«Рейтинг лучших любовников»

Светлана Демидова Рейтинг лучших любовников

"Коротаем мы ночи длинные,

нелюбимые с нелюбимыми…"

Из популярной песни

Я ее ненавижу. Она об этом не знает. Более того, она считает меня своей лучшей подругой. Мне иногда очень хочется рассказать ей, каково на самом деле положение вещей. Кто есть кто. Но еще не время. Я люблю представлять, как говорю ей:

– Я тебя ненавижу.

Она сначала думает, что я шучу, и беспечно улыбается. Тогда я повторяю эту фразу с особым нажимом и по слогам:

– Я те-бя не-на-ви-жу!

Каждый слог должен вонзиться в ее тело, как маленький острый нож. Семь слогов. Семь острых ножей. С зазубринами. Чтобы не вытащить.

Она морщится, как от физической боли, а взгляд ее становится беспомощным и растерянным. Как же я мечтаю увидеть в ее глазах смятение или даже испуг! Меня давно тошнит от ее всегдашней уверенности в себе! Как бы я наслаждалась ее новым состоянием! Я не спешила бы объясняться дальше. Я смаковала бы паузу, которая непременно должна возникнуть при этом нашем разговоре. Я растягивала бы ее и с жадностью ловила перемены в знакомом с детства лице.

Когда до нее наконец дойдет суть сказанного мной, она усилием воли обязательно уберет с лица всякую растерянность (но мне будет уже все равно: ведь я ее видела!) и обязательно спросит:

– За что?

И тут наступит мой час! Я выскажу ей все! Я придавлю ее этим к земле! Я наступлю ей на горло! Пусть хрипит! Она заслужила это так же, как я заслужила видеть ее поверженной и пресмыкающейся у моих ног. Но… Надо еще подождать!

И я дождусь! Дело того стоит!

Ей всегда везло. Я никак не могла понять, почему. На мой взгляд, она никогда не была особенно умна. Во всяком случае, не умнее меня. В школе она вообще часто кормилась за мой счет. Нагло списывала у меня всю математику вместе с физикой и химией. Ей легко давались языки, как русский, так и английский. И даже немецкий, который шел у нас факультативно: хочешь – ходи, хочешь – нет. Она сначала ходила, потом перестала, но и сейчас довольно легко переводит немецкие тексты.

Она лучше писала сочинения, но не настолько, чтобы я просила ее делать это за меня в качестве бартера за математику. Я писала хуже, но, в общем, тоже вполне прилично. Аттестат у меня был даже лучше, чем у нее, на целых три пятерки: по алгебре, геометрии и тригонометрии. Но в те времена «пять» по литературе ценилась гораздо выше отличных отметок по точным наукам. Предполагалось, что тот, кто хорошо пишет сочинения, человек тонкий и неординарный. Она тоже так считала.

Она даже стишки пописывала. Преотвратные. Глупые, на мой взгляд. И непонятные. С вывертами. Марину Цветаеву из себя корчила. Только куда ей… Никто не оценил, кроме нашей ненормальной русачки Анны Галактионовны. Та постоянно посылала ее вирши на районные олимпиады по литературе. И что? Никакого толку! Даже третьего места не получали! Даже поощрительного диплома не удостаивались! И поделом!

Одевалась она всегда лучше меня. Денег в наших семьях было примерно одинаковое количество, но ее мамаша имела какие-то знакомства в магазине одежды «Наташа», на улице пограничника Горькавого. С помощью этих своих связей она всегда могла достать дочери что-нибудь необыкновенное из шмоток. Она и мне иногда «доставала». Прямо смешно. Обязательно раза в три хуже, чем у дочери. Однажды она достала нам обеим по итальянскому плащу с модной строченой кокеткой, погончиками и оригинальной застежкой. Цена одна. Фасончик один. Но цвет… Ей – небесно-голубой, мне – грязно-бежевый. Мы так и ходили с ней под ручку: лазоревый цветочек и цветок в пыли. Фильм был с таким названием, индийский – «Цветок в пыли»… Совершенно не помню, про что… Про какие-нибудь индийские несчастья в очень большом количестве…

Моя мама, конечно, в долгу не оставалась. Она имела знакомых на комбинате по производству стиральных порошков «Люкс» и всегда в благодарность посылала матери подруги пару дефицитных пачек. И, между прочим, бесплатно, хотя за итальянский плащ мы платили по полной программе и с наценкой за «доставание». Но в советские времена любому ежу было понятно, что иметь знакомства в магазине «Наташа» гораздо выгоднее, чем на комбинате «Люкс». Хоть с ног до головы осыпься стиральным порошком, это ни в какое сравнение не пойдет с итальянским плащом даже и грязно-бежевого цвета.

А еще в юности у нее вкус был лучше, чем у меня. Это стоит признать! Я старалась не отставать от нее, но вечно промахивалась. На выпускной вечер мы с ней сшили платья в одном ателье и вроде бы в одном стиле. И даже у одной портнихи. И что вышло? У нее – аристократический бальный туалет, у меня – наряд расфрантившейся прислуги.

Ко всему вышеперечисленному стоит добавить, что она еще была очень скупа. Особенно раньше. После школьных выпускных экзаменов родители подарили нам путевки на пятнадцать дней в Геленджик, на Черное море. В конце поездки мне едва-едва хватило на еду в дорогу, а она еще целую сотню привезла домой. И не теперешнюю сотню, на которую особенно ничего и не купишь, а на советскую. На те сто рублей можно было оторвать себе супермодные сапоги.

Да и сейчас она, пожалуй, не лучше. Никогда не скажет, что живем, мол, хорошо. Вечно у нее на что-то будто бы не хватает. И это при зарплате-то ее муженька! Кроме того, я не слепая, вижу: то они машину сменили, то у них холодильник новый на кухне появился, то на даче такие светильники поставили, что люди со всего поселка сбегались смотреть. Что за манера вечно прибедняться? Наверняка это для того, чтобы я у нее денег не занимала. Я вообще-то редко занимаю. Сейчас, можно сказать, совсем не занимаю, потому что мой муж тоже очень прилично зарабатывает. Но уж если занимать, так не у чужих же людей! Конечно, у подруги!

Однажды (когда у нас еще было маловато денег) я попросила, чтобы она купила у меня финский электрочайник (одно время я пыталась заниматься торговлей). Так не купила! Ни в какую! У нее, дескать, чайник уже есть: хороший, итальянский (прямо как плащ). А я на нее так рассчитывала! Зачем тогда вообще подруга, если не хочет выручить в трудную минуту?

Но самым ужасным, конечно, были не чайники и плащи. Самым отвратительным было то, что мужские головы всегда поворачивались ей вслед. Мы всегда ходили вместе, но я знала: вслед смотрят именно ей. Это было особенно неприятно, потому что мы одного типа: обе высокие, с хорошими фигурами, с длинными темными волосами и светло-карими глазами, чуть-чуть разного оттенка. Она делала вид, что не замечает повышенного мужского интереса. Это меня всегда злило. Женщина, даже очень юная, всегда замечает, когда на нее смотрят. И чего прикидываться?! Особенно перед лучшей подругой!

Но все мужчины, глазевшие ей вслед, ничего не стоят по сравнению с одним… Именно его я и не могу ей простить – Антона Зданевича. Мы учились тогда в деcятом классе, когда я вдруг неожиданно заметила, как он хорош собой: черные волосы, карие глаза, яркие губы и очень светлая кожа. Он сидел за последней партой среднего ряда. За его спиной была матовая светло-кремовая стена. Вид Антона на фоне стены напоминал мне оттиск старинной гравюры.

Мое место в классе было очень удачным с точки зрения созерцания Антоновой красоты. Я сидела за предпоследней партой на ряду у стены. Поскольку учительский стол находился возле первой парты ряда у окна, я всегда садилась вполоборота будто для того, чтобы виднее было преподавателя. На самом деле при таком расположении корпуса я могла бросать осторожные косые взгляды на Антона. Маскировалась я хорошо. Он моих взглядов не замечал. Зато заметила ОНА, моя подруга. Она вгляделась в выбранный мною объект попристальней и, возможно, тоже нашла в нем сходство с чем-нибудь таким, что волновало ее не менее, чем меня – коричневатые листы старинных гравюр.

Я предупредила ее, что Зданевич мне нравится. Она пожала плечами и ничего не сказала. А через неделю я застала их целующимися в школьном гардеробе за вешалками нашего класса. Она не знала, что я их видела, и продолжала скрывать от меня свои отношения со Зданевичем. Она до сих пор любит пожимать плечами, когда нечего сказать. И когда она пожимает ими, мне все время кажется, что она задумала в отношении меня какую-нибудь очередную гадость.

Я таяла от любви к Антону и оплывала ревностью, как свеча. Если бы она, моя подруга, посмотрела на меня так же внимательно, как вгляделась в Зданевича, то увидела бы на моем лице глубокие борозды, пропаханные слезами, и страшные бугристые натеки ревности. И ненависти. Она могла бы во всем разобраться уже тогда, но не захотела.

Она выпила Антона до дна. Последние капли она срывала с его губ на выпускном. Что произошло между ними после, не знаю, только они больше не встречались. Моя подруга делала вид, что Зданевича не было не только в ее жизни, но и вообще в нашем классе. Его имя никогда не было произнесено ни в одном из наших «задушевных» разговоров.

Когда я поняла, что Антон ей больше не нужен, решила пойти ва-банк. В один прекрасный летний вечер того же года я явилась к нему домой в лучшем своем платье из синего шифона с белыми змеевидными разводами и прямо сказала:

– Люблю. Давно. Почти всю жизнь. Готова на все.

Антон выпил меня до дна, как она его, и бросил. Все то время, что были вместе, мы никогда не произносили имени моей подруги, но я всегда чувствовала, что он целует и обнимает меня назло ей. Он думал, что я все рассказываю ей и что, возможно, она пожалеет о нем. Она же не знала о наших отношениях. Мы с Антоном никуда не ходили, а подглядывать за нами в собственной квартире Зданевичей (как я подглядывала за ними в школьном гардеробе) она не могла. Возможно, на уровне интуиции она что-то подозревала, но помалкивала. Мы с ней изо всех сил делали вид, что Антона Зданевича не было в нашей жизни!

Я не знаю, куда Антон исчез, когда окончательно порвал со мной всякие отношения. С тех пор я никогда его не встречала, но забыть не могу до сих пор. Слишком сильна была первая любовь. Слишком болезненна рана. Слишком сильна ненависть к той, из-за прихоти которой…

Несмотря на эту историю и на множество других, мы «дружим» с ней до сих пор. Жизнь нас почти уравняла. Нам с ней уже по тридцать восемь. Мужчины смотрят вслед нам обеим. Она несколько потускнела, приобрела как бы слабый налет патины, который только подчеркивает благородство ее облика и интеллигентность. Черты моего круглого лица со временем немного заострились и как бы проявились, будто на фотографии, которую нужное время выдержали в проявителе и фиксаже.

Мы вышли замуж в один год. Наши дети появились на свет с разницей всего в один месяц. Мы с подругой вместе ходили в женскую консультацию, вместе покупали ползунки, погремушки и читали одну на двоих книгу доктора Спока.

Понятно, что ее муж на порядок лучше моего. В смысле социального положения. Сейчас, правда, они почти сравнялись в своем социальном положении. Внешне оба хороши собой. Оба широкоплечие, черноволосые и черноглазые, но совершенно разные. И эта разница, как назло, в пользу ее муженька. Как я уже говорила, ей всегда везло. Но это не может продолжаться вечно. Ей придется заплатить по счетам. Кое-какие она уже оплатила, но пока даже не догадывается об этом. И это только начало! Клянусь! Я живу этой клятвой! Я живу ненавистью. Я ее пестую и лелею. Она пахнет ванилью и корицей, как булочки, которые продавались в нашем школьном буфете. Больше корицей. Горьковатой и пряной.

* * *

– Послушай, Катя, я тебя прошу, огради мою Машку от своего оболтуса! – прямо с порога проговорила высокая стройная брюнетка с длинными прямыми волосами в распахнутом белом плаще, не раздеваясь, прошла в комнату подруги и со всего маха плюхнулась на диван.

Он раздраженно крякнул, а приподнявшаяся узкая черная юбка женщины обнажила крепкие красивой формы колени, обтянутые блестящими колготками с красноватыми искорками. Высокая грудь была полуоткрыта глубоким вырезом черного джемпера. На матовой коже серебрилась тонкая витая цепочка с восточным амулетом.

– Вера! Ну ты же знаешь, что Машка очень хорошо влияет на Андрея, – ответила хозяйка квартиры, тоже не менее эффектная брюнетка, зябко кутаясь в толстый махровый халат цвета какао, который очень красиво гармонировал с ее ореховыми глазами.

– Зато Андрей на нее влияет очень плохо! – ответила Вера, и глаза ее стали злыми и несчастными одновременно.

– В каком смысле? – растерянно спросила Катя и закусила нижнюю губу. Она знала, что может ответить подруга, и не хотела этого слышать.

– В прямом. Я ехала в автобусе и видела, как они шли по улице в обнимку и прикладывались по очереди к одной бутылке пива «Охота» – крепкое.

– Ты будешь утверждать, что на полном ходу автобуса увидела, что пиво «Охота» не простое, а именно крепкое? – невесело улыбнулась Катя и села на диван рядом с подругой.

Полы ее халата разъехались, и колени женщины, такие же крепкие, как у подруги, матово зарозовели здоровой кожей.

– Да, я буду это утверждать, потому что мой автобус как раз застрял в пробке, а наши детишки никуда не спешили, шли нога за ногу и после каждого глотка… – Вера поморщилась, – еще и целовались.

– Ничего удивительного. Им по семнадцать лет. – Катя попыталась сказать это как можно мягче, но Вера была настроена по-боевому.

– Знаешь, Катерина, – она повернулась к подруге лицом, перекошенным сильной душевной болью и тревогой за дочь, – я не против того, чтобы моя Машка в семнадцать лет с кем-нибудь иногда целовалась! Но только не с твоим сыночком! И ты прекрасно знаешь, почему!!!

– Вера! Когда Андрей с Машей, я спокойна! Он с ней, а не… со своими дружками…

– Ну знаешь!!! – От возмущения Верины ноздри раздулись и затрепетали. – Всему есть предел! Я не собираюсь ради твоего спокойствия приносить в жертву собственную дочь!

– Ну почему сразу в жертву?! – У Кати на виске набухла голубая жилка и затрепетала не хуже Вериных ноздрей. – Они же нравятся друг другу! У них… любовь…

– Ой! – еще более скривилась Вера. – Вот только этого не надо мне говорить! Твой сын – малолетний алкаш! Я не хочу, чтобы он втянул в свое болото Машку! Сегодня крепкая «Охота», а завтра что? Вызов на дом бригады по прерыванию запоя?

Глаза Кати наполнились слезами.

– Вера! Мы же подруги! – напомнила она. – Всегда помогали друг другу. Неужели тебе настолько безразличен мой сын? Мы же детей растили вместе! Мне твоя Машка как дочь!

– Вот и прикинь, отдала бы ты свою дочь в лапы алкашу?

– Ну какой же Андрюшка алкаш? Вся молодежь сейчас ходит с «Охотой» или с каким-нибудь другим пивом. Теперь такой стиль… Понятно, что это никого не радует, но сбрасывать со счетов не стоит…

– Кать, передо мной-то не надо ломать комедию про стиль и прочее! – безжалостно прервала ее Вера, вытащила из сумочки сигареты и, не спрашивая разрешения, закурила прямо в комнате.

– Да… Нам приходилось вызывать специалистов по прерыванию запоя… Но это было только один раз! – Катя тонкими пальцами комкала воротник халата и не смела поднять на подругу глаза. – Он не мог остановиться, потому что слишком юн, а его напоили какой-то дрянью… Ну почему я должна тебе, моей подруге, все это объяснять, если ты и так знаешь?!!

– Вот именно, что я все знаю! И ничего объяснять мне не нужно! – Вера нервно раздавила окурок в синем блюдечке, на котором стоял горшочек с белой махровой фиалкой. – И еще я знаю, что такое, как с твоим Андрюшкой, далеко не с каждым случается. Вот наш сосед Петя: хочет – пьет, как свинья, не хочет – не пьет годами, и никаких специалистов по прерыванию запоев ему не надо! У твоего сына – явная предрасположенность к алкоголизму, и никуда от этого не денешься!

– Твоя Машка может моего сына спасти… – тихо сказала Катя, с трудом вытащив сигарету из Вериной пачки дрожащими пальцами. – Ты же знаешь, что любовь способна творить чудеса…

– Неужели? Ты еще веришь в эти сказки? – Вера, расхохотавшись, дала подруге прикурить, потом вдруг резко замолчала и впилась своими янтарными глазами в Катины ореховые. – Вот ответь мне, Катька, как на духу! Если бы моя Машка была алкоголичкой, ты позволила бы своему Андрюшечке с ней встречаться?

Катя, не отвечая, делала уже четвертую затяжку подряд. Руки ее дрожали еще больше. Вера вытащила из пальцев подруги сигарету, отправила ее в то же фиалковое блюдечко и таким тоном гаркнула: «Ну!!!», что Катя не выдержала и разрыдалась.

Вера встала с дивана, зябко кутаясь в плащ, хотя в квартире было тепло, подошла к окну и, не поворачиваясь к Кате, сказала, как отрезала:

– В общем, как хочешь это воспринимай, но Машке я не позволю встречаться с твоим сыном. Костьми лягу. Так и знай…

Она вытащила из пачки еще одну сигарету, прикурила от зажигалки, пачку бросила на колени подруге и вышла из комнаты. Когда хлопнула входная дверь, Катя пошла на кухню за спичками. Полы халата опять разошлись в стороны. Под халатом на женщине была короткая полупрозрачная сорочка, сквозь которую просвечивало здоровое, крепкое и красивое тело.

Катя чиркнула спичкой и закурила. Пальцы, держащие сигарету, были тонкими и длинными. Лицо – несчастным и злым одновременно. В своем распахнутом халате цвета какао и кремовой сорочке она очень эффектно смотрелась на фоне мрачного серого питерского неба за окном собственной квартиры.

Если бы кто-нибудь наблюдал за подругами, ни за что не смог бы сказать, которая из них лучше.

* * *

– Нет! К вам я не пойду, – повторил Андрей, нервно покусывая пухлые, красиво очерченные губы. – Последнее время тетя Вера все время злится. Я ее раздражаю.

– Не выдумывай! – Маша обняла молодого человека за шею и ласково заглянула в его ореховые, как у матери, глаза. – Мы же вместе выросли! Нас специально родили друг для друга! Это записано в Книге Судеб! Да-да! Не смейся! Именно с большой буквы: Книга Судеб! Мы вместе с рождения и до… самого конца…

– Маш! Неужели ты не видишь, что пара страниц из этой твоей книги судеб, где про нас, может, чего и написано, уже выдрана… И я думаю, не без помощи как раз тети Веры.

– Ты говоришь глупости, Андрюшка! Мама к тебе всегда хорошо относилась!

Молодой человек невесело усмехнулся и, чтобы не продолжать неприятную для него тему, привлек девушку к себе. Они целовались до тех пор, пока кто-то не потянул Андрея сзади за куртку.

– Слышь, Андрюха! – раздался тоненький детский голосок. – Тебя в беседке ждет Лысый. Сказал, чтобы ты поторопился: одна нога здесь, другая – там, а то ему ждать некогда.

– Что еще за лысый? – спросила Маша, выглянула из-за плеча Андрея и увидела за скамейкой, где они сидели, худенького парнишку с бледным голубоватым личиком.

– Он знает, – буркнул мальчишка, показав глазами на Андрея.

Тот наконец тоже обернулся к нему и сказал:

– Ладно. Доложи Лысому, что сейчас приду. Девушку только до дома провожу и приду.

Мальчишка шмыгнул носом, сунул ручонки в карманы грязных джинсов и бочком побежал к беседке в глубине двора.

– Андрей, кто такой этот лысый? Что ему от тебя надо? И вообще, какие у тебя дела с лысыми? – уже с беспокойством спросила Маша и запустила руку в густые и длинные, до плеч, волосы молодого человека.

Андрей тряхнул головой, встал со скамейки, за две руки поднял с нее девушку и, весело глядя ей в глаза, сказал:

– Лысый – это Вовка Лысаков, мой старый знакомый. Я ему пару чириков задолжал. Видишь? – и Андрей вытащил из кармана ветровки помятые десятки. – Слыхала же – долг платежом красен! Пойдем, я тебя провожу, а потом загашу должок!

Он обнял девушку за плечи и повел к подъезду ее дома. В тамбуре между дверями они еще немного поцеловались, потом Андрей шепнул Маше в ухо: «Люблю тебя, как псих!» – и вышел из подъезда во двор.

В беседке Андрея ждал не только Лысый, но и еще один толстый парень по кличке Кашалот.

– Ну что, принес? – спросил Андрея Лысый, который в пику своей кличке имел необыкновенно буйную рыжеватую растительность на голове.

– У меня пока лишь три пятьсот, – ответил тот.

– Когда будут остальные?

– Ну… не знаю… Копить надо. Я же не зарабатываю.

– А мог бы! – встрял Кашалот. – На рынке хачикам ящики потаскал бы – и все дела!

– Заткнись! – Андрей оттеснил в сторону Кашалота и обратился к Лысому: – Может, уступишь? В «Вольном стрелке» он стоит всего три тысячи сто, а я тебе три пятьсот предлагаю. А по Интернету, между прочим, можно заказать даже за две триста!

– Ну вот и иди в «Вольного стрелка», а на сдачу своей Машке еще и какую-нибудь помаду купишь, – презрительно процедил Лысый.

– Знаешь ведь, что мне не продадут!

– Пневматический «макаров» – не боевое оружие. Кому хочешь продадут. А можешь и через сеть заказать – я возражать не буду! Там такие кидалы – будьте нате! Денежки заплатишь – и тю-тю… Так что… в общем, сам понимаешь… – и Лысый сделал вид, что уходит из беседки. Кашалот тут же подобострастно повернул за ним.

Андрей встал у Вовы на пути, опять небрежно и на удивление легко отодвинул с пути мощного Кашалота и сказал:

– Хорошо. Через два дня у тебя будут все три восемьсот. По рукам?

Лысый смерил Андрея еще одним презрительным взглядом, пару раз качнулся с носков на пятки, сплюнул себе под ноги и, будто бы нехотя, согласился:

– Ну гляди! Это последний срок! – и решительной походкой делового человека вышел из беседки.

Кашалот, естественно, отправился вслед за ним, постаравшись скроить на своем толстом лице точно такое же выражение, как у Вовы Лысого.

– Андрюха, а зачем тебе пестик? – тоненько спросил тот мальчишка, что оторвал его от Маши и вызвал к Лысому.

– А по воробьям стрелять! – улыбнулся Андрей и небольно щелкнул его по носу.

* * *

– Ну… и куда ты меня привез? – спросила женщина, выбираясь из машины и не без опаски оглядываясь.

– В лав-отель, – ответил мужчина, запирая свой автомобиль.

– Неужели в те самые «нумера»? – изумилась она и, дурачась, тихонько пропела: – «…И девочек наших ведут в кабине-е-ет!»

Мужчина не ответил, вглядываясь в сверкающую красными звездами вывеску «Погости. ru». Дорожками бегущих огоньков, тоже красных, были очерчены узкие окна, глубоко утопленные в стены. С внутренней стороны стекла были занавешены темными шторами. Отсвет мигающих красных огоньков придавал им зловеще-кровавый цвет. Здание, одноэтажное и приземистое, амебой расползлось по мощенной узорчатой плиткой площадке и было единственным на всем пространстве, которое мог охватить глаз. Оно стояло почти на самой обочине шоссе и, похоже, раньше являло собой придорожную заезжаловку, где можно было перекусить и посетить места общего пользования. За зданием тонули во тьме какие-то регулярные посадки: то ли сады, то ли просто молодые деревца, недавно высаженные на радость глазам проезжающих по шоссе.

– А не слишком ли там красно? – спросила женщина, показывая на кровавые отсветы окон.

– Красный цвет – цвет любви, – ответил мужчина, притянул ее к себе и чересчур крепко поцеловал.

Женщине показалось, что он хорохорится, стараясь соответствовать краснозвездной вывеске «Погости. ru» и кровавым окнам. Она подумала, что было бы лучше сесть обратно в машину и уехать. Если бы машина была ее, она так и сделала бы.

– Ну! Пошли! – преувеличенно бодро воскликнул мужчина, обнял свою даму за талию и повел ко входу в отель.

Женщина пропустила момент, когда еще можно было сделать шаг назад, и ей пришлось послушно идти бок о бок со своим спутником. Пройдя маленький предбанник, они почти сразу наткнулись на стойку-ресепшн со стеллажом, на котором, как в платном общественном туалете, были выставлены напоказ пачки женских прокладок, презервативов, гигиенических салфеток, упаковки мыла, зубные щетки и паста. На верхних полках, уже в отличие от туалетов, расположились баночное пиво, плитки шоколада, чипсы, сухарики, дешевое вино и пакетики разового кофе. Среди этого «великолепия» торжественно высилась единственная в своем роде бутылка армянского коньяка. Ее содержимое имело анемичный цвет спитого чая, не без остроумия именуемый петербуржцами «Белые ночи».

За стойкой никого не было. Женщина потянула мужчину за рукав, чтобы побыстрей сбежать от прокладок и чипсов, но задела локтем на стойке какой-то блестящий предмет, который издал противный лязгающий звук. Женщина вздрогнула и уставилась на предмет. Он представлял собой металлическую тарелку, над которой покачивалось на тонкой опоре что-то вроде опрокинутой чашки.

Женщина еще раз, уже с интересом, дотронулась до «опрокинутой чашки». Она тут же опустилась по опоре до тарелки и издала тот самый отвратительный лязгающий звук.

Из-за двери, расположенной за стеллажом, вышли сразу двое: девушка в потрясающе короткой темно-синей юбке и в белой блузке, с трудом сходящейся на пышной груди, и амбал в военизированной форме неопределенного образца и с редкостно бугристым лысым черепом.

– Идем уже! Нечего бренчать по сто раз! – недовольным насморочным голосом сказала девушка и уселась на высокий стул за стойку. Ее грудь, эффектно распиравшая блузку, оказалась перед самыми глазами новых клиентов. Очевидно, это тоже входило в антураж лав-отеля.

Амбал привалился к стене спиной и с непроницаемым лицом начал с аппетитным хрустом есть зеленое яблоко, брызгая во все стороны соком.

– Триста пятьдесят рублей в час – нижняя планка, – все так же недовольно и насморочно буркнула девушка, беззастенчиво изучая лицо мужчины. Ее уже весьма солидный опыт работы в этом заведении говорил, что этого чувака и за триста пятьдесят в час жаба задушит, но он все-таки возьмет себя в руки и непременно закажет что-нибудь еще, чтобы выглядеть перед своей дамой пошикарнее. А дама вроде ничего, статная. Не слишком еще потасканная и не юная шлюшка. Тут, видать, любовь… У него к ней… А она так… уступает почему-то… Хотя… кто их разберет, этих теток за тридцать… Да и кавалеров ихних… Может, у этой парочки вообще все наоборот?

– И что входит в эти триста пятьдесят? – в полном соответствии с тем, как его оценила девушка, спросил мужчина.

Женщина при этом подумала, что он должен был бы спросить, что входит в ту сумму, которая является верхней планкой данного заведения.

– Постель, душ, – заученно отрапортовала девушка с пышной грудью.

– Нам бы еще ужин в номер, а утром – завтрак, – вкрадчиво попросил мужчина и зачем-то добавил: – Самый простенький: кофе, выпечка…

Девушка отметила, что женщине очень не понравилось слово «простенький», но объявила цены самым бесстрастным голосом (какое ей дело до заморочек клиентов!):

– Ужин на двоих – пятьсот, завтрак – триста.

Мужчина кивнул. Его спутница отвернулась в сторону стеллажа и стала с большим увлечением разглядывать чипсы и баночное пиво. Девушке кивок мужчины показался жалким, и она решила «развести» этого жмота по полной программе.

– Еще могу предложить спецжурналы, спецкассеты, спецприспособления, интимную косметику и прочее. Вот прейскурант, – сказала она и разложила на стойке глянцевые листы.

– Нет-нет! – Мужчина торопливо и испуганно заслонился рукой от интимной косметики и спецприспособлений. – Нам ничего такого не надо… Мы просто опоздали на поезд… и вот… Надо же где-то переночевать!

Девушка подумала, что с таким же успехом он мог бы впаривать ей про трансатлантический лайнер или космический корабль, но все с той же тренированной бесстрастной интонацией продолжила:

– Тогда можно цветы даме и косметику фирм «Avon» и «Faberlic», а также хорошее крымское вино.

Женщина смотрела на своего спутника во все глаза и ждала, что он ответит. Мужчина поежился под ее немигающим взглядом и опять заискивающе спросил:

– Какое у вас вино?

– Самое лучшее – «Мадера» с оригинальной ореховой нотой. Восемьсот пятьдесят – 0,75 литра.

Обе женщины поняли, что мужчина судорожно подсчитывает в уме собственную наличность, и ее количество его явно не радует. Но тем не менее под их ироничными взглядами он вынужден был согласиться на восемьсот пятьдесят рублей:

– Х-хорош-шо… – не без труда выговорил он. – Давайте «Мадеру».

– Ну тогда уж и розы даме! – обворожительно улыбнулась девушка, и на ее блузке призывно расстегнулась пуговка.

– Сколько? – растерянно спросил мужчина и похлопал себя по карманам, теперь уже на ощупь проверяя, хватит ли у него денег.

– Сто пятьдесят рублей штука. – Девушка перевела глаза на женщину и спросила ее: – Вам три или пять?

– Семь, – ответила та, и девушка мысленно поаплодировала ей.

– Но это же грабеж! – не выдержал мужчина. – В городе можно купить красивые розы по восемьдесят рублей штука! А то и за пятьдесят!

– Здесь вам не город, – развела руками девушка и не смогла удержаться, чтобы не съязвить: – Я вообще никак не пойму, с какого вокзала вас к нам занесло! До Питера – аж пятнадцать километров.

– И вы этим пользуетесь! – У мужчины посреди лба вспухла крупная жила, и девушка подумала, что она переборщила.

– Мы не пользуемся, – как можно мягче сказала она. – Мы предлагаем. Вы всегда можете отказаться.

Амбалу с эксклюзивным черепом, успевшему за это время сжевать два яблока, видимо, не понравилось, что девушка дала обратный ход.

– Ночью, на шоссе, за пятнадцать километров от Питера, вы нигде не сможете купить розы дешевле, – сказал он, положил на стойку тяжелые коричневые кулаки, и мужчина тут же догадался, что розы лучше взять.

Женщине опять захотелось уйти, но она снова опоздала. Всего на минуту. Ледяным тоном ее спутник начал перечислять все, за что собирался заплатить:

– Итак: номер до утра, ужин с… этой вашей «Мадерой», завтрак в 7.00 и… розы… штуки три…

– Штуки три или три штуки? – решил уточнить амбал и угрожающе почесал шишковатый лоб. – Это разные вещи!

– Три штуки! – ответил мужчина и, поскольку денежных знаков на четыре погребальные розы у него уже не хватало, самым бесстрашным образом взглянул амбалу в глаза и мысленно даже пересчитал его лобовые шишки.

Теперь уже девушка (тоже мысленно) поаплодировала мужчине, отстучала на кассовом аппарате нужную сумму и положила перед ним чек. Мужчина достал элегантное черное портмоне, в котором просто обязаны были водиться суммы, способные оплатить сервис пятизвездочных отелей, которые не чета «Погости. ru», и выложил на стойку деньги. Тютелька в тютельку. Без всяких чаевых.

Девушка в большой задумчивости сняла со стенда пластиковую грушу с номером пятнадцать. На ней болтался ключ с жалкой, почти квадратной бородкой без всяких бороздок и выемок.

– Он, случайно, не от шкафа? – усмехнулась женщина.

– Номера, конечно, небольшие, но вы поместитесь – это точно! – не обиделась девушка и рядом с ключом поставила бутылку «Мадеры».

Женщина взяла ее в руки и рассмотрела. Вино действительно было крымским. По крайней мере по этикетке. Такую «Мадеру» она уже как-то пробовала в гостях у любителя и знатока подобных вин. Красная цена этому вину была рублей сто десять – сто тридцать.

Пока клиентка разглядывала бутылку, девушка не менее придирчиво разглядывала ее кавалера. Как же она так промахнулась? Мужик-то не бедняк! Она теперь ясно видела, что на нем дорогая куртка, а в руках – щегольской кейс из мягкой кожи. Черт бы побрал эти красные лампы! Они так искажают действительность! Сколько раз она уже говорила, что стойка должна быть хорошо освещена! Вот пожалуйста! Крымскую «Мадеру» мужику втюхали, а надо было – французский коньяк! Заплатил бы – никуда не делся! Его дама сверкнула бы глазками – он и заплатил бы!

Между тем женщина небрежно сунула бутылку под мышку, взяла со стойки ключ от «апартаментов» № 15 и, не оглядываясь, пошла по коридору, который тоже освещался гирляндами красных мерцающих лампочек-миньонов. Через минуту спутник почти догнал ее. Раздосадованная девушка у стойки провожала их взглядом.

Женщина ее взгляда не почувствовала. Она обернулась на знакомые шаги. Мужчина шел за ней, осторожно держа за стебли три темные розы и довольно улыбаясь. В отличие от «Мадеры» розы стоили своих денег. Женщина почувствовала, как и у нее слегка поднялось настроение. Она вставила ключ в скважину замка и осторожно повернула.

В комнате было темно. Сквозь плотные шторы слегка пробивался красный свет бегущих со стороны улицы огоньков. Женщина привычным жестом пошарила рукой по стене, но выключателя так и не отыскала. Мужчина шагнул к огромной и какой-то толстой кровати, занимающей почти всю комнату, и щелкнул выключателем за ее изголовьем. Женщина поняла, что он уже бывал если и не в этом, то в подобных отелях.

В комнате вспыхнули светильники, расположенные с двух сторон от кровати над крохотными тумбочками. Женщина досадливо поморщилась. Светильники имели вид двух отвратительно пузатых сердец и опять-таки были ярко-красного цвета.

– У меня такое впечатление, – сказала она мужчине, – что мы сейчас с тобой станем дедовским способом печатать фотографии. У меня в детстве был очень хороший фотоаппарат «Зенит». Я печатала фотки, закрывшись в ванной комнате как раз с красным фонарем.

– Сейчас красные фонари означают совсем другое, – буркнул мужчина и присел на кровать.

Женщина заметила на ней две декоративные подушки. Опять красные и тоже в форме сердец. Она хотела сказать своему мужчине, что «Погости. ru», куда он ее совершено напрасно привез, не имеет себе равных в вульгарности интерьеров, но в этот момент дверь номера открылась без предварительного стука, от хорошего пинка. Все тот же лысый амбал в странной военизированной форме вкатил сервировочный столик с тарелками, накрытыми металлическими крышками, и бесшумно исчез в коридоре, аккуратно и тихо прикрыв за собой дверь. Женщина подумала, что этот амбал в своем отеле и швец, и жнец, и на дуде игрец. Скорее всего, они с девушкой являются владельцами этой гостиницы, из экономии совмещающими в своих лицах функции всех возможных служащих заведения.

Она подошла к стоящему посредине номера столику на колесиках и приподняла за шишковатые ручки крышки обеих тарелок. В красном свете, источаемом пузатыми сердцами и миньонами на окнах, совершенно невозможно было определить, что на них лежало. Больше всего их содержимое напоминало мелко наструганное сырое мясо, рядом с которым лежало два бурых куска, напоминающих сгнившие сардельки.

– ЭТО я есть не буду, – очень выразительно сказала женщина и протянула мужчине бутылку. – Открой. Не бог весть что, но пить можно. Я как-то пробовала такое вино.

– Конечно же открою, – согласился мужчина, но бутылку не взял. Он подошел к сервировочному столику, схватил с тарелки прямо рукой одну из сгнивших сарделек и со смаком откусил.

Женщина брезгливо отпрянула. Ей казалось, что прямо в нее должна была ударить струя зловонного сока.

– Глупая, – рассмеялся мужчина, – это же люля-кебаб. У них хорошо готовят это блюдо.

– Ты здесь уже бывал, – констатировала женщина.

– А я никогда и не говорил тебе, что святой.

– А я никогда и не подозревала тебя в святости.

Она снова подошла к столику, наклонилась к тарелкам и втянула носом воздух. Пахло мясом, специями и кетчупом.

– А это что? – она показала пальцем на кровавый гарнир к люля.

– Думаю, это банальная жареная картошка.

– В этом «Погости. ru» все ненормальные! Разве можно кормить клиентов пищей при красном свете? Их люля выглядит гнилой колбасой, а жареная картошка – ужином графа Дракулы.

– А ты не рассуждай, а попробуй, – рассмеялся мужчина.

Они придвинули столик к постели и начали есть. Руками. Столовые приборы лежали рядом, завернутые в салфетки, разумеется, тоже красного цвета и с розовыми сердечками по всему полю. Но в предложенных обстоятельствах есть надо было именно руками, чтобы по ним тек жир и кетчуп, чтобы слизывать его языком и хохотать, а потом целоваться жгучими от пряностей губами и полностью соответствовать вульгарно-красному гостиничному интерьеру.

Мужчина и женщина выпили бутылку «Мадеры». Розы вяли рядом на постели, потому что их забыли поставить в воду. Да и где та вода? Да и зачем она нужна? Все в этом «Погости. ru» надо делать по-особенному, с вывертом, с расхристанностью и разнузданностью. Иначе зачем существуют подобные отели? И зачем они отказались от спецжурналов? Каждому ясно, что означает это невинное словцо «спец»!

Женщине стало смешно, она засмеялась и откинулась на постели прямо на одно из красных сердец, которое упруго спружинило. Женщине это показалось забавным, и она еще несколько раз привставала, снова откидывалась на подушку и смеялась. Мужчина улыбнулся тоже. Он уже забыл про то, как только что жалко подсчитывал в уме свои деньги. Ему все-таки хватило на самое главное! Они погостят в этом «Погости. ru»! Так погостят, что чертям станет жарко и… красно!

– Твой муж никогда не узнает об этом, – шепнул женщине мужчина, когда они уже лежали рядом на смятом белье, взмокшие от любви и лоснящеся-краснокожие в свете красных фонарей.

– Про него – не скажу, а твоя жена, по-моему, уже догадывается, – сказала женщина.

– Брось! Ей такое даже не может прийти в голову.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что мы с вами дружим домами уже больше восемнадцати лет.

– Она тебе надоела?

– Не знаю… Нет… Она не может надоесть…

– Почему?

– Знаешь, мне иногда кажется, что она меня не любит.

– И что?

– И… хочется ее заслужить… что ли… хочется доказать, что я – очень даже ничего себе мужчина, хочется, чтобы полюбила…

Женщина повернула к нему голову, с удивлением заглянула в глаза и спросила:

– Зачем же тогда я? Не понимаю…

– Тебе и незачем понимать. – Он чмокнул ее в нос. – Ты – это другое…

– Какое еще другое?

– Ты – допинг! Адреналин! Ты – ей в пику! Назло!

– И у тебя хватает совести мне говорить об этом! – расхохоталась женщина. – И это вместо того, чтобы клясться в безумной любви!

– Вообще-то… я уже пару раз кое в чем клялся, но ты должным образом не среагировала, и я перестал… Тем более что и ты никогда не клянешься мне в безумной любви, что, конечно, несколько снижает остроту ощущений.

– А если поклянусь?

Мужчина посмотрел в веселые глаза женщины очень серьезно и сказал:

– Ты ведь этого не сделаешь… Зачем дразнишь как мальчишку?

– Так… Сама не знаю… – Женщина взяла со столика бутылку, выпила из нее оставшиеся капли вина и спросила: – А разоблачения ты не боишься? И сколько веревочке ни виться…

– Честно говоря… боюсь, но в этом-то и весь смак! Бояться и – делать! Нервы на пределе! Чувства на надрыве! Тело прямо болит и рвется на куски!

– Слушай, а может, тебе заняться каким-нибудь экстремальным видом спорта? Альпинизмом, например? Или серфингом… хотя, если честно, я не знаю, что это такое…

– Только если с тобой вместе! Секс на Эвересте! Это кое-что! А серфинг – это катание на досках по волнам прибоя.

– Так, может, тебе на волны?

– Нет уж! Тогда лучше прямо под них! Слыхала про новое увлечение людей, замученных избытком досуга, фридайвинг называется?

– Нет. А что это?

– Это ныряние без акваланга.

– Совсем с ума посходили! Зачем же без акваланга?

– Говорят, только тот, кто не дышал, способен ощутить всю радость бытия, заключенную в одном глотке воздуха. Ты – мой глоток воздуха!

Женщина засмеялась:

– Правильно ли я понимаю, что твоя жизнь вне этих дурацких лав-отелей – сплошной фридайвинг?

– Что-то в этом роде, – опять очень серьезно сказал мужчина.

Женщина посмотрела на него с недоверием и спросила:

– Слушай, а ты сейчас мог бы мне купить пятьсот роз по сто пятьдесят рублей штука? Эти, видишь, завяли!

– Честно говоря, кошелек у меня уже абсолютно пуст… Я же из командировки. Все извел. Никак не ожидал, что сегодня увидимся. Позвонил так… на всякий случай… Чуть со стыда не сгорел, когда расплачивался. Думаю, еще чуть-чуть и все! Не хватит! А девка, как специально, подначивает! По глазам было видно, что она меня за душного козла держит.

– А ты не душной?

– А то ты меня не знаешь! Вот если бы сейчас явился этот… в форме, с шишками на лбу, и потребовал еще раз расплатиться, то я вместо денег… отдал бы за тебя жизнь…

– А если бы он не взял?

– Ну и черт с ним! Значит, я остался бы жить! Больше с меня все равно нечего взять!

Она засмеялась. Ей не нужна его жизнь. И розы не нужны. Она отдается ему в этом красном отеле как самая дешевая проститутка только потому, что так хочет. Она уже один раз принесла себя в жертву. Хватит. Конечно, то, что сейчас происходит между ними в этом красном лав-отеле, всего лишь суррогат любви, но… с другой стороны, все зависит от того, с какой стороны на это дело посмотреть и как себя настроить. Она научилась себя настраивать и в такие дни бывала почти счастлива. Нет… Не так… Не счастлива… а так же, как и лежащий рядом мужчина, – на адреналине! Они оба ежедневно существуют в состоянии сжатых пружин. И только здесь, в таких отелях, тяжелая рука, сжимающая пружины, отпускает их на волю. Они распрямляются, и в воздухе всю ночь стоит металлический звон двух колеблющихся резонирующих витых прутков…

* * *

– Мне она никогда не нравилась, – сказал Кате ее муж Валентин и протянул пустую тарелку. – Добавь-ка еще щец! Отменные получились!

Катя налила мужу еще два половника свежих щей и села рядом с ним за стол.

– Что-то я раньше этого не замечала, – сказала она. – Мне всегда казалось, что Машка Кудрявцева тебе нравится.

– Ну… так-то она мне, конечно, нравится… – Валентин пробормотал это с плотно набитым хлебом ртом и положил в щи столько сметаны, что Катя пожалела явно испорченное блюдо, – как дочь… наших друзей… Я к ней привык, но… как… девушку Андрюшки – никогда не рассматривал. Можно найти и получше.

– От добра добра не ищут.

– Ну… если с этой точки зрения… то конечно… – Валентин лениво жевал слова вместе с капустой и хлебом, и Катя чувствовала, что ему совершенно не хочется говорить об этом.

– Ты равнодушен к собственному сыну?

– Ну… почему сразу равнодушен? Мне просто кажется, что наш сын… может… как это говорится-то?.. В общем, он может найти себе лучшую партию! Он далеко не дурак и собой, по-моему, хорош… Девушкам такие должны нравиться…

– Валь! Вера называет Андрюшку алкашом. Но он же не алкаш, ведь правда? – Катя с большой надеждой посмотрела на мужа, проигнорировав его замечания о сыновних достоинствах. – Такое с каждым мужчиной может случиться, когда он… ну… вступает во взрослую жизнь… по неопытности… Верно?

– Ну-у-у-у… – Валентин тянул «у» до тех пор, пока звук сам собой окончательно не увяз в глубинах его речевого аппарата. – Вообще-то я тебе скажу, что не с каждым такое бывает. Вот возьмем меня. У меня никогда не было запоев. Даже, понимаешь, в юности…

– Ну, ты прямо как Вера со своим соседом Петром! Неужели тоже записал мальчишку в алкоголики? Он же твой сын!

– Да… он мой сын… – задумчиво произнес Валентин и намазал горчицей сушку.

Катя отняла у него только что изобретенный деликатес, бросила его в контейнер для мусора и сказала:

– Не валяй дурака, Валентин! Машка на Андрея очень хорошо влияет. И я, представь, рада, что они целуются!

– Как целуются?

– Так! Как все влюбленные! – рассмеялась Катя.

– Какие еще влюбленные?

– Да что в этом удивительного? У них такой возраст! И чем решительнее Вера будет запрещать им встречаться, тем меньше в этом преуспеет. Запретный плод всегда сладок.

– А Вера, значит, запрещает? – задумчиво проговорил Валентин.

– Валь, да ты что, не слушал меня, что ли? Я тебе уже который раз говорю, что Кудрявцева считает Андрюшку алкоголиком и поэтому не разрешает Машке с ним встречаться. Глупость, да?

– Ну… почему… Веру как раз можно понять… и я думаю, что Андрея надо убедить оставить девочку в покое!

– Но почему? – Катя уже разозлилась на мужа до предела. Ну можно ли быть таким бесчувственным!

– Катерина! Вспомни классику! – Валентин наконец тоже разволновался, что бывало с ним крайне редко, и даже вскочил со стула. – Ты же знаешь, что бывает, когда родители против! Нет повести печальнее на свете… ну… и дальше по тексту… Ты этого хочешь, да?

– Но против-то одна Вера! Я даже со Славкой разговаривала. У него никаких претензий к нашему сыну нет.

– Славка – Славкой! Но если за дело взялась Вера, то она ни перед чем не остановится. Ты же ее знаешь лучше меня! Она настроит детям таких препятствий и преград, что они от безысходности с большим удовольствием на пару отравятся.

– Валь! Ну что ты такое говоришь! – Катя укоризненно взглянула на мужа.

– Я дело говорю! – ответил он. – Надо срочно Андрюху переориентировать! Знаешь, у нашего юриста есть дочка! Ксюха! Хорошенькая – страсть! Надо Андрея с ней познакомить! И чем скорее, тем лучше!

Валентин с сосредоточенным лицом вышел из кухни, отказавшись от второго, а Катя стала вспоминать, как месяц назад Андрей явился домой очень поздно и совершенно в непотребном состоянии. Он тоже отказался от любимого пюре с котлетами, лег на свою тахту, очень громко и страшно фальшиво спел песню Высоцкого «Если друг оказался вдруг и не друг и не враг, а так…» и почти сразу забылся тяжелым неспокойным сном. Он без конца просыпался, порывался куда-то идти, что-то бессвязно бормотал и отвратительно сквернословил. Часа в три ночи сын наконец угомонился, и измученные родители тоже смогли чуть-чуть подремать перед работой, просыпаясь и дергаясь от каждого его резкого крика.

Следующим вечером Андрей явился домой еще позже, чем накануне, и в состоянии уже абсолютно невменяемом. Он ничком рухнул на пол прямо в коридоре, и было непонятно, как он вообще дошел до квартиры и как умудрился открыть ключом дверь.

Катя с Валентином в четыре руки перетащили сына на тахту, и на этот раз их бдение у дверей его комнаты продолжалось до самого утра. Утром ни о какой школе не могло идти речи. Андрей совершенно не протрезвел. Родителям показалось, что его состояние к утру стало гораздо хуже, чем в тот момент, когда он ночью явился домой.

Валентин вызвал к сыну врача из наркологического центра. Явилась бригада специалистов по прерыванию запоев на дому. В Андрея вогнали содержимое огромной капельницы с дьявольской смесью препаратов, и он заснул мертвым сном почти на сутки. Молодой симпатичный врач посоветовал родителям привести к ним в центр очнувшегося сына, но, придя в себя, Андрей от этого наотрез отказался. Так же наотрез он отказался объяснять Кате с Валентином, что с ним произошло.

Катя потрясла перед его носом объемистой миской, в которую были свалены ампулы и бутылочки от лекарств, которые пришлось ему ввести в вену, но почему-то большого впечатления на Андрея они не произвели.

– Я же сказал: этого больше не повторится, – угрюмо бросил он, и больше ни одного слова родители не сумели из него вытянуть.

Теперь Катя жалела, что рассказала об этом Вере. Слишком уж она тогда была переполнена этим неординарным событием. Ей хотелось участия и сочувствия. В тот момент подруга в полной мере предоставила ей и сочувствие и участие, но теперь препятствовала встречам детей. А Машка Кудрявцева Кате нравилась. Девушка не была красавицей. Она была высокой, в родителей, но все равно трогательной: худенькой, прозрачной, с огромными и очень темными очами, в отличие от Веры, глаза которой напоминали по цвету прозрачный медовый янтарь. Маша больше походила на отца – яркого темноглазого брюнета Славу.

Восемнадцать Андрею будет только через год, да и Машке – тоже, спустя месяц после него. Жениться, конечно, рановато, но она, Катя, ничего не имела бы против, если бы дети приняли такое решение. С Машей Кудрявцевой ее сын будет счастлив. И никаких посторонних Ксюх им и на дух не надо!

* * *

– Они будут встречаться только через мой труп! – сказала Вера и взялась за голубые пижамные брючки.

Слава залюбовался ее сильным розовым телом, улыбнулся и сказал совершенно невпопад:

– Я никогда не понимал, зачем женщинам ночью нужны пижамы? Ночные рубашки – еще куда ни шло, но пижамы – это же настоящее извращение! – И он потянул на себя брючки жены.

Вера от неожиданности выпустила их из рук и осталась стоять перед ним обнаженной, но сосредоточенной совершенно не на том, на чем ему хотелось бы.

– Ты слышал, что я тебе сказала? – спросила Вера.

– Я слушаю это уже целый вечер, – ответил Слава, спрятал под подушку вслед за брючками заодно и пижамную кофточку, приблизился к жене и провел рукой по ее тугому и гладкому животу.

Вера раздраженно отбросила от себя руку мужа, села на постель и опять принялась говорить о том, что беспокоило ее целый день:

– Я не понимаю, как ты можешь оставаться таким спокойным, когда твоя дочь, как загипнотизированная, идет в пасть к алкоголику!

– Брось, Вера! Какой Андрюшка алкоголик! – Слава беспечно отмахнулся. В данный момент его гораздо больше занимали тяжелые, но все еще красивой формы груди жены с нежно-розовыми, как у девушки, сосками. – Пацан он совсем! Ну, вляпался раз! С кем не бывает? Если б ты знала, как непотребно я надрался на собственном выпускном! – Кудрявцев протянул руки к жене и особенным интимным голосом сказал: – Иди лучше ко мне, а, Верусь!

Вера легла сверху на одеяло. Она хотела забыться под ласками мужа, но не испытала в этот вечер никакого удовольствия. Она представляла собственную дочь в такой же позе перед Андреем Корзуном, и у нее перехватывало горло.

* * *

Вова Лысый пересчитал деньги и аккуратно убрал их во внутренний карман камуфляжной куртки, потом покопался в другом и вытащил из него картонную коробку, где уютно устроился пневматический пистолет Макарова Ижевского механического завода.

– Теперь уже выпускают и в пластиковых футлярах, – сказал он, – но эта картонка на качество и надежность не влияет. Это я тебе говорю!

Андрей осторожно вытащил из бумажного складня вороненую тушку пистолета, которая сразу очень ловко легла в руку. Наверно, у каждого мужчины заходится сердце, когда он впервые берет в руки оружие. Что-то екнуло и в груди у Андрея. Он сразу почувствовал себя взрослее и значительнее.

– Слышь, Лысый! А в чем разница с боевым? – спросил он новым, незнакомым для себя голосом настоящего мужчины.

– Ну… даешь! Пневматика – и есть пневматика! Пороха нет! Сжатый газ! Но внешне – почти ничем не отличаются. – Лысый забрал у Андрея пистолет и начал показывать. – Вот видишь, тут особая маркировка на затворе – «МР-654К Cal.4,5 mm». Это калибр… в общем, диаметр канала ствола… ну… и шариков тоже. А у настоящего «макарыча» – 9 мм. А на дне магазина, вот тут… видишь такая штука – антабка называется… Она скрывает зажимной винт баллончика с газом.

Андрей не очень понял про антабку, но переспросить постеснялся. Решил, что потом лучше в Интернете посмотрит. А Лысый между тем продолжал:

– Да и вообще у него все, как у настоящего пистолета. Гляди – вот так можно отвести затвор назад и поставить на задвижку. А можно даже отделить от рамки.

Андрей с завистью следил, как ловко Лысый обращался с пистолетом, уверенно сыпал терминами и названиями.

– Прицел состоит из неподвижной мушки и целика. Вот видишь, он регулируется по горизонтали. Стрельбу можно вести как самовзводом, так и с предварительным взведением курка, – заливался соловьем Вова Лысый. Чувствовалось, что ему здорово нравилось рассказывать о пистолете. – Такой вот у него классный ударно-спусковой механизм! А кассета для шариков расположена в рукоятке. Тут же и баллончик со сжатым газом. В паспорте указано, что кассета вмещает тринадцать шариков, но это так… перестраховка! Туда запросто входит и четырнадцатый! Чтобы, значит, не ходить с «чертовой дюжиной» в кармане! Ну… в общем… держи! Владей, значит!

Андрей принял в ладонь «макарова» и снова подивился тому, как он ловко устроился в его руке.

– А стрелять поначалу лучше всего в какую-нибудь картонную коробку, – опять принялся наставлять его Лысый. – Например, от обуви. Нужно набить ее газетами и журналами, а сверху прилепить мишень. Думаю, нарисуешь! Смогешь!

– Зачем коробка-то? Можно, наверно, мишень приклеить на дощечку, – решил проявить сообразительность Андрей.

– Да? А шарики потом кто тебе будет искать? У меня пулеуловителя нет. А из коробки шарики потом запросто можно достать магнитом. А можно и просто руками, не развалишься.

Вова раскрыл свою спортивную сумку и выставил на подоконник заброшенного банно-прачечного комбината четыре бутылки от пива «Сокол» с длинными горлышками, отсчитал двадцать шагов и вынул свой пистолет.

– Учись, студент! – сказал он. – Когда станешь вот так же сбивать горла с бутылок – пойдешь на охоту! Пока будешь промахиваться, с собой не возьму! Тренируйся, как я сказал, на коробках для обуви или… – Лысый хохотнул, – на кошках!

Выстрелы показались Андрею оглушительными. Еще ему казалось, что сейчас завоет сирена и из-за полуразрушенного угла комбината выедет милицейский наряд. Но никто ниоткуда не выехал. Лысый сбил горлышки с трех бутылок, а одна разлетелась в мелкие брызги.

– Теперь ты, – приказал он и поставил на ограду еще одну пивную бутылку.

Андрей еще раз полюбовался гладкими черными боками своего «макарова», старательно прицелился и нажал на курок. Руку резко отбросило в сторону. Бутылка осталась стоять на подоконнике целой и невредимой. Андрей растерянно посмотрел на Лысого. Тот презрительно скривился и сказал:

– А ты думал это такое легкое дело: придешь и всех постреляешь? Ни хрена! Это тебе не с Машкой целоваться! Это, если хочешь знать, вообще не каждому дано! Гляди, как надо! – И Лысый опять ловко отбил горлышко пивной бутылки.

– И сколько же ты тренировался, чтобы так? – спросил Андрей.

– Да… немного… – махнул рукой Лысый. – Я как взял пистолет в руки, сразу понял – мое! Но, чтобы бить точно в цель, месячишко мне понадобился. Каждый день стрелял. Столько шариков извел – ужас! Честно говоря, поначалу и в коробку не попадал! А потом этих коробок с газетами штук десять измочалил! Мамаша вопила – страсть! Каких-то коробок ей жаль, прикинь!

– Месяц – это много… – Андрей Корзун будто и не услышал про количество коробок и жадную до них мамашу Вовы Лысого.

– А ты куда спешишь, Андрюха? Что задумал-то? Может, поделишься?

– Это мое личное дело, – буркнул Андрей.

– Ну, гляди… Не вляпайся. Оружие, конечно, не боевое, но стальные шарики могут тоже так поранить – будьте-нате! Парняге из соседнего двора руку прострелили – в больнице лежал!

– А шарики? Если вдруг все исстреляю и не найду. Тогда что?

– Договоримся! Не боись! – Лысый снисходительно потрепал Андрея по плечу. – Были бы деньги, а шарики найдутся!

* * *

– Андрей, давай поговорим. – Катя положила руку сыну на плечо и с тревогой заглянула в глаза.

– О чем? – сразу насторожившись, спросил Андрей.

– Сядь, – Катя показала ему на диван.

– Мам! Ну к чему такие торжественные приготовления? Давай я тебе стоя все расскажу. Что тебя интересует?

– Меня беспокоит, где ты опять пропадаешь вечерами. Ты поссорился с Машей?

– С чего ты взяла?

– Она звонит. Тебя нет. Я не знаю, что ей говорить… Она может подумать, что ты ее избегаешь, а я на твоей стороне.

– А ты на чьей стороне? – как-то недобро ухмыльнулся Андрей.

– Разумеется, я на вашей с Машей стороне! Я хочу, чтобы вы… дружили…

– Мам! Нам не по десять лет!

Катины щеки залила краска, но она заставила себя ответить честно:

– Ну… если вы полюбите друг друга… то… словом, я буду этому только рада.

– Да? – удивился Андрей. – А тетя Вера почему-то не рада. Кстати, мам, ты не знаешь, за что она меня ненавидит?

– Не преувеличивай, пожалуйста. – Катя передернула плечами и, чтобы не продолжать эту скользкую тему, решительно перешла к другому вопросу: – И вообще! Я последнее время совсем не вижу тебя дома за уроками. Скоро выпускные экзамены! Чем ты занимаешься, Андрюша?

– Ничем таким, о чем тебе стоило бы беспокоиться! – слишком поспешно ответил он.

– И все-таки?

– Ну… гуляю… с друзьями…

– Андрей! – надрывно крикнула Катя. – У тебя появились очень плохие друзья! Они чуть не довели тебя…

– Мама! У меня нормальные друзья! И уроки я делаю! Не беспокойся! Скоро, между прочим, родительское собрание… кажется… в эту пятницу. Вот все про меня и узнаешь!

Андрей посмотрел исподлобья на мать совершенно не понравившимся ей взглядом и вылетел в коридор. Через минуту хлопнула входная дверь. Сын ушел. Катя бросила взгляд на часы. 22.15. И почему надо гулять именно по ночам?

* * *

Антон Зданевич вышел в отставку и вернулся к родителям в Питер.

После школы, отказавшись от поступления в институт, он в первый же осенний призыв пошел в армию, и был отправлен под Хабаровск. Служилось ему неплохо, и он решил не демобилизовываться: остался на сверхсрочную. Он, пожалуй, служил бы и до самой пенсии, если бы не язва желудка. Она периодически открывалась и укладывала Антона в госпиталь. В конце концов на больничной койке он начал проводить времени гораздо больше, чем в воинской части. Он решил не дожидаться, когда его комиссуют, и сам вышел в отставку по состоянию здоровья.

В Петербурге Антон не появлялся более восемнадцати лет. Собственно, он и уезжал-то не из Петербурга, а из Ленинграда. Конечно, у него случались отпуска, как и у всех нормальных людей, но в родной город с новым названием его не тянуло. Родители обижались, но он отговаривался тем, что на поезде от Хабаровска ехать надо около недели, да еще с пересадкой в Москве или Омске. А если лететь самолетом – по миру пойдешь: слишком дорогие билеты. По этой же причине родители к нему тоже не приезжали. Восемнадцать лет они обменивались письмами, фотографиями и изредка разговаривали по телефону.

Зданевич был женат на медсестре воинской части, что неудивительно при его мужской привлекательности и состоянии здоровья, требующего частых посещений медсанчасти. Язва образовалась почти сразу, как он попал на Дальний Восток. Видимо, организм никак не мог приспособиться к смене климата и, главное, воды.

Миленькая кудрявая Оленька ставила Антону бесконечные уколы и в конце концов так влюбилась в слабого желудком пациента, что отдалась ему прямо в процедурном кабинете. Перед этим она бросала на него такие недвусмысленные взгляды, что Зданевич все правильно понял и должным образом среагировал.

Женился он на Оленьке, когда остался на сверхсрочную. Молодой семье несказанно повезло, потому что как раз перед их свадьбой на территории воинской части в одном из облупленных одноэтажных домов барачного типа освободились две небольшие комнаты, да еще и с отдельным входом. Оленька сразу родила сына Генку, а через три года – дочку – толстую смешную Люську.

Если бы кто-нибудь спросил Зданевича, любит ли он свою жену, он, не задумываясь, сказал бы: «Конечно». Никаких особо изощренных любовных признаний сама Ольга никогда ему не делала и от него ничего особенного не требовала. После близости в процедурном кабинете все было понятно само собой. Они должны были пожениться и сделали это. Став женой, Ольга вообще перестала в чем-либо сомневаться, и слова любви окончательно отмерли за ненадобностью. Жене Зданевича было достаточно того, что муж всегда рядом, что у них общие дети.

В юности Оленька была очень хорошенькой: длинноволосой, кудрявой, с чистым нежным лицом и крепенькой, но стройной фигуркой. После рождения Люськи она сильно растолстела, но все равно осталась очень привлекательной – эдакой обаятельной толстушкой. Мужчины всегда замечали ее и оказывали должные знаки внимания, а потому жена Антона не испытывала никаких комплексов по поводу своей пышнотелости. Зданевич – тоже не испытывал. Оленька ему нравилась.

Пока супруги жили под Хабаровском, Антон не вспоминал свою прошлую жизнь в Северной столице. Той жизни как бы и не существовало, а Ольга и дети, напротив, были всегда.

В Петербург Зданевич приехал один. У него не было никакой гражданской специальности, и он хотел для начала осмотреться, найти работу и только потом тащить через всю страну семью.

Город, в котором Антон родился, поразил его уже на вокзале. В зале ожидания вместо хрестоматийного бюста В.И.Ленина стоял, насупивши брови, суровый Петр. По сторонам зала лепились бесчисленные магазинчики, ресторанчики и бистро. Магазинчики пестрели импортными товарами и кричаще яркими сувенирами. В одном из киосков Зданевича особенно поразила запаянная металлическая банка, по размеру тянувшая на советский «Завтрак туриста», которая содержала в себе консервированный «Воздух Санкт-Петербурга». На ценнике стояла внушительная сумма в триста семьдесят рублей. Антон присвистнул и вместо питерских консервов нового образца купил Люське смешного бегемотика с розовыми атласными боками. Девчонки сейчас обожают вешать на свои школьные сумки маленькие мягкие игрушки.

Из бистро тоже тянуло западным сервисом. Зданевич хотел перекусить, но, взглянув на пирожок-с-ноготок, ценою в восемнадцать рублей, быстренько вышел из заведения. Это ж сколько таких надо съесть…

В общем, зал ожидания стал чужим. Чужим оказалось и метро: жуткие очереди за жетонами, навязчивая удушающая реклама и опять всюду, всюду, всюду – лавки, киоски… Товар, товар, товар, как правило, кричаще-вульгарный, хотя, по мнению Антона, и недешевый. Зданевичу казалось, что обнаженные женские тела готовы выскочить с лоснящихся обложек журналов и начать вокруг него бесконечный хоровод, стоит только игриво подмигнуть одной из этих красоток. Антон не был уверен, что не поддался бы искушению, но подошла электричка, и он, так и не подмигнув, вошел в вагон.

Народу в электричке почему-то было немного. Наверно, пока он глазел на лавки, бутики и голых журнальных баб, все пассажиры, которые на Московском вокзале выгрузились вместе с ним из одного поезда, уже давно уехали в предыдущих электричках. На станции «Гостиный двор» Антону надо было перейти на другую ветку. В центре города народу в метро резко прибавилось, и он двигался в плотной толпе вслед за девушкой с торчащими во все стороны ультрачерными волосами. В электричке девушка уселась на диванчик напротив Зданевича, и он смог как следует разглядеть ее в небольшой просвет между стоящими пассажирами.

Ей было не больше двадцати, а накрашена она была так демонически, что у провинциала Антона сами собой полезли вверх брови. Ее блестящая помада была почти черной. Черными были и ногти, которыми она элегантно нажимала кнопки сотового телефона, видимо, играя в какую-то игру. Перегон от станции к станции был длинным. Девушку укачивало. Голова ее несколько раз откидывалась назад, но усилием воли юная особа возвращала ее в исходное положение, не без труда разлепляя серебряные веки с жестяными ресницами, и продолжала игру. В конце концов сон ее все-таки сморил, и она заснула, сильно запрокинув голову. Рот ее понемножку открывался и очень скоро превратился в черный провал, в бездонную воронку, окаймленную темной блестящей полосой помады. Антон почему-то подумал, что если бы на эту полосу села муха, то обязательно приклеилась бы, а потом была бы втянута в черную бездну организма девушки. Передернув плечами, Зданевич решил, что очень не хочет, чтобы его Люська так красилась и спала в метро, раззявив рот. Он бросил еще один взгляд на девушку и увидел, что рука с мобильником чересчур безвольно лежала на ее джинсовом колене. Экран голубовато светился. Черногубая красотка явно рисковала своим телефоном. Его очень просто вытащить из ее ослабевших пальцев.

На станции «Горьковская» в вагон зашло много народу, и плотная людская масса скрыла девушку от Антона. На подходе электрички к станции «Черная речка» толпа снова рассосалась, и взору Зданевича опять предстала девушка с запрокинутой головой. Она все так же некрасиво спала, рука по-прежнему безвольно лежала на колене, только телефона в ней уже не было. Антон подивился тому, что кто-то вынул его из пальцев девушки при всем честном народе. Неужели никто не видел? Или теперь у жителей Питера другой менталитет? Никто и ни во что не вмешивается? Город нравился Зданевичу все меньше и меньше.

Он подошел к дверям вагона на станции «Удельная», где на проспекте Энгельса жили его родители. Девушка все так же спала. Ее бок уже не поджимала объемистая сумка из синей джинсовки. Зданевич сочувственно вздохнул, вышел из вагона и сразу увидел ЕЁ… Нет! Конечно, это была не она. На рекламном щите молодая девушка держала в руках целую связку мобильных телефонов. Антон успел подумать о той черноротой девчонке из вагона. Вот бы ей один телефончик с рекламного щита! А потом он стал думать о НЕЙ. О своей первой любви. Ясноглазая девушка со связкой мобильников была очень похожа на ту, которую Зданевич изо всех сил старался вытравить из своих воспоминаний, и был уверен, что это у него получилось. На Московском вокзале он, правда, уже почувствовал некое беспокойство и даже понял, с чем оно связано, но старался не акцентировать на этом свое внимание.

Здесь, у рекламного щита, воспоминания накрыли его с головой и чуть не раздавили на гранитных напольных плитах питерского метрополитена. Сердце билось так, будто Антон в хорошем темпе пробежал метров четыреста. Он тяжело вздохнул, потер кулаком грудь в районе беснующегося сердца, привалился к холодной стене, поставив возле ног дорожную сумку, и задумался.

…Это случилось с ним в выпускном классе средней школы. Он собирался поступать в институт холодильной промышленности и был очень увлечен учебой. На девчонок принципиально не смотрел. Зная свою увлекающуюся натуру, понимал, что, влюбившись, не достигнет цели, которую поставил. Сначала – поступление в институт, а уж потом всякая любовь-морковь. Нет, он не превратился в сухаря или зануду. Он болтал с одноклассницами, говорил им комплименты, танцевал с ними на дискотеках, тесно прижимая к себе их уже вполне созревшие горячие тела, но к сердцу не подпускал. Все у него еще будет, только чуть попозже. Жизнь впереди – такая длинная!

Однажды после уроков Антон замешкался в школьном гардеробе, потому что никак не мог найти свою куртку. Он как раз чертыхнулся в адрес пропавшей одежды, когда к нему вплотную подошла одноклассница. Антон ничего от нее не ожидал. Он даже сказал ей что-то вроде: «Представляешь, куда-то куртка подевалась!» Девушка на это его заявление среагировала очень странно. Она обняла его за шею и осторожно, невесомо поцеловала в сомкнутые губы. Зданевичу показалось, что где-то рядом произошло короткое замыкание: погас свет, а его с одноклассницей осветил сноп огня, вырвавшийся из лопнувшей электрической проводки.

Антон очень обрадовался пропаже куртки. Если бы он ее сразу нашел, то давно уже ушел бы из гардероба, и ничего не было бы…

Он звал ее Дарой. Сначала назвал подарком судьбы, потом даром. Затем сказал девушке, что придумал новое женское имя – Дара. Оно вполне имеет право на существование среди таких говорящих имен, как Любовь, Лада. Девушка смеялась, радовалась новому имени и целовала его все так же осторожно и невесомо. Молодые люди вообще только целовались. Ничего другого между ними не было. Они могли молча часами сидеть друг против друга за столом, держась за руки и глядя глаза в глаза. Это была любовь. Самое сильное чувство, которое Антон испытал в своей жизни.

Он не насиловал себя, когда женился на Ольге. Он был необыкновенно счастлив, когда она родила ему сына. Он испытал щемящее до слез чувство отцовства, когда впервые взял на руки толстощекую Люську. Но все это было на порядок ниже тех ощущений, которые он испытывал в юности от невесомых поцелуев Дары.

Они почти никуда не ходили вместе. Даре почему-то нравилась таинственность их отношений, а ему нравилось все то, что нравилось ей. Он сидел на уроках, и его захлестывало чувство восторга от превосходства над одноклассниками. Они все суетились, кокетничали друг с другом, обменивались многозначительными взглядами и даже не догадывались об их поцелуях с Дарой. Они все только еще готовились к любви, а они с Дарой уже любили.

На удивление, Антон не стал хуже учиться. Любовь приподняла его над суетой, отсекла все лишнее и ненужное. Существовали лишь наука и девушка. Они были связаны между собой неразрывной нитью. Конечно же, он женится на Даре, но сначала должен поступить в институт, чтобы получить хорошую специальность, а потом приличную работу. Работа позволит ему зарабатывать большие деньги, которые он сложит к ее ногам. Его Дара не будет нуждаться ни в чем.

Все кончилось сразу после выпускного вечера. Дара так и сказала:

– Все кончено.

– Но почему? – не понял Антон. Он не чувствовал, что девушка к нему охладела. – Надеюсь, ты шутишь?

– Нет.

– И в чем же дело?

– Так надо.

– Кому надо?

– Всем нам.

– Мне – не надо! – хватался за соломинку Зданевич.

– Мы больше не будем встречаться, – упрямо твердила она, и больше уже никогда не подошла к телефону, когда он звонил, не выходила к нему из комнаты, когда он приходил к ней домой, молчала, если он, подкараулив ее на улице или в подъезде, пытался получить какие-нибудь объяснения.

– Все кончено, – это были единственные слова, которые она соглашалась произносить.

Антон не стал поступать в институт холодильной промышленности, куда уже успел подать документы. Он также не стал ничего объяснять родителям, которые чуть не рыдали под дверями его комнаты, умоляя пойти на экзамены.

Осенью его забрали в армию. Он был счастлив уехать из города, в котором жила Дара. Он не мог ходить по тем же улицам, где ступали ее ноги. Он сошел бы с ума, если бы увидел ее с другим.

Перед армией у Антона была еще одна девушка. Тоже одноклассница. Она, как и Дара, пришла к нему сама в чудесном синем платье с белыми змейками. Он подумал, что она пришла, чтобы что-то передать от Дары, потому что была лучшей ее подругой, но девушка вдруг заговорила о любви.

Антон решил, что это какая-то провокация со стороны Дары. Проверка. Но девушка начала рыдать и уверять, что любит его серьезно и давно и что готова ради него на все.

Он назвал ее Да. Она действительно оказалась готовой на все. Дара говорила «Нет!», а ее подруга – только «Да!». Когда Антон целовал страстные губы Да, то думал лишь о Даре. Да была продолжением Дары. Да хорошо знала Дару, потому что была ее подругой. Тело Да могло быть похожим на тело Дары. Обе девушки были высокими, статными, с хорошо развитой грудью и узкими бедрами. У обеих были темные длинные волосы и светло-карие глаза.

Зданевич и Да никогда не говорила о Даре. Почему этого не делала Да, Антон не знал. Он же обнимал не Да, а Дару. Он сливался телом с Да, он исходил слезами восторга и острого сладострастного наслаждения, но они для него были связаны только с Дарой. Это ее шелковистую кожу он гладил, это в ее душистые волосы зарывался разгоряченным лицом. Это она, Дара, отдавалась ему страстно и неистово. Это она любила его до самоотречения.

Через два месяца сумасшедшей плотской любви Зданевич сказал Да то же самое, что совсем недавно сказала ему Дара, а именно:

– Все кончено.

– Но почему? – в точности так, как он Дару, спросила его Да. – Надеюсь, ты шутишь?

– Нет.

– И в чем же дело?

– Так надо.

– Кому?

После этого вопроса Да диалог перестал в точности копировать разговор Зданевича с Дарой.

– Так надо мне, – сказал он.

– Зачем? – спросила растерянная Да.

– Я не люблю тебя.

– Врешь! – возмутилась девушка. – Ты любил меня два месяца, как сумасшедший!

– Это ты любила меня.

– А ты?!! Ты не мог не любить! Ты шептал мне на ухо самые нежные слова! Ты так обнимал меня! Тело не может обманывать!!!

– Именно тело и может. Уходи, Да. Я никогда не смогу тебя полюбить. Прости.

В конце концов Да поняла, что все действительно кончено. Антон был благодарен ей за то, что она не стала навязываться, плакать или прикидываться беременной. Он и так чувствовал себя подлецом, и никак не мог понять, почему посмел использовать девушку в своих целях. Да и в каких целях! Жил в угаре, иллюзии, что обладает Дарой! Идиот! Урод и сволочь! Хорошо, что хоть сумел вовремя остановиться…

Когда Зданевич очнулся от воспоминаний, его дорожной сумки у ног не было. Привет тебе, девчонка с черным ртом! Мы с тобой теперь одного поля ягоды!

Деньги и документы Антон всегда носил при себе во внутреннем кармане наглухо застегнутой куртки, поэтому самого отвратительного с ним не произошло. По-настоящему жаль было почему-то только смешного розового бегемота, купленного для Люськи. О вещах он не слишком сожалел. Он и взял-то с собой пока всего лишь смену белья, спортивный костюм и второй джемпер. Зданевич вез родителям несколько литровых банок красной икры и особым способом засоленную Ольгой дальневосточную рыбу. У кого-то сегодня будет классный праздничный ужин.

Антон сунул руки в карманы куртки и пошел к эскалатору. Скажет родителям, что заснул в вагоне метро.

* * *

Вере не спалось. Машка выходила из-под контроля, отказываясь прислушиваться к материнским доводам. Вера уже несколько раз говорила с ней по душам, весьма прозрачно намекая на то, что Андрей Корзун ей не пара.

– Я люблю его, – отвечала ей дочь.

– Маша, в твоей жизни будет еще столько таких Андреев, что глупо в семнадцать лет зацикливаться на первом попавшемся!

– Я не зацикливаюсь. Я люблю. Это разные вещи. И никакой он не первый попавшийся! – упрямилась Машка.

– Именно, что первый. Андрюшка был первым мужчиной, которого ты смогла наконец отличить от женщины. Ты же знакома с ним с колясочно-горшочного периода! Неужели он тебе не надоел? Неужели тебе не интересны другие ребята? В вашем классе столько красавцев, в сто раз лучше Корзуна. Мы тебя специально отдали в параллельный класс, чтобы ты хоть немного от него охолонула!

– Мама! Я тебя не понимаю! – кричала Машка. – Ты что, никогда не любила?

– Ну почему… – терялась Вера. – Конечно, любила… и вообще… твой отец…

– А если любила, то должна знать, что все разговоры про каких-то там других и лучших – абсолютно бесполезны! Он для меня лучший и единственный! Понятно тебе?!

– Ну хорошо, тогда предлагаю отбросить все условности и обсудить проблему его… алкоголизма!

– Мама! Ну что ты несешь! – Глаза Машки наполнялись слезами, и Вере тут же хотелось плакать вместе с ней. – Он никакой не алкоголик! Это случайность! Его напоили!

– Ничего случайного в этом мире нет! Поверь мне, моя девочка! Я хочу только, чтобы ты была счастлива. А с таким, как Корзун, ты будешь несчастна!

– Ну мама!

– Понимаешь, Маша, многие пьют. Но не впадают в то, во что впал твой Андрюшенька. Это звоночек. Ему нельзя пить! Вообще! Ничего! Никогда!

– Он и не будет! Ему хватило на всю жизнь!

– Наивная ты, Маша! Жизни не знаешь! Все мужики пьют. Одни больше, другие меньше. Да и женщины пьют. Праздники, дни рождения и все такое… Удержаться практически невозможно. А будешь воздерживаться, прослывешь больным, странным, ненормальным…

– Нам плевать на общественное мнение, мама!

– Это, моя милая, называется – юношеский максимализм. Пройдет несколько лет, и ты станешь зависима от общественного мнения… как и все остальные.

Машка с этим не соглашалась и продолжала говорить о своей сумасшедшей любви к сыну Кати и Валентина.

Вера, ворочаясь в постели, вспоминала свою юность, и даже где-то сожалела, что муж дочку обожает и что нет на ее Машку такого же папочки, который руководил жизнью юной Веры и ослушаться которого было нельзя.

…Вера с родителями жила в хрущевке, в квартире с двумя смежными комнатами, совмещенным санузлом и пятиметровой кухонькой. Тогда еще Вера звалась не Верой, а Вероникой, поскольку была плодом страстной любви Веры и Николая.

Большая и светлая двадцатиметровая комната с балконом принадлежала родителям Вероники, но служила и гостиной для всех членов семьи в те счастливые времена, когда еще была жива мама. Вероника располагалась в маленькой комнате, пройти в которую можно было только через большую. Маленькая комната была отгорожена от большой огромной четырехстворчатой дверью с выкрашенными белой масляной краской стеклами.

Когда Вероника была маленькой, ей нравилось ее жилище. Девочке было не страшно даже в сгущающихся сумерках, когда на нее, готовящую уроки под маленькой настольной лампой-грибком, со всех сторон наползали тени, а из каждого темного угла слышались пугающие шорохи и странные щелчки. Она знала, что за широкой белой дверью ее сторожат родители: очень много работающий, а потому не в меру строгий папа и нежная любящая мама. Они непременно прибегут на помощь, стоит ей только позвать их. Ночью ей тоже было спокойно и нестрашно под надежной родительской охраной.

В старших классах школы комната стала нравиться Веронике уже гораздо меньше. Она начала замечать, что мать и отец раздражаются и смущаются на своем двуспальном диване, когда поздним вечером ей вздумывалось пройти сквозь большую комнату в туалет, ванную или на кухню, чтобы на сон грядущий попить чайку с маминым клубничным вареньем. Когда она наконец поняла, что означают родительские раздражение и смущение, то чай на ночь исключила вообще, как и все жидкости другого рода, потому что старалась не выходить из своей комнаты до утра даже в туалет.

После окончания школы свою комнату Вероника уже ненавидела лютой ненавистью. Когда она гуляла по вечерам с молодыми людьми, мысль о том, что придется пробираться на цыпочках в свою комнату мимо родителей, отравляла ей все радости свиданий. Отец считал своим долгом показать ей, что не просто не спит, а разбужен ее слоновьими шагами, и все чаще и чаще обзывал полуночной шлюхой. Каждый день он напоминал ей, что не для того изо всех сил работает допоздна, чтобы не знающая ни в чем отказа дочь шлялась по ночам, а для того, чтобы семья ни в чем не нуждалась. Мать при этом всегда успокаивающе поглаживала его по дергающемуся плечу и приговаривала:

– Ну, Коленька, ну перестань… Она же молодая… Когда же еще погулять, как не в молодости…

В торце маленькой комнаты Вероники, на всю ее ширину, располагалась большая кладовка, где отец хранил бутыли вина, которые сам делал из черноплодной рябины. Когда у повзрослевшей Вероники бывали гости, в особенности молодые люди, отец через каждые двадцать минут наведывался в кладовку якобы проверить, как доходит вино в бутылях, создавая в комнате дочери напряженную обстановку и отпугивая всегда почему-то самых приятных девушке кавалеров.

Однажды Вероника прилетела домой с таким радостным лицом, что отец, который ел на кухне суп, сразу скривился от раздражения и даже отложил ложку.

– Чего сверкаешь глазенками, как кошка с прищемленным хвостом? – ядовито спросил он.

– Папа! Мама! – Вероника решила пропустить мимо ушей прищемленный хвост кошки. – Оказывается, нашу квартиру можно переделать так, чтобы никто никому не мешал! – выдохнула она и довольно разулыбалась.

– Ну и как же? – заинтересованно спросила мама, которой до смерти надоели перебранки дочери с мужем.

– Представляете! – продолжала по-кошачьи сверкать светло-карими глазами Вероника. – Оказывается, можно сломать мою кладовку, передвинуть стену вашей комнаты и из коридора протянуть узкий коридорчик. Бывшая кладовкина дверь станет входом в мою комнату! Оказывается, уже многие так сделали! В нашем подъезде стену передвинули Журавлевы и Петренко. Олег Михалыч Петренко даже помощь обещал, если понадобится! Говорил, что это совсем нетрудно сделать! Здорово, да?!

Мамины глаза засверкали такой же радостью, как и глаза дочери, но когда Вероника перевела взгляд на отца, поняла, что их с мамой радость весьма преждевременна. Николай Петрович стал, что называется, чернее тучи. Он сдвинул к переносице свои кустистые брови, стукнул кулаком по столу так, что из тарелки выплеснулся недоеденный суп, и громовым голосом проговорил:

– Пока я жив, этому не бывать! Это моя квартира! Я – ответственный квартиросъемщик и никому не дам ее поганить из дурацкой прихоти! Те, которые строили такие квартиры, – не дурнее нас с вами были! И вообще: раз так спроектировано, значит, так и должно быть!

Чувствовалось, что Николаю Петровичу очень хотелось пустить кулаки в ход еще раз, но он сдержался и вышел из кухни, не глядя на своих женщин.

Вероника понимала, что дело тут не в строителях и проектировщиках квартиры. С тех пор как она вышла из нежного детского возраста, отцу почему-то стало доставлять удовольствие унижать ее и оскорблять. Он не мог позволить, чтобы дочь отделилась от него стеной и дверями. Он должен постоянно держать на контроле все ее действия, вмешиваться в жизнь дочери, каждый день напоминая, что в этой квартире она всего лишь жалкая приживалка, а он глава и командир. Вероника опустила голову на руки и тихо заплакала. Мать гладила ее по волосам, приговаривая:

– Не плачь, доченька. Отцу просто надо привыкнуть к этой мысли. Такой уж он человек… Я его уговорю, вот увидишь.

Но мама не успела уговорить отца. Она страдала гипертонией в очень тяжелой форме и во время одного из страшных кризов умерла. Вероника осталась одна с отцом, который год от года становился все более отвратительным деспотом и самодуром.

– Мне все это осточертело! Я взрослая женщина и имею право на неприкосновенность личной жизни! – однажды (и в тысячный раз) заявила отцу Вероника уже после смерти матери.

– Это моя квартира, и мне плевать на твою проститутскую личную жизнь! – в такой же тысячный раз ответил ей Николай Петрович.

– Я ставлю тебя в известность, – дрожащим голосом начала Вероника, – что в эту субботу приглашаю бригаду строителей для переноса стены! Я уже почти договорилась!

– Ты забываешь, дорогуша, у кого все документы на эту жилплощадь, – твердым голосом отреагировал отец и оскалил еще очень хорошие зубы в отвратительной ухмылке. – Я спущу с лестницы твоих строителей и всех твоих хахалей заодно! Пусть лучше и не трудятся подниматься на наш этаж!

– Это произвол! Ты не имеешь права!

– Да пошла ты! – Николай Иванович включил телевизор и уселся в любимое кресло-качалку, чтобы смотреть хоккей, запивая его пивом.

Вероника в тысячный раз закусила губу, чтобы не разрыдаться при этом изверге, и удалилась в свою комнату, так плотно заставленную мебелью, что в ней очень трудно было передвигаться.

Когда скончалась старшая сестра матери, такая же тяжелая гипертоничка, которая вдобавок страдала еще и диабетом, в конце туннеля несчастной Вероникиной жизни забрезжил какой-то свет. Тетя Маня была одинокой женщиной, и Вероника последние дни ухаживала за ней: приносила продукты, готовила еду, убирала квартиру и даже иногда стирала теткино бельишко, когда той уж совсем делалось невмоготу. Однажды тетя Маня показала племяннице завещание, по которому она собиралась передать ей свою однокомнатную квартиру в случае собственной смерти. Вероника до слез обрадовалась, что сможет съехать от отца, и в тот же вечер прямо от тетки побежала в сберкассу за деньгами, которые ей оставила мать, а потом в мебельный магазин «Ясень», где работал продавцом последний ее ухажер – Никита. Она рассказала ему про завещание и попросила:

– Как только представится возможность, купи в вашем магазине «жилую комнату», желательно югославскую. Отец не разрешит мне вынести из своей квартиры даже старой табуретки, так что жизнь надо будет начинать заново.

Вероника так многозначительно поглядела на Никиту, что он понял: в теткиной квартире обязательно найдется место и для него. Им с Вероникой абсолютно негде было встречаться. Сам он жил в большой семье и в густонаселенной коммуналке, а у девушки был самый мерзопакостный папаша из всех, каких только видел свет. Однажды этот папаша вошел в Вероникину комнату как раз в тот момент, когда молодые люди целовались, и обозвал их непечатным словом. Потом он долго копошился в кладовке, а когда вышел из нее с банкой огурцов, скорчил такую рожу, что Вероника еле удержала Никиту от того, чтобы он по ней не съездил молодым железным кулаком.

Обниматься в подъездах и на последних рядах залов кинотеатров Никите тоже уже надоело до тошноты. Он поднапрягся и в самые короткие сроки, что в советские времена было не так уж просто даже работникам магазина, купил-таки «жилую комнату» и именно югославскую, как того и хотела Вероника. Мебель пришлось горами складировать в ее одиннадцатиметровой комнатушке, потому что тетка упорно продолжала здравствовать. Николай Петрович дико и счастливо захохотал, когда впервые увидел комнату дочери, до потолка загроможденную мебелью, и даже не подумал предложить что-нибудь поставить у себя. Он хохотал каждый раз, когда в самый неподходящий момент (например, когда Вероника переодевалась) проходил в кладовку за очередной банкой собственноручно засоленных огурцов или бутылкой вина.

Когда тетя Маня наконец умерла, у нее нашелся какой-то ушлый родственник, стараниями которого ее завещание было признано недействительным, и квартира по суду отошла ему, а вовсе не Веронике. Никита высказал девушке свое «фэ» и исчез из ее жизни навсегда. Вероника корила себя за то, что посмела раскатать губу на квартиру и купить мебель, когда тетя Маня была еще жива. Именно за это небеса ее и наказали. Складированная в комнате югославская «жилая комната» застыла погребальным комплексом, возведенным в память обманутым надеждам, похороненным ожиданиям и Никитиной любви.

А Николай Петрович жил хорошо. Он даже как-то ожил и помолодел после смерти жены. Он уже не проводил на работе время с утра до ночи, и Веронике стало казаться, что он не работал по вечерам и раньше, а развлекался в свое удовольствие. Похоже, домашняя жизнь с женой и дочерью его тяготила. Теперь он в открытую начал приводить домой женщин. Дочери он не стеснялся, но все-таки категорически не велел ей выходить «со своего мебельного склада», пока у него «идет процесс». Процесс часто затягивался надолго. Вероника слышала отвратительные звуки и несколько раз имела счастье видеть совокупляющихся немолодых людей, когда ей все-таки необходимо было выйти из комнаты. Отец посылал вслед дочери особо забористую матерщину, обещал выселить из квартиры и даже не пытался чем-нибудь прикрыть себя или свою даму.

Вероника была на грани нервного срыва, когда встретила Славу. Они познакомились при весьма экстремальных обстоятельствах. Она чуть не попала под его машину и очень огорчилась, что не попала. Жизнь в одной квартире с собственным папенькой до того ей обрыдла, что она даже обрадовалась наезжающей на нее темно-синей «Волге». Вероника, конечно, только потом узнала, что машина является «Волгой» и имеет темно-синий колер. А сразу после неудачного наезда она бросилась на водителя, чтобы выцарапать ему глаза за то, что он не сумел ее как следует раздавить.

– Ты что, совсем сбрендила? – крикнул ей выскочивший из машины молодой человек. – Сама лезет под колеса, а я потом отмывайся! Да ты что, в конце концов?! – И он вынужден был перехватить ее руки, которые недвусмысленно тянулись к его щекам.

Девушка, почувствовав свои руки в сильных мужских, как-то сразу сникла.

– Слышь, что говорю-то?! – опять обратился к ней парень, потому что глаза Вероники совершенно потухли, и ему показалось, что она сейчас завалится в обморок прямо на капот.

Вероника промолчала, и он втолкнул ее на переднее сиденье своей «Волги» и даже дал отпить из бутылки лимонада.

– Знаешь что, красавица, если тебе жизнь не дорога, то в следующий раз ложись-ка лучше на рельсы, как Анна Каренина! Это уж наверняка! Какого черта лезешь под машину? – Молодой человек собирался говорить еще долго. Ему казалось: если он замолчит, девушке непременно станет плохо. И что ему тогда делать?

Вероника подняла на хозяина «Волги» глаза и горько расплакалась. Еще бы! Только что все могло наконец стать хорошо: она умерла бы и больше никогда не встретилась с собственным папашей и его старыми голыми тетками, которые так отвратительно охают и вскрикивают, когда у них «идет процесс». И что же получилось? Получилось, что она по-прежнему жива, и ей снова надо возвращаться в свою комнату, в которой уже нечем дышать от пыли, набившейся в складированную югославскую мебель. Она специально повесила над дверью большую картину с водопадом. Ей почему-то казалось, что вид бурлящей воды, разбрасывающей по сторонам искрящиеся брызги, избавит ее от запаха пыли. Картина ни от чего не избавила. Избавления не будет никогда…

– Да что с тобой такое? – уже не на шутку испугался водитель «Волги».

Вероника не могла ответить. Она могла только плакать. Она плакала, и конца ее слезам не предвиделось. Испуганный молодой человек повез ее к себе домой. Ему пришлось тащить девушку на руках до квартиры, потому что идти она не могла и только билась в рыданиях. Дома несчастный владелец «Волги», проклиная все на свете, вынужден был вызвать «Скорую помощь», потому что совершенно не знал, что ему делать с этой странной особой. Он честно рассказал приехавшим врачам о наезде. Они не нашли на теле девушки никаких повреждений и посоветовали обратиться к психиатрам или, на худой конец, к невропатологам. Парень упросил сделать пострадавшей какой-нибудь успокоительный укол, чтобы она заснула, а потом пообещал обязательно обратиться к самым лучшим психиатрам.

Девушку укололи, и она действительно заснула. Молодой человек сел рядом с ней на диван и смотрел, как тихо и красиво она спала. И чем дольше он на нее смотрел, тем больше она ему нравилась. Когда Вероника очнулась, он сделал ей предложение руки и сердца. Вроде бы и в шутку, и в то же время всерьез. Все зависело только от того, как девушка на это предложение прореагирует. Она, оглядевшись вокруг, спросила:

– А это ваша квартира?

– Моя, – ответил он.

– И вы живете в ней один?

– Один.

– Совершенно один?

– Совершенно.

– Тогда я согласна.

– И что, прямо сейчас? – осторожно спросил он, в глубине души надеясь, что девушка смутится и откажется, но она ответила:

– Именно сейчас. Откладывать нельзя. В противном случае я пойду и лягу на рельсы, как вы мне советовали.

Молодой человек решил поставить все точки над «i» и очень осторожно, боясь спугнуть, спросил:

– И что, вы прямо сейчас готовы переспать со мной?

– Слово «переспать» меня всегда смешит, поскольку то значение, которое в него вкладывают, исключает всяческий сон. Я готова отдаться вам, если вы женитесь на мне и я смогу жить в этой квартире.

– А если я вас обману? Изнасилую и выгоню за дверь?

– Хуже мне все равно уже не будет, – ответила девушка и угрюмо уставилась в стену, оклеенную светло-зелеными обоями, на которую не было никакой нужды вешать картину с водопадом.

– И вам все равно, кому… как вы выражаетесь… отдаться? – удивился он и вдруг все понял. Он жесткими пальцами повернул к себе ее лицо и спросил, глядя в глаза: – Вам что, негде жить?

– Вроде того, – неохотно ответила она и опять уставилась в успокоительно зеленую стену.

– Ну… вы можете просто пожить у меня… некоторое время… пока все у вас не образуется, – предложил он.

– ЭТО никогда не образуется, – ответила она, особенно выделив голосом первое слово. – Если вы уже пожалели о своем предложении, я могу уйти. – И девушка спустила с дивана очень стройные ноги с тонкими щиколотками.

Он вдруг почувствовал, что не хочет, чтобы она уходила, и спросил, чтобы задержать:

– Как вас зовут?

– Вера, – ответила Вероника, навсегда отсекая от своего имени отцовскую часть «Ника». С этого момента ее будут звать только Верой, как маму.

– Не уходите, Вера, – искренне попросил молодой человек. – Честно говоря, сейчас я тоже переживаю далеко не лучший период своей жизни. Может быть, мы действительно сможем друг другу помочь?

– Может быть… – задумчиво ответила она и сняла через голову пушистый вязаный свитер. Под ним оказалась белоснежная спортивная маечка, а под ней – плотный атласный бюстгальтер, который красиво приподнимал грудь, но никак ее не демонстрировал.

Девушка завела руки за спину, щелкнула замочком и отбросила атласную тряпочку куда-то себе за спину. Перед глазами водителя «Волги» призывно качнулись две розовые груди, кожа которых поблескивала не хуже атласа бюстгальтера. Молодой человек еще пытался поточнее вспомнить высказывание Анатоля Франса о том, что мужчины, ошеломленные бюстом, женятся и на всем остальном, а девушка, успев за это непродолжительное время снять юбку, колготки и трусики, уже лежала пред ним обнаженной Венерой, с которой только писать картины. Честное слово, «все остальное» тоже стоило того, чтобы на нем жениться. Анатоль Франс знал в женщинах толк!

Вероника, которая теперь твердо решила называться только Верой, проявила все свои способности и знания в половом вопросе, чтобы этот незадачливый водитель женился на ней и избавил ее от отца. И водитель, которого, как оказалось, звали Вячеславом, не устоял. Женился. И полюбил ее, хотя до встречи с ней был убежден, что никогда не сможет забыть некую Мариночку, которая предательским образом бросила его, променяв на какого-то сопляка с новеньким джипом.

Югославскую «жилую комнату» Вера так и оставила пылиться у отца. Она только один раз посетила его квартиру (конечно же, в отсутствие Николая Петровича), чтобы забрать некоторые личные вещи, документы и фотографию мамы. О том, что вышла замуж, она ему не сообщила. Она пропала из квартиры отца, но он и не думал искать ее. Они оба были этим счастливы.

В конце концов Вера поняла, что нежданно-негаданно вытащила счастливый билет. Слава любил ее. Она это чувствовала. Но даже не это было главным. После того как Вера очнулась после уколов «Скорой помощи» и внимательнее вгляделась в лицо водителя «Волги», то поняла, что он был одного типа с Антоном Зданевичем, ее школьной любовью. Такой же темноволосый и кареглазый, со светлой гладкой кожей. Об Антоне Вера старалась не вспоминать, и старания ее не были напрасными: она не вспоминала. То, что Слава внешне походил на Антона, было очень кстати. Зданевича можно было окончательно похоронить в своей памяти. Можно считать, что Слава и есть Антон. Нет, гораздо лучше считать, что семнадцатилетний мальчишка Зданевич самым чудесным образом стал Вячеславом Андреевичем Кудрявцевым, который уже окончил институт и работает инженером на каком-то неслабом заводе, подает большие надежды и собирается дослужиться как минимум до должности главного инженера этого предприятия.

Вере казалось, что она тоже полюбила Славу. Во всяком случае, он не был ей неприятен. Отрабатывая квартиру, в которой он ее поселил, она поначалу старалась в постели сделать для него все, что он просил или даже не просил, а только хотел бы попросить. Она угадывала его желания, и он платил ей тем же. Рождению дочери Слава обрадовался чуть ли не больше, чем сама Вера. После родов она перестала особенно угождать мужу, потому что, во-первых, много сил и времени отнимала болезненная Машка, а во-вторых, она посчитала, что все положенное уже с лихвой отработала и начался новый период их жизни. Теперь они со Славой на равных, и любой может выдвинуться в лидеры их маленького семейного коллектива…

И вот надо же такому случиться, что Машка попала в лапы Катиного сына! Славка – это далеко не Верин папаша, Николай Петрович! Славка с дочки пылинки сдувает и вполне войдет в ее положение, когда она начнет петь ему песни про свою неземную любовь к Андрею. С Катей и Валентином Корзунами Вере придется бороться одной, без поддержки мужа.

* * *

Кате не нравилось то, что происходило с Андреем. Он опять начал исчезать из дома вечерами, как тогда, когда случилась история с запоем и вызовом специалистов по его прерыванию. Валентин относился к исчезновениям сына как-то очень легкомысленно. Он вообще относился к жизни слишком просто. Катю это бесило. Муж всегда был спокоен. Его ничто не могло вывести из себя и заставить потерять равновесие. Он сохранял ледяное спокойствие и тогда, когда сын был жутко, нечеловечески пьян и ничего не соображал. В тот роковой момент спокойствие Валентина, конечно, было очень кстати, и, возможно, то, что отец держал себя в руках, и спасло жизнь сыну. Сама Катя находилась в таком взвинченном состоянии, что не смогла бы даже додуматься, что запой Андрея можно прервать медицинским способом. Да-а-а… Если бы не Валентин тогда…

И тем не менее мужнина невозмутимость приводила Катю в такое раздражение, что иногда ей хотелось расцарапать ему лицо или как минимум что-нибудь разбить. Может быть, даже его любимый чайный бокал с портретом Петра I.

…Катя познакомилась с Корзуном при очень банальных обстоятельствах. На выходе из универсама оборвались ручки пластикового пакета, и по бетонным ступенькам во все стороны покатились яблоки, помидоры, сосиски и прочая снедь. Некоторые покупатели и прохожие стали собирать яблоки и помидоры, но большую часть продуктов спас Валентин и даже подарил Кате другой пакет, большой и красивый, с ярким попугаем.

В универсам Валентин тогда так и не пошел. Он отправился провожать Катю, потому что ручки пакета с попугаем (теоретически) тоже могли взять да и оторваться. И кто тогда даст девушке еще одного попугая? Второго Валентина может вовремя рядом и не случиться.

Катя не противилась проводам, потому что молодой человек ей понравился. Он был очень высоким и широкоплечим темноглазым брюнетом, которым она всегда симпатизировала. Кроме того, ей было приятно, что Валентин старше ее, что уже окончил институт и работает в знаменитом НИИМиСе – научно-исследовательском институте металлов и сплавов.

Спустя всего лишь неделю после знакомства Валентин Корзун сделал ей предложение.

– Мы слишком мало знаем друг друга, – сказала Катя.

– Мои родители до свадьбы были знакомы пять лет, а разошлись на втором месяце совместной жизни, – ответил Валентин.

Катя не нашла в своем арсенале достойных возражений, и через месяц они поженились. Девушка переехала от родителей к мужу в двухкомнатную квартиру на Охте, где он жил с матерью. Мать Валентина оказалась чудесной женщиной. Катя с ней очень подружилась и плакала, как по родной матери, когда та скоропостижно скончалась от какого-то удара, не дожив один месяц до собственного пятидесятипятилетия.

…Катина родная мать, Лилия Илларионовна, была женщиной, что называется, себе на уме. Катя считала, что мать ее не любила. То есть, когда дочь была маленькой, она ее, разумеется, любила: сюсюкала, целовала, наряжала, заваливала подарками. Красивая девочка с огромными бантами была частью имиджа красивой женщины. Когда Катя выросла, превратившись в не менее красивую девушку, то очень скоро почувствовала, что стала раздражать свою мать. На фоне нежных и упругих щек дочери щеки матери казались увядшими, блеклыми и совершенно неупругими, если не сказать прямо: дряблыми. Материнская химическая завивка «вкрутую» жестоко проигрывала против Катиных гладких и блестящих волос до пояса. Особенно Лилия Илларионовна ненавидела фигуру дочери, которой та явно пошла в отца. У Кати были длинные ноги и узкие бедра, на которых одинаково красиво смотрелись и брюки, и узкие юбки. Как-то раз, попристальней взглянув на дочь, Лилия Илларионовна вдруг обнаружила, что на ее фоне воспринимается приземистой и чересчур широкобедрой. До того как Катя повзрослела, это никому не бросалось в глаза. Брюки, отдавая дань моде, Катина мать все-таки носила, но только с длинными, просторными блузонами, и завидовала длинноногой дочери чуть ли не до слез.

Вскоре дело дошло до того, что Катя обязана была безвылазно сидеть в своей комнате и не «мельтешить», когда к матери приходили гости. А гостей мать собирала часто. Катин отец после заводской смены пропадал в какой-то полуподпольной автомастерской, зарабатывая для семьи неплохие деньги, и дома появлялся очень поздно.

Лилия Илларионовна была неглупой женщиной. Она и сама понимала, что ведет себя по отношению к дочери не лучшим образом, но ничего не могла с собой поделать. Катя портила ей жизнь. Семен Васильевич, начальник Лилии Илларионовны, уже несколько раз отмечал, как похорошела ее дочь. А Катина мать мечтала о том, чтобы начальник наконец отметил, насколько она, Лилия Илларионовна, выгодно отличается от всех остальных женщин, ежедневно его окружающих. Если бы Семен Васильевич это заметил и как-нибудь просигнализировал ей об этом, она тотчас бросила бы своего мужа, которого считала недалеким профаном, и занялась бы вытеснением из жизни начальника собственной его жены – болезненной худосочной женщины со смешным длинным ртом, вечно косо накрашенным.

Семен Васильевич часто приходил в гости к Лилии Илларионовне, но она очень скоро поняла, что более всего в ее доме его интересовала Катя. Начальник по приходе обязательно интимно стучался в комнату девушки, заходил к ней и беседовал о чем-то наедине минут пятнадцать. Потом он выводил ее к гостям, сажал рядом с собой за стол, подливал ей вина, а после ужина даже танцевал с девушкой знойное танго, крепко сжимая в объятиях и что-то нашептывая на ухо.

Катя тяготилась собственным домом. Ей противны были материнские «поедушки-поплясушки» в отсутствие отца, а сладкого Семена Васильевича она откровенно боялась. Ей повезло, что материнский начальник через некоторое время увлекся новой молоденькой сотрудницей и бывать у Лилии Илларионовны перестал. Любви матери к дочери это не прибавило.

Сейчас между Лилией Илларионовной и Катей установились спокойные ровные отношения, но любви не было. Она осталась в далеком прошлом, там, где жила девочка с большими бантами. Лилия Илларионовна очень редко бывала в гостях у замужней дочери и почти совершенно не интересовалась внуком. Катя платила ей тем же: в основном звонила по телефону и заезжала на часок перед праздниками или в дни рождения. Отец просил Катю бывать у них почаще, но дочь чувствовала, что и ему это не очень нужно. Проведший большую часть жизни в чужих гаражах за ремонтом чужих машин, он видел дочь редко и, похоже, так и не успел к ней привыкнуть…

Прожив в родном доме одинокую печальную жизнь, Катя дала себе слово, что, когда у нее родится дочь, она будет любить ее так сильно, как ей хотелось бы, чтобы любили ее. У нее родился сын Андрюшка. Катя любила его так, как собиралась любить дочь. И это не стоило ей никаких усилий. До последнего времени они с сыном были большими друзьями. Кате казалось, что Андрей делится с ней всем, и очень гордилась его доверием. Она впала в тяжелую депрессию, когда оказалось, что знает об Андрее далеко не все. После того, как сына вывели из того страшного состояния, Катя сама около месяца пролежала в нервном отделении местной больницы. Андрей приходил к ней в палату и уверял, что «никогда больше» и «ни за что»… Катя пыталась узнать у него, что же все-таки произошло. Сын гладил ее по руке и говорил, что обязательно все расскажет, когда она окончательно поправится и вернется домой.

Катя поправилась и вернулась, но Андрей так ничего и не рассказал ей, отговариваясь тем, что все было нелепой случайностью, никогда не повторится, а значит, об этом незачем и вспоминать. Валентин придерживался того же мнения. А вот подруга Вера не верила, что с Андреем никогда ничего подобного не повторится, и откровенно боялась за дочь. Катя ее понимала, но Андрей любил Машу со всем пылом юности. Катя это видела и не знала, чем помочь сыну.

* * *

Андрей Корзун рос пай-мальчиком и маменькиным сынком. Отец полностью был поглощен своей работой, и мама объединяла в себе обоих родителей одновременно. Андрей очень дружил с ней и во всем доверял. Он даже и не пытался завести себе закадычных друзей, потому что ему хватало мамы и Машки, без которой он себя не представлял. Сколько он помнил себя, столько помнил и Машу Кудрявцеву.

В четырнадцать лет он впервые понял, что одноклассники считают его странным и даже где-то неполноценным, возможно потому, что часто видели Андрея гуляющим с мамочкой. Учась в девятом классе, впервые услышал слово «инцест», пущенное в его адрес. Сначала он не обратил на это слово особенного внимания. Оно было похожим на «эстет». Ему даже показалось, что дремучие одноклассники просто исказили это слово. А что позорного в том, что его считают эстетом, то есть поклонником изящного? Да ничего! Это они, одноклассники, серые и убогие, не могут отличить изящного от вульгарного. А его этому давно научила мама.

Когда все то же слово «инцест» стало звучать чаще, а потом плавно перешло в вариант «инцестник», Андрей вынужден был открыть краткий словарь иностранных слов, который стоял на книжной полке у них дома. На «инц-» в нем было всего два слова: инцидент и инцухт. «Инцидент» Андрея не интересовал, а вот «инцухт» несколько походил по звучанию на «инцест». Против этого «инцухта» было написано: то же, что и инбридинг. Андрей со всевозрастающим интересом пролистнул страницы словаря назад. Итак:

Инбридинг[1] – близкородственное разведение сельскохозяйственных животных; при умелом применении в племенном животноводстве может давать положительные результаты.

Андрей в ужасе захлопнул словарь. Он еще ничего не понял, но почувствовал опасность, исходящую от слова «инцест», так похожего на «инцухт». На обложке словаря было написано: «Государственное национальное издательство иностранных и национальных словарей. Москва. 1950». Все ясно. Словарь слишком старый. Возможно, «инцест» – слово новое.

На следующий же день Андрей пошел в читальный зал районной библиотеки имени Кольцова и попросил словарь иностранных слов поновее. Ему выдали тяжелую энциклопедию под названием «Современный словарь иностранных слов», выпущенную московским издательством «Цитадель-трейд» в 2003 году.

Сначала Андрей просто полистал словарь из интереса, узнал много нового для себя, а потом все-таки открыл страницу на «и». Никакого «инцухта» там не было, зато «инцест» сразу бросился в глаза:

«Инцест – половая связь между ближайшими родственниками (между родителями и детьми, братьями и сестрами).

Франц. inceste – инцест, лат. insestus – нечистый, преступный, греховный, от in – не и castus – непорочный, невинный, целомудренный, незапятнанный».

Кровь бросилась Андрею в лицо, и защипало глаза от подступивших слез праведного гнева. Впервые в жизни сын испытал отвращение к матери. Неужели она не знала, что их дружбу могут так превратно и гнусно истолковать? Она должна была это предвидеть! Она обязана была его предостеречь!

Дома за обедом он самым невинным тоном спросил:

– Мама, а что такое инцест?

Мать брезгливо поморщилась и ответила:

– Гадость какая-то… А почему ты спрашиваешь?

– Это слово встретилось мне в книге. Так что же это все-таки такое?

– Ну… это… вроде бы… интимные отношения между родственниками…

– А точнее?!

– Кажется, между родителями и детьми, – растерянно ответила Катя.

– А почему этого слова нет в нашем словаре иностранных слов?

– Потому что он старый, советский.

– И что?

– Я точно не знаю, но думаю, слово не занесли в словарь, чтобы советские люди даже не могли и помыслить, что такое возможно.

– Какое хорошее было время! – очень язвительно произнес Андрей. – Щадящее! А нынешним российским гражданам, значит, разрешается знать обо всех мерзостных проявлениях человеческой натуры?

– Очевидно, так… – согласилась Катя.

Это был последний разговор Андрея Корзуна с собственной матерью «по душам». Он не перестал любить ее, но понял, что отношения с ней надо строить по-другому. Их нежная дружба не поощряется обществом, в котором ему вдруг захотелось преуспеть. В семнадцать лет Андрей огляделся вокруг себя и с ужасом заметил, что его окружают одни женщины. Даже за партой он уже много лет сидел с Татьяной Матвеевой, с которой находился в хороших приятельских отношениях. Он чувствовал, что Татьяна готова пойти дальше хороших приятельских отношений, но у него всегда была Машка. Андрей был благодарен Татьяне за то, что ее не смущало его отвратительное прозвище, но ничем более существенным поощрить милую девушку не мог.

Особо пристально Андрей стал разглядывать парней своего класса и понял, что изящная одежда, к которой его тоже приучила мама, здорово работает против него. И он сменил классические костюмы и светлые рубашки на джинсы, джемпера, футболки и спортивные куртки. Мать возражала и пыталась его переубедить, но он был неумолим. Начинать новую жизнь – так уж начинать! Все старое – в огонь, а пепел – по ветру!

Машке понравился новый имидж Андрея, в особенности короткая стрижка, которая сразу открыла его лицо, оказавшееся вполне мужественным, а подбородок – весьма волевым.

Новый имидж – это, конечно, хорошо, но и он ничто, если нет к тебе интереса со стороны мужской половины класса. Андрею захотелось непременно стать среди одноклассников таким же уважаемым человеком, как, например, Денис Немоляев. Но пока вслед несется «инцестник», ему даже не приблизиться к Немоляеву.

Первое, что сделал Андрей на пути к общественному признанию, – начал курить, хотя его к этому не тянуло. Отец, которого он очень уважал, не курил вообще. Мать иногда баловалась с подругой, тетей Верой, но не более того. Машка тоже не курила, хотя все подружки занимались этим на полном серьезе.

Корзун понимал, что если он просто начнет курить, то это никого не удивит, кроме родителей. Курить надо начать по-особенному. Сигареты должны быть обязательно дорогими. Или лучше даже приспособиться курить, например, сигариллы, а потом и… сигары. Он представлял, как приглашает к себе в дом новых друзей во главе с Денисом Немоляевым, ставит на стол коробку с душистыми сигарами и кладет рядом золотую гильотинку для обрезания кончиков, они все вместе закуривают и, окутанные дымом, обсуждают какой-нибудь животрепещущий политический вопрос. Это видение так часто посещало Андрея, что стало навязчивой идеей. Он прикинул, что можно сделать немедленно для воплощения мечты в жизнь, и понял, что ему нужны деньги.

Деньги в семье Андрея очень уж заботливо не считали, потому что Валентин Сергеевич хорошо зарабатывал. Какие-то суммы родители, возможно, держали на сберкнижках (сын этого не знал), но весьма приличная кучка банкнот на текущие расходы лежала в ящичке компьютерного стола, закрытого на ключ. На самом деле этот ключ являлся фикцией, потому что нехитрый замок можно было открыть любым тонким острым предметом. В семье доверяли друг другу, добавляли в ящичек купюры с каждой новой партии денежных поступлений, а пересчитывали их редко, от случая к случаю.

Андрей решил, что не произойдет ничего страшного, если он возьмет себе несколько купюр на приличные сигареты. Для начала он, правда, купил себе на пробу «Петра». Неделя ушла на то, чтобы перестать кашлять, научиться затягиваться и пускать дым носом. Машка сердилась и хныкала, что у нее такое чувство, будто она целуется с человеком, наевшимся протухших окурков. Андрей утверждал, что именно так и должно пахнуть от настоящего мужчины.

Конечно, если бы в школе он на виду у всех небрежно переложил своего «макарова» из одного отделения сумки в другое, то надобность в умении курить отпала бы сама собой. Андрей видел в руках Немоляева только жалкие связки петард. Можно себе представить, какое впечатление произвел бы на него настоящий пистолет, пусть даже и пневматический. Но выдавать «макарова» было нельзя. Он нужен Андрею для разрешения сугубо личной проблемы, которая никого другого не касается. Об этом не подозревает даже Машка, которая вообще-то знает о нем все.

Пачка «Житан», однажды небрежно вынутая Андреем на школьном крыльце, произвела на одноклассников должное впечатление. Приложился даже сам Немоляев. Завязался кое-какой треп. Он продолжался и в последующие дни, когда Андрей выходил курить на школьное крыльцо. Обрадованный всеобщим вниманием, Корзун, особо не мудрствуя, рассказывал о себе, о своей семье, о том, что отец хорошо зарабатывает и что «Житан» – не предел.

Поскольку слово не воробей, в ближайший же день Андрею пришлось продемонстрировать особо заинтересовавшимся лицам свои дополнительные возможности. Втроем с Денисом Немоляевым и Эдиком Зарудиным они завалились в бар «Посейдон». В «Посейдоне» Андрей взял каждому по неслабому алкогольному коктейлю «Пират». За «Пиратом» последовал «Шторм», после которого Немоляев позволил Корзуну называть себя Диней.

Разговор плавно перешел на девчонок, и одноклассники стали допытываться, какие такие отношения у Андрея с Машкой Кудрявцевой из параллельного. С непривычки сильно опьяневший Корзун, которому необыкновенно лестно было внимание самых крутых парней класса, сказал, что отношения у него с ней самые откровенные.

– Будешь гнать, что распечатал деваху? – небрежно спросил Немоляев, демонстративно сосредоточившись на соленых орешках, которые тоже купил Андрей.

Спьяну Корзун не сразу понял, что значит «распечатать», но на всякий случай утвердительно кивнул головой, чтобы после «Житан» и коктейлей не ударить в грязь лицом.

– Ну и как? – спросил Эдик Зарудин, второе после Немоляева лицо в классе.

– Н-нормально, – ответил Андрей, до которого наконец дошел смысл того, о чем его расспрашивают. Он даже слегка протрезвел и умудрился уразуметь: все, что он сейчас сказал о Маше или еще скажет, по отношению к ней отвратительно и подло, но остановиться уже не мог. В баре перед ним сидели такие свои в доску ребята, которые всегда встанут горой за него и соответственно за Машку, если вдруг что.

– А поподробнее! – потребовал Немоляев.

– Ну… что… подробнее… – пробормотал Андрей. – Все обыкновенно… Как у всех.

– Кровь была?

Андрей не понял одноклассников, подумал, что они расспрашивают его вовсе не о Маше, и очень обрадовался.

– Не-е-е, крови не было! – уверенно сказал он, потому что в его жизни кровь была только на порезанных пальцах и содранных коленках.

– Значит, уже не целка была, – констатировал Эдик, и они многозначительно переглянулись с Немоляевым.

В этот вечер Андрей явился домой очень пьяным. Он и выпил-то всего два коктейля и банку пива, но это случилось с ним в первый раз, а кроме того, он был сильно возбужден тем, что выпивал по-взрослому в баре с самыми лучшими ребятами в классе, среди которых наконец стал своим. Его совершенно развезло от счастья. Еще бы! Они теперь – неразлучная троица: Андрей Корзун, Денис Немоляев, которого можно запросто называть Диней, и Эдик Зарудин, тоже очень хороший парень.

Завтра они опять договорились встретиться. Андрей пообещал поближе познакомить их с Машкой. Для начала они с ребятами, конечно, снова зайдут в «Посейдон», где посидят по-своему, по-мужски. Коктейли пообещал поставить Денис, а Эдик гарантировал хорошее курево. Андрею очень понравились их обещания. Сразу видно настоящих товарищей, которые не собираются вечно пить и курить на халяву, то есть за его счет. Они за справедливость. Он, Андрей, и так уже вытащил из родительского ящика столько денег, что они того и гляди хватятся.

После «Посейдона» они встретятся с Машей. Андрей их познакомит, и всей компанией они отправятся в парк, где в крытой беседке, практически на свежем воздухе, проходит что-то вроде молодежных дискотек. Танцплощадка, куда они пойдут, имеет такие огромные размеры и столь низкие бортики, что на местном лексиконе это необыкновенное сооружение все называют «Сковородкой».

Маша не горела желанием близко знакомиться с Диней и Эдиком, но Андрей в конце концов ее уговорил, расписав в красках, какие они отличные ребята.

В «Посейдоне» Диня поставил уже не коктейли, а бутылку коньяка. Когда Немоляев заказал коньяк, Андрей был уверен, что им его не продадут по причине явно выраженного малолетства, но бармен поставил на стойку бутылку со знаменитыми звездочками не моргнув глазом.

Коньяк Андрею не понравился, потому что был горьким и обжигающим, но он пил, не морщась, чтобы новые друзья не посчитали его слабаком. Он делал вид, что с удовольствием курит маленькие сигарки «Аль Капоне», которые выложил на столик Эдик в общее пользование. На самом деле эти «Аль Капоне» были Андрею так же противны, как собственные «Житан» и «Петр», с которого он начинал. Надо же, какие препятствия надо преодолевать на пути к приобретению ярко выраженной мужественности и общественного признания!

Когда бутылка коньяка опустела, Андрей взглянул на жизнь вокруг по-новому. Краски стали ярче, но контуры предметов как-то странно смазались. Его глазам почему-то вдруг стало не хватать резкости. Корзун щурился и тер глаза кулаками, но резкости все равно не прибавлялось. К тому же люди почему-то чересчур мельтешили, не стояли на местах, дергались и очень походили на героев диснеевских мультиков. Сначала это рассердило Андрея: сколько можно подражать американцам? Ну никакой национальной гордости! Потом ему стало смешно. Он охотно посидел бы в баре еще, наблюдая за этими уморительными людишками, но пора уже было встречаться с Машей и идти, как договаривались, на «Сковородку».

Маша тоже оказалась очень смешной. Она зачем-то морщилась, отворачивала лицо и не хотела идти в парк на дискотеку. Она и Андрею пыталась запретить идти на «Сковородку». Это уже было не смешно, а неслыханно. Это возмутило Андрея до глубины души. Что она себе позволяет? Он только-только подружился с такими классными ребятами, а она смеет устраивать ему какие-то препятствия. Андрей хотел поставить ее на место, но Денис с Эдиком начали уговаривать Машу не сердиться и сделать им честь потанцевать с каждым из них хотя бы по одному разочку. Рассерженный на девушку Андрей хотел сказать, что не велика честь, что ею вполне можно и пренебречь, но Маша вдруг неожиданно согласилась.

Поскольку Корзун слабовато держался на ногах, Денис с Эдиком усадили его на скамейку возле «Сковородки», дали в руки какую-то банку, вроде пивной, сигарету, а сами пошли танцевать с Машей. Девушка порывалась остаться на скамейке с Андреем, но он, как ему показалось, очень строго погрозил ей пальцем и велел не обижать его лучших друзей.

Маша смерила Андрея взглядом, который ему опять не понравился. Но потом она все-таки зашла за ограду «Сковородки» вместе с Денисом и Эдиком, и Корзун подумал, что девушка у него хорошая. Послушная. Андрей посмотрел на врученную ему банку и порадовался, что она уже открыта, потому что одна рука у него была занята как раз этой самой банкой, другая – сигаретой, а третьей руки, чтобы открывать всякие банки, у него не имелось. Пойло оказалось отвратительным, гораздо хуже коньяка, но Андрей посчитал, что обязан выпить до дна, чтобы потом отчитаться перед друзьями. Сигарета воняла каким-то гнилым сеном. Наверно, у ребят кончились деньги, и они купили в первом же попавшемся ларьке первую же попавшуюся дешевую хрень.

В конце концов Андрея пригвоздило к скамейке так, что он не мог шевельнуть ни рукой ни ногой. Возможно, он отключился бы прямо возле «Сковородки», но из глубин одурманенного мозга вдруг неожиданно выползла непонятная тревога. Андрей сначала никак не мог понять, что его беспокоит и не дает погрузиться в вязкий кисель, окруживший со всех сторон тело и дошедший почти до самого горла. Он мотнул головой, и из сознания выплеснулось: «Маша! Где Маша?» Цепляясь за это имя, как за спасательный круг, Андрей, пошатываясь, встал со скамейки и осторожно ощупал одной ногой почву перед собой. Она была неустойчивая и засасывающая, как трясина, но идти все равно надо… Куда-то подевалась Маша. Придется ее искать. Вот такие пироги!

Андрей тяжело пошагал к «Сковородке», как человек, научившийся ходить только два дня назад. Он тянул ногу и хотел поставить ее на место, кажущееся твердым и незыблемым, но нога промахивалась, и он каждый раз попадал на трясущиеся студнем островки дорожки. Корзуна шатало и болтало. Он с трудом держал тело вертикально. Иногда ему хотелось опуститься на колени и поползти, но он боялся, что, передвигаясь таким образом, проглядит Машу.

Сначала фейс-контроль не хотел пропускать его на танцплощадку, но Корзун сунул в руки одному из молодых парней в милицейской форме все деньги, которые опять, не считая, стянул у родителей. Парни несказанно обрадовались его пьяной щедрости и пропустили туда, куда он так рвался, посмеиваясь и бросая в его адрес шуточки и двусмысленные непристойности.

Андрей, как сомнамбула, обошел площадку, протискиваясь между танцующими и получая от них заслуженные тычки, пинки, затрещины и трехэтажную матерщину. Сознание Корзуна ежесекундно намеревалось ускользнуть, но вопрос «Где Маша?» продолжал удерживать его тело все в том же, таком тяжелом для него сейчас, вертикальном положении, заставлял перебирать ногами и вглядываться в девичьи лица. Они, эти лица, плавали у него перед глазами отдельно от тел и были искаженными и странными: то с орлиными носами, то с маленькими свинячьими глазками. Особенно отвратительными были губы, блестящие, мокрые и, как казалось Андрею, ненасытные. Среди этих ужасных образин, от которых он уже не чаял избавиться, Маши не было. Дениса с Эдиком тоже, иначе они его обязательно окликнули бы. Друзья все-таки!

Андрей вывалился со «Сковородки» в парк опять под смех и плоские шуточки парней, осуществляющих фейс-контроль.

– Эй ты, миллионер недоделанный, нашел свою деваху? – участливо крикнул ему один из них, очевидно, самый добрый.

– Н-не… – помотал головой Корзун и чуть не свалился в кусты, которые вдруг непостижимым образом приблизились к его глазам. Он так и не понял, что тот самый участливый милиционер задержал его за куртку от падения, вывел на дорожку и тут же утратил к нему интерес.

Было уже довольно темно. Во все стороны от танцплощадки в глубину парка и на выход из него тянулись дорожки. Та дорожка, которая вела к выходу, была самой широкой и лучше всех освещенной. Андрею очень хотелось пойти по ней домой, потому что с телом и сознанием творилось что-то совершенно невероятное, никогда еще не изведанное и очень-очень гадкое. Но он не мог уйти без Маши, один.

Андрей постоял, покачиваясь, возле «Сковородки», выбирая дорожку, и выбрал именно ту, которая одна и была ему нужна. Можно, конечно, думать, что его выбор был случаен или что ему повезло, но, размышляя над всем случившимся после, Андрей решил: его привела к Маше любовь.

Корзун довольно долго брел в глубину парка, сбиваясь с дорожки в кусты и выбредая на нее снова, пока не уткнулся в стену заброшенного общественного туалета. Он уткнулся лбом в холодные кирпичи, чтобы передохнуть, и тут же услышал за стеной сдавленный крик. Маша! Сознание сделалось почти ясным. Андрей начал обходить туалет, ощупывая руками стены, пока не добрался до двери. У нее не оказалось ручки. Открыть ее никак не получалось, но именно за ней и была Маша. Андрей уже четко слышал ее крики и мужскую матерщину.

– Маша! Я здесь! Я щас! – прошептал Андрей, хотя ему казалось, что он это громко и очень отчетливо выкрикнул.

Вставив палец в дырку от ручки и помогая себе другой рукой, отыскавшей щербину в деревянной створке, Андрей потянул ее на себя, с трудом протиснулся в образовавшуюся щель и ввалился в туалет. Он оказался довольно хорошо освещен, потому что прямо в дыру, бывшую когда-то окном, светил желтый глаз фонаря. Корзун огляделся и увидел то, чего ему лучше бы никогда не видеть. Два его «лучших друга», зажав Машу в угол с облупившимся грязным кафелем, пытались в четыре руки содрать с нее одежду. Андрей понял, что поспел вовремя.

– Э! Что вы делаете? – крикнул он, думая, что грозно, а на самом деле жалобно.

– О! Гляди, Машутка! Твой Ромео явился – не запылился! – хохотнул Денис. – Пришел посмотреть, как тут у нас идут дела. Он ведь у нас добрый! С друзьями всегда всем делится, верно, Эдик?

– Конечно! – согласился Зарудин. – Но и мы не жмоты какие-нибудь! Вишь, Машка, как его качает! Как в шторм на корабле! Это он за наш счет так надрался! Так что и ты уж нас уважь, Машуня! Разденься по-хорошему!

– Андрей! – диким голосом крикнула Маша, и этот ее надрывный крик слегка отрезвил Корзуна.

– Отойдите от нее, – довольно твердо сказал он, – или…

– И что же там может быть «или»? – язвительно спросил Денис. – Ты ж еле на ногах держишься! А нас, между прочим, двое.

– Раздевайся, Машуня, раздевайся. – Эдик опять потянул жадные руки к девушке, не обращая внимания на Андрея.

– Стоять смирно! – приказал Корзун и вытащил из внутреннего кармана куртки своего «макарова». – Убью!

Андрей взял с собой пистолет специально, чтобы показать его наконец своим новым друзьям. Такие крутые ребята, как Денис и Эдик, проявляли себя последнее время с самой лучшей стороны, а потому заслужили его доверие. Андрей дал бы им подержать пистолет, а потом, может быть, даже пригласил в Лысовский банно-прачечный комбинат – пострелять. Конечно, он не сказал бы ребятам, для чего приобрел пистолет, но пусть бы они знали, что он у него есть. Его наличие хорошо сработало бы на его новый имидж.

Пока пистолет на имидж не работал.

– Пугач! – презрительно бросил Корзуну Денис.

Андрей навел дуло на огрызок стекла, торчащий из рамы окна, и выстрелил. Стекло разлетелось вдребезги. Эдик резко отдернул руки от Маши.

– Ерунда, – хмыкнул Денис. – Детская игрушка. В Китае делают. С резиновыми пульками. Я видел такие… – И он положил руку на грудь застывшей в ужасе девушке.

Андрей выстрелил Немоляеву в плечо. Тот, резко дернувшись, вскрикнул от боли. Рукав стильной светлой куртки окрасился кровью. Денис зажал рану рукой и, несмотря на подрагивающие от боли губы, двинулся на Андрея.

– Да ты что, сволочь! – угрожающе крикнул он, побледнел от усилия, которое затратил на крик, и уже гораздо тише добавил: – Эдька! Заходи с другой стороны!

Андрей стрельнул под ноги Зарудину. Во все стороны брызнули осколки грязного кафеля. Эдик не двинулся с места. Остановился и Денис.

– Уходите, – сказал Андрей и кивнул на дверь. – Если сделаете хоть одно лишнее движение – выстрелю в голову!

– Тебя посадят, – попытался урезонить его Эдик.

– Зато вас положат в темные уютные могилки, – ухмыльнулся Андрей.

Зарудин, с опаской оглядываясь на Андрея, первым покинул помещение с облупившимся кафелем и разбитыми унитазами. Денис, все так же зажимая рану рукой, с угрозой произнес:

– Ты еще пожалеешь, макаровец! – и тоже вышел из туалета.

Тут же к Андрею метнулась Маша.

– Что ты наделал? Откуда у тебя оружие? – спросила она, вцепившись в его руку с пистолетом.

А сознание Андрея опять уже заволакивало туманом. Главное сделано, и можно было больше не напрягаться, удерживая в голове происходящее и реагируя единственно правильным образом на малейшее изменение ситуации. Маша, превозмогая брезгливость и страх, вытащила из его слабеющих рук пистолет, сунула в сумочку и всю дорогу до квартиры Корзунов практически тащила молодого человека на себе. Она помогла ему открыть ключом дверь, и он рухнул прямо в коридор собственной квартиры. Маша тут же бросилась вниз по лестнице. Она не знала, что сказать родителям Андрея. Она сама была чуть жива после всех переживаний сегодняшнего вечера. Более всего ее пугал пистолет, оттягивающий ей сумочку.

На следующий день Андрея не было в школе. На первой же перемене к Маше подошел Зарудин, отвел к окну и, презрительно оглядев с головы до ног, спросил:

– Ну, как жизнь? Все мамочке с папочкой рассказала?

– Да если бы рассказала, мой отец убил бы тебя еще вчера! – с вызовом ответила Маша.

– Значит, не рассказала… Молодец! Правильно мыслишь! – похвалил ее Зарудин, бросая вокруг пугливые взгляды, явно опасаясь, что их кто-нибудь услышит. – Мы будем молчать столько же, сколько и ты.

– О чем молчать? Я к вам не лезла и насиловать не собиралась! – возмутилась девушка.

– К чему такие громкие слова, крошка? – Эдик опять с опаской огляделся вокруг. – Кто тебе сказал, что мы собирались насиловать? Мы так… потрогали бы кое-что… и все… Что мы себе, враги?

– Вы и так… – Машу передернуло. – Потрогали… сволочи…

– Но ведь ты никому не расскажешь, правда?

– А если расскажу?

– Тогда твоему Ромео – кранты!

– Почему? – спросила Маша, хотя прекрасно все понимала.

– Потому что тогда Ромео придется объяснять, откуда у него оружие.

– У него нет никакого оружия! – Маша выкрикнула это так громко, что Зарудину пришлось чувствительно пихнуть ее в бок.

– Диня тоже сказал родокам, – шепнул Эдик девушке, – что в него из детского пугача попали, потому что из раны извлекли стальной шарик. Его папаша с мамашей, понимаешь, не рубят в этом деле ни хрена. Интеллигенты… И еще он им сказал, что не знает, кто попал… Дескать, какие-то децилы в парке в войнушку играли. Чуешь?

– Что я должна чуять?

– Ну до чего же ты, Кудрявцева, тупая! Я же русским языком сказал: Диня про корзунский пистолет будет молчать столько, сколько будешь молчать ты! Поняла наконец?!

Маша, не посчитав нужным ему ответить, отошла от окна. Конечно, она будет молчать. Она и без зарудинских угроз понимала, что подставит Андрея, если пожалуется. Она никак не могла выработать линию поведения. С одной стороны, Андрей по отношению к ней поступил подло: напился и отдал ее на растерзание отморозкам. С другой стороны, он же ее и спас. Сам был еле жив, но спас. Он мог их даже пристрелить. И все ради нее. Это здорово грело душу и пугало одновременно. Откуда у него пистолет? Зачем он ему? А что будет, если Зарудин с Немоляевым донесут на него хотя бы директору школы?

Маша с горячечным туманом в голове с трудом смогла высидеть четыре урока и вместо химии побежала к Андрею домой. Опухшая от слез тетя Катя сказала, что Андрей вчера явился домой в невменяемом состоянии, из которого сам выйти никак не смог. К нему вызывали врачей, и теперь он будет спать примерно сутки. Тетя Катя пыталась расспрашивать Машу, не знает ли она, что случилось, но девушка только отрицательно качала головой.

* * *

Андрей Корзун не был в школе три дня. Физически он чувствовал себя уже вполне прилично, но боялся, что, как только увидит Немоляева и Зарудина, удавит их голыми руками. Он не сомневался, что у него получится, потому что правда была на его стороне. Кроме того, как только он вспоминал о своих «лучших друзьях», глаза застилало таким алым жгучим туманом, с каким люди идут на преднамеренное убийство.

Сидя дома за компьютером, Андрей никак не мог сосредоточиться на программе, которую составлял, потому что одновременно пытался проанализировать, как он, такой развитый интеллектуал, всегда с ходу отличающий настоящее от подделки, мог купиться на «Аль Капоне» и посиделки за коньяком в вульгарном «Посейдоне»? Результаты анализа были неутешительными.

С некоторых пор он, выглядывая из-за маминого не слишком широкого плеча, стал замечать: его одноклассники живут совсем другой жизнью. Они кучкуются большими шумными компаниями: парни и девчонки. У них совершенно другие интересы, непонятные ему, а потому манящие. Они ходят в какие-то походы с костром и гитарами, ездят все вместе на концерты поп-звезд. Ребята даже спортивные куртки носят с каким-то особым шиком и потрясно шнуруют кроссовки. Они все время обмениваются дисками, кассетами, о чем-то друг с другом договариваются и, как казалось Андрею, стоят друг за друга горой.

И маменькиному сыночку Корзуну захотелось попробовать этой другой жизни, которой он не знал и которая, возможно, интересней и содержательней, чем его собственная. Захотелось крепкой мужской дружбы, о которой сложены легенды и написаны книги; в братстве одноклассников ему почудилось что-то чуть ли не мифологическое и от него ускользающее.

И что оказалось? Оказалось, что все врут: и книги, и родители! Дружба его одноклассников круто замешена на куреве, алкоголе и сексе или убогих и одновременно страшных поползновениях на секс. На кой хрен ему, у которого и так все есть, такие друзья? Не было их раньше – не надо и теперь! Возможно, они у него появятся потом, когда он поступит в «универ» или когда будет работать в компьютерной фирме, куда его уже сейчас настойчиво приглашают. Друзья должны иметь общие интересы, общую работу, а не курилку на школьном крыльце и не вонючий «Посейдон» со «Сковородкой». Как жаль, что ему пришлось заплатить за понимание этих простых истин такую страшную цену! Ведь все лежало на поверхности! Чем у него были занавешены глаза?!!

Машка… Простит ли его Машка? Он бы не простил… Но если она не простит, то все вообще теряет всякий смысл. Теперь, когда с матерью у него нет такой близкой связи, как раньше, у него оставалась только одна Машка. Машка – единственная, глаза которой никогда не врут! Нет… Она должна простить… Она сама говорила, что они рождены друг для друга и что-то такое о Книге Судеб. Про Книгу Судеб он, конечно, ничего не знает, но жить без этой тоненькой девушки с чистыми глазами он совершенно не в состоянии. Она действительно вошла прямо в его душу чуть ли не с рождения. Он ни разу не посмотрел вслед ни одной другой юной красавице. Для него всегда существовала только она одна – Маша Кудрявцева. И это ее он так бессовестно предал!

Андрей обрубил недоделанную программу, выскочил из дома и помчался к девушке. Они должны немедленно поговорить. Он вымолит у Маши прощение. Даже если дома окажется тетя Вера и попытается выставить его из своей квартиры, сегодня у нее ничего не получится!

На полпути к дому Кудрявцевых, между двумя веселенькими дощатыми домиками детского городка, Андрей натолкнулся на своих бывших «лучших друзей», а ныне – заклятых врагов – Немоляева и Зарудина.

– Куда спешишь, Ромео? – с большой иронией в голосе спросил Зарудин. – Не на заказное ли убийство?

– Ну что ты, Эдик, – с не меньшей иронией в голосе подхватил Немоляев. – Корзуну некогда! Он сначала свою Машку оприходует, а потом… – Денис посмотрел холодными колкими глазами куда-то в переносицу Андрея и закончил: – а потом к мамаше вернется! Инцестник с пистолетом Макарова за пазухой!

Андрей опять почувствовал, как глаза заливает алой горячей пеленой ненависти. Он еще намеревался сдержать себя, потому что сейчас гораздо важнее было переговорить с Машей, но Немоляев спросил своего дружка:

– Как думаешь, Эдик, может, папашке-Корзуну доложить, чем сынок с мамашкой занимаются в его отсутствие?

Зарудин не успел ответить, потому что Андрей молниеносным выпадом ударил Дениса под челюсть. В нем, никогда не дравшемся ранее, будто пробудились дикие инстинкты далеких предков. Он повалил Немоляева на землю. Конечно, с ним, раненным в плечо, справиться было довольно просто, и Андрей, заметив, как побелело лицо Дениса, переключился на Зарудина. Немоляев с перекошенным от боли ртом сидел на земле детского городка, опять зажав свое плечо, и с ужасом смотрел, как Андрей борется с Зарудиным не на жизнь, а на смерть.

– Идиот! Ты же его убьешь! – выкрикнул он Андрею, как мог громко, когда увидел, что лицо Эдика заливает кровь из разбитых брови, носа, губы.

Корзун, тяжело дыша, остановился, глядя на поверженных врагов.

– Я… я вас еще раз предупреждаю, – хрипло сказал он. – Если вы только посмеете… хоть словом, хоть намеком помянуть мою мать и Машу, я вас… пристрелю… из настоящего «макарова»… И не дай вам бог тронуть мою Машку… хоть пальцем… Лучше вам этого не делать, парни… Клянусь, пожалеете… Я выбиваю с двадцати шагов десять из десяти…

Ответа Андрею не было. И Немоляев и Зарудин поняли, что этого шизоида трогать не стоит. Хлопот не оберешься. Лучше игнорировать его, как раньше. Кому он нужен, этот извращенец-инцестник! С первого класса с мамашей за ручку ходит! Гульнули за его счет пару раз – и хватит. Да и Машильда его не Голливуд. Так себе деваха… И получше найдутся, и посговорчивей…

– Что с тобой? – выкрикнула Маша, открыв дверь квартиры и увидев на пороге Корзуна. – Ты весь в крови!

– Тише ты… – прошипел Андрей.

Маша втащила его в коридор, захлопнула дверь и принялась ощупывать лицо и тело:

– Что? Где болит? Кто? Зачем? Они? Немоляев? Зарудин?

Андрей вынужден был прикрыть ей рот рукой, чтобы на ее вопли не выскочила в коридор тетя Вера.

Маша вырвалась и крикнула:

– Да никого нет дома! Объясни же наконец, что случилось?

– Ничего особенного… Ну… подрался! – Поскольку его врагиня, тетя Вера, отсутствовала, Андрей ответил громко и выразительно. Его распирало чувство законной гордости. Он наконец-то подрался! Первый раз в жизни! И ведь не просто подрался! Он победил! Голыми руками, как и предполагал!

– С кем? С ними?

– С ними! – не менее гордо ответил Андрей.

– Что-то не пойму, откуда кровь течет, – озабоченно проговорила Маша, опять принявшись разглядывать его лицо и ощупывать тело.

– Это не моя кровь, Машка! Это зарудинская!

– Да? – Маша недоверчиво заглянула ему в глаза.

– Ты, конечно, думаешь, что если я дрался с Зарудиным, то непременно он должен был меня уделать, да? Именно я должен валяться в крови и звать маму на помощь, так ведь?

– Нет… но…

– Они тоже так думали! Они думали, что я слабак… что меня можно одним пальцем…

– Что значит – они? Немоляев тоже с тобой дрался?

– Он? Нет… Он не мог. У него же плечо… – не стал врать Андрей. – Ты же знаешь…

– Кстати! Откуда у тебя пистолет? – сразу сменила тему девушка.

– Купил, – угрюмо ответил Андрей, глядя в пол.

– Зачем?

– Надо, Маша. Это мужские дела.

– Ах, это мужские дела! – презрительно и с расстановкой произнесла она. Уяснив себе, что с Андреем все в порядке, что медицинская помощь ему не требуется, Маша вспомнила наконец свою обиду. – А водку пить и отдавать свою девушку на растерзание дружкам – это тоже мужские дела?!!

– Я не пил водку… Это был коньяк.

– Не вижу разницы!

Андрей поднял на Машу полные боли глаза и прошептал:

– Прости меня, Машенька… если сможешь… прости…

Он опустился на пол на колени, обнял ее ноги, прижался к ним щекой и уже громче сказал:

– Я негодяй, Маша. Я не хочу с себя снимать ответственность, но все же… Понимаешь, я никак не могу понять, как такое могло получиться! Знаешь, мне кажется, что эти отморозки подлили мне что-то в коньяк или в банку с пивом… Да и последняя сигарета была такая странная… В общем, я гад, что расхвастался своими отношениями с тобой, хотя ничего такого, о чем они подумали, у нас и не было… Но я ведь и так… без всего этого… люблю тебя, Машенька… Прости…

И, конечно же, девушка не выдержала. По ее щекам побежали слезы. Не вытирая их, всхлипывая и шмыгая носом, она подняла своего проштрафившегося Ромео с колен и потащила в ванную. Там она заставила его снять окровавленную куртку и футболку, на которую тоже попала ядовитая кровь врага. Андрей умылся. Маша подала ему полотенце и, уже улыбаясь, смотрела, как он вытирается. Ее влажные глаза говорили Андрею, что она его простила, что не простить не может, даже если бы захотела.

Андрей отбросил полотенце. Молодые люди обнялись и долго целовались, забыв про пистолет. Потом Маша счастливо улыбнулась и сказала:

– Я тоже люблю тебя, Андрюшка, – наконец сказала она, – несмотря ни на что… Ты – моя судьба…

– Маш… Неужели меня можно… такого… любить? – спросил Андрей, и лицо его сделалось беспомощным перед огромностью ее чувства к нему.

– Я люблю тебя всякого, – тихо и проникновенно ответила девушка.

– Ты уверена, Маша?

– Я это знала всю жизнь. Еще когда мы были маленькими…

– Теперь мы не маленькие… к сожалению…

– И вовсе не к сожалению. Мы уже взрослые, Андрей. Скоро выпускной, а потом… потом нам исполнится по восемнадцать лет.

– Разве что-то изменится? – усмехнулся молодой человек.

Машины и без того большие глаза сделались огромными. Она взяла его за руку и повела из ванной в свою комнату. Там, опять обернувшись к нему лицом, улыбнулась как-то по-новому для Андрея и сказала:

– Конечно! Изменится все. Я выйду за тебя замуж.

– Замуж… – недоверчиво повторил он.

– Ну да! А ты разве не хочешь этого? – Маша еще раз улыбнулась той новой улыбкой, потому что была уверена в ответе: он не может этого не хотеть. И Ромео не разочаровал свою Джульетту.

– Я… я… хочу… Конечно же, я хочу! – проговорил Андрей, притянул девушку к себе и начал целовать любимое лицо – лоб, глаза, щеки, подбородок, шею.

– А хочешь, Андрюшка, я буду… твоей женой… сейчас, – шепнула она ему.

– Сейчас… – Андрей отстранился от Маши и посмотрел на нее с удивлением и восторгом.

– Сейчас, – кивнула девушка и мгновенно стянула через голову голубую вязаную кофточку.

– Машка-а-а… – еле выдохнул Андрей, когда с груди девушки упал на пол белый кружевной бюстгальтер. – Я же и так тебя люблю…

– Будешь любить еще больше, – ответила она и сняла джинсы.

Андрей испугался, увидев Машу в прозрачных крошечных трусиках, которые уже очень трудно было назвать одеждой. Он сделал рукой вялый запрещающий жест, но девушка отцепила на бедре какую-то лямочку, и трусики тоже упали к ее ногам.

– А ты не пожалеешь потом об этом, Маша? – с трудом ворочая языком, спросил взволнованный Андрей.

– Я люблю тебя… Я так люблю тебя… – чуть не задохнулась своими чувствами девушка, и молодой человек понял, что не вправе сейчас от нее отказаться. Иначе это будет большим грехом.

* * *

У тинейджеров, живущих в трех дворах вокруг школы, где учились Андрей с Машей, была большая мода на пневматическое оружие и всяческого рода пиротехнику в виде петард, ракет и прочего. Бедные жители этих трех дворов жили в условиях, приближенных к боевым. С наступлением темноты в знаменитых на всю страну дворах-колодцах гремели взрывы, многократно усиленные отражением звука толстыми старыми стенами. Местный участковый, Краюхин Василий Никанорович, отлавливал подростков, отбирал петарды, ставил некоторых на учет в детскую комнату милиции, но стрельба и салюты не прекращались.

Особым шиком среди парней считалось ходить с ожогами и бинтами на руках. Чувак старше шестнадцати без какой-нибудь единицы пиротехники или пневматического пистолета за человека не считался. Всякая мелюзга за выстрел по пустым бутылкам бегала бойцам за сигаретами и пивом, часто выкладывая на покупку свои жалкие сбережения. Они же мыли стрелкам велики, мопеды и вообще всячески прислуживали и угождали.

Вова Лысаков, больше известный местной братве по кличке Лысый, являлся первым человеком этих трех дворов, поскольку мог достать настоящего «макарова». Он же явился родоначальником дикой игры под названием «Охота».

Напрактиковавшись возле заброшенного банно-прачечного комбината в стрельбе по коробкам, набитым газетами, а потом – по бутылкам, владельцы «макаровых» сдавали ему экзамен на меткость. Наиболее меткие «лысовские стрелки» удостаивались охоты на трамвай. Окна левого крыла банно-прачечного комбината выходили на улицу, из-за одного дома которой крутой дугой выгибались трамвайные рельсы. Вывернув из-за угла, трамваи несколько минут ехали прямо на комбинат, пока рельсы не сворачивали на другую улицу. «Лысовским стрелкам» за эти несколько минут, пока трамвай не свернул вбок, надо было успеть попасть в застекленный номер маршрута, который находился как раз над лобовым стеклом, то есть над самой головой у водителя.

Вова Лысый дураком не был. Он понимал, что если у стрелка дрогнет рука и стальной шарик вместо стекла с номером маршрута попадет в лобовое стекло, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Лысый принимал экзамены очень серьезно и с пристрастием. Без Вовы на территорию банно-прачечного комбината проникнуть было совершенно невозможно, потому что после нескольких случаев стрельбы по трамваям ее обнесли высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху. Но, к сожалению, для таких, как Вова Лысый, не существует непреодолимых препятствий. Очень скоро в одном укромном месте он выкопал лаз под забором и свободно проникал на облюбованную территорию. «Лысовские стрелки» даже и в голове не держали мысль о выдаче кому бы то ни было Вовиного лаза, потому что один такой попробовал. Его «макаров» был тут же выявлен участковым Краюхиным В.Н., а родителям незадачливого стрелка пришлось вывернуться наизнанку, чтобы их сыночка не привлекли к делу о стрельбе по трамваям. Кроме того, только у Вовы был глушитель, а без него последнее время стрельба стала опасной. Никто не знал, откуда Лысый брал «макаровых», но продавал он их довольно охотно. В глушителях отказывал сразу и бесповоротно. Причин объяснять никому не желал.

Лучшим учеником Вовы Лысого оказался Андрей Корзун.

– Ну что ж! Класс! – похвалил Андрея экзаменатор. – В пятницу можем и на охоту. Охотимся не чаще одного раза в полгода. Чаще нельзя – засекут. Тебе повезло: как раз подошло время.

После случая в парке Андрей еле уговорил Машу отдать ему «макарова», клятвенно заверив, что не только больше никогда не пустит его в ход, но и вообще отдаст обратно Вове Лысому, у которого взял его только так, для ознакомления: какому мужчине не хочется подержать в руках оружие. Клятву он держать не собирался и нарушил ее на следующий же день, отправившись на очередную тренировку на территорию банно-прачечного комбината. Пятницы дожидался со страхом и трепетом. По неподвижным мишеням он стрелял очень хорошо. Об этом свидетельствовало и точно простреленное плечо Немоляева. Теперь Андрею важно суметь попасть в мишень движущуюся.

Трамвай № 24 вывернул из-за угла дома и, потряхивая своим длинным двойным телом и позванивая, поехал прямо на Андрея. Тот вытянул ему навстречу руку с пистолетом и выстрелил. Застекленный № 24 разлетелся в мелкие брызги.

– Класс! – опять похвалил своего ученика Лысый, и они бросились вон с территории комбината.

* * *

Антон Зданевич довольно долго не мог найти в Санкт-Петербурге работу. Он уже совсем отчаялся и собирался наниматься в какую-нибудь школу вести ОБЖ и военную подготовку, а потом вдруг неожиданно зацепился взглядом за неопрятную бумажонку, прилепленную к водосточной трубе, мимо которой, похоже, уже проходил раз десять. Корявым почерком на ней было написано: «Требуется опытный компьютерщик. Срочно». Какой компьютерщик требуется, понять из объявления было невозможно: то ли программист, то ли электронщик, то ли просто продвинутый пользователь. Собственно говоря, это Антону было все равно, потому что долгими вечерами в своей воинской части он изучил компьютер вдоль и поперек. Это ему было интересно. Он выписывал из магазинов специальные книги и учебники, освоил кучу программ и почти с закрытыми глазами мог разобрать и собрать системный блок, как автомат Калашникова.

Словом, Зданевич позвонил по указанному в неопрятной бумажонке телефону. Отозвалась некая частная фирма «Драйвер», которая занималась ремонтом компьютерной техники и находилась в состоянии страшной запарки ввиду нехватки рабочих рук и большого количества заказов. Антон, ни на что особенно не надеясь, поехал посмотреть, что делается в этой фирме.

Четыре мужика занимали полуподвальное помещение из двух комнат и трудились над тем, что Зданевичу давно уже полюбилось, то есть: копались в развороченных системных блоках, в электронных внутренностях музыкальных центров, телевизоров и видеотехники. Никто не потребовал от Антона документов о специальном образовании и ничего толком не расспросил. Его сразу подвели к погасшему монитору одного из компьютеров и предложили разобраться, в чем дело. Зданевич разобрался. Монитор отозвался черной заставкой «Windows XP» с бегущими в центре экрана, пониже этой надписи, веселенькими голубенькими квадратиками. Антона похлопали по плечу и предложили оформляться на работу. Он оформился, не отходя от только что оживленного им монитора.

Платили в фирме хорошо, но черным налом. Официальная его зарплата составляла 3500 родных рублей. Содержать семью на то, что шло в его карман помимо ведомостей, было можно, и Зданевич собрался перевозить в Питер Ольгу с детьми. Если еще и жена устроится на работу по специальности, то они вообще заживут неплохо. Хватит и на образование Генке, если он не сможет поступить на бюджетное отделение какого-нибудь питерского вуза, и Люське, чтобы продолжить занятия музыкой.

Антон положил себе на всякие мелкие дела еще месячишко. Он решил, что стоит получить еще одну приличную зарплату, а там уже можно будет и вызвать Ольгу в Северную Пальмиру на постоянное место жительства. Зданевичи-старшие до того мечтали поскорей вживую увидеть внуков с невесткой, что по собственной инициативе предложили сыну в полное владение свои «двухкомнатные хоромы», чтобы его не смущал пресловутый квартирный вопрос. Сами они решили съехать на дачу в Тосно, где на участке в двенадцать соток у них был построен основательный и теплый зимний дом.

* * *

Вера мучительно раздумывала, каким способом лучше всего отвадить Андрея Корзуна от собственной дочери. Она курила на нервной почве одну сигарету за другой, когда в замке входной двери неожиданно заскрежетал ключ. Странно. Слава на работе, Машка должна быть в школе. Уж не тащит ли она сюда своего Андрюшку, надеясь, что никого нет дома?

Вера торопливо загасила сигарету, вышла в коридор и встала против двери, чтобы сразу турнуть из квартиры Катиного отпрыска, если что. Пришла действительно Машка, но одна. Глаза дочери имели такое незнакомое выражение, что Вера насторожилась и незаметно для себя встала в боевую стойку: ноги шире плеч, руки напряжены, ладони сжаты в кулаки.

– Ну! Почему не в школе? – спросила она.

– Да была я в школе… – Машка произнесла это так незаинтересованно и равнодушно, что Вера сразу поверила: в школе она была.

– Отчего тогда такой странный вид?

– Странный? – удивилась Машка и расплылась в улыбке. – И что же во мне такого странного?

– Какая-то непонятная нега во взоре и глупая улыбка! – отчеканила Вера.

– Глупая?

– Глупейшая!

– Глупейшая?

– Маша! – возмутилась Вера. – Прекрати повторять за мной и смотреть сквозь меня! Что случилось?

– Да уж случилось… – Дочь опять улыбнулась, широко и непонятно, а потом еще и с удовольствием потянулась. – Только тебе, мамочка, то, что случилось, абсолютно не понравится.

– А кому понравится? – Вера почувствовала, как у нее от предчувствия беды похолодело в груди.

– Никому не понравится.

– А тебе, судя по всему, нравится?

– Ага…

– Так! Быстро говори, что случилось! – тряхнула ее за плечо Вера.

– Скажу. Куда я денусь? – продолжала улыбаться Маша. – Только ты дай слово, что не будешь сразу орать!

Вера, охнув, тяжело привалилась к стене коридора. Если бы дочери уже исполнилось восемнадцать лет, то она решила бы, что они с Корзуном подали документы в загс. Но пока никто у них никакие документы не возьмет. Если только…

– Мам! Ну ты что? Еще ничего не знаешь, а уже почти в обмороке. Не буду я тебе ничего говорить, – обиженно заявила Маша и прошла мимо Веры в свою комнату.

Усилием воли взяв себя в руки, Вера двинулась за ней.

– Машка! Прекрати меня терзать! – сказала она сдавленным голосом. – Мне уже мерещатся всякие ужасы.

– Если бы со мной произошли ужасы, то я и была бы в ужасном состоянии. Я улыбаюсь, а тебе почему-то это не нравится!

– Все… – Вера рухнула на диван рядом с дочерью. – Говори… или я тебя удушу!

– Ладно, – наконец согласилась Маша. – Сказать все равно придется. Так вот: у меня… будет ребенок.

– Как…

– Обыкновенно. Как у всех женщин бывает.

– У каких еще женщин? Ты еще совсем соплячка! – взвилась Вера.

– Ну конечно! Что ты можешь еще сказать! – обиженно отвернула голову Маша.

У Веры потемнело в глазах. Неужели… Нет!!! Этого не должно было случиться! Этого не могло случиться! Она, конечно, видела, что Машка влюблена в Андрея Корзуна, но чтобы так… Нет… Это не может быть его ребенок! Этот ребенок не должен быть его, потому что… Да и вообще… дочка, наверно, шутит. Специально. Чтобы ее позлить.

– Маша, – шепнула Вера, – ты… ты… того… пошутила?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась дочь. – Разве такими вещами шутят?

– Кто… – даже не спросила, а еле выдохнула Вера.

– В каком смысле?

– Кто отец…

– Неужели у тебя, мама, могут быть какие-то сомнения на этот счет? – удивилась Маша.

– Неужели все-таки Андрей…

– Конечно же Андрей! – сорвалась на крик дочь. – Мы любим друг друга! И ты это прекрасно знаешь! И нечего разыгрывать передо мной трагедию! Я беременна и счастлива этим!

– А он знает? – уже почти ровным голосом спросила Вера. Первое потрясение прошло, и она уже была готова к борьбе.

– Не знает! Пока никто не знает, кроме тебя. Я только что от врача.

– И не узнает! – суровым голосом произнесла Вера. – Этого никто никогда не узнает!

– То есть?! – с вызовом спросила Маша.

– То есть – ты сделаешь аборт.

– Еще чего!

– Ты сделаешь аборт! – повысив голос, повторила Вера.

– И не подумаю!

– Еще как подумаешь!

– А если у меня после этого никогда не будет детей? Врачи всегда об этом предупреждают. Что ты на это скажешь?

– Я скажу, что лучше вообще не иметь детей, чем иметь… этого…

– Мать, да ты что? – У Маши от ужаса побелели щеки. – Ты на что меня толкаешь? На убийство?! Это же грех!

– Не говори ерунды! Тысячи женщин занимаются таким убийством и ничего! Не греховнее других будешь!

– А я не стану!

И без того темные глаза Маши потемнели и расширились так, что Вера решила сменить интонации и представить дело в ином свете.

– Машенька! – ласково начала она. – Я ведь думаю прежде всего о тебе! Тебе только семнадцать лет! Тебе надо поступить в институт, выучиться, а потом уж хоронить себя в пеленках и распашонках. Тебе лишь кажется, что ты все будешь успевать. На самом деле маленький ребенок – это очень тяжело. Это обуза. Тебе надо думать о своем будущем!

– Мама! Мое будущее – это Андрей! Если я не поступлю в этом году в институт, ничего страшного не случится. Поступлю на следующий год!

– А кто будет вас содержать? – Вера выстрелила в дочь совершенно неожиданным для нее вопросом. Маша замялась и не очень уверенно пробормотала:

– Ну… можно же поступить на вечернее отделение…

– И кому это надо? Ребенок недосмотрен! – Вера загнула на руке один палец, а потом сразу и второй, но еще один убийственный аргумент Маша не дала ей высказать:

– Почему недосмотрен?

– А кто за ним будет смотреть, когда ты будешь вечером в институте?

– Ну… можно тогда поступить на заочное…

– Ты что же думаешь, что там не нужно учиться! А сессии? К тебе на дом никто не приедет экзамены принимать!

– Ну… а ты? – Маша посмотрела на мать уже совершенно затравленной зверушкой. – Ты разве не сможешь посидеть с… внуком, пока я…

При слове «внук» у Веры так неприятно заострилось лицо, что Маша побоялась заканчивать свою мысль.

– А прежде чем… это самое выделывать со своим Андреем, ты меня спросила, хочу ли я сидеть с вашим… – Вера поперхнулась и так надсадно закашлялась, что Маша испуганно забилась в угол дивана.

Прокашлявшись, Вера глубоко вздохнула и подвела итог слишком затянувшемуся, на ее взгляд, разговору:

– В общем, ты сделаешь аборт, потому что я еще тоже молодая женщина и потакать вашей невоздержанности не желаю. Ни с каким внуком я сидеть не буду! Так и знай! Пальцем не шевельну!

– Ну… тогда, может быть, тетя Катя… поможет… – прошелестела Маша.

– Ах, тетя Катя! Ах, вот оно что! Может, вы как раз у тети Кати и… может, с ее позволения?! – Вера задыхалась от возмущения. – Может, она и подучила?!! Отвечай!!!

– Мама… Что ты такое говоришь… Тетя Катя – твоя подруга! Тебе же потом самой будет стыдно…

– Мне?!! Ошибаешься, милая! Это твоей тете Кате будет стыдно! Ты что же думаешь, что твой Андрюшенька так безумно в тебя влюблен? – презрительно расхохоталась Вера.

– Он не влюблен. Он меня любит, – твердо ответила Маша.

– Глупенькая моя, наивная девочка! Конечно, ты ему нравишься, не без этого! Но чтобы любить… – Вера окатила дочь еще одним презрительно-снисходительным взглядом. – Я тебя уверяю, что ты просто попала в сети тети Кати. Она спит и видит своего сыночка женатым на тебе! Неужели ты не в состоянии этого понять?! Кажется, уже не такая глупышка!

– Ну и зачем тете Кате это нужно? – уже трясущимися губами спросила Маша.

Вера видела, что дочь готова заплакать. Это было как раз то, чего она и добивалась.

– А нужно ей это для того, чтобы ты отвлекала его от алкоголя! – ответила она. – А ты тут сопли распустила… Дуреха!!!

На этом месте разговора Вера хотела по-матерински обнять дочь, прижать к себе и обсудить детали аборта, но у Маши почему-то вдруг неожиданно высохли только что блестевшие в глазах слезы.

– С чего ты это взяла?! – спросила она.

– Это мне сама тетя Катя говорила!

– Даже если она тебе говорила, при чем тут Андрей?

– Да это же она ему подсказала тебя соблазнить! Неужели не понимаешь?

Вера с довольным видом взглянула на дочь. Эк она ее прижала! Сделает аборт! Никуда не денется! Но Маша почему-то вдруг начала хохотать, заливисто и неудержимо.

– Машка, ты чего… – растерялась Вера. Может, она все-таки пережала, и у дочери таким образом началась истерика? Беременность творит с женщинами и не такие чудеса…

Отсмеявшись, Маша вытерла выступившие на глаза слезы, которых так дожидалась ее мать, и сказала:

– Не хотелось бы тебя, мам, огорчать, но тут такое дело… – Она снова рассмеялась, но быстро взяла себя в руки и закончила: – Это не Андрей, это я его соблазнила. А он вначале вроде бы даже и не очень хотел…

– То есть как…

– А так! За меня переживал. А я сказала, что сама все решила. В общем, перед Богом – он мой муж. Хотя… ты в Бога не веришь…

– Дура ты, Маша… – незнакомым дочери голосом медленно проговорила Вера. – Ты даже сама не знаешь, какая же ты дура… И мужем ему твоим не быть! Никогда! Запомни это!

Вера, не глядя на дочь, вышла из комнаты, а Маша подумала, что все еще как-нибудь образуется. Наверно, не бывает на свете родителей, которые обрадовались бы беременности семнадцатилетней дочери. Она, Маша, еще поговорит с папой, который всегда ее понимал и был самым лучшим другом. Он обязательно уговорит маму. Он ее убедит. Ему всегда нравился Андрей.

Маша подошла к зеркалу и посмотрела на свою фигуру. Конечно, еще ничего не видно. Еще рано. Она засунула под джемпер маленькую диванную подушечку, встала к зеркалу боком и с удовольствием оглядела себя. Скоро она будет мамой. Как это здорово! Как это необычно! Страшновато, конечно, но ей так хочется, чтобы у нее было два Андрея: один – большой, другой – маленький, как две капли воды похожий на отца. У нее обязательно будет сын. Андрей номер два. Она не сможет назвать ребенка другим именем.

* * *

Зданевич увидел их вместе, Да и Дару, в квартире, куда его вызвали посмотреть компьютер. Видимо, они по-прежнему дружили. Он узнал их сразу, наверно потому, что слабая надежда встретить Дару жила в нем с самого его приезда в Петербург. Он не признавался себе в этом и гнал от себя всяческие воспоминания и желания, но эта надежда поселилась в нем помимо его воли.

Они обе его тоже сразу узнали.

– Ты? Боже… – растерялась Да.

– Антон? – удивилась Дара.

Зданевич смотрел на женщин и видел, как они обе похорошели. Особенно Да. Пожалуй, время сработало в ее пользу. Она стала даже интересней Дары. Живописней и, пожалуй, сексуальней. Теперь в большом ходу это слово.

– Ты п-пришел… з-зачем? – с трудом проговорила Да.

– Я пришел от фирмы «Драйвер». Кто из вас вызывал компьютерную помощь?

– Компьютерную помощь… – повторила за ним Да с теми самыми интонациями, с которыми в юности умоляла его о любви. – Я вызывала… У нас нет… этого… как его… старта… Ну… в общем, компьютер не включается… хотя кое-какие индикаторные огоньки мигают…

– Где он? – Зданевич чувствовал, что и сам с трудом сохраняет самообладание.

– Там… В другой комнате… Пойдем…

Да провела его в маленькую комнату. Дара за ними не пошла. Антон увидел компьютер и без лишних слов занялся им. Он снял боковую панель системного блока и сразу понял, что неполадка пустяковая. Он этому обрадовался до дрожи в коленях. Сейчас в две минуты все будет исправлено, и он вырвется из этого дома, где на него с такой немыслимой силой навалилось прошлое, что стало тяжело дышать.

И зачем Да стоит за спиной? Мастера всегда лучше оставлять одного. Он с трудом вытерпел присутствие женщины еще минуту, резко развернулся к ней и сказал:

– Ну что ты стоишь над душой?

Он хотел сказать: «Мешаешь!», но увидел глаза Да и не смог. В них плескалась любовь. Неужели все это время она любила его? Нет! Не может быть! Наваждение! Он сразу понял: ее дом – полная чаша. Вон и свадебная фотография на стене: Да и очень приятный молодой человек. Оба улыбаются. Оба счастливы. Наверняка есть и дети. Комната, правда, какая-то безликая, не поймешь, кто здесь живет, дети или родители, парни или девчата. Все вылизано, стерильно и очень модно.

– Я слишком давно тебя не видела, – ответила Да.

– И что? – он намеренно говорил с ней грубо, чтобы она поскорее оставила его в покое, если, конечно, теперь возможен какой-нибудь покой.

– Я рада, что снова увидела тебя. Я даже не могла подумать, что буду так рада.

Зданевич отвернулся от нее и занялся компьютером. Да не уходила. А он уже и сам не знал, хочет ли, чтобы она ушла. Он не любил ее в юности. Он, упиваясь ее телом, мстил Даре, которая, не объясняя причин, бросила его. Петербург тревожил Антона тем, что в нем жила Дара, у него чуть не разорвалось сердце, когда он увидел ее в этой квартире. Но сейчас с ним рядом стояла Да и волновала его, как никогда в юности.

– Мы можем увидеться где-нибудь, помимо моей квартиры? – напрямик спросила его в спину Да.

– Зачем? – буркнул он, не оборачиваясь.

– Так… Поговорим…

– О чем? – Он задавал ненужные вопросы и знал это.

– О том, как прожили эти годы. – Да, как и раньше, была с ним необыкновенно терпелива.

– Тебе разве интересно?

– А тебе разве не интересно? Я могу рассказать тебе и про нее, – женщина кивнула в сторону комнаты, в которой оставалась Дара.

– Не стоит, – глухо ответил он, хотя и не видел кивка Да. Разумеется, он сразу понял, кого она имела в виду.

Антон поставил на место боковую панель и все так же, не поворачиваясь, сказал:

– Готово.

– Сколько я должна?

– Нисколько.

– То есть ты починил мне компьютер даром? – усмехнулась Да.

Зданевич вздрогнул, потому что ему показалось, что она назвала выдуманное им для ее подруги имя. Она не должна знать его! Неужели Дара выдала ей все их секреты? А почему бы и нет? Они по-прежнему подруги, а со времен их школьной юности уже прошло чуть ли не двадцать лет. Все быльем поросло. Для них…

– Ты слышал, что я спросила? – вывела его из задумчивости Да. – Ты починил мне компьютер даром? По старой памяти?

Зданевич взял себя в руки и ответил:

– Я не чинил. Если бы твой… муж снял эту панель, то сам догадался бы, что надо сделать. Это не поломка, а так… недоразумение.

– Я думаю, тебя не похвалят в твоем «Драйвере» за то, что ты не взял денег.

– Пусть тебя это не заботит. Я пойду, – буркнул Зданевич и направился к выходу из комнаты. Сердце ворохнулось в груди встревоженной птицей. Он сейчас опять увидит Дару.

В комнате ее не было. Зданевич растерянно обернулся.

– Она ушла, – отметила Да и снисходительно улыбнулась. – Тебе жаль?

Он не ответил. А она вдруг, как Дара в школьном гардеробе, обвила его шею руками. Только поцелуй ее опять был не Дарин. Он был таким страстным, что у Зданевича потемнело в глазах. Он сжал ее в объятиях и совершенно не мог понять, кого целует: Да или Дару. С трудом заставив себя оторваться от женщины, Зданевич вылетел из квартиры, так и не согласившись на встречу. Он чувствовал себя предателем, обманщиком и негодяем. Только вчера он написал большое письмо Ольге и выслал денег на переезд. Отвратительнее всего было то, что он целовался не с той, от одного вида которой у него слабели колени. Почему он опять поддался Да? Но, черт возьми, как она похорошела! А поцелуи ее и в юности были хороши. Может, ну ее, Дару? А Ольга? А что Ольга? Они прожили вместе восемнадцать лет, и все восемнадцать он вел себя безукоризненно. Разве не заслужил тем самым право немного пожить для себя?

* * *

Откуда взялся Зданевич? Я почему-то думала, что никогда больше его не увижу. Какой кошмар! Это конец моего спокойствия и, может быть, даже жизни. Как я любила его… Как никого и никогда! Да что там любила! Я, оказывается, не переставала его любить. Я это сразу поняла, когда его увидела. Весь мой мир, созданный за время его отсутствия, оказался фальшивым и ненастоящим. Да что там – оказался! Я всегда знала, что живу иллюзией. Я должна была быть замужем только за ним! И ребенок мой должен был быть только от него! Как я могла допустить до себя другого мужчину?

Все остальные заботы показались мне несерьезными. Даже проблемы наших с подругой детей как-то сразу отошли на второй план. Неужели я плохая мать?

Судя по всему, она тоже плохая мать. Я заметила, что стало с ее лицом, когда она увидела Зданевича. А что, если… Что, если он и она… Нет!!! Если я застану их вместе, мое сердце разорвется на части. Надо непременно что-то предпринять. И я, кажется, знаю, что…

* * *

Антон Зданевич как раз собрался ехать на очередной вызов компьютерной «скорой помощи», когда его позвали в комнату, где обычно принимали клиентов. С другой стороны стойки стояла Дара. Она была очень напряжена и очень красива. Блестящие темные волосы спускались почти до середины спины. Одна, отливающая металлом прядка отделилась от остальных и изысканно прочертила высокий бледный лоб и такую же белую щеку. Под тонкими бровями вразлет влажно блестели большие глаза, кроваво алели губы. В юности она почти не употребляла косметики. Сейчас ее лицо вполне подошло бы для обложки какого-нибудь модного журнала. На Даре была надета коричневая кожаная куртка со множеством «молний». Над ее воротником ярко белел тонкий джемпер.

– Подожди, я сейчас, – сказал он. – Мне надо ехать на вызов. Вещи возьму и…

Не договорив, он исчез в соседней комнате. Антону действительно оставалось только набросить куртку и взять сумку, но он задержался гораздо дольше, чем того требовали эти простые действия. Чувствуя себя взбудораженным неожиданным появлением Дары, он подошел к стене и прижался к ней лбом. Боже, спаси! Такая красавица… Все-таки не хуже Да. Сплошной, как сейчас говорят, гламур… И зачем она пришла? Неужели опять водить его за нос? Но он уже не восторженный семнадцатилетний мальчик. Что ему теперь ее легкие воздушные поцелуи?! Впрочем, о чем это он? Она тоже не девочка. Столько лет прошло… Зданевич оторвал лоб от стены, надел куртку, взял сумку и строевым шагом бывшего военного вышел к Даре.

– Ну, я тебя слушаю, – сухо сказал он, когда они оказались на улице.

Он ожидал услышать от нее все, что угодно, только не это.

– Я люблю тебя, Антон, – сказала Дара. – Всю жизнь любила.

Зданевич молчал, потому что никак не мог понять, рад ли он этому ее признанию или нет.

– Прости меня, – продолжила она.

– За что? – Он с трудом разомкнул губы, чтобы вытолкнуть эти слова.

– За то, что тогда оставила тебя… не объясняя причин.

Антон смотрел на женщину, из-за отказа которой вся его жизнь пошла совсем не по тому пути, о каком он мечтал в юности. Смотрел и не мог понять, готов ли он на новый крутой вираж. Может, все, что с ним происходило до сегодняшнего дня, было всего лишь подготовкой к этой встрече? Каким-нибудь испытанием на прочность?

– Ты теперь хочешь объяснить мне эти причины? – по-прежнему сухо, без выражения спросил он.

– Да… если ты, конечно, не против…

Дара посмотрела на него взглядом семнадцатилетней девочки, от которого у него все сжалось внутри.

– Ну?! – Зданевич резко перекинул сумку с одного плеча на другое, будто надеясь, что это поможет ему переварить услышанное.

Они стояли посреди оживленной питерской улицы. Мимо них сновали прохожие, задевая сумками и пакетами. Это было не самое лучшее место для выяснения отношений, но их это не заботило. Сейчас они могли бы объясняться друг с другом даже перед камерами Центрального телевидения, транслирующего их разговор на всю страну. Кроме друг друга, они не видели и не слышали никого и ничего.

– Я не могла… – вылетело из алых губ Дары. – Я и так отняла тебя у нее…

– У кого?

– Сам знаешь, у кого… у подруги моей… Она первой влюбилась в тебя и сказала мне об этом. Я из чистого любопытства посмотрела на тебя и… сама пропала…

– И что? – Антон старался быть все так же сух.

– И… я хотела хотя бы немного побыть с тобой… Хоть чуть-чуть, чтобы потом передать тебя ей…

– Я вам что, вещь? Совсем вы обалдели… – Антон смерил ее презрительным взглядом и еще более презрительно добавил: – Подруги…

– Она ни при чем, – смиренно опустив щедро накрашенные ресницы, ответила Дара, и он поразился их длине. – Она не знала.

– Не знала?

– Не знала… ну… или делала вид, что не знает… Мы никогда с ней не говорили о тебе.

– Почему?

– Думаю, потому что обе любили.

– Скажешь, что и ты не знаешь, что она… – начал Антон.

– Конечно, я догадывалась, – перебила его Дара, – но… повторяю: мы с ней никогда не говорили о тебе.

– То есть ты как бы пожертвовала собой? – язвительно подвел итог Антон. – Я сделал правильный вывод?

– Получается, что так…

Женщина вроде бы и не заметила его язвительности. Она была печальна, смущена и очень серьезна.

– А куда же сейчас твоя жертвенность подевалась? – громче, чем нужно, спросил Антон. – Разве ты не видела вчера ее глаза?

– Видела…

– И что же с тобой случилось сегодня? – прищурился Зданевич, поигрывая ключами от машины фирмы «Драйвер».

– Перестань, Антон, разговаривать со мной как с нашкодившей девчонкой! – возмутилась наконец Дара. Она покраснела от гнева. Красота ее сделалась настолько яркой, что он, ослепленный, вынужден был отвернуться. – Я же сказала: всю жизнь любила только тебя! Вчера вечером чуть с ума не сошла, когда подумала, что вы можете опять с ней…

Зданевич повернул к женщине лицо, искаженное гримасой боли, и спросил:

– Ты ведь замужем, не так ли?

– Замужем… да… за хорошим человеком, – тихо ответила она.

– У меня тоже есть жена…

– Я понимаю… и ты ее любишь…

Дара не спрашивала. Она предположила это с опять побелевшим лицом. Краски его снова поблекли, но от этого оно показалось Зданевичу только роднее.

– Люблю… да… не знаю… наверно… – с трудом подыскивая слова, ответил он. – Она мать моих детей.

– Я правильно понимаю, что… мне лучше уйти? – с вызовом спросила Дара.

Антон Зданевич всмотрелся в лицо женщины и понял, что не сможет ей противиться и сейчас. Он сжал руку Дары и почувствовал, что ее сотрясает мелкая дрожь.

– Мне все это не просто дается, Антон, – объяснила она, и он видел: губы ее тоже дрожали.

Зданевич довольно грубо втолкнул женщину в машину и повернул ключ в замке зажигания. Дара молча сжалась на сиденье, не спрашивая, куда он собирается ее везти. Похоже, она была готова ко всему. А он должен был съездить на вызов. Остановившись у дома на Шпалерной улице, Зданевич сказал:

– Подожди, пожалуйста. Если работы на полчаса, то я на столько и задержусь. Если с компьютером дела плохи, то мы с хозяевами либо погрузим его в машину, либо они сами привезут его в фирму в удобное для них время. Некоторые не доверяют свой компьютер чужим машинам. В любом случае, я недолго… Подождешь?

Дара кивнула и зябко повела плечами. Темные прямые волосы почти занавесили ей лицо.

Антон вернулся через несколько минут.

– Они сами привезут свой комп, – сказал он. – У них, оказывается, еще какие-то претензии к нашей фирме. Хотят разобраться с другим мастером.

Дара не издала ни звука. Она сидела все так же, не сменив позы и вжавшись в сиденье. Пальцы ее с длинными, алыми, как губы, ногтями вцепились в поднятый воротник кожаной куртки, подняв его, будто Даре было холодно. Волосы совсем закрыли ее лицо.

Зданевич сел с ней рядом и задумался. Все ли правильно они делают? Стоит ли второй раз входить в одну и ту же реку? Он повернулся к женщине, намереваясь спросить ее об этом и попросить убрать волосы от лица. Ему почему-то казалось, что он может неожиданно увидеть за ними совсем другую женщину… Да тоже была ярка и черноволоса, а все происходящее с ними уже напоминало ему какую-то дикую фантасмагорию… петербургскую мистерию… И погода вполне подходящая: на город посреди дня наползли тяжелые свинцовые сумерки. Видимо, пойдет дождь.

Он ничего не успел сказать женщине, потому что она сама отбросила назад волосы, и он увидел рядом совершенно сумасшедшие глаза. И не Да, а именно Дары. Ему показалось, что в груди что-то лопнуло и истекло обжигающе горячим. Антон прижал к себе гибкое податливое тело. Дара мгновенно приникла к нему и поцеловала так, как не умела в юности. Его окатило волной щемяще знакомых запахов. Ее волосы и тогда пахли цветущими травами. Она и сейчас так же стройна, как в школьные годы. И куда более страстна! Если бы она так целовала его в юности, то теперь они, наверно, были бы женаты и, возможно, надоели бы друг другу до смерти. Может, и хорошо, что все случилось именно таким образом. Она по-прежнему – подарок судьбы. Дара! У него от ее близости кружится голова, а сердце бьется так, будто собирается проломить грудную клетку и вырваться наконец из надоевших темных глубин к свету.

Он повез ее на родительскую дачу в Тосно. Езда заняла более двух часов. Дорога и так была неблизкой, а в час пик, на который пришлась их поездка, они к тому же несколько раз застревали в пробках. За все это время они не произнесли ни слова, но думали друг о друге. Зданевичу казалось, что он кожей ощущал сгустившуюся в машине атмосферу воспоминаний и невысказанных желаний. Запах когда-то до смерти любимой женщины заполнил весь салон. Впрочем, почему когда-то? Сейчас Антону уже казалось, что и он не переставал любить Дару всю жизнь.

Дождь все-таки пошел, косой и сильный. Он замолотил своими мощными струями по машине, а потом словно закрыл ее колпаком воды от улиц города. Зданевич с Дарой остались одни. Санкт-Петербургские химеры, нежась под холодными весенними струями, направляли их авто к цели, временно взяв ее под свою охрану. Они одни лишь знали, что будет дальше.

Когда машина фирмы «Драйвер» подъехала к Тосно, дождь кончился, но солнце так и не показалось из-за размазанных по небу серых туч. На дороге стояли огромные лужи, и колеса машины Зданевича вздымали фонтаны брызг, от которых не могли укрыться спешащие по тротуарам люди. Возможно, они посылали вслед хулигану-водителю брань, но она, как известно, на вороту не виснет. Сейчас Антон Зданевич был особенно невосприимчив к ней. Ему казалось, что из-под бортов машины вырываются прозрачные крылья, которые несут их с Дарой прямиком к счастью.

В доме было холодно, сыро и пахло затхлостью. Двери разбухли и с трудом открывались. Деревянные половицы болезненно скрипели на разные лады. Дома не любят, когда в них не живут постоянно, и неуклонно ветшают и старятся прежде времени, как заброшенные взрослыми детьми родители, больше не приносящие дивидендов.

После зимы Антоновы отец с матерью еще ни разу не выбирались на дачу, потому что ждали Ольгу и внуков. Хотели немножко пожить всем табором в городской квартире, а потом уж и перебираться на постоянное жительство в Тосно. При мыслях об Ольге Зданевич поморщился. Она сейчас едет с детьми в поезде и, возможно, думает о нем. Знала бы жена, чем он сейчас собирается заняться. Может, все-таки не стоит? Но… зачем тогда сюда ехали?

Антон открыл окно, чтобы проветрить комнату. Из-за туч прямо в глаз ему ударил веселый солнечный луч, а в дом ворвался влажный воздух весны. Он был таким свежим и чистым, что Зданевичу захотелось немедленно вылезти через окно и сбежать от Дары. И зачем только ему вспомнилась Ольга? То, что произойдет сейчас между ним и Дарой, будет нечестно по отношению к их семьям, нечисто и пахнуть будет не весной, а запахом затхлого дома – запахом разложения и старости. Их весна осталась в канувшем в вечность городе Ленинграде. Ее не вернешь. Он обернулся к Даре, чтобы сказать ей, что они поспешили, что не стоит ничего начинать сначала, потому что будет только хуже.

Женщина стояла, прижавшись спиной к бугристым, облупленным дверям. Солнце опять спрятало свой луч за тучи, в доме стало темновато, и Дара показалась Зданевичу совсем юной, испуганной, несчастной и… пристыженной. Ей будто было стыдно за то, что она сюда приехала. Она пыталась отогнать этот стыд легким потряхиванием головы, но у нее ничего не получалось, и от этого делалось стыднее еще больше. В ее глазах Антон увидел просьбу помочь ей справиться с этим стыдом, успокоить словами о том, что все между ними хорошо и правильно, что любовь, которую они испытывают друг к другу, не может быть стыдной.

И мужчина устыдился сам. Женщина пришла к нему с мольбой о прощении, со словами любви… То, что произойдет сейчас, не будет изменой. Они просто на время возвратятся в собственную юность. Они возьмут от жизни то, чего не сумели взять раньше по причине своей детской чистоты и неопытности. А потом они снова вернутся в свои семьи. И все потечет своим чередом. Все останется на своих местах.

И Зданевич отпустил свою душу, и опять на него накатила волна воспоминаний. Как же он любил эту женщину в юности! До такой степени, что не смел коснуться ее тела. Ему достаточно было просто любоваться ею и целовать ненаглядное лицо. Неужели сейчас ему можно все? А вдруг от этого будет только хуже… Или не хуже… Почему вдруг хуже? Будет так хорошо, как никогда!

Зданевич со смущенной и нежной улыбкой подошел к сжавшейся в нервный комок женщине и провел рукой по ее блестящим волосам. Дара вздрогнула, всхлипнула и бросилась ему на шею. И тут уж окончательно ушли напрочь все сомнения, все мысли о жене и детях. Они где-то там… далеко… Может, их и не было никогда… А они с Дарой жили вечно. И сейчас в мире существуют лишь они и их прерванная временем, но не исчезнувшая любовь.

Какие же вкусные у нее губы, какая нежная кожа… Будто и не пролетело целых восемнадцать лет. Все как раньше… Только ему ни за что не справиться с этими бесконечными «молниями» на куртке, пряжками и ремнями. И этот тонкий свитер с высоким горлом – словно вторая кожа… Зачем же ты так оделась, Дара? Специально, чтобы он сходил с ума и изнемогал? Кто придумал, чтобы женщины носили такие узкие джинсы? Их же совершенно невозможно снять… Ну… наконец-то… Какое стройное горячее тело… красивое, сильное, желанное… Может, ради этих мгновений и стоило гнить в дальневосточном гарнизоне… Ради этой сумасшедшей любви… этой страсти… когда все тело пульсирует и горит… И эти мягко наползающие волшебные сумерки… Они уже не свинцово-серые, они бледно-синие. Они делают ее тело голубоватым, как у русалки. А волосы опутали грудь, как водоросли. Не случайно всю поездку их с Дарой сопровождал дождь… Сплошная вода…

Может быть, эта женщина ненастоящая? Может быть, она и есть та самая петербургская химера? Он сожмет ее посильнее в объятиях, и из сомкнутых кольцом рук на постель хлынет холодная, бьющая ключом вода, а его самого больше не будет? Пожалуй, стоит проверить, нет ли у Дары русалочьего хвоста! Нет… Вот одна гладкая нога с шелковистой кожей, вот другая… вот такой же гладкий живот… И дальше… все… как у женщины… Как же это замечательно, что она не русалка…

– Ты назвал меня ее именем, – отрывисто сказала Дара, когда все было кончено, и они лежали рядом на сыроватом белье родительской двуспальной кровати, скрипящей не нежнее половиц.

– Чьим? – спросил Антон. – Я назвал тебя Ольгой? Так зовут мою жену…

– Нет. Ты назвал меня ЕЕ именем… Почему?

– Не знаю, – ответил он.

Вообще-то Зданевич знал, в чем дело, но вряд ли ей будет приятно это слышать. Наваждение прошло. Они с Дарой не в юности. Они в настоящем, беспощадном и безрадостном. И сумерки уже не волшебные, а тяжелые, асфальтово-черные. От нагретого смятого белья еще больше несет затхлостью и тиной. Он посмотрел на обнаженную, лежащую рядом. Тело Дары, конечно, красиво, но… Тело ее подруги было не хуже. И дарило ему такое же наслаждение. Они обе окончательно слились для него в одну женщину. Ну почему они обе брюнетки? И даже сложены почти одинаково…

– Разве тебе было со мной плохо? – спросила она, чутко уловив перемену в его настроении.

– Мне было хорошо, но так же, как и с другими, – зачем-то сказал он раздраженно и зло.

– Да… – растерялась Дара и завернулась в одеяло, будто опять устыдилась того, что с ними происходит, и своей обнаженности.

– А тебе? – усмехаясь, спросил он, не собираясь прикрывать свою наготу. Раз все плохо, то пусть будет еще хуже. Раз уж изменил жене, так чего теперь стыдиться! – Разве тебе с собственным мужем было плохо?

– Нет, но…

– В том-то и дело, что нет… Не кажется ли тебе, что, в сущности, все равно с кем? Ощущения совершенно одинаковы.

– Что ты говоришь, Антон? Это же цинизм! – испугалась безжалостности его слов женщина.

– Это не цинизм! Это правда жизни! Неприкрытая, неприкрашенная. А потому неприятная.

– Нет! Все не так! Мне было хорошо с мужем, но только потому, что я… представляла на его месте… тебя!

– Вот видишь! – уцепился он за эту ее фразу. – Ты можешь представлять себя с кем угодно, хоть с президентом Соединенных Штатов! И я могу! С тобой, с… подругой твоей… с женой… Разницы никакой!

– Все не так! Не так! Это не может быть так! – Женщина чуть не плакала. Она села на постели, и длинные ее волосы почти совершенно скрыли от него ее обнаженное тело. – Ты специально мне это говоришь! Назло! От обиды! Разве ты еще не понял, что жизнь мне уже отомстила за тебя?! И не надо делать мне еще больнее! Что бы ты сейчас ни говорил, как бы ни пытался меня унизить, я буду повторять одно: я всю жизнь любила только тебя! Одного! Все мои ощущения, которые тебе кажутся одинаковыми, для меня связаны только с тобой. Для меня существует лишь один мужчина на свете – ты!

– А я любил тебя ТОГДА! Это ты понимаешь? – выкрикнул Зданевич. Он тоже сел на кровати и набросил на плечи рубашку. – Если бы ты не сделала того, что сделала, то у нас обоих могла бы быть совершенно другая жизнь! Я бы не нажил себе язву в гарнизоне у черта на рогах, я поступил бы здесь в институт! Я мечтал, как выучусь, найду хорошую работу и сделаю тебя счастливой! Мы могли бы лежать не на этих… тухлых простынях, а в супружеской постели!

– И сейчас еще не поздно, Антон… – тихо проговорила Дара.

– Ты что, готова развестись со своим мужем? – недобро усмехнулся Антон.

– Сейчас я понимаю, что готова на все, – кивнула женщина, не глядя ему в глаза. – Я должна все исправить. Я жила как в бреду. Ты даже не представляешь, как…

– А дети? Что ты им скажешь? – спросил он, жутко испугавшись, что она и впрямь начнет все исправлять.

– У меня один ребенок… и я думаю, вернее надеюсь, что мы найдем в этом вопросе взаимопонимание.

– А я вот не надеюсь ни на какое понимание! У меня семья, двое детей! Они все в меня верят! Сейчас уже катят в поезде сюда… в Питер… У жены моей, Ольги, даже в мыслях нет, что я сейчас… с тобой… Она в меня верит! Способна ты это понять?!!

– Способна, – ответила Дара.

– И что? – Он не замечал, что кричал, а она отвечала ему тихо.

– Я прошу только одного: не отталкивай меня. Пожалей…

– И как должна выглядеть моя жалость?

– Ну… Мы можем с тобой встречаться хотя бы иногда?

– То есть ты собираешься стать моей любовницей?

От слова «любовница» Дара отшатнулась, как от пощечины, но тут же взяла себя в руки. Кто же она еще ему есть, если не любовница… Надо называть вещи своими именами.

– Я не хочу ничего… – сказала она. – Позволь мне быть с тобой хотя бы изредка… вот как сейчас…

– Где? У меня нет места для такого рода встреч! Я не был в Питере восемнадцать лет. Он стал для меня чужим городом. А этот дом займут родители, как только приедет Ольга с детьми.

Антон запахнулся краем одеяла, потому что почувствовал, как сырость заползает ему в тело, и обхватил голову руками. Как же ему не хочется видеть Ольгу! И даже Генку с Люськой!.. Отсюда, с родительской дачи, все, что было на Дальнем Востоке, воспринималось как сон. И было ли это? Может быть, кто-то просто хочет навязать ему чужую женщину с чужими детьми?! А Дара… Нужна ли ему Дара? Или ее подруга? Зачем на его голову столько женщин?

Дара выбралась из одеяла и прижалась к его спине. Он почувствовал упругость ее груди. Ее губы мелко и часто целовали его шею и плечи. Пальцы, тонкие и гибкие, ласково гладили кожу. Зданевич закрыл глаза. Может, не стоит так заморачиваться? Может, надо принимать жизнь такой, какова она есть, и брать от нее то, что само идет в руки? И если сейчас с ним рядом красивая и страстная женщина, есть ли смысл думать о других? Он расцепил ее руки и лег на спину. Она опустилась рядом, продолжая целовать его тело. И Антон сдался. Потом будет потом. А теперь можно снова протянуть руки к Даре. Для начала он опять проверит, нет ли у нее русалочьего хвоста… Нет! Она не химера! Она женщина! Женщина! Какая же она все-таки прекрасная женщина!

* * *

Всю неделю, что Ольга с детьми ехала в Петербург, Антон Зданевич встречался с Дарой. Урывками. Жалкими минутами. Поцелуи пахли бензином и апельсиновой отдушкой звездочки, качавшейся над их головами в машине. Эти быстрые объятия, эти одурманивающие поцелуи и бесстыдные прикосновения практически на виду у горожан были болезненно сладостны и обжигающе горячи. Наклонился бы случайный прохожий к стеклу машины, стоящей в узкой питерской улочке, увидел бы тако-о-ое, что только плюнул бы и сказал: «Ну и нравы!» А может, позавидовал бы…

В четверг Зданевич с Дарой смогли опять выбраться на ночь в Тосно. Уже не было никаких лишних разговоров о любви и цинизме, о прошлом и будущем. Было одно только настоящее: такое крепкое сплетение тел, когда не поймешь, где чья рука, когда губам не оторваться от губ, когда два человека превращаются в единое двуполое, почти неземное существо.

Женщина и мужчина совершенно обезумели. Они будто пытались наверстать упущенное. Но разве можно уместить в неделю восемнадцать лет, проведенных порознь? Нельзя. И они не чувствовали утоления. Они оба понимали, что их связь долго продолжаться не может, что их ждет суровая расплата за эти страстные объятия, и обнимали друг друга еще крепче, целовались до опухших губ, не спали всю ночь, и утром их глаза окружали синие тени.

– В субботу приезжает Ольга, – сказал Зданевич, когда они уже ехали с родительской дачи назад в Питер.

Дара не ответила, но у нее сделалось такое больное лицо, что у Антона в руках дрогнул руль, и машина чуть не выехала на встречную полосу.

– Значит… все… – тихо сказала она. – Опять все…

Теперь не ответил Зданевич. Что тут скажешь? Он и так чувствовал себя виноватым перед Ольгой. Он не сможет изменять ей, когда она будет в Питере. Он не сможет уходить от детей к Даре. Антон знал, что тысячи мужчин делают это, и живут при этом спокойно, абсолютно не мучаясь угрызениями совести…

Антон и Дара долго молчали, а когда подъехали к тому месту, где обычно расставались, женщина неожиданно спросила:

– Ты любишь меня?

Зданевич не смог мгновенно сказать «да» или «конечно, люблю». Он промедлил всего лишь минуту, но Даре этого хватило.

– Значит, так и не смог… – с тяжким вздохом сказала она. – Значит, все осталось в прошлом… Верно, Антон?

– Я не знаю… – неохотно ответил он. – Тебе не кажется, что не для всего на этом свете есть слова? Может быть, есть такие вещи, которым не придумали ни обозначений, ни названий?

Дара несколько снисходительно улыбнулась и сказала:

– Брось… Я знаю, что люблю. Это слово очень точное и емкое, и никаких других мне не надо. И ты тогда, в нашей школьной юности, тоже точно знал, что любишь меня.

– С тех пор я на многое смотрю другими глазами, – ответил Антон, уставившись в черно-белую оплетку руля. – И то, что я в юности считал точным и истинным, теперь воспринимается совершенно иначе.

– Что же тогда с нами было всю эту неделю, если не любовь? – Дара схватила его за плечи и с силой развернула к себе.

– Мы занимались сексом. Вот что с нами было, – жестко и безжалостно сказал Зданевич, глядя в ее расширившиеся зрачки. Ему почему-то хотелось сделать ей больно. Хотелось, чтобы из ее головы поскорее выветрилась романтическая муть. Он не мифический Одиссей, вернувшийся через двадцать лет к своей Пенелопе. Он всего лишь Антон Зданевич, обычный земной мужчина, который не устоял перед красивой женщиной, как не смогли бы этого сделать, увы, очень многие… На даче в Тосно они оба испытывали только рядовое физиологическое удовольствие, и не надо его лакировать и приукрашивать словами о вечной и негасимой любви.

– И ты, как говорил… в принципе… мог бы заниматься… этим с кем-нибудь другим? Например, с моей подругой? – бесцветным голосом спросила Дара.

Зданевич вспомнил, как прильнула к нему Да в ее собственной квартире на виду у пары со свадебной фотографии, вкус ее губ, свои ощущения, и решил разорвать связь с Дарой на корню:

– Мог бы! Я уже говорил тебе, что ощущения практически одинаковы. Она просто чуть промедлила, твоя подруга… Ты опять успела раньше.

Окаменев лицом, Дара с трудом вышла из машины и неверными шажками птицы, которая не может лететь с поврежденным крылом, двинулась в нужном ей направлении. Или не в нужном. Честно говоря, Зданевич никогда не следил, в какую сторону она направлялась, выйдя из его машины. Он всегда сразу уезжал и только сегодня вдруг осознал это. Может быть, Дара каждый раз смотрела ему вслед и удивлялась, как быстро он забывает о ней, может, сама, отбросив мысли о только что закончившемся свидании, мчалась в магазин, чтобы купить продукты и накормить семью. Что же такое, в самом деле, происходило между ними? Любовь или банальный адюльтер? Кроме той первой ночи в Тосно, они больше почти не говорили друг с другом. Они знали только один язык – язык сливающихся тел. Но он вполне мог говорить на этом языке и с женой.

Зданевич сжал губы, стукнул кулаком по рулю и нажал на газ. Машина взвыла и птицей, у которой в порядке оба крыла, понеслась с этого места, на котором Антон собирался больше не бывать никогда.

Он не обманывал Дару. Она действительно успела на несколько минут раньше Да. Когда Антон вышел на работу в свою полуподвальную фирму после первой ночи, проведенной с Дарой, мужики, смеясь и подмигивая, сообщили, что стоило ему уйти с одной красоткой, как тут же явилась другая. Мужики удивлялись, как он, без году неделя в Питере, умудрился завести себе таких потрясающих бабенций, да еще и в одном стиле. Они хохотали, что одной, ввиду их похожести, он вполне мог бы пожертвовать в пользу страждущего коллектива. Зданевич как-то отшутился, а в конце рабочего дня снова явилась Да.

Она тоже была хороша. В кожаной куртке, как Дара, только не в джинсах, а в короткой бежевой юбке, обнажающей длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Грудь Дары обтягивал белый свитер, а на Да был надет розовый джемпер с вырезом лодочкой, красиво открывающим ключицы. Волосы, такие же длинные и почти черные, не лежали спокойно на спине, а рассыпались по плечам и блестели на солнце, которым богат был этот день. И губы! Не кроваво-алые, скорбные, жертвенные и жалящие одновременно, а нежно-розовые, в тон джемпера, и слегка вывернутые, как лепестки экзотического цветка.

Их сладость Антон уже испробовал, но все-таки сказал ей решительное «нет», потому что был переполнен Дарой и своей несмываемой виной перед Ольгой. Смотря в глаза этой очень красивой женщине, он понимал, что если бы она пришла первой, то он сейчас мог бы быть переполнен ею. Она опоздала так же, как тогда, в юности, когда Дара первый раз невесомо поцеловала его в школьном гардеробе. На нынешний его решительный отказ Да отреагировала спокойно. Лишь кивнула. Правда, глаза ее сверкнули как-то недобро, но он не придал тогда этому существенного значения. Он даже обрадовался, что не надо утешать женщину и говорить какие-то глупые и ненужные слова. Она все поняла правильно и гордо ушла в своих изящных туфлях на высоких каблуках, ничем не напоминая подбитую птицу.

А что касается любви… то она умерла восемнадцать лет назад. В минуты обладания Дарой Зданевич каждый раз думал, что она возродилась, что она жива и умрет только вместе с ними. Не зря же его кровь так пульсировала в висках, не зря же его кожу продирал мороз, и он собирался сжимать в объятиях эту женщину всю оставшуюся жизнь. Но потом… когда они поднимались с постели, Антон каждый раз вновь убеждался, что любви больше нет. А может, ее и не существует вовсе, как явления? Если бы он в юности был посмелее и не так романтичен, то, наверно, та любовь, которую он тогда так явственно ощущал к Даре, быстренько утолилась бы сексом. И вероятно, они разошлись бы с девушкой в разные стороны, умиротворенные и сытые друг другом. Возможно, он женился бы на Да… Но сейчас он женат на Ольге, и надо заняться тем, чтобы устроить жизнь семьи в Петербурге.

* * *

Антон Зданевич даже не мог предположить, что вид собственной жены Ольги вызовет у него такое с трудом переносимое отвращение. При встрече на вокзале она, как девчонка, с поросячьим визгом повисла у него на шее. Это при ее-то комплекции! В ее-то возрасте! На виду у собственных детей! Антон обнял ее за талию и ужаснулся тому, что талии не было… И ведь не было давно, но раньше это почему-то никогда не смущало его. Там, в дальневосточном гарнизоне, Ольга была самой красивой из имеющихся в наличии женщин и без талии. Здесь, в Питере, по улицам фланировало такое количество красавиц с талиями, с длинными ногами и фарфоровой ухоженной кожей, что жена на их фоне выглядела жалкой провинциалкой с каким-то голым, без косметики, лицом, в безвкусной куртенке и чересчур коротких дико голубых брюках.

И даже Люська, дочка, которую он обожал, тоже показалась очень полной для своих лет и слишком похожей на мать, чем впервые раздражила его взгляд. Зданевич наскоро поцеловал своих женщин, насквозь пропахших вагоном поезда дальнего следования, обнялся с сыном, который только один из его семейства и был достоин Санкт-Петербурга. Генка был высоким, смуглым, черноволосым и, в отличие от отца, с очень светлыми большими глазами. Они придавали его облику особое очарование и своеобразие. Зданевич впервые понял, что его сын красив и наверняка погубит несметное количество женщин.

Зданевичи-старшие не могли нарадоваться на внуков. Они находили, что Геннадий очень похож на отца Антона в молодости, а Люська – вылитая Шурочка – двоюродная сестра матери. Антон смеялся и убеждал родителей, что его дочь похожа на Ольгу со всей ее многочисленной дальневосточной родней, и потому никак не может быть одновременно похожей еще и на Шурочку. Родители сначала не соглашались, а затем согласились, так как приветливая улыбчивая невестка им тоже очень понравилась.

Мать, которая сразу учуяла, что у Антона появилась другая женщина, и не верила ни в какие авралы на работе, поглядывала на сына тем особым взглядом, который обозначал примерно следующее: «Ну теперь-то ты остановишься, наконец! У тебя жена и дети! Не будь подлецом! Твой отец никогда так низко не опускался!» Зданевич делал вид, что не замечает ничего особенного в материнском взгляде, и с интересом расспрашивал детей об их житье-бытье без него в гарнизоне, о нелегком переезде через всю страну. Когда Ольга и дети рассказали уже, кажется, все, что могли, Антон еще долго продолжал тарахтеть, как заведенный, расспрашивая про дальневосточных приятелей и шапочных знакомых, которые его на самом деле совершенно не интересовали. Он боялся, что если замолчит, то жена начнет расспрашивать его о жизни без нее в Петербурге и какой-нибудь особой женской хитростью выведет на чистую воду.

Мать ради встречи никогда не виденных вживую невестки и внуков закатила такой пир горой, что за столом за вкусной праздничной едой, за беседой засиделись до половины первого ночи. Зданевич очень надеялся, что Ольга, уставшая с дороги и довольно прилично накушавшаяся домашнего материнского вина из черной смородины, не будет претендовать на то, чтобы он непременно сегодня выполнил свой супружеский долг. Пока жена плескалась в ванной, Антон свернулся калачиком в постели и принял вид давно и глубоко спящего человека, какой и полагалось иметь всякому добропорядочному гражданину в 00 часов 50 минут. Но Ольга претендовала. Она нырнула под одеяло и прижалась к Антону своим обнаженным и еще влажным телом.

– Как же я соскучилась по тебе, Антошка, – шепнула она так громко, что проснулся бы любой давно и глубоко спящий добропорядочный гражданин.

Пришлось «проснуться» и Зданевичу.

Он чуть не опозорился перед женой, потому что не испытывал ни малейшего желания, обнимая ее тело, которое показалось ему слепленным из только что подошедшего теста. Антону чудилось, что он увязает в этом Ольгином тесте, как муха. Жена облепила его со всех сторон своими мягкими членами, не давая шевельнуться, и целовала мокрыми горячими губами с какими-то новыми для него и отвратительными чмоками. Может быть, эти самые чмоки вырывались у нее всегда, но Антон никогда раньше этого не замечал. Супружескими отношениями с женой он никогда не тяготился, его всегда все устраивало. Теперь же после поджарого, сильного и крепкого тела Дары, с которым он срастался всю эту неделю, Ольгины оплывшие прелести вызывали у Зданевича чуть ли не рвотные спазмы. Он никак не мог понять, в чем дело. Он ведь сам убеждал себя и Дару, что между ними не было ничего, кроме обыкновенного животного секса. Ольга тоже предлагала ему секс, который устраивал его все проведенные в браке восемнадцать лет. Какая разница, худое или полное тело обеспечивает мужчине определенные ощущения?

В итоге все завершилось благополучно, к удовольствию не только Ольги, но и Антона. Он был счастлив тем, что все наконец закончилось. О том, что в последующие ночи жена потребует «продолжения банкета», ему не хотелось даже думать. Хорошо, что завтра надо вставать в половине седьмого и ехать в фирму. Уставшая Ольга наверняка не захочет просыпаться вместе с ним, и утром он будет свободен от своих «должностных» обязанностей.

Ольга действительно вставать не захотела. С закрытыми глазами она протянула к нему руки. Антон вынужден был обнять ее и ткнуться губами в горячую и влажную со сна шею. Жена сонно улыбнулась и перевернулась на другой бок. Одеяло съехало и обнажило одну ее ногу почти до самой ягодицы. Нога была неправдоподобно белая, белее простыни, с сеткой сине-фиолетовых вен и расплылась по постели все тем же непропеченным тестом. Как ни крути, все-таки было бы лучше, если бы эта нога была стройной, длинной и чуть смугловатой. У Зданевича внутри стало так нехорошо, что он поспешил уйти, чтобы избавиться от нового какого-то болезненного чувства за грудиной.

Весь рабочий день Антона не покидало ощущение того, что в его жизни произошла катастрофа. Иногда, разговаривая с клиентами или с сослуживцами, он на несколько минут забывался, потом опять вспоминал, что с ним случилось что-то ужасное. Вспоминать – что, не хотелось, но приходилось. «Ах да, Ольга же приехала…» – говорил он себе, потом спохватывался и проговаривал в уме совершенно другую фразу: «Нет! Дело не в том, что она приехала, а в том, что я ей изменил и никак не могу избавиться от комплекса вины!» Он даже оглядывался вокруг, будто хотел удостовериться, что никто не застал его за первой мыслью об Ольге, ловил себя на этой глупости и снова впадал в состояние, которое уже по всем параметрам начинало походить на нервное расстройство.

Дома он изо всех сил старался держаться огурцом, но мать однажды все-таки спросила:

– Антоша, я чувствую, что ты продолжаешь встречаться с другой женщиной. Мне это не нравится! Ольга такая славная, и мне хотелось бы, чтобы ты ее пощадил. Она родила тебе таких замечательных детей!

– Мама! У меня нет никакой другой женщины, – сказал он ей чистую правду. У него действительно не было сейчас никакой другой женщины, кроме Ольги, и от этого ему хотелось запить по-черному.

Он начал ежедневно и еженощно мечтать о Даре. Он вяз в теле жены и даже получал разрядку и наслаждение, но все это не имело никакого отношения к Ольге. Зданевич теперь уже с отвращением вспоминал, как учил Дару тому, что на самом деле все равно, с кем… Оказалось, что не все равно. Неужели он все-таки любит Дару? Нечеловеческим усилием воли он, будучи семнадцатилетним мальчишкой, затолкал свою любовь в такие глубины души, что был уверен: она похоронена там навсегда. И жил он в отсутствие любви очень хорошо и спокойно. Что же делать теперь?

Во снах к Зданевичу приходила Дара в том самом образе подбитой птицы. С ее тонких рук падали черно-белые перья и устилали путь. Антон шел за Дарой по этой дорожке из перьев, но никак не мог ни догнать ее, ни даже чуть-чуть приблизиться. Просыпался он в дурном настроении, которое сразу же портилось еще сильней, потому что подле себя в постели он видел расплывшуюся по простыне Ольгу. Он старался тихо одеться и убраться на службу, но иногда жена просыпалась, и ему приходилось целовать ее пухлые щеки и выпроставшуюся из глубокого выреза ночной сорочки крупную, неприятно мягкую грудь с большим коричневым соском.

Однажды Антон пришел домой с работы и застал на кухне Ольгу, мирно пьющую чай с Да. Сердце Зданевича заработало «как пламенный мотор» и чуть не выскочило из груди. Ему даже пришлось незаметно придержать его рукой, поскольку казалось, что даже через куртку отчетливо видно его бешеное и неуместное биение.

– Погляди, Антоша, кто к нам пришел! – пропела жена, запахивая на груди оранжевый халат в мелкий красный цветочек. – Это твоя одноклассница! Узнаешь? Она услышала, что мы приехали, и пришла со мной познакомиться! Столько милого рассказала про ваш класс и учителей! Мы так хохотали, так хохотали!

Антон вымученно улыбнулся и пошел в ванную мыть руки. Эта незамысловатая гигиеническая процедура позволила Зданевичу какое-то время не встречаться глазами с Да и хоть как-то обдумать создавшуюся ситуацию.

Прежде всего, сморщившись и чуть ли не чертыхаясь, Антон подумал о том, что Ольга в этом своем отвратительном халате ходит целый день без бюстгальтера и что грудь висит чуть ли не до пояса. Да, как знала, явилась в сильно открытой кофточке, в вырезе которой красиво устроились по-голливудски сияющие матовые полукружья. Надо срочно купить Ольге красивую домашнюю одежду и белье. Есть же бюстгальтеры с какими-то там штуками, что и самая крупная и бесформенная грудь выглядит привлекательно. Черт! Какая ерунда лезет ему в голову!

Зданевич опять сунул под струю воды только что насухо вытертые руки.

Что же задумала Да? Она не могла прийти просто так знакомиться с Ольгой. Не тот человек. Не зря она зло сверкнула глазами, когда неделю назад он дал ей от ворот поворот. Тогда Антон проявил явную беспечность, теперь же всем существом чувствовал исходящую от Да опасность. Может, надо было и с ней переспать, раз уж… все равно уж… Его передернуло. Нет, во-первых, он не такой крутой ходок по женщинам, как некоторые, а во-вторых, после «пересыпа» с Да от нее вообще невозможно было бы отвязаться.

Руки были вымыты и вытерты мягким розовым полотенцем уже три раза, но стратегического плана Антону выработать так и не удалось. Задерживаться в ванной дольше, когда на кухне сидит «дорогая» гостья, становилось неприличным. Зданевич вздохнул, с неудовольствием посмотрел в зеркало на свое раздосадованное лицо, состроил выражение погостеприимней и вышел на кухню, где Да заливалась сладкоголосой сиреной. Она расспрашивала Ольгу о детях, советовала, в какой вуз лучше всего поступать Генке, и даже обещала посодействовать насчет краткосрочных подготовительных курсов. Потом она плавно перешла на Люську и назвала номер школы, куда ее следовало устроить, а также порекомендовала магазины, где можно купить дочери хорошее пианино. После этого «добрая фея» Да пообещала помочь Ольге устроиться на работу в соседнюю районную поликлинику. Антон помалкивал, изображая зверский голод и уплетая жареную картошку, только бы не встревать в разговор.

Очень не понравилось Зданевичу, как плотоядно Да посмотрела на Генку, который вышел на кухню на запах картошки с лучком. Парень тоже заметил особенные женские взгляды, которыми одаривала его гостья. Сначала он покраснел, а потом и сам начал исподтишка разглядывать папочкину одноклассницу, которая выглядела раз в десять лучше матери и на одноклассницу тянула очень слабо. Антон решил, что Да собралась отомстить ему с помощью его же сына. Он чуть не подавился свиной отбивной, но тут же взял себя в руки. Она сможет это сделать только через его труп или через свой собственный. Он удавит ее без всякой жалости, если она попробует посягнуть на Геннадия.

После чая со знаменитыми Ольгиными кексами Да наконец поднялась со стула и засобиралась домой. Прощаясь, она потребовала, чтобы Зданевичи непременно посетили их. В следующий четверг у ее мужа день рождения, и она ждет Антона с Ольгой в гости. У них будут еще несколько супружеских пар из числа бывших одноклассников, которые здорово обрадуются Антону, поскольку не видели его восемнадцать лет. Геннадия она тоже пригласила, так как он у них в доме получит возможность познакомиться и подружиться со своими питерскими сверстниками и сверстницами. При этих словах неожиданно свалившейся им на голову папочкиной одноклассницы Генка покраснел от удовольствия и восторга еще больше, а Антон подумал, что сына в логово врага ни за что не пустит.

Антон прекрасно понимал, что Да обязательно пригласит и Дару с мужем. Специально, для создания взрывоопасной ситуации. Похоже, она собралась ему мстить по полной программе. Не случайно за весь вечер она ни разу не взглянула ему в глаза. Можно было подумать, что десять долгих лет она проучилась в школе не с Антоном, а с его женой.

Ольга снова запахнула на необъятной груди свой жалкий и сильно измятый халат в красненький цветочек и с грациозностью слонихи выпорхнула в коридор – провожать приятную во всех отношениях гостью. А у Антона аж челюсти свело от жареной картошки, которой он переел, от глупого выражения лица сына и от ожидания надвигающегося кошмара, который он, похоже, не сможет предотвратить.

– Давай купим тебе спортивный костюм, – угрюмо предложил он жене, когда она, проводив Да, вернулась в кухню.

– Я же не занимаюсь спортом, – ответила Ольга и пристально посмотрела мужу в глаза.

Антон взгляда не выдержал и… положил себе еще немного картошки.

– Но если ты хочешь, то мы можем купить… – тихо проговорила жена и прикрыла руками расплывшиеся под халатом груди. – Я могу даже в какой-нибудь спортивный зал походить, если ты это считаешь нужным…

Антон кивнул. В настоящую минуту он боялся только одного: как бы его не вырвало от этой отвратительной жареной картошки.

* * *

Всю неделю Антон пытался отговорить Ольгу от визита к однокласснице и даже предлагал на этот день купить билеты в какой-нибудь театр, но Да так обаяла его жену, что никаких его разумных доводов она и слышать не хотела. Она говорила, что в театр можно сходить в любой другой день, а его однокласснице уже дано обещание, что они непременно будут на дне рождения ее мужа. Ольге уже представлялся этот день рождения в виде светского бала, и она собиралась на него с энтузиазмом Наташи Ростовой. Зданевич представлял, как нелепо будет выглядеть его пухлая провинциалка на фоне столичных одноклассниц с плоскими животами и узкими бедрами, и от жалости к жене у него щипало в носу.

– А Генке я купила рубашку, – заявила Ольга и вытащила ее из шкафа. – Гляди, какая модная! Мне продавщица сказала, что это самый молодежный писк! Нравится?

Бежевая рубашка с мелкими тиснеными ромбиками и впрямь была неплохая, но Зданевич грубо отбросил ее на диван и рявкнул:

– Я же сказал, что Генка никуда не пойдет!

– Ну почему, Антоша? – уже раз в пятый жалобно спросила Ольга. – Я никак не могу понять, что плохого, если сын познакомится с детьми твоих одноклассников? У него нет знакомых в Петербурге. А хочется ходить на эти… как их там… тусовки… что ли… А они… дети твоих одноклассников… ему помогут адаптироваться… Подскажут, как и что… какие требования к абитуриентам… И вообще…

У жены были такие жалкие глаза и такое расстроенное лицо, что Антон в конце концов сдался. Наверно, он все-таки перестраховывается. Ну в самом деле, что сможет сделать Генке Да при гостях и на виду у собственного мужа? Да и Ольгу жаль лишать удовольствия. Она не была на такого рода праздниках уже много лет.

А как же Дара? Как он посмотрит ей в глаза? Ведь стоит только посмотреть, как сразу уплывет сознание… Антон прямо чувствовал, как ему сделается плохо. Нет! Не стоит так раскисать! Конечно, ему очень тяжело будет ее видеть, но он сможет держать себя в руках. Разве он не мужчина? Неужели его жизнь могут расстроить женщины? Сумел же он сказать Да твердое «нет»! Сумел же порвать отношения с Дарой, когда они были еще на том самом страстном пике, когда стоит только закрыть глаза – и тут же видится обнаженное тело прекрасной женщины, а губы сами собой складываются для поцелуя!

В Гостиный Двор Зданевич поехал вместе с женой. Он должен помочь ей выбрать наряд. Надо сделать все возможное для того, чтобы она выглядела как можно лучше и не смешила окружающих.

Ольга, конечно, сразу уцепилась за интенсивно розовое платье со складочками и сверкающими стразами на поясе, но Антон стоял против него насмерть. Он лично перебрал в отделе все плечики с туалетами Ольгиного размера и выбрал ей шелковистый темно-синий костюм с удлиненной юбкой и элегантным пиджаком без всяких прибамбасов. Жена с большой неохотой пошла в примерочную кабинку, брезгливо держа плечики с костюмом на некотором отдалении от себя, но вышла оттуда очень довольная собой и мужем. Костюм сидел как влитой и стройнил ее не в меру располневшую фигуру.

– На лацкан или на шею просится какое-нибудь украшение, – сказала продавщица, одобрив выбор Зданевича. – На первом этаже Невской линии есть отдел ювелирных изделий…

На первом этаже Невской линии Антон купил Ольге сапфировые серьги и скромное колье. Украшения были классически строги и элегантны. Глаза жены светились счастьем и были тон в тон сапфирам. Зданевич поймал себя на том, что впервые со времени приезда семьи в Питер Ольга его не раздражала. Ее глаза по-прежнему хороши – настоящие драгоценные камни. И эти нежные кудряшки, упавшие на лоб… Может, все еще наладится? Ей очень идут костюм и украшения. Да, она несколько полновата телом, но зато у нее прекрасная кожа: лицо и руки нежно-розовые и гладкие, как у девушки. Совершенно непонятно, почему на супружеской простыне жена выглядит такой неестественно белой. Наверно, все дело в настроении, с которым на нее смотреть. Это открытие вселило в Антона уверенность, что у них действительно все еще может наладиться. Главное, изменить угол зрения и не отвлекаться на частности.

А волосы Антон попросит Ольгу поднять вверх и заколоть на затылке в пушистый узел. Тогда и на шею обязательно спустятся несколько кудрявых прядок. И туфли они ей купят непременно самые модные и на высоких каблуках, как у модницы Да. Они еще с женой поборются с гламурными петербурженками!

* * *

Андрей опять где-то пропадал целый вечер, Валентин, как всегда, задерживался на работе, и Катя села к компьютеру, чтобы посмотреть в Интернете прогноз погоды на грядущее лето. Во-первых, сыну надо сдавать экзамены в школе, а потом поступать в институт, и не хотелось бы, чтобы жара отвлекала его от работы… хотя, конечно, кого эта жара спросит… А в конце августа они собирались с мужем поехать в Египет. Неплохо бы посмотреть, какая в то время там будет погода. Вообще-то, в свете свалившейся на Катю проблемы в виде восставшего из пепла Зданевича, никуда ехать с мужем ей не хотелось, но она понимала, что придется.

Она горько, по-детски вздохнула и в поисковой строке для начала набрала: «Прогноз погоды на лето в Санкт-Петербурге». Тут же рядом, справа, появилось окошко с прошлыми запросами. Катя глянула в него от нечего делать, пока шел поиск, и словно приросла к стулу. Кто-то интересовался пистолетами системы «макаров», ценами на них, а также разными другими видами пневматического и боевого оружия. Кроме Андрея, разумеется, никому это не интересно. Не Валентин же станет интересоваться «макаровым»! Если бы он связался с криминалом и искал себе оружие, то у него, безусловно, хватило бы ума не оставлять за собой следов, особенно в домашнем компьютере. Конечно же, это Андрюшка!

Катя велела себе расслабиться и не паниковать раньше времени. В конце концов, Андрей – мужчина, а все мужчины испытывают священный трепет перед оружием. Он просто интересовался, как они выглядят… и… все. Он вообще всегда любил пистолеты. Когда был маленьким, у него имелся целый арсенал всевозможного оружия. Именно пистолеты составляли самое большое количество его боевых единиц. Да что там говорить? Она сама ему покупала бесконечные пистолеты и радовалась как ребенок, когда удавалось найти для его коллекции какой-нибудь новый экземпляр.

На экране уже давно светилась таблица со среднемесячной температурой воздуха, осадками и атмосферным давлением, но Катю это уже не волновало. Она убрала с экрана летнюю погоду и решила просмотреть материалы, которыми интересовался сын. От одного из объявлений в разделе продаж ей сделалось дурно до испарины и горького привкуса во рту. Некий Жора Питерский продавал камуфляжную форму, армейские бинокли, пневматическое оружие, охотничьи ножи, а также анашу, феназепам, трамал и метадон. Трамал – это сильнейшее обезболивающее средство, которое дают раковым больным. Катя недавно читала статью об этом препарате. Разве его так легко достать? Феназепам – транквилизатор. Сама Катя его иногда употребляла как снотворное. А вот метадон… Она совершенно не в курсе, для чего нужен этот метадон… Впрочем, какая разница? Нормальному здоровому и такому юному, как Андрей, человеку не нужны ни феназепам, ни трамал. Метадон наверняка тоже ни к чему. Поскольку в объявлении эти препараты соседствуют рядом с анашой, то, конечно же, используются в качестве наркотических средств.

Преодолевая дрожь в руках, Катя просмотрела еще несколько объявлений о продажах. Анаши с феназепамом больше не предлагалось, но и запасов Жоры Питерского на ее сына вполне хватило бы. Неужели Андрюшка употребляет что-нибудь из этого списка? Вряд ли ему понадобился пистолет или армейский бинокль… Что он с ними будет делать? Хотя… вообще-то… бинокль вещь стоящая… Но у них дома где-то валяется маленький, театральный. Андрей никогда не проявлял к нему никакого интереса. Значит… значит, надо называть вещи своими именами… Скорее всего, сын все-таки пристрастился к наркотикам… У него тогда было такое странное опьянение. Будто и не опьянение… И эти частые исчезновения по вечерам… Даже Маша не знает, где Андрюшка находится. Она звонит по нескольку раз за вечер, а Катя не знает, что и сказать, чтобы девушка не волновалась.

Все-таки Валентин в очередной раз проявил равнодушие к собственному сыну! Надо было силком тащить его в наркологический центр, как тогда советовал врач. А он что сделал? Ничего! Пустил дело на самотек. И она тоже хороша! Не могла настоять! Уму непостижимо – два взрослых человека не смогли справиться с мальчишкой!

А деньги? Все наркотики стоят денег! И лекарства эти… Как их там называют наркоманы? Колеса… что ли… Тоже ведь не бесплатно… Где же Андрей берет деньги? Валентин, конечно, выдает сыну на карманные расходы, но наркотики требуют астрономических сумм…

Катя вышла из-за компьютерного стола, обхватила себя за плечи и кругами заходила по комнате. Нет… Все-таки этого не может быть, чтобы Андрей, ее сын, и вдруг пристрастился к наркотикам! Она не так его воспитывала! Хотя… разве кто-нибудь, воспитывая детей, приучает их к наркотикам? Но она, Катя, всегда гордилась сыном! Да вот же! Как же она могла забыть такой веский аргумент против! Взбудораженная женщина приостановила бессмысленное хождение по кругу. На школьном собрании Андрея хвалили. Классная руководительница сказала, что у него не будет ни одной тройки в аттестате. Это говорит само за себя! Наркоманам не нужна учеба. Им вообще ничего не нужно. Им даже любовь не нужна, а Андрей и Маша… Впрочем, что-то давно у них в доме не видно Маши. Не пускает Вера или…

Катя повернула голову к компьютерному столу, в ящичке которого они хранили деньги. Валентин зарабатывал очень хорошо, поэтому супруги не часто подсчитывали купюры, лежащие дома. Но если прикинуть, то в ящике с игрушечным замочком должно лежать тысяч восемь-десять. Катя давно не брала оттуда деньги, чтобы они там немножко поднакопились. Через пару недель она собиралась поставить себе две-три новые световые зубные пломбы.

Она решительно подошла к столу и открыла замок собственной пилкой для ногтей, поскольку на нервной почве никак не могла вспомнить, где ключ. В ящичке лежали три тысячи новыми голубовато-зеленоватыми бумажками и замызганная «ржавая» сотня. Катя тяжело осела в компьютерное кресло, которое с грохотом откатилось к дивану. Безвольно упавшая рука сбила на пол сумку. Из нее выскочил мобильник. Катя схватила его как избавителя от накрывшего ее ужаса и набрала номер мужа.

– Валя! Тут такое! – закричала она, как только он откликнулся. – Бросай все! Срочно домой!

– Зачем? – как всегда, совершенно спокойно спросил Валентин, что окончательно вывело Катю из равновесия.

– Как это зачем? – истерично выкрикнула она. – Мы сына теряем, вот зачем!

– Смогу быть не раньше чем через час, – отрубил муж и отключился.

Катя швырнула мобильник на пол. Изящный женский аппарат, инкрустированный голубоватым перламутром, разлетелся на куски. Так ему и надо! Еще бы сверху прихлопнуть чем-нибудь, чтобы вдребезги!.. Телефон подарил ей ее бесчувственный муж! Он, видите ли, раньше не может! А сын пусть пропадает! Как же Катю достала эта мужнина невозмутимость! Истукан! Ничто не может вывести его из себя! Наверняка он и к ней так же равнодушен! Вот если сейчас ему позвонить и сказать, что она уходит от него к другому мужчине, он отреагирует примерно так же: поговорим не ранее чем через час, и спокойно отключится.

Только не плакать! Только не плакать! Она должна все это выдержать и спасти сына. Может быть, вызвать на откровенный разговор Машу Кудрявцеву? Конечно, в тайне от Веры… Да… Если звонить на домашний аппарат, то, конечно же, нарвешься на Веру. Катя нервно ломала пальцы, сидя на компьютерном стуле посреди комнаты, когда в замке входной двери заскрежетал ключ. Неужели Валентин? Все-таки не выдержал! Зря она о нем так плохо думала!

Катя выбежала в прихожую. Во встроенный шкаф свою куртку вешал Андрей.

– Что с твоим лицом? – спросил он, с удивлением поглядывая на мать.

– А… что? – Катя машинально дотронулась до щек кончиками пальцев и почувствовала, какие они горячие. Она глянула на себя в зеркало. Щеки пылали огнем.

– Я спрашиваю, что случилось? Почему ты такая взбудораженная? – продолжал задавать вопросы сын, в глазах которого явственно читалась тревога.

– И это спрашиваешь меня ты?! – укоризненно проговорила она, посчитав, что тревожится он исключительно за себя.

– А почему бы мне, собственно, и не спросить? – бросил ей Андрей и отправился умываться в ванную.

– Ты очень чистоплотный мальчик! – ядовито процедила Катя.

– Мать! Да что случилось-то? – Андрей развернулся к ней всем корпусом, и с его рук на резиновый коврик веселенькой солнечной расцветки закапала мыльная вода.

– Андрей! – Катя решила сразу в ванной взять быка за рога. – Я видела, на какие сайты ты заходишь в Интернете!

– И на какие же? Неужели порно? Садо-мазо?

Андрей храбрился изо всех сил, но Катя видела, что ему не по себе. Она хорошо знала своего сына.

– Что ты покупал: оружие, наркотики, лекарства?

– С чего ты взяла, что я покупал? – ответил сын. Катя пристально смотрела ему в лицо и понимала, что напряжение его так и не отпустило. – Я просто любовался оружием. Ты же знаешь, мне всегда оно нравилось. Отец на прошлый день рождения мне даже альбом старинного оружия подарил. Разве не помнишь? – Андрей отвернулся от Кати и начал снова намыливать руки.

Мыло выскочило из его скользких и чуть подрагивающих пальцев и заскакало по полу. Андрей начал его ловить, и серьезный разговор, таким образом, превращался в пустой и ничего не значащий. Катя не могла этого допустить. Она перекрыла воду, бросила сыну полотенце и сказала:

– Хорошо. Допустим, что на оружие ты только смотрел. Что же тогда покупал? Бинокли? Анашу? Феназепам? А метадон… – Катя сощурилась, – он в какое состояние приводит?

– Мама! Да ты что? – Глаза Андрея от удивления округлились. – На кой черт мне феназепам? И этот… как ты сказала?

– Метадон!

– Не знаю я никакого метадона! И бинокль зачем-то приплела…

– Андрей! К черту бинокль! – крикнула Катя сразу сорвавшимся голосом. – Не лги мне! Ты истратил тысяч семь минимум… На что?!!

Андрей немного помолчал, потом посмотрел на нее каким-то новым взглядом и с кривой ухмылкой сказал:

– Сигареты, вино, девочки…

– Что за чушь, Андрюша… Какие девочки… Ведь Маша…

– А что Маша? Мы с ней уже взрослые люди! Ты знаешь, сколько нужно денег, чтобы сводить Машу в приличный бар или кафе, не говоря уже о клубах, например таких, как «Plaza»?

– Вы ходите в такие клубы? – ахнула Катя.

– И что в этом криминального?

– Ты еще не зарабатываешь, Андрей, чтобы в клубах пускать в пыль семь тысяч за месяц!

Клуб «Plaza» нравился Кате гораздо больше оружия и анаши с феназепамом, но она нутром чувствовала, что на самом деле все не так просто и не так безобидно, как это хочет представить ей сын. Не зря у него так морщится лоб. И он слишком часто облизывает губы.

– Вот через… – Катя посмотрела на настенные часы, – полчаса приедет отец и разберется, «Plaza» или не «Plaza» высосала из нашего бюджета столько денег! Как ты догадываешься, он с тобой будет говорить совершенно по-другому!

Катя вовсе не была уверена, что чересчур уравновешенный Валентин сможет поговорить с сыном подобающим для данных обстоятельств образом, но других аргументов у нее не имелось.

– Ты промолчишь о семи тысячах, – неожиданно сказал Андрей и посмотрел на мать, как ей показалось, цинично и нагло.

– То есть как? – захлебнулась возмущением Катя. – Денег же нет! Отец потребует объяснений.

– А ты скажи, что сама потратила или… в долг кому-нибудь дала. Например, тете Вере…

– Тете Вере своих хватает…

– Ну… могут же ей вдруг приглянуться в ювелирном салоне какие-нибудь серьги или браслетик, а денег в кошельке маловато, а у тебя как раз с собой…

Катя завороженно смотрела на сына и жалко поводила шеей. И это говорит ей Андрей? Ее сыночек? Что же с ним случилось? Неужели и впрямь наркотики? Это они превращают нормальных людей в…

Катя не стала додумывать эту мысль до конца и спросила:

– Зачем? Почему я должна брать твою вину на себя?

– Потому что у тебя, милая мамочка, тоже… рыльце в пушку, – бросил ей Андрей и опять посмотрел на нее цинично и нагло.

– То есть… – Катя уже начала понимать, к чему он клонит, но все же хотела удостовериться, что он знает об этом наверняка. – То есть ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, – безжалостно перебил ее сын, – что если ты расскажешь отцу про пропажу денег, я выдам ему… твою страшную тайну!

– Какую… – прошептала Катя.

– Такую! Преотвратную! Похуже потраченных денег! Я скажу ему, что у тебя есть любовник! Ты же не станешь утверждать, что его у тебя нет! Я ведь могу назвать даже имя! Представляешь, как отец удивится?!

– Но… откуда ты… – Катя была близка к обмороку. Только не это! Как об этом узнал сын? Пусть бы кто угодно, хоть Валентин… Почему сын?

– Оттуда? Представь, что я, наивный дурачок, никогда не придавал значения тому, что ты куда-то пропадаешь именно с четверга на пятницу, как раз тогда, когда отец ездит в филиал фирмы в Луге. Верил в твои бассейны, фитнесы и ночевки у тети Веры. Мне даже в голову не могло прийти, что ты, моя правильная непогрешимая мамочка… наставляешь отцу рога… – говоря это, Андрей задыхался на нервной почве так, будто только что поднялся к ним на десятый этаж без лифта. Он перевел дух и продолжил: – Словом, я несколько раз вас видел. Сначала случайно, потом уже специально! Он козел, мать! Он… он не стоит… мизинца отца… А ты… – Он безнадежно махнул рукой и скрылся у себя в комнате, откуда Катя услышала сдавленное «Э-э-э-эххх…».

Все время до прихода Валентина она совершенно бездумно простояла, прислонившись к стене коридора. Муж был отвратительно пунктуален. Впрочем, как всегда. Катя невольно посмотрела на часы. С момента ее звонка мужу прошел ровно час.

– Ну, что тут у вас произошло? – спокойно и, как показалось Кате, безмятежно спросил он, входя в квартиру.

На звук его голоса вышел из своей комнаты Андрей.

Катя вздохнула и замороженно сказала:

– Прости, Валя, что я сдернула тебя с работы… Напрасно…

– С совещания, между прочим, – уточнил муж.

– С совещания… Понимаешь, я не обнаружила в нашем ящичке денег и решила, что это Андрей… снова… ну ты понимаешь…

Она с надеждой посмотрела на Валентина, надеясь, что он как-нибудь ее ободрит, и муж тут же поспешил это сделать, несколько раз понимающе кивнув.

– Ну… вот… – дрожащим голосом продолжила она. – А потом оказалось, что я сама забыла… что заплатила вперед за зубы… Ну ты помнишь, я собиралась… Я сразу заплатила за все, чтобы подобрали лучшие материалы… и вообще…

Катя была уверена, что муж не поверил ни единому ее слову. Какие еще материалы? Какая плата вперед? Бред сивой кобылы!

– Да-а-а… – протянул Валентин и посмотрел на часы. – Возвращаться, пожалуй, нет смысла. Знаешь что, забывчивая моя, – муж подошел к Кате, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. – Может, ты меня тогда покормишь, раз уж все так счастливо разрешилось!

Он развернул ее в сторону кухни, и они бок о бок, как самые верные и преданные друг другу супруги, двинулись в выбранном направлении. Катя спиной чувствовала обжигающий взгляд сына и понимала, что над ней сгустились черные тучи. Она бы и разорвала свой брак, честно признавшись во всем мужу, если бы в этом был хоть какой-то смысл… Но смысла не было. Вообще все, что она в последнее время делала, не имело никакого смысла. Сплошной самообман. А семья трещит по всем швам. Валентин может продолжать благодушествовать, но сын на что-то потратил семь тысяч. На что?

Валентин уселся в кухне на свое любимое место под клетчатым абажуром в ожидании ужина. Он любил сидеть в кухне и смотреть, как жена накладывает ему картошку или тушеную капусту, режет хлеб, и всегда просил ее посидеть рядом, пока он ест. Катя хотела сказать мужу, что у нее невыносимо разболелась голова, и уйти из кухни, но сделать этого не смогла, потому что из своей комнаты явился Андрей и подпер плечом холодильник. Хотел ли он все-таки рассказать отцу о том, чем занимается его жена, или желал удостовериться, что мать не проболтается ему о растраченных сыном деньгах, Катя не знала. Она побоялась уходить, она так же боялась обернуться и встретиться с Андреем глазами.

– Ты что-то хочешь сказать, сынок? – очень буднично спросил Валентин, вертя в руках мельхиоровую вилку.

Катя замерла над тарелкой с обожаемой мужем тушеной капустой с грибами. Аромат кушанья забивал ей ноздри и казался отвратительно кислым.

– Да, хочу, – сухо ответил Андрей.

Катя с помертвевшим лицом обернулась к сыну. Ее взгляд говорил: «Как же так? Я же тебя не выдала…» Андрей легко выдержал ее взгляд и сказал совсем не то, что Катя ожидала услышать:

– Я женюсь.

– Да ладно, – беспечно махнул рукой Валентин. – Кому ты нужен – малохольный выпускник средней школы?

– Папа, оставь свои шуточки! – возмутился Андрей. – Я совершенно серьезно говорю, что женюсь.

– И как скоро? – Валентин продолжал задавать вопросы по-прежнему самым невозмутимым тоном.

– Через две недели.

– К чему такая спешка?

– Слушай, пап, о чем ты спрашиваешь? Неужели тебя не интересует, на ком я женюсь? – Андрей сел на табурет напротив отца, а Катя так и стояла у плиты с тарелкой капусты, от запаха которой ее уже тошнило.

– Если бы я посчитал твое сообщение серьезным или услышал бы его хотя бы годика через три, то, разумеется, спросил бы. Сейчас же считаю, что все это дурь и блажь! Разумеется, твоя избранница – Маша Кудрявцева, с чем я тебя поздравить никак не могу!

– Почему? – Андрей так удивился, что и впрямь стал похож на малохольного выпускника средней школы с очень плохим аттестатом.

– Потому что вы оба несовершеннолетние, не имеете за душой ни гроша и собираетесь сидеть на родительских шеях! – уже довольно раздраженно ответил Валентин и бросил на стол вилку, которая очень обиженно звякнула, ударившись о попавший ей под бок нож. – А про регистрацию через две недели – это, извини, вообще курам на смех. Кто вас распишет, семнадцатилетних?

– Да? А что ты на это скажешь? – Андрей вытащил из заднего кармана джинсов ламинированый талончик с сообщением даты регистрации законного брака.

Валентин внимательно рассмотрел нарядный картонный прямоугольник, и окончательно испуганная Катя увидела, как его лицо медленно заливает густой бордовый румянец. Мало эмоциональный в обыденной жизни Валентин Корзун в гневе становился очень неприятен. Он бросил на стол талончик и сразу охрипшим голосом спросил:

– И как же это понимать?

– Это надо понимать так, что мы любим друг друга, – тихо ответил Андрей и без всякого страха посмотрел на отца: – К тому же у Маши… будет ребенок…

– Ребенок?!! – взревел Валентин. – От кого?!!

– Ну ты даешь, отец! По-моему, твой вопрос просто смешон! – хмыкнул Андрей. – Разумеется, это мой ребенок!

Катя шваркнула тарелкой с капустой об стол и совершенно не к месту сказала мужу:

– Вот капуста… Твоя любимая… Поешь…

– Какая, к черту, капуста? – гаркнул Валентин. – Ты слышала, что он говорит?!!

Катя кивнула, а Валентин вылетел из-за стола и пару раз молча прошелся по кухне.

– В общем, так! – резюмировал свои размышления он. – Этой свадьбе не бывать! Я найду Кудрявцевым самого лучшего врача, и пусть Маша сделает аборт!

– Еще чего? – взвился Андрей. – Почему ты считаешь себя вправе решать, жить моему ребенку или нет?

– Да потому что ты сам еще ребенок! Твоя Маша – сопливая девчонка! Тебе надо учиться! Я хотел взять тебя в свой бизнес! У тебя светлая голова! Компьютерные мозги! Какого черта ты решил именно сейчас связаться с пеленками-распашонками, идиот?!

Никогда в жизни Валентин не позволял себе так неуважительно разговаривать с сыном. Катя видела, как на шее Андрея вздулась и запульсировала синяя жилка. Это ничего хорошего не предвещало… Андрей встал против отца и сказал:

– Или ты немедленно возьмешь свои слова обратно, или…

– Ну и что же будет «или»? – самым издевательским тоном спросил Валентин. – Тебе ведь даже некуда гордо удалиться! Не советское время! Общежитий нет! Вера Николаевна Кудрявцева тебя с лестницы спустит! У нее не заржавеет! Не под Дворцовым же мостом вы будете рожать и воспитывать свое дитя?!!

Валентин развел руки в сторону и даже присел на полусогнутых, как персонаж знаменитого фильма «Кин-дза-дза!», будто намереваясь спросить: «Ку?», что означало бы: «Ну что, съел?»

– Ты прав, отец, только в одном, – глухо отозвался Андрей, изо всех сил стараясь не смотреть на его гримасы и отвратительного вида стойки, – мне действительно сейчас некуда уйти. Но это лишь пока…

Сын обошел застывшего в полуприсядке отца и закрылся в своей комнате. Валентин медленно выпрямил ноги и спину, но дурашливое выражение так и не отпустило его лицо. Катя с ужасом смотрела, как персонаж «Кин-дза-дза!» сел за стол и принялся есть остывшую капусту, неряшливо и отрешенно. Она подождала, пока муж доест, и, прежде чем подать чай, решила все-таки спросить:

– Что с тобой случилось, Валентин? Неужели мы не сможем прокормить Машку с ребенком? Это же не кто-нибудь… Она не чужая… Это же Маша!!! Кудрявцева!!! И места у нас достаточно! И я всегда помогу, если что… Ведь не работаю же!

Валентин поднял на нее глаза, подернутые словно скользкой слюдяной пленкой, и отчеканил:

– Этой свадьбе не бывать! Я сказал!!! – И без всякого чая удалился в свой кабинет.

Катя рухнула на табурет и закрыла лицо руками. Катастрофа разразилась. У нее больше никого нет. Мужа она не любила никогда. Она особенно четко осознала это, когда впервые после разлуки увидела Антона Зданевича. Катя всегда уважала Валентина, относилась как родственнику и хорошему человеку, но сегодня ее мнение относительно его положительности и порядочности сильно поколебалось. Чем ему так не угодила Машка? Как он смел разговаривать с сыном, будто с умственно отсталым? И эти его присядки! И намеки на бомжевание под Дворцовым мостом! И, главное, этот странный взгляд под скользкой, все отражающей пленкой!

А сын!!! Кто она теперь для Андрея? Шлюха, которая только и ждет четверга, чтобы смыться из дома! Позор! Разве ему объяснишь, что на свете существует любовь, ради которой человек может в одночасье порушить все, ранее построенное, поскольку сердцу не прикажешь… А может сделать и что-нибудь отвратительное… В отместку, назло… Впрочем, про любовь сын сейчас что-то понимает, но… матери наверняка откажет в праве любить другого мужчину. А тот мужчина, ради которого все… отказался от нее.

Единственным утешением для Кати было то, что Андрей, скорее всего, наркотиками не баловался. Деньги он, вероятно, потратил на Машу. Ей очень хотелось так думать.

* * *

Андрей сидел на диване, безвольно уронив руки между колен, и обдумывал создавшееся положение. Он всегда очень любил и уважал отца, хотя видел редко. Для него всегда было праздником куда-нибудь пойти вместе с ним: в театр, на хоккей, на рыбалку или просто в гараж. А уж посидеть с ним на кухне за чаем и поговорить по-мужски – это было для Андрея самым любимым времяпрепровождением, почти на уровне свиданий с Машей.

Как ни смешно, семнадцатилетнему Андрею все еще хотелось подражать отцу. Он пытался выработать у себя такие же неторопливые движения и уверенный невозмутимый голос. Получалось плохо, потому что темпераментом он пошел в мать, живую и очень эмоциональную женщину. Но Андрей не терял надежды, что со временем отцовские черты в нем все-таки проявятся, и он станет почти таким же, как он.

Что же вдруг случилось с отцом? Почему он так странно себя повел сегодня? Неужели порядочный мужчина может отказаться от собственного ребенка и послать любимую женщину на дичайшую операцию?! Неужели отец и в самом деле смог бы сделать то, что предлагал ему? Ведь сам, ненавязчиво и без занудства, всегда воспитывал его в уважении к женщине!

А что? Наверно, мог бы… Андрей уже не раз имел возможность убедиться, что люди далеко не всегда следуют тому, что пропагандируют. И родители чаще других… Почва, на которой Андрей Корзун уже семнадцать лет прочно стоял на ногах, начала ускользать и осыпаться под его кроссовками. Сначала он узнал, что мать изменяет отцу. Его мать!!! Та самая, которая всегда учила его честности и порядочности! И с кем изменяет!! Противно вспомнить!! Для Андрея этот человек теперь навечно потерял свое настоящее имя. Именами ему отныне будут только три слова: лицемер, подлец и вор!

Хотя сегодня отец тоже проявил себя не лучшим образом. Кто знает, куда он уезжает по четвергам и пятницам? Может быть, и не в лужский филиал своей фирмы? Может, тоже к любовнице? А мать узнала и решила ему назло пуститься во все тяжкие…

Андрей закусил губу, чтобы не завыть. Может быть, зря он все затеял? Может, все они изменяют друг другу по взаимному соглашению? Наверно, стоит отменить то, что намечено на этот четверг. Или нет?

Отменить или нет?!! Нет!!! Он не будет ничего отменять, потому что этот человек… этот вор и лицемер… водит за нос всех, прикидываясь паинькой. У него всегда такие честные глаза, когда он смотрит на Андрея! Он должен понести наказание! И он его понесет!!!

* * *

– Что же делать, Андрюшка? – Маша чуть не плакала на груди у своего Ромео. – Мама твердит только об аборте, твой отец – тоже! Ты же не на их стороне?

– Конечно нет, – заверил ее Андрей и поцеловал в висок.

– Давай поговорим с моим отцом! Он должен нас понять! Он всегда был мне другом. И к тебе всегда очень хорошо относился.

– Нет, – резко отстранился от нее Андрей, – с ним говорить я уж точно не буду.

– Ну почему?! – Маша уперлась кулачками в грудь своего жениха. – Нам же больше абсолютно не на кого рассчитывать.

– На твоего отца я тоже не хочу рассчитывать.

– Ну почему? – плачущим голосом опять спросила Маша. – Он же может помочь нам квартиру снять или комнату!

– Я сам заработаю на квартиру или комнату!

– Каким образом? – Маша посмотрела на него с таким удивлением, будто он пообещал поселить ее на вилле у Средиземного моря.

– До сих пор я одному чуваку писал компьютерные программы задаром, из интереса, а теперь можно и за деньги.

– Этого не хватит, Андрей, – тяжело вздохнула Маша. – Я вчера зашла в магазин для новорожденных. Ты даже не представляешь, какие там цены на младенческое приданое, коляски и ванночки! Честное слово, если все сложить, то на такие деньги машину, наверно, можно купить… подержанную, конечно… А памперсы, а питание! Да и самим есть нужно, Андрюшка! Мне же надо хорошо питаться, со всякими витаминами…

– Я найду себе работу, Маша! Клянусь! У меня есть знакомый, который работает в одной компьютерной фирме. Он меня, как встретит, каждый раз приглашает к ним на работу сразу после окончания школы. Недолго уж осталось потерпеть.

– Тебе же учиться надо, милый! – Маша нежно провела рукой по щеке Андрея.

Он улыбнулся этому ласковому прикосновению, притянул к себе девушку, так же нежно поцеловал и сказал:

– Я обязательно буду учиться, но на вечернем… или на заочном.

– Знаешь, моя мама говорит, что это ущербное образование.

– А я думаю, что все от личности зависит. Если человек хочет учиться, то не имеет значения, на каком отделении. Можно и на дневном дурака валять. Вот мой знакомый Шурик Кашалот…

– Кашалот?

– Ну да… Кликуха у него такая, потому что он толстый и страшно прожорливый… Так вот этот Кашалот на лекции вообще не ходит, а все экзамены и курсовые покупает.

– Разве так можно? – ужаснулась Маша.

– Сейчас за деньги все можно. Я видел его зачетку: пятерки, четверки и один трояк! Как сказал Кашалот, препод зарвался. Такую сумму за четвертак заломил, что у Шурика с ходу и не нашлось. А потом лень было снова в институт тащиться.

– Знаешь, Андрюша, я прямо боюсь идти домой, – вернулась к «своим баранам» Маша. – Мама такая злющая… Мне иногда кажется, что она как-нибудь ночью, когда я сплю, вызовет «Скорую помощь», и меня силком увезут на аборт. Прямо не понимаю, что она так вызверилась! Будто сама не любила…

– А ты меня любишь, Машка? – спросил Андрей. Он точно знал ответ, но хотел слышать эти слова от Маши снова и снова.

До того, как родители узнали о ее беременности, девушка и сама была рада говорить о своей любви постоянно, но теперь к ее солнечной радости примешивалась тревога.

– Я так люблю тебя, Андрей, что мне даже страшно, – сказала она и уткнулась лицом ему в грудь.

– Глупости какие! Чего тебе бояться? – Он погладил ее по пушистым мягким волосам и обнял крепче.

– Мне все время кажется, что эти взрослые… эти родители… они как-нибудь все вместе объединятся, исхитрятся и – разлучат нас с тобой!

– Нас никто не может разлучить! – убежденно сказал Андрей. – Мы уже муж и жена! И у нас будет ребенок! Никто ничего не сможет с нами сделать! Мы им не куклы! Мы люди! И очень скоро станем от них совершенно независимы!

– Я люблю тебя, Андрюшенька, милый мой, – прошептала Маша, и молодые люди, забыв обо всех своих неприятностях, надолго утонули в объятиях и поцелуях.

* * *

В четверг, когда Зданевичам надо было ехать на день рождения, весь день с самого утра, не переставая ни на минуту, лил типичнейший для Петербурга проливной дождь. Иногда он делал вид, что заканчивается. Мощные струи переставали барабанить по подоконникам, и радостная Ольга тут же выглядывала в окно… Но дождь вскоре припускал с новой силой. Раздосадованная, она отходила от окна, чтобы снова броситься к нему в момент очередного затишья. Одинокие капли падали в лужи, и опять она надеялась, что ненастью конец, а дождь будто специально ждал, когда женщина подойдет к окну, чтобы бросить в стекло, за которым она стояла, косые струи воды.

Похоже, дождь пытался обмануть одну только Ольгу. В окнах домов напротив женщина не видела ни одного отчаявшегося лица. Жители Санкт-Петербурга не пережидали дожди. В любую непогоду они отважно шли на службу, в магазины, в гости и на свидания. Складные зонты почти никогда не покидали пакетов, сумок, рюкзаков и портфелей горожан. Питерцы не верили никаким прогнозам, и когда в солнечную погоду по Невскому проспекту шел человек со складным зонтом под мышкой, те, которые все-таки решились оставить зонт дома, начинали чувствовать себя неуютно, и дождь непременно начинался, дабы поддержать бдительного жителя города на Неве, а остальным дать понять, что расслабляться никогда не стоит.

Сначала Ольга ругала отвратительную погоду, удивлялась тому, как коренные петербуржцы умудряются жить в этом городе с рождения и не сгнить на корню или не заболеть какой-нибудь водянкой; почему до сих пор не раскисли и не развалились дворцы, и не заплесневел Медный всадник, но к вечеру повеселела. Во-первых, к дождю за целый день она уже как-то притерпелась, во-вторых, ей предстоял светский прием, на котором она будет блистать в новом костюме, туфлях на высоких каблуках и в потрясающих сапфирах. В-третьих, от влаги ее волосы распушились, приобрели естественную волнистость и очень красиво лежали. Она заколола их, как и просил Антон, в чудесный пушистый узел и через каждые пять минут поглядывала то в зеркало, то на старые часы с замолчавшей на вечные времена кукушкой. Супруг обещал уйти с работы сразу после обеда, но почему-то задерживался. Ольга позвонила ему в фирму, но ей ответили, что Антон Борисович Зданевич полчаса назад ушел домой.

– Ма! Ну где па?! – в десятый раз спрашивал Генка, уже давно облачившийся в новую рубашку и такие же новые шелковые черные брюки.

Ольга пожимала плечами, а четырнадцатилетняя Люська куксилась и дулась на диване. Дочку решили оставить дома, поскольку одноклассница Антона приглашала только Геннадия.

– Ну и что такого ужасного произойдет, если я тоже пойду? – ныла Люська.

– Тебя, малолетку, никто не приглашал! А являться без приглашения – дурной тон! – тут же отвечал ей Генка, в которого сестра уже третий раз запускала диванной подушкой.

– Гена! Люся! Прекратите! Не маленькие уже! – Ольга пыталась говорить сердито, но предчувствие праздника делало ее глаза такими искрящимися и радостными, что Люська от зависти в конце концов разрыдалась взахлеб и вынуждена была унести свои слезы в другую комнату. Еще бы! Жалеть ее здесь никто не собирался, потому что все были заняты только собой: мать беспрерывно смотрелась в зеркало, а рядом с ней подлец Генка, пытаясь пристроить к своей новой рубашке один из отцовских галстуков, оскорбительно насвистывал и делал вид, что мелких жалких Люсек в природе вообще не существует.

А Антону в самом конце рабочего дня вдруг позвонила Дара и попросила о пятиминутной встрече, поскольку имела какое-то очень важное для него сообщение. Объясняться по телефону она наотрез отказалась. Зданевич решил, что не случится ничего страшного, если он немного задержится. Он был на машине фирмы «Драйвер» и надеялся успеть приехать домой практически вовремя.

Антон почти доехал до станции метро «Петроградская», но, увидев около входа опять поникшую, сгорбленную Дару, похожую на раненую птицу, выходить из машины передумал. Что она может ему сказать? Ничего нового! Им и так сегодня наверняка придется встретиться на этом идиотском дне рождения. Лучше перед ним не раскисать. Стоит сейчас выйти и увидеть ее глаза и красные зовущие губы – последствия станут легко предсказуемыми: вместо дома и гостей его опять потянет на какую-нибудь дачу. Только не это!

И Антон Зданевич, не снижая скорости, проехал мимо ожидающей его женщины.

* * *

Андрей Корзун открыл дверь подъезда и вышел на улицу. Ему сразу пришлось сделать хороший прыжок, чтобы не попасть ногами в светлых кроссовках в огромную лужу, которая разлилась около дома. Он привычно подумал о матери, о том, что ей ни за что не перепрыгнуть это дождевое море, а потом, как часто с ним уже бывало в последнее время, резко сказал себе: «Хватит. Надо отвыкать. Вырос. Все!» У них с матерью теперь разные жизни. У него своя жизнь, у нее – своя. Но кое-что он ей позволить все-таки не может! Пусть даже не рассчитывает! Если она не в состоянии прекратить свои свидания на стороне, он сам положит им конец!

Дождь лил не переставая с самого утра. Андрею это только на руку. Будет гораздо меньше чужих глаз, чем в солнечный день. Конечно, мегаполис есть мегаполис. Даже в проливной дождь по улицам Питера снует много народу, но Корзун-младший был уверен: в том месте, куда он держит путь, людей будет немного.

Он не ошибся. Район на окраине города даже ошеломил его своей пустынностью. Неужели у людей, которые вынуждены жить в подобных местах, нет никаких дел? Или им противно ходить по этим улицам мимо облупленных домов, раскуроченных детских площадок, переполненных помоек по общим тропам с тощими кошками? Во всяком случае, только они, то есть три кошки, одинаковые, будто родные сестры, облезлые и грязно-серые, щурили свои желтые глаза на Андрея из-под покосившейся ядовито-голубой скамейки.

Нужный Корзуну дом выходил своими тремя подъездами на дорогу, которая вела к элитному комплексу гаражей под названием «Галактика». Андрей не очень понимал, как элитные гаражи согласились соседствовать с таким затрапезным кварталом. Может, владельцы навороченных иномарок надеялись, что квартал со временем снесут, а на его месте построят для них не менее навороченный развлекательный комплекс?

Оглянувшись по сторонам, Андрей увидел, что к серой кошачьей компании присоединилась еще и женщина в цветастом халате, из-под которого торчала мятая грязно-розовая нижняя рубаха, и с полиэтиленовым мешком на голове. Она поставила перед кошками три пластиковые баночки из-под майонеза «Провансаль», наполненные какой-то дрянью. Видимо, она ожидала, что кошки интеллигентно разойдутся по трем плошкам, чтобы трапезничать, не мешая друг другу, но они желали есть из одной. Женщина, ругаясь, отрывала двух кошек от одной баночки и терпеливо раскидывала их к другим. Кошки какое-то время соглашались есть отдельно, но через минуту почему-то опять собирались втроем у одной.

Андрей, стоя за углом дома и слизывая с губ бесконечные капли дождя, был терпелив не менее женщины с полиэтиленовым мешком на голове. Он сначала дождался того счастливого момента, когда кошки освободили все три плошки, потом выслушал разговор их кормилицы с антагонисткой, выглянувшей из окна на первом этаже. Антагонистка обругала женщину в мешке и не успокоилась до тех пор, пока не покрыла матом всех трех ее кошек и заодно мэрию Санкт-Петербурга, которой давно пора заняться отловом бродячих животных, разносящих заразу по бывшему городу Ленина. Женщина в мешке не без достоинства ответила антагонистке, что еще неизвестно, кто на самом деле разносит заразу: кошки или кое-кто с первого этажа, и гордо удалилась в соседний подъезд. После этого захватывающего зрелища Андрей переждал еще двух младшеклассников с огромными цветастыми рюкзаками на щуплых спинах; анемичных влюбленных под одним зонтиком с погнутыми спицами и наконец юркнул в облюбованный подъезд, никем не замеченный.

Андрей не любил зонты. А поскольку полиэтиленовый пакет он никогда не смог бы догадаться напялить на голову, волосы оказались такими мокрыми, будто он только что вынырнул из бассейна. С них за ворот куртки холодными струйками стекала вода. Корзуна передернуло. То ли от холода, то ли на нервной почве.

Он глянул в окно. Позиция была отличная, почти такая же, как в банно-прачечном комбинате. Машины из комплекса «Галактика» минут пять ехали прямо на подъезд, где находился Андрей, и практически около дома сворачивали направо. Есть время хорошенько прицелиться. Нужную машину не перепутаешь ни с какой другой. Слишком уж она заметная: «Ниссан» нежно-салатового цвета. Такой нестандартный колер Андрей видел в Питере всего несколько раз. В гаражном комплексе «Галактика» такая машина была одна.

Главное, чтобы ОН сегодня был в гараже. Вообще-то Корзун уже хорошо изучил его расписание. По четвергам он обязательно в это время заезжал в гараж, а потом отправлялся либо по своим служебным делам, либо туда, куда ему ехать не стоило бы. Конечно, сегодняшний день для этого козла особенный, а потому он может изменить своим правилам, но Андрей случайно слышал телефонный разговор. В гараже он обязательно будет, потому что забыл там папку с какими-то важными счетами. Очень жаль, но желающие получить эти счета могут их и не дождаться.

Андрей сидел на подоконнике окна, которое находилось на один лестничный марш выше площадки последнего, четвертого этажа. От жителей четырех квартир, двери которых выходили на эту площадку, его загораживал грязный фанерный щит. Видимо, жильцы таким образом пытались отгородиться от круглого окна без стекол. Фанерные огрызки на гнутых гвоздях свисали и с его рамы. Разгерметизация окна, скорее всего, была произведена недавно, в связи с наступившей весной. Зазубренные края огрызков еще белели свежей древесиной.

В подъезде отвратительно пахло кошками и еще какой-то тошнотворной гадостью. Грязные стены темно-зеленого цвета сплошняком покрывали надписи и стандартные для этого вида прикладного искусства недвусмысленные рисунки. Пол вокруг Андрея был усыпан пеплом, окурками, полусгнившими банановыми шкурками и использованными презервативами. Особого внимания заслуживала одна стена, уходящая к чердаку. Возле нее не без старания ровными рядами были расставлены разноцветные жестянки из-под пива. Корзун очень рассчитывал на то, что любители жесткого подъездного секса и баночного пива появятся в своем убежище не раньше ночи. Он же собирался справиться с делом не позже 15.30.

Андрей взглянул на часы и внутренне собрался. Минут через пятнадцать «Ниссан» должен показаться на дороге, иначе водителю не поспеть к тому месту, где его дожидаются люди, жаждущие получить от него те самые важные счета. Пожалуй, стоит пока поприцеливаться в другие машины, чтобы в нужный момент не дрогнула рука.

Андрей выглянул в окно и обомлел. Прямо на него раньше обычного времени лениво ехал «Ниссан» цвета раннего салата. Как же так? Он еще не подготовился… Рука что-то дрожит… Так можно и промахнуться… Надо стрелять! Раздумывать некогда! Через несколько минут «Ниссан» свернет направо, и его сразу загородит от Андрея ларек с сигаретами и напитками, а потом нелепый забор детского сада.

Корзун закусил губу и выстрелил три раза подряд. Что случилось с машиной, он не видел. Выстрелы были такими громовыми, что «лысовский стрелок» понял: его сейчас скрутят и сдадут в ментовку жители четвертого этажа, а может быть, и всего подъезда, которые непременно сбегутся сюда. Он прижался к фанерному щиту и приник глазом к овальной дырочке от сучка. На площадке отворилась всего одна дверь. Поверх цепочки прямо на Андрея (во всяком случае, ему так показалось) глянули чьи-то бледные глазки и тут же опять скрылись за дверью, захлопнувшейся со звуком, не менее громовым, чем только что прозвучавшие выстрелы. Корзун облизнул пересохшие губы, вытер взмокшее лицо и стал медленно спускаться по лестнице. Ни одна дверь больше не распахнулась. Никому из жителей питерской окраины не захотелось попасть в эпицентр бандитской разборки, к каковой они отнесли неожиданную перестрелку.

Когда Андрей вышел из подъезда, то увидел, что салатовый «Ниссан» развернулся поперек дороги, врезавшись в невысокий столбик дорожного ограждения. Земля около него была усыпана осколками лобового стекла. Что ж… Все получилось несколько не так, как Корзун рассчитывал, но выбирать не приходилось… К «Ниссану» уже подъехали несколько машин из гаражного комплекса, и, несмотря на по-прежнему проливной дождь, даже начали подтягиваться зеваки. Задерживаться на месте собственного преступления Андрей не стал.

* * *

Водитель «Ниссана» видел не только высунувшегося из окна подъезда человека, но и сразу узнал его. Он сначала не понял, что Андрей Корзун делает в этом доме, потому что меньше всего мог ожидать его там увидеть. Не ожидал он и того, что в его руках будет оружие и что он станет из него стрелять совершенно открыто, практически не прячась. На водителя дождем брызнуло стекло, мелкие осколки впились в лицо и кисти рук. От неожиданности он отпустил руль, на мокрой скользкой дороге машину занесло, и она врезалась в придорожный столбик. Водителя только здорово тряхнуло. Сознание осталось ясным, но нестерпимо болели сильно посеченные осколками руки и лицо. Глаза заливала кровь. Он слышал, как кто-то вызывал по мобильнику «Скорую помощь» и гибэдэдэшников. Только ГИБДД еще здесь не хватало! Придется говорить, что ничего не видел, ничего не слышал, ничего не понял и что наплевать на все, поскольку остался жив. Может, как-нибудь и обойдется… Такому дурачью, как Андрей, должно повезти. Так иногда случается. Порой раскрываются необыкновенно изощренные преступления, а такой идиотизм и в голову никому, кроме Корзуна-младшего, не придет.

* * *

– Ничего не понимаю! Где Славка? – Вера металась от окна одной комнаты к окну другой, а потом зачем-то выбегала в кухню, окна которой выходили все в тот же двор.

Корзуны, Катя и Валентин, уже сидели на велюровом диване Кудрявцевых. Андрей не пришел, чему Вера была страшно рада. Ей не придется изображать доброжелательность.

– Вот он вечно так! – Вера пыталась скрыть всевозрастающую тревогу за обычной женской ворчливостью. – Как только пригласим кого-нибудь в гости, так ему непременно в последний момент надо срочно заехать в кучу мест! Как будто не знает, что мы его все ждем!

– Мамочка! Вот увидишь, папа сейчас явится и с огромным букетом цветов для тебя, – несколько вяловато предположила Маша.

В последнее время дочь вообще стала какой-то заторможенной и равнодушной к делам семьи. Наверно, на нее так действует беременность. Ну ничего! Скоро все это закончится. Она уже нашла отличную частную клинику. Никто ничего не узнает.

– Лучше бы он явился без цветов, но побыстрей! – ответила она дочери и опять выбежала на кухню, чтобы посмотреть в окно. Машины Славы так и не было во дворе.

Вера нервничала все больше и больше. Тщательно продуманный до мелочей вечер в самом начале стал развиваться не по ее сценарию. День рождения Вячеслава должен был явиться днем ее торжества над «подругой»! Время наконец-то подошло. Дольше тянуть уже нельзя, потому что Машка так неудачно забеременела. Но и этот прокол при желании можно выдать за триумф. Хотя лучше, конечно, не выдавать. Лучше пусть будет частная клиника. Маша еще совсем молоденькая, утешится. Время лечит. Оно всех их почти вылечило. От одного только она, Вера, лечиться не желает. От ненависти к подруге! Сегодня уж она спляшет на ее костях! Она специально позвала только Корзунов и Зданевичей, ибо именно они должны сыграть главные роли в ее спектакле. Кстати, у Антона сын – писаный красавец. Куда лучше Андрея! Может, Геннадий Зданевич сумеет понравиться Машке?

Но Зданевичи тоже почему-то задерживались.

Вера хотела уже вернуться в комнату к Кате с Валентином, когда наконец раздался звонок в дверь. Это не мог быть Слава, потому что у него имелся ключ. Значит – Антон со своей жирной коровой-женой! Прежде чем открыть дверь, Вера оглядела себя в зеркало и решила, что очень хороша собой! Специально для этого вечера она купила золотистое шифоновое платье с открытыми плечами и узкой юбкой. По ее подолу был пришит «рваный» волан, который очень красиво развевался при ходьбе. На груди лежала массивная витая золотая цепь. Такие же витые из золотой проволоки серьги спускались до обнаженных плеч. Волосы она заплела в толстую французскую косу. В общем, она сейчас смотрится даже лучше Катьки, а уж Ольга Зданевич на ее фоне будет выглядеть настоящей деревенской квашней.

Вера гостеприимно распахнула дверь. Вместо четы Зданевичей в прихожую ввалился абсолютно мокрый и очень бледный Андрей Корзун.

– Я его, наверно, ранил, тетя Вера, – сказал он, – а может быть, даже убил…

– Кого убил? – спросила Вера, а на звук их голосов в коридор вышла Маша.

– Андрей? – удивилась она, потому что вчера вечером он наотрез отказался прийти на день рождения ее отца. – Почему в таком виде? Мокрый… странный какой-то…

– Погоди… – Вера, до которой вдруг дошел смысл сказанных Корзуном-младшим слов, оттеснила в сторону дочь. – Кого ты… убил?

– В-вашего мужа… В-вячес-слава Андр-реевича К-кудр-ряв-вцева…

– Как… убил? Что ты несешь? – Вера закричала на всю квартиру, и в коридор выскочили испуганные ее воплями Валентин с Катей.

– Что?!! – Катя бросилась к сыну, лицо которого приобрело уже совершенно синюшный оттенок, и начала ощупывать руками его руки, ноги, тело. – Что случилось? Почему ты такой мокрый? Тебе плохо? На тебя напали? Андрюшенька, ну не молчи!

– Эт-тот Андрюшенька утверждает, что… уб-бил С-слав-ву… – Вера вдруг утратила всю свою воинственность и нелепо осела на пол коридора.

– Но этого не может быть! – пронзительно закричала Маша. – Вы что, не понимаете, что этого не может быть! Андрей! Ну скажи им, что ты нелепо пошутил!

Андрей молча съехал по стене на пол прямо под бочок Вере. С его волос струйками стекала вода, и поэтому казалось, что он безостановочно плачет.

Валентин опустился на колено перед сыном и спокойным голосом, без ужимок героя фильма «Кин-дза-дза!», спросил:

– Что случилось, Андрюша? Ты в состоянии говорить?

– Я с-стрелял в В-вячеслава Андр-реевича… – заплетающимся языком ответил он.

– Андрюшка! Ты же обещал! – всхлипнула Маша.

– Что он тебе обещал? – тут же обернулся к ней Валентин. – Говори, Маша. Теперь уж бесполезно скрывать. И даже опасно.

– Он… он обещал отдать пистолет… какому-то… лысому… – рыдала девушка. – Я ничего не понимаю… Почему он стрелял в папу?

– Какой пистолет? Откуда? – все так же деловито и бесстрастно расспрашивал Валентин.

– Не знаю… Черный такой, как настоящий… но стреляет стальными шариками…

– Ф-фу… – выдохнул Корзун-старший. – Это уже лучше… Хотя и шариком можно такого наделать…

– О чем вы тут говорите? – очнулась наконец Вера. – Сыночка своего выгородить хотите? Отвечай, негодяй, – она схватила Андрея за грудки, – где Слава? Что с ним? Куда бежать? Ехать? Что делать-то?

– Он… он там… на дороге в «Галактику»… – еле слышным голосом ответил Андрей. Голова его от Вериной тряски моталась, и во все стороны летели холодные капли.

Вера, не одеваясь, в вечернем голом платье и туфлях на высоченных каблуках бросилась к дверям, но именно в этот момент они открылись, и в коридор вошел Вячеслав Андреевич Кудрявцев собственной персоной. Его лицо было исчерчено слегка запекшимися царапинами, а правую руку бережно и трогательно поддерживала белоснежная медицинская косынка.

– Славка! – бросилась к нему Вера. – Ты жив?!! Слава богу!! – и разрыдалась так, как не плакала, наверно, с юности. Ее косметика оставляла черные и золотистые следы на мужниной куртке, и без того разукрашенной разводами засохшей крови.

– Вер, ну ты что? – гладил ее по плечу Слава. – Ничего же не случилось! Шрамы, говорят, только украшают мужчину. Ну иди! Умойся! – Он начал подталкивать ее к ванной. – А то как же праздновать, когда ты всю свою красоту испортила?

Вера, конечно, не двинулась с места, и Славе пришлось продолжить:

– Представляете! – Он веселыми глазами обвел окружающих, еще не заметив сидевшего на полу Андрея. – Такая ерунда получилась! Въехал в фонарный столб! Сумасшедший дождь! Дорога скользкая! Вот и занесло! Лобовое стекло – в крошки! Даже удивительно! Иномарка – а стекло в крошки! Наверно, подсунули, сволочи, с каленым стеклом! Я еще позвоню в эту чертову фирму!

Слава хотел в красках и с юмором рассказать, как он с трудом отделался от ГИБДД и «Скорой помощи» по причине своего дня рождения, но наконец заметил, что все присутствующие как-то странно молчат, Маша горько плачет, а на полу с совершенно отсутствующим выражением лица сидит мокрый до нитки Андрей Корзун. Улыбка на глазах Кудрявцева увяла, а в дверь опять позвонили. Вера, оторвавшись от мужа, стирая с лица размазавшуюся косметику сдернутым с вешалки шарфиком, открыла дверь. В квартиру вошли Антон, Геннадий и Ольга Зданевичи с большим букетом алых роз и подарочной бутылкой армянского коньяка «Арарат» шестилетней выдержки.

Катя, которая уже еле держалась на ногах, охнула так, будто вместо нарядных гостей с розами и коньяком увидела восставших из гроба полуразложившихся мертвецов. В коридоре повисла напряженная тишина. У Антона нервно дернулась губа.

– Мы, кажется, не вовремя? – спросил он, разглядывая заплаканные женские лица и подвешенную на косынку руку одного из мужчин, в котором он, несмотря на пораненное лицо, сразу узнал мужа Да со свадебной фотографии. Впрочем, придуманные им двум подругам имена в этой ситуации уже не годились. – У вас что-то случилось, Вероника? – спросил он.

– Да ничего особенного, – решил гнуть все ту же линию Слава, хотя детское имя жены резануло ему слух. – Они меня заждались у именинного пирога, а я, видите, – он махнул своей рукой в косынке, – въехал в фонарный столб. Да вы раздевайтесь и проходите! Вы, очевидно, и есть Антон Зданевич, Верочкин одноклассник? А это, конечно, ваша жена? Не имею чести знать имя…

– Ольга, – сказала Ольга, и муж Да поцеловал ей руку.

– А это ваш сын…

– Геннадий, – представился сын Зданевича.

В коридоре не был включен свет, и, несмотря на отдельные реплики персонажей, все происходящее вдруг живо напомнило Антону комедию немого черно-белого кино, когда люди в кадре очень быстро и излишне театрально двигаются. Хозяин квартиры, именинник, был несколько картинно ранен и перевязан, чересчур суетился и по законам жанра как герой-комик должен непременно, как бы забывшись, заодно поцеловать руку и Генке, а все бы стали смеяться и заламывать в восторге руки.

Зданевич слегка тряхнул головой, прогоняя кинематографические ассоциации, и застыл с коньяком в руках, не будучи уверенным, что им стоит раздеваться и проходить. Ольга мелко-мелко переступала ногами в новых туфлях на высоких каблуках, от которых с непривычки очень устала. Один Генка был доволен. Его окружали три красивые женщины, и одна из них была молоденькой, хотя и заплаканной. Ее вполне можно сначала утешить, а потом и приударить за ней.

Когда все расселись за праздничным столом, в комнате опять сгустилась неприятная тишина. Кроме Веры, никто не мог понять, зачем на дне рождения Вячеслава собран столь странный состав.

* * *

Катя с трудом боролась с дрожью во всем теле. Она без конца зябко поводила плечами, хотя прямо за ее спиной стоял масляный радиатор, который довольно прилично нагрел комнату и даже подсушил воздух, с утра насыщенный водяными дождевыми парами.

Она так и не дождалась Зданевича у станции метро «Петроградская». Только сегодня утром она услышала от Валентина, что Вера на день рождения Славки пригласила еще какого-то одноклассника, недавно вернувшегося с Дальнего Востока.

– Откуда ты это взял? – спросила она мужа, изо всех сил стараясь держаться непринужденно.

– Славка сказал, – ответил Валентин. – Еще удивлялся, на кой черт нам чужие люди. Мы так привыкли праздновать дни рождения только нашими семьями. А что за одноклассник-то?

– Я… я… даже не знаю, кто там у нас уехал на Дальний Восток… – Катя постаралась произнести это как можно равнодушней. – Вроде бы… Антон Зданевич… Кажется, за последней партой сидел… Но точно я не знаю.

– Ну, уж если ты не знаешь, то вообще непонятно, зачем его Вера пригласила. Слушай! А может, у них с Верой что-нибудь было в школе, а? – рассмеялся Валентин. – Старая любовь не ржавеет? Вот так подарочек муженьку на день рождения!

– Не говори глупостей, – смяла разговор Катя. – Погляди на часы – опоздаешь!

Валентин кивнул, в один глоток допил кофе, и странный одноклассник им был тут же забыт.

После ухода мужа Катя бросилась звонить Зданевичу в фирму «Драйвер». Нужно было предупредить Антона, чтобы он не приходил к Кудрявцевым. Вера наверняка задумала какую-то провокацию. Нужно обязательно сорвать ее планы. Ничем хорошим день рождения Славки закончиться не может. Кате ответили, что Антон весь день будет на объектах и вернется не скоро. Она сумела дозвониться ему только в конце рабочего дня и назначила встречу в обычном месте. По телефону обсуждать эту проблему она почему-то побоялась. К станции метро «Петроградская» Зданевич так и не подъехал.

Сейчас, правда, Катю гораздо больше Зданевича волновал собственный сын. Она с ужасом смотрела на сидящего напротив нее Андрея с мокрыми волосами, бледными щеками и скривившимся на сторону ртом. Вера уже успела стянуть с него мокрую куртку и джемпер. Андрей был одет в клетчатую фланелевую рубашку Вячеслава. Она была ему великовата в плечах и топорщилась, как на застывшем в витрине магазина манекене.

Катя не могла простить себе, что все-таки пустила дело на самотек и до конца не разобралась с «макаровым». Почему она сразу поверила в то, что Андрею даже не может прийти в голову приобрести пистолет? Ей просто не хотелось в это верить, потому что сулило большие неприятности, а у нее и так их хватало по горло. Теперь стало ясно, куда ушли деньги. Она, конечно, понимает, почему он стрелял в Вячеслава… Но разве так можно решить вопрос? Глупый, несчастный мальчишка, потерявший ориентацию в пространстве! Как же Кате жаль было собственного сына. Как же она виновата перед ним!

Удивительно, что Андрей точно определил, в кого надо стрелять. В Зданевича нельзя. Зданевич – ее единственная и самая главная в жизни любовь. Зачем же все-таки Вера пригласила его, да еще с женой и сыном? Жена очень хорошенькая, несмотря на излишнюю полноту. Милая и, наверно, добрая. Ей очень идут синий костюм и темно-голубые прозрачные камни. И такие трогательные колечки на висках. А сын у Антона просто красавец. Очень похож на отца, но глаза материнские, светлые, бездонные, завораживающие. И что-то он подозрительно пристально смотрит на Машу. Не для нее ли Вера все это затеяла? Нашла замену Андрюшке? А как же Машина беременность? Или… может быть… никакого ребенка уже не существует?

* * *

Андрей никак не мог взять в толк, почему вдруг оказался за столом своего врага, в которого только что стрелял, да еще и в его рубашке? Говорят, что преступника всегда тянет на место преступления, но не в родной же его дом! Не на день же его рождения! Кроме того, он никак не мог решить вопроса, удовлетворен ли результатом своих действий или нет? Хотел бы он, чтобы Машин отец погиб, или хватит с него и того, что произошло? Он целился Вячеславу Андреевичу в лоб, надеясь, что шарик пробьет аккуратную дырочку в стекле и вонзится в ненавистную голову. Он никак не мог ожидать, что лобовое триплекс-стекло иномарки разлетится в мелкие брызги. Видать, кудрявцевский «Ниссан» такой же паленый, как тряпье с вещевых рынков.

Нет… Все-таки хорошо, что все получилось именно так, как получилось. Хорошо, что Кудрявцев появился неожиданно и Андрей не успел как следует прицелиться. Или нет… Было бы лучше, если бы получилось по-другому. Если бы «Ниссан» выехал из гаражного комплекса в обычное время, то Андрей, возможно, вообще не смог бы нажать на курок. Совершить убийство все-таки не так-то просто. Выстрелить человеку в голову – это совсем не то же самое, что отбить горлышко бутылки пива «Сокол». Он начал стрелять скорее от неожиданности, от того, что кудрявцевский «Ниссан» совершенно не вовремя попер на него…

Господи! И зачем он все это затеял? Раскольников недоделанный! Робин Гуд и Дон Кихот в одном лице! Это же борьба с ветряными мельницами! Идиот! Глупец и молокосос! А что, если бы ему все удалось? Андрея бросило в дрожь. Он вдруг осознал весь ужас содеянного. Маша могла бы не простить ему убийства. Он не смог бы ей объяснить, за что он приговорил к смерти ее отца. И потом, за убийство его посадили бы. Возраст вполне подходящий. Что тогда было бы с Машкой и их ребенком? От ребенка точно избавились бы… Этого бы тетя Вера не продремала! Провидение спасло и его, и Машку, и их еще не родившегося ребенка.

Но Кудрявцеву он все-таки отомстил. Вон он как вьется за столом, изображает хлебосольного хозяина и лучшего друга родителей. Все ложь! Лицемер! Подлец и вор! И еще трус! Зачем он сказал, что въехал в фонарный столб? И рука у него болтается в повязке наверняка не из-за осколка стекла. Из нее, скорее всего, вытащили стальной шарик, калибра 4,5. Судя по всему, этот негодяй сделает все, чтобы отвести подозрение от Андрея в случае заинтересованности происшествием ГИБДД и ментами. А может, уже и сделал. Откупился. Знает кошка, чье мясо съела!

* * *

Антон Зданевич знал, что ничего хорошего от этого дня рождения ждать не стоит. Он согласился сюда прийти ради жены и сына, но, похоже, напрасно. Судя по всему, в семействах двух подруг только что произошла какая-то серьезная и общая неприятность, поэтому оживление за столом вымученное и натужное. Вере, Кате и их мужьям хочется говорить совсем о другом, но они вынуждены задавать дежурные вопросы про Дальний Восток, хвалить очень удачную специальность Ольги как медсестры широкого профиля и рассказывать Генке про питерские вузы. Ольга выглядит хорошо и ведет себя достойно. Антону не приходится за нее краснеть.

Он изо всех сил старается не смотреть на Катю, но взгляд то и дело выхватывает ее из всех. Антон видит, что ей плохо, что она с трудом держит спину, а глаза блестят так, что из них в любой момент готовы политься слезы. Как же ему хочется утешить ее! Провести рукой по щеке, по гладким темным волосам. Именно сейчас, глядя на Катино измученное лицо, он вдруг до дрожи в груди осознал, что любит ее. И весь его аутотренинг – ерунда! Сколько бы он ни пытался не думать о ней, убеждать себя в несомненной привлекательности жены, все его существо тянулось к другой женщине, которая сейчас сидит рядом с мужем, гигантом и здоровяком, симпатичным и, наверно, неплохим человеком. А что, если поговорить с ним напрямую? Он, Антон, любит Катю. Катя любит его. А жизнь так коротка… Если Катин муж – настоящий мужчина, он должен все правильно понять. Дети у них у всех уже вполне взрослые, да и никто не собирается бросать их на произвол судьбы!

Глупости! Какие же дикие мысли приходят ему в голову! А как же Ольга? Ее-то куда деть? Антон покосился на жену и впервые за годы совместной жизни заметил, какой чистый и четкий у нее профиль, какое гордое и независимое выражение лица. Нет… она тоже хороша собой, его жена… Она не хуже Кати, она просто другая… И он никогда не сможет ее бросить, потому что… потому что, если бросит – никогда себе этого не простит. Так что же делать? Он совсем запутался… А Ольга и не подозревает, что происходит. Ей даже не может прийти в голову, что разговор между гостями и хозяевами является камуфляжем и туфтой. На самом деле сидящих за этим столом связывают куда более сложные отношения, чем супружеские, чем школьная дружба. Еще неизвестно, что затеяла Вероника. Когда Антон с семейством только зашел в их квартиру, ее глаза были на мокром месте, но сейчас она уже вполне пришла в себя. И, надо признать, выражение лица Вероники-Да не предвещает ничего хорошего. Почему все зовут ее Верой?

* * *

Машу мутило. То ли начался токсикоз, о котором она столько читала и слышала, то ли на нее так тяжело подействовала история с Андреем, отцом и пистолетом. Неужели Андрей в самом деле стрелял в отца? Зачем? Вот когда он стрелял в негодяя Немоляева и под ноги подлецу Зарудину, все было понятно и правильно. Но что Андрею мог сделать отец? Он был для Маши самым близким и любимым человеком. С мамой ей всегда было непросто. Вера Николаевна – сложный и даже где-то жесткий человек. В их семье маленькую Машу наказывала только мама, а отец всегда жалел. Он вытаскивал ее из угла, целовал в мокрые щеки, укладывал в постель и рассказывал бесконечные сказки про котенка Полосатика и песика Желтые ушки. Маша хранила в душе эти сказки и собиралась рассказывать их своему малышу. Именно папа был поверенным всех ее девчачьих тайн, именно ему первому она сказала, что влюблена в сына друзей дома до слез. И он одобрил ее выбор. Что же произошло между ним и Андреем? Андрей и отец – самые любимые люди! Как же ей, Маше, теперь быть?

И этот Геннадий почему-то так пронзительно смотрит на нее своими красивыми глазами. Зачем парню такие красивые женские глаза? У Геннадия они голубые, очень светлые, но все-таки какие-то неземные. Редкие. Впрочем, ей нет никакого дела до его глаз. Во-первых, она любит другого и даже ждет от него ребенка, а во-вторых, на нее свалились такие неприятности, что думать о чем-нибудь другом, кроме них, она не в состоянии.

* * *

Валентин Корзун, хотя и изображал своим видом полное спокойствие и уверенность в себе, был совершенно подавлен и растерян. Он не мог понять, зачем Андрей стрелял в Славку. Вот если бы сын стрелял в него, в собственного отца, он бы понял. Ведь он, Валентин, самым иезуитским способом высказал Андрею свое мнение на предмет его женитьбы на Маше. Конечно, он вел себя не лучшим образом, но так было нужно для дела. Иначе просто нельзя. Кстати, надо как-то умудриться сегодня же переговорить о детях с Верой, с глазу на глаз.

Чем же Славка умудрился так уесть Андрея? Неужели тоже запретил жениться на Маше? Неужели Вера ему все рассказала? Нет… Не может быть… Если бы рассказала, то все «веселье» шло бы сейчас совершенно в другом ключе.

Непонятно, почему Катя взяла на себя пропавшие из ящичка компьютерного стола деньги? Он сразу понял, что она плетет что-то не слишком вразумительное про зубные пломбы, но посчитал, что расспрашивать пока не стоит. Он видел, что жена и сын взбудоражены, а в таком состоянии никаких вопросов решать нельзя. Валентин собирался дать своим домашним прийти в себя, а чуть позже вплотную заняться пропавшими деньгами. Из-за этой чертовой работы, которая съедала все его время, он, конечно, подзадержался с разборкой. Выходит, Андрей потратил деньги на пистолет. И Катя, похоже, об этом знала. Почему же скрыла? Неужели не понимала, чем это грозит? Нет… Не может быть. Катя не так проста. Что-то здесь не то. Что-то нечисто.

И этот их с Верой одноклассник почему-то ему не нравится. Слишком напряжен, хотя его красавчик сын ни в кого не стрелял. И глаза у него бегают. И, похоже, чаще, чем нужно, останавливаются на его, Валентина, жене. Да и Катя что-то уж чересчур равнодушно говорила об этом Антоне утром за завтраком! Чем черт не шутит, может, не у Веры, а у Кати было что-нибудь с ним в золотые школьные годы. А сейчас Катя на грани нервного срыва… Это видно, что называется, невооруженным глазом. Конечно, не каждый день сыновья палят из пистолетов, но, может быть, тут дело еще и в другом? Может, нахлынули воспоминания о нежных юношеских поцелуях с красавцем одноклассником? Только не это! Он не отдаст Зданевичу жену! Без Кати его жизнь не имеет смысла!

* * *

Милая девочка по имени Маша нравилась Геннадию все больше и больше. Она почему-то никак не могла отойти от своей печали. Впрочем, все эти питерцы, сидящие за праздничным столом, были явно не в себе: какие-то вздрюченные, нервные, встревоженные. Похоже, они все говорят совершенно не то, что думают. Одна Маша молчит и поглядывает то на отца, то на парня, сидящего напротив нее. А парень больше всех не в себе. Может, наркоман? Эк его скрючило на сторону! И вообще, синий какой-то. Неужели он Маше нравится? Геннадий уловил идущую из глаз девушки теплоту, когда она смотрела на этого наркомана. Ну, ничего, еще не все потеряно! Не жена же она ему! Еще ни одна юная красотка не смогла устоять против его, Геннадиевого, обаяния. Так что этот синелицый ему не помеха. Маша достанется ему, как всегда доставались любые девчонки, которые нравились. А если в борьбе, так это еще слаще!

А папаша у Маши странноват: будто только что явился с бандитских разборок. Некоторые ранки продолжают слегка кровоточить, а мафиози изо всех сил делает вид, что ничего не произошло, что у него ничего не болит, что он весел и любит, как родных детей, всех гостей до единого. Как-то все ненатурально, неестественно и даже противно! Но ради Маши стоило сюда прийти.

* * *

Неожиданно для всех Ольга Зданевич очень умело поддерживала разговор, будто была хозяйкой праздника: весело отвечала на вопросы, задавала свои, выглядела душкой и обаяшкой, но при этом старалась незаметно рассмотреть одноклассниц мужа и даже разгадать их.

От обеих женщин исходила скрытая опасность, и непонятно, от какой больше. Обе они были красавицами. Обе одной масти, длинноногие, со стройными фигурами. Антон сидел рядом с Ольгой, и ей не видно было, на какой из подруг чаще останавливается его взгляд. Но в том, что взгляд останавливается и что взгляд этот – особый, она чувствовала нутром. Неужели между ее Антоном и одной из них что-то было в школе? А если не в школе? Вернее, не только в школе… У них вполне могли возобновиться былые отношения, когда он приехал с Дальнего Востока в Петербург. Старая любовь пускает глубокие корни.

Ольга вдруг явственно осознала, что приглашение на день рождения не случайно, что на этом празднике непременно должно произойти что-то такое, что перевернет ее жизнь. Из-за которой же из двух все полетит к чертям? Из-за Кати? Что-то она неважно выглядит… Или все дело в Вере, хозяйке дома? Она так хороша сегодня: и платье, и прическа…

Ольга прикинула, на кого мог сильнее, как сейчас говорит молодежь, запасть Антон: на женственную утонченную Катю или на жестковатую резкую Веру. Пожалуй, что на Катю. Конечно же, на Катю. Ольга хорошо знала своего мужа.

Жена Антона Зданевича была единственным человеком, кроме, разумеется, хозяйки, который находил смысл в этом странном дне рождения. Если бы она не настояла на своем и не пришла в гости к Вере, то не знала бы, что ее семейное счастье находится под угрозой. Конечно, она и раньше уже кое о чем догадывалась, потому что тот Антон, к которому она приехала в Петербург, существенно отличался от того, которого она провожала на вокзале Хабаровска. Ольга связывала перемену в муже с трудностями и бешеным темпом столичной жизни, но теперь всем сердцем почуяла настоящую беду.

* * *

У Кудрявцева сильно ныла рука и горело посеченное лицо. К тому же он уже подсчитал, во сколько ему обойдется новое лобовое стекло, приплюсовал к этой сумме ту, которую пришлось сунуть гибэдэдэшникам, чтобы замять дело, прикинул, сколько будет стоить ремонт помятого капота, замены переднего бампера, лопнувшей фары и сколько времени придется кантоваться без машины. Расчеты были весьма и весьма неутешительными. Кроме того, Славе казалось, что у него поднимается температура. Ему очень хотелось лечь в постель и никого не видеть, кроме Машки. Но она смотрит на него затравленным волчонком. Слишком любит своего Андрюшку и наверняка мучается сейчас вопросом, какая кошка пробежала между отцом и женихом. Эх, Машка! Это не кошка. Это огромный грязный слон или вонючий гиппопотам. А вообще-то он, Слава, совершенно не против, чтобы Машка вышла замуж за Андрея. Рановато, конечно, но Корзун неплохой парнишка. И то, что он в него стрелял, характеризует его с самой лучшей стороны. Хотя… глупость, конечно… А вдруг бы убил? Ведь и свою жизнь погубил бы, и Машкину…

Слава с трудом сдержал стон, так сильно стрельнуло в шею. И зачем Вера затеяла этот день рождения со старым школьным товарищем? Они же совершенно чужие друг другу люди! Не виделись чуть ли не двадцать лет! Вот ему никогда в жизни не пришло бы в голову звать в гости своих одноклассников и, особенно, одноклассниц. С парнями он, конечно, мог бы посидеть-поболтать в каком-нибудь кабаке, но чтобы привести домой одноклассницу… Что-то с этим Антоном не то… Красивый мужик! Живописный. Может, у Веры что-нибудь было с ним в школе? Но тогда глупо тащить его в дом собственного мужа, да еще вместе с женой и сыном. А может, что-то было с ним у Кати? Она сидит ни жива ни мертва. Прямо экспонат из Музея восковых фигур мадам Тюссо. Если так, то Вера совсем с ума сошла. Ведь здесь же и муж Катин присутствует…

В общем, похоже, что с этим его днем рождения дело нечисто… От Веры иногда не знаешь, чего и ждать. Его жена порой совершенно непредсказуема.

* * *

А Вера мило беседовала со своими гостями и одновременно раздумывала, в какой момент лучше всего начать тот спектакль, который она так долго вынашивала в своей душе. Некоторые накладки, конечно, возможны. Эта странная история с Андреем и Славкой. Что еще за идиотская стрельба? На какой почве? Что они не поделили? Хорошо, что все закончилось без трагедии.

А жена Зданевича выглядит вовсе не такой уж и простушкой, какой казалась у себя дома, что, конечно, совсем некстати… И куда только засунула свои пудовые груди, которые прямо-таки вываливались из домашнего халата? И эти сапфиры… Можно себе представить, сколько они стоят… Костюмчик тоже неплох… Похоже, итальянский…

Собственно говоря, она, Вера, своего уже почти добилась. На Катерине лица нет. Но, возможно, это из-за сына… А ей должно поплохеть совсем по другому поводу… И Антон должен получить по первое число! Они с Катькой ей всю жизнь порушили! Конечно, Славка был неплохим мужем, но… Как же ей, Вере, хотелось любви! Она всю жизнь помнила горячие поцелуи Зданевича, его жаркие объятия и свое собственное ощущение необыкновенного, почти сверхъестественного счастья.

Верин речевой аппарат работал совершенно обособленно от мышления. Она рассказывала Ольге о преимуществах работы в частной клинике по сравнению с муниципальным медицинским учреждением и одновременно бросала изучающие взгляды на Катю. И как она умудрилась отнять у нее Антона второй раз? Выглядит плохо: вылинявшая, потускневшая, похожая на испуганную сову. И жалкая какая-то, несмотря на роскошное красное платье. Зря она не оставит этот цвет в покое. Он уже не для нее. А красные губы на совином лице – это вообще моветон. А когти каковы! Яркий лак похож на кровь, будто она копалась во внутренностях сусликов и мышей-полевок. Приятно, конечно, видеть Катьку в таком состоянии, ничего не скажешь! Но почему опять именно этой окровавленной сове достались поцелуи и объятия, которые по праву должны были принадлежать ей! Вера незаметно дрогнула плечами, продолжая разговор с женой Зданевича.

– Но пока вы не найдете достойной частной клиники, я могу помочь вам временно устроиться медсестрой в наш районный родильный дом, – сказала она, хотя никуда устраивать ее не собиралась. Фраза про родильный дом была ключевой. Именно с нее и должно начаться то самое действо, ради которого Вера позвала в дом гостей. – Заведующей дородовым отделением там работает наша с Катей и Антоном одноклассница – Людочка Макарова. Помнишь ее, Антон?

Зданевич пожал плечами. Он вообще мало кого помнил из одноклассников. Словосочетание «Людочка Макарова» не вызвало в его памяти никакого четкого образа.

– Не скрою, – задушевно продолжила Вера, – нам очень нужен в роддоме свой человек. Заведующая отделением – это, конечно, хорошо и очень кстати, но она в операционной не стоит! Вернее, стоит, но редко. Вы же понимаете, как много времени съедает административная деятельность и всякие там… совещания… симпозиумы… А нам нужна своя медсестра, чтобы была рядом и поддержала в случае чего…

При этих ее словах насторожились все, кроме Зданевичей. Маша сделалась пунцовой, а Андрей – еще бледнее, чем был. Слава хотел было одернуть жену, но испугался, что понял ее неправильно, а потому может выступить неудачно и только напрасно подставит дочку. А Вера между тем продолжала дальше и все с такой же доверительно-задушевной интонацией.

– Если бы вы, Оленька, согласились, то мы могли бы с вами пойти к Людочке завтра же. Не возражаете?

– Ну… вообще-то… можно… Что зря терять время, – согласно кивнула жена Зданевича. Эта затея Ольге почему-то сразу не понравилась, но работы у нее не было, поэтому она посчитала глупостью отказываться от того, что само плывет в руки.

– Может, не стоит торопиться? – вступил в разговор Антон и с большим сомнением посмотрел в глаза той, кого он привык на людях называть Вероникой.

Вера чуть не расхохоталась вслух. Антон, который явно ей не доверял, все же подал именно ту реплику, которая одна и была нужна. Конечно же, они никуда не пойдут с его женой. Еще чего не хватало! Много чести для какой-то провинциальной медсестры! Да и с Людкой Макаровой они давно на ножах. Но пока никто об этом не должен догадываться.

– Поскольку здесь собрались все свои люди, – чуть понизив голос и сделав его интимным, продолжила режиссер спектакля, – то я могу сказать, что в деле устройства в роддом Ольги мы, конечно, имеем и свои корыстные интересы.

– Да-а-а… – растерянно протянула жена Зданевича, и это ее растянутое «Да-а-а…» тоже было вполне подходящей к случаю репликой.

Теперь подобрались и закаменели в ожидании продолжения все присутствующие, кроме Геннадия, которому было абсолютно все равно, куда устроится работать его мать. В роддом – так в роддом.

– Да, – горько сложив губы, кивнула головой Вера. – К сожалению, приходится признаться, что нашей дочери Маше очень скоро придется воспользоваться услугами роддома.

– Мама! – истерично крикнула Маша и вскочила из-за стола, опрокинув на кружевную скатерть стакан с вишневым соком, так похожим на кровь, темную, густую, венозную. – Зачем ты? Тут же чужие люди!

Слава ловко подхватил стакан здоровой рукой и сказал, стараясь, чтобы это звучало как можно веселей и беззаботней:

– Погоди, Машка, нервничать! Может, мама наконец согласилась на вашу свадьбу с Андреем и просто хочет подстелить тебе соломку в роддоме?

Тут уж удивленно выгнул свою красивую бровь Геннадий Зданевич. А девочка-то, оказывается, уже того… не девочка… И ведь не подумаешь… Э-э-х! Жаль! Хотя… Может, оно и неплохо… Процесс ухаживания при таком положении дел не будет сильно растянут во времени, а повидавшая виды Машенька не станет строить из себя непорочную деву. Интересно, кто такой Андрей? Не этот же странный парень с мокрыми волосами и потусторонним взглядом, который сидит напротив? Уж больно он не того… Наширялся, видать…

– Она не может согласиться на эту свадьбу, – на всю комнату раскатился бас Валентина Корзуна.

Лица всех присутствующих обернулись к нему, а Зданевич, куснув губу так, что почувствовал вкус крови, сказал:

– По-моему, мы присутствуем на каком-то очень личном разговоре двух семей, а потому нам лучше уйти.

Все лица от Корзуна-старшего тотчас повернулись к Антону, а Ольга, мгновенно среагировав, тут же поднялась из-за стола. Геннадию уходить не хотелось, так как на этом скучном дне рождения, кажется, начиналось что-то интересное.

– Нет-нет! – запротестовала Вера, потому что торжественный уход со сцены Зданевичей выпадал из ее сценария. Она быстренько обежала стол и за плечи усадила Ольгу на место.

– Ну что вы, Оля, Антон! Вы, наверно, удивились, когда я позвала вас в гости, хотя мы не виделись с Антоном целую вечность! Вот вам и объяснение! Я очень беспокоюсь за дочь. Она слишком слаба здоровьем, и нам действительно нужно, чтобы в операционной роддома был свой человек. Неужели вы откажете нам в такой малости? – Вера сама поразилась, откуда в ее голосе взялось столько мольбы и, как ей казалось, самой неподдельной искренности. – А потом мы вместе со Славой постараемся найти вам более достойное место на медицинском поприще.

Слава, удивленный словами жены, попытался выгнуть бровь в стиле Геннадия Зданевича, но тут же сморщился от сильной боли в рассеченной щеке.

– Я правильно понимаю, что ваша дочь беременна? – осторожно спросила Ольга.

Вера страдальчески кивнула, а Маша рухнула на стул, закрыв багровое лицо руками. Андрей смотрел на это представление с негодованием, но никак не мог сообразить, как прекратить это издевательство.

– И когда ей рожать? – опять спросила жена Зданевича.

– Дело в том, что она не будет рожать. – Вера снова страдальчески вздохнула и даже намеревалась пустить слезу, но у нее не получилось. – Она будет делать аборт.

– Мы не будем делать аборт! – мгновенно вылетело у Андрея.

Геннадий Зданевич выгнул в удивлении вторую красивую бровь. Неужели милая девочка Маша все-таки беременна именно от этого наркомана? Он, конечно, уже несколько отошел от своей синевы, но на полноценного члена общества все равно никак не тянет. Геннадий вообще не понимал, почему его семью допустили до обсуждения таких интимных вопросов, но признавал, что ему было интересно, как в кино.

– Маша непременно будет делать аборт! – стукнул по столу кулаком Валентин Корзун.

Столовые приборы жалобно звякнули, а жена его, Катя, не менее жалобно спросила:

– Да в чем дело, Валя?! Отчего вы так ополчились на наших бедных детей?!

Валентин поднял глаза от своего огромного кулака к Вериному лицу и сказал:

– Придется, Вера, признаться, хотя сейчас вроде бы не место и не время, но… В общем, тянуть дальше нельзя.

– Ну что ж, я рада, что ты наконец тоже пришел к этому мнению, – торжественно проговорила Вера. – Нам, Оленька… – Она намеренно обратилась к жене Зданевича как к очень важной персоне разворачивающегося действа, – очень хочется, чтобы вы присутствовали при аборте как квалифицированная медсестра. Машенька не может иметь ребенка от Катиного сына, потому что… в общем, она… сестра Андрея…

– Как… – еле выдохнула Катя.

– Не может быть… – пробормотала Маша, оторвав руки от своего красного лица.

– Что вы городите?! – крикнул Андрей так поспешно, что закашлялся, и вынужден был запивать свой кашель все тем же кровавым вишневым соком.

– Ну конечно… она сестра единокровная, но дела это не меняет, – объяснила всем Вера.

– Как это единокровная? – все еще не могла взять в толк Катя, а все остальные вообще утратили всякую способность говорить.

– Так это! – уже со злой усмешкой бросила ей в лицо Вера. Вот он миг ее торжества! Миг победы! Приготовьтесь, фанфары и литавры! Приготовься, Катерина! Интересно, каким сейчас станет твое совиное лицо? Синим? Белым? Серо-буро-малиновым в крапинку? Она по-голливудски красиво и ужасно улыбнулась подруге и очень четко произнесла: – Она моя дочь и одновременно дочь твоего мужа! Она вполне может носить фамилию – Корзун и отчество – Валентиновна.

Катино лицо не изменило своего цвета. В нем, что называется, не дрогнул ни один мускул. Оно, напротив, окончательно застыло безжизненной маской. Маска Вере понравилась. Пожалуй, этот вариант даже лучше лица заморенной совы. И лучше, чем смятение и испуг, которые она так мечтала увидеть на лице подруги. Это была почти полная и безоговорочная капитуляция. В Вериной душе наконец грянули фанфары и литавры. Жаль, что никто другой их не слышал!

– Ничего не понимаю… – медленно поднялся со своего места Вячеслав Кудрявцев. Его простреленная рука выпала из медицинской косынки, но он этого не заметил, и на белой повязке стало стремительно расползаться уже не вишневое, а самое настоящее кровавое пятно. – Ты хочешь сказать, что Машка – не моя дочь?!!

– Именно это я сейчас и сказала, – ответила ему Вера и смело посмотрела мужу в глаза.

– Нам все-таки лучше уйти, – буркнул Зданевич и поднялся из-за стола.

– Ну уж нет! – истерично расхохоталась Вера. – Уж побудь, пожалуйста, с нами! Ты тоже должен испить эту чашу до дна. Ведь из-за тебя все! Все, что здесь происходит, из-за тебя, Антон! И ты об этом знаешь!

Вера думала, что она будет торжествовать, когда разговор дойдет до этого этапа, но неожиданно почувствовала, что очень хочет зарыдать в голос так, чтобы о ее загубленной жизни вместе с ней стонала вся Вселенная. Да, она победила Катьку! Но какой ценой! И что со всеми ними теперь будет дальше?

У Геннадия Зданевича уже не хватало бровей, чтобы красиво изгибать их в удивлении. Он просто подпер подбородок кулаком и с большим интересом стал рассматривать отца, как совершенно нового для него человека. Он, обыкновенный дальневосточный майор в отставке, каким-то образом оказался замешан в странные питерские дела. Интересно, с какого бока-припека?

Ольга подумала только: «Ну вот и началось», и приготовилась к самому худшему.

– Отец, как это понимать? – В полной тишине очень громкими показались слова Андрея, у которого так осунулось лицо, будто он только что встал после тяжелой и продолжительной болезни.

– Да вот… так… черт попутал… – ответил Валентин. – Молодой был…

– И ты всегда знал, что Маша твоя дочь?

– Всегда.

– И молчал?

– Молчал… да… но в наших двух семьях вас обоих любили, как общих детей. Разве не так?

– Но почему же ты мне не сказал, когда увидел, что я… что мы… – Андрей с трудом выталкивал из пересохшего рта слова, и все они были какими-то неправильными, не теми, которые нужно в этой ситуации произносить.

– Но я же не знал, что вы решитесь на ребенка, – совершенно больным голосом проговорил Валентин. – В семнадцать лет все влюблены друг в друга, а то и в нескольких человек сразу. Я не мог даже предположить, что все так серьезно…

– Вот уж инцест – так инцест! Хрестоматийный! Чуть ли не инцухт пополам с инбридингом! – расхохотался Андрей. – Кликуха была не в бровь, а в глаз. Ну, однокласснички! Как в воду глядели!

Присутствующие не поняли, что за кликуху он имел в виду и при чем тут его одноклассники, но спрашивать никто не решился. Только Маша все поняла, и тишину взрезал ее отчаянный вопль:

– Андрей! Ты что же, теперь перестанешь меня любить?!!

Корзун-младший, шаркая ногами, как Корзун – дряхлый дед, подошел к девушке, прижал ее к себе и прошептал:

– Я не смогу, Машка… Это сильнее меня…

– Валь, когда ж ты успел? – неожиданно и нервно рассмеялась Катя.

Корзун-старший молчал, не смея поднять глаз на жену. Зданевичи опять попытались уйти, но Вера снова остановила их:

– Погодите! Сейчас вы услышите не менее интересные вещи, чем только что слышали! И Антону будет очень полезно все это узнать. – Она обернулась к Кате и заявила: – Знаешь ли ты, моя дорогая подруга, что я почти сразу после вашей свадьбы сама соблазнила твоего муженька! Специально! Догадываешься, почему?

– Догадываюсь, – глухо отозвалась Катя.

– Вот видите?! – обратилась ко всем присутствующим Вера. – Катерина догадывается и, как я понимаю, не осуждает меня! А ты, Антон, неужели так и не понял, в чем дело?

Антон угрюмо молчал, и Вера тогда повернулась к Ольге:

– Знаете, Оленька, когда мы все были юными, чистыми и белыми, как черемуховый цвет, моя подруга Катя увела у меня вашего будущего мужа. Специально! Намеренно! Моя лучшая подруга! Вы когда-нибудь видели такое?!! А потом вдруг взяла и бросила его! И он с тоски, представляете, стал спать со мной… – От горьких воспоминаний по щеке Веры наконец покатилась та слеза, которую она поджидала несколько раньше. – А потом он бросил меня… И вся моя жизнь пошла псу под хвост… Я вышла замуж, но всю жизнь помнила и любила только Антона. Ты уж прости меня, Славка…

Вячеслав Кудрявцев, застывший с похоронным лицом, ничего ей не ответил. То, что жена от него не в большом восторге, он понял давно. Но гораздо больше поразило сообщение о том, что Машка не его дочь. Он готов был простить Вере тысячу любовников и незабвенную школьную любовь в придачу, лишь бы Маша оставалась его дочерью. Он совершенно не представлял, как будет дальше существовать, когда у него звериной хитростью отняли дочь, самое любимое, что у него было в жизни.

Геннадий, глядя с неослабевающим интересом на разворачивающийся перед ним бразильский сериал, поймал себя на том, что, как и все вокруг, начинает испытывать все возрастающее беспокойство. Оказывается, его положительный и правильный папенька вовсе не такой уж положительный и правильный. Оказывается, он большой ходок по женщинам. Может, и мама Оля – того… Как и эти две тетки… А если так, то он, Геннадий, тоже может оказаться здесь чьим-нибудь братом. Может, его и пригласили специально для того, чтобы сообщить эту сенсационную новость.

Он обвел взглядом присутствующих и понял, что готов назваться братом кого угодно, начиная с наркоманистого Андрея и кончая своей собственной матерью, только бы не этой пташки по имени Маша. Уж очень она ему понравилась. Ясно, что ее бойфренд, нежданно-негаданно оказавшийся братишкой, спекся, в свете чего аборт – дело хорошее и нужное. А после аборта девочка вполне может на некоторое время впасть в какую-нибудь амнезию и начисто забыть своего братца-любовника. И тут уж Геннадий Зданевич постарается, чтобы Машенька его никогда не вспомнила.

Ольга Зданевич сидела за столом, крутя за ножку изящный хрустальный фужер. Сосредоточась на его золотом ободке, она раздумывала, как бы поделикатней исчезнуть с этого замечательного дня рождения и увести с собой сына. А может, и не надо деликатничать? Нужно просто встать и покинуть эту квартиру. Пусть Антон сам разбирается со своими женщинами и принимает решение. Она ему в этом не указ. Ольга поражалась собственному спокойствию. Интересно, почему ей не хочется плакать? Может быть, потому, что внутренне она уже подготовилась к такому финалу?

– Нет! Я же сказала, что еще рано уходить! – Вера пригвоздила опять поднявшуюся из-за стола Ольгу к месту. – Вы должны знать все! Моя подруга Катя… она спала с вашим мужем не только в юности! Она спит с ним наверняка и по сей день! Как вам это нравится?

– Вы могли бы и не сообщать мне об этом, – без всяких признаков начинающейся истерики ответила Ольга.

Вере ее ответ не понравился.

– Вы так равнодушны к собственному мужу? – спросила она.

– Нет, но я оставляю право выбора за ним.

Антон Зданевич, которого лихорадило так, что он боялся что-нибудь сказать, потому что голос непременно выдаст его потрясенное состояние, с удивлением посмотрел на жену. Ее интонации были совершенно новы для него.

– Пойдем, Гена, – Ольга пригласила сына покинуть квартиру Кудрявцевых. – Тебе здесь нечего делать. А вас… – Ольга, прищурившись, оглядела Веру, – я призываю пощадить собственных детей.

– Наши дети, так же как и мы все, связаны в один тугой узел, и не вам решать, кого тут стоит щадить, а кого нет.

– Ну… как знаете… – тихо проговорила Ольга, не без труда вытащила Геннадия из-за стола и, как детсадовца, повела за руку к выходу.

Все вздрогнули от хлопка входной двери, а потом раздался сначала тихий, но постепенно усиливающийся смех Андрея.

– Ой… не могу… – Он отошел от Маши и обессиленно рухнул на диван. – Это что же получается… – Тыльной стороной руки он вытирал со щек брызнувшие от смеха слезы, – что я зря подстрелил дядю Славу?!! Ха-а-а… Да, мам? – Он обернулся к Кате. – Всех не перестреляешь, да? Всех не перевешаешь!!! – И он залился таким диким смехом, что Валентин вынужден был подойти к сыну и отрезвить его звонкой пощечиной.

– О чем он, Славка? – подлетела к мужу Вера, у которой от ощущения надвигающегося крутого сбоя сценария потемнело в глазах.

– Да, Верочка, да! Ты не ошиблась! Все именно так и есть, как ты подумала! – Кудрявцев откинулся на стуле, с нескрываемой иронией поглядывая на жену. – Вы с Корзуном забацали Машку, а мы с Катериной тоже времени зря не теряли! Не глупее вас! Так вот-с! – Он дурашливо поклонился и тут же опять болезненно сморщился. Он снова засунул руку под косынку, кровь проступила уже и на ней, но никто не обращал на нее внимание, как и на капающий на пол со стола вишневый сок.

Вера беззвучно хватала ртом воздух. Маша съежилась на стуле в жалкий комок, а Андрей, подскочив к Кате, с вызовом спросил:

– Скажи-ка мне, милая мамуля, честь которой я так самоотверженно и глупо защищал пистолетом «макарова», я-то чей сын: твоего законного мужа или… дяди Славы? Не зря у него отчество – Андреевич! Может, вы меня в честь его папеньки назвали? Или… – Андрей звонко ударил себя ладонью по лбу. – Как же я раньше не додумался?! Может быть, я сын этого… – он кивнул на Зданевича, – дальневосточного гостя? Может, ты сейчас умоешь тетю Веру, а, мам? И у нас с Машкой все окажется не так уж и плохо!

Катя подняла на сына измученные глаза и сказала:

– Можешь не сомневаться: ты сын Валентина Сергеевича Корзуна.

– Вот спасибо, что хотя бы не Вячеслава Андреевича! – по-клоунски подпрыгнул Андрей. – А то я уж было подумал, что мы с Машкой получены перекрестным опылением!

– Слава… – чуть ли не прорыдала Вера. – Я же объяснила, что изменила тебе с Валентином назло этой… – она указала дрожащим пальцем на Катю, – которая всю жизнь мне переломала. А тебе-то чего не хватало?

– Может быть, тепла, Вера… – глухо отозвался Кудрявцев. – Ты очень жесткая женщина. Все у тебя просчитано и взвешено. Ты даже поцелуи выдавала мне по счету, не говоря уж… Тебя почти невозможно обвести вокруг пальца, обмануть… И я, представляешь, радовался как ребенок, когда возил Катю по пошлым лав-гостиницам, а ты об этом и не догадывалась! И чем вульгарнее была гостиница, чем труднее было вырваться из дома, тем больший кайф я получал! Кстати, Андрюха, ты где нас застукал?

– Однажды мы с моим двоюродным братом Валеркой… Да вы его знаете… очень поздно возвращались с Лосевской турбазы. Устали. Брат боялся, что заснет за рулем, и мы решили переночевать в первом же попавшемся на шоссе заведении. Мы даже не сразу поняли, что оказались в так называемом лав-отеле. А потом… Потом я уже специально следил… Мне так больно было за отца… А тут, оказывается, такое… что я просто смешон со своим «макаровым»! Наивный «вольный стрелок»! Рыцарь печального образа с медным тазом на голове! – Андрей сморщился и отошел к окну, потирая виски.

– А тебе, Катя, чего не хватало? – булькнул, как из бочки, голос старшего Корзуна.

– А мне… Мне… Ты хочешь знать, чего мне не хватало?!! – Катя наконец вышла из состояния прострации и заговорила с той страстностью, которая не могла не прорваться из глубин души, когда ей пришлось сказать вслух о главном мужчине своей жизни. – А мне хотелось любви бывшего моего одноклассника Антона Зданевича! Я изнывала без нее. Я не жила, а мучалась. А Слава… Он одного мужского типа с Антоном. Сейчас, когда он изранен, это не так бросается в глаза… Но… Я думаю, и Вера это замечала. Не могла не заметить…

– А моей любви тебе было недостаточно? – вздохнул Валентин. – Я же люблю тебя, Катя. Да ты знаешь… – Он сморщил точно такую же гримасу, как сын, и все убедились, что они с Андреем действительно кровные родственники.

– Однако это не помешало тебе завести себе еще и дочку от другой женщины, – усмехнулась Катя.

– Это случайно получилось, Катюша… Ну поверь… Сам не знаю, как и вышло. Мы же тогда все только-только поженились…

Катя посмотрела в глаза мужу и сказала жестко, с Вериными интонациями:

– Случайно только кошки родятся… А потому у меня все не случайно. Делайте со мной, что хотите, но я люблю Антона… Всегда любила только его одного…

– Ну и что вы нам на это скажете, глубокоуважаемый дальневосточный гость? – обратился к Зданевичу Валентин. – Что-то вы как-то подозрительно молчите? Можно подумать, что все происходящее вас не касается.

– Честно говоря, я в полной растерянности от того, что тут услышал, – ответил Антон. – Я очень любил Катю в юности. Она сама отвергла мою любовь, и теперь мне жаль, что из-за нашей дурости или амбиций, или… даже не знаю, как все это правильнее назвать… оказались искалеченными судьбы ваших детей. Я вот вас всех слушаю и удивляюсь: каждый кричит о себе, а о детях вы вообще когда-нибудь думаете? Что им-то теперь делать?

– Аборт, – громко провозгласила Вера. Она была бледнее обыкновенного, но, в общем-то, казалась спокойной.

Андрей отвернулся от окна, подскочил к Маше, поднял ее за руки со стула, прижал к себе и сказал:

– А знаете что, перекрестные родители, не пойти бы вам ко всем чертям, а?! Я не отдам вам Машку! Пусть мы брат и сестра! Пусть! Мы уедем в другой город, где никто об этом не будет знать! И назло всем вам у нас родится совершенно здоровый и полноценный пацан! Все будет хорошо, Машка! Вот увидишь! Они, эти наши папочки и мамочки, еще станут нам завидовать!

– Знаешь, Андрюха, я тебя полностью одобряю, – поддержал его Вячеслав Кудрявцев. – Я, конечно, виноват перед тобой и моим другом – твоим отцом, но… ты видишь, как мне круто отомстили! Так что… я на вашей стороне! Не надо никуда уезжать… Я вас умоляю. Я сниму вам квартиру, а потом… мы сделаем всякие анализы, все проверим и… Маша наверняка родит здорового ребенка… Только вы позвольте мне приходить к вам… иногда… Хоть я Маше, как оказалось, и не отец, но…

Маша оторвалась от Андрея и бросилась на шею Вячеславу.

– Папка! Что бы вы ни делали отвратительного в вашей гадкой взрослой жизни, меня ты всегда любил! – громко зашептала она ему в ухо. – И я тебя всегда любила! И мне все равно, кто там настоящий кровный отец! Мне, кроме тебя, никакого другого не надо!

– Прямо идиллия! Сериал «Мой настоящий папа»! – ядовито проговорила Вера. – Родите какого-нибудь урода, живо меня вспомните! Только поздно уже будет!

На ее слова никто не обратил никакого внимания. Валентин Корзун подошел к Зданевичу и своим обычным ровным голосом спросил:

– Ну а мы-то с вами как дальше будем жить? Какие у вас планы на мою жену?

Этот вопрос вывел Катю из себя. Вернее даже не столько вопрос, сколько спокойные интонации мужа.

– А меня ты не хочешь спросить, какие у меня планы? – выкрикнула она.

– Твои планы, милая моя, зависят лишь от меня и от господина Зданевича, – не глядя на жену, ответил Валентин. – Так что будьте любезны ответить, Антон… простите, не знаю вашего отчества… что вы собираетесь предпринять? На вас, как я понимаю, претендуют целых три женщины. Вы-то какую выбираете?

Антону совершенно не хотелось давать отчет в своих действиях кому бы то ни было, а уж Катиному мужу – тем более, но в то же время он понимал, что пришла пора распутать этот узел. Сейчас можно обрубить окончательно какие-то концы, связать воедино другие или оставить все, как было раньше. Он глубоко задумался, что дало право Валентину, все так же не глядя на жену, заметить:

– Не кажется ли тебе, Катерина, что ваш общий с Верой возлюбленный непозволительно долго медлит с ответом?

– А не кажется ли вам, что на самом деле все не так просто, чтобы вмиг решить создавшиеся проблемы? – парировал Зданевич.

– У меня проблем нет, – ответил Валентин. – Я покаялся жене в глупой, никому не нужной и уже довольно древней измене. Я как любил ее, так и продолжаю любить, несмотря… на вас… господин Зданевич. Исходя из этого я желаю, чтобы все вернулось на круги своя. Скорее всего, Катерина этого не желает. Она наверняка мечтает сменить супружеское ложе, а поэтому за вами, Антон… э-э… я так и не знаю вашего отчества… последнее слово. Чья жена вам больше по сердцу: моя, ваша собственная или Вячеслава Андреевича Кудрявцева?

– Валентин! Прекрати этот цирк! Этот твой тон здесь абсолютно не уместен! – крикнула Катя.

– Ну же, Антон! Моя жена своим воплем подарила вам еще минуту на раздумье! – невесело улыбнулся Валентин.

– Не надо, Валя… – Катя встала перед мужем, закрыв от него Зданевича. – Он не любит меня. Между нами уже все сказано. Честное слово.

Корзун-старший посмотрел на Антона поверх головы Кати и, все так же невесело улыбаясь, угрюмо проговорил:

– Везунчик вы, Антон! К черту ваше отчество! Хотел бы я, чтобы моя жена так же бросалась на мою защиту, прямо как на амбразуру…

Он глянул наконец в глаза Кате, махнул рукой, нахохлился, как огромный воробей, и покинул квартиру Кудрявцевых.

Катя обернулась к Зданевичу.

– Ты свободен, Антон. Во всяком случае, от меня, – сказала она и пошла в тот угол комнаты, где будущие молодожены беседовали с Кудрявцевым.

К Зданевичу подлетела Вера, которая только и ждала момента оказаться с ним один на один:

– Ну и?! Каково тебе? – спросила она.

– Мне кажется, что все-таки лучше, чем тебе, – ответил Антон. – Мне есть, куда вернуться. А тебе? – И он кивнул на ее мужа, которому Катя пыталась заново перевязать руку. – Зачем ты все это затеяла, Вероника?

– И ты еще спрашиваешь, зачем? – хмыкнула она. – Я уже говорила: вы с Катькой сломали мне жизнь! И сейчас вам так же плохо, как мне! Вам теперь придется каким-то образом объясняться с вашими «половинами», и возможно, объясниться не удастся. Ваша налаженная жизнь полетит к чертям собачьим!

– А что с тобой будет, бывшая девушка Да, если мы возьмем и объединимся с Катей? Не кажется ли тебе, что ты очень хорошо удобрила для этого почву?

– Не кажется, – отрубила Вера. – Несмотря на то, что вы несколько порушили сценарий моего званого вечера под названием «День рождения мужа», результатом я удовлетворена. Если бы вы мечтали объединиться с Катькой, то она сейчас висела бы у тебя на шее, а не возилась бы со Славкиной рукой.

– А если Катя станет возиться не только с его рукой? Насколько я понял, между ними существуют еще и… интимные отношения?

По Вериному лицу пробежала легкая судорога, и Антон понял, что эти отношения сегодня стали для нее настоящим открытием и тоже не укладывались в сценарий, которым она так хвалилась. Он оставил ее обдумывать только что услышанное и отправился домой. Он еще не знал, что скажет Ольге, чем в конце концов закончится то, что нарушило мерное течение их жизней, но оставаться рядом с бывшей Да не хотел. Он еще раз спросил себя, не остаться ли ему с Катей. Самое время наконец объясниться с ее мужем. И понял, что этого не сделает. Он хотел быть с Катей лишь тогда, когда она казалась ему Дарой. Когда наваждение проходило, он возвращался в настоящее и, в общем-то, был вполне удовлетворен им и без Кати. Прошлое не вернешь… На час, на день, на ночь – его вернуть, пожалуй, можно. А на всю оставшуюся жизнь ему нужна только его собственная семья. Надо наконец купить Люське пианино…

В конце концов, Катя с сыном тоже ушли домой, а Слава с Машей заперлись в ее комнате. Вера осталась одна у праздничного стола, который уже успела сервировать к чаю. У огромного, нетронутого гостями торта совершенно оплыли малиновые кремовые розы, потому что масляный обогреватель чересчур раскалил воздух. Занятые своими проблемами люди даже не заметили, что температура в комнате подскочила до тридцати градусов.

Вера выключила обогреватель, распахнула форточку, откуда на нее пахнуло все той же питерской сыростью. Она жадно глотнула влажного воздуха, а потом налила себе в фужер коньяка, принесенного Зданевичами, и залпом выпила. Конечно же, она хорохорилась перед Антоном. Славка с этой змеищей Катериной ей все окончательно порушили. Обнародовав связь Зданевича с Катериной, она рассчитывала посеять разлад в семьях Антона и Валентина Корзуна, а на обломках их мирной жизни выстроить свое собственное счастье со Зданевичем. При этом она вовсе не собиралась рушить свою семью. Она хотела, чтобы Антон стал ее любовником и вечным праздником. Сладость тайных свиданий с ним должна была компенсировать все ее неудачи. Она еще таким образом намеревалась взять реванш у вечной своей врагини – подруги Катьки.

Вера представляла себе, как они будут встречаться со Зданевичем в какой-нибудь гостинице, в приличной, конечно, а не в пошлом лав-отеле. Она уже присматривала в магазинах сексуальное полупрозрачное белье и пеньюар с кружевами по вороту и рукавам. Она была уверена, что ее муж, Слава, тюфяк-тюфяком, никогда в жизни не догадается, что у нее есть другой мужчина.

Вера даже не могла предположить, что «тюфяк» Славка сам окажется мужиком не промах. Она была уверена, что держит его в кулаке с тех самых пор, когда он чуть не переехал ее своей старой «Волгой». Может быть, она перегибала палку? Вера действительно строго дозировала ему свои ласки и поцелуи. Поскольку не была в него страстно влюблена, то допускала к себе только тогда, когда тело требовало «немедленного мужского вмешательства». Исходя из этого, она, пожалуй, нашла бы в себе силы простить мужу другую женщину… только не Катерину! Такой пакости она от Славки никак не ожидала. А Катька-то, Катька какова! Мало ей Антона. Она и мужа у нее отняла. Нет! Эта анаконда еще свое получит! Во всяком случае, в подругах она у нее числиться больше не будет. Война – так уж по всем правилам! И змееныш ее, Андрюшенька, Машку не получит! Уж она придумает что-нибудь! Они еще пожалеют, что так посмеялись над ней, так унизили!

* * *

Маша с Андреем тихо расписались в районном загсе, и Вячеслав Кудрявцев, как и обещал, снял им небольшую квартирку в старом питерском доме в Гончарном переулке. Разумеется, кольца, которые им тоже купил Слава, они в школу не носили, да, собственно, занятия уже почти закончились. Остались консультации, экзамены и выпускной, до которого им не было никакого дела. Маша не интересовалась ни платьем, ни другими обновами, которые все спешили приобрести к знаменательной дате окончания средней школы. Она потихоньку покупала младенческое приданое и жила только ожиданием ребенка.

А в Катином доме поселилась тоска.

Пока Катя помогала молодым устраиваться, она была как-то занята и временно забывала про свои неприятности. Она всегда любила Машу и хотела видеть ее женой сына, поэтому известие о том, что она приходится единокровной сестрой Андрею, почему-то не слишком огорчило ее. Она, так же, как и Слава, и сами молодые, надеялась, что малыш родится здоровым, а все остальное, с ее точки зрения, вообще не имело никакого значения, если люди любят друг друга.

Катя радовалась тому, что Андрей вроде бы простил и ее, и Славу. Во всяком случае, он никогда больше ни словом, ни намеком не помянул связь между ней и Кудрявцевым. Возможно, этому способствовало то, что с Валентина тоже спал ореол непогрешимости. Андрею было больно, что отец фактически бросил его и Машу, свою дочь, и не кажет глаз к ним в Гончарный. Тот самый преступник, в которого Андрей стрелял, устроил им вполне сносную жизнь; не менее преступная мать помогает, чем может, а родной отец и не вспоминает о существовании собственных детей.

Вера, как и Валентин, в квартире в Гончарном переулке ни разу не появилась. Катя боялась спрашивать у Славы, как у него дела с Верой. У нее самой с мужем нарушились всякие взаимоотношения. Хотя в тот незабвенный день рождения Кудрявцева Валентин и сказал Зданевичу, что по-прежнему любит жену и хочет, чтобы все вернулось на круги своя, Катю он больше не замечал. Спал Валентин в своем кабинете, уходил на службу рано, а возвращался чуть ли не за полночь. Супруги почти не виделись. Валентин оставлял жене деньги на кухонном столе. Катя ходила по магазинам, готовила ему еду, но каждым новым утром убеждалась, что он почти ничего не ел дома.

Со Зданевичем она тоже больше не виделась. Сам он не звонил ей и не искал встреч. Собственно, он и раньше не звонил. Расставаясь у метро, они обычно договаривались о следующем свидании. Теперь Катя ни за что не посмела бы позвонить ему в фирму, да она и не хотела новых встреч с Антоном. Она вообще не хотела встреч ни с кем, и даже рада была, что почти не приходится разговаривать с мужем. В ней что-то надломилось и разладилось. Еще несколько дней назад она вся горела от любви и страсти, которую, казалось, можно утолить лишь в последующие восемнадцать лет. Ей думалось, что они с Антоном должны вычерпать из новых десятилетий все, что недодала им жизнь в прошлых. Катя собиралась подсчитывать поцелуи, объятия, моменты сладкой истомы, чтобы не пропустить ни одного. Она готова была бросить семью, отказаться от собственного «я», чтобы только быть рядом со Зданевичем. И вдруг на кудрявцевском дне рождения все закончилось, будто в Катином организме вышел из строя какой-то узел. В ней «не было старта», как в Верином компьютере, который всем им на горе так не вовремя явился ремонтировать Антон.

Катя ощущала себя на финишной прямой. В ее жизни больше не будет ничего ТАКОГО! НИКОГДА! Между счастьем, спрессованным в неделю сумасшедшей любви, и безрадостным настоящим выросла бетонная стена с колючей проволокой наверху. И самое страшное состояло в том, что Кате совсем не хотелось назад, обратно за эту стену, к Антону. Она не могла понять, в чем дело. Неужели все прошло? Неужели и надо-то было всего лишь несколько раз переспать с предметом своей мечты? Как это говорят… Бойтесь своих мечтаний, потому что ваши мечты могут исполниться! Катина мечта исполнилась, и что? Состояние эйфории от неистово-прекрасной феерической страсти сменилось стойким отвращением к себе, к своему телу, которое распластывалось то на кислых простынях дачного дома Зданевичей, то корячилось в непристойных позах в душной машине компьютерной фирмы «Драйвер». Реальное воплощение мечты оказалось ничуть не лучше суррогата, который предоставлял Кате в лав-отелях Славка Кудрявцев. Сплошной самообман, сплошная пустота и тягучая тоска.

Иногда Катя подумывала о том, не устроиться ли ей на какую-нибудь работу, но всегда с неприязнью отгоняла от себя эти мысли. Она разучилась вставать по часам и строго следовать служебному распорядку. Она так долго подчинялась только себе и нуждам своей семьи, что не могла уже представить себе, как может женщина заниматься каким-то посторонним делом, не касающимся ее мужа или ребенка.

О Вере она старалась не думать, потому что уже надумалась до головной боли в ту ночь, когда они с Андреем возвратились со дня рождения Кудрявцева и когда впервые за все годы их супружества Валентин ушел от нее спать в свой рабочий кабинет. Тогда она сказала себе, что всегда знала, что Вера ее ненавидит, но мирилась с этим по лености характера и находила в их «дружбе» какие-то для себя выгоды, за что теперь и наказана. Вера ей больше не нужна, как не нужен Антон Зданевич и вообще никто, кроме Андрюшки и Маши.

* * *

У Антона Зданевича, наоборот, в доме все было, как обычно. Ольга вела себя так, будто никто из них не был ни на каком дне рождения и никогда не слышал никаких разоблачений.

Антон, конечно, не знал, но Ольга и сыну запретила любым образом напоминать отцу о случившемся. Генка тогда покрутил пальцем у виска с явным намеком на то, что у мамочки не все в порядке с головой. Ольга при этом с такой нехарактерной для нее силой в голосе и во взгляде еще раз велела ему забыть обо всем увиденном и услышанном, что Генка тут же согласился забыть. Какое ему дело до родительских разборок! Как хотят, так пусть и живут. Вот только Машу забыть никак не удавалось. Ее черные очи и нежный голос не шли у него из головы.

Одно время он постоянно крутился около ее дома в надежде как-нибудь перехватить, чтобы поговорить по душам и предложить себя в качестве преемника братишки Андрея, но она никогда не ходила одна. Потом, когда Геннадий уже дошел до того, что готов был жениться на ней и даже принять чужого ребенка, он увидел Машу с Андреем в обручальных кольцах, а затем они и вовсе куда-то исчезли, наверно, сняли квартиру. Геннадий чуть не заболел с горя, а после решил затаиться и переждать. Вот родит Маша от братца какое-нибудь чудище, отрезвеет, и тут-то он как раз и явится с утешениями и любовью.

Сам Антон Зданевич не понимал, что происходит. С его точки зрения, Ольга должна была выцарапать ему глаза, устроить скандал или, если принять во внимание ее не слишком темпераментную натуру, кинуть в лицо ему хотя бы парочку упреков. Жена молчала. Иногда у Антона создавалось такое впечатление, что ничего скандального в их жизни не было, что это всего лишь плод его болезненного воображения и что неплохо бы полечиться у психиатра. Он пристально вглядывался в лицо сына, перед которым в гостях выглядел далеко не лучшим образом, но и Генка был таким же, как всегда, не отводил взгляда и не смотрел на него презрительно.

Конечно, можно было поддаться этой игре близких людей, потому что это все-таки была игра – не больше, но Антон тяготился таким положением вещей. Он чувствовал, что чем дольше это все будет продолжаться, тем реальнее опасность натуральным образом загреметь на прием к психиатру. Когда в очередной раз перед сном жена прижалась к нему мягким обнаженным телом, Антон не выдержал, легонько оттолкнул ее и сказал:

– Я не могу больше так, Оля. Неужели тебе не о чем меня спросить?

– Я все знаю. Мне все уже рассказали, – ответила она.

– И тебя нисколько не задело происшедшее? Ты продолжаешь спать со мной, как будто ничего не случилось. И тебе не противно?

– Может быть, тебе противно? Так ты скажи.

И Зданевич словно захлебнулся вопросами к жене, которые скопились у него в мозгу и требовали немедленного разрешения. Как он смеет задавать их?! У него нет прав ни на какие вопросы. Если Ольга ни о чем не спрашивала, это вовсе не означало, что он не должен был давать никаких объяснений. А первый же вопрос жены поставил его в тупик. Антон не знал, что ей сказать.

– Видишь, как трудно порой ответить на самый незамысловатый вопрос, – усмехнулась Ольга. – Поэтому я ни о чем и не спрашиваю. Должно пройти какое-то время, чтобы ты окончательно разобрался в себе.

– А ты что же, согласна ждать, пока я буду разбираться?

– Согласна, – кивнула Ольга.

– Но почему! Не проще ли турнуть меня под зад коленом?

Жена помолчала немного, собираясь с силами, а потом подняла на Зданевича свои глаза, вмиг наполнившиеся слезами, и ответила:

– Я готова ждать, сколько угодно, потому что… я люблю тебя, Антон… Мне кажется, я никогда не говорила тебе этих слов, даже в юности. Наверно, в этом была моя ошибка… Мне казалось, что все и так ясно, а цветистые любовные признания – не более чем литература. Но теперь ты должен знать, что я всегда любила тебя и по-прежнему люблю. Сейчас, может быть, даже сильнее и острее, чем раньше, потому что всей душой чувствую, как тебе тяжело.

– Ольга-а-а!!! Что ты такое говори-и-ишь!!! – болезненно протянул Зданевич и обхватил голову руками. – Тебе только еще остается меня пожалеть, слезки утереть и валерьяночки накапать!!!

– Больше никто не пожалеет, Антон. А ты решай скорее, с кем хочешь остаться. А я пока могу спать и отдельно… Как скажешь…

Ольга набросила на плечи халат и хотела подняться с постели, но Зданевич рухнул ей в колени лицом и задушенно проговорил:

– Ты прости меня, Оля… Я совершенно запутался и ничего не могу сейчас решить. Эта история… Она действительно тянется со школьных времен. Я из-за Кати оказался на Дальнем Востоке. Сбежал, чтобы без нее не сойти с ума в городе, где все, казалось, дышало ею.

Ольга неожиданно улыбнулась:

– Значит, я должна быть благодарна Кате. Если бы она тебя не прогнала… – Жена затормошила Зданевича и приблизила свои светлые глаза к его ярко-карим. – Ты только представь, Антон: если бы она тебя не прогнала, то никогда не было бы ни Генки, ни Люськи!!! Ты в состоянии такое представить?!

Зданевич задумался. Нет. Он не мог этого представить. Может, в этом и состоит все дело? Конечно же, в этом! Для него главным в жизни является вовсе не ошеломляющий секс с прекраснейшей из женщин, а то, что у него есть Генка и Люська, ради которых стоит жить. Он не стал ничего отвечать жене, но она и так знала, что детей Антон очень любит.

– Только ты не жалей меня, не надо… – сказал он. – Мне от этого еще труднее… Я кажусь себе еще гаже и отвратительнее… Дай мне время… Очень тебя прошу…

Ольга ласково погладила его по темным жестким волосам и сказала:

– Ты сам начал этот разговор, Антон. Я больше не скажу ни слова. Только ты знай, что я страшно люблю тебя и… не отталкивай пока… А потом, если ты так и не сможешь… со мной… я сама уйду… Честное слово…

* * *

– Ну что, Катюха, может, по последней и все?! – раздался в телефонной трубке голос Вячеслава Кудрявцева.

– О чем ты? – тускло и безрадостно спросила его Катя.

– Да все о том же! Может, закатимся куда-нибудь? А то такая тоска – хоть кричи!

– Лучше, Славка, покричи, потому что я никуда не поеду.

– Неужели «старый муж, злобный муж» посадил тебя под домашний арест?

– Дурак ты, Кудрявцев… – Катя хотела бросить трубку, но Слава предупредил ее, завопив изо всех сил:

– Э-э! Вот только не надо бросать трубку! Мое нынешнее предложение не имеет ничего общего со всеми предыдущими!

– Да ну? – усмехнулась Катя.

– Не «да ну?», а поедем в какой-нибудь нормальный ресторан… без этих… кабинетов… посидим как люди… Соглашайся, Катюха!

– Зачем? – Катя удивлялась Кудрявцеву. Неужели ему мало того, что с ними со всеми уже случилось?

– Ну… если честно, то очень хочется есть! Голоден, как сто тысяч волков. Это во-первых. Во-вторых, хочется поговорить… И заметь, не меньше, чем поесть!

– Мне кажется, мы с тобой уже обо всем переговорили, – без всякого энтузиазма отозвалась Катя.

– Не скажи! На моем дне рождения (век его не забуду!) открылось столько новых обстоятельств, что просто голова идет кругом…

– Я не смогу, Слава, возвратить твою голову на место, – перебила его Катя. – У самой не в порядке.

– Брось, Кать! Поехали! Я не сделаю тебе ничего плохого! Развеешься! У тебя голос такой – только в могилу класть!

– Приходится еще раз сказать тебе, Кудрявцев, что ты дурак!

– Это почему?

– Потому…

Катя еле удержалась, чтобы не всхлипнуть, и тут уже Кудрявцев бросил трубку, предварительно гаркнув в нее:

– Все! Еду! Собирайся!

Катя отошла от аппарата, села в кресло и никуда собираться не стала. Остановившимися глазами она уставилась на стену, вспоминая, как у них со Славой все началось.

…Тогда она поссорилась с Валентином. Вообще-то поссориться с ним было невозможно в принципе. Даже в ответ на истерики Кати он никогда не выходил из себя и всегда заставлял ее прийти к консенсусу с ним. В тот день она от имени директрисы школы, где учился Андрей, попросила у него весьма солидную сумму в виде спонсорской помощи.

– И на что им такие деньжищи? – спросил Валентин.

– Ну… не знаю… – замялась Катя. – Может, на ремонт… на пособия какие-нибудь…

– Ты даже не спросила, на что?

Катя не спросила, потому что, как каждая мать, в первую очередь подумала о сыне. Если спросить, куда школа собирается потратить деньги, то это может не понравиться директрисе. А если это не понравится директрисе, то это может выйти боком Андрюшке, чего она допустить не могла.

– Вот когда они мне дадут полный список того, что хотят купить или отремонтировать, я и то еще подумаю, стоит ли на это давать, – заявил Валентин. – Если же посчитаю, что все-таки стоит, то потом потребую предъявить мне все, что куплено и отремонтировано, с товарными чеками и прочими документами. Можешь так и сообщить своей директрисе.

– Валь, но я не могу… – промямлила Катя. – Она подумает, что мы ей не доверяем…

– А почему, собственно говоря, я должен ей доверять? – все так же спокойно, не повышая голоса, спросил Валентин.

– Ну… Андрей ведь проучился в этой школе уже почти… десять лет… и никогда… ничего…

– Конечно, «никогда и ничего», потому что он не доставлял школе никаких хлопот. Но энциклопедии для кабинета истории, на которые я давал деньги в прошлом году, между прочим, так и не были приобретены.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Катя.

– Я специально интересовался этим вопросом.

– У кого?

– У Андрея.

– Ну… он же мог и не знать, купили их или нет.

– Катюша, не говори ерунды! Я давал деньги на книги конкретно для кабинета истории, чтобы ими могли пользоваться дети. Энциклопедий в кабинете нет до сих пор.

– Так… может… они в библиотеке…

– Андрей сказал, что и там их нет. Я просил его узнать.

– Может, директриса поставила их у себя в кабинете… она же историк… – удрученно предположила Катя. – И выдает ученикам только для рефератов или там… для докладов каких-нибудь… под собственным строгим надзором. Книги же дорогие…

Валентин поморщился и сказал:

– Я давал деньги для того, чтобы школьники могли пользоваться дорогими книгами в свое удовольствие, а не под надзором. Истрепали бы их, войдя в исторический раж, я купил бы им другие.

– Правильно ли я понимаю, что ты отказываешься помочь школе? – уже довольно раздраженно спросила Катя.

– Не передергивай, жена моя любимая! – Валентин даже не подумал среагировать на Катино раздражение. – Я же сказал, что помогу, но потребую отчета.

– А ты не боишься, что к твоему сыну после этого будут относиться предвзято?

– С какой стати?

– Не прикидывайся дураком, Валентин.

– Я не прикидываюсь никем. Андрей прекрасно учится, и с дисциплиной у него нормально. К тому же он скоро эту школу вообще окончит.

– Но пока еще не окончил! – У Кати уже дрожали губы от негодования. Как можно не понимать таких простых вещей: школа – это школа, а не бизнес с дебетом и кредитом! Она судорожно вздохнула и выдала мужу, как ей казалось, самый убедительный аргумент в пользу того, что деньги надо дать и сразу же о них забыть: – Андрею предстоят экзамены! И та самая директриса – председатель экзаменационной комиссии! Это ты можешь понять?!

– Катенька, я все прекрасно понимаю, – так же невозмутимо ответил ей Валентин. – Дай директрисе мой телефон, и мы договоримся с ней лично.

– Валя! Я тебя умоляю: дай денег, чтобы Андрюшка мог нормально сдать экзамены! – Кате от такой мужниной твердолобости очень хотелось заплакать, и она с трудом сдержалась.

Валентин улыбнулся, погладил ее по волосам, поцеловал в щеку и сказал:

– Ну, мне пора, Катюша, – и отправился в прихожую одеваться. Из коридора крикнул: – Вернусь завтра. Еду в Лугу, как всегда.

– Валентин! – Катя выскочила в прихожую уже совершенно разъяренной тигрицей. – Я же обещала школе сегодня решить вопрос с деньгами! Обещала! Понимаешь?!! Сегодня!!! Ты меня ставишь в идиотское положение!!

– Я все сказал, Катерина, – спокойно ответил муж и вышел за дверь квартиры.

Катя заметалась по квартире. Вот так всегда! Бесчувственный эгоист! Ему совершенно все равно, как сегодня будет выглядеть перед директрисой его жена. Конечно, эта Маргарита Ильинична ей и самой не очень нравится. Катя тоже сомневалась в ее честности и порядочности, и именно поэтому деньги надо было дать. Директриса обязательно отыграется на Андрюшке, если их не получит. Она очень явственно дала это понять, когда трясла перед Катиным носом журналом и говорила, что вот из-за этих жалких троечек ее сын может не получить серебряную медаль. Честно говоря, Кате было наплевать на медаль. Она боялась, что аттестат испортят как-нибудь покруче. Даже самого лучшего ученика всегда можно завалить на экзамене, если поставить себе такую цель.

А Валентин-то каков! В очередной раз Катя убедилась, что ему наплевать на то, что будет с сыном! Он даже думать ни о чем не желает, если ему не удосужатся представить отчеты, прейскуранты и кассовые чеки. Не человек, а бизнес-машина! Равнодушное, эгоистичное чудовище!

Трудно сказать, сколько бы еще злилась и раздражалась Катя, если бы в дверь не позвонили. Она решила, что вернулся Валентин за какой-нибудь забытой вещью, но на пороге ее квартиры стоял Кудрявцев, держа в руке документ с круглыми синими печатями.

– Валентин здесь?! – выкрикнул он, заглядывая Кате через плечо, явно надеясь увидеть за ним ее мужа.

– Уехал уже, – сердито сказала она.

– Давно?!

– Да… минут пять тому назад уж точно.

– Черт!! – помянул нечистого Кудрявцев. – Он забыл этот договор! Придется факсом посылать! Этим гадам не понравится…

– Мне нет никакого дела до ваших факсов и ваших гадов, – отрывисто сказала Катя, скрестив руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что Славе лучше всего побыстрей убраться из ее квартиры.

– Чего такая злая? – удивился Кудрявцев, убирая документ в щегольскую красную папочку, а потом в роскошный кейс.

– Хочу – и злюсь! – раздраженно ответила Катя.

– Не-е-е… – протянул Кудрявцев. – Так дело не пойдет. Я не люблю злых женщин.

– А мне какое дело… – начала Катя, но он не дал ей договорить, протиснулся с порога в квартиру, закрыл за собой дверь и сказал:

– Слушай, Катерина, если честно, то у меня на душе тоже так паршиво, что дальше некуда! Напои-ка кофейком, а! А там и поплачемся друг другу в жилетку!

– Пошел ты… – пыталась сопротивляться Катя, но он уже тащил ее на кухню.

Вырвавшись из рук Кудрявцева, она намеревалась бросить ему в лицо что-нибудь оскорбительное. Пусть он оставит ее в покое! Ей хочется и дальше предаваться праведному гневу и раздражению. Слава же состроил такую несчастно-просящую физиономию, что Катя невольно улыбнулась и спросила:

– Тебе растворимый или сварить?

– А у тебя молотый или зерна?

– Нет, ты, Кудрявцев, все-таки наглец! – рассмеялась Катя и вдруг почувствовала, что абсолютно свободна от разъедающего ее душу раздражения. Неужели это Славка так на нее подействовал? – У меня есть все!

– Тогда, милая Катечка… – Кудрявцев будто понял, что она сейчас уже совсем другая, нежели минуту назад, – пожалуйста, будь так любезна, свари свежемолотый с двумя ложечками сахара!

– Потом сахар положишь, – буркнула Катя, уже только изображая плохое настроение.

– Нет, Катечка… ты не понимаешь… когда кофе варится сразу с сахаром – в нем особый смак! Учу неразумную: сначала надо засыпать сахар в джезву, чтобы он закрыл все дно. Это как раз две чайные ложечки – я проверял. Потом надо дождаться, чтобы он начал плавиться до такой… чудесной янтарной массы. И лишь после этого, Катенька, стоит наливать воду и кипятить ее.

– А кофе? Кофе-то когда? – удивилась Катя.

– А как вода вскипит, с огня нужно джезву снять, засыпать кофе и снова на огонь. И не спускать, Катерина, с кофе глаз! Не дай бог, чтобы он перелился через край!

– И что же тогда будет?

– Каюк твоему кофе – можно выливать!

– Да ладно… Можно и выпить, что осталось.

– Никогда!

– А ты, оказывается, гурман, Кудрявцев! – усмехнулась Катя.

– Есть немножко, – улыбнулся он.

– А кофе тебе, гурману, сыпать сколько?

– Из расчета – одна чайная ложечка на чашку. Ну… в нашем случае – нужно две. Ты же выпьешь со мной?

– Придется! Не для тебя же одного так стараться!

– А сверху, Кать, уже в чашках, хорошо бы посыпать кофе корицей!

Она удивленно приподняла брови.

– А что такого? – притворно удивился Кудрявцев. – Ты же сказала, что у тебя все есть!

Катя не удержалась, фыркнула и принялась готовить приятелю мужа кофе по его же собственному рецепту.

– Не правда ли, божественно?! – проникновенно спросил ее Кудрявцев, когда они уже сидели друг против друга и осторожно маленькими глоточками отпивали горячий напиток из тонких изящных чашек.

– Ничего особенного, – сказала Катя. – Корица – и есть корица. Куда ее ни сыпани, запах одинаков.

– А вот моя жена утверждает, что запах корицы особенный! Это запах ненависти! Ты, случайно, не разделяешь ее мнение?

Катя пожала плечами.

– Никогда так не думала… Для меня это запах детства. У нас в школе в буфете продавали булочки, обсыпанные корицей. А в булочной по соседству с нашим домом я часто покупала развесной бисквит, толстый, воздушный. Внутри у него тоже была корица. Помнишь такой? Сейчас уже, к сожалению, не продают… В магазинах почему-то одни взбитые сливки…

– Нет, не помню… – покачал головой Слава, рукой стер улыбку с лица и неожиданно серьезно спросил: – Как ты считаешь, Вера меня любит?

Катя посмотрела на него с удивлением, отставила от себя чашку и снова пожала плечами.

– Ну… вы же подруги… Говорите же между собой о вашем… о девичьем… – невесело усмехнулся он.

– Ни о чем таком мы не говорим, – честно сказала Катя, но он не поверил.

– Женская солидарность. Ясно.

Он отвернулся к окну, и его профиль показался вдруг Кате до боли знакомым. Она всмотрелась в Кудрявцева повнимательней и поняла, что он похож на Антона Зданевича, ее школьную несбывшуюся любовь. Слава был так же светлокож и кареглаз. Волосы у него тоже были темные и очень жесткие, как у Антона. Он был так же строен и гибок. Ее Валентин, бывший и в юности очень крупным человеком, с возрастом еще сильнее отяжелел, а Слава остался таким же спортивным и подтянутым.

Что-то внутри Катиной души дрогнуло и отозвалось тянущей болью. Он и она… Он – почти такой же, как тот, другой… Она – такая же, как раньше. Он сумел парой легких фраз вылечить ее от раздражения. Валентин только и умел, что приводить ее в такое состояние. А Вера? Вопрос Славы был законен. Конечно же, она его не любит. Но не потому, что он плох. Катя убеждена, что Вера не умеет любить. Не может. Наверно, с тех самых пор, когда они обе были влюблены в Зданевича. С того времени в них обеих что-то будто заклинило. Возможно, они обе поторопились выйти замуж.

– Катька, а давай выпьем, – повернув голову к ней, предложил Кудрявцев. – У меня есть.

Она опять пожала плечами. Он сходил в коридор, принес оттуда свой кейс, обтянутый коричневой мягкой кожей, и достал из него бутылку коньяка. Катя вынула из застекленного шкафчика два бокала богемского стекла, пузатых и тонкостенных.

Они пили коньяк, ничем не закусывая, и смотрели друг на друга. Темно-карие глаза Кудрявцева постепенно превращались в бездонные очи Зданевича. Его губы, тоже темные, сладко-коньячные складывались в такую же полуулыбку, как у Антона. И пальцы, длинные, гибкие… Они вертели бокал за ножку, а Катя вспоминала, как точно такие же пальцы гладили ее в юности по щеке.

Она и не заметила, как из глаз поползли редкие слезы. Она не всхлипывала, не шмыгала носом. Она не чувствовала, что щеки ее мокры. Кудрявцев отставил в сторону бокал и подошел к ней. Катя невольно поднялась со стула к нему навстречу. Он своими длинными, слегка шершавыми пальцами вытер ее слезу, потом приблизил к ней лицо и принялся собирать слезинки губами. И она не выдержала. Она обвила его шею руками и страстно поцеловала… не Кудрявцева, а Антона Зданевича. А для того, кто был все-таки Кудрявцевым, не имело существенного значения, о ком она в этот момент думала. Ему тоже хотелось верить, что его обнимает не собственная жена, которой, похоже, он здорово в тягость, не жена друга и босса, связь с которой аморальна, а какая-то другая, любящая и трепетная женщина. Они оба хотели любви и намеревались получить ее сейчас же, немедленно. Пусть на время, но – любовь!

Если бы Катя была одета в юбку или джинсы, то, возможно, ничего большего и не произошло бы. Но на ней были лишь любимый махровый халат цвета какао и маленькие тонкие трусики. Кудрявцев одним движением распустил пояс, и халат упал к их ногам. Ему раздеваться было гораздо дольше, но он как-то ловко с этим справился. И на махровом халате, распластанном по полу собственной кухни, Катя отдалась… Антону Зданевичу. Он был страстен и ненасытен. И Кате это понравилось. Ее муж творил в спальне любовь с таким же ледяным спокойствием, с каким делал вообще все. Кате казалось, что он исполняет супружеские обязанности именно по обязанности, ничего при этом не ощущая. Зданевич… то есть, Кудрявцев… подходил ей по темпераменту. Он, так же, как она, горел, пылал, стонал и нашептывал ей сумасшедшие признания. Он дал ей понять, что в его объятиях она – лучшая из женщин, что он никогда в жизни не испытывал такого наслаждения, как с ней. Он оказался очень изобретателен и активен. Катино тело пело, трепетало натянутой струной, потом расслабленно отдыхало и снова возносилось на никогда ранее не изведанные вершины блаженства.

– Тебе надо уходить, – сказала Катя, потому что скоро должен был вернуться из школы Андрей.

– Я не хочу от тебя уходить, – ответил он, и его руки опять принялись творить чудеса с ее телом, которое, уже казалось, совершенно выдохлось и ничего более не могло испытывать. Но это только так казалось…

Катя с большой неохотой сняла его руки со своей груди и велела одеваться. Он быстро оделся, но ей надеть халат так и не дал.

– Проводи меня такой, – попросил он, и всю дорогу до дверей они продолжали обниматься и целоваться.

Уходя, он ничего не сказал ей, но они оба знали, что встретятся еще. Катя захлопнула дверь и подошла к большому зеркалу в прихожей. Надо же, как она, оказывается, хороша! А Валентин никогда на нее и не смотрит! Все у них происходит быстро, в темноте, в зашторенной комнате. Какая же это ошибка! Вот же она, Катя: длинноногая, статная, гибкая, с красивой грудью, которую совсем не испортило кормление Андрюшки. Анрюшка… Он же сейчас придет! И Катя бросилась в кухню, где на полу так и валялся ее халат цвета какао.

С тех пор они стали встречаться с Кудрявцевым по четвергам, когда Валентин уезжал в Лугу. Если Катин муж оставался в филиале и на другой день, в их распоряжении была целая ночь. Как уж Слава устраивался с Верой, Катя не знала. Это ее не интересовало. Иногда ее грызла мыслишка, что она, как в юности, опять целуется с выбранным подругой мужчиной, но загоняла ее на самое дно собственной совести. Она однажды уж отказалась от Зданевича, и что хорошего из этого вышло?

…Катя в раздумьях просидела в кресле в прихожей до тех пор, пока требовательной трелью не залился звонок входной двери. Может, не открывать? Она продолжала сидеть, а Кудрявцев продолжал звонить. Никто, кроме него, не смог бы выдержать электронных воплей корзунского звонка целых пятнадцать минут. Слава выдержал, и Катя вынуждена была открыть дверь. Он внимательно оглядел ее, сказал: «Сгодишься!», сдернул с вешалки первую попавшуюся ветровку и набросил ей на плечи.

– Это Андрюшкина, – возразила Катя.

– Какая разница? Только до машины дойти!

– У тебя же она в автосервисе!

– Сколько же можно ей быть в автосервисе? Уже неделю на ходу!

– А как рука?

– Нормально рука, – отмахнулся Кудрявцев. – Поехали!

– Ну и куда ты меня везешь? – спросила она уже в машине.

– Сначала хотел в ресторан, а потом подумал, что там не поговоришь: музыка, танцы-шманцы… А в центре есть одно кафе… Мы с твоим Валентином туда заказчиков водим на переговоры. Там все специально для этого устроено… и кухня хорошая.

Кафе под названием «Тет-а-тет» Кате тоже понравилось. Интерьер был выдержан в синих тонах и походил на прилично запутанный лабиринт, в котором безошибочно лавировали официанты. Прямо у входа их встретил молодой человек в строгом костюме, улыбнулся Кудрявцеву как постоянному клиенту и, ничего не спрашивая, тут же повел их по изгибам синих коридоров. Прямо в пасть к Минотавру, подумала Катя, но молодой человек подвел их к столику у окна, отгороженному от всего остального заведения синей стеной. Кате показалось, что в случае необходимости эту стену можно передвинуть в любом направлении, и не ошиблась. Молодой человек, который любезно довел их до места, неуловимым движением руки отодвинул стену так, чтобы она не мешала клиентам пройти к столику, потом, усадив Катю на стул, интимно пообещал, что они проведут в «Тет-а-тет» прекрасный вечер.

Стоило молодому человеку скрыться за мобильной стеной кафе, как из-за нее тут же вынырнул официант, который принял у них заказ и снова бесшумно исчез.

– Потрясающе! – восхитилась Катя. – Великолепный сервис!

– А что ты скажешь, когда заказ принесут минут через пять и больше не потревожат, пока ты не нажмешь вот эту кнопочку? – улыбнулся Кудрявцев и показал женщине на то, что она приняла за выключатель.

– Я скажу, что ты, Славка, нехороший человек! – наконец улыбнулась и Катя.

– С какой это стати?

– С такой! Ты знал о существовании такого чуда питерского общепита, а таскал меня по вульгарным лав-отелям!

– Катя! – Кудрявцев лукаво-укоризненно посмотрел на свою спутницу. – Ну… при всех своих чудесах «Тет-а-тет»… не ночное заведение… ты же понимаешь…

Кудрявцев подмигнул Кате, и в это время из-за синей стены опять вынырнул официант, держа на трех пальцах поднос, уставленный яствами, которые щедро заказал Слава. Стоило официанту расставить на столе блюда и удалиться, тут же появился другой – с напитками. Он открыл бутылки, налил вина, минералки и так же бесшумно исчез.

В восхищении Катя смогла только удивленно покачать головой.

Некоторое время они с Кудрявцевым молча ели.

– Слушай, а что это мы едим? – спросила Катя. – Курица, что ли? Странная какая-то…

– Тебе не нравится? – спросил Слава.

– Нравится… Только вкус необычный.

– Это не курица. Это индейка в ореховом соусе.

– Неслабо…

Катя хотела сказать, что надо попробовать и дома сделать что-нибудь подобное, и сразу поскучнела. Ее дому уже не требуется ничего: ни индейки в ореховом соусе, ни банальных куриных окорочков с чесноком и черным перцем, ни даже бутербродов с неправдоподобно розовой «Докторской» колбасой.

Кудрявцев уловил перемену в ее настроении и предложил:

– А хочешь – закажу тебе сто роз винно-красного цвета на длинных-предлинных стеблях?

– Зачем?

– Может быть… после этого… ты выйдешь за меня замуж?

– Хорошая шутка, – отозвалась Катя, а вкус индейки в ореховом соусе ей показался слишком насыщенным и приторным. Она отложила вилку, глотнула минералки и сказала: – Вообще-то я замужем… Это для тех, кто не знает…

Кудрявцев откинулся на спинку стула и усмехнулся:

– Мы оба знаем, что Корзун тебя не простил, а я никогда… не прощу Веру…

– Это Вера тебя не простит…

– Я не про наши отношения, а про Машку. Эта… эта женщина, я даже не знаю, как ее назвать… мою жену… Она лишила меня дочери!

– Брось, Слава, – лениво возразила Катя. – Машка только твоя дочь. Она и сама сказала, что лишь тебя считает отцом. Поэтому нечего из меня давить слезу.

– Допустим, что насчет Машки ты права. Мне бы очень хотелось в это верить. Вернемся к другому вопросу, а именно: мы с тобой совершенно не нужны нашим законным супругам!

– И ты считаешь, что на этой нервной почве мы должны объединиться?

– Катька! – Вячеслав схватил ее за руку. – Нам ведь было неплохо вдвоем! Может, это судьба? Может, нам таким образом дается шанс? Ну… не вышло со своими половинами… Не мы первые, не мы последние! Тысячи людей разводятся, женятся снова…

– Ты же не любишь меня, Слава, – тихо сказала Катя и вытащила свою руку из его горячей ладони.

– Откуда ты знаешь? – скривился Кудрявцев. – Я, если хочешь знать, все время Вальке завидовал!

– Слава! Ты завидовал, потому что думал, что я мужа люблю, а Вера твоя…

– К черту Веру!!! Что плохого в том, что я хочу, чтобы меня любили?

– А я сама любить хочу. Чувствуешь разницу? И хочу, чтобы меня любили…

– Так ведь… и я про то же! Ну… разве я не любил тебя, Катя? – Кудрявцев снизил голос до интимного шепота. – Разве ты была недовольна? Да и я доволен… Ведь высший класс был!

– Миленький мой! – Катя гневно сверкнула глазами. – Ты прекрасно знаешь, что мы не любили, а только… мстили этой жизни за то, что она обобрала нас… оставила без любви!

– Катя!!!

– Что Катя? Вспомни, что ты сам говорил Вере на том незабвенном дне рождения!

– И что же я такого говорил?

– Ты в красках рассказывал, с каким удовольствием ей изменял!

– А ты?!! Я готов присягнуть, что ты тоже изменяла с удовольствием!

– Я и не отказываюсь. – Катя опустила глаза в тарелку, потыкала остывший кусочек индейки вилкой и добавила: – Но это не имеет никакого отношения к любви.

– Только не надо мне заливать про безумную страсть к этому вашему… как там его фамилия…

– Какая разница, что у него за фамилия, – отвернулась к окну Катя.

– Ничего себе! Две семьи из-за него в клочья! И вдруг «Какая разница…»? И как же это прикажешь понимать?

Катя молчала.

– Нет, ты мне все-таки…. – Кудрявцев хотел призвать жену Корзуна к ответу, но вдруг заметил, что она беззвучно плачет, как в тот первый раз, когда все у них только начиналось. Он встал со стула, обошел столик и опустился перед Катей на корточки. – Катюха! Да в чем дело-то?

– Понимаешь, Славка… – всхлипнула она, зажала рот рукой, отдышалась и продолжила: – Понимаешь… все оказалось зря… все напрасно… Прошлое нельзя вернуть! Можно обмануться и неделями жить в уверенности, что оно вернулось, но… Детская любовь – это мираж… пустота…

– Кать! Но я-то не пустота! Я живой! Я настоящий! Я и раньше не мстил! Помнишь наше первое… ну… кофе с сахаром и корицей помнишь?

– Помню…

– Так вот: это был не кофе, а… приворотное зелье, если хочешь знать!

Катя рассмеялась сквозь слезы:

– Какое еще зелье? Я же сама его варила! У тебя не было возможности что-нибудь в него всыпать.

Кудрявцев нетерпеливо помотал головой и продолжил:

– В него и не надо было ничего всыпать. Таким образом, каким я заставил тебя его приготовить, и делается приворот!

– Славка, неужели ты увлекаешься этой бредятиной?

– Не увлекаюсь. Кто-то из наших женщин… ну в фирме… купил книжку про магические обряды. Они вслух зачитывали, как готовить кофе на приворот. Еще хохотали, что теперь приворожат к нашему офису всех клиентов.

– Ты, Славка, наверно, забыл какой-нибудь ингредиент, – опять улыбнулась Катя и взъерошила ему жесткие волосы.

– Не забыл… У меня даже коньяк был. Случайно. Только мы пили не в той последовательности.

– То есть?

– Надо было пить кофе маленькими глоточками, чередуя его с коньяком, а мы выдули коньяк после.

– Поэтому и не сработало твое приворотное зелье! Эх ты, горе-колдун! Ничего нельзя менять в обряде.

– Еще как сработало, Катя! Женщины читали, что после такого кофе чудовищно обостряется чувственность. Разве не так? Разве ты этого тогда не ощутила?

Катя подумала, что ощутила, но ей тогда казалось, что все обострилось от негодования и обиды на мужа. Она тяжело вздохнула и сказала:

– Даже если и сработало твое зелье, то привороженная любовь – все равно обман! И ты, Слава, для меня – обман! Уж прости… Я и с тобой пыталась вернуться в прошлое! А теперь вдруг оказалось, что этого не надо было делать! Нужно жить настоящим! Мы чуть детей не проворонили, Славка! Впрочем, еще неизвестно, чем все кончится!

– Ну… насчет детей… – Кудрявцев вернулся на свое место за столом, выпил бокал вина и твердым голосом сказал: – Это… вообще лучше не обсуждать! Это я тебе запрещаю! Все должно кончиться хорошо! Они ни в чем не виноваты, а потому… – Его слова звучали как заклинание, как еще один магический заговор, – все обязательно кончится хорошо!

– Мне тоже хочется так думать! – подхватила Катя. – А нам лучше остаться друзьями… Ты еще найдешь свое счастье! Вот увидишь!

Вячеслав упрямо покачал головой.

– Не говори банальностей, Катька! Не хочу я другого счастья, кроме Машки с Андрюшкой и… тебя…

– Давай лучше выпьем за наших детей! – предложила Катя.

Кудрявцев не мог не согласиться, и разговор плавно перешел на обсуждение проблем молодых людей, и за весь вечер больше ни разу не звучали слова о любви. Она витала в воздухе, неназванная. Любовь к детям.

* * *

Вера Кудрявцева осталась одна. Всех своих родных и близких она будто отрезала от себя ножом. Где кантовался Славка, она не могла даже предположить, но дома он не появлялся и для ночевки. Часто ее охватывала тревога, как там его больная рука, но она тут же себя одергивала. Что думать о руке, если и человека-то нет? Где он? С кем живет? Ну не с Катериной же! Это он с ней был, чтобы ей, Вере, назло… Она и не подозревала, что ее может терзать такая дикая ревность. Вера пыталась честно разобраться в себе. Она так изводится, потому что все-таки испытывает нежные чувства к мужу или мучается от уязвленного самолюбия? Ответа она не находила. Иногда Вере казалось, что ей нет никакого дела до того, где шляется ее муж. А иногда снилось, как ее Кудрявцев занимается любовью с ненавистной Катькой. Она просыпалась в испарине и мечтала задушить наконец «подругу» собственными руками.

Заставить себя прийти к Маше в Гончарный переулок было выше ее сил. Она, конечно, знала, где живут молодожены. Слава сказал ей адрес, когда еще надеялся, что жена одумается.

– Ты же сама виновата в трагедии дочери! – убеждал ее Кудрявцев. – Шекспир отдыхает! А ведешь себя так, будто это не Машку, а тебя оскорбили и обманули в лучших чувствах.

Вера вроде бы и понимала справедливость его слов, но ничего поделать с собой не могла. Это она должна была руководить событиями, и в особенности судьбой дочери, а не какой-то там отец, который фактически и отцом-то не является! Если бы еще молодые люди не расписались в загсе, то она, возможно, как-нибудь сумела бы заставить себя смириться с их сожительством в Гончарном переулке. В конце концов, и сама не без греха: она также предавалась плотской любви со Зданевичем, когда ей не было еще и восемнадцати. Но то, что дочь официально вышла замуж за единокровного брата, она принять никак не могла. Это казалось ей омерзительным и противоестественным.

Конечно, Вера наведывалась в Гончарный переулок, чтобы хоть издали посмотреть на дочь, и несколько раз видела ее. Ей хотелось, чтобы Маша выглядела измученной, несчастной или как минимум была бы бледна, и тогда она по-матерински вырвала бы ее из корзунских лап. Но дочь казалась ей беспечной и веселой. Несмотря на удар судьбы, она, похоже, была счастлива. И Вера убиралась восвояси.

О Зданевиче она почему-то больше не думала. Вернее, она думала о нем после того памятного дня рождения мужа довольно продолжительное время. Когда она опять-таки постаралась быть честной с собой, то сделала очень неутешительный вывод. Оказывается, ненависть к Кате, которую она культивировала всю жизнь, была самым сильным чувством, которое она когда-либо испытывала. Сильнее, чем любовь в Зданевичу, и даже, возможно, сильнее любви к дочери. Вот она живет сейчас без Машки и ничего, не умирает. А Антону вообще, как оказалось, отводилась всего лишь роль инструмента в борьбе с «подругой». И «инструмент» сработал на славу. Вера знала, что Катя с ним, с «инструментом», больше не встречается, а крепкая ее семья с Корзуном разбита и, вероятно, восстановлению не подлежит. Вере бы радоваться, но ее пугал образовавшийся вокруг нее вакуум эмоций. Если некого ненавидеть и некого любить, то чем жить?

Однажды, прослонявшись до вечера по пустой гулкой квартире, она решила поехать в фирму к Валентину Корзуну. Она явилась к нему в офис к половине седьмого, зная, что в это время он обычно заканчивает работу. Секретарши уже не было на своем рабочем месте, и Вера, не церемонясь, прошла в кабинет к мужу Катерины. По-прежнему огромный, но некрасиво съежившийся, Валентин сидел за своим массивным антикварным столом красного дерева и пил водку. Перед ним стояли на две трети пустая бутылка «Парламента», порожняя хрустальная стопочка, а на щербатом блюдце (чашка валялась на боку рядом) лежал порванный на куски лимон. Вера представила себе, как Корзун своими мощными пальцами драл его в клочья, а по сторонам летели брызги, и ей стало кисло во рту и неуютно в собственном теле.

Валентин поднял на нее неожиданно трезвые глаза и выдохнул:

– А-а-а… Явилась, инфернальная женщина… Видишь: пью вот и не пьянею… Такая вот петрушка… Довольна?

– Давай вместе выпьем, – предложила Вера. – Может, на пару-то и опьянеем?!

Валентин пожал квадратными плечами, вдел кончик мизинца в колечко ручки простой белой чашки, выдул из нее воображаемую пыль, поставил перед Верой и заполнил до краев «Парламентом». Потом слил в свою стопку остатки водки, чокнулся с чашкой и задушевно сказал, пристально глядя в глаза Вере:

– Ну, мать, за тебя! Не каждой удается разметать по сторонам целых три семьи! Ты смогла! Уважаю! За тебя! – И он залпом осушил свой стопарик.

Вера посмотрела в глубину предложенной ей чашки. Не так давно из нее кто-то пил кофе. Его засохший коричневый ободок, очертивший периметр емкости, уже начал размываться водкой и змеиться вверх бежевыми нитями. Вера удивилась, что не испытывает никакой брезгливости. Пожалуй, жаль, что в водке растворяется кофе. Лучше бы это был цианистый калий. Она качнула чашкой. Водка приобрела нежный бежевый оттенок. Вера резко выдохнула и выпила сразу все.

– Уважаю! – еще раз сказал Корзун и собственноручно засунул ей в рот кусок лимона.

Глаза у женщины чуть не выскочили на лоб, то ли от чрезмерной дозы алкоголя, то ли от кислоты лимона. Когда она наконец продышалась, Валентин, который с большим интересом наблюдал за процессом, спросил:

– Почто пришла, старуха?!

И Вера поняла, что он все-таки здорово пьян. Ее водка не взяла, хотя… может, еще рано. Стоит подождать «прихода» или сказать сейчас? Пожалуй, можно и сейчас. Вера зачем-то заглянула в пустую чашку и предложила:

– А может, Валь, нам с тобой объединиться?

– Это в каком же смысле? – удивился Корзун. Он хотел подпереть щеку рукой, облокотившись о стол, но промахнулся и чуть не свалился со стула.

– В прямом, – ответила Вера, прислушалась к себе и почувствовала, что в голове слегка замутилось. Она обрадовалась. Радость стимулировала процесс «прихода», и женщине стало смешно. Пришлось рассмеяться.

Валентин посмотрел на пустую бутылку, и, похоже, ее пустота его огорчила. Он взял освободившуюся тару в ладонь, посмотрел на всякий случай на просвет и небрежно бросил себе за спину. Толстостенная фирменная бутылка тюкнулась о раму с цветной фотографией Медного всадника и невредимой упала на мягкий ковер кабинета. Зато Медный всадник слетел с одного крючка, покачался на другом и застыл в положении, когда вытянутая рука самодержца весьма недвусмысленно указала Вере на дверь. Она показала Петру изящный кукиш и спросила Корзуна:

– Ну зачем тебе, Валь, жена-шлюха? Твоя Катька горазда путаться с кем угодно. Ну… когда с этим нашим Зданевичем, так это еще можно понять, верно? Школьная любовь и… все такое… Но разве Славку моего ты можешь ей простить?!

– Так она ж его любит. – Валентин развел руками, всем своим пьяным видом демонстрируя невозможность держать ситуацию под контролем. – А любовь, Вера, я тебе скажу… это страшная сила…

– Ну я смотрю, ты вообще ничего не соображаешь, – констатировала Кудрявцева, которая почувствовала, что тоже уже с трудом ворочает языком. – Она ж Славку не любит… Она же все это… чтобы меня уесть… А любви у нее ни в одном глазу! Я же говорю, что жена твоя – шлюха… А потому предлагаю наплевать на них со Славкой и тоже поехать…

Вера никак не могла вспомнить, куда ее муж возил Катерину, и застыла, напряженно перебирая в уме подходящие к случаю названия заведений. Валентин из всего ее монолога уяснил себе только последнее слово, а потому коротко спросил:

– К-куда?

– А… черт его знает… Предаваться разврату… – заключила Вера, так ничего и не вспомнив. – Мы ведь должны отомстить Катьке!

– П-поехали мстить, – согласился Корзун.

Он с трудом выпростал свое большое тело из кресла, довольно ловко обогнул стол и, слегка пошатываясь, пошел к выходу. Вера поспешила за ним. На стоянке у здания фирмы Корзуна стоял его черный «Форд», за рулем которого дремал водитель – молодой парень, весь в джинсе и заклепках. Валентин рванул дверцу. Парень ткнулся козырьком кепки в руль и тут же пробудился.

– Домой? – совершенно бодрым голосом, будто вовсе и не спал, спросил он своего босса.

– Н-нет! – Босс потряс пальцем перед самым носом шофера так, что тот вынужден был отпрянуть и не без опаски спросить:

– А куда?

– Куда… – Валентин качнулся, зевнул, передернул плечами и ответил: – Он еще спрашивает!! В этот… как его… в рассадник!!

– В рассадник… чего? – опять осторожно спросил парень.

– Нет, мать… ты только погляди на него… – Корзун обернулся к Вере. Его снова качнуло, и он вынужден был опереться на ее плечо. У женщины резко подогнулись колени, и, чтобы не упасть, ей пришлось привалиться к дверце машины. Валентин по-детски шмыгнул носом и дал, как ему казалось, исчерпывающие разъяснения бестолковому водителю: – Я тебе русским языком говорю, что мы сейчас едем в рассадник… этого… как его… разврата… и в эпицентр… п-порока… Правильно, Вера?

Она кивнула, а парень еле слышно спросил:

– А это… где, Валентин Сергеевич?

– Вера! Быстренько объясни человеку, где это… и… поехали, а…

Корзун отпихнул женщину от дверцы, затолкался в машину и с блаженством на лице откинулся на сиденье. Вера села рядом с ним и почему-то вдруг сразу вспомнила, куда Кудрявцев возил Катю. Она радостно хмыкнула и весело приказала вцепившемуся в руль водителю:

– Вперед, м-молодой человек! В самый лучший лав-отель!

Молодой человек почему-то не вдохновился и, уже чуть не плача, опять спросил:

– Это где находится-то?

– В твоем возрасте ты должен суметь отвезти нас туда с закрытыми глазами! – заявила ему Вера. – Вперед! Это где-то на шоссе…

– На каком? – Судя по всему, по бестолковости корзунскому шоферу не было равных, по крайней мере в Питере. – На Московском, на Киевском, Мурманском или, может, на каком-нибудь другом?

– Знаешь, Валь, – устало проронила Вера, – мне кажется, тебе надо сменить водителя… Этот какой-то безмозглый…

После эдакого ее предложения парень так рванул вперед корзунский «Форд», что Веру с Валентином вжало в сиденье примерно с такой же силой, как космонавтов при запуске космического корабля. Молодой человек решил, что не позволит какой-то пьяной тетке распоряжаться его судьбой, и двинул в сторону Мурманского шоссе. Авось, найдется там какой-нибудь хоть самый завалящий отель. Лав или не лав – не имеет существенного значения. Босс со своей мымрой сейчас в таком состоянии, что и не разберутся, в какой отель он их привезет. А завтра утром он им скажет, что сами попросили привезти их именно сюда. Пусть попробуют доказать обратное.

Пока «Форд» петлял по улицам вечернего Петербурга, гнал по проспектам и пулей пролетал площади, Вера постепенно трезвела, а Корзуна развозило все больше и больше. Его голова безвольно откинулась на спинку сиденья, глаза остекленели. Он периодически дергался и заваливался всей своей расслабленной тушей на Веру. Она не без труда приводила его в прежнее положение, но при каждом повороте машины он заваливался на нее снова.

Когда «Форд» уже выезжал из города, женщина поняла, что ничего путного у нее с Корзуном сегодня не получится. Она уже совершенно трезво размышляла о том, что, скорее всего, с ним ничего не получится никогда. И в юности-то получилось с трудом.

…Однажды она будто бы нечаянно встретилась ему на Садовой улице. На самом деле предварительно Вера провела серьезную следопытскую работу по выявлению маршрутов ежедневного передвижения Валентина Корзуна по городу. Она выяснила, что после службы он обязательно едет в магазин «Диета» на Садовой, где затаривается продуктами. Именно на выходе из «Диеты» она, одетая в новый яркий сарафанчик с тоненькими бретельками, «случайно» и столкнулась с Валентином, ставшим всего лишь месяц назад мужем лучшей подруги. Но случайно встретившиеся люди после обмена приветствиями и краткого разговора обычно расходятся по своим делам. Вера не могла этого допустить. Она проявила недюжинные способности к усыплению бдительности молодого мужчины с одновременным его обольщением и завлечением в свои сети. В их липко-сладкой ячеистой структуре Валентин Корзун ненароком и увяз.

Вера затащила его в маленький полуподвальный ресторанчик рядом с «Диетой», якобы для того, чтобы выпить прощальную рюмашку за ее уходящее девичество. Через неделю они должны были расписаться с Вячеславом Кудрявцевым во Дворце бракосочетаний на улице Петра Лаврова, куда Катя Корзун заблаговременно была приглашена в качестве свидетельницы со стороны невесты.

Был август. Почти целый месяц стояла тридцатиградусная жара. При дикой влажности, которой славится город, воздух при такой температуре превращался в тропический, густой и липкий, как сироп. Горожане раздевались до пределов допустимого (а иногда переходили всякие пределы) и ощущали себя чуть ли не на пляжах Адриатического моря. Верин сарафанчик, хотя и являлся предельно допустимым приличиями, но при специально отрепетированных перед зеркалом движениях плечами словно сами собой спускались бретельки, и красивой формы упругая грудь обнажалась до абсолютно недопустимых пределов.

Задержавшись в ресторанчике гораздо дольше, чем рассчитывал Валентин, и выпив далеко не одну рюмашку, совершенно осоловевшие от алкоголя и духоты молодые люди поехали на пляж у Петропавловки. Там-то, под покровом сгустившейся уже почти осенней темноты все и произошло. Вера провела операцию так ловко, что Корзун здорово удивился, обнаружив себя в лоне подруги собственной молодой жены…

Валентин отбросил от себя Веру, как ужалившего его ядовитого скорпиона, но дело было уже сделано. Корзун лихорадочно одевался, а полуобнаженная Вера хохотала, привалившись к теплому боку Петропавловской крепости. Забеременеть она не боялась, потому что врачи в один голос говорили про почти полную непроходимость ее каких-то там труб и утверждали: дети у нее могут образоваться всего лишь в одном счастливом случае из ста. Случай с Валентином Корзуном оказался тем самым – счастливым и единственным из ста.

Вера почувствовала себя не в своей тарелке уже через несколько дней. Однажды она вынуждена была даже выйти из автобуса, потому что ее сильно мутило. Поверить, что с ней произошел тот самый «счастливый» случай, она не могла, и еще долго мучилась приступами тошноты, с которыми в конце концов и явилась к терапевту. Терапевт, убеленный сединами, но еще моложавый мужчина, даже не стал с ней объясняться, а велел провериться у гинеколога. Вера отправилась к гинекологу только для того, чтобы получить от него справку об отсутствии беременности и привлечь этой справкой профнепригодного терапевта к ответственности. Заключение гинеколога повергло Веру в состояние такого шока, что о терапевте она даже и не вспомнила.

Верин мозг под завязку загрузился проблемой: рожать или не рожать. В конце концов она решила рожать, потому что еще один счастливый случай из ста ей может и не выпасть. Не последним аргументом в пользу родов было и то, что все они: и супруги Корзуны, и Вера с мужем – были одной масти. Ребенок непременно получится черненьким и кареглазым, а потому никто никогда не догадается, кто его настоящий отец.

Вера долго мучилась размышлениями, сказать Корзуну, что вынашивает его ребенка, или нет. Она и не мучилась бы, и сказала бы сразу, чтобы Валентин на всякий случай всегда был у нее на крючке, если бы не Славка. Он так обрадовался, что у них будет ребенок, так носился с беременной женой, что Корзуну она решила пока ничего не говорить.

Но время объясниться с Корзуном все-таки настало, и Вера похвалила себя за выдержку, которая позволила ей использовать непреложный факт корзунского отцовства в особо выгодный момент. Когда Валентин практически встал во главе фирмы, а ее Славка еще кантовался в начальниках цеха завода, который, похоже, уже мало что значил для экономики страны, Вера приняла единственно правильное решение. Она явилась в роскошный уже и по тем временам кабинет Корзуна и все ему выложила. Он, конечно, долго кричал, что этого не может быть и что это надо еще доказать. Вера так спокойно согласилась на любые анализы, что Валентин понял: она не блефует, а говорит чистую правду.

– Ну и что ты от меня хочешь? – спросил он лучшую подругу своей жены.

– Я хочу, чтобы ты взял моего мужа к себе в фирму, – ответила Вера. – Завод, где он трудится, скоро прикажет долго жить, и Славке срочно нужно менять работу.

– А если я не возьму его…

– Тогда я расскажу Катерине, – перебила его Вера, и глаза ее злобно сверкнули, – кто приходится настоящим отцом Машке. Твоя жена произведет в уме нехитрые арифметические подсчеты и поймет, что ты изменял ей со мной спустя всего лишь месяц после вашей свадьбы. А чтобы Катенька не думала, что тебя просто бес попутал, я скажу, что связь с тобой у меня продолжается и по сей день. Как ты на это смотришь?

Валентин Корзун смотрел на это отрицательно, потому что жену любил и не желал никакого постороннего вмешательства в дела своей семьи. И уж особенно со стороны Веры, которую считал ведьмой. Он принял ее условие и, к собственному удивлению, никогда не пожалел об этом. Вячеслав Кудрявцев, в отличие от жены, оказался нормальным мужиком, толковым и способным к бизнесу. Очень скоро они сделались партнерами и окончательно «задружили домами». Вера же больше никогда о его отцовстве не поминала, и Валентин как-то со временем перестал и думать, кто кому приходится настоящим отцом, потому что Машка с Андреем были неразлучны с самого детства и постоянно толклись вдвоем то у Кудрявцевых, то у Корзунов…

Вера ткнула пальцем с острым ногтем в джинсовую спину водителя. Парень вздрогнул, и «Форд» прилично вильнул.

– Поворачивай назад, – совершенно трезвым и очень властным голосом сказала Вера.

Водитель с опаской взглянул на нее в зеркальце заднего обзора. Он готов был присягнуть, что зрачки у этой тетки – как у кошки или, может быть, даже как у ведьмы. И ведь трезвая, как стекло. Прикидывалась, что ли… Может, босса специально напоила… какой-нибудь отравой… Потом ведь соучастие пришьют… Парень скосил глаза на хозяина «Форда». Валентин Сергеевич Корзун спал, свесив голову на грудь и раскачиваясь из стороны в сторону в такт с «бортовой качкой» машины.

– Зачем? – осторожно спросил водитель, стараясь не рассердить ведьмообразную женщину.

– Поедем обратно, – ответила она, глядя в окно.

Парню очень не понравилось, что она не смотрит ему в глаза. Наверно, что-то задумала! А может, и хорошо, что не смотрит? А то как посмотрит своими кошачьими зрачками… так и все… крышка… Уже ведь практически ночь…

– Куда? – односложно спросил он.

Она, по-бабьи вздохнув, сказала:

– Отвезем его, пожалуй, домой. – Женщина ткнула Корзуна кулаком в плечо, и он тяжело привалился головой к двери. – Видишь, шеф твой в полной отключке. Предаться с ним пороку, видно, не удастся. – Она подняла глаза к зеркалу и, заглянув парню в глаза, расхохоталась: – А может, с тобой, а, если уж так получилось?

– В другой раз, – буркнул водитель и поддал газу. Он скорее согласился бы предаться пороку со злющей семидесятилетней консьержкой собственного подъезда Дарьей Филимоновной Васильчиковой, чем с этой страшной бабищей.

Чтобы выгрузить огромного Корзуна из «Форда» и затащить в лифт, водителю пришлось отловить на ночной улице мужиков покрепче и поприличнее, что в такой час было сделать непросто.

Вера ждала водителя в машине и думала о том, что в последнее время все у нее получается как-то нескладно. Может, сходить к какому-нибудь экстрасенсу? Может, кого-нибудь приворожить, а то ведь так и умом тронуться недолго. И чего она раньше до этого не додумалась, когда сохла по Зданевичу? Зданевич… Надо же! Она совершенно спокойно думает об Антоне. И ведь не заходится сердце, и дыхание не становится чаще! Так зачем же все тогда было? Зачем она столько лет вынашивала в душе смелые планы низложения Катерины? Ну… низложила… И что? И Зданевич выплыл из небытия и поселился неподалеку в Петербурге… А толку? Пожалуй, стоит прекратить эту бессмысленную войну. Больше ничего не выжмешь ни из Катьки, ни из мужа ее, ни из Зданевича.

– Куда? – опять бросил ей через плечо водитель Валентина, усевшись на свое законное место за рулем.

Вера видела, что парнишка ее почему-то побаивается, хотела напугать его окончательно, предложив на выбор городскую свалку или часовню Ксении Петербургской на Смоленском кладбище, но почувствовала, что кураж уже оставил ее, и бесцветным голосом назвала свой адрес. Когда она вышла из машины, водитель так поспешно газанул и скрылся с ее глаз, что Вера все-таки не выдержала и громко рассмеялась.

Когда она вошла в квартиру, сразу в прихожей в нос ей шибануло неизвестно откуда взявшейся грязной псиной, которая к тому же, похоже, успела еще и где-то нагадить. Вера поспешно включила свет, но псины не обнаружила. Она бросилась в комнату, из которой несло так, что пришлось зажать нос надушенным платком. Вера щелкнула выключателем. Посреди комнаты в ее любимом кресле-качалке с обивкой из темно-синего шелка спал необыкновенно грязный, заросший седой клочковатой щетиной старик. Свет пятирожковой люстры не принес ему никаких неудобств. Он продолжал спать, только чуть-чуть переменил позу, отчего в комнате запахло еще отвратительнее.

Распахнув настежь оба окна комнаты, Вера бросилась к старику. Она хотела грубо ткнуть его кулаком, но брезгливость не позволила ей этого сделать. К пугалу на ее кресле страшно было прикасаться. Вера огляделась в комнате в поисках предмета, которым можно было бы растолкать старика. На глаза ей попался складной спиннинг, который они с Машкой в прошлом году подарили Славе на день рождения. Удивляться тому, что он валяется посреди комнаты, Вере было некогда. Она взяла в руки удочку и начала тыкать ее тонким концом в плечо старика.

– Э! Э-э-эй! Проснитесь! Вы кто! Что вы здесь делаете?

Вонючее чудище пошевелило сначала носом, потом плечом, но проснуться не пожелало. Вера ткнула старика почувствительней и, по-прежнему зажимая нос платком, чтобы не вдыхать его отвратительный запах, приблизилась к нему и гаркнула в самое ухо:

– А ну-ка встать!!! А то сейчас милицию вызову!!!

Старикан, у которого слово «милиция», видимо, вызывало какие-то очень приятные ассоциации, еще раз дернулся, открыл на удивление молодые светло-карие глазки, внимательно посмотрел на сверкающую люстру, потом поискал глазами того, кто мог ее включить, и наткнулся взглядом на Веру.

– О! Вероничка пришла! – сказал отвратительный старик, и его фиолетовые губы в белых и черных точках разъехались в стороны, обнажив полубеззубый рот.

– Не-е-ет… – выдохнула Вера и закрыла глаза рукой. Вероничкой ее называл отец, когда ей было лет пять. Она уже давно вытравила из своей памяти это имя – Вероника. Ей очень не понравилось, когда Зданевич по старой памяти ее так называл.

– Да я это, я! – продолжал улыбаться гадкий старикашка. – Твой папа!

«Папа» хотел было встать с кресла, но сил не рассчитал и упал в него снова. Хитрая мебелина, будто в насмешку, принялась раскачивать его, как на каком-нибудь детском аттракционе. На Веру накатывали все более и более густые испарения его давно не мытого тела и гнилого рта.

– Господи! Отец… – ужаснулась Вера и брезгливо отодвинулась. – Почему ты такой… грязный?

– Потому что без женского призору, – охотно отозвался Николай Петрович.

– По-моему, тебе «призору» хватало, насколько я помню.

– Так это когда бы-ы-ыло… – жалобно прогундосил он. – Когда я еще молодой был. А потом бабенции такие пошли, что за ними самими такой глаз нужен был…

– В каком смысле?

– А в таком, что все норовили что-нибудь у меня стянуть… Слямзить… так сказать… Не поверишь, всю твою мебель растащили! По гвоздикам и щепочкам!

Вера представила себе, каковы должны быть «бабенции», чтобы растащить складированную в одиннадцатиметровой комнате югославскую «жилую комнату», и еще раз брезгливо передернула плечами. Пожалуй, не стоит его ни о чем расспрашивать. Лучше поскорее турнуть «папу» из квартиры, а то ее потом не отмоешь. Кресло, похоже, придется выбрасывать. Жаль, конечно, но сесть в него она больше никогда не сможет.

– Ну ладно, отец, повидались, пора и честь знать! – строго сказала Вера и показала спиннингом в сторону двери.

– Чё говоришь? – с интонациями божественной Фаины Раневской пророкотал «папенька» и ковшиком приложил заскорузлую ладонь к уху, будто еще и плоховато слышал.

– Отец! Хорош мне тут косить под престарелого и убогого! Тебе же еще и шестидесяти пяти нет! – возмутилась Вера.

– Шестьдесят шесть мне, дочура, шестьдесят шесть… Вот, видишь, дожил, значит…

– Да в шестьдесят шесть мужики еще вовсю вкалывают и на пенсию их не выгнать, а ты что? В кого превратился? – Кончиком спиннинга Вера с отвращением поддела воротник замызганного плаща неопределенного цвета.

– А я, Вероничка, есть оскорбленный и униженный… за доброту свою. Помнишь классику-то?

– Ну и кем же ты униженный? – поинтересовалась Вера.

– Подлым и вероломным женским полом, дочура, то есть, проще сказать, женщинами.

– Ну и чего ты от меня хочешь?

– А я, доча, буду у тебя жить! Не выгонишь же ты родного папу?

– То есть… как это жить? – Вера задохнулась уже не столько от вони, сколько от возмущения. – У тебя же двухкомнатная квартира!

– Была, Вероничка, квартира, не спорю… Была, да вся вышла… – объяснил папа и тяжко вздохнул.

– Как это «вышла»?

– Говорю же, доча, мир оказался полон вероломными и неблагодарными женщинами, которые в ответ на мою любовь взяли и лишили меня собственной моей жилплощади.

– Как это «лишили»?

– По суду, милая, по суду. Оказалось, что я… будучи… в нетвердой памяти подписал бумагу, будто бы я квартиру отписываю в подарок любимой женщине…

– Какой еще любимой женщине?

– Ну… такой… Татьяне Исаевне… Видная такая женщина… – и он попытался изобразить руками, насколько она видная.

Родительская квартира интересовала Веру только в том приближении, чтобы в нее мог убраться этот отвратительный старикашка, по недоразумению приходившийся ей отцом. Но если он не мог туда убраться, то причину этого стоило выяснить поподробнее.

– Ты хочешь сказать, что в твоей квартире теперь прописана какая-то Татьяна Исаевна?

– Точно так, Вероничка, точно так, – согласно закивал головой Николай Петрович. – Татьяна Исаевна! И не какая-то, а Псарникова! Очень выдающаяся женщина!

– Псарникова, значит… А ты, значит, не прописан?

– Выписала она меня…

– А ты где был при этом?

– Ну… я же сказал: я был в это время… в нетвердой памяти…

– Пьян, что ли?

– Ну почему сразу пьян? Так… выпимши… И по причине преклонного возраста плохо ориентировался… в пространстве. А она – эта… крокодила… Татьяна, грымза старая, уловила момент – раз – и… квас!

– Слушай, папочка! – В последнее слово Вера вложила такое количество яду, что любой нормальный человек на месте Николая Петровича сразу понял бы, что за кровного родственника ею не признается, и быстренько покинул бы территорию. – Не скажешь ли ты, какое мне дело до твоей квартиры и твоей Татьяны Исаевны Псарниковой? Какого черта ты ко мне приперся?!

– Ну… Вероника! У тебя что, плохая память? – Николай Петрович перестал прикидываться немощным и убогим. – Я же сказал, что буду здесь жить! – И глаза его сверкнули так молодо и зловеще, как в те дни, когда он называл ее шлюхой и отказывался от перепланировки квартиры.

– С какой это стати ты, вонючая тварь, собираешься здесь жить?! – не менее гневно, и уже не стесняясь в выражениях, спросила Вера.

– А с такой, что у тебя места много! – расхохотался папочка, и Веру от омерзения чуть не стошнило на собственный нежно-зеленый ковер.

– С чего ты взял, старая свинья? – уже не могла удержаться от крика Вера. – У меня семья! Дочка замуж вышла, скоро ребенок будет! А муж… он когда придет с работы, тебя одним мизинцем выкинет с нашего девятого этажа вместе с этим креслом, которое ты изгадил своей отвратительной задницей!

Вместо того чтобы смутиться или чуть-чуть испугаться или хотя бы как-нибудь стушеваться, Николай Петрович рассмеялся еще более заливисто.

– Ха-ха… Муж… Ой, не могу… Какой еще муж? Нет у тебя никакого мужа!

– То есть как это нет?! Еще как есть! И ты очень скоро в этом убедишься! – саркастически улыбнулась Вера и уперла руки в бока. Конечно, она не знала, где сейчас находится Славка, но для того, чтобы выкинуть из квартиры эту вонючую образину, она найдет мужа из-под земли.

– Это ты, случаем, не про Вячеслава ли Андреевича говоришь, с которым я только что познакомился? – неожиданно спросил ее папенька.

– Что значит – познакомился? – удивилась Вера, сразу снизив голос до испуганного шепота.

– А как бы я сюда попал, если бы не Вячеслав Андреевич? У меня отмычек нету! Сквозь стены проходить я пока еще не научился! Не привидение! Жив-здоров еще! Тебе на радость!

– И как же ты сюда попал? Ну!!! – Вера подбадривающе кивнула, чтобы он продолжал дальше, хотя лоб ее в нехорошем предчувствии уже покрылся испариной. Она уже почти обо всем догадалась, когда Николай Петрович сказал:

– Баранки гну! Я пришел, позвонил. Вячеслав твой открыл. Я представился, он любезно позволил мне пройти и сам (заметь: сам!) предложил устроиться в этом кресле, потому как оно самое удобное в вашей квартире… У нас тоже такое было… Помнишь?

– И что дальше? – Вера не хотела ничего вспоминать.

– А что дальше? Ничего! Сидел вот здесь – тебя дожидался. А муж твой бывший – хороший мужик! Мне понравился! Плохо, что ты раньше нас не познакомила! Ой, плохо! Мы бы подружились, и он… чем черт не шутит… может быть, не позволил бы Таньке отнять у меня квартиру!

– К черту твою Таньку… Что значит «бывший»? – почти беззвучно спросила Вера, но Николаю Петровичу уже не нужны были ее направляющие вопросы. Он не сбивался с повествования:

– Вячеслав Андреевич сказал, что я могу здесь располагаться со всеми удобствами по своему собственному усмотрению, потому что эта квартира абсолютно свободная.

– То есть как свободная?

– А то ты не знаешь? – осклабился папенька. – Ой! И чего прикидываешься?! Вячеслав Андреевич сказал, что ваша дочка с мужем живут совершенно в другом месте, что он тоже уходит совершенно в другое место, и, таким образом, нам с тобой места в этой квартире будет вполне достаточно!

– Как уходит в другое место? – наконец вышла из ступора Вера. – В какое еще другое место?

– Вот этого он мне не сказал. Должно… к другой бабе, потому что с тобой, Вероника, жить – это все равно что с гремучей змеей!

– Это он тебе сказал? – угрожающе спросила Вера.

– Это я и без него знаю! – совершенно не испугался папенька.

– Ну так и убирайся отсюда! – взвизгнула Вера. – Гремучие змеи – они ядовитые!

Николай Петрович опять молодо и заливисто расхохотался:

– Ох, Вероничка, у меня яду поболее твоего будет! Ты ж меня знаешь! Это ж я сдуру квартиру проморгал: от безумной любви к этой Татьяне… Такая женщина! Если б ты только ее видела! Такая! – Он опять попытался изобразить руками ее красоту и мощь, но понял, что до дочери может все-таки не дойти, и уточнил: – Ты против нее – мокрая курица и жалкая серая вошь… при всей твоей… гремучести…

– Врешь ты все!! – бросила ему Вера. Она уже как-то притерпелась к отцовской вони и подошла к нему близко-близко.

– Про Татьяну-то? И не думаю! Да вот хоть сама к ней сходи! Отобьешь квартиру – съеду! Так и быть! Только у тебя ничего не выйдет, потому что Татьяна…

– Ты врешь, что Славка ушел от меня! – перебила его Вера.

– Зачем мне врать? Он при мне собирался… Две сумки вещей натолкал… Вот… а спиннинг этот, – и он показал рукой на то, что так и сжимала в руках дочь, – мне подарил.

– Подарил? – захлебнулась от унижения Вера. Она помнила, как по-детски радовался Слава, когда они с Машкой в прошлом году преподнесли ему эту удочку на день рождения.

– Ну да! – с гордостью произнес Николай Петрович. – Я похвалил спиннинг, а он протянул его мне и сказал: «Владей!» Нежадным мужиком был твой бывший муж. Зря ты его ухайдакала, Вероника!

Вера отвернулась от отца и подошла к окну. Николай Петрович еще что-то говорил, но она уже не слышала. Она до боли в пальцах сжимала спиннинг и никак не могла осмыслить все то, что с ней произошло. Неужели она проиграла? Или все-таки выиграла? Славка от нее ушел, но еще может и вернуться. Он всегда любил ее. Она это чувствовала. Женщина не может не чувствовать… А что возил Катьку по всяким пошлым лав-отелям, так что из этого? Наплевать и забыть! Она, Вера, может устроить Славке такую «лав» без отеля, в собственной квартире, что он забудет и Катьку, и всех других женщин, если они у него были. А к Корзуну она больше не пойдет! Ну его! Дело уже сделано! С Катериной у него полный раздрай! Пусть Валентин пьет себе… или не пьет… Это уже Веру не касается. Она завтра же попытается разыскать Славку… хотя бы и через Машу. Придется к ним зайти… Или не заходить… Можно у Маши спросить по телефону, а телефон узнать… Где же его узнать? В питерской базе данных Машка с Андреем прописаны по старым адресам… Впрочем, не стоит сейчас забивать себе этим голову! Она обязательно найдет Славку!

Вере показалось, что она выудила из хаоса мыслей одну единственно нужную, а потом вдруг сникла. А нужен ли ей Славка? Она ведь его не любит. Не любила никогда. Так… Терпела возле себя. Сначала за «политическое» убежище, потом как неплохого любовника и отличного отца Машке. И Корзуна не любила никогда. Завидовала Катьке, что муж ее удачливей Славки, всего добивается первым, а Кудрявцев, как ни крути, все у него в подмастерьях, хотя и признан официально партнером. Да и внешне Валентин всегда выглядел более внушительно, а потому всегда значительней Кудрявцева. Но ни огромный рост, ни мужская мощь не привлекали к нему Веру как женщину. Она и в ту единственную с ним близость на пляже у Петропавловки не испытала ничего особенного, кроме морального удовлетворения. Славка в этом смысле был лучше, изобретательней и ласковей.

Нет. Она не пойдет искать своего бывшего, как сказал отец, мужа. Он действительно бывший. Не стоит больше ворошить прошлое. От этого ничего хорошего не получается. Вот она, Вера, попыталась еще раз возродить свою юношескую любовь к Зданевичу, и что? Кроме ненависти к Катерине и в десять раз увеличившегося желания отомстить им обоим, она не смогла более испытать никаких сильных чувств. Возможно, если бы Антон в этот раз выбрал ее и влюбился, она сбежала бы от него после первой же ночи. Что он мог ей дать, кроме объятий и ласк? Это все нужно телу. А душе? Неужели ее душа может жить только ненавистью? Если так, то пища для души найдется! Вере есть для чего жить. Она глубоко вздохнула и с решительным лицом повернулась к отцу, опять уже мирно задремавшему в кресле.

* * *

Катя проснулась, но подниматься с постели не хотела. Наступил очередной ненужный ей день. Если она сейчас встанет и пройдет в пустую гулкую кухню, то убедится, что Валентин опять ничего не съел из приготовленного ему на ужин. К чему такая странная семейная жизнь? Наверно, надо разводиться и разъезжаться. Конечно, при этом на ее бедную голову свалится куча проблем. Например, ей все-таки придется устраиваться на работу. По диплому она учитель истории, но работала по специальности недолго. Выйдя замуж за Корзуна, Катя сразу оставила школу.

Нынче историю преподавать весьма трудно. Чтобы быть в классе на коне, надо сформировать собственные мировоззрение, убеждения и свой оригинальный (или не очень) взгляд на давно прошедшее и происходящее сейчас. Катя уже давно была аполитична. В начале семейной жизни она еще как-то пыталась вникать в суть меняющихся, как в калейдоскопе, событий, формировала мнение и даже представляла, как бы она комментировала в классе то, что происходит в стране. Читая в прессе всяческие разоблачительные материалы, касающиеся русской истории, Катя с чем-то соглашалась, что-то возмущало ее до глубины души, и она даже прикидывала, как излагала бы собственные взгляды у школьной доски. Постепенно заботы о сыне и муже атрофировали у нее способность к аналитическому мышлению.

Пожалуй, преподавать она не сможет. А что она вообще сможет, домохозяйка, привыкшая сорить деньгами и никогда не считать их? Да ничего! Впрочем, почему это ничего? Катя вполне может выполнять какую-нибудь неквалифицированную работу. Вчера, например, она проходила мимо местного почтового отделения. На окне было прилеплено скотчем объявление, что им требуется оператор. Что за оператор, не уточнялось, но вряд ли работа на почте очень уж сложна. Пожалуй, завтра стоит туда наведаться. Жить дальше, как сейчас, нельзя.

Катя отбросила одеяло и, тяжело вздохнув, отправилась варить себе кофе прямо в пижаме. А что? Дома все равно никого нет. Валентин, конечно, уже уехал. Вчера он, правда, вернулся невероятно пьяным. Слово «вернулся», пожалуй, даже не подходит для обозначения процесса его возвращения. Его практически принесли на себе двое каких-то незнакомых мужчин и водитель Юра и с трудом взвалили на кожаный диван в его кабинете. Мужички так умаялись, что Катя даже дала им за работу по «стольнику», хотя они и не просили. Они взяли, потому что понимали: заслужили.

Работа была для Валентина делом святым. Он, бывало, уезжал в офис с температурой 38°, поэтому похмельный синдром должен посчитать пустяком. Исходя из этого Катя не сомневалась, что находится дома одна. Она вышла в коридор и вздрогнула всем телом, когда увидела на кухне сидящего за пустым столом мужа. Честное слово, Катя испугалась бы менее, если бы в кухне оказался грабитель, вооруженный до зубов и с маской на лице. Моментально забыв, что с ними приключилось за последнее время и движимая только тревогой за него, она бросилась к мужу.

– Валя! Что случилось? Почему ты не на работе? – крикнула она, на ходу приглаживая руками взлохмаченные волосы.

Валентин поднял на нее глубоко запавшие глаза, окруженные темными кругами, и сказал:

– Я люблю тебя, Катя… и… – он покрутил в воздухе рукой, – не говори ничего… Дай я скажу… Вчера еще я думал, что нам лучше развестись. Хотел даже в загс заехать, чтобы узнать, как там это все делается… А вечером перепил… ну… ты знаешь… Очнулся часа в четыре ночи. В голове гудит, руки трясутся. Заснуть больше не мог, все думал… И чем больше думал, тем… – Валентин опустил глаза в стол, помолчал немного и незнакомым Кате голосом начал говорить совсем о другом: – Я знаю: ты считаешь меня бесчувственным бревном, равнодушным и мало эмоциональным эгоистом, который больше всего ценит свой покой и налаженную спокойную жизнь…

– Я так не считаю… – попыталась встрять в его монолог Катя.

– Считаешь! – гневно перебил он ее, и она вдруг увидела, как сдал ее муж за эти две недели: лицо осунулось, обычно блестящие, слегка вьющиеся волосы потускнели. Валентин ссутулился и как-то противоестественно сжался. – Считаешь! – повторил он и даже стукнул по столу кулаком. – Мою выдержанность ты всегда принимала за равнодушие! «Неужели тебе все равно?» – вот твоя коронная фраза! А мне не все равно! Понимаешь ты?! Не все равно! Просто я считаю, что мужчина не должен охать, причитать и суетиться! Мужчина должен быть опорой семье! Он должен в любой ситуации проявлять выдержку, чтобы принять единственно верное решение! Разве это неправильно?

– Это правильно! – согласилась Катя, но Валентину сейчас не нужно было ее согласие. Ему надо было выговориться.

– И если тебе чего-то не хватало в… интимных отношениях… ты могла бы сказать… Я всегда боялся сделать тебе больно, понимаешь? Во мне же девяносто с лишним килограммов! Я огромен, как слон… Что же делать, раз таким уродился… Если тебе нужно было, чтобы я стонал от страсти или скрипел зубами, или… там… кусался… ты бы сказала, и я бы стонал и кусался… Мне казалось, что и в сексе мужчина должен быть выдержанным. Все должно быть для женщины…

– Я понимаю… – опять попыталась сказать свое слово Катя.

– Да что ты понимаешь?! – снова оборвал он ее. – Не просто так ведь ты бегала на свиданки к Славке! Я никогда не поверю, что в семнадцать лет тебя посетила такая неземная любовь, что ты готова была лечь под любого мужика, похожего на этого… вашего… дальневосточного гостя! Что-то должно было быть еще! Что?!! Неужели дело только в том, что Вера всю жизнь держала своего мужика на голодном пайке и он на тебе отрывался?!! Что Кудрявцев такого фантастического с тобой делал, жена моя? Расскажи! Я готов пройти у него спецкурс!

– Валентин! Прекрати! – возмутилась Катя. – Ты и сам не без греха!

– Да! Правильно! Не без греха! Эта твоя подруга Вера смогла всех нас втянуть во грех! Мерзавка! Ты, конечно, даже не представляешь себе, как можно изнасиловать мужчину, да еще такого мощного, как я, да? А вот можно! Можно!!! Я до сих пор не понимаю, как она умудрилась это проделать!! Я и Машу никак не могу считать своей дочерью, потому что между мной и Верой все произошло не по-людски… Если бы любовь, если бы страсть… или хотя бы временное ослепление… эдакое помутнение рассудка…Так нет! Все у меня украденное, хитростью выманенное… А Славка Машку любит. И она его обожает… несмотря ни на что… Чего же мне встревать?

Катя сложила руки на груди, как бы отгородившись ими от признаний мужа, и произнесла:

– А я никогда не поверю, что виновата во всем одна лишь Вера, а ты – бедненькая несчастненькая оскорбленная невинность. Прямо агнец божий!

– Я не об этом, Катя, – скривился Валентин. – Конечно, я виноват… что уж тут говорить… Но это ошибка! Гадость! Глупость! Свинство! Как хочешь назови… Но я и в тот момент любил только тебя! Клянусь!

Катя молчала. Валентин подошел к ней близко-близко, повернул за подбородок к себе ее лицо, внимательно посмотрел в глаза и спросил:

– А ты, Катя? Неужели ты все еще продолжаешь любить этого Антона? Неужели чуть ли не двадцатилетняя разлука не лечит от любви? Неужели я совсем ничего не понимаю в жизни?

– Я… Я не знаю… Он, Валя, как мечта… Несбывшаяся, а потому такая остро-сладостная… Это… как болезнь…

– Но ведь от болезни можно вылечиться… если она, конечно, не смертельная… Она ведь не смертельная, Катя?

Валентин попытался осторожно обнять жену. Она не отстранилась. Она положила голову ему на грудь и прошептала:

– Не смертельная… Мне и самой очень хочется в это верить.

* * *

Я ее ненавижу. Она об этом знает. Она уже не считает меня своей лучшей подругой. Мы не виделись почти полгода. Мне иногда очень хочется увидеть ее, и чтобы опять все было, как раньше. Чтобы я ненавидела, а она не знала об этом. Я снова и снова представляю себе, как впервые говорю ей:

– Я тебя ненавижу.

Она сначала думает, что я шучу, и беспечно улыбается. Тогда я повторяю эту фразу с особым нажимом и по слогам:

– Я те-бя не-на-ви-жу!

Каждый слог должен вонзиться в ее тело, как маленький острый нож. Семь слогов. Семь острых ножей. С зазубринами. Чтобы не вытащить.

Она морщится, как от физической боли, а взгляд ее становится беспомощным и растерянным. Я, конечно, уже видела ее беспомощной и растерянной. И это, безусловно, лучшее из того, что мне привелось за всю жизнь увидеть. Я с удовольствием посмотрела бы на это еще раз. Я не спешила бы объясняться дальше. Я смаковала бы паузу, которая непременно должна возникнуть при этом нашем разговоре. Я растягивала бы ее и с жадностью ловила бы перемены в знакомом с детства лице.

Когда до нее наконец дойдет суть сказанного мной, она просто обязана спросить:

– За что?

И тут я выскажу ей все! Я скажу, что это ее отвратительный сыночек изнасиловал мою дочь, которая приходится ему сестрой. Машке скоро рожать, и я боюсь, что она произведет на свет какого-нибудь монстра. Этот монстр будет целиком на совести Корзунов! На совести Катьки и ее Валентина, который давно должен был объяснить сыну, кто ему Машка.

Я яростно брошу в лицо Катерине, что она разбила мне жизнь дважды из прихоти: сначала увела Зданевича, а потом мужа. И ни с одним у нее ничего не получилось! То есть жизнь моя загублена зря!

А еще я ей скажу, что ненависть моя теперь пахнет не корицей, как булочки из школьного буфета, а немытым телом и гнилым ртом опустившегося мужика, который имеет наглость называть себя моим «папой» и который поселился у меня в квартире вместо Славки. Он, похоже, намеренно не моется и гадит мимо унитаза, чтобы меня достать. Но мы еще посмотрим, кто кого! Я уже была у этой Псарниковой Татьяны Исаевны. Папаша думает, что я не смогу обштопать эту глыбу старого мяса с наглыми крысиными глазками. Не на ту напали! Со слезливой Вероничкой уже давно покончено! Вера Николаевна Кудрявцева… да-да! пока еще Кудрявцева! своего добьется! И развода мой беглый муж не получит, пока… В общем, я еще не знаю, что от него потребую за развод, но, как говорится, мало ему не покажется.

А после того, как я выселю из своей квартиры «любимого папеньку» и сделаю в ней ремонт, опять придет черед Катерины. Дела в фирме Корзуна последнее время идут из рук вон плохо. Не без моего участия. Спасибо дураку Славке. Он оставил мне все деньги, что мы уже скопили на загородный дом. Я обойдусь без дома. На эти деньги я потихоньку скупаю акции их фирмы «Северсплавы». Настанет день, и я смогу контролировать деятельность их акционерного общества. Корзуны: Катька и Валентин – приползут ко мне на коленях. Валентина мне даже где-то жаль. Он неплохой мужик. Но Катьку я придавлю этими акциями к земле! Я наконец наступлю ей на горло! Пусть хрипит! Она заслужила это так же, как я заслужила видеть ее поверженной и пресмыкающейся у моих ног! Но… сначала надо уладить дела с папашей. И я улажу! Моя ненависть снова будет божественно благоухать корицей!

Примечания

1

англ. inbreeding

(обратно)

Оглавление

. .

Реклама на сайте