«Островитяне»

Наталья Андреева Островитяне

«БУХТА РАДОСТИ»

Дом стоял у самого леса, когда в ясную погоду солнце медленно опускалось за горизонт, за сиреневые в сумерках ели, то казалось, что на островерхую крышу семнадцатиэтажки надели золотую корону. Здание, обложенное красным кирпичом, было слеплено из двух симметричных половинок. Один подъезд — к лесу. Перед ним заасфальтированная площадка для личного автотранспорта жильцов. Другой — к дороге, пересекающей квартал. Место склейки прошито двойной строчкой окон. Между рядами окон — толстенная стена, отделяющая одну секцию от другой. В каждой по четыре квартиры: две однокомнатные и две двухкомнатные.

Сам же дом был какой-то странный, весь из острых углов, и среди окружающих его пятиэтажек торчал, словно башенный шпиль. Жители «красных карликов», не жалея сил, боролись против затяжного строительства, которое нарушало экологию, но достойно проиграли битву, а когда дом был построен, откровенно его невзлюбили. Они же и окрестили его Башней. Глаз за строение цеплялся, но душа при этом не теплела. Жить в этом доме отчего-то не хотелось. Квартиры в Башне стоили баснословно дорого, а ведь это была окраина Москвы! Место не бойкое, до центра далеко, да и метро не под окнами, но инвесторы цену не сбрасывали, ждали «своего клиента». Клиентов же за год нашлось так мало, что большая часть окон с наступлением темноты так и оставалась темной.

За это время местный предприниматель, чье имя давно уже стало притчей во языцех, арендовал предназначенное под офисы помещение на первом этаже и устроил там целый развлекательный комплекс, который громко назвал «Бухта радости». По вечерам под его неоновой вывеской светились дополнительные — «Казино», «Бильярдный клуб», чуть ниже «Бар», левее — «Зал игровых автоматов», и, наконец, «Крэзи Кэш», огромными алыми буквами. Обитателей пятиэтажек больше всего интриговало это «Крэзи Кэш». Оно же отпугивало возможных покупателей квартир в Башне. Которые были вовсе не «крэзи», и не хотели дожидаться, пока кто-нибудь сорвет «кэш» и устроит под их окнами пальбу.

Предприимчивый же бизнесмен ухитрился добыть разрешение, чтобы силами наемных рабочих соорудить кирпичную пристройку и сделать в казино отдельный вход для удобства клиентов. Так сбоку у Башни, которая стала еще уродливей, появился третий подъезд, «Крэзи Кэш». За одним из окон казино стояла огромная пальма в дубовой кадке. Она гордо взирала на ели, кичась своим привилегированным положением. Ей всегда было светло и тепло, в отличие от елей, но ели на нее плевали, потому что были дикорастущие и не желали развлекать клиентов, сидя в кадке. На самом стекле было изображение этой же пальмы контуром из неоновых огней, которое с наступлением темноты начинало ярко светиться. Сам же подъезд при этом тоже искрился огнями, манил «Бар», обещал «Бильярдный клуб», обнадеживал «Зал игровых автоматов» и сводил с ума «Крэзи Кэш». Нелюбовь к Башне черной тучей накрыла и казино. Никто не спешил предаться радостям жизни в «Бухте». Предприятие прогорало, но упрямый бизнесмен, как и инвесторы, ждал «своего клиента».

А клиент не спешил…

В этом году зима затянулась. Мало того что снега выпало больше нормы, таять он не собирался, морозы и в конце марта стояли поистине январские, и настроение у людей было унылое. Особенно в понедельник. Даже огни в «Бухте радости», казалось, потускнели, а пальма поникла. Да, это был настоящий будничный понедельник. Начало рабочей недели и холодный бессолнечный март. Кости легли «единичкой» вверх на зеленое сукно, и эта комбинация означала отчаяние.

Его черная новенькая «БМВ» пятой серии обогнула вход в «Бухту радости» и замерла в центре заасфальтированной площадки. Он глянул на светящуюся пальму в окне и привычно подумал: «Крэзи Кэш. Просто: крэзи!» Эта надпись его раздражала. А последнее время раздражало вообще все: погода, запоздавшая весна, клиенты, коллеги, сотрудники… Вышел из машины, громко хлопнув дверцей. Злорадно посмотрел на окна казино: не дождетесь! У них есть пара минут, чтобы подумать: клиент приехал сюда. Дорогая машина, отличный костюм, черное кашемировое пальто, остроносые ботинки… Мечтайте! Чтоб вам провалиться!

Хорошо, что восьми еще нет и на улице тишина. В восемь часов вечера начнется развлекательная программа в баре и зазвучит музыка. Чтобы привлечь клиентов, сумасшедший владелец «Бухты радости» посылает через мощные колонки позывные всем, всем, всем, кто проходит мимо. Жалоб от жильцов еще не поступало. Видимо, время для военной кампании не настало. Армия еще не собралась под знамена. Но то, что жильцы штурмом возьмут городскую управу и запретят «это безобразие», было только вопросом времени.

«Нет, я не ваш клиент», — подумал он и, задрав голову, посмотрел на знакомые окна. Приемная. Там, на десятом этаже, было темно. «Значит, я первый», — подумал он и пошел в подъезд, бросив короткий взгляд на часы. Без пятнадцати восемь. Опаздывать он не любил. У них пятнадцать минут, чтобы собраться. Иначе… А что иначе? Сегодня не он правит бал, не ему диктовать условия. Раздражение нарастало. Ну почему он всегда все успевает? Строит свой рабочий график так, чтобы никого не подводить. В конце концов, его время стоит баснословных денег! Не все, кто должен сегодня сюда прийти, так богаты и так востребованы. Так почему? Поистине, чем значимей человек, тем больше он ценит время других. То их время, которое приходится расходовать на себя. Время, предназначенное для общения. Вот его главная проблема — общение. Отсюда и Башня.

Он набрал код и вошел в подъезд. Консьержки в подъезде не было, несмотря на то что дом считался элитным. Слишком мало квартир было продано, и все не было как следует обустроено. Господин наморщил лоб. Когда звонить? Сейчас, или же поднявшись на этаж? Без пятнадцати восемь. Извините, уже без тринадцати. Поднимаясь в лифте, он достал из кармана пальто мобильный телефон.

В это время к подъезду подкатила еще одна машина. «БМВ» третьей серии и тоже черного цвета, но уже изрядно потрепанная, задний бампер помят. Из нее вышел солидный господин, так же средних лет, в кашемировом пальто, при галстуке, в дорогих ботинках и тоже посмотрел на часы. Он был копией предыдущего господина, только ростом пониже, в плечах поуже и выражение лица у него было попроще. Словом, это была предыдущая модель, неусовершенствованная. И приехал он на три минуты позже. Его машина замерла неподалеку от «Бухты радости» без двенадцати минут восемь. «Не дождетесь!» — бросил он злорадный взгляд на окна казино. Потом господин поднял голову и посмотрел на темные окна десятого этажа. Подумав при этом: «Ага! Значит, я первый!». Через мгновение в двух окнах, тех, на которые он смотрел, вспыхнул свет. Подавив вздох разочарования, господин, приехавший на «БМВ» третьей серии, направился в подъезд. При этом он думал: «Мое время дорого, попробуют они опоздать!» И еще: «Зачем только я согласился на эту авантюру!» Он не выбирал Башню. Это Башня выбрала его. Пальцы нервно забегали по кнопкам домофона. Он запнулся на мгновение: забыл код. Потом сказал себе: «Ну же! Соберись! Ничего страшного не случится!»

Не успел этот господин войти в подъезд, как, обогнув вход в «Бухту радости», у подъезда появились светлые «Жигули». Машина сдала назад, потом двинулась вперед и снова назад: водитель все примеривался, чтобы попасть точнехонько на размеченное место, за белую линию. Наконец «Жигули» скромно припарковались на краешке заасфальтированной площадки. Из машины вышла женщина лет тридцати, одетая неброско, но со вкусом: темное драповое пальто чуть ниже колен, кепи, надежные сапоги на платформе, свитер с высоким воротом. Господин оглянулся и на всякий случай кивнул. Женщина хотела было подойти, но в это время увидела еще одну подъезжающую машину. В отличие от господина, приехавшего на «БМВ» третьей серии, который нового гостя дожидаться не стал, она задержалась на стоянке.

На этот раз подъехал темно-зеленый «Фольксваген». Из него вышел мужчина в яркой куртке, и кивнул с улыбкой, спросив при этом:

— Что, все уже собрались?

— Я пока видела только одного, — ответила женщина.

— А времени?…

— Без десяти. — Она взглянула на часы и добавила: — А точнее, без девяти. Он любит точность.

— Мрачновато, — заметил мужчина, глянув на стоящие стеной деревья. — Лично я бы предпочел тот подъезд, что к дороге.

— Зато для прогулок хорошо, — не согласилась с ним женщина. — Вышел — и по дорожке в парк. Гуляй, дыши воздухом, смотри на ели.

— Вот когда я состарюсь, мои вкусы, возможно, изменятся, — рассмеялся мужчина, — а пока я предпочитаю город.

— Ты — типичный продукт цивилизации. Дитя мегаполиса.

— Ты права. У меня даже собственной дачи нет. Зачем? В отпуск — за границу, в выходные к друзьям, на шашлыки. За городом надо отдыхать, а не трудиться. Трудиться надо здесь, в мегаполисе. А сколько нас должно быть, ты в курсе?

— Семеро. Не считая хозяина.

— Ну что ж…

Мужчина поставил машину на сигнализацию и бросил женщине короткое: «Пошли». После чего первым направился к двери подъезда. Код набирал он, женщина стояла рядом и ежилась от холода. Ветер пронизывал до костей.

— Ну и погодка сегодня, а? — спросил мужчина, придерживая тяжелую железную дверь.

— Да. Холодно. — Она кивнула и зашла в подъезд.

Вскоре возле подъезда появилась девушка в обтягивающих джинсах и модной короткой куртке, из-под капюшона которой выбивались вьющиеся пряди волос. На вид блондинке было лет двадцать с небольшим. Девушка то и дело поправляла волосы, пытаясь убрать непокорные пряди за уши, но они не слушались. Девушка очень торопилась, шаги ее были быстрыми, жесты нервными. Код набирала нетерпеливо, пальчики подрагивали. Нырнув в подъезд, попыталась отдышаться. «Опаздывать нехорошо, — говорила она себе, нажимая на кнопку вызова лифта. — Тем более, если живешь в двух шагах. Но это закон: последним всегда приходит тот, кто ближе всех живет».

Девушка ошиблась. Во-первых, она пришла вовремя. Во-вторых, она была всего-навсего пятой. Последней всегда приходит самая красивая женщина. Или та, которая думает, что она самая красивая.

Та женщина, что пришла шестой, была просто милой. По-домашнему уютной, с округлыми формами, с мягкими руками, пухлые короткие пальчики которых посинели от холода, ведь ей пришлось идти от метро минут десять пешком под пронизывающим ветром. Но что поделать, машины у женщины не было. Она не сразу попадала на нужные кнопки замерзшими пальцами, и первая комбинация цифр оказалась ошибочной. Дверь не открылась. Женщина занервничала, начала шарить по карманам в поисках мобильного телефона, который, на самом деле, висел на шее, на шнурке, потом сделала два шага назад, и, задрав голову, отчаянно посмотрела на окна десятого этажа.

«О, Господи! Я опаздываю!» — охнула она и заторопилась. Не звонить, никого не беспокоить, просто вспомнить код замка и попробовать еще раз! Пухлые пальчики вновь забегали по кнопкам. На этот раз код был набран правильно, тяжелая дверь открылась, женщина влетела в подъезд и кинулась к лифтам. Ей вслед грянула музыка. В восемь вечера в «Бухте радости» началась развлекательная программа. Женщина посмотрела на часы. Почти вовремя. Минуту ей простят. «Не стоит так нервничать, — сказала она себе. — Все равно это для меня ничего не значит. Пустое». Но опаздывать не хотелось. Ей хотелось, чтобы все как можно скорее закончилось. Быть может, это ее последний визит в Башню.

Наконец настало время фанфар. Под звуки веселой песенки в начале девятого к подъезду подкатила «Мазда» красного цвета и из нее выпорхнула роскошная платиновая блондинка. Еще одна несбывшаяся надежда «Бухты радости». Впрочем, на «Крэзи Кэш» блондинка посмотрела с сожалением. Она охотнее пошла бы сейчас в казино. Музыка, шампанское, бешено летающий шарик рулетки — это ее стихия. Женщина захлопнула дверцу машины и тряхнула кудрями. Потом нетерпеливо притопнула каблучком. «Опаздываю? Ну что ж! Подождут!» «Бухта радости» взирала на нее с надеждой всеми своими окнами, а пальма приободрилась. «Пока, пока!» Платиновая блондинка помахала ей рукой, затянутой в лайковую перчатку и зацокала к двери в подъезд. На женщине были белый кожаный френч, укороченные брюки алого цвета и алые же сапоги, украшенные стразами. Возраст ее, в диапазоне от двадцати пяти до сорока, определялся с трудом, особенно при плохом освещении. На лицо был наложен толстый слой грима, кудри взбиты. Возникало подозрение, что, в отличие от девушки, пришедшей сюда минут десять назад, эта блондинка не натуральная, волосы у нее крашеные, а маленький рост компенсируется высотой каблуков. Шпильки-то у сапог сантиметров десять, не меньше! Но зато какой эффект!

Не снимая алых перчаток, женщина с первого раза верно набрала код. Зазвонил ее мобильный телефон. Она сначала вошла в подъезд и только потом, нисколько не волнуясь, без суеты, достала из сумочки мобильник, который продол-хал издавать свои трели.

— Я уже здесь. Поднимаюсь, — пропела она в трубку.

ПОСЕЛЕНЦЫ

Лифт поднял ее на десятый этаж, когда его двери закрылись, женщина не слишком уверенно огляделась. Зрение у блондинки было слабое, но очки она не носила. Считала, что они ее портят. Очки лежали в сумочке, на всякий случай. Доставать их она не стала. Свет на лестничной клетке был ярким, слепящим. и теперь уже всякий догадался бы, что женщине хорошо за тридцать, а скорее, к сорока, просто она много времени посвящает уходу за собой: массажным кабинетам, парикмахеру, косметологу и так далее. и что она курит. Причем, давно и много, не меньше пачки в день: цвет лица выдает. Кожа, густо покрытая тональным кремом, в ярком белом свете казалась пепельной.

Лестничная клетка, на которой очутилась блондинка, была длинная и узкая. С одной стороны, возле окна, находилась дверь, за которой располагались лестничные пролеты. Дверь эта оказалась массивной, железной и запирающейся изнутри на ключ. Дабы не нарушать правила противопожарной безопасности, ключ был только вставлен в замок, сама же дверь чуть приоткрыта. Мол, выход для эвакуации населения в случае пожара и землетрясения свободен. Но блондинку это не успокоило. Она почти уже жалела о своем согласии прийти сюда. Вечер ведь, хотя и понедельник. Вечер можно потратить с толком, на развлечения. А здесь…

Перед дверью, отделяющей секцию с четырьмя квартирами, она задержалась. Глянула налево. Есть еще одно окно. И выход на балкон. Там в случае чего можно покурить. Отдышаться. Не заставят же ее три часа слушать чьи-то бредни! Она на это не подписывалась! Ее должны хоть изредка выпускать! Пока блондинка раздумывала, дверь, перед которой она стояла, открылась. Господин, открывший ее, постарался быть любезным.

— Здравствуйте, — сказал он. — Только вас и ждем.

— Я же сказала: поднимаюсь, — с некоторым раздражением ответила блондинка.

Ей до смерти хотелось курить. Она рассчитывала сделать это на улице, перед тем как войти в дом, но опаздывала на встречу, и пришлось поторопиться. Теперь она чувствовала раздражение. Нет, так дело не пойдет!

Блондинка посмотрела на господина, открывшего ей дверь. Он был высокого роста, худощавый и с лицом, при взгляде на которое невольно вспоминался этот дом. Вид снаружи. Острые углы и чрезмерная вытянутость при чрезмерной же узости. Взгляд у господина был пронзительный, лоб с залысинами, брови домиком. Блондинка невольно поежилась. Господин не показался ей приятным.

— Я хочу курить, — упрямо заявила она.

— Может быть, вы сначала войдете? — вежливо предложил господин.

— А у вас есть, где курить? У вас, вообще, курят? — не унималась блондинка.

— Мы все решим, — пообещал ей господин. -Все ваши проблемы. Ведь вы за этим сюда пришли?

— Ну, в общем-то.

Она тряхнула платиновыми кудрями и все-таки вошла. И невольно замерла. Коридор, в который выходили четыре двери, был глубокий и темный. Лампы на потолке тусклые. Пахло краской. В левой стороне, где одна из дверей приоткрыта, ремонт уже закончился, правая же часть все еще была захламлена, две двери, находящиеся там, выпачканы побелкой. Блондинка увидела деревянные козлы, на которых стояло ведерко с водоэмульсионкой и лежали малярные кисти, а на полу, на досках — инструмент и банка с масляной краской. Одна стена была наполовину окрашена, на другой — отдельные мазки и обильные потеки краски. Тут же, у самой двери — горка кирпичей.

— Что это? — прищурившись, с опаской спросила блондинка и на всякий случай отошла подальше от козел.

— Ремонт, — равнодушно сказал господин. -Вы что, никогда не видели ремонта?

— Явидела, но…

— Вас что-то смущает?

— Нет. Абсолютно! Можно мне здесь покурить?

— Чуть позже. Потерпите. Сначала я должен представить вас гостям. Быть может, они не будут возражать, если вы закурите в приемной. Нам надо просто согласовать этот вопрос. Я знаю, что курите не только вы.

— А у вас нет вредных привычек? — ехидно спросила блондинка.

— Это отдельная тема для беседы, — все так же ровно сказал господин и, пройдя вперед, широко распахнул дверь перед последней гостьей: — Пожалуйста.

Она вошла с некоторой опаской. Но потом приободрилась. Беспорядок остался в коридоре, здесь же все сияло новизной и дороговизной. Ремонт был закончен недавно, и все вокруг — и стены, и пол, и мебель были с иголочки и радовали глаз. Блондинка с удовлетворением огляделась. Налицо перепланировка. Дорого и со вкусом. Изначально это была двухкомнатная квартира, но стену снесли, и получился огромный холл, где стояли кожаный диван, глубокие кресла, журнальный столик, немного вычурные рогатые вешалки из красного дерева и увлажнители воздуха. На подставках — огромные перламутровые раковины, из-под сиреневых светящихся «жемчужин» вился парок. У окна, находился рабочий стол, на котором располагался компьютер, пара телефонов и факс. Стул был придвинут вплотную, монитор не светился, телефоны молчали. Начало девятого. Рабочий день секретаря закончен.

Женщина сняла френч и протянула его господину с неприятным взглядом. Тот повесил френч между мужскими кашемировыми пальто, одно темнее, другое светлее, тут же затесалась женская кожаная куртка, довольно-таки потрепанная. Яркий «пуховик» мужчины, приехавшего на «Фольксвагене» соседствовал с драповым пальто, над которым висело кепи. Короткая курточка девушки сиротливо пристроилась на отдельной вешалке, поближе к входной двери. Тут же висела ее сумка.

— Разуваться не надо, — предупредительно сказал господин.

— А я думала, у вас тут, как в больнице — выдают одноразовые бахилы, — съязвила платиновая блондинка.

— У нас не больница, — мягко заметил господин.

— А что? Клиника? — не унималась женщина.

— А что, похоже? — улыбнулся господин. — Нет, но…

Женщина тряхнула кудрями. В конце концов, она уже вошла. Развернуться и уйти — это глупо. Перед ней были две двери. Одна, со стеклом, по правую руку, а по левую — глухая, массивная, красного дерева. Эта дверь была чуть приоткрыта.

— И куда мне? — с вызовом спросила она.

— Налево.

— Ну конечно! Налево мы все любим! — рассмеялась блондинка. — И я тоже предпочитаю ходить налево!

Шутка вышла плоской, но узколицый господин никак на это не прореагировал. Когда женщина направилась к левой двери, мягко, но твердо ее остановил:

— Момент.

— Что такое? — нетерпеливо оглянулась она.

— Вы знаете правила? Вас ведь предупредили?

— Правила? Какие правила?

— У нас, конечно, не больница. Но правила, как в театре. В момент сеанса все мобильные телефоны отключены.

— Да, да, я понимаю, — кивнула женщина и полезла в сумочку.

— Это для вашего же удобства, — сказал господин. — Невозможно сосредоточиться, когда в кармане лежит мобильный телефон. Ведь это искушение, согласитесь?

— Искушение? — удивленно подняла брови блондинка, вертя в руках крошечный мобильник. — Не поняла.

— Связаться с кем-нибудь. Прерваться. Это значит, что созданная с таким трудом доверительная атмосфера будет разрушена. И ничего не получится.

— И что вы предлагаете? — нетерпеливо спросила женщина.

— Положить ваш телефон вот сюда, предварительно отключив его. — Господин выдвинул один из ящиков тумбы красного дерева. Блондинка заглянула туда и увидела шесть мобильных телефонов, пожала плечами и положила свой. Господин задвинул ящик и гостеприимно повел рукой:

— Теперь прошу.

Она открыла массивную дверь и вошла.

— Наконец-то! — раздался возглас сидящего с краю господина, который при этом подался вперед. Взгляд у него был осуждающий.

— Извините, — пробормотала женщина.

Остальные промолчали. Хорошенькая девушка нервно накручивала на палец вьющуюся прядь, сидящий с ней рядом мужчина демонстративно отвернулся к окну.

— Ну что? Начнем? — спросил узколицый господин, который вслед за платиновой блондинкой вошел в комнату.

Это было помещение площадью в двадцать с лишком квадратных метров, просторное, не загроможденное мебелью. На окне — плотные тяжелые занавеси, свет приглушенный, обои на стенах и обивка мебели теплых тонов. Эту комнату можно было бы назвать осенней, если вдаваться в поэтические сравнения. Каждый, кто в ней очутился, ощущал светлую грусть увядания и умиротворенность.

В глубине комнаты, спинками к окну, полукругом стояли широкие приземистые кресла в чехлах, цветом чуть темнее обоев. Кресла-трансформеры. При желании можно было легко изменить положение подлокотника, опустить подголовник и уютно устроиться с ногами, чтобы подремать. Кресла были не тяжелыми, при желаний их без труда можно передвинуть поближе к окну или же в центр. Блондинка насчитала восемь. Шесть были заняты, два пустовали. Женщина поняла, что одно из кресел, последнее в ряду, предназначено для нее. Второе пустое кресло стояло ближе к двери, ведущей в соседнюю квартиру: в результате перепланировки их соединили, пробив в стене дверь.

— Вот здесь мы и проводим наши сеансы, -сказал господин. Заметив, что блондинка неуверенно оглядывается, подошел и мягко тронул ее за руку. — Поскольку вы у нас впервые, позвольте представить вам сидящих здесь людей.

Он посмотрел на нетерпеливого господина, сделавшего выговор блондинке, и сказал:

— Это Сергей. Мы обходимся без отчеств, независимо от возраста и занимаемой должности, и уж тем более без фамилий. Не упоминаем и род занятий. Это тема запретная. Место работы, зарплата… И никаких названий. Здесь без адресов, улиц, номеров домов. Пункт А и пункт Б, если уж без этого нельзя обойтись. Так?

Господин, которого он только что представил, кивнул и чуть приподнялся, буркнув при этом:

— Сергей.

— Рядом с ним — Всеволод.

Приехавший на «БМВ» третьей серии, почти что брат-близнец Сергея, тоже приподнялся и, чуть заметно картавя, сказал:

— Можно просто: Сева.

У него были темные грустные глаза, очень красивые, большие, опушенные длинными ресницами, но черты лица мелкие, незначительные, волосы торчали смешным ежиком даже после того, как над ними поработал искусный парикмахер.

«Сколько же ему лет?» — машинально прикинула блондинка. И окинула взглядом сидящих рядом Сергея и Севу. — «Пожалуй, они ровесники. Чуть за сорок обоим. И, кажется, они хорошо знакомы друг с другом».

Мужчина, до сих пор безразлично смотревший в окно, обернулся и, не дожидаясь, когда его представят, с широкой улыбкой сказал:

— Ну а я Артур.

— Очень приятно, — улыбнулась в ответ платиновая блондинка.

Из всех присутствующих в комнате мужчин, считая хозяина, он был самый молодой и симпатичный. Да что там! Просто красавчик! Отчего бы и не пококетничать?

— Рядом с Артуром, по правую руку — Жанна.

Девушка отпустила, наконец, прядь волос и еле заметно кивнула. Платиновая блондинка посмотрела на нее с откровенной неприязнью. Очень уж хорошенькая. Фигурка стройная, талия тонкая, ноги длинные, и небось никаких диет не соблюдает! Вот ведь! Кому-то все достается от рождения, а тут приходится пыхтеть! И ломать ноги на высоченных каблуках, чтобы казаться выше ростом! Она почувствовала, как эти самые ноги заныли. Захотелось сесть, но еще больше — курить.

— А это Лида, — представил хозяин уютную женщину, полноватую, с гладко зачесанными каштановыми волосами.

Лицо простое и милое. И имя. Не Лидия, а Лида. «Не соперница», — тут же подумала платиновая блондинка. Она принадлежала к тому типу женщин, которые всегда и везде ведут непримиримую войну за внимание мужчин.

— Рядом с ней — Вера.

Женщина, которая приехала на светлых «Жигулях» и долго примеривалась, перед тем как припарковаться, чуть приподнялась и кивнула. Это был другой тип: деловая женщина. Не бизнес-леди, владелица компании или магазина нижнего белья имени себя любимой, а наемный работник, из тех, что трудятся от зари до зари, сгорают на работе, так что времени на личную жизнь почти не остается. Не секретарша, а рангом повыше. Среднее звено. Одежда простая, но добротная и качественная, главная цель — удобство. Глаза покрасневшие, как у человека, который много времени проводит за компьютером. Знакомый блеск глаз. Возможно, носит контактные линзы. Только глаза от них устают. Все это платиновая блондинка мгновенно оценила и кивнула сдержанно, но без неприязни. Что ж, и такое имеет место быть. А вот если бы Веру приодеть, причесать да накрасить…

— Ну что, все? — обвел взглядом присутствующих узколицый господин. И обратился к женщине, все еще стоящей в нерешительности: — Я думаю, вновь прибывшая сама представится?

— Разумеется, — тряхнула кудрями та. И с вызовом сказала: — Анжелика.

— Замечательно! — не удержался Артур, который на лету поймал мяч, брошенный ему кокеткой. — Прекрасное имя!

— И вам идет, — сказала добрая Лида.

— Да, я хотела спросить, — замялась блондинка. — А имена здесь настоящие? Если без фамилий, без… — Она запнулась.

— Не обязательно, — успокоил ее узколицый господин. — Здесь, как на исповеди. Главное, облегчить душу, а для Всевышнего все они безымянны. Когда он вдыхает жизнь, то не в Машу или Сашу. В человека. И мы видим, прежде всего, Человека. Который нуждается в помощи. Итак, с нами сегодня Анжелика. Что ж, проходите, садитесь.

Платиновая блондинка со вздохом облегчения опустилась в широченное кресло и пошевелила пальцами в узких остроносых сапожках, которые, конечно, эффектны, но ноге в них неудобно. Потом спохватилась и обратилась к хозяину:

— А вас как называть? Или у вас нет имени? Или же к вам вообще не обращаться?

— Обращаться можно, и имя у меня есть, -сдержанно улыбнулся тот. — Иван. Тоже без отчества.

Вера и Артур переглянулись. «Хорошие знакомые», — тут же отметила Анжелика. Ей стало немного спокойнее. Оказывается, некоторые из присутствующих хорошо друг друга знают. Не сборище случайных людей. И на вид все такие… нормальные. Сергей и Сева — респектабельные, Жанна — наивная, Лида — уютная, а Вера с Артуром — деловые. Какие проблемы могут быть у этих людей? Во всяком случае, опасность от них не исходит. Всем им просто не хватает общения. И возможности высказаться.

Иван опустился в кресло, стоящее ближе всех к двери в соседнюю комнату, и сказал, обращаясь к новенькой:

— Итак, Анжелика, вы что-нибудь хотите спросить? Прежде чем мы начнем.

— Да. Здесь можно курить?

— Можно у нас курить? — обратился Иван к присутствующим. — Сергей, я знаю, что вы курите.

— Именно так.

— Значит, вы не будете возражать?

— Лично я не буду.

— Согласен, — тут же откликнулся Сева. Похоже, он во всем был согласен с Сергеем. — Мне не мешает.

— Мне мешает, — возразила Лида. — Я не курю и не люблю, когда при мне курят.

— Я тоже не курю, — пожала плечами Жанна. -Но привыкла. Не одобряю, но и не возражаю, чтобы здесь закурили.

— А я курю, — сказала, словно пожаловалась, Вера. — То есть давно уже пытаюсь бросить. Но пока не получается.

— А я и не пытаюсь, — жизнерадостно улыбнулся красавчик Артур. — Потому что не курю. Но мне все равно, курят при мне или нет.

— Итак, подведем итог, — сказал Иван. — Анжелика, Сергей и Вера курят. Жанна, Сева и Артур не курят, но не возражают. Лида не курит и возражает. Но вы, Лида, в данном случае в меньшинстве.

— А вы? — в упор посмотрела на него Лида.

— Я нейтрален. Всегда нейтрален. Вам же придется подчиниться большинству.

— Хорошо, — кивнула Лида. — Курите. — «Надо заканчивать с Башней, — подумала при этом она. -Если на этот раз я потерплю фиаско, больше здесь не появлюсь. Слишком уж тяжело это дается».

— Я раздам пепельницы курящим, — поднялся Сергей. — Вентиляция здесь хорошая, а злоупотреблять мы не будем. Даю слово.

Он подошел к стенке красного дерева, выполненной явно на заказ, и взял с полки пару легких серебряных пепельниц. Усмехнувшись сказал:

— А мне досталась эта. — И невольно взвесил третью пепельницу в руке. Она была массивная, граненая, из темного стекла и явно не подходила по стилю к остальным вещам, находящимся в этой комнате. — Но ничего. Дамам благородный металл, а мне то, что осталось.

Иван внимательно наблюдал, как все трое закуривают. Пауза длилась с минуту, после чего он сказал:

— Итак, у нас сегодня очередной сеанс групповой психотерапии. Начнем, пожалуй?

Возражений не последовало.

— Кто сегодня хочет высказаться?

СОЛО РОБИНЗОНА

Повисла пауза. Иван молча ждал. Анжелика с наслаждением курила, Вера упорно смотрела в пепельницу, стоящую на подлокотнике кресла, Сева — на Сергея, Артур — в окно. Пауза затягивалась. Потом сидящие в креслах начали переглядываться.

— Ну, смелее, — сказал Иван. — Напоминаю: все, что здесь происходит, за рамки этих стен не выйдет. Может быть, новенькая?

— Я пока воздержусь, — запротестовала Анжелика.

— Понятно, вам надо осмотреться. Тогда кто-то из давних знакомых? Кто хочет рассказать о своих проблемах? Открою маленькую тайну: у меня в запасе интересный ход. Я помогу вам избавиться от своих страхов. В соседней комнате, за дверью, которая находится у меня за спиной, вас ждет сюрприз.

— Сюрприз? — заволновалась вдруг Лида. -Какой сюрприз? Мы так не договаривались!

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Иван. — Это не больно. Сеансы групповой психотерапии — это вообще не больно. Скорее приятно. О деньгах говорить не принято, но, напоминаю, что время идет. А время вами оплачено. Итак…

— Я готов высказаться. — Сергей резким тычком в пепельницу затушил окурок.

Лида и Вера посмотрели на него с удивлением. Сергей заметил эти взгляды и сказал:

— Вижу, вас это удивляет. До сих пор я молчал. Молчал и… слушал. Но рано или поздно наступает момент, когда чаша переполняется. И своих проблем хватает, а туда все подливают и подливают чужие. Лично мне тоже надо высказаться.

— Кто бы возражал, — буркнул Сева.

— Итак, Сергей хочет высказаться, — спокойно сказал Иван. — Пожалуйста. Мы вас внимательно слушаем.

Сергей нервным жестом вытянул из пачки еще одну сигарету и прикурил. Лида невольно поморщилась, но промолчала. Только сделав три глубоких затяжки, Сергей, наконец, сказал:

— С чего бы начать? Да. Это вопрос. Как правило, начинают с начала. И я, пожалуй, начну с начала. Извините, нервничаю. Повторяюсь. Это все… погода, да. Сегодня отвратительная погода.

Он вдруг замолчал.

— Да, март в этом году удивительно холодный, — поддержала его Вера.

— Похоже, весна никогда не наступит, — тихо добавила Лида.

Мужчины и Жанна молчали. Анжелика курила.

— Погода премерзкая и настроение отвратительное, — подвел итог Сергей. — О погоде мы поговорили, что еще? Я все никак не соберусь с мыслями. Извините, сейчас разговорюсь. Итак, с самого начала. Я родился сорок два года назад в городе Москве, на улице… Да, я помню. На улице А. Эта улица находится в самом центре города. Моя мама… Я думаю, не будет никакого криминала, если я скажу, что моя мама всю жизнь проработала учительницей в школе, без уточнения предмета, который она преподавала. Мы жили в коммунальной квартире. Точнее, в двухкомнатной коммунальной квартире. Одна комната была очень большая, а другая очень маленькая, кухня же не большая, и не маленькая. Там помещались два стола и два шкафа с посудой. А если точнее, один буфет и один шкаф. Плита. Один холодильник, который был куплен в складчину. Я говорю о том, что было очень давно. О своем детстве. Мы с мамой жили в большой комнате, а в маленькой жила тетя… Без имен, я помню. В общем, тетя.

Он еще раз глубоко затянулся. Иван молчал, но взгляд его стал вдруг таким острым, словно он хотел пришпилить Сергея к спинке кресла. А тот продолжал:

— Что касается метража, у нас все было в порядке. На расширение мы не претендовали. Наша комната была очень большой. Около тридцати квадратных метров. Что вы так на меня смотрите? Да, бывают такие комнаты. В центре, в старых домах. Разумеется, нам с мамой хотелось жить в отдельной квартире. Забыл сказать: тетя была старше мамы ровно на десять лет, и у нее был сахарный диабет. Стыдно об этом говорить, но мы рассчитывали, что она умрет раньше, чем… В общем, вы меня поняли. А что такое двухкомнатная квартира в центре, вы все прекрасно знаете. Сколько это стоит. Мама, которая там родилась, в старом городе, ни за что не хотела переезжать. А тетя… Тетя болела, всю жизнь болела, она была одинока — ни мужа, ни детей. Одинокая, больная женщина… И мы с мамой оформили договор об опеке. В общем, не вдаваясь в подробности, такой договор, по которому мы за тетей ухаживаем, а ее комната потом, после ее смерти, отходит нам с мамой. Это отвратительно! — с чувством сказал вдруг он. — Отвратительно быть заинтересованным в чьей-то смерти! Тем более что эта женщина стала мне как родная! Мама работала, тянула семью в одиночку, ей приходилось заниматься репетиторством, подрабатывать. Ведь она так хотела дать мне хорошее образование. И дала. А тетя… В то время, как мама ходила по частным урокам, тетя разогревала мне еду, встречая из школы, а потом из института, штопала носки, гладила рубашки. И вот я должен был желать ей смерти! Отвратительно! — повторил он и достал из пачки еще одну сигарету.

— Но разве мы в этом виноваты? — робко сказала Лида. — Это жизнь, Которая ставит нас в такие… такие… — она замялась, — обстоятельства.

— Да, но мы должны оставаться людьми при любых обстоятельствах, — прикурив, сказал Сергей. — Извините, нервничаю. — И без всякой паузы: — Она умерла на день позже мамы.

— Кто умер? — переспросил Артур.

— Тетя. Тетя, которая болела сахарным диабетом, умерла на день позже женщины, которая считала себя абсолютно здоровой и не ходила по врачам до последнего. Я имею в виду маму. Когда она туда, наконец, пошла, было уже поздно. «Запущенная болезнь, ничего нельзя сделать», — так сказали врачи. Перед этим последние два года моей жизни были ужасными. Я давно уже понял, что надо заработать денег и купить, наконец, отдельную квартиру, не дожидаясь, пока маленькая комната освободится. Я давно это понял. И начал работать. Заработал. Много. Купил машину. Сначала одну, потом другую, более дорогую, потом… — Он осекся. — Когда у меня появились эти проклятые деньги, они обе стали болеть. Причем, так болеть, что я не мог уехать из квартиры. В доме постоянно толкался народ. Сиделки, врачи, медсестры, заботливые соседи. Тетя была очень общительной. К ней приходили старушки даже из соседних домов. Я старался как можно меньше времени проводить дома. Уходил рано, приезжал поздно. Оправдывал себя тем, что зарабатываю деньги.

— А почему же не съехал? — спросил вдруг Сева. — Если сиделки?

— Чувство долга. Меня так воспитали. Я не мог их бросить. Они хотели, чтобы я остался, и хотя это не было сказано вслух, я все понимал по их глазам. Обе они цеплялись за меня, чтобы продлить свою жизнь, понимаете? Я был величиной постоянной, и им казалось, что как только я съеду, наступит конец. Я и прошел этот путь до конца. До похорон, которые пришлись на один день. Только после всего этого у меня возникла острая тяга к одиночеству. И отвращение к старости и болезням. Я не мог больше общаться с пожилыми людьми. И… Я продал эту квартиру в центре. Вы меня понимаете?

— Да, конечно, — сказала Вера.

— А вы? — Сергей посмотрел на Лиду и на Артура, сидящего по правую руку от нее.

Лида молчала. Артур кривил губы, пытаясь изобразить улыбку.

— Что же вас так тяготит, Сергей? — спросил Иван.

— Тяготит? — Сергей еще раз затянулся сигаретой. — Черт его знает! Такое ощущение, что я сам теперь старик. За эти сорок лет в коммуналке, рядом с тяжелобольной женщиной, я успел состариться. Стыдно признаться, но когда они умерли, я не почувствовал скорбь. Не хотелось даже заплакать. Я ничего не почувствовал. Душа моя была пуста. Она состарилась и хотела теперь только одного: покоя.

Он замолчал. Другие тоже молчали. Видя, что никто не собирается его перебивать или дополнять, Сергей продолжил:

— Да, я хотел еще рассказать о своей личной жизни.

— Быть может, не стоит? — тихо спросила Лида.

— Отчего же? Это интересно! Или вы думали, что никакой личной жизни у меня не было? Ну, разумеется, была! Когда мне стукнуло двадцать шесть, — сказал Сергей с усмешкой, — я встретил девушку. Она была моложе лет… лет на пять. Да, на пять. То есть у меня и до того были девушки, в институте и… Впрочем, неважно. Были. Но на этой девушке я захотел жениться. Проблема была в том, что у нее тоже не было отдельного жилья. Правда, она не жила в коммуналке, как я, а в отдельной двухкомнатной квартире, с родителями. Очень маленькой квартире. Она тоже меня полюбила. Мы стали встречаться. Потом стали друг с другом спать…

Анжелика фыркнула.

— Что смешного я сказал? Между прочим, это было не смешно. Урывками, дожидаясь, пока ее родители или моя мама уйдут на работу, а за стеной — больная соседка, которая все знала. И даже больше, чем нужно. Потому что она все слышала. Ей, старой деве, было любопытно. Да. Любопытно. Когда у нас родился ребенок…

— Ребенок? — удивленно спросила Вера.

— А что вас удивляет? Что, вы не знаете, откуда берутся дети?

—Я знаю, но…

— Не похоже, что у меня могут быть дети? Представьте себе, у меня дочь, — раздраженно сказал Сергей. — Почти уже взрослая и очень самостоятельная. Разумеется, мы с ее матерью могли расписаться. Но зачем? Мы ведь все равно не могли жить вместе. То есть мы пытались. Но у нее мне было не комфортно, да и на работу ездить далеко. Она ведь жила на окраине. А я, напоминаю, вынужден был много работать, чтобы заработать денег. И решить, наконец, наши проблемы. Она тоже не могла жить у меня. Отдельной комнаты не было, приходилось ставить ширму. В общем, мы мучились так пятнадцать лет. Долгих пятнадцать лет… Когда я предложил ей снять отдельную квартиру, она отказалась.

— Почему? — удивленно спросила Жанна. -Жила бы там с… с девочкой.

— Женщины — странные существа, — криво улыбнулся Сергей. — Когда у меня не было ничего, она меня любила. А когда я разбогател, и все, наконец, закончилось, я имею в виду отвратительное ожидание, она от меня ушла. То есть мы никогда и не жили вместе, так чтобы постоянно. Ушла в том смысле, что отказалась ко мне переехать. Она сказала, что за эти годы я сильно изменился. Что у меня развился комплекс Робинзона.

— Кого? — вскинула брови Анжелика.

— Патологическая тяга к одиночеству Что мне не нужен никто. Что я стал странным. Так вот, я и хотел спросить, в чем моя странность? Почему она мне отказала?

— Кто считает Сергея странным? — спросил Иван.

— Абсолютно нет! — фыркнула Анжелика. -Нормальный мужик!

— Спасибо, — усмехнулся Сергей.

— Хотите, я выйду за вас замуж? — не унималась окончательно освоившаяся Анжелика.

— Еще раз спасибо. Но мне нужна моя семья.

— Сева? — спросил Иван.

— Я? — Тот отчего-то испугался. — А что я? Все мы со странностями. Я, например, тоже…

— О вас мы еще поговорим. Вера?

— Я ничего такого не замечала. То есть не заметила.

— Артур?

— А что такого? — пожал плечами красавчик. -По-моему, странная она. Женщина, которая вас, как вы говорите, бросила.

— Вы, очевидно, относитесь к категории мужчин, которые во всем обвиняют женщин, — сделала выпад Лида. — Что касается меня, я воздержусь от комментариев.

— Как угодно. Жанна? — Иван посмотрел на хорошенькую блондинку.

— Я? Мне только двадцать пять. Я моложе вас всех. Могу ли я судить о чувствах зрелых людей? На мой взгляд, если она разлюбила, так правильно сделала, что ушла.

— Я не сказал: «разлюбила», — заметил Сергей. — Мне так не показалось.

— Жизнь — сложная штука, — сказал Сева. -Сегодня ушла, завтра вернется.

— Но мне хотелось бы знать это наверняка!

— По-моему, вы что-то не договариваете, сказал Иван. — Сергей? Есть что-то еще?

— Возможно.

— Раз уж вы начали, надо идти до конца.

— Хорошо. Есть моя связь с другой женщиной, — нехотя сказал Сергей.

— Ага! — погрозила пальчиком Анжелика. -Вот видите! Вы просто запутались в своих ба… женщинах. Только и всего.

— Я не запутался, — сердито сказал Сергей. -Я точно знаю, с кем хочу остаться.

— И с кем же? — тихо спросила Вера.

— Давайте не будем выносить сюда семейные проблемы, — вмешался Артур. — Хорошо, что у Сергея только две женщины. Если я начну рассказывать о тех, с кем пришлось расстаться, и тех, с кем я хотел бы жить, а с кем бы ни за что не хотел, то мне понадобится неделя.

— О! Мы с удовольствием послушаем! — захлопала в ладоши Анжелика.

— Лично я не собираюсь это слушать, — возмущенно сказала Лида. — И вообще, давайте без интима.

— Ничего себе! — высказалась все та же Анжелика. — Можно подумать, что вы — девственница!

— Я не девственница!

— Кстати, — Анжелика обвела подведенными глазами присутствующих, — среди нас, вообще-то, есть девственники? Это чтобы мне не вляпаться. Я иногда такое могу сказать!

— Вообще-то, мы здесь бываем довольно откровенны, — ответил за всех Иван.

— Ну слава богу!

— Но это не значит, что надо пошлить, — тихо, но твердо сказала Лида.

— Позволю себе заметить, что уже девять часов, — посмотрел на часы Иван. — А у меня еще сюрприз.

— Что за сюрприз? — жадно спросила Анжелика.

— Я придумал способ, как помочь вам побороть собственные страхи. Сергей только что признался, что испытывает комплекс Робинзона. На самом же деле, он тянется к людям, он хочет общения. Робинзон ведь все годы, проведенные на острове, искал способ выбраться, и в конце концов у него появился Пятница. Общение Сергею необходимо, как и всем прочим, просто надо прогнать свой страх. Переступить через прошлое, думать о нем, как о том, что никогда больше не вернется. Надо идти дальше. Я подвел промежуточный итог. Остальные выскажутся потом. А сейчас я кое-что принесу.

— Что именно? — спросила нетерпеливая Анжелика.

Иван поднялся и ушел в комнату, соседнюю с приемной. Через дверь, проделанную строителями в стене между смежными квартирами. Анжелика потянула из пачки еще одну сигарету.

— Вы не слишком много курите? — поморщилась Лида.

— Вам-то что?

— Ничего. Но надо думать о людях, которые находятся рядом с вами. Мужчины столько не курят, сколько вы!

— Что касается людей, о которых надо думать… — Анжелика глубоко затянулась. — Лично я думаю, что вы слишком правильная. И слишком скучная. Скажите, а муж у вас есть?

— Вам-то что?

— Я думаю, что нет. И это как раз ваша проблема!

TOTEM

Лида вспыхнула и хотела ответить резко, но в этот момент в приемной появился Иван. В руках у него было нечто, похожее на урну для голосования. Только гораздо меньшего размера и из какого-то другого материала, не дерева, потому что он легко нес урну в руке. Иван подошел к низкому столику с прозрачной крышкой из толстенного стекла.

— Что это? — с опаской спросила Лида.

— Такое ощущение, что вы чего-то боитесь, -хихикнула Анжелика. — У вас что, паранойя? Готова поспорить, что это не бомба!

— Не бомба, — кивнул Иван. — Это наш защитный тотем.

— А именно? — вскинула брови Вера.

— Видите эту щель? Вверху?

— Ну разумеется, — насмешливо сказал Артур.

— Похоже рассказ Сергея никого не оставил равнодушным.

— Да с чего вы это взяли? — нервно поправила прическу Лида.

— Вижу по вашим лицам. Вас что-то мучает. И конкретно вас, Лида, тоже. Не отпирайтесь, -мягко сказал Иван. — Предлагаю побороть свои страхи. Когда меня что-то мучает, я поступаю следующим образом: пишу свой страх на бумаге и сжигаю листок Предлагаю и вам сжечь свои страхи.

— Сжечь страхи? — удивленно спросила Жанна. — А как?

— Сейчас я отнесу урну в соседнюю комнату. Поставлю ее на стол. Там лежат чистые белые конверты, ручки и листки бумаги. Вы напишите свой страх, запечатаете конверт и бросите его в урну. Будете заходить в кабинет по очереди, я понимаю, что вы стесняетесь. Лучше писать это в одиночестве…

— И лучше печатными буквами, — добавил Артур.

— Это еще почему? — вновь вскинула брови Вера.

— Неизвестно, куда это все пойдет. Я предпочитаю анонимность.

— Запечатанные конверты мы потом публично сожжем, — пообещал Иван. — Но из предосторожности вы можете и в самом деле писать печатными буквами. Или левой рукой.

— Или измененным почерком, — смеясь добавил Артур.

— Артур у нас оптимист, — заметил Иван. -Он всегда в хорошем настроении.

— Непонятно, зачем он вообще сюда пришел, -кинула на красавчика выразительный взгляд Анжелика.

— О, у меня была веская причина! — сказал Артур. — А идея мне нравится. У меня, признаться, тоже есть страх. И я мечтаю его публично сжечь. Но именно в запечатанном конверте.

— И я с удовольствием поиграю в эту игру, -захлопала в ладоши Анжелика.

— Вам лет сорок, а вы ведете себя, как маленькая девочка, — отомстила-таки ей Лида. — Это выглядит смешно.

— Да с чего вы взяли, что сорок?!

— Дамы, успокойтесь, — попытался разнять их Иван. — Лида, вы третируете Анжелику, потому что вам не нравится, что она на вас дымит. Анжелика, вы это видите и нарочно направляете дым в сторону Лиды. Лида, вы себя выдаете. Для Анжелики вы сейчас самый уязвимый человек из всех присутствующих, и она нападает. Ваше раздражение провокационно. Раздражаясь, вы тем самым раскрываетесь. И злитесь. Ударили в больное. Вы ведь добрая женщина, Лида. Почему вы напомнили Анжелике о ее возрасте, зная, что это будет так болезненно воспринято?

— Она тоже!… Хороша. Но вы правы. Приношу свои извинения.

— Спасибо, — с ехидцей ответила Анжелика. -Я тоже. Признаю. Но я ведь здесь новенькая.

— Уходите в глубокую защиту, — улыбнулся Иван. — Очень грамотно.

— Вы что, все ситуации будете комментировать? — спросила Анжелика.

— Только конфликтные. Моя задача — научить вас избегать конфликтов. Владеть собой, следовательно, владеть ситуацией. Итак, есть возражения?

— Вы имеете в виду публичное сжигание страхов? — уточнила Жанна.

— Да.

— Я не возражаю, — пожал плечами Сергей.

— Аналогично, — поддакнул Сева.

— Я свое мнение уже высказала, — заметила Анжелика.

— Я тоже, — в тон ей сказал Артур.

— Я, как все, — тихо обронила Жанна.

— Поддерживаю, — была краткой Вера.

— Что ж. Опять большинство, — вздохнула Лида. — Что-то мне сегодня не везет.

— Итак, приступим.

Иван на минуту вышел в соседнюю комнату с урной, а вернулся уже без нее. Сев в кресло, сказал:

— По кругу, начиная с Сергея, который сидит с краю. Прошу вас.

Сергей поднялся и неторопливо направился к двери. Сева, кресло которого располагалось по левую руку, застыл в позе «на старт». Как только Сергей вышел, он метнулся к двери, едва не сбил его с ног.

— Резво, — заметила Вера.

— Очень уж резво, — поправил ее Артур.

Сева и пробыл в соседней комнате какое-нибудь мгновенье. Вылетел оттуда и буквально упал обратно в кресло. Словно исполнил свой долг, неприятно, но, к счастью, уже отделался. Поднялась Жанна. Пока она шла к двери, Анжелика сверлила ее взглядом. Как она и предполагала, девушка была высокого роста. Пышные светлые волосы рассыпались по плечам, джинсы пикантно обтягивали упругую попку.

— Она могла бы стать моделью, — тихо заметила Лида, поймав этот взгляд.

— Для модели этого мало, — ответила Анжелика.

— Мало чего?

— Всего!

— Скажите лучше, что вы завидуете.

— Иван на нас смотрит. Хотите снова стать объектом психоанализа? Я — нет.

Жанна вернулась быстро, и запечатывать в конверт свой страх отправился Артур. Следом настала очередь Веры. Они провели в кабинете равное количество времени, словно сговорились. А дольше всех там пробыла Лида, которая отправилась следом за Верой. Когда она вернулась, Анжелика ехидно спросила:

— Вы что, читали все, что написали другие?

Лида вспыхнула, а Иван заметил:

— Это невозможно. Только я знаю, как вскрыть урну.

— Я просто думала! — довольно-таки резко сказала Лида.

— А я вот думать не собираюсь! — Анжелика вспорхнула с кресла и вызывающей походкой, покачивая бедрами, направилась в кабинет. Она и в самом деле вернулась быстро.

Поскольку Анжелика была последней, Иван поднялся со словами:

— Теперь я. То есть я сейчас принесу тотем.

Через минуту он вернулся с урной и торжественно водрузил ее на низкий столик. Сказав при этом:

— Вот здесь находятся ваши страхи. Теперь вы от них почти освободились. Осталось публично их сжечь.

— И как мы это будем делать? — спросила Жанна.

— На кухне есть металлический поднос. Я вскрою урну, мы выложим конверты на поднос и подожжем их.

— И никто никогда не узнает, что там, — с неизменной улыбкой заметил Артур.

В это время Сергей посмотрел на часы и предложил:

— Быть может, прервемся? Полтора часа прошло как мы здесь. Я предлагаю сделать перерыв, а потом приступить ко второй части. Публичное сжигание страхов и все такое прочее.

— Поддерживаю! — радостно сказал Сева.

— Я, признаться, пошла бы на балкон, подышать свежим воздухом, — мечтательно протянула Анжелика.

— Мне тоже нужен перерыв, — поспешно сказала Лида. — Прическу поправить.

И в доказательство она тронула пучок волос на затылке, который и в самом деле растрепался.

— Наконец-то вы в большинстве, — заметила Вера. — Признаться, мне перерыв не нужен, но раз все настаивают…

— Итак, большинством голосов решено, -подвел итог Иван. — Мы делаем десятиминутный перерыв. Кому надо, подышит свежим воздухом или покурит в коридоре, кто-то поправит прическу.

— Я могу сварить кофе, — вызвалась Жанна.

— Отлично! — с энтузиазмом сказал Артур. -Жанночка, вы прелесть!

— От кофе и я бы не отказалась, — вздохнула Вера.

— Кофе и сигареты, — осуждающе покачала головой Лида. — На ночь глядя!

— Милочка, не перебарщивайте, — ехидно сказала Анжелика. — Не хотите, не пейте! А я так с удовольствием! И, между прочим, вы одна такая!

— Кто-нибудь еще не будет кофе? — обвел присутствующих взглядом Иван. В ответ ему было молчание.

— Значит, семь чашечек кофе. Жанна, вы справитесь?

— Попробую. — Девушка встала.

Иван тоже поднялся и сказал:

— А я, с вашего позволения, на десять минут в кабинет.

Он вышел из приемной одновременно с Жанной, которая через другую дверь отправилась на кухню. Следом вышла Анжелика, потом Вера и Лида, и вместе — Сергей с Артуром. В приемной остался один Сева.

ОДИН НА БЕРЕГУ: СЕРГЕЙ

Когда он был ребенком, то особенно остро нуждался в любви. Маленький, гордый и одинокий. Хотел, чтобы его ласкали, а сам шарахался от любого, кто пытался это сделать. Ему казалось, что все эти люди только притворяются. Так он и рос, думая, что никто его не любит. а когда вырос, сам стал испытывать острый дефицит этого чувства — способности искренне любить. По-прежнему гордый и одинокий, он сторонился пылких объятий, да и любого проявления чувств. Еще ребенком научился презрительно усмехаться, глядя как обнимаются и целуются на людях другие. Ласк суетливой соседки стеснялся, она казалась старой и очень некрасивой, а мама почти всегда была занята, работала за двоих, носилась по частным урокам, и уставала гораздо раньше, чем наступало время сказки на ночь, материнского поцелуя в щеку и ласкового «спокойной ночи, сынок». Он долго лежал в постели с открытыми глазами уже после того, как она, усталая, проваливалась в глубокий сон. Он думал.

И в конце концов пришел к мысли, что самые чувствительные люди — это бездельники. И те, у кого нет проблем. В этой мысли он укрепился, когда сам стал работать от зари до зари. Он ехал в метро, разглядывая людей, усталых, с равнодушными лицами, и думал о том, что нынешний век напрасно обвиняют в жестокости и предсказывают времена еще более ужасные. Все, что происходит, -это нормально. Это в порядке вещей. Люди жестоки от занятости. На их свободное время, которого остается так мало, претендует бесчисленное множество других людей, тоже зарабатывающих деньги. Телевидение, шоу-бизнес, интернет… Все это развивается с бешеной скоростью, и в таком же темпе несутся чувства. Они просто не успевают созреть. Его собственные чувства напоминали зеленые яблоки. Мелкие, кислые. И дикие. Они выросли на дереве, не знавшем ухода, и даже созревшими все равно горчили.

В детстве он остро нуждался и в живом существе, маленьком, беззащитном, на которое мог бы направить свою любовь. Меня не любят, но зато я буду любить. Раз я этого хочу. Так он думал. Хорошо было бы иметь младшего брата или сестренку. Но на это рассчитывать не приходилось. Тогда хотя бы кошку. А лучше собаку. Стеснялся своего желания покровительствовать, защищать, но однажды попросил-таки:

— Мама, давай заведем собаку.

Мать ответила категорическим отказом. В чем-то она была права. Собака — это хлопотно, это шумно. Ее надо кормить, с ней надо гулять.

— Давай, Сережа, я куплю тебе рыбок, — потрепав сына по плечу, предложила она.

Он не хотел рыбок. Рыбки были холодные и глупые. Очень глупые. Но согласился, потому что они были живые. Они могли немного скрасить его одиночество. Полюбить их он не мог, но зато с ними, как выяснилось потом, было интересно. Он мог часами сидеть перед аквариумом, наблюдая и пытаясь угадать траекторию движения отдельных особей в прозрачной воде. Поэтому он тщательно следил за тем, чтобы вода в аквариуме всегда была прозрачной. И радовался, когда угадывал. Ему стало казаться, что он знает про этих рыбок все. Куда они поплывут через пару секунд, как резво бросятся к корму и как надолго застынут у стекла, словно бы парализованные его внимательным взглядом. Ему нравилось быть маленьким Властелином Мира, который создал среду обитания этих живых существ и поддерживает ее комфортной. Только от него зависит, когда в воде окажется корм и как сильно будет греть стоящая возле аквариума лампа. В конце концов он может их всех просто зажарить. И прекратить это бессмысленно рыбье существование.

Однажды мама обеспокоилась его неподвижным сидением у аквариума и спросила:

— Сережа, с тобой все в порядке?

— Да, абсолютно.

— Неужели тебе интересно так сидеть? И смотреть?

— Да. Очень.

— Ты странный ребенок.

— Что странного в том, что я изучаю рыбок?

— Изучать — это значит читать познавательную литературу. Я же не видела у тебя на столе ни одной книжки по этой теме. Ты знаешь, что это за рыбки? Какой вид? Откуда они появились? Почему у них такая окраска?

— Я знаю, что они думают. Это не зависит от окраски. И от того, кто их вывел. Они все думают о еде.

— Сережа! Это же рыбки! Они ничего не думают! Они просто плавают!

— Они все плывут в ту сторону, где может быть еда. Даже этот вуалехвост. Продавец в зоомагазине продал его мне как вуалехвоста. Остальное я знать не хочу. Красавец! Смотри, мама! Он ждет, когда я брошу в воду корм! Потому что корм закончился! А ему не досталось! Он красивый, но не проворный. Похоже, ему не выжить.

— Но ты ведь ему поможешь? Правда?

— Пересадить его в отдельный аквариум? Только за то, что он красивый? Может быть… Но он скучный. Надо подумать, стоит оно того или нет, — совсем по-взрослому сказал он.

— Ты странный ребенок, — повторила мама. -Но ты хорошо учишься, у меня нет с тобой проблем. Учителя хвалят, соседи не жалуются. По-моему, с тобой все в порядке? А?

Она внимательно посмотрела на сына. Он кивнул:

— Да. Я хорошо себя чувствую. Я здоров.

— Ничего, — улыбнулась мама. — Скоро ты станешь взрослым, тебя будет волновать другое. Девочки, например. И ты забудешь про своих рыбок.

Она была не права. Девочки его, конечно, уже волновали. Но от рыбок они ничем не отличались. Он почти наверняка угадывал траекторию движения отдельных особей. Наиболее привлекательных. Вуалехвостов. Он заводил их, как вуалехвостов, своих подружек, а остальное знать по-прежнему не хотел. Тот, кто сыплет корм и меняет в аквариуме воду, находится на особом положении. В конце концов он волен их всех просто зажарить. Если опустит в воду кипятильник, им всем придет конец. Еще лучше — перекрыть доступ кислорода. И посмотреть, как они будут задыхаться. Это забавно.

«Мама, мама! Лучше бы ты купила мне собаку!» — думал он теперь, глядя на сидящих в креслах людей. Все они были рыбки. И плыли туда, куда он их направлял. Они даже не догадывались о том, что их ждет впереди. И даже поверили в его «исповедь».

Чтобы тебе поверили, надо сказать правду. Чистую правду. Но по принципу айсберга, самая опасная часть которого всегда остается под водой. Это твои тайные мысли и мотивы твоих поступков. На поверхности только то, что сказали и сделали другие, как и в чем они виноваты, не ты, но с тем, что находится под водой, это составляет одно целое. Когда кто-то приближается на опасное расстояние, он рискует получить пробоину. Даже если приближается с благими намерениями: пожалеть, посочувствовать, дать совет. Ведь он не может оценить размеров того, что находится под водой.

Все они думают, что он сказал правду. Да, так оно и есть. Но по принципу айсберга…

ШТОРМ

Анжелика, очутившись в темном коридоре, подождала, пока туда выйдут мужчины: Сергей и Артур.

— Не хотите составить мне компанию? — спросила она, глядя в упор на Артура. — На балконе?

— Как вы успели заметить, я не курю, — улыбнулся тот.

— А воздухом подышать?

— Вообще-то я хотел посмотреть обои в крайней квартире. В двушке. И потолок. Признаться, затеял ремонт в собственной — бабушкина еще, старый дом, но переоценил силы. Зашел в магазин, и глаза разбежались. И дорого все. Хозяин хвастался, что нашел замечательные обои, что потолок мастера сделали отменно. Недорого, потому что материалы берут со склада. Надо бы взглянуть. И дверь в крайнюю двухкомнатную, я смотрю, не заперта. Пойду гляну.

— А почему не заперта? — удивилась Анжелика.

— А вы разве не знаете? — в свою очередь удивился Артур и переглянулся с Сергеем. Тот сделал какой-то знак, и Артур сказал: — Хозяин выкупил весь этаж. То есть всю эту секцию, четыре квартиры. Зачем ему запираться?

— Ничего себе! — присвистнула Анжелика. -Весь этаж! Да здесь же, на мой взгляд, триста квадратных метров! Не меньше! Сумасшедший миллионер, да?

— Может, он просто любит одиночество? -пожал плечами Сергей.

— Или собирается жениться, — усмехнулся Артур. — Нарожать детей.

— Значит, мы здесь одни? — уточнила Анжелика.

— Абсолютно!

— Тем более, это дело надо перекурить, — тряхнула платиновыми кудрями женщина. И с явным намеком сказала: — Сергей, ведь вы курите.

— Курю.

— Так что? Присоединитесь?

— Через пять минут. Нам с Артуром надо переброситься парой слов.

— По поводу? Вы что, хорошие знакомые? -насторожилась женщина. Взгляд у нее моментально изменился, отвердел.

— Вроде того. У нас совместный бизнес.

— Мы иногда пересекаемся по работе, — поправил Артур.

— Ах, вот как! — Анжелика обвела их внимательным взглядом. — Вот как, оказывается, все интересно! Тогда карты на стол. Хватит ломать комедию. Мне тоже надо переброситься с Сергеем парой слов. Раз уж пришел момент выяснять отношения.

— Не понял? — удивленно спросил Артур.

— А что тут понимать? Не только у вас тайны. Так что я занимаю очередь.

— Хорошо, — сказал Сергей. — Я буду через пару минут.

— Ну так я жду, — капризно протянула Анжелика, снова входя в роль, и открыла дверь, отделяющую секцию с четырьмя квартирами от площадки, где находились лифты.

Когда она ушла, Артур раздраженно спросил:

— Что у тебя с этой женщиной?

— Это не то, что ты думаешь, — поморщился Сергей.

— Но ведь это ты ее сюда притащил! Я правильно понял?

— Повторяю: это не то, что ты думаешь.

— Вот как? — с иронией воскликнул Артур. -Тогда, может, ты объяснишь?

— Потом. Не время еще. Ну, и как тебе все это? — спросил Сергей после небольшой паузы. Есть какие-нибудь соображения?

— Пока никаких. Только догадки.

— Эх ты! Умник! Ну думай. Смотри, слушай. И… — Сергей вновь сделал маленькую паузу, -возьми на заметку. Это может тебе пригодиться.

— Хочешь увеличить мой долг?

— Давай не будем об этом.

— Нет, погоди. Я хочу знать, во что мне это обойдется?

— Потом.

— Сейчас, Сергей. Сейчас.

— Ты и в самом деле хотел посмотреть, как идет ремонт? — перевел разговор на другую тему Сергей.

— А почему бы нет? Про свою квартиру я сказал правду. Там и в самом деле идет ремонт.

— Ну хоть капля правды! — рассмеялся Сергей. — А то я уже запутался!

— Ну иди, распутывай. — И Артур выразительно кивнул на дверь, за которой недавно скрылась Анжелика.

— Я в третий раз повторяю: это не то, что ты думаешь.

— Тогда что?

— Я тебе скажу. Чуть позже.

— Ладно. Подожду. Немного осталось, ведь так? Сколько это будет продолжаться?

— Часа три, — равнодушно сказал Сергей. Открыл дверь, чтобы выйти на лестничную клетку. Но отчего-то медлил. Потом обернулся.

Артур направился к двери в крайнюю квартиру. И там задержался. Какое-то время они с Сергеем напряженно смотрели друг на друга.

…Назначенный перерыв подходил к концу, когда в коридоре раздался душераздирающий женский крик. Потом еще один. И еще. Женщина кричала так отчаянно, что даже Анжелика, находившаяся в этот момент на балконе, услышала и опрометью кинулась обратно. Как ни странно, она была первой, кто так отреагировал на крики. Анжелика влетела в плохо освещенный коридор и едва не наткнулась на распростертое на полу тело. Тупо посмотрела на него и спросила:

— Что случилось?

— А ты… ты… ты не видишь? — сдавленно спросила Вера, которая и кричала. — Ведь он мертв! Сергей! Сергей мертв!

Анжелика близоруко прищурилась и уставилась на лежащего на полу, лицом вниз, мужчину.

— И в самом деле… Не шевелится. Сердце, что ли?

— Да ты что?! — закричала Вера. — Это же убийство! Кровь! На полу кровь!

— У тебя что, нервы не в порядке? Что ты так визжишь?

— А ты… ты… Тебе, не страшно?

— И не такое видали.

Анжелика брезгливо отодвинула сапожок от лужи крови, которая натекла из убитого. Потом пожаловалась:

— Как же здесь темно!

В это время открылась дверь крайней двухкомнатной квартиры, той, в которой еще шел ремонт, и появился Артур с тем же вопросом:

— Что случилось? Кто-то кричал?

— Сергей… Он мертв!

— Только спокойно, — сказал Артур и добавил: — этим все и должно было кончиться.

— Да вы оба в своем уме? Сергей умер! — закричала Вера.

— А почему я должна переживать? — пожала плечами Анжелика. — Я его едва знала!

— Да хватит тебе Ваньку валять, — разозлился Артур. — Едва знала!

Одновременно появились Жанна и Лида. Последняя при виде мертвого тела впала в истерику. Жанна принялась ее успокаивать. Из той же двери выглянул Сева и, наконец, из крайней квартиры, однокомнатной, где все и опускали конверты с записками в урну, появился Иван.

— В чем дело? — спросил он, поскольку люди плотно окружили тело и закрыли обзор.

Стоящие вокруг мертвого Сергея расступились, и Сева растерянно сказал:

— Вот. Такая штука.

— А вдруг он еще жив! — Лида пришла наконец в себя и кинулась было к лежащему на полу мужчине, прощупывать пульс.

— Спокойно! — остановил ее Иван. — Я сам. Я все-таки врач. Всем отойти.

Вера сделала странное движение, словно порываясь ему помешать, но потом опомнилась и отошла. Иван нагнулся над Сергеем. Повисла томительная пауза. Распрямившись, Иван сказал:

— Сожалею. Он и в самом деле мертв.

— О Господи! — охнула Лида.

— Но… как? — спросила Анжелика.

— У него на спине рана. С левой стороны. В области сердца. Погодите-ка… Темно здесь. Две раны. Одна над другой. Острым предметом. Убийство произошло минут пять назад, кровь еще дымится. Кто нашел тело?

— Я, — растерянно сказала Вера. — А что вы на меня так смотрите?

— Надо же милицию вызвать, — спохватилась Жанна. — Интересно, чем его убили?

— А вот. Обратите внимание. — Иван кивнул на банку с масляной краской, из которой торчала стамеска. — Его ударили в спину. Один раз, потом другой. И орудие убийства, стамеску, убийца бросил в банку с краской. Рукоятью вниз. Видите: только острие торчит. Здесь плохое освещение, но, по-моему, на нем кровь.

— Да, кровь, — прошептала Лида. — У меня отличное зрение. Но зачем в краску?

— А это значит, что все отпечатки пальцев уничтожены, — пояснил Иван. — Ловко придумано! В банку с масляной краской! Теперь их невозможно идентифицировать!

— Все равно надо вызвать милицию, — сказал Сева. — Они разберутся.

— Да, это первым делом, — согласился Иван. -Я думаю, наш сеанс окончен. После убийства Сергея все остальное уже не актуально.

— Черт меня возьми! — сказал вдруг Артур. -Ведь я вместе с ним вышел в коридор! Теперь все скажут, что это я его убил!

— Лучшая зашита — это нападение, да? — прищурилась Анжелика. — А ведь ты прав! Я оставила вас вдвоем, а сама пошла на балкон, курить. По-моему, все очевидно.

— Ты его туда при мне пригласила, — зло ответил Артур. — Не отпирайся.

— Между прочим, я его так и не дождалась.

— А кто это докажет?

— Я иду звонить, — решительно сказала Жанна. — По-моему, ничего нельзя здесь трогать, и вообще, нам всем лучше разойтись.

— Разойтись? — вскрикнула Лида. — Но ведь один из нас убийца!

— Девушка не так выразилась, — сказал Иван. -Это от волнения. Не разойтись, конечно, а уйти отсюда, чтобы не затоптать следы.

Жанна тем временем решительно направилась к двери. Ей никто не мешал.

— Насчет убийцы. Верно замечено, — криво усмехнулся Артур. — Он среди нас. В данном случае я за то, чтобы как можно скорее приехали представители закона.

— Да уж! — высказалась Анжелика. — Лично я нуждаюсь в защите! Я в одиночестве теперь ни за что не останусь!

— Немедленно звонить, — сказала Вера. — Мне тоже… — она поежилась, — жутко.

— Нам придется их дождаться, — всхлипнула Лида. — Милицию. Здесь! С трупом, который лежит в коридоре! Ой, как я боюсь!

— Если честно, мне тоже не по себе, — пожаловался Сева.

— Что уж говорить обо мне, — напомнил Иван. — Мою частную практику вообще могут прикрыть. На сеансе психотерапии произошло убийство! Подумать только! Это же скандал!

— К вам больше вообще никто не придет, -сказала Анжелика. — Никогда. И правильно!

— Я должен заметить, — внимательно глянув на нее, продолжил свою речь Иван, — что один из нас — замечательный актер. Никто не протестовал против вызова милиции. Ни один человек. Все высказались за, но ведь кто-то играет! Врет! Как вы думаете, кто?

— Вы психолог — вам и разбираться, — с неожиданной злостью сказала Анжелика. — А насчет актерства…

В это время Жанна, которая недавно скрылась за дверью, вылетела оттуда с перекошенным лицом и закричала:

— Вы представляете! Телефонная розетка вывернута из стены с корнем! И вдобавок провода вдоль стены обрезаны! Связи нет!

— То есть как это нет? — растерянно спросила Вера.

— Почему нет? — вторила ей Лида.

— Только спокойнее, — сказал Иван. — У нас ведь у всех есть мобильные телефоны. К чему паниковать?

— О Боже! — крикнула Жанна. — Какая же я тупая! Ну конечно! Мобильник! — И кинулась обратно в квартиру.

На этот раз за ней цепочкой потянулись все.

ОТРЕЗАННЫЕ ОТ СУШИ

— Осторожнее! — крикнула Вера, шедшая следом за Жанной, когда та поскользнулась в холле и чуть не упала, и подхватила ее под локоть.

— Спасибо, — пробормотала Жанна и, освободив локоть, кинулась к тумбе красного дерева.

— Вода? Откуда здесь вода? — удивленно пробормотал Сева, глядя на пол.

— О Боже! — снова воскликнула Жанна, и все мигом забыли про лужи на полу. — Телефоны!

— Что? — напряженно спросил Иван.

— Они пропали! Их нет!

— Как это — нет? — удивился Артур.

Лида побледнела.

— Да так! Смотрите! — И Жанна рывком выдвинула ящик, куца перед сеансом все положили отключенные мобильные телефоны. До конца выдвинула.

Первой подошла Вера, которая стояла ближе всех к тумбе, и начала шарить рукой по дну ящика, словно надеясь отыскать тайник, в котором исчезли мобильные телефоны. Потом растерянно сказала:

— И в самом деле. Их нет.

—Выходит, мы не можем… — Лида взялась рукой за сердце. — Не можем вызвать милицию? Ох!

— Для этого нам придется спуститься вниз и попросить мобильный телефон у первого встречного, — сказал Иван.

— Или у соседей, — заметил Артур.

— У соседей? — Иван задумался. — Насколько я знаю, во второй секции на этом этаже ни одна из квартир еще не продана. Внизу, на девятом, идет ремонт. Строители работают там до шести вечера. Одиннадцатый этаж тоже пуст. Половина квартир продана, но туда еще никто не заселился. И вообще, вечером светятся окна только на нижних этажах, по-моему, до пятого. И на семнадцатом

— Что ж вы так? — усмехнулся Артур. — Без соседей?

— Здесь дорогие квартиры, — словно оправдываясь, сказал Иван. — Честно признаться, я не в курсе, на каком этаже уже живут. Но если хотите, мы можем звонить во все квартиры подряд.

— По-моему, проще выйти на улицу и, действительно, взять мобильник у первого встречного, — Вера решительно отодвинула его с дороги. — А ну-ка, пустите.

— Завидное самообладание, — заметила Анжелика. — А ведь это она нашла труп! И еще упрекала меня в бесчувственности!

— Вера быстро приходит в себя, — бросил Артур, выходя из квартиры.

— Нам лучше держаться вместе, — с опаской сказала Лида и вышла следом. В коридоре, где лежало тело Сергея, она не удержалась и вскрикнула. Ее снова начала колотить мелкая дрожь.

— Ну, ну, успокойтесь, — сказал Иван, шедший следом, и обнял ее за плечи. — Не смотрите туда.

— Да что же это такое! — раздался вдруг с площадки, где находились лифты, отчаянный женский крик.

Иван с Лидой, Сева и Жанна поспешили туда. Последней из квартиры выходила Анжелика. На площадке все увидели Веру, которая отчаянно дергала за ручку двери, за которой находились лестничные пролеты.

— Не стоит так стараться, — сказал стоящий рядом Артур. — Она, похоже, заперта.

— Да не может этого быть! — заявила Анжелика. — Я пришла сюда последней и видела, что эта дверь приоткрыта, а ключ торчит в замке!

— Ах, это вы пришли последней? — зло глянула на нее Лида заплаканными глазами. — Значит, это вы заперли дверь и взяли ключ!

— Артур, помоги, — обернулась Вера. — Ты же мужчина!

Тот послушно налег на дверь. Через минуту, тяжело дыша, сказал:

— Уф! Знатная дверь!

— Кованое железо, — со вздохом заметил Иван, -все равно, что бронированный сейф. Стопроцентная гарантия безопасности.

— А еще говорят, что реклама врет! — пожаловалась Жанна.

— В данном случае не врет. И вы можете в этом убедиться, — все еще тяжело дыша, сказал Артур. — И в самом деле! Броня!

— Постойте-ка, — спохватился Иван. — А почему мы ломаем дверь? По-моему, логичнее воспользоваться лифтом!

— Ну попробуйте, — со злостью сказала Вера.

Попробовала Анжелика, которая несколько раз безуспешно надавила на кнопку вызова лифта. Обернулась и растерянно спросила:

— Что такое?

— Милочка, лифт не работает, — заметила Вера.

— Как не работает? Почему?

Все посмотрели на Ивана. Тот пожал плечами:

— Признаться, на моей памяти такого еще не было! Чтобы здесь отключали лифт!

— Быть может, это сделал убийца? — прищурилась Лида.

— Как? — спросил Артур. — Перерезал провода? Если вы хоть немного разбираетесь в технике, то поймете, что, находясь на этаже, сделать это невозможно. Щит находится внизу. А вниз никто из нас не спускался.

— Но что же тогда произошло? — растерянно спросила Лида. — Это не может быть простым совпадением? Дверь на лестничную клетку заперта на ключ, а лифт не работает. Телефон отрублен, а мобильники пропали. Ведь это же не совпадение?

— У нас остается балкон, — напомнил Иван. -Анжелика, что там, на балконе?

— Перила, — пожала плечами блондинка.

— Женщина, что с нее взять, — хмыкнул Артур.

— Насколько я в курсе, там есть люк, — медленно сказал Иван. — И пожарная лестница на случай вынужденной эвакуации. Можно спуститься по ней на балкон, который находится этажом ниже. Там дверь на лестничную клетку наверняка открыта.

— Ну, слава богу! — вздохнула Жанна. — Есть выход!

На этот раз первым пошел Иван. Следом за ним по узкому длинному коридору потянулись остальные. На балкон же вышли двое мужчин: Иван и Артур. Последний нагнулся над люком, отодвинул защелку и попытался его открыть. Получилось так же, как с дверью. Через минуту Артур, тяжело дыша, распрямился:

— Уф! Похоже, он закрыт снизу!

— Как это, снизу? — высунулась на балкон Анжелика.

— Да так. Кто-то побывал на девятом этаже и заблокировал люк. Чтобы мы не могли через него спуститься.

— А, может, это сделали жильцы? — робко спросила Лида.

— Я ведь уже сказал, что девятый этаж пуст!-с некоторым раздражением напомнил Иван. -Там идет ремонт, но никто еще не живет.

— Тогда кто закрыл люк? Убийца? — охнула Лида.

— Анжелика, а может, это сделали вы? — обратился к красавице Артур.

— Я?!

— Но ведь вы же здесь были последней! -напала на платиновую блондинку Вера.

— Вы здесь курили! — подхватила Лида.

— По-вашему, я спустилась вниз через люк, заблокировала его, а что потом? — агрессивно спросила Анжелика.

— Поднялись в лифте на десятый этаж, — пожал плечами Артур. — Или пешком. Но до лифта вам было ближе. Я думаю, у вас все в порядке с логикой.

— Не забывайте, что я прибежала на крики первой! — огрызнулась Анжелика.

— Ну, это не заняло бы у вас много времени, -парировал Артур. — Вы убили Сергея, потом справились с люком, поднялись на десятый этаж, заперли на ключ дверь и кинулись в коридор, где кричала Вера.

— И все это на каблуках? — взвизгнула Анжелика. — Такие подвиги не по мне!

— А вдруг вы — отличная спортсменка? — спросила Жанна.

— Скалолазка, — добавила Вера. — То есть альпинистка.

— Скажите еще: а вдруг я мужчина!

— Все может быть, — пожал плечами Сева.

— Какая чушь! Мне что, снять трусы?!

— Не надо ругаться, — устало сказал Иван. -Надо вернуться в приемную и все обдумать.

— К тому же здесь дует! — напомнила Анжелика.

— Когда спускались в люк, вам не дуло, — съязвила Вера.

— Да никуда я не спускалась! Я что, похожа на сумасшедшую?!

— А зачем тогда вы сюда пришли, если не страдаете неврозом?

— Неврозом же! Не паранойей, как некоторые! Которые вполне способны убить! — И она отчего-то посмотрела на Лиду.

— Кто, я? — испугалась Лида. — Да как, по-вашему, я могла это сделать?

— А это мы выясним! — разгорячился Артур.

— Погодите-ка… — Вера отодвинула с дороги Анжелику, выглянула на балкон, задрала голову и посмотрела наверх. — Как мы могли забыть? Есть еще люк в потолке! Может быть, он открыт?

— Это вряд ли, — покачал головой Артур.

Ты же видела, я отодвинул защелку. Наверняка он закрыт с той стороны. Но если хочешь, я проверю.

Он подошел к пожарной лестнице и поднялся вверх на несколько ступенек. Потом с усилием надавил на люк, пытаясь его поднять. Тот не поддался. Сделав еще пару попыток, Артур спрыгнул с лестницы и сказал, вытирая испачканные известкой руки:

— Бесполезно. Скорее всего, там, на верхнем балконе, что-то на крышке люка стоит. Не знаю, кто это сделал, убийца или строители, но этим путем мы не выберемся. Бесполезно, — повторил он.

— Лучше мы все вернемся в приемную, -предложил Иван, — и обсудим ситуацию. Главное сейчас — держаться вместе. Никто не знает, какие планы у убийцы.

— Планы? — растерянно спросила Жанна. -Вы хотите сказать, что… Кстати, а почему Сергей? Почему его убили? А?

— Вот это нам и предстоит выяснить, — подвел итог Иван.

Он вышел с балкона последним, вслед за Артуром, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Итак, вернемся к исходной точке, — мрачно пошутил Артур. — То есть в приемную. Теперь мы тут как на острове.

На этот раз во главе процессии пошла разгневанная Анжелика. Обвинение в убийстве и альпинистских подвигах вывело ее из равновесия. Каблучки алых сапожек выбивали на каменных плитах коридора барабанную дробь.

ОТРАВЛЕННЫЕ СТРЕЛЫ

Итак, отрезанным от внешнего мира на десятом этаже ничего не оставалось, как вернуться в приемную, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Сева, проходя через просторный холл, вновь пробормотал:

— И все-таки, откуда здесь вода?

Остальные были слишком взволнованы, чтобы отреагировать на какие-то лужи с водой в холле, по обеим сторонам дивана.

— Прошу, — галантно пропустил вперед Жанну шедший сразу за Анжеликой Артур. Та посмотрела на него с опаской. — Боитесь подставить мне спину? — усмехнулся Артур. — Не бойтесь, за мной внимательно следят несколько пар глаз. Если я убийца-маньяк, мне еще не время себя выдавать.

— А вам не кажется, что сейчас не время для шуток? — спросила Жанна.

— Прикажете зарыдать?

Она, не отвечая, прошла в приемную. Следом — остальные островитяне.

— Боже мой! Его пепельница! — всхлипнула Лида, бросив взгляд на кресло Сергея. — Она здесь, а он… там.

— Ну поплачьте над окурками, — насмешливо сказал Артур.

Лида бросила на него злой взгляд, но не ответила, молча переставила массивную пепельницу из темного стекла на стол, где все еще возвышался тотем.

— Я уверен, что если мы подумаем как следует, то выход найдется, — сказал Иван, опускаясь в свое кресло. — Не время паниковать.

— Допустим, — согласился с ним Артур. — Надо искать варианты. И не вечно же будет отключен лифт!

— А если за то время, пока он отключен, убийца расправится с нами? — с опаской спросила Жанна.

— Мы же все вместе, — напомнил Иван. — И я ни в ком не вижу признаков агрессии.

— Тоже мне, психолог! — фыркнула Анжелика, плюхаясь в свое кресло. — Чего после этого стоит ваша хваленая наука? Шарлатан!

— Сергей убит! — напомнила Вера. — Это ли не признак агрессии?

— Но убийца ничем так и не выдал себя, -ответил Иван. — Видимо, он — отличный актер. И неглупый человек, раз сообразил бросить в банку с краской стамеску. После того, как убил ею Сергея.

— Кстати, почему он убит? — во второй раз спросила Жанна.

— Это выяснить легче всего, — ответил Иван.

— Вот как? — удивленно спросила Анжелика.

Все уже расселись по местам, и теперь ждали от Ивана пояснений. Он же посмотрел на урну, водруженную в центре стола, и сказал:

— Что послужило толчком? Рассказ Сергея. Я видел, что он вас всех задел. Всех. Без исключения, не отпирайтесь. Но кого-то он задел особо. После этого мы отправились писать записки в кабинет. Кстати, как я мог забыть!

Он хлопнул себя по лбу и вскочил.

— Что такое? — начали переглядываться островитяне.

— У меня ведь тоже есть мобильный телефон! И я, в отличие от вас, не клал его в ящик комода! Он лежит в кабинете!

— Ну слава богу, — сказала Лида, откинувшись на спину кресла.

— Погодите радоваться, — усмехнулась Анжелика, глядя, как Иван метнулся в кабинет.

Она оказалась права. Через минуту тот вернулся и растерянно сказал:

— Телефон исчез. С моего стола.

— А вы что хотели? — агрессивно спросила Анжелика. — Если он через люк спустился, чтобы его снизу заблокировать, он забудет вдруг про ваш мобильный телефон? Не смешите!

— Но я же прекрасно помню, — потирая лоб, сказал Иван, — когда я принес в кабинет тотем и поставил его на стол, мой мобильный телефон лежал там же. На столе.

— И я помню, — подхватил Сева. — Я обратил на него внимание, потому что сам подумывал купить такой же. Новая модель, много функций.

— А вот я ничего не помню, — заявил Артур. -Никакого телефона. Сева, может, ты был последним, кто его видел, а?

— На что это ты намекаешь? — вскинулся Сева.

— Лично я не обратила внимания, — пожаловалась Жанна, — был на столе телефон, или его там не было.

— Аналогично, — кивнула Вера.

— Мы, женщины, вообще рассеянны, — жеманно заметила Анжелика, вытягивая из пачки сигарету.

— А я говорю, что телефон там был! — заявила Лида. — Когда я писала на листке бумаги свой страх!

— Это вы говорите в пику Анжелике, — мягко сказал Иван. — Ведь так?

— Ничего подобного!

— Нам все равно не найти концов, — вздохнула Вера и тоже закурила. — Проще вскрыть тотем, то есть урну и… — Она сама испугалась своих слов.

— Что такое, милочка? — ехидно спросила Анжелика. — Боитесь? И что же вы такое написали? А?

— Лично я против того, чтобы вскрывали урну, — с неожиданной горячностью сказала Жанна. — Мы так не договаривались!

— Ба-а… — удивленно протянул Артур. — На тебя я бы никогда не подумал!

— Значит, ты за то, чтобы прочитать содержимое записок? — в упор глядя на него, спросила Вера.

— А кто против?

— Я, — тяжело дыша, сказал Сева. — Почерк, конечно, изменен, но…

— Но вдруг другие признаются в том, что именно они написали? Так? — спросил Артур. -И тогда записка с явным мотивом убийства Сергея окажется твоей? По принципу исключения? И, несмотря на измененный почерк, неприглядная правда всплывет? Не беспокойся, судя по выражению лица нашей красавицы, — он кивнул в сторону Жанны, отчего моментально надулась Анжелика, — такая записка будет не одна. Вскрывайте!

— А почему ты за всех решаешь? — вскинулась Вера. — Я, например, вижу, что и Лида против.

— Я? — Лида отчего-то испугалась и покраснела. — В общем-то, если я опять в меньшинстве…

— Выхода у нас нет, — подвел итог Иван. -Мы должны знать, кто это сделал. Или убийца сам признается?

Ответом ему было гробовое молчание.

— Вскрываю, — сказал Иван и решительно потянулся к урне. Потом он нажал на какую-то ему одному ведомую защелку, и низ урны откинулся. На стол посыпались белые конверты. Все они были не надписаны и запечатаны.

— Ого! Первый сюрприз! — подавшись вперед, сказал Артур.

— Смотрите-ка! — удивленно округлила ротик Лида.

— Да их восемь… — протянула Вера.

— Ну и что? — пожала плечиками Анжелика.

— У вас плохо с математикой, милочка, — сказала Лида. — Записки писали семь человек.

— Выходит, кто-то бросил два конверта? -спросила Жанна. — Но зачем?

— Подстраховался, — с усмешкой сказал Артур. — Ну что? Вскрываем?

Иван потянулся к первому конверту. Все напряженно следили за его руками. На стол выпала первая записка. Мелкими печатными буквами на ней было что-то написано. Иван взял листок и прочитал:

— «Я люблю Сергея».

— Ого! — сказал Артур. — Смелая женщина!

— А почему вы думаете, что это писала женщина? — пристально глянул на него Иван.

— А кто?

— Мог написать и мужчина.

— Вы хотите сказать, что я или Сева… Что кто-то из нас может быть голубым? Педиком? Да не смешите!

— Отчего же, — сказала Лида. — Все может быть.

— Я не голубой! — резко сказал Артур.

— Мы не требуем доказательств, — заметил Иван. -Просто объективности ради следует заметить, что это могли написать как мужчина, так и женщина.

— Я не голубой! Слышите вы? — не унимался Артур.

— А что вы тогда так кричите? — резонно заметил Сева.

— Кто бы мог подумать… — удивленно протянула Анжелика. — Такой приятный молодой человек… Хотя…

— Вы что, глухие? Не голубой я!

— Да успокойтесь уже, — раздраженно сказала Лида. — Не голубой, так не голубой.

— Это черт знает что! — Артур откинулся на спинку кресла и вытер пот, выступивший на лбу.

В это время Иван распечатал следующий конверт и прочитал:

— «Я завидую Сергею». Опять скажете, что это написала женщина, Артур?

— Почему же? Это как раз написал мужчина.

— А женщина не может завидовать Сергею? -тихо спросила Жанна.

— А что, может?

— Допустим, она завидует его карьере. Тому, что он как личность состоялся. Деньгам, наконец.

— Принимаю, — согласился Иван. — Так же, как и то, что это может быть мотивом для убийства. Зависть — сильное чувство.

— Сомнительно, — поспешно сказал Сева.

— Что, это написал ты? — пристально глянул на него Артур. — Признавайся!

— Если ты признаешься в том, что написал первую записку.

— Да не голубой я!

— Тихо!

— Не кричите!

Иван вскрыл третий конверт и на стол выпал абсолютно чистый лист бумаги. Все удивленно на него посмотрели.

— Выходит, кто-то схалтурил? — спросила Жанна. — Не стал писать свой страх?

— Скажу сразу, чтобы снять с повестки дня этот вопрос, — вздохнул Иван. — Чистый лист в конверт запечатал я. И бросил этот конверт в урну.

Островитяне удивленно посмотрели на него.

— Мне хотелось тоже поучаствовать в игре. Но ведь я нейтрален. Потому и запечатал чистый лист. Как некий символ. Я ведь давно уже сжег все свои страхи.

— По крайней мере, одной проблемой меньше, — пожал плечами Артур.

— Продолжайте, — кивнула Вера.

И Иван распечатал следующий конверт.

— «Я хочу Сергея», — прочитал он.

— Ого! Смело! — рассмеялась Анжелика.

— Пошло, — поморщилась Лида.

— Милочка, а это не вы написали?

— Что-о?

— У вас ведь нет мужа. И то, что вы хотите большого сильного мужчину…

— Да ты в своем уме! Чтобы я такое написала! — Лида даже раскраснелась.

— Среди нас есть нимфоманка! — воскликнул Артур, поочередно оглядывая сидящих в креслах женщин. — Интересно, кто это?

— К вопросу о голубизне, — сердито сказала Жанна. — Если женщина постоянно хочет секса, то она нимфоманка. А как называется такой мужчина?

— Мужчиной, — оскалился Артур. — Это его естественное состояние. Если он настоящий мужчина.

— А если голубой? — невинно глядя на него, спросила Жанна.

— Да что вы ко мне пристали?!

— Жанна просто хочет сказать, что эту записку тоже мог написать мужчина, равно как ее могла написать и женщина, — вмешался Иван.

— Это дурдом какой-то! — пожаловался Артур.

— Не забывайте, что среди нас убийца, — напомнила Вера. — И это не просто дурдом. Это дурдом, где один из пациентов, причем самый опасный, гуляет на свободе. Кстати, это тоже мотив. «Я хочу Сергея». Почва для убийства из ревности.

В это время Иван распечатал следующий конверт и сказал:

— Ого\

Через весь лист огромными печатными буквами было написано: «Я БОГ».

— Это писал сумасшедший, — тихо сказала Жанна.

— Одержимый манией величия, — добавила Вера.

— Точно. Маньяк, — энергично кивнул Артур.

— В комментариях не нуждается. — Иван отложил записку в сторону, на самый краешек стола.

— Разве женщина не написала бы «Я Богиня»?, — спросила Анжелика.

— Ты — не сомневаюсь, — усмехнулся Артур.

— Тихо. Следующий конверт, — остановил перепалку Иван. И вскрыл конверт, который держал в руках. Лицо его стало странным. Потом Иван прочитал: — «Я сегодня убью Сергея».

Пауза. Долгая пауза, после которой Артур хрипло спросил:

— Что, «Я БОГ» уже не актуально?

— Это же признание в убийстве, — тихо сказала Жанна.

— Остается найти того, кто это написал, — так же тихо добавила Вера.

— А вдруг это просто шутка? — спросила Анжелика.

— Ничего себе шуточки! — возмутился Артур.

— Если остальные послания можно рассматривать как мотив, — подвел итог Иван, — то это прямое признание в убийстве.

— И остальные конверты можно не распечатывать, — сказала Вера.

— Ну уж нет! — запротестовал Сева. — Я настаиваю!

— А кто спорит? — пожал плечами Артур, который немного успокоился. — Конечно, мы теперь распечатаем все конверты!

— Но согласитесь, что хуже этого уже ничего и быть не может, — сказала Вера.

— Кто знает? — тихо спросила Жанна.

Иван распечатал следующий конверт и прочитал:

— «Я ненавижу Сергея». Не печатными буквами, но, похоже, что левой рукой. Наклон букв характерный.

— Это стоит признания «Я сегодня убью Сергея», — заметила Жанна.

— Ничего подобного! — резко сказал Артур. -По-моему, «Я БОГ» перекрывает их все!

— Господа, у нас последний конверт, — напомнил Иван. — Интересно, что там?

— Распечатывайте, — решительно сказала Анжелика.

Последний листок упал на стол. Иван с выражением прочитал: «Я состою с Сергеем в интимной связи».

— И опять вы будете настаивать на том, что это мог написать и мужчина! — заранее возмутился Артур.

— Я не говорю, что все три записки «Я люблю Сергея», «Я хочу Сергея» и «Я состою с Сергеем в интимной связи» написаны мужчиной, -ответил Иван. — Но одна-то уж точно. Остается узнать, какая из трех.

— Так кто ж из нас тогда, по-вашему, голубой: я или Сева? — возмущенно спросил Артур.

— Я бы сделала ставку на тебя, красавчик, -пропела Анжелика.

— Это за то, что я предположил, будто ты спустилась в люк и проделала эту штуку с запертой дверью? — со злостью спросил Артур.

— Долг платежом красен, милый.

— Между прочим, это оскорбление!

— Между прочим, возмущаешься ты, а Сева как раз молчит.

— Да это еще ни о чем не говорит!

— Успокойтесь, — вновь остановил перепалку Иван. — Давайте подведем итог. Он аккуратно разложил на столе все восемь листков. Вверху положил чистый, за ним последовательно:

«Я люблю Сергея»

«Я завидую Сергею»

«Я хочу Сергея»

«Я БОГ»

«Я сегодня убью Сергея»

«Я ненавижу Сергея»

«Я состою с Сергеем в интимной связи»

— Итак, кроме меня, никто не хочет сделать признание? — задал вопрос Иван.

— Мы забыли одну вещь, — тихо сказала Вера.

— Какую? — повернулись к ней присутствующие.

— Что написал сам Сергей? Ведь он же тоже бросил конверт в урну!

— Умница! — с чувством сказал Артур. -А ведь верно!

— Во всех записках упоминается имя Сергей, -сказала Лида. — Он же не мог написать о себе в третьем лице?

— Тоже умница, — похвалил Артур. — Один момент: не во всех. Как вы посмотрите на записку «Я БОГ»?

— Выходит, он был сумасшедшим? — охнула Жанна.

— Во всяком случае, это единственная записка, где нет имени Сергея, — заметил Иван. -Я склоняюсь к мысли, что именно Сергей ее и написал. Хотя у меня есть еще варианты.

— Интересно, какие? — удивленно посмотрел на него Сева.

— Например: «Я сегодня убью Сергея». Что если он решил покончить жизнь самоубийством?

— Здорово! — поддержала Ивана Анжелика. -Молодец, психотерапевт!

— А почему в третьем лице? — возразил Артур. — Почему не «Я сегодня убью себя?».

— Так можно все с ног на голову перевернуть, -поддержала его Вера. — Вплоть до «Я состою с Сергеем в интимной связи» истолковать как занятие онанизмом.

— Вера! — одернула ее Лида.

— Что такое? Это уже не игрушки. Мы взрослые люди. Вам, Лида, придется потерпеть.

— Да она просто ханжа! — фыркнула Анжелика. — Кстати, почему покойник не мог, например, написать «Я люблю Сергея»? Что странного в том, что он себя любил? А кто из нас себя не любит?

— И все-таки лично я склоняюсь к мысли, что Сергей написал «Я БОГ», — вздохнул Сева.

— Вы так хорошо его знали? — вскинула брови Вера.

— Мне он не показался настолько сумасшедшим, — пожала плечами Анжелика.

— Во всяком случае, мы никогда не узнаем, что именно он написал, — тихо сказала Жанна. -Потому что… потому что он… он умер. И уже никому больше ничего не скажет.

— Не узнаем, если только остальные не признаются в том, что написали, — заметил Иван. — Тогда по принципу исключения останется записка Сергея. Нам просто надо распутать этот клубок.

— А вы не находите, что сначала нам надо найти способ выбраться отсюда? — спросил Сева. -Или хотя бы найти способ, чтобы связаться с окружающим миром? Лично я предпочел бы, чтобы этот клубок распутывала милиция.

— Я был о тебе худшего мнения, Всеволод, -с чувством сказал Артур. — В какой-то момент я даже подумал, что ты голубой. Как, оказывается, можно ошибаться в людях! Всех касается.

— Лично я нахожу в нашем красавчике признаки агрессии, — пропела Анжелика. — Если уж говорить языком нашего Парацельса. Я хотела сказать, Гиппократа. — Она сделала движение подбородком в сторону Ивана.

— Откуда вы знаете такие умные слова, милочка? — слегка кольнула ее Лида. — Не похоже на то, что у вас есть диплом о высшем образовании. Или все-таки есть?

— Она, вообще, не та, за кого себя выдает, -заметил Артур.

— Что вы хотите этим сказать? — подался вперед Иван.

— Когда мы вышли в коридор, она сказала Сергею, что будет ждать его на балконе. Им, мол, надо поговорить. И я понял, что они — хорошие знакомые. Не сказать больше.

— Любовники? — дернулась Вера.

— Да ничего подобного! — возмутилась Анжелика. — Это было шапочное знакомство!

— О чем же вы тогда собирались с ним Поговорить? — тихо спросила Лида.

— Это мое дело!

— Теперь уже общее, — напомнил Иван: -Я начинаю склоняться к тому, чтобы поверить, что именно вы заблокировали люк. И закрыли на ключ дверь. Как и сказал Артур.

— Из того, что я в момент убийства была на балконе, ничего не следует! А где, кстати, были вы все? — И Анжелика победно обвела взглядом присутствующих:

— Я требую ответа. У кого еще нет алиби?

СОВЕТ

В приемной повисла долгая пауза. Островитяне старались друг на друга не смотреть. Жанна вновь нервно накручивала на палец светлую прядь, Артур безразлично смотрел в окно, Лида кусала губы, а Вера с Анжеликой потянулись за сигаретами.

— Поскольку все молчат, то начну я, — раздался голос Ивана. — Анжелика права. Мы должны выяснить, кто где был в тот момент, когда убили Сергея. Лично я на ваших глазах отправился в кабинет.

— Зачем? — спросила Вера, и, затушив сигарету, пожаловалась: — Никогда так много не курила.

— Во-первых, чтобы вам не мешать. Во время перерыва вы должны были успокоиться. Во-вторых, и мне надо было собраться с мыслями. Я предпочитаю делать это в одиночестве.

— Ведь входная дверь крайней квартиры тоже выходит в коридор, — тихо заметила Жанна. -Вы могли, не привлекая внимания, выйти через нее и ударить Сергея стамеской.

— Зачем мне это делать? — спросил Иван. -Я честно признался, что запечатал в конверт чистый лист. С Сергеем нас связывали лишь отношения врач — пациент. Отсутствует мотив. Убийство совершил человек с явными психическими отклонениями. Я думаю, искать надо среди пациентов. Вот вы, Жанна. Вы отправились на кухню варить кофе. Вы там были одна?

— Да, — с вызовом ответила Жанна. — Я там была одна! А что?

— Кстати, — заметила Анжелика. — Это ты пошла звонить в милицию. Причем тоже одна. Ты запросто могла выдрать телефонную розетку и порезать провода. И украсть мобильники.

— Я?!

— А что здесь странного? Любая записка содержит в себе мотив. Что написала ты?

— Не скажу, — покраснев, ответила Жанна.

— Девочка стесняется, — пропела Анжелика. -Она написала, что состоит с Сергеем в интимной связи.

— Ложь!

— Тогда, быть может, ты хотела его сегодня убить? — тихо спросила Вера. — И написала об этом?

— Да что вы ко мне пристали!

— Да потому что вы, Жанна, вполне могли выйти в коридор и убить Сергея, — вздохнув, сказал Иван. И добавил: — У вас было на это время. Вы могли расправиться и с телефонной розеткой.

— Я была на кухне, — отрезала Жанна. — Варила кофе. И, между прочим, это вы меня загрузили работой!

— Да ты сама вызвалась! — возмутился Артур.

— Кстати, — встрепенулась Анжелика, — мы напали на Жанну, а меж тем есть человек, который больше других вызывает подозрения! Артур! Ведь это он вышел с Сергеем в коридор!

— Ну и что? Мы постояли там немного, потом он пошел к Анжелике…

— Я уже сказала, что так и не дождалась его!

— А почему мы должны тебе верить? Я пошел в двушку смотреть ремонт. А Сергей остался в коридоре.

— За каким лешим ты туда пошел? — буркнул Сева.

— Потому что у меня дома тоже идет ремонт, -терпеливо пояснил Артур. — Я обои пошел смотреть. Дверь-то была открыта!

— Как странно! — усмехнулась Анжелика.

— Ничего странного здесь нет, — неожиданно вступилась за Артура Вера. — Потому что я тоже пошла смотреть ремонт.

— И тоже в крайнюю двушку? — не без иронии заметила Анжелика.

— Нет. Я пошла в однокомнатную. Смежную с той, в которой мы сейчас находимся.

— Быть может, вы встретились там с Артуром? — спросил Иван.

— Нет. Но я слышала его шаги, — поспешно сказала Вера.

— Я тоже слышал твои шаги, — кивнул Артур.

— Я сразу поняла, что эти двое — любовники, -констатировала Анжелика.

— Да что вы себе позволяете! — возмутилась Вера.

— У меня глаз наметанный. А теперь вы друг друга покрываете.

— Как же мы любовники, если я голубой? -съехидничал Артур.

— А ты и то, и то, — не растерялась Анжелика. -Любвеобильный мальчик. С тебя станется!

— Кстати, — сказал вдруг Сева, — это Вера нашла труп. Она вполне могла убить Сергея, а потом начать кричать и звать на помощь.

— Зачем вы вышли в коридор, Вера? — спросила Лида.

— Я… — растерялась та, — вышла, и все.

— Воздухом хотели подышать? — с намеком спросила Анжелика.

— В общем… да. Выйти на балкон, — не слишком уверенно сказала Вера.

— Не хотите говорить, — констатировал Сева. -Понятно.

— А вы? — в упор посмотрела на него Вера. -Если уж на то пошло, вы где были?

— Я? Здесь. Я остался в этой комнате.

— Зачем? Когда все разошлись?

— А я люблю одиночество. И если честно, мне хотелось, чтобы это все скорее закончилось. Я просто сидел и ждал.

— А зачем вы, вообще, сюда пришли?

— Я пришел, чтобы… — Сева осекся.

— Ну, ну, продолжайте, — ободрил его Иван.

— А зачем вы все пришли?

— Нас пригласили, и мы пришли, — тихо сказала Жанна.

— Аналогично. Я не мог отказать человеку, который мне позвонил, и… В общем, не мог.

— Понятно. Но ты мог его убить, — сказал Артур. — Я имею-в виду Сергея. Жанна была на кухне, ты тихонько вышел в коридор и настиг Сергея, когда он хотел выйти на лестничную клетку. Ударил стамеской — и пулей обратно.

— Какая чушь! — возмутился Сева.

— Кстати, Сева пришел на мой крик последним, — напомнила Вера. — Следовательно, он мог расправиться с розеткой и выкрасть мобильные телефоны. Нам ведь надо совместить и то, и то. Оба действия. Или признать, что убийц двое.

— Сообщники! — взвизгнула Анжелика. — Действуют на пару! Как это я сразу не догадалась!

— Спокойно, — сказал Иван. — Итак, у нас остается Лида.

— Я? — растерялась женщина. И нервно поправила пучок на затылке.

— А что, ты — святая? — ехидно спросила Анжелика. — Знаете пословицу? В тихом омуте черти водятся. Почему-то я уверена, что ты не такая простая, какой кажешься!

— А ты просто… хамка!

— Ну, ну. Не надо так горячиться, — усмехнулась Анжелика. — Лучше скажи правду.

— Господи! Я пошла в… В общем, поправить прическу. В ванную комнату.

— В которую? Для посетителей или для хозяина? — уточнил Иван.

— Да как же я могла пойти в ту ванную комнату, которая предназначена для хозяина?

— Да так, — с намеком сказала Жанна.

Лида дернулась.

— Значит, вы были в той ванной, что смежная с кухней? — уточнил Иван. — С той кухней, где Жанна варила кофе?

— Ну разумеется!

— Жанна, вы с Лидой не сталкивались?

— Я за ней не следила.

— А вы, Вера?

— Нет.

— Но ведь Лида запросто могла выйти в холл, расправиться с телефонной розеткой, выкрасть мобильники, потом выйти в коридор и убить Сергея.

— А дверь? — спросила Жанна. — Отчего-то мы все забываем про железную дверь, отделяющую лестничные пролеты от площадки, где находятся лифты. Допустим, что мы все могли выйти потихоньку в коридор и убить Сергея. Но ведь запереть дверь и похитить ключ могла только Анжелика!

— Да что вы ко мне пристали! — возмутилась платиновая блондинка. — Если на то пошло, то да. Я стояла на балконе, курила и ждала его.

— Вы смотрели через стеклянную дверь в коридор? — напряженно спросил Иван.

— Разумеется, — кивнула Анжелика, затягиваясь сигаретой. — Я туда поглядывала.

— Значит, вы видели, кто выходил, чтобы запереть дверь? Если это были не вы, то кто же?

— Да я клянусь вам, что никто не выходил! -с горячностью сказала Анжелика. — Кроме… кроме… О Господи!

— Что? Что такое? — заволновались присутствующие.

— И как я об этом не подумала!

— Не подумали о чем? — тихо спросил Иван.

— О том, кто выходил! А не подумала потому, что его и убили!

— Вы хотите сказать, что на площадку с лифтами выходил сам Сергей?!!

Это было сказано хором.

— Да! Я видела, как он вышел! И подумала, что он идет ко мне. Но он прошел к лифтам. Железная дверь мне была с балкона не видна, и я не видела, как он ее запирал. Но я вам клянусь, что кроме него из коридора не выходил никто! Клянусь!

— Что же получается? — растерянно спросила Вера. — Что сам Сергей и запер дверь? Но зачем?

— Ведь это же его убили, — развела руками Жанна. — Что ж, он сам это подстроил?

— Как странно, — заметила Лида.

— Анжелика, вы говорите правду? — строго спросил Иван.

— Клянусь! — сказала она. — Когда он, не заходя на балкон, вновь заскочил в коридор, я слегка разозлилась. Но решила докурить. А потом отправиться выяснять отношения. И в этот момент раздался крик. То есть крики.

— В коридоре он с кем-то столкнулся, — задумчиво сказал Иван. — Но главное не это.

— А что? — спросили вместе Сева и Артур.

— Главное, что если это Сергей запер дверь, то у него в кармане должен быть ключ.

— Обыскивать мертвеца! — охнула Лида.

— Предпочитаете рядом с ним заночевать? усмехнулся Артур.

— Нам надо найти этот ключ! — Иван решительно поднялся.

— Один вы никуда не пойдете, — решительно заявила Вера и тоже поднялась.

— И я с вами! — вызвалась Жанна.

— Нам всем надо держаться вместе, — сказал Сева и тоже покинул свое кресло.

— Одна я здесь ни за что не останусь! -вскрикнула Лида, заметив, что все собираются идти в коридор.

Иван вышел в плохо освещенный коридор первым. Лида же боязливо жалась к притолоке, в то время как все остальные покинули квартиру.

— И все-таки, откуда же здесь вода? — в третий раз озабоченно спросил Сева.

И в третий раз его замечание проигнорировали.

— Чтобы никто потом не говорил, будто я положил ключ себе в карман — при свидетелях, — сказал Иван и нагнулся над телом. Сначала он пошарил в карманах пиджака, потом в заднем кармане брюк, потом распрямился и, тяжело дыша, сказал: — Ничего нет. Мне придется перевернуть его на спину, чтобы посмотреть во внутреннем кармане пиджака. Разумеется, трогать ничего здесь нельзя, но нам нужен ключ, чтобы выбраться отсюда и как можно скорее вызвать милицию.

— Действуйте, — кивнула Вера.

Остальные молчали.

— Артур и Всеволод, помогите, — попросил Иван.

Втроем мужчины аккуратно перевернули Сергея на спину. Он оказался очень тяжелым, пришлось повозиться. Увидев его лицо, нервная Лида не удержалась и снова принялась всхлипывать.

— Пора бы уже успокоиться, — заметила Вера.

— Она хочет убедить нас всех в своей слабости, — съехидничала Анжелика. — В том, что она-то как раз сделать этого не могла. Пырнуть человека стамеской. Милочка, вы не театральное училище, часом, окончили?

— Какая дрянь, — всхлипывая, заметила Лида. -Это ведь ты написала, что состоишь с ним в интимной связи!

— Это что, зависть? Какие мы…

— Тихо, — оборвала их Жанна. — Не время ссориться. Сейчас главное — найти ключ.

В это время Иван полез во внутренний карман пиджака мертвеца. Лицо его вдруг стало удивленным.

— Смотрите-ка! — воскликнул он.

— Что? Что такое? — заволновались женщины.

— Ключ? — с надеждой спросила Лида.

— Нет. Не ключ. А вот это. — И Иван показал всем простой белый конверт без марки.

— Что это? Еще одно послание? — мрачно пошутил Артур. — Которое Сергей не захотел бросить в урну?

— Конверт не запечатан, — тихо сказал Иван.

— А… что там? — робко спросила Лида, которая по-прежнему жалась к двери.

Иван полез в конверт и достал оттуда пачку купюр. Анжелика близоруко прищурилась.

— Деньги, — ахнула Жанна.

— Доллары, — заметила Вера. И спросила у Ивана: — Сколько?

Тот быстро пересчитал купюры и сказал:

— Полторы тысячи долларов. Сотенными. Кому-нибудь из вас Сергей должен был деньги?

Все отрицательно замотали головами. Сева особенно энергично.

— На конверте что-нибудь написано? — спросила Вера.

— Нет, — с сожалением сказал Иван. — Ничего не написано.

— Да мало ли откуда у него деньги! — разгорячился вдруг Артур. — Может, он хотел что-нибудь купить по дороге сюда? И передумал.

— Но наличные… — Заметила дотошная Вера. -Почему не расплатиться кредитной картой?

— Да откуда я знаю! — в сердцах сказал Артур. — Ну деньги нашли в кармане. И что?

— Ничего, — сказала Жанна. — Немного странно. Что наличные. Полторы тысячи. Но на убийцу это не указывает.

— Вы думаете? — загадочно сказал Иван и вновь нагнулся над трупом.

Все внимательно следили за его манипуляциями.

— Есть ключ? — с надеждой спросил Сева.

Иван распрямился и с сожалением сказал:

— Нет. Обшарил все карманы. Нет ключа. С вашего позволения я положу конверт с деньгами обратно. Надо чтобы все осталось на том же месте, когда сюда приедет милиция. Жаль, что мы не нашли ключ. — Иван стал засовывать конверт с деньгами обратно, во внутренний карман пиджака убитого. Никто не возражал.

— А что вы хотели? — заметила рационалистка Вера. — Убийца и взял ключ, после того как убил Сергея. Это же очевидно!

— Может, ты это и сделала? — прищурилась Анжелика. — Ты сообразительная.

— Я знаю некоторых, которые гораздо сообразительнее, — парировала Вера.

— А почему же он не взял деньги? — тихо спросила Лида.

— Зачем маньяку деньги? — хмыкнул Артур. -Он крови жаждал.

— И что же теперь делать? — растерянно спросила Лида.

— Думать, — сердито сказал Артур.

— Я уверен, выход есть, — согласился с ним Сева. — Надо только его найти.

— Быть может, соединить провода? — робко предположила Жанна. — Наладить связь?

— В доме есть инструменты? — спросил Артур. Потом спохватился: — Господи, у кого я спрашиваю! Женщина!

— Вот их сколько, инструментов, — кивнула Анжелика на доски, где были разложены отвертки, пассатижи, клещи…

— И одним из них убили Сергея, — заметила Вера.

— Могли бы накинуть провод на шею и затянуть, — задумчиво сказал Артур, проследив за ее взглядом.

— Ищешь способ? — поинтересовался Сева.

— Я просто рассуждаю вслух.

— С тебя-то я точно глаз не спущу!

— Аналогично.

— Что будем делать? — спросил Иван.

— До сих пор вы руководили процессом, -напомнила Вера.

— Я могу предложить все то же: вернуться в приемную и попытаться продолжить совет. Убийца непременно должен себя выдать.

— Не такое уж плохое предложение, — пожал плечами Артур. — Если нет ничего лучшего…

— Открыть окна и кричать, — предложила Жанна.

— Куда? — вздохнула Вера. — В сторону леса? Ау, медведи! Так, что ли?

— Здесь нет медведей, — заметила Лида. -Откуда?

— А кто тогда задрал Сергея? — мрачно пошутил Артур.

— Они нас ведь могут услышать! — не унималась Жанна.

— Кто?

— Люди!

— Они вряд ли догадаются, откуда крики.

— А прохожие? — робко спросила Лида.

— Вы забыли, что из казино звучит громкая музыка, — напомнил Иван. — Это стало у нас традицией. Можете, конечно, кричать, но вас никто не услышит.

— И долго это будет продолжаться? — спросила Вера.

— До полуночи, — пожал плечами Иван.

— И как же жильцы это допускают? — тут же возмутилась Вера.

— Во-первых, далеко не все квартиры в доме проданы. Жильцов еще очень мало. Во-вторых, не так просто тягаться с местным мафиози, владельцем казино. У него здесь все схвачено. Вот и творит произвол. Разумеется, когда здесь будет много народу, в том числе людей влиятельных, эту лавочку, я хотел сказать, казино, прикроют, — пояснил Иван. — Но пока…

— Словно нарочно! — высказалась Лида. -Нарочно все подстроено!

— Что вы спорите, — вздохнул Артур. — Самое разумное — дождаться, когда включат лифт. Не вечно же это будет продолжаться! Кстати, странно, что свет не отрубился. Отрубился только лифт. Должно быть, кто-то поработал внизу с распределительным щитом.

— Выходит, против нас действует целая банда? — охнула Лида.

— Я проверю, быть может, лифт уже пустили? — Анжелика пулей выскочила на лестничную клетку.

— Куда? — крикнула Вера. — Одна не пойдешь!

— Жанна, придержи дверь, — резко сказал Артур. — Мы должны их видеть.

Иван и Артур через плечо держащей дверь Жанны видели, как Анжелика несколько раз с остервенением нажала на кнопку вызова лифта. Никакого движения в шахте. Потом Вера, бросившаяся вслед за платиновой блондинкой на площадку, также остервенело дергала за ручку железной двери.

— Неужели же ее нельзя выломать? — с отчаянием сказала она. И, обернувшись, посмотрела на мужчин.

— Железную дверь? — усмехнулся Артур. — Я, конечно, не дохляк. Но эта дверь мне не по зубам.

— А втроем? — спросила Вера.

Мужчины переглянулись. Сева пожал плечами:

— Мне немного знакома эта конструкция. Бесполезно.

— А если спуститься в шахту? — предложила вдруг Жанна.

— Что, хотите попробовать? — спросил Артур. -А если лифт вдруг тронется? И потом: надо разжать двери, достать где-то длинную веревку, спуститься по ней. Затем разжать другие двери. Я видел в фильмах, как связывают разорванные на полосы простыни, но ни разу не применял это на практике.

— В фильмах в шахту спускаются по канатам. Тем самым, по которым и движется лифт, — заметила Жанна.

— У вас богатый жизненный опыт, — усмехнулся Артур. — А если пустят ток? Нет, милая, веревка в этом случае гораздо надежнее. Использовать то, что показывают в американских боевиках, я вам вообще не рекомендую. В этом случае я за вашу жизнь и гроша ломаного не дам. Если только обратиться к нашей альпинистке…

Выразительный взгляд в сторону платиновой блондинки.

— Кто? Я? — оторопела Анжелика. — По веревке спуститься в шахту?!

— Не по веревке, а по связанным простыням, -усмехнулся Артур.

— Я похожа на сумасшедшую? — возмутилась Анжелика. — Лезть в шахту!

— Можете спуститься из окна. Всего-то десятый этаж, — ехидно сказал Артур.

— Вот сам и спускайся.

— Альпинизм — не мой вид спорта. Я предпочитаю дайвинг. И вообще, лично мне жизнь пока дорога. Я не хочу быть раздавленным лифтом.

— А быть удушенным телевизионным кабелем? — серьезно спросил Сева.

— Типун тебе на язык! Будем надеться, что аппетиты кровавого маньяка удовлетворились Сергеем.

— Быть может, это и не маньяк вовсе, — заметила Вера. — Судя по запискам, кто-то свел личные счеты.

— Итак, мы вернулись к тому, с чего начали, -сказал Иван. — К запискам. Если определится, кто что написал, то ситуация прояснится. Мы все возвращаемся в приемную.

— Боже! Как я устала! — простонала Анжелика, идя к двери.

— Еще бы, — заметил Артур. — Весь вечер на сцене!

— Замолчи! — резко сказала она.

СОВЕТ (продолжение)

Первой в квартиру вернулась Лида. Она задержалась в холле, дожидаясь остальных.

— И все-таки, откуда здесь… — начал было Сева, останавливаясь у кожаного дивана.

И тут закричала Жанна:

— Смотрите, смотрите!

Шедшая за ней Вера даже споткнулась от неожиданности.

— Что? Что такое? — заволновалась Лида.

— Что ж ты так кричишь? — поморщился Артур.

— Раковины!

— Какие раковины? — недоуменно спросила Вера.

— Что раковины? — неуверенно начала оглядываться Лида.

— С жемчужинами! Они закрыты! Освежители воздуха! Они испорчены!

— И в самом деле, — удивленно протянула Вера. — Когда я сюда пришла, раковины были открыты, из них вился парок. — Я еще обратила внимание на оригинальный дизайн и размеры -больше, чем обычно. Сделано на заказ. Кто их закрыл? Почему? Не понимаю…

— А тут и понимать нечего. — Артур открыл ближайшую к нему огромную раковину, лежащую на подставке.

Анжелика взвизгнула, Лида охнула. Сева сказал:

— Однако…

В раковине, в воде, лежали четыре мобильных телефона. Анжелика кинулась первой и выхватила из воды крохотный аппарат алого цвета с возгласом: «Мой телефончик! Триста долларов! Подумать только!» — И принялась нажимать на кнопки.

— Бесполезно, — заметил Артур. — Они около часа пролежали в воде. Если новейшие крутые модели и не испортились окончательно, то аккумуляторы всех телефонов разряжены на сто процентов. У нас по-прежнему нет связи.

— Триста долларов! — со слезами в голосе сказала Анжелика.

— Что же вы так переживаете? — спросила Вера. — Судя по вещам, которые на вас надеты, денег у вас полно. Что вам какие-то триста долларов?

— Что ты понимаешь!

— Я полагаю, что в другой раковине — остальные три телефона, — сказал Сева. — И теперь мне понятно, откуда вода на полу. Когда в раковины положили мобильные телефоны, вода полилась через край.

— А давайте проверим, — предложил Артур и с усилием открыв вторую раковину сказал: -Ваше предположение верно. Здесь остальные аппараты. Увы! Они тоже испорчены!

— Как жалко, — вздохнула Жанна. — Я свой купила буквально на днях. Совсем еще новенький, хотя и недорогой. Но плакать по нему я не буду.

— А мобильный телефон Ивана? — спросила Вера.

— Да, здесь ведь только семь аппаратов, -спохватилась и Лида.

— Убийца взял те, что лежали в ящике, — сказал Иван. — А мой телефон лежал в кабинете, на столе. Возможно, его просто спрятали.

— И если он будет звонить, мы его легко найдем, — продолжила Вера.

— Я его отключил, — вздохнул Иван.

— Но зачем?

— Как это зачем? Чтобы нам не помешал звонок! Я поступил так же, как и все.

— Что же вы наделали? — развела руками Лида. — Лишили нас последней надежды! Где ж его теперь искать? В секции из четырех квартир, в двух из которых еще идет ремонт!

— Думаю, он его не просто спрятал, — сказал Артур. — А как стамеску: швырнул в банку с краской. Или в мешок с цементом засунул. Иван, не огорчайтесь. Купите новый.

Анжелика в это время все еще причитала над своим телефоном.

— Может быть, его можно починить? — жалобно спросила она.

— Можно, но не так быстро, — оскалился Артур. — И уж, конечно, не вытирая носовым платком. Надо сушить не меньше суток. А возможно, и двое. Даже если бы у кого-нибудь из нас было с собой зарядное устройство, это все равно ничего не дало бы. Мобильной связи мы лишены по крайней мере на сутки.

— А он сообразительный! — сказал вдруг Сева.

— То есть? — посмотрел на него Иван. — Кого вы имеете в виду? Артура?

— Убийцу! Не спрятал, а испортил мобильные телефоны. Сообразил бросить их в раковины с водой.

— А стамеску в масляную краску, — напомнила Вера.

— Я бы выпил кофе, — вздохнул Артур. — Потому что уже понял: спать нам сегодня не придется. Мы будет пасти друг друга всю ночь и ждать, когда пустят лифт.

— Тот кофе, что я варила, давно уже остыл, -напомнила Жанна. — Его осталось только вылить в раковину…

Она вдруг осеклась, покосилась на те огромные раковины, в которых нашли свой конец семь мобильных телефонов, и тут же начала оправдываться:

— Я хотела сказать…

— Мы поняли, — оборвал ее Артур. — Что ж, придется повторить процесс. Я даже облегчу вашу участь. На этот раз кофе варить пойдем мы с Верой. Вера?

— Да. Конечно.

— И вы это допустите! — взвизгнула Анжелика, посмотрев на Ивана.

— А почему нет? — удивился тот.

— Да они же в сговоре! Я сразу сказала: эти двое заодно! И вы хотите отпустить их на кухню, чтобы они там спокойно посовещались! Как прикончить остальных!

— Ну не соглядатая же к ним приставлять?

— И кухня такая маленькая, — усмехнулся Артур. — Там поместимся только мы с Верой.

— Ничего подобного! — резко сказала Жанна. -В этих квартирах, причем во всех, кухни не меньше двенадцати метров!

— А вы-то откуда это знаете? — подозрительно спросила Лида.

Жанна покраснела.

— Я же говорила, что малышка и написала: «Я состою с Сергеем в интимной связи», — сказала Анжелика.

— А при чем здесь метраж кухонь? — удивился Сева. — Я плохо соображаю. Хотя — да. Сообразил!

Вера и Артур многозначительно переглянулись. Потом Вера решительно сказала:

— Вы как хотите, а мы идем варить кофе. Если Анжелика хочет за нами проследить…

— Чтобы я отправилась на кухню с двумя маньяками?! — откровенно возмутилась та. — Я пока не сошла с ума! Предпочитаю побыть в компании нормальных людей. В приемной.

— Как угодно, — пожала плечами Вера и направилась на кухню. Артур следом.

Островитяне разделились. После того, как двое откололись от компании, остальные отправились в приемную, к разложенным на столе запискам.

…В уже отделанных строителями помещениях были две кухни и два санузла. В той части, где находилась приемная, располагались помещения, предназначенные для клиентов. Отделка строгая, дизайн мебели на кухне довольно-таки современный, пол и стеновая панель цвета пожухшей листвы, плиты не было — только микроволновая печь и электрическая кофеварка. Набор посуды минимальный.

Вера вошла на кухню и огляделась. Открыла холодильник и увидела там набор продуктов, годящийся на то, чтобы приготовить горячие либо холодные бутерброды, минеральную воду и несколько пакетов с соком. Потом задумчиво протянула:

— Жанна и в самом деле варила кофе…

— А ты сомневалась? — спросил Артур.

— Выходит, варила. Хотя он давно уже остыл. Она даже разлила его по чашкам. Зря накинулась на девушку. Тот, что в кофеварке, уже не годится. — Вера задумалась. — Вообще-то, странная девушка. Тебе так не показалось?

— Немного есть. Я думаю, что трюк с мобильными телефонами выкинула она.

— Побросала их в воду? — спросила Вера, выливая в раковину давно уже остывший кофе и споласкивая чашки.

— Да.

— А почему ты так думаешь?

— У нее была такая возможность. Видишь, какой здесь беспорядок?

Артур кивнул на кофейную лужицу на разделочном столе и, взяв кухонное полотенце, кинул его туда. Потом надавил на тряпку, чтобы жидкость впиталась.

— Может, ее испугал мой крик? — предположила Вера.

— А может, она торопилась? Сварила и разлила по чашкам кофе, чтобы мы думали, будто она только этим и занималась, потом выскочила в коридор.

— Но зачем ей убивать Сергея?

Вера занялась кофеваркой.

— А ты вспомни содержание записок.

— Я прекрасною помню, — Вера выразительно посмотрела на Артура.

— В чем дело? Что ты на меня так смотришь?

— Кажется, ты вызвался мне помочь.

— В каком смысле? Кофе готовить? Хорошо.

И Артур взял с разделочного столика блестящий металлический поднос и переставил его на стол, находящийся у окна. Потом поставил на поднос сахарницу и положил рядом чайные ложечки.

— На этом подносе мы и хотели сжечь свои страхи, — задумчиво сказала Вера.

— Я тебе помог?

— Да, — кивнула Вера. — Если ты еще и лимон порежешь…

— Интересно, а коньяк здесь есть? — Артур начал оглядываться. — Надо бы посмотреть в холодильнике и пошарить в шкафах.

— Не думаю, что здесь держат для пациентов коньяк. Это исключено.

— Для пациентов — да. Но для гостей…

Когда Артур это сказал, Вера снова внимательно взглянула на него. Но он невозмутимо резал лимон на разделочной доске.

— Кстати, я и не думал, что Сергей сошел с ума, — сказал Артур, слизывая с пальца лимонный сок. — Витамины.

— А похоже на то?

— А как тебе «Я БОГ»? А запертая дверь на лестничной клетке? А его странное приглашение? Что он тебе сказал?

— То же, что и тебе.

— Имени не называл?

— Нет.

— Остается один вопрос, — Артур пристально глянул на Веру, — что ты написала?

— Кофе. Мне надо разлить кофе. Он уже готов. — И Вера отвернулась.

— Вера, — мягко позвал Артур.

— Что такое? — спросила она, не оборачиваясь.

— Что ты написала?

— А ты?

— Хочешь, чтобы я признался?

— Мне также нелегко это сделать, как и тебе.

— Ну хорошо. Я скажу.

Вера обернулась. Она смотрела на Артура и ждала.

— Я написал: «Я завидую Сергею», — медленно сказал тот.

— Вот как?

— А что тебя удивляет?

— Я думаю, ты написал другое.

— Ты что, тоже думаешь, будто я голубой? — с отчаянием сказал Артур. — Но это же чушь! Полная чушь! Кому как не тебе этого не знать?!

— А вдруг ты мне лгал? Притворялся? И вообще… Твое поведение давно уже кажется мне подозрительным.

— Вера!

— А почему ты написал: «Я завидую Сергею»? Разве это тебя так мучило?

— А разве нет? Он был удачливее меня, он был богаче. Не забывай, какая у него была квартира, какая машина. И какая любовница, — со значением добавил Артур.

— Что ты об этом знаешь? — тихо спросила Вера.

— Но ведь кто-то же написал: «Я состою с Сергеем в интимной связи»?

— Анжелика думает, что это написала Жанна.

— Так то Анжелика… — протянул Артур.

— Значит, ты ему завидовал. И это был твой страх.

— Ну да.

Вера расставила на подносе маленькие фарфоровые чашечки и принялась разливать кофе. Артур внимательно за ней следил.

— Вера?

— Да? Что?

— И все-таки, что написала ты? -Я…

Вера не договорила, потому что в этот момент на кухне появилась Анжелика и подозрительно посмотрела на находящихся там мужчину и женщину:

— Совещаетесь, заговорщики?

— Анжелика, вы замечательная актриса, -вздохнул Артур. — По умению перекладывать с больной головы на здоровую вам нет равных!

— Ох, ох, ох! С больной головы! Это моя-то голова больная! По-моему, это вы оба больные! Ты и твоя…

— Замолчите! — не удержалась Вера. — Вы ничего не знаете!

— Ну так скажи мне то, чего я не знаю!

— Придет время — и скажу! — резко ответила Вера.

— А почему не сейчас?

— Потому что я не уверена, что должна это делать. Я вас не знаю. Впервые вижу. И вообще, давайте попьем кофе. А уж потом…

— Хорошо. Артур, бери поднос. — Анжелика огляделась и восторженно сказала: — Ого! Здесь и печенье есть! И шоколад! Как это предусмотрительно! Артур? Что стоишь?

— А с какой стати ты командуешь?

— С такой, что я здесь самая разумная. А все остальные спятили. Я буду за вами присматривать, маньяки.

— Смотри, не надорвись.

Артур, все же, взял поднос и первым вышел из кухни. Следом, гордо подняв подбородок, вышла Вера. Анжелика на мгновение задержалась. Оглядела кухню, словно хотела найти здесь что-то криминальное. Ее взгляд задержался на ноже, который остался лежать на столе. Анжелика быстро схватила нож и сунула его в коробку шоколадных конфет, наполовину пустую. Коробку она положила на разделочный столик, поближе к двери. Пробормотав при этом: «Чтобы был под рукой. Жаль, что он не поместится в мою сумочку!» Потом тряхнула платиновыми кудрями и отправилась в приемную, где Артур, спустив на пол тотем, уже водружал на столик поднос с дымящимися чашечками. Листки со «страхами» были сдвинуты на край стола.

— Разбирайте чашки, — бодро сказал Артур. -Лида, мы и на вас сварили, хотя вы и не любительница кофе.

— Спасибо. Да, я не пью кофе на ночь.

— Ну не ломайся, — сказала вошедшая в приемную Анжелика. — Кофе, да с сигареткой, что может быть лучше? — И она, взяв чашечку, опустилась в кресло.

Лида брать оставшуюся на подносе одинокую чашку не спешила. С минуту все молчали. Пили кофе.

— Лида, выпили бы вы кофе, — мягко сказал Иван. — Эта история затягивается. Мы пока так и не нашли выход.

— И не вычислили убийцу, — добавила Вера.

— Нам придется вернуться к нашим баранам. То есть к запискам, — сказал Иван. — Я думаю, настало время для откровений.

При этих словах Лида встала и взяла с подноса оставшуюся чашку.

— Ну, наконец-то! — с торжеством сказала Анжелика. — Наша ханжа сделала первый шаг! Лиха беда — начало! Сейчас она разговорится! Милочка, может, вы признаетесь, наконец, почему так долго торчали в кабинете и что именно написали?

— А вы? — спросила Лида.

— Я? Я там не торчала. Я все делаю быстро, кроме одного. — Красавица выразительно облизала губы.

— Я имею в виду не то, сколько вы там пробыли, — презрительно сказала Лида, — а что вы написали.

— Да, по-моему, все и так поняли!

— Я не понял, — сказал Сева.

— Объяснитесь, — потребовала Вера.

Анжелика поставила чашечку на подлокотник кресла и достала из пачки сигарету.

— Прямо на дорогую обивку! Вы же испортите такую хорошую мебель! — жалобно сказала Лида.

— Вам-то что? Вы здесь хозяйка? Это ваша мебель?

— Но она же такая красивая! Как можно ее не беречь!

Анжелика не слушала. Она делала так, как ей было удобно. Закурила. Потом сделала глоток из чашки с кофе. Поставила ее на подлокотник, кинув выразительный взгляд в сторону Лиды. Мол, попробуй, помешай мне. Наконец, красавица сказала:

— Должна же я получить хоть какую-то компенсацию за испорченный вечер. Ведь мне еще с милицией объясняться!

— Если вы испортите чужую мебель, это вас утешит? — улыбнулся Иван.

— Представьте себе!

— Вы так и не сказали, что именно написали? -напомнила Вера. — Тянете резину.

— Ничего я не тяну. Что ж, если вы такие недогадливые… Разумеется, я написала, что хочу его! — с вызовом сказала Анжелика.

— То есть, вы написали «Я хочу Сергея»? -тихо уточнила Жанна.

— А разве это на меня не похоже?

— Какая наглость! — возмущенно сказала Лида.

— А ты пьешь кофе, и пей себе.

— Итак, один момент мы прояснили, — подвел итог Иван. — Анжелика написала «Я хочу Сергея». Эту записку можно отложить в сторону.

Артур с Верой переглянулись, Жанна пожала плечами: не уверена, мол. Но спорить с Иваном никто не стал.

— Я тоже хочу признаться, — сказал вдруг Сева.

— Вот как? — подался вперед Иван.

— Потому что хочу, чтобы все это поскорее закончилось. Я и пришел сюда с таким намерением. Отсидеть, и… и уйти. Я не собирался брать огонь на себя, я вообще не люблю публичные выступления, не люблю быть в центре внимания. Но… — И Сева тяжело вздохнул. — Если уж мы начали делать признания, давайте пойдем до конца. Поставим точки над i, и нам всем сразу станет легче. Так мы найдем автора записки «Сегодня я убью Сергея».

— «Я сегодня убью Сергея», — поправил Артур.

— А разница есть? — пожал плечами Сева. -Автор выразился вполне понятно.

— А вы уверены, что это он — убийца? — спросил Иван.

— Это же очевидно!

— Но это писали не вы, Сева?

— Это тоже очевидно.

— Как раз нет.

— Я не собирался его сегодня убивать.

— Постойте-ка… Вы сказали… Вы сказали сегодня? А вообще? Собирались? — Иван посмотрел на Севу так, словно хотел пригвоздить его к спинке кресла.

— Ну… Был такой момент.

— Ого! — воскликнул Артур. — Смело! Сева, а ты растешь в моих глазах!

— Я так понимаю, мне придется рассказать все с самого начала, — вздохнул тот.

— Сделайте одолжение, — попросил Иван.

Остальные молча ждали. Сева одним глотком допил свой кофе и начал рассказывать.

«Я ЗАВИДУЮ СЕРГЕЮ»

— Наверное, надо начать с того, что я написал там, в кабинете. Что ж, написал правду. «Я завидую Сергею». Вот моя записка. — Он потянулся к столу и взял листок, который показал всем сидящим в приемной.

Вера побледнела и посмотрела на Артура так, что он невольно вздрогнул. «Итак, ты солгал мне!» — сказал ее выразительный взгляд.

— Ну, знаете! — тут же возмутился Артур. -Сева хорош! Выбрал самую безобидную записку и вцепился в нее! Я, мол, это написал! Да кто тебе поверит?!

— Помолчи, — приказала Вера.

— Я могу объяснить, — вздохнул Сева. — Дело в том, что мы с Сергеем давние друзья. Вы помните его рассказ? С которого все и началось? Весь этот кошмар? Если честно, то мне было обидно. Всем нашлось там место. В его исповеди. И его маме, и тете, и любимой женщине. Всем, кроме меня! А ведь я был его единственным другом! Если хотите знать, мы жили в одном доме! На одной лестничной клетке! — И уже тише: — В один садик ходили. В одну школу. Сидели за одной партой. Все нас считали не разлей вода.

—И в конце концов вы пришли к одному и тому же психотерапевту, — прокомментировала Анжелика. — Вот до чего доводит дружба!

— Мне было обидно, — не обращая на нее внимания, продолжил Сева. — Он обо мне забыл. Как нет меня. А ведь я не просто дорожил этой дружбой. Я ею гордился. Я ему всегда и во всем подражал. Впрочем, это должно было броситься в глаза. Моя одежда, стрижка, машина… Такое ощущение, что я не свою жизнь прожил, а его. Сергей всегда и во всем был лучше. Лучше учился, лучше дрался, когда мы были мальчишками, потом, когда повзрослели, больше нравился девочкам. А мне всегда доставались только объедки с его стола. Думаете, не обидно? Я не понимаю, почему так получилось. — Сева развел руками. — В отличие от него, я рос в благополучной семье. То есть в полной семье. Мы жили не в коммуналке, в отдельной квартире. Моя мать не работала, потому что отец был… Да, я помню правила. Никаких имен, и без названий. Он занимал ответственную должность на предприятии. Пищевой комбинат. Я уж позволю себе, чтобы было понятнее. За ним приезжала по утрам служебная машина, «Волга». Денег у нас хватало. И дефицитных продуктов. Я, кстати, всегда делился с Сергеем. Приносил продукты, которые в то время невозможно было достать. Его мать, конечно, отказывалась, они были бедные, но гордые. У меня, мальчика из обеспеченной семьи, всегда было такое чувство, будто я в чем-то виноват. Это я перед ним заискивал, а не он передо мной.

— И вы ему завидовали? — спросила Вера.

— Да, представьте себе! Он был абсолютно самостоятельным. С раннего детства. Самостоятельным, независимым. За ним, к примеру, не приходили в школу, как за мной. Мать узнавала расписание уроков даже раньше меня, а если случались накладки, тут же звонила классному руководителю. И ждала меня у школы. Причем это продолжалось до того момента, как я стал прятаться. Потому что одноклассники начали надо мной смеяться. Здоровый детина, а за ним мама приходит! Но разве я виноват, что моей маме нечем было заняться? Я прятался у Сергея, а она носила туда пирожные и шоколадные конфеты. Я же предпочитал тетины пирожки. У меня было все, что только можно пожелать. Мне нанимали репетиторов, преподавателей английского, французского, математики, потом устроили в институт. С папиными связями это было несложно. А Сергей всего добивался сам. Я бегал от учителей, врал, что иду в музыкальную школу, а сам прятался у него, в общем, ленился учиться. Сергей же занимался самообразованием. Доставал какие-то книжки, решал задачи сверх школьной программы. Он, действительно, прошел по конкурсу. Без всякого блата. А в тот институт, куда он поступал, конкурс был огромный. Но он никогда не сдавался. Он был талантливым человеком. — Сева тяжело вздохнул. — Я получил без труда то, что он заработал. Я умирал от скуки и страшно завидовал ему. Что он всегда занят, что у него есть цель, что каждая победа приносит ему моральное удовлетворение. А у меня не было побед. И счастья в моей жизни не было тоже.

— Ваш страх — это зависть? — тихо спросил Иван. — Вы не можете с этим жить, да?

— А кто с этим может жить? — агрессивно спросил вдруг Сева. — Ведь всякая история имеет продолжение. Он вырос бойцом, а я мямлей. В конце концов мой отец вышел на пенсию. И служебная машина перестала за ним приезжать. И я с удивлением понял, что деньга кончаются. А та жизнь, к которой я привык с детства, требовала средств. Разумеется, родители обо мне позаботились. Они уехали жить за город, благо отец заранее отстроил шикарный особняк. А двухкомнатую квартиру в центре они оставили мне.

— Слушай, да ты везунчик! — сказала Анжелика. — Я, например, родилась, черт знает где! Даже не в пункте А, в пункте Ж! Причем, в самых дальних Ж! И он еще жалуется! При таком наследстве! Теперь-то я точно знаю, кто маньяк! С жиру ты бесишься, милый!

— Вам не понять, — тихо сказал Сева. — То, что из меня получилось… Рефлексирующий интеллигент — вот как это сейчас называется. Типаж модный, но не жизнеспособный. Такие либо спиваются по-тихому, либо пускают себе пулю в висок. Я иной раз от тоски изнываю. Часами лежу. Смотрю в потолок. Страдаю. О чем? Вам меня не понять. Я иной раз и сам себя не понимаю. Дела у меня в жизни нет. Дела. Живу без азарта. По воле волн. Да, занимаюсь каким-то бизнесом. Кое-как перебиваюсь.

— Это не ваша «БМВ» стоит на заасфальтированной площадке перед домом? — невинно спросила Вера.

— Третьей серии — моя, — кивнул Сева. — И что с того? Размах не тот. Всю жизнь за Сережкой тянулся. Заел он меня. Ведь все сам. За свое-то цепляются, за свое торгуются. Иной раз глотку зубами рвут. А я в жизни не совершил ни одного поступка. Даже не женился.

— А что так? — ехидно спросила Анжелика. -Не нашлось женщины, которой захотелось тебя окрутить?

— Да, как ни странно.

— Сева, вы меня удивляете, — сказала Вера.

— С интеллигентными мальчиками из обеспеченных семей это случается, — пожал плечами Сева. — Я не умею завоевывать женщин. Ничего не умею завоевывать, а уж женщин… — Он махнул рукой и тяжело вздохнул.

— Неужели Сергей вас не научил? — тихо спросила Жанна.

— На эту тему мы не разговаривали, — нехотя сказал Сева.

— Почему? — спросил Иван.

— Я стеснялся.

— С ума сойти! — развела руками Анжелика. -Вот, оказывается, чью нравственность я оскорбила! Сева, я делаю тебе предложение. Женись на мне. Я тебя уверяю, не пожалеешь!

И она бросила на Севу многообещающий взгляд. Потом демонстративно облизнула губы.

Артур хмыкнул.

— А вы разве не замужем? — пристально глянула на платиновую блондинку Лида.

— Ну конечно замужем!

— Как же тогда понимать ваше предложение?

— Ну конечно же это шутка!

— А, по-моему, вы врете, — сказала Лида.

— Она всегда врет, — вмешался Артур. — Я же сказал, эта женщина не та, за кого себя выдает.

— Тихо, — остановил их Иван. — Очередь до Анжелики еще дойдет. Мы сейчас разбираемся с Севой. И его завистью к Сергею. Зависть -сильное чувство. Из зависти можно и убить.

— Я его не убивал! — испуганно сказал Сева.

— Но ведь вы ему завидовали? Вы же сами сказали: «Я не собирался сегодня его убивать». Ведь у вас была такая мысль?

— Ну… Вообще-то… Когда он увел у меня девушку…

— Какую девушку?

— Это было давно. Не стоит.

— Быть может, это та девушка, которая потом родила ему ребенка? — спросила Жанна.

— Нет. Я же сказал, это было давно.

— Сева, надо идти до конца, — вздохнул Иван. -Вы не все сказали.

— Да все, — вяло отмахнулся тот.

— А деньги?

— Что деньги? — насторожился Сева.

— Разве вы не брали у него в долг?

— Ну…

— Надо надавить на рефлексирующего интеллигента, — сказала Анжелика. — Севка, сколько ты был должен Серому? Колись?

— Я просто взял у него старую машину… Ту самую «БМВ»…

— А денег за нее не отдал.

— Ну… Не все. У меня не было.

— А фирма твоя разорилась. Так?

— Ну… Почти.

— Что ты мямлишь? — разозлилась Анжелика. — Пырнул его стамеской, чтобы долг не отдавать, так и скажи! А теперь нам лапшу на уши вешаешь! Тоскую, мол. Рефлексирую.

— Вы с ума сошли! — испугался Сева. — Не убивал я его!

— Значит, вы сюда приехали зависть лечить? -пристально глядя на Севу, спросила Вера.

— Ну… Сергей меня попросил. Составить компанию.

— А хоть одно решение в жизни вы принимали без Сергея? — спросил Иван.

— Если честно… Нет, я всегда с ним советовался.

— Как привык в школе списывать, так оно все и продолжалось, — вздохнула Лида. — Что же ты теперь будешь делать? Когда его нет?

— Не знаю.

— Я бы не стал сбрасывать Севу со счетов, — сказал Артур. — Его рассказ не кажется мне убедительным. И потом — это мотив. Сева, конечно, не маньяк, но комплексы налицо. Убийство из зависти.

— Пусть милиция разбирается, — обиделся Сева. — Кто убил и почему. А не ты.

— Все бы рады! — отрезала Вера. — Чтобы приехала милиция! Но пока у нас нет возможности ее вызвать.

— Зато есть возможность отсюда выбраться, -сказал Сева. — Чтобы вы на меня не думали, я подскажу. Как спуститься вниз.

— Ну-ка, ну-ка? — подался вперед Артур.

— Мы вас внимательно слушаем, — напрягся Иван.

— Лоджии в этом доме застеклены, это правда, — начал Сева. — Спуститься на балкон девятого этажа нет возможности. Да и балконные двери наверняка закрыты изнутри. Но есть еще тот балкон, на котором курила Анжелика.

— Так люк же заблокирован изнутри! — напомнила Вера.

— Но этот балкон не застеклен, — терпеливо пояснил Сева. — Как и тот, что находится под ним. И дверь его открыта. За ней коридор. И дверь на лестницу, на сто процентов, не заперта. Это единственная дверь, через которую можно выйти. Если кто-нибудь из нас спустится вниз, на балкон, не через люк, а перелезет через перила, и…

— Десятый этаж! — взвизгнула Анжелика.

— А это мысль, — задумчиво сказал Иван. -Рискованно, конечно…

— Холодно, ветер, — напомнила Вера. — И высота приличная. Это надо делать вдвоем. Один спускается, другой держит.

— Я по-прежнему не советую перенимать опыт героев американских боевиков, — сказал Артур.

— Скажите лучше, что вы — трус, — презрительно поджала губы Лида.

— Эк тебя, с кофе-то! — хмыкнула Анжелика. -Расхрабрилась! Может, сама хочешь спуститься? На руках?

— Я думаю, что это должен сделать мужчина.

— Как бороться за равноправие, так вы феминистки, — возмутился Артур. — А как под ледяным ветром на нижний балкон спускаться, когда под тобой десять этажей — так слабый пол! Я не желаю принимать в этом участия. Благоразумнее дождаться, когда пустят лифт.

— А если его до утра не пустят? — тихо спросила Жанна.

— Значит, мы будем сидеть здесь до утра! Но в тепле. И без риска для жизни. А если кому-то не терпится — милости прошу. — И Артур выразительно посмотрел на Севу.

— Он лежит в коридоре, мертвый, — вздохнула Лида, — а вам себя жалко.

— Да. Мне себя жалко. Я, видите ли, очень хочу жить. Мои комплексы не тяготят меня настолько, что бы я хотел покончить с ними столь тривиальным способом лишившись жизни. Эти комплексы не мешают мне получать от нее удовольствие.

— Что ж… Мне пора хоть раз в жизни совершить поступок, — решился Сева.

— Браво! — захлопала в ладоши Анжелика. -Сева, если ты это сделаешь, с твоим комплексом будет покончено! Все женщины будут у твоих ног!

— Я вас подстрахую. — Иван встал.

— Вот они, настоящие мужчины! — с чувством сказала Лида.

— Дураки, — презрительно усмехнулся Артур.

— Я была о тебе лучшего мнения, — холодно посмотрела на него Вера. — Ты не только лжец, но и… В общем, я была тогда права.

— Вера!

— Твое плейбойство — это просто поза. Ты боишься ответственности. И жениться боишься. Детей иметь боишься. Зачем? Это же так удобно: не обременять себя заботами о ком-либо. Рождественские каникулы на горнолыжном курорте, отпуск на островах, майские праздники в Египте. В выходные за город, на чужую дачу. Зачем иметь свою? Но, как оказалось, ты трус. В критической ситуации грош тебе цена. Нет, ты запечатал в конверт другое. И хотел его сжечь. Свой страх.

— Вера!

— Слишком длинно, — поморщилась Анжелика. — Не стоит затягивать обличительные монологи. Впрочем, насчет страха интересно. Что написал наш красавчик? А? По лицу вижу, Верочка, ты это знаешь!

— Да, Вера, что вы имеете в виду? — спросила Лида.

— Не время сейчас. Сева прав, надо попытаться выбраться отсюда.

— Ты — женщина с мужским характером, сказала, поднимаясь, Анжелика. — Я так и вижу в твоей руке окровавленную стамеску!

— У вас богатая фантазия, — холодно парировала Вера. — Для того чтобы просто его хотеть. Сергея, я имею в виду. Не удивлюсь, если вы соврали. Только учтите: автор записки «Я хочу Сергея» может признаться, и тогда вас разоблачат.

— Ох, как мне страшно!

Сева во время этой перепалки снял пиджак, сказав при этом:

— Неудобно будет.

— И ботинки у вас на скользкой подошве, -заметил Иван.

— А в рубашке холодно, — вздохнула Лида. -Там ветер пронизывающий. Не забывайте, если вы спуститесь на девятый этаж и сумеете выбраться отсюда, вам на улицу выходить, в милицию бежать.

— Пусть наденет куртку Артура, — посоветовала Вера. — «Пуховик» короткий. В нем спускаться будет удобно.

— А меня спросили? — возмутился Артур.

— Не добавляй к своим порокам еще и жадность, — презрительно сказала Вера. — Будь хоть в чем-то мужчиной.

— Да черт с вами! Берите! Могу еще и кроссовки расшнуровать! Оставьте меня босиком!

— Спасибо, не надо, — сказал Сева, разминая пальцы. — Тут главное — руки. А от куртки не откажусь. Жаль, что в детстве мне проделывать этого не приходилось. Перелезать на чужой балкон, забыв ключ. Мама всегда была дома. Вот Сергей…

— Забудьте Сергея, — отрезала Вера. — Вы это будете делать, не он.

— Сева, а вы уверены, что хотите это сделать? -спросила Лида.

— Надо же как-то бороться с этим маньяком. Или маньячкой. Он-то думал, что все предусмотрел. А тут незастекленный балкон!

И Сева вышел в холл, где снял с вешалки яркую куртку Артура. Она оказалась немного велика, но Сева сказал на это:

— Так даже лучше. Не сковывает движение. Ну, что? Операция по спасению начинается?

И бодро зашагал к выходу из квартиры.

ОДИН НА БЕРЕГУ: СЕВА

В детстве у него было все, что только можно пожелать, даже собака. О которой тщетно мечтал его лучший друг Сергей. Тот никогда в этом не признавался и ни разу не дал понять, что завидует. Но Сева прекрасно знал — завидует. Это коварное свойство зависти: неспособность оценить то, что имеешь сам, пусть даже грандиозное, но даже малую толику того, что имеют другие, воспринимать как личное оскорбление. Сева мысленно клал на одну чашу весов свои достижения, на другую победы Сергея, и каждый раз чаша лучшего друга мгновенно опускалась вниз, а его собственная взлетала, словно пушинка.

Сергей имел слишком много, потому и зависть Севы приняла со временем размеры гигантского костра, на котором он медленно поджаривался, истекая потом. Ибо во время мучительных приступов зависти рыхлый Сева начинал потеть. Он никогда не занимался спортом, ленился на уроках физкультуры, заставляя маму доставать липовые справки, но при этом смертельно завидовал Сергею, который каждое утро упражнялся со штангой. «Чтобы много работать, надо быть здоровым и сильным», — говорил лучший друг. Сева хотел быть похожим на Сергея и тщательно копировал его, но перед тем, что требовало упорства и приложения каких-то усилий, отступал. Севу никто не воспринимал всерьез. В школе его частенько били, над ним смеялись. Заступался Сергей, отчего Севе становилось еще тоскливей. Но, борясь со своей ленью, он начинал мучительно себя жалеть и думать, что жизнь, конечно, не состоит из одних удовольствий, но пока есть возможность, надо этим пользоваться. А заплатить потом. Когда-нибудь, но не сейчас. А, может, платить-то и не придется.

Втайне он идеализировал женщин и страшно завидовал Сергею, который был циником. Но чтобы стать циником, надо иметь некий опыт, иначе твое «знание» женщин сделает тебя посмешищем. Те женщины, которые этот опыт имеют, без труда распознают притворщика и пригвоздят к позорному столбу. Однажды Сева здорово попал и с тех пор предпочитал не рисковать. Искушенная особа, которой он весь вечер делал намеки и отпускал в ее адрес непристойности, сказала: «Давай, покажи себя в деле». И пригласила на чашечку кофе. То, что было после, Сева вспоминал, как страшный сон. И умолял женщину никому не рассказывать, что он позорно сбежал, поняв, — все всерьез, шуточками отделаться не удастся. Та только смеялась. Потом вместе с ней смеялся Сергей.

— Не на ту напал, — сказал он после этого Севе. -Она тебя в миг раскусила. И зачем ты, дурак, полез? Я же знаю, что ты даже ни разу не воспользовался услугами проститутки, только говоришь об этом. Ты трепетно относишься к женщинам. Тебе надо жениться, Сева. Ты запрограммирован на брак. Есть такой тип людей. Но… Тебе приходится рассчитывать только на везение. Что найдется женщина, которая тебя поймет, всему научит и победит твой страх оказаться несостоятельным. Но такую женщину ты будешь искать долго, предупреждаю. Может быть, не найдешь вовсе.

— Почему это? — запетушился Сева.

— Не всякая захочет с тобой возиться. Стать тебе матерью, нянькой, любовницей, кухаркой, прачкой, да еще и терпеть твои стенания по поводу того, что тебе чертовски не везет в жизни. Что Фортуна тебя не балует. На самом деле, ты имел стартовую площадку, о которой можно только мечтать. Но ты никак не можешь этого понять и оценить. Так и тебя не поймут. Женщины любят победителей, запомни. А не тех, кто разбазаривает добро, не ими заработанное, да еще и ноет при этом.

— По-твоему, меня и любить-то не за что? А, может я хороший человек? Мягкий, добрый. Не жадный.

— Может, — пожал плечами Сергей. — Но ты нытик. И прости, конечно, но ты ничего в жизни не добьешься. И не потому, что тебе не везет.

— А почему?

— У тебя к ней неправильное отношение. Ты -рыбка, которая привыкла к тому, что с неба прямо ей в рот сыплется сытный корм.

— Какая еще рыбка? — обиделся Сева.

— Шучу. Извини. А той бабе я скажу, чтобы молчала. Это не пойдет дальше. Хоть спасибо скажи. — Сергей заметил, что он обиженно засопел и рассмеялся: — Ну, ну. Перестань. Хочешь, мы поговорим об этом?

— Иди ты…

— Как хочешь. Понимаю: я — это я. Но могу порекомендовать хорошего специалиста.

— Какого специалиста? — насторожился Сева.

— Как какого? Психотерапевта!

— Нет у меня никаких комплексов! Отвяжись!

— Нет, так появятся. Если будешь упрямиться.

— Я лучше возьму на работу секретаршу с внешностью фотомодели. Как у тебя.

— Я не по этому принципу подбираю персонал. Внешность секретарши меня не интересует.

— То-то они у тебя все, как одна, длинноногие блондинки! Жена не ревнует?

— Гражданская жена. Не забывай. Я не обязан перед ней отчитываться.

— Значит, ты не запрограммирован на брак, как я? — с иронией спросил Сева. — Только советы давать? Или тоже: комплексы?

— А вот это тебя не касается. Со своими проблемами я как-нибудь разберусь сам.

«Как жаль, что в детстве мне купили собаку! -думал порою Сева. — Ведь я же ее не хотел! Я хотел досадить Сергею! В итоге мучил бедное животное, забывал с ним гулять, наказывал, когда собака не выдерживала и гадила прямо в квартире. Я мстил ей за то, что не она была мне нужна, а чтобы Сергею было больно. Я делаю все для того, чтобы мне завидовали, а в итоге оказываюсь в проигрыше. Потому что потом я завидовал Сергею, что у него нет собаки. Следовательно, нет таких проблем, как у меня. Ведь надо было с ней что-то делать! Ее же, в конце концов, усыпили! Я довел собаку до того, что она меня укусила, и убедил маму в том, что животное сбесилось. Господи, о чем я думаю! Это же полный бред!»

Он так и не нашел женщину, которая бы его поняла, Сергей оказался прав. Все они бежали, обозвав его занудой. И маменькиным сынком. После поездки за город, в родительский особняк, отношения разлаживались. Мама страстно хотела, чтобы он женился, она хотела внуков. Но как только приезжала очередная претендентка на руку и сердце ее единственного сына, начинала вести себя странно. Будто бы все ее слова о внуках и семье были притворством и вот, наконец, показалось истинное лицо. Ревнивой женщины, собственницы и ко всему прочему истерички, чьи капризы терпеть просто невыносимо! Родным невыносимо, что уж говорить о человеке постороннем!

— А чего еще ожидать от женщины, которая всю жизнь посвятила тебе, сынок? — вздыхал отец. — Этого уже не изменишь.

— Но мне-то теперь что делать? Ты представляешь, каких трудов мне стоило зацепить эту женщину? Мы уже два месяца вместе! И то я подозреваю, что причина тому — моя квартира в центре Москвы! Сам посуди, мне уже тридцать с ба-альшим хвостиком. Мои ровесницы или те, которые чуть помладше, если они красивые, умные, работящие, все уже давно разобраны. Они замужем, либо разведены, но у них есть дети. Будет моя мама терпеть чужих детей? Нет! Ты это знаешь! Она каждый раз повторяет, что свое это — свое, а чужое — это чужое. С девчонкой двадцати лет мне делать нечего. Разве только детей. Но молодые и не торопятся. Да и не будет она терпеть мою родительницу, эта девчонка! Кто в таком возрасте будет терпеть? Когда вся жизнь впереди и вокруг столько соблазнов! А я, между прочим, очень жениться хочу! Семью хочу, детей. Сергей сказал, что я запрограммирован на брак. Так какого черта, спрашивается? А? Почему мне так не везет?

— Сева, тут я бессилен, — разводил руками отец. — Я, конечно, с ней поговорю… С мамой…

— И она, конечно, покается. Но в следующий раз все повторится в точности. Только я боюсь, что следующего раза не будет. Где мне прикажешь с ними знакомиться? В клубе «Кому за тридцать»? По интернету?

— Обратись к Сергею.

— Но я не могу все делать через него!

— Терпение, сынок. Ты плохо выглядишь. У тебя нервы.

— Я просто устал. В моей жизни нет ничего хорошего. И такое чувство, что уже не будет. Это вы во всем виноваты!

— Сынок…

Рефлексирующий интеллигент начинал злиться. И интеллигентно пить. Виски или коньяк, в гордом одиночестве, положив перед собой открытый на середине труд какого-нибудь философа. Пил он по схеме, которая не поддавалась законам логики. В будни, а не по входным. С утра, а к вечеру начинал раскаиваться, трезветь, варить кофе и мерзнуть под ледяным душем. В шесть часов вечера, когда его сотрудники уже подумывали расходиться, ехал в офис, работал ночью, а утром снова начинал пить, чтобы после обеда раскаиваться.

Самым трезвым, то есть, как стекло, Сева был в праздники. Пик его раскаяния приходился на Новый год. Только бокал шампанского под звон курантов, а на Рождество — томатный сок, Восьмого марта — лишь одеколон для наружного применения и ни грамма внутрь ничего спиртосодержащего. Это называлось у него «синкопа». Стоило учиться в музыкальной школе! Термин-то был оттуда! Перенос ударения с сильной доли на слабую. В то время, когда другие пили, он был трезв. Когда другие работали, он рефлексировал и впадал в отчаяние. Когда отдыхали, он бросался работать и в своем офисе сидел в гордом одиночестве. Его сотрудники сходили с ума от такого графика шефа, немногие это выдерживали, и текучесть кадров в фирме была огромная. Он мог потребовать отчет в полночь, а годовой баланс — в момент, когда на столе Рождественская индейка. А когда самый сезон продаж и на работе запарка, уйти в «дневной» запой. Но ведь нормальные люди решают проблемы в светлое время суток!

Сева ничего не мог с собой поделать. Он жил синкопой. Когда другие не видели выхода из создавшейся ситуации, он вдруг словно просыпался. Например, сейчас. Ему вдруг захотелось совершить подвиг, когда было время впасть в отчаяние, оцепенеть, или, в конце концов, просто дождаться, когда пустят лифт. Как советовал Артур. Но Сева уже почувствовал: это синкопа, нашло. В нем проснулся дух неповиновения. А может, это потому, что Сергея больше нет? В коридоре он не удержался и бросил взгляд на мертвеца. Теперь Сергей лежал на спине, выражение его лица было удивленное. «Что? Не ожидал такого поворота событий? — злорадно подумал Сева. — А ты говоришь — рыбки!» Впервые в жизни он Сергею не завидовал. Все. Кончилась жизнь лучшего друга, самого серьезного соперника, кончилась и зависть.

Сева невольно расправил плечи. «А ты говоришь — рыбка!»

Слабые люди гибнут оттого, что не умеют защищаться, а сильные сами себя убивают. Доводят ситуацию до предела, когда решение может быть только радикальным. Они ведь не понимают, что порог терпения у прочих гораздо ниже.

SOS

Островитяне двинулись вслед за Севой. Очутившись на площадке с лифтами, Анжелика завернула к запертой железной двери и на всякий случай подергала за ручку. Словно надеялась, что дверь открыта. Потом нажала на кнопку вызова лифта. Все было без изменений: дверь, за которой находилась лестница, заперта, а лифт не работал.

— Не так быстро, — сказал Артур, внимательно наблюдающий за ее манипуляциями.

— Что не так быстро? — обернулась к нему Анжелика.

— Игра еще только началась. Я думаю, мы здесь надолго.

— Сева сейчас спустится вниз и сообщит в милицию.

— Будто ты этого хочешь? — усмехнулся Артур.

— Главное, чего я хочу, это не оставаться с тобой наедине, — сказала Анжелика, заметив, что остальные уже скрылись за поворотом. — А, ну-ка, пусти!

Оттолкнув Артура, она кинулась догонять шедшую последней Лиду. Артур рассмеялся. Потом подошел к окну, посмотрел на улицу, словно хотел убедиться, что это и в самом деле десятый этаж. Пожал плечами и не спеша двинулся за остальными. Картина, которую он увидел, была следующей. Иван и Сева вышли на балкон. Вера и Жанна стояли и придерживали дверь. Лида осталась в коридоре, к ней присоединилась Анжелика.

— Надо было найти веревку. Или кабель. И привязать его для страховки. Если уж вы взялись за эту рискованную затею, — сказал Артур.

— Шел бы ты куда подальше со своими советами, умник! — огрызнулась Анжелика.

— Здесь невысоко, — крикнул с балкона Сева. -В новых домах низкие потолки.

— Понятное дело, экономят, — вздохнула Вера. Видимо, она жила как раз в новом доме. — Чтобы этажей было больше. Больше квартир, больше денег. Сева, вы как?

— Готовлюсь, — бодро ответил он.

— А насчет веревки Артур прав, — заметила Лида. — Надо было вас привязать.

— Ничего, справлюсь. Пальцы только мерзнут.

Он потрогал бетонный парапет балкона:

— Ого! Холодный! Похоже, подмораживает.

— Может быть, перчатки? — спросил Иван. -У меня есть кожаные перчатки. Принести?

— Нет. Не надо. Кожа перчаток, она скользкая. А парапет обтекаемый. Я лучше так. Здесь дел-то на пять минут, — ответил Сева. — С полминуты я буду держаться за парапет, а потом ты, Иван, перехватишь мои руки. Согреюсь. Ну, я пошел.

Его пальцы стиснули бетонный парапет. В это время снизу, из «Бухты радости», раздалось оглушительное:

— Джама-а-а-айка…

— Старые песни о главном, — поморщилась Вера. — Но зачем же так громко? Иван! Погодите! Я вас за ноги буду держать! Ведь на ваших руках повиснет Сева!

— Спасибо, — отозвался тот.

Вера вышла на балкон, присела на корточки и крепко обхватила Ивана под колени, придавливая своим весом к полу. Сева перекинул ногу через перила. Налетел порыв ветра, и он задержался в этой позе. Томительная пауза. Все затаили дыхание. Иван стоял у парапета и поддерживал Севу, закрывая его спиной от остальных. Вера крепко держала Ивана, а снизу доносилась громкая музыка.

— Кричать бесполезно, — повернула она голову к Жанне. — Помнишь, ты предлагала высунуться в окно и кричать? Эта музыка все заглушает.

В это время Сева осторожно перекинул через парапет и вторую ногу. Туловище его медленно начало сползать вниз. Локти Ивана напряглись. Он изо всех сил удерживал Севу. Вера тяжело дышала от волнения. Ветер ненадолго утих. Пальцы Севы, вцепившиеся в парапет, посинели, от напряжения их свело судорогой. Впрочем, это видел только Иван.

— Не мальчик уже, — пыхтя, сказал Сева и сделал резкое движение всем телом.

Через какое-то мгновение он повис на руках. Его ноги теперь болтались в воздухе, пытаясь найти опору. Иван перевесился через парапет.

— Ну, как? — напряженно спросила Вера, сжимая изо всех сил его ноги. Она чувствовала, как колени Ивана дрожат от напряжения. Ведь на его руках теперь висел Сева, который хоть и был невысокого роста, но телосложения плотного.

Лида и Жанна замерли в напряжении. Последняя вытянула шею, вглядываясь в темноту.

— Артурчик, потом пожалеешь, что это был не ты, — сладко пропела Анжелика. — А то было бы, чем гордиться.

— Я как-нибудь переживу.

— Встал ногами на парапет, — хрипло сказал в это время Сева. — Иван, крепче держи меня за руки.

— Держу.

— Спускаюсь…

— Похоже, что скоро мы отсюда выберемся, -полуобернулась к Жанне Вера.

В этот момент песня закончилась и в темноту полетело последнее оглушительное:

— Джама-а-а-айкаааа…

Крика Севы никто не услышал. Он растворился в последней высокой ноте.

— Я же говорил, что у него скользкие ботинки, — растерянно сказал Иван.

— Что? — распрямилась Вера, которая почувствовала, как колени человека, которого она держала, расслабились. — Что такое? Сева… Он…

— Упал, — все также растерянно сказал Иван. -Сорвался. Не понимаю, как это случилось…

— О Боже! — охнула Лида.

— Он умер…

Слова Жанны потонули в новом всплеске музыки. Грянула очередная песня.

— Сева сорвался! — крикнула Лида Анжелике и Артуру, которые находились дальше всех от балконной двери.

— Я же говорил, что надо было его привязать, -зло сказал Артур.

Иван в это время перегнулся через парапет, пытаясь разглядеть, что там, внизу. Вера вцепилась в него и закричала:

— Осторожнее! Не упади сам!

— Я не понимаю, как это случилось? — хрипло повторил Иван. — Как же так? Не понимаю…

— Вы его держали?

— Да, конечно! Его ботинки… В какой-то момент ноги заскользили, он дернулся, и я… Я не настолько сильный, чтобы удержать его одной рукой… А вторую он разжал, чтобы ухватиться за нижнюю балку, и…

— Пустите-ка, — отодвинув женщин, стоящих в дверях, на балкон протиснулась Анжелика. И тоже перегнулась через перила. — Где он?

— Плохо видно, — оправдываясь, сказал Иван. -Кажется, вон оно. Тело. Внизу.

— Не шевелится?

— Десятый этаж! — резко сказала Вера. — Земля проморожена! Как камень! Внизу ни деревца, ни кустика, которые могли бы смягчить падение! Разумеется, он разбился насмерть! А вы что ожидали? Что он встал и пошел в милицию?

— Я ожидала, что он окажется проворнее! Да любой нормальный мужчина в состоянии это сделать! Артур? — обернулась Анжелика.

— Еще чего! Хотите и меня сбросить вниз? Не выйдет!

— Он сам упал, — попятился от парапета Иван. -Сам, вы слышите?

— Ну разумеется, сам, — сказала Вера. — В любом случае этот путь для нас теперь отрезан. Или… повторим?

— Лично я спускаться вниз таким способом отказываюсь! — сказала Анжелика. — Я женщина. Причем маленького роста. Мне ногами на нижний парапет не встать. Артур не хочет. Иван?

— Я могу попробовать, — неуверенно отозвался тот. — А кто будет меня держать?

— Могу я, — вызвалась Вера.

Иван посмотрел на нее с сомнением.

— Вы все сумасшедшие! — сказал из коридора Артур.

— По-моему, это бесполезно, — поежилась Жанна. — Мы все замерзли. Нам надо хотя бы согреться. Пошли в приемную.

— Боже мой… Боже мой… — в ужасе прошептала Лида. — Он умер. И он тоже… Боже мой! Какой ужас!

Она попятилась в коридор. Наткнулась на Артура, тот схватил ее за руку и прошипел:

— Тихо. Не устраивайте истерик.

— Быть может… Быть может, его найдут и…

— Вряд ли его найдут до утра, — сказал Артур. — Уже почти полночь. Зато музыка сейчас прекратится. Иван сказал: до полуночи. Мы сможем кричать, как говорила Жанна. И возможно, нас услышат.

— А его крика никто не слышал, — в ужасе прошептала Лида.

В это время Иван, Вера и Анжелика вышли с балкона.

— Есть такой фактор — фактор страха, — виновато сказал Иван. — Понимаете, на моих глазах с десятого этажа сорвался человек. И разбился насмерть. Если я сейчас… попробую… Понимаете?

— Эх ты, психолог! — усмехнулась Анжелика. -Сам себя закомплексован! Ладно, расслабься. Никто тебя на верную смерть не пошлет.

— По крайней мере это был несчастный случай, — сказала Вера. — Не убийство.

— И никому… никому его не жалко? — всхлипнула Лида. — Человек ведь погиб!

— Сегодня у нас у всех есть такой шанс, -мрачно сказал Артур. — Давайте лучше себя пожалеем.

— Ты что, с ума сошел? — взвизгнула Анжелика. — Какой такой шанс? Лично я умирать не собираюсь!

— А маньяка это не волнует, — усмехнулся Артур.

— Лучше было бы Севе надеть перчатки, -растерянно сказал Иван.

— Вы же сказали, что у него ботинки были скользкие, потому и сорвался, — внимательно посмотрела на него Вера.

— Ну да, ботинки. Я сам не соображаю, что говорю! Ведь на моих глазах… Человек…

Иван передернулся.

— Это все холод и ледяной ветер, — сказала Жанна. — Не надо было рисковать. Мы все виноваты в том, что Сева погиб.

— А маньяк это предполагал, — усмехнулся Артур. — Потому и оставил нам открытым балкон. У него все предусмотрено. На то он и маньяк.

— Да замолчи ты! — не удержалась Вера.

— Надо стучать в стены! В двери лифта! -сказала вдруг Жанна и в самом деле, принялась стучать кулаком в стену, крича при этом: — Э-э-эй! Помогите!!

— Истеричка, — прокомментировала Анжелика -Уж от кого не ожидала! Думала, эта плакса первой сорвется. — И выразительно посмотрела на Лиду.

— Я? Стучать в стены? Ну, не знаю… — пожала плечами та. — А есть смысл?

— Дом кирпично-монолитный, — равнодушно заметил Иван. — Не панель. А что касается дверей лифтов…

— У тебя истерика, Жанна. Перестань, — поморщилась Вера. — Нам всем надо прийти в себя и успокоиться.

— Кстати, маньяки очень умны и изобретательны, — напомнил Артур.

— Да некстати они так изобретательны! — в сердцах сказала Вера. — Потому что я никак не могу понять, кто из нас сумасшедший! Ну никак!

— Быть может, он и сам этого не понимает? -спросила Жанна, которая понемногу начала успокаиваться и теперь потирала кулак, который отбила, стуча в стену.

— Иван, вы как считаете? — спросила Анжелика. — Кто из ваших пациентов сумасшедший?

— Все, кто пришел сюда на прием, люди со странностями, — медленно сказал он. — Возможно, это весеннее обострение. Но чтобы до такой степени… — Иван развел руками. — Этого даже я не мог предположить. Разумеется, я это определю. Но мне нужно время. Я сейчас выбит из колеи. Сергей погиб. Потом Сева сорвался. На моих глазах. Но уверяю, если мы сейчас доверительно побеседуем, то, без всякого сомнения, я укажу, кто…

— Долго мы еще здесь будем торчать? — раздраженно спросила Анжелика. — Рассуждая про маньяков? Я в тепло хочу!

Вера бросила на нее внимательный взгляд. Потом сказала:

— Разумеется. Нам надо вернуться в приемную.

Первым к двери в коридор направился Артур. Мимо лежащего на полу тела он прошел равнодушно, даже не повернув головы. В холле же задержался, пропуская вперед остальных. Последней шла Анжелика.

— Мне надо носик припудрить, — сказала она и шмыгнула туда, где находились двери в ванную комнату и туалет.

Остальные направились в приемную. Пока Иван, Вера, Жанна и Лида рассаживались в кресла, Артур задержался у двери.

— В чем дело? — спросила Вера, пристально глядя на него.

— Не нравится мне эта особа, — пробормотал Артур и вышел обратно в холл.

Анжелику он заметил на кухне. И кинулся туда. Платиновая блондинка прижимала к себе яркую конфетную коробку, и взгляд у нее был странный.

— Сладенького захотелось? — ощерился Артур.

— Да, а в чем дело? — с вызовом спросила Анжелика.

— Быть может, поделишься? — И Артур протянул руку к коробке.

— Не трогай! — взвизгнула Анжелика.

Швырнув коробку, обратно на разделочный столик резко сказала:

— Пошли!

— Ой, красавица, темнишь ты!

— Я всего-навсего защищаюсь!

— Нападение тоже средство защиты, — сказал Артур, идя вслед за Анжеликой.

Невольно он поморщился от приторного запаха ее духов.

— Мы так и не знаем, каким ветром тебя сюда занесло.

Артур придержал перед красавицей глухую дверь красного дерева:

— Может, откроешь личико, Гюльчатай?

— С тебя тоже никто не снимал подозрения, -ухмыльнулась Анжелика, присаживаясь в кресло и доставая из сумочки пачку сигарет.

Ее примеру последовала Вера.

— Одним курящим меньше, — машинально заметила Лида.

Иван при этих словах слегка напрягся. Бросил внимательный взгляд в сторону Лиды, который перехватила Вера. Но промолчала. Возникла пауза, во время которой женщины пару раз затянулись и синхронно стряхнули пепел.

— Итак, продолжим, — сказал Иван. — Надо доплыть до противоположного берега. Мы должны узнать, кто что написал. И тогда будет ясно, кто из нас убийца. Кто-нибудь хочет высказаться? Сделать признание?

«Я ЛЮБЛЮ СЕРГЕЯ»

— Думаю, настала моя очередь, — вздохнула Лида. — я готова.

— Смотри-ка! — удивленно протянула Анжелика. — Наша плакса хочет сделать признание! И в самом деле, расхрабрилась!

— Помолчите, — оборвала ее Вера. — Ваша очередь еще придет.

— я, по-моему, все уже сказала, — Анжелика глубоко затянулась сигаретой. — Или эта скромница хочет признаться в том, что написала «я хочу Сергея»? А это будет забавно!

— Анжелика, вы переигрываете, — заметил Иван. — Ваша агрессия выглядит жалкой. Ваша сексуальность неубедительна. И взгляд вас выдает. Вы что, боитесь? Выходит, не вы автор этой записки?

— Какой записки? — напряженно спросила Анжелика.

— «Я хочу Сергея», — медленно процитировал Иван.

— Успокойтесь, — устало откинулась на спинку кресла Лида и, прикрыв глаза, сказала: -Я этого не писала. — Быть может, лет пятнадцать назад… Я могла бы… Когда все начиналось…

— Что начиналось? — спросила Вера, стряхивая пепел.

— Неужели вы еще не догадались? — Лида открыла глаза. — Зачем я здесь. Кто я.

— Вы сами должны это сказать, — напомнил Иван.

Возникла пауза, во время которой все смотрели на Лиду и терпеливо ждали.

— Ну хорошо, — кивнула она, — скажу. Я — та самая женщина, которая… В общем, гражданская жена Сергея. Бывшая жена, — тихо добавила Лида.

— Вы — мать его ребенка? — охнула Жанна. -Ну как же я сразу не догадалась!

— Ребенок… — медленно сказала Вера. — Оказывается, есть ребенок…

— Думаю, комментарии излишни, — жалко улыбнулась Лида. — Вы сами все слышали. Рассказ Сергея. Что тут можно добавить?

— Как раз многое, — не согласился с ней Артур. — Я так понимаю, что ситуация сложная и запутанная. Когда вы с Сергеем познакомились, вам, Лида, было…

— Двадцать лет. И с тех пор все это тянется. Моей дочери скоро пятнадцать. То есть нашей дочери. И если честно, я просто устала.

— Устали от чего? — тщательно проговаривая слова, спросил Иван.

— От встреч урывками. От его работы, которая всегда была на первом месте, а семья на втором. От его холодности. От своей ревности…

— Вот! — поднял вверх указательный палец Артур. — Мы дошли до сути! Лида, признайтесь, его рассказ был для вас неожиданностью?

— Если честно, то да, — нехотя сказала Лида. -Я даже подумала, что он сошел с ума. И это странное: «Я БОГ». Потом я подумала, что он заработался. Его профессия… Да, я помню правила. Без названий учреждений. Сева рассказывал, как Сергей учился в школе, занимался самообразованием, как сам поступил в престижный институт, выдержав огромный конкурс. Когда мы встретились, институт он уже закончил. У Сережи и в самом деле был талант. Его оставили на кафедре, он занимался научной работой. Параллельно подрабатывал. Мне еще тогда показалось, что Сережа рано или поздно надорвется. Он слишком много работал. Всегда. Ему нужны были деньги. Теперь и вы все прекрасно знаете, зачем. А теперь еще это: «Я БОГ».

— Нервный срыв, — подсказала Вера.

— Вы верите, Лида, что он мог это написать? -тихо спросил Иван.

— Я — да. А как еще объяснить то, что он запер нас на десятом этаже? Странный способ вернуться в семью. Ведь он говорил, что хочет жить с нами. Со мной и с дочерью.

— По-моему, он этого не говорил, — напомнила Вера. — Он сказал только, что твердо знает, с кем решил остаться. Но с семьей или с…

— Любовницей, — подсказала Анжелика.

Вера метнула на нее злой взгляд.

— По-моему, это очевидно, — вздохнула Лида, -что с семьей.

— А по-моему, нет, — резко сказала Вера.

— А по-моему, вы отношения выясняете, -прокомментировал Артур. — Нам же надо быть объективными. Иван? Что, по-вашему, имел в виду Сергей?

— По-моему, он просто помешался, — высказался тот. — Это странный способ: чтобы помириться с любимой женщиной, запереть ее на несколько часов на десятом этаже. Хотя и действенный. Мы ведь и в самом деле не можем убежать отсюда. Ни мы, ни… она. Сергей, видимо, хотел с ней объясниться.

— Но почему другие должны страдать? — возмутилась Анжелика. — Допустим, он хотел помириться со своей гражданской женой. Или сказать, что окончательно уходит к любовнице. А при чем здесь остальные? Его друг детства? Я имею в виду Севу. А Вера с Артуром? А Жанна? Его психотерапевт, наконец? Этот сеанс? При чем здесь мы все?

— Видимо, это был заранее задуманный спектакль, — пожал плечами Иван. — В котором каждому отведено свое место. Записка «Я БОГ» вполне соответствует тому. И мы теперь, по крайней мере, знаем истину. Уже хорошо. Знаем, зачем Сергей запер дверь на ключ. И насчет лифтов. Возможно, это он договорился с лифтером. Не исключаю, что дал ему денег. Он ведь был богатым человеком. Тысяча долларов — сумма достаточная, чтобы лифтер на одну ночь парализовал движение подъемных средств. Это мое предположение.

— На целую ночь?! — взвизгнула Анжелика. -Ну, знаете! Мы так не договаривались!

— Не договаривались с кем? — пристально посмотрела на нее Вера. И добавила: — Я не исключаю, что у него был сообщник!

— Но мы по-прежнему не знаем, почему его убили! — сказала вдруг Жанна. — Сергея!

— Да, — кивнул Артур. — Сергей это спланировал и осуществил. Наше заключение. Мы как на острове. Но именно его нашли в коридоре заколотым стамеской! Вот что странно!

— Маньяк убил маньяка? — вскинула брови Вера.

— Я решительно не понимаю, — сказала Лида. -Ничего не понимаю.

— Хорошо, — кивнул Иван. — Давайте с самого начала. Он вам позвонил накануне и…

— Сказал, что нашу проблему может решить только квалифицированный специалист. Что наши отношения в кризисе, и он это признает. Что пятнадцать лет — срок достаточный, чтобы друг от друга устать. Вот уже год, как я отказывалась к нему переехать. На съемную квартиру отказывалась по понятной причине.

— Как раз нет, — пожала плечами Анжелика. Я этого не понимаю.

— У меня к ним патологическая неприязнь, пояснила Лида. — Может быть, вы, иногородняя, привыкли здесь жить на частных квартирах…

— Да я по ним полжизни скиталась! — фыркнула Анжелика. — Подумаешь!

— А я не хочу знать, что чужие люди могут рыться в моих вещах. Ведь у хозяев всегда есть ключ. Мне это неприятно, — вздохнула Лида.

— У вас есть какие-то тайны? — внимательно посмотрел на нее Иван. — Вам есть что прятать?

— Да с чего вы взяли! — разозлилась Лида. -Почему вы меня все время подозреваете? Я хотела иметь свой собственный дом. Здесь нет ничего странного. Квартирный вопрос Сергей решил. И мы с дочерью могли бы к нему переехать.

— А он предлагал? — уточнила Вера.

— Он ведь отделывал квартиру. Детскую комнату, в частности.

— Откуда вы знаете? — спросил Артур.

— Потому что я там была! В детской! И смотрела!

— Переехать отказывалась, а квартирку посмотрела, — хмыкнула Анжелика. — Что-то ты темнишь, милочка! Я думаю, ты просто цену себе набивала!

— Хамка, — возмутилась Лида. — Какое ты имеешь право?

— Под угрозой смерти чего только не ляпнешь, — пожала плечиками платиновая блондинка. — Я всего лишь защищаюсь.

— Вашей дочери почти пятнадцать, Лида, напомнила Вера. — Сами сказали. Вы уверены, что он отделывал детскую комнату для нее? Именно детскую? Не маленький ребенок ведь! Девушка!

— А для кого же?

— Для жены и ребенка. Я имею в виду законную жену и ребенка, которого она могла ему родить.

— Ну, знаете… — покачала головой Лида.

— Вас это удивляет? Что он хотел жениться?

— В общем-то… — Лида замялась.

— Выкладывай правду, — подначила Анжелика. — Хватит ломаться. На Севку вон как давила! И еще делала вид, что вы люди малознакомые! На «вы» обращалась! Не так ты, милочка, проста! Темнишь! Так я и поверю, что Сева к тебе не забегал! Не у него ли тебя увел Сергей?

— Нет! — замахала руками Лида. — Я клянусь вам, что нет! Между мной и Севой никогда ничего не было! Я не приветствовала его появление в нашем доме! Да и никакого дома у нас с Сергеем не было! Вы сами все слышали! Мы вовсе не были близки!

— А что ж ты тогда так кричишь? — съехидничала Анжелика.

— Какие же вы жестокие люди! — Лида закрыла ладонями лицо.

— Ну, началось, — пожаловалась Анжелика. Теперь она будет изображать истерику. Это она убила. Точно.

— Нет! — испуганно сказала Лида. — Я не убивала!

— Тогда говори правду.

— Какую правду?

— Лида, вы и в самом деле что-то не договариваете, — мягко сказал Иван. — Я понимаю, что это нелегко. В компании малознакомых людей начать вдруг откровенничать. Но для того и существуют групповые сеансы психотерапии. Мы все здесь со своими проблемами. Поделитесь тем, что у вас на душе, и увидите, как вам сразу станет легче. Или это из-за Анжелики?

— А при чем здесь я? — возмутилась платиновая блондинка.

— Не беспокойтесь, Лида, — вздохнула Жанна. — Вот мы закончим с вами и примемся за нее. Увидите, как мы за вас отомстим, — пообещала она.

— Что ты знаешь? — тут же накинулась на нее Анжелика.

— Да уж знаю! — загадочно сказала Жанна. -У меня для вас сюрприз.

— Попалась, крашеная, — рассмеялся Артур. -Так что, Лида, не бойся. Рассказывай. У этой особы больше шансов попасть в маньячки.

— Да, собственно… — замялась Лида. — Ну, хорошо. В чем-то вы правы. Я выжимала из Сергея официальное предложение. Руки и сердца. Да, он говорил: «Переезжай вместе с дочерью ко мне». Она, кстати, записана на него. Отчество Сергеевна и фамилия его. Он признал ребенка. Но даже сейчас, когда квартирный вопрос был решен, Сергей не делал мне официального предложения. Такое положение вещей меня не устраивало.

— Понятно, — энергично кивнула Анжелика. -Ты денег хотела. Оттяпать кусок от его богатства. Стать законной женой.

— А что в этом такого? — спросила Лида.

— Все нормально, — успокоил ее Иван. -В конце концов, это ваше право. Вы хотели официально узаконить ваши отношения. А что Сергей?

— Я его не понимала, — вздохнула Лида. — Он колебался. То вроде бы да, а то резкое нет. Я стала подозревать, что у него любовница. И все зависит от того, в каком она настроении. И, оказалось, я была права. Но я никак не ожидала, что Сергей сегодня в этом признается. Причем здесь, в присутствии нескольких человек. Это был странный поступок. Я перестала что-либо понимать.

— Вы знаете эту женщину? — тихо спросила Жанна.

— Какую женщину? — напряглась Лида.

— Его любовницу?

— Этой связи от силы год, — сказала Лида. -До этого не было ничего серьезного. Разумеется, я знала, что он небезгрешен. Он мне изменял. Сергей всегда нравился женщинам и всегда этим пользовался. Но с другой стороны, я ведь не была его законной женой, чтобы требовать верности. Деньги давал, и то хорошо. Я, вообще, человек нетребовательный. Последние годы мы друг от друга отдалились, наши отношения, как бы это сказать… носили характер случайный. Да и от денег я последнее время отказывалась. Как только поняла, что там что-то серьезное. А он вдруг предложил переехать. Словом, все запуталось. И вдруг он признается. Здесь. Сегодня. Предварительно намекнув мне на развязку. Сегодня, мол, все и закончится. Потому я, собственно, и примчалась.

— Вы еще не понимаете? — спросил Артур.

— Не понимаю чего?

— Эта женщина среди нас. Его любовница. Вот в чем дело. Он решил столкнуть вас лбами и посмотреть, что будет. Отсюда и идея «острова». Сергей и в самом деле слегка помешался. Создал экстремальную ситуацию. Он хотел, чтобы все себя показали. Вы, она.

— Как это жестоко! — Лида закрыла лицо руками и зарыдала.

— Судя по запискам, так оно и выходит, — медленно сказал Иван. — Одну написала любовница Сергея, это очевидно.

— Неужели ты за ним не следила? — спросила коварная Анжелика.

— Надо мне… унижаться… — всхлипывая сказала Лида.

— Ну и дура! Надо было сторожить такого мужика!

— Нимфоманка, — прокомментировала Вера высказывание Анжелики. — Сексуально озабоченная особа.

— А ты не спеши мне диагноз ставить, — оскалилась платиновая блондинка. — Не тобой ли надо сейчас заняться? Или этой крошкой? -И она кивнула на Жанну.

— Любовница Сергея должна признаться, -сказал Иван. — Если нет, мы должны ее вычислить. Возможно, его убила она.

— А Лида? — спросила Вера. — Лида не могла убить из ревности?

— Вы думаете, она вышла к Сергею в коридор, чтобы спросить в упор, что же все это означает? — задумчиво спросил Иван.

— Ну да. А там ей под руку попалась стамеска. Муженек хотел улизнуть к любовнице, на балкон, и Лидуша ударила его в спину, — развил тему Артур.

— Не было его там! — возмутилась Анжелика. -На балконе! Не было!

— Вы с ума сошли! — Лида даже плакать перестала. — Да никогда бы я этого не сделала! Убить Сергея! Вы же видите, что я написала! Вот моя записка!

Она схватила со стола листок и принялась им размахивать.

— Ну-ка, ну-ка, — подался вперед Артур.

— «Я люблю Сергея», — со вздохом сказал Иван. — Вот что там написано. Не трудитесь, Артур. Я давно уже понял, кто автор записки.

— Какая жалость! Я так надеялся на «убью»! Ну почему это все признаются в таких безобидных вещах?

— А сам? — зло посмотрела на него Вера.

— Я пока молчу.

— А не хочешь ли исповедаться? Публично?

— Представьте себе, нет! Еще не пришло мое время!

— Что же у нас получается? — обвел взглядом присутствующих Иван. — Лида, перестаньте плакать. Ну же.

Та продолжала всхлипывать.

— Я ей сейчас воды принесу, — вызвалась Анжелика.

— Я сам, — тут же поднялся Артур.

— Да что ты меня все время пасешь!

— Есть повод. Благотворительностью ты отродясь не занималась, тебе зачем-то надо на кухню. Этого я допустить не могу. Лида, принести тебе воды?

— Да, пожалуйста.

— Мы как будем выходить в холл? — уточнил Иван. — Парами или по одиночке?

— С Артуром могу пойти я, — вызвалась Вера.

— Э, нет! — погрозила пальчиком Анжелика. -Я вам не доверяю, парочка маньяков!

— О, Господи! Человеку плохо, а они копаются! — вскочила Жанна. — Какие жестокие люди!

— Мы просто очень хотим жить, — усмехнулся Артур. — Это не жестокость, милая, а инстинкт самосохранения.

Жанна, не слушая его, метнулась на кухню за водой.

— Кто-нибудь хочет проследить за малышкой? -спросила Анжелика. — Девочка не так проста. Сдается мне, это она любовница Сергея.

— Очень может быть, — поддержал ее Иван.

— А вы, психотерапевт? До сих пор не разобрались? — кинула в его сторону насмешливый взгляд платиновая блондинка.

— Я думаю. Ситуация под контролем.

— До следующего трупа, — мрачно заметил Артур.

— Господи, да зачем нам надо вычислять его любовницу! — в сердцах сказала Вера. — Это ничего не даст!

— Как это не даст? — внимательно посмотрел на нее Иван.

— Вот здесь все говорят про жестокость, — устало сказала вдруг Вера. — Лида обвиняет нас в том, что мы на нее давим, Жанна в том, что мы той же Лиде не хотим стакан воды принести. А по-моему, самый жестокий среди нас был Сергей. Который все это придумал. Не удивительно, что его убили. Это была месть. За жестокое обращение.

— Ты что-то об этом знаешь? — пристально глянул на Веру Артур.

В это время Жанна принесла чашку с водой и протянула ее Лиде:

— Вот. Успокойтесь.

Лида посмотрела на нее с неожиданной злостью. Жанна даже отшатнулась. Ее рука дрогнула, вода из чашки расплескалась.

— Дай сюда, — сказала Лида и почти вырвала чашку из руки девушки.

— Делай после этого людям добро, — рассмеялась Анжелика.

— Вы думаете, Лида, что я его любовница? -тихо спросила Жанна. — Кто-то из нас, точно, маньяк! Это паранойя!

— Вы разбираетесь в этом? — пристально посмотрел на нее Иван.

— Я? В чем? — отчего-то испугалась Жанна.

— В психотерапии?

— Да с чего вы взяли?!

— Так. Приходят в голову мысли. Но оставим это. Насчет любовницы Сергея. Жанна, что вы написали?

— Я… — Блондинка неожиданно залилась краской. — Я же не знала, что это прочитают! Я думала, что записки сожгут! Как и было обещано! Это личное!

Лида, которая мелкими глотками пила воду, поперхнулась.

— Значит, это все-таки ты! — сказала она.

— Да отстаньте вы от меня! И вообще, уже полночь! Я выйду сейчас на балкон и буду кричать! Вот!

— Сумасшедшая, — покачала головой Вера. -А впрочем… Почему нет?

— Тоже хочешь кричать? — спросил Артур.

— Кричать я не хочу. Я имею в виду, что психика у девушки неустойчивая. Она легко переходит из одного состояния в другое. Жанна, вы в детстве часто болели? Чем?

— Я…— Жанна залилась краской. — Я абсолютно нормальная!

— Врет! — резко сказала Анжелика.

— Вы как хотите, а я пойду кричать! — И Жанна выскочила в холл.

— Как бы она не бросилась вниз. С балкона.

— А почему она может это сделать? — спросил Иван.

— Приступ раскаяния. Убила, а теперь жалеет об этом. Пойду за ней прослежу.

— Может, не надо? — спросила Анжелика. -Маньячка выбросится из окна, нам же лучше. Мы все будем в безопасности.

— Ты бы помолчала, — посоветовал Артур.

Вера вслед за Жанной покинула комнату. Артур кинул подозрительный взгляд на Анжелику, словно проверяя, не собирается ли она сбежать, и обратился к Ивану:

— Можно вас на два слова?

— А что такое?

— В кабинет. — И Артур кивнул на дверь. Потом обратился к Лиде. — Если что, кричите. Виноват, но вынужден подвергнуть вас риску.

— Вы что имеете в виду? — испуганно спросила Лида.

— Да мало ли?

Иван поднялся. Анжелика посмотрела на мужчин внимательным взглядом и спросила:

— Это что, заговор? Или красавчик хочет признаться? Но мы все хотим послушать!

— Вот вернутся женщины, и послушаете. Все. Иван, пойдемте.

Мужчины вышли в кабинет. Лида осталась наедине с Анжеликой.

СОЮЗНИКИ

В кабинете Артур первым делом огляделся настороженно. Прошелся, заглянул зачем-то под стол, потом подошел к окну и отдернул портьеру. Еще несколько шагов вдоль стены, задержался у стеллажа с книгами, провел пальцем по корешкам, словно пересчитывая их. Иван молча ждал, стоя у двери.

— Паранойя, — сказал Артур, не оборачиваясь.

— Что вы сказали? — удивленно спросил Иван.

— Я говорю, мысленно ставите мне диагноз. Паранойя. Не беспокойтесь, это всего лишь меры предосторожности.

Артур продолжал размеренное движение по кабинету, словно хотел здесь что-то найти. Внимание его привлекла толстая книга, лежащая на столе. Артур подошел, взял ее в руки и, глянув на переплет, выразительно хмыкнул. Книга была новенькая, только-только отпечатанная. Некоторые страницы не разрезаны — типографский брак. Тут же лежал нож с массивной костяной рукоятью. Видимо, хозяин кабинета с его помощью устранял досадную помеху, разрезая страницы фолианта. Артур взял в руки нож и стал его рассматривать. Особенно рукоять, украшенную затейливым узором — резьбой по кости. Вещица была изящная и дорогая.

— Присядем? — спросил Артур, обернувшись.

— Мне не хотелось бы оставлять их надолго, -ответил Иван, не трогаясь с места.

Он стоял у двери и внимательно следил за Артуром. Вернее, за ножом, который тот все еще держал в руке.

— Что? Что такое? — заволновался Артур, перехватив этот взгляд. — Уж не думаете ли вы, что…

Он вздрогнул и, словно обжегшись, швырнул нож на стол.

— Так-то лучше, — сказал Иван. — Вообще-то я не вас подозреваю. Как говорится, шерше ля фам. Бытовая драма.

— Значит, вам тоже показалась подозрительной эта особа? — оживился Артур.

— Какая особа?

— Да Анжелика, конечно! Все указывает на нее!

— Что вы знаете?

Иван отошел, наконец, от двери и уселся в глубокое кресло.

— Во-первых, она ждала Сергея на балконе. Я слышал их диалог в коридоре, незадолго до того, как его убили. Не Жанна любовница Сергея. Анжелика. Хотя он и сказал мне: «Это не то, что ты думаешь». Но какие дела у них могли быть кроме как любовные? Вы же ее видите! Сексуально озабоченная тетка! Она только и думает, что о мужиках! Это уже диагноз!

Артур говорил возбужденно, глаза у него блестели. При этом он все еще нервно ходил по кабинету.

— Продолжайте, — медленно сказал Иван, который внимательно за ним следил.

— Она ваньку валяет. Это очевидно. Строит из себя… Скажем так, девицу низкого пошиба. А на самом деле…

— На самом деле? — подался вперед Иван.

— Да у нее на лбу высшее образование написано! Это же очевидно! Она далеко не дура! А все остальное — фуфло! — с горячностью сказал Артур.

— Вы думаете, она и в самом деле спустилась на нижний балкон через люк в полу и заблокировала его снизу?

— Конечно! Про дверь мы теперь знаем. Ее запер Сергей. Он же договорился с лифтером. Здесь я с вами согласен. Но над люком поработала она. Или… не она? Черт! Не уверен. Но я уверен, что это она его убила!

— Мотив?

— Да из ревности! К жене приревновала!

— Лида — гражданская жена, — напомнил Иван. — И не забывайте, что последний год они с Сергеем были фактически в разводе.

— Если у Анжелики навязчивая идея, ей на это наплевать. Вы не хуже меня знаете, на что способны маньяки.

— По-вашему, Анжелика — сумасшедшая?

— Вы видели ее взгляд? Странный взгляд. Словно бы сквозь тебя.

— Она близорука.

— Э, нет! Это взгляд маньячки! Когда я выскочил недавно в холл и пробежался по квартире, то застал ее на кухне. Она прижимала к груди конфетную коробку.

— Конфетную коробку? — удивился Иван.

— Я порезал лимон, нож оставил на столе, на разделочной доске. Большой нож с деревянной ручкой. Так вот: он исчез. Нож исчез! Вы слышите? Я подозреваю, что эта особа запихнула его в конфетную коробку. А коробку положила поближе к двери.

— Зачем?

— Как это зачем? Чтобы нож был под рукой! А что еще здесь можно использовать? Телевизионный кабель? Я, конечно, не сомневаюсь в ее способностях, но она все-таки женщина. Маленького роста, субтильная. Душить вас или меня ей будет трудновато.

— А вы уверены, что она хочет убить еще кого-нибудь?

— Да!

— А за что?

— Да просто… Вошла во вкус. Почувствовала запах крови. Надо еще объяснять? Крыша у тетеньки поехала. Весеннее обострение. Я ее боюсь, поэтому хочу, чтобы вы были моим союзником. Мы все-таки мужчины.

— Мужская солидарность? — улыбнулся Иван.

— При чем здесь это? Физически мы с вами сильнее любой женщины. А уж вдвоем запросто скрутим маньячку, даже если она начнет буйствовать.

— Сейчас предлагаете скрутить? — продолжал улыбаться Иван. — А если это не она?

— Она! Точно! Я предлагаю держаться поблизости и не оставлять Анжелику без присмотра.

— Значит, вы думаете, что в коробке с конфетами спрятан нож? — задумчиво спросил Иван.

— Она подозрительно бугрится. Коробка. Я заметил. Там нож, точно.

— Вы наблюдательны, Артур. — Иван невольно вздохнул. — Это хорошо. Надо за ней присмотреть, согласен с вами. Это все, что вы хотели мне сказать?

— Да.

— А как насчет Веры?

Лицо у Артура стало странное.

— А что насчет Веры? — напряженно спросил он.

— Она, по-вашему, нормальная?

— Да, — отрезал Артур. — Абсолютно.

— Почему вы так уверены?

— Потому что она — моя коллега. Мы вместе работаем. Я давно ее знаю, — пояснил Артур. -За всю жизнь не встречал человека разумнее и… Впрочем, это неважно.

— Вот, значит, какие отношения вас связывают! Вы с ней…

— Про отношения я не собираюсь докладывать, — оборвал Артур. — Но в Вере можете не сомневаться. В ее абсолютной нормальности.

— Хорошо, я вас понял. Ваши доводы кажутся мне разумными. Полагаю, нам надо вернуться в приемную. Раз Анжелика так опасна, не стоит оставлять ее надолго. Тем более с Лидой. Пойдемте.

Артур согласно кивнул и первым направился к двери.

…В то время как мужчины договаривались в кабинете, Лида и Анжелика сидели в своих креслах и мирно беседовали.

— Какая лицемерка, — первым делом пожаловалась Лида. — Я имею в виду эту Жанну. Что ж, Сергея можно понять. Она молодая, красивая…

— Да самая обычная! — высказалась Анжелика. — Молодая — да. Красивая? Не очень. Все они красивые в двадцать лет! И глупые. Она тоже глупа. Можно я закурю?

— Да, пожалуйста! Сергей тоже курил. Я привыкла.

Анжелика достала из пачки сигарету, прикурила и глубоко затянулась. На этот раз она направляла дым в сторону от Лиды.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Скоро тридцать шесть, — со вздохом ответила Лида.

— Молодая еще. Успеешь. И замуж успеешь.

— А тебе… Неужели сорок? Как я и предполагала?

— Достаточно. Конечно, я за собой слежу. Выглядеть на все сто — это моя профессия. Массаж, макияж, личный парикмахер.

— А где ты работаешь? Ой, я понимаю. Нельзя. Хотя… Какие теперь запреты? Теперь уже все можно. — Лида тихонько вздохнула. -Скоро приедет милиция и все из нас вытрясет.

— Да это и не важно, кем я работаю, где. — Анжелика глубоко затянулась. — Важно то, что я очутилась в глупейшей ситуации. И вечер пропал, и денег не заработала. Столько, сколько хотела. Надо как-то выкручиваться. Еще и мобильный телефон накрылся. Триста баксов псу под хвост! Обидно. Честное слово, обидно. Одни убытки!

Платиновая блондинка еще раз глубоко затянулась сигаретой и спросила:

— Значит, ты не замужем? Как я и предполагала?

— Нет, — тихо ответила Лида. — То есть, да. Не замужем.

— Зато хоть ребенок есть.

— А у тебя?

— У меня нет детей, — с сожалением сказала Анжелика. И тряхнула платиновыми кудрями: -Но я богатая! Видела, на какой машине я приехала?

— Нет. Я же раньше пришла. Пешком.

— Почему пешком? С таким богатым мужиком жила и не добыла себе тачку? — Анжелика выдохнула дым и поправила волосы.

— Я не вожу машину.

— Надо меняться. Как жить-то теперь будешь? Небось, рассчитывала на него?

— Ну… не очень.

— Врешь! Зачем нужны мужики? Чтобы деньги из них тянуть. Но мужик тоже пошел хитрый. Голыми руками его сейчас не возьмешь. Вот и у меня случился облом. Пять лет жизни — псу под хвост. Обидно. Лучшие годы, между прочим! Мне тридцать с хвостиком было, когда я… Впрочем, неважно. Время потеряла. А начинать сначала ой как не просто!

— Я вижу, не легко тебе в жизни пришлось, -кинула на нее внимательный взгляд Лида.

— Да уж. Натерпелась. Всякое бывало.

— А здесь, какими судьбами?

— В Москве?

— Нет. Здесь. В приемной.

— Думаешь, у меня проблемы? — Анжелика достала из пачки еще одну сигарету и пояснила: -Чтобы не уснуть. Вообще-то, я веду ночной образ жизни. Встаю в полдень, ложусь далеко за полночь. Не привыкать. Но здесь ситуация особая. Надо держать ухо востро. Парнишка становится опасен.

— Парнишка?

— Наш сладкий красавчик. Артур. Или как его там? Я уверена, во-первых, что он педик, а во-вторых, что маньяк.

— Артур — маньяк? — удивилась Лида.

— Разуй глаза. Почему он отказался спускаться на нижний балкон? Из троих мужиков, имевшихся на тот момент в наличии, он был самый спортивный. Видела, какие у него банки? Накачанный парнишка.

— На нем же свитер.

— У меня на это дело глаз наметанный. Здоровый, как бык. Ему спуститься вниз — раз плюнуть. Однако не захотел. Потому что не хочет, чтобы сюда пришла милиция. Ему до зарезу надо нас всех прикончить. Точно.

— Зачем? — удивилась Лида.

— Как свидетелей. Это ведь он убил Сергея. А теперь у него крыша поехала. Запах крови почувствовал.

— Артур убил Сергея? Но за что?

— Я слышала их разговор там, в коридоре. Он стрелки на меня переводит, хитрый. Но Сергей на балкон не приходил.

— А какие у вас с ним были дела? — спросила Лида. — С Сергеем?

— Так. Пустячок. Парой слов хотела перекинуться. Но опять-таки облом случился. Не везет мне последнее время, — с сожалением сказала платиновая блондинка. — Я их оставила вдвоем в коридоре. Артура с Сергеем. И разговор между ними был оч-чень напряженный. Я уж не говорю про их лица! Я сразу поняла: что-то будет.

— Но ведь Сергей потом вышел на лестничную клетку! — заметила Лида. — Ты сама это видела!

— А что мешало Артуру дожидаться его в темном коридоре со стамеской в руке? Обои он пошел смотреть, как же! Ты слышала, как он сказал про кабель?

— Что сказал? — насторожилась Лида.

— Хорошо, мол, душить проводом. Накинуть на шею и… — Блондинка чиркнула себя ребром ладони по горлу, и Лида невольно отшатнулась. -Он из нас самый сильный, между прочим. Ему удушить — раз плюнуть. Тем более, тебя или меня. Или эту глупышку Жанну. С Иваном, конечно, придется повозиться. Но Артур — он хитрый. Думаешь, о чем они беседуют там, в кабинете?

— О чем?

— Артур его наверняка в союзники вербует. Бдительность усыпляет.

— А Вера? — тихо спросила Лида.

— Темная лошадка.

Анжелика затушила окурок и с сожалением посмотрела на пачку сигарет:

— Осталось три штуки. Интересно, здесь есть сигареты? Надо бы поискать.

— Вера курит, — напомнила Лида.

— У нее слабенькие, с ментолом. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Только мне сдается, что они с Артуром заодно. А вдруг она мне яду подсунет?

— По-моему, Вера — очень разумный человек, -заметила Лида. — Она-то уж точно не похожа на маньячку.

— А чего тогда она сюда пришла?

— Насколько я знаю, у нее неустроенная личная жизнь.

— Она что, не замужем? — оживилась Анжелика. — А сколько ей лет?

— Она младше меня. Года на три-четыре. Точно не скажу.

— И детей у нее нет?

— Нет. Она живет одна. Люди, живущее в крепкой нормальной семье, сюда не приходят, -вздохнула Лида. — В основном одиночки. Или конфликтующие супружеские пары.

— А Вера с Артуром не то? Не пара?

— Не думаю.

— Вот бы кого вывести на чистую воду, — мечтательно сказала Анжелика. — Веру. Железная леди. Но… Тс-с-с… Ты ничего не слышишь?

— Нет. А что?

— У меня слух, как у собаки. Они возвращаются. Иван и Артур. Давай-ка, милочка, молчок. Ты со мной, а я с тобой. Вдвоем надежнее.

— Женская солидарность? — улыбнулась Лида.

— Именно. Кстати: я спрятала нож в коробке с конфетами.

— Зачем?

— На всякий случай. Была бы моя сумочка побольше… А у тебя, я смотрю, подходящий размерчик, — прищурилась Анжелика.

— Размер чего?

— Да сумки! Что толку, что он лежит там, на разделочном столике, в коробке с конфетами? Нож! Надо, чтоб был под рукой. И чтобы никто не догадался об этом. Особенно маньяк. Нож надо бы перепрятать. — Она прислушалась: -Возвращаются. Точно. Ты смотри, молчок. А Ивана мы потом перевербуем. Я с ним поговорю. Потом. Ну как? Согласна?

Лида кивнула. Анжелика закинула ногу на ногу и уставилась на дверь, через которую в приемную должны были войти мужчины. Боевая готовность номер один.

…В это же время на балконе происходило следующее. Вера догнала Жанну, которая при виде ее попятилась к самому парапету и вытянула вперед руки, словно защищаясь:

— Не подходи!

— Жанна, ты что? — ласково спросила Вера.

— Я тебе сказала: лучше не подходи! Я сильная!

— Да не трону я тебя!

— А зачем тогда пришла?

— Поговорить.

— Тогда поговорим в коридоре. Не здесь. А вдруг ты на меня кинешься? И попытаешься столкнуть вниз?

— Я что, похожа на сумасшедшую? — улыбнулась Вера.

— А кто из нас похож?

— Есть одна особа. Ну хорошо, если ты так меня боишься, давай выйдем в коридор.

Вера вышла первой, Жанна, помедлив, двинулась за ней.

— О чем ты хотела поговорить? — спросила Жанна, держась от Веры на почтительном расстоянии.

— Я знаю, что не ты написала «Я состою с Сергеем в интимной связи», — сказала та. — Не ты его любовница.

— Ты знаешь, кто?

— Да. Знаю. Я вообще знаю больше, чем ты думаешь. Но не все сразу. Действовать надо расчетливо. По пунктам. Во-первых, нам пора вывести на чистую воду Анжелику.

— Анжелику? — слегка удивилась Жанна.

— Она врет. Анжелика совсем не то написала. «Я хочу Сергея» — это не ее записка.

— А ты откуда узнала? — насторожилась Жанна.

— Логика. Железная логика. Перед нами сложная задача, Жанна. Некоторые сказали правду, а кое-кто солгал. Взял на себя грех менее тяжкий, чтобы избежать обвинения в убийстве. Я думаю, что не ты убила Сергея.

— Спасибо, — усмехнулась Жанна.

— И ты, действительно, хочешь отсюда поскорее выбраться. Но кричать не стоит.

— Это еще почему?

— Во-первых, ночь на дворе. Вряд ли кто-нибудь среагирует на твой крик. Во-вторых, лифт когда-нибудь пустят. В-третьих, есть ключ от железной двери.

— Ключ исчез, — напомнила Жанна.

— Но убийца-то знает, где ключ! Вычислим убийцу — получим ключ. Это же так просто.

— Какая ты храбрая! — с восхищением сказала Жанна. — Ты что, его не боишься?

— Нет. Не боюсь. Нас много, а он один. Нам просто надо держаться вместе.

— Кому это — нам?

— Ну, допустим, нам с тобой. Я вижу, ты сильная девушка. Можешь за себя постоять. Мне понадобится твоя помощь.

— А я думала, что ты и Артур… — удивленно протянула Жанна. — Что вы заодно… Что ты к нему…

— Артур мне солгал. Он не хочет признаваться в том, что написал. Это подозрительно. Я ему больше не верю.

— Значит, это он маньяк?

— Нет.

— А кто?

— Лично мне внушает подозрение Лида, -спокойно сказала Вера.

— Лида?! — откровенно удивилась Жанна. -Безобидная плакса Лида?!

— А что если это игра? Ведь очень удобно, притвориться слабой и беззащитной. На самом деле, это сильная женщина. Она отказалась переехать к мужчине, которого любила много лет. К отцу своего ребенка. Выжимала из него официальное предложение руки и сердца. Свидетельство о браке. Год ждала. О чем это говорит? О том, что Лида — человек терпеливый. И нервы у нее железные. И выдержка.

— Как же она тогда убила? С ее-то выдержкой? — усмехнулась Жанна.

— Это другое. Ты помнишь, что она написала? «Я люблю Сергея». Пятнадцать лет вместе, а все еще «люблю». Она по натуре однолюбка. И готова была скорее убить его, чем отпустить к сопернице. Видимо, Сергей сказал ей в коридоре: «Я, мол, женюсь на другой». Она и пырнула его сгоряча стамеской.

— Ой, не знаю, — замахала руками Жанна. -Лично мне Лида кажется такой несчастной. Такой безобидной.

— Будь настороже, — предупредила Вера. -А уж я вытащу у нее ключ.

— Как это? Свяжешь и обыщешь?

— Хитростью. Я сейчас пойду на кухню, бутерброды готовить…

— Да, нам всем надо бы подкрепиться, — согласилась с ней Жанна.

— Скажу Лиде, чтобы она мне помогла. Я вижу, ты готова вызваться. Ты привыкла хлопотать по хозяйству. Не стоит. Я попытаюсь поговорить с Лидой.

— Спросить у нее в лоб, убивала или нет?

— Ну зачем же так? — поморщилась Вера. -Мне надо убедиться в своих подозрениях. Я знаю, как уговорить ее. Поверь, я сумею это сделать. Если за мной увяжется Артур, ты ее притормози. Нам не нужны свидетели.

— А почему бы вам вместе не поговорить с ней. Тебе и Артуру?

— Как ты не понимаешь! Артур — мужчина. Все мужчины для нее сейчас враги. Она ведь только что убила любимого человека. Даже Иван здесь бессилен. Подыграй мне.

— Хорошо. Я сделаю все, как ты скажешь. Но, на всякий случай, буду рядом. В холле. Сделаю вид, что розетку чиню.

— А ты в этом что-нибудь понимаешь? — насторожилась Вера.

— Ну, провода-то могу соединить. Здесь же полно инструментов.

— Ладно. Я думаю, нас скоро хватятся остальные. Пойдем.

И Вера первой двинулась по коридору. Жанна за ней. У тела Сергея она задержалась, глянула на инструменты, по-прежнему разложенные на досках, у самой стены, потом подошла и подняла отвертку. Взвесила ее в руке и посмотрела на острие.

— Зачем? — спросила Вера, обернувшись.

— Я же сказала, провода хочу соединить. Телефонную розетку посмотрю. Может, придется выворачивать винты, на которых она крепится.

— Тебе не кажется, что для этого нужна отвертка поменьше?

— Поменьше здесь нет, — пожаловалась Жанна. — Я, по крайней мере, не вижу.

— Что ж. Только в приемную ее не бери, -посоветовала Вера.

— Зачем? В холле положу, на стол.

Вера вновь двинулась вперед и уже у самой двери сказала:

— Что же касается твоих проблем…

— Проблем?

— Мы к этому вернемся. Потом. Можешь на меня рассчитывать.

—Яне…

Вера, не дослушав, пошла в холл. Пока Жанна задержалась ненадолго у стола, она направилась в приемную, где уже собрались остальные.

— Наконец-то! — увидев ее, воскликнула Анжелика.

— Долго кричали с балкона? — спросил Артур.

И как результат? — поинтересовался Иван.

— Результат нулевой, — спокойно ответила Вера.

— И что же мы теперь будем делать? — тихо спросила Лида.

— Лично я иду на кухню делать бутерброды, -все так же спокойно ответила Вера. — В холодильнике есть ветчина и сыр, да и в хлебнице кое-что имеется. Мы застряли здесь надолго, необходимо подкрепиться.

— Да уж! У меня в животе урчит! — пожаловалась Анжелика. — Я привыкла в это время ужинать. Но предупреждаю сразу: хозяйка из меня плохая.

— Если мне понадобится помощь, я не буду напрягать именно вас, — с легким презрением сказала Вера. И вышла из приемной.

Жанна молча посторонилась в дверях. Женщины обменялись выразительными взглядами.

— Идея с ужином хорошая, — одобрил Иван, когда Вера удалилась. — Нам надо подкрепиться, а потом продолжить.

— Что продолжить? — уставилась на него Анжелика.

— Разбор полетов, — оскалился Артур. — А ты, я вижу, боишься?

— А ты, я вижу, не спешишь за своей сообщницей? Как странно! Обычно вы ходите друг за другом, как нитка за иголкой.

— Ты совершенно права, — кивнул Артур. — Я как раз собирался последовать за Верой. На кухню.

— А я хотела помочь ей приготовить бутерброды, — сделала движение Лида, будто хотела встать.

— Посидите, Лида. Вам надо успокоиться, — поспешно сказала Жанна. — Как вы себя чувствуете?

— Да, Лида? Вы в порядке? — поддержал ее Иван.

— Вроде бы, — не слишком уверенно ответила Лида.

— Пусть наши голубки поворкуют наедине, -подмигнула Анжелика, заметив, что Артур вышел из комнаты. — Им есть что сказать друг другу. Итак, минус два. Хотите это обсудить, психотерапевт?

— Возможно. — Иван присел в свое кресло.

Жанна все еще стояла в дверях, словно боялась, что Лида проигнорирует ее слова и немедленно кинется на кухню к Вере. Анжелика молча улыбалась. Вид у нее был загадочный. А взгляд… Как справедливо заметил Артур, странный.

ОДНА НА БЕРЕГУ: ВЕРА

Все важные решения в жизни она принимала самостоятельно, начиная с того момента, как годовалым ребенком выдернула крохотную ладошку из маминой руки и направилась через всю комнату к новой игрушке. Сама. Одна. Через несколько шагов она, правда, споткнулась и упала, но не заревела, а поднялась, сопя, и заковыляла дальше. Потом вновь упала и снова поднялась и пошла. Пока не дошла до цели. Только взяв игрушку в руки, маленькая Вера разревелась. Ей было очень больно падать. Мама переглянулась с бабушкой, и та, покачав головой, сказала:

— Ну и норов у девки! Намучаешься еще с ней!

Верина мама только вздохнула. Жизнь, мол, покажет. и показала. Есть дети, которые никак не могут оторваться от материнской груди и в критических ситуациях рассчитывают в первую очередь на помощь родителей. Вера же о своих проблемах маме с папой рассказывала в последнюю очередь. Когда все уже разрешалось без их помощи. Это привело к охлаждению отношений еще в школе. В десятом классе независимая девушка Вера сама выбрала институт, в котором хотела учиться дальше, поехала туда и записалась на подготовительные курсы.«Ты туда не поступишь, — уверенно заявила мама. — Конкурс слишком большой, а ты далеко не отличница. Есть вариант. Папин приятель преподает в техническом вузе».

— У меня с физикой проблемы. Не умею решать задачи. И не люблю.

— Там, напротив, маленький конкурс, поступишь. Помогут. Через пять лет получишь диплом о высшем образовании.

— И буду всю жизнь заниматься нелюбимым делом? Как ты? — спросила Вера, глядя на маму в упор.

Та побагровела:

— Какой у тебя тяжелый характер, Вера!

— Я не курю, алкогольные напитки не употребляю, с мальчиками не встречаюсь, на дискотеки не хожу. Какие проблемы?

— Ты слишком уж самостоятельная.

— Это плохо?

— Хорошо до определенного момента. Когда-нибудь тебе понадобится помощь, а рядом никого не окажется. Что ты собираешься делать, если не поступишь? Потеряешь год и все равно пойдешь учиться туда, куда советуем мы с папой.

— Посмотрим, — коротко ответила Вера.

В институт она поступила с первого раза. Сама. Но пенять родителям не стала: недооценили, мол, и если я никому не рассказываю о своих талантах, это не значит, что их у меня нет. Что же касается престижного вуза… Поступила, и поступила. Что тут такого? Дальше — надо учиться. Сколько таких на факультете? А на курсе? Пройти пять лет учебы все равно что через сито просеяться: песчинки развеются, мелочь упадет на дно, а те камешки, что покрупнее, зацепятся за хорошее распределение. Вера собиралась всего в жизни добиться сама. Ей надо было проявить себя, чтобы заметили, запомнили, и появилась возможность поступить в аспирантуру. Потом заняться научной работой, написать кандидатскую, а быть может, и докторскую. Стать человеком значительным, которому и платили бы соответственно. За все годы учебы и последовавшей вслед за этим удачной карьеры она даже ни разу не дала родителям возможности гордиться собой. Как не рассказывала в детстве о проблемах, так и об успехах потом предпочитала умалчивать.

Как-то мама сказала:

— Вера, знакомая позвонила сегодня и спросила, не моей ли дочери статья опубликована в научном журнале? Ее муж тоже там печатается. Я только сказала: с чего бы вдруг? Просто имя и фамилия совпадают.

— Хорошо, что они не поместили мою фотографию. Меньше проблем.

— Вера?!

— Что тут такого? Ну напечатали, и напечатали.

— …Вера, ты что, приехала на новой машине? Откуда?

— Ну купила, и купила. Что тут такого?

— …Зачем тебе посуда?

— Тарелки разбились при переезде.

— Ты что, сняла другую квартиру?

— Нет, я ее купила.

— Как это купила?! Вера?!

— Ну купила, и купила. Что тут такого?

Но все это было потом. Квартира, машина, престижная работа. Пятнадцать лет пришлось отпахать, чтобы все, о чем мечталось, сбылось. Чтобы ее самостоятельность стала доказанной теоремой. Над доказательством пришлось попыхтеть. Хорошо, что еще в детстве она научилась падать и давать волю слезам только после того, как заветная цель достигнута.

На втором курсе института Вера вдруг выскочила замуж. За однокурсника. Пришла как-то домой и положила на стол приглашение.

— Что это? — с опаской спросила мама.

— Приглашение в салон для новобрачных. Там можно купить дефицитные продукты и вещи. Может, вам надо?

— Вера… Я что-то не поняла. Ты достала приглашение, чтобы мы с отцом могли купить дефицитные продукты?

— Нет. Я замуж выхожу. Через два месяца свадьба. Там дата указана.

Бедной маме стало плохо. Достав из серванта пузырек с валокордином и капая в рюмочку остро пахнущее лекарство, она спросила зловещим шепотом:

— Ты что, беременна?

— Нет. Я просто выхожу замуж. Что тут такого?

— О Боже! — Мама выпила валокордин и с облегчением вздохнула: — Значит, ты не беременна. Но зачем же тогда замуж? Тебе только девятнадцать лет! Ты студентка! А… он?

— Тоже. Однокурсник, — кратко ответила Вера.

— На что же вы будете жить?

— Это наше дело.

— У него родители богатые? Есть машина, квартира?

— Нет. Он иногородний. Живет в общежитии.

— О Боже! — И мама вновь потянулась к пузырьку с лекарством. — Ты сумасшедшая! Может быть, ты захочешь, чтобы мы его к себе прописали?!

— Я на этом не настаиваю.

— Еще бы ты настаивала! Отец! Иди скорее сюда! Отец!

Через два месяца Вера собрала свои вещи и переехала в общежитие. Подруга, председатель студенческого совета, выбила им с мужем девятиметровую комнату. Одна огромная кухня на весь этаж, удобства в конце коридора, после собственной ванной комнаты — душевые кабинки, разделенные хлипкими перегородками. Сумасшедшей ее назвала не только мама, но Вера лишь плечами пожала. Что тут такого? Ну, уехала в общежитие, и уехала. Она сама выбрала мужа, ей и расхлебывать. Потом Вера никогда не жаловалась. Жаловаться надо, когда другие за тебя что-то решили. Жаловаться и обвинять их в недальновидности. Сама решаешь, следовательно, и ошибки твои. И только тебе их исправлять.

Ее муж был отличным парнем. Веселый, добрый, симпатичный. Слишком уж веселый. Без меры добрый. И чересчур симпатичный. Женщины на него заглядывались, приятели пользовались его добротой, забывая возвращать долги, преподаватели считали безалаберным из-за улыбки, неизменно блуждающей на лице, и занижали оценки. А Вера… Вера просто его любила. Потом ей казалось, что за пять лет она налюбилась всласть, на всю оставшуюся жизнь. И нахлебалась тоже. На всю оставшуюся.

Его недостатки одновременно были его же достоинствами. Взять, к примеру, доброту. Дверь их девятиметровой комнаты была открыта для всех круглые сутки. Если у кого-то заканчивался сахар или заварка, а на дворе была глубокая ночь, постучаться в нее было в порядке вещей. Когда муж получал посылку из дома, ее содержимое исчезало в момент, несмотря на слезы и упреки Веры. Ведь у нее не было ничего, кроме стипендии! Брать деньги у родителей Вере не позволяла гордость, а он…

Он всегда умел их добыть. Деньги. Это тоже числилось в списке его достоинств. Но, боже ты мой! Как лихо он умел их спускать! Деньги! С неизменной улыбкой на лице! Вера приходила в бешенство, когда принесенные мужем пять коробок шоколадных конфет разлетались в один день по рукам случайно заглянувших к ним в комнату женщин.

— Восьмое марта на носу, малыш! — говорил ее благоверный со сладкой, как розданные конфеты, улыбкой. И целовал ее в нос.

— А я? — со слезами спрашивала она. — А мне?

— Будут еще, — беспечно отвечал муж. — Достанем.

Вера могла простить ему все, все его недостатки, — они же достоинства. Кроме одного. Он слишком нравился женщинам. Вера никак не могла понять, почему он на ней женился.

— Почему?

— Ты самостоятельная, малыш! С тобой не пропадешь!

Оказывается, он боялся пропасть! Влипнуть в историю и оказаться всеми брошенным! Как она рассталась с материнской грудью без сожаления, так он нуждался в том, чтобы ежедневно на ней плакаться. И выбрал почему-то ее грудь, Верину! Он привык рассчитывать на свою жену. Да, она накрывала на стол по первому его требованию, изловчившись из банальных бульонных кубиков варить вкуснейшие супы. Чтобы его многочисленные приятели были довольны. Научилась терпеть его отсутствие вечерами и даже по ночам, когда муж зарабатывал деньги игрой в преферанс. Его беспечная улыбка, так же как и смазливое лицо, вводили в заблуждение не только преподавателей, но и игроков за карточным столом. На самом деле он был умнейшим человеком, обладал великолепной памятью и железной логикой. И еще ему чертовски везло.

Бывало, по утрам он влетал в комнату, пропахший сигаретным дымом, пепельный от усталости и хватал ее на руки, прямо с постели.

— Едем в кабак, малыш!

— Господи! Утро на дворе!

— Значит, мы едем туда завтракать!

— А лекции?

— Черт с ними! Ты умная! Наверстаешь!

— А ты?

Он только смеялся. Лекции? Пустяки! Начитает в сессию материал и непременно сдаст. С такой великолепной памятью он запоминал прочитанный текст, словно на магнитную ленту записывал. А Вера… Вера мгновенно ломалась. Хотя ей приходилось потом наверстывать ночами. Теми самыми ночами, когда он играл в карты. И они, бывало, часов в одиннадцать утра сидели вдвоем в пустом зале, среди столов, чинно накрытых белоснежными скатертями, накрахмаленные до железобетонного состояния салфетки осколками айсбергов возвышались в пустых тарелках. И она думала с тоской, что всему этому скоро придет конец. Они слишком разные люди.

— Давай снимем квартиру, — возбужденно говорил он. И серые глаза его блестели.

— На какие деньги?

— Деньги? Что деньги! Вот. Смотри.

И он начинал вынимать из карманов и бросать перед ней на стол мятые купюры. Рубли, пятерки, десятки…

— Что ты делаешь? Перестань!

Вера начинала оглядываться по сторонам. Не видит ли кто? Это же деньги! И немалые! Вон как официанты вытянули шеи! Ведь все про него знают, как же! Он здесь завсегдатай! Муж отчего-то любил ресторан «Бега». Азартный человек, способный просадить за какой-нибудь час целое состояние. Беспечно смеясь.

— Ты что, боишься? Ты боишься! Малыш! Ну, перестань.

— Тебя когда-нибудь за это побьют. И жестоко побьют.

— Ну, перестань! — смеялся он. — Все честно, малыш. Я просто очень умный.

И тут он начинал хвастаться. Вера уже знала, что в такие моменты надо помалкивать. И еще: когда принесут счет, надо отвернуться. Или закрыть глаза. Или же просто встать и уйти. В дамскую комнату, припудрить носик. И вытереть заплаканные глазки. Потому что, несмотря на его талант и сумасшедшее везение, они продолжали жить в общежитии, и в доме порою не было из еды ничего, кроме пресловутых бульонных кубиков. Вера понять не могла, куда деваются деньги!

Когда однажды муж приехал домой на «Жигулях», она только руками развела. Бывает! Но это, как с конфетами: будет отдано в мгновение ока. И Вера не ошиблась. Через какой-нибудь месяц «Жигули» исчезли. А они вновь поехали в ресторан «Бега». На этот раз ужинать.

— Малыш, надо бы тебя приодеть, — возбужденно говорил он. Глаза блестели, а на лице блуждала улыбка. — Ты очень красивая женщина. Надо только собой заняться. Пойти к хорошему парикмахеру. Я тебя отведу.

Муж продолжал развивать тему, а у нее сердце екнуло. Вера сразу почувствовала: что-то не то. Он стал думать о ее нарядах. Это защита. Он уходит в глубокую защиту. Модно одеть жену, причесать-накрасить. Чтобы та, другая, не говорила… Не говорила чего?

— Почему ты хмуришься, малыш?

«Интересно, это первый раз, когда он изменил мне, или нет?» — мучалась Вера, разглядывая его красивое лицо. Она хмурилась, он улыбался. Ей казалось, что в эти серые блестящие глаза, на этот чувственный рот, крохотный шрамик на подбородке она может смотреть вечно. Со сладкой болью в сердце. — «Разумеется, нет! Не первый! Откуда среди его знакомых дамский мастер? Причем, дорогой? Хватит! Пора открыть глаза! Он тебе изменяет! Только ли в преферанс играет ночами? О, нет! У него есть другая женщина!»

Вера давно уже научилась падать. Это больно, но это пройдет. Надо сказать себе правду. Он слишком нравится женщинам и слишком уж добр и весел, чтобы хранить ей верность. С такой же легкостью, как раздает им конфеты, он раздает и свою любовь. Оба они в это время оканчивали институт и были женаты уже три года. Вот-вот должны были начаться экзамены. Последние. Получат дипломы, и надо съезжать из общежития, освободить место для новых студентов. Вера подумала, что это конец их браку.

На самом деле все тянулось еще два года. На съемных квартирах, куда она переезжала, и где он появлялся вновь и вновь. С неизменной просьбой:

— Пусти переночевать.

И несмотря на улыбку, блуждающую на лице, Вера видела, что он пепельный от усталости и постоянного недосыпания. Удача от него к тому времени уже отвернулась. Он по-прежнему обладал великолепной памятью и железной логикой, но для таких людей игра без удачи все равно что безалкогольное пиво.

Вера его впускала, сначала в квартиру, потом к себе в постель. Она по-прежнему его любила. И только он умел разжечь в ее сердце пожар, жаркое пламя которого перекидывалось на все ее тело. С пылающими щеками Вера отвечала на его поцелуи и чувствовала себя безумно счастливой. Раскаивалась она лишь наутро, когда подавала ему завтрак.

— Пора завязывать с картами, — говорил муж с неизменной улыбкой. Но улыбка эта была усталой. — Черт знает, что! Не понимаю, что происходит? Времена меняются. Все друг друга кидают. Деньги появились у людей сумасшедшие, но за такие деньги ведь и убить могут! Я боюсь, малыш. Надо что-то делать. Пора самому меняться.

Ей было до смерти его жалко, но она понимала, что настало время пожалеть и себя. Двоих ей не вытянуть. Времена наступили тяжелые. Но ей еще долго пришлось бы собираться с силами, если бы он внезапно не исчез. Месяц прошел, другой, третий… Вера терялась в догадках и даже подумывала, что его убили. Верино сердце екало. Она могла его возненавидеть, но разлюбить не могла. А потом ей пришла повестка в суд. Муж подал на развод. Вера не возражала. Тогда она увидела его в последний раз. Случилось странное: он не улыбался. Напротив, был сосредоточен и, как ей показалось, напряженно что-то обдумывал.

— Не думай, что я тебя разлюбил, малыш, -серьезно сказал он.

И Вера обмерла. Ведь он ни разу не говорил ей о любви! О своей признательности, благодарности — да. Но чтобы «люблю»? И в самом деле: времена меняются!

— Просто так надо, — сказал муж, поймав ее удивленный взгляд.

— А что случилось?

— Я уезжаю.

— Куда?

— Туда.

И Вера сразу поняла, что он уезжает за границу.

— Тебе что, надо оформить брак с другой женщиной?

— Фиктивный брак.

— Это не имеет значения. Не переживай. Если бы ты не подал на развод, я бы сама это сделала. В ближайшем будущем.

— Ты замуж собралась? — ревниво спросил он.

— Я собралась работать.

—А…

Они расстались у здания суда, отныне свободные друг от друга, и каждый пошел своей дорогой. Вера была скорее потрясена, чем обрадована, когда лет через семь в ее очередной съемной квартире раздался телефонный звонок и знакомый голос сказал:

— Чертовски трудно было тебя отыскать, малыш! Но ведь я же умный! И еще умнее! Пришлось напрячь своих многочисленных друзей, половина из которых наши с тобой однокурсники. Ну, здравствуй!

— Что случилось? — напряженно спросила она вместо приветствия. И тут же спохватилась: -Здравствуй. Ты откуда звонишь?

— Оттуда.

— Так что случилось?

— У меня — ничего. То есть все случилось давно. Когда мы с тобой расстались. А ты как? Я знаю, что по-прежнему живешь на съемной квартире.

— У меня есть машина, — зачем-то сказала Вера.

Он рассмеялся. Она тут же представила его лицо: блестящие серые глаза, чувственные губы, уголки которых неизменно приподняты, крохотный шрамик на подбородке. Сердце екнуло. Вера кусала губы, чтобы не разреветься. Пауза затягивалась.

— Послушай, я не могу приехать, — сказал, наконец, бывший муж. — Но я пришлю тебе денег. С оказией.

— Денег? Каких денег?

— Тебе надо решать квартирный вопрос. Момент подходящий. Цены на жилье будут расти, запомни. Вложись сейчас. В строящийся дом. Это стоит дешево. Пока дешево. Но надо поторопиться.

—Но…

— Выслушай меня и сделай, как я скажу, -сердито перебил он.

— Почему ты обо мне заботишься? Ты женат? У тебя есть дети?

— Какая ты любопытная! — он рассмеялся.

— Ты что, хочешь вернуться?

— Куда? В Россию?

— Я имела в виду ко мне, — сказала Вера упавшим голосом. — И эта квартира…

— Видишь ли, малыш…

— Можешь не продолжать.

— Но деньги возьми. И совет тоже — прими.

Разговор был коротким. Она не была сентиментальной, он за эти семь лет отвык плакаться на чьей-нибудь груди. Вера поняла, что и ему пришлось нелегко. Деньги она взяла и совету бывшего мужа последовала. Он оказался прав: цены на жилье все росли, ее дом быстро строился. А спустя еще год через третьих лиц Вера узнала подробности, например, что, там, за границей, он преуспел, научился делать деньги и разучился давать их в долг без процентов и заранее оговоренного срока возврата. Она — исключение. Последний порыв его агонизирующей доброты. И ей вдруг стало его жалко. Он приобрел за эти семь лет полезные для бизнеса недостатки взамен своих потерянных вредных достоинств, но вряд ли счастлив. Говорят, он даже не посещает скачки.

Зато разбогател. Что ж… Великолепная память, железная логика, неизменная улыбка на лице… Стоило в студенческие годы ночи напролет играть в преферанс!

А когда прошел еще год, когда Вера совсем успокоилась и смогла трезво все оценить и осмыслить, она вдруг поняла: как же они любили друг друга! Любили по-настоящему, как любят только однажды и хранят это чувство всю свою жизнь. Но отчего-то не сложилось. Быть может, оттого и обрывают порою любовь на самой высокой ноте, чтобы голос не охрип, и песня не была испорчена?

ПЕРЕВАЛ

Вера резала хлеб для бутербродов и думала о том, как же Артур похож на ее бывшего мужа! Не случайно вспомнила сейчас свое замужество и печальный финал. Они ровесники, оба симпатичные, умные, с чувством юмора. И даже внешнее сходство налицо: оба высокие, светловолосые, сероглазые. Неужели она на всю жизнь обречена на этот тип мужчин? Вера не привыкла плыть по воле волн, она всегда гребла против течения. Именно поэтому года полтора назад она Артуру и отказала.

Все случилось внезапно, а главное, очень уж банально. Совместная работа, посиделки накануне праздника, спиртное в изобилии, танцы, объятия, поцелуи. Очнулись они в кабинете у Веры, на диване, когда короткая любовная схватка была окончена, ее вечерняя прическа испорчена, а его рубашка перепачкана губной помадой.

— Мы дверь-то закрыли? — растерянно спросила она.

— А кого ты стесняешься?

— Пойдут сплетни.

— Ну и что? Я не женат, ты тоже не замужем. Свободные люди, что хотим, то и делаем.

— Я… пожалуй, пойду.

Она неуверенно поднялась и стала искать взглядом сумочку. Там была расческа. Вера привела себя в порядок и вышла в огромный холл, где корпоративная вечеринка уже подходила к концу. Ей казалось, что все уже знают и смотрят на нее как-то особо. До сих пор репутация Веры была безупречна. И она поспешила исчезнуть. Артур посадил ее в такси, а на следующий день даже не позвонил. Она не рассчитывала на продолжение, но, тем не менее, недоумевала. Рационалистка Вера привыкла к тому, что все разложено по полочкам. Всему должно быть объяснение, во всем должна присутствовать ясность. Сама же позвонить не решалась. Получится, что навязывается. Вера почувствовала некоторую нервозность.

Когда встретились после праздников, мучительно покраснела и еле-еле выдавила из себя «привет». Он улыбнулся и кивнул. И все. Вера хотела объясниться, сказать, что это была случайность, эпизод, который не будет иметь продолжения, но отчего-то промолчала. Каково же было ее удивление, когда в начале лета Артур предложил провести часть отпуска вместе. За границей, на модном курорте.

— А почему я? — только и спросила Вера.

— Не понял?

— Мне всегда казалось, что у тебя кто-то есть. Женщина, возможно, что не одна.

— Я опять не понял: ты не поедешь?

— Да. То есть поеду.

Она уже понимала, что в тридцать лет пора как-то устраивать личную жизнь. Надо бы замуж, да и ребенка. Сколько можно работать и жить только работой? Она ведь пять лет не была в отпуске! А тут такой случай!

Десять дней они с Артуром провели на курорте, в апартаментах с видом на море. Оба были свободны от семейных уз, хорошо зарабатывали, потому в средствах не стеснялись. Вера настояла на том, чтобы каждый платил за себя. Так ей было удобнее. Когда формальности были улажены, она погрузилась в томную негу. Впервые за много лет голова ее была пуста, тело расслаблено, и хотелось, чтобы состояние невесомости, в котором она находилась, длилось вечно. На пляж они шли уже ближе к вечеру, спать ложились за полночь. Веру не покидало ощущение дежа вю. Все это уже было, больше десяти лет назад, только тогда краски были ярче и сердце билось сильнее. И как больно было потом! Ей никогда этого не забыть! Нет, невозможно дважды войти в одну реку!

— Тебя не продует, малыш?

И он заботливо накинул ей на плечи свитер. Вера невольно вздрогнула. Вот тогда она все и решила. Эта поездка будет первой и последней. В одну реку нельзя войти дважды. Да, ей нужен мужчина. Но другой мужчина, не точная копия первого. Она давно уже не «малыш». Слабый мужчина, называя так сильную женщину, решает собственные проблемы. Это может вылиться в какую-нибудь из форм домашней тирании. Интересно, он будет изменять ей, как первый муж, или выговаривать за любую мелочь, занудствовать? А может, он мастер устраивать сцены? Вера не хотела больше гадать.

Когда вернулись домой, она ему не звонила. И не отвечала на звонки. Остаток отпуска провела на родительской даче, отключив мобильный телефон. Как только Вера появилась на работе, Артур сделал ей предложение.

— Нет, — твердо сказала Вера. — Замуж я за тебя не пойду. Да и любовницей не буду тоже.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ты наносишь мне тяжелую душевную травму, — усмехнулся Артур. — Формируешь у меня нежелательные комплексы.

— Не думаю, что тебя некому утешить.

— Ах, вот в чем дело!

— Давай на этом поставим точку. И никогда больше не будем вспоминать о том, что было.

Тогда она была уверена, что поступает правильно. Да и сейчас тоже. С тех пор оба делали вид, что ничего не случилось. Что они только коллеги по работе и ничего больше. Прошло полтора года. Артура она видела как-то с другой женщиной, да и сама закрутила роман…

… — Вера?

Она невольно вздрогнула. Так и есть: Артур вслед за ней пришел на кухню. Хорошо, что Жанна задержала Лиду.

— Ты пришел мне помочь?

— Я пришел поговорить. Ты на меня обижаешься, да?

— Это называется по-другому, — сказала она, сосредоточенно нарезая ветчину.

— Ну хорошо. Я написал другое.

— Только не ври мне снова.

— Но ведь это ты во всем виновата!

— Виновата в чем? — резко обернулась она.

— Между прочим, я тебя любил!

— Вот именно: между прочим.

— Не цепляйся к словам, — раздраженно сказал Артур.

— Я виновата в том, что мы оказались сегодня здесь? В компании с маньяком?

— Что тебе сказал Сергей? — напряженно спросил Артур. — Кто он?

— Ничего не сказал. То есть имени не назвал. Сказал, что решил пойти на интереснейший эксперимент и предложил в нем поучаствовать. Разумеется, я не смогла ему отказать.

— Ну разумеется!

— Перестань делать намеки! А ты? Тебя он каким образом уговорил?

— Аналогично. Но я же не знал, что эксперимент состоит в том, чтобы быть запертым на десятом этаже на всю ночь! В компании с маньяком-убийцей!

— Откуда ты знаешь, что на всю ночь?

— Не трудно догадаться.

— А вдруг… Вдруг Сергей имел в виду тебя?

— Ты что?! Хочешь сказать, что у меня крыша поехала?! И что я, по-твоему, написал?! «Я БОГ»?!

— Ты написал «Я сегодня убью Сергея», -спокойно ответила Вера. — Мы оба прекрасно знаем, что у тебя был мотив.

Артур побледнел. Взгляд у него стал затравленный.

— Ты только никому об этом не говори. Я-то молчу. Мне тоже ничего не стоило тебя выдать. А то они все голову ломают. Авторство пытаются установить. Я-то прекрасно знаю, что ты написала. Вера в своем репертуаре. Твой стиль, а почерк лишь слегка изменен. Но я точно не писал, что хочу его убить. Клянусь!

— А почему тогда ты мне соврал?

— Потому… Погоди…

Артур насторожился. Потом развернулся лицом к двери и прислушался.

— Тебе не кажется, что в холле шаги? — спросил он.

— Ну и что?

— Я не хочу выпускать из виду эту маньячку. Анжелику. Представь себе, я ее вычислил.

— Я с тобой не согласна.

— Да?

Артур посмотрел на Веру как-то странно и потянулся к коробке конфет, лежащей на разделочном столике у самой двери. Потом еще раз прислушался к шагам и сказал:

— Погоди. Я проверю, кто там, в холле…

Чуть раньше в приемной Анжелика встала и потянулась.

— Сейчас приду, — бросила она и направилась к двери.

— Куда? — дернулась Жанна.

— В туалет! Писать хочу!

Жанна посмотрела в сторону Лиды. «Что делать? Остаться с ней или выйти в холл, за Анжеликой? Вера ясно сказала: присматривать за Лидой». Жанна беспомощно посмотрела на Ивана. Тот платиновую блондинку не остановил.

«Там Артур, — вспомнила Жанна. — Все в порядке». — И осталась в приемной.

Лида еле слышно вздохнула:

— Как я устала! Когда же, наконец, все это закончится?

— Когда мы поймаем убийцу, — спокойно сказал Иван.

— И возьмем у него ключ, — добавила Жанна.

— А почему вы думаете, что ключ у него или у нее в кармане? — спросил Иван.

— А где?

— В банке с краской. В цветочном горшке. В конце концов, он просто мог выбросить ключ в окно: Или она. Что касается усталости… Лида права. Мы все устали. Нам не мешало бы подкрепиться.

— Мне уже гораздо лучше, — вздохнула Лида. -Надо бы Вере помочь. Сделать сэндвичи. Вдвоем мы справимся гораздо быстрее.

Она направилась к двери. Жанна вскочила. «Что делать? Избавилась ли уже Вера от Артура? Может, задержать здесь Лиду еще на пару минут?» Она мучительно искала предлог. Лида тем временем вышла, и Жанна хотела было последовать за ней.

— Жанна, — мягко остановил ее Иван.

— Да? Что?

— Одну минуту. Присядьте.

— Но я…

— Минуту. Ничего с ними не случится. Их там теперь много, в холле.

— Вера на кухне. Не в холле.

— Все равно. Они друг за другом присмотрят. А мне бы очень хотелось поговорить с вами. Присядьте.

Жанна все-таки вернулась и присела на краешек кресла.

— Мне не совсем понятно ваше поведение, -пристально глядя на нее, сказал Иван.

— В каком смысле? — залилась краской девушка.

— Почему вы не признаетесь, что были автором записки «Я состою с Сергеем в интимной связи»?

— Я?! Нет, что вы! Я этого не писала!

— Тогда что вы написали? Что убьете его сегодня?

—Я?! Да за что?!

— Вам-то разве есть смысл скрывать правду? -продолжал настаивать Иван.

— Да что вы все ко мне пристали! — Жанна вскочила. — Я вообще собиралась розетку чинить!

— Какую розетку?

— Телефонную.

— Жанна, сядьте.

— Да не хочу я сидеть!

— Почему вы так нервничаете?

— А что я должна, по-вашему, делать? Прыгать от восторга? Людей вокруг убивают!

— Человека, — мягко поправил Иван. — Убили Сергея. Сева сам сорвался с балкона.

— Я не хочу сидеть и ждать, пока случится что-нибудь еще. Хватит. Насиделась.

— Вы о чем?

— О своем детстве.

— Вы тяжело болели? — подался вперед Иван. -Расскажите.

— Я не хочу, чтобы меня жалели, — отрезала Жанна.

— Я спрашиваю не для того, чтобы вас пожалеть. Чтобы помочь.

Жанна посмотрела на него настороженно.

— Вы что, меня боитесь? Я похож на маньяка? — улыбнулся Иван.

— Вы-то как раз нет. Не похожи.

— А кто похож?

— Вера говорит, что Лида, — нехотя сказала Жанна.

— Ах, вот оно что! Вот о чем вы так долго беседовали на балконе!

— Она очень умная, Вера. Я просто уверена, она выведет маньяка на чистую воду и достанет ключ. Она смелая, решительная женщина. И она его не боится.

— Кого?

— Маньяка.

— Дай Бог. Решительная, разумная женщина. Самостоятельная, волевая. Отличные качества! -похвалил Иван.

— Вера мне симпатична. Она сейчас там, с Лидой. На кухне.

— С Лидой? А…

В это время в приемную влетела Лида, которая была бледнее смерти.

— Что случилось? — хором спросили Иван и Жанна.

— Ничего.

— А бутерброды? — напомнил Иван.

— Какие бутерброды? Ах, да.

Лида без сил опустилась в кресло. И сказала еле слышно:

— Я забыла на кухне поднос.

— Я пойду принесу его, — вызвалась Жанна и направилась к двери.

На этот раз Иван ее не остановил.

— Лида, что случилось? — спросил он, оставшись наедине с женщиной.

— Ничего.

— Но я же вижу, вы не в себе.

— Будешь тут в себе! Мужа убили, а его любовница… — Она осеклась.

— Что, его любовница?

— Думаете, приятно это слушать? Тебя же еще и обвиняют!

— Обвиняют в чем?

— В убийстве! Будто я убила Сергея из ревности и у меня в кармане лежит ключ от железной двери! Ха-ха! — Лида истерически всхлипнула. — Да разве я могу кого-нибудь убить?!

— Никого из нас нельзя сбрасывать со счетов, -осторожно сказал Иван.

— Что-о?!

В это время в приемную ввалились Анжелика, Жанна и Артур. Последний тяжело дышал.

— Что такое? — насторожился Иван. — Что с вами случилось?

— Почему эта… — Артур словно поперхнулся, — почему Анжелика бродит по дому без присмотра?!

— Ну не в туалет же нам за ней идти, — покачал головой Иван.

— И в туалет! Сядь! — резко сказал Артур платиновой блондинке.

— А с какой стати ты мне приказываешь? -возмутилась та.

— Я полагаю, бутербродов нам так и не дождаться, — Иван вздохнул. — Вера на кухне одна, работает, остальные же выясняют друг с другом отношения. Пойду, сам принесу поднос.

Он вышел в холл, а перепалка между Артуром и Анжеликой продолжалась.

— Говоришь, в туалете была? А почему ты тогда вышла из другой двери? Что ты делала в соседней квартире?

— А ты что делал в коридоре?

— Откуда ты знаешь, что я был в коридоре? Ты что, за мной следишь?

— Это ты за мной следишь!

— Да потому что глаз с тебя нельзя спускать! Ты все время врешь и изворачиваешься! Говори, что ты делала в соседней квартире?

— Ага! Щас!

— А ну-ка, покажи свою сумочку?

Анжелика взвизгнула и прижала сумочку к груди.

— Ага! — с торжеством сказал Артур. — А ну-ка? Что ты там прячешь?

— Какое право ты имеешь меня обыскивать? -зашипела Анжелика, сверкая глазами. И вцепилась в сумочку.

— Что там? — тихо спросила Жанна.

— Телевизионный кабель, которым она собирается нас удушить, — зло сказал Артур.

— Там тампоны и прокладки! Хочешь взглянуть? Интересно, да? Педик! — агрессивно сказала Анжелика, и по ее виду было понятно, что она скорее умрет, чем предъявит содержимое сумочки.

Лида испуганно следила за тем, как ругаются Артур и Анжелика. Жанна держалась поближе к Лиде. И думала: «Почему Вера не появляется? Достала ли она ключ?»

— Психопатка!

— А ты… — набрав в легкие побольше воздуха, начала, было, Анжелика, но в это время в приемной появился Иван.

— Тихо! — крикнул он.

Все вздрогнули. До сих пор Иван держал себя в руках и ни разу не повысил голоса.

— Что такое? Что? — заволновалась Лида.

— Вера…

— Что? — вздрогнула Жанна.

— Она убита. — Ее только что зарезали.

— Ой! — испуганно зажала рот ладонью Лида.

— Как это… Как это зарезали? Это что, шутка? — беспомощно сказал Артур.

И по лицу Ивана поняв, что он не шутит, выскочил в холл.

— Боже мой… — Лида вжалась в кресло и мелко-мелко задрожала. Даже Анжелика выглядела потерянной.

— Веру зарезали? Ну, знаете… — Платиновая блондинка развела руками.

О содержимом ее сумочки мигом было забыто. Жанна и Иван выбежали в холл, Анжелика, помедлив, вышла за ними.

— Я не хочу оставаться одна! — вскрикнула Лида и последовала за ней.

«Я СОСТОЮ С СЕРГЕЕМ В ИНТИМНОЙ СВЯЗИ»

Картина, которую они увидели на кухне, была ужасна. Вера лежала на полу, возле стола, в луже крови, рядом валялся нож с деревянной ручкой. Лезвие его было в крови. Удары убийца нанес в грудь, на темном свитере Веры расплывалось огромное пятно. Тут же, у стола, валялась раскрытая конфетная коробка, сами конфеты рассыпались по полу. Артур стоял рядом с телом и тупо повторял:

— Не может быть… Не может быть…

Потом обвел мутным взглядом присутствующих и спросил:

— Кто?

Ответом ему было молчание.

— По крайней мере, на этот раз орудие убийства не брошено в банку с краской, — заметил Иван. — На рукояти ножа должны остаться отпечатки пальцев убийцы.

— Ну и что если я брала его в руки?! — закричала Анжелика. — Ну и что?!

— Брала в руки? — развернулся к ней всем корпусом Артур. — Да ведь это ты спрятала нож в конфетную коробку!

— Ага! Ты знал, что нож в коробке с конфетами! — торжествующе сказала Анжелика. — Может, ты его и в руки брал? Может, ты ее и убил?

И тут Артур на нее бросился. Анжелика закричала и попыталась спрятаться за Ивана. Тот посторонился и пропустил ее. Лида, которая оставалась в холле, попятилась в глубь, Жанна прижалась к стенке. Узкий проход перегородил Иван, и Артур уперся в него, словно в стену. Иван оказался неожиданно сильным. Он был худ, но жилист. Артур, как ни пытался, не мог прорваться к Анжелике, которая продолжала визжать:

— Он меня убьет! Он меня сейчас убьет!

— Артур! Успокойся! — сказал Иван.

— Я успокоюсь, только когда мы ее свяжем! -не унимался тот.

— Надо сначала во всем разобраться, — пытался урезонить его Иван. — А вдруг это не Анжелика?

— Не я!

— А кто еще знал про нож? Кто? — кричал Артур.

— Ты! И Лида! Все знали!

— Что-о?!

— Артур! Отойди от нее!

Иван резко толкнул его, и Артур покачнулся, потом вынужден был сделать пару шагов назад. И почти наткнулся на тело Веры. Его лицо стало белым.

— Воды… — прохрипел он.

— Нам лучше уйти отсюда, — сказал Иван. -Теперь это место преступления. Не надо здесь топтаться.

Лида первой неверными шагами направилась в приемную, ее шатало. За ней Жанна, следом поспешила Анжелика. Артур, который выходил из кухни последним, плотно прикрыл за собой дверь.

В приемной только Лида без сил опустилась в кресло, остальные продолжали стоять. Причем Анжелика старалась держаться поближе к Ивану. Жанна отошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и подергала шпингалет.

— Окна в приемной не открываются, — напомнил Иван.

— Почему? — обернулась к нему Жанна.

— Чтобы слишком уж резвые пациенты не выбросились в окно, — оскалился Артур. — Или не выкинули в него психотерапевта. Мне надо было раньше связать эту маньячку. Я идиот!

— Ловко! — не удержалась Анжелика. — Ты весь вечер переводишь стрелки на меня. Ловко!

— Давайте во всем разберемся, — напомнил Иван. — Почти у каждого из нас была возможность убить Веру.

Он присел в кресло. Жанна по-прежнему не отходила от окна, она только оперлась спиной о подоконник. Анжелика покосилась на Артура, потом села, закинула ногу на ногу и достала из сумочки, с которой не расставалась, пачку сигарет.

— Осталось две, — пожаловалась она. — Как вы думаете, будет удобно, если я открою сумочку Веры и возьму ее сигареты? Все равно ей они теперь ни к чему.

Артур при этих словах передернулся.

— Спокойнее, — сказал ему Иван.

— Что она себе позволяет?!

— Артур, надо прежде разобраться в ситуации. Итак, мы выяснили, что нож в коробку с конфетами спрятала Анжелика.

— Зачем? — спросила Жанна.

— Я защищалась! — глубоко затянувшись сигаретой, ответила платиновая блондинка. -А вдруг он бы на меня кинулся? Маньяк? И я решила, что надо иметь что-нибудь под рукой.

— Например нож, — сказал Артур.

— Да! Нож! И что?

— А ничего. Ловко ты врешь.

— Артур, вы знали про нож, — напомнил Иван. -Следовательно, вы могли взять его из коробки.

— Я?! Чтобы я убил Веру?! Да я ее любил!

— Хватит врать-то, — фыркнула Анжелика. -Любил! Ты ж педик!

— Слушайте, я сейчас эту дрянь… — Артур скрипнул зубами.

— Анжелика, перестаньте его провоцировать, -попытался урезонить женщину Иван.

— Но если он — убийца! Я сразу это сказала!

— Маньяки недаром слывут умными и изобретательными, — напомнил Артур. — Эта женщина водит вас всех за нос. И если мы ее сейчас не свяжем…

— Между прочим Лида тоже знала про нож, -напомнила Анжелика. — Я ей сказала.

— Зачем? — спросила Жанна.

— Я хотела перепрятать нож в ее сумочку, пояснила Анжелика. — Моя слишком мала. А нож большой. Вот такой! — И она, разведя ладони, показала размеры ножа.

— Лида? Почему вы молчите? — обратился к женщине Иван.

— Что? — Лида невольно вздрогнула. — Да, она мне сказала.

— Вы вернулись в приемную насмерть перепуганная, — напомнил Иван.

— Перепуганная? Нет, я была просто взволнована. От волнения я всегда бледнею.

— Жанна, а ведь вы тоже пошли на кухню, -внимательно посмотрел на девушку Иван. — За подносом.

— В холле я столкнулась с Артуром, — пояснила Жанна. — Он меня остановил и спросил: «А где Анжелика»?

— Анжелика, а где вы были? — поинтересовался у платиновой блондинки Иван.

— В туалете.

— Врешь! — взвился Артур. — Ты вышла из двери в соседнюю квартиру!

— А сам-то ты где был красавчик? На кухне с Верой?

— Я и в самом деле там был. Но я оттуда ушел, когда услышал твои шаги в холле.

— Ага. Ушел. После того, как пырнул ее ножом.

— Я вышел в коридор! Я оставил Веру на кухне одну! Как идиот! А тебя в коридоре уже не было! Ты шмыгнула в дверь соседней с этой квартиры! Через нее прошла на кухню, к Вере, и зарезала ее!

— А где в это время был ты?!

— Проверял, не пустили ли лифт! Вот где!

— А кто это видел?!

— Успокойтесь! — прервал перепалку Иван. -Я хочу спросить у Лиды. Лида, ведь вы были на кухне?

— Я? Да.

— Вера была еще жива?

— Конечно!

— Вы с ней разговаривали?

— Я? Разговаривала, — промямлила Лида.

— И когда вы ушли, она была жива? — уточнил Иван.

— Конечно!

— А о чем вы с ней разговаривали?

Лида стала еще бледнее. Анжелика посмотрела на нее заинтересованно. Лида же смотрела на тотем, стоящий на полу, и на разложенные на столе записки. Жанна поймала ее взгляд и тихо сказала:

— Теперь-то уж мы точно не узнаем, что написала Вера.

— Почему же? — возразил Артур. — Теперь-то как раз мне нет смысла скрывать.

— Вот как? — подался вперед Иван.

Артур подошел к столу и выбрал одну из записок. Потом прочитал вслух:

— «Я состою с Сергеем в интимной связи». Я сразу узнал стиль Веры, — добавил он. — Только она могла так написать. Рационалистка до мозга костей. Не «Я любовница Сергея». Или «Я сплю с Сергеем». А именно «Я состою с Сергеем в интимной связи».

— Лида, а вы почему молчите? — спросил у бледной от волнения женщины Иван.

— Я не молчу. Мне теперь тоже нет смысла скрывать. Об этом мы и разговаривали с Верой на кухне. Я почему-то была уверена, что любовница Сергея Жанна. Она же автор записки. Признание Веры было для меня полной неожиданностью. Да, я знала, что они пересекались по работе. Сергей мне рассказывал. Что есть замечательная женщина, очень толковая, грамотный специалист. Что с ней приятно работать, она ответственная и пунктуальная. Живет работой, личная жизнь не устроена. Одинока, детей нет. Но все это не натолкнуло меня на мысль, что именно Вера его любовница. Разве так говорят о женщине, которая, с которой… — Лида запнулась.

— С которой спят, — сказала Анжелика, так резко потушив окурок, что от сигареты остался один фильтр.

— Она его не любила. — Артур сел наконец в свое кресло. Только Жанна продолжала стоять у окна

— Вот почему Вера мне сказала: «Я знаю, что не ты любовница Сергея»! — воскликнула она. -Вера прекрасно знала, кто написал эту записку! Она сама и написала!

— Что еще вам сказала Вера? — продолжал допытываться Иван. И пояснил: — Поймите, это очень важно. Потому что ее зарезали. Видимо, она спровоцировала убийцу. Сказала или сделала что-то такое, что вывело его из равновесия. Или ее.

— Тем не менее, удар ножом был нанесен неожиданно, — напомнил Артур. — Я прекрасно знаю Веру. Это… была, — с трудом выговорил он, сильная женщина. Если бы она почувствовала опасность, она ни за что не подпустила бы к себе убийцу. А я не увидел никаких следов сопротивления. Ее прирезали, как…

— Корову, — закончила фразу Анжелика. — Или курицу.

— Да замолчит, наконец, эта женщина, или нет! — возмутился Артур.

— А ты, красавчик, мне рот не затыкай. Кого она могла к себе подпустить? Кого не боялась? Да тебя! Вы ж с ней были заодно! Ты ее и прирезал!

— Анжелика, успокойтесь, — попытался урезонить женщину Иван. — Лида, продолжайте.

— А, собственно, все.

— Она вам призналась, что написала «Я состою с Сергеем в интимной вязи»? Поймите, Веры больше нет. Она убита. А мы должны разложить все по полочкам. Чем больше ясности, тем ближе к финалу. Вычеркивая невиновных, мы тем самым сужаем круг поисков.

— Да, — кивнула Лида, — Вера мне призналась. Что это написала она.

Иван кивнул:

— Значит, эту записку мы откладываем в сторону. — Уже хорошо. Жанна, простите. Я, как и Лида подозревал, что это написали вы.

— И я, — добавила Анжелика. — Постойте-ка… А что же тогда написала наша малышка?

Жанна залилась краской.

— До этого мы сейчас дойдем, — сказал Иван. -Лида, а вы уверены, что когда вы уходили из кухни, Вера была жива?

— Да что вы себе позволяете?!

— А меня, значит, можно третировать? — моментально взвилась Анжелика. — Я тоже могу сказать: «Что вы себе позволяете!» Между прочим, ты вполне могла ее прирезать. В состоянии аффекта. Из ревности.

Платиновая блондинка с торжеством посмотрела на присутствующих.

— Смотри-ка, какие слова мы знаем! — не удержался от шпильки Артур.

— А ты? Ты ведь знал, что они любовники? -в упор посмотрела на него Анжелика. — Сергей и Вера? А у тебя разве ничего с ней не было? Ты ж на нее смотрел, как кот на сметану! У меня на такие вещи взгляд наметанный!

— Мы просто были коллегами по работе, -пробормотал Артур.

— Ну, это твоя версия, — тряхнула платиновыми кудрями Анжелика. — Тебе не кажется, что пора рассказать о своих проблемах, красавчик?

— Ты же все время говорила, что я голубой? А теперь утверждаешь, что у меня был роман с Верой! Где логика?

— Логика железная, — отрезала Анжелика. -Или ты признаешься сейчас, что педик и убил своего любовника, или что прирезал Сергея, ревнуя к нему Веру. Меня устраивает и то, и то.

— А ведь я сказал про нож Ивану, — спохватился Артур.

— Ага! Излюбленный прием: перевести стрелки на другого! — тут же вцепилась в него Анжелика. — Ловко! Но на этот раз не выйдет! Между прочим, ты так и не сказал, что именно написал. А нам всем до смерти не терпится узнать.

— До смерти… — эхом откликнулась Жанна. И передернулась: — Какая нелепость!

— Этот день никогда не кончится, — устало сказала Лида. — Скорее кончимся мы.

— Э-э-э… — замахала руками Анжелика. — Что за паника? Лично я умирать не собираюсь!

— Я вообще заметил, что у этой женщины железные нервы, — сказал Артур. — Все паникуют, а она нет. Как будто заранее знает финал. Между прочим, существует синдром замкнутого пространства. Стены давят. Сергей не случайно запер нас здесь, на десятом этаже. Правда, он не предполагал, что все так повернется. Эта особа, — он кивнул на Анжелику, — ведет себя так, будто у нее в сумочке лежит ключ от железной двери и она в любой момент может отсюда упорхнуть.

— Да нет у меня никакого ключа! — взвизгнула Анжелика.

— Почему же ты тогда не покажешь нам, что у тебя в сумочке?

— Это мое дело!

— Теперь уже не твое!

— Зачем мне его убивать? Мы были едва знакомы! И, в отличие от вас, я сразу призналась в том, что написала!

— Вы соврали, — тихо сказала Жанна.

Иван, Артур и Лида посмотрели на нее.

— Откуда такая уверенность?

— Это написала я.

— Что-о?

— Записка «Я хочу Сергея» — моя. Мне просто было стыдно в этом признаться.

ОДНА НА БЕРЕГУ: ЖАННА

До двадцати лет она твердо знала, что такое счастье. Счастье — это уметь ходить. Двадцать лет Жанна провела в инвалидном кресле, потому что у матери не было денег на лечение. Жили они вдвоем, очень скромно, в доме без удобств при железнодорожном переезде, где сутки через трое дежурила мать. Девушке требовалась дорогостоящая операция, и не одна, хороший уход в период реабилитации, лекарства, витамины. Мать, которая с горя начала крепко пить, ничем ей помочь не могла. Жанна давно уже поняла: надо отсюда выбираться. Деньги она нашла сама, правда пришлось прибегнуть к шантажу. На ее глазах погибла известная певица Сабина Сабурова, выбросилась из машины на железнодорожное полотно и попала под поезд. Жанна сказала приехавшей на место происшествия милиции, что из машины ее вытолкнул муж. Свидетелей кроме нее не было. Соглашаясь изменить показания, девушка потребовала, чтобы Сабуров перевез ее в свой дом и оплатил лечение. Поступок ее был с точки зрения морали достойным осуждения, но другого шанса судьба могла и не дать. Свой выбор Жанна сделала без колебаний. Выбора же у мужа трагически погибшей знаменитости не было, в тюрьму он не хотел, и Жанна покинула отчий дом в его сверкающей иномарке.

Так началась ее новая жизнь. Свои обещания муж безвременно погасшей звезды выполнил, и даже сверх того. Жанна не покинула его особняк даже тогда, когда курс лечения был закончен. Но то, что произошло потом, никак нельзя было назвать осуществлением всех ее желаний. Жанна очутилась в кругу нормальных людей, ей больше ничего не списывали на болезнь. Чтобы найти свое место под солнцем, пришлось пройти через многое.

Пять лет назад она встала на ноги. В буквальном смысле этого слова. Сейчас она не думала, что твердо стоит на ногах. В смысле переносном.

Жанна не понимала, как же так вышло. Они так долго и трудно к этому шли. К свадьбе, которую скромно отпраздновали спустя два года после гибели его первой жены. Потом она поняла, что Сабуров женился на ней для собственного удобства: чтобы решить свои бытовые проблемы. Двое детей требовали неусыпной заботы, большой дом — женской руки. Он любил ее, но как тень своей знаменитой жены, на которую Жанна поначалу изо всех сил старалась быть похожей. Потом всякое упоминание о Сабине начало ее раздражать. Она думала, что это пройдет. Что Сабуров перестанет каждый день упоминать о первой жене — не сравнивая вслух, но, подразумевая, что та была лучше, делать культ из всего, что принадлежало Сабине: из ее песен, вещей, дневниковых записей. Затягивавшиеся на недели приступы меланхолии великой певицы, то, как они скандалили изо дня в день, было забыто. Он помнил только одно: Сабина была талантлива и знаменита. Была личностью. А что такое Жанна? Но главное, чего не учла Жанна, -это разница в возрасте.

Он был почти на двадцать лет старше. Жанна вскоре поняла, что муж заменил ей отца, которого она даже не помнила. Это было стремление к надежному тылу, к плечу, на котором всегда можно выплакаться, к мудрому совету, на который в любой ситуации она рассчитывала. Два года они прожили под одной крышей, и это уже стало поводом для сплетен. Как благородный человек Сергей не мог не сделать ей предложение. Она же слишком долго грелась в лучах славы его знаменитой жены, чтобы отказать. Как же! Муж самой Сабины выбрал ее! Есть чем гордиться! Она даже фамилию поменяла без колебаний. Теперь они с Сабиной были равны. Так она думала. Жанна и мужа любила ее любовью. Свадьба вышла грустной. У Жанны было плохое предчувствие. Она, как в колею, попала в чужую жизнь. Стала и. о. Сабины. Но у девушки был характер бойца, сдаваться она не умела.

Несколько лет Жанна прожила почти в полной изоляции от внешнего мира. В закрытом коттеджном поселке, в огромном нелепом доме, построенном Сабиной, заботилась о ее детях. Раньше свобода перемещения была ограничена инвалидным креслом, теперь его заменило чувство долга. Пьянящее чувство свободы, когда хотелось убежать на окрепших ногах, куда глаза глядят, исчезло. Иногда она думала: «А оно того стоило? Терпеть такие муки, чтобы стать придатком к стиральной машине или кухонному комбайну? И куда ушла любовь? Сгинула в зыбучих песках бытовых неурядиц и ссор из-за пустяков? В бессмысленной ревности к покойной?» Развешивая на сушилку чуть влажные простыни или пропалывая и рыхля землю на клумбе, она начинала всерьез на себя злиться. На свои мысли.

После работы на частной фирме, где у Жанны не сложилось, Сергей сказал, что сам может обеспечить семью, а ей не стоит больше и пытаться. Хозяйство было большое, и Жанна согласилась. Он уезжал рано, захватив с собой детей, которых завозил по дороге на работу в школу. Она делала уборку, готовила обед, стирала, подстригала газон, ухаживала за цветами, словом, занималась домашним хозяйством, — труд, который никто не замечает, потому что нет ему конца и края.

Она стала просто домохозяйкой, правда, живущей в огромном коттедже и в средствах не стесненной. Но суть вещей от этого не меняется. Однообразие заедает тем быстрее, чем роскошнее окружающая тебя обстановка. Жаловаться ей было не на что, разве что на скуку. За неделю муж так уставал, что в выходные предпочитал лежать на диване перед телевизором, закрывшись газетой, чтобы Жанна не видела, как, на самом деле, он дремлет. Все-таки ей было двадцать, а ему уже за сорок. Ей хотелось бури, а ему покоя. Бурь в его жизни было предостаточно. После путешествия по океану страстей великой певицы он со спокойной совестью пришвартовался в тихой гавани и свернул парус. Это была вторая в его жизни любовь, полусонная, снисходительная, к женщине, годящейся ему в дочери. Третий ребенок в его семье — вот что такое была Жанна. Старшая сестра его детей.

Через несколько лет она заметила, что дети подросли. Сережа-младший говорит басом, а над его верхней губой пробиваются темные усики. Эля пользуется косметикой и носит бюстгальтер. Девочки взрослеют рано, она же хорошенькая, в маму, и большая кокетка. Заметив, что у Эли есть небольшой голосок, отец уже стал прочить ей карьеру эстрадной певицы. Что ж, с этим сейчас не проблема. Родословная у девочки замечательная, в память о рано ушедшей из жизни гениальной матери пойдут навстречу. Ей хватит того, с чем другие тут же получат от ворот поворот.

Эля всерьез нацелилась на эстраду, Сережа-младший пошел по стопам отца, поступил в технический вуз, стал увлекаться девочками и ходить на модные дискотеки. Он был рослый, широкоплечий, с восьмого класса стал качаться, всерьез работать со штангой, чтобы нарастить мускулы, и Жанна рядом с ним порою терялась. Между ними разница в возрасте гораздо меньше, чем между ней и его отцом! Ей бы на дискотеку! В ночной клуб! Пока не поздно, пока ее время еще не прошло!

И Жанна затосковала. Слишком быстро все закончилось. Дети стали самостоятельными, в ее заботе нуждаются все меньше й меньше. Разве что в сытной, вкусной еде и чистом постельном белье. В убранных комнатах и постиранных ею вещах. Но какова же тогда ее роль? И что будет дальше? О ребенке муж и слышать не хотел, Жанна не понимала его упорства. Чем ее дети будут хуже детей Сабины?

— У тебя плохая наследственность, — сказал как-то муж.

— Ты имеешь в виду, что мой папа был алкоголиком?

— Не в трезвом же виде он попал под поезд?

— А твоя жена в каком виде под него попала?

— Не смей ее трогать! Эта тема не обсуждается!

— Ага! Это святое! Значит, моя наследственность плохая, а ее хорошая!

— Ты же не могла ходить, — пробормотал муж, -без операции. Вдруг это передается по наследству?

— А истерия? Депрессивный психоз? Склонность к суициду? Ты на Элю посмотри! Чуть что -сразу в слезы!

— С девочкой все в порядке.

— И со мной в порядке. Мне двадцать четыре года, скоро будет двадцать пять. Я хочу детей.

— Молодая еще, успеешь.

— А ты, Сережа?

— Намекаешь на разницу в возрасте? На то, что я для тебя старый? Что ж. Я тебя сюда не звал.

— Ты… — она даже захлебнулась от возмущения, — хочешь сказать, что я напросилась?!

— В общем-то…

— А совесть у тебя есть?

— Знаешь, Жанна, я для тебя немало сделал.

— Ну да! Пересадил из одной клетки в другую! Та была деревянная, а эта золотая, всего-то и разницы! Невелика заслуга!

— Ты сама этого хотела. И приложила немало усилий. Между прочим, я простил тебе грязный шантаж, который…

— Я знала, что когда-нибудь это всплывет! История о том, как я попала в твой дом! Значит, ты меня разлюбил! Раз до этого дошло!

— Раз до этого дошло, до выяснения отношений, значит, тебе больше нечем заняться, — сделал вывод он.

Сабуров обожал делать выводы. Он был человеком обстоятельным.

— Знаешь, ты прав. Мне пора пойти работать.

— Опомнись! У тебя даже высшего образования нет!

— Хорошо что напомнил!

После этого разговора она стала готовиться к экзаменам в институт. На заочное отделение, и, поскольку знания оставляли желать лучшего, на платное. Деньги за первый семестр муж ей дал. И ничего при этом не сказал, она же не склонна была выяснять отношения так часто. Если уж идешь на конфликт, то решения надо добиваться радикального. В институт Жанна поступила, Сережа-младший при этом пошутил:

— А я тебя обогнал. Ты ж только первокурсница! «Мамочка»!

Последний год он ее так и называл: «мамочка». А раньше просто Жанной. Отношения между ними были довольно забавные. Сережа-младший понимал, что Жанна по возрасту, скорее, старшая сестра, чем «мамочка». Но кровные узы их не связывают. В доме жила молодая, красивая женщина, и это его волновало. Да и сокурсники наверняка подшучивали.

Жанна же решила, что пора очнуться от спячки. Был номер телефона, по которому она долгое время не решалась позвонить. Но больше ей не на кого было рассчитывать. Когда она это сделала, ей стало легче.

— Где ты была? — спросил муж, когда однажды она вернулась домой заполночь. Пахло от нее духами и шампанским. Улыбаясь, Жанна объяснила:

— Ездила по делам.

— Ну-ну, — сказал он свое любимое. Мол, давай, девочка, ври дальше.

— Я не понимаю, ты меня в чем-то подозреваешь? Если хочешь знать, я искала работу!

— Опять у своего любовника?

— Что значит, опять?

— Я помню, как ты ищешь работу. И что происходит потом.

— За эти годы я хоть раз дала тебе повод для ревности? Я ни с одним мужчиной кроме тебя не общалась!

— Кстати, как Игорек поживает? Женился? Уже побежал в ЗАГС разводиться, едва услышав твой голос?

Жанна побагровела. Откуда он узнал? И хотя разговор с Игорем был деловой, ей стало стыдно. Парой нежных взглядов они-таки обменялись сидя за ужином в ресторане. Прошлое разве забудешь?

И вот, прошлым летом она начала все заново во второй раз. Теперь у нее была интересная работа, заочно Жанна училась в институте, жила на съемной квартире и ни за что не хотела брать денег у своего мужа, который предлагал купить ей квартиру. Ее зарплаты едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье, учебу и как-то свести концы с концами. Жанна боялась, что может вдруг лишиться работы.

Спустя полгода она живет одна, учится, работает. Они с Сергеем расстались, но официально развод еще не оформили. Он вообще не принимает поспешных решений. С первой женой промучился пятнадцать лет, но ни разу даже не заговорил о разводе. Такой уж он человек. Звонит ей, сообщает новости. Будто ничего не случилось, будто уехала в длительную командировку. Но обязательно вернется.

А Жанна… Жанна вдруг начала по нему скучать. Уйдя из дома, она всерьез решила начать новую жизнь, встречаться с мужчинами, своими ровесниками или чуть старше. Но на первом же свидании почувствовала скуку. Нет, ей не двадцать пять. Между ней и этими мальчиками лежит глубокая пропасть.

До сих пор она могла тайком идти минут десять за компанией двадцатилетних девушек, беззаботных, смеющихся, одетых в обтягивающие джинсы и топики, и наслаждаться. Она, Жанна, такая же! Молодая, красивая, беззаботная! В обтягивающих джинсах по бедрам, с плоским животом, виднеющимся из-под короткой маечки. И на нее тоже смотрят, ею любуются. И никто ни за что не догадается, что было до того. Сколько операций ей пришлось сделать, сколько лечиться, чтобы быть сейчас такой, как все. Нормальным, полноценным человеком. Они не понимают своего счастья, потому что оно не в муках досталось. Счастья быть такой же, как все. И все-таки оно того стоило! Смотрите, любуйтесь! Я такая же!

Но потом выяснялось, что и не такая. Слушая своего собеседника за ужином в ресторанчике, она ловила себя на мысли, что относится к его словам снисходительно. Мол, давай, мальчик, свисти. Что такое настоящие проблемы, ты не знаешь. И как бы ты повел себя в ситуации, когда надо вытаскивать из тюрьмы любимого человека, а еще и года не прошло, как тебе была сделана последняя операция? Да, и такое в ее жизни было. Сергея обвиняли в убийстве и на этот раз улики у следствия были весомые. Ей пришлось бегать по инстанциям и даже провести собственное расследование. Но характер у Жанны был бойцовский. С тех пор прошло пять лет. Так неужели она разучилась бороться за себя, за свое счастье?

Она все никак не могла прийти в состояние полной гармонии, когда собственная правота не ставится под сомнение. Когда нет бесконечных терзаний: а правильно ли я поступила? А получится ли у меня? А не лучше было бы оставить все, как есть?

В результате за полгода в квартире у Жанны так и не побывал ни один мужчина. Она все никак не могла решиться и прощалась со своими кавалерами у порога. А потом не отвечала на звонки. Даже для Игоря, своего первого мужчины, к которому не уставал ревновать муж, она не сделала исключение. А тот постоянно напрашивался в гости. Она и сама не понимала, что происходит. Или полгода — срок слишком маленький? Для того чтобы почувствовать себя свободной женщиной, ощутить вкус жизни? Пока на губах только горечь. Свободна, но несчастлива. Опять не получается. Ну сколько же можно писать черновик? Пора жить набело!

«Я ищу себя, — засыпая, думала каждый раз Жанна. — И у меня все получится. Нужно терпение». И в который раз: «Терпение…»

«Я ХОЧУ СЕРГЕЯ»

После того, как она сделала признание, в приемной ненадолго повисла пауза. Лида кусала губы, Артур напряженно о чем-то раздумывал, а Иван пристально смотрел на девушку и молчал. Жанна покраснела.

— Подумать только! — зло сказала вдруг Анжелика. — Я была уверена, что это написал наш красавчик! И что он никогда в жизни не признается!

— Поэтому вы с такой уверенностью взяли авторство на себя? — усмехнулся Иван.

— Я же говорю, что она врет! — возбужденно сказал Артур. — Все время врет! Жанна, почему ты сразу об этом не сказала?

— Мне было стыдно. Меня не так воспитывали, — тихо добавила она, — чтобы вслух это обсуждать.

— Маленькая дрянь! — Анжелика вытащила из пачки последнюю сигарету. — Как ты меня подставила!

—Ив самом деле: есть чего стыдиться, — высказалась и Лида. — У молодых девушек теперь нет ни стыда, ни совести. Такое написать! Я вот до сих пор стесняюсь смотреть фильмы, где есть откровенные сцены. Ну слишком уж откровенные. А эта… — И Лида осуждающе покачала головой.

На этот раз Анжелика не стала обвинять ее в ханжестве.

— А может, ты врешь? — подозрительно спросила она.

— Я сейчас все объясню, — торопливо сказала Жанна. — Лида, вы напрасно на меня накинулись. Впрочем, я знала, что так будет, поэтому и молчала. Ну не объяснять же всем, что я имела в виду совсем другого Сергея? О чем думала, о том и писала. Я же не знала, что это будет прочитано вслух? Мне и в самом деле хотелось сжечь все свои страхи.

— А какого Сергея вы имели в виду? — спросил Иван.

— Господи, да своего мужа!

— Ах, маленькая дрянь! — раздраженно сказала Анжелика. — Скажите, пожалуйста!

Она со злостью скомкала пустую сигаретную пачку. Взгляд ее забегал по комнате, пока не натолкнулся на сумочку Веры, сиротливо лежащую в кресле.

— Какое право вы имеете меня оскорблять? -обиделась Жанна.

— Вот из-за таких все! — не унималась Анжелика. — Молодые, наглые!

— А сама? — парировала Жанна. — Мне-то было стыдно признаться в том, что я это написала! А ты? Сразу уцепилась! И после этого я -наглая! Я скучаю по своему собственному мужу и должна этого стыдиться?

— Жанна, не надо так волноваться, — мягко сказал Иван.

— Нет, раз уж я начала этот разговор, то я хочу, чтобы все было ясно! Да, я замужем! Просто мы с мужем временно разъехались. Мне надоело сидеть дома. Я пошла на работу и переехала в этот район, потому что мне так удобнее. В целях экономии времени.

— Где же ваш муж? — тихо спросила Лида.

— С детьми, где ж ему еще быть? — растерянно сказала Жанна. — У себя дома.

— Детей, значит, ему оставила, — осуждающе сказала Лида. — А сама в загул. Свободы захотелось.

— Да это, во-первых, не мои дети! А во-вторых, они взрослые! У старшего уже усы растут! Знали бы вы, между прочим, отчего я отказалась!

— Ну-ка, ну-ка? — подалась вперед Анжелика. — Может, ты жена миллионера? Тогда я тебе просто обзавидуюсь!

— Мой муж — человек обеспеченный, — тихо сказала Жанна. — Но это не его деньги. Его первой жены. Которую… которая…

— Которую он отправил на тот свет, чтобы жениться на молоденькой, — в своем репертуаре закончила фразу Анжелика. — Ловко! Может, ты ему помогла?

— Нет. Это было убийство, и я оказалась свидетелем. Но это не то, что вы подумали! Может быть, кто-то помнит, что была такая певица -Сабина Сабурова.

При этих словах Лида громко ахнула:

— Сабина! Как она мне нравилась! Какой голос! У меня есть все ее записи! Когда она трагически погибла, я плакала, честное слово! Я даже была на ее похоронах! Ну конечно, я помню ее мужа! Такой видный мужчина, лет сорока… Но… как?

— Это длинная история, — устало сказала Жанна. — И рассказывать ее с самого начала у меня просто нет сил. Скажу только, что три года назад я вышла замуж за Сергея Сабурова, взяла его фамилию. Я помню правила, но, по-моему, сейчас не до них. Какое уж тут инкогнито, когда мы все… — Она не договорила. — Что касается денег, то миллионов на банковских счетах у нас нет, удалось сохранить только часть того, что заработала Сабина. Подробности рассказывать не буду. Деньги муж вложил в дело, основал фирму. Небольшую, но на жизнь хватает. Еще у нас, то есть у него, огромный особняк в элитном коттеджном поселке.

— Скажите, пожалуйста! — фыркнула Анжелика. И в ее голосе послышалась зависть. — Что ж ты тогда здесь делаешь? Комплексы лечишь? Или с жиру бесишься?

— Что я здесь делаю, касается только меня. А дело сейчас не во мне. Насколько я понимаю, остаются две записки, авторы которых так и не признались. Мою можно смело отложить в сторону.

— Абсолютно верно! — кивнул Иван. — Осталось только две. Вот они.

Он потянулся к столу и отложил в сторону листок, на котором было написано: «Я хочу Сергея». И взял два других, положив их рядом. Потом прочитал вслух:

— «Я ненавижу Сергея». И «Я сегодня убью Сергея». Не удивительно, что авторы до сих пор не признались.

— Разумеется, убийца тот, кто написал «Я сегодня убью Сергея», — с уверенностью сказала Лида. — Тут и думать нечего. И только двое из нас не признались. Арифметика простая. Тут даже высшее образование не надо иметь! Два плюс два все в состоянии сложить!

— Анжелика и Артур, — тихо сказал Иван.

— Я? — вскинулась Анжелика.

— Я же говорил, что эта женщина — маньячка! — с торжеством сказал Артур. — Методом исключения мы это выявили. Это она написала, что хочет убить Сергея!

— Докажи, — прошипела Анжелика.

— Тут и доказывать нечего. Тебя только что поймали на лжи. Почему же ты нам соврала?

— Да пошли бы вы все!

— Давайте ее свяжем, — предложил Артур. -И обыщем. Она — убийца. Признавайся, куда дела ключ?

— Выбросила в окно, — пропела платиновая блондинка. — Неужели я буду таскать его с собой? Я не дура!

— Все равно ты никуда не денешься, — рассмеялся Артур. — Лифт скоро пустят. Кстати, сколько времени?

— Второй час ночи, — тихо сказала Лида, посмотрев на часы. И почему-то добавила: — А бутербродов мы так и не получили.

— Бедная Вера! — вздохнула Жанна. — Она ошиблась.

— Ошиблась в чем? — пристально глянул на нее Иван.

— Вера не думала, что маньячка — это Анжелика.

— Вера была очень разумным человеком, -задумчиво сказал Иван. — Я склонен ей верить.

— Вы что, с ума сошли?! — возмутился Артур. -Подразумеваете, что я написал, будто хочу убить Сергея?!

— Выбор у нас небольшой, — сказал Иван. -Вы или Анжелика.

— Да она, конечно! Я же вам уже говорил!

— Но на рукояти ножа есть ваши отпечатки пальцев, Артур.

Тот сразу заволновался. И пробормотал:

— Ну и что с того? Я просто хотел проверить!

— Проверить что?

— Есть ли там нож. В коробке.

— Проверили? — с иронией спросил Иван.

— Представьте себе!

— При Вере проверили?

— Представьте… — сказал Артур, и тут же спохватился: — Да не мог я ее убить! Да за что?!

— За то, что она вас подозревала, — тихо сказала Лида.

Иван удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

— Да, я доставал из коробки этот чертов нож!

— Ага! — торжествующе сказала Анжелика. Он же признался! Признался! Вот видите! Он признался!

— Помолчите, — поморщился Иван.

— А почему я должна молчать? — возмутилась Анжелика. — Между прочим, вы забыли, что он не стал спускаться на нижний балкон! А почему?

— Быть может, он просто испугался? — робко предположила Лида.

Артур на обвинение в трусости не прореагировал.

— Да вы посмотрите на его плечи! — не унималась Анжелика. — На руки! Экстремальными видами спорта он заниматься не боится! А на балкон спуститься испугался!

— Анжелика, да помолчите, наконец, — остановил ее Иван. И мягко попросил: — Артур, вам придется рассказать нам все.

— Что, пришло мое время? — тоскливо спросил тот.

— Именно.

— Это не очень приятно. Исповедоваться.

— А ты попробуй, — усмехнулась Анжелика.

— Я склонен к тому, чтобы пропустить даму вперед.

— Артур, начинайте, — твердо сказал Иван. -Хватит отнекиваться.

— Ну, хорошо, — вздохнул тот. — Вот моя записка.

Он ткнул пальцем в листок бумаги, где было написано «Я ненавижу Сергея».

— Это и так было понятно, — заметила Жанна.

— Да, это не есть признание, — согласился с ней Иван.

— Ишь, какой хитрый! — усмехнулась Анжелика. — Так и я могу сказать! А ты докажи.

— Не думал, что этим закончится, — мрачно сказал Артур. — Я, как и Жанна, хотел сжечь свой страх. Эта ненависть меня уже пугала. Ну хорошо. Хотите моей исповеди? Я вам все расскажу.

«Я НЕНАВИЖУ СЕРГЕЯ»

Жаль, что я не курю. — он вздохнул и посмотрел на пустую пачку из-под сигарет, которую Анжелика, скомкав, швырнула прямо на пол.

— Никогда не поздно начать, — усмехнулась та. — В сумочке у Веры есть сигареты. Дамские, но самое твое.

— Нет, спасибо. — И Артур еще раз вздохнул. -Вы все, конечно, меня осуждаете. Не полез на нижний балкон, подставил беднягу Севу, который сорвался. Да, я мог это сделать. Спуститься вниз. И… не мог.

— Поясните, — попросил Иван.

— Физически мог. Я и в самом деле занимаюсь спортом. Но бесконтактным. Там, где случаются жесткие столкновения, борьба или откровенная драка, меня нет. Мне стыдно признаться, но я трус. С детства такой. Дело в том, что я очень медленно рос. Был самым маленьким в классе, меня все дразнили и били. Я хорошо учился и покупал свой покой за домашнее задание, которое давал списывать. Двоечники брали у меня тетрадку, отвешивали щелчок и говорили: «Живи пока». И я жил. На улицу гулять не ходил. Мне было страшно. Я даже в магазин боялся спуститься, за хлебом. Мой отец… — Артур тяжело вздохнул. — Он меня все время ругал. За то, что я трус. И заставлял драться. Утром, за завтраком, он говорил: «Сегодня ты придешь в школу, подойдешь в раздевалке к самому здоровенному парню в вашем классе и врежешь ему по лбу». «Он выше меня на голову», — отвечал я. На что отец говорил: «Все равно врежешь. И если мне сегодня вечером не позвонят его родители и не пожалуются на моего сына…» Тут он делал страшное лицо, а я чувствовал, что внутри все леденеет. Я начинал дрожать. Потом шел в школу и думал только о том, что мне надо подойти и врезать. Подойти и врезать. Самому здоровенному. Иначе папа… В конце концов, я задумывался: а что мне сделает папа? Посадит под домашний арест? И слава богу! Денег не даст? А зачем мне деньги? Чтобы отобрали? Будет на меня орать? Тот здоровяк, которому я врежу, будет орать еще громче. И бить. Выбор был очевиден. Отец, по крайней мере, не бил и не унижал меня при всех. И то, как я кричал от боли, мои одноклассники не слышали. Каждый день я делал этот выбор, между тем, кто меня побьет, здоровяк из моего класса или отец. Мать его тоже боялась. Если она за меня заступалась, он мог и ее ударить. И кричал при этом, что женился на размазне, а сынок пошел в нее. И еще кричал, что я ублюдок.

— Бедный мальчик, — насмешливо пропела Анжелика.

— Вы бесчувственная женщина, — сурово сказала Лида. — Помолчите.

— А я не хочу слушать эти сопли! — тряхнула кудрями платиновая блондинка. — Я хочу знать, как он прирезал Сергея. Все это уловки. Красавчик убеждает нас в том, что он трус. А вы слушаете, как он лапшу на уши вешает!

— Это не лапша, — сурово сказал Иван. — Артуру не легко все это рассказывать. Это личное. У каждого из нас есть больное место. А вы, Анжелика, должны понимать, что большому и сильному мужчине трудно признаться в том, что он трус. Тем более, признаться в этом женщинам.

— Да, трудно, — кивнул Артур. — Я никому об этом не рассказывал. И о том, как мне трудно знакомиться с женщинами, еще труднее с ними общаться. Вера, например, была уверена, что я меняю женщин, как перчатки. Чего мне стоило создать себе такую репутацию!

— Скажи еще, что ты их боишься, — прищурилась Анжелика.

— Таких как ты — да, — отрезал Артур.

— А чем закончилась та история? — спросил Иван. — С побоями?

— Я тяжело заболел. И долго не ходил в школу. Врач сказал, что это на нервной почве. Он поговорил с отцом, и тот от меня отстал. А мать перевела в другую школу. Стало немного легче. Да и я повзрослел. У меня по-прежнему списывали и потому не трогали. Даже берегли. А в девятом классе у меня появился телохранитель. Парень, который плохо учился, но зато был отличным спортсменом. За то, что я решал два варианта на контрольных, он всем говорил: «Кто тронет этого парня, получит от меня в лоб!» Я дотянул его до десятого класса и на экзаменах помог. А потом вдруг сам начал расти, и мышцы окрепли. Как только поступил в институт, все прошло. Моя самооценка повысилась, страх заметно уменьшился. Вскоре я перерос отца, и он перестал меня доставать. Когда умерла мама… -он судорожно сглотнул, — когда она умерла, я переехал в пустующую бабушкину квартиру. С отцом мы почти не видимся. В институте я тоже учился хорошо. Мне дали отсрочку от армии, которой я боялся до судорог. В общем, жизнь как-то устроилась. Свой страх я научился подавлять. Во многом мне помогла выбранная профессия. И вот теперь этот остров… — Он неожиданно замолчал.

— Остров страха, — невольно передернулась Жанна. — Место, где прошлое возвращается. Я тебя понимаю. Извини, что на «ты».

— Да брось, — отмахнулся Артур. — Давно пора. Какая уж тут вежливость? Мы все в одной лодке. Ты правильно сказала — остров страха. Пугает прежде всего неизвестность. Я никак не могу отделаться от мысли, что это чья-то злая шутка. И… надо бы обыскать квартиру.

— Квартиру? — удивился Иван.

— Весь этаж. Я неправильно выразился.

— Зачем? — спросила Лида.

— А вы уверены, что здесь кроме нас никого нет?

— Ты имеешь в виду те две квартиры, в которых еще идет ремонт? — уточнила Жанна.

— Именно. Я был в «двушке», но как следует ее не осмотрел. Там есть ванная комната, кладовка и туалет. Я туда не заходил. И соседняя «однушка» тоже подозрительна.

— Но кому надо объявлять на нас охоту? — удивилась Анжелика. — Что за чушь?

— Может быть, и не чушь? — не согласилась с ней Лида. — Я, например, не могу представить, что кто-то из нас маньяк. Ну не укладывается это у меня в голове!

— Но как сюда мог проникнуть посторонний? -удивился Иван.

— Допустим, его привел Сергей, — предположил Артур. — Он же придумал этот экстрим. Ах, да! — Артур хлопнул себя по лбу и сказал: -Как я мог забыть этот разговор! Несколько лет назад я начал заниматься экстремальными видами спорта. Чтобы доказать, в первую очередь себе, что я — настоящий мужчина. А недавно Сергей надо мной посмеялся. «Ищешь острых ощущений? — спросил он. — Не там ищешь. Океан, небо, пустыня — это все не то. Настоящие острые ощущения могут дать только люди. Кстати, именно те особи, которые боятся себе подобных, и бегут в экстрим. Там понятно, где свои, а где чужие. Страшно не то, что видишь, а то, что находится рядом с тобой, живет бок о бок, кажется белым и пушистым, а удар наносит в спину». Потом Сергей пообещал устроить мне настоящий экстрим. Теперь я, кажется, понял!

— То есть он тщательно это спланировал, -подвел итог Иван. — А как вы с ним познакомились?

— По работе, — хмуро сказал Артур. — Мы люди одной профессии. Надо еще объяснять?

— Мне — нет, — спокойно ответил Иван.

— Значит, вы в курсе? — Артур посмотрел на того с подозрением.

— Разумеется, Сергей меня предупредил, что будут участвовать его коллеги.

— Я так и думал, — кивнул Артур. — Нам с самого начала надо было объединиться.

— Ты не темни, — вмешалась Анжелика. -Лично я жду подробностей. О тебе и Вере. Или о тебе и Сергее. А ты нас в сторону уводишь.

— Подробностей? За что я его ненавидел? А разве и так не понятно? У него было то, чего не было у меня. Вы же слышали рассказ Севы. Мы с ним в чем-то похожи. Только он просто завидовал, а мои чувства будут посильнее. И еще… За Веру я его ненавидел.

— Вера, — это… — наморщила лоб Лида.

— С большой буквы. Женщина, которую я любил. И которая сегодня погибла.

— Какие отношения вас связывали? — спросил Иван.

— Банальнейший любовный треугольник, -усмехнулся Артур. — Примитивней ничего и быть не может. Года полтора назад у нас с Верой случилась… как бы это сказать? Роман, не роман. История. Я к этому отнесся серьезно, а она нет.

— Я бы подумала наоборот, — с удивлением сказала Жанна.

— Да думайте вы все, что хотите! Я уже с этим сталкивался. О человеке думают, что он тигр, а на самом деле он кролик. Только рычит, как тигр, Что касается Веры… Я в нее влюбился. Мне нужна была такая женщина. С ней я чувствовал себя в безопасности.

— Вот они, нынешние мужчины! — с чувством сказала Анжелика. — Я иногда еду в метро, и думаю: «Просто не за кого выйти замуж! Кругом одни бабы! Место никто не уступает, лица тупые! Да еще газетой закрываются!»

— А с чего ты вдруг ездишь в метро? — тихо спросила Лида. — Такая богатая и независимая?

— Ездила, — спохватилась Анжелика. — О Господи! Машина у меня сломалась, вот и поехала на метро!

— Иногда ломается, — поправил Артур. — Ты же сказала: «Иногда я еду в метро».

— А как она убивалась по мобильнику за триста долларов! — напомнила Жанна. — Прямо, как я, которая живет на съемной квартире, держится за работу, потому что надо за учебу платить, и едва сводит концы с концами!

— У тебя хотя бы муж богатый, — заметила Лида. — Есть у кого денег перехватить. А она сказала: «Просто не за кого выйти замуж…» Все слышали?

— Мы ее опять поймали! — с торжеством сказал Артур. — Уже легче. Неизвестность теперь не пугает. Теперь мы все знаем, к кому не следует поворачиваться спиной.

— Артур, — напомнил Иван, — вы рассказывали о любовном треугольнике. Вы, Вера и Сергей. Мы хотим услышать продолжение истории.

— Ах, да! Продолжение… В сущности, рассказывать нечего. Я и Вера. Короткий роман без последствий. Я знал, что у Веры была в прошлом какая-то история. Неудачное замужество, развод. Но говорить об этом она не любила. Как я ни пытался выяснить подробности… Извините, я сбиваюсь. Мысль перескакивает с одного на другое. Волнуюсь.

— Бывает, — кивнул Иван.

У Артура дернулась щека. Он вообще выглядел не лучшим образом. Куда девался циничный молодой человек, по замашкам типичный плейбой, каким он был в начале вечера? Уверенности не было и следа, да и внешний лоск потускнел. Все видели, что ему не по себе. Не привык Артур откровенничать. Тем не менее, он продолжал рассказывать:

— А случилось все тривиально. До тошноты. Однажды на корпоративной вечеринке мы крепко выпили и, как бы это сказать…

— Переспали, — помогла ему Анжелика.

— Ну да. Она отчего-то испугалась. Помню, как посадил Веру в такси. У нее было такое лицо, что я даже не решился позвонить. Сильные женщины меня пугают, и в то же время я к ним тянусь. Ситуация неразрешимая. Хочу того, перед чем трепещу. Любовь, замешанная на страхе. Ждал, что Вера объяснится, но она молчала. Прошло несколько месяцев прежде, чем я решился. Предложил ей поездку на курорт. К моему удивлению, она согласилась. Потом я удивился еще больше. Она оказалась замечательной лю… — он вдруг осекся.

— Любовницей, — подсказал Иван. — Договаривайте, Артур.

— Это личное.

— Да чего уж там, — усмехнулась Анжелика, -польстите покойнице.

— Да закрой ты, наконец, свой грязный рот! -разозлился Артур. — Если честно, я не ожидал. О Вере. Что она окажется, такой… Страстной, да. Мы провели чудные десять дней! В апартаментах с видом на море. Я вдруг почувствовал к ней нежность. И она словно бы оттаяла. На жарком южном солнце. Я давно уже хотел жениться и искал подходящую женщину. С Верой мне было бы спокойно. А она почему-то решила, что я буду ей изменять. Я так и не понял причину нашего разрыва. Как только вернулись -ни звонка! Чем я ей так не угодил? Старался, как мог.

— А что она? — тихо спросила Жанна.

— Сказала: «Все. Продолжения не будет». И что мне оставалось? Сделал вид, что мне это безразлично. А потом она закрутила роман с Сергеем.

При этих словах Лида невольно поморщилась.

— Я же видел, что она его не любит! — с горячностью сказал Артур.

— Это вам так казалось, — заметил Иван. — Вы смотрели на ситуацию глазами обиженного ребенка. Девочка кокетничает, чтобы вы запутались в ее сетях и больше никуда уже не делись. Крутит роман вам назло.

— Да, я так думал! И что?

— Когда же вы его возненавидели? Сергея?

— Да всегда я его ненавидел! Когда Вера мне изменила, я подумал: — а почему он? Чем он лучше? Конечно, объективности ради следует сказать, что да, лучше. Но к черту объективность!

— Вы пытались с ним поговорить? С Сергеем?

— Нет, — мрачно сказал Артур. — Не пытался.

— А с ней?

— С ней мы уже поговорили. Я что, ненормальный, дважды нарываться на отказ?

— А когда вы пошли за ней на кухню, о чем там говорили? — Иван задал этот вопрос Негромко, но с нажимом.

— О Сергее. Да что вы ко мне пристали? Не убивал я ее!

— А может, у тебя крыша поехала? — предположила Анжелика. — Экстрим же. Остров страха. Решил проверить, есть ли ножичек в коробке. Вынул его, а тут она. Глаза невинные. «Я люблю другого».

— А может, Вера сказала, что они с Сергеем хотят пожениться? — тихо предположила Лида.

— Вам, Лида, она именно это сказала? — подался вперед Иван.

— Нет. Но почему-то же он не делал мне официального предложения? — пожаловалась Лида.

— Как все запуталось, — развела руками Жанна. — Если честно, я уже ничего не соображаю.

— Это от голода, — вздохнула Лида.

— Может быть, кто-нибудь хочет пойти на кухню и принести нам эти проклятые бутерброды? — спросила Анжелика.

— Там же везде кровь! — передернулась Лида. -Она могла попасть на…

— Бутерброды с кровью. А что? — Анжелика обвела глазами присутствующих. — Боитесь?

— У меня в сумочке есть пачка сухариков, -сказала Жанна. — Я могу принести.

— А у меня чипсы, — вздохнула Лида и потянулась к своей сумке, больше похожей на хозяйственную размерами и цветом. — Дочери купила. Она обожает чипсы.

— Моя сумочка в холле. На вешалке. Так я схожу за ней? — спросила Жанна.

— А кто вас держит? — удивился Иван.

— Значит, я вне подозрений? Мою свободу перемещения никто не ограничивает?

— Кстати, надо проверить, не пустили ли лифт, — напомнил Артур. — Я так понимаю, это наш единственный шанс на спасение.

— А побороть комплексы, как Сева, не хочешь? — спросила, прищурившись, Анжелика. -Путь на нижний балкон все еще открыт.

— Нет, спасибо! — Артур невольно вздрогнул.

— И в самом деле стоит проверить, не пустили ли лифт, — поддержал его Иван. — Идите, Артур.

— Я все равно ему не доверяю, — резко сказала Анжелика. — Он ловко водит нас за нос. Это он ее прирезал. Веру. Это я вам говорю.

— Я вспомнил, — Иван встал из кресла. -В кабинете есть маленькая отвертка. Жанна хотела заняться розеткой. Пойду поищу. Момент.

Он скрылся в кабинете. Анжелика пристально посмотрела на Лиду и спросила:

— Ты мне веришь?

— Я… не знаю.

— Я клянусь, что не убивала ее! — горячо сказала Анжелика.

— Кого? Веру?

— И ее. И Сергея не убивала. Это Артур! Ну зачем мне было говорить тебе про нож? Сама посуди?

— Да, наверное.

— Я чиста. А этот тип опять что-то затевает. И про другие квартиры он говорил неспроста. Может, там и не сообщник. Но что-то определенно есть.

— Что? — тихо спросила Лида.

— А я откуда знаю? Пойдем, проверим!

— Ой, я боюсь!

— Трусиха! Так и будешь ждать, пока он нас прирежет? Как Веру? Кстати, ты помнишь, что она сказала?

— Кому сказала? — переспросила Лида. -Когда?

— Жанне! На балконе! Что я — не маньячка! Вера знала, что говорила! Только Артур мог ее убить. Ну кого бы она еще так близко к себе подпустила? А?

— Ну… его, — нехотя сказала Лида.

— Пойдем. Он наверняка там. Не к лифтам пошел. В соседнюю квартиру.

— Зачем?

— Я-то откуда знаю?

— Никуда я не пойду, — вжалась в кресло Лида.

— Трусиха! А я не собираюсь тут сидеть! А вдруг у него пистолет!

— Какой пистолет? — с опаской спросила Лида.

— Ну ты и тупая! Нас что, обыскивали при входе? Только мобильники отобрали! Что помешало принести оружие и спрятать его?

— Да ну. Глупости.

— Ну и сиди тут. Дура, — сказала в сердцах Анжелика и выскочила в холл. Алая кожаная сумочка осталась лежать в кресле.

Лида какое-то время смотрела на закрывшуюся за блондинкой дверь.

ОДИН НА БЕРЕГУ: АРТУР

Он был знаком с принципом айсберга. Спасибо Сергею! Научил! Если хочешь, чтобы люди тебе доверяли, всегда говори правду, но только ту ее часть, которая касается других, но не тебя лично. Свою вину прячь под водой и топи каждого, кто пытается приблизиться и узнать твою тайну. Артур сказал товарищам по несчастью чистую правду, просто по-другому расставил акценты. И кое о чем умолчал.

Например, о своем детстве рассказал правдиво, со слезой в голосе, но умолчал о том, чем на самом деле закончилась история с отцом. О вине, которая мучила до сих пор. На душе лежал камень, и ему оставалось только не думать об этом. Жить так, будто бы ничего не произошло.

О романе с Верой тоже рассказал правдиво, но слегка сгустив краски. История эта его затронула, но не сильно. Рассуждал он точно так же, как и Вера: в тридцать лет пора как-то устраивать личную жизнь, пора определяться. До какого-то момента можно оправдываться тем, что делал карьеру, зарабатывал на квартиру и хорошую машину, откладывал деньги, словом, готовился. И все тебя понимают. Но когда все это уже есть, а ты по-прежнему один, понимать перестают. Начинают задавать вопросы. Сначала по-дружески похлопывая по плечу: ну, пора. Потом с недоумением: почему до сих пор без пары? А потом с глубоким подтекстом: все еще один? Ну-ну. И появляются мысли. Этих мыслей, он, трус несчастный, боялся до колик, до судорог во всем теле.

До тридцати ты волен вести себя так, как тебе вздумается. Быть мальчишкой, срываться в отпуск на несколько дней, в горы, штурмовать непокоренную вершину или ловить волну в океане, носить пестрые рубашки с галстуками диких расцветок и колесить по городу на спортивной машине. После тридцати ты должен плавно перейти в разряд людей взрослых и отвечать не только за свои поступки, но и за кого-то еще. Взять на себя ответственность за человека.

Вера его устраивала по многим причинам. Во-первых, за нее не надо было отвечать. Во-вторых, она была ни от кого не зависима. Без жилищных и материальных проблем, состоявшаяся женщина, сделавшая карьеру. В-третьих, у Веры был мужской характер, что для него всегда было притягательно. Последнее время он радовался тому, что мода переменилась. Появились мужчины, которые называют себя метро-сексуалы. И то, что они пользуются косметикой и много внимания уделяют своей внешности уже в порядке вещей. Им не возбраняется менять прически, делать татуировки и даже маникюр с педикюром. Быт предельно облегчился, появилось много свободного времени, которое надо куда-то девать. Заниматься собой любимым, что может быть естественнее? Артур еще в юности обожал заглядывать в окна салонов красоты, плотно занавешенные, и гадать: а что там? И когда представилась возможность войти, избежав общественного порицания, сделал это без колебаний. Это же целое направление в моде! Этим занимаются мужчины, которых уж никак нельзя упрекнуть в женственности и изнеженности! Просто им нравится заниматься собой.

Когда симпатичная девушка в белом халатике старательно обрабатывала пилкой его ногти, он чувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Словно волна накатывала, лаская, на низ живота, поднималась все выше и выше, вызывая новые, неведомые доселе ощущения. Это было отнюдь не сексуальное возбуждение, он испытывал приятность от того, что был игрушкой в чужих руках, а его собственные на какое-то время становились просто вещью. Их рассматривали, как вещи, перекладывали с места на место, оценивали их достоинства и сглаживали недостатки. Какая-то часть его тела начинала жить отдельной жизнью, а остальные этому радовались и ждали своего часа.

Он покупал журналы для женщин, говоря с улыбкой киоскерше: «Хочу порадовать жену. Она их просто обожает!»

А дома, отключив телефон и приглушив звук телевизора, начинал с упоением их рассматривать. Плотно занавесив окна, будто кто-то мог за ним подглядывать. Он прочитывал журнал от корки до корки, тщательно изучая рекламу и выковыривая образчики новых кремов, духов или губной помады. Пробовал и то, и то, пока заманчивые пакетики не заканчивались. Это было упоительно! Друзьям он с презрением говорил: «Какая глупость, эти журналы для женщин! И как только бабы могут читать подобную чушь? И верить рекламе! Идиотизм!»

Вере он радовался, как удачной находке. Их совместная жизнь станет раем земным. Она по-прежнему будет делать карьеру и много времени проводить на работе. Он же сменит место работы, чтобы они с женой не маячили весь день на глазах друг у друга. А когда родится ребенок… При этой мысли Артур невольно морщился. Досадная помеха, но так надо. Когда он родится, Вера возьмет все хлопоты на себя. Во время беременности можно быть рядом, а после того, как она родит, можно организовать себе длительную командировку. А на лето отправить жену на дачу к родителям. Надо так подгадать, чтобы ребенок родился весной. Командировка, потом дача… Слава богу, что у него нет дачи! И мотивация налицо: ребенку там хорошо, на свежем воздухе, да и помощь бабушки будет кстати. О том, что у Веры напряженные отношения с родителями, он как-то не задумывался.

Осталось найти ключик к загадочной женской душе. И тут он все рассчитал. Вера — рационалистка до мозга костей. Она прекрасно понимает свою выгоду. Ну за кого еще ей выходить замуж? А пора. Ее собственные расчеты подсказывают: пора. Ей уже перевалило за тридцать. И ей задают те же вопросы. На первых порах надо обставить все так, чтобы было романтично. Романтическая поездка на модный курорт, апартаменты с видом на море, закрытый пляж, ужин при свечах в дорогом ресторане, тихая музыка, под которую так сладко танцевать, обнявшись. Ритуал известен, но возможны варианты. Все зависит от того, сколько у тебя денег. И создастся полная иллюзия любви, яркий фантик, какие он в детстве сворачивал в виде конфеты. Только внутри ничего не было. Пустота. Он складывал такие «конфеты» в вазочку, и создавалась иллюзия, что в доме полно сладостей, все дело только в том, что он просто их не хочет, от пресыщения. Если Вера перескажет кому-нибудь из подруг свою поездку, в ответ будут только завистливые вздохи. Принцип айсберга! Все, что он на самом деле думает по этому поводу, останется под водой.

Но и он в свою очередь налетел на айсберг, потому что не знал, что по этому поводу думает Вера. Внешне все было замечательно! Все ритуалы соблюдены. Жаркое южное солнце способствует тому, что в душе остается только благодушие, в теле томность, а голова делается абсолютно пустой. Все отложено на «после отдыха». Все выяснения отношений и расстановка точек над i. Кому охота заниматься этим, когда за окном море, а на небе ни облачка?

Каково же было его удивление, когда расставлять точки и подводить итоги Вера не стала. Просто исчезла и отключила телефон. Это было совсем не в ее стиле. Чем же он так напугал женщину? Гадать можно было сколько угодно, но она четко сказала: нет. Поначалу Артур растерялся. Неужели Вера его раскусила? Чем ей не подходит вариант? Она ведь товар не первой свежести и не отменного качества. Да, карьера, да, квартира. Но внешность посредственная, женское обаяние под большим вопросом. То, что она оказалась страстной любовницей, его удивило. В тихом омуте черти водятся! Но чтобы это узнать, надо быть допущенным к телу. А Вера как еж, когда не бежит, то сворачивается клубком и выставляет все свои колючки. Нет, она не сексуальна, не женственна, к ней мужчины не пристают, комплиментами и охапками роз не балуют. Рассчитывать она может только на то, что под рукой — на коллегу по работе. «Любовь -дружба» — вот ее стезя.

И он решил подождать. И даже завел интрижку, чтобы она не думала, будто его самолюбие сильно уязвлено и отказ был воспринят болезненно. Сначала он предполагал, что роман с Сергеем Вера закрутила назло ему. Ответный ход. Думал, покружимся немного, потом прибьемся к одному берегу, течение все равно несет их в одну сторону. Но оказалось, Вера умела выгребать и против.

Самое ужасное было то, что оба его раскусили. И она, и Сергей. Ужасное и обидное. Артур соврал: с Сергеем они говорили. Но передать суть разговора, значило полностью себя выдать. Из всех, кто пришел на сеанс в тот вечер, только Анжелика была истинной женщиной. Которая из кожи лезет вон, чтобы нравиться мужчинам, и бьет любую дичь, без разбору. Для которой это смысл жизни: ловить особи противоположного пола в свои сети, кокетничать и заигрывать. Лида, на его взгляд, была типичной домашней курицей, Жанна слишком проста и еще неопытна, Вера — карьеристка. Раскусила его Анжелика, которая постоянно называла педиком и выводила из равновесия. Недаром он с такой горячностью кричал: «Я не голубой!»

Связей с мужчинами у него и в самом деле не было. Было только тайное желание. И записок типа «Я люблю Сергея» и «Я хочу Сергея» он не писал. Трусливые закомплексованные люди — ужасные перестраховщики. Даже левой рукой, даже для сожжения, он написал не то, что хотел. По принципу айсберга. Да, он хотел стереть Сергея с лица земли. Он Сергея ненавидел. Но причину этого, корень зла всех своих бед указать не мог. Его трясло при одной мысли о том, что кто-то узнает правду. Любовь, замешанная на страхе, — вот что его мучило. Несмотря на побои, он любил отца гораздо больше, чем мать. Он хотел быть любимым именно этим человеком, жестоким и сильным, а не жалкой женщиной, только и умеющей, что ныть и терпеть.

«Я ненавижу Сергея. Я его ненавижу», -твердил он почти каждый день. И мысленно добавлял: «За то, что он увел у меня Веру». И поводом для выяснения отношений выбрал именно это. Спросив:

— Слушай, что у тебя с ней?

— С кем?

— С Верой. Не знаю, сказала она тебе или нет, но мы — любовники. Так что имей в виду, я ревную.

— Ба! — прищурился Сергей. — Да ты никак хочешь выяснить отношения!

— Хочу! — с вызовом ответил он.

— Не надо. — И Сергей посмотрел на него как-то грустно. — Самоутверждаешься? А не поздно? По-моему, тебе наплевать, что на самом деле с ней происходит.

— Не наплевать! — упрямо сказал он. — Я хочу на ней жениться!

— Да? — Сергей выразительно посмотрел на его отполированные ногти. Машинально он спрятал руку и спросил:

— Ну и что? Не я один такой!

— Ну разумеется, — усмехнулся Сергей.

— Я имею в виду, что это сейчас модно. Ухаживать за собой и все такое прочее.

— Меня-то ты можешь не обманывать. Для одних это, и правда, стиль жизни, а для других -хорошее прикрытие.

Артур похолодел. Несколько раз он рассказывал Сергею о своем детстве. Надо было знать, кому он исповедуется! Разумеется, Сергей все понял!.

— Я действительно хотел на ней жениться, -пробормотал он.

— Я и сам хочу.

— Ты… Ты это серьезно?

— А что? Мы с ней друг другу подходим.

— Крайности сходятся, — упрямо сказал Артур. — А люди с одинаково сильными характерами не уживаются.

— Поэтому я и в раздумье. Черт его… И хочется, и колется. Она, кстати, замечательная любовница! Да ты и сам знаешь. Должно быть, -глубокомысленно добавил Сергей…

— Да! И у нас с ней все было здорово!

— Благодаря ей. Не тебе.

— Слушай, я не для того тебе все это рассказывал, чтобы… Чтобы ты меня теперь этим шантажировал!

— Что с тобой? Почему ты так волнуешься? Чем шантажировать? Твоими тайными мыслями? Это бездоказательно. К тому же ты так труслив, что никогда не дашь волю чувствам. Так и будешь мучиться. Может быть, ты и встретишь женщину, которая будет все это терпеть. А ты будешь ее поколачивать. Как твой отец. Пока она не…

Вот тут у Артура впервые появилось желание его убить. Сергей знал эту историю с побоями. Вернее, ее конец. Мать Артура умерла, ударившись в результате неудачного падения виском об угол стола и получив кровоизлияние в мозг. Истинную причину падения они с отцом скрыли. Сказали, что женщина вымыла пол и поскользнулась на мокром линолеуме. Следствие вынесло вердикт: несчастный случай. И уголовное дело не возбуждали. Сергей сказал, что по-хорошему, его отца надо было бы засадить в тюрьму лет на десять. Потому что это он толкнул жену так сильно, что бедняжка упала. И ударилась виском об острый угол. Артур уже жалел о своих откровенных признаниях, но так же, как в детстве он ласкался к отцу после побоев, теперь выпрашивал понимание и сочувствие у Сергея.

Артур был уверен, тот все передает Вере. Слишком много времени эти двое проводят вместе. И на работе, а теперь уже и вне ее. Обсуждают, анализируют. Кто знает, куда это все зайдет? Он начал волноваться. Он всегда старался вести себя, как настоящий мужчина. Никто не должен догадаться о том, что находится под водой. О его тайне. О женских журналах в его спальне. Быть может, эти двое над ним смеются, когда лежат в постели уже насытившись друг другом и затеяв обсуждение общих знакомых? Его ненависть последнее время перекинулась и на Веру. Артуру стало казаться, что когда она на него смотрит, на ее губах блуждает странная улыбка. Знающая.

…Он старался не выдать себя. Изображал горе, когда вместе со всеми пришел в кухню и увидел на полу ее окровавленное тело. А в душе было ликование. Наконец-то! Освободился! Теперь их обоих уже нет в живых! Сергея и Веры. Он впервые за много лет почувствовал себя свободным.

Осталось только выбраться отсюда. Дело сделано, все сложилось крайне удачно. Сергей молодец, что все это придумал. Что затащил их всех на этот остров.

Артур вышел на площадку, где находились лифты, и прислушался. В шахте по-прежнему не было никакого движения. Потом он подошел к железной двери и нагнулся над замком…

ПЛЕННИЦА

Когда Жанна вернулась в приемную, неся в руках поднос, она с удивлением обнаружила, что там никого нет. Все кресла были пусты. Девушка поставила поднос на стол и тихо позвала:

— Эй! Где вы?

В ответ открылась дверь, за которой был кабинет, и оттуда выглянул Иван.

— Жанна? Как кстати! Я ищу инструменты, с помощью которых мы могли бы починить телефонную розетку и наладить связь.

— А вы в этом что-нибудь понимаете?

— Вообще-то в технике я разбираюсь слабо, -виновато сказал Иван. — Но с вашей помощью…

Тут он насторожился. Потом взволнованно спросил у Жанны:

— Тебе ничего не показалось?

— Нет. А что?

— Кто-то кричал.

— Кричал?

Жанна тоже прислушалась. Дверь приемной была распахнута, и входная тоже, кажется, приоткрыта. Уловив какой-то звук, девушка вздрогнула:

— Да. Кажется. Но… где?

— По-моему, это в коридоре.

— В коридоре? — в ужасе спросила девушка.

— А где все? — Иван обвел взглядом пустую комнату. — Я оставил здесь Лиду и Анжелику. Куда они подевались?

— Понятия не имею! — пожала плечами Жанна. — Разошлись. Нет, теперь я тоже уверена, кто-то кричит!

— Надо пойти туда, — решительно сказал Иван.

— Мне страшно!

В это время крик повторился. Вернее, это был уже истошный вопль, в приемную донеслись его отголоски. Жанна тоже вскрикнула испуганно и прижалась к Ивану. Тот успокаивающе погладил девушку по плечу и сказал:

— Надо идти.

— Господи! Что там еще могло случиться?!

Жанна отстранилась и с отчаянием посмотрела на мужчину. Иван мягко отодвинул ее. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. В холле никого не было. Дверь в коридор и в самом деле была приоткрыта.

— Артур! — громко позвал Иван. — Лида! Анжелика!

Потом пожал плечами в недоумении:

— Куда они все подевались? Договорились же держаться вместе.

— Я от вас теперь ни на шаг не отстану! -решительно сказала Жанна.

— Это разумно, — согласился с ней Иван.

Он направился к входной двери. Жанна следом. В полутемном коридоре тоже никого не было. Мертвое тело Сергея по-прежнему лежало на спине.

— Мне показалось… — тихо сказала Жанна. — Что?

— Нет, ничего. Или… Его поза слегка изменилась. Вы не находите? — Она заволновалась. -Раньше он лежал не так.

— А вы наблюдательны, — похвалил Иван. -Но что бы это могло означать?

В это время крик повторился:

— На помощь! Помогите! Кто-нибудь! Теперь было ясно: кричат с площадки у лифта. Голос женский.

— Скорее! — сказала Жанна.

Они с Иваном кинулись туда. По площадке разливался мертвенный белый свет. Иван и Жанна невольно зажмурились: после темноты коридора глаза слепило. У железной двери, которая была по-прежнему заперта, неподвижно лежал Артур. Над ним стояла бледная, как смерть, Лида и истошно кричала. Похоже, силы ее были на исходе. Увидев Ивана и Жанну, она воскликнула:

— Наконец-то! Где вы были?!

— А вы… как здесь очутились? — спросил Иван. Потом кивнул на Артура: — Что с ним?

— А вы не видите?!

И тут Лида истерически расхохоталась, щеки ее затряслись. Это было похоже на припадок.

— Он, он, он… — женщина захлебывалась смехом. — Ха-ха! Да он же мертв! Ха-ха!

— Истерика, — констатировал Иван. — Лида!

Женщина не реагировала. Она продолжала захлебываться истерическим смехом.

— Кажется, в таких случаях надо дать пощечину, — тихо сказала Жанна и тоже позвала: -Лида?

Та по-прежнему не реагировала.

— Ну что? — спросил Иван. — Бейте.

— Лучше вы.

— Я не умею бить женщин. Тем более по лицу.

— Учитесь.

Жанна подошла к Лиде и с размаху ударила ее по щеке. Лидина голова дернулась. Женщина еще пару раз всхлипнула и замолчала.

— Надо же, помогает! — удивилась Жанна.

И в это время на площадке, где находились лифты, наконец-то появилась запыхавшаяся Анжелика. Жанна невольно вздрогнула: ей показалось, что женщина стала намного ниже ростом и теперь еле-еле доставала ей до подбородка. Тут только она заметила, что на ногах у Анжелики уже не алые сапоги на десятисантиметровой шпильке, а потрепанные кеды, заляпанные масляной краской. Брюки были укороченные, на колготках, там, где кончается левая штанина, зияет огромная дыра. Красавица выглядела настолько нелепо, что лишь трагичность ситуации помешала Жанне расхохотаться.

— Что это с вами? — спросил Иван.

— Что я, железная, весь вечер на шпильках прыгать? — огрызнулась Анжелика. — Переобулась!

— Откуда кеды?

— Строители, должно быть, оставили. — Анжелика близоруко прищурилась и спросила: -Что случилось? Мне показалось, что кто-то…

Она шагнула вперед, и тут ее взгляд наткнулся на Артура, лежащего у железной двери. Лицо ее изменилось.

— Не может быть… — растерялась Анжелика. -Красавчик убит? Не может быть…

— Иван, — сказала Жанна, — посмотрите, может, он еще жив?

Они наконец разглядели подробности. Артур лежал на спине, с посиневшим лицом, глаза вылезли из орбит, потому что его шея была перетянута телевизионным кабелем. Светлые волосы были в крови, небольшая ее лужица натекла из разбитой головы на кафельный пол, рядом с телом валялась половинка кирпича. Из тех, что аккуратной горкой лежали вдоль стены, в коридоре. Иван нагнулся над телом и через несколько секунд, показавшихся вечностью, распрямился и глухо сказал:

— Он мертв. Пульса нет.

— Задушили? — сдавленно спросила Лида.

— А… кирпич? — хрипло спросила Анжелика.

— Похоже, что его сначала оглушили. — Иван вытер пот со лба. — Ударили по затылку, когда он нагнулся над дверным замком.

— Почему вы так думаете? — тихо спросила Жанна. — Что он нагнулся?

— А как же еще? Он ведь высок ростом. Был. Каким еще образом убийца мог нанести такой удар?

— Вы тоже высокого роста, — тихо сказала Лида.

— Я? — растерянно спросил Иван.

— Лида права, — внимательно посмотрела на него Жанна.

— А зачем мне тогда бить его кирпичом по затылку? Я бы просто накинул на шею провод и задушил. Поверьте, сил на это у меня хватило бы. А вот если бы убийцей была женщина…

Три женщины, стоящие на лестничной клетке, переглянулись.

— Что тогда? — по-прежнему тихо спросила Лида.

— Женщине было бы трудно справиться с Артуром, — сказал Иван. — С женской точки зрения поступок логичный: сначала оглушить кирпичом, а потом довершить начатое, накинув на шею жертвы кусок телевизионного кабеля и…

— Какой ужас! — вздрогнула Лида.

— Поэтому я и предположил, что он нагнулся над дверным замком. Видимо, он хотел открыть дверь.

— У него что, был ключ? — вздрогнула Жанна.

— А кто знает?

— Красавчик убит? Нет! — затрясла белоснежными локонами Анжелика. — А кто же тогда маньяк?!

— Как это кто? — прищурившись, зло спросила Лида. — Методом исключения…

— Что вы на меня так смотрите? — Анжелика попятилась.

— Хватит комедию ломать, — жестко сказал Иван. — Жанна, Лида! Вяжите ее!

— Господи, чем? — простонала Лида.

— Да хотя бы этим!

Иван нагнулся и потянул за телевизионный кабель, который охватывал шею Артура. Анжелика завизжала:

— Вы что, с ума сошли?! Маньяки!!

Иван замешкался, возясь с кабелем, и, воспользовавшись этим, Анжелика кинулась бежать. Зрение у женщины было слабое, в полутемном коридоре она налетела на козлы, споткнулась и завизжала, коснувшись мертвого тела, лежащего почти у самой двери. Там ее настиг Иван, который принялся выкручивать ей руки, приговаривая:

— Настало время радикальных мер… Настало время…

Подоспевшие Жанна и Лида принялись ему помогать. Анжелика сопротивлялась отчаянно.

— Ну и силища! — пыхтя, сказала Лида. — Настоящая маньячка!

Наконец руки у Анжелики были связаны.

— Кретины! Идиоты! Психи! — ругалась она. И добавляла словечки покрепче. — Справились! Ослы! Чтоб вас всех…

— Замолчи! — приказала Лида.

— Сейчас мы вытряхнем на стол содержимое твоей сумочки и наверняка найдем ключ, — с торжеством сказала Жанна.

— Сволочи! Это мое! Мое! — надрывалась Анжелика.

— Ну что, дело сделано? — спросил Иван.

— Куда ее?

Лида дернула за конец телевизионного кабеля, которым были скручены руки женщины. Лицо у нее при этом неуловимо изменилось. Рот отвердел, во взгляде появилась жестокость.

— Как куда? — спросил Иван. — В приемную! Проверим содержимое сумочки и убедимся, что это она — маньячка!

— Ублюдки! — завизжала Анжелика.

— Вперед! — подтолкнула ее Лида.

Компания направилась к двери в квартиру. Анжелика продолжала отчаянно ругаться. В приемной Лида толкнула ее по направлению к ближайшему креслу и жестко приказала:

— Сидеть!

Анжелика рухнула в кресло.

— Лида, ее сумку, — велел Иван.

— Не трогайте мою сумку! — завизжала Анжелика.

— Помните, что говорил Артур? — спросила Жанна, расширенными глазами глядя на алую сумочку, валявшуюся в одном из кресел.

— Что? — спросила Лида.

— Что в сумочке Анжелики телевизионный кабель, которым она кого-нибудь собирается удушить! Он оказался прав!

— Да как бы я его задушила?! — завопила Анжелика. — Как?!! Он же меня близко не подпускал! Он был здоровый, как черт!

— А для чего ты тогда переобулась? — напомнила Лида. — Чтобы подкрасться!

— Идиотка! Курица! И мозги у тебя куриные!

— Хватит спорить, — оборвал женщин Иван. -Лида! Дайте сюда ее сумочку!

Анжелика зло прищурилась:

— Ладно! Ваша взяла! Берите! Все берите!

Лида протянула алую сумочку Ивану. Женщины напряженно смотрели, как он вываливает содержимое на стол. Расческа, зеркальце, губная помада, тушь для ресниц, носовой платок…

— Нет ключа, — растерянно сказал он.

— А это еще что?! — охнула Лида.

— Смотрите-ка! — удивилась Жанна.

Иван взял в руки предмет, привлекший их внимание. Это был плотный белый конверт, без надписи. Из него Иван вынул деньги и машинально пересчитал.

— Полторы тысячи долларов. Сотенными купюрами, — сказал он.

— Она еще и воровка! — ахнула Лида.

— Этот конверт лежал в кармане у Сергея, -сказала Жанна. — Ты обыскивала мертвеца! Какая же ты дрянь! Ты его еще и обокрала!

— Это мои деньги! Мои! — завизжала Анжелика. — Он был мне должен!

— За что? — напряженно спросил Иван.

— Как это за что?! За работу!

— Давай-ка, рассказывай все, — приказала Лида.

Анжелика хрипло попросила:

— Дайте мне закурить.

— Твои сигареты кончились, — напомнила Лида.

— У Веры в сумочки есть початая пачка.

— Это только ты можешь шарить в карманах у мертвецов, — презрительно сказала Лида. -Мародерствовать.

— К тому же рук мы вам не развяжем, — добавил Иван.

— Суки.

Анжелика скрипнула зубами. Потом усмехнулась:

— Ну, хорошо. Черт с вами! Я все расскажу.

— Но с самого начала, — предупредил Иван.

— Это будет долго, — устало сказала Анжелика. В углах ее рта, с которого давно уже стерлась яркая помада, залегли глубокие морщины. Она как-то сразу постарела, подурнела, потеряла весь лоск, а из-под укороченных модных брюк теперь нелепо торчали старые кеды, перепачканные масляной краской.

— Рассказывай, — велела Лида.

— У нас еще есть время до прихода милиции. Или до того, как пустят лифт, — напомнила Жанна и добавила: — Не вечно же это будет продолжаться.

Анжелика вздохнула и начала свой рассказ. Никто ее не перебивал.

ОДНА НА БЕРЕГУ: АНЖЕЛИКА

По паспорту она была Марией. Машей, Машенькой. При рождении ей досталась смешная фамилия: Галушка. Мария Галушка, или, как ее дразнили в детстве, Машка-Галушка, родилась в деревеньке, название которой стеснялась произносить так же, как неблагозвучную фамилию. Она решила при первой же возможности сменить и то и то: место жительства путем его перемены и фамилию при получении нового паспорта. А новый паспорт собиралась получить, выскочив замуж.

Мария Галушка не обладала ни яркими талантами, ни сногсшибательной внешностью. В ней было понемногу, но всего. Ум небольшой, но острый. Ее можно было назвать, скорее, сообразительной, чем умницей. Внешность неброская, но без явных недостатков. Умело используя косметику, она могла сделаться очень хорошенькой. Да, роста невысокого, но зато сложения пропорционального. Если носить обувь на высоком каблуке, то можно сойти и за модель. И Маша ходила на десятисантиметровой шпильке так, словно с нею и родилась. Она училась не на «отлично», но всегда удостаивалась похвалы учителей. Характер у нее был очень удобный. Маша правильно оценивала свой уровень, на большее никогда не претендовала, но и своего не уступала. На первых парней деревни не зарилась, но в кавалерах недостатка никогда не испытывала, подбирала все, что было по ней, и прослыла самой востребованной невестой. Уже в семнадцать лет к ней сватались, и был даже один женатый мужчина, готовый уйти из семьи, и один вдовец. Мать советовала: «Не упусти своего, Машка. Красота, она быстро проходит. Для того и дана нам, бабам, чтоб с выгодой замуж выйти. Пользуйся». Но, разобрав по статьям Ивановых и Сидоровых, Мария решила, что спешить не стоит. В родную деревню вернуться всегда успеет, обременить себя детьми и хозяйством тоже. У нее были две любимые сказки: «Золушка» и «Красотка». Знаменитый фильм с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в главных ролях Маша Галушка смотрела столько раз, что давно уже сбилась со счета. В трудные минуты жизни ставила кассету и утешалась. Острый ум подсказывал: все у нее есть, нужно только везение. Где-то они обитают, прекрасные принцы. Надо только знать места. Она была Золушкой-разумницей. Черную работу делай, не грех и веник в руки взять, но мети в нужном направлении. И Маша старалась.

Самым перспективным местом для ловли богатого жениха была Москва. Столица. И Маша без колебаний рванула туда. Мясомолочный институт, куда родной сельсовет дал направление, отмела сразу. Для этого необязательно было уезжать из родной деревни, коровников со свинарниками и там хватает. Документы она подала в театральное училище. Покрутившись там среди абитуриентов, набралась опыта, подала заявление и во все остальные заведения, где обучали нелегкой актерской профессии. Маша справедливо рассудила, что она ничем не хуже других. Неудача ее не пугала. С первого раза не получится, получится на второй, или на третий раз. Может быть, на пятый или на шестой. Зато актриса — она всегда на виду. Профессия подходящая.

— Мария Галушка? — переспросил председатель приемной комиссии, заглянув в ее документы. И не смог сдержать улыбку.

— Фамилию я сменю, — торопливо сказала Маша.

— Что еще готовы сменить? Пол? — с усмешкой спросил председатель.

За годы работы в приемной комиссии театрального училища он насмотрелся всякого. Вот и эта девчонка, по виду и бумагам деревенщина неотесанная, из кожи вон лезет. А зачем, спрашивается? Талантом бог обделил, да и внешность посредственная.

— А надо? — спросила «деревенщина».

— Что, надо? — не понял председатель.

— Сменить пол?

— Девушка, вы шуток не понимаете?

— Нет, — честно сказала Маша, которая не представляла, как можно сменить пол, но не привыкла капризничать.

Ее не приняли ни в одно театральное училище. Сама Маша приняла это как должное и устроилась в одно из отвергнувших ее учебных заведений гардеробщицей. И стала активно искать средство заработка.

Интуиция вела ее по пути Красотки. Где-то они ездят, миллионеры на иномарках. В то время по улицам Москвы колесили, в основном, отечественные машины. На машинах импортного производства ездили граждане не нашего розлива. Вскоре предприимчивая девушка Маша вышла на тех, кто ввел ее в мир валютной проституции. Она пришлась ко двору. Характер у девушки был очень удобный. Она твердо знала, кому сколько причитается. Не жадничала, но и своего не упускала. Закадычных подружек у нее не было, ее не любили, но уважали. Тогда-то она и стала представляться Анжеликой и перекрасилась в платиновую блондинку. Цвет добавил яркости, которой обделила природа. Она стала девушкой броской, запоминающейся и стильной.

На второй год Маша опять не поступила в театральное училище, не поступила и на третий. Продолжала днем работать гардеробщицей, вечерами ходить в валютные бары, копить денежки и обрастать связями. Из вредных привычек пристрастилась только к курению, но алкоголь употребляла умеренно, только ради того, чтобы поддержать компанию. Фильм «Красотка» был ею давно уже выучен наизусть. Маша Галушка ждала своего миллионера и старалась не утратить свежести.

С седьмого раза она поступила-таки в театральное училище.

— Маша Галушка? — спросил председатель приемной комиссии, взяв в руки ее документы. И на этот раз не улыбнулся.

— Именно.

— А я вас запомнил. Хотя вы и изменились. Очень.

Теперь перед ним стояла столичная штучка, стильная, уверенная в себе девушка с белоснежными кудрями и умело подведенными глазами.

— Да, вы изменились, — повторил председатель и вновь посмотрел в ее документы.

— Я старалась.

— Все еще хотите сменить фамилию?

Маша скромно опустила глаза, выражая полное согласие.

— Сколько вам лет? — спросил председатель.

— Двадцать четыре.

— На следующий год тоже собираетесь поступать?

— Да.

— Следующий будет последним. Вам исполнится двадцать пять. Что собираетесь делать?

«Ждать своего миллионера», — хотела ответить Маша. Но промолчала.

— Ладно. Что будете читать?

— Как всегда.

Она отступила на два шага и сказала:

— Крылов. Басня. «Стрекоза и муравей».

Оценив ее «муравьиное» упорство, председатель сделал протекцию. Остальное Маша оплатила согласно тарифу. Теперь она уже приходила по утрам не в гардероб, а в студенческую аудиторию. Но голова от успеха не закружилась. Она ведь все еще не сменила фамилию.

Через десять лет после своего приезда в Москву Маша внесла деньги за однокомнатную кооперативную квартиру. Девушка она была бережливая, и друзья у нее были влиятельные. Словом, сложилось. Она стала москвичкой. Немногие студенты могли похвастаться тем, что имеют отдельное жилье, так что на последнем курсе Маша Галушка стала фигурой заметной. А перед тем, как «завязать» она решила купить машину. Влиятельные друзья помогли, и вот Мария Галушка поехала на новенькой «шестерке». Теперь от женихов отбоя не было!

О ее побочном заработке никто не знал. Сама Маша намекала на то, что фарцует. Отсюда и модные тряпки плюс немалые деньги. Через нее можно было достать все, потому верили: девушка живет перепродажей дефицитных вещей. Она по-прежнему была не капризна, на любые приглашения откликалась охотно и никогда не ломалась. Решив, что пора выходить замуж, Маша вновь разобрала по статьям претендентов на руку и сердце. Подходящего миллионера под рукой не оказалось и со вздохом сожаления Маша согласилась на вариант выпускника того же театрального училища, коренного москвича, жителя большой коммунальной квартиры, обладателя траурных черных глаз и чарующего голоса. И фамилия у него была подходящая: Романов. Так Мария Галушка стала почти что царственной особой. Супруг, прихватив тапочки и зубную щетку, переехал в ее кооперативную однокомнатную квартиру, и семейная жизнь началась!

Устраивать свои дела она умела. В отличие от многих выпускников, после вручения диплома Мария Романова не осталась без работы. Она «достала» распределение в один из столичных театров. Не в самый престижный, куда билеты продавались из-под полы и стоили бешеных денег, и на роль «кушать подано», но другим и того не досталось! Маша была уверена: остальное уже — дело техники. Карьера ее потихоньку двигалась. Характер у девушки был очень удобный. Она не рвалась на роль примы, дабы не случилось провала, но и опять же своего не упускала. После «кушать подано» появились роли второго плана, небольшие, но заметные. И мужа она двигала, пока хватало сил. Но брак оказался неудачным. Супруг был далеко не Ричард Гир, и, увы, не миллионер! Растяпа, размазня, распутник… Она не уставала подбирать эпитеты, обличая супруга.

— Навязался на мою шею! — в сердцах кричала Маша.

Супруг скандалить не умел. Огромные траурные глаза не мигали, когда он смотрел на кормилицу-жену. Можно было подумать, что это святой! Но Маша прекрасно знала о его многочисленных романах. Муж не пропускал ни одной юбки, был не дурак выпить и не умел экономить деньги. Сама была не без греха, но всему есть предел! Не может же человек целиком состоять из одних недостатков! Через три года ее терпение лопнуло, вещи ненаглядного были выставлены за дверь. Квартира и машина остались ее неделимой собственностью, а приобретенную в результате сделки под названием «законный брак» фамилию Маша возвращать не собиралась.

Ей исполнилось тридцать лет, она по-прежнему была в прекрасной форме, но жизнь вдруг начала стремительно меняться. В начале девяностых в стране наступили перемены. Актеры изо всех сил кинулись на заработки: денег в театре катастрофически не хватало. Людям теперь было не до зрелищ — добыть бы денег на хлеб насущный! Маша заметалась. Куда? Назад, в древнейшую профессию? Поздно. Конкуренция была такая, что ей теперь не выдержать. Молодая поросль заполонила все. Деньги на банковском счету обесценились, твердая валюта давно закончилась. Пока играла «кушать подано», надо было на что-то жить. Да и содержание законного супруга требовало немалых затрат. Сделав подсчеты, Маша пришла в уныние. Для нее настали тяжелые времена.

Какое-то время ей приходилось очень туго. Крутилась, как могла, перебивалась случайными заработками, никакой работой не гнушалась, но по-прежнему едва сводила концы с концами. Она уже была близка к отчаянию, когда удача вдруг улыбнулась. Та самая удача, которую Маша ждала в юные годы, но так и не дождалась.

…Встретились они в театре, на премьере. Наконец-то Марии Романовой выпала Роль! Вторая по значимости в спектакле, который обещал стать событием сезона. Она никогда не считала себя хорошей актрисой, но делала свое дело добросовестно, с полной отдачей. Так она делала все, даже тогда, когда занималась валютной проституцией. И вот ее труд был вознагражден. Глядя на Машу на генеральном прогоне, модный режиссер бормотал:

— Недурственно. Весьма недурственно.

Она почувствовала: карьера пошла в гору. Времена, правда, не лучшие, но не вечно же так будет продолжаться? Все утрясется, зритель снова пойдет в театр. Ей еще так мало лет! Раньше, во времена скитаний по валютным барам, Маша считала, что тридцать — это конец света, выход в тираж. Теперь же думала — все только начинается. Во время поклонов душа ее пела. Вот он, звездный миг! Виват Марии Галушка-Романовой!

А потом в гримерку вошел он. В первый момент сердце екнуло и по всему телу разлился ледяной холод. Вон она, расплата! Этот немец — один из ее прежних клиентов! Судьба уже сводила их, когда гардеробщица Мария Галушка промышляла валютной проституцией. Сейчас он устроит скандал на весь театр и карьере конец! Маша сидела ни жива ни мертва, губы дрожали.

Но вместо того, чтобы ее обличать, немец рассыпался в похвалах. И даже сказал, что гордится знакомством. Потом пригласил поужинать вместе. Маша, разумеется, пошла. Он пробыл в Москве неделю, и все это время ухаживал за ней. Рестораны, поездки на такси, букеты и небольшие подарки. В последний вечер немец сказал, что он богат, имеет собственный бизнес, трехэтажный особняк, две машины и солидный счет в банке. И все это готов положить к ее ногам. Маша не верила своим ушам. Оказывается, мечты-то сбываются! Ей сделали предложение! А немец все говорил и говорил. Разумеется, он понимает, что выбор предстоит сделать нелегкий, потому не торопит с ответом. Какой выбор? Маша поначалу даже не поняла. Ах, это он о ее карьере! Он что, всерьез считает ее перспективной актрисой? Да ведь никто никогда не признавал наличие у Марии Галушки таланта! Чтобы сохранить лицо и набить себе цену, она кивала, но решение уже было принято.

За границу! В Германию! Замуж за миллионера! Наконец-то! Она ликовала. Согласие было дано. Жених уехал, чтобы оформить вызов и все положенные документы. Мария Романова положила на стол главрежа заявление об уходе.

— Жаль, очень жаль, — покачал головой тот. -У тебя начало получаться. Предсказываю тебе большое будущее, подумай, как следует.

— Какое еще будущее? Вы что, не слышали? Я замуж выхожу! Замуж! За иностранца! Миллионера! Я уезжаю в Германию!

Главреж смотрел на нее грустно. Заявление об уходе он, конечно, подписал. И вызов из Германии пришел. И все было, как положено. Как в сказке. Ну, почти. Главное, что была свадьба. Бизнес у мужа оказался не таким уж и большим, третий этаж дома — летним, мансардным, машины сильно подержанными, а счет в банке она не проверяла. Эта тема была запретной. В остальном…

В остальном на первых порах было сносно. Теперь она звалась Марией Дизель. Жизнь в Германии была сытной, но скучной. И еще: немцы во всем придерживались порядка. Фрау Дизель вставала затемно, весь день хлопотала по хозяйству, вечером с работы приходил муж, они ужинали, потом ложились в постель. Супружеские обязанности господин Дизель выполнял педантично. Изо дня в день повторялось одно и тоже, да и выходные дни были похожи, как две капли воды. Она думала, засыпая: «Вот, это и есть счастье. Это не скука, это долгожданный покой и уверенность в завтрашнем дне».

И все бы было ничего, если бы ей в мужья не достался ревнивец. Фридрих Дизель не пил, не курил, не играл на губной гармошке, он предпочитал разряжаться, устраивая жене сцены. И каждый раз упоминал, чем она занималась в юные годы. И орал при этом:

— Шлюха! Ты всегда такой останешься!

Теперь муж в подробностях выяснял вечерами, как и с кем жена провела время в его отсутствие. Вся жизнь семьи Дизель проходила на глазах у соседей — особняки стояли тесно — и Фридрих не стеснялся зайти и проверить, правду ли сказала жена. В конце концов он приревновал Марию к неженатому соседу и жестоко побил.

У Марии Галушка-Романовой-Дизель было такое чувство, что ее обманули. Сказка «Золушка» и фильм «Красотка» заканчивались свадьбой. На этом в руководстве по эксплуатации миллионера стояло многоточие. Продолжения не было. Она терялась: а что делать теперь? Когда сказку сменила суровая проза жизни?

Ее терпение кончилось, когда муж заставил сделать аборт.

— Это не мой ребенок, — твердо сказал он, и никакими силами Мария не могла затащить Фридриха Дизеля сдать анализы.

— Я согласна на генетическую экспертизу.

— Я не хочу иметь детей от шлюхи.

— Зачем же ты тогда на мне женился?

Маша уже и сама догадалась. Она — заложница тирана и деспота. Сначала он разбил ей нос, потом начнет ломать кости. И никогда не перестанет попрекать позорным прошлым. Надо бежать. Назад, в Россию. Но не так-то это было просто!

Марии пришлось приложить максимум усилий, чтобы добиться развода и вырваться на родину. Оставаться в сытой и скучной Германии она не могла. Не хотела. Да и на что жить? Где? Кому здесь нужна ее профессия? Она говорит по-немецки плохо и с таким жутким акцентом. Там, в Москве, у нее оставалась однокомнатная квартира. Да и работу можно было найти. Хотя и пять лет потеряно. Целых пять лет! Теперь ее возраст приближался к сорока, и она уже не думала, что жизнь только-только начинается. Напротив, появилось чувство безысходности.

Итак, она осуществила свою мечту, после этого промучилась пять лет, добилась развода и вернулась в Москву. Чтобы все начать сначала. Но в ней что-то сломалось. Это уже была не Маша Галушка, девушка, которая твердо знала, чего хочет, и упорно шла к своей цели. И не Мария Романова, уверенная в себе женщина, твердо стоящая на ногах. Теперь она не знала чего хотеть. Какой во всем этом смысл. И как жить дальше.

Вот тогда она и сорвалась. Стала вести беспорядочный образ жизнь, пить, просаживать деньги в казино, влезать в долги. Жить днем сегодняшним и презирать завтрашний. Зачем копить деньги? Ради чего? Долой размеренность и умеренность! Она вдруг с ужасом поняла, какую непростительную ошибку совершила пять лет назад. Могла ведь состояться как актриса. Вон сколько сериалов сейчас снимается! Чтобы получить даже небольшую роль, надо иметь связи, послужной список, играть в театре. Пять лет потеряно! Пять лет!

Она наняла театрального агента, но тот не стал обнадеживать. Сейчас съемками можно заработать приличные деньги, и конкуренция огромная. Если бы эти пять лет она работала, стала бы узнаваема и любима публикой, нет проблем! Но как продать никому неизвестную актрису? Порою Маша с досады кусала губы, узнав, сколько получают ее ровесницы, те, которые не выпали из обоймы. Ей же оставалось только подбирать крохи.

Несколько раз она была на грани нервного срыва. Жизнь потеряла смысл. Да и в средствах она теперь была ограничена. Бывший супруг, этот пройдоха-немец себя обезопасил, составил брачный контракт. Который она, дуреха, подписала. Где были ее глаза? Ослепление нашло! Сбылись мечты! Вот и кусай теперь локти!

С огромным удивлением она узнала, вернувшись в Россию, что первый муж, тот самый актер с траурными глазами и чарующим голосом теперь звезда. Востребован, активно снимается, на первых ролях в знаменитом театре. По-прежнему не пропускает ни одной юбки, но теперь он Всероссийский секс-символ, ему дозволено. Это даже поощряется, потому что рейтинги красавца растут. Ему тоже к сорока, а для мужчины это самый расцвет. Однажды они встретились в кулуарах, и Маша не удержалась, пожаловалась на жизнь.

Бывший муж усмехнулся и процитировал: -«Ты все пела? Это дело. Так пойди и попляши».

Он знал, какую басню Маша Галушка семь лет подряд читала на вступительных экзаменах в театральное училище, а теперь не удержался и съязвил. Она же разозлилась. Это я-то пела?! Ах ты мерзавец! А совесть у тебя есть? Ты-то что делал? На чьи деньги жил, когда ни в одном спектакле не был занят? Машу трясло от злости.

Расстались они врагами. Бывший муж отказался что-либо для нее сделать, Маша была вне себя. Сколько она с ним возилась! Да кто его в театр устроил? Кому он обязан своей карьерой? Как люди неблагодарны!

Это уже был нервный срыв. Она почувствовала, что ненавидит все человечество. Которое сплошь состоит из неблагодарных эгоистов. Маша Галушка-Романова-Дизель горела желанием отомстить…

«Я СЕГОДНЯ УБЬЮ СЕРГЕЯ»

…Она замолчала и с жадностью посмотрела на Верину сумочку. Там лежали сигареты.

— Перебьешься, — сказала Лида.

— Заканчивай свой рассказ, — добавила Жанна.

Взгляд платиновой блондинки стал тоскливым. Ей до смерти хотелось курить. Нехотя, Анжелика сказала:

— Я взяла конверт, потому что это мои деньги. Да. Мои. Что вы так смотрите? Сергей меня нанял и выплатил аванс: пятьсот долларов. Мне до зарезу нужны были деньги, поэтому я и согласилась.

— Согласилась на что? — подался вперед Иван.

— На роль. — Анжелика устало прикрыла глаза. Лицо ее было пепельным. Когда женщина заговорила, голос ее дрожал: — Поймите меня правильно, мне теперь приходится браться за любую работу. Даже на детских утренниках не брезгую подрабатывать. Бабой Ягой или доброй феей — это уж, как выпадет. В парках, на открытых площадках. Это я-то! Которую считали лет восемь назад перспективной актрисой, потенциальной звездой! Если б вы знали, как это тяжело! В жару, в холод, на открытых площадках. Приезжаю больная, разбитая. А что делать? Неделю назад мне позвонил агент и сказал, что для меня кое-что есть. Клиент пролистал мой портфолио и остался доволен. Работа разовая, зато гонорар! Две тысячи долларов за несколько часов работы! Я сразу предупредила, что стриптиз устраивать не буду. Не девочка уже. Да и фигура давно поплыла, что показывать-то? На что агент сказал: все чисто, без раздевания и никакого интима. Клиент немного странный, но дело верное. Пришел, мол, с рекомендациями, значит, есть связи. Мне очень нужны были деньги, — тихо сказала Анжелика.

— Что было дальше? — спросил Иван.

— Агент дал клиенту мой номер телефона. Мы встретились в ресторане. Клиент приехал на хорошей машине, был одет в дорогой костюм. Словом, все как положено. Антураж в порядке. Но он сразу показался мне странным. Его взгляд. Выражение лица. Я насторожилась и спросила: «В чем заключается моя задача?» На что господин, который представился просто Сергеем, ответил: «Надо приехать в один дом, где состоится сеанс групповой психотерапии, и сыграть роль богатой женщины, пресыщенной и немного отвязной». Посидеть, послушать, попытаться спровоцировать кого-нибудь из присутствующих. Раздражать, выводить из равновесия. Словом, вести себя нагло и вызывающе. Он сказал, что возьмет в аренду дорогую машину, для меня, чтобы никто не заподозрил обман, и готов выплатить аванс — пятьсот долларов, я должна выглядеть соответственно. Я ничего не понимала. Приехать в частную квартиру, где соберется народ, просто сидеть, слушать. Ну ляпнуть что-нибудь, задеть кого-нибудь… Я даже спросила: «И за это вы платите две тысячи долларов? Это же бешеные деньги!» На что Сергей коротко ответил: «Мне так надо. Я плачу вам еще и за то, чтобы вы не задавали лишних вопросов». А что мне было делать? Я согласилась. Агент, узнав о сделке, запросил комиссионные. Сволочь! — в сердцах добавила она. — Знал бы он, во что меня втравил!

— А дальше? — тихо спросила Жанна.

— Что дальше? Я взяла аванс, записала адрес, накупила ярких шмоток. Сергей позвонил и сказал, что договорился насчет машины. Сказал, куда подъехать, и там я получила ключи от красной «Мазды». Что за тачка! Даже жаль расставаться! Нужно вернуть ее завтра, на два дня только дали, — с сожалением сказала она. И вздохнула: — С деньгами у меня сейчас туго. Вот, собственно, и все. Сегодня вечером поехала на работу. Мне с самого начала все это не понравилось. Казалось, дело нечисто. Интуиция меня редко подводит. Только со вторым замужеством вляпалась… А он еще так на меня посмотрел! Сергей! По уговору я должна была приехать чуть раньше, с помпой, так, чтобы все увидели мою машину. А я опоздала. На хорошей машине захотелось покататься, вот и закрутилась. Я еще испугалась, что он вычтет за опоздание из моего гонорара.

— Вы знали о том, что будет на сеансе? — спросил Иван.

— Откуда? Я ж не с тобой договаривалась, а с ним. Когда поняла, куда попала, подумала, что мужик решил провести своего психотерапевта. Проверочку не хилую устроить. За что, мол, деньги тебе плачу, если ты не можешь отличить психа от нормального человека? Но он так на меня смотрел!

— Кто? — спросила Жанна,

— Сергей. — И Анжелика невольно передернулась. — Этот взгляд я никогда не забуду! Настоящий маньяк!

— И вы включились в игру? — спросил Иван.

— А что было делать? — Анжелика вздохнула и сказала: — Да, это моя записка.

Она кивнула на листок, одиноко лежащий на столе. Остальные были отодвинуты на край. Иван взял его и прочитал:

— «Я сегодня убью Сергея».

— Значит, Артур сказал правду. Это он написал «Я ненавижу Сергея», — грустно заметила Жанна. И посмотрела на Анжелику: — Зачем же ты это написала?

— Разумеется, это была шутка! Мне здесь не нравилось. Я уже жалела, что согласилась. Оказаться среди психов — это никакими деньгами не окупится. Я была уверена, что попала в компанию маньяков. Да и сейчас уверена. Потом все стали заниматься сущей ерундой. Писать какие-то записки, запечатывать в конверты, конверты бросать в урну. Да еще называть ее тотемом! Мне казалось, что я брежу! Но Сергей так на меня смотрел! Я все еще рассчитывала получить свои денежки, потому сделала, как все. Пошла в кабинет и написала. «Я сегодня убью Сергея». Мне, действительно, хотелось его прибить за то, что втравил меня в эту историю! А потом вдруг его и в самом деле убили! Ну что мне оставалось делать? Ведь все указывало на меня! Я ж как будто призналась! И зачем я только это написала? Дура! Но откуда ж мне было знать, чем все это закончится? Записочки, урна… Я думала, шуточки, а оказалось… Чертовщина какая-то! Я сразу подумала, что красавчик — голубой. Уж очень он кричал. И что это он написал «Я хочу Сергея». Я была уверена, что он ни за что не признается. Потому и соврала. Ну не признаваться же мне было в том, что именно я написала? Не хватало еще, чтобы меня обвинили в убийстве! Думала, авось обойдется.

— А что ты делала на балконе? — сурово спросила Лида.

— Как что? Ждала своих денег! Я непрозрачно ему намекнула в коридоре, надо, мол, расплатиться. Приехала, ломаю комедию и даже пишу глупые записки. А деньги? Артур был свидетелем этого разговора. Как я вызвала Сергея на балкон.

— Артур уже ничего не скажет, — заметила Жанна.

— Бедняга! Я, и правда, думала, что он маньяк! Они так странно разговаривали с Сергеем в коридоре. Я ведь задержалась у двери.

— Подслушивала? — презрительно спросила Лида.

— Да! Как оказалось, это пригодилось! Они что-то говорили о долге. Сергей Артуру — приглядись, мол. Это тебе пригодится. А тот: «Сколько я тебе буду должен?» Если честно, я ничего не поняла. Должен за что? Я сразу подумала, что это Артур его убил. Разговор был очень странный. Наверное, с него все и началось.

— Почему вы так думаете? — напряженно спросил Иван.

— Черт его знает! Интуиция! Ведь вскоре после этого его и убили! Сергея! Не мог же он спланировать собственное убийство? Я думаю, он кому-то устроил ловушку, а поймали его самого. Вот. И еще… — Анжелика наморщила лоб. -Дайте-ка вспомнить… Что-то важное… Они о чем-то говорили, а потом уже… Потом уже про долг. — И она пожаловалась: — Плохо было слышно. Не разобрала.

— И вы верите этой женщине?! — закричала вдруг Лида. — Она же лжет! Лжет! Это же ясно, как божий день!

— Лида, успокойтесь, — попытался урезонить ее Иван.

— Она была его любовницей, стерва! — не унималась Лида. — А во всю эту чушь я не верю! Будто бы Сергей ее нанял! Он за другое ей заплатил! За постельные услуги! Вы же слышали ее рассказ! Она же проститутка!

— Тебя только это и волнует, — сквозь зубы сказала Анжелика. — Сексуально озабоченная. Ты его небось и к фонарному столбу ревновала. Как я его понимаю!

— Я тоже не склонен доверять Анжелике, -поддержал вдруг Лиду Иван.

— Почему? — удивленно посмотрела на него Жанна.

— У меня есть причина, — загадочно сказал он. — На первый взгляд, рассказ правдивый. Но… Налицо определенные симптомы. Это я вам как врач говорю.

— Это какие еще симптомы? — заволновалась Анжелика. — Вы что, все сбрендили?

— Пора выходить из роли, милая, — зло усмехнулась Лида. — Похоже, ты заигралась. Не переусердствуй.

— С этой женщиной явно не все в порядке, -подтвердил Иван. — И не забудьте: она профессиональная актриса.

— А когда мы поймали ее за руку, разыграла комедию, — кивнула Лида. — И быстренько сочинила эту историю. На самом деле Сергей отказался ей заплатить за постельные услуги, и она его убила. Стамеской заколола.

— Что-о?! Придурки! — завопила Анжелика. -Поубиваете друг друга до утра! Но я в этом участвовать не хочу! Слышите?! Не хочу!! Отпустите меня! Живо! Я никого не убивала!

— Зачем же ты спрятала нож в коробку с конфетами, если не виновата? — тихо спросила Жанна

— Я же сказала, что пыталась защититься!

— От кого?

— Да от всех вас! Маньяки! Ненавижу!

— Налицо явные признаки агрессии, — констатировал Иван. — Обида на все человечество. Похоже на весеннее обострение.

— Ну да! — фыркнула красотка. — Надо мне было так подставляться!

— Врешь! Опять врешь! А в соседней квартире зачем отправилась шарить? — накинулась на платиновую блондинку Лида. — Ишь! Кеды нашла! Переобулась! Чтобы подкрасться к Артуру! А какое у нее было невинное лицо там, у лифтов!

— Да я думала, что Артур — маньяк! Я за ним хотела проследить! — надрывалась Анжелика. -Я же хотела, как лучше!

— Все это очень подозрительно, — пробормотал Иван.

— Надо ее запереть, и дело с концом, — отрезала Лида. — Во имя нашего спокойствия.

— Где запереть? — спросила Жанна.

— Да хотя бы в кабинете! И рук не развязывать.

— Чокнутая! — покачала головой Анжелика.

— Я с вами согласен, — сказал Иван.

— Ну, не знаю… — пожала плечами Жанна.

— Черт с вами! — усмехнулась вдруг Анжелика. — Запирайте. Мне же спокойнее. Только руки развяжите.

— Еще чего! — фыркнула Лида. — Тебе развяжи! Сколько людей ты уже поубивала!

— Ну хотя бы покурить дайте, сволочи! А потом связывайте!

— Перебьешься, — сказала Лида.

— Гестапо! Настоящее гестапо! — окрысилась на нее Анжелика. — А еще тихоней прикидывалась! Вот где комплексы!

— И в самом деле, Лида, нельзя же так, — упрекнула Жанна.

— Я с убийцами не церемонюсь.

— Я склонен поддержать Лиду, — кивнул Иван. -Опыт подсказывает мне, что эта женщина очень опасна.

И он выразительно посмотрел в сторону Анжелики.

— Ох, ох, ох, — усмехнулась она. — Это вы все опасные. И между прочим я догадываюсь, кто придушил нашего красавчика.

— Замолчи! — накинулась на нее Лида. — Лгунья! Я помню, как ты ко мне в доверие втиралась! Всячески пыталась убедить меня, что Артур — маньяк! А его убили!

— Да, — кивнул Иван. — Методом исключения получается, что убийца — Анжелика. Но где же ключ?

— Где? — сурово спросила Лида.

— Ха-ха-ха! Я же сказала: выбросила в окошко!

— А Сергей случайно не сказал тебе, когда пустят лифт? — спросила Жанна.

— До утра будете куковать. Успеете еще насладиться обществом друг друга, — усмехнулась платиновая блондинка. — Ну? Тюремщики! И кто пойдет меня запирать?

— Иван, — посмотрела на единственного мужчину Лида, — как бы нам удобнее это сделать?

— У меня есть ключ, — пожевал губами Иван. -От входной двери, которая ведет в коридор. Я ее запру. А эту дверь, — он кивнул на ту, что отделяла кабинет от приемной, — мы просто можем задвинуть креслом. К тому же у Анжелики связаны руки.

— Кресло легкое, — напомнила Лида.

— А вы придвиньте шкаф, — с усмешкой посоветовала Анжелика и пояснила: — Хочу чувствовать себя в полной безопасности.

— Можно просто посторожить, — вздохнула Лида. — Я думаю, Жанна попытается наладить связь, Иван ей поможет. А я посторожу Анжелику. Но не в одной с ней комнате. Мне будет спокойнее, если она будет заперта.

— Ха-ха! — рассмеялась платиновая блондинка. — Вот умора!

Лида встала:

— Давай! Иди в кабинет!

— Да пожалуйста!

Анжелика, покачивая бедрами, направилась к двери. Поскольку она была в потрепанных кедах, выглядело это очень смешно.

— Какая же ты, оказывается, маленькая! — не удержалась Жанна.

— Дылда, — не оборачиваясь, отрезала Анжелика.

— Эй! Стой! — велела Лида.

— Что еще такое?

— Иван, сначала заприте другую дверь и принесите нам ключ.

Иван кивнул и первым вошел в кабинет. Через какое-то время вернулся и положил на столик ключ.

— Теперь ты, — приказала Лида. — Иди.

— А с какой стати ты здесь распоряжаешься? -прошипела Анжелика.

— На правах хозяйки.

— Чего-чего?

— Топай. Тебя это не касается.

Анжелика, высоко вскинув голову, прошествовала к двери. Иван пропустил ее и тоже шагнул по направлению к кабинету.

— Правильно, — одобрила Лида. — Посмотрите, все ли там в порядке. За этой особой нужен глаз да глаз!

Иван вслед за Анжеликой вошел в кабинет. Дверь за ними закрылась, но неплотно. Лида прислушалась: в кабинете были голоса и какое-то движение. Она с удовлетворением кивнула потом устало опустилась в кресло и сказала, обращаясь к Жанне:

— Я рада, что мы во всем разобрались.

— Осталось только выбраться отсюда как можно скорее, — кивнула та. — Мне не хочется ночевать в одной квартире с мертвецами.

— Сейчас мы это обсудим, — кивнула Лида.

Вернулся Иван и сообщил:

— Все в порядке. Я усадил ее в кресло, руки оставил связанными. Вторая дверь закрыта, а что будем делать с этой?

— Придвинем кресло, — пожала плечами Жанна.

— А может, шкаф? — спросил Иван.

— Да ну его! — поморщилась девушка. — Куда она денется?

— Я немного ослабил провод, которым связаны ее руки. Чтобы кровообращение не нарушилось.

— Это вы зря, — неодобрительно поджала губы Лида. — Она проворная. Но ничего. Я с этой двери глаз не спущу, — пообещала она. — Хорошо бы еще иметь какое-нибудь орудие для самообороны.

Й женщина начала оглядываться.

— На кухне полно ножей. Принести? — с усмешкой спросила Жанна. Лида невольно вздрогнула:

— Нет, спасибо!

— Предпочитаете что-нибудь полегче? — усмехнулся Иван. — Отвертку, например?

— На что это вы намекаете?

Взгляд Лиды сделался злым.

— Прежде чем мы предпримем еще одну попытку связаться с внешним миром, я хотел бы кое-что прояснить.

— В каком смысле? — удивленно подняла брови Лида.

— В смысле того, кто убил Артура. — Иван опустился в кресло: — Жанна, и вы присядьте. Не стоит так спешить.

Девушка замерла в нерешительности на середине комнаты.

ТРОЕ В ЛОДКЕ (НЕ СЧИТАЯ АНЖЕЛИКИ)

— Разбор полетов? — усмехнулась Лида. -Ну что ж…

Она сделала резкое движение корпусом, откинувшись на спинку кресла. Взгляд женщины отвердел. Ее серые глаза не моргая в упор смотрели на Ивана.

— Мы же решили, что убийца — Анжелика, -не слишком уверенно сказала Жанна. Потом все-таки присела в кресло, на самый краешек и тоже посмотрела на Ивана. Тот в свою очередь посмотрел на записки, разложенные на столе. И спросил:

— А вы уверены, что все сказали правду?

— То есть? — удивилась Жанна.

— Кто-то мог и соврать, — загадочно ответил Иван.

Он придвинул свое кресло поближе к столику и сгреб в кучу записки. Потом перемешал их, словно перетасовал карты. Снова разложил, но уже в другом порядке. Казалось, он забавляется.

— Что за игра? — напряженно спросила Лида.

— Я уверен на сто процентов, что один из нас солгал, — сказал, наконец, Иван. — Присвоил авторство записки, которая ему не принадлежала, и убедил всех, что говорит правду.

— Но кто? — удивленно спросила Жанна.

— Я не собираюсь больше играть в эти безумные игры, — тряхнула волосами Лида. — Разобрались, и дело с концом!

— Как хотите, — сказал Иван. — Тогда давайте вернемся к смерти Артура. Теоретически любой из нас мог это сделать. Не только Анжелика. Вот я, например. Я был в кабинете. А когда вернулся, в приемной была одна Жанна. Но мне показалось, что она только что вошла. Откуда на столе поднос?

И он посмотрел на чашечки с кофе, который уже в который раз за вечер остыл.

— И в самом деле, — спохватилась Лида, -Жанна, ты что, заходила на кухню?!

— Да. А что?

— Там же Вера!

— Потому и заходила. — Девушка невольно поежилась и сказала: — Сначала я отправилась в холл, за пачкой сухариков, которая лежала в моей сумочке. Потом подумала, что сухомяткой желудок можно испортить. Надо чем-то запить еду. И вспомнила про Веру. Артура в холле не было, входная дверь приоткрыта, в коридоре тихо. Я подумала, что он занимается дверью. Той самой, которая ведет на лестничную клетку. Я почему-то решила, что скоро мы отсюда выберемся. Потом мой взгляд упал на Верино пальто, которое висело на вешалке. И я решила пойти на кухню. Прикрыть ее тело этим пальто и все-таки принести нам попить и бутерброды. Мы же весь вечер без еды.

— И вы… — подался вперед Иван.

— Пошла на кухню. Сначала мне было не по себе. Ноги подгибались. Там так много крови! Но я набросила на Веру пальто, и… — Жанна сглотнула комок, застрявший в горле. — Пальто короткое, ноги все равно торчали. Я старалась на них не смотреть. Она почти все собрала. Бутерброды, кофе. Я довела дело до конца, взяла поднос и отправилась в приемную. Кофе давно уже остыл, но бутерброды есть можно. Вера порезала сыр и ветчину. Я просто довела дело до конца, — виновато повторила Жанна. — Это плохо?

— У вас решительный характер, — похвалил Иван.

— Иногда. А иногда мне очень страшно. Мое настроение быстро меняется. То я смелая и решительная, а то размазня. Особенно, когда дело касается любви. — Девушка невольно покраснела и добавила: — А вообще, меня постоянно преследует страх. Иногда сердце вдруг замирает и становится так плохо! В груди разливается холод, тело цепенеет. В такие моменты я плохо соображаю.

— А чего вы боитесь? — Иван в упор посмотрел на девушку.

— Прошлого. Ночами мне снятся кошмары. -Жанна невольно передернулась. — Будто я снова в инвалидном кресле. Не помню, как все это началось. Как я туда попала. Я ведь была очень маленькая. Сколько себя помню, всегда было это кресло. Мое детство — один бесконечный кошмар. Мне все время кажется, что он может вернуться. Это и есть мой страх. Когда на меня накатывает, ноги почти отнимаются. То есть мне так кажется. Какое-то время я с места не могу сдвинуться. Еще мой врач говорил, хирург, который меня оперировал, что главная проблема у меня в голове, а не в ногах. Что я могу ходить, быть нормальным человеком, но мне мешает страх. Надо только обо всем забыть. О прошлом, о боли, о страданиях. Как не было их. Но я не могу. И когда это возвращается…

Она вздрогнула и резко замолчала.

— Жанна… — позвал Иван.

— Конечно, я борюсь со своим страхом. Говорю себе: надо жить днем сегодняшним. Радоваться каждому мигу жизни. Радоваться тому, что вот сейчас, сию минуту я могу встать и пойти. А что будет потом… Это будет потом! — Она сделала решительный жест рукой, словно разрубила воздух.

— Молодец, — похвалила Лида.

— Если сегодня вы продержитесь, ваш страх уйдет, — сказал Иван. — Поверьте мне.

— Я боюсь неизвестности.

— Как все мы, как все мы, — пробормотал Иван.

— Сейчас мне стало легче. Хоть какая-то определенность! Анжелика взаперти, мы скоро выберемся отсюда. И все будет хорошо.

— Да. Разумеется, — машинально откликнулась Лида, которая была погружена в свои мысли.

— Лида? — окликнул ее Иван.

— Да? Что? — Женщина невольно вздрогнула.

— А почему вас не было в приемной? Когда я вышел из кабинета. Ведь я вас оставил вдвоем с Анжеликой. Где вы были?

— Да какое это имеет значение? Теперь?

— И все-таки? Или вы не хотите об этом говорить?

— Отчего же? Если вам интересно. — Лида пожала плечами. — Я просто вышла в коридор. К нему.

— К кому? — не поняла Жанна.

— К своему мужу!

— Но он мертв.

— Тем более, — отрезала Лида. — Мне захотелось побыть с ним наедине. Перед тем, как его…

Она запнулась. И беспомощно посмотрела на Ивана. Мол, надо ли пояснять?

— Вы вышли в коридор, и…

— Потом вышла на площадку с лифтами.

— Зачем?

— Странный вопрос. Мне показалось, что там слишком тихо. Я подумала, что Артур наверняка попытается выломать дверь. Или справиться с замком. А там не было ни звука, на площадке. И я выглянула. У двери я увидела его. Он лежал на полу. Увидела окровавленную голову, а рядом половинку кирпича. Я выскочила на площадку. Подумала, вдруг он еще жив! Но у него было такое лицо… — Лида вздрогнула. — Я поняла, что он мертв и начала кричать.

— А в коридоре ты никого не встретила? -спросила Жанна.

— Мне показалось, что хлопнула дверь. Ну, когда я вышла в холл, в коридоре раздался хлопок. И кто-то промелькнул. Мне так показалось. Входная дверь была прикрыта неплотно. Какая-то тень мелькнула. Я вдруг испугалась. На какое-то мгновенье задержалась, прислушиваясь. Но в коридоре больше не раздалось ни звука, и я решилась выйти.

— Это была Анжелика? — спросила Жанна.

— А кто же еще? Шаги были мягкие. Этот кто-то был в обуви без каблука.

Лида вдруг посмотрела на ноги Жанны, обутые в удобные кроссовки. Та машинально поджала их и сказала:

— Предпочитаю удобную обувь. До сих пор.

— Это понятно, — кивнул Иван.

— Я сразу не подумала на Анжелику, потому что знала: она в сапогах на высоких каблуках. А каблуки цокают. Я еще подумала, что ходит тут на шпильках, портит дорогой ламинат. Она ходила слишком шумно. Меня это раздражало. Меня все в ней раздражало. Но когда я увидела ее в кедах…

Лидии взгляд вновь сделался злым.

— Я все поняла. Эта мошенница водит нас за нос. Она убийца. Да. Точно. Это была Анжелика.

— Но зачем ей убивать Артура? — спросила вдруг Жанна.

— А Веру? — напомнила Лида. — По-моему, она просто сумасшедшая!

— По-моему тоже, — согласился Иван.

— А где были вы? — в упор посмотрела на него Жанна.

— Я же сказал, в кабинете. Искал маленькую отвертку. Или ножнички.

— Маникюрные? — уточнила девушка.

— А разве ими не проще починить розетку? Там такие маленькие шурупы…

— А вы не так уж плохо разбираетесь в технике, — усмехнулась Жанна. — Слово «шурупы» не из лексикона психотерапевта.

— Я стараюсь, — развел руками Иван. — Нам же надо как-то выпутываться!

— Вот об этом я и хотела поговорить, — ухватилась за его слова Лида. — Как наладить связь, а не выяснять, кто где был.

— А почему вы так уверены, что убийца -Анжелика? — внимательно посмотрел на нее Иван.

— У каждого свои секреты, — уклончиво сказала Лида. — Вы ведь тоже все свои карты не раскрываете.

— Откуда вы знаете? — внимательно посмотрел на нее Иван.

— Знаю. А что касается Анжелики… Мне, например, все понятно. У нее маниакальная страсть к мужчинам. Она психопатка. Я ее просто ненавижу!

— Ревность? — удивилась Жанна. — Вы все еще думаете, что Сергей и Анжелика…

— А не пора ли нам открыться? — спросил Иван. — Лида, что у вас за секреты?

— Это касается только меня, — отрезала женщина.

— Меж тем, все уже открыли душу, — продолжал настаивать Иван. — Мы слышали исповедь Севы. Откровения Артура. И Анжелика нам поведала о своем прошлом. И Жанна о своем страхе. И Сергей тоже о многом рассказал. Только вы упорно молчите.

— Какой он, ваш остров страха? — тихо спросила Жанна.

— Я этого не люблю.

Лида привстала, протянула руку и, взяв с подноса бутерброд с ветчиной, машинально принялась жевать.

— Не любите чего?

— Открывать душу.

— Кофе хотя бы возьмите, — предложила Жанна. — Запейте.

Лида вдруг занервничала. Взгляд ее забегал по приемной. Иван внимательно за ней следил.

— Что вы ко мне пристали? — возмутилась она.

Рука, в которой Лида держала бутерброд, задрожала. Посыпались крошки.

— Знаете, мне тоже этого не хотелось, — твердо сказала Жанна. — Рассказывать всем о своем детстве в инвалидном кресле и об отношениях с мужем. Но после того, как все на меня накинулись… Да еще обвинили в том, что я любовница вашего Сергея! Думаете, мне это понравилось?

— А нечего разгуливать перед мужиками в таком виде! — сверкнула глазами Лида. — Тогда тебя не будут подозревать!

— В каком виде? — оторопела Жанна.

— В джинсах.

— Да вы что? Все так ходят! Это же модно!

— Что это за мода такая? Все в обтяжку! Все напоказ!

— Если есть что показать… — развела руками Жанна.

— Тогда не жалуйтесь.

— Не жаловаться на что?

— На мужиков. Что они к вам пристают.

— Лида, у вас проблемы, — покачал головой Иван. — И я начинаю подозревать, что…

— Замолчите! — вскинулась она. И положила на стол остаток бутерброда. — Весь аппетит испортили!

— Подозревать, что вы солгали, — закончил мысль Иван.

— Еще чего! Я никогда не вру!

— А мне кажется, что врете, — сказала Жанна. -Вы всегда врете. Говорите одно, а думаете другое. Вам же тоже хочется носить джинсы. Ну? Хочется ведь? Хочется?

— Нет!

— Тогда почему вы так болезненно реагируете на женщин со стройными фигурами, которые носят джинсы?

— Да, Лида, — вмешался в диалог двух женщин Иван, — расскажите, зачем вы сюда пришли? Чем хотели поделиться? Ведь вы хотели, чтобы вас выслушали?

— Я пришла сюда по просьбе Сергея, — отчеканила женщина. — Мне нечего добавить. Я пришла, потому что он обещал. Обещал поставить точку в отношениях со своей любовницей.

— Но обещание свое нарушил, — тихо сказала Жанна. — Он просто хотел вами поиграть. Как и всегда.

Лида устало прикрыла глаза. Какая длинная ночь! Физические силы на исходе. Рано встала, хлопотала по дому, переживала за дочь. Интересно, а дочь за нее сейчас переживает? Вечерние отлучки матери давно уже стали нормой. Лида всегда говорила: «Возможно, я заночую у твоего отца. Позвоню». Ее собственная мать до сих пор делает вид, что Сергея не существует. Нет, не хватятся. Она здесь единственная, у кого есть семья. Остальные — одиночки. Да и не будет милиция искать человека, если он просто-напросто не пришел домой ночевать. Нет, на это рассчитывать не приходится.

— Ну, хорошо, — сказала она, открыв глаза. -Что вы хотите?

— Расскажите нам правду, — посоветовала Жанна.

— Правду? Но какое отношение… Хорошо. Я расскажу…

И Лида медленно, с долгими паузами, заговорила…

ОДНА НА БЕРЕГУ: ЛИДА

О том, откуда берутся дети, она узнала только на первом курсе института, подружки просветили. В ее семье разговоров об этом всячески избегали. Мама с папой при ней никогда не обменивались нежностями, спали на разных кроватях и даже ставили на ночь между ними ширму. Было такое ощущение, что они друг друга стесняются. На всем, что касалось отношений мужчины и женщины, стояло табу. Когда герои на экране телевизора приступали к поцелуям, мама в ужасе начинала коситься на Лиду, и та тут же находила предлог, чтобы выйти из комнаты. Это осталось у нее на всю жизнь. Даже будучи уже взрослой женщиной, даже находясь в комнате одна, Лида невольно зажмуривала глаза, когда в фильме начиналась откровенная сцена. По этой причине ей еще больше хотелось смотреть, как другие целуются. Запретный плод сладок. Но это происходило у нее рефлекторно: как только при ней начинался разговор на эту тему, Лида тут же начинала порицать. Не имея возможности зажмурить глаза, она затыкала рот другим.

…Когда у девочки пришли первые месячные, она подумала, что умирает. Вышла из ванной комнаты бледная и попросила вызвать «скорую». Потом легла на диван, закрыла глаза и приготовилась к смерти. Приехавшая на «скорой» врач долго ругала Лидину маму, потом впервые серьезно поговорила с девочкой. О том, что ей давно уже пора знать. Лида кивала, но непонятные слова «менструация», «овуляция», «яйцеклетка» в сознание не проникали. Все это было очень далеко от нее. Одноклассницы, которые давно уже все знали, шушукались на переменах, обсуждая мальчиков и свои женские дела, но к ней не приставали. Едва услышав одно из запретных слов, Лида убегала, и со временем ее оставили в покое, обозвав чокнутой. Мальчики замечали ее, только когда надо было списать домашнее задание, и обращались исключительно по фамилии. Лида упорно считала всех, кто ее окружал, существами бесполыми, а если ее взгляд натыкался на что-то запретное, по привычке зажмуривалась. Когда двоечник Петров целовал на лестничной клетке хорошистку Сидорову, Лида поспешно пробегала мимо и говорила себе, что они вместе делают домашнее задание, Сидорова «подтягивает» Петрова, только и всего.

В институте все переменилось. Теперь почти весь день Лида проводила вне дома. Некоторые из ее новых подружек жили в общежитии. Там-то она услышала все в подробностях, и ей даже показали, что называется, на пальцах. Лида пришла в ужас. Вот как, оказывается, это гадко! И подумала, что никогда в жизни не будет этим заниматься. Она решила никогда не выходить замуж и не рожать детей. Теперь она знала. И если студент Иванов приходил за учебником в общежитие к однокурснице Васькиной, Лида вставала и уходила, потому что знала: процесс передачи учебника не требует свидетелей и затягивается надолго.

Меж тем, одну из немногих, ее занимала только учеба. В то время, когда другие шли на студенческую вечеринку, Лида сидела дома, в своей крохотной комнатке и конспектировала труды классиков или изучала конспекты лекций. Подружки мечтали поскорее выйти замуж, ходили на дискотеки, знакомились с парнями, крутили романы. Лида по-прежнему от всего этого отстранялась. Когда ей исполнилось двадцать лет, мама, памятуя об истории с первыми месячными, долго мялась, но все-таки решилась с дочерью поговорить. Она уловила момент, когда муж отсутствовал, и почему-то завела дочь в крохотную спальню, где усадила на продавленный диван. Потом побагровела, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Лида, ты уже взрослая девушка. Ты должна знать, что происходит с женщиной, когда… когда… Ну, в общем.

— Я знаю, мама, — поспешила на выручку Лида.

— Что ты знаешь? Откуда?!

— Из общежития. Мне там рассказали.

— Может быть, ты уже и… — Мама всерьез перепугалась.

— Нет, что ты!

— То есть мальчика у тебя нет?

И двадцатилетняя «девочка» отчаянно закивала: да, да, да, все это по-прежнему от меня далеко. У мамы отлегло от сердца.

И остаться бы Лиде старой девой, как она того и хотела, но тут на горизонте появился Сергей. Познакомились они случайно. Маршрутное такси, в котором оба ехали в центр, попало в аварию, Лида получила небольшую травму, и Сергей оказал ей первую медицинскую помощь. Потом счел своим долгом проводить девушку домой.

— Это твой мальчик? — спросила мама, улучив минутку.

Лида покраснела и отчаянно затрясла головой: нет, нет, нет. В глазах у нее было совсем другое: да! да! да! Я этого хочу! В ней наконец-то проснулась женщина. Сильные мужские руки, перевязавшие ее ногу, совершили волшебное преображение. Но маме необязательно было об этом знать.

«Мальчик» прошелся по малогабаритной квартирке, в Лидиной комнате задержался, долго разглядывал разложенные на столе конспекты, вышитые салфетки и недовязанную кофточку, потом со вздохом спросил:

— Значит, здесь ты и прозябаешь?

Лида не нашлась, что сказать. Все случилось само собой. Сергей всегда поступал так, как считал нужным, в данном случае он считал, что должен вытащить эту девушку из клетки, в которую она добровольно себя заточила. Она и опомниться не успела, как очутилась с ним в одной постели, причем все эти запретные вещи уже не казались такими гадкими и отвратительными. Лидина мама предпочитала делать вид, что Сергея просто не существует. Она к нему никак не обращалась, на его вещи, появлявшиеся в квартире, смотрела, как на пустое место, на родившуюся внучку с недоумением, откуда, мол? Ее вполне устраивала версия непорочного зачатия.

Ирония судьбы: все Лидины подружки, рано вкусившие запретного плода и часто менявшие партнеров, вышли в итоге замуж. Только она родила вне брака, хотя Сергей безоговорочно признал ребенка и записал девочку на себя. Лида лукавила: она очень надеялась на наследство. Денег у Сергея было много. Даже когда ее любимый был мертв, она мысленно делала подсчеты. Сколько им с дочерью теперь достанется, если других наследников у Сергея нет? Дочь-то он признал! Надо срочно начать кампанию по присвоению всего движимого и недвижимого имущества, принадлежавшего покойному. Лида была жадной, очень жадной, но, как и свое любопытство к интиму, всячески это скрывала.

Это давно уже вошло у нее в привычку: говорить только правильные вещи. Правильные с точки зрения морали ее мамы. Но думала она совершенно по-другому! И хотела другого. Но ей мешал страх. Лида понимала, что давно уже не девочка, что всего, чем пугала мама, простонапросто не существует. Но ей казалось, что стоит только пойти на поводу у своих желаний, таких гадких, что даже думать об этом стыдно, как небеса разверзнутся и ее поразит молния. «А проверить? — подсказывал рассудок. — А вдруг да не поразит?» Но страх был сильнее. Слепой детский страх.

Лиде казалось, что она живет в лягушачьей коже. Там, под этой уродливой кожей, совсем другая женщина — решительная, сексуальная, которая способна носить модные джинсы, ярко краситься, ходить в ночные клубы и заигрывать с мужчинами. Ведь она не дурнушка, а если немного похудеть, то и джинсы будут смотреться на ее фигуре неплохо. Она давно уже созрела и готова ринуться в бой за свое счастье, да кожа мешает. Проклятая лягушачья кожа, которую никак невозможно скинуть. Лида давно уже чувствовала, что кожа ссохлась, стала мала и трещит по швам, но все никак не лопнет. И она по-прежнему носила юбки-миди и унылые свитера, закручивала волосы в пучок и красила губы бледной, почти бесцветной помадой. А так хотелось, чтобы на нее обратили внимание! Она ненавидела женщин, которые не боялись себя показать, поэтому сразу же почувствовала антипатию к Анжелике. Она, Лида, моложе! И, если разобраться, привлекательнее! А эта нахалка затмевает всех! И не боится красить губы алой помадой и носить кожаные брюки в обтяжку! В душе у Лиды просто все кипело, когда она смотрела на Анжелику. Потом выступил Сергей. Лида чувствовала, что постепенно приходит в бешенство.

Когда Сергей сказал, что им мешал пожениться неразрешимый квартирный вопрос, он не был до конца откровенен. Отсутствие собственного жилья было только предлогом. И для него, и для Лиды. Она боялась. Придется ведь жить одной. Самостоятельно. Придется чуть ли не каждый день делать выбор, что значит отступить от маминой морали, ведь родительница не попадала в подобные обстоятельства. Мама, например, никогда не жила на частной квартире. Если все делать правильно, честно, то хозяевам будет, конечно, хорошо, но семейный бюджет затрещит по швам, и законным владельцам в итоге останутся отремонтированная квартира, починенные краны и оплаченные счета, а Лиде и ее дочери — дырка от бублика. Так что? Вступать в конфликт? Отстаивать свои права? Или быть хорошей с ними в ущерб себе? Лида предпочитала выбора не делать, оставить все, как есть. А как есть — это были их с Сергеем мытарства из его коммуналки в ее крохотную спальню.

Сергей тоже не спешил на ней жениться. Сначала было краткое ослепление: вот девушка, которая родилась для него, принадлежит только ему и будет верна ему при любых обстоятельствах. Хозяйка Лида была замечательная, семейный бюджет вела грамотно, записывая в тетрадочку все расходы и в конце месяца проверяла их, анализируя ситуацию. Но — скучно. Человек очень неглупый, Сергей подозревал, что за всем этим стоит. Лида скупа, но тщательно это скрывает. С одной стороны, это хорошо, а с другой? Такая ли жена ему нужна? И он колебался. Так они протянули пятнадцать лет.

Потом Лида поняла: надо дожимать. А то можно и на бобах остаться. Наследство уплывало из рук: Сергей начал от нее потихоньку отдаляться. И она стала вести свою игру, очень тонкую, и тут уж было не до маминой морали. Согласно маме, надо было встать в позу, развернуться и уйти с гордо поднятой головой. Сергею, конечно, хорошо, а ей с дочерью? Вот тут лягушачья кожа натянулась до предела.

Последний год дался ей очень тяжело. Чаша весов колебалась. Она чувствовала, что тут не обошлось без женщины и возненавидела ее заочно всеми фибрами своей души. Была уверена, что это какая-нибудь длинноногая красотка, из тех, что никогда не стесняются, летом ходят по улице полуголые, делать ничего не умеют, только хлопать ресницами, надувать губки и уводить чужих мужей. А тут еще собственная дочь подлила масла в огонь.

Занятая работой и Сергеем, Лида и опомниться не успела, как девочка выросла. Когда ей исполнилось четырнадцать, Лида вдруг посмотрела на дочь словно бы со стороны. И увидела рослую девицу, вполне уже оформившуюся, самостоятельную и характером совсем не похожую на мать и бабушку. То, чего бабушка не принимала совсем, о чем мать думала тайно, стыдясь своих мыслей, четырнадцатилетняя особа с выкрашенными в рыжий цвет волосами высказывала вслух, да еще и не стеснялась подробно комментировать!

Увидев впервые ее выкрашенные волосы, Лида пришла в ужас.

— Немедленно смой краску, дрянь! — закричала она. — Пока бабушка не увидела!

— Еще чего! — огрызнулась дочь.

— Волосы покрасила! А что с тобой дальше будет?

— Блондинка, — флегматично ответила дочь.

— Что? — не поняла Лида.

— Буду белой как снег! Прикольно же! Хочу попробовать себя в разном цвете.

— Может быть, ты еще и куришь?! — завопила мать.

— Ха! Спохватилась! Бросила год назад!

— Боже мой! Кого я ращу?!

— Человека. Ты не переживай, ма. Мы сейчас перебесимся, а потом будем колясочки по парку катать. Уа-уа.

— А учиться ты когда собираешься?!

— А зачем? Разве у папы денег мало? Да что ты на меня так уставилась? Да, кстати. Я хочу сделать пирсинг.

— Сделать что? — оторопела Лида.

— Проколоть пупок. Ну что ты на меня так смотришь, ма? Ты какая-то отсталая. Мне по улице рядом с тобой ходить стыдно. Да будь ты, наконец, человеком! Во что ты одета? Это уже никто не носит! Отстой! А проколоть пупок -это прикольно!

— Проколоть пу…

Лиде стало плохо. Она вдруг представила, как дочь идет по улице, крашеная в блондинку, с голым пупком, в котором торчит кольцо, и с сигаретой в зубах. Как? Когда? Упустила! Не дай бог, узнает мама! Да с ней же инфаркт случится! Нет, надо срочно изолировать! Спрятать! Сказать Сергею! В конце концов он отец, он должен повлиять!

Но Сергей, выслушав ее, только плечами пожал:

— Переходный возраст. Все нормально.

— Да ей же только четырнадцать! А она одевается и ведет себя, как проститутка!

— Ты утрируешь, — поморщился Сергей. — Она такая же, как все. Дети сейчас рано взрослеют. Видишь, курить уже бросила. Скоро бросит пить, — пошутил он.

— А дальше что? Наркотики?

— Ну, перестань. Этого не будет. Девочка хорошая, учится на четыре и пять, баскетболом занимается. Чего тебе еще?

— Нет, я так не могу! Что это за поколение? Это же ужас какой-то!

— Перестань, — повторил Сергей. — Нормальное поколение. Умное, самостоятельное. Если ты начинаешь жаловаться на молодежь, значит, ты стареешь.

— Нет, надо что-то делать. Ну что ты за отец?

— Делать ничего не надо. Давить не надо. Сейчас, по крайне мере. Я с ней поговорю, но потом. А то она догадается, что ты нажаловалась, и сделает назло. Я не хочу, чтобы вы были врагами. Вам вместе жить.

— А ты? — в упор спросила Лида. — Ты где собираешься жить? Не с нами вместе?

— Ты прекрасно знаешь, что я вас не брошу, -поморщился Сергей.

На протяжении всего разговора его лицо выражало недовольство. Лида поняла, что она ему в тягость, и разозлилась. Сергей меж тем продолжал ей выговаривать:

— У тебя невыносимый характер. Тебе всегда надо определенности…

— Ты шутишь?! — оборвала его Лида. — Я пятнадцать лет прожила с тобой, будучи не расписанной! Какая уж тут определенность!

— Люди и расписанными живут хуже, чем мы с тобой в гражданском браке. Что такое штамп в паспорте? Условность.

— Но без этой условности не получить наследства, — еще больше разозлилась Лида. — Я поняла, тебе наплевать, что будет с нами! Со мной, с дочерью!

— Я сразу должен был догадаться, куда ты клонишь. Тебе нужна моя квартира. Деньги нужны. Но зачем, Лида? Зачем тебе деньги? Столько денег? Машину ты не водишь, пользуешься общественным транспортом, косметикой себя не балуешь, по салонам красоты не ходишь, дорогую одежду не покупаешь. И путешествовать не любишь. Потребности у тебя скромные. Так зачем тебе деньги?

Лида догадалась — издевается. И прошипела:

— А вдруг я хочу измениться?

— Измениться? Ты? — внимательно посмотрел на нее Сергей.

— Думаешь, я уже ни на что не способна?

— Отчего же, — пожал он плечами. — В каждом из нас сидит демон. Я только не понимаю, какой смысл тебе меняться? Ты живешь так, как тебе положено. Не нарушая гармонии. Вырви тебя из одной среды, помести в другую, и неизвестно, что будет. Ну переменишься ты внешне. Сделаешь прическу, яркий макияж, похудеешь, купишь сногсшибательную одежду. А выражение лица? Жесты? Походка? Речь? Возьми, к примеру, нашу дочь. Вот ей все это будет к лицу. Эта одежда, образ жизни. Потому что ее образ мыслей тому соответствует. А твой нет. Именно поэтому я и не хочу вмешиваться.

— Да что ты знаешь про мой образ мыслей?! -закипела Лида. — Что ты, вообще, про меня знаешь?!

— Я не хочу ссориться. Времени у меня на это нет. Думаешь, мне предстоит сделать легкий выбор? Отчего-то мне все время достаются «нужные» женщины. «Полезные» женщины. Правильно выразился? — Он улыбнулся. — Правильно! Нужные и полезные. А влюбиться не могу. Вот и получается, что выбора-то у меня фактически нет. А? Лида?

— Ты меня обидел. Очень обидел, Сергей.

— Чем же?

— Сказал, что влюбиться не можешь. А как же я? Что, ничего не было?

— А ты сама? Разве любила?

— Да! И люблю!

— Я знаю, ты всегда говоришь только правильные вещи. Но позволь спросить, тебя это не утомило?

— Я хочу определенности, — упрямо сказала Лида.

— Черт с тобой. Будет тебе определенность.

— Когда?

— Скоро. Мне надо организовать одно мероприятие, а после я тебе отзвоню.

Она была вне себя. Надо что-то делать. Он возьмет да и женится на другой. Та, другая, родит ему ребенка. Может, она уже беременна. Сергей отделывает детскую. Зачем? Для кого? Выходит, прощай наследство? Та, другая, возьмет да и заставит Сергея написать завещание. И получит все. И его, и деньги. От этих мыслей Лида начинала бешено ревновать. Она ведь все делала правильно. С точки зрения морали. Она посвятила этому мужчине всю свою жизнь. Надо же поступать честно! Изменились обстоятельства — женись. Сколько можно ждать? Сначала денег не было, потом на близких ему людей посыпались болезни. Лиде было стыдно, но когда у матери Сергея обнаружили неизлечимое заболевание, она ликовала. Втайне, конечно. Но ведь эта женщина немало ей насолила. Да, все время звала к себе. Да, помогла, чем могла. Да, давала деньги внучке. Сидела с ребенком, когда выпадало время. Придраться не к чему. Все равно насолила. Хотя бы тем, что она существует! Что она — мать, и Сергей к ней привязан!

Идя сюда, в Башню, Лида была на пределе. Она чувствовала: лягушачья кожа вот-вот лопнет. И кто тогда появится на свет? Чудовище? Щелчок произошел в тот момент, когда Сергей рассказывал о своих проблемах. Лида чувствовала — неправда. Все это — неправда. Он хочет, чтобы ее осудили. Ее. Женщину, которая посвятила ему жизнь. Всю себя, без остатка. Вырастила его ребенка. Пошла на все. Против мамы. Против морали.

Она чувствовала, как слезы застилают глаза. Потом прошло. Влага выступила и смочила место разрыва. Кожа начала постепенно сползать. Существо, которое оказалось под ней, было Лиде и приятно, и неприятно. Оно было ново, и Лида пока не знала, что с этим делать. Она все время невольно ежилась, словно хотела, чтобы лягушачья кожа сползла как можно скорее и упала к ногам. А Жанна и Иван что-то от нее хотели. Эти двое ее раздражали, мешали. Они не поняли ничего. Лида ведь всю жизнь боялась кары небесной. Выходит, страхи были напрасны? Сколько лет потеряно! Сколько лет!

Теперь она была полна решимости. Сергея больше нет. Любила, не любила — другой вопрос. Она была обязана его любить. Все ее слова и поступки это подтверждали. Теперь ей положена награда. И попробуй кто-нибудь встать у нее на пути! Нет ничего недозволенного. Цель оправдывает средства. Жаль только, что физические силы на исходе. Устала.

Но надо держать себя в руках. Надо это пережить. Дождаться утра. Ведь жизнь только начинается!

ТРОЕ В ЛОДКЕ (продолжение)

В общем, вы поняли суть, — и Лида, не удержавшись, широко зевнула. — Извиняюсь, устала. В сон клонит. Что же касается моих проблем… Я боялась его потерять! Очень боялась! А теперь, когда его больше нет, то и бояться нечего. Конец моим страхам. Я сейчас даже не уверена, любила его по-настоящему, или не любила. Когда увидела мертвым, там, в коридоре, в первый момент мне стало плохо. А потом… Потом я постепенно начала осознавать, что это моя свобода.

— Значит, вы хотите начать новую жизнь? -уточнил Иван.

— Да. Хочу.

— И… каким образом?

— Во-первых, получу эти деньги. Наследство. А когда у меня будет много денег… — Лида даже зажмурилась от вожделения и повторила: — когда у меня будет много денег…

— Вера тебе мешала? — сообразила вдруг Жанна. — Ты подумала, что она беременна? Наследство не хотела делить? О чем вы говорили там, на кухне? Перед тем, как ее…

— Что ты несешь? — возмутилась Лида. — Нечего валить с больной головы на здоровую! Преступница сидит взаперти, в соседней комнате! Между прочим, это она написала, что хочет убить Сергея!

— А Иван говорит, что один из нас соврал, -упрямо сказала Жанна. — Я подозреваю, что соврала ты!

— Еще чего! И вообще, не лезь не в свое дело! Молодая еще, учить. Милиция разберется, — отрезала Лида. — Во всем разберется.

— А в начале вечера ты была совсем другая, -задумчиво сказала Жанна. — И выражение лица у тебя было другое.

— Жанна, хватит дискутировать, — вмешался Иван, — это бессмысленно, нам надо попробовать наладить связь.

— Как?

— Вы хотели посмотреть розетку.

— А вы нашли инструмент?

— В кабинете ничего подходящего нет, — виновато развел он руками.

— Пойдемте. — Жанна решительно встала.

— Куда?

— В холл. В столе, который у окна, в верхнем ящике, лежит маникюрный набор. Я думаю, это нам поможет.

— Откуда вы все знаете? — усмехнулся Иван.

— Нам скоро придется давать показания, -напомнила Жанна. — Милиции я расскажу все.

Они с Иваном направились к двери.

— Вы куда? — остановила их Лида.

— Налаживать связь, — обернувшись, сказала Жанна. — А что? Ты против?

— Нет. Я как раз за. Хочется поскорее отсюда выбраться. Вы идите, а я пока ее посторожу. Преступницу.

— Она связана, — напомнил Иван.

— Все равно. Эта женщина — сумасшедшая. И веревку вы ослабили.

— Провод.

— Все равно, — повторила Лида. — Я покараулю преступницу.

Она встала, чтобы придвинуть кресло поближе к двери, ведущей в кабинет. Жанна и Иван молча смотрели, как Лида тащит кресло.

— Какая сильная женщина, — заметила Жанна. — Кто бы мог подумать! Лида, у тебя рука-то тяжелая!

— А? — Она обернулась, лицо ее раскраснелось. Усевшись в кресло, лицом к двери, ведущей в кабинет, сказала с удовлетворением:

— Ну, теперь уж я ее не упущу!

Иван и Жанна переглянулись.

— Не скучно вам здесь будет? — спросил Иван. -Одной?

— Ничего. Я буду думать о приятном.

— О деньгах, например, — усмехнулась Жанна.

— Хотя бы, — с вызовом сказала Лида.

— Жанна, пойдемте, — позвал девушку Иван. -Не будем терять времени.

— Да, конечно, — кивнула она.

Лида осталась в приемной одна. Теперь ей никто не мешал. Впрочем… На ее лице промелькнула тень. Она посмотрела на дверь, ведущую в кабинет. Там была Анжелика. Женщина, которая ее раздражала донельзя. Особенно выбеленные волосы. Подумать только! Ее дочь хочет стать такой же! Лидино лицо стало злым. И что они в этом находят? Она заерзала в кресле, обернулась, окинула жадным взором комнату. Взгляд упал на вещи, которые Иван вытряхнул из алой кожаной сумочки. Он сгреб их в кучу, после того как не обнаружил ключа от железной двери, и отодвинул на край стола. Лидин взгляд сделался хищным. Она прицелилась к алой сумочке, и шагнула к столу…

…Жанна и Иван вышли в холл.

— Как тут тихо! — невольно поежилась девушка. — Это и называется «мертвая тишина».

— А на кухне и в коридоре лежат трупы, напомнил Иван. — И на площадке у лифта тоже.

— Может быть, его уже пустили? Лифт? Вы слышите какое-нибудь движение?

— Нет. А вы?

— Я тоже не слышу. Надо бы проверить. -Жанна невольно поежилась. — Подумать только! Сколько дел натворила эта маленькая женщина!

— Вы имеете в виду Анжелику? — пристально посмотрел на нее Иван.

— А кого же? Хотя… — Жанна задумалась. Лида мне тоже внушает подозрение. Между прочим, Вера мне сказала, что это она — сумасшедшая.

— Когда сказала?

— Там, на балконе.

— И что вы думаете по этому поводу?

— Не знаю, — честно сказала Жанна. — Лида ведет себя странно.

Она направилась к окну, где стоял рабочий стол. Подняла зачем-то телефонную трубку, послушала мертвую тишину в ней и невольно вздохнула:

— От этого кошмара я начинаю потихоньку сходить с ума. Если сейчас не пустят лифт…

— Держите себя в руках.

— Вам легко говорить! Вы — мужчина!

Жанна открыла верхний ящик стола и достала оттуда маникюрный набор. Иван внимательно следил, как она достает оттуда ножнички, пилочку и лопаточку. Жанна разложила все это на столе и вздохнула:

— Честно признаться, я не уверена, что смогу что-нибудь сделать. Кажется, надо соединить провода.

— А вы уверены, что это единственное место разрыва? — спросил Иван.

— В том-то и дело, что не уверена!

— Я видел, что там, в коридоре, дверь распределительного щита, за которой находятся счетчики электричества, приоткрыта. И там, похоже, кто-то поработал. Подстраховался. По телевизору одни помехи. Значит, антенну отсоединили.

— А вы проверяли? — спросила Жанна.

— Что именно?

— Телевизор включали?

— Да. В кабинете.

— Но зачем убийца это сделал?

— Психологическое давление, — усмехнулся Иван. — Разве непонятно? Остров, так остров. Полное отсутствие связи с внешним миром. И еще… Я думаю, что выдранная с корнем розетка — отвлекающий маневр. Чтобы мы не сразу полезли за распределительный щит.

— Но надо же пытаться! Не сидеть же, сложа руки!

— Но лифт когда-нибудь пустят, — пожал плечами Иван.

— Все равно. Надо подавать сигналы. Артур рассуждал точно так же, как вы, и чем это кончилось? Я бы попробовала покричать с балкона.

— Что будете кричать?

— «Помогите». «Спасите». Да что угодно! Господи! Там же Сева! — спохватилась Жанна. -Внизу, под балконом! Когда-нибудь его найдут! И будут искать, откуда он упал! И в конце концов найдут нас! Надо стоять на балконе и ждать! Я так и сделаю! Как только внизу появятся люди, я буду кричать!

— Это вряд ли случится раньше того, как пустят лифт, — пожал плечами Иван. — Ночь на дворе. Глубокая ночь.

— Какой вы разумный человек, — усмехнулась Жанна. — Все паникуют, трясутся от страха, а вы прекрасно держитесь. Советы даете. Всегда знаете, как поступить. Неужели не боитесь? Или это особенность профессии?

— Почему же не боюсь? Боюсь. Но ведь я мужчина, как вы недавно изволили заметить. И сильный мужчина. Против меня три женщины. Не все же они маньячки-убийцы. Только одна из них. Уж с женщиной я как-нибудь справлюсь.

— Артур не справился, — напомнила Жанна.

— Он просто расслабился. И, похоже, ошибся.

— То есть… вы хотите сказать… это была не…

— Я ничего не хочу сказать, — оборвал ее Иван. -Если вам нужно чем-то себя занять, попытайтесь починить телефонную розетку. Или полезайте за щиток.

— Погодите. Не перебивайте меня. Получается, что взаперти, со связанными руками сидит невинная женщина? А та, которая… — Жанна испуганно замолчала.

— У вас есть доказательства?

— Какие тут нужны доказательства?

— Предлагаете связать и Лиду?

— Господи! Я уже готова спуститься в шахту лифта! — в отчаянии сказала Жанна. — Лишь бы все это скорее закончилось! Ну почему это новый дом?! Почему у леса?! Почему здесь так мало людей?! И почему здесь такие толстые стены?!

— Стечение обстоятельств.

— Нет, тут другое. Не стечение. Все подстроено. Но кому это понадобилось? Зачем? Я не верю, что это Сергей! Ну не верю! Во всяком случае, не в одиночку. Такое ощущение, что над нами поставили чудовищный эксперимент. Выживание в экстремальных условиях. И если бы не настоящие трупы… Если бы не настоящие трупы, я бы подумала, что это фильм ужасов. Или страшный сон. И стоит только проснуться, как кошмар закончится.

— Хотите проверить? — спросил Иван.

— Проверить что? — непонимающе посмотрела на него Жанна.

— Настоящие ли трупы?

— Нет, что вы! Я уже проверила! То есть я была на кухне, с Верой. Там кровищи!… Зрелище не для слабонервных.

— А вы выдержали. Да еще и бутерброды доделали.

— Не понимаю. На что вы намекаете?

— Вы непростая девушка, Жанна. С виду такая хрупкая, такая… — Иван вдруг посмотрел на ее крупные кисти рук, на пальцы, которые перебирали предметы маникюрного набора, и спросил: — Все-таки нервничаете?

— Я тоже человек.

— Выходит, остались самые стойкие, — усмехнулся Иван. — Как вы думаете, почему они были убиты именно в таком порядке? Сергей, Вера, Артур?

— Я вообще не хочу об этом думать! — заявила Жанна.

— А ведь порядок выбора жертв не случаен. Убийца чувствовал, от кого в данный момент исходит наибольшая Опасность. Сначала убили Сергея. Потом самоустранился Сева. Потом убита Вера. Она была из нас самая проницательная. Потом Артур. Если бы он подольше повозился с дверью, он бы ее открыл.

— А теперь кто? — прищурилась Жанна.

— Я не понял…

— Зато я вас прекрасно поняла! Намекаете, что маньяк не остановился! Но нас осталось только четверо!

— Минус один.

— Что?

— Один-то из нас — убийца!

— Хватит, — решительно сказала Жанна. — Мне не нравится этот разговор. Такое ощущение, что вы меня пугаете. Причем нарочно. Я не хочу об этом думать. Я хочу думать о том, что убийца сидит взаперти со связанными руками, что скоро пустят лифт и все будет хорошо.

— Не хотите отдохнуть?

— То есть?

— Здесь много комнат. Можно прилечь на диван и поспать до утра.

— Шутите? Чтобы во сне меня ударили по голове чем-нибудь тяжелым, вроде кирпича, а потом удушили проводом? Здесь много не только комнат. Здесь еще много метров телевизионного кабеля.

— Давайте свяжем Лиду. Во имя вашего спокойствия. Я согласен.

— А дальше что? Ну хорошо. Свяжем Лиду, потом я дам себя связать. В доказательство того, что я никого не убивала. Или вы. Но один из нас останется. Тот, который всех свяжет. Где гарантия, что он не убийца? Я могу быть уверена только в себе.

— Значит, вы мне не доверяете?

— Доверяю, но… Я не понимаю, мы сюда розетку пришли чинить? Или обсуждать, кого и в каком порядке надо связывать?

— Это как вам угодно. Я не умею чинить розетки. Я уже вам сказал, что далек от техники. А вот поговорить…

— Значит, это психотерапевтическая беседа? -прищурилась Жанна. — Вы для этого вызвали меня в холл?

— Да. Именно.

— Тогда результат плачевен. Вы меня не утешили. Напротив, мне стало страшно. Я уже ничего не хочу делать!

Она отшвырнула маникюрные ножнички и тяжело оперлась о стол.

— Вы меня заразили своей пассивностью. Ничего не остается, как сидеть и ждать, когда пустят лифт. Или пока нас всех не поубивают. У меня колени дрожат. Ноги ослабели. Такое ощущение, что детский кошмар возвращается, -пожаловалась девушка.

— Вернемся в приемную? — спросил Иван.

— Да, пожалуй. Лида там одна. Это меня беспокоит. Такое ощущение, что прошла целая вечность!

— Пятнадцать минут, — сказал Иван, бросив взгляд на часы. — А точнее, семнадцать.

— Меня убивает ваше спокойствие!

— Мне что, дрожать от страха? Или кричать с балкона: «Помогите!»?

— Это было бы естественно.

— Но я не хочу кричать с балкона. Я не люблю совершать действия, не имеющие абсолютно никакого смысла! Там, внизу, никого нет!

— Тогда пойдемте к Лиде. Проверим, что происходит в приемной. В этом есть смысл.

— Вы так думаете? — с сомнением спросил Иван.

— Я в этом уверена!

Жанна вышла из-за стола, сделала несколько шагов и, остановившись возле Ивана, вдруг посмотрела на него с опаской.

— Что такое? — спросил он.

— Идите первым.

— Не хотите поворачиваться ко мне спиной?

— Не хочу!

— А я к вам. Вдруг это вы — маньячка?

— С ума сошли?! — возмутилась Жанна.

— Анжелика тоже так говорит. Что все мы сумасшедшие.

— Ну, хорошо. К двери пойдем вместе. Рука об руку. Учтите, я только проверю, все ли в порядке с Лидой, — предупредила Жанна.

— А потом?

— Потом пойду на балкон. Кричать. И буду кричать, пока не охрипну.

— Вы простудитесь. Ночь холодная.

— Ничего. Лучше уж валяться с ангиной в собственном доме, под присмотром мужа, чем находиться здесь с трупами еще хоть полчаса!

— Решили вернуться к мужу? А как же ваша самостоятельность? Все? Сдулись?

— Надоело попадать в переплет. Каждый раз, когда я пытаюсь жить самостоятельно, случается какой-то кошмар. Я всегда устраиваюсь на работу не к тем людям.

— Ну, вот вы и проговорились, — улыбнулся Иван.

— Проговорилась?

— Насчет работы…

— Тс-с-с… Там, в приемной, кто-то ходит…

— Лида, конечно!

— А зачем ей ходить? Мне что-то не по себе. И потом… Вы ничего не чувствуете?

Девушка принюхалась. И сказала с недоумением:

— Похоже, что разгромили фабрику по производству французской парфюмерии! Я чувствую запах духов! Теперь я в этом уверена!

Иван тоже потянул носом воздух.

— Да, похоже.

Жанна, уже не опасаясь, пошла первой и решительно распахнула дверь, заглянула в приемную и невольно вскрикнула:

— Ой!

— Что? Что такое? — заволновался Иван, и через ее плечо заглянул в комнату.

— Смотрите, смотрите!

Зрелище, которое предстало их взорам, потрясло обоих.

ЛОДКА ИДЕТ КО ДНУ

Лида, которая нависла над столиком, услышав крик Жанны, вздрогнула и подняла голову. Вошедшие в приемную невольно почувствовали ужас. Волосы женщины были распущены по плечам, на полу валялись выпавшие из них шпильки. Вся косметика, находившаяся в сумочке Анжелики, была растерзана: тубы с губной помадой открыты, тени рассыпались, столик перепачкан тушью для ресниц, щеточка, которой ее наносят, сломана пополам, тут же валялась коробочка румян с отломанной крышкой. Флакон духов был опустошен. В приемной стоял дурманящий запах. Приторно пахло ванилью, сандаловым деревом и еще чем-то восточным. Но ужаснее всего была сама Лида. Ее вид.

Лидино лицо напоминало маску клоуна. Густо нанесенный тональный крем создавал контраст с белоснежной шеей, видневшейся в неглубоком вырезе свитера, отчего казалось, будто голова была отрезана, изуродована, а потом, вновь приставленная к туловищу, ожила: губы шевелились, издавая какие-то звуки, глаза моргали, брови подергивались. Стрелки вокруг глаз были чудовищны, на слипшихся ресницах — комки туши, тени намалеваны до бровей, сами брови начернены, щеки нарумянены, а накрашенные алой помадой губы еще и жирно обведены контурным карандашом. Контур размазался, видимо, Лидина рука дрожала, когда она наносила косметику. В другой ситуации Жанна рассмеялась бы, настолько нелепо выглядела женщина. Но сейчас она почувствовала ужас.

Увидев их реакцию, Лида расхохоталась. Лицо ее было не только отвратительным в этой нелепой клоунской раскраске, оно было безумно. Взгляд блуждал. Женщина была возбуждена до крайности.

— Ну, что? Как я вам? — смеясь, спросила Лида. — А? Правда же, мне все это идет?

— Она сошла с ума, — тихо сказала Жанна.

— Мерзость какая, — поморщился Иван.

— Отвратительно! — передернулась Жанна.

— Ага! Завидуешь! Ты мне завидуешь! — закричала Лида. — Я знала! Знала, что тоже это могу! Я красавица! Я — потрясающая женщина!

— Не хватало еще, чтобы она начала раздеваться, чтобы продемонстрировать свои прелести, — пробормотал Иван.

— Да! Хорошо, что напомнили! Одежда! Мне же все это не идет! — Лида рванула ворот свитера. — Это не мое! Не мое! Мне же надо срочно переодеться! И переобуться! Где ее сапоги? Сапоги! Конечно!

Лида кинулась к двери.

— Лида! — закричала Жанна. — Опомнись!

И перехватила ее, крикнув Ивану:

— Помоги!

Тот вздрогнул, очнувшись от первоначального шока, потом кинулся на помощь, схватил женщину за руку.

— Не трогайте меня! Пустите! — завизжала Лида, пытаясь вырваться. — Ей все равно все это уже не понадобится! Это все мое! Это все мне! Мне! О! Теперь я знаю, чего он хотел! Я ему сейчас покажу! Сергей!

Жанна пыталась ее удержать, Иван ей помогал. Лида же рвалась в коридор и пачкала их одежду и руки обильно нанесенной косметикой. На светло-голубом свитере Жанны появились алые полосы губной помады. К тому же Лида, вылившая на себя полфлакона духов, оставляла их приторный запах на всем, чего касалась. Жанна чувствовала, как погружается в облако ванили и сама становится липкой, приторной. Ее мутило. Она разозлилась и изо всей силы ударила Лиду по щеке. Потом еще раз. И еще.

— Жанна! — воскликнул Иван.— Не переусердствуй!

— Ничего. Раз это помогает…

Она вновь замахнулась.

— Хватит, — неожиданно спокойно сказала Лида и перестала вырываться. Потом словно обмякла в руках держащих ее людей.

— Лида? — позвала Жанна. — Ты слышишь меня?

— Мне плохо… — прошептала женщина.

— Надо посадить ее в кресло, — взволнованно сказала Жанна. — Этот запах… Кому угодно станет плохо! И где только Анжелика взяла эти мерзкие духи! С ума можно сойти, какой сладкий запах! Тошнотворный! Иван, как вы думаете, что это с Лидой?

— Истерика.

— Но зачем она распотрошила косметику Анжелики? Зачем так раскрасилась?

Иван, не отвечая, повел женщину к креслу, стоящему у окна. Та покорно дала себя усадить. Теперь она была похожа на ребенка, который нашалил и ждет сурового наказания. Лицо у Лиды было перепуганное. Косметика размазалась.

— Какой отвратительный запах! — в сердцах повторила Жанна. — Лида, зачем ты это сделала?

— Я… не знаю. На меня вдруг что-то нашло… -Она принялась рыдать.

— Вот теперь истерика, — сказала Жанна. -Сходить на кухню за водой?

— Пусть выпьет кофе, — посоветовал Иван.

— Не хватало нам еще только буйного помешательства! — возмутилась Жанна. — То она смеется, как ненормальная, то плачет! А дальше что? Лида! Ты меня слышишь?

Жанна взяла со столика одну из чашечек с давно уже остывшим кофе и принялась совать женщине в руки. Та продолжала рыдать и отталкивала чашку. Кофе расплескивался. Жанна разозлилась всерьез:

— Черт-те что! Сначала губной помадой меня вымазала, потом облила! И пахнет от меня, как от фабрики по производству сахарной ваты! И вся я такая же липкая! Черт-те что! Лида! Ты хоть что-нибудь соображаешь?

— Оставьте ее, — сказал Иван. — Это сейчас пройдет.

— Да вы-то откуда знаете?! Нет, я сама сейчас начну сходить с ума! Лида!

Та всхлипнула еще раз, и попросила:

— Дайте… Воды.

— Вот кофе. Пейте.

Жанне наконец-то удалось всучить женщине чашку. Лида выпила кофе и, кажется, немного пришла в себя. С недоумением посмотрела на свои руки, перепачканные косметикой, потом беспомощно на Жанну:

— Что со мной?

— Нервный срыв, должно быть.

— Я… ничего не помню. На меня словно нашло…

Женщина устало откинулась на спинку кресла. Жанна взяла со стола маленькое зеркальце, также принадлежащее Анжелике, подошла к Лиде и сунула ей в руку:

— На! Посмотри на себя!

Та послушно глянула в зеркальце и испуганно спросила:

— О, Господи! Что это?!

— Твое лицо!

— Как… Как я это сделала?

— А ты подумай.

— Я… сидела в кресле… — медленно выговорила Лида. — Потом подумала об Анжелике. Потом… Какой-то провал в памяти. На меня словно нашло.

Жанна взяла со стола носовой платок и, скомкав, кинула его Лиде:

— На. У тебя тушь размазалась. И вообще, тебе лучше умыться.

— Да, да, да, — закивала Лида и попыталась привести себя в порядок. У нее это плохо получалось, носовой платок очень быстро испачкался, а на лице еще оставалось достаточно косметики. Но женщина продолжала энергично тереть щеки, губы…

— Идите в ванную, — посоветовал Иван.

— Нет! — вскрикнула Лида. — Я никуда отсюда не уйду!

— Что случилось? — внимательно посмотрел на нее Иван.

— Не знаю. Мне страшно. Отчего-то мне очень страшно.

— Черт-те что! — снова повторила Жанна. Потом вдруг прислушалась, и спросила: — Вам не кажется, что в кабинете подозрительно тихо?

— Она уснула, — тихо сказала Лида. — Избавилась от нас и уснула. Как я ей завидую!

— Что-то мне все это не нравится. В доме три трупа, а она спит! Да что у нее нервы, как канаты? Пойду посмотрю.

И девушка направилась, было, к двери, ведущей в кабинет.

— Нет! — жалобно вскрикнула Лида. — Не ходи туда! Мне попадет!

— Господи, за что? — обернулась Жанна.

— Я взяла ее косметику! И еще мне нужны сапоги. Я всегда хотела такие сапоги. Модные, на шпильке. И красные. Обязательно красные. Она не отдаст мне свои сапоги. А я хочу, — заканючила Лида.

— Точно: помешалась! Вы! Психотерапевт! Сделайте же что-нибудь! — и Жанна сердито посмотрела на Ивана.

— Что тут можно сделать? — развел он руками. — Кризис. Ее нервная система не выдержала перегрузок.

— Не одна она такая. Мы все на пределе. В конце концов надо, отнести Анжелике сигареты, -сказала Жанна и подошла к креслу, где лежала сумочка Веры.

— Зачем? — спросил Иван.

— Я хочу с ней поговорить.

— Думаете, она закурит и расслабится? — усмехнулся он. — И расскажет вам все? На этот раз чистую правду?

— Хотя бы!

— Не надейтесь. У этой женщины нервы, и в самом деле, как канаты.

Жанна его не слушала. Она достала из Вериной сумочки наполовину пустую пачку сигарет, взяла со столика зажигалку и решительно развернула кресло, загораживавшее дверь.

— Вот. Так лучше.

Она кивнула и скрылась в кабинете. Лида посмотрела на Ивана. Теперь ее взгляд был осмысленным.

— Я не хотела этого делать.

— Чего?

Лида кивнула на перепачканный косметикой стол.

— Анжелика. Она…

Ей пришлось замолчать, потому что в этот момент из кабинета вышла бледная Жанна. Ее шатало, на лбу выступили капли пота. Она едва доплелась до ближайшего кресла и рухнула, как подкошенная. Потом прошептала:

— Там… В кабинете… Господи! Мне плохо! Кажется, меня сейчас вырвет! Какой отвратительный здесь залах! Откройте же кто-нибудь окно!

Вместо того чтобы выполнить ее просьбу, Иван подошел к двери и распахнул ее настежь.

— Нет! — закричала Лида. И отшатнулась.

— Там кровь, — прошептала Жанна. — Не надо… Лучше окно… Откройте окно…

— Лида, что же вы? Вы же так желали ей смерти. Ну, Лида. Не притворяйтесь. Вам же хочется это видеть, — зловеще сказал Иван.

Женщина привстала и вытянула шею. Потом жадно спросила:

— Она и в самом деле умерла?

Мгновение Лида колебалась, потом все-таки сделала несколько шагов по направлению к открытой двери. Жанна в ужасе зажмурилась и простонала:

— Лида, не надо… Не смотрите…

Та не слушала. Какое-то время с жадностью смотрела на открывшееся ее взору зрелище. Анжелика сидела в кресле у стола. Руки ее по-прежнему были связаны за спиной, голова свесилась на грудь, белые кудри полностью закрывали лицо, концы волос были окровавлены. Она была похожа на сломанную куклу. Яркая кукольная одежда, белые, словно и не настоящие волосы, неестественная поза. Только кровь, которая из нее вытекла, была настоящей. Крови было много. Окровавленный нож с массивной рукоятью из кости валялся на столе, среди книг и исписанных бумаг. На открытой книге, тоже была кровь. Брызги крови. Лида невольно поднесла руку к лицу, пытаясь зажать нос, и оцепенела. Аромат ванили проник и в кабинет, отчего смерть Анжелики неестественно пахла карамелью.

— Ей перерезали горло, — тихо сказал Иван.

— Такая маленькая женщина, — прошептала Жанна, открывая глаза, — и так много крови! Иван, — простонала она, — закройте дверь. Я не хочу на это смотреть.

Поскольку тот не трогался с места, она попыталась привстать, но тут же упала обратно в кресло. И в ужасе прошептала:

— Что такое? Кажется… ноги опять меня не слушаются.

Иван пристально смотрел на нее. На глазах у девушки выступили слезы.

— Этот кошмар… — простонала она. — Он опять вернулся. Я не могу ходить. Что это? Что со мной случилось?

— Твой остров страха, — спокойно сказал Иван, — он вернулся. Тебя парализовал страх. Ты ведь думала, что убийца — Анжелика? Нет, она тоже жертва. Лида, теперь вы смело можете забрать ее сапоги.

— Сапоги? Но на ней нет никаких сапог! -замахала руками Лида. — На ней же старые кеды! И причем здесь сапоги?!

Она попятилась от двери. Сделав несколько шагов, споткнулась, и ей пришлось опереться рукой о спинку кресла, в котором сидела Жанна. Лида вздрогнула и посмотрела на Жанну, которая все еще безуспешно пыталась подняться из кресла, потом на Ивана. В ее взгляде что-то мелькнуло. Какая-то мысль. Она словно бы начала соображать, что происходит.

— Неужели же я ошиблась? Но тогда…

— Лида, — в ужасе сказала Жанна, оставив свои тщетные попытки встать, — неужели это сделала ты? Ты ее все-таки зарезала?

— А вот и развязка, — сказал Иван.

ОСТРОВ СТРАХА

— Нет! — крикнула Лида и, отдернув руку, попятилась, к окну, где полукругом стояли пустые кресла. — Это не я! Не я!

— Ну конечно, — спокойно сказал Иван. -Я это сделал. Когда отвел ее в кабинет. Вы бы видели ее глаза! Какое в них было удивление! Она даже не успела испугаться! Что ж… Отработанный материал. Она была мне больше не нужна. Впрочем, нужна. — И он с усмешкой посмотрел на Жанну: — Не Анжелика, ее труп. Жуткое зрелище, правда, Жанна? Постарался. Хотел спровоцировать шок. Я все ждал, когда твои нервы сдадут. Твой запас прочности оказался гораздо больше, чем я предполагал. Больше, чем у остальных. Я, признаться, тебя опасался. Смелая, решительная девушка, с характером. Но вот, наконец, и ты сдалась. Смерть Анжелики тебя парализовала. Теперь ты не опасна.

Жанна еще раз попыталась подняться. Но тщетно. На лице ее было отчаяние. Лида непонимающе смотрела на Ивана.

— Но… как же так? — растерянно сказала она. -Я была уверена, что убийца — Анжелика! Пресыщенная женщина, просто умирающая от скуки. Нервный срыв, и она стала убивать. Сергей как раз писал докторскую. О современных неврозах. Он говорил, что главная проблема нынешних больных — скука. Он над этим и работал.

— Что, Сергей делился с тобой подробностями своих исследований в области психотерапии? -усмехнулся Иван.

— Случалось. Иногда он говорил о работе, потому что сам этого хотел, я слушала, но никогда не пыталась узнать подробности. Я ведь не имею никакого отношения к медицине. Но над чем он работал, я знаю. Та монография… У него в кабинете, на столе… Одна глава написана им… Сергей так гордился этим…

— Жаль, что за последний год вы друг от друга отдалились. Он бы рассказал тебе о своей новой методике.

— Я наконец поняла! — сказала Жанна. — Вы не имеете никакого отношения к психотерапии! Вы — не коллега Сергея!

— Ну разумеется. Я его пациент.

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Лида. — Зачем он нас всех в это втравил?

— Но я же узнала ваш голос! — воскликнула Жанна. — Но почему-то подумала…

— Я тоже. Узнал. Ты нас соединяла с боссом. Мне не стоило труда догадаться, что одна из так называемых «пациенток» — его секретарша. Хотя мы с тобой никогда друг друга не видели. Я не хотел никому попадаться на глаза. Мы с Сергеем встречались поздно вечером, когда твой рабочий день был уже закончен. Все еще не поняли? — Иван с усмешкой посмотрел на обеих женщин. — Весь этот цирк Сергей придумал ради меня. И за очень большие деньги. Ну, с Лидой понятно. Поманил конфеткой -законным браком. Но как он уговорил тебя? Жанна?

— Я же учусь в институте, — растерянно сказала девушка. — Он сказал, это хорошая тема для курсовой работы, которая может перерасти в диплом. Чтобы почувствовать себя в шкуре пациента надо принять участие в сеансе. Увидеть процесс изнутри. Он даже согласился стать моим научным руководителем. Не сказал только, кого мы будем изучать. Имя не назвал. Дурацкая игра под названием «Найди больного». Господи! Какая же я дура! Я подозревала всех, кроме человека, которого считала коллегой своего босса! И Сергей так сказал! Но ладно я! Как Вера не сообразила! И Артур?

— Он ведь работал над той же проблемой, -поддакнула Лида. — Сергей… подбрасывал иногда Артуру материал, делал пометки в его рукописях. Артур целиком и полностью зависел от руководителя, и его это злило. Сергей говорил не раз, что Артур — бездарность. И что он обязательно это ему докажет. Что парню надо менять профессию.

Иван рассмеялся:

— Здесь собрались семеро нормальных людей и один сумасшедший. Психотерапевтический сеанс наоборот. Сергей хотел опробовать новый метод и заодно посмеяться над коллегами. Специально подсунул им Анжелику. А я-то думал, что он и в самом деле хочет мне помочь! Лида, сядьте, — приказал Иван. — Настало время послушать и мою исповедь. Ведь я вас всех внимательно слушал. Весь вечер слушал. Я даже делал вид, что мне все это интересно.

— Нет, нет, нет! — Лида решительно замотала головой. — Не хочу! Не буду! Я не желаю ничего слушать!

— Вам придется это сделать, — Иван стал на нее надвигаться. — Мне тоже нужна аудитория. Я за тем сюда и пришел. А вы меня обманули. В первую очередь Сергей. Сделал из меня подопытного кролика. И поплатился. Я вам приказываю, сядьте!

— Нет, нет, нет!

Он подошел вплотную к Лиде и стал теснить ее туда, где стояло кресло. В конце концов Лиде, прижатой к креслу, ничего не оставалось, как подчиниться. Ее колени подогнулись, и перепуганная женщина опустилась на мягкие подушки. Губы у нее дрожали.

— Вот так-то лучше, — с удовлетворением кивнул Иван.

— Лида, бегите отсюда! — крикнула Жанна. -Зачем вы ему подчиняетесь?!

— Некуда бежать, — спокойно сказал Иван. -Лифт не работает. А ключ от двери вот здесь. У меня в кармане.

Он похлопал по карману брюк, наполовину прикрытому свитером. И с насмешкой сказал Жанне:

— Попробуй, возьми его. Не можешь встать? Бедняжка! Мне тебя жаль! Честное слово! Единственный человек, убивая которого, я буду сожалеть. Что же касается этой курицы…

Он вновь рассмеялся. Теперь этот смех был адресован Лиде. Та смотрела на Ивана с неподдельным ужасом, вжимаясь в кресло.

— Что ты так смотришь? — презрительно спросил он. — Думаешь, вы оставили мне выбор? Ты и твой…

— Лида! Надо что-то делать! — крикнула Жанна.

— Ничего вы со мной не сделаете. А ведь эта блондинка была права, — задумчиво сказал Иван. — Я имею в виду Анжелику. Все началось с разговора в коридоре, который я случайно подслушал. И понял, что меня используют. Изучают. Ну разве я мог это допустить? Я — БОГ? Властитель судеб?

— Это он! Он написал «Я БОГ»! — сообразила Жанна. — Вовсе не Сергей!

— Ну разумеется, — презрительно сказал Иван. -Ведь я все время намекал вам, что один человек соврал. Вы — тупицы. Все. Без исключения. Сергей, который все это затеял, запечатал в конверт чистый лист бумаги. С ним все было в порядке. Он просто решил с вами поиграть. А это моя записка.

Он подошел к столику и выбрал из кучки исписанных листов, перепачканных теперь косметикой, тот, на котором огромными печатными буквами было написано «Я БОГ». И, смеясь, потряс им в воздухе:

— И кто докажет, что это не так?

— Сумасшедший! — сказала Жанна. — Вот он точно — сумасшедший!

— Надо было догадаться об этом раньше, -презрительно скривился Иван. — А теперь уже поздно. Это моя партия, я ее выиграл. Я Гений. Ты, Жанна и так будешь сидеть и слушать. Тебе деваться некуда. А с тобой, Лида, я как-нибудь справлюсь. Лифт пустят только в шесть утра. У нас еще уйма времени. Я все успею. И даже навести здесь порядок.

Он обвел глазами приемную. Потом скомкал листок, который держал в руке, и швырнул его на пол, сказав при этом:

— Теперь уже не актуально. Я ведь и в самом деле хотел сжечь свой страх. Я этого боялся. Своего могущества. Но оказалось, что это так захватывает! И не надо бояться. Надо бороться и побеждать свой страх. Дать волю своим желаниям. Лида тоже это поняла. Поддавшись порыву, она растерзала косметику Анжелики и даже хотела забрать ее сапоги. Она была готова их обуть. Молодец! — Иван рассмеялся.

— Сумасшедший! — в ужасе повторила Жанна.

— О, нет! Теперь со мной все в порядке! Я теперь не боюсь убивать. Карать. Я — БОГ! Мне снилось это ночами. Как я убиваю. У каждого из нас свой Остров Страха. Мы просыпаемся в холодном поту, когда видим во сне то, чего страшимся больше всего на свете. И то, что для одних пустяк, другим кажется вселенской трагедией. Те, которые болезненно переживали крушение карьеры, в кошмарах видят себя безработными. Не выучивших урок отличников вновь вызывают к доске и для них самое страшное -позор. Миллионеры видят себя нищими и, проснувшись, дрожат от страха. Тираны видят тюремные решетки на окнах, красавицы — свои изуродованные лица, сумасшедшие матери теряют детей и, проснувшись, в ужасе кидаются к своему чаду. У каждого есть свой остров. Я видел себя во сне Властелином Мира и боялся этого. Но я поборол свой страх. Теперь я могу все! Слышите? Все! Надо только решить, хочу я вас убить или держать в заложниках. Мне надо выбраться отсюда. — Он задумался, потом медленно произнес: — Пожалуй, я сделаю это в одиночку. Я скроюсь, а вас оставлю здесь. Только вы уже никому ничего не расскажете.

Лида жалобно проскулила:

— Я не хочу умирать. Теперь, когда у меня так много денег…— Она осеклась, поймав презрительный взгляд Ивана.

— Послушай, Властелин Мира, а как тебе удалось всех нас провести? Как ты убивал? — спросила вдруг Жанна.

— О! Это было несложно, — самодовольно сказал Иван. — Да, пожалуй, я хочу об этом рассказать. Мне хочется говорить. Наконец-то говорить то, что я думаю, то, что я хочу. Я хочу стать собой. Властелином Мира.

Лида в ужасе смотрела на Жанну. «Что ты делаешь? — говорил ее красноречивый взгляд. Он же сумасшедший!» И Жанна также молча ответила, сделав еле заметное движение плечами: «А что я могу? Только тянуть время!»

Она попыталась собраться с силами. Иван меж тем говорил.

ОДИН НА БЕРЕГУ: ИВАН

Ему никогда не хотелось стать ни богатым, ни знаменитым. Его душа была чиста, как родник с ключевой водой, бьющий где-нибудь на лесной опушке. Редкий прохожий пытался из него напиться, круги на воде исчезали мгновенно, и родник вновь погружался в сонное оцепенение.

В детстве он не грезил полетами в космос, как большинство мальчишек, не мечтал о генеральских погонах на плечах и об орденах на груди полученных за подвиги. Он не хотел стать киноактером, чтобы вся страна знала его в лицо. Не понимал, в чем прелесть, когда твое имя напечатано крупными буквами на обложке книги. к деньгам и славе относился спокойно и никогда их не добивался. Но Фортуна — большая шутница. Она, как женщина. Согласно известной истине, чем меньше любишь ее, тем больше нравишься. Причем она всегда распознает притворство. Бесполезно прикидываться равнодушным, но бросать исподтишка мечтательные взгляды. Фортуна балует тех, кто с ней небрежен.

Иван рос тихим, застенчивым мальчиком, он рано вытянулся и был выше многих своих сверстников, отчего стеснялся еще больше и сильно сутулился. Ивана сажали за последнюю парту и забывали о его существовании. Он никогда не бузил, не поднимал руки и не вскакивал с места, пытаясь привлечь к себе внимание, даже если вызубрил урок. Если его спрашивали — отвечал, не трогали — радовался. Урок он знал всегда, и даже сверх того, но предпочитал, чтобы это оставалось известным только ему. Не в его привычке было делиться знаниями, пусть даже за это погладят по головке. Казалось, что мальчик дремлет. Возможно, он просто копил силы. Учителя часто удивляются, когда дети, которые в школе были заметны, развивали бурную деятельность и учились на «отлично», потом теряются в толпе, за ними не числится больше ничего выдающегося, а тот, кого считали посредственностью и увальнем, становится вдруг человеком значительным и добивается успеха. Но и к финишу зачастую первой приходит совсем не та лошадь, на которую все ставят, в этом прелесть скачек. И еще одно. Есть некий лимит удачи: если исчерпал его еще в юности, потом приходится рассчитывать только на свои силы. А если уже привык рассчитывать на удачу? Как тогда?

Иван твердо знал: ему не везет. Катастрофически не везет. Если, готовясь к экзаменам, он не выучивал один-единственный билет, всегда его и вытаскивал, этот злосчастный билет. Поэтому в привычку вошло никогда не рассчитывать на «авось». Если он становился в очередь за дефицитным товаром, то перед ним забирали последнее. Ему всегда не хватало. И он перестал стоять в очередях, а проблему дефицита предпочитал решать при помощи денег, переплачивая фарцовщикам. Деньги — это товар, который никогда не кончается, всегда в обращении, его производят в достаточном количестве. Деньги обменивают на работу, следовательно, больше работы — больше денег. И он работал.

Он свято верил в закон невезения: «Единственная монета закатывается в единственную щель на полу». И чтобы не оказаться вдруг без денег, Иван заливал пол в своем доме цементом, так, чтобы в нем вообще не осталось щелей. Это тоже вошло у него в привычку.

Когда ему, наконец, стало везти, он даже не обратил на это внимание. А Фортуна не только шалунья, но и ревнивая злюка. Она же женщина! Если ее не замечают, она старается изо всех сил и рядится в яркие одежды. Она из кожи лезет вон, чтобы добиться внимания, но стоит в нее влюбиться, бросает без сожаления и оставляет тебя с разбитым сердцем. Иван так долго ее не замечал, что бедняжка Фортуна просто стала его преследовать!

Ему начало везти как раз в начале девяностых, когда удача решала все. Или практически все. Главным было оказаться в нужном месте в нужное время. Успел вскочить на подножку курьерского поезда — уехал дальше всех. Ему повезло, что он вложил деньги в тот бизнес, который начал развиваться бешеными темпами. Это раз. Повезло, что жена его бросила, а была она редкостная стерва и имела привычку от скуки закатывать истерики, жаловаться на больное сердце и вызывать «неотложку». Повезло, что детей у них не было. А потом просто повезло, что любовник увез ее в Штаты, откуда она вернулась спустя три года, словно побитая собака, но теперь была ему никто, и Иван ее даже на порог не пустил. Это два. Повезло, что партнер, с которым начинал бизнес, погиб в автокатастрофе, а наследники оказались так глупы, что продали долю за гроши, не разобравшись в ситуации. Это три. Повезло с квартирой в центре, которую он купил задешево, потому что люди уезжали за границу, когда цена на недвижимость сильно упала. Было и такое время. Это четыре. Повезло с сотрудниками, которых он нанимал. Это пять. У Ивана была на сей счет своя теория. Он был человеком замкнутым, и развивал ее только наедине с собой. Он, вообще-то, любил рассуждать вслух, но не любил, чтобы в этот момент кто-то был рядом. Иван любил повторять, перефразируя известную всем цитату: «Мысль разделенная есть ложь». Он был монополистом своих теорий.

Бокал французского вина, ломтик сыра бри и, чокнувшись со своим отражением, можно сказать, глядя в зеркало:

— Я знаю, как надо делать, но никому этого не скажу. Во-первых, надо дать людям, которые на тебя работают, ошибиться. И здорово ошибиться. За всеми, кто на тебя работает, должна быть вина. Другие работодатели предпочитают в таком случае менять персонал, я же, напротив, увольняю тех, кто не делает ошибок. Это потенциальные предатели. Во-вторых, надо платить людям больше, чем они ожидают. Для этого изначально пообещать меньше. Они всегда будут ждать больше, даже если этого долго не случится. Лимит терпения русского человека безграничен. Это надо учитывать. И, в-третьих, надо заразить сотрудников идеей. Они должны думать, что делают Великое Дело, а не только деньги зарабатывают. Удовлетворять насущные потребности можно выполняя любую работу. Совсем другое, удовлетворять насущные потребности занимаясь настоящим Делом.

Единственный человек, который все это услышал, был Сергей. Потому что Ивану показалось, будто это достойный собеседник. У него было такое чувство, что он смотрит в зеркало и по-прежнему говорит сам с собой. Сергей слушал внимательно, его лицо ничего не выражало. Иван был доволен: отражение его не подводило. Он не любил конфликтовать с собой. В его душе, похожей на родник с ледяной водой, царила полная гармония. Вода была спокойна.

— Ты считаешь меня ненормальным? — спросил он у отражения.

— Мы все со странностями, — ответило оно.

— А со мной что происходит?

Он давно уже чувствовал: что-то не так. Проблема была в том, что он перестал ощущать вкус победы. Слишком легко все досталось. Ведь он не добивался огромных денег, просто делал то, что считал нужным. И слушал жалобы других, недоумевая. Дела идут плохо? Но ведь это же так просто! И дело тут не в везении! И не рассчитывая на удачу можно всего достичь. Иван по-прежнему считал себя ужасно невезучим человеком. Его роман с Фортуной продолжался, это была теперь единственная женщина в его жизни, и они неплохо ладили. В его богатом лексиконе не было слов «авось», «проскочим» и «как-нибудь». Он никогда не говорил «не могу». Или: «Это невозможно». Но всегда: «надо попробовать». Первые победы хоть немного, да волновали, хотя и были они незначительны. Теперь это стало нормой жизни, его победы. Он — человек успешный. И что же дальше? Стало скучно.

Он перестал замечать смену времен года. Раньше, таясь от других, с трепетом ждал, когда по дорогам побегут ручьи, запах талой земли волновал, первая зелень казалась такой яркой, что глаз радовался, а душа ликовала. Осенью он грустил. Журавлиный клин в небе наполнял грудь какой-то странной, светлой тоской. Радостной тоской, полной надежды. Журавлиный клин в небе, медные листья на земле, нудные осенние дожди. Без печали нет радости, а без радости жизнь теряет смысл.

Теперь он жил в огромном городе, больше не ощущая смену времен года. Все было одинаково, что весной, что осенью, что зимой. Все одно и тоже. Летом он уезжал путешествовать. Сначала это волновало: другие города, другие страны… Мир казался таким большим! Несколько лет понадобилось, чтобы убедиться в том, какой он на самом деле маленький. И что везде одно и то же. Более того, начались проблемы со здоровьем. Врачи сказали — экзотика ему противопоказана. Жара, тропики, повышенная влажность. Да он и сам уже понял, что не нуждается в этой экзотике. Посмотреть мир? Людей? Для тебя они экзотика, для них — ты. Они едут сюда так же, как ты едешь туда. И смотрят на тебя, аборигена. Как в зоопарке. И видят в тебе дикаря. Значит, вы абсолютно одинаковы! Под разного цвета кожей одинаковая черная тоска. Колесите по свету с целью развеять скуку, разбудить душу, попытаться вернуть прежние ощущения, возможность вновь радоваться смене времен года. Так зачем ехать на другой конец света, чтобы увидеть то, что каждый день и так видишь в зеркале? Такое же скучающее лицо?

Что касается цивилизованных стран… Номера отелей похожи друг на друга, как две капли воды. Не интерьером. Надо отдать должное владельцам и персоналу: они стараются. Но набор предметов и услуг стандартен. А главное, дух. Дух Отеля. Когда ты предоставлен в его полное распоряжение. И, несмотря на то что ты ему платишь и он весь к твоим услугам, начинаешь вдруг чувствовать себя частью механизма. Который отлично смазан, не дает сбоев, каждый винтик здесь на своем месте. Тебя приняли, включили, механизм стал работать. Но в этом-то и ужас! По ночам Ивану вдруг начало слышаться тиканье, еле уловимое тиканье часов: работал механизм. Завтрак с семи до десяти, выставка, переговоры, обед, переговоры, ужин… Если это отдых, то непременные экскурсии. Завтрак, автобус, обед, автобус, самолет…

Ему теперь было не просто скучно. Отвратительно! Все то же самое, что и дома, но надо прилагать какие-то усилия, чтобы все это получить. Неужели в этом смысл путешествия? Прилагать усилия.

И он перестал путешествовать. Но самое ужасное, что вдруг начала вызывать отвращение работа. Собственное дело давно не пробуждало в душе никаких положительных эмоций, но теперь кабинет, в котором он вынужден был проводить большую часть времени, раздражал. Какой во всем этом смысл? Все и так работает безупречно. Поезд давно уже стал на рельсы и покатился. Только подбрасывай уголь в топку. Скучно. Увеличение прибыли — скучно. Сколько надо человеку денег? А вещей? Он до сих пор помнил, как родители купили первые джинсы. Жили бедно, поэтому на дефицитные тогда штаны пришлось копить год. Он бросал монетки в деревянную копилку в форме гриба. На грибе были нарисованы яркие цветы, покрытые лаком, который потрескался от времени. Целый год Иван бросал в копилку монетки. Потом, накануне дня рождения, монетки пересчитали, и мама добавила недостающую сумму. Она тоже копила. И, о чудо! В магазине, который находился недалеко от дома, «выбросили» итальянские джинсы! Как они с мамой туда бежали! Как занимали очередь! И как он радовался, что мама с ним! Ей-то наверняка достанется! Она же не такая, как он, безнадежно невезучая!

Он до сих пор помнил эти джинсы. И не помнил вещей, которые были куплены потом, когда появились деньги. Много денег. Ему стало все равно. Победа потеряла вкус. Он стал раздражаться по пустякам, началась бессонница. Пришли боли, и он никак не мог понять, настоящие они или фантомные. С настоящими было бы проще, на это были врачи. И он стал ходить по врачам. Появилось новое хобби: лечение. Сначала было интересно. Но анализы оказались в норме, и все, в общем-то, в норме. Все, что от него требовалось, это соблюдать диету и не волноваться. Не раздражаться по пустякам. Первое было просто, второе — крайне сложно. Он не мог понять, что пустяк, а что не пустяк, и раздражался уже только из-за этого. И еще: новый врач первым делом начинал ругать того, кто был до него. И говорить, что лечили неправильно. Они обожали все перелечивать, ведь он платил огромные деньги. В конце концов и это надоело. Тогда он сам себя спросил: «Ну что? Все испробовал?» Некоторые из его знакомых занимались экстремальными видами спорта. Один приятель посоветовал:

— Нужен адреналин. Знаешь, как бодрит?

— И что ты предлагаешь?

— Прыгай с парашютом. Или займись дайвингом. Виндсерфингом. Купи себе доску и катайся на ней по волнам.

— И где я возьму волны? — флегматично спросил он.

— В океане! — рассмеялся приятель.

«О, Господи! — подумал он. — Опять куда-то ехать! Прилагать усилия. А смысл? Смысл в том, чтобы создать себе проблему и, решая ее, потратить уйму времени, денег и сил, измотаться в итоге так, что бессонница пройдет сама собой. А ведь можно и покалечиться! Тогда проблем будет еще больше. Лечение отнимает уйму времени, а восстановление после операции мучительно, итог же приносит несказанную радость. Был болен, а теперь здоров! Способ развеять скуку? Способ! Разбиться, чтобы пройти через муки ада и обрести вкус жизни! Но что-то не хочется. У меня силен инстинкт самосохранения. Это все врачи. Они виноваты. Отбили у меня охоту болеть. Нет, я не хочу рисковать жизнью, не потому что боюсь умереть, а потому что боюсь остаться в живых и страдать физически».

Другой приятель, услышав это, посоветовал:

— Купи себе яхту. Это будет твой плавучий дом. Забавно.

— Меня укачивает.

— Тогда самолет.

— Я боюсь высоты.

— Ну тогда сходи к психотерапевту.

— Что, они лечат боязнь высоты?

— Они лечат таких психов, как ты!

— А разве я псих? — удивился он.

Никто его не понимал. У человека есть все, а он хандрит! Это называется у простых людей так: зажрался!

— Женись, — посоветовал третий приятель. -Жена и дети отнимают уйму времени. Жена-то уж точно не даст тебе скучать. То ей шубку, то бриллиантовое колье, то новую машину. А то захочет стать звездой и вообразит, что умеет петь. — Тут приятель невольно поморщился. Вздохнул и сказал: — В общем, женись.

— На ком же мне жениться? — кисло спросил он и отчего-то вспомнил свою бывшую. Ту самую, истеричку.

— На модели. Если не можешь влюбиться, выбирай самую-самую в соответствии с общепринятыми стандартами. Чтоб завидовали. И вопросов не будут задавать. При одном взгляде на твою жену все и так будет понятно.

— Да ты философ, — вздохнул Иван.

— Станешь тут философом! Если тебе в жены досталась такая, такая… В общем, ты хочешь быть, как все, а на круг выходит, что такой же идиот. В общем, женись, — повторил приятель. -Есть человек, который этим занимается. У него порт-фолио и телефоны всех моделей. Если какой-нибудь нет, достанет из-под земли. Это его хлеб.

Чтобы и этот приятель не счел его сумасшедшим, Иван телефон взял. И даже позвонил по нему. Сделав усилие, он пошел еще дальше. Боже ты мой! Поехал на свидание! То есть сначала поехал на показ мод, где чувствовал себя полным идиотом. Все, что происходило на подиуме, было ему глубоко безразлично. Он никак не мог выбрать. Не одежду, с этим он как-нибудь справился бы. Модель. Девушку. Ужас был в том, что все они были одинаковыми! Сердце его ни разу не дрогнуло. Он не хотел общения ни с одной из этих женщин. Но раз уж назвался груздем… Тихий вздох.

Человеку, с которым его свели, плешивому мужчине маленького роста, одетому в умопомрачительно дорогой костюм, Иван флегматично сказал:

— Пятая.

— Блондинка? У которой родинка на щеке?

— Родинка? Родинки я не заметил. Она выходила пятой.

«Пять» было его любимым числом. Оказалось, что телефона именно этой девушки у человека, устраивающего свидания с моделями, нет. Иван обрадовался. Но приятель оказался прав: эти люди за деньги могли достать все из-под земли. И даже уговорить блондинку, которая интимные услуги не оказывала. Пришлось тащиться на свидание.

Был ужин в шикарном ресторане. Он уже чувствовал: теперь всю ночь придется мучиться не только бессонницей, но и изжогой. Собеседницу почти не слушал, потому что слушал свой организм, в частности желудок. Это все экзотика виновата. Испортил желудок в дальних путешествиях, глотая непривычную пищу и лекарства. Да и слушать-то было нечего. Весь вечер блондинка набивала себе цену. Жеманничала и всячески намекала на то, как она его осчастливила. Она была очень красива, на нее смотрели. Кожа у девушки была шелковистая, нежного персикового цвета, покрыта легким пушком и даже пахла фруктами. Она сидела, выставив на всеобщее обозрение длинную, стройную ногу в туфле на высокой шпильке и то и дело на нее поглядывала. Иван тоже на нее поглядывал: да, нога. Ну в общем, нога… Но, похоже, эта нога девушке нравилась больше, чем ему. Она смотрела туда чаще.

Иван чувствовал себя еще большим идиотом, чем на показе мод. Он без труда может получить вещь, которая ему вовсе не нужна, вещь стоит дорого, очень дорого, и неужели только по этой причине он должен непременно ее приобрести? Сомневаться не приходится: эта девушка, создаст ему немало проблем. Цель ее жизни — быть самой красивой и затмить всех своих подруг. Он вдруг ей позавидовал, этой девчонке. Хоть кто-то знает, что такое счастье! В чем смысл жизни! Интересно, а когда она осуществит свою мечту, случится ли с ней то же, что и с ним? Утратит ли она вкус к жизни? Будет ли пить? Употреблять наркотики? Он знал жен миллионеров, которые с утра накачивались спиртным и отключались под вечер у собственного бассейна, который предусмотрительные мужья запрещали наполнять водой. Разумеется, те, которые не стремились избавиться от второй половины. Он знал одну даму, утонувшую в бассейне. И никто не стал выяснять подробности: накачалась ли она спиртным, перестаралась с наркотиками или же просто наскучила мужу.

Он попытался сосредоточиться.

— Я не оказываю интимных услуг, — жеманясь, сказала блондинка. — Я не такая.

— Сколько? — флегматично спросил он.

Поколебавшись, она назвала цену.

— И что так повлияло на ваше решение? — с усмешкой спросил он.

Блондинка непонимающе заморгала длиннющими ресницами. Он пояснил.

— Вы же не оказываете интимных услуг. Почему сделали для меня исключение?

— Я не понимаю… Что, надо докапываться?

— Провинциалка. Двадцати лет. Неоконченное среднее. Или оконченное? Аттестат о среднем образовании хотя бы имеется?

— Не понимаю…

— Надо решаться, да? Пора. Уже не просто намекают, давят. Двадцать лет! Нужен богатый покровитель, годы-то идут! Я вам подхожу?

— Ну, в общем-то…

— Зато вы мне не подходите.

Он бросил на стол скомканную салфетку и поднялся. Злости на нее не было. Только привычное раздражение. Скучно. Брошенная блондинка смотрела на него, округлив от удивления рот. Он подумал, что рот слишком крупный для ее кукольного лица. Или это мода такая? Что ж… (Тихий вздох). Какие аппетиты, такая и мода.

Он оплатил все: ужин, услуги сводника. И даже попросил сделать блондинке маленький подарок. Она была такая же, как все, быть может, красивее других, но это не делало ее менее скучной. Она была похожа на прочитанную книгу, за ужином он даже начал прикидывать, по какому поводу ему закатят первую истерику. Было ощущение, что они уже давно женаты. Дежа вю.

— Давайте попробуем другую, — с воодушевление предложил сводник, который хотел честно отработать свой гонорар. — Например, ту брюнетку с большим бюстом.

— А что-нибудь другое у вас есть? Не в смысле бюста?

— Например?

— Поговорить.

На него посмотрели озадаченно. Пожав плечами, плешивый господин в дорогом костюме сказал:

— Тогда вам надо к психотерапевту.

Круг замкнулся.

…Первый вызвал у него только раздражение. Иван отнюдь не захотел открывать ему душу. Напротив. Захотел его обмануть, разыграть. И, странно! Это развлекло! Он начал сочинять себе проблемы. Например, проблему с женщинами. Вспомнил ту самую блондинку, подробности свидания в ресторане. Детально описал внешность девушки, длинную ногу в туфле на высокой шпильке, пушок на ароматной щеке. Психотерапевт слушал жадно, в его взгляде Иван заметил любопытство. Потом они стали обсуждать женщин. Пожалуй, проблем у психотерапевта было с этим больше, чем у его пациента. Иван психотерапевта разговорил. Выйдя из кабинета, он задумался. Такие же люди. С такими же проблемами. Это забавляет. Выходит, самый хороший врач тот, кто тоже болен? Он изучает проблему изнутри и, значит, разбирается в этом гораздо лучше тех, кто пользуется только учебником. Вот такой вывод.

И он стал искать того, кто испытывает те же проблемы, что и он. Мужчину. Женщин Иван считал существами низшего порядка и не доверял им, тем более, не хотел рассказывать о том, что на самом деле мучило. Сергей был пятым, к кому он обратился. По солидной рекомендации.

— Учти, — сказали Ивану, — гонорар он берет, ого-го какой! Но оно того стоит. Без пяти минут доктор наук, практика огромная. И вообще… Умный мужик! У него индивидуальный подход к клиенту и какая-то своя, оригинальная методика.

Ивана это заинтересовало. «Умный мужик» вел прием в двух местах. У себя в клинике и дома, частным порядком, за большие деньги. Иван не хотел «засвечиваться». Он договорился о приеме в вечернее время, без свидетелей. И попросил отпустить секретаршу. Полная конфиденциальность. Сергей жил в новом доме, на окраине столицы. Потом Иван узнал, что тот продал квартиру в центре, чтобы выкупить весь этаж. Это было здорово! Они были здесь вдвоем. Он и его зеркало, Сергей.

— Сколько вы уже ходите по врачам?

— Давно.

— А конкретно по психотерапевтам?

— Вы — пятый.

«Пять» — любимое число Ивана. Он ездил на «БМВ» пятой серии. Сергей тоже ездил на «БМВ». И тоже пятой серии. Иван был консервативен в своих привычках и взглядах на окружающий мир. У них много общего. Это была настоящая находка!

— Полагаю, просто сеанс вам не интересен? -спросил Сергей.

— Почему вы так думаете?

— Мне понятна ваша проблема. Вы испытываете скуку. А я как раз на этом специализируюсь. На скучающих миллионерах. Желания кончились, пропал интерес к жизни. Ведь их так мало, желаний? А?

— Мало, — согласился Иван.

— Есть, пить, спать. Секс. Секс интересует? Нет? Так я и думал. А как с алкоголем? Не злоупотребляете?

— У меня желудок больной.

— Повезло. Я в том смысле, что люди, которые маются от скуки, частенько становятся алкоголиками.

Иван вспомнил жен миллионеров, которые отключались у собственных бассейнов. И тихо спросил:

— А как это лечится?

— Вам нужны острые ощущения. Встряска нужна. Хотите?

— Я ненавижу экстрим! — запротестовал Иван. -Все эти парашюты, доски на волнах…

— Я не это предлагаю. Хотите побыть в моей шкуре?

— То есть?

— Психотерапевтический сеанс наоборот. Я приглашу людей, которые будут думать, что вы — врач. Ведь вы считали себя умнее тех четырех психотерапевтов, к которым ходили до меня?

— Как вы узнали? — подозрительно спросил он.

— По манере вести разговор. Есть такое понятие: сопротивление. У вас не просто сильное сопротивление терапии. Вы человек очень умный и находите слабые места собеседника, кем бы он ни был, гораздо быстрее, чем он находит ваши. И все переворачиваете с ног на голову. Через какое-то время вы уже знаете о нем больше, чем он о вас, хотя должно быть наоборот. Но не в вашем характере изливать душу. Вы ведь никому не доверяете. Вы все время пытаетесь переиграть своего собеседника. И психотерапевта тоже. Давайте поиграем. Вы послушаете других людей. Это поможет вам понять, насколько ваши собственные проблемы ничтожны. Все познается в сравнении.

Слова Сергея ему не понравились. Это проблемы других ничтожны. А его — глобальны. Но сама идея… Идея понравилась.

— Они будут знать, кто я? — спросил Иван.

— Нет, конечно! Это обычные люди. Нуждающиеся в общении. Групповой сеанс психотерапии. Кто-нибудь, ну, допустим, я, расскажет о себе. Потом мы обсудим «проблему».

— А экстрим?

— Хотите, мы устроим здесь остров?

— Остров?

— Я договорюсь, чтобы до утра отключили лифт. Дверь на лестничную клетку закрою на ключ. Оба люка блокирую. Отрублю телефон.

— А мобильные?

— Украдем. Спрячем.

— И что дальше?

— Немного их всех попугаем. Создадим экстремальную ситуацию, и они раскроются. Вот увидите, как будет интересно! Лучший выход из депрессии — экстремальная ситуация. Человек должен пройти через страдания и очиститься. Он должен понять, что такое плохо. Иначе не узнает, что такое хорошо. Время от времени нам нужна встряска.

— Во сколько мне это обойдется?

— Сразу скажу, дорого. Ведь мне придется работать во внеурочное время. И до утра. Заплатить лифтеру столько, чтобы он не смог отказаться. Придется привлечь людей, желательно, разного возраста и социального положения. Это потребует определенных усилий.

— Сколько?

Сергей назвал сумму. Иван невольно вздохнул: экстрим обходится недешево. Что дайвинг, что остров в огромном перенаселенном городе.

— Один момент, — сказал он перед тем как дать окончательный ответ.

— Что такое?

— Это будут ваши знакомые?

—Да.

— Ведь это ваша квартира. Как вы им объясните?

— Сдал в аренду коллеге.

— Они знают о вашей профессии?

— Некоторые — да. Но я ведь тоже человек, так? Могут у меня быть проблемы? Могут!

Они обговорили условия. Все будет по-настоящему. Иван приедет первым, и все здесь подготовит к сеансу. Сергей даст ему ключ и не будет мешать. Приедет к восьми, как и все. Он полностью передает пациенту инициативу. Все это было необычно. Иван вдруг почувствовал интерес. Какая увлекательная игра! Всю ночь группа людей в его власти, они не будут даже подозревать, кто он такой на самом деле! Никогда еще ему не приходилось выдавать себя за другого человека. Сыграть роль. Быть может, ошибка в этом? Скучно всю жизнь быть собой. Скучно. Надо играть. Надо уметь перевоплощаться.

Он был переполнен ощущением собственной значимости. Мир, который раньше был просто серым, окрасился вдруг в цвета радуги. Иван даже придумал специально для этого вечера интересную штуку, тотем. Он был готов к тому, чтобы сжечь свои страхи.

Но Сергей его обманул. Иван понял это, случайно подслушав разговор в коридоре. Игра есть игра. Ему захотелось узнать, что на самом деле думает о нем Анжелика. Почему-то эта женщина его заинтриговала. После того как был объявлен перерыв, он вышел в кабинет, а оттуда в прихожую, где чуть приоткрыл входную дверь. В коридоре было темно, этого никто не заметил. Поначалу Иван не поверил своим ушам. Вот, значит, как! Все они — врачи! Они будут изучать его, Ивана! Ловушка! Быть может, это консилиум? А Жанна — секретарь, который все запротоколирует! И его упрячут в психиатрическую лечебницу, под наблюдение! А может, против него играют конкуренты? Хотят отобрать дело! Взять под опеку! Или же это происки бывшей жены. О! Она до сих пор обижена и считает, что с ней поступили несправедливо. Это все она! Стерва! Дрянь! Она это устроила! Она соблазнила Сергея, и он поддался, а возможно, что и долю запросил! Вот они, психотерапевты! Предатели! Провели, как мальчишку!

Он был вне себя. Перебирал мысленно всех своих врагов, но пока видел только один объект, на который мог направить свою ненависть. Его колотила дрожь. Сергей — предатель! Как можно было ему довериться? Так поступить с ним, с Иваном, человеком, который до сих пор умел провести всех! Потому что он умнее всех! Сильнее! Могущественнее! Сергей вообразил, что может его победить?! Иван слышал, как тот вышел на площадку, где находились лифты. Должно быть, запер железную дверь. Этот Остров не для кого-нибудь, для Ивана! Ловушка. Чтобы не мог сбежать, чтобы сорвался, выдал себя. Здесь все подстроено.

Когда Сергей появился в коридоре, Иван, стараясь не выдать себя, хотя в душе все клокотало, — тихо спросил:

— Ну, как?

— Порядок. Дверь запер, ключ здесь, — Сергей похлопал себя по карману пиджака, потом сказал: — Черт! Совсем забыл! Меня ждет на балконе Анжелика!

«Идет совещаться, — подумал Иван. — Выходит, и она тоже? Разыгрывает из себя пресыщенную богатую дамочку, но меня-то не проведешь! Я же миллионер, я вижу, что это человек не моего круга! Кого они хотят провести? Меня?!». И когда Сергей уже потянулся к дверной ручке, ударил его в спину стамеской. Потом еще раз, чтобы уже наверняка. Стамеску швырнул в банку с масляной краской, которая стояла тут же. Нагнувшись, вытащил из кармана пиджака убитого ключ. Никто отсюда не выйдет, пока он сам того не захочет! Никто! Все в его власти!

Сергей сам подсказал решение. Это остров, они отрезаны от внешнего мира. Надо разделаться с ними поодиночке. Пусть знают, с кем связались! Надо натравить их друг на друга!

Почему-то они не спешили его вязать. Похоже, ни о чем не догадывались, были наивны, как дети. Иван слегка недоумевал. Игра? Ну что ж! Поиграем! Сева сам попал в ловушку. Ивану ничего не стоило скинуть его вниз с балкона. Просто разжать руки. Все были уверены, Сева сорвался сам. Теперь опасность исходила от Веры. Он сразу это почувствовал. Еще немного, и Вера догадалась бы, кто здесь маньяк. Она была умная и наблюдательная женщина. Но все-таки женщина, существо низшего порядка. Когда Иван вошел на кухню, где она делала бутерброды, Вера ничего не заподозрила. Спокойно смотрела, как он берет с разделочного столика коробку конфет. Артур сказал правду: в коробке лежал нож. Вера и пикнуть не успела. Все-таки она женщина…

Но был еще и мужчина: Артур. Сильный мужчина, несмотря на прилизанные волосы, любовь к массажным кабинетам и отполированные ногти. Мышцы у него стальные, и Иван понял, что Артур — реальная угроза. Хорошо, что тот решил сам взять Ивана в союзники. Он зациклился на Анжелике, прав был Сергей! Артуру не психотерапией надо было заниматься! Бездарность! Когда он сказал, что идет проверять, не пустили ли лифт, Иван сразу уловил сделанный им знак: надо посовещаться. И тут же вышел в кабинет, чтобы оттуда тайком пройти в коридор, а затем и на лестничную клетку. Глупец сам подставил ему затылок.

— Думаю, эту дверь можно открыть, — сказал Артур, склонившись над замком. — Надо только…

В этот момент Иван и ударил его половинкой кирпича по затылку. Удар вышел несильным, но он и не хотел убить — только оглушить. Ведь это была игра! По-прежнему игра, а от реальной опасности она стала еще увлекательнее! Иван хотел, чтобы женщины подозревали друг друга. К тому моменту он уже понял, что ошибся. Не все они врачи, и это, скорее всего, не консилиум. Но поздно было что-то менять. Убив, он вдруг почувствовал забытый вкус к жизни. Вот чего не хватало: остроты ощущений! Сергей направил его по правильному пути! Восхитительное чувство — держать людей в страхе! Они боялись неизвестности. Он и был этой неизвестностью. Провидением.

Оставалось разделаться с тремя глупыми курицами. Это было так легко! Он забавлялся. Одну курицы сами свяжут, другую запугать, третью… Последней он все расскажет. Что толку владеть сокровищем, если об этом никто не знает? Он хотел говорить. Наконец-то хотел говорить! Почувствовал себя совершенно другим человеком! Лед тронулся, река бурлила, слова рвались наружу. Надо поделиться своим сокровищем, рассказать о том, какой он умный. Да что там! Он просто Гений!

Жанна сама спросила. Иван даже проникся к ней симпатией. А сначала думал о девушке точь-в-точь как о той блондинке, из ресторана. Красивое глупое животное. Скучное животное. О, нет! Ошибся! Сергей умел подбирать персонал! Не случайно эта девушка работала секретарем на приеме у него в квартире, куда приходили только солидные клиенты и за большие деньги. Жанна умела держать язык за зубами, она была решительна и отнюдь не глупа. Ему потребовалось немало усилий, чтобы ее напугать. Напугать так, чтобы страх, живущий в ее душе, вырвался наружу и парализовал волю, а потом и ноги. Надо было вернуть ее в прошлое. Вернуть в детство, когда она была так беспомощна. И у него получилось! Да иначе и быть не могло! Ведь он Гений!

Теперь осталось только довершить начатое. Нет, он не станет держать их в заложницах. Кто знал о сеансе? Никто! Списка людей, пришедших сюда, нет. Свою машину он предусмотрительно оставил далеко от дома. Значит, их было семеро. Один — маньяк. Сумасшедший. Он убил шестерых, а потом покончил жизнь самоубийством. Это… Это Жанна! Конечно! Девушка, допустим, повесилась, испытав раскаяние, после того как совершила кровавое злодеяние. Поверят или не поверят — другой вопрос. Поверят! Кто захочет разбираться? Кому нужны лишние проблемы? Взять хотя бы жену миллионера, утонувшую в бассейне. Всех устроила версия несчастного случая, разве не так? И самого миллионера, и милицию, и соседей. Теперь Иван оценил это по достоинству. Правосудие всегда на стороне тех, у кого есть деньги. Как все удачно складывается!

Через час, уничтожив следы своего пребывания, он окажется на воле, пройдя через очищение, как и говорил Сергей. Это была хорошая встряска. Черт возьми! Это было здорово! Он чувствовал себя обновленным, кровь кипела. Взамен прежнему холоду, сковывавшему члены, по телу разливался жар. Какая безумная ночь! Какая безумно счастливая ночь!

«Я — БОГ!!!»

КОНЕЦ ОСТРОВА

Он посмотрел на них с торжеством. На свои жертвы. Эта малышка Жанна еще на что-то надеется! Ха-ха! Как она смотрит!

— Сначала я убью ее, — сказал он и кивнул на Лиду. Та в ужасе вжалась в кресло. Ее парализовал страх. Когда человек смотрит в лицо смерти, он цепенеет.

— Беги! — крикнула Жанна.

Лида попыталась подняться, но Иван ее опередил. Прежнюю вялость и сонливость как рукой сняло. Теперь он был гибок и проворен. После того как первая жертва была принесена, в нем все изменилось. Лед тронулся, река бурлила. Лида успела только привстать на ватных, негнущихся ногах, как он уже был рядом. Навис над ней, буквально вдавил в кресло и потянулся к горлу. Миг — и пальцы вцепились в полную белую шею женщины. И начали медленно сжиматься. Лида захрипела.

О миг блаженства! Он чувствовал, как волна восторга затопляет, в ушах шумит прибой. Ему было так хорошо, так…

Вспышка перед глазами — и глубокий мрак. Он только успел подумать, что теряет сознание от неземного восторга.

…Жанна стояла над мужчиной, неподвижно лежащем на полу, ее рука сжимала пепельницу. Ту самую, массивную, тяжелую пепельницу, в которой несколько часов назад гасил окурки Сергей. По ковру теперь рассыпался пепел. Лида была почти без сознания. Говорить она не могла, только хрипела.

— Что ты сидишь?! — накинулась на нее Жанна. — Он сейчас придет в себя! У нас мало времени! Надо его связать!

— Че… м? — прохрипела Лида, массируя горло, на котором виднелись красные следы от пальцев.

— Да хоть этим!

И Жанна принялась поспешно вытаскивать из джинсов ремешок. Черный кожаный ремешок, достаточно прочный. Первым делом она скрутила Ивану руки, потом сказала:

— Для верности надо связать еще и ноги. Сильный, сволочь! От него всего можно ожидать! Ну что ты смотришь? Очнись!

—Я… не…

— Слышала, что он сказал: надо побеждать свой страх! Пока он говорил, я убеждала себя, что он всего лишь человек. Живой человек. И его тоже можно убить.

— Ты же не… — испуганно захрипела Лида.

— Что «не»?— с усмешкой сказала Жанна. -Ничего я с ним не сделаю. Я только возьму у него ключ, не бойся.

Она нагнулась и с брезгливой гримасой засунула руку в передний карман брюк Ивана.

— Смотри-ка! Не обманул! Ключ-то все время находился у него! Какие же мы дураки! Лида? Ты в порядке?

Та затрясла головой, по-прежнему не отнимая рук от покрасневшего горла и пытаясь прокашляться.

— Кхе-кхе, — выдавила она. — Кхе-кхе…

— Ну же, давай! Очнись! Мне нужна твоя помощь! Видишь, он начал шевелиться!

Лида испуганно посмотрела на Ивана, который в этот момент пошевелил рукой и что-то замычал.

— Кто-то из нас должен спуститься вниз, -решительно сказала Жанна. — Я понимаю, ты с ним не останешься…

Лида энергично затрясла головой: нет, нет, нет!

— Надо его покараулить. Этот человек очень опасен. Он не должен сбежать. Поэтому я останусь с ним. Для верности свяжу ему ноги. Лида!

Та попыталась подняться из кресла. Жанна переступила через лежащее на полу тело и подала ей руку:

— Ну же! Давай! Надо побеждать свой страх! Думаешь, мне было легко? Понимаешь, какая он сволочь! Ведь это он убил Сергея! Твоего Сергея! Ну, давай! — Жанна разжала руку и протянула ключ:

— На. Ты спустишься вниз и найдешь милицию. Знаешь этот район?

— Плохо.

— Зато я знаю, потому что живу здесь. В двух шагах. Тебе надо пересечь микрорайон насквозь и выйти к новому двухэтажному зданию из белого кирпича. Увидишь проходную и войдешь в нее. Лучше сделать это самой, не рассчитывать на телефонный звонок. Ты будешь настаивать, будешь их трясти. Рассказывать ужасные подробности. Поднимай панику. Лишь бы они пришли как можно скорее. Поняла?

— А… как же… ты? — с трудом выговорила Лида.

— Я его покараулю.

— А если он… — Лида с опаской посмотрела на Ивана, который уже начал подавать признаки жизни.

— Ничего. Справлюсь. Смогла же я встать!

— Ты что… обманула его?

— Нет. В какой-то момент у меня, и в самом деле, отнялись ноги. Но я подумала, что раз сумела сделать это один раз, встать и пойти, смогу и другой. И третий, если понадобится, — решительно сказала девушка. — Ну, давай. Иди. Не теряй времени.

Лида взяла ключ и вдруг сказала с ужасом:

— Там Артур. У двери. Как же я…

Жанна так на нее посмотрела, что женщина осеклась и заспешила к двери.

— Я постараюсь вернуться, как можно скорее, — обернувшись сказала она.

Какое-то время Жанна прислушивалась к ее шагам в коридоре. Потом посмотрела на лежащего у ее ног мужчину и пробормотала:

— Надо бы, и в самом деле, связать ему ноги. А вдруг он начнет лягаться…

Она вышла в холл, потом в коридор, где нашла несколько метров все того же телевизионного кабеля. Вернулась в приемную и с опаской посмотрела на Ивана. Тот, похоже, еще не пришел в себя окончательно. Жанна подошла и принялась связывать ему ноги. Едва только она затянула последний узел, Иван дернулся. Жанна отскочила. Он открыл глаза. Какое-то время смотрел на нее, не моргая. Потом пошевелил руками, связанными за спиной, попробовал пошевелить ногами.

— Воды… — прохрипел он.

— Обойдешься.

И все-таки взяла со столика чашечку кофе и поднесла к его губам. Иван сделал глоток, другой, потом посмотрел на нее как-то странно, дернул головой, словно хотел дотянуться до ее подбородка, нанести удар. Ему это почти удалось. Жанна отскочила. Кофе расплескался.

— Притворяешься, да? — спросила Жанна. И вернула чашку на прежнее место. — Ну и не получишь больше.

— Это ты меня связала?

— Ну допустим.

— Ловко. Обманула меня… Ловко. Я даже начал тебя уважать. — Он обвел мутным взглядом приемную и спросил: — Где Лида?

— Ушла за милицией.

— Ключ… — простонал он. — Вы нашли ключ…

Жанна присела на краешек кресла, подальше от него.

— Ты, маленькая дрянь, — сказал Иван, — развяжи меня.

— Мечтай!

— Ладно… — Он дернул головой и невольно поморщился от боли. Рана на макушке кровоточила. — Чем ты меня?

— Пепельницей.

— Пепельницей. Ловко! Ладно, ты победила. Давай поговорим.

— Поговорили уже.

— Чего ты хочешь?

— Да ничего я уже не хочу! Сдать тебя милиции и выбраться отсюда! Домой я хочу! Такое простое человеческое желание!

— Это сейчас. А я говорю о потом. Ты, должно быть, хочешь быть самостоятельной, независимой. А для этого деньги нужны. Много денег.

Он пошевелил связанными за спиной руками. Жанна насторожилась. Покосилась на тяжелую пепельницу, которую оставила на столе. Мало ему, что ли? Иван поймал ее взгляд и перестал шевелиться.

— Твой работодатель умер, — прохрипел он. -Как ты теперь будешь жить? На что?

— Это не твоя печаль, — сказала девушка.

— Я много могу дать. Денег.

Иван смотрел на нее, не мигая, словно хотел загипнотизировать. Зрачки его были маленькие и острые, как булавки. Жанна невольно поежилась и сказала:

— Заплатишь своему адвокату.

— Ты должна меня отпустить.

— Это с какой стати?

— Мне все равно ничего не будет.

— Ну в психушку-то тебя упрячут, можешь не сомневаться.

— Я выйду оттуда очень скоро. Ты правильно вспомнила про адвоката. У меня много денег. Очень много. Я найму лучшего. Это было временное помутнение рассудка. Я проведу в клинике максимум год и выйду на свободу. Тогда…

Жанне стало не по себе. «Законченный псих», -подумала она. Разве можно теперь жить спокойно? Он ведь, и в самом деле, может откупиться. И до суда дело вряд ли дойдет, потому что он сумасшедший. Хорошо бы его упрятали в психиатрическую лечебницу до конца жизни!

— Не надо со мной ссориться, — почти ласково сказал Иван. — Со мной надо дружить. Ты -умная девушка. И красивая. Я в восхищении. Ты достойна большего, чем быть просто секретарем. Как ты, вообще, сюда попала? Где Сергей тебя нашел?

— По рекомендации, — нехотя сказала Жанна. -Я же рассказывала о певице Сабине. О ее убийстве. Мне пришлось беседовать с психотерапевтом, который ее консультировал. Он еще тогда предложил мне работу. Когда я решила уйти от мужа, сразу связалась с ним. Через одного человека. — Жанна покраснела. — Этот психотерапевт и порекомендовал меня своему коллеге.

— Ему повезло. Я тоже оценил твои способности. — Иван пошевелил связанными за спиной руками. — Мы можем договориться.

— После того, как ты убил пять человек?! Точно -сумасшедший! Но я-то из ума еще не выжила!

Лицо Ивана стало злым. — Провести опытных врачей, профессионалов, и стать жертвой какой-то девчонки! Которая скрутила тебя, как… — Кто бы мог подумать… — Он скрипнул зубами.

— Бывает, — кивнула Жанна. — Но ты не расстраивайся.

— Значит, ты меня не развяжешь?

— Нет. Ни за что!

— А если Лида тебя предаст?

— То есть?

— Взяла ключ и ушла. Не будет никакой милиции. Мы здесь до утра.

Жанна рассмеялась:

— Э, нет! Дверь-то открыта! И я в любой момент могу уйти!

— Ты думаешь? — усмехнулся Иван. — А если… Если Лида ушла и заперла тебя здесь, со мной? Нарочно.

— Глупости!

— А ты проверь, — вкрадчиво сказал Иван.

— Еще чего!

Она подозрительно посмотрела на лежащего на полу мужчину:

— А разве можно запереть дверь снаружи?

— Можно. Я это знаю. И Лида тоже. Она ведь здесь бывала. Сергей ей показывал, как делают ремонт. Пойди проверь.

— Не иначе как ты решил сбежать, — подозрительно посмотрела на него Жанна. — Что, ремень плохо затянут?

— Ремень затянут хорошо, — ровным голосом сказал Иван. — Я просто хочу напомнить, что не следует доверять людям. Лида тебя бросила. Сама посуди, ну, кто она тебе? Она даже ревновала тебя к своему мужу! Вспомни! Думала, что у вас связь. Это Лида на тебя давила! Она вытащила из тебя признание! Влезла к тебе в душу! Она же самая настоящая дрянь! И вообще, кто из людей, которых я убил, достоин того, чтобы о нем пожалели?

— Вот куда тебя занесло! Выходит, ты правильно сделал? Что убил их?

— Да.

— Это бесполезно, разубеждать сумасшедшего, — вздохнула Жанна.

— Если ты меня развяжешь…

— То что?

— Мы можем уйти отсюда вместе. У нас будет все. Все, что только пожелаешь.

— Уж не руку ли и сердце ты мне предлагаешь? — удивленно спросила Жанна.

— А если так? — вкрадчиво спросил Иван.

— Ну давай. Признайся мне в любви, — с усмешкой сказала девушка. — А я поверю.

— Откуда такой скепсис? Такой цинизм?

— Учителя хорошие были. Мне, конечно, скучно с тобой сидеть, — Жанна широко зевнула. Демонстративно. — Поэтому можешь меня развлекать разговорами. Но учти, я тебя не развяжу. Бесполезно. А что касается Лиды… Я не верю, что она меня бросила!

— Она же сошла с ума. Вспомни, как она накрасилась! Точнее, размалевалась. Она вышла из этого дома и тут же забыла о нашем существовании. О тебе, обо мне. Мы сами должны о себе позаботиться.

— Вот хорошая мысль! — Жанна встала. — Чем слушать твои бредни, я пойду убедиться, что мы больше не на острове. Ты как там? Надежно связан?

Она внимательно посмотрела на лежащего на полу Ивана. Тот не шевелился, не предпринимал попыток освободиться. Подойти к нему ближе Жанна не решилась. Он наверняка попытается ее ударить. Ногами, в пах. Он хитрый. Вроде бы связан надежно. Какое-то мгновение она колебалась, потом решила все-таки проверить: заперта железная дверь, за которой находятся лестничные пролеты, как говорит Иван, или же Лида оставила ее открытой? Иван, не моргая, смотрел, как девушка идет к двери.

Она вышла в коридор, потом на площадку, где находились лифты. Тело Артура было сдвинуто с места: Лида освободила себе путь к железной двери. А вдруг она и впрямь сумасшедшая, Лида? Выбежала из подъезда и тут же забыла обо всем, исчезла. Жанна вспомнила ее размалеванное лицо и сердце похолодело. Потом тревожно забилось, ноги опять предательски задрожали. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой! В шахте по-прежнему не было никакого движения.

Нет, надо бороться! Если бы она не нашла в себе сил встать, обе они были бы сейчас мертвы. И она, и Лида. Он сказал, что Лида предала, что дверь заперта. Это еще не конец света. Иван связан, опасности уже не представляет, и, если потребуется, она выдержит до утра. Пусть этот псих болтает, сколько хочет. Пытается подкупить, льстит и даже угрожает. Утро все равно наступит, потому что это не конец света. Нет, не конец. Лифт пустят, и Остров закончится.

Дыхание ее постепенно выровнялось. Ну и что, если дверь по-прежнему заперта? Все равно надо отсюда выбираться. В такие моменты надо подумать о том хорошем, что было в твоей жизни и ради чего жить все-таки стоит. Она вдруг вспомнила мужа, его детей, о которых заботилась вот уже пять лет, их дом, сад, клумбы, на которых летом распускались такие прекрасные розы. Теперь Жанна не помнила плохого, а почему-то только хорошее. Ведь были моменты, когда она чувствовала себя такой счастливой! И только они всплывали сейчас в памяти. Все плохое забылось, показалось таким ничтожным по сравнению с тем, что произошло в эту ночь, и что еще может произойти. Она словно очистилась. Все познается в сравнении. Ее прежние проблемы показались вдруг такими мелкими, незначительными. Не надо было отступать. Теперь у нее есть силы, чтобы все начать сначала. Даже если железная дверь на лестничную клетку опять заперта.

Жанна машинально нагнулась, подняла половинку кирпича, лежащую на каменном полу, рядом с телом Артура, и крепко сжала ее в руке. Потом подошла к двери и толкнула ее. Дверь была открыта.

— Врешь! — рассмеялась Жанна. — Это ты врешь!

И она сделал шаг вперед. Теперь перед ней была лестница. Пусть к свободе. Все. Конец Острова. Она подошла к перилам и перевесилась через них. Потом вспомнила про Ивана. Надо сказать ему, что он лжец. И что Лида все-таки пошла за помощью. Пусть не надеется, что ему удастся сбежать. Она вновь шагнула к железной двери, которая теперь была распахнута настежь. Выглянула на площадку с лифтами и замерла. Ей послышались шаги. И вдруг та дверь, за которой был полутемный коридор, открылась. Перед Жанной стоял Иван. Он был бледен, на левой щеке — дорожка засохшей крови, которая натекла из раны, пока он лежал на боку. Иван разминал запястья с багровыми полосами от ремня. Увидев Жанну, он заскрипел зубами. Она не стала дожидаться броска, метнулась назад и кинулась по лестнице вниз. Иван бросился за ней.

Она летела по лестнице, и с ужасом думала, что вот-вот сорвется, нога подвернется, она потеряет опору и упадет. И тогда он ее точно догонит. Он и так догонит. Десять этажей. Целых десять этажей! Ну почему так много! Если бы она знала, где находятся люди! На девятом? Девятый они уже проскочили! На седьмом? У нее не было сил закричать. Сердце отчаянно билось, дыхание было тяжелым. Где-то в подсознании мелькнуло: все равно не успеть. Иван догонит ее раньше, чем кончатся лестничные пролеты. Он мужчина. Он сильнее. Быстрее. Его ноги всегда были здоровы. А ее…

Она уже устала… В какой-то момент Жанна сообразила, что все еще сжимает в руке половинку кирпича. Она подняла голову и, увидев совсем близко перекошенное лицо, швырнула в него кирпич. Иван взвыл, схватился за щеку и на какое-то мгновение задержался. Но ранение его еще больше обозлило. Теперь он бежал за Жанной, ревя не только от злости, но и от боли. На каменные ступени лестницы капала его кровь. Вдруг на площадке шестого этажа она увидела новенькую дверь. Значит, здесь живут люди. Жанна уже плохо соображала, что делает. Краем глаза заметила, что на двери, отделяющей лестничные пролеты от площадки с лифтами, есть щеколда. Влетела на этаж, захлопнула дверь и задвинула щеколду. Мгновение — и в дверь забарабанили. Она прикинула: эта дверь, в отличие от той, что на десятом этаже довольно-таки хлипкая. Она просто ходуном ходит, а щеколда трясется! Здесь живут люди. Надо стучать. Жанна забарабанила в дверь, за которой была секция с четырьмя квартирами. Никакого ответа. Не слышат, что ли? Спят? Ну почему они не сделали электрические звонки?!

Вдруг… Она даже ушам своим не поверила! Это было чудо! В шахте послышалось движение! Жанна подскочила к лифту, прижалась ухом к холодным дверям. Не было никакого сомнения: лифт поднимается! Она нажала на кнопку, кнопка засветилась, начал подниматься и второй. Значит, в первом кто-то ехал! Она стала бить кулаками по двери:

— Эй! Сюда! Я здесь! Он здесь! Здесь!!!

Лифт проехал мимо.

— С ума они, что ли, сошли? — пробормотала Жанна.

В это время щеколда уже почти отлетела. Жанне стало страшно. И тут лязгнули двери приехавшего грузового лифта. Жанна секунду колебалась. Если она поедет наверх, на десятый, куда сейчас поднялась милиция, он может убежать. Скрыться. Он хитрый. Надо остановить его внизу. Возможно, там люди. Да, наверняка там люди. Лида привела их сюда. Она это сделала. Надо верить. И Жанна нажала на кнопку первого этажа. Ей показалось, что лифт опускался бесконечно долго. Когда он остановился на первом этаже, Жанна выскочила из него, кинулась к выходу из подъезда. Тут же на лестнице послышались шаги. Иван, задыхаясь, несся вниз, чтобы ее перехватить. Он был одержим. Ему хотелось стереть эту девчонку с лица земли. Боль придала ему силы.

Жанна выскочила из подъезда и увидела две милицейские машины. Возле одной из них топтались двое в штатском. До людей было метров десять, не больше. Над заасфальтированной Площадкой, где стояли машины, разливался мертвенный свет фонаря, но Жанне показалось, что это сияние зари. Ведь это была свобода! Это были люди!

— Помогите! — закричал она. — Скорее!

Ноги подгибались, силы были на исходе. Она успела спуститься только на пару ступенек, как дверь подъезда распахнулась и из нее выскочил Иван. Жанна побежала к сотрудникам милиции, Иван за ней. Она поняла, что раньше, чем добежит, он ее догонит. И те, что стояли у машин, тоже это поняли.

— Стой! — закричал один из них, совсем еще молоденький и полез за пазуху.

Все произошло в считанные секунды. Сначала раздался предупредительный выстрел в воздух. Было такое ощущение, что небеса раскололись. Жанна от неожиданности споткнулась. Попыталась удержать равновесие, но все-таки опустилась на одно колено, и тут Иван ее догнал. Второй выстрел был прицельным и настиг его, когда он уже кинулся на свою жертву. Тело упало прямо на нее. Он был худ, но высок ростом, костист, и потому очень тяжел. Глаза его уже закрывались, тело билось в агонии, но руки все еще конвульсивно тянулись к ее горлу. Подскочившие сотрудники милиции высвободили Жанну.

— Ты в порядке? — спросил тот, который стрелял.

— Не понимаю, — затрясла она головой.

Она и в самом деле ничего не понимала и почти ничего не слышала.

Она молчала. Для нее наступил короткий промежуточный финиш. Собственно, жизнь из этого и состоит. Из препятствий, которые ты преодолеваешь, из наград, которые складываешь в свою копилку. Но главный приз — это жизнь. Сегодня она его выиграла.

Оглавление

«БУХТА РАДОСТИ»

ПОСЕЛЕНЦЫ

СОЛО РОБИНЗОНА

TOTEM

ОДИН НА БЕРЕГУ: СЕРГЕЙ

ШТОРМ

ОТРЕЗАННЫЕ ОТ СУШИ

ОТРАВЛЕННЫЕ СТРЕЛЫ

СОВЕТ

СОВЕТ (продолжение)

«Я ЗАВИДУЮ СЕРГЕЮ»

ОДИН НА БЕРЕГУ: СЕВА

SOS

«Я ЛЮБЛЮ СЕРГЕЯ»

СОЮЗНИКИ

ОДНА НА БЕРЕГУ: ВЕРА

ПЕРЕВАЛ

«Я СОСТОЮ С СЕРГЕЕМ В ИНТИМНОЙ СВЯЗИ»

ОДНА НА БЕРЕГУ: ЖАННА

«Я ХОЧУ СЕРГЕЯ»

«Я НЕНАВИЖУ СЕРГЕЯ»

ОДИН НА БЕРЕГУ: АРТУР

ПЛЕННИЦА

ОДНА НА БЕРЕГУ: АНЖЕЛИКА

«Я СЕГОДНЯ УБЬЮ СЕРГЕЯ»

ТРОЕ В ЛОДКЕ (НЕ СЧИТАЯ АНЖЕЛИКИ)

ОДНА НА БЕРЕГУ: ЛИДА

ТРОЕ В ЛОДКЕ (продолжение)

ЛОДКА ИДЕТ КО ДНУ

ОСТРОВ СТРАХА

ОДИН НА БЕРЕГУ: ИВАН

КОНЕЦ ОСТРОВА X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?