«Мотивы убийства неизвестны»

Филатов Станислав

Мотивы убийства неизвестны

На свете нет ничего прекраснее честного, правдивого человека. Моей жене, Антонине Николаевне, в честь тридцатилетия совместной жизни, посвящаю. Станислав

ОТ АВТОРА

Описываемые в настоящем романе преступления не имели место в реальной жизни. Мотивы преступления низменные, мерзостные, но на их фоне мы можем более предметно поразмышлять о нравственности бытия. Страстная любовь, на фоне которой и совершаются убийства, в голове здравомыслящего человека может найти, если не полное, то частичное понимание и объяснение. В ходе расследования преступлений высвечиваются определенные взаимоотношения, сложившиеся в педагогическом коллективе. Вряд ли они оставят читателя равнодушными к царящим нравам, а это и есть главное для автора - заставить по-другому взглянуть на самих себя и еще раз поразмышлять над обыденностью жизни. В романе указывается конкретная область и район, но это могло произойти и в другом месте. Имена, отчества, фамилии всех действующих лиц, как и сами события, - все придумано богатой фантазией автора. Готов утверждать: в книге - все правда, естественно, кроме вымысла. Любые совпадения, аналогии и претензии по этому поводу - беспочвенны. Герои романа воспринимаются неоднозначно. Одним сочувствуем, сожалеем, но по-человечески понимаем, других, негодуя, осуждаем, не понимая вовсе. Нечто подобное происходит и в жизни, и мне хотелось бы, чтобы читатель прожил жизнь героев, прочитав эту книгу. Все люди, по своей сути, созданы Всевышним для благих дел, а не для творения зла, но не всем это удается. Как бы ни была тяжела и сложна наша жизнь, прежде чем совершить преступление, не мешало бы задуматься о смысле бытия, страстной любви, глубине человеческих переживаний и родительского счастья. Всему этому в романе уделено достаточно места.

* * * Следователь Мошкин и не думал отправляться в отпуск, но обстоятельства сложились так, что у него не оставалось выбора. Николая Федоровича, последнее время мучил радикулит, и он, по совету лечащего врача обратился с письменным заявлением в профком на соответствующее санаторнокурортное лечение. И вот прошло всего несколько месяцев после весеннего обострения болезни, а на его имя поступила соответствующая путевка. Известил его об этом один из заместителей начальника по работе с личным составом. Он попросил Мошкина определиться по поводу поездки и сообщить ему свое решение как можно быстрее. - Куда путевка и на какой срок?- поинтересовался Мошкин. - Путевка продолжительностью двадцать четыре дня в Саки Крымской области. Через три дня нужно быть уже на месте. - Почему такой жесткий срок? - Все объясняется довольно просто: - путевка горящая, и если вы поедете, то на все сборы отводится два дня. - Я сообщу свое решение буквально через час, мне только нужно посоветоваться с генералом Говоровым. - Я буду ожидать вашего звонка, товарищ полковник,- любезно согласился бывший замполит управления Завьялов. - Договорились,- одним словом подытожил разговор Мошкин и положил на аппарат трубку. Ему нужно было идти к Ивану Васильевичу и просить о предоставлении отпуска. Особо неотложных и важных дел у Мошкина не было, и он был уверен в том, что Говоров его просьбу удовлетворит. Так оно и получилось. Иван Васильевич с пониманием отнесся к просьбе Николая Федоровича, и после некоторых согласований подписал его заявление. Пожав на прощание руку следователю, заместитель начальника УВД пожелал ему хорошего лечения и спокойного отдыха. Поблагодарив генерала, Мошкин отправился к себе. До конца рабочего дня он сумел передать дела своему помощнику и взять желанную путевку в профкоме. За оставшиеся два дня Мошкину удалось оформить санаторно-курортную карту, снять кардиограмму сердца, сдать необходимые анализы и пройти другие обязательные медицинские осмотры. Пока он доставал билет на поезд, жена собрала все необходимое в дорогу. Николай Федорович не впервые отправлялся на юг, и жена прекрасно знала, что нужно было ему взять с собой. Наступило время отъезда. Попрощавшись с супругой, он вышел из дома и, остановив такси, отправился на железнодорожный вокзал. Дорога до Симферополя из Воронежа заняла чуть больше суток, не считая трех часов времени, потерянных в Харькове при пересадке на скорый поезд. В главный город Крыма фирменный поезд прибыл рано утром. До санатория Николай Федорович добирался рейсовым автобусом, благо автостанция располагалась по соседству с железнодорожным вокзалом. Расстояние в сорок пять километров современный "Икарус" преодолел за сорок минут, еще столько же Мошкин затратил на поиск санатория "Таврия". Представитель администрации любезно отнесся к появлению Николая Федоровича, сведя оформление документов к минимуму. Он постарался побыстрее определить вновь прибывшего, сообщив Мошкину, что проживать он будет в двухместном номере вдвоем с еще одним отдыхающим. Санаторий относился к системе МВД, и Николай Федорович невольно отметил оперативность в обслуживании отдыхающих. Чувствовалось, что и в администрации работают бывшие сотрудники правоохранительных органов. Триста шестнадцатый номер располагался на третьем этаже современного девятиэтажного жилого корпуса из стекла и бетона. Николай Федорович поднялся в номер лифтом потому, что вы руках у него был громоздкий чемодан и вместительный, видавший виды портфель, с которым он частенько езживал в командировки. Открыв дверь ключом, который с улыбкой на лице вручил ему портье, Мошкин попал в просторную прихожую, пол которой был устлан широкой ковровой дорожкой с длинным шелковистым ворсом. Вторым ключом с литерой "А" он отпер дверь ведущую в просторную светлую комнату с мягкой мебелью. Именно здесь ему предстояло провести свой отпуск. Широкое окно занимало чуть ли не весь проем стены. Стеклянная дверь выходила на лоджию, с которой открывался прекрасный вид на озеро. Полюбовавшись пейзажем, Николай Федорович выкурил сигарету и только потом вернулся в комнату разбирать вещи, распаковать чемодан. Не успел он расстегнуть застежку портфеля, как щелкнул дверной замок смежной комнаты. "Видимо мой сосед по номеру поселился здесь раньше меня",- подумал Мошкин и оставил вещи в покое. В дверь его комнаты негромко постучали. - Да, да, входите,- разрешил он. Дверь открылась и в комнату вошел плотный плечистый мужчина средних лет. - Я ваш сосед по номеру. Слышу, что вы приехали, и решил познакомиться. - И правильно сделали,- поддержал его Мошкин. - Меня зовут Сереем Сергеевичем, я из Липецка, работаю следователем. Николай Федорович в свою очередь представился и пожал протянутую руку. - Не мог предположить, что за столько верст от дома можно встретить земляка из соседней области!- не удержался от восклицания Мошкин. - А мы с вами, Николай Федорович, встречались несколько лет назад. После этих слов лицо Сергея Сергеевича действительно показалось ему знакомым, но Николай Федорович не мог припомнить, где и когда это произошло. - Сергей Сергеевич, напомни, когда, где это случилось?- попросил его Мошкин.- Это ничего, что я обращаюсь к вам на ты? - Нет, нет,- успокоил его Сергей Сергеевич,- я очень рад этому. А встречал я вас на трехдневном семинаре следователей, который состоялся в Белгороде лет десять назад. Вы там еще делали доклад, а были в звании майора. Я это хорошо запомнил. - А я вас что-то не припоминаю,- в раздумье произнес Николай Федорович. - Это и немудрено,- успокоил его Сергей,- я ведь тогда был старшим лейтенантом и всего семь лет проработал в уголовном розыске. - А ты проходи, присаживайся,- пригласил соседа Мошкин. - Спасибо,- поблагодарил тот и охотно уселся на один из стульев, стоящих у стола. На правах старшего по возрасту Мошкин расспрашивал Сергея Дьячкова, а именно такую фамилию носил сосед. Он понравился Николаю Федоровичу своей непосредственностью и общительностью. Мужчины быстро нашли общие точки соприкосновения. После нескольких дней общения между Мошкиным и Дьячковым сложились вполне добропорядочные отношения. Сергей Сергеевич видел в лице Николая Федоровича непререкаемый авторитет, видимо такое мнение сложилось у него еще на том давнем семинаре следователей в Белгороде. Чувствовалось, что из этого общения с Мошкиным он желает получить ответы на многие мучившие его вопросы как юридические, так и общечеловеческие. Перестроечное время перед большинством россиян поставило великое множество вопросов, предоставив возможность самостоятельно искать ответы на них. Немудрено, что сделать это было не так уж просто. На глазах рушились привычные идеалы социалистической действительности, а на смену им шли пугающие своей неизвестностью рыночные отношения. Привыкшие к дисциплине и порядку, оба быстро и безмолвно приняли распорядок дня, заведенный в санатории. Забот не было никаких и все сводилось к своевременному принятию пищи и лечебных процедур. За все время они только дважды побывали на экскурсиях в Севастополе да посетили дворец хана Гирея. Выдавшееся свободное время оба следователя проводили или на пляже, или за просмотром телепередач, или за шахматной доской. Частенько вечерами они за бутылкой хорошего виноградного вина по несколько часов подряд проводили в беседах о ходе перестройки в нашей стране. На пятый или шестой день они спорили о дальнейшей судьбе КПСС, сидя в креслах перед экраном телевизора в комнате Мошкина. На столике, стоящем между ними, возвышались початая бутылка вина и два невысоких фужера. Николай Федорович, рассуждая о коммунистах, говорил: - На мой взгляд, идея построения коммунизма в нашей стране и коммунистического общества вообще потерпела фиаско во всем мире не потому, что была плоха, а потому, что во главе партии оказались нечистоплотные люди. Они на практике просто извратили идеалы коммунизма, поставив во главу угла не общечеловеческие ценности, а свои корыстные и низменные интересы. - Извините меня, Николай Федорович, но не может КПСС расплачиваться за ошибки своих руководителей такой дорогой ценой. - Вина партии в другом, и она более существенна, чем мы себе это порой представляем. Ведь именно партия отселектировала руководителей предприятий, заводов, организаций, поставив во главе не достойных специалистов, а партийных функционеров. На это можно было бы не обращать внимание, но эти функционеры не всегда ставили во главу угла экономические законы, а искусственные идеологические и партийные догмы возвели в ранг законов. Такие гореруководители поощряли личную преданность, угодничество, доносительство своих подчиненных, возведя эти пороки в ранг чуть ли не героических дел и все это в ущерб основному делу, будь то на заводе, в колхозе или учебном заведении. - Что-то я не очень понимаю, в чем же причина поражения партии? - На мой взгляд, вседозволенность партийной номенклатуры, ее барское отношение к народу, к простому человеку и послужили причиной прозрения людей. В течение всего правления советской власти в сознании людей все фиксировалось, накапливалось, и в один прекрасный момент большинству стало понятно, что так жить дальше нельзя. Люди не хотят быть холопами, бессловесными исполнителями, они уже не довольствуются тем, что их кормят дешевой колбасой и некачественным хлебом, которые вдобавок ко всему отоваривают по карточкам и талонам. Они хотят быть свободными и уважаемыми гражданами своей страны, и они поняли, кто этому препятствует и мешает. Партийные функционеры, номенклатурные работники в глазах простых людей выглядят чуть лучше уголовников. Вот мне в прошлом году осенью пришлось расследовать одно убийство, и в процессе выяснились такие подробности, которые повергли меня в уныние. - Николай Федорович, расскажите, что за убийство? - Это было резонансное убийство и к тому же серийное. - Вы меня просто заинтриговали, прошу, поделитесь своим богатым опытом. - Сергей Сергеевич, боюсь за один вечер я не сумею изложить все подробности. - А вы сделаете это завтра и в последующие дни, времени у нас предостаточно. Мошкин взял сигарету и, прикурив ее, сказал: - Да, я готов рассказать об этом довольно необычном и страшном по своей сути убийстве, но хватит ли у тебя терпения выслушать меня до конца? Слова Мошкина заставили Дьячкова поставить фужер на стол. Слегка растерявшись, он сказал: - Николай Федорович, обещаю вам, что буду слушать ваш рассказ самым внимательным образом. Мошкин, на мгновение задумавшись, решительным движением затушил сигарету и, подняв глаза на Дьячкова, сказал: - Хорошо, майор, я готов рассказать эту историю, а времени у нас действительно более чем достаточно. Начиналось все очень буднично и обычно. В начале октября, числа третьего, рано утром меня срочно вызвали к генералу Говорову. Иван Васильевич был чем-то возбужден, я это понял только взглянув на него. Он сухо поздоровался со мной и сразу заговорил о деле. - Николай Федорович, совершено ужасное и страшное убийство в Терновском районе. Мне только что звонил тамошний начальник РОВД подполковник Привалов и сообщил, что прошедшей ночью убит директор Алешковского зооветеринарного техникума. Олег Борисович Привалов просит прислать опытного следователя, который бы помог им пролить свет на это неординарное преступление. Считаю крайне необходимой твою поездку туда. Отправляйся в Терновку сейчас же, ты лучше других сориентируешься на месте. Только не откладывай отъезд ни на минуту. Я распорядился, чтобы место убийства охранялось до твоего приезда. - Как все произошло?- не удержался я от вопроса. - Его зарезали ножом, а все остальные подробности тебе предстоит узнать самому уже на месте преступления. Поезжай, Николай Федорович, желаю тебе успеха. Говоров протянул мне руку, показывая тем самым, что беседа закончена. Уже из своего кабинета я позвонил в гараж и предупредил Андрея о предстоящей поездке, дав на сборы десять минут. Шофер доложил, что машина готова и мне можно идти к выходу. Прежде чем покинуть кабинет, я прикинул на карте области маршрут, которым нам предстояло ехать сегодня. Алешковский техникум располагался на середине пути между Терновкой и Грибановкой, в двух километрах от железнодорожной станции Народная. Это была глубинка нашей области, и на то, чтобы добраться туда, требовалось не менее трех часов пути на служебной "Волге". Значит, если все пойдет без сбоев, то я буду на месте к часу дня, а мне нужно было заехать домой, чтобы взять с собой "тревожный" чемоданчик. Ты понимаешь, что в нем есть все необходимое для командировки, ибо я предполагал пробыть там не один день. Закрыв кабинет, я торопливо вышел на улицу. Машина уже ожидала меня у входа. * * * В техникум прибыли немного раньше предполагаемого срока, а именно в половине первого дня. Андрей остановил машину у учебного корпуса, где уже стоял желто-синий милицейский УАЗик. Оставив водителя, я поспешил внутрь, желая поскорее встретить кого-нибудь из сотрудников местного райотдела милиции. Увидев в фойе рослого сержанта, я обратился к нему с просьбой проводить меня к следователю, который первым приехал на происшествие. Молодой сотрудник без лишних расспросов проводил меня в кабинет заместителя директора техникума по воспитательной работе, где собралось около десятка человек, большинство из которых были в милицейской форме. Когда я вошел в комнату в сопровождении сержанта, то все как по команде замолчали, вопросительно глядя то на меня, то на стоящего позади меня милиционера. Я был одет в штатское и, чтобы разрядить обстановку, представился, сразу после этого попросив сидевшего за столом капитана проводить меня на место преступления. Офицер встал из-за стола со словами: - Я являюсь начальником уголовного розыска Терновского РОВД, фамилия моя Найденов, а зовут меня Вячеславом Федоровичем. - Не будем терять времени даром, проводите меня на место преступления, а уж потом мы поговорим обо всем происшедшем более подробно. - Пойдемте, товарищ полковник, мы ожидали вас и поэтому организовали охрану места, где был убит директор. Мы с капитаном вышли на улицу. Трехэтажное здание учебного корпуса было окружено молодым плодоносящим садом, а прямо под окнами были разбиты прекрасные цветники. Буквально в пятидесяти метрах виднелось зеркало пруда с тремя белоснежными утками на поверхности. - Где это случилось?- спросил Мошкин у капитана. - Недалеко от сюда, всего каких-то двести метров,- сразу откликнулся тот и указал в сторону массивного здания красного кирпича. Особый колорит зданию придавала причудливо изогнутая крыша из белого оцинкованного железа: под лучами осеннего солнца она переливалась всеми цветами радуги. Вместе с капитаном и несколькими милиционерами я направился в указанном направлении. - Что располагается в этом здании?- поинтересовался я у местного следователя. - В нем находятся баня, прачечная, небольшой бельевой склад и парикмахерская. - Распорядитесь найти людей, у которых находятся ключи от этого здания, мне нужно будет осмотреть его изнутри. - Будет сделано, товарищ полковник,- пообещал Найденов и жестом подозвал к себе одного из милиционеров. Немного приотстав, он сделал необходимые указания после чего вновь нагнал меня. Природа вокруг была живописнейшая: асфальтированную дорожку, по которой мы шли к бане, с обеих сторон обрамляли небольшие развесистые березки. Не хотелось думать о том, что здесь в прекрасном уголке земного рая, кто-то отнял у человека жизнь. Когда мы приблизились к зданию, то капитан сказал, что убийство произошло не с лицевой, а с тыльной стороны бани. Территория вокруг зданием была заасфальтирована и обнесена по периметру свежепобеленной паребрикой. Перед здание располагались две ухоженные клумбы цветов. Обогнув здание мы увидели милиционера, который сидел на ступенях крыльца и читал газету. Неподалеку на асфальте виднелся обведенный мелом контур человека и огромное темное пятно запекшейся крови. - Вот, товарищ полковник, все произошло именно здесь. Я остановился в нерешительности. Место преступления не нуждалось в осмотре: на голом асфальте ничего не было. Увидев мое удивление капитан продолжил: - Тело директора отправили в морг на вскрытие и экспертизу. Я отвел капитана в сторону и только тогда спросил: - Расскажите мне, что удалось установить с момента когда вы прибыли сюда. Введите меня в курс дела, а то я, если честно сказать, даже не знаю как зовут директора. Вячеслав Федорович понимающе посмотрел на меня и стал рассказывать все, что ему было известно. - Директора звали Михаилом Моисеевичем. - Он не еврей по национальности?- не удержался я от вопроса, едва только услышал имя и отчество погибшего. - По паспорту он русский, но есть одно "но". - Что за "но"?- поинтересовался я. - Козаков Михаил Моисеевич уроженец нашего района. Здесь в пяти километрах отсюда есть поселок Широкий жители которого в своем большинстве придерживаются иудейской веры. Имена, обычаи у них еврейские, а фамилии русские - вот и пойди тут разберись. Часть из них, по религиозным соображениям, в свое время даже выехала в Израиль. Мне думается, что по этому вопросу необходимо разбираться отдельно,- сказал капитан и вопросительно посмотрел на меня, желая услышать мое мнение. - Да, эта проблема требует отдельного разговора,- согласился я - в данный момент меня интересовало совсем другое. Более важным мне казалось кто и как обнаружил тело Козакова утром. Я спросил об этом капитана Найденова. Тот как будто только и ожидал этот вопрос. * * * Ирина неслась домой не разбирая дороги, сердце от страха готово было вырваться из груди вон. Она бежала в ночи не чуя под собой ног. В считанные мгновения Ирина уже была в подъезде и не останавливаясь стремительно взбежала на свою лестничную площадку. От волнения и пережитого ужаса, она никак не могла вставить ключ в замочную скважину. Наконец ей это удалось и Ляхова заперев за собой дверь на все задвижки, обессилев от нервного потрясения, в изнеможении опустилась на стул прямо в прихожей. В таком оцепенении она безмолвно просидела довольно долго прежде чем к ней вернулось умение реально оценивать сложившуюся обстановку. Поднявшись она прошла в зал, где прилегла на неестественно мягкую и аккуратно застеленную софу. Уткнувшись лицом в одну из многочисленных подушек она расплакалась. Перед ее глазами стояла страшная трагедия только что разыгравшаяся с ее участием. Постепенно глухие рыдания смолкли, а очистительные слезы сняли нервное напряжение и только сожаление о случившемся больно терзало ее душу. Если бы она знала, что события будут развиваться подобным образом, то никогда бы не ответила взаимностью на любовь Аркадия. Их знакомство состоялось два года тому назад. Случилось это в одну из первых поездок Ирины Владимировны в Алешковский сельскохозяйственный техникум. Вопрос о ее работе в этом учебном заведении был практически решен, оставалось только обговорить с директором квартирный вопрос. До Терновки Ляхова доехала автобусом, а вот до техникума пришлось добираться на попутных. Из-за отсутствия бензина часть маршрутов сократили, а то и вовсе закрыли. Стоя на автобусной остановке, Ирина, поднимая руку, "голосовала" каждой автомашине, идущей в сторону Алешков. Из пяти или шести автомобилей, проехавших мимо, ее откровенные жесты привлекли внимание только одного водителя. Его "жигуленок", скрипнув тормозами, как по мановению волшебной палочки, остановился прямо у ног Ляховой. За рулем новенькой "шестерки" сидел черноволосый парень в белой, хорошо отутюженной сорочке, с выразительными и немного грустными глазами. - Вам куда?- спросил он, распахнув дверцу. - Мне нужно попасть в сельскохозяйственный техникум, вы, случайно, не туда едете? - Вам повезло, я действительно еду в Алешки и с удовольствием подвезу вас. Внешний вид молодого человека внушал доверие, и Ирина, отбросив сомнения, попросила: - Если вас не затруднит, то возьмите меня в попутчики. - Давайте вашу сумку и садитесь в машину сами, будем путешествовать вместе,улыбнувшись, произнес парень, чем окончательно подкупил Ляхову. Подав сумку, которую парень разместил на заднем сидении, Ирина уселась на переднее рядом с водителем. Закрыв дверцу машины, она пристегнула ремень безопасности и, посмотрев в открытое лицо невольного попутчика, озорно сказала: - Что ж, поехали! Парень, бросив мимолетный взгляд в боковое зеркало, плавно вывел машину на полотно асфальта и увеличил скорость. Несколько минут они ехали молча, прежде чем молодой человек осмелился задать свой первый вопрос: - Боюсь быть назойливым, но скажите, что привело вас в такую, отдаленную от цивилизации местность? - Ну, здесь не такая уж глухомань, как вы утверждаете,- решила поддержать разговор Ляхова,- а еду я сюда устраиваться на работу. Постепенно они разговорились. По всему чувствовалось, что она понравилась молодому человеку, да и ей он был симпатичен. Это обстоятельство существенно облегчило поиск общей темы для разговора. В конце концов они познакомились и, оживленно беседуя, доехали до техникума. Аркадий, а именно так звали ее нового знакомого, остановил машину у столовой и, высадив Ляхову, услужливо подал ей дорожную сумку. Поблагодарив молодого человека, Ирина направилась к учебному корпусу. Машина, как бы мигнув ей на прощанье включенным поворотом, поехала дальше и вскоре скрылась за ближайшим строением. В эту минуту ей хотелось еще увидеть этого парня, она в душе сожалела, что дорога от Терновки оказалась столь короткой. С таким настроением она и вошла в приемную директора техникума. Поздоровавшись с секретарем, она объяснила девушке, кто она и что она хочет побеседовать с Козаковым. Секретарь попросила Ляхову подождать, а сама, поправив кофточку, скрылась за дверью кабинета директора. Ирина поставила на пол сумку и опустилась в одно из кресел, стоявших у стены. Прошло не более минуты, как дверь кабинета вновь открылась и на пороге появился улыбающийся Михаил Моисеевич. Он шагнул к Ляховой со словами: - Здравствуйте, Ирина Владимировна, рад вас видеть. - Здравствуйте,- засмущавшись, ответила математичка и поднялась из кресла. - Проходите в кабинет, там мы сможем побеседовать без помех,- пригласил директор. - Спасибо, Михаил Моисеевич,- поблагодарила его Ляхова и проследовала в кабинет. Закрыв дверь, Козаков со словами: - Присаживайтесь, уважаемая,- жестом указал на ближайшее к столу кресло, а сам прошел за письменный стол, на свое коронное место.- Как добрались до техникума, Ирина Владимировна? У нас в районе с автобусами большая напряженка. - Да, с общественным транспортом сейчас непонятные трудности, и мне пришлось ловить машину. - Почему вы не позвонили мне, я бы немедленно послал за вами свой служебный УАЗик? - Не стоит беспокоиться, я ожидала машину всего пятнадцать минут, не более,- успокоила Ляхова директора, явно тронутая его вниманием. - В следующий раз, когда у вас будут проблемы с транспортом, сразу звоните мне, хорошо? - Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашим предложением,- засмущавшись, ответила она. Считая вопрос исчерпанным, Козаков решил сменить тему разговора. - Ирина Владимировна, вы, наверное, приехали для того, чтобы решить квартирный вопрос? - Совершенно верно, педнагрузку мы с вами обговорили в мой первый приезд, теперь осталась проблема с жильем. - Мы ее сумеем решить очень быстро и эффективно. Я обещал вам квартиру еще во время нашей первой встречи и сдержу свое слово. Чтобы у вас было спокойнее на душе, пойдемте, и вы посмотрите ее, так сказать, в натуре. Вы согласны, Ирина Владимировна? - Конечно, я собственно, за этим и приехала. - Тогда мы с вами сейчас пойдем в двадцатисемиквартирный дом и посмотрим резервную квартиру. Я только прикажу, чтобы мне принесли ключи. Улыбнувшись, он вызвал секретаршу и приказал ей найти своего заместителя Сафьянова у которого они находились в данный момент. Через пятнадцать минут ключи были на столе Козакова. Все это время он поддерживал разговор, расспрашивая Ляхову об учебе, семье. Во время беседы директор был сама любезность, его внимание и общительность даже чем-то импонировали молодой преподавательнице. В то время она даже не подозревала, насколько все это наиграно и как коварен и вероломен Михаил Моисеевич на самом деле. Эти, далеко не лучшие качества человеческого поведения, ей еще предстояло испытать на себе. Тогда она и не предполагала, что буквально несколько минут спустя ей предстоит увидеть истинное жестокое лицо этого похотливого руководителя. А пока, ничего не подозревая, Ляхова слушала Михаила Моисеевича, мысленно радуясь тому, что именно к такому душевному человеку она устраивается на работу. Наконец Козаков взял ключи в руку и, мило улыбнувшись, предложил: - Ну что, Ирина Владимировна, пойдемте смотреть квартиру. Уверен, она вам понравится. - Пойдемте,- согласилась Ляхова и поднялась из кресла, ободренная словами директора. * * * Начальник уголовного розыска Найденов стал рассказывать, как обнаружили труп Козакова Михаила Моисеевича: - Тело директора обнаружил рано утром кладовщик Макушин Дмитрий Сергеевич. Он оказался здесь, на месте убийства, в семь часов утра. - Вы поинтересовались, почему он пришел сюда и было ли это случайностью или нет?- сразу же уточнил Мошкин. - Да, товарищ полковник, я поинтересовался причиной его появления здесь в столь ранний час, и мне его доводы показались убедительными. - Какова же его мотивировка? - Дело в том, что в техникуме нет единого склада. Материальные ценности хранятся в пятишести местах и совершенно никак не охраняются. Вот Дмитрий Сергеевич рано утром обходит свои владения, смотрит на состояние запоров и только после этого идет на наряд со спокойной душой. Проделывает он это ежедневно и даже в выходные дни. Слушая Найденова, я одновременно для себя пометил в записной книжке: 1. узнать, какие отношения существовали между директором и кладовщиком; 2. действительно ли Макушин ежедневно рано утром совершает обход объектов, в которых хранятся материальные ценности? - Что предпринял Дмитрий Сергеевич, когда он обнаружил труп Козакова? - Он сразу же позвонил в милицию, а заместитель директора Кувшинов Борис Григорьевич находился здесь до нашего приезда. - Что удалось обнаружить на месте преступления? - Директора убили ударом ножа в грудь. На месте преступления практически ничего не нашли. Правда, один предмет все-таки нашли: это женский носовой платочек с оригинальным рисунком. На нем изображен красненький кораблик с синим парусом и ярко-желтое солнце. На нем имеются следы яркой губной помады. Имеет ли он какое-то отношение к убийству, еще предстоит установить, но нашли его в полутора- двух метрах от тела Михаила Моисеевича. - Что обнаружили еще? - Мы попробовали задействовать служебно-розыскную собаку, но эта попытка не увенчалась успехом. Видимо, после убийства прошло много времени, и запахи выветрились. Не среагировала она и на этот женский платочек. - Где этот платочек находится сейчас?- спросил я Найденова. - Сейчас он находится у одного из наших экспертов-криминалистов Северина. Я сделал соответствующую пометку в своей записной книжке. - Что еще удалось обнаружить?- мне уже не терпелось узнать все подробности случившегося преступления. - Кое-что мы обнаружили в карманах Михаила Моисеевича. - Перечислите, что именно,- попросил я. - В карманах пиджака и брюк обнаружены: авторучка, записная книжка, три ключа на брелке в виде головы черта, носовой платок и ... два презерватива иностранного производства. - Что, что?- переспросил я от неожиданности. - Не удивляйтесь, товарищ полковник, вы не ослышались, в левом кармане брюк Козакова действительно оказались презервативы французского изготовления. - Каков же возраст этого директора?- поинтересовался я. - Ему пятьдесят четыре неполных года, как говорится, мужик в самом соку. - Что еще удалось обнаружить? - Когда тело Козакова погрузили в машину и увезли в морг, на место происшествия приехал участковый инспектор Сухарев Петр Иванович. Вон, видите, за лощиной имеется здание - это очистные сооружения. Петр Иванович сообщил мне, что там работают четыре человека и с одним из них у Козакова сложились отношения личной неприязни. Он же предложил пойти и посмотреть, кто именно дежурил в эту роковую ночь. Я согласился, и мы вместе с участковым и еще двумя милиционерами пошли на очистные сооружения. - Кто, на ваш взгляд, больше способствовал обострению отношений: директор или слесарь?перебил я Найденова. - На этот вопрос я затрудняюсь ответить достоверно, но Сухарев утверждает, что во всем виноват слесарь Алехин. - Продолжайте рассказ,- попросил я капитана. - Само здание очистных сооружений небольшое, одноэтажное, с одной дверью. Когда мы пришли туда дверь была заперта на врезной замок и было непонятно, закрыта она изнутри или снаружи. Участковый стал стучать в дверь, а я обратил внимание на то, что на дверной ручке виднелись явные следы крови. Это меня, естественно, насторожило. Два милиционера прохаживались перед зданием, ожидая моих указаний, и вдруг один из них позвал меня. Когда я повернулся на зов, сержант Афанасьев сидел на корточках перед водопроводной трубой с краном, выходящей через стену из здания. - Подойдите сюда, товарищ капитан,- позвал он меня. - Что там у тебя?- недовольно пробурчал я, но все же подошел к нему. Сержант указал мне пальцем на лежащий у стены силикатный кирпич, на котором виднелись капли крови. Я наклонился и отодвинул кирпич - за ним лежал окровавленный нож с наборной ручкой. Я понял, что именно им было совершено убийство. Сержант уже хотел поднять нож, но я остановил его, сказав, что прежде его должен осмотреть эксперт. Не успел я договорить, как в замке послышался щелчок и дверь открылась. В дверях появился худой рослый мужчина. Его заспанное лицо и взлохмаченные волосы говорили о том, что он только что проснулся. Увидев участкового, он, не здороваясь, грубо спросил: - Что тебе нужно? Сухарев, внешне не возмутившись, спросил слесаря: - Алехин, скажи, кто дежурил сегодняшнюю ночь на очистных сооружениях. - Я вчера вечером в пять часов заступил в смену и буду работать сутки, до сегодняшнего вечера. - Значит дежурил ты? - Да я, а что-то случилось? - А почему вы решили, что что-то случилось?- вмешался в разговор я. - Ну и что он вам, капитан, ответил на это?- не удержался от вопроса я. Алехин ухмыльнулся и сказал: "Не надо держать меня за дурака. Если приходят четыре милиционера, то не для того, чтобы пожелать мне доброго утра". Сделав паузу, он добавил: "Или я неправильно мыслю?" - Наверное, правильно, но я хочу спросить вас, а ночью приходил сюда кто-нибудь из посторонних? Алехин, размышляя, провел рукой по взлохмаченной шевелюре и только потом ответил: - Нет, кроме меня, здесь никого не было. - Тогда разреши нам пройти внутрь и убедиться в этом самим,- попросил его участковый. - Опять желаете сделать несанкционированный обыск,- недовольно пробурчал слесарь и, повернувшись, пошел внутрь помещения. * * * Всю дорогу к двадцатисемиквартирному дому Козаков оживленно рассказывал математичке веселые истории из своей райкомовской жизни. Так и пришли они к трехэтажному дому, где и находилась резервная квартира. Войдя в средний подъезд, они поднялись по лестнице на второй этаж и остановились перед дверью с цифрой восемь. Повозившись с замком, Козаков открыл квартиру и пригласил Ирину Владимировну внутрь. - Проходите, осматривайте свое жилище. Квартира была двухкомнатной, улучшенной планировки, с раздельным санузлом. О такой квартире Ляхова не смела даже думать во сне. Окна зала выходили на юг, и комната была буквально залита ярким солнечным светом. Чистые полы, свежие обои на стенах, отсутствие мебели способствовали необычному восприятию пространства. Квартира выглядела объемной и сказочно красивой. - Неужели здесь буду жить я?- то ли спросила, то ли воскликнула от изумления Ляхова. Михаил Моисеевич демонстративно, с долей веселого артистизма развел руками и, улыбнувшись, сказал: - Отвечу однозначно: она теперь ваша. Можете вселяться сюда хоть сегодня. - Спасибо,- несколько растерявшись, произнесла женщина и, помедлив, добавила:- Но чем я обставлю такую просторную квартиру. - Не беспокойтесь, кое-что из мебели я смогу вам выписать по сравнительно низким ценам, ну а что-то вы купите сами. Постараюсь оказать вам материальную помощь на обустройство. - Михаил Моисеевич, я и не знаю, как мне вас благодарить за оказанное внимание и доверие. - Да полноте, Ирина Владимировна, мне просто хорошо на душе оттого, что я смог доставить вам радость в жизни, поднял настроение. Смею надеяться, что и вы отнесетесь ко мне подобным образом, окажись я в затруднительном положении. - Конечно, я всегда буду вам благодарна за ваше доброе сердце и отцовское покровительство,с чувством ответила женщина, все еще находясь под впечатлением от шикарной квартиры. - Вот и чудненько,- промолвил Михаил Моисеевич окидывая взором Ляхову с головы до пят.Я понимаю, что вселиться сюда сразу будет для вас затруднительно. Поэтому месяц-два вы можете пожить в общежитии в комнате для приезжих, а когда обживете квартиру, то переедете сюда. Думаю, вас это устроит? - Лучший вариант трудно даже придумать. - Если так, то пойдемте в общежитие, посмотрим гостевую комнату, где вам придется пожить первое время. - Пойдемте,- покорно согласилась Ирина Владимировна. Выйдя на лестничную площадку, Козаков запер квартиру и, повернувшись, протянул ключи Ляховой. Этот жест застал ее врасплох, она не была готова к такому проявлению великодушия. Увидев растерянность в глазах молодой преподавательницы, Козаков сказал: - Берите - квартира ваша. Совместное решение администрации и профсоюза мы оформим завтрашним числом. Приняв ключи из рук директора она вновь поблагодарила его и чуть не расплакалась от избытка чувств. Но директор уже ступил на лестничный пролет, и Ирина Владимировна, сдерживая слезы благодарности, последовала за ним. Выйдя на улицу, Михаил Моисеевич замедлил шаг, чтобы Ляхова смогла нагнать его. Когда она поравнялась с ним, Козаков предложил: - А сейчас пойдемте, я покажу комнату для приезжих, где вам, очевидно придется обитать первое время. - Хорошо, пошли,- согласилась Ирина Владимировна, все еще держа в руке ключ от квартиры. Слова директора вернули ее к действительности, и она спрятала ключи в дамскую сумочку, ремень которой был эффектно перекинут через левое плечо. Так и шли они по тротуару рядышком, Михаил Моисеевич увлеченно рассказывал, с каким трудом ему удалось построить пятиэтажное женское общежитие, Ляхова рассеянно слушала его, все еще находясь под впечатлением только что увиденной квартиры. Ирина Владимировна все еще не верила свалившемуся на нее так внезапно счастью. Ступив на порожки общежития, Козаков сказал: - А теперь, Ирина Владимировна, давайте зайдем сюда и посмотрим комнату. - Пойдемте, я готова,- откликнулась она на слова директора. - Это прекрасно, что ты готова,- двусмысленно произнес он и, открыв дверь, услужливо пропустил Ляхову. Вахтер, увидев входившего Михаила Моисеевича, привстал со стула и поздоровался, почтительно склонив голову. Козаков с минуту расспрашивал его о чем-то, а потом попросил ключ от комнаты приезжих. При этом он сказал, что в ней будет проживать молодой преподаватель математики и, указав рукой на Ляхову, как бы представил ее уже не молодому вахтеру. Комната располагалась в конце длинного коридора. Когда они шли к ней по гулкому, только что выкрашенному полу, Ирина Владимировна и представить себе не могла, как будут развиваться события дальше. Подойдя к двери, Михаил Моисеевич быстро отпер и, улыбнувшись, гостеприимно распахнул ее перед Ляховой. Ей ничего не оставалось как войти в комнату. В ней было все необходимое: холодильник, телевизор, мягкие диван и кресла, а в углу стояла аккуратно заправленная цветным покрывалом полутороспальная кровать. Ляхову не насторожило и то, что директор прикрывая дверь изнутри, как бы нечаянно защелкнул ее на английский замок. Осматривая внутренний интерьер комнаты для приезжих Ляхова подошла к широкому окну из которого открывался прекрасный вид на белоствольные березки, растущие неподалеку. - Вам здесь нравится?- спросил Михаил Моисеевич. - Очень,- не оборачиваясь, произнесла Ляхова. - Вы мне, Ирина Владимировна, тоже очень нравитесь,- вдруг неожиданно сказал Козаков и, шагнув, обнял ее сзади. Его руки осторожно и вместе с тем требовательно легли на ее высокую грудь. Обомлев от неожиданности, она первое время не могла вымолвить ни одного слова, наглая выходка директора как бы парализовала ее волю к сопротивлению. Михаил Моисеевич минутное замешательство Ляховой понял по своему и его руки с жадностью впились в упруги груди Ирины Владимировны. Тяжело дыша от охватившего его возбуждения, он проворно расстегнул верхние пуговички кофты и забрался к ней в лифчик. Только тут Ляхова пришла в себя и, освободившись от объятий, повернулась лицом к Козакову стыдливо прикрывая обнаженную грудь обеими руками. - Что вы себе позволяете?- со страхом и возмущением в голосе спросила она, все еще надеясь остановить директора. Но Михаила Моисеевича, что называется, понесло. Он, предчувствуя все прелести молодого и прекрасного тела женщины, подхватил ее на руки и понес к стоящей неподалеку кровати. Она, не зная, что ей делать, все еще старательно прикрывала руками обнаженную грудь. Козаков не очень бережно опустил Ляхову на постель и навалился на нее всем своим телом. Ирина Владимировна попыталась закричать, позвать на помощь, но директор поймал ее нежные губы в страстном поцелуе. Ее чуть не стошнило, когда Михаил Моисеевич засунул в рот Ляховой толстый и липкий от обилия слюны язык. Она попыталась вырваться, но он, силой удерживая ее, уже запустил руку под юбку, пытаясь стянуть с нее тонкие ажурные трусики. Наглость, внезапность и напор сделали свое дело. Ирина Владимировна сопротивлялась, как могла, но в конце концов вынуждена была уступить грубой мужской силе. * * * Мошкин налил себе в бокал вина и, сделав несколько глотков, закурил. Откинувшись в кресле и глубоко затянувшись, он перевел взгляд на Дьячкова. - Ну, что ты скажешь о моем рассказе - он интересен тебе? Сергей поставил свой бокал на стол и с выражением сказал: - Это очень любопытное и необычайное убийство, и я с интересом буду следить за ходом расследования. - Если так, то я продолжу свой рассказ. Капитан Найденов, участковый Сухарев и один из милиционеров стали проводить досмотр. Ничего существенного не обнаружили, но в дежурной комнате нашли тряпку, на которой виднелись явные следы крови. Предположительно Алехин вытирал о нее окровавленные руки. Найденов распорядился Алехина взять под арест, а тряпку со следами крови и нож отправили на экспертизу. С окровавленной дверной ручки эксперт снял отпечатки пальцев, чтобы в дальнейшем определить, кому они принадлежали. - А не поторопились вы с арестом Алехина?- спросил я капитана. - Нет, товарищ полковник, не поторопились. Самое важное доказательство причастности слесаря к убийству директора предъявил он сам. - Я что-то не понимаю вас? - Дело в том, что, когда ему показали нож, он признался, что он принадлежал ему. Вот это обстоятельство и заставило меня принять решение о задержании Алехина. А вы по-другому понимаете?- не удержался от вопроса Найденов. Видимо, и у него в душе были какие-то сомнения в отношении Алехина. - Исходя из имеющихся и известных нам обстоятельств вы поступали правильно,- успокоил я капитана. Тот от моих слов немного взбодрился. - Товарищ полковник, разрешите обратится к товарищу капитану? - Обращайтесь,- разрешил я и достал из кармана пачку сигарет. Образовавшуюся паузу в нашей беседе я решил использовать себе на пользу - выкурить сигарету. Милиционер между тем доложил Найденову, что все люди, у которых находятся ключи от всех помещений бани, явились и можно приступить к осмотру здания изнутри. Капитан отпустил милиционера и, повернувшись ко мне, спросил: - Товарищ полковник, вы будете осматривать помещения? По выражению его лица было видно, что Найденов никак не поймет, для чего мне нужен этот осмотр. Честно говоря, я и сам не знал, что буду искать в этом здании, но интуиция подсказывала мне, что директор в поздний час оказался здесь не случайно. Нужно обязательно найти эту причину, возможно, она и поможет нам выйти на убийцу. В то, что убийцей являлся слесарь Алехин, мне почему-то не очень верилось, но это опять интуитивно. - А почему не верилось?- перебил Мошкина Сергей Сергеевич. - Не мог настоящий убийца в трезвом виде бросить на виду у всех окровавленный нож, а сам пойти и безмятежно спать. Даже допустим, что это убийство директора - дело его рук, но какой резон ему признаваться, что это его нож? Нет, версия о том, что убийца -Алехин, как-то не вязалась, но и отбрасывать ее напрочь было бы глупо. - Конечно, пойдемте посмотрим, что там внутри,- ответил я Найденову, и мы пошли в направлении ближайшей двери. Это оказалась прачечная, и мне пришлось увидеть всю технологическую цепочку, которую проходит белье, начиная от замачивания и кончая гладильной доской. Как ни старался я, но ничего подозрительного или заслуживающего внимания, не обнаружил. Выйдя на улицу, мы с капитаном направились к открытой двери, которая вела в кладовую, официально называемую бельевым складом. Из небольшого коридора мы попали в проходную комнату, где стояли три стула и стол с какими-то бумагами и амбарной книгой. Часть проходной комнаты была отгорожена импровизированной ширмой из однотонных штор шоколадного цвета. Не останавливаясь, мы сразу прошли в большую комнату, в большую комнату сплошь уставленную стеллажами, на которых ровными стопами лежало новое белье. Кроме белья стеллажей и лестницы-стремянки в этом хранилище ничего постороннего не было. Уже выходя на улицу и вновь оказавшись в проходной комнате, я непроизвольно отодвинул штору, чтобы взглянуть на то, что она скрывала. Там находилась деревянная кровать полутораспалка, аккуратно заправленная голубым верблюжьем одеялом, в головах красовались две пышно взбитые подушки. Напротив кровати стояли два мягких стула с резными спинками. Здесь же находилась тумбочка застеленная белой салфеткой, поверх которой на подносе, стоял графин с водой и два тонкостенных стакана, перевернутых вверх дном. Сделав шаг, я открыл тумбочку - на нижней полке стояли две бутылки спиртного с иностранными яркими этикетками, а на верхней лежала большая коробка конфет перетянутая алой лентой. Выдвинув коробку наполовину, я прочитал название "Птичье молоко"- это были конфеты-прима воронежской кондитерской фабрики. Задвинув коробку на место, я закрыл тумбочку и, выпрямившись, вышел из-за ширмы к Найденову, который от нечего делать листал амбарную книгу, лежащую на столе. Увидев, что я закончил осмотр, он захлопнул книгу и хотел было направиться к выходу, но я остановил его вопросом: - А Макушин Дмитрий Сергеевич сейчас находится здесь? - Да, он здесь. - Позовите его сюда, мне нужно задать ему несколько вопросов. А вас, Вячеслав Федорович, я попрошу за время моей беседы с кладовщиком, найти и принести сюда ключи, которые были найдены в кармане убитого. - Сейчас сделаю,- пообещал капитан и вышел на улицу. Я постоял немного, а потом выдвинул стул из-под стола и уселся на него. Макушин вошел буквально через минуту и в нерешительности остановился, едва переступив порог проходной комнаты. Посмотрев на меня, он как-то нерешительно поздоровался. - Проходите, Дмитрий Сергеевич, присаживайтесь, у меня будет к вам несколько вопросов. Макушину на внешний вид было чуть более пятидесяти. Лицо кладовщика пересекал шрам, который он, видимо, получил в детстве. Веко левого глаза постоянно пульсировало от нервного тика. Макушин уселся на стул по другую сторону стола и, посмотрев на меня, взволнованным голосом сказал: - Я слушаю вас. - Вот здесь у вас за ширмой установлена кровать, скажите, для чего она здесь? Кладовщик немного замешкался, его лицо, искаженное шрамом, стало еще страшнее, но он пересилил себя и с придыханием сказал: - Я ее поставил сюда для себя. Поймите меня правильно: иногда так намотаешься за день, что и ног под собой не чуешь, вот и приляжешь на десять-пятнадцать минут,- поспешно добавил он. - А далеко отсюда находится ваша квартира?- поинтересовался я у него. - Нет, недалеко, в пяти минутах ходьбы средним шагом. - Может, было бы проще не устанавливать здесь кровать, а идти отдыхать дома? - Вы не учитываете одно обстоятельство. - Какое же?- поинтересовался я. - Дома - жена, а она сделает все, чтобы занять меня работой. - По вашим ответам я вижу, что вы не желаете рассказывать мне все чистосердечно. Нервный тик на лице кладовщика усилился, но он постарался взять себя в руки и как можно спокойнее ответил: - Поверьте, я говорю вам только правду, мне нет резона обманывать вас. - Ладно, пусть будет так, но вы вынуждаете меня поступать по-другому. Моя, плохо прикрытая угроза не возымела на Дмитрия Сергеевича никакого действия. * * * Когда, закончив терзать ее молодое и беззащитное тело, Михаил Моисеевич неуклюже сполз с нее, Ирина Владимировна дала волю слезам. Глухие рыдания Ляховой ничуть не тронули его. Застегнув расстегнутую ширинку, он быстро привел себя в порядок. С целью проверки надлежащего вида он быстро подошел к висевшему на стене зеркалу. Убедившись, что воротничек рубашки не помялся, Козаков поправил галстук и обернулся к лежащей на кровати Ирине Владимировне. Она плакала закрыв лицо руками. Ее длинны, в черных чулках ноги, оголенные по самый пояс, являли собой прекрасное зрелище, и Козакову стало вдвойне приятнее от сознания того, что он только что владел этой прелестью. Подойдя поближе, он набросил край покрывала на оголенное тело Ляховой. - Перестань реветь и приведи себя в порядок. Стоит ли закатывать истерику по пустякам, ведь это обычная жизненная ситуация. - Какой же вы мерзкий человек, я была о вас лучшего мнения,- сдерживая рыдания, выкрикнула Ирина Владимировна. - Я тоже ожидал подтверждения твоей порядочности, но, видимо, воронежские парни не так уж редко заглядывали к тебе под юбку. Произнося эти слова, Михаил Моисеевич вложил в них столько желчи, что Ляхова не могла не среагировать. Размазывая слезы по лицу,она приподнялась на локтях, и глядя в лицо насильника, с выражением сказала: - Да вы просто животное и знайте - я ненавижу вас! Козакова это ничуть не смутило. Он как ни в чем не бывало подошел к столу и выложил на него ключ от комнаты для приезжих. После чего директор направился к двери, но прежде чем открыть ее, он, не оборачиваясь, сказал: - Сейчас ты расстроена и несешь бог весть что, но уверен, у тебя будет время пересмотреть свое отношение ко мне. Надеюсь, мы будем более, чем друзья. Ирина Владимировна задохнулась от злости, но все-таки нашлась и прошипела сквозь зубы: - Об этом не может быть и речи. Знайте, вы мне до тошноты противны. Но Козаков, не слушая последних слов Ирины Владимировны, уже вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась, о чем возвестил щелкнувший на прощание английский замок. Оставшись одна, оскорбленная и униженная Ляхова дала волю слезам. Это были самые тяжелые минуты ее жизни. Даже сейчас, по прошествии двух лет, Ирина Владимировна без содрогания и внутренней жалости к себе не могла вспомнить тот ужасный миг. Она лежала на кровати обессиленная и опустошенная, и тогда ей казалось, что жизнь теряет свой смысл, что она не сможет перенести случившееся. От нахлынувших воспоминаний у нее на глазах выступили слезы. Какое-то время тогда она решала, жить ей или не жить, но потом усилием воли отогнала навязчивую мысль. Следующим ее желанием было немедленно встать и, взяв свои еще не распакованные пожитки, навсегда уехать из этого проклятого Богом техникума. Спустя какое-то время она отвергла, как неприемлемое, и это решение. Ей не хотелось терять квартиру, которую она осматривала всего несколько минут назад. Кроме того, после институтской скамьи в ней жило неуемное желание работать, ежедневно выкладываться на уроках, передавая свои знания учащимся. Ляховой понравилось и живописное место, где располагался техникум, и сдержанная красота среднерусского черноземья, окружающая поселок. Ее устраивало все, кроме этого мерзавца-директора, который с такой наглостью и беспардонностью овладел ею. В конце концов, под утро она успокоилась, и только неуемная злость, распиравшая грудь изнутри, взывала к мщению. Ирина Владимировна решила, что, наперекор сложившимся обстоятельствам, останется работать в техникуме, а Козакову она при случае постарается отплатить за его "гостеприимство" и внимание к ее особе. Если бы она знала тогда, какое испытание ей уготовила судьба и сколько горестных минут предстоит ей еще пережить, то, наверное, не осталась бы в техникуме и на один день. Смирив гордыню, она с первого сентября приступила к работе на полную ставку математика. Первые дни взгляд любого человека, останавливавшийся на ней, больно отдавался в сердце, Ирине Владимировне казалось, что все знают о ее недавней близости с директором. Сам Михаил Моисеевич не проявлял к ней никакого внимания, и это обстоятельство ее несколько радовало. Работа с учащимися захватила ее с первых же дней, что в большей степени и способствовало ее душевному и моральному выздоровлению. В середине сентября в клубе техникума проводили вечер первокурсника, после которого была дискотека. На празднество были приглашены многие преподаватели, в том числе и Ирина Владимировна. Они не только принимали активное участие в культурной программе вечера, но своим присутствием обеспечивали проведение мероприятий на высоком эстетическом и нравственном уровне. Хоть и не было у Ляховой настроения, но, в силу вышеперечисленного, на дискотеку она осталась. Нет, она совсем не собиралась танцевать, но тайное желание послушать музыку у нее было. Разместившись на диванчике, стоящем неподалеку от входа, Ирина Владимировна, полузакрыв глаза, слушала знакомые мелодии. Они навевали на нее воспоминания о беззаботной студенческой жизни и мысленно возвращали в стены института, где она была так счастлива. Приглушенный свет в зале создавал особую атмосферу, позволяя молодежи чувствовать себя более раскованно. От избытка нахлынувших чувств на ее длинных ресницах навернулись слезы. Легко ранимая женская душа никак не могла избавиться от перенесенного унижения, варварски совершенного над ней Козаковым. Она уже была готова разрыдаться , но этому помешала преподавательница Климинченко, которая сидела рядом с Ириной Владимировной. После предварительного толчка локтем в бок она наклонилась к уху Ляховой и стала оживленно ей что-то втолковывать. Громкая ритмичная музыка мешала Ирине вникнуть в суть сказанного, но из добрых побуждений она на всякий случай поддакивала Клаве, боясь, что последняя может заметить ее состояние. Танец неожиданно закончился, и молодежь стала медленно освобождать центр зала, рассредоточиваясь по его периметру. После небольшой паузы музыка заиграла вновь. На этот раз это было танго. Молодые люди парами медленно и торжественно стали заполнять танцевальное поле Дома культуры. Ирина Владимировна сквозь слезы смотрела на них завистливым взглядом, внутренне желая оказаться среди танцующих пар. Состояние было настолько впечатляющим, что она готова была подняться и покинуть зал, чтобы никто не мог увидеть ее слез. И вдруг, словно всевышний услышал стон ее души и решил отвлечь молодую женщину от грустных мыслей. Перед Ляховой остановился мужчина, явно желающий пригласить ее на танго. Ирина Владимировна невольно подняла глаза и обомлела от удивления. Перед ней стоял тот самый парень, который подвозил ее месяц назад к сельскохозяйственному техникуму. Когда их взгляды встретились он немного склонил голову и улыбнувшись, сказал: - Разрешите пригласить вас на танец? - Пожалуйста,- засмущавшись, пролепетала она и, поднявшись с диванчика, протянула кавалеру свою руку. Он бережно, принял ее маленькую ладонь и повел Ирину Владимировну в круг танцующих. Она шла, увлекаемая сильной рукой партнера, все еще не смея верить, что это тот самый Аркадий, о котором она с надеждой вспоминала почти ежедневно весь последний месяц. * * * Поведение Макушина несколько взвинтило нервы, но, стараясь внешне не показывать, этого я попросил кладовщика оставаться на месте, а сам вышел на улицу. Капитан Найденов ожидал меня неподалеку, держа в руках прозрачный полиэтиленовый мешочек с предметами, извлеченными из карманов убитого директора. - Вячеслав Федорович, дайте мне ключи Козакова,- попросил я начальника местного уголовного розыска. - Подождите одну минуту,- сказал тот и раскрыл мешочек. Достав ключи, он протянул их мне, держа всю связку за брелок. Приняв их из рук капитана, я вернулся в помещение, где сидел кладовщик. Он немного успокоился и теперь пытался угадать, какую еще "гадость" могу преподнести ему я. Когда я усаживался на тот самый стул Дмитрий Сергеевич, стреляя глазками по сторонам, боялся встретиться со мной взглядом. Долго не церемонясь, я положил ключи на стол одновременно с вопросом: - Вам знакомы эти ключи? Кладовщик слегка наклонился, чтобы рассмотреть их, и на какое-то мгновение задержался в этой позе. Потом, выпрямившись, он решительно сказал: - Нет, они мне не знакомы. - Не торопитесь с ответом, посмотрите внимательно, возможно, какой-то из ключей покажется вам знакомым? Кладовщик вновь наклонился и, протянув руку, хотел даже взять их, но не сделал этого, а лишь спросил: - Можно мне разглядеть их по лучше? - Конечно,- разрешил я, и только после этого ключи попали к нему в руки. Дмитрий Сергеевич самым тщательным образом рассмотрел каждый ключик и только потом положил их на стол. - Ну, не обнаружили среди них знакомого вам ключа?- спросил я его. - На внешний вид ключи очень трудно сравнивать, уж очень много похожих замков выпускает наша промышленность. Я по внешнему виду ключи не запоминаю, а делаю на них метки напильником или керном и только по своим меткам различаю ключи. - Покажите мне ключ от этого помещения,- попросил я Макушина. Тот достал из бокового кармана пиджака увесистую связку ключей. Отыскав нужный, он показал его мне и сказал: - Вот смотрите, на ключе от этого склада стоят три накерненные точки. - Сравните этот ключ с тремя ключами, лежащими перед вами. Дмитрий Сергеевич послушно выполнил эту просьбу. Убедившись, что один из ключей лежащих на столе, точная копия того, что был у него в руках, он спросил: - А кому принадлежат эти ключи? - Ваш вопрос звучит так, что вы знаете, кому они принадлежали, и мне хотелось бы услышать объяснения на этот счет. Чтобы вам была понятна моя настоятельная просьба, я кое-что вам поясню. Для меня совершенно понятно, что вы причастны к убийству директора. Об этом свидетельствует несколько фактов, главными из которых являются: а - наличие у Козакова ключа от этого складского помещения; б - то, что именно вы обнаружили рано утром убитого Михаила Моисеевича; в - вы сознательно что-то от меня утаиваете. Чтобы я не подозревал вас, объясните мне чистосердечно, как этот ключ оказался у директора и для чего он был ему нужен? Только не говорите мне, что вы не знали ничего о наличии ключа у Михаила Моисеевича. Поверьте, мои подозрения очень серьезны и свидетельствуют не в вашу пользу. Так что развейте все сомнения, правдиво ответив на мои вопросы. Мои слова возымели действие, с минуту помолчав, Макушин сказал: - Хорошо, я все скажу, утаивать что-либо уже не имеет смысла. - Дмитрий Сергеевич, вы приняли единственно верное решение,- подбодрил я его. Погладив пальцами дергающееся веко, кладовщик заговорил: - Ключ от этого помещения Михаил Моисеевич взял у меня сразу же, как только здесь организовали склад для белья. - Как же он мотивировал это?- спросил я Макушина, желая помочь ему разговориться. - Вначале он заставил меня организовать здесь уголок отдыха, а уж потом попросил дать ему ключ для разговора с нужным человеком. - Как давно это произошло? - Вот уже пять лет как действует это тайное гнездышко. Ключ директор оставил у себя и стал бывать здесь чаще всего ночью, тогда, когда ему это было нужно. Постепенно мне вменилось в обязанности смена постельного белья, приобретение спиртных напитков, конфет. Получилось так, что моими руками он организовал здесь комнату свиданий. - А вас не унижало то положение, в которое поставил вас директор? Прежде чем ответить, Дмитрий Сергеевич придержал рукой дергающееся веко, и только уняв нервный тик, продолжил: - Конечно, меня это унижало, но я не мог противиться воле Козакова. - Почему, что вам мешало отказаться от этого постыдного поручения? - Все объясняется просто, я материально ответственное лицо, а наш директор был человеком властным и безжалостным. Заметь он, что мне не нравится его увлечение, я моментально бы лишился работы, а об отказе в открытой форме и мечтать не приходилось. - Как же он ухитрился держать вас в таком страхе?- удивился я. - Михаил Моисеевич умел держать людей в повиновении, научился он этому искусству за долгое время работы в райкоме КПСС. Коммунисты ведь, в первую очередь, заботились не о благополучии простых людей, а о полном всеохватывающем контроле над ними. Безжалостно преследовались не только те, кто откровенно говорил, но и те, кто даже тайно вольнодумствовал. Многие люди в нашем техникуме выполняли явные прихоти директора, все видели и знали это, но никто не смел противиться его капризам в открытую. - Как это ему удавалось?- спросил я, заинтригованный словами Макушина. - К каждому работнику, будь он простым рабочим или преподавателем-кандидатом наук, Михаил Моисеевич имел индивидуальный подход и никогда не повторялся. Каким образом он каждого конкретного человека ставил в зависимость, я, конечно же, знать не могу, но думаю общим критерием для всех был страх. Ведь именно страх за работу, карьеру, благополучие в семье и заставляет человека поступать не так, как он хочет и может, а вопреки этому. Как именно он влиял на меня, могу вам поведать достоверно. - Пожалуйста, если вас это не затруднит,- скорее попросил его я, чем просто согласился выслушать. - У меня в подотчете находится большое количество материальных ценностей, на многие сотни тысяч рублей. Отпускать эти ценности я могу только по накладной, подписанной директором и главным бухгалтером. Но Козаков широко практиковал отпуск ценностей без оформления документов, а просто по одному его устному распоряжению. Потом приходилось за ним долго ходить, чтобы как-то списать ценности, а он подписывал такие документы с великой неохотой и лишь тогда, когда был в добром расположении духа. Вот и приходилось его ублажать, таким образом добиваясь его расположения к себе. Прислуживать было тошно и гадко, но я с этим мирился, потому что знал, как другие, вот на этой постели платили своим телом, добиваясь доброго расположения директора к себе. * * * Аркадий положил свою руку на талию Ляховой и, ловко лавируя среди танцующих пар, повел ее в медленном танце. Машинально повинуясь партнеру, Ирина Владимировна все еще не могла поверить в то, что танцует со своим недавним автопопутчиком. Она вдруг всем своим существом поняла, что появился здесь он не случайно, а именно из-за нее. Они проделали несколько па в молчании, но, поняв, что пауза слишком затянулась, Аркадий, немного наклонившись к уху Ляховой, заговорил: - Ирина, вы, наверное, не ожидали увидеть меня здесь? - Честно говоря, не ожидала,- машинально ответила она, боясь заглянуть в глаза партнеру. Сердце ее учащенно билось в груди, и она всеми силами старалась не выдать своего волнения Аркадию. Но, видимо, ей это не удалось, он почувствовал внутренний трепет женщины. - Ирина, вы чем-то взволнованы?- глядя ей в лицо спросил он. - Да, у меня сегодня был трудный день, так же не поднимая глаз, ответила Ирина Владимировна. С минуту они помолчали, каждый думая о своем, но Аркадий, легко двигаясь в такт музыке, вновь заговорил: - Ирина, не знаю, как вы, а я чувствую себя немного не в своей тарелке, когда вижу, с каким любопытством пялится на нас танцующая молодежь. Среагировав на эти слова, она обвела взглядом танцующие пары. Большинство были увлечены или танцем или своими партнерами, но вот присутствующие на вечере преподаватели все как один с интересом смотрели именно на них. Не понимая беспокойства Аркадия, она сказала: - Не вижу ничего плохого в том, что кто-то смотрит на нас. Видимо, вы здесь не частый гость? - Действительно, я здесь чуть ли не впервые, вот и привлек пристальное внимание жителей. К вам-то они пригляделись, а я редко попадаюсь им на глаза. После этих слов щеки Аркадия покрылись румянцем - он явно смущался. - Ничего в этом страшного нет, простое любопытство, не более,- попыталась успокоить его Ляхова. - Ирина, а может, мы не будем мозолить глаза аборигенам и покинем шумный вечер? Поняв намерения Аркадия, она тем не менее спросила: - Что вы имеете в виду? - Предлагаю вам погулять со мной по аллеям парка и поговорить в более спокойной обстановке. Согласны? Как ни хотелось Ляховой еще потанцевать, но она, поборов желание, произнесла: - Согласна. - Только давайте выйдем из клуба порознь, чтобы лишний раз не интриговать местных сплетниц,- предложил Аркадий. Его предложение ей понравилось, и она кивнула в знак согласия. - Я выйду сразу, а вы пятью минутами позже. С нетерпением буду ожидать вас на входе. Кивком головы Ирина вновь подтвердила, что принимает предложение молодого человека. Аркадий сразу же направился к выходу, и девушка несколько мгновений провожала его взглядом. После того как он скрылся в дверях, она быстро окинула взором всех сидящих преподавателей, пытаясь определить, кто из них видел ее разговор с Аркадием. Ирина несколько успокоилась, когда поняла, что все внимание присутствующих было сосредоточено на танцующей молодежи. Не встретив на себе ни одного любопытного взгляда, Ляхова присела на диванчик рядом с преподавателем биологии. Перекинувшись с ним парой ничего не значащих фраз, она спросила, который час. Тот, посмотрев на часы, назвал время. Сказав, что уже поздно и ей нужно подготовиться к завтрашним урокам, Ляхова поднялась с диванчика и направилась к выходу. Протиснувшись сквозь толпившихся в фойе учащихся, она вышла на высокое крыльцо Дома культуры, которое ярко освещалось двумя электролампами. Сойдя по ступеням вниз, Ирина остановилась, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. Прошло несколько мгновений, прежде чем она увидела Аркадия, курившего в начале аллеи. Ляхова интуитивно заторопилась к нему. Он стоял, поджидая ее, и, когда Ирина подошла поближе торопливо затушил сигарету. - Я заставила тебя долго ждать?- вопросом извинилась она. - Нет, мое ожидание не было долгим - я едва успел выкурить сигарету. Поддерживая непринужденный разговор, они медленно шли по центральной аллее старого парка, который был заложен много лет назад первыми выпускниками техникума. Начинающаяся ночь обещала быть прекрасной. Высокое безоблачное небо было обильно усыпано яркими и потому нереальными звездами. Могучие деревья своими разросшимися кронами поддерживали небосвод, как бы оберегая идущих по аллее от тяжести и невзгод окружающего мира. Внизу было темно, среди деревьев гулял легкий прохладный ветерок и Ирина невольно держалась поближе к своему спутнику. При ходьбе она часто касалась руки Аркадия. Парк был тихим, спокойным, на аллеях было пустынно, большинство молодежи находилось на дискотеке. На боковой дорожке внезапно появилась влюбленная парочка, с которой они чуть не столкнулись. От неожиданности Ирина инстинктивно схватилась за руку Аркадия, которую уже не отпускала все время, пока они гуляли по парку. Он, видимо, хорошо знал расположение аллей, потому что они за все время прогулки больше не встретили ни одного человека. Ляхова непринужденно, с охотой поддерживала разговор, но параллельно этому мучительно искала ответ на мучивший ее вопрос. Почему Аркадий так поспешно увел ее с дискотеки, почему они гуляют по самым глухим аллеям парка? Интуитивно она чувствовала, что он с ней явно не хочет долго находиться на глазах у студентов и жителей техникума. Было в этом что-то настораживающее. Спросить об этом напрямую у Аркадия, в первый же вечер она считала делом неудобным. Тогда Ляхова решила, что в следующее свидание, а что оно будет она не сомневалась, обязательно выяснить причину столь странного поведения Аркадия. Музыка, которая здесь, в дальней аллее парка, еле слышалась, вдруг неожиданно смолкла, и вместо нее зазвучали веселые голоса студентов, с шумом покидавших Дом культуры. Ирина Владимировна поняла, что наступило одиннадцать часов, а именно в это время учащиеся должны были возвращаться в общежитие. Пора было и ей идти к себе на квартиру, о чем она тут же сказала Аркадию. При этом Ляхова зябко повела плечами, ссылаясь на то, что ночной воздух под покровом деревьев стал значительно прохладнее. Аркадий предложил ей свой костюм, но она вежливо отказалась. Ему ничего не оставалось, как согласиться с пожеланием своей попутчицы. Они снова вышли на главную аллею и направились к выходу из парка. Когда они вышли на прилегающую улицу, Ляхова уже хотела направиться в сторону трехэтажки, но Аркадий придержал ее за руку и сказал: - У меня здесь машина, и я смогу вас подвезти, тем более мне это по пути. Присмотревшись, она заметила машину, которая стояла на обочине под кроной развесистой ивы. - Хорошо,- согласилась она и вновь повела зябко плечами на мгновение представив, что через секунду окажется в теплом салоне автомобиля. Подойдя к машине, Аркадий отпер водительскую дверцу и, опустившись на сиденье, распахнул дверцу перед Ириной Владимировной. Когда она села рядом, он запустил двигатель и плавно тронул машину с места. Через две-три минуты они уже подъезжали к преподавательской трехэтажке. Остановив машину и переключив свет на подфарники, Аркадий повернулся к Ляховой, и взяв ее за руку, заговорил: - Ирина, сегодняшний вечер пролетел, как одно мгновение. Ничего, если я попрошу тебя о встрече в ближайшие дни? Ирина не ожидала такого предложения. Сдерживая радость, она немного медлила и уклончиво ответила: - Если у меня будет свободное время ... - Тогда я вам предварительно позвоню. У тебя есть домашний телефон? - не дал ей договорить Аркадий. - Да, есть,- сказала Ляхова и показывая, что она согласна на встречу, назвала номер:- 4-2832. - Вот и договорились,- обрадовался он и, на прощание пожимая ей руку, пожелал спокойной ночи. Ирина Владимировна в ответ произнесла традиционное:- До свидания,- вышла из машины и направилась к своему подъезду. * * * Информация, которую мне выкладывал Макушин, меня порядком удивила, но она представляла для меня и определенный интерес. Не буду убеждать тебя, Сергей, в том, какую решающую роль в расследовании может играть тот или иной факт из жизни жертвы. Слушая Дмитрия Сергеевича, я понимал, что смерть Михаила Моисеевича является производной от его поведения, поступков, но каких - это мне предстояло узнать. Пока же мне были мотивы убийства неизвестны. Только поняв, за что убили директора, можно выйти на его убийцу. - И много женщин "прошло" через эту постель?- задал я очередной вопрос кладовщику. Тот оторвал руку от лица и, неестественно, улыбнувшись сказал: - За эти пять лет здесь побывали многие - у меня в этом нет сомнений. Мне приходилось заправлять эту постельку по два, а то и по три раза в неделю. Были ли это разные женщины или студентки, мне неизвестно. Не могу я назвать кого-нибудь из них конкретно. Знаете, я не проявлял повышенного интереса к этой директорской слабости, потому что не хотел потерять работу. Вам может показаться это неестественным и аморальным, но поймите меня правильно. У меня здесь свой дом, земельный участок, жена работает на почте, дети учатся в общеобразовательной и музыкальной школе, и терять все это в одночасье мне не хотелось. Ведь сделай я что-то не так и меня просто лишили бы работы. - А что еще мог он с вами сделать?- поинтересовался я. - Работа каждого из нас, живущих в поселке, так или иначе связана с техникумом и, лишись я ее, директор другую, тем более равноценную, вряд ли мне предоставит. Получается, потеряй я работу, нужно было бы всей семьей менять место жительства. А вот здесь-то и начинается самое интересное. Я, например, не уверен, что жена и дети поймут меня правильно и, бросив все, поедут куда-то в другое место. Уверен, что в конце концов во всем виноватым буду только я и моя семья меня же осудит. Директор таким образом руками моих близких сделает меня послушным или я должен буду потерять их и уехать отсюда. Я об этом много думал и понял, что лучше не пытать судьбу, а выполнять то, что тебе говорят. Мне приходилось терпеть это унижение, но я успокаивал себя тем, что я сделаю это ради сохранения своей собственной семьи, ради образования, которое получают мои дети. Вам нужно понять меня правильно, ведь не моя вина, что Козаков был непорядочным человеком. Мне не хотелось сейчас говорить о самом Макушине и его морально-этических качествах - этот разговор не сулил нам ничего хорошего. Стараясь перевести разговор в другое, нужное мне русло, я задал ему следующий вопрос: - Дмитрий Сергеевич, а на какие деньги вы покупали спиртные напитки и конфеты, которые оставляли в тумбочке для директора и его любовниц? Кладовщик обрадовался вопросу, который никак не касался его самого лично. - Поначалу директор сам давал мне деньги на эти цели, но потом это стал делать его заместитель по хозяйственной части. Я не стал спрашивать фамилию этого зама, не желая хоть как то спугнуть разоткровенничавшегося Макушина. - И много денег в месяц уходило на это? Кладовщик зловеще улыбнулся и сказал: - Для кого как, а я считаю, что много. В месяц мне приходилось тратить в полтора два раза больше моего должностного оклада. - На широкую ногу жил ваш директор,- произнес я в раздумье. - Да, Михаил Моисеевич ни в чем себя не обижал. - Дмитрий Сергеевич, а скажите, откуда эти деньги брал заместитель по хозчасти? - Весь механизм я не знаю, но, думаю, нетрудно догадаться, если учесть, что все стройматериалы и прочие ценности списываются через него. Он же составляет наряды, процентовки на выполненные работы, а утверждается все это директором. Вот, манипулируя нарядами, процентовками, списывая сверхнормативные материалы, они и выгадывали себе на коньячок и конфеты, да и не только на это. - Заместитель знал, для каких целей передает тебе деньги? - Нет, я ему не говорил, хотя он несколько раз пытался завести разговор на эту тему. Он думал, что директор платит мне еще одну зарплату, а может считал, что я эти деньги передаю самому Козакову. - Кто еще, кроме вас, знал о том, что директор захаживает сюда по ночам? - Наверняка знали те, кого он сюда приводил,- не задумываясь, сказал Макушин. Заведующая прачечной тоже о чем-то догадывалась - я ведь ей сдавал белье в стирку. Но что конкретно она думала, я сказать не могу. Она никогда не заводила со мной разговора, только ехидно ухмылялась, когда я появлялся в прачечной за бельем. Несколько раз она пыталась проникнуть в складское помещение, но я не допустил этого. Ее любопытство распирает изнутри и удержать ее непросто, страшно настырная особа. - Были ли враги у Михаила Моисеевича? - Я не знаю таких у нас в техникуме. Все, кто когда-нибудь выступал против директора, давно отсюда уехали, а если и остались, то целиком и полностью поддерживают Козакова всегда и во всем. Не знаю, как в душе, а внешне каждый член коллектива в Михаиле Моисеевиче просто души не чает. - Мне понятны отношения, которые сложились у директора с коллективом работников. Скажите, Дмитрий Сергеевич, а кто из лаборантов или преподавателей находился с Козаковым в наиболее близких отношениях? - В основном, это все его заместители и некоторые особо доверенные люди среди лаборантов, преподавателей, водителей-инструкторов. - А по какому признаку они попали в особо доверенные?- поинтересовался я. - В свой круг директор отселектировал людей, преданных ему лично, готовых выполнить его любое распоряжение, ну вот таких, как я. Но даже среди близких к Козакову людей он сам поощрял доносительство друг на друга, какую-то патологическую взаимную подозрительность. - А как вы думаете, Дмитрий Сергеевич, для чего все это было ему нужно? - Я тоже много времени об этом думал и понял, что это нужно было Михаилу Моисеевичу для того, чтобы не дать объединиться людям в коллектив, чтобы каждый жил сам по себе и был зависим только от директора лично. Он не изобрел ничего нового, до селе неизвестного. Просто Козаков с партийным фанатизмом все эти годы принуждал педагогический коллектив жить по древнему испытанному принципу - разделяй и властвуй. Он культивировал в душах своих подчиненных не великое и доброе, а мелкое и эгоистичное. Ведь он разделил весь коллектив на группы и группировки, между которыми существуют какие-то взаимные ссоры, надуманные претензии и искусственно подогреваемые антипатии. На себя директор возложил функции всесильного судьи, который по своему усмотрению может казнить и миловать. Мне ничего не оставалось, как поблагодарить кладовщика за все поведанное мне. Я решил ограничиться тем, что узнал из беседы с Макушиным. Большего в данным момент Дмитрий Сергеевич рассказывать не желал - это чувствовалось по его поведению. Пообещав кладовщику побеседовать с ним более подробно спустя какое-то время, я оставил его в помещении, а сам направился к капитану Найденову, который с нетерпением ожидал моего появления на улице. * * * Телефонный звонок прозвучал неожиданно резко. Ирина Владимировна в это время была на кухне, готовила нехитрый ужин. Торопливо вытерев руки о передник, она почти бегом направилась в прихожую, где находился аппарат. Сердце подсказывало ей, что звонит Аркадий. Подождав, пока закончится второй звонок, она подняла массивную трубку старенького телефона и, сдерживая дыхание, как можно спокойнее произнесла: - Алло, я вас слушаю. - Здравствуйте, Ирина!- услышала она в ответ слегка взволнованный голос Аркадия. - Здравствуй, Аркадий!- обрадовалась она,- слушаю тебя. Аппарат работал исправно, слышимость была прекрасной, как будто молодой человек находился в соседней комнате. Плохо скрываемое волнение Ирины Владимировны, видимо, передалось и ее собеседнику. Чуть дрогнувшим голосом Аркадий произнес: - Вот выдалась свободная минутка, и я решил тебе позвонить. - Правильно сделал,- подбодрила его она. - Ирина, ты располагаешь свободным временем сегодня вечером? Если да, то мы могли бы встретиться. - Располагаю,- после минутной паузы ответила она. - Тогда будем считать вопрос решенным. Я буду ожидать тебя на автобусной остановке в восемь часов вечера. Хорошо? - Хорошо,- охотно согласилась она и тут же пожалела о том, что торопливым ответом выдала свое желание встретиться с Аркадием. - Буду ждать тебя, до встречи,- произнеслось в трубке, и в ней послышались гудки. Ирина Владимировна несколько мгновений еще прижимала трубку к уху, а потом, опомнившись, положила ее на аппарат. Легкой танцующей походкой она заторопилась на кухню, где ее ожидала уже начавшая остывать, наспех приготовленная яичница. Покончив с глазуньей, она посмотрела на старенький будильник, который был ее надежным спутником с первого курса института. До назначенного свидания оставалось добрых полтора часа времени. Этого было достаточно не только для того, чтобы привести себя в надлежащий вид, но и успеть попить кофе. Водрузив кофеварку на электроплитку, Ирина Владимировна ушла в другую комнату и принялась прихорашиваться в предвкушении скорой встречи с Аркадием. Прежде чем вернуться на кухню заварить кофе, она всего за несколько минут ловко орудуя расческой, накрутила отдельные локоны на термобигуди. После чего, выпив чашку обжигающего кофе, принялась за одежду. Тщательно выгладив строгий вечерний костюм и повесив его на спинку стула, принялась за макияж. Многолетняя торопливая студенческая жизнь приучила Ляхову во всем быть рациональной. На все сборы ушло чуть меньше часа. Автобусная остановка находилась от двадцатисемиквартирного дома в пяти минутах ходьбы. Оставшуюся четверть часа она потратила на то, чтобы привести свое жилище в надлежащий вид. И только за семь минут до назначенного часа она покинула свою квартиру. Весело постукивая каблучками по бетонной лестнице, Ирина Владимировна неторопливо спустилась вниз и вышла на улицу. Во дворе, прямо напротив подъезда, двое мальчишек из соседнего подъезда с увлечением возились в песочнице. Поодаль от них стояла девушка в розовом платьице и с любопытством наблюдала за игрой своих сверстников. Завернув за угол, Ирина Владимировна вышла на дорогу и направилась к автобусной остановке. Дорога была пустынной, и только на стадионе несколько человек с азартом играли в волейбол. В этот вечерний час и на остановке никого не было. Она уже в душе пожалела, что вышла из дома так рано. Видимо, нужно было выходить в восемь, чтобы Аркадий ожидал ее, а не наоборот. Чтобы скоротать оставшиеся минуты Ирина Владимировна подошла к табличке с расписанием движения автобусов и стала с деланным равнодушием изучать его. К реальной действительности ее вернул звук тормозов остановившейся в метре от нее новенькой "шестерки". Повернувшись, она узнала машину Аркадия, а тот уже предупредительно распахнул пассажирскую дверцу. Он радостно улыбался, его выразительные глаза приветливо и вместе с тем изучающе смотрели на Ляхову. Шагнув к машине, Ирина опустилась на переднее сиденье и осторожно захлопнула дверцу. - Извини, что я заставил тебя долго ждать,- вместо приветствия примирительно произнес Аркадий. - Да нет, я на остановке всего несколько минут,- ответила Ирина Владимировна защелкивая ремень безопасности. - Тогда все в порядке,- уже спокойным голосом произнес Аркадий и, приподнявшись, что-то взял с заднего сидения. Не успела она среагировать на его движение, как перед Ляховой оказался огромный букет осенних цветов. - Это тебе, Ирина. - Спасибо,- растерявшись, произнесла она, с опозданием принимая в руки хрупкие растения.- Какая прелесть!- восхитилась Ляхова и непроизвольно подняла букет к лицу. - Я рад, что они тебе понравились,- сказал Аркадий и, посмотрев в зеркало заднего обзора, тронул машину с места. - Спасибо,- поблагодарила еще раз его Ирина Владимировна, не отрывая лица от цветов. Какое-то время они ехали молча. Он вел машину уверенной рукой, стрелка спидометра с завидным постоянством указывала на цифру девяносто. Когда Ирина Владимировна опустила букет на колени, он первым прервал затянувшееся молчание. - Я вчера заметил, что ты очень любишь танцевать? - Да, мне это занятие по душе,- согласилась она и подняла на него огромные глаза, эффектно оттененные черным карандашом. - Сегодня в Доме культуры железнодорожников дискотека, если ты не против, готов быть на них твоим кавалером. Ты согласна? - спросил он и вновь посмотрел в ее глаза. - Но ведь это далеко,- не то спрашивая, не то возражая, произнесла она, не отводя в сторону чарующих глаз. - Пустяки, на машине это всего несколько минут езды,- успокоил ее Аркадий и стрелка спидометра переместилась на цифру сто. Он понял, что Ирина Владимировна не против, но не может вот так сразу согласиться на его предложение. Поэтому ему ничего не оставалось, как брать инициативу на себя. До райцентра доехали быстро. Все это время Аркадий не без доли юмора рассказывал ей занимательные случаи из врачебной практики. Ирина от души смеялась и сопереживала всему услышанному, невольно демонстрируя, как отзывчива и легковерна ее душа. Во время поездки между ними царила непринужденная атмосфера, как будто они были знакомы не один месяц. Ирина Владимировна поймала себя на мысли, что в ее жизни после черной полосы наступила белая. В конце темного, черного тоннеля появился свет, и этим светом был он - Аркадий. Ей хотелось жить и быть рядом с этим человеком. * * * Выйдя на улицу, я вернул ключи капитану со словами: - Дмитрий Сергеевич подтвердил, что они принадлежали директору. Найденов опустил ключи к остальным вещдокам, найденным на месте преступления. Я достал сигарету из пачки, а Вячеслав Федорович, закончив возню с полиэтиленовым мешочком, спросил, обращаясь ко мне: - Товарищ полковник, вы будете осматривать оставшиеся помещения? Выдохнув дым, которым я до отказа наполнил свои легкие, я подтвердил предложение Найденова: - Да, пойдемте, посмотрим. Что там у них за помещения осталось осмотреть? - На очереди парикмахерская, а потом баня. - Ну тогда не будем терять времени даром. После этих слов капитан, а следом за ним и я направились в обход здания в парикмахерскую, вход в которую находился с лицевой стороны. Поднявшись по ступеням на небольшую площадку, капитан решительно открыл массивную дверь местного салона красоты. Я на мгновение задержался, чтобы запомнить порядок работы парикмахерской объявленный на табличке, прикрепленной на входной двери. Убедившись, что необходимые данные зафиксировались в памяти, я последовал за Вячеславом Федоровичем. Под парикмахерскую было отведено две комнаты, одна являлась прихожей, где стояло несколько стульев для посетителей да небольшой журнальный столик, вторая - собственно парикмахерская, где находилось кресло, несколько зеркал, небольшой стол, сплошь заставленный пузырьками, флаконами и прочим, да несколько стульев, стоящих в ряд у стенки. Хозяйкой являлась молодая женщина средней полноты, в голубых американских джинсах и яркой вязаной кофточке. Слегка накрашенные глаза и ухоженная молодежная прическа говорили о том, что она аккуратна и следит за своей внешностью. Я, тогда еще ничего не зная о ней, предположил, что она не замужем - это чувствовалось по ее движениям, ярко накрашенным губам, по тому, как она кокетливо держит себя, желая понравиться. Капитан поздоровался с ней, а я кивнул головой в тот момент, когда она посмотрела на меня. - Представьтесь, пожалуйста,- попросил женщину Найденов. - Серикова Людмила, парикмахер. - Моя фамилия Найденов, я следователь, и нам хотелось бы осмотреть вверенное вам помещение. - Пожалуйста осматривайте,- немного испуганно произнесла она и сделала жест рукой, приглашая нас в помещение. Просмотрев образцы причесок, выполненные в виде цветных фотографий, которые были развешены на стене в первой комнате, я прошел во вторую, более просторную. Здесь почти ничто не привлекало моего внимания, кроме баночки из-под майонеза, доверху наполненной окурками сигарет с фильтром. - Много у вас посетителей?- поинтересовался я. - Не особенно много,- сразу нашлась Людмила. - А в чем причина? - Причин много: и цены на услуги повысились, да и время работы неудобное - когда парикмахерская открыта, учащиеся находятся на занятиях, и другие. Я рассеянно слушал ответы Сериковой, а сам не мог оторвать взгляда от майонезной баночки. Окурки в ней были свежие, я не удержался и, взяв пальцами один из них почувствовал, что фильтр еще сохранил влагу курившего. Следов губной помады не было ни на одном из них, значит, курила не парикмахерша, а кто? Оставив импровизированную пепельницу в покое, я отошел от окна. От женщины не ускользнул мой повышенный интерес к баночке из-под майонеза, она видела мои манипуляции с окурком, и это ее почему-то очень расстроило. Я это понял по испугу, который мелькнул в ее глазах. У нее внутри будто что-то надломилось, она не смогла справиться с душевным дискомфортом, и это непроизвольно отразилось на ее лице. Мне стала понятна причина ее тревоги: Серикова, конечно же, не хотела, чтобы я узнал о том человеке, который не единожды свободно раскуривает в ее владениях. Чтобы сгладить создавшуюся неловкость, я спросил: - Людмила, сколько же клиентов вы обслуживаете в день? На лице ее появилась деревянная улыбка, и она, растерявшись, ответила: - Человек пять-шесть. В предпраздничные дни побольше. - А сколько человек побывало у вас сегодня? Серикова наконец окончательно взяла себя в руки и на этот вопрос ответила, как ни в чем не бывало. - Сегодня не было ни одного клиента, да это и понятно: такое происходит не каждый день, тут уж не до причесок. Ее слова укрепили мое желание узнать того, кому Людмила Серикова позволяла вдоволь курить в парикмахерской. Какое-то время я внимательно рассматривал инструменты и парфюмерию, стоявшую на столе, а потом, поблагодарив парикмахершу, вышел на улицу. - А теперь в баню, Вячеслав Федорович?- с иронией в голосе спросил я капитана шедшего за мной. - Да, товарищ полковник, в этом здании осталась неосмотренной только она одна. - Ну, тогда пошли посмотрим, как там внутри. Ничего заслуживающего внимания следователя, мы там не увидели. Осклизлые лавки, погнутые тазы и маленькие непромытые окна высоко под потолком производили на посетителей гнетущее впечатление. Тяжелый запах человеческого пота и разложившегося мыла заставляли обоих следователей побыстрее выйти на свежий воздух, что мы не преминули сделать. Вдохнув полной грудью чистый, свежий воздух, капитан спросил: - Какие будут планы на сегодня, товарищ полковник? - Чтобы была ясна позиция каждого из нас, договоримся вести расследование раздельно, то есть я отрабатываю свою версию, а вы свою. Исходные данные у нас одни и те же, но по ходу расследования будем держать друг друга в курсе дел. Если понадобится помощь, я буду обращаться к вам и наоборот. Договорились? При таких условиях мы будем независимы в своих поисках и сможем более полно реализовать свои профессиональные возможности. - Мне ваше предложение нравится,- одобрил мои слова Найденов. - А если нравится, то за работу! Я сегодня думаю поговорить с представителями администрации, а вечером мне хотелось бы побеседовать с арестованным Алехиным. Я попрошу вас, Вячеслав Федорович, предупредить кого следует об этом в своем райотделе. - Хорошо, я это сделаю,- пообещал Найденов. - И еще - позаботьтесь о том, чтобы нам предоставили двухместный номер в гостинице. - Я закажу для вас номер, а автомобиль можно будет оставить на ночь в райотделе, он от гостиницы находится буквально в двух шагах. - Спасибо,- поблагодарил я капитана и направился по дорожке к главному учебному корпусу. У меня в тот день было еще много нерешенных вопросов на которые хотелось побыстрее получить ответы. * * * Очаг культуры железнодорожников был ярко освещен, изнутри доносилась слегка приглушенная современная ритмичная музыка. Именно сюда вез Ирину Владимировну молодой человек имея тайное желание не только потанцевать с ней, но и вообще закрепить только что завязавшееся знакомство. Аркадий остановил машину прямо перед Домом культуры на хорошо освещенном пятачке, где уже стояло более десятка машин. Отстегнув ремень безопасности Ирина Владимировна вышла из салона автомобиля и, сделав несколько шагов, остановилась, поджидая своего кавалера. Он тем временем быстро закрыл водительскую дверцу на ключ и устремился к Ляховой. Приблизившись, он осторожно взял ее под локоть и предложил: - Пойдем, Ирина, посмотрим, как проводит свободное время местная молодежь. - Пойдем,- просто согласилась она, и оба направились навстречу доносившейся музыке. Поднявшись по крутым ступеням, они оказались на площадке перед входом, где группами по несколько человек толпилась переговаривающаяся молодежь. В фойе Аркадий приобрел входные билеты, и вот они, минуя контролерa, попали в огромный зал, где вовсю звучала музыка. По периметру стояли приставные диванчики. На один из них, в данный момент свободный, сели они. В зале было многолюдно, но большинство активно реализовывали свои танцевальные способности, ритмично двигаясь в такт громко звучащему року. Танец вскоре закончился, и танцующие, оживленно переговариваясь, постепенно разошлись, освобождая середину зала. После небольшого перерыва, за время которого можно было перевести дух и сменить партнера, музыка заиграла вновь. На этот раз это был медленный танец, и Аркадий не преминул пригласить на него Ирину Владимировну. У обоих было хорошее настроение, им было приятно оттого, что они ощущают друг друга, от того, что могут смотреть в глаза друг другу, не говоря при этом ничего. Аркадий хорошо вел в танце, и она всем своим телом послушно отзывалась на малейшее его движение. Со стороны они оба хорошо смотрелись: стройные, высокие, они слаженно двигались в такт звучащей музыке. Трудно было отыскать в зале такую же великолепную пару. И хотя до них ни у кого не было дела, Ирина боковым зрением ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Репертуар исполняемых танцев был таким, чтобы максимально возможное количество присутствующих могло принять в них участие. Веселое настроение окружающих, хорошая музыка, осязаемая близость друг друга сняли последнее напряжение, и они, раззадорившись, танцевали один танец за другим. Все неприятные ассоциации были где-то далеко, и о них не хотелось вспоминать. В этот миг они были счастливы, и по-человечески им хотелось только одного - что бы эти радостные минуты общения продлились как можно дольше. Но как у в любой хорошей сказке бывает конец так и этот прекрасный вечер незаметно подошел к завершению. Ведущий объявил, что время позднее и пора всем расходиться. При этом он напомнил, что буквально через несколько минут наступит завтрашний день, а он обещал быть обычным трудовым. Хотя Ирина и Аркадий, как и многие присутствующие в зале, были против этого, а некоторые криками попытались продлить удовольствие, им ничего не оставалось как подчиниться реальной действительности. Вместе со всеми они покинули зал и, весело переговариваясь, направились к машине. Когда они отъехали со стоянки Аркадий, обращаясь к Ляховой, предложил: - А может, заедем ко мне? - Куда?- все еще находясь под впечатлением от проведенного вечера, спросила Ирина. - На квартиру,- пояснил он и, немного помолчав, добавил,- посмотришь как я живу, а заодно я угостил бы тебя шампанским. - Нет, сегодня это вряд ли возможно, уже поздно, а у меня завтра трудный день - шесть часов математики. Как-нибудь в следующий раз, пойми меня правильно, Аркадий. Отказываясь, Ляхова старалась сделать это как можно вежливее, ей явно не хотелось омрачать только что завязывающиеся отношения с ним. - В следующий, так в следующий,- примирительно произнес он,- ловлю тебя на слове. Она в душе была согласна, но в ответ не проронила ни слова. Ирина была уверена, что в следующую встречу Аркадий более настойчиво предложит ей шампанское. Выехав из Терновки, он увеличил скорость - дорога в этот поздний час была абсолютно пустынной. На улице было прохладно, он незаметно включил отопление, и в считанные минуты салон наполнился теплым воздухом. Аркадий старался занять ее разговором и она всячески поддержала его в этом, хотя все еще находилась под впечатлением от только что проведенного вечера. За разговором время бежит быстро, и Ирина не заметила, как машина свернула на березовую аллею ведущую к главному учебному корпусу техникума. - Вот мы и приехали,- произнес Аркадий, сворачивая на боковую дорогу ведущую к трехэтажке, в которой и жила Ляхова. - Неужели так быстро!- невольно воскликнула Ирина, вглядываясь в мелькавшие за окном деревья. Машина проехав еще метров пятьдесят остановилась. Аркадий, заглушив двигатель, потушил свет, и их сразу плотно обступила темнота. За деревьями смутно просматривалась громадина двадцатисемиквартирного дома. - Тебе понравилось, как мы провели сегодняшний вечер?- повернувшись к Ляховой, спросил Аркадий. - Да, все было восхитительно,- ответила она, вглядываясь в его мутно-расплывчатое лицо. - Я и сам рад, что мы побывали в Доме культуры железнодорожников,- признался он и положил свою теплую ладонь на ее руку. - Честно говоря, я не ожидала, что на дискотеке, здесь в провинции, может быть так многолюдно. - Это и не удивительно, в райцентре очень много молодежи, а весело провести время можно только в ДК железнодорожников. Правда есть еще сельский клуб, но людей там не так много. В основном там идут фильмы и надо отдать должное репертуар его мало отличается от того, что демонстрируют в Воронежском "Пролетарии". Аркадий положил свою вторую руку на ее плечо. Она никак не среагировала на это, лишь тихо сказала: - Мне пора идти домой, уже поздно. - Побудь со мной еще минутку,- так же тихо попросил Аркадий. - Нет,- не согласилась она, - посмотри, в нашем доме уже давно все спят, не светится ни одно окно, Аркадий не стал слушать ее дальше, он просто обнял ее и привлек к себе. Она не стал сопротивляться или кокетничать. Его порыв передался и ей и Ирина не стала прятать губы от предполагаемого поцелуя. Он словно угадал ее тайное желание и приблизил свое лицо вплотную. Ирина Владимировна явно не противилась излишне настойчивому Аркадию и это обстоятельство побуждало его на более активные действия. Он отыскал ее пухленькие губки и поймал их в жарком долгом поцелуе. когда Ирина Владимировна освободилась от объятий молодого человека е сердце трепетало от возбуждения. Едва переведя дыхание она, тем не менее, с твердостью обреченного сказала: - Мне пора - уже поздно. Аркадий обнял ее еще один раз и поцеловал долгим прощальным поцелуем. После чего Ирина решительно открыла дверцу машины. * * * В учебном корпусе я попросил дежурного на звонке учащегося проводить меня в кабинет заместителя директора по учебной части. Именно этот зам исполнял обязанности, которые до своей гибели в течение многих лет исправно выполнял Михаил Моисеевич Козаков. Шустрый паренек проводил меня почти до нужной мне двери. Поправив галстук и застегнув пуговицы пиджака я негромко постучал в нее и услышав разрешение шагнул в кабинет. Закрыв за собой дверь поплотнев, я повернулся и увидел за столом худенькую женщину с симпатичным, но неестественно бледным лицом. Поздоровавшись я представился, а женщина, мило улыбнувшись встала из-за стола и протянула мне руку со словами: - Здравствуйте, рада вас видеть. Меня зовут Эльвирой Васильевной, фамилия моя - Денисова, я завуч техникума, в настоящий момент исполняю обязанности директора. Вы проходите присаживайтесь и если я чем могу помочь вам, то можете располагать мной полностью. Я выпустил ее холодную ладонь из своей руки и поблагодарив опустился в одно из ближайших кресел. Денисова не стала возвращаться на свое место, а села в кресло стоящее от меня на расстоянии вытянутой руки. - Эльвира Васильевна,- начал я,- вы понимаете, что я оказался здесь не случайно, а в связи с известными обстоятельствами. - Да, нас постигло такое горе,- прошептала она сложив ладошки своих миниатюрных рук, как это делают мусульмане, глаза ее увлажнились. - Совершено ужасное преступление и мне необходимо найти убийцу, чтобы покарать его по всей строгости закона. Денисова промокнула глаза, неизвестно как оказавшемся в ее руках, белоснежным платочком. - Мерзавца, который совершил такое ужасное преступление необходимо найти и отдать людям на растерзание. Это же надо - такого человека убили! Разве можно такое преступление оставлять безнаказанным? Она вновь приложила платочек к глазам. Выждав паузу я обратился к Денисовой со словами: - Эльвира Васильевна, я сожалею по поводу случившегося и понимаю ваше состояние, но прошу вас - возьмите себя в руки. вы, видимо, лучше других знаете Михаила Моисеевича и я попрошу вас охарактеризовать этого человека. Поняв, что официальная часть встречи закончена, она сжав платочек в кулачке, заговорила: - Я знаю, простите теперь уже знала, Михаила Моисеевича более двадцати лет, еще с тех пор когда он работал инструктором в райкоме партии. Козаков всегда был порядочным человеком, в районе пользовался заслуженным авторитетом и не случайно его направили директором в наш техникум, а произошло это пятнадцать лет назад. Платочек так же незаметно исчез из рук Денисовой, от былой сентиментальности не осталось и следа. Передо мной сидела начинающая уже стареть женщина с властным лицом человека знающего себе цену и уже успевшего пресытится властью. Такое перевоплощение меня несколько удивило, но не подав вида я продолжал слушать рассказ Эльвиры Васильевны, хотя, не буду скрывать, ее артистизм меня насторожил.- В те годы я была рядовым преподавателем, а он пришел к нам уважаемым человеком, заведующим промышленным отделом, имеющим определенный авторитет среди руководителей района. До Михаила Моисеевича техникумом руководил человек сумасбродный, хоть и не лишенный определенных способностей. Но он был плохим организатором и не смог повести за собой коллектив. - Простите, а эта смена руководителей прошла безболезненно?- поинтересовался я. - О да, предшественник Козакова, человек безусловно порядочный, увидев, что он не на своем месте, нашел в себе мужество и оставил должность по собственному желанию. Вступив в должность Михаил Моисеевич как то сразу завоевал авторитет в коллективе, а может этому помогло и то, что в техникуме давно не было именно такого руководителя. Самому Козакову это назначение пришлось по душе и он с огромной энергией принялся за работу. Николай Федорович, а вы видели новые просторные коттеджи в нашем поселке? - Нет, еще не успел, но у меня будет время, чтобы осмотреть все местные достопримечательности. - Только благодаря стараниям и инициативе Михаила Моисеевича наш поселок заасфальтировали. За время его работы отреставрированы и построены новые административные здания, а при прежних руководителях об этом можно было только мечтать. А как преобразились наши кабинеты и учебные аудитории, укрепилась материальная база техникума - и все это благодаря Козакову. - Эльвира Васильевна, а как складывались отношения между директором и педколлективом? Прежде чем ответить, Денисова холодно посмотрела на меня, и я вдруг понял, что она меня держит за наивного дилетанта и все попытки узнать что-либо от нее - безрезультатны. Она никогда не говорила правды и не собиралась изменять своему правилу сейчас в беседе со мной. С такими людьми, как Эльвира Васильевна, можно разговаривать на равных только тогда, когда тебе известно больше, чем ей, в противном случае откровенной беседы не получится. Но сейчас мне ничего не оставалось, как слушать дальнейшее повествование завуча. - Педколлектив воспринял Михаила Моисеевича как бесспорного лидера и во всех начинаниях поддерживал его. Руководитель он был требовательный и щепетильный, не чурался выполнять, если этого требовали обстоятельства, и черновую работу. Например, последние годы он сам контролировал пропуски, а ведь это работа классных руководителей. Не считаясь со временем, он взвалил эту работу на себя, а ведь ему приходилось просматривать оправдательные документы по каждому учащемуся. Вот такой он, Михаил Моисеевич! - Эльвира Васильевна, а были ли у Козакова враги? Денисова на мгновение задумалась, а потом сказала: - Руководитель, даже самый-самый, вынужден принимать какие-то решения. Как правило, они находят поддержку у всего коллектива, но могут быть несколько человек, которым эти решения не нравятся. Наверное, и в нашем коллективе есть такие люди, которым Михаил Моисеевич не нравился, но, я думаю, не настолько, чтобы лишать его жизни. - Мне хотелось бы услышать фамилии тех, кто был явно недоволен Козаковым. - Николай Федорович, я не стану называть никаких имен и фамилий, потому что вам нужны доказательства, а не подозрения, но их-то у меня и нет. А распространять слухи и домыслы в моем положении неприлично. Думаю, вы поймете меня правильно? - Хорошо, я ваши доводы принимаю. Но пообещайте мне охарактеризовать человека имя которого я назову вам сам. - Обещаю сделать это, если мне хоть что-либо известно о нем. Кто вас интересует? - Мне хотелось бы знать, какие отношения сложились у директора и Алехина Александра Ивановича? - Думаю, что об этом типе я смогу рассказать вам кое-что интересное. * * * Вернувшись на следующий день с занятий, Ирина Владимировна с вожделением ожидала телефонного звонка от Аркадия. Она находилась под впечатлением прекрасного вечера, который они провели в Доме культуры железнодорожников. Ей нравился этот молодой человек, и, хоть вела она с ним себя сдержанно, желание видеть его, слышать его голос было неуемным. Занимаясь домашними делами, она постоянно фиксировала свое внимание на прихожей, где стоял старенький телефон. Ни один посторонний звук не миновал ее ушей, но телефон молчал как заговоренный. Ожидание было столь томительным, что Ирина Владимировна усомнилась в исправности телефона. Чтобы убедиться в обратном, она даже позвонила домой секретарю учебной части, которая составляла расписание занятий, и уточнила свои уроки на завтра. Телефон, несмотря на преклонный возраст и соответствующий ему внешний вид, работал безотказно. Вконец расстроившись. она прошла в комнату и опустилась в кресло перед работающим телевизором. Какое-то время она сидела, отрешенно глядя на экран, не вникая в суть происходящего там действия. Часы тем временем безжалостно отсчитывали минуту за минутой. Когда Ирине Владимировне стало предельно ясно, что сегодня долгожданного звонка не будет, она выключила телевизор и, усевшись за письменный стол стала готовиться к предстоящим на завтра занятиям. Автоматически набрасывая планы завтрашних уроков, она мысленно выискивала оправдательные причины, которые могли лишить Аркадия возможности позвонить ей. Постепенно успокоившись, она более основательно взялась за подготовку к урокам. Спать улеглась поздно, лишь после того, как проверила все письменные работы учащихся и выставила оценки на отдельном листочке бумаги. Сон долго не шел, она мысленно перебирала в памяти все подробности вчерашней встречи с Аркадием. Его поведение, выражение глаз, жаркие поцелуи - все говорило о том, что это не последняя их встреча. Вместе с размышлениями постепенно наступила успокоенность, так же незаметно перешедшая в уверенность. Прежде чем погасить свет, она привычно завела будильник и поставила его на тумбочку у изголовья. Все, день полный тревожных ожиданий, закончился, нужно было отдыхать. Щелкнув выключателем настольной лампы, Ирина Владимировна спрятала руку под одеяло и с наслаждением закрыла глаза. Утром ее разбудил неожиданно зазвонивший будильник. Где-то в подсознании еще сохранились переживания вчерашнего вечера. Отбросив одеяло в сторону, она вскочила с постели и уже шагнула в сторону прихожей, лишь потом сообразив, что это звонит не телефон. Нажав на кнопку будильника, она опустилась на кровать, обретая чувство реальной действительности. Посидев в задумчивости минуту-другую, Ирина Владимировна, чтобы окончательно отогнать остатки сна, направилась в ванную умыться и почистить зубы. Освежающая паста и холодная вода возымели действие, она вернулась в комнату бодрая и отдохнувшая. Заправив постель и уложив в дипломат все необходимое для предстоящих сегодня уроков, Ляхова удалилась на кухню варить кофе. Завтрак являлся обязательным условием ее плодотворной работы днем - так приучили родители, и она неукоснительно придерживалась этого правила. Приготовив два бутерброда с колбасой и достав из стола пачку печенья, она села на табурет, скрестив длинные красивые ноги. Ела не торопясь, старательно пережевывая пищу, обдумывая свой сегодняшний трудовой день. А он обещал быть трудным: кроме шести часов математики ей предстояло еще провести классный час в закрепленной группе. За уроки она не волновалась, будучи твердо уверенной, что проведет их на надлежащем уровне, а предстоящий классный час вызывал у нее чувство легкого беспокойства. Допив обжигающий кофе, она сполоснула чашку и, убрав оставшуюся половину печенья в стол, пошла одеваться. До начала занятий в техникуме оставалось пол часа времени, что давало возможность собраться без лишней суеты. Ирина Владимировна появилась в учительской за десять минут до звонка. Поздоровавшись с коллегами, она, подойдя к расписанию, уточнила кабинет, в котором ей предстояло проводить первую пару. Взяв из ячейки нужный журнал, она направилась в двадцать второй кабинет, располагавшийся на втором этаже учебного корпуса. Все в этот день начиналось как обычно, и не могла она предполагать, как закончится он. В большой перерыв вместо того, чтобы пойти домой и перекусить, она осталась в кабинете просмотреть материал, который она подготовила к классному часу. Тридцать минут пролетели, как одно мгновение, и звонок на третью пару застал ее врасплох. Ирина Владимировна не успела даже спуститься в учительскую за журналом. Посадив учащихся, она стала их опрашивать по пройденному материалу, записывая оценки на листочек бумаги. За журналом решила сходить за время маленького перерыва. Не считая этой досадной шероховатости, и третья пара прошла нормально. Перед классным часом, когда она, расслабилабившись, словно спортсмен перед ответственным соревнованием, сидела в учительской, к ней подошла завуч Эльвира Васильевна. Поздоровавшись она спросила: - Ирина Владимировна, у вас сейчас классный час в своей группе? - Да, в двадцать втором кабинете, - ответила она спокойным голосом, но сердце уже екнуло в предчувствии чего-то плохого. - Хорошо, но директор изъявил желание посетить вместе со мной классный час, который вы будете проводить сегодня. - Прямо сейчас?!- не сдержавшись, удивилась Ляхова. - Да, прямо сейчас,- подтвердила Денисова. Так что будьте готовы,- после минутной паузы добавила она. От неожиданности краска прилила к лицу Ирины Владимировны, сердце учащенно забилось, и она не нашлась, что еще сказать Эльвире Васильевне, только отвела в сторону встревоженные глаза. Все преподаватели техникума знали, что Козаков посещает уроки только с одной целью - раскритиковать преподавателя. Денисова тем временем, повернувшись, вышла из учительской оставив Ляхову в тревоге и растерянности. Преподаватели, присутствующие при этом, с сочувствием смотрели на Ирину Владимировну, гадая каждый про себя о причине директорской не милости к молодой математичке. Прозвеневший звонок снял напряжение и заставил всех преподавателей заторопиться по своим группам. Взяв из ячейки классный журнал, Ирина Владимировна направилась в двадцать второй кабинет к ожидавшим ее учащимся. * * * Извинившись, Денисова поднялась из кресла, подошла к столу, налила в стакан воды из идеально прозрачного графина и сделала несколько маленьких глотков. Поставив стакан на место, она вернулась в свое кресло. - Скажите, Николай Федорович, а ваш интерес к Алехину как-то переплетается с убийством Михаила Моисеевича? - Да, мы пытаемся выяснить, непричастен ли он к убийству директора. - Алехин, можно сказать, местный житель. Его родители живут на станции Народная и работают на железной дороге. Еще до армии Александр закончил автошколу и служил водителем. За время службы стал хорошим слесарем и первоклассным шофером. В армии он не только получил специальность, но и успел жениться. Парнем он оказался шустрым и где-то на Украине отхватил симпатичную дивчину, да к тому же имеющую педагогическое образование, она окончила химический факультет Львовского университета. У нас в техникуме была вакансия химика, и Михаил Моисеевич принял Галину Иосифовну на работу преподавателем химии и зооанализа. Самого Алехина устроили водителем на служебный автобус. С жильем в техникуме в то время была напряженка, и поначалу им была предоставлена небольшая квартирка в одном из старых бараков. Естественно, удобств никаких не было, но в то время в сельской местности так жили почти все. Оба - и Галя и Саша поначалу работали старательно, у них появились дети и все складывалось вполне удачно. В техникуме шло строительство и им в новом доме дали двухкомнатную квартиру со всеми удобствами и улучшенной планировки. С того момента все и началось. К тому времени у них было двое детей. Получив квартиру он как-то изменился и далеко не в лучшую сторону. - Что вы имеете в виду?- спросил я, услышать подробности. - Он, видимо, посчитал, что эту квартиру предоставили за его личный вклад, но уверяю вас, квартиру в большей степени дали потому, что его жена более нужный и ценный специалист для техникума, чем сам Алехин. Поведение его резко изменилось, он стал требовать совершенно незаслуженно повышения зарплаты. Неоднократно его пытались убедить, но он выдумывал всякий раз что-то новое: то отказывался ехать на экскурсии с учащимися, то затягивал ремонт автобуса, то... да мало ли было таких фактов. Он любой ценой показывал свою незаменимость, требуя увеличения оплаты, хотя фактические условия его работы ни в чем не изменились. Михаил Моисеевич долго терпел его выкрутасы, но в конце концов всему есть предел, и он высказал Алехину все накопившиеся претензии вот здесь, у меня в кабинете. Козаков сказал, что за все проступки Алехина он мог бы давно его уволить, но педколлектив и он лично сам высоко ценит Галину Иосифовну как хорошего человека и прекрасного специалиста и просто не желает ее лишний раз расстраивать. Александр Иванович не сделал должного вывода, а неожиданно написал заявление на расчет. Сами понимаете, Михаил Моисеевич подписал заявление и уволил Алехина с работы. Просидев дома два или три месяца, он попытался было куда-то устроиться, но подходящей работы не нашел и снова обратился к Козакову. Михаил Моисеевич, забыв прежние обиды, принял Александра Ивановича слесарем на очистные сооружения. Он, возможно, и взял бы Алехина на его прежнее место - шофером автобуса, но там уже работал другой человек, принятый накануне. Оказавшись на более низкооплачиваемой работе, он не успокоился, а стал всю свою злость изливать на Галину Иосифовну. - Как это проявлялось? - А очень просто: он якобы приревновал свою жену к Михаилу Моисеевичу, а это уже являлось причиной для любого глумления над ней. Семейные скандалы не поддаются административному регулированию, хоть мы с директором и пытались как-то примирить супругов, а особенно успокоить Александра Ивановича. Но любое наше вмешательство имело лишь обратный эффект, его это просто бесило, и тогда он становился непредсказуемым. Кончилось это тем, что Галина Иосифовна вынуждена была подать на развод. И вот три года назад суд после долгих слушаний расторг их брак. - Выходит, что Алехин сейчас не женат? - Выходит, да не совсем так. - Я вас не понимаю? - Николай Федорович, что здесь непонятного!- деланно воскликнула Эльвира Васильевна.Этот мерзавец набрался наглости и не уходит из квартиры. - Юридически разведены, а фактически сожительствуют?- спросил я. - Вот именно, но как это унизительно для Галины Иосифовны. - Почему вы так считаете? Она сделал удивленные глаза, которые выглядели неестественно контрастно на ее бледно-желтом лице, и с ноткой сарказма в голосе спросила: - Николай Федорович, а вы разве думаете по-другому? - Эльвира Васильевна, наше с вами мнение в большей степени надуманное, а если Галина Иосифовна не уходит от бывшего мужа, значит, не считает совместное проживание с ним унизительным или оскорбительным для себя. - Галина Иосифовна ушла бы от него, и у меня нет сомнений на этот счет, но ей некуда податься, у нее нет квартиры. Сразу после развода она обращалась к директору с просьбой предоставить ей другую квартиру, но в то время Михаил Моисеевич это сделать не мог. Позже она сама смирилась со своим положением и о квартире больше не заикалась. - А может у нее и Козакова действительно была связь?- высказал я предположение. Глаза Денисовой расширились от удивления, и она, еле сдерживая негодование, сказала: - Николай Федорович, как вы можете утверждать такое? Ну, я от вас такого не ожидала. - Эльвира Васильевна, я ничего не утверждаю, вы неправильно меня поняли. Я высказал предположение с одной целью - услышать ваше мнение на этот счет. - Михаил Моисеевич был человеком, не лишенным благородства, и он не мог опуститься до такого, хотя ко всем женщинам в коллективе относился не без внимания. Я уверена только в одном - Михаил Моисеевич был порядочным человеком, и все разговоры и сплетни о нем распускаются людьми, преследующими свои меркантильные цели. Только подлецы и ненавистники могут порочить честное имя Михаила Моисеевича. - Мне очень нравится ваша преданность своему руководителю и умение отстаивать свое мнение. Давайте на время оставим наш разговор на эту тему. Многие обстоятельства нам еще неизвестны, и делать какие-либо выводы считаю преждевременным. Эльвира Васильевна, у меня к вам будет еще несколько более мелких вопросов, но ответы на них меня очень интересуют. Вначале на ее лице виднелась решимость и дальше спорить по поводу моих последних слов, видимо, они ей не очень понравились, но она взяла себя в руки и сказала совершенно спокойно: - Я готова ответить на них, если мне что-либо известно по существу вопросов. Сказав мне это Эльвира Васильевна встала из кресла и направилась к столу для того, чтобы глотком воды промочить пересохшее горло. * * * На лестнице, ведущей на второй этаж, она увидела Козакова, который вместе с Эльвирой Васильевной, о чем то переговариваясь, поднимались наверх. Ирина Васильевна поняла, что они направлялись к ней на классный час, и ускорила шаг. Она догнала их на лестничной площадке второго этажа. Михаил Моисеевич, увидев ее, приветливо улыбнулся и, поздоровавшись, сказал: - Мы решили с Эльвирой Васильевной поприсутствовать у вас в группе на классном часе. Вас предупреждали об этом? Ответив на приветствие директора, Ляхова приостановилась и выслушала его. Покраснев от волнения, она ответила с достоинством на поставленный вопрос. - Да, Эльвира Васильевна поставила меня в известность. Прошу вас , группа ожидает в двадцать втором кабинете. - Ну, вот и хорошо,- произнес Михаил Моисеевич и направился в конец коридора, где находилась вышеназванная аудитория. Эльвира Васильевна приотстала от своего шефа и, поравнявшись с Ляховой, вполголоса сказала: - Ты особенно не волнуйся, все будет нормально, у Михаила Моисеевича сегодня прекрасное настроение. - Спасибо,- невпопад поблагодарила завуча Ирина Владимировна, все еще не справившись с охватившим ее волнением. Слова Денисовой несколько приободрили, но все равно она чувствовала себя не в своей тарелке. Группа дружно и несколько испуганно встала, когда все трое вошли в класс. Ирина Владимировна прошла за преподавательскую кафедру, поздоровалась с учащимися и разрешила им сесть. Присутствующие дружно опустились на свои места, Михаил Моисеевич вместе с завучем сели за последний стол. Эльвира Васильевна развернула блокнотик и собралась записывать ход классного часа, а Козаков приготовился просто слушать. Отметив по журналу присутствующих, Ирина Владимировна назвала тему классного часа и приступила к изложению материала. Первые минуты она никак не могла справиться с волнением, но постепенно вернулось и душевное равновесие. Правда, за все время, пока шел урок, она старалась не смотреть на присутствующих завуча и директора. Ей не хотелось видеть их реакцию на все происходящее в классе. Ирина Владимировна боялась встретиться с ними взглядом, наперед зная, что это снова выбьет ее из колеи. Наконец, долгожданный звонок возвестил, что классный час закончен. Ляхова, попрощавшись с учащимися, отпустила их, а сама стала убирать в дипломат разложенные на кафедре бумаги. Когда Ирина Владимировна, подняла глаза в аудитории осталась одна Эльвира Васильевна. По ее одобряющей улыбке она поняла, что урок проведен не так уж плохо. Денисова подошла к ней и сказала: - Молодец, ты держалась хорошо. Думаю и Михаил Моисеевич будет такого мнения. Он просил, чтобы мы минут через пятнадцать зашли к нему в кабинет. Там более подробно проведем обсуждение урока и выскажем взаимные претензии и замечания. Так что ждем вас, Ирина Владимировна. - Хорошо, я буду в кабинете директора минут через десять-пятнадцать. Эльвира Васильевна повернулась и вышла из аудитории, минутой позже за ней последовала и Ляхова. Закрыв кабинет, она спустилась в учительскую, где, поставив классный журнал в ячейку и уточнив расписание на завтра, опустилась в одно из свободных кресел. Посещение уроков директором считалось в техникуме чрезвычайным происшествием, так как преподавателю это грозило по крайней мере большим нагоняем. Присутствовавшие в учительской коллеги Ляховой, понимая ее состояние, не осмеливались расспрашивать ее о только что состоявшемся визите директора и завуча. Они из-за сочувствия не стали этого делать, а еще и потому, что в этой шкуре побывал из них почти каждый, но в разное время. Постепенно из учительской стали все расходится - рабочий день закончился и только Ирина Владимировна отрешенно сидела в кресле, еще приходя в себя после всего пережитого. Бросив взгляд на часы, Ляхова увидела, что отведенные пятнадцать минут прошли, пора было идти к директору. Ей предстояло перенести обсуждение только что проведенного классного часа, а это сильно напоминало копание в чужом грязном белье. Ирина Владимировна, несмотря на отрицательные эмоции, должна была пройти сквозь это. Поднявшись из кресла, она направилась в кабинет директора, который находился в другом крыле здания. Пройдя прямиком в приемную, она поздоровалась с секретаршей и спросила: - Козаков у себя? - Здравствуйте, Ирина Владимировна. Директор и Эльвира Васильевна уже ожидают вас,добродушно ответила Мерзлякова, раскладывая только что напечатанные листы по экземплярам. Подойдя к директорской двери, Ляхова приоткрыла ее и вполголоса спросила: - Разрешите? - Проходите, Ирина Владимировна, не стесняйтесь,- услышала она в ответ голос Михаила Моисеевича. Открыв дверь пошире, Ляхова зашла в кабинет. На пороге она несколько замешкалась, но на выручку ей пришла завуч Денисова, сидевшая у окна по правую руку от директора. - Проходите, присаживайтесь,- и она рукой указала на стул, стоящий за приставным столом напротив Михаила Моисеевича. Поблагодарив Эльвиру Васильевну, она села на указанное место. Щеки у Ляховой снова заалели, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Козакова. Не обращая внимания на Ирину Владимировну, они еще несколько минут переговаривались между собой обсуждая будущее оформление методического кабинета. Видимо, они специально дали ей несколько минут, чтобы Ирина Владимировна пришла в себя. Она тем временем разложила перед собой план проведения классного часа и журнал классного руководителя, готовясь во всеоружии ответить на каверзные вопросы администраторов. Ирина не сомневалась, что ей предстоит неприятное собеседование, возможно, более тяжелое, чем только что проведенный час. Но даже ее богатая фантазия не могла представить того, что разыграется в этом кабинете через несколько минут. Даже теперь, по прошествии почти двух лет, она не могла представить без содрогания и омерзения все подробности того "обсуждения" классного мероприятия. * * * Мне пришлось несколько минут ожидать, пока Эльвира Васильевна попьет воды и вернется в свое кресло. Когда это произошло, она сама продолжила разговор: - Николай Федорович, чем еще я вам могу быть полезна? Мне не понравилась ее интонация, но я тогда не придал этому никакого значения. - У вас в техникуме есть парикмахерская, а в ней работает некая Серикова Людмила, что это за особа? Денисова быстрым движением руки поправила прическу и, положив руки, на колени начала отвечать на мой вопрос. - Эта женщина появилась у нас совсем недавно. Районный дом быта открыл у нас свой филиал парикмахерской совершенно недавно, прошло что-то около полутора лет, не более. Вот тогда-то и появилась Людмила Серикова. Она живет здесь, в техникуме, на квартире у кого-то из местных жителей. Вначале Михаил Моисеевич выделил ей комнату в женском общежитии, но потом ее пришлось оттуда попросить, а попросту сказать - выселить. - Если не секрет, что послужило причиной для принятия такого жестокого решения? - Серикова, как оказалось, уже успела побывать замужем и первое время проживания в общежитии пользовалась у местных мужчин повышенным вниманием. Они частенько были в нетрезвом виде. На одном этаже с Сериковой проживали учащиеся, и они все это видели и слышали, а зачастую подвыпившие молодцы вваливались и в их комнаты. Все это неблагоприятно влияло на дисциплину в общежитии, и мы, посовещавшись, решили попросить Людмилу покинуть общежитие. Истинную причину мы ей, конечно, не сказали, а сослались на объективную необходимость переселить учащихся. Михаил Моисеевич и я полагали, что на квартире у Людмилы Сериковой будет несколько меньше степеней свободы и хозяйка невольно будет способствовать соблюдению правил общежития. Так оно и произошло. Людмила немного успокоилась, и сейчас о ней не слышно ничего плохого. - Что, и с парнями больше не знается? - Последние полгода она демонстрирует завидное постоянство и встречается с парнем, который проживает на станции, а работает на мелькомбинате. Фамилия его Степанов, а зовут, по-моему, Юрием. - Она что, замуж собирается, видимо, парень хороший попался? - Наверное, к этому дело идет, но только слышала я, что этот Степанов в тюрьме три года отсидел. Вот вы теперь и судите, Николай Федорович, хороший жених ей попался или нет? - Да, тут есть над чем невесте поломать голову. - У них у обоих биография подмочена так, что они, будем надеяться, найдут общий язык,подвела обнадеживающий итог своему рассказу Денисова. - Эльвира Васильевна, а кроме вас, у директора есть еще заместители? Она подняла на меня слегка удивленные глаза и сказала: - Конечно есть и даже несколько: заместитель по воспитательной работе Гринева Елена Ивановна, заместитель по производственному обучению Боголепов Евгений Митрофанович, заместитель по заочному обучению Трещеткина Мария Афанасьевна и заместитель по административно хозяйственной части Сафьянов Илья Гаврилович. Как видите, заместителей у нас более, чем достаточно, а вас, собственно, кто интересует? Честно говоря, в тот момент я не располагал временем, и мне некогда было слушать рассказ Эльвиры Васильевны о Сарафанове. Мне хотелось еще сегодня поговорить с Алехиным. - Никто из них меня не интересует, это я просто полюбопытствовал из интереса,- успокоил я ее.- Я, видимо, порядком надоел вам и, чтобы не злоупотреблять вашим временем позволю себе одну просьбу. - Николай Федорович, ради бога, оставьте ваши сомнения, а просьбу говорите, если это в моих силах - я помогу. - Мне какое-то время придется здесь работать, не могли бы вы организовать мне место для проживания? Денисова приятно улыбнулась и сказала: - В мужском общежитии у нас есть комната для приезжих, она сейчас пустует, и, если это вас устроит, можете остановиться там. - Меня это вполне устроит. - Если так, то ключ возьмите у вахтера, я сделаю соответствующее распоряжение. - Буду вам признателен за это. - Николай Федорович, я хочу вас только предупредить, что общежитие закрывается в двадцать три часа и... - Я вас понимаю и обещаю быть примерным жильцом. Попрощавшись с Денисовой, я вышел из кабинета и не спеша направился к выходу, на ходу разминая сигарету. Машина стояла на месте, но Андрея нигде поблизости не было. Прикурив сигарету, я сел на скамейку и стал ожидать, когда появится водитель. Местечко было удобным в том плане, что с него хорошо просматривалась машина, да и лавочка располагалась под ивой, ветви которой, ниспадая сверху, почти касались моей головы. Водитель подошел ко мне с противоположной стороны, откуда я его совершенно не ожидал. Остановившись в метре от меня, он спросил: - Товарищ полковник, я заставил вас долго ждать? От неожиданности я слегка даже вздрогнул и, поднявшись со скамейки, сказал: - Не беспокойся, прошло всего несколько минут, вот видишь, я даже сигарету не успел выкурить. Но нам следует побывать в нескольких местах, поэтому терять время по пустякам никак нельзя. Сказав это, я направился к машине, и Андрей последовал за мной. Через минуту мы уже выезжали с территории техникума. Когда поселок остался позади, Андрей, желая сгладить напряжение, обратился ко мне: - Товарищ полковник, я бы не задержался, но здесь, в техникуме я, встретил неожиданно своего друга. - Хорошо, Андрей, будем считать инцидент исчерпанным, а вот о своем друге ты мне расскажи поподробнее. - С удовольствием, вы только скажите, куда нам сейчас нужно ехать? - Да, я не сказал тебе - мне нужно побывать на местном мелькомбинате, так что постарайся найти проходную. - Будет сделано, товарищ полковник,- произнес повеселевший Андрей. * * * Когда будущее и перспективы развития методического кабинета были окончательно согласованы в деталях, Эльвира Васильевна предложила: - Михаил Моисеевич, давайте, наверное, перейдем к обсуждению классного часа, на котором мы только что побывали. Директор перевел свой взгляд на Ляхову и, немного помедлив, согласился. - Да, пожалуй, начнем, а то Ирина Владимировна уже затомилась, ожидая, когда мы закончим наш диалог. Эльвира Васильевна, высказывайте вы первой свои замечания, а уж я после вас подведу итог нашего посещения. Денисова понимающе посмотрела на директора и, вдруг спохватившись, попросила: - Михаил Моисеевич, в моем кабинете сейчас сидит родительница со своим непослушным чадом, и мне буквально на минуту нужно отлучиться, чтобы отпустить их. Время не терпит, потому что матери нужно торопиться на автобус, она из Кантемировки и будет неудобно, если она не уедет из-за меня. Я не задержу вас, но поймите меня правильно. - Хорошо,- согласился Михаил Моисеевич,- идите отпустите их и возвращайтесь к нам. Ирине Владимировне будет полезно выслушать и ваше мнение на свой счет. - Извините, я быстро,- пообещала Денисова и встав со своего места, торопливо покинула кабинет. Когда она вышла, Козаков, виновато улыбнувшись, сказал: - Извините, Ирина Владимировна, получилась небольшая накладочка. Я тоже на секундочку покину вас, чтобы дать распоряжение секретарше, вы пока сосредоточитесь, а я дам указание Зое. - Хорошо,- промолвила Ляхова, все еще не понимая, что происходит. Козаков встал из-за стола и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. На душе у Ирины Владимировны было тревожно, она сердцем чувствовала приближение беды и не знала, как себя защитить от нее. Михаил Моисеевич вернулся буквально через пару минут. Закрыв поплотнее дверь кабинета, он направился к Ирине Владимировне. Она подумала, что Козаков, наверное, хочет посмотреть планы или материалы классного часа. Но у Михаила Моисеевича на этот счет были свои планы, в чем Ляхова убедилась мгновением позже. Козаков подошел к ней сзади и обнял так, что его властные руки легли на груди, и больно стиснул их. Ляхова от неожиданности вскрикнула, словно пораженная током, и попыталась встать из-за стола. Михаил Моисеевич, не выпуская ее из рук, силой удерживал женщину на месте. Сопя от возбуждения, он стал целовать шею Ирины Владимировны своими мокрыми слюнявыми губами. Оцепенев от ужаса и омерзения, она никак не могла прийти в себя. Он, видимо, понял ее минутное замешательство по-другому. Распаляясь, он больно тискал ее высокую грудь, стараясь одновременно расстегнуть пуговицы блузки. - Я соскучился по тебе, Ирина,- шептал он бессвязно ей на ухо, продолжая слюнявить шею Ляховой. Наконец она пришла в себя, резким движением отбросила руки директора в стороны и порывисто встала. С громким стуком отскочил в сторону и опрокинулся стул, на котором она только что сидела. - Что вы себе позволяете!!?- воскликнула она, поворачиваясь к нему, и замахнувшись, хотела ударить мерзавца по лицу. С быстротой кошки он ловко перехватил занесенную для удара руку. Одновременно правой рукой он обхвати ее за талию и резко опрокинул назад. Потеряв точку опоры, Ирина Владимировна чуть не упала на спину, но Михаил Моисеевич удержал ее. На какое-то мгновение она лишилась возможности активно сопротивляться чем и воспользовался Козаков. Он попытался поцеловать Ирину Владимировну и не отпускал ее до тех пор, пока не поймал ее губы жадным поцелуем. Не отрываясь, Михаил Моисеевич постепенно вернул ее в устойчивое положение при этом рука его, оставив талию и забравшись под юбку, стремительно скользнула по ноге вверх. Твердо став на ноги, Ирина Владимировна вновь попыталась освободиться от мерзких объятий директора, пока с силой не оттолкнула его от себя. Потеряв равновесие, он отступил от нее на дватри метра. Ирина Владимировна воспользовалась этим, чтобы выбежать из кабинета. Перед дверью она на мгновение задержалась, чтобы одернуть юбку и поправить блузку, этого оказалось достаточно, чтобы Козаков настиг ее. Подбежав к Ляховой сзади, он обхватил ее за талию обеими руками и потащил к стоящему неподалеку дивану. Директор был гораздо сильнее ее физически, и она не могла оказать ему достойного сопротивления. Ее еще сдерживала мысль, что Мерзлякова Зоя находится за дверью в приемной и, услышав шум борьбы, может застать ее в столь неприглядном положении. А директор не терял времени даром, он завалил ее на диван и вновь впился в ее губы своим слюнявым ртом. Не давая ей опомниться, его рука, откинув подол юбки, уже забралась под резинку ажурных трусиков. Последним отчаянным усилием Ляхова все-таки сумела сбросить с себя навалившегося директора. Вскочив с дивана, она устремилась к двери кабинета, мало заботясь о своем внешнем виде. Но Михаил Моисеевич вновь настиг ее и подтолкнул так, что Ляхова чуть не перелетела через валик дивана. Боясь разбить лицо об пол, она инстинктивно выставила руки перед собой. ее тело на мгновение осталось в неудобной позе, повиснув на валике дивана. Руки Ирины Владимировны упирались в пол, ими она удерживалась от падения. Этого короткого замешательства ему хватило для того, чтобы ловким движением поднять юбку вверх. Увидев аппетитную попку Ирины Владимировны, плотно обтянутую в белоснежные трусики, он резким движением сдернул их до самых колен. Она попыталась подняться или вырваться из его цепких рук, но Михаил Моисеевич удерживал ее за бедра. Ирина Владимировна поняла, что она опять находится в полной власти этого животного и никак не может ему противостоять. От обиды и унижения она беззвучно заплакала и горькие слезы, смывая краску с наведенных глаз, падали на хорошо отчищенный паркет. Видя, что Ляхова уже сломлена его напором и не оказывает сопротивления, он дрожащей от волнения и азарта рукой судорожно расстегнул ширинку брюк. Не давая ей опомниться, резким движением вошел в несзади. Ирина Владимировна, то ли от неожиданной боли, то ли от бессильного омерзения, негромко вскрикнула и от свершившегося факта до крови закусила губу. Это лишь подзадорило его, и он стал всем телом совершать ритмичные возвратно-поступательные движения, фиксируя перед собой требовательными цепкими руками аппетитные бедра Ирины Владимировны. Уже не сопротивляясь, она плакала навзрыд с трудом осознавая все происходящее. * * * Мелькомбинат нашли без лишних расспросов, ориентируясь на высокий элеватор, расположенный на его территории. Андрей остановил машину буквально в двух метрах от проходной. Вахтер, молодой парень в голубой выцветшей милицейской рубашке, сидел на лавочке у открытых ворот, которые перекрыты тяжелой цепью с крупными звеньями. Подойдя к нему я поздоровался и без обиняков спросил: - Слушай, парень, ты не подскажешь, где мне разыскать Степанова Юрия? - А ты кто ему будешь? - Я ему хороший знакомый, и мне можно доверять. Так где же он? - Степанов здесь, на территории, если он нужен вам срочно, то я позвоню в электроцех и попрошу его сюда. - Сделай такую услугу, он действительно мне очень нужен. - Хорошо, но тебе придется немного подождать. Сказав это, он встал со скамейки и направился в дежурное помещение. Я тоже вернулся к машине и опустился на переднее сиденье, но дверцу оставил открытой. Вахтер появился через семь минут и, усевшись на скамейку, сказал мне громким голосом: - Тебе повезло, Юрик оказался в электроцехе и сейчас придет сюда. Поблагодарив парня, я стал ожидать появление Степанова. По всей видимости, электроцех находился где-то поблизости, ибо наш герой Юра появился на проходной буквально через минуты три после телефонного звонка. Остановившись перед вахтером, он спросил: - Кому, Леха, я тут понадобился? Леня махнул рукой в мою сторону и сказал: - Вот к тебе дружбан приехал, он тебя уже минут десять добивается. - Спасибо, что позвал, а с другом мы уж как-нибудь сами разберемся. Сказав это, он оставил Леню на лавочке, а сам подошел к машине. Я решил взять инициативу в свои руки: - Здравствуй, Юра!- поприветствовал я его первым. - Здравствуйте,- ответил он неуверенно, внимательно вглядываясь в мое лицо. - Садись на заднее сидение со стороны водителя, мне с тобой поговорить надо,- сказал я тоном, не терпящим возражения. - Я что-то тебя не припомню,- неуверенно сказал Степанов, но просьбу выполнил. Пока он обходил машину, Андрей предупредительно отворил заднюю дверцу перед гостем. Когда Степанов закрыл дверцу, я захлопнул свою и попросил водителя: - Поезжай немного в сторону, а то у вахтера глаза полопаются от любопытства. Андрей остановил машину метров через двести-двести пятьдесят от проходной и, отворив, дверцу сказал: - Я покурю на свежем воздухе и посмотрю заднее правое колесо, мне кажется оно приспущено. - Покури, Андрюша, а мы с Юрием расставим все точки над и. Степанов к тому времени понял, что никогда до этого со мной не встречался. Не успел Андрей выйти из машины, как электрик с волнением в голосе спросил: - Кто вы такой и что вам от меня нужно? Я повернулся к нему лицом и как можно спокойнее сказал: - Юра, я сейчас тебе все объясню, ты не волнуйся. Он среагировал мгновенно. - А я и не волнуюсь. Ты не темни, а объясняй всё по порядку. - Я следователь по особо важным делам из Воронежа. Вот мое удостоверение, можешь убедиться в этом сам. Я протянул ему красную книжицу. Степанов посмотрел на нее как если бы я ему предложил ядовитую змею, но любопытство взяло верх, и он, осторожно взяв удостоверение, познакомился с его содержанием. Возвращая его назад, ехидно спросил: - Что это вас заставило удостоить меня своим вниманием? - Не буду скрывать от тебя, но совершено очень опасное преступление, и среди подозреваемых лиц - твоя фамилия. - А что произошло? - Юра, тебе нужно всего навсего ответить на ряд вопросов, но постарайся сделать это чистосердечно - от этого зависит твоя судьба. - Не надо, начальник, давить на психику. Задавай свои вопросы, мне бояться нечего, я за собой никакой вины не знаю. - Это преступление совершено ночью, в двадцать два часа ориентировочно. Скажи, Юра, где ты в это время был и назови тех, кто может подтвердить это. - Ну, начальник, тут у тебя осечка вышла - у меня алиби. - По твоим речам вижу, что тебе приходилось иметь дело с правоохранительными органами и раньше, или не так? - Так, скрывать не буду, был судим, отсидел три года. - За что же пришлось побывать в заключении? - Известное дело - статья двести шестая, часть вторая - "Баклан" я. - Что, подрался с кем? - Да, имел место один такой случай, но теперь, после отсидки, я решил за ум взяться и вот стать законопослушным гражданином. - Все это похвально, но ты развеешь все мои сомнения, если расскажешь мне, где и с кем был этой ночью? - Делать нечего, буду оправдываться, хотя я и не должен этого делать - это вы должны доказывать, совершал я преступление или нет. - Я это знаю, но законопослушный гражданин всегда помогает следствию так как ему нечего бояться. Думаю, ты меня понимаешь? - Очень конкретно. Вчера вечером я на мотоцикле поехал в техникум, чтобы встретиться с женщиной, это было в восемь часов. - Что за женщина? - Полгода назад я познакомился с одной женщиной и все это время встречаюсь с ней. - Она что, живет в техникуме? - Да, а работает парикмахером. Вот у нее я пробыл эту ночь. Из техникума выехал в шесть часов утра, чтобы успеть переодеться и быть вовремя на работе. - Где именно ты был со своей подругой все это время, с восьми вечера - до шести утра? - Тут особая история: моя невеста живет на квартире, а хозяйка - мегера, не позволяет Людмиле никого приводить к себе в комнату. Вот и приходится нам скитаться где попало. - Так где же вы провели эту ночь?- не унимался я. - Гражданин начальник, мне неудобно говорить, но, если вы настаиваете, скажу - эту ночь мы провели вместе в парикмахерской. Людка работает там одна, и поэтому ключи находятся только у нее, а значит, ночью нас никто не побеспокоит. - А у Людмилы или у тебя были какие-нибудь разногласия, стычки с директором техникума? - А к чему вы меня об этом спрашиваете? - Узнаешь в свое время, а сейчас отвечай на вопрос. - Я с ним лично знаком не был, он мне как шел, так и ехал. Да и я для него никакого интереса представлять не мог. - А почему ты о директоре говоришь в прошедшем времени? - Ну, вы ведь спрашиваете меня о том, что было до сегодняшнего дня, а вернее, до сегодняшнего разговора с вами. - Как директор относился к твоей Людмиле? - По-моему, хорошо, во всяком случае она мне никогда не говорила о нем плохо. Я и сам понимаю, что хорошо. Посудите сами, стричь почти некого, а ведь парикмахера не сокращал и оклад платил исправно. Могу точно сказать, что у Люськи к директору претензий не было. - Хорошо, если все, что вы мне рассказываете, так и обстояло на самом деле. А теперь я вам скажу самое важное: неподалеку от парикмахерской, где вы были с Людмилой Сериковой, нашли убитого директора техникума. Подозрение падает и на вас, поэтому я попрошу вас никуда не уезжать без разрешения милиции, пока идет следствие. Понятно? От моего сообщения рот у Степанова открылся и ему стоило сделать усилие, чтобы вымолвить одно слово: - Понятно. В эти кошмарные минуты, пока громко сопевший Михаил Моисеевич утолял свою похоть, она молила Бога, чтобы все побыстрее кончилось. Никогда за свою короткую жизнь Ирина Владимировна не встречала такого омерзительного и глубоко ненавистного ей человека. Это был даже скорее всего не человек, а животное. Да да, ужасное животное истинная суть которого скрывалась под личиной добропорядочного и заботливого директора. Она ненавидела его всем своим оскорбленным и униженным существом. В эти страшные минуты она боялась быть застигнутой в столь откровенной обстановке кем-нибудь из коллег по техникуму. Ляхова дала себе слово, что если подобное совершится, то она в отчаянии наложит на себя руки. Если же волею судьбы этого не случится, она поклялась сама себе, что сделает все возможное, чтобы воздать должное этому человекоподобному насильнику. Руки Козакова еще сильнее стиснули бедра Ирины Владимировны, движения тела стали более резкими и отрывистыми и вот, наконец, наступил апофеоз его скотской близости с ней. Из его горла доносился сдавленный хрип, он словно захлебывался от избытка чувств, нахлынувших на него. Какое-то время он еще старался продлить удовольствие, но постепенно и эти усилия сошли на нет. Как бы нехотя он вышел из нее и стал неторопливо натягивать брюки, опустившиеся к тому времени до колен. Униженная и опустошенная Ляхова медленно поднялась с дивана и, поймав на себе торжествующий взгляд Михаила Моисеевича быстренько одернула юбку. А он, вместо того чтобы отвернуться, с ухмылкой на лице рассматривал ее трусики, которые полностью выглядывали из-под юбки. Молниеносно среагировав, она надела их, на мгновение оголив красивые стройные ноги. Находясь под впечатлением только что состоявшейся близости, он не в силах был отвести жадного взгляда от прекрасно сложенной фигуры Ляховой. В этот момент блаженствующее лицо директора было столь противно Ирине Владимировне, что она не удержалась и отвесила ему хлесткую пощечину. - Вы подлец и мерзавец, как вас только земля держит!- с болью в голосе воскликнула она. От неожиданного и сильного удара голова Михаила Моисеевича неестественно дернулась, с лица мгновенно улетучилось благопристойное выражение. В глазах появилась ошеломленная растерянность, постепенно сменяемая неуемной злобой. Ирина Владимировна увидела это, но адекватно не среагировала. Поняв, что пощечина вывела директора из равновесия и он взбешен, Ляхова уже не могла остановиться. Ее дважды оскорбленная и униженная душа взывала к возмездию. Ирина Владимировна, не давая Козакову опомниться, вновь замахнулась, чтобы с наслаждением ударить по его холеному и выбритому лицу. Резким движением Ляхова с силой впечатала свою ладошку в пухленькую щеку насильника. Его голова, уже успевшая принять вертикальное положение, была вновь отброшена в сторону неожиданной пощечиной. Ирина Владимировна замахнулась, чтобы еще раз ударить мерзавца, но Козаков уже пришел в себя и быстрым движением перехватил ее руку. В его глазах уже не было растерянности. Михаил Моисеевич свободной рукой толкнул Ляхову в грудь и она, потеряв равновесие, рухнула на злополучный диван. Он, стоя перед ней, со злобой в голосе процедил: - Что ты из себя возомнила? Как смеешь ты поднимать руку на своего директора? - Какой же вы директор!?- в сердцах воскликнула Ирина Владимировна. - Вы просто подлец и насильник, вы маньяк, который не контролирует свои поступки,- срывающимся от слез голосом почти выкрикнула она. - Успокойтесь,- примирительно сказал Михаил Моисеевич, опускаясь на диван рядом с нею. Ирина Владимировна, не желая оставаться рядом с ним ни минуты, сделала попытку подняться с дивана. Козаков обхватил ее за плечи и неожиданно поцеловал жадными влажными губами. Оттолкнув его, Ирина Владимировна с отвращением вытерла свой красивый ротик рукавом кофточки. - Оставьте меня в покое. Неужели, в конце концов, непонятно, что вы до тошноты мне противны. Она вновь попыталась встать с дивана, но директор удержал ее за руку. - Ирина Владимировна, пусть все так, но позвольте мне объясниться. - Да не нужны мне ваши мерзкие объяснения. Я просто требую оставить меня в покое. - Ирина, неужели вы не видите, что я люблю вас,- промолвил он, все еще не выпуская руки Ляховой из своей потной ладони. - О какой любви вы говорите,- возмутилась она, резким движением освобождая свою руку.- Я вам в дочери гожусь, что может быть общего между нами? Мне больше не о чем говорить с вами. Позвольте мне уйти. - Идите,- вдруг согласился Козаков, но не забудьте застегнуть кофточку. Только тут Ирина Владимировна спохватилась и стала застегивать одну пуговицу за другой. Этим минутным замешательством и воспользовался директор для объяснения. - Ирина, вы мне очень нравитесь, я ежедневно думаю о вас. Если бы не мое положение, я бы не отходил от вас ни на минуту. Конечно, я нетерпелив, поэтому все так и произошло между нами. Прошу вас не судить меня строго, поверьте и поймите, что я без ума влюблен. С последней пуговичкой было покончено, и Ирина Владимировна прервала Михаила Моисеевича. - О чем вы говорите! Оставьте свои признания для жены, мне они ни к чему. - Я и сам сожалею, что все так произошло бесцеремонно. Поймите меня правильно, при виде вас, Ирина, я просто теряю голову и мне невыносимо трудно обуздать страсть. Я очень хочу вас и прошу не отказывать мне в близости. - Очнитесь и подумайте, ведь вы несете несусветную чушь, в которую и сами-то верите с трудом. Ни о какой близости и взаимности не может быть и речи. Вы мне противны и я не хочу иметь с вами ничего общего. Давайте договоримся об этом в первый и последний раз. Найдите себе другой объект для любовных утех. - Ирина Владимировна, я попрошу вас не быть столь категоричной. Я не претендую на многое, но раза два в месяц вы могли бы незаметно для всех встречаться со мной. - Этого не будет больше никогда!- перебила она Козакова и резко поднялась с дивана. "Это мы еще посмотрим",- подумал Михаил Моисеевич, глядя, как Ляхова торопливо собирает в дипломат свои бумаги. * * * После разговора со Степановым я запланировал в тот же день побеседовать с арестованным Александром Алехиным. А Богомолов, как будто угадав мое намерение, вел машину по хорошо заасфальтированному шоссе на предельно возможной скорости. - Андрей,- обратился я к водителю,- ты мне так и не рассказал, что за друга ты здесь встретил? Богомолов несколько сбросил скорость и сказал: - А хотите, я сейчас вам расскажу о нем? - Конечно,- ответил я одним словом. - С Игорем Кузиным мы знакомы с детства, так как жили в одном доме. До окончания школы, а мы учились в одном классе, наши пути шли параллельно, а потом разошлись: я пошел работать на завод, а Игорь поступил в политехнический институт. Не хочу лукавить, это произошло не вдруг и не случайно. Кузин еще в школе показывал свои способности и усидчивость. В последние годы мы потеряли друг друга из виду, у каждого свои заботы, тревоги, семьи. И для меня сегодняшняя встреча с ним в техникуме была приятной неожиданностью. Не хочется признаваться, но я и не знал, что он здесь трудится. - Кто же из вас кого "нашел"?- спросил я. Оказалось, что Игорь преподает в техникуме информатику и вычислительную технику. Он мне показал компьютерный класс. Вот мы с ним несколько минут и поболтали у него в седьмом кабинете. - Что он тебе рассказал интересного? - Ну, поговорили о школьных друзьях, о том, о сем, а потом речь зашла об убийстве директора. Самое странное то, что Игорь не очень сожалеет о нем. - Как так? - не понял я. - Кузин о нем отзывался очень плохо. - Что конкретно он говорил о Козакове? - Я тоже об этом у него спросил. Игорь немного помялся, а потом рассказал следующее. В техникуме приняли его с женой Светланой очень хорошо, дали квартиру в новом доме, помогли материально. Жену приняли преподавателем - она у него экономист. Они восприняли такое отношение к себе с благодарностью и старались работой оправдать доброе отношение директора. Но он потребовал взамен нечто большее. Стала замечать Светлана, что руководителя она чем-то заинтересовала, и стал Михаил Моисеевич к ней все чаще захаживать на уроки, а в перерывах - в лаборантскую. Все это преподносилось как желание помочь молодому преподавателю освоить методику преподавания предмета и так далее. Но делалось это с какими двусмысленными намеками, шутками, что истинную цель "помощи" нельзя было не увидеть. Светка - женщина правильная и в ухаживаниях директора навстречу ему не пошла. Он это почувствовал, и такое поведение молодой преподавательницы его еще больше раззадорило. Козаков усилил натиск, желая добиться ее. Светлана всячески избегала директора, старясь не оскорбить его достоинство. Но он наглел не по дням, а по часам и осмелился в открытую сказать о том, что он ожидает от нее в знак благодарности за предоставленную им работу, квартиру. Не задумываясь, Светлана ответила категорическим отказом и вдобавок обо всем рассказала Игорю. Кузин, хоть парень тихий и покладистый, вспылил и осмелился на разговор с директором. По словам Игоря, самое страшное произошло, когда этот разговор состоялся. Директор, по словам моего друга, и не скрывал, что сделал Светлане такое "предложение". Наоборот, он предъявил Игорю ультиматум: или они уберутся из техникума, или Светлана переспит с ним. - Неужели такое возможно?- невольно вырвалось у меня. - Я и сам, товарищ полковник, этому не могу поверить, но тем не менее, это случилось. - Игорь врать не будет. - Что же дальше?- не утерпев, спросил я. - А дальше он высказал директору все, что о нем думает. Козаков в ответ обозвал Игоря "сопляком" который должен понимать, что работа и квартира за так не даются и что им с женой нужно быть благодарными за все лично ему. Игорь от него ушел, так и не убедив это животное. - Но ведь это верх цинизма,- не удержался я от оценки поступка директора. - По словам Кузина, этот Михаил Моисеевич был просто монстром. - Как развивались события дальше? - А никак. Жаловаться на него не будешь - никто этому не поверит. В руках у Козакова власть и положение, он что захочет, то с тобой и сделает. Раньше таких подлецов хоть на дуэль вызвать можно было, а сейчас я и не знаю, как такую мразь на место поставить. Он, по словам Игоря, возомнил себя пупом земли, и Кузин при всем желании практически ничего ему сделать не мог. Просто они со Светланой решили доработать до конца учебного года, а за время летнего отпуска подыскать себе работу где-нибудь в Воронеже. Ну не отдавать же жену в наложницы к этому мракобесу. - Когда состоялся этот разговор у Игоря с директором? - Приблизительно месяц назад. Игорь и Светлана до сих пор в себя прийти не могут, они о таком ужасе даже никогда и не слыхивали, а тут столкнулись наяву. - Скажи мне, Андрей, а не мог Игорь Кузин совершить это убийство? - Нет, Николай Федорович, не мог. Игорь не тот человек, он не станет марать руки о такого подонка, потому что он не считает его человеком. Эх, доведись мне при таких обстоятельствах поговорить с подобным зверем, я бы его разделал под орех. - Неужели посмел бы набить морду?- серьезно спросил я. - Наверняка посмел, товарищ полковник. Иначе что же я за мужчина и муж? - Игорь Кузин знал, кого ты привез из Воронежа? - Да, я не скрывал от него, что привез следователя, полковника, который занимается этим делом. - И после этого он не побоялся тебе рассказать такое? - Нет, не побоялся. Он ничего не скрывает и, если подозрение вдруг упадет на него, надеется, что следствие во всем разберется объективно. - Как Игорь отнесся к смерти Козакова, обрадовался? - Нет, не обрадовался, но сказал, что смерть этого ублюдка многим людям сделала небо безоблачным. Я тоже думаю, что его не случайно убили, видимо, он сам себе такую участь уготовил. После разговора с Кузиным мне почему-то не жаль этого человека. - Нельзя заочно судить о директоре как человеке и оправдывать убийство. Независимо от наших эмоций существует закон. Совершено преступление, и убийца должен быть найден и наказан в соответствии с законом, а не иначе. Так-то, Андрюша. А вообще ты мне рассказал довольно поучительную историю, которая произошла с Игорем и Светланой Кузиными. За лобовым стеклом появились первые строения райцентра, разговор с водителем прервался сам собой. Я не рассматривал одноэтажные домики частной застройки, а размышлял о том, что мне пришлось сегодня услышать о директоре Козакове. Пока все складывалось не в его пользу. Постепенно одноэтажные домики переросли в двухэтажные, а это говорило о том, что мы приближаемся к центру рабочего поселка. Метров за четыреста до районного отдела милиции путь преградил красный глаз светофора. - Товарищ полковник, посмотрите, светофоры стали появляться и здесь, в глубинке, а может, это единственный экземпляр во всем райцентре? - Зря смеешься, Андрей, наоборот, надо радоваться тому, что цивилизация наконец-то проникла и сюда. Как оказалось впоследствии, мой шофер был прав, в Терновке этот светофор находился в единственном экземпляре, и именно он привлек наше внимание. Андрей отдал должные почести этому первенцу и миновал перекресток только тогда, когда весело загорелся зеленый свет. Через пару минут я уже поднимался по высоким ступеням в здание районной милиции, где у меня должна была состояться встреча с арестованным Алехиным. * * * Придя домой, Ирина Владимировна заперла дверь и, оставив дипломат в прихожей, прошла в комнату. Не разбирая постели, она упала поверх покрывала лицом вниз и дала волю слезам. Она с омерзением и опустошенностью в сердце перебирала в памяти мельчайше подробности всего происшедшего с ней в директорском кабинете. Ощущение бессилия и незащищенности от человекоподобного существа в лице директора только усиливало ее страдания. Плечи несчастной женщины судорожно вздрагивали от охвативших ее рыданий. Ирина Владимировна старалась заглушить их, уткнувшись в спасительную подушку. Сколь долго продолжались страдания ее израненного сердца, сказать трудно. Мир со своими радостями словно отодвинулся, оставив ее наедине со своим горем. Ирина Владимировна мысленно искала выход из тупиковой ситуации, в которую ее загнала судьба, и пока не находила его. Как бы там ни было, но слезы успокаивают. Наступил такой момент и в поведении Ляховой. Потеряв счет времени, она тихо лежала на кровати, и безутешные слезы самопроизвольно бежали по ее лицу. Опустошенная и обессиленная, Ирина Владимировна как-то незаметно уснула. Сказалось нервное напряжение только что прожитого дня. Но и во сне только что перенесенный кошмар преследовал ее в виде ужасных видений. Звероподобные существа с лицами директора и завуча готовы были в страшных нереальных ситуациях лишить ее жизни. Ирина Владимировна, используя все свои потенциальные возможности, всячески ухищряясь, уходила от опасных посягательств. Но силы зла, как это часто бывает и в реальной жизни, оказались сильнее . После длительных и изнуряющих душу преследований эти монстры настигли ее. Она словно наяву вновь оказалась в мерзких объятиях чудовищ, остановить которых уже, казалось, не могло ничто. В страшном предсмертном поту Ирина Владимировна, что есть силы, боролась с ними, но ничего не могла противопоставить их звериной хватке и нечеловеческой одержимости. Чудовище с лицом Козакова силилось поцеловать Ляхову, и слюни удовольствия обильно капали на ее лицо. Другое животное, похожее на Эльвиру Васильевну, своими мерзкими лапами удерживало Ирину Владимировну, давая возможность первому делать с ней все, что оно пожелает. В последний момент, когда уже спастись было невозможно, она почувствовала обжигающее холодное прикосновение смерти, неожиданно пришло спасение. Невесть откуда появившийся Аркадий держал в руках огромный, как меч, хирургический ланцет. Одет он был точь-в-точь как в тот памятный вечер в Доме культуры железнодорожников, только лицо его было злым и решительным. Отчаянным усилием она попыталась позвать его на помощь, но из ее горла, сдавленного когтистой лапой кровожадного существа, вырвался нечленораздельный хрип. Аркадий одним ударом сразил первое чудовище с лицом директора техникума, а второе, издав пронзительный женский крик, пустилось наутек. Лапы, терзавшие шею Ирины Владимировны, вмиг ослабли, а на ее лицо стала капать липкая густая кровь чудовища. Не в силах перенести весь ужас происходящего, Ирина Владимировна проснулась. Какое-то время она лежала, не шелохнувшись, с трудом осознавая, что жива. Ее лицо было мокрым от слез, сердце в груди билось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Желая разрядить, обстановку Ирина Владимировна плохо слушающейся рукой нашла выключатель и включила настольную лампу. Прикрыв ладошкой глаза от ярко вспыхнувшего света, она лежала, не шелохнувшись, постепенно приходя в себя непроизвольно анализируя все, что приключилось с ней во сне и наяву. Первые месяцы работы в техникуме складывались драматично. Она получила достаточно обширные знания в Воронежском педагогическом институте и не чувствовала себя среди педагогов гадким утенком. И только успешные домогательства директора ставили под сомнение ее дальнейшее пребывание здесь. Обычная женская гордость не позволяла ей смириться с положением наложницы, которую ей, видимо, отвел Козаков. Она вообще не могла переносить никакие насилия, а здесь, впервые в ее жизни, произошло такое, о чем она не читала даже в детективных романах. Сон был явно продолжением дневного кошмара, но именно в нем Ирина Владимировна видела вещее предзнаменование. Произошло это не сразу, а лишь тогда, когда биение сердца стало более размеренным и высохли слезы обиды и разочарования. Зло наказуемо, и она верила, что заслуженная кара настигнет и Михаила Моисеевича, который возомнил себе всесильным и имеющим право распоряжаться судьбой подчиненных по своему усмотрению. В ночном сновидении именно Аркадий пришел к ней на помощь в страшную предсмертную минуту. И теперь наяву она от гнетущей безысходности верила, что именно он защитит ее от маниакальных посягательств Козакова. Для того чтобы остаться преподавателем в техникуме, ей оставалось с одной стороны, держаться как можно дальше от директора, а с другой - привести к логическому завершению только что завязавшиеся отношения с Аркадием. Интуитивно Ирина Владимировна понимала, что в его лице она может обрести надежную защиту. Человеческая психика устроена так, что если в жизни нет душевного равновесия, то он начинает мечтать, строить планы на будущее. Выбрав из многих вариантов один, наиболее приемлемый, старается воплотить его в жизнь, и все это с одной единственной целью - обрести душевный покой и гармонию с окружающими людьми. Обретя надежду, она тесно связала ее с Аркадием и дала себе слово, что сделает все возможное, но обретет в его лице друга и покровителя. * * * Капитан, дежуривший в райотделе, внимательно выслушал меня, но только проверив удостоверение, взял под козырек. - Мне необходимо допросить арестованного Александра Алехина. - Меня предупреждал об этом капитан Найденов, сейчас арестованного доставим. Он позвал своего помощника и распорядился проводить меня в комнату для дознаний, куда чуть позже и должны были привести слесаря Алехина. Помощник дежурного, молоденький лейтенант, проявил завидную оперативность, и буквально три минуты спустя арестованный сидел передо мной на привинченной к полу табуретке. Одет он был в темную спецовку, но под курткой виднелась светло-бежевая рубашка, видимо, в этой одежде его забрали прямо с работы. Под левым глазом у арестованного виднелась припухлость, которая не позднее, чем завтра, должна была проявиться огромным синяком. - Я следователь Мошкин из Воронежа. Прошу вас назвать себя полностью. Арестованный поднял на меня невеселые глаза и сказал: - Алехин Александр Иванович, что вас интересует еще? В голосе его звучал вызов, но я как не в чем ни бывало задал следующий вопрос: - Александр Иванович, вы знаете, в чем вас обвиняют? - Меня не только обвиняют, мне усиленно вбивают в голову, что убийство директора Козакова дело именно моих рук. - Целый ряд важных улик свидетельствует не в вашу пользу. - Мне об этих уликах пока не сказано ни слова, сразу приступили к наказанию, как будто суд уже установил мою вину. - Что вы хотите этим сказать?- спросил я, хотя намек слесаря прекрасно понял. - А то, что несколько часов назад лейтенант милиции, видимо, земляк погибшего директора, избил меня. Как вы на это смотрите, гражданин следователь? - Я выясню, кто это сделал, и виновный будет обязательно наказан. Обещаю, что впредь подобное не повторится. - Спасибо, если все будет так, как вы говорите. - Александр Иванович, у меня к вам есть ряд вопросов, на которые хотелось бы получить правдивые ответы. Поверьте мне, это нужно сделать прежде всего для вас, для установления истины. - Я директора не убивал и готов ответить на ваши вопросы. - Тогда начнем нашу беседу. Первый вопрос, на который я хочу получить ответ, будет звучать так: какие отношения были у тебя с Козаковым и как они сложились? Александр сцепил пальцы рук на коленях и, не поднимая на меня глаз, сказал: - Трудный вопрос вы мне задали, я не знаю, с чего начать рассказывать. - А с самого начала,- подбодрил я его. - Ну, тогда слушайте. Женился я в армии, когда до дембеля оставалось всего три месяца. Домой вернулся с молодой женой на радость родственникам и на зависть недругам. Галина закончила университет, она учитель химии, и, приехав сюда, мы искали работу по специальности прежде всего ей, считая, что я смогу устроиться на работу всегда. - Кто вы по специальности? - До армии я закончил курсы шоферов, а из армии вернулся первоклассным водителем. В поисках работы мы с женой обратились к директору Козакову. На счастье, а может на горе, в техникум нужен был преподаватель химии, и Михаил Моисеевич согласился взять Галину на работу. Узнав, что я водитель первого класса, предложил работу и мне. Как раз в техникум пришел новый автобус ПАЗ, а водителя на него пока не находилось. Естественно, мы обрадовались такому повороту событий и подали заявления о приеме на работу. Директор предоставил нам небольшую квартирку, но мы в то время были рады и этому. Михаил Моисеевич пообещал со временем дать нам квартиру в новом строящемся доме. В то время мы были счастливыми людьми и боготворили Козакова Михаила Моисеевича. Прозрение наступило позднее. - Что вы имеете ввиду? - Начав работать и жить в техникуме, мне и жене приходилось часто встречаться с учащимися, преподавателями и другими работниками. Постепенно мы стали понимать, что происходит вокруг нас. Нам приходилось много слышать нелестных отзывов о Козакове, но мы не верили слухам потому, что знали, как хорошо он отнесся к нам. У нас родился сын, мы получили двухкомнатную квартиру в новом доме, и вот здесь стали возникать проблемы. Тут нужно несколько слов сказать о моей работе. Водителем служебного автобуса работать оказалось совсем не просто. День у меня был не нормированный - ежедневно приходилось перерабатывать как минимум четыре, а то и более часов, но на оплате труда это никоим образом не отражалось. Мне выплачивали твердую ставку оклад, а там перерабатываешь ты или нет - никого не интересовало. Самое неприятное заключалось в том, что перерабатывать приходилось чуть ли не каждый день. Когда мы были с Галей вдвоем, у нас не было проблем от того, что рабочий день у меня был не семичасовой а двенадцатичасовой она сама со всем справлялась. Но с появление ребенка в семье появились дополнительные проблемы. Жене нужна была помощь, а я в это время работал, но за это мне не платили. Чтобы устранить это идиотское противоречие, я обратился к Михаилу Моисеевичу, но он меня просто не стал слушать. Я рассчитывал, что он меня выслушает и поступит по справедливости. - А как, на ваш взгляд, по справедливости?- поинтересовался я. - Из этого тупика было два взаимоприемлемых выхода: первый - работать семь часов в день и получать положенный мне оклад, второй - работать столько сколько надо, но с оплатой за переработанное время. Я был согласен на любой из этих двух вариантов, и мои требования были законны, но директору они не понравились. Вначале он как бы не замечал этого, а когда я проявил настойчивость, то стал грубить, оскорблять меня и так далее, но платить за переработки отказался. Мне ничего не оставалось делать, как подать заявление и уйти с этой работы. Директор воспринял мой поступок как оскорбляющий его достоинство. Всевластный, он в назидание другим, решил сломить меня морально. Пользуясь своим положением и авторитетом, он обзвонил руководителей близлежащих организаций и попросил их не принимать меня на работу. Три месяца он фактически держал меня под домашним арестом. Уехать мы не могли никуда, к тому времени у нас с Галиной было уже двое детей, да и ей не хотелось терять работу и квартиру. В поселке создалась атмосфера осуждения моего поступка, да и жена стала высказывать свое недовольство под влиянием разных слухов. Материальное положение семьи ухудшилось, так как я перестал получать зарплату. Мне ничего не оставалось, как идти к директору с челобитной, на что он и рассчитывал с самого начала. Ну, сжал я свое самолюбие в кулак и пошел к Козакову проситься на работу. Не хочу вспоминать все унижения, которые мне пришлось от него вынести. На автобусе уже работал другой человек и директор предложил мне работу слесарем-сантехником на очистных сооружениях. Как и на всякой работе, там есть свои плюсы и минусы. Зарплата там, конечно, маленькая но зато сутки отработаешь, а трое дома. Появилась уйма времени, и я больше внимания уделял семье и домашнему хозяйству. Постепенно все стало на свое место. В семье воцарились мир и согласие, но зря я успокоился, Михаил Моисеевич оказался способен еще не на такие подлости. * * * На следующее утро с отвратительным настроением и разбитой головой Ирина Владимировна отправилась на занятия в техникум. Рабочий день обещал быть трудным: в соответствии с расписанием уроков ей предстояло провести восемь часов математики. Войдя в преподавательскую, Ляхова поздоровалась с коллегами боясь посмотреть кому-либо в глаза. Ей казалось, что все происшедшее с ней вчера в кабинете директора давно уже не является секретом. Преподаватели посвоему расценили ее сдержанное подавленное состояние. Они в подавляющем большинстве считали его результатом вчерашнего обсуждения классного часа с директором и завучем. Надо отдать должное терпению и такту коллег, но никто из них не посмел приставать к Ирине Владимировне с расспросами. За многие годы работы в техникуме практически каждый из них прошел или перенес нечто подобное, и это способствовало тому, чтобы с состраданием и пониманием относиться к тем, кто только что попал под "жернова" администрации. Взяв журнал из ячейки и все так же не поднимая глаз, Ляхова вышла из учительской и направилась в отведенный для урока класс. Занятия проходили, как обычно, если не считать, что Ирина Владимировна часто ловила себя на мысли о кошмаре, который случился с ней вчера в кабинете директора. Сегодня, глядя на происшедшее другими глазами, она осуждала себя за то, что не смогла предусмотреть такого поворота событий. А ведь зная животную сущность директора, она должна была быть более осторожной. Если бы она покинула кабинет вместе с Эльвирой Васильевной, а не осталась наедине с Козаковым, не случилось бы этого насилия, жертвой которого она стала. Осуждала она себя за то, что не оказала насильнику более жестокого сопротивления, которое могло бы остановить зарвавшегося директора. Она уже не задумывалась о наличии нравственных и морально-этических норм у Михаила Моисеевича, так как они у этого животного напрочь отсутствовали. Только теперь Ирине Владимировне стало понятно, что Эльвира Васильевна оставила их наедине с директором в кабинете не случайно. Но никаких доказательств того, что Денисова сознательно подыгрывала Козакову и фактически обеспечила интимную обстановку для реализации его гнусного плана, у нее не было. После первого урока Ирину Владимировну поджидала в учительской Мерзлякова Зоя. Поздоровавшись, она обратилась к Ляховой по имени и отчеству и сообщила, что ее приглашает к себе завуч. - Когда мне нужно зайти к Эльвире Васильевне?- уточнила она. - Она ждет вас прямо сейчас,- сообщила секретарь директора. - А по какому вопросу?- насторожилась Ирина Владимировна. - Я не знаю,- чистосердечно призналась Зоя и, повернувшись, вышла из учительской. Ляховой ничего не оставалось, как выполнить просьбу Денисовой. Поменяв журнал, Ирина Владимировна направилась к кабинету завуча. Постучав в дверь и услышав разрешение войти, она открыла ее и шагнула внутрь небольшого, но уютно обставленного кабинета. Денисова восседала на своем рабочем месте, больше у нее никого не было. Увидев Ирину Владимировну, она приветливо улыбнулась и сказала: - Проходите, присаживайтесь, я задержу вас буквально на несколько минут. Дело в том, что вчера я не присутствовала на обсуждении у директора. Вы уж меня извините, что так получилось. Я думала, что Михаил Моисеевич устроит вам разнос, и мне хотелось помочь вам. Но против моего ожидания, ему ваш урок понравился, о чем он сделал собственноручную запись в журнале регистрации посещения уроков. По существующему положению, вам тоже нужно расписаться в журнале и тем самым подтвердить, что вы ознакомлены с рецензией. С этими словами Эльвира Васильевна раскрыла перед Ляховой солидную книгу в черной тисненой обложке. Ирина Владимировна подошла и, взяв в руку предложенную ручку, спросила: - Где нужно расписаться? - Вот здесь,- с готовностью произнесла Эльвира Васильевна и ткнула холеным розовым пальчиком в нужное место журнала. - Понятно,- как можно спокойнее произнесла Ирина Владимировна и расписалась в указанной графе. Уверенное поведение Ляховой почему-то вывело Эльвиру Васильевну из равновесия и, она, не удержавшись, язвительно произнесла: - А вы, я вижу, в пединституте зря времени не теряли, коль с первого раза сумели завоевать расположение самого Михаила Моисеевича. В ее голосе сквозила плохо скрываемая злость и ревность. Слова завуча, словно удар тока, пронзили мозг Ляховой. Она поняла, что Эльвира Васильевна была близка с директором техникума. И оставила она их наедине с Козаковым не случайно, а по его просьбе. Уходя из директорского кабинета, она знала, что будет делать Михаил Моисеевич с Ляховой, но не смела ослушаться. И вот теперь, не удержавшись она высказала затаенную обиду на Козакова ей и сделала это потому, что он отдал предпочтение Ирине Владимировне. Денисовой было обидно, что она не выдерживает конкуренции в сравнении с молодой и симпатичной математичкой. Глаза Эльвиры Васильевны блестели недобро, зло, как у змеи, которой неожиданно наступили на хвост. Чувствовалось, что Денисова теряет что-то важное, теряет безвозвратно, и виной всему является она - Ляхова. Ирине Владимировне вдруг до тошноты стало противно от того, что ей вдруг открылось. Она не могла больше разговаривать, даже находиться в одном кабинете с Эльвирой Васильевной было невыносимо. Положив ручку на развернутую страницу журнала, она выпрямилась и, с вызовом посмотрев в узкие колючие глазки Денисовой вышла из кабинета. * * * Я достал из кармана пачку сигарет и предложил арестованному, тот не отказался. Щелкнув зажигалкой, я дал Алехину прикурить и только после этого закурил сам. Он вернулся на табурет, стоящий почти посредине комнаты, и на какое-то время в кабинете дознания воцарилась тишина. Первым прервал тягостное молчание своим вопросом, конечно же, я: - Александр Иванович, давайте вернемся к вашим отношениям с Михаилом Моисеевичем. Как отношения между вами складывались и развивались далее? Алехин какое-то время еще помолчал, видимо, обдумывая все, что ему предстояло рассказать следователю. Я не торопил его, понимания, как трудно рассказывать о внутрисемейных отношениях. В который раз стряхнув пепел сигареты на пол, он наконец решился. - Работая на очистных сооружениях, я стал больше времени проводить дома с женой, детьми. Я стал замечать, что Галина как-то изменилась по отношению ко мне. В ее глазах появился страх и непонятная грусть. Как-то ночью я пришел с дежурства домой. Мое появление было для нее неожиданным, и жена, открыв дверь сразу же скрылась в спальне. Я направился следом и включил свет, Галя лежала в постели, уткнувшись лицом в подушку. Повернув ее, я увидел зареванное лицо, подушка была просто мокрой от слез. Я долго ее успокаивал, пытаясь выяснить причину слез, но вразумительного ответа так и не получил. Знаете, я тогда подумал плохо о себе, считая, что обидел ее своим невниманием или ненароком оброненным грубым словом. После этого я стал более внимательным и заботливым, но сердцем чувствовал, что какая-то отчужденность довлела над ней. Она даже перестала смотреть на меня открыто, постоянно отводя свой взгляд в сторону. Несколько рая я пытался объясниться с ней, но откровенного разговора так и не получилось. Она тоже старалась наладить отношения, но внутренняя холодность делала их наигранными и неестественными. Галина чувствовала и понимала это и мучилась еще больше. Наши супружеские отношения расстроились без видимых причин, но интуитивно я чувствовал, что за всем этим что-то или, вернее, кто-то стоит. Я пытался выяснить, в чем же истинная причина, но мне это не удалось. Прошло какое-то время, и одно обстоятельство усугубило разрыв. - Что же случилось?- участливо спросил я. Алехин на какое-то время замолчал, но видимо я сумел его расположить к себе, и он продолжил свой невеселый рассказ. - Как это часто случается в жизни, моя жена забеременела в третий раз. Мы никогда не планировали иметь больше двух детей, но я детей люблю и не имел ничего против появления на свет третьего ребенка. Когда Галя сообщила мне об этом, она, видимо, ожидала от меня обратной реакции. Но мое согласие просто ее взбесило, и она в категорической форме заявила, что рожать не будет. Меня ее позиция порядком обескуражила, я, честно говоря, от нее такого не ожидал. Как я и просил, как и умалял ее оставить ребенка, она сделала аборт. Возмущенный ее поступком, я подал заявление на развод, и суд после нескольких заседаний расторг наш брак. Все это время она очень хотела, чтобы наши отношения наладились, она даже готова была родить третьего ребенка, но я был непреклонен. - Почему вы так поступили? Ведь это была возможность найти взаимопонимание с женой и это только бы способствовало укреплению семьи. - Когда она была в положении, то ребенка не хотела ни под каким предлогом, а сделав аборт вдруг разохотилась и готова была родить хоть двух. А почему так? Я долго мучился над этим вопросом и все-таки решил эту проблему. Я понял, почему она сделала аборт, а потом готова была рожать детей для меня в неограниченном количестве. - Так в чем же была причина столь странного поведения вашей жены?- спросил я, стараясь быть неназойливым. - Нужно было просто догадаться, и все становилось на свои места. Тот ребенок, которому она не дала появиться на свет, был не моим ребенком, и она это твердо знала. Сказав мне о беременности она ожидала, что я буду против ребенка, и это бы ее вполне устраивало и позволило избавиться от него без лишних разговоров. Я же повел себя в силу сложившихся обстоятельств совсем по-другому, и ей ничего не оставалось, как, разругавшись со мной, осуществить задуманное. Объяснить же мне истинную причину она, конечно же, не могла, но и поступить как-то по-другому - тоже. - Но ведь она могла просто родить третьего ребенка, и все бы были довольны, и в вашей семье воцарился мир. - Так поступить она не могла, и я понял почему. - Почему? - А потому, что отцом этого ребенка был глубоко презираемый ею человек. Галина, уважая себя, просто не могла позволить иметь ребенка от гадкого непристойного человека. Когда я подал на развод, она, чувствуя за собой вину, сделала все, чтобы сохранить семью. Даже потом, когда брак расторгли, она, унижаясь, просила меня не бросать детей и не уходить от нее. При этом она обещала родить мне столько, детей сколько я пожелаю. Галя и сейчас готова любой ценой загладить свою вину передо мной, лишь бы сохранить семью. Так вот и живем с тех пор, если это можно назвать жизнью, она никак не осмелится покаяться, а я не могу ей простить совершенную подлость. Алехин на мгновение замолчал, а потом, поднявшись с табурета, спросил: Разрешите еще одну сигарету, гражданин следователь? - Конечно, угощайся, Александр Иванович,- предложил я. Арестованный шагнул к столу и взял одну сигарету из протянутой ему навстречу пачки. Дав прикурить Алехину, я сам закурил, не удержавшись от соблазна. И вновь мы сидели какое-то время, молча наслаждаясь ароматным дымом сигарет. Я не торопил Александра Ивановича, давая ему возможность еще раз обдумать все, что ему довелось пережить в техникуме. Когда сигареты были выкурены наполовину, я осмелился прервать затянувшееся молчание вопросом: - А вы пытались с женой обговорить все пережитое вами? - Вначале я пытался сделать это много раз, но откровенного разговора так и не получилось. Жена уходила со слезами на глазах, от обсуждения случившегося. Она просто плакала, не давая объяснений, и я видел, что она переживает все случившееся не меньше, чем я. Я перестал ее мучить приставаниями, глупыми подколами и насмешками. Сейчас, когда после случившегося прошло несколько лет, я ей благодарен за ее молчание. - Я что-то вас с трудом понимаю, где же логика? - Вы не ослышались, я действительно благодарен Галине за то, что она не посвятила меня во все тонкости происшедшего с ней позора. Сейчас я уверен, что все это было сделано с ней против ее собственной воли и желания. Ее поставили в затруднительное положение, и она не стала привлекать меня, зная наперед, что и я вряд ли сумею защитить. Галя пощадила меня приняв и пережив все унижения сама. Если бы она рассказала все мне раньше, возможно, я не сдержал бы эмоции и расправился с обидчиком. Галя просто пощадила, поберегла меня, хотя ей пришлось заплатить за это слишком дорогую цену. Я не стал разубеждать Алехина, понимая, как тяжело пришлось ему и его жене и, наверное, его детям. * * * После памятного разговора с Эльвирой Васильевной прошло еще два дня. За это время в техникуме не произошло ничего особенного. Но за этот короткий срок Ирине Владимировне дали понять, что она нажила себе врага в лице завуча. На производственном совещании, которое проводил сам директор сегодня в обеденный перерыв, говорилось о многом. Перед педколлективом ставилась обширная задача по обучению и воспитанию учащихся техникума. Михаил Моисеевич был немногословен и конкретен. Он называл педагогов поименно и ставил перед ними вполне определенные задачи, не забывая упомянуть и тех, кто допустил промахи или упущения работе. Голосом знающего себе цену руководителя он фактически устраивал разнос всем и каждому в отдельности. Чувствовалось, что он хорошо владеет ситуацией в техникуме. Эльвира Васильевна сидела рядом с ним и торопливо делала пометки в толстом блокноте с красивой японской вкладкой. Всем, кто упоминался в выступлении Козакова с негативной стороны, это грозило большими и маленькими неприятностями в самом ближайшем будущем. Эльвира Васильевна всегда говорила, что блокнот помогает ей в точности выдержать принцип: "Никто не забыт - ничто не забыто". Во время выступления директора, по ранее заведенному правилу, никто не имел права оправдываться или перечить ему. Верх всегда оставался за Михаилом Моисеевичем, а на голову смельчака, нарушившего закон местного самодержца, обрушивался гнев необузданного руководителя. В пример коллективу ставились практически одни и те же лица, которые составляли ближайшее окружение директора и были преданы ему всегда и во всем. И вдруг среди отмеченных положительно Козаков назвал и фамилию Ирины Владимировны. Это произвело определенный эффект, и Ляхова сразу поймала на себе несколько недоуменных и удивленных взглядов. При этом Михаил Моисеевич добавил, что он очень рад появлению в педагогическом коллективе молодого и перспективного математика. В устах директора это звучало как высшая похвала, которой удостаивается далеко не каждый член коллектива. Всем было понятно, что Козаков иносказательно продемонстрировал свое расположение к Ирине Владимировне, а значит, и другим следовало относиться к ней более доброжелательно. Какое-то время она все еще привлекала к себе всеобщее внимание и любопытные изучающие взгляды, но насыщенная фактами речь директора не позволяла отвлекаться слишком долго. Но реакция одного человека врезалась в память Ирины Владимировны надолго, если не навсегда. При упоминании фамилии Ляховой Эльвира Васильевна не удержалась и бросила в ее сторону многозначительный взгляд, полный затаенной злобы и ненависти. Случилось это в одно мгновение, и вряд ли кто из присутствующих заметил реакцию завуча. Но Ирина Владимировна сразу поняла все. У нее появился сильный и опасный враг, ослепленный ревностью и завистью. Эльвира Васильевна явно не хотела упускать своего влияния на Михаила Моисеевича, которое основывалось не только на педагогических способностях завуча. В лице Ляховой она прежде всего видела соперницу, а это обстоятельство сразу ставило Ирину Владимировну в разряд непримиримых врагов. Если бы Эльвира Васильевна знала, как на самом деле складывались взаимоотношения между директором и Ляховой, возможно, ее отношение к молодой преподавательнице было бы совсем иным. Но Денисова судила о своей сопернице по себе, считая, что Ляхова сама напросилась в любовницы к директору. Ирина Владимировна впервые в жизни попала в ситуацию, когда нужно было самой принимать решение. Ей нельзя было даже с кем посоветоваться, не у кого спросить защиты. Ей нравилась работа, квартира, место, где располагался техникум, и не хотелось все это терять одновременно. С другой стороны, хамское домогательство директора, его барская преступная вседозволенность, попирающая человеческое достоинство делали ее дальнейшее пребывание в техникуме просто невозможным. А тут еще меркантильные амбиции и бешеная ревность Эльвиры Васильевны терзали и без того израненную душу Ляховой. Обо всем это Ирина Владимировна рассуждала дома, лежа на кровати при включенном, телевизоре. Чем больше она думала о сложившейся критической ситуации, тем яснее понимала, что надеяться надо только на Аркадия. Если отношения между ними будут развиваться по восходящей, то лучшей партии для нее вряд ли придумаешь. Хирург, имеет высшее образование, внешне привлекательный, обходительный, умеет выслушать партнера не перебивая. Как и всякая полюбившая женщина она видела в своем избраннике только все положительное. Это придавало ей силы, появилась надежда на благополучный исход. Все свои помыслы Ирина Владимировна связывала только с Аркадием. Она была готова на все, лишь бы завоевать расположение и любовь Аркадия. В прихожей громко зазвенел телефон. Ляхова вскочила с постели и бегом поспешила к аппарату. Что-то внутреннее подсказывало ей: это звонит Аркадий. С волнением и душевным трепетом Ирина Владимировна подняла трубку и поднесла ее к уху.

* * * Несколько минут помолчав, Алехин в раздумье сказал: - Вычислить того, кто надругался над моей женой и фактически отравил супружеские отношения, было несложно. Конечно же, им был некто другой, как наш директор Козаков. - У вас были какие-нибудь факты, подтверждающие это, или вы определил и все чисто интуитивно?- задал я арестованному вопрос. - Явных доказательств у меня нет, сама Галя ничего конкретного о своем обидчике мне не рассказывала, выходит, что я его определил интуитивно. - Но в таком деле, при всем том, что вы мне рассказали, возможно, Михаил Моисеевич и не замешан? - Хоть и нет у меня прямых доказательств, но и ошибку я исключаю полностью. О директоре и его увлечениях женщинами в техникуме ходили самые невероятные слухи. Злые языки приписывали ему половые связи, за редким исключением, почти со всеми женщинами-преподавателями в техникуме. Наверняка многое преувеличено, но и доля правды велика. Это я к тому, что дыма без огня не бывает. - Александр Иванович, не стоит сплетням придавать такое большое значение. - Я этого никогда и не делал. Для меня доказательством того, что мне нагадил именно директор, служило его отношение ко мне. Он разговаривал со мной с явным пренебрежением, превосходством, но, кроме этого, постоянно интересовался моей семейной жизнью. - Что в этом плохого? - А то, что нужно было видеть Козакова в этот момент. Он спрашивал не от чистого сердца, а чтобы поиздеваться надо мной. Ему мало было одной победы над моей женой, он хотел, чтобы об этом обязательно догадался я, только в этом случае эффект был бы полным. Мне ничего не оставалось, как не дать ему поторжествовать надо мной, а для этого приходилось, сжав всю волю в кулак, делать вид, что мне ничего неизвестно и я ни о чем не догадываюсь. Думаю, вы меня понимаете правильно? - Если я вас понимаю так, как положено, то у вас было более чем достаточно причин, чтобы ненавидеть Михаила Моисеевича Козакова? - Да, я его ненавидел, и на то у меня были веские причины,- тяжело вздохнув, сказал Алехин. - Вот сейчас, когда Михаил Моисеевич погиб, как вы к этому относитесь? - Мне Козакова ничуть не жаль, просто подлец и пакостник получил по заслугам. Если вы будете вести следствие объективно, то сможете и сами в этом убедиться. - Скажите, Александр Иванович, а смогли бы вы убить Михаила Моисеевича? - Расскажи мне Галя все, что с ней произошло, я, возможно, не сдержался бы и убил своего обидчика. В таком состоянии я пребывал до самого развода с женой. А потом во мне что-то сломалось, и я бы не стал до конца калечить свою жизнь из-за этого подонка. - У очистных сооружений сегодня утром нашли окровавленный нож, которым, видимо, и был убит Михаил Моисеевич. Вы действительно признали его своим? - Да, этот нож когда-то принадлежал мне. - Интересно, а как и когда он не стал принадлежать вам? - Самое странное то, что вот этого я и не знаю и точно сказать не могу. - Все это звучит довольно странно и неубедительно. Поэтому я попрошу вас, Александр Иванович, рассказать поподробнее все об этом ноже. Думаю нет необходимости убеждать вас, как это важно знать следствию и лично вам, как гражданину, подозреваемому в совершении этого преступления. - Этот нож я сделал своими руками зимой прошлого года. Потрудиться над его изготовлением мне пришлось две недели. но вещь получилась что надо. Многие просили у меня этот нож, но я сделал его для себя, а не на продажу. - Для чего был нужен вам этот нож? Ведь количество времени, затраченное на его изготовление, говорит о серьезности ваших намерений. - Зимой на работе уйма свободного времени, и я его использовал на изготовление различных сувениров, в том числе и этого ножа с яркой наборной ручкой. Я сам заядлый охотник и частенько, выходя на охоту, брал его с собой. Я его и оставлял в перчаточнике автомашины, даже домой не заносил. В начале марта месяца я занялся ремонтом машины: пришлось перебирать полностью двигатель и передний мост. Этим ножом я зачищал провода, когда меняли проводку, вырезал прокладки, использовал и для других целей и работ. Во время ремонта, а он продолжался с небольшими перерывами почти целый месяц, я часто просил посторонних парней помочь мне сделать ту или иную работу. например, чтобы вытащить двигатель "Жигулей", нужно человек пятьшесть, да и чтобы "передок" поменять, нужна помощь посторонних. Не буду греха таить, ко мне в гараж заходили и мои друзья, чтобы распить бутылочку, другую, а этим ножом и хлеб, и сало приходилось резать. Так вот, после апрельского ремонта пропал у меня этот нож, кто-то его умыкнул. - Александр Иванович, вы утверждаете, что нож, изготовленный вами, которым был убит директор техникума, у вас украли в марте- апреле этого года? - Именно так и случилось,- утвердительно кивнул головой Алехин. - А вот здесь я вправе потребовать от тебя доказательств пропажи ножа. Ведь мог ты и инсценировать его исчезновение, а сегодняшней ночью этим ножом совершить убийство. - Вы что на самом деле думаете, что убийство совершил я?- вскочил с табурета арестованный. - Сядь и успокойся, эмоции здесь ни к чему. Когда Алехин послушно опустился на свое место, я продолжил: Многие улики говорят о том, что убийство совершено тобой, и, чтобы доказать обратное, мне нужна твоя помощь. - Какая?- вновь поднялся арестованный. Остановив его движением руки, я сказал: - Постарайся вспомнить, кто из твоих друзей похитил нож? В какой день и после чьего визита в гараж он исчез? Без ответа на эти вопросы доказать твою невиновность будет очень трудно, а может, даже невозможно. Ройся в памяти, но похитителя охотничьего ножа мне назови. Ты меня понял? - Да, как уж тут не понять - понял. - А теперь постарайся вспомнить, кто к тебе приходил на очистные сооружения прошедшей ночью? Алехин потер пальцами синяк под глазом и сказал: - Никого я не видел, и никто ко мне не приходил. - А сам ты отлучался в эту ночь с рабочего места? - Нет, я в эту ночь не уходил с очистных никуда. - Может что-нибудь заметил за прошедшую ночь необычного? - Если признаться честно, я проспал всю ночь, как сурок, и ничего не видел и не слышал. Хотя нет, перед тем как уснуть, часов около одиннадцати вечера, я лежал на диване и думал о житьебытье. Вдруг внимание привлек шум воды, текущей по трубе. - Что за шум?- поинтересовался я. - Водопроводная труба выведена на улицу, но проходит она в дежурной комнате, где я лежал. Когда на улице открывают кран, вода, вытекая из него, начинает вибрировать и труба издает характерный звук. И вот, когда я уже почти заснул, вдруг "запела" водопроводная труба: кто-то на улице открыл кран. Я был очень удивлен и раздосадован, встав с дивана, направился к входной двери, чтобы разогнать того, кто открыл кран. В тот момент я подумал, что это какая-нибудь парочка студентов, разгоряченная любовью, забрела попить водички. Когда я открыл дверь и вышел на улицу, то никого там не обнаружил. Кран же был открыт, и из него с шумом вытекала вода. Я еще громко спросил: "Кто тут?", но мне никто не ответил. Выругавшись, я закрыл кран и, заперев дверь изнутри, вернулся в дежурную комнату. Про себя я машинально подумал, что кран был какой-то липкий, дверные ручки тоже прилипали к ладони, которой я останавливал воду. Заперевшись изнутри, я улегся на диван, а руки насухо вытер о тряпку, которая оказалась под рукой. В тот момент я и не подозревал, что кран был испачкан кровью. После чего я улегся спать, и только утром меня разбудил участковый инспектор. Вот все, что я знаю и могу вам сообщить. - Спасибо, Александр Иванович, за откровенную беседу. На этом и завершилась наша первая встреча. Мне нужно было проанализировать и проверить все сказанное Алехиным. Вызвав милиционера, я попросил его увести арестованного. Александр Иванович напоследок попросил у меня сигарету, и я не смог отказать ему в этом. Уходя из милиции, я строго предупредил дежурного капитана об ответственности, если к арестованному и впредь будет применяться насилие. После неприятных объяснений дежурный сообщил мне, что на мое имя в местной гостинице забронирован двухместный номер. Попрощавшись с капитаном, я вышел на улицу, и предупредив Андрея, пешком пошел в гостиницу. * * * Сказав традиционное: - Алло, Ляхова у телефона,- она услышала знакомый голос Аркадия. - Здравствуй Ирина! - Здравствуй, Аркадий! - радостно воскликнула она, но постаралась взять себя в руки. - Ирина, извини, что долго не звонил, меня не было дома. - Рада тебя слышать,- уже более сдержанно сказала она. - Ирина, мы могли бы сегодня встретиться, если, конечно, у тебя есть свободное время и желание. Ирина Владимировна сделала минутную паузу, словно раздумывая над предложением парня, хотя слова радостного согласия готовы были сорваться с ее губ в тот же миг. - Сегодня вечером я не очень занята, поэтому могу принять твое предложение. - Спасибо, Ирина, тогда я буду ожидать тебя в восемь часов вечера на автобусной остановке, ну как в прошлый раз. - Хорошо, я приду,- просто ответила она, хотя душа ее ликовала в этот момент. - Тогда до встречи, Ирина!- услышала она радостный голос Аркадия. - До встречи,- подтвердила она и положила трубку телефона. Здесь же, в прихожей, она подпрыгнула несколько раз подряд, радостно хлопая в ладоши. Она ликовала в предвкушении предстоящей встречи с Аркадием, словно девчушка, которой мама пообещала купить любимую куклу. В приподнятом настроении она вернулась в комнату и первым делом посмотрела на часы. До назначенного свидания у Ирины Владимировны было предостаточно времени, но она не намерена была терять его напрасно. Быстро раздевшись она, в одних трусиках, направилась на кухню, зажгла газовую колонку и отправилась принимать контрастный душ. После пятнадцатиминутной водной процедуры Ирина Владимировна насухо растеревшись махровым полотенцем и надев свежее тонкое белье, занялась своим внешним видом. Все операции с прической, лицом, ресницами были практически отработаны до автоматизма, и на их воплощение не потребовалось слишком много времени и усилий. Полностью Ирина Владимировна была уже готова за двадцать минут до условного времени. Желая скоротать эти минуты, она заварила кофе покрепче и не торопясь выпила одну чашечку. За пять минут до встречи вышла из квартиры и, еле сдерживая волнение, направилась на остановку автобуса. На этот раз Аркадий не заставил ждать ее ни одной минуты. Его машина остановилась перед ней едва только она появилась у дорожного павильончика. Аркадий остановил своего "Жигуленка" буквально в метре от Ляховой и, распахнув дверцу, сказал: - Садись, Ирина. Улыбнувшись располагающей и обезоруживающей улыбкой, она удобно разместилась на переднем сидении. Закрыв дверцу, он вырулил на дорогу и стремительно увеличил скорость. Ирина попыталась пристегнуть ремень безопасности, но он остановил ее: - Ира, это не обязательно. - Почему?- удивилась она. - Сейчас уже никто из ГАИшников не дежурит, поэтому не стоит себя утруждать. - Хорошо,- согласилась Ирина Владимировна с его доводом и, сделав небольшую паузу, добавила:- А куда мы так торопимся? - Собственно спешить особенно некуда. В наших районных клубах сегодня демонстрируют второразрядные фильмы. Честно говоря я просто теряюсь, не зная, как интереснее провести вечер вдвоем. Давай, Ирина, поедем ко мне домой. Если мне не изменяет память, в прошлый раз ты обещала посетить мое скромное жилище. Там мы сможем послушать музыку, пообщаться в непринужденной обстановке, а при желании и потанцевать. Как ты на это предложение смотришь? - А удобно ли это?- вопросом на вопрос ответила Ирина Владимировна. - А что тут особенного? Я парень холостой, ни от кого не зависим, поэтому могу приглашать к себе гостей в любое удобное для меня время, и никакого криминала в этом собственно нет. Так ты, Ирина, согласна быть сегодня моим гостем? Слегка засмущавшись, она пересилила себя и согласилась: - Я согласна, пусть будет по-вашему. - Вот и чудненько,- с радостной улыбкой на лице одобрил ее решение Аркадий и стал рассказывать о том, как он был занят последние три дня. Ирина Владимировна поняла, что он косвенно оправдывается перед ней за свое молчание. Она не перебивала и не шутила, а с серьезным видом слушала его искренний рассказ. Только она знала, какими трудными были для нее эти три дня и как бы помог, поддержал ее морально Аркадий, позвони он ей. Не стоит ворошить прошлое. Главное он позвонил и назначил свидание, и вот теперь она рядом с ним. Она была рада счастливому повороту событий. Ирина Владимировна верила в судьбу, в то, что после черной полосы в ее жизни наступает светлая, а уж она сделает все возможное, чтобы она оказалась максимально широкой. Как женщину, ее в какой-то степени заинтересовало предложение Аркадия поехать к нему домой. Скорее не из любопытства, а с практической стороны: ей хотелось посмотреть его квартиру. Ведь по тому, как обустроен быт, можно более конкретно судить о человеке, его привычках, образе жизни. Для Ирины Владимировны все это было важно, так как в своих планах на будущее Аркадию отводилась значительная роль. Думая об этом, она внимательно слушала его рассказ, с желанием отвечала на вопросы, при необходимости заразительно смеялась и вообще не хотела выглядеть букой. За оживленным разговором время летит быстро, и незаметно "Жигуленок", управляемый твердой рукой Аркадия, въехал в районный центр. Миновав несколько хорошо озелененных улиц, машина свернула во двор и остановилась. - Вот мы и приехали,- улыбнувшись, сказал Аркадий. - Уже?!- удивилась Ирина Владимировна. - Да, уже,- подтвердил он и заглушил двигатель машины. * * * Утром следующего дня я проснулся отдохнувшим и совершенно голодным. Наскоро заправив постель и умывшись, мы с Андреем направились в ближайшую столовую позавтракать. Она уже с полчаса как открылась, но посетителей в столь ранний час было считанное количество, что позволило сэкономить драгоценное время. Андрей на ночь оставлял машину во дворе милиции, и мы направились туда сразу после завтрака. Пока водитель подготавливал машину к поездке, я обговорил условия своей работы с начальником милиции и следователем Найденовым. Они обещали мне всяческую помощь, и я, поблагодарив их, вышел из кабинета начальника милиции. Андрей уже ожидал меня в машине. Я собирался ехать в техникум, о чем и сказал водителю, едва только уселся на пассажирское место. Андрей запустил двигатель и плавно тронул машину с мета. Миновав светофор, выехали на асфальтированное шоссе, ведущее в сторону станции Народная. Взошедшее солнце и безоблачное небо обещали нам теплый день. Приоткрытое стекло пропускало в салон легкие порывы утреннего прохладного ветерка. Я планировал в этот день обязательно побеседовать с женой арестованного Алехина. Мне нужно было установить круг его друзей, выслушать мнение Галины Иосифовны по поводу сложившихся отношений между директором и ее мужем. Хотелось бы мне побеседовать и с Игорем Кузиным: он, видимо, многое знает об общей атмосфере в техникуме, о тех неписаных законах и правилах, царивших в коллективе. Уже то, что я узнал из различных источников в первый же день, подтверждало наличие сложных отношений в педагогическом коллективе, которые и могли толкнуть кого-то на убийство директора. Во всем этом мне предстояло разобраться, но, чтобы сделать правильные выводы, нужно найти источники достоверной информации. Преследуя эти цели, я и ехал в техникум. При встрече в милиции Найденов пообещал мне к концу сегодняшнего дня сообщить результаты вскрытия трупа и результаты экспертизы обнаруженного орудия убийства. Машина между тем плавно въехала в поселок и медленно покатилась по ярко зеленой березовой аллее к главному корпусу. Притормозив у здания учебного корпуса, Андрей заглушил двигатель и вопросительно посмотрел на меня. Я понял его немой вопрос сказал: - Неизвестно, сколько я здесь пробуду и как все повернется, но тебе придется ждать меня неотлучно. - Все понятно, я буду здесь,- ответил мне Андрей, и я, покинув машину, направился в учебный корпус. Разговаривать с Эльвирой Васильевной не хотелось, но без ее помощи мне было просто не обойтись. Предварительно постучав в дверь, я решительно шагнул в кабинет завуча. - Здравствуйте, Эльвира Васильевна, ничего что я вас беспокою в столь ранний час?- спросил я, проходя в глубь уже знакомого мне по первому посещению кабинета. - Здравствуйте, Николай Федорович, рада вас видеть. Присаживайтесь, я вас слушаю. - Чтобы в дальнейшем не отрывать вас от дел, поручите кому-нибудь из помощников оказывать мне содействие. - Что вы имеете в виду?- уточнила Денисова. - Помочь найти нужного человека или решить другие мелкие вопросы, поручения. - Если вас устроит, то я дам распоряжение секретарю директора, она сейчас как раз свободна и сможет выполнять все ваши поручения. Можете располагать кабинетом директора, там у вас будут хорошие условия, чтобы поговорить наедине с интересующим вас человеком. Он сейчас свободен, вам будет удобно работать в таких условиях. Согласны?- спросила она и посмотрела на меня в упор большими настороженными глазами. - Конечно,- согласился я,- благодарю вас за внимание. - Ну, полноте - это мой долг. Все мы заинтересованы в скорейшем расследовании этого жуткого убийства, так что не надо меня благодарить. Я сейчас сделаю распоряжение на этот счет. Оставив меня сидеть в кресле, Денисова вернулась к столу и, сняв трубку, набрала номер. Выждав небольшую паузу, сказала: Зоя, зайди ко мне, пожалуйста. Едва успела она положить трубку на аппарат, как дверь отварилась и на пороге появилась стройная симпатичная девушка. Поздоровавшись со мной, она сказала: - Слушаю вас, Эльвира Васильевна. - К нам приехал из Воронежа Николай Федорович. Он следователь, и его приезд связан с гибелью Михаила Моисеевича. Работать он будет в кабинете Козакова, а ты будешь помогать ему. Договорились? - Мне все понятно,- покорно ответила девушка и добавила:- Можно идти? - Да, иди,- отпустила Зою Денисова. Когда мы остались вдвоем, она опустилась в ближайшее ко мне кресло и, сложив ладошки на коленях, спросила: - Какие планы у вас на сегодня, Николай Федорович, и чем я еще могу вам быть полезна? Строгий черный костюм в который она была одета, оттенял ее бледное лицо. Аромат дорогих французских духов, создавал вокруг нее благоухающую ауру. - Спасибо за то, что вы для меня сделали, а все остальное я проделаю сам,- уклончиво ответил я. - Вам понравилась комната в общежитии?- не унималась она. - Честно говоря, я вынужден был переночевать совсем в другом месте, но сегодня я обязательно воспользуюсь местом в общежитии,- пообещал я и поднялся из кресла, собираясь идти. - Приемная и кабинет директора находятся рядом с моим кабинетом,- произнесла Денисова и тоже встала, поняв, что дальше я не намерен с ней разговаривать. - Спасибо, Эльвира Васильевна, если у меня возникнут трудности я буду обращаться к вам. - Обращайтесь и рассчитывайте на внимание и поддержку с моей стороны. На этом мы и расстались. Кабинет директора действительно находился рядом , но попасть в него можно было только чрез приемную, где за столом гордо восседала Зоя. Увидев меня, она привстала из-за стола и тихо сказала: - - Николай Федорович, проходите, кабинет директора открыт. - Хорошо, спасибо,- сказал я и стал осматривать приемную. В ней, кроме стола, за которым сидела секретарша, был еще один, на котором стояла пишущая машинка "Любава". Шкаф в одном углу и массивный сейф в другом да дюжина стульев и составляли весь интерьер приемной. Открыв дверь, ведущую в кабинет директора, я хотел было пригласить туда Зою, чтобы задать ей несколько вопросов, но, помедлив, передумал. Я решил вначале побыть в кабинете один, чтобы ощутить атмосферу в которой работал убитый Михаил Моисеевич. Закрыв за собой дверь, я оказался в большой комнате, которая имела два огромных окна. Стены были отделаны полированными плитами, а одна сплошь заставлена книгами в дорогих переплетах. Массивный Т-образный стол, тумбочка с телефонами и огромным вентилятором, пальма в одном углу и компьютер в другом и составляли в основном всю обстановку в кабинете. Все свободные промежутки были уставлены одноформатными креслами темно-бордового цвета, что прекрасно гармонировало с полированной обивкой стен. Меня заинтересовали книги, которыми были сплошь заставлены полки. Я подошел поближе и попытался по корешкам определить их ассортимент и диапазон интересов хозяина кабинета. Здесь в основном была представлена политическая литература. На самом почетном месте красовались многочисленные тома классиков марксизма-ленинизма. Нашлось место и Большой Советской Энциклопедии последнего издания. Педагогическая литература была представлена несколькими томами Макаренко. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, какие книги формировали мировоззрение хозяина кабинета. Несмотря на обилие света, кабинет не выглядел уютным и теплым, чувствовалось, что здесь было рабочее место властного и тщеславного человека. Подтверждал мое предложение образцово-показательный порядок на столе директора. Каждая вещь занимала строго определенное место, не было никаких излишеств, а это верный признак строгости, если не жестокости Козакова. * * * Квартира у Аркадия оказалась двухкомнатной, с большими светлыми окнами, выходящими на южную сторону. Комнаты были хорошо, со вкусом обставлены мебелью, правда, отечественного производства. Чувствовалось, что хозяин любит порядок: каждая вещь занимала отведенное ей место. Все это Ирина Владимировна поняла чуть позже, но первое впечатление ее не обмануло. Аркадий, пригласив ее в квартиру, сразу же повел Ляхову в зал. - Присаживайся и чувствуй себя как дома,- попросил он и жестом указал на диван и стоящее напротив кресло. - Хорошо, спасибо,- согласилась она и послушно опустилась на диван. На какое-то время в комнате воцарило молчание, которое первым нарушил Аркадий. - Ирина, нашу встречу нужно как-то отметить. - И что ты предлагаешь? - Предлагаю сделать небольшой праздник для двоих: выпить по бокалу шампанского, послушать музыку, потанцевать. Как ты на это смотришь? Понимая, что Аркадий движим добрыми побуждениями и не желая его разочаровывать, Ирина Владимировна решила поддержать его инициативу. - Положительно. Праздник так праздник, в нашей жизни так мало светлых и радостных дней. - Я тоже так считаю. Сейчас я включу музыку, и, пока ты ее будешь слушать мне нужно похлопотать на кухне. Аркадий уже направился к музыкальному центру "Интернациональ", стоявшему в нише мебельной стенки. - Подожди, Аркадий,- остановила его Ирина Владимировна,- давай все делать вместе: хлопотать на кухне и слушать музыку. Он остановился, слегка удивленный предложением Ляховой, хотя по лицу его было видно, что оно пришлось ему по душе. - Принимается,- весело отозвался он и, одобрительно улыбнувшись, продолжил:- Будь здесь на правах хозяйки. - С чего начнем?- озорно спросила Ирина Владимировна, поднимаясь с дивана. - С кухни, мадам, с кухни. - Тогда пошли,- шутливо подхватила Ирина Владимировна, беря инициативу в свои руки. Вскоре, весело переговариваясь, они дружно принялись за приготовление закусок и сервировку стола. В холодильнике было все необходимое, и на приготовление импровизированного праздничного стола ушло не более тридцати минут. Аркадий резал хлеб, относил тарелки с закусками в зал, а Ирина занималась приготовлениями и украшениями приготовленных кушаний. Разделение труда произошло само собой, и каждый выполнял свои функции с энтузиазмом и душевным подъемом. Наконец наступил момент, когда все было готово и стол общими усилиями накрыт. Появившийся в дверях Аркадий известил: - Ирина , достаточно хлопот, прошу к столу, а то большая часть нашего праздника пройдет на кухне. - Я сейчас,- отозвалась Ирина Владимировна, снимая с себя ярко расцвеченный фартук, предложенный ей накануне хозяином квартиры. Аккуратно повесив его на крючок, она сполоснула руки под краном и, вытерев их насухо льняным полотенцем, пошла в зал. Аркадий поправлял цветы, которые возвышались в высокой хрустальной вазе, стоявшей в центре стола. - Присаживайтесь вот на этот стульчик,- предложил он, увидев входящую Ляхову. Усадив Ирину Владимировну, он и сам сел на стул, стоявший напротив.- Давайте начнем наш ужин с шампанским,- предложил он и взял в руки слегка запотевшую бутылку. Удалив фольгу, Аркадий ослабил проволочную оплетку, и пробка с легким щелчком выскочила из горлышка. Наполнив хрустальные бокалы игристым вином, он поставил бутылку и поднял свой бокал. - Ирина, давай выпьем за нашу встречу, за то, чтобы наше знакомство было длительным и счастливым. - Давай,- согласилась она. Их бокалы целеустремленно встретились с характерным серебряным звоном, как бы обещая обоим, что все, о чем они мечтали и на что надеялись обязательно сбудется. Они пили шампанское, с любовью и нежностью глядя друг другу в глаза. Они были на пороге счастья, и им казалось, что никто и ничто не в силах повлиять на столь прекрасно складывающиеся отношения. Их неудержимо влекло друг к другу, и они, чувствуя это, сознательно подыгрывали судьбе, чтобы быть вместе. Прохладный ароматный напиток освежающе бодрил души, давая им импульс к взаимному сближению. - Я совсем забыл поставить музыку,- признался Аркадий, оторвавшись от бокала.- Одну минуточку, извиняясь произнес он и поставил бокалы. Встав из-за стола Аркадий, подошел к "Империалу" и включил магнитофон. Мгновенно комнату наполнила ритмичная и немного загадочная музыка французского ансамбля "Спейс". Отрегулировав звук так, чтобы он не мешал разговору, Аркадий вернулся на свое место за столом. Ирина Владимировна, поставив бокал перед собой, неторопливо разворачивала шоколадную конфетку. Он вновь добавил шампанского в бокалы, насколько позволял шипучий напиток. Предварительно спросив разрешения у Ирины Владимировны он закурил и стал расспрашивать ее о студенческом периоде жизни. Ляхова с удовольствием отвечала ему, изредка пригубливая вино из высокого бокала. Аркадий находился в приподнятом настроении и с охотой вспоминал свои студенческие годы. Они учились почти в одно и то же время в родном городе Воронеже, но судьбе было угодно, чтобы они встретились здесь, в Терновке. Музыка звучала призывно, настроение от выпитого шампанского от выпитого шампанского и желанного собеседника было прекрасным. Тонко чувствуя, что беседа постепенно может стать утомительной, Аркадий предложил: - Ирина, давайте потанцуем. Ему хотелось быть к ней поближе, ощущать ее молодое, стройное тело в своих руках. Она поняла это сразу и без слов: об этом красноречиво говорили его удивительные глаза. - С удовольствием,- ответила она и, поставив бокал, грациозно вышла из-за стола. Он поспешил к ней навстречу, может, чуточку быстрее, чем это положено по этикету. Аркадий взял ее за талию и вывел на середину комнаты. Как она была прекрасна! Он смотрел на нее восторженными глазами, не в силах отвести их в сторону. Выпитое вино слегка ударило в голову. Он вел ее в медленном танце, ощущая в своих руках молодое трепетное тело. Чудный аромат духов исходил от нее, возбуждая и очаровывая еще сильнее. Не в силах сдержать нахлынувших на нее чувств, он поцеловал ее белоснежную шею. * * * Прохаживаясь по кабинету, я внимательно осмотрел каждую вещь, которой буквально позавчера еще пользовался погибший директор. На клавишах компьютера лежала пыль, видимо, Козаков им не пользовался, а держал в кабинете для придания большей солидности своей персоне. Для того, чтобы получше узнать, что за личность был директор, мне следовало обязательно побеседовать с секретаршей. "Интересно, как она охарактеризует своего шефа?"- подумалось мне, и я решил действовать. Приоткрыв дверь, я попросил Зою зайти в кабинет. Она, отложив в сторону ручку, которой заполняла кому-то командировочное удостоверение, послушно встала из-за стола. Ступив за порог кабинета, она плотно закрыла за собой дверь и только после этого сказала: - Слушаю вас, Николай Федорович. - Присаживайся, Зоя, мне нужно с тобой побеседовать. Это ничего, что я называю вас по имени и на ты? Девушка опустилась на краешек ближайшего кресла и, улыбнувшись, сказала: - Ко мне все так обращаются, обращайтесь и вы: я уже привыкла. - Тогда я задам тебе несколько вопросов, а ты постарайся чистосердечно на них ответить. - Хорошо,- согласилась девушка, и милая улыбка вновь озарила ее лицо. - Расскажи немного о себе: откуда родом, как давно здесь работаешь, семейное положение и другое. - Сколько я помню, мои родители жили здесь, в поселке Алешковском. Отец работал и работает механизатором в учхозе, а мать - техничкой в общежитии, но последние три года она работает вахтером. Я родилась здесь, мне двадцать пять лет, из них пять лет замужем, сыну - Саше, четыре года, муж работает при кабинете физики. И только последние два года секретарем директора. - Как вы попали на эту последнюю работу? Молодая женщина немного смутилась, а потом сказала: - Очень просто, вызвал меня Михаил Моисеевич и сообщил, что переводит меня в секретари. Если говорить честно, то мне не нравится этот перевод, потому что здесь я на виду и постоянно должна быть на рабочем месте. Работа секретарем очень беспокойная, а на прежнем месте работа поспокойнее и не такая напряженная, но платят соответственно. на прежнем месте я получала ставку, а здесь мне "положили" в полтора раза больше. - Зоя, а почему ушла из секретарей ваша предшественница?- поинтересовался я. - Причину точно не знает никто - ушла и все. Может, с начальством разругалась, а может, работу спокойнее нашла. Здесь до меня трудилась Алла Меклева, она закончила институт, и, видимо, это тоже сыграло роль в перемене места работы. - Где же она трудится сейчас? - А тут у нас неподалеку есть ветеринарно-санитарное отделение, там Алла и работает ветеринарным врачом. - Скажи, Зоя, а как Михаил Моисеевич относился к преподавателям, лаборантам и, в частности, к тебе? - Козаков как директор был человеком строгим и требовательным, хотя наказывать людей и любил и приказы издавал в случаях крайней необходимости. Михаил Моисеевич мог и без приказов и убедить, и заставить подчиненных, все его слушались беспрекословно. если даже я, его секретарь, требовала что-то от имени директора, то никаких отговорок или отказов не было, все его распоряжения исполнялись бесповоротно. - Был ли Михаил Моисеевич справедливым руководителем?- поинтересовался я. - В большинстве случаев он поступал справедливо. - Зоя, а что директору можно что-то делать и с позиции несправедливости? - Но ведь он старался не для себя, а для техникума. Философия, когда какого-то конкретного человека можно было привести в жертву на благо общества, была мне известна, но она давала возможность тому же Козакову распоряжаться фактически судьбой каждого подчиненного человека по своему усмотрению. В принципе, это открывает путь к вольному трактованию законов. Коммунисты за годы Советской власти доказали порочность такой философии, показали всю пагубность ее применения в обществе. Но здесь, в техникуме, судя по словам Зои, все еще продолжалась жизнь по законам авторитарным, если не диктаторским . - А как относился к вам Михаил Моисеевич?- прервал я свои размышления вопросом. Зоя как-то смутилась и, немного подумав, сказала: - Не очень, но хорошо. - Что вы имеете в виду, сказав "не очень"? - Козаков был ко мне требователен как и другим, если не больше. Он хоть и прощал ошибки в работе или неисполнительность, но при этом высказывал такое, что потом надолго отбивало охоту к повторению совершенного. - Зоя, он что, допускал какие-то грубости?- попытался уточнить я. - По отношению ко мне такого не случалось ни разу, но работая здесь мне приходилось быть свидетелем разговоров в которых директор допускал не только грубость, но и оскорбления. - Кто же мог вызвать такой гнев Михаила Моисеевича?- с иронией спросил я. - Я слышала, как Козаков отчитывал коменданта мужского общежития, происходило это и с воспитателями общежитий, да сейчас и не упомнишь. - Неужели он так часто демонстрировал такое грубое отношение к подчиненным? - Но и не так редко, как нам того хотелось, видно было, что Зоя волнуется и говорить правду о директоре может, лишь мобилизовав все свое мужество и волю. - Пытался кто-нибудь остановить зарвавшегося директора? - Никто в открытую не осмеливался перечить ему, каждый сносил оскорбления потому, что держался за работу. Он не терпел, когда его распоряжения не исполняются или выполняются слишком медленно. Михаил Моисеевич умел держать людей в повиновении - нужно отдать этому должное. - Но при таком поведении директора у него наверняка должны быть враги? - Может, и было, но кто заглянет в душу человеку, а внешне, на словах, никто несмел показать своего недовольства Козаковым. Сделай любой преподаватель или лаборант жест неприязни в адрес директора - и ему несдобровать, это уж точно. Михаил Моисеевич был человеком мстительным и злопамятным, все в коллективе это знали и старались с ним не связываться. Если он устраивал комуто разнос, то нельзя было не то что перечить, а даже оправдываться. По негласным правилам, сложившимся в коллективе, виновный имел право во всем раскаяться и обещать, что подобный поступок никогда больше не повторится. Совсем по-другому дело обстояло с тем, кто осмеливался перечить или оправдываться да еще , не дай Бог, в присутствии посторонних. Суровое наказание последует незамедлительно, но одним наказанием Козаков, как правило, не ограничивался. - Что же еще ожидало "ослушников"?- поинтересовался я. - Директор "склонял" этого преподавателя на всех собраниях и совещаниях с отрицательной стороны, и это продолжалось не один месяц. Если тот молча сносил издевательства директора или принародно каялся в своих грехах, Михаил Моисеевич оставлял его в покое, а спустя какое-то время приближал к себе, доверяя новую должность или поощряя другим способом. - Кто из преподавателей "сделал" таким образом себе карьеру? - Их несколько: заместитель директора по производственному обучению Евгений Митрофанович Боголепов, заместитель директора по воспитательной работе Гринев Семен Иванович. Это только за то время, что я работаю секретарем, а наверняка подобное случалось и до меня. В дверь негромко постучали, что прервало наш разговор. Появившийся в дверях мужчина, извинившись, попросил Зою выйти на одну минуточку. Секретарша встала и вопросительно взглянула на меня. Мне ничего не оставалось, как отпустить ее. * * * По поведению Аркадия она понимала и чувствовала, что он влюблен в нее и не в силах сдержать нахлынувших чувств. Ирина Владимировна не отстранилась от нежных поцелуев в шею, а наоборот, как бы случайно повернулась к нему лицом, подставив чувственные, алые, как спелая вишня, губы. На мгновение их взгляды встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы понять внутренне состояние каждого из них. - Я люблю тебя, Ирина,- сказал он вполголоса, глядя в ее бездонные восторженные глаза. Ирина Владимировна уже готова была произнести те же заветные слова, ее прекрасные губы дрогнули, но Аркадий не дал ей сделать этого, поймав их в нежном поцелуе. От удовольствия она закрыла глаза и обвила руками молодого человека. Аркадий тоже обнял ее и крепко прижал к своей груди. Не обращая внимания на музыку они непроизвольно остановились, не в силах оторваться друг от друга. После каждого страстного поцелуя он говорил, что она ему нравится, что он любит ее и надеется на взаимность. - Я люблю тебя, Ирина,- уже в который раз повторял, Аркадий.- А ты? - задал он сокровенный и мучивший его вопрос. - С той первой нашей встречи я только и думаю о тебе,- призналась Ирина Владимировна. - Неужели это так! Неужели это правда! Я так счастлив это слышать от тебя!- воскликнул Аркадий и стал целовать ее в губы, щеки, глаза. Так и стояли они посреди комнаты целиком отдавшись светлому чувству возникшему между ними. Когда эйфория любовного признания прошла и Аркадий убедился, что девушка отвечает ему взаимностью, он предложил: - Такое событие бывает в жизни только один раз и не отметить его нельзя. Предлагаю выпить за нас с тобой по бокалу шампанского. Ты согласна? - Да,- чуть слышно сказала она, и ее алые губки вновь оказались в критической близости от него. Они манили, притягивали его, и Аркадий, не удержавшись вновь, припал к ним в долгом страстном поцелуе. Близость красивой молодой женщины, ее податливые губы, тонкий запах духов, исходивший от нее, опьянял его сильнее вина. С трудом сдерживая внутреннее возбуждение, он наконец оторвался от обворожительных губ Ирины Владимировны и предложил: -Пойдем к столу. - Пошли,- как то по домашнему спокойно ответила она. Взяв девушку за руку, Аркадий подвел ее к столу и усадил на стул. Сам же вернулся на свое место напротив и принялся откупоривать вторую бутылку шампанского. Ирина, взяв из коробки фигурную конфету, стала неторопливыми движениями освобождать ее от тонкой золотистой обертки. Капроновая пробка с легким хлопком ударила в потолок и, отскочив, упала на диван. Аркадий не спеша наполнил хрустальные фужеры почти до самых ободков. Поставив бутылку в центре стола, он посмотрел на свою возлюбленную и сказал: - Бери, Ирина, свой фужер. Она послушно подняла его на уровень глаз и, задержав на мгновение, лукаво спросила: - За что пить будем? - За нас с тобой, за то, что судьбе было угодно, чтобы мы встретились, и, я думаю, уже никогда не расстанемся. С мелодичным звоном их бокалы встретились, как бы заключив союз на будущее. Они пили прохладное игристое вино глядя друг другу в глаза. Их взгляды говорили, что каждый из них сделает все возможное и невозможное лишь бы быть вместе. В подтверждение радужных надежд каждый осушил свой фужер до дна. Поставив бокал Ирина принялась за конфету, а Аркадий с наслаждением закурил сигарету. Выпустив симпатичное колечко дыма, он обратился к сидевшей напротив девушке: - Ирина, тебе нравится, что этот вечер мы проводим с тобой вдвоем? - Да, нравится, а почему ты об этом спрашиваешь? - Просто хочу знать твое мнение. - Мне с тобой хорошо. Чувствуется, что ты умеешь принимать гостей. В это время закончилась кассета в магнитофоне, о чем возвестил сработавший автомат. Аркадий встал со стула и не выпуская сигареты изо рта, направился к музыкальному центру. После недолгих манипуляций он поменял кассету и вновь включил магнитофон. И опять комната наполнилась звуками медленного танца. Аркадий подошел к Ляховой и скорее попросил, чем предложил: - Ирина, пойдем потанцуем. - Пойдем, - охотно согласилась она и с готовностью встала из-за стола. Аркадий погасил сигарету о край пепельницы и, обняв девушку за талию, повел ее в медленном танго. Мелодии менялись одна за другой, а они все танцевали, тесно прижавшись друг к другу, потеряв счет поцелуям и времени. Молодое обаяние, выпитое вино, страстные поцелуи действовали на обоих опьяняюще, и их неудержимо несло навстречу друг другу. Желая перевести дух, Ирина Владимировна предложила молодому человеку немного отдохнуть. Аркадий согласился и, обняв девушку, увлек ее к стоящему в простенке широкому дивану. Они опустились на его краешек, и Аркадий обнял Ирину Владимировну со словами: - Какая ты прелесть. Я люблю тебя,- вновь поймал в поцелуе ее податливые, трепетные губы. Он неистово целовал ее лицо, глаза, шею - она не противилась его напору, а лишь закрыв глаза от наслаждения, откинула свою прелестную головку назад. Его рука как бы невзначай легла на ее высокую грудь, и он стал целовать ее в глубокий вырез платья. Ирина Владимировна в свою очередь положила нежную руку ему на голову и стала ласково поглаживать его непокорные вьющиеся волосы. Хоть и был вырез платья глубоким, но вскоре и он стал ограничивать все возрастающее желание Аркадия. Его рука оставила грудь Ирины Владимировны и скользнула к пояску платья, который плотно облегал тонкую талию девушки. Легким движением он развязал его, и это обстоятельство не ускользнуло от внимания Ирины Владимировны. Она поняла намерения Аркадия, и это поставило ее в затруднительное положение. От волнения ее веки дрогнули, но она пересилила себя и не открыла глаза, оставаясь все в той же позе с откинутой назад прелестной головкой. Он уже хотел попытаться снять с нее платье, но Ирина Владимировна остановила его словами: - Аркадий, что-то ярко светит люстра, она слепит мне глаза. - Одну минуточку, Ирина, я только потушу свет. Она не слушала его, словно зная наперед, как он поступит и что последует за этим. Только что сказанными словами Ирина Владимировна помогала ему осуществить желаемое, и он прекрасно понял ее. Аркадий встал с дивана, шагнул к выключателю. Послышался характерный щелчок, после которого наступила спасительная и крайне необходимая темнота. Он вернулся к ней сразу. Его поцелуи стали более страстными, а руки более требовательными. Ирина Владмировна почувствовала, как Аркадий, скользя по ее ногам, снимает с нее платье. Она чуть-чуть помогала ему и после минуты совместных усилий осталась в одних трусиках и бюстгальтере. Неистово целуя ее, он осторожно освободил ее груди и припал губами к бархатному соску. От избытка нахлынувших чувств она тихо вскрикнула, и это еще больше подстегнуло Аркадия. Не преставая целовать груди, он стал рукой ласкать внутреннюю поверхность бедер девушки постепенно поднимаясь вверх. Когда рука достигла заветного треугольника, Ирина Владимировна слегка раздвинула ноги, как бы поощряя его на нечто большее. Рука Аркадия не заставила себя долго ждать, осторожно проникла под резинку тонких трусиков и коснулась благоухающего цветка жизни. Почувствовав как увлажнилось лоно девушки, Аркадий стал снимать с нее последнее препятствие, мешающее им слиться воедино. Слегка приподнимаясь она позволила ему беспрепятственно спустить трусики с крутых бедер. Потом она подняла ногу, согнув ее в колене, и это помогло ему снять последнюю интимную принадлежность женского туалета. Дальнейшее развивалось, как в полусне. Когда и как разделся он сам, Ирина Владимировна просто не заметила. Не выпуская ее трепетных губ, он вошел в нее легким движением, и все поплыло в ее сознании. Она обвила его своими руками, негромкими стонами отзываясь на каждый его толчок. А они все учащались и учащались... * * * Я встал и прошелся по кабинету, обдумывая все, что я только что услышал из уст Зои Мерзляковой. Мне не хотелось верить в то, что творилось, но уже несколько человек свидетельствовало вопреки моему желанию. Было очевидно, что директор техникума подмял под себя весь коллектив и правил, как хотел, единолично решая судьбу каждого человека. Подобные руководители, как правило, допускают нарушения законов потому, что демонстрируют подчиненным свое всесилие и не считают нужным прислушиваться к мнению специалистов. Такому сопутствуют нарушения финансовой дисциплины, бесконтрольное разбазаривание материальных ценностей, оформление материальной помощи или зарплаты на "мертвые души" и другое. За время следовательской практики мне неоднократно приходилось с этим сталкиваться. Видимо, и здесь все это имело место, но, как мне показалось тогда, возникшие в техникуме противоречия носили форму полнейшего абсурда, а убийство директора было логическим завершением творимого безобразия. Дверь отворилась, и в дверном проеме показалась Зоя. - Николай Федорович, я вам нужна?- спросила она мягким голосом, не снимая руки с дверной ручки. - Зоя, мы не все обговорили с тобой и, если ты свободна, продолжим беседу. Мерзлякова плотно прикрыла дверь, и сделав несколько шажков, опустилась в одно из ближайших к ней кресел. Я тоже сел поодаль от нее и задал мучивший меня вопрос: - Скажи мне, Зоя, как относился Михаил Моисеевич к женщинам? - Когда эти отношения носили официальный характер или происходили на глазах коллектива, директор был вежлив и предупредителен. Работая несколько лет секретарем, мне довелось видеть Михаила Моисеевича ежедневно и порой наблюдать его отношения к женщинам в другой обстановке. Разговаривая с женщинами у себя в кабинете, он не особенно церемонился и бывал порою очень груб. Мне приходилось не раз и не два успокаивать женщин после посещения кабинета директора. - Если это происходило не так уж редко, назовите, пожалуйста, тех, с, кем он разговаривал подобным образом в последнее время. - Пожалуйста: Ядыкина Мария Федоровна - комендант женского общежития, Пузырева Любовь Самуиловна - заведующая библиотекой, может, и еще кто-то, но сейчас я затрудняюсь сказать вот так, экспромтом. Хотя погодите, буквально две недели назад из кабинета Михаила Моисеевича выскочила вся зареванная Володина Маргарита Ильинична - это наша молодая преподавательница экономических дисциплин. - Вы ее тоже успокаивали? - Нет, она сразу убежала куда-то, но ее зареванное лицо я видела совсем близко, как сейчас ваше. - О чем говорил директор с этой Володиной?- поинтересовался я. - О чем они беседовали, я не знаю. В кабинете шел спокойный разговор, Михаил Моисеевич даже голоса не повышал, а ведь когда он устраивает разнос кому-то, его голос слышан в приемной очень хорошо. - Ядыкину и Пузыревеу он распекал именно так, что вы слышали предмет разговора? - Да, я с его слов поняла, в чем провинились они. - Если не секрет, скажите мне чем они могли разгневать Козакова. - Тут нет никакого секрета: у Марии Федотовны в общежитии было очень много поломанной и испорченной мебели, и он распекал ее за плохой контроль, грозил, что ей придется все оплатить из своего кармана. Любовь Самуиловна вовремя не оформила какую-то подписку на полное собрание сочинений, простите, я не помню автора. Директор был в страшном гневе, потому что в его личной библиотеке этих книг не было. Деталей я сейчас уже не помню, но причину гнева Михаила Моисеевича уловила совершенно точно. - Хорошо, Зоя, считаем этот вопрос исчерпанным. Ты вот ответь мне, пожалуйста, а была у Михаила Моисеевича любовница? - Конечно была,- без сомнения в голосе ответила Мерзлякова,- и по-моему не одна,завершила она начатую фразу. О его амурных делах в коллективе ходили целые легенды, но я как-то в это не верила. Слишком многих порядочных женщин порочили эти сплетни. Но, работая здесь секретарем, я кое-что видела сама, своими глазами. - Ну, например,- подбодрил я ее. - А удобно ли будет говорить о погибшем подобное?- спросила Зоя. - Сейчас речь идет о целесообразности ваших показаний для следствия, не забывайте, что речь идет об убийстве и убийца не уличен, а значит, очень опасен. Возможно, вы своим рассказом внесете ясность и поможете установить причину происшедшего. Так что же ты видела собственными глазами? - Однажды я вернулась с обеденного перерыва на двадцать минут раньше положенного времени: мне нужно было срочно оформить один документ для бухгалтерии. Дверь приемной была закрыта, и я отперла замок своим ключом. Я была уверена, что и в кабинете директора никого нет. Каково же было мое удивление, когда дверь кабинета открылась и в приемную оттуда вышел Михаил Моисеевич. Мне бросилось в глаза, что он был чем-то возбужден. Козаков заговорил со мной, но тон у него был какой-то извиняющийся, виноватый. В начале я испугалась, а вдруг это я ненароком закрыла его в кабинете, но он успокоил меня. С его слов выходило, что он сам закрылся в кабинете потому, что якобы хотел поработать с бумагами. Потом Козаков вдруг вспомнил, что ему срочно нужен кладовщик, и послал меня за ним. Я сразу же направилась к выходу, поняв, что он хочет меня выпроводить из приемной под благовидным предлогом, а возможно, и из учебного корпуса. Я догадалась, что в кабинете у него кто-то есть и директор хочет этого человека выпустить незаметно для всех и меня в том числе. Женское любопытство не дало мне уйти, не выяснив, кто находится в кабинете у Михаила Моисеевича. Я притаилась на лестничной площадке и, выглядывая из-за угла, контролировала коридор и дверь приемной директора. Прошло минут семь, я хотела уже уходить, но любопытство мое все же было вознаграждено: в коридоре появился Козаков. Выйдя из приемной, он воровато огляделся и, помедлив с минуту, вернулся к себе. Я усилила наблюдение и увидела, как дверь плавно отворилась и из нее вышла одна преподавательница нашего техникума. - Кто же эта особа?- не утерпел я. Мерзлякова посмотрела на меня испытывающе, как бы решая, а можно ли мне доверять такую тайну и правильно ли я ей распоряжусь. После небольшой паузы она сказала: - Это была Алехина Галина Иосифовна - преподаватель химии. Вот уж действительно неожиданное рядом, на кого, на кого, а на нее я такое даже и подумать не могла. Она с мужем развелась года три-четыре назад, и говорили, что супруг приревновал ее к директору, что и послужило причиной расторжения брака. Никто тогда не усомнился в порядочности Галины Иосифовны, все обвиняли ее мужа - самодура. С тех пор я никогда не появляюсь на рабочем месте в обеденный перерыв. - Зоя, простите меня за неприличный вопрос, но я осмелюсь задать его вам... - Пожалуйста,- чуть слышно произнесла Мерзлякова. - Были ли у Михаила Моисеевича попытки и вас склонить к сожительству с ним? Женщина залилась румянцем и тихо сказала: - Конечно, были и неоднократно. - Его попытки увенчались успехом?- невозмутимо спросил я. Зоя опустила голову и с усилием выдавила из пересохшего от волнения горла: - Не буду отрицать, он и меня заставил выполнять свои похоти. Скажу только, что эта близость с ним не была добровольной, директор угрозами просто заставил меня принять его условия. Николай Федорович, я очень прошу вас никому об этом не говорить, у меня есть семья, и мне не хочется из-за этого подлеца ее потерять. - Можешь на меня положиться, никто не узнает, что подобное произошло между тобой и директором,- успокоил я Мерзлякову. * * * Почти два года прошло после той памятной первой ночи, проведенной с Аркадием. Много воды утекло за это время, но буйство страсти, положившее начало прочной взаимной привязанности, навсегда запечатлелось в памяти Ирины Владимировны. В ту незабываемую ночь они до самого утра не сомкнули глаз, положив на алтарь любви все свои силы. Впервые в жизни они были почеловечески счастливы и не скрывали своих чувств друг от друга. Тогда казалось, что никто не может омрачить их любовь. Но судьба оказалась коварнее, чем можно было себе представить, и она, кроме радости любви, готовила им новые тяжелые испытания. Мысленно возвращаясь в ту ночь любви и страсти, Ирина Владимировна только теперь осознанно поняла, как они были счастливы. Она готова была и тогда и сейчас сделать все возможное и невозможное, лишь бы взаимная любовь с Аркадием никогда не прекращалась, а жила вечно. В ту прекрасную ночь они пришли в себя под утро, когда уже начало светать. - Аркадий, посмотри который час?- попросила Ирина, убирая прелестную ручку, обнимавшую своего друга. - Сейчас, Ирочка,- сразу откликнулся Аркадий, но прежде чем что-либо предпринять поцеловал девушку. Только после этого он включил висевшее над изголовьем бра. Вспыхнувший свет был неожиданным и столь контрастным, что Ляхова непроизвольно среагировала и закрыла глаза. Рука Аркадия вернулась под одеяло и осторожно легла на грудь девушки. Он вновь поцеловал ее в губы и сказал: - Сейчас уже половина пятого. - Мне пора домой, в восемь часов нужно будет быть в техникуме,- встрепенулась она, но Аркадий удержал ее. - У нас еще в распоряжении уйма времени. - Нет, мне пора возвращаться. - Не волнуйся, Ирина, на дорогу мы затратим не более тридцати минут, так что задержись еще на минутку. И он вновь, но уже более страстно поцеловал Ирину Владимировну. - Все равно мне нужно торопиться. - Почему, разве тебе плохо со мной?!- деланно удивился молодой человек. - Да нет, дело совсем в другом. - В чем же?- шепотом спросил он, и его рука, лежащая на груди, нашла сосок и стала легко и нежно его поглаживать. - Не хочу, чтобы соседи увидели меня возвращающейся на рассвете. Это могут растолковать фривольно, а кому охота, чтобы о нем сплетничали в педколлективе? - Я понимаю, но прошу тебя уделить мне еще хоть пять минут. Его рука оставила грудь и переместилась по животу вниз, к заветному треугольнику. - Хорошо, если ты так хочешь,- уступила его просьбе Ляхова. Ее слова воодушевили его, и он, откинув одеяло припал к груди жарким, томным поцелуем. Его рука стала более требовательной, пока не проникла в самое заповедное место. Не в силах более оставаться безучастной к ласкам Аркадия, Ирина стала вначале робко, а затем все чаще, отзываться на его поцелуи. Внутреннее напряжение нарастает и вот уже девушка с трудом сдерживает тихий стон, едва срывающийся с ее чувственных губ. Аркадий отбрасывает одеяло в сторону, которое мешает ему любоваться совершенными формами любимой и так желанной его сердцу, девушки. Он, целуя груди Ирины, осторожно разводит прекрасные и послушные бедра, и она с желанием и внутренним трепетом принимает его в себя. Наконец наступил тот миг, когда они могли отдать себя без остатка всепоглощающей страстной любви. Согнув ноги в коленях, девушка пыталась помочь Аркадию постичь вершины блаженства и сладострастия, неумело стремясь попасть в ритм, заданный молодым человеком. Откинув голову назад, она поддерживала нежными пальчиками обеих рук свои великолепные упругие груди, которые с некоторым опозданием синхронно раскачивались, повторяя каждый резкий выпад Аркадия. И вот, разгоряченные близостью, они, наконец, одновременно достигли оргазма. Ирина, забыв обо всем на свете, обняла Аркадия и, приподнявшись, прижалась к нему всем телом, уже не сдержав вскриков, слетавших с ее губ. Он, в свою очередь, еще какое-то время не покидал ее, стараясь продлить сладострастные мгновения. Ирина Владимировна до мельчайших подробностей помнила утреннее расставание, потому что именно Аркадий впервые в жизни помог ей подняться на вершину любви. Ничего подобного она не испытывала ни разу за всю предыдущую жизнь. Минут через пятнадцать, утомленные, но жизнерадостные, они оделись, и Аркадий предложил выпить еще по бокалу шампанского. Ирина Владимировна отказалась, сославшись на скорую встречу с учащимися на уроках математики. Он не стал настаивать, но все таки усадил ее за стол. Ирина Владимировна утолила мучившую ее жажду, выпив фужер пепси-колы, а Аркадий не отказал себе в удовольствии и осушил бокал игристого вина. Закурив сигарету, он терпеливо ожидал, с любовью и восхищением глядя, как Ирина Владимировна, ловко манипулируя длинными пальцами, разворачивает золотистую обертку шоколадной конфеты. Съев конфету, она решительно поднялась со стула, и посмотрев в глаза возлюбленному, тихо спросила: - Аркадий, ну что поехали? - Поехали,- согласился он,- я уже давно готов. - Спасибо тебе за гостеприимство. - Это тебе, Ирина, спасибо, что согласилась навестить мое холостяцкое жилье. А может, тебе что-нибудь не понравилось? - Нет, не сомневайся, Аркадий, все было прекрасно. Сказав эти слова, Ирина Владимировна многозначительно посмотрела на него и, повернувшись, направилась к выходу. Он потушил свет и вышел на улицу, где у машины его поджидала девушка. Через тридцать минут они уже были в техникуме. Аркадий оставил машину у автобусной остановки. - Я высажу тебя здесь, ты не против? - Хорошо,- согласилась она и взялась за ручку двери, намереваясь покинуть салон.- Может тебя подвезти прямо к дому?- засомневался он. - Нет, не стоит мозолить глаза людям. Я выйду здесь. Аркадий обнял ее и поцеловал долгим поцелуем. - Ирина, я буду звонить тебе. С тобой мне было так хорошо, что не хочется расставаться. - Я буду ждать твоего звонка,- пообещала Ирина Владимировна и отворила дверцу. Аркадий напоследок поцеловал ее еще один раз, и она вышла из машины. Начинало светать, воздух был поосеннему прохладным, и она, зябко поежившись, торопливо застучала каблучками по асфальту. На мгновение остановившись, она обернулась. Аркадий смотрел ей вслед сквозь боковое стекло. Ирина махнула ему рукой на прощанье и, увидев, что он ответил ей тем же ускорила шаг. Ей не хотелось никого встречать в столь ранний час, и, видимо, господь Бог услышал ее просьбу. Вбежав в подъезд, она быстро поднялась по лестнице и, отперев дверь, оказалась в своей квартире. Не зажигая свет, завела будильник на половину восьмого и, не раздеваясь, счастливая и уставшая, упала на кровать. Сон навалился неожиданно быстро. Последней мыслью было сомнение, а вдруг она не услышит звонка будильника и опоздает на занятие. * * * Выслушав исповедь Зои, я попросил ее пригласить ко мне на беседу Алехину Галину Иосифовну. Прежде чем выполнить мою просьбу, Мерзлякова многозначительно посмотрела на меня и я понял ее невысказанную просьбу. - Зоя, не переживайте, ваше имя я не буду даже нигде упоминать. Успокоенная моим обещанием она выскользнула в дверь. Я был под впечатлением всего услышанного и, анализируя полученную информацию, прохаживался по кабинету. На мой взгляд, Зоя сообщила мне один очень важный факт: интимная связь Михаила Моисеевича с Галиной Иосифовной продолжалась до последнего дня, и узнай об этом Алехин, еще неизвестно, как бы он поступил в подобной ситуации. Может, он выследил директора и, явившись туда раньше него, не сдержался, а в результате - труп. Мне необходима была беседа с Галиной Алехиной, именно с ней мне хотелось найти ответы на целый ряд вопросов. Дверь неожиданно отворилась без стука, открылась, и в кабинете появилась Зоя. Прямо с порога она заявила: - У Галины Иосифовны сейчас урок и освободится она только в половине двенадцатого. Я ее предупредила, и она будет здесь сразу после урока. - Спасибо,- поблагодарил я, Мерзлякову. До предполагаемой встречи с Алехиной в моем распоряжении было достаточно времени, чтобы побеседовать еще с одним нужным мне человеком. - Какие будут распоряжения ко мне?- спросила Зоя, уже собралась выходить из кабинета. - Если я задержусь на одну-две минутки, ты попроси Галину Иосифовну подождать меня. Хорошо? - Я буду здесь ровно до двенадцати и обещаю задержать Алехину до вашего прихода,пообещала мне Зоя и вышла из кабинета. Я тоже последовал за ней, но мой путь лежал в парикмахерскую, где я надеялся поговорить с Сериковой Людмилой. Едва я ступил в коридор, как зазвенел звонок и из кабинетов в одно мгновение дружно высыпали учащиеся. Шумно переговариваясь, они все как один направились на улицу, увлекая и меня. Молодые парни и девчата были веселы и жизнерадостны, как будто не было в мире забот и тревог: они спешили побыстрее оказаться под последними лучами еще теплого осеннего солнца. Вспомнив свои студенческие годы, я ясно осознал, как утомительно сидеть на лекциях в прохладных и немного мрачных аудиториях, в то время как на улице стояла золотая пушкинская осень. Уже на улице, обходя плотно стоящих студентов, я по-хорошему позавидовал им, но, отогнав ностальгию по прошлому времени, я ступил на уже знакомую дорожку, ведущую к парикмахерской. Судя по расписанию, которое я запомнил еще при первом посещении, она должна быть открытой. Когда я поднялся по высоким ступеням и толкнул входную дверь, она открылась легко, без скрипа. - Проходите сюда, пожалуйста,- пригласила меня Людмила из второй комнаты. Поздоровавшись с Сериковой, я последовал ее приглашению. Мне повезло: посетителей в парикмахерской не было, а значит, представлялась возможность беспрепятственно задать Людмиле интересующие меня вопросы. Хозяйка заведения гостеприимно предложила мне стул, а сама села на банкетку, стоящую у стола. - Товарищ следователь, вы пришли свою прическу поправить или по другому вопросу? В голосе ее звучало кокетство и желание подшутить надо мной. Одета она была в светлую ажурную кофточку и темную синтетическую юбочку. Задав мне вопрос, она положила ногу на ногу и как бы ненароком продемонстрировала обольстительные колени и волнующие линии бедер. Сделав вид, что я не обратил внимание на эту подробность в поведении Сериковой, я задал ей свой первый вопрос. - Меня больше, чем прическа, интересует то, где вы были позапрошлую ночь и с кем? Парикмахерша явно его не ожидала, и улыбка с ее лица как-то незаметно улетучилась. - А зачем вам это нужно знать?- вопросом на вопрос ответила она. - Прошу вас, не отвлекайтесь, а отвечайте на поставленные мною вопросы. В техникуме совершено убийство директора, и я попрошу отнестись к моим вопросам очень ответственно. Так кто же здесь раскуривал в ночь, когда было совершено убийство? Серикова после моих слов заговорила голосом, в котором чувствовалось волнение. - Мы действительно с моим другом находились здесь ночью, когда было совершено преступление. Она рассказала мне все, в точности повторив сказанное мне вчера Юрием Степановым. - И часто вы со своим любимым проводили время здесь? - Отпираться не буду - часто. Дело в том, что хозяйка, у которой я стою на квартире, слишком уж порядочная и не разрешает, чтобы ко мне приходили мужчины. Вот мы и вынуждены встречаться с Юрием здесь, в парикмахерской. - Если вы бываете здесь чуть ли не каждый день, то не могли не заметить, что по ночам это здание посещает еще кто-то? - Мы специально ни за кем не наблюдали, но, конечно, от меня не ускользнуло и то, что директор частенько захаживал, сюда едва только стемнеет. - Куда именно ходил Михаил Моисеевич? - На обратной стороне здания есть небольшой склад белья, вот туда и захаживает, вернее захаживал, Козаков. - Да, но с какой целью приходил туда Михаил Моисеевич в столь позднее время? - Неужели вам непонятно?!- вскочила с банкетки Серикова. - Нет, но если ты знаешь, объясни, пожалуйста. - Он устроил в этой кладовке комнату свиданий, и к нему туда приходят женщины. - Вы в этом уверены?- переспросил я. - А вы сами туда загляните. По его распоряжению, там всегда стоит приготовленная постель, а в тумбочке выпивка, конфеты. - Позвольте, но вы сами говорите такие подробности, которые позволяют задать вам нескромный вопрос. А не были и вы в одну из ночей наедине с директором в этой комнате свиданий? Уловив, что она невольно проговорилась и я все прекрасно понял и без ее ответа на последний вопрос, парикмахерша просто взбесилась. Лицо ее мгновенно покрылось бордовыми пятнами и, не сдержав, досады Серикова в сердцах сказала: - Вы совершенно правильно поняли: была и я с Козаковым в этой постельке, но не по своей воле. И Людмила рассказала, как она уступила домогательствам директора сразу после того, как устроилась работать парикмахером. Впервые он овладел ею силой. Произошло это в общежитии, где тогда проживала Серикова. Однажды вечером директор постучался к ней в комнату, и она, узнав кто это, впустила его. Он запер дверь изнутри и взял ее силой. -- Я не посмела тогда поднять крик или расцарапать ему морду и сейчас очень сожалею об этом,- со слезами на глазах призналась мне Людмила. - Как развивались ваши отношения потом? - Два или три раза этот подонок приходил ко мне в комнату и делал со мной все, что хотел. Опасаясь, что его у меня могут "застукать", он заставлял меня раза три-четыре приходить сюда в кладовку. Пойми меня правильно, он обещал выгнать меня с работы, если я посмею его ослушаться. - Скажи мне честно, а Юрий Степанов знал о твоих, далеко не платонических отношениях с Михаилом Моисеевичем? - Нет, он этого не знал и надеюсь никогда не узнает, иначе мое замужество может расстроиться. Прошу вас умолчать о том, что я, расчувствовавшись, рассказала тут. - У меня нет интереса сообщать кому-либо о твоем романе с директором,- успокоил ее я. Желая промочить горло, я взял бокал в руку, и взгляд мой случайно упал на циферблат часов. Положение стрелок вызвало у меня невольное удивление: они показывали половину третьего ночи. - Сергей Сергеевич, а ведь нам давно пора быть в постели. Скоро три часа ночи, заговорились мы тут с тобой. - Уж очень интересная история,- произнес Дьячков и поднес бокал с вином к губам. - Допивайте вино и в постель, а то завтра, вернее уже сегодня, все процедуры проспим. - Давайте спать,- согласился Сергей Сергеевич, осушив бокал до дна,- но обещайте, что эту историю дорасскажите завтра. - Обязательно расскажу,- пообещал Мошкин, поднимаясь из кресла. * * * Вопреки сомнениям, и в то утро будильник сработал на удивление эффектно, точно в назначенное время, возвестив начало трудового дня. Ирина Владимировна открыла глаза с трудом осознавая, что ночь любви, проведенная с Аркадием, не только что приснившийся сон. Она все еще находилась под впечатлением происшедшего накануне. Поднявшись с кровати, она сбросила с себя одежду, и поставив кофе, отправилась принимать традиционный контрастный душ. Вода приятно освежила тело, придала душе бодрость и силу. Одевшись и заварив кофе, она отправилась в зал собирать в дипломат необходимые для занятий планы и учебники. Все это время она не переставала думать о своих отношениях с Аркадием. С ним она связывала все свои дальнейшие надежды. В его лице Ляхова мечтала иметь защиту и покровительство. Она думала, что не позволит больше директору ни разу надругаться над собой. Уж теперь-то она станет вести себя настороженно и не даст ему и его компаньонке провести себя как несмышленую девчонку. В крайнем случае ей мог бы помочь Аркадий. Если бы знала она тогда, как все сложится в дальнейшем, то не строила на этот счет иллюзорных планов. И эти полтора с небольшим года назад все именно было так, как ей хотелось, все ужасное, связанное с директором техникума, ушло в безвозвратное прошлое. Ирина Владимировна дала себе слово никогда не вспоминать о том кошмаре, который ей выпало пережить. Как наивна она была, сколько жизненного энтузиазма вмещала ее неиспорченная душа. Со светлыми надеждами на будущее она выпила кофе и отправилась на занятия. Уроки прошли, как обычно, хотя она до конца и не выкладывалась на них: сказывалась усталость прошлой ночи. Вечером ей вновь позвонил Аркадий, и они условились о встрече. Едва стемнело, Ирина Владимировна вышла на автобусную остановку, где ее уже ожидала знакомая "шестерка". И вновь он увез ее к себе домой, где она опять пробыла почти до рассвета. В их отношениях наступил медовый месяц. Им было хорошо вдвоем, и они с упоением и страстью отдались большой любви. Так продолжалось до весны. За это время директор сделал пару попыток остаться с ней наедине, но Ирина Владимировна была начеку и пресекла домогательства Михаила Моисеевича, не два ему довести их до логического конца. Естественно, Козакова все это злило, но не настолько, чтобы выбить из равновесия. Он был матерый бабник, и не, зависимое поведение Ирины Владимировны только еще больше подзадоривало его. Многие преподавательницы вверенного ему техникума не смели отказать ему, а большинство с охотой вступали с ним в интимную связь, понимая, что от этого зависит их материальное благополучие. Директор лично сам составлял педагогическую нагрузку и тем, кто не отказывал ему, давал максимальное количество часов, а значит, и предельно допустимую оплату. В техникуме об этом догадывались многие, даже мужья изменивших им жен, но все дипломатично держали язык за зубами. Молчание и послушание тоже поощрялось всевозможными доплатами, надбавками, более высокой классностью. Постепенно Михаил Моисеевич заломил педагогический коллектив так, что никто не осмеливался ему не то что перечить, а даже быть недовольным. Коммунисты за годы правления в нашей стране всячески не допускали личную независимость граждан, уничижали достоинство личности. За все семьдесят с лишним лет правления шел непрерывный целенаправленный отбор людей, готовых пожертвовать своим я ради идей, а потом и прихоти своего начальника или партаппаратчика. Михаил Моисеевич был много лет и сам в номенклатурной райкомовской обойме. Принадлежность к партийной касте дала ему возможность повелевать людьми, не задумываясь, решать их судьбу по своему усмотрению. Ничего не умея делать хорошо с чисто профессиональной точки зрения, он научился повелевать людьми, властвовать над ними, держать в повиновении. Не удивительно, что его руководство в техникуме носило столь циничный и извращенный характер. Сейчас, после свершившейся перестройки и начавшейся демократизации общества, в это верится с трудом, но все это имело место в реальной жизни. Строптивость Ирины Владимировны, ее нежелание подчиниться его воле раздражали Михаила Моисеевича. В техникуме было достаточно и таких преподавательниц, которые по первому его знаку сами приходили к нему в кабинет. Наиболее послушной и безотказной была Эльвира Васильевна. Наперед зная, что от нее требуется, торопливо раздевалась и ложилась на диван заманчиво раздвинув согнутые в коленях ноги. Он, с ощущением собственного превосходства удовлетворял свою взыгравшую похоть, не забывая, однако, отметить очередную пассию Почетной грамотой или благодарностью по случаю какого-нибудь праздника. В желающих порезвиться с ним на диване недостатка не было, и Михаил Моисеевич по возможности удовлетворял воспылавшие страсти страждущих. В душе он презирал их и почти не считал за людей и на диване проделывал с ними самые невероятные вещи, ублажая свою похоть в самых извращенных формах. Ему казалось, что после этого они будут избегать встреч с ним, не посмеют при встрече посмотреть в глаза. Но, ничего подобного не происходило. Ему смотрели в глаза с намеком и тайным смыслом. На собраниях, совещаниях и педсоветах женщины, побывавшие у него на диване, становились его активными сторонниками. Они с жадностью ловили каждое его слово, каждый взгляд, надеясь услышать или увидеть нечто имеющее отношение непосредственно к своей особе. Михаил Моисеевич понял, что чужую жену нельзя оскорбить самыми невероятными извращениями. Они воспринимали все как сексуальную экзотику, непозволительную в постели с собственными мужьями, но вполне приемлемую в любовных утехах с директором, от которого взамен можно было получить кое-что посущественнее минутного удовольствия. Так постепенно он превратился в подобие вожака небольшого стада, именуемого педколлективом, где все остальные мужчиныпреподаватели довольствовались второстепенными ролями, безропотно подчиняясь его воле и не переча его аморальным желаниям. Между любовницами Козакова периодически возникали неприязненные ревностные отношения, но он мирил их единственным и безотказным приемом находил себе очередную пассию. Прежде любовницы на какое-то время затихали, оказавшись в одинаковых условиях, и теперь уже вместе наблюдали за появлением на горизонте новой фаворитки. Ничего нового Михаил Моисеевич не изобрел, и жизнь в техникуме протекала по законам средневекового гарема. И вдруг, среди этого устоявшегося болота появилась строптивая математичка. На правах главного в стаде, а значит, первого во всем остальном, директор заинтересовался молодой прекрасной самочкой. Дав ей сразу благоустроенную квартиру, полную педнагрузку, он явно хотел подмять ее под себя, и это не ускользнуло от внимательных и опытных любовниц директора. А Ляхова приняла все это как должное и, видимо, не собиралась ложиться под разомлевшего и расчувствовавшегося Михаила Моисеевича. Зная Козакова, они видели: Ирина Владимировна внешне никак не реагирует на знаки внимания явно оказываемые ей. Самолюбивый и властный, он наверняка долго не сможет мириться с таким пренебрежительным отношением к нему. Никто не мог даже предполагать, во что выльется подобное противостояние. Все выжидающе, тихо наблюдали за столь интересно начинающейся любовной историей, интуитивно предчувствуя, что ничем хорошим она закончиться не может. * * * Как и предполагалось, Николай Федорович с Дьячковым проснулись поздно и чуть не опоздали в грязелечебницу, где каждый отдыхающий проходил процедуры в строго установленное время. Приняв грязевую ванну и ополоснувши после этого тело под упругими струями душа, Мошкин вернулся в свою комнату. Разогретое тело требовало покоя и компенсации потерянной влаги. Сергей еще не вернулся с процедур и, ожидая его появления, Николай Федорович блаженно развалился на кровати поверх заправленного одеяла. Бессонная ночь и приятная истома после приятной ванны сделали свое дело, и он как-то незаметно задремал. Стукнувшая дверь просигналила, что вернулся Сергей Сергеевич. Дьячков прошел в свою комнату, несколько минут оттуда не доносилось ни звука, но потом послышались шаркающие шаги - сосед шел к нему. Постучав в дверь Сергей Сергеевич вошел в комнату, держа в руках какие-то сверточки из пергаментной бумаги. Увидев меня лежащим на кровати, участливо спросил: - Николай Федорович, я не разбудил вас? - Нет, нет,- торопливо ответил я, стараясь успокоить Дьячкова. пока я поднимался с постели и поправлял одеяло, Сергей прошел к столику и положил на него пергаментные свертки. Когда я выпрямился, он спросил меня: - Николай Федорович, а вы перекусить не желаете? Действительно, вчерашнее вино, пропущенный завтрак и грязевая ванна нагнали на меня чувство голода. - А правда, перекусить бы не мешало,- откровенно признался я. - Тогда присаживайся к столу,- пригласил меня Дьячков и стал проворно разворачивать пергаментную бумагу высвобождая содержимое свертков. Вскоре на столе появились финская колбаска, ноздреватый выдержанный сыр и две небольшие сайки. Когда я, сполоснув бокалы, вернулся в комнату, стол был уже накрыт. Во вчерашней бутылке вина оставалось ровно столько, чтобы наполнить бокалы. Завтракали , если можно назвать завтраком столь поздний прием пищи, молча, сосредоточенно пережевывая ароматную колбаску и изредка запивая ее маленькими глоточками вина. Покончив с едой, убрали со стола и, закурив, уселись в мягкие бархатные кресла. Вина в бокалах оставалось совсем мало, но нам не хотелось так быстро опорожнять их. Какое-то время мы сидели молча, прежде чем Дьячков решился нарушить гнетущую тишину. - Николай Федорович, если вы не будете сейчас отдыхать, может продолжите свой вчерашний рассказ? - С удовольствием,- согласился я,- тем более, что времени у нас предостаточно. - Тогда я готов вас внимательно слушать. - Я остановился на том, что Серикова выложила мне все о своей связи с директором? - Именно так,- подтвердил Сергей Сергеевич. - По словам и интонации, с которой Людмила исповедовалась, я понял, что творилось в душе этой молодой женщины. Женщина по своей изначальной сути сердцем желает быть любимой, красивой и первой или единственной у мужчины. Когда Михаил Моисеевич впервые вломился к ней в комнату, это ее ошеломило, но где-то в глубине души и понравилось. Как же, такая величина, такая личность и вдруг снизошла до внимания к ней, - простой парикмахерше. Значит, он увидел в ней что-то такое чего нет у других. Видимо, так думала она или нечто подобное втолковал ей Козаков. Но Серикова поверила в свою исключительную индивидуальность и не без кокетства отдалась ему. Даже если бы и узнали о ее интимной жизни с директором, то, по ее понятиям, это ничуть не унизило бы ее, Серикову, а наоборот, показало местным красавицам, что они не могут с ней соперничать. Но директор рассуждал по-другому и сделал все, чтобы его очередное увлечение не получило огласки. Поэтому он и перестал ее навещать в общежитии, а стал назначать встречи в кладовой, где хранилось чистое белье. Михаил Моисеевич назначал ей встречи изредка, а Сериковой хотелось захватывающего романа. Когда ее надежды не оправдались и она поняла, что таких, как она, у Козакова много и ей в этом списке отведена не первая роль, Людмила на директора, конечно же, обиделась. Состоять при Михаиле Моисеевиче на вторых ролях она не собиралась, а к другим любовницам где-то в глубине души его ревновала. Когда я все это сказал Сериковой, она еще больше засмущалась, но подтвердила, что все было именно так. - Что же произошло дальше?- поинтересовался я у Людмилы. - А дальше я сорвалась, и у меня появилась масса поклонников, надеюсь, вы понимаете о чем я говорю? Я хотела доказать ему, что пользуюсь большим успехом у мужчин, но добилась обратного эффекта. Михаилу Моисеевичу это не понравилось, и он перестал на меня обращать всякое внимание, не говоря уже о большем. По его распоряжению меня вежливо попросили из общежития, и я вынуждена была уйти на квартиру. А тут вскорости я повстречала Юрку Степанова, и у меня началась совершенно другая жизнь. Отношения у нас сложились ровные, он парень простой и ко мне относится совсем не плохо. Я собираюсь выйти за него замуж. Юра мне несколько раз предлагал руку и сердце, но я все присматриваюсь к нему лучше - боюсь второй раз обжечься. Вы, наверное, и не догадывались, что я была уже однажды замужем? - Неужели?- деланно удивился я, хотя Денисова сообщила мне этот факт еще вчера. - Вот видите,- повеселев, сказала Людмила,- Юрка тоже удивился, когда я сказала ему об этом. - Скажи, а с тех пор как ты встречаешься со Степановым, Михаил Моисеевич не предлагал тебе встретиться с ним в кладовке на другой стороне здания? - Нет, он стал демонстративно показывать мне, что я его больше не интересую. Я тоже к Михаилу Моисеевичу поостыла. По сравнению с Юркой он мужик никудышный, все больше созерцает да ощупывает, а как коснись дела, силенок нет никаких, только измучает всю извращенец. - Людмила Ивановна,- прервал я Серикову, боясь, что она в порыве откровения станет говорить о совершенно интимных подробностях,- встречаясь здесь, в парикмахерской, с Юрием Степановым, вам не приходилось видеть, как Михаил Моисеевич или его любовницы проходили на свидание в бельевой склад? Ведь сюда нет другой дороги, а значит, они были вынуждены проходить перед окнами парикмахерской? - Несколько раз я наблюдала, как Михаил Моисеевич проходит мимо этого окна и направляется за угол здания в сторону бельевого склада. Здесь нет уличного освещения и, видимо, совершенно не случайно. Поэтому разглядеть лицо, а по силуэту. Спутать его с кем-то другим я не могла, уж можете мне поверить. Как правило, он приходил первым, а десять- пятнадцать минут спустя проходила под окнами его очередная любовница. В лицо я их, естественно, не могла разглядеть, но сюда ходили разные женщины, определить это по силуэтам можно было совершенно точно. - Неужели вам не удалось, хоть одну из них угадать? - Нет, кое-кого из этих "ночных бабочек" я признала. - Кто, по вашему, здесь побывал?- спросил я, еле сдерживая внутреннее волнение. - Точно могу назвать только трех: нынешняя секретарша директора Мерзлякова, завуч Денисова Эльвира Васильевна и Алехина Галина Иосифовна. - А были и другие?- как бы вскользь спросил я. - Конечно, были,- без колебания ответила Серикова. - Людмила Ивановна, а в ту ночь, когда убили Козакова, вы никого не видели из окна, ведь вы с Юрием были здесь, в парикмахерской? - Как проходил Михаил Моисеевич я не видела, а вот женщину видела. - Вы не угадали ее?- с надеждой в голосе спросил я. - Нет, не угадала, но одна особенность мне запомнилась. - Какая?!- уже не сдерживаясь, воскликнул я. - Я видела, как женщина, крадучись прошла под окнами по направлению к складу. Не успела я отойти от окна, как она пробежала обратно. - Пробежала?- переспросил я. - Да, пробежала, а при беге она как-то неестественно сильно размахивала руками, ну прямо, как солдат. * * * Медовый месяц Аркадия и Ирины Владимировны растянулся до самой весны. Они продолжали встречаться все по той же простой и приемлемой схеме. После звонка по телефону Ляхова вечером выходила на автобусную остановку, где ее забирал Аркадий, и они уезжали к нему на квартиру. Там они уединялись, наслаждаясь любовью, так внезапно свалившейся на них. Ничто не омрачало их отношений, они были созданы друг для друга, и у них было предостаточно времени, чтобы убедиться в этом. На квартире Аркадия она готовила прекрасные ужины из продуктов, которые он доставлял заблаговременно до ее приезда. С соседями они не общались, в этом не было необходимости. Оба были счастливы и не нуждались в лишних свидетелях радости общения друг с другом. Они не были затворниками. Иногда наезжали вдвоем в близлежащий довольно крупный город Борисоглебск. Там они обычно посещали коммерческий ресторан "Кристалл",где пили шампанское, танцевали, не сводя друг с друга восторженных, влюбленных глаз. Не реже одного раза в месяц бывали у родителей Ирины Владимировны в Воронеже. В таком случае Аркадий забирал ее в субботу вечером. Проведя ночь у него дома, они рано утром выезжали в областной центр. Воскресный день проводили с родителями или в поездках по городу. Вечером обязательно посещали театр, цирк или ресторан. Из всех ресторанов, как правило, предпочтение отдавали наиболее изысканному - "Брно". Им нравилась чешская кухня и фирменное пиво, да и обстановка была в нем более интимной, чем гделибо. Поздно ночью они возвращались в Терновку. До рассвета предавались любви, а рано утром Аркадий доставлял ее домой. Высаживал ее он обычно на автобусной остановке. Подобная скрытность устраивала обоих, правда, по разным причинам, и они, по молчаливому согласию, никогда не нарушали этого правила. Ирина Владимировна опасалась, что ее отношения с Аркадием станут темой для пересудов коллег на работе. Само по себе это ей ничем не грозило, но не стоило забывать о реакции Козакова. Наверняка директор бы не оставил без внимания ее увлечение молодым человеком и уж конечно же, что-нибудь предпринял и наверняка помешал их любви. За эти долгие зимние месяцы Михаил Моисеевич неоднократно делал попытки, чтобы остаться с Ляховой наедине, но она была начеку и умело обходила хитроумно расставленные сети. Ирина Владимировна наивно рассчитывала, что директору это когда-нибудь надоест и все само собой сойдет на нет. Все ее помыслы и надежды были связаны с Аркадием. При этом ей очень уж не хотелось терять работу и квартиру. Но она плохо знала Михаила Моисеевича. Строптивость Ляховой просто бесила, его самолюбие было ущемлено, и он, ослепленный недосягаемой красотой девушки, жаждал реванша. Как ни избегала его Ирина Владимировна, но суждено ей было еще побывать в жадных и липких от пота руках Михаила Моисеевича. Случилось это весной, в конце апреля месяца. Солнце давно растопило и согнало в овраги растаявший снег. Земля, отдохнувшая за зиму, быстро подсыхала, готовясь принять в себя семена. Люди торопились привести сельскохозяйственную технику в надлежащее состояние к весенне-полевым работам. Наметились первые тропинки, и Ирина Владимировна с удовольствием стала ходить на занятия в туфлях и прекрасно облегающем ее стройную фигуру, сером костюме. Ожившая природа поднимала настроение, на душе было по весеннему радостно. Возвращаясь утром от Аркадия, она отворила дверь своей квартиры и шагнула в прихожую. Сняв плащ и повесив его на вешалку, она попутно включила свет. Нагнувшись, чтобы снять туфли, она на мгновение замерла разглядывая коврик, лежащий у входной двери. На нем виднелись грязные отпечатки чьих-то ног. Она прекрасно помнила, что перед отъездом к Аркадию не только вымыла полы в квартире, но и выбила от пыли этот половичок. Не удержавшись, она пальцами притронулась к грязным отпечаткам, как бы убеждая себя, что это не дурной сон. В квартире явно кто-то побывал, видимо, с вечера, потому что грязь уже успела немного подсохнуть. Первой мыслью было, что ее посетили грабители. Быстро разувшись, она включила свет по всей квартире и все осмотрела. Все ее вещи находились там, где она их и оставила. Кроме того, она не нашла еще ни одного доказательства посещения квартиры злоумышленником. Ирину Владимировну это обстоятельство ничуть не успокоило. От прекрасного настроения, с которым она вернулась от любимого человека, не осталось и следа. Ляхова вновь вернулась в прихожую и подошла к коврику. Следы на половичке подтверждали, что в квартире все-таки кто-то был. "Кто бы это мог быть?" задавала она себе сакраментальный вопрос и не находила на него ответа. Пройдя на кухню, Ирина Владимировна заварила кофе, продолжая размышлять над случившимся. В конце концов она успокоила себя тем, что, видимо, уходя, неплотно захлопнула дверь. Кто-то из соседей зашел в квартиру, но, увидев, что хозяйки нет дома, исправил ее ошибку. Другого объяснения случившемуся она просто не находила и успокоилась, приняв этот вариант. Наступило утро, и Ирина Владимировна, собравшись, отправилась на занятия. День прошел в обычной преподавательской суете и был насыщенным по количеству проведенных уроков. Домой Ирина Владимировна вернулась уставшей: сказывалась дневная нагрузка и предыдущая бессонная ночь. Вечером позвонил Аркадий, у него было желание забрать ее к себе, но Ирина попросила не приезжать за ней, сославшись на то, что ей предстоит тщательно подготовиться к завтрашним урокам. Аркадий, проявив джентльменство, не стал настаивать. Они поговорили еще несколько минут и, пожелав друг другу спокойной ночи закончили телефонный разговор. Ирина Владимировна, наскоро поужинав, приняла контрастный душ и с ощущением блаженства забралась в теплую постель. Сон пришел быстро, в одно касание. Так и уснула она, разбросав роскошные волосы по подушке и подложив ладошку под щеку. Проснулась она неожиданно, среди ночи, и на то была веская причины. Она вдруг почувствовала как под одеяло пробралась и легла ей на грудь чья-то холодная и неприятно влажная от пота рука. От неожиданности Ирина Владимировна проснулась и широко открыла глаза. В темноте, на фоне более светлого потолка, она увидела смутный силуэт мужчины, склонившегося над ней. Ужас охватил Ляхову когда она осознала, что в комнате, кроме нее, находится еще кто-то. Она спала совсем голой, и единственным ее укрытием было тонкое верблюжье одеяло. Рука мужчины между тем нахально тискала ее грудь. Крик ужаса уже готов был сорваться с ее губ, когда она осознала, что все происходит не во сне, а наяву. Но мужчина упредил это действие, плотно зажав ей рот холодной и липкой от пота рукой. Одновременно с этим он стал целовать ее шею со словами: - Наконец-то, милая, я застал тебя дома. И тут Ирина Владимировна узнала ночного посетителя. Это был директор техникума Козаков Михаил Моисеевич собственной персоной. Поняв, зачем он пришел, она предприняла яростную попытку освободиться от его цепких рук, но было поздно. Воспользовавшись замешательством Ляховой, он навалился на нее всем телом. Коленом он раздвинул плотно сжатые ноги девушки, и минутой позже она почувствовала, как входит в ее лоно слегка пульсирующий фалос. Ирина попыталась оттолкнуть этого страшного человека, но Михаил Моисеевич перехватил ее руки своими и, разведя их в стороны, с силой прижал к постели. Она попыталась закричать, но из ее горла вырвался слабый хрип. Михаил Моисеевич лишил ее и этой возможности, впившись в ее чувственные губы долгим мерзким поцелуем. Ирину Владимировну чуть не стошнило, настолько ей был противен и неприятен этот маньяк. А он, используя ее беспомощность и минутное замешательство, стал лихорадочно совершать фрикции на всю длину детородного органа. А дальше все совершилось просто: быстрый, неинтересный секс, директор был в этом плане слабеньким. Неистовство этого животного продолжалось не более полутора-двух минут, но и они показались Ирине Владимировне целой вечностью. Наконец тяжело задышавший насильник достиг вершины сладострастия и от избытка нахлынувших чувств по-звериному заскрипел зубами. Она почувствовала, как пульсировал его член, тугой струей выбрасывая в нее обильную сперму. От бессилия и омерзения перед свершившимся актом Ирина Владимировна дала волю слезам. * * * Мошкин затушил сигарету о край пепельницы и потянулся освободившейся рукой к бокалу с вином. Торжественно поднося бокал к губам, сделал два маленьких глотка и поставил его обратно на полированную поверхность стола. Сергей Сергеевич сидел, не шелохнувшись, явно увлеченный рассказом полковника. Николай Федорович не стал терзать душу коллеги молчанием, заговорил: - Сообщение Сериковой трудно было переоценить. Найди я эту загадочную женщину, странно размахивающую руками при беге, и многие мотивы убийства Козакова мне бы стали понятны и известны, а возможно, она оказалась бы именно той самой ниточкой, которая и вывела меня на убийцу. Я задал Людмиле еще несколько уточняющих вопросов, но ничего нового она мне больше не сообщила. Нужно было найти эту женщину. Трудность заключалась в том, что опознать эту женщину могла только Серикова. Я попросил Людмилу показать, мне как размахивала руками последняя любовница директора. Людмила Ивановна несколько раз пробежалась по комнате, демонстрируя, как размахивала та женщина, убегая с места преступления. - Товарищ следователь, вы поняли как двигались ее руки, при беге? - Да, конечно,- успокоил я ее, хотя то, что она только что показывала мне, я не представлял себе ясно. Бросив взгляд на часы, я увидел, что наступила половина двенадцатого и мне пора было торопиться на встречу с Алехиной Галиной Иосифовной. - Вы торопитесь куда-то? - поинтересовалась Людмила, увидев, что я посмотрел на часы. - Да, мне пора идти, но прежде я хочу вас попросить об одной услуге. - Какой? - как-то отрешенно спросила Серикова. - Людмила Ивановна, женщина, о которой у нас с вами идет речь, наверняка живет и работает в техникуме. Мне очень нужно найти ее, а помочь в этом можете только вы. Присматривайтесь ко всем повнимательнее, возможно, повезет, и мы отыщем эту загадочную женщину. - Я постараюсь ее найти,- пообещала мне Серикова. - Людмила, если ты ее вдруг узнаешь, то сама ничего не предпринимай, а сразу же сообщи мне. Эта женщина может быть связана с убийцей, и если она поймет, что ты ее вычислила, то и с тобой может произойти то же самое, что сделали с Михаилом Моисеевичем. Так что будь очень осторожна и никому об этой женщине не говори ни слова, даже Юрию Степанову. Договорились? Лицо у Сериковой вытянулось, и она, посмотрев на меня испуганными глазами, пообещала. - Я все сделаю, как вы мне посоветовали, а об этой женщине я никому не скажу, можете быть уверены. - Ну и хорошо, подвел я итог нашей беседе. Время поджимало, и я, попрощавшись с Сериковой, вышел из парикмахерской и, убыстряя шаг, направился к учебному корпусу. В приемной директора, когда я вошел туда, кроме Зои Мерзляковой, была еще одна женщина. Она сидела на стуле, низко опустив голову и комкая в руках носовой платочек. На соседнем стуле лежала небольшая стопка тетрадей, поверх которых находился массивный учебник по неорганической химии. Я догадался, что это и есть жена Алехина - Галина Иосифовна. Поздоровавшись, я извинился за опоздание и пригласил ее в кабинет. - Николай Федорович, пока вы будете беседовать с Галиной Иосифовной, я схожу на обед? обратилась ко мне с просьбой Зоя. - Хорошо, идите,- согласился я и пошел в кабинет директора. Алехина робко стояла у самой двери, в одной руке она держала тетради и учебник, а второй периодически прикладывала платочек к глазам, полным слез. Когда я закрыл за собой дверь, она повернулась ко мне и спросила: - Скажите, что будет с моим мужем? Видимо, нервы у нее были на пределе, и мне стоило большого труда успокоить ее. Усадив Галину Иосифовну в кресло, я подал ей стакан воды и сказал несколько приободряющих фраз. Она, отпив воды, вернула мне стакан и долго вытирала льющиеся из глаз слезы. Поняв, что пик волнения прошел и она приходит в себя, я решил начать разговор по существу. - Галина Иосифовна, меня зовут Николаем Федоровичем, я - следователь из Воронежа, веду расследование убийства директора. - Скажите, за что арестовали моего мужа? - Не буду скрывать серьезность случившегося, но Алехин Александр Иванович подозревается в совершении убийства. После моих слов женщина сникла и плечи ее затряслись в такт глухим рыданиям. - Обвинение серьезное, и слезами тут не поможешь. Галина Иосифовна, вы успокойтесь и помогите мне разобраться во всем случившемся. Были ли у вашего мужа столь серьезные причины, чтобы он мог решиться на убийство Козакова? Женщина подняла на меня заплаканные глаза и, проглотив комок, подступивший к горлу, сказала: - Наверное были и во всем виновата я. - Постарайтесь объяснить мне все так, чтобы я смог понять происшедшее,- попросил я Алехину. Она вновь вытерла глаза и, сложив руки на коленях, заговорила: - Думаю, вы простите меня, если мой рассказ покажется вам сбивчивым, но вы поймите мое состояние. Все началось с того самого момента, когда мы появились здесь, в техникуме. Директор проявил к нам с мужем большое внимание и не только принял нас обоих на работу по специальности, но и сразу предоставил квартиру. Мы были молоды, любили друг друга и это везение с устройством на работу мы с Сашей расценили как дар Божий. С большим энтузиазмом мы принялись за работу. Шло время, у нас появились дети, директор дал благоустроенную квартиру в новом доме, мы были счастливы, и не было ни одного темного пятнышка на нашем семейном небосклоне. У мужа была нелегкая работа, он часто бывал в отъездах, но мы как-то безболезненно преодолевали бытовые трудности и смотрели в будущее с оптимизмом. Еще в первую беседу с директором я обратила внимание, какими глазами он смотрел на меня. В них было не только восхищение и любопытство, в них я увидела неприкрытое желание, и оно было таким навязчивым и необузданным, что у меня невольно сжалось сердце. Этот испуг был таким сильным, что я как-то не очень обрадовалась любимой работе и другим великолепным условиям, предоставленным этим человеком. Но жизнь берет свое, и постепенно это болезненное ощущение выветрилось и ослабло, но не исчезло вовсе. Знаете, я часто ловила на себе взгляды мужчин, и они как-то стимулировали мое настроение, состояние души. От них сами расправлялись плечи, легче становился шаг, а сердце начинало стучать учащенно и радостно. Взгляд Козакова был совершенно другим: он проникал под одежду, угнетая настроение, казался мерзким и обжигающим. Глядя в его глаза, начинаешь понимать, какая страшная душа у этого человека. С самого начала я старалась не попадать в поле зрения Михаила Моисеевича. На педсоветах или производственных совещаниях садилась за последние столы, чтобы можно было укрыться за спины впереди сидящих, на перерыв между уроками оставалась в лаборантской, редко ходила в учительскую за классными журналами. Но он, видимо, уже давно положил на меня свой цепкий глаз, а все остальное было лишь делом времени. Все мои ухищрения были наивными и только еще больше раззадоривали Козакова. Все чаще и чаще его откровенный и жуткий взгляд останавливался на мне. * * * Наконец Михаил Моисеевич преодолел вершину блаженства и, продолжая скрипеть плотно стиснутыми зубами, неуклюже сполз с нее. Его рука попыталась задержаться на груди Ирины Владимировны, но она с отвращением отбросила ее в сторону. Тогда директор обнял ее и поцеловал в щеку. Она уже пришла в себя и, собравшись с силами, резко оттолкнула насильника от себя. Он не сумел адекватно среагировать на столь бурную реакцию Ляховой и с шумом свалился на пол. Ирина Владимировна воспользовалась искусственно созданным замешательством Козакова, вскочила с кровати, и схватив со спинки стула халат, побежала в прихожую. В тот момент она готова была нагой выскочить на улицу лишь бы не быть с этим страшным человеком в одной квартире. Михаил Моисеевич правильно понял решительный настрой девушки и бросился следом за ней, желая задержать ее во что бы то ни стало. Это ему удалось, и он настиг Ирину Владимировну в тот момент, когда она неслушающимися руками пыталась открыть замок входной двери. Обхватив сзади руками Ляхову, он сумел оттащить ее внутрь квартиры, несмотря на яростное сопротивление. Она попыталась закричать, но он зажал ей рот рукой. - Ты что, совсем сдурела?! - со злостью прошипел он, все еще удерживая ее в своих объятиях. Ирина Владимировна пыталась что-то сказать, но он продолжал зажимать ей рот ладонью. - Да успокойся ты, ради Бога,- все так же зло произнес директор, продолжая держать ее сильными руками. Только когда она смирилась и перестала вырываться, он убрал руки и дал ей возможность говорить. - Оставьте меня в покое. Сколько вы будете преследовать меня?- рыдая произнесла она. - Давай поговорим спокойно,- попросил Михаил Моисеевич и повернул ее лицом к себе. - Мне не о чем с тобой говорить! - воскликнула она. - Я прошу только об одном - оставь меня в покое. После этих слов Ирина Владимировна оттолкнула его от себя. Он попытался ее обнять, но она вырвалась из его объятий и пошла в комнату на ходу надевая халат. Включив свет, Ирина опустилась на краешек кровати и закрыла лицо руками. Михаил Моисеевич появился в проеме дверей и направился к ней, собираясь присесть рядом. Шестым чувством она угадала его намерение и, подняв голову, с твердостью в голосе сказала: - Не приближайся ко мне или я выброшусь в окно. Свет люстры, ярко освещавший комнату, придал ей уверенности и силы. Слова Ирины Владимировны остановили директора на полпути. Он уже не сомневался, что она поступит так, как говорит. - Хорошо, я не буду подходить к тебе, но выяснить наши отношения все-таки надо. - Мне выяснять нечего, и я прошу покинуть мою квартиру,- так же твердо сказали Ирина Владимировна. - С каких это пор ты стала со мной так разговаривать! - возмутился Михаил Моисеевич. Именно я дал тебе эту квартиру, принял на работу. А ты, вместо того, чтобы быть мне благодарной за это, корчишь из себя недотрогу. - Убирайтесь отсюда немедленно или я позову людей. - Хорошо зови, если ты такая храбрая. Но только знай, я им скажу, что все произошло по твоей инициативе, что именно ты заманила меня к себе в квартиру и постель, что ты легла под меня в первый же день своего появления здесь, в техникуме. - Какой же ты подлец и подонок! У вас в душе нет ничего святого. - Брось говорить о душе, давай лучше поговорим о теле. - Мне не о чем с тобой говорить, убирайся из квартиры немедленно! - Не торопись, я не собираюсь здесь оставаться слишком долго. Не надо из себя строить недотрогу и целочку. Я не требую от тебя слишком многого, достаточно встречаться один-два раза в месяц, и этого будет достаточно. - Я не хочу говорить с тобой вообще, а на эту тему в частности. - Не кочевряжься, подумай. Взамен я сделаю тебя одним из лучших преподавателей техникума. В перспективе ты сможешь стать завучем, то есть моим заместителем. Денисова находится в предпенсионном возрасте, и ее так или иначе придется заменять на более молодую претендентку. - Мне ничего от вас с Денисовой не надо. И завучем, на котором вы будете протирать диван в директорском кабинете, быть не хочу. Протирайте его вместе с Денисовой. - Она не идет ни в какое сравнение с тобой, Ирина. - Это ваши проблемы, и я не хочу, чтобы они касались меня. А сейчас убирайтесь отсюда, вы мне противны, и я ни о чем больше не хочу с вами говорить. - Не строй из себя фею, а опустись на грешную землю. Я сделал для тебя очень многое, и ты не можешь, не должна отказывать мне в близости. Тем более, я требую такую малость - две-три встречи в месяц. - Я вам ничего не должна и никаких ночей не будет. - Не горячись, зачем тебе отказываться от блестящей карьеры? - Мне не нужна никакая карьера, особенно такой ценой. - О какой цене ты говоришь? Самое страшное позади, нам осталось только привыкнуть друг к другу, а уж я постараюсь, чтобы об этом никто и никогда не узнал. - Я не хочу вас слушать, убирайтесь из квартиры немедленно. - Я сейчас уйду, но ты пожалеешь, что отвергаешь меня. Ведь мы могли бы так мило сочетать приятное с полезным. Одумайся, и все будет прекрасно. - Бросьте тешить себя надеждами и убирайтесь отсюда. Вы мне противны, ничего общего у нас с вами не было и не будет, это я вам обещаю конкретно. - Ирина, зря ты так себя настраиваешь против меня. Ты мне очень нравишься, но связывать свою судьбу с тобой я не могу - не тот возраст и положение. Но, прошу тебя, не отказывай мне в небольшой радости, и я буду самым счастливым человеком на свете. - Вы законченный подлец и эгоист и мне удивительно, как вы смогли оказаться во главе педагогического коллектива? Ну, ладно, хватит, давайте закончим беспредметный разговор. Прошу вас удалиться. - Хорошо, я уйду, но не будем считать эту беседу последней. Я даю тебе шанс хорошенько все обдумать. Ты так и остаешься самой желанной для меня. И я готов простить тебе любую грубость ради нескольких мгновений обладания тобою. - Уходите, мне нужно спать. - До свидания, спокойной ночи, Ирина. Михаил Моисеевич повернулся и шагнул в прихожую. - Постойте, а как вы проникли ко мне в квартиру? - не удержалась от вопроса Ирина Владимировна. - Очень просто,- виновато улыбнувшись, произнес он,- я отдал вам не все ключи от квартиры. Один оставил себе, на всякий случай, уж очень хотелось побыть с тобой наедине. - Мерзавец, отдайте ключ немедленно. - Пожалуйста, мне он больше не нужен. Надеюсь, ты одумаешься и сама будешь открывать мне дверь своей квартиры. Ирина Владимировна не стала реагировать на это последнее наглое заявление директора. Вернувшись в комнату, он положил ключ на край письменного стола. Посмотрев на Ирину Владимировну долгим и по-звериному нежным взглядом, пошел в прихожую. Едва только захлопнулась за ним дверь, как Ляхова сорвалась с постели и побежала закрывать замок на защелку. После этого она быстро прошла в ванную комнату и включила воду. Сняв халат, она повесила его на крючок и, забравшись в ванну, стала смывать холодной водой сперму этого зверя, которая липкой лентой стекала по внутренней стороне бедер. И это было так омерзительно и гадко, что она не смогла удержаться от невольно навернувшихся слез. * * * Внезапно замолчав, Алехина вновь попросила у меня воды. Я поднялся из кресла, подошел к столу и, взяв стакан, наполовину наполненный водой, подал его Галине Иосифовне. Утолив жажду и промочив пересохшее от волнения горло, она вернула мне стакан со словами благодарности. Когда я возвратился на свое место, она совсем успокоилась и, видимо, внутренне была готова продолжить свой невеселый рассказ. Я, желая помочь, задал ей спасительный вопрос: - Галина Иосифовна, как же события развивались далее? - А дальше мне просто не было покоя от этого чрезмерного внимания Козакова. Михаил Моисеевич вместе с завучем Эльвирой Васильевной стали чаще посещать мои уроки, и делалось это под благовидным предлогом "помощи" молодому преподавателю. Уверяю вас, ничего полезного ни мне, ни учащимся эти посещения не давали и давать не могли, даже по той причине, что ни директор, ни завуч сами не обладали всем комплексом педагогических знаний, который бы позволял им осуществлять действенную помощь. Я поняла это уже на первом обсуждении моего урока. Ведь по тому, как они это делали, можно было увидеть, что они знают сами. И вот этот, с позволения сказать, анализ достаточно ясно высветил и их слабые стороны. Вся "помощь" с их стороны сводилась к мелочным придиркам и упрекам, которые были второстепенны по своей сути. В конце обсуждения мне стало понятно, с какой целью они пришли ко мне на урок. Особенно придиралась к любой мелочи Эльвира Васильевна, видимо, такая установка была ей дана самим директором. Михаил Моисеевич защищал меня, демонстрируя свое покровительство и заботу, при этом он так многозначительно и беспардонно пялился на меня, что мне хотелось прервать этот спектакль и уйти. Но не посмела я поступить тогда так, а сейчас жалею об этом. Как же, он взял меня на работу, дал квартиру, устроил и моего мужа на новый автобус! И промолчала как последняя дура. Но, главное, я поняла, для чего был разыгран весь этот спектакль с обсуждением урока. Директор преследовал одну, вполне определенную цель - расположить меня к себе. Они с Эльвирой Васильевной еще неоднократно посещали мои уроки, и всегда при обсуждении Михаил Моисеевич демонстрировал свое особенное расположение ко мне. Кроме этого, меня стали чаще вызывать к директору по поводу успеваемости, пропусков, дисциплины в курируемой мною группе. Там роль злой тетушки исполнял заместитель директора по воспитательной работе Гринев Семен Иванович, а доброго наставника и заботливого коллеги - конечно, Михаил Моисеевич. Мне вдруг стали оказывать честь и несколько раз избирали в жюри на конкурсах художественной самодеятельности или студенческих КВНах, а там я сидела рядом с Козаковым, и он мог беспрепятственно косить свои глаза в вырез моего платья. Или вдруг, обращаясь ко мне в каким-то вопросом, он, как бы невзначай, трогал меня за колени. При этом он всегда норовил задержать свою руку как можно дольше. Я старалась держать себя спокойно и достойно и не обращала внимания на все усиливающиеся ухаживания Козакова. Мое безразличие разозлило, а вернее разгневало Михаила Моисеевича, и в отместку за это он создает проблемы моему мужу. Саша, не понимая истинной причины, попытался отстоять свои права на нормированный труд и соответствующую оплату, но директору только этого и не хватало. Вначале он увольняет моего, слишком расходившегося мужа, а потом после долгих издевательств принимает его слесарем на очистные сооружения. Я понимала, что все это Козаков сделал только с одной целью - продемонстрировать мне, как он всемогущ, и мне следует быть, во избежание больших неприятностей, более покладистой. - И после этого вы сломались? - не удержался я от вопроса. - Представьте себе, нет. Сразу после расправы с мужем, а по-другому назвать все происшедшее с ним нельзя, Козаков усилил нажим на меня. На одном из педагогических советов возник вопрос о переизбрании ответственного секретаря. Эта нагрузка не оплачиваемая, все ее избегают, и вот меня, как я тогда считала совершенно случайно, кто-то выдвигает на эту по сути общественную работу. Члены педколлектива, действуя по принципу: хоть кого - лишь бы не меня, большинством голосов доверили мне на всех заседаниях восседать за столом вдвоем с директором. Мне приходилось протоколировать заседания педсовета, и я не увидела в этом ничего дурного, но я не учла другого. Теперь у директора появилась возможность вполне официально уединяться со мной в своем кабинете в рабочее время для согласования записей в книге протоколов. В это время он вел фривольные разговоры и всячески старался склонить меня к измене. Видя, что и эти старания бесплодны, он распоясался совсем и стал даже давать волю рукам. Я перестала приходить к нему в кабинет на такого рода согласования, а книгу протоколов стала вести сама, объективно фиксируя все, что происходило на заседаниях. И вот после этого Козаков продемонстрировал, на что он способен. - Что же произошло еще? - За мной закреплен кабинет химии, состоящий собственно из аудитории и лаборатории. Чтобы попасть в лабораторию, нужно пройти через аудиторию, то есть лаборатория не имеет своего отдельного выхода непосредственно в коридор. Вот этим обстоятельством и воспользовался Козаков. В обеденный перерыв, с половины двенадцатого и до часа дня, в учебном корпусе никого нет: учащиеся уходят на обед в столовую, а преподаватели и лаборанты - домой. В тот роковой день и я как на зло задержалась в лаборантской, чтобы разложить пособия и инструкционные карты, как туда неожиданно вошел Козаков. Он плотно закрыл за собой дверь, и я поняла, зачем он пришел. Вот тогда все и произошло - он овладел мною силой. Я и сейчас без содрогания не могу вспоминать все, что случилось тогда. Меня от ужаса всего происходящего, как будто парализовало. Я не смогла дать должного отпора этому животному, и случилось то, что случилось. Я и сейчас очень жалею, что не разбила о его голову табурет, что не выцарапала его мерзкие глаза. Но поймите меня правильно, я не была готова к такому повороту дела, я даже не предполагала, что этот зверь поведет себя подобным образом. Я не посмела рассказать о случившемся своему мужу, боясь, что в состоянии аффекта он расправится и со мной, и с Козаковым. А потом прошло время, и я поняла, что беременна. Это событие я скрыть от мужа не могла и рассказала ему о своем положении, надеясь, что он будет против третьего ребенка. Но Саша вдруг стал настаивать на его рождении, ведь он не догадывался, кто является отцом. О том, чтобы ребенок появился на свет, не могла быть и речи. - Почему? - Дети - это плоды любви, я не могла позволить себе иметь его от этого мерзавца и сделала аборт вопреки пожеланию мужа. Сашка восстал и подал заявление на развод. Долго я не соглашалась, но он настоял, и в конце концов наш брак расторгли. - Ваш муж узнал правду или нет? - спросил я. - Я не сказала ему ничего. Если бы он узнал все, уверена он бы убил Козакова. - Как ваши отношения сложились с бывшим мужем уже после развода? - Я живу с ним и сейчас, он любит детей, да и меня, хоть и старается этого не показывать. Саша не ушел, мне еле удалось его удержать, и это равновесие очень шаткое. Достаточно простой случайности, и мы с Сашкой можем расстаться навсегда. - А, директор оставил вас после всего происшедшего, в покое? - Нет, не оставил,- с болью в голосе тихо сказала Галина Иосифовна. - Он стал шантажировать меня тем, что грозился обо все рассказать мужу, и, боясь потерять семью, я ему уступала. - Вы продолжали с ним встречаться? - Да, хоть это и носило эпизодический характер. - Где вы встречались? Козаков организовывал для этих целей комнату свиданий в бельевом складе. - А может, ваш муж узнал правду и убил Козакова? Вы допускаете такое? - Мне не жаль Козакова, просто восторжествовала справедливость и подлец был наказан по заслугам. Если это убийство - дело рук моего мужа, я до конца дней своих буду ему благодарна за это. Я буду гордиться тем, что мой бывший муж оказался мужественным человеком и сумел покарать подлеца и насильника. - Но совершено преступление,- попытался возразить я. - Директор не оставил нам другой возможности для защиты чести и человеческого достоинства,- перебила Галина Иосифовна. * * * Вернувшись в комнату, Ирина Владимировна с отвращением и слезами на глазах сменила постельное белье, на котором виднелись следы явного присутствия похотливого мужчины. Уже лежа в кровати, она до самого утра не сумела сомкнуть глаз. Совершенное над ней насилие не позволяло обрести душевное равновесие, и слезы обиды терзали ее оскорбленное сердце. Ляхова плакала, уткнувшись лицом в подушку, и она заглушала рыданья униженной девушки. Наступившее утро принесло новые заботы, и Ирина Владимировна наспех привела себя в порядок, и кое-как собрав планы и учебники, отправилась на занятия в техникум. Внутренне опустошенная и еще не пришедшая в себя после кошмарной ночи, она еле-еле дождалась окончания уроков. Ей нужно было побыть одной, и она, лишь на мгновение задержавшись у расписания уроков на следующий день, поспешила домой. Несмотря на то, что за целый день у нее во рту не было и маковой росинки, есть не хотелось. Положив дипломат на стул, Ирина Владимировна разделась и, разобрав постель, забралась под одеяло. Мысли, теснившиеся в ее голове, не давали покоя, и она вновь попыталась обдумать все стороны противоречивого положения, в котором она оказалась. Ляхова любила Аркадия и связывала с ним далеко идущие планы на свою дальнейшую жизнь. Он тоже любил ее, это она чувствовала всем своим женским существом. Интуитивно она понимала, что их отношения более чем серьезные, и узнай Аркадий о ее интимной связи с директором техникума, всем ее мечтам и надеждам сразу же пришел конец. С другой стороны узнай Михаил Моисеевич о ее истинных отношениях с молодым человеком, и он не преминул бы разрушить их любой ценой. Достаточно было одного намека на ее интимную близость с директором, и счастье общения с Аркадием, большая любовь, вспыхнувшая между ними - все бы рухнуло бы в одночасье как карточный домик. В любом случае ей нужно было держать в секрете и близкие отношения с Аркадием, и далеко не бесплодные домогательства директора-насильника. Ирина Владимировна понимала, как трудно ей будет решить эти две столь противоречивые и несовместимые проблемы. Внутренний голос ей подсказывал, что в жизни подобное редко кому удается. Эта своеобразная бомба противоречивых чувств и желаний готова была взорваться с сокрушительной силой в любое, самое неподходящее время. Нельзя было даже приблизительно предугадать или вычислить в какой момент и как это произойдет. Только в одном была уверена Ляхова - развязка неминуема. Ей хотелось, чтобы это не разрушило их взаимной любви с Аркадием. Она понимала, что стала камнем преткновения между совершенно разными мужчинами, и не знала,как выйти из этого положения, сохранив для себя одного, так горячо любимого ею. Осознавала Ляхова и то, что не оставит ее в покое и Михаил Моисеевич, воспылавший к ней неуемным звериным желанием безраздельно обладать ее молодым прекрасным телом. Размышляя над всем происшедшим, Ирина Владимировна так и не находила конкретных ответов на поставленные самой жизнью вопросы. Пообещав себе, что впредь будет более осторожной и не позволит директору в который раз надругаться над собой, она незаметно уснула. Сказывалось нервное потрясение, полученное ею, и практически бессонная ночь, пережитая накануне. Ирина Владимировна спала тревожным сном, разбросав прекрасные, вьющиеся волосы по подушке. Видимо, и во сне навалившиеся невзгоды не оставили ее в покое, и во сне ее сознание не позволяло безропотно смириться с преследованием распоясавшегося насильника. Ее ухоженные пальчики, с накрашенными перламутровым лаком ноготками, переодически сжимались в кулачки с такой силой, что начинали белеть обескровленные суставы. Ее сердечко то учащенно билось, готовое вотвот вырваться из грудной клетки, то на минуту замирало, словно притаившийся зверек, загнанный безжалостными охотниками. Иногда она всхлипывала, и на лице ее в этот момент отражалась ужасная гримаса страха, терзавшего юную душу, и из-под длинных, мелко вздрагивающих ресниц в уголки глаз сбегали крупные слезинки. И во сне сознание девушки не могло, не хотело мириться с той ролью, которую уготовил ей в жизни Михаил Моисеевич Козаков. За окном сгущались сумерки, наступал вечер. В квартире было темно и тихо. Внезапно зазвонивший телефон в прихожей, прозвучал неестественно громко, и Ирина Владимировна, очнувшись от сна, открыла глаза. Звонить ей мог только Аркадий, именно его звонков всегда с нетерпением и душевным трепетом ожидала она. Отбросив одеяло в сторону, она вскочила с постели и устремилась в прихожую. Попутно включив свет, Ляхова опустилась на стул перед тумбочкой, на которой и стоял телефон. Выждав, пока прекратится очередной вызов, она сняла трубку и поднесла к уху. - Алло, Ирина, ты меня слышишь? - Да, слышу,- автоматически отозвалась она, узнав голос Аркадия. - Здравствуй, Ирина, извини, что поздно тебе звоню, но у меня была тяжелая операция и поэтому пришлось задержаться на работе. - Здравствуй, Аркадий, спасибо, что позвонил,- с подъемом в голосе произнесла она и как бы невзначай смахнула ладошкой набежавшую слезу. Она все еще находилась под гнетом свалившейся на нее беды. - Ирина, я не видел тебя два дня и очень соскучился по тебе. - Я тоже хочу видеть тебя, но ... Но Аркадий не дал ей закончить предложение: - Ирина, если желание встретиться обоюдное, то я сейчас подъеду и заберу тебя из твоей монашеской кельи. - Нет, Аркадий, сегодня это невозможно. - Почему? - удивился он. Ирина Владимировна не могла сказать ему всей правды по известной причине, и ей ничего не оставалось, как придумать ее. - Аркадий, у меня завтра очень трудный и ответственный день. Мне просто необходимо как следует подготовиться к нему. - Что, очередное посещение урока? - высказал он свое предположение. - Да, и мне нужно провести его на должном уровне. - Ну что ж,- с сожалением в голосе согласился он,- раз нужно, так нужно. - Не расстраивайся,- попыталась она его успокоить, но, вспомнив все происшедшее с ней прошлой ночью, уже не в силах была говорить. Слезы обиды и унижения сдавили ей горло, и она, боясь разрыдаться в трубку, замолчала. Аркадий понял ее слова по-своему и после затянувшейся паузы заговорил вновь. - Мне просто обидно за то, что мы находимся во власти каких-то пустяковых обстоятельств и в силу этого не можем быть но настоящему счастливы. Слова Аркадия болью отозвались в ее сердце. Проглотив слезы, душившие ее, она как можно спокойнее произнесла в трубку: - Аркадий, я люблю тебя и надеюсь: скоро мы будем вместе и уже никогда не расстанемся. - Я тоже тебя люблю и хочу быть с тобой, но и меня есть проблемы, мешающие нашему счастью. - Аркадий, это не телефонный разговор,- с трудом сдерживая рыдания, произнесла Ирина Владимировна,- давай об этом поговорим при нашей встрече. - Давай,- согласился он. - Наши отношения зашли так далеко, что просто необходимо серьезно все обсудить и поставить точки над и. А как думаешь ты? Ирина Владимировна вытерла слезы, стоявшие в глазах, и как можно спокойнее сказала: - Я давно пришла к такому же мнению. - Но почему ты ничего не сказала мне об этом раньше? - Я считала и считаю, что любая инициатива в отношениях между мужчиной и женщиной должна исходить от сильного пола. - Мне совершенно понятна твоя позиция. Давай поговорим об этом подробнее при встрече. - Хорошо,- согласилась Ирина Владимировна и вновь вытерла влажные глаза. - Я приеду за тобой завтра вечером. Ты не против? - Нет, но прежде, чем приехать, позвони мне. - Договорились,- подвел итоги Аркадий. Пожелав Ляховой спокойной ночи и услышав от нее в ответ точно такие же слова, он положил трубку телефона. * * * Позиция Галины Иосифовны была мне понятна, но она противоречила здравому смыслу. Это до какой же степени озлобленности нужно довести человека, к тому же педагога по образованию, чтобы он увидел в убийстве единственный путь разрешения возникших противоречий. Я видел перед собой отчаявшуюся женщину, которая по прихоти руководителя получила ужасную душевную и моральную травму, разуверилась в человеческой добропорядочности. Низменные чувства Козакова, по сути совершившего уголовно наказуемые деяния, убили в сердце Алехиной веру в человеческую порядочность, разрушили ее семью, унизили ее как личность, как гражданина. По жизненному опыту я знал, что даже смерть обидчика не может залечить израненное сердце Галины Иосифовны, только время и семейное благополучие способны сотворить это чудо. Желая хоть как-то успокоить Алехину, я спросил ее: - Галина Иосифовна, где вы были позавчера вечером? - А когда именно? - уточнила женщина. - С девяти и до двенадцати? - В это время я была дома. - Кто может подтвердить правдивость ваших слов? - В первую очередь мои дети, а еще у меня была соседка, где-то с половины девятого и до десяти. У нее сломался телевизор, и она приходила ко мне смотреть телефильм. - Как ее фамилия? - Доброквашина Оля. - Чем вы занимались с десяти - до полуночи? - До одиннадцати я готовилась к урокам, а потом отправилась спать. - Кто может подтвердить это? - Знаете, боюсь, что никто. Дети в это время уже спали, а больше и некому. Да, чуть не забыла, может, это подтвердит, что я в это время была дома. - Что вы имеете в виду? - Поздно вечером мне звонил брат, этот звонок был где-то без десяти минут одиннадцать и продолжался минут пять-семь не более. - А где живет ваш брат? - На Украине. - Значит разговор был по межгороду? - Конечно,- утвердительно кивнула головой Алехина. Если все обстояло так, как утверждает Галина Иосифовна, у нее было алиби и, значит, не она пробегала под окнами парикмахерской. Все сказанное предстояло уточнить, но я уже чувствовал, что Алехина говорит правду. - Ваш муж в эту ночь дежурил, скажите он не приходил вечером или ночью домой? - Нет, не приходил,- совершенно спокойно и уверенно, ответила Галина Иосифовна. - Хорошо, спасибо,- сказал я, показывая, что у меня больше нет вопросов к ней. Алехина поняла меня правильно и, встав, спросила: - Скажите, я могу увидеть своего мужа? - Сейчас идет следствие и, боюсь, вам не разрешат свидание с супругом, но передать ему что-то из вещей и продуктов вы сможете. - Спасибо, я свободна? - Да, вы можете идти. Взяв тетради и учебник химии, Галина Иосифовна вышла из кабинета. Я посмотрел на часы мой разговор с Алехиной продолжался около двух часов. Не успела дверь за ней закрыться, как в кабинет вошла Зоя. - Николай Федорович, какие поручения будут еще? - Пойди прямо сейчас и найди Доброквашину Ольгу, попроси ее прийти сюда, но только не оставляй ее одну, а будь с ней до самой встречи со мной. - Для чего все это? - с недоумением на лице спросила Мерзлякова. - Просто мне нужно, чтобы Доброквашина ненароком не переговорила с Галиной Иосифовной. Ты меня поняла, Зоя? - Да, Николай Федорович,- ответила она и вышла из кабинета. Не успел я выкурить сигарету, как дверь открылась и Зоя пригласила в кабинет полноватую женщину с зелеными выразительными глазами. Я попросил ее присаживаться и представившись задал вопрос. - Меня интересует как вы провели позавчерашний вечер, прошу вас припомнить? Ничуть не смутившись, она стала перечислять в хронологическом порядке все, чем занималась в тот злополучный вечер. Среди обилия семейных и бытовых хлопот она не забыла, что в тот вечер ходила к Галине Иосифовне на просмотр телефильма. Время просмотра совпадало с тем, что упоминала в своем разговоре Алехина. Отпустив Ольгу, я попросил Зою позвонить на междугородный узел связи и проверить был ли позапрошлой ночью телефонный звонок Алехиным с Украины и в какое время. Зоя быстро выполнила мою просьбу и сообщила, что переговоры действительно были в двадцать два часа пятьдесят минут и продолжались пять минут. "Значит Галина Алехина не причастна к совершенному убийству",- подумал я тогда и поблагодарил Мерзлякову за быстроту и пунктуальность в работе. На сегодня я еще спланировал побеседовать с Эльвирой Васильевной о семье директора. Похороны были назначены на завтра, родным и близким нужно было проститься с Михаилом Моисеевичем, а в такое время следователь не самая желанная персона в доме. На завтра я попросил Зою пригласить к восьми часам ее предшественницу Мекляеву Аллу. Мне хотелось узнать от нее причину ухода из техникума. Я уже вышел из кабинета, когда дверь приемной открылась и на пороге появился капитан Найденов. Мы поздоровались, и он сказал: - Я тут привез очень важные бумаги, думаю, вам с ними надо познакомиться. - Заходи в кабинет,- пригласил я его, и мне пришлось вернуться за уже знакомую дверь, на которой висела черно-белая табличка с лаконичной надписью: "Директор". Вячеслав Федорович сразу прошел к столу, сел в одно из кресел и раскрыл пухлую папку. Я сел за стол напротив Найденова. - Что там у тебя? - не утерпев, спросил я. Тот молча подал мне несколько стандартных листов, отпечатанных на машинке. Взяв из рук Найденова документы, я познакомился с их содержанием. Передо мной лежали результаты вскрытия трупа. Смерть Козакова наступила в период с девяти до одиннадцати вечера, и она явилась следствием удара ножом в сердце. Эксперт указывал, что сделано это опытной и безжалостной рукой. Убийца нанес слишком точный удар для обычного человека, скорее всего он очень хорошо знает анатомию человека. Убийца, совершивший это, хладнокровно и безжалостно повернул нож в ране, так поступают профессиональные забойщики скота. Смерть наступила практически мгновенно, и погибший даже не понял, что с ним произошло. Эксперт подчеркивал, что удар ножом нанесен неожиданно для погибшего. Дочитав документ до конца, я обратился с вопросом к Вячеславу Федоровичу: - Кто в техникуме так хорошо знает анатомию? - Я этот вопрос пытался выяснить, но мы забыли, что Алешковский с/х техникум зооветеринарный. Это значит, что любой преподаватель специальных дисциплин - профессионал, а поэтому хорошо знает анатомию как животных, так и человека, и вдобавок обладает твердой рукой. - Так уж и каждый? Мне думается, что убийца - мужчина. - На чем основывается ваше предположение, Николай Федорович? - спросил меня с улыбкой Найденов. - Чтобы убить одним ударом точно в сердце, да еще и нож повернуть - на это женская рука вряд ли годится. - Николай Федорович, а что вы скажете на то, что хирургию у ветеринарных фельдшеров ведет молодая женщина и она на глазах у учащихся кастрирует трех-четырехгодовалых жеребцов? - Неужели есть такие женщины! - удивился я. - Вот именно есть. Так что подозревать мы можем многих, а кто настоящий убийца - вопрос? - После ваших слов, Вячеслав Федорович, я не удивлюсь, если убийцей окажется женщина. У меня мелькнула мысль, а вдруг Михаила Моисеевича убила та самая женщина, которая пробегала под окнами парикмахерской? Если это так, то как же нож, которым было совершено убийство, оказался на очистных сооружениях? Ведь одно со стопроцентной гарантией исключает другое. Информации и улик было явно недостаточно для того, чтобы выдвинуть хоть одну достоверно приемлемую версию. Найденов показал мне также заключение эксперта, подтверждающее, что на ноже, найденном на очистных сооружениях, кровь по своему составу полностью идентична с кровью Козакова. Документ подтверждал, что убийство совершено именно этим ножом. Кровавые отпечатки пальцев на дверной ручке очистных сооружений принадлежали Александру Алехину. Отпечатки пальцев на ноже не сохранились. Вот и все новости, которые принес капитан Найденов. - Вячеслав Федорович, завтра в десять часов я буду в райотделе милиции. Прошу вас подготовить нож, найденный на очистных сооружения, и к нему добавить еще два любых финских ножа, чтобы я мог предъявить их на опознание слесарю Алехину. - Завтра к десяти утра все будет готово,- пообещал мне капитан. Согласовав совместные действия, мы расстались. * * * Вечером следующего дня, сразу после работы, Аркадий позвонил Ирине Владимировне. Телефонный звонок застал ее в тот момент, когда она, наскоро заварив чай, готовила для себя бутерброды с колбасой. Поспешно вытерев руки кухонным полотенцем, она направилась в прихожую к телефонному аппарату. Как она и предполагала, на проводе был Аркадий. - Здравствуй, Ирина! - услышала она его голос, едва поднеся телефонную трубку к уху. - Здравствуй, Аркадий,- эхом отозвалась Ирина Владимировна.- Рада тебя слышать,- после секундной заминки добавила она. - Я звоню тебе прямо из ординаторской. У меня только что закончился трудовой день, и теперь я свободен, как стая ланей. Как у тебя прошел открытый урок? - Ничего, нормально,- соврала Ирина Владимировна, вспомнив свой вчерашний разговор с Аркадием. - Много ли человек присутствовало? - не унимался Аркадий. - Не очень много, всего восемь человек. - И как же они оценили твои способности? - На хорошо,- продолжая в прежнем духе, ответила Ляхова. - Получается, что ты волновалась зря и все педагогические страхи позади? - Получается так,- все так же сдержанно подтвердила она. - Ирина, ты не будешь против, если я, прежде чем поехать домой, заеду за тобой и мы вместе отправимся ко мне? После совершенного над ней насилия она еще не полностью пришла в себя, хотя и понимала, что дальше откладывать встречу с любимым человеком уже неудобно, да и подозрительно. Словно уловив ее колебания, Аркадий продолжал: Ирина, я понимаю, что у тебя был трудный день и ты, видимо, порядком перенервничала, но нам обязательно надо встретиться. Я соскучился по тебе и горю желанием увидеть тебя. - Хорошо, приезжай я буду рада видеть тебя,- согласилась Ирина Владимировна. - Вот и чудесно! - воскликнул Аркадий, искренне обрадовавшись согласию возлюбленной. Ирина, я буду минут через двадцать пять на прежнем месте, у автобусной остановки. - Хорошо, я буду тебя ждать. - Тогда целую тебя, до встречи,- произнес на прощание Аркадий и положил трубку. Услышав короткие гудки, Ирина Владимировна в раздумье положила свою на старенький телефонный аппарат. Хоть и было у нее преотвратное настроение, но она не могла отказать во встрече любимому человеку. Что-то подсказывало: Аркадий собирается сообщить ей нечто такое, что определит ее судьбу в дальнейшем. Вернувшись на кухню, она быстренько съела бутерброд с колбасой, и выпив кружку уже начинающего остывать чая, пошла собираться на свидание. На все про все ушло не более пятнадцати минут, и вот она уже идет знакомой березовой аллеей к не менее знакомой автобусной остановке. Жигуленок Аркадия подкатил минутой позже того, как Ирина Владимировна перешла на противоположную сторону дороги к пестро раскрашенному павильончику. Минута на посадку - и вот они уже стремительно едут в сторону районного центра. Всю дорогу Аркадий пытался разговорить Ирину Владимировну, подробно расспрашивая ее о всех перепитиях, связанных с посещением урока. Ляхова не умела ловко врать, поэтому отвечала на вопросы односложно и невесело. - Ну, что ты нос повесила, если все обошлось хорошо? - в конце концов не выдержал Аркадий. - Не обращай на меня внимания. У меня ужасно болит голова, видимо, я порядком перенервничала. - Ничего,- успокоил ее Аркадий,- я быстро поправлю твое здоровье, дай нам только добраться до дома. А ты сейчас расслабься, закрой глаза и постарайся ни о чем не думать. Ирина Владимировна, последовав совету Аркадия, поудобнее расположилась на сиденье и с удовольствием закрыла глаза. Вот только отогнать все невеселые мысли прочь она не смогла. В жизни ее властвовали два мужчины: один, пожилой, опытный, матерый насильник, второй, молодой, впервые полюбивший по-настоящему, ласковый и Аркадий. Каждый из них желал безраздельно обладать ею. Ирина Владимировна всей душой хотелось быть с одним из них, но второй, предельно наглый и давно потерявший человеческий облик, вряд ли позволит, чтобы их с Аркадием счастье состоялось. Ляхова не знала, как найти выход, приемлемый для нее, из рокового треугольника. Машина, скрипнув тормозами, остановилась, и Ляхова, прервав раздумья, открыла глаза. Аркадий припарковал жигуленка у своего дома. - Вот мы и приехали,- произнес он с облегчением и посмотрел на свою попутчицу. - Быстро мы добрались,- поддержала его Ирина Владимировна, освобождаясь от ремня безопасности. - Прошу в дом,- пригласил Аркадий и распахнул свою дверцу. Ирина вышла из машины и, поправляя прическу, ожидала, пока он не поднимет стекла и закроет салон на ключ. После чего они вместе пошли в дом. Едва Ирина Владимировна переступила порог квартиры, как Аркадий предложил ей пройти в зал и прилечь на диван. - Я сейчас тебе дам лекарство от головной боли.- произнес он заботливо и тотчас скрылся в спальне. Ляхова присела на диван, решив покорно выполнять все то, что предложит Аркадий. Он тем временем сходил на кухню за водой - это она определила по звуку вытекающей из крана воды. Вернувшись, он протянул ей две таблетки в вакуумной упаковке серебристого цвета. - Выпей эти таблетки и тебе станет легче,- сказал он и протянул ей их, держа в другой руке стакан с водой. - А не слишком ли это большая доза? - не удержалась она от вопроса. - Нет, но боль снимет как рукой буквально через пятнадцать минут. Ирина послушно отправила таблетки в рот и запила их двумя глотками воды. - А теперь ложись на диван, закрой глаза и постарайся ни о чем не думать. - Хорошо,- согласилась она, и взбив подушку, прилегла на диван. - Ты пока отдыхай, а я похлопочу на кухне в отношении ужина. - Может, тебе помочь?- спросила Ирина Владимировна, открывая глаза. - Нет, не беспокойся, я все сделаю сам. Ты хоть после работы что-нибудь ела? - Съела бутерброд и выпила бокал чая,- честно призналась она. - Ну, так не годится,- возмутился Аркадий.- Сейчас мы это исправим,- произнес он многообещающе и исчез на кухне. Ирина Владимировна улеглась поудобнее и с облегчением сомкнула уставшие веки. Какое-то время она слышала всевозможные звуки, доносившиеся из кухни, где Аркадий развил активную деятельность по приготовлению ужина. Постепенно он удалялись, пока не сошли на нет. То ли сказалось психологическое воздействие Аркадия, то ли сделали свое дело таблетки, но незаметно для себя Ляхова заснула. Впервые за последние дни она уснула спокойным безмятежным сном, как это с ней часто бывало в далекие детские годы. Сколь долго продолжалось это блаженство, она не помнила. Когда Ирина наконец открыла глаза, то увидела лицо Аркадия, сидевшего перед ней на небольшой, китайского шелка, банкетке. Увидев, что Ирина Владимировна открыла глаза, он положил свою руку на ее плечо и участливо спросил: - Как твое самочувствие? Ирина, засмущавшись села, на диване и, поправив волосы, сказала: - Голова действительно перестала болеть, спасибо тебе за таблетки. А как долго я спала? - Минут сорок, не более. - А я уж думала наступило утро,- улыбнувшись, призналась она. - Да нет, я только и успел что приготовить холостяцкий ужин. Пойдем к столу,- пригласил Аркадий и взял ее за руку,- уже все готово. Ирина Владимировна встала и, увлекаемая Аркадием, направилась к столу. - Подожди одну минутку, я только приведу себя в порядок,- попросила она. - Хорошо,- согласился он,- только поторопись, а то жаркое остывает. - Я быстро,- пообещала Ляхова и прошла в ванную комнату. Умывшись холодной водой, она расчесала волосы и, собрав их в "хвостик", вернулась к Аркадию в зал. Стараниями молодого человека стол был накрыт, и ей ничего не оставалось, как занять свое привычное место. Бутылка шампанского и сухого вина "Ркацители" величественно возвышались посредине стола. Шикарный кремовый торт и шоколадные конфеты в хрустальной вазе прекрасно дополняли слегка запотевшие бутылки. Жареная ветчина с яичницей и зеленым горошком являлись основным блюдом, самолично приготовленным Аркадием. - А по какому случаю у нас сегодня торжество? - не удержавшись от вопроса, весело спросила девушка. - Считаю, что нам надо отметить твои успехи на педагогическом поприще,- попытался отшутиться он. - А если серьезно? - уточнила она, пододвигая стул поближе к столу. - Кроме того, у меня сегодня очень ответственный день. Ну об этом ты узнаешь немножко позже. Аркадий многообещающе посмотрел на нее. Ирина Владимировна не стала торопить события, а он уже принялся открывать шампанское. * * * Когда я, постучав, вошел в кабинет к Денисовой, она была не одна. Молодая женщина приятной внешности, разложив на столе огромный разноцветный график, стоя что-то объясняла завучу. - Эльвира Васильевна, я не помешал вам? - Нет нет, мы с Марией Афанасьевной уже успели решить интересующие нас вопросы. Вы проходите, присаживайтесь. Поблагодарив хозяйку кабинета за гостеприимство, я прошел и опустился в кресло, в котором уже сидел накануне. Мария тем временем свернула лист ватмана и, стрельнув на прощание слегка подкрашенными большими глазами, вышла из кабинета. - Эльвира Васильевна, мне нужно поговорить с вами,- начал было я, но она, улыбнувшись, перебила меня. - Николай Федорович, мы сейчас побеседуем, но давайте я вас прежде угощу крепким кофе, у меня как раз чайник вскипел. Я не успел вымолвить и слова, как на столе появились красивые фарфоровые чашки, хрустальная сахарница и небольшая вазочка с конфетами. Между тем на столе появилась красивая фирменная банка бразильского кофе, а в завершение она водрузила ярко расписанное блюдечко с двумя бутербродами. - Простите, но ... - хотел было возразить я. - Никаких но,- как-то властно сказала она, и я почувствовал, что отказаться будет неприлично. - Право, я попал в неудобное положение,- наконец-то сказал я. - Вы знаете, Николай Федорович, мне сегодня не удалось пообедать -день выдался трудный, думаю и вы не обедали? Видимо, прекрасно зная, что я действительно не обедал, Денисова, не ожидая от меня ответа, продолжила: - Присаживайтесь поближе и берите бутерброд. Мне не хотелось портить отношения с Эльвирой Васильевной, да и сказать правду и проголодался я порядком. Только теперь у меня появился аппетит, и у меня не было желания, чтобы это заметила Денисова. Бутерброды съели молча, и, только размешивая в чашке ароматный кофе, я заговорил с ней: - Эльвира Васильевна, вы бы рассказали, что за семья у Козакова? Она подняла на меня удивленные глаза и сказала: - Семья как семья: жена и двое детей. - А вы расскажите мне поподробнее,- попросил я, поднося ко рту чашку с ароматным напитком. - Жену Козакова зовут Рива Самуиловна, она на два года старше своего мужа, но внешне это незаметно. - Какое необычное имя,- заметил я. - Рива Самуиловна, как и Михаил Моисеевич, из поселка Широкий, а вы, наверное, знаете, что его коренные жители-евреи. - На самом деле евреи? - удивился я. - В документах, в графе национальность они показывают - русские, а религии придерживаются иудейской. Для них характерным является хорошая сплоченность, высокое трудолюбие, почитание старших. Сейчас многое забыто и религиозные обряды соблюдают только старики, хотя много хороших правил прижилось в быту жителей поселка Широкий. Для того чтобы поподробнее узнать об их обычаях, вам нужно поговорить с кем-то из жителей этого поселки. Мне всегда казалось, что Козаков счастлив в браке. У него двое детей: старший сын и дочь. Вместе с Ривой Самуиловной они неплохо воспитали своих детей. Старший сын, а зовут его Аркадием, три года назад окончил институт и работает в Терновке. Дочь, ее зовут Софьей, учится на последнем курсе политехнического института. Вполне благополучная семья, где все дружны, обеспечены и заботятся друг о друге. Каковы же истинные отношения между супругами, можно только гадать. Никто и никогда не видел, чтобы они дурно относились друг к другу на людях. Хотя всем казалось и мне в том числе, что Козаков как-то слишком холодно относится к Риве Самуиловне. - Что вы имеете в виду? - Она всегда довольствовалась вторыми ролями, делала ли она это по своей воле или такое место отвел ей Михаил Моисеевич, об этом никто не знает и точно сказать не может. Я по своему близка с Ривой Самуиловной, но никогда она не пожаловалась мне на своего мужа, как это делает большинство женщин, не сказала о нем ни одного дурного слова. В этой семье умеют держать язык за зубами, а эмоции в кулаке. Жена Козакова работает у нас в техникуме преподавателем по животноводству, она дает уроки на достаточно высоком уровне и никогда не злоупотребляет положением своего мужа. - Ваши слова звучат так, как будто Михаил Моисеевич был более наглым человеком чем его жена? - уточнил я. - Совершенно верно,- после небольшого раздумья согласилась со мной Эльвира Васильевна. Я не впервые разговаривал с Денисовой и, несмотря на все ее старания, видел, что она со мной ведет себя неискренне. Чувствовалось, что она много е знала, но по какой-то причине на хотела со мной откровенничать. Я относил это к природной женской осторожности. Кофе был прекрасным, и я пил его мелкими глотками, обжигаясь и наслаждаясь прекрасным букетом. - Эльвира Васильевна, а кто из проживающих здесь в техникуме был вхож в семью Козакова? - Мне трудно назвать кого-либо по той причине, что они всегда держались как-то особняком, близко ни с кем не сходились. Михаил Моисеевич старался держать дистанцию с подчиненными и практически никогда не изменял этому правилу. Наиболее тесные отношения Козаковы поддерживали со своими родственниками, которые в большинстве своем проживают в поселке Широком. - Эльвира Васильевна, а что, кроме Козаковых, в техникуме много еще работает выходцев из этого поселка Широкий? - Из всего количества преподавателей техникума человек десять-двенадцать наверняка были земляками директора. Если брать и других работников, то от их общего числа, процентов двадцать пять и наберется. - А есть ли среди земляков директора, работающих в техникуме, его родственники? - Насколько мне известно, в поселке Широкий около десятка распространенных фамилий и все они в той или иной степени находятся между собой в родстве. - Что значит, все находятся между собой в родстве? - не понял я. - Иудеи еще в довоенное время из-за того, что в окружающих населенных пунктах было православие, оказались как бы в искусственной изоляции, и браки заключались в основном между жителями этого поселка. Родственные узы переплелись так, что стороннему человеку в них порой не под силу разобраться. Вероятно, что и среди работников нашего техникума родственники Козакова есть, но конкретно кто, я никогда этим не интересовалась. Допив кофе и съев конфету "Красная Шапочка", я поблагодарил Эльвиру Васильевну за угощение и вышел из кабинета. * * * Едва вернувшись с работы домой, Степанов переоделся и, оседлав мотоцикл, помчался в техникум к Людмиле. Ему не терпелось поскорее узнать все подробности совершенного преступления, ибо он был уверен, что в поселке уже все известно и его милашке в том числе. По времени Серикова должна была быть на квартире, куда он и направил мотоцикл, решив на всякий случай не мозолить людям глаза своим появлением в парикмахерской. Его расчет оказался правильным, Людмила была уже дома. Она появилась на крыльце едва он успел заглушить двигатель, видимо, и она ожидала его, если еще издали заметила приближающийся мотоцикл. Ловко сбежав по ступенькам, Серикова открыла калитку и подошла к Степанову. - Здравствуй, Юра, я уж думала, что ты сегодня ко мне не приедешь? - Привет, Люсь! Как это не приеду? Я, честно говоря, уж по тебе соскучился. - У тебя вечно только одно на уме, а у нас здесь такое ЧП произошло, что и представить трудно. Мне становится страшно жить. - Наслышан я об этом ЧП. - Что и у вас уже об этом говорят? - Да, говорят,- не вдаваясь в подробности, сказал парень. Он понимал, что основательный разговор на эту тему должен был состояться где-то в другом месте. - Тут столько милиции понаехало, что и вообразить трудно. Со мной то же разговаривал один,не унималась Серикова собираясь выложить все Юрию на одном дыхании. - Мы где остановимся: в парикмахерской или у тебя на квартире? - перебил он ее. - Оба варианта отпадают как неприемлемые,- уверенно ответила Серикова. - Тогда остается одно - искать местечко поуютнее на природе,- пошутил Юрий. - А почему бы и нет? - с вызовом спросила она.- Думаю, нам вдвоем будет хорошо на природе. - Тогда едем? - Едем,- согласилась она.- Только пойду возьму кофточку, а то вечером будет прохладно. - На всякий случай прихвати одеяльце,- попросил он ее. Людмила понимающе посмотрела на него и сказала: - Конечно прихвачу. - Поторапливайся, мне не хочется торчать здесь как неприкаянному. - Ты чего-то боишься? - Есть чего бояться,- с досадой в голосе произнес Степанов. Серикова уже хотела идти в дом, но последние слова Юрия ее остановили. - Что-то случилось? - с испугом спросила она. - Собирайся побыстрее, а уж потом мы все обсудим. - Хорошо, я сейчас,- пообещала Людмила и, вбежав на крыльцо, скрылась. Прошло считанное количество минут, как Серикова, одетая в яркую вязаную кофту, с одеялом в руках, появилась в дверях. Закрыв калитку, она привычно разместилась на сиденье сзади Юрия, тесно прижавшись к нему и крепко обхватив руками его торс. Запустив двигатель, Степанов резко взял с места и погнал мотоцикл прочь из поселка. В двух-трех километрах, на перекрестке лесных полос, располагался небольшой заросший прудик, в окрестностях которого было много уединенных мест. На одной из полян, поросшей сочной изумрудной травой, и остановился Юрий. Поставив мотоцикл на подножку, он снял шлем, и повесив его на руль, зябко повел плечами: - А под вечер становится прохладновато? - спросил он и направился к Людмиле. Та, расстелив одеяло, уселась на него, зазывающе выставив аппетитные колени. Опустившись рядом, он не удержался от соблазна и положил ладонь на колено женщины. - Да, согласилась она,- здесь и воздух какой-то влажный. Степанов, думая о своем, привлек возлюбленную к себе и припал к ее губам долгим поцелуем, а его рука, оставив коленку, привычно нащупала под кофточкой тугие мячики грудей. - Давай,- с придыханием сказал он и попытался уложить ее на спину. Но Людмила воспротивилась и, слегка отстранившись, сказала: - Ну, не так сразу. Юра, ты расскажи вначале, что случилось у тебя, чем ты взволнован? Ему ничего не оставалось, как уступить ей. Продолжая тискать ее груди, он рассказал Сериковой о своей встрече со следователем и разговоре с ним. Выслушав внимательно Степана, она взволнованно спросила: - Юра, неужели они подозревают в этом убийстве тебя? - Конечно, подозревают, в этом нет никакого сомнения. - Но скажи мне, почему? - не унималась Людмила. - Для этого у следователя есть несколько веских причин. - Какие могут быть причины, если ты всю эту ночь был со мной и никуда не выходил до самого утра? Юра, я все это сказала следователю сегодня утром. - Он может тебе не поверить. - Почему? - Да потому, что мы были в двух метрах от места совершения преступления. Потому, что я судим в прошлом, а значит, по его ментовскому понятию, самый подходящий кандидат в убийцы. Он предупредил меня, чтобы я никуда не уезжал без ведома органов, а это говорит о многом. - О чем? - А о том, что у него нет пока причин арестовать меня, но если они появятся то тюрьмы мне не миновать. - Какая причина, что ты паникуешь, как пацан? - Нет, Людка, я не паникую. У следователя пока нет версии из-за чего я мог убить директора, а как только он ее найдет, так сразу меня за решетку и упрячет. - Но ты с директором даже ни разу не говорил, а следовательно, и причин у тебя для убийства быть не может. - Нет, может,- с сожалением в голосе сказал Юрий. - Какая, например? - Ну, вот допустим, что у тебя с директором была половая связь и это станет известно следователю, то он может предполагать, что я убил Козакова из ревности. Тогда и твои свидетельские показания не будут приниматься всерьез. Ты меня понимаешь? - Понимаю,- дрогнувшим голосом произнесла Людмила. - Надеюсь, что ты не имела с директором техникума ничего общего? - Конечно, нет, какие могут быть разговоры на этот счет, или ты сомневаешься во мне? поборов волнение, с вызовом спросила Серикова. - Ну, что ты, я о тебе не думаю так плохо,- успокоил ее Юрий и привлек женщину к себе, пытаясь поцеловать ее в пухленькие губки. Она не стала противиться этому, но остановила руку Юрия, когда та пыталась забраться ей под юбку. - Ну, погоди ты с этим,- ласково попросила она,- давай вначале обговорим все происшедшее. Ты даже не интересуешься, о чем следователь говорил со мной. Рука парня оставила в покое обольстительные коленки и вновь забралась под кофточку к Людмиле. - Давай,- согласился он с неохотой, явно расстроенный неуступчивостью партнерши,- что там происходило у тебя в парикмахерской? Разрешив ему играться эластичными "мячиками", она бойко пересказала Степанову о всех перепитиях дня и состоявшемся разговоре со следователем. Естественно, она умолчала о тех пикантных подробностях своих отношений с директором, о которых чистосердечно поведала Мошкину. Степанова, как в свое время и следователя, очень интересовала женщина, которую видела из окна парикмахерской в ночь убийства Серикова. - Люда, эту тетку тебе нужно найти и опознать во что бы то ни стало. - Что ты задумал? - Мне нужно обязательно найти того, кто совершил это убийство. - Зачем тебе это? Ты что, хочешь добровольно помогать милиции? - съехидничала Серикова. - Нет, я не хочу помогать милиции, мне это необходимо для того, чтобы избежать неприятностей, которые вдруг свалились на мою голову вместе с убийством директора. - Ты что, хочешь найти убийцу и сдать его милиции? - Нет, я хочу найти убийцу и заставить его ценой признания или любой другой ценой снять с меня все подозрения. Только так я могу спасти себя от тюрьмы. Мне можно полагаться и надеяться только на себя, а не на следователя. Знаю я этих сволочей, если ему не удастся найти настоящего убийцу, он без жалости "навешивает" это дело на другого человека. Так вот в случае ментовской неудачи этим человеком, на которого "свалят" убийство директора, буду я. Поверь мне, я это чувствую нутром. - Что же нам делать? - Искать настоящего убийцу и делать это активно. Нужно действовать самим, а не надеяться на следака. Ты мне в этом поможешь? - Что за базар, конечно помогу,- не колеблясь ни минуты, ответила женщина. - Вот за это я тебя и люблю,- с чувством произнес молодой человек. Степанов привлек ее к себе, и его рука вновь скользнула по коленям и стала подниматься выше, но Людмила уже не противилась этому... * * * Когда я покинул кабинет Денисовой, время приближалось к половине пятого. Учебный день закончился, и только шаги оставшихся в здании дежурных гулко отдавались в установившейся тишине. Миновав огромный холл, выложенный цветной мозаичной плиткой, я оказался на улице. Андрей сидел на лавочке неподалеку от машины, и я понял, что ему до чертиков надоело ожидание. Опустившись на скамейку рядом с ним, я закурил и только потом спросил: - Заждался ты меня, Андрей, но что поделаешь - так сложился день. - Николай Федорович, вы невольно сделали для меня этот день выходным, я это говорю совершенно серьезно. - Хорошо, если так, но поговорим серьезно. - Слушаю вас, товарищ полковник. - Сейчас ты можешь быть свободен, а приедешь сюда завтра к девяти часам утра. Машину на ночь поставь в РОВД, а в гостинице переночуешь один - я останусь здесь. Мне дали комнатку в мужском общежитии, если что - звони вахтеру, он меня позовет к телефону. - Николай Федорович, а можно я эту ночь проведу у Кузина Игоря, здесь, в техникуме? - Если есть безопасное место, где можно поставить машину на ночь, то я не против. Только утром к девяти будешь здесь. - Спасибо, Николай Федорович, а утром я буду вовремя, не подведу. - Тогда поезжай к своему другу, а я здесь немного посижу на лавочке, подышу свежим воздухом. - Тогда я поехал, всего вам доброго, Николай Федорович, до завтра. - До завтра,- сказал я автоматически и сосредоточил все свое внимание на сигарете. Солнце висело невысоко над деревьями, грозя вскорости прекратить дневную игру красок, постепенно заменив их таинством ночи. Мне вдруг захотелось до того, как начнет смеркаться, пройтись по поселку пешком и своими глазами увидеть экзотику сельской глубинки. Андрей тем временем сел в машину, и через минуту она скрылась за ближайшими деревьями. Я встал со скамейки и отправился в это небольшое путешествие. Поселок располагался очень компактно, вокруг небольшого пруда, берега которого были сплошь усажены старыми поникшими ивами. Улицы поселка были аккуратно заасфальтированы, домики и палисадники ухожены и заботливо озеленены. Все говорило о том, что проживают здесь люди трудолюбивые и заботливые. У некоторых домов, на хорошо разделанных участках, трудились жильцы, стараясь использовать во благо семьи выдавшуюся свободную минутку. В поселке большинство жилых помещений были далеко не новыми и только одна четверть домов, видимо, была построена в последние пять-десять лет. Здание учебного корпуса, два пятиэтажных общежития, столовая, магазины, почта располагались компактно на окраине поселка. На прогулку у меня ушло около двух часов времени. Вернувшись к учебному корпусу, я увидел учащихся, которые группками выходили из столовой. Не отказал себе в удовольствии покушать и я. В столовой кормили, хоть и не очень вкусно, но, что более важно для студентов, сытно. Выкурив после ужина сигарету, я направился в мужское общежитие, где по словам Денисовой, мне было уготовано место в комнате для приезжих. У дежурившей на вахте женщины я, поздоровавшись, спросил: - Вас не предупреждали о новом жильце, который будет устроен в комнату для приезжих? - Вы следователь из Воронежа? - бесцеремонно спросила она. - Да,- одним словом ответил я. - Назовите свою фамилию,- попросила вахтерша. - Мошкин Николай Федорович. Она посмотрела на бумажку, лежащую перед ней на стекле, и, убедившись, что я и есть тот самый жилец, протянула мне ключ. - Вас проводить или вы найдете комнату сами? - уже более обходительно спросила она. - Нет, не надо, вы только объясните, где она находится. - В конце коридора последняя комната направо,- и она указала пальцем, куда мне следовало идти. - Комната расположена на первом этаже? - уточнил я. - Да, да, на первом,- утвердительно поддакнула вахтерша и сняла трубку внезапно зазвонившего телефона. Поблагодарив ее, я направился по коридору в глубь здания. Комната, которую я отыскал безо всякого труда, оказалась уютной. Мягкая деревянная кровать, диван, два кресла, стол, тумбочка с телевизором и встроенный шкаф составляли ее внутренний интерьер. Заперев дверь изнутри на ключ, я прошел к дивану и, сняв туфли, прилег на него. Через огромное окно я видел высокое небо, по которому медленно проплывали редкие ярко-белые облака. Они навевали в моем сознании что-то из полузабытого детства, так и уснул я незаметно безмятежным сном ребенка. Проснулся я от близкого звука громкой музыки. Открыв глаза, я какое-то время не мог понять, где я нахожусь. В окно проникал свет ярких звезд, горевших на черном небосводе, и мне комната показалась устрашающе незнакомой и пустой. Я сел, протер глаза и только потом понял, где нахожусь. Музыка звучала за окном, и я сунув ноги в туфли, поднялся с дивана. Подойдя к окну, понял, что это не звезды освещали комнату, а горящий неподалеку уличный фонарь. Навеянное воспоминанием детство исчезло, за окном шумела реальная жизнь, и она требовала от меня совершенно другого. Ее нужно было защитить, очистить от той скверны, которая мешала творить доброе и вечное. Волею судьбы именно мне была доверена миссия этого чистильщика, и я всегда гордился тем, что постоянно находился на острие борьбы с самыми опасными преступниками. Вот и сейчас нужно было идти туда, в люди, и делать большое дело, которому сознательно посвятил жизнь. Я еще не знал, с кем мне предстояло побеседовать, но необходимость этого была очевидной. Закурив, я еще какое-то время стоял у окна и слушал ритмичную современную музыку, доносившуюся с улицы. Двойная рама заглушала людские голоса, но чувствовалось, что где-то на улице гомонят не две-три пары, а значительно большее количество людей. Докурив сигарету, не включая света, нашел на столе пепельницу, и оставив в ней окурок, вышел из комнаты. На улице, прямо перед входом в общежитие, громко играл магнитофон, и на его пронзительные звуки собралась половина проживающих здесь учащихся. Это была так называемая тусовка, когда любой из присутствующих мог пригласить девушку на танец и завязать нужное знакомство. Здесь можно было обсудить с друзьями в непринужденной обстановке, последнюю техникумовские новости и сплетни. На таких тусовках было многолюдно, шумно и весело. Я остановился в сторонке так, чтобы видно было все действо происходящее перед общежитием. Неподалеку от меня стоял мужчина, явно не учащийся и тоже с интересом наблюдавший за веселящимися на пятачке молодежью. Мне показалось, что это воспитатель, который организовал танцы под магнитофон. Желая закурить, я достал пачку сигарет и уже извлек одну, когда мужчина обратился ко мне с просьбой угостить сигаретой и его. Взяв по одной сигарете мы закурили и постепенно разговорились. Этот мужчина оказался не воспитателем, а дежурным преподавателем. Звали моего случайного знакомого Семеном Борисовичем. В разговоре выяснилось, что он родом из поселка Широкий и даже приходится троюродным братом жены Козакова - Риве Самуиловне. * * * К поиску неизвестной женщины убежавшей с места преступления Серикова приступила с утра следующего дня. Она пришла пораньше к учебному корпусу и, заняв удобную позицию для наблюдения на одной из пустующих лавочек, стал ждать. Через несколько минут появились первые учащиеся и преподаватели, за которыми Людмила наблюдала до самого звонка отыскивая взглядом врезавшуюся в память походку и своеобразную отмашку руками. Но ни одной женщины, хоть отдаленно смахивающей на разыскиваемую, Людмиле обнаружить не удалось. После второй пары в техникуме начинался большой перерыв, который по расписанию продолжался полтора часа, за это время учащиеся могли без спешки и сутолоки пообедать в столовой. За пять минут до звонка, Серикова оставила парикмахерскую и вновь пришла на облюбованную скамейку у главного учебного корпуса. Звонок, зазвеневший внутри трехэтажного здания, был хорошо слышан и здесь на улице. Мгновением позже дверь распахнулась и с шумом и гамом из нее повалила возбужденная и жизнерадостная молодежь. Людмила своим пытливым взглядом провожала каждую девушку и каждую женщину вышедшую из учебного корпуса, но ту, врезавшуюся в память размахивающую руками, так и обнаружила. Она сидела на скамейке до тех пор пока последний человек не покинул здание. Внутренне Людмила была настроена на то, что сразу обнаружит таинственную женщину, а теперь сидела, растерянная понимая, как нелегко ей будет выполнить задуманное. В себя ее вернула севшая рядом Алла Пискунова. Девушка была близка с Сериковой и не прошла мимо нее. - Здравствуй, Людмила О чем это ты задумалась, уж не со своим ли Юркой поссорилась? спросила она участливо и положила руку на плечо подруги. - Привет, Алла! - машинально отозвалась парикмахерша возвращаясь к реальной действительности.- С Юркой все нормально,- добавила она и посмотрела в глаза подруги озабоченным взглядом. - Тогда какие же проблемы ты сидишь и здесь решаешь? - не унималась Алла. - А никаких, просто сижу и ни о чем не думаю. - Тогда пойдем в столовую пообедаем или ты на квартире питаешься? - Когда как, но чаще в столовой. - Тогда пошли? - предложила еще раз Пискунова. - Еще рановато, там в столовой сейчас студентов понабилось, не пройдешь. - Давай подождем,- согласилась Алла и уселась поудобнее. - Что тут говорят об убийстве директора? - Все в шоке от случившегося. - Кого же подозревают во всем? - Арестовали Алехина, видимо, Михаила Моисеевича убил он. В учебном корпусе все шушукаются о том, что у него на работе обнаружили нож со следами крови, которым и был убит директор. Все только и говорят о том, что ему теперь не открутиться. - За что же он его убил? - Все толкуют, что Галина Иосифовна уже давно воловодилась с Козаковым, а у Сашки нервы в конце концов не выдержали. Вот он его и ухлопал. Говорят, Алехин застукал свою жену с директором за баней, они еще не успели зайти в кладовку, где была оборудована комната свиданий. Все только и сплетничают о том, что Козаков пропустил через эту кладовку чуть ли не всех женщинпреподавателей. Вот у Сашки нервы и не выдержали. По человечески его понять можно. Директор был, и это далеко не секрет, очень любвеобильным человеком и, видимо, его домогательства к Галине Иосифовне перешагнули все допустимые пределы. - Сейчас установить истинную причину случившегося очень трудно и, по моему мнению, вряд ли удастся,- произнесла в раздумье Серикова и вопросительно посмотрела на подругу. - А мне кажется, что убийцу уже нашли и теперь оформляют на него бумаги. В кабинете директора техникума заседает следователь из Воронежа, видимо, он и играет первую скрипку в расследовании этого убийства. - Ладно,- прервала ее Серикова,- заговорились мы тут с тобой, а в столовую идти надо. - Пойдем,- согласилась Алла,- за это время, что мы проболтали с тобой там наверняка людей поубавилось. Они, как по команде, одновременно поднялись с лавочки и, одернув платьица, направились по направлению к столовой. Кое-какое время они шествовали молча, но потом заговорили вновь. - Люда, много у тебя посетителей в парикмахерской? - спросила Алла, явно меняя тему разговора. - Какие там посетители,- с досадой в голосе произнесла Серикова,- если два или три человека появятся за целый день, то и хорошо. А в основном я провожу время в ожидании клиентов. - Тогда, может, я к тебе забегу на минутку, ты меня обслужишь? - Приходи, я буду рада и обещаю сделать твою головку аккуратной и привлекательной, учти без всякой очереди. А если серьезно, что ты хочешь сделать со своей прической? - спросила Серикова и критическим взглядом окинула волосы Пискуновой. - У меня концы "секутся", да и сзади локоны укоротить нужно. - Все понятно, заходи ко мне в парикмахерскую и я все твои проблемы разрешу в течение ближайших двадцати минут. - Тогда сразу после обеда и займемся этим? - то ли спросила, то ли предложила Пискунова. - Договорились,- успокоила ее Серикова. Они подошли к столовой, из которой шумной стайкой выходили учащиеся техникума. Пропустив их на улицу, Серикова и Пискунова вошли в холл и, поднявшись по лестнице в просторный светлый зал, осмотрелись. В воздухе витал запах недавно приготовленной пищи, раззадоривая и без того нешуточный аппетит. Студентов действительно поубавилось, и просторный зал, сплошь уставленный легкими пластмассовыми стульями и не менее воздушными столами, казался пустынным. На раздаче стояло всего несколько человек и приблизительно столько же восседали за столами. Громко переговариваясь и позвякивая столовыми принадлежностями, учащиеся торопливо расправлялись с блюдами, составляющими скудное меню столовой. Алла и Людмила вскоре, взяв второе и третье, разместились за одним из освободившихся столиков у окна. Обед прошел при обоюдном молчании обеих подружек. Серикова первой допила компот и терпеливо ожидала, когда и Алла проделает то же самое. От нечего делать она безразлично посматривала сквозь стекла на спешащих в учебный корпус студентов. До звонка на лекции оставалось считанное количество минут, и поэтому каждый торопился занять свое место в аудитории. Чисто автоматически Серикова присматривалась к каждой особе женского пола, которая проходила под окнами столовой, стараясь угадать в этом многообразии ту единственную ночную любительницу тайных свиданий. И вдруг среди женских фигур ее внимание привлекла одна в темно-синем строгом костюме. Она направлялась в сторону учебного корпуса, и потому Серикова видела ее со спины, и это обстоятельство не позволяло установить личность. Она явно торопилась. И увидев ее фигуру и то, как она размахивала руками, Людмила поняла, что именно ее она видала из окна парикмахерской в ту роковую ночь. Нужно было установить кто она, и Серикова, резко поднявшись из-за стола стремительно направилась на выход. - Ты куда? - только и успела спросить ее Алла, растерянно держа стакан с компотом в правой руке. - Буду ждать тебя в парикмахерской сразу после обеда,- коротко бросила Людмила на ходу и, громко стуча каблучками туфель, быстро сбежала по лестнице вниз. Когда Серикова появилась на улице, то женщина уже повернула на дорожку, ведущую в новый учебный корпус. Она почти бегом устремилась вслед за ней, стараясь только не потерять незнакомку из вида в трехэтажном здании. Едва только Людмила вошла в корпус, раздался пронзительный звонок, приглашающий учащихся и преподавателей на занятия. В считанные мгновения коридор опустел: молодежь быстро разошлась по лекционным аудиториям и кабинетам. Людмила остановилась в точке, откуда без помех просматривались оба крыла здания и выход из учебного корпуса. Незнакомка была где-то здесь, и нужно было узнать кто она во что бы то ни стало. Через минуту после звонка дверь преподавательской отворилась, и в коридор стали выходить учителя, которые направлялись на уроки в свои группы. Восьмой или десятой по счету из двери учительской появилась особа в темносинем костюме. Размахивая журналом, она направилась в сторону Сериковой, которая, замерев, от неожиданного везения, с волнением ожидала ее приближения. Людмила угадала ее метров за десять до того, как женщина в темно-синем поравнялась с ней. Это была молоденькая преподавательница математики Ляхова, которая пришла в техникум около двух лет назад. * * * Сообщение о том, что Семен Борисович Хлыстов является довольно близким родственником жены директора техникума, вызвало у меня неподдельный интерес. По жизни часто бывает так, что родственники жены всегда, когда возникают конфликты между мужем и женой, обвиняют во всем мужа. Если супруги в результате примиряются, то все равно обида в сердцах родственников жены только затаивается, принимает хроническую форму, чтобы в подходящий момент выплеснуться полузабытыми обвинениями в традиционно русских грубых выражениях. Постепенно наш завязавшийся разговор вышел на потрясшее всех убийство Козакова. Семен Борисович оказался человеком общительным и даже узнав, что я следователь, не замкнулся. Он выразил сожаление о том, что погиб такой прекрасный руководитель и человек, как Михаил Моисеевич. По тому, как это было сказано, по натянутости слов я понял, что в душе Хлыстова было и другое мнение о Козакове. Мне хотелось узнать это другое мнение и факты, на основании которых оно формировалось в сознании одного из родственников Ривы Самуиловны. И, воспользовавшись предоставленной мне возможностью, я спросил Хлыстова: - Семен Борисович, как на ваш взгляд, счастлива ли была Рива Самуиловна в браке с Михаилом Моисеевичем? - Скорее всего нет,- с уверенностью в голосе сказал Хлыстов. - Не делайте из этого тайны и расскажите мне все, что вам известно? Многие говорят, что Козаковы жили счастливо. - Это только с виду так казалось, но, уверяю вас, на самом деле все обстояло совершенно подругому. Все началось с их женитьбы. Когда Михаил Моисеевич пришел из армии, он какое-то время встречался с Ривой Самуиловной, а когда она оказалась в положении, жениться на ней не хотел. Спасибо, в нашем поселке Широкий многие вопросы решаются сейчас не так, как в те славные времена. Тогда все было так как решат авторитетные и уважаемые старики. Вот они-то и потребовали от родителей Козакова, чтобы они урезонили своего сына и женили его на Риве Самуиловне. Это решение было справедливым, и свадьба состоялась. Все восприняли ее как свершившуюся по любви и только один Козаков думал по-другому. Михаил Моисеевич винил во всем Риву и всегда считал ее человеком второго сорта. Не обрадовал его и сын Аркадий, родившийся через четыре месяца после свадьбы. И только родившаяся дочь Софья несколько остудила мстительный нрав Козакова, хотя его неприязнь к жене и сыну не ослабевала никогда. Рива Самуиловна прожила с Михаил Моисеевич совсем нелегкую и непростую жизнь. Вот например, Аркадий получил высшее образование только благодаря усилиям Ривы Самуиловны. Михаил Моисеевич всегда настаивал, чтобы сын после медучилища сразу же работал фельдшером, а не поступал в мединститут. Чего стоило Риве переломить его и устроить Аркадия в институт. После окончания института вроде бы все улеглось, но нет, в последний год страсти разыгрались с новой силой. - Какие страсти, о чем это вы, Семен Борисович? - уцепился я за его последние слова. - Михаил Моисеевич весь последний год требовал от сына, чтобы он женился. - Что же в этом плохого? - Противоречия возникли из-за того, что отец присмотрел ему одну невесту, а Аркадий пожелал вступить в брак с совершенно другой женщиной. А вы что не знаете, да об этом сплетничает весь техникум. Я достоверно знаю только одно, и мне об этом говорила сама Рива Самуиловна. В техникуме год или два назад появилась новая преподавательница Ляхова Ирина Владимировна. Окончила она математический факультет, очень способная и красивая девушка, а вот почему приехала сюда в глубинку - неизвестно. Не знаю, как это произошло но Аркадий положил на нее глаз и месяц или два назад, осмелился заикнуться об этом родителям. Михаил Моисеевич поднял пыль до небес, грозя сыну всеми небесными карами. - Родители часто так реагируют на то, что дети, пусть даже взрослые, их в чем-то не слушаются. Я не вижу в этом никакой трагедии,- попытался воспротивиться я больше для того, чтобы раззадорить Хлыстова. Моя затея удалась, и я услышал от Семена Борисовича следующее: - Трагедии, может, и нет, но это окончательно испортило отношения между супругами Козаковыми. - Видимо, кто-то из них, скорее всего Михаил Моисеевич, был против Ирины Ляховой? попытался угадать я . - Все получилось гораздо серьезнее. Вы наверняка знаете, что жители поселка Широкий исповедовали иудаизм и сейчас многие придерживаются обычаев этой веры. Так вот Михаил Моисеевич и уважаемый человек нашей общины Косилов Матвей, у которого родилась, на два года позже, чем Аркадий, дочь Ханна, дали друг другу обет, что их дети поженятся. Решение старших у нас в поселке всегда почитаемо и обязательно воплощается в жизнь, а уж подобные взаимные соглашения и обязательства тем более. До службы Аркадия в армии о его женитьбе не могло быть и речи, но и вернувшись из армии, он не торопился взять в жены Ханну. Отцу это не нравилось: видимо, Михаил Моисеевич понимал, что Аркадий под любым предлогом не желает выполнять его волю. Сын поочередно отказывался от свадьбы, то под предлогом учебы в медучилище, потом в мединституте. Ханна же не может выйти за другого замуж в силу обещания, данного ее отцом Михаилу Моисеевичу. Когда Аркадий закончил институт и приехал в Терновку на работу, ему уже было трудно было найти объективную причину для того, чтобы отложить свадьбу с Ханной. - Почему он так упорно не хотел жениться на своей суженой? Может, она ему не нравилась? - Может, и не нравилась, хотя она очень привлекательна на внешний вид, да и характер у нее покладистый. Скорее всего самой веской причиной является нежелание выполнять волю отца. А тут появилась эта молодая математичка, и страсти накалились. - Как на все происходящее реагирует Рива Самуиловна, чью сторону она занимает? - Она на стороне сына и считает, что он сам должен найти себе спутницу жизни, и в то же время она не хочет не считаться с теми традициями, которые издавна сложились и находят поддержку у жителей поселка Широкий. Честно говоря, ситуация достаточно сложная, и, как из нее выйти, удовлетворив интересы всех участвующих сторон, я просто не знаю. - Действительно, положение щекотливое и выход из него найти непросто,- поддакнул я. - Но теперь, после смерти отца, Аркадий и Рива Самуиловна примут решение явно не в пользу Ханны. - Я тоже так подумал, когда узнал, что Михаила Моисеевича нет в живых. Семен Борисович, скажи, а где в настоящее время Ханна работает? - поинтересовался я. - Она закончила музыкальное училище, а сейчас работает воспитателем в детском садике поселка Широкий. Удовлетворенный ответом, я достал сигареты, и мы с Хлыстовым закурили. Какое-то время мы молча наблюдали за танцующими на пятачке студентами. Затянувшаяся пауза была явно не в мою пользу, и я первым прервал молчание: - Семен Борисович, а были ли верны друг другу в браке Михаил Моисеевич и Рива Самуиловна? - По тем обычаям и вере, которые приняты у нас, измена женщины просто невозможна. Так что говорить об измене или супружеской неверности Ривы Самуиловны, по крайней мере, несерьезно. Появись хоть малейший намек на это, Михаил Моисеевич давно бы оставил свою супругу. - А как в этом отношении был сам Козаков? Тоже безупречен, как Рива Самуиловна? - На этот вопрос нельзя ответить однозначно. По крайней мере, мы знаем, что мужчины с удовольствием устанавливают самые строгие правила поведения для жен, которые сами не прочь нарушить при первой подвернувшейся возможности. В педагогическом коллективе ходили упорные слухи о том или ином увлечении Козакова, но как бездоказательно можно утверждать, что это правда? Так и остались эти слухи на уровне сплетни, и каждый в душе думает по-своему, а вслух говорит прямо противоположное, чтобы не накликать на себя беды за свой длинный язык. Позиция Семена Борисовича оказалась для меня предельно ясной и понятной. * * * Когда Людмила Серикова выяснила для себя ту, что была на свидании с Михаилом Моисеевичем в тот роковой вечер, она хотела сразу же отыскать следователя из Воронежа и рассказать ему все без обиняков. Но вчерашний разговор с Юрием Степановым несколько остудил ее пыл. Она решила вначале все обсудить с ним, и только потом, если он разрешит, сообщить о Ляховой следователю. Пытаясь прийти в себя, она, постояв в нерешительности несколько минут, вышла из корпуса и, подойдя к лавочке, в изнеможении опустилась на нее. Состояние шока постепенно прошло, и Людмила стала вспоминать все, что она знала о Ляховой Ирине Владимировне. А знала Серикова о ней очень мало. По приезде математички в техникум ей вне очереди дали двухкомнатную квартиру со всеми удобствами в двадцатисемиквартирном доме, где в, основном, проживали преподаватели. Многие были против или недовольны тем, что директор своим волевым решением, в противовес мнению профкома, отдал резервную квартиру Ляховой. Но Михаил Моисеевич настоял на, своем, и разговоры вскоре прекратились сами собой. Притом никто никогда не говорил о какой-либо интимной связи директора с Ириной Владимировной, и это очень удивляло Людмилу. Но уж кто-кто, а Серикова знала, зачем Ляхова приходила к складу за баней в столь поздний час. Хоть и слыла математичка девушкой скромной и порядочной, а, видимо, не сумела отказать беспардонно назойливому Козакову. Вот уж, действительно, в тихом озере черти водятся. Ее размышления прервала опустившаяся на скамейку рядом с Сериковой ее подруга Алла Пискунова. - Люсь, куда это ты так стремительно убежала, даже меня ожидать не стала? - Извини, что так получилось. Я в окно увидела Зою Мерзлякову и побежала за ней, чтобы отдать ей деньги, свой давнишний долг,- соврала Серикова, скрыв тем самым истинную причину случившегося в столовой. - А я, оставшись одна, не знала, что мне думать. Может, ты на меня за что-нибудь обижаешься? - продолжала допытываться Пискунова. - Нет, Алла, наши отношения здесь ни при чем. Просто мне некогда было дать объяснение тебе, поэтому все произошло так беспардонно с моей стороны. Но уверяю тебя, здесь нет твоей вины,попыталась успокоить ее Людмила. - Ладно, замнем для ясности,- сказала Пискунова и улыбнулась в ответ на слова подруги. По всему доводы Сериковой показались вескими, они сняли внутреннее напряжение и успокоили Аллу. Людмила тоже изобразила на лице что-то наподобие улыбки и, желая переменить тему разговора, спросила: - Алла, ну ты не передумала поправить свою прическу? - Конечно, нет, я готова это сделать хоть сейчас. - А если так, то не будем терять времени понапрасну, пойдем ко мне в парикмахерскую,предложила Людмила и поднялась со скамейки. - Пошли, пока у меня есть время,- согласилась Пискунова, и обе подруги направились в сторону баннопрачечного комплекса. Несколько минут спустя Алла, удобно разместившись в кресле, с довольным видом взирала на свое изображение в огромном зеркале, а Людмила, укрыв пациентку белоснежной салфеткой под самое горло, проворно орудуя расческой и ножницами, приводила в порядок пышные волосы своей приятельницы. Как известно, женщины в своем подавляющем большинстве общительные особы, а поэтому используют любую подвернувшуюся возможность для обмена информацией. Вот и сейчас подруги, сочетая приятное с полезным, болтали о предполагаемом кандидате на освободившееся место директора техникума. Перебрав и обсудив все местные авторитеты, они так и не выявили ни одного достойного на это вакантное место. Все это время Серикову так и подмывало расспросить Аллу о Ляховой, но она решила сделать это несколько позже. Подобная осторжность позволяла Людмиле скрыть от подруги, что причиной ее поспешного бегства из столовой является некто иная, как Ирина Владимировна. Закончив возиться с прической Аллы Пискуновой, она осторожно сняла салфетку и стряхнула волосы в стоящую здесь же урну. Взяв веник в руки, она уже собиралась подмести пол и как бы невзначай спросила: - Алла, а что из себя представляет Ляхова Ирина Владимировна? Пискунова, прихорашиваясь перед зеркалом, ответила вопросом на вопрос: - А что это она тебя вдруг заинтересовала? - Я проявляю чисто женское любопытство и ничего больше. Просто Ляхова здесь в техникуме проживает около двух лет, а я о ней не знаю практически ничего. Что там у вас среди лаборантов о ней поговаривают? - Ничего особенного. Вежливая, обходительная женщина, ведет себя порядочно. С учащимися строга и требовательна, хорошо знает свой предмет. Все отзываются о ней положительно. - Как у нее обстоят дела на любовном фронте? - не успокаивалась Серикова.- Она что успела замужем побывать? - Ну нет, Ирина Владимировна пришла в наш техникум сразу после окончания института и выйти замуж просто не успела. - Ну, а здесь у нее был флирт хоть с кем-нибудь? - Ни в чем предосудительном за эти два года она не замечена. - Неужели это правда? - не удержалась Людмила. - Два года человек притворяться не сможет, уж поверь мне. Если бы что-то и было, то за такой срок в нашем маленьком поселке, где все на виду, какой-нибудь слух, а наружу вышел бы. Такие вещи утаить от людей просто невозможно. Ты со мной согласна? - В принципе согласна. Но, скажи мне пожалуйста, почему и за что Козаков сразу предоставил ей квартиру со всеми удобствами, да еще двухкомнатную, в новом доме? - Людмила, ты не забывай, что Ляхова преподаватель, нужный техникуму работник, а этот двадцатисемиквартирный дом и строился для преподавателей. Что ж, по-твоему, ей оставалось жить на улице или в крохотной комнатке без удобств в студенческом общежитии? - А может у, нее были шашни с директором? - наседая, не унималась Серикова. - Ну, это ты несешь сущую глупость. Какая уважающая себя молодая женщина вступила бы в связь из-за квартиры со своим начальником, который к тому же в два раза старше ее. Ну вот ты бы пошла на это или нет? - Что за глупый вопрос! - возмутилась Серикова.- Конечно нет! - Вот видишь, наверняка точно так рассуждает и Ляхова. Ее соседи по подъезду утверждают, что за время проживания Ирины Владимировны в доме ни разу не видели, чтобы к ней приходил хоть один мужчина. Правда, ходил слушок, что к Ляховой проявлял повышенный интерес сын директора Козакова - Аркадий, но дальше пустых разговоров и напрасных сплетен дело не пошло. У него оказывается уже давно есть девушка, с которой он помолвлен, и по всему дело приближается к свадьбе. - Кто же эта избранница, интересно узнать? - Какая-то девица из поселка Широкий, у нее какое-то странное имя, мне девчата его называли, но я его не запомнила. Знаю только одно: она закончила музыкально е училище и играет на пианино в детском садике. - Где? - переспросила Серикова. - Как где? В детсаде поселка Широкий. А почему тебя так интересует Ирина Владимировна. Понимая, что ее вопросы перешагнули пределы допустимого любопытства, Людмила постаралась успокоить свою подругу. - Алла, ты сегодня излишне подозрительна ко мне. Я, честно говоря, даже не пойму, почему заслужила у тебя такое отношение. Меня не интересует ничего конкретно, в том числе и Ляхова. Просто я посчитала, что нет ничего предосудительного в том, что мы поболтали с тобой в непринужденной обстановке, чтобы скоротать время. Или ты считаешь меня излишне назойливой? - Нет, нет, я так не думаю,- успокоила парикмахершу Пискунова и вынула кошелек, чтобы расплатиться за услугу. * * * С утра я, бодрый и отдохнувший, к восьми был уже в техникуме. Зоя Мерзлякова находилась в приемной и что-то печатала на машинке. Увидев меня, она на минуту прервала свое занятие и сказала: - Здравствуйте, Николай Федорович! Прикрыв за собой дверь, я тоже поприветствовал Мерзлякову и спросил: - Зоя, а ты не забыла пригласить Аллу Мекляеву? - Нет, Николай Федорович, не забыла, но она не может прйдти к вам в первой половине дня. - Что за причина? - Алла должна быть сегодня с утра у районного начальства с какими-то важными бумагами. - Когда же я смогу побеседовать с ней? - Она обещала ожидать вас здесь с трех часов дня, а если это время вас не устраивает, то завтра утром - с восьми часов. - Мне хотелось бы поговорить с ней сегодня, так что пусть ожидает меня здесь, я постараюсь приехать сюда к трем часам. - Хорошо, Николай Федорович, приезжайте, она будет ожидать вас. Я посмотрел на свои часы, времени до встречи с Андреем у меня было предостаточно. Честно говоря, я решил его использовать на свои личные нужды, а именно пойти и позавтракать в студенческой столовой. - Если меня будет разыскивать мой водитель, то скажи ему, что я буду ровно в девять часов,попросил я Зою и вышел из приемной. Мне удалось в означенное время не только позавтракать, но и не спеша выкурить сигарету. Машина, за рулем которой сидел Андрей, подъехала к учебному корпусу ровно в девять часов. Заняв свое место рядом с водителем, я поздоровался с ним и попросил ехать в Терновское РОВД. Андрей послушно направил машину по дороге к выезду из поселка. До районного центра ехали молча, каждый по своей причине: я потому что был раздосадован несостоявшейся встречей с Аллой Мекляевой, а Андрей, видимо, потому что вчера выпил лишнего у своего друга. На трассе, хоть это и были утренние часы, машин встречалось не так уж много, что позволяло водителю держать достаточно высокую скорость. Через полчаса такой достаточно быстрой езды мы наконец добрались до районного отдела милиции. В помещении меня остановил вопросом один из дежуривших офицеров: - Вы к кому, гражданин? Показав удостоверение, я попросил лейтенанта проводить меня к следователю Найденову. Тот с готовностью откликнулся и проводил меня в кабинет Вячеслава Федоровича. Он был у себя и обрадовался, увидев меня входящим в широко распахнутую дверь. Найденов вышел из-за стола мне навстречу, мы поздоровались, и он крепко пожал протянутую мною руку. - Николай Федорович, я приготовил три ножа как и обещал вам вчера. Вы проходите, присаживайтесь, а я их сейчас принесу. Сказав это, капитан оставил меня одного в кабинете, а сам стремительно вышел куда-то. Едва я сел на один из стульев, стоящих у стола, как появился Вячеслав Федорович с небольшим свертком в руках. - Вот они, Николай Федорович,- и с этими словами капитан развернул сверток на столе. На салфетке зеленого бархата лежали три охотничьих ножа. Один из них выделялся хромированным лезвием необычной формы. Моя рука невольно потянулась к нему: - Не этот ли? - спросил я у Найденова. - Именно он, товарищ полковник,- подтвердил мою догадку Вячеслав Федорович. Несколько минут я рассматривал ножи, не проронив ни слова. Толстое широкое лезвие с диковинно скошенным концом при ударе должно было нанести ужасную рану в груди Козакова. Рукоять ножа состояла из чередующихся разноцветных пластмассовых и медных колец. Заканчивалась она вырезанной из серой кости оскаленной мордой волка. Лезвие ножа отделялось от наборной рукояти небольшими красиво изогнутыми усиками из нержавеющей стали. Два других ножа не были произведением искусства, как этот, но и они являли собой достаточно грозное оружие. - Красиво сделан, нечего сказать,- сдержанно одобрил я и положил нож на салфетку. - Да, в мастерстве Алехину не откажешь, руки у парня золотые. Плохо то, что это мастерство сработало на преступление, а не на добрые дела. - Вячеслав Федорович, а вы не предъявляли эти ножи Алехину на опознание? поинтересовался я. - Я сделал это сегодня утром, буквально, за несколько минут до вашего прихода. - И каковы результаты? - Алехин в присутствии двух понятых опознал именно этот нож и признался, что изготовил его своими руками. Но здесь же утверждал, что этот нож у него в марте-апреле этого года кто-то похитил из гаража, когда он ремонтировал свою машину. - Вы внесли это заявление Алехина в протокол? - Да, внесли, он очень на этом настаивал в присутствии понятых. Не сделать этого я не мог,попытался было оправдываться Найденов. - Вы поступили по закону и сожалеть об этом нельзя,- безапелляционно сказал я и тем самым помог капитану избавиться от терзавших его сомнений. Мои слова придали Найденову внутреннюю уверенность, и он с подъемом в голосе сказал: - Николай Федорович, а Алехин сделал еще одно заявление, думаю, оно вас заинтересует. - Какое заявление? - спросил я. - Заявление касается ножа, которым был убит Козаков. Алехин утверждает, что одна деталь переделана другим человеком уже после того, как нож был похищен у него. - Какая? - поинтересовался я и снова взял нож в руки. - Голова волка,- кратко ответил Найденов. - Как он объясняет замену детали головой волка? - Алехин говорит, что рукоять заканчивалась массивным медным набалдашником, а кто заменил его резной головой волка, не знает. - Нам остается только одно из двух: или доказать, что нож у Алехина никуда не пропадал, или найти того, кто его похитил. В том и другом случае это верный путь выйти на убийцу или доказать вину Алехина. Так что, Вячеслав Федорович, активизируйте поиск, а эти ножички нужно как-то показать для опознания жителям поселка, но сделать это в индивидуальном порядке. Может, нам кто и поможет? - Это я организую прямо с завтрашнего дня. А вам, Николай Федорович, моя помощь ни в чем не нужна? - обратился ко мне с вопросом Найденов. - Почему же не нужна - нужна,- решил воспользоваться я подвернувшейся возможностью. - Чем я могу быть вам полезен? - Михаил Моисеевич до работы директором техникума работал какое-то время в райкоме КПСС. Сейчас райкомов нет. После известных событий в Москве КПСС как организация распущена и бывшие райкомовские работники ушли в производство и в другие организации и учреждения. Организуйте мне встречу с двумя людьми, которые хорошо знали Козакова по совместной работе в райкоме. - Николай Федорович, я сейчас же узнаю, кто был в райкоме наиболее близок к Козакову, и попрошу их приехать сюда на беседу с вами. - Не обязательно этих людей вызывать сюда, я согласен с ними побеседовать там, где это будет удобно им. Я попрошу вас найти соратников Михаила Моисеевича по партийной работе, а договориться с ними о встрече я попробую сам. - Нет, Николай Федорович, я с удовольствием все организую сам. Подождите меня, пожалуйста, здесь. Вячеслав Федорович завернул ножи в бархатную салфетку. * * * Всю ночь ему снились кошмарные сны: кто-то надевал ему наручники и бросал на шершавый бетонный пол тюремной камеры. Как наяву, являлись жуткие сцены лагерной жизни, и Степанов не раз просыпался в холодном и липком поту. Он подолгу лежал с открытыми глазами, дожидаясь, пока вернется нормальное сердцебиение и страх, парализующий сознание, покинет возбужденный мозг. Юрий понимал, что его такое состояние явилось следствием беседы со следователем из Воронежа. Его страшил тот факт, что он оказался чуть ли не главным подозреваемым по совершенному в техникуме убийству. Он понимал, что ему отведена роль своеобразного "дублера" реально существующего убийцы. И, не найди следователь истинного преступника, ему, Юрию Степанову, обязательно припишут это жуткое убийство. Гибель директора Козакова получила большой общественный резонанс, и это обстоятельство ставит местных пинкертонов в безвыходное положение, а они в свою очередь постараются "загнать в угол" его самого. Практически он обречен, и все решится в самые ближайшие дни. Если хваленые следаки не сумеют по "горячим следам" найти и "расколоть" убийцу, то вот тогда уж возьмутся за него. Ради сохранения чести мундира, чтобы успокоить общественность и вышестоящее начальство, милиция сделает все, но "навесит" это преступление на него - Юрия Степанова. А если так, а он не сомневался, что все будет разыграно по этому или подобному сценарию, то в его распоряжении всего несколько дней, за которые нужно ему самому вычислить и выйти на убийцу. Но с чего начать, как подступиться к частному расследованию, он не знал. До самого утра он не сомкнул глаз, обдумывая план действий на ближайший день. В конце концов он решил действовать по следующей схеме: во-первых, под любым предлогом отпроситься на работе дня на три-четыре; во-вторых, разыскать Иосифа Кончалова и прозондировать его, возможно, тот сумеет помочь в этом щекотливом деле. Степанов вместе с ним отбывал тюремный срок и очень на него рассчитывал. Иосиф был коренным жителем поселка Широкий, трудился шофером в местном семеноводческом колхозе "Степной". Юрий знал, что в лице Кончалова он найдет поддержку, так как и сам неоднократно выручал Иосифа в местах совместной отсидки. Последний же не отличался особым умом и частенько попадал в критические ситуации. Он был многим обязан Степанову, поэтому Юрий и решил прибегнуть к его помощи. Мысль о том, что он должен действовать уже, не давала ему уснуть до самого рассвета. Рано поднявшись, он, тщательно выбрился, заправил полный бак мотоцикла бензином и, взяв все наличные деньги из дома, поехал на работу. Отпроситься у начальника на три дня не представляло особого труда, хотя для этого пришлось написать заявление и придумать вескую причину: похороны несуществующей двоюродной сестры. Уладив дела на работе, Степанов оседлал мотоцикл и на предельной скорости направил его в совхоз "Степной". Когда он приехал в контору центрального отделения, все машины уже разъехались по нарядам. Оставив мотоцикл на стоянке, Степанов направился в служебное помещение. Он был здесь когда-то и потому знал, в каком кабинете находится диспетчерская служба. Переговорив с уже немолодой женщиной, которая возглавляла эту службу, он выяснил, что Кончалов занаряжен перевозить гранитный щебень с железнодорожной станции на машинный двор совхоза. Она же и посоветовала дождаться Иосифа на территории двора, который находился буквально в двухстах метрах от конторы. Поблагодарив отзывчивую женщину, с пониманием объяснившую ему все это, Степанов вернулся к своему мотоциклу. Надев шлем, он повернул ключ в замке зажигания и опустил ногу на кик-стартер. Двигатель завелся с первого касания. Довольный этим обстоятельством, он плавно тронул мотоцикл с места, направляя его к видавшему виды машинному двору. Он представлял собой огороженную высоким забором площадку размером в дватри гектара. Въехав в ворота, Юрий увидел в дальнем углу несколько куч еще не сбуртованного щебня. Он догадался, что именно сюда и должен был приехать на своем КАМАЗе Кончалов. Заглушив двигатель мотоцикла, Юрий стал поджидать своего бывшего кента по зоне. Не прошло и десяти минут, как во двор на приличной скорости зарулила большегрузная машина, кузов которой был доверху загружен щебнем. Глубоко проседая на рессорах, она направилась туда, где стоял на мотоцикле Степанов. Еще издали он понял, что за рулем этого автомобильного монстра восседает не кто иной, как Иосиф. Когда машина поравнялась с ним, Юрка поднял в приветствии правую руку. Водитель тоже помахал в ответ рукой, а потом, словно опомнившись, резко ударил по тормозам. Машина, громко взвизгнув тормозами, проехала еще метров пять и остановилась как вкопанная. Кончалов распахнул дверцу и, ловко выпрыгнув на землю, прямиком направился к Степанову. - Здорово, Юрок! Какими ветрами тебя занесло в наши края? - с радостью и удивлением в голосе спросил он, протягивая другу руку. - Да вот проезжал мимо и надумал завернуть к своему корешку, посмотреть, как он тут поживает,- пожимая руку, произнес Степанов. - Молодец,- похвалил Иосиф. - Молодцы по стойлам стоят,- с досадой в голосе произнес Степанов. - Не цепляйся за слова, я хотел сказать, что рад тебя видеть живым и здоровым,- с примирением в голосе сказал Кончалов. - Ну, это совсем другое дело,- великодушно согласился Юрий. - Ладно, не будем препираться, говори, что тебя привело сюда? Вижу, ты здесь оказался совсем не случайно? Или я не прав? - Я вижу ты научился правильно оценивать обстановку. Действительно я приехал к тебе по одному довольно щекотливому делу. Скажи, не кривя душой, как на духу, готов ты мне помочь или нет? - Что за вопрос. Если это в моих силах, то можешь смело на меня рассчитывать. - Спасибо, а я уж грешным делом подумал ты позабыл все то доброе, что я в свое время сделал для тебя. - Ну что ты, Юрок, как можно позабыть такое? Я до конца своих дней буду обязан тебе за твое покровительство и не откажусь от своих слов даже здесь, на воле. - Похвально, что старая дружба не забывается,- улыбнувшись, сказал Степанов и одобрительно потрепал Кончалова за плечо. Глаза того от подобного внимания засветились радостью, и он, терзаемый любопытством и нетерпением, сказал: - Рассказывай, какие у тебя возникли проблемы, может, я и в самом деле сумею помочь тебе? Обдумывая, как бы лучше изложить суть своего положения, Степанов не торопясь закурил и, только глубоко затянувшись несколько раз подряд, заговорил. - Ты слышал, что позапрошлой ночью в техникуме кто-то "завалил" директора? - Конечно слыхал, у нас в поселке только об этом и говорят. Козаков Михаил Моисеевич родом из нашего поселка и даже приходится родственником моей жене. - Вот видишь, он тебе не только земляк, но и близкий человек. Что там у вас в Широком об этом сплетничают? - Говорят, что убийцу нашли сразу и он уже сидит в КПЗ районной милиции. А почему все это тебя так волнует? Я что-то не пойму? - У меня есть интерес в этом деле. - Какой? - не удержался от вопроса Иосиф. - Я хочу найти того, кто совершил это жуткое убийство,- со злобой в голосе произнес Юрий и смачно сплюнул себе под ноги. - Да объясни мне все по-человечески, для чего тебе-то это нужно? Следователь подозревает в совершении этого преступления меня. Он уже беседовал со мной и взял подписку о невыезде,- для пущей убедительности соврал Степанов. Последний аргумент подействовал на Кончалова, и тот испуганно спросил: - Чем я могу помочь тебе? - Я тебя попрошу только об одном: узнай о директоре все, что возможно, кто у него были враги, недруги или завистники. Как он жил в семье и кто были его любовницы за последний год. Ты меня понял? - Понял,- посерьезнев, сказал Иосиф. _ Тебе это сделать будет не трудно, наверняка многое уже и так известно твоей жене, коль она приходится ему родственницей. Я не могу сам интересоваться всем этим, тем более в вашем поселке. Подобное поведение только усилит подозрение людей и следователя и сыграет против меня. - Я тебя, Юрок, прекрасно понимаю и постараюсь все узнать. - Значит договорились,- подвел итог Степанов,- но только постарайся все разузнать быстро. - Приезжай завтра утром сюда же, и я все, что узнаю, расскажу тебе. - Ты точно будешь здесь работать? - Да, этот проклятый гравий нам возить и возить, думаю дней за пять и управимся. - Добро, я буду здесь, на этом месте, в девять часов утра. - Давай подбегай, а сейчас мне работать надо. Попрощавшись, Иосиф пожал руку Степанову и так же быстро забрался в кабину, как накануне выпрыгнул из нее. Юрий, отбросив в сторону окурок, освободившейся рукой решительно повернул ключ в замке зажигания. * * * Как и обещал, Найденов организовал мне встречу с председателем райпотребсоюза Кривенко. Иван Корнеевич и Козаков в свое время вместе работали в райкоме партии. Когда Вячеслав Федорович позвонил Кривенко, тот с пониманием отнесся к его просьбе и тотчас приехал в райотдел милиции. В кабинет он вошел вслед за Найденовым, который и представил нас друг другу. Иван Корнеевич выглядел преуспевающим дельцом: дорогой светлый костюм, белоснежная рубашка, ярко-красный галстук с золотой булавкой, массивная золотая печатка из червонного золота на пальце правой руки только подчеркивали это. - Присаживайтесь, Иван Корнеевич,- пригласил я его на правах хозяина. - Спасибо,- ответил Кривенко и, подойдя к столу, опустился на один из стульев. Со словами: Я оставлю вас,- Найденов вышел из кабинета, предоставив нам возможность побеседовать наедине. - Иван Корнеевич, насколько мне известно,- начал я,- вы были хорошо знакомы с погибшим директором техникума Козаковым и даже какое-то время работали с ним вместе в Райкоме КПСС. - Да, да, вы совершенно правы,- согласился Кривенко,- но что вас интересует конкретно? - Мне бы хотелось понять, что за человек был Михаил Моисеевич, надеюсь, это поможет мне найти убийцу. Будьте со мной предельно откровенны и объективны к своему погибшему другу, и большего я желать не буду. - А как мне при этом соблюсти заповедь: о покойнике или хорошо, или никак? - с простодушной улыбкой на лице спросил Кривенко. - Михаил Моисеевич, наверное, в большей степени был человеком положительным, а если и было что-то негативное, то оно не сможет поколебать добрую память о нем в сердцах его друзей,попытался я успокоить Кривенко. Тот судя по всему воспринял меня как своего единомышленника и сказал: - Я тоже так думаю. - А если наши мнения совпали, то расскажите мне о Козакове как человеке. - Хорошо,- согласился Кривенко и незаметным движением поправил золотую печатку на пальце.- Свой рассказ я начну с нашей совместной работы в райкоме. Мы с Михаилом Моисеевич вместе начинали работать инструкторами. Первое время приходилось очень много ездить по хозяйствам района, и нам, честно говоря приходилось нелегко. Молодость и общие трудности постепенно нас сблизили, и с тех пор мы обоюдно поддерживали отношения на достаточно хорошем уровне. Между нами сложились доверительные отношения, если, конечно можно говорить о доверии в среде номенклатурных работников, когда каждый молотит свои семь копен. Отношения Михаила ко мне, конечно, отличались от того как он относился к другим людям. Но так или иначе, а мы делились друг с другом возникающими перед каждым из нас проблемами и по возможности старались оказать посильную помощь нуждающемуся. Михаил всегда имел ясную цель перед собой и, честно говоря, готов был пойти на все, лишь бы достичь ее. С годами он научился скрывать это, но я-то знал его лучше других. Не лишен он был и тщеславия, плохо, болезненно переносил критику в свой адрес, а тот, кто осмелился это сделать принародно, становился его личным врагом на всю оставшуюся жизнь и уже никогда и ничем не мог искупить свой грех перед Козаковым. - Он, что, был очень мстительным человеком? - переспросил я. - Да, конечно, но Михаил обладал дьявольской выдержкой и не бросался очертя голову сводить счеты с кем-либо. Он очень тщательно к этому готовился и только усыпив бдительность противника, наносил ему сокрушающий удар. А вообще-то Козаков был, особенно в молодости, исполнительным, немного замкнутым человеком, и в его поведении чувствовалось, особенно перед высшим начальством, демонстративное чинопочитание. Многое мне в Козакове не нравилось, но я и сам человек далеко не безгрешный, вот мы и относились друг к другу более или менее терпимо. За многие годы общения между нами ни разу не возникало непримиримых разногласий. - Иван Корнеевич, а как начальство относилось к Козакову? - спросил я, желая, чтобы воспоминания Кривенко носили более целенаправленный характер. - Должен сказать вам, что исполнительность Михаила и его умение организовать, а главноепотребовать выполнения снискали ему в глазах секретарей райкома добрую славу. Спустя какое-то время Козаков стал заведующим отделом райкома, я думаю, этот факт говорит сам за себя. Ведь не прояви он таких способностей, выдвинули бы его сразу из инструкторов председателем самого захудалого колхоза, где и закончилась бы его карьера тихо и бесславно. А потом выдвинули директором сельскохозяйственного техникума, а это уже доверие и большое - Михаил-то все понимал правильно. Коллектив преподавателей в техникуме небольшой, всего шестьдесят с небольшим человек, а с лаборантами и другими работниками не более полутора сотен, но руководить им непростое дело. - Что за трудности у него возникали, он с ними наверняка делился впечатлениями? - Вообще-то он держал меня в курсе происходящих событий, но только в общих чертах. - Поведайте мне об этом, ваш рассказ поможет более полно воссоздать картину всего происходящего в техникуме. - Хорошо, я постараюсь пересказать вам все, что когда-то сам слышал от Михаила Моисеевича. Когда Козакова утвердили директором техникума, там уже сложился работоспособный и довольно сплоченный коллектив. Возглавить коллектив педагогов, людей безусловно эрудированных и умных,- дело непростое даже для опытного директора с солидным стажем педагогической работы. Козаков не имел подобного опыта, институт он закончил посредственно и особой эрудицией не обладал. О его интеллектуальных способностях говорит тот факт, что в пределах сотни Михаил математические подсчеты производил только письменно. - Вы хотите сказать что Козаков не умел считать устно? - Совершенно верно. Я неоднократно видел, как он, составляя отчет о командировке, на бумажке складывал два рубля тридцать восемь копеек и один рубль сорок семь копеек. Мне, работнику торговли, было трудно представить обстоятельство, более унижающее человеческое достоинство, чем это. Михаила это никогда не смущало, а я, не желая его обидеть, так никогда его не упрекнул. - Неужели это так? - Не удивляйтесь, но я говорю правду. Вы не подумайте, что Михаил был тупым или недоразвитым человеком. В райкоме в обеденный перерыв, а также, когда отсутствовали секретари, была очень распространена игра в шахматы. Так вот в них Козаков неплохо играл и даже добился спортивного разряда, успешно выступая в соревнованиях. Я почти на сто процентов уверен, что именно шахматные успехи и результаты в большей степени способствовали выдвижению Козакова в заведующие отделом, чем все остальные достоинства вместе взятые. За время работы в райкоме Михаил стал мастером интриг, этого качества у него нельзя было отнять. - Что конкретно вы, Иван Корнеевич, имеете в виду? - уточнил я. -Официально это называется работой с кадрами, а на деле - умение снять, правильно уволить работника, найти замену или просто заставить непослушного работника выполнять чужую волю. Поверьте мне, он преуспел в этом ремесле, и в умении навести интригу ему не было равных. Вот это свое преимущество и использовал Михаил. В техникуме он начал свою работу с кадровой перестановки. Дверь кабинета открылась, и на пороге появился следователь Найденов. Он остановился в дверях и сказал: - Николай Федорович, второй собеседник будет здесь через полчаса. - Хорошо, спасибо, Вячеслав Федорович, но интонация мы еще с Иваном Корнеевичем не все обговорили. - Я не буду вам мешать,- понял мои слова по своему Найденов. - Вы нам не помешали,- попытался я сгладить возникшее напряжение, но интуиция, с какой я сказал это, говорила об обратном. Капитан, не сказав больше ни слова, поспешно ретировался из кабинета. * * * Когда Пискунова, попрощавшись с Людмилой, покинула парикмахерскую, Серикова, ловко орудуя половой щеткой, быстро навела в помещении изначальный порядок. Убрав последний локон, валявшийся на полу, в урну, она прибрала щетку и совок в нишу и с облегчением опустилась в кресло для посетителей. Повернувшись лицом к окну и держа в поле зрения тропинку, ведущую к парикмахерской, стала поджидать очередного клиента. От нечего делать Серикова стала невольно размышлять над поведением Ляховой и тем, как только что охарактеризовала ее Пискунова. Она никак не могла найти ответ на один мучивший ее вопрос: "Что заставило Ирину Владимировну пойти на связь с директором Козаковым"? Сколько ни фантазировала Серикова, но ничего достоверного придумать не могла - явно не хватало информации. Вдруг в поле зрения Людмилы попал появившийся из-за учебного корпуса мотоциклист. Это был Юрий Степанов. Она обрадовалась появлению сердечного друга, но осталась неподвижно сидеть в кресле, зная, что он сам пожалует в парикмахерскую. Так и случилось. Степанов поставил стального коня на подножку и, сняв защитный шлем с головы, легко взбежал по ступеням на крыльцо. Секундой позже стукнула входная дверь, и через мгновение в комнату вошел сам Юрий. Положив на стул шлем и дорожные краги, он сразу шагнул к Сериковой. - Привет, Людмила, не ожидала меня так рано? - Вот и не угадал, совсем наоборот, я только что думала о тебе. Он обнял ее сзади и припал к ее губам долгим страстным поцелуем. Она с желанием ответила ему тем же. Почувствовав ее податливость, Юрий стал тискать пышные груди своей возлюбленной. Серикова не сопротивлялась этому настойчивому порыву своего избранника. Степанов, не убирая своих ненасытных рук, учащенно дыша, прошептал ей на ухо: - Людочка, я очень хочу тебя. Слова Юрия ее словно отрезвили, и она, с усилием отстранив его требовательные руки, с придыханием сказала: - Только не сейчас, вдруг кто-нибудь зайдет сюда. Он, немного недовольный, произнес: - А я на всякий случай закрыл входную дверь изнутри на ключ,- и сделал еще одну попытку овладеть ее грудью, теперь уже окончательно. Но Людмила проявила настойчивость и поднялась из кресла со словами: - Я тоже соскучилась не менее твоего, но это не обязывает нас делать безрассудные поступки. - Что ты этим хочешь сказать? - с обидой в голосе спросил Юрий, все еще не выпуская из объятий парикмахершу. Чтобы окончательно не поссориться со своим избранником, она вдруг неожиданно сказала: - А знаешь ли ты, что я сегодня узнала ту самую женщину, которая, убегая с места убийства Козакова, пробежала под окнами парикмахерской. Это известие словно током пронзило Степанова, и он, забыв про свое похотливое желание, радостно спросил: - Кто же она? -И, не дождавшись ответа, добавил:- Да говори же побыстрее, ты ведь знаешь, как это важно для меня. - Этой женщиной оказалась преподавательница математики Ляхова Ирина Владимировна. - А ты не ошиблась, возможно, это был кто-то другой? - Нет, Юра, ошибки здесь быть не может,- и она рассказала Степанову как все произошло. Тот, не перебивая, внимательно выслушал свою подругу. - Неужели это Ляхова сама ухлопала Козакова?! - в заключение эмоционально спросила Серикова. - Нет, не думаю, хотя в жизни всякое бывает, - в раздумье произнес Юрий. - Тогда кто же? - допытывалась Людмила. - Вот это мне и нужно узнать, чтобы самому не загреметь за решетку. Думаю, что Ляхова не сама убила директора, а кто-то использовал ее как приманку, или муж захватил ее на месте полюбовной встречи. - Но она не замужем! - с удивлением воскликнула Людмила. - Ну и что? Это мог сделать и ее любовник. Как она вела себя по жизни? Наверняка, как и большинство баб, была слабой на передок? - Ирина Владимировна зарекомендовала себя как скромная и порядочная женщина. - Да брось ты верить в это,- перебил ее Степанов.- Кто тебе рассказал такое? - Как кто? Неужели ты думаешь, я все это придумала сама? Мне так охарактеризовала Ирину Владимировну лаборантка Алла Пискунова. - Охарактеризовала,- передразнил ее Степанов. - Да она сама ни хрена не знает. Неужели и тебе кажется, что эта тихоня Ляхова случайно оказалась в ту ночь на месте убийства? Нет, Люда, не случайно, за этим что-то кроется, а вот что?? Просто мы не знаем абсолютно ничего об этой математичке. Что тебе рассказала эта болтушка Пискунова? - Знаешь, я припоминаю, что сын директора Аркадий когда-то проявлял признаки внимания к Ирине Владимировне. - Это уже теплее! - воскликнул в сердцах Степанов. - Интересно, а что за отношения были у них, и как они развивались, и чем закончились? - Алла на этот счет не сказала мне ничего вразумительного. - Да она сама ни черта не знает, а просто делает вид, что в курсе всех местных событий. Люда, тебе нужно постараться и разузнать о Ляховой все поподробнее и у тех людей, которые знают ее получше, чем твоя Пискунова. - Ладно, Юра, не волнуйся, я завтра же займусь этим вплотную. А может, лучше сообщить о Ляховой следователю, и пусть он сам выясняет, что она за человек и что связывает ее с директором и его сыном Аркадием. - А вот этого делать как раз и не следует. - Почему? - удивилась Серикова. - А потому, что он подумает, что ты стараешься выгородить меня и это только утвердит его в моей причастности к убийству. Тогда он не ограничится одной подпиской о невыезде, а попросту арестует меня. - Но ведь ты ни в чем не виноват, а следовательно, тебе нечего бояться,- не унималась Людмила. - Твоими бы устами да мед пить, но в жизни все бывает не так, как мы себе представляем и как бы нам того хотелось. Не забывай, что я в недалеком прошлом был судим. - Ну и что из этого? - не сдавалась Серикова.- Ты отбыл наказание, как и было тебе определено судом, и у милиции не должно быть к тебе никаких претензий. - Плохо ты знаешь нашу доблестную милицию. Сам факт, что я судим и отбывал тюремное заключение, делает меня в глазах следователя гражданином, от которого можно ожидать всего. То, что мы с тобой случайно оказались поблизости от места совершения убийства, еще требуется доказать. Следователю легче свалить это дело на меня, чем искать настоящего убийцу. - Почему ты так плохо думаешь о милиции? - Потому, что я уже имел возможность на своей шкуре испытать их порядочность, и, поверь, у меня нет желания попадать им в руки вторично. Мне нужно рассчитывать только на собственные силы и во что бы то ни стало найти убийцу. Людмила, а ты готова помочь мне в этом нелегком деле? - Конечно, что за вопрос,- ответила Серикова и от избытка чувств всем телом прижалась к Юрию. * * * Когда дверь за Найденовым закрылась, я решил продолжить прерванную беседу, но Кривенко опередил меня вопросом: - А что, Николай Федорович, если нам выкурить по сигарете? - Считаю предложение дельным и не буду ему противиться,- улыбнувшись, попытался пошутить я. Кривенко между тем уже достал из кармана пиджака пачку сигарет "Мальборо". Приподнявшись со стула, он протянул мне пачку со словами: -Угощайтесь, Николай Федорович. Я взял одну из сигарет, и мы закурили. В кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Фирменная сигарета была приятной на вкус и даже очень ароматной. Пепельницу, стоявшую по левую руку от меня, я разместил так, чтобы она оказалась в пределах досягаемости Кривенко. Заграничная сигарета явно уступала нашим по крепости, да и тлела она, как бикфордов шнур, неестественно быстро. Мой собеседник курил молча, видимо, для него курение превратилось в некий чудодейственный ритуал, а меня так и подмывало задать ему очередной вопрос и продолжить нашу беседу. Мое нетерпение достигло критической массы, и я, желая побыстрее удовлетворить свое любопытство, все-таки посмел прервать затянувшееся столь торжественное молчание. - Иван Корнеевич, давайте вернемся к предмету нашего разговора. - Давайте,- охотно согласился он, но по тому, как Кривенко резким движением затушил окурок я понял, что не дал ему выкурить сигарету так, как ему хотелось. - Что же сделал Михаил Моисеевич, чтобы не только возглавить коллектив преподавателей, но и повести их за собой? - До прихода Михаила каждый преподаватель занимал в коллективе определенный уровень, который зависело от опыта, навыков, умений, знаний, стажа работы. Каждый довольствовался тем, что заслужил сам, а это делало преподавателя в какой-то мере независимым человеком, что не вполне устраивало Козакова. - В чем же? - не понял я. - Начни Михаил заслуживать авторитет и вес в коллективе тем же путем, что и все остальные, на это бы ушло много лет. Да и личностью он был слишком уж посредственной и в знании, эрудиции не мог на равных соперничать с другими преподавателями. Ему оставалось только одно: использовать власть, которую ему давала директорская должность, а залогом успеха служило умение "работать с кадрами", а попросту говоря, перераспределить роли в коллективе с выгодой и пользой для себя. Только в этом случае он мог состояться как директор. - Но, возможно, это было не вполне добропорядочно? - попытался возразить я, но только еще больше "вздернул" Кривенко. - Николай Федорович, если бы вы знали райкомовскую "кухню", где "выпекались" руководители, то, поверьте мне, о добропорядочности не было бы и речи. У номенклатурных работников понятия о чести и совести были настолько гипертрофированны, что мне сейчас страшно об этом вспоминать. Так вот мы с Михаилом и разработали стратегических план его деятельности в техникуме. - Вы что, были его соавтором? - удивился я. - В известной степени да. Но все, что мы разработали было известно уж давно, так давно, что многие успели об этом забыть. Когда-то давно в Древнем Риме, желая поставить сенат на колени, Юлий Цезарь ввел в него на правах полноценного члена коня. - Кого, кого? - не понял я. - Не удивляйтесь, он обычного коня, ну лошадь, сделал сенатором. - Но какая аналогия между римским сенатом и техникумом? - спросил я, не понимая, к чему клонит Кривенко. - Нечто подобное Михаил проделал в техникуме. Я ему посоветовал своим заместителем по учебной части поставить кого-то из педколлектива. Кандидат на эту ключевую должность должен был отвечать определенным требованиям, главные из них следующие: этот преподаватель, как таковой, самая заурядная серая личность, стаж работы в техникуме более двадцати лет, до пенсии ему или ей оставалось не более шести-семи лет, знал все, что происходит в техникуме, не пользовался в педколлективе особым авторитетом. У вас, наверное, возникает естественный вопрос, а для чего все это? - Совершенно верно,- поддакнул я. - Все объясняется довольно просто. На фоне деятельности своего бездарного заместителя Козаков должен был по нашему замыслу выглядеть солидным, знающим руководителем. Заместителю отводилась роль принимать решения по большинству вопросов. Если у него получалось хорошо, то вмешательство директора и не требовалось, а если принимал неправильное решение а изза его серости и отсутствия опыта такое должно было происходить часто, и это имело отрицательный резонанс в коллективе, то Козаков исправлял его ошибки и тем самым набирал так необходимые ему очки. Такой преподаватель нашелся, у него оказался хорошо поставленный зычный голос, который он использовал в защиту директора как самый веский аргумент. Кострюков Василий Маркович, а именно его Михаил Моисеевич назначил заместителем по учебной работе, выполнял любые указания Козакова и был очень послушным и преданным работником. - Он что, был завучем до Эльвиры Васильевны? - уточнил я. - Совершенно верно, когда Кострюкова проводили на пенсию, то на это место Михаил назначил Денисову. - Что же получилось из Василия Марковича? - поинтересовался я. - А то, что и было задумано. Кострюков блестяще выполнил отведенную ему роль. Когда он стал завучем, педагогический коллектив воспринял это назначение в шоковом состоянии. Все недоумевали и терялись в догадках, почему выбор нового директора пал именно на Кострюкова. Хоть и не пользовался он авторитетом в коллективе, но никто не стал высказываться против, считая случившееся недоразумением, которое вскорости будет исправлено. Недовольные, конечно, были, но это в основном те, кто претендовал сам на место завуча. Основная масса проявила благородство и не позволила себе обсуждать своего же коллегу по коллективу, много лет проработавшего преподавателем. Треть педколлектива, такая же серая, как и вновь назначенный завуч, воспряли духом, считая, что пробил ее час, и стала поддерживать Козакова во всех его начинаниях. Михаил не остановился на этом и заведовать отделениями, непосредственно подчиняющимися Кострюкову, назначил людей опытных и умных. Козаков искусственно создал обстановку, когда более чем посредственная личность в лице завуча стала руководить и поучать умных и знающих преподавателей. Оказавшись не на своем месте, Кострюков часть своих обязанностей вынужден был переложить на своих подчиненных, что им естественно не понравилось. Мнения в коллективе разделились, и Козакову удалось изнутри развалить некогда сплоченный коллектив. В нем появились разные группировки, происходили какие-то неприличные стычки, раздоры. На одни и теже явления и события в коллективе теперь высказывались прямо противоположные мнения. В этих условиях Козаков возложил на себя роль арбитра, и именно его слово было окончательным, то есть он стал единолично решать практически все вопросы внутренней жизни коллектива. Костюкова он в обиду не давал, хотя не отказывал себе в удовольствии всенародно показать, что не все Василий Маркович делает правильно. Недовольные постепенно заменялись молодыми и лояльными, а те, кто молчал и поддерживал директора, пользовались его благосклонностью и поддержкой. Но это вот рассказать можно в пять минут, а работу эту Козаков проводил в течение пяти-шести лет. В коллектив преподавателей он ввел новую волну из числа своих земляков, а они против него не могут сказать ни слова. Дело в том, что в поселке Широкий у Козакова разветвленные родственные связи, и там, в среде иудеев, он пользуется большим авторитетом. Параллельно с этим Козаков вел в техникуме активное строительство, эффективно используя свои райкомовские связи и поддержку соратников по партийной работе. Многое было сделано им и для укрепления материально-технической и учебной базы техникума. Все это способствовало повышению его авторитета в коллективе. Первые пять лет он работал не считаясь со временем, и это способствовало его становлению как директора. В конце концов он сумел подмять коллектив под себя и стал его единовластным хозяином. От его решения теперь зависела дальнейшая судьба каждого преподавателя и лаборанта. После этих слов Кривенко достал из кармана уже знакомую мне пачку американских сигарет. * * * Утром следующего дня, как и обещал накануне, Степанов уже в половине девятого был на машинном дворе. Груженная щебнем машина Кончалова появилась в воротах двадцатью минутами позже. Поравнявшись с мотоциклом, Иосиф остановил грузовик и, покинув кабину, поспешил навстречу своему другу. Поприветствовав кореша, Степанов сразу же спросил: - Ну, что, дружище, удалось тебе узнать? - Не знаю, заинтересует ли тебя то, что понаплела мне моя жена? - Рассказывай все по порядку, а я уж отсортирую: мелкое - курям, а крупное к х... -Тогда слушай,- согласился Кончалов.- Любовницы у Козакова наверняка были, но, как сказала мне моя жена, они из числа преподавателей техникума. - Кто конкретно? - Рива Самуиловна назвать кого-нибудь конкретно отказалась, потому что у нее для этого не было достаточных оснований. - Что ты имеешь в виду? - А то, что она ни разу не застала своего муженька на месте преступления. Директор был очень хитрым и осторожным и никогда наглядно не демонстрировал своих симпатий. Но она гарантирует: любовниц на стороне у него просто нет и не могло быть. - Почему такая уверенность? - А потому, что она контролировала каждую его командировку или поездку. Если у него и был флирт с кем-то, то только в техникуме. Была бы у него связь на стороне, то, в конце концов, долго удержать в секрете это вряд ли удалось. - Ну, а жена арестованного Алехина, в каких отношениях была в с директором? - Никто ничего конкретного сказать не может, но поговаривают, что слесарь развелся с женой, приревновав ее к Михаилу Моисеевичу. - Что еще удалось узнать о шашнях директора? - А больше ничего. - Да, не густо. Может, эта Рива Самуиловна не все рассказала? - Может, и не все,- как-то спокойно согласился Иосиф. - Почему ты так уверен? - Кто ж в своих семейных передрягах будет делиться с другими, пусть даже с близкими родственниками? А потом у нас про мертвых говорят хорошо или никак. - Ладно,- примирительно сказал Степанов голосом человека, которому ничего не остается, как примириться с реальным стечением обстоятельств,- тогда расскажи мне о сыне директора. Надеюсь, это-то ты знаешь? - Конечно знаю, что за вопрос. Его зовут Аркадием, он работает хирургом в нашей районной больнице. - Что он за человек и какие отношения сложились у него с отцом? - задал наводящий вопрос Юрий. - Аркадий человек довольно таки вспыльчивый, но свои чувства умеет держать в себе. Друзей, я имею в виду близких, у него практически нет, он всегда держался от своих сверстников поодаль. Естественно, в силу этих обстоятельств характер у него сложился скрытный, замкнутый. - Не люблю я таких чмырей, никогда не узнаешь, что у них на душе, а именно такие и мутят воду, я это по лагерю знаю. Люблю людей открытых, простых, смотришь такому в глаза и видишь его благородную душу. Ну ладно, глаголь дальше. - Проблемы в семье у Козаковых, конечно же, были, Михаил Моисеевич почему-то недолюбливал своего сына, а Рива Самуиловна, наоборот, в нем души не чаяла. Отец всегда был против того, чтобы сын получил образование, и только благодаря защите и настойчивости Ривы Самуиловны Аркадий закончил вначале медучилище, а потом и мединститут в Воронеже. Вот уже три года он работает в Терновской райбольнице и за этот короткий срок сумел завоевать авторитет и показать хорошие профессиональные навыки. Его коллеги по врачебной практике лестно отзываются о его деловых качествах. - Иосиф, только не надо лирики, мне это совсем ни к чему. Скажи мне лучше, в чем причина разногласий между отцом и сыном? - Михаил Моисеевич много лет назад дал слово Косилову Матвею Даниловичу, что его Аркадий женится на Ханне. У нас в поселке единоверцы часто давали подобные обещания, и еще не было случая, чтобы дети не выполняли воли своих отцов. Но в данном случае сын пошел наперекор желанию и воле Козакова. - А что представляет из себя эта Ханна?- полюбопытствовал Степанов.- Может у нее глаз соломой заткнут, а отец заставляет на ней жениться? - Нет, Юра, девушка хоть и не красавица, но симпатичная и по всем статьям не дурна собой, а к тому же имеет музыкальное образование. - Где живет эта Ханна и чем она занимается на сегодняшний день? - Живет у своих родителей в поселке Широкий и работает воспитателем в местном детском садике. - Из-за чего забраковал ее Аркадий? - Не знаю, что не понравилось ему в Ханне, но он наотрез отказался жениться на ней. Этот отказ ставил Михаила Моисеевича в довольно затруднительное положение не только в глазах Косиловых, но и среди остальных жителей нашего поселка. - А я солидарен с Аркадием, считаю, что настоящий мужчина должен жениться по своему разумению, а не идти на поводу у родителей. - Ну, вот ты рассуждаешь так, а по нашей иудейской вере дети должны слушать своих родителей и поступать не так, как им захочется, а так, как скажет отец с матерью. - Расчудесные законы! Ну, а сам-то ты как думаешь? - Я считаю, что Аркадий не прав, он своим отказом позорит не только себя, но и всю фамилию Козаковых. К ним теперь не будет того уважения, которым они пользовались в течение многих лет среди своих односельчан. - Так что же ему теперь не жениться? - Это худший вариант, а лучше жениться на Ханне Косиловой. - А если он женится на другой? - не унимался Степанов. -Думаю, что Аркадий не женится ни на ком другом. - Почему? - Если он не сделал это еще при жизни Михаила Моисеевича, то теперь он тем более так не сделает. - А я считаю, что теперь, когда отец мертв, сын волен поступать по своему разумению,высказал предположение Степанов. - Скорее наоборот, если он проигнорирует теперь уже завещание отца такого кощунства ему никто из земляков не простит во веки веков. Смерть отца как ничто другое понуждает его жениться только на Ханне. Случись обратное, и все будут считать его, даже ближайшие родственники, гоем. - А что означает Гой? - Это плохое слово и означает - отверженный или иноверец. Горе тому человеку: которого будут звать так. Ему остается только одно: уехать отсюда насовсем и никогда не знаться со своими родственниками, для них, единоверцев, он просто умер навсегда. - Да, законы у вас, честно говоря, какие-то средневековые,- констатировал Степанов. - Законы эти древние, не нами они придуманы и не нам их менять,- сказал как отрезал Иосиф Кончалов. Юрий понял, что не следует более говорить на тему веры со своим другом. По этой причине и решил изменить тему разговора. - Ну, и не нашел пока Аркадий себе невесту на стороне? - Моя жена говорит, что он сделал попытку сблизиться с преподавательницей математики в техникуме, но Михаил Моисеевич быстро поставил сына на свое место. - Ну и как подействовало? - Конечно, а разве могло быть по-другому? - вопросом на вопрос ответил Кончалов. Поговорили еще и даже выкурили по сигарете, но ничего более существенного выудить у Иосифа Степанову не удалось. Распрощавшись, Юрий оседлал мотоцикл и направил его прочь от машинного двора. Он не знал, что ему предпринять еще, чтобы приблизиться к разгадке убийства директора. Вначале он решил поговорить с теми людьми, работающими в горбольнице, которые могли бы как-то охарактеризовать Аркадия Козакова. Во второй половине дня Степанов решил поехать в техникум и поговорить с Ляховой. Ему хотелось выяснить, почему она оказалась на месте убийства директора в ту роковую ночь. Выбравшись на асфальт, Юрий повернул мотоцикл в сторону районного центра. * * * Прежде чем взять сигарету, Иван Корнеевич протянул пачку мне и сказал: - Угощайтесь Николай Федорович. - Спасибо,- поблагодарил его я, но от предложенной сигареты отказался,- я закурю свою, а то эти иностранные слабоваты для меня. Кривенко настаивать не стал, и мы молча закурили каждый свою. На этот раз я дал возможность своему собеседнику расправиться с сигаретой без беспокоящих вопросов с моей стороны. За несколько минут, что мы с Кривенко провели в обоюдном молчании, я обдумал вопросы, которые и собирался еще задать ему. Когда он, докурив сигарету до фильтра, тщательно затушил окурок о край пепельницы, я задал ему свежий вопрос из новой серии. - Иван Корнеевич, а как Козаков расстался с Кострюковым? - Михаил поступил с ним по-человечески, продержав до выхода на пенсию в качестве своего заместителя по учебной работе. Более того, Козаков переплюнул самого Цицерона. - Что вы имеете в виду, поясните? - попросил я. - Древнеримский император только сделал коня сенатором, а Михаил пошел дальше: он за год до выхода Кострюкова на пенсию выхлопотал ему почетное звание "Заслуженный учитель школы РСФСР". - А это еще зачем? - Чтобы ходатайствовать о присвоении этого звания, обязательно нужно решение педагогического совета техникума. Так, Козаков выдвинул кандидатуру Василия Марковича только с одной целью - убедиться, является ли решающим его слово для всего педагогического коллектива или нет. В кулуарах и неофициальных разговорах все пророчили это звание преподавателю по разведению сельскохозяйственных животных. Эта женщина более сорока лет проработала в техникуме, имела кандидатское звание и несколько опубликованных работ и всем представлялось, что лучшей кандидатуры в коллективе вряд ли найти. Но Козаков уже вошел в силу и решил продемонстрировать всем, что думает по другому и сделает по своему. - И что же из этого получилось? - не выдержал я. - Педсовет единогласно проголосовал, по рекомендации Михаила, за то, чтобы это звание было присвоено Кострюкову, этой серой директорской лошадке. Ликованию Михаила Моисеевича не было предела, ведь, проголосовав "за", педколлектив признавал его верховенство, принимал его как настоящего директора и продемонстрировал, что полностью подвластен ему. Он был единовластным хозяином техникума и мог теперь с подчиненными делать, если не все, то почти все, что ему хотелось. Кострюкова через год со всеми почестями торжественно проводили на пенсию. Михаил и этот момент не пропустил, а посодействовал, чтобы Василий Маркович за свою нечеловеческую преданность и исполнительность получил вне очереди легковой автомобиль престижной модели. А освободившееся место завуча вот уже с десяток лет успешно занимает Денисова. - Какие методы воздействия на коллектив применял Козаков еще? - Самые разнообразные, но об одном из них я вам расскажу. Это позволит вам более полно представить, каким хитрым человеком был Михаил Моисеевич. - Пожалуйста, если вас это не затруднит. - Нет, мне это совсем не трудно. У Козакова был хороший друг, Петр Михайлович Деев. Он многие годы заведовал терапевтическим отделением в нашей районной больнице. Учителя, преподаватели, работая с детьми, сопереживая их неудачи и успехи, люди очень сентиментальные и чувствительные, готовые прийти на помощь страдающему человеку даже если им самим приходится идти на самопожертвование. Вот это и использовал Козаков. Он инсценировал сердечный приступ, якобы свершившийся с ним прямо в его рабочем кабинете. При этом ему оказывали первую доврачебную помощь, а потом на скорой помощи везли в районную больницу. Деев "помещал" больного в отдельную палату с цветным телевизором и холодильником, где Михаил отлеживался недельки две-три. Сердобольные коллеги все эти дни навещали своего "недомогающего" руководителя, а Козаков на самом деле отдыхал от дел мирских за казенный счет. У него и отпуск сохранялся в неприкосновенности, и материально он никак не страдал, и преподаватели становились более послушными и обходительными, заботливо оберегая его сердце от чрезмерных волнений. Проделывал все это Михаил неоднократно, и, поверьте мне, на доверчивого обывателя "сердечная болезнь" директора оказывала должное воздействие. Я и сам навещал его в больнице во время одного такого "сердечного приступа". - А может, у него действительно было плохо с сердцем? - перебил я Кривенко. - Уверяю вас, он был абсолютно здоров. Я приезжал к нему вечером, у него в палате как раз сидел Петр Михайлович Деев. Поговорив о том о сем мы, обмыли встречу, выпив втроем литр коньяку, причем "больной" принимал самое активное участие в уничтожении армянского выдержанного напитка. - Иван Корнеевич, а как Козаков относился к женщинам? - задал я наконец давно мучивший меня вопрос. - Женщины интересовали его, как, впрочем и каждого вполне здорового мужчину. - Вы не замечали каких-либо странностей в общении с прекрасным полом? - Если только его неразборчивость,- неуверенно произнес Кривенко. - Иван Корнеевич, расскажите мне поподробнее об этой неразборчивости Козакова. - Еще будучи инструкторами, а мы были тогда гораздо моложе и физически сильнее, и разъезжая с командировками по району, мы частенько вынуждены были жить по несколько дней вне дома. Ничто человеческое было не чуждо и нам и, если подходит такое выражение, мы иногда изменяли своим женам. В те, теперь уже далекие времена райкомовское начальство очень жестоко наказывало своих подчиненных, уличенных во внебрачных связях. Достаточно было одной жалобы ревнивой жены на своего мужа, и последний рисковал навсегда потерять партийный билет, а вместе с ним и надежду на благополучную карьеру. Но мы были молоды и частенько из-за женщин рисковали своей карьерой, проявляя при этом дьявольскую осторожность и изворотливость. Сейчас мне кажется все это невероятным, но успех сопутствовал нам всегда, и мы с Михаилом ни разу не засветились на аморалке. Я, прежде чем вступить в связь с женщиной, должен был какое-то время к ней присмотреться, ну конечно, она должна мне понравиться фигурой ли, лицом или характером. Если женщина мне не симпатична, я не могу себя пересилить и переспать с ней только для того, чтобы удовлетворить свою похоть. А, Михаил не так щепетилен в этом вопросе, ему до лампочки, как выглядит женщина и сколько ей лет. Он с одинаковым рвением набрасывался и на молоденькую продавщицу сельского магазина, и на уборщицу колхозной гостиницы, которая по возрасту годилась ему чуть ли не в матери. Козаков никогда надолго не привязывался ни к одной женщине, и они, в свою очередь не требовали от него ничего большего, чем он мог дать им в минуту близости. Его быстрота и умение находить общий язык с женщинами меня просто удивляли. На мой взгляд, было в этом что-то ненормальное, похожее на коллекционирование похотливого самца. На словах я всегда был сдержан и не высказывал своего мнения Михаилу, но в душе я все-таки презирал его за это. Мне виделась за всем этим моральная деградация личности, которая со временем могла перерасти в нечто большее. - Иван Корнеевич, зная Козакова достаточно близко, вы наверняка видели его отношение к жене. Были ли они нормальными, на ваш взгляд? - Его брак с Ривой Самуиловной не казался мне вполне удачным. Его отношение к жене было, можно сказать, безразличным, если не унижающим ее человеческое достоинство. - Как это проявлялось?- попытался уточнить я. - Михаил свою супругу не считал за человека. Ее просьбы или пожелания не имели на него и его поступки никакого влияния, он просто не обращал на них никакого внимания. Меня, а особенно мою жену, подобное высокомерие Михаила сильно раздражало. Но отношения в семье строятся самими супругами, и мы, понимая все это, никогда не вмешивались и не давали советов никому из Козаковых. Должен заметить, что Рива Самуиловна, по крайней мере внешне, никогда болезненно не реагировала на пренебрежительное отношение мужа к ней. Как объяснить подобное, я не знаю, хотя высокомерие Михаила носило явно демонстративный характер и не могло не задевать самолюбие супруги. Думаю, все это объясняется какими-то глубинными мотивами, но, уверяю вас, тонкостей я не знаю. Семейные отношения как мои, так и его, никогда не были предметом обсуждения: Михаил был человеком скрытным. Скажу лишь одно: Рива Самуиловна вряд ли была счастлива в браке с Козаковым, это было видно и невооруженным глазом. - А вам, Иван Корнеевич, не казалось странным, почему жена Козакова безропотно сносила явно хамское отношение своего мужа? - Мою жену такое терпение Ривы Самуиловны приводило в бешенство, и она в разговоре со мной ругала не только Михаила, но и ее саму. - Какое объяснение вы дали странному поведению супругов Козаковых. - Я со своей женой обсуждал этот вопрос неоднократно, но разрешить его так и не смогли. Наверное, за этим таилась какая-то скрываемая тайна. - А ваша жена не пыталась в разговоре с Ривой Самуиловной узнать причину ее долготерпения? - Пыталась, но Козакова с завидным упорством уходила от обсуждения этой темы. Поняв, что большего мне от Кривенко узнать не удастся я, поблагодарив его за беседу, распрощался с ним. * * * Степанов сразу проехал в глубь больничного комплекса, где и припарковал свой мотоцикл на служебной стоянке. Поставив двухколесного друга на подножку, он для пущей безопасности, включил противоугонное устройство. После быстрой езды его немножечко знобило и, чтобы согреться он, перед тем как войти в больницу, несколько минут прохаживался, греясь под ласковыми лучами солнца. Сочетая полезное с приятным он успел выкурить сигарету и только потом пошел искать хирургическое отделение. Расспросив у толпившихся внизу посетителей, как пройти в ординаторскую, Юрий стал подниматься по лестнице на второй этаж. Он еще не знал, к кому следует обратиться, но был твердо уверен, что лучше всего Аркадия охарактеризуют те, с кем он вместе работает. Коллеги врачи-вряд ли будут откровенны с незнакомым человеком, а вот средний медицинский и обслуживающий персонал уж не упустит возможность посплетничать об одном из хирургов. С такими мыслями он и посматривал в коридор отделения через приоткрытую дверь, ожидая, когда подходящая кандидатура появится в поле зрения. Недолгое дежурство на этом своеобразном посту было вскорости вознаграждено. Степанов увидел приближающуюся женщину в белом халате, которая торопилась куда-то, держа в руках несколько комплектов больничного белья. - Простите, можно вас задержать на одну минуточку? Женщина замедлила свой шаг, повернулась к Степанову миловидным лицом, спросила: - Что вы хотите? - Мне нужно получить небольшую консультацию,- неожиданно нашел выход Юрий. - У меня? - сделав удивленное лицо, спросила женщина.- Но я работаю в хирургическом отделении сестрой-хозяйкой? - Мне предстоит одна очень сложная операция, и делать ее будет хирург Козаков Аркадий. Мне бы хотелось бы узнать, насколько надежен он как врач, да и вообще, что за человек? - А какую операцию он будет вам делать? - поинтересовалась женщина. - У меня язва желудка, и требуется неотложная операция,- врал напропалую Степанов, надеясь разжалобить сестру-хозяйку. - Да, операция сложная,- с сочувствием сказала она,- но надо надеяться на лучшее. - Я верю в благополучный исход, но хотелось бы получше узнать врача, которому вверяешь свою жизнь. - Я с вами полностью согласна,- произнесла женщина и кивнула головой. - Так помогите мне и развейте мои сомнения,- дрогнувшим голосом произнес Степанов. Несколько мгновений сестра-хозяйка колебалась, но потом решившись заговорила: - Аркадий Михайлович работает в хирургическом отделении вот уже три года, но за это время показал себя знающим хирургом. А потом, такие сложные операции он не делает один, с ним будет еще кто-нибудь из хирургов, значит, увеличивается шанс на благоприятный исход операции. Самого Аркадия Михайловича сегодня нет на работе, он отдыхает дома после ночного дежурства, но вы можете поговорить с кем-нибудь из хирургов. - Спасибо, но мне хотелось бы поговорить с ним лично. Скажите, где он проживает,- попросил вкрадчивым голосом Юрий. - Он живет по адресу Улица Советская, дом тридцать пять. - А он человек семейный? - продолжал он расспрашивать сестру-хозяйку. _ Нет, Аркадий Михайлович холост, но, поговаривают, собирается жениться. Я слышала, что у него уже есть невеста. - Вот даже как,- деланно удивился Степанов. - Я слышала от девчат в сестринской, что она раза два заходила за Аркадием Михайловичем в ординаторскую. - Кто она - счастливая избранница Козакова? Наверно, тоже врач? - Да нет, она совсем не медик, а преподаватель математики из Алешковского техникума. Думаю тебе это неинтересно, да и мне уже идти пора. Степанов задал сестре-хозяйке еще несколько вопросов, но узнать что-либо существенное ему не удалось. Женщина в конце концов, мягко шурша халатом, удалилась по коридору в самую дальнюю палату, где, видимо, ее поджидали. Степанов протусовался в больнице еще добрый час, трижды пытаясь получить информацию об Аркадии у самых различных людей, но ни одна из них не увенчалась успехом. Поняв, что довольствоваться придется тем, что он услышал, Юрий решил покинуть больницу, где работал Аркадий Козаков. Спустившись по лестнице на первый этаж, он миновал длинный коридор и через помещение скорой помощи вышел на улицу. Его двухколесный друг поджидал своего хозяина. Юрий без промедления оседлал мотоцикл и поехал на Советскую посмотреть, где проживает молодой хирург. Тридцать пятый дом удалось отыскать без особого труда. Он представлял собой двухквартирный симпатичный особняк, обнесенный свежевыкрашенным штакетником. Рядом располагался двухэтажный многоквартирный дом с общим двором, в глубине которого виднелись гаражи. Ворота одного из них были открыты, а около стоящей на улице машины хлопотал мужчина в некогда белой майке. Недолго думая, Степанов и подрулил к этому автолюбителю. Тот настолько был увлечен автомобилем, что на подъехавшего мотоциклиста и не обратил никакого внимания. Юрий снял шлем и, повесив его на зеркало бокового обзора, поставил мотоцикл на подножку. Подойдя к мужчине, сосредоточенно копающемуся в моторе, он, поздоровавшись, спросил: - Что случилось, дружище? Автолюбитель, глядя на Степанова, раздраженно сказал: - Да вот не заводится, хоть плачь. - А в чем причина? - Что-то с зажиганием или проводка где-то замыкает,- предположил мужчина и только после этого окинул Юрия оценивающим взглядом. - Может, тебе помочь, я по электричеству кое-что понимаю? _ Помоги, если разбираешься в этом деле,- неожиданно согласился автолюбитель. - Ты проверил подачу топлива? - Да, только что, с бензином все в порядке. Причина в чем-то другом, а вот в чем - я никак не могу понять?! - Давай посмотрим трамблер, мне думается, причина там. Видимо, давно уже пора зачистить контакты и отрегулировать зазор. - Попробуй,- согласился хозяин машины,- мне уже не верится, что двигатель будет работать, как прежде. -Сейчас попробуем,- многообещающе произнес Степанов и, взяв в руки отвертку, склонился над мотором. Всего пятнадцать минут ушло на то, чтобы проверить систему зажигания. Наконец, закрыв крышку трамблера и вытерев руки о тряпку, Юрий попросил: - А ну-ка, попробуй запустить двигатель. Хозяин, с недоверием посмотрев на Степанова, все-таки сел на водительское место и повернул в замке ключ зажигания. Мотор автомобиля несколько раз дернулся и завелся. Хозяин несколько минут погонял его на различных оборотах, а потом заглушил. Сделав одно-двух минутную паузу, он снова повернул ключ зажигания - мотор запустился вновь. Закончив испытания, мужчина выбрался из кабины и, протянув руку Степанову, одобрительно сказал: - А ты силен, отыскал причину в мгновение ока. Ты что автослесарем работаешь? - Да нет, по специальности я электрик, но, имея мотоцикл, поневоле станешь слесарем. - Это уж точно,- улыбнувшись, сказал мужчина. - Скажи лучше, как работает твоя машина? - тоже повеселев, спросил Юрий. - Честно говоря, я не ожидал ничего подобного. Двигатель заводится и работает ничуть не хуже прежнего. В знак благодарности за услугу я хочу угостить тебя водочкой. Как ты, не против? - Может, не стоит тратиться по такому пустяку?- с сомнением в голосе спросил Степанов. - Ну, что ты говоришь, я не хочу быть неблагодарным человеком. Не отказывайся, мне доставит удовольствие выпить с тобой рюмку-другую. Далеко ходить не надо, у меня все в гараже. Так что, ты согласен или нет? Мгновение поколебавшись, Степанов согласился, втайне лелея надежду за рюмкой водки узнать что-нибудь новое и неожиданное об Аркадии Козакове. Ведь его новый знакомый проживал по соседству с хирургом и наверняка знал его не по наслышке. * * * Следующим собеседником, которого мне нашел следователь Найденов, был директор автохозяйства Асташов Дмитрий Иванович. Продолжительный и плодотворной беседы у нас с ним не получилось, потому что с первых же слов мне стало понятно, как мало знает он о Козакове. Я задал ему несколько вопросов, но Асташов не смог конкретно ответить на них. Вместе с Михаилом Моисеевичем он работал всего несколько месяцев, но лично соприкасался очень редко, да и было это много лет назад в райкоме комсомола. За годы директорствования в техникуме Козаков неоднократно обращался к Дмитрию Ивановичу по поводу ремонта учебных автомобилей и служебных автобусов. По словам Асташова, он не раз выручал Козакова, а тот не всегда был благодарен за это, просто не выполнял взятые на себя обязательства, а попросту обманывая Дмитрия Ивановича. На весь разговор с директором автохозяйства у меня ушло не более двадцати минут. Закончив беседу, я посмотрел на часы. До назначенной встречи с Мекляевой Аллой оставалось чуть более полутора часов. Этого времени хватало в обрез, чтобы покушать в местной столовой и доехать до техникума. Андрей ожидал меня в дежурной комнате, и мы, не мешкая, направились на обед. Как я и предполагал, в техникум мы приехали за несколько минут до условленного времени. Около учебного корпуса стояло множество легковых автомобилей, а в самом здании было удивительно тихо, безлюдно. В приемной находились Зоя и еще одна женщина, которая сидела на одном из стульев для посетителей. Увидев меня, она поднялась со стула и поздоровалась. Ответив ей, я понял, что эта броская блондинка и есть бывшая секретарша директора. Зоя своевременно вмешалась, обратившись ко мне: - Николай Федорович, это и есть Мекляева Алла, с которой вы хотели побеседовать. - Спасибо, Зоя,- поблагодарил я Мерзлякову,- а вы, Алла, проходите в кабинет,- пригласил я женщину, пропуская ее вперед. Постукивая каблучками, Мекляева твердой походкой последовала моему приглашению. Предложив ей кресло, я и сам опустился в напротив стоящее. - Слушаю вас,- произнесла она тихим голосом и посмотрела на меня ясными голубыми глазами. - Алла, я пригласил вас, потому что вы в течение ряда лет работали вместе с Михаилом Моисеевичем, а значит, хорошо его знаете. Каким, на ваш взгляд, директором был Козаков? Мекляева, перебирая руками ключи, которые она держала в руках, вновь посмотрела на меня своими красивыми глазами. - Директором Михаил Моисеевич был строгим, требовательным, но только в большей степени к другим, чем к самому себе. - Что вы имеете в виду?- спросил я. - Со своих подчиненных он требовал исполнения в соответствии с должностными инструкциями и обязанностями, а сам поступал, как хотел, для него не существовало никаких ограничений. - Можете привести пример? - Сколько угодно. Например, за опоздание преподавателя на урок на пять минут мог объявить выговор. А сам покажется в техникуме утром и уходит домой работать в личной теплице и ничего ему все можно. Мне, бывало, прикажет: "Для всех я уехал в район по делам, а ты Алла знай, что я в теплице, если что - найдешь меня там". Бывало, и по другому: объявит своим замам, что взял десять дней за счет отпуска, а приказа не пишет. Прогуляет спокойненько эти дни, в бухгалтерии без приказа оплачивают эти дни, как рабочие. Вот и получается: отпуск цел, и десять дней отдохнул, и денежки получил. А ведь если назвать все своими именами, то директор просто подлец и нахал, но никто об этом не вслух говорит. - Чувствуется, что у вас с директором отношения не сложились?- догадался я. - Да, Козаков не тот человек, который был для меня авторитетом. Свое мнение о нем я никогда вслух никому не высказывала, что и помогло мне удержаться на работе сравнительно долго. Узнай он все, что я о нем думала, и уйти с работы пришлось бы гораздо раньше. - А вот ушли вы с работы по своему желанию? - Да, по своему. - Какова причина ухода?- не унимался я. - Я окончила институт, и мне нужна была работа по специальности. Вот я и ушла из техникума. - Позвольте, но профиль института позволял вам работать по специальности и здесь в техникуме. Разве вы не обращались с подобной просьбой о переводе к Михаилу Моисеевичу? - Конечно обращалась, но Козаков поставил встречное условие, заведомо неприемлемое для меня. - Что за условие?- спросил я. Мекляева как-то смутилась, и ее тонкие пальцы стали безостановочно теребить тускло поблескивающие ключи. С минуту поколебавшись, она все-таки решилась ответить мне на этот трудный вопрос. - Я никому не говорила об этом, но, если это поможет следствию, расскажу. Еще когда я работала секретарем у Михаила Моисеевича, он неоднократно приставал ко мне с ухаживаниями. Вел он себя, мягко говоря, по-хамски, то лапал за грудь, то, отрезав меня от дверей в своем кабинете, старался залезть мне под юбку. Надо сказать честно, но совесть у директора отсутствовала совершенно. Будучи вдвое старше меня, имея взрослых детей, ровесников мне, он не мог понять, что подобные домогательства аморальны для простого человека, а для директора, руководителя учреждения, более того - преступны. Я вначале попыталась объяснить, усовестить Михаила Моисеевича, но потом поняла, что он не внемлет голосу разума. Мне ничего не оставалось, как стараться держаться от него подальше. Получив диплом, я естественно обратилась к директору с просьбой перевести меня на работу преподавателем, но он выдвинул встречное предложение. - Лечь с ним в постель?- догадался я. - Да, при этом Михаил Моисеевич обещал не только перевести меня на работу преподавателем, но и дать хорошую педнагрузку и даже квартиру во вновь строящемся доме. Я не могла перебороть свое "я" и принять такие условия. Оставалось только одно - рассчитаться и устроиться на работу в другое место. Своим чудовищным предложением Михаил Моисеевич обидел и оскорбил меня до глубины души. Я не представляю себе, что могла бы когда-нибудь согласиться на подобное. Случись такое, я просто перестала бы уважать себя как человека, а люди, узнай об этом, осудили бы меня морально, и не было бы никакого оправдания подобному флирту. А еще мне не хотелось, чтобы это животное, я имею в виду Козакова, глумилось надо мной. Это был с моей стороны своеобразный протест или вызов, если хотите. Я не буду, не хочу краснеть перед людьми за свое поведение и не позволю, чтобы моим детям было стыдно за аморальные поступки матери. - Козаков не преследовал вас, когда вы ушли их техникума? - Нет, не преследовал. Он никак не мог понять, почему я не принимаю его условий. Михаилу Моисеевичу были незнакомы такие общечеловеческие категории, как гордость, честь и достоинство. У него в голове не укладывалось, как из-за этого можно было оставить работу, отказаться от преподавания, квартиры. И мне до сих пор не понятно, кто мог поставить такого ущербного подонка во главе педагогического коллектива? Представьте, что за коллектив сформировался под его руководством, если, не дай бог, и других преподавателей Михаил Моисеевич принимал на работу с подобными встречными условиями. Становится страшно жить на белом свете, когда на минуту представишь, что воспитанием учащихся занимаются люди подобные Козакову. Жутко за наше будущее, за моих не успевших родиться детей. Мекляева от волнения замолчала, нервно теребя в руках слегка позвякивающие ключи. В ее рассказе чувствовалась боль пережитого, и я, честно говоря, по человечески понимал ее. Молчание затянулось, и я невольно обратил внимание на ключи, которые моя собеседница держала в руках. На колечке вместе с ключами находился брелок из белого материала. Внутри у меня что-то екнуло и, протянув руку, я неожиданно для себя попросил: - Алла, разрешите я взгляну на ваши ключики. Мекляева вскинула на меня удивленные глаза и со словами: - Пожалуйста, посмотрите,- протянула связку. Меня интересовали не ключи, а брелок. Когда я поднес его к своим глазам, то моему взору предстала прекрасная подделка из кости в виде головы волка с оскаленной пастью. Это была точная копия, правда, несколько меньших размеров, той, что я видел утром на рукояти ножа, которым был сражен Козаков. Не надо было быть экспертом, чтобы понять, что обе головы волка были сделаны руками одного и того же мастера. - Где вы взяли этот брелок?- спросил я и пристально посмотрел на Мекляеву. Мой вопрос не застал ее врасплох. - Мне подарил его Димка Денисов,- произнесла она без колебания. - Кем этот Димка приходится Эльвире Васильевне? - Это ее сын. - Как давно он подарил его вам? - Димка вручил его мне на Новый год в виде презента. - Спасибо, вы мне очень помогли,- поблагодарил я Мекляеву, давая понять, что наша беседа закончена. * * * В гараже действительно оказалась бутылка "Столичной", видимо, загодя припасенная хозяином на всякий случай. Из шкафчика мужчина извлек сверток с нехитрой крестьянской закуской. Вскоре ловкими руками автомобилиста был накрыт импровизированный стол которым служил обычный слесарный верстак. Раскладывая на газете хлеб, сало, лук, вареные куриные яйца, хозяин обратился к Степанову с вопросом: - Как тебя зовут, а то мы до сих пор и не знакомы? - Юрий,- одним словом ответил он. - А меня Иваном,- на веселой ноте отозвался мужчина, откупоривая бутылку. Наполнив единственный стакан наполовину, поставил его перед своим знакомым и сказал: - Давай, Юра, выпьем за знакомство. - Давай,- согласился Степанов и поднес стакан ко рту. Слегка смакуя, он выпил предложенную водку, после чего принялся неторопливо закусывать. Иван налил водочки себе со словами: - За встречу,- опорожнил стакан. Степанов выждал еще несколько минут, давая возможность хозяину съесть облюбованные кусочки сала и свежевырванную луковицу. Когда тот переживал все это и протянулся рукой к пачке сигарет, Юрий решил, что наступил момент завязать разговор на интересующую его тему. - Иван, а кто живет вот в этом двухквартирном доме? Тот ответил лишь после того, как прикурил и, погасив сигарету, выбросил на улицу. - Такие квартиры простым смертным не дают. В этом доме проживают главный агроном сельхозуправления и хирург нашей районной больницы. Дальняя квартира принадлежит агроному, а что поближе - хирургу. - Наверное, люди заслуженные?- с подвохом спросил Степанов. - Да какие там заслуженные - сопляки. У них родители люди заслуженные, вот и пристроили своих чад, где потеплее. У агронома отец работает предриком, а у хирурга руководит Алешковским сельскохозяйственным техникумом. Если бы они добивались все своим трудом, то не видать им таких квартир вовеки. В голосе Ивана звучала злость, замешанная на зависти, и Степанов почувствовал, что он расскажет об Аркадии все, что знает. - Видимо, для них не существует никаких законов,- в тон ему сказал Юрий. - Какие там законы!- воскликнул Иван.- Они давно уже научились обходить их стороной. Подумай сам: хирургу, а его зовут Аркадием Михайловичем, на одного дали четырехкомнатную квартиру, здесь законом и не пахнет. По-хорошему, он мог бы с удовольствием пожить и в однокомнатной, ну от силы - в двухкомнатной квартире. А у нас вот в этом доме есть семья - так они впятером живут в однокомнатной квартире. Разве это справедливо? - Неужели такое возможно?- деланно удивился Степанов. - Да какой он там хирург - сопляк. Чтобы стать настоящим хирургом нужно проработать лет десять-пятнадцать, а этот прямо со студенческой скамьи - наверняка "зеленый", как вот это лук. Ты со мной согласен? - Согласен,- поддакнул Степанов,- но ты объясни, почему этот хирург не женится? Ведь тут рядом живешь, наверняка знаешь? - Точно никто не знает, но поговаривали, что вреде его отец подыскивал Аркадию невесту, а тот ее почему-то забраковал. Но сейчас он к себе вечерами привозит какую-то женщину, по всему видно, что скоро должен жениться. - А ты знаешь эту женщину? - Нет, не знаю, но бабы в нашем дворе поговаривают, что вроде она учительница математики. А бабы - они все знают, от них такие вещи не утаишь. Они знаешь как: подъедут на машине к самому крыльцу и быстренько в дом. И все делается как-то по-воровски, что мне даже непонятно, почему они так осторожничают. - А у него что, есть машина?- удивился Степанов. - А ты как думаешь, он что пешком ходить будет? Через год работы в больнице он купил новенькие "Жигули" пятой модели, полностью обставил квартиру, и откуда только у людей такие деньги? - Видимо, директор папа ему крепко помогает,- высказал предположение Степанов. - Конечно, папа, а кто же больше? Ведь самому такие деньги за всю жизнь не заработать, даже будь ты первоклассным хирургом. - А сам Аркадий, что за человек, ты с ним не общался?- поинтересовался Степанов. - Нет, почему, я обращался к нему дважды, то ли за инструкцией к машине, то ли за зарядным устройством и отказался это делать впредь. - Чем он тебе так не понравился? - Он слишком замкнутый и скрытный человек, а такие люди мне никогда не нравились. Я всегда от подобных типов держался подальше. - Почему?- не выдержал Юрий.- Поясни. - Мне нравятся люди общительные, компанейские, а не такие "буки", как этот Аркадий. У таких молчунов неизвестно, что на уме, и я из-за осторожности всегда их почему-то опасаюсь. Вот не лежит у меня к нему сердце и все. Ладно, хватит нам толочь воду в ступе. Давай допивать водочку, а то она, сердечная, вон стоит сиротливо и выдыхается. После этих слов Иван взял в руки бутылку и подвинув стакан к Степанову наполнил его наполовину. Юрий не стал ждать повторного приглашения, а выпил свою долю маленькими глотками. И вновь оба не проронили ни слова, пока основательно не подкрепились изумительно жирным и слегка прикопченным салом. Закуривая, Степанов как бы между прочим сказал: - Спасибо тебе, Иван, за угощение. - Не стоит меня благодарить - это тебе спасибо за то, что ты сумел так быстро найти и устранить поломку. После обмена взаимными любезностями Степанов вновь спросил: - Иван, а где находится гараж этого хирурга? - Совсем рядом, его ворота выкрашены в ярко-оранжевый цвет и они первые с другой стороны этой же секции. В подтверждение своих слов Иван указал рукой туда, где находится гараж Аркадия. - Да, я тебе не все сказал об этом тихоне,- добавил Иван. - А что ты можешь добавить к сказанному? - Я о той, которую он привозил к себе Аркадий Михайлович. Он старался привозить ее попозже, когда уже на улице темно, а увозил рано утром. Когда она выходила из машины и шла в дом, они оба как-то подозрительно оглядывались. По их поведению и торопливым движениям чувствовалось, что они чего-то опасаются или даже серьезно боятся. Со стороны казалось, что их кто-то преследует или шпионит за ними. Возможно, она наведывается к хирургу втайне от мужа? Но, подумав, я понял, что у нее наверняка нет мужа. - Почему ты сделал такой вывод? - А потому, что Аркадий привозил ее к себе два-три раза в неделю и, как правило, на всю ночь. Рассуди сам: возможно такое поведение женщины при живом муже. - Конечно, нет. - Правильно: муж убил бы ее после первой же такой ночи. Нет, они боялись кого-то или чего-то другого, а не мужа. Но решить эту загадку, честно тебе признаюсь, я так и не смог. Ладно, я тебя совсем заговорил с этим чертовым хирургом и его сумасбродной милашкой. После этих слов они в беседе уже не возвращались к Аркадию Козаков. Поняв, что Иван как источник информации исчерпан, Степанов свел нет дальнейший разговор с ним. Минут через десять он под благовидным предлогом распрощался со своим новым знакомым и, оседлав мотоцикл, покатил в техникум. * * * Приняв ключи из моих рук, Мекляева попрощалась из вышла их кабинета. Оскаленная голова волка, выполненная из кости, только что обнаруженная у Аллы, привела меня в возбужденное состояние. Это состояние было мне прекрасно знакомо: оно случалось со мной всегда, когда я, как добрая, гончая брал след. Щемящее чувство в груди побуждало меня немедленно найти Денисова и прояснить до конца происхождение брелка на ключах Аллы Мекляевой. Выйдя в приемную, я попросил Зою найти и пригласить ко мне Дмитрия. - Где он сейчас может быть? - Скорее всего на работе, но я могу уточнить у Эльвиры Васильевны,- сразу нашлась Мерзлякова. - Если потребуется воспользуйтесь моей машиной, водителя зовут Андрей, а я подожду в кабинете. - Николай Федорович, я все сейчас организую,- пообещала Зоя и встала из-за стола. - Спасибо,- поблагодарил я ее и вернулся в кабинет директора, оставив дверь открытой. Желая немного успокоиться, я закурил сигарету и, свернув из листа бумаги кулечек для пепла, подошел к окну. К машинам, стоящим перед корпусом, группами возвращались их хозяева. Мужчины были в строгих черных костюмах, а женщины в черных траурных косынках, и только тут я понял, что люди возвращаются с только что состоящихся похорон Козакова Михаила Моисеевича. На этот печальный прощальный ритуал, видимо, съехались друзья, близкие, коллеги по работе, весь районный бомонд, все, кто не остался равнодушным к гибели директора техникума. Голос Мерзляковой, появившейся совершенно неожиданно, оторвал меня от того, что происходило за окном. - Николай Федорович, сын Денисовой оказался дома, и он сейчас придет сюда. - Хорошо, спасибо,- ответил я и опустился в одно из кресел. Дмитрий появился минут через десять после моего разговора с Зоей. К этому времени я не только успел выкурить сигарету, но испить воды из графина, стоящего на столе. Денисов, появившись на пороге, вежливо поздоровался и спросил: - Вы меня вызывали? Поздоровавшись, я представился и пригласил Дмитрия в кабинет. Только когда парень прошел и сел на краешек кресла, я ответил на его вопрос. - Да, мне нужно с тобой побеседовать. Собственно, все сводится к выяснению одного обстоятельства. Дима, у вас с Аллой Мекляевой хорошие отношения? - Мы собираемся пожениться, думаю, этим все сказано. - Да,- согласился я,- точнее не скажешь. Вы давно знакомы с Аллой? - С детских лет, мы росли и учились вместе. - Наверняка у вас с Мекляевой сложились доверительные отношения, и мне хочется воспользоваться этим обстоятельством, но обещаю не злоупотреблять им. - А что вас интересует?- спросил с улыбкой Денисов. - Почему Алла ушла из техникума? - Я в свое время спрашивал у нее об этом. - Ну и как Алла объяснила свой уход? - Она закончила институт и хотела работать по специальности, поэтому и пришлось поменять место работы. - Но ведь она и в техникуме могла работать по специальности? - Да могла, но работа преподавателем ее нездорово прельщала, вот она и ушла. - Я сегодня видел здесь Мекляеву и даже несколько минут разговаривал с ней. Она все время держала ключи с брелком в виде головы волка. Какое отношение к этому сувениру имеете вы? - Самое прямое, это я подарил его Алле на Новый год. Она, увидев его у меня, проявила к нему живой интерес и, желая сделать ей приятное, я преподнес его ей в качестве презента. А вы видите в этом какой-нибудь криминал?- не удержался от вопроса сын Эльвиры Васильевны. - Я не вижу в этом никакого криминала, но мне хотелось бы узнать, где ты приобрел этот брелок. - Этот сувенир не куплен в магазине, он не фабричного изготовления. - Правда, а мне показалось, что брелок сделан по заводскому профессионально. - Выглядит он действительно так, но сделан он умелыми руками местного мастера Савелия Полесского. - Где работает этот Савелий?- спросил я. - Он трудится в учхозе слесарем мехмастерских, у него руки золотые, и именно они изготовили это поделку. Я увидел ее в ноябре прошлого года и попросил у Савелия. Поколебавшись, он уступил, взяв бутылку водки. Узнав главное, я задал Денисову еще ряд вопросов, но молодой человек ничего не смог сообщить по существу дела. Когда Дмитрий ушел, я выкурил сигарету и, расспросив у Зои, где проживает Савелий Полесский, покинул учебный корпус. Андрей сидел в одиночестве на лавочке неподалеку от машины. Увидев меня, он без слов понял, что пора занимать пустующее место за рулем - предстоит поездка. Сев на свое мето в машине, я сказал: - Андрей, давай поедем по поселку, мне нужно отыскать одного человека и поговорить с ним. - А далеко ехать, товарищ полковник?- спросил водитель, трогая машину с места. - Как мне только что объяснили, этот человек проживает здесь неподалеку. Поедем по улице, и я покажу тебе то место, где ты должен будешь остановить машину. Десятью минутами позже моя встреча с Полесским состоялась. Я обнаружил его во дворе у летней кухни, где он что-то мастерил, ловко орудуя небольшим плотницким топориком. Поздоровавшись, я представился, и Савелий, ответив на мое приветствие, легким взмахом руки вонзил топорик в деревянную плаху. - Присаживайтесь,- пригласил он меня широким жестом руки, которая только что держала топор. Достав пачку сигарет из кармана, я предложил сигарету Савелию, закурил сам и только после этого сел на шершавое сухое бревно. Полесский опустился на корточки неподалеку от меня. Раскуривая сигарету, он изредка посматривал на меня, ничего не спрашивая. Поведение его было спокойным, чувствовалась в нем внутренняя мужская уверенность и сила. - Савелий, я хочу задать вам несколько вопросов по делу, которое я сейчас расследую. - А какое отношение к этому ваше делу имею я?!- удивленно воскликнул Полесский. - Именно это мне и хочется выяснить,- в тон ему сказал я. - Тогда спрашивайте,- спокойно "разрешил" мой собеседник. - Савелий, это вы делаете сувениры из белой кости в виде оскаленной волчьей головы? - Да, я иногда такие делаю сувениры и раздаю их друзьям или знакомым, не бескорыстно, конечно,- слегка покраснев, добавил он. - Много вы изготовили таких поделок? - Нет, не очень - пять, ну от силы шесть штук. - Вы можете припомнить всех, кому вы их раздали? - Да, я помню всех,- твердо сказал Савелий. - Меня интересуют не все сувениры, а только один - самый крупный. - Уж не та ли голова волка, которой я украсил рукоять охотничьего ножа? - Именно она меня и интересует,- подтвердил я. - Неужели тем тесаком и убили директора? - Не буду от вас скрывать, но Козаков убит ножом, рукоять которого венчает оскаленная голова волка. Скажите, кто дал вам нож и сделал заказ? - Как кто? Сам Михаил Моисеевич Козаков. - Сам Козаков?- удивился я. Ответ Савелия меня ошарашил, я не рассчитывал, что он будет таким. Не желая показать свою растерянность Савелию, я задал ему еще один вопрос: - Почему директор обратился с просьбой именно к вам? - Он как-то застал меня за изготовлением такой безделушки, а месяц назад попросил изготовить точно такой же для охотничьего ножа. Заодно он попросил сделать для него и ножны. Я постарался и за две недели выполнил его заказ. Ножны и рукоять ножа Козакову очень понравились, и, когда я отдал их ему, он щедро со мной расплатился. - Когда вы вернули нож и ножны директору и кто может подтвердить это? - Я отдавал нож без свидетелей, но магарыч за работу от имени директора мне привозил его шофер Федор Никитин. - Но он не видел и не знал, за что директор передает вам этот магарыч? - Конечно нет, не знал. - Значит он не может засвидетельствовать, что ты вернул нож Козакову? Когда это произошло? - Я отдал директору нож и ножны дней десять - пятнадцать назад. - Но тогда как этот нож оказался в руке убийцы? И кто он? - Уж не подозреваете ли вы в этом меня?- спросил Савелий и резким движением руки отбросил окурок далеко в сторону. - Поймите меня правильно, мне еще предстоит узнать, кто убийца и кто вложил нож в его руку. Мне очень хотелось бы, чтоб все, что вы, Савелий, рассказали мне здесь, было правдой. А до этого у меня есть основания подозревать вас в причастности к этому преступлению. * * * На работу Людмила явилась вовремя, но клиентов не было, видимо, у потенциальных посетителей с утра нашлись дела поважнее сентиментальных причесок. Посмотрев на замызганный пол, она решила рационально использовать рабочее время и, засучив рукава, принялась наводить порядок в парикмахерской. Хоть и пришлось на все про все два часа интенсивной работы, но зато внутреннее убранство блестело чистотой и свежестью. С особой тщательностью Серикова вымыла ступеньки и крыльцо, понимая, что их ухоженный вид будет ласкать глаза прохожих похлеще самой изощренной рекламы. Закончив с приборкой, Серикова уселась в кресло у окошка и стала выжидающе смотреть на дорожку, ведущую к парикмахерской. Невольно ее мысли вернулись к Ляховой. Серикова перебирала в памяти всех, кто так или иначе мог помочь ей выяснить те стороны жизни Ирины Владимировны, которые она (а Людмила была в этом твердо уверена) так искусно скрывала от окружающих. В конце концов она остановила свой выбор на Елене Спарыхиной. Именно с ней Людмила была в хороших отношениях, но что более важно, Лена имела квартиру в одном подъезде с Ириной Владимировной и наверняка уж что-нибудь да знала о своей соседке. Желание помочь выйти Степанову из трудного положения, в котором он по стечению обстоятельств оказался, понуждало немедленно найти Спорыхину и поговорить с ней. Последняя в поселке слыла несусветной болтушкой из-за своего неуемного любопытства и желания посплетничать по поводу и без такового. Все поселковые сплетни и слухи сходились на ней, и поэтому она постоянно была в курсе всех последних новостей. Работала она в библиотеке, и, чтобы утолить свое любопытство, Серикова решила, не откладывая визита на потом, наведаться к Спорыхиной. Поднявшись из кресла, она вышла на улицу и, закрыв парикмахерскую на замок, пошла в мужское студенческое общежитие, где на первом этаже и располагалась библиотека. Посетителей в читальном зале в разгар учебного дня почти не было, не считая двух или трех человек, которые, склонившись над учебниками, сосредоточенно корпели над науками. За стойкой на выдаче книг и учебников сидела Елена Александровна, и все ее внимание было устремлено на статью в ярко иллюстрированном журнале, который среди прочих лежал перед ней. Осторожно прикрыв за собой дверь, Серикова так же тихо подошла к стойке. - Здравствуй Лена, что интересного ты нашла в этом журнале?- обратилась к ней Людмила. Спорыхина оторвалась от статьи и, подняв глаза на подругу, сказала: - Привет, да ничего особенного, просто просматриваю вновь поступившую литературу. Что-то ты ко мне давненько не заглядываешь, а мне самой не досуг навестить тебя в парикмахерской. Давно уже пора сделать прическу, но выбрать свободное время никак не удается. - Я вижу, ты совсем перестала обращать на себя должное внимание,- попыталась уязвить ее Серикова. - Не говори, Люда, но ты попала в самую точку,- не среагировав, согласилась Спорыхина. На мгновение, словно решая какую-то сложную задачу, она задумалась, а потом продолжила: - Повседневные семейные заботы и ежедневная работа здесь совсем выбили меня из колеи. Но я тебе обещаю, что в ближайшие дни наведаюсь в твое заведение и ты приведешь мою голову в надлежащий вид. - Приходи, я всегда рада тебя видеть и помогу твоей голове принять вид более привлекательный и романтический. Считая вопрос решенным, Спарыхина приветливо улыбнулась и спросила: - А ты почему ко мне не заглядываешь? Тоже некогда? - Нет, времени у меня предостаточно, ты же знаешь, что посетителей у меня не так уж и много. Можно было бы прийти и поговорить, но здесь всегда кому-нибудь из начальства на глаза попадешься, а это лишний повод упрекнуть меня в безделии. И так в мой адрес высказано много нелестных слов, поэтому и не хочется давать повод, чтобы меня вновь склоняли по всем падежам. - Я тебя понимаю,- с сочувствием в голосе произнесла Елена,- скучновато тебе там одной сидеть в парикмахерской или поклонники не дают скучать? - Какие там поклонники, у меня сейчас только один Степанов, а остальных я отшила напрочь. Зачем мне дурная слава? Да и пора свою жизнь как-то устраивать. - Правильно ты делаешь, но скажи мне правду, уж не собираешься ли ты замуж? - Если честно, то через месяц думаем с Юркой узаконить наши отношения. Только ты пока об этом не говори, еще неизвестно, как все сложится. - Что ты, Люся, как можно. Обещаю, что буду молчать об этом как рыба. Он хоть парень-то серьезный? - Да вроде ничего, мне нравится, а там сама знаешь, чтобы человека как следует узнать, с ним не один пуд соли надо съесть. - Ой, Люся, что ж я тебе не предложу стул,- вдруг спохватилась Спарыхина.- Приходи сюда ко мне и присаживайся рядышком, мы с тобой еще поговорим минут пяток. Серикова прошла за ограждение и присела на предложенный стул. Она решила взять инициативу в свои руки. - Какие у тебя новости?- спросила Серикова и, не дав ответить, продолжила:- Знаешь, Лена, я все хотела расспросить у тебя о Ляховой Ирине Владимировне, да все как-то не получалось. А ты с ней живешь в одном доме и наверняка хорошо знаешь. - Что это она вдруг тебя заинтересовала?- насторожившись, спросила Спарыхина. - Простое любопытство и ничего более. Сейчас она повстречалась со мной и не поздоровалась, хотя я и поздоровалась с ней. Слишком высокомерно и надменно она себя ведет, а в чем дело, я не понимаю. Лена, что это за особа? - Она живет в поселке чуть более двух лет, а я о ней ничего не знаю. - Действительно, узнать о ней хоть что-то не просто. Живет она замкнуто, близких друзей у нее нет. Здоровается она со всеми, такого, как ты говоришь, я за ней не замечала. Может, она была чемто расстроена? - А кто ее знает,- согласилась Людмила. - Вообще, она женщина степенная и аккуратная. Полы в подъезде убирает вовремя и, я бы даже сказала, с особой старательностью. Доверительного контакта я с ней не нашла, а вот почему так случилось, я тебе и объяснить не смогу. какая-то она замкнутая и к откровенной беседе не располагает. - Ну, а замуж-то она собирается или в девках всю жизнь вековать будет? Говорят, что у нее с директорским сынком были какие-то симпатии? - Были, но продлилась эта идиллия не долго. Возможно, они, я имею ввиду симпатии, исчезли сами, но скорее всего к этому руку приложил сам Козаков-старший. На мой взгляд, Михаил Моисеевич решительно положил этому конец, но, как конкретно он подействовал на сына, для меня остается загадкой и сейчас. - Ну, а в настоящее время у нее есть кто-нибудь? - Как ее соседка я могу с уверенностью сказать, что есть. Но Ирина Владимировна ведет себя очень осторожно. Я бы даже подчеркнула тот факт, что она очень тщательно скрывает свою связь с мужчиной. - Лена, ты уверена, что у нее есть любовник? - Можешь мне поверить, это совершенно точно, он у нее есть, но кто он я не знаю. - Как тебя понимать, поясни? - Ляхова никогда никого, я имею в виду мужчин, не приводила к себе на квартиру. - Тогда почему ты уверяешь, что у нее есть мужчина? - Люся, ты забываешь то, что раз или два в неделю Ирина Владимировна поздно вечером исчезает куда-то и появляется лишь на рассвете. - Неужели ты не проследила за ней?- не удержалась Серикова. - А зачем мне это нужно?- пожала плечами Спарыхина.- Для меня совершенно ясно, что ее любовник живет где-то на стороне, а не в нашем поселке. Как-то я не утерпела и все-таки проследила, куда она идет. Оказалось, что она всегда торопится на автобусную остановку, видимо, на последний автобус. - А возвращается домой рано?- переспросила Серикова. - Очень рано, по-моему, приезжает первым автобусом, а возможно, ее привозит любовник, если, конечно, у него есть свой автомобиль. - Вот тебе и тихоня!- не удержалась от восклицания Людмила. - Не будем ее осуждать, она вполне самостоятельный человек, и, естественно, ей хочется устроить личную жизнь, пусть даже и таким оригинальным образом. Не знаю, как ты, а я ее не осуждаю. Каждый человек имеет право жить под солнцем и быть счастливым. На этом разговор о Ляховой прекратился. Перед тем как уйти, Серикова для отвода глаз попросила у Спарыхиной интересную книжку для чтения. Та записала ей в карточку недавно поступивший роман "Эммануэль". - А интересная книжка-то?- спросила Людмила. - Думаю, она тебя захватит с первых же страниц и ты не оторвешься, пока не прочтешь ее до конца. * * * Попрощавшись с Савелием Полесским, я сел в машину и приказал шоферу ехать в районный отдел милиции. Впереди была тридцатиминутная дорога, и у меня было время подумать над тем, что я узнал от Савелия. Если он отдал нож директору, но как потом тот попал к убийце? Не сам же, в конце концов, Козаков разворотил себе грудь этим тесаком. А если Савелий блефует, утверждая, что именно директор сделал ему заказ на изготовление ножен и переделку рукояти ножа? Это утверждение слесаря ставит расследование в тупик, потому что я не видел логически приемлемого объяснения тому, как нож Алехина попал к директору, а потом к убийце в руки. Скорее всего, все было по-другому. Видимо, убийца уже давно замыслил свести счеты с Козаковым, и для этого он незаметно "увел" нож у Алехина. Настоящий убийца в таком случае не мог отдать нож на переделку, тогда нож "засвечивался" и невольные свидетели, и Савелий в первую очередь, могли бы вывести следствие на него. Нет, преступник не мог поступить так легкомысленно. Зачем преступнику ножны и голова волка, если нож ему нужен только на один раз? А может, убийца Савелий? По поведению и реакции на поставленные вопросы не похоже. Может, это он украл нож у Алехина, сделал к нему ножны и переделал рукоять, а потом пропил убийце. Теперь, когда я вышел на Савелия, а значит, на убийцу, он, не желая выдавать его, направляет меня по ложному следу, утверждая, что нож принадлежит директору. Если это, допустим, так, то Полесский подвергает свою жизнь риску убийца директора может убрать и его, как только узнает, что Савелий беседовал со мной. Но слесарь спокоен. Это говорит о том, что Савелий не догадывается о грозящей ему опасности? А это мало вероятно. Скорее всего, я размышляю неверно и иду не тем путем. Попробую с другого конца размотать этот клубочек. Преступник нанес смертельный удар в грудь директора неожиданно, об этом говорит то, что Козаков не защитился, не увернулся. Повернув нож в ране, убийца показал не только жестокость, но и какую-то нечеловеческую расчетливость и хладнокровие. После этого он пошел на очистные сооружения отмыть руки от крови. Ясно, что он не мог явиться домой испачканным. Но почему по дороге к очистным сооружениям убийца не выбросил нож, не избавился от этой страшной улики? Ведь его путь проходил мимо отстойника нечистот, и ему было достаточно взмахнуть рукой, чтобы надежно уничтожить главную улику. В отстойнике находилось несколько сот кубометров фекалий, и даже знай мы, что орудие убийства находится там, достать его было бы практически невозможно. Но преступник не сделал этого. Почему? Может, он испугался или не сообразил? Нет, на него это не похоже, убийца спокоен и расчетлив. Значит, он не избавился от ножа по другой причине, видимо, хотел его отдать тому, у кого взял нож. Если же он нож позаимствовал без ведома хозяина, то хотел вернуть его туда, откуда взял его. Я предполагал, что убийца взял нож у Полесского. Сейчас неважно как это произошло, с ведома или без ведома Савелия. Когда я связал пропажу ножа с убийством директора, то ему ничего не оставалось, как сказать, что нож принадлежит Козакову. Это было бы единственно верным решением потому, как именно оно удовлетворяло многим требованиям. Во-первых, Савелию не надо было отвечать за незаконное хранение холодного оружия, во-вторых, слесарю не надо выдавать убийцу, при таком раскладе он не признается, что знает его, в-третьих, у мертвого Михаила Моисеевича нельзя узнать, был ли ножен и переделка рукояти, в-четвертых, убийца, если он известен Савелию, может быть спокоен: следствие, возможно, с его же подачи, пока топчется на месте или идет по ложному следу. Если же он неизвестен Полесскому, то все равно Савелий, спасая себя, невольно сыграл на руку преступнику. Но все это было только версией, и мне предстояло ее отработать, чтобы подтвердить мои умозаключения или опровергнуть их. Нельзя было игнорировать и слова, сказанные мне Савелием. Нужны были факты и улики, которые бы помогли мне установить истину. Необходимо было активизировать поиск. Машина плавно подвернула к зданию милиции и остановилась на служебной стоянке. Занятый анализом и раздумьем, я не заметил, как многокилометровый путь остался позади. Я настолько увлекся этим, что за всю дорогу не выкурил ни одной сигареты. Покинув машину, я заторопился в здание милиции, надеясь застать Найденова на своем рабочем месте. Мне повезло, несмотря на то, что рабочий день давно закончился, Вячеслав Михайлович был в райотделе. Правда, застал я его не в кабинете, а внизу, в комнате дежурного по райотделу. Увидев меня, он заспешил мне навстречу. Подниматься на этаж в его кабинет мы не стали, а вместо этого Найденов завел меня в комнату участковых инспекторов, где в этот неурочный час никого не было. Закурив, мы сели за свободные столы, стоящие неподалеку друг от друга и повели взаимообогощающую беседу. Новостей и каких-то сногсшибательных фактов почти что не было, за исключением того, что мне удалось найти Савелия. Я пересказал содержание моей беседы с ним Найденову. Тот удивился рассказу слесаря не меньше моего. - Вячеслав Федорович, действительно ли Козаков был заядлым охотником? - Не знаю, был ли он заядлым, но охотником был точно. "Только за кем?"- мелькнула у меня мысль, но я промолчал, не желая перебивать капитана.- У нас в районе руководители предприятий, организаций становились охотниками не потому, что им так хотелось, а потому, что так было нужно. - Я вас не понимаю, поясните,- попросил я Найденова. - Все районное начальство с открытием сезона выезжает на охоту, и пропустить это мероприятие может только недальновидный руководитель. Охоты, как таковой, при этом не происходит, но встреча проходит в непринужденной дружеской обстановке при обилии спиртного. Вот там каждый старается продемонстрировать свое оружие, экипировку и умение стрелять. Стреляют не по зверю, а по пустым бутылкам на взлет. Козаков всегда активно участвовал в этой вылазке районного начальства на природу. - В таком случае я вижу смысл в том, чтобы показать нож близким родственникам Козакова на предмет его опознания. - Я бы сделал это еще сегодня, но из-за похорон Козакова вынужден отложить эту процедуру на завтра. - Думаю, не лишне будет отразить в протоколе все, что есть у Козакова дома из огнестрельного и холодного оружия. - Товарищ полковник, обещаю вам это сделать завтра же. - Возможно, следует показать нож и ближайшим друзьям-охотникам Михаила Моисеевича. Вдруг он уже успел похвалиться своим приобретением перед ними? - Хорошо, мы отработаем и эту версию. - Вячеслав Федорович, я вас задерживаю, но мне хотелось увидеть на пару минут арестованного Алехина и задать ему один единственный вопрос. - Николай Федорович, распорядиться, чтобы арестованного привели сюда? - Нет, мы так больше времени потеряем. А может, нам навестить его в камере? - Давайте навестим,- согласился Найденов и поднялся со своего стула. Мы вышли из кабинета и в сопровождении дежурного пошли во внутреннее помещение, где в одной из камер сидел Алехин. Мне хотелось узнать у него, бывал ли у него в гараже Савелий? Если бывал, то не после ли его визита пропал охотничий нож? Я задал Александру именно эти вопросы. Алехин подумал и подтвердил в присутствии сопровождающих лиц, что Савелий у него бывал в гараже, а значит, и мог похитить нож. Но ручаться за то, что нож украл именно Савелий, наотрез отказался, ссылаясь на то, что не видел, как тот брал его. Я спросил арестованного о том, есть ли у него какие-нибудь жалобы или просьбы. Алехин сказал, что жалоб нет, и попросил сигарету. Угостив его, я закурил сам, и мы расстались. Этот день принес мне больше сомнений, чем достоверных фактов. * * * Выпитая водка слегка ударила в голову и разбудила дремавший до того где-то внутри аппетит. Прежде чем направить свои стопы к Сериковой, Степанов решил завернуть домой и основательно перекусить. Мать была дома и, обрадовавшись приезду сына, не преминула накормить его свежеприготовленными наваристыми щами. Слегка осоловевший от выпитого и съеденного, он прилег на диван и незаметно задремал. Бессонная ночь, проведенная в волнительных и кошмарных раздумьях требовала своеобразной компенсации и Степанов проспал более трех часов. Очнувшись, он первым делом посмотрел на часы и ужаснулся тому, как долго он провалялся на диване. Нужно было ехать в техникум, чтобы успеть захватить свою возлюбленную еще в парикмахерской. Поднявшись, он умылся и, сказав матери, что приедет поздно, вышел во двор и направился к мотоциклу. Минутой позже на предельной скорости Степанов мчался в Алешковский техникум. Въехав в поселок, он направил свой мотоцикл прямо к парикмахерской. Как ему и хотелось, он застал свою подругу на месте. Серикова за день уже соскучилась по Юрию, и едва он коснулся в поцелуе ее чувственных и одновременно страстных губ, как она вся обмякла и томно закрыла свои лукавые глаза. Руки Степанова непроизвольно проникли под блузку Людмилы, а упругие груди партнерши еще сильнее раззадорили его. Когда исход этой страстной встречи стал понятен обоим, Серикова, прежде чем сдаться, уступить настойчивому напору Юрия, с придыханием спросила: - Юра, ты хоть дверь-то запер? - Конечно запер, что за вопрос,- ответил он, жадно ловя ее губы. - Умница,- похвалила она и, перестав сопротивляться, полностью отдалась его воле... Насладившись любовью и отдышавшись, они привели себя в порядок и, усевшись в кресла напротив друг друга, стали обсуждать вновь открывшиеся обстоятельства. Первым сообщил в подробностях о своем знакомстве с автолюбителем Степанов, а потом о посещении библиотеки повествовала Людмила. - Что-то здесь не так, но вот что конкретно, я никак не пойму,- в раздумии произнес Юрий. - Что теперь делать будем?- как-то растерянно спросила Серикова. - Думаю, сейчас самое время поговорить с Ляховой и поставить все точки над и. - Юра, может, лучше не заниматься самодеятельностью, а рассказать обо всем следователю? - Не дрейфь, я все равно докопаюсь и найду того, кто убил директора, а вот тогда можно будет рассказать следователю. - Юра, тебе нечего бояться, потому, что ты и я знаем: к убийству директора ты не причастен. - Мы-то с тобой знаем, а следователь серьезно подозревает меня и если захочет, то обязательно "докажет", что убийца я. Так что не верю я в добропорядочность следователя, а раз так, то остается только одно - самому докопаться до истины. - Когда же ты думаешь поговорить с Ириной Владимировной? - Не будем тянуть резину, нужно поговорить с ней сегодня же. Давай я отвезу тебя на квартиру, а сам поеду и найду ее. Ты знаешь, где она проживает? - Конечно знаю,- и Серикова подобно объяснила, в каком подъезде двадцатисемиквартирного дома находилась квартира Ляховой. - Спасибо, Люся, я понял, где она живет, и теперь найду ее самостоятельно. - Юра, ты не хочешь меня взять с собой? Почему? - Если Ляхова замешана в этом деле или что-то знает, то все равно, если ей захочется пооткровенничать со мной, она никогда не сделает этого при свидетеле. Боюсь, что разговор со мной с глазу на глаз вряд ли заставит ее говорить правду. Люда, я надеюсь ты меня понимаешь правильно. Зачем создавать искусственные трудности в этом и без того запутанном деле? Я расскажу тебе все сам до единого слова или ты мне не веришь? - Верю,- одним словом ответила Серикова и добавила.- Тогда не будем терять времени даром. Действительно, отвези меня домой, где я переоденусь и буду ждать тебя. Хорошо? - Договорились. Тогда идем на выход? - Пошли,- согласилась Людмила и поднялась из кресла. Степанов первым вышел на улицу, а парикмахерша, взяв в руки небольшую лакированную сумочку, поспешно последовала за ним. Пока Юрий надевал шлем и заводил мотоцикл, она успела запереть свой "салон" и, спрятав ключ в кармашек сумочки, проворно сбежала с крыльца. Подняв подол юбки, Серикова ловко уселась на заднее сидение, аппетитно оголив свои обольстительные колени. В считанные минуты Степанов доставил свою возлюбленную на квартиру. Остановившись на одно мгновение, чтобы высадить Людмилу, он погнал свой мотоцикл к трехэтажному дому, в котором проживала Ляхова. * * * Жареная ветчина издавала густой аппетитный запах, и Ирина Владимировна впервые за несколько дней поняла, как она голодна. Аркадий с легким хлопком откупорил бутылку шампанского и наполнил прозрачным игристым вином высокие хрустальные бокалы на тонких ножках. Подав фужер Ирине, он поднял над столом и свой, аккуратно держа его двумя пальцами, словно большую драгоценность. - Ирина, предлагаю тост. Давай выпьем за тебя и твои успехи. - Спасибо,- поблагодарила его Ирина Владимировна и поднесла бокал к губам. Выпив шампанское мелкими глоточками, она поставила фужер на стол и выжидающе посмотрела на Аркадия. Он, поймав ее взгляд, попросил: - Ирина, попробуй ветчины, пока она не остыла. За вкус не ручаюсь, но, поверь мне, я приложил все старания и способности и думаю, яичница получилась вполне съедобной,- пошутил он. Поняв его сомнения, Ирина Владимировна тоже в шутливом тоне, сказала: - Сейчас я попробую оценить твои кулинарные способности. - Не будь слишком строгой,- попросил он, улыбнувшись, и сам принялся за жаркое. Ирина Владимировна с охотой последовала его примеру. Ветчина действительно была приготовлена отменно, о чем она не преминула сказать вслух. Покончив с яичницей, Аркадий вновь наполнил бокалы шампанским. - За что будем пить в этот раз?- спросила Ирина Владимировна, поднимая бокал с шампанским на уровень глаз. - Предлагаю выпить за нас с тобой, за то, чтобы мы всегда были вместе. - По-моему, я со своей стороны сделала многое, чтобы мы были вместе,- осмелев, заметила она. - Ты совершенно права,- поддержал ее Аркадий.- Честно говоря, я благодарен судьбе за то, что она подарила мне знакомство с тобой. - Да, но такой подарок, как я, обязывает ко многому,- не удержавшись, добавила Ирина Владимировна. - Ирина, давай воздержимся от упреков и выпьем. Обещаю объясниться во всем после этого бокала. Ляхова не стала больше перчить ему и поднесла бокал к губам. Пили молча, медленно, маленькими глотками, смакуя игристое вино. Они смотрели друг другу в глаза, и во взгляде ее прекрасных глаз он видел притаенную любовь и совсем не девичью грусть, как будто она боялась, что он не решится на серьезный разговор. И это последнее обстоятельство словно подстегнуло его. Аркадий вдруг понял, что просто не может молчать о всем накипевшем у него на душе. Он принял мучительное решение, и оно было окончательным и бесповоротным. Допив шампанское, он поставил бокал на стол и, все так же глядя в изумительные глаза любимой женщины, заговорил: - Ирина, мы с тобой знакомы чуть более полутора лет. Мы любим друг друга, и наши отношения зашли так далеко, что о разрыве их или возврате на исходные позиции не может быть и речи. Но и дальше так продолжаться не может. Наступил критический момент, поверь мне, я это чувствую душой. - Что случилось, Аркадий, что тебя так волнует? - Подожди, не перебивай, Ирина. - Хорошо,- согласилась она. - Мне не нравится, как развиваются наши отношения. Ты любишь меня, отдаешь себя всю без остатка, встречаясь со мной, ты постоянно рискуешь потерять свою репутацию в глазах окружающих. Бесконечно так продолжаться не может. Ты со мной согласна? - Да,- тихо промолвила Ирина Владимировна и отвела глаза в сторону. - Ты, наверное, заметила, что наши встречи двусмысленны. - Что ты имеешь в виду? - Ты относишься ко мне с распахнутым сердцем, а я чувствую себя подлецом. - Почему?- не удержалась от вопроса Ирина Владимировна. - Настоящий мужчина не должен так долго злоупотреблять доверием любимой девушки. В подобном случае он просто обязан просить у своей избранницы руки и сердца. Тебе не показалось странным, что я до сегодняшнего дня не предложил выйти за меня замуж. - Аркадий, не надо терзать ни твое, ни мое сердце. Нам хорошо вдвоем, мы любим друг друга, чего еще нужно? - Нет, Ирина, нам нужно узаконить наши отношения. На пути к нашему счастью много преград, но мы должны их обязательно преодолеть. - О каких трудностях ты говоришь?- переспросила Ирина Владимировна. - Погоди о трудностях, давай поступать по логике сложившихся обстоятельств. Сегодня поворотный день в твоей судьбе. Я не хочу, не желаю чувствовать себя неловко и хочу перевести наши отношения на другой, качественно новый уровень. - Ирина, я прошу тебя официально: выходи за меня замуж. Я люблю тебя и не представляю свою дальнейшую жизнь без тебя. Прошу тебя стать мой женой и вместе со мной делить все радости и невзгоды жизни. Ты согласна? Ирина смотрела на него благодарными влюбленными, глазами и Аркадий, видел как они наполняются слезами. - Да, я согласна,- дрогнувшим от волнения голосом сказала Ирина Владимировна. - Прости меня, я должен был сделать это предложение гораздо раньше, но виной тому не я, а сложившиеся обстоятельства. - О каких обстоятельствах ты ведешь речь? - Об этом я расскажу тебе чуть позже, а сейчас давай выпьем шампанского за нас с тобой, за то, чтобы мы всегда были счастливы вопреки всему. Аркадий наполнил бокалы вином и решительно поднял свой бокал, как бы бросая вызов всему, что может помешать сбыться его желанию, его мечте. Мелодично зазвенели встретившиеся бокалы, как бы возвещая рождение союза двух молодых людей, раз и навсегда избравших для себя общий путь в сложной и многотрудной жизни. Ирина Владимировна поднесла свой бокал к губам, и две слезинки, не удержавшись на ресницах, скатились по ее щекам. Это были слезы радости и счастья, и она не стыдилась их. Выпив шампанское, Аркадий, увидев слезы на лице Ирины Владимировны, не мог не среагировать на это. Поднявшись со своего места, он обогнул стол и подошел к Ирине со словами: - Милая, не стоит расстраиваться, мы любим друг друга и теперь будем вместе. Он обнял ее и стал целовать в податливые губы, заплаканные глаза, белоснежную шею. Он говорил о том, что не может жить без нее, что готов пожертвовать всем ради нее, и целовал, целовал. Постепенно волнение охватило и ее, и Ирина Владимировна стала отвечать ему взаимностью. Напряжение нарастало - им уже нечего было делать за столом. Она попыталась подняться со стула, но он, уловив ее движение, на мгновение опередил ее. Подхватив Ирину на руки и не переставая целовать прелестные губки, он понес ее в спальню. Подойдя к широкой двуспальной кровати, он опустился на нее вместе со своей ношей. Какое-то время они продолжали ласкать друг друга, пока руки Аркадия не стали настолько требовательными и нетерпеливыми, что с обеих сторон забрались к ней в трусики. Одежда обоих становилась единственным препятствием, которое стесняло доступ друг к другу, мешая им слиться воедино в любовном порыве. Ирина Владимировна первая сделал шаг навстречу. - Подожди, милый, я сейчас разденусь,- прошептала она на ухо Аркадию. - Я тебе помогу,- сразу откликнулся он и принялся снимать с Ляховой платье. Ирина подняла руки вверх, и он одним движением освободил ее не только от платья, но и от комбинации. Она попросила расстегнуть ей бюстгальтер, и он выполнил ее просьбу незамедлительно, не забыв припасть губами к только что освободившимся соскам. Аркадий потянул ее трусики вниз, пытаясь снять их, но Ирина Владимировна остановила его словами: - Раздевайся и ты, а с ними я справлюсь сама. Его не пришлось просить дважды. Он быстро разделся, видимо, сказалась армейская сноровка, на все ушло не более минуты. Когда он повернулся, Ирина Владимировна, полностью обнаженная, лежала поверх темного атласного покрывала. Свет из зала проникал через приоткрытую дверь спальни, освещая прекрасную фигуру девушки. На мгновение он задержался, чтобы полюбоваться ею. Она предстала перед ним, словно прелестная фея из дивной сказки. Ирина Владимировна призывно подняла руки, и он устремился в ее объятия. Он неистово целовал ее чувственные губы, упругие словно мячики груди, доступные прекрасные соски. Рука Аркадия непроизвольно скользнула вниз и ощутила шелковистые волосы заветного треугольника. Его дружок давно уже расправился, и налился жизненной силой и словно окаменел от перенапряжения. Рука Аркадия прошла чуть дальше и пальцами коснулась увлажнившегося лона. Ирина Владимировна согнула ноги в коленях и широко развела их. Аркадий уже не мог устоять и воспользовался безмолвным приглашением Ирины, заняв традиционную позу сверху. Его дружок тут же уткнулся в промежность, не находя того, что нужно. Ирина Владимировна поймала его открытой ладошкой и легким, ласковым движением направила в необходимое русло. Едва она убрала свою руку, как Аркадий с желанием вогнал его на всю длину до упора. То ли от неожиданности, то ли от избытка чувств Ирина Владимировна слабо ойкнула и, закусив нижнюю губу, ответила легким встречным движением. В начале полового акта Ляхова с некоторым опозданием отвечала на каждый качок Аркадия, но постепенно все выровнялось, и движения обоих стали согласованными, резкими и синхронными... * * * Оставив мотоцикл у подъезда, он поднялся по лестнице и быстро нашел нужную квартиру. Отыскав взглядом кнопку звонка, он дважды нажал на нее указательным пальцем, желая в этот миг только одного, чтобы Ляхова оказалась дома. За дверью послышались шаги, она открылась, и взору Степанова предстала молодая стройная женщина в легком домашнем халате. - Здравствуйте, Ирина Владимировна,- произнес Юрий, глядя как завороженный в ее выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами. - Здравствуйте,- отвечала она, с интересом рассматривая неожиданного гостя. Стараясь не выдать волнение, которое на мгновение мелькнуло в глазах, она спросила: - Что вам угодно? - Мне нужно поговорить с вами. - Я слушаю вас, в чем дело?- слегка побледнев, спросила она. - Это не та тема разговора, которую можно обсуждать на лестничной площадке. Может вы пригласите меня в квартиру? - Да, но я вас совершенно не знаю,- немного растерявшись, произнесла она, но потом добавила:- Ладно уж, проходите. Степанов шагнул за порог и плотно прикрыл за собой дверь. Включив в прихожей электрический свет, Ляхова указала рукой на стул, стоявший у тумбочки с телефоном, вежливо сказала: Присаживайтесь, я слушаю вас. Он осторожно опустился на внешне хлипкий стул. Скрестив руки на коленях, он заговорил: - Ирина Владимировна, суть дела такова, что я вместе со своей подругой видел вас, убегающей с того места, где был убит директор Козаков. Мне хотелось бы узнать, кто это сделал? Ведь вы наверняка воочию видели убийцу и знаете, кто он. Ляхова оцепенела от слов Степанова, кровь отлила от ее лица, сделав его неестественно белым. - Вы мне не представились, и я не знаю, с кем беседую,- с трудом подыскивая слова, сказала она. Только после этих слов она кое-как пришла в себя и добавила:- Вы что следователь? - Не волнуйтесь, я не следователь. Зовут меня Юрой, я жених местной парикмахерши Людмила Сериковой. - Все понятно, произнесла она, окончательно приходя в себя,- так это вы видели меня в тот страшный вечер? - Да, с ней,- признался Юрий. - Я не знаю, кто убил Козакова, для меня это тоже загадка. - Но вы были там, когда его лишили жизни?- возразил Степанов. - Прежде чем ответить на этот вопрос, я хочу знать, вы помогаете следствию или действуете как частное лицо? - Я стараюсь докопаться сам до истины и, уж поверьте мне, ни в коей мере не помогаю следователю. - Если все, что вы мне говорите, правда, то это существенно меняет дело. Я доверюсь вам с одним условием - все это останется между нами. - Я обещаю сохранить в секрете нашу беседу. - Договорились. Мне нет смысла скрывать от вас тот факт, что именно я пришла на свидание с Козаковым в тот трагический вечер. - Эта встреча была назначена вами или Михаилом Моисеевичем?- перебил ее Степанов. - Нет, это была не моя инициатива, на свидание в столь необычном месте настоял сам Козаков. Думаю, нет смысла объяснить вам, почему я не смогла отказать ему. - Видимо, вы поступили так, потому что он был директором и многое в вашей карьере зависело от него?- не удержался от неуместного вопроса Юрий. - Стыдно признаваться перед незнакомым мужчиной, но все обстояло именно так. Самое страшное заключается в том, что когда я пришла туда, то увидела директора лежащим на земле со страшной раной в груди, из которой просто хлестала кровь. Его конечности дергались в страшных судорогах, он был еще жив, но помочь ему уже никто не мог. Сами понимаете, что произошло со мной в тот момент. Дикий ужас охватил меня и я, не чуя под собой ног, убежала домой. - Неужели вы сами убили его?- спросил Степанов. - Помилуй Бог, как вы могли такое предположить. Разве я похожа на убийцу, да вы посмотрите на меня? Я не способна лишить человека жизни, на такое у меня просто не поднялась бы рука. - Тогда кто же его убил? - А вот этого я не знаю, поверьте, я говорю вам это вполне искренне. Внимательно посмотрев на нее, Степанов сказал: - А может, вы встретили кого-нибудь в тот вечер в том месте, где был убит Козаков? - Нет, я никого не видела и не встречала,- с уверенностью в голосе сказала Ирина Владимировна. - Ладно, а скажите мне, только чистосердечно, в каких отношениях вы находитесь с сыном директора Аркадием? В глазах Ляховой на мгновение мелькнул страх, она как-то замешкалась, но потом нашлась и сказала: - А ни в каких. Когда-то мы испытывали взаимные симпатии, но потом все сошло на нет, и не последнюю роль в этом сыграл Михаил Моисеевич. - Ответьте мне еще на один вопрос,- попросил ее Юрий. - Пожалуйста, если это в моих силах, я готова помочь вам, спрашивайте. - За последние полгода - год у вас была постоянная связь с каким-либо мужчиной, кроме Михаила Моисеевича? - Нет, не было, да и с самим директором встречи носили эпизодический характер. Я умоляю вас, поверьте мне и сохраните все в тайне. Я доверилась вам от чистого сердца, потому что и сама хочу, чтобы убийцу нашли и наказали. Боюсь только одного: не хочу чтобы моя связь с директором стала достоянием гласности, а я - предметом издевательства и насмешек. - Я понимаю вас, Ирина Владимировна, и обещаю никому ничего не говорить. - Я верю вам, Юра. - Мне хотелось бы еще поговорить с Аркадием Козаковым, может он внесет ясность в это убийство? Предложение Степанова явно не понравилось Ляховой, что видно было по ее побледневшему лицу и блеснувшим злостью глазам. - Я вижу, что отговорить вас от этой встречи просто невозможно, но не говорите Аркадию о моей связи с Михаилом Моисеевичем. - Не беспокойтесь, я об этом не скажу ни слова,- пообещал Степанов. - Я вам верю,- сказала ласково Ляхова, но злость из ее глаз не ушла.- Когда вы думаете поговорить с Козаковым-младшим.?- спросила она и отвела глаза в сторону. - Сегодня вечером я занят и вряд ли смогу с ним встретиться, а вот завтра с утра я постараюсь побеседовать с сынком директора. - Я думаю, что эта встреча ничего хорошего вам не принесет. - Почему вы так уверены в этом? - А потому, что он вряд ли сможет сообщить вам что-либо новое. Наверняка он сам находится в неведении о том, кто убил его отца. Если бы ему хоть что-то известно, он бы давно сообщил об этом правоохранительным органам. - Но я все-таки поговорю с ним,- решительно сказал Степанов. - Ну, что ж поговорите, желаю вам удачи,- как-то нараспев сказала Ляхова. Попрощавшись, Юрий вышел из квартиры. * * * Какое-то время они лежали рядом, не находя сил даже для того, чтобы отодвинуться друг от друга. Силы, отданные любовным утехам, так взбудоражили их сердца, что последние впав в резонанс, вот-вот готовы были вырваться из грудных клеток. Постепенно накал любовной страсти начал спадать, и к ним стало возвращаться ощущение реальной действительности. Аркадий положил свою руку на высокую грудь принадлежащей ему женщины и приблизив, свои губы к ее прелестному ушку, прошептал: - Ирина, ты божественное создание, я люблю тебя. Она повернулась к нему лицом и произнесла: - Я тоже безумно тебя люблю. Их губы вновь встретились в страстном поцелуе, и он опять попал в жаркие объятия Ирины Владимировны. Близость и доступность обнаженного женского тела возымело свое волшебное действие. В нем пробудилось желание вновь обладать ею. Он стал ласкать ее великолепные груди, поочередно целуя вызывающе привлекательные соски. Его рука вновь скользнула к шелковистому треугольнику. Ирина Владимировна, облегчая ему доступ к сокровенному, согнула очаровательную ножку и положила ее сверху на Аркадия. Он тут же проник к благоухающему полураскрытому бутону. Его лепестки были покрыты живительной влагой, словно цветок распустившейся розы утренней росой. Дружок Аркадия мгновенно среагировал на это: стремительно наполняясь жизненной силой, он требовательно уперся в живот Ляховой. Ирина Владимировна тотчас отозвалась на это прикосновение. Она положила на него свою руку и стал нежно поглаживать напряженный фаллос ласковыми прикосновениями нежных пальчиков. Аркадий прижал к себе жаждущую любви девушку и, повернувшись, лег на спину. Ирина Владимировна в одно мгновение оказалась сидящей на Аркадии верхом. Приподнявшись на коленях, она направила дружка в нужное место. На какое-то мгновение оба замерли, ощущая блаженство единения. Аркадий положил свои руки на ягодицы девушки, побуждая ее к активным действиям. Она, понимая, что от нее требуется, стала неумело двигаться то поднимаясь, то опускаясь над Аркадием. Он, держа ее за попку, координировал совместные действия, одновременно и сам помогая Ирине Владимировне отрывистыми движениями тела. Пред глазами Аркадия, совершая замысловатые и неповторимые движения, раскачивались обворожительные девичьи груди. Они будоражили его воображение, все ускоряя прекрасный танец любви. Наслаждаясь властью страсти, они наконец обрели взаимоприемлемый ритм и амплитуду движений. Все заботы и тревоги были за пределами их сознания, и только одно занимало их сейчас - слиться воедино в эту возвышенную минуту сладострастия. Наконец это мгновение наступило - они были вместе, как единое целое на вершине любви. И не было в их жизни мгновения прекраснее этого. Ради этого стоило жить и любить... Постепенно эйфория интимной близости прошла, и Ирина Владимировна посчитала возможным задать Аркадию мучивший ее вопрос. - Милый, теперь, когда мы решили вступить в брак, ты можешь быть со мной предельно откровенным? Повернувшись к лежащей рядом Ирине Владимировне, он положил руку на ее высокую обворожительную грудь и, глядя ей в глаза, сказал: - Любимая, у меня нет и не будет от тебя никаких секретов. Спрашивай, что тебя интересует. То ли в знак благодарности за прелесть общения, то ли поощряя ее на дальнейший диалог, он многократно поцеловал ее в алые, словно спелые вишни, губы. - Я благодарна тебе за откровенность,- искренне произнесла Ирина Владимировна и тоже поцеловала Аркадия. - Так говори же, что тебя волнует, и я постараюсь развеять все твои сомнения. - Хорошо, но прошу тебя быть со мной откровенным. - Что за условности, я никогда не давал тебе повода подозревать меня в неискренности. - Успокойся, это так, но мое сердце подсказывает мне, что что-то тебя тревожит. Вот и сегодня за столом ты намекал на какие-то трудности и неизвестные мне обстоятельства. - Да, есть неприятности, но они касаются меня и членов моей семьи. - Позволь,- в раздумье произнесла Ирина Владимировна, убирая руку Аркадия со своей груди,- но после происшедшего между нами, после твоего предложения выйти за тебя замуж, я думала, что вхожу в круг близких и дорогих для тебя людей. Видимо, это не так? Ирина Владимировна попыталась встать с кровать, но Аркадий удержал ее. - Прости меня, я сморозил глупость. Ты же знаешь, что у меня нет человека дороже чем ты. Я не хочу и не буду скрывать от тебя никаких тайн и секретов. Прости меня, Ирина. Я обещаю, что подобное больше не повторится. - Хорошо, Аркадий, будем считать инцидент исчерпанным. Он поцеловал ее и предложил: - Ирина, пойдем пить кофе, ведь мы так и не закончили ужин. Я сейчас приготовлю кофе, и за столом мы поговорим о превратности жизни. - Я полностью с тобой согласна. Они встали с изрядно помятой постели и, немного стесняясь друг друга, стали одеваться. Первой облачилась в одежды Ирина Владимировна, так как делала это сосредоточенно и довольно ловко. Аркадию мешало излишнее любопытство, и он никак не мог оторвать глаз от прекрасно сложенной фигуры своей пассии. И этот момент ему не верилось, что всего несколько минут назад она принадлежала ему и даже отвечала взаимностью. Ирина заперлась в ванной, чтобы привести себя в порядок, а Аркадий, вымыв руки, принялся заваривать кофе. Через несколько минут на кухню пришла Ирина и, обращаясь к нему, спросила: - Аркадий, тебе помочь? - Нет, спасибо, я справляюсь сам, а ты иди к столу и начинай разрезать торт. - Я люблю это занятие, но мне нужен нож. Аркадий рассыпал кофе по чашечкам и, не отвлекаясь, посоветовал: - Выбери один из тех, что в наборе над кухонным столом. Поблагодарив Аркадия и взяв нож, она отправилась в зал. Едва успела она разделить торт на несколько частей, как в комнату вошел Аркадий, неся на подносе две чашечки ароматного кофе. Ирина Владимировна положила торт на тарелочки, и приняв кофе от Аркадия, опустилась на свое место. Он же, отставив пустой поднос в сторону, взял бокалы, и улыбнувшись, произнес: - Ирина, давай попробуем этого вина. - Если не секрет, то по какому поводу?- шутливо спросила она. - Нет, не секрет. Мне предстоит объясниться с тобой, и это объяснение будет для меня нелегким делом. - Аркадий, в чем собственно дело? Может ты перестанешь говорить загадками? - Пей вино, и я сразу же начну говорить правду, чистую правду, какой бы горькой она ни была. Произнеся эти слова он залпом осушил бокал и, поставив его на стол, посмотрел на Ирину Владимировну. Она поднесла бокал к губам и выпила его содержимое, правда, не так быстро и решительно, как это сделал Аркадий. Взяв шоколадную конфету, она освободила ее от обертки и в несколько приемов отправила в рот. Только после этого она обратилась к Аркадию. - Ты настолько заинтриговал меня своими устрашающими намеками, что мне не терпится поскорее услышать истину из твоих уст. - Ирина, я должен предупредить тебя, что мое, а теперь уже наше с тобой положение не так уж безоблачно, как может показаться на первый взгляд. - Аркадий, не томи и не волнуй душу. Рассказывай, что там у тебя произошло? - Ладно, я начну издалека, но только ты меня не перебивай. - Хорошо,- согласилась Ирина Владимировна и, подперев подбородок руками, приготовилась внимательно выслушать непростую и немного таинственную исповедь Аркадия. - Сам я родом из небольшого поселка в этом районе, он носит немного странное название Широкий. Образовался он в двадцатые годы переселенцами из другой области, которые приняли иудейскую веру. Эта вера, как и христианство или католическая, как и всякая иная, несла в себе общечеловеческие ценности, накопленные предшествующими поколениями. В этой вере, наряду с другими особенностями, была одна не очень и не всегда одобряемая молодыми людьми. В нашем поселке родители решали, кому из детей на ком жениться и кому из дочерей за кого выходить замуж. Мой дед и бабка поженились по велению своих родителей, мой отец и мать тоже не сами выбирали друг друга. - Ты хочешь сказать, что у тебя есть нареченная невеста?- не удержалась Ирина Владимировна. - Да, и у меня есть нареченная невеста, которая по убеждению родителей должна бы стать моей женой,- тяжело выдохнул Аркадий. - Но ведь это анахронизм, пережиток средневекового прошлого. Сейчас уже не живут по таким законам. - Я и сам не хочу жить подобным образом и придерживаться неприемлемых и абсолютно надуманных правил. Но как разубедить моих родителей? - Так вот почему ты до сих пор не познакомил меня со своими родителями,- догадалась Ирина Владимировна. - Да, Ирина, поэтому. - Кто же твои родители, ты даже никогда мне ничего не рассказывал о них? - Не знаю как с матерью, а с моим отцом ты наверняка знакома. - Неужели я знаю его?- удивилась Ирина Владимировна. - Я в этом убежден,- уверенно произнес Аркадий. - Так кто же он?- не отставала заинтригованная Ляхова. - Неужели ты до сих пор не знаешь моего отца, не притворяйся? - Говорю тебе честно, я не знаю, кто твой отец, ты никогда не говорил мне о нем ни слова. - Да в этом не было необходимости: он директор техникума, в котором ты работаешь. Если бы в этот момент ударила молния или разверзлась земля под ногами и то бы это не произвело на нее такого впечатления. Ее словно ударило током, она потеряла дар речи и от неожиданности уронила из рук чайную ложечку. Последняя со звоном упала на чайное блюдце, как бы подтверждая, что случилось невероятное и ужасное одновременно. * * * Несмотря на то, что он вернулся домой поздно вечером от своей подруги, утром следующего дня Степанов был на ногах еще засветло. Юрию предстояла ответственная встреча с Аркадием Козаковым, в ходе которой он надеялся все-таки узнать, кто же убил Козакова-старшего. Беседа с Ириной Ляховой накануне, хоть и дала ему интересную информацию, но, видимо, она что-то скрывала, утаивала важное звено, которое вывело бы его на убийцу. У него не было сомнений в том, что директора убила не сама Ирина Владимировна, но по всему чувствовалось, что она не знает, кто это сделал. Но какие-то обстоятельства, неизвестные ему, не позволяли Ляховой быть предельно откровенной. В разговоре с Аркадием он надеялся пролить свет на причины, побудившие Ирину Владимировну лгать ему. Юрий уже обдумал, как он поведет разговор с Аркадием. Он решил сыграть на противоречиях, а проще говоря, взять на "понт" или спровоцировать молодого хирурга на откровение. Наскоро одевшись и перекусив, на дорогу Степанов вскочил на мотоцикл и выехал из ворот дома. Ему хотелось побеседовать с молодым Козаковым не на работе, а у него дома. Вот и пришлось отправляться в дорогу в столь ранний час. Степанов гнал мотоцикл на предельной скорости, благо на шоссе в этот час транспортных средств почти не встречалось. Он направлялся сразу на улицу Советскую тридцать пять, где проживал Аркадий, в надежде застать его раньше, чем он уйдет на работу. Расчет Степанов оказался точным. К дому Козакова он подкатил в тот момент, когда Аркадий, выгнав "Жигуленка" из гаража, закрывал ворота на цифровой висячий замок. Увидев подъехавшего мотоциклиста, молодой хирург направился к нему. Подойдя поближе, он игриво и весело сказал: - Привет, парень, ты кого-нибудь ищешь? - Да, мне нужен Козаков Аркадий Михайлович. - Это я, а в чем собственно дело? - Мне нужно поговорить с вами по одному очень важному делу. - Что такое? - Нужно разрешить один щекотливый вопрос. - Нужно, так нужно, проходи в дом, там и поговорим,- пригласил Аркадий и указал рукой на дверь своей квартиры. - Пожалуй, там будет удобнее,- согласился Степанов и, сняв шлем, направился к крыльцу. Хирург отпер дверь и пропустил Юрия внутрь, прежде чем последовать за ним, как-то подозрительно огляделся. На улице в этот ранний час еще никого не было. Аркадий провел гостя в зал и предложил ему стул, а сам молча скрылся на кухне. Вернулся он через минуту, держа в руках бутылку коньяка и большую коробку воронежских шоколадных конфет. Водрузив все это на стол, Аркадий принес рюмки, пепельницу, сигареты и только после этого пригласил Степанова присаживаться поближе к столу. Юрий попробовал было отказаться, но потом все-таки уступил напористому хирургу. Откупоривая коньяк, Аркадий как бы между прочим спросил: - Так о чем ты хотел поговорить со мной? - В техникуме произошло убийство директора - вашего отца. В силу сложившихся обстоятельств я должен найти убийцу. - Послушайте,- улыбнувшись сказал Аркадий,- ты наверняка не следователь и даже не работник правоохранительных органов, так что же тебя заставило стать частным детективом? - В совершении этого преступления следователь подозревает меня и даже заставил дать подписку о невыезде. Чтобы доказать свою непричастность, мне остается только одно - найти настоящего убийцу. Аркадий наполнил рюмки и, подняв свою на уровень глаз, сказал: - Мне понятна твоя позиция и я, как сын погибшего, одобряю твой поиск. Но, чтобы поговорить об этом, давай немного выпьем за моего погибшего отца, он был не плохим человеком. Поминальный тост, произнесенный врачом, не оставлял шанса отказаться от спиртного. Понимая это, Степанов поднял и свою рюмку с янтарным напитком. Выпив, оба съели по конфетке и закурили каждый из своей пачки. Первым нарушил молчание Аркадий: - А что тебя привело ко мне? Чем я могу помочь тебе? - Ты как-то все ставишь с ног на голову,- с ехидной улыбкой на лице произнес Степанов. - Прости, не понял? Что ты имеешь в виду?- спросил хозяин дома, которому слова гостя явно не понравились. - А то, что убийцу должен искать не я, а ты. Ведь это твоего отца кто-то "замочил". А ты ведешь себя так, словно ничего не случилось, и даже деланно удивляешься,зачем я обращаюсь именно к тебе. Желваки заиграли на скулах Козакова, но он, сдержавшись, сказал: - Вообще-то ты прав, но я не знаю, с чего начать, у меня нет никаких навыков в этом деле. Так что мне остается только одно: во всем положиться на милицию,и не надо ни в чем упрекать. А что удалось узнать? Да, кстати, как тебя зовут и откуда ты такой шустрый выискался?- спросил Аркадий и вновь наполнил рюмки коньяком. - Зовут меня Юрием, а где я живу, это для разговора не так уж и важно. - Вот теперь мы будем с тобой знакомы. Давай выпьем с тобой за это еще по одной рюмочке. Степанов хотел было отказаться, но внутренняя злость, которая кипела у него в душе на Аркадия, не позволяла пойти наперекор. Он хотел выпить, потому что под градусом мог высказать хирургу все, в чем он его подозревал. Осушив рюмку до дна, Юрий не притронулся к конфетам, но не отказал себе в удовольствии выкурить еще одну сигарету. Увидев, что гость не берет конфеты, Аркадий предложил: - Подожди одну секунду, я принесу закуску посущественнее. - Не беспокойся,- попытался урезонить его Степанов, но хозяин уже ушел на кухню. Он сидел спиной к двери и даже не слышал, когда Аркадий вошел и поставил на стол тарелку с мелко нарезанными ломтиками колбасы и сыра. Опустившись на свой стул, врач снова налил коньяку в рюмки. - Давай выпьем еще по рюмочке и поговорим начистоту,- предложил он Степанову. - Что ж, пусть будет так,- поддержал его Юрий и одним глотком опорожнил рюмку. Съев ломтик только что принесенной колбасы, он стал докуривать еще не потухшую сигарету. Аркадий тоже заел коньяк конфетой, и посмотрев на незваного гостя, спросил: - Так о чем конкретно ты хотел поговорить со мной? - В каких ты отношениях с Ириной Владимировной Ляховой? - Не буду скрывать, она мне немного нравилась, но потом по ряду причин симпатии не переросли в нечто большее. - Аркадий, не знаю почему, но ты скрываешь от меня истинное положение вещей. Я расцениваю сказанное тобой как желание ввести меня в заблуждение, но это не способствует скорейшей поимке убийцы твоего отца. Но ведь ты фактически препятствуешь этому поиску, объясни почему? - Чем же я препятствую тебе?- с досадой в голосе спросил Аркадий и вновь наполнил рюмки. - Почему ты, например, скрываешь от меня тот факт, что с Ляховой находишься в близких отношениях и проводишь с ней ночи напролет здесь, в этой квартире? Причем эти встречи не реже двух-трех раз в неделю. По мнению твоих соседей, дело близится к свадьбе. - Ты что, спрашивал соседей?!- зло воскликнул хирург. - Пойми меня правильно, но я вынужден был это сделать. - Я вижу ты паренек очень настырный, но не заведет ли тебя твоя частная инициатива слишком далеко? - Что-то я не очень тебя понимаю,- твердо произнес Степанов и пристально посмотрел на Аркадия. - Ведь отрицать близкие отношения между тобой и Ляховой просто бессмысленно, да и сама Ирина Владимировна вчера не стал отрицать этого,- приврал на всякий случай Юрий. - Допустим, что это так и что из этого следует?- смирился Аркадий. - Многое, но давай прежде выпьем,- предложил Степанов, воодушевленный признанием хирурга, и поднял свою рюмку. Выпив, Юрий съел кусочек колбаски и, закурив сигарету, с жадностью затянулся. Аркадий после коньяка положил в рот конфетку, встал и пошел на кухню. Вернулся он оттуда с огромной бутылкой апельсинового сока и двумя высокими фужерами. - Ну, что еще тебе удалось узнать?- спросил хирург откупоривая напиток и разливая оранжевый сок по фужерам. - В тот вечер, когда был убит твой отец, Ляхова была на месте преступления, пробегала под окнами парикмахерской, и мы с моей подругой Сериковой Людмилой видели ее. - И что же дальше?- спросил Аркадий поднося бокал с соком ко рту. - Ляхова говорит, что застала Михаила Моисеевича лежащим на земле со страшной раной в груди. Она утверждает, что не знает, кто был до нее и кто убил директора. Учитывая твое признание, мне кажется, что она выгораживает тебя. - Мне думается, что ты, Юра, высказываешь очень смелое и страшное обвинение!- в гневе прокричал хирург. - Нет, Аркадий, тебе просто не нравится, что я вышел на тебя. Но ты послушай меня и поймешь, что я не оговариваю тебя. - Ладно, давай свои доводы. - Твой отец, впрочем, как и многие мужчины, любил молодых, красивых женщин. В своих приставаниях к Ляховой он переступил допустимый предел, а она не ответила ему взаимностью. Создалась критическая ситуация. Подумай, кто мог защитить несчастную женщину от хамского домогательства обнаглевшего администратора? Только человек, влюбленный в Ирину Владимировну и решивший по-настоящему связать свою судьбу с ней. Таким человеком, без всякого сомнения, являешься ты. Я почти уверен, что именно ты в порыве ревности и грохнул своего не в меру пылкого папашу. - Ты несешь сущий вздор. Ну ладно, пей сок, а я схожу принесу еще бутылку коньяка. Аркадий встал и направился на кухню. У стены перед дверью лежали две пятикилограммовые гантели, с которыми хирург по утрам делал зарядку. Наклонившись, он взял одну из них в правую руку. Он был по-звериному решителен, словно загнанный в угол волк. Повернувшись он сделал шаг к Степанову, который, сидя к нему спиной, потягивал из фужера охлажденный сок. Замахнувшись, Аркадий что есть силы опустил спортивный снаряд на голову самозванного детектива. Чугунная железяка с хрустом размозжила череп несчастного, и он, ничего не поняв, как подрубленный повалился на пол. Хрустальный бокал с легким звоном разлетелся на мелкие осколки, ударившись о твердую поверхность дубового паркета. * * * Аркадий не ожидал подобной реакции от Ирины Владимировны. Обеспокоенный он вскочил со стула и, подбежав к ней, обнял ее за плечи. - Что с тобой? Тебе плохо? - Нет, нет, ничего особенного,- пролепетала она отрешенно. Не сдержав эмоций, она попала в затруднительное положение и сейчас лихорадочно искала выход из него, пытаясь сохранить втайне интимную связь с отцом Аркадия. - Я, наверное, выпила слишком много вина, вот мне и стало не по себе,- нашлась Ирина Владимировна. - Может тебе дать таблетку,- участливо спросил Аркадий. - Нет, ничего не надо. Позволь мне только сходить в ванную комнату, я хочу смочить лицо холодной водой. - Пожалуйста, иди,- и он помог ей подняться со стула.- Может тебе помочь дойти? - Нет, спасибо, я сама. Ирина Владимировна пыталась выгадать несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Она прошла в ванную комнату и включила воду. Подождав, пока сойдет теплая, она многократно приложила к лицу ладошки, сложенные лодочкой, доверху наполненные холодной водой. При этом Ирина Владимировна обдумывала только что открывшийся факт близкого родства Аркадия с Михаилом Моисеевичем. Даже выйди замуж за Аркадия, она все равно оставалась в пределах досягаемости насильника-отца. На этом фоне предложение Козакова-младшего уже не выглядело абсолютно радостным событием в ее жизни. Но и отказаться от Аркадия уже не могла, подобное было бы выше ее сил и возможностей. Для себя она уже давно решила этот вопрос однозначно - сделать все возможное, чтобы прожить с ним бок о бок, мужем и женой. Что могло произойти, если вдруг Аркадий узнает обо всем, что у нее случилось с его отцом, она не могла себе представить. Наверное, рухнули бы все планы совместной жизни, да и отношения Аркадия с родителями были бы разорваны навсегда. Не представляла Ирина Владимировна и поведение Михаила Моисеевича, когда он узнает, на ком хочет жениться его сын. Аркадий боялся нарушить волю отца, и поэтому так долго не предлагал ей руку и сердце. Если вдобавок к этому он узнает, что снохой будет Ирина Владимировна, которую он неоднократно насиловал, трудно было предугадать его реакцию на такой поворот событий. Наиболее вероятно, что Михаил Моисеевич не даст "добро" на ее брак с Аркадием, а в качестве веского аргумента постарается выставить ее шлюхой. В глубине души Ирина Владимировна надеялась, что он не посмеет все рассказать Аркадию, а там кто его знает... Не отбрасывала Ляхова и такой вариант, когда Михаил Моисеевич уступит желанию сына и разрешит Аркадию на ней жениться, при этом он будут молчать о своей интимной связи, а, наоборот, попытается и впредь утолять с ней свои плотские прихоти за спиной собственного сына. Было ясно одно, что Аркадия пока не следовало полностью посвящать во все тонкости ее отношений с Михаилом Моисеевичем. Ирина Владимировна решила, что пока будет отрицать интимную связь с его отцом, но, в крайнем случае, признает, что он неоднократно пытался склонить ее к этому. Вытерев лицо махровым полотенцем, она поправила перед зеркалом прическу и заторопилась в зал, где ее с нетерпением ожидал Аркадий. Он, действительно, поджидал ее появление, нервно прохаживаясь по комнате. - Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?- засыпал он ее вопросами, едва Ирина Владимировна появилась на пороге комнаты. - Не беспокойся, мне действительно стало лучше,- попыталась успокоить его Ляхова. - А может быть, все-таки выпьешь таблетку? - Нет, не надо. Я уже в порядке. - Ира, тебе стало плохо не оттого, что ты много выпила, а оттого, что ты мало ела. Садись к столу и давай пить кофе с тортом. - Я вынуждена подчиниться предписанию врача,- пошутила Ирина Владимировна, присаживаясь на свое место. - Только давай договоримся, что продолжим наш разговор только после того, как ты выпьешь кофе и съешь хоть один кусочек торта,- поставил условие Аркадий. - Хорошо,- согласилась она. Как ни хотелось ей побыстрее узнать подробности, она решила не гнать лошадей. Кофе был еще достаточно горячим, и она с удовольствием принялась за торт. Ирина Владимировна, выполнив последнее желание Аркадия, поставила пустую чашку на блюдце и выжидающе посмотрела на него. Он, допив кофе и промокнув губы салфеткой, заговорил: - Ирина, уж коли мы условились быть откровенными во всем, позволь и мне задать тебе волнующий меня вопрос? - Спрашивай, я готова чистосердечно ответить на любой из них. - Мне показалось, что твое плохое состояние связано с именем моего отца, когда я назвал его? Или все это из-за шампанского? Ответь мне, пожалуйста. Ирина Владимировна уже была готова к подобному вопросу, и ответ ее звучал поэтому очень правдоподобно. - Аркадий, не буду скрывать, но моя на первый взгляд странная реакция вызвана и той, и другой причинами. - С вином все понятно, но почему тебе всполошило имя моего отца? У тебе что был с ним какойнибудь конфликт на работе? - Нет, никакого конфликта не было. Не буду от тебя скрывать, но твой отец не по годам молод. - Как это понимать?- не удержался Аркадий. - Михаил Моисеевич, как бы тебе потактичнее это сказать, неоднократно проявлял ко мне признаки внимания, так сказать, личного плана. - Он что, пытался ухаживать за тобой? - Это нельзя назвать ухаживаниями, возможно, в его положении это просто неприлично. Но он несколько раз под разными предлогами настойчиво пытался остаться наедине со мной. Мне удавалось пока избегать подобных уединений, но как далеко заведет его фантазия в следующий раз, я просто не знаю. Честно говоря, я почему-то чисто интуитивно боюсь его. И боюсь не как директора, а как человека, который может причинить мне неприятности в личном плане. Простите, что я так говорю с тобой о твоем отце, но мы только что договорились быть предельно откровенными. - Не надо извиняться, но мой родитель и мне сделал много подлостей. Так что на него это похоже. Хоть это и прозвучит несколько странно из моих уст, но ты опасайся моего отца и держись от него подальше. Эта скотина ни перед чем не остановится и непременно постарается добиться задуманного. - Как же мы с тобой теперь поженимся?- с болью с голосе спросила Ирина Владимировна. - Ох, Ирина, я сам последние полтора года ищу ответа на этот вопрос и не нахожу его. Прости, что не сделал тебе предложение раньше, но, теперь ты и сама видишь, на это были веские основания. Даже если бы ты и не попалась ему на глаза, мне было бы трудно уговорить его на мой брак с тобой. Теперь же все усложняется многократно и его личными приставаниями к тебе. Теперь-то он, узнав, на ком я хочу жениться, наверняка встанет в позу и будет категорически против нашего брака. - Что же нам делать? - Отец и так усложнил мою жизнь, дав обещание, что я обязательно женюсь на Косиловой, но я дал себе слово жениться по любви и сдержу его. Я наконец-то встретил тебя, мы любим друг друга и давай вместе бороться за нашу любовь. - Как все это будет обстоять в жизни? - А очень просто. Мы с тобой взрослые самостоятельные люди и можем сами принимать ответственные решения, не касающиеся третьих лиц. Я не желаю до седых волос заглядывать в рот своему родителю. Веришь, не хочу, чтобы моя судьба зависела и впредь от его прихотей и похотей. Скажи мне, Ирина, ты согласна выйти за меня замуж и всегда и всюду следовать за мной? - Да, я согласна. - Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне тебя. Мы попали в трудное положение, но из любого тупика есть выход. У меня созрел грандиозный план. Мы с тобой устроим нашу жизнь так, как хочется нам. Я об этом думал все эти полтора года, и вот только совсем недавно блеснул свет в конце туннеля. - Аркадий, я не понимаю, о чем ты говоришь? Все какие-то загадки и загадки? - Хорошо, посвящу тебя в подробности задуманного. Ирина, у меня в Израиле есть дядя по материнской линии, он там живет уже много лет. Так вот, он неделю назад прислал мне гостевое приглашение посетить его на земле обетованной. Попутно замечу, мои родители не знают об этом приглашении. Честно говоря, я не без умысла не поставил их в известность. - Но почему и для чего? - Ирина в этом приглашении наше спасение. Наш брак с тобой здесь без нервотрепки, упреков и других неприятностей просто невозможен, ты с этим согласна? - Да, Аркадий, согласна, но какой выход из этой непростой ситуации ты нашел? - Простой и одновременно сложный. Суть его в том, что мы должны вступить в брак, но так, чтобы об этом не знали ни твои, ни мои родители. После этого я оформляю документы на выезд в Израиль по приглашению своего дяди. Устроившись там, я вызываю тебя как свою законную супругу. - Ой, Аркадий, мне как-то необычно все это слышать. - Ничего, Ирина, я понимаю тебя. Но зато мы начнем нашу совместную жизнь по-новому, а главное - так, как нам хочется. Мы с тобой молоды, у нас есть высшее образование, а значит, и будущее. Так давай рискнем и будем вместе назло всем и вся. Что ты мне на это скажешь? - Аркадий, хоть и страшновато мне, но я хочу быть с тобой, а значит согласна. - Спасибо, Ирина. Твое согласие дает мне дополнительные силы, а планы становятся реально осуществимы. * * * Какое-то мгновение Аркадий стоял в оцепенении, все еще сжимая в руке тяжелую гантель, а потом в сердцах отбросил ее в сторону. Как врач он понимал, что нанесенная им черепно-мозговая травма не оставляет Юрию ни единого шанса остаться в живых. Для пущей убедительности он наклонился над лежащим на полу Степановым и, отыскав пальцами правой руки сонную артерию на шее, попробовал прощупать пульс. Через минуту ему стало ясно, что он не ошибся в своем прогнозе - Юрий был мертв. Подхватил тело под мышки Аркадий затащил тело в ванную комнату и оставил лежать его на полу. Вернувшись в зал, он убрал со стола следы выпивки и, собрав осколки разбитого бокала, притер разлитый сок на паркете. Вымыв рукою под водопроводным краном на кухне, он вышел из квартиры, тщательно заперев входную дверь. Прежде чем поехать на работу, он закатил мотоцикл Степанова в свой гараж. Ему удалось проделать это без свидетелей: большинство жителей близлежащих домов уже ушло на работу. На улице никого не было, и это обстоятельство несколько его успокоило. Еще раз оглядевшись и не увидев глаз, которые бы наблюдали за ним, Аркадий уселся в машину и поехал в больницу, где его ожидали работа и коллеги-хирурги. По дороге он обдумывал все, что ему выложил Степанов. Анализируя сложившуюся ситуацию, пришел к выводу, что реальная опасность угрожала ему со стороны подруги убитого, которая, по словам последнего, видимо, была в курсе его дел. Следовательно, ему нужно было предпринять решительные, а главное, безотлагательные меры, пока парикмахерша не сообщила, куда следует, все то, что она знала. Пока она находится в неведении о Степанове, она будет молчать, но как только узнает, что Юрий пропал без вести, то без труда сможет вычислить, кто помог ему исчезнуть. А потом действия Сериковой было предугадать нетрудно: она ломится к следователю и выкладывает ему все как на духу. Последствия такого визита он представил со всей отчетливостью. Нужно было сегодня же заставить ее замолчать навеки, другого выхода, видимо, просто не существовало. Приняв окончательное решение, он стал обдумывать, как осуществить столь необходимое убийство. Он мучился этой задачей в течение всей первой половины дня, и только в два часа его осенило. Он наконец-то догадался, как незаметно появиться в парикмахерской и совершить задуманное. Чтобы застать Серикову на рабочем месте, Аркадию пришлось под благовидным предлогом отпроситься у заведующего хирургическим отделением. Тот, хоть и высказал свое неудовольствие утренним опозданием Аркадия, но отпустил его на три часа ранее положенного времени. Поблагодарив его, Козаков быстрым шагом сбежал по лестнице на первый этаж и, выйдя на улицу, направился к своей машине, стоящей на стоянке над окнами регистратуры. Он вернулся к себе домой, где, чтобы больше походить на Степанова, надел на себя куртку. Открыв ворота гаража, он вывел оттуда мотоцикл, а на его место поставил свои "Жигули". Облачившись в шлем и дорожные краги, Аркадия завел мотоцикл и выехал со двора. Теперь, когда он внешне был просто неотличим от Юрия Степанова, можно было наведаться в парикмахерскую техникума, не опасаясь быть узнанным. Боялся он только одного - встречи с ГАИшниками, но все обошлось как нельзя благополучно. Аркадий доехал до поселка без приключений и сразу направил мотоцикл к парикмахерской. Остановившись у ступеней, он не стал глушить двигатель, а, поставив мотоцикл на подножку, взбежал по ступенькам, не снимая краг и шлема. Закрывая за собой дверь, он наткнулся рукой на ключ, торчавший в замке. Обрадовавшись, он воспользовался этим, дважды повернув его в замочной скважине. Миновав прихожую, Аркадий шагнул в основной зал парикмахерской, где в кресле перед окном сидела Людмила. Она видела, как подъехал Степанов, и теперь ожидала его, предчувствуя, с каким азартом и трепетом Юрий начнет целовать ее губы и шею. Козакова очень обрадовало то, что он застал Людмилу в парикмахерской, и то, что она была одна. Нужно было действовать, второго такого случая ему уже больше не представится. Подойдя к Сериковой сзади, Аркадий обхватил ее шею двумя руками и что есть силы сдавил горло. Ничего не понимая, несчастная женщина попыталась вырваться, но неожиданность нападения и мужская сила не позволили ей этого сделать. Буквально через минуту тело ее ослабло, она предсмертно захрипела, и из открытого рта жертвы вывалился синюшный язык. Отвернувшись от перекошенного лица в сторону, чтобы не травмировать собственные нервы, он, тем не менее, еще минуты две сдавливал горло парикмахерши, пока окончательно не убедился в ее смерти. Разжав пальцы, Аркадий сквозь окно посмотрел на улицу, которая наудачу была пустынна, на асфальтированной дорожке не было ни одного человека. Пора было уходить. Покинув парикмахерскую, Козаков не забыл запереть на замок дверь снаружи, а ключ сунул в карман куртки. Оседлав мотоцикл, он плавно отъехал от парикмахерской, прокатился по поселку и только потом направился к себе домой в Терновку. Опасаясь любой неожиданности, он гнал мотоцикл проселочными дорогами. Встреча с ГАИ в данный момент для него была равносильна смерти. Поэтому он и не поехал шоссейной дорогой, зная, что гаишники в основном "пасутся" на асфальте, а значит, шанс попасть в поле их зрения был минимальный. Недалеко от районного центра дорога вывела Аркадия на плотину небольшого, но довольно глубокого пруда, берега которого были заполнены почти до краев. Именно здесь Козаков и решил избавиться от мотоцикла и других вещей Степанова, которые прямо могли уличить его в содеянном. Заглушив двигатель, он остановился на высокой плотине, которая удерживала воду в водоеме. Сняв куртку и шлем, он закрепил их на руле мотоцикла и, убедившись, что свидетелей нет, Аркадий резко столкнул мотоцикл по крутому склону в пруд. Сделав замысловатый кульбит, "Ява" с шумом плюхнулась в жадные объятия воды. Закурив, Аркадий, подождав, пока поверхность водоема успокоится, надежно спрятал в глубине опасные улики. Отряхнув пыль с брюк, он выпрямился и бодрой походкой направился к ближайшей автобусной остановке. Через час он был уже дома. Закрывшись на замок, он плотно задернул шторы в доме и, вымыв руки с мылом, прошел на кухню. Чтобы успокоить бешено стучавшее сердце и натянутые, как струна, нервы, выпил стакан водки и плотно поел. Закурив, прошел в зал и, усевшись на мягкий диван, стал обдумывать свои последующие действия. Чтобы окончательно спрятать концы в воду ему предстояло избавиться от трупа Степанова, который все еще пребывал в ванной комнате. Успокоил себя тем, что с наступлением темноты незаметно вывезет в багажнике своей машины тело подальше от населенного пункта и закопает его где-нибудь в укромном месте. Гробовая тишина в квартире, обильная пища и выпитая водка сделали свое дело, Аркадий уснул, едва успев потушить сигарету в пепельнице. Аркадий пошел, что называется "ва банк" и не тешил себя радужными надеждами на случай разоблачения. Но кости были брошены, и ему ничего не оставалось, как идти до конца. * * * Они в ту памятную ночь проговорили до утра, обсуждая и планируя свою дальнейшую совместную жизнь. И хотя Ирина Владимировна не во всем была согласна с Аркадием, в конце концов они приняла разработанный им план. Его слова звучали убедительно и веско, они падали на благодатную почву ее влюбленного сердца, и она поверила им, как только может поверить горячо влюбленная девушка. Только с рассветом Аркадий отвез ее домой. Эта ночь вдохнула в Ляхову свежие силы. Она стала более осмотрительной и осторожной, и все предпринимаемые Михаилом Моисеевичем попытки вновь овладеть ею оставались неудовлетворенными. Приближался конец учебного года, ее второго года работы в техникуме. Ирина Владимировна с нетерпением ожидала приближающегося отпуска. Именно в этот двухмесячный срок и решено было ими зарегистрировать свой совместный союз на всю жизнь. Ирина и Аркадий продолжили тайно ото всех встречаться на квартире последнего. Наконец наступил тот день, когда Ляхова приняла последний экзамен по математике и, получив отпускные, оказалась свободной от работы до первого сентября. Аркадию отпуск удалось оформить тремя днями позже. Ирина Владимировна решила не терять времени даром и с присущим ей энтузиазмом принялась наводить порядок в квартире. Воодушевленная предстоящим бракосочетанием, она принялась за побелку кухни и потолков в комнатах. Напевая себе под нос любимые еще со студенческих лет мелодии, она перестирала и перегладила весь свой нехитрый гардероб, до блеска вымыла окна и полы. Повесив на окна идеально отутюженные шторы, удовлетворенная Ляхова опустилась в кресло, и придирчиво осмотрелась и осталась довольной от проделанной работы. Оставалось только собрать вещи и упаковать их в чемодан. Когда с этой процедурой было покончено, Ирина Владимировна решила хорошенько отоспаться перед дальней дорогой. Прежде чем отправиться в постель, она сходила в прихожую и, боясь пропустить звонок Аркадия, подкрутила телефон на полную громкость. Согревшись под одеялом, она с удовлетворением от проделанной работы закрыла глаза и стала думать о будущем. Сбылась ее мечта, она была реальной, осязаемой. Несмотря ни на что, она добилась того, что стала единственной избранницей Аркадия, и он по своей инициативе наконец-то принял единственно приемлемое решение. Ирина Владимировна понимала, что наступил переломный момент в ее судьбе, и замужество, брак с любимым человеком сделают ее жизнь более разумной, и спокойной и размеренной. Она хотела любить и быть любимой. С этой надеждой в мыслях Ирина Владимировна незаметно для себя погрузилась в сон. Телефонный аппарат на этот раз сработал безотказно, огласив тишину квартиры оглушительным звоном. Ляхова среагировала мгновенно. Отбросив одеяло в сторону, она устремилась в прихожую. Подняв трубку, она с волнением поднесла ее к уху. - Ира, здравствуй,- услышала она так хорошо знакомый и желанный голос. Это звонил Аркадий. - Здравствуй,- ответила она с волнением. - Дорогая, ты готова к путешествию? - Да, а как обстоят дела у тебя? - Все нормально. С завтрашнего дня я в отпуске. Не скрою, мне стоило больших усилий подписать заявление у главврача. Но теперь все позади и, мы свободны как птицы. Ты рада, Ирина? - Очень. И каков же будет план наших дальнейших действий? - Собирайся в дорогу, упакуй вещи, не забудь паспорт. Вечером я заеду за тобой, мы переночуем у меня, а утром я получу отпускные, и мы сразу выезжаем в Воронеж. Там мы навестим твоих родителей, зарегистрируем брак, а потом я обещаю тебе свадебное путешествие. Тебя такой план совместных действий устраивает или есть принципиальные замечания? - Никаких замечаний нет, я полностью полагаюсь на тебя, мой милый,- твердо произнесла Ирина Владимировна и свободной рукой смахнула со щеки невольно набежавшую слезинку. - Ну, вот и хорошо,- подвел итог Аркадий.- Ожидай меня, я подъеду за тобой, как только стемнеет. - Хорошо, я буду наготове, но перед тем, как выехать из дома, ты предупреди меня по телефону. Мне не хочется лишний раз мозолить глаза соседям. - Договорились, целую тебя, до встречи. - Пока, Аркадий. Он первым опустил трубку на аппарат, а Ирина Владимировна еще несколько мгновений не могла пошевелиться. Сбывалась ее мечта, и ей все еще не верилось, что слова и планы Аркадия воплотятся в жизнь. Выйдя из счастливого оцепенения, Ляхова положила трубку и пошла в комнату собираться к отъезду. По ее прикидке до приезда Аркадия оставалось чуть более часа, а ей еще предстояло привести себя в порядок. Не откладывая намеченного на потом, Ирина сразу принялась за себя. Телефон вновь зазвонил без четверти десять, когда Ляхова легким прикосновением бархотки наносила пудру на кончик носа. Как и предполагала Ирина, это был Аркадий. - Привет, любимая, это я вновь. Ты готова к отъезду? - Да, готова. - Вот и хорошо, я сейчас подъеду. У тебя много вещей? - Один чемодан, правда, крупных размеров,- ответила она смущенно. - Если он большой и тяжелый, то я подъеду к подъезду. - Нет, не надо, я буду ожидать тебя на автобусной остановке. - А не тяжело тебе будет идти туда с чемоданом? - Не беспокойся, он легкий, в нем одни мои платья. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. - Договорились,- уступил Аркадий,- встречаемся как обычно. Я пойду заводить машину, а ты можешь минут через двадцать, выходить из дома. Целую, до встречи. - Пока, Аркадий, только не задерживайся. Ладно? - Милая, можешь положиться на меня, я не заставлю тебя ожидать. Сам, возможно, через двадцать пять минут буду в условленном месте. - Ты всегда был пунктуальным, я жду тебя. Пока, мой милый,- похвалила его Ляхова. -Жди, я выезжаю,- твердо пообещал Аркадий и положил трубку. Вернувшись в комнату, она оделась и, взяв чемодан, направилась к выходу. У двери Ирина Владимировна на мгновение остановилась и окинула взглядом квартиру, мысленно прощаясь с ней до нового учебного года. Выйдя на лестничную площадку, она тщательно заперла замок на два оборота и опустила ключ в карман ветровки. Подхватив чемодан, Ляхова сбежала по лестнице вниз и вышла из подъезда на улицу. Сумерки опустились на землю, и только на западе алела заря от ушедшего за горизонт солнца. Поправив упавший на глаза локон, Ирина Владимировна направилась на остановку, легко стуча каблучками по еще не остывшему от дневного тепла, асфальту. Машину Аркадия ожидать пришлось недолго. Минут через десять-пятнадцать из-за поворота вдруг появились две ярко светящиеся фары, которые уверенно приближались к Ляховой. Излучаемый ими свет по мере приближения усиливался, пока не стал едко белым, режущим глаза. Непроизвольно она отвернулась, ожидая, пока автомобиль пронесется мимо. Но тот, поравнявшись с Ириной Владимировной, проворно развернулся, далеко осветив местность. Еще раз ослепив галогенными глазищами, машина остановилась в метре от нее, Переключив свет на подфарники, из кабины вышел Аркадий. Подбежав к ней, он на мгновение обнял ее и поцеловал в щеку. Ирина Владимировна даже не успела должным образом среагировать на это. А он уже подхватил чемодан, и открыв дверцу, водрузил его на заднее сидение. Захлопнув заднюю дверцу, он вернулся к Ирине и, обняв ее, спросил: - Ты, наверное, уже заждалась меня? - Нет, ты как всегда оперативен,- похвалила его Ляхова. Они поцеловались, причем в этот раз Ирина Владимировна вместо щеки подставила ему свои чувственные губки, и Аркадий со страстью поймал их. После этого они сели в машину и поехали к нему домой. Аркадий всю дорогу рассказывал ей, чего ему стоило выпросить отпуск у главврача районной больницы. Он жил еще прошедшими событиями минувшего дня, а она мысленно трепетала перед неизвестным будущим. Веря и надеясь, что вся ее дальнейшая жизнь может быть связана только с Аркадием, она не до конца осознавала, что все так или иначе все-таки решится в ближайшие дни. Именно их совместная поездка в Воронеж и определит ее гражданский статус. Размышления о предстоящем не мешали Ляховой поддерживать в разговоре Аркадия. В душе ей хотелось, чтобы он наконец-то заговорил о совместных планах на ближайшие дни. Ирина Владимировна решила не торопить события, а подождать. Она хорошо изучила Аркадия и знала, что он сам заговорит об этом. Ей хотелось, чтобы инициатива во всем исходила от него. Не желая быть навязчивой сама, она решила даже не заводить разговора на эту животрепещущую тему. Правда, Ирина Владимировна была уверена, что ее страстная любовь к Аркадию заставит последнего довести обещанное до логического завершения - совместного брака. Незаметно приехали на место. Аркадий подогнал машину к гаражу, чтобы припарковать ее на ночь, а Ляхова, взяв ключи от входной двери направилась в квартиру. Повесив ветровку на вешалку и переобувшись в домашние тапочки, она поспешила на кухню, помня, что любовь мужчины проходит через его собственный желудок. Наполнив чайник водой из-под крана, она поставила его на газовую конфорку и принялась наводить порядок на кухне. В нехитром хозяйстве Аркадия видно было отсутствие женских рук. За несколько дней ее отсутствия в раковине накопилась изрядная стопа посуды. Пока грелась вода в чайнике, Ирина Владимировна надев фартук принялась подметать пол на кухне. Она сделала всего несколько взмахов веником, как в квартиру вошел Аркадий. Поставив чемодан в прихожей, он прошел на кухню, где хозяйничала Ляхова. - Ну, вот мы и дома,- радостно произнес он и, приблизившись к Ирине, обнял ее за плечи.- Я очень соскучился по тебе и рад, что мы опять вместе,- прошептал ей на ухо Аркадий и поцеловал ее в шею. - Я тоже скучала без тебя, Аркадий,- ответила Ирина Владимировна, все еще держа веник в руке. После этих слов она повернулась к нему лицом, и Аркадий вновь заключил ее в крепкие объятия. Их губы нашли друг друга и слились в долгом страстном поцелуе. Ирина Владимировна обняла его свободной рукой, продолжая во второй держать ставший вдруг ненужным веник. Взаимные объятия и жаркие поцелуи готовы были перерасти в нечто большее. Чувствуя, что она уже почти не может противостоять настойчивому желанию Аркадия, Ирина Владимировна слегка отстранилась от него. Глядя влюбленными глазами, шутливо произнесла: - Аркадий, ты мешаешь мне заниматься делом. Скажи честно, ты хочешь кушать или нет? Поняв ее, он улыбнулся и, не выпуская из рук, сказал: - Я проголодался основательно, целый день во рту не было маковой росинки. - Вот видишь!- воскликнула она, одновременно освобождаясь от его объятий.- Тебе нужно помогать мне, а ты мешаешь. - Готов выполнить любое твое поручение,- принял ее игру Аркадий и стал по стойке "смирно". - Вот это совсем другой разговор,- все так же весело произнесла Ляхова. - Что мне нужно делать, командуй? - Задание очень простое. Пока я буду готовить пищу, тебе нужно помыть посуду, которую ты накопил в раковине. - Один поцелуй - и все будет сделано. Ты согласна на такое условие?- спросил Аркадий и вновь обнял ее. - Ладно уж, пусть будет по-твоему,- согласилась Ирина Владимировна и, выпятив губки, выжидательно закрыла глаза. Аркадий с жадностью и плохо скрываемым желанием припал к ним. Поцелуй получился длительным и страстным. Когда он наконец оторвался от алых податливых губ, Ирина Владимировна, переведя дыхание, сказала: - А теперь, Аркадий, за дело - посуда тебя ждет. - Нет проблем,- ответил он и подмигнул Ляховой. * * * Начальник уголовного розыска капитан Найденов размышлял, анализируя ход расследования убийства директора Козакова. Настроение было преотвратное. Все складывалось не так благополучно, как того хотелось. Былая уверенность, что убийцей Михаила Моисеевича является Алехин, как-то неожиданно потеряла свой первоначальный блеск. Появившиеся сомнения могли развеять только новые доказательства и факты, а их-то как раз и не было. Интуитивно, даже по поведению арестованного, он чувствовал, что Алехин не похож на убийцу. Не было в его глазах затаенного страха, который он не раз видел в глазах преступников, совершивших преступление по расстрельной статье. Понимал Вячеслав Федорович, что все улики против Алехина и даже его арест не произвели на воронежского следователя полковника Мошкина должного впечатления. Повидимому, тот в душе не верил в виновность слесаря, хотя и не говорил об этом вслух. Найденову следовало новыми вескими доказательствами, фактами, уликами перевести чашу весов и убедить Мошкина в том, что директора убил именно Алехин. В противном случае, в силу презумпции невиновности, слесаря придется отпустить из-под ареста, сняв с него обвинение в убийстве. Последнее грозило ему, капитану Найденову, неприятностями по службе. Сроки расследования увеличивались, а значит, увеличивались шансы убийцы уйти от справедливого наказания. Дело грозило зависнуть, а значит, обязательно будут искать козла отпущения. Кто как не начальник уголовного розыска РОВд больше всего подходит для этой цели? Хорошо зная свое начальство, он был уверен, что в конце концов и станет тем самым неудачником, на которого свалят все "шишки", не найди он убийцу Козакова. Выбора не было. Капитану Найденову оставалось только одно: найти новые доказательства и улики, подтверждающие, что убийца Алехин и не кто другой. Он хорошо помнил русскую пословицу: " На ловца и зверь бежит". Исходя из этой аксиомы он решил активизировать поиск, втайне надеясь на удачу. Необходимо было навестить жену убитого директора и задать вдове ряд интересующих его вопросов. Он решил проделать это в первую очередь, как и просил его полковник из областного УВД. На следующий день, рано утром, Вячеслав Федорович отправился в сельскохозяйственный техникум на лично принадлежавшей ему шестой модели "Жигулей". Найденов был страстным любителем быстрой езды и имел водительское удостоверение профессионала. Он лихо, а главное, безаварийно управлял автомобилем, и это послужило постоянной причиной гордости за самого себя, распиравшей изнутри. Вот и сейчас он уверенно вел машину по пустынному шоссе, хотя стрелка спидометра держалась где-то в районе ста тридцати - ста сорока километров в час. Глядя на однотонную зелень лесных полос, вплотную обступивших полотно дороги, он про себя проигрывал предстоящий разговор с женой Козакова. Вот и всегда так, он наперед не мог предугадать как будут развиваться события. Поэтому и в этот раз ему предстояло корректировать свое поведение в зависимости от складывающихся обстоятельств. Огромный дом директора, окруженный высоким глухим забором из листового железа, возвышался в центре поселка всего в ста метрах от учебного корпуса. Найденов припарковал машину поблизости от входной калитки так, чтобы она в случае чего не могла послужить препятствием для выезжающих или въезжающих во двор через массивные ворота. Заперев машину на ключ, Найденов осторожно, без стука открыл калитку и вошел во двор директорской усадьбы. Оглядевшись, он увидел просторную теплицу, летнюю беседку, наземный погреб, гараж, совмещенный с летней кухней, и еще какие-то надворные постройки. "Шикарно мужичок живет. Подобный комплекс на честно заработанные деньги вряд ли построишь, даже если у тебя оклад директора",- подумал Найденов. Наверняка большая половина стройматериалов приворована и благополучно списана на ремонт ферм, учебных корпусов, общежитий. Коммунистически воспитанные руководители предприятий, учреждений в последние годы усиленно приворовывали у государства, злоупотребляя при этом служебным положением. Работая начальником следственного отдела, он часто касался подобных дел, частенько спуская их на тормозах по распоряжению районных руководителей. Все это пронеслось в голове капитана чисто автоматически, пока он шел по бетонной дорожке к дому. Поднявшись на крыльцо, Найденов отыскал глазами кнопку электрозвонка и без колебаний дважды утопил ее до упора. В доме явно не торопились. Он хотел было позвонить еще, но именно в этот момент услышал звук приближающихся шагов. Дверь перед ним вдруг неожиданно открылась, и на пороге появилась молодая девушка в темном платье и черной газовой косынке на голове. Капитан поздоровался, и девушка, ответив на его приветствие, тихим, грустным голосом спросила: - Простите, я вас совсем не знаю, но что вы хотели? - Мне необходимо поговорить с Ривой Самуиловной. - Вы извините, но у нас большое несчастье, и мама себя чувствует очень плохо. Если у вас не срочное дело, то приходите как-нибудь в другой раз. - Я близко принимаю к сердцу то огромное горе, свалившееся на всю вашу семью в связи со смертью Михаила Моисеевича. От всей души выражаю вам соболезнование по поводу утраты близкого человека. - Спасибо,- тихо поблагодарила девушка, и глаза ее увлажнились. - Но тем не менее, я настаиваю на встрече с вашей мамой,- он уже сообразил, что пред ним стоит дочь Михаила Моисеевича. - Право, я не знаю, как убедить вас, но мама не желает никого видеть. - Я облегчу ваше желание помочь мне увидеться с вашей матушкой, если скажу вам, что я начальник уголовного розыска и занимаюсь расследованием убийства вашего отца. Если вы так скажете Риве Самуиловне, то, я уверен, она все поймет правильно и уже не откажет мне во встрече. Тем более, это будет способствовать быстрейшему изобличению преступника. Вот мое служебное удостоверение,- произнес Найденов и в подтверждении своих слов ловко раскрыл красную книжечку перед глазами девушки. Немного растерявшись, она тем не менее убедилась в том, что я действительно, следователь и пообещала: - Я сейчас скажу о вас маме. Подождете минутку. Оставив дверь открытой, девушка исчезла во внутренних комнатах. Вернулась она буквально сразу и прямо с порога сказала: - Проходите в дом, мама готова говорить с вами. - Я и был уверен, что она поступит таким образом,- промолвил вполголоса Вячеслав Федорович и прошел мимо девушки в просторную прихожую. В сравнительно пустынной комнате на диване сидела, опустив голову, вдова. Одета она была как и дочь во все черное. - Здравствуйте, Рива Самуиловна!- первым поздоровался Найденов. - Здравствуйте,- отозвалась вдова и, подняв глаза на следователя, добавила:- Проходите присаживайтесь. - Спасибо,- поблагодарил он женщину и опустился в кресло напротив. - Что вас интересует?- спросила она и вновь посмотрела на следователя совершенно спокойными глазами. У Найденова вдруг мелькнула мысль, что ему у этой несчастной женщины ничего полезного для следствия узнать не удастся, но он сразу отбросил прочь это предложение и, представившись, начал задавать вопросы. - Рива Самуиловна, скажите у вашего мужа были враги, которые бы могли совершить столь страшное преступление? - Товарищ следователь, мы с мужем живем и работаем в техникуме более десяти лет и никогда ни с кем ни у меня, ни у мужа не было враждебных отношений. Михаил Моисеевич одинаково добро, по-отечески, относился как к преподавателям, так и к лаборантам и просто рабочим учхоза. Да, иногда он поступал довольно строго, но эта строгость была не из-за прихоти моего мужа, а как наказание за пьянство, прогулы или другие дисциплинарные проступки. Оставить их без наказания он просто не имел права и поверьте мне, коллектив правильно понимал Михаила Моисеевича. Он ведь всегда советовался с людьми и судьбоносные решения принимал не единолично. Как директор Михаил Моисеевич был достаточно демократичен и, я считаю, только поэтому и пользовался непререкаемым авторитетом в техникуме. - Спасибо мне понятна ваша точка зрения,- остановил ее Найденов, поняв, что в этом направлении от вдовы вряд ли чего добьешься. - Если у вас есть сомнения, то можете справиться о Михаиле Моисеевиче у любого преподавателя или лаборанта, конечно, из тех, кто достаточно долго работал под его началом. - Нет, вы меня неправильно поняли, у меня нет оснований не доверять вам или подвергать сомнению все, что вы только сказали мне,- попытался успокоить вдову Найденов и, по-видимому, это ему удалось. - Хорошо, а что вас интересует еще? - На сегодняшний день подозревается в убийстве вашего мужа некий Алехин Александр Иванович. Он нами арестован и в настоящее время содержится в КПЗ. Как, на ваш взгляд, Рива Самуиловна, мог ли Алехин совершить такое преступление и что послужило причиной убийства? - Честно говоря, я думаю, что у Алехина не было серьезных оснований для убийства Михаила Моисеевича. - Рива Самуиловна, скажите, а не было ли у Алехина неприязненных отношений к вашему супругу? - Я думала по этому поводу и припоминаю., что Михаил Мосивеевич снимал его с работы. Александр Иванович тогда трудился водителем служебного автобуса. - Из-за чего возникла конфликтная ситуация? - Как мне говорил Миша, Алехин был не согласен с оплатой за переработанные часы. Мой муж вынес этот вопрос на педсовет, и Алехину отказали в дополнительной оплате на вполне законных основаниях. Но он на этом не успокоился, а стал бойкотировать распоряжения директора. Тогда Михаил Моисеевич вынужден был отстранить его от работы, а на его место принять другого человека. Но и в этом случае мой муж не остался безучастным в судьбе Алехина. Ведь именно Михаил Моисеевич предложил ему работу слесарем на очистных сооружениях. - А может быть, у Алехина были неприязненные отношения к вашему мужу по личным мотивам? - Что вы имеете в виду?- не удержалась Рива Самуиловна от уточняющего вопроса. - Ну, я хочу спросить, а не ухаживал ли Михаил Моисеевич за женой Алехина? Увидев, как вдова изменилась в лице, добавил:- Может, ваш муж был любовником Галины Иосифовны? * * * Уже через час они по семейному сидели за столом, обильно уставленным разнообразной едой. По распоряжению Аркадия, на ужин были мобилизованы все имеющиеся в холодильнике продукты, так как оставлять их на время длительного отсутствия было нерационально. Но обошлось и без спиртного. В самый последний момент хозяин водрузил на стол запотевшую бутылку рябиновой настойки. Интуитивно Ирина Владимировна хотела возразить против этого излишества, но разумно промолчала, решив не портить царящую атмосферу взаимного согласия. Повинуясь женской логике, она не стала заострять внимание на этом вопросе, надеясь, что у нее еще будет время более обстоятельно коснуться этой темы. Хорошо зная слабости Аркадия и его отношение к ней, Ляхова понимала, что легко и незаметно сумеет повернуть его пристрастия и увлечения в нужное направление. Она решила не торопить события, а дать возможность Аркадию показать широту души влюбленного мужчины. - Аркадий, вроде бы все готово,- произнесла Ляхова, подавая салфетки. - Коли так, прошу к столу,- на правах хозяина пригласил он.- Честно говоря, я очень проголодался, да и ты, Ирина, надеюсь, составишь мне достойную компанию за ужином. - Постараюсь оправдать твои надежды, обещаю есть за троих,- шутливо пообещала она, поудобнее усаживаясь за столом. - Видя твои сомнения и в целях поднятия аппетита предлагаю выпить по рюмке наливки. Ты не против? - Если это рекомендация врача, я не смею даже перечить, не то чтобы отказываться,отшутилась Ирина Владимировна. - Вот и чудненько,- улыбнувшись, произнес Аркадий и наполнил рюмки золотисто-розовой наливкой. Поставив бутылку на стол, он поднял бокал и, посмотрев в светящиеся от счастья глаза Ирины Владимировны, предложил: - Давай выпьем за нашу любовь, за то, чтобы мы были счастливы. - За то, чтобы мы были всегда вместе,- добавила она и подняла свою рюмку. Наливка была сладкой и освежающе-прохладной. Ирина Владимировна, наслаждаясь, выпила ее маленькими глотками. Аркадий оказался прав, уже через несколько минут она почувствовала, что прилично голодна. Молодой человек между тем с аппетитом принялся расправляться с жареной колбасой, и ей ничего не оставалось, как последовать его примеру. Какое-то время внимание обоих было сосредоточено на еде, но потом Аркадий положил вилку на тарелку и, с улыбкой посмотрев на Ирину, спросил: - Все-таки спиртное возбуждает аппетит? - Да, мой личный врач оказался прав,- отозвалась она и подняла на него свои неотразимые глаза. - Коли так, то я осмелюсь предложить еще по одной рюмочке,- произнес Козаков и вновь наполнил рюмки до краев. - А не будет ли передозировки?- шутливо спросила она и, озорно улыбнувшись добавила:- А не злоупотребляет ли мой личный доктор моим доверием? - Ну что ты, Ирина, при таком обилии пищи передозировки быть не может, можешь мне поверить. - Хорошо, Аркадий, я целиком полагаюсь на твой профессионализм,- произнесла Ляхова и подняла на уровень своих обворожительных глаз. Аркадий поднял свою, и рюмки встретились с легким мелодичным звоном. Выпив, они, весело переговариваясь, принялись за закуски. Перед чаем предложил выпить еще по рюмке. Ирина Владимировна, стараясь, не обидеть его, вежливо отказалась. Козаков, не устояв перед соблазном, выпил еще одну рюмку наливки за здоровье свой возлюбленной. Когда с ужином, растянувшимся на целый час, было покончено, оба дружно принялись убирать со стола. Аркадий занялся привычным мытьем посуды, а Ирина убирала оставшиеся продукты в холодильник. Они слаженно выполняли унылую работу, каждый втайне желая побыстрее оказаться в объятиях друг друга. В считанные минуты в кухонном хозяйстве был наведен порядок, и они наконец могли быть предоставлены сами себе. - Ну, вот и все,- подвела итог их совместных стараний Ирина Владимировна. - Спасибо тебе, Ирина,- поблагодарил ее Аркадий и, обняв, поцеловал в столь прельстительные и манящие губки. Поцелуй получился долгим, он с жадностью наслаждался трепетными и податливыми губами любимой женщины. - Пойдем в зал,- предложил он, с трудом сдерживаясь от охватившего его желания. - Пойдем,- согласилась она. Аркадий пропустил ее в дверь и сам пошел следом, не снимая руки с плеча Ляховой. Она хотела сесть в кресло и даже предложила: - Может, посмотрим телевизор? Но Аркадий обнял ее и, поцеловав, сказал: - Ирина, я очень соскучился по тебе. Завтра нам предстоит поездка в Воронеж, и было бы неплохо выспаться перед этим. Ирина Владимировна понимала его нетерпение и поэтому решила не противиться его стремлению поскорее уединиться с ней в спальне. - Пожалуй, ты прав, пойдем отдыхать. Ей и самой хотелось побыстрее попасть в жаркие объятия любимого человека, хотелось по-женски ощутить его ласки. В спальне Аркадий выпустил из рук Ляхову и, отвернувшись к ней спиной, стал раздеваться. Ирина воспользовалась предоставленной возможностью и, быстро сбросив одежду, осталась в одних трусиках и бюстгальтере. Еще мгновение - и она проворно забралась под одеяло. Почти одновременно, но только с другой стороны под одеяло проник Аркадий. Ирина Владимировна в одно мгновение оказалась в его объятиях. Он неистово и страстно целовал ее, и она, не удержавшись, ответила ему взаимностью. Рука Аркадия, дрожа от нетерпения, скользнула на высокую грудь Ляховой, которая была прекрасно упакована в плотно облегающий бюстгальтер. Встретив неожиданное препятствие, ладонь на мгновение остановилась, и Аркадий спросил: - Ира, ты почему не сняла его? Он будет мешать нашим любовным утехам. - Я просто не успела,- сдерживая дыхание тихо ответила Ирина Владимировна, все еще удерживая любимого в объятиях. - Я тебе помогу его снять,- предложил Аркадий. - Как хочешь,- согласилась она и слегка приподнялась, чтобы он смог расстегнуть застежку. Аркадий не приминул тотчас воспользоваться предоставленной ему возможностью. Нетерпеливыми, а потому и неловкими руками он освободил Ирину Владимировну от предпоследней принадлежностию женского туалета. Нежно поглаживая и одновременно массируя тугие мячики он попеременно целовал вызывающие соски. Ей были приятны ласки требовательных рук Аркадия, более того, каждый поцелуй восторгом отзывался в ее сердце, щемяще будоража ее томное воображение. Откинув голову назад, Ирина Владимировна с трудом сдерживалась, боясь вскрикнуть от восторженного умиления. Аркадий в ласках был неистов. Наконец его рука, явно желавшая большего, скользнула вниз живота любимой женщины, наткнувшись на тонкие шелковистые трусики, она на мгновение остановилась, как бы обдумывая свои последующие действия. После секундного замешательства она проникла под резинку, и Ляхова, слегка выгнувшись, развела ноги, предвкушая проказы его пальцев в эрогенной зоне. Аркадий тотчас воспользовался предоставленной возможностью, покрыв в знак благодарности чувственные груди девушки новой серией страстных поцелуев. Этот порыв не оставил Ирину Владимировну безучастной, и она, обхватив руками голову Аркадия, с нежностью прижала ее к груди в тот момент, когда его губы едва касались соска. Этим движением она невольно стимулировала его на более активные действия. Их обоюдное стремление соединиться становилось неотвратимым, и единственным препятствием на этом пути оставались уже никому не нужные шелковистые трусики. Не сговариваясь, оба приложили максимум стараний, чтобы как можно быстрее избавится от них. Их совместного терпения хватило только на то, чтобы освободить одну ногу Ирины Владимировны. Они торопились навстречу друг другу, и не было в тот момент силы, способной удержать их на расстоянии. Дальнейшие ласки становились назойливо бессмысленными, а желание любить и быть любимым целиком захватило их трепетные души. Гонимые неуемным желанием, они соединились с первой попытки. Наконец-то они могли без остатка отдаться чувственному наслаждению. В меру своих способностей, каждый из них старался приблизить прекрасный миг сладостного состояния. Ирину Владимировну, что называется, понесло и она уже не сдерживала легких постанываний, которые непроизвольно слетали с ее прекрасных губ в такт энергичным толчками Аркадия. Она была прекрасна, все в ней волновало Козакова: и белоснежные упруги груди, которые она придерживала длинными красивыми пальцами, и полуоткрытый чувственный рот, издававший волнующие душу звуки, и милое лицо обрамленное пышными шелковистыми волосами. От избытка охвативших ее чувств она уже негромко вскрикивала, не успевая телом реагировать навстречу глубоко проникающему в нее Аркадию. Желание помочь партнеру заставило ее широко развести ноги и, подняв их вверх, обхватить разгоряченного мужчину. Никто из двоих не обращал внимание на ставшие ненужными шелковистые трусики, которые каким-то чудом удерживались на пальчиках левой ноги Ирины Владимировны, теперь чутко реагирующей на неистовые и восхитительные толчки Аркадия. Приблизился и наконец настал тот момент, ради которого они оба так щедро потратили взаимопроникающие усилия. Почти одновременно им покорилась вершина любовного счастья. В оргазме Ирина несколько опередила Аркадия. Она на мгновение замерла от восторга ощущений и, уже не контролируя себя, застонала, и ее гибкие пальцы с силой сдавили свои собственные груди. Ее состояние эхом отозвалось в сердце Аркадия, и он несколькими энергичными движениями успешно финишировал вслед за любимой. В порыве внеземных чувств Ляхова обвила любимого руками и сжала ногами так, что он целиком оказался в ее объятиях, напрочь лишенный возможности пошевелиться. Только полураскрытые чувственные губы манили его, словно магнит, и он последним усилием реализовал свое желание, поймав их в страстном поцелуе. В этот момент они представляли собой единое целое, и казалось, нет в мире силы, способной разорвать это волнующее и страстное состояние молодых людей в эти сладостные минуты, но именно в подобные моменты и зарождается новая жизнь. * * * Последний вопрос словно наотмашь ударил Риву Самуиловну по лицу. Она отшатнулась, глаза ее недобро сузились, щеки и нос в одно мгновение побледнели, и она стала похожа на больного со смертельным диагнозом, Вячеслав Федорович не ожидал такой реакции вдовы на свой вопрос. Он приготовился к самому худшему, полагая, что она, впав в истерику может грубо накричать и даже оскорбить его. Сконцентрировав волю Рива Самуиловна заговорила. Ее лицо было все таким же бледным, глаза стали узкими, словно лезвия, каждое слово она выговаривала с устрашающим придыханием. - Как вы смеете подобным образом говорить о моем муже?!- возмутилась она. - Я ничего не утверждаю,- как можно спокойнее произнес Найденов,- я только задал вам вопрос. И попрошу вас ответить на него, отбросив эмоции, как можно обстоятельнее. - А вы меня поймите правильно. У меня нет ни малейшего желания оскорблять вас лично или память о вашем погибшем муже. Я преследую совершенно иные цели, мне нужно не только поймать преступника, но и изобличить его. Второе гораздо труднее и ответственнее первого. Вот, чтобы справиться с этой непростой задачей, мне и приходится иногда задавать столь неприятные вопросы, а короче говоря копаться в грязном белье. Но должен вас предупредить сразу о ваших правах. Я не могу принудить или заставить вас отвечать на вопросы интимного характера или давать свидетельские показания против своего мужа. Ваше право не отвечать на эти вопросы или отвечать на них мне, но прошу вас говорить только правду. Думаю, что это в ваших интересах. Рива Самуиловна, ведь вы хотите, чтобы преступник, убивший вашего мужа, понес заслуженное наказание? - Да, я хочу, чтобы убийца понес суровое наказание, и поэтому готова чистосердечно отвечать на ваши даже самые каверзные вопросы. Теперь то, что касается интимной связи Михаила Моисеевича с химичкой Алехиной. Лично мне достоверно ничего не известно. Я всегда доверяла своему мужу, но все мужчины не без греха, возможно и у него были какие-то увлечения. Как и для любой жены и женщины|, мне не безразлично сексуальное поведение мужа. Но я никогда никому, даже ему, не показывала, что я ревную. Из работников техникума, жильцов нашего поселка, мне никогда и никто не сказал ничего об аморальном поведении моего супруга. Люди, то ли боялись мне говорить об этом, то ли не хотели лишний раз травмировать мое сердце, а возможно, им просто было нечего сказать мне, потому что Михаил Моисеевич был порядочным человеком и не волочился за чужими юбками. Так или иначе, но я всегда верила Михаилу Моисеевичу при жизни, и теперь, после его смерти, я не позволю никому порочить его честное имя. - Мне понятна ваша позиция,- прервал ее монолог Найденов. - Вам что-нибудь не нравится?- спросила Рива Самуиловна. - Нет, скорее наоборот, ваше отношение к покойному супругу заслуживает всяческой похвалы. Вновь эти слова следователя, вовремя сказанные, сняли возникшее напряжение в разговоре. - Что вас еще интересует?- спросила Рива Самуиловна, как бы демонстрируя свое расположение к Найденову. - Давайте сменим тему разговора. Мне как человеку, а не как следователю, интересно, чем занимался Михаил Моисеевич в свободное от работы время? Было ли у него, выражаясь модным языком, какое-нибудь хобби? - У моего мужа было не так уж много свободного времени, но, тем не менее, у Михаила Моисеевича была страсть к земле. Сам он родился и вырос в сельской местности, и ему не по наслышке хорошо знаком нелегкий труд земледельца. Даже более того, он к нему привык и поэтому с удовольствием занимался выращиванием овощей, цветов как на приусадебном участке, так и в теплице. Кроме того, муж часто помогал мне готовить на кухне. Он любил сладко поесть, но не брезговал черновой работой по приготовлению и оформлению блюд. - А были ли у вашего супруга чисто мужские увлечения, такие, как хоккей, футбол, охота?перебил ее Найденов, пытаясь таким образом приблизиться к интересующей его теме охотничьего оружия. - Мой муж любил играть в шахматы и даже имел первый разряд, сам с удовольствием играл в волейбол, любил смотреть игру в футбол, хоккей. Я считаю, что Михаил Моисеевич был всесторонне развитым человеком и ему не был чужд спорт в наиболее распространенных видах. - Он что и охотником был заядлым?- капитан явно форсировал события. За все это время с Ривой Самуиловной он не выяснил для себя ни одного интересного факта и стал уже терять надежду. Не так эта вдовушка была проста, как могло показаться на первый взгляд. Даже если она что-то знала о проделках своего муженька, то не собиралась выкладывать всю подноготную семейной жизни кому бы то ни было, в том числе и следователю. Вдова только внешне казалась простушкой, а на самом деле эта женщина, словно матерая волчица, из последних сил защищала своего мужа, а значит, и честь своей семьи. Найденов был уверен, что ей наверняка известны все пассии Михаила Моисеевича, с которым он на стороне удовлетворял свои сексуальные прихоти. - Нет, охота для него не была страстным увлечением. Скорее всего, это была обязательная необходимость. - Поясните, я не вполне понимаю вас?- попросил ее капитан. - А что тут понимать? На охоту выезжает все районное начальство, да и из области частенько высокопоставленные гости наезжали. Там они общаются, выпивают, бахвалятся, заводят знакомства, решают многие проблемы. Быть в кругу высокопоставленных чиновников не только престижно, но и просто необходимо. Вот и приходилось Михаилу Моисеевичу, чтобы выглядеть соответственно, тратить деньги на экипировку, оружие и прочее. Все это в конце концов оправдывалось, но мне не нравились подобные отлучки мужа, да и сам он с неохотой отправлялся на подобные мероприятия. - А где Михаил Моисеевич хранил оружие и свои охотничьи доспехи? - Оружие он хранил в специальном сейфе, который стоит в его кабинете. - А можно посмотреть на него? - Конечно, все оружие у супруга зарегистрировано, он всегда был в этом отношении щепетилен. Если вас заинтересовал сейф, который стоит в его кабинете, то прошу пройти в кабинет и посмотреть. С этими словами Рива Самуиловна поднялась с дивана. Сделав Найденову приглашающий жест рукой, она направилась в кабинет своего покойного мужа. Капитану ничего не оставалось, как последовать следом. Кабинет представлял собой большую комнату, одну стену которой полностью занимали стеллажи, сплошь уставленные книгами. Огромный двухтумбовый стол темного дерева, два кресла, журнальный столик и несколько стульев. В углу стоял сейф высотой в человеческий рост. Он то и интересовал Найденова в первую очередь. Рива Самуиловна, опустившись в одно из кресел, с интересом наблюдала за капитаном своими маленькими глазками. Приблизившись к металлическому монстру, он не только осмотрел сейф со всех сторон, но, словно не доверяя собственным очам, несколько раз потрогал его руками. Это было надежное изделие для хранения оружия, денег и ценных бумаг. Имеющийся у Вячеслава Федоровича опыт и только что произведенный осмотр говорили о том, что сейф изготовлен где-то в тридцатые годы и весит не менее ста пятидесяти килограммов, имеет хорошо подогнанную дверь с двойным запорным устройством, работающим от одного ключа. Рива Самуиловна за все время осмотра не проронила ни одного слова, хотя с нескрываемым интересом наблюдала за действиями начальника следственного отдела. Удовлетворив свое любопытство, Найденов обратился к жене директора. - Рива Самуиловна, а где хранится ключ от этого сейфа? - Михаил Моисеевич постоянно держал его в верхнем правом ящике своего письменного стола. - Кто еще из членов вашей семьи знал об этом? - У нас в семье не было особых секретов друг от друга. Хозяином этого сейфа был Михаил Моисеевич, и, даже зная, где хранятся ключи, вряд ли кто-нибудь из членов семьи посмел без разрешения открыть его. - Значит, и другие домочадцы знали, где хранится ключ от сейфа? - Я не могу полностью утверждать, но и не могу отрицать и такую возможность. - Скажите, кто последний раз открывал этот сейф? - Честное слово, после всего пережитого я затрудняюсь утверждать что-либо, но, думаю, что никто, кроме самого Михаила Моисеевича, в него не лазил. А вы что, думаете кто-то, кроме мужа, открыл сейф? У вас есть доказательства на этот счет или только одни догадки? - Думать можно все, что угодно, а нам нужны точно установленные факты. Я и нахожусь здесь для того, чтобы убедиться в том, что оружие вашим мужем хранилось правильно и к нему был полностью устранен доступ посторонних лиц. - Пожалуйста, смотрите, ищите - все в вашем распоряжении,- развела руками вдова убитого директора. - Спасибо за помощь, я обязательно воспользуюсь вашим добрым расположением к следствию. Скажите, а сейчас ключ находится, как всегда, на прежнем месте? - Думаю, как всегда - в ящике стола. А я сейчас посмотрю. - Убедитесь пожалуйста,- следователь как бы подбодрил своей просьбой вдову. Она встала из кресла, обошла двухтумбовый стол и, открыв правый верхний ящик стола, воскликнула: - Он на месте! - Ну, вот и хорошо,- как бы успокоил ее Найденов и сразу попросил:- Прошу вас, дайте ключ мне. Вдова без лишних слов взяла ключ левой рукой и, задвинув ящик, направилась к следователю. - Вот возьмите,- произнесла она, послушно протягивая его Найденову. * * * Ночь прошла в любовных утехах, и только под утро, вконец обессилевшие, они заснули беспробудным сном, так и не выпуская друг друга из объятий. Полностью отдавшись любви, она растратили массу физических сил и теперь, восстанавливая их, блаженствовали под легковесным пуховым одеялом. Удовлетворение, полученное Ириной Владимировной и Аркадием, было настолько сильным и полным, что во сне им даже не снились любовные фантазии. Проснулись они почти одновременно, потому что луч солнца, проникший в спальню сквозь неплотно занавешенные шторы, в какое-то мгновение упал на лицо Ляховой. Она попыталась открыть глаза, но заглянувшее в постель солнце ярким светом помешало ей сделать это. Инстинктивно она закрыла глаза посильнее и отвернула лицо в сторону, противоположную падающему лучу света. Через несколько мгновений она все-таки открыла глаза и увидела совсем близко от себя лицо спящего Аркадия. Он словно почувствовал взгляд Ирины Владимировны и тоже открыла глаза. Увидев смотрящую на него любимую, он произнес: - Доброе утро, дорогая! - Доброе утро,- улыбнувшись, ответила она. Аркадий привлек к себе Ирину Владимировну и поцеловал ее. - Подожди, Аркадий,- остановила его она,- а не кажется тебе, что мы слишком долго спим? Сейчас, наверное, уже полдень,- предложила она. - Ничего страшного,- успокоил ее он.- Мы оба в отпуске и можем себе позволить поваляться в постели,- добавил он, все еще удерживая Ирину в своих объятиях. - А разве мы не собирались сегодня поехать в Воронеж?- спросила она. - Нет, почему, наша программа остается в силе. Поездка не отменяется, тут и езды-то всего два с половиной часа. После этого он вновь хотел поцеловать ее, но Ирина остановила его словами: - Да, но тебе еще надо побывать у себя на работе. Или ты забыл об этом? - Действительно,- согласился он,- мне нужно наведаться в бухгалтерию. Интересно, а сколько сейчас времени? - Если не полдень, то близко к этому,- предположила Ирина Владимировна. - Да,- согласился Аркадий,- ты, видимо, права. Сейчас я посмотрю. Ты только отвернись, пожалуйста,- попросил он. Увидев, что Ирина Владимировна среагировала на это поворотом головы, откинул край одеяла и, опустив ноги на пол, сел на кровати. Быстро одевшись, он вышел из спальни. - Ты оказалась права,- услышала она голос Аркадия из зала. - Что, полдень?- спросила Ирина, заслоняя подушкой глаза от докучавшего ей луча солнца. - Сейчас без четверти одиннадцать, пора вставать,- сделал вывод Аркадий. Она слышала как он снял трубку телефона и набрал номер. Воспользовавшись этим, Ирина Владимировна встала, отыскала свои вещи и оделась. Пока молодой человек разговаривал с бухгалтером о своих отпускных, Ляхова успела заправить постель. По тому, что говорил Аркадий она поняла: деньги уже ожидают его. - Я сейчас приеду,- пообещал Козаков невидимому бухгалтеру и положил трубку телефона. Ирина вышла в зал и спросила: - Ты что, уезжаешь? - Да, мне нужно отлучиться минут на тридцать-сорок. Ира, не знаю, как ты, а я чертовски проголодался. - Я сейчас что-нибудь приготовлю, а ты поезжай по своим делам. Когда вернешься мы позавтракаем, а заодно и пообедаем,- пошутила Ирина Владимировна. Аркадий обнял ее: - Обещаю тебе, что ужинать мы будем уже в Воронеже. - Вот мы и договорились о наших совместных действиях на сегодня. - Тогда приступаем к их немедленной реализации,- произнес Аркадий и ушел в ванную комнату. Несколько минутами позже он, свежевыбритый, аккуратно причесанный, предстал перед Ириной Владимировной в ассиметрично раскрашенной тенниске явно иностранного производства. Приблизившись к Ляховой, он обнял ее за талию и произнес: - Я покидаю тебя на время, ты без меня не скучай. - Возвращайся поскорее, я буду тебя ждать. Аркадий поцеловал ее в щеку и решительно вышел из комнаты. Было слышно, как заскрипели ворота гаража. Он выгнал "Жигуленка" на улицу и, заперев ворота, уехал в больницу. Ирина Владимировна умылась, привела себя в порядок и только после этого направилась на кухню готовить завтрак. Аркадий вернулся, как и обещал, через сорок минут, когда у Ляховой было уже все готово. По его сияющему лицу она сразу поняла, что у него все удалось. - Как ты тут без меня?- спросил он, обнимая и целуя Ирину Владимировну. - У меня все нормально - обед готов. А как ты съездил? - Все хорошо, теперь мы с тобой свободны в своих действиях на целый месяц. - Как я рада тому, что у нас все удачно получилось!- воскликнула Ирина Владимировна и в порыве радости сама поцеловала Аркадия. Несколько минут они не могли оторваться друг от друга, и, когда наконец это произошло, Ирина предложила. - Аркадий, пойдем к столу кушать, а то все остынет. - Пойдем, а то, честно признаться, я очень проголодался. А как ты? - Я с удовольствием составлю тебе компанию,- нашлась, как уйти от прямого ответа Ирина Владимировна. - Тогда не будем терять времени, нам еще предстоит собираться в дорогу. Они прошли в зал и, усевшись за стол, дружно принялись за еду. Аппетит у обоих разыгрался завидный, и они, не стесняясь уничтожали все приготовленное, ловко орудуя столовыми приборами. Ирина Владимировна изредка посматривала на Аркадия, как бы пытаясь определить по выражению его лица, нравится ли ему приготовленная ею наспех пища. Но его лицо было бесстрастным, а внимание сосредоточено на жареной колбасе, которую он аккуратно делил ножом на небольшие кусочки. Держа вилку в левой руке, он довольно ловко отправлял их в рот, чередуя колбасу с гарниром и зеленым горошком. Только покончив со вторым, он поднял свои глаза на Ирину. Их взгляды встретились, и Аркадий догадался, чего от него ожидает Ляхова. - Ира, все приготовлено так вкусно и я так увлекся, что забыл поблагодарить тебя. - Ну что ты, Аркадий, мне кажется, ты преувеличиваешь мои кулинарные способности,смутилась она. - Ирина, я далек от лести, но все, что приготовлено твоими руками мне очень нравится. - Мне приятно это слышать, но поверь мне, я не совершила ничего сверхъестественного. - Хорошо, оставим этот разговор, но я очень рад, что моя будущая жена умеет так вкусно готовить. Поверь мне, это немало важно для совместной жизни. Ты ведь знаешь, что кратчайший путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? - Обещаю, что буду всегда помнить об этом,- улыбнувшись, пообещала Ирина Владимировна, и они продолжали обед. Ей были приятны слова, услышанные от Аркадия, и она про себя решила, что если судьбе будет угодно и они станут мужем и женой, то она всегда будет кормить супруга вкусной пищей, приготовленной собственноручно. Остаток обеда провели в молчании, лишь изредка Ирина Владимировна ловила на себе влюбленный взгляд Аркадия, Он еще допивал кофе, а Ляхова, встав со стула, принялась собирать в стопку освободившиеся тарелки. Ее движения были плавными и по хозяйски осторожными. Аркадий, допив последний глоток бодрящего напитка, произнес: - Ирина, спасибо за обед, все было очень вкусно. - На здоровье,- просто, без рисовки ответила она и, подхватив стопку посуды, направилась на кухню. - Ирина, тебе помочь? - Нет, не надо. С посудой я справлюсь сама, а ты, не теряя времени даром, собирайся в дорогу. - Принято без обсуждения,- пошутил Аркадий и пошел в спальню упаковать чемодан. Ирина уже заканчивала мыть посуду, когда на кухне появился Аркадий. - Ты что, уже собрался?- удивилась Ляхова. - Конечно, а что тут удивительного. За долгие студенческие годы я привык быть быстрым на подъем и сборы. - Подожди несколько минут, я только закончу с посудой, и мы сможем отправиться в дорогу. Аркадий ничего не ответил на слова Ирины Владимировны, а только подошел к ней сзади и положил свои руки на плечи любимой. Ее волосы были собраны в аккуратный "хвостик" и поэтому оголяли тонкую белоснежную шею. Всего несколько часов назад он целиком владел этой изумительной женщиной, но даже обладание ею всю ночь не насытило полностью его мужское начало. Белоснежная, абсолютно лебединая шея притягивала его, словно магнитом, и ,не устояв от возбуждающего желания, он поцеловал ее несколько раз, едва касаясь бархатной кожи. От приятной неожиданности ее руки остановились, и она, не зная, как реагировать, спросила: - Что с тобой, Аркадий? - Ничего, просто я люблю тебя и все еще нахожусь под впечатлением прошедшей ночи. Его руки скользнули по спине и, пройдя под мышками, легли на упругие груди, ласково и одновременно требовательно сжали их. Ирина Владимировна сразу поняла, чего хочет от нее Аркадий, и не знала, как поступить ей в этот щекотливый момент. - Погоди. Аркадий, дай мне закончить мытье посуды, ведь ты мешаешь мне. - Ириночка, ты так прекрасна, что я никогда бы не выпускал тебя из своих объятий. Он еще раз поцеловал ее в шею и добавил: Я так хочу тебя. Ей были приятны прикосновения его ласковых и сильных рук, нежно тискавших ее груди, и она решила уступить его желанию. Но, как и все женщины, она знала, что нельзя соглашаться на это сразу, даже если тебя склоняет к близости твой будущий муж. - Какой же ты нетерпеливый,- произнесла Ирина Владимировна, но не предприняла попытки освободиться из объятий любимого. - Я очень хочу тебя,- прошептал ей на ухо Аркадий и еще теснее прижался к ней. Она бедрами почувствовала возбужденную мужскую плоть, которая настойчиво жаждала удовлетворения. - Нежели ты осмелишься совершить это здесь?- с придыханием спросила она. Поняв, что Ирина Владимировна в его власти, он еще больше осмелел. - А почему бы и нет,- утвердительно произнес он и одновременно с этими словами его рука проникла под подол платья. Нащупав пальцами резинку трусиков стал стаскивать их вниз. - Может быть, пойдем в спальню,- робко предложила Ирина Владимировна, но Аркадий не среагировал на ее слова. Его рука уже спустила трусики на середину бедер и проникла между ног. Одной рукой он нежно поглаживал увлажнившуюся промежность, а другой торопливо расстегивал брюки. Ирина Владимировна не знала, как вести себя в столь пикантной ситуации. Она и сама еле сдерживала охватившее ее возбуждение и ожидала дальнейшего развития событий, оперевшись руками о край кухонной мойки. Наконец Аркадий справился с брючным ремнем и, задрав подол платья, оголил обворожительную и аппетитную попку любимой. Обеими руками он раздвинул податливые бедра, и в одно мгновение они утолили и свое нетерпение, и обоюдное желание. Уже не стесняясь обстоятельств места они дали волю любовной страсти. Аркадий сдвинул платье на самые плечи Ирины и ловким движением освободил пышные груди любимой от туго облегающего их бюстгальтера. Все возбуждало его в этой женщине: и стройные ноги, и пухленькая попка, и осиная талия, и свободно парящие груди. Оба были счастливы в эти сладострастные минуты, и их согласованные и энергичные движения лишь подтвердили это. * * * В кабинете на мгновение воцарила тишина. Рива Самуиловна вернулась в свое кресло, а Найденов с интересом рассматривал ключ от сейфа. Это был самый обычный ключ. Изготовлен он был фабричным способом, по-видимому, одновременно с сейфом. О том, что ключ использовался длительные годы, говорила отшлифованная множеством рук поверхность изделия. - Этот ключ существует в единственном экземпляре или есть дубликат? Прежде чем ответить на вопрос следователя, Рива Самуиловна поправила на голове траурную косынку. - Насколько мне известно, ключ от сейфа был один. Я это слышала от мужа. - Мне придется осмотреть внутреннее содержание сейфа,- безаппеляционно изрек Найденов. - Если это нужно для расследования, то с моей стороны не будет никаких препятствий. - Спасибо, но только осмотр сейфа состоится минут через тридцать-сорок. Вы, наверное, будите удивлены такой паузе, но я могу объяснить, почему осмотр нельзя сделать вот так, сразу. - Поясните, мне будет интересно это услышать и понять. - Рива Самуиловна, это не моя прихоть, а реальная необходимость. При осмотре обязательно должен присутствовать криминалист, а он сейчас находится в райцентре. Пока я вызову его сюда и плюс время на дорогу - как раз уйдет минут сорок. - Понятно,- согласилась с доводами следователя вдова. - Я пойду к машине и буду вызывать специалиста, а потом, если вы не возражаете, мы продолжим беседу. Вы на это согласны, Рива Самуиловна? - Хорошо,- как-то по-домашнему, спокойно согласилась она. - Только у меня одна просьба к вам. - Какая?- живо спросила она. - Пусть ключ от сейфа до осмотра побудет у меня. - Если вы так считаете нужным, то я не против. - Вот и договорились,- подвел итог капитан и, слегка поклонившись, вышел из кабинета. Солнце уже набирало силу и поднималось ближе к зениту, и Вячеславу Федоровичу пришлось перегнать и поставить "Жигуленка" так, чтобы она ближайшие два часа находилась в тени. Связавшись по рации, установленной в машине, с дежурным РОВД, он попросил срочно найти криминалиста и направить его в дом директора техникума. Закончив разговор с дежурным офицером, Вячеслав Федорович положил трубку на место и не торопясь с наслаждением раскуривал сигарету. Несколько минут он размышлял о своих совместных с криминалистом действиях и попутно наслаждался свежим осенним воздухом. К тому времени, когда приедет криминалист, ему нужно было отыскать двух понятых, чтобы процедура досмотра носила вполне законный порядок. Неподалеку от дома директора стоял трехэтажный двадцатисемиквартирный дом, в котором проживали преподаватели и другие работники техникума. Напротив дома располагался целый ряд гаражей. Не выходя из машины, Найденов присмотрел, что в одном из них хлопотали женщина и двое мужчин. Из них он и решил взять понятых. Прежде чем появилась дежурная машина с криминалистом, начальник следственного отдела успел выкурить еще одну сигарету. Водитель остановил служебный УАЗик позади машины Найденова. Все трое вышли из машин. - Что будем делать?- спросил криминалист Зубков, поприветствовав капитана. - Нужно осмотреть сейф, в котором убитый директор хранил оружие и документы. Твоя задача, лейтенант, снять все отпечатки пальцев, которые есть на оружии и внутренних поверхностях сейфа. - Сейф что взломан?- уточнил криминалист. - Нет, сейф не тронут, но хозяева так безалаберно хранил ключ, что воспользоваться этим мог кто-то другой кроме хозяина. Вот мне и хочется выяснить: был ли так кто-то другой кроме хозяина, и если да, то постараться по возможности установить его личность. - Задача понятна,- по-военному кратко произнес криминалист, беря в руки служебный чемоданчик. - Тебе, сержант, тоже будет поручение,- по-уставному строго произнес следователь поворачиваясь к водителю милицейского УАЗика. - Слушаю вас,- с готовностью отозвался тот. - Мы с лейтенантом пойдем в дом Козакова, а вам нужно найти двух понятых и сразу препроводить их к нам. Задача понятна? - Так точно. - Могу посоветовать взять понятыми кого-нибудь из тех людей, которые чем-то заняты в гараже. - Слушаюсь,- произнес сержант. - Василий, только постарайся сделать это быстро и вежливо. Договорились? - Не волнуйтесь, товарищ капитан, все сделаю на высшем уровне. - Выполняйте, а мы с лейтенантом будем ожидать вас в кабинете директора. - Сержант отправился выполнять распоряжение Найденова, а он сам вместе с криминалистом пошли к дому Козакова. На крыльце их встретила дочь Михаила Моисеевича, которая, как и в первый раз, сразу проводила обоих офицеров в прихожую, где на диване они увидели вдову директора. - Рива Самуиловна, наконец-то приехал криминалист, и теперь мы можем приступить к осмотру сейфа. - Пожалуйста, проходите в кабинет мужа и делайте все, что запланировали. Сопровождаемые Ривой Самуиловной оба милиционера прошли к директорскому сейфу. В это время послышался звонок. Найденов догадался, что это сержант Бородин привел понятых. - Софья, пойди посмотри, кто там еще пришел к нам,- попросила Рива Самуиловна обратившись к дочери. Та сказала: - Хорошо, мама,- и пошла встречать незваных гостей. Через пару минут в кабинет вошли понятые в сопровождении сержанта Бородина. Увидев вошедших, Рива Самуиловна не удержалась от вопроса: - Я не понимаю, что здесь происходит, товарищ следователь? Она обратилась к Найденову, и он постарался успокоить ее: - Рива Самуиловна, подобные следственные действия должны проводится в присутствии понятых. Только в этом случае они будут иметь доказательный и законный порядок. Присутствие посторонних и непредвзятых наблюдателей позволит нам обойтись без взаимных претензий и недовольства. Эти двое граждан и приглашены сюда только с этой целью. Поэтому они и будут присутствовать все время, пока криминалист позволит себе заниматься осмотром сейфа. По окончании мы составим надлежащий документ, который и подпишут все присутствующие здесь. Поэтому, Рива Самуиловна, с вашего позволения мы приступим непосредственно к осмотру. - Что ж, пожалуйста, приступайте. Я, честно говоря, очень плохо себя чувствую и просто не дождусь, когда же закончится вся эта пренеприятная процедура. - Рива Самуиловна, я понимаю, какой груз несчастья свалился на вашу семью. Примите наши соболезнования. Но поймите меня правильно, нам тоже необходимо выяснить некоторые моменты, и я обещаю вам сделать это как можно быстрее. Пока он беседовал с вдовой, Зубков подошел вплотную к сейфу, раскрыл свой чемоданчик и стал осматривать внешнюю сторону металлического исполина на предмет дактилоскопических отпечатков. Работал он неторопливо, чувствовалась основательность и скрупулезность, с которой лейтенант относился к поставленной задаче. На боковой стенке он обнаружил отпечатки трех пальцев и со всей осторожностью и ответственностью снял их на специальную клеящуюся ленту. После того как пленка была помещена в специальный конверт, криминалист сказал: - Можно отпирать сейф и приниматься за его содержимое. - Сделай это сам, вот тебе ключ,- и Найденов протянул его лейтенанту. Тот взял его в руку и, прежде чем вставить в замочную скважину, произнес: - Попрошу понятых подойти поближе к столу. Последние безропотно выполнили просьбу криминалиста. Вячеслав Федорович придвинул свой стул к столу и развернул папку, собираясь вести протокол осмотра. Зубков повернул несколько раз ключ в замке и, крутнув небольшое колесико, с легким скрипом открыл массивную дверцу сейфа. Прежде чем что-либо извлечь из сейфа, лейтенант самым внимательным образом обследовал внутреннюю поверхность только что открытой дверцы. Ничего не обнаружив, лейтенант принялся за содержимое железного ящика. Первым на свет появилось ружье с вертикальными стволами двенадцатого калибра производства Ижевского оружейного завода. Криминалист извлек его из сейфа со всеми предосторожностями, так что если бы на нем были отпечатки пальцев, то они бы не пострадали ни в коем случае. Он положил ружье на стол и, недолго манипулируя пушистой кисточкой, снял с него отпечатки двух пальцев. Там имелись и еще отпечатки, но они были, по словам криминалиста, смазаны так, что идентифицировать их было просто невозможно. Следующим на столе оказался нарезной английский карабин с оптическим прицелом. - Прекрасная вещь,- тоном знающего человека прокомментировал свое отношение к "иностранцу" лейтенант. В его голосе слышалась естественная зависть специалиста, хорошо разбирающегося в оружии. - Чем же он хорош?- спросил его Найденов. - О, из этого красавца можно попасть в глаз бегущего зайца или кабана метров за двести-двести пятьдесят. Правда, это возможно, если стрелок опытен, а карабин хорошо пристрелен. - Редкостная штука?- не унимался Найденов. - Да, подобное оружие имеет даже не каждый профессиональный охотник. Этот "иностранец" с цейсовской оптикой стоит целую кучу денег. Услышав последние слова, Рива Самуиловна приподняла голову, и посмотрев на капитана, добавила: - Михаил Моисеевич потратил на охотничье снаряжение уйму денег. Ваш коллега криминалист прав - охота очень дорогое удовольствие. Зубков и на карабине нашел несколько отпечатков пальцев в прекрасном состоянии и незамедлительно перенес их на клейкую ленту. Следующим на свет появилось двуствольное курковое ружье бельгийского производства. Прежде чем положить его, криминалист задержал оружие в руках, то ли внимательно рассматривая отпечатки, то ли просто любуясь им. - Мне не верится, что я держу в руках это произведение оружейного искусства. - Поясни,- прервал его лирику следователь. - Это штучная работа, стволы витые, на десять сантиметров длиннее обычного, что существенно увеличивает дальность и кучность стрельбы. Ружье очень легкое и прекрасно художественно оформлено. Ты только посмотри на инструкцию, и ты поймешь, что не каждый может позволить себе иметь такое ружье. - Ладно, оставим эмоции на потом, а сейчас давай заниматься делом. - Хорошо, давай,- сразу согласился лейтенант. * * * Из дома Козакова выехали в два часа дня. Настроение было распрекрасным, они с восторгом и обожанием в глазах смотрели друг на друга. Они были молоды, красивы, счастливы и уже не скрывали своего приподнятого душевного настроения. Погрузив вещи в машину, закрыв квартиру и гараж, они выехали со двора на одну из самых оживленных улиц районного центра. За окном автомобиля пробегали неказистые одноэтажные домики, почти сплошь утопающие в зелени хорошо облиственных деревьев. Вот уже остались далеко позади последние строения поселка, и через пару минут машина выехала на автотрассу, ведущую в Воронеж. - Аркадий, мне даже не верится, что я свободна от уроков на целых два месяца,- первой заговорила Ирина Владимировна. - Забудь ты об учениках, уроках, педсоветах - все это позади, - не поворачивая головы, попросил он.- Давай лучше вместе подумаем о том, как нам лучше провести отпуск. Какие будут у тебя соображения на этот счет? - Ой, Аркадий, ты меня этим вопросом застал врасплох. Я вряд ли что могу предложить дельное и поэтому целиком полагаюсь на твой жизненный опыт. Так что бери инициативу на себя, а власть в свои руки, обещаю во всем поддерживать тебя и посильно помогать в осуществлении твоего плана. Ирина Владимировна решила во всем положиться на Аркадия и в знак своего особо доверительного расположения к нему обняла рукой его шею и, приподнявшись на сидении, поцеловала его в щеку. Последний довод показался ему очень убедительным, и он, повернувшись к Ирине, ответил ей коротким поцелуем в губы. После этого он вновь сосредоточил свое внимание на дороге, а Ляхова еще долго не убирала своей руки с его плеча. Обогнав очередной грузовик, он заговорил: - Ты, действительно, оказалась права. В моей голове уже давно созрел план нашего совместного отдыха. - Аркадий, но почему я о нем ничего не знаю? Или ты считаешь ненужным поделиться со мной своими соображениями?- слегка обиженным голосом спросила Ирина. - Нет, любимая, это не так. Без твоего присутствия и участия ни один мой план не осуществим. - Тогда поделись со мной своими мыслями, и мне станет легче на душе. - А разве у тебя на душе неспокойно?- бросив быстрый взгляд на Ирину Владимировну спросил Аркадий. - Не спокойно, Аркадий, неспокойно,- как-то задумчиво произнесла она и склонила свою голову на плечо Козакова. - Но почему, Ирина, ведь у нас с тобой все хорошо? Что тебя беспокоит? - Не знаю, Аркадий. Может, и беспокоит меня то, что мы счастливы и любим друг друга. - Что-то я тебя не понимаю? - А, что тут понимать. Все в жизни уравновешенно, а как известно после, радости обязательно будут неприятности. Значит, и нам с тобой придется перенести невзгоды, ожидающие нас в будущем. - Не нравится мне твоя философия, уж очень от нее веет средневековыми предрассудками,улыбнувшись, произнес Аркадий.- Давай не будем гадать наперед, не будем пессимистами. Смотри вперед с оптимизмом, а все неприятности, которых, уж конечно, в жизни не избежать, будем преодолевать вместе. Состоялось главное - мы нашли друг друга и счастливы. За нашу любовь я буду бороться не щадя живота своего, ведь, в конце концов, мы тоже люди и имеем право поступать сообразно своим чувствам и устремлениям. - Я полностью согласна с тобой и верю тебе, Аркадий. Но все равно мне мой внутренний голос подсказывает, что не все в нашей совместной жизни будет гладко, что нас поджидают непредвиденные опасности. - Ирина, отбрось прочь свои предчувствия. Вместе мы преодолеем все опасности, ведь мы любим друг друга, а это самое главное. Наша любовь придаст нам силы, и мы будем счастливы, несмотря ни на что, это я тебе обещаю твердо. Ирина Владимировна обвила его шею руками, прижалась к нему свей прелестной головкой и тихим искренним голосом сказала: - Я люблю тебя и полагаюсь на тебя целиком и полностью. Кроме тебя, у меня никого нет, смотри, Аркадий, не обмани меня. Он поцеловал ее и пообещал: - Не волнуйся, за мной ты будешь как за каменной стеной. Какое-то время они ехали молча, каждый думая о своем. Первой нарушила молчание Ирина Владимировна: - Аркадий, ну когда ты удовлетворишь мое женское любопытство и поделишься своими планами или в них мне совсем не отводится места? - Скорее наоборот, все мои планы связаны напрямую с тобой, в них именно тебе отводится наиболее важное место. Мы с тобой решили стать мужем и женой не только фактически, но и юридически. Для этого мы едем в Воронеж, где не только оформим наши отношения, но и навестим твоих родителей. - Аркадий, будем ли мы говорить моим родителям о своем решении? - Мне думается, это делать преждевременно. - Как? Мои папа и мама не будут знать, что я выхожу замуж? - Давай поговорим без эмоций. Если мы поставим их в известность, значит, нужно играть обычную свадьбу, но мои родители, я уверен в этом на все сто двадцать процентов, не одобряют моего выбора, а значит, и ни на какую регистрацию, а тем более свадьбу не явятся. Что получится в результате этого? - Грандиозный скандал,- в растерянности произнесла Ирина Владимировна. - Вот видишь, а зачем он нам нужен? Ведь тем самым мы поставим в затруднительное положение твоих родителей. Если они станут перед фактом, что их дочь напрочь отвергают родители и родственники жениха, то они среагируют адекватно. А это значит, что ни о какой регистрации и свадьбе не будет и речи. Разве мы, зная истинное положение вещей, можем допустить такое противостояние и конфронтацию? - Я думаю, нет,- робко ответила Ляхова. - Правильно ты думаешь. мы зарегистрируем наш брак так, чтобы родители, не мои и не твои, об этом пока не знали. А затем в удобный для нас момент поставим перед фактом, отвергнуть который или оспорить будет просто не возможно. Ты согласна со мной? - Да, согласна. - Вот и чудненько. Если же нам с тобой удастся выехать в Израиль, то будет прекрасно. Но без регистрации нашего брака, без отметки в паспортах выехать смогу только я один. Значит, обстоятельства заставляют нас вступать в брак как можно быстрее и при этом держать в неведении родственников как с одной, так и с другой стороны. Какие будут доводы против? Говори, мы все обсудим. - У меня нет никаких доводов против своего плана. Я люблю тебя, хочу быть с тобой всегда и поэтому готова выйти замуж, так сказать, в условиях повышенной секретности. - Не стоит терзать себя. Ведь не мы виноваты в том, что вынуждены поступать так. В этом виноваты дикие средневековые традиции да еще фанатичное упрямство моих родителей. Конечно, с натяжкой и их можно понять. Они взяли на себя определенные обязательства и дело чести для моего отца выполнить их во что бы то ни стало. Но я-то не брал на себя никаких обязательств и не собираюсь жениться на нелюбимой девушке. Ты избранница моего сердца и только ты станешь моей женой, даю тебе слово. После этого клятвенного заверения Аркадий правой рукой обнял свою попутчицу и поцеловал ее в пухленькие губки. - А сейчас мы едем к моим родителям?- спросила Ирина Владимировна. -Пожить несколько дней нам придется в гостинице. - А почему не у моих папы и мамы? - Не стоит их стеснять, да и сами будем чувствовать себя не вполне самостоятельно... Кроме того, у родителей негде ставить на ночь машину. Да и скрытно от твоих родителей зарегистрировать наш брак, если мы будет жить у них, вряд ли удастся. Много я привел доводов в пользу гостиницы?спросил он. - Много,- подтвердила Ирина Владимировна. - Значит, ищем гостиницу с охраняемой стоянкой для автомобиля, а потом сразу же поедем к твоим родителям. После того как зарегистрируем наш брак, думаю, будет уместно отправиться в свадебное путешествие на пару-тройку недель. - О каком путешествии идет речь, ведь ты до этого ничего не говорил об этом? - Да, действительно, не говорил и теперь прошу считать это предложение небольшим сюрпризом. - И куда мы поедем? - Как и все благопристойные молодожены, мы поедем к Черному морю. - Правда, Аркадий? - Что за вопрос? Сразу же после регистрации мы на автомобиле отправляемся на юг. - Куда именно?- не прекращала удивляться Ирина Владимировна. - А вот это право выбора я предоставляю сделать тебе. - Но я, право, затрудняюсь, ведь, если честно признаться, мне в жизни не доводилось видеть настоящее море. - Тогда едем в Крым - Севастополь, Ялта, Евпатория - выбирай, все в твоей власти. - Твое предложение так неожиданно и прекрасно одновременно, что я с радостью принимаю его. - Но куда поедем? - Мне все равно, лишь бы быть с тобой вместе, а место не имеет решающего значения. Ты со мной согласен? - Целиком и полностью,- улыбнувшись, ответил Аркадий и, обняв Ирину Владимировну, поцеловал ее. * * * Когда осмотр бельгийского ружья был окончен, на стол стали извлекать патронташи с патронами разного калибра, пачки пороха, капсулы, патроны к карабину в фирменных коробках. Все это тщательно осматривалось криминалистом Зубковым, а следователь Найденов самым внимательным образом все регистрировал в протоколе. Наконец лейтенант достал и водрузил на стол два охотничьих ножа с фабричной маркировкой и четко выбитыми номерами на лезвиях. Оба ножа имели кожаные ножны с лямками для ношения на поясном ремне. Они предположительно были приобретены в магазине по охотничьему билету и наверняка были зарегистрированы. На рукояти одного из них, самого крупного с длинным изогнутом лезвием, были найдены отпечатки пальцев. На гладкой пластмассе они прекрасно сохранились, как будто были оставлены кем-то только что. С удовольствием и осторожностью криминалист и их зафиксировал на специальной пленке. После этого на стол последовательно извлекли несколько мешочков с различной по крупности дробью, машинку для установки капсюлей в патронах, пластмассовые пыжи и контейнеры для дроби, и вдруг на столе появились ножны от охотничьего ножа. Сердце начальника следственного отдела Найденова недобро екнуло, когда он увидел отсутствие самого ножа. - Петр,- обратился он к криминалисту,- а где же нож? - Не знаю, но в сейфе его нет, здесь были только ножны. Вячеслав Федорович внимательно рассматривал ножны, с которых лейтенант снимал отпечатки пальцев. Ему не терпелось самому поскорее их взять в руки. Он мысленно уже примеривал ножны на нож, которым был убит директор техникума. Его опытный глаз отметил, что ножны по размеру очень уж подходили к тому ножу, который убийца оставил на очистных сооружениях. Хоть он и отказывался этому верить, но мелькнувшая мысль глубоко засела в его сознании. Как только Зубков закончил манипуляции с ножными и положил их на стол, они тотчас оказались в руках Найденова. Даже беглого осмотра было достаточно, чтобы понять, что они "самопальные", хоть по выделке вряд ли уступали заводским. Подержав их в руках, следователь убедился, что они наверняка составляли единую пару с ножом, рукоять которого украшала оскаленная морда волка. - На этих ножнах есть отпечатки?- обратился он к криминалисту. - Да, Вячеслав Федорович, есть и довольно хорошего качества. Кто-то оставил четыре довольно отчетливых отпечатка, вполне пригодных для идентификации. - Положите их в отдельный конверт и ни в коем случае не путайте с другими,- попросил Найденов. - Не беспокойтесь, я все сделаю, как положено, а путаница просто исключается, так как отпечатки с разных предметов хранятся отдельно и систематизированы по надписям на пакетах. - Я полагаюсь на вас полностью,- успокоившись, вполголоса произнес капитан. А криминалист на дне сейфа обнаружил ключ от специального отделения для драгоценностей и ценных бумаг. Лейтенант воспользовался им и отпер небольшую дверцу. В этом отделении хранились документы, охотничьи билеты, паспорт, военный билет и многое другое и вполне приличная сумма денег. Все это пришлось описывать в протоколе осмотра сейфа. Понятые и все присутствующие подписали протокол изъятия ножен и протокол осмотра сейфа. Сложив только что составленные документы в папку и положив изъятые ножны в боковое отделение, Найденов скомандовал: - Все свободны, а мне еще нужно задать несколько вопросов вам, Рива Самуиловна. Понятые вместе с шофером пошли на выход, а лейтенанту Найденов сделал знак, чтобы он подождал его в машине. Через минуту в комнате осталось три человека - вдова с дочерью и следователь Найденов. Рива Самуиловна, словно торопя события, первая обратилась к Вячеславу Федоровичу: - Что вас интересует еще? Она явно желала побыстрее выпроводить из дома назойливого капитана, любопытству которого, казалось, не будет конца. - Перечислите, кто из близких вам людей были в этом доме в день убийства Михаила Моисеевича? - Последнюю неделю у нас не было никого из посторонних - только члены нашей семьи. - Назовите пожалуйста поименно всех, кто был в доме в тот памятный день,- попросил Найденов. Рива Самуиловна бросила на него недовольный взгляд, потом отвела в сторону глаза и стала перечислять. - В тот злополучный день дома были я, мой муж и дети Софья и Аркадий. - Кто из них заходил в кабинет вашего мужа? - Насколько мне известно, в кабинете бывал только Михаил Моисеевич, а больше никто. - Нет, мама,- перебила ее Софья,- я видела, как вечером из кабинета выходил Аркадий. Рива Самуиловна неодобрительно взглянула на дочь, и та, поняв, что сболтнула что-то лишнее, сразу же замолчала. -Софья Михайловна, а вы вспомните, в какое время это было? - Перед самым отъездом брата, часов в девять-полдесятого вечера. - Аркадий был как обычно спокоен или несколько взвинчен, возбужден? - Я не очень обратила на это внимание, брат очень торопился и поэтому выглядел очень суетливым. - Софья Михайловна, а вы не припомните, что у него было в руках, когда он выходил из кабинета? - У него в руках ничего не было. Да, да, сейчас я припоминаю совершенно точно, его руки были абсолютно свободны. - Как вы думаете, Софья, а зачем Аркадий заходил в кабинет отца? Может, там был Михаил Моисеевич? Девушка искоса взглянула на мать, как бы ища у нее поддержки, но Рива Самуиловна была беспристрастна и явно недовольна излишней разговорчивостью дочери. - Нет, папы в кабинете уже не было. Он за несколько минут до этого ушел проверять соблюдение внутреннего распорядка в общежитиях. - Тогда зачем Аркадий заходил в кабинет в отсутствии отца? - Я не знаю,- честно призналась девушка и посмотрела на мать, как бы прося у нее защиты. Рива Самуиловна пришла на помощь своей дочери: - Все объясняется довольно просто. Когда кому-нибудь из членов семьи надо поговорить конфиденциально, то очень удобно это сделать в кабинете отца. - Да, такая причина не исключается,- согласился Найденов с доводами вдовы. - Что еще у вас будет к нам?- спросила Рива Самуиловна. Этим вопросом она иносказательно давала знать, что следователю пора бы и честь знать, а значит, оставить вдову и дочь в покое. Но Найденов решил получить от Козаковых ответы на все интересующие его вопросы. - Рива Самуиловна, а, предположительно, кому тогда мог звонить Аркадий? - Я не могу вам сказать ничего определенного, так как не слышала никакого разговора, а безосновательно предполагать мне бы не хотелось. - Я понимаю вас,- как бы успокоил ее Найденов, показывая, что он якобы удовлетворен ответами вдовы, хотя на самом деле это было далеко не так. - А скажите мне пожалуйста, была у Аркадия, а может, и сейчас есть, девушка или близкая подруга? - Вообще-то, сын собрался жениться на одной девушке, но в последнее время их отношения находятся, так сказать, в подвешенном состоянии. - Поясните, не понял?!- воскликнул Найденов. - Что-то в их отношениях не клеится: они и сами не заикаются о свадьбе и на стороне никого не имеют. Как будто переживают период осмысления перед тем, как скрепить свои судьбы узами брака. - Возможно, Аркадий звонил именно ей?- предположил следователь.- А как, кстати, ее фамилия и где она проживает? - Эти вопросы явно застали Риву Самуиловну в врасплох, но она быстро взяла себя в руки. - Если у сына был разговор с женщиной, то наверняка Аркадий говорил с Косиловой. Ведь другой женщины у него просто нет. А избранницу моего сына зовут Ханной, она работает воспитательницей в детском садике поселка Широкий. Но, возможно, Аркадий в тот вечер разговаривал по телефону не с женщиной, а с мужчиной. Скажите, такой вариант вами не исключается? - Конечно, нет, но более точно все детали того дня мне придется уточнять уже непосредственно с Аркадием. Думаю, моя встреча состоится с ним в самое ближайшее время. Вам большое спасибо за помощь, оказанную нам. Уж не вините меня строго за то, что пришлось в столь неподходящее время расспрашивать вас, осматривать сейф. Думаю, нет необходимости убеждать вас, как все это важно для расследования. Спасибо вам, до свидания. - Всего вам доброго,- эхом отозвалась Рива Самуиловна, а Софья проводила его до самого порога дома. * * * В Воронеж они приехали еще засветло. Аркадий уверенно вел машину по центральной улице города к гостинице "Центральная". Отыскав свободное место на пятачке перед главным входом, тотчас припарковал машину. Отстегнув ремень безопасности он повернулся к Ирине Владимировне и сказал: - Я пойду в гостиницу и узнаю, есть ли свободные места, а ты подожди меня здесь. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Может, включить магнитофон, чтобы тебе не было одиноко? - Нет не надо, я с удовольствием посижу в машине в тишине и посмотрю на прохожих. - Ты что устала? - Не то чтобы очень, но есть немного. - Ладно, я пойду искать жилище,- пошутил Аркадий и открыл дверцу машины. - Возвращайся побыстрее,- попросила Ирина Владимировна и поудобнее расположилась на сидении. - Можешь быть уверена, я не заставлю тебя долго ждать,- пообещал он на прощание и пошел в гостиницу. Войдя в дверь, Аркадий пересек небольшой холл и оказался у окошка администратора, за которым сидела миловидная женщина средних лет с большими выразительными глазами. Поздоровавшись, Аркадий спросил: - Можно у вас снять на неделю двухместный номер? - Конечно можно,- улыбнувшись, вежливо ответила администратор и, видимо, увидев удивление на лице потенциального клиента, добавила:- Как это не парадоксально слышать, но у нас сейчас есть два свободных номера. - А как далеко от гостиницы находится платная стоянка автомобилей?- поинтересовался Аркадий. Женщина на мгновение задумалась и, как-то посерьезнев, сказала: - Это не очень близко отсюда, помедлив немного, с сочувствием в голосе добавила:- Конечно, если вы поставите автомобиль на все время пребывания, то проживание у нас будет приемлемо. Но если вы пожелаете иметь машину под рукой ежедневно, то вам следует поискать другую гостиницу. Она выжидающе посмотрела на Козакова, давая ему возможность принять приемлемое решение. - В таком случае посоветуйте, в какую гостиницу мне обратиться, чтобы, проживая там, можно было без излишних хлопот всегда иметь машину под рукой? - Я вас понимаю. Наилучшим образом все это сочетается в гостиничном комплексе "Спутник", что расположен на Московском проспекте. Правда, это далековато от центра города, но ведь у вас автомобиль, а это значит, что транспортных проблем у вас не будет. - Не могу я вас попросить об одной услуге? - Да, конечно, я слушаю вас,- с готовностью отозвалась администратор. - Не могли бы вы позвонить в "Спутник" и узнать, а есть ли там свободные номера? - Я сейчас с удовольствием сделаю это,- пообещала она и взяла в руку телефонную трубку. Аркадий чувствовал, что нравится этой женщине, и поэтому решил несколько злоупотребить этим обстоятельством. - Только, пожалуйста, если там есть свободный двуместный номер, попросите не сдавать его никому в течение часа. За это время я сумею приехать в гостиницу и оформить необходимые документы. Женщина тем временем набрала номер и сказала Козакову: - Хорошо,- и вновь приложила трубку к уху.- Алло, Альбина, это ты? Судя по фамильярному обращению, они были подружками и довольно близкими. Эта догадка, вдруг осенившая Аркадия, позволяла надеяться на то, что в гостинице "Спутник" отыщется вожделенный двухместный номер... - Я попрошу тебя забронировать его на час, другой. Тут у меня есть один знакомый, которому нужно пожить в гостинице неделю, а может, чуть больше... Да, он сейчас у меня... Он сможет подъехать через полчаса, не более... Прикрыв рукой микрофон, она вдруг спросила у Козакова: - А как ваша фамилия? - Козаков Аркадий. Администратор повторила имя и фамилию в трубку телефона и, попрощавшись, положила ее на аппарат. - Считайте вопрос с гостиницей решенным. - Спасибо,- поблагодарил ее Аркадий. - Вам нужно прямо сейчас поехать в гостиницу "Спутник" и обратиться к администратору Голубцовой Альбине Васильевне. Она поможет вам поселиться. - Я вам премного благодарен. - Не за что, я всегда готова оказать посильную помощь хорошему человеку, попавшему в затруднительное положение. Только вы поторопитесь, а то через два часа Альбина уйдет из гостиницы, у нее заканчивается рабочий день. - Я сейчас же поеду туда,- пообещал Аркадий и, поблагодарив еще раз отзывчивого администратора, вышел на улицу. Сбежав по ступенькам на тротуар, он сразу же направился к своей машине, в которой его дожидалась Ирина Владимировна. - Наверное, все бесполезно - мест свободных нет?- спросила она едва только Аркадий опустился на сидение рядом с ней. - Не так уж все плохо, как ты думаешь. Просто жить нам придется в другой гостинице. - Где именно? Аркадий пересказал ей свой разговор с администратором, правда, умолчав, что это была миловидная женщина с живыми выразительными глазами. Хоть и не шла она ни в какое сравнение с Ириной Владимировной, но упоминание об этом могло испортить настроение и без того уставшей от трехчасового пребывания в машине его будущей жене. - Ну что, поехали?- спросил он трогая машину с места. - Куда сейчас? - Как куда? В гостиницу "Спутник". Нам надо оформиться там, а уж потом мы будем вольны поступать так, как нам заблагорассудится. В гостинице действительно им был забронирован номер, и Голубцова Альбина в считанные минуты, словно старым знакомым, оформила их на недельное проживание. Охраняемая стоянка находилась во внутреннем дворе гостиницы. Двухместный номер, в который их пометили располагался на втором этаже, и его окна смотрели на молодые пушистые ели, которые со всех сторон вплотную обступали здание гостиничного комплекса. Какое-то время они стояли, обнявшись, у окна, любуясь тихим спокойствием молодого леса. - Что будем делать сейчас?- спросил Аркадий.- Ты не проголодалась? - Нет, я не хочу кушать, но с удовольствием выпила бы стакан сока или лимонада. - Ирина, ты пока побудь в одиночестве, а я спущусь вниз, в ресторан, и куплю что-нибудь попить. Оставив Ирину Владимировну в номере, он направился в ресторан, который, к удивлению Козакова, работал. Он приобрел там три бутылки пепси-колы и вернулся к себе. Ляхова лежала на кровати поверх одеяла с закрытыми глазами. Аркадий откупорил бутылку, с полоснув стакан под краном, наполнил его почти до краев. Держа стакан в руке, он подошел к лежащей Ирине и, опустившись на краешек постели, тронул ее свободной рукой за плечо. Ее веки дрогнули, и она с усилием открыла свои огромные глаза, с трудом сознавая, где она находится. Через мгновение к ней вернулось чувство реальной действительности, и она, пристав на локте, сказала: - Я тут немного задремала, ожидая тебя, ты уж меня прости. Она взяла стакан длинными изящными пальцами, стараясь не расплескать, поднесла его к пересохшим губам и стала пить маленькими глоточками. В три приема она опорожнила стакан и, поблагодарив Аркадия, вернула его ему. Он принял стакан и на мгновение задержал ее руку в своей ладони. - Тебе нравится напиток? - Да, он приятен на вкус и освежающе прохладен. Спасибо тебе, Аркадий, ты очень заботлив. Он, тронутый ее словами, не удержался и, наклонившись, поцеловал алые губки, еще сохранившие прохладу напитка. Любимая женщина лежала перед ним на кровати, она была желанна и, словно сказочная фея, манила его к себе. Будто угадав его нетерпеливое желание вновь обладать ею и желание упредить его дальнейшие действия, Ирина Владимировна попросила: - Аркадий, давай отдохнем часик-полтора, я так устала от поездки и у меня просто раскалывается голова. - Хорошо, я понимаю тебя, давай отдохнем, теперь мы свободные люди и можем распоряжаться временем по своему усмотрению. - Это не всегда так, любимый. - Что ты имеешь в виду? - А то, что обстоятельства в большинстве случаев распоряжаются нами, а не наоборот. Вот и сейчас мы могли бы как следует выспаться, но... - Так в чем же дело? Какие такие обстоятельства могут помешать нам? - Аркадий, нам предстоит сегодня вечером, не позднее восьми, быть дома у моих родителей. - Прости, дорогая, я просто упустил из вида обязательный визвит. Он вновь наклонился и поцеловал Ирину Владимировну в прекрасные губы, которые ни единым движением не ответили ему взаимностью. - Так что времени на отдых у нас не более двух часов, давай воспользуемся этим. Честно говоря, мне хочется явиться пред очи грозных родителей со свежей головой. Думаю, у моих предков будет масса вопросов к нам обоим и ответить на них так, чтобы не нарушить совместные планы, будет совсем непросто. - Хорошо, пусть будет по-твоему, давай отдохнем. Ты привела здесь более чем веские доводы, и я полностью согласен с ними. Он вновь поцеловал ее и добавил: - Я пойду на другую кровать, тебе, действительно, надо отоспаться, чтобы прекрасно выглядеть и лишний раз не беспокоить родителей. Он поднялся с краешка кровати и, поставив стакан на стол, тоже пошел отдыхать. После бурно проведенной ночи и длительной дороги Аркадий и сам чувствовал себя утомленным. Смирившись, он успокоил себя тем, что и ему отдых не помешает. * * * Найденов вышел на улицу, закурил сигарету и направился к стоящим у служебного УАЗика криминалисту и сержанту-водителю. Лейтенант Зубков правильно понял его знак не уезжать, который начальник следственного отдела подал ему в кабинете убитого директора техникума. Бородин, жестикулируя руками с азартом рассказывал криминалисту какую-то историю интимного характера. По тому как лейтенант внимательно слушал похождения "бывалого" сержанта, его повествование не оставило Зубкова равнодушным, сразу оценил ситуацию Найденов. Но ему самому не довелось послушать Бородина даже краешком уха. Увидев приближающегося капитана, они замолчали, видимо, не желая посвящать его в какие-то свои личные вопросы. Найденова это не обидело и не удивило, в конце концов, каждый живет и поступает так, как хочет. - Какие поручения, Вячеслав Федорович?- спросил Найденова криминалист. - Об этом чуть позже, а сейчас я хочу получить ответ на один, очень важный для меня вопрос. - Я слушаю вас, товарищ капитан,- вытянулся криминалист. - Когда только что снятые нами отпечатки пальцев на предметах из сейфа Козакова будут готовы для идентификации? - Уже сегодня во второй половине дня. - Вот и прекрасно - это как раз то, что мне и надо,- обрадовался Найденов.- А теперь о том, что вам нужно сделать еще. Тебе Василий,- обратился он к сержанту,- будет не очень сложное поручение, но его обязательно нужно выполнить сегодня. - На обратном пути в райцентр вам нужно будет заехать в поселок Широкий, это по пути и отыскать воспитательницу детского сада Ханну Косилову. У нее узнаешь, когда она последний раз разговаривала по телефону с сыном директора техникума Аркадием. Запомни, меня мало интересуют разговоры, но пусть она обязательно вспомнит, когда это было. Ты все понял? - Так точно, товарищ капитан. - Вечером, часов в шесть, я буду в РОВД, и ты сообщи, что тебе расскажет эта Ханна. Договорились? - Так точно, товарищ капитан. - Если меня вдруг по какой-то причине не будет в восемнадцать часов в РОВД, то часов в девять вечера позвони мне домой. Хорошо? - Так точно, товарищ капитан. - Пойми, мне очень важно знать ответ Косиловой Ханны до следующего утра, выполни это поручение обязательно. - Я все сделаю, товарищ капитан, можете на меня положиться полностью. - Ладно, сержант, иди в машину, а мне нужно посекретничать с криминалистом. Бородин послушно пошел к УАЗику, а капитан взял под руку Зубкова и отвел его в сторону. - Для тебя у меня будет задание посложнее. - Интересно узнать, какое?- с некоторым вызовом спросил криминалист, как будто для него не существовало на свете невыполнимых поручений. - Мне необходимо узнать совершенно точно, были ли среди отпечатков пальцев из директорского сейфа отпечатки его сыночка Аркадия? - Но как это сделать? Мне просто не с чем сравнивать, ведь у меня нет отпечатков пальцев, явно принадлежащих сыну директора. - Это единственная загвоздка, но именно тебя я и хочу попросить взять отпечатки у Аркадия Козакова. - Да, но как это сделать практически?- не удержался от вопроса молодой азартный лейтенант. - Это не так просто, но при желании не так уж и сложно. Я бы сам провернул это дельце, но меня поджимают сроки расследования, а мне еще предстоит провести здесь, в поселке, очень важное опознание. Поэтому я и хочу попросить тебя оказать мне эту услугу. Ты не против помочь мне? - Конечно, нет, но объясни мне методику проведения столь щекотливой операции. - Все до банального просто, но исполнитель, то есть ты, должен будет проявить находчивость, выдержку, актерское мастерство. - Ты мне только расскажи в деталях, как лучше всего это сделать,- попросил лейтенант, несколько заинтригованный словами следователя. - Аркадий Козаков работает в районной больнице хирургом. Тебе нужно отыскать его там сегодня, правда, попрошу тебя сменить милицейскую форму на гражданский костюм и взять у него отпечатки пальцев. - Да, но как именно это сделать? Ведь не в открытую требовать отпечатки? - Конечно не в открытую. Если он не причастен к убийству, подобная процедура для него крайне оскорбительна, а если причастен, это его подстегнет к каким-то более решительным действиям. - Я все понимаю, Вячеслав Федорович, но как снять отпечатки пальцев у человека так, чтобы он не заметил, право не представляю. - Да ты все упростил. Возьми какую-нибудь микстуру в пузырьке или тюбике, подожди Аркадия в коридоре или захвати одного в ординаторскую и, подав ему тюбик, спроси:- Скажите, пожалуйста, а правда, что это лекарство от остеохондроза? Он обязательно возьмет его в руки и станет рассматривать, потом ответит на вопрос и вернет пузырек или тюбик уже со своими отпечатками. - Да, действительно, все просто, как поцелуй ребенка, а я до этого сам не додумался. - Только сыграй как можно естественнее, чтобы Аркадий ничего не заподозрил. Ну как, сможешь это сделать? - Сделаю, Вячеслав Федорович, обязательно сделаю. - Сразу после этого сравни отпечатки пальцев Аркадия с теми, что мы нашли на предметах в сейфе Михаила Моисеевича. Только обязательно, если нам повезет, запомни на каких именно предметах он оставил свои отпечатки. Договорились? - Все сделаю, как вы сказали, а как сообщить вам о конечных результатах идентификации? - Часов в шесть вечера я буду в РОВД, там ты мне и расскажешь обо всем, что сумеешь сделать. - Слушаюсь, товарищ капитан,- с готовностью и душевным подъемом произнес криминалист. - На случай если меня не будет в указанное время в отделе, позвонишь мне в двадцать один час домой и доложишь обо всем. Не забудешь? - Никак нет, товарищ капитан, не забуду. - Все. Поезжайте, а я пойду по своим делам. Мне тут еще надо показать ножны одному человеку. - До вечера, удачи вам, товарищ капитан. - Удачи тебе, лейтенант. Постарайся сделать все, как я тебе сказал. - Будьте спокойны, товарищ капитан, я вас не подведу. Найденов повернулся и пошел по березовой аллее в глубь поселка, а криминалист, сев в УАЗик на пассажирское место, отправился в райцентр выполнять данное ему поручение. Вячеслав Федорович торопился в механическую мастерскую учхоза, которая находилась всего в ста пятидесяти-двухстах метрах, и он решил обойтись без машины. Ему необходимо было встретить слесаря Савелия Полесского. Сердце Найденова, словно предчувствуя важный поворот судьбы, учащенно билось. Мехмастерская встретила его шумом работающей электросварки, ударами тяжелого молота по наковальне, смачными звуками работающего компрессора. В машинном зале на ремонте или техобслуживании находилось около десятка тракторов различных марок и модификаций. Один из работников учхоза (судя по промасленной спецовке - механизатор) на подвижной кран-балке транспортировал крупногабаритную деталь. Найденову пришлось подождать, пока последний опустил электролебедкой огромную деталь на свободное место у ворот. Тут капитан и обратился к нему: - Гражданин, вы не подскажете, как мне найти Савелия Полесского? Рабочий на мгновение оставил пульт управления кран-балкой и, повернувшись к следователю лицом, посоветовал: - Вы зайдите в слесарку, он там собирает двигатель. - А где находится эта самая слесарка? - А вот - вторая дверь налево,- и он указал рукой на неприметную дверь, окрашенную, как и все внутренние стены мастерской, в казенный зеленый цвет. Оставив механизатора с его заботами, Найденов устремился к заветной двери. Слесарка представила собой небольшой цех, в котором располагался верстак на два рабочих места и несколько станков, из которых он угадал только один - сверлильный. За верстаком мужчина совмещал поршни с шатунами. Найденов поздоровался, мужчина, положив на верстак молоток, тоже поприветствовал милиционера. - Вы Савелий Полесский? - Да, я, а что вы хотели? - Совсем недавно с вами беседовал следователь Мошкин из Воронежа. Вы помните предмет разговора? - Помню и очень хорошо,- усмехнувшись, с какой-то болью в голосе ответил слесарь. - Вы говорили полковнику, что именно вы изготовили директору техникума голову волка к охотничьему ножу? - Совершенно верно. - Как давно это было? - Михаил Моисеевич попросил меня об этом месяц или чуть более назад. Тогда он и дал мне тот тесак. Я изготовил оскаленную морду волка и украсил ею рукоять охотничьего ножа. - Что еще вам приходилось делать по просьбе директора в последние месяцы? - Михаил Моисеевич спросил меня, а не могу ли я сделать ножны к этому тесаку. Я ответил, что смогу, ну и сделал ему ножны. - Когда директор забрал у вас нож и ножны? - Я отдал их ему дней десять-двенадцать назад или чуть больше этого. - Если бы вам пришлось увидеть ножны, изготовленные вами, вы опознали бы их? - Что за вопрос, конечно бы узнал. Да и не только узнал, но и доказал, что делал их я. - Каким образом?- сразу ухватился за его слова следователь. - На каждом своем изделии я ставлю в тайном месте отметину в виде латинской буквы "С". Это означает, что вещь сделана Савелием, то есть лично мной. Так что буква "С" имеется и на ножнах. - Неужели правда? - Конечно, буква стоит на самом кончике ножен с тыльной стороны. Найденов вынул из внутреннего отделения папки ножны, изъятые из сейфа директора, и протянул их для опознания Полесскому. Увидев ножны в руках следователя, он от изумления открыл рот и несколько минут не мог вымолвить ни слова. Даже если бы Савелий совсем лишился дара речи, его реакция была однозначно понятной: эти ножны изготовлены его умелыми руками. Наконец Полесский пришел в себя и с удивлением спросил: - Где вы их нашли? - Это не так для тебя важно, но сделаны они твоими руками или нет?- с жаром выдохнул Найденов. - Да, мои это ножны, мои. Вот посмотрите и метка стоит на месте,- и он показал следователю то место на ножнах, где ясно виднелась латинская буква "С". - Давай все оформим документально. Я сейчас приглашу понятых, и ты при свидетелях опознаешь ножны и подпишешь протокол. Как тебе такая процедура нравится, Савелий? - Нравится, не нравится - все это сейчас не так важно. Я согласен, поступайте как знаете,равнодушно произнес Савелий и достал из кармана початую пачку "Примы". * * * Он открыл глаза и осмотрелся. В комнатах было сумрачно, хотя за квадратами окон еще во всю светило солнце. "Интересно, сейчас наступает утро или вечер",- подумал Аркадий и, приблизив к глазам руку, посмотрел на часы. Темные цифры на электронном табло были неразличимы, и он включил подсветку. До назначенной поездки к родителям Ляховой оставалось чуть более получаса. Пора было будить Ирину. Он встал с постели и сразу направился к кровати, на которой беззаботно спала его единственная любимая женщина. Аркадий, стараясь не разбудить ее, осторожно лег рядом с нею. Но сон Ирины Владимировны был по-девичьи чутким, и появление мужчины в ее постели не осталось незамеченным. Она проснулась, и ее сердце зашлось от страха: ей показалось, что это директор техникума вновь проник в ее комнату, пришел насиловать и терзать ее тело и душу. Она уже хотела закричать во весь голос и оттолкнуть от себя этого глубоко ненавистного ей человека. В последний момент ее вдруг осенило, и она вспомнила, что находится в воронежской гостинице и рядом с ней не кто иной, а Аркадий - самый близкий и любимый человек. Смешанное чувство уходящего страха и пришедшей на смену ему радости непроизвольно заставили обнять Аркадия и прижаться к нему дрожащим от пережитого телом. Он расценил ее порыв по-своему и стал целовать ее лицо, губы, шею. Постепенно страсть охватила их, и уже ни у кого не было сомнений, чем все это должно кончиться. У них путей к отступлению не было, да и зачем сейчас говорить об этом - они стремились жить и любить друг друга. - Ты так прелестна, дорогая. Я люблю тебя,- шептал он Ирине Владимировне, и она от радости и возбуждения, охватившего ее всецело, только теснее прижалась к нему своим трепещущим телом. Не в силах остановиться и желая большего, его рука проникла под резинку трусиков и стала ласкать жесткие волосы заветного треугольника. Ирина Владимировна уступила его натиску и слегка развела ножки. - Ты просто прелесть,- прошептал он, глубоко дыша,- я от тебя просто без ума. Его рука проникла дальше и стала нежно ласкать восхитительные лепестки прекрасной розы, пока те не покрылись нектаром любви. - Тебе понравилось, когда мы занимались любовью на кухне?- спросил Аркадий целуя ее в щеку. - Да,- чуть слышно ответила она и умело развела ноги еще шире в стороны. - Ирина, давай встанем,- неожиданно предложил он. Она была уже не в силах отказать Аркадию, но нашла в себе волю, чтобы не сразу согласится с ним. - Аркадий, наверное, неприлично заниматься любовью в такой неприличной позе. Но он уже поднялся с постели и увлек ее за собой. Не в силах противостоять ему, Ирина Владимировна не без желания поднялась с кровати следом за ним. Пока Аркадий расстегивал брючный ремень и пуговицы ширинки, она, желая помочь ему, успела снять платье и спустить трусики до колен. Аркадий обнял ее сзади, и она, почувствовав его мужское начало, заманчиво повела бедрами из стороны в сторону. Вожделенное соединение тел и душ произошло тоже не без участия Ирины Владимировны. Одним прикосновением нежных пальчиков она помогла ему попасть в самую середину благоухающего цветка. Аркадий стал энергичными движениями многократно вгонять своего дружка до упора. Ирина Владимировна азартно сдерживала его напор уперевшись обеими руками в поскрипывающую в такт совместным движениям кровать. Аркадий держал гибкое тело любимой женщины за удивительно тонкую талию и белоснежная попка, отвечавшая ему встречными движениями, только еще сильнее возбуждала и подзадоривала его. Наконец буйство любви достигло критической точки, заставив обоих в очередной раз испытать сладострастные мгновения оргазма. Не контролируя свои действия, они в изнеможении повалились на кровать, продолжая все еще оставаться друг в друге. В этот момент казалось, что нет такой силы, способной разъединить слившиеся воедино души и тела. Чувственные ощущения были настолько сильными и яркими, что они еще несколько минут лежали, не произнося ни слова и не смея пошевелиться. Лишь когда эйфория любовной страсти стала угасать и острота наслаждения пошла на убыль, они, оставив друг друга, стали приводить себя в порядок. Гораздо быстрее это удалось Ирине Владимировне. - Аркадий, который сейчас час? - Без четверти восемь,- ответил, он продолжая возиться с брючным ремнем. - Нам нужно поторапливаться, а то неудобно приезжать к родителям слишком поздно. Она расчесывала волосы, и на фоне окна было виден ее силуэт и высокая будоражащая воображение грудь. Не удержавшись, он подошел к горячо любимой женщине и заключил ее в свои объятия. Их губы непроизвольно соединились в страстном поцелуе, которым каждый как бы благодарил партнера за только что оказанное удовольствие и сказочно-прекрасную близость. - Аркадий, но давай все-таки собираться,- попросила она, переводя дыхание. - Да, да, ты права. Нам, действительно, пора ехать,- согласился он и оставил Ирину Владимировну в покое. Она заканчивала колдовство над прической, собрав роскошные волосы в симпатичный хвостик на макушке. На все про все ушло не более десяти минут, и они, отдав ключи от номера дежурному портье, поспешили к машине. Выехав на Московский проспект, Аркадий направил послушного "Жигуленка" к центру города. Он до этого бывал вместе с Ириной у ее родителей и поэтому без особых хлопот уверенно подрулил к знакомому дому. - Ну, вот мы и приехали,- с облегчением в голосе произнесла Ирина Владимировна. - Думаю мы не слишком задержались,- сказал Аркадий, заглушив двигатель и отстегнув ремень безопасности.- Но все равно поторопимся,- добавил он, выйдя из машины. Включив сигнализацию и заперев салон, молодой человек поспешил к поджидающей его у подъезда Ляховой. Они поднялись по лестнице, так хорошо знакомый ей за долгие годы проживания, что она могла бы подняться по старым ступеням даже с закрытыми глазами. Аркадий, как истинный джентльмен, следовал рядом, приотстав на одну ступеньку и бережно поддерживая любимую женщину под локоть. На площадке второго этажа они остановились перед дверью, обитой темно-синим дермантином. Ирина Владимировна несколькими привычными движениями рук поправила прическу, а Аркадий, выждав, пока она приведет себя в порядок, дважды утопил кнопку звонка. Через минуту дверь отворилась, и на пороге появилась мать Ляховой. - Ой, дорогие мои,- всплеснула она руками,- как я рада вас видеть. Мать с дочерью обнялись и расцеловались. - Здравствуй, мама,- запоздало произнесла она и чуть не расплакалась от избытка чувств. - Здравствуй, доченька. Здравствуй, Аркадий. - Добрый вечер,- отозвался Козаков на приветственные слова Ляховой-старшей. - Что же это я вас держу на лестничной площадке,- встрепенулась она,- прошу вас, проходите в комнату. Молодые люди последовали приглашению и прошли в прихожую. Там они задержались всего на минуту, чтобы переобуться в комнатные тапочки. Нина Егоровна тем временем поспешила в зал, чтобы сообщить Владимиру Михайловичу, отцу Ирины, о приезде желанных гостей. Радостным голосом она возвестила, что приехала дочь со своим кавалером. Он просматривал газету, удобно лежа на диване. Услышав от жены приятную новость, он отложил газету на журнальный столик и поспешил навстречу гостям со словами: - Здравствуйте, дорогие мои! Владимир Михайлович обнял дочь и пожал руку Аркадию. Тот в свою очередь легким поклоном поприветствовал своего будущего тестя. После официальной части все четверо прошли в зал, где родители опустились в кресла, а молодые люди присели рядышком на диван. - Ирина, хорошо, что вы приехали, мы от тебя в последние две-три недели не получаем писем и поэтому не знаем, что и думать. В словах Нины Егоровны звучало некоторое сожаление о молчании дочери. - Мама, у меня все идет нормально, и нет особых причин для беспокойства,- попыталась оправдаться Ирина. - Нам приятно слышать, что у тебя все благополучно и на работе, и, видимо, в личной жизни. Но родители есть родители, и, чтобы мы не волновались лишний раз, нужно все-таки писать нам по чаще,- продолжала увещевать Ляхова старшая. Понимая, что претензии матери оправданны и могут постепенно перерасти в нотации, Ирина решила снять возникшее напряжение. - Мама, я обещаю тебе, что буду писать чаще. - Нина, она исправится,- пришел на помощь дочери отец.- Разве ты не видишь - она все осознала. Этими словами он как бы подвел итоговую черту и тем самым снял с повестки дня проблему семейной переписки. Нина Егоровна правильно поняла своего мужа и тут же сменила тему разговора. - У тебя уже закончился учебный год?- обратилась она вновь к дочери. - Да, закончился, и я сейчас нахожусь в законном отпуске. Просто не верится, что я свободна аж до первого сентября. - Ты поживешь у нас или у вас другие планы?- с надеждой спросила Нина Егоровна. - Конечно поживу, что за вопрос,- как-то сразу согласилась Ирина и, заговорщицки посмотрев на Аркадия, добавила:- Но только в августе. - Почему так?- полюбопытствовал отец. - Дело в том, что у Аркадия в июле тоже отпуск, и мы решили провести этот месяц вместе гденибудь на юге. Родители после этого сообщения многозначительно переглянулись и, соблюдая рамки приличия, не стали заострять внимание на дальнейшей разработке этой темы. По всему чувствовалось, что их очень интересуют сложившиеся отношения между дочерью и Аркадием, но они нашли в себе силы, чтобы не задавать этот вопрос тотчас. Владимир Михайлович, видимо, посчитал за благо и в этой ситуации снова сменить тему разговора или по крайней мере отложить расспросы на более подходящее время. - Нина,- обратился он к жене,- а не пора ли нам всем вместе поужинать? Ребята с дороги наверняка проголодались, да и я не откажусь съесть чего-нибудь вкусненького. - Ты прав, Володя,- согласилась она с доводами мужа,- сейчас, пожалуй, самое время накрывать на стол. Вы здесь пока побеседуйте с Аркадием, а мы с Ирой пойдем на кухню и быстренько что-нибудь приготовим. - Ну вот и добренько,- поддерживал ее Владимир Михайлович. Женщины ушли, а мужчины остались в зале одни. * * * Когда протокол был составлен и подписан самим Найденовым, Послесским и двумя понятыми, дальнейшее пребывание Найденова в мехмастерской учхоза становилось ненужным. Поблагодарив понятых, он отпустил их и, попрощавшись с Савелием, покинул помещение. Найденов медленно шел по улице и размышлял над теми фактами, которые ему удалось установить за сегодняшний день. Во-первых, удалось однозначно убедиться, что Савелий Полесский говорил правду и не причастен напрямую к совершенному убийству. Во-вторых, если на вещах из директорского сейфа обнаружатся отпечатки пальцев его сына Аркадия, то первоначальная версия, что убийцей является Александр Алехин, становится менее убедительной. А в число подозреваемых в убийстве директора Алешковского сельскохозяйственного техникума придется включить и его сына Аркадия. Как ни казалась эта новая версия дикой и неправдоподобной, но и ее следовало отработать до конца. Нужно было уже сегодня же более тщательно поинтересоваться сынком Михаила Моисеевича. Подробная характеристика молодого человека могла бы многое прояснить и в определенной степени помочь в расследовании этого совершенно нестандартного убийства. Трудно найти или выйти на убийцу, когда мотивы убийства неизвестны. Так незаметно он, Найденов, и подошел к своей припаркованной у дома директора техникума машине. Отперев замок водительской дверцы, он распахнул ее, и этот момент заработала рация. - Девятый, девятый ответьте первому,- ясно услышал он голос дежурного по РОВД капитана Елисеева. Найденов снял трубку и только после этого опустился на водительское сидение. - Первый, первый - девятый слушает. - Вячеслав Федорович, это вы?- спросил дежурный, видимо, все еще не веря, что на связи начальник следственного отдела. - Да, это я. Елисеев, объясни, что случилось, чем ты так взволнован? - У нас ЧП, я тебя вызываю минут пятнадцать, а ты все не выходишь на связь. Где ты сейчас? - Я в сельскохозяйственном техникуме. Елисеев, не мудри, объясни толком, что случилось? - Понимаешь, только что обнаружен еще один "жмурик". - Где?- перебил его Найденов. - В техникуме, как раз там, где ты и находишься. - Кто жертва, говори все толком? - По поступившим оперативным сведениям убита некая Серикова Людмила Ивановна, до того работавшая парикмахером при сельскохозяйственном техникуме. - Где обнаружен ее труп? - Тело несчастной женщины нашли бездыханным на ее рабочем месте в парикмахерской. - Кто поставлен в известность о случившемся? - На место преступления уже выехала оперативно-розыскная группа. Беда с криминалистом никак не могу найти его. Вячеслав Федорович, он был вместе с вами в доме Козаковых не более полутора часов назад. Подскажите, где найти его. - Он сейчас может находиться в райбольнице, в хирургическом отделении. Он там выполняет одно очень щекотливое поручение. Поэтому прошу вас не искать его там по телефону, а лучше послать за ним кого-то из порученцев. - Хорошо, что подсказали, где он находится, а уж я его отыщу там, не привлекая постороннего внимания. - Спасибо, что понял меня,- улыбнувшись, произнес Найденов в трубку. - Все нормально, ведь мы с тобой не первый год работаем и знаем, что к чему. Я тебе посоветую побыстрее выехать на место преступления, туда уже выехал начальник и его замы. Будет не удобно, если ты явишься после них. На этом разговор с первым прекратился, и Найденов, положив трубку рации, запустил двигатель. Он находился буквально рядом от места нового преступления, и, для того чтобы добраться туда на машине, потребовалось не более трех минут. У входа в парикмахерскую толпилось человек двадцать любопытствующих местных жителей. Сдерживал их от проникновения внутрь парикмахерской участковый инспектор. Никто из районного отдела милиции еще не приехал, и это обстоятельство подняло настроение следователю. Пройдя сквозь строй толпившихся, зевак Найденов поднялся по ступеням на крыльцо к стоящему там старшему лейтенанту. Увидев начальника следственного отдела, он привычно козырнул, приветствуя следователя. В ответ Найденов протянул ему руку и одновременно задал вопрос: - Что тут произошло? - А черт его знает, товарищ капитан. Кто-то Людку Серикову убил. - Откуда и кто об этом узнал? - Первым об этом узнал я. - Каким образом, не тяни резину, рассказывай все по порядку. - Серикова стоит на квартире у Юдашкиной Раисы Ивановны, а она баба щепетильная и въедливая, как энцефалитный клещ. - Давай без лирических отступлений,- попросил следователь - Вообще Раиса Ивановна держит ее в строгости, так как парикмахерша, прошу прощения слаба на передок. - Разве это так важно и имеет непосредственное отношение к убийству? - Конечно имеет. Вчера вечером Людмила не пришла вовремя с работы. Хозяйка ожидала ее и стала беспокоиться, когда она не пришла и вечером. Совершенно вывело ее из равновесия то обстоятельство, что Серикова и не ночевала дома. Увидев меня, она сообщила об этом и добавила, что, видимо, случилось нечто загадочное и странное. До этого подобного исчезновения не случалось. Раиса Ивановна поставило дело так, что квартирантка о любой своей отлучке обязательно должна была сообщить ей заранее. Это заведенное раз и навсегда правило соблюдалось неукоснительно. Я сразу же пришел сюда и увидел, что парикмахерская закрыта. Чтобы удостовериться, что внутри никого нет, я заглянул в окно и увидел Серикову, сидящую в кресле в неестественной позе. Для верности я постучал в окно, думая, что она как-то среагирует на это, но все говорило о том, что она мертва. После этого мне ничего не оставалось, как позвонить дежурному РОВД и сообщить ему о случившемся, а уж он поднял всех на ноги. - Что известно о Сериковой еще? - Хозяйка рассказывала, что она встречалась с одним не очень хорошим, по ее понятиям, молодым человеком. Это некий Степанов Юрий, фанатичный мотоциклист, страстный любовник Сериковой, со слов Раисы Ивановны, недавно побывавший в заключении. - Кто мог убить парикмахершу? Что по этому поводу говорит Юдашкина? - Она утверждает, что если это и совершил кто-то, то скорее всего убийцей является именно Степанов. - Почему она так утверждает? - Со слов своей квартирантки она знала, что Степанов был очень ревнивым человеком и в порыве любовной страсти мог натворить все, что угодно. Узнай он об интимных отношениях Людмилы со своими предыдущими любовниками, и отношения между ними могли развиваться и по такому трагическому сценарию. - Где проживает этот Степанов? - Где он проживает я не знаю, но мне известно точно, что он работает электриком на мелькомбинате. - Спасибо и на этом. Внимание участкового инспектора привлекло что-то за спиной Найденова. Вячеслав Федорович повернулся и увидел, как из-за поворота на предельной скорости появились две машины. Через мгновение они, взвизгнув тормозами, остановились как раз напротив парикмахерской. Найденов узнал машину начальника милиции и новый УАЗик оперативно-розыскной группы. В общей сложности приехало около десяти человек, в том числе почти все руководство РОВД. Участковому инспектору пришлось вновь пересказывать все то, что он только что рассказал Найденову. Оперативники тоже слушали участкового, ожидая распоряжения начальства. Нет ничего хуже, чем выезжать на происшествие вместе с начальниками. Из-за поворота показался еще один еще один УАЗик в фирменной милицейской окраске. Это была машина|, на которой привозили криминалиста к особняку убитого директора. Найденову стало понятно, что Петра Зубова разыскали в больнице и срочно везут на место нового преступления. Успел ли криминалист выполнить просьбу и взять отпечатки пальцев у Аркадия или это предстоит сделать только завтра? Предчувствие не обмануло капитана: на машине действительно приехал криминалист и уже знакомый нам сержант-водитель. Пока начальство вникало в суть происшедшего, Найденов успел поговорить с лейтенантом Зубковым. - Петр, ты успел выполнить мое поручение или нет?- напрямую спросил он офицера. - Товарищ капитан, успел, но наполовину. - Как это, поясни. - Я ухитрился взять отпечатки у Аркадия Козакова, зафиксировал их на пленке, а вот идентифицировать их с теми, из директорского сейфа, не успел. - Но все равно - это успех. С нетерпением буду ожидать от тебя добрых вестей. - Не беспокойтесь, я обязательно проведу сравнение сегодня же и вечером позвоню вам домой. - Можешь звонить в любое время ночи, мне очень важен этот результат. - Я бы все сделал вовремя, но сами видите какой ажиотаж происходит в нашей конторе. - Да, ситуация складывается не простая,- согласился капитан.- Иди, тебя уже ждут,произнес он в заключение и легонько подтолкнул лейтенанта к парикмахерской. Найденову нужно было еще поговорить об Аркадии с его нареченной Ханной Косиловой. Отыскав сержанта Бородина в толпе зевак, он поманил его пальцем, и тот сразу подошел к нему. - Что вы хотели, товарищ капитан?- спросил он, внимательно глядя на следователя серыми выразительными глазами. - Сержант, тебе удалось поговорить с Ханной? - Да, я все сделал, как вы говорили. - И что? - Никакого разговора у нее с Аркадием не было, а последний раз она вела беседу с ним чуть более года назад. - Все понятно. Спасибо за службу,- поблагодарил Найденов сержанта и отпустил его. * * * Какое-то время они молчали, и тогда, по логике вещей, на правах старшего по возрасту и хозяина, принимающего гостя, первым заговорил Владимир Михайлович. - Как вы доехали? Наверное, сейчас в машине душно: на улице стоит сильная жара. - Да, действительно, лето выдалось знойным, но мы в дороге провели не более двух с половиной часов, да и окна в машине были постоянно открыты настежь. Кроме того, баловались газировкой, и все это в совокупности позволило нам довольно сносно провести время в пути. Они еще говорили о погоде, лете, работе, но все это время в воздухе витал самый важный для родителей Ирины Владимировны вопрос. Они беззаветно любили свою дочь и, как все родители, желали ей всего самого доброго. Владимир Михайлович, будучи благопристойным человеком, так и не осмелился спросить у него об отношениях с его дочерью. Аркадию хотелось признаться этому доброму душой человеку в любви к его дочери, но, в силу известных нам обстоятельств, он так и не посмел этого сделать. А ему так хотелось успокоить явно обеспокоенных родителей Ирины, доказать им, что она связывает свою судьбу с достойном человеком. Аркадий испытывал угрызения совести оттого, что не смог открыться им сам и склонил к тому же Ирину Владимировну. Настроение от этого было не на высоте, и он чувствовал себя в обществе Владимира Михайловича не совсем комфортно. В силу этого в разговоре чувствовалась определенная настороженность и доверительной беседы явно не получилось. Совершенно иная ситуация складывалась между матерью и дочерью, которые уединились на кухне. Они многие годы совместной жизни были не только близкими родственниками, но и подругами. Нина Егоровна всегда старалась быть в курсе дел Ирины и постоянно, так сказать, держала руку на пульсе жизни дочери, она всегда разделяла заботы и тревоги своей любимицы со дня ее рождения. Вот и сейчас, как только они оказались вдвоем, Нина Егоровна обняла свое чадо за плечи и с тревогой в голосе заговорила: - Я рада тебя видеть дома, доченька. Как ты там поживаешь? Мы с отцом очень за тебя переживаем. - Мама, зря ты волнуешься, у меня все в порядке. С работой все нормально, вот только что закончился учебный год. Два месяца, до самого сентября, я в отпуске. Здоровье у меня хорошее, так что не расстраивайся сама и отца успокой. - Ладно,- немного успокоившись, сказала Нина Егоровна,- давай накрывать на стол, а то мужчины не любят когда их долго заставляют ждать. Они дружно принялись приготавливать закуски. - А как вы поживаете?- в свою очередь, поинтересовалась Ирина. Мать кратко рассказала ей о подробностях городской жизни, не забыв при этом пожаловаться на мучившую ее мигрень. Ирина Владимировна хорошо знала свою мать. По обыкновению, она самые каверзные и коварные вопросы задавала не сразу, а лишь после того как разговорит собеседника. Не изменила Нина Егоровна этому правилу и сейчас: - Ира, а как складываются ваши отношения с Аркадием? - У нас с ним очень хорошие отношения,- чуть дрогнувшим от волнения голосом ответила дочь. - Что-то вы встречаетесь долго, а качественных перемен и не предвидится. Он хоть объяснился тебе в любви? - Да, мама, объяснился. Аркадий хороший, он меня любит,- уверенным голосом произнесла Ирина. - Так в чем же дело? Может, он тебе не по душе?- не унималась Нина Егоровна. - Он мне нравится и внешне, и как человек. Если честно признаться, то я люблю его и не представляю свою жизнь без Аркадия. Руки матери, до того нарезавшие сыр тонкими ломтиками, после столь откровенного признания дочери на мгновение остановились. - А он знает об этом? - Конечно, я не скрываю от Аркадия своих чувств, так как целиком и полностью доверяю ему во всем. - А он не обманывает тебя? - Ну что ты, мама, у нас настолько хорошие отношения, что вводить в заблуждение друг друга нет необходимости. - Ты что же живешь с ним?- догадавшись, о чем говорит дочь, растерянно спросила Нина Егоровна и строго посмотрела на нее. Под пристальным взглядом матери она засмущалась и покраснела. Несмотря на это, Ирина нашла в себе силы признаться ей: - Да, мама, мы живем с Аркадием, как муж с женой. - Ой, Ириночка, да разве можно так безрассудно доверяться мужчине?- всплеснув руками, воскликнула Нина Егоровна. - Можно, мама,- уверенно сказала дочь.- В жизни каждой девушки когда-нибудь, рано или поздно, появляется мужчина, которому можно и нужно верить. - Но ведь он может тебя бросить,- предположила Нина Егоровна и из-за страха за дочь скрестила руки на груди, как бы защищаясь от еще неосознанной беды. - Не волнуйся, мама, Аркадий на такое не способен. - Да, как ты можешь быть так уверена в нем? - Вот так и могу, ведь он любит меня, мама! - Да что ты затвердила: любит, любит! Мужчины всегда так - мягко стелют да жестко спать. - Но Аркадий не такой, вот увидишь - он меня не обманет. - Ириночка, но нельзя же быть такой наивной. - Мама, я уже не так доверчива, как тебе представляется, но Аркадий любит меня и я не хочу его потерять. - Иринушка, а как давно ты спишь с ним? Может, ты уже беременна?- продолжала допытываться Нина Егоровна. - Мама, не волнуйся, это произошло давно и, уверяю тебя, совершенно осознанно. - Может, ты беременна?- повторила нелепый вопрос Нина Егоровна и тут же поняла, как он глуп после всего сказанного дочерью. Но та нашла мужество, чтобы ответить и на этот вопрос матери. - Прошу тебя успокойся. Я не беременна и обещаю тебе, что ребенок у меня будет только после того, как я официально вступлю в брак с Аркадием. - Но он что, до сих пор не сделал тебе предложения выйти за него замуж?- то ли с обидой, то ли с досадой спросила Нина Егоровна. - Как раз наоборот, он делал это неоднократно. Более того, но в последний раз даже просил меня, но... - Да, какая же ты глупенькая! Почему же ты не соглашаешься, если он тебе по душе? - Да согласна я, и я ему об этом прямо сказала. - Ну, а он что?- затаив дыхание спросила Нина Егоровна. - Как что? Обрадовался очень, сказал, что он самый счастливый человек на свете. - Так в чем же дело? Я поздравляю тебя, доченька моя милая. Когда же свадьба?- торопилась она поскорее узнать все до конца. - Аркадий готов подать заявление хоть сейчас, но я попросила отложить это на более позднее время так, чтобы свадьба состоялась в октябре или ноябре. - Мама, я хочу, чтобы Аркадий сделал свой выбор осознанно, без розовой любовной пелены на глазах. Я и сама за эти два-три месяца присмотрюсь к нему повнимательнее. Кроме того, у меня будет время, чтобы поднакопить денег на свадьбу. Разве мои доводы не убедительны, мама? - Кто его знает, может, ты и права, но надежнее было бы, чтобы ты поторопилась с замужеством - это мое личное мнение, и я его менять не собираюсь. Вот Бог даст, сама станешь матерью и только тогда поймешь, каких трудов и нервов стоит любить детей и сделать их счастливыми. Я очень люблю тебя, доченька, и от всей души желаю тебе счастья, но я знаю твою настойчивость и упрямство: ты все равно поступишь так, как считаешь нужным. Может, это и правильно, свою судьбу каждый человек должен решать и выбирать сам. Дай Бог, тебе не ошибиться в Аркадии. Поступай, как знаешь, но что мне сказать отцу? - Мама, не говори ему всю правду, которую я только что сказала тебе. Просто успокой его и скажи, что у нас с Аркадием все хорошо. Дело идет к свадьбе, и она состоится, по-видимому, осенью. Аркадию не показывайте вида, что вам что-либо известно. Хорошо? - Но почему, Ириночка?- недоумевала Нина Егоровна. - Дело в том, мама, что он сам хочет приехать к вам осенью и просить моей руки. Аркадий мечтает, чтобы его предложение было неожиданным и поэтому еще более значимым. Так что, мамочка, не подведи меня. Ладно? - Хорошо,- тяжело вздохнув, пообещала Нина Егоровна. - Да, еще я попрошу тебя не говорить папе о том, что мы с Аркадием очень близки. Ну, ты понимаешь меня, да? - Понимаю, можешь не беспокоиться. Есть вещи, о которых мужчине знать не положено, даже если он и является отцом. - Спасибо, мама, я знала, что только ты сможешь правильно понять и поддержать меня в такой непростой ситуации. - Полно тебе, доченька, говорить об этом. Кто, кроме матери, правильно может понять и оценить ситуацию, в которую попал ее любимый ребенок. Я готова на все, лишь бы ты была счастлива. - Мама, Аркадий говорит точно так же, и я верю ему так же, как и тебе. Разве это плохо? - Нет, Иринушка, не плохо, но буду молить Бога только об одном, чтобы он всегда был искренен и любил тебя так же сильно, как люблю тебя я - твоя мать. - Все будет именно так. Аркадий любит меня и не собирается меня обманывать. Я это чувствую сердцем и вижу по доброму отношению ко мне. - Будем надеяться на Всевышнего, и он не даст нас в обиду,- подвела итог разговору Нина Егоровна.- А теперь, доченька, давай накрывать на стол, а то мы с тобой здесь очень уж много времени беседуем. Мужчины нас теперь уже заждались. И что за жизнь такая сумасшедшая пошла - даже с собственной дочерью поговорить по душам некогда,- посетовала Нина Егоровна и, взяв в руки тарелки с приготовленными закусками, понесла их в зал. * * * К Найденову подошел один из оперативников и, тронув его за локоть, сказал: - Вячеслав Федорович, вас просит подойти к нему начальник милиции. - Спасибо,- поблагодарил его капитан и пошел к Привалову. Олег Борисович и его замы только что закончили расспрашивать участкового инспектора. Отдав распоряжение начинать обследование места преступления, он повернулся к только что подошедшему начальнику следственного отдела. - Найденов, ты слышал что нам тут порассказал участковый инспектор? - Да, слышал. - Что думаешь предпринять? - Считаю, что о путях дальнейшего расследования можно говорить только после детального осмотра места преступления и жертвы. - А я думаю, пора работать с опережением. - Да, но не установив причину смерти Сериковой, преждевременно выдвигать версию об убийстве. - Не будь наивным, не могла же такая молодая женщина умереть собственной смертью. Найденов промолчал, решив больше не перечить Привалову, зная его вспыльчивый, импульсивный характер. - Давай поступим следующим образом: пока здесь будут проводится оперативно-розыскные действия и работать криминалист, ты возьми двух сотрудников и поезжай за этим Степановым. Уж очень это подозрительная личность. Узнай все, что известно о нем в нашей конторе, допроси его предварительно и уж потом доставь сюда. - Слушаюсь, товарищ... - Действуй,- прервал его начальник. Найденову ничего не оставалось, как выполнить властное распоряжение Олега Борисовича. Уже несколько минут спустя машина Найденова с двумя оперативниками на заднем сидении неслась по шоссе в сторону райцентра. Вячеслав Федорович вел "Жигуленка" твердой, уверенной рукой. Сняв трубку рации, он вызвал первого. Услышав голос дежурного, попросил: - Елисеев, найди кого-нибудь из моих следователей и от моего имени попроси срочно все узнать о Степанове Юрии, слесаре мелькомбината, Пусть узнают все, что возможно: сколько лет, где живет, кто отец и мать, была ли судимость, приводы в милицию и все прочее. Только пусть сделают все это побыстрее. Так им и скажи, что дело срочное, время не терпит. Как только узнают все, так сразу сообщи мне по рации. - Хорошо, Вячеслав Федорович, все сделаю, как ты говоришь. - У меня все, конец связи,- произнес следователь и положил трубку на рычаг рации. План действия созрел в голове капитана почти мгновенно. Вначале они едут на мелькомбинат и, если Степанов там, сразу же берут его. Если он вдруг по каким-либо причинам отсутствует на работе, хотя рабочий день был в самом разгаре, то придется искать его дома или еще где. Хотя по логике ранее судимого преступника, совершившего убийство, он будет обязательно на работе, и обязательно пойдет в "несознанку", то есть будет все отрицать. Вячеслав Федорович в нескольких словах обрисовал ситуацию и поставил перед оперативниками задачу. Когда начальник милиции предложил ему взять с собой двух сотрудников, Найденов специально выбрал одетых в гражданскую одежду. Это немаловажное обстоятельство существенно облегчало задержание Юрия Степанов. Гражданская одежда позволяла вплотную приблизиться к нему, не возбуждая подозрений и не создавая излишнего ажиотажа. Проведя инструктаж, Вячеслав Федорович закурил ароматную сигаретку и предложил тоже сделать оперативникам. Они с удовольствием воспользовались разрешением старшего оперативникам. Курящими оказались все трое, и Найденову пришлось открыть боковое стекло, чтобы обеспечивать приток свежего воздуха внутрь автомобиля. За всю дорогу было произнесено всего несколько раз, не считая инструктажа проведенного Найденовым. Вольно или невольно, но каждый из них думал о предстоящем контакте со Степановым, пытаясь предугадать, по какому сценарию будут развиваться события. Так в молчании и проехали до самого мелькомбината. Следователь припарковал машину у самой проходной так, чтобы в случае активного сопротивления задерживаемого можно было его быстренько водворить в машину, не привлекая широкого внимания посторонних лиц. Все трое одновременно покинули машину и пошли в проходную, где находился дежурный вахтер. Увидев входящих, последний от неожиданности привстал со своего места. Вячеслав Федорович поздоровался и, предъявив удостоверение, сказал: - Уголовный розыск. Эти два человека, наши сотрудники, должны пройти на территорию мелькомбината, чтобы задержать интересующего нас гражданина. Согласовывать свои действия с вашим директором у нас нет времени: дело серьезное и не терпит отлагательства. - Пусть проходят, я не против,- промолвил вахтер плохо слушающимся языком. Оперативники, словно по команде миновав вертушку, прошли на территорию предприятия. Вахтер продолжал восседать на своем коронном месте, а капитан прохаживался по проходной с таким расчетом, чтобы попеременно видеть внутренний двор мелькомбината и свой автомобиль, стоявший с внешней стороны вахты. Так в молчаливом ожидании и тянулись длинные, как летний день, минуты. На все про все ушло не более четверти часа, прежде чем он увидел возвращающихся оперативников из окна проходной, но это время показалось ему целой вечностью. Его удивило и немного шокировало то обстоятельство, что возвращались они вдвоем. Это значило только одно - Степанова почему-то нет на рабочем месте. Входная дверь, открылась и сотрудники вошли в помещение проходной. Найденову ничего не оставалось, как, поблагодарив вахтера, вместе с оперативниками ретироваться к машине. - Что у вас там не связалось?- спросил следователь едва, все трое оказались на улице. - Засранца не оказалось на месте,- угрюмо ответил один из оперативников. - А почему его нет на работе, вы узнали? - Конечно, но никто не знает толком, по какой причине Степанов прогуливает,- ответил второй сотрудник. - Его нет на работе второй или третий день, но его отсутствие является полной неожиданностью для его коллег по работе. - Ладно, попробуем отыскать его в другом месте,- многообещающе произнес Найденов и сел в машину. Оба сотрудника последовали его примеру и вновь заняли свои места на заднем сиденье "Жигулей". Капитан, прежде чем запустить двигатель машины, решил еще раз связаться с дежурным РОВД. Сняв трубку рации, он вызвал "первого" и тотчас услышал голос капитана Елисеева. - Первый слушает, кто на связи? - На связи девятый. Для меня есть какое-нибудь сообщение? - Уже есть, я только что сам хотел вызвать тебя, но ты вовремя опередил меня. Слушай внимание, это по интересующему тебя Степанову. - Говори, что тебе теперь известно по этому субъекту? - Зовут его Юрий Егорович, двадцати пяти лет от роду. Проживает с родителями в райцентре по улице Пионерской, тридцать два. Ранее судим по статье двести шестой части второй, к трем годам усиленного режима. Отбыл наказание полностью, освободился год назад по "звонку". Имеет мотоцикл "Ява-350", государственный номер двадцать три четырнадцать ВВУ. За последний год приводов в милицию не имел. Работает электриком на мелькомбинате. Это все, что пока удалось установить твоим сотрудникам. Надеюсь, ты доволен? - Да, спасибо за ту информацию, которую ты только что сообщил мне. На сегодня, для оперативной разработки и поиска Степанова, мне этого пока достаточно. Спасибо за хлопоты, старина,- поблагодарил Елисеева начальник следственного отдела. - Удачи тебе, Вячеслав,- пожелал в ответ дежурный, и связь на этом прервалась по вине Найденова. Именно он первым положил трубку на рычаг рации. Запустив мотор, он вырулил на дорогу, ведущую к центру рабочего поселка. Чтобы внести ясность в свои действия, он, не поворачиваясь к оперативникам, поставил им новую задачу. - Сейчас мы наведаемся к Степанову домой и попытаемся взять его там как можно тише. Конечно, все осложняется тем, что нам придется объяснить как-то свои действия родителям Юрия, но эту неприятную миссию я возьму на себя. Значит, сделаем так. Если он дома, нужно вызвать его сюда в машину. Мы с ним предварительно побеседуем, а уж потом повезем в сельскохозяйственный техникум, как и приказал начальник милиции. Сюда, в машину, приведите его без всякого насилия, а уж после беседы не выпускайте его из салона, даже если потребуется удержать его силой. Задача понятна? - Да, понятна,- почти одновременно произнесли в ответ оперативники. * * * Они пробыли у родителей до полуночи. За столом во время затянувшегося ужина, говорили на общедоступные темы никак не касаясь вопроса женитьбы молодых. Ирина Владимировна была благодарна родителям за чувство такта и благоразумие, которые они продемонстрировали в общении с ними. По взглядам, которые изредка бросал на нее Аркадий, она поняла, что он чувствует себя неловко, опасаясь разговора на эту тему. Но, слава Богу, все обошлось благополучно, и никто из родителей не заострил внимание на этом вопросе. Когда Ирина дала понять Аркадию, что уже поздно и пора ехать, отец спросил: - А вы что, разве не останетесь ночевать у нас? - Папа, мы бы с удовольствием остались бы, но Аркадий переживает за машину, которую придется оставлять без присмотра во дворе до самого утра. Тебе хорошо известна криминогенная обстановка в нашем микрорайоне. Хоть в машине есть сигнализация, но до утра они смогут успеть справиться с ней. Нина Егоровна, внимательно следившая за разговором, посчитала нужным высказать и свое мнение по этому поводу. - Я не советую оставлять машину без присмотра во дворе. Местная шпана настолько активизировалась, что это становится небезопасно. Обязательно что-нибудь отвинтят, открутят и унесут. Слова Нины Егоровны утвердили всех во мнении, что автомобиль ночью в городе нужно оставлять только в очень надежном месте. Ирина и Аркадий распрощались с родителями и, пообещав в ближайшие дни приехать к ним, спустились по лестнице вниз. Владимир Михайлович проводил их до самой машины и не возвращался домой до тех пор, пока "Жигуленок" не скрылся за ближайшим поворотом. Полуночные улицы были пустынны, и только изредка встречались рейсовые автобусы, или запоздавшие легковушки, или сильно громыхающие на стыках рельс трамваи. Московский проспект был прекрасно освещен. Аркадий вел машину не очень быстро, и Ирина Владимировна имела возможность полюбоваться ночными видами близкого и родного города. Ярко освещенные витрины магазинов, словно огромные сказочные аквариумы, выставляли напоказ шикарное внутреннее содержание. Сразу за городом, вплотную к шоссе, примыкал сосновый лес, от которого веяло неизведанным таинством. Рассеянный свет фар, освещавших ближайшие деревья, способствовал возникновению причудливых теней, будоража в сознании сказочные образы из страшных книжек, прочитанных в далеком детстве. Ей вдруг представилось, что она одна находится на пустынной ночной дороге, и темный, непроходимый лес, наполненный чудовищами, окружает ее. Невольно Ляхову обуял страх, и она непроизвольно прижалась к плечу Аркадия и взяла его за руку. - Что с тобой?- спросил молодой человек и обнял ее правой рукой. - Все нормально. Только я насмотрелась на этот черный лес, и мне почему-то стало страшно. - Глупенькая, тебе нечего бояться, если я с тобой рядом. - Правда?- радостно спросила Ирина, все еще не избавившись от страха, который вдруг вселился в ее душу. - Поверь мне, я сумею защитить и тебя, и себя, и нашу любовь. - Я счастлива оттого, что на моем жизненном пути встретился именно ты, и я верю тебе, Аркадий, очень, очень. Смотри только не обмани меня, я такого удара не переживу. После этих слов она теснее прижалась к Аркадию. И он, словно подбадривая ее, поцеловал близкие и откровенно прекрасные губы. Наконец показался поворот к гостиничному комплексу, и Козаков, сняв свою руку с плеча Ирины Владимировны, притормозив, переключил коробку перемены передач на более низкую скорость. Включив поворот налево и пропустив встречную машину, Аркадий свернул с Московского проспекта на узенькую дорогу, ведущую к "Спутнику". После небольшого замешательства сторожей у ворот они въехали во внутренний двор гостиницы и без проблем припарковали автомобиль на одно из свободных мест. Войдя в холл, Ирина Владимировна стала подниматься по лестнице на этаж, а Аркадий, взяв ключи от номера, догнал ее на площадке между этажами. Отперев номер, он пропустил Ирину в комнату и только после этого вошел сам. Закрыв дверь и убедившись, что она надежно заперта сработавшим замком, прошел в номер. Бросив ключи на столик, он повернулся к Ирине Владимировне, которая сидела в кресле прикрыв глаза ладонью. - Как я устала, Аркадий. Он хотел было подойти к ней, но фраза, произнесенная ею, несколько остудила его желание. - Тебе нужно хорошо выспаться - это лучшее средство восстановить силы. - Пожалуй, ты прав,- согласилась она,- в последние сутки мы ведем слишком активный образ жизни. - Ничего, сейчас мы завалимся спать и утром проснемся свеженькими и бодрыми. Она поняла его слова буквально и поэтому внесла уточнение: - Аркадий, я, честно говоря, еще не привыкла спать вдвоем, да и вряд ли нам это удастся если мы с тобой вновь встретимся в постели. - Я тебя понял и вынужден согласиться, но утром... - Я буду рада тебе, но только не сейчас, а утром. Договорились? Аркадий подошел к ней, опустился на колени и, отведя ее ладошку в сторону, нежно поцеловал ее в губки. Видя, что она не реагирует должным образом на его поцелуи, он спросил: - Ты пойдешь в душ? - Да,- отозвалась она,- мне это крайне необходимо. - Иди, Ирина, первой, а я следом за тобой. - Нет, Аркадий, вначале ты искупайся, а я пока найду свои вещи. Он хотел что-то возразить ей, но она добавила: Мужчины все привыкли делать быстро, а мне коечто еще нужно простирнуть. После этих слов вопрос очередности посещения душа был снят окончательно. Взяв полотенце и мыло, Аркадий отправился в ванную комнату, а Ирина Владимировна занялась своим чемоданом. Приняв душ, он отправился спать, а она долго плескалась в ванной. Так под журчащие звуки текущей воды он и уснул, не помня как, это произошло. Ирина Владимировна приняла душ и, прежде чем отправится спать, подошла к кровати Аркадия. Его лицо было безмятежно-спокойным, только таким оно бывает у человека, уверенного в себе и в том, что он делает. Постояв с минуту, она наклонилась, и старясь не разбудить Аркадия, ласково поцеловала его в щеку. Он никак не среагировал на ее прикосновение, целиком находясь во власти сна. Выпрямившись, Ирина Владимировна задержалась на мгновение, любуясь своим суженым. И только убедившись, что он спит, не замечая ее присутствия, ушла к себе в комнату. Потушив свет и сбросив халатик, Ляхова забралась в прохладную постель и укрылась тонким гостиничным одеялом. С мыслью, что ее жизнь начинает складываться удачно, она вскорости заснула. Пробуждение пришло неожиданно. Аркадий открыл глаза, но двигаться не торопился. По состоянию каждой клеточки своего организма чувствовал, как основательно он отдохнул. не поворачивая головы, остановил свой взгляд на квадрате окна. Хоть прямые лучи солнца и не проникают в глубь комнаты, но видимая часть голубого неба и ярко освещенные верхушки темнозеленых сосен подсказывали, что летний день в полном разгаре. Взяв со стола наручные электронные часы, он поднес их к глазам - табло беспристрастно высвечивало без четверти одиннадцать. Вернув часы на прежнее место, Аркадий, встав, подошел к окну и максимально раздвинул шторы. Полюбовавшись несколько минут спокойным пейзажем пригородного леса, он мысленно вернулся к объективным реалиям дня. Но он не стал загадывать и строить планы на день, и причиной тому было одно немаловажное обстоятельство. В соседней комнате находилась его любимая женщина и, помня ее вчерашнее обещание, Аркадий захотел пообщаться с ней. Сделав несколько резких движений руками и одновременно с этим приседая, он напрочь отогнал остатки сна. "Только бы застать ее в постели",- подумал он и, тихо ступая, пошел к ней. "Неужели я опоздал",- мелькнуло у него в голове, прежде чем он вошел в ее комнату. К его удивлению и радости, Ирина еще спала. Ее лицо было безмятежно спокойным, а темные волосы, в беспорядке разбросанные по подушке, лишний раз подчеркивали притягательную красоту женского лица. На мгновение Аркадий замер на месте, с трудом веря в то, что горячо любим этой удивительной женщиной. Чувство радости переполняло его сердце. Он и сам был безумно и страстно влюблен в нее, и ему хотелось вновь и вновь обладать ею. Присев на краешек кровати, он наклонился и нежно поцеловал Ирину в щеку. Но как само появление Аркадия, так и его прикосновение остались для нее незамеченным - она продолжала безмятежно спать. Рука Аркадия непроизвольно для него самого проникала под одеяло и ласково скользнула по плечу Ирины Владимировны, приоткрыв обольстительно манящую грудь с вызывающе торчащими сосками. Не в силах устоять перед открывшейся взору красотой, Аркадий припал к ней, поймав губами один из них. Любимая женщина лежала в постели совершенно обнаженной, как бы ожидая его. От сознания этого он стал целовать прекрасные груди, одновременно нежно поглаживать их трепетными нетерпеливыми руками. Ирина проснулась, открыла на мгновение глаза и, поняв, что это Аркадий, тотчас заключила его в объятия. Ставшее ненужным одеяло сползло на пол, отброшенное торопливой рукой Аркадия. Ирина Владимировна с удовольствием приняла его любовный порыв. Ему некогда было любоваться прекрасным телом милой сердцу женщины. Их разгоряченные и наполненный до краев страстным желанием сердца торопились побыстрее слиться воедино. Ничто не мешало им соединиться, и они с жаром отдались любовной страсти, которая захватывала их все сильнее и сильнее... * * * По тому, как Найденов быстро нашел улицу Пионерскую и нужный дом под номером тридцать два, чувствовалось, что он знает районный центр, как свои пять пальцев. Опытный следователь, он остановил машину у соседнего дома, чтобы заранее не беспокоить предполагаемого преступника. Едва машина остановилась как оба оперативника быстро покинули салон автомобиля и направились к дому Степанова. Капитану, как и на мелькомбинате, приходилось ожидать и надеяться на быструю и, главное, качественную работу сотрудников. Найденов закурил сигарету и, затягиваясь ароматным дымом, не сводил глаз с калитки, за которой только что скрылись оперативники. Не прошло и пяти минут, как калитка отворилась и на улицу вышел один из сотрудников и взмахом руки позвал к себе сидевшего в машине капитана. Ничего подобного Найденов не ожидал и поэтому покинул своего "Жигуленка", теряясь в догадках. Подойдя быстрым шагом к сотруднику, он тотчас спросил: - Что случилось, где Степанов? - Вячеслав Федорович, дело в том, что Юрий исчез. - Как это исчез?- не понял капитан. - Очень просто. Родители в один голос утверждают, что их сын отсутствует дома почти двое суток и они не знают, где он. - Может, они покрывают сбежавшего сына? - Да нет, не похоже, уж слишком мать правдоподобно плачет. Товарищ капитан, ты поопытнее нас вот и пойди поговори с родителями, посмотри, как они себя ведут, что говорят, и тогда все станет предельно ясно. - Пошли посмотрим, уж слишком ситуация складывается парадоксальная. С этими словами Найденов открыл калитку и шагнул во двор, сплошь заасфальтированный и тщательно подметенный. Оба родителя Юрия Степанова были еще молоды, но голову каждого венчали абсолютно седые волосы, словно они от рождения были альбиносами. Видимо, много горя пришлось хлебнуть им из-за глупой прихоти своего необузданного чада. Отец еще держался, а мать плакала навзрыд, ничуть не скрывая и не стесняясь слез. Поэтому разговор пришлось вести с мужчиной. Найденов, поздоровавшись, начал с традиционного вопроса: - Скажите, где сейчас находится ваш сын Юра? - Отвечу вам без всякого притворства - мы не знаем. - Родители должны знать, где бывают их дети. Он что, когда уходит из дома не ставит вас в известность, где будет, когда вернется? - Он совершеннолетний и поэтому может поступать, как пожелает - это во-первых. Во-вторых, он щадит нас, особенно после того как отсидел в тюрьме три года, говорит, где искать его в случае чего. - Когда вы видели его в последний раз? - Это было вчера рано утром. Он сел на мотоцикл и куда-то поехал. - Он сказал вам куда? - Нет не сказал, но пообещал быстренько вернуться. Но вот до сих пор не появился и даже не позвонил. Подобного не случалось с ним ни разу с тех пор, как он прошел домой после заключения. Надо отдать должное, но в тюрьме его научили уважать родителей. Ну это просто так, к слову. - Скажите, а где можно его поискать? Есть ли у него близкие друзья или подруги? - Близких друзей у него практически нет, которые и были, то после тюрьмы все от него отшатнулись. Кому охота дружить с тюремщиком? Подруг у него тоже немного. В последние полгода он сильно увлекся Людмилой Сериковой, которая работает в парикмахерской при Алешковском сельскохозяйственном техникуме. Если и надо его искать, то только там и нигде больше. Но только он бы нам позвонил, а тут, ох, чует моя душа, с ним что-то случилось. - Почему вы так думаете?- спросил Найденов. - А что еще прикажете думать? Мы звонили на мелькомбинат - его на работе не было вчера, нет сегодня, и дома он не ночевал. У нас на душе неспокойно - никогда так не было. Мы уже сегодня с матерью хотели обратиться в милицию, а тут, глядим, вы и сами явились. Может, он что-нибудь натворил и сидит у вас? Вы скажите нам, не скрывайте, мы хоть успокоимся немного, а то такое в ум идет, что волосы на голове дыбом встают. - Я не могу вам сейчас сказать ничего конкретного, так как нам нужно предварительно поговорить с Юрием и уточнить кое-какие детали. Вот собственно для этого мы и явились сюда к вам. - Но вы хоть скажите, что случилось, в чем его подозревают или обвиняют? - Хорошо, я скажу вам, в чем дело. Людмила Серикова найдена мертвой и подозрение, естественно, падает и на вашего сына. Отец и мать не могли вымолвить ни слова: наконец, они осознали, что произошло на самом деле и чем это грозит их сыну. Первое, что сказал отец, были слова: - Юрий не мог убить Люду Серикову. Кого угодно, возможно да, а Люду - нет. - Почему вы так уверяете нас? - Да не мог он убить ее по одной причине - он очень любил Людмилу и хотел на ней жениться. - Мы проверим все это самым тщательным образом, уверяю вас, но для этого нам нужен Юрий. Ведь его исчезновение можно трактовать однозначно: он убил и сбежал. - Да как вы так можете говорить?!- сквозь слезы воскликнула мать и разрыдалась с новой силой. - Извините, но нам трудно на сегодняшний день найти другое объяснение исчезновению вашего сына. Поэтому, если вам все-таки известно местонахождение вашего горячо любимого Юрия, прошу вас посоветовать ему побыстрее встретиться с нами и поставить все точки над "и". Его появление не только поможет нам узнать, кто "помог" Людмиле Сериковой покинуть этот мир, но это на пользу и самому Юрию. Если он честный, законопослушный человек, то ему нечего бояться и своим появлением он только снимет все подозрения на этот счет. - Я уверен, что Юрий не виноват в ее смерти и не причастен к убийству Людмилы Сериковой, а причина его отсутствия в чем-то другом,- говоря эти слова, отец очень волновался, его руки дрожали от перенапряжения. - Успокойтесь, прошу вас,- попросил Найденов,- все образуется как только появится Юрий. На глазах Степанова навернулись крупные слезы, готовые скатиться по щекам взволнованного мужчины. - Обещаю вам, товарищ капитан, что, как только Юрка появится мне на глаза, я пошлю его к вам или позвоню сам, если он вдруг откажется это сделать. Слезинки все-таки не удержались на ресницах и скатились по вздрагивающим щекам Степанова-старшего. Было страшно смотреть на то, как плачет мужчина. Попрощавшись с хозяевами, милиционеры вышли из дома на улицу и не, задерживаясь ни на минуту, поспешили к машине. Желание побыстрее найти Степанова Юрия не увенчалось успехом, и это обстоятельство немного омрачило Найденову настроение. Усевшись на водительское место, он в раздумье закурил и какое-то время сидел неподвижно, постепенно приходя в себя. Из оцепенения его вывел голос дежурного, который вызвал "девятого". Вячеслав Федорович снял трубку и отозвался на свой позывной. - Девятый слушает, что там еще у тебя, капитан Елисеев? - Что-то ты очень уж официален. Что-нибудь не клеится, капитан Найденов? - Не клеится,- признал следователь,- этот Степанов как в воду канул, его нет дома, и родители не знают, где он есть сейчас. - А может, он действительно в воду канул, как ты только что сам сказал. - Не темни, говори яснее. - Приезжай в райотдел, у меня для тебя есть сюрприз. - Этот сюрприз касается Степанова Юрия? - Непосредственно. - Так говори, не томи душу. - Приезжай сюда в райотдел, и я скажу тебе точно, где надо искать Юрия Степанова. - Говори сейчас,- попросил Найденов. - Нет, Вячеслав Федорович, не могу я тебе это сказать по рации. - Что за таинственность такая?- удивился начальник следственного отдела. - Приезжай и все узнаешь сам. Скажу одно - это очень важно для тебя. Все. Конец связи. * * * Они смогли оторваться друг от друга только к часу дня, когда любви были отданы все силы и они, изможденные и умиротворенные, лежали рядом, едва касаясь друг друга. - Я люблю тебя,- с нежностью в голосе произнес Аркадий, глядя на такой близкий и милый его сердцу силуэт Ирины Владимировны. Она не ответила ему, все еще находясь под неизгладимым впечатлением всего происшедшего с ними. Она была счастлива, и ей хотелось, чтобы так было всегда впредь. Она была счастлива и сказала об этом: - Мне хорошо с тобой. В знак благодарности Ирина среагировала на слова Аркадия, и ее рука, до того неподвижно лежащая на его груди, стала приятно поглаживать его расслабленные мышцы. - А ты любишь меня?- не унимался Аркадий. - Да, я люблю и очень,- тихо ответила она, не открывая сомкнутых век. Услышав это, он поднес ее руку к своим губам и поцеловал ее тонкие изящные пальцы. - Я счастлив слышать это. - Неужели так будет всегда?- повернув голову, спросила Ирина Владимировна и в упор посмотрела на Аркадия своими изумительно прекрасными глазами. - Не волнуйся, Ирочка, я сделаю все, что в моих силах, но ты будешь счастлива. Это я тебе обещаю твердо,- заверил ее Козаков и вновь поцеловал ее восхитительную ручку. - Я верю тебе, Аркадий. Как ни хотелось ему остаться с Ириной в постели, но пора было уже переходить от слов к делу. - Ирочка, мне нужно ехать в город и похлопотать о том, чтобы регистрация смогла состояться в самые ближайшие дни. - А получится у тебя? - Надеюсь. Сейчас поеду к своим друзьям в мединститут, и там на "консилиуме" решим, как все это устроить в ближайшие сроки. - Аркадий,а что же буду делать я?!- воскликнула Ирина Владимировна и вновь устремила на него тревожный взгляд своих прекрасных глаз. - Как что?- деланно удивился Аркадий.- Ждать меня! - Разве ты не возьмешь меня с собой? - Нет, мне придется помотаться по городу, а это долгая песня, да и к тому же очень утомительная. Ты лучше подожди меня здесь. - Как долго ты пробудешь в городе? - Обещаю вернуться не позднее восьми вечера, в потом мы поедем куда-нибудь поужинать. - Хорошо,- согласилась Ирина Владимировна,- я буду ожидать тебя в номере. Вот только спущусь вниз перекусить. Честно говоря, я уже проголодалась. Мы пообедаем с тобой?- спросила она, обнимая его. - Нет, я поем где-нибудь в городе, а сейчас мне нельзя терять время, в противном случае, я никого не захвачу ни в институте ни во дворце бракосочетаний,- посмотрев в глаза Ирины Владимировны, добавил:- Не обижайся, что я оставлю тебя вот так сразу. Хорошо? - Ладно,- согласилась она,- я пообедаю одна. - Ну вот и чудненько,- обрадовался Аркадий и поцеловал ее в губы. - Не отвлекайся, а то на самом деле приедешь к шапочному разбору. С усилием оторвавшись от ласковых податливых губ любимой, Аркадий поднялся с постели и ушел в свою комнату одеваться. Ирина Владимировна подняла упавшее одеяло и укрылась им. Прошло не более пяти минут, как появился Аркадий. - Ну вот я и готов,- произнес он, надевая пиджак. - Поцелуй меня,- попросила Ирина Владимировна. Аркадий опустился на краешек кровати и выполнил ее просьбу. - Мне пора,- произнес он, вставая. - Хорошо, иди,- решительно согласилась она.- Только захлопни дверь на замок. - Не беспокойся, я обязательно сделаю это. Повернувшись, он вышел из номера. По характерному звуку было слышно, что дверь закрыта на замок. Этот звук сработавшего замка успокоил ее и, решив еще понежиться в постели, Ирина Владимировна закрыла глаза. Сколь долго продолжался ее сон, она не знала, но, когда она проснулась ей показалось, что прошло не более пяти минут. Пора и ей было вставать. Приняв душ и застелив постель, она причесалась, оделась и, заперев на ключ номер, спустилась вниз покушать. Чувство голода становилось постоянным и назойлево-раздражительным. При гостинице был довольно шикарный бар, куда направилась Ляхова. За стойкой, на высоких сидениях, восседали трое молодых парней, которые, негромко переговариваясь, пили пиво из высоких стеклянных стаканов. Ирина Владимировна прошла в зал и села за столик у окна. Стекла были идеально прозрачными, а потому совершенно не препятствовали видеть и не искажали пышные ели, вплотную обступившие гостиничный комплекс. Ярко освещенные еловые лапы слегка покачивались от легкого ветерка, и Ирина Владимировна невольно залюбовалась красотой пригородного леса. Подошедший официант отвлек ее от любования природой. Любезно поздоровавшись, он предложил: - Вот прошу посмотреть меню,- изысканным движением положил на стол перед Ириной Владимировной зеленую сафьяновую папку тисненную золотыми буквами. Она раскрыла массивную обложку и стала просматривать все предложенное на обед. Из всего многообразия блюд она выбрала сосиски, блинчики, сметану и два стакана какао. Официант принял заказ и, взяв сафьяновую папку, торопливо удалился. Ирина, коротая время и продолжая нагуливать аппетит, вновь стал любоваться сказочными и такими таинственными елями, стоявшими за окном бара. Появившийся официант с подносом быстро и ловко поставил на стол все заказанное ею. Пожелав Ляховой приятного аппетита, он поспешно удалился, а она, протерев чистой салфеткой вилку и нож, принялась за еду. Внутреннее убранство зала, тихая музыка и романтически-сказочный вид из окна - все предрасполагало к спокойной и немного праздничной трапезе. Поданные блюда были не только прекрасно оформлены, но и, что не менее важно, вкусно приготовлены. Хоть и не была Ирина Владимировна гурманом, но ей доставляла удовольствие качественная и эстетически привлекательная еда. Она чувствовала, как улучшается ее состояние и поднимается радостное настроение. Прохлада помещения и видимый, но неосязаемый зной солнечного летнего полудня усиливали состояние комфортности. Покончив с обедом и расплатившись с официантом, Ирина Владимировна вышла из бара. До оговоренного возвращения Аркадия у нее еще было достаточно времени и она, на мгновение остановившись, задумалась над тем, как ей провести его с наибольшей пользой для себя. Ирине хотелось поехать в город и просто побродить пешком по знакомым улицам, посетить магазины, центральный рынок. Но мысль о том, что Аркадий может вернуться раньше условленного срока и не застать ее в гостинице, остудила ее романтическую ностальгию. Наверняка такое развитие событий ему бы явно не понравилось. Ляхова решила не усложнять искусственно свою жизнь, тем более накануне свадебной регистрации. Не став испытывать судьбу, она поднялась к себе в номер и заперлась изнутри. Сбросив летнее платьице и оставшись в трусиках и бюстгальтере, уселась на кровать. Через окно виделась часть голубого безоблачного неба, которым она любовалась, про себя мечтая о будущем. Получалось, что ей теперь нужно считаться не только со своими желаниями и капризами, но и все это разумно сочетать с прихотями и требованиями мужа. Она стояла на пороге новой жизни, которая должна была в корне поменять ее взгляды и привычки. Даже более того, ей со временем предстояло изменить саму жизнь - страну проживания, язык и... черт знает, что еще. В подобной ситуации задумался любой бы человек, даже имей он самый богатый жизненный опыт. Можно было представить внутреннее состояние молодой девушки, на плечи которой лег груз ответственности за принимаемые решения. Конечно, было все: и сомнения, и колебания, и масса вопросов, на которые ей никто не мог бы ответить достоверно и правильно. Все предстояло узнать, перенести, прожить самой. Но в одном она была уверена твердо: Аркадий любит ее страстно и беззаветно, и женским чутьем она понимала, что это навсегда. Эта уверенность придавала ей силы и надежду на будущее. Постепенно ее мысли переключились от серьезных и конкретных вопросов к просто девичьим мечтаниям о радостях, которые ожидают их с Аркадием в Израиле. Многое виделось в розовом свете, но так уж устроен влюбленный человек. Как правило, он идеализирует своего избранника, что в свою очередь довольно часто приводит к разочарованию, а то и к разрыву сразу же после нескольких совместно прожитых месяцев. Радужные мысли и мечтания успокоили ее. Незаметно Ирина Владимировна, заснула свободно разбросав свое красивое тело поверх темно-бордового одеяла. Прекрасно сложенная фигура и совершенные формы при минимуме одежды эффектно контрастировали на темном фоне слегка пушистого одеяла. Любой мужчина, увидевший ее столь фривольно раскинувшуюся на потели, вряд ли устоял перед соблазном и не воспылал в душе желанием поиметь ее. Но только одному из них, Аркадию, суждено стать счастливым, ибо только ему отдала она не только тело, но и душу. Пока Ирина Владимировна безмятежно спала на гостиничной койке, восстанавливая так необходимые ей силы, молодой человек развил активную деятельность. Он задействовал необходимые связи, не жалея денег, вышел на нужных людей и в конце концов добился, а вернее, вплотную приблизился к решению проблемы регистрации брака. Осуществлялась его тайная мечта. В Доме бракосочетаний Центрального района после оформления необходимых документов задним числом ему пообещали устроить бракосочетание через два дня. Окрыленный достигнутым успехом, Аркадий заторопился с приятным сообщением к Ирине Владимировне в гостиницу. У них еще было в распоряжении целых два дня, и этого времени было вполне достаточно для того, чтобы приобрести обручальные кольца, взять напрокат свадебные платье и костюм и вообще надлежащим образом подготовиться к столь знаменательному событию. Над Воронежем вот-вот уже был готов опуститься очередной летний вечер, когда Аркадий наконец выбрался из городской дорожной круговерти на относительно спокойное Задонское шоссе. Несколькими минутами позже он уже подруливал на своем "Жигуленке" к парадному входу столь желанной гостиницы. Аркадий, предвидя вечернюю поездку к родителям Ляховой или в ресторан, не стал загонять автомобиль во внутренний дворик на стоянку. Покинув машину и заперев дверцу, он поспешил на второй этаж в свой номер. Дверь номера оказалась запертой, и из-за нее не доносилось никаких звуков. Взбегая на этаж, он не спросил у портье ключ от номера, будучи уверенным, что Ирина находится там. Наткнувшись на закрытую дверь, он засомневался и торопливо постучал ключами от машины о дверную ручку. С замиранием сердца Аркадий прислушался, но из-за двери не доносилось ни звука. Он постучал еще раз, и только после этого в номере послышалось движение и сразу после этого звук отпираемого замка. Все сомнения, уже начавшие терзать ревнивое сердце Аркадия, мгновенно улетучились, едва он увидел полуобнаженную Ирину Владимировну в открывшемся дверном проеме. - Я разбудил тебя?- невнятно пробормотал он и устремился следом за Ляховой. - Да, хотя я вот-вот должна была проснуться сама. Аркадий догнал Ирину Владимировну и положил свои руки на ее обворожительные плечи. - Можешь поздравить меня - я все устроил. Наше бракосочетание состоится через два дня в ЗАГСЕ Центрального района нашего города. - Правда?!- радостно удивилась Ляхова, поворачиваясь лицом к Аркадию и обнимая его шею руками.- Я так рада, что мне хочется петь от счастья, - призналась она и всем телом тесно прижалась к нему. Аркадий не устоял перед очарованием молодой женщины, а поддавшись любовному порыву, стал неистово целовать ее ласковые, слегка припухшие губки. Они немного увлеклись и в течение нескольких минут ласкали друг друга, обнявшись посреди номера. Когда нетерпеливая рука Аркадия скользнула по ее бедрам, Ирина Владимировна остановила его словами: - Аркадий, ты не запер дверь, вдруг кто-нибудь неожиданно войдет в номер? - Ты права, Ирина. Я сейчас закроюсь на замок,- пообещал он и шагнул к входной двери. Прошло чуть более минуты, пока он наконец-то справился с охватившим его возбуждением и запер дверь. Этого времени Ирине Владимировне хватило для того, чтобы снять трусики и бюстгальтер и спрятаться в постели под одеялом. Вернувшись в комнату, молодой человек на мгновение остановился, не застав Ирину там, где только что оставил ее. Поняв его замешательство, Ляхова подбодрила его словами: - Аркадий, я здесь, иди ко мне. Повторного приглашения не потребовалось. Не мешкая ни секунды, он разделся, и торопливо забравшись под одеяло, оказался в жарких объятиях на все согласной женщины. Сил и терпения на прелюдии уже не было, и они с жадностью и трепетным самозабвением отдались во власть друг другу. * * * Через несколько минут Найденов и двое сопровождающих его оперативников уже были в Терновском районе отделе внутренних дел. Они сразу прошли в дежурное помещение, где находились капитан Елисеев и его помощник с лейтенантскими погонами на плечах. Найденов опустился на свободный стул и, обращаясь к дежурному офицеру, сказал: - Ну, вот я перед тобой, а теперь давай выкладывай свой обещанный сюрприз. - Пожалуйста, все как и обещал,- с невозмутимым видом проговорил Елисеев и, взяв со стола бумажник, протянул его следователю. Найденов взял его в руки и, раскрыв, стал вытаскивать находящиеся в многочисленных отделениях деньги, водительское удостоверение, паспорт, пропуск и еще какие-то бумаги. Все было влажным, чувствовалось, что бумажник со всем его содержимым совсем недавно побывал в воде. Первым делом, начальник следственного отдела раскрыл водительское удостоверение с единственной целью установить, кому оно принадлежало. Фотография молодого человека прекрасно сохранилась, но она, вернее изображенное на ней лицо было Найденову незнакомо. Тушь, которой была сделана запись в документе, уже начала расплываться, но разобрать запись было еще можно. Видимо, бумажник находился в воде не очень долго. Удостоверение и другие документы принадлежали Степанову Юрию Егоровичу, и Найденов не сразу осознал всю важность лежащих перед ним бумаг. Лицо его от неожиданности и удивления на несколько минут просто застыло как древнеримская театральная маска. Дежурный наблюдал, какой эффект произвел бумажник и его содержимое на следователя. Увидев, что Найденов сильно удивлен, Елисеев спросил: - Ну как, Вячеслав Федорович, ты рад моему сюрпризу? - Я в недоумении: где ты взял этот бумажник, где сейчас находится его хозяин? - Понимаю твое нетерпение, но всего сразу не обещаю. Слишком велики у тебя запросы. Тебе подавай и бумажник, и хозяина, а не слишком ли много для одного моего дежурства? - Да не томи ты душу, объясняй все по порядку,- потребовал Найденов. - Ничего я тебе объяснять не буду. Просто сюда минут тридцать назад явился мужчина, который принес мужскую куртку, а в ней и находился вот этот самый бумажник. - Кто этот человек и как мне его найти?- заторопился Найденов. - Вячеслав Федорович, вы меня очень обижаете. Этого гражданина разыскивать не надо, он сейчас находится здесь и терпеливо ожидает тебя. - Где он? - В кабинете участковых инспекторов, можешь пойти и побеседовать с ним. - Спасибо, а где находится куртка Степанова?- вдруг спросил Найденов. - Зайди в смежную комнату - она там. - Ладно, а не скажешь, что еще, кроме бумажника, было найдено в куртке Степанова? - Носовой платок и ключ, то ли от квартиры, то ли от гаража. - Понятно,- подвел итог Найденов.- Ну, я пойду побеседую с гражданином, обнаружившим куртку. - Иди, иди - время не ждет,- поддакнул ему капитан Елисеев. В комнате для участковых инспекторов находился один из участковых, который что-то отстукивал одним пальцем на механической печатной машинке. У самой двери на одиноко стоящем стуле сидел мужчина средних лет с простым незапоминающимся лицом, одетый в видавшую виды штормовку, спортивные брюки, кирзовые сапоги и видавшую виды кепочку с надписью "Адидас". Представившись, Найденов сразу перешел к конкретному предмету разговора. - Назовите свою фамилию, имя, отчество и место жительства. - Северин Николай Иванович, проживаю в райцентре по улице Юбилейной в доме двадцать восемь. - Скажите, Николай Иванович, где и при каких обстоятельствах вы нашли куртку с документами?- скорее попросил, чем спросил Вячеслав Федорович. - Я сам в свободное время занимаюсь рыбной ловлей - это мое многолетнее хобби. Вот и сегодня у меня выдался свободный день, и я решил его провести за своим любимым занятием. Рано утром я поехал на рыбалку на водоем вблизи сельхозтехники. Там у меня есть свое место, где я всегда прикармливаю рыбу. Против обыкновения клева в это утро не было, хотя я перепробовал массу приманок и насадок. Что-то тут было не то, но я не находил объективной причины неудачной рыбалки. Взошло солнце, и я свою неудачу целиком списывал на северо-восточный ветер, поднявший на поверхности водоема небольшие волны. Но я не уходил, надеясь, что все изменится к лучшему. И действительно, к одиннадцати часам дня ветер утих, волнение улеглось и поверхность пруда стояла, не шелохнувшись, словно зеркало. Солнце поднималось ближе к зениту, и тут я обратил внимание на радужные разводы, ослепительно сверкавшие всеми цветами радуги на воде. Приглядевшись, я отметил, что источник нефтепродуктов находится прямо передо мной, метрах в пяти-шести от плотины, на которой я сидел. Вот и выяснилась истинная причина, мешавшая сильному клеву. Всем хорошо известен тот факт, что рыба не будет реагировать на самую привлекательную приманку, если поблизости находится источник нефтепродуктов. Я очень расстроился - жаль было потерянное безрезультатно время - и стал собирать рыболовные снасти. Как правило, я ловлю одновременно на несколько закидушек, так было и в этот раз. Вытаскивая и сматывая одну из последних, я вдруг почувствовал: она за что-то зацепилась. Имея многолетний рыбацкий опыт за плечами, я понял, что на крючок попалась не рыба. В противном случае были бы какие-нибудь рывки или другие попытки сойти с крючка, а тут просто сопротивление, пропорциональное моим усилия. Так ведет себя старый резиновый сапог, случайно попавший на крючок. Удивительно было другое: я не впервой рыбачил на этом месте и никогда ничего подобного со мной не случалось. С большими трудностями и предосторожностями (очень боялся я порвать закидушку) мне удалось вытащить снасть и зацепившийся предмет на берег. Когда я увидел, что это мужская куртка в хорошем состоянии (по всему она недолго пробыла в воде - на ней не было никаких следов тлена) то любопытства ради проверил содержимое карманов. Найденный бумажник с документами показывает, что кто-то преднамеренно бросил куртку в пруд. Куртка-то хорошая зачем же выбрасывать ее вместе с документами? Мне все это показалось очень уж странным, и я решил обо всем сообщить вам, в милицию. - Вы поступили очень правильно, а главное - своевременно. Спасибо вам за это. - Да не за что меня благодарить, товарищ капитан, так обязательно поступил бы любой другой уважающий себя человек. Мне кажется, товарищ следователь, что кто-то в буквальном смысле прячет концы в воду. А где этот Степанов Юрий Егорович сейчас находится? - А вот этого мы пока не знаем, нет его ни на работе, ни дома. - Так может его кто-то и спрятал на дне пруда? А может, он сам утопился?- вслух рассуждал Северин. - Нам гадать не гоже, нам проверить все это надо. Ты можешь достоверно показать то место, где так неожиданно выудил эту куртку с документами? - Конечно, что за вопрос, я на этом месте не один год рыбачу. - Скажи, Николай Федорович, а глубоко там? - Вообще-то пруд считается глубоким, а в этом месте метров пять-шесть будет. - Да, чтобы пруд и это место детально обследовать нужно будет вызвать аквалангистов из Воронежа. - А если попробовать большим неводом протралить, может, что-нибудь и удастся выловить? - А где можно взять такой невод? Я не рыболов и не знаю, у кого такая снасть может быть. - Не волнуйтесь, я такого человека знаю и думаю, он не пожалеет невода для такого дела. - Николай Иванович, а сможем мы организовать это траление сегодня? - А почему же нет, только нужен автотранспорт. - Ну, это мы сейчас организуем,- пообещал Найденов.- Пойдем со мной,- пригласил он Северина и первым вышел из кабинета. Николай Иванович последовал за ним. В вестибюле капитана Найденова ожидали два оперативника. - Николай Иванович, идите вот с этим парнями в машину и ждите меня там, а я пока поговорю с дежурным. Оперативники и рыболов вышли на улицу, а Найденов пошел в дежурное помещение к капитану Елисееву. - Ну, как поговорил с этим гражданином?- встретил тот следователя вопросом. - Все, что интересовало меня по Степанову, выяснил. Ты, наверное, вызывай из Воронежа аквалангистов, ведь они раньше завтрашнего утра не прибудут, а мы пока своими силами попробуем протралить этот пруд у сельхозтехники. - Но я не могу без разрешения начальника вызывать аквалангистов. - Это твои заботы. Вызови начальника, объясни ему всю обстановку и попроси его согласия. - А ты, случаем, не желаешь с ним побеседовать сам? - Мне некогда, нужно организовать поиск пропавшего Степанова. Не исключено, что он находится на дне этого водоема. Так что ты, Елисеев, в случае чего "отмажешь" меня перед начальством. - Ладно,- милостиво согласился капитан,- все сделаю на высшем уровне. Не беспокойся, старина, можешь делать свое дело, а с начальником я постараюсь уладить все вопросы сам. - Тогда я пошел вылавливать этого Степанова. - Давай, удачи тебе,- пожелал Елисеев и положил руку на трубку рации. * * * Как и предполагалось заранее, эти два дня ушло на поиски и примерки свадебных нарядов, на покупку обручальных колец, шампанского, посещение парикмахерской и прочее. Правда, на все это уходило дневное время, а вечера они проводили у родителей Ирины Владимировны, которые с удовольствием принимали их. Поздно вечером они, как правило, возвращались в загородную гостиницу. И не только боязнь за автомобиль заставляла Аркадия и Ирину делать это. Глубокое чувство, любовь, охватившая их сердца и тела, требовала уединения, где они целиком без оглядки могли отдаваться всесильной страсти. Наконец наступил поворотный день в их жизни. Проснувшись затемно, Аркадий и Ирина принялись собираться и готовиться к церемонии торжественной регистрации. К половине девятого они были уже готовы выехать из гостиницы "Спутник". - Мы не опоздаем, когда будут твои друзья?- с нескрываемым беспокойством в голосе спросила Ирина Владимировна. - Не волнуйся, любимая, регистрация начнется ровно в десять часов. Ребята приедут во дворец бракосочетаний за полчаса до этого. У нас в запасе целый час, надеюсь, и мы прибудем вовремя. - А вдруг машина сломается или еще что?- все еще не унималась Ирина Владимировна. - От случайностей никто не застрахован, но что касается моей машины, то я уверен - она не подведет. - Все равно нужно выезжать заранее, лучше подождать там, чем опоздать в самый ответственный момент. - Тут я с тобой полностью согласен. - Тогда нам пора уже выезжать из этой гостиницы. - Ты уже готова?- спросил ее Аркадий. - Да, осталось только собрать косметику, и мы можем выезжать. - Тогда я пойду вниз, заведу машину и подгоню ее прямо к центральному входу. Ты же пока собирайся и спускайся вниз. - Ладно, иди за машиной, я сама закрою номер и отдам ключи портье. Десятью минутами позже машина со счастливыми и немного возбужденными молодоженами плавно вырулила на Задонское шоссе и взяла направление в центр города. На улицах Воронежа в эти утренние часы было оживленное движение. И как Аркадий ни старался вести машину побыстрее, все равно на дорогу ушло сорок минут. У Дворца бракосочетаний стояло несколько автомобилей, но ни одной пары молодоженов еще не было видно. Никто из друзей Аркадия еще не приехал. - Мне кажется, мы немножко поторопились,- с улыбкой произнес он и посмотрел на Ирину Владимировну. Та улыбнулась в ответ и уверенным голосом произнесла: - Ничего страшного, лучше мы подождем здесь минут десять-пятнадцать, чем сорвем своим опозданием столь важное и нужное нам мероприятие.- Ты согласен со мной? - Да, я полностью разделяю твою принципиальную позицию,- шутливо сказал Аркадий и, наклонившись, поцеловал Ирину в щеку. - Ой, не надо, ты мне уничтожишь все мой макияж!- воскликнула Ляхова, отстраняясь от него. - Неужели все так серьезно?- смеясь, спросил молодой хирург. - Не шути, Аркадий, ты можешь смазать мое лицо, и тогда случится непоправимое. - Так уж и непоправимое?- продолжая смеяться, спросил он. - Если, не дай Бог, подобное случится, то я уже не успею до начала церемонии привести себя в фотогеничное состояние. И перестань смеяться над этим, макияж - дело серьезно. - Все, сдаюсь, ты меня разубедила!- воскликнул Аркадий и поднял руки вверх. В это время, взвизгнув тормозами, рядом остановилась "семерка" бежевого цвета. - А вот и ребята приехали,- увидев машину, произнес Аркадий. - Правда, вот хорошо!- обрадовалась Ляхова. - Выходи из машины, я тебя сейчас с ними познакомлю. Сказав это, Аркадий открыл дверцу и вышел из машины, Ирина Владимировна, стараясь не помять платье, последовала за ним. Пока она, придерживая одной рукой фату, а другой фалды капронового белоснежного платья, выбиралась из машины, друзья Аркадия, смеясь и весело переговариваясь, стояли на тротуаре, поджидая молодоженов. Приехали две супружеские пары и фотограф. Благополучно выбравшись из машины, Ирина Владимировна тотчас оказалась в центре внимания. По представлению Аркадия, она охотно со всеми познакомилась. Мужчины при этом целовали ей руку, а женщины преподнесли по шикарному букету цветов. На регистрацию приехали два однокурсника Аркадия, которые работали в медицинском институте после окончания аспирантуры. Звали их Олегом и Константином, и прибыли они вместе со своими женами Галей и Катей. Пятым с ними был профессиональный фотограф, работающий по своей специальности в областной судебно-медицинской экспертизе. Носил он старинное русское имя Никита и пышные рыжие усы, которые делали его похожим на моржа. Несмотря на столь суровый внешний вид, он оказался человеком веселым и общительным. Галина и Катя сразу же сосредоточили все свое внимание на Ирине Владимировне и ее внешнем виде. Они принялись поправлять рюши и кружева с таким энтузиазмом, как будто каждое прикосновение к белоснежному платью невесты доставляло им радостное удовольствие. Мужчины, оживленно беседуя, отошли в сторонку, как бы предоставляя женщин самим себе, и те не приминули тотчас воспользоваться своевременным отсутствием сильной половины мира сего. Наконец наступило время начала церемонии. Кроме Аркадия и Ирины на бракосочетание приехали еще три пары молодоженов. Олег, а именно на него и его супругу Галину возлагались обязанности быть свидетелями при заключении союза двух влюбленных сердец, ушел на "разведку" и через минуту вернулся с известием, что второй парой регистрируется Аркадий и Ирина. - Первая пара уже вступила в зал совершения обряда,- сообщил Олег напоследок. - И сколь долго длится все процедура заключения брака?- поинтересовался Константин. - Точно сказать не могу, но, думаю, на все про все уйдет минут тридцать-сорок. - По-моему, нам уже надо быть готовым к тому, чтобы без лишней суеты и задержки войти в зал регистрации. - Да, действительно, не хотелось, чтобы окончание регистрации предыдущей пары застало нас врасплох. Никита после этих слов взял из машины фотоаппарат, а женщины - цветы, шампанское и хрустальные бокалы. - Нам следует идти внутрь, как-только предыдущая пара молодоженов появится на ступенях Дворца,- предупредил Олег. Каждый в душе согласился с этим и настроился на не долгое ожидание. Никита расчехлил свой "Никон" и предложил: - Прошу всех встать на ступеньки парадной лестницы, я сделаю групповую фотографию. - Ты прав, старина. Тебе давно уже пора приниматься за работу, а то ты совсем забыл о своих профессиональных обязанностях,- с долей иронии в голосе произнес Константин и, шутя, подтолкнул Никиту в плечо. Тот никак не среагировал на веселую выходку друга. Не торопясь, он установил фотографирующихся на верхней ступеньке лестницы лицом к яркому летнему солнцу. Приказав всем улыбаться, Никита сделал дубль, после минутного перерыва для верности еще один. Изнутри Дворца, сквозь раскрытые двери, донеслась музыка, и они интуитивно поняли, что это известное всем произведение Мендельсона. Видимо, это были заключительные аккорды церемонии бракосочетания, так как новоиспеченные супруги, окруженные свитой родственников, появились в дверях Дворца. - Теперь дело за вами, Ирина и Аркадий. Прошу вас пройти в зал регистрации, он расположен на втором этаже,- предложил Олег и указал рукой на широкую лестницу. - Что же, милая моя, пойдем, наступило на конец-то и наше время,- улыбнувшись, с облегчением произнес Аркадий. Ирина Владимировна взяла его под руку и, прижав к груди букет цветов, от волнения не смогла произнести ни слова, только кивнула головой в знак согласия. Поднявшись по широкой лестнице, устланной темно-красной ковровой дорожкой, они оказались у высоких двухстворчатых дверей, ведущих в зал регистрации. Константин с Олегом распахнули их перед молодыми. Аркадий и Ирина Владимировна вошли в зал под звуки волнующего сердце вальса Мендельсона, который в этот момент звучал для них. Регистрация прошла, как хорошо срежиссированная пьеса, где роли каждого расписаны и заучены заранее. Заведующая хорошо поставленным голосом произнесла торжественное посвящение и заставила каждого из будущих супругов дважды поставить свою подпись в толстой, красиво переплетенной книге регистрации. Потом был взаимный обмен кольцами, шампанское, цветы и поцелуй Аркадия после требовательных возгласов "горько". Ирина Владимировна во время регистрации очень волновалась, и поэтому вся процедура прошла для нее как одно мгновение. Она была ошеломлена реальностью происходящего, и сердце ее трепетало в груди, грозясь вот-вот вырваться наружу от переполнившего его счастья. В себя они пришла только тогда, когда они уже спускались вниз по широкой мраморной лестнице Дворца бракосочетаний. Уже на улице она повернула свое счастливое лицо к Аркадию, и он, не менее ее счастливый, не удержавшись, поцеловал ее долгим страстным поцелуем. Никита, проявив профессионализм, оказался на высоте, запечатлев на пленку прекрасное откровение любви. После этого все семеро на двух машинах посетили многие достопримечательные места города, и при каждой остановке Никита фотографировал молодоженов с разных ракурсов, не жалея пленки. Они побывали в медицинском и пединститутах, на площади Победы и площади Ленина, на Задонском шоссе и Чижовском плацдарме и еще бог знает где. А вечером в ресторане "Брно" состоялась свадьба. Аркадий еще накануне заказал столики. Всего вместе с женихом и невестой присутствовало восемь человек, на одного больше, чем было во Дворце бракосочетаний. Это объяснялось очень просто - Никита приехал в ресторан вместе с женой. Застолье было веселым и обильным. В гостиницу Аркадий и Ирина Владимировна явились за полночь порядком уставшие и совершенно счастливые. Начиналась супружеская жизнь, и каждый из них надеялся быть счастливым всегда. Через два дня молодожены отбыли на южное побережье Крымав отпуск. Впервые у них было свадебное путешествие и прекраснейшее время - медовый месяц. * * * Вячеслав Федорович проявил недюжинную инициативу и организаторские способности и буквально через час восемь человек, выехавшие на двух машинах, уже разматывали невод на берегу пруда. Северин указал место предполагаемого источника нефтепродуктов и небольшой пятачок у обреза воды на плотине, откуда он забрасывал рыболовные снасти. Первым делом прошлись неводом по тому району, на который указывал Северин и... сразу удача. Невод зацепил что-то лежащее на дне и до поры скрытое от глаз человеческих толстым слоем мутной прудовой воды. Хозяин невода порядком переживал, боясь потерять такое великое орудие браконьерского лова. Но совместными усилиями всех членов этой необычной экспедиции невод по-тихонечку пошел и наконец со всем содержимом оказался на берегу. Наряду с бытовым мусором: старыми ведрами, банками, бутылками - в сеть попался и более серьезный улов. Когда его извлекли из-под мусора и тины, то взору всех предстал мотоцикл "Ява-350". Первым делом, Найденов посмотрел государственный номер. На его белом фоне красовались цифры: двадцать три тире четырнадцать. Да, действительно, это был мотоцикл Степанова Юрия, именно такое сочетание цифр называл Найденову по рации капитан Елисеев. В мотне невода нашли шлем, из темно-бордовой пластмассы и плексигазовым прозрачным забралом, принадлежащий мотоциклисту. После этого Найденов распорядился еще несколько раз затягивать невод, чтобы выловить тело хозяина мотоцикла. Было предпринято несколько попыток, но они все оказались безуспешным. Провозились до самых сумерек, и, так больше ничего и не выловив, продрогшие люди разъехались по домам. Найденов развез оперативников, а потом вышел по рации на дежурного РОВД. - Старина, у тебя нет ничего новенького для меня?- задал он первый вопрос Елисееву, после того как установилась устойчивая радиосвязь. - Говорил с начальником милиции, он в принципе одобряет твои действия. Сразу же санкционировал вызов аквалангистов из Воронежа, а так все по старому. Какие у тебя успехи? Хвались теперь ты,- в свою очередь задал он вопрос. - Выловил мотоцикл Степанова, государственный номер сходится полностью с тем, что ты мне называл по рации. - А самого Юрия не выловили? - Провозились до захода солнца, промерзли все, что называется, до косточки, а тела Степанова не нашли. - Что предпримешь дальше? - Я сейчас еду домой. Если что, то звони мне по телефону. - Ладно, отдыхай, я буду иметь это в виду. Спокойной ночи тебе. - А тебе такого же спокойного дежурства,- не остался в долгу Найденов и положил трубку рации. Домой капитан добрался за несколько минут. Поставив машину в гараж, он почти бегом поспешил в свой подъезд. Поднявшись на лестничную площадку, он не стал открывать дверь квартиры собственным ключом, а дважды резко позвонил, с чувством надавив на кнопку электрозвонка. Отрывистые и резкие звонки возымели действие, дверь почти тотчас открылась на длину цепочки. В образовавшуюся щель его супруга спросила: - Кто там? - Да это я, Валентина, открывай побыстрее,- без промедления отозвался Найденов. - Ой, это ты, Славик!- с удивлением воскликнула жена, распахивая перед Найденовым дверь. - Я, Валюша, я, а кто же еще?- то ли спросил, то ли утвердительно ответил он, целуя ее в щеку. - А почему же ты не открыл входную дверь своим ключом, наверное, опять забыл его дома?удивилась и одновременно посочувствовала она. - Да ничего я не забыл, а просто продрог до такой степени, что пальцы рук не слушаются. - Славка, тебе надо срочно принять горячую ванну, а то ненароком простудишься. Я сейчас зажгу газовую колонку, а ты иди в ванную комнату и отрегулируй воду погорячее. Найденов снял туфли и, сунув ноги в комнатные тапочки, поспешил выполнять распоряжение жены, которая уже скрылась на кухне. - Где же ты так переохладился?- поженски осторожно спросила Валентина. - Подожди с расспросами - все расскажу после ужина, а сейчас найди мне полотенце и все прочее. Поняв, что продолжать расспрашивать его сейчас - это наверняка нарваться на неприятности, Валентина отправилась готовить белье супругу. Вячеслав Федорович быстренько разделся и проворно скрылся в ванной комнате. Через минуту Валентина, предварительно постучав в дверь, подала ему все необходимое и сразу же удалилась на кухню готовить ужин. Найденов, с удовольствием добавив в воду хвойного экстракта, забрался в ванну. Минут десять он лежал без движения, ощущая каждой клеточкой своего тела, как восстанавливается энергетический потенциал и температурный режим его организма. Отдыхая душой и телом, он ощущал, как тяжелеют веки и расслабляются нервы, скрученные сложившимися обстоятельствами в тугую пружину. Сонливость наваливалась на него приятной волной, и только обострившееся чувство голода мешало всесильной осоловелости незаметно отключить его сознание. Резкий телефонный звонок, прозвучавший в прихожей, несколько взбодрил Вячеслава Федоровича. Он слышал, как торопливо пробежала из кухни Валентина, желая побыстрее прервать надоедливо громкую трель аппарата, которая ненароком могла разбудить уже уснувших маленьких дочерей. По тому, что говорила жена невидимому телефонному собеседнику, Найденов понял, что требуют именно его. "Неужели придется покинуть эту благодать и выезжать на очередное преступление?"пронеслось у него в голове, но он не пошевелился, ожидая дальнейшего развития событий. Разговор вдруг прервался, и Валентина постучала в дверь ванной комнаты. Не проронив ни слова, он только инстинктивно прикрыл руками возбужденное от температуры и тщеславия мужское достоинство. Появившаяся в дверном проеме жена сообщила в растерянности: - Слава, там тебя просят подойти к телефону, что сказать? - Валя, ты спроси, кто звонит?- попросил Найденов и открыл сомкнутые веки. Он представился и попросил тебя к телефону. - Кто же это?- уже с нетерпением в голосе спросил он. - Лейтенант Зубков, и он утверждает, что ты сам попросил его позвонить в это время. - Все правильно, но попроси его перезвонить мне через полчаса, я очень хорошо здесь устроился, да не такое уж это срочное дело. Только прошу тебя, сделай это повежливее. - Хорошо,- пообещала супруга, и ее голова исчезла одновременно со стуком закрываемой двери. Оставшись один, он стал прислушиваться к тому, что скажет жена криминалисту. Валентина и раньше блестяще выполняла подобного рода поручения. Вволю отогревшись, Найденов покинул ванную и, облачившись в прохладный махровый халат, прошел на кухню, где супруга накрывала стол. Зеленый салат с чесноком, обжаренные, с румянцем котлеты, обильно политые сметаной, соленые грибочки и водочка в пузатом графинчике, которую не забыла поставить своей заботливой рукой Валентина - все возбуждало и без того неуемный аппетит. - Приступим,- то ли предложил, то ли подбодрил себя Найденов. - Давай кушать, Слава, а то котлеты остынут. Он разлил по рюмкам водочку и предложил: - Выпьем за нас с тобой, за то, чтобы мы всегда были счастливы, чтобы все наше мечты и желания сбылись. - Я целиком согласна с этим тостом. Только ты, Слава, невыносимый хитрюга. Ведь специально такой тост предложил, что не выпить за сказанное просто преступно, а все это для того, чтобы я выпила вместе с тобой. - Так, разговоры прекратить! Пей, ешь и не забывай, что я голоден как волк. Стукнувшись рюмками, они выпили и принялись за еду. Ужин супруги Найденовы по ранее заведенному правилу всегда проводили в неторопливой обстановке, делясь впечатлениями о только что прожитом дне. Пока он сосредоточенно и увлеченно уничтожал все, так заботливо и старательно приготовленное ею, расспрашивать о чем-то было просто бессмысленно. Понимая это, Валентина рассказывала Славику все перепитии сложных взаимоотношений, сложившихся в бухгалтерии СМУ-12. Он слушал ее повествование уже не первый год, и ему порой казалось, что Валентина пересказывает все это время русский многосерийный телефильм. Ему это порядком поднадоело, но он с завидным терпением всегда выслушивал супругу, не перебивая, делая вид, что он сопереживает всем этим неестественным и, с его точки зрения, надуманным конфликтам и распрям. В это время, словно увидев муки Найденова, зазвонил спасительный телефон. Со словами: - Я возьму трубку сама,- жена поспешила в прихожую. Пока Валентина разговаривала Вячеслав Федорович успел выпить еще одну рюмку и закусить аппетитно хрустящими малосольными грибочками. - Слава, иди - это тебя,- сообщила она, возвращаясь на кухню. - Кто? - одними губами спросил он. - Петр Зубков,- так же тихо ответила жена. Запахнув халат, Найденов пошел к телефону. * * * На следующий день, прямо с утра, я с Андреем поехал в поселок Широкий. Мне хотелось не только посмотреть населенный пункт, где родился и провел свой молодые годы Михаил Моисеевич, но и встретиться с Ханной Косиловой. Мне было совершено понятно, что в семье Козаковых уже многие годы был раскол из-за нежелания сына, Аркадия, жениться на односельчанке, которую в жены ему обрек отец. По словам Хлыстова Семена Борисовича, брата жены убитого директора, противоречия в семье Козакова разбили ее членов на два противоположных лагеря. Естественно, многолетнее несогласие по этому вопросу могло сделать их непримиримыми. Это противостояние при известных обстоятельствах могло достичь критической точки и разрешиться каким-то противозаконным и противоестественным способом. Собственно, во время посещения поселка мне хотелось узнать, до какой степени вопрос женитьбы Аркадия на Ханне носил принципиальный характер. И возможен ли был, с учетом местных обычаев, мирный и взаимоприемлемый выход из этого щекотливого тупика? Если любая из сторон не в сдержит данного обещания и расстроит оговоренный ранее брак, а при этом презрение падет на весь клан Козаковых, то безболезненного взаимоприемлемого выхода из этой ситуации не видел даже я, а у меня богатый жизненный и юридически-правовой опыт. Если среди иудеев поселка Широкий религиозные устои и традиции сильны и поныне, то Козакова Михаила Моисеевича могли лишить жизни за то, что он дал слово и не сдержал его. Тем самым было нанесено такое унизительное оскорбление клану Косиловых, что смыть его было можно только кровью виновного. При подобном раскладе, убийцу следовало искать среди близких родственников Ханны Косиловой. Если же страсти накалились внутри семьи Козаковых, то лишить жизни его могли или сын Аркадий, или Рива Самуиловна, или кто-то третий по их просьбе или наводке. Версий возникало много - слишком контрастную жизнь прожил Михаил Моисеевич и, что самое важное, не всегда делал хорошо людям, живущим рядом с ним. Поселок Широкий располагался компактным массивом на площади в 80 - 100 гектаров. Заложен он был в степи, и поэтому его отличали прямые заасфальтированные улицы. Прекрасно ухоженные усадьбы, покрашенные заборы и не менее большие и шикарные дома говорили о том, что здесь живут трудолюбивые и довольно зажиточные люди. Николай Федорович попросил Андрея проехать по улицам поселка, чтобы воссоздать представление о людях, в нем проживающих. Центром поселка служило трехэтажное здание, в котором были совмещены контора совхоза "Степной", клуб, спортзал и магазин. Неподалеку располагались школа, почта, детский садик. Именно последний интересовал Мошкина больше других, потому что именно в нем работала воспитателем Ханна Косилова. Приостановив на мгновение машину, Андрей спросил у случайного прохожего, где находится детский садик и как удобнее к нему проехать. Получив вразумительный ответ, мы подъехали к этому приземистому зданию, огороженному высокой металлической решеткой. На территории виднелись ярко раскрашенные аттракционы и небольшие сказочные строения. По периметру забора были высажены плакучие ивы, и они создавали в душе каждого приходящего сюда родителя чувства умиления и спокойствия. Андрей остановил машину у калитки в заборе так, чтобы мне было удобно дойти до нее. Едва только он заглушил двигатель я вышел из нее и направился на поиски Ханны Косиловой. Калитка оказалась незапертой и легко и беззвучно открылась от одного моего прикосновения. Миновав высокое ограждение и вплотную стоящие к забору раскидистые ивы, я ступил на дорожку, ведущую к зданию. Все пространство перед детским садиком было разбито на геометрически правильные и симметричные клумбы, на которых еще вовсю буйствовали осенние цветы. Всюду чувствовалось присутствие заботливой женской руки, которая и создала всю эту красоту. Видимо, в этом детском учреждении работали трудолюбивые люди, которые не только присматривали за детьми, но и уделяли большое внимание их эстетическому и нравственному воспитанию. На детской игровой площадке находилась целая группа детей, которые шумно и весело забавлялись под присмотром двух молодых женщин. Вот к ним-то и направился Николай Федорович с надеждой, что если среди них нет Ханны, то они помогут ему довольно быстро отыскать ее. Женщины, опекающие играющих детей, в свою очередь увидели приближающегося Николая Федоровича и, наскоро посоветовавшись между собой, своевременно среагировали на это. Одна из них, та, что постарше и, видимо, побоевее, направилась ко мне навстречу, как бы желая тем самым не допустить моего приближения к детям. Это ей удалось наполовину, так как мы встретились на пути к детской игровой площадке. Женщина, перегораживая бетонную дорожку, остановилась первой, заставляя Мошкина через два шага сделать то же самое. - Мужчина, что вам угодно? Здесь детский садик и находиться на территории посторонним людям воспрещается. Поздоровавшись, я извинился и сказал, что разыскиваю Косилову Ханну с которой мне нужно побеседовать. Женщина на мгновение задумались, продолжая с интересом рассматривать меня, как бы пытаясь по внешнему виду определить кто я и что за дело у меня к молодой воспитательнице. - Она сегодня на работе?- задал я вопрос, стараясь подстегнуть женщину к более конкретным действиям, - Да, она здесь, и я сейчас ее позову. Вот только как мне сказать о вас? - сделала она последнюю попытку узнать, кто я такой. - Скажите, что ее ожидает хороший знакомый. Поняв, что ей от меня ничего узнать не удастся, она слегка недовольным голосом сказала: - Вы подождите ее вон там, у лавочки,- и она указала мне на ярко раскрашенный диванчик, стоявший под развесистой ивой. Поблагодарив ее, я направился к указанному мне месту, а женщина скрылась в помещении детского садика. Не успел я удобно расположиться на диванчике под ивушкой, как хлопнула дверь, и на пороге появилась девушка в белом халате и такой же белоснежной пилотке. Сбежав по ступеням, она сразу же направилась ко мне, а следом за ней вышла уже знакомая мне женщина и, с любопытством поглядывая в мою сторону, пошла к своей напарнице, стоявшей у игровой площадки, Девушка подошла ко мне и, поздоровавшись, остановилась. На ее лице виделось недоумение, так как она никогда до этого меня не видела. - Здравствуй, Ханна, Присаживайся на лавочку, мне нужно побеседовать с тобой. - Простите, но я не знаю вас, и, собственно, мне не о чем с вами беседовать,- произнесла она в растерянности, но все-таки послушно присела на краешек диванчика. - Я вам сейчас все объясню. Мне пришлось рассказать девушке, кто я и зачем приехал к ней. Поняв, что так или иначе ей придется отвечать на мои вопросы, она сама опередила меня вопросом: - А что, собственно, интересует вас? - Хочу предупредить тебя сразу: меня интересуют только правдивые и искренние ответы на мои вопросы. Только в этом случае ты окажешь следствию реальную помощь, - Я понимаю вас и готова быть правдивой, да мне и скрывать-то, собственно, нечего. - Как ты относишься к тому, что родители помолвили вас с Аркадием? - Я обожаю своих родителей и не могу их ослушаться. - Но, может быть, Аркадий не нравится тебе, и выполняя волю родителей, ты пойдешь наперекор собственному Я? - Все совершенно не так, как вы говорите. Аркадий мне нравился все время, пока я помню себя. Я была и буду всегда готова выйти за него замуж, и мне не нужно будет перешагивать через собственное Я. - Какие отношения сложились у тебя с Аркадием в последнее время? - Если можно сказать одним словом, то никаких. - А если не одним?- скорее попросил, чем потребовал полковник Мошкин. - До окончания института мы иногда встречались, так как ходили в один и тот же поселковый клуб. После института Аркадий живет в районном центре и редко бывает в поселке Широком. Из-за этого наши отношения как-то приостановились. - А может, у него есть подруга или любовница? Девушка пристально посмотрела на меня своими внимательными и немного строгими глазами и только потом произнесла: - Мне ничего не известно об этом, и поэтому я не могу ничего вразумительного сказать на ваш вопрос или предположение. - А он может себе позволить, будучи обрученным с тобой, заиметь подругу или любовницу? - Безответственный мужчина может, конечно, поступить подобным образом, но я думаю, что Аркадий не такой человек. - Почему такая уверенность? - Без веры жить полноценной и радостной жизнью просто нельзя. Но это не вера, а скорее логика поведения. Ведь он просто не смеет в открытую завести себе подругу или любовницу. - Почему так?- не удержался от вопроса Мошкин. - А потому, что в этом случае он бросит тень позора и презрения на себя и своих близких родственников, которые обещали моим родителям женить его на мне. - Ты веришь в то, что так все и будет? - Да, верю. В нашем поселке подобного рода обещания до сегодняшнего дня выполнялись, и еще не было прецедента, когда бы дети ослушались своих родителей. Надеюсь, что и мы с Аркадием станем мужем и женой. - А скажи мне, Ханна, может, у тебя кто-то есть? Девушка от неожиданного вопроса отшатнулась назад, словно ее ударили по лицу. С трудом сдерживая возмущение, она с раздражением сказала: - Как вы можете говорить такое? Никто не смеет даже предположить обо мне такое. - Простите, но я не хотел тебя обидеть,- попытался сгладить остроту вопроса полковник Мошкин. - Вся моя жизнь проходит на виду жителей нашего поселка, и я не давала никому даже шанса опорочить мое имя. Если бы я повела себя недостойно, то это бросило бы тень на честь моей семьи и позволило бы Аркадию под благовидным предлогом расторгнуть обещание, данное друг другу нашими родителями. - Почему же так долго никак не состоится ваш брак? - В этом случае инициатива должна исходить от жениха, а не от невесты. Мне и моим родителям остается только одно: терпеливо ждать и готовиться к свадьбе, а что она состоится - в этом нет сомнения. Поговорив еще минут десять я, попрощавшись, ушел из детского садика узнав все интересующее меня из первых рук. * * * Покинув территорию детского садика, я занял свое привычное место рядом с водителем. - А теперь куда, товарищ полковник?- спросил Андрюша, запуская двигатель. - Поехали в райцентр,- коротко скомандовал я и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза. Водитель плавно тронул машину с места и повел ее по заасфальтированным улицам поселка на шоссе, ведущее в Терновку. За всю дорогу я не проронил ни слова, только однажды в раздумье выкурил сигарету. Едва только показались первые домики райцентра, я, как бы между прочим, спросил водителя: - Андрей, а ты сегодня завтракал? - Нет, товарищ полковник, еще не успел. - Тогда, перед тем как ехать в местный райотдел милиции, подверни к столовой. - Слушаюсь, товарищ полковник,- весело ответил Андрей, которому последняя команда начальника очень пришлась по душе. Через каких-то пятнадцать минут они сидели в большом зале центральной столовой, который располагался на втором этаже. Посетителей было мало, потому что они приехали сюда в нестандартное время: одни уже успели позавтракать, а вторые еще активно готовились к обеду. Николай Федорович позволил себе взять к обеду здесь же, в буфете при столовой, бутылку свежего борисоглебского пива. Андрей только единожды бросил взгляд на бутылку ячменного напитка, и Мошкину стало понятно, как сожалеет водитель из-за того, что не может повторить вольную выходку своего начальника. Ели не торопясь и так же молча, как только что ехали в машине. После довольно сытного завтрака Николай Федорович, по обыкновению, выкурил сигарету и только после этого сел в машину и захлопнул дверцу. Автомобиль тотчас тронулся с места, чтобы через пять минут остановиться у местного РОВД. Полковнику нужно было сюда по одной простой причине - он надеялся увидеть здесь капитана Найденова и обговорить с ним свои дальнейшие действия по расследованию убийства. Дежуривший в райотделе капитан поприветствовал его поднеся руку к козырьку. - Чем могу быть вам полезен, товарищ полковник? - Мне нужно увидеть капитана Найденова, и я буду вам благодарен, если подскажете мне как это сделать. - Все наше районное начальство выехало на убийство в сельскохозяйственный техникум, там будет и следователь Найденов. - Что это еще за убийство такое? - Полчаса назад нам сообщил участковый из техникума, что в парикмахерской обнаружен труп Людмилы Сериковой, вот все и уехали туда. - Спасибо,- совсем некстати поблагодарил я дежурного и, повернувшись вышел из райотдела. Известие о том, что убита парикмахерша, ошарашило, словно удар обуха в лоб. Под впечатлением этой чудовищной новости я прошел к машине и, открыв дверцу, плюхнулся на пассажирское сиденье. Мое состояние и, видимо, соответствующий этому растерянный вид не ускользнули от внимательных глаз водителя. - Что-нибудь случилось, товарищ полковник? - не утерпев, спросил он. - Случилось,- одним словом ответил следователь и через паузу добавил:- Поезжай в сельскохозяйственный техникум и побыстрее. - Есть,- ответил, ничего не понимающий шофер. Загадочное и растерянное поведение начальника только подстегнуло его, и он решительно и предельно сосредоточенно повел машину в только что названную точку назначении. Постепенно Мошкин пришел в себя, и к нему постепенно вернулось чувство реальности. Инстинктивно он начал анализировать сложившуюся обстановку после столь неожиданного убийства парикмахерши. Стало совершенно очевидно то, что убийца директора заметает следы своего преступления. Николай Федорович помнил свой разговор с Людмилой Сериковой. Ее могли убить только за одно то, что она угадала женщину, которая пробегала под окнами парикмахерской сразу после убийства директора. Эта женщина знала, кто убил директора, возможно, это произошло на ее глазах. Так что выход на эту женщину и был самым кратчайшим путем к убийце. По всему выхолило, что первой на эту женщину вышла Людмила Серикова и поплатилась за это жизнью. Парикмахерша по своеобразной походке и причудливо размахивающим при беге рукам все-таки угадала эту таинственную женщину. Но угадать это еще не значит, что и женщина узнала, что Серикова видела ее в ту ночь, убегающей с места убийства директора. Значит, Людмила не только опознала эту женщину, но и поговорила с ней, открыла, вольно или невольно перед ней все карты. А ведь он предупреждал парикмахершу, чтобы она в случае чего сразу предупредила его, а не занималась самодеятельным расследованием и не шла на контакт с незнакомкой. Но Серикова не вняла доброму совету и поплатилась за это собственной жизнью. Раскрыв перед ней все карты, Людмила Серикова показала, как она опасна для убийцы. Поняв это, женщина сообщила своему сообщнику об откровениях парикмахерши - тот сразу же убил ее. Мошкину было плохо на душе, оттого что убийца вновь опередил его на одну человеческую жизнь. Все было бы по-другому, знай он, Мошкин, кто эта женщина. Теперь Николай Федорович не сомневался, что она является сообщницей убийцы и к убийству директора имеет прямое, непосредственное отношение. Убит еще один человек, отнята еще одна жизнь, а он, следователь Мошкин, так и не приблизился к преступнику. Было, над чем задуматься и о чем сожалеть. Хоть и жаль было молодой Людмилы Сериковой, но она своей смертью все-таки помогла следствию. Он теперь точно знал, что их двое, у убийцы есть сообщник. Теперь становилось очевидным и то, что Алехин не имеет к убийству директора и Людмилы Сериковой никакого отношения и его можно, предварительно извинившись, отпускать домой. Ax, если бы знать эту женщину, разговор с которой принес смерть Сериковой. Но убийца своевременно обрубил и эту ниточку, ведущую к нему. Теперь вся надежда была на осмотр места преступлении в парикмахерской, Не исключено, что и там убийца в чем-то допустил ошибку, оплошность или хоть какую-нибудь зацепку. Мошкину не терпелось побыстрее добраться на место преступлении. Время как будто остановилось, а дорога, словно бесконечная резиновая лента, исчезала под колесами автомобиля, и казалось, что ей не будет ни конца и ни края. Но это просто так кажется, а машина вот уже свернула на березовую аллею и минутой позже остановилась у главного учебного корпуса. Мошкин вышел из машины и направился по знакомой дорожке к парикмахерской, у которой виднелись автомобили и толпившиеся люди. Он подошел в тот момент, когда тело Людмилы Сериковой укрытое простынею, на носилках вынесли из парикмахерской и стали загружать в стоявшую тут же машину скорой помощи. Николай Федорович подошел к стоявшим здесь же начальнику милиции и двум его заместителям и поздоровался с ними за руку. Начальник в общих чертах рассказал Мошкину суть происшедшего. - Что предпринято в связи с этим убийством? - спросил он подполковника Привалова. - Я как начальник терновского РОВД послал следователя Найденова и двух оперативников, чтобы они нашли и привезли сюда Степанова Юрия. - Думаете, он причастен к гибели Людмилы Сериковой? - Я не исключаю такой возможности. Последние полгода или чуть более этого он находился с убитой в очень близких отношениях и бывал у нее чуть ли не каждый лень. Видели его у парикмахерской и в день, когда, предположительно, и была убита Людмила. Кроме того, по предварительным данным он в прошлом имел судимость и год назад только освободился из мест заключения. Все это говорит в пользу того, чтобы его найти и допросить. Или вы считаете это делать преждевременно? - Нет, нет, почему же,- торопливо сказал Мошкин, не желая лишним словом обидеть начальника местного РОВД. - Ваши действия своевременны и, я думаю, правильны. Криминалист здесь?- спросил Николай Федорович и тем самым сменил тему разговора. - Да, здесь. Он там внутри заканчивает осмотр места преступления. - Мне бы хотелось поговорить с ним. - Вот он закончит свое дело, и мы сможем удовлетворить свое любопытство. Мне ничего не оставалось как ждать появления криминалиста. * * *

Из гостиницы выехали рано утром, еще с восходом солнца, предварительно вечером расплатившись за все дни проживания в номере. Миновав еще спящий Воронеж, они выбрались на ростовскую трассу, которая и должна была привести их на солнечный черноморский пляж. Эта трасса была одной из самых оживленных, а значит, и самых утомительных. Но Аркадий и Ирина были молоды, полны сил и жизненного задора, поэтому предстоящие утомительные часы, которые им предстояло провести в машине, их нисколько не пугали. В начале пути они бодрствовали вместе, но постепенно монотонное однообразие пробегающей за окном природы сделали свое дело, и Ирина Владимировна задремала. Это не ускользнуло от внимания Аркадия, и он после этого аккуратно вел машину, избегая совершать резкие замедления или ускорения. Его забота о спящей жене позволила ей хорошенько позоревать, и она проснулась только где-то в районе города Богучара. Возможно, она подремала бы еще, но Аркадий завернул на автозаправочную станцию, чтобы пополнить запас бензина, и эта вынужденная остановка и заставила ее открыть глаза. - Доброе утро,- произнес он и поцеловал ее в щеку. - Ой, проспала столько времени!- воскликнула она, посмотрев на автомобильные часы, расположенные на панели прямо перед ней. - Все нормально,- успокоил ее Аркадий,- это хорошо, что ты задремала, так дорога не кажется столь утомительной. - Но тебе одному было скучно и даже не с кем обмолвиться словечком,- произнесла Ирина Владимировна и как-то виновато улыбнулась. - Не сожалей, Ирина, мы еще успеем с тобой наговориться, впереди у нас вся жизнь. Ладно, посиди тут минуточку, мне нужно заправить машину,- сказав эти слова, он вышел из машины и, вставив "пистолет" в бензобак, пошел оплачивать горючее. Через пять минут они уже отъезжали с автозаправки Аркадий залил бензин не только в бензобак, но и про запас в пустую двадцатилитровую канистру. Вырулив на трассу, он увеличил скорость и только затем спросил: - Ирина. тебе удалось выспаться? - А ты знаешь, да. У меня сейчас совершенно свежая голова. Спасибо тебе, Аркадий. - А мне-то за что? - Ну, я знаю, что ты как можно дольше не хотел будить меня. Солнце взошло уже достаточно высоко и ярко светило, быстро нагревая землю, воздух и полотно дороги. Ирина Владимировна опустила боковое стекло, обеспечив приток свежего воздуха в салон автомобиля. Достав из перчаточника темные очки, она элегантным движением нацепила их на глаза. - Ирина, мы сегодня встали довольно рано, может перекусим? - Аркадий, я только что проснулась, поэтому не очень голодна, Но если у тебя возникло желание покушать, то я с удовольствием составлю тебе компанию. - Все понятно, в ближайшем населенном пункте мы обязательно навестим какое-нибудь обшепитовское заведение. Километров через пятьдесят им довелось проезжать поселок городского типа - Дегтево. Аркадий свернул с трассы и через несколько минут уже был в самом центре поселка, где компактно располагалось большинство торговых точек. Остановив автомобиль поблизости от универмага, он протянул Ирине большой и вместительный кошелек со словами: - Ирина, закупи чего-нибудь вкусненького, а мы по дороге свернем где-нибудь к водоему и там не спеша позавтракаем и отдохнем, - Хорошо, Аркадий,- сразу согласилась она и, выйдя из машины, первым делом направилась в универмаг. Минут через двадцать она вернулась с пакетом, доверху набитым свертками с колбасой, сыром, булочками и другой едой, а в другой руке держала кошелек и полуторалитровую бутылку апельсинового сока. Поставив пакет на заднее сиденье, Ирина Владимировна села рядом с Аркадием, который сразу после этого тронул машину с места. Вернув кошелек в перчаточник, она вновь надела очки и стала с интересом наблюдать за пробегающими мимо строениями районного центра. - Аркадий, а где будем делать остановку?- спросила она мужа. - Да, вот как только увидим речку или подходящий прудик, так сразу и сделаем привал. Правда мне хочется искупаться, так что водоем должен быть соответствующим. Несколько мелких речушек Аркадий просто проигнорировал, а искусственных водоемов на их пути не попадалось. Всесильное солнце и безоблачное небо делали свое коварное дело, и вот уже и Ирина Владимировна захотела войти в прозрачные и прохладные воды какой-нибудь провинциальной речушки. Наконец их ожидание увенчалось успехом, и им на пути повстречалась довольно внушительная речка под названием Северский Донец. Переехав железобетонный мост, Аркадий свернул с шоссе и поехал по грунтовой дороге вдоль берега реки. Проехав с километр, он остановил машину в живописном месте на берегу, у густых зарослей ивняка. - Вот здесь мы и остановимся,- промолвил Аркадий и решительно отворил дверцу кабины. Ирина Владимировна последовала за ним. Он подошел к пологому берегу и, наклонившись, тщательно вымыл руки. После этого он сполоснул прохладной водой лицо и повернувшись к жене, сказал: - А тут прелестное местечко, тебе не кажется? - Мне здесь тоже нравится,- согласилась с ним Ирина Владимировна. Вскоре они, расстелив покрывало, приступили к завтраку. После чего, убрав все закуски обратно в пакет, дружно раздевшись, пошли купаться. У широко разлившейся реки в этом месте находился прекрасный песчаный плес. Более подходящего места для водных процедур, дурачества и любовного баловства было трудно придумать. Они были веселы и полны жизненного задора. Весело плескаясь, шутили, брызгались, играли в догонялки, хотя убежать от преследования в абсолютно прозрачной воде было практически невозможно. И каждый раз, когда убегающая Ирина Владимировна оказывалась в крепких руках Аркадия, он целовал ее в прекрасные губы, которые никак не хотели покоряться его воле. Несмотря на жаркий летний день, проточная вода еще не успела прогреться как следует, и поэтому им вскорости пришлось выбраться на берег, чтобы согреться под жаркими лучами солнца. Они лежали на зеленой, еще не успевшей выгореть под знойными лучами безжалостного солнца траве, вокруг благоухала чарующая природа. Над ними широко раскинулось голубое ласковое небо, и было бы грешно не вписаться в эту гармонию волшебной красоты природы. Они стремились друг к другу, желая быть счастливыми. Аркадии привлек жену к себе: - Я хочу тебя, моя милая, а ты не хочешь сладенького? - Может быть, потом,- с многозначительной улыбкой ответила Ирина и как бы невзначай развела чуть-чуть в стороны свои прелестные ножки. Язык любви понятен и без слов - Аркадий уловил этот жест, приглашающий его соединиться с женой. - Ты любишь меня, Ирина? - спросил он, прижимая к себе изумительно-роскошную женщину. - Я теперь твоя жена перед Богом и перед людьми, и мне не стыдно признаться тебе, что я тебя люблю и хочу быть только твоей. - Как мне приятны твои слова, я ведь тоже без ума от тебя и твоей женской красоты. Ириночка, я очень хочу тебя прямо здесь и прямо сейчас. - Так в чем же дело? - спросила она и, закрыв глаза добавила:- Я знаю, как надлежит вести себя жене, и я готова выполнить свой долг перед мужем. -Я очень восхищен, доволен тобой, а значит, счастлив,- целуя, заверил он свою молодую жену. - Если ты доволен мной, то к чему в такой момент нужно так много говорить?- кокетливо осведомилась Ирина Владимировна и обвила шею Аркадия своими ласковыми руками. Прижав мужа к себе, она чуть слышно прошептала: - Возьми меня снова, Аркадий. Я хочу еще раз почувствовать твою любовь и страсть. Он пробудил в ней вкус к любовным утехам, и сознание, что ему удалось покорить не только ее прекрасное тело, но и по-женски щедрую душу, делали его неповторимо счастливым. - Моя страсть, моя любовь принадлежит только тебе, возлюбленная моя. Они, как и я сам, твои навеки,- прошептал он, помогая ей освободиться от мешающего обоим купального костюма. Справившись с ним, Аркадий навалился на нее и развел ее бедра пошире. Ирина совершенно не противилась этому, наоборот, чуть-чуть повела тазом навстречу, как бы торопя и приглашая его одновременно. И наконец она отчетливо ощутила, как он проникает все дальше в глубь ее тела. На какое-то мгновение Ирина онемела, а Аркадий, опустив руки, ухватил ее за ягодицы, приподнял, одновременно вставляя в нее до отказа. Гость, против обыкновения показался ей неестественно большим. Она чувствовала, как он пульсировал и трепетал там, внутри нее. В ее молодом и пластичном теле разгоралась всепоглощающая страсть, которую она была уже не в силах сдержать. От нетерпения Ирина чуть вздрагивала, прижимая Аркадия руками к себе. Он пылко поцеловал ее полуоткрытые губки и глубоко проник языком внутрь ее рта, заставляя Ирину Владимировну еще сильнее трепетать от ее собственного желания и нетерпения. Она с жадностью приняла его прелестный язык, который непроизвольно сдерживал стон, вот-вот готовый сорваться с ее уст. Его руки оставили восхитительные бедра любимой, которые сами стали двигаться навстречу всепроникающему вторжению Аркадия. А он, словно обезумев от необузданной страсти, не прекращал затяжных отрывистых движений внутри нее. Ирина почувствовала, что и им вдруг овладела какая-то неведомая дикая неистовость. Ее пальцы стали непослушными и впились в плечи Аркадия. Этим она как бы пришпоривала его, и он, усилив напор прошептал: -О-о-о, как ты прелестна!- и после этих слов поймал губами сосок левой груди. Он с такой силой поцеловал его, что Ирина Владимировна застонала возбуждающе-сексуально. И было совершенно непонятно, что послужило причиной стона: то ли приятная боль, то ли ранящее сердце наслаждение. Каждый из них жаждал ласк каждой частицей своего тела с таким неистовством, с каким готов был дарить их партнеру. Аркадий, возбуждаясь, все больше ускорял частоту движений. Ирина, как могла прижимаясь к нему всем телом, с силой вонзая его в себя, самоотверженно помогала ему своими движениями. Они торопились получить то удивительное наслаждение, которое им уже удавалось совместно испытать в предыдущие моменты единения. И вот оно произошло, свершилось любовное соединение тел и душ. Ирина Владимировна, счастливая, разрыдалась в объятиях Аркадия, сокрушенная могучим завершением страсти, охватившей и переполнившей их обоих. Несколько радостных мгновений они лежали соединившись, стараясь до конца познать всю прелесть покорения сладострастной вершины любви. - Ирина, ты прекрасна, и я благодарен Богу, что он соединил нас вместе. - Я тоже очень счастлива с тобой,- произнесла в ответ жена и поцеловала его. - Это действительно так?- не смог удержаться от совершенно излишнего вопроса Козаковмладший. - Да, это так, и я ничего не могу с собой поделать. Когда ты ласкаешь меня, я наслаждаюсь этим и хочу, чтобы это продолжалось всегда. Теперь уже Аркадий приник к ее обольстительным губкам ласкающим душу поцелуем. * * * Когда осмотр места преступления закончился, криминалист предстал перед своим начальством и стал докладывать им те факты, которые ему удалось установить. - Женщина действительно убита, если быть до конца точным, задушена. Убийца прикончил свою жертву руками. Он подкрался к ней, когда она сидела в кресле, и сдавил горло несчастной с такой силой, что даже сломал хрящи горла. По всей видимости, убийца был хорошо знаком Сериковой так как она подпустила его без всякого опасения и, видимо, по этой причине не оказала никакого сопротивления. Не исключено, что убийца застал ее спящей в рабочем кресле для клиентов, так как убийство совершено, предположительно, в двенадцать-тринадцать часов дня. Хочу заметить. что убийца хорошо физически подготовлен, особенно хорошо натренированы кисти рук, об этом свидетельствуют повреждения, нанесенные жертве. Он очень осторожен и предусмотрителен. На месте преступления убийца не оставил отпечатков пальцев ни на входной двери, ни на других предметах. В связи с этим могу с уверенностью утверждать, что он действовал в перчатках. - Неужели этот подонок не оставил никаких улик или зацепок?- в отчаянии спросил один из заместителей начальника терновского РОВД. - Если быть до конца точным,- вновь заговорил лейтенант Зубков,- то убийца почти не оставил следов. - Докладывай конкретно, что тобой обнаружено еще?- приказал подполковник. Привалов. В его голосе чувствовалось профессиональное нетерпение и желание побыстрее найти преступника. - К парикмахерской убийца приехал на мотоцикле чехословацкого производства, что мне удалось установить по отпечаткам протекторов, оставленных на чуть влажной земле. Там же он оставил не менее четкий отпечаток обуви, и мне даже удалось сделать гипсовые отливки. Отпечаток того же размера и рисунка обнаружены и у кресла в самой парикмахерской, где и была убита Людмила Серикова. Обувь сорок третьего размера, кроссовки, но не обычные, а престижной зарубежной фирмы или "Адидас", или "Реебок". Пробрести себе подобную обувь может позволить далеко не каждый человек. Насколько мне известно, это сравнительно дорогое удовольствие. Вот все, что мне удалось установить на месте преступления, Да, еще чуть было не забыл один очень важный момент. Убийца, сделав свое черное дело, уходя, закрыл парикмахерскую на ключ и куда-то его дел, маловероятно, что он взял его с собой, скорее всего он выбросил его куда-то. Убийца, как нам известно, уехал с места преступления на мотоцикле. Куда лежал его путь, мы не знаем, а ключ он мог выбросить в любой момент и в любом месте, даже в этот пруд, когда проезжал по плотине, Считаю, что ключ как вещественное доказательство или улика для следствия безвозвратно утерян. Теперь я рассказал вам все. Более подробные данные по Сериковой будут получены после судебномедицинской экспертизы. Я имею в виду характер и тяжесть нанесенной травмы, что явилось причиной смерти, когда во времени она наступила и многое другое. Простите, но если у вас нет ко мне вопросов, то я пойду и продолжу заниматься своим делом. -Что вы планируете сделать еще?- спросил его начальник милиции. - Мне с сотрудниками нужно осмотреть все вокруг парикмахерской, вдруг убийца выбросил ключ где-то здесь. - Действуйте,- великодушно разрешил подполковник Привалов и повернулся к Мошкину: Как считаете, Николай Федорович, эти два убийства связаны между собой? - Не исключено, что это так,- уклонился от прямого ответа Мошкин. - Что думаете предпринять?- ничего не поняв, спросил подполковник. - Хочу попросить вас об одной услуге. - Что нужно, говорите, Николай Федорович. - Поручите участковому инспектору и еще одному сотруднику выяснить, с кем в день убийства встречалась Людмила Серикова, о чем разговаривала, как себя вела. Пусть постараются найти свидетелей, которые бы видели, когда подъезжал мотоцикл к парикмахерской, сколько на нем было человек. Возможно, она заметили что-то необычное? Показания найденных свидетелей и очевидцев нужно обязательно запротоколировать и не позднее, чем завтра, представить мне. Попросите их уложиться к указанному времени, если им будет трудно выделите им, если, конечно, сможете, еще два-три человека. - Будет сделано, товарищ полковник. - Спасибо, Олег Борисович. - Не за что, Николай Федорович. Одно общее дело делаем. Мне бы только изловить этого гада, а уж я из него бы все вытряс, как пить дать. - Нелегко это будет нам сделать. Слишком умный и предусмотрительный клиент попался,- в раздумье медленно произнес Мошкин. - За мою милицейскую практику ничего подобного встречать не приходилось. Все убийства были совершены по пьяной лавочке, или из-за ревности, или из-за куража. Убийцу, как правило, долго искать не приходилось. А тут прямо напасть какая-то: режет, душит и неизвестно кто?- с обидой в голосе произнес начальник милиции. Как будто убийца мог услышать его и для искупления вины перед подполковником явиться с повинной. - Нет, Олег Борисович, преступник в этот раз нам попался совсем непростой и по всему трезвый. Действует решительно, порой дерзко и безжалостно, такой в руки как не дастся, и его просто так на "понт" не возьмешь. Он не дает нам возможности вычислить себя и при малейшей угрозе его безопасности быстро принимает самые кардинальные и безжалостные меры. - Что заставляет его убивать с такой жестокостью и бессердечием? - продолжал вопрошать начальник милиции. - Это нам, Олег Борисович, мотивы убийства неизвестны, а убийца любой ценой отстаивает какой-то свой жизненно важный интерес. Вот только я путаюсь и не пойму, что же это за интерес такой, если ради него он лишает жизни людей, не задумываясь о последствиях? - Что будем делать?- упавшим голосом спросил Олег Борисович. - Как что? - Искать. Сейчас очень важно восстановить в деталях, что делала, с кем общалась, о чем говорила, как себя вела Людмила Серикова в последний день своей жизни. - Николай Федорович, я брошу на это все имеющиеся силы, и мы восстановим по минутам, что она делала и с кем общалась перед смертью. А вы, что думаете сейчас делать? - Мне необходимо поговорить с хозяйкой у которой убитая стояла на квартире. Кроме этого, необходимо поговорить с людьми, близко знавшими ее, я имею в виду любовников, друзей. Так что принимаемся за работу. Правда, перед тем как поехать к хозяйке квартиры, мне хотелось бы осмотреть парикмахерскую изнутри. Я там уже был однажды, и мне будет с чем сравнить сегодняшнее положение мебели, вещей, предметов. - Что ж пойдемте посмотрим, я и сам еще не заходил внутрь, не хотелось мешать работавшей там оперативно-следственной бригаде,- согласился со мной подполковник. Я взошел по ступеням на крыльцо парикмахерской, и все замы с начальником вместе последовали за мной. На мой взгляд, в парикмахерской ничего не изменилось за эти дни, что я не был здесь. Я облазил все самым добросовестным образом, тщательно осмотрел все вплоть до содержимого урны - и ничего заслуживающего моего внимания. В глаза бросилось только одно обстоятельство: в знакомой мне, по предыдущему посещению баночке из-под майонеза уже не было ни одного окурка. Видимо, Людмила, убирая помещение, опорожнила импровизированную пепельницу. Косвенно это говорило о том, что Степанов Юрий не был здесь последние сутки, предшествующие гибели его возлюбленной. После этого я покинул парикмахерскую и направился к хозяйке, у которой Серикова снимала комнату. Но беседа с этой женщиной не пролила свет на того, кто убил парикмахершу, или на ту загадочную женщину, мелькнувшую под окнами парикмахерской в ночь убийства директора. Этот день до темноты я провел в поселке, пытаясь найти хоть незначительную ниточку или зацепку. Я расспрашивал бывших любовников убитой Людмилы, беседовал с соседями, которые жили рядом с ней на улице и в общежитии - и все напрасно. Мне явно не везло и благополучного расследования не получалось. Это была черная полоса в моей следовательской работе и биографии. - Алло, капитан Найденов у телефона. - Добрый вечер, товарищ капитан! Это вас беспокоит криминалист Зубков. - Слушаю вас, лейтенант,- излишне требовательно произнес начальник следственного отдела. - Я, товарищ капитан, провел идентификацию отпечатков пальцев Аркадия с теми, что мне удалось снять в сейфе убитого директора. - И каковы же результаты твоего сравнения? - На оружии, которое хранилось у Михаила Моисеевича дома, есть отпечатки пальцев его сына Аркадия. - Значит сынок все-таки лазил в сейф к папашке? - Да, теперь это можно констатировать как факт, у меня на этот счет есть объективные доказательства, и никто мне не докажет обратное. - Скажи мне, а на каком оружии обнаружены отпечатки пальцев Аркадия? - Тут есть одна интересная особенность. - Докладывай какая? - Отпечатки правой руки остались на цевье английского карабина, а левой на самодельных ножнах, которые вы изъяли по протоколу. - Какой же, интересно, вывод ты сделаешь из всего этого? - усмехнувшись, спросил Найденов. Лейтенант, находившийся на другом конце провода, этого не видел и потому отвечал совершенно серьезно, надеясь, что его наблюдательность и умение анализировать факты как-то помогут расследовать это загадочное убийство. - Товарищ капитан, если бы Аркадий просто рассматривал оружие, то отпечатки его пальцев были бы на всех образцах оружия. Значит, движило им не праздное любопытство и не дилетантский интерес, а что-то другое. - Но, что, мы ведь не знаем? - Да, не знаем, но можем предполагать. Прошу вас, товарищ капитан выслушать меня до конца. - Хорошо, попробуй развить свое предположение до конца,- разрешил Найденов. - Логически размышляя, можно прийти к выводу, что Аркадий проник в сейф с одной главной целью - завладеть оружием. Видимо, сложилась какая-то жизненная ситуация, в которой Аркадию нужно было оружие. Единственное место, где он мог его беспрепятственно взять, - сейф отца. Выждав или улучив подходящий момент, он открывает сейф, благо место хранения ключа не являлось для него тайной, и вот тут первым делом он берется за карабин. - Почему именно за карабин? - Это говорит о решимости покончить с кем-то, а карабин как никакое другое оружие, из имеющихся в сейфе, подходит для этого. Ведь из него можно наповал убить своего врага, даже не приближаясь к нему. - Но тогда почему же он не воспользовался им? - Причин, Вячеслав Федорович, может быть много, но наиболее важная и неприятная одна карабин очень громоздок, и вынести его из комнаты и дома незаметно для других членов семьи не представлялось возможным. Все это, видимо, в последний момент пронеслось в голове Аркадия, и он отказался от карабина в пользу охотничьего ножа. - Но почему он выбрал этот нож, а не какой другой из тех двух, что находились в тот момент в сейфе? - Можно и здесь предположить, что Аркадий был так возбужден или очень торопился, что схватил первый попавший под руку нож. - Если же он еще умел соображать, но злость была такой сильной, что он желал своему противнику только смерти, то в этот момент его выбор мог пасть на нож, который по своим размерам превосходил все остальные. - Да, а не слишком ли ты расфантазировался?- сказал Найденов, хотя внутренне чувствовал, что в чем-то Зубков, конечно же прав. - Вот увидите, товарищ капитан, если убийца будет пойман, то все, что я вам говорю сейчас, подтвердится полностью. - Может, ты знаешь кто и убийца? - Точно я не знаю, но предполагать - предполагаю. - И кто же этот злодей исходя из твоих пророческих предсказаний? - Зря смеетесь, товарищ капитан, но мне кажется, что Михаила Моисеевича убил его собственный сын Аркадий. - Да, ты я вижу парень лихой, уж очень просто у тебя в голове все решается. Мне бы твою уверенность, и в районе не было бы нераскрытых преступлений,- с иронией в голосе произнес Найденов. - Зря усмехаетесь, товарищ капитан, интуиция меня редко подводила. Думаю, так будет и в этот раз. - Мне импонирует твоя самоуверенность,- продолжал юродствовать Найденов,- но может, тебе известны и мотивы убийства? - Что нет, то нет - мотивы убийства неизвестны. Я понимаю, что это обстоятельство вас омрачит, но не могу же я все знать и предугадать. Придется и вам поломать голову в разоблачении убийцы. Знать мотивы убийства - это главное в расследовании любого преступления. Они, как компас, выводят следователя на преступника, и ему ничего не остается, как брать его голыми руками. Криминалист явно был в настроении и, видимо, мог говорить еще очень долго, чего себе явно не мог позволить уставший капитан Найденов. - Ладно, лейтенант, давай отбросим в сторону гадание на кофейной гуще и спустимся на грешную землю,- совершенно серьезно сказал начальник следственного отдела. - Слушаю вас, товарищ капитан,- так же серьезно ответил криминалист, поняв, что Найденов больше не желает вести пустопорожние разговоры. Ты мне лучше расскажи, что дал осмотр места преступления и трупа Людмилы Сериковой в парикмахерской? - Это действительно убийство. Молодая женщина задушена прямо на рабочем месте, в кресле для посетителей, Кто-то подошел к ней сзади и руками сдавил ей горло с такой силой, что сломал хрящи кадыка, Несчастная женщина не успела оказать никакого сопротивления. Так убить мог только человек, которому несчастная жертва очень доверяла. - Почему, объясни? - Так близко подойти к ней мог только человек, который никогда ни в чем не вызывал у нее подозрений. - Ладно, пусть будет так,- принял к сведению довод криминалиста следователь. - Что еще? - Убийца очень осторожен и предусмотрителен. Практически он не оставил никаких следов. - Неужели никаких? - Если сказать точнее, то почти никаких. - Говори конкретнее и без всяких догадок и домыслов, только одни факты,- приказал Найденов. - Хорошо, товарищ капитан, констатирую только факты. Убийца приехал на мотоцикле чехословацкого производства, что мне удалось установить по четким отпечаткам протекторов, оставленным на почве у самой парикмахерской. Там же убийца оставил на земле не менее четкий отпечаток обуви. Следы обуви есть и в самой парикмахерской, особенно четкие у кресла, в котором была убита Серикова. Могу совершенно точно сказать, что убийца носит обувь сорок третьего размера. Обут он был в кроссовки иностранного производства с очень своеобразным протектором. Подобный рисунок на подошвах присущ обуви знаменитых фирм - "Реебок" и "Адидас", Позволить себе носить подобную обувь может только человек среднего и выше среднего достатка. - Но это опять твое предположение? - с раздражением в голосе спросил Найденов. - Прощу простить меня, товарищ капитан, я действительно немного отвлекся и высказал свое личное предположение, - Ладно, докладывай, что еще удалось установить?- с нетерпением спросил начальник следственного отдела. - В парикмахерской отсутствует ключ от входной двери. Мы обыскали все внутри, включал дамскую сумочку и одежду Сериковой, но ключа так и нашли. Между тем входная дверь на момент приезда оперативно-следственной бригады была закрыта на замок и, что очень важно, на два оборота ключа. Так закрыть дверь, вернее замок, можно только ключом. Обыскали и территорию, прилегающую к парикмахерской с радиусом в двести метров, но ключа так и не нашли. Видимо, предупреждаю: это не предположение а факт, преступник забрал его с собой. - Что еще? - поторопил лейтенанта Найденов. - Я доложил вам все основные факты, товарищ капитан.. - Хорошо, спасибо. И последний вопрос. Присутствовал ли при осмотре парикмахерской следователь из Воронежа? - Да, полковник Мошкин с большим вниманием отнесся к убийству и всем оперативноследственным действиям. - Что он говорил об этом убийстве парикмахерши? - По всему он человек молчаливый и поэтому больше наблюдает, чем говорит. Знаете, товарищ капитан, этот полковник - идеальный собеседник, все больше слушает и смотрит на тебя умными, все понимающими глазами. - Ну что, он не проронил ни слова? - В моем присутствии нет, но возможно, он давал какие-то оценки всему происходящему в кругу присутствующих там начальника милиции и его заместителей. - Что еще можешь мне сообщить?- как бы подводя итог телефонному разговору, спросил Найденов. Лейтенант был не по годам сообразительным малым и сразу понял, что следователь желает завершить затянувший доклад криминалиста. - Вячеслав Федорович, у меня все факты закончились. Извините, что докладывал вам так сумбурно и отнял у вас уйму времени. "Ну и хитрая бестия этот криминалист, как будто прочитал мои мысли?- подумал Найденов . "А может, действительно, завтра с утра побеседовать с Аркадием Козаковым. Ведь у меня на руках такие факты, которые позволят по настоящему прощупать директорского сыночка",- пронеслось в голове начальника следственного отдела. "Завтра я попробую "расколоть" Козакова-младшего. Может, это он на самом деле убил своего папашку?" Положив трубку на телефон, Найденов вернулся на кухню, уже приняв важное решение на завтра. * * * Вновь тронулись в путь молодожены только в четыре часа дня, когда уже спала полуденная жара. К этому времени Аркадию тоже удалось немного подремать в прохладе ивовых кустов, прямо на берегу реки. И вновь потянулась монотонная дорога и быстроменяющиеся пейзажи за окном машины, которые с интересом наблюдала Ляхова сквозь темные стекла солнцезащитных очков. Ирина Владимировна не только созерцала проезжающую местность, но и весело, беззаботно расспрашивала мужа о его родителях, сестре, работе. Аркадий, не отвлекаясь от дороги, с охотой отвечал на интересующие ее вопросы. Когда дорожная ситуация становилась более напряженной, Ирина Владимировна выжидающе притихала, наблюдая и сопереживая своему мужу, пока тот с достоинством не преодолевал очередное препятствие. При этом она с восхищением посматривала на своего супруга в, душе радуясь, что такой сильный, уверенный в себе и горячо любящий ее мужчина достался ей в мужья. За ним она готова была идти хоть на край света и не представляла, что может разлучить их или бросить тень сомнения на их любовь и счастливый союз. Под вечер они почти добрались до Ростова-на-Дону. Когда один из повстречавшихся им дорожных указателей показывал, что до областного центра осталось двадцать с небольшим километров, Аркадий спросил: - Ирина, нам пора подумать о ночлеге, скоро совсем стемнеет. Где будем ночевать? Поедем в Ростов или остановимся где-нибудь по дороге? - Я не знаю, смотри сам, где нам будет удобнее. - Какое у нас положение с продуктами? - Что ты имеешь в ввиду? - Я думаю, что мы переночуем где-нибудь на природе, но перед этим нам нужно будет поужинать. Вот я и спрашиваю, а хватит ли у нас продуктов? - Для ужина хватит,- подтвердила Ирина Владимировна. - Главное сегодня, а завтра будет новый день, будет и пища. Правильно я говорю? - Все правильно, но где же ты собираешься ночевать?- с легким удивлением в голосе спросила она. - Путешествовать так путешествовать! Предлагай тебе провести ночь не в душном номере гостиниц, а на свежем воздухе, так сказать на природе. - Мы что же будем спать прямо на земле? -- еще больше удивилась Ирина Владимировна - Ну, зачем же так сурово. Мы путешествуем в автомобиле, он и будет, конечно, временно нашим домом на колесах. Вот в нем-то мы и будем с тобою спать. - Но это, наверное, очень неудобно? - Ничего подобного. Мы разложим вот эти сиденья, и ты увидишь, что в автомобиле можно очень даже прилично отдохнуть. - А они что, разве раскладываются? - удивилась Ирина, - Я не хочу тебя принуждать. Ты, в случае чего, только скажи мне, и мы остановимся в гостинице. Ну, каково будет твое решение? - Ой, Аркадий, я и не знаю, что сказать тебе. Дело в том, что я никогда не ночевала в машине и поэтому не представляю, хорошо это или плохо. Но есть в этом что-то романтическое и захватывающее, и поэтому я согласна попробовать превратить твою машину в нашу спальню. - Ну вот, слава Богу, и договорились. Теперь нам остается одно - подыскать подходящее место для ночной стоянке. - Неужели мы останемся ночью где-нибудь в поле? - с легким испугом в голосе спросила она. - А тебе что, страшно? - Страшно,- честно призналась жена. - Не волнуйся, мы выберем место стоянки поблизости от людей, где-нибудь вблизи населенного пункта. - Спасибо, Аркадий, так будет спокойнее и мне и тебе, а то будем всю ночь прислушиваться к каждому шороху и проснемся с головной болью. Мне бы этого не хотелось. - Ирина, не переживай, я подберу такое место, где нам с тобой будет просто хорошо. - Я целиком полагаюсь на тебя и в этом. - Спасибо, а я и не подозревал, что ты такая трусиха,- улыбнувшись произнес Аркадий. - В этом нет ничего удивительного - я женщина, а значит у меня не такое уж храброе сердце. Если бы я была очень отважной женщиной, то в таком случае зачем мне муж? Именно в его лице я и хочу видеть защитника, покровителя и любовника одновременно. - Я поэтому и с желанием и с любовью стал им, чтобы ты всегда была рядом со мной, а уж обо всем остальном я позабочусь сам. Когда уже солнце своим краешком коснулось горизонта, на пути им попался небольшой хуторок, который состоял из нескольких домиков стоявших по одну сторону от шоссейной магистрали. По другую посреди зеленой полянки находился колодец с высоким журавлем. - Может быть, остановимся где-нибудь здесь? - то ли спросила, то ли предложила Ирина Владимировна. - А что, это недурная мысль,- поддержал ее Аркадий и, затормозив, свернул с трассы к одиноко стоящим домикам. - Аркадий, почему ты повернул сюда, а не к колодцу,- спросила его она. - По всему видно, что это единственный источник воды для всех живущих здесь, и они очень бережно к нему относятся. Если мы на машине подъедем прямо к нему, то наглядно продемонстрируем свое явное неуважение к ним, и, конечно же, это им не понравится, поэтому мы остановимся где-нибудь напротив, а к колодцу будем ходить пешком, как и все жители этого хуторка. Ирине Владимировне рассуждения супруга очень понравились, и она посчитала нужным сказать ему об этом. - Ты прав, Аркадий, мне по душе твоя точка зрения,- произнесла она и ласково погладила мужа по руке. Он тем временем остановил машину напротив двух женщин, которые сидели на лавочке у одного из домиков и о чем-то оживленно беседовали между собой. - Подожди одну минуточку, я переговорю и наведу кое-какие справки у местных жительниц. Сказав это, он вышел из машины и направился к сидящим женщинам. О чем с ними говорил муж. Ирина не слышала, так как он стоял к ней спиной и загораживал своих собеседниц. Женщины на вопрос Аркадия дружно закивали головами и одновременно стали указывать куда-то рукой. После этого муж вернулся в машину и сел на свое водительское место. - Ну вот, все и улажено,- сказал он, медленно трогая автомобиль с места. - Это там тебе насоветовали эти тетеньки? - игриво спросила она. - Они подсказали, где нам остановиться на ночевку, чтобы никому не мешать и не привлекать ничьего внимания. - И где же это место? - А вот здесь, между двумя домами, есть свободная усадьба и хороший старый сад. Женщины и посоветовали остановиться там под сенью яблонь. Сказав это, он свернул на пустующую усадьбу и, проехав между деревьями, остановил машину под раскидистой кроной, сплошь усыпанной зелеными яблоками средних размеров. Молодожены вышли из машины и немного размялись, не забыв при этом поцеловаться. Потом Аркадий, взяв пластиковую полуторалитровую бутылку из-под апельсинового сока, пошел за водой в уже известный нам колодец. Ирина Владимировна, не теряя времени понапрасну, стала раскладывать все необходимое для ужина прямо на капоте автомобиля. Когда муж вернулся, все уже было готово для приема пищи. - Прошу к столу,- шутливо пригласила его Ирина. И он сразу же ответил ей: - С удовольствием, моя любимая. Но прошу тебя вначале попробовать воду из местного колодца. - Наверняка она особенная,- попыталась пошутить над мужем Ирина Владимировна. - Зря смеешься, ты лучше вначале попробуй ее на вкус, а потом говори. Ирина, ничего не сказав на это, протянула руку, продолжая озорно улыбаться. Аркадий отвинтил пластмассовую пробку и протянул бутылку жене. Ирина с осторожностью сделала первый глоток, но вода действительно оказалась удивительно вкусной и прохладной. Убедившись, что муж ее не разыгрывает, она утолила жажду до конца. - А ты оказался прав, Аркадий, вода из этого колодца гораздо лучше того отвратительного апельсинового напитка, что мы пили с тобой всю дорогу. - Ирина, уверен, что и этот хуторок обосновался здесь именно из-за этой чудодейственной воды. - Может, ты и прав, Аркадий, теперь я уже не буду с тобой спорить, боясь лишний раз попасть впросак. Ему не удалось сдержать удовлетворение от слов жены, и его лицо озарила улыбка. Он радостно обнял жену и, поцеловав ее в щеку, сказал:

- Ирина, не будем терять времени даром, а приступим к ужину. Уже становится темно, и нам надо поторапливаться. Не говоря больше ни слова, они подошли к импровизированному столу и стали кушать. Сумерки опустились столь стремительно, что застилать постель внутри машины им пришлось при тусклом свете двух небольших плафонов. Аркадий оказался прав, когда утверждал, что внутри, разложив предварительно сиденья, можно прекрасно устроиться. Закрывшись изнутри, они удобно разместились под легким покрывалом. Аркадий включил радиоприемник и, немного покрутив настройкой, поймал радиостанцию "Маяк". - Мы что, разве не собираемся спать?- серьезным голоском спросила Ирина. - Давай послушаем несколько минут, прежде чем уснем, может нам удастся узнать последние новости. Или ты против?- спросил Аркадий и обнял ее. Она не ответила, понимая к чему клонится дело. Еще совсем недавно она и не подозревала, что женатые люди так часто занимаются любовью и притом в самых разнообразных позах и положениях. Приблизившись к жене, Аркадий слегка запрокинул ей голову и поцеловал энергично и по-настоящему крепко. Ее губы смягчились под его поцелуем, а это было хорошее предзнаменование, обещавшее ему нечто большее. Не откладывая на потом, он осторожно прижал ее к своей груди и вновь поцеловал ее нежно-нежно в ласковые податливые губы. Ему пришлось сдерживать себя, чтобы с силой не сжать ее в своих объятиях. У Ирины закружилась голова, и она сама прильнула к нему, все сильнее прижимаясь к его теплым и властным губам. Зажав ее лицо в ладонях, Аркадий осыпал его быстрыми легкими поцелуями. В каком-то внезапном порыве она вдруг храбро обвила его шею своими руками. Этим движением жена вселила в него новые силы. И он стал неистово целовать лоб, веки, щеки, постепенно опускаясь к твердеющему соску, вызывающе упирающему ему грудь. Свободная рука Аркадия осторожно и трогательно легла на заветный холмик в преддверии сомкнутых бедер. Все ее существо трепетало в предчувствии и предвкушении приближающегося процесса единения. Его рука нежно, но настойчиво и твердо нажала на ее бедра, заставив их раскрыться. И тут его рука проникла туда, где смыкались две складки нежной кожи, и стала ласкать и поглаживать их до тех пор, пока они не разомкнулись и его палец не проскользнул между ними. Аркадий нащупал и начал ласкать сокровенный любовный бугорок до тех пор, пока не начал выделяться любовный сок. Его нежные и уже привычные для нее действия вызывали соответствующую реакцию Ирины Владимировны, и она громко и часто задышала, а порыве охватившей ее страсти поймала рукой его возбужденный и показавшийся ей неестественно большим фалос. - Я не могу больше терпеть, мне хочется взять тебя прямо сейчас,- прошептал он жене на ухо. - Я хочу тебя, Аркадий! - почти вскрикнула она и как можно шире раскрыла ноги. Это незавуалированное приглашение к любовному наслаждению вконец доконало его и он накрыл ее прелестное тело своим. * * * Найденов ночь провел беспокойно, с кошмарными сновидениями, поэтому утром проснулся не отдохнувший, с тяжелой головой. Жена, сладко посапывая лежала рядом, подложив пухлую ладошку под щеку. Чисто автоматически посмотрел на настенные часы - было раннее утро, стрелки показывали всего шесть часов. Стараясь не разбудить супругу, он встал и, осторожно ступая, прошел на кухню. Приходя в себя после сна, он закурил, и тут в поле его зрения попал графинчик с водкой, который стоял на холодильнике. "А может, пропустить рюмашку, вдруг голове станет полегче",- мелькнула спасительная мысль. Найденов взял графинчик, параллельно прихватив котлетку из холодильника, вернулся на свое место за столом. Налив рюмку до краев, он, не целясь, выпил и, понюхав, съел холодную котлетку. После этого несколько раз с наслаждением затянулся ароматным дымом сигареты. Аркадия он решил "достать" прямо у дома. Чтобы уточнить домашний адрес директорского сыночка, прошел в прихожую, включил бра и взял в руки телефонный справочник. В этой книге были не только указаны номера телефонов, но и улицы с номерами домов каждого абонента. Этим обстоятельством воспользовался капитан Найденов, установив таким образом местожительство Аркадия. Возвратившись на свое места за кухонным столом, он не устоял перед соблазном и принял внутрь еще одну рюмочку водки. После этого он взял и съел еще одну котлетку из холодильника. Докурив сигарету и затушив окурок о край пепельницы, Вячеслав Федорович отправился в ванную комнату умываться. Покончив с туалетом, он тихонечко оделся и, стараясь не разбудить жену, вышел из квартиры. Выгнав из гаража машину, проверил наличие в радиаторе антифриза и масла в двигателе. Если с первым все было нормально, то масло пришлось доливать, так как уровень его был ниже допустимого. В салоне после вчерашних многочисленных пассажиров, осталось порядочное количество грязи и Найденов затратил еще несколько минут на то, чтобы стряхнуть ее с половиков. Наконец, подготовительные работы были выполнены, и он в одно касание запустил двигатель. Пока тот работал на малых оборотах, Найденов успел закурить. И вот в этот момент он вспомнил, что забыл свою рабочую папку дома. В ней были протоколы допросов, изъятий, свидетельские показания и прочие документы, но самое главное - там находились ножны, взятые им из сейфа. Найденов был ну не то чтобы очень, а так слегка суеверным человеком и возвращение за папкой домой считал плохим предзнаменованием. Решил взять ее на обратной дороге в райотдел. Когда двигатель прогрелся, Найденов включил передачу и плавно тронулся с места. Он сразу направил своего "жигуленка" на улицу Советскую к дому тридцать пять, где и проживал Аркадий Козаков. На месте был в семь утра, о чем его оповестил включенный и настроенный на "Маяк" радиоприемник. Свой автомобиль Найденов припарковал так, чтобы видеть оба входа в квартиры тридцать пятого дома. Теперь Аркадий, выходя из дома, обязательно должен был попасть в поле зрения Вячеслава Федоровича. "А вдруг его нет дома, и я буду здесь торчать как слива в попе",- подумал он и решил проверит где Аркадий. Сняв трубку рации, он вызвал "первого". Елисеев отозвался сразу: - Первый слушает, - Привет, дружище, как прошло дежурство?- произнес Найденов, не называя своего позывного. - Здравствуй, капитан Найденов, здравствуй! Что это ты надумал баловаться рацией с утра пораньше? - Да вот решил, как обычно, обратиться к тебе за, помощью. - Что ж, я всегда готов помочь старому другу, выкладывай, что там у тебя? - Мне надо поговорить с Козаковым Аркадием. Я уже вышел на исходную позицию, осталось только уточнить, дома ли он. Найди номер его телефона в справочнике и позвони ему. Если трубку поднимут, значит, он дома, только в разговор с ним не вступай, - Понял, сейчас сделаю,- с готовностью отозвался капитан Елисеев,- ты только жди меня на связи,- добавил он. Найденову было слышно, как дежурный положил трубку рации на стол. Прошло не более двух минут, и он вызвал Вячеслава Федоровича, - Слушай меня, "девятый", я только что позвонил Аркадию Михайловичу Козакову проживающему по улице Советской тридцать пять. Я правильно назвал адрес? - Да, да, правильно, ну и что? - с нетерпением спросил капитан. - Трубку снял мужчина. А скажи, он один проживает в квартире? - Да, один. - Тогда все в порядке, он дома. - Спасибо, я у тебя в долгу. - Ладно, я тебя ловлю на слове. Тебе, действительно, придется когда-нибудь рассчитываться со мной, а цену я заломлю немалую. Притом учти, капитан Найденов, я беру только коньяком и шашлыками,- пошутил Елисеев. - За мной не заржавеет,- пообещал Вячеслав Федорович и положил трубку. "Все, птичка была в клетке и оставалось только одно - не упустить ее, когда она из нее выпорхнет",- пронеслось в голове начальника следственного отдела. Оставалось только одно пренеприятное для него занятие ждать. Чтобы занять себя чем-то, он вновь закурил и бросил взгляд на автомобильные часы. Минутная стрелка показывала четверть восьмого. Аркадий вот-вот должен был появиться. Это "вотвот" протянулось еще десять минут. Вячеслав Федорович успел не только выкурить сигарету, но собирался уже прикурить следующую. Наконец на крыльце появился молодой человек, который запер на замок входную дверь и, сунув ключи в карман, сбежал по ступеням. Найденов выключил радиоприемник и запустил двигатель, а как только молодой человек свернул на тротуар, тронул машину с места. Поравнявшись с ним, он притормозил и окликнул Козакова: - Аркадий, подойдите на одну минуточку. Тот от неожиданности или удивления, а может, от того и другого вместе, остановился, пытаясь признать в Найденове знакомого или пациента. Лицо капитана было ему определенно незнакомо, но, движимый любопытством, он подошел к остановившейся машине. - Что вам угодно?- спросил Козаков, все еще пытаясь определить, кто перед ним. - Аркадий Михайлович, садитесь я вас подвезу, ведь вы направляетесь в больницу, а значит, нам по пути? - Простите, но мне кажется, мы с вами не знакомы. - Вот именно, только кажется,- весело сказал следователь, - Откуда вы меня знаете?- допытывался Козаков-младший. - Садитесь в машину, Аркадий Михайлович, я по дороге все вам расскажу. То ли властный твердый голос Найденова, то ли простое любопытство подействовали на молодого хирурга, и он почти послушно открыл дверцу и опустился на сиденье рядом со следователем. * * * Ночь Николай Федорович провел на жесткой гостиничной кровати. Сон был беспокойным, и он всю ночь проворочался, спасая собственные бока от безжалостных пружин, которыми, казалось, был набит до отказа видавший виды матрац. Наступившее утро полковник Мошкин встретил совершенно разбитым и невыспавшимся. Кроме неудач, чисто бытового характера, его душу терзали угрызения совести за то, что, прояви он большую оперативность, и, возможно, не было бы загубленной души Людмилы Сериковой. Так борясь с противоречивыми мыслями, он умывался, чистил зубы, заправлял постель, а они распирали его изнутри, ища умиротворения. И это умиротворение могло прийти только с успехом в расследовании совершенных преступлений. К восьми часам утра он и его водитель Андрей покинули гостиничный номер и направились в столовую, чтобы утолить уже начинавший просыпаться голод. Обильный завтрак, горячий чай и высокие, почти ресторанные цены несколько взбодрили Николая Федоровича. Выйдя из столовой, он закурил и направился к близстоящему киоску союзпечати. Свежие газеты появлялись в нем только после обеда, поэтому пришлось довольствоваться вчерашними. Он взял несколько газет, надеясь почитать их или хотя бы просмотреть в свободную минуту, которая, по его представлениям, могла теперь выдаться только вечером. К девяти часам Мошкин явился в районный отдел внутренних дел. Именно к этому времени начальник, его заместители, начальники отделов кончали распекать и давать ценные указания подчиненным. Поднимаясь по ступенькам, он отметил, что Андрей уже перегнал машину со двора на стоянку у центрального входа, Капитана, дежурившего по райотделу вчера, уже сменил молоденький старший лейтенант с пушистыми черными усами. Поздоровавшись, Николай Федорович обратился к нему: - Старший лейтенант, подскажите, как мне увидеть следователя Найденова? - Его сейчас нет в райотделе. - Олег Борисович у себя? - Да, начальник сейчас у себя в кабинете. Вы желаете пройти к нему? - Да,- одним словом ответил Мошкин, и старший лейтенант только приложил руку к козырьку. Подполковник Привалов приветливо встретил его и даже вышел из-за своего стола, чтобы пожать руку коллеге. После официального приветствия друг друга хозяин кабинета предложил гостю кресло. Николай Федорович опустился в него и как бы невзначай спросил: - Какие новости в твоем ведомстве, Олег Борисович? - Новости, действительно, есть, и я бы назвал их обескураживающими,- в голосе начальника милиции слышалось неприкрытое беспокойство. - А что собственно случилось?- уже совершенно серьезно спросил Мошкин. - Помнишь, я тебе вчера говорил, что послал Найденова за Степановым. - Помню, и что? - Самое неожиданное заключается в том, что Степанов Юрий пропал. - Как пропал?- не понимая сказанного, спросил полковник Мошкин. - А вот так и пропал - уехал из дома два дня назад на мотоцикле и больше его никто не видел. - Когда он уехал из дома? - В семь часов утра, в тот день, когда, предположительно, была убита Людмила Серикова. - Значит, вначале пропал Степанов, а через несколько часов спустя в парикмахерской была задушена эта несчастная женщина. - Получается так, но я тебе не сказал главного. - Что еще? - А то, что вчера в пруду, близ районной сельхозтехники, нашли мотоцикл, куртку, шлем, документы Степанова Юрия. - Кто и как обнаружил все перечисленное тобой? - Куртку совершенно случайно вытащил какой-то рыбак и обнаружив в ней документы, принес находку в милицию. Найденов организовал бригаду из нескольких рыбаков, и они несколько раз прочесали неводом весь пруд. В результате вытащили мотоцикл и шлем, принадлежащие Юрию Степанову. - Значит, он не убивал парикмахершу? - спросил Мошкин, надеясь узнать точку зрения начальника милиции. - Вначале я думал, что это убийство дело рук Степанова, но после найденных в пруду вещей подобная версия кажется мне несостоятельной. - Почему? - Я предполагал, что он задушил ее и куда-то скрылся. Но если он решил убежать, то зачем топить в пруду мотоцикл, а главное, куртку с документами? Ведь, оставшись без документов, он только осложнил себе жизнь. Любой милиционер задержит его без паспорта в девяноста случаях из ста. Совершив убийство Сериковой, он не стал бы, по крайней мере, уничтожать свои документы. - Олег Борисович, по вашим рассуждениям я понял, что самого Степанова в водоеме не обнаружено? - Да, несмотря на все усилия, тело Юрия в пруду вчера не нашли. Я вызвал из Воронежа аквалангистов, и они сегодня после обеда продолжат поиск. - Но теперь мы можем выяснить, не выходя из кабинета, кто является убийцей: Степанов или кто-то другой. - Я не понимаю, как такое возможно? - растерянно развел руками Привалов. - Олег Борисович, выясните, где проживает Юрий Степанов? - А у меня вот записан адрес его родителей и указан номер домашнего телефона. - Он что, проживал вместе со своими родителями? - Да, здесь в райцентре, неподалеку от центрального рынка. - Тогда позвоните родителям Юрия и узнайте, какой размер обуви он носит. - Зачем вам это надо? - Я вам все объясню чуть позже, а пока сделайте то, о чем я только что просил вас. Олег Борисович снял трубку и набрал номер, то и дело заглядывая в лежащую перед ним бумажку, на которой и был записан телефон, На обратном конце провода трубку сняли тотчас, как будто ожидали телефонного звонка. Поздоровавшись, подполковник представился и поинтересовался - не появлялся ли сын. По выражению его лица и по извинениям, которые начальник милиции говорил в трубку, Мошкин понял, что Степанов Юрий до сих пор никак себя не обнаружил. Успокаивая невидимого собеседника, Привалов в конце разговора спросил о размере обуви, которую носит их сын. Услышав ответ, он попрощался с собеседником, пообещав в случае появления Юрия обязательно позвонить им. Положив трубку на аппарат, Олег Борисович поднял глаза и сказал: - Отец Юрия утверждает, что ножища у его сына аж сорок пятого размера. Ну и что это нам дает? - спросил он у Мошкина. - Теперь, когда вы мне сказали, что Степанов носит сорок пятый размер обуви, я могу твердо сказать, что не он убил Людмилу Серикову. Даже более того, утверждаю - убийца совершенно другой человек. - Почему вы так конкретны? - Вчера криминалист сказал, что им найден и зафиксирован в гипсе отпечаток обуви убийцы. Он утверждал, что размер обуви, приехавшего на мотоцикле "Ява - 350" преступника соответствует сорок третьему размеру. А как только что мы убедились, у Степанова нога была побольше. Значит, на мотоцикле Степанова приезжал кто-то другой, но не Юрий. Это столь очевидно, что не требует больше никаких доказательств. - Да, действительно,- согласился Привалов,- нога сорок пятого размера - Могу предположить большее. Убийца вначале убил Степанова, а потом, надев его куртку и шлем, на его же мотоцикле приехал в техникум, где и задушил Серикову Людмилу. - Но за что он убил Степанова и Серикову? - Это мне известно. Людмила видела женщину, убегающую с места убийства директора техникума. Серикова, видимо, опознала ее и рассказала своему другу Юрию. Он, предположительно, решил по-хорошему поговорить с женщиной. Та напрямую связалась с убийцей и все рассказала ему. И тот, кто носит кроссовки "Адидас" или "Реебок" сорок третьего размера, уже убивший директора, убрал и этих слишком любопытных и нетерпеливых свидетелей. - Так увидеть живым Степанова Юрия нам уже не придется?- с ужасом в глазах спросил начальник милиции. - Скорее всего так,- подтвердил Мошкин ужасную догадку своего терновского коллеги и вытащил из кармана пачку сигарет. * * * Первой реакцией Аркадия, когда он сел в машину, было еще большее удивление, и усилила это чувство прикрепленная к панели рация. Он видел подобную в машине скорой медицинской помощи. Найденов тем временем тронул машину с места, и она, набирая скорость, скоро выехала на трассу, ведущую к райбольнице. - Так объясните мне, кто вы и откуда знаете меня? - Аркадий Михайлович, не буду скрывать от вас - я следователь нашего РОВД, зовут меня Вячеславом Федоровичем, а фамилия - Найденов. - Чем обязан, я слушаю вас?- слегка побледнев, спросил Козаков. - Я расследую убийство вашего отца и не задать вам несколько вопросов было бы не только смешно, но и преступно. Как на это смотрите вы? Хирург побледнел еще сильнее, но совершенно спокойно ответил: - Я готов ответить на интересующие вас вопросы, но давайте остановимся где-нибудь так, чтобы нам не мешали посторонние люди. Перед больницей, неподалеку от трассы, располагалась пожарная часть и небольшой искусственный водоем, окруженный по берегам зарослями кустарника. Вот к этому водоему и свернул Вячеслав Федорович. Заглушив мотор, он, не поворачиваясь к собеседнику, спросил: - Ну что приступим, Аркадий Михайлович? - Да, пожалуй, но только позвольте мне закурить? - Курите сколько угодно, вот сигареты и зажигалка,- разрешил следователь и указал рукой на панель. Там, кроме этого, лежали еще две вещи: шариковая ручка и небольшая отвертка. Все это Аркадий приметил сразу как только оказался в салоне машины. Черные мысли крутились в его голове, страх сжимал сердце убийцы, побуждая его лихорадочно искать выход из опасной ситуации. Если им заинтересовался следователь, значит дело серьезное. Где-то он все-таки "засветился", и менты тут же воспользовались его промашкой. Аркадий дал себе слово при любом развитии событий не даваться им в руки живым. Но этот следователь застал его врасплох, и Аркадий в панике искал способ избавиться от милицейской ищейки. То, что они не расстанутся по-хорошему, он чувствовал всем свою существом. Поэтому и закурил он сигарету из чужой пачки, хотя в кармане у него были свои и гораздо лучшего качества. Ему нужно было как можно чаще брать сигареты и зажигалку, чтобы тем самым усыпить бдительность следователя. Аркадий решил, что единственным и доступным средством нападения он может использовать вот ту отвертку, которая лежала на панели. В руках опытного человека, хорошо знающего анатомию, она являла собой довольно опасное и грозное оружие. Но нужно было все обставить так, чтобы в нужный момент выиграть у следователя лишнее мгновение и нанести смертельный удар. * * * Наслаждаясь ароматным дымом зарубежных сигарет, оба офицера какое-то время молчали, понимая, как важно к нужно быстрее обезвредить преступника. - Что будем делать, Николай Федорович? - первым прервал молчание Привалов.- Как нам побыстрее изловить этого безжалостного убийцу? - Не знаю как, но сделать это надо как можно быстрее. Сам видишь, как он жесток и кровожаден: что ни день, то труп. Сейчас мне нужно побеседовать с капитаном Найденовым.- Мы с ним уже давненько не виделись, и есть необходимость скоординировать наши планы и действия. - Я в начале девятого попросил дежурного найти его и вызвать ко мне. Сейчас без малого десять, а Найденова все нет и нет. В чем дело? Нажав на кнопку внутренней селекторной связи, он вызвал дежурного и минут пять, распекал последнего за то, что тот не разыскал до сих пор начальника следственного отдела. В конце концов, дав дежурному еще тридцать минут на поиски Найденова, нажал кнопку отбоя. - Тяжело работать начальником райотдела? - с сочувствием спросил Мошкин. - Да, порой приходится нелегко. В расстроенных чувствах он взял новую сигарету из пачки и с жадностью прикурил ее. Сделав глубокую затяжку, продолжил: - Вообще-то у меня с дисциплиной все в порядке, подчиненные службу знают и работают со старанием. В нашем деле дисциплина и личная инициатива главное, вот этому я уделяю большую часть своего служебного времени. Мы поговорили с ним еще несколько минут о трудной милицейской службе, прежде чем он по селекторной связи вновь вызвал дежурного по райотделу. - Нашли капитана Найденова? - строго спросил он. - Товарищ подполковник еще нет. Я оповестил всех сотрудников, чьи машины оборудованы радиостанциями, посты ГАИ, звонил ему домой - его нигде нет. - А вы его вызывали по рации? - Так точно, но он не отзывается на позывной. - Продолжайте поиск к докладывайте мне через каждые полчаса. - Слушаюсь, товарищ подполковник,- послушно произнес дежурный, и начальник милиции нажатием кнопки прервал связь. - Ничего не поделаешь, придется подождать еще,- словно извиняясь, произнес Привалов, обращаясь уже ко мне. Я видел, как он расстроен тем, что своевременно и быстро не могут найти нужного нам человека. Я постарался успокоить его, снять возникшее напряжение: - Да, не волнуйся ты, Олег Борисович, найдется Вячеслав Федорович, наверняка он сейчас занят делом. Так незаметно прошел еще час, за который дежурный дважды докладывал, что Найденова найти не удалось, несмотря на все усилия. На все запросы его рация молчит, и сам он на радиосвязь не вышел ни разу. Отдав распоряжение продолжать поиск, обеспокоенный подполковник вновь обратился ко мне: - С Найденовым что-то случилось из ряда вон выходящее. Не могло такого быть, чтобы он полдня не выходил беспричинно на связь. Тут что-то не так. По крайней мере, он должен был сообщить дежурному, где его искать в случае чего. -А когда у вас происходит смена дежурных?- поинтересовался я. - В восемь часов,- ответил Олег Борисович. - Возможно, он уведомил предыдущего дежурного о том, где он будет и где в случае чего его искать. Дежурный сменился и сейчас отдыхает, а заступивший на его место ничего не знает ни сном и ни духом. Может, такое быть? Мой вопрос поставил Привалова в некоторое замешательство, но потом он нашелся и ответил: - Не исключено, что могло случиться и такое. Сейчас мы это узнаем. Он снял трубку телефона и, уточнив номер по списку, лежащему перед ним под стеклом, набрал пять цифр на цифровом набирателе. - Алло, это квартира Елисеевых? Кто? Ты, капитан? Мне нужно знать, сегодня утром звонил Найденов?... Так, понятно... Немедленно приезжай в райотдел и сразу ко мне в кабинет. Положив трубку на аппарат, Олег Борисович прикурил сигарету и только после этого сказал: - Николай Федорович, а ты оказался прав. Он часов в семь звонил Елисееву, что поедет домой к сыну Козакова Михаила Моисеевича. - Он, если я не ошибаюсь, работает хирургом в районной больнице? - Да, совершенно верно, Вячеслав Федорович поехал утром именно к нему. - Но почему он до сих пор не отзывается на вызов по рации? Почему капитан Елисеев не сказал о Найденове вновь заступившему дежурному? Для чего начальник следственного отдела поехал рано утром к сыну убитого директора? Вопросов много, и нам надо как-то на них отвечать. - Сейчас сюда явится Елисеев, и мы начнем разгадывать этот ребус. - Кое что мы можем попробовать узнать и до его прибытия. - Что именно?- подался вперед начальник милиции. - Найденов занимался расследованием убийства директора, парикмахерши и исчезновением Степанова Юрия. Возможно, под подозрение попал сын Козакова Михаила Моисеевича. Давай рискнем еще раз с обувью. Олег Борисович, возьми и позвони вдове директора и узнай, но не сразу конечно, а в конце беседы, какой размер ноги у ее сына Аркадия? - Неужели ты думаешь, что это хирург убил Людмилу Серикову? - Но кто-то же ее убил? Если у Аркадия обувь окажется не сорок третьего размера, я ни в чем его подозревать не буду. - А если я у него сорок третьего размера нога, что тогда? - Тогда он будет включен в число лиц, подозреваемых в убийстве Людмилы Сериковой. - Но если так, то получается парадоксальная ситуации. Выходит, что и Аркадий убил своего отца? - А разве такой вариант исключается? - Это так чудовищно, что мне просто не хочется в подобное верить. - Мы с тобой, Олег Борисович, можем верить, не верить, но отбрасывать напрочь и такой вариант развития событий не можем. Ладно, не будем гадать, звони вдове убитого директора и развеем все наши подозрения. Начальник милиции взял в руки телефонный справочник абонентов Терновского района и стал листать, его отыскивая домашний телефон Козакова Михаила Моисеевича. В конце концов отыскав нужную страницу, он стал набирать пятизначный номер. Поздоровавшись, Олег Борисович представился и тоже спросил, с кем говорит. По тому, как он переспросил, упомянув имя Софья, Мошкин понял, что начальник беседует с дочерью Михаила Моисеевича. Задав несколько ничего не значащих вопросов, Олег Борисович спросил о размере обуви Михаила Моисеевича, самой Софьи и уже потом Аркадия. Выслушав ответ, Привалов для уточнения спросил, а точно ли Софья знает размеры обуви отца и брата. Минуты три он выслушивал собеседницу и только после этого, попрощавшись, положил трубку на аппарат телефона. - Ну, говори побыстрее, что тебе рассказала эта самая Софья? - Ты меня удивляешь второй раз в течение каких-то двух часов. - Говори быстрее, не мудрствуй долго. Неужели я оказался прав? - Николай Федорович, ты, действительно, как в воду глядел - у Аркадия Козакова размер обуви сорок третьего размера. - Значит, он мог быть причастен к убийству Людмилы Сериковой. Точно так мог подумать и Найденов, и это, в свою очередь, могло дослужить причиной его сегодняшнего утреннего визита к хирургу. - Николай Федорович, я тебе еще не сказал самого важного. - Так говори, я очень жду. - Когда я спросил Софью, а точно ли она знает размер обуви отца и брата, она мне такое сказала... - Да говоря же ты быстрее. -Софья сказала, что у Аркадия и Михаила Моисеевича размер обуви был одинаковым. И это она точно помнит, потому что в мае этого года на день рождения Аркадию подарила кроссовки фирмы "Адидас", именно сорок третьего размера. - Ты понимаешь, что это не простое совпадение? - Да, понимаю,-в раздумье произнес начальник милиции.- Получается, что Аркадий причастен к убийству Сериковой и, возможно, Степанова Юрия, а значит и своего отца, но мне даже трудно представить такое. - Олег Борисович, сейчас речь идет о другом и более важном. - О чем же?- с любопытством спросил подполковник. - Капитан Найденов, если он только поехал на встречу с Аркадием Козаковым, очень сильно подвергает свою жизнь опасности. - Думаешь, он способен и следователя убить? - Если предыдущие три жизни на его совести, то он не остановится ни перед чем, ему уже больше терять нечего. Если он не пожалел даже своего отца, то что для него какой-то следователь. Убийца перешагнул границу допустимого, и теперь для него больше не существует законов - он пошел вразнос. Если следователь, я имею в виду Найденова, поведет себя даже чуть-чуть неосторожно, то Аркадий постарается отправить его к праотцам. Появившийся после предварительного стука в дверь на пороге капитан Елисеев прервал диалог двух старших офицеров. * * * С трудом сдерживая внутреннее волнение, Аркадий закурил сигарету от найденовской зажигалки и как можно спокойнее сказал: - Благодарю за курево, я слушаю вас. - Аркадий Михайлович, скажите мне, где вы были вечером в день гибели вашего отца? - Я был дома у родителей. - В какой последовательности вы покинули дом родителей: вы ушли первым или ваш отец? - Первым ушел он, а спустя какое-то время и я. - У вас в тот вечер было с кем-нибудь свидание? - Нет, никакого свидания не было. - Ваша мать и сестра подтверждают, что вы в тот вечер были взволнованы и куда-то торопились. Как вы мне объясните все это? - Да, действительно, я в тот вечер торопился и был очень взволнован. Аркадий сделал паузу, взял зажигалку, прикурил потухшую сигарету и вновь положил ее на место. - Что было причиной этому? - не удержался от вопроса Найденов. - Перед отъездом, уже в доме отца, я вдруг отчетливо вспомнил, что не выключил электроутюг, которым гладил сорочку. Когда я вернулся домой, утюг действительно был включен в сеть. Хорошо хоть регулятор был включен не на максимум, а то бы не избежать пожара. Ожидая следующего вопроса следователя он вновь взял зажигалку и прикурил плохо горевшую сигарету. - Скажите, а в тот вечер вы были в кабинете Михаила Моисеевича? - Да, и в этом нет ничего противоестественного. - Я согласен с вами, но был ли в это время в кабинете кто-нибудь еще из членов семьи или вы находились там в одиночестве? - Я заходил туда один. - Допустим, но, если не секрет, с какой целью? - Уверяю вас нет никакого секрета! Я заходил туда, чтобы попросить соседа убедиться, нет ли пожара в моей квартире. - Но почему вы пошли звонить в кабинет, а не сделали это с параллельного телефона, висящего в прихожей? - Вы, я вижу, очень хорошо изучили дом моих родителей,- усмехнувшись, произнес Аркадий. - Неплохо, меня к этому обязывает работа. Козаков бросил потухший окурок в пепельницу и, взяв из пачки новую сигарету, не торопясь прикурил ее. - Я жду ответа на поставленный вопрос,- твердо сказал Найденов. - Хорошо, слушайте,- промолвил Аркадий и положил зажигалку на прежнее место.- Из кабинета отца звонить гораздо удобнее, там, как правило, тебя никто не слышит. - А что вам надо было в разговоре с соседом скрывать от сестры и матери? - Неужели вы никак не поймете!- воскликнул Аркадий.- Мне не хотелось волновать маму. Узнай она, что я оставил без присмотра дома включенный утюг, ее мог бы хватить сердечный приступ или того хуже инсульт. - Мне понятно ваше объяснение, Аркадий Михайлович, скажите мне, было ли вам известно место, где ваш отец хранил ключ от сейфа? - Это не было секретом на для кого из членов нашей семьи. Я знал, что он хранил его в верхнем ящике своего письменного стола. - Вам приходилось в последние дни, воспользовавшись этим ключом, открывать сейф? - Да, приходилось,- как-то легко признался Аркадий и вновь взял зажигалку, чтобы прикурить потухшую сигарету. В этот раз следователь уже никак не среагировал на это движение хирурга. - Когда это было? - На следующий лень после смерти моего отца. - А, что вы хотели найти в сейфе? - Нас, родственников, в первую очередь интересовали деньги на похороны. - Ну и нашли вы там деньги? - Представьте себе - нет. - Там разве не было денег? - Честно говоря я этого не знаю. Мне удалось открыть только большую дверь сейфа, а вот ключ от верхнего отделения нам найти не удалось. - Вы говорите так, как будто открывали сейф в присутствии родственников? Прежде чем ответить на этот вопрос Аркадий, положил наполовину выкуренную сигарету в пепельницу и взял из пачки новую. Разминая ее, сказал: - Да, действительно, я открывал сейф один, матери и сестре было не до этого. Они к тому времени еще не пришли в себя. После этих слов Аркадий сунул сигарету в рот и потянулся за зажигалкой. При этом он искоса наблюдал за реакцией следователя, но тот, занятый другими мыслями, уже не обращал на манипуляции Аркадия никакого внимания. "Все-таки я усыпил твою собачью бдительность, и теперь уже не ты страшен для меня, а я становлюсь смертельно опасным для тебя",- радостно подумал Аркадий и в очередной раз щелкнул зажигалкой. - Но из сейфа твоего отца кто-то похитил нож, которым и был убит несчастный Михаил Моисеевич. Самое пикантное в этой ситуации то, что похититель оставил на ножнах отпечатки своих пальцев. Как ни парадоксально, но они принадлежат вам. Значит вы напрямую причастны к убийству вашего отца. Что вы теперь мне скажите на это? * * * - Капитан Елисеев по вашему распоряжению явился. - Почему сменяющему тебя дежурному не сказал, куда поехал Найденов и где, в случае чего, его искать? Подполковник Привалов был очень зол и готов тотчас устроить разнос капитану. - Олег Борисович,- обратился к нему Мошкин,- давайте сейчас не будем терять время на внутрисемейные разборки. Спросить по всей строгости с капитана вы еще успеете, но вначале давайте говорить о Найденове. Упущенное время и его долгое отсутствие, невыход на связь по рации - все говорит за то, что с Вячеславом Федоровичем, что-то случилось. Скажите, товарищ Елисеев, почему Найденов сегодня утром поехал к Аркадию Козакову? - Вчера он проводил осмотр охотничьего оружия в доме Михаила Моисеевича Козакова. Делал он это не один, я посылал к нему криминалиста Зубкова. - И что они там обнаружили?- вставил вопрос начальник милиции. - Я этого не знаю, товарищ подполковник, но по всему видно, что желание побеседовать с сыном Козакова возникло у него после этого осмотра. - Мы сейчас решим и эту проблему,- начальник милиции по селекторной связи приказал дежурному срочно найти и послать к нему в кабинет лейтенанта Зубкова. Перед тем как отключить связь, он еще раз спросил о пропавшем Найденове. Дежурный доложил, что ситуация не изменилась, его никто пока не обнаружил и сам капитан никак себя не проявил, поиск по всем направлениям ведется очень активно. Ничего не сказав на последние слова дежурного, Привалов отключил связь, и почти одновременно с этим в кабинете появился лейтенант. Из его доклада Мошкин понял, что это и есть криминалист, который вместе с Найденовым проводил осмотр в доме убитого директора техникума. - Скажи, лейтенант,- обратился к нему сразу начальник,- расскажи нам, что тебе, вместе с Найденовым удалось обнаружить в доме Михаила Моисеевича? Лейтенант взволнованным голосом подробно пересказал все, что было им проделано при досмотре. Когда он рассказал о странных ножнах без охотничьего ножа, Николай Федорович не удержался от вопроса. - А где эти ножны? - Вячеслав Федорович изъял их и составил соответствующий документ в присутствии понятых. Протокол изъятия и сами ножны находятся у него в рабочей папке. - Продолжайте, рассказывайте, что было дальше? Лейтенант рассказал, как он ухитрился по просьбе капитана Найденова незаметно взять отпечатки пальцев у Аркадия в больнице. - И все-таки молодец капитан! - с восхищением в голосе произнес начальник милиции. - Вы взяли отпечатки пальцев для того, чтобы сравнить их с теми, что были обнаружены на оружии в сейфе директора?- перебил вопросом Мошкин разомлевшего от восхищения действиями своего подчиненного начальника милиции. - Так точно, товарищ полковник. - И что же показала идентификация?- уже не мог остановиться Мошкин. - "Пальчики" стопроцентно совпали. Аркадий совсем недавно брал в руки английский карабин и ножны, которые изъял Вячеслав Федорович. - Когда ты сообщил Найденову об этом? - День выдался очень трудным, и мне удалось идентифицировать отпечатки пальцев уже поздно вечером. Я, конечно, не преминул сообщить о результатах капитану Найденову. Тем более, он просил меня сообщить ему результаты как можно раньше. Вячеслав Федорович словно душой чуял, когда взял в руки ножны, что на них могут быть отпечатки пальцев, но не хозяина, а кого-нибудь другого. - Это не совпадение улик, это факты, указывающие прямо, что убийцей Михаила Моисеевича является его родной сын Аркадий. Нам бы теперь для верности увидеть эти ножны и убедиться, что они парны с тем ножом, которым был убит Михаил Моисеевич. - Лейтенант, куда Найденов дел эти ножны? - Он положил их в свою папку. Туда же он спрятал протоколы осмотра сейфа и изъятия ножен. - Подождите! - воскликнул начальник милиции.- Дежурный говорил мне, что звонил жене Найденова, разыскивая Вячеслава Федоровича. Она сказала, что муж из дома уехал рано утром и так торопился куда-то, что даже папку забыл лома. - Олег Борисович пошлите кого-нибудь домой к Найденову, и пусть эту папку срочно доставят сюда. Подполковник Привалов тотчас отдал распоряжение дежурному, и после этого все вернулись к обсуждению проблемы. - Капитан Елисеев, а как развивались события утром?- строго спросил начальник милиции. - Он поехал к хирургу домой рано, видимо, хотел его застать именно там. Вячеслав Федорович вызвал меня по рации и попросил, чтобы я позвонил Козакову домой по телефону. - Для чего?- не понял Привалов. - Для того чтобы убедиться, что Аркадий находится там. Найденов просил меня не разговаривать с Козаковым, если он вдруг возьмет трубку. Я выполнил его просьбу. Убедившись, что хозяин квартиры, предположительно Аркадий, дома, я сообщил Найденову об этом по рации. - Почему ты не подстраховал его одним или двумя сотрудниками?- с негодованием в голосе спросил начальник милиции. - Товарищ подполковник, капитан Найденов не новичок, он начальник следственного отдела и вполне самостоятелен в своих действиях. Он лично не просил меня ни о какой поддержке или подстраховке. Поверьте мне, если бы он только заикнулся об этом я бы с удовольствием выполнил его просьбу. Но диктовать свои условия и учить начальника следственного отдела я посчитал неприличным, так как не знал ни цели его поездки к Аркадию, ни замысла его последующих действий. - Если с капитаном Найденовым что-нибудь случилось, не дай, конечно, Бог, то вы ответите за свою недальновидность. Начальник милиции готов был зайтись в гневе и наговорить массу неприятностей провинившемуся капитану. Делать это было преждевременно и совершенно неуместно. - Олег Борисович,- обратился к нему Мошкин,- давайте предпринимать что-то по выяснению обстоятельств, в которые попал Найденов, а с капитаном вы разберетесь попозже. - Хорошо, Николай Федорович, извините, что не смог сдержаться. - Мне кажется, сейчас самое время перейти к активным действиям, так как нам картина абсолютно понятна, а промедление смерти подобно. Нужно брать Аркадия Козакова. Пошлите оперативную группу к нему домой, и пусть они все сделают тихо и профессионально. Усильте группу оперативников находящимися здесь в РОВД сотрудниками, чтобы можно было блокировать его квартиру и предполагаемые пути отхода. Аркадий опасен и, возможно, завладел оружием Найденова. Олег Борисович, табельное оружие у Вячеслава Федоровича на руках? - Да, он постоянно носил при себе пистолет Макарова,- сразу ответил начальник милиции. - Поэтому и оперативники, и другие сотрудники должны быть экипированы соответственно. Возьмите спецсредства на случай, если его придется выкуривать из квартиры. Нужно предусмотреть все: любые промахи исключаются. - Хорошо, Николай Федорович, все сделаем на высшем уровне. Я лично сам проинструктирую оперативников и выеду вместе с ними. - Нужно торопиться, и так потеряна уйма времени. - Через пятнадцать минут все будут уже на месте,- заверил Привалов полковника. - Давайте действовать,- подвел итог Мошкин и поднялся из кресла. * * * "Я тебе сейчас покажу свою причастность к убийству. Ты не обрадуешься тому, что вышел на меня,"- подумал Аркадий. Ему был странно неприятен этот ушлый следователь, который наступал ему на пятки, словно хорошо вымуштрованная и натасканная охотничья легавая. "Я тебе сейчас отобью желание охотитЬся на людей",- со злобой решился Аркадий. Дальше тянуть было некуда. Развязка вот-вот должна была наступить. Козаков решил действовать на опережение. - Подозревать меня в убийстве собственного отца по меньшей мере глупо,- улыбнувшись как можно спокойнее, произнес Аркадий. И эти слова, в первую очередь, были направлены на то, чтобы расслабить следователя, усыпить его бдительность. И это ему удалось. Прикурив, он протянул руку чтобы возвратить зажигалку на прежнее место. Найденов даже не повел глазом, оставив без контроля это движение Аркадия, Все, роковая минута наступила. Козаков положил зажигалку и этим же движением взял отвертку в руку. Следователь не увидел этого, и секундой позже жестоко поплатился за свою беспечность. Резким, хорошо выверенным ударом наотмашь Аркадий загнал тонкое жало отвертки по самую рукоять в давно облюбованное место на теле следователя. Найденов даже не понял, что произошло с ним, у него даже не было времени подумать, так стремительно все совершилось. Убийца не оставил ему ни единого шанса на жизнь. Удар, нанесенный коварной и безжалостной рукой, пришелся точно в правый глаз начальника следственного отдела. Смерть наступила мгновенно, но тело, еще несколько минут не хотело расставаться с душой, судорожно сопротивляясь этому каждой клеточкой своего существа, Когда все было кончено, Аркадий осторожно огляделся, но никого рядом не было, все обошлось, и это придало ему дополнительные силы. В поселке больше нельзя было оставаться ни минуты. Если этот следователь все-таки вышел на него, то наверняка он шел по следу не один. Теперь, после внезапного исчезновения следователя, на поиски будут брошены все наличные силы, и уже через пару часов он, Аркадий, будет сидеть в КП3. До отлета в Израиль оставалось всего несколько дней, и их нужно было провести вдали от своего места жительства. Автомобильные часы показывали ровно восемь утра, пора было рвать когти. Откинув спинку водительского сиденья, Аркадий перетащил тело следователя на заднее сиденье. Подняв спинку в исходное вертикальное положение спихнул труп Найденова на пол, чтобы его снаружи не было видно. На всякий случай, прежде чем сесть за руль, выдернул отвертку из глазницы и выбросил ее подальше в кусты. Запустив двигатель, вырулил на трассу и направил машину к центру поселка. Аркадий ехал домой, чтобы взять деньги, готовые к отъезду, документы и необходимый минимум вещей. Он подогнал машину к своему гаражу и, прежде чем пойти в дом, самым тщательным образом запер все двери автомобиля. В квартире был не более пяти минут и вернулся с дорожной сумкой средних размеров, лямка которой была перекинута через плечо. Открыв ворота гаража взял в нем пустую двадцатилитровую канистру и положил ее в багажник найденовской машины. Заперев ворота, он сел в машину и повел ее по направлению к центральной улице, которая бы вывела его за границы районного централа. Там, за поселком, на перекрестке двух трасс, оформленном в виде кольцевой развязки, находился круглосуточный пост милиции. Аркадий торопился побыстрее миновать это злополучное место в самое безопасное время. Многократно проезжая "кольцо", Козаков приметил, что с восьми утра до половины девятого милиционеры на посту отсутствовали, потому что в это время весь личный состав собирался в райотделе. Подъезжая к кольцевой развилке, он еще издали увидел, что, на его счастье, сотрудников госавтоинспекции на своем месте нет. Путь из райцентра был ему открыт, и Аркадий с облегчением миновал самый опасный отрезок пути. В двухстах метрах от "кольца" находилась автозаправочная станция, И он, помня о пустой канистре, лежащей в багажнике машины, решил заполнить ее бензином. Завернув на АЗС, он не поехал к колонке, а поставил "жигуленка" поодаль так, чтобы из случайно проезжавшего автомобиля не смогли заметить труп следователя. Вынув канистру, он сходил, заправил ее и, вернувшись, поставил обратно в багажник. Вырулил с заправки на шоссе, ведущее на юг, и максимально увеличил скорость. Трасса в этом направлении была очень оживленной, а это обстоятельство как раз и позволяло Аркадию без затруднений уехать автостопом. Проехав километров десять, он свернул с шоссейки и отъехал на два-три километра в сторону. Машину затормозил на опушке небольшого лесочка, в совершенно безлюдном месте. Оно его устраивало тем, что позволяло беспрепятственно довершить свое черное дело. Выйдя из машины, открыл заднюю дверцу и обыскал одежду убитого следователя. Когда наткнулся ка пистолет в подмышечной кобуре, то без колебаний вынул его и сунул себе в карман. Оружие лично ему было ни к чему, а пистолет он взял только с одной целью - пустить следствие по ложному следу, Пусть думают, что начальника следственного отдела кто-то убил только с одной целью - завладеть его табельным оружием. После этого он достал из багажника канистру с бензином. Повесив свою дорожную сумку на плечо, он открыл канистру и поставил ее на сиденье водителя так, что открытая горловина оказалась внизу. Из нее торопясь и захлебываясь сильными толчками выливался бензин и тут же растекался по салону. Аркадий чиркнул спичкой и решительно бросил ее внутрь, отскочив одновременно с этим на несколько шагов в сторону. Убедившись, что все внутри салона занялось безжалостным ревущим огнем, Козаков, не оборачиваясь, зашагал в сторону трассы. Он торопился побыстрее удалиться от этого страшного места, где вовсю ревущий огонь пожирал автомобиль и лежащего в нем капитана Найденова. Пистолет оттягивал карман, беспорядочно колотился по бедру, но, несмотря на это неудобство, Аркадий не сбавлял взятого темпа ходьбы. На одном дыхании он преодолел расстояние до шоссейной дороги, но прежде чем выйти на трассу, он спрятал в придорожной полосе взятый у мертвого Найденова пистолет. Немного отдышавшись, Козаков закурил и как ни в чем не бывало вышел на шоссе останавливать попутную машину. Буквально через несколько минут одна из останавливаемых машин, взвизгнув тормозами, остановилась перед ним. Забравшись на заднее сиденье, Козаков захлопнул дверцу и с облегчением вздохнул. Все самое страшное было позади. "Пусть теперь попробуют меня отыскать эти поганые ищейки",- с неприязнью подумал Аркадий. Откинувшись на сиденье, он закрыл глаза, пытаясь успокоить свои расшалившиеся нервы. А новенькие "Жигули" девятой модели уносили его все дальше и дальше, увеличивая Аркадию шанс вконец запутать милицейских сыщиков. * * * Эта операция, проведенная милицией Терновского района, увенчайся она успехом, обязательно вошла бы в историю Воронежского УВД, Словно на учениях сотрудники милиции блокировали близлежащие улицы и дворы от дома, в котором проживал Аркадий Козаков. Вооруженные автоматами и одетые в бронежилеты оперативники на гражданской машине подъехали к самой двери и пошли на приступ. Пока трое выбивали входную дверь, четверо блокировали окна, держа их под постоянным контролем. Быстро справившись с дверью, оперативники, соблюдая меры предосторожности, прикрывая друг друга, проникли в квартиру. Втроем они быстро и тщательно обследовали все комнаты и подсобные помещения, но так и никого не обнаружили, "птичка" ускользнула из-под носа. Мошкин тоже выезжал вместе с начальником Терновской милиции на эту операцию, когда он после всего этого вошел в квартиру и прошелся по комнатам, то от его наметанного глаза не ускользнули разбросанные вещи, сваленные в беспорядке на письменном столе письма, фотографии. Видимо, хозяин впопыхах забрал все самое необходимое, и они с оперативниками заявились сюда слишком поздно. - Николай Федорович, что будем предпринимать теперь? - спросил Привалов, как грех над душой стоявший сзади полковника. - Пусть сотрудники ГАИ как можно быстрее блокируют выезды из района. Нужно им дать описание Аркадия, номер, цвет, марку его машины, если таковая у него есть. Послать сотрудников на автостанцию и железнодорожный вокзал. Пусть задерживают и машину Найденова, вдруг он попытается выехать из района на ней. Пошлите оперативников в дом его родителей, в с/х техникуме, хотя маловероятно, что он скрывается там. Если у родителей его не окажется, то пусть сосредоточат все усилия на поиске Аркадия в поселке Широкий. У него там очень много родственников, и не исключено, что он попробует какое-то время отсидеться у них. Каждую машину, выезжающую из поселка, проверять и днем и ночью. Кроме того, распорядитесь дежурному, чтобы он собрал в райотделе сотрудников всех ваших служб, свободных от вышеперечисленных мною мероприятий. Я с ними проведу беседу, а вы тем временем свяжитесь с прокурором и, изложив все доводы, возьмете ордер на арест Козакова. Теперь уже сомнений нет убийство отца, Людмилы Сериковой, исчезновение Степанова и Найденова - дело его рук. Теперь нужно приложить максимум усилий, чтобы изловить мерзавца, а изобличить его как убийцу мы уже сумеем. Начальник милиции безропотно воспринял то, что Мошкин фактически взял на себя командование по задержанию Аркадия Козакова. - Я полностью с тобой согласен. Сейчас только отошлю оперативную группу в техникум, а потом мы возвратимся в отдел, чтобы все это незамедлительно воплотить в жизнь. Когда оперативники по распоряжению подполковника выехали в сельскохозяйственный техникум, оба старших офицера вернулись в райотдел милиции. Первым делом Привалов приказал по тревоге собрать весь личный состав, на что дежурному отводилось тридцать минут времени. Исключение составляли работники ГАИ и опергруппы, которые были брошены на поиск и задержание Аркадия Козакова. После этого Олег Борисович позвонил прокурору района, и тот пообещал тотчас приехать в райотдел, чтобы выслушать доводы и имеющиеся доказательства вины хирурга. Прокурор появился в кабинете буквально через пять минут. Мошкин рассказал ему фактический расклад всего совершенного молодым Козаковым. К тому времени у него уже была на руках папка капитана Найденова вместе с протоколами и изъятыми ножнами. Прокурору продемонстрировали нож и ножны и доказали, что они идеально подходят друг к другу. Лейтенант Зубков отдал Николаю Федоровичу заключение об идентификации пальцев, обнаруженных на ножнах и взятых у Аркадия. Прокурор оказался человеком неторопливым и основательным. Только выслушав все доводы и доказательства и задав целый ряд неудобных вопросов, он прямо здесь, в кабинете начальника милиции, выписал ордер на арест Козакова Аркадия. Теперь у следствия были развязаны руки, и им оставалось только одно как можно быстрее найти и арестовать убийцу. Дежурный по селектору доложил Олегу Борисовичу о том, что личный состав Терновского РОВД собран в ленинской комнате и ожидает начальника. - Что ж, пойдемте побеседуем с моими сотрудниками,- обратился Привалов к следователю Мошкину и еще не ушедшему прокурору. - Нужно идти,- согласился Николай Федорович и поднялся из кресла. - А мое присутствие на вашем "производственном" совещании, наверное, не обязательно?спросил прокурор надеясь, что ему не придется, оставив все дела, сидеть в президиуме и терять драгоценное время. Николай Федорович промолчал, а Привалову вопрос прокурора пришелся явно не по душе и он попросил: - Максимыч, я прошу тебя побыть на нашем совещании. Обещаю, что оно продлится не более двадцати минут, но твое присутствие сделает его более весомым и значимым. Присутствие следователя из области лишило прокурора последней возможности отказать начальнику милиции в любезности. - Хорошо, я согласен, но только если это мероприятие не займет слишком много времени. - Это я тебе обещаю. Нам некогда сейчас рассиживаться по собраниям и совещаниям,успокоил его начальник милиции. Все трое направились на встречу с личным составом. Ленинская комната оказалась довольно просторной и была рассчитана на двести - двести пятьдесят посадочных мест, две трети которых были заняты работниками милиции. При появлении начальника все сидящие встали, приветствуя его и входящих с ним следователя Мошкина и районного прокурора. Привалов сразу прошел к трибуне, а сопровождавшие его заняли места за столом в президиуме. Олег Борисович кратко поставил всех в известность о том, кто убил директора Алешковского сельскохозяйственного техникума и, предположительно, Людмилу Серикову. Мошкину понравилось то, что подполковник не назвал в числе жертв Степанова Юрия. Говорить об этом до обнаружения трупа было бы просто преждевременно. Начальник милиции потребовал от всех максимальных усилий по поимке Аркадия Козакова. Здесь же он сообщил, что прокурор уже подписал ордер на его арест. В связи с загадочным исчезновением начальника следственного отдела капитана Найденова, он объявил усиленный порядок несения службы. Всем предписывалось активизировать поимку преступника и одновременно усилить поиск пропавшего милиционера. Попросил тщательно обследовать все укромные места близ райцентра и обязательно проехать по малопосещаемым грунтовым дорогам, осмотреть лесные полосы, овраги, балки. Для этой работы нужно было широко привлекать местное население, предупредить через участковых милиционеров руководителей и специалистов хозяйств, поднять на поиски дружинников и всех желающих из числа гражданского населения. Далее он объяснял, как это делать, чтобы сократить сроки поиска. Особо подчеркивал, что Найденов исчез вместе с автомобилем, что делает поиск более предметным и в какой-то степени упрощает его. Машина не иголка - ее обнаружить гораздо проще. После этого начальник милиции дал слово мне, следователю Мошкину. Поблагодарив его, я встал, но за трибуну не пошел, а говорил из-за стола. - Коллеги, вы понимаете всю серьезность сложившегося положения. Выявлен убийца на совести которого не одна загубленная жизнь. Не исключено, что и Найденов пропал не без участия Аркадия Козакова. Вы понимаете, что рано или поздно, но убийца будет пойман, изобличен и осужден. Мне хочется обратиться к вам с просьбой. Если кто-то так или иначе соприкасался по работе, службе или другому поводу с Аркадием Козаковым, прошу вас сообщить об этом мне лично. Может, убийца обращался к кому-то из сидящих здесь с какой-нибудь просьбой или в другой ситуации - сообщите мне. Я буду находиться в кабинете начальника милиции, и поэтому тех, кто хоть так, хоть иначе знаком с Аркадием, прошу поставить меня в известность. На этом я свое выступление закончил и опустился на свой стул. Начальник милиции предоставил слово прокурору, который неплохо говорил о соблюдении законности, неотвратимости наказания. Его выступление тоже было достаточно эмоциональным, но кратким. В заключение подполковник подвел итог совещания и закрыл его, призвав найти во что бы то ни стало капитана Найденова и обезвредить Аркадия Козакова. Все сидящие, как по команде, встали и стали покидать ленинскую комнату. Сидевший рядом со мной прокурор наклонился ко мне и спросил: - Что будем делать с арестованным Александром Ивановичем Алехиным? Вопрос не застал меня врасплох: - А что можно сделать с невиновным человеком, только одно - извиниться и отпустить домой. - Тогда пусть это немедленно сделает Олег Борисович,- согласился со мной Максимович. * * * Рано утром они вновь тронулись в дорогу и, миновав Ростов, повернули на Таганрог, чтобы в дальнейшем через Джанкой попасть в Крым. Дорога проходила по западному побережью Азовского моря, поэтому они не отказывали себе в удовольствии, при случае, окунуться в ее прогретые солнцем воды. Путешествуя так, чтобы езда на автомобиле не стала утомительным, обязательным занятием, они на четвертый день свадебного путешествия наконец-то добрались до Симферополя. Покатавшись по улицам города, они остановились у одного из ресторанов, чтобы покушать и отметить бокалом шаманского свое прибытие в благодатный край. Обслуживание, как и заказанные блюда, было прекрасным. Они по этому случаю распили бутылку мускатного шампанского. - Какие планы у нас будут на будущее? Мы что, остановимся здесь, в Симферополе? - спросила его промежду прочим Ирина Владимировна. - Ну, конечно, остановимся, но только не здесь. Мы с тобой едем к морю, чтобы загореть, отдохнуть и, вообще, приятно и незабываемо провести время. Поэтому мы продолжим путешествие на юг, к морю. - Опять дорога? - как-то нерадостно спросила жена. - Ирина, я понимаю, что ты устала, но осталось всего каких-то полсотни километров, и мы у намеченной цели. - Аркадий, мне так хочется денек-другой отоспаться в хорошей нормальной постели. - А мне найдется местечко рядом с тобой?- шутливо спросил он. - Конечно, мой милый, ведь ты знаешь, как мне хорошо с тобой. Я, наверное, не дождусь конечной точки нашего путешествия. - Ириночка, еще час езды - и мы уже в Алуште будем искать квартиру с широкой кроваткой на двоих. Надеюсь, мы отправимся спать вместе? - Конечно вместе, любимый, я уже не мыслю себя без тебя. Больше часа они провели в ресторане, не торопясь распивая шампанское, планируя, как им лучше и эффективнее провести медовый месяц. В конце концов было решено, как и предполагал Аркадий еще в Воронеже, провести его на южном побережье Крыма. - Только обещай мне, что мы обязательно побываем в Севастополе, Бахчисарае и других достопримечательных местах, которые ты пожелаешь посетить. - Обещаю тебе это, можешь не сомневаться. - Аркадий, ты такой добрый, внимательный, и мне просто не верится, что так будет всегда. - Я люблю тебя и относиться к тебе по-другому, увы, уже не смогу. - Я так счастлива, Аркадий, что боюсь об этом говорить вслух. - Почему? - Мне кажется, что наше счастье можно сглазить и оно, вот так вдруг, прекратится в один миг. - Не фантазируй и не будь суеверной, я постоянно буду любить тебя и не представляю себя с другой женщиной. Думаю, и ты будешь любить только меня и только мне будешь верна. Что ты мне на это скажешь? - Аркадий, я принадлежу только тебе и, поверь мне, так будет всегда. - Спасибо, Ирина, все, что ты только сказала, мне очень важно, и я благодарен тебе за твой настрой. Аркадий расплатился с официантом, и они вышли на улицу. Солнце стояло в зените и на удивительно голубом и сказочно высоком небе не было ни облачка. - Да, жара здесь стоит поразительная, поэтому надо торопиться к морю. - Я с тобой согласна,- поддержала его Ирина Владимировна. - Тогда в машину и в путь!..- скомандовал Аркадий. Они обнялись и направились к машине. На противоположной стороне улицы дородная женщина, в белоснежном колпаке и переднике, продавала мороженое. - Ирина, подожди меня одну минуточку,- попросил он, оставляя жену одну у машины. Она не успела ничего ни понять, ни сказать, а Аркадий уже перебегал улицу. Вернулся он буквально через три минуты, держа в руках два мороженых. Он с ходу протянул их Ирине, а сам стал отпирать дверь машины. Уже в салоне автомобиля она протянула одну порцию мужу спросила: - А какое мороженое? - Самое лучшее, что у нее было,- ответил Аркадий и тронул машину с места. - Бери, кушай,- предложила она, все еще продолжая протягивать пачку мороженого мужу. - Нет, я не хочу, а это я взял тебе, кушай на здоровье. - Спасибо, но это слишком много для меня. - Ничего кушай, в Алуште тебя ожидают большие энергозатраты,- многозначительно произнес он и, повернувшись к ней лицом, озорно и весело подмигнул. - Аркадий, я готова к новым совместным энергозатратам. Они такие приятные, что я люблю их все больше. Машина выбралась за город и на скорости в сто десять километров устремилась по прекрасно оборудованному шоссе на юг, к Алуште. Они достигли этого городка, как и обещал Аркадий, через час езды. Остановившись у бензоколонки, он полностью заправил бак и запасную канистру. После этого он сел за руль и спросил: - Ирина, что будем делать теперь? -- Наверное, нам нужно заняться поиском жилья. - Согласен, но давай вначале искупаемся с дороги в здешнем море, а уж потом примемся за поиск своего пристанища в городе. Ирине Владимировне ничего не оставалось, как принять дельное предложение супруга. Проехали за город, туда, где прибрежная полоса была пустынна. Убедившись, что они одни, Аркадий остановил машину и пошел к воде. Торопливо сбросив одежду, он, осторожно ступая по гальке, наконец-то добрался до спасительной прохлады. Волнение было совсем небольшим и позволяло вдоволь поплавать в ласковой и слегка зеленоватой воде. Ирина Владимировна немного задержалась в машине, чтобы надеть купальник. Но после этого незамедлительно последовала в море вслед за мужем. Они долго плавали на приличном расстоянии от берега, радуясь красоте моря, свободному свежему ветру и высокому яркому небу. Накупавшись вволю, они немного посидели на галечном пляже и только после этого оделись и поехали в город. Теперь им нужно было найти квартиру, и свой поиск Аркадий решил начать от автовокзала города. Именно туда прибывают отдыхающие, и именно там желающие принять квартирантов вывешивают объявления о сдаче жилья. Около двадцати минут они изучали объявления и расспрашивали у местных жителей, как далеко от моря находится та или иная квартира, и конце концов Аркадий еще минут тридцать обзванивал по телефону хозяев, предлагающих наиболее приемлемые варианты. В конце концов у него на руках оказалось два или три адреса, по которым им следовало явиться еще сегодня и снять комнату по своему разумению и выбору. Около полутора часов ушло на то, чтобы остановить свой выбор на одной наиболее приемлемой квартире. Облюбованная ими комната располагалась во времянке и была довольно просторной и светлой. Во дворе хозяева разрешали Аркадию ставить машину, естественно, за отдельную плату. Преимущество было в том, что они беспрепятственно могли круглосуточно распоряжаться своим жилищем, а недостатком то, что квартира располагалась далековато от побережья моря. Но у них был транспорт, и поэтому это обстоятельство их не очень расстроило. Аркадий посоветовался с женой и сразу после этого заплатил хозяйке за две недели вперед. Последней предварительная оплата жилья очень понравилась, и ее расположение к постояльцам стало более уважительным и, я бы даже сказал почтительным. В прекрасном настроении владелица шикарной времянки удалилась в свои покои, предоставив Аркадия и Ирину самим себе. Прежде чем уединиться в своем временном жилище, они еще съездили в город, чтобы закупить еды и хорошего крымского вина, о котором Аркадий мечтал по дороге сюда. Ирину Владимировну поразило обилие и разнообразие продуктов в гастрономе. Ей и Аркадию пришлось потратить несколько лишних минут, чтобы при покупке продуктов были учтены запросы и вкусы каждого. Когда это им удалось, они, с двумя полными сумками, вернулись к машине и поехали к себе на квартиру. Загнав автомобиль во двор, они захватили пакеты и пошли во времянку. Едва только продукты уложили в холодильник, как Аркадий обнял Ирину и увлек ее к высокой двухспальной кровати. - Я люблю тебя,- прошептал он, нежно целуя при этом ее лицо и шею.- Я обожаю тебя, моя любимая. - Какой ты нетерпеливый,- кокетливо сказала она и ласково провела рукой по его щеке. - Я сгораю от нетерпения и очень хочу тебя,- признался Аркадий. - Дай мне возможность освободиться от одежды,- попросила она. Аркадий послушно выпустил ее из своих объятий и сам быстро сбросил с себя спортивный костюм, в котором пребывал всю дорогу от Воронежа до Крыма. Когда жена осталась в чем мать родила, он вновь заключил ее в объятия и стал нежно целовать ее шею и груди. Его губы сомкнулись вокруг упругого соска, и он стал слегка покусывать нежный и дерзкий бугорок. Жена глубоко вздохнула, и еще сильнее прижавшись к Аркадию, стала учащенно дышать. Жгучие поцелуи мужа заставили ее обезуметь от желания. Рука Аркадия проникла к любовному цветку, благоухающему от нектара желаний и страсти. - Как ты прекрасна, любимая,- выдохнул ей на ухо Аркадий. Она, не стыдясь, поймала рукой его разгорячившийся фалос и стала ласкать его нежными волнующимися пальчиками. - О-о, мой дорогой,- прошептала Ирина Владимировна,- как я люблю тебя! Я не представляю жизни без тебя. Хочу быть только твоей! Аркадия эти слова подстегнули, он уже не стыдился своей страстной неутолимой тяги к ней, но и Ирина стремилась к нему с ничуть не меньшим желаньем. Жена тихонько вскрикнула, едва он вошёл в нее. Она вся содрогалась от невероятного блаженства, которое остро испытывала от проникновения Аркадия. Полузакрыв глаза она отважно придерживала своими руками прелестные обнаженные груди, как бы предлагая их со всей откровенностью своему неистовому мужу. Его руки легли на ее грудь. Она чувствовала тяжесть и даже боль, с такой силой они, лаская, тискали ее. Ирина ощущала, как он резкими толчками до отказа заполняет ее. Ей казалось, что сегодня он еще больше и толще, чем прошлой ночью. От будоражащих сердце толчков она не ощущала боли, только невероятное, все усиливающееся напряжение зародилось где-то глубоко внутри. Ирина, не отдавая себе отчета, обхватила его руками и ногами, крепко прижалась к нему и, задыхаясь и постанывая от удовольствия, стала неумело помогать супругу. Напряжение все росло, пока не стало неуправляемым, радужно-искрящимся водоворотом, в котором она растворилась целиком. Не могло быть ничего сильнее этого! Ей казалось, что еще одно движение - и она лишится чувств, не выдержав этого ослепительного и блаженного экстаза. А потом она лежала, умиротворенная, еще не отторгнув его из себя, зная, что и он испытывает то же, что и она. * * * Когда мы остались в ленинской комнате втроем, прокурор обратился к начальнику милиции: - Олег Борисович, теперь, когда настоящий убийца достаточно достоверно установлен, как будем поступать с арестованным Алехиным? Привалов бросил на меня быстрый, определяющий взгляд, как бы пытаясь узнать, от кого из нас исходит инициатива. - По всему, его придется отпустить домой. - Правильно мыслишь, когда, же ты намерен это сделать? - А хоть сейчас. Вызовем его сюда и все втроем скажем ему утешительные слова и после этого с Богом отпустим домой. - Нет уж, Олег Борисович, избавьте меня от этой волнующей процедуры. У меня почему-то нет желания оправдываться перед арестованным. - Перед незаконно арестованным,- поправил его начальник милиции. - Его взяли с подачи твоей и твоих подчиненных. Поэтому и будь добр самостоятельно исправлять допущенные просчеты и ошибки,- сказал, как отрезал, прокурор и, пожав нам на прощанье руки, направился к выходу. - У двери он на секунду задержался и, повернувшись к нам лицом, добавил: Олег Борисович, перед тем как выпустить Алехина, не забудь извиниться перед ним, чтобы у него не было никаких претензий ни ко мне, ни к возглавляемому тобой РОВД. - Все сделаю, как надо,- успокоил его начальник милиции, но прокурор уже не слышал его слов, за мгновение до этого шагнув за порог ленинской комнаты. - Принципиальный мужик?- спросил Мошкин, доставая сигарету из пачки. - Есть немного, но и его понять можно. По сути мы Алехина арестовали по подозрению, а вышло, что он совсем ни при чем. В случае чего, неприятности прокурору - он гарантирует соблюдения законности в районе, с него и спрос. А мы немного поторопились с Алехиным и тем самым невольно как бы подставили прокурора, это тоже понимать надо. Ничего, я сейчас пойду и исправлю эту ошибку - все в наших руках. - Будешь отпускать Алехина домой? - А что еще остается делать? Я пойду сейчас к дежурному и сделаю кое-какие распоряжения, а ты, Николай Федорович, иди в мой кабинет, может, тебя уже кто ожидает там. - Ты прав, Олег Борисович, нужно идти, Ничего, если я у тебя в кабинете накурю? - Кури на здоровье,- улыбнувшись, разрешил подполковник, и мы вышли с ним из ленинской комнаты. Он по лестнице спустился вниз к дежурному по РОВД, а я пошел по коридору к его служебному кабинету. В приемной действительно находились двое милиционеров: женщина с лейтенантскими погонами на плечах и прапорщик со смуглым лицом и небольшими жиганскими усиками. - Вы ко мне? - спросил я у них. - Так точно,- за обоих ответил бравый прапорщик, - Заходите в кабинет,- пригласил я, и первым шагнул за обитую черным дермантином дверь. Только пройдя за стол начальника милиции, я повернулся и увидел, что следом за мной вошла только одна женщина в форме лейтенанта. - Проходите, присаживайтесь,- пригласил ее я, одновременно с этим и сам поудобнее располагаясь в кресле хозяина кабинета. Поняв приглашение как приказ, она тоже села на краешек одного из стульев. - Слушаю вас,- как можно ласковее сказал я, по собственному многолетнему опыту зная, как волнительно идти с докладом к вышестоящему начальству. После этого слегка взволнованным голосом лейтенант милиции заговорила: - Меня зовут Маргаритой, фамилия Зверева, по службе я являюсь заместителем начальника паспортного стола, а занимаюсь оформлением и проводкой всех паспортно-визовых документов. Месяца полтора назад или чуть больше этого к нам обратился Аркадий Козаков. Рука с сигаретой, которую Николай Федорович уже было поднес ко рту, остановилась на полпути. - По какому поводу? - сразу спросил Мошкин. - Он обратился к нам, чтобы оформить заграничный паспорт. - С какой целью? - Загранпаспорт ему был нужен с одной целью - выехать за границу. - Говорите, пожалуйста, яснее и конкретнее. - Аркадию из Израиля пришел гостевой вызов сроком на полгода. Вот он и оформлял загранпаспорт и гостевую визу на выезд за границу. - Кто прислал ему такой вызов? - слегка побледнев от волнения, спросил Николай Федорович. - Я видала и держала этот вызов, он прислан каким-то близким родственником Аркадия. Он приходится ему родным дядей по материнской линии. - На какой стадии процесс оформления документов? - Они окончательно оформлены еще две недели назад. Аркадий Козаков получил гостевую визу в ОВИРе. - Получается, что после этого он в любой момент может выехать за границу? - Совершенно верно, ему осталось только купить билет, и он может оказаться вне досягаемости наших правоохранительных органов, вот поэтому я и пришла вас предупредить. Надеюсь, что я это сделала своевременно. - Спасибо, Маргарита, но у меня будет к тебе еще несколько вопросов. - Пожалуйста, если я смогу, то отвечу на них. - Аркадий случайно не говорил, каким путем и на каком виде транспорта он собирается покинуть нашу Родину? - Нет, почему же, он даже советовался со мной. Из всех возможных вариантов, я посоветовала ему отдать предпочтение авиатранспорту. - И как он отнесся к твоему предложению? - Его реакция была положительной, он обещал съездить на своей машине в Москву, чтобы приобрести авиабилет до Тель-Авива. Я ему подсказала, что с приобретением билета нужно торопиться. Русским туристам билеты продаются за десять дней до вылета. - Его реакция на это обстоятельство? - Он вскользь сказал мне, что побывает в Шереметьево на следующей неделе, то есть теперь уже на прошлой неделе. - Если он, как и обещал тебе, приобрел билет на прошлой неделе, то может беспрепятственно вылететь из страны, может быть, завтра, а может быть, и на следующей неделе? - Совершенно верно. Если билет у него на руках, то нет никаких проблем - Спасибо тебе, Маргарита, ты очень помогла нам в расследовании этого преступления. - Это мой долг, товарищ следователь, и я очень рада, что сумела своевременно помочь вам. Есть еще одна странная деталь в поведении, касаемая Аркадия Козакова. Я боюсь, что это несущественно и может, не стоит вашего внимания, но и умолчать об этом я не имею права. Вдруг и это как-то поможет вам побыстрее поймать и наказать убийцу. - Маргарита, выкладывай все, что ты знаешь о странностях Аркадия Козакова, а уж мы потом решим, важно это для следствия или нет. Хорошо? - Ладно,- согласилась Зверева.- Оформляя документы Аркадия, я обратила внимание на то, что он вступил в брак в июле этого года с некой Ляховой Ириной, которая живет и работает в Алешковском сельскохозяйственном техникуме. - И что же в этом удивительного? Ну женился и женился, а что вас насторожило? - спросил Николай Федорович, с трудом сдерживая разволновавшееся сердце. Он понимал, какую важную информацию выдает ему эта старательная и проницательная женщина. Важность и значимость этой информации для следствия было трудно переоценить. - Ничего странного в том, что люди вступают в брак, нет, это естественное явление в жизни каждого нормального человека. Меня удивило, как все это было сделано. И Аркадий и Ирина Ляхова проживают в нашем Терновском районе и по закону должны были оформить свои отношения в нашем районном ЗАГСе или в сельском совете, на территории которого располагается Алешковский с/х техникум. Зарегистрировать их брак в центральном районе города Воронежа, а именно там они скрепили семейные узы, не имели права. Это было сделать нелегко, но они сознательно пошли на это. Значит, поступить так их заставили какие-то обстоятельства, возможно, эти обстоятельства и заставили Аркадия стать убийцей? - Мне нравится, как вы рассуждаете, ваши вывода не лишены логики. Прошу тебя продолжайте, Маргарита. - Аркадий и Ирина вступили в брак, желая, в первую очередь, скрыть от близких, друзей и товарищей по работе сам факт женитьбы. Я не представляю себе такую, извините, подпольную свадьбу в наше современное время. Мне даже любопытно, что заставило их поступить так? - А действительно, что? - Ответ может быть только один: ими руководил страх. Только страх перед чем-то или кем-то мог заставить молодых людей самое торжественное и радостное событие в их жизни превратить в полукриминальное мероприятие. Вот теперь все, что я хотела вам рассказать. Поблагодарив Маргариту за добросовестную службу, я отпустил ее. * * * Нет необходимости детально описывать здесь, как проводили свой медовый месяц Ирина и Аркадий, хочется отметить только одно то, что они много путешествовали, купались и занимались любовью. Совсем незаметно пролетели пятнадцать дней, и им нужно было возвращаться, чтобы Аркадий мог успеть на работу вовремя, и вот наступил тот день, когда они рано утром, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, тронулись в путь. Посоветовавшись с женой, Аркадий решил несколько изменить обратный путь до Ростова. Решено было ехать не через Джанкой, а переправиться через Керченский пролив и добираться до Ростова-на-Дону по восточному побережью Азовского моря. Ирина Владимировна одобрила план мужа, и они поехали вновь избранным путем. Темп езды был не очень поспешным, и на четвертые сутки в половине дня они уже были в Воронеже у родителей Ирины. Аркадий, немного отдохнув, в ночь уехал домой, у него заканчивался отпуск, и поэтому он торопился на работу. До сентября оставалось чуть меньше месяца, и это время Ирина Владимировна намеревалась погостить у родителей. Она еще перед поездкой на юг обещала это отцу и матери и теперь решила сдержать данное слово во что бы то ни стало. Август - горячая пора для тех, кто имеет дачу за городом. В это время зреет немудреный урожай овощных культур, требующий больших затрат человеческого труда по их своевременной и качественной консервации и заготовке на зиму. Ирина Владимировна с головой окунулась в круговерть домашних хлопот. Вдвоем с матерью они ухитрились не только полностью заготовить необходимое количество законсервированных овощей, но и заменить обои в одной из комнат. За это время они успели вдоволь пообщаться, обговорить множество вопросов и так или иначе развеять сомнения, которые беспокоили сердца родителей. Но сам факт своего замужества за Аркадием Козаковым она разгласить не посмела. В заботах как-то незаметно пролетели и эти три недели пребывания Ирины Владимировны под крышей родительского дома. За два дня до первого сентября вечером на своей машине Козаков приехал за Ириной Владимировной. Пока она вместе с мамой собиралась в дорогу, Аркадию удалось немного отдохнуть. Потом был семейный ужин, после которого Ирина и Аркадий отправились в Терновский район, где обоих ждала. работа и не только она одна. На улице было темно и сразу же пришлось ехать с включенными фарами. Ведя машину по плохо освещенному Чернавскому мосту, Аркадий спросил: - Как ты тут без меня провела эти долгие три недели? - О-ой, Аркадий, очень плохо. Я так по тебе соскучилась,- мечтательно произнесла Ирина и прижалась щекой к плечу мужа. - Я и сам уже устал считать денечки до радостного момента нашей встречи сегодня. Он нежно обнял Ирину за плечо и прижал ее к себе. Аркадий наклонился, чтобы поцеловать жену, и она, поняв его намерения, подставила ему свои пухленькие аппетитные губки. Поцеловав ее, он положил свою руку на ее грудь, но она остановила его словами: - Ой, Аркадий, не надо заниматься этим во время езды, а то ненароком заедем куда-нибудь в ограждение моста. Он притормозил с намерением сразу тут же утолить их общий голод, но Ирина отстранилась от него со словами: - Аркадий, какой же ты нетерпеливый, давай хоть выедем за городскую черту. - Ириночка, я так по тебе соскучился, что каждая минута ожидания становится просто тяжелым испытанием для меня. - Я тоже очень соскучилась по тебе, но давай не будем терять голову, любимый. - Но это одно из самых трудных испытаний в нашей совместной жизни,- с сожалением в голосе произнес молодой человек и увеличил скорость машины. - Потерпи, Аркадий, немножко, и ты за это будешь вознагражден,- пообещала она мужу и положила его свободную руку к себе на колено. Ему это понравилось и он, задирая юбку, провел рукой по внутренней поверхности бедра. - Не торопись, любимый,- умоляюще попросила. Ирина и перехватила его руку у самого заветного треугольника. Чтобы как-то отвлечься от волнующей супруги, которая, не обращая внимания на задравшуюся юбку, демонстрировала оголенные выше колена слегка раздвинутые бедра, он включил радиоприемник. В салон ворвались позывные "Маяка", на волну которого он был постоянно настроен. По заявкам радиослушателей песни исполняла популярная певица София Ротару. Она одернула юбочку и, скрестив руки на коленях, стала слушать эстрадные песни. При этом она так же, как и Аркадий, сосредоточенно наблюдала за ежесекундно меняющейся дорожной ситуацией. Наконец Левобережный район остался позади. У поста ГАИ Аркадий на частной АЗС дозаправил горючее и вновь вывел машину на полотно шоссейной дороги. Отъехав еще километров пять, он свернул на обочину и заглушил двигатель. - Ирина, я так хочу тебя, что все другие желания просто теряют здравый смысл. - Любимый мой, я сама очень хочу тебя. Он поцеловал ее долгим поцелуем, и его рука, вновь оголив ноги, проникла еще дальше. Ирина уже не мешала Аркадию, понимая, что ей самой хочется его прикосновений и ласки. На любовные прелюдии уже не было времени, так они оба стремились друг к другу. Не в силах больше усидеть, они вышли из салона, и Аркадий взял ее прямо здесь, на машине. Страсть была такой захватывающей, что он удобно перегнул жену через переднее правое крыло машины и задрал ее юбочку. - Аркадий, а вдруг кто-нибудь остановится и застанет нас в столь откровенной обстановке? - Ты видишь, Ирина, дорога пустынна и вообще до нас никому нет дела. По-видимому, его слова успокоили ее, и она быстренько сняла свои трусики до колен, а он легко вошел в нее слегка, раздвинув упругие ягодицы жены. Все остальное произошло стремительно и энергично. Они на одном дыхании достигли вершины сладострастия. - Я люблю тебя, люблю! - страстно выдохнул Аркадий. При этом он удерживал ее, крепко стиснув руками бедра жены. Она, находясь под впечатлением невероятного, неописуемого блаженства, была не в силах вымолвить ни слова. Хлынувшие из него в счастливый миг экстаза любовные соки наполнили ее доверху. Он чувствовал это, опустошенный и в то же время исполненный небывалого покоя и блаженства. Чуть позже их снова с неудержимой силой повлечет друг к другу, только во второй раз они будут предаваться любви гораздо дольше. Но эффект сладострастия, полученный во время первого обладания друг другом, был ярким и незабываемым. Так и бывает всегда: вначале неудержимая исступленная жажда обладания, а затем долгая, утомительная сладость любовного наслаждения. А потом они продолжили свой путь, уже не останавливаясь до самого дома. - Ирина, я не рассказал тебе самого главного. - Что там у тебя еще стряслось, Аркадий? - Наш план постепенно обретает реальные очертания и постепенно претворяется в жизнь. - Что ты имеешь, в виду, говори яснее. -- На мое имя пришел гостевой вызов из Израиля. - Правда? - не удержалась от восклицания Ирина Владимировна. - Да, Ирина, правда. - Что же ты думаешь делать теперь? - Как что? Я уже начал оформлять документы на выезд в Израиль и очень скоро получу загранпаспорт. - Ты поинтересовался, как много на это уйдет времени? - В паспортном столе нашего РОВД мне пообещали, что на все уйдет не более месяца. -Значит через месяц ты уже можешь попасть за границу? -Я уверен, что именно так все и будет. А там глядишь, и тебя через полгода сумею вызвать к себе. - Вот было бы здорово, но я, честно говоря, в это верю с трудом. - Да брось ты сомневаться, любимая, я полон сил и желания как можно быстрее покинуть нашу страну и как можно скорее обосноваться на земле обетованной. Ведь чем скорее я это сделаю, тем быстрее мы будем вместе, а значит, счастливы. Ты согласна со мной? - Целиком и полностью, - с подъемом в голосе и радостными интонациями охотно ответила жена. - Обещаю тебе с завтрашнего дня ускорить процесс оформления всех необходимых документов. - Я верю тебе, Аркадий, как никому на свете. Но ведь тебе придется все делать так, чтобы твой отец не прознал про это? - Конечно, мне придется держать от него в секрете все наши совместные с тобой планы и дела и как можно дольше. - Значит, все будет так, как мы договорились раньше? - Конечно, любимая, мы будем с тобой счастливы, но только не здесь, а в Израиле. - Я. верю тебе, Аркадий, и целиком полагаюсь на твой жизненный опыт. Только не забывай, что я люблю тебя, и не пытайся меня обмануть. - Пока я жив, я тебя не обману никогда. Но могу ли я в такой же степени положиться на тебя? - Конечно, милый, что за вопрос, Я еще никогда и никому не давала подобных обещаний, но ты нашил ключ к моему сердцу, и поэтому я твоя на всю жизнь, которая нам отмеряна Богом. Обещаю, что не подведу тебя в любых обстоятельствах, какие бы испытания нам бы судьба ни уготовила. Она прижалась щекой к его плечу, и он правой рукой поглаживал ее волосы, как бы благодаря ее за только что произнесенные слова. Машина, управляемая твердой рукой Аркадия, буравила темноту ночи ярким светом галогенных фар, она несла молодых людей вперед, навстречу своей судьбе. * * * Едва только лейтенант вышла из кабинета, как дверь приоткрылась и на пороге кабинета появился молодцеватый прапорщик. - Разрешите, товарищ полковник? - Проходите сюда поближе и присаживайтесь,- попросил Мошкин, все еще находясь под впечатлением всего услышанного от проницательной и не по годам внимательной паспортистки. Когда прапорщик прошел в глубь кабинета и опустился на один из стульев, Николай Федорович вновь обратился к нему: - Как ваше имя, отчество? Тот вскочил, словно подброшенный пружиной: - Александр Николаевич Морковин. - Садитесь Александр Николаевич и рассказывайте, что вы хотели сообщить мне? - Я сотрудник регистрационного отделения ГАИ. В круг моих обязанностей входит проверка технического состояния автомобильных средств как снимаемых с учета, так и вновь регистрируемых. При этом я обязательно сверяю номера двигателя, шасси, кузова с теми, что проставлены в документах. Могу с уверенностью сообщить вам, что девять дней назад Аркадий Козаков снял с учета свою машину для продажи. - Покупатель известен? - Нет, при снятии "Жигуленка" с учета он был один. - Вспомните, как он себя вел, что говорил вам? - Вел он себя очень беспокойно, все торопил меня побыстрее оформить бумаги. - Какова, на ваш взгляд, была причина такого нервного поведения Козакова? - А он ее совершенно и не скрывал. - Так говорите мне ее побыстрее, Александр Николаевич, не удержавшись, поторопил прапорщика Мошкин. - Он торопился потому, что ему еще нужно было зачем-то к одиннадцати дня попасть к нотариусу. Он, не скрывая, прямо так и говорил, товарищ полковник. - Спасибо, а он не говорил, кому хочет продать свою машину? - Нет, не говорил. - Может упоминал, где будет продавать ее? - Нет, об этом не было речи. Но одно я могу сказать с уверенностью, что он продает ее здесь, в нашем районе, по месту жительства. - Откуда у вас такая уверенность? - Если бы он думал продать ее в Воронеже или каком-то другом городе, то ему было бы необходимо взять транзитные номера. Но он даже не заикался о них, а значит, он реализует ее здесь, в Терновском районе. - Спасибо, мне кажется, ваши умозаключения более чем убедительны. Теперь остается узнать, кто покупатель? - Товарищ полковник, это можно установить только тогда, когда купивший будет ставить ее на учет в ГАИ. - А установить это пораньше можно? - Если спросить у самого Аркадия или у его родственников - они-то наверняка знают покупателя. Можно поинтересоваться у нотариуса, возможно, он что-то и подскажет по этому вопросу. Ведь не зря же Аркадий так торопился к нему. Осмелюсь предполагать, товарищ полковник, что разгадка кроется именно там. - Твоими бы устами, товарищ прапорщик, ну да ладно, это мы проверим сегодня же и немедленно. Спасибо вам, Александр Николаевич, что сообщили нам эти немаловажные для следствия факты. Что вы еще можете сообщить мне по Аркадию Козакову? - У меня все, товарищ полковник,- твердо произнес прапорщик. - Вы свободны. - Есть,- по-военному четко ответил Морковин и, встав, направился к выходу из кабинета. - Да, товарищ прапорщик, если в приемной будут еще желающие побеседовать со мной, попросите их заходить. - Слушаюсь, товарищ полковник,- с тем же пафосом произнес Александр Николаевич и скрылся за дверью. Мошкин, воспользовавшись выдавшейся свободной минуткой, достал из пачки сигарету и осторожными движениями пальцев размял ее. Прикурив от газовой зажигалки, он успел затянуться, и именно в этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился подполковник Привалов. - Ну, что тут наговорили мои балбесы, пока я отсутствовал?- явно дурачась, спросил Олег Борисович. - Зря ты так отзываешься о своих подчиненных, среди них есть наблюдательные и профессионально хваткие сотрудники,- и Николай Федорович рассказал все, что только что сам услышал от лейтенанта и прапорщика. - Да, действительно, молодцы,- озадаченно произнес начальник милиции, поудобнее усаживаясь в кресле. - Факты, которые они нам сообщили, позволяют взглянуть на все происшедшее совсем в другом ключе. - Что будем делать, Николай Федорович?- как-то растерянно спросил Привалов. - Как что? Сейчас у нас такой фронт работы, что дай Бог не упустить чего-нибудь важного. Чтобы этого не случилось, спланируем наши действия. Во-первых, мне нужно позвонить в Воронеж и дать своим помощникам распоряжение срочно выезжать в Москву. Это необходимо, чтобы при помощи сотрудников МУРа не дать Аркадию Козакову улизнуть за границу. Они должны быть там уже утром, вдруг у хирурга билет на завтрашний рейс до Тель-Авива. Второе, садись за телефон, Олег Борисович, звони нотариусу и узнавай, для чего и по какому вопросу к ним обращался, предположительно на прошлой неделе, Аркадой Козаков? После этого мы поедем с тобой к жене Аркадия, некой Ирине Ляховой, и побеседуем с ней. Мне кажется, она и есть та самая женщина, которая присутствовала при убийстве директора и которую видела Людмила Серикова из окна парикмахерской убегающей с места преступления. Вот такова программа действий на ближайшее время. Вроде бы все, Олег Борисович, садись за телефон и звони нотариусу. - Но, Николай Федорович, их у нас целых три. - Подними всех трех на ноги, заставь просмотреть их записи в регистрационных книгах за последние две недели, но узнай, у кого из них был Аркадий Козаков и по какому вопросу? Мошкин в сердцах произнес это почти приказным порядком, но начальника милиции это совсем не обидело, и он принял распоряжение полковника к исполнению. - Сейчас все сделаю,- произнес он и поднялся из кресла, Николай Федорович уступил начальнику милиции место за его рабочим столом, откуда было удобно пользоваться телефонами. - Звони вначале ты, а уж потом я позвоню в Воронеж. У тебя тут есть прямой Воронежский телефон? - Да, есть. Вот этот красного цвета,- и подполковник указал рукой на один из четырех аппаратов. Николай Федорович отсел в сторонку и, продолжая курить, стал наблюдать за действиями начальника милиции. Тот, не церемонясь, сразу позвонил заведующему нотариальной конторы, с которым, судя по разговору, был довольно близко знаком. На выяснение, когда был у нотариуса Аркадий Козаков и какие там решал вопросы, ушло не более пятнадцати минут. Получив данные по интересующему его вопросу, Привалов от души поблагодарил невидимую Марию Федосеевну и положил телефонную трубку. - Ну, что удалось узнать у многоуважаемой Федосеевны по поводу обращения в ее контору молодого хирурга Козакова? - Да, действительно, у нее был молодой человек, носящий такое имя, всего неделю назад. Он заверял доверенность на имя своей жены о том, что полностью разрешает ей распоряжаться своим имуществом, в том числе квартирой, гаражом. - Она что после замужества оставила себе свою прежнюю фамилию? - не удержался от уточняющего вопроса Николай Федорович. - Мария Федосеевна говорит, что фамилия его жены Ляхова Ирина Владимировна. Свою фамилию она сохраняла за собой и после того, как зарегистрировала брак с Аркадием Козаковым. Мне кажется, они с фамилиями поступили так неспроста. И в этом я усматриваю желание сохранить в тайне факт вступления в брак. - Я согласен с тобой, Олег Борисович. Возьми Ирина Владимировна фамилию мужа, и ей бы пришлась менять паспорт, а главное, рано или поздно появиться на работе в сельскохозяйственном техникуме под этой фамилией. А они очень не хотели, чтобы об их браке стало известно Михаилу Моисеевичу и вообще всем родственникам Аркадия, проживающим в поселке Широкий. - Но почему они так боялись Козакова-старшего? - Олег Борисович, а ты что-нибудь слышал о Косиловой Ханне? - Нет, а кто она и какое отношение имеет к Аркадию Козакову? Полковнику Мошкину ничего не оставалось, как посвятить начальника милиции и в эту семейную тайну Козаковых. Подполковник внимательно выслушал подробный рассказ Николая Федоровича. - Если подобная дикость, я имею в виду родительские обязательства, еще возможна и вероятна на пороге двадцать первого века, то она многое объясняет в поведении Аркадия Козакова и Ирины Ляховой. Но неужели этот средневековый обычай мог послужить причиной убийства Михаила Моисеевича Козакова? - Даже пустяковые противоречия, доведенные до абсурда, могут послужить причиной смертельно опасных разборок. Здесь же, судя по заключенному в абсолютной тайне от родителей браку между Аркадием и Ириной, дело приняло довольно опасный оборот, - Неужели отец и сын не могли решать даже самый сложный вопрос, не покушаясь на жизнь друг друга? - Олег Борисович, да пойми ты наконец одно: Михаил Моисеевич взял перед семьей Косиловых, а в их лице и перед всей общественностью поселка Широкий, определенные обязательства и из-за своенравия своего сына не смог их выполнить. Тем самым на весь клан Козаковых легла как бы тень общественного презрения и позора. Такое состояние было терпимым до тех пор, пока Аркадий официально ни с кем не вступал в брак. При таком положении Косиловых можно было кормить посулами и обещаниями. Но как только Аркадий женился, Михаил Моисеевич, что называется потерял лицо. Именно с этого момента незавидная и позорная роль пустослова и пустозвона была ему уготована среди односельчан в поселке Широкий. После этого каждый пацан мог указать на него пальцем, обсмеять и унизить. Михаил Моисеевич это хорошо знал и, видимо, до последнего момента настаивал на своем, заставляя сына вступить в брак с Ханной Косиловой. Но заартачившееся чадо поступило по-своему, наперекор воле отца, и даже вступило в брак, Бог знает с кем. Когда последнее стало известно Михаилу Моисеевичу, его гневу, видимо, не было предела. В такие критические минуты выяснения отношений кто-то, а скорее всего Михаил Моисеевич, перешагнул предельно допустимые рамки и стал, не задумываясь о смысле сказанного, оскорблять сына, да еще в присутствии Ляховой. Последний, не в силах доказать или отстоять свою правоту, мог пойти на крайность и нанести Козакову-старшему тот ужасный и смертельный удар ножом в грудь. Скажи мне, Олег Борисович, могло развиваться все именно так, как я тебе только рассказал? - Не исключено, что могло все быть так, но нам нельзя довольствоваться одними предположениями и догадками. В таком серьезном дели нужны факты и доказательства, а вот их-то у нас пока маловато. - Ничего, Олег Борисович, у нас есть жена Аркадия Козакова, которая может внести ясность и отвергнуть или утвердить наши предположения и догадки. Поедем-ка к Ирине Владимировне Ляховой и поговорим обо всем. - Давай возьмем с собой двух-трех оперативников на тот случай, если у нее дома окажется этот неуловимый и кровожадный Аркадий Козаков. - Шутки в сторону, товарищ подполковник, а этот хирург-молодожен и на самом деле очень опасный преступник. Твои оперативники, ox, как нам не помешают. - Тогда по коням! - призвал Привалов. - Сейчас поедем, нам нельзя терять драгоценное время. Вот только позвоню в Воронеж и дам кое-кому распоряжение. После этих слов он снял трубку красного телефона. * * * Первое сентября в Алешковском сельскохозяйственном техникуме проводился всегда как день знаний. В этот торжественный день в учебном заведении собственно занятий как таковых не было. На общетехникумовской линейке вновь поступившие учащиеся обретали своих классных руководителей, директор произносил речь, отмечая заслуженных членов педколлектива и представляя всем всех вновь поступивших на работу преподавателей. К памятнику павшим комсомольцам возлагались цветы, на импровизированном митинге выступали перед учащимися выпускники техникума прошлых лет, ветераны труда и войны. После официальной части объявлялся спортивный праздник, на котором в состязаниях мог принять участие всяк желающий. Победителям здесь же на стадионе, вручались памятные призы и подарки. Праздник проходил шумно, весело и интересно. Ирине Владимировне нравилось, как организован и проводится этот праздник в учебном заведении. Только одно обстоятельство несколько омрачало праздничное настроение. Директор техникума организовал собственные показательные выступления. На десяти игровых столах он давал сеанс одновременной игры в шахматы со всеми желающими из числа учащихся. В предыдущие два сентябрьских праздника она как-то не обратила на это внимание, но сейчас ей все это особенно бросилось в глаза. Директор явно хотел продемонстрировать свои исключительные умственные способности всем, кто учился и работал в техникуме. Единственное, чему он более или менее научился за долгие года протирания штанов в райкоме партии, были шахматы. Вот теперь, желая хоть как-то выделиться на общем фоне, он и демонстрировал свои, не ахти какие способности. Что можно было придумать еще, где удалось бы так наглядно и эффектно показать наличие могучего интеллекта в директорской голове. По всему и этот спортивный праздник проводился, в основном, для поднятия имиджа Михаила Моисеевича. Ей стало это понятно, когда она всего несколько минут понаблюдала за самодовольным и по мальчишески тщеславным поведением директора. К "состязаниям" с директором не допускались преподаватели, родители и вообще взрослые люди, только дети, учащиеся или их знакомые, но только дети. Он мог состязаться на равных только с детьми подросткового возраста. Среди наблюдавших за самоотверженно сражающимся Михаилом Моисеевичем она увидела Эльвиру Васильевну, которая не сводила восторженных глаз с Козакова. Он был для нее почти неземным божеством - пределом ее земных мечтаний. Рядом с ней стояла рано поседевшая, преподавательница иностранного языка, в глазах которой Ирина Владимировна тоже увидела затаенный восторг Михаилом Моисеевичем. И вдруг она поняла все. Каждая бывшая с директором преподавательница обязательно присутствовала на этом показательном турнире директора, одними глазами восхищаясь глубиной его ума. А он, словно Кашкарский петушок, демонстрировал перед ними свой бутафорский интеллект. Не в силах побороть свое презрительное отношение к Михаилу Моисеевичу молодая женщина ушла подальше от того места, где стояли столы с шахматными досками. Ей было неприятно видеть самодовольное лицо самовлюбленного директора. Ирина Владимировна вдруг, со всей ответственностью осознала, как она ненавидит и презирает его. Обиду, нанесенную ее человеческому и просто женскому достоинству, она не могла ни забыть, ни простить этому подонку. После праздника наступили прозаично трудные и монотонные будни. После расслабляющего дисциплину отпуска Ирине было трудно в хорошем темпе ежедневно проводить по шесть-восемь часов математики. Кроме того, ежедневная проверка тетрадей, написание поурочных планов, работа и ведение документации классного руководителя, составление календарных планов на год и масса других дел свалились на нее как снег на голову. Все это своевременно проделать было уже достаточно сложно. Первые две недели сентября пришлось работать очень напряженно, и, несмотря на все телефонные увещевания Аркадия, она отказывала ему во встрече. Эти первые полмесяца были очень напряженными. На заседании методической комиссии общеобразовательных дисциплин необходимо было утвердить изменения и дополнения, внесенные в программу и расчасовку предмета, а все это требовало дополнительных затрат времени. Поэтому спать порой Ирине Владимировне приходилось считанное количество часов в сутки. Приходилось еще приводить в порядок документацию по кабинету математики, заведующей которого она, была. И вот среди этой ежедневной круговерти она как-то самоуспокоилась и несколько утратила бдительность, хотя неоднократно ловила на себе многозначительный и недвусмысленный взгляд Михаила Моисеевича. Он все еще не отказался от мысли "приручить" эту строптивую математичку. После проведенного на юге отпуска Ирина Владимировна выглядела очень привлекательно и необычайно свежо и молодо. Темный ровный загар, полученный под Крымским солнцем, хорошо просматривался на свободных от одежды частях тела и приводил директора в возбужденное состояние, будоража его плотское воображение. Ему вновь хотелось владеть этой прекрасной, хорошо сложенной женщиной, ее непокорность и божественная красота только раззадоривали его. Он втайне мечтал о ней и строил на этот счет свои каверзные и далеко идущие планы. В них Ирине Владимировне отводилось, хоть и центральное место, но ужасное будущее - быть молодой любовницей директора. Хоть и предстояло ей, по его замыслу, выполнять уже известные функции добровольной наложницы, Михаил Моисеевич собирался компенсировать Ирине Владимировне моральные издержки возвышением ее над педколлективом. При ей разумном и послушном поведении он даже был готов поставить Ляхову на место Эльвиры Васильевны, правда, не сразу, а так годика через два-три, не ранее. А сейчас он жаждал вновь обладать ее молодым, непокорным телом. Желание было настолько сильным и захватывающим, что он сам уже не мог противостоять себе. В этот обычный по педагогическим меркам день у Ирины Владимировны было шесть часов уроков, и она собиралась сразу же после занятий выспаться, а вечером, возможно, поехать к мужу. В последние дни Аркадий часто и настойчиво беспокоил ее телефонными звонками и жаждой любовного уединения. Она и сама соскучилась по его ласкам и сегодняшнюю ночь собиралась провести с ним в постели, целиком отдавшись восхитительным супружеским ласкам и любовным утехам. После третьего урока она поставила классный журнал в ячейку и, посмотрев расписание на завтра, уже собиралась идти домой, как ее вдруг окликнула появившаяся в учительской, Эльвира Васильевна. - Ирина Владимировна, у вас занятия уже закончились? - Да, закончились, а что вы хотели? - в свою очередь спросила Ляхова, - Дело в том, что нам выделили по три килограмма писчей бумаги из расчета на каждый кабинет. Вот и вам на кабинет математики нужно получить свою долю. Причем сделать это надо прямо сейчас, Ирина Владимировна, затратьте какие-то пятнадцать-двадцать минут, но получите ее сегодня. - Почему такая спешка? - поинтересовалась Ирина, - Там на складе не вся бумага одного качества. Как мне только что сообщили, белая мелованная бумага вот-вот закончится. Поэтому я и поторапливаю вас. Ведь неудобно, если методическая разработка или билеты к экзаменам будут отпечатаны на бумаге землистого цвета. - Спасибо, Эльвира Васильевна. В таком случае я пойду и получу сейчас. Только скажите, где и у кого ее получать? - Получают ее на складе у кладовщика Макушина Дмитрия Сергеевича. Склад находится сразу за овощехранилищем,- и она объяснила Ирине Владимировне, как найти нужное помещение. Поблагодарив завуча еще раз, Ляхова отправились получать бумагу. Кладовую ей удалось отыскать сразу. Через маленькую дверь она проникла внутрь просторного помещения, где на полу в беспорядке были свалены трубы, бочки с краской, ящики и всевозможные коробки. Осторожно ступая, Ирина Владимировна прошла дальше в небольшое помещеньице. Это была своеобразная конторка, где за небольшим столом, сплошь заваленным бумагами, сидел кладовщик. - Здравствуйте,- произнесла Ирина Владимировна и осмотрелась. В небольшой комнатке стояло два стула, стол, небольшой потертый диван и ящик-пенал, закрытый на висячий замок. - Что вам угодно? - поздоровавшись, спросил кладовщик. - Скажите, у вас получают писчую бумагу? - Да, у меня,- охотно отозвался мужчина и, порывшись, извлек на свет какую-то бумагу. - Вот распишитесь в получении, а для какого кабинета? - тут же уточнил он. - Математики,- одним словом ответила Ляхова. Кладовщик подал ей видавшую вида ручку и указал грязным пальцам, где нужно поставить свой автограф. Когда Ирина Владимировна в точности выполнила все, что потребовал Дмитрий Сергеевич, он попросил ее: - Подождите одну минуточку, я только схожу за бумагой. - Ладно, я подожду,- не ожидая подвоха, согласилась молодая женщина и опустилась на краешек ближайшего к ней стула. Через минуту послышался какой-то стук, напоминающий издали стук закрываемой двери. После этого в конторку вошел... Михаил Моисеевич. Ирина Владимировна, ожидая кладовщика с бумагой, от удивления даже приоткрыла рот, такой неожиданной была эта встреча. А Михаил Моисеевич подошел к ней вплотную и обнял вскочившую со стула женщину. Заключив ее в объятия, он не дал ей вымолвить ни слова. сразу поймав ее губы своими жадными мокрыми губами. Ирина Владимировна, сразу поняв все, стала вырываться из его объятий, но Михаил Моисеевич уже тащил ее к дивану, повалив ее навзничь, он стал расстегивать застежки платья. - Я буду кричать,- задыхаясь от волнения, предупредила его Ирина Владимировна. - Не советую тебе этого делать. Попробуй только - и все узнают, что ты хотела и пытаешься меня соблазнить. Ляхова с ужасом смотрела на Козакова, оцепенев от его наглости и нахальства. А он, не теряя времени, расстегнул платье и, распахнув лифчик, обнажил ее грудь. Его грубые руки стали терзать нежное трепещущее тело Ирины. Она попыталась оттолкнуть его, но он уже задрал подол платья, оголив ее загорелые и оттого еще более прелестные ноги, А он, не давая ей опомниться, поймал губами сосок и буквально впился в него зубами. По лицу Ирины Владимировны потекли слезы, она почти обезумела от боли, страха и бессилия. Тщетно пыталась она вырваться из рук этого дикого зверя. Он больно и беспощадно укусил ее за второй сосок, и тело Ирины изогнулось от этого дугой, а директор, разрывая тонкую ткань, уже срывал с нее ажурные трусики. - Не смей, подонок!- только и успела воскликнуть в порыве отчаяния Ляхова. Но он все-таки оказался сильнее и проворнее ее и овладел ею. - Потерпи немного,- прохрипел он и взял ее силой. * * * На то, чтобы взять трех оперативников, было затрачено не более десяти минут. И вот вся груша людей на двух машинах выехала в Алешковский сельскохозяйственный техникум. Олег Борисович сел в "Волгу" полковника Мошкина, и они, не обращая внимания на сидевшего за рулем Андрея, обсуждали, каким образом им лучше всего нагрянуть к Ляховой, За ними на некотором расстоянии, постоянно держа их в поле видимости, следовал видавший виды "Москвич" оперативников. Решено было сразу подъехать к квартире, где проживает Ляхова, и под благовидным предлогом заставить ее открыть дверь. Оперативники сразу же врываются внутрь и делают все возможное, чтобы обезвредить Аркадия Козакова, если, конечно, он вдруг окажется там. Другого пути не было и, хоть приходилось при этом врываться в жилище неприличным и грубым методом, они помнили, что имеют дело с убийцей на совести которого даже не одна загубленная жизнь. Со слов завуча Денисовой полковник Мошкин помнил, что директор предоставил молодой математичке двухкомнатную квартиру в двадцатисемиквартирном доме преподавателей. Николай Федорович приказал Андрею сразу подвернуть к трехэтажному зданию и остановить машину в торце жилого дома так, чтобы из окон их не было видно. - Вначале, видимо, нужно узнать, в каком подъезде и на каком этаже находится квартира, а уж потом идти туда вместе с оперативниками. Пойду-ка я на разведку,- решительно произнес Привалов и уже попытался открыть дверцу машины. - Погоди, лучше это сделать мне,- остановил его Николай Федорович. - Но, почему? - Ты в милицейской форме, а я в штатском костюме. Не будем привлекать пока к Ляховой излишнего внимания. - Хорошо, пусть будет так,- согласился подполковник и откинулся поудобнее на заднем сиденье машины. Мошкин вышел из автомобиля и, сделав несколько шагов, свернул за угол здания. Прошло несколько томительных минут прежде, чем он, как ни в чем не бывало, неожиданно появился из-за угла. Он сразу, минуя первую машину, подошел к "Москвичу" оперативников и о чем-то переговорил с ними. И только тогда вернулся и занял свое привычное место рядом с Андреем. - Николай Федорович, что вам удалось узнать?- сразу спросил начальник милиции. - Живет Ляхова в первом подъезде на втором этаже,- и он назвал номер квартиры. Я все оперативникам объяснил. Какая-то бабулька, сидящая у этого подъезда на лавочке, утверждаете что Ирина Владимировна дома. Нужно, не медля ни минуты, идти к ней. - Тогда я пошел со своими ребятами, а вы подходите минут через пять, когда уже будет все кончено. - Я тоже пойлу с вам,- произнес Мошкин. - Николай Федорович, если Аркадий Козаков вдруг на наше счастье окажется здесь, то может возникнуть непредсказуемая ситуация. А мне не хотелось бы подвергать вашу жизнь опасности, а быть во втором эшелоне вы, по складу характера, себе не позволите. Так что давайте договоримся, здесь, в Терновском районе, преступников буду брать я, а вы там рискуйте, у себя в Воронеже. - Но,- попытался было возразить Мошкин, но начальник милиции решительно перебил его: - Никаких "но". Если еще, плюс ко всему, что-нибудь случится к с вами, то мне просто останется только одно - застрелиться, Так что прошу вас, Николай Федорович, выкурите одну сигаретку вот здесь, в машине, и сразу после этого поднимайтесь к нам. Сделайте это ради меня, а я пойду к своим парням. По-человечески он понимал подполковника, у которого и без этого неприятностей было аж выше головы. - Счастливо.- пожелал Мошкин вслед уходящему начальнику милиции, а сам вынул из кармана пачку сигарет. Посмотрев на сидевшего Андрея, как бы оправдываясь, произнес: - Вот так. Андрюша, скоро меня и совсем подчистую спишут на пенсию. Понимая его душевные терзания, шофер постарался успокоить своего шефа. - А вам там, Николай Федорович, и делать нечего. Такие три здоровенные парня могут скрутить целую банду не то, что одного хирурга-хлюпика. Николай Федорович прикурил сигарету, никак не среагировав на оправдывающие его неучастие слова Андрея. Какое-то время они вместе с шофером напряженно ожидали, стараясь мысленно предугадать, как там развиваются события. Наконец из-за угла появились все трое оперативников, держащих автоматы наперевес. Двое пошли к своему "Москвичу", а третий подошел к машине Мошкина. - Ну, что там? - приоткрыв дверцу спросил Николай Федорович. - Начальник просит вас, товарищ полковник, подняться в квартиру, там никого, кроме хозяйки, не оказалось. Поблагодарив оперативника, Мошкин вышел из машины, а сотрудник последовал за своими друзьями, которые поджидали его в "Москвиче". Перед тем как зайти в подъезд, Николай Федорович еще несколько раз глубоко затянулся и только выбросив сигарету в стоящую неподалеку урну, стал размеренными шагами подниматься по лестнице. Найдя нужную квартиру, Мошкин без стука толкнул дверь, и она бесшумно открылась, словно только и ожила прикосновения руки следователя. Едва он оказался в прихожей, как навстречу ему поспешила женщина со словами: - Проходите, пожалуйста, в комнату. Мошкин, предварительно поздоровавшись с хозяйкой квартиры, а что это была она у него не было сомнений. В комнате на одном из стульев уже сидел подполковник, и ему ничего не оставалось, как разместиться на свободном стуле рядом с ним. Вошедшая за нами женщина села на диван прямо напротив нас. Это была молодая симпатичная женщина с красивым лицом, пышными волосами и прекрасной фигурой. Как ни странно, но первый вопрос все-таки задала Ирина Ляхова. - Может быть, вы потрудитесь и объясните мне, что значит это неожиданное вторжение в мою квартиру вооруженных людей? Николай Федорович видел, как покраснело от негодования лицо подполковника Привалова и он вот-вот готов сорваться и наговорить, естественно, не к месту, каких-то грубостей. Поэтому он поторопился взять инициативу на себя, а в разговоре с Ириной Владимировной сразу заломить быку рога. - Мы вынуждены поступить подобным образом в силу сложившихся обстоятельств. - Да нет таких обстоятельств, которые бы заставляли милицию проникать в жилища граждан при помощи лжи и нахальства. - Смею заверить вас, Ирина Владимировна, что и вы не отличаетесь правдивостью и вежливостью. - Что вы хотите мне этим сказать? - А то, что мы ловим убийцу Михаила Моисеевича, вот и вынуждены под любым предлогом проникать в вашу квартиру, чтобы застать его врасплох. - С какой кстати вы ищите какого-то убийцу именно в моей квартире. - А где же прикажите его искать? - Я не понимаю вас. - Мне тоже ваше поведение непонятно. В убийстве Михаила Моисеевича подозревается его сын Аркадий Козаков. - Но почему вы его ищите в моей квартире? - Я удивлен вашей наглостью и лживостью. Где же прикажите искать Аркадия Козакова, как не у своей жены? Или вы не замужем за Аркадием Козаковым? Ирина Владимировна явно не ожидала такого поворота дела и, покраснев до корней волос, опустила глаза. - Советую вам не запираться, а рассказать все, что вам известно, следствию, чистосердечное раскаянье только поможет вам морально и облегчит предусмотренное законом наказание. - Я ни в чем не виновата, и мне не надо ни в чем раскаиваться ни перед вами, ни перед законом. - Но почему вы скрываете свой брак от всех, в том числе и от ваших близких родственников? - Это наше личное с Аркадием дело и что в этом криминального? А исповедоваться перед вами, у меня нет такой необходимости и желания. - Мне кажется, что вы зря ведете себя так вызывающе нагло,- пришел на помощь полковнику Мошкину начальник милиции. - Я тоже считаю, что вы не имеете права меня обвинять в чем-либо. То, что мы с Аркадием Козаковым не стали афишировать свой брак,- еще не преступление. Значит, мы поступили так не просто из-за каприза или куража, а видимо, на то были особые причины. - Вот эти-то причины и интересуют нас, а верней следствие? - Я понимаю вас, но это личное, а в личную жизнь вы не имеете права вторгаться. - Все было бы так, как вы говорите, но этому мешает одно обстоятельство - ваш муж подозревается в убийстве. Районный прокурор выдал ордер на его арест. Исходя из этого вы уже обязаны, по нашему законодательству, правдиво отвечать на все вопросы, интересующие следствие. За дачу заведомо ложных показаний вы можете привлекаться к уголовной ответственности. Поэтому, не пугая вас, я попрошу добровольно ответить на ряд вопросов, так или иначе касавшихся Аркадия Козакова. Теперь вам не надо передергивать, так как ни о какой исповеди нет и речи. Видимо, слова Мошкина возымели какое-то воздействие на Ляхову, и у нее явно поубавилось спеси. - Вы согласны дать показания, ответьте нам прямо? - явно дожимая, сурово спросил начальник милиции. - Спрашивайте, что вас интересует, и в зависимости от того, знаю ли я предмет ваших интересов, постараюсь чистосердечно ответить на поставленные мне вопросы. - Ну, вот это совсем другое дело,- уже более дружелюбно сказал Олег Борисович. - Тогда приступим,- совсем по-деловому произнес Николаи Федорович и тут же сформулировал свой первый вопрос: - Так почему же вы, вступив в брак с Аркадием, сделали все, чтобы этот факт не стал известен никому, даже близким родственникам? Ирина Владимировна, прежде чем ответить на вопрос следователя, быстрым движением руки отбросила со лба, мешающий ей локон и только после этого подняла глаза и заговорила. - Родители Аркадия хотели женить его на одной девушке, которую зовут Ханной, и не могли допустить даже в мыслях, чтобы его женой стала другая женишка, в том числе и я, Но Аркадий не хотел исполнять волю отца. - Ему не нравилась Ханна Косилова? - Вы уже знаете и о ней? - Да, знаем, но вы не ответили на поставленный вопрос. - Я не знаю, нравилась ему Косилова или нет. Мы старались избегать расспросов и вообще разговоров на эту, довольно болезненную для Аркадия тему. - Хорошо, но как же вы собирались жить в браке, все время скрываясь от людей? Ведь долго держать в тайне подобный факт вряд ли вам удалось? - У нас на этот счет свои соображения. - Прошу вас, Ирина Владимировна, отвечать на поставленные вопросы и не уводить следствие в сторону от интересующей нас истины, - Хорошо, я постараюсь в дальнейшем отвечать только на ваши вопросы. - Мне кажется, что вы стараетесь скрыть от нас факт отъезда Аркадия Козакова в Израиль? - Вы знаете даже и об этом? - вновь искренне удивилась Лядова. - Конечно, знаем,- вместо Мошкина ответил начальник терновской милиции. - Мы решили после возвращения Аркадия из поездки в Израиль посвятить своих родителей в нашу тайну и, как положено, сыграть свадьбу. - А что существенно изменилось бы, возвратись Аркадий из зарубежной поездки? - Этого я не знаю, но он обещал мне уломать своих родителей. - Одного он уже уломал,- не удержался от комментария подполковник Привалов. - Мне кажется, вы зря так плохо думаете об Аркадии. Он очень милый и хороший человек. - Было бы плохо, если вы просто заблуждаетесь в нем, гораздо страшнее все будет обстоять, если вы сознательно вводите нас в заблуждение. - Если у вас есть факты, изобличавшие Аркадия, то никто не сможет ввести вас в заблуждение. Но если вы наобум вламываетесь в квартиры или хватаете первых попавших вам под руку и пытаетесь бездоказательно обвинить их во всех смертных грехах, тогда другое дело. В этом случае и самим, без посторонней помощи запутаться можно. - А вы, я вижу, не такая простая птичка, как может показаться на первый взгляд,- с досадой сказал Привалов. - Да уж какая есть, теперь не переделаешь,- с некоторым вызовом сказала Ляхова. * * * Когда разрывающий сердце на части секс закончился, Михаил Моисеевич как-то неуклюже сполз с Ляховой и стал приводить себя в порядок. Ирина Владимировна, все еще не веря, что весь этот кошмар наконец-то закончился, не могла сразу прийти в себя. Какое-то мгновение она неподвижно лежала на осклизлом диване и молила Бога только об одном, чтобы Всевышний сию же минуту ниспослал ей смерть. В который раз этот ужасный человек совершил над ней насилие, и с каждым разом ей все труднее и болезненнее удавалось преодолевать шок от свершившегося. Ей просто не хотелось жить, и с каждым разом эта мысль становилась все навязчивее. Увидев, что Михаил Моисеевич продолжает рассматривать ее оголенные бедра, она одернула подол платья и запахнула одежду на груди. - Ирина Владимировна, не обижайся на меня, но ты очень аппетитно выглядишь после проведенного на юге отпуска. У Ляховой не было сил и желания даже разговаривать с этим животным. Она тоже поднялась с омерзительно скользкого дивана и, плача от унижения и оскорбления, стала застегивать платье. - Зря ты плачешь,- попытался успокоить ее Михаил Моисеевич, но она на это ничего не ответила насильнику. Директор понял это по-своему, ему показалось, что наступил именно тот переломный момент, после которого Ирина Владимировна уже больше не откажет ему в близости.Я понимаю, что могу быть неприятен для тебя, но ты очень привлекательна и призывно хороша, вот мне и захотелось тебя. Я вижу, что ты поумнела и теперь у нас с тобой больше не будет проблем. Ирина продолжала молчать и плакать от нанесенного ей морального и физического унижения. - Перестань плакать. Давай будем взаимно уступчивыми: я тебе помогу сделать карьеру, а ты раз в неделю будешь приходить ко мне на свиданьице. Согласна? Ирина продолжала молчать. Достав из рукава носовой платочек, стала вытирать заплаканное лицо. Приняв молчание молодой преподавательницы за согласие, продолжил: - Я буду звонить тебе каждую пятницу в девять вечера, и мы договоримся о месте нашей очередной встречи. А пока успокойся и не показывай никому вида о том, что здесь что-то произошло. С этими словами он вышел из конторки. Заслышался звук открываемой двери, и вслед за этим в конторку вошел кладовщик, держа стопку писчей бумаги в руках. - Извините, что заставил вас ждать,- произнес он, не глядя на Ирину Владимировну, и протянул ей злополучную бумагу. Не сказав ему ни слова, она вышла на улицу и сразу направилась к себе домой. Поднявшись в квартиру, она заперлась и в отчаянье упала на кровать. Дав волю слезам, плакала долго, с надрывом в голосе. Вечером позвонил Аркадий. - Здравствуй, Ирочка! Как ты там поживаешь? Не желаешь ли приехать в гости к своему мужу? - Здравствуй, мой хороший? У меня сейчас очень трудные дни, и я прихожу домой уставшей, словно выжатый лимон. Но если ты настаиваешь, то я не буду противиться. Она уже выплакала слезы и теперь немного успокоилась. После всего происшедшего в складе ей не хотелось оставаться одной в своей квартире. Ей хотелось быть рядом с Аркадием и хоть немного прийти в себя. Михаил Моисеевич вторгся в ее жизнь столь вероломно и нахально, что она не знала, как покончить с его притязаниями. Рассказать все своему мужу она не могла по той причине, что, узнай он все подробности, и им уже никогда не быть вместе. Но и терпеть такое циничное и беспардонное насилие над собой она уже не могла больше. Нужно было что-то делать, но как поступить в столь сложной и безнадежной ситуация, она не знала. - Ирина, часов в девять вечера я буду в условленном месте с нетерпением ждать тебя. - Хорошо, Аркадий, я буду там без опоздания. Ты очень нужен мне. Молодой, но внимательный супруг, видимо, уловил волнение в голосе жены и сразу насторожился. - Что случилось, Ириночка? - Я не могу говорить об этом, но у меня действительно неприятности личного плана. - Ладно, я приеду ровно в двадцать один час, тогда и поговорим. Целую тебя, Ирина. - Спасибо, Аркадий, я буду ждать тебя,- пообещала Ирина Владимировна, положив трубку на телефонный аппарат она вновь разрыдалась. Когда источник слез иссяк, она поняла, что надо самым тщательным образом обдумать свой предстоящий разговор с мужем. Чтобы успокоиться, она выпила две таблетки валерьянки и заварила кофе. Вкушая ароматный горячий напиток небольшими глоточками, Ирина Владимировна постепенно приходила в себя. Когда ей это удалось процентов на семьдесят, она с математической точностью пыталась решить, что можно говорить своему мужу, а что нет. Пользуясь методом исключения, она вначале попыталась решить для себя, о чем нельзя было говорить горячо любимому Аркадию. Первое, в чем нельзя было признаваться мужу, так это в интимной близости, которая началась, правда, не по ее воле, с Михаилом Моисеевичем. Это она будет отрицать всегда, даже если сам директор будет убеждать своего сына в обратном. Она уже не верила в мужское благородство и не верила Михаилу Моисеевичу и тому, что он не станет ее позорить, а будет держать язык за зубами. Ей почему-то казалось, что если директору будет выгодно в чем-то представить Ирину Владимировну в черном цвете, то он сделает это, ничуть не колеблясь. Притом наверняка постарается выставить ее так, как будто она сама вешалась директору на шею, ложась под него чуть ли не на улице. О сегодняшнем происшествии в складе она расскажет Аркадию все, кроме одной детали, что Михаил Моисеевич овладел ею. Этот факт она будет отрицать всегда. Она надеялась, что это заставит мужа хоть как-то действовать, ведь он должен же ее защитить от своего отца. Нельзя говорить Аркадию и о том, что Михаил Моисеевич что-то имел с нею до ее замужества. Она всегда будет твердить мужу, что его отец ни разу не оставался с ней наедине. И даже если она расскажет Аркадию все, что наметила, Ирина не знала как он поступит, как сумеет защитить ее. А может, не говорить ему ничего о проделках Михаила Моисеевича? Может, лучше терпеть до самого отъезда в Израиль и не выбивать Аркадия из колеи? В конце концов она так и не пришла к однозначному решению этого вопроса. Решила поступать так или иначе в зависимости от настроения Аркадия. Если он заметит ее состояние, поймет что с ней что-то произошло, только в этом случае она сообщит ему все намеченное ею. На автобусную остановку они попали почти одновременно. Сев в машину, она поприветствовала мужа: - Здравствуй, милый! Как ты поживаешь без меня? - Здравствуй, Ирина,- он привлек ее к себе и поцеловал жену в бархатные и такие долгожданные губки.- Мне без тебя очень плохо. Но сейчас вначале поговорим о тебе. Что там у тебя стряслось? Рассказывай, может, сумею тебе чем-то помочь? Вспомнив все, что с ней вытворял Михаил Моисеевич, Ирина Владимировна не удержалась от слез, которые неожиданно для нее вдруг хлынули из глаз. Она попыталась незаметно смахнуть их, но это характерное движение не ускользнуло от внимательно наблюдавшего за ней Аркадия. Поняв, что дело серьезное, он притормозил уже набравшую скорость, машину и свернул на обочину дороги. Заглушив двигатель, он повернулся к жене и, взяв ее за плечи, спросил; - Ириша, что в самом деле стряслось? Кто посмел довести тебя до слез? - Ой, Аркадий, мне неудобно тебе все это рассказывать, но и ничего не сказать я просто не имею права. - Говоря, Ирина, что с тобой случилось? - Если ты так хочешь, то слушай,- и она рассказала мужу, как ее заманили в склад и заперли там вместе с директором. - Неужели он, подлец, посмел так поступать с тобой. И как же он вел себя, оставшись с тобой наедине? - Он пытался овладеть мною и приложил к этому много усилий, чем очень обидел меня. - Неужели он способен на такое?- как бы у самого себя спросил Аркадий. - Аркадий, милый, он очень страшный человек и способен на все. Я не буду пересказывать все, что он мне говорил и обещал, - Что же на все это ему сказала ты? - А что можно сказать хаму в таком случае? Отвесила ему пощечину и сказала, что он потерявший совесть и здравый рассудок, человек. - Как на это среагировал отец? - На него мои слова не оказали никакого влияния, и он не ограничился одними увещеваниями. - Что ты этим хочешь сказать, Ирина? - А то, что он, когда увидел что его слова и уговоры не действуют, попытался взять меня силой. - Я отказываюсь верить своим ушам, неужели он способен на такое? - Аркадий, мне неудобно жаловаться на твоего отца, но я не обманываю тебя. Если бы мне еще вчера, кто-то рассказал такое о Михаиле Моисеевиче, то я, как сейчас и ты, не поверила бы в это. Но он еще несколько часов назад хотел, пытался изнасиловать меня. Он вел себя по-хамски, грубо и, не в силах сдержать плотских желаний, порвал на мне нижнее белье. - Даже так! - со злобой в голосе, угрожающе воскликнул Аркадий. - Ты не представляешь, какой страх охватил меня, когда я увидела, как он решительно настроен. Признаюсь тебе честно, я сопротивлялась, как могла, но не позволила ему сделать с собой все то, что он собирался. Не знаю, как это мне удалось, но Михаил Моисеевич оставил меня, хотя страху я натерпелась, как никогда в жизни. - И что же, он отпустил тебя вот так запросто и не добившись ничего? - с недоверием спросил Аркадий. - А ты что, мой милый, разве не рад такому исходу дела? - Что ты, Ирина, я просто счастлив и благодарен Богу за то, что он отвел от тебя беду. Как же тебе удалось вырваться от этого скота? - Когда он понял, что не сможет взять меня силой, он стал просить меня о встрече где-нибудь в другом, удобном для него месте. И чтобы вырваться из его мерзких и нахальных лап, я обещала придти к нему на свидание, когда он мне скажет. - И что же он тебе предложил? - Твой отец сказал, что позвонит же в пятницу вечером, ориентировочно в двадцать один час, и скажет мне, куда прийти на свидание с ним. - Это будет когда? - Да послезавтра. Я и не знаю, как мне вести себя в подобной ситуации? Аркадий, ты должен, обязан, как муж, оградить, защитить меня от гнусных посягательств Михаила Моисеевича. - Не волнуйся, больше тебе не придется обороняться от моего, не по годам ретивого, папашки. Я сумею защитить тебя от любого насильника, даже если им окажется мой родной отец. - Аркадий, но как ты это сделаешь? - А, вот это ты увидишь сама. Я не собираюсь его увещевать и просить оставить тебя в покое. Я знаю его много лет, знаю, как он упрям и не всегда справедлив. Поэтому и поступить с ним нужно как-то нестандартно. - Но как все это будет? Этот вопрос мне не дает покоя. - Мне придется применить по отношению к моем отцу метод шоковой терапии. В пятницу, когда он позвонит тебе и назначит свидание, ты соглашайся. - Что ты задумал? - с недоумением спросила Ирина. - Принимай его приглашение и иди в назначенное место. Не волнуйся, ты будешь не одна - я пойлу следом за тобой. Мне хочется застать его врасплох именно тогда, когда он будет приставать к тебе. Только в этот момент можно будет отучить этого подлеца вести себя недостойно. - Аркадий, но мне страшно идти за свидание к нему в такое позднее время. - А чего ты боишься, ведь я буду с тобой и не дам тебя в обиду? Надеюсь, мы вдвоем сумеем убедить этого подонка, что приставать к женщине против ее желания, а тем более насиловать, это не только аморально, но и преступно. Давай проучим его и тем самым снимем этот вопрос с повестки дня. Я постараюсь убедить его и заставить извиниться перед тобой. Если он настоящий мужчина, он поступит именно так. -Ой, Аркадий, вряд ли у тебя что-либо получится, не таков твой отец. - А это мы еще посмотрим, Скажи мне прямо, ты согласна действовать по моему плану? - Согласна, я все сделаю, как ты хочешь,- согласилась она и в душе не сожалела, что Аркадий настроен так решительно. - Коли так, то будем вопрос считать решенным. А сейчас успокойся и поедем ко мне ужинать. Я припас бутылочку хорошего вина и, думаю, оно поможет нам снять стрессовое состояние. Аркадий завел двигатель и, тронув машину с места, вывел ее на трассу. - Спасибо тебе, мой хороший, за соучастие и защиту,- как молитву, произнесла эти слова Ирина Владимировна и прижалась щекой к крепкому плечу мужа. * * * Атмосфера беседы явно накалилась и была готова вот-вот разразиться скандалом. Решив упредить события и направить эмоции в нужное русло, полковник Мошкин задал, по его мнению, каверзный вопрос: - Ирина Владимировна, вы утверждаете, что Аркадий должен был, возвратившись из Израиля, урегулировать все свои разногласия с родителями, возникшие по поводу его женитьбы? - Совершенно верно,- не колеблясь, подтвердила женщина. - Но тогда, как вы объясните тот факт, что Аркадий Козаков оставил за вами право распоряжаться практически всем своим имуществом и свои поручения он заверил у нотариуса. Он отдал их вам или они еще находятся у него? - Нет, буквально на днях он действительно отдал мне такие доверенности, но я не пойму, а что, собственно, удивляет вас? - Мне хотелось бы услышать, а как сам Аркадий объяснил вам необходимость составления таких документов и владение их вами? - Он, действительно, объяснил мне все это так просто и доходчиво, что у меня не возникло ни малейшего подозрения или желания подозревать его в чем-то нехорошем. - И все-таки, что он сказал при этом вам? - продолжал допытываться Николай Федорович. Аркадий, когда предлагал мне взять эти бумаги, убедил меня, что теперь, когда мы муж и жена, имущество принадлежит нам двоим. Право распоряжаться своим имуществом он дал из-за боязни что с ним по пути в Израиль или обратно может что-нибудь случиться. - И что же, например? - Он боялся погибнуть в авиакатастрофе или быть случайно убитым во время террористического акта палестинских экстремистов. Вы сами знаете, что Израиль страна неспокойная. - Николай Федорович, а не кажется ли вам, что эта молодая особа просто "пудрит" нам мозги? не удержался подполковник, и в его голосе послышалось, негодование. - Я говорю вам чистую правду, и не надо со мной разговаривать так, как будто я совершила что-то противозаконное. Просто Аркадий не хотел, чтобы в случае чего я осталась, как говорится, на бобах. Он хотел избежать судебного разбирательства из-за имущества между мной и его родителями. При наличии этих доверенностей все становится предельно ясным и понятным. - И вы этот поступок Аркадия считаете справедливым по отношению к его родителям?- не удержался от вопроса начальник милиции. - А почему я должна думать и поступать не так, как этого желает мой муж? Что мне ответить на этот вопрос вы или вы? Я вижу, вам дорога мораль и какие-то эфемерные принципы, а мне ближе муж и желание сохранить семью. При этом, учтите, нет никакого нарушения закона с моей стороны и со стороны моего мужа. Или я что-то понимаю не так, как вам бы того хотелось? - Да, нарушения нет, но это в случае, если все обстояло так, как вы нам только что рассказали. А мне думается, что Аркадий уже давно решил уехать за границу и уже оттуда сюда, в Россию, не возвращаться, поэтому и застолбил для вас у нотариуса право распоряжаться своей собственностью. А чуть позже, когда он там обживется и устроится, вызвать и вас уже на законных основаниях, как свою жену. - Богатая же у вас фантазия и желание пофантазировать так и хлещет через край. Я гораздо моложе вас, но возьму на себя риск прослыть неблагодарной, невоспитанной и посоветую вам писать фантастические романы или, на крайний случай, увлекательные сказки. - Зря вы так упорно злобствуете и не желаете признать, что все именно и было так на самом деле. Одно мне только непонятно и сейчас, для чего Аркадию нужно было убивать своего отца? Помогите нам понять то, что побудило Аркадия совершить такой ужасный по своей сути поступок, такое жестокое и бессердечное убийство, - Я не могу ничего вразумительного ответить на ваш вопрос по той простой причине, что Аркадий к этому непричастен, и я ему верю как самой себе. - Не надо лгать ни нам с подполковником, ни самой себе, нужно быть честной до конца. - Уважаемые следователи, мне понятно ваше желание списать это ужасное преступление на кого угодно. Но вы поступаете цинично и совершаете кощунство, избрав в качестве предполагаемого убийца Аркадия. Не подходит он на роль убийцы своего отца, просто вы его плохо знаете и поэтому совершаете не менее ужасное преступление, обвиняя его в жутком отцеубийстве. - Прекратите паясничать. До нашего разговора я представлял себе вас невинной жертвой, заблудившейся овечкой, но теперь со всей очевидностью становится понятно, что вы сообщница Аркадия и ничуть не лучше, если не опаснее, чем он. - Ну, конечно, когда все ваши болезненные выводы не получили подтверждения в моих показаниях, вы, рассчитывая на быструю победу и изобличение, вдруг на меня обиделись и стали наговаривать Бог знает что, правда, теперь уже на меня. Прошу вас не испытывать мое терпение и говорить со мной по существу, избегая эмоциональных клеветнических измышлений в мой адрес. - Хорошо,- согласился Николай Федорович, но Ирина Владимировна перебила его: - Если вы будете и впредь говорить со мной в подобном ключе, я оставляю за собой право не отвечать на ваши вопросы, за которыми кроется едва прикрытое желание обвинить меня в чем-то противозаконном. Я просто откажусь беседовать с вами без адвоката и, надеюсь, вы, поймете меня правильно, - Но, Ирина Владимировна, откровенного разговора у нас явно не получается и, поверьте мне, не по нашей вине. Хочу подчеркнуть только одно. Вы ведете себя явно вызывающе и не хотите по доброй воле оказать помощь следствию. Хорошо, но прошу вас объяснить тот факт, что вас видели, как вы в то же время, когда был убит директор, убегали с места совершения преступления. - Я отнесусь к вашему утверждению очень серьезно, если вы назовете того человека, который утверждает подобное и если он свое обвинение в мой адрес повторит при вас прямо мне в глаза. А до этого будем считать это неудавшейся шуткой, на которую я до первому разу не обижусь. Скажу вам немного более того. Я преподаю математику, а это довольно точная наука. Мне бы хотелось, чтобы и вы, решав обвинить меня в чем-то серьезном, оперировали точными фактами и объективными доказательствами, а не довольствовались, простите меня за выражение, сплетнями и слухами. - Ну, ты и штука!- не удержался от невольного восклицания подполковник, - Кроме того, что вы ворвались ко мне в квартиру и причинили ничем не обоснованное беспокойство, вы постоянно пытаетесь нелицеприятными возгласами, репликами вывести меня из точки равновесия. Скажу вам только одно: мужчинам вообще, а в вашем возрасте особенно, нельзя так хамски вести себя с женщиной. Если еще раз будет допущен в мой адрес хоть один оскорбительный выпад, я попрошу вас покинуть мою квартиру. При этом напомню вам, что было бы просто необходимо извиниться передо мной по поводу причиненного беспокойства вашим возмутительным визитом. - Ирина Владимировна, ваше мнение нам вполне понятно, и мы, конечно, извиняемся за наше внезапное появление у вас. Но давайте продолжим говорить о более существенном. На месте преступления обнаружена одна вещица, представляющая часть женского туалета. Мы знали, что она принадлежит сообщнице убийцы, но только до сегодняшнего дня нам не было известно ее имя. Сегодня мы знаем, кто она. - Уж не меня ли вы решили выдать за сообщницу убийцы? - Не буду скрывать, но мы подозреваем, что это были вы, Ляхова Ирина Владимировна. - Одних подозрений будет для суда недостаточно, а доказательств, судя по всему, у вас нет и быть не может. - Нет, доказательства у нас есть. А мы при помощи одного очень хитроумного приема попытаемся доказать, что именно вы были вместе с убийцей в ту роковую ночь. - Мне интересно будет послушать, как же вы ухитритесь сделать это? - Постараюсь популярно объяснить вам суть предстоящего следственного эксперимента. Последними криминалистическим методиками разработан способ консервирования запахов. Вот эта вещь, принадлежавшая сообщнице, сейчас хранится в банке и ждет своего часа. Теперь нам остается только взять эту вещь и дать ее понюхать служебно-розыскной овчарке, и та по запаху найдет хозяйку этой вещи среди пяти-шести женщин. Если это будет проделано в присутствии понятых и собака выберет вас, а я уверен, что этой избранницей будете вы, то этого доказательства будет достаточно для суда, чтобы объявить вас соучастницей убийцы со всеми вытекавшими последствиями. Что вы мне скажете на это, Ирина .Владимировна? - Методика, может, и хороша, но в случае со мной она не будет стоить и ломаного гроша. - Интересно будет узнать, а почему же именно для Ляховой Ирины Владимировны будет сделано исключение? - Я выскажу по этому поводу свою точку зрения, но уверена, что суд в любом случае будет на моей стороне и даже если ваша овчарка из десяти женщин остановят свой выбор на мне. - Хотелось бы узнать, на чем базируется такая самоуверенность? - Здесь нет никакого секрета. После того как вы сегодня впятером ворвались ко мне в квартиру и без моего на то согласия и разрешения учинили форменный обыск, вы могли прихватить любую вещь, принадлежащую мне. Одна я не могла уследить за четверыми мужчинами, которые буквально ворвались ко мне в комнату. То, что впоследствии вы могли похищенную вещь использовать как доказательство, вам в суде оспорить не удастся, а значит, оно не будет иметь юридической силы и правовых последствий для меня. Вот если бы вы провели свое опознание до сегодняшнего незаконного вторжения ко мне, тогда другое дело. А так все ваши потуги заведомо бесплодны. Или у вас есть разрешение прокурора, чтобы обманом врываться ко мне в квартиру, да еще с оружием в руках? Думаю, после подобных объяснений никакого взаимного понимания в беседе у нас уже не получится. Поэтому если у вас нет ко мне ничего более серьезного, то нам придется расстаться с вами. - Ирина Владимировна, к вам два-три дня назад не обращались с какими-либо разговорами Серикова Людмила или ее друг Степанов Юрий? - Нет никого из них я не знаю и никогда с ними не разговаривала. Это вы можете спросить и у них, думаю, они окажутся порядочными людьми и не станут ни с того ни с сего наговаривать на меня. Мошкин и подполковник Привалов были просто ошарашены тем, как Ирина Владимировна отвергла все предъявленные ей подозрения. Нельзя было не отметить, что сделала она это очень квалифицированно и достаточно жестко. Ничего подобного еще несколько минут назад никто из них не ожидал. На практике оказалось, что эта женщина как профессионально, так и морально оказалась более подготовленной к этой встрече, чем следователь с многолетним стажем Мошкин и его коллега - начальник терновского РОВД. Офицерам ничего не оставалось, как, извинившись, поспешно ретироваться из квартиры Ляховой. Провожая их, Ирина Владимировна на прощанье сказала: - В следующий раз, если пожелаете поговорить со мной, обязательно запаситесь соответствующим документом от прокурора и предупредите меня заранее, чтобы я могла, явиться на свидание к вам с адвокатом. Ничего не сказав ей, оба сотрудника милиции вышли на лестничную площадку, а Ирина Владимировна тотчас закрыла за ними дверь. * * * Приехав на квартиру к Аркадию, оба принялись за приготовление ужина. Работали слаженно, так как они делали это не впервые. Каждый думал о хамском поведении Михаила Моисеевича, которое он столь откровенно проявил к Ирине. Аркадий готов был пойти на все, лишь бы заставить отца оставить Ирину и в дальнейшем никогда не беспокоить ее. У обоих не было настроения, и поэтому разговор как-то не клеился. Иногда они обменивались репликами, да и то лишь с одной целью - согласовать свои действия по приготовлению ужина. Наконец совместными усилиями, они все приготовили и привычно заняли свои места напротив друг друга за хорошо сервированным столом в зале. Аркадий взял в руки бутылку молдавского виноградного вина и стал штопором удалять из горлышка тугую эластичную пробку. Ирина Владимировна без особого настроения смотрела, как Аркадий наполняет ее бокал темным вином. - Мне что-то и кушать расхотелось,- призналась она и как-то виновато улыбнулась. - Ирина, все это от нервного потрясения, Можешь поверить мне, как доктору. Поэтому советую тебе выпить бокальчик вина, и это не только успокоит нервы, но и разбудит аппетит. - А мне хуже от этого не станет? - спросила она, беря бокал в руку. - Ну что ты, конечно, нет. Один-два стаканчика хорошего виноградного вина не могут никому повредить. Скорее наоборот, окажут добрую услугу организму. Не забывай, что твой муж врач и больше доверяй ему. Пей это вино и скоро сама убедишься, что твое самочувствие улучшится. Он поднял свой бокал и поднес его ко рту, при этом глядел на жену таким взглядом, который приглашал ее следовать его примеру. И она, поверив его увещеваниям, осушила бокал до дна, Аркадий, как всегда, оказался прав, у нее, действительно, постепенно пробудился аппетит, и она принялась за еду. Аркадий вновь наполнил бокал жены и после недолгих препирательства заставил жену еще раз выпить прекрасное вино. Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем Ирина Владимировна, глядя на мужа потеплевшими глазами, сказала: - Аркадий, а ты вновь оказался прав, вино сделало свое доброе дело, и мне стало немножечко легче. - В таком случае лучше кушай, тебе еще надо восстановить силы. - Спасибо тебе, мой милый, за поддержку,- поблагодарила она супруга и взяла в руки вилку к нож. Кровяная говяжья отбивная и румяный обжаренный картофель с малосольными огурчиками и ей показались достаточно вкусными. После затянувшегося ужина они вместе убирали посуду. Понимая, как плохо на душе у Ирины Владимировны, он не докучал ее разговорами. Когда надлежащий порядок был наведен, он отправились спать. Причем и здесь Аркадий проявил чувство такта и ограничил свои желания поцелуем и пожеланием спокойной ночи. Ирина после всего пережитого уснула быстро, чувствуя себя в безопасности рядом с Аркадием. А он еще долго лежал рядом с открытыми глазами, пытаясь в темноте ночи рассмотреть дорогие и милые ему черты лица любимой женщины, Уснуть ему удалось лишь после того, как он дал себе слово, что защитит эту женщину, свою жену, от всех напастей и не позволит глумиться над ней никому, даже собственному отцу. Утром, по обыкновению, проснулись рано. - Ну как, Ириночка, сегодня ты чувствуешь себя лучше? - спросил Аркадий, целуя жену в розовую мочку уха. - Да, спасибо, я чувствую себя отдохнувшей,- промолвила она с благодарностью в голосе и положила свою прелестную головку на плечо мужа. - Все-таки вино, если его потреблять в разумных пределах, способствует восстановлению сил и жизненной энергии,- произнес Аркадий и привлек к себе жену, его рука легла на ее пышную грудь, и тотчас же сосок начал твердеть под его пальцами. Наклонившись, он прильнул губами к ее бархатистой коже, чуть-чуть солоноватой на вкус, но для него такой бесконечно сладостной и желанной. Ирина глубоко вздохнула, когда его губы сомкнулись вокруг упругого соска. Он ласкал его языком и при этом слегка покусывал, стараясь вызвать у жены встречное желание. Она теснее прижалась к нему всем телом. Губы Аркадия переместились повыше к шее и бархатистой мочке восхитительного ушка. Жгучие поцелуи мужа не только окончательно разбудили ее, но и заставили обезуметь от желания. - О-о, мой милый,- нежно прошептала Ирина Владимировна,- как я люблю тебя. Я не представляю свою жизнь без тебя. Возьми меня, я хочу быть только твоей. - Ты так прелестна, что у меня от радости вот-вот остановится сердце. Горя желанием, он страстно и энергично вошел в нее, и она застонала от невероятного блаженства, которое ей давал Аркадий. Не было на свете ничего более эмоционального и захватывающего, чем это. Ирине Владимировне казалось, что еще немного - и она может лишиться чувств, не выдержав сумасшедшего темпа захватившей их любовной страсти. И вот, наконец, они одновременно содрогнулись в последнем приливе всеохватывающего экстаза и так лежали, обнявшись, чувствуя, как отступает охватившее их возбуждение и они вновь обретают способность дышать и слышать. - Аркадий, мне еще никогда не было так хорошо, как сегодня? О Боже мой, нам всегда было очень хорошо, но такого, как в этот раз, еще не было,- всхлипнула она и, заплакав, уткнулась лицом мужу в плечо. - Я знаю, моя любимая,- прошептал он в ответ. То, что произошло между ними сегодня, было для него таким же эмоциональным потрясением, как и для нее. Никогда он не любил ее так, как в эту минуту. Он в избытке охвативших его чувств успокаивающе поглаживал жену, а потом нежно прижал Ирину к себе. Еще несколько минут они молча лежали в объятиях друг друга, все еще находясь под впечатлением апофеоза любви. - Тебе хорошо со мной?- первым нарушил молчание Аркадий. - Очень,- одним словом ответила она. - Все у нас с тобой было бы хорошо, если бы не эти гнусные притязания и домогательства твоего отца. - Мне он вообще хочет поломать всю жизнь. То дал, а вернее взял на себя безумное обязательство, что моей женой будет только Ханна Косилова, и вот уже столько лет с упорством обреченного настаивает на этом, полностью игнорируя и вообще не учитывая моего желания. Как будто я абсолютно бессловесный скот. Теперь, когда я, вопреки его обязательствам, сам нашел себе жену, он снова встал на моем пути. Как будто злой демон управляет им, но я и здесь не намерен ему уступать. Он с жиру бесится, не знает, как еще утолить свои болезненные фантазии, а меня тем самым хочет лишить теперь уже законной жены. Но не на того напал, я сумею постоять за нашу любовь. Ладно он изменяет маме - это их чисто семейная, личная жизнь. Но он с невиданной наглостью посягает на тебя, а ведь ты по возрасту годишься ему чуть ли не во внучки. В конце концов, если бы все это было, так сказать, по доброму согласию, подобные связи можно осуждать только с моральной стороны. Но отец силой желает овладеть тобою, и я как муж обязан защитить тебя от этой опасности. - Да, Аркадий, но ты не забывай, что завтра пятница, а значит в двадцать один час он будет звонить мне. Что ему говорить и как себя вести, я просто не знаю, Ты поможешь мне? - Конечно, любимая, что за вопрос. - Но как мы это сделаем? - Я уже ломал над этим голову и кое что придумал. Сегодня и завтра ты, как ни в чем не бывало, пойдешь на работу. Думаю, в техникуме он не станет даже приближаться к тебе, а там кто его знает. Если он заведет с тобой разговор, соглашайся с ним, какими бы странными и наглыми тебе эти просьбы не показались. Я в девять вечера позвоню тебе и все узнаю, где и в какое время он назначит тебе свидание. Потом ты выходишь из квартиры, и мы вместе идем на это свидание. Там я сумею постоять и за себя, и за тебя. Главное, в разговоре с ним ты играй свою роль так, чтобы он не догадался о том, что на свидание с ним ты придешь не одна. Сможешь ты так все это сделать, чтобы он поверил в твою искренность? - Я постараюсь, Аркадий, мне легче будет это разыграть, если он позвонит по телефону, а вот если нужно будет врать, глядя в глаза, тут я не могу предугадать, как все получится. - Ирина, а ты постарайся сегодня и завтра не попадаться ему на глаза, тогда ему остается только одно - звонить тебе в условленное время вечером. - Хорошо, я буду эти два дня осторожна, как никогда. Аркадий, но откуда ты мне будешь звонить завтра в двадцать один час? - Часов в девятнадцать я приеду к родителям в техникум и буду у них до того, пока не поеду за тобой. Отец будет звонить тебе только из дома, а может, еще откуда-нибудь? - Аркадий, он позвонит в девять, а свидание назначит где-нибудь поблизости и отпустит мне времени на сборы очень мало. Успеешь ли ты за это время заехать за мною? - Конечно успею, ведь я буду практически рядом. Не трусь, уверяю тебя в том, что мы и из этой трудной ситуаций выйдем с честью. - Хочется надеяться на это,- тихо сказала Ирина и, немного помедлив, добавила?- Посмотри, Аркадий, сколько там времени? Мне кажется, нам уже пора ехать, а то скоро станет совсем светло. Он принял ее слова буквально, хотя они торопили его совсем в другом направлении. Аркадий положил свою руку на внутреннюю поверхность ее прелестной ножки и стал ласково поглаживать нежную кожу, поднимаясь все выше и выше. - Задержись еще на минутку,- попросил он и рукой развел ее бедра, чтобы облегчить себе доступ к заветному месту. Ирина Владимировна в свою очередь тесно прижалась к мужу, и ее рука отважно легла на дружка, который от этого прикосновения стал увеличиваться в размерах. Ирина Владимировна, отвечая на поцелуи мужа, продолжала ласкать его своими гибкими и необычайно ласковыми пальчиками, пока не наступила полная готовность. Аркадий медленно целовал ее, ощущая каждую морщинку ее губ, наслаждаясь их мягкостью и доверительной податливостью. Аркадий осыпал ее лицо и шею летучими поцелуями, а Ирина, выгнувшись и еще больше возбудившись, продолжала гладить его вздыбившуюся плоть. - Аркадий, любимый, я так хочу тебя,- прошептала она чуть слышно. - Я сейчас возьму тебя, ты только подожди, поласкайся еще чуть-чуть. Он продолжал волнующе будоражить ее плоть, доводя ее до влажной готовности. Когда им стало не хватать воздуха, он, опершись на локоть, тут же накрыл ее своим сильным телом. Аркадий вошел в нее одним рывком, находясь на пределе охватившей его страсти. Он сделал несколько энергичных движений, и под этим натиском Ирину захлестнула мощная волна исступленного блаженства, а потом еще одна более яркая, как вспышка молнии, а потом еще и еще... Это было так захватывающе и неожиданно приятно, что она почти перестала отличать явь от грезы. Она вжималась в Аркадия, она парила, она плыла, она таяла в его объятиях Ирина обхватила мужа ногами, совершая резкие, отчаянные движения навстречу Аркадию, изо всех сил старалась, чтобы сладостное состояние продлилось как можно дальше. Не выдержав бурного невероятного напряжения со стоном финишировал и сам Аркадий. Некоторое время они молча лежали на постели, не в силах пошевелиться. Они были счастливы, и каждый в душе желал, чтобы так было всегда. * * * Выйдя из подъезда, они свернули за угол жилого дома и пошли к ожидавшей их машине с Андреем, одиноко сидевшим за рулем. Перед самой "Волгой" Привалов спросил: - Николай Федорович, как поступим теперь? - Олег Борисович, дай вначале придти в себя. Доедем сейчас в райотдел, там все обмозгуем и наверняка примем единственно верное решение. Открыв дверцу, он сел на переднее пассажирское сиденье, а начальник по-царски расположимся сзади. - В райцентр, едем в РОВД,- сообщил водителю подполковник Привалов. Машина послушно развернулась и, выехав на березовую аллею, прибавила скорости. Офицеры всю дорогу молча курили, обдумывая только что проведенную беседу с Ириной Владимировной Ляховой. Настроение было, говоря словами великого классика советской сатиры и юмора, преотвратно-мерзопакостным, если не сказать хуже. Занятые индивидуальным анализом всего прошедшего, они незаметно добрались до Терновки, а потом и до РОВД. Андрей, желая угодить начальству, подкатил их прямо к парадным ступеням. Ничего не сказав водителю, оба старших офицера одновременно покинули салон "Волги" и удалились В РОВД. Водитель редко видел своего шефа в столь отвратительном настроении и, не желая лишний раз "дразнить гусей", не задал ему никакого вопроса о предполагаемом времени возвращения. Между тем полковник Мошкин и Олег Борисович поднялись на второй этаж в служебный кабинет начальника милиции. Проходя мимо секретаря, подполковник отдал распоряжение приготовить им по чашечке крепкого кофе. Николай Федорович сел в одно из кресел, шедший за ним начальник милиции опустился в кресло напротив. - Ну и как тебе показалась эта Ляхова Ирина Владимировна?- спросил Мошкин, желая узнать мнение Олега Борисовича. - Честно говоря, мне нечасто приходилось видеть нечто подобное. Эта женщина просто львица, и не мешало бы ее посадить в клетку. Она вела чересчур нагло, и я удивляюсь вашему терпению и такту, - Уважаемый, Олег Борисович, а как прикажешь вести себя в заведомо проигрышной ситуации? Мы ворвалась к ней в квартиру в поисках Аркадия Козакова и как оперативников нас понять можно, но, не обнаружив у нее никого, мы как бы искусственно оказались в заведомо неудобном положении, хоть и есть у нас разрешение на арест Аркадия. Не знаю как ты, а я заметил, что мы, хоть и действовали внезапно, но Ирину Владимировну врасплох не застали. Ничто, даже обвинение мужа в убийстве, ее не удивило, не шокировало. Она даже не вскрикнула, не ойкнула, не расплакалась. Разве может вести себя так нормальная женщина, которой вдруг сообщили, что ее муж убийца и его разыскивает милиция, чтобы арестовать и предать суду. - Мне, Николай Федорович, это тоже показалось довольно странным, вот поэтому я вел себя несдержанно во время вашей беседа с Ляховой. - Теперь только мне стало понятно, почему ее ничего не удивило и не вывело из точки равновесия. Она все это давно знала, вот поэтому ее не удивило ни наше появление, ни то, что убийцей является Аркадий. Судя но ее квалифицированным ответам, она уже успела все обсудить со своим мужем. Мы не сообщили для нее ничего нового, кроме того Ирина Владимировна просто потребовала, чтобы свидетель, видевший ее убегающей с места преступления, на очной ставке подтвердил, что видел именно ее. Она настаивала на этом, потому что знала: Людмила Серикова, видевшая ее в ту ночь, уже мертва. Объяснить чем-то другим ее вызывающе дерзкое поведение вряд ли удастся. - Как же теперь нам быть с этой Ириной Владимировной? - не удержался от вопроса начальник милиции. - Совершенно очевидно, что она сообщница Аркадия Козакова и изобличить ее можно только одновременно с ее мужем, которого нам еще только предстоит изловить. Без этого браться за Ляхову несколько преждевременно, она заняла жесткую оборону и даже пыталась шантажировать нас тем, что мы проникли к ней в квартиру обманом и незаконно. Изобличить их с мужем можно будет только на противоречиях в показаниях и других мелких, но важных для следствия фактах. Хотя, судя по сегодняшнее повелению Ирины Владимировны и преступной активности самого Аркадия Козакова, сделать это будет совсем не просто. Но нам не впервой преодолевать такие или подобные им трудности. Николай Федорович хотел добавить еще что-то, но именно в этот момент раздался стук в дверь. После разрешения войти в кабинете появился секретарь с подносом, на котором были чашки, кофейник и все остальное да того, чтобы нормально испить кофе. Оставив все на столике, она, получив благодарность своего начальника, тотчас удалилась из кабинета. - Присаживайтесь, Николай Федорович, поближе, попьем кофейку с печеньем, а то ведь нам отобедать так и не удалось. Мошкин уже уловил аромат хорошего бразильского кофе и принял приглашение Олега Борисовича. Кофе был обжигающе горяч, быстро согрел душу и взбодрил сознание, несколько омраченное беседой с Ириной Владимировной. После этого оба, как по команде, дружно закурили и какое-то время, расслабившись, наслаждались выдавшимся коротким перерывом в работе. Зазвонивший телефон прервал импровизированный обед и вновь вернул обоих офицеров к реальной и такой неспокойной жизни. На правах хозяина кабинета Привалов снял трубку звонившего телефона. Несколько минут он выслушивал какое-то важное сообщение. Мошкин по выражению лица начальника милиции понял, что опять произошло какое-то ЧП. Когда Привалов вернул телефонную трубку на аппарат и посмотрел на своего коллегу, тот спросил: - Что еще произошло, Олег Борисович? - Только что нашли машину капитана Найденова, вернее то, что от нее осталось. - Где она? - В десяти километры, по трассе на юг. - Поехали туда немедленно. - Поехали,- согласился начальник милиции и первым направился к двери. - Где обнаружили машину? - В трех километрах от трассы, на опушке лесной полосы. Оперативники и криминалист уже выехали на место происшествия. Поедем и мы, нам нужно все увидеть своими глазами. - Поехали, а то время не терпит,- согласился Николай Федорович. Они вышли из здания райотдела и поспешно направились к машине. Через несколько минут они, уже миновав последние строения райцентра, выезжали на автотрассу, ведущую на юг. Через минут десять они доехали до перекрестка, на котором стоял ГАИшник, который и указал направление дальнейшего движения. Еще несколько километров по грунтовой дороге, и вот они уже увидели милицейские машины и снующих людей в форме. - Андрей, останови "Волгу" поодаль так, чтобы не мешать всем остальным. Когда они приблизилась к обгоревшей машине, их взору предстала жуткая картина. Напрочь обгоревший остов, на котором не осталось ничего, что только было подвластно огню. Криминалист и другие сотрудники оперативно-следственной бригады уже заканчивали осмотр, фиксируя на бумаге все, что им пришлось обнаружить. Подойдя поближе и заглянув в полностью выгоревший салон, Мошкин увидел обуглившийся до неузнаваемости труп, вернее то, что от него осталось. Жуткая картина просто потрясла Мошкина. Несмотря на то, что за свою долгую жизнь ему пришлось видеть немало чужих смертей, он почувствовал себя плохо. Боясь, что его может вывернуть вернуть наизнанку от всего увиденного, он отошел в сторонку и торопливо закурил. Минутой позже к нему подошел не менее взволнованный начальник милиции. - Ты посмотри, что гад делает!- воскликнул Привалов, и в его глазах навернулись слезы. - Жаль мне Вячеслава Федоровича, хороший следователь был, ничего не скажешь,- с искренним сожалением в голосе печально произнес Мошкин. - Уж слишком неосторожно повел себя, и это его погубило. Нужно было к этому подонку не одному ехать на беседу, а с оперативниками. Почему его не подстраховал капитан Елисеев? Почему ничего не сообщили мне? - Ладно, Олег Борисович, не казнись, все равно случившегося не вернуть и капитана Найденова с того света не вызволить. - А может, это в машине сгорел вовсе не Найденов?- с надеждой спросил начальник милиции, - Давай вначале выслушаем криминалиста, а уж потом будем делать окончательные выводы,ушел от прямого ответа Мошкин, хотя был уверен почти на все сто, что погиб Найденов и никто другой. Совершенно очевидно, что он повел себя с Аркадием немного не так, и, когда о подозрениях стало известно убийце, тот как-то ухитрился и отправил чересчур ретивого следователя на тот свет. Прохаживаясь, они еще минут двадцать ожидали, пока оперативно-следственная бригада закончит свою работу. Наконец уже знакомый Мошкину, лейтенант Зубков подошел к ним для доклада. - Неужели в машине останки погибшего Вячеслава Найденова? Может, это кто-то другой? Что ты на это нам скажешь?- сразу засыпал его вопросами начальник милиции, - Товарищ подполковник, как мне ни прискорбно это говорить, но в машине погиб капитан Найденов и никто другой. - На чем основана твоя уверенность? - задал свой первый вопрос Мошкин. - Во-первых, найден офицерский жетон, принадлежащий лично ему, это по рации подтвердил начальник спецчасти. Во-вторых, на руке убитого сохранились остатки браслета и корпус часов, на тыльной стороне которого имеется дарственная надпись от начальника УВД. Адресована она Найденову за многолетнюю добросовестную службу. В-третьих, на погибшем была подмышечная кобура, правда, пистолет убийца забрал. От кобуры сохранилась застежка и несколько заклепок, но это подтверждает, что погиб именно Вячеслав Федорович. В-четвертых, машина принадлежит Найденову, что подтверждено номерами двигателя, кузова, государственными номерами. В замке зажигания оказались ключи с брелком, который постоянно видели в руках капитана Найденова. - Есть какие-нибудь доказательства того, что Вячеслав Федорович умер насильственной смертью? - Тело обгорело так сильно, что утверждать что-либо до проведения судебно-медицинской экспертизы, я просто не берусь. Температура горения была такой, что у трупа руки до локтей просто сгорели, с ногами положение аналогичное. Но кое-какие соображения есть. Тело Найденова лежало в салоне на полу сзади, а это значит, что машину вел кто-то другой. Он вылил канистру бензина внутри машины и оставил канистру на водительском месте, а после этого поджег "Жигуленка". К этому времени капитан Найденов был или убит или лежал на полу без сознания. - Какие еще улики оставил убийца?- спросил Николай Федорович. - Говорить о каких-то отпечатках и прочих вещах не приходится - все уничтожил огонь, но одну, очень важную улику убийца оставил!- не удержался от восклицания лейтенант. -Более того, он становится опознаваем, так как с этой уликой мне приходилось встречаться ранее. - Что это за улика и где ты встречал ее раньше? - задал вопрос начальник милиции, заставляя своего подчиненного побыстрее сообщить им столь важные сведения. - Убийца оставил отпечатки своей обуви, причем они хорошо сохранили даже фрагменты рисунка подошвы. Мне удалось сделать гипсовые отливки. Обувь, уже знакомая нам по убийству Людмилы Сериковой. - Вы хотите сказать, что это кроссовки сорок третьего размера?- удивился Николай Федорович. - Да, товарищ полковник,- подтвердил криминалист,- это именно те кроссовки и даже рисунок совпадает. На одном сегодняшнем отпечатке можно даже различить товарную марку фирмы изготовившей их. - И что же это за фирма? - Могу стопроцентно гарантировать, что они изготовлены с торговой маркой фирмы "Адидас". - Спасибо, лейтенант, и на этот раз ты сообщил нам достаточно важные факты, которые лишний раз подтверждают, что убийцей капитана Найденова и Людмилы Сериковой является не кто другой, а именно Аркадий Козаков. - И не побоялся, мерзавец, поднять руку на милиционера. Ведь знает же, что за это ему наверняка дадут высшую меру наказания. - Олег Борисович, он эту высшую меру уже заработал за три загубленные жизни, которые он отнял по теперь уже известным нам мотивам. - Я тоже убеждал Найденова, что убийцей Михаила Моисеевича является его сын. Мне это стало понятно, когда я идентифицировал "пальчики" на ножнах и карабине с отпечатками, взятыми у Аркадия Козакова. Вот и убедил на свою голову,- печально произнес криминалист. - Оформите все, как положено, а мы уезжаем в райотдел,- приказал начальник милиции. - Есть, товарищ подполковник,- по-уставному кратко пообещал криминалист. Мошкин и Привалов повернулись и пошли к ожидавшей их машине. * * * В ту роковую пятницу сразу после работы Ирина Владимировна ушла домой и заперлась в своей квартире. Все, главное было сделано. За время своего пребывания в техникуме Михаил Моисеевич не сумел, а может, и не хотел обговорить условия своего вечернего свидания. Теперь у него оставалась одна возможность связаться с Ириной - это позвонить по телефону в двадцать один час. Ляхова даже решила до этого времени никому не открывать дверь своей квартиры и не брать телефонную трубку в случае, если кто-то позвонит ей. Теперь оставалось только ждать. Ирина завела часы на половину девятого и, немного перекусив улеглась спать. Здесь мы ее и оставим на время. * * * Аркадий, отработав положенное время в хирургическом отделении районной больницы, не заезжая домой, сразу направился к родителям в техникум. Дома его встретили мама и сестра Софья. Он уже недели три не навещал их и, поэтому встреча получилась теплой и приятной для всех. Женщины заботливо накормили Аркадия вкусным обедом, при этом не уставая расспрашивать его о работе и житье-бытье. Обжигаясь горячими наваристыми щами, он отвечал на вопросы обоих, стараясь не потерять их хорошее расположение к себе. Отца еще не было с работы. Он появился в доме уже тогда, когда Аркадий покончил с ужином и все трое прошли в гостиную и, продолжая беседу, удобно расположились в креслах. Михаил Моисеевич сухо поздоровался с сыном и, не останавливаясь, прошел к себе в кабинет. - Что-то он сегодня не в духе?- сказала Софья и посмотрела вопросительно на мать. - Он всегда такой напыщенный, когда у него на работе что-нибудь не клеится. - А что там у него может не клеиться? - переспросил Аркадий. - Он директором работает уже много лет, и, зная его характер, вряд ли кто подумает что-либо даже сказать ему напротив,высказал он тут же свое умозаключение, явно несущее личную неприязнь. - Мама, а может, он голоден и ему пора ужинать? Рива Самуиловна посмотрела на дочь удивленными глазами и сказала: - Что ты, Софья, отец ужинает ровно в восемь часов вечера. Так что причиной его плохого настроения является не голод, а что-то другое. Но за долгие годы супружеской жизни я поняла, что лучшее средство от нервов - это как можно меньше знать о каких-то внесемейных делах супруга. Поэтому я уже давно перестала интересоваться причиной плохого настроения своего мужа. Как говорится, время лучший лекарь, и, руководствуясь этим правилом, я даю возможность вашему отцу самому прийти в себя. И главное, я убедилась в том, что это плодотворно на него влияет и утром он опять будет в норме, в полном порядке. Запомните, если кто-то из ваших друзей, а в будущем и членов вашей семьи, хандрит - не мешайте ему это делать. Вот это умение дать человеку возможность побыть наедине с самим собой, со своими мыслями, заботами и есть самое кардинальное средство лечения этого недуга. Монолог Ривы Самуиловны прервал Михаил Моисеевич, внезапно появившийся из кабинета. Он подошел к ним и, заняв свободное место на диване, спросил: - Какие проблемы тут решают без хозяина члены его семьи? - Да вот я спорю с детьми о том, что плохое настроение у тебя не из-за того, что ты голоден, а по какой-то другой причине. - Ты, как всегда, права. Сейчас я прошелся по мужскому общежитию и увидел беспорядок, грязные немытые полы, поломанные двери, и вот все это удручающе на меня подействовало. Сегодня придется до отбоя побывать в общежитии еще раз и спросить с кого следует за все допущенные безобразия. "Вот он уже и нашел причину, по которой может отсутствовать дома до полуночи",- подумал Аркадий, продолжая слушать отца. Увидев, что семья в сборе, Михаил Моисеевич попытался извлечь пользу и из этого. Для этого он перевел разговор совсем в другое русло. - Глупое это дело - обсуждать производственные вопросы в семейном кругу. Давайте, пока мы все собрались вместе, поговорим о другом, более близком для всех нас вопросе. - Интересно будет узнать, что же это за такой волнующий всех нас вопрос? - язвительно произнесла Рива Самуиловна. - Не шути - дело серьезное. Я хочу спросить Аркадия о том, когда же он наконец будет жениться? - Скоро, вот только девушку подходящую отыщу. - Я вот тебе отыщу! У тебя есть нареченная Ханна Косилова, а значит, другой невесты нет и ее поиск отменяется. - Жену выбирают на всю жизнь, и мне хотелось бы сделать это самому, а не выполнять непонятные обещания, данные вами. - Ты не смеешь так разговаривать со мной! - вскипел Михаил Моисеевич. Дело чести нашей семьи - выполнить взятое на себя обязательство. - Я не брал на себя никаких обязательств и выполнять их не собираюсь. - У тебя нет и понятия о мужской чести и достоинстве. Ты думаешь, что говоришь своему отцу? Как ты смеешь подобным образом вести себя?! - Я совершеннолетний, взрослый человек и хочу сам распоряжаться своей судьбой, а не выполнять давно всеми забытое и потому никому не нужное обещание. Даже и тот, кто взял на себя такое ответственное обязательство, сам имеет довольно смутное представление о мужском достоинстве и чести. - Ты что мелешь, болван! Если ты так непристойно говоришь обо мне, то прошу тебя говорить более ясно и конкретно. - Еще не время говорить, но я обещаю сказать тебе об этом только чуть-чуть позже. - Всем понятно, что ты хочешь незаслуженно оскорбить меня и тем самым улизнуть от женитьбы на Ханне Косиловой. - Можешь мне больше никогда не говорить о ней, потому что я никогда, слышишь никогда, не женюсь на ней. Лицо Михаила Моисеевича покраснело от злости, но он сдержался от потока оскорблений, которые уже готов был обрушить на голову сына. - Чем же она тебе так не пришлась по вкусу? Девушка вся при всем: и молода, и красива, и образованна и, главное, когда же ты, балбес, одумаешься и женишься на ней? - Не тешь себя надеждами, но я не могу на ней жениться. - Интересно будет узнать, почему же ты не можешь на ней жениться? - Не хочу выполнять чужие прихоти и коверкать свою и Ханнину жизнь. Ведь мы не любим друг друга. - Пацан, что ты можешь понимать в любви? - Спасибо, что это чувство дано познать и другим людям, а не только директорам,- съязвил Аркадий, но отец пропустил его слова мимо ушей. - Нет, сынок, тебе обязательно нужно жениться на ней. Вот я был благодарным сыном и поступил так, как мне сказал мой отец. Подобно поступить обязан и ты. - Вот ты женился по воле своего отца, а разве был ты счастлив с моей матерью? - Я был счастлив,- не колеблясь, ответил Михаил Моисеевич. - А мама была счастлива с тобой? - не унимался Аркадий. - У нас с твоей мамой двое детей, а ведь ты знаешь, что дети - это цветы любви. Ну, что еще объяснять тебе, балбесу? - Да не хочу я никаких объяснений и доводов, но и жениться на Ханне Косиловой тоже не хочу и не буду. Вот вам мое последнее слово. И поймите же наконец, что жениться я буду по собственному выбору и воле. - Зря ты мне бросаешь вызов. Советую тебе не злить меня, а выполнять все то, что я тебе говорю. В противном случае ты не будешь счастливым человеком и все люди будут смотреть на тебя с презрением. - И уж конечно, эти люди живут в нашем поселке Широкий? - А разве этого мало?- зло спросил Михаил Моисеевич. - Гораздо больше людей будет меня уважать за мою самостоятельность и за то, что я не стал, по сумасбродной прихоти родителя, ломать свою жизнь и жизнь Ханны Косиловой. - Одумайся, пока не поздно, и давай снимем этот вопрос с повестки дня. Тянуть с женитьбой на Ханне уже больше нельзя, да и выглядеть бесчестным человеком перед уважающими меня людьми из-за тебя балбеса, я не собираюсь. Так что выбора у тебя нет, и тебе придется покориться моей воле. - Никогда! - решительно произнес Аркадий. - Перестань перечить своему отцу и позорить меня перед добропорядочными людьми. В последний раз советую, поступай так, как я тебе говорю, и закончим на этом разговор. Аркадий решил последовать совету и прекратить бесполезный диалог с отцом. По всему чувствовалось, что последний уже никогда не изменит обязательству, данному Матвею Даниловичу Косилову. Аркадий поднялся из кресла и, обращаясь к матери, сказал: - Я пойду в гостевую комнату и немного отдохну. - Иди, сыночек, иди,- обрадовалась такому решению Рива Самуиловна. - А тебе, мой милый муженек, уже пора ужинать. Мой руки и пойдем на кухню, я тебя там накормлю. И невооруженным глазом было видно, что она явно старается развести мужчин по разным углам и тем самым не дать возникшим противоречиям перейти в полномасштабный семейный скандал. Рива Самуиловна увела мужа на кухню, откуда вскорости послышался стук посуды - она кормила супруга. Аркадий, распираемый негодованием, уединился в комнате, стараясь чем-нибудь заняться и успокоиться. После того как Ирина Владимировна рассказала, что он, его отец, пытался ее изнасиловать, Аркадий стал его ненавидеть всеми фибрами души. Взяв какую-то книжку, он лег на кровать и попытался почитать ее, и только это занятие его несколько отвлекло. Периодически он посматривал на часы, стараясь не пропустить тот момент. когда отец будет звонить на квартиру к Ляховой. Стрелки часов медленно, но уверенно приближались к девяти часам вечера. За десять минут до этого Аркадий поднялся и, выйдя из гостевой комнаты, направился в прихожую. Сев на диван, он взял с журнального столика последний номер "Огонька" и стал рассеянно просматривать его. Отец находился в кабинете и, видимо, оттуда собирался звонить Ирине Владимировне. Ровно в двадцать один час в телефонном аппарате, висевшем в прихожей, послышался щелчок и сразу после этого характерный шум срабатывающих контактов. Так было всегда, когда на параллельном телефоне, стоявшем в кабинете отца, снимали трубку и набирали номер абонента. Аркадий, отбросив журнал в сторону, встал с дивана и, подбежав к телефону, осторожно снял трубку. - Алло, Ирина Владимировна, это вас беспокоит Козаков,- услышал он в трубке спокойный голос отца. - Да, слушаю вас, Михаил Моисеевич,- волнуясь и оттого четко выговаривая слова, отозвалась жена Аркадия. - Добрый вечер! Обещал позвонить вам и вот теперь делаю это. - Добрый вечер, слушаю вас,- мужественно сказала Ирина. - Ты обещала мне сегодня встретиться, чтобы обговорить кое-какие нюансы нашей жизни. Вот я и звоню узнать, а не передумала ли ты? - Говорите, когда и куда я должна придти? - Ну вот ты и умница, поняла наконец, что артачиться со мной - просто глупое дело. Но ты не из таких, я это сразу понял. - Вы меня убедили в этом. Так когда и куда я должна прийти на встречу с вами? - Знаешь, где у нас парикмахерская? - Да, знаю,- уже более спокойно ответила Ирина Владимировна. По ее интонации чувствовалось, что она сумела взять себя в руки. - Через полчаса я буду тебя ждать с обратной стороны здания. Ты теперь поняла куда тебе и когда нужно идти? - Да, Михаил Моисеевич, поняла. - Так ты придешь или опять будешь задницей вертеть? От ужаса от всего услышанного к лицу Аркадия прилила кровь, он был до предела взбешен нахальством своего отца. Сын ненавидел его, как можно только ненавидеть врага, который покушается на самое дорогое, что у тебя есть. - Не беспокойтесь, Михаил Моисеевич, я буду в указанном месте через тридцать минут,пообещала Ляхова и положила трубку. Аркадий, боясь быть застигнутым врасплох, быстро повесил трубку и поспешно отошел от телефона. Вновь усевшись на диван, он взял в руки журнал, но ослепленные яростью глаза уже не различали букв. * * * Уже садясь в машину, подполковник Привалов бросил взгляд, полный сожаления, на место гибели сотрудника милиции и дрожащим голосом сказал: - Такого мужика загубил, мерзавец. Разместившись на передаем сиденье и захлопнув дверцу, я скомандовал: - Вези нас, Андрюша, в райотдел. Теперь мне стало все предельно ясно. Аркадий Козаков, что есть сил, старался любой ценой выехать за границу. Для достижения этой цели он не останавливался ни перед чем, даже убийствами и не по-человечески жестоким сожжением работника милиции. Но из всей этой затеи, при правильном подходе следователя к делу, у него могло ничего не получиться. Допустим, если он оформил документы и приобрел билет до Тель-Авива, то ему нужно сесть в самолет, а перед этим пройти таможню, и все это будет происходить в известной нам точке - в одном из московских аэропортов. Именно там его и нужно брать. Здесь, в Терновском районе и даже в Воронежской области, по-видимому, искать его было затруднительно да и, собственно говоря, ни к чему. Это было бы легче сделать в аэропорту, а именно туда в установленное время должен был во что бы то ни стало явиться Аркадий Козаков. Задерживать убийцу где-то на дороге было еще и рискованно, потому что у него находился в руках табельный пистолет капитана Найденова. Николай Федорович был уверен, что Аркадий при первой же опасности пустит его в дело. Характер совершенных им убийств говорил, что он очень опасен и не лишен какой-то дьявольской предусмотрительности и звериной осторожности. Мошкин понимал, что на посадку в самолет Аркадий будет вынужден пойти без оружия. Вот там его, когда он пройдет "рамку" и будет точно без оружия, и надо брать. Это можно будет сделать наверняка, а без оружия Аркадий Козаков будет не так опасен для работников правоохранительных органов. Прелесть заключалась в том, что у Мошкина была выигрышная позиция, и не воспользоваться ею было бы просто грешно. Еще сегодня Аркадий был здесь, в Терновском районе. При всем желании в Москве он будет лишь только завтра к обеду, а то и к вечеру. При таком раскладе самолет на Тель-Авив, на который он, возможно, приобрел билет, будет не ранее, чем послезавтра или позже. Если бы рейс, которым Аркадий вылетает в Израиль, был бы завтра, то Найденов не застал бы его сегодня утром дома. В таком случае Козакову нужно бы было выехать в столицу ранее сегодняшнего утра. Николай Федорович решил лично сам выехать и Москву на задержание и арест Аркадия Козакова в столичном аэропорту во время посадки в самолет, вылетающий за границу. Для поездки в белокаменную ему нужно было позвонить к себе в управление, чтобы они заказали место в самолете на ночной, ну, в крайнем случае на первый утренний рейс. Кроме того, ему необходимы были анкетные данные Аркадия Козакова и его фотографии. Приняв решение, он повернулся к Олегу Борисовичу и поделился с ним своим планом. Полковник внимательно выслушал его и одобрил, согласившись, что Аркадий так или иначе, но явится в международный московский аэропорт. Узнав, что Мошкину будут нужны паспортные данные Козакова и его фотографии, он пообещал все быстренько организовать по приезде в РОВД. Действительно, едва они вошли в райотдел, как начальник милиции отдал все необходимые распоряжения дежурному офицеру. Мошкин и Привалов после этого вновь поднялись в кабинет начальника. Пока полковник по прямому телефону звонил в Управление и согласовывал свой отлет в Москву, начальник милиции заказал секретарю кофе, правда, теперь уже с бутербродами. Генерал Говоров дал разрешение на поездку Мошкина в Москву и пообещал, что Николаю Федоровичу сообщат на имя начальника терновского РОВД о времени вылета самолета, на борту которого ему будет забронировано место. Когда Николай Федорович закончил разговор и положил трубку на аппарат, Привалов пригласил его к столику на бутерброды и кофе. Несмотря на обрушившиеся на них заботы, они пытались, если не утолить, то хотя бы заглушить чувство голода. Сухая колбаска с булочкой и чашка горячего кофе на какое-то время оттеснило желание плотно покушать. Когда Николай Федорович, поблагодарив подполковника за угощение, хотел уже закурить, внезапно зазвонил красный телефон. Звонили по прямому из Воронежа. - Это меня,- остановил Николай Федорович коллегу, который было попытался первым взять трубку телефона. Это действительно звонили ему. Сообщили, что билет на московский самолет заказан, а вылетает он в двадцать два сорок из воронежского аэропорта. Поблагодарив за приятную новость своего коллегу по управлению, он положил трубку на аппарат. - Что там тебе сообщили насчет поездки?- поинтересовался начальник милиции. - Улетаю сегодня ночным авиарейсом, так что поторопи своих сотрудников. Мне крайне необходима фотография и анкетные данные Аркадия Козакова. - Сейчас я узнаю, в чем дело? - Олег Борисович тоном, не терпящим возражений, приказал дежурному срочно организовать доставку необходимых документов к нему в кабинет. В ответ офицером было сказано только одно слово: - Есть! - Сейчас все будет готово, не волнуйся, Николай Федорович! - успокоил его подполковник. - Чем быстрее это будет сделано, тем быстрее я смогу выехать в Воронеж. Сам понимаешь, у меня лимит времени, и мне желательно в него уложиться. Николай Федорович вернулся к своему креслу и опустился в него. Возникшее желание выкурить сигарету не покидало его, и он, решив удовлетворить его, взялся за изрядно "похудевшую" пачку. Прикурив, Николай Федорович сладостно затянулся и, посмотрев на сидевшего напротив него подполковника, спросил: - Олег Борисович, все мне в сегодняшней драме, жертвой которой стал капитан Найденов, понятно, кроме одного. - Что тебе не дает покоя? - поинтересовался Привалов. - Почему, убив Вячеслава Федоровича, он повез его в южном направлении? - А что в этом удивительного? - Есть в этом что-то необъяснимое и противоречащее логике нормального человека. - Интересно послушать твои сомнения на этот счет? - Если он вывозил уже убитого Найденова по Южной трассе, то убийца очень рисковал. Ведь ему нужно было при этом миновать "кольцо", на котором постоянно "торчит" пост ГАИ. По логике он должен был бы поехать на север из поселка, так было бы безопаснее, там нет поста ГАИ и было бы ближе к Москве, куда он должен был торопиться. Но он вывозит труп по южной трассе, а сам после этого поедет в северном направлении - тут что-то не так? - А ты не допускаешь, что он мог просто путать следы? - Почему же, допускаю, но зачем ему было лишний раз рисковать? Хотя он не из слабаков и доказал это, убив своего родного отца. - Учти, Николай Федорович, то обстоятельство, что "кольцо" с ГАИшниками он уже проезжал вооруженным, и ему уже было не так страшно. - Вот этим доводом ты меня успокоил,- произнес Мошкин, но какая-то смутная тревога или неразвеянное сомнение в сердце остались. В этот момент в дверь постучали и, начальник милиции отрывистым: - Да, да,- разрешил стучавшему войти. Это был помощник дежурного, который принес какието документы. - Вот то, что вы заказывали по Аркадию Козакову. Олег Борисович взял их у офицера и, сказав: - Спасибо, свободен,- сразу же передал их полковнику Мошкину. Николай Федорович с нетерпением взял их в руки и стал рассматривать. Это были две увеличенные фотографии молодого человека и учетная карточка из паспортного стола с фотографией. Глянув на нее, он понял, что те две являются ее увеличенной копиями. В учетной карточке были все необходимые исходные данные, которые могли пригодиться Мошкину в Москве. Убедившись в качестве полученных бумаг, Николай Федорович поднялся из кресла со словами: - Спасибо, Олег Борисович, за быстро выправленные документы, но мне пора уже ехать. - Пойдем, я тебя провожу до машины,- предложил начальник милиции. Они вышли из кабинета и, спустившись по лестнице, пошли на выход из помещения. Уже у машины Николай Федорович пожал руку Привалову и сказал: - Приятно было с тобой поработать. Если будешь в Воронеже, забегай ко мне, рад буду тебя видеть. - Хорошо, Николай Федорович, спасибо за помощь, оказанную нам. Удачи вам в задержании Аркадия. Приятного пути. - До свидания,- отозвался Мошкин и сел в машину. Захлопнув дверцу, он сказал водителю: - Поехали, Андрюша. - Куда сейчас, товарищ полковник?- спросил тот буквально сразу. - Скажи честно, тебе удалось сегодня пообедать? - Если честно - нет. - В таком случае подверни к столовой. Нам обязательно надо основательно перекусить перед дальней дорогой. Андрей, не сказав ни слова, послушно направил автомобиль к местной райпишеторговской точке. На все ушло двадцать пять минут времени, так как оба торопились, конечно, в пределах допустимого. Они быстро расправились с облюбованными и заказанными блюдами. Покончив с ужином, вместе вышли на улицу. Андрей сразу направился к машине, а следователь потратил еще несколько минут на то, чтобы купить в ближайшем киоске сигарет на дорогу. Наконец Мошкин занял свое место в машине и попросил Андрея: - А теперь нам надо в Воронеж. - Что, мы едем домой?- не удержался от вопроса водитель, - Да, Андрюша, мы едем домой. Вернее, домой попадешь только ты, а мне предстоит через четыре с небольшим часа вылететь самолетом в Москву. Так что поторопись, Андрей, чтобы и мне перед отлетом, хоть на несколько минут, заехать домой. - Не волнуйтесь, Николай Федорович, я вас быстренько доставлю к семейному очагу. - Ну, не загадывай, а то неизвестно как все может повернуться. - А я и не загадываю, но домой и лошадь рысью бежит,- пошутил водитель и, выехав на трассу, прибавил скорость, пока стрелка спидометра не стабилизировалась на цифре сто тридцать. Закурив сигарету, он с жадностью выкурил ее и только погасив окурок в пепельнице, решил немного отдохнуть. Николай Федорович устроился поудобнее и закрыл глаза, стараясь хоть немного подремать за двухчасовую поездку. Монотонно работающий мотор почему-то не успокаивал следователя. Он еще и еще перебирал в памяти узловые моменты в расследовании этого дела. До конца была неясна судьба Степанова Юрия. Наиболее вероятным было то, что и его Аркадий Козаков вряд ли оставил в живых. Терновским милиционерам его еще предстояло найти. Только после этого можно было бы более конкретно судить о том, что с ним произошло. Убийца директора завладел мотоциклом, курткой, шлемом, конечно, не по доброй воле Юрия Степанова. По всему получалось, что он тоже стал жертвой, но только чуть опередив в этом свою возлюбленную, Людмилу Серикову. Мысленно Николай Федорович вернулся к гибели капитана Найденова, с которым еще позавчера беседовал, строил планы совместной работы по расследованию совершенных преступлений. А сегодня он видел, как обгорелые останки Вячеслава Федоровича криминалист с помощью оперативников со всеми предосторожностями помещал в целлофановый мешок. Страшно вот так терять даже знакомых людей, а что говорить о душевном состоянии тех, кому капитан Найденов был родным и близким человеком. Мошкин еще какое-то время старался анализировать ситуацию, но усталость и нервное напряжение прошедшего дня сделали свое дело - он тихо и незаметно для себя заснул. * * * Буквально через пять минут из кабинета показался Михаил Моисеевич собственной персоной. Гладко выбритый и наодеколоненный в темном костюме и светло-голубой рубашке, он представлял собой мужчину, уверенного в своих делах и поступках. Аркадия вновь обуяла ненависть к этому человеку, который, между прочим, распоряжался его жизнью и жизнью так горячо любимой им Ирины Владимировны. Хорошо. что жена вовремя сказала ему о притязаниях этого не по годам похотливого Дон Жуана. - Рива Самуиловна,- позвал он зычным голосом жену, и та сразу после этого появились в дверях кухни. - Что случилось, Миша?- заботливо спросила она. - Я ухожу в общежития, там мне нужно будет принять кардинальные меры по наведению элементарного порядка. - И когда ты вернешься?- задала традиционно женский вопрос Рива Самуиловна. - Часов в одиннадцать, ну, от силы в двенадцать,- серьезно и убедительно произнес он. Михаил Моисеевич внаглую обманывал мать на глазах сына. "И вот этот лицемер еще и набирается наглости говорить мне о морали, этике, каких-то обязательствах и прочих категориях, которые с необыкновенной легкостью попирал сам"- подумал Аркадий и слезы обиды и презрения навернулись у него на глазах. - Хорошо, мы будем ждать тебя,- пообещала Рива Самуиловна. - Аркадий, а ты заночуешь у нас или поедешь к себе в Терновку? - Нет, я не буду оставаться здесь и буквально через несколько минут уеду домой. - Возвращаясь к нашему прошлому разговору, хочу сказать тебе в присутствии твоей матери только одно. Прежде чем принять окончательное решение, прошу тебя хорошенько все обдумать, ибо от этого будет зависеть честь нашей семьи. Думаю, что ты возьмешь пример со своего отца и примешь те условия, о которых я тебе только говорил. Аркадий хотел резко ответить этому циничному обманщику, но от охватившего возбуждения и злости просто не успел это сделать. Не прощаясь, Михаил Моисеевич вышел из прихожей. Аркадий несколько секунд приходил себя, а Рива Самуиловна вернулась на кухню, где и продолжила возиться с посудой. Аркадий бегом забежал в кабинет отца и, сняв трубку телефона, судорожно набрал номер Ирины Ляховой. Она подняла трубку сразу, видимо, совсем не отходила от аппарата. - Ирина, я слышал весь разговор с отцом. Выходи из дома на березовую аллею, а я сейчас подъеду на машине. Не будем терять времени даром, обо всем остальном поговорим в моих "Жигулях". - Я иду, Аркадий,- повеселевшим голосом произнесла Ирина и положила трубку на аппарат. Аркадий на мгновение задумался, Он не знал, как будут развиваться события этого вечера дальше. Конечно, отец, увидев его пришедшим вслед за Ириной к нему на свидание, придет в ярость. Мужик он был физически сильный, и в случае чего он, Аркадий, мог с ним и не справиться, а выглядеть униженным в глазах своей жены ему не хотелось. Его взгляд совершенно случайно остановился на большом металлическом сейфе, в котором отец хранил охотничье оружие. Ключ от него он всегда хранил в верхнем ящике письменного стола. Открыть сейф было делом одной секунды. Аркадий решил в целях личной безопасности взять с собой что-нибудь из этого арсенала. Вначале его рука непроизвольно схватилась за английский карабин, которым уж очень гордился Михаил Моисеевич. Но вынести его незаметно из дома было просто рискованно. Нужно было что-то другое, более компактное, и тут ему попался пол руку охотничий нож в ножнах. Аркадий вытащил его из ножен и остался доволен величиной причудливо изогнутого лезвия. Это было очень грозное оружие для рукопашного боя. Сунув его за пояс, он закрыл сейф и вернул ключ на прежнее место в ящике стола. Выйдя из кабинета, он попрощался с матерью и сестрой и, покинув отчий дом, направился к машине. Выехав на березовую аллею, он увидел освещенную ярким светом галогенных фар Ирину, которая шагала по направлению к парикмахерской. Аркадий притормозил, и она, открыв дверцу, привычно заняла пассажирское место рядом с мужем. - Как ты себя чувствуешь?- спросил он жену и обнял ее правой рукой за плечи. Она, склонив к нему голову, сказала: - Мне немного страшновато. - Ну, что ты, любимая, можешь не волноваться, ведь я рядом с тобой, а это значит все будет нормально. - Аркадий, я так хочу в это верить. Он привлек ее к себе и поцеловал в губы легким коротким поцелуем, словно ставя печать доверия под всем вышесказанным. Аркадий принял свою руку с плеча жены, переключился на более низкую передачу и, завернув за учебный корпус, заглушил двигатель, потушил свет. И сразу ночь обступила их со всех сторон. Ирина вновь прижалась к нему и взяла его руку в свои ладони. - Ой, Аркадий, мне так страшно идти к нему. - Не дрейфь, я буду в двух-трех метрах позади и всегда приду к тебе на помощь. А идти к этому подонку надо, другого пути доказать, что он аморален и бесчестен, просто нет. Давай посидим немного, пока глаза не привыкнут к темноте и будем двигать к этому жеребчику. Минут через пять глаза, действительно, стали различать ближайшие предметы: и тропинку и цветники, и невысокие голубые ели у учебного корпуса. - Пора идти, а то он долго ждать не будет. - Да, да, конечно,- с неохотой согласилась она. - Иди впереди и ничего не бойся - я иду за тобой следом. - Я уже ничего не боюсь,- вдруг сказала Ирина Владимировна и решительно открыла дверцу кабины. От машины до назначенного директором техникума места свидания было не более ста пятидесяти-двухсот метров. До асфальтированной дорожки, ведущей к парикмахерской и бани, дошли вместе, а потом Ирина пошла одна. Аркадий несколько приотстал от нее, но с таким расчетом, чтобы привыкшие к темноте глаза различали силуэт жены. Вот наконец Ирина Владимировна дошла до мрачного кирпичного здания и стала огибать его с правой стороны. Аркадий ускорил шаг, боясь потерять жену из виду. Наконец и его руки коснулись шероховатой кирпичной стены здания. Осторожно ступая, он добрался до угла и так же осторожно выглянул из-за него. Убедившись, что за углом никого нет, он так же тихо и беззвучно миновал вторую стену и прислушался - до него донесся приглушенный разговор. Осторожно выглянув за угол, Аркадий в трех метрах от себя различил два силуэта: отца и Ирины. Теперь и он слышал, о чем они говорили. - Ирина Владимировна, как я рад, что вы пришли ко мне на встречу, Я почему-то с самого начала был уверен, что мы с тобой обязательно найдем общий язык. Ты не пожалеешь о той услуге, которую хочешь мне оказать. Я сделаю тебе хорошую карьеру, ты через некоторое время будешь завучем, а значит, все преподаватели и лаборанты техникума будут в полном твоем распоряжении. Подойди ко мне, я хочу поцеловать тебя. Он, видимо, сделал попытку обнять Ляхову, потому что она с некоторым раздражением в голосе сказала: - Только без рук, Михаил Моисеевич. Рука Аркадия непроизвольно сжала рукоять охотничьего ножа. - Ирина, у нас нет времени на то, чтобы строить из себя "целку". - Михаил Моисеевич, почему вы так бесцеремонны и грубы со мной?- спросила Ирина. - Мы здесь одни и можем позволить себе некоторые вольности. Аркадий уже не мог больше без ревности терпеть разглагольствования своего аморального папашки. - Ладно, Ирина Владимировна, давай на время оставим свою показную недоступность и пойдем со мной в одно укромное местечко, оно вот здесь рядышком. - Да никуда я с вами не пойду,- твердо ответила Ляхова. - Как это не пойдешь? Ты что же пришла сюда, чтобы поводить меня за нос? Пойдем, я же не мальчик, чтобы надо мной шутить подобным образом. Аркадий уже не опускал руку крепко сжимавшую рукоять ножа. Послышалась легкая возня и вслед за этим голос Ирины: - Да отпустите мою руку, куда вы меня тащите? - Хватит выламываться, разве ты не знаешь, зачем шла сюда? - Отпустите, ради Бога, я не хочу иметь с вами ничего общего,- запричитала Ирина Владимировна, и Аркадий понял, что наступил именно тот момент, когда надо идти на помощь жене. Он совершенно неожиданно появился перед отцом, который продолжал тянуть Ирину Владимировну в укромное местечко, специально оборудованное в помещении бельевого склада. Свободной левой рукой Аркадий перехватил руку отца и решительно сказал: - А ну-ка отпусти женщину! Узнав сына, Михаил Моисеевич, явно застигнутый врасплох, просто оцепенел от неожиданности, но быстро нашелся и воскликнул: - А ты что здесь делаешь, щенок? - при этом он продолжал удерживать за руку Ирину Владимировну. - Отпусти женщину, хам! - настойчиво потребовал Аркадий. - Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным образом? - Я твой сын, который заботится о чести нашей семьи, чего совсем не скажешь о тебе. - Замолчи, щенок, и проваливай отсюда, пока я не разозлился окончательно. Мне нужно поговорить с Ириной Владимировной, и тебе до этого нет никакого дела. - Ты глубоко заблуждаешься, все, что здесь происходит, касается меня непосредственно. Скажу тебе главное: Ирина Владимировна, которую ты безуспешно пытаешься совратить или изнасиловать, уже два месяца является моей женой. Я пришел сюда по ее просьбе, чтобы защитить ее от твоих гнусных домогательств. Сказанное Аркадием ошеломило Михаила Моисеевича не менее, чем само появление сына на месте свидания с Ляховой. - Ты утверждаешь, что вот эта шлюха твоя законная жена? Брось шутить, этого просто не может быть. - Нет, это, действительно, моя жена и будет таковой, пока я жив. - Но, она же шлюха, которая сама вешается на каждого мужика, чтобы ублажить свой зуд. - Прекрати оскорблять мою жену или я ударю тебя по лицу. - Что?- взревел Михаил Моисеевич, теряя над собой контроль.-Как смеешь ты, сопляк, говорить со мной подобным образом?! - А как прикажешь говорить с хамом и насильником? - Но я сумею поставить тебя на место! Михаил Моисеевич отпустил руку Ирины Владимировны и в мгновение ока вцепился в горло своего сына. Аркадий, хоть и был настороже, но явно не ожидал такого поворота событий. А Михаил Моисеевич, что есть силы, сдавил двумя руками шею своего сына, демонстрируя на деле желание задушить Аркадия. Последний, уже почти теряя сознание, извлек охотничий нож из-за пояса и, что есть силы, ударил им в грудь насильника. Руки отца немного ослабли и выпустили его окончательно только после того, как сын повернул нож в ране на девяносто градусов. Не проронив больше ни слова, Михаил Моисеевич как подрубленный рухнул на землю. - Что ты наделал?!- в ужасе воскликнула Ирина Владимировна. - Я сделал с ним то, что он заслужил. А теперь, Ирина, беги домой. Постарайся никому ни попасться на глаза. И знай - ты здесь не была и ничего не видела, кто бы тебя об этом не спрашивал. Все, иди. Осознав, что произошло на самом деле, она пришла в ужас и именно в этот момент выронила носовой платочек, который держала до того в потной от страха руке. Ее состояние было полуобморочным, и Аркадий почувствовал это. Он еще более настойчиво подтолкнул жену в спину и как можно спокойнее сказал: - Иди, Ирина и помни - тебя здесь не было и ты ничего не знаешь. - Хорошо,- словно робот, промолвила она и, повернувшись, бросилась прочь от этого страшного места. * * * Благодаря тому, что Андрей вел машину достаточно быстро, на весь путь до Воронежа ушло чуть более двух часов. За оставшиеся два часа до отлета Николай Федорович успел побывать дома, чтобы обновить содержание тревожного чемоданчика, и в Управлении, где согласовал свои действия с непосредственным начальником. Андрей отвез следователя Мошкина в аэропорт, который расположен далеко за городом. Они приехали именно в тот момент, когда уже началась регистрация пассажиров на ночной авиарейс до Москвы. Николай Федорович прошел ее в числе последних двух-трех пассажиров. Его, как, впрочем, и других, попросили показать свои вещи. Чтобы избежать унизительного досмотра, он предъявил служебное удостоверение, и только благодаря этому ему удаюсь избежать ненужного действа. Андрей направился к машине в тот момент, когда за полковником закрылись массивные полупрозрачные двери, ведущие на летное поле. Автобус быстро доставил всех пассажиров к рейсовому самолету "Як-40". Место, оговоренное в билете Николая Федоровича, располагалось в конце салона самолета, у глухой стенки. Это вполне устраивало полковника Мошкина, потому что он решил и эти пятьдесят минут полета провести отключившись от треволнений окружающего мира. Он старался уснуть даже на эти пятьдесят с небольшим минут, и это ему удалось. Проснулся он уже в Москве. От перепада давления при снижении самолета у него заложило уши, и это послужило причиной пробуждения. Легкий толчок от динамичного касания тремя точками о взлетную полосу возвестил, что они уже на земле. Постепенно наблюдаемая линия посадочных огней превратилась в отдельно наблюдаемые огни, пока самолет не остановился вовсе. Уже на стоянке, выйдя из салона на поданный трап, Мошкин увидел синие неоновые огни, которые на темном фоне ночного неба высвечивали слово "Домодедово". Небольшая прогулка на автобусе по летному полю - и вот он уже в зданий аэропорта. Первым делом он идет к администратору и выясняет, из какого аэропорта Москвы вылетают самолета рейсом на Израиль. Оказалось, что это прерогатива аэропорта Внуково. Взяв такси, Николай Федорович поехал туда. Немногим более получаса потребовалось водителю, чтобы доставить полуночного пассажира из одного аэропорта в другой. Не отпуская машину, Николаи Федорович прошел в ярко освещенное здание аэровокзала. Несмотря на поздний час, внутри протекала размеренная жизнь с обязательным зычным голосом диктора, оповещавшего пассажиров международного рейса на Сейшельские острова об отлете в половине второго. Узнав у дежурившего в зале милиционера, где находится отделение транспортной милиции при аэропорте, следователь направился прямиком туда. Через десять минут дежуривший там офицер после проверки личности Мошкина навел справки по интересующему Николая Федоровича вопросу. Козаков Аркадий Михайлович действительно приобрел девять дней назад авиабилет на международный рейс до Тель-Авива. - Вылет состоится из нашего аэропорта послезавтра в одиннадцать часов дня,- сообщил он в заключение. Поблагодарив дежурившего майора за оказанную услугу, Мошкин поспешил из аэропорта к ожидавшей его машине. Сев на заднее сиденье такси, он сказал водителю: - А теперь, пожалуйста, в гостиницу, но только, чтобы там можно было получить номер. - Сейчас все сделаем,- пообещал мужчина в спортивной американской кепочке и направил свою машину в сторону города. "В моем распоряжении полтора суток до встречи с Аркадием Козаковым",- подумал Николай Федорович. Это была большая удача. Ему удалось вначале предугадать, а потом точно выяснить, где будет преступник через двое суток. Любой следователь, ведущий поиск столь опасного и серьезного преступника, много бы дал за то, чтобы иметь подобную информацию о своем визави. У Мошкина была уйма времени для того, чтобы провести задержание и арест Аркадия Козакова на профессионально высоком уровне. А сейчас ему хотелось только одного - побыстрее добраться до постели и отоспаться как следует. Таксист привез его в гостиницу средней руки, где он без излишних процедур был поселен в двухместный номер, вторая постель которого была свободна от предполагаемого соседа. Чтобы в ближайшие двое суток не произошло подселение, Мошкин оплатил номер за двух жильцов сразу. Поднявшись на третий этаж, он нашел нужную дверь и отпер ее ключом, который вручил ему внизу дежурный портье. Включив свет и поставив чемоданчик, он разделся и, помыв ноги, отправился спать. Забравшись в мягкую постель с сухими накрахмаленными простынями, он постепенно согрелся и, прежде чем уснуть, дал себе слово подняться завтра не ранее десяти часов. Желанный и, как всегда, неожиданный, сон захватил его и унес остатки сознания в виртуальный мир. Возбужденные нервы приходили в себя постепенно, выдавая ему сказочно страшные сны, где он продолжал искать, задерживать, арестовывать, чередуя все это с кошмарными потасовками и леденящими кровь перестрелками. Под утро эти сновидения оставили возбужденный и взбудораженный серией убийств мозг Николая Федоровича, и он заснул сном праведного человека. Проснулся он оттого, что в его подсознании сработали биологические часы. На улице было светло, в коридоре слышался шум работающего пылесоса, видимо, кто-то из обслуживающего персонала приводил в порядок ковровое покрытие. Николай Федорович автоматически посмотрел на свои часы, лежащие на прикроватной тумбочке, они показывали начало одиннадцатого. Пора было приниматься за дело и за оставшиеся в его распоряжении сутки организовать достойную встречу Аркадию Козакову в аэропорту Внуково. Отбросив в сторону одеяло, Мошкин решительно поднялся с постели и принялся за обязательный утренний туалет. Через тридцать минут свежевыбритый и аккуратно одетый в гражданский костюм стального цвета Николай Федорович вышел из гостиницы и направился к ближайшему ресторану. с желанием позавтракать, прежде чем поехать в Главное управление милиции по городу Москве и Московской области. После позднего завтрака и небольшой пешей прогулки по центру Москвы он в час дня попал в Управление. Дежурный офицер проверил его служебное удостоверение и только после этого направил к одному из заместителей по оперативной работе. В названном кабинете Николая Федоровича встретил молоденький подполковник, который с пониманием и интересом отнесся к задаче, стоящей перед Мошкиным. Внимательно выслушав Николая Федоровича, он обещал выделить нескольких оперативников, которые и смогут провести задержание Аркадия Козакова. Он обещал также предупредить начальника транспортного отделения милиции аэропорта. В конце концов они решили встретиться завтра в девять утра уже во Внуково и там согласовать совместные действия по задержанию преступника. Встреча должна была состояться в транспортном отделении милиции аэропорта Внуково. Поблагодарив подполковника за понимание и обещанную помощь, Николай Федорович покинул Управление. На обратной дороге к себе в номер гостиницы он приобрел билет в Большой театр на балет "Лебединое озеро". Назавтра предстояло ответственное дело, и ему хотелось, чтобы эта поездка в столицу запомнилась ему не только арестом преступника, но и посещением ведущего театра страны. После понравившегося ему балета Мошкин сразу же вернулся на такси в гостиницу. Попросив дежурного администратора обязательно разбудить его в семь часов утра, он поднялся к себе в номер. Не мудрствуя лукаво, Николай Федорович сразу отправился в постель. Ему нужно было как следует отдохнуть перед очень ответственным завтрашним днем. Наутро он сам проснулся без четверти семь. Биологические часы и на этот раз сработали на запрограммированное время, и стук в дверь предупредительного администратора застал его в ванной комнате, когда он брился перед зеркалом. Через двадцать минут он вышел из гостиницы и направился к стоянке такси, которая находилась на противоположной стороне улицы. Сев в одну из машин с черными шашечками на кузове, Мошкин попросил водители ехать во Внуково. Тот молча кивнул в знак согласия, включил таксометр и, тронув машину с места. повел ее по указанному адресу. В указанные девять часов утра он уже был в транспортном отделении милиции аэропорта Внуково. Оперативники, в количестве четырех человек, были уже там. Здесь же Мошкин увидел своего помощника, капитана Скребнева, который прибыл в столицу немного раньше своего шефа. Начальник отделения, видимо предупрежденный о характере предстоящего задержания, вначале дал слово Николаю Федоровичу. Мошкин кратко ввел всех присутствующих в курс дела. Майор, хорошо знающий правила посадки в самолет, предложил наиболее приемлемый и безопасный способ задержания преступника. Николай Федорович показал всем фотографии Аркадия Козакова, чтобы каждый из принимавших участие в операции знал задерживаемого в лицо. Минут за сорок они обговорили все тонкости, предусмотрели все возможные неожиданности. Майор выделил специально сотрудников, которые, подстраховывая оперативников, должны были перекрыть все возможные пути бегства преступника в случае непредвиденного сбоя или любой другой неожиданности. Когда все было предельно ясно всем участникам операции, сотрудники и оперативники отправились на оговоренные заранее места. Время шло, и часовая стрелка медленно и неудержимо приближалась к цифре одиннадцать - моменту отлета самолета в Израиль. Вот уже диктор на русском и английском языках объявила о начале регистрации пассажиров и о прохождении таможенного досмотра, и проверке документов. Этим объявлением и началась, собственно, операция по задержанию Аркадия Козакова. Вот уже пассажиры прошли регистрацию и таможню, но среди них нет того, кого с таким напряжением ожидали более десятка милиционеров. Вот уже все пассажиры скопились в накопителе, и работница аэропорта готова выводить их из здания на посадку в ожидающий автобус. В душе не только Мошкина, но и других задействованных оперативников закипала досада на убийцу за то, что он еще не появился на регистрации. А часы миг за мигом отсчитывали минуты, которые неотвратимо приближали момент отправления самолета. Вот уже пассажиры вышли из аэровокзала и, вежливо пропуская женщин вперед, вошли в автобус, который, выруливая, направился к самолету, ожидающему их на взлетной полосе. Аркадий все еще не появляется у пункта регистрации. Оперативники и сам Мошкин в недоумении, пассажиры тем временем поднимаются по трапу и поочередно исчезают в чреве самолета. Аркадия Козакова все еще нет. Вот уже отъезжает трап. Мошкину и всем участникам операции понятно, что убийца уже не успеет на международный рейс, который нельзя задержать ни на минуту. Вот самолет, взревев двигателями, тронулся с места и, ускоряя бег, покатил по взлетной полосе. Все. Аркадий не пришел и тщательно подготовленная операция сорвалась. * * * Как она попала домой, помнила плохо, но Бог смилостивился над Ириной Владимировной, и ей удалось незамеченной попасть в свою квартиру. Закрывшись на все запоры, она, не зажигая света, прошла в комнату и, не раздеваясь, упала на свою кровать. На ее глазах свершилось страшное, жуткое преступление, и она чувствовала, что причастна и даже виновата в этом. Но, сумев честно рассказать о всем случившемся между ней и Михаилом Моисеевичем своему мужу Аркадию, она как бы детонировала взрыв противоречивых эмоций, которые и привели к гибели человека. А как бы ни был виноват Михаил Моисеевич в совершенном над ней насилии и надругательстве, но было почемуто жаль его загубленной жизни. Ирина Владимировна расплакалась и не могла уснуть, до самого утра все обдумывая и сожалея о случившемся. Ее невеселые мысли прервал прозвучавший неестественно резко и требовательно телефонный звонок. Поняв, что звонит Аркадий, она проворно поднялась с постели и со всех ног побежала в прихожую. Подняв трубку, она тотчас поднесла ее к уху и задыхаясь от волнения, спросила: - Алло, Аркадий, это ты? - Да, это я, Ирина! Доброе утро! - Аркадий, какое же оно доброе?!- воскликнула она. - Подожди,- перебил ее он. - Слушай меня внимательно. Прошу тебя - больше ни одного слова по телефону. Тебя никто не видел, как ты добиралась домой? - Нет, Аркадий, никто не видел. - Вот и хорошо. А теперь слушай меня внимательно. Сегодня иди на работу как ни в чем не бывало, вечером, в девять часов, буду ждать тебя на автобусной остановке, потом все и обговорим. Хорошо? - Ладно, Аркадий, я сделаю все, как ты говоришь. - Главное, Ирина, никому ни слова и даже видом не показать, что тебе что-то известно. Договорились? - Договорились,- эхом повторила Ирина Владимировна. - Тогда до встречи, крепись, Любимая, я с тобой,- произнес Аркадий и положил трубку. Слова мужа взбодрили ее и придали новых сил. Утром, приняв холодный душ и выпив крепкий кофе, она, как ни в чем не бывало, направилась на работу. Весь день прошел как на ножах, в техникуме только и было разговоров, что об убийстве директора прошлой ночью. Ирина, как и все, удивилась происшедшему, но особо своих мнений и соображений по этому поводу не высказывала. Беспокойный и напряженный до предела день тянулся словно год, и Ирина Владимировна несказанно обрадовалась, когда прозвенел звонок последнего урока. Она, не задерживаясь ни минуты, сразу же отправилась домой. Наскоро перекусив, она завела будильник и легла спать. После беспокойной и бессонной ночи это ей сразу удалось, и ко времени встречи с мужем Ирина Владимировна выглядела свежей и отдохнувшей. На место встречи - автобусную остановку, оба прибыли почти одновременно. Не успела Ирина занять место рядом с мужем, как сразу же, со слезами на глазах, сказала: - Аркадий, что же мы с тобой наделали? - Я и сам расстроен всем происшедшим, но нам теперь ничего не остается, как нести этот крест. Главное, ты молчи и никому никогда не признавайся, что была очевидцем всего случившегося. Только мы вдвоем знаем, что и как произошло на самом деле. Я уверен, что на меня подозрение и не падет, а там глядишь, мы успеем с тобой смотаться за границу. Главное, это улизнуть мне, а ты все отрицай - и с тобой ничего не сделают. Только смотри, не признавайся и не поддавайся ни на какие уговори и угрозы. - Хорошо, Аркадий, я поступлю так, как ты говоришь, можешь на меня положиться, - Молодец, нам терять уже нечего, остается только одно - идти до конца. А о моем отце не жалей. Он - подонок, ты сама смогла в этом убедиться. Добавлю к этому только то, что он и матери жизнь загубил, все время мотался как синдякинскнй кобель. У нее только и радости-то было, что мы с Софьей. Мне с сестрой довелось много слышать, как родители устраивают разборки по поводу уж слишком частых измен моего отца. Он - подонок закоренелый, и его простыми увещеваниями и просьбами просто не пронять. Будучи много лет на руководящих должностях, он оскотинился до такой степени, что разучился в человеке видеть человека. Вчерашняя смерть моего отца есть закономерный итог его беспутной жизни. Человек, творивший много лет зло, причинявший людям физические и душевные травмы, обязательно должен быть наказан. Таков закон жизни. Я понимаю, что тебе больно слышать это от меня, твоего мужа и сына убитого Михаила Моисеевича, но и закономерно. Все в этом, мире уравновешено: и добро, и зло, в том числе. И вот, вчера, свершилась справедливая кара, правда, плохо то, что в роли палача оказался я! С точки зрения закона я совершил преступление, так как взял такой грех на свою душу и, возможно, когда-то понесу за это подобающее наказание. Но с моральной точки зрения, я не чувствую перед самим собой особой вины, потому что сделал доброе дело избавив тебя и, видимо, не только тебя одну, от этого насильника, попирающего свободу личности и человеческое достоинство. Прости меня, Ирина, за то, что я говорю сумбурно, но я руководствовался одним очень древним и, считаю, справедливым принципом. Сделать плохо хорошему человеку - подлость, а сделать плохо подонку и мерзавцу хорошее дело. Поэтому не суди меня строго, а постарайся понять правильно, Ведь я защищал тебя, себя, нашу семью от этого мерзавца, который возомнил себя пупом земли, самозванно присвоившим себе право ломать чужую жизнь и судьбу ради собственного минутного благополучия и низменного удовлетворения своих прихотей. Зло наказано, и давай не будем больше возвращаться к этому вопросу. - Давай не будем,- согласилась с мужем Ирина Владимировна и прижалась лицом к его плечу. - Теперь вот что, какое-то время нам не надо встречаться, чтобы не привлекать к себе пристального внимания понаехавших в техникум следователей всех мастей и рангов. Ирина, прошу тебя по телефону никаких подробностей и намеков, Они могут устроить прослушивание моих разговоров. Будь осторожна в этом отношении, я очень прошу тебя. - Ладно, Аркадий, я все сделаю, как ты мне советуешь. - И еще вот что. Если вдруг кто-то начнет тебя расспрашивать об этой ночи или намекать на то, что ему что-то известно - звони немедленна мне. Только не объясняй подробности по телефону, а попроси меня приехать и больше ничего. Все детали только при личной встрече. - Хорошо, я все так и сделаю. - Иринушка, я знаю, как тяжело тебе все это пережить, но, прошу тебя, перенеси все происшедшее мужественно и без истерик. - Я постараюсь, Аркадий, держать себя в руках,- пообещала мужу Ирина Владимировна, и еще теснее прижалась к его сильному плечу. Она сделала свой выбор и решила идти с ним до конца. Его рассуждения о добре и зле как-то успокоили ее не потому, что она верила в невиновность их обоих, а потому, что так можно было жить и еще на что-то надеяться. Любви свойственно самопожертвование, а Ирина Владимировна любила Аркадия, и этот немаловажный фактор, конечно же, сделал ее надежной спутницей и союзницей молодому человеку. Свернув с дороги, он остановил машину у ближайшей лесопосадки. Разложив сиденья, они долго занимались любовью, стараясь таким образом приглушить боль от происшедшего. После этого Аркадий подвез ее почти к самому дому, поцеловав жену долгим поцелуем, он сказал ей на прощанье: - Мои документы на выезд в Израиль практически все готовы. Ждать осталось недолго. Мне нужно успеть за несколько деньков распорядиться своим имуществом. Если я до отъезда не успею что-то доделать до конца, то это сделаешь ты. Я оставлю тебе на этот случай доверенность, заверенную у нотариуса. - А что мне конкретно предстоит сделать?- вдруг спросила его жена. - Детально я объясню тебе все это чуть позже. - Хорошо, Аркадий, можешь не сомневаться, я в точности выполню все, что будет надо. Он поцеловал ее еще раз, после чего они расстались. В последующие дни Аркадий активно подчищал свои дела, готовясь окончательно покинуть Россию. Ирина Владимировна жила в обычном ритме, не высовываясь и не вступая в широко обсуждаемую проблему убийства директора техникума. После того как у нее побывал с визитом Юрий Степанов, она сразу же позвонила Аркадию. Тот, конечно же, приехал, и она рассказала ему все и о самом Степанове, и о его любовнице Людмиле Сериковой. Аркадий, заметно расстроившись, попытался успокоить Ирину Владимировну тем, что пообещал принять соответствующие меры. Она, конечно же, догадывалась, что это будут за меры, и почти не ошиблась в предположении, когда узнала позднее об убийстве парикмахерши и таинственном исчезновении самого Степанова. Это ее уже расстроило не так, как убийство Михаила Моисеевича, свидетелем которого она стала по собственной воле. Но Ирина Владимировна сделала свой выбор и решила идти до конца со своим мужем. Это прямо подтверждало и ее поведение в беседе со следователем из Воронежа и начальником терновского РОВД. * * * Еще с полчаса все участники неудавшейся операции по задержанию Аркадия находились на своих местах, втайне надеясь, что убийца еще появится в зале аэропорта. Но постепенно недоумение сменилось осознанием серьезности всего случившегося. Преступник, на совести которого несколько загубленных человеческих жизней, остался на свободе, а значит, продолжает быть опасным для людей. В двенадцать часов Мошкин дал отбой неудавшейся операции, и оперативники уехали в свое Управление. Все другие привлеченные сотрудники занялись своей работой согласно штатному расписанию. Николай Федорович, сопровождаемый капитаном Скребневым, направился в транспортное отделение милиции. Майор уже был в курсе постигшей их неудачи и выразил сожаление до поводу неявки Аркадия Козакова. - Что-то с ним случилось, если он не явился в столь необходимый и важный для него момент,предположил майор, произнося эти слова скорее для того, чтобы успокоить полковника Мошкина. - Но что с ним могло случиться такого, чтобы он отказался от поездки за границу?"- в сердцах то ли спросил, то ли воскликнул Николай Федорович. - Товарищ полковник, вы сами говорили, что у него пистолет убитого им сотрудника милиции. Его просто могли задержать наши коллеги где-нибудь в Туле, или Серпухове, или еще где-нибудь по дороге к столице за незаконное ношение оружия или еще по какой другой причине. И сидит сейчас Аркадий Козаков в каком-нибудь заштатном КПЗ и "пудрит" мозги местным Пинкертонам, а они ни слухом ни духом не знают, что он натворил и что мы с нетерпением ожидаем его здесь, во Внуково. Может быть такое, товарищ полковник? - все еще не оставлял надежду успокоить следователя Мошкина дежурный майор. - А может, у него был какой-то другой вариант? - терзался сомнениями Николай Федорович,Он ведь тоже мог предполагать, что мы узнаем про авиабилет и время вылета и, конечно будем его "пасти" именно здесь, а он в это время, допустим, железнодорожным транспортом или автобусным рейсом махнул за границу. Подобный вариант не исключается? - Нет, не исключается,- согласился майор. - Что потерял в этом случае преступник? Только стоимость билета, а сохранил для себя свободу и достиг своей цели - вырвался за границу. Что для него какая-то сотня долларов в подобной ситуации? А ничего -пустяки. На подобные затраты он мог бы пойти и сознательно, лишь бы пустить нас по ложному следу. Да, нелегкая у нас работа. Кроме опасности, риска, нервного потрясения, бессонных ночей, нужно еще ухитриться понять, как мыслит какой-то подонок, чтобы вовремя надеть на него наручники. - Что же будем предпринимать теперь?- в растерянности спросил капитан Скребнев. - Не волнуйтесь, товарищ полковник, я обещаю вам надежно перекрыть аэропорт Внуково, чтобы он не улизнул отсюда ни в Израиль, ни в любую другую страну,- пообещал майор.- Вы только оставьте мне его анкетные данные и фотографию, а обо всем остальном я побеспокоюсь сам. - Спасибо, майор, но это меня не очень успокаивает,- с сожалением в голосе произнес Николай Федорович. - Не всегда все получается так, как хочется нам,- продолжал вслух размышлять майор,преступник иногда тоже не упускает свой шанс улизнуть от заслуженного наказания. - Ладно, майор, ты здесь перекрой Аркадию возможность выбраться за кордон, а мы завтра с капитаном Скребневым уезжаем домой и начнем поиск оттуда, как говорится, от печки. После этого он отдал майору паспортную анкету Аркадия, с которой тот выписал необходимые ему данные, и одну из двух фотографий. Поблагодарив его за соучастие и содействие в неудавшейся операции, Мошкин, а следом за ним и Скребнев покинули помещение транспортной милиции. Они вышли в зал ожидания и присели на один из многочисленных диванов. - Ну, Алексей Иванович, все мои расчеты оказались неверными, и теперь после всего происшедшего изловить Аркадия будет на порядок сложнее. - Николай Федорович, давайте, хотя бы сегодня, побудем здесь, возможно, Аркадий еще объявится тут. - Давай,- согласился Мошкин,- хотя вероятность того, что он появиться здесь именно сегодня, невероятно мала. Ему просто уже не к чему появляться в аэропорту Внуково. - Николай Федорович, но ведь может случиться такое, что Аркадий просто опоздал на этот рейс. В таком случае он обязательно приедет сюда, чтобы взять новый билет и вылететь в Израиль, но только несколькими днями позже. Честно говоря, полковник Мошкин был ошарашен только что состоявшейся неудачей с поимкой Аркадия Козакова и изо всех сил старался вернуть в норму пошатнувшееся душевное равновесие. - Алексей Иванович, я попрошу вас на несколько минут оставить меня наедине с моими мыслями, а вы пока понаблюдайте за людьми у касс. Вдруг ваше предчувствие о появлении Аркадия окажется провидческим. - Хорошо,- сразу согласился капитан Скребнев, поняв, что полковнику хочется обдумать все случившееся и проанализировать сложившуюся обстановку. Не сказав больше ни слова, он направился к билетным кассам, втайне надеясь лично встретить и задержать такого страшного преступника. Николай Федорович, избавившись от коллеги, устало откинулся на диванчике и закрыл глаза. Первое время он старался ни о чем не думать, но постепенно его мысли вернулись к непростой ситуации с поимкой Аркадия. Сколь долго продолжалось это пребывание наедине с самим собой, он не знает. Скребнев, так и не увидев никого подозрительного у билетных касс, дважды возвращался в зал ожидания, но, увидев, что полковник все так же сидит на диванчике и даже за эти два часа не изменил позы, не посмел беспокоить его. Только в три часа он подошел к Николаю Федоровичу и, не сказав ни слова, присел рядом с ним. Внутренним чутьем Мошкин понял, что вернулся Скребнев, и открыл сомкнутые глаза. За эти часы раздумий он уверился в мысли, что Аркадий Козаков совсем не случайно не появился в аэропорту. Не тот он человек, чтобы с ним происходило что-то случайно. Случайности преступник избегал, а если от них невозможно было уклониться, он устранял их любым способом, не останавливаясь ни перед какими жертвами. Напротив сидящего Николая Федоровича во всю стену располагалось расписание полетов самолетов на международных линиях по самым разным направлениям. Когда он пробегал глазами по череде строк, его взгляд непроизвольно остановился на авиарейсе восемьдесят девять: Москва Тель-Авив. Николай Федорович увидел, что этот рейс подразделяется на две строки. Одна отличалась от другой ничего не говорящими Мошкину цифрами и буквами. - Алексей Иванович, а чем отличается один рейс в Тель-Авив от другого? Он тоже имеет такой же номер, но обозначен в расписании строкой ниже? Капитан посмотрел на названный Николаем Федоровичем авиарейс и растерянно произнес: -А черт его знает. Не так часто нам приходится летать за рубеж, да и вообще самолетами, чтобы безошибочно разбираться в этих аэрофлотовских штучках. Но Мошкина столь смутный ответ помощника не устраивал, он только подогрел его интерес. Не говоря больше ни слова капитану Скребневу, он встал с диванчика и направился в кассовый зал. Найдя окошечко справочной службы, он задал сидевшей за стеклянной перегородкой женщине в форме аэрофлота тот же вопрос, который только что задавал капитану. - Все объясняется довольно просто. Первую и третью неделю каждого месяца авиарейс на ТельАвив проходит с посадкой в Тбилиси, а вторую и четвертую неделю с посадкой в Симферополе. Ответ работницы аэрофлота пронзил его уже успокоившееся сердце, словно удар молнии: - Вы хотите сказать, что сегодняшний самолет в Тель-Авив сделает промежуточную посадку в Крыму, в Симферополе? - Совершенно верно,- невозмутительно ответила она, - Сколь долго длится полет до Симферополя? - Один час двадцать минут, - А продолжительность стоянки самолета на земле? - Не более двадцати минут,- все так же уверенно ответила она, глядя на Мошкина слегка удивленными глазами. Николай Федорович посмотрел на часы и понял, что восемьдесят девятый сейчас где-то на подлете к старой столице Израиля. Капитан Скребнев стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за переговорами своего начальника. Мошкин поблагодарил женщину за исчерпывающие ответы и, повернувшись к своему помощнику, сказал; - А ну-ка пошли со мной. Алексею Ивановичу ничего не оставалось, как подчиниться своему шефу. Мошкин тем временем направлялся в транспортное отделение милиции при аэропорту. Там их встречал уже хорошо знакомый им майор. Увидев входящих офицеров, с которыми он попрощался всего несколько часов назад, он от удивления развел руками. - Что случилось, Николай Федорович? Почему я вновь вижу вас здесь? Мошкин, не отвечая на вопрос дежурного офицера, устало опустился на один из свободных стульев. - Что случилось, товарищ полковник?- уже с тревогой в голосе вновь спросил майор. - Товарищ Сергеев, а вы знаете, что одиннадцатичасовой рейс самолета в Израиль совершается с промежуточной посадкой в Симферополе? - Нет, не знал, а что такое? - Как что? Аркадий Козаков, имея билет и все документы на руках, мог сесть в самолет в Симферополе? - Конечно мог, с таким же успехом, что и в Москве. А вы что, думаете, он так и поступил. Николай Федорович в связи с этим вдруг вспомнил терзавший его еще вчера вопрос, а почему Аркадий вывез труп Найденова на его машине по трассе на юг. Теперь этот страшный и непонятный поступок убийцы находил логически верное объяснение. - Я почти уверен в том, что Аркадий Козаков сел в самолет в Симферополе, в то время, когда мы безуспешно караулили его здесь, в Москве. Товарищ Сергеев, а нельзя сделать запрос в Симферополь и уточнить, не садился ли в самолет пассажир, купивший билет в Москве? - Я сейчас постараюсь это сделать, товарищ полковник,- пообещал майор и сорвался с места, словно его подхлестнули плеткой,- так стремительно он вышел из комнаты. Мошкин расстегнул ворот рубашки на одну пуговицу и, чтобы успокоиться, закурил. Майор вернулся в кабинет через двадцать минут с понурым видом. - Ну, что тебе удалось узнать?- опередил его вопросом Николай Федорович. - Козаков Аркадий Михайлович взошел на борт восемьдесят девятого в Симферопольском аэропорту и сейчас находится за пределами нашей страны,- печально сообщил Сергеев, не поднимая глаз на внимательно слушающих офицеров. От осознания свершившегося факта никто из них не мог произнести ни слова. ПОСЛЕСЛОВИЕ На этой невеселой ноте и закончил свое повествованию полковник Мошкин. Сергея Сергеевича очень взволновала довольно необычная судьба Ирины Владимировны Ляховой и Аркадия Козакова, но он не стал тотчас расспрашивать об этом Николая Федоровича. Совершенно расстроенный воспоминаниями, следователь Мошкин закурил сигарету и вышел через открытую дверь на балкон. По всему чувствовалось, что ему еще трудно и больно смириться с тем, что в силу сложившихся обстоятельств от справедливого возмездия ушел такой жестокий к безжалостный преступник. Дьячков отпил добрую половину вина, которое находилось в его бокале и, взяв сигарету, последовал за своим коллегой по работе и отдыху. Уже на свежем воздуха он, движимый неуемным любопытством, все-таки задал интересующий его вопрос: - Николай Федорович, я боюсь быть назойливым, но мне очень хочется узнать, что случилось с Аркадием Козаковым после всего уже рассказанного вами? Эти воспоминания навеяли на меня несколько меланхоличное настроение из-за тогдашней нашей неудачи. Аркадий, как я уже и говорил тебе, очень хитроумно обвел нас вокруг пальца и беспрепятственно выехал, вернее вылетел в Израиль. Мы со Скребневым вернулись в Воронеж. Самое неприятное из всей этой истории для меня было докладывать начальству о промахе, допущенном при поимке Аркадия Козакова. Дело по поводу убийства трех человек и исчезновения четвертого получило очень большой общественный резонанс, а вина, в основном, была благополучно свалена на меня как на следователя, который чуть ли не сознательно упустившего убийцу. Скажу тебе откровенно, мне пришлось пережить много неприятных минут из-за этого и было это совсем непросто, можешь мне поверить. - Я все понимаю, Николай Федорович,- с состраданием в голосе произнес Дьячков. - После этого я еще два месяца находился в Терновском районе, проводя следствие и оформляя соответствующие дела, возбужденные по факту убийства граждан. Не буду говорить о трудностях, но замечу только одно - расследование было проведено очень тщательно. Доверительные беседы были проведены практически со всеми жителями небольшого поселка. Многое вскрылось в ходе расследования. Например, удалось найти человека, который украл нож из гаража Алехина Александра. - Кто же его прибрал к рукам?- не удержался от вопроса Сергей Сергеевич. - Ничего удивительного, но это сделал шофер Михаила Моисеевича, некий Федор Никитин. Директор увидел нож у него и, естественно, попросил отдать его ему. Тот не в силах отказать своему шефу вынужден был выполнить его просьбу. Никитин во всем признался и дал письменные показания. Под давлением неопровержимых улик дала интересные для следствия показания и вдова убитого директора. Но сделала, это Рива Самуиловна только тогда, когда убедилась в том, что ее чадо благополучно добралось до Израиля. Оказалось, что она знала, вернее предполагала, что убийцей Михаила Моисеевича является ее сын. И тут в порыве откровения Рива Самуиловна рассказала, что они с мужем были чужими людьми, по крайней мере последние семь-восемь лет. Она утверждала, что Михаил Моисеевич последние годы сожительствовал с Денисовой Эльвирой Васильевной и практически не скрывал это от нее. Завуч была ему предана даже больше законной жены. Рива Самуиловна поведала мне и совсем невероятные факты. Михаил Моисеевич мог придти к ней домой, и муж на время визита директора оставлял их наедине. Так что Михаил Моисеевич мог справлять свои половые потребности цинично игнорируя мужа Эльвиры Васильевны. - Да он что, импотент или гомик?! - не удержался от восклицания Сергей Сергеевич. - История умалчивает это, да я и не проявлял особого интереса на этот счет. Зная все это, можно было без труда понять состояние и отношение Ривы Самуиловны к своему супругу. Вот здесь-то становится совершенно ясно, что объединяло и делало единомышленниками сына и мать. - Николай Федорович, а что по этому поводу сказала вам Эльвира Васильевна? - Я имел честь беседовать с ней. Как ей не хотелось, но в конце она заявила, что всегда и во всем помогала Михаилу Моисеевичу, а так как была в него влюблена, то и пошла на интимную близость и фактическое сожительство по собственной инициативе. - Николай Федорович, а что вам удалось выяснить по Ирине Ляховой? - Эта математичка оказалась крепким орешком, и ничего нового сказать нам не пожелала. Она как заученную формулу повторяла все то, что уже говорила нам с начальником милиции Приваловым, на каждый наш довод требовала доказательств. Надо сказать, хорошую помощь ей оказал адвокат, которого она наняла. Ирина Владимировна разговаривала со следователем только в его в его присутствии, и нам не удалось доказать, что она соучастница преступления, и предъявить ей обвинение. Сделать это без показаний Аркадия Козакова и очных ставок с ним было просто невозможно. Уличить их как сообщников можно было лишь только на противоречиях в показаниях, но все это из-за отсутствия Аркадия Козакова проделать было просто затруднительно, а вернее, невозможно. - Я, как следователь, конечно, понимаю вас и то трудное положение, в котором вы оказались. - Спасибо, Сергей Сергеевич, если бы так же, как вы, были благородны и мои непосредственные начальники, то я бы был счастливым человеком, Но в жизни все наоборот. Да оно и правильно, распусти нас, мы совсем, мышей ловить перестанем. Из-за моей невнимательности, нерасторопности ушел от наказания довольно опасный преступник. - Николай Федорович, но стоит ли себя так казнить? Ведь тот майор из транспортного отделения Внуковского аэропорта именно на эту особенность восемьдесят девятого рейса должен был обратить внимание в первую очередь. - Вообще-то да, но тем не менее, вся ответственность по задержанию Аркадия Козакова все равно лежала на мне. Поэтому успокаивать себя, мол, большая часть ответственности лежит не на мне, а на ком-то другом я не хочу. Прокуратурой области было возбуждено уголовное дело по факту убийства Михаила Моисеевича Козакова, Людмилы Сериковой и капитана Найденова. В силу известных тебе обстоятельств, все они были объединены в одно общее дело. Степанов Юрий, насколько мне известно, так и не найден до сих пор. Как, наверное, тебе понятно, уголовное дело по факту исчезновения не возбуждено, потому что не обнаружен его труп. Степанов объявлен в розыск, но, боюсь, его поиск останется без результата, так как, по нашему предположению, убив его, Аркадий закопал труп Юрия в одном ему известного месте. Теперь несколько слов об Аркадии Козакове. - Да, Николай Федорович, а известно хоть что-то о нем самом? - Вот об этом я и хочу рассказать тебе все, что мне известно на сегодняшний день. Как похвалились его родственники, которые проживают в поселке Широкий, Аркадий проживает в Иерусалиме. Спустя какое-то время после своего появления в Израиле, благодаря стараниям своего влиятельного родственника, получил израильское гражданство. Более того, побывавший у меня совсем недавно в гостях начальник терновского РОВД Олег Борисович рассказал, что по, последним данным, Аркадий подтвердил свою специальность врача по международным правилам и теперь трудится по специальности хирурга в одной из престижных поликлиник Иерусалима. Ирина Владимировна Ляхова, вступив во владение имуществом своего супруга, продала вещи, квартиру, мебель, машину и, продолжая работать преподавателем в техникуме, готовится выехать за границу, чтобы соединиться со своим мужем. Я не берусь судить о морально-этической стороне такого поведения молодой женщины, но в моем сознании ее поведение, тем более педагога, должно быть несколько иным. - Николай Федорович, а что же было еще предпринято вами? Ведь не должно быть такого, чтобы человек, совершивший три убийства, разгуливал на свободе, пусть даже и за границей? - Нет, почему же, мы дали ход многотомному уголовному делу. По представлению российской прокуратуры наша страна через министерство иностранных дел потребовала от израильского правительства выдачи Аркадия Козакова в руки нашего правосудия. Если быть протокольно точным, то наша страна дважды обращалась по этому поводу. - Николай Федорович, неужели отказали в выдаче преступника такой стране, как наша? - Да, действительно, отказали, но в этом нет ничего удивительного. Есть два обстоятельства, которые повлияли на решение официальных органов Израиля. Во-первых, между Россией и Израилем нет межгосударственного соглашения о взаимной выдаче преступников. Во-вторых, Аркадий Козаков здесь опередил нас, в чем немало выиграл. Пока наша бюрократическая машина согласовывала все материалы по запросу о выдаче Аркадия Козакова, он успел принять и оформить гражданство Израиля. Поэтому официальный запрос требовал не просто подозреваемого в совершении преступлений а, прежде всего, выдачи гражданина Израиля, а это уже совсем другое дело. И оно никак не может решиться положительно. Теперь Аркадий утверждает, что его в нашей стране преследовали за религиозные убеждения и все такое в этом роде, что и послужило причиной его выезда из России. Ну, в общем, как мне сказал один очень опытный адвокат из областной коллегии, все наши хлопоты по выдаче Аркадия Козакова - полнейшая безнадега, получить его мы вряд ли сумеем. - Неужели все это так сложно? - Очень сложно, Сергей Сергеевич, очень. К этому времени они докурили свои сигареты и поэтому были вынуждены вернуться с балкона в более прохладный номер курортного пансионата. Усевшись в свои кресла, они, не сговариваясь, сделали по глотку вина из своих бокалов, видимо, желая промочить горло. - Ну, вот я и рассказал тебе, Сергей Сергеевич, о столь необычном расследовании. - Спасибо, Николай Федорович,- поблагодарил его майор Дьячков. - Не надо меня благодарить, я не сделал ничего особенного. - Да, но вы потратили столько времени, рассказывая мне эту интересную и поучительную историю, что я благодарен вам за это. - Если так, то и от вас я хотел бы услышать какую-нибудь историю по расследованию запутанного или необычного дела. - Николай Федорович, я даю вам слово и поведую об одном необычном дело, которое мне довелось расследовать совсем недавно. - Я с удовольствием послушаю тебя, но боюсь, что это будет уже завтра, а сейчас нам пора спать. - Хорошо,- согласился Дьячков и поднялся из кресла.- Спокойной ночи вам, Николай Федорович! - пожелал он своему недавнему собеседнику. - И вам всего доброго,- ответил дружелюбно Мошкин и непроизвольно зевнул.

15. 09. 97.

Следующая книга этой серии будет называться: "Тайна гибели парома "Эстония". Верхнеозерск.