«Приют одинокого слона, или Чешские каникулы»

Татьяна Рябинина

ПРИЮТ ОДИНОКОГО СЛОНА,

или

  ЧЕШСКИЕ КАНИКУЛЫ

ЭКСМО, Москва, 2003

                                                                                     1 января 2000 года

         Дверь распахнулась, и языки пламени в камине заплясали причудливый танец.

         - Закрывай скорее, - капризно протянула Лора. - Ну что, будет у нас свет или нет?

         Миша Одинцов, высокий сутуловатый брюнет с раскрасневшимся, мокрым от снега лицом, не обращая на нее никакого внимания, снял куртку и шапку, высунулся на крыльцо и как следует встряхнул их.

         - Я просто как Дед Мороз, - сказал он, стягивая высокие лыжные ботинки. - Как у чехов называется Дед Мороз?

         - Святой Микулаш, - отозвался невидимый из-за спинки кресла Вадим. - Только он не Дед Мороз, а Санта Клаус. Новый год у них - день святого Сильвестра, так, ерунда.

         - Ну Микулаш так Микулаш. Ух, замерз, как сволочь. А света у нас, панове, не будет. Я пробурил широкой грудью снега аж до ручья, провода целы. Сейчас пороюсь еще разок в щите, но скорее всего обрыв где-то дальше по линии. Или на подстанции авария.

         - Ты и так почти час ковырялся. А что там грохотало? Я думала, дом рушится.

         Лора вместе с волчьей шкурой, на которой она возлежала, подползла ближе к камину и положила длинные точеные ноги на подлокотник кресла, от чего ее и без того короткое розовато-лиловое платье задралось до критической отметки. Миша с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее обтянутых дымчатыми колготками бедер.

         - Это я забирался туда, где провода к дому подходят, смотрел, все ли цело. А когда спускался, лестница упала. Чуть шею не свернул.

         - А-а-а! - рассеянно протянула Лора.

         - Вадим! - донесся сверху женский голос.

         Не говоря ни слова, Вадим встал и вышел, пнув на ходу книжку, которая отлетела к камину и ударилась об решетку. Лора громко рассмеялась - как ей казалось, по-русалочьи, но на самом деле смехом пьяной проститутки. Она перевернулась на живот и закинула ноги так, что длинные тонкие каблуки ее туфель коснулись рассыпанных по голой спине фальшиво-платиновых локонов.

         - Ты бы посветила мне, а? - миролюбиво попросил Миша.

         - Не-а!

         - Ясно…

         Он подтащил к распределительному щиту стул, прижал плечом к щеке фонарь и принялся изучать путаницу проводов. Пощелкал автоматическими предохранителями, захлопнул дверцу и спустился вниз.

         - Бесполезно. Придется ждать, когда нас откопают. А где все?

         - Ну… - Лора сделала вид, что задумалась. Отблески огня, освещавшего лицо снизу, делали его странно незнакомым, прекрасным и уродливым одновременно, как будто под маской красавицы прятался мерзкий гоблин. - Хозяин у себя. Максик в своем забавном стиле - обнимает унитаз. Вадика, как ты слышал, позвала Ксюша. Видимо, потрахаться захотела.

         Мишу покоробило. Лора бодрым темпом догоняла своего бойфренда. А может, и уколоться успела.

         - А… Лида? – слегка запнувшись, спросил он.

         - Твоя половина поднялась наверх. Заявила, что хочет полюбоваться на горы.

         - Какие горы? - удивился Миша. - Там в двух шагах ни черта не видно. Метель, вьюга, пурга и буран, вместе взятые.

         - За что купила - за то и продаю. Она сказала, что хочет посмотреть на горы. Мишка, давай выпьем? - Лора подала ему свой бокал, потянувшись при этом так, что ее грудь чуть не вывалилась из более чем рискованного декольте.

         Наливая шампанское, Миша пытался подавить раздражение. Лора с ее зазывными взглядами, откровенными позами и блестящими платьями в обтяжку, под которыми кроме чулок или колготок никогда ничего не наблюдалось, была вульгарна, как триппер. Но бессознательное мужское начало при виде нее делало стойку, и Миша злился на себя за это. Лора была глупа, бессовестна и болтлива. Она слишком много пила и сидела на игле. Поддерживать с ней отношения вынуждало то обстоятельство, что она была подругой Макса, а Макс - соседом Вадима и Оксаны, с которыми Миша дружил.

         - Ну, еще раз с Новым годом, с новым веком, с новым тысячелетием! - Лора приподняла свой бокал.

         - С Новым годом, - ответил Миша. - Только новый век и новое тысячелетие еще не начались. Через год.

         - Хрень какая! - фыркнула Лора. - Одни говорят одно, другие другое, не поймешь.

         - Все-таки здорово здесь, - Миша опустился в покинутое Вадимом кожаное кресло и прикрыл глаза. - Мне всегда хотелось оказаться зимой в горах. В маленьком деревянном домике. Сидеть у камина и слушать, как ветер воет. А кругом - ни души.

         - Мишель, да ты романтик! - Лора откинула голову и захохотала. Смех стеклянными шариками перекатывался в ее сливочно-белом натянутом горле. - Слушай, а чего ты скучный такой?

         - Замерз. Никак отогреться не могу. А так - все хорошо, - вздохнул он. - Только в каждой бочке…

         - Есть Генка Савченко! - закончила за него Лора.

         - Натюрлих. Но о драконах - ни слова! Слушай, Лор, а я ведь так и не знаю всех подробностей. Может, ты в курсе? Ладно, меня он на бабки кинул, а чем вам насолил? И Садовским?

         Лора снова засмеялась.

         - Он стукнул Ксюхе, что у Вадьки завелась подружка. И Ксюха поймала его, Вадьку, разумеется, на горячем. То есть прямо на бабе. Дело дошло до развода. Уж не знаю, в какие места он ее целовал, - Лора липко улыбнулась, - чтобы заставить передумать.

         - У Вадима женщина? - Миша не поверил своим ушам. - На него это не похоже.

         - А что же, он не мужик? Очень даже ничего мужик. В моем вкусе, - Лора рассеянно водила пальцем по ложбинке в вырезе платья, и Миша то и дело ловил себя на том, что следит за сиреневым пятном ее длинного прямоугольного ногтя. - Макс... - Лора задумалась. - Максу он обещал прийти на суд и выступить свидетелем, что парень, на которого бросилась Булька, по пьяни сам ее начал дразнить, и что она просто сорвалась с поводка. И не пришел. Бульку пришлось усыпить, а семье заплатить… Не спрашивай сколько. Ты же знаешь, что Булька для Макса значила. Да он бы меня, не задумываясь, этой скотине скормил, если бы она, не дай Бог, проголодалась.

         - А какую тебе Генчик свинью подложил?

         - Мне-то? - Лора улыбнулась, но упавшая на ее лицо тень сделала улыбку похожей на зловещую гримасу. - Да сущую ерундовинку. На иглу посадил. Только это между нами, девочками, не говори никому.

         - Что?! - Миша даже привстал с кресла, но тут же сел обратно. - Тогда я не понимаю, зачем вы сюда приехали? Как будто он вам сослепу на ногу наступил.

         - А ты?

         - Я не хотел. Лида настояла. Мол, Гена не со зла, просто стечение обстоятельств. Он переживает, не знает, как помириться.

         - Ага, переживает он! Как же, жди! Максу он факс прислал с хреновой тучей всякой лапши, тот и растаял, уши подставил. А мне осталось только сказать: “Йес, сэр” - и приступить к упаковке.

         - Почему? - не понял Миша.

         - Да потому что я не могла Максу объяснить, почему. Он не знает, что это Геночка меня подсадил. Узнал бы - и был бы совсем другой расклад. Генчик в морге, Макс - в тюряге. А я - на панели. Потому что деваться мне больше некуда.

         - А ты не боишься, что я Максу скажу?

         - Ты?! - удивилась Лора. - А зачем?

         Миша пожал плечами. И правда, зачем?

         Легок на помине, по стеночке в холл просочился Макс. Лицо его в тусклом каминном свете казалось изысканно фисташковым.

         - А что это вы тут делаете? - натурально удивился он.

         - А в  хоккей играем, - отозвалась Лора.

         - Ты, лемур несчастный, что, опять ширялась?

         Крепко схватив Лору за запястье, Макс дернул ее вверх. Едва удержавшись на ногах, она вырвала руку и с силой швырнула в камин пустой бокал. Радужным веером брызнули осколки.

         - Нет, ты глянь только на нее, Миха! - Макс оттолкнул Лору в угол. - Два раза тратил бешеные бабки, ложил бабу в лучшие клиники лечиться. Божилась, что больше ни-ни. А выйдет - и снова за свое. И почему я ее терплю до сих пор - сам не понимаю. Давно пора поганой метлой - да под жопу.

         Лора сощурилась так, что глаза исчезли, превратились в узенькие щелки. Ее левая щека непроизвольно подергивалась. Миша, с которым первая жена Дина пыталась ссориться двадцать пять часов в сутки, больше всего на свете ненавидел семейные скандалы, в особенности чужие. Он был человеком мягким, покладистым, чем все без зазрения совести пользовались. Дина же была просто фурией, поэтому ему все же приходилось огрызаться. Но терпеть чужую грызню?!

         - Стоп, братцы! - крикнул Миша. - Вы забыли, новый год начался. Хорош голосить. А то весь год так проведете. И весь век. И все тысячелетие.

         - Ты же сказал, что новый век начнется только через год! - уставилась на него Лора, но Миша не отреагировал. Главное, дело было сделано: скандалисты соскочили с опасной борозды и переключились на другую тему.

         - Народ, выползай! - заорал Макс. - Антракт окончен. Трубы горят!

         Где-то наверху со скрипом открылась дверь.

         - Ну-ка быстро, кто спустится первым? - зелень покинула лицо Макса словно по волшебству. - Ставлю на Савченко.

         - Вадик, - сказал Миша.

         - Ксана, - Лора снова опустилась на шкуру.

         Но первой, накинув на плечи шубу, в холл вошла Лида. Не говоря ни слова, она села в угол.

         - Что с тобой? - довольно-таки спокойно поинтересовался Миша.

         - Да ничего. Открыла окно, начался сквозняк. Во-первых, замерзла, во-вторых, снег в глаза попал. Тушь потекла.

         - Потому что тушь надо хорошую покупать, а не давиться жабами над каждой копейкой. Как будто у вас семеро по лавкам. Или на инвалидную пенсию живете, - подала голос Лора.

         - Какая ты, Лорка, злая все-таки. Не Лорка, а хлорка, честное слово. Пошла бы ты укололась, что ли! - отпарировала Лида.

         - Да вы что, сговорились? - Лора вскочила, будто под задницей у нее развернулась пружина. - Один говорит: ты что, ширялась? Другая: пошла бы ты укололась. Я тебе сейчас так уколюсь!

         - Девочки, не ссорьтесь! - с фарисейской улыбкой пробормотал Макс: его перебранка забавляла.

         - Что тут за вопли? - спросила, спускаясь по лестнице, Оксана. Она успела переодеться, сменив длинное платье на узкие черные брюки и голубой свитер. Ее длинные каштановые волосы, прежде собранные в узел, теперь свободно падали до талии.

         - Это Лида с Лоркой решили подраться для разминки, - ответил Макс.

         - А где Вадим? - поинтересовалась Лида.

         - Душ принимает в потемках, пока вода еще не совсем остыла. Сейчас придет.

         - Что я тебе говорила? Голубки, аж завидно, - шепнула Лора, усаживаясь рядом с Мишей. Тот снова молча пожал плечами. - Хоть бы Максик мне изменил что ли, да так, чтобы потом от чувства вины извелся. Впрочем, мы не женаты.

         Держа в руке рюмку, она продолжала бубнить на эту тему, пока ее монолог не прервало появление Вадима. Приглаживая потемневшие от воды волосы, он медленно спустился и вошел в холл, прикрыв за собой дверь.

         - Ну что, уже нолито? - спросил Вадим..

         - Тост! - Макс передал ему рюмку.

         - Как говорит наш любезный хозяин, dobrou chut’ vám přeje pražská kanalizace!

         - А еще раз - и по-русски? - Лора лихо опрокинула рюмку и закусила шампиньоном.

         - Приятного аппетита вам желает пражская канализация.

         - Фы! - Лора сморщила нос. - Вполне в Генкином духе. Кстати, а где он, спит, что ли? Или персонального приглашения ждет?

         - Генка! - гаркнул Макс, да так громко, что Лида вздрогнула и пролила вино: она так и держала свой бокал, даже не пригубив.

         Тишина. Только шепот пламени в камине и вой ветра за окном. Вой, в который вплетались плач и хохот.

         - Может, правда, спит? - неуверенно сказала Оксана.

         - Или ширнулся, - предположила Лора.

         - Он что... того? - удивился Миша.

         - А ты не понял? Кажется, уже все сообразили. Конечно, того. Натуральный нарком. Путей сообщения.

         - Почему путей сообщения? - не поняла Оксана.

         - Потому что ширнулся и отъехал.

         - Конечно, тебе виднее, ты же у нас специалист, - съязвила Лида.

         Лора яростно сощурилась и хотела ответить что-то едкое, но оперативно вмешался Миша:

         - Так что, панове, будем Генку звать или обойдемся?

- Та нехай дрыхнет! - Лора презрительно фыркнула. - Генка с возу! А то придет, и снова начнутся бредни про зимний лагерь и гору высотой в тысячу двадцать один метр. Старожил хренов. Хоть повеселимся на свободе. Умолкните, трубы, умри, все живое!

         Но веселья не получалось. Все восемь дней, сначала в Праге, потом здесь, в горах, они сначала тихо зверели от Генкиных выходок, затем каждый схлестнулся с ним всерьез - тет-а-тет, разумеется. А уж его последняя шуточка с новогодними подарками... Казалось, Генка поставил себе задачу не возродить былые отношения, а разорвать их окончательно. Настроение было испорчено давно и надолго. Пили мрачно и, большей частью, без слов. Темнота, которой сначала камин и свечи придавали романтическую окраску, действовала на нервы.

“Отвратительней Нового года у меня еще не было!” - говорил себе каждый из шестерых.

         - Я больше не пью! - простонала наконец Лида.

         - А больше и нету. Во всяком случае здесь. Эй, Геныч! - крикнул Макс, открыв дверь в коридорчик, откуда на второй этаж вела лестница. - Гости хотят водовки. Или «Бехеровки». Или еще какой отравы.

         - Да ты глянь, какой козел! - взорвалась Лора, не дождавшись ответа. - Сейчас пойду и набью ему морду. Нет, давайте все вместе пойдем и набьем ему морду.

         Она вскочила и, спотыкаясь на высоких каблуках, бросилась к лестнице, но на первой же ступеньке чуть не упала, и Макс, прихватив свечу, поспешил за ней.

         Лида свернулась клубочком на диване и закрыла глаза. Миша устроился на покинутой Лорой шкуре, потягивая вино и глядя в камин. Оксана посмотрела на Вадима, чуть прихмурив брови: “Может, пойдем отсюда, а?”. Он встал, и тут сверху донесся отчаянный визг, а затем - длинная матерная тирада.

         На секунду-другую все замерли. Даже ветер как будто стих. Где-то в темноте цокали секундной стрелкой невидимые часы, наверху невнятно причитала Лора. Первым сорвался с места Михаил, за ним, переглянувшись, Вадим и Оксана. Сзади плелась бледная, как полотно, Лида.

         Деревянная лестница вела к небольшой площадке с резными перилами. Стена была затянута драпировкой с абстрактным узором, в складках которой пряталась дверца на чердачную лесенку. Справа и слева от площадки симметрично располагались по три комнаты: в торцах две ванные, а напротив друг друга, дверь в дверь - спальни. Справа жили Генка и Садовские, слева - Одинцовы и Лора с Максом.

         Из правой ванной раздавались стоны и прочие неаппетитные звуки: там рвало Лору. К раскрытой двери Генкиной комнаты привалился в полуобморочном состоянии Макс. А в самой комнате, на полу у маленькой тумбочки, вцепившись с наполовину сдернутое с кровати покрывало, лежал Генка. В открытое окно залетали хлопья снега, опускались на застывшее в странной гримасе, одновременно довольной и испуганной, лицо и превращались в капли воды. Капли, похожие на слезы…

                                                               * * *

                                                                                     20 декабря 1999 года

         Зеленый индикатор мигнул, и факс удовлетворенно пискнул. Вслед за этим раздался звонок. Вадим поморщился и снял трубку. Женский голос, судя по интонации, что-то спросил, но единственным понятным словом было “факс”. Видимо, женщина интересовалась качеством полученного послания. “Yes!” - буркнул Вадим, не соизволив даже взглянуть на него, и отключился.

         Выглянувшее было солнце окончательно спряталось. Потемнело так, что Вадиму пришлось встать и включить свет. На пути попалось зеркало, и он остановился поправить галстук. Вполне приличный итальянский галстук, матово-серый в мелкую переливчатую крапинку. За сорок два доллара и девятнадцать центов. Костюм тоже был ничего, соответствующий имиджу молодого, может, пока еще не слишком преуспевающего, но  перспективного адвоката.

Этот самый перспективный адвокат, Вадим Аркадьевич Садовский, обладал самой располагающей к себе внешностью. Клиенты, особенно женского пола, смотрели на него как на героя-спасителя и с готовностью раскрывали всю свою неприглядную подноготную. Судейские дамы одергивали и прерывали его гораздо реже других адвокатов - не потому, что он всегда выступал безупречно, а потому, что им было приятно его слушать.

Вадим был достаточно высоким, но не настолько, чтобы низкорослые люди рядом с ним начинали наглаживать против шерсти свой комплекс неполноценности. В юности он был крепким, со скульптурными мышцами атлета, но и бросив заниматься спортом, не набрал лишних килограммов - стал просто худощавым, поэтому строгие костюмы сидели на нем, как влитые. Темно-русые волосы Вадим стриг достаточно коротко, не позволяя им дурашливо виться, - это придавало ему какой-то несерьезный вид.

Когда он учился на третьем курсе, ему предложили сыграть в кино небольшую роль белогвардейского офицера. «У тебя на редкость подходящая фактура! - захлебывалась знакомая девушка, ассистент режиссера. - Тебя даже гримировать не надо, только одеть». Съемки тогда так и не состоялись, но он долго рассматривал себя в зеркале: что же там в нем нашли такого белогвардейского?

Немного узкое, вытянутое лицо с высоким лбом. Большие, широко расставленные светло-карие глаза в длинных пушистых ресницах. Безупречно прямой нос. Высокие скулы и слегка впалые щеки. Четко очерченные губы. Все это было правильно и завершено, что называется, не прибавить и не убавить. Даже маленькое, с двумя волосками родимое пятно на левой щеке смотрелось совершенно органично. «Это у тебя породистая бородавка, - смеялась Оксана. - Как у чистокровной овчарки».

Снова сев за стол, Вадим скосил глаза в сторону факса. Бумажный рулончик мозолил глаза и вообще вел себя, как больная совесть. “Не хочу ничего знать!” - Вадим отвернулся, попытался было еще раз вчитаться в спорный договор, но через пару минут плюнул и, резко дернув, оторвал вылезший из факса лист.

         Сверху красовалась веселенькая картинка, видимо, открытка, отсканированная или переснятая на ксероксе. Огромная рыбина в поварском колпаке, зажав плавниками нож и вилку, плясала на хвосте в середке круглого блюда. Вокруг падали снежинки и вились затейливые буковки: “Veselé Vánoce a št’astný Nový rok!”

         Почти все понятно. “Счастливый новый…” “Рок” по-чешски, кажется, “год”? Стало быть, “Счастливого нового года”. А в начале? “Веселое…” Похоже, Рождество. Понятно, “Веселого Рождества и счастливого нового года!”

         Решив эту лингвистическую задачку, Вадим попытался переключиться на рукописный текст. К счастью, исполненный по-русски. Он знал с грехом пополам немецкий и десятка три самых общеупотребительных английских слов вроде “yes”, “internet” и “fuck”. Каждый год планировал записаться на какие-нибудь курсы, но куда ведут благие намерения - всем известно. А между тем, сколько изумительных дел проплыло мимо исключительно по причине незнания им, Вадимом Садовским, английского языка. Мимо него - и прямо к Верочке Лугановой, которая инглиш знала, наверно, лучше, чем русский.

         Вадим поймал себя на том, что вместо чтения факса думает черт знает о чем. Как будто ему не хочется его читать. А ведь и правда не хочется. Он рассматривал рыбину и прикидывал, какой она национальности: чешской или словацкой? Чешской, наверно. Насколько ему было известно, у чехов на рождественском столе обязательно должен быть карп. А у словаков?

         Наконец Вадим обругал себя придурком и опустил глаза на строчки, написанные хорошо знакомым почерком.

         “Привет, Вадька! - начало было жирно подчеркнуто. - Предлагаю мировую. Признаю, что я свинья и что на редкость гадко поступил со всеми: с тобой, с Ксюхой, с Одинцовыми, не говоря уже о Максе и Лоре. Хочу хоть как-то загладить свою вину и искупить ошибки. Нет, исправить ошибки и искупить вину. А еще - восстановить наши дружеские отношения. Надеюсь, что это еще не поздно сделать. Приглашаю вас всех в Чехию. Все, кроме билетов, за мой счет. Встретим католическое Рождество в Праге, а Новый год и православное Рождество - в горах. Я купил там домик. Будем кататься на лыжах, пить у камина грог и глинтвейн. Буду встречать вас в аэропорту 24 декабря. Если не сможете или не захотите - номер телефона внизу, позвони. Гена. P.S. Говорят, скоро безвизовый режим накроется медным тазом. Не упускайте такую возможность”.

         Первой реакцией Вадима было выругаться и выкинуть факс в корзину. Он сделал и то, и другое, но призадумался. Вообще-то, по большому счету, задумки эти не мешало бы отправить туда же, вслед за факсом, однако почему-то не получалось. Было ли дело в том, что на халяву и хлорка - творог, или же в чем другом, но нет-нет, да и выплывала на поверхность радужным пузырем мыслишка: а может?.. И это было странно и неприятно, потому что никаких дел с Генкой Вадим больше иметь не хотел. Категорически.

         Разозлившись на себя, он набрал рабочий номер жены Оксаны, но к телефону никто не подходил. Часы показывали половину второго, наверно, ушла на обед. Пора бы и самому подкрепиться, тем более, что и позавтракать не успел. Словно услышав его мысли, в дверь поскреблась Верочка.

         - Вадик, мы обедать. Ты идешь?

         - Как обычно?

         - Да.

         - Тогда закажите мне греческий салат и киевскую. Я сейчас приду.

         Он попытался еще раз дозвониться до Ксаны, как будто вопрос требовал немедленного решения, но в трубке по-прежнему раздавались длинные гудки. Закрыв кабинет, Вадим вышел на Лиговский проспект и направился к ближайшему кафе.

Небо хмурилось, низкие тучи набрякли снегом, а то и дождем. “Тучи пучит!” - усмехнулся он.

         Спустившись по стертым ступенькам, Вадим оказался в полуподвальчике, где когда-то размещался “стол заказов”. С тех времен остался “мраморный” пол и лепные панно на стенах. Несмотря на убогость обстановки, кормили здесь вполне пристойно, а цены, хоть и не “смешные”, были все же не очень страшными.

         За угловым столиком, на их обычным месте, сидели Вера и Леша Хитонен, его коллеги по адвокатской конторе. Нельзя сказать, что они втроем были такими уж друзьями, скорее просто подходили друг другу по возрасту: Вадиму исполнилось тридцать, Леше - двадцать семь, а Вере - двадцать пять - и поэтому держались вместе. Остальные их адвокаты были как на подбор предпенсионного возраста.

         - Вадька, плюнь ты на эту заразу, - тарахтела Верочка, ковыряясь в салате. - Это дело в принципе невозможно было выиграть. Полная безнадега. Пусть будет рада, если саму не посадят за мошенничество.

         Вадим не ответил. “Это дело” совсем не было таким безнадежным, как говорила Вера. Она просто-напросто хотела его утешить. “Это дело” наоборот казалось настолько надежным, что они с Ксюшей уже мысленно истратили гонорар. Разумеется, на каникулы. Контора закрывалась двадцать четвертого декабря - и вплоть до самого старого Нового года. Оксане удалось выбить две недели отпуска еще за позапрошлый год. Кое-что у них было отложено, а с учетом щедрого вливания можно было поехать в Швейцарию. Ксюша давно об этом мечтала, да и он сам был не прочь встретить двухтысячный год в баре деревянной гостиницы с кружкой горячего пунша.

         К последнему на этот год своему слушанью он подготовился от и до. Сомнений в успехе не было. Договор между двумя торговыми фирмами с юридической точки зрения был составлен неграмотно, и многомиллионная сделку должны были признать ничтожной. Но уже на суде адвокат ответчика вытащил на свет божий факты, которые истица то ли скрыла, то ли не сочла нужным ставить о них в известность адвоката. А в результате осталась при своих, да еще и с оплатой издержек. Ответчик выдвинул встречный иск, подавать кассационную жалобу не имело смысла.

         В общем, клиентка заплатила конторе символическую сумму, из которой Вадиму не досталось ни копейки. Он работал “на победу”, за что получал солидное вознаграждение, в противном случае - голый оклад, на который жить можно было только голым.

         О Швейцарии следовало забыть. Выбранный тур стоил недешево. Тех денег, которые были отложены, хватало, в лучшем случае, на визы и билеты. Может, срочно выбрать что-нибудь попроще, подешевле? Но от разочарования казалось, что все остальное - просто гадость. Мало того, сегодня утром его вызвал босс и намекнул, что времена на дворе непростые и поэтому перейти из наемных служащих в компаньоны ему, Вадиму, вряд ли удастся. Вот если бы он внес хотя бы тысяч тридцать долларов… Нужно расширяться, подыскивать новое помещение. “Подумай, Вадим Аркадьевич, до конца каникул. Я бы, конечно, предпочел тебя, но если нет, придется говорить с Гонтаренко”.

Вот так! А что было год назад? “Вадик, нам так необходимы специалисты твоего профиля. Что тебе эта частная практика! Пока ты еще себе имя сделаешь. А у нас имя уже есть. Через годик станешь моим компаньоном, пай потом выплатишь, постепенно”. Жирная сволочь! Мопс несчастный!

         От злости Вадим с такой силой вонзил нож в киевскую котлету, что масло струей брызнуло на брюки. Один к одному! Верочка высыпала на Вадима половину солонки и, чтобы отвлечь его от опасной темы, заговорила об отдыхе. Отвлекла, называется!

         Перспектива доложить жене о том, что его честолюбивые планы по поводу компаньонства можно списать в утиль, была не из приятных. Год назад она отговаривала его как могла. Но Владислав Иванович, хозяин конторы, был давним приятелем отца, и отказать ему показалось неудобным. Получать Вадим сразу стал меньше, но мысли о грядущем приятно согревали. И все-таки это было не самым страшным. Здесь он хотя бы ничего не терял, кроме радужных надежд. А вот каникулы… Они с Ксюшей с самого медового месяца не были вместе нигде дальше дачи на Карельском перешейке. Она очень хотела куда-нибудь поехать, отдохнуть вдвоем. Это помогло бы укрепить их едва не рухнувший брак.

         Весной Вадим скоропостижно влюбился. Это было форменное безумие, которое хоть раз в жизни, да случается с каждым. К несчастью, Вадима оно настигло в самый неподходящий момент. Он был уже три года женат, жену обожал, жили они душа в душу, думали о детях. И тут вдруг извольте радоваться, Нина.

Она была его клиенткой. Дело в суде Вадим выиграл, победу отметили в кафе и… понеслась душа в рай. Или, скорее, в ад. То, что он испытывал к Нине, было самой настоящей болезнью.

         Однако пару месяцев спустя Оксана вернулась домой на два часа раньше обычного и застукала мужа, что называется, на месте преступления. На следующий день она подала на развод и начала заниматься разменом квартиры: другого жилья ни у одного из них не было.

         У Вадима тут же все страсти-мордасти как рукой сняло. Но на его попытки помириться жена отвечала презрительным молчанием. Через неделю ему в контору позвонили и сказали, что у Оксаны выкидыш и ее отвезли в больницу. Только тогда он узнал, что жена ждала ребенка.

         Вадим был в отчаянье. Чувство вины изгрызло до такой степени, что он был близок к самоубийству. Видя это, Оксана смягчилась и сделала шаг навстречу. В горячке это великодушие совершенно его убило, и как знать, каких глупостей он смог бы натворить, если бы не застал жену на кухне горько плачущей.

         Те женщины, которые льют слезы двадцать раз на дню по пустякам, не сознают, что, имея на вооружении нечто вроде бубонной чумы, каждодневно делают близким от нее прививки. Надо ли удивляться, что их разливанные моря вызывают лишь раздражение. Но Оксана, которая, будучи мягкой и сентиментальной, могла плакать над телесериалом или попавшим под машину ежиком, ни разу при Вадиме не плакала “по себе”. Неожиданно эта картина дала ему силы подняться над собой, поставить Ксюшину обиду и боль выше своих угрызений и подумать, что он может сделать для нее.

         Они решили начать все сначала. Едва не потеряв Оксану, Вадим понял, как сильно любит ее, как она нужна ему. Наверно, действительно нет худа без добра: его измена стала пробным камнем, проверившим их брак на прочность. Наносное, сиюминутное ушло, а то, что их связывало, - осталось. И начался второй медовый месяц, растянувшийся на полгода. Вадим лез вон из кожи, и дело было не столько в чувстве вины, сколько в искреннем желании порадовать жену.

         Прошло немало времени, прежде чем он узнал, кому именно был обязан семейным кризисом. Нет, себе - это понятно. А вот кто посоветовал Оксане разуть глаза…

         - Что ты сказала? - очнулся Вадим, когда Вера то ли во второй, то ли в третий раз спросила его о чем-то.

         - Вадька, ты что, спишь? Смотришь в тарелку, глаза стеклянные.

         - Стеклянные глаза и мгновенные отключки - признак легкой формы эпилепсии, - авторитетно добавил Алексей, стряхивая крошки с бороды, которая делала его немного похожим на Игоря Талькова. “Борода в честь, - любил приговаривать Леша, - а усы и у кошки есть”.

         - Ага! Сейчас пущу слюни и встану на мостик. Полезешь разжимать челюсти - откушу палец, - Вадим сосредоточенно пытался поддеть на вилку две сиротливо зеленеющие на тарелке горошины. - Верунчик, извини, просто задумался. О чем ты спрашивала?

         - Что делать будешь на праздники? Ты, вроде, в Альпы собирался?

         - Собирался, - вздохнул Вадим и отправил-таки упрямые горошины в рот. - Только все накрылось одним местом. До послезавтра надо путевки выкупить, а денежек и на одну не хватит. Спасибо мадам Эпштейн.

         - Извини за бестактность, но ты же последние месяцы пахал, как папа Карло, - удивился Леша. - Неужели на отдых не отложил?

         - А ремонт?

         Совсем недавно их залили сверху. Да так, что едва не обвалился потолок. Требовать сатисфакции было не с кого: верхний сосед залез в ванну и помер там от инсульта. Случилось это днем. Прежде, чем нижние жильцы подняли тревогу, вода прошла через три квартиры. Воистину, девяносто девятый год был для семьи Садовских не самым лучшим.

         - Да и Ксюхино лечение, наверно, недешево обошлось, - заметила Вера и осеклась, сообразив, что говорит лишнее, но Вадим, похоже, не обратил внимания.

         - И Мопс, братцы, меня обломал, - сказал он. - Так что быть Гонтарю компаньоном.

         - Но он же тебе обещал!

         - Ну и что? Тебе вон твой муженек, Верочка, тоже золотые горы обещал.

         - Мой муженек - старый козел и импотент. Но это к делу не относится. Рассказывай!

         - А чего тут рассказывать? - Вадим в двух словах изложил утренний разговор с боссом. - Какие там тридцать штук, у меня и двух, наверно, не наберется. Я все-таки не Генри Резник пока. В долги лезть не хочется, мало ли что случиться может. В общем, цирк-шапито на колхозном поле. А тут еще дружок факс прислал. В Прагу зовет. На каникулы.

         Вадим и сам не понимал, что это его так понесло. Обычно он старался держать свои проблемы при себе, а не размазывать сопли направо и налево. Его с раннего детства считали слишком скрытным и замкнутым. Мама удивлялась: “Вадик, ты просто как ежик. Или черепаха. Неужели не хочется поделиться? Разве мы тебя обидим, будем над тобой смеяться?”. Он любил родителей, доверял им, но… откровенничать все равно не спешил. Родители - они взрослые и уже этим - другие. Они будут смотреть на его проблемы со своей, взрослой, точки зрения и поэтому не смогут понять так, как ему хотелось бы, думал Вадим. У него хватало приятелей - он был достаточно умным, физически развитым, но спокойным и дружелюбным. Его уважали, к нему тянулись. Но друг, настоящий друг, у него был только один. И этот друг его предал…

         - Так и поезжай в Прагу, - Верочка закурила и помешала ложечкой в чашке с кофе. - Чем тебе не отдых? Я там три раза была. Красота фантастическая. Раз приедешь - будешь мечтать вернуться. Между прочим, центр Европы. Январь, конечно, не лучшее время, но если снег выпадет - умереть и не встать. Вот где бы я хотела жить! Поезжай, Вадька, может, жениха заодно мне подыщешь. Хоть какого. Я думаю, хуже моего козла уже не бывает. Этот твой дружок, он чех? Женат?

         Вадим хмыкнул. История с Верочкиным браком была известна всем без исключения. Едва закончив университет, она вышла замуж за пожилого банкира. Все бы хорошо, но августовский кризис в одночасье сделал ее супруга нищим. Больше он уже не поднялся. Начал пить, опустился и вот уже полтора года сидел на Верочкиной шее. Она не подавала на развод только потому, что разменять двухкомнатную квартирку в страдающем по ремонту доме на Петроградской стороне, куда они с мужем  вынуждены были переехать, не представлялось возможным. Найти мужу замену тоже пока не удавалось, несмотря на то, что Верочка была натуральной голубоглазой блондинкой с ногами от ушей.

         - Нет, Верунчик, он русский, - ответил Вадим, вытаскивая из чашки пакетик “Липтона”. От неосторожного движения брызги полетели на рубашку. Полный даун! Настроение упало до абсолютного нуля. - И еще больший козел, чем твой супруг.

         - Так не бывает! И чем же это он такой козел?

         - Ни за что не поверю, чтобы ты мог дружить с козлом, - меланхолично изрек Леша.

         - А я не знал, что он козел. Он хорошо маскировался. Или так: он козел, а я - осел. Мы дружили двенадцать лет, и вдруг в один непрекрасный день он меня подставил. Как выяснилось, не только меня. Не хочу вдаваться в подробности… У нас была компания, встречались семьями, отмечали праздники. А потом Геночка нам все бросил подлянку. Просто так, от не фиг делать. Никакой выгоды ему с этого не было. Причем никто из нас ничего плохого ему не сделал.

         - И что? - спросила Вера.

         - Бьет себя пятками в грудь, называется свиньей и предлагает нам всем мировую. И каникулы в Праге за его счет.

         - И что? - снова спросила Вера.

         - Что, что? Ты думаешь, нам стоит поехать?

         - Откуда я знаю. Тебе виднее. Может, он действительно все осознал и хочет помириться.

         - Да ладно!

         - А с чего бы ему тогда всех вас к себе приглашать? У него там что, дом?

         - Да. Только не в Праге, в горах где-то.

         - Вау! - застонала Вера. - Вадь, может, он все-таки не такой козел, а?

         - Не знаю. Мне Генкина услуга слишком дорого обошлась, чтобы просто так все забыть и получать удовольствие от отдыха в его компании.

         - Но ведь там будет не только он, - пожал плечами Леша. - Выразите ему коллективное молчаливое презрение и наслаждайтесь Прагой за его счет.

         В этот момент им принесли другой счет, за обед, и дискуссия сама собой закрылась. На улице повалил крупными мохнатыми хлопьями снег, поэтому единственное, что занимало их в ближайшие пять минут, - как бы побыстрее добежать до конторы.

                                                                     * * *

                                                                                                       1986 год

         “Gaudeamus igitur…” Посвящение в студенты. Двадцать вторая линия Васильевского острова. Аудитории, в которых всего месяц назад сдавали экзамены. Пропахшие адреналином коридоры, где в дремотной дурноте, зажав в потных руках экзаменационный лист, ждали своей очереди “на эшафот”…

         Решение поступать на юридический пришло спонтанно. Это в конце 90-х быть юристом стало модно и престижно. Четырнадцать лет назад в моде были историки. Особенно те, кто занимались историей СССР. Начали раскрываться архивы, газеты и журналы распухали астрономическими тиражами за счет материалов о сталинской эпохе. Тогда казалось: как только в истории страны не останется “белых пятен”, сразу все станет хорошо и настанет лучшая, просто замечательная жизнь. Конкурс на истфак был не меньше, чем в театральные училища.

         Вадим оценивал свои желания и возможности здраво. Что он хотел изучать? Уж никак не “Архипелаг ГУЛАГ”. А историю средневековой Европы. В частности, Чехии. Он никогда там не был, но еще в пятом классе ему попались “Старинные чешские сказания” Алоиса Ирасека, и Вадим по-настоящему заболел этой страной. Он читал все, что только мог найти, собирал вырезки из газет и журналов, переписывался с двумя школьниками из Чехословакии. Пытался сам учить язык, но ничего не вышло: способностями в этой области Бог его обидел. Следовательно, соваться на чешское отделение филфака смысла не имело: принимали всего шесть человек из шестидесяти желающих. География Вадима абсолютно не привлекала, оставался исторический. Педагогический институт отпал в полуфинале: возиться с детьми не хотелось. А вот университет…

         Возможно, Вадим и поступил бы, учился он неплохо и школу закончил всего с тремя “четверками” в аттестате. Но, на его беду, в то лето в университете проводили очередной эксперимент: три экзамена вместо четырех и собеседование, по результатам которого начисляли - или не начисляли - дополнительные баллы. У Вадима в багаже не было ничего такого, что могло бы помочь: ни медали, ни рабочего стажа, ни хотя бы победы на какой-нибудь олимпиаде. Полет фанеры над известным городом при таком раскладе был обеспечен изначально.

         “Вадик, поступай к нам, на юрфак, - сказала мама, которая преподавала там римское право. - Дались тебе эти чехи. Запомни, мечта сбываться не должна. Чем больше мечта, тем большее разочарование испытываешь, когда она сбывается. На юридическом тебя хотя бы заваливать не будут”.

         Вадим, хотя и неохотно, но все-таки сдался. Он понимал, что мама права. И что в январе ему исполнится восемнадцать, а значит, второй попытки поступить в вуз до армии уже не будет. Из Афганистана приходили цинковые гробы. Где гарантия, что его не пошлют именно туда? Трусом Вадим не был, но в Афган не хотел. Война эта ему не нравилась. Он считал, что абсолютно ни к чему русским гибнуть за чужие идеи, даже если за всем этим стоит сверхзадача не пустить проклятых империалистов к рубежам Союза. К тому же он был у мамы один.

         Экзамены Вадим сдал без труда. И вот, едва успев полюбоваться новенькими студенческими билетами, первокурсники, облаченные в телогрейки и резиновые сапоги, погрузились в электричку, идущую с Витебского вокзала. Деревня Федоровское. Дождь, холод и бесконечные поля брюквы.

         Их поселили в полузаброшенном клубе, девчонок в одной половине, парней в другой. Топчаны с жиденькими матрасами, привезенные из дома одеяла. Туалет на улице. Утром - чай и сухпай, днем - жидкий суп с брюквой и каша, тоже, видимо, брюквенная, вечером - чай и ларек. А в ларьке - черствый хлеб, макароны и сушки. С восьми утра - покрытые инеем борозды, уходящие в бесконечность. Через пять минут перчатки и штаны промокали насквозь. На сапогах - тонны грязи. Брюква - желтая, скользкая и вонючая. А вечером в крохотном зальчике, отведенном им под столовую, начинались танцы. Приходили местные. Девчонки строили глазки, парни нарывались на драку.

         Вадим на танцы не ходил. Он предпочитал лежать на кровати и читать. Однажды вечером, когда в “спальне” никого не было, к нему подошел невысокий тощий парень. Светловолосый и кареглазый, он чем-то смахивал на молодого Александра Абдулова. Вадим знал, что его зовут Гена Савченко и что они из одной группы, но и только.

         Савченко потоптался рядом, видимо, желая начать разговор, но не зная, как.

         - А что ты читаешь? - наконец спросил он.

         Вадим молча показал обложку.

         - Чапек?! - Савченко был поражен так, словно это были какие-нибудь папуасские сказки в оригинале.

         - А что? - удивился Вадим его удивлению

         - Да ничего, - засмеялся Савченко и добавил длинную шипящую фразу с замысловатыми интонациями, из которой Вадим не понял ни слова. Но язык был, без сомнения, чешский. Теперь уже он изумился до глубины души.

         - Ты знаешь чешский?

         - Ovšem. Samozřejne1. Я прожил в Праге пять лет. Всего два месяца как оттуда.

         Вадим хлопал глазами, как если бы увидел инопланетянина. Зависть всех цветов радуги глодала его железными зубами.

         - Мой папахен работал в странном заведении под названием “Дом советской науки и культуры”, да? А я закончил не менее странное учебное заведение - “Советскую среднюю школу при посольстве СССР в ЧССР”. Честно, так даже в аттестате написано.

         - А почему ты не захотел дальше изучать чешский?

         - Мой папахен как раз на чешском отделении филфака и учился.

         - Тем более.

         - Видишь ли… - Савченко замялся. - Это трудно объяснить. Во всяком случае, никто из моих одноклассников в чеховеды не стремился. Конечно, Чехословакия красивая страна, да? Не говоря уже о Праге, но… Для нас это было повседневностью. Понимаешь, до шестого класса я считал Ленинград просто местом, где я родился, да? Зато когда мы уехали… Не поверишь, Нева снилась, Стрелка, Аничков мост. И вообще. “Союз” - это для нас было священное слово. Дни считали до летних каникул, до отпусков. Даже странно. Те, кто здесь, хотят туда, да? Неважно куда, лишь бы подальше. А те, кто там… Не все, конечно. Но все равно - ностальгия.

         - Да…- Вадим не знал, что сказать. - И все-таки почему ты так удивился, что я Чапека читаю?

         - А ты поищи таких, кто хоть одного чешского писателя знает. Если слышал про Гашека - уже гигант, да? А уж если “Швейка” одолел…

         - Ну почему же, я читал Яна Неруду, Фучика, Немцову, Ирасека…

         - Ирасека?! - они снова поменялись ролями: Савченко хлопал глазами не хуже Вадима. - Ну надо же! А ты был в Чехословакии?

         - К сожалению, нет.

         - Это тебе надо было на чешское отделение поступать. И читал бы до опупения, да? В оригинале.

         - У меня к языкам нет способностей, - покачал головой Вадим, откладывая книгу в сторону. - Немецкий чуть не завалил на вступительных. Да и вообще, чтобы сказать что-то по-немецки, мне надо сначала про себя перевести с русского, а потом уже говорить. А друзья-чехи у тебя были?

         - Конечно. Чехов у нас было полшколы. Дети шишек. Дети наших эмигрантов. Но в основном, те, кто раньше жили где-то за границей с родителями, да? И учились в таких же школах.

         Вадим забрасывал Гену вопросами, и тот отвечал. Отвечал с легкой ноткой снисходительности, как профессионал, считающий все чешское “своим” по определению, - дилетанту. Позже, когда они вернулись в город, Вадим стал частенько заходить к новому приятелю в гости. Гена давал ему книги, показывал красочные альбомы с видами, рассказывал всевозможные истории. На этой почве они и подружились. Что бы там Генка ни говорил о ностальгии и повседневности, по городу, в котором прожил пять лет, наверно, самый романтический возраст, с двенадцати до семнадцати, он все-таки скучал и поэтому вспоминал свою пражскую жизнь с удовольствием.

         Их университетский выпуск пришелся на “смутные времена”. Каждый устраивался как мог. Вадим уже с третьего курса работал помощником известного адвоката, в этом ему помогла мать. Савченко сидел на шее у отца, который после возвращения из Чехословакии устроился на непыльное и доходное место в горисполкоме. Сам Генка изредка подхалтуривал переводчиком или экскурсоводом и, похоже, нисколько не задумывался о грядущем трудоустройстве.

         После защиты дипломов они на какое-то время потеряли друг друга из вида и встретились снова только в девяносто четвертом. Вадим работал все у того же адвоката, специализируясь по финансовому праву, и всерьез размышлял о частной практике. Генка, который вопреки утверждению, что лучше иметь синий диплом и красную рожу, чем “красный” диплом и синюю рожу, окончил университет с отличием играючи, но в аспирантуру поступать не стал. Пристроился юристом в какое-то занюханное СП (для тех, кто не помнит: совместное предприятие), которое через полгода бесславно лопнуло. Однако Генка, приложивший, как подозревал Вадим, к этому краху руку, неким загадочным образом обзавелся стартовым капитальцем и открыл крохотное издательство с громким названием “Артемида”.

         Специализировалось предприятие на тоненьких брошюрках анекдотов, кроссвордов и гороскопов, а также на инструкциях по безопасному образу жизни. К тому времени, когда рынок оказался подобной макулатурой перенасыщен, “Артемида” приподнялась настолько, что смогла позволить себе издавать детективы и любовные романы в мягких обложках. А когда и “покеты” хлынули на лотки лавиной, Генка уже выпускал солидные тома в суперобложках и роскошные подарочные энциклопедии.

         В отличие от тех, кто опоздал, он все успел вовремя, а знание законов и обширные папины связи, вскорости ставшие его собственными, позволяли успешно лавировать в бурном бизнес-море. Через два года после возобновления их с Вадимом отношений Генкино издательство превратилось в “издательский дом”, с каждым годом оно разрасталось, процветало, и даже кризис девяносто восьмого года ему нисколько не повредил.

         Самое интересное, что за двенадцать лет, прошедших со дня их знакомства, ни тот, ни другой в Чехословакии, благополучно развалившейся на Чехию и Словакию, так и не побывал. Хотя возможности были. Вадим отдыхал в Турции, в Греции и на Кипре - банально и традиционно. Генка и вовсе объездил полмира, а в Греции у него даже был, как он говорил, “домишко” из десяти комнат, с собственным пляжем. О Чехии он говорил, что это - “пласт жизни, который обвалился в прошлое, поэтому возвращаться не стоит: вернуть ничего не вернешь, значит, и душу бередить не стоит”.

         Для Вадима Чехия по-прежнему была мечтой, которая, по словам мамы, сбываться не должна. Он понимал, что это глупо, но все равно боялся: а вдруг выдуманное им не совпадет с реальным? Терять единственную, выпестованную иллюзию не хотелось.

         После трехлетнего перерыва, за время которого Генка превратился из легкомысленного студентика в солидного молодого предпринимателя, они с Вадимом сдружились еще сильнее. Недели не проходило без посиделок в кафе или у кого-то дома, без сауны, футбола или пикника. При неудачах они плакались друг другу в жилетку - Вадим чаще, Генка реже, потому что был еще более скрытным. Именно Генка стал его свидетелем на свадьбе. И именно Генка рассказал Оксане о том, что ее муж завел любовницу. Мало того, он доложил еще, где и когда Вадим с нею встречается, о чем тот ему не говорил. Значит, как-то узнал сам.

         Вадиму о предательстве друга стало известно не сразу: прошло месяца два, прежде чем Оксана сказала ему, откуда она узнала о его измене. Генка все это время с самым сочувствующим видом выслушивал его излияния, утешал и пытался давать советы.

         Это было непостижимо. Вадим никак не мог взять в толк: зачем?! Зачем Генка это сделал? Пожалел Оксану и решил наказать порок? Но кому от этого стало лучше? Тем более что сам он особой добродетелью тоже не страдал. Жена Полина ушла от Генки через полтора года после свадьбы, устав от его постоянных загулов и уверений, что любит он только ее, а остальные… так, случайное и мимолетное, простая физиология, “главное - не изменять в душе”. “В дэше, - поправляла Полина. - А то ведь и поскользнуться можно”.

         Оставалось одно: Генка сделал пакость намеренно. Вадим пытался вспомнить: может, это он чем-то обидел друга. Но вспомнить не мог - потому что вспоминать было нечего. И упрекать себя по отношению к нему - тоже не в чем.

         Он приехал в Генкин офис на Малой Морской и, оттолкнув возмущенную секретаршу, ворвался в роскошный кабинет. Не обращая на круглые, как у андерсеновских собак, глаза собравшихся на совещание сотрудников, Вадим сказал все, что в тот момент думал о глубокоуважаемом Геннадии Петровиче, и вышел. С тех пор они больше не виделись.

                                                          * * *

                                                                                     20 декабря 1999 года

         Поставив свой видавший виды черный “Опель” на стоянку, Вадим подошел к дому и посмотрел вверх, на шестой этаж. Ни одно окно их квартиры не светилось. Весь день он пытался дозвониться до Оксаны, но трубку никто не брал. Это тревожило. Обычно Оксана, которая работала в крупной компьютерной фирме менеджером по кадрам, редко отлучалась надолго.

         Получив в справочной телефон секретаря фирмы, Вадим попытался узнать что-то, но нарвался на хамское “Оксана Владимировна вышла по делам!”

“И куда только Ксюха смотрела, когда брала такую выдру на работу?” - удивился он, услышав короткие гудки, которыми буквально взорвалась трубка.

         Вадиму пришлось задержаться на работе, он звонил домой и на Оксанин сотовый каждые пятнадцать - двадцать минут. Но сотовый был недоступен, а дома к телефону по-прежнему никто не подходил. На Оксану это было не похоже.

         С недобрым чувством Вадим вошел в подъезд, вытащил из почтового ящика ворох рекламных листовок и остановился у лифта, просматривая их. Обычно он сразу же заталкивал рекламу в соседский ящик, но сегодня что-то остановило его. Чтобы потянуть время? Чтобы подольше не возвращаться домой? Вадим только сейчас заметил, что не нажал кнопку вызова. Черт подери, да что сегодня за день такой! Он раздраженно швырнул листовки в угол и почему-то пошел пешком.

         Поднимаясь по ступенькам, Вадим старался думать о чем угодно. Например, о том, что не мешало бы купить абонемент в какой-нибудь спортзал или хотя бы зарядку по утрам делать. Мало ли что десять лет назад он был чемпионом области по прыжкам с шестом и до сих пор не обзавелся даже намеком на живот. Зато забираться бегом на шестой этаж уже не шутка. С минуту он постоял перед своей обитой вишневыми планками дверью, делая вид, что восстанавливает дыхание.

         Ключи никак не желали вылезать из кармана, упорно цепляясь за что-то внутри. Вадим со злостью дернул, раздался треск рвущейся ткани. “Все дерьмо к нашему берегу!” - нервно усмехнулся он, снимая с колечка обрывки ниток.

         Дверь оказалась закрытой только на один, верхний, замок, а не на два, как они делали, уходя из дома. Нижний замок был с придурью и нормально открывался и закрывался только снаружи. Закрыв его изнутри, можно было потом уже и не выйти. Однажды Вадиму даже пришлось перебрасывать ключи на балкон соседу, чтобы тот освободил его.

         “Ксюша!” - позвал Вадим, но в квартире было темно и тихо. Пахло обычно: немного книжной пылью, немного свежей побелкой и чем-то еще неуловимым. Но не вкусным ужином, который всегда ждал его по вечерам.

         Он зашел в гостиную, на кухню в поисках записки. Не найдя, поставил на плиту чайник и, расстегивая на ходу рубашку, отправился в спальню. Включил свет и вздрогнул: на кровати, обхватив колени руками, сидела Оксана.

         - Что случилось? - спросил Вадим резко, злясь на нее и на себя за свой испуг.

         - Ничего. Просто голова очень болит. Наверно, мигрень. Я пришла и уснула.

         - Я звонил тебе с обеда, даже секретарше вашей звонил, она сказала, что ты ушла по делам, - Вадим говорил, снимая костюм, рубашку, натягивая джинсы и при этом не глядя на жену. Наконец он повернулся к ней, хотел что-то добавить и осекся. - Ксан, ты ужасно выглядишь. Что, так плохо?

         - Да, - она легла и натянула до подбородка пушистый клетчатый плед. - Разогреешь себе сам? Там котлеты в голубой кастрюле и рис в мисочке.

         - Конечно, - Вадим натянул свитер, сел с ней рядом и взял за руку. - А ты будешь?

         - Нет. Не хочу. Меня тошнит.

         - Тошнит? - мячиком подпрыгнула надежда. - А ты случайно не?..

         - Нет! - отрезала она и, помолчав, сказала уже мягче: - Потом чаю мне сделаешь?

         Вадим занялся ужином, прикидывая, как лучше рассказать жене обо всех свалившихся на него неприятностях, и стоит ли вообще делать это сегодня. Он поел, почти без аппетита, заварил чай и хотел уже отнести чашку Оксане, но она вышла на кухню сама. Ее лицо, казалось, было одного цвета с белым махровым халатом, она как-то вдруг осунулась и постарела. Месяц назад Оксане исполнилось двадцать восемь, но сейчас ей можно было дать все тридцать пять, а то и сорок. И без того большие ореховые глаза стали просто огромными и потемнели. Она налила себе чаю в любимую чашку с Котом Котофеичем и села за стол напротив Вадима.

         - У тебя что-то случилось? - спросила она.

         - Почему ты так думаешь? - почти натурально удивился Вадим.

         - Да потому что иначе ты не стал бы мне полдня названивать. Давай, рассказывай!

         - Ксюша, у меня куча новостей. И все плохие.

         - Да и у меня не лучше. Ну?

         Вадим рассказал обо всем, что случилось в этот день, начав с порванного кармана и закончив Генкиным факсом. Оксана слушала молча, уставившись неподвижным взглядом в свою чашку.

         - Ну что ж, - сказала она наконец. - Давай поедем.

         Вадиму показалось, что он ослышался.

         - Я правильно понял, ты хочешь поехать к Генке в Прагу?

         - Ты правильно понял. Карман я зашью, брюки отстираю, в компаньонство твое мне слабо верилось с самого начала, а раз не на что ехать в Швейцарию, придется в Прагу. - Оксана поймала недоуменный взгляд Вадима и пожала плечами. - Мы должны сделать вид, что он со своими кознями обломался, что нам на это наплевать. Что у нас все хорошо. Пусть возьмет пистолетик и застрелится.

         - Только сделать вид?

         Оксана не ответила. Она встала и подошла к нему, положила руки на плечи. Вадим обнял ее и усадил к себе на колени. Родной, привычный запах лимонного шампуня, прохладных “бирюзовых” духов, запах женского тела захлестнул, заставил сердце биться быстрее. Он прижимал Оксану к себе все крепче и крепче, чувствуя упругое тепло ее груди, каждую хрупкую косточку. Его поцелуи становились все жарче и настойчивей, но Оксана отстранилась:

         - Пожалуйста, Вадим, только не сегодня.

         - Извини! - возбуждение потускнело, свернулось и спряталось в свою раковину, как улитка.

         Оксана ушла в спальню, а Вадим помыл посуду и уселся в гостиной перед телевизором. Переключаясь с одного канала на другой, с дурацкого боевика на новости, с рекламы на спорт, он пытался понять, что заставило Оксану принять Генкино приглашение. Она была не из тех, кто подставляет другую щеку и забывает обиды. Может быть, все дело в нем, Вадиме? Она знает, сколько лет он мечтал побывать в Праге… Нет, Ксана должна понимать, что такая поездка будет ему не в радость. Неужели действительно все дело в том, чтобы показать Генке нос: плевать мы на тебя хотели, а ты теперь старайся, развлекай нас.

         Но Генка… Надо быть полным кретином, чтобы думать, будто после такого можно помириться и все забыть. Даже если предположить, что он на самом деле наябедничал Ксюше сдуру (а это очень сложно предположить) и хочет пойти на мировую, неужели ему непонятно, что это нереально?

         В начале двенадцатого Вадим принял душ и тихонько, чтобы не разбудить Оксану, забрался под одеяло. Но она вдруг повернулась к нему и спросила:

         - Так что ты решил? Едем?

         - Ты уверена, что хочешь этого? Не пожалеешь?

         - Да, хочу! - ее голос звучал твердо.

         - Хорошо, завтра заберу паспорта, откажусь от путевок и закажу билеты. Да, а что у тебя за неприятности?

         - Да ничего особенного, - ответила Оксана, но Вадим уловил секундную заминку. - Так, на работе заморочки. Давай-ка спать! Спокойной ночи.

         - Я не понимаю, на черта это тебе понадобилось? - в который раз спрашивал Миша, сидя в постели.

         Лида лежала на спине, глядя в потолок, и кусала губы. “Еще немного - и заревет”, - подумал он.

         - Я вообще не понимаю, чего ты так переживаешь? Это мои проблемы. Это меня Генка кинул. И я не хочу его видеть. Тем более принимать от него подачки в виде халявного отдыха.

         Лида тоже села, подтянув подушку повыше, и повернулась к мужу.

         - Почему подачки? - спросила она голосом капризного ребенка. - Он виноват, пусть и улаживает все. С паршивой овцы - хоть шерсти клок. У нас не так много денег…

         - Можешь не продолжать! - махнул рукой Миша. - Я все это уже слышал. У нас “не так много денег” на все. А вернее их не хватает ни на что. Ни на квартиру побольше, ни на машину поновее, ни на отдых, ни на собаку. Я уже не говорю о ребенке. Чем больше я получаю, тем меньше у нас денег. Я бы понял еще, если бы ты тратила их на себя. На тряпки, на побрякушки, на что там еще? Лида, я не хотел тебе говорить, но если уж на то пошло…- вопреки обыкновению Миша разошелся не на шутку. - Ты посмотри, в чем ты ходишь! Вспомни, когда последний раз была в косметическом салоне. В лучшем случае в парикмахерскую зайдешь раз в полгода.

         - Мне жалко тратить деньги на ерунду! У нас…

         - Их не так много, я знаю. Мы же с тобой на социальную пенсию живем. Между прочим, Лидочка, ты по специальности учитель географии. Знаешь, сколько ты получала бы, если б работала? Ты зайди в любую школу и спроси какую-нибудь учительницу: две штуки баксов в месяц - это много или мало? Солнышко, скажи, зачем ты вообще выходила за меня замуж?

         Лида захлопала глазами, а Миша тем временем продолжал:

         - Могла бы найти себе мужа побогаче. Ты же знала, что я не олигарх, не магнат какой-нибудь, даже не банкир, а обычный наемный служащий. Охранник. Сторож, блин! Главный сторож. Ты же знала, что та наша фирма была зарегистрирована на Дину и что при разводе я ничего не получу. Останусь в одних носках. Скажи спасибо, что удалось отсудить квартиру. Какие у тебя ко мне претензии?

         - У меня нет претензий, - по пухлым щекам Лиды ручьями потекли слезы. - Я просто стараюсь экономить.

         - Лидка, ты тратишь в месяц на хозяйство от силы баксов двести. Не покупаешь шмотки, не ходишь во всякие там салоны красоты, на тренажеры или аэробики. Я не пью, почти не курю, не играю в карты. Пару раз в месяц мы выходим куда-нибудь в гости или в ресторан, пару раз приглашаем кого-нибудь к себе. Куда уходят деньги? Может, ты тратишь их на любовника? Или как Лорка?..

         - С ума сошел? - возмутилась Лида.

         - Тогда куда ты деваешь деньги?

         Миша чувствовал себя неловко. Он никогда не был жадным или мелочным, и разговор на эту тему был первым за три с лишним года брака. Но скупость жены постепенно начала переходить всяческие границы.

         - Так куда ты деваешь деньги? - еще раз спросил он.

         - Кладу на карточки, - нехотя созналась Лида.

         - “На карточки”! - передразнил Миша. - У меня всего одна карточка, на которой двенадцать тысяч рублей. А у вас, моя дорогая, сколько, если не секрет?

         - Тридцать тысяч… долларов.

         - Сколько?! - задохнулся Миша. - Тридцать тонн баксов?! Ты что, голубка, плацдарм готовишь для ухода от меня? И у тебя еще хватает наглости утверждать, что мы нищие, которые даже дворняжку не могут себе позволить держать, потому как не прокормить.

         - Миша…

         - Что “Миша”?

         Он разозлился настолько, что вскочил с постели и начал расхаживать по комнате от двери к балкону. Наверно, это было забавно: взлохмаченный, трусы в горошек, бродит, машет руками. Если с Диной они ругались - вернее, Дина пыталась ругаться с ним - постоянно, как она говорила, “перманентно”, то с Лидой ссоры были редкостью, настолько его вторая жена была непохожа на первую. Такая же молчаливая, флегматичная, как и он сам, Лида ловко обходила все острые углы, к великой Мишиной радости, который жизненную норму по скандалам выполнил уже полностью.

         Но запрятанные в чулок тридцать тысяч - это уже слишком! Даже для него, который всегда был паршивым финансистом и плохо представлял себе, куда в нормальной семье уходят деньги. В их с первой женой торгово-закупочной фирме вся финансовая сторона была на Дине, которая была и тактиком, и стратегом. А взять историю с Генкой!

         Надо было быть полным кретином, чтобы вляпаться в такую авантюру. Тогда Миша хотел, несмотря на причитания Лиды, поменять машину и присмотрел себе “Ауди”-трехлетку за пятнадцать тысяч. Но с таким же успехом можно было присмотреть новенький “Роллс-ройс” или космический корабль. За его “БМВ” давали пять, а десять можно было высосать из пальца. Или взять в долг. У Вадима таких денег не было, с Максом они были не настолько близки, а приятный во всех отношениях Гена в долг не дал, но обещал помочь: “Ты, Миша, продавай тачку, а я твои пять штук прокручу, через пару месяцев получишь пятнадцать”.

         Ему бы подумать, насколько это реально, так нет, продал “бэшку” и отнес деньги Генке. Хозяин “аудюхи” согласился со скрипом два месяца подождать. А в начале третьего Генка позвонил и сказал, что его кинули.

         Миша пытался заставить Генку вернуть деньги, но… Действительно, расписку тот не давал, а натравить полканб… Прошли то есть времена, когда находились желающие на такую мелочь.

         Лида, против его ожиданий, только поплакала. Они сделали вид, что никогда такого Геннадия Савченко и не знали. А потом выяснилось, что и Вадим с Ксаной, и Макс с Лорой тоже перестали с ним общаться. Почему, Миша не знал. Да особо и не интересовался.

         А сегодня - этот факс. И черт же его дернул рассказать Лидке! Промолчал бы - и все дела. Она загорелась, начала уговаривать: поедем да поедем! А вдруг Гена действительно не хотел ничего плохого? Вдруг его обманули? Может, стоит с ним помириться? Глядишь, и деньги вернет - что для него пять тысяч! Но Миша стоял на смерть.

         Неожиданно разговор мутировал и перетек совершенно в другое русло. А потом разлился в такое озеро, в котором они оба рисковали утонуть.

         - Значит так! - Миша встал у двери, скрестив руки на груди. - Выкладывай сюда карточки. Все! Я тебе буду выдавать по двести долларов без отчета. Понадобится больше - дам, но проконтролирую, действительно ли ты их потратила или опять в заначку спрятала. И попробуй только с двухсот баксов экономить! Будешь мне чеки из магазинов предъявлять. Все поняла?

         Он взял с кровати одеяло, подушку и пошел спать в гостиную. Из спальни доносились рыдания Лиды. “Господи, да когда же она угомонится?” - взмолился Миша и вдруг услышал сдавленный крик и грохот.

         Лида лежала на полу без сознания. Старенькая ночная рубашка задралась, обнажив сильно располневшие за последнее время ноги: окончив институт, Лида ни дня не работала, сидела дома и от скуки ела все, что не прибито. Миша поднял ее, положил на кровать, пощупал пульс - частый, но глубокий.

         Что надо делать при обмороке? Он сходил на кухню, набрал в рот воды, брызнул - никакого результата. Был бы нашатырь, так ведь нет. Он читал, надо где-то что-то нажать. Только вот где? И что? Время шло, Лида в сознание не приходила. Миша вызвал “скорую”, но буквально за пару минут до появления врачей Лида глубоко вздохнула и открыла глаза.

         - Ей весь день было нехорошо, - пряча глаза, объяснял Миша. - А потом она встала с постели,  хотела воды попить - и упала.

         Пожилая усатая врачиха переглянулась с молоденьким фельдшером. Она пощупала Лиде пульс, измерила давление и вывела Мишу в коридор.

         - Вот что, молодой человек, - сказала она вполголоса, - накапайте ей валерьянки капель тридцать, а еще лучше - трахните как следует, если сможете. И в следующий раз вызывайте психиатрическую бригаду.

         Не успел он возмутиться, врачиха в сопровождении фельдшера направилась к выходу. Закрыв за ними дверь, Миша вошел в спальню. Лида смотрела на него, часто моргая.

         - Я слышала, что они тебе говорили. Но мне действительно стало плохо, - сказала она умирающим голосом. - Я встала, и у меня закружилась голова.

         - Ладно, успокойся, я верю, - Миша наклонился и поцеловал ее в лоб. - Спи.

         - А ты? Не уходи!

         Он покорно сходил в гостиную за одеялом и лег. Часы показывали половину второго. А утром вставать в семь. Все повторяется. С Диной они ругались как раз по ночам. А утром, злые, невыспавшиеся, вместе ехали на работу и там продолжали срываться друг на друге.

         Миша погасил свет, и тут Лида переползла со своей половины кровати, забралась под одеяло, положила голову ему на плечо.

         - Мишка, ты прости меня, а? Я ведь не для себя. Я на себя совсем ничего не трачу. Мало ли что может случиться…

         - Хорошо, Лидуша, давай спать. Только не пугай меня так больше.

         Миша осторожно высвободил руку, но Лида прижалась к нему снова.

         - Мишка, я не буду больше экономить. И с карточек буду тратить. И шмоток куплю целый шкаф. И даже собаку - какую захочешь…

         - Договаривай!

         - Что? - не поняла Лида.

         - Да пауза твоя - договаривай! Ты говоришь: я буду хорошей девочкой, только… Только что?

         - Давай поедем в Прагу? - помолчав, то ли ответила, то ли спросила она.

         - Снова здорово! Лида, не начинай все сначала! Не хочу я ехать в Прагу. И Генку видеть не хочу. Пусть подавится этими пятью тысячами. Тем более, как выяснилось, у нас есть в шесть раз больше.

         Лида снова зашмыгала носом.

         - О черт! Лида! Да что тебе далась эта Прага? Если тебе так хочется, давай купим путевки и поедем вдвоем. Пока действительно можно без визы.

         - Я хотела, чтобы все вместе. Как раньше, - Лиды всхлипывала, как маленький ребенок. - А если Генка действительно не виноват?

         Надо было что-то решать, и немедленно, иначе Лида не успокоится.

         - Хорошо, - Миша решил пойти на компромисс. - Если все остальные поедут, то и мы поедем. Если нет - значит, нет. Согласна?

         - Да, - Лида звонко чмокнула его в ухо и уползла к себе.

         Миша закрыл глаза и на волне зыбкой дремоты унесся туда, где море меняет цвет от бирюзы до индиго, а воздух пахнет разогретой сосновой смолой…

                                                               * * *

                                                                                                           1996 год

         Мише не верилось, что все наконец-то закончилось. Что жизнь, похожая на ночной кошмар, позади, а впереди - только огромное бесконечное счастье с милой очаровательной Лидочкой. Ему казалось, что он откроет глаза и вместо салона самолета увидит обои в сиреневый цветочек, абстрактную картину в духе Малевича, висящую напротив кровати, и черные Динины волосы, кляксой расползшиеся по подушке. Но нет, мерно гудели моторы, где-то внизу клубились облака, а рядом сидела Лидочка, самая замечательная девушка в мире, ставшая позавчера его женой.

         Сколько Миша помнил себя, ему постоянно не везло. С самого детства. Есть такие люди, которые будто притягивают к себе всевозможные несчастья. Самое обидное, что Мишины беды, словно невкусная конфета в яркий фантик, были завернуты в кажущуюся удачу. Родители с большим трудом достали ему путевку в лучший пионерлагерь - на второй день смены Миша сломал ногу. На него обратила внимание первая красавица всех трех восьмых классов - и его неоднократно за это били. Он без труда поступил в электротехнический институт - а потом не мог найти работу.

         Встреча с Диной не стала исключением. Они познакомились на дне рождения бывшего однокурсника Миши в 91-ом. Миша после выпуска уже год как перебивался случайными заработками, а Дина - она была на год младше - заканчивала торговый институт. И если внешне они были похожи, как брат и сестра: оба высокие, черноволосые, голубоглазые, с резкими, нервными чертами лица, - то характеры их были полной противоположностью. Михаил, несмотря на свою мужественную внешность, мягкий и уступчивый, сам не заметил, как оказался под каблуком у властной, энергичной Дины.

         Именно по ее инициативе они очутились в постели, именно она сказала, что им не мешало бы пожениться. Миша не возражал: он ведь хотел того же, так какая разница, кто сделает первый шаг.

         Окончив институт, Дина заняла где могла денег и открыла свою фирму. Миша старался помочь чем мог, но мог он мало - так, ванька на подхвате. Дела у Дины шли успешно, хотя нетрудно было догадаться: все свои проблемы она решает через постель. Миша и догадывался, но закрывал на все глаза. Детей у них не было и быть не могло, поскольку Дина в пятнадцать лет умудрилась подцепить гонорею и запустить ее до полной безнадежности.

         В общем, то, что начиналось так хорошо, превратилось в самый заурядный неудачный брак, в котором супруги тяготятся друг другом и не разводятся только потому, что не видят в разводе никакой практической выгоды. А может быть, Дине просто необходимо было бессловесное существо, на котором можно срывать свое дурное настроение. Впрочем, Миша недолго оставался бессловесным. Скоро он научился огрызаться, а затем и вполне квалифицированно скандалить, правда, удовольствия от этого, в отличие от жены, не получал.

         С Лидой он познакомился случайно, в метро: на машине обычно разъезжала Дина. Миша возвращался домой от приятеля и вдруг поймал взгляд сидящей напротив симпатичной светловолосой девушки. Встретившись с ним глазами, девушка чуть заметно улыбнулась. Миша улыбнулся в ответ.

         Мелькали за окном вагона станции, люди входили и выходили, а он все смотрел на девушку, то отводя взгляд, то снова возвращая. Она читала журнал, то и дело поднимая глаза: еще смотрит? Выбившаяся из прически прядь падала ей на лицо, и девушка отводила ее изящным движением тонких пальцев с длинными ухоженными ноготками. Миша словно вбирал в себя ее голубовато-серые глаза с аккуратно подведенными стрелками, длинные ресницы, аккуратный, с едва заметной горбинкой носик. Ему хотелось, чтобы она улыбнулась снова: ее полные губы складывались при этом затейливой раковинкой. Она, словно услышав его мысли, улыбнулась, и Мише вдруг показалось, что они давно знакомы и встретились после долгой разлуки.

         Поезд подъехал к “Черной речке”. Девушка встала, одернула клетчатую юбку и пошла к выходу. Уже на платформе она оглянулась, и тут Миша, которому надо было ехать дальше, до “Удельной”, неожиданно для себя сорвался с места и в последний момент успел выскочить из вагона. Поезд ушел, они стояли на платформе и смотрели друг на друга, а мрачный черный Пушкин, огорченный собственной гибелью, смотрел на них.

         Через месяц Миша сказал Дине, что подал заявление на развод. Вряд ли бы она была ошарашена больше, если б на развод подал кухонный шкаф или унитаз. Но как только шок прошел, Дина развила бурную деятельность.

         Выяснив, что счастливая соперница студентка и живет с родителями, она узнала телефон и позвонила Лидиному отцу. Поведав со слезой в голосе, что она очень больна, что у них с Мишей двое маленьких детей, Дина умоляла его повлиять на дочь, заставить ее отказаться от брачных притязаний. Отец Лиды, джентльмен старой школы, строго-настрого запретил дочери встречаться с женатым мужчиной, не говоря уж о браке. И тем не менее Лида, рискуя пойти на разрыв с родителями, настояла на своем.

         По счастью, в Лидином институте Дину слушать не стали, заявив, что прошли те времена, когда личные дела можно было решать таким способом - разбирайтесь сами. Тогда Дина начала звонить самой Лиде, а после того, как та стала бросать трубку, едва заслышав ее голос, - каждодневно присылать письма, полные угроз и оскорблений. Лида же без всяких комментариев отправляла эти эпистолы обратно автору, что бесило Дину больше, чем если бы она получала ответы в том же духе.

         Еще через месяц Лиду после занятий поджидал дюжий бритоголовый качок. Парень без обиняков заявил, что Дина Одинцова заплатила ему, чтобы он “подправил мерзавке вывеску”. Но поскольку он женщин не бьет принципиально, то ей, Лиде, желательно посидеть пару-тройку дней дома, притворяясь избитой.

         Узнав об этом, Миша рассвирепел и сам чуть не отлупил Дину. Но на следующий день его встретили в темной подворотне трое парней и от души попинали, да так, что две недели ему пришлось провести в больнице.

         Дина боролась до последнего. Не то чтобы она пыталась удержать Мишу - не так уж он ей был и нужен. Просто ей не давало покоя то обстоятельство, что ее собственность, почти вещь, подкаблучник Мишка вдруг взбунтовался и нашел себе другую! Она перешла к экономическим методам, заявив, что если Михаилу так хочется развода, - пожалуйста, пусть собирает в чемодан свои носки, трусы и уматывает.

         Уматывать ему было некуда: Лида с родителями жила в крохотной однокомнатной квартирке, его мать с парализованной бабушкой  - и вовсе в коммуналке. Будь Миша один, он скорее всего смирился бы и остался. Но у него была цель: жениться на Лиде, и поэтому пришлось ввязаться в борьбу. В длительные и гнусные судебные дрязги.

         Хотя все их имущество и было оформлено на Дину, приобреталось оно в период брака, а поэтому Миша мог претендовать на половину. Дина пыталась выставить его пьяницей и тунеядцем, который не внес в семейный бюджет ни копейки. Однако нашлись свидетели, которые подтвердили, что Михаил, во-первых, практически не пьет, а во-вторых, работал в фирме, а следовательно, тунеядцем и альфонсом не был. В конце концов Дина отдала Мише их двухкомнатную квартиру на Ярославском проспекте, тем более что все равно собиралась купить что-нибудь побольше.

         Получив, наконец, свидетельство о разводе, на следующий же день Миша повел Лиду подавать заявление. И вот все позади: скромная церемония в обычном районном загсе, не менее скромное застолье в кафе - только для самых близких, первая брачная ночь в квартире, откуда еще не выветрился запах Дининых духов. А впереди - две недели медового месяца на турецком курорте и долгие-долгие годы вместе, сначала вдвоем, потом втроем, вчетвером, может, даже впятером…

         Будущее казалось прекрасным и безоблачным, как небо над самолетом. У него есть любимая и любящая жена, квартира, работа. Буквально за несколько дней до свадьбы один знакомый бизнесмен, помешанный на всяких электронных штучках, пригласил его к себе начальником службы безопасности. Охранного опыта у Миши не было, разумеется, никакого, но зато он ловко управлялся с всевозможными сигнализациями, фотоэлементами и видеокамерами, а собственно дозором должен был заниматься его заместитель, отставной омоновский майор.

         Из Стамбула, на осмотр которого отводилось всего два дня, они отправились в Кемер, место совершенно уникальное. Сухой воздух, золотой песок, запах хвои и царственная, обволакивающая тишина, которая поразила Мишу больше всего. Тишина была живой, осязаемой - и загадочной, как развалины античного храма. Уличный шум не мог ее нарушить, он был словно приклеен к ее гладкой поверхности.

         Первые дни они с Лидой чувствовали себя словно на острове, вдали от всего мира с его каждодневными проблемами и заботами. Только он - и она. До свадьбы им нечасто доводилось побыть наедине, и теперь Миша открывал для себя свою жену как неизвестную страну. Он узнавал Лиду - и наслаждался ею.

         Вообще-то им вполне хватало общества друг друга, но вышло так, что через неделю за их столиком в ресторане оказалась молодая пара из России. Да что там из России - из Петербурга! Вадим и Оксана, тоже молодожены. Надо сказать, что русских в этой небольшой гостинице практически не было. Для “крутых” она была слишком бедной, для “простых” отдыхающих, покупающих самые дешевые туры, - наоборот, слишком дорогой. Как-то само собой получилось, что обе пары начали проводить вместе довольно много времени: днем у бассейна или на пляже, вечером в баре. Лида делала вид, что слегка ревнует Мишу, который, по ее словам, слишком заглядывается на Оксану. Мише это было приятно: Дина его никогда и ни к кому не ревновала - куда он денется!

         Впрочем, и Оксана, и Вадим действительно производили самое приятное впечатление. Он адвокат, она - менеджер, оба интеллигентные, спокойные, доброжелательные. Вадим был младше Миши на год, Оксана - на три. Впрочем, она выглядела совсем девчонкой, даже моложе Лиды, хотя была на четыре года старше той. И хотя Лида была для Миши безусловно самой лучшей и самой красивой, все же он вынужден был признать, что в купальнике она несколько проигрывает Оксане, миниатюрной и гибкой, как тростинка. Лида тоже это понимала и чувствовала себя скованно.

         Но это были мелочи, которые нисколько не мешали им всем проводить время вместе. Когда через неделю Одинцовым пришла пора возвращаться домой, они обменялись с Садовскими адресами и телефонами, договорившись непременно встретиться в Питере.

         Так и повелось. Они отмечали вместе праздники, ездили за город, гуляли, ходили в рестораны и театры. Особенно подружились Вадим с Михаилом. У Оксаны с Лидой отношения складывались сложнее. И дело было даже не в ревности, приступы которой по-прежнему иногда накатывали на Лиду.

         Оксана, как и Вадим, была достаточно сдержанна в проявлении дружеских чувств, по крайней мере, внешне. И тем не менее у нее было вполне достаточно приятельниц, среди которых Лида мало чем выделялась - разве что тем, что они дружили семьями.  Для самых задушевных бесед у Оксаны имелась одна близкая подруга, которая, выйдя замуж, переехала в Новгород и в Петербург приезжала пару раз в год к родителям. У Лиды же был, что называется, дефицит общения. Она безвылазно сидела дома и не могла толком познакомиться даже с соседями. Ее институтские подруги в большинстве своем работали, а те две, которые вышли замуж за “новорусов”, не знали, о чем говорить с женой “какого-то охранника”.

         Лиде хотелось дружить с Оксаной, и не просто дружить, а быть ее лучшей и единственной подругой, что ту категорически не устраивало. Впрочем, Оксана гасила Лидины порывы мягко и деликатно, почти необидно. Не то что Лора, которая Лиду, похоже, не переваривала.

         С Лорой и Максимом Одинцовы познакомились у Садовских. Вадим и Макс Костин учились в одной школе, в параллельных классах, жили в одном доме и были хорошими приятелями. Девушка Макса Лора, с которой он, то сходясь, то расходясь, жил вместе вот уже несколько лет, окончила “Муху” и считала себя художницей. Появление в их компании Лиды она встретила в штыки и всячески давала это понять. Впрочем, Лида этого не замечала. Или делала вид, что не замечает.

         Что касается Миши, он быстро нашел общий язык и с Лорой, и с Максом, особенно когда выяснилось, что тот - директор рекламного агентства, с которым у Мишиной фирмы были давние связи. Лора кокетничала с ним, из-за чего Лида тихо злилась, а Макс только посмеивался.

         Кроме Макса и Лоры частым гостем в доме Садовских был бывший однокурсник Вадима Гена Савченко. Лиде он, похоже, не слишком нравился, но Миша попал под его обаяние. Впрочем, редко кто мог ему, этому самому Генкиному обаянию, противиться. Он брал в плен, не затрачивая при этом абсолютно никаких усилий. Миша не раз потом видел, как абсолютно незнакомый человек через пять минут разговора начинал улыбаться Генке и кивать головой на каждое его слово. В материальном плане Савченко был не на один порядок богаче даже Макса, не говоря уж об Одинцовых, которые по сравнению с ним были просто нищими, однако об этом никто не задумывался: Генка никогда не пытался пустить пыль в глаза или как-то выказать свое превосходство. Вадим и Оксана души в нем не чаяли, о чем-то шепталась с ним Лора, Макс частенько приглашал “на пиво”. Лида объяснить свое настороженное отношение к Генке не могла. “Какой-то он… не знаю”, - говорила она, хмурясь.

         Еще до того, как Генка развелся с женой, их компания существовала по формуле “семь плюс один”: он никогда не приходил с Полиной, зато приводил своих подружек, которые, впрочем, надолго не задерживались, ни одной из них не удавалось продержаться больше нескольких месяцев.

         Надо сказать, что Генка был для компании своего рода стержнем. После того, как все они разорвали с ним отношения, их общие встречи сразу прекратились. Миша изредка пил пиво с Максом, иногда они с Лидой приходили к Садовским. А Садовские - Миша знал это - по-соседски встречаются с Максом и Лорой.

         И вот, вполне возможно, они снова соберутся все вместе. Если этого захотят Вадим, Ксана, Макс и Лора. Выйдет ли это этого что-то путное, Миша не знал.

                                                             * * *

                                                                                     21 декабря 1999 года

         - Какой факс, какая еще Прага? - раздраженно бурчал в трубку Максим Костин. Ему хотелось только одного: оказаться дома, на родном диване, выпить пару таблеток аспирина и забыться. Надолго. Очень надолго. И пусть весь мир подождет.

         Профессия накладывала отпечаток. Вынужденный следить за творчеством коллег, Макс даже сам с собой частенько разговаривал рекламными слоганами. Даже с сильнющего бодуна.

         Но мир ждать почему-то не хотел. И в частности, представитель мира, голос, оккупировавший телефонную трубку. Голос чего-то хотел, о чем-то спрашивал, на чем-то настаивал. Послать бы его подальше! Но для этого нужен был хотя бы минимум энергии. Минимум миниморум. Но и миниморума этого самого не было. Удивительно, как он вообще добрался до работы? И зачем?

         - Катюша, был мне вчера факс какой-нибудь? - простонал Макс в селектор.

         - Да, Максим Андреевич, на столе, в синей папке, - ответила секретарша.

         Макс вытряхнул из папки лист, пробежал глазами раз, другой, почесал в затылке.

         - Да, нехило… Слушай… - “Кошмар какой! Сначала вообще не мог сообразить, кто звонит, а теперь вдруг имя из головы вылетело. Нельзя столько пить!” - Слушай, Мишка, я ни хрена не понимаю. И вообще… не знаю ничего.

         - А чего тут знать? Вы едете или нет? - удивился Миша.

         - А вы?

         - Мы - если все. Если нет - значит, нет.

         - А кто все? - Макс икнул. Тошнота плескалась где-то на уровне ушей.

         - Да ты что там, не проснулся еще?

         - Почти. Кто все?

         - Мы с Лидой, вы с Лорой и Вадим с Ксаной.

         - А что говорят Вадим с Ксаной? - Максу до ужаса не хотелось принимать какие-либо решения. Ему вообще уже ничего не хотелось. Разве что умереть.

         - Они собираются поехать, - ответил Миша.

         - Ну, значит, и мы поедем, - мгновенно, не раздумывая, откликнулся Макс. - Только странно… Я видел утром Ксану, она мне ничего не сказала. И вообще она была какая-то странная.

         - Макс, это ты, наверно, был странный.

         - Точно! Мы странно встретились и странно разойдемся… Слушай, Миня, а на черта нам это надо, а? Может, лучше у меня на даче соберемся? Нарядим елку, их там три на участке, шашлык сварганим. Салют бахнем. У меня кореш есть, пиротехник, даст хоть цельный ящик дряни всякой.

         - Макс, ты не отвлекайся, - комаром зудел Миша. - Салют никуда не денется. Если едем, значит, надо брать билеты. Если нет, тогда будет салют.

         - Да что ты мне долдонишь, как дебильному ребенку? “Если, если…” - передразнил Макс. - А виза? Кто тебе ее сделает за три дня? На лапу давать?

         - Да какая виза? Не надо никакой визы. Загранпаспорт и обратный билет. В твоем факсе разве нет приписки про визу?

         - Что-то, вроде, есть. Ладно, договорились. Пока, Миня, меня люди ждут.

         Положив трубку, Макс обхватил ладонями виски, в недрах которых коварные металлисты плющили мозги в тончайшую проволоку.

         - Катя!

         - Слушаю, Максим Андреевич! - отозвался селектор.

         - За кефиром. Одна нога здесь, другая… тоже здесь. И не тормози, тьфу! Купи пучок петрушки и красный перец. А себе - шоколадку.

         Жуткий коктейль из кефира с петрушкой и перцем привел голову в относительно рабочее состояние. Это адское пойло помогало всегда, но Макс не знал, действительно ли оно должно помогать или все дело в самовнушении. Да и не все ли равно? Он готов был на что угодно, лишь бы не опохмеляться. Потому что твердо верил: как только начнешь по утрам тянуть дрожащую ручонку за стопкой и огурцом - вот тут-то ты и превратился в алкоголика.

         Макс старательно закрывал глаза на то, что алкоголиком стал уже при рождении, так же как его отец и дед. Хотя внешне Макс был рафинированным европейцем: высокий, светловолосый, со славянскими чертами лица, удивительно похожий на мать, в генах его жил дед-тофалар. Бабушка Ира привезла ребеночка, его, Макса, отца, из геологической экспедиции. Чем мог привлечь ее, красивую, умную, уверенную в себе (так, во всяком случае, рассказывал о своей матери отец), уродливый полуграмотный охотник - этого Макс понять не мог.

         Впрочем, его это абсолютно не волновало. Он-то на “чукчу” ни капли не похож и по паспорту русский. Но вот полученную по наследству беззащитность перед алкоголем простить своим предкам не мог. В организме представителей малых северных народностей отсутствует фермент, расщепляющий алкоголь, поэтому они моментально пьянеют и так же моментально спиваются. Макс читал о том, какое жалкое зрелище представляют из себя тофаларские поселения, живущие от одного завоза водки до другого и вымирающие самыми стремительными темпами.

         Однако считать себя алкоголиком Макс категорически отказывался. Хотя пил много и буквально после двух - трех рюмок терял мозги. Когда на следующий день ему рассказывали, что он вытворял накануне, верилось с трудом. С большим трудом. Макс убеждал себя, что просто слишком много выпил (варианты: была паленая водка; было мало закуски; он слишком устал; было слишком жарко и так далее), и упорно пил зеленый кефир. “Я не пью под забором одеколон, если захочу, то вообще могу не пить, а главное, я не опохмеляюсь! - говорил он себе. - А значит, я не алкоголик”.

         Впрочем, пристрастие к рюмке было не единственным его “тараканом”. Макс был игроком. Игроком азартным и без тормозов даже в трезвом виде, а уж в пьяном… Зная за собой эту, мягко говоря, слабость, он играл по возможности только в казино и без компании, чтобы, проиграв, не занять в горячке денег у знакомых. Стоило ему отойти от этого правила, последствия непременно оказывались плачевными. В последний раз он проиграл двадцать тысяч долларов и до сих пор расплачивался с долгами.

         А дела в фирме, между тем, шли хуже и хуже. Она и так была не из передовых. В газеты клиенты обращались напрямую, не прибегая к посреднику. Радио и телевидению Макс тем более был не нужен - там бродили совсем другие деньги. Медленно, но верно все сводилось к небольшим рекламным щитам, буклетам и объявлениям. Конкуренты наступали на пятки. Агенты увольнялись пачками. Конечно, приходили новые, при такой безработице остаться без персонала не грозило, но уровень их был настолько низким, что престиж агентства испарялся не по дням, а по часам.

         Вот если бы можно было учредить свою газету - яркую, красивую, с интересными статьями, кроссвордами. Газету, в которую потянется муравьиная тропа клиентов. Причем газету бесплатную. Вытащив которую из почтового ящика, никто не стал бы выбрасывать ее вместе с другим рекламным хламом. Потом прикупить новое оборудование, самим делать рекламные ролики, пусть сначала для кабельного телевидения. Веб-дизайнеров нанять... Но для этого нужны деньги, деньги, деньги…

         Макс тряхнул головой, в которой недовольно заворчала залитая было кефиром боль, и перечитал факс.

         Что ж, видимо, никуда от этого не денешься.

         Он заказал по телефону билеты и позвонил домой. Лора сняла трубку не сразу, и по ее голосу, игриво-расслабленному, понял: опять.

         - Ширялась ли ты на ночь, Дездемона? - поинтересовался Макс. Вся эта наркотическая карусель закрутилась так давно, что плакать по этому поводу уже не имело смысла, а черный юмор помогал справиться с раздражением и чувством безысходности.

         - Не пойман - не кайф! - фыркнула Лора в своей обычной манере - как морской котик. - Говори, а то у меня процесс.

         - Процесс надо или закончить побыстрей, или отложить. Двадцать четвертого летим в Прагу. Савченко предлагает мировую.

         - А причем здесь Прага? - капризно спросила Лора.

         - Он зовет нас всех туда. На Новый год и оба Рождества. Я уже заказал билеты.

         - А меня можно было спросить? Может, я не хочу?

         Впрочем, голос ее звучал не слишком категорически.

         - А почему ты не хочешь? - устало поинтересовался Макс, прикидывая, не начнет ли его тошнить, если попробовать закурить.

         - Почему?.. Ну… Потому что он свинья, - неуверенно пробормотала Лора.

         - Я не спорю. Свинья, - голос Макса вдруг стал жестким и безапелляционным. - Но мы поедем. Так что собирайся. Не забудь вечернее платье и что-нибудь для гор. Он там дом купил. Сходи поищи какой-нибудь лыжный комбинезон. Или что-то в этом роде.

         Положив трубку, Макс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Лорка, Лорка…

         Макс с детства был бабником. Впервые он влюбился в младшей группе детского сада. Сразу в двух девочек, а еще - в нянечку и в маму друга Ромки. И с тех пор любил всех женщин без исключения: красивых и не очень, умных и дурочек, высоких, маленьких, худых, толстых, блондинок, брюнеток - в общем, всех. Любил за то, что они женщины. За то, что не похожи на мужчин. В каждой было что-то нужное, интересное ему. Понимая что любить всех женщин можно только в самом общем смысле, Макс тем не менее стремился довести число тех, кого любил в смысле более узком, до возможного абсолюта.

         Он легко знакомился, легко влюблялся, легко расставался, как только на горизонте появлялся новый объект. Проблем с девушками у него не было никогда. Мало того, что Макс был весьма хорош собой, остроумен и хорошо воспитан, он был к тому же если не богат, то вполне обеспечен. Но самым главным достоинством Макса было то, что он принадлежал к самой приятной для женщин разновидности бабника: не пошлый соблазнитель Ловелас, не исследователь-коллекционер Казанова, а Дон Жуан, пусть недолго, но пылко и искренне влюбленный в каждую новую подругу так, будто она первая и последняя женщина в его жизни.

         Макс помнил всех своих возлюбленных и каждой из них был благодарен. В свою очередь женщины, ни одну из которых он не обидел, легко прощали ему разрыв. Макс умел повернуть ситуацию так, что они были уверены: инициатива исходит от них. И даже слегка мучались угрызениями совести. Но так или иначе, все его дамы вспоминали о нем хорошо.

         Все, кроме одной.

         Ее звали Майя. И она, к своему несчастью, восприняла его слишком всерьез. Макс никогда ей ничего не обещал, но Майя принимала желаемое за действительное. Она развелась с мужем и ждала от Макса каких-то шагов, которые он не собирался предпринимать. Ей казалось, что их совместное счастье невозможно, пока она несвободна, но реальность оказалась гораздо грубее.

         Для Макса зенит чувств к Майе уже миновал, и ее жертва была ему не нужна. Поняв это, она долго еще не могла смириться и в отчаянье пыталась достучаться до него, чтобы вернуть хоть что-то. То, что совсем недавно было таким легким, ярким и приятным, стало для Макса в тягость. Ночные звонки, слезы, упреки, бесконечные письма, навязчивым лейтмотивом которых по-комариному звенело “а помнишь?..”

         Наконец Максу все это осточертело, и хотя он никогда еще так не обращался с женщинами, вынужден был поступить с ней достаточно резко. Майя плакала, вешалась ему на шею в прямом и переносном смысле, но в конце концов все же ушла, пожелав на прощание испытать то же самое: влюбиться в бессердечную стерву, которая будет крутить им как захочет, а он - целовать ее в попу, лишь бы не ушла.

         Макс посмеялся над этим и забыл. А через год, прогуливаясь по Невскому вместе с Генкой, с которым близко сошелся на почве пристрастия к женскому полу, познакомился с Ларисой. С Лорой.

         Она продавала свои картины. Но делала это так, словно искала покупателя для себя, любимой. В том, как эта крашеная (корни волос предательски темнели) блондинка с формами Мерилин Монро поводила глазами вслед проходящим мужчинам, переносила тяжесть тела на обтянутое узкими джинсами бедро, жеманно стряхивала пепел с сигареты, было что-то от потаскухи со стажем. Макс, который таких не то чтобы совсем не любил, скорее любил меньше других, почему-то застыл рядом с ней, переводя взгляд с аляпистых картинок на их создательницу и обратно. Тщетно Генка дергал его за рукав.

         - Вас что-то заинтересовало? - приподняла брови девушка.

         Генка отвернулся, скрывая усмешку.

         - Н-не знаю, - неуверенно промычал Макс: картины были не менее вульгарны, чем художница.

         - У меня есть и другие. В мастерской. Если захотите посмотреть - позвоните, - она протянула кремовую визитку.

         Дальше все было банально до оскомины. Лора поселилась у Макса, который жил в огромной четырехкомнатной “сталинке” на Московском проспекте. Она бесцеремонно заняла одну из комнат, превратив ее в мастерскую. Бардак в ней был такой, что Макс боялся туда даже заглядывать. Тем более Лора терпеть не могла, когда кто-то мешал “процессу”. К своему творчеству она относилась более чем серьезно, и, что удивительно, ее “шедевры”, большей частью разномастные кляксы на блеклом фоне, находили ценителей.

         Макса всегда удивляло: почему одни, на рисунках которых человека нельзя отличить от ночного горшка, считаются художниками, а про других говорят, что они всего лишь умеют рисовать, хотя их картины не в пример лучше. И только теперь, наблюдая за Лорой, он понял: художник (равно как и музыкант или поэт) - это не тот, кто умеет рисовать (играть, сочинять), а тот, кто искренне считает себя художником, и главное - может заставить поверить в это других. Дело в той особой энергетике одержимости, которую художники вкладывают в свои порой бредовые творения.

         Пророчество Майи сбылось. Лора действительно была бессердечной стервой, которая любила только себя. А Макс уже не мог представить свою жизнь без нее. Он, наверно, даже женился бы на ней, но Лоре это было ни к чему - ей и так жилось неплохо. За эти три года Максу ни разу не пришло в голову сходить налево, хотя женщин он по-прежнему любил и смотрел на них с интересом. Ему, правда, не нужно было целовать Лору в попу, она и так не собиралась никуда уходить. Макс ее вполне устраивал, в том числе и материально, а если и приключались какие-то шалости на стороне, он закрывал на все глаза. Случалось, они ссорились, чуть ли ни до драки. Лора хлопала дверью и уходила - на день, на неделю, даже на месяц, но, остыв, возвращалась.

         Удивительным было то, что Макс видел все ее недостатки: глупость, нахальство, самоуверенность, распущенность, да мало ли, всего не перечесть. И тем не менее любил ее, хотя никогда ей об этом не говорил.

         Года полтора назад он стал замечать в поведении Лоры что-то странное. Она то сидела часами, не говоря ни слова, уставясь расширенными глазами в пространство, то вдруг становилась еще более развязной и болтливой, чем обычно. Могла ни с того ни с сего заплакать, потом рассмеяться. По утрам ее все раздражало. Часто Лора чувствовала себя плохо, жаловалась на тошноту и головокружение. Макс понадеялся было, что она беременна, но Лора резко ответила: ничего подобного. А на все попытки отправить ее к врачу отмахивалась и винила перемену погоды, творческий кризис или предменструальный синдром.

         Макс, разумеется, не был домашним мальчиком-одуванчиком и с наркоманами сталкивался неоднократно. Но предположить, что с любимым человеком случилась беда, всегда непросто. Потому что страшно. Даже психиатры и наркологи со стажем частенько отмахиваются от мысли, что их близкие - наркоманы, объясняя очевидные изменения чем угодно, но только не наркотиками.

         Кто знает, сколько бы еще продолжалась эта игра в прятки, но однажды Максу захотелось принять душ вместе с Лорой. Он толкнул незапертую дверь ванной, отдернул занавеску… И наконец понял, почему Лора в последнее время постоянно носит блузки, свитера и халаты с длинным рукавом, хотя всегда предпочитала майки и топы.

         Он избил ее прямо там, в ванной. Хотел выгнать, но не смог. Сидел на стиральной машине и, как попугай, повторял: “Кто?” Забившаяся в угол Лора шептала разбитыми губами: “Ты все равно их не знаешь. Я виновата сама. Хотела попробовать, узнать, как будет работаться под кайфом. Думала, только попробую - и все”.

         Она так и не сказала, кто посадил ее на иглу. Макс за руку отвел Лору сдать анализ на СПИД, хотя она клялась, что никогда не кололась чужим шприцем. Он устроил ее на лечение в дорогущую частную клинику - раз, другой. Но выйдя оттуда, через несколько недель Лора снова шла на Сенную, где можно было купить все. Почему-то она употребляла не ожидаемый по логике вещей героин, а морфин. Выбор странный, особенно для человека, не имеющего ничего общего с медициной. На недоуменные расспросы Макса Лора неизменно отвечала: «Так уж вышло».

         Устав бороться, Макс смирился. И даже иногда подбрасывал денег - специально на наркотик. Странно, но внешне Лора изменилась мало, разве что глаза выдавали, да пышные формы подусохли. Казалось, морфий жрет ее изнутри, и это выплескивается в картины - безумные и страшные. Макс знал, что скоро потеряет Лору. И поэтому дорожилкаждым днем, проведенным с нею. Хотя вряд ли об этом догадывалась сама Лора: Макс был чудовищно груб с нею. Ей и в голову не могло прийти, что за грубостью скрывается боль, тоска и ужас грядущей потери. И все чаще он искал утешения в рюмке.

                                                                        * * *

                                                                                              1 января 2000 года

         - Кто-нибудь знает, как надо звонить в полицию? - задал глупый вопрос Миша.

         - А кто-нибудь знает, как надо звонить в НАСА? - откликнулась Лора.

         - Совсем сбрендила? - Лида посмотрела на нее с плохо скрываемой ненавистью. - Потухни!

         - Заткнитесь обе! - прикрикнул Макс. - У входа, где аппарат, есть бумажка с телефонами. Вадим, глянь, может, разберешь что.

         Вадим взял свечу и стал изучать лист бумаги с написанными от руки номерами, который висел на стене над телефоном.

         - Кажется, есть, - сказал он, снимая трубку, но гудка не было. - По закону жанра телефон сдох. Видимо, все провода шли вместе, вместе и оборвались.

         - А такое бывает, чтобы все провода - и вместе? - усомнилась Оксана. - Мишка, бывает?

         - В принципе, бывает, если кабель поверху идет. Но здесь скорее всего, аппарат такой хитрозадый, с прибамбасами, для таких электричество нужно. У кого-нибудь сотовый есть?

         Сотовый оказался у Макса, который, однако, засомневался насчет роуминга.

         - Заодно и проверим, - Вадим взял у него “трубу”.

         Но проверить не удалось: сотовый был так же мертв, как и аппарат на столике. И не более жив, чем Генка.

         - Мистика какая-то! - потрясенно вздохнул Макс.

         - Никакая не мистика, просто надо на зарядку ставить вовремя. Слушайте, - Лора вскочила с кресла, но тут же опустилась обратно, словно ее не держали ноги, - у Генки же был мобильник, он отсюда по нему звонил и по-чешски разговаривал.

         Все выжидающе посмотрели на Вадима: раз уж ты начал, то и продолжай. Пожав плечами, он посветил свечой во все углы, но телефона не было.

         - Не дрейфь, Вадик, мы с тобой. Если хочешь, пойдем сзади.

         “Умный ты какой, Мишенька! Вот и иди сам, а я сзади пойду!” Подниматься в комнату Генки не хотелось катастрофически, но делать было нечего. Взяв вместо свечи фонарь, Вадим вышел к лестнице, Макс и Миша - за ним. Прикрыв дверь в холл, где остались женщины, они стояли на площадке и смотрели друг на друга, не решаясь начать подъем.

         - Ну что там у вас? - раздался голос Лоры.

         - Мы еще не поднимались.

         - А какого черта вы там топчетесь? В штаны наделали, герои?

         - Иди сама, если такая смелая! - гаркнул Макс. - Или рот закрой.

         Лора, благоразумно последовав его совету, замолчала.

         - Черт, - вполголоса сказал Вадим, - здесь было так хорошо, уютно днем. А сейчас, без света, -  будто в склепе каком-то.

         - Это не потому, что без света, - возразил Макс. - Ладно, вперед. Не будьте пешкой в руках судьбы.

         - Это ты к чему?

         - А к тому, что хочешь не хочешь, а идти все равно надо.

         Гуськом они поднялись по лестнице, пересекли площадку, подошли к открытой двери. Первым с фонарем зашел Вадим, остальные за ним.

         Генка по-прежнему лежал на полу у кровати. Вадим поймал себя на мысли о том, что, поднимаясь по лестнице, он по-идиотски надеялся: а вдруг трупа в комнате не окажется. Вдруг им все показалось. Померещилось. Не было этого - и все. Массовая галлюцинация, или, как говорит Лора, глюква в сахаре. А может, Генка просто задумал очередную дурацкую хохму. Новогодний такой сюрпризец. Они тут с ума сходят, не знают, что делать, а он лежит и изображает покойника. А потом встанет, как в триллере, и заржет по-лошадиному.

         Но Генка никуда не исчез. И вставать, похоже, не собирался. Он все так же сжимал скрюченными пальцами край покрывала и смотрел заставшими глазами в никуда. Только кровь уже немного запеклась.

         Миша посмотрел на тело и вдруг подумал, что вот так же у кровати, почти в такой же позе, лежала Лида, когда потеряла сознание. Или не потеряла? Мысль показалась настолько отвратительной, что его передернуло.

         Пока Макс разыскивал телефон, оставив Генкины карманы на потом, Вадим подошел к окну. Снег валил такой, что кроме белесой мглы ничего видно не было. Как будто на небесах разом вспороли миллионы пуховых подушек. А ветер буйствовал так, что дом порою вздрагивал под его ударами. В комнате было холодно, и лежащий на подоконнике сугробик не таял.

         “Откуда взялся сугроб? - подумал Вадим. - Ветер дует вдоль дома. Или сильный порыв, вихрем, или…” Что “или”, он сообразить не успел: мысль, тоненькая и легкая, как сентябрьская паутинка с пилотом-паучком, прежде чем Вадим ее поймал, взвилась и улетела в метельную кутерьму.

         - Тебе ничего не кажется странным? - спросил он у Макса.

         - Что-то кажется. Но вот что? Не могу понять.

         Наконец сотовый нашелся на тумбочке, избавив Макса от необходимости обыскивать покойника. Они вернулись с трофеем в холл. Женщины молча сидели на тех же местах и в тех же позах: Оксана на шкуре у камина, положив подбородок на поднятые колени, Лора скорчилась в кресле, Лида - на кушетке.

         Вадим начал набирать номер, но остановился.

         - И что я им, интересно, скажу? Вернее, как?

         - Говори по-русски. Когда-то они все учили его в школе.

         - Проснись и пой! Тут теперь принципиально никто по-русски не розуми.

         Оксана встала, подошла к Вадиму и взяла у него трубку. Набрав номер, она заговорила было по-английски, но через несколько секунд растерянно отдала телефон обратно:

         - Вадик, придется, наверно, все-таки тебе. Это, на минуточку, Судеты, если здесь и говорят на иностранном языке, то исключительно по-немецки. Да, и скажи, что у нас электричество вырубилось.

         Вадим заговорил, с трудом подбирая слова и поминутно переспрашивая. Остальные напряженно прислушивались, словно пытаясь понять, о чем идет речь, хотя кроме “йа”, “найн” и “капут” не знали по-немецки ни слова.

         - Значит, так, - сказал он, закончив разговор. - Велено открыть в комнате покойника окно, выключить отопление в его, опять же, комнате, ничего не трогать и ждать у моря погоды.

         - И все? - удивился Миша.

         - И все. Дороги замело, даже вездеход не проберется. Как только прояснится, они к нам приедут. И в консульство позвонят. Насчет электричества, думаю, говорить не надо, и так все ясно.

         - Ясно, - протянул Макс. - А как отключить отопление? Котел, вроде, в подвале?

         - А не надо его отключать, оно давно уже само отключилось. Не чувствуешь, какой холод? Котел-то на электричестве. Так что, панове, надевайте шубы и подползайте к камину, пока дрова не кончились.

         - Может, спать будем? - Макс бесцеремонно потеснил Лиду на кушетке. - Без пяти четыре все-таки.

         - А ты сможешь уснуть? - спросила она.

         - А вам не кажется, что нам надо поговорить? - раздался странно спокойный голос Оксаны.

         - То есть? - насторожился Миша.

         - Не надо строить из себя идиотов. Ситуация - затасканная до неприличия. Генка, думаю, не сам об тумбочку грохнулся. “Смерть под парусом”, “Десять негритят” и так далее. Дом, отрезанный от окружающего мира, погасший свет. И труп гостеприимного хозяина. Нас здесь шестеро. У каждого, как водится, была возможность его убить. И мотив.

                                                       * * *

                                                                                     24 декабря 1999 года

         “Какая мерзкая погода!” - с брезгливой гримасой простонала Лора. Она ныла всю дорогу, с той самой минуты, как только вышла из дома. В аэропорт ехали на машине Макса, вчетвером. Одинцовы должны были присоединиться к ним уже в Пулково. Вадим и Оксана как-то подавленно молчали, но Лора говорила за всех. Наверно, не существовало в мире ничего, что ее в этот момент не раздражало бы.

         “Интересно, как Лорка протащит через таможню свою заветную сумочку? - подумала Оксана. - Ну, шприцы брать с собой и необязательно, этого добра везде полно. Но вот морфин… А ведь запас нужен немаленький”. Она рассеянно смотрела в окно и размышляла, куда Лора может попытаться спрятать наркотик и что будет, если ее с этим самым наркотиком задержат.

         Почему-то вспомнился тот день, когда Макс пришел к ним, пьяный в дребедень, и сказал, что Лорка подсела на иглу. И так это было на Лору похоже, что даже дежурного “не может быть” выдавить не удалось. То ли ей не удалось скрыть своего настороженного, чуть брезгливого отношения, то ли Лора каким-то другим образом угадала ее мысли, но где-то через неделю она зашла к Оксане (Вадима дома не было) и, глядя ей прямо в глаза, отчеканила: “Ксюха, ты не беспокойся, мы с Максом проверились и на СПИД, и на гепатит - чистенько. Это он настоял, хотя я никогда чужой иглой не кололась ”.

         Оксане стало неловко, словно ее застали за какой-нибудь интимной процедурой. Заметив это, Лора усмехнулась и вышла, хлопнув дверью. Несколько дней Лорина усмешка не давала жить спокойно, каждый раз, вспомнив о ней, Оксана краснела и с досадой встряхивала головой. “Ну и плевать я на вас всех хотела! - говорил весь Лорин облик. - Вы такие чистенькие и правильные, а я такое говно, но подстраиваться под вас не собираюсь!”

         Впрочем, очень скоро Оксана поняла, что изводить себе рефлексиями по поводу соседки не стоит. Это не тот человек, который, в свою очередь, будет долго страдать из-за того, что о нем думают окружающие. Лора по-прежнему заявлялась без приглашения поболтать, покурить, попить кофейку, не желая понимать никаких намеков на “срочные дела” или что-нибудь тому подобное. Выставить непрошеную гостью под зад коленом Оксана не решалась. Не потому, что была таким уж робким кроликом и не от излишней деликатности - ее работа к мягкости и робости не располагала. Просто Лора была бесплатным приложением к Максу, а отношения с Максом у Вадима сложились давным-давно, и вмешиваться в это было бы…

         Оксана задумалась. А чем это было бы? Макс ей не нравился. Точно так же, как и Лора. По ее мнению, они друг друга стоили. Вульгарная бесцеремонная баба (да-да, именно баба, хотя ей всего-то двадцать семь) и хамоватый алконавт, похожий на подержанного Керубино. Конечно, она могла бы встать в позу и заявить Вадиму: твои соседи - полные придурки, и я не жалею их видеть. Но… Во-первых, это означало выставить не с самой лучшей стороны себя, а во-вторых, у самой Оксаны тоже была парочка подруг, которых Вадим не переваривал. Поэтому приходилось соблюдать паритет: она терпела Макса с Лорой и Лешу Хитонена с его противными крысиными глазками и бесцветной, словно вылинявшей бороденкой, а Вадим, в свою очередь, честно старался не плеваться серной кислотой, услышав в телефонной трубке голос Марины или Ольги. Так что пытаться нарушить статус кво не стоило в любом случае.

         Подслеповатое декабрьское солнце сияло вовсю, снег искрился, как шампанское. Оксана всегда любила предновогодние дни больше, чем сам праздник. Любила за приятно волнующую атмосферу ожидания, за надежду на чудо, которое все равно не совершится, за предвкушение нового, лучшего. Это была иллюзия, которая разбивалась каждое первое января, не принося, однако, разочарования, но вновь и вновь, как птица Феникс, возрождалась в конце года.

         Радио каждые две минуты напоминало о том, что сегодня католический сочельник, и захлебывалось в пожеланиях и поздравлениях. “А к нам-то какое отношение имеет католическое Рождество? - в которой раз подумала Оксана. - Мы-то ведь православные. Мало своих праздников, загребем и чужие. Была бы водка, а праздник найдется. Хотя обидно немного, весь мир празднует, а мы…”

         Впереди показалась площадь Победы, два высоких дома-”клыка”. Когда Оксана была маленькая и их семья должна была получать квартиру, ей было так жаль, что новый дом будет в Гавани. Она даже просила отца - на полном серьезе! - расклеить у “клыков” объявления: а вдруг кто-то захочет поменяться? Вспомнив об этом, Оксана улыбнулась, но тут же улыбка ее погасла.

         Из остановившейся “Чайки” вышли молодожены. Похоже, они приехали возложить цветы к монументу Защитникам блокадного Ленинграда. Короткая шубка, которую девушка набросила на плечи, не скрывала огромный живот. Обычно к таким парам Оксана относилась с ноткой снисходительного превосходства: надо же, дотянули до последнего! Но сейчас ей стало так обидно и горько, что слезы едва не брызнули из глаз.

         “Какое солнце яркое, даже глаза заболели”, - пробормотала Оксана в ответ на немой вопрос Вадима и нагнулась достать из кармашка стоящей в ногах сумки носовой платок. От резкого движения низ живота снова отозвался тянущей болью, и ей пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, чтобы не разрыдаться.

         …Врач, моложавый холеный красавец с аристократической сединой в черных, как смоль, волосах, смотрел на нее с таким участием, что Оксане вдруг захотелось завизжать и вцепиться ногтями ему в лицо. Только не сидеть вот так, захлебываясь в его приторно-притворном сочувствии.

         Три дня подряд она сдавала всевозможные анализы и проходила на редкость неприятное и болезненное обследование. И вот пришла за результатом. Впрочем, результат был на лицо. То есть на лице у эскулапа. Лучше бы он сказал ей все с дежурной озабоченностью, которая испаряется, как только пациент закроет за собой дверь. Так Оксане было бы легче. Потому что тот горестный сироп, который источало лицо гинеколога, позволял заподозрить худшее: а вдруг он действительно ее жалеет?! Этого Оксана вынести уже не могла.

         - Я не могу сейчас сказать вам точно, по какой причине в раневую поверхность проникла инфекция. Возможно, дело было в недобросовестности врача, который делал чистку, в матке остались ткани плода… Так или иначе, воспаление было очень сильным и, к сожалению, перешло в хроническую форму. Более того, оно затронуло практически все репродуктивные органы…

         - Извините, - перебила Оксана, - прежде чем объяснять все это, скажите прямо, я смогу иметь детей?

         Помолчав, гинеколог одернул манжеты халата и осторожно сказал:

         - Конечно, утверждать однозначно сложно…

         - Да или нет?

         - Нет.

         И хотя Оксана подозревала это сама, услышать страшное известие из чужих уст - из уст специалиста! - было все равно что узнать о подписанном тебе смертном приговоре.

         - А… из пробирки? - спросила она, пытаясь справиться с нахлынувшей волной отчаянья.

         - Очень сомнительно, - покачал головой врач. - Понимаете, даже у относительно здоровых женщин это получается не всегда. Все-таки природа придумала, наверно, оптимальный способ. А у вас, Оксана Владимировна, внутренняя поверхность матки сильно пострадала. Впрочем, даже если бы дело было только в этом! У вас чудовищные спайки обеих. И то, что вы смогли забеременеть - это чистая случайность.

         - Но ведь делают же операции, я читала!

         - К сожалению, в вашем случае рассчитывать на положительный результат вряд ли возможно. Единственный ваш шанс родить - это после двух-трех лет серьезнейшего лечения попробовать оплодотворить спермой вашего мужа донорскую яйцеклетку. Но… Я не хочу вас напрасно обнадеживать.

         - Почему? - голос предательски дрогнул: слезы туманили глаза, и лицо врача то расплывалось, как в кривом зеркале, то снова принимало четкие очертания.

         - Анализы показали серьезные нарушения гормонального фона. Скажите, вы предохранялись?

         - Нет. Разве что дни считала, и то не всегда.

         - Да… - вздохнул врач. - Это настолько ненадежный метод, что большинство женщин, которые его используют, рано или поздно беременеют. Видимо, вашим проблемам не один год.

         - Вы хотите сказать, - подалась вперед Оксана, - что я в любом случае не смогла бы выносить ребенка? Что этот выкидыш был неизбежен?

         - Не знаю. Трудно говорить о том, что было раньше. Возможно, выкидыш и воспаление усугубили положение. Сейчас чуть ли ни у каждой второй возникает угроза выкидыша. Может, при соответствующем наблюдении и режиме беременность и удалось бы сохранить…

         Ей хотелось верить, что это не так. Что она в любом случае потеряла бы ребенка. Потому что иначе последствия Вадимовой измены были слишком ужасны. Смириться с тем, что муж увлекся другой женщиной, было очень сложно, но все-таки возможно. Прожить всю жизнь с одним человеком и ни разу не заинтересоваться никем еще - много ли найдется таких? Одни в открытую уходят из семьи, другие, как Вадим, попадаются. Что до остальных, меньшинству удается справиться с влечением, а большинство… просто хорошо скрывает свои походы налево. Обидно, противно, но что делать! Одно дело, когда человек тебя больше не любит, когда он любит другую. И совсем иное - если это наваждение, болезнь, чувство, неподвластное никакому контролю. Как психолог Оксана знала, что такое безумное влечение случается хотя бы раз почти с каждым, а поскольку “семейный” период в жизни взрослого человека обычно гораздо длиннее “холостого”, вероятность того, что снаряд угодит в семью, на порядок выше. Потом прилив схлынет, оставляя боль, сожаление и разбитые судьбы.

         Она сознавала это, но все равно обида была столь велика, что справиться с ней удалось нескоро. Оксана любила мужа и не хотела его терять, однако, несмотря на все их старания начать семейную жизнь с чистой страницы, мысли об измене Вадима то и дело, как не извлеченный из раны осколок, давали о себе знать. Они оба понимали, что так будет еще очень долго, но надеялись, что время все сгладит.

         Так или иначе, Оксана попыталась Вадима простить. Но примириться с тем, что по его милости у нее никогда не будет детей - это было бы уже слишком. И тогда сознание начало искать обходные пути. Отстраненно, словно она была пациентом на приеме у психотерапевта, - у самой себя - Оксана прослеживала, как ее мысли мечутся в поисках лазейки.

         “Если бы я не пришла тогда домой, то ничего и не увидела бы. Не было бы той нервотрепки и, возможно, малыш остался бы жив. А домой я пришла потому, что Генка сказал: у Вадима баба, и он водит ее к вам, пока ты на работе. Значит, если бы Генка не заложил Вадьку, возможно, я ничего и не узнала бы. Вадим, конечно, виноват, но в том, что я узнала обо всем, виноват Генка!”

         Думать о том, что у этой ее проблемы гораздо более веская причина, Оксана отказывалась наотрез. Потому что это было гораздо ужаснее. Винить себя? Ну нет, только не это!

- Приехали, господа! - Макс подрулил чуть ли ни к самому входу. - Сейчас только на стоянку отгоню. А вы Мишку с Лидкой ищите.

         Выйдя из машины, Вадим подал Оксане руку. Лора фыркнула и вихлястой походкой обошла машину, направляясь к багажнику за сумками.

         - Ой, приве-ет! - услышала Оксана знакомый пискляво-жеманный голосок и обернулась.

         Миша стоял у горы чемоданов (“Боже, они что, в кругосветный круиз собрались?”) и приветливо махал рукой. Лида, неловко семеня на высоких каблуках супермодных сапог, направлялась к ним.

         - Лидунчик, да у тебя новая шуба! - вместо приветствия насмешливо протянула Лора.

         “Которая сидит на тебе, как седло на корове”, - добавила про себя Оксана. За три с лишним года замужества Лида с сорок четвертого размера плавно доросла до сорок восьмого с гаком и выглядела солидной матроной.

         Не обратив никакого внимания на насмешку, Лида звонко расцеловалась с Лорой, затем с Оксаной и Максом, до Вадима не дотянулась - махнула кокетливо раскрытой ладонью. Слушая ее чириканье, Оксана думала, кто из них двоих раздражает больше: Лора или Лида. Лора при всей своей вызывающей вульгарности и навязчивости была все же самодостаточна и других людей воспринимала именно как других людей. Лида же, которая в небольших дозах еще переносилась, очень быстро утомляла стремлением стать незаменимой, она без мыла лезла в душу и никак не желала оттуда вылезать.

         Наконец все было позади: регистрация, декларации, таможенный досмотр. Оксана поглядывала на Лору, но все обошлось. Самолет так долго выруливал на взлетную полосу, что у нее мелькнула дурацкая мысль: а не поедут ли они прямо до самой Праги? Словно услышав ее, взревели моторы, и через минуту земля уже уходила вниз. Самолет нырнул в набежавшие тучи, разрезая их, как масло, и тут же снова в глаза брызнуло солнце. Опустив защитную шторку, Оксана положила голову к Вадиму на плечо и прикрыла глаза.

         Как все-таки причудливо складывается судьба, думала она. Кажется, что наконец-то впереди прямая аллея, а оказывается, это не аллея, а лабиринт, и за каждым поворотом - по свирепому уродливому монстру. Ускользнешь от одного, а тебя уже поджидает другой.

         Все школьные годы, начиная с первого класса, Оксана была “примадонной”. В нее были влюблены поголовно все одноклассники. Одни писали ей записки, поджидали у подъезда, другие дергали за косы и забрасывали снежками, третьи только молча вздыхали. И все это притом, что она не была самой красивой, или самой умной, или еще какой-нибудь “самой”. Просто так уж получилось, что сначала она понравилась одновременно двум мальчикам, и не каким-нибудь, а лидерам: формальному - отличнику, старосте класса Саше Фоменко, и неформальному - хулигану и двоечнику Вовке Сидякину. Остальные дружно решили, что если уж на Оксанку запали такие пацаны, значит, в ней что-то есть, и так же дружно последовали их примеру.

         Казалось бы, какая девчонка не позавидует такому, но на самом деле ничего кроме огорчений Оксана не испытывала. Во-первых, стоило ей ответить кому-нибудь взаимностью, несчастный счастливчик оказывался на ножах со всей мужской половиной класса и в конце концов предпочитал по-прежнему страдать на расстоянии. Во-вторых, ее ненавидели все девчонки. Но при этом стремились с ней дружить, рассчитывая на то, что отвергнутые ею обратят внимание на лучшую подругу. Малейший промах Оксаны: неловкий жест, необдуманное слово, неудачная обновка - становился предметом сплетен и пересудов.

         Впрочем, нет худа без добра. Она научилась быть сдержанной в общении, не раскрываться без нужды “до дондышка” и не доверять первому встречному. И все же школьные годы Оксана вспоминала как сплошной беспросветный кошмар. Первому по-настоящему близкая подруга и первый мужчина, в которого она влюбилась до потери рассудка, появились, когда ей исполнилось восемнадцать.

         Не поступив на журфак университета, Оксана устроилась секретаршей директора в небольшой НИИ. Шеф, румяный жизнерадостный толстячок предпенсионного возраста, при каждом удобном случае пытался забраться ей под юбку. Она уже подумывала уйти, как вдруг неожиданно уволилась инспектор по кадрам и Оксане предложили перейти на ее место. В тот момент она готова была стать хоть старшим помощником младшего уборщика, лишь бы не сталкиваться по сто раз на дню с директором. Да и зарплата у инспектора была целых сто сорок пять рублей!

         Новая секретарша, высокая рыжеволосая Рита, директора моментально поставила на место, да так, что тот называл ее исключительно Маргаритой Алексеевной и старался без крайней необходимости не беспокоить. Через неделю после своего появления Рита подсела к Оксане в буфете, они разговорились.

         С тех пор прошло десять лет, Рита стала для Оксаны почти родной. Последние три года, с тех пор, как подруга вышла замуж за средней руки коммерсанта из Новгорода, Оксана сильно скучала по ней, писала длинные письма и едва могла дождаться, когда Рита приедет навестить родителей. У них было много общего, а главное, им нечего было делить. Справедливости ради надо сказать, что мужчины в первую очередь интересовались яркой, красивой Ритой, но Оксана со школы была настолько сыта принудительным вниманием в ассортименте, что нисколько не огорчалась.

         Как-то раз Оксану отправили на заунывный семинар по трудовому законодательству, специально для начальников отделов кадров. Поскольку в их НИИ, а точнее, филиале московского НИИ, по штату было всего сто двадцать человек, начальник отдела кадров им не полагался. Оксана была отделом и начальником, что называется, в одном флаконе.

         В зале сидели исключительно пожилые дядьки и тетки, и она, вдруг почувствовав себя маленькой и глупой, забилась в уголок на последнем ряду. Минут через пятнадцать после начала в зал вошел опоздавший и сел рядом с Оксаной. Она посмотрела на соседа и… почувствовала, что ее заливает горячая душная волна. Сосед повернулся к ней, словно для того, чтобы дать ей получше разглядеть себя. Высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Четкие, резкие черты лица, в которых чувствовалась легкая примесь восточной крови. Темно-карие миндалевидные глаза, уголки чуть приподняты к вискам. Строгий серый костюм, элегантный темно-красный галстук. Весь его облик говорил о силе и уверенности в себе.

         Наклонившись к Оксане, он шепотом спросил:

         - Извините, вы тоже начальник отдела кадров?

         Оксана прекрасно понимала его недоумение. Миниатюрная, с рыжевато-каштановым хвостиком на затылке и без намека на косметику, она выглядела пятнадцатилетним подростком.

         - Да, вроде того, - промямлила она. - А вы?

         - Ну, мне до вас еще расти и расти. Я только зам. Хотя и с перспективами. Начальник наш в больнице с инфарктом. Выйдет и, наверно, начнет на пенсию оформляться. Вот тут-то я и пригожусь.

         После семинара они вышли вместе, и Денис - так он отрекомендовался - пошел провожать Оксану до метро. Он довел ее до “Василеостровской”, пожал руку, сказал про “приятно было познакомиться” и исчез. У Оксаны чуть слезы не брызнули от разочарования.

         Три дня она обзывала себя кретинкой, безмозглой идиоткой и прочими живописными эпитетами, пытаясь выкинуть Дениса из головы, а на четвертый вышла после работы вместе с Ритой и увидела его стоящим на крыльце с букетом гвоздик. Салютом вспыхнула радость и тут же подернулась дымкой испуга (в первый и последний раз): вот сейчас он увидит Риту и… Но Денис с Ритой только вежливо поздоровался. Та давно уже ушла, а они вдвоем все стояли у подъезда, глупо улыбаясь…

         Через две недели, несмотря на молчаливое неодобрение родителей, Оксана переехала к Денису. Он был разведен и сразу предупредил ее, что жениться снова пока не собирается. Но ей было все равно. Пусть он никогда на ней не женится, пусть выгонит через месяц, через неделю, завтра - но сегодня она будет рядом с ним. Денис был для нее солнцем и луной, богом и героем. Она обожала его и немного побаивалась. Сам же Денис воспринимал ее как маленькую несмышленую девочку, которую можно учить жизни и, как щенка, тыкать носом в любую оплошность.

         Уже спустя годы, оглядываясь назад, Оксана поняла, каким мелочным, грубым и эгоистичным был ее любимый. Но тогда она не замечала ничего, не хотела слушать ни маму, ни Риту, ни робкий голос здравого смысла. Ей казалось, что Денис безупречен. В том числе и в постели. Он был у нее первым, сравнивать не с кем. Физического удовлетворения она не получала никакого, однако эмоциональное удовольствие от близости с любимым человеком давало иллюзию сладкого, головокружительного секса.

         Они познакомились в декабре, а в мае Денис пришел домой довольный, слегка навеселе, и сказал, что наконец-то все утряслось: не позднее октября он станет начальником отдела. Начальник отдела кадров крупного оборонного завода - в девяностом году это звучало вполне солидно.

         - Значит так, Ксана, - заявил он безапелляционно, - поступаешь на психфак. На вечернее отделение.

         - Зачем? - удивилась Оксана. - Какой из меня психолог?

         - А затем, что мне нужен человек с высшим образованием. Ну или хотя бы учащийся.

         - Тебе лично?

         - Нет. Лично мне все равно, какое у тебя образование. Хоть начальное. А вот в отдел - другое дело.

         - Так ты хочешь взять меня к себе?

         - Да. Обычно со стороны мы берем только младшего инспектора, а так бабу-ягу воспитываем в своем коллективе. Но в октябре кроме начальника уходит еще и старший инспектор. Младший становится инспектором по отпускам, отпускной - просто инспектором, просто инспектор - старшим. Инженер по подготовке кадров переходит на место моего зама. А ты будешь инженером. Работы немного, зато хорошая зарплата и перспективы. Так что за учебники.

         Вот уж кем-кем, а психологом Оксана никогда не хотела быть. Но для Дениса она согласилась бы учиться даже на зверовода или специалиста по очистным сооружениям. Поэтому, собрав себя веничком на совочек, поступила. А вот перейти работать на новое место так и не успела. В сентябре Денис, не вдаваясь в подробности, заявил, что полюбил другую женщину. Оксана рассмеялась ему в лицо, собрала вещи и ушла.

         Реакция началась уже дома. Выпив бутылку водки, она залезла в ванну и перерезала вены. Жизнь без Дениса не имела смысла. Долгие годы впереди казались похожими на пустые картонные коробки. Пустые и одинаковые.

         Она потеряла сознание, вода потекла через край, под дверь, в коридор. Отец постучался, не дождавшись ответа, выломал дверь, вызвал “скорую”. На локтевых сгибах остались некрасивые шрамы, которые приходилось прятать под длинными рукавами. Психиатру Оксана на голубом глазу заявила, что сделала это спьяну, после сильного стресса, а на самом деле ей очень хочется жить. Ее выписали из больницы, даже не поставив на учет как лицо с суицидальными склонностями.

         Это бодрое вранье окончательно истощило ее силы. Оксана впала в депрессию. Родители растерялись, и тогда на помощь пришла Рита. На работе она чуть ли ни каждые полчаса заходила узнать, как дела, вечером буквально волоком доставляла ее в университет, ждала до десяти часов, пока не заканчивались лекции, вела домой и сдавала на руки родителям. А по выходным тащила на прогулки, в кино, на дискотеки. Сначала Оксана, вялая и безвольная, как тряпичная кукла, подчинялась только потому, что не было сил сопротивляться, но постепенно начала отходить. Чтобы заполнить пустоту, она с головой ушла в учебу и неожиданно для себя заинтересовалась будущей специальностью. Но только через год грызущая ее боль и тоска понемногу отступила.

         Время шло. Оксана пережила пару коротких и несерьезных романов, один подлиннее и посерьезнее, но столь же бесперспективный в силу безнадежной женатости предмета. Много времени и сил отнимали тренировки. Еще в школе Оксана начала заниматься горнолыжным спортом, ее даже включили запасной в сборную России. Но потом она как-то охладела и только после разрыва с Денисом снова начала ездить на базу в Кавголово и на сборы в Домбай.

Заканчивая четвертый курс, она столкнулась в Гостином Дворе с Денисом - нос к носу.

         Сколько раз бессонными ночами она представляла себе их встречу. Например, он - грязный опустившийся бомж, который на коленях просит у нее прощения. Или так: она едет в роскошной тачке, за рулем - роскошный муж, сзади - очаровательные детки и собака. А Денис идет по улице с противной толстой бабой в химических кудряшках, вытравленных перекисью. И с горьким сожалением смотрит вслед. Или… “Или” было много, но в любом случае Денис бил себя пятками в грудь, сожалел и умолял ее вернуться, а она гордо его отвергала.

         На самом деле все получилось совсем по-другому. Денис выглядел настоящим “новым русским”, он был по-прежнему не женат, вернуться не умолял, но на ужин пригласил. А из ресторана отвез к себе домой и без лишних слов уложил в постель.

         Все началось сначала. Оксана чувствовала себя беспомощной и… счастливой. Денис просто сказал, что тогда ошибся, а в общем-то ничего не изменилось. Не взирая на возмущение родителей, на этот раз громкое, Оксана снова переехала к нему, и он устроил ее на работу в свою фирму, сначала психологом, потом менеджером по кадрам.

         Все бы хорошо, но уже через несколько месяцев эйфория улеглась, и Оксана поняла, что прежнего  не вернуть. Окончательный разрыв был делом времени, но уйти самой не хватало духу. Вот тут-то она и познакомилась с Вадимом Садовским.

         Уволенный сотрудник подал на фирму в суд за невыполнение условий контракта, его адвокат пришел обсудить условия, на которых тот соглашался отозвать иск. Поговорив с Оксаной, Вадим предложил подвезти ее домой. Они заехали в “Север” выпить кофе и просидели там до одиннадцати. Домой Оксана вернулась, когда Денис уже спал, - смущенная, взбудораженная чем-то новым, что неминуемо должно было войти в ее жизнь.

         Но случилось это, тем не менее, не скоро. Она встречалась с Вадимом, они были близки (и это было так не похоже на короткий дежурный секс с Денисом), но ей никак не удавалось решиться и разорвать этот треугольник. Вадим не знал, что она живет с другим мужчиной, и Денис не знал, что Оксана полюбила другого. Ситуация становилась все более двусмысленной и казалась ей просто отвратительной. Каждый вечер, засыпая, она клятвенно обещала себе завтра же покончить с ней, но проходил день за днем, а все оставалось по-прежнему.

         Кто знает, чем бы все это закончилось, но однажды Денис поставил ее в известность, что собирается продать свои акции компаньону и перебраться на жительство в Канаду. Поскольку Оксану он с собой не пригласил, все разрешилось само собой. Почти само собой…

         Весной девяносто шестого они с Вадимом поженились. Он так ничего и не узнал: затянувшееся вранье оборвать сложно. И в те дни, когда судьба их союза висела на волоске, Оксана не раз думала о том, не является ли случившееся ее наказанием свыше.

         Говорят, все, что ни делается, - к лучшему. Она была с этим не согласна. Совершенно не обязательно к лучшему. Но все, что ни делается, обязательно для чего-то нужно. Не встреться ей когда-то Денис, получила бы она высшее образование, интересную, высокооплачиваемую работу, а главное - была бы сейчас рядом с Вадимом?

         “Дамы и господа, - раздался из динамиков чуть простуженный голос, - через двадцать минут наш самолет совершит посадку в аэропорту Рузине города Праги. Попрошу вас привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни”, Затем то же самое прозвучало по-чешски и по-английски. Проваливаясь в воздушные ямы, самолет начал снижаться.

         “Чем же все это кончится? - вздохнув, подумала Оксана и защелкнула пряжку ремня. - Не знаю. И не хочу знать”.

                                                            * * *

         “…Итак, они приедут. Все шестеро. Я знал, что они не смогут отказаться. Каждый - по своей причине. Мне не важно, почему: из желания помириться и вернуть прежние отношения, либо чтобы отдохнуть за чужой счет, либо... Главное - они будут здесь.

         Сегодня я поднимался на Петршин. На обзорную вышку. Смотрел сверху на Прагу. Время совершило круг, я снова здесь. Удивительно, но все пять лет, которые мне довелось прожить в Праге, я смотрел на эту гору издали, не решаясь подняться на нее. Надо сказать, что я был романтичным мальчиком. Чего стоили мои одинокие прогулки: Старе Мнесто, Мала Страна, Градчаны, все эти маленькие улочки, где трава пробивается между разбитыми булыжниками мостовых… За пять лет я исходил город вдоль и поперек. Все здесь дышит прошлым: каждый камень, каждый дом, каждое столетнее дерево. Прошлое проходит сквозь тебя, как магнитные линии. Ты болен им, и болезнь эта сладкая и мучительная. Но это не ностальгия, когда ты болен своим прошлым. Этому нет названия. Как будто тени обступают тебя со всех сторон, и твоя душа томится, не в силах покинуть тело и слиться с ними. Ведь я чужой здесь. Чужестранец, полюбивший принцессу…

         Тогда любить страну, где нам выпало жить, считалось среди нас чуть ли ни неприличным. Да, мы признавали, что она красива, но любить… Пусть ее любят чехи - это их родина. В отличие от наших родителей, для которых зарубежная командировка была чем угодно: возможностью заработать, посмотреть мир, пожить, как они говорили, “в человеческих условиях” - для нас годы за границей были хоть и почетной, но все же ссылкой. Мы стремились домой, “в Союз”, и нам было наплевать, что там нет колбасы и нельзя рассказывать политические анекдоты в общественном месте. Я говорю “мы”, потому что был таким же и точно так же не понимал, что хорошо там, где нас нет. И все же…

         Другая моя половина любила Прагу, Чехословакию до самозабвения, до смешного, до глупого. Безнадежная, безответная любовь всегда глубже и острее, чем любовь счастливая. Чехия не была моей родиной, и мне не суждено было здесь жить, но это лишь придавало моему чувству сладко болезненный, мазохистский оттенок.

         Я не был в Праге тринадцать лет. Что мне мешало? Бери билет и поезжай. Ведь было к кому. К тому же Яну Хлапику, с которым мы четыре года просидели за одной партой, переписывались и перезванивались все это время. Он приезжал ко мне раз пять, сначала один, потом с женой, с детьми. Звал к себе в гости, но я не мог. Это было бы все равно что попытаться снова стать пятнадцати-шестнадцатилетним пацаном и горько разочароваться, потерпев неудачу. Та Прага, застывшая навеки, стала мною, и увидеть ее совсем другой (Гонза говорил, что столько всего изменилось, некоторые места просто не узнать) означало что-то сломать в себе. Наверно, это трудно понять. Быть может, это странно и даже нелепо, но таков уж я есть, и изменить меня теперь уже не сможет никто. И ничто...”

             * * *

                                                                                     1 января 2000 года

         - Что ты хочешь этим сказать? - снова спросила Лора, и голос ее истерично устремился ввысь.

         - Лорик, не надо притворяться, что ты еще глупее, чем на самом деле, - вместо Оксаны ответил Макс. - Сделай паузу, скушай “Твикс”. Ксюша хочет сказать, что кто-то из нас ухлопал Генку. Так?

         - Так, - кивнула Оксана. - Не инопланетяне же его…

- Но почему ты думаешь, что его убили? - удивился Миша. - Мне показалось, что он просто упал в потемках, ударился об угол. Выпили-то немало. Несчастный случай.

- Вы чем смотрели-то? У Генки разбит висок...

- А угол тумбочки в крови, все правильно, - нервно сглотнув, перебила Лида.

- Да вы что, ребята, слепые или тупые? - возмутилась Оксана. Она схватила со стола салфетку, сорвала с лески висевший у телефона карандаш и, придвинувшись поближе к камину, начала что-то чертить. - Смотрите! Вот окно, вот кровать - изголовьем к стене. Вот тумбочка, тоже у стены, и тот самый угол - почти вплотную к кровати. А теперь прикиньте, как он мог упасть, чтобы попасть виском точно на этот угол, да еще при этом лицом вверх?

- Черт! - вскочил с места Вадим. - Слон! Вот что было не так. Слона не было.

- Какого еще слона? - пропищала Лида.

- Как какого?! Того самого. Одинокого. Про которого он нам все уши прожужжал. Разве ты не видела? Он стоял у Генки на тумбочке. Бронзовый. На подставке. А когда мы вошли, его не было, точно помню.

- Я у него в комнате не была, - надулась Лида. - Что я там забыла?

Лора громко фыркнула. Оксана, словно припоминая что-то, нахмурилась и с сомнением смотрела на Лиду.

- Не было слона, - подтвердил Макс. - Так, может, слоном его и приласкали?  А в окно выкинули? У подставки острые углы. А угол тумбочки кровью вымазали, чтобы было похоже на несчастный случай.

 - Что там скрывать, Генка был изрядной сволочью, хотя и нехорошо так о покойнике, - задумчиво сказала Оксана, комкая салфетку. - И у каждого из нас была причина его ненавидеть. Не думаю, что кто-то будет горько о нем плакать. А еще я уверена, что за последние дни у всех возникало желание его пристукнуть. Вот кто-то свое желание и осуществил. Может быть, тому, кто это сделал, лучше было бы признаться? Не сегодня-завтра нас раскопают и начнут трепать, как утка навозного жука. Всех нас.

         - А может, Ксана, это была ты? - взвизгнула Лора. - А теперь митингуешь, чистенькой прикидываешься?

         - А почему не ты? - отпарировала Оксана.

         - Потому что мне это ни к чему.

         Услышав это, Миша вскинул брови и хотел возразить, но вовремя заметившая его порыв Лора опередила:

         - На самом деле настоящие мотивы были только у мужиков, а у нас - так, за компанию. Как у боевых подруг. А вообще-то, я думаю, вряд ли убийца сознается. Ксюня правильно сказала, трепать будут всех. Поэтому всем хочется, чтобы он выкинул белый флаг и сдался.

         Повисла пауза. Ветер выл все сильнее, а стоило ему притихнуть, начиналось соло часов. Они не тикали и даже не цокали, как казалось раньше. Они жадно чавкали, пожирая секунды. Свечи догорали, и в холле становилось все темнее. Макс подбросил в камин несколько поленьев и брикет угольной крошки - языки пламени взметнулись причудливыми щупальцами.

         - В конце концов, давайте откровенно, - сказал он, усаживаясь на пол рядом с Лориным креслом. - Хотя бы сейчас. Вроде, мы были одной компанией, дружили, как говорится, домами, но на самом деле… мы абсолютно чужие люди. Девчонки друг друга терпеть не могут, готовы чуть что глаза выцарапать. Да и мы… И никому за другого нервы мотать не охота.

         - Дурак ты, Максим! - возразила Лида. - А Лорка права, убийца не признается. Вот если бы ты сказал: дорогой, покайся, а мы подумаем, как тебя отмазать… А то “признавайся, нам неохота за тебя нервы мотать”!

         - Мне кажется, вы еще не понимаете до конца, во что мы вляпались, - удрученно сказала Оксана. - Это чужая страна, где русских, чего греха таить, недолюбливают. Наше счастье, что Генка гражданство не сменил. Честно говоря, я не представляю, как все будет дальше. Идеальным вариантом было бы, еще раз говорю, если бы убийца обнаружился сам. До того, как сюда приедет полиция. Ну, аффект там, то-се, пятое-десятое.

         - Все дело в том, что если бы ситуация была иной, никто, наверно, особо не возмутился бы, - вступил Вадим, чиркая зажигалкой и торопливо прикуривая. - А так каждый боится, что подозрение падет на него. Пятеро - что их могут обвинить несправедливо, а один - что справедливо. И поэтому все будут говорить: это не я. Задачка на логическое мышление: один говорит то-то, другой то-то, третий то-то. Один из них врет. Кто?

         - Ножик, бомба, пистолет, кто убил - того здесь нет... Ты, Вадик, у нас юрист, тебе и карты в руки.

         - У меня вообще-то другая специальность, - возразил он. - Я должен доказывать, что истец прав. Или что ответчик не виноват.

         - Ничего, - хмыкнул Макс. - В поле и жук мясо!

         - Ну хорошо. Допустим, вычислим сообща. И что будем с ним делать?

         - Там видно будет. Все равно никуда не денется, разве что улетит, - подал из темного угла голос Миша.

         - Мишенька, а не страшно? - тонкий голос Лиды вибрировал, как натянутая струна. - А вдруг это я? Что ты будешь тогда делать?

         Миша только посмотрел на нее ошалело. Все остальные тоже задумались. “Ладно, я-то не виноват, - читалось на каждом лице. - Но вдруг это действительно моя половина? Что тогда?”

         - Ладно, умерла так умерла, - Вадим затянулся в последний раз и бросил окурок в камин. - Если признаваться никто не желает, тогда следствие ведут колобки. Начнем с мотивов. Сui prodest2? Ответ: всем. На первый взгляд. На самом деле, никому. Никому не выгодно. Насколько я знаю, не стоят наши обиды такого риска. Значит, Ксана права. Убийство в состоянии аффекта. Все эти дни Генка вел себя так, будто… - Вадим запнулся, - будто провоцировал нас. Непонятно только зачем.

         - Тебе непонятно, а мне понятно, - перебила Лора. - Потому что он от этого кайф ловит. То есть ловил. Знаешь, как говорят? Сделал гадость - на сердце радость. Сначала нагадил, а потом расковыривал болячки. А мы-то, идиоты, уши развесили - ах, Геночка хочет помириться, ах, он чувствует себя виноватым.

         - А ты-то что переживаешь? - удивилась Лида. - Сама же сказала, что у тебя не было причины его убивать. В какой такой болячке он у тебя ковырялся? Я бы не сказала, что ты вашего бобика так любила.

         Миша посмотрел на жену с недоумением. Оказывается, она была в курсе того, что происходит у Садовских и у Макса с Лорой. Могла бы и ему сказать, чтобы не чувствовал себя идиотом.

         - Да какой там на фиг бобик! - махнула рукой Лора. - Ладно, давайте начистоту! Просто я не хотела, чтобы кто-то знал. Генацвале угостил меня морфинчиком. Сказал, что только слабаки привыкают сразу, а для меня раз-другой - ерунда. Зато процессу поможет. У меня тогда был творческий затык.

         - Ну и как, помогло? - тихо, вкрадчиво спросил Макс и вдруг взорвался: - Ты что, не могла сразу сказать, дура плюшевая? Да я бы его…

         - Вот поэтому-то и не сказала. Сначала ты бы его… а потом тебя… далеко и надолго. Если уж говорить правду, то мне действительно хотелось его убить. Особенно сейчас, когда он начал намекать, что всем об этом расскажет. И что... у меня СПИД.

         - А у тебя действительно СПИД? - испуганно поинтересовалась Лида.

         - Нет!!!

         - Тогда чего ты боялась?

         - Того, Вадик, что придется это доказывать. Что не верблюд.

         - Да ну, Лора, что за ерунда? Мало ли кто чего скажет. Из-за этого убивать?

         - Так я его и не убивала, - она пожала плечами. - Хотела, да. За то, что он меня на иглу посадил. Но не убила ведь.

         - Разумеется. Мы уже поняли, что никто не сознается. Что касается меня… нас с Оксаной… Думаю, вы знаете. По правде говоря, когда я сюда ехал, у меня не было желания его убивать. Я вообще не хотел его видеть.

         - Да, это была моя инициатива поехать, - кивнула Оксана.

         - Но когда он начал без конца намекать, что... что на месте Ксаны увешал бы меня рогами по самую задницу и что не прочь ей в этом помочь… Не знаю, как я сдержался.

         - А может, не сдержался? - язвительно заметила Лора.

         - Заткнись, - прошипел Макс.

         - А что это ты мне рот затыкаешь? - взвилась она. - Между прочим, это твоя идея была сюда приехать. Может, ты уже тогда хотел его квакнуть?

         Макс молча грыз ноготь. Потом тряхнул головой, так, что длинные светлые пряди занавесили глаза.

         - Убивать его я не собирался, но гадость какую-нибудь устроить - это да! - с вызовом заявил он. - Поэтому и согласился. Мощную какую-нибудь гадость. Основательную. Чтобы на всю жизнь запомнил. Только кто-то меня опередил.

         - Из-за собаки? - ахнула Лида.

         - Да какая там собака, - отмахнулся Макс. - Это я Лорке так сказал. И всем остальным. Мудак тот действительно пьяный был и Бульку дразнил, а она без намордника, сорвалась с поводка и глотку ему перервала. Тому куча свидетелей была. А на самом деле все дело совсем в другом. Хотите знать? - он обшаривал странным, почти безумным взглядом их лица. - Ну слушайте. Я Генке двадцать тонн зеленых в преферанс просадил. Написал расписку. Не беспокойся, говорит, Максим, это так, для порядка, отдашь, когда сможешь, не горит. Я потихоньку собираю копейку, вдруг вламываются два братка. Попинали от души и говорят: три дня сроку - деньги на бочку. Каждый день сверху - пятьдесят процентов. А не отдам через неделю - в цемент и в Неву. Оказывается, им Генка мою расписку продал. А сейчас все эти дни подъ… подкалывал, как мол, мальчики, хорошо тебя… поимели?

         - Миленько! - Лора даже присвистнула. - Ну а ты, Ксюша? Чего это тебе сюда приспичило?

         - Да потому же. Отомстить Генке.

         - Что?! - Вадим не поверил своим ушам.

         - Что слышал. Раз уж у нас такой вечер откровений. После того выкидыша детей у меня больше не будет. Просто я не хотела тебе говорить.

         - И… когда ты узнала? - внезапно охрипшим голосом спросил он.

         - В тот день, когда ты получил факс. Вообще-то я думала отомстить ему как-нибудь по-тихому. По-горнолыжному. Ма-аленький такой несчастный случай. Помните, мы с ним на лыжах катались? Так вот не вышло. Но, думаю, если бы он продолжал свои подначки, я, наверно, смогла бы проломить ему башку.

         - Какие подначки?

         - Да ладно, теперь уже неважно.

         - Какие подначки? - настаивал Вадим.

         - Ну… Что ты продолжаешь шляться по бабам, смеешься надо мной, а я хлопаю ушами и пускаю слюни.

         - С-скотина! Д-да я бы… - Вадим даже заикаться начал от бессильного бешенства. - Д-да он…

         - Остынь, Вадик, - поморщилась Лора и, протянув руку к Мише, который в свою очередь вытащил из пачки сигарету, пощелкала у него перед носом пальцами, требуя поделиться. Пожав плечами, он протянул пачку. - А ты, Мишаня? Ты тоже хотел Генке отомстить?

         - Да как тебе сказать? Наверно, нет. Хотя ехать не хотел, как Вадим.

         - Значит, потом захотел?

         - Что захотел? Ехать?

         - Да не ехать, а урыть его по самые помидоры.

         - Желание было, - медленно и осторожно сказал Миша. - Когда он... начал доставать меня по поводу тех пяти тысяч, - закончил он уже гораздо быстрее. - Ну, какой я лох и... так далее.

         - Надо же, какой нервный! - коротко хохотнула Лора, щелкая Вадимовой зажигалкой, которая никак не желала действовать. Наконец Лора затянулась и, выпустив дым, сказала: - Смотрите, как интересно у нас все получается. Я, Вадик и Мишка ехать сюда не хотели. И убивать Генку сначала не хотели. А вот Макс с Ксюхой - хотели. Давайте не будем употреблять изящные эвфемизмы вроде «отомстить», а? Лидунчик, ну-ка колись, хотела Савченко шлепнуть?

         - Вынуждена тебя огорчить, - Лида натянуто рассмеялась. - У меня лично, - она подчеркнула “лично”, - не было причин его убивать. Лично мне он ничего не сделал… эдакого. И здесь тоже ничего не говорил.

         - А зачем ты тогда уламывала Мишку на эту поездку? - с подозрением спросила Оксана. - Я правильно поняла, ведь это ты его уговорила?

         - Ты правильно поняла. Зачем? Можете смеяться, но я действительно думала, что Генка хочет помириться и что все будет наконец как раньше.

         Оксана и Лора переглянулись: ну и дура, прости Господи! Миша, сцепив зубы, смотрел в сторону, туда, где валялись подарочные обертки и злосчастные книжки.

         - Итак, господа, что мы имеем? - Лора вскочила с кресла и принялась расхаживать по холлу от двери к камину, то и дело спотыкаясь в полумраке о чьи-то ноги и натыкаясь на мебель. - У двоих из нас было заранее обдуманное намерение убить Генку. Можно сказать, они сюда специально для этого и ехали. Не надо, Ксюня, изображать оскорбленную невинность. По-твоему «маленький несчастный случай» - это что? Еще у троих это намерение образовалось уже здесь. И только одна Лидочка - чистая и непорочная, как ангел, среди пятерых мерзавцев. Не верится мне что-то. Такие вот ангелочки…

         - Что ты несешь, ширялка несчастная? - вскинулась Лида.

         - Да сядь ты, сядь! И не возникай, когда старшие говорят. - Лора толкнула Лиду обратно на кушетку. - Видали? Я не такая, я жду трамвая! Может, я и ширялка, зато ты… Думаешь, непонятно, куда ты ходила… на горы посмотреть? Ты…

         Закончить фразу ей не удалось - Лида, сорвавшись с места, попыталась ногтями вцепиться Лоре в лицо. Взвизгнув, та ухватила Лиду за волосы, брызнули шпильки. Макс засмеялся было, но, увидев, что дело приняло серьезный оборот, попытался оттащить Лору - и с размаху получил по физиономии. Миша стоял, не в силах сдвинуться с места, и смотрел, как его благовоспитанная женушка во всю работает кулаками. Изловчившись, Лора ударила противницу ногой в живот. Лида отлетела в сторону, сбила стул и села на пол, хватая воздух широко раскрытым ртом. Но через несколько секунд, отпихнув пытавшегося удержать ее мужа, она снова бросилась на Лору и вцепилась ей в платье. Раздался треск, тонкая ткань порвалась, обнажив красивую, но немного рыхловатую грудь. Лора опешила, и тут Вадиму наконец удалось схватить ее и крепко прижать к себе, уворачиваясь от тонких острых “шпилек”, которые всерьез угрожали его ногам, если не хуже. Миша при помощи Оксаны усмирял Лиду.

         - Ну надо же! - то ли удивленно, то ли с досадой сказала Лора, тщетно пытаясь подтянуть повыше ворот платья и вытирая кровь с разбитой губы. - Вот ведь сука в ботах! Бешеная сука. Таких пристреливать надо.

         - Я тебя саму пристрелю, тварь! - Лида дернулась, но ее держали крепко.

         - Все слышали? Нет, мальчики-девочки, это она неспроста. Не будет человек от не фиг делать так беситься, даже спьяну. Я вам говорю, это она, тихоня, Генку по балде приласкала. Не знаю только зачем. Хотя и догадываюсь…

         Не имея возможности вырваться, Лида выдала такую замысловатую и изощренную брань, какой Миша не слышал даже, общаясь на складе с грузчиками.

         - Ой-ёй-ёй! - закатила глаза Лора. - Какие у нас педагоги грубые пошли! А потом еще удивляются, почему детки с первого класса матом ругаются.

         - Да замолчи ты! - прикрикнул на нее Вадим. - Давайте действительно прикинем, кто где был в это время. Свет погас в половине первого, и мы все сразу разбрелись кто куда.  А собрались здесь… Кто знает, во сколько?

         - В начале третьего, минут в пятнадцать, - ответил Миша.

         - Значит, прошло больше полутора часов. Примерно час сорок пять. Допустим, минут десять Мишка копался в щите, потом оделся и вышел на улицу. Сразу после этого ушел Генка. Стало быть, остается... полтора часа.

         - Я все это время сидела здесь, - сказала Лора. - Сначала вместе с Максом и Вадимом, потом Макс убежал блевать, пришел Мишка, а Вадик ушел. Макс вернулся и начал трубить сбор.

         - Ты уходила на кухню, и тебя не было минут пятнадцать, - возразил Вадим. - А из кухни вполне могла выйти в коридор и подняться наверх.

         - Я кололась! - взвизгнула Лора. - На, посмотри! - Она задрала рукав, при этом ее грудь снова вывалилась из порванного платья.

         След укола действительно был. Достаточно свежий. Только вот был ли он сделан после двенадцати или еще в прошлом году - сказать было непросто.

         - Я действительно был здесь, - продолжал Вадим, - но вполне мог за эти пятнадцать минут, пока никого не было, быстренько подняться, сделать дело и вернуться. Фишка в том, что из-за ветра почти ничего не слышно. Помните, мы втроем стояли в коридоре, а вы подумали, что мы уже наверху. Кроме того я мог убить Генку, когда все спустились вниз. Хотя вообще-то я принимал душ. Остальное время я был с Оксаной. Сразу после того, как она меня позвала.

         - Ксанка поднялась вверх сразу за Генкой, - задумчиво сказал Макс. - Нет, сначала ушла Лидка, потом Ксана. Значит, Лидку никто не видел час десять, Ксану… сколько?

         - Ксюха, записывай, - крикнула Лора. - Я все время смотрела на часы, думала, пора уже спать идти или еще посидеть, свет подождать. Так что примерно помню, ну, плюс-минус несколько минут. Если ошибусь, поправьте меня. Значит, так. Свет погас в половине первого. 0 часов 40 минут - Мишка выходит на улицу. 0.50 - Генка говорит, что идет к себе. С интервалом примерно в пять минут уходят Лидка и Ксана. Час 10 - Макс побежал в сортир. Еще через пять минут я ушла на кухню и вернулась в половине второго. Час 35 - вернулся Мишка, весь в снегу и с красной мордой. Час сорок - Ксана подала голосок, и Вадик убежал, задрав хвост.

         - Может, хватит? - сухо поинтересовался Вадим.

         - Это еще как хватит, а то и не отпустит! Продолжаю. Ровно в два нарисовался Максик и минут через пять начал драть глотку, созывать народ. Тут же появилась Лидуня, за ней остальные. Последним, где-то в два пятнадцать, подтянулся Вадик. Что получилось?

         - Сейчас, - огрызнулась Оксана, подсчитывая время на очередном клочке салфетки. - Я не ЭВМ. У тебя было пятнадцать минут. У Вадима - те же пятнадцать минут плюс десять потом. Но десять, я думаю, можно откинуть, потому что он действительно пошел в душ, я видела, и спустился мокрый. Меня никто не видел сорок минут, Макса - пятьдесят. Мишка пятьдесят пять минут был на улице. Но, между прочим, он мог войти через черный ход, через подвал, а потом снова выйти.

         - Бред! - фыркнул Миша.

         - Все говорят «бред», а ты купи слона! - усмехнулась Лора.

         От слова «слон» всех покоробило, но Лора и сама поняла, что сказала лишнее.

         - М-да, - буркнула она.

         - Больше всех времени было у Лиды - час десять, - закончила подсчеты Оксана. - Впрочем, арифметика эта ни к чему. И так ясно: могли все.

             * * *

                                                                                     24 декабря 1999 года

         - Вот он! - завопила Лора, тыча пальцем в толпу встречающих.

         Они не виделись довольно давно, и метаморфоза, произошедшая с Генкой, неприятно поразила. Савченко стоял, прислонившись к стене, с таким видом, будто смертельно устал. Его лицо, когда-то ухоженное, сытое, теперь напоминало цветом ноздреватый апрельский снег на обочине дороги. Щеки ввалились так, что должны были, по идее, соприкасаться внутренними сторонами.  И совершенно непонятным оставалось, как только ему удалось чисто выбрить подобный рельеф. Глаза словно втянуло в череп каким-то чудовищным вакуумом. Губы вылиняли и пересохли. Черное пальто, новое и явно дорогое, странно смотрелось с нелепой вязаной шапчонкой, надвинутой на самые брови.

         - Бог не Антошка, видит немножко, - прошептала Лида на ухо Михаилу.

         - Прекрати! - одернул он ее. - Знаешь, какой в человеке самый сильный мускул?

         - Догадываюсь, - порозовела Лида.

         - Вряд ли. Не знаю, что ты подумала, но это язык.

         - Да, Геночка, укатали сивку крутые горки, - с наигранным сожалением вздохнула Лора. - Что с тобою сталось, родной мой? Умучался, гадости делаючи?

         - Лорка! - по-фарисейски закатив глаза, ахнула Лида, будто и не она только что шептала на ухо мужу нечто, весьма сходное по смыслу.

         - Я очень рад вас видеть! - улыбнулся Гена.

         Словно какое-то дьявольское пламя осветило на мгновение его лицо. Улыбка была широкая, от уха до уха, и вполне радушная, но в полинявших до прозрачности глазах мелькали болотные огоньки.

         «Ох, не надо нам было сюда ехать, - подумал Вадим, пожимая его протянутую руку, неприятно костлявую, словно высохшую. - Ничего хорошего из этого не выйдет».

         Видимо, о том же думала и Оксана. Пожав руки мужчинам, Генка поцеловал дам. Вадим заметил, что Оксана вздрогнула, когда Генкины губы коснулись ее щеки. Она шла последней. Обернувшись, Вадим поймал ее взгляд исподлобья, который предназначался Генкиной спине. Наверно, взгляд этот должен был прожечь в его пальто, а то и в спине изрядную дыру.

         Багаж запаздывал. Говорить было не о чем. Савченко продолжал широко улыбаться.

         - Ты на машине? - спросил Вадим, лишь бы не молчать, потому что молчание становилось слишком тягостным.

         - Конечно.

         - Нас семеро. И багажа много.

         - Тринадцатиместный вэн. «Форд». Поместимся.

         Генка говорил какими-то странными рублеными фразами, повышая голос в конце, словно задавал вопросы. Лора весьма откровенно кривила губы, давая понять всем и каждому, что ее буквально тошнит от происходящего.

         - Жаба, чем ты недовольна? - подмигнул ей Генка. - Проглотила мяч футбольный. Шутка, - торопливо добавил он, видя, как ее глаза начали стремительно превращаться в два минуса.

         Наконец на карусели показались чемоданы Одинцовых и Лорин здоровенный баул. Вадим с Оксаной и Макс, у которых было по небольшой сумке, вещи в багаж не сдавали.

         - Поможешь? - спросила Лида, стягивая с ползущей ленты тяжеленный чемодан, в то время как Миша сражался с двумя другими.

         - Прости, что? - сладким голосом отозвался Генка, наблюдая, как она сражается с кожаным мастодонтом.

         - М-мудила картонный! - сквозь зубы процедила Лора.

         - Ты обо мне?

         - А о ком же? - она бросил свою сумку и, как базарная торговка, уперла руки в боки. - Это только ты...

         - Может, обойдемся для начала без скандалов? - рявкнул Макс, дернув ее за руку так, что она чуть не упала.

         Генка продолжал улыбаться. В его улыбке плескались не гнев или раздражение, которых, казалось, следовало ожидать, а злорадство и удовлетворение. Похоже, он действительно был доволен Лориной злобой, а не делал вид, что все в порядке.

         - Мне безумно хочется поменять билеты и немедленно улететь обратно, - шепнула Вадиму Оксана, когда они усаживались на заднее сидение блестящего синего микроавтобуса.

         - Ты этого хотел, Жорж Данден, - пожал плечами Вадим. - Я тебя предупреждал.

         - Ох, не напоминай. Так бы себя и избила.

         - Как говорит наша Верочка, если насилия не избежать, расслабься и получай удовольствие.

         Макс, сидящий перед ними, фыркнул по-тюленьи, совсем как Лора, и обернулся:

         - Так говорят те, которых никогда в жизни не насиловали.

         - Можно подумать, тебя насиловали, - пропела Лора.

         - Да заткнись ты, мочалка! - не на шутку рассвирепел Макс. - Достала уже. Ну что ты нудишь, что ты выё...

         Посмотрев на Оксану, Макс загнал крепкий мат обратно. Вадим не раз замечал, что его абсолютно не сдержанный на язык сосед ни разу не позволил себе при ней сочно выразиться. Макс без конца крыл матом Лору, с удовольствием, в три наката, метелил свою секретаршу, а уж Лиду просто обожал вгонять в ханжескую краску. Но Оксану он, похоже, уважал.

         - И сколько стоит такая машинка? - торопливо заглушил их Миша.

         - A nevim3 - беззаботно отозвался Генка. - Это машина моего приятеля, Гонзы Хлапика. Он со своим семейством сейчас в Питере, у меня. Мы пару-тройку дней поживем у него, потом поедем в Шпиндлерув Млин, небольшой такой городок, на стыке польской и немецкой границ.

- Что значит Шпиндлерув Млин?

- Мельница некоего Шпиндлера. Так вот оттуда полчаса по дикой дороге в горы - и мой дом. Я назвал его Приют Одинокого Слона.

         - Почему? - удивилась Лида.

         - Увидите, - Генка изобразил загадочность.

         - Наверно, хибара какая-нибудь, - себе под нос проворчала Лора. - Как у Чарли Чаплина в «Золотой лихорадке».

         Пейзаж за окном машины не особенно радовал глаз. Сначала вокруг расстилалась унылая равнина, кое-где тронутая голыми деревьями, потом пошли не менее унылые дома. То ли дело было в настроении, самом пакостном, то ли погода виновата. Низкие тучи, похожие на грязную вату, казалось, задевали верхушки деревьев, роняя из распоротого брюха редкие снежинки.

         - Это уже сама Прага! - как-то лихорадочно оживился Генка, когда одноэтажные домишки сменились успевшими облезть, какими-то очень советскими на вид новостройками. - Тут всего-то пятнадцать километров от Рузине до центра. Эта улица называется Вейварска. Как тебе, Вадик, встреча с мечтой детства?

         Вадим скрипнул зубами и промолчал.

         - Ничего, я вам все-все покажу. Я тут каждый камень знаю.

         - «Здесь каждый камень Ленина знает», - с подвыванием продекламировала Лора. - Или «помнит»?

         - Какая ты, Лорочка, умная! - восхитился Генка. - Тебе череп не жмет?

         - Че-го?! - оторопела Лора. - Ты чо, парень, мириться решил или собачиться? Мало ты нам всем... - тут она понесла такое, что даже Макс смущенно хмыкнул, а Лида заалела ушами.

         - Ты, милочка, похоже, не кололась давно, - с усмешкой отбил Генка. - Эк тебя колбасит. Ничего, скоро приедем, дам тебе жгутик, дам тебе шпричик, даже дозу дам, ты-то ведь наверняка побоялась через границу тащить. Ничего для тебя, роднулька, не жалко. Видишь, как я вас ждал!

         - Ах ты, сволочь!.. - тяжело выдохнула Лора, и ее лицо залила мучнистая бледность.

                                        * * *

                                                                                              1992 год

         В этом мрачном доме на Загородном проспекте семья Ларисы Бельской жила с 46-ого года. Прабабушка Мария Петровна, вдова известного художника, обласканного властями, уехала в эвакуацию еще осенью 41-ого. А когда вернулась, оказалась, что роскошная трехкомнатная квартира рядом с Александро-Невской лаврой занята. И не кем-то там, а полковником из Большого Дома. Мария Петровна походила по инстанциям, походила, хотела в суд подать, но не рискнула. Поселилась у сестры в ее крохотной комнатке на Мойке, вместе со всем своим многочисленным семейством: тремя сыновьями, невесткой и внуком. Изнеженная, ни минуты в жизни не работавшая, не державшая в руках ничего тяжелее бутерброда, она устроилась подсобницей на стройку. И через полгода получила комнату размером 16 квадратных метров в доме, который ее бригада восстанавливала.

         Младшие сыновья со временем женились и разъехались, а дед Ларисы остался с матерью. В эту комнатушку и жену привел. Потом эта история повторилась еще раз: младшие братья ее отца тоже женились и уехали, а комната, как настоящее роковое наследство, снова досталась старшему. Ненависть к темной, узкой, как чулок, конуре с окнами во двор-колодец, тоже пришла к ней по наследству - странной разновидностью генетической памяти.

         Чтобы заглушить тяжелую тоску, которая неизменно охватывала ее в тот момент, когда она приходила домой и за спиной закрывалась тяжелая входная дверь с огромным болтающимся крюком, Лариса рисовала. Чем угодно и на чем угодно: красками, карандашами, мелками, на бумаге, на деревянных дощечках, даже на обоях. Окружающий мир был слишком серым и унылым - тот мир, в котором ей приходилось жить. За аркой подворотни начинался другой мир, яркий и бесконечный. И она, как могла, пыталась перенести тот мир, в свой, опостылевший до оскомины.

         Братьев и сестер у Ларисы не было, поэтому комнатка должна была с неотвратимостью гильотины стать ее вотчиной. Но жизнь в ней в ее глазах не стоила ни гроша. Поэтому уже с раннего детства Лариса знала, чего хочет. Выйти замуж за мужчину с приличной квартирой. Пусть он будет бедный, некрасивый, глупый, злой, но зато с хорошей жилплощадью.

         В школе она училась, как говорится, ни шатко, ни валко, творческий конкурс в Академию художеств прошла успешно, а вот на сочинении срезалась. Год малевала вывески и стенгазеты на заводах, ходила на подготовительные курсы. Обидевшись на отвергнувшую ее «Репу», поступила в «Муху».

         Время шло, мечта превратилась в идефикс, но к осуществлению не приблизилась ни на йоту. Желающих подержаться за пышную попку было больше, чем достаточно, но вот жениться охотников почему-то не находилось. Уж слишком она была вульгарна, бесцеремонна и слишком уж хотела замуж.

         Ей исполнилось двадцать, когда она познакомилась с Харальдом. Он был филологом-славистом из Швеции и приехал на стажировку в университет. Харальд увлекся ею, а Лариса сначала рассматривала его исключительно как средство передвижения. Но потом увидела, что викинг весьма хорош собою - под два метра ростом, светловолосый, голубоглазый. К тому же добрый, веселый и, что особо приятно, нежадный. Неожиданно для себя она влюбилась, да так, что готова была жить с ним даже в своей комнате на Загородном.

         Он звал ее Лара, Ларчик - с мягким, немного смешным акцентом. И любил ее такую, какой она была: нахальную, горластую, может быть, не слишком умную. Он хотел  на ней жениться, увезти в Швецию, хотел, чтобы у них было много детей, не меньше четырех - два мальчика и две девочки. Лариса мечтала, грезила наяву. Она представляла себе небольшой светлый домик в пригороде Упсалы, спрятавшийся в сосновом бору. Светловолосых детей, играющих в саду с огромной собакой. Себя - солидную фру Экелёф. И рисовала, рисовала - опираясь на его рассказы, длинные, неспешные, как теплый летний вечер. Она даже стала мягче, женственней и спокойней.

         А потом мир снова сжался до размеров шестнадцатиметровой комнаты в коммуналке. Потому что Харальд погиб в автокатастрофе, смертью нелепой, как и любая другая преждевременная смерть.

         Лариса не пыталась вышибить клин клином, потому что знала: это бесполезно. Но бесчисленные мужчины, которых она, к огромному неудовольствию соседей, приводила в свою комнату, призваны были хоть как-то согреть своим теплом ее мир, ограниченный четырьмя стенами и бесконечный в ледяной тоске. Согреть если не душевно, то хотя бы телесно.

         Теперь ее «обычные» картины, безукоризненные по технике, напоминали холодные раскрашенные фотографии. Все окружающее слишком больно напоминало о неосуществившихся мечтах, именно потому, что они были так реальны. Поэтому ее пейзажи и натюрморты, четкие и безжизненные, совершенно не пользовались спросом. Зато абстрактные картинки, разноцветные пятна, кляксы и полосы, в которые Лариса вкладывала всю себя, буквально перетекая в них, расходились влет.

         У каждого из нас есть «пустые лета», а есть центральные годы, на которые потом, как бусины на нитку, нанизываются все дальнейшие события. Для нее таким годом был тот, в который она нашла и потеряла единственную свою любовь. Поэтому встреча с Максимом была только следствием. Потому что Макс чем-то напоминал ей Харальда. Очень отдаленно. Так, Харальд для бедных. Не такой красивый, не такой умный, не такой добрый, а очень даже наоборот: грубый, эгоистичный, без тормозов, к тому же любитель выпить и пустить пыль в глаза.

         Это был мазохизм чистейшей воды. Лариса мучалась, ругалась с Максом, уходила, хлопнув дверью, но все равно возвращалась. Потому что он не давал ей забыть. Вот только Ларой, даже Ларисой, не разрешала себя звать, это было слишком больно, хотя и прошло уже без малого восемь лет. Она стала Лорой - дурацкое, претенциозное имя, которое почему-то ассоциировалось у нее с выдутым из жвачки пузырем. Что ж, иногда она самой себе казалась таким же пузырем - который громко лопается и залепляет физиономию липкой паутиной.

         Ей никогда не были нужны стимуляторы для того, чтобы писать картины. Ее приятели пили, курили «травку», жевали «кислотные» промокашки и отвратного вида поганки. Некоторые нюхали или даже кололись. Для воображения, для вдохновения, говорили они, попробуй. Но она боялась. Не привыкания, зависимости - нет. Разве такое может случиться с ней - особенной, непохожей на других?! Боялась чего-то привнесенного извне, навязанного ей дурманом. Она смотрела на них с ужасом и отвращением, потому что слишком хорошо знала, что такое наркотики. И даже подумать не могла, что придет такой день, когда она не сможет жить без дозы.

         В тот день все было иначе.

         Почему-то не писалось. Навалилась тяжелая душная апатия, кисть просто валилась из рук. Несильно, но тупо болела голова. Обычно, если дело не шло, Лора злилась, швыряла кисти, тряпки, ругалась, пинала стулья. Но теперь хотелось сесть на пол и заплакать. Что она и сделала. И за этим непродуктивным занятием ее застал звонок в дверь.

         Генка просто лучился благодушием и сочувствием.

         - Не расстраивайся, - ворковал он, как почтовый голубь. - Со всеми случается. Творческий кризис. Это пройдет.

         Лора только головой мотала: не пройдет, никогда не пройдет.

         - Значит, не пиши пока. Отдохни.

         Она продолжала упрямо трясти головой.

         - Тогда... - вкрадчиво произнес Генка, - есть один способ. Но тебе он не подойдет.

         - Почему?

         - Ну... Общество не одобряет.

         - Плевать мне на общество!

         - К тому же многих затягивает.

         - Ты про... - скривилась Лора.

         - Угадала. Я же не предлагаю тебе ширяться постоянно. Так, изредка доза-другая. Как раз для таких случаев, когда башка трещит и дела не идут.

         - Не знаю, - нахмурилась она. - Как-то это...

         - Боишься подсесть? Но ведь это только для слабаков опасно, у которых тормозов нет. Ты-то ведь не такая.

         - Вот этого я как раз и не боюсь! - фыркнула Лора. - Я боюсь, что это будет... не мое. Картина, я имею в виду.

         - Глупости! Просто маленький толчок. Как будто тебя из самолета пинком под зад вытолкнули, а дальше уже сама летишь, парашют раскрылся, красота.

         Лора колебалась. Внутренний голос вопил: не смей, нельзя, Харальд бы это не одобрил. Но от мысли о Харальде стало еще тошнее. Избавиться от этого мерзкого состояния можно было, только выплеснув себя на бумагу.

         - Ну... разве что один раз, - неуверенно протянула она. - А где взять?

         - Держи! - жестом доброго волшебника Генка протянул ей на ладони маленький ампулу без маркировки с прозрачной жидкостью. - Прими, прелестная подруга, моей любви прощальный дар. Как говорила Сова, безвозбезно.

         - А что с ним делать надо?

         - Ну и серая ты, Лорка! Ладно уж, помогу. Шприц-то у тебя хоть есть? Только, чур, Максу ни слова. Вряд ли ему это понравится...

                                                                 * * *

24 декабря 1999 года

         - А вот эта улица называется Под каштаны. Весной, в мае, здесь все белое. Иногда мы ездили по ней в школу. А иногда по другой улице, я вам ее потом покажу. У нас был желтый «рафик». А еще - какой-то другой автобус, побольше, красный, почти квадратный. Шофера звали Зденек, он был лысый, как коленка. А другой...

         - Ты лучше на дорогу смотри, экскурсовод... - взвился Макс, из последних сил стараясь не уточнять, какой именно экскурсовод. - Сейчас впилишься куда-нибудь, вот и все Рождество.

         Вместо ответа Генка так опасно подрезал синюю «Шкоду», что женщины дружно взвизгнули, а Макс и Вадим хором выругались.

         - Что, усрались? - расхохотался Генка. - Ничего, сейчас уже приедем, отмоетесь.

         Оксана, прикрыв глаза, покачала головой и прошептала что-то, очень для Генки нелестное.

         - А почему тут дома такие, ну, частные, что ли? - пропищала Лида. - Это новый район?

         - Ну, не совсем новый, - снизошел до ответа Генка. - Но и не старый город, конечно. Здесь в основном виллы. Посольства, консульства. Наше тоже. И моя школа. И дома старых буржуинов. Гонзин папенька был послом в какой-то банановой республике. Сейчас в Штатах обитает. А домишко сыночку оставил. Мы с Гонзиком с седьмого класса дружили, такие вещи мочили. Вот однажды, на химии...

         Только теперь Вадим по-настоящему понял, что такое зубовный скрежет, бесконечной адской перспективой которого пугают заскорузлых грешников. Лора спрятала лицо в ладони и тихонько захныкала. Миша сморщился, словно откусил сразу пол-лимона, и уткнулся лбом в запотевшее стекло.

         Город готовился к празднику, наверно, главному в году. Ярко разукрашенные витрины, елочки, гирлянды, рождественские звезды. Люди, спешащие, в лихорадочном приподнятом настроении, которое могло бы передаться им, если бы не Генка, бубнивший без передышки. Ладно бы еще, если б он о городе рассказывал, хотя Вадим прекрасно понимал: те мало интересные улицы, по которым они едут, - это совсем не то, ради чего он столько лет стремился сюда. Но нет, Генка рассказывал примерно следующее: «Вот здесь жила моя девчонка, Юля, я ее провожал, и мы целовались в подъезде. А вон там мы с друзьями собирались. Курили, вино пили, на гитаре играли. А из того магазинчика я жвачку утащил. Сунул за щеку и ушел».

         Возможно, в малых дозах такие лирические отступления были бы даже трогательными, но, как говорится, не в этой жизни. Выдаваемый Генкой звукоряд ощущался как несомненное двадцать два. Раньше он таким не был. Более того, он никогда не делился своими воспоминаниями публично, разве что с Вадимом и немного с Максом. Но и это было давно. А при нынешних обстоятельствах его сентиментальные излияния воспринимались как визг железа по стеклу. Раздражение росло с каждой минутой, но Генка, похоже, прекрасно чувствовал себя в этой грозовой туче.

         Наконец пытка кончилась. Проехав вдоль ограды, металлические прутья которой перемежались серыми кирпичными столбиками, автобусик затормозил у невысоких кованых ворот. Генка нажал кнопочку на пультике, и ворота, лязгнув, отъехали в сторону.

         Выйдя из машины, Вадим огляделся по сторонам.

         Серый двухэтажный дом выглядел более чем солидно. Высокое крыльцо с кованым фонарем стиля модерн, на втором этаже эркеры с огромными окнами, коричневая черепичная крыша с каминной трубой. Судя по черной, жутковатого вида, оплетке, летом вилла должна была утопать то ли в плюще, то ли в диком винограде. Чистенький, аккуратный садик - деревца, подстриженные вечнозеленые кустарники, клумбы, укрытые на зиму еловыми лапами. В уголке качели и песочница.

         - Ген, а где собака? - спросила Оксана, подходя к пустому деревянному дворцу (никак не будке), над входом в который детская рука криво вывела белой краской: «Martinek».

         - Собака? - с брезгливой гримасой переспросил Генка, выходя из гаража. - В передержке собака. В гостинице собачьей. На фига мне здесь собака еще? Терпеть не могу!

         - У тебя же была такса! - возмутился страстный собачник Миша.

         - Это Полинкина. Она ее и забрала. И правильно сделала. А то я бы ее придушил, стерву.

         Генка закрыл дверь гаража и метнул на Вадима, который уже открыл рот, чтобы сказать что-то, такой взгляд, что тот чуть не подавился языком.

         - Кого придушил бы? - деловито уточнила Лора. - Полинку или собаку?

         - И ту, и другую.

         - Понятно, - она переглянулась с Оксаной и вздохнула. - Все с тобой понятно. Уж мы их душили-душили, душили-душили... Ну и гадина, - добавила она вполголоса, так, чтобы слышала одна Оксана. - Простатит бараний!

         - Прошу! - Генка распахнул перед ними дверь. - Поднимайтесь сразу наверх, там будут ваши комнаты.

         Из небольшой, довольно-таки сумрачной из-за обилия темного дерева прихожей вправо и влево вели две совершенно одинаковые двери из матового стекла. Деревянная лестница была застлана шоколадного цвета ковровой дорожкой. Окно на лестничной площадке представляло собой красивый витраж: что-то на тему райского сада. Большие растения в кадках словно сошли с этого самого витража.

         Наверху, повторяя первый этаж, тоже было две двери. Сквозь стекло огромного вделанного в стену аквариума пучили глаза диковинные рыбки.

         - С той стороны - комнаты для гостей, - махнул рукой Генка. - Располагайтесь. С другой - детские и малая гостиная. Через полчасика жду вас внизу. Слева. Там большая гостиная. Справа - спальня хозяев и кабинет.

         - Красота! - Лида упала на широкую кровать под голубым покрывалом и блаженно потянулась. - Вот бы нам такой домик, а?

         Миша отодвинул в сторону тяжеленные чемоданы и сел в кресло.

         - Ну, что молчишь? - щебетала Лида. - Правда здорово?

         - Что здорово? - сухо поинтересовался он.

         - Ну... все, - растерялась жена.

         - Особенно Савченко.

         - Да что вы все на него нападаете? - Лида возмущенно вскочила. - Ну не любит человек собак, подумаешь. Ты вон кошек не любишь, и что? А что болтал всю дорогу... Так человеку всегда приятно рассказывать, где его детство прошло.

         - А что это ты его так защищаешь, можно узнать?

         - Да просто противно, как вы все себя ведете. Особенно Лорка с Максом! Он нас пригласил сюда, хочет помириться, а вы...

         - Слушай, чего ты орешь, как Ленин на буржуазию? Между прочим, когда человек хочет помириться, он не будет хамить и сознательно действовать всем на нервы.

         - Да ничего он не хамит!

         Лида разошлась так, что на ее глазах выступили слезы, а от щек можно было прикуривать. Она бегала по комнате взад-вперед, натыкаясь то на кресло, то на столик у окна, размахивала руками и вопила, как корабельный тифон. Впервые за три с половиной года Миша подумал, что у его жены на редкость неприятный голос, особенно когда она злится.

         Из-за стены постучали. Там поселились Макс с Лорой.

         - Эй, что там у вас за вопли? - крикнула Лора.

         Лида замолчала, закрыв рот на полуслове. Мише даже показалось, что он услышал хлопок.

         - Пошли вниз, - сказала она, глядя исподлобья. - Потом с барахлом разберемся.

         Вадим с Оксаной уже переоделись и, потягивая что-то из высоких бокалов, сидели в нижней гостиной, на удивление красивой комнате с обитыми голубым шелком стенами. Пол от стены до стены покрывал темно-синий короткошерстый ковер с кремовыми разводами. Вся мебель: велюровые диван и кресла, стулья, журнальный столик, роскошная многоуровневая горка, большой обеденный стол - тоже была цвета жирного сливочного крема. Под потолком красовалась люстра - настоящий шедевр абстрактного искусства. «Похоже на согнутый ландыш», - неуверенно предположил Миша.

         - А где этот кретин? - достаточно громко поинтересовалась, входя в гостиную, Лора. Она тоже переоделась, сменив джинсы на красные обтягивающие брюки и блузку с рискованным декольте - как сказал бы Леша Хитонен, по самый пейджер.

         - Тише ты! - шикнула Лида, кивая на дверь в углу. - Он там, на кухне.

         Легок на помине, появился Генка.

         Теперь, когда на нем уже не было объемистого пальто, Вадим еще раз поразился, как он похудел. Тонкая, какая-то петушиная шея в слишком широком воротничке рубашки казалась еще тоньше. Запястья торчали из таких же широких, как и воротничок, манжет. Новые серые брюки смотрелись обноском с чужого зада. Таким же обноском выглядело и лицо, особенно теперь, когда Генка снял наконец свою шапчонку и пригладил редкие короткие волосы, когда-то густые, светло-русые, подстриженные непременно по самой последней моде.

         - Девушки! Пришла пора подумать о праздничном ужине, - заявил он с легким полупоклоном в сторону кухни.

         - Фигня какая! - привычно фыркнула Лора. - Вот вам и отдых. А сам что? На диван смотреть футбол?

         - Ну что ты, Лорочка, - приторно улыбнулся Генка. - Я вам помогу. Всенепременно помогу. Особенно добрым советом.

         Мужчины остались в столовой, дамы в сопровождении Генки отправились на пищеблок, светлый и просторный.

         - Ох, хочу такую кухню! - завистливо простонала Лида. - Кафель какой, блеск! Наверно, итальянский. А микроволновка! Сразу два блюда можно готовить. И холодильник! Трех-, нет, четырехкамерный. А это... Посудомойка, ну просто застрелиться можно. А там что? - показала она на дверку в углу. - Кладовка?

         - Загляни. Только там света нет. Лампочка перегорела.

         - Ничего, - самоуверенно мотнула головой Лида и ринулась к двери. - Похоже, маленькая прачечная. Это что? Кажется, машина стиральная. Или гладильная? Ванна...

         И тут раздался ее дикий визг. Лида выскочила из чулана с вытаращенными глазами.

         - Там, там!.. - верещала она, тыча пальцем на дверь.

         - Что случилось? - в кухню влетели Миша и Вадим, за ними маячил Макс с бокалом в руке.

         - Там кто-то есть, - твердила Лида, забившись в самый дальний от чулана угол. - В ванне. Возится.

         Генка издал какой-то странный звук и отвернулся к стене. Все с недоумением повернулись к нему.

         Он смеялся! Хохотал, вытирая слезы!

         - Послушай, что за шутки? - рявкнул Миша.

         - «Возится»! - стонал Генка. - Ну надо же!

         - Слушай, ты! Я тебе сейчас хрюкальник начищу! - рассвирепел Макс.

         - Да хватит вам! Еще подеритесь. А ты прекрати блажить! - прикрикнула на Лиду Оксана и пошла к чулану.

         - Не ходи! - запоздало пискнула Лида.

         - Иди сюда!

         - Нет!

         - Иди, говорю, - Оксана вышла обратно. - Все идите.

         В ванне плавала и плескалась огромная рыбина.

         - Карп, - улыбнулся Генка, весьма довольный произведенным эффектом. - Вот вам и праздничный ужин.

         - Ты хочешь сказать, что нам надо будет его готовить? - оторопела Оксана.

         - Конечно!

         Из кухни в комнатку проникало достаточно света, было видно, как рыба плавает по ванной взад и вперед, высовывает из воды голову, шлепая толстыми губами.

         - Но ведь он... живой! - потрясенно прошептала Лида.

         - Да, разумеется. Можно, конечно, было купить уже разделанного, но это совсем не то. Вот, я помню, мы жили на Юнгманновой, я вам ее покажу обязательно, и рядом был небольшой такой переулок, и там всегда перед Рождеством продавали живых карпов. Огромные такие баки, желтые, пластиковые, вода текла во все стороны. И карпы - так и кишат.

         - Но ведь его же надо будет... убить!

         - Круце писек! Конечно. Или ты будешь есть живого? Суперсуши! Надо будет треснуть его по башке колотушкой.

         Немая сцена.

         - А может, ты сам? - робко предположила Лида.

         - Тогда и съем сам.

         - Да подавись! - Лора пнула стул так, что он отлетел в другой конец кухни, и ушла в гостиную.

         - Ладно, давай колотушку, - вздохнул Макс, поставив бокал на стол.

         Рыбина билась на столе, выскальзывала из рук, беспомощно разевая рот и пуча круглые глаза. Оксане показалось, что карп просит пощады. Тяжело вздохнув, Макс стукнул его деревянной колотушкой по голове. Рыба забилась еще сильнее.

         Настроение было никакое. Все сидели кислые, скучные, вяло ковырялись в тарелках. Только Генка веселился за всех: наполнял бокалы, изрекал замысловатые тосты, рассказывал анекдоты. Запеченный карп лежал на овальном блюде нетронутый.

         Ровно в двенадцать Генка открыл шампанское, раздал всем бенгальские огни, погасил свет. На елочных игрушках заиграли блики свечей.

         - Vánoce, vánoce přichazeji, šťastné a veselé4, - запел Генка, размахивая бенгальским огнем.

         - Кретин! - заорала Лора, вскакивая со стула.

         На ней было шелковое бирюзовое платье длиной все по тот же пейджер. На колготках выше колена расползлась дыра, прожженная искрой.

         - Ах, прости, дорогая, - ухмыльнулся Генка. - Сними ты их вообще к лешему. Тебе не привыкать.

         - Что?! - задохнулся Макс. - Чего ты несешь?

         - А что, она первый раз в жизни колготки порвала? Я об этом. А вы что подумали? Мадам, потанцуем? - повернулся он к Лиде.

         Музыкальный центр уже второй час пытал их исключительно чешской музыкой, преимущественно в фольклорном стиле. Это было слишком даже для Вадима. Для остальных - и подавно. Но Лида встала, застенчиво опустив ресницы. Миша нахмурился, однако промолчал.

         Лора, нисколько не стесняясь, задрала свой миллиметровый подол, стянула колготки и швырнула в камин. Противно запахло паленой синтетикой.

         - Имела я в виду ваше... ваноце, - бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.

         - Послушай, Гена, - подчеркнуто спокойно начал Макс, но было видно, что он еле сдерживается.

         - Слушаю, - все той же широкой улыбкой улыбнулся Генка из-за Лидиного плеча, держа руки не на ее талии, а рискованно ниже.

         - Зачем, интересно, ты нас сюда пригласил?

         - Как зачем? - очень натурально удивился Генка. - На праздники.

         - Если я правильно понял, ты хотел с нами помириться.

         В это время диск кончился, и в комнате повисла тяжелая тишина, только часы тикали серебристой капелью, да ровно гудело пламя в камине, поедая угольные брикеты. Лида, мучительно покраснев, отстранилась и села в кресло.

         - Я стараюсь, - Генкина улыбка медленно слиняла, огоньки в глазах погасли, но Оксана готова была поклясться, что они все равно горят за какой-то светонепроницаемой шторкой. - Честно, ребята. Я не хотел никого обидеть. Вы не представляете, как я рад, что вы приехали. И очень сожалею о... ну, о том, что было раньше. Прошу вас, простите меня. Тогда... у меня был очень тяжелый период. Я, наверно, даже плохо соображал, что делаю.

         Оксана посмотрела на Вадима и едва заметно покачала головой. Тот пожал плечами. Этот их обмен мнениями не укрылся от Генки.

         - Я понимаю, вы не верите, - вздохнул он и сел на диван. - Я все делаю не так. Говорю не так, делаю не так. Черт! - он ударил себя кулаком по колену и низко, как проштрафившийся школьник, опустил голову. - Пожалуйста, дайте мне еще один шанс.

         Мише показалось, что все это здорово смахивает на комсомольское собрание. Нет, даже на пионерское, потому что в то время, когда он был комсомольцем, всем уже было на все наплевать, и подобные чистки с покаянием не котировались.

         - Пойдемте-ка спать, - сказал он, вставая. - Утро вечера мудренее. Так или иначе, мы уже здесь, обратные билеты на 8 января. Придется учиться основам мирного сосуществования. Может быть, мы тоже... не во всем правы, - добавил он.

             * * *

                                                                                     1 января 2000 года

         Ветер и не думал стихать, наоборот - стал еще сильнее. Он выл на сотню голосов, хохотал, как филин, и рыдал, как баньши5. От неба до земли протянулся снежный занавес, такой плотный, что дальше своего носа ничего кроме белесой мглы не было видно. Вадим вышел было на крыльцо покурить, но холод пробирал до костей, в лицо летели мириады хлопьев, и он вернулся.

         В холле уже никого не было, камин погас. На столе оплывал свечной огарок. Вадим прикурил от него и сел в кресло. В голове была такая же муть, как и за дверью.

         - Не спится?

         Лора вынырнула из мрака, как призрак. Села на подлокотник, взъерошила ему волосы. Вадим дернулся, она громко расхохоталась.

         - Да тише ты! - с досадой зашипел он.

         - Боишься, что Ксюня услышит? Не бойся. Я не собираюсь тебя насиловать. Просто посидим, погуторим.

         - А что Макс?

         - Выпал в осадок. Совершенно нерастворимой массой. Скажите мне, господин юрист, вам ничего не кажется странным?

         - Если не сказать все.

         Разговаривать с Лорой об убийстве не хотелось. Но Вадим знал, что отвязаться от нее практически невозможно. Разве что невежливо встать и уйти. Но уйти - значит, начать такой же разговор с Оксаной, которая наверняка не спит и ждет его. Почему-то разговаривать с ней о Генке казалось совершенно невыносимым. Может быть, после ее слов, что она ехала в Чехию с намерением... разобраться с ним?

         - Послушай, Вадик, а почему Ксана с такой уверенностью заявила, что Генку убили? Якобы он не мог так упасть башкой на угол. Но ведь это все на глазок. Меня смущает другое. Все-таки я худо-бедно знаю анатомию. Насколько мне известно, среди нас спецназовцев нет. Из вас даже в армии никто не служил. В потемках с одного удара так бахнуть по виску, что сразу насмерть, - это надо постараться.

         - Откуда ты знаешь, что с одного удара? - насторожился Вадим. - Разве ты подходила к нему близко?

         - А как же! Это ведь я его нашла. И потом, чему ты удивляешься? Мы же решили, что он упал и ударился об тумбочку. Что же он, по-твоему, пять раз мог об угол биться? Нет, ты мне зубы не заговаривай. Кто мог так точно его угостить?

         - Разве что ты, - хмыкнул Вадим. - Сама сказала, анатомию знаешь. Да и силенок у тебя хватит, девушка крепкая.

         - Сдурел? - возмутилась Лора.

         - В чем-то ты, старушка, конечно, права. Специально так ударить сложно. А вот случайно, все в том же пресловутом состоянии аффекта, - вполне. Я очень даже могу себе это представить.

         - Ничего себе случайности! Ямщик, похоже, ты гонишь!

         - Отнюдь. Когда я работал у Забужинского, адвоката, еще в универе, был один случай. Мужик ругался с женой, так, по-бытовому, она его как-то обозвала, он рукой махнул, хотел ей по щеке хлопнуть, даже не пощечину, а слегка, тыльной стороной. Она головой дернула, а у него на пальце перстень с печаткой был. Не поверишь, вот так же висок пробил, насмерть. Я потом с экспертом говорил, он сказал, что совершенно случайно получился страшнейший удар, называется «хвост дракона». А мужик в единоборствах ни ухом, ни рылом. Даже утреннюю зарядку никогда не делал. А ты говоришь.

         - Едем в Париж. Ладно, пусть так. А вот Лидочка почему-то соврала.

         - Что соврала?

         - Что не была в Генкиной комнате и не видела слона. Еще как была и еще как видела. И руками лапала.

         - Ты думаешь, это она?

         - Я же сказала, мне не верится, что это убийство, - отмахнулась Лора. - Но если я все-таки ошибаюсь, у Лидочки в моем списке будет самый высокий рейтинг.

         - Почему? Кстати, ты сказала такую фразу: «Думаешь, непонятно, куда ты ходила посмотреть на горы...»

- Вот вы где! Попались! - из кухни вышел Миша.

- Ты тоже не спишь? - совсем другим голосом, как обычно, вздорно-капризным, пропела Лора.

- Спустился водички попить.

         - Ладно, - Лора резко встала, ее качнуло, и она чуть не упала. - Пора все-таки баиньки. Хоть попытаться. Спасибо, мы хоть не рядом с Геночкой. В смысле, не в соседней комнате.

         Спотыкаясь и хватаясь за все, что попадалось под руку, Лора двинулась в сторону лестницы. Миша провожал ее брезгливым взглядом - это было заметно даже в полумраке. Он тяжело вздохнул, пламя свечи запрыгало, бросая на лица причудливые тени.

         - Тебе не кажется, Вадим, что... все врут? - сказал он вполголоса.

         - И я?

         - Да.

         - И ты?

         - Да, и я, - помедлив, ответил Миша.

         - Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Впрочем... Наверно, ты прав. Причем, не только врут, но еще и недоговаривают.

         - Ну, это просто разновидности вранья. Обычно врут женщины, а мужики кое о чем умалчивают, говоря при этом часть правды.

         - Миш, а может, руки на стол?

         - То есть? - не понял Миша.

         Вадим чиркнул зажигалкой - огонек свечи чадно замигал, готовый вот-вот погаснуть. Обжег палец, выругался, снова чиркнул. Наконец пламя снова поселилось на фитиле.

         - Не играл в детстве? - спросил он, пряча зажигалку в карман. - Несколько человек сидят и передают под столом из рук в руки какой-нибудь мелкий предмет. А тот, кто водит, говорит: «Раз, два, три, руки на стол!». Все кладут руки на стол. А он говорит либо «убирай», либо «здесь». Если ошибся, водит снова. Так, может, руки на стол?

         - Нелогично, - усмехнулся Миша. - Все равно гадать, у кого под рукой. Тогда уж скорее карты на стол.

         - Тбк ты и положишь карты.

         - А ты положишь?

         Снова повисло тяжелое молчание.

         - Значит, остаемся при своих, - сделал вывод Вадим.

         - Мне неприятно это говорить, но...

         - Ты подозреваешь меня?

         - Нет. Оксану.

         - Потому что она призналась, что хотела убить Генку? - сухо поинтересовался Вадим.

         - Нет. Просто... Уж слишком она нервничала.

         Вадиму так совсем не показалось. Наоборот, жена была странно, даже неестественно спокойна. Но возражать он не стал, ожидая продолжения. Впрочем, больше Мише сказать было нечего.

         - А ты... подозреваешь кого-нибудь? Конкретно? - спросил он.

         - Не знаю. Только что Лорка сначала пыталась доказать мне, что это никакое не убийство, а несчастный случай. А потом покатила бочку на Лиду, - последнее он сказал с легкой мстительной ноткой.

         - И что? - испугался Миша.

         - Да ничего. Пришел ты, и она убежала.

         - Вернее, уковыляла. Так что она сказала?

         - Я говорю тебе, ничего сказать не успела.

         - Ты все-таки не ответил, - настаивал Миша, - ты тоже подозреваешь Лиду?

         - Тогда уж Лору.

         - Почему?

         - Да потому же. Слишком уж нервничает. К тому же наркоша. И пьяная была в хлам.

         - Послушай, Вадик, ты должен это знать. - Миша откинулся на спинку кресла и закусил костяшку большого пальца. - Если металлический предмет упал в снег, на нем останутся отпечатки пальцев?

         - Ты про слона? Трудно сказать. Тут от многого зависит. Плотность снега, влажность, температура, время нахождения в снегу. Обычно кожное сало замерзает, а вот когда предмет из снега достают, оно оттаивает и отпечатки деформируются. Скорее всего, идентифицировать их будет сложно. Да и что толку? Слона все лапали. Постой-ка! Лора сказала, что Лида соврала. Ну, что она не видела слона и даже не была в Генкиной комнате. Я теперь точно вспомнил. Была. Лорка права. Мы все как раз вышли, а Лида зашла. Еще сказала, что должна же она взглянуть на реликвию. Почему тогда сказала, что не была там?

         - Не знаю, - отрезал Миша и встал. - Пойду спать. Утро вечера мудренее.

         - Давно уже утро, - возразил Вадим, тоже поднимаясь. - Половина шестого.

         - Ну уж нет. Для меня утро, это когда я проснусь. Хоть в два часа дня. Так что, как там это по-чешски?

         - Dobrounoc?6

         - Сделаем вид, что доброу.

                                                                 * * *

25 декабря 1999 года

         Утро было хоть и не солнечным, но каким-то... светлым. Этот район, наверно, и так спокойный, был погружен в особую - праздничную, торжественную тишину. Ночью выпал небольшой снег, припорошив зеленую шапку падуба у ограды. Еловые ветки на клумбах тоже поседели. Какое же Рождество без снега!

         Вадим сидел в верхней гостиной один. Все еще спали. Окно-фонарь большого эркера выходило в сад, и он видел, как по тонкому крахмальному снежку важно расхаживает огромная серая ворона, похожая на члена политбюро. Где-то, совсем рядом, было спокойствие и умиротворение. А еще - волнение от встречи с мечтой и охотничий азарт. Совсем рядом, только протяни руку, открой дверь, выйди на улицу. Но... Давило ощущение какой-то стыдной неловкости. И, наверное, предчувствие близкой беды. Вот оно, то самое добро, которое без худа - чудо.

         - Не спишь?

         Вадим вздрогнул и обернулся.

         В дверях стоял Генка. Яркий свет из окна падал на его лицо, безжалостно подчеркивая бледность и худобу, поседевшие виски. Казалось, он не спал и не ел несколько суток. И вдруг, как по волшебству, его вчерашнее нагло-насмешливое выражение, прикрытое нарочитым дружелюбием, исчезло, уступив место растерянности, боли и запредельной усталости.

         Вадим судорожно сглотнул слюну.

Жалость. Непрошеная и почти запретная. Он не мог позволить себе жалеть Генку. Потому что Генка - предатель. Что бы там ни говорил, как бы просил прощения. Он не мог простить его. Но жалость не уходила, заставляя злиться - на него и на себя.

- Послушай, ты не болен? - словно против воли спросил Вадим. - Что-то неважно выглядишь.

Генка усмехнулся,  все стало на свои места. Жалость ушла, и Вадим вздохнул с облегчением.

- Нет, не болен. Все просто фанс, - отрезал Генка. - Был не слишком удачный период. И бизнес, и личное. Но теперь - порядок. Вот только с вами зависло. Ладно, устаканится. Как думаешь?

Вадим неопределенно пожал плечами. Он крупно сомневался, что в их отношениях может хоть что-то «устаканиться». Как бы хуже не стало. Они и так уже еле терпят, а не прошло еще и суток из пятнадцати. Просто ирония - пятнадцать суток! Вот только за какие такие грехи? Или есть за что?..

- Хотелось бы город посмотреть, - дипломатично ушел от ответа Вадим.

- Так цо? Сейчас все встанут, позавтракаем и вперед. Где вы еще найдете такого гида?

Вадим, который заочно знал Прагу, как собственную квартиру, вполне мог обойтись без поводыря, но снова промолчал. Генка хотел что-то добавить, но тут из коридорчика послышались шаги.

Отодвинув Генку в сторону, в гостиную вошла одетая в красный спортивный костюм Лора, тоже бледная, но сильно нарумяненная, совсем как клоун. Глаза с расширенными зрачками блестели, от нее шла волна какой-то мрачной энергии - видимо, только что укололась. Обойдя Генку, она обернулась и посмотрела на него в упор, буркнула что-то, поджала губы и плюхнулась в жалобно скрипнувшее кресло-качалку.

- Как насчет завтрака? - нахально поинтересовалась она, вытаскивая из кармана штанов сигареты.

- Есть целый карп, - с подобострастным поклоном официанта ответил Генка.

Лора вспыхнула и уже открыла рот, чтобы ответить, но Генка вышел из комнаты.

- Гнида, - процедила она сквозь зубы. - Кстати, ты понял, что он на игле?

- Ты думаешь? - засомневался Вадим, хотя внутренне, наверно, уже и сам сделал такое предположение.

- Не думаю, а знаю. Ну, может, не колется, может, жрет или нюхает, но то, что потребляет, - будь уверен. Но мне все-таки кажется, что колется. Я даже знаю чем.

- И чем же?

- Промедолом.

- С чего ты взяла? - вытаращил глаза Вадим. - Промедол - это же обезболивающее.

- Это наркотик, Вадик, - со снисходительной ноткой просветила его Лора. - А уже потом обезболивающее. Все дело в дозе. Я же не могла взять с собой ампулы. Вот Генка мне и подсобил. Промедолом. «Ты что, - говорю, - мне же морфин нужен». А он: «Морфина нет. Бери промедол или соси лапу». Я укололась - ничего. Ломку сняло, но кайфа почти нет. Ладно, как говорится, на бесптичье и жопа - соловей.

- Но если ты говоришь, кайфа нет, зачем ему им колоться?

- Это у меня нет, потому что не мое. А у него, наверно, очень даже есть. Иначе зачем ему запас такой? Специально для меня затарился? Это уж чересчур, не находишь?

- Если ты права, то это многое объясняет, - задумчиво сказал Вадим.

- Но не оправдывает. Наоборот. Слышь, мне после дозы всегда жрать хочется. Может, будем уже народ будить? Ты иди Ксюху пни, а я Макса растолкаю и Одинцовым в стену постучу. Они, правда, вчера часов до трех бубнили, кажется, отношения выясняли. Вот уж стоило сюда для этого ехать. Или Михрютка Лидуню к Генчику приревновал?

- Значится так. Маршрут такой, - сказал Генка, когда они вышли за ворота. - Сначала Пражский Град, потом по Замецким Сходам спустимся на Малу Страну, Карлов мост, Старе Мнесто. Где-нибудь перекусим, сядем на метро и вернемся. А вечером сходим куда-нибудь посидеть. Устраивает?

- Вполне, - вяло откликнулся Макс, натягивая на уши черную шапочку. - А почему не на машине?

- Еще чего! Здесь надо пешком ходить. На машине потом. Вроде обзорной экскурсии.

- Разве нам туда? - удивился Вадим, когда Генка повел их какими-то переулками в сторону, противоположную той, где, по его представлениям, находился Пражский Град.

- Нет. Просто сначала я вам покажу свою школу. Я там черт знает сколько лет не был.

- Тогда, может, не надо? - осторожно попыталась возразить Оксана, предчувствуя бесконечный поток ностальгических излияний. - Сходишь без нас. Ведь это твои личные воспоминания.

- Мне будет приятно разделить их с вами, - все с той же многослойной усмешкой ответил Генка, и Вадим снова удивился: как он мог испытывать к нему жалость?

Выглянуло солнце, снег заискрился так, что глазам стало больно. Заметно похолодало. Оксана засунула правую руку в карман Вадима. Лора, заметив это, как обычно, фыркнула.

Молча прошли несколько кварталов. Наконец за маленькой площадью показалось произведение сумасшедшего кубиста, облицованное пористым камнем странного серо-коричневого цвета. Здание изгибалось, расползалось во все стороны, пучило мириады подслеповатых глаз-окон. Оксане оно показалось обожравшимся чудовищем. И то, что именно здесь учился Геночка Савченко, не вызывало никакого удивления - они со школой были друг другу под стать.

Генка вздохнул, словно увидел после долгой разлуки старого друга, который успел поседеть и отрастить живот:

- Да... А когда-то она была красивая. Светло-бежевая. А с той стороны - стоянка для автобусов. Мы туда приезжали. И «уголок». Там перед и после уроков тусовались особо продвинутые товарищи. Курили.

- И ты тоже? - фыркнула Лора.

- Нет. Я был примерным мальчиком. Почти. Почти отличником и комсоргом.

- Тогда все ясно...

- Ну что, пойдем вовнутрь?

- Я подожду здесь, - отказалась Лора.

Остальные, обреченно вздыхая, вслед за Генкой поднялись по ступенькам и вошли в стеклянный холл-аквариум.

- Вы куда? - строго поинтересовался охранник.

- Я здесь когда-то учился, - блаженно улыбнулся Генка. - Хочу вот друзьям показать.

Как они и боялись, Генка водил их по узким, крытым серым линолеумом коридорам и говорил, говорил, говорил... Началась перемена, дети с воплями носились взад и вперед, толкая их и заставляя прижиматься к стенам.

- Да... - без конца вздыхал и качал головой Генка. - А когда-то народу было... Все хотели здесь учиться. Впрочем, сегодня же Рождество. А вот наш кабинет. Физический, - он подошел к двери, подергал. - Закрыто. А жаль. Я бы вам показал парту, за которой сидел. С девочкой Мариной. Жуткая была дура...

- Ген, может, пойдем уже? - сморщился, как от кислятины, Макс.

Но он словно не слышал, вел их все дальше и дальше, по каким-то лестницам и застекленным переходам и продолжал говорить. Прошло не меньше часа, прежде чем им удалось выбраться наружу.

- А вон там парк, - Генка показал куда-то за дома. - Называется Стромовка. Мы туда на физкультуру ходили. И уроки там с Юлькой прогуливали.

Вадим испугался, что Генка потащит их в эту самую Стромовку и до Града они доберутся в лучшем случае к обеду, когда от ног уже останутся одни воспоминания. Если вообще останутся. Но Бог миловал.

Всю дорогу Генка продолжал терзать их своими байками.

- А что это за дом? - попытался отвлечь его Вадим, показывая на необыкновенно красивое здание, похожее на маленький замок.

- А фиг его знает, - отмахнулся Генка. - Обычный частный дом. Так вот, мы с Ярдой сели на трамвай и поехали на Шарку купаться. Это озеро такое...

Все было испорчено. И президентский дворец, и величественный собор Святого Вита, и очаровательная узенькая Злата уличка, где когда-то прямо в крепостной стене жили алхимики, - от Генкиной заунывной болтовни все покрылось толстым слоем скуки и раздражения. У Лоры в тонких ботиках замерзли ноги, у Оксаны разболелась голова.

- Слушай, - шепнул ей на ухо Вадим, - завтра мы придем сюда одни. Я тебе обещаю. И пусть Савченко застрелится.

- Лучше бы он рассказывал обо всем этом, а не о том, как плевал с галереи.

- Я сам тебе обо всем расскажу.

- Я устала! У меня болят ноги! - заныла Лида, когда они, злые и раздраженные, уже почти не глядя по сторонам, спустились к Малостранской площади, окруженной белыми домами под красными черепичными крышами. - Я есть хочу.

- Слабаки! - громко расхохотался Генка. - Ладно уж. Вон там есть винарна. Винный то есть ресторан.

После обеденного перерыва пытка продолжилась.

- Гена, ты не мог бы помолчать? - сдерживаясь из последних сил, спросил Макс, когда они дошли до Карлова моста.

- Конечно, - кивнул Генка и продолжил болтать.

- Тебя же русским языком попросили, заткнись! - заорала Лора. На них начали оглядываться. - Да затрахал ты всех своими...

- Ларчик, - нисколько не смутился Генка. - Дай-ка я тебе кое-что на ушко скажу.

Он подошел к ней и действительно что-то прошептал ей на ухо. Лора побагровела.

- Слушай, скажи, куда ехать, я поймаю такси. И ключи дай от дома. Хватит с меня экскурсий.

- Извини, голубка, не могу. Это же не мой дом, как я тебе ключи дам. К тому же сейчас будет самое интересное - Старый Город.

Лора плелась сзади, глотая злые слезы.

- Что он тебе сказал? - тихо спросил Макс, обнимая ее за плечи.

- Ничего, - прошептала она, глядя себе под ноги.

И тут случилось что-то странное.

- Слушай, Генка, это ведь Петршин? - спросил Вадим, показывая на гору, которая возвышалась ниже по течению на другом берегу Влтавы.

- Да, Петршин, - ответил Генка совсем другим голосом, хриплым и напряженным. - А что?

- Скажи, а туда можно подняться? Туда, где крепостная стена?

- А кто тебе не дает? Хочешь - на фуникулере, хочешь - пешком. Только без меня, - отрезал он и замолчал.

Совсем замолчал. Он шел впереди, сворачивал из одной узкой, мощеной булыжником улочки в другую и не говорил ни слова.

- Ген, а что это? - робко пискнула Лида, показывая на нечто круглое, обнесенное решеткой. - Колодец?

Генка словно не слышал ее, хмуро глядя в никуда.

- Это фонтан, - тихо ответил Вадим. - Если не ошибаюсь, шестнадцатого века. А площадь называется Мале намнести. Вот тот дом - «У белого льва», видите, на нем домовой знак.

Незаметно для себя он начал рассказывать, вспоминая все, что знал. Недаром столько лет его любимыми книгами были два старых путеводителя по Праге. Генка продолжал молчать, его лицо не выражало абсолютно ничего. И только когда они стояли перед Орлоем - курантами на Старомнестской ратуше - оно дрогнуло.

Качал головой турок, строго смотрели вниз Скупость и Тщеславие, шествовали друг за другом, появляясь в окошках, апостолы, пел петух, но Генка смотрел, не отрываясь на Смерть. Фигурка скелета дергала за веревку колокольчика, другой рукой поднимая песочные часы. Вадим повернулся и увидел, что у Генки на глаза навернулись слезы.

- Что-то в глаз попало, - быстро сказал он, отворачиваясь.

                                                            * * *

         «Я начал с того, что хотел описать свой поход на Петршин, но слишком увлекся воспоминаниями. Так вот, Петршин для меня всегда был символом исполнившейся мечты. Вадим говорил, что его мать считала так: мечта сбываться не должна, именно поэтому он и занялся тем, что никогда его особенно не интересовало. Вадик был близок мне, он словно был моим двойником, бывает же так! “Сходные вещи сближать привыкли великие боги”. А если проще, то два сапога пара, или рыбак рыбака видит издалека.

Так вот, я пять лет смотрел на эту чертову гору издали. Что в ней было такого? Поднимись пешком или в вагончике фуникулера, погуляй в парке, полюбуйся городом с вышки. А еще лучше - с девушкой. Тогда я встречался с Юлей из параллельного класса. Но она была особой прагматичной, и романтического в ней не было ни на… haliř. Как смешно выглядят чешские слова, написанные по-русски. Почему-то эту мелкую монетку называют “геллером”. И буквы у нас нет для фрикативного h, которое рождается где-то в глубине горла. Черт знает о чем я пишу!

         Я смотрел на крепостную стену, - она называется Hladnб, Голодная - которая летом почти терялась в зелени, смотрел на сторожевые башни - и тихо млел. Мне казалось, что там спит главная тайна, прикоснуться к которой я недостоин. Я могу лишь ходить по камням Старомнестской площади, где когда-то сжигали на костре еретиков, могу смотреть, как звонит в колокольчик Смерть на Орлое, могу слушать шепот теней старого еврейского кладбища, где когда-то Лев Бенцалель создал Голема. Но все равно я чужой здесь.

         И я был прав! В последний день перед отъездом из Праги я все-таки пошел туда. Вблизи Голодная стена оказалась обычным каменным забором, пусть и очень старым, а в сторожевых башнях стояли баки с мусором и хранился садовый инвентарь. Просто фуникулер. Просто парк. Просто розы. Как будто раковина, в сердцевине которой скрывалась жемчужина, захлопнулась и превратилась в грязный бурый камень. Я постарался забыть об этом. Так, словно никогда там не был...»

                                                            * * *

                                                                           26 декабря 1999 года

Накануне они больше никуда не пошли. Генка самым коротким путем вывел их к станции метро с забавным названием «Мустек».

- Здесь когда-то был мостик через маленькую речушку, - сказал Вадим, когда они спустились в подземный переход. - Вон там его остатки, - и он показал на огороженный перильцами и подсвеченный кусок каменной кладки.

- Может, уже хватит? - тихо и зло спросил Генка.

Вадим уставился на него с недоумением, но объяснений не последовало. Он пожал плечами, переглянулся с Оксаной и промолчал.

В метро все нагоняло тоску. Уныло желтая облицовка из выпуклых металлических кружков, подтекающие стены (у одной из колонн стояло розовое пластиковое ведро), нудный голос, с подвыванием объявляющий остановки. Ехать было недалеко, всего несколько остановок, но им показалось, что прошла целая вечность, пока все тот же нудный женский голос не изрек: «Hradčanskб».

Генка заперся в своей комнате, сказав, что ждет важного звонка, поэтому поход в ресторан придется отложить. Радость по этому поводу даже и не пытались скрыть. Макс с Лорой отправились кутить самостоятельно. Лида, хотя и не понимала ни слова, устроилась перед телевизором. Миша лег пораньше спать, а Вадим с Оксаной вышли погулять. Оставив достопримечательности на завтра, они просто бродили по пустынным улицам и даже прошлись немного по сакраментальной Стромовке, казавшейся при свете тусклых фонарей каким-то заколдованным лесом.

- Как ты думаешь, что это вдруг с Генкой случилось? - спросила Оксана, когда они присели передохнуть на лавочке под каким-то неведомым хвойным деревом. - Ты что-то спросил про какую-то гору, и он вдруг будто языком подавился.

- Не знаю. Может, у него с ней связаны какие-то мрачные воспоминания. Знаешь, Ксан, не нравится мне все это. Зря мы приехали. Не кончится это добром, помяни мое слово.

Ему вдруг нестерпимо захотелось рассказать ей обо всем, но он сдержался, о чем потом не один раз пожалел.

- Зря не зря, что теперь толку стонать. И каркать тоже. Чем это может кончиться? Переругаемся вконец, только и всего.

- Вы не против прогуляться сегодня самостоятельно? - спросил Генка утром, когда они собрались к завтраку. - У меня организовались кое-какие дела, надо закончить до того, как уедем в горы.

- Дела? В воскресенье? - недоверчиво откликнулся Макс, нисколько не заботясь, чтобы скрыть облегчение. Вчера они с Лорой посетили пару маленьких, но очень миленьких пивных кабачков, после чего жизнь уже не казалось столь ужасной.

- Так уж вышло. Я могу отвезти вас на машине в центр, а обратно вернетесь сами. Я буду здесь где-то после трех. А вечером поедем пить «Праздрой» в одно классное место. Помнишь, Вадик, где Швейк договорился встретиться со своими друзьями в шесть часов вечера после войны?

- «У калиха»?

- Так йо!

Он выгрузил их Целетной улице.

- Ну, кому что? Туда - Старе Мнесто, там мы вчера были. Прямо и налево - Вацлавак, он же - Вацлавская площадь, центральная. А направо - универмаг.

Лида, разумеется, потащила безропотного Мишу за покупками.

- Мы пойдем прошвырнемся по местному Бродвею, - за себя и за Макса решила Лора. - Ну а вы, разумеется, за романтикой? Правильно, у вас же медовый месяц.

Они ходили и ходили. Заглядывали в маленькие, мощеные булыжниками дворики, сворачивали в узкие переулки, где с трудом могли разойтись два человека. Покупали сувениры в крошечных лавочках. Поднялись на галерею Прашны Браны - Пороховой Башни - и долго смотрели вниз, на бесконечные крыши и шпили.

Прага оказалась такой, какою Вадим ее себе представлял, - и не такой. Она была здесь - и ускользала, прячась за флером обманчивой приветливости. Почему-то щемило сердце. Он вдруг почувствовал себя подкидышем, который через много лет нашел свою настоящую семью, пришел в гости, ему вроде бы рады, но... он чужой для них. Чужой... Когда-то давно об этом пытался говорить Генка, но тогда он не понимал его.

- Мне почему-то грустно, - попыталась улыбнуться Оксана, но улыбка получилась какой-то смазанной. - Здесь невероятно красиво. Нереально. Я ни одного такого красивого города не видела. Питер, конечно, само собой, но... это совсем другое. Черт, не знаю, как и сказать, - у нее от волнения выступили слезы, и Вадим обнял ее за плечи. - Это сказка. Но почему-то... страшноватая.

- Конечно, - кивнул Вадим. - Это город мистиков и алхимиков. Особенно их любил король Рудольф, собирал при своем дворе.

- Нет, дело не в мистиках и не в алхимиках. Помнишь, ты вчера сказал, что должно случиться что-то...

- Не надо, Ксана, - он пытался остановить ее, но тщетно.

- Я почему-то чувствую себя здесь такой маленькой-маленькой. Я умру, а Прага останется. Примерно то же самое я чувствую, когда смотрю на звездное небо.

- Ну, это уже глупости! - возмутился Вадим. - Все мы в конце концов умрем. И Прага тоже когда-нибудь исчезнет. Пойдем-ка лучше в цивилизацию, съедим по паре шпикачек с горчичкой.

Они вышли на Вацлавскую площадь и не прошли еще пятидесяти метров, как увидели Генку.

Савченко, сгорбившись и глядя себе под ноги, медленно брел в сторону Национального музея. Вот он остановился, купил мороженое в вафельном рожке, лизнул его пару раз и выбросил в урну.

Вадим с Оксаной, как зачарованные, шли за ним метрах в десяти.

- Давай вон в то кафе, пока он нас не увидел, - очнулся Вадим, но Оксана нахмурила лоб:

- Подожди-ка... Нет, идем за ним. Только осторожно.

- Зачем?

- Не знаю. Но все равно идем.

Дойдя до перекрестка, Генка свернул вправо. Они прибавили шагу и чуть не наткнулись на него, едва успев спрятаться за угол. Генка стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал. Несмотря на холод, по его лицу стекали крупные капли пота. К нему подошла пожилая женщина и о чем-то спросила. Савченко покачал головой и в свою очередь спросил ее. Пани махнула рукой прямо. С трудом переставляя ноги, Генка пошел туда, куда она показала. Оксана с Вадимом - за ним.

Перейдя дорогу, они вошли в пассаж, и Генка скрылся за дверью  под вывеской «Lйkбrna».

- Это что, поликлиника? - спросила Оксана, разглядывая вывеску.

- Нет, кажется, аптека.

- А почему нет витрины?

- Откуда я-то знаю! Пойдем лучше на улицу, а то он выйдет, а тут мы - снова здравствуйте.

- А если он пойдет дальше по пассажу, к другому выходу?

- Туда ему и дорога! - разозлился Вадим. - Чего вдруг тебе приспичило за ним следить?

- Не знаю, - растерянно протянула Оксана. - Сама не пойму.

Но Генка вышел обратно на Водичкову. Теперь он шел быстрее, поглядывая по сторонам. Остановился было на углу небольшой улочки, но тут же с еще большей прытью припустил вперед. Вадим с Оксаной едва за ним поспевали. Дорогу им преградила необъятных размеров дама которая толкала перед собой двухместную коляску с орущими близнецами, а когда ее удалось обойти, Генка исчез.

- И слава Богу! - с облегчением вздохнул Вадим, которому эта погоня изрядно надоела, но Оксана толкнула его в бок:

- Смотри!

Перед ними была открытая дверь, выкрашенная в тускло-коричневый цвет, а за нею - не подъезд, как следовало ожидать, а длинный, выложенный плиткой проход во двор.

- Спорим, он здесь.

Оксана вошла вовнутрь и потянула Вадима за собой. В конце перехода была еще одна дверь, за которой начинался маленький дворик, мощенный деревянными плашками. На лавочке под голым кривым деревцем сидел Генка.

- Что это он там делает? - прошептала Оксана, осторожно выглядывая из-за двери. - Ох ни фига себе!

Генка стащил с левой руки рукав пальто, задрал рукав свитера, перетянул руку выше локтя резиновым жгутом и набирал что-то из небольшой ампулы в одноразовый шприц.

- Лорка была права, - вздохнул Вадим и вполголоса пересказал жене утренний разговор. - Знаешь, давай не будем никому об этом говорить. Не стоит нагнетать. И так все хреново.

- Так он что, в аптеке героин покупал? - поразилась Оксана.

- Героин, к твоему сведению, дорогая, - это порошок, с которым перед употреблением еще надо поработать. Развести, нагреть. Так что это что-то другое. А в аптеке он скорее всего покупал шприц. Надо же, как приперло. Теперь понятно, чего это он стоял там и умирал, холодным потом обливался. И не боится, что увидит кто-то.

Словно в ответ на его слова из подъезда вышла бабулька в блекло-красном пальто и с маленькой бородатой собачкой на руках. Увидев Генку, она спустила пса на землю и возмущенно залопотала что-то, размахивая руками. Генка молчал.

- Па-а-ни Ружичкова-а-а-а! - завопила бабуля, при этом голос ее поднимался к верхним этажам, выписывая в воздухе самые невероятные акустические загогулины.

Из окна на первом этаже выглянула еще одна старушка и добавила своего возмущения. Генка встал и спокойно, очень спокойно, сказал всего одну фразу. Бабки запнулись на полуслове, но Вадим, которому хорошо были видны их лица, мог поклясться: запнулись не от возмущения.

Генка прошел мимо старушек через двор, который был проходным, и скрылся на параллельной улице. Теперь уже Вадим тащил Оксану за собой. Бородатая собачонка облаяла их и чуть не цапнула Оксану за ногу. Когда они выскочили на улицу, Генка сворачивал в соседний двор.

Это был совсем другой двор. Он вполне мог посоперничать с питерскими дворами-колодцами. Ни деревьев, ни скамеечек. Помойные баки, угольная пыль, грузовые машины, стоящие у распахнутых дверей. Сильно пахло свежей выпечкой.

- Наверно, это его дом, - сказал Вадим. - Он говорил, что жил в одном доме с пекарней.

Они стояли в длинной темной подворотне. Рядом прошуршало что-то похожее на крысу.

Генка обошел грузовики и подошел к застекленному подъезду. Дверь была закрыта. Савченко задрал голову, посмотрел на окна, дотронулся до кнопок домофона - не позвонил, а словно погладил. Коснулся дверной ручки и... заплакал. Всхлипывая и размазывая слезы по лицу.

Вадима передернуло. То ли от вчерашней жалости, то ли от гадливости. А скорее - от того и другого вместе.

- Пойдем, - бросил он и, не глядя на Оксану, повернулся к выходу.

                                                            * * *

                                                                                     1 января 2000 года

Вадим проснулся поздно. Судя по всему, дело шло к обеду. Но за окном по-прежнему была непроглядная метельная мгла. Ветер выл, и, казалось, весь дом сотрясается под его ударами. Оксаны рядом не было.

Когда он ложился, она не спала, он точно знал это. Но старательно притворялась спящей. Только дышала слишком уж ровно, и спина была слишком напряженной.

«Если б я сразу рассказал ей все, - подумал с тоской Вадим, - ничего этого не было бы».

Он боялся, что не сможет заснуть, но неожиданно быстро провалился в рваный, запутанный сон. «Да куда ты денешься? - насмешливо тянул гласные Валитов, покручивая на пальце ключики от «Мерседеса». - У тебя же дети». «У меня нет детей» - «Значит, будут. Может быть. Если ты убьешь Савченко». Ниночка сидела верхом на Одиноком Слоне - то ли она стала такой маленькой, то ли Одинокий Слон странно вырос. Генка протягивал ему наполненный шприц, напевая что-то по-чешски...

Голова, тяжелая, как бревно, никак не хотела отрываться от подушки. С превеликим трудом он согнал себя с постели и, прихватив фонарик и зубную щетку, поплелся в душ. Но там при свечке возилась Оксана.

         - Я только вошла, - крикнула она. - Иди в другой. Вода все равно только холодная.

         Покосившись на закрытую дверь, за которой лежал Генка, Вадим пересек площадку и зашел в противоположный ванную. Он уже хотел включить воду, чтобы почистить зубы, но услышал из комнаты Лоры и Макса громкие голоса.

         - Я не могу! - кричала Лора. - Понимаешь ты, не мо-гу!!!

         - Ну что я могу сделать, что?! - орал в ответ Макс. - Прекрати орать!

         - Господи, ты не понимаешь! Ты не знаешь, что это такое!

         - Ты же кололась недавно.

         - Да когда недавно! - завывала пароходным гудком Лора. - Двенадцать часов прошло.

         Макс сочно выругался, и Вадим услышал звук оплеухи. Лора вскрикнула и горько заплакала.

         - Ну что ты хочешь от меня, что? Что я должен сделать? Помолиться Богу, чтобы он прекратил снег? Приедут добрые дяденьки чешские полицаи и увезут нас всех в комфортабельную чешскую тюрьму. И обколют тебя твоим ширевом по самую жопу. Заткнись, говорю!

         Но Лора продолжала скулить, как побитый щенок.

         - Максик, миленький, я тебя умоляю, - всхлипывала она. - Поищи там.

         - Совсем о...ла?

         - Да я уже весь дом с утра обшарила. Везде, даже в подвале и на чердаке. Все шкафы, все чуланы. Должен же у него быть запас. Наверно, в его комнате. Но туда... Макс, я боюсь!

         - Значит, плохо еще ломает. К вечеру прижмет, так и в карманы к нему заглянешь.

         - Ну пожа-а-алуйста!

         - А потом мои пальчики будут везде, и, разумеется, решат, что это я Савченко убил, а потом искал что-то.

         - Перчатки надень.

         - Ну просто журнал «Крокодил»! Иди ты в задницу! Послушай, милая моя, я вообще тебя не понимаю. Ты когда сюда ехала, как собиралась решать свои наркотические проблемы? Ни словечком ведь не обмолвилась: где же я, мол, морфий буду брать? Или ты заранее знала, что Генка колется?

         Лора даже всхлипывать перестала, но Макс уже завелся не на шутку:

         - Что молчишь? Нет, ты уж мне ответь, пожалуйста, будь ласка!

         Тут Вадим услышал какой-то шум и возню, похоже, за стеной назревала небольшая драка.

         - Говори, стерва! - шипел Макс.

         - Ладно, - сдалась Лора. - Какая теперь разница. Я не хотела ехать. Но Генка позвонил мне, накануне того дня, когда ты получил факс. И сказал, что я должна уговорить тебя. Что мы непременно должны приехать. Я послала его в... далекую страну, и тогда он сказал... Он сказал, что...

         - Ну, не тяни кота за яйца! Что сказал?

         - Что если мы не приедем, то наш грязный секретик станет достоянием общественности. Это его слова, так и сказал: грязный секретик. Я сказала про наркотики, но он успокоил, мол, с этим все будет в порядке, если я буду хорошо себя вести.

         - Та-ак... - протянул Макс. - Что значит «хорошо себя вести»? Делать ему минет на ночь?

         - Не знаю. Ничего такого он не требовал. Только на Карловом мосту тогда на ухо сказал, что если я не заткнусь, то больше ничего не получу.

         - Ладно, притворюсь, что поверил. Но что это, интересно, за «грязный секретик»? Что он имел в виду такого, что ты тут же согласилась?

         Вадим топтался с ноги на ногу, машинально включая и выключая фонарик. Дорого бы он дал, чтобы увидеть в этот момент лицо Лоры, которая не спешила с ответом.

         - Нет у меня никаких грязных секретиков, - наконец буркнула она. - Если честно, я подумала про тебя. Может, у тебя есть?

         - Нет! - слишком быстро выпалил Макс, и эту поспешность заметил не только он.

         - Врешь! - совсем другим голосом сказала Лора. Вадим так и видел ее прищуренные в ниточку глаза. - Врешь! Есть у тебя такой секрет. Ты думал, я ничего не знаю? Не знаю, что ты?..

         Вадим, у которого от долгого сидения на краю ванны, затекли ноги, неловко пошевелился, фонарик выскользнул из руки и с грохотом упал на кафельный пол. Через мгновение распахнулась дверь - на пороге стоял Макс, из-за его спины выглядывала разъяренная Лора.

         - Та-ак... - протянул Макс.

         - Ребята, честное слово... - Вадим почувствовал себя круглым идиотом. - Я не собирался подслушивать. Оксана заняла тот душ, вот я и...

         - Значит, ты все слышал, - то ли спросил, то ли констатировал факт Макс. - Это хорошо. Насколько я помню, ты тоже не хотел сюда ехать. А Ксана тебя уговорила. Может, Савченко и ей звонил?

         Из душа напротив, держа в руках прозрачную косметичку с туалетными принадлежностями, вышла Оксана.

         - Что за вопли? - поинтересовалась она.

         - Ксюша, на минутку, - вкрадчиво позвал ее Макс. - Скажи, пожалуйста, еще раз, почему ты уговаривала Вадима приехать сюда?

         - Вы что, совсем того? - Оксана густо покраснела. - Я, кажется, русским языком сказала.

         - Нет, это понятно, но не было ли еще какого-нибудь, так сказать, побудительного мотива?

         - Скажи просто, тебе звонил Савченко? - перебила Лора.

         Она сидела на корточках, закрыв глаза и прижавшись затылком к стене. Лицо без косметики было какого-то землистого цвета, все его черты неприятно заострились. Волосы спутанными прядями неряшливо свисали на грудь. Тонкие длинные пальцы мелко подрагивали.

         Оксана молчала, опустив глаза и покусывая губу.

         - Для тех, которые на бронепоезде, объясняю, - все так же, с закрытыми глазами, через силу сказала Лора. - Савченко позвонил мне и сказал, что я должна уговорить Макса приехать, иначе он начнет рассказывать направо и налево какую-то страшную тайну. Уж не знаю, про меня или про него. Правда, Максика уговаривать не пришлось, он и сам задумал Геныча урыть. Вот мы и думаем, может, он и тебе позвонил?

         - А это что-то меняет? Ну, позвонил.

         Вадим зажмурился так, что в голове что-то противно зашуршало, а под веками побежали огненные кляксы.

         Ну сколько раз твердили миру! Ведь чудовищная банальность: все тайное рано или поздно становится явным. Так нет! Молчал, идиот! А теперь поздно откровенничать, надо молчать дальше.

         - И что? - недобро ухмыльнулся Макс.

         - Да то же самое.

         - Понятно. Короче, любезные, что мы имеем? У каждого из нас в загашнике хранится, как выразился наш покойный друг, грязный секретик. Пресловутый скелет в шкафу.

         - У меня - нет! - запротестовала Лора. Слишком горячо запротестовала.

         - Да ладно! - махнул рукой Макс. - Савченко эти наши секретики каким-то образом вызнал. Как - это уже второй вопрос. И выманил нас ими сюда. Спрашивается, зачем? Что ему от нас было нужно? Думаю, никто уже всерьез не воспринимает его стремление помириться?

         - Мне кажется, он просто не успел, - предположил Вадим, присаживаясь на ступеньку лестницы. - Похоже, всем своим поведением он готовил почву. Но вот для чего? Не знаю как вам, а мне просто в голову ничего не лезет. Втянуть нас в какой-то криминал? Но не слишком уж сложно?

         - Не забывай, Вадик, он наркоман, - тихо сказала Лора. - У него своя логика. И потом, ты же не знаешь, о чем он разговаривал с каждым из нас. Может быть, кто-то просто решил его... остановить?

         - Скажите только одну вещь, по возможности честно, - попросил Вадим. - Я не прошу излагать подробности, но скажите, он шантажировал кого-нибудь из вас?

         Ветер взвыл с удвоенной силой, где-то хлопнула плохо закрепленная ставня.

         - Черт, нас скоро занесет по самую крышу. И будет здесь не один труп, а целых семеро, - вместо ответа пробормотала под нос Лора. - А может, останется только один. Знаете, как выращивают крысоеда? Сажают в бочку несколько крыс и не дают им еды. Остается одна, самая сильная, которая сжирает остальных. А потом ее выпускают, и она каннибальничает. В смысле ловит и жрет крыс. Ладно, - она встала, и ее шатнуло, как пьяную. - Генка действительно мне угрожал. Но вся фишка в том, что он не сказал, что ему нужно.

         - Со мной он тоже говорил, - неохотно признался Макс. - И тоже ничего не требовал. Просто сказал: я все знаю, но могут ведь узнать и другие. Я спросил, что ему надо, но он не ответил. Просто заговорил о чем-то другом.

         - Во-во! - насмешливо улыбнулась Лора. - А какую девочку из себя строил! Нет, мол, у меня грязных секретиков. У всех есть, об этом еще папа Мюллер говорил.

         - Что ты хочешь этим сказать? - Макс побагровел, превзойдя цветом свой вишневый, связанный крупной английской резинкой свитер.

         - Да ничего особенного. С тобой, Вадик, он тоже разговаривал, я уверена, иначе ты бы не спрашивал. А вот как он Ксюню раскручивал, я даже слышала. И видела.

         - Что?! - задохнулась Оксана. - Что ты слышала?

         - Да не трясись, не знаю я твои тайны. Просто вы с ним на лыжах катались, а я по дорожке гуляла. И ваши голоса услышала. Выглядываю из-за кустика, а у вас крутая разборка идет. Генка лыбится, а ты в хамелеона играешь: то побелеешь, то покраснеешь, то позеленеешь. А потом спрашиваешь: откуда ты об этом узнал. А Генка: да так, поспрашал кое у кого. Не боишься, спрашивает Ксюня. А он: да что ты, Ксюша, нет, конечно, где нашему теляти волка забодати.

         - Твою мать! - Оксана со злостью пнула ногой резную балясину.

         - Слушайте, а где Мишка с Лидкой? - пришел ей на выручку Вадим. - Давайте уж и их заодно спросим.

         В комнате Одинцовых не оказалось. Кое-как заправленная постель, скомканное полотенце в кресле, разбросанная по стульям одежда вперемешку с косметикой, глянцевыми журналами и фантиками от конфет. В углу разинул пасть один из гигантских чемоданов, напоминающий зевающего бегемота.

         - Наверно, они внизу, куда им еще деваться.

         - Если, конечно, Лидочка, не захотела посмотреть на горы, - хмыкнула Лора. - Хотя...

         - Послушай, а что ты имела в виду, когда говорила об этом ночью? - Вадим вспомнил, о чем хотел ее спросить.

         Но ответить Лора не успела, потому что снизу раздался истошный визг. Не сговариваясь, все четверо бросились к лестнице.

                                                            * * *

                                                                           26 декабря 1999 года

         - Вон там площадь И Пэ Павлова. Того самого, который резал собачек. Честное слово, так и называется: И Пэ Павлова. И станция метро. А там улица На бойишти. Туда мы и едем.

         Генка, похоже, отошел и от вчерашнего и от утреннего, потому что болтал вполне бойко.

         - Что значит «У калиха»? - спросил Миша.

         - «У чаши». Чаша - это символ гуситов. Хотя пивная эта, конечно, не такая старая. Просто стилизована под старину. Все это описано у Гашека, если вам известно, кто это такой. И даже есть портрет Франца Иосифа.

         - А пиво там какое? Плзйньское? - вполне мирно поинтересовалась Лора.

         - Не плзйньское, а пґлзеньское, - взвился Генка. - На л ударение, а не на е. Меня аж колотит, когда слышу: Брну, Плзйнь.

         - Начинается, - вздохнула Лора. - Ну и колотись себе на здоровье, пока башку не пробьешь.

         Они остановились у ничем не примечательного с виду здания и вошли в пивную. Густой табачный дым, гомон, музыка. Длинные деревянные столы, за которыми сидела вполне респектабельная публика, такие же длинные деревянные скамьи. Беленые стены, на которых красовались изображения Швейка и всевозможные надписи. Официанты, которые словно чудом сохранились с прошлого века. Вадим с жадностью впитывал в себя впечатления, словно пытался навсегда запечатлеть в памяти самую крохотную деталь.

         - Вон туда, в уголок, - Генка кивнул на стол, из-за которого вставала шумная компания. Вадим успел заметить, как они распихивают по карманам картонные подставочки под кружки с изображением все того же Швейка, и подумал, что это, наверно, туристы.

         - Это Франц Иосиф? Австрийский император? - Вадим кивнул на портрет малосимпатичного субъекта.

         - Йозеф, - поправил Генка. - А вон там видишь оркестрион? Он играет «Za Cisбře Pбna», то есть «За господина императора» - австрийский гимн. Ладно, что закажем к пиву? Мясные крошки в томатном соусе? - он подмигнул Вадиму, прекрасно понимая, что для остальных его юмор недоступен. - Ладно, шучу. Рекомендую кнедлики.

         - Фы-ы! - скривилась Лора. - Мы уже это попробовали. Здесь есть какое-нибудь копченое мясо?

         После первой же кружки замечательного, как сказал Миша, оптимистического «Праздроя» веселье пошло как по маслу. Тем более Савченко молчал. Он почти ничего не ел, только часто прихлебывал пиво из высокой кружки.

         - Ты же за рулем, - спохватился Вадим, который сидел рядом с ним.

         - Плевать! - мрачно буркнул Генка. - Вызовем такси.

         - Не влезем.

         - Плевать! Вызовем два такси.

         - А машина?

         - Оставим здесь. Завтра заберу.

         - Не угонят?

         - Во-первых, ее можно угнать только тягачом, а во-вторых, она застрахована. Если что, Хлапик не обидится. Просим вас, - он махнул официанту, - Ješte pivo, uzené а okurkový salát7.

         Стопки картонных подставочек перед ними росли. Пиво пилось как-то легко и незаметно. Копченая свинина таяла во рту. Макс очень быстро набрался и дремал, положив голову на руки. Лора танцевала вот уже третий танец подряд с каким-то толстопузым чехом пенсионного возраста. Чех подпевал музыке: «Тра-ла-ла-ла!», а руки его так и норовили сползти с Лориной талии чуть ниже. Сама Лора только довольно хихикала. Оксана и Лида оживленно что-то обсуждали, вполне возможно, что перемывали кости Лоре. Миша глазел по сторонам.

         - Я пытаюсь представить себе, что я Швейк, - пояснил он. - Но не получается.

         - Скажи, Вадик, - вдруг тихо и очень серьезно спросил Генка, наклонясь к нему. - Что ты думаешь о... смерти?

         Он спросил это так, словно интересовался его мнением о своей новой подружке.

         - То есть? - не понял Вадим.

         - Ну что тут непонятного? Что ты думаешь о смерти? Какая она?

         - Ты в философском плане или в практическом? - пытался отшутиться Вадим - уж больно неподходящей показалась ему эта тема здесь, в шумном, прокуренном кабачке, над кружкой пенного пива.

         Но Савченко был не расположен шутить. Его глаза блестели каким-то фанатическим блеском. Вадим снова вспомнил сцену во дворике.

         - Во всех, Вадик, во всех смыслах. Скажи, ты веришь в Бога?

         - Верю, что Бог есть, но в церковь не хожу. Принципиально. Как и большинство. Мне кажется, верить можно и так, без топтания в Боговой прихожей.

         - А вот я не верю. Жаль, но не верю. Не могу.

         - Почему жаль?

         - Потому что тому, кто верит, легче умирать. Так все-таки, что ты думаешь о смерти? - настаивал Генка, вцепившись в Вадимов рукав.

         - Да ничего особенного. Тело сгниет, душа останется. Только и всего.

         Вадиму было что сказать о смерти. Не то чтобы он был так увлечен этой темой, но в силу профессии не мог о ней не задумываться. И все же говорить об этом всерьез с Генкой, зная, что тот действительно скоро умрет - долго ли живут наркоманы! -  никак не мог.

         - И тебе не страшно?

         - Страшно, конечно. Но я не думаю об этом. Стараюсь не думать.

         - Как можно не думать? - возмутился Генка. - А может, ты выйдешь отсюда, и тебя собьет грузовик с отказавшими тормозами. Или вот возьмешь сейчас, сию секунду, и поперхнешься пивом.

         - Типун тебе на язык! - пробормотал Вадим, машинально отодвигая кружку, из которой собирался отхлебнуть. - Страшна неизвестность, Гена. Страшно оставить все, что имеешь, и уйти в эту самую неизвестность. Страшна необратимость.

         - Необратимость, - повторил Генка, словно пробуя слово на вкус. - Необратимость... Если бы только смерть была необратима. Часто необратима жизнь.

         - В смысле?

         - Когда ничего нельзя исправить.

         - Если ты о том, что сделал нам, - поднял вдруг голову Макс, - так ты и не пытаешься. Ну и хрен с тобой. Мы напьемся пива по самое не хочу и уедем обратно. А ты сиди в своей благословенной Чехии, жуй воспоминания, колись и философствуй.

         - Ты хочешь сказать, что я...

         - А что, ты хочешь сказать, что нет? Что ты не ширяешься? Ха и еще раз ха! Да на тебе метровыми буквами написано: «Я - наркоша!».

         Тут Максу стало плохо. Вадим хотел помочь, но Генка неожиданно твердо отстранил его и сам потащил Макса в туалет. Их не было довольно долго.

         - Может, пойти посмотреть, что там? - начала волноваться Лора. - Вадик, сходи глянь.

         Но не успел Вадим сделать и нескольких шагов по направлению к туалету, как Макс и Генка вернулись. Макс был бледен, но в этом ничего удивительного не было. Удивительным было то, что он выглядел абсолютно трезвым. На его лице был написан то ли ужас, то ли крайнее потрясение. А Генка... Генка улыбался все той же дьявольской улыбкой.

         - Prosím vás, objednejte mi taxi. Dva taxi8 , - кивнул он официанту.

                                                            * * *

«...Мысли путались, боль не давала сосредоточиться. Я просто не мог больше терпеть.

         И вот я сидел там и смотрел, как проступает пережатая жгутом вена, как входит в нее игла, как поршень медленно впрыскивает порцию смерти. Совсем маленькую порцию. От которой умирает лишь боль. Умирает, но скоро воскреснет вновь. Потому что боль не может умереть по-настоящему, пока жив человек. Когда-то я считал, что Бог у каждого в душе, у каждого свой. Так и смерть­ у каждого своя. Она умирает вместе с человеком и возвращается - точно так же, как душа возвращается к Богу, - к своей создательнице, Всеобщей Смерти.

         Перечитал написанное и поразился. Вот так и Лорка рисовала свои лиловые кляксы, сквозь которые проглядывал зловещий оскал. Зачем я уговорил ее попробовать уколоться? Я ненавидел весь свет. За что? За то, что я умру, а они останутся, будут жить, дышать, любить. Пусть недолго, на несколько лет дольше, чем я, но что значат несколько лет для того, кто должен умереть?

         Я помню страх, который испытал, когда узнал, что на Кавказе погиб мой одноклассник, Алексей Тимаев. Сколько нам тогда было? Восемнадцать? Девятнадцать? Он сорвался со скалы. Было жарко, его долго искали... Я не мог поверить. Казалось, мы вечны, уходят другие, уходят иные - иным дорогие, а с нами такого случиться не может - поможет судьба, и удача поможет...

         Это было невероятно, чудовищно. И все-таки я в конце концов поверил в это. Поверил, когда родственники, знакомые стали уходить один за другим. Алексей просто был первым. Но я?.. Разве могу умереть я? Почему это случилось со мной? Почему смерть подошла вплотную, так неожиданно? Неожиданно? Но разве бывает смерть ожиданная? Наверно, бывает. Даже точно бывает. Но и ожидание ее приходит внезапно...»

                                                            * * *

                                                                                              1995 год

         Лида Усова считала свою жизнь скучной донельзя. Со всеми что-то происходило. Со всеми - но только не с ней. А у нее - скучный дом, скучные родители, скучная учеба, скучные подруги. Разве что книги - в них была совсем другая жизнь, яркая, насыщенная событиями. Она глотала их пачками: фантастику, приключения и путешествия, любовные романы. Пока глаза бегали по строчкам, все было просто замечательно. Но стоило закрыть книгу - и серая неприглядность обыденности подступала вплотную. Хотелось выть, топать ногами и... сделать что-нибудь такое, что коренным образом изменило бы все. Но не так-то это оказалось просто. Путешествовать по миру было не на что - Лидина семья жила довольно скромно. Будущая профессия тоже не предполагала ничего захватывающего, поскольку география путешествий и география в школе - это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Впрочем, Лида вообще не испытывала тяги к какому-либо роду деятельности. Если уж не дано ей пережить захватывающие приключения наяву, так хоть бы читать о них с утра до вечера. Или, на худой конец, телевизор смотреть. А кушать тогда на что?

Оставалось только влюбиться. Самым роковым образом. Вдрызг, в хлам, вразнос. Со слезами, безумствами, побегами на край света по пожарной лестнице. Чтобы разбивались сердца и семьи. Чтобы было что вспомнить на склоне лет. Чтобы внуки сказали: «А наша-то бабка была о-го-го!»

Но и с этим дела обстояли не лучшим образом. Нет, мальчики на нее внимание обращали, начиная с младших классов. Все-таки она была довольно красивой девочкой, к тому же не злой и не слишком глупой. Но почему-то, по какому-то роковому обстоятельству, это были скучные мальчики. Мальчики, которые хорошо учились, примерно себя вели и никогда не огорчали родителей и учителей.

В шестом классе Лида попробовала влюбить себя в хулигана Женьку из параллельного класса. С трудом, но вышло. К несчастью, Женька тоже обратил на нее внимание. Примерно месяц Лида была почти счастлива, но потом просто взвыла от нестерпимой скуки: он скучно курил, скучно плевался и скучно матерился. Вот и вся романтика.

Принц появился, когда Лида совсем уж было отчаялась. Ей тогда исполнилось двадцать, и она училась на третьем курсе. Французский в ее группе преподавал молодой доцент Константин Павлович, высокий, темноглазый, немного картавый - настоящий француз. Говорили, что его дальний предок - наполеоновский офицер, который после войны 1812 года остался жить в России. Это было так волнующе... Еще говорили, что он страшный бабник и не пропускает ни одной смазливой студентки. Это тоже волновало - как же, скверная репутация!

Зачет в зимнюю сессию Лида завалила. Она так волновалась под его пристальным взглядом, что забывала самые простые слова, глотала предлоги и путала сцепление со связыванием.

- Приходите еще, - пригласил доцент, возвращая ей зачетку.

Вместо того чтобы готовиться, Лида одурелым взором таращилась в потолок, который казался ей звездным небом, и шептала: «Костя... Константин...» Она перестала есть, спать и за несколько дней превратилась в светящееся изнутри привидение с огромными мерцающими глазами.

Большое помещение кафедры иностранных языков было разделено шкафами на небольшие закутки - для каждого преподавателя свой.

- Садитесь, - Константин Павлович кивнул на пыточное место рядом с массивным допотопным столом.

Как во сне, как в восхитительном кошмаре, Лида опустилась, а точнее, шлепнулась на стул. Ей казалось, что они одни во всей Вселенной. Он мучил ее долго, очень долго, но ей хотелось, чтобы он не отпускал ее вообще. Вот так и сидеть бы до скончания века, отвечать, разумеется, по-французски, на его вопросы по теме «Моя комната» и «Моя будущая профессия».

- Кажется, в прошлый раз вы плавали на грамматике, - строго изрек Константин Павлович и вдруг накрыл ее руку своей. - И на фонетике. Скажите, вы слышали что-нибудь о розовых ежах9?

- О розовых ежах? - пролепетала Лида, краснея от ушей до пяток, и опускаясь в океан блаженства.

- Константин Павлович, вы совсем замордовали девушку! - раздался из-за шкафа скрипучий голос зав кафедрой. - Она географ и не обязана знать о розовых ежах. Поставьте ей зачет и отпустите, уже поздно.

Они вышли вместе.

- Вам куда? - спросил Константин Павлович.

- На Черную речку.

- Раз уж вы по моей вине так задержались, придется вас подвезти, - он открыл перед Лидой дверцу новенькой «девятки».

За светским разговором - об институте, о погоде, о природе - она и не заметила, что машина едет по каким-то незнакомым улицам.

- Ой, где это мы? - спохватилась она, когда Константин Павлович притормозил у панельной девятиэтажки в окружении других таких же новостроек.

- Пардон, - улыбнулся он. - Машинально приехал домой. Не волнуйтесь, сейчас отвезу вас. Или?..

Он выжидательно посмотрел на Лиду, и она задрожала, хотя в машине во всю работала печка...

Их бурный роман продолжался без малого три месяца. А потом Константин пригласил ее в кафе и за кофе с коньяком обстоятельно объяснил, что их отношения зашли слишком далеко. Вернее, она стала воспринимать происходящее слишком всерьез. А он мужчина молодой и в ближайшей перспективе обзаводиться семьей не намерен. У нее все еще впереди, вот встретит подходящего парня, выйдет за него замуж, родит детей...

Лида никак не могла поверить, что все кончилось вот так, вдруг. «Здравствуйте... Константин Павлович!» - кидалась она навстречу ему, едва завидев в институтском коридоре. «Здравствуйте, Лида», - равнодушно отвечал он и отворачивался. А потом сажал в машину очередную симпатичную дурочку.

Перед началом летней сессии разразился скандал. Одна из брошенных Константином девиц пришла к декану с заявлением, что доцент кафедры иностранных языков Клоде Константин Павлович, используя свое служебное положение, принуждал ее, бедную, к интимным отношениям. В особо извращенной форме. Девчонка была той еще оторвой, которую и принуждать ни к чему необходимости не было, но ей просто захотелось слегка отомстить. Во избежание неприятностей, Константину порекомендовали срочно уйти, не дожидаясь окончания семестра.

Лида решила морально поддержать опального донжуана и отправилась к нему домой. Дверь ей открыла размалеванная девица с метровыми ногами.

- Тебе чего? - спросила она и выпустила струю сигаретного дыма прямо Лиде в лицо.

- Константин дома?

- Он дома только для меня. Усекла?

- Я бы хотела забрать свой халат, - не сдавалась Лида, которая решила оставить последнее слово за собой.

Но девица такой возможности ей не дала.

- Я его выбросила, - сказала она, закрывая дверь. - Он слишком вонял дешевыми духами.

Сказать, что Лида переживала, значит, не сказать ничего. Она страдала так, что шекспировские трагедии могли попросту отдыхать. Во всяком случае, так казалось ей самой. Она часами лежала на диване, отвернувшись к стене. Напрасно мать пыталась доказать ей, что нет такой неприятности в жизни, которую нельзя было бы пережить.

Да, это было приключение, но совсем не такое, на которое Лида рассчитывала. Оказалось, что любовь уже не разделенная очень сильно отличается от любви еще не разделенной, с ее надеждами и предвкушениями.

Полгода Лида жила на автопилоте, пережевывая воспоминания, то ненавидя Константина, то снова прощая его. По ночам она долго лежала без сна и представляла себе самые нереальные, фантастические ситуации, которые могли бы произойти, если бы... Если бы они вдруг какой-то волшебной силой оказались заброшенными на необитаемый остров в Тихом океане. Или вот так: ночь, гроза, и она, как булгаковская Маргарита, влетает на метле к Константину в комнату - голая, с распущенными волосами...

Как-то раз она ехала в метро, и на нее уставился довольно таки симпатичный парень. Она делала вид, что не смотрит на него, но на самом деле рассмотрела все: и темно-синие, почти фиалковые глаза, усталые и какие-то растерянные, и густые брови, и легкую тень вечерней небритости на слегка впалых щеках.

Парень выскочил из вагона вслед за ней и остановился, не зная, что сказать. Она посмотрела на него, посмотрела и, пожав плечами, пошла к выходу. Он - за ней. Всю дорогу до своего дома Лида, хотя и не обернулась ни разу, чувствовала за спиной его присутствие. Наконец она остановилась и, посмотрев через плечо назад, сказала:

- Молодой человек, или давайте уже знакомьтесь со мною, или я решу, что вы маньяк, и позову вон того милиционера.

- Нет там никакого милиционера, - буркнул парень и, подумав, добавил: - Миша.

Лидина жизнь снова обрела смысл. У Мишки оказалась жена-стерва, по сравнению с которой она должна была казаться настоящим ангелом. Мишку надо было отбить у этой самой стервы, которая сама накаляла атмосферу, то присылая подметные письма, то жалуясь ее отцу, то натравливая на нее наемного мордочиста. Наконец - вот он, триумф! Свадьба и медовый месяц длиной в пару недель в самой настоящей загранице.

А потом Лида поняла, что полученный ею в полную и нераздельную собственность Мишка не менее скучен, чем одноклассники и хулиган Женька. Он скучно ходил на работу, скучно ел ужин и скучно занимался любовью. Вернее, тем самым, что делают в постели, потому что любовь тут, простите за каламбур, и близко не лежала. Нет, Мишка Лиду любил, сомневаться не приходилось. Но это были его личные трудности.

Да, она, как и мечталось, не работала, лежала на диване, ела, смотрела телевизор и читала любовные романы. Но и это постепенно ей приедалось. Подруг у нее не было, детей тоже не хотелось, потому что это еще больше затянуло бы ее в рутину повседневности.

И постепенно, можно даже сказать, незаметно, у Лиды завелись две тайны, из которых более невинной было скирдование заработанных супругом денег. Складывая деньги на карточки, Лида представляла себе, как поедет в кругосветное путешествие на огромной белоснежном лайнере. Каюта-люкс, красивые мужчины смотрят на нее с восхищением, экзотические страны, море, солнце... Мужа она при этом совершенно в расчет не принимала.

                                                            * * *

                                                                                     1 января 2000 года

Лида сидела в углу на полу и слизывала кровь с разбитой губы.

- Опаньки! - усмехнулась Лора. - Славно у нас год начался. Убийство, драки. Неужели Михрюта наконец отважился навешать тебе кренделей?  Где он? Я хочу его поцеловать!

- Я упала, - буркнула Лида.

- Конечно. А визжала, потому что споткнулась о мышь.

Вадим подошел и подал Лиде руку.

- Что все-таки случилось?

- Да ничего не случилось! - огрызнулась Лида и вскочила, словно не заметив протянутой руки.

- Тогда где Мишка?

- Ушел.

Макс выглянул на кухню. Там никого не было.

- Он что, на улицу пошел? Раздетый?

Мишина куртка вместе с другими висела на вешалке у входа.

Лида молчала.

Вадим открыл входную дверь и выглянул на заметенное снегом крыльцо. Миша стоял на верхней ступеньке, в одном легком свитере, и смотрел в метельную мглу. На волосах его пушистой белой шапкой лежал снег. Вадим вернулся, надел свою куртку, взял Мишину и снова вышел на крыльцо. Накинул куртку на плечи Мише, встал рядом.

- Утешать будешь? - неожиданно зло спросил Миша.

- А есть из-за чего?

- Еще как есть! - он с силой ударил кулаком по засыпанным снегом перилам. - Выходит, у меня была самая веская причина Генку кокнуть.

- Кажется, начинаю понимать, - кое-что сопоставив, сообразил Вадим. - Так вот что Лорка имела в виду.

- Лорка? - дернулся Миша. - А что она...

- Ты помнишь, Лида с Лоркой сцепились, когда Лорка сказала что-то вроде: «Думаешь, непонятно, куда ты ходила посмотреть на горы». Я потом несколько раз пытался у нее, у Лоры то есть, выяснить, о чем это она, но так и не вышло. Подожди, а ты-то откуда узнал? Неужели она сама сказала?

- Да нет, - с досадой мотнул головой Миша. - Ты не так все понял. Что там Лорка напридумывала, я не знаю. Если ей верить, то Лидка была у Генки как раз перед убийством. Черт, не знаю, может, и была. Я теперь ничего уже не знаю.

- Да объясни ты толком! - рассердился Вадим. - Я понял так, что Лидка изменяла тебе с Генкой. Ничего себе шуточки!

- С ума сошел?!

- Ну тогда я точно ничего не понимаю. Лидка визжит, сидит в углу с разбитой физиономией, а потом ты говоришь, что у тебя была самая веская причина убить Генку.

- Знаешь, это равносильно тому, чтобы, глядя на закат солнца, утверждать, что Солнце вращается вокруг Земли. Ладно, тебе я скажу, а уж как с другими - не знаю. Скажи им, что мы просто поссорились. Короче, все было с точностью наоборот. - Миша провел рукой по волосам, стряхивая снег. - Оказывается, он клеился к ней, чуть ли ни с самого начала нашего знакомства. Причем очень настойчиво. Звонил домой, когда меня не было, подкарауливал на улице. Она молчала, боялась, что если скажет мне, испортит этим и отношения с вами. Все-таки Генка - твой друг, а Лиде очень нравится Оксана. Каким-то образом он умудрился стащить у Лиды кое-какие... интимные дамские мелочи. Наверно, просто зашел в спальню или в ванную, когда был в гостях. А в тот день, когда прислал факс, позвонил Лидке и сказал, что все это у него есть. И что он предоставит все это мне в качестве доказательства их связи, если она не убедит меня приехать в Прагу. А ты бы на моем месте поверил, если бы Генка продемонстрировал тебе Оксанины трусы?

Вадим задумался. Поверил бы или нет? Ну, безоговорочно, сразу - конечно, нет. Но вот червячок сомнений, наверно, поселился бы. Оксанины или нет? Украл или взял на память о незабываемых минутах? И все-таки - Генка и Лида? Они сходились в своем мнении о ней: противная ханжа. Похоже было, что Генка не лукавил. Или он ухаживал за ней, чтобы досадить Мишке?

- Молчишь? - усмехнулся Миша. - Вот то-то же. И Лидка так подумала. Ну, что я, даже если и не поверю, все равно буду сомневаться. Поэтому и вешала мне на уши всякую хрень о том, что Геночка хороший, что Геночка хочет помириться, что мы должны обязательно поехать. Обморок разыграла с вызовом «скорой», опозорила меня перед врачами.

- Значит, Генка звонил Лиде. Честно говоря, как раз об этом мы и хотели ее спросить, - Вадим в двух словах передал Мише содержание недавнего разговора наверху. - Ну допустим. А как ты узнал?

- Да как-то слово за слово. Она встала не с той ноги. Впрочем, а кто встал с той? Я ей припомнил цирк с обмороком, деньги... Ну, деньги - это к делу не относится, так, внутренние разборки. Она ведь уже и здесь его защищала: ах, какие вы все гадкие, нападаете на бедного Геночку! Так может, говорю, у вас было что. Да и книжечка опять же… Ах, что ты, что ты, как ты мог такое подумать. Тогда в чем дело, спрашиваю. Ну, прижал ее, она и выложила все в конце концов.

- А за что ты ей губу разбил? Не поверил?

- Да не бил я ее, - Миша повернулся к Вадиму и посмотрел прямо ему в глаза. - Психанул, да, было, вскочил. Она, наверно, подумала, что я хочу ее отбуратинить по первое число, дернулась, споткнулась. Ну и лицом об спинку стула. Помнишь, ты Лоре рассказывал про «хвост дракона»? Я на кухне был, все слышал.

- Ладно, Мишка, плюнь и забудь. У нас у всех здесь свои проблемы. Пойдем-ка лучше в дом, холодно, - Вадим пошел было к двери, но остановился. - Послушай, а почему все-таки ты сказал, что у тебя была самая веская причина убить Генку? Ведь ты же узнал обо всем только сейчас.

- А почему ты так уверен, что я тебе не соврал? - Миша посмотрел на Вадима в упор. - Может, я знал обо всем и раньше?

- Не вижу смысла, - пожал плечами Вадим. - Ты мог вообще мне ничего не говорить. Я тебя за язык не тянул. Хотя для полиции мотив будет достаточно убедительный. Если о нем, конечно, узнают. А как узнают? Я не собираюсь никому ничего говорить. Знаешь, не в моих правилах топить кого-то, чтобы выгородить себя.

«Ой ли?» - насмешливо спросил кто-то его собственным голосом.

- Ты тоже не скажешь, - дернув головой, чтобы прогнать неведомого насмешника, продолжал Вадим. - И Лидка, думаю, не скажет. А ты... ты все так же думаешь, что это Оксана?

- Думаю, не думаю! - снова разозлился Миша. - Ну кто? Я знаю только, что не я. Это я знаю точно. Надеюсь, - он подчеркнул это «надеюсь», - что и не Лида. Кто? Ты? Оксана? Лора? Макс?.. Слышишь? - насторожился он. - Что это там?

В доме что-то происходило. Какой-то шум, крики. Кажется, разбилось что-то стеклянное.

- Черт! Лидка!

Миша бросился в дом, Вадим - за ним.

Но это была не Лида - она спокойно сидела в кресле и облизывала распухшую губу. Буйствовала Лора. Она орала на Макса, отпихивала пытавшуюся удержать ее Оксану. На полу валялись осколки декоративной фаянсовой тарелки, которая раньше висела над камином.

- Тебя что, связать? - гаркнул Макс. - Угомонишься ты или нет?

- Максим, ее же ломает, - тихо уговаривала его Оксана. - Ну будь ты мужчиной в конце концов.

- Да иди ты сама, раз такая умная! - окрысился Макс.

- Что тут вообще творится? - спросил Миша, избегая смотреть в сторону Лиды.

- У Лорки ломка, - все так же тихо объясняла Оксана. - Генка давал ей промедол, по ампуле на раз. В последний раз она укололась еще вчера. Надо найти Генкины запасы. Лора говорит, весь дом обшарила, кроме его комнаты.

- Так за чем дело стало? - удивился Миша. - Пусть идет и ищет.

- Она боится.

- Значит, мало еще ломает, - повторила Лида слова Макса.

- Да чтоб тебе, сука... - захлебнулась слюной Лора.

- Хватит! - оборвала их Оксана. - Найдите мне перчатки. Я сама схожу. Не хватало только, чтобы мои пальцы потом нашли там, где их быть не должно по определению.

- Ты пойдешь? - удивилась Лида. - Делать что ли нечего?

- А что делать? Слушать ее вопли? Если уж мужиков здесь нет...

- Я схожу, - поморщился Вадим. - Не надо.

- Ладно уж! Раньше надо было, а теперь нечего геройствовать.

Оксана натянула серые шерстяные перчатки и пошла наверх. Никому и в голову не пришло отправиться за ней. Минут через пятнадцать она спустилась и протянула Лоре две запечатанные картонные упаковки.

- Здесь двадцать ампул. Больше, кажется, нет. Надеюсь, этого тебе хватит.

Схватив коробки и не сказав ни слова благодарности, Лора выбежала из холла.

- Как там? - вполголоса спросил Вадим, подойдя к жене и обняв ее за плечи.

- Что как? - нетерпеливо отстранилась Оксана. - Никак. В комнате полно снега, холод собачий. Генка лежит... Хоть бы глаза ему закрыть и лицо накрыть.

- Нельзя, - вздохнул Вадим.

- Между прочим, господа, не мешало бы и перекусить, - подал голос Макс, который возился с камином, пытаясь разжечь его. - Черт знает что! Холод собачий, воды горячей нет. Холодильник, между прочим, потек.

- Там в морозилке было полпоросенка, - вскинулась Лида. - Пропадет ведь.

- Можно в снег зарыть. А лучше зажарить. А то ведь плита электрическая, придется доедать вчерашние остатки и вскрывать консервы.

- Как, интересно, мы его зажарим? - Миша был настроен скептически. - На палочке? Или костер на кухне разведем?

- Ну ты, Миня, и тормоз! - возмутился Макс. - А камин на что? Сейчас протопим, а потом шашлык забацаем. Надо только быстренько замариновать, хоть на часок. А пока салатики с бутербродиками похаваем. Водичку можно в кастрюльке вскипятить, прямо в камине. Лидка, иди, доставай свинью. Я сейчас с камином управлюсь и приду.

Лида послушно встала и пошла на кухню.

                                                            * * *

                                                                           27 декабря 1999 года

- Ну так что, когда едем в горы - завтра или послезавтра?

Макс посмотрел на Генку тяжелым взглядом и ничего не сказал. На удивление, его совсем не мучило похмелье. Наверно, потому, что после вчерашнего разговора в туалете «У калиха» он обнаружил, что абсолютно, даже можно сказать, ненормально трезв. Напротив, никогда еще голова не работала так ясно. Именно тогда он окончательно решил, что должен это сделать.

Как только решение было принято, стало абсолютно все равно: как, когда, где.

- Ты хозяин, тебе и решать, - равнодушно пробормотала Лора, наматывая на вилку спагетти с соусом карри. - Лично мне без разницы.

- Вадик, а вы как?

- Честно говоря, я бы еще по городу погулял. Давай послезавтра.

- Миша?

- Швейцарский нейтралитет.

- Ну, тогда послезавтра, - заключил Генка. - Я сейчас за тачкой поеду. У кого какие планы? Кроме вас, - он кивнул Вадиму с Оксаной. - Хотя погода фиговая. - Действительно, с неба падало что-то похожее на жидкую грязь. - А между прочим, на Новый год в моих горах обещают сильные снегопады и опасность схода лавин. Не страшно?

- Страшнее тебя уже ничего быть не может, - буркнула себе под нос Лора. - Я тоже хочу погулять. Одна, - добавила она уже громче.

- Может, тебе этот вчерашний пивной бочонок свидание назначил? - ревниво поинтересовался Макс.

- Как, интересно, ты мог что-то заметить? Ты же был пьяный в дымину! - съязвила Лора. - Я просто хочу погулять и подумать. О жизни. Нельзя?

- Да Бога ради, - сдался Макс. - Тогда я тоже... погуляю.

- Можно мне с тобой? - спросил его Миша.

- Плиз. Буду рад.

- Гена, если ты не против, я останусь? - жалобно попросила Лида, округлив жирно подмазанные глазки. - Что-то голова болит. Боюсь простудиться по такой сырости. Что тогда в горах буду делать? Не хочется портить всем отдых.

- Не бойся, Лидочка, ты ничего не испортишь, даже если подцепишь бубонную чуму, - успокоила ее Лора.

- Оставайся, - великодушно разрешил Генка. - Только мне придется тебя запереть. Я недолго. За машиной и обратно. Полчаса, максимум. Ну, минут сорок.

Первыми ушли Вадим с Оксаной. Потом Миша с Максом. «Ах, какая сладкая парочка! Ну просто гейлубки», - съязвила Лора и наткнулась на жгучий, как крапива, взгляд Макса. Вскоре и сама она удалилась, засунув руки в карманы ярко-красной куртки и громко цокая каблуками. Последним уехал на вызванном такси Генка. Лязгнули, становясь на место, ворота, стих за поворотом шум мотора.

Наконец-то она осталась одна.

Сбросив маску страдания, которое старательно разыгрывала с самого утра, Лида вскочила с кровати и направилась вниз. Она ступала осторожно, на цыпочки, пока не сообразила, что это глупо.

- Вот дура! - упрекнула она себя. - Да я могу топать, как слон, все равно никто не услышит.

Голос прозвучал неестественно бодро, взял фальшивую ноту и повис в воздухе неуверенным вопросительным знаком. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она подумала, что иметь собственный дом - это, наверно, не так уж и здорово. Вот так останешься в нем одна, и будет всякая дрянь мерещиться.

Спустившись на первый этаж, Лида зачем-то зашла в гостиную, походила из угла в угол, подняла желтый листок, опавший с большого красивого цветка, названия которого она не знала. Потом вздохнула тяжело и вернулась в прихожую. Постояла немного, переминаясь с ноги на ногу, решилась и открыла дверь, которая вела в спальню хозяев и через нее в кабинет.

В кабинете обосновался Генка. Там стоял небольшой диванчик, на котором он спал. Комнат для гостей ему не хватило, а располагаться в хозяйском помещении он счел неудобным. Конечно, можно было поселиться и в гостиной, но Генка объяснил свой выбор тем, что в кабинете компьютер и факс, - ему же надо решать попутно деловые проблемы, бизнес есть бизнес.

Войдя, Лида остановилась. Спальня оказалась неожиданно строгой - ни тебе завитушек-финтифлюшек, ни пушистого ковра, ни картин на стенах. Однотонные зеленовато-бежевые обои, безворсовый палас на полу чуть темнее тоном, такие же шторы. Мебель темного матового дерева в абсолютно прямых линиях. Казалось, здесь живет старый холостяк. И тем не менее, самым непостижимым образом чувствовалось, что сюда, в эту комнату, приходят с удовольствием. Что люди, которые спят на этой широкой кровати под оливковым покрывалом, счастливы здесь. Лида вдруг поняла, что испытывает острую зависть, которая в свою очередь питает и раздувает ее и без того огромную злобу. Едва не рыча по-тигриному, она прошла в кабинет.

- Ну где же, где? - чуть не плача, твердила она, копаясь в Генкином чемодане, который стоял у окна.

Ни сколько не трудясь сложить все как было, Лида засунула вещи обратно комом и ринулась к двухтумбовому письменному столу. Перебрала все бумажки - большей частью они были на чешском языке и принадлежали хозяину дома. Покопалась на полках справа, заглянула под клавиатуру компьютера, начала один за другим выдергивать ящики слева. Папки, дискеты, визитки. Конверты, открытки, какие-то счета. И бумаги, бумаги... Ничего похожего.

Она начала рыться на книжных полках, заглядывая за книги, вынимая их и пролистывая страницы. За книгами оказалась тетрадь в зеленой обложке, исписанная наполовину, кажется, по-русски. Но Лиде было не до нее: торопливо пролистав тетрадь, она засунула ее обратно.

Где же еще посмотреть? Под подушкой? В бачке унитаза?

Господи! Она совсем забыла о времени! Сколько уже прошло с тех пор, как уехал Генка?

Лида спешно попыталась ликвидировать следы обыска. Она суетилась, опрокидывала вещи. Что это? Ворота лязгнули? Нет, все тихо. Уф, показалось. Вздохнув с облегчением, Лида огляделась по сторонам. Кажется, все в порядке. По крайней мере, на первый взгляд.

Она шагнула к двери и остолбенела.

- Ку-ку! - улыбнулся ей своей змеиной улыбкой Савченко.

Лора медленно шла по парку - куда глаза глядят. Стоило ей сойти с асфальтированной дорожки, и каблуки сразу же утонули в раскисшей земле. Она вытаскивала их, как цапля вытаскивает из болота ноги, и тащилась дальше.

Зонтик она взять поленилась. Впрочем, с неба сыпалась такая мелкая противная морось, что открывать зонт все равно было бы как-то неловко. Это была даже не морось, а какой-то крупнозернистый туман. Лора достала из сумки пудреницу, посмотрела на себя в зеркальце. Красота! Волосы повисли влажными сосульками, под левым глазом расплылась тушь.

Она оглянулась - никого вокруг. Вообще ни души. Только откуда-то глухо доносился собачий лай.

Густые заросли какого-то хвойного кустарника нависли над маленькой зеленой лавочкой в стороне от дорожки. Наверно, насиженное место влюбленных парочек. Лора вспомнила, что именно здесь Генка гулял со своей... как ее, Юлей. Утопая в грязи, она подошла к лавочке.

Издали скамейка казалась сухой, но на самом деле оказалась мокрой и грязной. Совсем недавно кто-то сидел на ее спинке, поставив ноги на сидение. Лора достала из сумки невесть как оказавшийся там полиэтиленовый пакет с эмблемой универмага «Котва», подстелила его и села. Достала сигареты, закурила.

Этого следовало ожидать. С самого начала. Она еще надеялась, как дура, что до этого не дойдет. Что Генке просто зачем-то понадобилось собрать их всех вместе. Может, просто посмеяться над ними - это вполне в его забавном стиле. Даже когда он позвонил, она еще надеялась, что правда все-таки не выплывет наружу. И что под «грязным секретиком» он подразумевает делишки Макса.

Нет, все не так просто. Ему что-то нужно от них. Не от кого-то одного - от них всех. Савченко начал с нее, но вчера она поняла, что это только цветочки. Поняла, когда увидела Макса. Таким она его еще никогда не видела - а уж она видела его всяким. Значит, Генка сказал ему что-то из ряда вон выходящее. А что он мог сказать? Да только одно: Макс, веди себя прилично, иначе...

Но зачем, зачем? Чего же он хочет от них? Денег? Нет, он ведь прекрасно знает, нет у них денег. Конечно, никто из них не бедствует. Но разве его аппетиты удовлетворят те крохи, которые они смогли бы ему отдать? Да и стоят ли их секреты того, чтобы отдать последнее?

Лора задумалась. Стоит ли ее секрет того, чтобы снять с себя последние штаны? Ну, смотря в каком смысле снять штаны. Может, она и согласилась бы с ним переспать раз-другой, закрыв глаза и сцепив зубы, если бы это гарантировало его молчание. Но если бы ему это было надо, вряд ли бы он стал стесняться.

Если обо всем узнает Макс... Он не бросил ее, узнав о наркотиках, но это...

Лора всегда считала шантаж едва ли не самым мерзким преступлением. Во всяком случае, гораздо хуже, чем воровство или мошенничество. Человек узнает о тебе что-то отвратительное и начинает пить кровь. В самом буквальном смысле слова. Потому что деньги, которые требует шантажист и которые ты ему со стыдом и гадливостью платишь, - ничто по сравнению с жизненными силами, которые ты при этом теряешь. Теряешь от того же самого стыда, от бессильной злобы, от неизвестности и неуверенности в завтрашнем дне. От страха потерять все.

Тем не менее, обычный шантаж она могла еще понять. Ты платишь - и человек молчит. В лучшем случае один раз платишь. В худшем - платишь, пока хватает терпения или денег, а потом... Потом или все твои тайны всплывают, или... Или ты заставляешь шантажиста замолчать.

Но Генкин шантаж - это уж вообще ни в какие лямки не лезет. Потому что не знаешь условий договора. «Веди себя хорошо» - это, надо понимать, только преамбула. Присказка. А вот сказка, которая будет впереди... Как там? «Говорит Ивану жаба: «Поцелуешь - стану бабой». Или так: «Сел как-то Иван-дурак на коня-дебила...»

Сначала он обрадует их всех. А уже потом скажет, что они должны сделать. Все вместе. Ограбить банк? Застрелить президента?

Шантажист - профессия рискованная. Шантажисты долго не живут. Как и наркоманы. А долго ли живут шантажисты-наркоманы? Не могут ли они случайно ошибиться с дозировкой?

Лора встала, снова утонув каблуками в грязи. Детали можно будет обдумать потом. Только сейчас она заметила, как промокла и замерзла. Водяная пыль, от которой было бы нелепо прятаться под зонтом, насквозь пропитала куртку и брюки. Ноги тоже промокли. Надо было идти домой. То есть не домой, конечно, а туда, куда их заманила эта ехидна.

Она посмотрела на часы и удивилась: оказывается, прошло чуть больше часа с тех пор, как она вышла из дома. А ей-то показалось, что дело к вечеру, что она весь день просидела на этой грязной скамейке под мокрым кустом, противно воняющим гнилой хвоей.

Зимняя Прага вообще пахла странно. Угольным дымом, сырыми деревьями, близким снегом. Выпечкой, мокрой землей и камнем. Совсем не так, как пахнет зимний Петербург. Лора, с ее тонким нюхом, буквально мучилась от невозможности нарисовать эти запахи и освободиться от их власти.

         Странно, но калитка оказалась открытой. «Форд» стоял на улице.

         Пожав плечами, Лора подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и хотела уже открыть дверь, но вдруг услышала совсем рядом голоса. Генкин и... Лидин.

         Кто это говорил, что, подслушивая, можно узнать много интересного?

         Вокруг дома шла неширокая терраска с низкими перилами. Лора, прижимаясь к стене, подошла к окну. Здесь? Нет, похоже, дальше. Она попыталась сообразить, что же там находится. Спальня или кабинет? Да какая разница. Вот так, поближе, главное, чтобы не увидели. Но какова тихоня, а? Осталась дома одна, больна якобы...

         - Так, так... Не останавливайся!

         - Я не могу больше! - простонала Лида.

         - Можешь! Еще как можешь!

         Лорино воображение нарисовало совершенно неэстетичную картинку. Скорее даже шарж или карикатуру. Она осторожно заглянула в окно и чуть не фыркнула - настолько действительность оказалась не похожа на фантазию. Действительность была гораздо грубее.

         Лора едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Лидка - порнозвезда! Мисс непорочность! Мисс целлюлит! Может, оттого и непорочность, что целлюлит?

         Похоже, с Лидкой шантаж еще только в первой стадии. Завязка есть, попалась на крючок рыбешка. Вот визгу-то будет, когда он начнет ее раскручивать!

         Лора шевельнулась неловко и задела локтем карниз. Лида вздрогнула, обернулась, и, прежде чем Лора успела отпрянуть, их глаза на секунду встретились.

         Скажет Генке или нет? А впрочем, не все ли равно!

                                                            * * *

         «...Теперь я побывал везде. Только к своему дому их не повел. Слишком больно.  Наверно, от волнения мне стало совсем нехорошо. Сначала был соседний двор - туда мы заходили с Цезарем, когда была плохая погода и ему надо было сделать по-быстрому свои дела. Он предпочитал самое крайнее дерево. Усаживался под него и жалобно озирался по сторонам. Мой любимый Швейк говорил, что в этот самый момент собаки боятся, как бы их не украли, когда они совершенно беспомощны. Старушка, которая вечно звала на весь двор свою подругу пани Ружичкову, - она и тогда уже была старая, как мир. И точно так же голосила, с совершенно невероятными пляшущими интонациями.

         Они смотрели на меня, и у них в глазах был страх. Как будто сама смерть прошла рядом.

         Мой двор... Все такой же тесный и грязный. Пекарня, откуда в дом стаями бежали мыши, тараканы и муравьи. Я стоял у закрытой двери подъезда, смотрел на свои окна, крайние на последнем этаже. Я шел по своим следам, чтобы попрощаться с самим собой.

         Я снова стал пятнадцатилетним подростком, который после школы выходит погулять с собакой, роскошной гладкошерстной таксой по имени Цезарь. Это в миру, а по документам он был Цир фон Авора, аристократ с манерами мальчиша-плохиша. У подъезда обычно ставили серебристое «Вольво», и Цезарь первым делом задирал лапу на его правое заднее колесо. Мы шли по Юнгманновой к Карлову намнести, и Цезарь блестел на солнце, как надраенный ваксой сапог. Он бежал, перебирая короткими кривыми лапами, высунув язык, и оборачивался изредка: ну как, ты еще не отстал?

         Он умер, когда мне было двадцать, еще не очень старым. Умер от рака. У него отнялись задние лапы, он ходил под себя и без конца кричал. Он не мог даже выйти мне навстречу - мог только волочить неподвижную заднюю часть, перебирая передними лапами, скользя по линолеуму, падая, оставляя за собой длинный мокрый след. Мы никак не могли решиться усыпить его, хотя и знали, что Цезарь мучается. Надеялись вылечить...»

                                                            * * *

                                                                                     1 января 2000 года

         - Мишка, как там угли, прогорели? - крикнул из кухни Макс. Похоже, в процессе маринования мяса вином он успел основательно, до стеклянного глаза,  намариноваться сам. - Ужас как жрать хочется.

         - Не совсем. Слишком много дров.

         - Так ведь еще и протопить надо было. Слушайте, братцы, боюсь, нам сегодня придется спать в шубах. Холод страшенный. А снег все валит. Может, позвонить еще разок в полицию, спросить, когда по прогнозам нас спасут.

         - Не получится, - возразила Оксана, которая понуро сидела у самого камина, накинув, тем не менее, на плечи куртку Вадима. Вадиму показалось, что ее бьет дрожь. - Я уже думала об этом. Батарейка у телефона села, а зарядить, сам понимаешь, нечем. А холод действительно собачий. Слушайте, может, нам стоит спать сегодня здесь? Разложим диван, кресла сдвинем, на пол - шкуру, матрасы накидаем. Дежурить будем по очереди, чтобы камин не погас. У нас так вообще колотун в комнате, напротив-то окно открыто.

         - Нет уж, - возразил Макс. - Вы как хотите, а я вповалку спать не люблю. К тому же два индейца под одним одеялом никогда не замерзнут. Правда, Лорик? Кстати, а где Лорка? - огляделся он по сторонам.

         В холле и раньше было довольно мрачно, а часа в четыре стало совсем темно. Фонари и свечки, запас которых сильно поредел, решили пока не зажигать, сумерничали около камина, который давал немного света.

         - Наверно, пошла наверх, - откликнулась Лида. - Я думала, она на кухне, но когда пришла туда мясо достать, ее там не было.

         - Наширялась и дрыхнет, - буркнул невидимый в темноте Миша. - Не трогайте ее. Будет шашлык готов, тогда и позовем. А то придет и опять начнет идиотничать.

         - Ты, Мишаня, язык попридержи, - обиделся за подругу Макс. Он считал, что говорить в ее адрес все, что вздумается, - исключительно его прерогатива.

         Сидели молча и смотрели, как Макс нанизывает на шампуры сочные куски мяса, как переворачивает их, как поливает из бутылки прорвавшиеся вдруг языки пламени. Разговаривать никому не хотелось. Наверно, потому, что каждый думал: наверху лежит убитый, а один из них - убийца. Только один, но ведь убийцей этим мог стать каждый. Потому что Генка заставил их всех слишком близко подойти к черте, за которой человеческая жизнь теряет ценность. За которой собственное благополучие и благополучие близкого человека становятся неизмеримо более ценными.

         - Если хорошенько подумать, то мы все в какой-то степени убийцы, - лишенным интонаций голосом сказал Вадим.

         - Совсем охренел? - взвизгнула Лида.

         - Он прав, - вздохнул Макс. - Просто кто-то успел, а остальные опоздали. И я не знаю, жалею ли я о том, что опоздал, или нет.  Хотя, скорее, больше радуюсь, что это сделал кто-то другой, а не я. Впрочем, надо думать, это тоже не слишком достойное чувство. Ну вот, первая порция готова, - он начал вилкой стаскивать мясо с шампуров в большую миску. - Жаль только зелени нет и соуса острого. Самый классный соус для шашлыка - это в Сочи. Называется томатный соус по-грузински. Зовите Лорку, а я остальное мясо посажу.

         Карабкаться в темноте на второй этаж никому не хотелось.

         - Лора! - крикнул Миша. - Иди есть шашлык.

         - Лорка! - поддержал его Макс. - Мы хотим жрать! Иди быстрей!

         Вадим вдруг поежился, словно по комнате пробежал порыв ветра. Ему показалось, что все это уже было, совсем недавно.

         Лора не отзывалась. Только ветер по-прежнему выл и гудел, то стихая, то снова принимаясь за свое.

         - Может, ей плохо? - неуверенно предположила Оксана. - Давайте я поднимусь?

         - Ладно, я сам, - Макс пристроил над углями последние шампуры и вытер розовым полотенцем руки. - Следите за мясом.

         Он взял со стола фонарь, зажег его и пошел наверх. Какое-то время стояла тишина, потом они услышали быстрый топот: Макс вприпрыжку бежал вниз по лестнице.

         - Скорее!  Лорка! - выкрикнул он и снова побежал наверх.

         На  какую-то долю секунды все застыли на местах, но потом дружно сорвались с мест и бросились наверх.

         Лора лежала на постели и казалась спящей. Только спала она как-то слишком уж тихо.

         - Она... она не дышит! - хриплым шепотом крикнул Макс. - И пульса нет.

         - Черт! - Оксана бросилась к Лоре, поднесла к ее лицу фонарь и приподняла веко. - Макс, помоги мне! Давай, рот в рот, на счет шесть. Только нос ей зажимай, когда вдыхаешь.

         Она села на Лору верхом и начала двумя руками с силой надавливать ей на грудь, считая до шести. Макс вдувал Лоре в рот воздух. Через пару минут Оксана скинула куртку, еще через пять у нее на лбу выступил пот. Вадим стоял рядом и держал фонарь. Миша с Лидой топтались у двери. Лида попыталась было зарыдать, но Миша так тряхнул ее за плечи, что она, жалобно пискнув, замолчала и только иногда тихонько похныкивала.

         - Ксан, хватит, - тихо сказал Вадим. - Уже пятнадцать минут прошло.

         - Еще немного! - взмолился Макс.

         Еще через пять минут Оксана покачала головой, вытерла с лица пот и слезла с Лоры. Макс уткнулся лицом в Лорино плечо и замер.

         - Ребята, уведите его, - вполголоса сказала Оксана.

         - Не надо. Я хочу... с ней.

         Оксана покачала головой и подошла к тумбочке.

         - Дай-ка, - сказала она Вадиму и, взяв у него фонарь, начала разглядывать то, что лежало на вышитой салфеточке.

         - Макс, ты знаешь, сколько она колола? Одну, две? Какой концентрации?

         - По одной ампуле. Два раза в день. Иногда три. А какой концентрации, не знаю.

         - Здесь две пустые ампулы. Странно, - нахмурилась она. - Вадик, смотри. У этой кое-как носик сломан, наверно, торопилась, даже порезалась - вон кровь, - Оксана приподняла правую руку Лоры и показала ему порез на ее указательном пальце. - И на ампуле отпечаток пальца кровью. А у этой, - она показала на вторую, не дотрагиваясь до нее, - аккуратно отпилен. И крови нет.

         - Может, она сделала один укол в спешке, а потом уже спокойно решила добавить? - предположил Миша. - Допустим, не взяло, может, действительно другая концентрация. Коробка-то новая, мы же не знаем, что ей Генка раньше давал.

         - Может быть, может быть... - задумчиво протянула Оксана и, осторожно подняв рукава Лориного свитера, стала разглядывать следы уколов. - Ничего не понимаю. Свежий укол всего один. Предыдущий уже подсох. Значит, она вколола сразу две ампулы. Но зачем? Подождите. У кого еще фонарик? Дайте мне.

         Она взяла у Миши маленький ручной фонарик и быстро спустилась вниз. Было слышно, как она возится на кухне. Что-то упало и загрохотало.

         - Смотрите, - Оксана вернулась и поднесла к свету пустую ампулу. - Это я нашла в помойном ведре. - Она вертела ее, разглядывая со всех сторон, сравнивая с двумя другими. - Маркировка та же. Макс, ты уверен, что Генка давал ей по одной?

         - Абсолютно, - кивнул Макс. Он по-прежнему сидел рядом с Лорой, держа ее за руку.

         - Тогда что же это выходит? Она сознательно вколола себе сразу две дозы? Слушайте, я в этой дряни не разбираюсь. Кто знает, если сразу две дозы вколоть, это смертельно?

         - Ну, массаж-то ты делала вполне профессионально. Я уж подумала, что ты подпольный доктор, - поджала губки Лида.

         - Лида, тебе не кажется, что твоя ирония неуместна? - сухо оборвал ее Вадим.

         - Когда я работала в институте, у нас были вполне серьезные занятия по гражданской обороне. Даже зачеты сдавали. Да и мама у меня медсестра, кое-чему научила. А в наркотиках я, слава Богу, не разбираюсь.

         - Не знаю, - прошептал Макс. - Может быть, и смертельно.

         - Но она-то ведь не могла этого не знать! - никак не могла успокоиться Оксана. - Я поняла бы, если б было два укола.

         - Может, ты ошибаешься? - все тем же сдавленным шепотом, словно у него вдруг пропал голос, спросил Макс.

         - Посмотри сам.

         Макс осторожно поднял сначала один Лорин рукав, потом другой, поднося фонарь к самой коже, внимательно осмотрел следы уколов.

         - Она не кололась в... другие места? - осторожно поинтересовался Миша.

         Макс покачал головой:

         - Нет, никогда. Уж я бы знал. Похоже, Ксан, ты права. Все другие уколы уже с корочкой, да и синяки начали расходиться. Свежий один.

         - Думайте что хотите, - безапелляционно заявила Лида, выходя к свету, - но она покончила жизнь самоубийством.

         - Ты думай что говоришь, ворона! - вскочил Макс.

         Лида надменно дернула плечиком. Она как будто даже выше ростом стала, настолько исполнилась чувства собственной значимости: как же, она первая высказала то, о чем другие только думали!

         - А что тебя не устраивает? - огрызнулась она. - Или у тебя есть другие соображения?

         - У меня - есть! - с угрозой ответил Макс, надвигаясь на нее. - Еще как есть. Сколько времени ты была на кухне одна? Достать кусок мяса из холодильника - для этого много времени не надо.

         - Дурдом на выезде! - оторопело пробурчал Миша. - Ты что,  хочешь сказать....

         - Да, я хочу сказать! - Макс продолжал наступать на Лиду, пока не загнал ее в угол. - Я хочу сказать, что Лора слишком много болтала языком. Сначала делала уши тазиком, а потом болтала о том, что слышала. И кое-кому это, похоже, не понравилось. И я догадываюсь, кому.

         - Да пошел ты на хрен! - взвизгнула Лида, с неожиданной силой отпихивая Макса. - Ты сам ее замочил, педик поганый! Она знала, вот ты ее и убил. Ты тоже на кухне один был. Мясо якобы...

         Договорить она не успела, потому что Макс отвесил ей такую оплеуху, что Лида упала. От неожиданности она не издала ни звука, только прижала руку к лицу: из не поджившей еще разбитой губы снова потекла кровь. Макс, с исказившимся от злобы лицом, схватил ее за волосы. Вадим рванулся оттащить его, но не успел: Миша одним прыжком преодолел полкомнаты и с маху ударил Макса поддых. Тот согнулся вдвое, Миша сгреб его за свитер и буквально выкинул из комнаты. Из коридора раздался грохот и треск дерева: похоже, Макс проломил резное ограждение площадки.

         - Я его сейчас с лестницы спущу, - прорычал Миша, но тут Вадиму все-таки удалось схватить его за рукав.

         - Пусти меня! - вырывался Миша. - Я ему сейчас башку его хренову оторву. Гнида подзаборная!

         Лида сидела в углу и тихонько подвывала, размазывая кровь под лицу, но вид у нее, тем не менее, был довольный: как же, из-за нее мужики дерутся!

         - Угомонись ты! - крикнул Вадим Лиде. - И ты, Мишка, тоже! Хватит. Вы с ума спрыгнули все. Как так можно при... мертвой!

         - А я что, должен смотреть, как он бьет мою жену, и улыбаться? - Миша все-таки вырвался, но из комнаты не вышел, сел в кресло, потирая левой рукой правую. - Ты бы на моем месте ему не врезал?

         - Ну врезал бы. И достаточно. Еще не хватает, чтобы ты его убил для комплекта. Тогда всего уже будет по самую задницу. Кстати, ты, Лидка, тоже хороша, думай, что говоришь.

         - Обычно я говорю то, что думаю, - насупилась Лида.

         - Уж лучше б ты помолчала, - вздохнула Оксана. - Мало нам Генки было, мало теперь Лорки, не хватает еще всем остальным передраться.

         Она взяла фонарик и вышла из комнаты. Макс сидел на ступеньке лестницы. На скуле его красовалась огромная неприятного вида ссадина.

         - Как ты? - Оксана села рядом, дотронулась до щеки, но Макс дернул головой.

         - Нормально, - буркнул он.

         Оксана встала, принесла из ванной смоченное холодной водой полотенце, протянула Максу. Он приложил его к скуле, поморщился.

         - Хочешь, я расскажу тебе все? - спросил он тихо и вдруг уткнулся носом в ее плечо.

         Оксана, которая Макса всегда недолюбливала, вдруг почувствовала к нему какую-то материнскую жалость. Она осторожно обняла его.

         - Не надо, Максим. Не надо ничего говорить. Так будет лучше. Просто потом тебе самому будет неловко. А я этого не хочу.

         - Лидка действительно могла... Лору... Лора знала...

         - Господи, ну что она могла знать? - покачала головой Оксана. - То, что Генка приставал к Лидке? Какая ерунда!

         - И ты поверила в эту хрень?! Ты поверила?! - он возмущенно сбросил с плеча ее руку. - Да она все наврала! Ты что, не видела, как она бесится? Не-ет, как хочешь, но тут что-то поинтереснее будет, похитрее! А Лорка знала.

         - Послушай, Макс, но ведь Лора знала и мою тайну. Наверно, и твою.

         - И ты туда же...

         - Да нет. Я просто к тому, что это не обязательно могла быть Лида. Хотя, конечно, и могла. Опять же получается, все могли. Как и с Генкой. По времени, я имею в виду. Все по очереди выходили, кто на кухню, кто в туалет. Вот только как это можно было сделать технически? Заставить вколоть сразу две ампулы? Или самому? Но Лора - девушка не слабенькая, как можно это сделать, чтобы она не сопротивлялась? Тем более одну ампулу она точно открывала сама. Нет, ничего не понимаю. Послушай, может, все-таки правда, она с собой покончила?

         - Лорка? Покончила с собой? Да ты что, Ксана!

         - Да откуда я знаю! - поднимаясь, с досадой сказала Оксана. - Мало ли что у нее на душе было. Может, эта тайна ее так загрызла... Не поверишь, когда я о... своей думаю, тоже иногда хочется. Вернее, жить не хочется. Ну, хочешь не хочешь, а вариантов всего два. Потому что в случайную передозировку я не верю.

                                                            * * *

                                                                           27 декабря 1999 года

         Несмотря на мерзкую погоду, им удалось на какое-то время забыть обо всех неприятностях. И Пражский Град - в хмарь, но без Генки - оказался в тысячу раз лучше, чем в погоду хорошую, но с ним. Они обошли его весь, заглянули, куда только можно было зайти, купили какие-то безделушки в магазинчиках на Златой уличке. Потом спустились по длинной пологой лестнице на Малу Страну, заглядывая мимоходом в крошечные дворики. Зашли в кафе, съели какое-то совершенно невероятное мясо, тушенное в пиве, долго сидели и болтали - о чем-то совершенно постороннем, уж никак не о том, что окружало их все эти дни.

         - Как возвращаться не хочется, - вздохнула Оксана, ковыряя ложкой мороженое. - Так бы и сидела здесь.

         - Давай плюнем на все! Снимем какой-нибудь самый дешевый номер в гостинице. Можно даже за городом. Побудем еще несколько дней, билет обменяем. Ну их к черту, пусть катятся в горы. Без нас.

         - Нет, Вадик, не получится, - Оксана вздохнула снова. - Черт с ним с Генкой, но по отношению к остальным это будет... не знаю, как и сказать.

         - А не плевать ли?

         - Мне - нет.

         - Не думал, что ты такая мазохистка.

         - При чем здесь... - она повысила голос, но в это время к столу подошел официант.

         - Chtěl bych... - Вадим наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как будет по-чешски счет. - Mluvíte německy?10

         Официант, молодой симпатичный парень с намазанными гелем волосами, с сожалением покачал головой:

         - Jen anglicky, francouzky11 .

         - Bill, please12 , - попросила Оксана.                                     

         Расплатившись, они вышли на улицу. Моросило все сильнее. Настроение, еще недавно такое радостное, после разговора в кафе капитально испортилось. Они сели на метро, проехали одну остановку, вышли и медленно побрели по малолюдным улицам к дому Генкиного приятеля - словно изо всех сил оттягивали момент возвращения.

         В саду на мокрых качелях, ссутулившись, сидела Лора.

         - Что, никого нет? - удивился Вадим.

         - Почему? - пожала плечами Лора. - Мальчики еще гуляют. Пьют, наверно. А Лидка и Генка здесь.

         - А ты чего сидишь? Сыро ведь, противно.

         - Так. Воздухом дышу.

         - Пойдем кофе пить? Мы пирожных купили.

         - Спасибо, Ксюш, я посижу еще. Мне что-то... нехорошо.

         - Может, полежишь?

         - Я же сказала, посижу здесь, - вскипела Лора и тут же остыла: - Извини, мне действительно на воздухе лучше.

         Когда Оксана варила на кухне кофе, вошел Генка. Выглядел он все так же, далеко не лучшим образом, но от него исходила волна какого-то довольства. Он был похож на облезлого помоечного кота, которому посчастливилось вдруг  налопаться сметаны.

         - Как погуляли? - вкрадчиво спросил он.

         - Нормально, - сухо ответила Оксана: Генка напугал ее, подкравшись незаметно.

         - Не вымокли?

         - Нет.

         - А где Вадим?

         - Наверху.

         - Что-то ты не слишком разговорчивая, - с укоризной заметил Генка и сунул в рот печенюшку.

         - А чего ты, собственно, хотел? - повернулась к нему Оксана. Кофе тут же перевалил через край джезвы и залил плиту. - Как мы должны к тебе относиться? По сути, мы у тебя в заложниках. Зачем ты нас сюда приволок? Только не свисти опять, что помириться хочешь. Неужели ты думаешь, что кто-то верит в эти сопли?

         - Дело ваше. Зачем я вас сюда, как ты выразилась, приволок? У меня на этот счет свои соображения. И я не собираюсь ими с вами делиться.

         - А если мы уедем?

         - Не-а!

         - Ты думаешь?

         - Уверен. По той же самой причине, что и приехали сюда. Или думаешь, что только ты сюда против воли приехала, а остальные с радостным визгом?

         Оксана хотела что-то сказать, но запнулась и посмотрела на Савченко с отвращением.

         - Ты что, и остальных сюда так... - выдавила она после длинной паузы.

         - Приволок? Да. И Лору. И Лиду. Короче, кто без греха, пусть бросит в меня камень.

         - Ну, как тут кофе? - в кухню вошел Вадим. Когда он увидел Генку, улыбка с его лица слиняла, как цветной узор в хлорке.

         - Что-то расхотелось, - пробормотала Оксана и вышла.

         Вадим относился к людям, которых очень непросто вывести из себя. Обычно он складывал все неприятное в защечный мешок, чтобы потом детально рассмотреть и разложить по полочкам. По прошествии времени многое из этого мешка уже не казалось столь неприятным. Конечно, были совсем неудачные дни, когда содержимое мешка перло через край. Но это означало только одно: там скопилась критическая масса и поэтому спасайся кто может. За последние восемь дней мешок раздуло до предела. Непонятный отказ Оксаны уехать вдвоем совершенно выбил его из колеи. Что уж говорить о том, что он до сих пор не понимал, зачем она вообще уговорила его приехать. Это не нравилось, очень не нравилось. Более того, будило какие-то невнятные, но нехорошие подозрения. Как будто между его женой и другом - бывшим другом! - что-то такое происходило. Не любовная связь, нет, что-то другое. Тайное от него, и от этого еще более неприятное.

         Подходя к кухне, он услышал обрывок разговора. «Кто без греха, пусть бросит в меня камень», - сказал Генка. О чем это?

         Вадим попытался натянуть на лицо улыбку, но удержать ее там не смог. Он достал из навесного шкафчика чашку, налил остатки кофе из джезвы, сел на мягкий табурет у столика со стеклянной крышкой.

         - Тебе не кажется, что нам пора поговорить?

         Он посмотрел Генке прямо в глаза, и тот выдержал его взгляд. Они смотрели друг на друга, не отводя глаза, как будто проверяли на прочность: кто не выдержит первый. Генкин взгляд вдруг растекся, он смотрел на Вадима, но словно не видел его. О чем он думает, спрашивал себя Вадим. Что все это значит?

         Вдруг Генка сморгнул и отвернулся. Он сидел, сгорбившись, какой-то жалкий, и снова Вадим поймал себя на том, что готов его пожалеть.

         Но он повернулся, и Вадим понял, что опять лопухнулся. Генка посмотрел на него недобро, с усмешечкой.

         - Говоришь, поговорить надо? Ну давай поговорим.

         - Я не спрашиваю, зачем ты нас здесь собрал. Мне просто интересно, зачем ты нас всех так подставил.

         - Скажи, Вадик, - вопросом на вопрос ответил Генка, - ты никогда не делал зло просто ради... зла?

         - Ты что, решил в демонизм поиграть? - не поверил Вадим. - Пошло-то как. И на тебя не похоже.

         - А что на меня похоже? Ты уверен, что хорошо меня знаешь?

         Вадим задумался.

         - Теперь уже не уверен. Уверен только, что-то с тобой произошло. Почему ты начал колоться?

         - Почему? Потому же, что и все. Попробовать. Узнать, как это бывает.

         Значит, правда, подумал Вадим. Значит, Лора была права. И Макс.

         - И как? Как это бывает?

         Генка встал и... захохотал. Так, что у Вадима мурашки по спине побежали. Глаза у него были пустые и страшные, как два черных бездонных колодца, два давно пересохших колодца.

         - А что? Очень даже ничего. Даже можно сказать, захватывающе.

         Генка продолжал хохотать, и в смехе его начали проскальзывать истерические нотки. Вадим встал и пошел к двери.

         - А я-то, дурак, чуть тебя не пожалел, - бросил он, не оборачиваясь.

         - Ты? Ты меня чуть не пожалел? - с веселым цинизмом переспросил Генка. - Это я тебя чуть не пожалел. Начал было сомневаться, то ли я делаю. Да нет, все то. То самое.

         - Да пошел ты! Хуже, чем есть, уже не будет.

         Выходя, Вадим хотел от души хлопнуть дверью, но так и застыл, услышав:

         - Ну почему же не будет? Еще как будет. Я знаю про Валитова и Горобца...

         А в гостиной, в кресле у окна сидела Лора и насмешливо улыбалась.

                                                            * * *

         «...Был момент, когда я его чуть не пожалел. Когда мы сидели и смотрели друг другу в глаза. Я тогда видел не его, а того парня, с которым мы учились в университете. С которым столько говорили. С которым у нас было столько общего. Он любил то же, что и я. Он слушал меня, как пророка, как оракула. Я доверял ему, как брату.

         В тот момент я вообще засомневался, стоит ли. Имею ли я право делать это. Раскольников, твою мать!

         Если бы он сказал хоть слово! Всего одно слово! Но он молчал. О чем он думал? О своих обидах? О том, какой я мудак?

         Да, возможно, он прав. Но мне теперь все равно.

         Я узнал о них все. Это было так просто. Смог бы я сделать это, если бы у меня не было денег? Не знаю. Все дело в том, что многое я узнал совершенно случайно. Как будто кто-то подсказывал мне, открывал мои глаза: смотри!

         Я узнал все их тайны. Залез в их шкафы и познакомился с притаившимися там скелетами. Они вполне стоят того, чтобы их извлечь...»

                                                            * * *

                                                                           29 декабря 1999 года

         Ночью пошел снег. Миша никак не мог уснуть. Он смотрел в окно. Смотрел, как снежная пелена мягко заволакивает все вокруг. Лида спала, посапывая, как младенец - слишком крупный младенец. Светлые волосы разметались по подушке, ночная рубашка с каким-то детским рисунком - плюшевые мишки и гномики - сползла с гладкого круглого плеча.

         Когда они с Максом вернулись с прогулки по городу, а точнее, по пивным (пиво ведь там подавали разное!), Лида повела себя очень странно. Улыбалась натужно, смеялась словно через силу, а в глазах - то ли тоска, то ли испуг. Весь вечер изображала клоуна, анекдоты бородатые пыталась рассказывать. А на Генку не смотрела совсем. Даже в сторону его не смотрела. А когда он у нее спросил что-то, аж подпрыгнула.

         Что-то произошло между ними, пока их не было. Но вот что? Неужели?.. Да нет, не может быть.

         А сегодня? Генка с самого утра от нее не отходил, все пытался с ней заговорить, коснуться невзначай. А она только шарахалась и глаза отводила. Сама потащила по городу гулять. Миш, а Миш, скоро уезжать, а еще ничего толком и не видели. Но не успели еще из дома выйти, начала ныть и рожи корчить. А через полчаса вообще началось: ах, я устала, ах, у меня ноги болят.

         Терпел он, терпел, да не вытерпел. И начал орать прямо посреди улицы, да так, что люди от них шарахались и останавливались поодаль посмотреть, чем дело кончится. Вот тогда-то он и поинтересовался, что у нее с Савченко.

         Тут уже она начала орать. Да как ты можешь, да как ты смеешь, да ты меня совсем не любишь, раз мог такое подумать, да у тебя, наверно, давным-давно другая завелась!

         Кажется, это Оксана рассказывала, такой метод называется «segue». Суть его в том, что человек, которого в чем-то обвиняют, плавно, очень плавно, меняет тему, и в результате виноватым оказываешься ты сам, причем виноватым в чем-то, совершенно отличном от исходного.

         Да что он вообще знает о ней? Три с половиной года... Она почти не рассказывала о себе. А он и не спрашивал. Не потому, что было неинтересно - просто пытался быть деликатным. Лида намекнула, что в прошлом у нее была ду-ше-раз-ди-ра-ю-ща-я история, о которой и вспоминать не хочется. Может, Генка эту самую страшилку раскопал и теперь шантажирует ее?

         Что-то происходит. Что-то происходит между всеми - и Генкой. Между всеми - кроме него. Он - будто в стороне.

         Ему вдруг стало тоскливо и страшно.

         К утру снега намело уже по щиколотку. Он был мягкий и пушистый, подавался под ногой с влажным сочным хрустом.

         - А что, наверно, в горах делается! - по-детски радовался Генка, открывая двери гаража.

         Они стояли во дворе с сумками и мрачно посматривали друг на друга.

         Все это здорово смахивало на западню. На ловушку для тараканов, в которую они бодро побежали, один за другим. Но чем мрачнее были они, тем веселее становился Генка.

         Центр остался позади, потом кончились и новостройки. Аккуратные коттеджики под красными черепичными крышами, стандартные бензозаправки со стеклянными магазинчиками, бесконечное шоссе, бесконечные голые поля, припорошенные снегом, иногда леса, больше смахивающие на лесопосадки.

         - Что мы будем там делать? - капризно сморщила нос Лора.

         - Как что? Гулять, кататься на лыжах, на санках. Сидеть у камина, пить грог. Я знаю потрясный рецепт.

         - А у тебя и камин там есть? Я-то думала, избушка на курьих ножках.

         - Приедем - увидишь.

         - Долго ехать?

         - Часа четыре, может, немного больше.

         Оксана дремала, положив голову Вадиму на плечо, Лида рассеянно смотрела в окно, Миша и Макс напряженно о чем-то размышляли - каждый о своем, но Вадиму почему-то показалось, что об одном и том же. Генка болтал за всех.

         - Вот по этой самой дороге мы ездили в зимний лагерь. Это совсем недалеко от моего дома, только ниже. Там Лаба течет. Она же Эльба. Совсем еще небольшая. И зеленая. Совершенно жуткого зеленого цвета. Я сначала там спать не мог - прямо под окнами горная река шумит.

         - Геночка, ты сам как горная река!

         Вадим подумал, что Лора, присмиревшая было после инцидента на Карловом мосту, вдруг снова осмелела и стала подкусывать Генку.

         - А чего вы сидите, как на похоронах?

         И он снова пустился в воспоминания о зимнем лагере, о танцах при свечах, о том, как катались с девчонками на санках - и самое интересное было свалиться вдвоем в овраг. О горе высотой в тысячу двадцать один метр, на самом верху которой был бар - но забраться туда было непросто, потому что канатная дорога проходила по противоположному склону.

         - Однажды я познакомился с двумя девчонками, чешками, - с эпическим подвывом излагал Генка. - Мы катались на лыжах, они извалялись в снегу, вымокли. Я широким жестом снимаю куртку и отдаю одной из них. Чтобы дойти до лагеря. Она отказывается: ты, мол, замерзнешь. А я, с намеком, разумеется: не, йсем тепли. В смысле, ух, какой я горячий. Тут она куртку мою скинула, и обе они деру от меня. Я никак понять не мог, в чем дело. А Хлап мне потом объяснил: «тепли» - это все равно что по-русски «голубой».

         - Останови, пожалуйста! - сквозь зубы процедил Макс.

         - А что? - удивился Генка.

         - Останови. Меня укачало.

         Он выбрался из машины, отошел на два шага и остановился, глядя на темнеющий за полем лес.

         - Ты заметила, - Лида повернулась к Оксане и зашептала по-заговорщицки, - Максик очень болезненно реагирует на все, что связано с голубизной. Тебе не кажется это странным?

         - Заткнись, ты, корова! - рявкнула на нее Лора.

         - А я не с тобой разговариваю.

         - Перестаньте, девчонки, - попыталась остановить их Оксана, но перепалка разгорелась не на шутку.

         Генка смотрел на них с выражением доброго дедушки, почти что Санта Клауса.

         - Миша, угомони свою кобру, пожалуйста, - обратилась к нему Лора. - Она, когда орет, плюется. Глянь, всю заплевала. Нет, Лидуня, ты даже не кобра. Есть, говорят, такая змея особая, которая ядом плюется, аж на несколько метров. Или это все-таки кобра плюется?

         В это время вернулся Макс, и все замолчали. Он сел не на свое место рядом с Лорой, а сзади, где лежали не поместившиеся в багажник сумки.

         - Полегчало? - с желейно-мармеладной интонацией спросил Генка, трогаясь с места.

         - Слушай, сделай одолжение, помолчи. Голова разламывается.

         - Промедольчику не желаете?

         - Ты... - задохнулся от бешенства Макс.

         - Не возьму никак я в толк, от чего взбесился волк.

         - Да заткнитесь вы оба! - не выдержал Миша. - Все заткнитесь!

         Дорога впереди стала скользкой, и Генка все же замолчал, вынужденный быть осторожнее. Правда, иногда он так рискованно шел на обгон, что они только ахали. Вадим подумал, что он делает это нарочно.

Он все время держит нас в напряжении, думал он. Ему нужен этот постоянный выхлоп эмоций. Нужно, чтобы мы постоянно раздражались, нервничали, злились. Чтобы мы ругались друг с другом. Но зачем?

Зачем? Этот вопрос преследовал его - постоянно, неотступно. «Ты никогда не делал зло ради... зла?» - вспомнил он. Но так не бывает! Это добро можно делать ради добра, а для зла всегда есть причина.

Горы показались как-то внезапно, вдруг. Надвинулись, заслонили небо. Блеклое солнце, которое всю дорогу словно играло с ними в прятки, потерялось окончательно. Здесь был снег - очень много снега. Дорога стала уже, она виляла и петляла, то поднималась, то спускалась. Иногда они ехали вдоль реки - узкой, но стремительной, странно зеленой.

В маленьком городке, похожем на рождественскую открытку, остановились.

- Извольте, Шпиндлерув Млин. - Генка развел руками, словно показывал им свою вотчину. - Я холодильник затарил, но все равно надо много чего купить. Если вдруг прогноз погоды сбудется, нас может на несколько дней отрезать от цивилизации. Не хотелось бы вводить вас в соблазн каннибализма.

Они зашли в небольшой, тесный магазинчик самообслуживания, где протиснуться между полками можно было только по одному. За кассой дремала пожилая благообразная пани с высокой подсиненной прической. Пахло в магазине... У Вадима томительно-сладко защипало в носу. Какой-то давно забытый, неуловимый запах - пряности, ваниль, кофе, конфеты, что-то еще... Такого запаха просто нет в повседневности, он где-то в другом измерении.

Накидав в допотопные проволочные корзинки с красными пластиковыми ручками всякой всячины, они подошли к кассе. Генка расплатился, завел с пани кассиршей какой-то учтивый неспешный разговор. Вадим снова подумал, что все это нереально: этот сказочный городок с узенькими заснеженными улочками, эти горы до самого неба. Нереальны они сами - все семеро.

Еще с полчаса они ехали по узкому горному серпантину. Навстречу не попалось ни одной машины. Полное безлюдье.

- Здесь что, вообще никто не живет? - подавленная этим снежным безмолвием, испуганно спросила Лида.

- Ну почему же. Здесь живу я. И пара-тройка таких же одиноких слонов.

- Почему слонов? Может, волков?

- Ну, другие, может, и волки, а вот я - одинокий слон. Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один. Пока не умрет.

- Фу, какие глупости! - достаточно лицемерно скривилась Лида.

Дорога, а точнее, полузанесенная тропа, сделала широкий поворот. Они проехали по мостику, перекинутому через небольшой ручеек, и оказались у кладбищенского вида оградки из чугунных прутьев.

- Ну, вот оно, мое бунгало. Приют Одинокого Слона. Милости просим.

                                                            * * *

                                                                                     1 января 2000 года

Странно, но аппетит ни у кого не пропал, наоборот, шашлык смели в несколько минут и даже лук маринованный подъели начисто.

- Это на нервной почве, - объясняла с набитым ртом Оксана. - Сытость ассоциируется с безопасностью и благополучием, вот мозг и требует.

- Мозг? - переспросил, отдуваясь, Макс. - А я думал, желудок.

- Сначала мозг, а потом уже и желудок.

- Я тебе говорю, это он, - на ухо Мише зашептала Лида. - Смотри, как наворачивает. Явно совесть не мучает.

- Ты хоть рот вытри, - недовольно отстранился Миша. - Сама вон тоже наворачиваешь по первому разряду.

- Что ты хочешь этим сказать? - сощурилась Лида.

Миша, не говоря больше ни слова, встал и ушел на кухню, хлопнув дверью. Макс, глядя ему вслед, глупо захихикал. Будто и не он час назад сидел рядом с Лорой и держал ее за руку. Будто не он обвинял Лиду в ее убийстве. Будто не он хотел поведать Оксане свои тайны.

- Вадик, ходь сюда, - он подошел к небольшому шкафчику. - Смотри, я Генкину хованку нашел. Давай надеремся. Опять же Лорку помянем.

- Там же не было ничего, - удивился Вадим. - Мы же ночью смотрели, когда выпивка кончилась.

- Ха! А откуда я, по-твоему, винишко для маринада взял?

Макс открыл шкафчик, пустой, как ядерный полигон, поддел снизу заднюю зеркальную стенку и поднял ее. За ней оказалась небольшая ниша, плотно забитая бутылками. Он извлек одну.

- Коньячок-с. «Камю». Нехило, да? Только давай без баб. Устроим мальчишник.

Вадим подумал, что Макс пьян. Очень сильно пьян. И за хмельной развязностью прячет свою боль. Если, конечно, это боль, а не что-то иное. И когда только успел?

Они взяли несколько свечей и пошли на кухню. Оксана, увидев у Макса бутылку, хотела было возразить, но только головой покачала. Миша сидел за кухонным столом на табурете, обхватив голову руками.

- Эй, третьим будешь? - Макс грохнул бутылку на стол.

Миша долго смотрел на него, не зная, согласиться или послать в столицу Херсонской области.

- Не откажусь, - наконец вяло отозвался он. - Надо же помянуть.

Вадим нашел рюмки, нарезал на дольки пару яблок, поломал прямо в фольге маленькую шоколадку.

- Ну, - Макс приподнял свою рюмку, посмотрел сквозь янтарь коньяка на пламя свечи, - упокой, Господи...

Они выпили молча, и Вадим снова наполнил рюмки. Свеча вдруг начала коптить, пламя прыгало, трещало, воск, плавясь, сбегал вниз частыми слезами.

- Это она, - хрипло сказал Макс, опрокидывая рюмку так, словно это был не коньяк, а сивуха.

- Кто? - не понял Миша.

- Лорка. Это она плачет. Наверно, она где-то рядом. Душа ее. Знаете, ребята, я давно знал, что так будет. С самого первого дня, когда узнал, что она колется. Боялся этого. И ждал. Каждый день ждал... Если бы я раньше знал, что это Савченко посадил ее на иглу, я бы точно его...

- И все-таки, как вы думаете, она сама, или?.. - неуверенно спросил Миша. Видимо, он боялся задеть Макса, но тот только хмыкнул:

- Нет, не сама. Я в этом уверен. Я думаю так: она была не одна. Кто-то ей помог. В самом буквальном смысле. Она торопилась и порезалась. И тот, кто с нею был, предложил помочь сделать укол. Только вместо одной ампулы вколол две.

Миша посмотрел на Макса долгим взглядом, чуть приподняв брови. Макс едва заметно кивнул. Эта пантомима не укрылась от Вадима.

- Понятно...

- Что тебе понятно? - Макс старательно смотрел на рюмку, в которую наливал коньяк.

- Понятно, о чем вы думаете.

- Да ни о чем таком мы не думаем, - взял фальшивую ноту Миша. - С чего ты взял?

- Да вот с того! - Вадим опрокинул рюмку тем же резким жестом, что и Макс. - Ты ведь мне говорил, что подозреваешь Оксану. Что, не так? И ты, - он повернулся к Максу, - только что намекнул, что Лоре помогли. А Ксана очень даже хорошо уколы делает, и внутривенно тоже. И ты это прекрасно знаешь, сколько раз она тебе глюкозу колола, когда ты с бодунища помирал? Вот только полтора часа назад ты был убежден, что Лоре, как ты говоришь, помогла Лида.

- Перестань орать! Я ни в чем не убежден, кроме того, что Лорка не кончала с собой. Да, это могла быть Лида. Уж извини, Миша, но это так. Не стоило мне, конечно, ее... Но так уж вышло. И Оксана могла. Тем более если вспомнить, что она сама вызвалась промедол поискать, сама принесла. Кто знает...

- Ты говори, да не заговаривайся! - возмутился Вадим. - Ты что, думаешь, она ампулы подменила? Коробка-то запечатанная была. И вообще, я не понимаю. Если кто-то действительно вкатил Лоре двойную дозу, зачем оставили вторую ампулу?

- Да затем! Чтобы мы подумали, что это самоубийство. Или передоза. Мол, сначала одну, потом другую - и привет. Ладно, вот приедут менты, то есть полицейские, и разберутся, кто да чего.

- Эк тебя развезло! - усмехнулся Миша. - Неужели ты думаешь, что на ампулах или на шприце будут еще чьи-то отпечатки, кроме Лоркиных? Зато на слоне, если, конечно, сохранятся после лежания в сугробе, будет полный набор.

- Все началось со слона, - Макс пил рюмку за рюмкой, не закусывая и не заботясь, чтобы кто-то составлял ему компанию. - Приют Одинокого Слона... Помните, как он сказал? Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один, пока не умрет. Точно про себя. Только с чего это ему так плохо было, а? С жиру бесился? Баб менял, как перчатки, деньги швырял направо и налево, по миру ездил. Нет, захотелось новых ярких ощущений. Психоделического, блин, видения мира. Вот и получил... Одиноким Слоном по черепу. - Он заводился все больше и больше, голос его то опускался до едва слышного шепота, то поднимался почти до крика. - Вы понимаете хоть, что он сделал со всеми нами? Он нам жизнь сломал. Вот так вот взял, скомкал и вышвырнул, - он схватил бумажную салфетку, смял и бросил в угол. - Хотя... Не знаю, ребята, как вы, а я все-таки сам всю свою жизнь скомкал. И теперь расплачиваюсь за это. А Генка... Эх, никогда я во всю эту требуху не верил, типа воздаяния по грехам. А теперь думаю так: мы сами себя наказываем. Потому как говно имеет свойства бумеранга. Кинешь его кому-то, глянь, а оно уже у твоего берега болтается и никак тонуть не хочет. И столько его, говна этого, сколько и не было. Правда, может, это только нам так кажется. Потому что свой порезанный палец гораздо значительнее землетрясения на другом конце света. Так вот Генка - просто туалетный работник, который помог говнищу этому к моему берегу подплыть. Такая уж у него планида.

- Макс, Макс! - Миша попытался отнять у него почти пустую бутылку. - Хватит уже. Что-то не туда тебя занесло. Ты еще скажи, что он белый и пушистый и ни в чем не виноват. Планида у него такая - делать нам гадости. Так уж карта легла. Или карма.

- А не пошел бы ты, Миня! - Макс схватил бутылку и допил остатки коньяка прямо из горлышка. - Чтоб ты понимал! То, что сделал мне Генка, - просто ерунда по сравнению с тем, что сделал я. То, что сделал он, это... это логическое следствие того, что сделал я.

- Да что ты такого ужасного сделал? - Вадим подпихнул ему шоколадку. - Проиграл деньги, не смог вовремя отдать. Но ведь не отказывался же. Собирал потихоньку. Он не мог не понимать, что ты все равно эти деньги ему вернешь. И надо было натравить на тебя быков?

- Ох, я не могу! - расхохотался Макс. - Да ведь никто из нас... Никто из нас всех не сказал правду. Все соврали. В лучшем случае сказали только часть правды. Вот и я сказал только часть правды. И Лора тоже. А ты, Вадик, я уверен, соврал. И Ксана с Лидой соврали. И ты, Мишка. Скажешь, нет? Клуб врунов.

Ответом ему было тяжелое молчание. Вадим кусал губу. Миша запальчиво сжал кулаки.

- Если хочешь знать... - начал он задиристо, но тут же сник под пристальным взглядом Макса.

- Если цельный год не говорить глупости, можно сойти за умного, - сказал Макс и с сожалением заглянул в пустую бутылку, как в подзорную трубу. - Так что, Миня, лучше помолчи. Нечего хайлом мух ловить. Как думаете, может еще бутылевич раздавить?

Оскорбленный Миша начал закипать снова, и Вадим лихорадочно думал, как предотвратить новую потасовку, но тут, к счастью Максу стало плохо, и он поспешил в туалет.

                                                            * * *

                                                                           29 декабря 1999 года

Очень даже ничего домик, подумала Лора. Жаль только, что такая шкатулочка досталась именно Савченко.

- Надежней гроба дома нет, - сказала она вслух. - Это не я, это старик Державин. Который нас заметил и, в гроб сходя, благословил.

- Хотел бы я здесь умереть, - благодушно отозвался Генка. - Вот только тем, кто будет меня отсюда вывозить, неудобства. Впрочем, мне это уже будет по фигу. Прежний хозяин так и сделал - умер здесь всем назло. Вернее, погиб. Упал с обрыва. Когда будем кататься на санках, надо поаккуратнее, обрыв действительно коварный, его просто не видно.

- Значит, ты купил это... как его, вымороченное имущество?

- Ты хочешь сказать, выморочное? Нет, мне его продали наследники. Со всем барахлом. Только кондиционер забрали и пару ковров.

- А кому ты его завещаешь? - невинным голосом поинтересовался Макс, глядя на тяжелые тучи с лиловым подбрюшьем, зависшие над вершинами дальних гор.

- Еще не решил. У меня ведь из родственников только отец остался, да и тот в Штатах живет. У него другая семья, и мы с ним не общаемся. Может быть, вам завещаю. В долевую собственность.

- Как это мило с твоей стороны! - фыркнула Лора. - Боюсь, я до этого светлого дня не доживу.

- Ну и разговорчики у вас, - поморщилась Оксана. - Может, все-таки в дом пойдем, а то холодно.

Вадим отстал и еще раз огляделся по сторонам. Тишина и низкие тучи давили, пригибали к земле. Среди заснеженных гор он казался себе маленьким и беззащитным. Снова мучительной и непонятной тоской сдавило сердце.

Он был уверен, что никто ни о чем не знает. Валитов обещал держать все в тайне, а потом, всего через три месяца, его нашли в подъезде с дырой во лбу. Горобец... Его тоже давно нет. Сам он никогда никому даже полслова не сказал - надо было совсем сумасшедшим быть, чтобы об этом трепаться. И все-таки кто-то знал. И рассказал об этом Савченко. Вернее, это Генка нашел того, кто знал. Зачем-то ему это было нужно.

Вадим подумал, что скорей бы уж Генка сказал, что он хочет от них на самом деле. Лучше уж знать все, чем мучиться неизвестностью.

А если отказаться? Что бы он там ни потребовал. Отказаться - и все. Послать, как говорит Лешка, на факофф. Что будет тогда?

Ему было, в принципе, все равно, что подумают Макс с Лорой и Мишка с Лидой. Но вот Оксана... Для нее это будет просто еще одним подтверждением его подлости. Гаденькой, трусливой подлости. Боязни за свою драгоценную шкуру. Что с того, что она, шкура эта, всего одна и замене не подлежит. Струсил. Да еще и деньги взял. Купил на них любимой жене шубу из шиншиллы. Тоже драгоценную шкуру.

Оксанка поймет, что тот случай с Ниной был не случайностью, а самой натуральной закономерностью. Что такой он и есть - мелкий, подлый гад. И что совершенно зря она дала ему второй шанс.

Кто же это сказал? В жизни есть такие секунды, когда история Вселенной начинается с тебя. Потому что ни в прошлом, ни в окружающем нет ничего, чем можно было бы оправдать свою подлость.

Если бы он признался ей сразу! Может быть, она и поняла бы. Но не сейчас. Только не сейчас.

А если уж вся эта замечательная история поплывет правильным курсом, то на карьере можно поставить большенный жирнющий крест. Андреевский. Тот самый, который в кириллице именуется непечатным образом.

Дом был двухэтажный и, как это часто делается в горах, двухслойный: снизу каменный, а сверху деревянный. Каменная часть была светло-серая, а деревянная - цвета кофе с молоком. По всей видимости, наследники погибшего хозяина перед продажей привели домик в порядок, потому что краска и темно-коричневая черепица на двускатной крыше выглядели совсем свежими. На первом этаже окна были совсем маленькие - наверно, чтобы снег, если вдруг завалит, не смог их выдавить. Впрочем, и на втором - ненамного больше. Поэтому домик казался немного подслеповатым - как слон. Оксана подумала, что сходство со слоном дополняют большие - намного шире самих окон - серые ставни, похожие на уши, и небольшое крылечко с узкой пологой лесенкой в три ступеньки - как хобот.

Внутри было просторно, но уютно. Зайдя в дом, они попали в огромный темноватый холл. Мебели в нем было мало: черный кожаный диван, два таких же кресла, маленький столик с телефонным аппаратом и два совершенно одинаковых, похожих на сторожевые башни шкафчика, симметрично расположенных по обе стороны камина - кирпичного, с мраморной полкой и медной решеткой. Японский телевизор примостился на полочке в углу, над дровяным ящиком, стилизованным под средневековый сундук. На полу красовался необъятный ковер цвета молочного шоколада с терракотовыми огурцами, а у камина – волчья шкура. Стены были выкрашены светло-бежевой водоэмульсионкой.

- Миленько. Эдакий какашный колер, - поджала губы Лида. - А что там?

- Там, - Генка показал на одну из двух закрытых дверей, - кухня. А там - коридор. Туда можно и из кухни попасть. В коридоре туалет и лестница наверх. А с другой стороны коридора еще две комнаты, только они пустые и закрытые.

На кухню заходить не стали, открыли дверь слева, напротив камина, и оказались в  узком, как кишка, коридоре. Генка включил свет, и они увидели четыре совершенно одинаковые двери, на одной из которых красовалась плоская гипсовая копия знаменитого Писающего мальчика. Замысловатых очертаний деревянная лестница вела на второй этаж.

- Есть еще подвал, туда можно спуститься из кухни, и чердак. В подвале котел и что-то вроде прачечной, а на чердаке - склад барахла. Ну что, пойдем наверх?

Казалось, довольно хлипкая на вид лестница должна отчаянно скрипеть на все голоса, но пунцовая ковровая дорожка гасила шаги.

- Тихо, как в могиле, - недовольно проворчала Лора. - Здесь не то что мухи, звуки дохнут. На нервы действует.

- Мне нравится твой юмор, - улыбнулся, повернувшись к ней, Генка.

- Эй, смотри под ноги, ценитель. А то сам сверзишься и нас снесешь.

- Ничего, пойдет снег, и сразу станет веселее. Ветер воет, как стая голодных привидений. Даже не уснуть с непривычки.

- Да-а... - протянул Макс. - Веселенькая перспективка.

Узенькую площадку покрывала все та же пунцовая дорожка. Стену украшала серая драпировка с разноцветными загогулинами, похожими на наскальную живопись. Оглядев ее критическим взором, Лора повернулась и провела пальцем по резной деревянной балясине.

- Доисторическая пыль! - заключила она. - Каменный век. Это не Приют Одинокого Слона, а какая-то пещера. И не слона, а мамонта.

- Кстати, мамонта я вам сейчас покажу. То есть Одинокого Слона.

- Лучше покажи нам сначала, где мы будем спать, - возразил Макс.

- Прошу, - Генка сделал жест провинциального конферансье. - Выбирайте. Вон та комната - моя.

Площадку с обеих сторон симметрично продолжали два недлинных коридорчика, куда выходило по три белых двери. На стенах, выкрашенных все той же бежевой краской, висели несколько эстампов.

- Фы! - разлилась презрением Лора. - Кошечки, цветочки, лесочки. Гадость какая. Если и в комнатах так, я лучше буду спать внизу. На кожаном диване. Как говорил Остап Бендер, я не могу жить в одной комнате с пейзажами.

Лида бодро вломилась в последнюю дверь и оказалась в туалете.

- Душик, - мяукнула она. - А вода горячая есть?

- Пока есть свет, есть и вода. Камин - он просто для понта. А так все на электричестве. Сейчас пойду котел включу.

- Отопление на электричестве? - удивился Миша. - В первый раз слышу. Это же очень дорого.

- Дорого до безобразия. Но что делать, газ сюда еще не провели, а какую-нибудь топку прежний хозяин почему-то поставить не пожелал. Наверно, не хотел возиться с углем или мазутом. Вообще-то он котел включал, только чтобы воды нагреть, а так у него в комнате обогреватель стоял.

Комнаты отличались только цветом ковров и занавесок и напоминали номера в деревенской гостинице. Не хватало лишь инвентарных номеров на мебели.

Посреди комнаты, которую выбрали Садовские, красовалась широкая красная тахта с ящиком для белья в изголовье. Сверху на ящике стоял небольшой ночник, оранжевый с белой бахромой. Платяной шкаф зевал двумя дверцами. Прикроватная тумбочка с тремя выдвижными ящиками неожиданно притаилась у окна, а небольшое серое кресло с высокой спинкой почему-то расположилось у самой двери. Картин на стенах не наблюдалось, а сами стены были кремовые.

- Постельное белье в ящике, - заглянул в дверь Генка. - Одеяла и подушки тоже. Ну как, нравится?

- Неплохо, - пожал плечами Вадим. - А обедать мы будем сегодня?

- Сейчас сварганим что-нибудь. Ладно, пошли Слона покажу.

- Пойдем посмотрим, а то ведь не отстанет, - шепнула Оксана.

Генкина комната, которая находилась прямо напротив, по размеру такая же, сильно отличалась от трех остальных. Все здесь было подобрано со вкусом и какой-то странной... печалью. Оксана не знала, почему ей пришло на ум именно это слово, но было здесь что-то такое, от чего по спине бегали мурашки и щипало в носу, как от адажио из «Щелкунчика».

         Наверно, все эти вещи знают, что Генка законченный наркоман, что ему недолго осталось, подумала Оксана. И они заранее грустят. Нет, это глупо. Скорее всего, это вещи погибшего хозяина дома, которые тоскуют о нем.

         Комната была бирюзовая, но не яркого, а слегка приглушенного тона. Бирюзовые шелковистые обои, такое же покрывало на кровати с резной спинкой. Чуть темнее, почти морской воды, шторы. Каймой бирюзового ковра шла гирлянда белых листьев. Вся мебель, включая небольшой письменный стол, тоже была белой, но строгость ее линий сильно отличала спальню от будуара изнеженной дамочки. Наверно, здесь хорошо мечтать о будущем и вспоминать о прошлом, глядя в окно на заснеженные горы, поросшие елями.

         На невысоком белом комоде стоял Одинокий Слон.

         - Я такого на Невском видел, - заметил Миша. - Он дверь в какой-то бутик придерживал. Только побольше раза в три. А то и в четыре. И без подставки.

         Одинокому Слону явно было немало лет, и он многое на свете повидал. Бронза потемнела от времени, на узорчатой кованой попоне виднелось несколько глубоких царапин, а на подставке, в труднодоступных для чистки местах, притаилась коварная зеленоватая патина. Слон трубил, задрав хобот. Его голову прикрывала шапочка, похожая на крышку заварочного чайника.

         - Можно? - спросила Оксана и взяла слона в руки. - Тяжелый какой. Вроде, небольшой, а тяжелый.

         - Дай-ка, - Вадим взял у нее слона, покрутил, осматривая со всех сторон, и передал Максу.

         - Тоже от старого хозяина достался? - Лора провела рукой по слоновьей спине, потрогала бивни.

         - Да. Когда я приехал, он стоял внизу. На каминной полке. Один-одинешенек. Я тогда еще подумал, что мы с ним похожи. Хозяин умер, его бросили здесь, забыли...

         - Ой, я щас заплачу, - фыркнула Лора. - Как трогательно. На, Мишка, будешь смотреть?

         Миша вежливо подержал слона секунд десять и поставил на прикроватную тумбочку.

         - А теперь - на кухню. Девушки, давайте что-нибудь приготовим на скорую руку и пойдем погуляем, пока светло. Здесь темнеет рано.

         - Подождите, я еще слона не видела! - возмущенно пискнула появившаяся в дверях Лида.

                                                            * * *

         «...Да, узнать обо всем было просто. Первый скелет буквально сам свалился мне в руки. А точнее, я познакомился с ним еще до того и до поры до времени не знал, что с ним делать.

         Макс, выпив всего чуть-чуть, мгновенно терял мозги и потом уже не помнил, с кем и о чем говорил. Это было настоящее головокрушение. Он знал за собой подобное досадное обстоятельство и с кем попадя старался не пить. Но мне, на свою беду, доверял.

         Однажды, когда перевалило за вторую бутылку, разговор зашел о женщинах. Макс в этом отношении всегда был спор на язык. Есть такой анекдот об анекдотах. Очень неприличные анекдоты делятся на три категории: те, от которых краснеют извозчики, те, от которых краснеют лошади извозчиков, и те, которые рассказывают женщины в чисто женских компаниях. Не знаю, мне никогда не доводилось проводить время в чисто женских компаниях (да они тогда и не были бы уже чисто женскими), но то, что Макс плел о своих бабах, наверняка этим самым чисто женским анекдотам не уступало. Может быть, кому-то другому он и постеснялся бы вывалить такие похабные подробности, но мы-то с ним были, что называется, два друга - седло да подпруга. Не один раз вместе по девчонкам ходили. Правда, встретив Лору, он с прежними шалостями завязал, но вспоминал о них часто, с удовольствием и со смаком.

         Однако в тот раз его повело в такие дебри, о существовании которых я и не догадывался. То ли доза водовки была слишком большой, то ли что, но Макс от приятных воспоминаний перешел к чему-то более серьезному и еще более отвратительному.

         Он рассказал, как, будучи еще студентом, взял у отца машину и вместе с другом поехал вечерком покататься. Хотели было снять девок, но на дорогих не хватало, а дешевыми брезговали. Да и денег было жаль. Было уже поздно, накрапывал дождь. На Тихорецком проспекте голосовали две девушки, вполне приличного вида. Макс притормозил. Девушки попросили довезти их до Удельной. В машине он пригласил их поехать к нему, те отказались, потребовали остановить машину. Макс остановил. Дело было у Сосновки, вокруг - ни души. Они затащили девчонок в парк, оттрахали самым пошлым образом и бросили там.

         Судя по всему, номера машины девушки не запомнили, описать насильников должным образом не смогли. А может, и не стали - далеко не все жертвы изнасилования обращаются в милицию, уж мне ли этого не знать. Короче, Максу с приятелем все сошло с рук.

         Я слушал. Не перебивал. Только вглядывался в него: не мелькнет ли хоть тень сожаления. Куда там! Он смеялся. Рассказывал и ржал, как голодный жеребец. Как мне хотелось врезать ему. Расквасить эту наглую, самодовольную, ухмыляющуюся харю. Но я сдержался. Словно чувствовал, что это мне пригодится.

         С тех пор я уже не мог относиться к нему по-прежнему. Впрочем, я и раньше-то относился к нему с известной долей снисхождения. Мне не по душе была его грубость и развязность. И все же я продолжал поддерживать с ним отношения. Почему? Сам не знаю. Но каждый раз, встречая Макса, я вспоминал его рассказ.

Как-то раз у меня собрались знакомые. Забежал и Макс. Решили расписать пульку. Я знал, что у него напряженка с деньгами. Но он не удержался, сел за стол. По правде говоря, я мог дать ему возможность если не выиграть, то, по крайней мере, остаться при своих или уйти с минимальными потерями. Но я блефовал в минус, так, что он был уверен: куш за ним. И проиграл двадцать штук. Двадцать тонн полновесных американских президентов.

Я взял с него расписку - так, формальность. Успокоил, что не тороплю его. И начал искать.

В университете у меня был приятель, Юрик Улисский. Сейчас он капитан ФСБ, обретается в Большом доме. Мы периодически созваниваемся, иногда ходим вместе в сауну. Он залез в архив и нашел сводки происшествий по городу за май 1988 года. Изнасилование двух девушек в Сосновке там значилось. Юрик сделал запрос в архив Калининской райпрокуратуры и выяснил, что дело прикрыто за неустановлением лиц, подлежащих ответственности.

Тогда я разузнал все о жертвах. Одна из них вышла замуж и уехала из города, зато другая была то, что надо. Девушка эта, по имени Оля Воробьева, в феврале 1989 года родила ребенка вне брака. Жила одна, жизнь у нее не задалась, она попивала и погуливала. Зато у нее был брат с тремя отсидками за плечами, достаточно авторитетная в определенных кругах фигура. Брат этот очень нежно любил свою непутевую сестричку и, надо полагать, был бы очень рад узнать, кто сотворил с ней такую гадость.

Так оно и вышло. Андрей Воробьев по прозвищу Танк с большой радостью купил у меня мою расписку. А потом я купил у него видеокассету, на которой четверо бравых молодцев по очереди трахали Макса во все имеющиеся от природы отверстия.

Кассета эта какое-то время лежала у меня в сейфе без движения. Просто так, на всякий бякий случай. И только потом я понял, как именно могу ее использовать...»

                                                            * * *

                                                                                     1 января 2000 года

Висящие над плитой часы, сделанные в виде медной сковороды, показывали половину двенадцатого. Ложиться спать никто не собирался. Во-первых встали за полдень, перепутав день с ночью, а во-вторых, слишком все были взвинчены. Две смерти за сутки! И убийца рядышком. Кто? А черт его знает. Может быть, тот, кто сидит рядом. Или напротив. Или в углу.

Прикончив бутылку коньяка, мужчины вернулись в гостиную. Выбравшегося из туалета на полусогнутых Макса складировали на диван. Он промычал что-то невнятное, вздохнул тяжело и начал тихонько похрапывать. Оксана, поплотнее запахнув куртку и поджав под себя ноги, забилась в угол кресла. Она рассчитывала, что Вадим сядет рядом, но его опередила Лида.

- Можно? - жалобно спросила она и, не дожидаясь ответа, прижалась к Оксане. - Может, шубу принести?

- Не надо, - вздохнула та.

Вадим с Мишей принесли с чердака пахнущий пыльной плесенью матрас, бросили на него волчью шкуру и растянулись у камина, глядя на играющее пламя.

- Дров осталось мало, - Вадим помешал угли кочергой и заглянул в ящик. - И угля тоже. Насколько я помню, угля в подвале есть еще немного, а дрова - все. Генка же говорил, что камин - только для понта, а не для отопления. Если нас в ближайшее время не откопают, придется идти валить ели.

- Под таким ветром и снегом?

- Кстати, вы слышите? Ветра-то, кажется, и нет уже.

Все замолчали и прислушались. Действительно было тихо. Только потрескивали поленья в камине. Что-то мягко ухнуло - наверно, снова сорвалась с крыши или с дерева снежная шапка.

Миша встал, подошел к двери, выглянул наружу. Ветра не было, но снег падал, да так густо, что не видно было даже нижней ступеньки крыльца. Огромные пушистые хлопья, словно перья из лопнувшей подушки, они были везде.

- Что толку, что ветра нет, - Миша закрыл дверь и вернулся к камину. - Снег валит. Все сильнее и сильнее.

- Говоришь, ветра нет? - совершенно трезвым голосом спросил Макс, поворачиваясь к ним лицом. - Я вот что вспомнил. Я еще ночью подумал: что-то не так. Когда мы вошли к Генке, окно было открыто. Черт его знает, зачем ему понадобилось открывать окно. Не в этом дело. А в том, что на подоконник намело сугроб. Откуда он взялся? Напорошить могло, да. Но сугроб мог получиться только от сквозняка.

Миша чуть заметно вздрогнул, но заметил это только Вадим, который лежал рядом.

- Чего тут странного? - Мишин голос звучал подозрительно беззаботно. - Лидка же говорила, что открывала окно. Уж не знаю, зачем.

- Я же сказала, посмотреть на горы.

- Увидела? - с ехидцей спросил Макс.

- Что?

- Горы.

- Нет. Слишком сильный был снег.

Макс усмехнулся, словно говоря: «Все ясно, господа!», и снова отвернулся к стене.

- И все-таки, почтенные, как спать будем? - спросил сквозь зевоту Вадим. - Топить ночью, думаю, не будем, иначе уже завтра останемся без топлива. Наверно, стоит все-таки заночевать здесь. Лиде с Оксаной сдвинем кресла, диван разложим. Ты, Мишка, можешь с Максом лечь, а я - на матрасе. Или наоборот.

- Ну нет! - не согласилась Лида. - Не буду я в кресле спать. Как хотите, а я пойду к себе. Завернусь в два одеяла, шубой накроюсь.

- И я здесь не хочу, - поддержал ее Макс. - Диван скользкий.

- А где ты спать тогда будешь? С... мертвой?

Макс задумался.

- Ну, если вы с Ксюхой собираетесь здесь остаться, то я могу лечь в вашей комнате. Если, конечно, не возражаете.

- Мне все равно, - отмахнулась Оксана.

- Мне тоже, - поддержал ее Вадим. - А ты, Мишка?

- Я - здесь, - четко и раздельно ответил Миша, не глядя на Лиду.

- А я что, там одна буду? - взвизгнула та. - Там же...

- Выходит, одна.

Миша посмотрел на жену долгим тяжелым взглядом, и она замолчала на полуслове. Залилась краской, заметной даже в тусклом свете камина, вскочила и вышла.

- Скатертью дорога, - пробормотал себе под нос Миша.

Вадим с Оксаной переглянулись, но ничего не сказали. Минут через двадцать Макс встал с трудом и, пошатываясь, тоже отправился на боковую.

- Не боишься, что заблудится? - подколола Мишу Оксана.

- Кому она нужна? Кроме меня. А даже если и так, что с того?

- Ого! - тихонько пробормотала Оксана.

Попили чаю, вскипятив воду в кастрюле прямо в камине, разложили диван, принесли сверху одеяла и подушки. Миша лег на матрасе у камина.

- Послушайте, - спросил он, глядя на тлеющие угли, - как по-вашему, Лорку все-таки убили - или она сама?

- А ты как думаешь? - осторожно отозвалась Оксана.

- Не знаю. На первый взгляд, не могла сама, не тот характер. А если хорошо подумать... Она же наркоманка. Сколько раз пробовала лечиться, знаете? А я знаю. Три раза за полтора года. Думаете, она не знала, что ее ждет? Вы помните, сколько раз она за эти дни говорила о смерти? Особенно позавчера, на обрыве...

                                                            * * *

                                                                           30 декабря 1999 года

Накануне они гулять так и не пошли. Пока готовили, пока ели, начало смеркаться. Решили, что не стоит выходить на какие-то полчаса. Ограничились тем, что обошли вокруг дома и дошли до ручья.

- Никто не хочет монетку бросить? - невинным голосом спросил Генка.

Желающих как-то не нашлось.

Утро народилось тусклое, серенькое. Низкие еще вчера, сегодня тучи опустились еще ниже, цепляясь даже не за вершины гор, а за макушки заснеженных елей.

- Температура поднимается, а барометр падает, - довольно потер руки Генка, садясь завтракать. - Ох, что-то будет.

- Что? - критически оглядывая бутерброд с ветчиной, спросила Лора.

- Катастрофа, мировой катаклизм, апокалипсис. Завалит снегом, и будем сидеть в сугробе, как медведи в берлоге. До самой весны.

- Типун тебе на язык!

Миша вполне серьезно заинтересовался перспективой и начал расспрашивать, бывают ли здесь лавины, и что, если заметет дорогу или оборвутся электрические провода. Он заметил, что линия электропередач выглядит довольно сопливо.

- Что будет? - пожал плечами Генка. - Будем сидеть без света и ждать, когда бульдозером расчистят дорогу. Говорят, это довольно часто случается, едва ли не каждую зиму. И сразу - конец цивилизации. Ни света, ни тепла, ни воды горячей. Надо б генератор купить или хотя бы плиту газовую поставить, да баллоны возить придется черт знает откуда. А что касается лавин - ничего сказать не могу, потому как не знаю. Предлагаю, пока конец света не начался, все-таки пойти прогуляться. На лыжах покататься, на санках. Лыж, правда, всего две пары.

- Лыжи - мои! - с набитым ртом непререкаемо заявила Оксана. - Я как никак ка мэ эс по горным лыжам.

- Какка мээс? Это что такое? - начал придуриваться Макс. - Что-то такое фино-эстонское?

- Ботинки, правда, только 38-го и 42-го размеров. Устроит?

- Ничего, надену три носка, - страдальчески сморщилась Оксана. - Очень хочется прокатиться.

- Больше нет желающих? Ну, тогда я сам, - одним глотком Генка допил кофе и встал из-за стола. - Большое спасибо, девушки, все было очень вкусно, особенно чай.

- Чего? - обиделась Лора. – Что значит, «особенно чай»?!

- Да это присказка такая, - довольно улыбнулся он. - Когда я пришел знакомиться с будущей тещей, она накрыла потрясающий стол. Все было безумно вкусно, но я съел слишком много острого маринованного перца. Ну, внутри горит, язык пылает. Еле чая дождался, три чашки выпил - вроде, полегчало. Собираюсь уходить, прощаюсь в прихожей, благодарю, как водится, за угощение, вот тут-то и вырвалось. Она страшно обиделась, все полтора года не могла забыть. А помнишь, говорила, как ты мне про чай... Пошли, Ксюха, я тебе боты дам. Поедем вместе. Такой спуск покажу - пальчики оближешь! Суперчерный, три креста.

Вадим полночи не спал - на новом месте его всегда мучила бессонница - и теперь тихо злился на весь свет, стараясь не подавать вида. То, что Оксана собирается кататься на лыжах вместе с Генкой, ему здорово не понравилось. В этом не было ни капли ревности, скорее какая-то брезгливость, словно его жена собралась есть тараканов или чистить унитаз, не надев перчатки. Он попытался поймать ее взгляд, но Оксана упорно смотрела в сторону.

- Ксан! - не выдержал он.

Но она уже поднималась по лестнице и его не услышала. Или сделала вид, что не услышала.

- Интересное кино! - крикнул вслед Генке, который вышел вслед за Оксаной, Макс. - Вы будете на лыжах кататься, а мы просто так по снегу бродить, как бараны?

- На санках катайтесь, - свесившись через перила, ответил Генка. - Санок двое, и кататься можно по двое. Прямо от дома дорога идет вверх. Поднимайтесь, насколько терпенья хватит - и вперед с песней. Санки под крыльцом.

Вадим хмуро смотрел, как Оксана, положив лыжи на плечо, быстро поднимается за Генкой на склон. Кататься на санках не хотелось - забава эта вдруг показалась по-детски глупой. Когда ярко-красная Оксанина куртка скрылась за деревьями, он снова почувствовал, что готов убить Генку. В самом прямом, буквальном смысле. Пойти сейчас за ним, догнать, посмотреть в его бесстыжие глаза, сбить с ног - и бить, бить. Долго. Пока он не начнет хрипеть. И не закончит. А потом пнуть еще разок, напоследок, и прыгнуть с того самого обрыва. Кстати, где он?

Вадим покрутил головой по сторонам. Никаких признаков. Ровный склон со всех сторон. Вот Миша тащит тяжелые санки, Лида бежит вприпрыжку за ним. Лора свалила Макса в сугроб и, громко смеясь, пытается накормить снегом.

Морок прошел. Жгучее желание убить и покончить с собой схлынуло, как волна. Но он знал: за одной волной всегда идет другая. Сможет ли он бороться с ними? Потому что превыше всех прочих обид была одна: Генка предал не только их дружбу в настоящем, но, что было для Вадима даже важнее, дружбу в прошлом.

- Поберегись! - рявкнул Макс, пытаясь управлять несущимися по плотному снегу санками. - С дороги, куриные ноги!

Сидящая за его спиной Лора радостно визжала. Не вписавшись в поворот, они свалились под откос к ручью, пропахали снег и успели затормозить в полуметре от воды. Глядя, как Макс с нарочитым кряхтением вытаскивает Лору и санки на дорогу, Вадим вспомнил рассказ Генки о том, что когда-то в катании на санках с девчонками самым интересным было упасть вместе. Как же! По-рыцарски подать руку, поднять, отряхнуть. Вроде бы случайные прикосновения, многозначительные взгляды...

Из-за деревьев показался Генка. Со звуком, напоминающим росчерк карандаша по ватману, он вспарывал девственно нетронутый снег. Невольно Вадим залюбовался им - так сильно и стремительно он шел. Замерли и остальные.

- Сволочь! - злобно прошипела Лора и сплюнула в снег.

Вслед за Генкой из-за елей вылетела Оксана. Вадим и разглядеть ее толком не успел, а она уже была далеко внизу, за домом. Описав широкий полукруг, Оксана остановилась у ручья и помахала ему рукой.

- Здорово! - крикнула она. - Только подниматься долго. Пойду еще раз.

И снова Вадима душила слепая злоба, когда он смотрел, как они вдвоем идут вверх - сначала по дороге, потом по целине. Теперь уже они шли не друг за другом, как в первый раз, а рядом. Шли и о чем-то разговаривали. Вот Оксана сказала что-то, Генка обернулся и посмотрел прямо на него.

Вадим сжал кулаки и вдруг почувствовал на себе еще чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, что и Лора, выпятив губу, насмешливо смотрит в его сторону. Захотелось встать и уйти в дом, но сидеть там в одиночестве и думать о том, что происходит здесь...

Мимо проехали с горы Лида с Мишей. Лора ссорилась с Максом: ей хотелось непременно съехать одной, а Макс резонно отвечал, что это опасно, потому что санки слишком тяжелые. Сначала Лора пыталась настоять на своем, а потом просто отпихнула Макса и потащила санки в гору.

- Ну и хрен с тобой, идиотка, мать твою! - заорал Макс. - Разобьешься - я буду очень рад, остохренело с тобой мучиться.

- Я тоже буду рада! - вполне серьезно и спокойно ответила Лора, и Макс осекся.

Она забралась повыше, села на сани, оттолкнулась и помчалась вниз. Вадим сразу понял, что на дороге ей не удержаться: санки шли слишком неровно, их словно тащило в сторону. Справа склон был достаточно крутым, но до самого дома и ручья вполне ровным, и снег там был достаточно глубоким. Если бы Лора скатилась с дороги вправо, она прокувыркалась бы метров десять и остановилась. Но ее тянуло влево, в заросли неведомого засыпанного снегом кустарника.

- Лорка, тормози! - крикнул Вадим и бросился к ней, но было поздно.

Протаранив жиденькие кусты, она не остановилась и на полной скорости полетела к узкой расщелине, совершенно невидимой с дороги из-за высоких сугробов.

- Лорка! - как сумасшедший заорал Макс.

Лида взвизгнула и закрыло лицо руками в красных варежках.

Санки с грохотом полетели вниз, а Лора повисла над обрывом, уцепившись за камень.

- Держись! Лора, держись, мы сейчас!

Вадиму казалось, что он кричит, но на самом деле он шептал это, осторожно пробираясь к карнизу. Он провалился в снег по колено, и камень под ногой предательски зашевелился. И все-таки ему удалось подползти и ухватить Лору за капюшон куртки.

- Мишка, подстрахуй меня! - крикнул он, боясь, что не сможет вытащить ее, и Лора своей тяжестью утащит в пропасть и его.

Миша ухватил его за пояс, вдвоем они медленно вытащили Лору и отвели подальше от края.

- Тянут-потянут - и вытащили репку, - Вадим вытер со лба пот и сел прямо на снег. - Вот он, тот самый коварный обрыв.

Он посмотрел вниз. Метрах в пятнадцати, зажатый почти отвесными стенами бежал ручей. Шума воды было почти неслышно.

- Какая же он все-таки гадина! - плаксиво сказала Лида. - Обещал нам показать его, а сам попер на лыжах кататься. Лор, ты как? Вот не надо было тебе одной ехать. Ты же погибнуть могла!

- Ой, да закрой ты рот, трусы видно! - сморщилась Лора. - Ну и погибла бы, велика потеря. Даже жаль, что не погибла.

- Да ты что! Как ты можешь так говорить? - запричитала Лида, но Лора невежливо повернулась к ней задом и оказалась лицом к лицу с разъяренным Максом.

Он уже оправился от страха и был страшно зол на себя за этот страх. А так как долго злиться на себя не привык, то обратил свою ярость на Лору.

- Ну что, сучка, настояла на своем? Поехала одна? Довольна? - орал он, брызгая слюной и размахивая руками.

Лора посмотрела на него с отвращением, вытерла лицо и пошла по дороге в гору.

- Куда? - Макс попытался преградить ей путь, но она с силой оттолкнула его и почти побежала прочь.

Пот заливал глаза, слипшиеся волосы мешали смотреть. Несколько раз Лора упала, но все равно, с каким-то ослиным упрямством, шла вверх и вверх. Дорога миновала небольшой домик с красной крышей и кончилась, упершись в негустой ельник. Присмотревшись, Лора увидела две параллельные цепочки следов и пошла по ним, сообразив, что здесь поднимались Генка с Оксаной - кто же еще.

Зачем она идет за ними, Лора не знала. Когда она повисла над ручьем на высоте пятиэтажного дома, внутри у нее словно все замерзло. Так вот как это бывает, подумала она. Совсем не страшно. Надо только разжать руки. Дать приказ пальцам, которые судорогой вцепились в камень. И уйти в это низкое хмурое небо, в эти горы, в этот снег. Раствориться в них и стать ими.

Она была уже почти готова. Уже почти решилась, но тут ее вытащили. И затопило облегчение - острое, жгучее, до слез, до дрожи в коленях. И такое же острое разочарование.

«Зачем?» - хотела сказать она, но язык не слушался.

И только когда курица Лида начала квохтать, ее отпустило. Словно какая-то сжатая пружина разворачивалась в ней, круша и ломая все внутри. «Может, уже пора уколоться?» - подумала она, но тут начал вопить Макс, и все той же пружиной ее отбросило прочь. Подальше от них. Быстрее. Еще быстрее.

Под деревьями снега было мало, кое-где она даже шла по чернотропу. Тяжелые заснеженные лапы пропускали мало света, казалось, что уже наступил вечер. Напряжение постепенно начало отпускать, но вместе с этим пришла ломка.

Она всегда начиналась вот так, внезапно. Только что Лора чувствовала себя бодрой и совершенно здоровой. Казалось, зачем может понадобиться наркотик. И вдруг - головокружение, слабость, тошнота, резкая боль во всем теле. Как удар молнии. От знакомых она знала: у других - не так. У них все идет постепенно, и заранее, задолго до настоящей ломки, можно понять: пора. Ее же каждый раз заставало врасплох. Иногда хватало одной дозы на весь день, с утра до вечера, а иногда и буквально через несколько часов начинало выворачивать и выкручивать. Может, дело было в качестве морфина, может, в чем-то другом - она не знала. Дома было проще: запас всегда лежал в заветном замшевом мешочке. Здесь... Здесь надо было искать Генку и униженно клянчить дозу. Да еще к тому же совершенно неродного промедола, от которого неизвестно чего и ждать. Вернее, известно: ничего хорошего. Все эти дни ее не покидала какая-то дурнотная, мутная злость, слегка познабливало, тело словно существовало отдельно, запаздывая то на несколько сантиметров, то на несколько секунд.

Едва не плача от злости и досады, Лора уже хотела повернуть назад - что им делать наверху, наверно, давно скатились вниз. И вдруг услышала совсем рядом голоса.

Стараясь ступать как можно тише, прячась за деревьями, она поднялась еще немного. За деревьями мелькнул свет - там была поляна, маленькое плато на пути к самой вершине. Лора увидела за молодой раскидистой елкой красное пятно. Оксана стояла, воткнув лыжи и палки в снег, и говорила что-то резкое скрытому за деревом Генке.

Лора подобралась поближе и, едва сдерживая тошноту, прислушалась.

- Мы здесь одни, - напряженным, каким-то незнакомым голосом говорила Оксана. - Никто не узнает. Все подумают, что это несчастный случай.

- Пой, ласточка, пой! - рассмеялся Генка. - Пой, не умолкай! У тебя духу не хватит. К тому же я тебе скажу вот какую забавную штуку. Кроме фамилии Локтионов, я знаю еще и фамилию... простую такую русскую фамилию... Егорычев. А звать этого самого Егорычева... Правильно, Александр Анатольевич. Продолжать?

Лора подобралась так близко, что услышала, как Оксана нервно сглотнула слюну.

- Продолжаю. Так вот, Александр Анатольевич Егорычев дал мне подробное интервью по поводу ваших с ним деловых отношений. И как он отговаривал тебя. И сколько ты ему заплатила - за услуги и за молчание. За молчание, видимо, заплатила мало. Я дал немного больше.

- Гнида...

- Кто - он или я? Если он, то согласен. Если я... Впрочем, тоже согласен. Я свинья и ты свинья, все мы, братцы, свиньи, и прислали нам друзья целый чан ботвиньи. Спокойно, миленькая! - Лора увидела, как Оксана дернулась ударить его и как Генка перехватил ее руку. - Не надо нервничать. Скажу даже больше. Здесь, в моем доме, есть доказательства. И если ты будешь такая неуравновешенная, я подумаю, не стоит ли предъявить их Вадику. Как ты думаешь, что он скажет на это? Особенно в свете последних событий...

- Послушай, - голос Оксаны дрогнул. - Может, договоримся?

- Ути-пути! Как заговорила! Совсем большая девочка, дефективы читает, кыно смотрит. И как же это ты предлагаешь мне договориться? Денежек дашь? Так у меня и своих навалом, до конца жизни потратить не успею. Ножки прямо здесь раздвинешь? Так холодно. Да и ты совсем не в моем вкусе. Тебя трахать - мозоль на одном месте набьешь.

- Черт возьми, что ты хочешь от нас? - сквозь слезы крикнула Оксана. - Что тебе от нас надо?

- Так я тебе и сказал! Вы, мои дорогие, еще не дозрели. Вот когда я увижу, что вы готовы... Уточняю, все готовы. Вот тогда-то я и скажу, что мне от вас надо. Честно признаюсь, это будет не слишком приятно. Скорее, даже очень неприятно. Но что делать. Такова селяви. Не ты, так тебя. Нет уж, лучше я.

Он повернулся к Оксане спиной и подошел к краю отвесного скального выступа.

«Господи, да он совсем рехнулся, - поразилась Лора. - Сказать такое и подставить спину. Ксанка ведь права, горы, рядом никого, а высота повыше моего ручья будет. Или он знает, что она не сможет? Я бы на ее месте...»

Она не видела Оксаниного лица, но чувствовала исходящее от нее напряжение. Вот Оксана сжала кулаки, сделала шаг по направлению к Генке, потом еще один, еще.

Генка обернулся, и она замерла.

- Ну что же ты, киска? - с насмешливой ласковостью спросил он. - Что встала? Это твой шанс. Вот он я, стою на краю. Надо только решиться. А это не так просто. Да? Не убий и все такое.

Лора почувствовала, как сугроб вдруг встал дыбом и прыгнул ей прямо в лицо, стремительно чернея. Когда она очнулась, на поляне никого не было. Она осторожно подошла к краю и стала вглядываться вниз, пытаясь разглядеть с тридцатиметровой высоты желтую Генкину куртку. Но кроме снега внизу ничего не было.

                                                            * * *

«...После этого настала очередь Лоры. Мне стало интересно: если Макс вдруг оказался таким... Ну, неважно, каким. Так вот, если у Макса есть свой «маленький секрет», не найдется ли чего-нибудь подобного и у других. Уж очень меня тогда грызла эта мысль: ведь я умру! Я, который, может, и обидел кого в жизни, но все же не в такой степени. Ничего уже не изменишь. Я умру, а они, выходит, будут жить? Макс, который от нечего делать, от бешенства, так сказать, батьки (если у женщин, говорят, бешенство матки, то что у мужиков?), сломал жизнь двум девчонкам, виноватым лишь в том, что по дурости решили тормознуть тачку с незнакомыми парнями. Ну, допустим, он получил гранату от советского бойца, если, конечно, можно сравнить это с тем, что ждет меня. А другие? Уж не знаю, с чего я взял, что и у всех остальных из нашей компании есть какие-то неприглядные тайны. Может, какие-то обмолвки, может, что-то в поведении... Не знаю. Но я решил выяснить.

Лора всегда казалась мне немного... ètrangère13. В ее наглости и вульгарности было что-то такое... Нет, они не были наигранными, натуру не спрячешь и не придумаешь. Но была в них какая-то затаенная глубина, двойное дно. Под толстым, грубым слоем развязности пряталась какая-то неизбывная печаль. «Не смей называть меня Ларисой! - ни с того ни с сего рявкнула она в день нашего знакомства. - Я Лора. Понятно? Лора!». Это было неспроста.

Разузнать о ее шведском друге проблемы не составило. Харальд Экелёф... Вроде, все стало понятно. Но не все. Каким-то обострившимся чутьем я понимал: это - далеко не все. Потому что в истории ее неудавшегося замужества было печальное, но и только.

Помог, опять же, случай. Словно какая-то неведомая сила сдавала мне одну за другой козырные карты.

Как-то я зашел в Гостиный двор и остановился у парфюмерного прилавка поболтать со знакомой продавщицей. И увидел обвешанную пакетами Лорку, которая шествовала, с силой вколачивая каблуки в деревянный пол. Поравнявшись, кивнула рассеянно мне и Светке.

- Ты ее знаешь? - хором спросили мы с ней друг друга, когда Лора отошла подальше.

Выяснилось, что Света жила с Лоркой - она называла ее Ларкой - в соседних квартирах.

- Та еще потаскуха, - рассказывала она. - Был у нее какой-то импортный принц, собиралась за него замуж, но что-то с ним случилось. Погиб, кажется, как-то глупо. А потом она начала таскать к себе все, что шевелится. И вот с одним из ее дружков случилась неприятная история. Он немножечко умер. Можно так сказать, прямо на поле боя. А перед этим вколол себе чего-то не того.

Мое охотничье чутье сделало стойку.

- И что? - осторожно, словно боясь спугнуть, спросил я.

- Да то, что от кавалера этого она никак отделаться не могла. Затащить к себе затащила, а выгнать - ну никак. Поселился у нее и начал деньги тянуть на наркоту. Она и так, и эдак - ничего не выходит. Ну, и пидмогла ему маненько.

- А ты откуда знаешь?

- Да у меня мент есть один знакомый, который этим делом занимался. Болтливый до ужаса, как его только в органах держат, ума не приложу. Болтун - находка для врага.

- Ну, дальше-то что? - торопил я ее.

- Дальше? Короче, мент этот мне и рассказал, что Ларка своему хахалю порошочек подменила. Ну, знаешь, торговцы часто героин со всякой дрянью мешают. С пудрой сахарной или еще с чем. Для веса. А остаток чистый себе забирают. Так вот Ларка эту халабуду мешаную заменила чистым. Достала где-то. Парень ширнулся привычной дозой и отбросил тапки.

-И откуда это стало известно?

- Так она сама призналась.

- А почему не посадили? - наивно удивился я.

- Так ей предложили... это... ну, добровольное сотрудничество. Она же с художниками тусовалась, а там наркомы - через одного. Вот и стучала, как дятел: кто, что, кому и сколько.

- А сама она колется, не знаешь?

Светлана заколебалась. Тут ее отвлекла покупательница, которая долго и нудно выбирала краску для волос. Когда та наконец ушла, Светка стерла с лица заученную улыбку.

- Кажется, нет, - пробормотала она. - Вовка говорил, что нет. А на самом деле? Не знаю.

Мента Вовку я нашел через неделю, с помощью все того же Юрика.

- Ты случайно не занялся частным сыском? - пошутил Улисский.

Вовка, он же капитан Владимир Голованов, оказался парнем понятливым и жадным. Впрочем, запросил он не так уж и много, наверно, не заматерел еще. Да и мне от него немного нужно было: да или нет. Да, сказал он и спрятал в карман пару хрустящих серо-зеленых бумажек. Если бы об этом узнали, в худшем случае, ему грозило бы служебное расследование и увольнение. В том случае, если бы попал под раздачу.

Итак, наша Лорочка оказалась убийцей и стукачкой. Тоже неплохо.

В то время морфин для меня был уже слабоват, и я перешел на промедол. Но запас остался. Уговорить ее попробовать оказалось еще проще, чем найти ее милицейского покровителя. Кстати оказалась и головная боль. Морфин ведь штучка медицинская. Это раньше, до революции еще, врачи баловались чистым морфием. Тогда ампул не было, набирали в шприц из банки с притертой пробкой. Сколько хочешь - столько и наберешь. А эти ампулки - так, ерунда. Для настоящего кайфа не одну нужно вколотить. Но вот если какое недомогание есть, тогда да. И боль снимет, и, так сказать, радость жизни вернет. На это и упор был. Такие, как Лорка, считают, что они единственные и неповторимые, что у них не все как у людей. Это другие могут подсесть, а они не так устроены. Раз, другой - только когда надо. Какая же это наркотическая зависимость.

На морфин сразу не подсядешь. Это не героин и не всякая новомодная синтетическая дрянь, которой достаточно единожды ширнуться. Но раз у Лорки прошла голова и художество сдвинулось с мертвой точки, можно было спорить на что угодно: каждый раз в подобной ситуации она будет закатывать себе дозу. Пока не сможет без нее жить.

Так и вышло. Я оставил ей с десяток ампул, и они не остались валяться без дела. Сначала я был благодетелем. Потом, когда она поняла, что попалась, стал дьяволом. Очень лестно! Разумеется, мы перестали общаться. Макс тоже меня избегал. Случай с собакой послужил официальным поводом для разрыва, хотя произошел намного раньше...»

                                                            * * *

                                                                                     2 января 2000 года

Вадим проснулся словно от толчка и не сразу понял, где находится. Темнота вокруг была такая, словно он лежал в гробу. Сравнение показалось просто отвратительным. Он пошевелился и понял, что один на диване. Оксаны рядом не было.

Глаза потихоньку приспосабливались к темноте, и вот уже можно было с трудом различить очертания предметов. Из-под двери на кухню пробивалась узенькая полоска света. Впрочем, светом это можно было назвать с большой натяжкой. Просто то место, где, по идее, находилась щель под дверью, было не таким темным. Вадим понял, что на кухне горит свеча.

Он хотел было выйти на кухню и посмотреть, там ли Оксана, но что-то внутри противилось этому. Словно он шпионит за ней. Я просто хочу посмотреть, не оставил ли кто-нибудь случайно на кухне свечу, доказывал себе Вадим. Так ведь и до пожара недалеко. Только пожара им еще и не хватало для полного счастья.

Подождав минут пять, Вадим встал и, ступая на цыпочки, пошел к двери. Он стоял и никак не мог решиться открыть ее. И вдруг услышал тихие всхлипывания. Тут уж его колебаниям пришел конец.

На звук открываемой двери Оксана, вздрогнув, обернулась.

- Это ты? - каким-то неестественным голосом спросила она и высморкалась в бумажную салфетку.

- Что с тобой? - Вадим сел с ней рядом на табуретку и обнял за плечи.

- Да так, ничего, - шмыгнула носом Оксана. - Просто нервы сдали. Ужас какой-то!

- Чем-то паленым пахнет, - Вадим потянул носом.

- Я ничего не чувствую. Тебе показалось.

- Ага, обонятельные глюки. У тебя, наверно, нос заложило. Определенно пахнет. Паленой бумагой. Может, ты случайно свечкой что-нибудь задела?

- Да ничего я не задевала, - раздраженно ответила Оксана. - И ничем не пахнет. Иди спать.

- Можно я с тобой посижу?

- Нет. Прости, - добавила она уже мягче. - Я хочу одна побыть. Подумать.

- О чем, если не секрет?

- О жизни. О нас с тобой. О... Генке.

Что-то не понравилось Вадиму в ее голосе. В нем явственно звенели нотки едва сдерживаемой истерики - явления, Оксане вообще не свойственного. Она упорно избегала встретиться с ним глазами.

- Послушай... - Вадим встал и стоял, не зная, что сделать, что сказать. - Ты уверена, что... Что мне не надо побыть с тобой?

- Ты еще спроси: «С тобой все в порядке?», - дернулась Оксана. - Оставь меня в покое!

- Ксан, посмотри на меня, - он присел перед ней на корточки и взял за руку, но Оксана ее вырвала.

- Ты, Вадик, неправильно специализацию выбрал, - с нервным смешком сказала она. - Тебе надо было прокурором стать. Или, на худой конец, следователем. В ФСБ. «Обезьяна, смотри мне в глаза!», - передразнила  она его. - Послушай, иди спать. Я посижу еще немного и приду. Если ты боишься, что я устрою пожар, то можешь сам свечку погасить. Я и в темноте не пропаду. Иди! Пожалуйста! - в ее голосе снова задрожали близкие слезы.

Вадим встал и вышел, споткнувшись на пороге. Оксана сидела, низко опустив голову. Распущенные волосы упали на лицо, накинутая на плечи куртка сползла.

Миша, завернувшись в волчью шкуру, тихонько похрапывал на матрасе, часы цокали стрелками: часто секундной, реже - минутной. Вот басовито цокнула часовая. Снаружи было тихо, только снова и снова гулко падали с деревьев снежные шапки. Как бы действительно лавина не сошла, подумал Вадим.

Оксана не возвращалась.

Он ворочался на скользком диване, вертелся с боку на бок. Холод пробирал до костей. Не спасало и второе - Оксанино - одеяло. Сначала по телу пробегала дрожь, потом начало колотить. И он уже не знал: от холода или от чего-то другого.

В холле кто-то был!

Вадим сел. Зубы против его воли выбивали боевую дробь, по лбу стекали крупные капли пота.

- Кто здесь? - шепотом спросил он.

Темнота в углу у двери на лестницу показалась ему гуще.

- Кто здесь? - повторил он.

- Это я, - тихо ответил знакомый голос.

- Нет! Нет!!! Тебя нет!

- Вадик, что с тобой?

Рядом с ним, держа в руке свечной огарок, стояла Оксана. Капля растопленного воска упала ему на руку, и боль отрезвила. Это был просто сон. Он никак не мог прийти сюда. Он умер. Это был просто сон.

Заворочался на своем матрасе Миша, проворчал что-то и снова засопел.

- Тебе приснилось что-то? - Оксана присела на край дивана. - Ты кричал.

- Да... наверно. Скажи, ты веришь, что мертвые могут возвращаться? Что их души могут возвращаться на землю?

- Не знаю, - она пожала плечами. - Наверно, могут. Только мы не можем их видеть. На самом деле, глазами. Но они как-то действуют на наше подсознание. На совесть. И она...

- Я понял.

Вадим обхватил голову руками и застонал.

- Ложись! - Оксана мягко надавила на его плечи. - Ложись! Постарайся уснуть. Не думай о плохом. Подумай о чем-нибудь хорошем. Я посижу с тобой.

- Нет, ляг со мной рядом. Обними меня. Ксана, мне страшно!

- Не бойся! Все будет хорошо. Скоро все закончится, мы вернемся домой.

Она легла рядом, прижалась лбом к его мокрому от пота лбу и стала осторожно поглаживать его по волосам. Сейчас Вадим казался ей маленьким испуганным мальчиком. Тем самым ребенком, которого она могла родить. Тем ребенком, которого у нее никогда не будет. Жалость, острая, как игла, жалость к нему и к себе, впилась, заставила глотать непрошеные слезы.

А Вадим... Вадим тоже чувствовал себя маленьким мальчиком. Нашкодившим мальчиком, которого мама не только не наказала за проступок, но и пожалела.

Его начал затягивать сон, вязкий, как сливовое повидло. Пови-и-дло... На плите стоит тазик, в котором варится повидло и булькает, булькает...

Он еще почувствовал, что Оксана встает, и хотел сказать ей, чтобы  не уходила, не бросала его, но тут волны густого, вязкого сливового повидла сомкнулись над его головой...

                                                            * * *

                                                                           31 декабря 1999 года

Еще рано, подумал Миша и повернулся на другой бок.

- Вставай, соня! - пихнула его Лида. - Половина двенадцатого. Новый год проспишь.

- Чего половина двенадцатого? Ночи?

- Да нет, дня пока. Снег валит. Ни фига не видно. И всю ночь шел. Как бы действительно нас не завалило.

- Ничего, прорвемся. Иди сюда! - он потянул Лиду к себе, но она вырвалась.

- Придет кто-нибудь!

- А мы дверь закроем.

- Нет. Не хочу.

- Послушай, ты как старуха столетняя! - разочарованно возмутился Миша. - То не хочу, то голова болит, то поздно, то рано. Может, ты себе кого поинтереснее завела? Откуда я знаю, чем ты занимаешься, пока я на работе!

- Спятил?!

Лида надула губы и повернулась к нему спиной. Спина эта так и говорила: ты меня смертельно оскорбил, и больше я с тобой дела иметь не хочу, никогда и ни за что.

Миша закинул руки за голову и задумался. Сколько можно старательно закрывать глаза на то, что Лида сильно изменилась. Она давно уже не та ласковая и любящая девочка, на которой он женился, пройдя через упорную борьбу с Диной. Чем-то жена стала неприятно напоминать Лору. А то и Дину. Такая же капризная, вздорная. Эгоистичная и невнимательная. А может, Лида и раньше была такой, а он просто не замечал этого? Не хотел замечать...

А смог бы он... уйти от Лиды?

Вопрос просто напугал своей новизной. Не то чтобы они совсем не ссорились, бывало иногда. Но даже в тот исторический вечер со «скорой помощью» ничего подобного ему в голову не приходило. Лида - это навсегда. Они будут жить счастливо и умрут в один день. Даже если и не совсем счастливо и даже если не в один день, все равно - он нашел ту, которая ему предназначена судьбой, и никаких сомнений на этот счет быть просто не может. Ну и пусть вредничает, пусть дуется, пусть закапывает деньги в банке из-под пива. А разве он идеальный? Наверно, и Лиде что-то в нем не нравится, но ведь она же не устраивает ему по этому поводу сцен и не думает о разводе.

А все-таки... Смог бы?

Миша искоса посмотрел на Лидину спину. Вот лежит рядом помятая тетка, довольно таки полная, в нелепой ночной рубашке. Изо рта у нее по утрам дрянью какой-то пахнет (а у самого-то лучше разве?). Одевается черт знает во что, за собой не следит. Нет, иногда возьмет и нарядится, накрасится, прическу организует - вроде, очень даже ничего. Но в остальное время, когда на диване лежит и дрянь всякую по ящику смотрит... «Ах, Хуан-Мануэль! Ах-ах, Марисабель!». М-да, картинка не для слабонервных.

Но вся фишка в том, что тетка эта самая помятая - своя. Родная. Та, которую он выбрал сам. Сам! Никто не навязывал. Так уж по жизни выходило, что все более или менее существенное ему кто-то подкидывал. А он так не любил спорить, что ему, как говорится, легче было согласиться, чем объяснить, почему не хочет. Институт родители выбрали, хотя не больно-то и тянуло. Лучше бы в военное училище пошел. Динка тоже сама прилипла. На работу в свою контору взяла, квартиру купила. А вот Лидка - совсем другое дело. Сам обратил на нее внимание, сам пошел за ней. И с Динкой воевал за свободу - ради нее.

Вот поэтому-то, вздохнул Миша, никуда я от нее не денусь. Буду терпеть все ее дурацкие выходки и капризы. Буду закрывать глаза на ее холодность, скупость и неряшливость. Даже буду делать вид, что на свете нет других женщин, с длинными стройными ногами и высокой грудью.

Он протянул руку и начал почесывать Лидину спину.

- Не подлизывайся! - буркнула она, дернулась и выползла из-под одеяла.

За стол сели в половине десятого - чтобы проводить сначала старый год и встретить новый по российскому времени. Притащили из кухни большой стол, затопили камин. Генка на угощение не поскупился: икра красная и черная, малосольная семужка и осетрина горячего копчения, всевозможное копченое мясо и буженина со свекольным хреном, колбаска пяти сортов и ветчина со слезкой, спаржа, грибы и крохотные, в полмизинца корнишоны - просто глаза разбегались.

Дамы старались переплюнуть друг друга по части салатов, а на горячее соорудили утку с яблоками. Пришлось принести из подвала небольшой раскладной столик - иначе все никак не помещалось. Макс, закатывая глаза, изображал сомелье, нахваливая вина.

- Ты в лучшем случае бармен, - остудила его пыл Оксана. - Манеры у тебя малость подгуляли. Кто же перед клиентом нюхает бутылку?

- Я водочки. Родная! - потер руки Генка. - «Русский размер»! Кто больше?

Короче, все нашли себе еду и питье по вкусу, началось то, что классик обозначил как «уста жуют». Звон рюмок и вилок заглушал какое-то эстрадное действо из телевизора. Телевизор работал, кстати, из рук вон плохо, что Генка объяснял сильным ветром. На телевизор водрузили пару еловых веток, обмотанных блестящей мишурой. Хотели елочку нарядить, да оставили на последний день, а снег повалил такой, что об этом пришлось забыть. Маленькие елки росли довольно высоко. Пришлось обойтись лапами с ближайшей огромной ели.

- Какие вы, девушки, красивые, аж страшно делается, - пригасив отрыжку, сделал комплимент Макс. - Были бы вы не вы, не удержался бы, предложил бы устроить маленький группенсекс.

- Пошляк! - чопорно, но довольно отозвалась Лида, одергивая под столом юбку бледно-голубого платья. Платье действительно было красивое, но оно сидело бы на Лиде гораздо лучше, будь на размер больше и не таким коротким.

Оксана и Лора тоже были в вечерних туалетах. Оксана надела длинное и узкое черное платье с разрезами до самых бедер, а Лора нацепила что-то в своем обычном стиле - цвета бешеной фуксии, короткое, блестящее и с огромным декольте, как спереди, так и сзади. Мужчины наряжаться нужным не сочли, остались в джинсах и свитерах.

- Как же мы без президентского напутствия? - вздохнула Лида, гоняя по тарелке скользкий шампиньон.

- Какой патриотизм! - восхитился Макс.

Пользуясь своими привилегиями то ли сомелье, то ли бармена, он успел уже достаточно нагрузиться и был на той забавной стадии, когда словесный понос не унять никаким имодиумом.

- Нет, тут я ничем помочь не могу, - балаболил он. - А вот изобразить куранты - пож-жалуйста! Помните, мультик был такой, там еще из ежика елку сделали? У них там часов не было, и они сами: бам-м! бам-м! Ну-ка! - он посмотрел на часы, - без полминуты десять. Сейчас, сейчас! У всех шампанское? Ну, бам-м! Бам-м!

- Бам! - поддержала его Лора. - И еще раз бам-м!

Тут уж бамкать начали все, и со счету, разумеется, сбились.

- А желания? Желания-то загадали? - всполошилась Лида.

- Если нет, то еще будет возможность, - успокоил Генка. - Ну, как там наша утя?

Утка вызвала фурор. И вообще - было как-то уж слишком все хорошо. Даже подозрительно. И Генка никого не задевал, какой-то весь он был размякший, хотя и не пьяный.

Затишье перед бурей, подумал Вадим. И не ошибся.

Время шло к двенадцати, все уже давно наелись и напились. Попытались было танцы устроить, но по телевизору ничего подходящего не было, а радио принимать что-либо почему-то отказывалось, только шипело.

- Эх, надо было магнитофон взять, - вздыхал Макс.

- А вы знаете, как мы обычно с родителями Новый год отмечали? - сентиментально вздохнул Генка, глядя в рюмку.

Вадим внутренне подобрался, не ожидая от этих воспоминаний ничего хорошего.

- Мы складывали все подарки в наволочку. Это был мешок. Заворачивали, подписывали. А кто-нибудь, обычно папа, был Дедом Морозом. И раздавал. А когда подарки заканчивались, все начинали их открывать, рассматривать...

- Подарков нема, - резко оборвал его Макс.

- Ну почему же? - опасной бритвой улыбнулся Генка. - Я, как гостеприимный хозяин, приготовил всем. Правда, исключительно собственную продукцию.

- Книги, что ли? - скептически хмыкнула Лора.

- Чем богаты. Думаю, вам должно понравиться. Вот только встретим Новый год...

Последние полчаса тянулись медленно. Разумеется, не из-за ожидания подарков. Было просто скучно. Беседовать было особенно не о чем - обо всем уже успели поговорить. Оставалось только есть и пить. Все-таки Новый год - некий сакральный момент, который с самого детства привыкаешь ждать в надежде на чудо. На чудо, которое так и не приходит. Но все равно ждешь.

Наконец последний минуты многострадального 99-ого канули в вечность. Половина планеты в эти часы праздновала наступление нового тысячелетия, а другая половина, упиваясь презрением и чувством превосходства над первыми, готовилась ждать до этого момента еще целый год.

Замер в воздухе хрустальный звон бокалов, прекратила визжать Лора, налившая себе шампанского в декольте, и наконец-то Генка притащил цветастую наволочку. На полноценный мешок она, разумеется, не тянула, но все равно вызвала некоторое оживление.

Генка, за неимением бороды, нацепил красный колпачок Санта-Клауса и начал извлекать из «мешка» одинаковые свертки - в красивой блестящей бумаге, перевязанные цветными ленточками. К каждому подарку была прикреплена кремовая, узорно вырезанная карточка с именем.

Раздав подарки, Генка сел в кресло и, улыбаясь в предвкушении эффекта, стал смотреть, как они разворачивают обертки.

Знаменитая гоголевская «немая сцена» по сравнению с тем, что произошло, могла показаться не более чем детсадовским утренником.

- И как же это понимать? - тихо спросил Миша, глядя то на Генку, то на толстый том в глянцевой суперобложке с говорящим названием «Кодекс рогоносца».

- Это роман. Очень интересный. А что?

Может, кто-то и усмехнулся бы, но каждый был занят своим подарком и своим возмущением. На чужие даже не смотрели. Лора с яростью швырнула в камин «Историю охранного отделения», но промахнулась, и книга, ударившись об стену, приземлилась в углу. Вадим быстро, пока никто не увидел, перевернул вниз названием «Адвокатскую этику». Тем же быстрым движением Оксана спрятала за спину книгу «Мать и дитя».

- Что это такое? - голосом оскорбленной пифии взывала Лида. - Это что же такое?

- Репринтное издание. Конец восемнадцатого века, - все с той же радостной улыбкой пояснил Генка. - Господина Чулкова сочинение. «Пригожая повариха, или Похождения развратной женщины». Ты же любишь дамские романы. А у тебя, Макс, что? Честно говоря, забыл. Кажется, «Любовь Ганимеда14», да?

- Да я тебе сейчас морду разобью, ты!.. Да я тебе... - Макс, отшвырнув книгу, бросился к Генке, но тут свет начал стремительно тускнеть.

Все замерли, глядя на лампочку, даже Макс замер на полпути к Генке.

- Ой! Не надо, не надо! - заголосила Лида.

Свет мигнул и погас, на секунду зажегся снова и опять погас. На этот раз окончательно.

Подождали минуту, другую. Света не было. Только цокали стрелками часы, да ветер выл за стеной, сотрясая стены.

- Приплыли... - уныло сказал кто-то.

- Здесь есть три фонаря, - успокоил Генка. - Два больших и один маленький. И свечей целая коробка. Но фонари лучше приберечь. Может быть, это надолго.

- Обрадовал...

- Может, пойти посмотреть на улицу? - неуверенно предложил Миша. - Может, просто провод оборвался?

- А толку-то?

- Ну хоть знать будем, в чем дело. Глядишь, и починить смогу.

Его провожали, как на войну.

- На, возьми мои перчатки, они кожаные, - суетился Макс.

- И ботинки надень лыжные, а то снегу нагребешь, - не отставала Оксана.

- Что делать будем? - поинтересовался Макс, когда вооруженный самым сильным фонарем Миша нырнул в метельную мглу и сразу же пропал в ней, будто и не было.

- Да, грустно без света, - выпятив губу, посетовал Генка. - А то можно было бы почитать...

На этот раз заорали все сразу, наперебой.

- Не все сразу господа! - Генкино лицо, подсвеченное пламенем камина снизу, показалось вдруг Оксане ликом падшего ангела. - Претензии принимаются в порядке живой очереди. Предлагаю сделать антракт. Вдруг Мишуня действительно свет наладит. Пойду пока наверх. Если вдруг усну ненароком, разбудите. - Он взял маленький фонарик и пошел к лестнице, но на пороге обернулся. - А книжечки-то со смыслом, - добавил он, гадко посмеиваясь. - С большим смыслом. Не хотите обменяться?

Продолжая смеяться, он исчез в темноте.

- Г-гадина! - словно выплюнула Оксана.

                                                            * * *

«...Только я начал обдумывать кампанию против Лиды, как вдруг она нежданно-негаданно заявилась ко мне сама. Бордовые брючки туго, до писка, обтягивали все неровности жирной попы, живот под узким розовым свитером неаппетитной складкой свисал на слишком тугой пояс. Когда мы познакомились, она была вполне нормальной девицей, я имею в виду внешне. Фигура, конечно, не супер, но и не ночной кошмар. Да и мордашка тоже вполне соответствовала. И что? Нет, как хотите, но валяние на диване с пультом от телевизора и коробкой шоколадных конфет не слишком способствует красоте.

Впрочем, меня она никогда особенно не привлекала. Если бы уж выбирать из них троих, я бы остановился на Оксане, а Лида - это уже край. И дело даже не в целлюлите. У меня и таких было немало. Красота - это чтобы привлечь первый взгляд. А после второго - уже не так важно, какой у дамы размер бюста или обхват талии. Если, конечно, захочется посмотреть второй раз. Так вот на Лиду второй раз я бы смотреть не стал. Уж слишком она фальшивая, аж скулы сводит.

Но приходилось как-то общаться. Я дружил с Вадимом, а Вадим - с Мишей. С Лидой приходилось быть вежливым. Я старался.

Так вот, она вошла, ни слова не говоря, скинула мне на руки шубку из мексиканского тушкана, крашенного акварелью, и через мгновение уже сидела на диване.

- Не угостишь кофе? - спросила она, пытаясь говорить на октаву ниже своего писклявого голосишки - наверно, так, по ее мнению, должна была разговаривать женщина-вамп.

Я посмотрел на нее внимательнее и чуть не расхохотался. Щекастая физиономия была густо обсыпана самой светлой, почти белой пудрой, глаза - в очках темно-серых теней, как у панды, а губы - жирно насандалены пунцовой помадой, резко диссонирующей с поросячьим колером свитера.

- Откуда ты, прелестное дитя? - стараясь сдержать смех, спросил я.

- Шла мимо, решила зайти, проведать.

Она пила кофе, жеманно отставив пальчик.

- Это не слишком красивая манера, - я легонько зацепил ее согнутый мизинец. - Так держали палец гусары, потому что сабля, или что там у них было, не помню, деформировала сустав. А пошлые обыватели им подражали.

Она слегка покраснела и прижала мизинец - а заодно и мой палец. Батюшки, да она же со мной заигрывает, с ужасом сообразил я.

Но через секунду ужас прошел, потому что я понял: да мне и искать теперь ничего не надо. Просто расслабиться - и получить удовольствие. Во всех смыслах. Правда, насчет физического удовольствия было некоторое сомнение, но, как говорится, нет некрасивых женщин, а есть мало водки.

Я предоставил Лиде возможность действовать самой. Пусть думает, что соблазнила меня. Мне приходилось слышать: мол, мужчины наивно думают, что завоевывают женщин, а на самом деле это мы, женщины, позволяем им завоевать себя. Увы для них, для женщин, но это мы позволяем им так думать.

Она, видимо, решила поиграть в экстрасенса. Долго и таинственно смотрела на меня в упор, то щурясь, то распахивая глаза на ширину плеч. Приоткрывала свои страшные вампирские губы и томно вздыхала. Пыталась выпучить из свитера слегка перекисшую грудь. Спасибо хоть, не делала пассы руками. Я выжидал, не предпринимая никаких активных действий.

- Скажи! - наконец она не выдержала моей пассивности и перешла к прямой атаке. - Скажи, ты хочешь меня?

Я отвернулся и впился зубами в диван, чтобы не зарыдать от смеха. Подавив порыв, протянул к ней руки и прошептал во вполне латиноамериканском духе:

- Да, моя милая! Да, моя прекрасная! Иди ко мне!

Наверно, даже бывалый солдат не смог бы раздеться так быстро. Я и глазом моргнуть не успел, а Лида уже лежала на диване, распластав по нему все свои соцнакопления.

- Ты можешь сделать мне одолжение? - с придыханием спросила она.

Если потребует надеть резинку, подумал я, дам под зад коленом и выставлю на лестницу. Голую.

- Пожалуйста, дай мне возможность доставить тебе удовольствие. Такое, какого тебе еще никто не мог дать. Просто ляг и не шевелись.

- Как труп? - уточнил я. Боже, она не только страдает манией величия, но еще и извращенка!

Для начала я предложил ей вина (сам, стоя у бара и отвернувшись, втихаря хлебнул прямо из горла изрядную дозу коньяка).

- Ах, как это эротично! - щебетала Лида, принимая всякие якобы соблазнительные позы, от чего ее складчатый живот неаппетитно колыхался.

А потом началось такое... У меня просто глаза на лоб полезли. Пожалуй, подробности из скромности лучше опущу. Куда там «Камасутре»! Вот вам и скромница! Классический тихий омут, в котором водятся не просто черти, а самые настоящие чертяные генералы.

- Прости за бестактность, - спросил я, с трудом переведя дух, - а Миша, он что?.. Не того? Ты будто с голодного острова.

- Мишка-то? - презрительно скривила губу Лида. - Да ну его. Скукота смертная. Упал - отжался. А у нас с тобой... И потом это будет... тайна.

Эта «тайна» прозвучала с таким леденящим надрывом, что мне стало дурно. Я-то, дурак, думал, что все обойдется сегодняшним эпизодом, но, похоже, она рассчитывала на нечто долгоиграющее.

Это безобразие продолжалось и продолжалось. Я старался придерживать ее на расстоянии, да это было и нетрудно: все-таки Лида могла уйти из дома только днем, когда Мишка был на работе, а днем я как никак тоже работаю. Но где-то раз в месяц она все-таки появлялась - вызывающе одетая, вульгарно накрашенная. Может, просто не умеет - ни краситься, ни одеваться?

Однажды я пристроил за книгами видеокамеру. Лидка вышла на пленке просто как порнозвезда. Теперь у меня было чем потрясти у нее перед носом. Похоже, начинала подбираться неплохая видеотека. Как говорится, на всякого мусье есть свое досье...»

                                                            * * *

                                                                           2 января 2000 года

В небольшие оконца бил яркий солнечный свет, в лучах сталкивались и посверкивали пылинки. Оксана вышла на крыльцо и зажмурилась - так ударило по глазам ослепительное сияние снега. Дорога исчезла, ограда тоже. Овраг, по которому бежал ручей, едва угадывался среди гигантских наносов. Да и само крыльцо было засыпано так, что дверь открылась с большим трудом. Ступеньки превратились в пандус.

- Похоже, нескоро нас откопают, - сказала она Вадиму, вернувшись в холл. - Знаешь, что странно? Я всю жизнь безумно боялась покойников. А теперь вторые сутки нахожусь в доме с двумя трупами - и ничего. Честно говоря, я о них даже и не думаю. Нет, думаю, конечно. Но больше о том, кто и как, а не о них самих. Сам факт, что рядом - два мертвых человека, да еще тех, которых я хорошо знала... Сам факт у меня ровным счетом никаких эмоций не вызывает. Наверно, я какое-то чудовище.

Вадим сидел на диване и молчал. Ему было настолько скверно, что хуже, наверно, было только Максу, которого в очередной раз рвало в туалете. Поведение Оксаны было ему совершенно непонятно. Что она знала? О чем думала, сидя ночью на кухне?

Проснулся Миша, бурно порадовался солнцу и начал разжигать камин, чтобы вскипятить воду для чая. Томной походкой, кутаясь в шубу, спустилась Лида и первым делом поинтересовалась, готов ли завтрак.

Придерживаясь за стену, появился Макс и со стоном упал в кресло.

- Не хочешь сто грамм для поправки здоровья? - предложил Миша, но Макс только рукой махнул.

- Он никогда не похмеляется, - ехидно заявила Лида. - Прости, но кефира с петрушкой здесь нет.

Пострадав еще с полчаса, Макс сдался и полез в бар.

- А это что за хреновина? - спросил он совсем другим голосом и показал толстую тетрадь в зеленой обложке. - Вчера ее здесь не было.

Вадим вздрогнул и украдкой посмотрел на Оксану. Она? Но ведь это мог быть и Мишка. Да и Лида. И сам Макс, в принципе, тоже.

- Дай-ка! - Миша взял у Макса тетрадь и начал ее рассеянно перелистывать, в то время как Макс налил себе рюмку водки, выпил, сморщился и блаженно зажмурился.

- Интересно, интересно, - бормотал Миша. - Это, братцы, Генкин дневничок. Надо же! Никогда бы не подумал, что он может вести дневник. Как-то это не в его стиле.

- И что там?

- Да так, ерунда всякая. Какие-то детские воспоминания и бредовые измышления.

Он продолжал листать тетрадь, время от времени зачитывая абзац-другой.

- Брось ты эту фигню! - посоветовала Лида, старательно обкусывая со всех сторон двухцветный бутерброд с икрой, красной и черной. - Мало его живого было, так еще и бредни его читать.

- Ох, ни х... ни черта себе! - вдруг присвистнул Миша и покосился в сторону Макса.

- Что там?

- Он записал здесь весь компромат, который на нас собрал.

- Может, не стоит это читать? - заволновалась Лида, выронив остатки бутерброда. - Давайте лучше в камин бросим.

- Ну уж нет! - зло сощурился Миша. - Как говорит Вадик, руки на стол! Тем более кое-что я уже успел просмотреть. Слушайте!

Громко и с выражением он прочитал пассаж про Макса. Сдавленно ахнула Лида, ошеломленно покачала головой Оксана. На Макса старались не смотреть. А он сидел, обхватив голову руками и уронив ее на колени.

- Миш, хватит! - попросила Оксана. - Ни к чему это.

- Нет уж! - Макс вскочил и вырвал у Миши тетрадь. - Доктор сказал, в морг, - значит, в морг! Читать - так читать. Вы теперь все про меня знаете, а я хочу узнать про вас. А то это похоже на сцену из «Незнайки». Там каждому хотелось послушать гадкие стишки про других, но никто не хотел слушать их про себя.

Он прочитал про Лору, а потом и про Лиду, которая сидела, закрыв глаза и вжавшись в кресло. Миша, бледный, как бумага, впился ногтями в ладони и без конца повторял беззвучно одно и тоже короткое слово.

Скорей бы уже, подумал Вадим, скорей бы все кончилось. Ему показалось, что после того, как Макс прочитает о нем, для него все действительно кончится. Впрочем... Если это Оксана положила тетрадь в бар, она и так уже все знает.

«...И только о Мишке мне не удалось разузнать ничего. Ничего такого, что можно было бы использовать для давления. Он оказался до неприличия добродетелен. Учеба в школе, учеба в институте, идиотская женитьба, работа в торговой компании. Лидка была права - скукота! Он всегда делал только то, что ему говорили, но при этом умудрился не вляпаться ни во что аморальное или противозаконное. Такие в детстве бывают маменькиными сынками, а потом становятся покорными подкаблучниками у жены и тихими подпевалами у начальника.

Но при этом он здорово самолюбив. Поэтому Лидочка сработала за двоих. На что угодно готов спорить, он не захочет, чтобы о его потаскушистой женушке узнали все вокруг.

А что касается той «Ауди» и денег, которые я не смог ему вернуть... Можете смеяться, но тут я действительно ни при чем. Меня элементарно кинули. Почему не отдал свои? Конечно, пять тысяч для меня - это немного, но, собственно говоря, почему я должен был это делать? Ведь я был, по сути, только посредником, а Мишка даже не почесался взять расписку. Как говорится, caveatemptorium15».

- Не понял! - возмутился Макс. - Это что, все? А про Вадика с Ксаной где? Или они у нас святые?

Лида выхватила у него тетрадь. Последняя запись обрывалась на середине страницы.

- Так-так... - она переводила подозрительный взгляд с Оксаны на Вадима и обратно. Похоже, ей срочно надо было отвлечь внимание от собственной персоны на кого-нибудь другого. - Похоже, пару листочков отсюда изъяли. Гляньте!

Тетрадь была в твердой, как у книги,  обложке, толстая, не меньше ста листов, склеенная из отдельных тетрадочек, каждая из которых была не скреплена привычными железками, а сшита белой шелковистой нитью. И нитка эта была натянута не слишком туго. Лида нашла и показала им сгиб другой тетрадки, где нить вплотную прилегала к бумаге.

- Кто эту тетрадочку в бар положил, тот и листочки выдрал, - сделал заключение Макс. - Все просто, как апельсин. А кому нужно было их выдирать? Тому, о ком на них было написано.

Вадим лихорадочно соображал. Оксана сама вызвалась поискать для Лоры наркотик. Она довольно долго была в комнате Генки. А потом могла по пути спрятать дневник. Например, в коридоре. Там есть шкафчик для всякого хозяйственного барахла. Ну, а ночью уже перепрятала в бар. Зачем? Специально, чтобы нашли? Но не проще было бы оставить его там, где он был? Или уничтожить? Черт, запах паленой бумаги... Но, может быть, это была все-таки не она? Может, кто-то другой - а Оксана пришла позже? Допустим, тот же Мишка. Зря что ли он так настаивал на том, чтобы все прочитать - знал ведь, что о нем самом там ничего нет. Может, Оксана что-то увидела, и он ее просто запугал? Поэтому и плакала? Но зачем Мишке вырывать именно эти страницы? Чтобы подумали на них?

- Глупость какая! - словно услышав его мысли, задумчиво протянул Макс. - Тетрадку специально положили сюда, чтобы ее нашли. Если это сделали Вадька или Ксана, то они, вырвав страницы, прямо в этом расписались. Если же это сделал кто-то другой, чтобы их подставить, я вообще ничего не понимаю. Выставить свое позорище на всеобщее обозрение, лишь бы заподозрили других? Да и в чем, собственно? В убийстве? Не вижу связи.

- Ладно, хватит! - мрачно сказал Вадим, - Я дурак, признаю. Нашел дневник, прочитал. Страницы про нас вырвал. Можете бить меня ногами.

Оксана вдохнула глубоко, будто в воду прыгать собралась, и выпалила:

- Не слушайте его! Это я нашла дневник. И страницы вырвала я. А он просто меня выгораживает.

- Умрешь с вас! - усмехнулся Макс. - Чегой-то вы, братцы, заврались совсем. Ладно, наплевать, кто из вас нашел и кто вырвал. Но объясните, Христа ради, зачем вы его в бар положили? Чтобы цирк устроить? Чтобы мы его нашли и публичную читку устроили? Общественное исповедание грехов? Сами-то чистенькие остались. Небось, не будете перед нами каяться, а?

Они словно разделились вдруг на две непримиримые партии: Вадим и Оксана с одной стороны, Макс, Лида и Миша - с другой. Оксана молчала, разглядывая свои ногти. Вадим тоже - а что, собственно, он мог сказать? Он и сам ничего не понимал, а придумать что-нибудь правдоподобное не мог, хоть тресни.

- Партизаны на допросе! - возмущалась Лида. - Сидят, молчат. Подложили нам свинью и рады. Ухмыляются.

Никто не ухмылялся, наоборот, похоже, Оксана готова была заплакать, но Лиде было все равно. Она заводилась все больше и больше, досадуя не на то, что натворила, и даже не на то, что об этом узнали, а на то, что другие устроили эту публичную порку и при этом остались от этой самой порки в стороне. Хотя, по всей видимости, заслужили ее не меньше.

Вадим вспомнил, как защищал в суде одну мошенницу и как буйствовала ее подельница, которой дали на год больше. И бесилась именно из-за этой разницы в сроке. Обещала, что выроет ее хоть из-под земли и выцарапает глаза, хотя «виноват» в этом был исключительно Вадим, которому лучше удалось построить защиту.

- Подождите-ка, - остановил жену Миша. - Тут еще кое-что есть. Наверно, он хотел начать со следующей страницы и случайно пролистнул одну.

Он начал читать про себя и вдруг остановился, словно наткнулся на камень посреди строки. Его глаза расширились, а рот приоткрылся, словно от испуга.

- Что там такое? - дернула его за рукав Лида, но Миша отмахнулся, снова и снова перечитывая одно и то же место.

Дочитав до конца, он закрыл тетрадь, положил ее на колени и стал смотреть в камин. При этом он словно забыл обо всех, снова и снова качая головой - как будто не мог понять или принять что-то.

- Ежа твою мать! - наконец выдавил он.

- Да что там? - не выдержав, закричала Лида и схватила дневник.

«...Когда мне - очень осторожно и деликатно! - посоветовали обратиться к онкологу, я не поверил. Не поверил, что такое возможно. Мне же было тогда всего двадцать восемь. И я никогда не болел ничем серьезным, так, простуда, грипп. И этот ерундовый перелом ребра. Самый обычный перелом. Тугая повязка, рентген - все как обычно. И все зажило. Только побаливало иногда, в сырую погоду. А потом стало побаливать сильнее, сильнее… Считается, что наши - так и хочется написать “советские” - врачи не должны говорить больному правдивый диагноз. Родным - да, а больному - нет. Представляете идиотство? Тебя отправляют к онкологу, обследуют, потом предлагают операцию, лучевую терапию, химиотерапию и при этом утверждают, что у тебя язва желудка. Или, как у меня, - остеомиелит.

         Я прошел через все. Правда, вешать себе лапшу на уши не позволил. “Рак? - спросил я прямо. - Не надо вилять и плести про остеомиелит”. “Да, - ответил, помолчав, врач, - саркома”. Никто ни о чем не знал. Мне всегда было неприятно, когда меня жалели. Для всех я был за границей. На самом деле - в Песочном. Бритоголовость по-прежнему была в моде, и никто не удивился, увидев меня лысым. В жару я носил красную бейсболку козырьком назад. Костюм, галстук - и красная сетчатая бейсболка. “Савченко совсем крышанулся!“ - шептали за спиной. А мне было все равно. Мне было хорошо. Потому что врачи сказали: процесс удалось остановить.

         А через год все началось снова. На этот раз меня поставили перед фактом, жестко и прямо: еще одна тяжелая операция и панцирный корсет при полной неподвижности, возможно, дадут мне шанс на несколько лет жизни. Я спросил, сколько проживу, если не соглашусь. Год, максимум два, и в ужасных мучениях, ответили мне.

         Я хотел покончить с собой. Достал морфин. Много морфина. Сел у окна, долго-долго смотрел на залив. И понял, что не смогу. Почему? Дело не в том, что это смертный грех - я никогда не был верующим в традиционном, каноническом смысле. Просто какая-то моя часть, эдакий страус, не хотела мириться с прекращением существования. В глубине души мы всегда верим в чудо, не считаясь со здравым смыслом. Смерть страшна, грозна, и мы изо всех сил стремимся принизить и опошлить ее.

         Вы никогда не задумывались, почему дети так жестоки? Почему они с таким азартом играют в войну, в похороны, почему так любят страшилки и садистские стишки? Потому что еще не понимают до конца, что смерть - это навсегда? Потому что видят, как плоский, размазанный асфальтовым катком Джерри поднимается и, отряхнувшись, становится прежним? Мне кажется, наоборот: они начинают понимать и именно поэтому пытаются выставить смерть в смешном виде, сделать ручной: так легче примириться с тем, что и ты когда-то умрешь.

         Я не смог убить себя. Говорят, что кончают с собой трусы. Но, наверно, одинаково трусливы те, кто делают это, боясь жить, и те, кто боятся умереть, хотя жить уже не могут. Да, я трус. Я не могу заставить себя сделать укол (спустить курок, перерезать вены, броситься под поезд, выпить упаковку снотворного), даже зная, что этим избавлю себя от мучений.

         В каком-то из штатов Америки, где-то еще в Европе, не помню, эвтаназия официально разрешена. У нас - нет! Мы - гуманисты. Надо до последнего бороться за жизнь человека, нисколько не считаясь с его волей. Что он, кретин, понимает в гуманизме! Как смеет распоряжаться своей жизнью и смертью!

         Я пытался найти врача, который согласился бы сделать этот укол. Всего один укол. Но на меня смотрели как на сумасшедшего. Может, я мало предлагал? Или не там искал?

         Боль играла со мной. Иногда она как будто утихала, и тогда просыпалась надежда - слабенькая, глупенькая, но солнечная, как цыпленок. А потом боль снова вступала в свои права, и солнце пряталось за тучи. За лиловые грозовые тучи - я снова и снова вспоминал Лорины картины. Таблетки, которые мне выписывали, перестали помогать. Я перешел на морфин, но отпущенной государством дозы, разумеется, до смешного не хватало. Пришлось помогать себе самостоятельно. Примерному обывателю и в голову не придет, как просто теперь достать наркотики. Были бы деньги. Что-что, а деньги у меня есть.

         Смешно! Мне казалось, что стоит заработать - неважно как! - много денег, и все будет хорошо. Что теперь? Я богат - и смертельно болен.

         Меня раздражало всё. И все. А больше всех те, кто совсем недавно были моими друзьями. Я ненавидел их. Ненавидел за то, что они будут жить, но оправдывал свою ненависть тем, что узнал о них. И старался сделать так, чтобы и они возненавидели меня. Мне это удалось. Зачем? Трудно сказать. Мир превратился в хаос. Мне казалось: чем хуже - тем лучше. И пусть все летит в тартарары.

         Я знал, что умру, и мог в эти последние дни делать все, что только моей душе угодно, все, что по той или иной причине я не мог позволить себе раньше. Но душе моей не было угодно ничего. Фактически я уже давным-давно был мертв, и смерть моя пришла в тот день, когда мне сказали: операция и лечение не помогли.

         Я не писатель. Наверно, другой лучше смог бы рассказать о том, что мне довелось испытать, о чем я думал. Наверно, об этом можно было написать книгу, но кому она нужна? Кому нужны страхи и сожаления смертельно больного человека? Хотя написал же Толстой об Иване Ильиче…

         Что я сделал в жизни? Чего достиг? Не надо обманывать себя, что прожил слишком мало и что не будь болезни, успел бы больше. Дал ли я кому-то хоть каплю радости? Вспомнит ли обо мне с сожалением хоть один человек? Я обидел всех, кто любил меня. А впереди - боль, страдания, отвратительный распад. То, что было человеком со своими планами, чувствами, мечтами, станет просто кучей гниющих останков. И самое ужасное, что это неизбежно. Все мы смертны, но конец где-то в туманной дали. И вдруг смерть выходит из тумана во всем своем отвратительном обличье. Одной рукой я отталкивал ее, говоря: “Нет, прошу тебя, не сегодня!” - а другой пытался приблизить ее. Но она словно дразнила меня: “Да, не сегодня. Но скоро. Я здесь, рядом, у твоего изголовья”.

         Я был в отчаянье. Приходила мысль заказать себя самого. Представляете, купить собственного убийцу! Но неожиданно в голову пришла совсем другая мысль. Жестокая, чудовищно жестокая. Нанять киллера всегда успеется, если вдруг мой план по какой-то причине не увенчается успехом. Я решил сыграть в последнюю в моей жизни игру, ставкой в которой станет смерть.

Кто из шестерых станет моим убийцей?

         Я решил, что все должно произойти здесь. Гонзик помог мне с покупкой дома. Я приехал к нему, оформил все документы и отправил факсы Вадиму, Мише и Максу. А потом позвонил Оксане, Лиде и Лоре. Все они ответили, что приедут. Я обидел их всех. Но просить прощения не буду. Наоборот, сделаю все, чтобы они возненавидели меня еще больше. И чтобы один из них… Как это случится? Какие козыри мне предстоит разыграть в этой партии, чтобы получить главный приз?

         Ненависть, боль, страх - все слилось в дьявольский клубок, распутать который невозможно. Только разорвать, разрубить, и это сделает один из них. Чьи нервы и воля окажутся слабее? Остальные… Они будут щедро вознаграждены. Я знаю, каждый из них нуждается в деньгах. Не на кусок хлеба, нет, упаси Бог. Но каждый из них хочет стать на ступеньку выше, исполнить свою прихоть. Что ж, они это сделают. Все, кроме одного. Моего убийцы. Моего врага - и избавителя. Что получит он? Убийца не может наследовать жертве. Зато ему предстоит испытать краткий миг удовлетворения, исполнения желания. Краткий миг мести.

         Я хочу еще раз - последний! - увидеть места, где прошло мое отрочество, еще раз прикоснуться к минувшему. Не для того, чтобы вернуть его, нет. Для того, чтобы попрощаться. Попрощаться с самим собою. И плевать, что им это не понравится. Даже лучше, что не понравится.

         И все-таки, почему я так жесток к ним? Ведь...»

- О Боже! - прошептала Лида. - Нет, я не верю! Этого просто не может быть! Слышите, этого просто не может быть! Не может! Не может!

Из ее глаз брызнули совершенно клоунские слезы, ее начало трясти. Она всхлипывала, икала и все громче повторяла:

- Этого не может быть! Я не верю!

Громко скрипнув зубами, Миша отвесил ей оплеуху.

- Ишь как по своему трахалю заблажила, дрянь! Что, жалко стало? Ну, пожалей, пожалей! Может, ты его уже раньше пожалела? Избавила от мучений - слоном по башке?

- Как же мы раньше-то ничего не поняли? - наморщив лоб, словно от боли, спросила в пустоту Оксана. - Как он выглядел-то! Думали, все дело в наркотиках. Одинокий Слон, который ушел умирать.

- Да если бы одинокий! - возразил Макс. - Ушел бы да и умер. А так нас втянул. Да как втянул! Теперь по гроб жизни, уж извините за каламбурчик, не расхлебать.

- Как он мог так поступить с нами? - продолжала сквозь слезы взывать к высшей справедливости Лида. - Кто дал ему право? Да, пусть мы плохие, но кто  позволил ему?..

- Да прекрати ты! - оборвал ее Макс. - Кто позволил, кто позволил. Сам он себе позволил. А точнее, мы сами ему позволили. Помните, мужики, я говорил про говно, которое имеет свойства бумеранга? Вот он, бумеранг, тук-тук в окошко. Откройте, люди добрые!

- Ты еще закон кармы вспомни! - окрысилась Лида. - Что за дидактика пошлая! Не сотворите, чада мои, греха, а не то вернется проклятье на весь род ваш до седьмого колена! Так что ли?

- Ты не согласна?

- Да пошел ты!

- Вот и пошел. И ты пошла. И все мы. В Приют Одинокого Слона.

- Заткнитесь все! - рявкнул Миша, и от неожиданности все действительно замолчали.

Замолчали и за следующие несколько часов не сказали друг другу ни слова. Молча вскипятили воду в камине, молча позавтракали и расселись по углам, настороженно поглядывая друг на друга. Словно на вокзале сидели и поезд ждали, изо всех сил напрягая слух: не зашумит ли вдалеке.

Дрова давно прогорели, зола просыпалась вниз. И оттуда шло ровное усыпляющее тепло, действия которого, впрочем, хватало максимум на полметра. Вадим поплотнее запахнулся в куртку и подтянул матрас ближе к решетке. Усаживаясь, он украдкой оглядел... сокамерников? Внезапно всплывшее из глубин слово неприятно оцарапало. Допустим, в прямом смысле они сидеть в одной камере, конечно, не будут. Но атмосфера в холле мало чем отличалась от тюремной.

Миша с Лидой сидели на диване, максимально отодвинувшись друг от руга и глядя в разные стороны. Макс, развалившись в кресле, запрокинул голову и закрыл глаза. Оксана свернулась клубком в другом кресле и сосредоточенно разглядывала сломанный ноготь.

А думают-то все об одном, как пить дать!

Что касается Вадима, то он никак не мог отогнать совершенно отвратительную картину. Оксану арестовывают и сажают в чешскую тюрьму. А потом переправляют уже в российскую. Экстрадируют то есть. А он, пряча глаза, ищет ей адвоката. Почему-то ему упорно представлялось, что Оксану побреют наголо и оденут в полосатую робу. Почему-то все, с чем он столько раз сталкивался по работе, никак не хотело стыковаться с любимым человеком, и в голову лезла всякая чушь.

Короче, картина представлялась просто отвратительная. И даже более отвратительная, чем если бы на месте арестанта он представил себя.

Чтобы отогнать ее, Вадим попытался вообразить себе арест Макса или Лиды, но никак не получалось. Только Оксана - и он сам.

Чем больше он думал обо всем, сопоставлял и пытался анализировать, тем отчетливее выходило: Генку убила Оксана. Хочешь верь, хочешь не верь. Зачем? Он ведь так и не узнал, что за тайны у нее были. Как все выстраивается! Ушла сразу же после Генки, времени у нее было достаточно. Потом его, Вадима, позвала. А потом - кто сказал, что никакой это не несчастный случай? Пыталась от себя подозрения отвести? Все равно ведь рано или поздно это стало бы ясно. Сама вызвалась пойти в Генкину комнату - искать Лоре наркотик. Нашла дневник, спрятала, вырвала страницы о себе. А ведь могла и тогда забрать, сразу же. Ведь Генка даже фразу не дописал. Но почему же положила в бар? А Лора? Могла она ее?.. Чтобы та ничего не смогла рассказать - ведь говорила же, что слышала Ксанин разговор с Генкой.

Господи! Он ничего не понимал и чувствовал, что наваливается какая-то душная черная паника. Что же делать? Надо что-то придумать! Как-то выкрутиться. Только не отдавать им Оксанку. Но тогда... кто-то другой? Вместо нее?

Вадим чуть не застонал от бессильного отчаяния и вскочил с матраса. Что-то делать - лишь бы не сидеть вот так и не сходить с ума в ожидании. Макс открыл глаза и вопросительно посмотрел на него. И тут какая-то неясная еще мысль одним глазком выглянула из подсознания.

- Сквозняк, говоришь? - пробормотал он. - Макс, ты сказал, что на подоконнике был сугроб, который мог получиться только от сквозняка. А Лидка объяснила это тем, что открывала окно посмотреть на горы.

- Ну и что? - вскинулась Лида.

- Да то, что ваша комната с другой стороны! И никто даже ухом не моргнул. Ведь если ты его и открывала, сквозняка все равно не получилось. Ксан, ты открывала окно?

- Нет, - равнодушно отозвалась Оксана.

- Пойду-ка я слона поищу, - ему было уже все равно что делать.

- Утонешь.

- Ну и пусть.

Вадим быстро оделся, нашел в подвале лопату и вышел на крыльцо. Глаза слепило так, что потекли слезы, и он уже не сдерживал их. Быстро раскидал снег с крыльца. Дальше было хуже. Сугробы почти доставали до окон - то есть метра полтора снега. Надо было рыть траншею. А чтобы добраться до Генкиного окна - сначала пройти вдоль всей стены и свернуть за угол. Нет, безнадежное предприятие. Куда уж там слона искать.

Он повернул было обратно и тут услышал звук, которого так ждал и боялся - где-то за поворотом ревел мотор. Рев услышали и в доме: на крыльцо высыпали Макс и Лида, за ними показался Миша. Вадим как-то отстраненно заметил, что Оксана осталась в доме.

Странного вида оранжевый снегоочиститель медленно полз по тому месту, где еще два дня назад была дорога, и оставлял побоку огромные снежные кучи. Сзади телепался темно-синий микроавтобус.

- Дождались... - вздохнула Лида.

- Сейчас нам мало не покажется, - поддакнул Макс.

Снегоочиститель басовито рявкнул гудком для приветствия и пополз выше, а фургон затормозил напротив дома. Из него вышли двое полицейских и двое в штатском и начали совещаться, глядя на засыпанный снегом двор и кое-где торчащие из-под снега прутья ограды. Полицейские вытащили из багажника два больших листа фанеры и, очень ловко переставляя их, как в эстафете, перебрались через ограду. Через несколько минут они уже были у крыльца.

- Guten Morgen, - поздоровался Вадим. - Wir haben noch... eine tot Mann. Eine Leiche16.   

- Млувте... Говорите по-русски. Я понимаю, - высоким, каким-то бабьим голосом, с сильным акцентом сказал старший из полицейских, маленький и грузный, с усами, напоминающими вытертую зубную щетку. - Разговор только... не есть хороший, да?

Вадим вспомнил, словно молния сверкнула: «Мой папахен работал в странном заведении под названием “Дом советской науки и культуры”, да?». От этой привычки вставлять после каждой фразы, а то и в середине вопросительное «да» Генка избавился только через год после их знакомства, если не больше.

Полицейский огляделся, сказал что-то своему напарнику, светловолосому и голубоглазому, на вид типичному немцу. Тот вытащил рацию и стал туда что-то нашептывать.

- Надо... почистить тут. Скоро приедут, да? - объяснил старший. - Мы в дом пойдем.

Двое штатских снежную преграду форсировать не рискнули и забрались обратно в автобус. Проследив взгляд Вадима, старший пояснил:

- Это есть врач. Эксперт, да? И пан... консульский презен... представител.

Олег Попов с детства считал себя неудачником. Да и как может быть иначе с таким именем и фамилией - спасибо родителям! Да лучше бы уж назвали Акакием или Пафнутием. Никто и никогда не воспринимал его всерьез. И кличка у него была, разумеется, Клоун. Все школьные годы и в университете тоже. Впрочем, и внешность тоже соответствовала: маленький, полный, жесткие, но негустые волосы торчат во все стороны, не подвластные ни расческе, ни парикмахерским ножницам. Круглые маленькие глазки, мягкие толстые губы. И даже нос - как назло! - картошкой.

Жизнь шла вопреки желаниям, словно сама по себе, не слушая ни возражений, ни упреков. Годы щелкали, как костяшки на счетах, а сальдо все равно было не в его пользу. Хотя другие этого не понимали и умудрялись даже завидовать. Чему?!

В 83-ом родители притащили его в Прагу - отец работал в торгпредстве. Можно подумать, кто-то спрашивал, хочет он этого или нет. Возможность остаться в Питере с бабушкой даже не рассматривалась. Мрачный город, словно один огромный персонаж Кафки - Олег никак не мог понять туристов, поливающих восторженными слюнями булыжные мостовые. Тесная полутемная квартира, похожая на швейную шкатулку, мебель с инвентарными номерами. Он всегда был брезглив, а предыдущие жильцы держали в квартире кошку и собаку.

Школа - это была отдельная песня. Есть такое расхожее выражение, что Питер - сноб, а Москва - жлоб. Советская средняя школа при посольстве СССР в ЧССР, по его - снобскому! - мнению, была просто квинтэссенцией московского жлобства. В то время ленинградцы за границей были если не диковинкой, то, по крайней мере, редкостью. В школе их было всего несколько. Учителя тоже были поголовно из Москвы. Олег до сих пор вспоминал, как «русалка» пыталась заставить его говорить «булошная» и «дожжик». Что касается уровня, то он был лишь немного выше уровня вспомогательной школы, потому что упор делался на многочисленных иностранцев.

Все два года он был сам по себе, ни с кем особо не дружил, разве что с соседом по парте, чехом Миланом, общался и незаметно для себя научился довольно сносно болтать по-чешски. Впрочем, языки ему легко давались. А больше - ничего. Хотел в университет на английское отделение поступить, но отец уломал не чешское: это проще, а то ведь вечное пугало абитуриента, армия, не дремлет! Ох, как не хотелось! Но в армию не хотелось еще больше.

Короче, вечно его вело не туда. Не туда, куда хотелось. Даже когда начал в МИДе работать, так и тянуло все бросить, уволиться. Но тогда уже у него была Зина, которая спала и видела как бы за границу уехать. А за какую за границу? Правильно, в Чехию ненаглядную. Здрасьте, давно не виделись! И вот сидит второй год, протирает штаны шестым помощником седьмого заместителя. Бумажки с места на место перекладывает. Если какая работа черная и противная - вся ему достается. Трупы, например. Как сейчас. Москвичи - они для такого слишком нежны и деликатны.

Ничего, хмыкнул Олег, сидя в полицейском фургоне и глядя на полузанесенный снегом коттедж, скоро все изменится, не все коту масленица, будет и нам.

Сейчас он по-быстрому разберется с этой фигней, оформит бумаги и до отправки тела в Прагу успеет на денек смотаться на Снежку. Кристинка, старший референт, уехала туда кататься на лыжах, на все праздники. А Зинка, кобра толстая, следит за ним в две пары очков - свои и на капюшоне. Да и без нее шпионов хватает. Можно подумать, у людей за границей других развлечений нет, только друг за другом подглядывать да подслушивать. А так - никто и знать не будет, что он поедет к Кристине. Лыжи там можно на прокат взять.

Вот ведь нет худа без добра. Выпало дежурить на праздники. Проклял все на свете. 1-го труп привалил, да еще за тридевять земель. Несчастный, видите ли, случай. Какие только маты он в кучу не сложил, пока не сообразил, что это от Снежки в двух шагах.

Савченко, Савченко... Знакомая фамилия какая-то. Ладно, поглядим. Только бы поскорее снег раскидали, чтобы засветло управиться и уехать.

Через полчаса появился грузовичок с бравыми ребятами, которые довольно-таки споро расчистили тропку от ворот до крыльца. Все это время Вадим пытался беседовать с полицейским на смеси русского, немецкого и чешского, но очень скоро выяснилось, что у того не только «разговор не есть хороший», но и понимание хромает. Второй и вовсе сидел молча, разглядывая потихоньку всю компанию. Решили ждать консульского работника. Между делом полицейские поднялись наверх, посмотрели на трупы, покачали головой, языками пощелкали и, видимо, сделали определенные выводы, потому что смотреть стали уже строже.

- Здравствуйте! - сухо кивнул консульский, маленький забавный толстячок в ярко-голубой куртке с капюшоном. - Я - сотрудник российского консульства, Попов Олег Георгиевич.

Макс сдавленно хрюкнул. Попов сжал челюсти, от чего его толстые, гладко выбритые щеки как-то странно перекосило.

- Не вижу ничего юмористического, - сквозь зубы процедил он. - Пан капитан, - кивок в сторону старшего полицейского, - сказал, что это убийство и самоубийство. Или даже два убийства. Картина вырисовывается достаточно скверная.

Олег был зол до крайности. Уже одного упоминания о втором трупе было достаточно, чтобы понять: все мечты о поездке к любовнице накрылись медным тазом. Это уже не несчастный случай, все так быстро не спихнешь. Пока все осмотрят, пока тела отправят в криминальный морг. Кстати, куда? В Либерец или ближе где-нибудь есть? Может, посольство вмешается? Да нет, вряд ли, не тот масштаб. Значит, придется ждать, пока идет предварительное следствие, возиться с этими уродами. А потом кого-нибудь из них наверняка арестуют...

Он чуть не захныкал. Все как всегда! Опять попадалово. А он-то уже Кристинке позвонил: жди, мол, скоро, дорогая, и мы помчим с тобой с горы... Да, как же!

К тому же на тропинке Олег умудрился поскользнуться и сильно растянул ногу в лодыжке. Злость плескалась и поднималась все выше, ее густые испарения клубились над плешивой макушкой. Хотелось сделать что-нибудь очень гадкое, но он никак не мог придумать, что именно.

Тогда он позвонил в Прагу Зине и сказал, что задержится. На сколько - не знает. Но надолго. Если не верит, пусть звонит на работу. Там подтвердят, что он сидит в какой-то сраной дыре с двумя жмурами, а не катается на лыжах с любовницей. Что она ответила, Олег не понял: в телефоне квакало и хрюкало. Ничего не поделаешь, горы, зона неуверенного приема. Впрочем, не очень-то и хотелось.

- Пожалуйста, сообщите мне координаты родственников, - сухо потребовал он, присаживаясь к столу и доставая папку с бумагами. - Мы должны сообщить им. Надо выяснить, приедут ли они за телом, смогут ли оплатить расходы. Сами понимаете, гроб, цинк, ящик деревянный, транспортировка.

- А если некому приехать? - спросила миниатюрная, совсем как Кристина, шатенка.

- Некому, никто не захочет или никто не сможет? - сухо уточнил Олег. - Это разные вещи. В последнем случае возможны варианты. Если причины объективные.

         - А если необъективные?

         - Если необъективные? Зароют где-нибудь. За казенный счет.

- У Лоры... У Ларисы Бельской родственников нет, - ответил тот самый противный парень с пропитой рожей и бегающими глазками, который позволил себе повеселиться над его именем и фамилией. - Мы жили вместе. Я все оплачу...

- Официально не женаты? - бесцеремонно прервал его Олег. - Я правильно понял?

- Правильно.

- Нужно ваше письменное обязательство оплатить расходы и сопровождать тело. Если, конечно, вас не арестуют.

- Что вы такое... - захлебнулся возмущением парень, назвавшийся Максимом Костиным.

- А что, это невозможно? - Олег отложил ручку и посмотрел на него в упор. - Или вы можете доказать, что абсолютно здесь ни при чем?

- А чего это, собственно, я должен доказывать? - завелся с пол-оборота Костин. - А как насчет прем... презупции невиновности?

- Вот когда протрезвеете настолько, чтобы можно было правильно выговаривать слова, тогда и можно будет думать о презумпции невиновности. Между прочим, состояние алкогольного опьянения относится к отягчающим обстоятельствам.

Олег, в обязанности которого никоим образом не входило ничего, кроме оформления бумаг, намеренно вел себя, как следователь по особо важным делам, срывая на этих пятерых малоприятных типах свое раздражение. Впрочем, разве один из них не является убийцей?

- Что насчет Савченко? Кстати, как его имя-отчество?

- Геннадий Петрович.

- Геннадий Петрович? - озадаченно переспросил Олег. - Из Петербурга? Скажите, вы не знаете случайно, он в Праге раньше не жил? В школе здесь не учился?

- Совершенно случайно жил и учился, - ответил второй парень, русоволосый, с красиво вылепленными чертами - такие лица называют породистыми. Он сидел на диване рядом с шатенкой. - А что?

- Ничего, - буркнул Олег. - Я его, кажется, знаю. То есть знал.

И так уже мерзкое, настроение испортилось окончательно. Савченко он действительно знал. Так, шапочно, потому что учился на два класса старше. Но тот тоже был питерский, а это было ой как важно. Земляки, что тут сказать. Эти, правда, тоже земляки...

Сверху спустился эксперт, маленький сухощавый человечек в очках с металлической оправой. Пожевав губами, он сказал полицейским пару слов и вышел. Вслед за ним вынесли два черных мешка. Лида сдавленно всхлипнула и отвернулась.

Их уже опросили - и всех вместе, и по одиночке. Олег Попов исправно выполнял обязанности переводчика, что ему явно не нравилось. Вадим подумал, что этот консульский клерк почему-то их сразу возненавидел - всех, оптом. Может, потому что знал Генку?

Еще когда их допрашивали всех вместе, Вадим заметил, что никто даже словом не обмолвился о дневнике. Он посмотрел по сторонам. Тетради нигде не было видно. Она лежала на каминной полке - это он помнил точно. Между часами и расписной тарелкой. Когда пришла его очередь выйти на кухню, где капитан и Попов организовали «пытошную», Вадим лихорадочно пытался сообразить: говорить о дневнике или нет. Лишний камень в Оксанин огород. Вроде, и не доказательство, а все равно - неприятно.

Он как мог пытался ее выгородить. Пытался представить себе, что она наняла его адвокатом. Но эмоции мешали. Кажется, он делал это так неуклюже, что вышло только хуже: капитан задавал все больше и больше вопросов именно об Оксане. Да и что, собственно, он мог сделать? Сколько она была одна? Сорок минут? Вот и весь сказ. Даже если он с пеной у рта будет это отрицать, остальные все равно подтвердят.

Вошел второй полицейский и что-то шепнул капитану на ухо. Тот повернулся к Вадиму:

- Слона нет.

- Как? - не понял Вадим.

Капитан быстро заговорил по-чешски. Попов перевел:

- Под окном Савченко снег расчистили. Никакого слона там нет.

- Куда же он делся?

- Nevim. То есть не знаю. А он был вообще, а?

Вадим закрыл глаза. Он знал, где слон. Сугроб на подоконнике. Сквозняк... Но зачем, зачем?.. Только бы они не догадались.

Но они догадались. Сначала перевернули вверх дном весь дом, а потом начали разгребать снег под всеми окнами. И нашли. Под их с Оксаной окнами. Как он и думал.

- От так! - ухмыльнулся Макс, по-змеиному глядя на Оксану. - Ну, Ксюша, что скажешь?

- Ничего не скажу. Я его не выбрасывала. Если бы это была я, то вряд ли стала бы выбрасывать его из своего окна. Я что, совсем дура?

- А дневничок Генкин...

- Замолчи! - шепотом оборвала его Лида, настороженно глядя на Попова, но тот о чем-то беседовал с капитаном и, похоже, ничего не услышал.

Правильно сделал, что ничего не сказал про дневник, подумал Вадим. Похоже, остальные поступили так же.

- Собирайте вещи, - обсудив что-то с полицейскими, приказал Попов. - Пятнадцать минут на сборы. Деньги есть?

- Крон мало, а доллары есть, - за всех ответил Миша. - Впрочем, тоже не особенно много.

- Ничего, мы вас в самой дешевой гостинице поселим, - обнадежил Попов. - Дня на три-четыре. А там видно будет. Обратные билеты на 7-ое?

- На 8-ое.

- Будем надеяться, они успеют разобраться, кто прав, а кто виноват. Хотя кое-какие соображения у меня уже появились.

- А вы разве имеете отношение к следствию? - возмутился Вадим. Этот нахальный клоун активно действовал ему на нервы.

- Формально - нет. Но поскольку я представляю здесь ваши интересы...

- А нельзя ли пригласить кого-нибудь из посольства?

- Жирно будет. Вы же не шпионы. И не дипломаты. Будет посольство всякой ерундой заниматься. И будьте добры, прекратите болтовню. Не задерживайте полицейских. Дом будет опечатан. До тех пор, пока не найдутся наследники. Или не найдутся. Вы не в курсе, кто может ему наследовать?

Все пятеро ошарашенно молчали.

С ума сойти! До какой же степени они были потрясены тем, что Генка пригласил их в качестве своих потенциальных убийц, что совсем упустили этот момент. Ведь пятеро из них - а теперь даже четверо! - должны получить какое-то наследство. Что он там говорил про этот дом? «У меня ведь из родственников только отец остался, да и тот в Штатах живет. Мы с ним не общаемся. Может быть, вам завещаю. В долевую собственность».

Ох, как они правы были, что ничего про дневник не сказали. Тысячу раз правы. Вот вам и еще один мотив. Попробуй докажи, что они ничего не знали. Одно дела шантаж, аффект - и совсем другое, когда вполне корыстный мотив. Впрочем, это все только отсрочка. Разумеется, они свяжутся с Питером, найдут Генкиного адвоката, нотариуса - и дело в шляпе. Наверняка ведь он все подготовил - и завещание в том числе.

А может, кто-то из них действительно знал - и старательно прикидывался?..

Гостиница, в которой их поселили, на самом деле была из дешевых. Маленькая, тесная и неуютная. Но все же это было лучше, чем тюремная камера. Пусть даже чешская.

Лиду и Оксану поселили в двухместном номере на первом этаже, Вадиму, Мише и Максу на троих досталась семейная комната на втором - под самой крышей. Большая двуспальная кровать и детская кушетка, с которой даже у Макса свешивались ноги. Он попытался было устроить скандал и потребовать отдельный номер, но Попов (который один поселился во вполне приличных апартаментах) посоветовал поберечь деньги. Да и нервы заодно. Тот же самый Попов посоветовал им из гостиницы далеко не уходить, потому что в любой момент они могут понадобиться.

Да и куда там было идти! Пока собрались, пока доехали, пока в гостинице устроились - начало темнеть. Но самое главное - в гостинице было тепло! И светло. Там даже телевизор стоял в холле. И ресторан - если, конечно, можно было назвать этим гордым именем столовую на шесть столиков. Впрочем, барная стойка выглядела вполне пристойно, набор бутылок впечатлял, а на пятачке рядом с ней вечером устраивали нечто похожее на танцы.

Лида просидела полчаса в душе, а после ужина сразу завалилась в постель. За весь день Миша к ней даже не подошел ни разу. Все свои вещи сложил в отдельный чемодан, в машине сел подальше от нее. И даже в ресторане ел за другим столиком.

- Не хочешь с нами в баре посидеть? - спросила на всякий случай Оксана.

- Нет - глухо донеслось из-под одеяла.

Вадим сидел в холле и листал журнал.

- Где ребята? - спросила Оксана и взяла его под руку.

- Мишка в номере, а Макс уже в баре. Он еще до ужина начал разгоняться.

Они сели у стойки на мягкие, обитые кожей табуреты. Вадим заказал пиво себе, «отвертку» Оксане. Макс сидел чуть поодаль и клевал носом над бокалом с чем-то коричневым - то ли коньяком, то ли виски. Под потолком колыхались пласты табачного дыма, из ресторана пахло тушеной капустой с тмином. Динамики хрипло надрывались какой-то писклявой чешской попсой, под которую на скрипучем паркете вяло топтались несколько тинэйджеров. Бармен то лениво полировал салфеткой сверкающую кофеварку, то переставлял бутылки на полках.

Черное крепкое пиво неожиданно ударило в голову. Может, в этом был виноват голодный желудок - весь день почти ничего не ели, да и ужин Вадим только поковырял, - а может, потому что прошел первый шок, когда можно пить много, быстро и совершенно не пьянея.

Из действительности начали выпадать куски, из фраз - слова. Он смотрел на Оксану, и то ему казалась, что она рядом, то она вдруг начинала стремительно куда-то удаляться, исчезала, быть может, навсегда. И снова появлялась. Макс спал, положив голову на скрещенные руки. Только подростки по-прежнему топтались под ту же самую - или очень похожую - музыку.

- Pivo? - кивнул бармен на его пустую кружку.

- Ano17, - точно так же кивнул Вадим.

В это время Оксана опять начала исчезать, и Вадим в страхе схватил ее за руку.

- Ксан, не уходи, останься со мной, - просил он.

- Я здесь, дурачок, - она погладила его по голове. - Я никуда не ухожу.

Он говорил о чем-то - много и несвязно, путаясь в словах. О чем? Вряд ли и сам сознавал это.

Какой-то мужчина вошел из холла, ленивой походкой приблизился к стойке, перебросился парой слов с барменом и повернулся, разглядывая танцующих. Свет падал из-за его спины, и лицо оставалось в тени. Но Вадиму вдруг показалось, что это... Генка. Рост, фигура, волосы... Он сглотнул сухой колючий комок.

Мужчина пошевелился, и страшное сходство пропало. Вадим с трудом перевел дух.

- Послушай, Оксана, - неуверенно начал он. - Я вот что думаю... Может, все-таки лучше было бы признаться?

- Ты так думаешь? - Оксана намотала на палец прядь каштановых волос, разглядела седой волосок, выдернула.

- Не знаю. Но, может, лучше не ждать?

- Ты так думаешь? - повторила она, пристально рассматривая седой волос.

- Все равно ведь все выплывет.

- Наверно, ты прав. Наверно, лучше не ждать, - каким-то безжизненным голосом согласилась Оксана, разрывая волос на две части.

- Если бы мы были дома, я бы, конечно, так не говорил, - с неожиданным жаром начал вдруг доказывать Вадим. - Я бы сказал: давай уедем куда-нибудь, пока еще не поздно. Давай достанем другие документы. Уедем за границу. Но здесь... Мы заложники. Мы никуда не можем уехать. Куда? Пешком через границу? По горам? Ни денег, ни документов - кроме своих.

- Да, - механически кивала Оксана, - да. Ты совершенно прав.

- Лешка поможет. Если не сам, то найдет другого хорошего адвоката. Все будет нормально. Много не дадут. Учтут, что Генка был болен, что он сам этого хотел, что он нас провоцировал, шантажировал...

- Как? - возразила Оксана. - Как поймут? Ведь дневник пропал. Его никто не видел после того, как ты вышел искать слона.

- Я его не брал!

- Хорошо, хорошо, - поспешила согласиться Оксана. - Это не ты. Кто-то другой. Но признаться все равно надо. Все подтвердят, что он нас              шантажировал. И вскрытие покажет, что у него рак. Ничего, все как-нибудь образуется. Ведь жизнь на этом не кончится, да?

Теперь уже она говорила торопливо, жарко. Куда только девалась вялая безразличность? Ее глаза лихорадочно блестели, руки механически двигали по стойке стакан.

- Ксан, ну зачем, зачем? - застонал Вадим, сжав ладонями виски. - Неужели это стоило того? Неужели нельзя было зубы сцепить, перетерпеть?

- Я... не знаю, - запнулась Оксана и допила остатки коктейля. - Наверно, можно было. Но... не получилось. Ведь так?

- Наверно, - пожал плечами Вадим. - Теперь еще наследство это...

Оксана чуть заметно вздрогнула и уставилась в пустой бокал.

- А где Макс? - спросила она.

Вадим перевел взгляд и увидел, что за стойкой, кроме них с Оксаной, никого. И когда он только успел уйти? Они даже не заметили, что его нет.

- Ты не знаешь, где тут туалет?

- Вон там, у выхода, - махнул рукой Вадим. - Пошли, мне тоже надо.

Визг.

Визг, от которого хочется присесть, зажмуриться и крепко зажать уши. Похожий на тупой бурав. На бормашину. На железо по стеклу.

Сначала Вадим никак не мог сообразить, откуда он доносится. И только когда увидел, куда бегут люди, понял.

Лида сидела на кровати, закрыв глаза, сжав кулаки, и  продолжала визжать.

- Да замолчи ты! - появившийся неведомо откуда Миша тряхнул ее за плечи.

С гримасой то ли отвращения, то ли глубокого презрения в комнату заглянул Олег Попов.

- Кто-то хотел меня задушить, - пряча глаза, пробормотала Лида.

- Рассказывайте! - устало вздохнул Попов.

Вадим не понял, то ли он предложил Лиде рассказать, что произошло, то ли это были насмешка и недоверие: хватит, мол, врать!

- Я уже засыпала, - все так же глядя в пол, заговорила Лида. - Кто-то вошел. И начал меня душить.

Попов повернулся к портье и что-то спросил у него. Тот отчаянно затряс головой.

- Он никого не видел. То есть мимо него в это крыло никто не проходил.

- Может, он отошел? Ну, хоть ненадолго? - предположил Вадим.

Выслушав вопрос, портье припомнил, что да, минут пять его на месте все-таки не было. Но это было... да, минут пятнадцать назад. Без десяти одиннадцать он поднялся на второй этаж, потому что пани из десятого номера позвонила и попросила еще одно одеяло. А горничная работает только днем.

- Ну и куда же этот фигов душитель делся? - мрачно поинтересовался Попов. - Мимо портье он обратно не проходил. На окнах решетки. Получается, он здесь?

Оксана, Вадим, Макс и Миша посмотрели друг на друга. Попов медленно переводил взгляд с одного на другого.

- Ну? - наконец спросил он.

- Что? - наивно распахнул глаза Макс. И икнул.

- Я был в туалете, - пояснил Вадим. - Услышал... визг. И прибежал.

- Я тоже, - кивнула Оксана.

- Я был наверху, в комнате. Потом спустился и сидел в холле, - Миша нервно сглотнул слюну и облизнул губы.

- А вы?

- Я? - удивленно переспросил Макс и снова икнул. - Я курил на крыльце.

- Господи, да как можно столько пить? - в пустоту спросила Оксана, но пустота ответила голосом Макса:

- В малых дозах можно пить в неограниченном количестве.

- Кретин!

- Хватит! - рявкнул Попов. - Я немедленно свяжусь с капитаном. Пусть разбирается, кто из вас кого тут душит. Может быть, у него найдется для каждого из вас по свободной камере.

Капитан появился через полчаса. В его усах застряли крошки крутого яичного желтка. Высокий голос звучал крайне недовольно. Попов переводил - с точно такой же недовольной интонацией.

- Короче, если вы, дамочка, не сочиняете... - он попытался сделать заключение, но Лида запальчиво его перебила:

- А зачем мне это нужно, по-вашему?

- А я почем знаю? Может, показалось спросонья, а может, хотите к себе внимание привлечь. Или же таким образом отвлечь от себя подозрения.

- Что-о?! - задохнулась от возмущения Лида.

- Да то-о, - передразнил ее Попов. - Раз на меня напали, значит, убийца не я и лошадь не моя. Так вот, если вы не сочиняете, значит, это был кто-то из ваших... друзей. Кому вы еще на фиг нужны!

- Как вы разговариваете! - возмутилась Оксана.

- Ах, какие нежности при нашей бедности! - выпятил губу Попов. - А вы на меня жалобу напишите.

Он повернулся к капитану и быстро заговорил по-чешски. Тот согласно закивал, потом сказал по-русски «Спокойной ночи» и ушел.

- Куда это он? - захлопал глазами Макс. - За наручниками?

- Домой поехал. Баиньки, - пояснил Попов. - Чего и вам желаю.

- А как же я? - вскинулась Лида.

- Да никак. Ложитесь спать. Будем считать, что ничего не было. Не усложняйте себе жизнь. Еще больше. Оно вам надо?

- А если он снова?.. Если он вернется?

- Ну... Вас же теперь двое.

- А если это... была она? - Лида бесцеремонно ткнула пальцем в Оксану. - Придушит меня, а потом сделает вид, что так и было.

- Chvilku18! - он повернулся к портье и что-то сказал ему. Портье вышел и тут же вернулся с ключом. - А теперь ваш ключик, пожалуйста.

- Зачем? - удивилась Оксана.

- Давайте, давайте. Вот, все видели? - Попов продемонстрировал оба ключа всем находящимся в номере. - Сейчас я девушек закрою с той стороны и оба ключа заберу с собой. Если вас, мадам, - поклон в сторону Лиды, - завтра найдут без признаков жизни, то всем сразу станет ясно. Либо вас лишила жизни ваша прелестная соседка, либо... Либо это был я. Потому что вы меня достали! - рявкнул он.

Оксана стояла и смотрела, как один за другим мужчины выходят из комнаты («Спокойной ночи!» - шепнул Вадим). Щелкнул замок, повернулся в нем ключ. Она повернулась и посмотрела на Лиду. Та сидела в постели, натянув одеяло до подбородка.

Ничего себе! Прическа, макияж - если, конечно, это безобразие можно назвать макияжем. Да и пижама - Оксана успела заметить - очень даже ничего, голубая, шелковая. Не из дешевых. Когда она уходила в бар, Лида как раз укладывалась в постель - с хвостиком и в дурацкой трикотажной ночнушке. Интересно, она что, ждала кого-то? Пока ее нет?

Оксана усмехнулась. Неделю назад подобное предположение показалось бы неудачной шуткой. Но теперь, после Генкиного дневника... И кого же она могла ждать? Мишку? Макса? А может, Вадима?

Что-то кольнуло - как мелкая колючка от кактуса, которая тонкой занозой сидит в пальце. Раньше, до этой противной истории с его клиенткой, она никогда не ревновала Вадима. Даже когда видела, как женщины строят ему глазки и всячески пытаются завоевать его расположение. Только улыбалась. Раньше... И вот готова ревновать его... к Лиде? Кошмар какой!

- Лид, ты серьезно думаешь, что это могла быть я? - спросила Оксана, сев на свою кровать и стягивая через голову свитер.

- Откуда я знаю! - Лида повернулась к ней спиной. - Почему бы и нет? Почему я, собственно, должна тебе верить? После всех твоих фокусов.

- Каких фокусов?

- Как дневник Генкин к тебе попал? Только не ври, что случайно!

Лида снова повернулась к Оксане и села рывком, глядя на нее сощуренными глазами. Голубые тени вокруг узких щелочек смотрелись достаточно странно.

- Дневник попал ко мне, разумеется, не случайно, - спокойно ответила Оксана, снимая брюки. Она натянула ночную рубашку, взяла щетку и стала расчесывать волосы, которые в тусклом свете ночника казались совсем темными. - Я его искала.

- Вот как?

- А ты в Праге ничего не искала?

- Откуда ты знаешь? - Лидин голос дрогнул и стал совсем другим, испуганным.

- Лорка шепнула. По секрету. Она вас видела. В окошко. Что, съела?

Но Лида уже взяла себя в руки:

- Ну и что? Теперь это уже ничего не меняет. Тебе спасибо! Ладно, допустим, я искала фотографии или кассету. Генка сказал, что снимал кое-какие моменты. А что искала ты? Нечто подобное?

- Не суди по себе! - Оксана выключила ночник, легла на спину и закинула руки за голову. - Ты еще скажи, что я тоже с Генкой трахалась. Нет. Он сказал, что здесь есть кое-что обо мне. Честно говоря, я даже не знала, что ищу. Наверно, скорее, аудиокассету. А вот о чем - тебя не касается.

- Конечно, ты же про вас с Вадиком странички не зря выдрала.

- Не зря.

- Послушай, - Лидин голос зазвенел от возмущения. - Я все понимаю. Я бы, наверно, тоже так сделала. Но скажи на милость, зачем ты положила дневник в бар? Чтобы его нашли и прочитали? Что за паскудство, а?

- Честно? - помолчав, спросила Оксана.

- Конечно!

- Это случайно вышло.

- Ой, да не ври ты!

- Не вру. Дневник лежал на столе. Под бумагами. Мне кажется, Генка писал, когда... Ну, сама понимаешь. Кто-то вошел, и он его спрятал. Даже фразу не закончил. Я его взяла и спрятала на лестнице. А потом, ночью, вытащила, прочитала. Надо было, конечно, целиком его спалить. Но я была в таком шоке, когда про саркому прочитала. А потом Вадим пришел... Ну, короче, в бар сунула, думала, вытащу, а потом придумаю, что с ним делать. И не вышло. Сначала Вадим бродил, потом Мишка. А потом я уснула. Утром просыпаюсь, смотрю: Вадим уже встал. А потом Макс в бар полез. Я ничего не успела сделать.

- Ладно, - хмыкнула Лида. - Сделаю вид, что поверила.

- Можешь не верить, дело твое.

- А как насчет слона? Что он под вашим окошком делал?

- Вот тут хоть убей - сама не понимаю. Было бы полным идиотством этим самым слоном дать Генке по башке, унести в свою комнату и выбросить из окна. Зная, что его там непременно найдут. Я бы на месте убийцы выбросила его в окно прямо из Генкиной комнаты. Поди поищи, кто это.

- А ты помнишь, что мне этот клоун сказал? Который Олег Попов? Вы, мол, дамочка, все придумали, чтобы от себя подозрения отвести. Может, и ты это все специально устроила? «Было бы полным идиотством дать слоном Генке по башке, унести в свою комнату и выбросить из окна», - передразнила Лида Оксану. - Ты с самого начала себя очень странно вела. Кто первый сказал, что Генку убили? Ты!

- Это что, странно? Странно было делать вид, будто ничего не заметили. А вот ты, милая моя...

- Что я? - Лида вскочила с кровати и подбежала к Оксане.

- Просто я слышала, как кто-то идет по коридору. По направлению к Генкиной комнате. Все остальные были внизу. Да и Лорка...

- Откуда ты знаешь? - быстро перебила Лида, присаживаясь на край Оксаниной кровати. - Любой мог подняться.

- Не морочь мне голову! - рассмеялась Оксана. - Давай начистоту. Мужиков нет. Нас никто не слушает. «Жучков», думаю, здесь тоже нет. Ты ведь ходила тогда к Генке? И Лорка об этом говорила, да? Это она имела в виду, когда вы подрались?

- Да с чего ты взяла? - рассмеялась в ответ Лида.

Только смех этот звучал слишком уж неестественно. Почему-то он напомнил Оксане тот звук, с которым проваливается в черную пасть мусоропровода пустая банка из-под зеленого горошка.

- Ладно, - Лида внезапно оборвала смех и нагнулась к Оксане. Ее глаза поймали отблеск уличного фонаря - словно кошка на секунду сверкнула глазами. Оксане почему-то стало страшно. - Черт с тобой. Я действительно пошла к нему. Только он меня выгнал. Даже разговаривать со мной не стал. Поэтому я и плакала. А про горы ляпнула... Какие уж там горы! Просто ничего другого в голову не пришло.

- Плакала из-за него? - уточнила Оксана, приподнявшись на локте. - Или из-за того, что он не отдал тебе фотографии - или что там? Кстати, у него их не было. Или очень хорошо запрятал. Я ничего такого не видела. Правда, он... - она запнулась, словно чуть было не сказала что-то лишнее.

- Что он?

- Да нет, ничего. Так из-за чего ты плакала?

- Из-за всего.

Лида встала, сделала несколько шагов к своей кровати и грузно упала на нее - так, что пружины жалобно звякнули.

- Лид! Лида! - позвала Оксана, но та молчала. - Скажи... Ты его любила? Ну хоть немножко? Или просто от скуки?

- Спокойной ночи, - ровно и спокойно ответила Лида.

                                                            * * *

                                                                           3 января 2000 года

- Они что, носки на завтрак сварили? - скорчила рожу Лида, войдя в столовую-ресторан. - Что за гадость?

Пахло действительно не лучшим образом.

- Ну и мерзкая же у них кухня! - продолжала разоряться она. - Кнедлики эти фиговы, капуста тухлая. А этот, как его, ну, блин картофельный! Брамборак!

- Да заткнись ты! - прошипел Миша, который шел сзади.

Лида затравленно оглянулась и замолчала. Села за стол и уткнулась в меню. На корявом английском попросила у подошедшей официантки омлет, булочку и кофе.

Миша, как и накануне, сел за другой стол.

- Слушай, ты чего так с ней? - вполголоса спросил, устраиваясь с ним рядом, Макс.

- А как с ней прикажешь? - исподлобья посмотрел на него Миша. - Тварь. Скукота ей, видите ли, со мной.

- Разведешься?

- А ты думал!

- А если это неправда? - осторожно предположил Макс.

- А про тебя правда?

Макс нахмурился и замолчал.

Мишка был прав. На все сто. С чего бы Генке выдумывать. Странно, но после того, как его постыдная тайна стала известна всем, ему стало как-то все равно. И абсолютно все равно, что же будет дальше.

Полицейские эти, похожие на персонажей занудного социалистического детектива. Консульский клерк, строящий из себя эдакого Коломбо. Гостиница - натуральный дом колхозника, слегка облагороженный заграницей. Показалось вдруг, что ничего уже больше не будет. Что уже ничего нет. Ни России, ни Питера, ни... Лоры?

Спазм, как всхлип, перехватил горло. Прошло всего-то двое суток, как ее нет, а он словно уже смирился с этим. Как будто давно ждал этого. Как будто... хотел этого.

Нет, не надо об этом.

Он положил на половинку круглой булочки с тмином тонюсенький, как бумага, прямо просвечивающий кусочек кровяной колбасы. Красно-лиловые прожилки неприятно напомнили Лорино предплечье, когда она сидела и задумчиво разглядывала его: куда бы еще уколоть?..

Макс понял, что не сможет проглотить ни куска. Запоздалая реакция? Он залпом допил остывший кофе, встал из-за стола и вышел. Куда пойти, куда податься? Сидеть в комнате в компании Мишки и Вадима? Или вон в том кресле в холле - как старушка на лавочке, ожидая, не пройдет ли мимо хоть кто-нибудь, дабы осмотреть его с ног до головы, от нечего делать?

Да, ему было все равно, что будет дальше. Но выносить себя - как и остальных - он больше просто не мог. Физически не мог.

Что-то непонятное крикнул ему вслед портье, звякнул колокольчик на входной двери. Сочно и влажно хрустел под ногами снег. Искрилось в сосульках, плача от радости, солнце.

Взвизгнули тормоза - совсем рядом. Надо же, в такой деревне - и чуть не попасть под машину. Приступ судорожного хохота пробежал по всему телу, скрутил внутренности.

Это что, ругательства? Смешные какие-то. Вот что-то знакомое. «Круце писек!» Так Генка говорил. Так и не додумался спросить, что это значит. Попов, наверно, знает. Да не все ли равно?!

- Ты зачем остановился, мужик? - Макс с силой стукнул кулаком по капоту, даже не соображая, что говорит по-русски и что водитель вряд ли его понимает. - Ты зачем затормозил? Ехал бы себе и ехал. И я вместе с тобой. Макс уехал на машине, весь размазанный по шине. Нет, пожалел. Остановился! Добрый, мать твою, скажите, пожалуйста! Эх, мужик, мужик!..

Он повернулся и пошел дальше по улице, глядя себе под ноги. Пожилой краснолицый чех в зеленой фетровой шляпе покачал головой, сплюнул, сел в машину и поехал себе.

Вот бы глоточек! Все равно чего - водки, коньяка, виски. Чтобы обожгло, чтобы мир жарко качнулся, расплылся на мгновенье и снова придвинулся вплотную во всей своей непостижимой яркости. В последний раз...

Макс стоял на мосту и смотрел на зеленую пузырчатую воду. На белые гривы перекатов, на матовое стекло заводи у горбатого серого камня. Шевельнулся неловко, столкнул ногой вниз целый сугроб - и он поплыл, не тая. Мерный шум воды завораживал. Она тянула к себе, как тянет высота, как тянет блестящий нож электромясорубки: эй, рискни, попробуй, сунь палец, посмотри, что будет...

Не об этом ли говорила Лорка? Это ли испытывала, когда висела над оврагом, цепляясь за камень?

Об этом ли писал в своем дневнике Генка?

...Он сидел, покачиваясь на стуле, грыз ручку. Самую обыкновенную допотопную ручку - чернильную, с пипеткой. Такою Макс писал то ли в третьем, то ли в четвертом классе. На спине Одинокого Слона красовался носовой платок, испачканный чернилами и кровью. Увидев Макса, Генка демонстративно спрятал тетрадь в зеленой обложке под какие-то бумаги.

- What can I do for you19? - насмешливо улыбнулся он.

- Мне нужна кассета.

- Нужна?! Скажите пожалуйста! А пивца холодного?

- Залей его себе в зад. Отдай кассету, или...

- Или что?

Генка все так же покачивался на стуле. Наверно, он делал это часто: Макс заметил на ковре под ножками стула да вытертых пятна. Или у прежнего хозяина тоже была такая манера?

- Или я тебя заставлю это сделать! - теряя остатки терпения, заорал Макс.

- Напугал ежа голым...  

- Послушай, я прошу тебя, давай договоримся по-хорошему, - последним усилием воли, он попытался взять себя в руки. - Скажи, чего ты хочешь? Денег?

- Господь с тобой, милачку. Это я тебе могу дать денег. На конфеты. Или на бутылочку.

- Тогда что тебе надо?

- Самую малость. То, чего у меня нет.

- Интересно, чего это у тебя такого нет, что есть у меня?

Генка смотрел сквозь него, и глаза его стали похожими на темное матовое стекло - совсем как эта вода между камнями.

- Этого я тебе не скажу. Пока не скажу, - медленно проговорил он. - Может быть, ты сам догадаешься. А не ты - так кто-нибудь другой.

- Едрить твою етита! - снова вскипел Макс. - Шутки шутишь? Загадочки загадываешь?

Он подошел к Генке вплотную и замахнулся.

Тот смотрел снизу вверх и продолжал улыбаться.

«Где тебе!» - словно говорил он...

Не отрывая взгляда от воды, Макс перелез через невысокое, всего-то по пояс, ограждение и встал на узеньком карнизе. Упала вниз и поплыла по течению еще одна снежная кучка. Вот здесь, у этих камней, глубоко, не видно дна. Вода вырыла настоящий омут. Впрочем, не все ли равно? Если не утонет, так сломает шею, ударившись о камни. Или утащит течение. И в любом случае холод прикончит его раньше, чем кто-нибудь попытается его вытащить. Даже снег вон плывет и не тает.

У него был верующий приятель, Пашка Сомов. Господь, говорил он, в этой жизни никого не наказывает. Он просто позволяет нам наказывать самих себя.

Он еще раз посмотрел вниз, закрыл глаза...

И тут чья-то рука крепко и больно ухватила его за плечо!

- Ты, кретин! - крикнул Вадим, пытаясь перетащить его через перила. - Что ты делаешь?

Макс рванулся, но Вадим держал его крепко.

- Живо лезь сюда, или я тебя вытащу, как репу. И репу же начищу!

Макс вдруг как-то весь обмяк и неловко, мешком, перевалился обратно на мост. Какие-то люди стояли поодаль и смотрели на них. Подошла пожилая женщина в яркой спортивной куртке, что-то сказала.

- Nerozumím20, - словно прося прощения, ответил Вадим.

Макса не держали ноги, словно он выпил литр грузинской чачи. Да нет, от чачи голова обычно ясная, а перед ним все плыло.

- Можешь идти? - Вадим обхватил Макса за талию, нисколько не думая о том, что вид у них более чем двусмысленный. - Скажи на милость, какого дьявола ты туда полез? Жить надоело? Это что, клуб самоубийц? Сначала Генка...

- Генку убили! - возразил Макс.

- Перестань! Прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Это самое настоящее самоубийство. Просто чужими руками. Сначала Генка, потом Лора...

- Лору тоже убили!

- Может, да, а может, и нет. Не хватало только тебя. Пошло и неоригинально.

- Оригинальнее сесть?

- Так это... ты? - Вадим остановился, словно наткнулся на что-то.

- Я так сказал?

- Тогда почему сесть?

- Ты видел, как на меня смотрел этот фигов клоун? Который из консульства. Он заранее уверен, что это я убил их обоих. И Генку, и Лору.

- Но он ведь не полицейский. Мало ли в чем он там уверен. Его дело переводить и оформлять бумажки.

- Не скажи! - горько усмехнулся Макс. - Им нужно поскорее спихнуть это дело. Но, насколько я понимаю, это не так просто. Прямых улик нет. Виновным может быть любой. И этот Попов сведет стрелки на меня. Потому что мы с Лорой жили вместе. И потому что я ему сразу не глянулся. А капитан с ним согласится, лишь бы отвязаться побыстрее.

- Чепуха! Это я тебе как адвокат говорю. Где доказательства, что это ты? То, что вы с Лоркой вместе жили, не довод. Правда, то, что ты хотел с моста спрыгнуть, не за тебя говорит. Но я не скажу никому.

- Спасибо. Дай-ка закурить!

Макс остановился, слегка дрожащими пальцами взял сигарету, прикурил, затянулся глубоко.

- Скажи, Вадик... Я не знаю, что там о тебе Генка написал, Ксанка страницы вырвала, а сам ты, наверно не скажешь... - он замолчал выжидательно, но Вадим не спешил с ответом, и Макс продолжил: - Вот то, что ты сделал... Тебя совесть не мучает?

- Ну почему же? - глядя в сторону, ответил Вадим.

- Вот и я... А вовсе не потому... Скажи, только честно, ты думаешь, это я?.. Ну, Генку?..

- Нет, не думаю, - Вадим не кривил душой. Потому что знал - кто.

Олег сидел в ресторане у окна и пил уже вторую чашку чая - с медом, лимоном и какими-то пахучими травками. В зале было пусто, все уже давно позавтракали и ушли. Официантка поглядывала на него с едва скрываемым нетерпением, но он не обращал внимания: клиент всегда прав, не так ли?

В очередной раз с отвращением оглядел оклеенные пленкой «под дерево» стены, неопределенного цвета плиточный пол и люстру из поддельного хрусталя.

Все было скверно. Как говорила Кристина, жизнь дала трещину и стала похожа на задницу.

Казалось бы, чего ему переживать-то? Он свое дело сделал, может в Прагу ехать спокойно. Мертвых запакуют и отправят, живые сами уедут. Кого-то одного спровадят особым грузом. Приедут российские менты и заберут. Флаг им в руки.

Но вот что-то зацепило его и держало. То, что он знал когда-то Савченко?

Олег попытался вспомнить его - нет, не покойника с обтягивающей скулы желтовато-серой восковой кожей, с заострившимся носом и запекшейся черной кровью на виске. Он пытался вспомнить юркого невысокого паренька с румянцем во всю щеку и невероятно обаятельной улыбкой, от которой млели девчонки.

Дискотеки в фойе актового зала - скользкий «мраморный» пол, французские окна, выходящие во двор, наверху, на балконе, - диджей Лешка, музыкальный царь и бог, со своей аппаратурой. Он, Олег, исправно ходил на все дискотеки, топтался со всеми «кружком», украдкой выходил покурить, благо, закутков за сценой было немало. Только вот медленные танцы никогда не танцевал. Стоял у стеночки и смотрел, как мальчики лапают девочек, а девочки прижимаются к мальчикам. Смотрел и завидовал. Потому что его девчонки всерьез не воспринимали. Однажды он рискнул пригласить одну. Отнюдь не красавицу. Думал, уж ей-то выбирать не из кого. Как же! Бровки вскинула, нос сморщила. Я не танцую, говорит. И пошла приглашать Генку Савченко. Было у них такое - не ждали, когда белый танец объявят, сами шли. Правда, частенько с носом оставались. Но Савченко никогда никому не отказывал. Сам редко приглашал. Не успевал, наверно. Он был тогда в восьмом, но на него вполне обращали внимание десятиклассницы...

- Co mám dělat?21 - пробормотал Олег себе под нос, стукнув чашкой о блюдце.

- Mohu vám nějak pomoci?22 - изображая вежливость, шевельнулась официантка.

Олег покачал головой, положил под блюдце пару смятых бумажек и вышел. В холле он чуть не столкнулся с Садовским и Костиным, который шел, чуть покачиваясь, как пьяный, и держался за рукав Садовского. С утра уже успел нагрузиться? Ну и компания! Савченко был наркоманом, Бельская - тоже. Костин, похоже, алкоголик. И при этом все такие респектабельные, с ума сдохнуть. Только вот кто-то из этих респектабельных господ спровадил Гену Савченко на тот свет.

Он зашел в свой номер и упал на кровать, даже не сняв ботинок. Чего делать-то? Капитан просил быть в пределах досягаемости - на случай, если вдруг понадобится. А что, собственно, они могут? Ну, вскрытие сделают. Найдут наркоту. И что это даст?

Олег снова и снова вспоминал все показания. Благо, что на память никогда не жаловался. Что-то тут было не так.

Жесткая, комковатая подушка действовала на нервы. Он попытался подоткнуть ее под спину, но стало только хуже. Тогда Олег встал и начал расхаживать по номеру. Девять шагов от окна до двери, девять шагов обратно. От стены к стене меньше - кровать мешает. Солнце заливало комнату, пылинки взвивались, роились, сталкивались в его лучах. Похоже, потертый ковер пылесосят от случая к случаю.

Любопытство? Скука? Охотничий азарт? Что?

Не все ли равно!

Они врали. Все.

Он даже засмеялся, когда понял это. Они что-то скрывали. Им всем было, что скрывать. Каждый из них будет изображать херувима, возмущаться и - что характерно! - в меру своих возможностей искать убийцу. Хотя бы строить предположения.

Они все ему не нравились. Стоило ему вспомнить кого-то и подумать о нем пристальней, тут же казалось: это он. Или она.

Вадим Садовский. Высокомерный, словно взирающий из запредельного. Адвокат. Уж кто как не он знает, каким способом воду замутить.

Его женушка Оксана. Психолог. Тоже неплохо. Мелкая, тощая, остроносая. Предпочитает помалкивать. Тот самый пресловутый тихий омут.

Михаил Одинцов. Слесарь-секьюрити. Высокий, сутулый, не знает, куда руки девать. Типичный подкаблучник, который вдруг осерчал на свою женушку и сам испугался своей смелости, но пытается держать марку. Мог он убить? А почему бы и нет?

Лида Одинцова. Полный караул. Еще совсем молодая, но выглядит теткой, которая пытается строить из себя девочку-инженю. Разговаривает тоненьким голоском, присюсюкивая. Так и кажется, что сейчас опустит перед собой пухлые ручки ладонями вниз, глазки опустит и завертит попой из стороны в стороны, изображая крайнее смущение. Фальшивая и сладкая, как сахарная вата. Только посмотришь на нее - и уже задница склеивается. Вот только под сахарной оболочкой - редкостная стервозность. Эдакая какашка в малиновом сиропе.

Но самый большой кошмар - это Костин. Этот экземпляр вызывал у Олега не просто неприязнь, а самое настоящее отвращение. Если бы он мог выбирать, то несомненно ткнул бы пальцем в него.

Но увы, просто так выбрать того, кто ему нравится меньше всех, чтобы сказать «ага, это он!», он не мог.

Итак, они все врут. Как было дело? Да очень просто. Они все старые друзья, приехали на каникулы. Повидать, опять же, старого друга. Сначала были в Праге несколько дней, потом приехали в горы, в его, так сказать, загородную резиденцию. Отмечали Новый год. Погас свет. Все разошлись по углам. Потом, через какое-то время сошлись обратно. А Савченко... Царство ему небесное.

Ссорились? Ругались? Да что вы! Никогда! Все было хорошо. Просто замечательно.

Все было замечательно. И в результате - два трупа.

Ну, Бельская действительно могла покончить с собой. Почему? Не потому ли, что Савченко убила? Фу! Хотите сказать, совесть замучила? А кто ее знает!

Вся беда была в том, что пану капитану ничего об этой компании толком неизвестно. Кроме того, что они сами пожелали поведать. Что послужило мотивом, что поводом? Было ли это заранее спланированное, обдуманное убийство - или же спонтанный взрыв, пьяная ссора? Кто их разберет. То ли они действительно ничего не знают, то ли выгораживают кого-то. Кого-то? Кого-то одного? А может, они все в этом были замешаны? А что? Эдакое убийство в Восточном экспрессе.

Олег завелся так, что уже никак не мог остановиться. Сердце от возбуждения так и бухало, вообразив себя новым Царь-колоколом. Неправильно он выбрал профессию. Наверно, надо было стать юристом. Следователем, например.

Остынь, Олежек! Неужели неясно, что таким нехитрым способом ты пытаешься доказать себе собственную самодостаточность. Не нравится в тридцать четыре года бумажки с полки на полку перекладывать? Хочется большего, правда? Раскрыть эту леденящую кровь и вздыбливающую волосы тайну. Хотя бы только для того, чтобы не чувствовать себя полным ничтожеством, над которым не смеется только ленивый. Клоуном. А так - премудрый змий, гений частного сыска, утерший нос бравым полицейским.

Возбуждение улеглось, словно воздух из надувного матраса выпустили. Даже солнце светило уже не так ярко, и пылинки не вспыхивали в его лучах радужными искрами. Он подошел к шкафу, открыл дверцу и, поджав губы, начал пристально разглядывать себя в мутноватом зеркале, которое было вделано во внутреннюю сторону дверцы.

Вот вам, панове, портрет типичного неудачника. Дурацкая фамилия, дурацкая внешность, дурацкая работа, не менее дурацкая жена. И даже любовница, положа руку на сердце, - тоже дурацкая. Ну кто еще позарится на этого унылого мелкого снетка в квадратных очках и с лошадиными зубами. За тот год, который она проработала в Праге, ни один холостяк даже не глянул в ее сторону, не говоря уж про женатых. Только он, которому было просто невмоготу терпеть Зинку и который сделал эту попытку, будучи на сто процентов уверенным в успехе. А в противном случае и рисковать бы не стал.

Хотелось выть от тоски и разочарования. Интересно, это то, что называют кризисом среднего возраста? Или то, от чего господа аристократы бывалочи бесились и стрелялись?

Хоть бы скорее капитан объявился, что ли! Хоть бы скорее все это закончилось! Вот тогда можно будет и о будущем подумать.

- Чего тебе? - буркнул Миша, старательно разглядывая картинку в потрепанном журнале, оставленном в тумбочке кем-то из прежних постояльцев.

- Дай мне денег! - резким тоном потребовала Лида, вломившаяся в номер, как осадная башня. Всем своим видом она демонстрировала крайнее к нему презрение. Жирно подведенные глаза в слипшихся от туши ресницах, свисающие на глаза пряди волос, вишневые штаны в обтяжку - те самые, о которых писал Генка.

- Зачем? - прячась за журнал, спросил Миша.

- Пойду пройдусь.

- Нам же сказали быть здесь.

- Мы что, рабы? Или заключенные? - Лида смотрела на него с плохо скрываемой ненавистью. - Хочу и пойду. Дай денег!

- Довольна, сучка? - Миша вспомнил Генкину улыбку - наверно, его собственная сейчас была примерно такой же. - Что, теперь уже можно не притворяться? Легче стало?

- Заткнись! Хватит хрендеть!

Мише показалось, что Лида стала вдруг похожа на дурную кошку, которая шипит, зажмурившись, прижав уши и выставив клыки. А кошек он не переваривал с детства. Снова, как вчера, зашумело в голове, потемнело в глазах. Он вскочил и сделал шаг к Лиде.

- Не подходи! - Лида напружинилась, и ненависть в ее глазах стала такой ослепительной, что даже смотреть на нее было жутко. - Хочешь как вчера? А что, если я скажу всем, что это ты убил Генку?

- Что?! - оторопел Миша.

- А вот то! Доказывай потом, что ты не верблюд. Так и скажу: убил, мол, из ревности.

- Стерва!

- Ну и что? Так дашь ты мне денег или нет?

- Пошла на хрен! Иди и говори, что хочешь и кому хочешь.

- Я и сама возьму!

Прежде чем Миша успел что-то сказать или сделать, Лида ловко выхватила из внутреннего кармана его висящей на стуле куртки бумажник и выскочила из номера.

Миша без сил опустился на кровать и со стоном обхватил руками голову. Идиот! Думал, что страшнее Динки зверя нет. Что дважды снаряд в одну и ту же воронку не попадает. Ах, ах, Лидочка, неземная, воздушная! Ну, со странностями, но у кого их нет. Вот и получай, фашист, гранату. Бачилы очи, шо куповалы... Да куда там «бачилы»! Слепой был, как крот. Причем, по собственному желанию - ничего видеть не хотел.

Вот и вчера. Чуть было не растаял, кретин картонный!

Когда выходили из ресторана, Лидка догнала его и шепнула: «Приходи через полчаса, Оксана с Вадимом в бар пойдет. Мне с тобой поговорить надо».

Ей, видите ли, надо. Это ему надо было послать ее по вполне определенному адресу. Нет, пошел, идиот. А она сидит в постели, намазанная, как проститутка, и в пижаме такой же, проститутской. И ручонки тянет: ах, Миша!

Нет чтобы подумать, что грабли - это не роскошь, а средство для встряски мозгов. Дрогнул сначала. Подошел, сел рядом. А она, похоже, решила навести мосты. И для этого осчастливить его. Собою, драгоценной. Начала глазки закатывать, дышать, как паровая машина, и пуговицы ему расстегивать. Хоть бы раз что-нибудь подобное раньше устроила. Нет, изображала из себя бревно дубовое. Деву непорочную. Единственная эрогенная зона - кошелек. Это с ним. А с Генкой?

Вот тогда-то он и не выдержал. Как будто заволокло все красной пеленой с черными молниями. Схватил за шею и начал душить. Только ее визг привел его в чувство.

- Молчи! - бросил он ей сквозь зубы и спрятался за дверью туалета. А когда все толпой забежали в номер, вышел тихонько и присоединился к ним, никто и не заметил.

Честно-то говоря, он и не надеялся, что Лида промолчит. Но она посмотрела на него и рот захлопнула. Почему, интересно? А ее сегодняшняя угроза? Это как, всерьез? Что она задумала?

- Zavřeno23 , - неприветливо буркнула официантка, выглядывая из двери ресторана, и добавила по-английски: - The bar is closed24 .

Эта неопределенного возраста дама словно прибыла из начала 70-х: короткое синтетическое платье, обтягивающее пышные бедра, не менее пышная прическа, густо подведенные глаза.

- Really?25 - приподнял брови Макс.

Видимо, было в его голосе или лице что-то такое, что официантка стушевалась.

- Just a moment26 , - она заглянула в зал, посмотрела по сторонам, пару раз позвала некого Ярду, надо понимать, бармена, и сама вернулась к стойке, изображая крайнюю предупредительность: чего изволите?

Макс потребовал бутылку «Бехеровки», довольно крепкого пойла на травах. Они сели за столик в углу. В зале было темно: окна закрывали тяжелые темные шторы. Официантка включила маленькую настольную лампочку: беленький домик с красной черепичной крышей, из окошка которого лился свет. Впрочем, света этого было так мало, что они могли видеть, в лучшем случае, рюмки и бутылку, но никак не лица друг друга.

Вадим подумал, что сейчас спиртное вряд ли возьмет Макса, но того, видимо, уже отпустило, и он поплыл после первой же рюмки. А после третьей приблизил свое лицо с сумасшедшими глазами к самому лицу Вадима и лихорадочно зашептал, брызгая слюной:

- Я знаю, кто убил Генку. И Лорку тоже. Сказать?

- Откуда ты знаешь? - Вадим беспомощно оглянулся по сторонам, словно кто-то мог их подслушать. Ему хотелось хоть на несколько секунд оттянуть неизбежное.

- Знаю, - горько улыбнулся Макс. - Я ее видел. Видел, как она шла к Генке в комнату. И Лорка видела. Только она Лорку видела, а меня нет.

Вадим вцепился ногтями в ладони и ничего не почувствовал. Макс молчал, словно предвкушая и растягивая удовольствие. Вадим налил золотистую жидкость в рюмку и залпом выпил. Вкуса не было - как и боли в поцарапанных ладонях.

- Это Лидка.

- Как?! - Вадим поперхнулся и натужно закашлялся.

- А вот так. Я спускался по лестнице и услышал наверху шаги. И свет увидел от свечки. Это могла быть либо Ксана, либо Лидка. Вы с Лоркой были еще внизу, а Мишка - на улице. Я пригнулся, она меня не увидела.

- Подожди-ка, - перебил Вадим. - Если она тебя не видела, то как ты мог ее видеть? Тем более в темноте. Что там света от свечки!

- Я милую узнаю по походке. Лида топает, как беременный бегемот. А потом я спустился в туалет. Моя свечка была там. Я ведь в туалет сначала пошел, а потом уже наверх поднялся.

- Подожди! А чего тебя наверх понесло, да еще без свечки? - насторожился Вадим. Что-то в этом рассказе ему не нравилось.

Макс молчал, покусывая губу. Потом он снова наполнил свою рюмку, выпил, поморщился.

- Вадим... - он рассматривал свои руки, которые в тусклом свете лампочки казались древесными корнями. - Понимаешь... Я не помню, зачем я поднимался наверх, да еще без свечки. Ты же знаешь, я был здорово пьяный. А в таком состоянии у меня из действительности выпадают куски. Я помню, что блевал внизу. Помню, что поднимался наверх. Помню, что спускался. А вот что было между - ну, хоть убей.

- Интересное кино! - возмутился Вадим. - А может, это ты Генку?.. И сам не помнишь.

- Не-ет! - хитро прищурился Макс. - Когда Лидка пошла к нему, он был еще жив. Я слышал его голос. Он сказал, чтобы она заходила. Так вот, когда я снова был в туалете... Помнишь, мы еще смеялись, что там зеркало на двери, ну, примета плохая? Так вот, я дверь не закрыл. Слышу, дверь из кухни тихонечко открылась. Смотрю в зеркало - Лора на цыпочках крадется. По лестнице поднялась. И что-то они там друг другу сказали.

- Кто кому? - не понял Вадим.

- Кто-кто! Лора с Лидой.

- Подожди-ка...

- Вадим, вы здесь?

На пороге стояла Оксана.

- Ксюня, иди сюда, посиди с нами! - заорал Макс. - «Бехеровки» хочешь?

- Да нет, - отказалась Оксана, подходя к ним и садясь за столик. - Разве что пива.

Вадим оглянулся, но официантки нигде не было. Видимо, она решила, что и так сделала для них слишком много, и поспешила удалиться за пределы досягаемости.

- Н-да, придется обойтись без пива, - заключила Оксана. - Не очень-то и хотелось. Что обсуждаем?

- Отгадай с трех раз?

- Понятно, - с кислым видом кивнула она. - И как?

- Да так, кое-что.

Макс закурил и откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая: больше ни слова!

- Может, хватит выпендриваться? - разозлилась Оксана. - Крутой такой, да? Между прочим, я видела, как ты в Генкину комнату шел. Что, скажешь не было?

Она взяла в руки его зажигалку, маленького позолоченного дракончика с тремя головами, и стала раз за разом нажимать ему на живот, при этом его средняя голова изрыгала пламя на манер огнемета. Оксана смотрела на Макса в упор, он же глаза не отводил, и вид у него был достаточно нахальным. Вадим только головой качал, не зная, что и сказать. Все это напоминало какой-то глупый фарс. Макс обвиняет Лиду, Оксана - Макса, хотя после того, что она сказала ему вчера вечером, когда они сидела за стойкой...

После всего этого он мог сказать только одно: сам он Генку не убивал. И Лору тоже. И больше ничего определенного.

- Тебе показалось, - наконец ответил Макс - спокойно, очень спокойно.

- Черта с два! Ты меня не видел, а я тебя - очень даже. Я, можно сказать, в щель подглядывала. А ты по лесенке вверх крался. Как шпион. Даже свечку не взял. И прямо к Савченко в комнату.

- Ты же сам сказал, что не помнишь, где был, - поддержал жену Вадим.

- Что за бред? - возмутилась Оксана.

Макс посмотрел на Вадима, как на предателя.

- Может, я там и был. Может быть. Если ты не сочиняешь.

- А зачем? - удивилась Оксана. Она еще раз нажала на брюхо дракона, обожгла палец и отбросила зажигалку.

- А я знаю? Все валят друг на друга, как на мертвых. Ой, ничего себе каламбурчик, да? Короче, все врут. Я еще удивляюсь, почему не валят все на Лорку. Это ведь так удобно, а? Так вот, голубка моя шизокрылая, даже если я и был у Генки, чего я абсолютно не помню, так все равно он после этого остался еще в живых. На какое-то время. Потому что после меня у него побывала еще и Лидуня. А потом - Лора.

- То, что Лидка у Генки была, я знаю, - медленно произнесла Оксана, разглядывая подсвеченное снизу лицо Макса. - Она мне сама сказала. И шаги я слышала. И то, как Лидка с Лорой любезностями обменялась. Но было это до твоего визита или после - еще вопрос.

- Подожди, Ксан, - вмешался Вадим. - Ты сама себе противоречишь. Ты говоришь, что видела, как Макс шел к Генке. И слышала, как туда же шли Лида с Лорой. Ты что, не помнишь, что было раньше?

- Элементарно. Потому что после Лидки и Лорки к Генке приходил еще кто-то. Не знаю кто. Может это ты, Максик, вернулся?

- Слушай, ты! - в голосе Макса зазвучала угроза, он начал медленно подниматься, но Вадим с силой дернул его за руку:

- Сядь и успокойся!

- Сесть-то я сяду, - Макс припал к столу, как дикий кот перед прыжком. Его глаза ловили свет лампочки и тускло поблескивали, словно отражение уличного фонаря на мокром асфальте. - Я сяду. Только, Ксюша, я тебе вот что скажу. Ты уж, Вадик, меня прости, но я скажу. Я к тебе всегда хорошо относился. Гораздо лучше, чем ты ко мне. Скажешь, нет? Ты-то меня никогда не любила. Думаешь, я не замечал? Нет, ты меня не любила. А вот я тебя - любил. Все эти годы любил.

- Максим, ты... ты пьян, - растерянно пробормотала Оксана, а Вадим нахмурился.

- Да, киска моя, я пьян, - расхохотался Макс. - И намерен надраться еще больше. Только сначала скажу все. Так вот, я очень тебя любил. Помнишь, песенка такая была душещипательная: «А я нашел другую, хоть не люблю, но целую», - фальшиво пропел он. - Хотя, нет. Лорку я тоже любил. Только по-другому. Ты для меня была - как недосягаемый ангел. Я к тебе даже приблизиться боялся лишний раз. Тем более видел, что ты меня только терпишь. И я терпел. Что уж тут поделать.

Вадим сидел, уткнувшись лицом в сложенные ладони. Оксана машинально перекладывала из руки в руку зажигалку.

- Не знаю, что и сказать, - наконец выдавила она.

- Не знаешь - тогда молчи! - неожиданно грубо перебил ее Макс. - Скажи, за что ты хочешь меня утопить? Тебе мало того, что ты вытащила Генкин дневник? Конечно, ты и раньше меня не выносила, а после того, как прочитала, я теперь для тебя вообще пария. Да? Прокаженный?

Оксана молчала.

- Молчишь? Конечно, молчание - знак согласия.

- Нет. С дневником все получилось случайно. Хочешь верь, хочешь нет.

- Извини, не хочу. Ты же не веришь, что я был у Генки перед Лидкой. Почему я тогда должен тебе верить? И потом... Что ж ты не скажешь, что?..

Вадим подумал: сейчас что-то произойдет. Эта мысль промелькнула очень быстро, даже без слов. Он просто знал: сейчас что-то будет.

- Что ж ты не скажешь, что тоже была у Генки?

Даже в полутьме было видно, что Оксана покраснела. Вадим под столом ободряюще сжал ее руку: спокойно, я с тобой.

- Бред какой-то! - сказал он. - Интересно, а есть кто-нибудь, кто не был тогда у Генки?

- Я, говорят, был, - Макс искоса посмотрел на Оксану, которая сидела, сцепив зубы. - Лидка была. Ксана была. Лора? Лора, выходит, тоже была. Иначе чего ее наверх понесло? Насчет тебя, Вадик, говорить не буду, не знаю. А Мишка, вроде, ковырялся с проводами на улице.

- Ну хорошо, была я у него, была, - вздохнула Оксана. - Доволен? А вот кто потом там оказался, после меня - это очень интересно.

- И зачем же ты к нему пошла, можно узнать? - Макс сделал вид, что не услышал последней фразы.

- Да затем же, что и остальные, - уже почти спокойно ответила Оксана.  - Чтобы заняться совершенно безнадежным делом. А именно, попытаться договориться с шантажистом.

- Да, все пытались, - кивнул Вадим. - Только у кого-то нервы не выдержали.

В этот момент открылись двери, двое мужчин в лыжных куртках, оживленно переговариваясь по-немецки, прошли мимо них в ресторан. Вадим посмотрел на часы и присвистнул удивленно: без пяти час. Вроде, только что они вышли из ресторана после завтрака, только что он втащил Макса на мост и привел в гостиницу, только что сели за столик. Что-то случилось со временем. Или с ними. Или со всем мирозданием.

- Что будем делать после обеда? - вполне миролюбиво, даже почти радостно спросила Оксана, словно вынырнула из темного омута и вдохнула полную грудь воздуха. - Может, выйти погулять где-нибудь рядом?

- Твое дело, - равнодушно отозвался Макс, допивая остатки «Бехеровки». - Я намерен дойти до ближайшего лабаза и затариться пойлом. Предлагаю основательно бахнуть. Реальность, братья и сестры, - это иллюзия, вызванная отсутствием в мозгу алкоголя. Миха вон сидит в номере, страдает. Не дело это. Понимаю, неприятно, но надо этим переболеть.

Впрочем, полноценной пьянки, такой, чтобы завить горе веревочкой и хотя бы на время забыть обо всем, не получилось. Наоборот, стало еще хуже.

«Поляну» накрыли на колченогой тумбочке: три бутылки, лимон, ветчина и сыр. И гостиничные рюмки из толстого голубого стекла, которые горничная выдала с величайшей неохотой. Миша сидел на кровати, поджав ноги, и большей частью хмуро молчал, подолгу «грел» рюмку в ладони и все чаще ставил ее обратно почти нетронутой.

- Да брось ты, Миха! - с жестяным, бренчащим оптимизмом пытался подбодрить его Макс. - Ну оказалась баба сукой в ботах. Что уж тут поделаешь. Как говорят, где малина, там и крапива. Все они такие. Просто некоторые похитрее, поэтому и не попадаются. Брось! Помнишь кота Леопольда? Неприятность эту мы переживем. Жизнь-то не кончена. По-твоему выходит, мне и вовсе в петлю лезть надо, так что ли?

Миша все так же молча пожимал плечами, а Вадим вспоминал утреннюю сцену на мосту. Похоже, Макс уговаривал не столько Мишу, сколько себя.

- Ты подумай про Генку! - настаивал Макс, опрокидывая рюмку и спешно закусывая тоненьким ломтиком ветчины. - Вот где ужас-то! Нет, не то, что он нам устроил - тут Бог ему судья. Ты подумай, каково ему было, раз он на такое пошел. Мало того, что боль дикая. У меня дед от рака умер. Так он криком кричал. Представляете, лежит и кричит: «Убейте меня! Убейте меня!» Сделают ему укол, он уснет ненадолго, а потом снова: «Убейте меня! Убейте меня!» И так несколько месяцев. Так вот, даже это не самое ужасное. Самое ужасное - лежать и думать: я умру. Совершенно точно умру. И никакое чудо не поможет. От этого еще и рехнуться можно.

- Мне непонятно другое. - Вадим поставил рюмку на тумбочку и лег, заложив руки за голову. - С чего он взял, что может быть судьей нам? Он что, святой? Или решил, что перед лицом, так сказать, вечности, имеет право раздать всем сестрам по серьгам? Сочетая приятное с полезным.

- Наверно, решил заодно узнать, кто из нас пойдет дальше других, - наконец подал голос Миша. - Между прочим, помните, он сам задавал себе этот вопрос. Ну, в дневнике. Только ответить, похоже, не успел. Слушайте, а давайте поиграем?

- В прятки? Или в салочки? - усмехнулся Макс.

- Нет. Давайте позовем девчонок и сыграем в такую забавную игру. Каждый напишет на бумажке, кого он подозревает, и бросит в коробку. А потом прочитаем.

- А на фига? Что это даст? Если, к примеру, - я уточняю, к примеру! - я убийца, то неужели я напишу себя?

- Да нет, просто интересно. Ведь у каждого, я думаю, есть своя версия.

- Лида с Ксаной не согласятся, - засомневался Вадим, которого Мишино предложение заинтересовало.

- Сейчас узнаем.

Миша встал, наспех завязал шнурки на ботинках и вышел.

- Не пойдут, - лениво протянул Макс. - Давай-ка лучше дернем. Давай, Вадька, выпьем за хороших людей - ведь нас осталось так мало!

Вопреки ожиданиям дамы идею поддержали. Вернее, Оксана просто согласилась: мол, ладно уж, раз вам так хочется. Зато Лида прямо засветилась изнутри, словно лампочка в носу зажглась.

Решили писать одной ручкой по очереди на одинаковых бумажках, печатными буквами. Макс пожертвовал листками из своей записной книжки, разорвав каждый пополам. Вместо шапки взяли непрозрачный полиэтиленовый пакет из-под спиртного.

Первой ручку схватила Лида. Взяв свой листок, она отошла к окну, пристроила его на подоконнике, сверблюдилась, словно прикрывая его всем своим телом, и старательно начала что-то выводить.

- Сворачиваем вчетверо! Чтобы одинаково было, - заявила она, кидая листок в пакет.

- Делать вам нечего! - проворчал Макс, - Фигней занимаетесь.

Но листок взял, быстро нацарапал на нем какое-то имя и опустил в «шапку». Один за другим они брали листки, писали на них и подходили к кушетке, где лежал пакет. Последней опустила записку Оксана.

- Ну, кто будет читать? - спросила она.

- Давайте я прочитаю! - предложила Лида. От возбуждения она раскраснелась и разве что не подпрыгивала.

Результат оказался не то чтобы неожиданным, но каким-то бесполезным.

«Оксана», «Вадим», «Михаил», «Лида», «Макс».

- Что и требовалось доказать! - заключил Макс. - Совершенно никчемная была затея.

На самом деле теперь стало даже хуже. Не зря же говорят, что несказанного нет. К мысли о том, что один из них убийца, добавилась еще одна, причем высказанная публично. Каждого из них кто-то подозревает. Причем один умышленно написал на листке имя заведомо невиновного.

Они сидели и смотрели друг на друга. «Кто из них написал меня?» - было написано на каждом лице. И мысль эта с каждой минутой все больше и больше отталкивала их друг от друга.

                                                            * * *

                                                                           4 января 2000 года

Утром, сразу после завтрака, объявился пан капитан. Олег как раз возвращался к себе из ресторана. Они вошли в его номер, и полицейский поинтересовался, как поживают его подопечные.

- Да как поживают? Пьют в основном. И ругаются. Знаете, пан капитан, боюсь, придется вам их всех отпустить восвояси.

- Почему?

- Да тухлое это дело. Улик никаких. Все молчат, как партизаны. Возможность была у всех. А вот мотив вряд ли удастся выяснить. Если бы дело было в России...

- Трудно не значит невозможно, - по-иезуитски улыбнулся капитан и достал из кармана куртки рулончик факса. - Мой брат связался с полицией Санкт-Петербурга и попросил навести справки.

Олег только руками развел, когда пробежал факс глазами.

- Нечто подобное я и ожидал. Уж больно они все напирали на это: мы такие друзья, такие друзья, просто водой не разлить. Но, пан капитан... Не хочу вас разочаровывать, только этого вряд ли будет достаточно. Как отправная точка - да, сгодится. Но не как доказательство.

- Полностью с вами согласен, - капитан взял факс и старательно свернул его в тугую трубочку. - Надежда на то, что хотя бы один из них сломается. Конечно, долго тянуть мы не сможем, если в ближайшие дни ничего не выяснится, придется отпустить их домой, а дело закрыть. Да и вы, пан Попов, не можете так долго быть здесь. Но хотя бы попытаемся.

- Приехал капитан и просит вас всех собраться здесь, - объявил Попов, заглядывая в «мужскую» комнату. - Сходите, пожалуйста, за женщинами.

Макс, который собрался было повторить поход за спиртным и уже надевал куртку, упал в кресло с видом оскорбленной добродетели.

Вадим пошел вниз, а капитан не заставил себя ждать. Он поздоровался, присел на стул и стал ждать кворума. Попов подошел к окну и принялся разглядывать пейзаж.

- Пани Садовска, пани Одинцовова, - поприветствовал капитан входящих Оксану и Лиду.

- Не Одинцовова, а Одинцова! - надменно вздернула подбородок Лида.

- Остыньте, девушка! - осадил ее Попов. - У них так принято. Раз муж Одинцов, так вы будете - Одинцовова. Никакое иностранное происхождение в расчет не принимается.

- Тогда почему она не Садовскиева?

- Польские фамилии и им подобные - исключение.

- Вечно у нас Ксюша - исключение, - зло бросила Лида. Так же зло зыркнув в Мишину сторону, она села на кушетку.

Капитан попытался было говорить по-русски, но буквально через пару фраз понял, что дело безнадежное, и перешел на чешский. Попов, вздохнув тяжело, принялся переводить:

- Пан капитан хочет знать, действительно ли отношения между вами и убитым были дружескими? Не было ли в прошлом каких-то ссор, конфликтов?

- Не было, - за всех ответил Вадим.

- А между тем, Вадим Аркадьевич, из Петербурга прислали кое-какие материалы, которые ваше заявление опровергают.

- Не морочьте нам голову, Олег Георгиевич, - возмутился Вадим. - Вы хотите сказать, что этот провинциальный полицай за сутки откопал что-то за тридевять земель? Да наша доблестная милиция даже для своего родного дела за сутки мало что нароет, а уж неизвестно для кого - не смешите!

- Вы недооцениваете личные связи, - изобразил саркастическую усмешку Попов. - У пана капитана брат в Праге, крупный полицейский чин. А у этого самого чина - обширные дружеские связи в России, в том числе и в Петербурге. Позавчера вечером капитан через брата связался с Питером. Сегодня утром пришел факс. Краткие досье на каждого из вас. Сутки - это ведь не так мало, как вам кажется. Было бы желание. Так вот, в частности, Вадим Аркадьевич, есть сведения, что у вас с Савченко был серьезный конфликт. Полагаю, что не только у вас, потому что опять же есть сведения, что вы все не общались с убитым достаточно длительное время.

- Это был не конфликт, - отчеканил Вадим. - Просто небольшое разногласие. А не общались... Вы что, со всеми своими друзьями каждый день видитесь? Все люди занятые, никак не получалось собраться.

- Прекрасно. - Попов переговорил с капитаном и снова повернулся к ним: - Пан капитан хочет допросить вас по отдельности. Подождите, пожалуйста, в коридоре. И учтите, господа, вам делают большое одолжение. По-хорошему, вас надо было бы отвезти в участок и допрашивать там.

В комнате с капитаном и Поповым остался Макс, остальные вышли.

- Молчите! - прошипела Лида, обращаясь ко всем сразу. - Это все блеф. Им надо нас запугать, перессорить. И чтоб мы начали стучать друг на друга.

- Лидуня, - устало вздохнула Оксана, - да нас и ссорить не надо. Мы и так уже перегрызлись все. А все, что мы можем друг на друга настучать, делу все равно не поможет. Если, конечно, сочинять не будем того, чего не было. Кстати, где все-таки дневник?

Ответом было молчание. Миша плечами пожал, остальные и вовсе сделали вид, что не слышали вопроса.

Капитан с помощью Попова пытал их до самого обеда. Выходя из комнаты, каждый прятал глаза и на вопросы типа «Ну как там было?» старательно отмалчивался: «Да так, нормально. Ничего особенного».

Вадим зашел в комнату последним. Капитан выглядел довольным, Попов - напротив, злым и усталым. Рядом с тем и другим лежало по стопке исписанных листов.

- Садитесь, Вадим Аркадьевич, - Попов кивнул на кресло. Сам он сидел на кушетке, положив на колени черную кожаную папку. Капитан примостился на кровати у тумбочки. - Ваши друзья рассказали много интересного. Непонятно одно. Почему молчали раньше? Допустим, я понимаю ваше молчание при общем... общей беседе. Каждому хотелось выглядеть перед другими белым и пушистым. Но еще там, в доме покойного? Почему никто из вас не говорил правду?

Вадим понял: кто-то раскололся. Как сухое полешко. Кто-то один? Или все? И что именно было сказано? Спрашивать бесполезно - как же, тайна следствия! Как бы там ни было, он не собирался следовать их примеру. Он будет говорить только то, что уж никак не сможет повредить Оксане.

- Простите, Олег Георгиевич, - начал он, пытаясь потянуть время и выбрать правильную линию - как не раз делал в суде, когда прокурор или адвокат противной стороны делали неожиданный выпад. - Я уже спрашивал вас об этом, спрошу еще раз. Какое отношение вы имеете к следствию? Вы - просто переводчик и оформитель документов. Или я ошибаюсь?

- Вы ошибаетесь, - Попов бросил короткий взгляд на капитана, который напряженно прислушивался к их диалогу, пытаясь уловить суть сказанного. - Нет, вы правы, я действительно не имею отношения к следствию. Но так уж вышло, что я - уши и язык пана капитана, поэтому мне приходится вникать во все. Je to tak?27 - он повернулся к капитану и перевел ему, в чем дело. Тот кивнул.

 Вадим лихорадочно соображал. Что он может сказать, чтобы, с одной стороны, не бросить лишний раз тень на Оксану, а с другой, чтобы не создалось впечатления, что он недоговаривает: любить так любить, стрелять так стрелять? Говорить ли про шантаж? А про Генкин дневник?

А может, его просто на пушку берут? Может, никто ничего не говорил, а? Может, он их последняя надежда - вот и ловят? Ничего себе функельшпиль28.

Попов словно прочитал его мысли:

- Вадим Аркадьевич, вы, на мой взгляд, наиболее здравомыслящий человек из всей компании, тем более юрист. И сейчас наверняка думаете, не ловушка ли это. Я не буду взывать к вашей совести и гражданскому долгу - нечего демагогию разводить. Видите это? - он помахал в воздухе густо исписанными листами бумаги. - Это показания ваших друзей. Про шантаж. И про дневник, в котором написано, что у Савченко была саркома.

Услышав слова «Савченко» и «саркома», капитан сказал какую-то короткую фразу.

- Результат экспертизы будет готов завтра, - перевел Попов. - Ну так что, будем рассказывать?

Капитан задавал вопросы, Попов переводил, Вадим отвечал - осторожно, будто шел по минному полю. Как и в первый раз, большинство вопросов было об Оксане.

- Нам сказали, что у вашей жены был конфликт не только с Савченко, но и с Бельской. Будто бы Бельская говорила, что слышала о ее разговоре с Савченко.

- Я при этом не присутствовал. Можно узнать, кто именно это сказал?

- Глупый вопрос. И странно слышать его от вас. Разумеется, нет. А вы знаете, что ваша жена приходила в комнату к Савченко после того, как погас свет?

- Нет. Сначала я был внизу, а потом вместе с Оксаной. При мне она никуда не выходила.

- Ваша жена первая сказала, что Савченко убит, а не погиб в результате несчастного случая?

- Да. Но разве это говорит о том, что убийца - она?

- Ваша жена сама вызывалась пойти в комнату Савченко и поискать наркотик для Бельской? - Попов проигнорировал вопрос Вадима и даже не стал его переводить.

- Да. Потому что все остальные боялись.

- Чего?

- Не знаю. Или не хотели.

- И вы тоже?

- Да.

- Как вы думаете, ваша жена знала о существовании дневника Савченко?

- Вряд ли, - покачал головой Вадим и украдкой вытер о брюки вспотевшие ладони. - Она говорила, что нашла его случайно, когда искала наркотик.

- Как вы думаете, каким образом орудие убийства - да-да, именно орудие убийства, тот самый слон - каким образом слон оказался под вашим окном?

- Не знаю.

- Куда делся дневник Савченко?

- Не знаю.

- Кто, по-вашему, пытался задушить Одинцову?

- Не знаю.

- А что вы вообще знаете? - оторвавшись от протокола, спросил Попов уже от себя. Они с капитаном писали параллельно: капитан по-чешски, а Попов - по-русски. - Ладно. Чем Савченко шантажировал вас?

Капитан жестом остановил его и сказал что-то. Видимо, попросил не бежать впереди паровоза. И задал свой вопрос. Попов, нахмурясь, перевел:

- Известны ли вам имена адвоката Савченко и нотариуса, который оформлял его завещание?

Вадиму показалось, что в желудке у него образовался кусок льда.

- Нет, - ответил он, с трудом проглотив слюну.

Огромные, рыхлые картофельные кнедлики плавали в мясной подливке. Вадим нехотя ковырял их вилкой и разглядывал семейство за соседним столом: толстого папу с обвислыми щеками и в круглых очках, толстую маму с мощным бюстом и не менее толстого карапуза лет пяти с неправильным прикусом. На всех троих были утепленные штаны на лямках со странным названием «отепловаки», которые делали их еще толще. Гаргантюа, Пантагрюэль и... Как там маму-то звали?

- Да, съездили отдохнуть, - себе под нос пробормотала Оксана.

Вадим покосился на нее.

- Я ничего им не сказал, - шепнул он ей на ухо.

Оксана вздрогнула и уставилась в тарелку.

- Я тоже, - помолчав, сказала она.

- Ну и правильно. Фиг докажут.

Закусив губу, Оксана пристально смотрела на него.

- Что? - занервничал Вадим: взгляд этот ему не понравился.

- Да нет, ничего, - вздохнула Оксана. - Все нормально. Доктор сказал: «в морг» - значит, в морг. Пардон за каламбур. Что делать будем?

- Хочешь, пойдем погуляем?

- Можно с вами? - влезла Лида.

- Нет! - ответили Вадим с Оксаной хором и так же хором засмеялись: настолько забавно вытянулась Лидина физиономия.

Они шли по узким улочкам, держась за руки. Солнце то ныряло за низкие тучи, то снова выкатывалось - мутно-желтое, подслеповатое, странно большое. Снег лениво поблескивал в его свете, похожий на густую мыльную пену.

Я ее потеряю, думал Вадим. Как бы мы ни выкручивались, все равно этому придет конец. Вся жизнь - псу под хвост. Я-то, конечно, все сделаю, чтобы ей дали поменьше, ждать буду, но...

Он крепче сжал Оксанину руку.

Итак, она не призналась. Не решилась? Что ж... Он пытался ей объяснить, что так лучше. Она согласилась, но не призналась. Значит, так тому и быть.

- Почему ты не рассказал? - почему-то шепотом спросила Оксана. Она смотрела под ноги, и между бровями ее пролегла глубокая морщина.

- Почему? - переспросил Вадим. - Да потому, что я... Потому что я тебя люблю, Ксанка! Я не могу без тебя. Я не мог ничего сказать, как ты не понимаешь!

- Да нет, все понятно... - она опустила голову еще ниже. - Ладно, будь что будет.

- Будь что будет, - повторил Вадим.

- Смотри, какой дом! - Оксана показала на белый двухэтажный дом в бюргерском стиле. Коричневые планки перечеркивали его крест-накрест, а второй этаж был значительно шире первого и нависал над тротуаром. - Хотел бы такой?

- Нет.

- А какой бы ты хотел? - Оксана пыталась казаться беззаботной, она улыбалась, но глаза ее блестели от близких слез. - Расскажи. Давай представим, что мы хотим построить себе дом.

- Ксан, не надо, - тихо попросил Вадим.

Она хотела что-то сказать, но запнулась на полуслове и замолчала. Слезы вышли из берегов и скользнули по щекам вниз, двумя прозрачными ягодами повисли на подбородке, упали на воротник. Оксана уткнулась лицом в куртку Вадима, ее плечи вздрагивали. Он обнимал ее, не обращая внимания на неодобрительные взгляды прохожих, целовал макушку со смешным завитком волос, шептал что-то непонятное.

«Я не отдам ее никому, - промелькнуло быстро и жарко. - Я буду врать, буду выкручиваться, буду обвинять кого угодно. Я украду и убью ради нее».

«Ты уже обманул. И убил, - пришло уже спокойнее и холоднее. - И тоже думал, что делаешь это ради нее. И что? Если бы ты отказался, может быть, всего этого и не было бы?»

- Я не хочу! Не хочу! - всхлипывая, повторяла Оксана.

- Не бойся, мой хороший, - снова и снова говорил ей Вадим. - Я тебя не оставлю.

Макс, совершенно запьянцованный, сидел в баре у стойки и на смеси русского с английским пытался рассказать бармену о своем рекламном бизнесе. Бармен вежливо кивал, стараясь, чтобы скука не слишком явно плескалась в глазах.

- Ještě?29 - периодически спрашивал он. Макс кивал, и бармен наливал коньяк в его бокал, почти плоский, размером с маленькое блюдце.

Повернув голову на звук открываемой двери, Макс увидел за спиной входящего Вадима и Оксану: они шли через холл.

- Эй! Идите сюда! - заорал он.

Оксана отрицательно покачала головой и направилась по коридору к своему номеру, а Вадим, подумав, зашел в бар. Он расстегнул куртку, сел рядом с Максом и попросил черного пива.

- Как погулялось? - поинтересовался Макс.

- Нормально. Скажи мне лучше, дорогой товарищ, на фига вы все выложили капитану? Кто орал: «Молчите! Молчите!»?

Макс поджал губы, при этом его подбородок смешно сморщился, а четырехдневная щетина встала дыбом.

- Черт его знает. Так уж вышло, - пробормотал он. - Как-то само собой. Про шантаж случайно вырвалось, а полицай ухватился, как бульдог, и попер. Одно за другим, одно за другим. Ну и вот. Остальным так и говорили: мы, мол, почти все знаем, нет смысла запираться. Да и правда, какой смысл? Тем более, они уже знают, что у нас были трения. И про Генкин рак узнали бы не сегодня-завтра.

- Как там Мишка? - спросил Вадим, отпив глоток и высокой кружки. Крепкое черное пиво было холодным, но от него сразу стало тепло.

- Да фигово Мишка. Совсем сдал. Лежит, в потолок смотрит, не разговаривает. Не дай Бог такое! У меня Лорка тоже пошаливала, но я старательно закрывал глаза. Чего скандалить? Давай, Вадик, еще разок за Лорку - царствие ей небесное. Если возьмут, конечно. Так вот, я о том, что скандалить - это просто ниже плинтуса. Хотя... Тут, конечно, особый случай. Я тоже вряд ли стерпел бы. Только я отметелил бы по самое не хочу, вместо того, чтобы страдать, как принц датский.

Если на кого-то словесный понос наваливался после нескольких рюмок - в качестве первой стадии опьянения, то для Макса подобное красноречие уже служило пресловутой красной линией. Он говорил быстро, связно и вполне разумно, но потом не помнил из сказанного абсолютно ничего. Дальнейшее развитие событий зависело от качества спиртного: либо он уползал на поиски фаянсового друга, либо тихо засыпал в любом подходящем или неподходящем месте.

- Прикинь, лежит и страдает! - продолжал заливаться Макс. - Между нами, девочками... - тут Макс запнулся, видимо, слово вызвало нежелательные ассоциации, но мысль пробежала огородами, и он продолжил: - Между нами, любить такую... такую... У меня даже слов нет, чтобы ее обозначить. В жизни не встречал такой дуры. А уж я-то их повидал, можешь поверить!

- Помнишь Динку Каретникову, Ксюхину подругу? - спросил Вадим.

- А как же! Такая штучка - будьте нате. Правда, не склеилось у нас, ну да ладно.

- Так вот она рассказывала про свою соседку, Аллу. У той был любовник - полный кретин. Но она его жутко любила, даже от мужа из-за него ушла. Тот ее послал - любовник, я имею в виду. Так она до сих пор страдает, уже два года прошло. Из Сочи уехала, она там жила. И до сих пор все ждет: а вдруг позвонит.

- И писем не напишет, и вряд ли позвонит! - громко и фальшиво пропел Макс. - Это, панове, не любовь, а болезнь какая-то. Впрочем, я тоже так Лорку любил. Она дурковала, а ее любил.

- Да? - усмехнулся Вадим. - А как насчет Оксаны?

- Оксаны? Оксана... Не помнишь, кто это сказал: «Она была красива, как чужая жена»?

- Чехов.

- Ладно, Вадик, не бери... в голову. Все это... в прошлом.

Макс начал сбавлять обороты и делать паузы. Глаза его наливались жидким мутным стеклом. Вадим понял, что еще немного - и Макс впадет в пьяный коматоз. Спешно расплатившись, он поволок слабо сопротивляющегося приятеля в номер.

Миша действительно лежал на кровати, повернувшись лицом к стене. Когда Вадим втащил Макса и уложил на кушетку, он повернулся, посмотрел и, не сказав ни слова, опять отвернулся. Стащив с Макса ботинки и укрыв его пледом, Вадим подсел к Мише. Тот молчал.

- Миш, - только и мог сказать Вадим. Все слова, которые лезли в голову, казались глупыми и фальшивыми.

- Будешь ее оправдывать? Из чувства солидарности? - после длинной паузы буркнул Миша.

- Ну зачем ты так? - Вадима покоробило. - Со мной это по дурости случилось. Просто крыша съехала. И оправдывать Лиду я не собираюсь. Но не надо уж так из-за этого...

- Не надо? - Миша рывком сел, чуть не спихнув Вадим с кровати. - А что надо? Простить? Забыть?

- Ну... Оксана меня простила.

- Это не тот случай, - повторил Миша слова Макса. - Можно простить, как ты говоришь, дурость. Да, бывает так, что несет меня лиса за синие леса, за высокие горы... жрать помидоры. И никак не остановиться, пока мордой об стену не шарахнешься. Но что она делала? Ты понимаешь?

- Ну...

- Вот и ну. Ты можешь себя представить на моем месте? После всего этого вранья - думаешь, можно поверить, что это была роковая ошибка? Или ты думаешь, что она раскаивается? Да ни черта подобного! И в том, что попалась, винит меня. Ну, пусть не винит, но злится-то на меня. За то хотя бы, что я не стал великодушно целовать ее в задницу. Она мне позавчера вечером такой цирк-шапито на колхозном поле устроила. Думала, наверно, в койку затащить, чтобы я растаял и забыл. Как я ее не задушил тогда, сам не пойму.

- Так это ты? - поразился Вадим. - Черт! А я-то думал...

- Думал что? - быстро переспросил Миша.

- Да нет, ерунда. Но как?..

- Я в туалете спрятался, когда все прибежали, потом вышел. Странно только, что она промолчала. Зато на бумажке это она меня написала - сто процентов.

- Да ну, не может быть! - не поверил Вадим.

- Очень даже может. Она мне так и сказала: если что, я всем скажу, что это ты убил Генку и Лорку, доказывай потом, что не верблюд.

- Ну и стерва.

- А то! Бумажки эти - полная ерунда. Я просто хотел убедиться.

- А если не она тебя написала?

- Да кому еще? - махнул рукой Миша. - Дай лучше сигарету.

Вадим протянул ему пачку, чиркнул зажигалкой, прикурил сам.

Хорошо, допустим, Лида действительно написала Мишу. Он, поколебавшись, написал Оксану.

- Мишка, если не секрет, кого написал ты? - спросил он, загибая два пальца.

- Его, - нехотя и вполголоса ответил тот, кивнув на громко храпящего Макса.

Вадим загнул третий палец. Что же получается? Макс говорил в баре, что подозревает Лиду. Выходит, Оксана написала... его?

Нет, этого просто не может быть. Да, Оксана не могла написать себя. Либо Мишка врет, либо Макс написал не Лиду, либо Лида написала не Мишку. Либо Оксана действительно написала его.

Русская национальная еда: блин и хрен! Блинский блин!

Он лег на свою половину кровати и задумался.

Как же это все выходит по времени? Жаль, что Оксана выбросила салфетку, на которой записывала тот самый чертов хренометраж. Впрочем, можно прикинуть и без нее.

Первым в комнату к Генке пришел Макс. Это было в самом начале второго. По всей видимости, он пробыл у него недолго, потому что Лора, которую он видел, ушла на кухню буквально через несколько минут. А вернулась минут через пятнадцать. Выходит... Нет, ничего не выходит.

Накладочка получается.

Макс говорит, что сначала у Генки была Лидка, а потом Лора. А самым первым - он сам. Получается, Макс должен был обернуться за пять, максимум - за десять минут. Это если предположить, что Лора не сразу поднялась, а пробыла какое-то время на кухне. А как же Лида?

Стоп. С того момента, как ушел Макс, до того момента, когда вернулась Лора, прошло двадцать минут, плюс-минус. В эти двадцать минут, если допустить, что все хотя бы на этот раз говорят правду, вместились три визита. По шесть-семь минут каждому. Возможно такое? В принципе, да. Допустим, не пожелал он ни с кем долго рассусоливать и повыгонял всей взашей.

Итак, Макс уходит из холла, но не идет, как все подумали, обнимать унитаз, а поднимается к Генке. Нет, все-таки сначала он заходит в туалет и оставляет там свечку. А потом уже идет к Генке. Буквально через несколько минут он выходит, спускается по лестнице и слышит Лидины шаги на площадке. Лида стучится к Генке, который, разумеется, еще жив, потому что отвечает ей, и Макс это слышит. Потом Лида выходит и сталкивается с Лорой.

Опаньки!

А что, если действительно Лида помогла Лоре с промедолом? Ведь тогда еще дневник не выплыл на поверхность, и Лида вполне могла надеяться, что о ее тайне никто не узнает. Допустим, Лора подслушала ее разговор с Генкой. Отсюда и ее намеки, и их драка.

Ладно, об этом надо подумать отдельно. Пока едем дальше.

Лора заходит к Генке, но тоже остается там совсем недолго, после чего спускается вниз. Какое-то время мы сидим с ней вдвоем, потом с улицы приходит Мишка. Еще минут через пять меня позвала Оксана. Значит, на то, чтобы убить Генку, у нее было максимум десять минут. Достаточно? Вполне.

А после этого она позвала меня, и мы с ней легли в постель. Очень мило. Она что, таким образом хотела обеспечить себе алиби?

Вадим скрипнул зубами. Все это неприятно напомнило Мишины слова про «цирк-шапито на колхозном поле». И записка с его именем... Но зачем, зачем?

Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли.

Дальше. Дальше.

Макс в это время все еще сидел в туалете. Он видел - или, скорее, слышал, как Оксана идет к Генке. Вот только как он это определил? Тоже по походке? А пуркуа бы и не па? Лора уже вернулась в холл. Лида топает, как слон. Открылась дверь, всего несколько шагов через коридор. Кто же еще, кроме Оксаны?

Потом она вернулась в их комнату, открыла окно (вот вам и сугроб на Генкином подоконнике!) и выбросила слона в снег.

Зачем?

Вот это уже было вне всякой логики. Впрочем, Вадиму было хорошо известно, что обыватели, неожиданно для себя совершив некое преступное деяние, совершенно теряют голову и творят просто невероятные глупости, по которым потом их и находят.

Или же все это заранее и хорошо спланировано?

Конечно, нельзя было предугадать, что погаснет свет, что все разбегутся по темным углам. Но она вполне могла продумать заранее, как отвести от себя подозрение.

Подумайте сами, господа! Неужели же я такая дура, что сама бросила себе улику под окно? Меня подставили - как пить дать подставили.

А дневник? Действительно ли Оксана оставила его в баре случайно?

Она сказала, что после нее к Генке заходил еще кто-то. Сказала Максу: а не ты ли это был, дружок? Но Макс не мог вернуться. И дело даже не в том, что он не вписался бы в промежуток между визитом Оксаны и тем моментом, когда наверх поднялся Вадим. И не в том, что Макс был в полной отключке - иначе он наверняка упомянул бы об этом.

Дело в том, что последним в комнате Генки был он сам. Вадим Садовский собственной персоной.

...- Вадим! - донесся сверху голос Оксаны.

         Не говоря ни слова, Вадим встал и вышел, пнув на ходу книжку, которая отлетела к камину и ударилась об решетку. Закрывая дверь в коридор, он услышал, как Лора громко рассмеялась - наверно, ей казалось что, по-русалочьи, но на самом деле смехом пьяной проститутки.

         В туалете мерцал огонек. Вадим заглянул туда. Свечка в стакане стояла на умывальнике. Макс с закрытыми глазами сидел прямо на кафельном полу, привалившись к стене, и тяжело дышал. В маленькой комнатке стоял омерзительный рвотно-перегарный запах.

         - Ты как? - спросил Вадим, слегка похлопав его по щекам.

- Ништяк, - выдавил Макс и снова вцепился в унитаз.

У него было одно совершенно невероятное свойство, которое всегда поражало окружающих. Если он выпадал в осадок и засыпал, то разбудить его было уже практически невозможно.  Макс спал долго и, проснувшись, маялся жесточайшим похмельем. Если же алкогольная одиссея сворачивала на рвотный курс, вывернувшись наизнанку, он обретал второе (третье, четвертое и т.д.) дыхание и готов был выпить еще столько, и полстолька, и четверть столька.

Оставив Макса звать Ихтиандра, Вадим на ощупь начал подниматься по лестнице. Он уже хотел открыть дверь их с Оксаной комнаты, но его внимание привлекла едва заметная полоска света под Генкиной дверью.

Словно дьявол запел в уши: иди, поговори с ним еще раз.

Как загипнотизированный, Вадим без стука нажал на ручку. Дверь открылась, по-кошачьи мяукнув.

Сначала он не понял, в чем дело. Открытое окно, залетающие в комнату снежинки, пламя свечи  мерцает, бросая во все стороны пляшущие тени. А потом увидел Генку, лежащего на полу у кровати лицом вверх. Он сделал несколько шагов к кровати. Кровь на Генкином виске была совсем свежей, это было видно даже в полумраке. Она еще вытекала из небольшой рваной раны и капала на пол.

Вадим подошел ближе и хотел уже пощупать пульс на сонной артерии, но вспомнил одно из своих недавних дел. Вообще-то он специализировался по хозяйственным делам, а после того и вовсе не хотел браться за уголовные, но это было дело, что называется, из ряда вон.

Двадцатилетний парень нашел на пустыре мужчину с ножом в груди и совершил полный комплект возможных ошибок. Он пытался нащупать пульс на запястье и на сонной артерии, оставив замечательно четкие отпечатки пальцев как на коже, так и на браслете часов. Он достал из кармана убитого документы и вытащил из его груди нож. Более того, он позвонил в милицию, назвался и добросовестно дождался приезда бригады. Надо ли говорить, что парень тут же стал основным и единственным подозреваемым, который пытался выдать себя за свидетеля.

Вадим ценой огромной нервотрепки парня вытащил, но урок усвоил: ни при каких условиях не подходи близко к лежащему на земле человеку. Негуманно? Оставление без помощи? Что ж, позвони из автомата в «скорую», держа трубку носовым платком, и тикай что есть мочи. Это максимум того, что ты можешь сделать для ближнего, живя в не самом гуманном государстве.

Он нагнулся над Генкой и поднес запястье с «командирскими» часами к его приоткрытому рту. Стекло осталось сухим.

Оксана ждала его, лежа в постели.

«Молчи! - сказал он себе. - Не подавай виду!»

На ней была только черная бархатная ленточка вокруг шеи. «Иди сюда! - прошептала она. - С Новым годом!»

«Господи, да что с тобой? - удивилась она несколькими минутами позже, когда Вадим уже лежал рядом с ней. - Это что, висячая забастовка? Или, может, ты не заплатил налоги?» - «Какие еще налоги?» - спросил он, чуть не плача. «Ну как какие? «Заплати налоги - и спи спокойно!» Помнишь?»

Она ухватила его мягкими теплыми губами за мочку уха, скользнула по шее, ниже, еще ниже...

Когда снизу донесся призывный вопль Макса, Вадим сказал, что хочет, пока еще есть горячая вода, принять душ. Чтобы еще хоть на несколько минут оттянуть неизбежное. Он стоял под струями стремительно остывающей воды и думал о том, что снова оказался трусом и подлецом...

Тогда Вадим думал только о том, чтобы все выглядело достоверно. Он ни в коем случае не должен был подать виду, что уже был в комнате. Что видел труп. И Оксанино поведение казалось вполне естественным - она ведь ничего не знала. Но теперь...

Почему-то он не подумал об этом раньше. Как она могла так притворяться? Убить человека - и тут же раздеться, лечь в постель, позвать его, заниматься с ним любовью... Снова и снова в голову приходила отвратительная мысль: она его использовала! И может, даже отомстила ему этим.

И ее слезы у перечеркнутого коричневыми балками бюргерского дома показались вдруг до тошноты фальшивыми.

Он вспомнил, как уговаривал ее признаться, и Оксана соглашалась с ним. А на самом деле? Может быть, на самом деле она просто смеялась над ним? Как знать, может, на самом деле она наговорила капитану такого, что теперь подозревают его? Не зря же она написала на листке его имя - теперь Вадим был уверен в этом почти на все сто.

И только один какой-то крохотный процент никак не хотел соглашаться. Не может быть, говорил он, не может быть, она не могла. Этот процент наверняка был адвокатом. Что еще ей оставалось делать, говорил адвокат. Она же не знала, как он к этому отнесется.

- Мишка, пойдем в бар? - толкнул Вадим Мишу.

- Не хочу!

- А вот я пойду.

- Ну и зря.

Вадим встал, вернулся в бар и напился до поросячьего визга. Ночью ему приснился Горобец с черной бархатной ленточкой на шее.

                                                            * * *

                                                                           5 января 2000 года

Попов оглядел их, ехидно улыбаясь. Капитан сидел в кресле и задумчиво покусывал изнутри щеку, от чего его лицо забавно морщилось.

- Господин консульский работник, - не выдержал страдающий с похмелья Макс. - Вам не кажется, что пауза несколько затянулась?

- Отнюдь, - усмехнулся Попов. Он так и лучился злорадством. - Просто я предвкушаю эффект.

Капитан (выяснилось, что фамилия его Рыбар - он действительно был похож на слегка примороженного любителя подледного лова) дернул себя за усишко и сказал Попову что-то строгое. Тот нахмурился и начал переводить:

- Из Петербурга по факсу прислали копию завещания Савченко. Он завещал каждому из вас по сто пятьдесят тысяч долларов и дом - в долевую собственность. Тот самый дом, где один из вас его убил, - уточнил он. - Вот вам и мотив. Почему-то люди вашего круга постоянно нуждаются в деньгах, сколько бы у вас их ни было. Таблеток вам надо от жадности - и побольше.

- Вот это преферанс! - присвистнул Макс.

- По-вашему, мы могли знать о содержании завещания? - возмутилась Лида, еще не до конца осознав услышанное: сто пятьдесят тысяч баксов! Каждому!

- А почему бы и нет? Ведь если у него был рак, он вполне мог намекнуть вам об этом.

- Вы забываете, мы не знали, что у него рак, - возразила Оксана.

- Я должен вам верить? - скептически поинтересовался Попов.

Тут капитан, которому самодеятельность Попова, похоже, в конец надоела, взорвался и начал выговаривать ему, то и дело срываясь на крик. Попов огрызался, а все остальные с любопытством наблюдали за скандалом, усиленно стараясь понять, в чем дело. Но чешский, при всей своей похожести на русский, при ускоренном воспроизведении оказался совершенной китайской грамотой. Чего уж там говорить, хохла - и того не всегда поймешь, когда он торопится.

Наконец Попов, злой и надутый, как учитель, которого директор школы отчехвостил в присутствии учеников, снова повернулся к ним:

- Савченко завещал вам еще коробку с видеокассетами, которая закопана, цитирую: «под Валгаллой». Вопрос: что за кассеты и что за Валгалла?

Вадим бросил косой взгляд на Мишу и Макса. Оксана поджала губы. Лида сморщила нос.

Им всем было понятно, о чем речь. Кассеты, разумеется, те самые. А Валгалла - это елка у Генки на даче. На этой елке в дупле жила полуручная белка. За невероятно пышный хвост, головокружительные прыжки и отчаянную смелость (однажды она набросилась на соседскую кошку и повергла ее в бегство) белку прозвали Валькирией, в просторечии - Валькой. А раз Валькирия - значит, ее местожительство Валгалла.

- Лично я не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами Вадим. - Думаю, остальные тоже, - все согласно закивали. - Ну, кассеты, наверно, имеют отношение к шантажу, а вот что за Валгалла - не представляю.

- Можно узнать, чем именно Савченко вас шантажировал?

- Нельзя, - снова за всех ответил Вадим. - Это к делу отношения не имеет.

- Как это не имеет? - возмутился капитан, а Попов старательно перевел его слова и даже интонацию.

- Да так. Да, он нас всех шантажировал. Специально. Чтобы кто-то не выдержал и убил его. Кто-то и не выдержал. Зачем вам знать, чем именно он нас шантажировал? Чтобы определить, у кого был более весомый мотив? Тут дело не в весомости мотива, а в состоянии нервной системы и моральных качествах.

- Бросьте ваши адвокатские штучки! - рассвирепел Попов.

- А вы бросьте корчить из себя детектива! Вам уже и так капитан выволочку сделал. Кстати, насчет адвоката. Почему нас допрашивают без него?

- Neni třeba30 - буркнул капитан, не дожидаясь, пока Попов переведет.

- А теперь требуем.

- Вы же сами адвокат, - попытался выкрутиться Попов.

- А я плохо знаю международное право. Я вообще хозяйственник. К тому же один из подозреваемых. Это как: сам себе режиссер? А вот вас, Олег Георгиевич, я вообще понять не могу. По идее, вы должны представлять наши интересы. Если хотите, всячески нас выгораживать. А вы что делаете? Может, нам позвонить в консульство, чтобы прислали другого чиновника? Или лучше в посольство? Я, знаете ли, не силен в этих тонкостях. То, что всякие несчастные случаи и трупы по вашему ведомству, - это да. А вот кто занимается подозреваемыми в совершении преступления? Может, все-таки посольство?

- Это смотря в каком преступлении. Я бы и рад от вас отделаться...

- Пан Попов, - прервал его капитан. - Давайте пройдем в ваш номер. Мне надо с вами поговорить. Прошу прощения и до свидания, - добавил он, обращаясь ко всем остальным.

- Сто пятьдесят тысяч долларов! - с придыханием снова и снова повторяла Лида. - Нет, братцы, не такая уж Генка и сволочь. Вот только зачем он все это устроил, а? Сказал бы все как есть, мы бы сделали ему укол...

- Говори за себя! - оборвал ее Миша. - Это ты любому глотку перегрызешь, да не за сто пятьдесят штук, а за червонец. Просто он действительно хотел знать, кто из нас настоящая сволочь, а кто просто так погулять вышел. Теперь знает. Смотрит на нас и улыбается.

Лида крупно вздрогнула и оглянулась, словно на самом деле ожидая увидеть Генку, взирающего на них из мирового пространства. Не увидела, и ее тут же понесло дальше:

- А дом! Как с домом поступим? Будем все вместе приезжать или по очереди? А может, продадим и деньги поделим?

- Да заткнись ты, дура плюшевая, мать твою! - рявкнул Макс. - Что ты несешь? У тебя что, словесный понос в комплекте с мозговым запором?

- А что? - сощурилась Лида. - Скажешь, тебе денежки Генкины некстати будут?

- Денежки? - переспросил Макс. - Денежки будут кстати. А вот дом этот хренов мне и даром не нужен. Забери ты его себе. И живи в нем. Надеюсь, ты будешь там хорошо спать. Может, даже в Генкиной комнате. Если привидений не боишься. А потом, может быть, тебя снова завалит там снегом, и ты умрешь с голоду. Надеюсь, что когда мы отсюда уедем, я в жизни тебя больше никогда не увижу.

- Взаимно!

- Мне этот дом тоже не нужен, - поддержал Макса Миша. - Подавись.

- И нам тоже. Да, Вадим? - Оксана посмотрела на него как-то неуверенно, словно ожидая, что он будет возражать.

- Да. Но вы забываете, что по всем законам убийца не может наследовать жертве.

- А если убийцу не найдут? - осторожно предположила Лида.

- По любому, завещание вступает в силу только через полгода. Не знаю, как в Чехии, но Генка - поданный России... был поданным России, поэтому раньше чем через полгода никто ничего не получит.

- Ты хочешь сказать, мы будем жить здесь еще полгода, а они будут пытаться выяснить, кто же из нас все-таки убийца? - ужаснулась Лида.

- Нет. В ближайшие дни они должны или предъявить кому-то из нас обвинения, или закрыть дело. Пока мы все вроде как под подпиской о невыезде. Хотя ничего и не подписывали, но из страны нас просто не выпустят.

Оксана села на кушетку, подтянув колени к подбородку.

- Мне интересно вот что, - сказала она. - Где все-таки дневник?

- Ой, да опять ты! - скривился Макс. - Не все ли равно? Нет и нет.

- Не все ли. А если кто-нибудь его припрятал с известным умыслом?

- Это с каким? - насторожился Миша.

- Да с таким. Там очень много чего интересного написано. Не собирается ли кто-нибудь это использовать?

- Не так уж там и много написано, - возразил Вадим. - Про нас ты вырвала. Про Лорку - это уже не актуально. Про Мишку ничего и не было. Про Лидку... Не знаю, тоже как-то... Хотя может быть. Разве что про Макса.

Макс сжал кулаки и побагровел.

- Не дай Бог кому в голову придет, - предупредил он. - Убью!

Лида презрительно хмыкнула:

- Наверно, не впервой?

Видя, что назревает очередная свара, которая неизвестно чем может закончиться, Вадим поспешил вмешаться:

- Прекратите оба. Как бы там ни было, тот, кто взял дневник, не признается. И вообще, никто ни в чем признаваться не намерен. Значит, так тому и быть.

- Тебе хорошо говорить! - возразил Макс, продолжая сжимать кулаки и челюсти. - Про тебя там ничего не осталось. А мне думать постоянно, как бы эта компра где не всплыла.

Он вглядывался во все лица по очереди, но это мало чем могло помочь.

- Какие же вы все сволочи! - с горечью сказал он наконец, закуривая неизвестно какую по счету сигарету.

- А ты сам? - взвизгнула сидящая рядом с ним на кровати Лида, жеманно отгоняя ладонью дым. - Ты-то кто? Ты не сволочь? Изнасиловал двух девок, остался чистеньким и еще возбухаешь? Правильно тебя отымели!

- Что?!

- Лида, пойдем, пока не поздно! - Оксана потащила ее за руку к двери, но та вырвалась:

- Нет уж, я ему все скажу!

- Миша, да угомони ты ее! - взмолилась Оксана. - Не видишь, она сама на неприятности нарывается. Что за язык такой поганый, не пойму!

- Нет уж! - Миша снова лег на кровать и отвернулся к стене. Пружины жалобно скрипнули. - Я за нее больше не отвечаю. Заварила кашу - пусть теперь сама и расхлебывает.

Олег сидел у себя в номере и пытался читать иллюстрированный журнал, забытый кем-то в холле. Гороскоп на предстоящую неделю обещал ему всевозможные неприятности - как личные, так и служебные.

Похоже, на этот раз в точку. Сначала будет скандал дома, с Зиной. Потом с Кристиной: пообещал и не приехал. Когда он позвонил ей и, запинаясь, сказал, что обстоятельства изменились и он приехать не сможет, она просто трубку бросила. Ну а потом будет ведерная клизма с патефонными иголками от начальства. Это уж ему обеспечит капитан Рыбар. Чтобы не лез, куда не просят. Чай не социалистические времена, когда перед Большим братом прогибались так, что позвонки хрустели. «Уважаемый пан консул, ваш сотрудник превысил должностные полномочия».

А как хотелось выдать убийцу на блюдечке с голубой каемочкой. Для начала. Проявить чудеса дедукции. Зря что ли, смотря детективы, он угадывал преступника задолго до конца. Утереть нос этому капитанишке, который только и думает, как бы дотянуть до пенсии и сидеть у камина, попивая пиво. Ан нет, обломался. Да и как тут не обломаться? Все хотели, все могли. Все врут. И даже когда начали лить друг на друга помои, все равно понятнее не стало.

И главное - доказательств никаких. Одно слово против другого. Последней у Савченко была Оксана Садовская, говорит Костин. Нет, после меня был еще кто-то, говорит Садовская, наверно, Максим Костин. А может, оба врут. Может, это был кто-то третий. Вот бы проверить их всех Полиграфом Полиграфычем. У него был в Питере знакомый, который как раз имел дело с детектором лжи. Впрочем, суд все равно это в качестве доказательства не принимает.

У Савченко действительно оказалась саркома с множественными метастазами. Операционный шрам, одного ребра нет. В крови - алкоголь и ядерная концентрация промедола. Странно только, что он мог это скрывать. Обычно раковые больные на такой стадии уже лежат пластом и вообще - живут от укола до укола. Если, конечно, это можно назвать жизнью.

Поэтому ничего удивительного в том, что он решил покончить с собой, нет. Понимал ведь, что надежды нет, а боли с каждым днем только усиливались. Вот только способ странный.

Нет, ноу хау, конечно, не его, не Савченко. Олег в юности читал довольно много «девчачьих» книг. Так вот в одной из них как раз и была такая ситуация: жена сказала мужу, какому-то английскому аристократу, что беременна от любовника. Развестись с ней по какой-то причине он не мог, взял да и застрелил из ружья. А потом, уже время прошло, началось следствие. И выяснилось, что беременной она не была, зато у нее был рак и она элементарно провоцировала мужа, чтобы тот ее убил. Точно так же, как и Савченко провоцировал своих приятелей.

Вот только дамочка та своего мужа терпеть не могла. А эти-то чем перед Савченко провинились, что он начал на них досье собирать и шантажировать? Как это узнаешь здесь? Все, что капитан смог выяснить, - исключительно на личных связях, из любезности.

Вот с Бельской не совсем ясно. Никаких следов насилия - само собой. Передозировка? Концентрация в крови не смертельная. Но эксперт сказал, это все очень индивидуально. Для одного нормально и еще маловато будет, а другой отбрасывает тапки. Допустим, все-таки передозировка. Один свежий укол. Она колола промедол. Значит, случайная передозировка исключается - это же не героин. Ампулы и есть ампулы. Стандартной концентрации. Значит, в шприц была набрана не одна ампула. Случайно так не может получиться.

Выходит, Бельская вколола себе двойную дозу сама и это самоубийство. Если бы кто-то ввел ей наркотик насильно, она бы сопротивлялась. Либо на руке были бы царапины, либо какие-то другие травмы - если предположить, что ее, к примеру, оглушили. Но укол аккуратный, как в процедурной, а синяков, ушибов нет, кроме небольшого кровоподтека на внутренней стороне губы и ссадины на шее, которые, скорее всего, остались после драки с Одинцовой.

Если же кто-то помогал ей набирать наркотик из ампул в шприц, она не могла не видеть, что в шприце больше, чем должно быть. Разве что была уже совсем никакая. Но это вряд ли.

По всему получается самоубийство.

Но все-таки Олегу что-то не нравилось. Судя по тому, что говорили о ней, Бельская везде совала свой нос, слишком много видела и слышала, причем не скрывала этого. Она подралась с Одинцовой, потому что намекала на некое известное ей обстоятельство, а той это не понравилось. Говорила Костину, что кое-что о нем знает. Говорила Садовской, что слышала ее разговор с Савченко.

Опять Садовская.

Она принесла Бельской наркотик. Она пыталась оказать ей первую помощь (действительно ли пыталась или только делала вид?) и не скрывала, что имеет кое-какие практические навыки в этом деле. Например, неплохо делает внутривенные инъекции. Опять же она могла - и по времени получается - подняться к Бельской в комнату и предложить ей свою помощь. Допустим, той действительно было плохо. К тому же она порезала палец, пытаясь открыть ампулу. Садовская набрала две ампулы и сделала ей укол. Почему та не заметила, что шприц полный? Ну, может, Садовская как-то его прикрыла. Потом протерла ампулы и оставила на них отпечатки Бельской. Кстати, она и палец ей могла порезать для большей убедительности. Порез, правда, прижизненный, но ведь не сразу же Бельская умерла.

А если бы в комнату в это время зашел Костин? Да нет, вряд ли, он как раз занимался шашлыком.

Что касается Савченко, Садовская и тут каждой дырке, извините, тампакс. В самом начале она сама сказала, что приехала в Чехию с намерением расквитаться с Савченко за прошлые обиды. Правда, потом это отрицала. Мол, просто так сказала, не подумав. Ничего себе оговорочки, да? Была ли она последняя в комнате Савченко? Неизвестно. Но возможно. Она обратила внимание всех на то, что это убийство, а не несчастный случай. А дневник? А слон под ее окном? Не для того ли это все, чтобы отвести от себя подозрения? Ах, кто-то пытается бросить на меня тень.

А некто, пытавшийся задушить Одинцову? Та ведь тоже вела себя глупо и болтала языком направо и налево.

Хотя Костин нравился Олегу меньше всех, да что там - совсем не нравился, все-таки виновность Оксаны Садовской теперь казалась ему более вероятной. Но поверит ли этому капитан? Ведь это все догадки, догадки. Любой адвокат, тот же муженек ее, рассмеется в лицо. И будет прав.

А капитан помалкивает. Если у него и есть соображения, делиться ими он не спешит. Оно и понятно - с какой такой особой радости ему делиться с каким-то клерком. Вот когда надо будет кого-то задержать и предъявить обвинения - другое дело.

Оксана легла спать рано, но сон не шел. За окном ветер раскачивал ветки дерева, заслонявшего уличный фонарь, тени метались по потолку, сплетаясь в замысловатый узор. От наволочки неприятно пахло отбеливателем, а перины - одна внизу, другая вместо одеяла - были слишком мягкими и тяжелыми.

Лида давно сопела, временами тихо похрапывая.

Оксану даже передернуло, когда она вспомнила сцену, которая произошла после того, как капитан увел Попова и Лида напала на Макса. Крики, вопли, взаимные оскорбления. Вадим силой удерживает Макса, она пытается успокоить Лиду. Но Лида, похоже, вошла во вкус, как профессиональная истеричка. Если верить ей, Генку убили все. Непонятно только, то ли одновременно, то ли по очереди. Досталось всем. Только она, Лидочка, - ангелок. Ну, было что-то у нее с Генкой, так ведь это не уголовщина какая.

Мишка просто умыл руки - отвернулся и ни слова не сказал, словно и нет его. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы портье в дверь не постучал: соседи начали жаловаться на шум. Только тогда ей удалось увести Лиду.

- Ну и зачем ты это устроила? - спросила она, глядя, как Лида, раскрасневшаяся, растрепанная, пудрит нос перед зеркалом и приглаживает жирные, словно сто лет не мытые волосы.

Но та только плечом дернула.

- Считаешь ниже своего достоинства со мной разговаривать? - Оксана почувствовала, что тоже начинает заводиться.

- Я ничего не устраивала, - отчеканила, повернувшись, к ней Лида. - Я просто сказала то, что думаю.

Оксана вспомнила одну даму, с которой работала еще в НИИ. Та просто обожала устраивать склоки - по поводу и без повода. Например, она указывала уборщице на плохо вымытый пол, водителю - на не там поставленную машину, девочкам с ксерокса - на плохо переснятые чертежи. Подниматься выше просто не рисковала. Объяснялись эти деяния борьбой за трудовую дисциплину. «Я всегда говорю то, что думаю!» - гордо заявляла Мария Петровна. Доводя всех до слез и сердечных приступов, она получала настоящее удовольствие. «Маша - энергетический вампир, - говорила о ней Рита. - Она так подзаряжается».

Странно, но сначала они думали что-то подобное и о Генке. Что он доводит их для собственного удовольствия. Маленький мальчик смеяться любил, сделает гадость и ржет, как дебил. Примерно так.

Она смотрела на Лиду, которая прихорашивалась, собираясь идти ужинать, и какое-то странное чувство, какая-то брезгливая жалость тугим комком подступила к горлу. А той все было по барабану. Странно, но раньше Оксана считала абсолютно бессовестным существом Лору. Но оказалось, что по сравнению с Лидой - той Лидой, которую они узнали теперь, - Лора была просто воспитанницей закрытой католической школы.

Впрочем, что там говорить. Все они оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Маски... Все они носили маски. И Генке пришлось потрудиться, чтобы их сорвать. Зачем? Кому от этого стало лучше? Разве что ему самому?

Оксана вдруг подумала: может быть, Генка просто доказывал себе, что даже самые лучшие, самые близкие на самом деле оказываются элементарными сволочами. И таким образом облегчал себе предстоящий переход. Если все так плохо на этом свете, стоит ли за него цепляться!

Она вспомнила о Вадиме. Снова вспомнила - потому что думала о нем почти постоянно. Первый вечер в этой гостинице, бар. Рядом Макс дремлет, положив голову на стойку. Вадим говорит ей о том, что самый лучший выход - признаться. Что так будет лучше. Взгляд напряженный, речь сбивчивая, руки ходят ходуном, не находя себе места. Кого он уговаривал - себя, ее? Она кивала, соглашалась - а что еще оставалось делать? Она просто не знала, как себя с ним вести.

Вязкий, тошнотворный привкус вины - сколько лет уже она живет с ним? Пора бы и привыкнуть. Но она не смогла. И поэтому всячески пыталась от этой своей вины откреститься. Она не виновата. Виноват кто-то другой. Но не она. Нет, она тоже виновата, но не так сильно. Просто она - жертва обстоятельств, которые были сильнее ее. Становилось легче.

А что теперь? Ведь если не было б у нее этой мерзкой тайны, как знать, оказалась бы она здесь?

И что теперь эти сто пятьдесят тысяч! Генке не смогли помочь ни все его деньги, ни все его связи. А для них? Плата за больную совесть? Как она сможет взять эти деньги, тратить их, зная, что...

- Ох, нет, нет! - хриплым басом сказала вдруг Лида, с закрытыми глазами садясь на постели. - Нет! - и упала обратно.

«Волобуев, вот ваш меч!» - усмехнулась Оксана.

Интересно, думает ли Лида о том, что произошло? Неужели не сожалеет ни о чем, кроме того, что попалась? Или только радуется привалившему наследству? Неужели она действительно хочет получить этот дом, о котором Оксана не могла вспоминать без содрогания?

Господи, но что же делать?!

                                                            * * *

                                                                           6 января 2000 года

- Сочельник, - вздохнула Оксана, когда они с Вадимом, Лидой и Максом сидели за завтраком. - Что делать будем?

- В каком смысле? - с набитым ртом спросила Лида.

- Ну как, праздник ведь.

- Скажите, пожалуйста, какие добрые христиане! - хмыкнул Макс, намазывая масло на половинку роглика. - Наверно, тот, кто Генку кокнул, сначала перекрестился и сказал: «Благослови, Господи!»

- Тебе видней! - ехидно улыбнулась Лида.

- Опять?! - видя, как Макс побагровел и надулся индюком, Вадим хлопнул ладонью по столу. Кофе выплеснулся на пластиковую скатерть. Кругом замолчали и стали оглядываться на их столик. - Неужели нельзя не собачиться?

- Нельзя! - хором ответили Макс и Лида.

- Люди смотрят, - безуспешно пыталась урезонить их Оксана.

- Плевать! Пусть смотрят! - мотнул головой Макс, но тон сбавил. Надев ослепительно-публичную улыбку, предназначенную для посторонних, он повернулся к Лиде: - Слушай, ты, футляр для фаллоимитатора, если ты еще раз мне на пути попадешься, я тебя так разложу на многочлены, что потом ни один математик обратно не решит.

- Че-го?! - Лида чуть языком не поперхнулась. - Чего ты сказал?

- Ты еще и глухая в придачу? Лида - парень неплохой, только ссытся и глухой. И не «чего», а «что», деревня!

- Да прекрати ты, Макс! - Оксана дернула его за рукав, но тот только отмахнулся. - Вадим, ну скажи ты ему!

Но вмешаться Вадим не успел, потому что Лида, вся пунцовая, совсем как ее дурацкая кофточка, отороченная перьями, вскочила и выплеснула Максу в лицо чашку кофе.

- Ненавижу! - прошипела она и, прежде чем Макс успел опомниться, повернулась и пошла к выходу. Дорогу ей преградила официантка. Пожав плечами, Лида вытащила из кармана купюру и небрежно махнула рукой, отказываясь от сдачи.

Качая головой и бормоча что-то себе под нос, официантка подала Максу салфетку. Все вокруг смотрели на них, как на слона в цирке.

- Короче! - Макс вытерся и бросил салфетку на стол. - Предупреждаю. Если эта... - он бросил косой взгляд на Оксану, - если эта курва еще раз мне попадется под ноги, я за себя не ручаюсь. - Он встал. - Вадь, расплатись за меня, потом сочтемся.

- ..! - тихонько прокомментировала Оксана, когда Макс вышел.

Вадим рассеянно кивнул. Постепенно публика вернулась вниманием в тарелки. Зальчик снова заполнил негромкий гул голосов, звяканье вилок и ложек.

- Как ты думаешь, чем все закончится?

Отвечать не хотелось. Вообще не хотелось разговаривать. За ночь вчерашняя обида выросла до размеров упитанного Голиафа. Опять притворяется. Опять врет. Не говоря уже о том, что она с самого начала от него скрыла. Что это было, интересно?

«Эй, сбавь обороты, - поднял голову адвокат. - Чья бы корова мычала!»

«Зато я не убивал Генку!»

«Ты просто не успел!»

«Да ничего подобного!»

Оксана подождала ответа, потом закусила губу и опустила глаза. Повозила ложечкой по лужице пролитого кофе, превращая ее в длинношеего бронтозавра. Потом резко встала и вышла.

Видали! Переживает она, внезапно разозлился Вадим. Раньше надо было думать.

И тут же ему стало стыдно, да так, что запылали не только уши, но, казалось, даже пятки. А если бы он действительно убил Генку?! Неужели не думал об этом? Думал, не один раз думал. Еще в Праге. И в горах, когда Генка с Оксаной пошли  кататься на лыжах. И даже тогда, когда погас свет. Не затем ли он пошел в Генкину комнату? Нет? И может это утверждать, положа руку на сердце?

Так вот если бы он действительно убил Генку, чего бы он ждал тогда от Оксаны? Понимания? Любви и преданности несмотря ни на что? Даже несмотря на все то, что от нее скрывал?

- Но ведь это же... Это же... - от возмущения Олег никак не мог вспомнить простейшие чешские слова. - Это просто подтасовка фактов!

- Странно, пан Попов, - вежливо улыбнулся капитан, оставив глаза совершенно равнодушными, - но вы не производите впечатления такого... поборника справедливости. Насколько я понимаю, мое решение вполне в интересах ваших сограждан.

- Вы оставляете убийцу безнаказанным! Неужели вы сами верите, что это правда?

- Разумеется, нет. Напротив, я почти стопроцентно уверен, что и пана Савченко, и пани Бельску убил другой человек. Мне очень жаль, что приходится бросить тень на имя пани, но... Поймите, это преступление из разряда тех, которые невозможно раскрыть.. У каждого был мотив и возможность. Зато нет улик. Нет доказательств. Любое логическое построение будет моментально разбито мало-мальски грамотным адвокатом в пух и прах. Кроме того у меня нет времени. Я не могу задерживать их здесь. Конечно, я могу отпустить их и продолжать следствие. Но чисто формально, потому что ничего нового в отсутствие подозреваемых узнать не смогу. Я могу передать все материалы в Петербург, могу подать ходатайство о совместном ведении расследования. Но это опять же ничего не даст.

Олег вскочил и забегал по комнате - взад-вперед, взад-вперед.

- Но почему просто не закрыть дело, я не понимаю? - Олег взъерошил волосы и снова упал в кресло. - Почему надо обязательно обвинять во всем Бельскую?

- Во-первых, пан Попов, - капитан сложил руки домиком на круглом, выпирающем из-под ремня животике, - мое заключение не обязательно неверное. Я сказал, что уверен в виновности другого человека почти на сто процентов. Почти! Но ведь я могу и ошибаться. И тогда - вот парадокс! - я оказываюсь прав. Пани Бельска имела мотив и возможность для убийства так же, как и все остальные. А во-вторых, я не могу просто так взять и закрыть дело с двумя трупами. Это ведь не мелкая магазинная кража на сумму пять крон, когда ущерб возмещен и пострадавший просит помиловать воришку. Одно дело, если бы я не мог найти ни одного подозреваемого. Тогда дело пришлось бы - заметьте! - не закрыть, а приостановить его расследование на неопределенный срок. До появления новых обстоятельств. Но у меня целых пять, даже шесть подозреваемых! И если я не могу выбрать, это говорит о моем непрофессионализме. А мне, простите, осталось до пенсии всего два года.

- Но как же... - растерянно пробормотал Олег.

- Пан Попов, дело закрыто в связи с самоубийством главного подозреваемого, - отчеканил капитан, глядя ему прямо в глаза. - Если вы оформили все документы, можете уезжать в Прагу. Тела будут отправлены завтра утром. Может быть, вы хотите заявить официальный протест, несогласие с результатами следствия?

- Нет, не хочу, - ответил после долгой паузы Олег, разглядывая свои ботинки.

И снова знаменитая немая сцена из гоголевского «Ревизора» поблекла в сравнении с тем, что произошло, когда угрюмый Попов перевел традиционно собравшимся в «мужской» комнате слова капитана о том, что дело закрыто и они могут уехать. Лида замерла с приоткрытым ртом. Макс мелко качал головой, как дедушка Паркинсон. Оксана до крови прикусила губу. Вадим откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. И только Миша выглядел вполне спокойным, хотя морщинка между его бровями превратилась в противотанковый ров.

Воздух стал густым от невысказанных слов, которые, казалось, застряли где-то на полпути.

- Na shledanou a št'astnou cestu31 - с отвратительной вежливостью пожелал капитан и вышел.

Попов стоял у окна с выражением Понтия Пилата: мне это не нравится, но что я могу поделать, а потому пропади все пропадом!

- Он это серьезно? - первым отмерз Макс.

- Вполне, - буркнул Попов.

- Но... - тут Макс замолчал и снова затряс головой, словно пытался пропихнуть на волю застрявшие слова.

- Что еще не ясно? - трагически вздохнул Попов: как вы мне надоели! - Или чем-то недовольны? Тогда надо было говорить сразу.

- На основании чего он решил, что именно Лора... Бельская убила Савченко, а потом покончила с собой? - спросила Оксана.

Вадим кинул на нее косой взгляд. Ее лицо казалось едва ли не бледнее белого свитера ирландской вязки, глаза выглядели двумя темными провалами. Короче, Оксана выглядела отвратительно. И чего лезет опять на рожон, подумал Вадим с раздражением. Неужели нельзя помолчать?

Попов смотрел на Оксану, как старшеклассник на первоклассницу, которая осмелилась спросить его, зачем это он курит за углом школы.

- А с какой стати вам должны об этом докладывать? - изрек он наконец, по-базарному уперев руки в боки. - Повторяю, если вы не удовлетворены, надо было говорить сразу.

- Да нет... но... - растерялась Оксана. - Просто хотелось знать.

- Меньше знаешь, как говорится, лучше спишь.

- Послушайте, - не вытерпел Вадим, - наверно, нам действительно придется воспользоваться вашим предложением.

- Это каким? - саркастически поинтересовался Попов, по-прежнему стоя фертом.

- Сообщить в консульство о вашем безобразном, хамском поведении.

- Да на здоровье. Но прежде чем сделать это, подумайте, не будет ли хуже.

- Вы нам угрожаете? - приподнял брови Макс.

- Примерно, - согласился Попов. - Знакома вам эта вещичка?

Нет, этот Попов все-таки не клоун, подумал Вадим. Он фокусник. Вот только что его руки были пустыми, как вдруг - раз, и в них до тошноты знакомая зеленая тетрадка.

Вот теперь стало понятно. В суматохе о ней все забыли. Наверно, Попов прибрал ее к рукам, как только в дом вошел. Понятно и то, почему он так настойчиво интересовался, чем именно Савченко шантажировал его и Оксану. В дневнике Генкином этого уже не было - предчувствовала Оксанка, что ли? - а знать ну очень хотелось, для комплекта. Макс и Лида - это как-то жидковато. И кассетами очень интересовался: что за Валгалла такая. Надо же, шантажисты плодятся, как мухоморы.

- Скажите, господин Попов, - в данной ситуации Вадим мог позволить себе улыбнуться, - а зачем вы тогда так настоятельно допытывались, куда делся дневник?

- Просто вы, господа, на самом деле элементарные засранцы, поэтому смотреть на вас, когда вы начинали топтаться с ноги на ногу, было просто удовольствие...

- Может, у вас тоже рак и вас тоже надо убить - милосердия ради? Знаете, раньше даже кинжал такой был, специально для добивания раненых. Назывался мизеркордия, - вполне невинно перебила его Оксана. - Просто Гена Савченко примерно так же себя вел. А у нас, наверно, выработался условный рефлекс.

Но Макс и Лида не были настроены так весело.

- Послушайте, - начал Макс, нервно крутя в руках расческу, но Лида его опередила:

- Сколько?

- Сколько? - переспросил Попов, хрустко проводя ногтем по обрезу тетради. - Вы у нас богатые наследники, скупиться не пристало. По двадцать тысяч с носа - это скромно.

- Ха! И еще раз ха-ха! - прокомментировал Вадим.

- А я не с вами разговариваю! - огрызнулся Попов и повернулся к Максу: - Ну как?

- Поймите вы, - пытался втолковать ему Макс, вытирая со лба крупные капли пота, - у нас сейчас денег только до дома добраться. На такси и то не хватит. Мы же все расходы по покойникам оплатили. А еще за гостиницу надо будет заплатить и жить три дня.

- Ничего, ничего, я не тороплюсь. Дневничок у меня останется. Летом приеду в отпуск, как раз полгода пройдет. Найду вас. А то дом могу взять.

- Нет, только не дом! - взвизгнула Лида. - Лучше деньги.

Миша брезгливо сморщился. Все это время он сидел в стороне и молчал, наблюдая за происходящим. Он словно невзначай повернулся к Вадиму и едва заметно приподнял подбородок. Вадим медленно опустил веки.

- Ой, что это там? - расширив глаза, он смотрел куда-то за спину Попова.

На старый и избитый до неприличия трюк тот попался с жадностью неофита. Повернулся к двери и спросил:

- Где?

В этот момент Вадим резко толкнул Попова вперед, так, что попавшаяся на траектории полета тумбочка жалобно крякнула под его переносицей. Миша в этот момент выхватил из рук Попова тетрадь.

- Ой, порвалась! - он вырвал несколько страниц и разорвал их клочья. - Ой, опять порвалась.

Через пару минут ковер был усеян мелкими обрывками. Попов сидел на полу и жадно смотрел на них, размазывая по лицу кровавые сопли.

- Жирноват ты, парень, для шантажиста, - посетовал Миша. - И трусоват. Кто много кушает, тот быстро давится. Как, может, капитану позвонить, а?

Не говоря ни слова, Попов встал и вышел, хлопнув дверью.

- Макс, ты совсем башку потерял от страха, - Вадим постучал костяшками по тумбочке, которую как раз ставил на место. - Нас тут три мужика, да еще две бабы. А вы начинаете с ним переговоры вести, как с террористом.

- А ты, Вадик, рано радуешься! - Лида сидела на кровати, поставив локоть на пышное бедро и подперев щеку ладонью.

- В смысле?

- Забыл про кассеты? Которые под Валькой? Кто их первый вытащит - тот и король. А кто не успел - тот, как водится, опоздал.

- О Господи! - Оксана сморщилась, словно откусила лимон. - Лидка, и ты туда же? Неужели не поняла еще, что шантажист - профессия опасная и не способствующая долголетию?

Лида запнулась, а Вадим от досады даже к окну отвернулся. За какие-то десять минут Оксана дважды намекнула на то, что шантажистов - убивают. Она вообще соображает, что делает? Обрадовалась, что гроза стороной прошла, успокоилась?

Но Оксана, как раз и не думала успокаиваться. Наоборот!

- Послушайте, вы верите, что Генку действительно убила Лора? Убила, а потом покончила с собой? - она обвела взглядом всех по очереди, особенно задержавшись на Вадиме, который поспешил глаза отвести.

- Очень даже может быть, - промямлила Лида, выковыривая ногтем грязь из-под ногтя другой руки. - Почему бы и нет?

Миша плечами пожал, Вадим только краем рта дернул: может, хватит, а? Все смотрели на Макса.

- Не знаю, - наконец выдавил он.

- Просто всем так удобнее! - неожиданно зло и жестко отчеканила Оксана. - Помнишь, Макс, ты говорил: странно, что не валят все на Лору. Вот и свалили. Дело раскрыто, все свободны, господа.

Вадим изо всех сил пытался казаться спокойным, но про себя чуть не плакал: да замолчи же ты!!!

- Откуда ты знаешь, может, это и на самом деле Лора? - осторожно предположил Миша.

- Ну Лора так Лора, - Оксана так же неожиданно сменила тон еще раз, сказав эти слова уже не резко, а совсем равнодушно.

- Так что будем делать с кассетами? - снова влезла Лида.

- Да ничего! - отрезал Вадим.

- Как?

- Да так. Пропади они пропадом. Нехай сгниют. Я думаю, там и кассет-то никаких нет. Он специально о них написал, чтобы мы перегрызлись. Вот смотрит на нас сейчас и смеется.

- А если есть? - настаивала Лида.

- Предлагаю о них забыть.

- Как так забыть?! - на этот раз возмутился Макс.

- Неужели мы настолько друг другу не доверяем?

- Риторический вопрос! - хмыкнула Лида. - Конечно!

- Вы предлагаете прямо из аэропорта поехать на Генкину дачу, расчистить снег и выдолбить под Валгаллой котлован?

- Да! - хором ответили Лида и Макс.

- Только меня от этого избавьте, - попросил Миша. - С меня снега и так более чем достаточно. Тем более я к вашему позорищу отношения не имею, а эта... - он кивнул в сторону Лиды, - меня больше не интересует. Я лучше в загс поеду, заявление на развод подам.

- Не в загс, а в суд! - отбила подачу Лида. - У нас есть совместно нажитое имущество.

- Ближе к делу, - посоветовала Оксана. - Давайте подумаем, что дальше. Билеты у нас на послезавтра. Если уедем сегодня, надо будет еще две ночи где-то ночевать. Вряд ли мы в Праге найдем такой караван-сарай. Денег-то в обрез. А если остаться здесь и уехать 8-го утром, можем и опоздать на самолет.

- А как ехать-то? Не думаю, что нам отдадут машину, даже если мы и пообещаем вернуть ее владельцу.

- На автобусе, наверно, - предположил Вадим. - Я видел автобусную остановку. Надо узнать у портье, может, у него есть расписание.

- Вот если бы был ночной автобус, - размечталась Лида, моментально забыв о предстоящем разводе и дележе имущества. - Мы могли бы завтра вечером сесть и спать в нем.

В этот момент в дверь постучали.

- Попов вернулся, - вздохнула Оксана. - Или капитан решил следствие возобновить.

- Типун тебе на язык! - рявкнул Макс и добавил по-английски: - Come in!32

В номер вошел незнакомый мужчина лет сорока в короткой дубленой куртке шоколадного цвета и маленькой черной шапочке, надвинутой низко на лоб.

- Здравствуйте, - сказал он по-русски чуть хрипловатым голосом с едва заметным акцентом. - Вы друзья Гены Савченко? А меня зовут Хлапик. Ян Хлапик.

Все устроилось наилучшим образом. Хлапик приехал за своей машиной, которую отогнали на стоянку у полицейского участка. И готов был отвезти их в Прагу, а заодно приютить на две ночи.

Собрав вещи и расплатившись за постой, Вадим с Оксаной отправились закусить на дорожку. Остальные еще возились. За столиком сидел Хлапик и с аппетитом ел нечто, отдаленно напоминающее солянку, судя по запаху, одновременно мясную, рыбную и грибную. Увидев их, он приветливо помахал им, приглашая присоединиться.

- Вы ведь Вадим, да? - спросил Хлапик, когда Вадим с Оксаной сели за столик. - Я видел у Гены вашу фотографию. Он много про вас рассказывал. А вы?..

- Оксана, - помогла ему Оксана.

- Вадим, мне... я хотел с вами поговорить, пока остальные не пришли. Вы извините, но почему-то не хочется при них.

- Понимаю, - кивнул Вадим.

В это время подошла официантка. Сошлись на таинственной «томатовой полевке» и не менее таинственном «пструхе».

- Интересно, это мясо или рыба? - вполголоса поинтересовалась Оксана. - А может, курица?

- Это форель, - улыбнулся Хлапик, но тут же снова стал серьезным. - Расскажите мне, как все произошло. Я ведь ничего не знаю. Мы сидим в Петербурге, в Гениной квартире, завтракаем. Вдруг появляется милиционер. Так и так, выметайтесь, господа иностранцы, я должен опечатать квартиру. Почему? Да потому что хозяин умер. Мы в тот же день поменяли билеты, прилетели сюда. Дома Генина записка: уехали в горы, все хорошо, вернемся 7-го. Я знал, что у него рак, но не думал, что это будет так быстро. Он говорил, время еще есть. Хотя я и видел, что он держится только на наркотиках. Долго звонил куда только можно, узнавал. Надо же ведь было оплатить расходы.

- Мы все оплатили, все оформили, - немного виновато сказала Оксана.

Хлапик кивнул. Теперь, когда он снял шапочку, а его подбородок вынырнул из воротника куртки, они наконец смогли разглядеть его. Ян Хлапик выглядел гораздо старше своего возраста. Негустые светлые волосы сильно поредели, залысины уходили двумя острыми углами почти до макушки, непобежденным остался лишь небольшой нелепый клочок над исчерченным ранними морщинами лоб. Такие же резкие морщины сбегали от крыльев хрящеватого носа вниз, к уголкам тонких губ и ниже. Углы челюстей выступали, делая лицо почти прямоугольным. Короче, он показался бы совсем непривлекательным, если бы не глаза, неожиданно темные и теплые. Стоило Вадиму посмотреть в них, и неожиданно для себя он начал рассказывать. Все. Кроме одного.

- Подождите, Вадим, - Хлапик мягко остановил его. - Если я понял правильно, вы... не вполне удовлетворены вердиктом. В таком случае я могу использовать свои связи и добиться возобновления дела. Разве убийца не должен быть наказан?

- Не надо, Ян, - возразила Оксана. - Гена ведь сам хотел этого. К тому же есть еще и совесть. Я считаю, что абсолютно бессовестных людей нет. А может быть, это действительно была Лора.

- Как знаете, - Хлапик внимательно посмотрел на нее, и Вадиму вдруг показалось, что тот все понял. - Я читал, что в тот момент, когда человек погибает насильственной смертью, происходит такой мощный выброс негативной энергии, что его убийце рано или поздно все равно... как это сказать? Не поздравится?

- Не поздоровится, - поправил Вадим.

                                                            * * *

                                                                           7 января 2000 года

Накануне они приехали в Прагу уже затемно. Снег в городе совсем стаял, дул теплый сырой ветер. Дом сиял огнями и вообще - он был каким-то совсем другим. Из будки с надписью «Martinek» выбрался огромный кудлатый бобтейл с подвязанной красным бантиком челкой. Лениво, словно для порядка, взбрехивая, он подошел поближе, обнюхал всех по очереди и, исполненный чувства собственной значимости, удалился.

Гуськом они поднялись на крыльцо. Последней, сгибаясь под тяжестью двух чемоданов, плелась Лида.

По лестнице ссыпались двое худеньких светловолосых детей, видимо, погодков - мальчик и девочка. Пробормотав невнятно: «dobrý večer»33, они побежали через гостиную на кухню, вопя уже во весь голос: «Mami, mami, to je tata!»34. Навстречу им вышла высокая, полноватая женщина в испачканном мукой голубом фартуке поверх домашнего брючного костюма цвета палой листвы.

- Добри вечер! - сказала она красивым грудным голосом. - Мне зовут Сватава. Я говорю русски нехорошо, але... но понимаю.

Впрочем, понимать особо ничего и не пришлось, потому что разговаривать никому не хотелось. Сразу после ужина разошлись по комнатам и легли спать, хотя Сватава и предлагала посмотреть телевизор.

Все устроились в своих прежних комнатах, только Миша попросил разрешения лечь на диване в маленькой гостиной.

- Но, пан Михал, ваша манжелка... ваша жена... - удивилась было Сватава, но Ян только посмотрел на нее со значением, и та, замолчав, отправилась стелить Мише на диване.

Утро хмурилось, но кое-где уже проглядывали клочки голубого неба.

- Вот увидите, Гена улетит отсюда с солнцем, - пообещал Хлапик. - Он так любил Прагу. Я никак не мог понять, почему он не хочет приехать сюда. Ладно, что теперь говорить... Чем намерены заниматься? Магазины?

- Какие там магазины, - горестно вздохнула Лида. - Все деньги улетели. Можно сказать, на ветер.

- Да заткнись ты! - дернул ее за кофту Миша, пока та не вздумала просить Хлапика о материальной помощи. А что, с нее станется! Хлапик ведь хотел оплатить расходы? Хотел. Но не успел. Так вот пусть и компенсирует им хотя бы часть. С Лидиной точки зрения, это было бы вполне справедливо.

Сватава, несмотря на свои немалые габариты, так и летала по кухне: от плиты к микроволновке, от холодильника к кофеварке. За ней носились вкусные запахи: жареной ветчины, горячего крепкого кофе, подогретых булочек с тмином.

- У меня завалялась пара-тройка беспризорных баксов, - бросил небрежно Макс, допивая кофе со сливками. - Минь, пойдем пивка дернем на дорожку?

- Пойдем, - равнодушно отозвался Миша.

- А ты? - Макс повернулся к Вадиму.

- Нет, - отказался тот. - Хочу еще раз по городу пройтись. В последний раз. Вряд ли снова сюда приеду.

- Проч? Почему? - вскинула брови Сватава, но Вадим только головой покачал - что тут объяснишь?

- Мне можно с тобой? - неожиданно робко, вполголоса спросила его Оксана.

Вадим задумался. Честно говоря, не хотелось. Но отказать - значит, усложнить все еще больше. Пауза затянулась, и он был неприятно удивлен, когда сообразил, что все смотрят на него. Оксана опустила голову так низко, что прядь ее распущенных волос оказалась в тарелке.

- Пойдем, конечно, - поспешно сказал Вадим, но поспешность эта произвела едва ли не худшее впечатление.

Никому не нужная Лида, надувшись, разглядывала остатки яичницы в своей тарелке. Никто не звал ее с собой, а напроситься она не решалась.

- Извините, -  набравшись смелости, она обратилась к Сватаве, - а вы бы не могли мне что-нибудь показать в городе интересное?

- Проминьте... Простите, - с безупречной вежливостью отказалась Сватава, на которую, похоже, вчерашняя просьба Миши произвела самое мрачное впечатление, - я мусим... должна идти с детеми до танцевальни школы.

- Что ж, - шумно выдохнула Лида, - придется гулять одной. Миша, дай мне денег.

Но Миша сделал вид, что не слышит. Посмотрев на него с самой едучей ненавистью, Лида вскочила из-за стола и пошла к выходу.

- Если вы в центр, могу подвезти, - предложил Хлапик. - Мне надо на Народни, к Национальному театру.

Макс с Мишей отказались.

- Мы здесь, поблизости, - объяснил Макс. - Очень уж тут одна пивнушка замечательная есть.

- Мы, наверно, тоже... - неуверенно поддержала Оксана, но Вадим жестом остановил ее:

- Если я не ошибаюсь, гора Петршин напротив театра? Через мост? Тогда будем вам очень признательны.

Оксана ойкнула и прикрыла рукой рот.

Мост показался просто бесконечным. Вадим шел быстрым шагом и тащил Оксану за руку.

- Куда ты так несешься? - она не поспевала за ним.

- Извини, - буркнул он, но шаг не замедлил.

Гора приближалась, надвигалась - неумолимо, как судьба. Тянулись к низкому небу голые деревья. Между деревьями, стряхнув с себя бурые листья, обнаженными нервами змеились корни. Черные зубцы каменной стены жадно грызли черные стволы.

Я должен сделать это, сказал себе Вадим.

Они свернули влево и через несколько минут оказались у остановки фуникулера. Небольшой вагончик стоял внизу, готовый, словно майский жук, поползти по рельсам к вершине.

- Čekame pro vás35, - помахал им рукой контролер - молодой парень в теплой зеленой куртке. С десяток пассажиров уже сидели в вагончике, похожем на лесенку, накрытую футляром.

- Пойдем!

Вадим быстро купил в кассе билеты. Не успели они сесть на деревянную скамеечку, вагончик дернулся и медленно поплыл вверх.

- Это та стена, про которую писал Генка? - шепотом спросила Оксана.

- Да.

- А ты знаешь, почему она называется Голодная?

- Толком никто не знает. Одни говорят, что из-за зубцов. Но вообще-то такие укрытия для стрелков делали в то время на всех стенах. Другие считают, что камни скрепляли раствором, в который добавляли сотни сырых яиц. Для прочности. А еще есть такое объяснение: стену строили всякие голодные нищие, которым не платили за это, только кормили. Думай как хочешь.

- А-а... - протянула Оксана и отвернулась.

Вадиму показалось, что между ними растет вот такая же черная, зубчатая стена, и с каждым часом, с каждой минутой она становится выше и толще. Хотя, наверно, расти она начала уже давно. В тот день, когда Вадим впервые подумал, что Генку убила Оксана. И что бы он там себе ни говорил, что бы ни обещал... Нет, он выполнил бы все свои обещания: и адвоката бы нашел, и ждал бы ее, и на свидания ездил бы. Но... Быть может, попади Оксана в тюрьму, ему даже было бы в чем-то легче. Больно, тяжело - но легче! А так - словно умерло что-то. Она говорила Хлапику о совести. Хотелось бы верить. Но как-то не получалось.

Вагончик дернулся в последний раз и замер, двери открылись.

- Rozhledna je tam36, - махнул рукой контролер.

Красный зернистый песок хрустел под ногами. Дорожки петляли между деревьями, то спускаясь, то снова поднимаясь. Но куда бы они ни пошли, то и дело на глаза попадались темные зубцы.

- Когда-то здесь, на вершине, стояла виселица, - мрачно сказал Вадим, глядя на сторожевую башенку. - А потом, лет через сто, именно здесь произошла битва между двумя враждующими родами. Победившие рубили головы проигравшим.

- Весело! - голос Оксаны дрогнул. - Послушай, Вадим, я так больше не могу! Я все понимаю... Вернее, я пытаюсь понять. Но ты отгородился от меня вот такой вот стеной, - она махнула в сторону каменной кладки. - Что я могу поделать? Нам обоим придется жить с этим дальше - и тебе, и мне. Я понимаю, ужасно говорить об этом вслух, но то, что ты убил Генку...

- Что?! - Вадиму показалось, что он ослышался. - Что ты сказала?

Какой-то противный звон в ушах нарастал, превращаясь в гул реактивного самолета. Рот заполнился кислой ватой. Оксана вдруг стала маленькой-маленькой и, словно вырезанная из бумаги фигурка, подхваченная ветром, улетела на край света. Черная зубчатая стена начала расти и заслонять свет...

Он сидел на мокрой скамейке. Мир медленно наполнялся светом, словно он смотрел на восход солнца, снятый на пленку и прокрученный в ускоренном режиме. Оксана, бледная, растрепанная, стояла рядом с ним.

- Ну как, лучше? - она протянула ему маленькую желатиновую капсулку. - На, валидолину пососи.

Резкий холодный вкус затопил рот. Язык сразу онемел, но хватка тяжелой ватной шапки, сдавившей голову, начала ослабевать

- Ксан, ты серьезно думала, что это я... Генку?.. - с трудом шевеля непослушным языком, спросил Вадим.

- Я не хотела так думать, - Оксана была совершенно сбита с толку. - Но ведь ты сам сказал в баре, что лучше будет признаться.

- О Боже! - застонал Вадим, обхватив голову руками. - Но ведь я был уверен, что это ты... И говорил о тебе. Надеялся еще, что ты скажешь: да ты что, это не я. Но ты подтвердила: да, лучше признаться.

Оксана села рядом, совершенно не заботясь, что ее светлые джинсы промокнут, откинулась на спинку скамейки и захохотала. Вадим испугался, что это истерика, но Оксана прекратила смеяться так же резко, как и начала. Она вытерла навернувшиеся слезы, и Вадим понял, что они - настоящие, а не от смеха.

- Похоже, мы друг друга не поняли, - то ли вздохнула, то ли всхлипнула Оксана. - Но если не ты и не я, то кто?

- Да какая теперь разница? - Вадиму показалось, что его наполняет какой-то невероятно летучий газ, что еще чуть-чуть - и он улетит в это похожее на лоскутное одеяло, серо-голубое небо, выше башни, выше обзорной вышки. - Какая разница? Может, Лидка, может, Макс. А может, и правда Лора. Генка получил то, что хотел. Мне это не нравится, но он, надеюсь, доволен.

- Вряд ли. Я думаю, ему там несладко приходится. Скажи лучше, почему ты подумал, что это я?

- Не знаю даже. Пойдем потихоньку, холодно сидеть.

- У нас хватит на пару чашек кофе? - Оксана встала и отряхнула джинсы.

- Хватит. Может, даже и с пирожным. Когда мы поднимались, я видел где-то тут рядом кафешку.

Кафе нашлось минут через пять - совершенно пустой стеклянный павильончик. В нем было тепло, пахло свежесмолотым кофе и корицей. Они сели за столик в уголке, заказали по чашке кофе и по фруктовому пирожному: на мягком бисквите в толстом слое ярко-красногого желе покоились кусочки ананаса и клубника.

- Почему подумал, что это ты? - Вадим словно продолжил прерванный диалог. - Ты вела себя странно. Постоянно лезла на рожон. Будто говорила: по-настоящему виноватый человек так выставляться не будет, поэтому я не я и лошадь не моя. Потом дневник этот, страницы вырванные. Слон под окном. Да много чего по мелочам. Но я еще сомневался. Поэтому и решил тебя спровоцировать: мол, лучше признаться. Надеялся, что ты будешь возмущаться, оправдываться. Наверно, я бы поверил. Легко верить тому, чему хочешь верить. Получилось, перехитрил сам себя.

- А я думала, ты говоришь о себе. Ты ведь тоже себя достаточно странно вел. Начиная с того момента, когда я тебя позвала наверх, а ты словно был где-то за тридевять земель. Да нет, даже еще раньше. Еще в Праге. И потом, я видела, каким диким взглядом ты смотрел на Генку, когда мы пошли с ним на лыжах кататься.

- Подожди, Ксан! - нахмурясь, Вадим перебил ее. - Я вот чего не пойму. Последним в комнате у Генки был я, - он рассказал ей, как зашел к нему, как увидел на полу у кровати труп. Как побоялся позвать остальных: подумают ведь на него - пусть лучше кто-то другой. - Так вот, получается, что передо мной у него была ты?

- Да. Я у него была. Но его не видела.

- Это как? - не понял Вадим.

- Да так. Открыла дверь, смотрю: в комнате никого. Я и вышла.

- Ничего не понимаю. Если он уже был убит, ты не могла его не увидеть. Хотя...

Он вспомнил, как сам открыл дверь комнаты и ему показалось, что комната пуста. И только сделав пару шагов, увидел ногу в домашнем тапке, с задравшейся брючиной. Если смотреть от двери, кровать закрывала всю середину комнаты. И нет ничего удивительного, что Оксана, которая была на двадцать с лишним сантиметров ниже Вадима, не увидела с порога лежащего на полу у кровати Генку. Все дело в угле зрения.

- Да, ты вполне могла его и не заметить. Значит, или Макс, или Лора, или Лида.

Странно. Только что он был на сто процентов уверен, что Генку убила Оксана. Но стоило ей сказать: это не я, я думала, что это ты... А ведь это всего лишь слова. Но он ей верил. И не только потому, что хотел верить. Просто он знал: этот так. Наверно, то же было и с Оксаной. Она верила ему. Она знала: он не виновен.

- Понимаешь... - Оксана помешивала ложечкой остатки кофе в чашке. - Я зашла в комнату, и мне показалось, что там никого нет. Потом я вышла на лестницу, позвала тебя. Кто-то поднялся по лестнице, постоял в коридоре. Открылась дверь напротив. А через несколько минут появился ты. Совершенно не в себе. Я же не знала тогда, в чем дело. Думала, ты в очередной раз поругался с Генкой. А потом... Кто еще, кроме тебя, мог это сделать? Мне даже в голову не приходило, что, когда я заглянула к нему, он был уже мертв. Я не знала, что делать. Поэтому, наверно, и вела себя, как идиотка. И не поняла ничего. Психолог называется. Да, замечательно меня учили.

- Сапожник без сапог, - поддел ее Вадим. - Ладно, продолжай, - добавил он, видя, что Оксана хочет сказать еще что-то.

- Когда мы с Генкой ругались на горе, он сказал, что в доме есть кое-что... Ну, компра, одним словом. Конечно, я только и думала о том, как бы это найти. Поэтому и за промедолом пошла. А там тетрадочка. Прямо на виду. Под газеткой. Я ее за пояс и в шкаф спрятала. Ну, тот, который в коридоре. Все прочитать думала, но момента не было. Ночью встала, пошла на кухню... И окончательно убедилась, что это ты.

- Когда прочитала обо мне?

- Да нет, - отмахнулась Оксана. - По сравнению с другими ты мало чем выделялся. Просто там была копия Генкиного завещания. Я ее тоже сожгла.

- Зачем?

- Дело в том, что завещание заверил Панч.

- Так... Понятно.

Валерка Панин был однокурсником Вадима и Генки. Несколько лет назад он стал нотариусом, и оба неоднократно прибегали к его услугам. Наверняка Оксана решила, что Вадим каким-то образом узнал у Валерки о содержании завещания и решил, совмещая приятное с полезным, поправить материальное положение. Деньги-то ой как нужны.

- Знаешь, Ксан, если все дело в этом... - задумчиво сказал Вадим. - Если другой причины не было, то у меня есть кой-какие соображения по этому поводу. Дело в том, что я познакомил Панча с Максом, еще когда он не был нотариусом. И у них сложились самые тесные отношения. Гораздо более тесные, чем у меня с Панчем. Мы-то с ним больше деловые контакты поддерживали. Вряд ли бы он стал мне от нефиг делать рассказывать, что там Савченко в завещании написал. А вот Максу - вполне может быть.

- Макс, говоришь? Что же получается тогда? После него в комнату заходили Лора и Лида. Они что, тоже не заметили труп? Или тоже...

- Струсили? Ксан, нечего смущаться. Да, я струсил. Что теперь? Лидка вполне могла промолчать - это вполне в ее натуре. А Лорка была всего сантиметров на пять-шесть выше тебя. Она могла и не увидеть. К тому же, это ведь слова Макса, что после его визита Генка еще был жив, что он сказал что-то Лидке. Я видел его совершенно никаким. Он сидел в туалете на полу. Зеленый. Почти без сознания.

- Меня удивило еще кое-что, - добавила Оксана. - Когда этот жирный клоун сказал, что дело закрыто и во всем виновата Лорка, я ждала, что Макс хотя бы для порядка возмутится. Все-таки несколько лет вместе жили. Ан нет. Лорка так Лорка.

- Да и не заметил я, что он слишком сильно переживал из-за того, что с ней случилось. Даже про великую любовь к тебе не постеснялся сказать.

- Да ладно тебе! - Оксана чуть заметно покраснела. - Конечно, я видела, что он ко мне неравнодушен, но не более того. Во всяком случае, Макс никогда себе ничего эдакого не позволял. Да и мне он не слишком нравился.

Подошла скучающая официантка в кокетливом кружевном передничке, предложила еще кофе. Оксана с сожалением покачала головой: кофе оказался горячим, крепким и ароматным, хотелось еще, но денег осталось в обрез. Когда официантка отошла, Вадим закурил. Глядя, как струйки дыма сталкиваются, поднимаясь вверх, он сказал:

- А ведь он вполне мог убить Лору. Помнишь... Нет, ты, кажется, этого, не слышала, была в душе. А я слышал. Ей тогда было плохо, ее ломало, и она, видимо, плохо понимала, что говорит. Она крикнула Максу, что знает о нем что-то такое...

- Да, - кивнула Оксана. - Она тогда и мне сказала, что слышала наш с Генкой разговор на горе.

- И Макс вполне мог вкатить ей двойную дозу. Она ему доверяла.

Оксана закусила губу, словно никак не могла решиться на что-то.

- Струсил, говоришь? - спросила она наконец. - Так вот, я тоже струсила. Лору никто не убивал.

- Значит, она сама?

- Нет, Вадим. Это был, можно сказать, несчастный случай.

- Как?

- Да так. Она пошла с коробкой наверх, а я вышла в туалет. Смотрю, она сидит на лестнице, к стене привалилась. Бледная, пот катится. Я ее подхватила, затащила к ним в комнату. Она ампулу схватила, носик сломала, палец порезала. Сделай мне укол, говорит. А сама на кровать упала, глаза закрыла, еле дышит. Я шприц набрала. Давай, говорю, под кожу, промедол можно. Нет, отвечает, я в вену привыкла. Я уже колоть хотела, а она глаза открыла, мутные такие, посмотрела и говорит: ты мало набрала. Как мало? Да так. Надо две ампулы. Эти меньше. Раньше шприц был почти наполовину полный, а сейчас совсем мало. Ну, я подумала, что ей виднее, набрала вторую. Уколола, жгут сняла. Она, вроде, отходить начала, порозовела немного, улыбнулась даже. А потом вдруг глаза закатила и захрипела. Я: «Лора, Лора!». А она не дышит. И пульса нет. Вот тут я и сдрейфила. Аж ноги затряслись. И руки. Представь себе!

- Да уж, представляю.

- Где там представляешь! После того, как она вопила, что все обо мне знает, я делаю ей укольчик - и она немножечко умирает. Думаешь, кто-нибудь поверил бы, что я ни при чем? Вот я и старалась, делала ей искусственное дыхание, хотя знала, что она давно уже умерла. А перед тем все ампулы вытерла, шприц. Ее отпечатки поставила. Чудо еще, что Макс не зашел в это время.

- Да-а, - только и мог сказать Вадим. - Значит, все-таки передозировка?

- Трудно сказать. Я потом в мусорном ведре порылась и нашла точно такую же ампулу. И шприц. Только вот шприц этот был не на пять кубиков, а совсем маленький, где-то на два с половиной. Я таких раньше и не видела. Наверно, инсулиновый. Очень тонкая игла.

- Она что же, не заметила, что шприц вдвое больше? - удивился Вадим.

- Наверно, ей было так плохо, что она уже плохо соображала. Увидела только, что жидкости совсем мало, решила, что ампулы меньше объемом. А что касается передозировки... Там был один миллилитр однопроцентного раствора. Две ампулы - два миллилитра. То есть две сотые грамма. Я плохо помню, но, кажется, максимальная разовая доза - пять сотых. Нам говорили на гражданской обороне. Да и с лыжами приходилось на всякий случай сильное обезболивающее брать.

- Тогда почему она умерла?

- Не знаю. Может, потому что с морфина на промедол перешла. Или какая-то непереносимость. Она все время, как в Прагу приехали, плохо себя чувствовала. А тут большая доза. Промедол может вызывать угнетение дыхания. Организм ослабленный. Ну что, пойдем?

Они расплатились и вышли.

- Скажи, Ксан, - Вадим взял ее за руку, - А зачем ты все-таки страницы вырвала? Ты же совершенно конкретно подставилась.

- Это был какой-то импульс. Потом я хотела весь дневник сжечь, но не успела. Сначала ты пришел, потом Мишка проснулся. В общем, не вышло.

- Оксана...

Вадим замолчал. Сердце готово было выпрыгнуть и лягушкой ускакать за деревья.

- Теперь ты знаешь обо мне...

- Там было написано, что ты взял у бандитов деньги и не стал защищать своего клиента. Его посадили, а потом кто-то на зоне его убил...

Многоточие в конце фразы было достаточно явственным. То ли Оксана ждала комментариев, то ли затруднялась высказать свое отношение.

- Все так, - с трудом, словно вытягивая из колодца многопудовый груз, начал Вадим. - Мы с тобой тогда только поженились. Я выиграл подряд несколько довольно сложных дел, начали появляться серьезные клиенты. И стал как-то забывать, что долг адвоката не оправдать виновного, а защитить невинного. А тот, кто виноват... Он должен получить ровно столько, сколько заслужил, не больше и не меньше. Я всегда так думал. Впрочем, большинство адвокатов засмеяли бы меня, попробуй я только заикнуться об этом. Горобец был банальным вором, который где-то перебежал дорожку волчаре покрупнее. Я вполне мог его вытащить, даже без особого труда. Улики были совершенно смешные, доказательств практически никаких. Да он и не был виноват. В тот раз не был - его фактически подставили, свои же. А гонорар светил солидный. Я уже мысленно пил шампанское. Только вот в разгар этих приятных мыслей приехал на «Мерсе» тот самый волчара по фамилии Валитов. Лощеный такой, с идеальным пробором, в белом костюме. «Вадим Аркадьевич, - говорит и ключики на пальце крутит, - вы должны проиграть это дело». «Это как?» - спрашиваю. «Да так. Я вам заплачу. Хорошо заплачу. Горобец нужен мне в тюрьме, иначе он элементарно смоется. Ищи его потом». - «А если я откажусь?» - «Говорят, вы недавно женились? Это хорошо...» Что я мог сделать? Пойти в милицию? И я буквально сдал процесс. Надо мной смеялись, меня полоскали, как грязную тряпку. Представляешь, что случилось с моей репутацией? Горобцу дали восемь лет. А через месяц его тихонечко задушили во сне. Я говорил себе, что совершенно тут ни при чем. Что его убрали бы и на воле. Вспоминал Жеглова: «Вор должен сидеть в тюрьме!» Но как-то слабо получалось. Все время думал о том, что это я отправил его на смерть. Что если бы я выполнил свой долг, может быть, все было бы по-другому. А сколько раз я хотел рассказать об этом тебе. Не смог. Слишком стыдно было.

Оксана осторожно высвободила свою руку и положила ее в карман. Несколько минут она шла молча, пристально разглядывая песок под ногами. Потом резко вздернула подбородок и посмотрела Вадиму прямо в глаза:

- Скажи, а если б не было меня, ты согласился бы?

- Не знаю. Хотелось бы побить себя пятками в грудь и заявить: «Никогда!» Но не уверен, что это будет правда. Человек слаб.

- Да уж! - вздохнула Оксана. - Рассказать тебе... мой секрет?

- Ты уверена, что хочешь? - осторожно спросил Вадим. Сам он был не уверен в этом. Точно так же, как не был уверен, что хочет его знать. Но отказаться и продолжать ловить себя на мысли о том, что есть в ее жизни что-то тайное для нее, какой-то подводный камень... Уж лучше пусть расскажет.

- Я хочу покончить со всем этим! - отрезала Оксана. - Слушай. Когда мы с тобой познакомились, я жила с одним человеком. Его звали Денис Локтионов.

- Подожди, ты же говорила, что у тебя был роман с каким-то Денисом, но вы расстались задолго до нашего знакомства.

- Да, это так. Он меня бросил. И я пыталась покончить с собой.

- Так значит, эти шрамы не от разбитого стекла?

- Конечно, нет. Так вот, через какое-то время мы сошлись снова. Я его простила. А через полгода мы познакомились с тобой. Я пыталась сидеть на двух стульях сразу. Не понимая, что для этого надо иметь как минимум резиновую задницу. Понимаешь, Вадик, я просто панически боялась снова остаться в одиночестве. Мне хотелось быть с тобой, но ты как-то высказался, что предпочитаешь холостую жизнь.

- Похоже, мы с тобой уже не в первый раз совершенно не поняли друг друга, - с горечью усмехнулся Вадим. - Разве ты не помнишь свои завиральные теории о независимости?

- Я боялась, что мое желание обзавестись колечком написано у меня на лбу метровыми буквами. Обычно мужчинам это не слишком нравится. Денис категорически не хотел на мне жениться. Ему и так было неплохо.

- Не надо было судить обо всех по своему Денису. Я как раз хотел на тебе жениться, почти с самой первой встречи. Ну, может, со второй. А тут такое заявление. Пришлось соответствовать. Чтобы ты меня не бросила.

- Кошмар! - простонала Оксана. - Ладно, это еще не все. Далеко не все. Денис начинает собираться в Канаду. На постоянное местожительство. А я в это узнаю, что... что беременна.

- Что?! - Вадим так и встал, словно налетел на стену. - И...

- Не спрашивай! Я не знаю, чей это был ребенок. И вот жду, чем дело кончится.

- Ничего себе! - возмутился Вадим. - Это как это: «чем дело кончится»?

- Да так. Если бы Денис сказал, что хочет взять меня с собой, я бы с ним и уехала. По-твоему, лучше было бы остаться одной, с ребенком?

- Но почему ты была так уверена, что я тебя брошу? Хотя понятно.

- Да. Кроме того... Даже если бы ты на мне женился, я бы все время думала: а вдруг это не твой ребенок.

- Ага, а с ним ты не думала бы, что это мой ребенок? Или все дело в Канаде?

- Конечно, нет! - возмутилась Оксана. - Мне никогда не хотелось жить за границей. Другое дело - остаться одной, да еще с ребенком.

- А ему ты говорила?

- Нет. Не хотела, чтобы он думал: вот, приперла пузом к стенке. И тебе не говорила. Сейчас-то я понимаю, что это было глупо, но тогда... Короче ждала я, ждала. И дождалась до двадцати недель. Благо, что особо заметно не было. А потом Денис заявил, что в Канаде я ему сто лет не нужна. Ему там уже невесту подыскали. У которой аптечная сеть по всей стране. А ты в командировку уехал. И не звонил. Тогда я стала искать врача. Меня отговаривали. Еще бы! Ребенок уже шевелиться начал. Говорили, что опасно. Что может потом детей не быть. Что вообще умереть можно. Но мне уже все равно было. Наконец нашла одного... слесаря-гинеколога. Запросил он с меня столько, что, по идее, от ужаса должен был выкидыш случиться. Но не случился. Положили меня... Это называлось частной гинекологической клиникой. Представь, поставили капельницу и ушли. Никого рядом. Схватки начались, да такие! Я ору - никто не слышит. Заглянула из коридора девчонка, которая на прием пришла. Побежала, притащила медсестру, страшно недовольную. Та на меня наорала, матом обложила и снова ушла. И только потом, когда уже все кончилось, появился врач. Поковырялся во мне - и все. Уже вечером предложили уматывать. А на следующий день на «скорой» в больницу отвезли. Еле откачали.

- Вот теперь я вспоминаю, - кивнул Вадим, снова беря Оксану за руку. - Я из Костромы приехал, а ты выглядела очень плохо, говорила, что у тебя какие-то проблемы женские.

- Да, я только из больницы вышла. В клинике сказали, что меня предупреждали о возможных последствиях, я даже бумагу такую подписала, так что - никаких претензий. Удивительно, что мне вообще удалось потом забеременеть. Врач так и сказал. Так что можешь себя особенно не грызть. Вряд ли мне вообще удалось бы доносить ребенка.

- Все, Ксюша, давай не будем больше об этом, - Вадим еще крепче сжал ее руку. - Будем считать, что еще раз начали все сначала.

- Смотри! - Оксана показывала на что-то, полускрытое деревьями. - Это же церковь. Православная церковь. Откуда она здесь?

Маленькая деревянная церквушка была похожа на грустного, одинокого человека, который неожиданно для себя оказался на чужбине. Вот он забился в уголок, сгорбился и с ужасом смотрит по сторонам, тоскуя о далекой и недосягаемой родине.

- Ее привезли в конце 20-х годов с Украины. Откуда-то с Карпат. Разобрали по бревнышку, привезли и снова собрали. Зачем? Не представляю.

- Как жаль, что она закрыта, - огорчилась Оксана. - Ведь сегодня Рождество.

Вадим говорил Генке, что, хоть и верит в Бога, но в церковь не ходит принципиально. Это была неправда. Он просто боялся. Боялся показаться чужим среди этих людей, таких разных, но тем не менее объединенных общей устремленностью к предначальному. Они были неуловимо другие. Они смогли перешагнуть через свой стыд, страх и гордыню - к покаянию. А он... Он не мог. Пока еще не мог.

- Здесь есть православная церковь, - сказал он. - Кирилла и Мефодия. Хочешь, пойдем?

- Хочу! - обрадовалась Оксана.

- Я, правда, не очень хорошо представляю, где она находится. Где-то в том районе, где был Генкин дом. Помнишь, где мы следили за ним? Ничего, найдем.

- Как ты думаешь, - спросила Оксана, когда они уже спустились с горы и шли через мост, - за Генку можно молиться в церкви? Ведь формально он не самоубийца?

- В том, что касается церкви, я совершенно темный, - вздохнул Вадим. - Но все-таки думаю, что нельзя. Он ведь сознательно провоцировал нас. Он хотел, чтобы его убили. Более того, это хуже, чем самоубийство. Он вводил нас в соблазн, а это, насколько мне известно, один из самых тяжелых грехов.

- Значит, для Генки Рождества не будет, - печально заключила Оксана.

- Для Генки - да. Но он сам выбрал свой путь. А вот для нас... Может быть.

В этот момент луч солнца наконец прорвал тучи, и Злата Прага засияла, как земля в первые дни творения.

- С Рождеством! - Вадим наклонился и поцеловал Оксану.

                                                            * * *

                                                                           8 января 2000 года

Рейс откладывали уже второй раз: в Петербурге стоял сильный туман. Хлапик, который привез их в аэропорт, хотел дождаться, когда объявят регистрацию, но в конце концов извинился и уехал, пожелав счастливого пути.

Они слонялись по аэропорту взад-вперед. Бар и магазинчик «Duty free» так и тянули к себе, словно хихикая над их пустыми карманами. Лида сидела рядом с груженой чемоданами тележкой, боясь сделать лишнее движение. Миша, ссутулясь больше обычного, стерег сумку Макса, которого по радиотрансляции вызвали в неведомом направлении уладить какие-то формальности: именно он, по документам, сопровождал тела Лоры и Генки.

На Мишу было больно смотреть: за эти дни он похудел и выглядел лет на десять старше. Оксане даже показалось, что в его черных волосах появились седые проблески. Он по-прежнему даже не смотрел в Лидину сторону. Вадим шепнул что-то на ухо Оксане и подошел к нему.

- Миш, ты придешь на похороны? - спросил он, садясь рядом на диванчик.

- Нет, - коротко ответил Миша. Он втянул голову в воротник, спрятал руки в карманы - словно пытался максимально отгородиться от внешнего мира.

- Ладно, - Вадим немного растерялся, он не ожидал такого категоричного отказа, хотя вполне мог его понять. - Дело твое. Но к нам-то ты будешь приходить?

- Нет! - снова отрезал Миша и добавил уже чуть мягче: - Прости, Вадим, но я не хочу никого из вас видеть. Просто не могу. Не обижайся.

Пожав плечами, Вадим отошел обратно к Оксане.

- Ничего, - сказал он ей вполголоса. - Отойдет. Все перетопчется. Может, и мы еще когда-нибудь приедем в Прагу. Хлапик приглашал.

- Ну так что, вы поедете за кассетами? - противным голосом, напоминающим визг металла по стеклу, поинтересовалась Лида. Она сидела поодаль, а поскольку боялась даже на шаг отойти от своей тележки, то вопила так, что на нее начали оглядываться.

- Нет, - улыбнулась Оксана. - Не поедем. Можешь взять их себе.

- Но... - оторопела Лида.

- Нам наплевать! - опередил ее Вадим, обнимая Оксану за плечи.

Краска медленно начала заливать Лидино щекастое лицо, Миша усмехнулся, и в это время наконец объявили регистрацию на их рейс.

Так уж вышло, что салон оказался полупустым, и стюардессы милостиво разрешили садиться на любые свободные места. Лида плюхнулась на первое же. Миша прошел в хвост.

Макс оказался через проход от Вадима с Оксаной. Он исподтишка наблюдал за ними, и, поймав его взгляд, Оксана, словно против воли, решила завязать разговор.

- Теперь ты, наверно, сможешь развернуть свой бизнес во всю? - спросила она.

- Нет, - каким-то погасшим голосом ответил Макс, глядя в спинку переднего кресла. - Не буду я ничего разворачивать. Продам свою долю Селицкому, квартиру продам, машину... Уеду куда-нибудь. Подальше. Не могу... - он проглотил душивший его комок и отвернулся к закрытому фильтром иллюминатору.

Оксана повернулась к Вадиму и сделала «страшные» глаза. То, что сказал Макс, а главное - как он это сказал, странным образом одновременно и подтверждало, и опровергало предположение о его виновности.

Наконец, одышливо разбежавшись, самолет взлетел. Низкие белые облака, похожие на причудливые нагромождения скал, через несколько минут скрыли разграфленные дорогами поля.

Оксана положила голову Вадиму на плечо и задремала. То, что она испытывала сейчас, было похоже на состояние после того, как лопнет огромный созревший нарыв. Еще больно и противно, но облегчение - невероятное.

Ей показалось, что кто-то смотрит на нее - пристально и грустно. Но Вадим тоже дремал. Макс смотрел в иллюминатор.

«Зря ты это сделал, Генка. Зря... А ведь ты стоял на обрыве спиной ко мне. Ждал... Я не смогла. Слава Богу, что не смогла! И все-таки спасибо тебе. Теперь я много поняла. И о себе, и о Вадьке. И о жизни вообще. Наверно, правильно говорят, что нет такого зла, которое было бы совершенно бессмысленно...»

«Прости меня, Лорочка. Как глупо все вышло. Я даже не мог сказать ничего, хотя знал: это не ты убила Генку. Ты не могла. Ты просто не могла это сделать. Уж я-то знаю».

Макс чуть не застонал, так тяжело ему было. Словно начал отходить наркоз.

«Какую чушь я нес. Делал вид, что мне все равно, лишь бы никто не догадался, как мне плохо без тебя. Даже ляпнул Ксанке, что любил ее. Зачем? Конечно, она мне нравилась, но ведь ты знаешь, что она ни в какое сравнение не идет с тобой. Что бы ты ни делала, что бы ни говорила - это все было, как грязная одежда. А ты - совсем другая. Что бы ты ни делала... Даже то, что было написано в Генкином дневнике. Для меня это не играло никакой роли.

Генка... Мне было бы его даже жаль. Гадкая такая, презрительно-снисходительная жалость. Он хотел этого. То, что он сделал со мной... Я сам виноват. Но ты, Лорка... Вот этого я ему не прощу никогда.

Лорка, Лорка, ну зачем ты сделала это?»

Макс закрыл глаза и увидел Лору - такую, какой запомнил ее в самый первый день их знакомства. Она стояла, сместив всю тяжесть тела на обтянутое джинсами бедро, щурила глаза сквозь упавшую на лицо прядь и улыбалась. И в улыбке этой, наглой и вульгарной, было что-то глубинное, потаенное. В ней была какая-то горькая мудрость, которую Лора, наверно, и сама не сознавала и которую видел он один.

Во всем виноват он один!

Если бы не тот давний случай... И зачем только им понадобились тогда эти девчонки? Покуражиться, показать силу? Если бы он не выпил столько и не начал рассказывать обо всем Генке... Ведь, если верить Генкиному дневнику, именно с этого все началось. Если бы не это, не стала бы Лорка наркоманкой. И была бы сейчас жива!

«Я обречен пережить тебя и затосковать навеки», - снова и снова вспоминал он слова Волшебника из грустной недетской сказки...

Миша сидел один, в самом хвосте, рядом с туалетом. Мимо то и дело деловито сновали страждущие, присаживались, ожидая своей очереди, рядом с ним. Ходили взад-вперед стюардессы, предлагали то напитки, то обед. Он не замечал ничего.

Ему странным образом казалось, что все вокруг перемещается - во времени и в пространстве, и только он остается на месте. Нет, телом-то перемещается, вместе с самолетом, а вот душой... Душой остается в самом начале новорожденного года, в дурацком, нелепо построенном, темном и холодном доме, рядом с трупом человека, который отнял у него самое дорогое. И ему никуда уже оттуда не деться. Никуда и никогда.

Все и всегда считали его слабаком и неудачником. Неудачником, не способным ни на что серьезное. То-то они все удивились, когда он вдруг посмел не простить Лиду. По их мнению, он должен был за здорово живешь скушать все. Кто, спрашивается, всерьез думал, что это он мог убить Генку? Да никто. Хотя и говорили: ах, все хотели и все могли. Мог он зайти через подвальную дверь, потихоньку подняться по лестнице, зайти в Генкину комнату? А потом так же потихоньку спуститься и снова выйти на улицу? Мог, конечно. Допускали эту вероятность? Теоретически - да. А на самом деле? Вот то-то. Кто, спрашивается, написал его имя на этой проклятой бумажке? Известно кто. Он и затеял-то этот спектакль только для того, чтобы узнать, подозревает ли его кто-нибудь. Лидка - не в счет, она написала это назло ему.

К чему ей было подозревать его?

Ведь она и так знала, что это было он.

...Миша вышел из дома и захлебнулся злобным ветром, который дул, казалось, со всех сторон одновременно, выл по ущельям, швырял в лицо пригоршни холодных, острых иголок. Захотелось обратно в тепло - темное, неуютное, но тепло. Он сделал уже несколько шагов по направлению к крыльцу, но что-то удержало его. Что-то словно шептало ему: «Не ходи! Не ходи туда!»

«Надо же посмотреть, в чем дело! - сказал он себе, уже соглашаясь. - Может, просто где-то обрыв?»

Тропинка уже скрылась под снегом. Луч фонарика словно буравил тоннель в сплошной белой стене. То и дело проваливаясь, где по колено, где выше, Миша шел от столба к столбу. Задрав голову, щурясь от летящего в глаза снега, он пытался рассмотреть черную нитку провода. Но все было в порядке.

Значит, обрыв или дальше, или у самого дома, подумал Миша и, ступая в свои же следы, которые ветер буквально забрасывал снегом, медленно поплелся обратно. Он уже хотел вернуться в дом, как вдруг увидел выглядывающую из-за угла деревянную лестницу.

«Плюнь! Не надо!» - снова зашептал все тот же голос, но в нем вдруг проснулось совершенное не свойственное ему упрямство.

Сцепив зубы, Миша выволок лестницу и приставил ее к стене дома в том месте, где провод совершенно деревенским образом подходил к ней. Вскарабкавшись наверх, он тщательно осмотрел место входа. Никаких повреждений.

Он уже хотел спускаться, но нога соскользнула, лестница качнулась. Чтобы удержаться и не загреметь вниз, Мише пришлось вцепиться в ставень ближайшего окна. Невольно он бросил взгляд в комнату и остолбенел.

На столе горела свеча, но Генка загораживал ее. Он стоял, опершись на стол спиной, вцепившись в него двумя руками и откинув назад голову. А перед ним на коленях стояла женщина, и поза ее не оставляла никаких сомнений относительно того, чем она занималась.

Мишу передернуло, и он чуть не упал. Сам он считал себя консерватором, а пресловутую раскованность - элементарной распущенностью. Но любопытство взяло верх. Кто это с Генкой? В комнате было почти темно, и он не мог разглядеть даже фигуры женщины. Лора? Нет, та должна быть выше. Неужели Оксана?!

В этот момент женщина тряхнула головой, откидывая с лица прядь волос, и Миша с ужасом понял, что на коленях перед Генкой стоит никто иной, как его ненаглядная женушка.

На какое-то мгновение, показавшееся ему бесконечным, он словно исчез. Тело перестало чувствовать. Ни ветер, ни пронизывающий до костей холод, ни позу, от которой напряженно сводило мышцы, - ничего. А душа - она словно замерзла, упала и разбилась на мельчайшие осколки, которые разлетелись по всему свету. Он просто стоял на лестнице, уцепившись за ставень, и смотрел, не испытывая никаких чувств.

Наконец Генка хрипло застонал и оттолкнул Лиду, которая чуть не упала.

- Может, все-таки отдашь? - глядя в пол, спросила она, пока Генка приводил себя в порядок.

- Размечталась! - грубо засмеялся тот. - Рановастенько!

- Слушай, ты! - голос Лиды истерично задрожал.

- Что «я»? - передразнил ее Генка. - Я - это я. А ты - просто дешевая потаскушка. Я тебя не звал. Сама пришла и предложилась.

- Можно подумать, ты этого не хотел!

- Я?! - Генка уже не смеялся, он хохотал, преувеличенно держась за живот. - Да кому ты нужна! С тебя толку, как с кота на пашне. У вас, милочка, о себе несколько преувеличенное мнение. Резиновая Зина по сравнению с тобой - просто нимфоманка, - и он начал тихонько напевать: - Резиновую Зину купили в магазине, резиновую Зину в машине привезли... Тем более не бывает некрасивых резиновых женщин, а бывают слабые легкие, - добавил Генка, - а вот некоторых нерезиновых - как ни дуй, они только пердеть будут.

Тут Миша неловко пошевелился, рука уперлась в раму, и окно со скрипом распахнулось.

- Ку-ку! - сказал Генка. - Очень вовремя.

Не говоря ни слова, Миша перелез через подоконник и спрыгнул в комнату, задев снежную шапку на ставне - она сорвалась прямо на подоконник. Может, он и сказал бы что-нибудь, да горло перехватил тугой горький спазм.

Лида села на кровать и закрыла руками лицо. Генка смотрел ему в глаза и нахально улыбался.

Если бы не эта гадкая, чего-то ждущая улыбочка, Миша, может, и сдержался бы. Она давила и словно гипнотизировала. Он уже хотел въехать кулаком прямо в этот мерзкий, ухмыляющийся рот, но рука вдруг нащупала на тумбочке холодный медный хобот.

Уловив это движение, Генка улыбнулся еще шире, напружинился и вдруг бросился к нему.

«Что-то здесь не так!» - успело промелькнуть среди полного затмения, но рука уже подхватила Одинокого Слона под брюхо, под узорчатую попону.

А потом все исчезло. На какой-то краткий миг. Когда мир вышел из тени, Генка лежал на полу у кровати, лицом вниз, а из небольшой ранки на виске толчками била кровь. Лида, вытаращив глаза, закрывала рот рукой, чтобы не закричать, и только мотала головой, как испуганная лошадь.

Чувствуя, как растет в животе кусок зеленого льда, Миша наклонился к Генке. В этот момент пламя свечи качнулось, и по Генкиному лицу пробежала тень - словно он решил еще раз, напоследок, подарить им свою дьявольскую усмешку. Машинально, едва ли сознавая, что делает, Миша коснулся раны и вытер пальцы об угол тумбочки.

По-прежнему глядя на него расширенными от ужаса глазами, Лида насторожилась и прислушалась. По лестнице кто-то поднимался.

Миша метнулся к окну, Лида к двери.

- Опаньки! А ты что тут делаешь? Опять жуешь «Орбит» без сахара?37 - поинтересовался пьяный женский голос.

Миша осторожно заглянул в комнату. На пороге стояла Лора.

- Какой еще «Орбит»? - не поняла намека Лида.

- Да так, проехали, - Лора нетерпеливо пыталась отодвинуть ее. - А где Савченко?

- Нету, - почти равнодушно пожала плечами Лида. - Я зашла, а его нет. Ушел куда-то. Может, на горшке сидит?

- Ну и фиг с ним!

         Лора повернулась и вышла. За нею ушла Лида.

         Тут Миша сообразил, что по-прежнему сжимает под мышкой слона. Надо же, и как только умудрился вылезти вместе с ним, да еще на лестнице стоял, за ставень одной рукой держался и не свалился.

Он спустился - медленно, с трудом переставляя закоченевшие ноги, словно высота была не четыре метра, а все пятьдесят. Хотел еще лестницу убрать на место, но руки не слушались - она вырвалась и с грохотом упала.

Положив лестницу обратно за крыльцо, Миша вернулся за слоном. «Его надо спрятать!» - настойчиво долбил в темечко невидимый дятел, пробиваясь сквозь ровный гул автопилота, который вел Мишу и мягко гасил все мысли.

Куда спрятать? Зачем спрятать? Не все ли равно?

Он постоял немного у крыльца, нисколько не заботясь, что кто-то может выйти и увидеть его со слоном в руках, зашвырнул его за угол, в снег, и поднялся на крыльцо.

Открывая дверь, Миша вдруг понял, что он совершенно спокоен и сможет играть. Наверно, сможет...

Он не смотрел в Лидину сторону, но тот бок, которым он повернулся к ней, был словно обожжен. Миша так и не подошел к ней - ни после того, как нашли Генку, ни потом, когда все разошлись. Просто не мог себя заставить. Разговаривал с Вадимом, сидел в темноте на кухне, курил. Утром Лида спустилась и подсела к нему.

- Миш, я никому ничего не скажу, - прошептала она.

Миша каменно молчал.

- Миш, я не хотела. Он меня заставил, - Лида попыталась его обнять.

Он дернулся, как от удара тока:

- Перестань! Я все слышал.

- И ты ему поверил?

- Он говорил это не мне, а тебе. Тебе-то ему зачем врать?

- Миш... - Лидино лицо некрасиво сморщилось, из глаз потекли какие-то ненатуральные, клоунские слезы. - Миш, он меня шантажировал. Говорил, что знает о тебе что-то такое, такое...

- Что? - усмехнулся Миша. - Да мой самый страшный грех за всю жизнь - это когда я в первом классе девчонкам под парту зеркальце подкладывал, чтобы посмотреть, какого цвета у них трусы.

- Но я-то откуда знала? Он сказал, что если я не... ну, не это... То он испортит тебе всю жизнь. И мне тоже.

- Интересно, за кого ты испугалась - за меня или за себя?

- За тебя! - выкрикнула Лида и заморгала невероятно честными, моментально высохшими глазами.

Мише стало противно, и он невольно вскочил, да так резко, что Лида закричала и отшатнулась, налетев на стул.

Он даже не помнил, что наплел Вадиму, который, как ему показалось, обо всем догадался. Ну, не обо всем, конечно, но, по крайней мере, о том, что между Генкой и Лидой кое-что было. И не он один. Лора тоже.

А потом ему стало все равно. Он по-прежнему не думал о том, что стал убийцей. Словно таракана задавил. Так ему и надо. Попробуйте докажите, что это был он. Он, между прочим, был на улице. Пытался починить электричество. Лида?.. Она поклялась молчать. Ну разумеется!

Ему было противно, похабная картинка по-прежнему стояла перед глазами, обрастая вымышленными подробностями, которые он в темноте не мог разглядеть. Но пришла какая-то брезгливая жалость. И мысль, которая позволяла оставить все как есть, ничего больше не предпринимать: «А может, она действительно испугалась за меня. Что еще ей оставалось делать? Бедная, глупая...»

А потом был Генкин дневник...

Видимо, самолет немного изменил направление полета, потому что яркий свет бил прямо в глаза.

Это от солнца, сказал себе Миша, вытирая слезы. Только от солнца.

И правда, чего плакать? Генка? Он получил, что хотел. Сволочным образом получил. Чего о нем плакать. Лидка? Она тоже получила то, что хотела. Теперь у нее есть деньги, которые вряд ли пойдут ей на пользу. Черт с ней. Да, больно. Очень больно. Но о чем плакать? Скажи спасибо, что избавился. Пусть забирает все, что хочет, и катится. У него ведь тоже есть, то есть будут Генкины сто пятьдесят тысяч. Это наследство, оно при разводе пополам не делится.

Все еще будет хорошо. Жизнь не кончена. Он еще сможет начать все сначала.

Но почему же так больно? По-настоящему больно. И трудно дышать. И немеют пальцы.

Наконец-то солнце зашло за тучу и перестало слепить глаза.

Но разве на такой высоте бывают тучи?..

                                      ____________________

1 Конечно. Само собой разумеется. (чеш.)

2 Кому выгодно? (лат.)

3 А не знаю. (чеш.)

4 Рождество, Рождество приходит, счастливое и веселое (чеш.)

5 Привидение-плакальщик в ирландской мифологии.

6 Спокойной ночи? (чеш.)

7 Пожалуйста, еще пива, копченого мяса и огуречный салат. (чеш.)

8 Пожалуйста, вызовите мне такси. Два такси. (чеш.)

9 Во французском языке перед конечными согласными р, з, в, ж («розовые ежи») ударный гласный отличается долготой.

10 Хотел бы... Говорите по-немецки? (чеш.)

11 Только по-английски, по-французски (чеш.)

12 Счет, пожалуйста (англ.)

13 Странèной (франц.)

14 Ганимед - в древнегреческой мифологии прекрасный юноша, которого полюбил и похитил верховный бог Зевс.

15 Качество на риске покупателя - юридический термин (лат.)

16 Доброе утро. У нас еще один... мертвый человек. Труп. (нем.)

17 Да (чеш.)

18 Минуту (чеш.)

19 Что я могу сделать для вас? (англ.)

20 Не понимаю (чеш.)

21 Что мне делать? (чеш.)

22 Могу вам чем-нибудь помочь? (чеш.)

23 Закрыто (чеш.)

24 Бар закрыт. (англ.)

25 Правда? (англ.)

26 Минутку. (англ.)

27 Правда? (чеш.)

28 Обманная игра (нем.)

29 Еще? (чеш.)

30 Не требовали (чеш.)

31 До свидания и счастливого пути (чеш.)

32 Войдите! (англ.)

33 Добрый вечер (чеш.)

34 Мама, мама, это папа! (чеш.)

35 Ждем вас (чеш.)

36 Обозревательная вышка там (чеш.)

37 to orbit - заниматься оральным сексом (англ. жарг.)

Реклама на сайте