и года еще не проработала в фирме, мне жалко было ее почти до слез, как и всем остальным. Я бы с удовольствием вместе с Глебом Сергеичем крушила крыльцо и унитазы, только бы они не достались новым владельцам.

– Мебель из комнаты отдыха можно временно отвезти ко мне на дачу в Александровку, – предложил Борис Иваныч. – Мы только что отстроились и свою пока не завезли, так что место есть.

– Ишь ты какой! – подскочил к нему совершенно не владеющий собой Глеб Сергеич. – На халяву решил мебелишкой разжиться? На чужом, значит, несчастье устроиться решил? Глядите, как хорошо! И тратиться на обстановку не надо!

– Ша! – Шаманаев хрястнул по хлипкому Анжелкиному столику своим пудовым кулаком.

Глеб Сергеич сразу скис, сник, сгорбился и присел на неудобный стул для посетителей.

– В общем, так! – опять взял командование на себя Лешка. – Сейчас вы собираете документы в папки, все книги и справочники из шкафов и стеллажей – в картонные ящики, которые я уже заказал. Их примерно через час привезут. Для дисков и дискет получите специальные контейнеры. Комнату отдыха тоже надо разобрать. Снять, что можно: шторы там… ковер, картины, светильники…

– А цветы? – истерично крикнула Анжелка.

– Анжела Сергеевна! Вы тоже возьмите наконец себя в руки! – поморщился Лешка.

На моей памяти он впервые обратился к секретарше так официально, и это произвело на нее должное впечатление. Анжела Сергеевна шмыгнула носом, расправила плечи и уже довольно спокойно спросила:

– А что все-таки делать с цветами? В комнате психологической разгрузки у нас чуть ли не целая оранжерея. Такие огромные горшки по домам не разберешь. У нас, например, дома совершенно негде поставить!

– При чем тут горшки, когда компьютеры не знаешь куда перенести?! – отмахнулся Шаманаев. – Предложите цветы соседней школе… или детскому саду… Библиотека рядом есть. В общем, пошевелите мозгами и что-нибудь придумайте. И побыстрей! А я поехал искать помещение… Времени у нас в обрез!

Лешка зашел в свой кабинет, набросил куртку и, стараясь не смотреть на сотрудников, быстро вышел из офиса.

Некоторое время все ошарашенно молчали.

– Ага-а-а… в библиотеку отдать… – первой нарушила молчание Анжелка. – Легко ему говорить! А мы с Ирмой каждый цветок вот из такусенького росточка… – она показала пальцами его величину, – вырастили. Представляешь, Надя! От фирмы мы только горшки покупали, а цветы – это же наш с Ирмой сад! Дашка иногда только поливала, мы и книжки всякие читали, и удобрения вносили, чтобы все лучше росло… А теперь возьми и отдай все чужим тетям в библиотеку или в школу мерзким детям, которые все вмиг разнесут вдребезги?!

– Многим придется поступиться, Анжела, – глубокомысленно изрек Дроздецкий. – Слушайте, а хорошо бы все-таки узнать, что означает вся эта смена собственности… Кто это помещение купил-то? Вроде бы принадлежало муниципалитету… Мы арендную плату внесли сразу за пять лет, и была договоренность, что по истечении срока аренду продлим. Никаких возражений не было. И почему нас не спросили, когда по истечении пятилетнего срока решили продать наше помещение другим лицам?

– Видать, те предложили большую сумму, – предположил Борис Иваныч.

– Странно все это…

– По-моему, сейчас ничему не стоит удивляться. У кого больше денег, тот и прав. А здание, где расположено наше агентство, стоит на бойком месте: тут тебе и метро, и автобусное кольцо, и маршрутки останавливаются напротив. Наверняка какой-нибудь крутой магазин забабахают.

– Для крутого магазина наше помещение слишком маленькое.

– Мы же не знаем, Пашка, кого еще выселят из этого дома. Тут на всех этажах одни офисы. Выселяй – не хочу!

– Знаешь, Павлик, – вмешалась я, – с первого этажа моего собственного дома не так давно выселили небольшой книжный магазин, а на его месте тут же образовался частный зубоврачебный кабинет. Ему много помещений и не надо было. Честно говоря, я там даже уже зуб лечила.

– Дорого взяли? – спросила Анжелка, потерев рукой щеку. Я поняла, что у нее в наличии тоже имеются зубы, которые надо бы полечить.

– Как везде.

– Да-а-а, – опять протянул Пашка. – Вот и разберись, что обывателям нужней: книжный магазин или зубной врач под боком.

– Если вместо нашей фирмы тут будет какой-нибудь солярий, массажный кабинет или даже просто хорошая булочная, местные жители муниципалитету еще и благодарность напишут, – сказала я. – Так что жаловаться, по-моему, некому. Надо идти паковаться.

Мои слова оказались завершающими в дискуссии, после чего сотрудники веб-консалтингового агентства «Ирма» отправились в рабочую комнату собирать вещи.

Сзади меня шел Борис Иваныч. Его догнал Глеб Сергеич и заискивающе произнес:

– А ведь как прав я сегодня был, Боря, когда сказал, что вывеска нашего агентства словно погребальная плита. Как в воду смотрел, да? Ты не…

– Да пошел ты! – грубо оборвал его второй страстотерпец.

– Ну… ладно… Борь… не сердись! Чего не наговоришь в состоянии аффекта!

– Все мы сегодня в состоянии аффекта, а только никто никого во всяких гнусностях не подозревал. Один ты тут… распоясался!

– Ну, Борь… ну, прости… И на старуху бывает проруха…

– Тоже мне старуха нашлась! – еще довольно зло процедил Борис Иваныч, но я поняла, что он уже готов пойти на мировую.

Глеб Сергеич это тоже моментально просек, потому что зачастил:

– Я, Борь, сейчас разложу по папочкам все, что мы вчера с тобой начертили, чтобы не перепутать… У меня хорошие папочки есть. Такие, знаешь, с кнопочками. А другие так вообще – с молниями! Ничего не вывалится.

Невольно улыбнувшись действу, разворачивающемуся за моей спиной, я направилась к своему столу – разбирать бумаги и складывать их в собственные обыкновенные папочки, без всяких кнопочек и молний.

Через некоторое время действительно привезли большие картонные коробки и контейнеры для дисков, куда мы принялись укладывать наше имущество, почти не разговаривая между собой. Основное уже было сказано, перемалывать все еще раз не хотелось.

День вообще получился суматошным и очень тяжелым. Кроме сборов, мы продолжали еще и работать, пока были включены компьютеры. Как говаривал старик Кутузов, с потерей Москвы еще не потеряна Россия, с потерей армии – будет потеряна и Россия. Сотрудники веб-консалтингового агентства «Ирма» смирились с потерей помещения, но армию клиентов терять не могли. Без клиентов не будет и самого агентства.

Когда совсем стемнело, вернулся Шаманаев, издерганный и, казалось, даже похудевший.

– Ну что? – бросились мы все к нему с одним и тем же вопросом.

– Пока ничего не нашел, – ответил он. – Сдаваемых в аренду помещений в Питере полным-полно, но пока ничего не подошло.

– Может, вы, Алекс, излишне кочевряжитесь? – спросил Пашка. – Нам ведь сейчас не до жиру.

Лешка покачал головой.

– Нет, не кочевряжусь, – устало вздохнув, ответил он. – То, что мне предлагали, либо шикарно, огромно и дорого, а потому нам сейчас не потянуть, либо захламлено и загажено так, что надо делать ремонт. Откуда у нас силы и время? Всех клиентов растеряем, а что потом? Опять с нуля начинать, как пять лет назад? Дайте кофе и… чего-нибудь… С утра ничего не ел…

Анжелка тут же включила электрический чайник и насыпала в первую попавшуюся чашку растворимого кофе и сахара. Горячий кофе она подала боссу, но он не стал задерживать ее руки в своих. В этот момент, думаю, не одна я вспомнила Ирму.

– Еще есть куча конурок, где и компьютеры-то не расставишь, – продолжил Лешка, – или помещения, более или менее подходящие, но даже крана с холодной водой нет, не говоря уж о туалете…

– Может, мы пока как-нибудь того… без туалета? – предложил Глеб Сергеич, который уж не знал, как и загладить свою вину с мебелью и дачей Бориса Иваныча. – Временно, конечно…

– Не говорите ерунды, Глеб! – рассердился Пашка. – У нас женщины работают, им за деревце не спрятаться!

Мы с Анжелкой в унисон фыркнули, но не могли не признать его слова справедливыми.

– В общем, завтрашний день у нас еще есть в запасе, а сегодня, если вы, Борис Иваныч, не пошутили, то я вызову фургон, и мы перевезем к вам на дачу мебель из комнаты отдыха, – сказал Лешка.

– А ко мне можно цветы перевезти, у меня сейчас комната сына как раз пустует, – предложила я. – Жалко такую красоту отдавать в чужие руки. Я буду их поливать, честное слово!

– Ну, пожалуйста, Алешенька Ильич! – сложила руки на груди Анжелка. – Зимний сад – это наше все! Не надо отдавать его в библиотеку!

Шаманаев согласно махнул рукой и начал набирать на мобильнике чей-то телефон. Довольно скоро к крыльцу агентства подъехало целых два фургона.

Уже совсем поздно вечером я сидела в зимнем саду, в который преобразилась комната моего сына, и размышляла о том, не надо ли Егору Евгеньевичу Воронцову рассказать о беде, свалившейся на фирму Шаманаева. Пришла к выводу, что надо непременно.

Дрожа всем телом, я набрала номер Горыныча. Трубку сняла молодая женщина и так жизнерадостно прокричала в трубку «Алло!», что мне стало ясно: с проблемами фирмы я могу быть не понята на половом празднике жизни Воронцова. Я осторожно опустила собственную трубку на рычаг и, чтобы не расплакаться, начала поливать цветы, хотя сегодня утром мы с Анжелкой их уже поливали.

Следующий день агентства «Ирма» отличался от предыдущего тем, что в его полупустых интерьерах стало уже невозможно толком работать. Компьютеры отключили и упаковали в коробки, и мы по очереди, пользуясь уже хорошо известным вам лазерным многофункциональным факсимильным аппаратом фирмы «Panasonic», связывались со своими клиентами. Мы говорили всем одно и то же: что всего на два дня наша фирма объявляет технический перерыв в работе, но по истечении этих дней мы снова будем на посту и выполним заказ даже раньше, чем было указано в договоре, или, по крайней мере, не позднее ни на день. К вечеру почти у всех болели головы от усталости, переживаний и элементарного голода.

Когда наконец вернулся Шаманаев, мы пили голый кофе даже без сахара, потому что он у нас кончился. Лешка будто чувствовал это, потому что вернулся с пакетами продуктов.

– Неужели нашли помещение? – осторожно спросила Анжелка, с опаской разглядывая копченую курицу, батон салями, фирменные пирожные «Райская жизнь» и бутылку водки «Флагман».

– Нашел, – ответил босс, и по тому, как он ответил, совершенно нельзя было понять его настроения.

– И что, прямо завтра мы уже будем на новом месте? – спросила я, жадно поглядывая на терракотовый ковролин, который мы, конечно, не посмели содрать с пола.

– Кровь из носу мы должны быть там именно завтра, иначе с нас сдерут штраф, – ответил Лешка.

– И что, хорошее помещение? – тоже очень осторожно спросил Павел.

– Плохое.

– Так зачем же… – начала Ажелка, но закончить побоялась.

– Затем, что выхода у нас нет, – глядя в пол, ответил Шаманаев. – Единственное, что вы можете еще сделать для себя, так это подать заявление об уходе. Собственно, можно и не подавать никакого заявления. Скажите, что вам все надоело, и Анжела рассчитает вас. Надеюсь, навыки еще не утеряны, Анжела Сергеевна?

– Нет, – пропищала секретарша и одновременно бухгалтерский работник, спрятавшись за могучую спину Дроздецкого.

– Ладно вам, Алекс, – прогудел тот. – Куда мы денемся? Срослись уже с фирмой.

– А если так, – поднял на нас измученные глаза мой бывший одноклассник Лешка Шаман, – тогда давайте выпьем, чтобы все у нас получилось.

Страстотерпцы неестественно весело бросились кромсать салями половинкой старых ножниц и руками рвать на куски копченую курицу.

– Черт, хлеб-то я забыл… – огорчился Лешка.

– Ничего, я сейчас схожу, – предложила я. – Гастроном «24 часа» недалеко, за углом.

Меня хотели остановить, что, мол, уже поздно, что вполне можно поесть и без хлеба и что есть еще в фирме настоящие мужчины, которые запросто могут сбегать в гастроном в три секунды. Я была неумолима. Мне хотелось дохнуть свежего воздуха. Мне совсем не хотелось пить водку «Флагман». Я надеялась, что, пока буду неторопливо брести в магазин и обратно, все уже будет съедено и выпито без хлеба и нечаянно. Во-первых, все здорово проголодались и устали, а во-вторых, находились в таком стрессовом состоянии, когда дожидаться чего-нибудь очень трудно.

На всякий случай, кроме хлеба, я купила в гастрономе пачку масла, пакеты ананасового сока, молока, контейнер с капустным салатом и дежурных молочных сосисок. Если сейчас не съедим, то возьму домой, а то в холодильнике хоть шаром покати. Еще я заглянула в аптеку за анальгином от головной боли. Я была уверена, что приду уже к почти пустому столу и очень кстати со своими продуктами, но жестоко ошиблась.

Когда я переступила порог разоренной рабочей комнаты, курица, порванная на куски, была все еще цела, а бутылка «Флагмана» оставалась по-прежнему не распечатанной и даже с нетронутой акцизной маркой на макушке. Словом, все было так же, и все были те же – плюс Лидия Шаманаева.

На меня никто не обратил внимания, потому что все, разумеется, были заняты только ее особой. Там было на что посмотреть. Лидия, одетая в кожаное пальто с зеленоватым отливом, поблескивала металлизированной полосой на груди, чем напомнила мне денежную купюру до сих пор еще хорошо конвертируемой валюты. Прекрасные белокурые волосы она забрала в высокий хвост на макушке и открыла таким образом уже известную вам стройную шею, небрежно обвитую прозрачным белым шарфом. Ее ярко-синий взгляд в момент моего появления был остановлен на лице бывшего мужа, и она произнесла с нежнейшей улыбкой:

– Не смотри на меня с такой ненавистью, Лешенька. Да, все случившееся с твоим «Шамаилом» (извини, мне это название нравится гораздо больше, чем новое) не случайно. Ты был предупрежден об этом! И задо-о-о-олго! Мог бы и подготовиться, между прочим: и помещеньице подыскать, и ремонтик там сделать, если бы вдруг что-нибудь в нем не понравилось.

– Значит, за всем этим все-таки стоишь ты… – жутким, незнакомым голосом проговорил Лешка. – Я, конечно, догадывался, но старался сам себе не верить, что ты до этого дойдешь!

– Конечно, милый, я! Я же предупреждала, что сотру твою фирму с лица земли. Вот на этом самом месте. Всего несколько недель назад. Похоже, ты тогда моим словам не поверил. Ведь не поверил, Лешенька?

Шаманаев не ответил, но я видела, что его темно-карие глаза от гнева подернулись мутно-серой пленкой.

– А у вас тут, я гляжу, отвальная! – сказала Лидия, обведя взглядом рваную курицу и кое-как порубленную на куски колбасу. Она взяла в руки бутылку водки, отцепила от нее акцизный лоскуток, отвинтила фирменную крышку, глотнула прямо из горлышка, выдохнула, как заправский алкаш, и смачно закусила колбасой. Поставив «Флагман» обратно на стол, она обвела всю нашу компанию широким жестом и сказала:

– Ну, что же вы стоите? Присоединяйтесь, господа!

– Тамбовский волк тебе господин, – не смог удержаться от возгласа Глеб Сергеич.

Шаманаева захохотала громко, но мелодично, красиво изгибая ярко накрашенные губы. Это было ее ошибкой, потому что выдержать ее хохота бывший муж уже не мог. Одним тарзаньим прыжком он подскочил к Лидии, схватил за пышный белокурый хвост и прижал ее красивое, ухоженное лицо прямо к жирным кускам курицы.

– Зачем тебе это надо было, гадина? – проревел он.

– Алексей Ильич! – бросился к ним Пашка. – Вы того… не надо… – И он осторожно, стараясь не делать резких движений, как при обращении с душевно больным человеком, вытащил у босса из руки волосы Лидии.

Та медленно подняла голову и уставилась в карие глаза Лешки, излучающие лютую ненависть. В глазах Лидии уже не было наигранного веселья. В них, прекрасных и синих, огнем горело тоже очень сильное чувство. Казалось, попади кто-нибудь в перекрестье взглядов бывших супругов – мгновенно вспыхнет и сгорит заживо дотла.

– Ты спрашиваешь, зачем я это сделала? – тихим проникновенным голосом начала она, и я видела, как Лешку Шамана корежит и крутит от его звука. Наверное, с такими же интонациями эта безумно красивая женщина в свое время говорила ему слова любви. – А чтобы ты, мой хороший, никогда не забывал меня!

Шаманаев опять было дернулся к ней, но мощная рука Дроздецкого надежно блокировала все порывы босса. Лидия достала из кармана носовой платок и с брезгливой гримаской вытерла со щек куриный жир. Потом еще раз сделала очень хороший глоток «Флагмана», ничем не закусывая, и, подойдя довольно близко к бывшему мужу, спросила:

– А хочешь, Лешенька, все вернется на круги своя? Завтра же возвратим сюда все, что вы вывезли! Еще лучше сделаем, чем было, а, Шаманаев? Прикупим даже пару помещений на втором этаже. Только вот… вывеска… – Лидия подняла вверх тонкий указательный палец правой руки. – Прежде всего надо сменить вывеску! У меня есть отличный мастер по мрамору и другим отделочным камням! И новый логотип НАШЕЙ с тобой фирмы может получиться классным: из первых букв наших имен! Я его уже прямо вижу…

– Не пойму… что ты хочешь-то? – хрипло спросил Лешка.

– Тебя! Я люблю тебя, Алекс! – выкрикнула женщина, никого не стесняясь. – Да, я, может быть, и шлюха. Да, я перепробовала кучу мужиков. Но лучше тебя не нашла! Скажи только одно слово, Лешенька, и я стану самой верной из всех жен на свете! Я рожу тебе ребенка, как ты хотел! Или двойню, у нас в роду куча двойняшек. Только одно слово скажи! Ну же, Лешенька… Слышишь? Я люблю тебя! Я готова положить к твоим ногам все, что имею. Ты только представь, сколько у тебя будет денег… и работы… твоей чертовски любимой работы… Скажи только «да», Лешенька!

– Ты пьяна, Лидия! – сквозь зубы процедил Шаманаев. – Прекрати ломать тут комедию!

– Что могут сделать каких-то два глотка водки, Леша? – покачала головой женщина. – Это я так, для храбрости. Непросто ведь при всех твоих сотрудниках говорить о любви… Но я пошла на это, Леша. Я прошу у тебя прощения за все, что натворила… Давай начнем нашу жизнь сначала? Еще ведь не все потеряно…

Самое ужасное было в том, что я верила Лидии. Не зря я сразу не смогла определить, что было в ее взгляде, когда он скрестился с ненавидящим взглядом бывшего мужа. Теперь стало совершенно очевидным, что в глазах женщины плескались, чуть ли не переливаясь через край, самая настоящая любовь и страдание. Ее руки дрожали, а прекрасная высокая шея опять пошла рваными красными пятнами. Может быть, конечно, она была хорошей актрисой и, возможно, этот спектакль уже разыгрывала перед Лешкой неоднократно, потому что он зло рассмеялся и все так же сквозь зубы процедил:

– Пошла вон.

Лицо женщины побелело. Казалось, что из уголка закушенных ярко-красных губ сейчас тонкой струйкой потечет кровь, а из прекрасных глаз – слезы. Но Лидия Шаманаева справилась с собой. Она опять красиво улыбнулась и довольно равнодушно сказала:

– Ну, как знаешь, Алекс, дело твое… Как говорится, было бы предложено!

Потом она еще раз обвела нас всех тяжелым, действительно пьяным взглядом, погрозила пальцем и сказала:

– Чтобы завтра в 24.00 вас здесь уже не было! На следующий день утром я буду ввозить сюда свои вещи. А это… – она взяла в руки пресловутую бутылку водки, – это я, пожалуй, возьму с собой…

Она опять отвинтила крышку, бросила ее на стол и пошла к выходу, ежеминутно прикладываясь к горлышку плоской бутылки «Флагмана». Когда за ней закрылась дверь, мы еще долго стояли, изображая собой немую сцену в лучших традициях русской классики. Потом Пашка убрал руки от Шаманаева, и тот рухнул на предусмотрительно подставленный Анжелкой стул.

– Так! Будем есть! С утра ни у кого маковой росинки во рту не было! – засуетилась я, как будто мы все только что вернулись из угольного забоя, перевыполнив дневную норму в два раза, и никакой Шаманаихи и в глаза не видели. – Вот тут у меня молоко, сок. Тут в контейнере салат из капусты. Он хорошо с курицей пойдет. А кто курицу не любит, – пожалуйста, есть сосиски, молочные. Я всегда их покупаю в этом гастрономе. Они хорошие…

– Надежда, замолчи, – попросил меня Лешка, – а то у меня сейчас голова лопнет.

Я послушно замолчала, положила перед боссом на стол пачку анальгина и смирно села на соседний стул, сложив руки на коленях, как первоклассница из старого фильма.

– Давайте и правда поедим, а то уж совсем живот подвело, – сказал Пашка, просительно заглядывая в глаза боссу.

– Придется, – согласился Лешка, но всю нашу трапезу ему явно кусок в горло не лез. Вместо курицы с салатом и колбасы он проглотил целых три таблетки анальгина и в один присест выпил целый пакет молока.

На следующий день уже почти совершенно пришедший в себя Шаманаев повез нас в новое помещение, где намеревался заново устроить свою фирму. Скажу сразу, что лестница в бункер Центра психофизиологических исследований, где почивал на лаврах неуязвимый полиграф, выглядела в сто раз лучше и ухоженней. За рассохшейся дверью в подвал нас не ждал секьюрити, и нам не надо было подписывать бумагу, что мы явились сюда по доброй воле и ни к кому не станем предъявлять никаких претензий. Претензии предъявлять действительно было некому.

– А ничего подвальчик! – бодрым голосом похвалил помещение Глеб Сергеич. – Сухой. Это хорошо.

– И хлама мало, – подхватил Борис Иваныч.

– И вообще – просторно! – не остался равнодушным Дроздецкий.

– И я теперь буду с вами сидеть в одной комнате, – тоненько обрадовалась Анжелка.

Меньше всего этот подвал походил на комнату. По пыльным темно-зеленым стенам тянулись трубы непонятного назначения, а крохотное тусклое окошко было всего одно и под самым потолком. Я чуть не всплакнула по почти уже забытому керамическому заводу. В его цехе я, как королева, сидела в конторке, выложенной по стенам блеклой, но чистой продукцией нашего предприятия, а широкое окно выходило прямо в лесопарковую зону. В окне нашего фирменного подвала мелькали только ноги спешащих по своим делам петербуржцев и виднелись полосатые бока двух привалившихся к нему грязных кошек.

Помещение было абсолютно пустым, что являлось его достоинством: ничего не надо выносить, бегать к помойкам и сжигать на кострах. Бетонный пол, конечно, грязноват, но не до такой степени, чтобы от ужаса опустились руки. Освещалась «комната» жалким фонарем аварийной сигнализации.

– В общем, так! – опять взялся руководить нами неутомимый Лешка Шаман. – Часам к шести вы должны выдраить это помещение до блеска. К семи здесь уже будут компьютеры и кое-какая мебель. Через час придет электрик: навесит какой-нибудь временный светильник. Вон за той дверью – туалет. Один. И грязный. Без всякого кафеля. Унитаз – кошмарный. Вода в кране только холодная. Раковина разбита, поэтому внизу подставлено ведро. К сожалению, я только это и могу вам предложить. Вы все еще вправе подать заявление… то есть… просто уйти. Я даже могу развезти вас по домам, поскольку на машине.

Никто не тронулся с места.

– Ну… я тогда пошел? – смущенно спросил нас Шаман.

– Ступай, – махнул рукой Глеб Сергеич и аккуратно положил свою куртку в угол на предварительно расстеленную на бетонном полу газетку.

Когда мы с Анжелкой драили полы и стены в жалком подвале, который теперь на весьма неопределенное время станет прибежищем веб-консалтинговой фирмы «Ирма», я сказала ей:

– И все-таки не понимаю, почему муниципалитет так быстро передал наше помещение другому лицу? Шаманаевская фирма в городе хорошо известна, офис отделан на его же средства по самому последнему слову современного дизайнерского искусства. В чем дело? Неужели только в том, что Лидия предложила больше денег?

– Ну, ты, Надя, такая наивная, прямо не могу! Что есть какой-то там Шаманаев по сравнению с Александром Неверовым?

– Неверовым? Неверов… Неверов… Очень знакомая фамилия…

– Еще бы не знакомая, если половина города увешана рекламой империи «Neveroff»! У-у-у-у, ненавижу этот закос под иностранщину! Особенно два «ff» на конце! – И Анжелка смачно шлепнула мокрую тряпку на пол.

– Погоди-погоди… «Neveroff»! Это же торговля газированными напитками, соками… Так что же, Неверов – родственник Лидии?

– Вот именно! – кивнула Анжелка. – И самый кровный из кровных – родной папаша.

И я сразу же вспомнила, как Лидия, когда я ее в первый раз увидела в «Шамаиле», говорила, что «Вкуснодар» – часть фирмы ее отца.

– У этого ее папашки еще и производство безалкогольных коктейлей! Он у нас передовой борец за нравственность и здоровье нации! – все так же презрительно проговорила Анжелка, уже выжимая над ведром грязную воду из тряпки. – Ты разве не видела его выступление по телику против продажи пива лицам до двадцати одного года?

– Нет.

– Тебе повезло. Лицемер! Конечно, лица до двадцати одного года должны покупать не пиво, а его поганые безалкогольные коктейли!

Я сразу вспомнила своего Димку, который без моего присмотра в Москве мог до двадцати одного года и далее покупать себе сколько хочешь пива, и сказала:

– Анжел! Ну, чего уж сразу и поганые? Шаманаева, конечно, жалко, но безалкогольные коктейли все же получше, чем пиво и все остальное… водка «Флагман», к примеру…

– Да?! – Анжелка уперла руки в боки и смерила меня таким уничтожающим взглядом, с каким наверняка смотрела на ненавистные коктейли фирмы «Neveroff». – Они еще хуже водки, потому что сплошная химия!

– Ты-то откуда знаешь?

– Как говорится, из первоисточника. Когда Алекс с Лидией только поженились, наша фирма как раз занималась рекламой этих отравляющих веществ, то есть безалкогольных напитков. То есть мы, конечно, не знали сначала, что они собой представляют, поэтому для тестя босса расстарались вовсю. Глеб Сергеич и Борис Иваныч, как всегда, придумали потрясающую упаковку. Да ты знаешь! Эти «Карандашики» и сейчас везде продают.

– «Карандашики» – это такие узкие граненые бутылочки с крышками, будто разноцветные грифели карандашей? Их и целыми наборами продают, как настоящие карандаши. Иногда даже с надписью «Подарок первокласснику», – тут же вспомнила я.

– Ага! Они самые! И жидкость внутри такая же яркая и разноцветная, как грифели на крышках. Детишкам нравится до одурения.

Да, Анжелка была права. Чуть ли не каждый второй петербургский ребенок, идя по городу, прикладывается к такой нарядной бутылочке. Сейчас это модно и престижно даже среди тинейджеров. Не менеее модно, чем к пиву.

– Ну и… собственно… что такого плохого в «Карандашиках»? – удивилась я.

– Я же сказала – химия, отрава! Отец Лидии на радостях нам каждому вручил по такому вот «Подарку первокласснику». Так от этой жижи, представляешь, чашки было не отмыть! Краска въедается чуть ли не насмерть! Дашка из оранжевой бутылочки пролила себе на юбку и на пластиковый стол, где мы обедали, несколько капель этой дряни, так, не поверишь, только с хлоркой смогли вывести! А с Дашкиной юбки они так и не отстирались вообще. Все эти лимонады – из порошков, которые подлец Неверов за бесценок скупает за границей. Травит ими российских детей и делает на этом сумасшедшие деньги!

– А что же общественность молчит? – растерялась я.

– Общественность эту гадость не пьет, детям скармливает. А дети в стаканы не наливают, поэтому осадка не видят. Знаешь, говорят, на неверовских комбинатах жуткая текучесть кадров, потому что долго дышать этими порошками невозможно. Легочные заболевания начинаются.

– Все всё знают, и все-таки народ идет к нему работать?

– А он хорошо платит. Правда, черным налом. Но сейчас редко где можно заработать больше, чем в империи Лидкиного батяни.

– И как же так можно?! И что же это такое делается?! – Я даже не могла продолжать мыть пол после таких душераздирающих известий.

– Тут большие деньги крутятся, Надя. А за деньги, как известно, можно всё. Всё покупается и продается. И все покупаются и продаются.

– И что же… Шаманаев тоже продался?

– Как тебе сказать… Ты же видела Лидию. Красавица! И потом, мы же не сразу узнали, что представляет собой продукция комбинатов ее папаши. Позже Алекс пытался возмущаться, развернул даже какую-то кампанию, но, разумеется, был задушен неверовскими деньжищами. Я думаю, тут как раз и наметилась первая трещина между ним и Лидией. Но пока они жили вместе, Шаманаеву приходилось мириться и с «Карандашиками», и с «Тропиканочкой», и с «Лесным чудом»!

– Как? И это тоже?

– И это тоже! Никогда, Надя, не покупай напитки фирмы «Neveroff»! – Анжелка с волосами, забранными под косыночку, и с тряпкой в руках олицетворяла собой живой плакат санэпидемстанции. Не хватало только ореола над головой из букв: «Никогда не ешьте немытых овощей и фруктов!»

– И ты думаешь, что муниципалитет… – начала я.

– Как только сэр Neveroff заикнулся о желании присовокупить к своим неисчислимым богатствам помещение какого-то жалкого агентства «Ирма», – продолжила Анжелка, – ему не то что аренду предложили, а, думаю, и весь домик с радостью продали. Зуб даю, что из нашего бывшего здания вообще всех выселят, и Лидуся Александровна Неверова-Шаманаева устроит там какой-нибудь… публичный дом.

– Знаешь, Анжела, мне почему-то показалось, что Лидия и правда до сих пор любит Алекса, – сказала я. – Она вчера выглядела очень несчастной, хотя изо всех сил старалась подпустить демонического жару.

– Все может быть, Надя. Некоторые женщины почему-то в любви здорово агрессивны. Что Шаманаиха, что Дашка… Не всем мужчинам это нравится, верно ведь?

В ответ на это Анжелкино обобщение мне очень хотелось сказать, что все – и женщины, и мужчины – хотят одного: верности. А если ее нет, то не поможет ни агрессивность, ни доброта с нежностью. Но я ничего не сказала. Анжелка мое молчание посчитала за знак согласия.

К вечеру Шаманаев действительно привез компьютеры и выгнал нас с Анжелкой домой, чтобы мы не путались под ногами, когда их будут устанавливать и тянуть сеть.

А на следующий день в отмытом, но душном и неуютном подвале веб-консалтинговое агентство «Ирма» возобновило свою работу. Было нелегко не только потому, что мы находились в непривычных и очень некомфортных условиях. С отъездом Ирмы и уходом Дашки с Воронцовым нас осталось всего шесть человек, включая самого босса. Шаманаев пытался привлечь в фирму других сотрудников, но претенденты на рабочее место, попотев пять минут в нашем подвале, шли искать себе другое место.

Несколько молодых ребят лет эдак двадцати четырех выразили желание остаться в нашем бункере, но Лешка Шаман по какой-то причине их все же отбраковал.

– Я думаю, Надя, Алексу кажется, что Воронцов все-таки вернется, – сказала мне Анжелка. – А ты как думаешь?

– Что думает Шаманаев, мне вообще неизвестно, а что касается Воронцова… Скорее всего, он организует собственное дело.

– Значит, вы с ним все-таки встречаетесь? – обрадованно вскрикнула Анжелка.

– С чего ты взяла?

– Ну, он же сказал тебе про свое дело!

– Он мне не говорил. Это я сама так думаю.

– Но вы все-таки встречаетесь? – допытывалась Анжелка, которой очень хотелось, чтобы все вокруг встречались друг с другом и были бы так же счастливы, как она с Павликом.

– Мы не встречаемся, – ответила я как можно короче, чтобы девушка от меня отстала, но она и не собиралась отставать:

– Ой, Надя-я-я! Как же ты его лю-ю-ю-юбишь! Это же видно невооруженным гла-а-азом!

– Дурочка ты, Анжелка. Сама втрескалась по самые уши, вот тебе и кажется, что все вокруг тоже влюблены, – сказала я в ответ. А что еще мне было сказать?!

Анжела счастливо улыбнулась.

– Мы уже и заявление подали! – сообщила она.

– Как? – удивилась я. – Неужели Дашка дала Дроздецкому развод?

– Дала, – прошептала Анжела, и с ее радостной мордашки как-то вмиг сползли и веселость и счастливость.

– Чего так кисло отвечаешь? – очередной раз удивилась я.

– Я не кисло…

– А как?

– Знаешь, Надя, эта Дашка – такая страшная женщина, что лучше вспоминать ее пореже. – Анжелка высказала вполне здравую мысль, но выражение ее лица мне почему-то не понравилось.

– Хорошо, не будем вспоминать, – согласилась я. – И когда же свадьба?

– Десятого декабря. Надя, только не дарите пылесос, умоляю! У нас их три штуки: два у моих родителей и один у Павлика.

– Не подарим, – пообещала я, хотя никакого пылесоса у меня и в мыслях не было.

Однажды в счастливый день получки, отягощенная весьма приятной денежной суммой, я поехала в Гостиный Двор, чтобы порадовать себя какой-нибудь обновкой. Я все еще никак не могла привыкнуть к фирменным магазинам нового поколения и по старинке ездила в Гостинку. Кстати сказать, ни разу еще и не прогадала. Гостиный Двор теперь тоже выглядит весьма солидно, товаров в нем много и отличного качества.

Я забрела в секцию с шелковыми платьями и костюмами и долго выбирала, что бы мне такое купить, чтобы и к Анжелкиной свадьбе сгодилось, и к встрече Нового года подошло, и чтобы потом можно было носить на разного рода мероприятия. В конце концов я выбрала себе однотонное платье-костюм цвета золотистого хаки. Мне показалось, что данный наряд достаточно многофункционален. Платье отдельно можно будет летом носить как сарафан. Тонкие его лямочки отстегивались, и оно сразу принимало вид вечернего туалета. С пиджаком – уже получался третий вариант. А еще этот пиджак можно будет надевать с коричневой шелковой юбкой, томящейся у меня в запасниках. В общем, я здорово обрадовалась, что нашла такой выгодный вариант, отстегнула от своей получки кругленькую сумму и понесла ее вместе с костюмом на контроль.

Затылок дамы, для которой передо мной упаковывали в фирменный пакет нечто воздушно-голубое, показался мне знакомым. Я хотела незаметненько взглянуть на ее профиль, но женщина обернулась сама. Передо мной стояла Дашка Дроздецкая. Мы поздоровались, и я поняла, что больше нам сказать друг другу нечего.

– Вот… костюм купила, – из вежливости пробормотала я, в ожидании, пока обновку мне упакуют.

– Да и я тут вот… платье, – ответила она.

Ни ей, ни мне не хотелось расспрашивать ни о работе, ни об общих знакомых, и, неловко улыбаясь, мы, помахивая нарядными пакетами, резво направились к выходу, чтобы сразу же разойтись на разные линии универмага.

А на выходе из отдела у стойки с мелкой розницей стоял… Егор Воронцов. Я вздрогнула всем телом так, что выронила пакет. Дашка не вздрагивала. Она подошла к Горынычу и сказала:

– Ну, все! Наконец-то нашла то, что нужно. Держи! – И она сунула пакет Воронцову в руки.

Егор пакет взял, глядя мимо нее прямо в мои глаза, потом сунул его обратно в руки обалдевшей Дашке и подошел ко мне.

– Надя… – странным голосом начал он. – За тобой все еще последнее слово – оно сегодня очень много будет значить! Все-таки «да» или «нет»?

Разве я могла сказать «да», если он ошивается по дамским отделам, и не с кем-нибудь, а с пресловутой Дашкой? Разумеется, я гордо сказала:

– Нет!

Горыныч кивнул и пошел в другую сторону от Дашки, что меня хоть чуть-чуть ободрило.

Странно, откуда он взялся? Когда я заходила в отдел, его у стойки не было. Неужели они пришли позже, но Дашка сумела быстрее, чем я, выбрать наряд? Какой кошмар! О чем я думаю! Разве важно, когда они пришли? Важно, что они пришли вдвоем! А может, они встретились случайно? Нет… Она же сунула ему в руки пакет, будто они… будто у них с Дашкой…

Разве можно это вынести? Сейчас мне уже казалось, что я могла бы пережить любую его Ленуську. Я ей бы так и сказала: «Отойди от него, пожалуйста. Я – главнее! Он (это и Анжелка заметила) никогда не называл меня Надюськой… Только Надей и еще На-а-аденькой!» И она бы ушла… Что ей оставалось бы делать?

И зачем только я купила этот костюм? На что мне декольтированный туалет с отстегивающимися лямочками? Мне ничего такого не нужно, потому что этого никогда не увидит ОН! А когда на меня будут смотреть другие, это уже не будет иметь существенного значения. Мне нужны только его глаза. Его руки, губы. Мне нужен весь Егор Воронцов целиком. Мне очень не повезло, что я полюбила бабника, но я его полюбила. Сейчас я уяснила это для себя особенно отчетливо.

Любуясь собой в новом костюме в примерочной, я собиралась купить еще туфли и сумочку. Какая глупость! Мне всего-то и нужны синий халат с хлястиком, раздолбанные подростковые баретки, ситцевый платок на голову – и вперед, на керамический завод обратно. Хоть кем! Хоть уборщицей! Там я снова втянусь в старую жизнь, где не было никаких мифологических Горынычей, а потом позвоню Тамарке, что Воронцов освободился (от меня, разумеется). Она отправится на штурм новых высот и сражение с Дашкой точно выиграет, а ко мне вернется Михайлушкин, притащит кучу законсервировавшихся носков, и мы с ним снова заживем душа в душу. Димка приедет на каникулы, а дома мама и папа – все как прежде. Может быть, он даже споет что-нибудь вроде: «Родительский дом – начало начал. Ты в жизни моей надежный причал!»

Явившись в собственную квартиру, я стала обзванивать своих «керамических» знакомых. Но мне не повезло. Производство кафельной плитки уже вообще прекратило свое существование как таковое. Бывшая старшая табельщица Ольга Васильева сказала, что может походатайствовать, чтобы меня взяли в бельевую кожно-венерологического диспансера. Я вежливо отказалась. После диспансера оставалось только улечься ничком на диван и разрыдаться. Я так и сделала.

Утром я еле приволокла в подвал Шаманаева свои ноги. Ничего не хотелось, и белый свет был немил. Я с отвращением включила компьютер, он знакомо пискнул, но вместо заставки «Windows» на синем фоне зажглась нестерпимо яркая надпись: «Откажись от него, Надежда!» Я в ужасе отпрянула от монитора. Я сразу поняла, в чем дело. Это Дашкины штучки. Она сделала с моим компьютером примерно то, что намеревалась сделать с компьютером Эдуарда Михайловича Козлачева, торговца пиломатериалами. Эдуард Михайлович по ее придумке должен был набрать на клавиатуре свое согласие с тем, что он не кто иной, как вонючий козел, и только тогда его компьютер начал бы ему повиноваться. Козлачева пронесло. Я, видимо, должна набрать что-нибудь вроде: «Отказываюсь в твою пользу».

Но как же Дашка обнаружила меня здесь, в этой жалкой комнатухе с окном под потолком, в этой насмешке над фирменным офисом? Мне казалось, что в подвале нас не найдет никто: ни Дашка, ни Воронцов, да и Лидия Шаманаева вряд ли сюда когда-нибудь сунет нос после того унижения, свидетелями которого были все Лешкины подчиненные.

Как все-таки я еще плохо знаю компьютеры! Но я хорошо знаю себя. Меня так просто не взять. Глупа ты, богиня программирования Дарья Александровна Дрозцецкая. Я ведь и так отказалась от любимого человека, отчего мне хотелось выть на весь подвал волком… точнее – одинокой, брошенной всеми волчицей.

Я придвинула к себе клавиатуру и набрала: «Я люблю его, Дашка!» В тот же миг буквы как-то сжались, скрючились, окрасились красным и, будто написанные кровью, стекли вниз экрана. После этого компьютер еще раз пискнул, и монитор намертво погас. Включить компьютер снова не удалось. Он отказывался повиноваться. Самым ужасным оказалось то, что вслед за моим вылетели все остальные компьютеры шаманаевской… – мне по привычке хочется сказать «фирмы» – конторы.

– Что случилось? – хором спросили друг друга сослуживцы.

– Дашка Дроздецкая отомстила, – похоронным голосом сообщила я.

– Что-то она подзадержалась со своей местью, вам не кажется? – Изумленный Шаманаев обвел взглядом своих сотрудников.

– Я вчера встретила их в магазине… – пролепетала я.

– Кого их? – спросил Лешка.

– Дашку и… Воронцова.

– И что?

– И ничего… Мы просто с Егором поговорили… – Я чуть не рыдала. Слезы, во всяком случае, уже сами собой текли по моим щекам.

– Он, случайно, не отказался от… – Шаманаев замолчал и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– От чего он должен был отказаться? – спросила я.

– Анжелка! – как всегда, неожиданно громко рявкнул мой босс. – Ты, значит, ей так ничего и не сказала?

Я перевела взгляд на секретаршу. Она сделалась пунцовой, а губы у нее дрожали так, будто это не из-за меня, а из-за нее в фирме сдохли все компьютеры.

– Значит, не сказала, – махнул рукой Лешка и назвал меня по имени с какой-то новой, незнакомой мне интонацией: – Надя, дело в том, что Егор Евгеньевич Воронцов через две недели женится.

– Как женится? – прохрипела я.

Шаманаев осторожно усадил меня на диванчик у стены и даже налил «Ессентуков № 17», которые теперь все время стояли у него на столе, поскольку на нервной почве у него разыгрался жуткий гастрит. Я не смогла выпить ни капли. У меня закаменели скулы. Горыныч и тут меня обставил! Я собиралась ему отомстить, а получилось так, что очень ловко отомстил мне он. Как со мной всегда бывает от волнения, я с трудом приоткрыла щелку рта и вытолкнула вопрос:

– На ком?

– На Дарье Дроздецкой.

– Пашиной жене?

– Бывшей Пашиной жене. Понимаешь, я позвонил Егору, чтобы рассказать, в каком мы сейчас бедственном положении. Хотел попросить у него помощи – чтобы он хотя бы месяц еще поработал с нами, а там уж мы и сами как-нибудь выкарабкаемся. Ну, вот, значит… а он мне сказал, что… женится и потому ему не до наших проблем… Да ты слышишь ли, Надя?

Я безостановочно и профессионально закивала головой, как нищий, который постоянно сидит в подземном переходе, ведущем почти прямо к зданию нашей бывшей фирмы, а ныне – владениям Лидии. За это мне можно было даже кидать монетки в подол новой стильной юбки стального цвета.

– Анжела! – опять гаркнул Шаманаев. – Почему ты ничего Надежде не сказала? Мы же договаривались, что ты как подруга… и все такое… А теперь вот еще и компьютеры… Черт знает что такое! Хорошо, если не на неделю выйдем из строя!

– Да-а-а, Алексей Ильич! Вам бы только из строя не выйти! – взбодрилась тут Анжелка, хотя и у нее по щекам уже вовсю лились слезы. – А то, что живые люди из строя выходят, вам наплевать! Боялась я сказать об этом Наде, боялась!

– И чего же ты боялась, красавица наша писаная? – спросил ее Глеб Сергеич, а я тут же вспомнила, как Анжелка испугалась еще день назад, когда нечаянно проговорилась мне, что Дашка наконец дала Павлу развод. Не случайно мне тогда не понравилось ее лицо.

– Того! Я бы ей сказала, а она вдруг бы и помирилась бы с Горынычем, – зачастила секретарша, – он не стал бы жениться на Дашке, и она бы опять – к Павлику… И что мне тогда делать прикажете? Дашка для меня – вечная угроза! Неужели не понятно?!

– Дура ты, Анжела, если считаешь, что только Воронцов способен обеспечить вечное присутствие подле тебя Пашки! – буркнул Борис Иванович.

– Я так не считаю, а просто страхуюсь. Каждый имеет право защищать свою любовь!

– Но не за чужой же счет! – скривился Шаманаев.

– Между прочим, мы с Надей говорили на предмет Воронцова, и она сама сказала, что с ним больше никогда и ничего! Правда ведь, Надя? Ну, скажи ему!

– Она говорит правду, Алексей Ильич, – ответила я, наконец нормальным образом разомкнув рот. – Я сама во всем виновата. Анжела тут совершенно ни при чем!

– Вот видите! – тут же вставила Анжелка.

– В общем, так! – вступил в разговор до сих пор молчавший Дроздецкий. – Хватит вам всем нести чушь! И тебе, Анжела, в первую очередь! Я – серьезный человек, и если сказал, что люблю тебя, – значит, так оно и есть. И нечего тут интриговать. Дарья Александровна тебе ни в какой степени не страшна. У нас же с тобой свадьба скоро!

Если бы вы видели, с какой скоростью Анжелка подлетела к своему Павлику и уткнулась лицом с размазанной косметикой ему в грудь…

– А сеть я исправлю, вот увидите, – продолжил Дроздецкий. – Я эти Дашкины штуки как свои пять пальцев знаю.

– И сколько тебе дней понадобится? – тут же утратил ко мне интерес Шаманаев.

– Ну… не знаю… надо смотреть, – буркнул Пашка и с висящей на нем Анжелкой подошел к моему компьютеру.

Я освободила место для взбудораженных сотрудников, выпила наконец стакан шаманаевских «Ессентуков № 17», не спрашивая разрешения босса, собрала свои манатки и с трудом выползла из подвала на белый свет. Никто меня не задержал, потому что никому в данный момент не было до меня дела. Оно и понятно – благополучие этого самого подвала опять висело на волоске.

Я потопталась на улице возле спуска во владения Шаманаева, пока глаза не привыкли к нормальному дневному свету, послала мысленный привет Елошвили и подумала о том, что тоже с радостью куда-нибудь уехала бы. Только мне некуда. Хотя…

Быстрым шагом я двинулась в сторону остановки маршруток, с трудом отыскала подходящий мне номер и поехала к Московскому вокзалу. Мы с Горынычем, когда ехали к его деду, проезжали Малую Вишеру, значит, надо брать билет до этой станции. В электричке я нервничала и томилась: правильно ли я делаю? Чем может помочь мне поездка на Мсту? Ну, явлюсь я к Ивану Игнатьевичу и что скажу? Могу, конечно, сказать, что люблю его внука. Люблю и готова отказаться от всего, что было со мной раньше, и жить в его домике в качестве прислуги или кухарки в ожидании приезда Егора. Я почему-то была уверена, что он никогда не привезет к деду Дашку. Он обязательно приедет один, а тут вдруг я… Глупость, конечно… Но электричка везла и везла меня к Малой Вишере, и мне оставалось только глупо мечтать.

На вокзале Вишеры мне пришлось прилично побегать, пока я не узнала, что через полтора часа в сторону Капелек будет пущен какой-то «подкидыш». В ожидании этого «подкидыша» толпа людей с огромными сумками, рюкзаками и ручными тележками заполонила весь перрон, куда его должны были подать. Мне казалось, что все мы на войне и ждем поезда, чтобы ехать в эвакуацию. Люди набрали с собой вещей столько, сколько могли унести, а у меня с собой и не было ничего, кроме случайного полтинника в кармане. Вся моя прошлая жизнь осталась в Питере и не имела больше никакого значения. Все разрушено. Счастье или впереди, или его для меня больше не будет нигде и никогда. И это несмотря на то, что у меня есть Димка! И не где-то, не пойми где, а в самой Москве. Как я теперь понимала Ирму Елошвили! Как понимала!

Подали «подкидыша». Им оказалась короткая, всего в четыре вагона электричка. Люди бросились на штурм. Я никогда не смогла бы в нее втиснуться, если бы толпа не понесла меня сама и не запихнула в вагон, сунув носом прямо в отвратительно воняющий рыбой чей-то рюкзак. Сзади меня подпирала тетка с двумя корзинками и умоляла податься вперед еще хоть чуток. Я никуда больше двигаться не могла, но тетка все равно влезла, и двери электрички тут же закрылись, отрезав добрую половину страждущей толпы.

– Повезло, – сказала мне в спину тетка. – Следующий через два часа.

Мне опять показалось, что мы на войне. Сейчас эта «теплушка» тронется, а потом завоют летящие вслед за ней «мессершмиты». Уцелею ли я? Уцелеет ли моя любовь?

Вместо «мессершмитов» где-то в конце вагона завыла собака, и, как люди ни пытались ее утихомирить, выла она до самых Капелек. Вместе с теткой с корзинками мы вывалились из вагона практически на берег Мсты.

– Вы случайно не знаете, в какой стороне живет Воронцов Иван Игнатьевич? – спросила я тетку, которая связывала ручки корзинок платком, чтобы легче было их нести, перекинув через плечо.

– Это который же Воронцов? У которого громадная серая псина?

– Да-да, – закивала я головой. – Пса Туманом зовут… ну… потому что он не просто серый… Он голубоватый такой…

– Ага! Нашли себе Тумана! – почему-то вдруг вызверилась тетка. – Это не Туман, а настоящий Джек-потрошитель. Представляешь, за это лето загрыз у меня трех кур, будто лиса или волчара какой. И, главное, не голодный ведь! Он их деду своему в качестве трофея приволок и на крылечко сложил. Подарочек, мол.

– А Иван Игнатьич что? – еле сдержала улыбку я.

– Знамо дело что – выпорол. Так этот зверь теперь меня все время облаивает, будто я виновата!

Тетка наконец устроила у себя на плече корзинки, и я заискивающе спросила:

– Так, может, вы мне покажете, как до него добраться?

– Добраться до него, милая, не так-то просто, хотя мы с ним и соседи. Вишь, на том берегу живем! – И она простерла могучую руку над рекой.

– Так ведь, наверное, где-то должен быть мост? – предположила я.

– Должен. Только его нет. Вернее, есть, но далеко.

– И как же вы…

– Бо-о-о-орька!!! – неожиданно громко, почти как Шаманаев, гаркнула тетка. – Ты здесь аль нет?

– Само собой здесь! Где ж мне еще быть? – снизу, от воды, отозвался тонкий мальчишеский голосок.

– Айда за мной, – бросила мне тетка и, чертыхаясь, начала спускаться вниз по довольно-таки крутому берегу.

Я спускалась за ней, испытывая чувство стыда за то, что на горбу бедной тетки две тяжеленные корзинки, а я прыгаю налегке.

– Может, вам помочь? – жалко проблеяла я.

– Да куда тебе! – презрительно бросила через плечо тетка. – Сама смотри не сверзнись! Темновато уже.

На Мсту действительно уже опускался густой серовато-синий сумрак. От воды тянуло холодной злой сыростью поздней осени. У берега качалась небольшая лодчонка, в которой горбился мальчишка лет десяти. Эдакий несовершеннолетний Харон.

– Че так долго? – сердито и очень солидно спросил он.

– Скажи спасибо, что вот женщина подвинулась, – тетка локтем руки, придерживающей корзинки, показала на меня, – и я в «подкидыш» влезла, а так бы тебе тут еще часа два пришлось куковать. Дай-ка женщине руку!

«Харон» протянул мне тощую, но крепкую ручонку и втащил в лодку. Я тут же завалилась на самое дно, и лодку повело от берега.

– Че, никогда в лодку не садилась, что ли? – рассердился парнишка, выравнивая свой «челн убогий».

– Не-а, – сказала я, и это было почти правдой. Не считать же юношеские лодочные прогулки с ухажерами на пруду парка культуры и отдыха.

Парень велел мне сесть на нос лодки. Кое-как усевшись на далеко не стерильные доски и стряхивая с полы плаща грязные холодные капли воды, я услышала голос тетки, прочно угнездившейся между своих корзин на другом конце лодки, который, оказывается, назывался кормой:

– Ты Игнатьичу-то кем будешь?

Игнатьичу я была никем, но сказала:

– Я-то? Племянницей…

– А че он тебя не встретил?

– Да я… это… сюрпризом… Чтобы… значит… обрадовался…

– А че без вещей?

– Я ненадолго…

В этот момент «Харон» ловко подвел лодку почти к самой лестнице, ведущей к домику Ивана Игнатьича. Мы молча выгрузились. Тетка дала руководящие указания парнишке, опять занявшемуся лодкой, и мы с ней начали подниматься наверх. Я опять попыталась предложить свою помощь, но тетка ни одной корзины так и не отдала.

– Что б ты понимала! – сказала она. – Одну тащить тяжелее, потому что неудобно, а так корзинки с двух сторон создают равновесие. Тяжеловато, конечно, зато не качает.

Когда мы сошли с лестницы на берег, тетка опять очень зычно крикнула:

– Игнатьич! К тебе тут… племянница… кажись…

Я поняла, что моей попутчице не терпелось выяснить, признает ли меня Воронцов или я, может, окажусь какой-нибудь мошенницей и аферисткой. Если аферисткой, то хорошо, потому что тогда можно будет меня показательно задержать, а потом до конца жизни рассказывать об этом своим детям, внукам и всей деревне Капельки.

Когда мне навстречу с радостным лаем выбежал Туман, тетка, похоже, здорово огорчилась. А когда Иван Игнатьич воскликнул: «Надя?!» – ей и вовсе ничего не оставалось делать, как, вежливо поздоровавшись с дедом Егора, отправиться восвояси под тяжестью своих корзин.

– Надя? Что случилось? – спросил Иван Игнатьевич, когда мимо нас с веслами пробежал малолетний «Харон», и я удивилась, что дед еще помнит, как меня зовут.

– Да уж случилось… – кусая губы, чтобы не заплакать, выдавила из себя я. – Он… он женится… на другой…

– Пойдем-ка в дом, – предложил Иван Игнатьевич и уже в полной темноте пошел впереди меня, освещая нам путь смешным, оплетенным проволокой старинным фонарем. Я поплелась за ним, обильно роняя горькие крупные слезы на дорожку, выложенную уже знакомыми мне кружками распиленных бревен. Уж до чего у меня было плохо на душе, а я все же умудрилась при этом подумать, что деревянными кружками выкладывать дорожки гораздо лучше, чем краденым боем кафельной плитки с керамического завода.

– Сейчас чай пить будем, – вполне весело и безмятежно сообщил мне дед Горыныча. – У меня хороший. На травах! Да ты ведь знаешь…

Я удивилась, что он говорит про какой-то чай на травах, когда нужно говорить совсем о другом. Я проделала к нему такой долгий путь, чуть не перевернула лодку «Харона» и извозила весь свой плащ в том, что плескалось на дне «утлого челна», вовсе не для того, чтобы по-обывательски пить чай на его душистой кухоньке. Как он не может понять, что я вполне могла бы уже лежать на дне Мсты? Или все уже кончено? Может быть, десятилетний прапраправнук настоящего Харона действительно перевез меня в страну мертвых, где уже нет никаких забот, кроме как попить от скуки чайку, вспоминая дозагробную жизнь?

– Вы, наверное, меня не так поняли, – попыталась я еще раз довести до старика трагический смысл своей проблемы. – Ваш внук Егор женится! Через две недели! Понимаете?

– Чего ж тут непонятного? – буркнул Иван Игнатьич, пряча от меня глаза и так остервенело наглаживая Тумана между ушами и по спине, что бедный пес даже приседал, удивляясь неизвестно откуда взявшейся недюжинной дедовой силе. – Знаю, когда женится, потому что приглашен.

– И вы об этом так просто говорите? – удивилась я.

– Дело-то нехитрое – жениться, вот просто и говорю, – ответил старик.

– И вы поедете на свадьбу? – ужаснулась я, будто дед Воронцова собирался на дьявольский шабаш.

– Выпей-ка чайку, Надя, – опять завелся с чаем Иван Игнатьевич.

И тут я поняла: назад дороги нет. Меня перевезли не через Мсту, а через Ахеронт, хмурую реку воздыханий. Уже сильно стемнело, и я просто не заметила, что Мста – никакая не Мста. И мальчишка не случайно был каким-то странным, сгорбленным, как старик. А тетка ни за что не хотела отдавать свои корзины тоже не случайно. Может, у нее там души умерших, которые она везла через Ахеронт бесплатно? Контрабандой? Может, и я – уже не я, а заплутавшая в дебрях собственных страхов и переживаний душа. Харон не взял с меня плату только потому, что ее возьмет дед Воронцова…

Ах, Иван Игнатьич, Иван Игнатьич! Ваш чай наверняка настоян на воде Леты, реки забвения. Она должна протекать где-то рядом с Ахеронтом… Я выпью вашей настойки на Лете, и тогда все будет кончено.

– Спасибо, Иван Игнатьевич, – сказала я. – Мне что-то не хочется чаю. Я, наверное, зря сюда приехала. Простите. Сама не знаю, как меня к вам занесло и, главное, зачем… Вы ведь ничего не можете для меня сделать… Простите еще раз… Я, пожалуй, пойду.

– Вот еще новости! – воскликнул старик. – Куда ж ты пойдешь на ночь глядя? Не пущу! И не думай даже! Вот тут на топчане у окна и ложись. Время уже позднее, а утро, как известно, вечера мудренее.

Я печально улыбнулась. Одной, без Егора, он не предлагает мне ни постель с бельем, вышитым Галей, ни чердак с душистым сеном. Больше я этого не достойна? Или старик так тонок душой? Разве могла бы я сейчас улечься на Галины простыни, которые еще, возможно, хранят запах наших с Егором тел? Не могла. И он, похоже, знает это.

Я сбросила грязный плащ, сапоги и, как была в новой юбке и толстом джемпере, так и улеглась на дедов топчан. Он набросил на меня какую-то шубейку, и я, измученная дорогой и самыми мрачными размышлениями, почти мгновенно уснула. Снился мне все тот же Ахеронт, клубящийся холодным туманом. Я просила десятилетнего мальчишку на лодке отвезти меня обратно в Петербург, но он требовал с меня непомерную плату в виде Димкиной жизни и заливисто смеялся, когда я в ужасе бежала от него на берег. А на берегу веселились все та же тетка с корзинами и Иван Игнатьич. Они смешивали в походном котелке воду Ахеронта, Леты и Мсты с какими-то снадобьями из теткиных корзин, кипятили ее на костре, а потом пили это зелье и превращались в собак, таких же серо-голубых, как туман, клубящийся над рекой. «Вот откуда взялся дедов пес!» – поняла я и проснулась с головной болью и, как мне показалось, нечеловечески усталой.

В домике уже было светло, значит, спала я долго. Я выглянула в окно, возле которого стоял топчан. Солнце светило ярко и празднично, но чувствовалось, что на улице холодно. Поэты называют такие осенние дни хрустальными. Наверное, потому, что они безветренны и прозрачны. Видно далеко-далеко, а в воздухе, кажется, можно плыть, как в холодной стоячей воде, раздвигая его руками и даже, возможно, рождая хрустальные ограненные брызги.

Земля была присыпана первой снежной крупкой. Я, скорее всего, замерзну в своем плаще… Деревья облетели почти все. До чего же быстро это случилось. Какой-то месяц назад, когда мы были здесь с Егором, они горели самыми яркими желто-багряными красками. Без Егора все здесь умерло…

Я села на топчане и поняла, что действительно разбита, будто бы и не спала вовсе. В висках ломило, во рту было горько и сухо. Сейчас дедов чаек оказался бы очень кстати.

– Иван Игнатьич, – тихонько позвала я. Если дед еще спит, то будить его не стоит. Хотя… пожилые люди так долго не спят… Я позвала деда погромче.

Старик не отозвался. Сморщившись от боли, я улеглась обратно на подушку. В эту же минуту в комнату вбежал Туман и положил тяжелые лапы мне на грудь. Я погладила его большую лобастую голову и спросила, глядя в пронзительные желтые глаза пса:

– Ну, и где твой дедушка?

Туман, не ответив, лизнул меня в нос. Вспомнив сон, я усмехнулась и опять спросила пса:

– А может, ты, Тумашка, и не собака вовсе?

Этот мой вопрос Туману явно не понравился, и он разразился громким лаем. На его лай Иван Игнатьевич тоже не пришел. Не без труда сбросив с себя тяжелые собачьи лапы, я поднялась с топчана и увидела на столе записку, прижатую кружкой с чаем. На листке из школьной тетради чуть дрожащим старческим почерком было написано: «Дождитесь меня, Надя. Никуда не уезжайте. Ив. Игн.».

Надо же… На «вы»… Утро вечера мудренее…

Чай в кружке был еще теплым, и я с наслаждением его выпила. То ли к нему были примешаны какие-то успокоительные травы, то ли из-за неприятных ночных видений я плохо спала, но меня опять потянуло в сон. Я решительно откинула занавеску и легла сверху пододеяльника, расшитого цветами. Я ни о чем не буду думать. Я отдохну от дум.

Проснулась я от ощущения чьего-то присутствия рядом.

– Иван Игнатьич, это вы? – спросила я и приоткрыла глаза.

На табуретке возле кровати, где когда-то стояла миска с белым наливом, сидел Егор.

– Этого не может быть, – сказала я. – Ты мне снишься?

– Надеюсь, что нет, – ответил он. – Что случилось, Надя? Дед приехал за мной такой взбудораженный!

– Разве ты еще не догадался?

– Я могу и ошибиться…

– Ты не можешь ошибиться.

– И все же будет лучше, если ты объяснишь все сама.

– Объяснение очень простое, – прошептала я. – Я идиотка, Егор… Я чудовищно бесчувственна… Я непозволительно самонадеянна… Я отвратительно глупа… Я слепа, глуха и вообще… Оказалось, что, если ты женишься, я умру! В общем… я люблю тебя, Егор.

– А если тебя посадить под датчики полиграфа? – даже не улыбнулся Горыныч.

– Он сгорит от перенапряжения.

– Как ты думаешь, а что он выдаст, если на этот же предмет протестировать меня?

– Вот этого я не знаю… Потому и приехала сюда. Думаю, здесь мне никто не сможет солгать. Здесь живет правда.

– Почему же ты не поверила мне тогда, когда я специально за этой правдой привез тебя к деду?

– Я тогда еще не знала ее, – ответила я.

– Да, в доме деда действительно живет правда, – согласился Егор. – А потому и детектор лжи без надобности. Ты сейчас сразу всем сердцем почувствуешь, если я скажу неправду. – Он помолчал немного и, смотря прямо мне в глаза, добавил: – Я должен жениться, Надя.

– Но зачем же на Дарье? – голосом, булькающим от заполнивших весь мой организм до самого горла слез, спросила я. – Так много других женщин, гораздо лучше, добрее ее…

– Кто-то из великих сказал, что мужчина может быть счастлив абсолютно с любой женщиной, которую не любит.

– Значит, ты все-таки ее не любишь! – глупо обрадовалась я.

– Ты знала это всегда. Я сто раз говорил тебе, кого люблю.

– Но тогда… получается, что ты не сможешь быть со мной счастлив? Ты безоговорочно веришь великим? Они, знаешь ли, иногда так шутят…

– Великие люди всегда говорят великие вещи. К ним надо прислушиваться. Погляди на себя, Надежда! Разве я с тобой счастлив?

– Но… может быть… к этой твоей цитате можно пришпандорить вторую часть и тогда… – начала я.

– Ну-ка, ну-ка, – пряча улыбку, подбодрил меня Егор. – Это уже становится интересно! Какую еще вторую часть?

– Ну… мужчина может быть счастлив с той женщиной, которую не любит, или…

– Или?

– …или с той, которая любит его.

– Но это ведь то же самое! Ты имеешь в виду Дарью Александровну Дроздецкую? – жестко спросил Егор.

Я сжалась в нервный комок на постели, застеленной бельем, которое расшила своими руками любящая женщина, и, опутанная вязью ее цветочных узоров, отчаянно прокричала:

– Неужели ты не понимаешь, что я говорю о себе? Неужели ты такой бестолковый? Я же люблю тебя изо всех сил! Это уже даже Туман понял и не лает на меня, хотя он не такой уж безобидный зверь – он за это лето у тетки с корзинками загрыз целых трех кур!

– Какая тетка… какие корзинки с курами… – растерялся Егор.

– Такая тетка! У нее еще есть маленький Харон с веслами! Он ни за что не хотел отвозить меня обратно в Петербург, потому что тоже знал, что я люблю тебя! Слышишь, ты, мерзкий, отвратительный бабник?!

– Надь… я не бабник… Сколько можно?

Он нежно смотрел на меня своими зеленоватыми глазами, и я понимала, что готова ради них всю жизнь прожить в этом маленьком домике Ивана Игнатьевича, забыв про цивилизацию и фирму Лешки Шамана.

– Больше не буду, милый, – прошептала я и обняла его за шею.

Он легкой рукой погладил меня по волосам и ответил теми словами, которых я так ждала от него сегодня:

– Я люблю тебя, На-а-аденька…

– Скажи еще раз, – попросила я.

– На-а-аденька-а-а…

– Еще! Еще!

– Я люблю тебя, Надя!

Нехотя оторвавшись от его груди, я все-таки спросила о том, что меня сильно тревожило:

– А как же Дашка?

– Не знаю еще, как… – Егор еще крепче прижал меня к себе. – Я ведь с отчаянья согласился на брак с ней. С отчаянья и назло тебе. Ты все могла остановить тогда, в Гостином Дворе. Но не захотела. Я не знал, куда себя девать… без тебя… Думал, как-нибудь свыкнусь, лишь бы о тебе не вспоминать.

– Разве ты смог бы не вспоминать обо мне? – глупо спросила я, покрывая мелкими поцелуями его лицо.

– Наверное, не смог, – ответил он. – Я думал о тебе всегда, с тех самых пор, когда впервые увидел в подвале Центра психофизиологических исследований.

– Да? Но это же я к тебе пристала!

– Если бы ты не пристала, я сделал бы это сам. Ты мне сразу очень понравилась, Надя, честное слово.

– Что-то не слишком заметно было.

– Я изо всех сил давил в себе это чувство к тебе.

– Почему?

– Ты же все знаешь, Надя. Дед тебе рассказал, как «здорово» я был женат. Все женщины после Натальи казались мне подлыми продажными тварями, а жизнь, как назло, только и делала, что предоставляла мне доказательства этого. Не поверишь, но, когда ты, после моих поцелуев, договаривалась о встрече с каким-то Сашкой, мне хотелось тебя убить! Потом я вовремя вспомнил, что сам не святой… Подумал, может, мы все-таки сможем забыть всех этих Сашек-Наташек и…

– Егор… Сашка – женщина. Моя институтская приятельница, только и всего.

– И ты…

– Я тоже назло тебе, Егор! Я, наверное, любила тебя уже тогда… Это я сделала в пику твоим Ленуськам…

– Но Лена действительно моя сестра. И вообще она уже съехала с моей квартиры вместе с дочерью!

– Я верю тебе, верю… Я так люблю тебя, что теперь не могу не верить…

Мы с Егором, которые уже много раз были близки физически, сейчас ощущали себя подростками, впервые потянувшимися друг к другу. У нас не было желания сбрасывать с себя одежды и сливаться в экстазе. Нам хотелось нежности и слов, тех самых, которые мы так долго таили друг от друга.

– Скажи мне еще раз, что любишь, – теперь попросил уже Егор. – Я столько раз представлял, как ты можешь мне это сказать: каким тоном, с каким выражением лица… Но действительность превзошла все мои ожидания.

И я с радостью повторяла и повторяла без остановки:

– Я люблю тебя… я так люблю тебя, Егор… я никого в своей жизни так не любила, разве что сына, Димку… но это совсем другая любовь…

На нас с большим удивлением, а может, и восторгом смотрел, склонив лобастую голову набок, прорвавшийся в комнату огромный серо-голубой пес Туман. Он, скорее всего, не понимал, что мы делаем, но наши действия ему явно нравились.

Хорошие романы о любви надо заканчивать вот на такой возвышенной ноте, когда счастливы абсолютно все: и люди, и собаки. Но в нашем случае была еще Дашка, которой стать счастливой никак не удавалось. И еще – ввергнутое в убогий подвал шаманаевское агентство «Ирма». Конечно, в тот день мы больше не вспоминали ни Дашку, ни Лешку. Мы сидели в обнимку, беспрестанно уверяя друг друга в невероятной силе и неистребимости своей любви. Куда делся Иван Игнатьич, а за ним и Туман, мы так и не поняли. Наполненный ароматами душистых трав домик на реке Мсте существовал только для нас двоих.

И даже ночь, которая, как водится, последовала за вечером, была так же невинна и чиста. Мы заснули среди вышитых Галей цветов, обнявшись, одетыми и счастливыми, как никогда.

В квартире Егора, куда он привез меня после Мсты, нас ждала сморщенная в печеное яблоко Дашка. Чувствовалось, что у нее уже не было сил рыдать, а потому она очень сухо проскрипела:

– И как же это понимать, Егор Евгеньич?

На меня она намеренно не смотрела.

Егор тяжело вздохнул и сказал:

– Прости меня, Даша. Я столько раз говорил тебе, что ты торопишь события!

– Но ты же сам согласился пойти со мной в ЗАГС. Разве не так?

– Ты меня просто изнасиловала, Дарья! – скривился Егор.

– Мужчине не к лицу подобная терминология! – крикнула она, а потом вдруг развернулась ко мне и по-змеиному прошипела: – А ты… тебе же нет названия… Ты же сама отказалась от Егора… тогда, в Гостинке, я же слышала… Я платье купила свадебное, голубое, и ты как раз отказала ему еще раз. Я была уверена, что навсегда! Не было в моей жизни более счастливого дня… И что теперь? Подарить тебе мое платье? Может, мне за тобой еще и кончик фаты понести во время свадебной церемонии?

Мы с Егором чувствовали, что Дашка на пределе, на пике несчастья. Но что мы могли сделать? Как облегчить ее страдания?

Она страшно рассмеялась. Так, как на сцене в трагедиях смеются люди, жизнь которых кончена. Я испугалась, и правильно сделала, потому что у госпожи Дроздецкой оказался еще один козырь в рукаве.

– Ну что ж, – отсмеявшись, сказала она, – придется предъявлять документы. Вот… – И она вытащила из сумки карту беременной женщины.

Егор полистал брошюрку, обклеенную результатами анализов, и сказал:

– Но этого не может быть!

– Почему же? – жутко улыбнулась Дашка. – Тут все прописано, пропечатано. Завтра пойду на УЗИ для полного подтверждения ситуации.

– Но ты же… но мы же… – залепетал Егор.

Дашка опять рассмеялась:

– Когда женщина хочет ребенка, она сделает так, что он обязательно будет! Даже проверенные электроникой презервативы, Егор, могут дать течь, особенно если этого очень захотеть!

Я зажала руками уши. Я не должна этого знать! Мне нельзя все это слушать, потому что я тогда растеряю все, что приобрела за вчерашний день! Впрочем, кто сказал, что приобрела? Все осталось на нуле. Точно так, как было до того момента, когда Шаманаев сказал мне о женитьбе Воронцова.

– Но это же не по-людски, Даша, – с горечью проронил Егор.

– Любовь оправдывает все! – с вызовом ответила она.

– Это не любовь, – покачал головой Горыныч. – Это настоящее насилие. У тебя мужская манера поведения, Дарья. А мне в жены нужна женщина!

– Ошибаешься, милый! Женская манера поведения может быть куда жестче мужской. Женщины готовы пойти на самое ужасное, потому что… Словом, мужчины не рожают детей, и им природой многого не дано понять. Так что я – стопроцентная женщина. И знаю, что делаю. У тебя нет детей, Воронцов, и ты не мальчик. А во мне уже почти готовый твой сын… или дочь… Это ведь существенно, не правда ли?

– Знаете что, разбирайтесь-ка с вашими детьми сами… – Эти слова я опять еле вытолкнула из щели намертво сомкнувшегося рта и выбежала из квартиры Егора.

Он за мной не бросился. Но я не осуждаю его. В такой ситуации он и не мог этого сделать.

Прошло несколько дней. О Егоре не было ни слуха ни духа. Я почернела и высохла в стиле Ирмы Елошвили, и наше полуподвальное агентство впору было переименовывать в «Надежду». Надо сказать, что мое оптимистическое имя поддерживало меня очень слабо. Сотрудники ходили вокруг меня на цыпочках, а Анжелка через каждые полчаса предлагала то чайку, то сока, то витаминного отвара, который готовила тут же рядом на старинной электроплитке, которую принесла из дома. Шаманаев тоже кое-что предлагал: то материальную помощь для поправки здоровья, то помощь личную – в деле переговоров с Воронцовым. Я, разумеется, отказывалась. Свободных денег у Лешки сейчас вообще не было, да и помочь они мне не смогли бы никак. Вообще никто, никак и ничем не мог мне помочь.

В конце концов ко мне домой все-таки приехал Егор, такой же несчастный и убитый, как я.

– Я не знаю, что делать, Наденька, – сказал он. – Нашей с Дарьей свадьбы, конечно, не будет, но жить нам с тобой спокойно она не даст. Я еще худо-бедно это все терплю, но не могу допустить, чтобы она изматывала нервы тебе.

– И что? – расплакалась я. – Она, как Карабас-Барабас, будет дергать нас за ниточки, а мы, как Пьеро с Мальвиной, будем делать то, что она хочет, да?

– Как ты знаешь, упомянутые тобой храбрые куклы восстали против злобного Карабаса. Мы не слабее каких-то там кукол… Мы будем любить друг друга назло всяким кукловодам, моя На-а-аденька…

И он обнял меня, а я прижалась к нему так сильно, будто обнимала в последний раз. Будто он уходил на войну. Мне снова чудились летящие за нашими спинами «мессершмиты».

Губы Егора были горячими и жадными. Он будто тоже торопился, боялся куда-то опоздать. Наши объятия были порывисты и скованны, и в момент, когда должна была наступить полная гармония от единения тел, я забилась в рыданиях, потому что в десять… нет… в сто раз усилилось чувство горя и душевной боли.

– Я умру без тебя, – прорыдала я, уткнувшись в плечо Егора. – Я умру и с тобой. Я не знаю, что делать, любимый мой! Неужели нет никакого выхода?

– По-моему, есть, и довольно простой, – ответил Егор.

Я села на постели и жадно уставилась ему в лицо. Егор сел рядом, еще раз крепко обнял меня, поцеловал в висок и сказал:

– Мы завтра же подадим документы в ЗАГС.

– С ума сошел! – отпрянула от него я. – У тебя ведь уже лежит там одно заявление!

– Ну и что? Можно не завтра. Мы пойдем в другой ЗАГС на следующей же неделе после той, на которую было назначено мое бракосочетание с Дарьей.

– Н-нет… Егор… Я боюсь Дашки… Она придумает что-нибудь ужасное прямо в момент нашей свадьбы! И потом… ребенок… У нее же будет ребенок!

– Я не собираюсь отказываться от ребенка, если он мой…

– Ты не уверен? Будешь требовать проведения каких-нибудь тестов?

– Ничего я не буду делать. Дашка хотела выйти за меня замуж любой ценой, поэтому, думаю, не врет. Ребенок наверняка мой.

Я рухнула лицом в подушку и опять разрыдалась. А вы могли бы удержаться, если бы пришлось обсуждать ребенка ВАШЕГО мужчины и абсолютно чужой женщины, да к тому же еще и такой агрессивной, как Дашка?!

– Наденька… ну… прости… Я же не знал, что ты в конце концов… – запинаясь и поглаживая меня по плечам, проговорил Егор.

– Это ты меня прости! – Я обняла его за шею и нежно поцеловала в уголок губ. – Я давно знала, что люблю тебя, но зачем-то изображала из себя не пойми что… Мне хотелось, чтобы ты не смел улыбаться ни одной женщине, кроме меня, и ни с кем даже не мыслил по улице рядом пройтись. Я должна была быть единственной! Я наказана, Егорушка, за собственнические инстинкты!

– Надь! Егорушкой меня звали только мама и бабушка Галя, жена деда с реки Мсты. Ты будто возвращаешь меня в детство… Скажи еще раз «Е-го-руш-ка…».

– Е-го-руш-ка, – с удовольствием повторила я. – Я люблю тебя, мой Егорушка…

– Надя, ты похожа на человека, в одночасье потерявшего родной кров и всю свою семью в результате налета вражеской авиации, – сказала мне Анжелка, когда мы с ней опять встретились в агентстве.

– Ага, – согласилась я. – «Мессеры» пролетели и…

– Надежда! Я не шучу! Шаманаев не приветствует такое выражение лица, потому что в его успешной фирме должны работать только успешные люди.

– Нашла тоже успешную фирму! – мрачно расхохоталась я.

– Ну… и что, что… подвал… – Анжелка обвела глазами нашу убогую темно-зеленую комнату. – Зато ни одного заказа не потеряли, и деньги… Они еще потекут рекой, вот увидишь!

– Не знаю, когда они потекут рекой, а на сегодняшний момент мое лицо имеет самое подходящее к интерьеру выражение.

– Ой, Надя, не скажи… В прошлом году, еще до тебя, Алекс уволил одного сотрудника Сергея… кажется… Ивановича – только за то, что у него был такой повисший нос, будто он каждую минуту собирается всплакнуть. Ты не поверишь, тот Сергей ему несколько раз пытался доказать, что нос у него такой от природы, а настроение всегда самое оптимистическое, но это ему не помогло.

– Да пошел он, твой Шаманаев! – зло бросила я. – Тоже мне, нашелся успешный! Сидит в подполье, а в женщинах вообще ничего не понимает. У самого – одни развалины, а не жизнь. Тут уж не «мессерами» пахнет, а водородной бомбой…

– И все равно, Надя, хотя у него тоже все не так хорошо, как хотелось бы, хвост он держит пистолетом и не носит такого лица, как твое.

Я только поморщилась и больше ничего не сказала, но от Анжелки, как всегда, не так-то легко было отделаться.

– Надь, ну ты все-таки расскажи, – прицепилась она, – какая там в вашем треугольнике расстановка сил. По твоему лицу видно, конечно, что ты не на коне, но…

– У Дашки будет ребенок от Воронцова – вот и вся расстановка сил, – нехотя ответила я.

– Значит, она воспользовалась твоей же рекомендацией по заманиванию Горыныча в свои сети, – заключила Анжелка.

– Это в каком же смысле? – я с ужасом уставилась на девушку.

– В прямом! Ты уже забыла, как советовала мне забеременеть, чтобы женить на себе Воронцова?

– Так… это ж когда было… – жалко прогундосила я.

– Когда бы ни было! Не одной тебе замечательные идеи в голову приходят. Слушай! – Глаза секретарши радостно сверкнули. – А может, тебе тоже…

– Что?

– Ну это… самое… забеременеть?

– Совсем с ума сошла, да?

– А что такого? Чем твой ребенок будет хуже Дашкиного? Разве что немного младше по возрасту, а так…

– Разве дело только в ребенке? – вздохнула я.

– А в чем еще?

– Получается, что Егор ее обманул, и мириться с этим она не намерена. Ты же помнишь, как у нас все компьютеры вылетели, когда этого захотелось Дашуле?

– И что?

– И то! Она не даст нам с Егором жить спокойно. Поскольку дело касается ее личной жизни и жизни ее ребенка, она пойдет на что-нибудь покруче компьютерной диверсии.

– Ну, не отравит же она тебя, в самом деле… – задумчиво проговорила Анжелка. – Хотя… эта змеища может… Слушай! – опять взбодрилась секретарша и тоном затейника с детского утренника спросила: – А ну-ка скажи, кто у нас исправил компьютерную сеть, попорченную Дашкой?

– Дед Мороз! – буркнула я.

– Вот именно! Дед Мороз по имени Павлик Дроздецкий!

– И что?

– А то, что он лучше всех знает Дашку и наверняка сможет найти на нее управу.

– Так ведь не рассказывать же ему про наши женские заморочки…

– Я ему, Надежда, уже без пяти минут жена, а потому он просто обязан вникать во все мои заморочки.

– Но заморочки-то мои!

– А кто даст гарантию, что Дашке не взбрендит считать отцом своего ребенка моего Павлика, если с Горынычем как-нибудь не выгорит?

– Ну… не знаю… Если хочешь, поговори с ним… Только мне кажется, что наше с Егором дело – тухлое…

В этот момент к нам подошел Шаманаев, и я постаралась сделать лицо пооптимистичнее. Видимо, получилось плохо, потому что Лешка спросил:

– Может, тебе, Надь, на недельку отпуск дать?

– Отпуск, Алексей Ильич, еще никому не вредил, – тут же вмешалась Анжелка, – но сейчас нам не до отпусков. Сами видите! – И секретарша картинно обвела рукой наши владения, будто бы это она была боссом фирмы, а Шаманаев всего лишь рядовым ее сотрудником. – Но сейчас, уж будьте так любезны, Алексей Ильич, разрешите нам прервать рабочий процесс на некоторое время и выйти из этих катакомб на свежий воздух.

– Это на какое же время? – растерялся Лешка.

– На некоторое, – не стала уточнять Анжелка и очень изящно своей тонкой рукой поманила к нам Павла. – Сейчас, Алексей Ильич, мы втроем с Надей и Павликом выйдем на улицу и НЕКОТОРОЕ НЕОПРЕДЕЛЕННОЕ ВРЕМЯ (она очень выразительно выделила последние слова голосом) посидим за домом в беседке соседнего детского сада!

Сделав это официальное заявление, секретарша взяла нас с Павлом под руки и провела мимо совершенно растерявшегося босса.

– Даю вам сорок минут! Не больше! – крикнул он нам в спины. – Но на Надежду это не распространяется, она может и побольше подышать свежим воздухом!

В соседнем детском саду как раз вовсю резвились его воспитанники. Именно в той самой беседке, куда нас хотела отвести Анжелка, у них оказалось сооружено что-то вроде боевой точки, из которой комьями земли, палками и даже мелкими камешками шел массированный обстрел всех остальных детей группы, которые, видимо, не успели своевременно проникнуть в беседку.

– Семужкин! Васяев! Кочерыгин! Прекратите немедленно! – кричала молоденькая воспитательница, пытаясь своим тонким телом прикрыть одновременно всю оставшуюся часть группы.

Надо сказать, что оставшаяся часть группы совершенно не желала быть прикрытой телом воспитательницы и весело отстреливалась тем, что могла отыскать на весьма нестерильной территории детского сада.

– Кочерыгин! Прекрати, я сказала! – еще раз взвизгнула воспитательница, одновременно уворачиваясь от грязного пакета из-под сока, которым запустила в нее маленькая девочка, очевидно пытаясь попасть в вышеозначенного Кочерыгина.

– Человек с такой фамилией за просто так не прекратит, – изрек Павлик и пошел в обход беседки.

Со стороны ограды, то есть оттуда, откуда гвардейцы Кочерыгина никак не ожидали вражеского нападения, Пашка впрыгнул в беседку через перила, и артобстрел тут же стих. Через некоторое время Дроздецкий вышел к воспитательнице и детям, обеими руками прижимая к себе извивающегося Кочерыгина. Семужкин и Васяев, не вынеся унижения своего командира, с поникшими головами вышли сдаваться сами.

– Вот спасибо вам! – бросилась к Павлу воспитательница и тут же остановилась на полпути. – И что же с ним делать? – жалобно спросила она, побаиваясь приближаться к беснующемуся Кочерыгину.

– Лично я не знаю. А вы думайте побыстрее. Я вряд ли смогу держать его до тех пор, пока вы добежите до канадской границы! – пошутил Дроздецкий.

Воспитательница, похоже, юмора не поняла, потому что вытащила мобильник и, набирая номер, так же жалобно попросила:

– Продержитесь, пожалуйста, хотя бы, пока я позвоню!

Сначала она позвонила, видимо, какому-то своему начальству, сказав только одно слово: «Опять!», а потом, очевидно, Кочерыгину-старшему. Слов было сказано немного, но зато очень веских:

– Немедленно приезжайте за сыном, а то он тут всех перестреляет!

К этому времени от здания детского сада к нашей живописной группе уже успели подбежать здоровенная тетенька в белом халате и худенький мужчина в синем, рабочем. Вдвоем они приняли из рук Пашки ловко плюющегося во все стороны малолетнего Кочерыгина и потащили к себе в логово. Дети с диким криком «Ур-ра-а-а!» бросились следом, а за ними – и тоненькая воспитательница. Про спасителя детского сада Павла Дроздецкого все несправедливо забыли. С другой стороны, это было нам на руку, поскольку мы получили в полное владение опустевшую беседку.

Вход в нее был загорожен ящиками, притащенными с заднего двора овощного магазина, который находился по соседству с детским садом. По лавочкам в строгом военном порядке были разложены комки земли, палки, камни разных размеров и даже три пустые винные бутылки, которые командарм Кочерыгин хранил, видать, на самый крайний случай. Пашка прикинул на вес один из самых больших камней и невесело хмыкнул:

– Ничего себе! А если бы этим да кому-нибудь в голову? Надо же так разозлить парня!

Мы с Анжелкой покивали головами. Анжелка довольно равнодушно, а я очень сочувственно, поскольку была матерью мальчика и прошла вместе с ним через все горнила детских учреждений.

Первым делом мы втроем все-таки очистили детскую беседку от боеприпасов, чтобы кто-нибудь, помимо воинственного Кочерыгина, ими не воспользовался, особенно камнями и винными бутылками, а потом уселись наконец на перила. Рядом друг с другом, как воробьи на проводах.

– Павлик, тут такое дело, что только ты можешь Наде помочь! – проворковала Анжелка совершенно ангельским голоском, уже напрочь забыв про побежденного Кочерыгина и его армию. – Видишь ли… дело касается твоей бывшей жены…

Несмотря на то что вся Анжелкина фигура выражала собой полную безмятежность и намек на то, что дело, которое она собирается возложить на будущего мужа, не стоит и выеденного яйца, бедный Дроздецкий напрягся и покраснел так, будто уже начал отжимать штангу. Видать, достала его бывшая женушка, как, впрочем, и всех нас.

– Хочу вас, дорогие мои, предупредить сразу… – начал Пашка и так закашлялся, что Анжелке, которая, конечно же, сидела с ним рядом почти в обнимку, пришлось довольно долго стучать ему по спине, а потом еще и нежно наглаживать намятое место. Наконец Дроздецкий снова обрел способность говорить и продолжил начатую фразу: – Далеко не на все Дашкины примочки есть противоядия.

– Такая вот гюрза! – заметила мне Анжелка, а потом опять обратилась к Дроздецкому: – Не знаешь ли ты, Павлик, каким образом можно нейтрализовать Дашкины поползновения на Горыныча, от которого она уже умудрилась заиметь ребенка в собственном чреве, чем дико шантажирует его и Надежду?

– А что Надежда? – спросил обо мне Павлик в третьем лице.

– А Надежда сама хочет замуж за Горыныча, – в том же лице ответила ему Анжелка.

– Так пусть идет.

– Я же сказала: у гюрзы Дашки – ребенок, и она требует, чтобы Воронцов женился на ней, чтобы не плодить безотцовщину.

– А что Воронцов?

– А Воронцов хочет жениться не на ней, а на Надежде, но гюрзу тоже со счетов не сбросишь.

Я чувствовала себя лишней при этом содержательной разговоре будущей супружеской пары, но дослушать, до чего они договорятся, все-таки хотелось. И я не пожалела, что дослушала.

– Ну… этому горю я могу помочь, – сказал Павлик, как говаривала младшая Баба Яга Василисе Прекрасной, у которой совершенно размотался клубочек шерсти, подаренный ей средней Ягой.

– Я так и знала! – обрадовалась Анжелка и даже прихлопнула в ладошки. – Говори, Павлик!

Дроздецкий, на всякий случай еще раз откашлявшись, прочистил горло и сказал:

– Все дело в том, что Дашка не может выйти замуж за Горыныча даже при наличии, как ты выразилась, ребенка во чреве.

– Почему? – спросили мы с Анжелкой в один голос.

Уверяю, что вы ни за что не догадаетесь, что мы услышали от Пашки!

А он сказал следующее:

– Потому что она замужем.

После нашего общего и продолжительного молчания Анжелка дрожащим голоском, моментально подпискнувшим фистулой, сказала:

– Вот еще новости… Что значит замужем?

– Когда женщина замужем, это обычно означает, что у нее есть муж, – пояснил ей Дроздецкий.

– Что еще за муж? – уже с трудом прошептала девушка, явно собираясь разрыдаться и упасть с перил прямо за борт беседки. – Ты, что ли? А как же я? Хоть я пока и без ребенка во чреве, но заявление-то уже подано…

– У нас тобой, возлюбленная моя, все в порядке! – Павлик не дал нашей секретарше выпасть из беседки и прижал ее к себе крепче прежнего. – Я с Дарьей в официальном разводе, и никаких претензий она не может выставить ни мне, ни тебе.

– Ничего не понимаю… – опять в унисон проговорили мы с Анжелкой.

Если отбросить большую часть наших эмоций, как то: охи, ахи и возгласы типа «не может быть», оставив только самые выразительные, а также опустить вынужденные повторы в разъяснениях Дроздецкого, то в несколько сжатом изложении смысл нашей с ним беседы представлял собой следующее.

Оказывается, Дашка родилась в глухой деревне Осташково где-то под Архангельском и сразу после школы выскочила замуж за своего одноклассника Петю Мясникова. Расписали их чин-чинарем в местной поселковой конторе и даже свадьбу справили на всю деревню. Семейная жизнь молодых супругов длилась ровно полтора месяца, то есть до того времени, пока Дашка не отчалила поступать в университет Северной Пальмиры. Петя Мясников не был столь умен, сколь его юная жена, а потому остался в своей деревне механизатором. Он был уверен, что, отучившись положенный срок, Дарья вернется в деревню каким-нибудь бухгалтером, сельской учительницей или, на крайний случай, врачом.

Дарья поступила на физико-математический факультет питерского университета, который врачей принципиально не готовит, потом доучилась на программиста, а о Пете Мясникове старалась больше не вспоминать. Сам Петя пытался как-то напомнить о себе заблудившейся в столичных дебрях супруге, но она написала ему пару трогательных писем, где в разных вариациях звучало «прости-прощай навсегда». Ехать в архангельскую глухомань для развода Дашке было не с руки, и она однажды просто «потеряла» паспорт. Новый документ был ей выдан без унизительного фиолетового штампа, связывающего ее с деревенским механизатором. Напоминала о нем только неблагозвучная фамилия. Ее «терять» вместе с паспортом смысла не было, потому что именно под ней Дашка была прописана в университетском общежитии, а также на фамилию «Мясникова» она получала свою повышенную стипендию.

Тут как раз Дашке на одной из вечеринок университетского студенчества подвернулся наш Павлик с питерской пропиской и великолепной фамилией Дроздецкий. Она тут же принялась завлекать неповоротливого увальня всеми доступными средствами и возможными способами. Один из способов заключался как раз в том, что Дашка рассказала Павлу, как в невыносимо глухой деревне Осташково Архангельской области недалекие родители насильно выдали ее замуж за отвратительного извращенца Мясникова. Всплакнув, она рассказала и про «потерянный» паспорт на тот случай, чтобы Павлик защитил ее от Пети, если вдруг что. История получилась такой трогательной, что Павлик страшно влюбился в Дашку уже на сочетании «извращенец Мясников». Он тут же предложил ей свои руку, сердце, квартиру и любую защиту от механизатора. О «потерянном» паспорте клятвенно обещал никому не рассказывать. И не рассказывал вплоть до сегодняшнего дня.

– То есть выходит, что ты женился на замужней женщине? – вскричала возмущенная Анжелка и отодвинулась от него на приличное расстояние, опять чуть не свалившись с перил. – Как ты мог?!

– Влюбился, Анжела… – очень грустно сказал Павлик. – Ты же знаешь, как это бывает…

Анжелка знала, поэтому опять придвинулась к Дроздецкому поближе, для верности взяла его еще и под руку и нетерпеливо спросила:

– Ну а дальше? Дальше-то что?

– А дальше Петя прислал письмо, что поскольку его законной супруги давно нет, то он живет с какой-то Катей – или, может быть, с Машей? – и пусть Дашка его за это не осуждает.

Разумеется, Дашка не осуждала, тем более что на нее Мясников уже не претендовал и развода не требовал. Таким образом, тот скоропалительный брак очень удачно как-то сам собой рассосался, и Павлик с Дашкой заключили новый.

– А Воронцов? – с замиранием сердца спросила я.

– А в Воронцова Дашка влюбилась, когда мы с ней вдвоем устроились работать к Шаманаеву. Впервые влюбилась, по-настоящему, а потому изо всех сил.

– А он?

– А что ему? Тебя, Надежда, тогда у нас еще не было.

– А то, что Дашка замужем, его не останавливало?

– Это ее ничего не могло остановить. Она будто с цепи сорвалась, – сморщился Павел, видимо, вспоминая те непростые для себя времена.

– А почему вы тогда не развелись? – опять спросила я.

– Да потому что Горыныч жениться на ней не собирался, а потом и вовсе пропал из агентства.

– А что Дашка?

– Она пыталась его искать и вроде даже нашла, но он, похоже, послал ее подальше. Дарье пришлось вернуться под мое крыло, поскольку другого пристанища в Питере у нее все равно не было. Из университетского общежития давно уже выписали.

– И ты, выходит, после всего этого кошмара ее простил? – вмешалась Анжелка.

– Простил. Куда было деваться… Мне казалось, что я ее еще любил. Но когда Воронцов появился снова…

– Дальше можешь не рассказывать. – Я погладила Павла по руке, потому что увидела, как опять напряглись его плечи. – Дальше нам все известно.

– Нет… мне все-таки хотелось бы уточнить, – опять фистулой пискнула Анжелка. – Ты, Павлик, со мной, потому что… ну… в общем… с горя, да?

Дроздецкий улыбнулся, своими огромными ручищами осторожно снял с перил тоненькую Анжелку, усадил к себе на колени (что, как вы понимаете, представляло собой чуть ли не акробатический номер), крепко обнял и, не стесняясь меня, нежно сказал:

– Я полюбил тебя, Желечка. Тоже первый раз в жизни по-настоящему.

Я, наверное, оставила бы эту пару и дальше продолжать «дышать свежим воздухом» на жердочке перил, если бы не кое-какие вопросы, которые требовали немедленного разрешения.

– С вами все ясно, – подытожила я. – А вот как быть с Дашкой? Я поняла, что официально она по-прежнему жена механизатора Мясникова. Но как мы это сможем доказать, если у нее давно новый паспорт?

– Над этим стоит подумать, – сказал Пашка, – и сдается мне, что решение лежит где-то на поверхности.

В этот самый момент, когда Дроздецкий уже почти придумал, что надо предпринять против Дашки, в проеме беседки появился Шаманаев и немедленно завопил самым трубным голосом, на какой только был способен:

– А ну-ка, марш все по рабочим местам, пока не уволил!

Анжелка сползла с коленей своего возлюбленного, встав ногами на скамейку, где еще совсем недавно лежали боеприпасы Кочерыгина, резво спрыгнула с нее и бросилась из беседки с душераздирающим криком:

– А тот факс, который вы просили, я уже отправила, так что вы зря беспокоитесь, Алексей Ильич!

Вслед за ней слез с «насеста» и бочком выскользнул из беседки Пашка. Мы остались один на один с Лешкой Шаманом. Он сел рядом со мной на перила беседки, нагретые влюбленной парой, и, скорее утверждая, спросил:

– Тебе очень плохо?

– Можно подумать, что тебе очень хорошо, – усмехнулась я.

– Ну… я все-таки мужчина.

– Мужчины, конечно, более устойчивы к неприятностям подобного плана, – не удержалась от ядовитого замечания я.

Моего яда Шаман не заметил и ответил так, как и должен был ответить мужчина:

– Естественно.

– Конечно, естественно! Если мужчине отказала одна женщина, он тут же утешается в объятиях другой, вот и вся ваша устойчивость.

– На что ты намекаешь? – испугался вдруг Шаманаев и даже пятнисто покраснел.

Я расхохоталась:

– Ой, не могу! Ле-е-еха-а-а! Неужели попала в десятку?

– Не понимаю…

– Все ты понимаешь! И кто же она? – все еще смеясь, спросила я.

Лешка спрыгнул с перил, походил по беседке, поскрипел ее ветхими полами, попинал ящики, установленные трудолюбивыми руками Кочерыгина, Семужкина и Васяева, а потом остановился напротив меня и сказал:

– Ею могла бы стать ты, Надька Степанова… если бы захотела…

– Я не могла бы, Лешка Шаман! Я с ума сошла бы от этих твоих ровных стопочек документов на столе и выстроенных в шкафу по росту папочек. Я свихнулась бы от симметрично расставленных кресел, от твоего пробора, параллельного одной из линий уха, от белоснежных рубашек и никогда не выпадающих из прически прядей. Ты, наверное, и сексом занимаешься в строго установленном раз и навсегда порядке и, желательно, в положении, не нарушающем гармонию помещения.

– Надька! – угрожающе рявкнул Шаман.

Я хмыкнула:

– Вот только это твое неожиданное и смачное рявканье дает надежду на то, что еще не все потеряно, что ты не муляж, а живой мужчина.

Шаманаев покусал свою безупречную губу и сказал:

– Если бы я, Надя, не выработал в себе привычку к порядку… и даже, можно сказать, педантичность…

– И занудство! – подсказала я.

– Может, и занудство… то не смог бы достичь всего того, чего достиг.

– По-моему, сейчас ты очень много потерял из того, что достиг.

– Я потерял только шикарное помещение, Надежда! Но клянусь, что через полгода… или через год максимум мы переедем в помещение ничуть не хуже прежнего! Я брошу наш бизнес к чертям, если не выберусь из этой дыры в строго рассчитанное мной время, клянусь тебе! Если я этого не сделаю, то грош будет цена всей этой моей педантичности!

– А не кажется ли тебе, Лешка, что гораздо лучше было бы «достичь» счастливой семейной жизни, чтобы дома ждала обожаемая до сумасшествия жена, а в квартире стоял дым коромыслом от варящегося на плите борща и пыли, поднимаемой быстрыми ножонками пары-тройки детишек и, может быть, даже какого-нибудь не слишком породистого пса?

– Иногда казалось.

– И что?

– Я понимал, что это невозможно. Я люблю работать. Помнишь, даже Лидия (в этом месте Лешка некрасиво сморщился) вместе с деньгами пыталась купить меня работой. Ее отцу нужны такие трудоголики, как я. У него, в его треклятой газированной империи, дел – невпроворот. Лидия знала, что даже в случае самой счастливой семейной жизни для меня все равно главным оставались бы мое дело, моя фирма, мой офис и мой личный кабинет, в который посторонние лица могут входить только с моего разрешения.

– Теперь у тебя нет личного кабинета, – не могла не поддеть его я.

– Будет! Он обязательно будет! У меня обязательно должно быть свое, отгороженное от всех пространство! А женщинам это, видите ли, не нравится.

– Ирме нравилось.

Лешка опять сморщился, теперь уже как-то жалобно, и сказал:

– Ты ведь все знаешь про Ирму. Я ее любил, но мы с ней тоже… не совпадали.

– Я думаю, что полного совпадения вообще достичь невозможно. Иногда в жизни надо поступаться принципами, идти на компромиссы, приносить в жертву себя и свои интересы.

– А фирма, Надя? – Лешка опять сделал круг по беседке. – Если идти на компромиссы, тогда все развалится и полетит к черту!

– Все и так почти развалилось. Вот и сиди, как идиот, в своем подвале! А в старости, как говорится, воды будет некому подать.

– Если я буду богат, – рассмеялся Лешка, – то желающая со стаканчиком в нежной ручке всегда найдется.

– Что ж, копи свое богатство, скупой рыцарь! – не поддержала его веселья я. – Только гляди, как бы «желающая» этой самой нежной ручкой тебе в воду крысиной отравы не сыпанула, чтоб ты поскорей коньки отбросил.

– Надь, поцелуй меня… – неожиданно вдруг попросил Лешка.

– Совсем с ума сошел, да? – удивилась я.

– Надь, если поцелуешь, я разрушу все эти свои параллели, которые тебя бесят, а завтра вместо белой рубашки приду на работу в ядовито-зеленой футболке с надписью: «Выпей, или засохнешь!»

– Сейчас, Лешенька, этого никто даже не заметит, потому что ты в этой футболке сольешься с зеленой стеной арендованного тобой помещения.

– Тогда приду в красной. Могу даже налысо обриться или ирокез посередь головы оставить. Как скажешь, Надь, так и сделаю!

Я посмотрела на Лешку и поняла, что он говорит правду. Неизвестно, конечно, сколько он продержался бы в этой футболке и с ирокезом, но на месяцок, наверное, его хватило бы. Жаль, но опоздал Лешка Шаман, бывший мужчина моей мечты. Я отрицательно покачала головой.

– Но он же бабник! – отчаянно выкрикнул Шаманаев и опять запрыгнул на перила рядом со мной. – Он в моей фирме спал абсолютно со всеми женщинами! Он через месяц тебя бросит!

– Он никогда меня не бросит, – с уверенностью сказала я.

– Ты наивная, Надя!

– Я не наивная. Он любит меня, Лешка.

– Он всем так говорит!

– Дело совсем не в том, что он говорит. Я чувствую его любовь. Я ее постоянно ощущаю… Даже в твоем дурацком подвале… даже здесь, в беседке…

– Чего так долго посылала его ко всем чертям? Он же давно к тебе клинья подбивал!

– Боялась ошибиться еще раз. Я ведь уже была замужем.

– А теперь, значит, не боишься? – саркастически бросил Шаманаев.

– Я много чего боюсь, Шаман, но это уже не имеет никакого значения.

– Почему?

– Потому что я тоже его люблю. Очень.

До бракосочетания, назначенного между гражданами Российской Федерации Воронцовым Егором Евгеньевичем и Дроздецкой Дарьей Александровной, оставался ровно один день, когда Пашка принес нам письмо из деревни Осташково Архангельской области. Механизатор Петр Мясников писал в нем, что ни к кому претензий не имеет, поскольку живет душа в душу со своей Анютой. Они не расписаны, потому что детей у них, к сожалению, нет и фамилию передавать некому. А что касается штампов в паспортах и прочих бумаг, так вовсе не они связывают людей, в чем он, Петр Мясников, убедился на собственной шкуре. А посему ему совершенно не жалко выслать хорошим людям свое свидетельство о браке с Дарьей Иванцовой. Пусть эта никчемная бумажонка послужит хорошему делу.

Понятно, что данным свидетельством, неожиданно выплывшим из самых глубин Архангельской области, Дашка была сражена под корень. Не могу сказать, что мы все очень обрадовались – женщину было все-таки жаль. Я чувствовала себя тоже не в своей тарелке. Представьте, каково это – знать, что очень скоро где-то будет бегать ребенок любимого мужчины… Егор тоже несколько утратил свою жизнерадостность.

– Знаешь, Надя, я думаю, что Дашка никогда не позволит мне встречаться с ребенком, – однажды сказал он.

– А тебе хочется? – спросила я, хотя и так все понимала.

– Конечно, хочется. Уже почти до седых волос дожил… и… никого…

– А я, Егор? А как же я? На меня ты уже не рассчитываешь?

– Но у тебя же есть Димка… и вообще… ты уже тоже…

– Хочешь сказать, что я старая, да? – расхохоталась я.

– Ну… нет, конечно, не старая… я совсем не то хотел сказать, потому что… не в этом дело… а в том, что… если бы… – Егор никак не мог выбраться из начатого предложения, а потому я очередной раз закрыла ему рот поцелуем. И он был не коротким, хочу вам заметить. А потом я сказала:

– Ничего не буду иметь против, если ты будешь возиться с Дашкиным ребенком, коли она тебе это позволит, но сама я тоже рожу. Мне очень нужно, Егор, чтобы у нас с тобой был общий ребенок! Хотелось бы девочку. Потому что мальчик у меня уже действительно есть.

Бедной Дашке не повезло. У нее родилась девочка с церебральным параличом и еще с какими-то отклонениями от нормы. Ей даже предлагали сразу оставить ребенка в роддоме. Она отказалась. Мы узнали об этом, разумеется, не сразу, а когда Дашка уже здорово намучилась, снимая в коммуналках жалкие комнатушки, где очень трудно было существовать с больным младенцем.

Первой узнала о ее горе Анжелка, которая однажды встретила Дашку с Танечкой на улице. После этой встречи она прилетела к нам с Егором с глазами, полными слез, и стала укорять моего мужа в бесчувственности и почивании на лаврах собственной счастливой семейной жизни. Мы бросились на Кирочную улицу, где в восьмиметровой комнате, больше похожей на чулан, ютились бедные Дашка с Танечкой. В чулане было полутемно, душно, пахло лекарствами и горем.

На Егора стало страшно смотреть. Он подошел к маленькой девочке, которая сразу протянула к нему свои тонкие, слегка вывернутые ручонки, и взял ее на руки. Танечка положила головку ему на плечо и блаженно улыбнулась, будто только этого и ждала всю свою крохотную жизнь.

– Прости меня, Егор, – неожиданно сказала вдруг Дашка.

– Это ты должна меня… – начал мой муж.

– Нет-нет, – перебила его она. – И ты прости, Надя. Видите, как получилось: Танечка расплатилась за то, что я все делала не по-людски.

– Мы будем ее лечить! И она обязательно поправится, вот увидишь! – с каким-то яростным убеждением проговорил Егор.

– Она не поправится, – горько отозвалась Дашка. – Мне это очень доходчиво объяснили еще в родильном доме. И сейчас все еще продолжают объяснять, когда я пытаюсь куда-нибудь пристроить Танечку на лечение или прошу выписать каких-нибудь новых лекарств.

– Это еще не доказано, что она не поправится. И не такие поправлялись, медицина не стоит на месте. В общем, так… Сегодня, сейчас же, едем из этой вонючей конуры в мою квартиру! – начал распоряжаться Воронцов, не спуская девочку с рук. – Мы живем у Нади, так что мое жилище сейчас пустует. Живо собирайся!

Тягостен был этот переезд. Мы собирали жалкие Танечкины тряпочки, самые дешевые бутылочки и игрушки, а Дашка в три ручья лила слезы.

Надо вам сказать, что, кроме нас с Егором, в судьбе бедного ребенка приняли участие все известные вам лица этой истории: и Пашка Дроздецкий, как бывший Дашкин муж, и Анжелка – из сострадания к бывшей жене своего мужа, и страстотерпцы Борис с Глебом, поскольку всегда восхищались Дашкиными компьютерными способностями. Разумеется, не остался в стороне и босс агентства «Ирма» Алексей Ильич Шаманаев. Таким образом, Танечка стала дочерью полка, то есть веб-консалтинговой фирмы.

Иногда я здорово ревновала Егора к Танечке. У нас подрастала собственная дочка Маруська, и мне иногда казалось, что муж больше любит Дашкиного ребенка, чем моего. Димка, который после нашей с Воронцовым свадьбы начал гораздо чаще наезжать из столицы домой, обожал обеих девчонок, будто они обе были моими дочками. Кстати сказать, Димка с Егором очень подружились. Сын совсем не держал на меня зла за то, что я так быстро забыла его родного папеньку. Да и с папенькой он тоже продолжал поддерживать хорошие отношения. Очень терпимым человеком оказался мой сын Димка.

У Анжелки с Павлом тоже родилась девочка, которую назвали Анюткой. Родители были счастливы, но тем не менее утверждали, что, пока не получится мальчик, они на достигнутом не остановятся.

Лешка Шаман сдержал обещание, данное мне в беседке детского сада. Через восемь с половиной месяцев после нашего с ним разговора мы въехали в новый офис, который расположился на первом этаже очень красивого старинного здания на набережной реки Фонтанки. Лешка сменил всем поднадоевший минимализированный хай-тек на европейскую классику с настенными деревянными панелями, красивыми светильниками и зеркалами.

Секретарша теперь сидела не в холле, а в настоящей приемной перед кабинетом босса. И исполняла она исключительно секретарские обязанности, потому что для бухгалтерских и экономических расчетов Лешка взял на работу двух молодых специалистов. Как вы догадываетесь, в приемной Шаманаева теперь сидела не Анжелка. Анжелка воспитывала свою Анютку. Новая секретарша была такой же стройной, худенькой, с таким же тяжелым узлом волос на затылке и очками, сползшими на точеный носик. Звали ее, разумеется, Кристиной.

У меня, знаете, вообще создалось такое впечатление, что секретарш теперь разводят специально в каком-нибудь питомнике, вроде как ценных пушных зверей. Очень уж они друг на друга похожи. Но, к чести секретарш, надо заметить, что, когда им приходится покидать насиженное секретарское место, они довольно легко преображаются в нормальных женщин. Анжелка, например, теперь совершенно не носит очков. Волосы остригла, чтобы они ей не мешали заниматься Анюткой. А талия у нее теперь практически такая же, как у меня, то есть нормальная, а не та, которая из набора 90-60-90.

Комнату психологической разгрузки вновь устроили по тем же принципам, что и на старом месте, потому что всем сотрудникам очень нравилось в ней разгружаться. Зимний сад, естественно, переехал из Димкиной комнаты во владения агентства Шаманаева. Новая секретарша Кристина занимается цветами с большим упоением. На подоконнике в комнате отдыха она держит кучу баночек с отростками новых цветов.

Почти весь штат сотрудников Шаманаева сменился. Из «бывших» у Лешки остались только концептуальные страстотерпцы и Павел Дроздецкий. Муж мой к нему так и не вернулся, хотя оказал существенную помощь в отделке новых апартаментов. Егор создал собственную дизайнерскую студию. Страстотерпцы уже несколько раз пытались к нему перейти. Они и раньше говорили, что собственно дизайн их интересует гораздо больше, чем веб-аудит и поддержка сайтов. Егор им постоянно отказывал и отказывает, потому что не может подложить другу такую свинью.

Наверное, самое удивительное в этой истории то, что голливудский красавец, трудоголик и босс ужасно процветающей фирмы Алексей Ильич Шаманаев наконец женился. Не догадываетесь, на ком? Нет, с Лидией он так и не наладил отношений, хотя, насколько мне известно, она еще несколько раз пыталась подбить к нему очередные клинья. Даже сам господин Neveroff приходил замолвить за дочь словечко. Ничего не получилось. Простить «газированную» принцессу Лешка так и не смог.

Женился Лешка на… Дарье Александровне Иванцовой-Мясниковой-Дроздецкой. Понятно, что перед этим ее брак с механизатором из архангельской деревни Осташково, Петром Михайловичем Мясниковым, был расторгнут по всем правилам. Но вы не слишком удивляйтесь тому, что Шаманаев расписался с Дашкой. Их брак явился не скоропалительным и странным. Наверное, так все и должно было случиться. Наверное, к тому все и шло.

Во-первых, после более чем полугодового сидения в мерзком тухлом подвале изменился Лешка. Он перестал корчить из себя босса, сделался проще и человечнее. Может быть, потому, что подвал был отвратителен, Лешка стал гораздо реже в нем задерживаться до глубокой ночи. Он стал в собственной квартире не только спать, но и проводить тоскливые одинокие вечера. Само собой, ему захотелось тепла, участия и любви, а тут как раз неприкаянная несчастная Дашка, которой всего того же не хватало… И это уже во-вторых!

Горе очень изменило и Дарью Александровну. Она стала мягче, терпимее и добрее. Свет любви к больной дочери озарил ее лицо, и она стала почти красавицей. Глаза, которые раньше напоминали плоские пластиковые пуговицы, теперь подернулись какой-то… неземной, что ли… дымкой. А сухой минус, каким до рождения дочери был ее рот, слегка выгнулся в разных направлениях, и на его месте у Дашки образовались очень неплохие губы. Фигура у нее всегда была хорошая, да и волосы густые и блестящие.

Лешка Шаман сначала исключительно в благотворительных целях искал для Танечки врачей, возил ее за границу. И как-то неожиданно привязался к девочке, а потом и к Дашке. На наших глазах развивался этот новый роман, и мы все искренне желали того, чтобы такие непростые люди, как Дашка и Алекс, нашли в себе силы принять друг друга со всеми слабостями и недостатками. И они нашли эти силы. Их свадьба была скромной. Не такой она, наверное, должна была быть у крутого фирмача Шаманаева, но Дашка не хотела никакой помпы. На церемонии бракосочетания в третьеразрядном ЗАГСе она была в том самом голубом платье, которое покупала для свадьбы с Горынычем, но ни Егор, ни я за это ее не осудили. Она, я думаю, могла и не вспомнить, откуда у нее взялся этот наряд. Все прошлое из ее жизни вытеснила больная Танечка и новые неожиданные отношения с бывшим боссом.

Таким образом, мы все, благодаря больной Дашкиной дочке, оказались связаны в одну большую семью и теперь чувствуем себя почти родственниками.

А через некоторое время – можете себе такое представить? – к нам прибились и Михайлушкины. Смешно, да? Мой бывший муж с Тамаркой подружились со всеми нами, бывшими и настоящими сотрудниками веб-консалтингового агентства «Ирма». Тамарка, которая так и не смогла родить своего ребенка, обожала всех наших трех маленьких девчонок, баловала их и заваливала подарками. Денис был счастлив тем, что жена при деле, и окончательно врос в домашнее кресло, в котором читал бесконечные спортивные газеты и из которого наблюдал за развитием телевизионных хоккейных и футбольных баталий. Вылезал он из кресла исключительно на службу и на чей-либо день рождения. Был добр и с маленькими девчонками. Они забирались к нему и на колени, и даже на шею и, кажется, считали его кем-то средним между Дедом Морозом и родным добрым дедушкой.

Я, когда бывала в церкви, всегда ставила свечку за упокой керамического завода, благодаря своевременному увольнению с которого оказалась так невероятно счастлива.

И вот еще что! Помните разрушенный пионерский лагерь на реке Мсте? Так вот! Алексей Ильич Шаманаев выкупил его останки у хозяев и с энтузиазмом взялся за восстановление. А уж если Лешка Шаман за что берется, то у него все всегда очень хорошо получается. Даже ведь и женитьба в конце концов удалась. И Танечка поправится! Вот увидите! Этим будет счастлив и Егор, а с ним – и я.

А теперь самое последнее! Я получила-таки письмо от Ирмы Елошвили, на которое она просила не отвечать. Она писала, что все в ее жизни в конце концов сложилось правильно. Как давно и верно заметили умные люди, все познается в сравнении. Прожив приличное время в огромном мегаполисе, она сумела оценить тишину, покой и нравственную чистоту жителей небольшого, утопающего в виноградниках селения под Кутаиси, куда ее с сыном перевез Шота. Да и сам Шота… Вы же помните, что я говорила о нем! Этого джигита нельзя было не полюбить. И Ирма полюбила. И он сам, когда сыну уже исполнилось одиннадцать, впервые сказал ей о своей любви. И кто знает, может, он еще напишет обо всем этом поэму, как знаменитый его соотечественник и тезка Руставели… Во всяком случае, как писала Ирма, Шота имеет явную склонность и способности к стихосложению.

Реклама на сайте