«Сад камней»

Сад камней (fb2) - Сад камней 1004K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Влада Ольховская (Влада Астафьева)

Влада Ольховская Сад камней

1. Турмалин

Из кустов донесся отчаянный щенячий визг, потом — крики и сдавленная ругань.

— Вот ведь тварь мелкая, все-таки цапнул меня!

— Где нож?

— Да куда-то в траву упал…

— Плевать на нож, я ему сейчас руками клыки вырву!

— Он верткий, зараза, прирезать проще!

Кира остановилась посреди дорожки, как вкопанная. Она прекрасно понимала, что сейчас ей следовало бы поступить наоборот: ускорить шаг, чтобы как можно скорее миновать пустынную часть парка. Здравый смысл не просто шептал, он вопил об этом, требуя, чтобы она дала себе пинок под зад и бежала домой на всех парах, позабыв о том, что слышала здесь.

Но Кира так не могла. Потому что собака, скрытая где-то в густых зарослях сирени, продолжала отчаянно выть. А еще — потому, что Кира узнала три голоса, звучащие там.

Лом, Игнатьич и Белый были частью маленькой экосистемы парка, известной немногим, — его обитателями и, по их версии, хозяевами. Сами себя они гордо именовали свободными людьми. Перед всеми остальными они представали в куда менее привлекательной роли бомжей и алкоголиков. На таких добровольно закрывают глаза, стараются побыстрее пройти мимо, чтобы не чувствовать вонь… причин не связываться с ними хватает. Никого не интересуют их имена и истории, никому это просто не нужно.

Однако Кира их знала — потому что она, сама того не желая, тоже стала частичкой экосистемы парка. Это, впрочем, не означало, что она рвалась пообщаться с обитателями сиреневых зарослей поближе. Для нее они просто были чуть менее опасны, чем для ее ровесницы, случайно оказавшейся здесь. Они знали ее имя, знали, что у нее есть друзья, и не собирались к ней цепляться, она к ним — тоже, и, проходя мимо их территории, Кира была уверена, что их пути вообще не пересекутся. Но потом был этот визг, так похожий на крик о помощи…

До нее доходили слухи о том, что троица местных бомжей не брезгует самыми примитивными способами получения пищи — охотой и собирательством, совсем как их далекие предки, державшие на плечах всю теорию эволюции. Нет, Лом, Игнатьич и Белый не были любителями откормленных парковых голубей или вонючих крыс, выловленных у канализации, но иногда они пропивали деньги куда быстрее, чем получали новые, и приходилось довольствовать тем, что есть.

Сейчас прохладный воздух ранней осени был наполнен запахом дыма, а в кустах выл щенок — похоже, совсем маленький. Соотнести одно с другим было несложно, и пройти мимо Кира уже не могла. Проклиная себя за мягкотелость, она свернула с дорожки в мокрую после дождя траву и направилась к кустам.

Ее догадки оказались верными: сирень, как стена, скрывала от посторонних глаз протоптанную площадку, где бродяги, похоже, частенько бывали этим летом. Тихий и нелюдимый Лом был занят разведением костра, который никак не желал разгораться на сырых дровах. Неподалеку стояла старая кастрюля, наполненная мутной водой, и над ней как раз спорили Игнатьич и Белый. Белый держал в руках плотный грязный мешок, в котором подвывало и дергалось что-то очень маленькое — по размеру больше похожее на кошку или даже на котенка. Игнатьич с возмущенным видом обсасывал окровавленную руку, хотя с его откровенно гнилыми зубами это было плохой идеей.

Они мгновенно заметили Киру, да она и не пыталась скрыться. Она лишь с удивлением подумала о том, что не боится — уже не боится. Это раньше вид этих троих, двое из которых были отсидевшими свое уголовниками, привел бы ее в ужас. Но теперь многое изменилось… все изменилось, пожалуй. Хочешь быть частью этой экосистемы, маленького мира, где выживают не все, — приспосабливайся.

Правда, то, что она не смогла пойти своей дорогой, доказывало, что приспособилась она не так уж хорошо.

— Собаку отдайте, — просто сказала Кира.

— С чего это? — возмутился Белый. — Она наша!

— То, что вы сперли, не всегда становится вашим.

— Мы ни хрена не перли! Это, — Белый тряхнул мешок, и щенок испуганно затих, — ничье! Они все наши были!

Теперь Кира начинала понимать — и где они взяли щенка, и почему он такой маленький. В парке порой появлялись бродячие собаки, собачьи свадьбы тоже случались. Скорее всего, одна из сук, бродивших тут весной, в парке же и разродилась. Она то ли бросила щенков, то ли их украли, сложно сказать. В любом случае, Белый намекал, что изначально их тут было несколько, а остался только один. Кира почувствовала укол омерзения, переплетенного со страхом, но быстро подавила его. Сейчас — худший момент для того, чтобы испугаться!

Из этих троих, по-настоящему опасен был только один: Игнатьич. Лом — тихий, ему проблемы с полицией не нужны, да и болеет он сильно. Белый — тупой, как пробка, все, что появляется у него в башке, сразу вылетает через рот, он просто не способен плести интриги и планировать. А вот Игнатьич — другое дело. Он, говорят, за решеткой больше лет провел, чем на свободе. Правда, возраст потрепал его, и получать новый срок ему хотелось не больше, чем Лому, но это не делало его менее опасным.

— Шла б ты отсюда, — посоветовал Игнатьич. — Нечего тут таким ранимым телочкам делать, иди малюй — или что ты там делаешь? Или можешь присоединиться, но свою порцию придется отработать.

Кира знала, что он ее провоцирует. Это только в фильмах бродяги, бандиты и прочие не слишком приятные личности сразу же думают о том, как изнасиловать одинокую красавицу. Но настоящая жизнь куда прагматичней, и в этот сырой, промозглый вечер бродягам куда больше хотелось горячей похлебки, чем сомнительных развлечений на мокрой траве. К тому же, Кира старалась сделать все, чтобы не вызывать такой интерес: носила свободные джинсы и бесформенную байку на три размера больше, чем нужно, не пользовалась косметикой и завешивала лицо взлохмаченными вороными волосами. Так что Игнатьич старался скорее задеть ее, вынудить поджать носик и уйти.

А еще у него не переставала кровоточить рука — и, судя по размеру укуса, челюсти у щенка были совсем маленькие. Как только Кира уйдет, этим троим вполне может хватить ума из мстительности сварить песика заживо!

Поэтому уходить она не собиралась.

— Я хочу забрать собаку. Что для этого нужно?

Она скрестила руки на груди, и со стороны казалось, что ее ничто по-настоящему не волнует. Бродяги не должны были догадаться, что так Кира пыталась скрыть нервную дрожь.

— Вали отсюда! — рявкнул Белый. — Не до тебя сейчас!

— Быстрее, — буркнул Лом. Похоже, он уже заждался ужина.

Но они не имели значения, только не сейчас. Поэтому Кира даже не смотрела на них, ее взгляд был прикован к серым, мутным глазам Игнатьича. Как он решит, так и будет.

— Двадцать штук, — заявил Игнатьич.

— За дворнягу, которую вы сперли? — поразилась Кира.

— Ничо не сперли, тебе ж сказали — добыли! Кто добыл, тот и хозяин, а хозяин сам цену назначает. Есть у тебя двадцать штук, рисовалка?

— Игнатьич, это несерьезно…

— Серьезно, — отрезал он. — Или двадцать штук, или вали отсюда, мешаешь!

И тут Кира поняла, что он не намерен торговаться. Да что там, он и переговорами это не считает! Он абсолютно уверен, что на спасение дворняжки она больше тысячи не потратит… Потому что никто из них троих не потратил бы. Игнатьич просто хотел придать всему, что здесь происходило, хотя бы видимость цивилизованности, создать иллюзию, за которой все равно скрылась бы расправа над живым существом.

Щенок, словно почувствовав неизбежность своей судьбы, уже даже не вырывался. Он тихо поскуливал в мешке, а потом и вовсе затих, выбившись из сил. Хотя упрямый, малыш, раз так руку этому уроду порвал…

Кира, со стороны все еще казавшаяся равнодушной ледяной статуей, отчаянно пыталась сообразить, что делать. Развернуться и уйти? Да они ж собаку тут заживо сварят! Торговаться? Есть риск разозлить Игнатьича, и тогда уже ей несдобровать, потому что мир между бродягами и уличными художниками был призрачным и зыбким. Позвать полицию? Да в жизни патрульные не потащатся в эти заросли ради дворняги! Да и потом, даже если они все-таки придут, будет уже слишком поздно.

Путь был только один: выполнить условие. Поговаривали, что Игнатьич еще с зоны отличается принципиальностью: если он что-то сказал, то сделает, даже если ему самому от этого хуже. Поэтому Кире нужно было держаться за этот вариант.

— Что стала? Вали! — поторопил ее Белый.

Лом уже разжег костер и теперь подвесил над ним закопченную кастрюлю. Нож они так и не нашли, да уже и не искали. Зачем, если так просто, когда закипит, вытряхнуть содержимое мешка прямо туда?

Кира сжала кулаки в немой злости. Хотелось просто броситься вперед и ударить этой кастрюлей прямо по самодовольной роже Игнатьича! Но — нельзя, потому что она одна в жизни не справится с тремя бродягами.

Поэтому она молча сняла рюкзак, поставила на землю и опустилась на одно колено рядом с ним.

— Ты что, серьезно собралась купить это? — фыркнул Игнатьич. — Да ты совсем больная, рисовалка! Есть у тебя хоть двадцать штук-то?

Этого Кира как раз не знала. Сейчас у нее в рюкзаке были все ее деньги — до последней копейки, но даже так она не бралась сказать, сколько там. Если бы бродяги решили ограбить ее, Киру ожидало бы незавидное будущее. Заначек и накоплений у нее не было — откуда? Не с ее жизнью! Правда, еще полчаса назад она была уверена, что сегодня у нее все скорее хорошо, чем плохо. Группа туристов раскупила все маленькие картины, которые она принесла в парк, и этих денег ей вполне хватило бы на ближайшие дни — легко!

Но «эти деньги» — всего пятнадцать тысяч. То, чего хватило бы на несколько дней человеку, не хватит на одну спасительную минуту для собаки. Ирония.

Она не могла отступить, поэтому Кира продолжала обыскивать рюкзак. Ее действия веселили бомжей, но промелькнувшие деньги интриговали.

Кира решила испытать удачу:

— Пятнадцать есть, больше нету. Устроит?

Чувствовалось, что двух бродяг эта сумма устроила бы — и даже больше. Глаза Лома жадно блеснули, Белый с мешком уже направился к ней — но Игнатьич решительно остановил его.

— Нет. Или двадцать, или никак.

— Да ты чего? — удивился Белый. — Эта шавка столько не стоит, мы на пятнадцать штук пожрем больше, чем с этой похлебки, сам знаешь!

— Нет, я сказал!

И спорить с ним никто не решился. Кира чувствовала, что бывший зэк пошел на принцип.

Нервная дрожь нарастала, ей было холодно, руки почти не слушались. Она боялась, но боялась не за себя. Живое воображение художницы слишком хорошо представляло, что будет, если маленького щенка швырнут в бурлящий кипяток. От образов, которые мелькали перед глазами, взгляд туманили злые слезы, которые она старалась побыстрее сморгнуть, чтобы не веселить Игнатьича. Она должна была все изменить… Она сейчас даже не думала о том, что у нее ничего не останется, ей нужно было просто найти проклятые двадцать тысяч! То, что для какой-нибудь гламурной девочки с губами-уткой было ценой одного коктейля, для Киры оказалось слишком большими деньгами, и это унижало.

Игнатьич начинал терять терпение:

— Быстрее, киса! Или деньги, или вали отсюда, вода закипает!

Вода действительно закипала, над кастрюлей появился первый легкий пар, а значит, времени оставалось все меньше.

В кошельке нашлось еще три тысячи с небольшим, по разным карманам рюкзака — чуть больше тысячи. Когда ее отчаянный поиск был окончен, Кира обнаружила у себя на руках почти всю сумму… но это почти могло стать роковым.

— Игнатьич, девятнадцать девятьсот пятьдесят. Тебя устроит?

— Нет.

— Ты издеваешься?! — не выдержала Кира. — За пятьдесят рублей собаку заживо сваришь?!

— Не за пятьдесят рублей, а за идею!

— Какую, к чертям, идею?!

— Как я сказал, так и будет, — отрезал Игнатьич. — Вот какую идею!

От нелепой жестокости происходящего хотелось кричать. Или плакать. Или сделать какую-нибудь глупость — хоть что-то, чтобы потом было легче успокоить себя, когда отчаянный вой собаки вернется в ночных кошмарах. Но вместо того, чтобы подталкивать ее к безрассудству, память услужливо подбросила другой вариант.

Еще в первой половине дня, когда она попрощалась с первыми клиентами и была уверена, что ее сегодняшний ужин будет стоить не меньше пяти тысяч, она заметила, что на асфальте валяется смятая, грязная бумажка — сто рублей. Побираться Кира не собиралась, не ради того она всегда сама зарабатывала на жизнь! Поэтому бумажку она подняла, просто чтобы выбросить, но ее отвлекли новые покупатели. Истертая купюра перекочевала в задний карман джинсов, да так там и осталась. Что там говорят про знаки судьбы?..

Двадцать тысяч пятьдесят рублей. Все, что у нее было, — и больше, чем нужно.

От нервного перенапряжения кружилась голова, Кире хотелось, чтобы это все побыстрее закончилось. Но она не сомневалась, что бродяги этого не замечают, иначе они не были бы сейчас так спокойны, отняли бы и деньги, и щенка, да еще и ее избили бы. Однако пока Кира казалась им невозмутимой, они не рисковали связываться с ней, боялись, что у нее есть какой-то туз в рукаве. А туза не было — только блеф.

— Ладно, рисовалка, поздравляю с удачной покупкой! — издевательски произнес Игнатьич. Он забрал у Белого завязанный мешок и швырнул Кире. — О котах в мешке я слышал, но чтоб собаку в мешке покупали — такого еще не было! Дура ты все-таки. Все вы, бабы, дуры жалостливые!

— Что ж тогда тебя никто не пожалел, — проворчала себе под нос Кира.

Однако огрызаться она не решилась, ей нужно было уйти, пока полумрак был на ее стороне и скрывал от этой троицы, что она плачет. Она поспешно закинула рюкзак обратно за спину, спрятала мешок под безразмерную байку и побежала обратно к дорожке, провожаемая радостным хохотом бродяг.

* * *

Щенок был совсем маленьким, размером с трехлитровую банку, пожалуй. Ушки и глаза у него открылись недавно, взгляд все еще был серо-голубым и мутным. Тельце с большой головой, ушками-лопухами и раздутым, как воздушный шарик, животом казалось несуразным, однако толстые лапки уже намекали, что через пару месяцев мальчишка станет таким, что Игнатьич и компания к нему близко не подойдут.

Все это Кира обнаружила на автобусной остановке, когда первый поток слез завершился и ледяная хватка шока ослабла. Она сидела на старой деревянной лавке, смотрела на щенка, а щенок смотрел на нее. Зверек устал и дрожал не меньше, чем его неожиданная спасительница. Но он не пытался вырваться и убежать, словно почувствовав, что человек, который держит его сейчас, не собирается ему вредить. А может, сообразил, что им лучше остаться вместе, потому что они, никому не нужные, даже похожи?

— Дурень ты, — вздохнула Кира. — Как ты им попался-то? Хотя у тебя и выбора не было, куда ты убежишь на своих этих обрубочках… А вот я дура, и это не случайность, а выбор. Парень, у меня для тебя дурные новости: жить нам не на что. Вообще.

Долгая дорога домой в полупустом автобусе оставляла немало времени на размышления, и это были не самые приятные мысли.

А ведь лет пятнадцать назад все было бы по-другому… Она, всегда мечтавшая о собаке, шла бы домой медленно, волнуясь. Она прижимала бы к себе теплое тельце щенка и думала о том, как уговорить маму и дедушку оставить его. Она бы этого хотела!

Но вот она вдруг не взволнованная школьница в скромном платье, а взрослая тетка, которой ни у кого не нужно просить разрешения. Потому что мамы нет и дедушки тоже нет, и никто теперь не будет о ней заботиться, только сама — все сама.

— Сейчас опять с тобой реветь буду, — всхлипнула Кира. И песик, только-только заснувший, встрепенулся и обеспокоенно на нее посмотрел. — Да не бойся ты, обратно не верну… Как-нибудь выкрутимся.

Ее дед как-то сказал, что любовь к спасенному тобой существу — это особенная любовь. Ты вроде как уже шагнул в его жизнь, и это теперь твоя ответственность, но еще и твоя заслуга. Кира наконец поняла, что он имел в виду.

— Слушай, мне ж тебя назвать как-то надо, а? Представиться не хочешь, супчик дня? Нет? Ладно… тогда Супчиком и останешься. Радуйся, что только на словах.

Щенок то ли был слишком утомлен событиями дня, то ли имя ему и правда понравилось. Он зевнул и улегся спать на коленях у Киры. Ему не нужно было думать о том, что она не имеет права его оставить.

Дело было не только в деньгах, хотя и это важный аргумент. Кира снимала комнату в коммуналке, и хотя это местечко больше напоминало притон после апокалипсиса, хозяйка была против любых домашних животных. Казалось бы — тараканы уже поселились, блохи в коридоре то и дело попадаются, чего еще бояться? Но нет, четвероногим друзьям человека вход был строго запрещен, а соседи наверняка поспешат доложить, чтобы заработать себе скидку за оплату жилья.

Значит, придется съезжать уже на этой неделе. Снимать другую комнату, перевозить вещи… Да еще и о другом живом существе заботиться — к такому надо привыкнуть! Кира знала только один способ сделать это, хотя он ей катастрофически не нравился.

У нее была всего одна вещь, за которую можно было получить деньги быстро, уже этим вечером — нужно только до ломбарда дойти. Яркий турмалиновый кулон — последняя светлая ниточка, связывавшая ее с детством и временами, когда все еще было хорошо. Но что толку держаться за прошлое? Это она могла перебиться лапшой быстрого приготовления. Щенку нужно было молоко — какой смысл спасать его от бомжей, чтобы уморить голодом?

Так что воспоминание нужно просто взять — и отнять у самой себя. Резко, быстро, как снимают повязку, присохшую к ране. Трудно будет? А пускай! В руках у нее живое существо, которое от нее зависит, а турмалин — это просто холодный камень. Так чем нужно пожертвовать? Разве это не очевидно?

— Дедушка, а почему эти камни такие… разноцветные?

— Это турмалин, Кир. Как, ты не знаешь?

— Нет…

— Это потому что турмалин упал по радуге и впитал в себя ее цвета. Видишь?

Кира зло стерла новые слезы до того, как они успели сорваться с ресниц. Хватит уже реветь! Да, турмалиновый кулон — последняя вещь, которой касался ее дед, и ей не хотелось терять эту нить. Но пока можно успокоить себя мыслями о том, что она, вероятно, еще выкупит украшение из ломбарда, так что все не так уж плохо! Впрочем, бессердечный глас рассудка шептал, что ничего она не выкупит, просто не успеет в срок.

Подходя к дому, она спрятала мешок со щенком под байку. Пока песик Супчик, еще не привыкший к новому имени, сидел тихо, был шанс проскочить незамеченными. Однако в глубине души Кира понимала, как это наивно: не сдадут сегодня — позвонят хозяйке завтра! Но на один день ей хватило бед, и сейчас хотелось покоя.

Впрочем, удача решила взять реванш за те сто рублей, что она подкинула в последний момент. Едва Кира вошла в грязный, обшарпанный коридор общей квартиры, как к ней бросилась Марина — соседка, которая ее терпеть не могла, да и не скрывала этого.

Однако сейчас Марина не казалась ни нервной, ни озлобленной. Напротив, она была рада видеть Киру… Рада? С чего бы? Кира даже решила, что ошиблась, неправильно истолковала счастливую улыбку соседки, однако Марина, обычно начинавшая вопить без предупреждения, на этот раз заворковала.

— Кирусик! Как хорошо, что ты вернулась!

Кирусик? Нет, это определенно галлюцинация!

— А что, я могла не вернуться? — удивилась Кира. — Ты же знаешь, где я была!

Марина знала и это, и то, чем Кира занимается. На этом и строилась их неприязнь, слишком вялая, чтобы превратиться в настоящую вражду. Марина была убеждена, что уличные художники — это те же воры и проститутки, просто пытающиеся прикрыться за масками людей искусства. Соседка верила, что каждое утро Кира выбрасывает свои картинки в мусорный контейнер, идет на панель и именно там зарабатывает те деньги, которые вечером приносит домой. Кира же не пыталась переубедить ее. Зачем? Почему ее должно волновать мнение какой-то полубезумной тетки?

Сегодня Марина впервые сумела заинтриговать ее.

— Просто обычно ты возвращаешься пораньше, Кирусик, — заискивающе улыбнулась соседка. — Вот я и решила: может, как раз сегодня ты собралась переночевать у кого-то из друзей? Какая ирония была бы — сегодня, из всех дней!

— Да почему ирония-то?

— Так ты не знаешь, дорогая? До тебя не дозвонились?

— Ты прекрасно понимаешь, что до меня не могли дозвониться.

Телефона у Киры не было уже давно, она не видела смысла тратить на это деньги. Конечно, она могла бы позволить себе простенькую трубку, если бы захотела, однако ей это было не нужно.

Все равно не осталось людей, которые хотели бы ей звонить.

— Тебя сегодня очень искали, — загадочно сообщила Марина. — Какие-то люди в дорогих костюмах… Ну вот прямо очень дорогих!

— А ты разбираешься в дорогих костюмах? — не сдержалась Кира.

— Да тут не только в костюмах дело, на них все было дорогое, сразу видно — не менты!

Как и большинство громких ханжей, Марина скрывала в своем прошлом то, в чем теперь пыталась обвинить других. В частности, она не один год проработала проституткой и считала, что именно это давало ей право рассуждать о чужой морали: мол, она была — и исправилась! С тех пор Марина терпеть не могла полицейских и испытывала благоговейный трепет перед богатыми людьми.

Кира трепета не чувствовала, но и как это понимать — не знала. Как она ни старалась, она не могла вспомнить никаких «людей в дорогих костюмах», которые стали бы ее разыскивать. Она сейчас на мели — но она никому ничего не должна!

Под байкой сонно зашевелился щенок, словно напоминая, что разговор с соседкой лучше сократить.

— Чего они хотели?

Марина сделала глубокий вдох, за которым последовала долгая пауза — которой, пожалуй, полагалось быть театральной, но получилась она уж очень раздражающей.

— Быстрее! — поторопила Кира.

Соседка ухнула, как лопнувший воздушный шарик, ей наверняка хотелось объявить что-то очень торжественно. Теперь же пришлось отвечать быстро и обиженно:

— Зря ноешь! Ты теперь богата, по ходу. Они искали тебя, чтобы сообщить, что тебе досталось огромное наследство!

* * *

Две недели назад.

Хрустальный бокал с жалобным звоном ударился о стену и осыпался на пол сотнями искристых осколков. От этого должно было стать легче, а стало только хуже. Злость переполняла Антона, ему хотелось выпустить ее хоть как-то, пока она не сожгла его изнутри. Разбить что-нибудь, а лучше — начать драку и бить, бить, чувствуя, как горячая кровь покрывает ссаженные костяшки пальцев. Да, это всегда помогало!

Но тут бить было некого. Рядом с ним остался только Виктор, которого Антон в глубине души побаивался. Пришлось довольствоваться бокалами, но радости от этого было немного.

Виктор наблюдал за ним со снисходительным спокойствием взрослого, вынужденного следить за избалованным ребенком.

— Закончил? — сухо поинтересовался он. — А теперь сядь и угомонись.

Но угомониться не получалось. Память злыми осами атаковали образы, от которых Антон не отказался бы укрыться. Заводы и магазины. Контракты. Дома. Спортивные автомобили. Банковские счета. Драгоценности и деньги, все эти деньги… Богатство, которое должно было принадлежать ему, только что пролетело мимо!

— Проклятый старик! — простонал Антон. — Надеюсь, он сейчас горит в аду!

— Ты веришь в ад?

— Ради такого готов поверить!

— Уймись, сказал же! — нахмурился Виктор. — Еще не все потеряно.

— Думаешь, удастся признать его невменяемым?

— Вряд ли, этот кретин подготовился ко всему, завещание составлено очень грамотно, да и адвокат его настроен решительно — они были приятелями. Но мы еще поборемся!

— С кем, с мертвецом?!

— С законом. Выход должен быть!

Виктор старался казаться уверенным, решительным даже. Однако Антон чувствовал: он и сам не слишком верит в возможности закона. Даже если победа достижима, она отнимет у них немало денег, сил и времени.

Если она достижима. А если нет? Что делать тогда?

Это была черная мысль, страшная, способная погасить злость в его душе. Антон устало опустился на диван и подпер голову руками.

— Он что, все переписал на нее? — глухо спросил он. — Вот буквально все?

— Нет. Вроде бы, оставил несколько банковских счетов — Наде, своей жене и Соньке твоей.

Но если мы говорим про бизнес, то да — все, что принадлежало ему.

— А ему принадлежало все!

Он знал, что старик попытается провернуть нечто подобное, но понадеялся, что у него наглости не хватит. Да конечно! Стоило ли ожидать смирения от умирающего?

Чуть успокоившись, Антон снова посмотрел на Виктора. Он знал, что один с этим бардаком не справится, а вместе… Вместе у них еще был шанс.

— Так что это за девка, как там ее…

— Кира Лисова, — подсказал Виктор. — О ней мало что известно.

— Кто она вообще ему?

— В том-то и дело, что никто. Ее никогда не видели в его окружении, и раньше он не упоминал это имя. Я тебе больше скажу, даже его адвокат, шавка эта старая, похоже, не знает, кто она такая и где ее искать.

Просто замечательно, вполне в духе этого старого пердуна! Он так хотел сделать гадость Антону и остальным, что переписал все имущество на какую-то подзаборную шалаву!

— Может, это его любовница какая? — предположил Антон.

— Не было у него любовниц. Это еще перепроверят, но пока мои люди сходятся в одном: он ни с кем не встречался. По крайней мере, регулярно.

— Хм… Внебрачная дочь?

— У него не могло быть детей, — указал Виктор. — Поэтому их и не было — ни брачных, ни внебрачных. Только Сонька твоя.

— Но Соньку этот урод так и не удочерил официально!

— Ты главное об этом на суде не кричи.

— Может, и до суда не дойдет? — с надеждой спросил Антон. — Если эту девку не найдут, например!

— Суд все равно будет, чтобы оспорить завещание. Но если ее не найдут, нам будет намного проще. Одно дело — бороться с законной наследницей, другое — с тем, чтобы имущество и деньги не растаскали непонятно куда.

— Законная наследница она, как же… Десять раз!

— Пока завещание в силе — законная, — пожал плечами Виктор.

— Слушай, на тебя посмотреть, так тебе вообще пофиг от всего, что случилось!

— Мне не пофиг. Просто я не отчаиваюсь и жду, что будет дальше. Если эту Лисову не найдут — отлично, будем бороться с системой.

— А если найдут?

— Если найдут — будем бороться с системой и с Кирой Лисовой. Уж не знаю, где старик нашел эту девку и почему выбрал именно ее, но своему наследству она будет радоваться недолго. Скоро она пожалеет о том, что я узнал ее имя.

* * *

На нее смотрели с подозрением, но это Киру как раз не удивляло. Она не выглядела откровенной попрошайкой или даже городской сумасшедшей — однако определенные подозрения у людей вызывала.

Утром выяснилось, что из приличной одежды у нее осталось только длинное вязаное платье, которое пришлось сочетать с ботинками на шнуровке, потому что идти предстояло далеко, и изящные туфли превращались в непозволительную роскошь. Волосы Кира кое-как уложила, хотя чувствовалось, что они, непокорные от природы, остро нуждаются в стрижке. На левом плече у нее висел рюкзак, а в правой руке она держала только что купленный поводок, к которому привыкал Супчик.

Расставаться с турмалиновым кулоном все же не пришлось. Марина, почуяв, что у соседки скоро появятся деньги, сама предложила дать ей в долг. Она даже не стала устраивать скандал из-за Супчика, хотя Кира все равно не решилась оставить песика наедине с соседкой.

Поэтому теперь она стояла с ним на пороге роскошного холла, по которому сновали дорого одетые люди, явно обеспокоенные ее появлением. Но именно в это здание ее привела визитка, оставленная вчерашними посетителями Марине.

Стараясь не смотреть на охранников, Кира взяла щенка на руки и подошла к стойке рецепции.

— Здравствуйте, я ищу… — Она достала из рюкзака визитку и прочитала имя. — Сергея Михайловича Мирина.

Вопреки ее ожиданиям, девушка-администратор смотрела на нее спокойно, без враждебности и снобизма.

— Сергей Михайлович работает здесь, — кивнула она. — По какому вы вопросу?

— Понятия не имею, он сам вчера приходил ко мне домой и искал меня. Сегодня я пришла узнать, зачем.

— Простите, но я не могу пропустить вас туда с собакой…

— Значит, я никуда не пойду.

Возможно, если бы она была гламурной блондинкой, привыкшей носить в сумочке элитную собачонку, ни у кого не возникло бы вопросов. Но Супчик не тянул ни на чихуахуа, ни на шпица. Белый с рыжими и черными пятнами, лопоухий и несуразный, он был явным представителем древнейшей из пород — дворняг.

— Вы можете привязать его на улице, — неуверенно предложила администратор.

— Проще уж сразу в туалет смыть. Слушайте, мне от этого Сергея Михалыча ничего не надо, это он искал меня. Если я уйду сейчас, возможно, он попытается искать снова, но застать меня дома не так просто. А кому это надо? Да никому!

— Давайте я сообщу ему, что вы здесь… Как, простите, вас зовут?

— Кира Лисова. И если окажется, что он искал не меня, — пожалуйста, я буду только рада уйти.

Кира была почти уверена, что адвокат все-таки ошибся. Это Марина могла ликовать по поводу внезапного наследства. Кира, в отличие от соседки, прекрасно знала, что никто ей ничего завещать не мог. У нее не осталось родных людей, она всех потеряла!

Так что она ожидала, что ее проводят к выходу, а вместо этого ее пригласили подняться наверх, больше не настаивая на том, чтобы она оставила собаку. Видимо, неведомый ей Сергей Михайлович умел добиваться исключения из правил.

В этом мире, дорогом и показательном, Кира чувствовала себя откровенно лишней, здесь ей было так же неудобно, как в логове бомжей. Но, как и там, она умело изображала спокойствие, ожидая, что будет дальше.

А дальше был роскошный кабинет и пожилой мужчина в дорогом деловом костюме, который так впечатлил Марину. Перед адвокатом Кира чувствовала себя школьницей, которую вызвали к директору за плохое поведение. Она инстинктивно сжалась в массивном кожаном кресле и плотнее прижала к тебе щенка.

— Я вас не совсем такой себе представлял, — задумчиво произнес Мирин.

— А я вас вообще никак себе не представляла. Вы сказали моей соседке, что мне досталось какое-то там наследство, но я уверена, что произошла ошибка.

— Кира Дмитриевна, смею заверить вас, что ошибки не было. А наследство вы получили не какое-то там, а то, которое включает вас в десятку богатейших людей мира в возрасте до тридцати лет. Мои поздравления.

— Вы шутите, что ли? — нахмурилась Кира.

— Нисколько. Вы были знакомы с Константином Александровичем Шереметьевым?

— Даже не слышала о таком!

— А вот он вас очень хорошо знал и именно вам оставил все свое состояние.

Константин Шереметьев, скончавшийся несколько недель назад от инфаркта, оказался влиятельным и обеспеченным бизнесменом. Он занимался поставкой драгоценных и полудрагоценных камней, изготовлением и продажей ювелирных изделий, ресторанным и строительным бизнесом.

Шереметьев оказался удачливей многих коллег, он благополучно преодолел все кризисы и к финальному этапу жизни подошел весьма состоятельным человеком. Но переживания прошлого дали о себе знать, и до глубокой старости он так и не дожил. Шереметьева похоронили, адвокат огласил завещание, и оказалось, что все имущество покойного и его доля в бизнесе переходят вовсе не тем, кто считал себя законными наследниками.

Своим единственным преемником Константин Шереметьев назвал совсем другого человека…

— Меня? — не поверила Кира. — Вы хотите сказать, что он все оставил мне?

— Практически все. Часть денежных средств он передал другим людям, но, поверьте, вас это не обеднит.

— Еще бы, ведь наследство на самом деле не мое! Уж не знаю, где и как вкралась ошибка, но ко мне это не имеет никакого отношения.

Теперь уже она не сомневалась в этом. Отправляясь сюда, Кира еще надеялась, что может получить какое-то наследство. Возможно, скончался добрый друг ее деда? Или знакомый ее матери — она ведь тоже когда-то была нормальным человеком!

Но теперь она совершенно четко видела: адвокат ошибся, он нашел не ту Киру Лисову. Она этого Шереметьева знать не знала, она не была связана с его бизнесом и уж точно не собиралась претендовать на наследство, которое должно было достаться кому-то другому!

Значит, придется возвращаться в прогнившую коммуналку и все-таки продавать турмалиновый кулон. Потому что Марина, узнав, что золотых гор не будет, вмиг растеряет свое добродушие.

Однако Мирин был неумолим:

— Ошибки не было, речь действительно идет о вас, Кира Дмитриевна.

— Да я этого Шереметьева даже не знала!

— Да, он предупреждал меня об этом.

— Чего?.. — растерялась Кира.

— Видите ли, мы с Константином Александровичем никогда не были близкими друзьями, но мы неплохо общались много лет. Составляя завещание, он предупредил меня, что его оглашение может привести к некоторым… сложностям. Поэтому я считаю своим долгом поддержать вас. Он имел в виду вас и наследство оставил именно вам.

Словно желая это подтвердить, Мирин протянул Кире фотографию — ее фотографию! Она сделала этот снимок несколько лет назад, когда меняла паспорт. Вот только как он попал к адвокату?

Хотя не важно, как. Эта фотография, ее не самое распространенное имя… все пока указывало на то, что в завещании упомянута именно она. Но на главный вопрос это не отвечало.

— Почему… почему я?

— Он не сказал мне об этом. Но Константин Александрович считал, что вы сами все поймете.

— Я? Каким это образом, интересно, если сам он уже ничего не скажет, а вы объяснить не можете?

— Не берусь сказать, — ответил Мирин. — Для меня сейчас важнее выполнить свою работу, а именно — сделать все, чтобы вы получили наследство.

— Вас послушать, так это целый квест!

— Да, просто не будет.

— Тут простого вообще ничего нет, — вздохнула Кира. — Что, ради этих денег мне нужно всего лишь продать свою бессмертную душу?

— Нет, с вашей стороны уже ничего не требуется, только ждать. Основная работа предстоит мне.

— Какая еще работа?

— Видите ли, люди, считавшие себя наследниками, без понимания отнеслись к тому, что Константин Александрович передал все вам. Они уже подали иск в суд, чтобы вернуть себе хотя бы часть наследства, а желательно — все.

Просто замечательно… Как будто ей было мало сюрпризов на один день! Да, она не была знакома с этими наследниками, однако несложно было догадаться, что люди, смело претендующие на такие деньги, простыми не будут.

— Не беспокойтесь, — поспешил продолжить Мирин, заметив, очевидно, ее реакцию. — Константин Александрович предполагал, что так будет, он все продумал. Пока идут суды, вы можете пожить в его личном доме, который, кстати, по завещанию тоже достается вам.

— Что значит — личном доме? А остальные дома у него что, публичные были?

— В остальных домах он принимал гостей, в этом — нет. Даже прислугу, помогавшую ему там, он, как правило, привозил из стран третьего мира, чтобы это были люди, неспособные рассказать его тайны. В этом доме он прожил последние годы жизни.

Все это напоминало историю про сумасшедшего. А если так, то наследникам будет несложно доказать, что завещание недействительно! Кира была уверена, что рано или поздно ее выставят с позором, не стоит и влезать в эту историю.

С другой стороны, что если все это не случайно? Что если у этого Шереметьева, кем бы он ни был, нашлась причина сделать наследницей именно ее? Он ведь намекнул, что у нее есть шанс разобраться в этом!

А если так, то подсказку можно найти только в его доме. Да и потом, что она теряет? Из коммуналки ее все равно выставят, как пить дать. Может, и неплохо будет пожить неделю-другую в человеческих условиях!

Щенок беспокойно зашевелился у нее на руках, словно указывая, что и он не против сменить чемоданы и поиск нового жилья на уют и покой…

— То есть, мне придется жить в доме, полном охраны? — уточнила Кира.

— Я могу предоставить вам охрану, если вы захотите, но Константин Александрович этого не просил.

— Мне полагается просто запереться в его доме?

— Мне кажется, это лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — многозначительно произнес Мирин. — В этом доме установлена очень любопытная система охраны, да и сам он выполнен по уникальному проекту. Давайте поступим так… Сегодня я отвезу вас туда и покажу дом, а вы решите, оставаться в нем или нет.

2. Оникс

— Это что… дом? — удивленно прошептала Кира. — Вот это вот всё — дом одного человека?

Мирин, определенно бывавший здесь раньше, не был так впечатлен, но и смеяться над ней не стал. Да оно и понятно, кто угодно был бы поражен на ее месте!

Поместье Константина Шереметьева, которое сам он назвал «Сад камней», было огромным. Нет, на первый взгляд это было не так заметно, потому что дом был грамотно спроектирован и окружен лесом. Архитектор и ландшафтный дизайнер сделали все, чтобы грандиозная постройка не резала линию горизонта, а дополняла ее. Это был дом для людей, не давящий, как древний храм, а уютный.

Но стоило присмотреться повнимательней, увидеть, где заканчиваются сосны и где начинаются стены, и становилось понятно, что особняк Шереметьева легко превзойдет размером маленькую деревню. Здание было каким-то непостижимым образом встроено прямо в пологий холм, служивший ему основанием. Это и позволяло ему слиться с окружающим миром — это, да еще деревянные стены из крупного сруба и роскошный сад, разбитый прямо на многоуровневой крыше. Кира вдруг подумала, что с какого-нибудь спутника это место, пожалуй, будет казаться всего лишь цветущей поляной посреди леса, к которой зачем-то ведет хорошая асфальтовая дорога.

При всем своем великолепии, сейчас дом казался нежилым — слишком уж здесь было тихо. Мирин упомянул, что после смерти хозяина всю прислугу отсюда отпустили. А поскольку завещание пока не оспорили, приблизиться к особняку могла только Кира. Но даже до этого родственники Шереметьева сюда не приезжали, он просто не позволял им. Когда Кира впервые услышала об этом, ей показалось, что здесь она обнаружит логово безумного отшельника. Однако теперь, глядя на «Сад камней», она понимала, что тут несложно потерять счет времени.

— Да, это все — дом, строившийся по проекту, разработанному эксклюзивно для Константина Александровича, — подтвердил адвокат.

— Но зачем ему такая махина?

— Он мне не отчитывался, но рискну предположить, что в этом доме Константин Александрович хотел оставить свое наследие — не наследство, а именно наследие, все, что было важно для него при жизни. А поскольку человеком он был необычным, потребовались значительные площади.

— Он ведь не был старым… Откуда он знал, что умирает?

— За пару лет до этого у него был первый инфаркт. Это не означало смертный приговор, но заставило его задуматься о будущем. Пойдемте, я провожу вас в дом. Экскурсию, увы, устроить не смогу, я и сам бывал здесь лишь пару раз и видел только те комнаты, которые Константин Александрович счел нужным показать мне. Но вы увидите больше… все, если вам угодно.

Кира ничего не ответила, она просто прижала к себе щенка. Супчик ровным счетом ничего не понимал, поэтому тревоги не чувствовал. Он выспался, поел и теперь старательно выкручивался, собираясь познавать окружающий мир опытным путем. Ему это место не казалось подозрительным, его манила мягкая трава газонов. Как ни странно, наивная жизнерадостность щенка гасила тревогу, которая сжигала Киру изнутри. Забавно… совсем недавно она была уверена, что это она спасла песика — а теперь уже сложно было сказать, кто кого спасает.

Покинутая усадьба была тихой и величественной, как дворец, лишившийся короля. Впрочем, это было лишь ощущение, иллюзия, не покидавшая Киру. В самих интерьерах не было ничего откровенно роскошного, они были такими же уютными и домашними, как весь «Сад камней». И все же ни у кого не возникло бы сомнений, что здесь собрано только лучшее — и все это очень дорого.

Они не стали углубляться в усадьбу, прошли только в холл-гостиную и остановились там.

— Как я уже сказал, экскурсии с моей стороны не будет. Но определенная подсказка у меня для вас есть. — Мирин кивнул на массивную книгу, лежащую на зеркальном столике. — Это инструкция, описывающая все возможности «Сада камней».

— Ох, ничего себе, — присвистнула Кира. — Ее часом не Толстой писал? Я сейчас не буду даже говорить о том, что это первая на моей памяти инструкция к жилому дому. Вы лучше объясните мне, почему она такая огромная!

— Это не просто жилой дом. В «Саде камней» задействованы лучшие современные разработки, начиная с системы «умный дом» и великолепной системы безопасности. Скажу честно, даже я не во всем этом разобрался. Но вы можете, если хотите. У вас будет на это время.

— Я еще не решила, останусь ли я здесь!

— Не решили, однако я все же позволю себе выразить согласие с Константином Александровичем: вам лучше остаться, — указал Мирин. — Даже больше, когда я уйду, вам лучше активировать систему безопасности. Она заблокирует все окна и двери, превратив «Сад камней» в своего рода бункер.

— Вы издеваетесь? — возмутилась Кира. — У меня тут, вообще-то, собака!

— Смею предположить, что нынешний размер вашей собаки позволит ей наслаждаться прогулками по саду на крыше, доступ туда вы сохраните. А когда собака станет побольше, суды, надеюсь, закончатся, и вы будете полноправной хозяйкой этих лесов.

— Еще и лесов?!

— Именно так.

Новость была спорной. С одной стороны, мысль о том, что все это действительно может достаться ей, пленила. Еще вчера у нее не было ничего, даже денег на жалкую пачку молока, а теперь у нее своя крепость, леса, заводы… что там еще оставил добрый дядюшка Шереметьев? А с другой стороны, это имущество — трофей, за который прошлые наследники наверняка будут сражаться до последней капли крови.

Да и потом, странно все это. Ситуация, в которой оказалась Кира, была слишком нереальной. Больше похоже на какой-то извращенный розыгрыш, одно из тех реалити-шоу, которыми развлекаются толстосумы! Хотя Мирин — солидный адвокат, он не стал бы позориться, участвуя в организации такой аферы. Или стал бы?..

— Я не понимаю, как мое заточение здесь пойдет на пользу всей истории, — вздохнула Кира.

— Это не заточение, вы можете выйти в любой момент. Нет необходимости оставаться здесь, но на суде это упростило бы мне задачу.

— Опять же, почему?

— Сейчас родственники Константина Александровича будут делать ставку на то, что вы — мошенница, — неохотно признал Мирин. — Это голословное обвинение, но люди не всегда видят ситуацию объективно. Если вы будете перемещаться между квартирами Шереметьева, они наверняка заявят, что вы вывозите оттуда имущество. С «Садом камней» это будет особенно просто, ведь никто не знает, что именно здесь хранится, никто ничего не проверит. Каждый ваш вход и выход они попытаются трактовать как вынос ценностей.

— Бред какой-то… А если я буду сидеть здесь, всем покажется, что я — милая девочка, которая уважает волю усопшего?

— Что-то в этом роде, да, — кивнул адвокат.

— Но кто подтвердит, что я была здесь? Я ведь одна, а показания Супчика суд вряд ли примет во внимание!

Мирин еле заметно улыбнулся:

— Думаю, мы сможем освободить уважаемого Супчика от необходимости давать показания.

То, что вы были здесь, подтвердит дом.

— Э… Это как вообще?

— Камеры слежения, — пояснил Мирин. — Журнал открытия и закрытия дверей. Датчики движения. Я ведь сказал вам: это совершенная система.

— И что, ее данные учтут на суде?

— Почему нет? Они будут стоить не меньше, чем пустые попытки обвинить вас в воровстве непонятно чего. Но это сработает, только если вы активируете систему безопасности. Только она будет фиксировать все ваши перемещения.

— То есть, если я запру здесь сама себя?

— Да.

Перспектива была та еще… Да, это красивый дом, это большой дом — очень большой, на один только осмотр у нее уйдет не меньше недели! Но красивая тюрьма — это все равно тюрьма.

— Сколько это продлится? — спросила Кира. — Ну, примерно.

— Вам нужно настроиться на то, что вы здесь проведете не меньше месяца. Если, конечно, решитесь.

— Я месяц без еды не проживу…

— Почему — без еды? — удивился Мирин. — Рядом с кухней находится кладовая, вчера туда привезли полный набор необходимых продуктов.

— Вчера? Вы ведь даже не знали, что я приеду сюда!

— Но я знал, что нашел вас. Я просто выполняю инструкции Константина Александровича, а он верил, что вы решите остаться. Так вот, с едой проблем не будет, с водой — тоже. Если вы решите, что вам что-то нужно, вы можете связаться со мной или самостоятельно заказать доставку. Но лучше со мной.

Он не сказал, что вместо курьера доставки к ней может прибыть совсем уж нежеланный гость. Она и так поняла.

Вот сейчас ей следовало бы развернуться и уйти, однако Кира чувствовала, что не может.

Перед ней открывалось нечто новое, интересное — а на другой чаше весов не было ничего такого, за что следовало бы бороться.

— Хорошо, а мобильная связь? А интернет?

— Здесь все есть, — ответил Мирин. — Кира, вы серьезно думаете, что этот дом может распознать вес человека, проходящего по коридору, но не может открыть для вас «Гугл»?

— Я ничего еще не думаю, я пытаюсь понять, в каком Зазеркалье я вдруг оказалась!

— Если вы решите остаться здесь, у вас будет время побольше узнать и о Константине Александровиче, и о людях, которые подали на вас в суд.

Вот ведь хитрая лисица… Мирин не уговаривал ее остаться напрямую, однако он то и дело бросал такие вот намеки, разжигая ее любопытство.

Остаться было страшно. Она ведь одна на всем белом свете! Если это и правда какая-то игра, с ней могут сделать что угодно, никто не станет ее искать и защищать. И все же… почему она? Среди сотен, тысяч одиноких девушек, которые бродят по улицам мегаполиса, почему она?

— Вы уверены, что не ошиблись, что все это подготовлено именно для меня? — жалобно спросила Кира.

Теперь у адвоката было полное право разозлиться на нее, ведь она повторяла этот вопрос далеко не первый раз. Однако Мирин остался спокоен, как скала, он не достиг бы таких высот в своей профессии, если бы легко поддавался гневу.

Вместо того, чтобы отчитывать Киру, он кивнул на небольшой прибор со светящимся монитором, закрепленный на стене.

— Вы знаете, что это такое?

— Похоже на одну из тех штук, которые в магазинах висят, чтобы покупатели цену проверяли…

— Близко, но нет. Это тоже сканер, но сканер для отпечатков пальцев. Это вид авторизации, как в мобильном телефоне, если вам проще от такого сравнения. Именно благодаря ему далеко не все могут управлять внутренними системами дома. Я, например, не могу запустить сигнализацию, а вы можете.

— Я? — переспросила Кира. — Как я могу что-то сделать, если моих отпечатков пальцев в системе точно нет!

— А вы попробуйте.

Она осторожно опустила Супчика на пол, и песик, далекий от любых забот, с радостным топотом умчался в коридор. Кира пока не обращала на него внимания, она медленно подошла к датчику и приложила руку к экрану.

Первые пару секунд ничего не происходило, и она почти позволила себе поверить, что Мирин ошибся. А потом на датчике загорелся зеленый огонек и на экране появилась надпись: «Добро пожаловать, Кира Дмитриевна!»

Кира испуганно отшатнулась от датчика.

— Чертовщина какая-то! Этого не может быть!

— Но есть, — указал Мирин. — Я понимаю, что это все неожиданно и не совсем понятно. Не буду скрывать, я тоже понимаю не все. Но я общался с Константином Александровичем в последние месяцы перед его смертью. Он хотел, чтобы это были вы. Не случайная девушка из толпы, не какая-то незнакомка, нет. Он хотел, чтобы самые важные вещи его жизни достались именно вам, Кира Дмитриевна.

— Но откуда у него мои отпечатки пальцев?!

— Получить их проще, чем вы думаете. Но поскольку методы, которые в первую очередь приходят на ум, не совсем законны, я отказываюсь от дальнейших комментариев.

Такое не происходит просто так, невозможно! У всего должно быть объяснение, и Кира выбрала самое очевидное.

— Я… я ведь не могу оказаться его дочерью?

О своем отце она знала мало, только то, что редко и зло рассказывала мать. С ее подачи Кира свыклась с мыслью, что она — дочь мелкого уголовника, жалкого неудачника, который испоганил жизнь себе и близким. Он угодил в тюрьму еще до ее рождения и сгнил там, когда она была совсем маленькой девочкой. Кира его никогда не видела, да и не искала. Но что если?..

Однако Мирин лишь мягко улыбнулся:

— Боюсь, что нет. В силу некоторых особенностей здоровья у Константина Александровича не могло быть детей. Я, конечно, могу заказать ДНК-тест, если вас интересует возможное родство, пусть и не прямое. И все же я бы предположил, что дело не в этом.

— А в чем тогда?

— Не знаю.

Но Шереметьев знал — и он хотел, чтобы она осталась в этом доме! Что если это не случайно? Он оставил для нее подсказки, потому что не доверял никому, даже своему адвокату. Вот только нужно ли ей лезть во все это? Такая секретность возникает не от хорошей жизни!

— Мне обязательно принимать решение сейчас? — спросила Кира.

— Вам не обязательно принимать решение вообще, вы можете проигнорировать мои советы и жить так, как жили раньше. Но это точно не защитит вас от встреч с родственниками Константина Александровича, а этот дом — может. Когда вы активируете систему безопасности, она начнет следить за всеми вашими перемещениями. Поэтому я рекомендовал бы вам сделать это, когда вы будете уверены в своем выборе. А сейчас мне нужно возвращаться, уже достаточно поздно.

— Я, пожалуй, останусь здесь… Пока. Но я не говорю, что принимаю условия этого Шереметьева!

— Передо мной вы вообще можете не отчитываться, — пожал плечами адвокат. — Вы — свободный человек. Если вы решите уехать, вы можете вызвать такси, или я кого-нибудь пришлю за вами.

— Да, я поняла… спасибо.

Она проводила Мирина до выхода, но сама так и не покинула дом. Над лесом уже сгущались сумерки, и Кире срочно нужно было понять, как быть дальше.

Уехать или остаться?

Отказаться от всего или бороться за то, что не должно принадлежать ей, но почему-то принадлежит?

Все это было слишком сложно, поэтому Кира пока отстранилась от наследства и сосредоточилась на Шереметьеве. Ей нужно было понять, почему он выбрал именно ее, и тогда, возможно, станет ясно, можно ли брать его деньги.

В доме были фотографии покойного хозяина, так Кира и узнала, как выглядел ее неожиданный благодетель. На нее не похож, совсем… Но дядька симпатичный. Высокий, чуть полноватый, смуглый и с пепельно-серыми волосами. Взгляд спокойный и умный, совсем уж не подходящий для того, кто в последней вспышке безумия готов сломать жизнь незнакомой девушки.

Да и потом, он действительно умер, это Кира уже перепроверила несколько раз. О смерти известного бизнесмена Константина Шереметьева писали все, кому не лень, — а теперь одна за другой начали появляться новости об обиженных наследниках. Имя Киры в этих светских сплетнях пока не мелькало, но долго ли это продлится? Мирин, конечно, хороший адвокат, однако и он не всесилен, рано или поздно дотошные журналисты пронюхают, кому оставил свои миллионы Шереметьев.

И в этот момент ей лучше быть здесь, под защитой крепости.

— Почему я? — спросила Кира, не сводя глаз с портрета на стене. — Почему именно мне? Мог бы объяснить!

Но старая фотография ей, естественно, не ответила.

К этому моменту вернулся нагулявшийся Супчик. Выдержка щенка пока оставляла желать лучшего, да и не рисковал он далеко отходить от своей спасительницы. Он-то как раз не сомневался, ему «Сад камней» нравился! Кира многое бы отдала за такую же беззаботность.

Бродить по этому дому она пока не рисковала, боялась заблудиться. Поэтому Кира взяла инструкцию и устроилась с ней на диване, усадив на колени Супчика.

— Не хочу даже знать, сколько луж ты уже сделал, — фыркнула она. — Хотя тебе тут, конечно, будет лучше, чем в Москве… и мне лучше. Найти бы хоть какой-то смысл во всем этом, и вообще красота была бы!

Первые два разворота были отданы схеме дома — с указанием всех комнат. Кира с удивлением обнаружила, что в «Саду камней», при всей колоссальности его размера, всего четыре спальни: одна хозяйская и три гостевые. Но это и не удивительно, если Шереметьев собирался сделать из дома свое убежище.

Ночевать в спальне покойника Кира точно не собиралась, так что ей предстояло выбрать одну из трех гостевых комнат, если она все же решит остаться. И вот теперь, рассматривая их на плане, она обнаружила нечто странное: одна из комнат была отмечена.

Ее не обводили кругом, не ставили на ней большой красный крест, и все же, если присмотреться, можно было заметить, что возле цифры 1 стоит точка. Что это, случайность? Или намек, которого она так ждала?

Если Шереметьев действительно хотел оставить ей послание, он не мог ожидать, что она обыщет весь дом — тут целый отряд нужен! Он должен был оставить ей подсказку.

— Как думаешь, Суп, с нами играют или все это действительно что-то значит? — задумчиво произнесла Кира.

Песик зевнул, не собираясь даже раздумывать над такой ерундой, важной разве что для людей.

Но от его присутствия все равно было легко, просто от того, что рядом с ней живое существо и она не одна здесь. Чем темнее становилось на улице, тем меньше сказочного оставалось в «Саду камней». Огромное поместье казалось ей покинутым, переданным призракам. Как будто конец света уже произошел! Все, нет больше никого и ничего, только она и этот дом-остров.

В игре теней ей виделось движение, в шуме ветра слышался шепот неживых голосов. Кира снова и снова повторяла, что это просто ее воображение, что в ее возрасте стыдно в такое верить. Но у ночи свои правила, и то, что днем казалось нелепым, с заходом солнца вдруг обретает пугающую силу. Засыпает цивилизованное, просыпается первобытное. Можно сколько угодно напоминать себе, что двери заперты, темнота за окнами все равно пугает больше. Там ведь может скрываться все, что угодно!

И только мирное посапывание Супчика ее успокаивало. Говорят ведь, что собаки чувствуют нечистую силу! А если этот пузырь спокоен, то и опасности никакой нет, так?

Проблемой стало еще и то, что она пока не разобралась в сложной системе освещения усадьбы. Это в обычной квартире можно щелкнуть выключателем — и проблемы нет. Тут попробуй найди его, выключатель этот!

Поэтому Кира поспешила уйти из холла: ей было неуютно рядом с высокими, во всю стену, окнами. На этот раз в руках она держала инструкцию, а Супчик семенил следом, не слишком довольный тем, что ему не дают отдохнуть.

Нужную спальню Кира нашла без труда, и вот там выключатель был самый обычный: кнопка у двери. Один щелчок — и комнату наполнил теплый свет, позволяющий рассмотреть изящную кованую мебель, книжные полки, светлые обои и элегантные шторы на окнах. Спальня не казалась гостевой, слишком уж много здесь было мелочей, которые обычно выдают присутствие хозяина… и все эти мелочи подходили Кире!

Она читала книги, собранные на полках. Ей нравились свечи, стоящие на туалетном столике — она бы и сама такие купила! Картины на стенах были похожи на те, что она помнила в доме своего детства. А на письменном столе…

— Это же мое! — пораженно прошептала Кира.

Она не ожидала обнаружить здесь свою вещь, но увидела. На деревянной столешнице устроился зеленовато-кофейный ангел, вырезанный из оникса, милая статуэтка, подаренная ей когда-то дедом. Это было так давно… и сам подарок, и день, когда он исчез.

После смерти деда проблемы с деньгами не заставили себя долго ждать. Мать уносила из дома все, что можно продать, и безделушки из камней были первыми на очереди. Киру никто ни о чем не спрашивал, она была слишком мала, чтобы остановить это. Просто однажды она вернулась из школы — а статуэтки уже не было. Как и многих ее вещей…

Тогда она проплакала всю ночь, убежденная, что никогда больше не увидит ангела. Но вот он здесь, стоит, ждет ее — вопреки всем законам логики!

Хотя нет, логика тут как раз есть, ангел — очередное доказательство, что Шереметьев следил за ней, причем много лет. Этот ангел, знание ее привычек, ее отпечатки пальцев… За кем так следят? Почему? Зачем это нужно было Шереметьеву, если она — не его дочь?

— Суп, все стало слишком странным.

Щенок на всякий случай вильнул хвостом и отправился к пушистому коврику, который интересовал его куда больше, чем ониксовый ангел. Кира же медленно подошла к столу, разглядывая статуэтку. Та самая, сомнений нет: рисунок камня уникален, его невозможно повторить!

Преодолев шок, она взяла статуэтку в руки, чувствуя пальцами привычную гладкую прохладу полированной поверхности. Надо же… Кира не знала, что и думать, как она теперь должна поступить.

Однако на этом странности не закончились. Когда она подняла ангела, под ним обнаружилась небольшая щель — слишком ровная, чтобы быть трещиной, и едва заметная на фоне естественного узора дерева. Присмотревшись внимательней, Кира обнаружила, что это еще одна полка, совсем маленькая и едва заметная.

Что ж, она ждала от Шереметьева хоть какого-то намека, а он превзошел ее ожидания.

В полке хранилось письмо в запечатанном конверте. Надписей на нем не было, да и зачем они? И так понятно, кому оно предназначалось.

Забрав конверт, Кира присела на кровать, возле которой уже мирно спал Супчик. Одиночество сейчас давило, и такой момент хотелось разделить хоть с кем-то — а ей даже позвонить было некому! Раз Шереметьев не передал письмо через Мирина, значит, адвоката это не касается.

Придется справляться самой, а всякие «страшно» и «не хочется» на время просто позабыть. Письмо было написано от руки, незнакомым почерком, и все равно это пока была первая и единственная связь между ней и загадочным Константином Шереметьевым.

«Здравствуй.

Я рад, что ты зашла так далеко. У тебя всегда было (и будет) право отказаться от того, что я тебе предлагаю. Я могу представить, как ты удивлена сейчас, с каким недоверием относишься ко всему, что происходит. Я долго думал о том, как подготовить тебя к этому, и решил, что никак. Ты или справишься, или нет. Но если ты так же сильна, как твой дед, как твой отец, я уверен, что ты сможешь».

Кира ненадолго отвела взгляд, ей нужен был перерыв, пауза, чтобы свыкнуться с тем, что это — по-настоящему. Шереметьев не обращался к ней лично, не упоминал ее имя, однако для этого наверняка были свои причины. Кира чувствовала, что это все для нее.

«Даже сейчас я не могу прямо сказать тебе, что и почему произошло. Я знаю, какие вопросы ты хочешь задать мне, я тоже задал бы их. Но не все сразу, иногда прямых ответов просто недостаточно, некоторые вещи нужно узнавать постепенно, чтобы не только понять, но и прочувствовать их. Понимаешь? Чувствовать так же важно, как понимать.

Поэтому у тебя будет такая возможность. Оставшись в этом доме, ты поймешь, что и почему произошло. Послушай моего совета, включи сигнализацию, так тебе будет спокойней. Для понимания тебе не нужна связь с внешним миром, все, что нужно, уже внутри и ждет тебя.

Ты уже знаешь, кто считает себя моими законными наследниками? Нет? Я скажу тебе. Моя приемная дочь Соня. Ее муж, Антон Мысленко. Моя бывшая жена Татьяна. Дети моего партнера по бизнесу Виктор и Надежда Завьяловы. Все или почти все они будут кричать о том, что у них есть право на эти деньги. Они будут доказывать, и порой их доказательства покажутся весьма убедительными. Но тебе лучше держаться подальше от этих людей, даже если в какой-то момент они покажутся тебе заслуживающими доверия и уважения.

Правда не всегда на виду. Я уже не смогу раскрыть ее, но ты сможешь. Я не могу заставить тебя что-то делать, но я могу попросить тебя, и я прошу. Сначала разберись во всем, выясни, что происходит сейчас и произошло раньше. Пойми, почему именно ты! А потом уже суди, был я прав или нет.

Прости за все, что я не сделал для тебя или сделал не так. В начале жизни мы все мечтаем о высоком, светлом, хорошем, а под конец вдруг оказывается, что эти мечты исказились и привели совсем не к тому, чего мы хотели. Но если не удается все исправить, можно хотя бы попытаться… Если ты решишь послушать меня и разобраться во всем, ищи подсказку в том, что в детстве ты любила больше всего. Если же нет, я желаю тебе удачи и надеюсь, что твоя жизнь будет легче, чем моя.

К.Ш.»

Вот так-то. Он знал о ней если не все, то очень многое. Его последняя воля была головоломкой, с которой Кире никак не хотелось связываться. Даже сейчас, пока она мало что знала, от этой истории веяло реальной угрозой!

И все же…

— Суп, похоже, нам придется тут задержаться, — вздохнула Кира.

Она вышла из комнаты и направилась к одному из датчиков со сканером — она уже заметила, что такие устройства были установлены на каждом этаже. Пролистав инструкцию, она нашла запуск сигнализации и ввела нужную команду.

Дом будто ожил. Во всех комнатах и коридорах, до этого пугающе темных, загорелся неяркий свет, с мягким шелестом двинулись роллеты, закрывавшие окна, а на дверях загорелись зеленые лампочки. Пара минут — и дом был полностью изолирован от окружающего мира. От этого, возможно, должно было стать страшнее, но Кира почувствовала себя спокойнее.

«Сад камней» превратился в ее маленький мирок, где ей никто не сможет навредить.

Она позвонила Мирину и сообщила о своем решении. Потом она и Супчик убедились, что запасов еды здесь хватит на маленькую армию. Поиском подсказки Кира решила заняться завтра, за этот день она слишком устала и вскоре после ужина направилась спать с полной уверенностью, что в ближайшие недели ей не придется ни о чем беспокоиться.

А посреди ночи ее разбудил вой сирены, предупреждающий о том, что она больше не одна в доме.

* * *

1990 год.

В гараже было дымно и душно. Одинокая лампочка, покрытая многолетним слоем пыли, давала не больше света, чем подарила бы свеча. Его, рыжего, будто грязного, едва хватало, чтобы различить лица трех мужчин. Двое из них сидели на деревянных ящиках, один нашел где-то крепкую табуретку. Они молчали — потому что до этого говорили слишком долго и поняли, что порой от слов нет толку.

Бесполезно доказывать, кто прав, кто виноват. Все уже случилось, беда зависла над ними, как хищная птица, она кружила в воздухе, выбирая жертву. А они, наивные, все не могли поверить, что убежать уже не получится.

— Информация точная? — спросил Костя.

— Пять минут назад я уже говорил тебе, что да, — мрачно отозвался Андрей. — За нами придут, все уже решено.

— Но это же… Черт… Я не знаю, так не должно быть!

— В этой стране много чего не должно быть, — криво усмехнулся Валера Солодов. — Когда мы начинали всю эту байду с кооперативом, мы сразу понимали, что можем погореть.

— Но мы ведь не погорели! — возмутился Костя. — Да, мы говорили о том, что есть риск… Да я сам вам об этом говорил, первым! Но то, что произошло, — это не риск и не наша ошибка. Это подстава чистой воды!

— А ты как хотел?

— Не так нагло!

— Как есть!

Костя не мог поверить, что это случилось, просто не мог. Они никому не переходили дорогу, никому не мешали, всегда старались действовать честно! Он не надеялся, что это вынудит конкурентов тоже вести себя честно. Однако он не ожидал, что их втянут в такое серьезное, опасное преступление.

В очередной партии товара, который они готовились распространять по Москве, нашли наркотики. Причем произошло это уже на складе, Кости там не было, и он не представлял, кем, почему и как проводился обыск. Они бы не узнали об этом до самого ареста, если бы не какие-то там связи Андрея! Костя до сих пор не знал подробностей, но его предупредили, что есть риск сесть надолго. Без вины, да еще сейчас, когда у них только-только начало получаться что-то хорошее, нужное!..

Что толку теперь об этом говорить? Кому доказывать свою невиновность? Может, и не было никаких запрещенных препаратов, и что? Есть бумага о том, что их якобы нашли.

— Посадят! — объявил Андрей. — Отошлют туда, откуда не возвращаются!

— Может, еще и докажем, что не наше это, где мы, а где препараты… — неуверенно предположил Костя.

— Сам-то себе веришь?

— Нет, но что еще остается? Бежать?

— Да не убежишь ты от этого, — поморщился Андрей. — Некуда!

— И то верно, они нас везде достанут, — кивнул Валера.

Сигаретного дыма вокруг них было столько, что слезились глаза. Реальность ускользала.

— Выход должен быть! — убежденно сказал Костя. — Он всегда есть!

— Выход, может, и есть, но такой, чтоб всем понравился… Такого нет и не будет, — вздохнул Андрей.

— В смысле?

— Да есть у меня один вариантик… Но, боюсь, если я о нем скажу, вы меня сами убьете!

— Говори уже, — поторопил Валера. — Хуже, чем есть, не будет.

— Это да, но может быть лучше. Смотри, от самого бардака мы уже не отделаемся, но зачем идти на дно всем троим?

— В смысле? — удивился Костя.

А вот Валерка, как ни странно, его понял.

— Ты хочешь, чтобы ответственность за ту муть взял на себя кто-то один?

— Верно, — кивнул Андрей. — Мол, один решил подзаработать, а остальные — не в теме. Кому-то придется сесть, это без вопросов. Но можно сделать так, чтобы сел один, а не все трое.

— Даже не обсуждается, — отрезал Костя. — Понятно, что никто из нас этого не хотел. Но раз вляпались вместе, разбираться будем тоже вместе!

— Ты это… учитывай, что срок на троих не поделят поровну! Просто все получим одинаковый срок.

— И все, что мы делали, развалится, — подхватил Валера.

— Оно и так развалится!

— Э, нет! Если удастся убедить их, что это устроил только один из нас, у остальных двух еще все может получиться. Да и одному признаваться выгодней: типа, первый раз, бес попутал, легких денег захотел…

Версия была дикая. Да, они ни в чем не виноваты, все трое. Но разве этим планом они не делали ситуацию еще более чудовищной?

Косте казалось, что и обсуждать здесь нечего, но остальные двое продолжали настаивать.

— Смотри, если один сядет, то его еще могут освободить! Другие останутся на свободе и будут доказывать, что он ни в чем не виноват, что нас подставили. А так мы все трое станем преступниками и все — крышка, с концами!

— Ага, замечательный план, только одно не учли, — не выдержал Костя. — Если мы принимаем его, кто сядет? Это не на недельку, это надолго!

Теперь уже они были не так разговорчивы. Андрей и Валера отводили взгляды, потому что эта часть плана, самая трудная, и им казалась чудовищной.

— Ну, я так точно не могу, — наконец сказал Андрей.

— Отлично, ты предложил — ты и не можешь, умно!

— Нет здесь ничего умного… Думаешь, мне это нравится? Но Карина беременная ходит, забыл? Седьмой месяц уже! Я не могу ее сейчас бросить, я ж этого ребенка не увижу тогда! А если и увижу, то уже взрослым, я так не могу…

Тут уже Косте нечего было возразить. Из них троих, только Андрей был семейным. Они были на свадьбе, знали его жену — как они могли смотреть Карине в глаза после того, как отправили ее мужа на нары?

Для Андрея риск изначально был самым большим.

— Ладно, тогда я это сделаю, — вздохнул Костя. Слова казались ему тяжелыми — он будто чувствовал их вес! Но иначе уже не получалось. — Раз уж речь пошла о том, кто что теряет, но я крайний оказываюсь… Мне терять нечего.

— Тебе терять нечего, но тебя терять нельзя, — возразил Валера. — Ты прекрасно знаешь, что без тебя все рухнет.

— Да оно уже рухнуло…

— Зато с твоими мозгами можно восстановить с нуля! — указал Андрей.

— Сомневаюсь, что я вообще хочу что-то восстанавливать после такого! Но если не я, то кто тогда?

— А кто остался? — горько улыбнулся Валера. — Метод исключения не подводит!

— Тебе туда нельзя!

— Туда никому не хочется, но нельзя… Да нет, нету у меня никаких оправданий, чтобы не принять это.

— Ты же с кем-то встречаешься, — напомнил Костя.

— Да там так, несерьезно все… Мы жениться не собирались даже, без меня ей, может, и лучше будет. Нет, там не так, как у Андрюхи! И ребенка у меня нет.

— Это не повод отказываться от жизни!

— Я не отказываюсь от жизни, — возразил Валера. — Я даю вам шанс все исправить! Найдите того, кто нас подставил, докажите, что я не имею к этому никакого отношения. Думаешь, я хочу там сидеть? Нет. Но я в вас верю! Вот поэтому я и хочу, чтобы на свободе остался ты, а не я. Ты ж умный у нас… гений! А я — нет. Ты сделаешь то, на что я не способен.

Жестко, но верно. Костя никогда не кичился своим умом, однако и не отрицал, что он умнее своих товарищей. И все равно, он не мог принять такую роль, взять на себя такую ответственность!

Задымленный подвал вдруг показался ему залом суда — и не земного, а потустороннего. Он и Андрей стали высшими судьями, которые держали в руках чужую жизнь. Они точно знали, что Валерка Солодов ни в чем не виноват, однако это не мешало им приговорить его.

А худшим сейчас было то, что Костя, даже понимая неправильность происходящего, не мог возразить.

— Хорошо, — сдался он. — Пусть будет по-вашему! Это дурная идея, но… Пускай будет так, пока я не смогу все исправить!

* * *

К такому Илья был не готов. Он не сомневался, что двери будут заперты, окна — тоже. Так ведь ему не привыкать! Он умел справляться и с замками посложнее. Вот только эта проклятая сигнализация спутала ему все карты.

Не было никакого предупреждения, вот что хуже всего. Он, разумеется, знал, что кто-то прибыл в особняк — он слышал, как подъехала машина, потом зазвучали голоса. Это его нисколько не волновало: в «Саду камней» можно было хоть роту солдат разместить так, чтобы они неделю не встречались друг с другом.

Поэтому он и не паниковал, остался на месте, дожидаясь темноты. Он уже готов был бежать, когда дом вздрогнул и изменился. Блокировка дверей, роллеты, горящие повсюду огоньки камер… Да уж, удача явно работала не в его пользу!

И все равно он не боялся. Илье случалось выпутываться и из худших ситуаций, разве могли какие-то роллеты его сдержать? Он выждал пару часов после того, как сработала сигнализация, но это, скорее, была подстраховка. Он не знал, кто остался в доме, видел только, что горит свет, и не хотел нарываться. Когда в особняке стало тихо, он направился к выходу.

Возиться с дверью он даже не собирался, решив использовать окно. Он выбрал спортивный зал, потому что был уверен: уж туда-то ночью никто не сунется. Да и окна там были большие, удобные, выходящие в сторону леса. Все должно было получиться!

Но — нет, не вышло, не сложилось. Он почти поверил, что уж сейчас роллеты поддадутся, когда его ударило током. И это не было случайностью, слишком уж вовремя это произошло! Похоже, вот так бесцеремонно создатель сигнализации охранял своих клиентов.

Удар был такой силы, что на несколько секунд у Ильи потемнело в глазах. Он почувствовал, что летит — да он и не надеялся после такого удержаться возле окна. Изменить он уже ничего не мог, ему только и оставалось, что надеяться на лучшее.

Выбор зала сыграл против него. Если бы он просто упал с такой высоты или свалился на какой-нибудь столик, все было бы не так плохо, однако его отшвырнуло прямиком на металлические полки с гантелями. Под его весом они обрушились, разбивая зеркало, раздался оглушительный грохот, и на Илью посыпался град из осколков. Была боль, острая, резкая, и он, частично оглушенный, даже не сразу понял, где, и все равно закричал… как будто это что-то могло изменить!

Он боялся, что потеряет сознание, но нет, шум утих, и он понемногу начал приходить в себя. Тогда-то Илья и обнаружил, что дела его плохи. Даже в легком освещении, которое теперь наполняло всю усадьбу, он мог разглядеть, что в его тело вонзились десятки осколков. Каждый из них был небольшим, но вместе они могли привести к серьезной кровопотере. А он даже двинуться не мог, потому что ноги ему придавило металлической полкой и гантелями! Кости, вроде, уцелели, но какой от этого толк? В таком положении он все равно не смог бы освободиться.

Илья не привык поддаваться страху — он привык решать проблемы. Но что делать, если решения просто нет? Остатки треснувших зеркал безжалостно отражали озеро крови, окружавшее его. Оно, поначалу незаметное, просто контур вокруг его тела, все расширялось, увеличивалось, забирая у него саму жизнь. Он чувствовал нарастающее головокружение, а место страха занимала сонливость, граничащая с апатией. Как бы он ни старался, ему не удавалось сдвинуться с места, он только тревожил свежие раны, и в какой-то момент ему захотелось прекратить все это, закрыть глаза, не двигаться…

А потом в зале вспыхнул яркий свет, на миг ослепивший его — но вместе с тем, отогнавший апатию. Илья слышал, как где-то совсем близко вскрикнула женщина, а потом залаяла собачка, похоже, совсем мелкая. Пустой гулкий зал эхом разнес шаги, а спустя пару секунд над Ильей кто-то склонился, однако из-за света он не мог разглядеть, кто это.

— Живой! — произнес рядом с ним женский голос. — Потерпи чуть-чуть, я сейчас вызову «скорую»!

Только этого ему не хватало…

— Не надо «скорую»… — еле слышно произнес он.

Он знал, что вот-вот потеряет сознание, это чувство было знакомым, такое с ним уже случалось. Илья не мог это отменить, однако ему нужно было сказать ей, сделать все, чтобы она поняла.

— Слушай, парень, ты с ума сошел? Ты же кровью истечешь!

— Просто порезы. Неглубокие. Я… я вор. Мне нельзя в больницу, меня ищут…

Только это он и успел сказать. Потом шок и потеря крови сделали свое дело, погружая его в темноту.

3. Яшма

Кире казалось, что она сошла с ума. Да, сама по себе ситуация была дикой, но ее поведение и вовсе походило на безумие! Что сделал бы на ее месте нормальный человек? Вызвал полицию и медиков, все, и не важно, что там болтает этот вор! Он — не ее проблема, но станет ею, если умрет здесь, не получив грамотную помощь.

И все же в решающий момент она никому не могла позвонить. Кире показалось, что если человек в такой миг, между жизнью и смертью, просит не сдавать его, это должно быть по-настоящему важно для него.

У нее не было причин жалеть незнакомца. По сути, он сам признал, что он — преступник. Он забрался в чужой дом… в ее дом! Ей повезло, что сработала система безопасности, хотя Кира пока не подозревала, что должно было произойти, чтобы ситуация дошла до такого: вся эта кровь, осколки на полу… Времени разбираться не было, ей нужно было действовать.

Медицинского образования у Киры, конечно, не было, но о первой помощи она знала не так уж и мало. Помог и собственный опыт, и беседы с другими уличными, которые из той, прошлой, жизни вынесли самые разные знания. Поэтому, преодолев испуг, она осмотрела незваного гостя и обнаружила, что все не так уж плохо.

Она нашла на его руках небольшие электрические ожоги, а значит, от окна его отшвырнуло током. Кира сильно сомневалась, что это вообще законно, но пока у нее были заботы поважнее. Ожоги, в принципе, не угрожали жизни мужчины, а вот порезы — другое дело. Некоторые задели вены, отсюда и обилие крови, но при этом осколки зеркала вошли неглубоко, и каждая рана сама по себе была не слишком опасной.

Кире удалось кое-как перетащить мужчину, который оказался крупным и далеко не легким, в соседнюю комнату отдыха. В спортзале была аптечка, и на удивление неплохая — там обнаружилось намного больше материалов, чем нужно для обычной первой помощи, но это и к лучшему. Следующие часы ушли на то, чтобы промыть и перевязать раны, даже зашить их. Такого Кира давно уже не делала, да и надеялась, что не доведется, но когда выбора нет, собственные возможности могут удивить.

Все это время она продолжала внимательно наблюдать за мужчиной. Он не приходил в сознание, но его дыхание оставалось глубоким и ровным, температура если и повысилась, то не критично. Сила удара и потеря крови лишили его сознания, но серьезно ему не навредили, и острой необходимости вызывать «скорую» пока не было.

— Здоровый лось, — пробубнила себе под нос Кира.

Незнакомец и правда оказался массивным, но это был вес не жира, а чистых мускулов. Кем бы он ни был, свою жизнь он точно проводил не на диване! Сейчас, когда он лежал, сложно было сказать, какого он роста, но Кира догадывалась, что повыше ее будет. Плечи и грудь широкие, руки явно сильные, на животе те самые пресловутые кубики, за которыми многие гонятся. Не похож он был на обычного уголовника, который по форточкам лазит! Да и не пролез бы он в форточку…

Но гораздо больше Киру впечатлила даже не его фигура, а коллекция шрамов на его коже. Тут было многое: пулевые так точно, и резаные, и какая-то совсем уж зловещая ребристая полоса, пересекающая плечо и спину. Его что, циркулярной пилой резали?! На фоне всего этого, не слишком аккуратные шрамы, которые останутся после неумелых швов Киры, вряд ли станут для него проблемой.

Когда перевязка была закончена, Кира смыла с него оставшуюся кровь и перевела взгляд на спокойное, бледное от потери крови лицо мужчины. И снова он был не похож на какого-нибудь там воришку, за которым любому полицейскому сразу же захочется проследить. Ровные, резкие черты лица, высокие скулы, прямой нос, аккуратные угольно-черные брови и ресницы, которым позавидовала бы любая девушка. Голову он брил на лысо, но отрастающие волосы показывали, что это его решение, а не каприз природы. Никаких татуировок, указывающих на принадлежность к преступному миру, Кира так и не увидела.

— Ну вот и что нам теперь делать, Суп? — тихо спросила она.

Супчик, естественно, не ответил. Да он не ответил бы, даже если бы мог! Утомленный насыщенным днем и волнениями ночи, щенок мирно спал, устроившись на небольшом коврике у входа.

Кира тоже не отказалась бы вздремнуть, да не получалось. Ей нужно было срочно решить, что делать с незнакомцем. Здравый смысл призывал сдать его властям. Он преступник, и жалеть его, в общем-то, не за что. Может, Мирину позвонить? Хотя его реакция предсказуема: адвокат бросится в полицию звонить, ни в чем не разобравшись.

А в чем тут разбираться?.. Все ведь понятно!

С другой стороны, если она его сдаст, Кира снова останется одна в этом жутком, бесконечно огромном доме. Получается, даже компания преступника лучше, чем эта гнетущая тишина? Кира злилась на себя за такую уязвимость. Она много лет прожила одна, она привыкла справляться со всем без посторонней помощи! И все же здесь, в «Саду камней», одно лишь присутствие другого человеческого существа дарило ей уверенность. Как будто призраки, если они вообще существовали, не осмелились бы показаться ей, если рядом кто-то живой!

Вся эта история уже не казалась ей ошибкой. Получив письмо от Шереметьева, Кира убедилась, что она на своем месте, ее не перепутали с кем-то другим. Но легче от этого не становилось: ей предстояло смириться с мыслью, что кто-то следил за ней много лет, а потом втянул в безумную битву за наследство.

Пока все это не закончится, никому нельзя доверять, потому что любой внезапный друг может оказаться марионеткой несостоявшихся наследников Шереметьева. На этом фоне вор — не такой уж плохой вариант. Она, по крайней мере, знает, что он опасен, она отнесется к нему с должной настороженностью и не подпустит его слишком близко, однако при этом ей будет, с кем поговорить.

Да, план не такой уж плохой! Каким бы здоровяком ни был незнакомец, после такой кровопотери он еще несколько дней будет слаб, он не сможет напасть на нее. Ей нужно было поговорить с ним, понять, что он за человек такой, а потом уже принимать решение.

Ну а сейчас ей срочно требовалось отдохнуть, потому что ее силы были на пределе. Убедившись, что мужчине больше ничего не угрожает, Кира забрала спящего щенка, заблокировала дверь в комнату отдыха и отправилась в свою комнату.

До рассвета оставалось часа два.

* * *

1991 год.

Костя знал, что внешне он кажется спокойным и невозмутимым. Кто-то же должен, когда вокруг разворачивается хаос! Но в глубине души ему было далеко до той уверенности, которую он пытался изобразить.

Он не знал, что будет дальше — с ним, с бизнесом, даже со страной. К тому же, его сжигало чувство вины, лишавшее сил, мешавшее думать. На прошлой неделе он снова был в колонии. Такие поездки были редкими, но даже так они давались Косте с огромным трудом. Его терзала мысль о том, что он отправил за решетку лучшего друга, пообещав ему, что все изменит, — и ничего не изменил!

Валерка Солодов никогда его ни в чем не обвинял, однако это было и не нужно. Сам для себя Костя был самым строгим судьей и прокурором. Он не сдавался, он все еще надеялся найти того урода, который их подставил, хотя прогресса не было даже на горизонте. Косте порой казалось, что он стоит перед глухой бетонной стеной, в которой нет и никогда не было двери, а он все ищет, ищет, не в силах остановиться…

А вот Андрей справлялся со всем на удивление хорошо. Нет, когда разговор заходил о Солодове, он, конечно, мрачнел и клялся, что все изменит. Но это только на словах. За те месяцы, что прошли после суда, он даже не попытался что-то сделать.

Костя знал, что дела у Андрея идут хорошо. Они оба кое-как справлялись, начинали с нуля после той мутной истории. Но если для Кости это обернулось неплохим доходом, то для Андрея — настоящим богатством, истинный масштаб которого Костя заметил с большим опозданием.

— Ну что, приезжай ко мне на новоселье! — торжественно объявил Андрей.

— Какое еще новоселье?

— Да вот, домик себе нашел, ремонт наконец-то закончил…

— Какой домик? — нахмурился Костя.

Этой ночью мысли о Валере, бледном, осунувшемся, будто постаревшем за месяц на десять лет, снова не давали ему уснуть, и соображал он не слишком быстро.

— Так ты видишь, какой бардак в Москве творится? — Андрей кивнул на окно, за которым мерцал солнцем мирный весенний день. — А у меня — семья, ребенок маленький, мне все это не нужно! Вот я и решил: нужно покупать дом. Строить семейное гнездо, так сказать!

— Откуда деньги?

Прозвучало жестче и холоднее, чем хотел Костя, но объясняться он не стал. Его раздражали все эти разговоры о семейных гнездах — как будто с их другом ничего и не произошло!

— Ты знаешь, откуда, вместе зарабатывали! — возмутился Андрей.

— Вот именно, вместе, и я знаю, сколько мы сейчас зарабатываем. А еще знаю, какие у тебя долги.

— С долгами покончено!

— То есть, ты и с долгами покончил, и домик в деревне купил?

— А что такого?

— За дурака меня держишь? — вздохнул Костя.

— Да, за дурака! — вспылил Андрей. — Но не по той причине, о которой ты думаешь! Мы нормально зарабатываем, Костян, а будем еще больше! Весь этот бардак закончится и наступит наше время, время таких, как мы! Будет только лучше! Но уже сейчас все хорошо. Ты спрашиваешь, откуда у меня деньги? А ты посчитай, сколько ты потратил на помощь Валерке, и поймешь, что у тебя было столько же, сколько у меня, просто распорядились мы этим по-разному.

Считать Костя как раз умел, но суммы все равно не сходились. Впрочем, он не был уверен в этом до конца, и решил пока не обвинять Андрея открыто.

По крайней мере, не в мошенничестве. У него хватало других причин для обвинений.

— Ах да, я и забыл, что один из нас просто вычеркнул его из жизни.

— Ничего я не вычеркнул, — поморщился Андрей. — Просто я видел, что там дело гиблое, и решил не тратиться впустую. У меня же семья!

— Да, я слышал. То есть, все, что ты обещал ему, когда он спасал нас с тобой, больше не имеет значения?

— Не драматизируй, а? Я просто жду лучших времен, тех, когда помогать Валерке станет проще!

— Да, только ты ждешь их в теплом новом домике с женой и ребенком, а Валера — в сырой норе. Но тебе удобней не ездить туда, не видеть всего этого, не думать о нем, и тогда, конечно, все будет хорошо.

— Вижу, ты настроен на скандал. Нет, я в этом участвовать не буду, я не позволю тебе обвинить меня в том, в чем я совсем не виноват! Это у тебя нет жизни, вот ты и не отвлекаешься от Валерки и его проблем. Так заведи ее, а не пытайся разрушить мою!

Не дождавшись его ответа, Андрей поспешил покинуть комнату, да еще и дверью хлопнул напоследок. Он уходил от разговора в самом прямом смысле, старательно изображая из себя униженного и оскорбленного, и от этого становилось только хуже.

Костя понятия не имел, кому верить и что делать дальше.

* * *

Это было не худшее пробуждение в его жизни, но уж точно не одно из лучших. В первые секунды казалось, что болит у него все, будто его полчаса избивали ногами в какой-нибудь гнилой подворотне Кабула. Но Илья знал, что первым секундам доверять нельзя: тело еще не проснулось окончательно, разум замутнен, и суждение получится сомнительное.

Поэтому он терпеливо ждал — и не зря. Постепенно боль становилась более понятной, различимой, и он с уверенностью мог сказать, что его не переехали на катке, а изрезали стеклами. С этой мыслью пришло и нужное воспоминание обо всем, что случилось накануне.

Илья приоткрыл глаза, позволяя себе привыкнуть к свету, и осмотрелся по сторонам. Он был не в больнице — и не в наручниках. Значит, его последнюю просьбу не только услышали, но и восприняли всерьез, уже неплохо!

На этом сюрпризы не закончились. Медленно, осторожно осматривая себя, он обнаружил, что раны отлично перевязаны, некоторые даже зашиты. Похоже, судьба, покалечившая его так нелепо, смутилась и послала ему помощь. Илья понимал, что в ближайшие часы ему лучше не дергаться, потому что тогда эти хлипкие швы могут разойтись. Но и остаться на месте он не мог: на фоне острой боли порезов просыпалась, обнажая клыки, другая боль, глубокая, глухая, гораздо более опасная. С ней нужно было срочно что-то делать.

Поэтому Илья поднялся с кушетки, на которой его оставили. Он уже видел это место раньше, знал, что находится в комнате отдыха. Еще бы, в том состоянии, в котором он был, его далеко бы не потащили!

Дверь, ведущая в коридор, оказалась заперта, и Илья невесело усмехнулся. Что ж, это логично, никто не стал бы ему доверять после такого знакомства! Но ему сейчас и не обязательно было прорываться в коридор, поэтому он не стал касаться кодового замка. Да после того случая с окном он вообще ничего трогать не собирался!

Илья подозревал, что между спортзалом и комнатой отдыха есть дверь, и не ошибся. И эту дверь как раз не заперли, так что если бы он намеревался выйти отсюда и кого-то убить, у него получилось бы.

Но он не собирался, он не ради того сюда пришел, а уж после того, как ему помогли, это было бы скотством. Он направился в спортзал, потому что иначе не мог. Илья помнил о том, что нужно действовать быстро: в ближайшее время его спасительница вернется, и его ждет неприятный разговор. Но возле зловещей лужи крови на светлом полу он не мог не задержаться. И вот это все — из него? Да, дела его были плохи… Не удивительно, что теперь голова так кружится! Как странно, иронично даже… После всего, что он пережил, он мог погибнуть вот так глупо!

Но смерть есть смерть, итог всегда один, так что смеяться Илье не хотелось.

Он не без труда оторвал взгляд от багряного озера и направился к стене. Там все еще лежала его сумка — пустая, словно доказывающая, что вор из него паршивый. Он наклонился над ней, пошатнулся, но устоял, держась за стену. Лежать ему еще и лежать, пока он в норму придет… Пока же он достал из потайного кармана упаковку таблеток и поспешил проглотить две из них. Осталось меньше, чем он ожидал, но на пару дней хватит, а после этого силы восстановятся, и он сможет уйти отсюда.

Когда с этим было покончено, Илья поспешил вернуться в комнату отдыха — и вовремя. Потому что механический писк замка предупредил его: дверь открывается.

Сначала в комнату вкатилось нечто непонятное, размерами, кажется, немногим превосходящее теннисный мяч. Короткие лапки донесли круглое бело-рыжее тельце до кушетки, на которой лежал Илья, и снизу донесся высокий щенячий лай, который самому песику наверняка казался удивительно грозным.

Следом за песиком вошла его владелица — высокая худая девушка в черном спортивном костюме. Она была бледной, но не от болезни, ей от рождения досталась чистая фарфоровая кожа, и рядом с Ильей в его нынешнем состоянии это наверняка было особенно заметно. Вьющиеся волосы она небрежно собрала на затылке, однако несколько прядей все равно выбились из-под резинки и теперь падали на тонкое лицо с мелкими лисьими чертами. Темно-голубые, почти синие глаза смотрели на Илью с настороженностью, но без страха.

Девушка принесла с собой бутылку питьевой воды и стакан. Она налила полный стакан и протянула Илье.

— Можно убрать волкодава? — поинтересовался Илья, указывая на заливающегося лаем песика. Голос звучал непривычно хрипло, и горло саднило. — Я, может, собак боюсь до потери сознания!

— Так вот почему ты отрубился вчера, — усмехнулась девушка. — Супчика испугался!

— Кого?..

— Его Супчик зовут. Меня — Кира.

— Супчик — это вроде как его роль на черный день, План Б, если запасы кончатся?

— Нет, Супчик — это его бурное прошлое в кругу бомжей. Несостоявшееся прошлое.

— Ох ты ж… Тогда ладно, пусть лает, сколько угодно. Я, кстати, Илья.

— И вор, — напомнила хозяйка дома.

— Несостоявшийся, как и Супчик. Если не веришь мне, можешь проверить мою сумку, она валяется где-то в спортзале.

— Ага, на берегах кровавого Байкала, — поежилась Кира. — Но, знаешь, полиция будет не слишком впечатлена тем, что ты ничего не украл. Ты для них все равно вор.

— Я знаю, — помрачнел Илья. — И я благодарен тебе, что не сдала меня.

— Я могу и передумать, так что начинай говорить.

Он не стал спрашивать, что именно она хочет услышать, это и так было понятно. И хотя Илью по-прежнему мутило от боли и усталости, отмалчиваться он не собирался, его положение было слишком рискованным и полностью зависело от настроения Киры. Поэтому, выпив два стакана воды, он заговорил.

— Что тебе сказать… Что это все ошибка и я попал сюда случайно? Глупо. Я был в чужом доме и меня жахнуло током, когда я пытался вскрыть роллеты на окне, так что, думаю, на доставщика пиццы я уже не потяну. Да, я влез сюда, чтобы ограбить этот дом, и оправданий вроде «у меня жена и десять детей, пожалейте, тетенька» у меня нет. Если это хоть как-то меня извиняет, я не знал, что здесь кто-то будет.

— Ты не знал, в чей дом лезешь?

— В том-то и дело, что знал — и хозяин, насколько мне известно, мертв!

Кира не сводила с него внимательных синих глаз, и Илья понятия не имел, о чем она думает, верит ли ему. Хотелось, чтобы верила.

— Так как звали хозяина? — поинтересовалась она.

— Экзаменуешь? Ладно. Шереметьев Константин его звали. Охрененно богатый мужик был — и свое состояние сколотил, и у партнера, вроде, отжал. Из-за его смерти большой скандал с наследством поднялся, об этом сейчас много где пишут, имущество опечатано. Я решил воспользоваться этим, влез сюда, а тут — ты.

— Не похож ты, если честно, на вора.

— Тебя послушать, так это недостаток! — рассмеялся Илья. — Мол, не вор ты, братуха, не вор и не примазывайся!

Однако Кира к его смеху не присоединилась и даже не смутилась.

— Да, это недостаток, — кивнула она. — Потому что если ты не вор, ты можешь оказаться кем-то похуже.

А она умнее, чем кажется…

— Я не знаю, что тебе еще сказать, — вздохнул Илья. — Я не в том состоянии, чтобы угрожать тебе, да и не мое это — женщинам угрожать. Да, ты можешь вызвать полицию. И мне тогда будет хреново, потому что даже с этим сорвавшимся ограблением, за мной хватает грехов, за которые меня можно прикрыть. Я не знаю, как бы я поступил на твоем месте. Я даже не знаю толком, кто ты!

— Одна из тех наследниц, которые сейчас грызутся за имущество Шереметьева, — фыркнула она. — Как видишь, я имею полное право находиться здесь, а ты — нет.

— Верно до тошноты. Но уйти прямо сейчас я не могу, даже если ты меня отпустишь без ментов — чую, рухну по дороге. Поэтому было бы неплохо, если бы ты позволила мне отлежаться здесь пару дней. А я обещаю, что ничего не трону, даже коробок спичек отсюда не вынесу.

— Честное воровское? — фыркнула Кира.

— Что, совсем дурацки звучит?

— Да, как-то не очень.

— Но ничего больше предложить не могу, потому что у меня ничего и нет.

Он ждал, а Кира не спешила с ответом. Она молчала, разглядывая его долго, внимательно, словно надеялась, что правда высветится у него на лице, как на мониторе. Илья терпеливо ждал, это был не самый сложный допрос в его жизни.

Она резко вытянула руку вперед, и в какой-то момент ему показалось, что Кира его ударит, но он все равно не отшатнулся, и глазом не моргнул. Какой вред может быть от удара такой ладошкой, в самом-то деле?

Однако Кира не собиралась его бить, она мягко коснулась пальцами его лба.

— Температура у тебя точно повышенная, хоть и не лихорадка, — сказала она. — Ты прав, тебе нельзя в таком состоянии по лесам шататься. Ладно, лежи уже, потом посмотрим, что с тобой делать. Пока пей воду, а я приготовлю завтрак. Кстати, обещание я твое принимаю… Посмотрим, сколько стоит твое слово!

* * *

1991 год.

Костя все-таки пришел, хотя и не был уверен, что поступает правильно. Он был вынужден признать, что совсем запутался. На чьей стороне нужно быть? Кого он предает одним поступком, кого — другим? Пока ответа не было, он решил плыть по течению. Ему нужно было увидеть все своими глазами, посмотреть на этот «дешевенький деревенский домик», который купил Андрей, разобраться, есть ли причины для подозрений.

Причины были. Домик оказался хоть и деревенским, но далеко не простым и дешевеньким. Это и правда было неплохое место для семьи, вот только у Андрея, еще недавно тонувшего в долгах, никак не хватило бы на него денег! Накануне праздника Костя еще раз проверил все бумаги компании и убедился, что не ошибся.

А деньги все равно были. Это наталкивало на не самые приятные мысли.

Празднование новоселья тоже было не скромным, гостей собралось столько, что Костя терялся среди них, как в толпе. Он бы не нашел Андрея, если бы тот сам не подошел к нему.

— Что ты опять ходишь хмурый? — расхохотался он. — Всем весело!

— Да, я… Я вижу, — натянуто улыбнулся Костя.

— Рано ты, брат, постареть решил, слишком рано! Пей лучше. Думаешь, это какая фигня? Настоящий деревенский самогон, тесть мой делает. Смотри, у всех праздник, не порти его!

У всех, кроме Валеры. Но упоминание об этом и было бы той «порчей праздника», которой так боялся Андрей.

Поэтому Костя и правда старался всеми силами отгородиться от собственной тревоги. Он пил, но даже алкоголь не приносил долгожданного спокойствия. Тело пьянело, и ему едва удавалось держаться на ногах, однако разум оставался беспощадно трезвым и подмечал все.

В какой-то момент он почувствовал, что больше не может этого выносить. Хватит уже тщеславия, пора поговорить честно! Тот самый деревенский самогон, которому полагалось расслабить Костю, придал ему решимости. Он начал проталкиваться сквозь толпу, стараясь поскорее найти Андрея.

Но тот вновь сам его отыскал, и пришел он не один. Его сопровождала Карина, его жена, а с ней — удивительно красивая молодая девушка. В ней, казалось, было все, что Косте нравилось в женщинах: нежное лицо, застенчивый взгляд, соблазнительная фигура. Он раньше и не думал, что эти черты могут так идеально сочетаться в одном человеке!

От удивления он даже позабыл, куда и зачем шел. Андрей, который, несмотря на восхваление самогона, был трезвее младенца, мгновенно заметил его реакцию.

— О, вижу, понравилась тебе наша куколка!

Незнакомка вспыхнула и низко опустила голову, похоже, она не привыкла к такой грубости. Она старалась спрятаться за спину Карины, значит, это была ее подруга, а не Андрея. Да оно и понятно, знакомые Андрея сейчас по саунам сидят!

— Андрюша, не хами, — строго велела Карина. Она повернулась к Косте и улыбнулась ему. — Привет, сегодня еще не виделись! Это Таня, моя бывшая одноклассница. Я просто посмотрела, что ты сегодня один, и Таня тоже сидит весь день на стульчике, стесняется. Может, составишь девушке компанию?

— Да не надо, вы что, неловко как-то… — пробормотала Таня. — Все хорошо!

— Но я буду рад, — поспешил заверить ее Костя.

— Мне не хочется быть обузой…

— Вы мне не помешаете, нечему здесь мешать!

— Они даже на вы! — хохотнул Андрей. — Какая прелесть!

Карина шутливо толкнула его кулачком в бок.

— Не всем же такими грубыми сапожниками быть! Отдыхайте, ребята, день-то хороший, что вы, в самом деле!

Они ушли, а Таня осталась рядом с ним. Может, если бы она вела себя так же развязно, как Андрей, или оказалась такой же жизнерадостной хохотушкой, наваждение бы спало. Однако она была тихой феей, всегда говорившей негромко, наивной и смущенной. Чем больше времени Костя проводил с ней, тем больше она очаровывала его. Он уже и забыл, почему был насторожен раньше, зачем искал Андрея, о чем хотел спросить.

Была Таня, были ее серые глаза — и они закрывали собой весь мир.

* * *

Не похож он был на вора, совсем не похож, и Кира действительно не знала, радоваться этому или расстраиваться. Ее неожиданный сосед оказался умным, он никогда не повышал голос и разглядывал ее так, будто видел насквозь. Хотя… так ли много она знала о ворах? Он ведь не по подъезду ходит, проверяя, кто оставляет дверь открытой, чтобы каракулевую шапку умыкнуть! Он явился в особняк очень богатого человека, а значит, и среди преступников он не совсем обычный.

Что это может значить для нее? Непонятно. Ей оставалось лишь надеяться, что он сдержит свое слово. Пока же Кира вынуждена была признать, что ей стало спокойней. Так вот странно получилось… Она оставила в доме реальную угрозу вместо мифической, придуманной ею же, однако на душе от этого стало легче. Так что, когда Мирин позвонил ей, чтобы узнать, как дела, она ни слова не сказала про Илью.

При этом Кира была уверена, что он весь день проведет в постели, она даже позволила ему выбрать одну из свободных спален. Он предложение принял, но снова удивил ее: не прошло и часа, как она столкнулась с ним в коридоре.

— Самоубийца, что ли? — нахмурилась Кира.

Вряд ли он пришел напасть на нее, ему удавалось удерживаться на ногах, лишь опираясь на стену. При этом Илья не выглядел страдающим, свою слабость он воспринимал просто как обстоятельство. Вроде как — нужно опереться на стену? Хорошо, вопросов нет!

От его рубашки остались одни лоскуты, поэтому он взял майку из вещей Шереметьева. Она, рассчитанная на обладателя более внушительного живота, была ему велика, однако Илью это вряд ли заботило. Бледный, с темными кругами под глазами, он был похож то ли на выздоравливающего после гриппа, то ли на алкоголика с похмелья, то ли на зомби. Но при этом соображал он отлично и даже умудрился подмигнуть Кире.

— Что, страшен? Это пройдет. Я решил составить тебе компанию.

— Зачем это?

— Ты выглядела испуганной…

— Я не испугана! — прервала его Кира.

— Ну, хорошо, ты выглядела взволнованной. Значит, собираешься делать что-то такое, что тебе не нравится, и я решил, что делать это в моем присутствии может быть не так тоскливо.

А ведь она оставила его здесь во многом из-за того, чтобы не проходить через это одной… Однако у Киры и в мыслях не было просить его о помощи!

С другой стороны, почему нет? Илья с этой историей не связан, он — вор, так что болтать о том, что услышал от нее, не станет. А мужик он умный, может, и посоветует что-то. К тому же, он достаточно упрям, чтобы потащиться за ней, даже если она ничего ему не объяснит.

Поэтому Кира не стала отмалчиваться. Она рассказала ему обо всем, что произошло с ней за последние дни — и рассказ этот получился не слишком длинным. Вот так то, что меняет твою жизнь, можно уместить в несколько коротких фраз…

Илья слушал ее внимательно, хотя несложно было заметить, что он удивлен не меньше, чем она. Но его удивление было объективным, его поражало, что такое могло с кем-то произойти. Он, похоже, ни на секунду не усомнился, что она говорит правду, и это вдохновляло.

— То есть, ты этого Шереметьева не видела раньше? — уточнил он, когда Кира закончила. — Может, работала на его компанию или жила по соседству?

— Думаешь, я сама не пыталась вспомнить? Я его в глаза не видела, говорю же! И имя его не слышала, пока мне адвокат не сказал. Так что те наследники, о которых ты читал в интернете — это не я. Но грабить ты, получается, пришел уже меня.

— Сказал же, что не буду. Так что ты собираешься делать?

— Честно? Разгадывать тот квест, что он мне оставил.

— Все это похоже на обман, — указал Илья.

— Похоже. Но я не думаю, что Шереметьев умер исключительно для того, чтобы меня разыграть! Да и потом, пока что следовать его указаниям несложно, мне даже дом не нужно покидать.

— Ты уже знаешь, где следующая подсказка?

— К ней и иду, — кивнула Кира. — Он сказал, что это связано с тем, что я любила больше всего в детстве, а я больше всего любила читать. Я посмотрела план усадьбы, и оказалось, что в «Саду камней» есть библиотека. Следующая подсказка точно там, проще простого!

Однако когда они оба добрались до библиотеки, оказалось, что «проще простого» тут не будет.

Зал с книгами был огромным. Он занимал целое крыло особняка и был разделен на несколько уровней, связанных между собой подвесными мостиками. Кира не бралась даже предположить, сколько томов собрано в этих стенах! Среди полок попадались уютные диванчики, где можно было устроиться с книгой и почитать, настоящие беседки, закрывавшие от мира. В другое время Кира была бы в восторге, потому что эта библиотека была лучшим воплощением того сказочного мира, о котором она всегда мечтала.

Но сейчас это разнообразие оказалось некстати. Что она должна была найти среди этого изобилия? Что вообще могла найти?

— Та-а-ак, — протянул Илья. — Ну и что теперь? Это точно подсказка — или издевательство?

— Вот уж и не знаю…

— Что мы вообще должны искать?

— Мы? — переспросила Кира. — Ты-то что искать собрался? Ты едва на ногах стоишь!

— Пусть мои ноги тебя не беспокоят… Или беспокоят, но никак не из жалости, — усмехнулся он. — Красавица, я все равно буду здесь бродить. Если ты дашь мне какие-нибудь ориентиры, я, может, и помогу тебе.

— Во-первых, не называй меня красавицей, это скорее пошло, чем мило. Во-вторых, я и сама не знаю, что искать. Могу только предположить, что это что-то неожиданное, то, чего здесь быть не должно, или…

Она запнулась, удивленная собственной догадкой. Шереметьев не мог сделать подсказку очевидной, тогда проще было все написать в письме! Нет, это должно быть что-то такое, что понятно только ей.

— Или что? — поторопил ее Илья.

— Или это, чем бы оно ни было, отмечено камнями.

— Камнями?..

— Полудрагоценными камнями — ну, знаешь, вроде агата, сердолика… Чем угодно в таком роде. Только не говори мне, что вор не разбирается в камнях!

— В камнях я разбираюсь, а при чем тут они — даже спрашивать не буду. Ладно, давай искать.

Он действительно остался с ней, хотя толку от него было немного. Илья не стоял на месте, но и прыгнуть выше головы он не мог. Травма, которую он получил, была слишком велика, еще и суток не прошло с тех пор, как он чуть не погиб. Сначала он скользил от полки к полке безликой тенью, а потом сдался и устроился на диване. Супчик, который решил удостоить его доверием, улегся спать у его ног, и по залу теперь бегала одна Кира.

Поиск раздражал ее, но она не готова была сдаться. Чем здесь еще заняться? Что бы ни оставил ей Шереметьев, оно должно быть важным, оно того стоит!

Современные книги она обходила стороной, стараясь держаться поближе к старым переплетам. Среди них вполне можно было найти инкрустацию камнями, хотя пока Кира видела лишь позолоту. Она устала, она почти готова была сдаться, когда ей наконец повезло.

На одном из переплетов был выложен узор — тонкими пластинами яшмы! Красные и коричневые камни были расписаны самой природой, и сложно было найди более искусного мастера. Сочетание оттенков, формы, блеск — здесь все было удивительным, словно звавшим Киру, указывавшим, что это — послание для нее, подарок от человека, которого она даже не знала.

Не без труда подняв тяжелый фолиант, Кира с удивлением обнаружила, что это не книга. Под кожаной обложкой скрывался фотоальбом, и снимки, застывшие на плотных желтых страницах, были далеко не древними. Цветными даже, хотя краски и качество съемки указывали, что фотографии были сделаны давно, явно в двадцатом веке.

— Кира! — позвал Илья. — Ты чего остановилась?

— Откуда ты знаешь, что я остановилась? Я же в другом конце зала!

— Так тебя услышать несложно, ты топочешь, как слоненок!

— Вот уж нет! — возмутилась Кира. Хотя, пожалуй, не следовало удивляться, что у вора острый слух.

— Как есть. Так что случилось?

Вместо ответа она подошла к нему с фотоальбомом. Листать такую массивную книгу на весу она все равно не смогла бы, так что столик, расположенный перед диваном, оказался весьма кстати.

Снимки в альбоме были очередной непонятной подсказкой: они ни о чем не говорили Кире. Она не знала этих людей — но ее зачем-то заставили заглянуть в их жизнь! Причем самую обычную: празднование Нового года, свадьба, чей-то день рождения… Что это вообще, как связано с ней? Да она, скорее всего, и не родилась еще, когда это происходило!

В этот момент Илья оказался неожиданно полезен.

— Да это же Шереметьев собственной персоной!

— Где?

— Вот! — Он указал на молодого человека. Фотография была свадебной, и на этой свадьбе Константин Шереметьев стал женихом. — А это жена его, Татьяна Шереметьева. Ну, тогда еще не Шереметьева, но черт ее знает, какая у нее фамилия была.

— Как ты это понял? Ты был с ними знаком?

— Нет, но я собирал данные о том, чей дом я собирался вскрыть. Фотки молодого Шереметьева я не видел, но он не так уж сильно изменился. Не до неузнаваемости!

— Но зачем мне его фото? — смутилась Кира.

— Тут не только он… Кого-нибудь узнаешь?

— Абсолютно никого!

Среди людей, мелькавших на фото, не было ни одного знакомого лица. Ни ее мать, ни дед не появлялись в кругу общения Шереметьева, а больше у нее и не было никого. Пока Кира пыталась разобраться, что к чему, Илья достал телефон и быстро что-то набрал на клавиатуре.

Прежде, чем она успела спросить, что происходит, Илья повернул телефон к ней.

— Видишь? Тот парень рядом с молодым Шереметьевым — это молодой же Андрей Завьялов.

— Мне это что-то должно говорить?

— Это его партнер по бизнесу, который ты собираешься унаследовать. А этот пацан на фото — Виктор Завьялов, один из твоих конкурентов в борьбе за наследство.

— Ну и что с того? Зачем мне видеть фото их молодости? — поразилась Кира.

— Думаю, не в фото тут дело… Или, по крайней мере, не только в фото. Ты на это посмотри!

Фотографии плотно прилегали к листам фотоальбома, и все же под одной из них просматривался уголок пожелтевшей от времени бумаги. Достав ее, Кира обнаружила странный список, который ей ни о чем не говорил.

И снова на помощь пришел Илья:

— По ходу, опись имущества!

— Да, похоже, — кивнула Кира. — Завьялова… Здесь все самое ценное, что принадлежало ему около тридцати лет назад. Но зачем это мне?

— Понятия не имею, это же твоя подсказка!

Бумага проступила только под одной фотографией, но теперь, когда Кира знала, что искать, стало легче. Она проверяла все страницы альбома — и не зря. Тут были копии документов о покупке, договоры, счета… Все, что подтверждало, что в бедные времена Андрей Завьялов был очень богатым человеком. Пожалуй, даже слишком богатым — если учитывать, что его равноправный партнер по бизнесу жил намного скромнее.

Кира надеялась на более четкую подсказку, но такой пока не было. Ей приоткрыли чужую жизнь, ненужную и непонятную ей, не дав при этом никакого объяснения! И лишь на последней странице альбома были не фотографии или документы, а несколько старых почтовых марок с изображениями певчих птиц, словно намекавшие, что ей искать дальше.

* * *

1991 год.

Все произошло так быстро, так неожиданно, что Костя никак не мог поверить: это по-настоящему. Он теперь отец, у него есть маленькая дочка, крошечное существо, которое пришло в этот мир благодаря ему и полностью от него зависит.

Когда он встретил Таню, жизнь не просто завертелась — она понеслась вперед с ураганной скоростью. Он только теперь понял, чего ему всегда не хватало. Ее внимание, тепло, улыбка… Иногда ему даже не нужно было слушать ее или касаться, достаточно было видеть ее улыбку, чтобы быть счастливым.

Его Таня была идеальна. Скромная, но не холодная, умная, рассудительная, настоящая хозяйка, не рвущаяся, в отличие от той же Карины, к карьере. Он и не думал, что такие женщины остались! Когда они оказались в одной постели, он не был разочарован в ней, но уже знал, что со стороны Тани это показатель огромного доверия.

Потому что ее первая близость с мужчиной не была счастливой. Костя навсегда запомнил тот день, когда Таня, вытирая слезы, рассказала ему, как ее изнасиловали. Она была еще школьницей, возвращалась домой через старый сад, когда на нее напал какой-то урод. Все было резко, быстро, больно… Потом он ушел, а она до самого вечера пролежала в высокой траве, не в силах подняться с места.

Но она так и не сказала правду своим родителям, ей было слишком стыдно. К тому же, от шока она не смогла сопротивляться, и на ее теле не осталось ни единого синяка. Таня боялась, что из-за этого ее не поймут, обвинят в чем-то, что на ее будущем уже стоит крест. По сути, Костя стал первым человеком, которому она открылась.

Он не собирался отталкивать ее и не считал виноватой. Он ценил ее доверие как величайшее из сокровищ! Таня почувствовала это, потянулась к нему — и между ними все было по-настоящему красиво, так, как она заслуживала.

А потом оказалось, что в ту же ночь она забеременела. Костя такого не ожидал, но он был счастлив. Он поспешил расписаться с ней, он и мысли не мог допустить, что его ребенок родится вне брака! Они с Таней стали жить вместе, обустраивали комнатку, выбирали вещи…

Лишь одно омрачало эти дни: у Кости теперь не было ни времени, ни денег, чтобы ехать в колонию или даже искать того, кто подставил их, здесь, в Москве. Но Валерка Солодов никогда не винил его за это. Он знал, как сильно изменилась жизнь Кости, из переписки, и ничего не требовал.

Однако ему и не нужно было требовать. Костя всегда руководствовался только своими принципами, и они не давали ему покоя. Но он глушил голос совести тем, что скоро все изменится. Пусть родится ребенок, пусть все устаканится, и тогда он снова поедет на север.

Роды у Тани начались раньше срока и были непростым. Она справилась — и он, стоявший под окнами роддома, узнал, что у него родилась дочка. Это окончательно вытеснило мысли о Солодове из его головы, заставив сосредоточиться на настоящем моменте.

Теперь он с нетерпением ждал возможности забрать своих девчонок домой. Прошло не так много времени, однако для Кости день шел за два. Он волновался о них, он скучал по Тане. Да и потом, недоношенная девочка, родившаяся холодной зимой… С ней все будет в порядке? Точно?

Ему нужно было знать наверняка, поэтому он кружил вокруг роддома, ожидая возможности поговорить с врачами. Хорошо еще, что Андрей вошел в его положение и подменил на работе!

Вот вышла знакомая медсестра — самое время… Костя дождался, пока она подойдет поближе, и шагнул на дорожку перед ней.

— Фух ты, господи, напугали! — подхватилась женщина. — Снова вы?

— Снова я, — подтвердил Костя.

— Да сколько ж можно!

— Я волнуюсь за них. Как они?

— Да как все! Честное слово, такого пронырливого папашу первый раз встречаю! Угомонитесь уже, а? Жена у вас здоровая, девочка крепенькая, все хорошо будет!

Костя не был оскорблен, потому что видел: медсестра ворчит скорее по привычке, на самом деле ее умиляет его забота.

— Но у меня ведь особенная ситуация, вы должны признать, — заметил он.

— Что ж в ней особенного?

— Девочка-то недоношенная, слабенькая…

— Да кто вам сказал такую глупость? — рассмеялась медсестра.

— В смысле?

— Обычная девочка, родилась ровно в срок, крепенькая и сильная. Так что угомонитесь, папаша, все у вас отлично!

— Ровно в срок? — эхом повторил Костя.

— Конечно. Не знаю, кто вам наплел эту глупость про недоношенную — опять умельцы в консультации со сроками ошиблись, небось! Но мне можете верить, я детей нянчу уже двадцать лет, на всех насмотрелась. Ваша девочка — умница, все девять месяцев отсидела в животике и родилась, когда надо!

Медсестра пошла дальше, а Костя так и продолжил стоять на месте, хотя ветер подул сильнее и с неба посыпался колючий мелкий снег. Женщина, должно быть, думала, что это он от облегчения. А он все пытался понять, как такое возможно. Скорее всего, она ошиблась, перепутала его с кем-то другим! Хотя вряд ли, он так часто появлялся у роддома, что его уже все знали. Но то, что она сказала, просто невозможно!

Девять месяцев назад он даже не подозревал о существовании милой, идеальной Танечки.

4. Малахит

Кира сразу видела, что это большой дом. Но лишь теперь, обходя его, она понимала, насколько он огромный. Заблокированные окна стирали связь с внешним миром, и от этого казалось, что она застряла на какой-то космической станции, а снаружи ничего нет — только голая, безжизненная пустыня.

Она и рада была бы знать, куда идти, но марки были слишком сомнительной подсказкой. В какую комнату они направляли? Или они просто указывали на письмо? Так ведь нельзя отыскать одно маленькое письмо в этой пирамиде! Поэтому она осматривала комнату за комнатой, пытаясь понять, что хотел сказать ей Шереметьев.

Сначала она делала это одна, потому что с утра Илье было совсем уж плохо. Его бравады хватило лишь на то, чтобы запретить ей вызов врача, но никак не подняться. Однако спустя пару часов ему стало лучше, и он присоединился к ней в длинных, неярко освещенных коридорах особняка.

— Так в чем фишка с камнями? — полюбопытствовал он. — Почему именно камни?

— Потому что Шереметьев, похоже, очень хорошо знал меня и мою жизнь. И мне от этого жутко!

— Могу понять. Но вопрос «почему именно камни» остался без ответа.

— Потому что мой дед был геологом, — пояснила Кира. — Он очень любил свое дело, много рассказывал мне обо всем на свете. Он видел, что мне нравятся разноцветные камушки, и приносил их мне. Поэтому я в них неплохо разбираюсь.

Это, пожалуй, были лучшие годы ее детства. Мать тогда еще держала себя в руках, дед ее сдерживал, в их доме было тихо и уютно. Она смотрела на камушки, и весь мир казался ей разноцветным и сказочным.

А потом она выросла и узнала, что за порогом родительского дома скрывается далеко не волшебная долина.

— Так может, Шереметьев был другом твоего деда? — предположил Илья.

— Может, но тогда он был очень хреновым другом.

— В смысле?

— Мой дед умер давно, и с тех пор многое покатилось под откос. Мы с мамой тогда здорово нуждались в такой вот фее-крестной, как Шереметьев. Но он не пришел, и нам пришлось выкручиваться самим. А что я вижу теперь? Он следил за мной, знал обо мне! Почему он дождался смерти, чтобы рассказать мне об этом?

— Без понятия… Да, странный дядька был!

Кира только хмыкнула: ей везло на странных в последнее время! Теперь Илья ночевал в соседней спальне, и стены в доме были довольно тонкими. Да и зачем Шереметьеву делать идеальную звукоизоляцию внутри собственного дома?

Благодаря этому она и слышала, что спит ее временный сосед неспокойно: стонет, говорит что-то, а потом вдруг крикнул — и стало тихо. Скорее всего, он проснулся, и больше из-за стены не доносилось ни звука.

Кира не сомневалась, что его мучают кошмары. Но сейчас сложно было сказать, привык он к ним или это одно из проявлений лихорадки. Она решила не показывать, что знает о нем такое, и предпочла тему, которая давно уже была ей известна.

— Так почему ты стал вором?

— А почему нет? — улыбнулся он, и улыбка была на удивление заразительной, совсем не подходящей уголовнику.

— Очень смешно!

— Жизнь складывается по-разному. То, что я делаю, помогает оплатить счета и не помереть с голоду.

— Да, а иногда подкидывает бонусы вроде изрезанного… всего! Ты ведь не всегда был вором, не так ли?

— С чего ты взяла? Может, я с детства в деле! Начал обчищать карманы — и пошел по карьерной лестнице!

— Рассказывай эти байки кому другому. Нет, раньше у тебя была совсем другая жизнь. Ты получил отличное образование, у тебя была классная работа, а потом все покатилось к чертям. Я права?

Илья отлично владел собой, так, как немногие могли, но тут уж даже он не сумел скрыть свое изумление. А Кире было совсем несложно: работая уличным художником, она научилась смотреть на людей правильно и по лицу понимать то, что скрыто у них в душе.

Она достаточно долго наблюдала за Ильей, чтобы теперь ни в чем не сомневаться. У него просто не было крадущейся настороженности вора, создания, привыкшего таиться в тенях. Нет, он держал спину прямо, двигался уверенно, он привык быть хозяином жизни. Чем бы он ни занимался раньше, это требовало смелости и решительности, наглости даже.

Но что могло произойти, почему он изменился? Такие люди, как Илья, не ломаются от первого же порыва ветра, должно было произойти нечто грандиозное! Однако вычислить эту деталь было сложно, а Илья не собирался откровенничать.

— Неплохо, — оценил он. — Расскажи-ка лучше о себе, Золушка. Про себя я и так все знаю, а про тебя — нет. Про меня скучно!

— Про меня тоже не триллер будет, — пожала плечами Кира. — Росла в обычной семье, пока был жив дед. Мама… мама у меня была несколько инфантильная, и нормальной она оставалась, только пока дедушка решал все вопросы. Но потом он умер, я была еще несовершеннолетней, и все проблемы пришлось решать ей. А у нее не получалось, и проблемы увеличивались, как снежный ком.

— Сложные у вас с мамкой были отношения, так?

— Не то чтобы сложные, и зла на нее я не держу. Она старалась, как могла, но она просто не умела. Моя мама выросла в обеспеченной семье, всегда получала, что хотела. Поэтому когда ей нужно было делать что-то самой, оказалось, что ее этому не научили. Становилось все хуже и хуже… Мы жили в провинции, но мама продала большую квартиру деда и многие его вещи, чтобы мы переехали в Москву. Ей казалось, что только там настоящая жизнь. К тому же, у нее там когда-то жили друзья, и она лелеяла надежду, что нам помогут.

Однако Москва не спешила принимать их с распростертыми объятиями. Большой город ценил большие деньги, а денег у них как раз было немного. Ее мать была далека от торговли, ее несложно было обмануть, и за дорогое наследство деда она получила куда меньше, чем могла. Им едва хватило на маленькую, убитую квартирку на окраине Москвы. Это была заветная жизнь в столице, но куда более тяжелая и жестокая, чем жизнь в провинции.

Ее мать и сама это видела, но вместо того, чтобы искать решение проблемы, она предпочла самый простой выход: начала пить. Кире волей-неволей пришлось взять на себя заботу о хозяйстве, хотя ее скромных возможностей отчаянно не хватало.

Деньги быстро заканчивались, толкового дохода не было, однако мать убеждала ее, что все будет хорошо. Кире только и оставалось, что верить ей, потому что сама она была слишком мала, чтобы идти работать.

— У матушки и правда был план, — усмехнулась она. — Такой же провальный, как и все остальные. Она показала мне, что мы еще не на дне, что нам падать и падать.

Мать продала квартирку, обменяв на комнату в коммуналке. Комната, справедливости ради, была чуть лучше по условиям, однако соседи их сразу невзлюбили, и это многое усложнило. Нет, лично к Кире вопросов не было, на нее просто распространялась та злость, которую многие испытывали к ее вечно пьяной матери.

— Как и все алкоголики со стажем, матушка постепенно теряла человеческий вид. Похмелье у нее протекало очень тяжело, и она готова была на все, чтобы быть пьяной. Она стала реже мыться, шаталась по каким-то помойкам… Печальное зрелище. Многие соседи тогда винили меня: мол, я не смотрю за матерью. Но что я могла сделать? Нельзя помочь человеку, если он этому отчаянно сопротивляется. Я в ту пору заканчивала школу, я вот-вот должна была стать самостоятельной и все изменить. Я мечтала об этом!

Но она не успела. Вскоре после своего заветного восемнадцатилетия Кира узнала, что их комнатка продана.

— Нельзя сказать, что на этот раз матушка осознанно сделала глупость. Ее просто обманули, а она была так пьяна, что ни черта не поняла. В итоге мы остались и без денег, и без жилья. Она тогда рыдала в три ручья и била себя пяткой в грудь, убеждая меня, что все вернет через суд. А толку? Я видела, какие люди ее развели. Если бы она попыталась с ними судиться, ее труп нашли бы в какой-нибудь лесополосе, а то и вовсе не нашли бы. Пришлось срочно собирать вещи и бежать.

Вот теперь все и правда зависело от нее, но это оказалось не такой радостной переменой, как ожидала Кира. Пока ее одноклассники поступали в университеты, она искала жилье и работу. В первый год после выпуска она и думать не могла о том, чтобы учиться дальше. Но потом стало спокойней, она сняла им комнату, устроилась официанткой, позже, наловчившись, стала подрабатывать барменшей — помогала яркая внешность и умение найти общий язык с кем угодно. К следующему сентябрю она накопила достаточно денег, чтобы поступить в художественное училище.

Весь этот год ее мать, словно почувствовав свою вину, старалась сдерживаться, пила мало и дома, по дворам больше не шлялась. Но когда Кира пошла учиться, ей почему-то показалось, что теперь у них все хорошо. Раз дочь расслабилась, то и она может себе позволить.

— Говорю же, ее баловали всю жизнь, — вздохнула Кира. — Она устала быть не принцессой. Угадай, куда понесло снова нацепившую корону принцессу?

— Туда, где наливают.

— Бинго. Но наливали там не бесплатно, из дома стали пропадать деньги, а когда я, сообразив, что к чему, стала их прятать — вещи. Мои вещи, потому что у нее ничего приличного давно уже не осталось.

Может, если бы она была постарше, ей было бы легче. Но Киру сжигала обида: у нее не только отняли детство, ее погрузили в мир, где даже взрослые не всегда выживают. Она чувствовала, что может сломаться, уподобиться матери, она слишком устала бороться.

Однако сложилось иначе: ее мать умерла от воспаления легких. Кира осталась совсем одна, и это, с одной стороны, пугало ее. Но с другой, исчезло чувство, что кто-то тянет ее вниз. Кира стыдилась таких мыслей, никому не призналась бы в них, а выжечь в себе не могла. Ей стало проще дышать, ей уже было не страшно возвращаться домой. Правда, училище она так и не окончила, смысла не видела. Она поняла, что ее картины готовы покупать и это приносит не самый плохой доход. Кира осознавала, что это не работа на всю жизнь, так долго продолжаться не может. Но после всех кругов ада, которые она уже прошла, ей нужно было хоть немного покоя. Никуда не рваться, не прыгать выше головы, а просто… просто жить.

— Как видишь, хватало моментов, когда нам нужна была помощь, — закончила она. — Но что-то Шереметьев не спешил появляться в облаке радужной пыли!

— Да уж… паршиво все это.

— Не то слово. И вот на горизонте появляется он — неизвестный богатый дядюшка. Как я должна реагировать? Что думать? Вот ты как бы поступил на моем месте?

— Не знаю, — ответил Илья. — Пожалуй, тоже не поверил бы, начал искать подвох.

— Не знаю насчет подвоха, но странностей в этой истории хватает. В них я и пытаюсь разобраться. Нам бы понять теперь, на что указывают эти марки!

Разговаривая, они продолжали обходить дом, заглядывая в каждую комнату. Кира делала это скорее по инерции, ей казалось, что след прервался, ничего не исправишь.

А вот Илья не сдавался, и, открыв очередную дверь, он остановился.

— Ты чего? — удивилась Кира, оборачиваясь к нему.

— Ты точно уверена, что мы ищем именно марки?

— Что ж еще?

— Может, вот это?

Он открыл дверь нараспашку, позволяя Кире заглянуть внутрь.

За дверью скрывался деловой кабинет, просторный, оформленный в темных древесных тонах. Похоже, здесь работал мужчина — Константин Шереметьев, кто же еще! Массивная дубовая мебель, резные кресла, персидский ковер на полу… А еще — целая коллекция картин с певчими птицами на стенах.

Илья был прав, они нашли то, что искали.

* * *

Соня ничего не знала. Она к этому привыкла: порхала, как бабочка, из салона красоты на йогу, с йоги — в школу акварелей, потом — на массаж. В ее жизни все было хорошо, она не привыкла напрягаться, ей казалось, что ничего не изменилось.

С каждым днем Антону было все сложнее это выносить. Иногда ему хотелось схватить эту тупую куклу за плечи, тряхнуть изо всех сил, наорать на нее, сделать что угодно, лишь бы убрать это выражение блаженного самодовольства с ее исчерченного пластическими операциями личика.

Однако он сдерживался. Соня была связующим звеном между ним и наследством Шереметьева. Она, конечно, никуда не делась бы, кишка тонка. Но сейчас даже скандалы не пошли бы им на пользу, нужно было сохранять видимость идеальной семьи, которую незаслуженно обидел безумный старик.

Поэтому в дни, когда становилось совсем уж тяжело, он спешил к Виктору. Его непробиваемое спокойствие помогало расставить все на свои места.

Вот и сейчас он выглядел так, будто ничего особенного не происходило.

— Что, адвокаты только мне сказали, что дела наши плохи? — вспылил Антон.

— Нет, я с ними тоже говорил. Еще не все потеряно, и есть смысл посудиться. Но вообще, перед Шереметьевым нужно снять шляпу, он все просчитал мастерски.

— Да в задницу эту шляпу ему засунуть!

— Думаю, на нынешнем этапе существования ему уже все равно, — усмехнулся Виктор. — Мне следовало догадаться, что так будет — после того, что он сделал с моим отцом. Но я понадеялся, что годы и болезни его усмирили, и в этом моя ошибка. Ничего, будем исправлять. Шереметьев уже сделал все, что мог, и все дальнейшие ходы за нами.

— Я это не первый раз слышу, — заметил Антон, нервно раскуривая сигарету.

— Да, а еще ты знаешь, в чем я вижу путь к победе.

— Не мешало бы еще сообщить, когда ты на этот путь ступишь! Девка въехала в виллу Шереметьева, живет там, закрылась в панцире, как улитка, и все! Ты оставил ее в покое.

— За языком следи.

Виктор не повышал голос, не угрожал, и все же мелькнуло в его взгляде что-то такое, от чего Антону сразу же захотелось проглотить собственную сигарету.

— Ладно, извини, погорячился, — буркнул он. — Но и ты хорош: оставил ее в покое и все! Какой смысл сосредотачиваться на судах, если нам там мало что светит?

— Мало, но именно поэтому весь мир и должен верить, что мы сосредоточились на судах. Что же до судьбы этой наследницы, то там все идет полным ходом, можешь не дергаться. Все уже началось, Тоха, и скоро с ней будет покончено. Нужные люди возле дома.

* * *

1992 год.

Костя знал, что будет тяжело, но не подозревал, что настолько. Хотя чему удивляться? Трясло всю страну, и общая атмосфера настороженности и растерянности здесь лишь усиливалась. Колония ведь никогда не была парком развлечений!

Таня была против этой поездки. Она говорила, что это дорого, долго, опасно… и, пожалуй, во всем была права. Ему не следовало вот так срываться и мчать сюда, но иначе он не мог. Дело было даже не в письмах, которые он получал из колонии: тут Валерка Солодов как раз был верен себе и ни на что не жаловался. Однако у самого Кости на душе было неспокойно, он чувствовал, что затянул с визитом. Больше года прошло, а иначе не получалось: слишком многое произошло за эти месяцы. У него появились свои проблемы, которыми, впрочем, он не собирался грузить друга. Бизнес, Таня, маленькая Соня — со всем этим он разберется сам, он не хотел даже упоминать о них в серых стенах колонии.

За этот год Валерка сильно сдал. Заключение плохо влияло на него, каждый месяц, казалось, отнимал год жизни. А теперь он и вовсе напоминал тень того, кем был когда-то. Бледный, истощенный, он двигался медленно и неуклюже, и любая попытка заговорить могла привести к долгому приступу сухого, рвущего грудь кашля.

— Что, хорош? — криво усмехнулся Валера. — Можешь не говорить, у тебя все на лице написано.

— Прости…

— Пустое. Что сделано, то сделано.

Он не стал продолжать, но ему было и не нужно. Костя и так понимал, что он хочет сказать, что гложет его в эти дни.

Если бы все можно было переиграть, Валерка не согласился бы на их план и не подписал бы то признание.

— Просьба у меня есть, — задумчиво произнес Солодов. — Может, она должна была появиться раньше, да только дошел я до нее сейчас.

— Все, что угодно!

— Ну, все, что угодно не получится, а то б я здесь не сидел. Но кое-что ты сделать можешь. Помнишь, когда все это завертелось, я говорил, что один? Я верил себе. Я верил, что я один, мне не перед кем нести ответственность.

— Я помню.

— Дурак я был потому что. «Один» для меня означало «не женат». Вроде как у Андрюхи семья есть — все, он не один. А я просто встречался с девочкой, миленькой, но я думал, что у нас ничего серьезного. Я не сомневался, что мы вместе, пока это несложно и хорошо. Надоест — разбежимся, всего-то делов. Она из нормальной семьи, сама неплохая, и я думал, что не люблю ее.

— Что-то изменилось? — тихо спросил Костя.

Он никогда не забывал о том, что, согласившись на тот план, разрушил жизнь друга. А теперь оказалось, что он отнял у Валеры больше, чем предполагал.

— Да, говорю же, тут все меняется. Я о ней думаю… Должен забывать, а думаю все больше. Как там она? Нашла кого, не нашла? Знаешь, когда пошла эта тема с арестом, я ее сам оттолкнул, сам прогнал.

— Ты сказал ей, что будет?

— Не сказал, но она точно узнала, у нас хватало общих знакомых. Она была достаточно романтична, чтобы ждать меня, а мне это было не нужно — сколько лет ждать! Не хватало еще ее за собой в болото тащить… Я и сейчас не хочу. Если у нее уже семья есть и другая жизнь, я пойму, ты не подумай, я ни на что не претендую. Но мне нужно кое-что сказать ей…

— Так зачем тебе я?

— Я не знаю, куда писать! — невесело рассмеялся Валера. — Отпуская ее, я думал, что отпускаю навсегда. Я не знаю, куда она ушла, у меня нет ни адреса, ничего… Она, может, и не в Москве уже!

— Ты хочешь, чтобы я нашел для тебя ее адрес?

— Нет, так легко ты не отделаешься… Если я просто напишу ей и она увидит письмо из колонии, она его порвет, не читая, я ее знаю. Я напишу письмо для нее и пошлю тебе, а тебе нужно будет найти ее, отдать это письмо и убедить ее прочитать…

Валера запнулся, поддавшись очередному приступу кашля. Он прикрыл лицо рукой, а потом быстро убрал ее, но Костя все равно заметил капли крови, оставшиеся на его коже.

— Врачи знают, что с тобой творится? — нахмурился он.

— Конечно, у нас же тут санаторий, мне каждый день наливают чай, дают печеньку и укладывают в теплую кроватку!

— Валер, я серьезно…

— А тебе не понравится то, что происходит тут серьезно, — помрачнел Солодов. — Думаешь, у меня единичный случай и мне положено особое внимание? Да черта с два! Тут сложнее найти того, кто так не перхает. Но это ничего, я выдержу… Я говорил с адвокатом, у меня есть все шансы выйти раньше срока. Ты сделай так, чтобы мне было, к кому выходить!

— Ты и сам сказал, что у нее может быть новая жизнь, — напомнил Костя.

— Может, но мне нужно не гадать, а знать наверняка. Если она уже забыла меня, глупость я не сделаю, не переживай. Оставлю ее в покое и все. Но если я не ошибся в ней… Короче, найди ее. Скажи, что я наболтал ерунды, что она нужна мне… Я только на тебя и могу рассчитывать. Интересно, Андрюха хоть помнит обо мне?

— Он помнит, и он хотел приехать, просто не смог: Карина опять беременна, и…

— Хватит, — прервал его Валера. — Врешь ты обычно неплохо, но мы оба слишком хорошо знаем Андрея, и это не прокатит. Для него я — лох, который добровольно себе хребет сломал. Пускай так, я даже не берусь сказать, что он не прав. Но я еще намерен выбраться! Жди письмо для нее, оно будет скоро.

Взгляд Солодова, нездоровый, лихорадочный, завораживал. Косте даже казалось, что перед ним сидит не его старый друг, а незнакомец, который, возможно, и не зря оказался взаперти. За такие мысли ему было стыдно, однако избавиться от них он не мог.

Визит был недолгим — куда короче, чем путешествие сюда. Каждая минута в этих холодных сырых стенах превращалась в пытку, и Костя не представлял, как здесь живут годами. Не живут, пожалуй, а выживают! И сделать вдох полной грудью он смог, только оказавшись за воротами.

Но именно поэтому он должен был исполнить просьбу Солодова, сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать себя предателем. А сделать будет непросто — найти иголку в стоге сена! В письме наверняка будут какие-то детали, но они дадут не так уж много — с учетом того, что творится сейчас в стране. Плевать. Солодов не ошибся, Андрей действительно отстранился от всего, сделал вид, что не было в их прошлом никакой темной истории.

Значит, Косте предстояло исправлять ошибки за них обоих.

* * *

Кире не пришлось долго гадать, на что именно указывал им Шереметьев. На письменном столе стоял роскошный канцелярский набор из малахита и меди.

Малахит — камень потрясающе красивый, с ним мало что сравнится. Его узор неповторим: кольца и спирали, линии и волны, и все это — в бесконечном разнообразии оттенков зеленого. Настоящий малахит встретить не так уж просто, чаще на рынке попадаются искусственные камни. А ее дед терпеть не мог подделки, поэтому малахита в их доме не было, и этого камня Кира касалась впервые.

Даже Илья, далекий от ее увлечения камнями, был впечатлен.

— Знаешь, я почти пожалел о том, что пообещал тебе ничего не красть, — фыркнул он.

— Ты что, всерьез собираешься сдержать свое слово?

— Так, а вот это уже обидно…

— Ладно, извини, будем считать, что я тебе верю. Да и не это сейчас важно… Думаю, ты правильно определил комнату.

Малахитовый набор объединял в себе подставку для ручки и канцелярских принадлежностей, пресс для бумаги, нож в чехле и шкатулку для корреспонденции. Именно она и интересовала Киру, потому что в ней лежало единственное письмо в старом конверте — снова без единой надписи на нем.

Она надеялась, что это очередное послание от Шереметьева, но напрасно. Письмо оказалось написано совсем другим почерком, дешевыми чернилами, выцветшими от времени, да еще и на обрывке школьной тетради в клеточку. Письмо занимало несколько листов, однако начало Шереметьев им не оставил, пришлось читать с середины абзаца.

«Душа моя, я не устану просить у тебя прощения, потому что только мы с тобой знаем, как все было. Я не хотел, чтобы ты плакала, но в тот момент я знал, что ты заплачешь. Я тебя хорошо знаю. Мне нужно было, чтобы ты перестала любить меня, чтобы даже ненавидела. Веришь или нет, но это было для тебя, чтобы ты справилась. Я принял решение насчет своей жизни, невольно затронув твою. Мне казалось, что этим я отдаю тебе долг, помогаю быстрее забыть меня.

Получилось у меня или нет — я не знаю. Возможно, получилось, и теперь я совсем чужой тебе. Если так, то я наказал сам себя. Здесь время идет очень долго, многие ценности меняют свое значение, и сокровищем остаются только письма.

А мне мало кто пишет, родная, и это — лучшая оценка всего, чем и кем я был раньше. Только Костя, но письма от друга — не то, что спасает здесь в худшие дни. Знаю, что я прошу у тебя очень много, даже больше, чем я заслуживаю. Но, возможно, ты найдешь в себе силы простить меня и написать хотя бы пару строк.

Если ты захочешь, Костя расскажет тебе, как это сделать. Этот человек — единственный, кого я могу назвать другом. Доверяй ему, родная моя, как доверяла бы мне, и даже больше, чем мне, потому что он честнее и мудрее меня. Только Костя связывает меня со свободой. Есть и другие люди, которые говорят, что я важен для них, но это как раз ложь. То время, что я провел здесь, позволило мне понять, кто есть кто. Если еще не слишком поздно, знай: я раскаиваюсь, но только в том, что обидел тебя. Больше мне раскаиваться не в чем, я не делал того, что мне приписывают, и даже мое прошлое признание значит не так уж много…».

На этом письмо обрывалось, не позволяя им узнать имя того, кто его написал. Кира читала не вслух, но когда Илья заглянул через ее плечо, она не стала убирать письмо, позволив и ему взглянуть на бледные строки.

Письмо ничего не объясняло. Оно ничего не доказывало. Оно вообще не имело к ним отношения!

— Чертовщина какая-то, — проворчала Кира.

— Может быть, но это чертовщина из тюрьмы.

— Откуда ты знаешь? Ты что, сидел?

— Нет, и надеюсь избежать этой печальной участи, — отозвался Илья. — Но я за свою жизнь видел достаточно писем оттуда, да и некоторые слова того, кто это писал, указывают… А еще я подозреваю, что «Костя», на которого тут ссылаются, — это твой благодетель, господин Шереметьев собственной персоной.

— Так себе из него благодетель! Похоже, он должен был передать это письмо кому-то… Но он не передал.

— Или письмо ему вернули.

У Киры появилась догадка насчет того, как это письмо может быть связано с ней. Дикая, на первый взгляд — невероятная, но все равно допустимая. Ей не хотелось верить, что такое возможно, однако это многое бы объяснило.

«Еще слишком рано делать выводы, — убеждала себя Кира. — Нужно узнать побольше… Такого просто не может быть!»

Она не собиралась делиться этой догадкой с Ильей, он все равно оставался чужим человеком. Да он и не ждал от нее откровений, продолжая осматривать малахитовый набор.

— Так, а это что такое? — спросил Илья. — Я, конечно, не эксперт по канцелярским безделушкам, но такого здесь быть не должно.

Он достал из высокой подставки для карандашей зажигалку, а следом за ней — карманные часы на цепочке. Да уж, не на каждом письменном столе такое встретишь! И вряд ли Шереметьев оставил их здесь случайно. Свою последнюю игру он продумал до мелочей…

— Не должно, — подтвердила Кира. — Но при этом все равно должно. Думаю, это следующая подсказка для нас.

* * *

Он знал, что будет дальше.

Он знал, что почувствует в этот момент.

Но даже знание не спасало, и не чувствовать не получалось. Когда его снова затягивало проклятье замкнутого круга, он забывал обо всем на свете. Был только этот момент, в котором он застрял, как в болоте, не на дни даже — на века.

Дым и жар полыхающих домов. Крики и детский плач. Где-то вдалеке — выстрелы и рев двигателей. Песок, и глаза слезятся, но работать нужно, и он работает, а потом все вдруг меняется. Мир — на хаос, и вот он уже лежит на земле, а его лицо, руки и грудь заливает раскаленная кровь.

Чужая кровь.

Медленно, как во сне, он поднимается и видит то, что осталось от человека, который всего мгновение назад был живым. Он кричит — когда кричать уже поздно…

Илья резко поднялся на кровати, хотя это отозвалось острой болью в заживающих ранах. Он часто дышал, его кожу покрывала испарина, а боль и слабость лишь усиливались. Но страх покидал его душу быстро, сменяясь злостью — на самого себя и на весь мир.

Снова этот кошмар — да сколько ж можно уже! Хуже всего то, что он почти преодолел это, почти избавился от тени прошлого. Илья не научился контролировать себя идеально, но взял худшее, что таилось в его душе, под контроль.

Так ему казалось — а потом он прибыл в «Сад камней», и завертелось! Он не знал, в чем дело: в его травме или в том, что этот особняк похож на параллельный мир. Ему было все равно, Илья просто хотел, чтобы это прекратилось.

Так нет же — в ночи, когда ему был особенно необходим здоровый сон, кошмар в очередной раз напомнил о себе.

Илья знал и то, что будет дальше. Сейчас первая волна шока схлынет, но останется горечь, страх перед тем, что было и что он сделал, а теперь еще и боль. Все вместе это не позволит ему уснуть до рассвета, заставляя разглядывать темный потолок.

По крайней мере, так было прошлой ночью и должно было повториться этой, а вышло иначе.

Раздался тихий стук, и до того, как он успел ответить, дверь в его спальню приоткрылась, заливая комнату приглушенным светом. Кира заглянула внутрь и, убедившись, что он не спит, открыла дверь шире, вошла, держа в руках керамическую кружку.

— Мы пропустили церемонию «Можно мне войти» или я чего-то не помню? — буркнул Илья. Он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы скандалить.

— Будем считать, что это экстренная ситуация, — отозвалась Кира.

— Сомнительное оправдание для вторжения в мою комнату.

Он не помнил, запирал дверь на ночь или нет. Хотя какая разница? Вряд ли в этом особняке найдется место, куда Кира не сможет получить доступ, старик Шереметьев все просчитал.

— Но я ведь уже здесь. Держи!

Она протянула ему кружку, однако Илья не спешил принимать ее.

— Что это?

— Травяной чай с ромашкой, очень успокаивает.

— Так, стоп. Объясни мне толком, что происходит! С чего бы тебе вдруг являться ко мне посреди ночи и предлагать мне чай?! Ты и днем-то не спешишь это делать!

— Днем — другое, а чай я приготовила специально для тебя, потому что знала, что он тебе нужен.

Илья бросил беглый взгляд на часы у кровати.

— Я похож на человека с привычкой чаевничать в два часа ночи?

— Хотела бы я знать, как выглядит человек с такой привычкой… Нет, если без шуток, я просто знаю, как фигово просыпаться от ночных кошмаров.

Он был настолько удивлен, что, не задумываясь, принял у нее чашку. Горло и правда саднило от крика, за который ему теперь было стыдно.

А Кира не спешила уходить. Она взяла стул, приставленный к письменному столу, и устроилась рядом с кроватью. Вокруг них по-прежнему было темно, свет лился только из открытой двери в коридор. Все это создавало чувство, что они познакомились не пару дней назад, а знают друг друга много лет, и он имеет полное право принять ее помощь.

— Может, объяснишь мне толком, что происходит? — спросил Илья.

Чай оказался приятным, однако расслабляться он все равно не спешил.

— У тебя ночные кошмары, — просто сказала Кира. — Я еще позапрошлой ночью заметила, но не знала, как заговорить об этом.

Дьявол…

— Я не знал, что ты слышишь. Следующей ночью я переберусь в спальню подальше, чтобы не мешать себе.

— Нет, не в этом дело! — поспешила заверить его Кира. — Ты мне не мешаешь. Я… Я просто сочувствую тебе. Когда умер дедушка и мы переехали в Москву, мне тоже часто снились кошмары. Почти каждую ночь… Говорю же, я знаю, что это такое. И в те ночи я очень-очень хотела, чтобы мама подошла ко мне, посидела со мной, сделала какао или что-нибудь еще. Что угодно, лишь бы не быть одной!

— Я ценю твою откровенность, но я…

Однако Кира не позволила ему договорить:

— Я знаю, что тебе это не нужно. Ты не такой, какой я была тогда — или какая я сейчас, что уж там. Ты — взрослый, сильный дядька, которому эта помощь даром не нужна. Но мне хотелось помочь. Поэтому когда я услышала, что кошмар снова вернулся, я пошла на кухню, мне все равно не спалось. Видишь? Мне это нужно больше, чем тебе.

Тут она была не совсем права: здесь, рядом с ней, с теплом чая в руках, страх, оставленный сном, уходил куда быстрее, чем раньше. Илья к такому не привык… Он уже и не помнил, когда кто-то последний раз интересовался, как у него дела. Но Кире, конечно же, знать об этом не полагалось.

— Спасибо, — только и сказал он.

— Вот, так-то лучше! Я не буду спрашивать, что тебя мучает, хотя мне хочется, не скрою. Когда я перебинтовывала тебя, я видела, сколько у тебя шрамов и… какие они… И я знаю, что ты не всегда был вором.

«Я и сейчас не вор» — чуть было не ляпнул Илья, но вовремя прикусил язык.

— Это все давно прошло. Но ты знаешь, что шрамы в песочнице не получают, и ты все равно не боишься меня?

— Нет, — пожала плечами Кира. — Глупо, да? Следовало бы. Нет, не так… Следовало бы сразу вышвырнуть тебя отсюда или сдать, кому надо. А я вместо этого каждый день вру Мирину, когда говорю, что ко мне никто не заходил.

Она действительно его не боялась, Илья чувствовал это. Она была спокойна, разглядывала его сине-голубыми глазами, верила ему… Сейчас, после кошмара, эта неожиданная забота значила для него куда больше, чем должна была. Хотелось не просто сидеть здесь, а протянуть к ней руку, коснуться ее, сказать что-то важное — и не быть тем, кем он уже стал.

Но на это не осталось времени. Они оба вздрогнули, когда по всему дому пролетел мелодичный звуковой сигнал.

— Что это, опять сигнализация? — нахмурился Илья.

— Да нет, сигнализация тут воет гораздо противней. Я бы решила, что мне мерещится, но раз ты это слышал, так и есть… Это в дверь позвонили!

Спустя минуту звонок повторился, словно желая подтвердить, что никакой ошибки не было. Кто-то действительно пришел к усадьбе, затерянной среди лесов, в два часа ночи и теперь настойчиво требовал его пустить.

5. Мрамор

Кира даже не знала, радоваться этому звонку в дверь или бояться его. По идее, ничего хорошего в нем не было, обычные люди в такое время не приходят. И все же когда звук отвлек ее, ей показалось, что с нее наваждение спало. Это был странный момент — между ней и едва знакомым ей мужчиной, и Кира не бралась сказать, что произошло бы, если бы их не отвлекли.

Но ведь отвлекли же! И то, что ситуация необычная, позволяло быстро забыть и о сомнениях, и о неловкости.

Они оба направились к входной двери, и Кира добралась туда первой: Илья задержался в спальне, одеваясь, да и двигался он сейчас медленней. Она же не спешила открывать, она просто включила видеодомофон — и не поверила своим глазам.

Она ожидала чего-то очевидно плохого. Бандиты с пулеметами, маньяк с топором, а то и вовсе чудовище — в этой глуши, кажется, возможно все! Однако вместо наемников и убийц Кира увидела перепуганную молодую женщину, прижимающую к себе завернутого в одеяльце ребенка.

— Вы кто? — поразилась Кира.

Услышав голос, женщина растерянно огляделась по сторонам, но, сообразив, что рядом никого нет, постучала в дверь свободной рукой.

— Пустите, пожалуйста, нам очень нужна помощь!

— Что с вами случилось?

— Авария! — жалобно пояснила незнакомка. — Меня подрезали, и машина слетела с дороги. А тот урод даже не остановился! Я не знала, дождусь ли я кого-то на той дороге, мой мобильный сломан… Но я увидела огни за деревьями и пришла к вашему дому. Откройте, пожалуйста, ночи очень холодные, мой малыш замерзнет!

— Да, да, конечно, сейчас… Только подождите чуть-чуть!

— Скорее, умоляю!

Но открыть эту дверь было не так просто, как обычную. Ее запирали и замки, и система охраны. Помня печальную судьбу Ильи, решившего силой вскрыть окно, Кира решила не рисковать и все сделать по правилам.

Она была почти готова ввести последнюю команду, оставалось только подтвердить все отпечатком пальца, когда ей помешали. Илья, наконец добравшийся до прихожей, перехватил ее за запястье. Короткий путь на первый этаж дался ему непросто, он запыхался и казался чем-то раздраженным.

— Даже не думай, — с трудом произнес он.

— Ты с ума сошел?! У нее же ребенок маленький!

— Зато хитрость большая. Кира, я слышал, что она тебе сказала. Это полный бред.

— Почему это? Так бывает!

— Аварии бывают, но все остальное, о чем она тут заливала, — нет! На какой бы дороге она ни остановилась, дом она бы не увидела. Сюда отдельный подъезд, а с общих дорог его не видно, как ни смотри. У нас прожектора, бьющего прямо в космос, на крыше нет!

Он был прав, и все же Кира не могла поверить, что женщина с маленьким ребенком способна на такую наглую ложь. Наверно, она в шоке что-то перепутала!

— Может, ее сбросило с дороги далеко в лес!

— Тогда бы она не добралась сюда на своих двоих, уж поверь мне! И ребенок не плачет. Я, конечно, не эксперт, но все знакомые мне дети рыдают в три ручья, когда мать напугана.

— Это лишь доказывает, что ему нужна помощь!

Кира и сама не бралась сказать, почему упрямится. Ей нужно было доказать, что мир все еще нормальный, что здесь никто не пытается подобраться к ней посреди ночи обманом, сыграв на ее эмоциях… Однако Илья был неумолим:

— Посмотри на ее сапоги!

— А что с ними?

— Вот ты мне и скажи, что с ними, вперед!

Она гневно фыркнула, но взгляд на сапоги незнакомки все же перевела, благо высокое разрешение камеры позволяло разглядеть их. Кире понадобилась секунда, чтобы понять, на что указывал Илья… и вот теперь ей стало страшно.

Сапоги были сделаны из светлой замши. На таком материале остались бы пятна, если бы женщина просто прошла по мокрой траве, а после бега через лес на сапогах должны были собраться иголки и следы песка.

Но ничего этого не было. Сапоги выглядели так, будто женщина минуту назад покинула машину и сразу направилась к двери.

Кира понятия не имела, как Илья так быстро заметил это. Она еще могла допустить, что у вора острый слух, но такое внимание к деталям — это уже чересчур! Впрочем, особые способности Ильи сейчас отошли на второй план. Кире срочно нужно было понять, откуда взялась незнакомка и что с ней делать дальше, а вариантов просто не было!

Зато они были у Ильи. Он мягко отстранил Киру от домофона, чтобы она точно не открыла дверь, и сам обратился к незнакомке.

— Ребенка покажите, — сухо велел он.

— Что?.. — растерялась та. — Вы с ума сошли? Пустите меня, сейчас же!

— И тем не менее, нет.

— У вас вообще сердце есть?!

— Есть, конечно, но оно уступает размером мозгам. Показывай давай свою куклу.

— Какую еще куклу?! Моему ребенку пять месяцев, он замерзнет, если я сниму одеяльце.

Однако Илья был неумолим:

— Не паясничай, мы не на Марсе, чтобы твое дитя мгновенно превратилось в ледышку.

Проблема ведь не в холоде, не так ли? Проблема в том, что это не дитя.

Все это время Кира наблюдала за незнакомкой, видела, как меняется выражение ее лица.

Сначала она действительно изображала несчастную жертву, но чем дольше Илья говорил с ней, тем яснее становилось, что он ей не верит. Симпатичное личико пострадавшей исказилось от гнева, ей пришлось признать, что ее раскрыли.

Она резко сдернула одеяльце с того, что сама звала младенцем. И Кира действительно увидела у нее в руках куклу, очень дорогую, реалистичную. Пожалуй, издалека эту игрушку и правда можно было бы принять за ребенка, если бы не одна деталь: кукла не шевелилась.

— Доволен? — прошипела незнакомка.

— Почти. Буду доволен, когда ты объяснишь мне, зачем ты все это затеяла и кто тебя послал.

— Пошел к черту! Думаешь, это конец?

— Думаю, что это конец для тебя, — отозвался Илья. — Ты облажалась, и тебя уволят. А вот для нас… Нет, кто-то еще явится. Ладно, забирай тот кусок пластика, что ты якобы родила, и вали отсюда.

Незнакомка ушла, потому что и сама понимала, что внутрь ее уже не пустят. Сначала она отступала медленно, пятясь, а потом резко перешла на бег и скрылась в темноте, окружавшей территорию усадьбы.

Только теперь Кира поняла, что ее трясет, но не столько от страха, сколько от нервного перевозбуждения. Нет, она знала, что вся эта история с наследством опасна… Но ей казалось, что она защищена, раз согласилась жить в особняке!

А ведь если бы не Илья, она бы впустила незнакомку — и неизвестно, что было бы дальше! Что приказали этой сумасшедшей? Убить Киру?.. Нет, невозможно! С другой стороны, тут уже ничего обычного и не осталось.

Она почувствовала, как Илья осторожно обнимает ее за плечи, отводя в сторону от двери. Как странно… Когда она проснулась посреди ночи, услышав, что у него снова кошмар, она была уверена, что спасает его. А как все в итоге обернулось?

— Все уже, все, можешь успокоиться, а то трясешься вся, — усмехнулся Илья. — Она больше не вернется.

— Ты как будто знал ее!

— Ее лично — нет, но я знаю такую породу. Первый признак мошенницы — драматичность ситуации, я бы даже сказал, театральность. И ребенок у нее маленький, и машина перевернулась, и телефон не работает, и подонок, который ее подрезал, не остановился, и дорога пустая. Тридцать три несчастья! Тут она, конечно, перегнула.

— Но я-то почти купилась, — виновато заметила Кира.

— Это потому что ты — хороший человек, — рассмеялся Илья.

— Скорее, тупой.

— Ум здесь не при чем. Просто хорошие люди не ожидают от других того, на что не способны сами. А я, как ты уже знаешь, не очень хороший человек, поэтому сразу ищу подвох.

— Чего она хотела? Что бы сделала, если бы попала сюда?

— Ну, ты бы, скорее всего, получила по голове и лишилась пары-тройки дорогих вещиц, к которым даже не успела привыкнуть. Но ничего непоправимого бы не случилось, даже если бы ты поверила ей, так что не бойся!

Он умел быть убедительным, и все же было в его глазах что-то такое, что позволяло распознать ложь. А может, это Кира, уже наученная горьким урокам, тоже научилась искать подвохи!

Она вынуждена была признать, что обычная воровка так не действовала бы. Она дала Кире увидеть свое лицо, засветилась перед камерой… и после этого она позволила бы свидетельнице остаться в живых? Да черта с два!

Нет, она приходила сюда не красть. Вероятнее всего, она знала, что в доме сейчас живет одна лишь молодая женщина… Предполагалось ведь, что это именно так, на Илью никто не рассчитывал!

Получается, этой ночью к дверям ее дома подослали убийцу?!

* * *

Илье пока сложно было понять, что все это значит. Все указывало на то, что на Киру готовилось покушение — а это уже за гранью! Понятно, что на кону большие деньги. Так ведь Кира не виновата в том, что Шереметьев втянул ее в это!

Хотя, пожалуй, наивно было думать о том, в чем она виновата, в чем — нет. Слишком сентиментально. Тем, кто это устроил, было плевать лично на Киру. Она для них стала лишь именем, вписанным в завещание. Сейчас их попытка сорвалась, но что будет дальше? Они угомонятся — или станут действовать решительнее, наглее?

Кира и сама многое понимала, хотя она была куда дальше от такого мира, чем Илья. И справлялась она неплохо! Он ожидал от нее меньшего. Она и ночью не стала рыдать, и теперь вела себя спокойно и разумно.

Ночью их больше не беспокоили, а утром она позвонила адвокату и рассказала ему все. Илья понятия не имел, что там за адвокат и можно ли ему доверять, но Кира считала, что можно.

Этот Мирин действительно не подвел. Он приехал меньше чем через час, и не один, а с отрядом полицейских. Они осмотрели территорию усадьбы и даже примыкающие к ней леса.

Странную незнакомку не нашли — зато нашли куклу. Та девица отбежала от дома и, убедившись, что ее не преследуют, остановилась у забора. Там она разломила своего пупса, тельце бросила на землю, а голову насадила на ограду. Получилось не слишком страшно, но хорошего настроения точно не добавляло. Похоже, незнакомка делала все, чтобы ее сочли сумасшедшей, а не наемницей, однако Илью она провести не могла.

Ее кто-то послал, и кто — догадаться несложно, но вот зачем? Что именно они собирались делать, как далеко готовы были зайти?

Во всей этой ситуации был только один плюс: Кира официально представила Илью адвокату. Из вора, которому приходится прятаться по шкафам, он превратился в «старого знакомого, который поживет тут, пока все не завершится».

Мирин не спешил верить в эту версию. Мужик он был неглупый, многое понимал без слов — пожалуй, даже легче, чем Кира. Он не собирался скрывать свою настороженность по отношению к Илье.

— Не думаю, что это хорошая идея — пускать сюда посторонних, — заметил он.

— Во-первых, Илья не посторонний. Во-вторых, сегодняшняя ночь показала, что сидеть одной — тоже не очень круто! Так что он остается.

— Я могу предоставить вам охрану…

— Спасибо, но мне хватает Ильи, — отрезала Кира.

Такое доверие было милым — и бесконечно наивным, однако Илья ничего говорить не стал. Полицейские провозились в доме полдня, а потом уехали. Сигнализация была активирована, и дом снова погрузился в полумрак искусственного освещения. В гостиной на диване без малейшей скромности дрых песик, уставший за день от постороннего внимания, и Кира с Ильей снова остались наедине.

— Тебе не мешало бы отдохнуть, — заметил он. — Если тебе от этого спокойней, я покараулю.

— Да не надо ничего караулить! — отмахнулась Кира. — Со мной все в порядке.

— Ты не спала всю ночь…

— Ты тоже, и что? Не нужно меня жалеть, да и дрыхнуть днем я не собираюсь, старовата уже. У нас ведь есть дело!

Тут уже она застала Илью врасплох — он позабыл, чем они занимались до того, как в дверь постучалась наемница.

— Какое еще дело?

— Ну как же… нам еще нужно разобраться, на что указывают часы и зажигалка!

* * *

1994 год.

Жить стало проще, и это чувствовалось во всем. Их бизнес развивался, они нашли собственную нишу, все шло прекрасно. Им больше не приходилось думать, будут деньги завтра или нет, теперь речь шла о том, сколько денег у них будет завтра. Косте это нравилось, однако он не забывал, что перемены к лучшему наступили не везде.

Он уже понимал, что не сможет доказать невиновность Валеры Солодова, не сможет его вытащить из той дыры, как бы ни старался. Однако и бросать его Костя не собирался, поэтому сосредоточился на том, что было важно для Солодова.

А для Валеры все сводилось к единственному человеку — к женщине, от которой он по глупости отказался. Костя ожидал, что отыскать ее будет не так уж сложно, но ошибся. Она была не какой-нибудь мелкой паразиткой, которую манят деньги, не девицей легкого поведения и не провинциалкой, мечтающей о легкой жизни. У Лены, той самой потерянной возлюбленной, легкая жизнь уже была, причем всегда. Так что с Валерой она оставалась только ради него, а когда их связь прервалась, девушка просто исчезла.

Этому способствовало и то, что творилось в стране, и нестабильное положение самого Кости. На некоторое время ему пришлось позабыть обо всем — и из-за работы, и из-за своей семьи. Но он вернулся к выполнению своего обещания сразу, как только смог.

Он выяснил, что из университета Лена отчислилась — причем внезапно, и этим многих удивила. Она была на хорошем счету, из тех, кому пророчат большое будущее. Но она вдруг все бросила и просто испарилась.

Она покинула не только родной университет, но и Москву, и на этом этапе ее след терялся. У Кости ушли многие месяцы, чтобы выяснить: она поселилась с отцом в Нижнем Новгороде.

И вот тут его ждал сюрприз: ее отцом оказался Дмитрий Лисов, известный геолог, солидный и уважаемый ученый. Нет, конечно, Костя знал, что ее фамилия — Лисова. Но мало ли людей с такой фамилией по стране, что, у всех сразу известных родственников искать?

В случае Лены это не было совпадением. Теперь, насколько удалось выяснить Косте, она жила с отцом и полностью от него зависела. Она не пошла ни работать, ни учиться и из талантливой студентки вроде как превратилась в нахлебницу. Вот только почему? Это никак не вязалось у Кости с тем образом Лены, который он уже представил после разговоров с ее знакомыми.

Он все равно продолжал искать ее. Его ведь не просили осудить Лену, правильно? Не важно, какая она, она нужна Валерке!

Скоро он узнал адрес дома, который принадлежал Дмитрию Лисову — не в самом Нижнем Новгороде, а в поселке неподалеку от городской черты, но это было и не важно. Костя нашел нужный адрес, издалека увидел новый крепкий забор, подошел ближе — а постучать так и не смог, просто замер на месте от удивления.

Лена как раз гуляла во дворе, и она была не одна. Она сидела на подвесных качелях и читала книгу, а на траве возилась с каким-то конструктором девочка лет двух-трех, не больше. Ребенок был симпатичный, по-детски пухлый, очаровательный, будто с открытки. Девочка была похожа на мать — но не только. Некоторые черты, уже угадывавшиеся в ней, не были унаследованы от Лены, и все равно оказались знакомы Косте.

— Быть не может… — прошептал он.

Но быть как раз могло. Все наконец-то сошлось: и время, и события. Брошенный университет и срочный отъезд из Москвы. Обида на Валерку за то, что он именно в тот период разорвал отношения с ней. Она была оскорблена… она ничего не сказала ему. Она и теперь не собиралась говорить.

Костя хотел это исправить. Он видел, как Валерке тяжело там, как на него давят не только жуткие условия колонии, но и чувство безысходности. Если он узнает, что у него есть ребенок, это все изменит! Ему будет, ради чего жить, чего ждать!

Поэтому Костя собирался пойти к калитке, когда его плечо стальными тисками сжала сильная рука, а у самого уха незнакомый мужской голос тихо произнес:

— Пройдемся, нечего тут стоять.

Обернувшись, Костя увидел Дмитрия Лисова собственной персоной. Они никогда не встречались, однако найти фотографию известного геолога было не так сложно. А вот Лисов Костю не знал, но, видно, по возрасту вычислил, кем он может быть.

Спорить Костя не стал. Он не был готов к такой ситуации, не знал, что делать, как поступить. Он боялся все испортить… Не важно, кто он для Валеры, для этих людей он — никто.

Когда они свернули на соседнюю улицу, Лисов прекратил сжимать его плечо и мрачно поинтересовался:

— Ну и кто ты? Папаша, что ли?

— Нет, я его друг.

— Так даже хуже.

— Разве могло быть иначе? Как будто он по своей воле не приехал!

— Это еще что должно означать? — нахмурился Лисов.

— Вы, похоже, многого не знаете…

Костя рассказал ему правду — так сейчас было проще всего. Не только о том, что Валера в тюрьме, об истинной причине, по которой он попал туда, — тоже. Лисов должен был знать, что отец его внука — не уголовник, а, по большому счету, герой!

По крайней мере, так казалось Косте. Но Лисов видел мир совсем иначе и, когда рассказ был закончен, не сменил гнев на милость.

— Значит, он еще больший идиот, чем я предполагал.

— Что?.. — растерянно переспросил Костя.

— Что слышал, парень. Ленка не говорила мне об этом своем ухажере, я и не настаивал, потому что она сразу плакать начинает. Эти слезы все и говорят! Мне было понятно, что там случилось — не она первая, не она последняя. Кто-то в таких случаях ищет подонка и заставляет жениться, но мне это не нужно. Зачем нам такая дурная кровь в семье? Без него ребятенка вырастить проще будет, чем с его влиянием. К тому же, девчушка славная получилась, умнее мамочки в ее годы.

— Но ведь Валера не хотел ее бросать!

— Это разве делает его лучше? Только хуже. Он отказался от Лены — он должен был понимать, что этой вашей аферой он отказывается от нее. Он и на ребенка никаких прав не имеет!

Заявление было спорным, однако Костя решил пока не нарываться. Ему-то все равно никто не позволит видеться с чужим ребенком, так что ему нельзя было злить Лисова.

— Но ему это нужно, — тихо сказал Костя. — Лена, этот ребенок… он, думаю, умрет без этого.

На сей раз Лисов не спешил с ответом. Он долго, задумчиво рассматривал Костю, словно это он был отцом девочки.

— Ты, я вижу, парень неплохой, — наконец сказал Лисов. — Интересно мне, кем ты меня видишь? Тираном, который рушит счастье молодых? Монстром, который обрекает на одиночество твоего друга?

— Нет. Я и сам признаю, что мы тогда совершили ошибку. Валера тоже это знает. Но что теперь, жизнь заканчивается из-за одной ошибки?

— Не заканчивается, но под откос катится знатно! Вот что я тебе скажу… Положение у вас — хуже некуда, а Ленке и так досталось. Это сейчас она спокойная стала, а первый год плакала, не переставая, даже ребенка не сразу согласилась на руки взять. Я не хочу, чтобы это повторилось. Поэтому пока твой друг не выйдет из тюрьмы и не наладит свою жизнь, Лена не должна даже имени его слышать! Нарушишь это условие, попытаешься пойти в обход меня и поговорить с ней — и я увезу ее, имя ей сменю, сделаю все, чтобы ты больше никогда не нашел ни ее, ни ребенка.

— А если я выполню все ваши условия? — спросил Костя.

— Тогда я позволю тебе знать, как они живут, как у них дела. Сам тебе писать о них буду, фото пришлю, а ты другу своему покажешь. Я не буду говорить, что ему сюда путь закрыт, потому что вижу: Ленка сильно его любила. Может, и сейчас любит. Но таким, как сейчас, он ей не нужен. А уж о том, чтобы она туда, к нему, ехала или ребенка тащила, и речи быть не может!

Костя только кивнул, ему нечего было сказать. Он понятия не имел, что хуже: правда или ложь. Станет ли Валерке легче, если он будет знать, что его дочь растет без него? Что в момент, когда он согласился на эту авантюру, у него уже была дочь, а он невольно ее бросил? Да его же чувство вины изнутри выжжет!

— Оставь мне свой адрес и уезжай, — велел Лисов. — Ничего здесь мельтешить!

— Хорошо, я… Я уеду. Скажите только, как девочку назвали?

Лисов бросил на него очередной подозрительный взгляд, однако отмалчиваться не стал.

— Ленка сама имя выбирала, если что… Кирой ее зовут. Так и передай ее папаше.

* * *

Она понемногу привыкала к этому дому и, кажется, начинала понимать его. Кира больше не сверялась со схемой каждые пять минут, не терялась в переплетении коридоров, не позволяла каскадному освещению запутать себя. «Сад камней» только на первый взгляд казался домом-городом, где собрана роскошь ради роскоши. На самом деле, это было продуманное здание, самостоятельный мир, который, если нужно, мог заменить собой все остальное. Казалось, что Шереметьев просто устал от всего и решил уйти в такое вот люксовое отшельничество.

Правда, долго он тут не прожил, и это было даже обидно. Кира уже выяснила, что он не родился в золотой колыбели, он всего добился сам. И только он добрался до вершины, как жизнь вдруг закончилась, и все это оказалось ненужным. Видимо, путь сюда был слишком уж тяжелым, раз Шереметьеву пришлось заплатить за него здоровьем.

А ей оставалось только наслаждаться моментом. Особенно легко это было делать в роскошном саду, занимавшем плоскую крышу здания. Здесь были насыпаны гравиевые дорожки, вившиеся среди островков зелени. Повсюду пестрели цветы, росли карликовые деревья и кустарники, шелестели водой фонтанчики, а чуть поодаль на белоснежном песке раскинулся сад камней.

За ним Кира и наблюдала, когда Илья нашел ее. Она поднялась на крышу чуть раньше, чтобы выгулять Супчика. Теперь щенок трудолюбиво раскапывал клумбу, добавляя творение лап своих в здешний дизайн, а Кира сидела на скамейке и смотрела на гладкие черные камни.

Илья устроился рядом с ней, не спрашивая разрешения, но при этом оставляя между ними исключительно дружеское расстояние. От этого было проще сейчас.

— Тебе серьезно нравится смотреть на эти булыжники? — удивился он. — Я думал, это японская фишка!

— Ты не поверишь, но это расслабляет.

— Меня камень, пожалуй, расслабит, только если свалится мне на голову!

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — усмехнулась Кира. — Но если тебя не привлекает красота по-японски, зачем ты здесь?

— Искал красоту по-русски, — подмигнул ей Илья. — Кажется, я знаю, на что указывал Шереметьев! Я начинаю понимать эту его тему с камнями.

— Серьезно? Ты знаешь, куда нам идти?!

— Вроде, да.

Подсказка, оставленная в малахитовом наборе, оказалась слишком уж неясной. Зажигалка и часы — это что вообще? Что из этого подсказка? А если оба предмета, то как они связаны? После бессонной ночи у Киры болела голова, поэтому она просто сдалась, отложив это до завтра. А вот Илья сдаваться не собирался, и его усилия неожиданно увенчались успехом.

Забрав Супчика, они покинули сад, и Кира снова заблокировала дверь на крышу: незваные гости были теперь нужны даже меньше, чем раньше. Дальше ее повел Илья, они вместе спустились по лестнице на первый этаж, но не к холлу, а к огромному залу, предназначавшемуся, судя по интерьеру, для торжественных приемов.

У Киры раньше не было знакомых, для которых само понятие торжественных приемов выходило бы за рамки телевизора! Но в таком роскошном особняке, как «Сад камней», этот зал смотрелся вполне гармонично. Оформленный в золотых тонах и освещенный двумя массивными хрустальными люстрами, он словно перенесся сюда из другой эпохи. Даже мебель из светлого орешника не помешала бы принять здесь сотню гостей, а если очистить зал — и того больше.

Но их сейчас интересовал не масштаб комнаты и даже не мебель. Присмотревшись повнимательней, Кира наконец поняла, что привлекло внимание Ильи.

Напротив двери располагался великолепный камин, стилизованный под старину, причем так удачно, что казалось, будто он появился намного раньше дома. Камин был оформлен золотистым мрамором, а поверх него стояли массивные часы из того же материала.

Огонь, часы и камень. Илья прав, не бывает таких совпадений!

— Ты что-нибудь нашел там? — оживилась Кира.

— Шутишь? Я и не искал! Это же твоя история, а я так, на подхвате.

А вот это было особенно приятно, но Кира старательно подавила улыбку. Не нужно было им слишком уж сближаться, неправильно это — только не сейчас. Поэтому Кира пошла к камину первой, следом семенил Супчик, а Илья держался в паре шагов от них.

Часы были настолько большими и тяжелыми, что не стоило и пытаться сдвинуть их с места. Поэтому Кире пришлось вставать на стул, чтобы понять, что делать дальше. На первый взгляд, сделать нельзя было ничего — кроме, разве что, завести их и протереть от пыли. Но Кира отказывалась сдаваться, она уже видела, что в корпусе часов много деталей, вроде как декоративных, однако в этом доме все по два раза проверять надо!

Ее догадка оказалась верной, и среди бронзовых узоров, исчертивших мрамор, все-таки скрывалась тайная кнопка. Она открывала потайной ящичек в самом основании часов. Внутри оказалась сложенная вчетверо старая газетная страница. Забрав ее, Кира спрыгнула со стула.

Она развернула газету; Илья продолжал наблюдать молча, любые вопросы сейчас были бесполезны. Кира предполагала, что статья будет связана с компанией, которой управлял Шереметьев, — а зря. Потому что вырезка была посвящена научной конференции, а именно — докладу одного из геологов, выступавших на ней.

Кира знала это имя. Она знала лицо на выцветшей черно-белой иллюстрации. Она не сомневалась, что это он, и все равно не верила своим глазам.

— Быть не может…

— Дмитрий Лисов, — прочитал Илья. — Знаешь его?

— Кстати, забыла уточнить… Я — Лисова Кира Дмитриевна. Еще раз приятно познакомиться.

— Ты хочешь сказать, что это — твой отец?..

— Мой дед, — поправила она. — Мама сказала, что мой отец был таким козлиной, что не заслужил право дать мне свое отчество. Поэтому меня записали как Дмитриевну, в честь деда. Но я ничего не понимаю! Получается, Шереметьев все-таки был связан с дедушкой, а не со мной?

— Но на тех фотографиях, что мы видели, твоего деда не было, — напомнил Илья.

— Это ничего не значит. У меня, знаешь ли, тоже нет совместных фоток со всеми людьми, которых я знаю!

— Справедливо. Ну а это что?

На газетную страницу были вручную вписаны два набора цифр — 12.09.1991 и 12.00.

Первые числа вывели ручкой, вторые — простым карандашом, но все — одним почерком.

— Да уж, любил Шереметьев ребусы… — проворчала Кира. — Я не уверена, что это, но могу предположить… Осенью девяносто первого моя мама переехала жить к дедушке.

— Это могло быть в сентябре?

— Думаешь, я помню? Но могло и быть.

— Получается, это указание на твоего деда и на маму, на их связь… То есть, что все это — история не только про твоего деда, но и про всю вашу семью.

— Час от часу не легче…

Кира старалась улыбаться, но на душе было тяжело. Она злилась на Шереметьева, на ту путаницу, которую он устроил. Это ее жизнь, а не игра какая-то! С другой стороны, он мало кому доверял, а ночной визит показал, что не зря. Константин Шереметьев нажил не только внушительное состояние, но и опасных врагов — и Кире перешло все сразу.

— Ты, кстати, не рассказывала про своего отца, — указал Илья. — Кроме того, что он козлина, это я уже понял.

— Да нечего о нем рассказывать, на самом-то деле. Он был мелкий уголовник, попался на какой-то фигне, отправился в лагеря, да там и помер. Все, конец истории. Это был не тот случай, когда человека можно было помнить и ждать.

Вот и все, что полагалось знать Илье. Кира предпочла не говорить о том, что начала подозревать позже, когда сама стала постарше. Тогда она впервые заметила, что ненависть, с которой мать вспоминает «ничего не значившего» отца, горит слишком ярко, чтобы быть обычной неприязнью. В такое превращается только любовь…

Получается, в какой-то момент ее родители любили друг друга. Но так ли это важно, если потом они расстались навсегда?

Шереметьев не мог быть ее отцом, это точно. Да и не сидел он… Но на что тогда должна указывать эта заметка? Пожалуй, все просто и жутко: что Шереметьев следил за ней чуть ли не с первых лет ее жизни.

Ей это не нравилось, и Кира поспешила отвлечься, перевела взгляд на другую цифру.

— Так, ну а двенадцать что должно означать?

— Думаю, время, — Илья кивнул на часы. — И это наша следующая наводка. Знаешь, мне кажется, бесполезно разбираться с этими подсказками по одной. Тут как с мозаикой: много тебе даст один кусок?

— Считаешь, что нужно собрать все, а потом уже делать выводы?

— Вроде того.

— Но до двенадцати еще долго, несколько часов ждать придется…

Илья только покачал головой и тихо рассмеялся.

— У тебя логика пятилетнего ребенка… Смотри и учись.

Он подошел к камину, протянул руку к часам — и просто перевел стрелки. Благодаря этому нехитрому ходу время сдвинулось, и вот-вот должно было пробить двенадцать.

Однако часы в этом зале были так же элегантны, как интерьер. Они не наполняли пространство гулкими ударами, они переливались тонкой, изысканной мелодией — серебристым звоном колокольчиков.

И все. Больше не было ничего: ни других тайников, ни писем от Шереметьева. Как и в случае с зажигалкой, им снова предстояло побродить по особняку, разыскивая непонятно что.

Да еще и, возможно, связанное с семьей Киры!

Мелодия затихла, к часам вернулся привычный тихий ход, и Илья заговорил первым:

— Так… насколько хорошо ты разбираешься в музыке?

6. Перламутр

Кира до сих пор не могла поверить, что решилась на это, но ни о чем не жалела. Потому что это оказалось даже забавней, чем она ожидала.

Годы самостоятельной жизни, когда порой нужно быть жесткой, чтобы отвоевать себе место под солнцем, избавили ее от ложной скромности. Ее нынешнюю было гораздо сложнее смутить или обидеть, чем ту девочку, которая когда-то приехала с мамой в Москву. Да, наследство Шереметьева и все события, связанные с этой историей, потрясли ее, однако Кира чувствовала, что постепенно приходит в себя. Визит той безумной тетки даже пошел ей на пользу: он заставил Киру собраться и подготовиться ко всему.

Но пока то самое страшное «все» не происходило, и она могла позволить себе наслаждаться моментом. В конце концов, в ее распоряжении оказался чуть ли не сказочный замок, так чего грустить?

Особенно ее привлекал бассейн. Он здесь был по-настоящему роскошным: неправильной формы, явно имитирующей озеро, с чистейшей лазурной водой, лишенной запаха хлорки, и высокими сводами. Часть чаши бассейна находилась внутри, в темном зале, часть выходила наружу, и у хозяев дома была возможность плавать в саду среди цветов. Сейчас на месте перехода тоже опустились роллеты, но в будущем, когда все закончится, это будет интересный опыт: плавать в подогретой воде посреди зимы! Нужно только дождаться этого будущего, отстоять свое право на этот дом и…

И поверить, что все это действительно принадлежит ей, она — не обманщица, занявшая чье-то место. Впрочем, чем больше подсказок Константина Шереметьева она находила, тем больше убеждалась, что никакой ошибки не было.

Со следующей подсказкой возникли определенные сложности, она была слишком зыбкой. Не факт, что они вообще поняли ее правильно! В доме хватало вещей, связанных с музыкой, однако ни одна из них не таила в себе никаких посланий.

Кира так устала от всего этого, что решила сделать перерыв. Этим утром, проснувшись еще до восхода, оставшегося где-то за роллетами, она направилась не на поиски, а в бассейн. Купальника у нее с собой не было, она к такому не готовилась, когда ехала сюда. Но Киру это не смущало, ей давно уже было любопытно, каково это: свободно плавать совсем без одежды? Это ведь ее дом, ее территория, она не должна стесняться! Да и потом, Илья наверняка спит, он раньше восьми не встает, а Супчику все равно, одета она или нет.

Сначала щенок беспокойно бегал у берега, словно опасаясь — не утонет ли его безумная хозяйка, которая добровольно полезла непонятно куда? Но когда он убедился, что Кира не в ужасе и все равно остается на виду, он успокоился и устроился в центре большого спасательного круга.

— Неплохо, да, Суп? — усмехнулась Кира, чувствуя, как приятно теплая вода скользит по коже. Волны бассейна словно смывали с нее заботы последних дней, расслабляли, наполняя новыми силами. Еще вчера ей казалось, что она уже в шаге от белого флага. Но у утра другие правила, оно дарит энергию, и вчерашние проблемы предстают не такими неподъемными. — Вообще, если откинуть нюансы вроде мамаш-убийц под дверью, все это — большая удача. Особенно по сравнению с тем, что у меня было раньше. Понимаешь? Это как в лотерею выиграть! Но мне всегда казалось, что даже удачу нужно заслужить. А я что хорошего сделала? В сущности, ничего. То, что я была несчастна до этого… Не достижение, правда?

Она нырнула, уходя под воду с головой, и Супчик мгновенно насторожился, залился звонким лаем, который гулом разносился через весь бассейн. Пришлось срочно выныривать.

— Да успокойся ты! Все хорошо, вот она я. Слушай, Супец, я вот думаю… Может, это из-за тебя все? Я имею в виду, потому что я вытащила тебя из той кастрюли. Говорят же, что спасти невинную жизнь — большое дело. А ты, безмозглик, на редкость невинный. Ты, получается, мой счастливый билет?

Супчик, в отличие от нее, не задумывался над ценностью собачьей жизни. Убедившись, что хозяйка снова видна, он начал дремать в своем временном убежище — щенок был еще слишком мал, чтобы так долго бодрствовать.

Но даже когда он уснул, надолго без компании Кира не осталась. Сначала она услышала шаги в коридоре, ведущем к бассейну. До того, как она успела хоть что-то сделать, дверь открылась, впуская в зал сонного Илью с двумя чашками кофе.

Визжать в панике Кира не собиралась, она спокойно подплыла к бортику, чтобы Илья не мог рассмотреть ее.

— Ты что-то рано, — заметила она.

— Рано? На полчаса раньше, чем обычно, уже почти восемь.

— Серьезно? — удивилась Кира.

— Представь себе, я не из тех извращенцев, которые намеренно врут на вопрос «Который час?». Если не будешь следить за временем в бассейне, отрастишь перепонки, имей в виду. Кофе будешь?

— Буду. И халат буду.

— В смысле? — удивился Илья.

— Там в переодевалке висят белые халаты. Каждый из них по размеру больше похож на чехол для дирижабля, но я не буду привередничать.

— А сама прогуляться не можешь?

— В чем мать родила? Это эффектный, но не самый теплый наряд, я замерзну по пути.

— Так ты что там… Неплохо, — присвистнул Илья. — Может, все-таки дефиле?

— Иди!

Халат он принес, хотя старательно показывал при этом, насколько разочарован таким решением. Тут Кире и следовало бы попросить его отвернуться, но она решила иначе. Она и сама не знала, почему, это был каприз момента — из тех, которым поддаются, не раздумывая. Она поднялась по лестнице из бассейна, спокойно, будто на ней был костюм для подводного плавания.

Илья, не готовый к такому повороту, на миг замер в изумлении. Кира не сомневалась, что он успел рассмотреть ее, прежде чем разум взял верх над подсознанием, и он дипломатично отвернулся. Кира же завернулась в халат, взяла свою чашку кофе и устроилась на одном из плетеных лежаков. Спустя минуту Илья присоединился к ней, и у него даже неплохо получалось делать вид, что ничего не произошло.

— Отличное шоу, — заметил он. — Вживаешься в образ богатой наследницы?

— Вроде того. Да и потом, к чему мне тебя стесняться? Как я сказала Мирину, ты — мой старый друг, мы с детства знакомы.

— Я не думаю, что люди, знакомые с детства, всегда щеголяют друг перед другом без одежды.

— Тебя это смущает?

— О нет, прошу, броди в таком виде сколько угодно. Супчик, вон, уже голый ходит — и ничего.

— Не всему, что творит этот пес, нужно подражать, — фыркнула Кира.

— И не всех друзей нужно приглашать в свой дом. Ты вот, например, пригласила только меня. Кстати об этом… Почему так?

— Потому что нашла тебя на полу, утыканного осколками, — напомнила Кира.

— Я не об этом, забудь про меня. Почему ты не позвала сюда никого из своих настоящих друзей?

— Потому что мне некого было звать.

Кира не прожила всю жизнь в изоляции, но людям она доверяла медленно, осторожно.

Беззаботная школьная дружба для нее закончилась с отъездом из Нижнего Новгорода. Потом началась совсем другая жизнь — бедная, унизительная, полная забот об опускающейся матери.

У нее были приятельницы, но постепенно все они исчезли с горизонта. Так бывает, когда пути расходятся. У них было студенчество, семьи, дети… У нее — постоянная борьба и поиск работы.

Да и теперь она могла отдохнуть в баре с кем-то из других художников, могла получить приглашение на праздник от подруг из прошлой жизни. Но о том, чтобы втянуть их в эту историю, и речи не шло.

Ей повезло, что Илья оказался рядом, хотя она не сразу поняла это.

— Так уж и некого, — не поверил Илья. — Разве это не удачный повод позвонить кому-то из бывших? «Эй, малыш, я тут стала наследницей огромного состояния. Приезжай, отметим это бутылочкой вина из моего личного погреба!»

— Не уверена, что тут есть винный погреб. Зато уверена, что не буду звонить бывшим. У меня тут своя система подстраховки: как только нынешний становится бывшим, я удаляю его телефон и все контакты.

— Радикально, но разумно.

— Главное, работает. Неплохо защищает от тарифа «Пьяная невеста», да и помогает быстрее забыть.

— Думаешь, никто из них не приехал бы к тебе?

— Услышав про такие деньги? Приехали бы все и даже не стали бы ссориться друг с другом, — фыркнула Кира. — Но знаешь, что? Мне не нужно, чтобы они слетались на деньги, раз улетели, когда их не было!

Перебирая в памяти всех, кого она знала, она не могла назвать ни одного человека, которого хотела бы видеть здесь. И уж точно никто из них с первого взгляда не определил бы, что «мамочка», стучавшая в ее дверь ночью, опасна! А Илья смог.

Но откровенничать с ним Кира не собиралась, это, как ни странно, было более интимным, чем ее появление из бассейна. Поэтому она поспешила сменить тему:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Откуда вдруг такой интерес? — удивился Илья. — Ты ж мне сама вчера с этими повязками помогала, видела, что все заживает. Так что не волнуйся, я не забьюсь в дальний угол и не умру.

— Я не об этом волнуюсь. Но я рада, что тебе лучше… И этой ночью у тебя не было кошмаров, знаешь…

— Не будем об этом, — мгновенно помрачнел Илья.

Что ж, не только у нее были больные темы.

— Ты ведь не расскажешь мне, что тебе снится? — тихо спросила Кира.

— Не о чем тут говорить. Да и вообще, люди свои сны не запоминают.

— А мне кажется, что этот сон ты прекрасно помнишь.

Илья окинул ее долгим взглядом, и на какой-то момент Кире показалось, что для нее он сделает исключение, раскроется, скажет, что не дает ему покоя по ночам. Но нет, Илья остался верен себе.

— Нет никаких снов, забудь.

— Но шрамы-то есть, — указала Кира. — Я их при каждой перевязке вижу. Про них тоже не расскажешь?

— Шрамы — дело былое.

— Мне почему-то кажется, что они и кошмары связаны…

— Пусть кажется дальше. Знаешь, плавание в бассейне на тебя странно влияет: подталкивает к утренним допросам. Но мне эта игра не очень нравится, я сваливаю.

Он действительно поднялся, оставляя изумленную Киру одну на лежаке.

— Ты куда? — поразилась она.

— Да так, пройтись захотелось. А ты оденься, что ли, или действительно простудишься.

Она задела его за живое, и это чувствовалось. Теперь уже задавать новые вопросы было опасно, и Кира позволила ему уйти. Пусть остынет! Она узнала мало, почти ничего, но кое-что важное она все-таки выяснила…

Эти шрамы и эти кошмары имели над ним гораздо большую власть, чем предполагала Кира.

* * *

Упаковка была пуста, ни одной таблетки в ней больше не осталось. И хотя сейчас, в этот момент, ему казалось, что проблема не так уж велика, Илья по опыту знал, что не пройдет и суток, как она начнет понемногу, по чуть-чуть, лишать его нормальной жизни. Оставалось только понять, как с этим разобраться!

Он не ожидал, что все зайдет так далеко. Да он в этом доме и дня проводить не собирался! Он не готовился к тому, что окажется в ситуации, когда запас просто невозможно будет пополнить. Теперь Илья смотрел на пустую упаковку и силился понять, что делать. Вариантов, на самом-то деле, было немного…

Первый — поговорить с Кирой, выйти из дома с ее позволения, а потом вернуться. Она, конечно, не станет удерживать его силой, но наверняка потребует рассказать ей о причинах просьбы. Поверит ли она в ложь? А если он скажет ей правду, впустит ли обратно? Вряд ли. В любом случае, подобные откровения подорвут связь между ними, которую Илье с таким трудом удалось наладить. Это было бы нежелательно — сразу по многим причинам.

Второй вариант — ускользнуть тайно, а потом так же тайно вернуться. Он уже изучил систему безопасности, готов ко многому. Но ко всему ли? Илья усвоил, что этот чертов дом больше похож на космический корабль, Шереметьев нашпиговал его всем лучшим, что могли предложить современные технологии. У него все может получиться, а еще он может погибнуть при первой же попытке вскрыть замок.

Ну и третий вариант — терпеть. Вроде как просто, а по факту, куда сложнее, чем возиться с сигнализацией. Илья не знал, получится ли у него, да и пытаться не хотел, но иначе пока не получалось.

Ничего, первые сутки будут не такими уж сложными, это он знал по опыту. Можно сказать, что это сутки на размышление, а потом ему все-таки придется принять решение.

Он думал, что хуже уже не будет. Эти сутки он собирался прожить в привычном ритме, помогая Кире найти очередное послание. Они даже разделились, чтобы осмотреть разные этажи дома. И вот когда он остался один, зазвонил его мобильный, и на экране высветился незнакомый номер.

Это было плохо. А еще хуже оказалось то, что по незнакомому номеру с ним говорил знакомый голос.

— Здравствуйте, Илья. Вы можете уделить мне минутку?

Мирин, адвокат этот проклятый! Илья с ним толком не общался, переговоры вела Кира. Но он никогда не жаловался на память, и тихий, вкрадчивый голос юриста не забыл бы.

— Да, конечно. Сергей Михайлович, если не ошибаюсь?

— Именно так.

— Честно, не могу скрыть удивление, — заметил Илья. — Вы точно номером не ошиблись? Мне казалось, что вам захочется поговорить с Кирой, я-то здесь при чем?

— Кире я ничего нового не скажу, в нашей ситуации перемен нет. Илья, никакой ошибки, мне были любопытны вы.

— Да неужели?

Мирин пока не сказал ничего особенного, однако Илье уже было не по себе. Все его инстинкты кричали, что эта канцелярская крыса хочет не шипеть, а укусить.

Инстинкты не подвели.

— Да, я хотел поговорить о вас, — подтвердил Мирин. — Савоев Илья Олегович — все верно?

— Все до последней буквы. Не знал, что Кира сообщила вам так много.

Это было скорее иронией с его стороны, Илья прекрасно понимал, что Кира такого сообщить не могла, она и сама не знала.

— Кира, увы, была не так информативна. Она только сказала, что вас зовут Илья и вы — ее друг, который некоторое время поживет с ней.

— Вам этого оказалось недостаточно?

— Кире — достаточно, а мне — нет, потому что я, увы, бессердечный старик, утративший веру в людей. Поэтому, когда я обнаружил, что у Киры, внезапно получившей огромное наследство, так же внезапно появился друг, который, уж простите меня, не похож на среднестатистического знакомого молодой художницы, в мою душу закрались определенные подозрения. А я ужасно не люблю подозрения, просто на дух не выношу. Мне нужно знать наверняка, иначе начинаются проблемы со сном.

— И что же вы узнали обо мне наверняка? — холодно поинтересовался Илья.

— Немало интересного, но ничего такого, что послужило бы достаточной причиной выселить вас из дома немедленно. Хотя, думаю, если Кира узнает то же, что знаю теперь я, вы можете стать не таким желанным гостем.

То, что происходило сейчас, было похоже на игру в покер, иного сравнения Илья придумать не мог. Мирин знал о нем многое, но не все. Теперь он блефовал, причем умело, стараясь определить истинную природу отношений между Кирой и ее соседом по дому. Видимо, адвокату тоже не хотелось терять расположение наследницы, обвиняя ее настоящего друга.

— Все возможно, — отозвался Илья. — Вам проще было узнать наверняка, заведя разговор об этом с ней, а не со мной.

— Почему же? Друзья не всегда открывают друг другу тайны, и чего-то она может не знать. Я бы не хотел портить хорошие отношения плохими вестями.

— Чего-то она действительно не знает, — неохотно признал Илья.

— Вот и я о том.

— Но она не считает меня безгрешным.

— Кто из нас воистину безгрешен? — рассмеялся Мирин. — Но не может ли оказаться так, что она считает вас лучшим человеком, чем вы есть на самом деле?

— Чего вы хотите, Сергей Михайлович?

— Конструктивного диалога, не более.

— Насколько я помню, на языке адвокатов это означает предложение, от которого я не смогу отказаться, — усмехнулся Илья.

— Скорее, предложение, от которого вы не захотите отказываться. Я не осуждаю вас за ваше прошлое, я даже нахожу его местами достойным восхищения. И я не прошу вас сознаваться в том, кем вы стали в настоящем. Я предлагаю вам быть тем, кем считает вас Кира: ее другом. Все остальное пусть останется между нами, ее это не касается. По какой бы причине вы ни оказались в этом доме, забудьте о ней. Хотите на кого-то работать — работайте на меня, и я заплачу вам вдвое больше, чем те, кто послал вас в «Сад камней».

— Боюсь, вы что-то перепутали…

— Может быть, — согласился Мирин. — Но если нет, мое предложение вы услышали. А если я перепутал, почему бы вам не воспользоваться этим? Быть другом Киры и получать за это неплохие деньги — разве это плохо?

— Я не хочу, чтобы вы вываливали на нее мое прошлое, только и всего.

— О, об этом пока не беспокойтесь. Сейчас я не буду рассказывать Кире то, что, возможно, не рассказали вы. Но над моим предложением все-таки подумайте. Сохраните этот номер, Илья, возможно, очень скоро он вам понадобится.

* * *

1995 год.

Пир по время чумы — эти слова крутились в голове, отказываясь оставлять его в покое. Все вокруг были счастливы, и только Костя чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Не только потому, что он не забывал, в каких условиях сейчас Валера Солодов — едва из лазарета выпустили! Дело было еще и в том, что ему трудно было находиться рядом с хозяевами праздника.

Нет, на словах они с Андреем все еще звались друзьями. Но Костя больше не мог закрывать глаза на все подозрительные детали, связанные с партнером. Все это богатство, эта наглость, какие-то мутные знакомые… Как это принять? Как с этим смириться?

С другой стороны, просто не приходить в этот дом Костя не мог. Андрей и Карина, далекие от любых религий, все равно гордо называли его крестным отцом своей дочери. Да он и сам любил маленькую Надю — к своему стыду, он вынужден был признать, что она намного сообразительней и обаятельней его собственной дочери Сони.

Вот поэтому он и пришел на ее день рождения и теперь наблюдал роскошный карнавал, о котором другие дети могли только мечтать. Правда, саму Надю, тихую и застенчивую от природы, это в восторг не приводило. Она стеснялась быть в центре внимания, но ее родители словно не замечали этого. А может, им было просто плевать, и этот праздник был демонстрацией богатства перед знакомыми, а не попыткой сделать дочь счастливой.

Взрослых гостей здесь было куда больше, чем детей, и это бросалось в глаза даже при том, что праздновали они в доме, пока дети носились по двору. Похоже, из семейного торжества Андрей сумел устроить деловой проект! Почему нет? В бизнесе личные связи куда важнее, чем считают многие, и люди, приглашенные на праздник дочери, уже воспринимали ее отца как своего друга.

Многих из этих гостей Костя видел раньше, но один особенно выделялся, привлекая к себе всеобщее внимание. Араб в традиционной одежде, не говоривший ни слова по-русски. Костя не сомневался, что прежде они не встречались, однако лицо иностранца все равно показалось ему смутно знакомым.

Костя наблюдал за ним весь день, пытаясь вспомнить, где видел его раньше. Но лишь когда они пересеклись, были представлены друг другу и прозвучало имя, картинка наконец сложилась.

После этого Костя уже не мог делать вид, что ничего не происходит. Ему едва удалось сохранить маску вежливости перед иностранцем, но после этого он сразу же бросился искать Андрея.

Они пересеклись на кухне. Гости периодически заходили туда, но надолго не задерживались, и это было к лучшему, потому что разговор не предназначался для посторонних ушей.

— Костян, ты опять мрачный, — разочарованно протянул Андрей. — А я-то надеялся, что ты взбодришься! Вон, Танюха твоя молодец, веселится, а ты что?

— А я, видимо, шизофреник, потому что у меня галлюцинации начались, — невозмутимо ответил Костя.

— В смысле?

— Мне только что привиделось, что на дне рождения твоей дочери меня представили Акраму Амани. Но такого ведь не может быть, правда?

— Почему это? Вот же он ходит!

Андрей изо всех сил старался изобразить добродушного и беззаботного отца семейства, однако Костя слишком хорошо знал его, чтобы поддаться на обман. Его друг был не настолько пьян, чтобы не насторожиться, но и не настолько трезв, чтобы отступить, уходя от опасного разговора.

— Андрей, ты в своем уме?

— Да что такое?

— Месяца не прошло, как о нем все газеты писали! — напомнил Костя. — Ты пригласил на праздник своей дочери наркоторговца!

— Не ори, — осадил его Андрей, и его голос теперь звучал заметно жестче. — Если ты такой любитель газет, то читай их внимательно! Там писали, что Акрама подозревали в связях с наркоторговлей. Подозревали, понимаешь? Но оправдали!

— Оправдали или откупился?

— Оправдали! Уж мы с тобой точно знаем, что порой обвиняют тех, кто этого совсем не заслуживает!

— Да, а некоторые из нас еще и забывают о них, потому что помнить — не так уж весело, — отметил Костя.

— Мы сейчас не о Валерке говорим, и я о нем не забыл! Но речь об Акраме. Я точно знаю, что он ни в чем не виноват. До него докопались, потому что он иностранец, вот и все. С иностранцем можно не церемониться! А он еще бывает в странах, где наркоты полно — разве не золотая жила? Но я знаю Акрама много лет, я не сомневаюсь, что он ни в чем не виноват. Я за него так же поручусь, как за тебя! Вот поэтому я пригласил в свой дом, на праздник своей дочери вас обоих.

— Не нравится мне все это…

— Что именно не нравится? — допытывался Андрей. — Что он здесь? Что он араб? Что на него газетчики налетели, как саранча? Забудь об этом. Акрам — мой друг, тебе этого мало?

— Нет, но…

— Вот и все.

Версия с «просто другом» Косте не слишком нравилась, он готов был спорить и дальше, инстинкты шептали ему, что Андрей что-то скрывает. Но тут на кухню вошла Карина, такая же солнечная и улыбчивая, как раньше. При ней Костя не рисковал обсуждать то, что в их доме, возможно, оказался опасный преступник. Карина-то наверняка ничего не знает, не может знать!

— Ага, вот где вы прячетесь! — улыбнулась она. — Затихарились тут! Опять, небось, бизнес обсуждаете? Договорились ведь, что вы не будете!

— Прости, родная, не удержались! — подмигнул ей Андрей.

— Придется прекратить. Время выносить торт со свечками, идем! Расстроите родную и крестную дочь — головы оторву обоим!

И спор пришлось прекратить. Костя рад был бы верить, не сомневаться, жить дальше. Но с этого дня мысль о том, что Андрей, возможно, связан с наркотиками, уже не оставляла его в покое.

* * *

Похоже, утром она обидела его сильнее, чем ожидала. Хотя Кира, как ни старалась, не могла понять, как именно это произошло. Ей казалось, что она изучила Илью — не идеально, конечно, но достаточно хорошо, чтобы вести с ним разговоры на непростые темы. Он ведь не был нежной барышней, обижающейся на любое упоминание прошлого!

Да и не был он обиженным утром, когда они начинали осмотр дома. Они ненадолго разошлись, а когда снова встретились, Илья был мрачнее тучи. Получается, он расстроился из-за чего-то другого? Но из-за чего? Они одни в этом доме, и в «Саду камней» нет ничего, что может быть важно для него!

Выпытывать у него что-то было бесполезно, и Кира решила сосредоточиться на том, что важно для них обоих.

— Кажется, я поняла, на какую «музыку» указывал Шереметьев!

Они проверяли музыкальные инструменты, которые нашли в доме — рояль, гитару, даже скрипку. Но там не было ни камней, ни посланий. Тогда Кира решила внимательней осмотреть всю технику, которую можно использовать для запуска музыки, но и это оказалось бесполезно. Она почти отчаялась, когда обнаружила в одной из гостевых спален любопытную вещицу.

Это была шкатулка — тонкая резьба по дереву, украшенная перламутровыми вставками. Перламутра было немного, но он, похожий на застывшие солнечные лучи в морской воде, мгновенно обращал на себя внимание. Шкатулка была достаточно дорогой, красивой и сложной, чтобы стать сосудом для послания.

Кире следовало бы проверить все самой, а не искать Илью, но она с удивлением обнаружила, что рядом с ним ей проще. Она не нуждалась в защите, но его спокойное присутствие каким-то непостижимым образом внушало ей уверенность. Кира не собиралась рассказывать ему об этом, она просто пошла и позвала его.

Теперь они оба стояли в гостевой комнате, а шкатулка, уже заведенная, начинала свою тихую мелодию. И не просто мелодию — когда заработали незримые колокольчики, на зеркальной поверхности появилась тонкая перламутровая фигурка, балерина, исполняющая изящный танец.

— Я не любительница таких штук, но это действительно красиво, — признала Кира.

— А я все равно считаю, что он мог бы обойтись простой запиской!

Нет, он точно не в настроении. И какая вожжа ему под хвост попала?

Кира до последнего не была уверена, что все поняла верно, что именно шкатулка им нужна. Но она терпеливо ждала, позволяя балерине закончить танец. Ее терпение было вознаграждено: когда мелодия завершилась, в шкатулке что-то щелкнуло, и зеркальная крышка чуть сдвинулась. Под старинным механизмом скрывался привычный элемент двадцать первого века — компьютерная карта памяти.

— Кто там хотел простую записку? — задумчиво поинтересовалась Кира.

Она достала из шкатулки флешку, а потом — маленький бархатный мешочек, лежавший рядом с ней. В мешочке оказался кулон из полупрозрачного белого камня, подвешенный на серебряную цепочку. Но это наверняка было указание на следующий шаг, а они еще с картой памяти не разобрались!

Ближайший ноутбук помог выяснить, что на карте записано всего два файла, названные «1» и «2». Это непрозрачно намекало на то, в какой последовательности их нужно открывать. Первый файл был видеороликом, причем, судя по размеру, коротким. Второй — документом, и как раз немаленьким. Кира решила, что раз они зашли так далеко, нет смысла капризничать по мелочам, и открыла файлы в том порядке, который назначил Шереметьев.

Видео оказалось оцифрованной записью, сделанной наверняка на кассету. На то, что это примерно середина девяностых, указывало все: интерьеры, одежда, прически, да и само качество съемки. Звучала музыка, и на экране Кира видела толпу незнакомых, но явно радостных людей. Они собрались в просторной комнате, окружив нарядную маленькую девочку, а со стороны дверей красивая молодая женщина несла ей торт с зажженными свечами.

— Это что, детский день рождения? — нахмурилась Кира.

— Вроде того.

— Но нам-то он зачем?

Вместо ответа Илья нажал на паузу, заставляя кадр на экране застыть. Там было хорошо видно всех гостей — и некоторых Кира узнавала.

— Это что, Шереметьев?

— Он самый.

— А вот этого мужика, который рядом с ним, мы тоже, кажется, видели…

— Ага, в фотоальбоме, который ты нашла в библиотеке. Это Андрей Завьялов, его партнер, а рядом — его семья, их мы тоже видели на фото.

— Ну и на кой нам это? — поразилась Кира. — Чей-то день рождения, большая радость!

— Мне откуда знать? Давай смотреть, что на втором файле, может, станет понятней.

Второй файл и правда оказался ключом, но не таким, как они ожидали. Перед ними были отсканированные материалы уголовного дела на какого-то Акрама Амани. Кира этого имени в жизни не слышала, да и вряд ли могла услышать — если учитывать, что Амани убили незадолго до наступления нового века. Он был связан с наркоторговлей, играл по-крупному, за это и был наказан: судя по данным полиции, от него избавились конкуренты.

Только во всем этом не было смысла. Амани даже не жил в России, просто бывал тут иногда, но не чаще, чем в других странах!

— Логика постепенно ускользает, — заметила Кира. — Какое нам дело до этого пакистанца, или кем он там был… Не понимаю, причем тут Шереметьев?

— Думаю, при этом, — Илья постучал пальцем по монитору ноутбука.

Его внимание, как всегда, было безупречно, он первым заметил то, что Кира пропустила.

Акрам Амани был там, на записи — был на празднике рядом с Шереметьевым и Завьяловым! Праздник был определенно детский, туда случайного знакомого не позовут. Это — признак доверия, связи, которая больше, чем просто какой-то контракт. Амани был там своим, он был другом…

А таких друзей заводить опасно.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Кира.

— Немного… Пока мы знаем вот что: Шереметьев знал тебя и твою семью, он был дружен с Завьяловым и Акрамом Амани. Вот на это он нам указывает, хотя как по мне, так это три не связанных друг с другом куска.

— Было еще письмо… Ну то, любовное…

— Оно, кстати, и может быть связью, — задумался Илья. — Может, как минимум два из трех кусков связаны друг с другом через женщину. Знать бы только, через твою мать или кого-то еще!

— Нужно больше данных.

— Это точно! Ладно, продолжаем искать.

Они далеко не продвинулись, но Илья хотя бы успокоился, перестал коситься на нее зверем. Кира решила, что все не так уж плохо, опасный момент пройден и забыт…

Скоро она поняла, что ошиблась.

7. Горный хрусталь

Чуда не случилось: плохо стало, словно по расписанию. Даже чуть раньше, чем он ожидал! Но это и понятно — возраст берет свое, стаж, увы, растет, а тут еще и недавняя травма его подкосила. Илья надеялся, что ему удастся держать себя в руках, ведь он знал, к чему нужно готовиться. Однако он переоценил свои актерские способности, потому что Кира насторожилась сразу, как только он вошел на кухню.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально, — отмахнулся Илья.

— Тебе лучше полежать…

— Сказал же, все нормально.

Она говорила спокойно, как обычно, но сейчас любой звук казался раздражающе громким. Он прекрасно понимал, почему, но хорошего настроения это не добавляло. Да еще и Кира не желала оставлять его в покое: когда он сел за стол, она приблизилась к нему и коснулась его лба.

В другое время он бы не возражал — мелочь ведь, да еще и вызванная заботой о нем. Но сейчас его могло вывести из себя что угодно, и он раздраженно оттолкнул ее руку.

— О личном пространстве никогда не слышала? — поинтересовался он.

— У тебя точно повышенная температура, так не должно быть!

— Да ты что? Спасибо, доктор, мне сразу стало легче!

— Зря иронизируешь, — покачала головой Кира. — Это не может быть из-за травмы, там все заживает очень хорошо, я вчера вечером смотрела.

— Значит, простудился, фигня вопрос.

— Не похоже это на простуду…

— Это не похоже на твое дело, вот на что это не похоже, — отрезал Илья. — Так что мы там сегодня ищем?

Он предлагал ей просто прервать этот разговор, сделать вид, что ничего не произошло. Но Кира отказывалась ему подыгрывать, она по-прежнему стояла рядом с ним, скрестив руки на груди.

— Что происходит? — спросила она. — И я говорю не только про сегодняшний день.

— Все нормально, просто не выспался.

— Опять кошмары?

— Да куда ж тебя несет все время? — закатил глаза Илья. — Мы тут для чего собрались? Меня лечить или разбираться во всех ребусах, которые оставил этот Безумный шляпник?

Он понимал, что рискует, особенно после разговора с Мириным. Если Кира сейчас обидится или испугается, она может позвонить адвокату, а тот наверняка расскажет ей правду. И тогда все — конец! Его вышвырнут из дома, а то и вовсе отправят за решетку.

Но даже понимая это, он не мог остановиться. Мысли путались, отказываясь подчиняться ему, Илье никак не удавалось сосредоточиться.

На его счастье, Кира пока никого не звала на помощь, да и перепуганной она не выглядела.

— Думаю, тебе сегодня не стоит участвовать в этом, — только и сказала она.

— Да я могу…

— Не можешь, — прервала его Кира. — Ты просто не видишь себя со стороны. Иди отдохни, а лучше — позволь мне помочь тебе.

— Себе помоги!

Не дожидаясь ее ответа, он резко поднялся на ноги. От неловкого движения стул опрокинулся, с Ильей такого в жизни не бывало, но тут можно было ожидать чего угодно.

Грохот отозвался болью в висках, еще больше разозлившей его, и он поспешил уйти — пока не сказал Кире чего-нибудь такого, за что потом бесполезно будет извиняться.

Вернувшись в свою спальню, он взглянул в зеркало и понял, что так насторожило Киру. Да уж, выглядел он паршиво… Бледный, в испарине, глаза покраснели — классика просто! Но хуже всего было даже не это, а то, что он не мог себя контролировать. Это состояние напоминало Илье самый пик серьезного гриппа: болит все, голова тяжелая, мышцы ноют, хотя он ничего толком не делал. Но от гриппа можно вылечиться, в гриппе можно хотя бы сознаться, а о том, что происходит с ним, лучше молчать.

Если просто сидеть здесь и ждать непонятно чего, станет только хуже. Поэтому в спальне Илья не задержался, он отправился на поиски аптечки — их в доме было несколько штук. Он знал, что не сможет избавиться от причины такого состояния, но надеялся подавить симптомы. Тот же аспирин, скорее всего, поможет, и какое-нибудь жаропонижающее можно найти. Ему ведь не нужно скакать тут бодрым козликом, правда? Необходимо лишь вернуть себе способность нормально соображать и не заваливаться от головокружения. Тогда можно будет вернуться к Кире и сделать вид, что все в порядке, он такой же, как раньше.

Главное, чтобы она не узнала правду.

* * *

1996 год.

Это было странное, болезненное чувство: как будто из его души вырвали нечто важное, и на том месте, где оно было много лет, остался только уродливый, плохо заживший шрам. Дружбу часто недооценивают, считая ее менее важной, чем любовь или кровные узы. Но это напрасно, потому что друзья порой становятся основой всего, и когда они исчезают, может рухнуть если не целый мир, то хотя бы его половина.

Через это и проходил сейчас Костя — зная, что ничего исправить нельзя. Есть определенная точка невозврата во всем, и он миновал ее, даже не заметив. Когда накапливается слишком много лжи и жестокости, вернуться обратно уже невозможно.

Андрей, пожалуй, давно уже подозревал, что к этому все и идет, он ведь не был дураком. Но он старательно делал вид, что ничего не поменялось. Зачем? Должно быть, надеялся, что Костя не решится это сделать…

А он решился.

Он не стал тратить время на сомнения и долгое вступление, он просто бросил на стол Андрея папку с документами.

— Это еще что такое? — поразился тот. — Ведешь себя, как моя жена, когда она не в духе!

— Читай, — коротко велел Костя.

Сообразив, что свести это в шутку не получится, Андрей перестал улыбаться. Он бросил на партнера неприязненный взгляд, но папку все же открыл. После этого уже не было смысла делать вид, что он ничего не понимает.

Здесь было все то, о чем журналисты только мечтали: доказательства вины Акрама Амани. Не домыслы и осторожные предположения, а факты, с которым работала полиция — и которые в будущем могли обеспечить Амани солидный срок, причем в любой стране.

— Откуда это у тебя? — тихо спросил Андрей, закончив просматривать документы.

— Откуда надо.

— Но источник хоть надежный?

— Без сомнений.

У Кости ушло много времени и денег, чтобы собрать все это, зато в результате он не сомневался. Он приложил немало усилий, чтобы о его расследовании до последнего не знал никто, даже Таня — потому что от нее любые новости мгновенно переходили к Карине Завьяловой, это Костя уже усвоил.

— Может, объяснишь мне, что это значит? — спросил он.

— Я? — поразился Андрей. — Я должен тебе что-то объяснять? Это ведь ты устроил это шоу!

— А что делать? Мне нужен был откровенный разговор. В прошлый раз, когда я пытался расспросить тебя об Амани, ты давил на то, что я все не так понял, поверил слепой толпе. Какой аргумент у тебя сейчас?

Андрей нахмурился, он сейчас смотрел только в окно, старательно избегая взгляда Кости.

— Нет у меня аргументов, — наконец сказал он. — Веришь или нет, но я об этом не знал.

— Не верю.

— Вот так просто?

— Вот так, — подтвердил Костя. — Ты был знаком с ним много лет, ты чуть ли не братом его объявил, ты защищал его — и ты ничего не знал?

— Думаешь, он бы сказал мне такое?

— Дебила из себя не строй, ты бы заметил.

Перед ним сидел Андрей — его друг, знакомый с детства. Вот только существо, которое он видел сейчас, было совсем не похоже на того мальчишку, с которым он лазал по крышам. Как происходят такие перемены? И… почему их нельзя избежать?

Костя чувствовал горечь, но не сожаление. Он пришел сюда лишь после того, как выжег в своей душе любую надежду оправдать Андрея. Теперь речь шла лишь об определении степени вины.

— Вижу, для себя ты уже все решил, — хмыкнул Андрей. — А оправдываться я не буду, потому что лично я ни в чем не виноват. И кстати, с Акрамом мы не виделись уже год, чтоб ты знал! Но давай допустим, что ты прав в самом худшем из своих предположений… просто допустим! Что с того? Что от этого тебе? Это не может быть связано с тобой! То есть, не могло бы быть… Ты понял, о чем я!

— Это может быть связано с фирмой, но меня беспокоит не она, Андрей. Ты помнишь, за что посадили Валеру?

На несколько минут Андрей просто замолчал, и чувствовалось, что это не добровольное молчание, он просто ни слова не мог произнести из-за шока. Зато потом его словно прорвало, он говорил быстро, громко, как будто опасаясь, что не успеет сказать все.

— Ты что, и в этом меня винишь? Да как ты умудрился… Как ты посмел! Только потому, что я не мотаюсь к нему в колонию, как проклятый? Так у меня семья, мне не до того! И у тебя семья, так думай о них, живи нормальной жизнью! Танька твоя жаловалась Карине, что ей не хватает внимания. Об этом думай! Валерке Солодову просто не повезло, что ж теперь поделать? Но связать это со мной… приплыли, блин! Акрам Амани тут не при чем, я еще не был знаком с ним в том году. Ты прекрасно знаешь, что нас подставили, никто не виноват!

— Никто не виноват, а Валерке просто не повезло, — тихо повторил Костя. — Знаешь, когда я думаю об этом, я вдруг вспоминаю, что чистосердечное признание одного из нас было твоей идеей!

И от этого становилось хуже всего. Косте тяжело было принять поведение Андрея, даже если их всех действительно подставили. Но если Андрей виновен и, не моргнув и глазом, сломал чужую жизнь, чтобы спасти свою шкуру…

Вот такое нельзя простить.

— Мне это надоело! — объявил Андрей. — Я себя обвиняемым чувствую, хотя вины за мной никакой нет! Ты можешь хоть как-нибудь связать Амани с тем, из-за чего посадили Валерку?

— Нет.

— Вот и все!

— Пока — нет, — уточнил Костя.

— Да уймись ты уже! Иди домой, проспись, жену на свидание своди. Хватит копать под меня! Я вот он, на виду, ты знаешь, что я ни в чем не виноват!

Этого Костя как раз не знал. Он давно уже понял, что от прежней дружбы ничего не осталось, что-то важное исчезло навсегда… а теперь об этом узнал и Андрей.

* * *

Киру не покидало дурное предчувствие — словно беда уже кружила над ними, как хищная птица, готовясь вот-вот напасть. А поскольку изменить она ничего не могла, ей только и оставалось, что сосредоточиться на поиске.

В этот раз, как ни странно, она быстро догадалась, куда направил ее Шереметьев. Но произошло это не случайно: за время предыдущих поисков Кира изучила особняк и теперь знала его куда лучше, чем в первый день своего добровольного заточения. Возможно, именно этого и добивался Шереметьев, устраивая свои шарады, кто знает?

В перламутровой шкатулке он оставил не просто кулон, а горный хрусталь — воздушный камень, похожий на лед… или на соль. А в особняке как раз была соляная пещера, нечто вроде сауны, заполненной настоящей горной солью. Где лучше спрятать горный хрусталь? Именно там!

Соляная пещера располагалась неподалеку от бассейна, чтобы пробраться к ней, нужно было спуститься на цокольный этаж. Кира снова и снова напоминала себе, что в этом нет ничего особенного, что это такая же часть дома, как и ее спальня. Но в голову лезли мысли о той сумасшедшей, притворявшейся жертвой аварии. Что если она все-таки пробралась в дом? Что если нападет в том подвале? Оттуда Илья не услышит ее крики!

Впрочем, он сейчас в таком состоянии, что на его помощь рассчитывать не стоит. Кира не до конца понимала, что с ним происходит, но догадывалась, и эти догадки ей не нравились. Он был слишком умен, чтобы так вызвериваться на нее просто из-за плохого настроения. Нет, с ним творится что-то неладное, опасное…

С этим можно разобраться позже, сначала — пещера. Кира спускалась туда не совсем одна, рядом с ней, сосредоточенно пыхтя, бежал щенок. Должно быть, в этот момент Супчик воображал себя суровым боевым псом, который, если надо, и тигра порвет за любимую хозяйку. Вряд ли он осознавал, что толку от него не больше, чем от хомяка, но это и к лучшему. Кира была благодарна за само присутствие рядом живого существа.

Коридорчик возле пещеры был освещен ярко, а вот в соляном зале царил полумрак, рассеянный только мелкими, как звездочки, голубыми лампочками. Солью здесь было покрыто все: пол, своды, стены; кристаллы искрились и казались чистым белым снегом.

И вот тут Супчика как раз пришлось покинуть.

— Извини, мелкий, но не с твоими лапами по соли ходить. Ты за пять минут превратишься в пересоленный суп!

Щенок, естественно, заботу не понял и растявкался сразу же, как только перед его мордочкой закрылась дверь. Ничего, переживет, а от этого лая даже легче. Как будто в момент, когда рядом суетится этот пушистый пузырь, ничего плохого произойти не может!

Кира больше не отвлекалась на щенка, она внимательно осматривала пещеру. Дышать здесь было непривычно, но легко, и она уже пообещала себе, что вернется снова — потом, когда ее задача будет выполнена.

На первый взгляд, никаких камней здесь не было. Зал заполняла соль, и это, конечно, тоже минерал, но совсем не тот, что нужен. Кира даже начала подозревать, что неправильно поняла послание Шереметьева, слишком все упростила, когда ей наконец улыбнулась удача.

За одним из плетеных кресел для отдыха скрывались кристаллы покрупнее — слишком крупные, чтобы быть солью. Кира опустилась возле них на колени и осторожно, чтобы не повредить, приподняла.

— В точку, — усмехнулась она.

Под кристаллами скрывался плотный белый конверт. Заметить его случайно было невозможно, слишком уж хорошо он сливался с окружением. Но Кира-то знала, что искать! Вернув кристаллы на место, она забрала конверт и поспешила покинуть пещеру. Здесь было слишком мало света для чтения, да и не хотелось ей еще больше пугать Супчика.

Как только она вышла и села на скамейку, песик успокоился. Он деловито забрался ей на руки, всем своим видом показывая, что никуда ее не отпустит.

— Ты здесь главный, ты, кто бы спорил, — заверила его Кира. — Хотя от компании кое-кого другого я бы тоже не отказалась!

Но Ильи рядом не было, и она знала, что он не придет, приходилось со всем справляться самой.

Бумажный конверт изнутри был защищен противоударной пленкой, это и объясняло его объем. Внутри хранились фотография, какой-то старый документ и немного красно-черной гальки. Камешки Кира пока отложила в сторону, рассудив, что это следующий ключ, снимок и документ интересовали ее куда больше.

Фотография была старой, еще черно-белой и изрядно потрепанной временем. Сняли ее, похоже, на стройке, где работали студенческие отряды. На фоне каких-то кирпичей и бревен фотографу позировали три молодых человека — лет восемнадцати-двадцати, не больше. Изображение было не лучшего качества, и все же в юноше, стоящем посередине, Кира сумела распознать Константина Шереметьева. Справа от него расположился Андрей Завьялов, а вот слева… Этого типа Кира, кажется, еще не видела. Что это, подсказка, указание на него? Или Шереметьев хотел показать, что они с Завьяловым были знакомы много лет, а этот, третий, случайно оказался в кадре?

Нет, не похоже. Их позы, выражения лиц, то, как близко они стоят — все это указывает на дружбу. Причем равную! Шереметьев одинаково хорошо знал обоих парней, стоявших рядом с ним. Вот только куда делся третий, если дальше, на более поздних фотографиях, их осталось только двое?

На это мог пролить свет документ, вот только когда Кира его увидела, ей стало не по себе. В руках она держала один лист из обвинительного приговора — всего один, не сохранивший никаких указаний на преступника. Но, если учитывать историю ее семьи, и это было много.

— Это не может быть он, Супчик, — тихо сказала Кира. — Мама всегда говорила, что он — мелкий уголовник, а тут совсем не мелкий, тут кто-то на много лет мотаться по лагерям отправился! Да и не похож он… Или похож?

Однако старая фотография, на которой были изображены трое, да еще и в полный рост, не позволяла толком рассмотреть лица. Кира могла вглядываться в незнакомца до рези в глазах, это ничего не меняло. Иногда ей казалось, что она видит в нем знакомые черты, иногда — что это посторонний человек, с которым у нее нет ничего общего.

— Козлина, — процедила она сквозь сжатые зубы. — Это я не про него, если что, а про Шереметьева. Намекает он! На такое нельзя намекать, нужно говорить прямым текстом, я ведь тут с ума сойду! Но ему все равно, он уже умер, правила игры не изменятся. Так что ищем следующий ход, да, Суп?

Однако Супчик уже дремал. Ему казалось, что раз хозяйка здесь, с ним, нет смысла суетиться. А ей хотелось поговорить, спросить у кого-то, действительно ли человек на фото похож на нее — или ей просто чудится.

Не вовремя же Илья решил ее подвести!

Отложив в сторону бумаги, она высыпала на ладонь разноцветную гальку. Камни были шершавыми, не полированными и напоминали крошку, оставшуюся после дробления камня побольше.

Хотя почему «напоминали»? Скорее всего, так и было. — Так, Суп… Похоже, нам теперь нужно искать гранит.

* * *

1996 год.

Косте не хотелось становиться глашатаем дурных вестей, но иначе он не мог, он и так молчал слишком долго. А когда он увидел Солодова, его решимость лишь окрепла.

Они не виделись несколько месяцев, больше полугода. Костя знал, что в это время Валера серьезно болел, но не думал, что все так плохо. Перед ним сидел молодой мужчина, его ровесник — но это только в теории. По факту же, Костя видел руины человека с потухшим взглядом. В этот момент ему даже стало стыдно за собственное здоровье.

— Ты как? — спросил он и тут же пожалел об этом. Разве не понятно?

Но Валерка не был ни обижен, ни задет. Он даже сумел улыбнуться, и стало видно, что с зубами у него тоже серьезные проблемы.

— Лучше всех!

— Прости, тупо прозвучало…

— Да нет, нормально. Здесь и правда стало лучше. Пару лет назад совсем задница была, а теперь какая-никакая цивилизация! А у тебя что слышно? Лучше расскажи мне, как ты живешь, всяко интересней, чем… это.

Они часто так разговаривали — спокойно, обыденно, будто ничего особенного и не произошло. Раньше это помогало, а сейчас казалось кощунственным, и Косте хотелось побыстрее перейти к главной теме, сбросить с себя этот груз — или разделить его с кем-то.

— Валер, я должен тебе кое-что сказать… но тебе это не понравится.

Казалось, что эти слова не произвели на Солодова никакого впечатления — или он просто потерял возможность показывать эмоции. А может, даже испытывать?

— Если ты боишься испортить мне настроение на этом карнавале жизни, то зря, — только и сказал он. — Думаю, я уже готов ко всему.

— Это про Андрея…

— Того Андрея, от которого ни слуху ни духу уже много лет?

— Да. И для этого, похоже, есть причина…

Отправляясь в колонию, он долго думал, как лучше рассказать об этом. Какие слова подобрать, как смягчить удар, который по сути своей беспощаден? Но понял Костя только одно: иногда правильных, волшебных слов просто не существует. Нельзя сделать чудовищную новость менее чудовищной, обернув ее розовой ленточкой. Тут как с погружением в ледяную воду: лучше сразу нырнуть, пройти через шок, а потом уже решать, как быть дальше.

Валера слушал его молча, не перебивая. В какой-то момент он низко опустил голову, и могло показаться, что он потерял интерес к длинной речи. Однако Костя знал его много лет, помнил эту привычку, теперь казавшуюся зловещей лишь из-за того, что его собеседник напоминал живой скелет.

Закончив рассказ, Костя перешел к главному:

— Думаю, мы еще можем все исправить.

— Все — это что? — глухо спросил Солодов.

— Твой приговор! Нужно добиться пересмотра дела, но теперь уже другого… Задача не в том, чтобы доказать, что ты не виновен, а в том, чтобы доказать виновность Андрея. Понимаешь? Одно вытекает из другого! Правда на твоей стороне, и мы сможем…

— Нет.

Косте казалось, что все очевидно, тут и раздумывать не о чем. Нужно определиться только с деталями, а сам план — он вот: бороться за справедливость. Поэтому твердое, решительное «Нет» выбило его из колеи, заставив замолчать на полуслове.

— Погоди… Что значит — нет?

— То и значит. Я не буду этим заниматься, и не нужны мне никакие адвокаты.

Валера наконец поднял на него взгляд, и в его воспаленных глазах читалась трезвая, уверенная решимость. Он не был подвержен лихорадке, он знал, о чем говорит.

— Но ты же невиновен! — возмутился Костя.

— Я знаю. А вот знаешь ли ты, что виновен Андрей?

— Все на это указывает!

— Я не о том тебя спросил.

И тут Костя понял: Солодов не пытался защитить честь их друга. Возможно, Валера сам давно уже понял, что его приговор не был трагическим стечением обстоятельств и что не конкуренты его подставили. Но он молчал об этом, не видя смысла говорить.

Доказательств вины Андрея и правда не было. Его знакомство с Акрамом Амани само по себе — не преступление, а доказать, что эти двое занимались поставкой в Россию наркотиков, Костя пока не мог.

— Нужно пытаться, — уверенно заявил он. — Искать, уже не в рамках самодеятельности, а на должном уровне!

— Тебе легко об этом говорить, потому что для тебя нет риска.

— А для тебя он разве есть? Что тебе уже терять?

— Ты или слепой, или совсем уж эгоист, я все никак не пойму, — задумчиво произнес Валера. — Что мне терять… Да, действительно, как это я не устал гнить здесь?

— Я не то хотел сказать…

— Да ты и сам не знаешь толком, чего хочешь, поэтому скажу я. В отличие от тебя, я давно уже не испытываю иллюзий насчет Андрея. Он не просто жесток, он мстителен. Начиная с ним войну, нужно бить наверняка, а не надеяться на «может быть, следствие что-то обнаружит». А если не обнаружит? Думаешь, все вернется на круги своя? Нет! Он захочет преподать урок. Тебя он тронуть не сможет, ты нужен ему для бизнеса, поэтому он отыграется на мне. Я готов на деньги спорить, что он добьется увеличения срока. А я уже половину отсидел, Костя! Я могу выйти раньше за примерное поведение.

— Даже если отсиживаешь ты незаслуженный срок?

— С этим я уже смирился. А еще я устал. Ты не представляешь, насколько… Это место — как вампир: оно тянет и тянет из тебя соки, забирая все лучшее, что у тебя было. Сейчас я хотя бы знаю, к чему я двигаюсь. Но если мне придется хоть на год больше тут просидеть… Я уже не справлюсь.

— Но как же…

— Хватит, — прервал его Солодов. — Я уже все решил. Если хочешь какого-то нового разбирательства — приходи ко мне только со стопроцентными доказательствами вины Завьялова, а не со своими домыслами. Если таких доказательств нет, то уж лучше и не приходи тогда, чем эти душеспасительные беседы вести. Потому что ты после нашей встречи отправишься к жене и дочке, а я — обратно в барак. Чувствуешь разницу? Поэтому меня в свой чертов крестовый поход даже не записывай!

Косте нечего было возразить. Он видел, что его собеседник еще не сломан — но уже близок к этому. Солодов не врал ему, он сейчас действительно оказался на грани. Он напоминал раненого зверя, сил которого хватит только чтобы идти, но не чтобы сражаться.

Должно быть, именно на это и рассчитывал Андрей, или ему просто повезло. Его жертвой стал одинокий человек, у которого не было причин поскорее вырваться на свободу.

Но что если дать ему такую причину?.. — Это еще не конец, — пообещал Костя.

— Нет. Но если хочешь играть с чьими-то жизнями — играй со своей, а меня оставь в покое.

* * *

Она не ожидала увидеть его сегодня. После утренней вспышки гнева Илья ушел к себе и больше не появлялся. Кира все равно приготовила обед на двоих, однако предполагала, что он придет за едой позже, когда ее здесь не будет. А он заявился на кухню как ни в чем не бывало и устроился за барной стойкой.

Илья выглядел лучше, это было заметно сразу. Кожа оставалась бледной, но исчезла испарина, да и лихорадочного румянца на щеках больше не было. Хотя взгляд его все равно оставался настороженным, и Кира не сомневалась, что ему все еще плохо.

Она решила больше не давить излишней заботой. Пока Кира могла убедить себя, что это простуда, беспокоиться не о чем, а Илья просто из тех мужчин, которые воспринимают тревогу о них как оскорбление. У нее было не так уж много причин подозревать самое худшее, если задуматься.

— Обедать будешь? — только и спросила она.

— Да, пожалуй, надо… Ты это, извини за то, что было утром…

— Проехали, — улыбнулась Кира. — Просто… давай больше так не будем.

— Согласен. Кстати, твой совет отлежаться сработал, так что плюс тебе. Нашла что-нибудь, пока я матрас продавливал?

Она кивнула на фотографию, лежавшую теперь на подоконнике. Илья подошел к окну, взял снимок, а Кира продолжала наблюдать за ним. Она заметила, что рука, протянутая к фотографии, дрожит мелкой дрожью. Илья и сам знал об этом, поэтому старался двигаться как можно быстрее, чтобы скрыть это от нее. Получалось слишком резко, почти испуганно.

«Это просто слабость из-за болезни, — упрямо твердила себе Кира. — С ним ничего серьезного не происходит!»

— Кто это? — полюбопытствовал Илья.

— Двое из трех должны быть тебе знакомы, а третьего я и сама не знаю. Но это все, что я нашла в тайнике.

Она решила не говорить про приговор — пока. Ей нужно было самой разобраться, что это значит.

— Знаешь, я тут почитал про Шереметьева на досуге, мне ж все равно нечего было делать… Пишут в основном про него и Завьялова, про то, как они поцапались, про историю эту с предполагаемым мошенничеством… Ну, ты знаешь.

— Кое-что слышала, — уклончиво ответила Кира.

— Об этом все говорят. Но пару раз, в тех статьях, что подлиннее да поподробнее, я видел упоминание, что изначально они пытались работать и с третьим партнером. Он тоже ушел со скандалом — не многовато ли скандалов для одного маленького коллектива?

— Что там был за скандал? И как его звали?

— Ну, до таких подробностей я не дошел, я просто не думал, что это будет важно. Но раз Шереметьев сам указывает нам на эту троицу, нужно будет выяснить. Может, твой новый друг адвокат знает!

— Может, знает, я спрошу у него, — пожала плечами Кира.

Илья вернулся к столу, где уже был накрыт обед на двоих — куриный соус с картошкой, салат, все то, что не могло навредить заболевшему человеку. Кире такое в детстве готовили, когда она простужалась, так что и Илье должно было подойти. Правда, чем больше она наблюдала за его дрожащими руками и нервным, бегающим взглядом, тем больше сомневалась, что это действительно безобидная простуда.

Но Кира все равно держалась за ту версию, которую назвал он. Может, это и было глупо с ее стороны, однако в последнее время на нее столько всего навалилось, что она боялась не справиться с еще одной проблемой. Да и потом, это решение Ильи, она должна уважать его, правильно?

Но жизнь не желала становиться простой и удобной. Илья только начал есть, и казалось, что между ними снова все хорошо. Однако прошло не больше минуты, как он резко вскочил и едва успел добежать до раковины — хорошо еще, что они сели обедать на кухне. Его вырвало, хотя он не завтракал, желудок отказывался принимать любую пищу, даже в самом ничтожном количестве.

— Думаю, сегодня мне лучше не выходить, — сдавленно произнес Илья, не глядя на Киру. — Лечебная голодовка, так это, кажется, называют? И прежде, чем ты начнешь беспокоиться, имей в виду: я в норме. Завтра уже все будет как раньше.

Не дожидаясь ее ответа, он поспешил покинуть кухню. Потому что, должно быть, и сам понимал, что долго на ногах не продержится.

А Кира даже не собиралась верить в эту сказочку с «все будет как раньше». Ей сейчас предстояло свыкнуться с мыслью о том, что в одном с ней доме заперт наркоман — и у него уже началась ломка.

8. Гранит

Кира знала, что, как только она сделает это, обратной дороги уже не будет. Она понятия не имела, к чему приведет такой поступок, не испортит ли она все. Но делать вид, что ничего не происходит, она больше не могла.

Она с полчаса сидела под дверью комнаты Ильи, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Супчик был заперт в гостиной, и, хотя песику это не нравилось, помешать ей он не мог. Кире сейчас особенно нужна была тишина.

Когда за дверью стало тихо, она рискнула осторожно заглянуть внутрь. Ее расчет оправдался: Илья лежал в постели, свет был выключен. И после долгих мучительных часов лихорадки вряд ли он быстро проснется. Но она не была уверена, что такой нездоровый сон может быть крепким, и ей нужно было спешить.

Она принесла из кухни несколько бутылок с питьевой водой, чайник, кашу быстрого приготовления. Кира сильно сомневалась, что в ближайшие дни ему захочется есть, а вот вода точно не будет лишней! К спальне примыкала собственная ванная, поэтому можно было считать, что у Ильи теперь нет необходимости покидать комнату.

И необходимости, и возможности…

Уходя, она бросила прощальный взгляд на Илью. В другое время это был здоровенный дядька, который наверняка сумел бы свернуть ей шею без лишних вопросов. Но сейчас он был заметно ослаблен, и причина такого состояния злила Киру. Как можно так беспечно выбрасывать свою жизнь на помойку?! Хотя… она ведь так и не узнала, что снится ему в ночных кошмарах. Поэтому она не отступила, забрала его мобильный телефон и вышла.

Покинув комнату, Кира заблокирована замок. Теперь открыть его могла только она — у Ильи, как бы он ни старался, не осталось ни шанса. Кира специально несколько раз перечитала эту главу инструкции, чтобы убедиться: у нее получится.

Первые несколько часов после того, как она решилась на свою маленькую диверсию, были спокойными. Кира слишком волновалась, чтобы работать, поэтому она решила скоротать время в библиотеке — не разыскивая что-то, а просто так, наслаждаясь книгами. Она даже успела успокоиться, расслабиться — а потом началось.

Вопил он так, что слышно было на весь дом. Такого сложно ожидать от человека, который совсем недавно казался чуть ли не умирающим!

— Кира, какого хрена?! Иди сюда и скажи мне, что это просто долбаная дверь сломалась и ты тут не при чем!

Идти к нему Кире совсем не хотелось, а хотелось затаиться в библиотеке и сделать вид, что ее не существует. Но раз уж начала, нужно идти до конца! Поэтому она с тяжелым вздохом направилась к гостевым спальням.

На несчастную дверь уже обрушивались удары — сильные, но все равно недостаточно сокрушительные. Они не могли сломать доски из цельного дерева и доказывали, насколько ослаб Илья. Кира не сомневалась, что раньше он был способен на большее.

— Прекрати это, ты только силы зря тратишь, — попросила Кира. — Ты ничего не добьешься, дверь не сломана.

— Это что, твоих рук дело?!

— Вроде того.

Ответ нельзя было назвать цензурным ни с какими поблажками. Из нормальных слов там были только «дверь» и «открой». И снова это было не похоже на того Илью, с которым она познакомилась… Да, конечно, она толком его не знала, но она видела, что он умен. Отличное образование, грамотная речь, спокойствие — куда все это делось? Как будто кто-то забрал настоящего Илью и подселил в его тело… вот это.

Чем бы оно ни было.

— Кира, выпусти меня, или я тебе башку оторву!

— Пока я тебя не выпущу, у тебя не будет такой возможности.

— Ты не имеешь права держать меня здесь! И где, мать твою, мой мобильный? Ты что, сперла его?

— У вора вор — как там дальше?

— Это не смешно, психопатка! Выпусти меня и я свалю из этого проклятого дома!

Вариант был не такой уж плохой, если задуматься. Этот новый Илья пугал Киру, он был существом пострашнее маньячки, которая просилась в дом ночью. Кира слишком хорошо помнила, насколько он крупнее и сильнее ее. Если его сейчас выпустить, он ей все кости переломает и, возможно, даже не вспомнит об этом!

Ради чего ей вообще упорствовать? Ради чего стараться? Его болезнь — не ее проблема. Ей гораздо безопаснее избавиться от него! Открыть ему не дверь, а окно, и пусть валит из «Сада камней»!

Но Кира так не могла. Она слишком хорошо понимала, что его ждет, если он останется один.

— Как давно это началось?

Она старалась говорить спокойно. Хотелось тоже повысить голос — но что из этого вышло бы? Два орущих друг на друга человека, не готовых ничего услышать. Кто-то из них должен был сохранить самообладание, и Кире было проще.

Она уже видела наркоманов раньше, потому и узнала опасные симптомы. Их хватало и среди уличных художников, и среди музыкантов. Это только со стороны иногда кажется, что такая жизнь — это свобода. На самом деле, не так уж просто смириться с постоянной неопределенностью, невостребованностью, отсутствием перспектив. У кого-то получается, кто-то идет другим путем — таким простым на первый взгляд. А когда выясняется, что это дорога в никуда, поздно уже что-то менять.

Кира надеялась, что для него еще не поздно.

— Тебя все это не касается. Кира, я серьезно говорю: выпусти меня. Ты не имеешь права удерживать меня здесь, да еще и без телефона!

— А что, если бы у тебя остался телефон, ты бы вызвал полицию? Нет.

— Тогда зачем ты забрала его у меня?

— Чтобы ты не натворил глупостей, — пояснила Кира.

— Какие глупости я могу натворить с мобильным телефоном, в тетрис поиграть?!

— Не знаю и предпочитаю не рисковать. Знаешь, у меня когда-то был приятель-наркоман…

— Я не наркоман!

— Ты можешь называть себя хоть феей, реальность это не изменит. А пока сиди и слушай! Так вот, он говорил мне, что это никогда не начинается просто так и всегда — от очень большого одиночества. Потом он умер.

— Сочувствую знакомому тебе нарику, но ко мне это не имеет никакого отношения!

— Кто б сомневался… Но я думаю, что все-таки имеет. Что-то не дает тебе покоя, что-то возвращается кошмарами по ночам. Я думаю, именно это подтолкнуло тебя к наркотикам. Скажи мне, что я не права.

— Выпусти меня отсюда!

Но «нет» он не произнес.

— Так я и думала, — печально улыбнулась Кира. — С тобой что-то случилось… Что-то очень плохое. И когда это произошло, ты был совсем один, некому было помешать тебе сделать глупость.

— Хорош меня романтизировать, сумасшедшая! Просто выпусти меня отсюда и все, разойдемся навсегда!

— Ты уж извини, но я так не могу.

— А что ты можешь? Чего ты добиваешься? Ты не сможешь держать меня здесь вечно! Если ты выпустишь меня сейчас, дело закончится миром. Если заставишь еще немного помучаться здесь, я тебя по стене размажу! Кира!

Она не видела смысла отвечать. Запирая эту дверь, она знала, что просто открыть уже не сможет. Ей оставалось лишь надеяться, что со временем он угомонится сам, поймет, что был не прав, что она помогает ему.

А если нет… Кира понятия не имела, как поступить.

* * *

1997 год.

Стало трудно. Это было даже смешно: когда вся страна загибалась, превращаясь в нечто новое, ему все равно было легче. Может, потому что тогда он только начинал и ничем не рисковал. Теперь же Андрей Завьялов мог потерять многое… если не все.

По сути, многое было связано с Амани. Андрей больше от него не зависел, но все равно работал с ним. Между ними натянулись сотни нитей, которые будет не так-то просто обрубить. Если с Амани будет покончено, что дальше?

Но та опасность была далекой, связанной с другими странами и пока почти нереальной. Зато другая угроза неожиданно оказалась под боком…

— Шереметьев никак не уймется, — с неприязнью сообщил Андрей. — Если честно, я не ожидал от него такого энтузиазма! Не знаю, когда он начал, но продолжается это явно не первый год.

— Думаешь, он так уж много знает? — спросила Карина.

Она была единственной, кому он мог доверять во всем. Некоторые считали, что его жена — всего лишь украшение дома, трофей, который достался ему непонятно за какие заслуги. Но Андрея никогда не волновало чужое мнение.

Он знал, насколько Карина умна. Именно она в свое время помогла ему решиться, войти в бизнес, который многих других пугал. Она не дала ему сорваться, благодаря ей он преуспел! И за это он обожал свою жену даже больше, чем за ее красоту.

Вот и теперь, когда стало трудно, он пришел за советом именно к ней.

— Он знает не все, но достаточно, — ответил Андрей. — На данном этапе — не критично, так ведь он не останавливается! Он продолжает копать, рано или поздно он что-нибудь выяснит. Думаю, придется работать на опережение.

— В смысле?

— А ты как думаешь? Избавиться от него до того, как он натворит бед!

Многих знакомых ему женщин малейший намек на убийство привел бы в ужас. Да что там многих — всех! Но не Карину. Она задумалась, размышляя об этом, как об очередной деловой стратегии. И все же Карина покачала головой:

— Нет, это плохая идея.

— Почему?

— Весь ваш легальный бизнес стоит на Шереметьеве.

Тут она была права. Управление теневым бизнесом поглощало все внимание Андрея. А между тем фирма, в которой он числился партнером, процветала — именно благодаря гению Константина Шереметьева.

Для Андрея это был не просто источник дохода, это было прикрытие для других доходов, идеальный инструмент отмывания денег. Справится ли он один? Может и не справиться.

— Но что-то же делать надо! — указал Андрей.

— Да, что-то изменить придется… Ну, во-первых, мне нужна в компании должность повыше.

Карина давно уже вышла на работу — с тех пор, как дети подросли, но пока она не спешила с карьерой. Теперь вот, видимо, передумала.

— Зачем? Как это поможет остановить Шереметьева?

— Остановить — никак, но это даст мне возможность следить за ним, пока тебя нет рядом, — пояснила Карина.

— Так он и станет тебе доверять!

— Я умею быть незаметной.

— Это да, умеешь, — согласился Андрей. — Но, опять же, ты увидишь результат. А нам нужно, чтобы результата вообще не было!

— Костя — человек творческий, обращаться с ним нужно, как с маленьким ребенком, — рассудила Карина. — Чтобы он перестал делать гадость, нужно, чтобы он расхотел делать гадость. Чего он добивается на самом деле?

— Моего ареста!

— Сомневаюсь. Костя — человек, направленный на созидание, а не на разрушение. А еще он не бескорыстный борец за справедливость. Ему нужна приземленная, вполне себе конкретная цель.

— Освобождение Солодова! — догадался Андрей.

— Вот именно, дорогой. И если убрать из этого уравнения Солодова, ради чего ему стараться, ради чего рисковать? Он угомонится, уж поверь мне. Убирают не того, от кого больше шуму, а того, кто не нужен. А Солодов нам не нужен вообще… как и всему миру. В конце концов, это всего лишь еще один преступник, который сгнил в лагерях!

* * *

Ночью было не до сна, но вовсе не потому, что Илья ее тревожил. Напротив, он очень быстро затих, да и она не рисковала подходить к его комнате. Просто ее не оставляли муки совести: правильно ли она поступила? Имела ли право так распоряжаться чужой жизнью? Какой уж тут сон!

В этом был только один плюс: уже в пять утра она искала новый тайник.

Она знала, что в доме есть гранит, видела где-то, но не сразу вспомнила, где. А потом память услужливо подбросила образ: да сразу у входа, на главной лестнице! Там как раз были стильные небольшие панели из черно-красного камня, гармонично дополнявшие деревянный интерьер.

Если уж Шереметьев сумел спрятать послание в соляной пещере, то под плитой и подавно! Кира уже не отвлекалась на философские вопросы вроде того, зачем ему это было нужно. Она просто приняла это, как данность, чтобы не тратить время зря. Так что теперь самым сложным было простучать все плиты, пытаясь понять, что делать с ними дальше. Шереметьев ведь знал, что это место на виду, здесь ходят люди, он должен был соблюдать особую осторожность.

— А вот Илья наверняка бы понял, что делать, — заметила Кира, глядя на сидевшего рядом Супчика. — Мог бы помочь! А чем он занят вместо этого? Правильно, планирует мою медленную мучительную смерть.

Наконец ей удалось найти на одной из плит углубление: маленькое, просто так и не обнаружишь. Кира даже не была уверена, что это не дефект камня, но нажатие на углубление привело к тому, что под плитой что-то щелкнуло, и она сдвинулась в сторону. Так и должно было случиться, Шереметьев ведь знал, что она сама такую махину в жизни не поднимет, и вряд ли он предполагал, что у нее будет помощник.

В тайнике она обнаружила открытку с изображением цветов, сложенный вдвое листок бумаги и… прядь волос, запаянную в стеклянную колбу. Волосы были черными, совсем как у нее, однако Кира не сомневалась, что это не ее прядь.

Уже в этой пряди читался намек, который она упрямо отказывалась понимать. Открытка с цветами была не так уж важна сейчас, она, скорее всего, указывала на следующий этап, о котором Кира не могла даже думать. Она дрожащими руками развернула лист тонкой бумаги и увидела, что на сей раз это даже не копия, а оригинал документа.

Свидетельство о смерти. Заключенный Солодов Валерий Петрович скончался в колонии от сердечного приступа. Случайная смерть, никто ни в чем не виноват.

На свидетельстве не было никаких дополнительных посланий от Шереметьева, ничего такого, что могло бы объяснить это. Однако в его молчании и был ответ. Вот его имя, вот волосы, а фотографию ты уже видела. Делай выводы.

Супчик по-прежнему не понимал, что происходит, но он обладал удивительным собачьим умением чувствовать, когда его человек расстроен. Поэтому он подошел к Кире, все еще сидящей возле тайника со свидетельством в руках, приподнялся на задние лапки и сумел-таки слизнуть горячую соленую слезу с ее щеки.

— Это ведь не может быть правдой, да, Суп? — прошептала Кира. — Я ведь все знаю о себе, знаю, во что верить. Почему он решил, что это нужно менять? Кто ему позволил? Это моя жизнь, а свою он уже прожил!

Но упрекать Шереметьева было бесполезно, а Супчик ничего не понимал. Выбор у нее все равно был — один и тот же с самого начала. Или идти по следу, или просто сидеть здесь, ожидая, пока решится вопрос с наследством. Она могла проигнорировать любое из посланий, а об этом вообще никто не знал, кроме нее.

Так ведь она и была своим самым строгим судьей!

Кира быстро стерла слезы, которые появились без причины и на которые она не имела права. Она достала из кармана телефон и нашла среди контактов номер Мирина.

— Сергей Михайлович, здравствуйте. Это Кира…

— Добрый день, Кира, зря вы думаете, что я не узнал вас.

— Ну, мало ли…

— С вами все в порядке? — поинтересовался Мирин. — У вас усталый голос.

— Я немного не выспалась. Тут такое дело, я даже не знаю, как объяснить…

— Просто говорите, как есть. Поверьте, я за годы практики слышал все, вы меня ничем не удивите.

Его голос, вечно спокойный и дружелюбный, заставлял поверить, что ситуация действительно не так уж плоха, и Кира все-таки решилась:

— Скажите, я могу попросить вас о помощи с организацией теста ДНК?

— И этим вы надеялись меня поразить? Я такие тесты организовываю чаще, чем собственную кровь на анализ сдаю! Но сейчас я не могу не спросить: что это за тест и почему он вдруг вам понадобился?

— Это тест на родство… И я не могу сказать, почему он мне вдруг нужен, простите.

— Что ж, это ваше право. Но будьте осторожны с родственниками, которые внезапно появляются, когда вам достаются большие деньги! Это может привести к беде. Кстати о беде… как дела у вашего друга Ильи?

— Что? — смутилась Кира. — При чем тут Илья?

— Всего лишь интересуюсь его здоровьем. Как он себя чувствует?

Но какие бы слова он ни выбирал, было понятно, что он не просто интересуется, он знает куда больше, чем должен. Мирин хотел, чтобы она поняла это, иначе она бы в жизни его не раскусила.

Сказать ему или нет? Вроде как не нужно, он ведь не друг ей. А кто сейчас друг? Да и потом, если она оставит все как есть, лучше уже не будет, а хуже — наверняка. Так чем она рискует?

— Илья чувствует себя не очень хорошо…

— Да, я предполагал, что так может случиться. Я заметил у него легкие симптомы гриппа, когда мы были представлены.

Он произнес слово «гриппа» таким тоном, что намек был более чем прозрачен.

— А вот я этот грипп просмотрела, — мрачно заметила Кира. — Могли бы меня предупредить!

— Да, это моя оплошность. Но я ожидал, что при развитии гриппа Илья просто покинет дом, чтобы получить лечение.

Он бы и покинул, если бы не был заперт…

— Он все еще здесь, но я не уверена, как лечение пойдет теперь.

— А чего хочет он сам? — уточнил Мирин.

— Э-э… Он под влиянием гриппа не слишком склонен к переговорам, а я к нему не подхожу, чтобы, знаете ли, не заразиться.

— Я вас понял, Кира Дмитриевна. Я посмотрю, что можно сделать.

— Только что-нибудь такое, чтобы он остался здесь, со мной, — поспешила добавить Кира.

На том конце последовала пауза, недолгая, но тяжелая. Однако гроза не разразилась, и Кире даже показалось, что голос пожилого адвоката зазвучал чуть мягче.

— Я вас понял. Надеюсь, для пациента еще не все потеряно — грипп порой бывает беспощадным.

* * *

1997 год.

Костя не был уверен, что поступает правильно, но других вариантов у него просто не осталось. Он чувствовал, что не справится один, ему нужен был союзник, заинтересованный в успехе не меньше, чем он.

Солодов был удивлен их новой встречей — никогда еще они не пересекались так часто.

— Надо же… Как твоя жена смотрит на то, что ты в колонии проводишь больше времени, чем с ней?

В ответ Костя лишь поморщился: вспоминать про Таню ему не хотелось. Он старался уйти с головой в расследование еще и потому, что ему нужно было как можно меньше времени проводить дома. Однако нагружать Солодова своими проблемами он не собирался.

Он молча положил на стол, разделявший их, конверт и подтолкнул его к заключенному. Естественно, такие вольности в колонии не приветствовались, но там, за этими стенами, бизнес Кости уже достиг нужного уровня, чтобы он смог позволить себе определенные поблажки.

Растерянный, Валера взял конверт, достал оттуда фотографии — и просто застыл. Костя ничего не говорил ему, не спрашивал. Он ведь знал, что на тех снимках, догадывался, какое влияние они окажут.

Медленно, словно во сне, Солодов начал перекладывать фотографии в стопке — одну за другой, и на них он видел, как росла далекая, неизвестная ему маленькая девочка. Забавная куколка-сверток у дверей роддома. Первые шаги по высокой зеленой траве. Нарядное розовое платье, перемазанное грязью и пылью — девочка не хотела быть принцессой, девочка хотела лазать по холмам.

Дмитрий Лисов сдержал свое слово: когда он понял, что Костя готов выдерживать назначенное им расстояние, он сам стал присылать фотографии, и теперь их скопилось много, очень много… как раз достаточно.

— Кто это? — еле слышно произнес Валера.

— Ты знаешь. Вы похожи.

— Лена?..

— Естественно.

— Почему ты не сказал мне?

Солодов наконец поднял на него взгляд, и в его глазах плескался такой гнев, что Косте стало не по себе. Чувствовалось, что Валере хотелось броситься вперед и если не придушить собеседника, то хотя бы дать ему в челюсть — от души! И то, что он этого не сделал, лишь доказывало, как мало сил у него осталось.

Но если его тело было ослабленно, то взгляд вновь горел тем огнем, который вспыхнул еще в молодости — и теперь вернулся.

— Так почему? — повторил Солодов.

— Я не был уверен, что это не навредит тебе…

— Серьезно? Это мне навредит? Не сырые стены, не неадекваты, которые тут сидят и работают, а это?

— Там все сложно, Вал. Ее воспитывает дед, он не хочет идти на контакт…

Но Валера только рассмеялся.

— Ты цепляешься к мелочам и забываешь о главном! Она есть, она существует! Думаешь, хоть что-то может быть для меня важнее, чем это? Оставь мне ее фотографии, прошу.

— Конечно, — кивнул Костя.

— Это не вернет мне все, что я уже пропустил, но я хотя бы увижу, что у меня могло быть!

— Я не ради этого решился рассказать о ней.

— Я знаю. Ты не можешь сам просить о пересмотре дела — но я могу. Ты всегда был хитрой лисицей, Костя, всегда мог добиться своего.

— Да, и раз я на этот раз на твоей стороне, я добьюсь твоего освобождения.

— Что ж, поздравляю, — хмыкнул Валера. — Теперь я и правда не готов сидеть тут весь срок! Когда я выйду, она уже школу, пожалуй, закончит… Она будет совсем взрослой! Так не годится… Меня ты победил, теперь посмотрим, сможешь ли ты победить систему.

* * *

Илью выводила из себя даже не боль — с болью он свыкся, как со старой знакомой. Нет, гораздо больше его задевало то, что он не мог контролировать собственную жизнь. Для него это всегда было важно: держать себя в руках, показывать людям ровно столько, сколько он хочет, управлять ситуацией.

Теперь так не получалось. Мысли путались, в голове творилось черти что — словно густой туман завис. Из-за этого он выдавал свое состояние легко, как мальчишка, замечал это слишком поздно и еще больше злился. А гнев, как известно, худший советчик, он портит все, что только можно испортить.

В глубине души Илья уже сожалел обо всем, что наговорил Кире. Не она была виновата в его проблемах. И все равно он знал, что, если дверь откроется, он может не совладать с собой, поддаться той части его души, которую сам же и отравил. Поэтому ему лучше было оставаться взаперти, и он заставил себя сидеть молча, не звать ее, не угрожать и ни о чем не просить. На это ушла вся его сила воли, но он справился.

Кира, должно быть, почувствовала, в каком он состоянии, и благоразумно не приближалась к двери. А он… Он скучал по ней. Это было настолько непривычное, несвойственное ему чувство, что Илья даже не сразу распознал его. Он-то думал, что только злится на Киру за ее бесцеремонное вмешательство в его жизнь. А потом он понял, что ему не хватает возможности видеть ее, говорить с ней, даже участвовать в этом поиске головоломок, который она затеяла. Сейчас, на фоне всего, что с ним происходило, эта тоска, пожалуй, была лучшим из чувств, доступных ему.

Но звать Киру он все равно не собирался, это было слишком опасно. Такой вот замкнутый круг. Илья понятия не имел, что будет дальше.

С каждым часом ему становилось только хуже. Раньше он никогда не доходил до такой стадии ломки, поэтому понятия не имел, что его ожидает. Да худший грипп — ничто по сравнению с этим кошмаром. В таком состоянии ему казалось, что время растянулось, стало бесконечным. Следовательно, прошла целая вечность, прежде чем он услышал движение в коридоре, прямо за его дверью.

— Кира? — неуверенно позвал он.

Но это была не Кира. Дверь в его спальню распахнулась, впуская двух здоровенных дуболомов — каждый под два метра ростом, не меньше. Илья, сидевший на полу у стены, потому что так было проще всего, смотрел на них в немом удивлении. Нет, в лучшие времена он легко бы справился с ними. Однако сейчас, когда он и двинуться-то не мог, ему оставалось только ждать. Может, это вообще галлюцинация, следующий этап ломки?

Однако мужчины были вполне реальны. Они бесцеремонно подхватили Илью под руки, подняли с пола и потащили — не к выходу, а к кровати. Он инстинктивно попытался дернуться, но получилось слабо, несерьезно совсем. Его будто стальными клещами сжали, а он в них бился, как бабочка какая-то!

Его швырнули на кровать, прижали к ней так, что никакие ремни были не нужны. Илья увидел, что к нему уже приближается женщина средних лет с капельницей на подставке.

— Какого черта?! — наконец опомнился Илья. — Вы что творите? Кто вы вообще такие?!

Он не хотел, чтобы ему вводили какую-то дрянь. Да он оказался в такой ситуации лишь потому, что сам принимал дрянь, а потом отказался! Но от него теперь уже ничего не зависело. Его держали крепко, и женщина сначала сделала ему укол, а потом поставила капельницу. В каждом ее движении чувствовалась ловкость, которая приходит только с опытом. Значит, она была медсестрой, не меньше — а может, и врачом.

При этом женщина не разговаривала с ним, ни о чем не спрашивала. Да и нужно ли ей было спрашивать? К своему стыду, Илья был вынужден признать, что он теперь — самый обычный наркоман, не обязательно быть медиком, чтобы понять это.

Когда процедура была закончена и мутная жидкость из капельницы начала перекочевывать ему в вены, женщина отстранилась, и Илья наконец увидел рядом с собой знакомое лицо. Это была не Кира — но так даже лучше, он не хотел, чтобы она застала его таким.

Нет, рядом с ним стоял Мирин. Адвокат наблюдал за ним равнодушно, однако за этим равнодушием читалось легкое презрение. Должно быть, Илья в этот миг выглядел совсем уж плачевно, раз Мирин не смог скрыть свое истинное отношение… Или не хотел скрывать?

— Вы уже достаточно адекватны, чтобы не дергаться? — поинтересовался адвокат. — Я могу отпустить моих ассистентов, не опасаясь, что вы катетером разворотите себе руку?

— Можете, — буркнул Илья. — Если бы вы сразу объяснили, что происходит, никакие ассистенты бы не понадобились!

— Не факт. Я не первый раз имею дело с такими, как вы. Объяснения занимают не меньше сорока минут, а чаще — час и больше. Работа с ассистентами проходит минут за пятнадцать. Чувствуете разницу?

— Да уж… Ладно, признаю, заслужил. Можете убирать своих маленьких помощников.

Дуболомы только хмыкнули, но дожидаться распоряжения Мирина не стали. Должно быть, и они на своем веку насмотрелись на наркоманов, понимали, что Илья уже пришел в себя. Они ушли, женщина последовала за ними, Илья и Мирин остались в комнате вдвоем.

Илья действительно не собирался дергаться. Что бы ему ни вкололи, это работало: туман в голове рассеивался, боль в мышцах уходила, сменяясь легким покалыванием. Логично было предположить, что и капельница поможет.

Мирин передвинул к кровати стул и уселся напротив Ильи.

— Вы знали, что так будет? — тихо спросил Илья.

— Предполагал.

— Ну конечно, вы ж порылись в моем прошлом…

— Нет, не из-за этого, — покачал головой Мирин. — Ваше… хм… хобби я заметил еще при знакомстве. Кира молода и неопытна, она, думаю, не понимала ничего до последнего.

— Зато теперь поняла…

— Да, но отреагировала на это лучше, чем я думал. Может, даже лучше, чем вы заслуживаете.

— Это не вам решать! — огрызнулся Илья.

— Да, это ее решение. Что же до моего копания в вашем прошлом, как вы это называете, то оно помогло мне предположить, почему вы влезли в эту историю. Это ведь из-за того, что с вами случилось, да?

— Да… Я не хочу об этом говорить.

— Понимаю. Нет достойного оправдания такой зависимости, но есть обстоятельства, которые смягчают вину.

— Это вы говорите как адвокат?

— Как человек. Только и исключительно потому, что вы прошли через ад, Илья, я считаю, что вы еще не совсем пропащий человек.

— Ну, спасибо!

— Я не буду с вами нянчиться и сдувать с вас с пылинки. Я говорю, как есть: вы опустились на дно. Но вы еще не увязли в нем, я это вижу, и Кира, даже понимая меньше моего, тоже видит.

Упоминание Киры отозвалось острой вспышкой боли в груди. Такого Илья еще никогда не чувствовал, но сейчас у него не было времени разбираться с этим — Мирин продолжал внимательно наблюдать за ним.

Адвокат скользнул взглядом по его рукам и с довольным видом кивнул.

— Вены у вас здоровые, Илья, значит, вы не героинщик.

— Только таблетки.

— Это пока. Вы и сами знаете, что стало бы только хуже. Это я и называю тем погружением, после которого нельзя вернуться.

— Всю ту же красивую лекцию о наркоманах вы, небось, уже прочитали Кире? — горько усмехнулся Илья. — Дайте угадаю… Как только я встану на ноги, мне нужно свалить из этого дома?

— Я такие решения не принимаю, дом мне не принадлежит, это вам нужно обсуждать с его хозяйкой. Если вам интересно, я ничего не рассказывал Кире Дмитриевне о том, кем вы были раньше. Она пригласила меня сегодня по другому вопросу, не из-за вас, но о вас упомянула. Я вызвался помочь вам — и помогу. Кира Дмитриевна сама видела, что с вами стало. Если она решит, что не хочет находиться с таким человеком под одной крышей, вы должны будете уйти. В ваших же интересах сделать это самостоятельно, не вынуждая меня вмешаться.

Жестко, но верно. Чем яснее становились его мысли, тем четче Илья понимал, как сильно обидел Киру. И это было чертовски неприятное открытие… Он напугал ее! Сможет ли она простить его после такого? Сможет ли снова доверять ему?

— Вы когда-нибудь пытались бросить? — осведомился Мирин.

— Пару раз, но до такого не доходило. Я просто не видел смысла бросать, потому что… Не важно, почему.

Он не собирался тут откровенничать, однако адвокат раскусил его без признаний:

— Потому что только так вы могли заглушить ужас, оставленный прошлым. Я не специалист в этой области, но рискну предположить, что это посттравматический синдром. Опять же, не мое дело. Я допускаю, что Кира Дмитриевна, возможно, даст вам шанс остаться здесь. Я бы на ее месте так не делал, но она — добрая девушка и, подозреваю, попытается спасти вас, как уже спасла того щенка, что портит здесь паркет. Но от себя добавлю: этой возможностью вы воспользуетесь, только если измените известное нам обоим обстоятельство.

— Да уж понятно, — Илья раздраженно покосился на капельницу.

— Сейчас вы пройдете очищение, и вам станет намного легче. Но это еще не конец, и соблазн снова вернуться к былым привычкам никуда не уйдет. Примите решение, Илья, и не думайте, что вам удастся усидеть на двух стульях. Всего хорошего.

Мирин поднялся и направился к выходу. Других условий он не ставил, он действительно давал Илье шанс остаться в доме, если Кира это позволит, — без подвоха!

А значит, адвокат узнал о его прошлом не все, он упустил самое важное.

* * *

1997 год.

Ему казалось, что он целую вечность просидел в темноте, абсолютной и беспощадной. А потом вдруг выглянуло солнце, и ничто не могло сравниться с ощущением первого теплого луча на посеревшей от холода и болезней коже.

Само осознание того, что в его жизни появился смысл, тоже было новым. Даже до того, как он попал сюда, Валерий Солодов не искал такой осознанности в собственном настоящем и будущем. Жил себе и жил — как все. Учился, работал, знакомился с женщинами. Допускал, что создаст семью, но не спешил с этим. И вдруг — такое открытие… Как будто ему подарили целый мир!

Впервые за много лет он четко понял: он не один. Там, за этими серыми, обшарпанными стенами живет его бессмертие. Неизвестное ему, оно дышит воздухом свободы, оно смеется, оно смотрит на небо и солнце — но совсем не знает его.

Он должен был это исправить. Мысль о том, что он отец, что он создал нечто по-настоящему важное, возвращало силы в его источенное болезнью тело, давало ему уверенность, что он не умрет здесь. Он должен выбраться!

Он и так слишком многое пропустил. За это он злился на Костю, хотя и догадывался, что не совсем справедлив в этой злости. Умом он мог понять, почему друг оставил рождение ребенка в секрете, сердцем — нет.

Он должен был знать! За те годы, что он провел за решеткой, безумие подобралось пугающе близко. Страх, ненависть ко всему живому, чувство пустоты и заброшенности… И вот оказалось, что против этого есть абсолютное противоядие!

— Кира, — прошептал он.

Валерий не звал ее, это не было бредом, он просто привыкал к этому слову. Потому что за словом скрывалась целая вселенная, пока еще маленькая, но наверняка совершенная. Вселенная, связанная с ним! В черно-белом мире любой цвет смотрится особенно ярко, так? Вот и в его клетке, лишенной всего хорошего, этот единственный луч сам был равен солнцу!

Он уже сто раз пересмотрел те фотографии, что оставил ему Костя. Они отвлекали его, позволяли настроиться на будущую борьбу. Валерий теперь ничего не боялся, он готов был принять все риски, с которыми связан пересмотр его дела. Все, что угодно, лишь бы быстрее попасть к ней!

— Слышь, Солод…

Низкий хриплый голос заставил его отвлечься от фотографий, обернуться. К нему обращался Сивый — его сосед по бараку. Они не были друзьями, даже приятелями не были, но они научились держать дистанцию друг от друга. Сивый был уголовником со стажем. Валерий, хоть и попал сюда случайно, был готов к тому, что его ждет, и год за годом отстаивал свое положение. Никакая болезнь не могла заставить его прогнуться под зэков, он бы скорее умер!

Но умирать не пришлось, его ум и силу признали, его оставили в покое. Они с Сивым, даже разделяя ничтожное пространство барака, разговаривали очень редко и строго по необходимости.

Тем более странным было то, что он подошел сейчас.

— Чего тебе? — холодно спросил Валерий.

— Это твоя дочка, что ли? — Сивый кивнул на фотографии.

— Да.

— Вот как… Ладно… Но ты бы все равно не дожил до освобождения с этим твоим кашлем… Извини, в общем, от таких денег не отказываются…

Прежде чем Валерий успел сообразить, что происходит, Сивый навалился на него всем своим кабаньим весом, и под ребра болезненно вошло что-то тонкое, острое, а потом — снова и снова, и по коже хлынула горячая кровь… Опытный зэк знал, что делает, и сопротивляться было уже поздно.

Последним, что видел Валерий, были заляпанные алым фотографии ребенка.

* * *

Мирин сказал ей, что бояться нечего, но Кире все равно было не по себе. Она откладывала этот разговор, сколько могла — до самого вечера. Однако тянуть и дальше она не имела права, ей пришлось направиться к комнате.

Открывать дверь, запертую адвокатом, она не спешила, задержалась в коридоре.

— Илья, ты не спишь?

— Ты издеваешься? После всего, что сегодня было, как раз в сон и тянет, конечно.

Голос у него был уставший, но совсем не злой. Это вдохновляло.

— Если я войду, ты не оторвешь мне что-нибудь нужное? Ну и кости ломать не надо — так, на всякий случай…

— Да ничего я тебе не сделаю, — хмыкнул Илья. — Заходи.

Мирин предупреждал ее, что это не самая разумная идея — вот так общаться с ним наедине. Впрочем, даже адвокат не запрещал ей этого делать, а значит, и он не считал Илью по-настоящему опасным.

— Ладно, Суп, сейчас проверим, какой из тебя охранник, — прошептала Кира.

Песик, довольный и сытый, гордо шагал рядом с хозяйкой и тревожиться даже не собирался.

В комнате царил полумрак — Илья выключил основное освещение, оставив только пару настольных ламп у кровати. Но злого умысла в этом точно не было, потому что он даже не пытался спрятаться от Киры. Он сидел на кровати по-турецки, не сводя глаз с двери. Рядом с ним на подставке висела пустая капельница, катетер он уже достал.

Кира вошла в комнату, однако приближаться к кровати не спешила. Илья примирительно поднял руки вверх, словно сдаваясь в плен.

— Знаю, знаю, я заслужил такое недоверие. Слушай, я не мастак извиняться, поэтому речь толкать не буду, просто… Прости за все это.

Он выглядел так, будто за этот день прожил месяц — причем в японских лагерях времен Второй мировой. Кире хотелось сказать ему, что это пустяки, она уже все забыла, но она так не могла. Речь шла не об обиде, им просто нужно было решить это раз и навсегда.

— Зачем ты во все это влез? — спросила она. — Серьезно, мне всегда было любопытно… Зачем взрослые люди так портят свою жизнь? Ладно какие-то глупые подростки, но ты…

Мирин сказал, что стаж у тебя, скорее всего, не очень большой, а значит, ты начал принимать эту дрянь далеко не ребенком. Так зачем?

Илья заметно помрачнел и отвернулся от нее.

— Я… Не могу сказать, прости.

Это, конечно, было обидно — но не настолько, чтобы разворачиваться и снова оставлять его одного.

— Ты мне вот что скажи… Это хотя бы была достойная причина?

— Более чем, — криво усмехнулся Илья. — На тот момент мне казалось, что я сдохну, если не начну… лечиться. Или сойду с ума. А потом уже это дело затянуло, и я не рассуждал, что да почему.

— А сейчас… то, что заставило тебя начать, оно… исчезло?

Кире тяжело было подбирать слова, и не только потому, что она не знала, о чем речь. Она просто никогда не общалась с людьми, прошедшими такой кошмар.

— Оно не может исчезнуть, Кира. Но прошло время, и теперь уже полегче. Если ты вот такими окольными путями пытаешься выведать, смогу ли я жить без наркоты, то вот тебе прямой ответ: смогу.

— Погоди с оптимизмом, ты еще не выбрался, — вздохнула Кира.

— Выберусь. То, что было сегодня… Это не повторится.

— Я знаю. Я и сама не позволю этому повторится.

Она наконец рискнула подойти ближе. Илья не двигался с места; похоже, та короткая вспышка ярости, которой она стала невольной свидетельницей, действительно была пиком ломки. Кира показала ему упаковку лекарства, оставленную адвокатом.

— Сергей Михайлович сказал, что просто пересидеть это у тебя вряд ли получится. А если и получится, то это будет стоить немалых сил, несколько дней ты даже с кровати будешь подниматься с трудом. Чтобы быстро прийти в себя, тебе нужно либо снова принимать наркотики, либо — вот это.

— То есть, какие-то таблетки я все же буду пить, — закатил глаза Илья. — Замечательно.

— Сам виноват, если что, но таблетки таблеткам рознь. Честно скажу, мне не очень нравится все, что здесь случилось. Я не хочу ходить по собственному дому, постоянно оглядываясь.

— Тебе и не придется, я…

— Погоди, я не закончила, — мягко прервала его Кира. — Тебе нужно просто решить все прямо сейчас. Не буду скрывать, Сергей Михайлович о тебе невысокого мнения. Но я верю, что ты хороший человек, как бы пафосно это ни звучало, и я не хочу унижать тебя необходимостью давать сотню обещаний. Просто скажи мне, что ты выбираешь… А выбор примерно такой: я могу выпустить тебя отсюда прямо сейчас. Думаю, ты знаешь, где найти ту дрянь, которой ты себя травишь, и станет легче. Капельница, которую тебе поставили, — это просто очищение, это не кодирование или что-то в этом роде.

— Спасибо, доктор, сам понял, — фыркнул Илья. — Что за дверью номер два?

— Вот это, — Кира потрясла упаковкой с таблетками. — Это уменьшит симптомы и позволит твоему организму быстрее восстановиться. Остаться тут ты можешь, только принимая лекарство. Это уже не условие Мирина, а мое. Ну и конечно, если решишь уйти, обратно можешь не возвращаться.

Она не хотела командовать им, Кире это не слишком нравилось. Но они дошли до такой ситуации, когда иначе было нельзя. Речь шла не о его привычках, а о его безопасности. Илья, как бы силен и умен он ни был, не мог удержать на коротком поводке то существо, в которое он превращался.

Он и сам, кажется, это понял, потому что не разозлился. Он протянул к Кире руку.

— Давай сюда свои пилюли. Так и знал, что из ограбления этого дома ничего хорошего не выйдет…

9. Бирюза

Утренний воздух был чистым и свежим, он бодрил лучше холодного душа, помогая Кире прийти в себя. Если с час назад она места себе не находила, то сейчас мысли и чувства понемногу приходили в порядок, и то, что случилось, уже не казалось такой катастрофой.

Мир на самом деле не изменился. Он просто оказался не совсем таким, как она считала.

А ведь до этого был период покоя! Кира боялась, что с Ильей все-таки будут проблемы. Разве можно за день прийти в себя после того чудовищного состояния, в котором он был? Однако Илья умел оценивать свои силы, он преодолел опасную черту и снова великолепно владел собой. Он добросовестно принимал таблетки, и, глядя на него, можно было поверить, что он просто переболел сильным гриппом, и нет в этом ничего страшного.

Так что она снова общалась с ним, смеялась и старалась игнорировать тревогу, уже поселившуюся в глубине души. Но от правды не убежишь, и ответ от Мирина пришел быстрее, чем она ожидала.

Она ничего не сказала Илье, просто не смогла. Когда она увидела результат, ей нужно было побыть одной. Но Илья и сам, кажется, обо всем догадался. По крайней мере, он не ворвался на крышу с удивленными вопросами, где ее носило, а вошел тихо и сел рядом с ней на лавке. Он не смотрел на Киру, сейчас они оба наблюдали за тем, как колышутся сосны на ветру — живое зеленое море перед ними.

Кира не знала, когда и как он научится так хорошо ее понимать. Но она была благодарна ему за это.

— Расскажешь мне? — спросил он спустя пару минут.

Ей не хотелось отвечать — и вместе с тем нужно было ответить. Не ради Ильи, а ради самой себя. Произнести это вслух, поверить, признать и через признание смириться.

— Он — мой отец.

Вот. Коротко, просто, и все же — нереально.

— Кто, Шереметьев?

— Нет. Валерий Солодов.

Все, что происходило здесь, поначалу казалось Кире безумной игрой старика, которому нечего было делать. Однако Константин Шереметьев не был таким уж стариком, и он до последнего сохранял ясность ума — иначе не выстроил бы такую схему. Разные кусочки мозаики нашли друг друга, и с этим последним знанием Кира наконец сумела увидеть картину в целом, понять, что к чему.

Константин Шереметьев, Валерий Солодов и Андрей Завьялов были знакомы много лет. В студенчестве они уже знали друг друга, а может, познакомились и того раньше. Кира подозревала, что в определенный момент их уверенно можно было назвать друзьями.

Но потом что-то пошло не так. Внимательно изучив документы, оставленные Шереметьевым, она вычислила, что Солодова посадили еще в советские времена. Он получил солидный срок за контрабанду наркотических веществ из Азии. Он признался — и это признание спасло его друзей, которые позже основали собственную фирму. Солодов отправился за решетку, а остальные двое продолжили жить дальше. Они женились, у них родились дети, их бизнес процветал. Но для Валерия Солодова жизнь стала совсем другой. Он часто болел, а потом умер в колонии.

Официально причиной его смерти стал сердечный приступ. Вот только Шереметьев вряд ли в это верил. Он всеми способами указывал на то, что Солодова подставили — и что сделал это Андрей Завьялов, у которого, очевидно, были связи с преступным миром через известного наркоторговца Акрама Амани.

Вполне возможно, изначально ни Шереметьев, ни Солодов даже не подозревали об этом. Однако так судьба ее отца становилась еще трагичней: он отправился на смерть, защищая того, кто был недостоин защиты. По какой-то причине мать Киры скрыла это от нее. Вместо того, чтобы поддержать Солодова, она все бросила и уехала жить к отцу.

Но Шереметьев нашел ее. Он не подходил близко, не стал другом семьи, не познакомился с Кирой. Однако он выяснил связь между ней и Солодовым, он не сомневался в том, кто отец девочки — вот почему он сохранил прядь волос погибшего друга.

Теперь уже было ясно, как Кира вдруг оказалась его наследницей. Шереметьев прекрасно понимал, что, если бы не та история с подставой и несправедливым приговором, Валерий Солодов наверняка стал бы его партнером. Так что его дочь была не случайно выбранной незнакомкой, у нее было право на все, что ее окружало.

Это она и рассказала сейчас Илье, и сложно было сказать, кому из них этот рассказ нужнее. — Вот, значит, как… — задумчиво произнес Илья. — А сказать тебе то же самое прямым текстом он не мог?

— Думаю, нет. Это ведь непросто все: подставы, наркоторговля… Это обвинение и оправдание. Валерий Солодов и Андрей Завьялов уже мертвы, возможно, он не хотел тревожить их память, но ему было важно, чтобы я знала.

— Ну да, их публичный позор вряд ли что-то изменит для тебя.

— Ага, мне перемен и так хватает, — невесело улыбнулась Кира.

— Что теперь? Конец истории, Шереметьев рассказал тебе все, что хотел?

— Шутишь? Тут до конца еще копать и копать! Просто я пока беру паузу, мне нужно как-то… не знаю… привыкнуть, что ли.

Она всю жизнь считала своего отца жуликом и неудачником, который сгнил в тюрьме из-за собственной алчности. Как же иначе, если ее этому родная мать учила? Но теперь все оказалось иначе, она видела, что Валерий Солодов ни в чем не виноват. Он не отказался от нее, он даже не знал о ней! Обида в ее душе менялась на чувство вины, и это были болезненные перемены.

Но сдаваться Кира не собиралась, только не теперь. Она уже не могла относиться к этому как к причуде Шереметьева, странной игре, которую он затеял. Ей нужно было докопаться до правды во что бы то ни стало, потому что это была правда о ее семье.

— Привыкнешь, — заверил ее Илья. — Дальше-то что?

— Разве не очевидно? Я уже читала о том, что после смерти Солодова между Шереметьевым и Завьяловым произошел серьезный разлад.

— Который привел к тому, что Завьялов потерял свою долю в бизнесе, — кивнул Илья.

— Но не пошел под суд! Я хочу понять, почему так произошло. Ведь Шереметьев явно расследовал это преступление, раз он столько сообщил нам! Почему он не довел дело до суда? Только из-за дружбы? То есть, моего отца убивать можно, а наказать Завьялова — нельзя?

— Успокойся, мы ведь еще не знаем, что именно случилось…

— Но должны узнать. А заодно и причины, по которым Шереметьев практически лишил денег всех остальных наследников. С детьми Завьялова все понятно — грехи отцов и все такое. Но почему он отнял большую часть наследства у своей собственной дочери? Этого я пока понять не могу.

Кире до сих пор странно было думать о том, что Валерий Солодов — ее отец. Она снова и снова всматривалась в старую фотографию, пытаясь найти общие черты со смеющимся молодым человеком, который тогда и не догадывался, какая печальная участь ему уготована.

Но прошлое исправить невозможно. Кира не могла узнать Солодова и извиниться перед ним за то, что он вряд ли поставил бы ей в вину. Зато она могла разобраться в обстоятельствах его смерти и, возможно, сделать для него больше, чем сумел Шереметьев.

— Значит, наш квест с препятствиями продолжается, — хмыкнул Илья. — Что там дальше по списку? А то я тут на больничном все на свете пропустил!

— А дальше нам с тобой нужно найти в этом домине букет цветов… Или так, или я окончательно потеряла след.

* * *

1998 год.

Он прибыл к месту происшествия одним из последних, но так, скорее всего, и было задумано. Все началось в день, когда они с Таней поссорились, и Костя ночевал не дома. Он снял номер в гостинице — далеко от офиса. Будь он дома, он был бы здесь на час раньше, но нет… Какое совпадение!

Впрочем, даже если бы он прибыл раньше, это ничего не изменило бы. Пожар, начавшийся в офисе компании, не был тихим, робким огоньком. Это было ревущее пламя, поднимавшееся к окрашенным заревом небесам. Пожар был быстрым и разрушительным, вряд ли здание вообще удастся восстановить после такого.

Поэтому Костя наблюдал за всем происходящим с холодным, обреченным спокойствием. Боковым зрением он видел Андрея, приближающегося к нему, но не повернулся к партнеру. Костя знал, что сейчас нужно вести себя спокойно, играть свою роль до конца. Он просто не знал, хватит ли у него сил общаться с этой тварью.

— Да, брат, стоило сто раз подумать, прежде чем офис в старом здании устраивать, а? — хмыкнул Андрей. — Проводка ни к черту! Но ничего, следующий офис уже откроем в домике, который сами выстроим с нуля. Чтобы быть во всем уверенными!

— Во всем уверенными быть нельзя, — вздохнул Костя. — Где тонко, там порвется, как ты ни старайся.

— Это что, намек?..

— Нет, я просто думаю обо всех документах, которые нам предстоит восстановить.

Он действительно думал о документах — но не о тех, что связаны с бизнесом.

Он ведь не прекращал работу все эти годы! Он упорно, по крупицам, собирал любые доказательства вины Андрея Завьялова. Костя больше не сомневался, что его партнер связан с контрабандой наркотиков. Нужно было только доказать это — и то, что уже в девяностом году Андрей вполне мог подставить Валерия Солодова.

Хотя вряд ли именно это было целью Андрея, он никогда не считал Валерку врагом. Скорее всего, тогда он просто начинал и банально попался — по глупости и неопытности. Но в тюрьму ему никак не хотелось, а хотелось легкой жизни. Это ведь именно он предложил план, по которому один возьмет вину на себя, чтобы спасти оставшихся двух «невиновных»! Он сумел обмануть и Валеру, и Костю, он остался на свободе и тут же забыл о друге, которого сбросил, как балласт. Мол, если ты такой лох — то и сиди!

Но Костя ничего не забыл. Он продолжал бороться, он уговорил Валеру снова обратиться к адвокатам, потому что верил, что у него получится. А потом он узнал, что Солодов умер…

Из колонии ему сообщили, что Валеру убил сердечный приступ. Это вполне могло быть правдой — после всех болезней, которые он перенес. Но Костя чувствовал: что-то не так, слишком уж вовремя случился этот приступ, до того, как возобновились судебные разбирательства! Прямо как сегодняшний пожар…

Поэтому, несмотря на возражения жены, он поехал в колонию, чтобы лично осмотреть тело. Он видел то, что осталось от Валеры — не меньше дюжины ран на теле, он не считал. Может, его сердце и было уничтожено, но далеко не природой!

В колонии его сразу предупредили, что не допустят внутреннего расследования. Настали беспокойные времена, им не нужны были лишние проблемы. Поэтому тело Валерия Солодова кремировали, когда Костя был на пути в Москву. Он только и успел, что срезать прядь волос покойного — на память дочери.

Теперь ему не за кого было бороться. Должно быть, на это и рассчитывал Завьялов, а заодно и предупреждал, что бывает с теми, кто ему неугоден. Он хотел, чтобы Костя сдался, но вместо этого подтолкнул его к более решительным действиям. Костя продолжил собирать документы и доказательства, но, чтобы никого больше не подставить, хранил их не дома, а в офисе.

И вот офис сгорел. Вместе со всеми доказательствами, собранными за много лет, — включая те, что уже нельзя было восстановить. Шах и мат.

В этом был виноват не только Андрей. Глядя на ревущие языки пламени, Костя понимал, какую глупую ошибку допустил.

Ему давно следовало задуматься: как Завьялов так точно узнает его планы? Каким образом все время оказывается на шаг впереди? Косте казалось, что следят лично за ним, однако даже это не объяснило бы такую осведомленность. Смерть несчастного Валерки была лучшим тому подтверждением!

Был только один человек, которому Костя рассказывал все, единственный, кому он доверял… точнее, единственная. Его Таня. Потому что он любил ее! Как он мог ей не доверять, разделяя с ней всю свою жизнь?

И вот теперь он понимал, насколько был наивен. Ведь с Таней его познакомила именно чета Завьяловых! Но он думал, что это не важно — теперь, когда они столько лет прожили вместе. Таня должна была правильно расставлять приоритеты, понимать, что семья важнее друзей! Да, она часто встречалась с Кариной Завьяловой, но Косте и в голову не пришло бы, что две женщины могут разговаривать о таком.

Дурак, какой дурак!

Теперь он наказан за это. А хуже всего то, что наказан Валерий Солодов — и гораздо строже.

Костя не был удивлен тем, что его не покарали так же, не подкараулили с ножом в подъезде. Он был нужен — вот и вся причина. Настали неспокойные времена, кто-то должен был удержать фирму на плаву, и один Андрей с этим не справился бы. Может, преступник из него получился талантливый, а бизнесмен — так себе. Да и потом, нельзя усидеть на двух стульях сразу, неудобно это. Если Андрей хотел и дальше развивать свой теневой бизнес, ему нужен был надежный человек для развития компании.

Хотя сегодняшним пожаром он неплохо указал Косте на его место. Семья Завьяловых приобретала все большую власть над фирмой. Карина уже вошла в управление, и повезло еще, что дети у них маленькие, а то тоже обосновались бы в офисе! Косте снова и снова намекали: тебе разрешено только решать строго обозначенные задачки, никакого вольнодумства!

Но даже от этого было не так больно, как от предательства Тани. Ту ссору, из-за которой он оказался в гостинице, далеко от офиса, спровоцировала она, на пустом месте! Костя не сомневался, что они оба успокоятся и все будет как раньше. Однако свет этого пожара будто высветил ниточки, которые много лет были привязаны к Тане — послушной кукле-марионетке.

Теперь он мог сделать вид, что простил, однако не простить на самом деле. Любовь выдерживает не все испытания, и его любовь сегодня умерла. Выгорела! Остались только горечь и разочарование.

— Надеюсь, ты усвоил этот урок? — испытующе посмотрел на него Андрей.

— Что?..

— Про проводку. Я говорю про проводку, разумеется.

— А, это… Да, я все понял.

И оба они понимали, что речь идет совсем не о проводке. Но если Андрей считал, что просто урезонил партнера и вернул все на круги своя, то для Кости это был скорее урок про цену доверия. У него отняли один из последних осколков мирной жизни, за которые он старался держаться. Его семья — ложь, его жизнь — ложь.

А если так, то истинная ценность осталась только одна: справедливость.

* * *

Долго искать не пришлось. Кира готовилась к головоломке, а получила чуть ли не редкий для Шереметьева прямой ответ. Да, в особняке было много цветов, но на букет с открытки, оставленной ей, больше всего был похож букет в центральном холле.

Цветы в нем были искусственными. Великолепного качества, конечно же, как и все в этом доме — но все равно не идеальными. Достаточно было присмотреться к ним внимательнее, коснуться их, чтобы понять — это просто очень красивое украшение.

Однако только так букет мог стать частью схемы, оставленной Шереметьевым. Живые цветы нужно менять, за ними придется ухаживать, а значит, их будут касаться люди, способные случайно обнаружить послание. С искусственными цветами все проще — их лишь иногда очищают от пыли.

Да и то, что цветы стояли в вазе, украшенной бирюзой, доказывало, что Кира все поняла верно. Камень неповторимого голубого оттенка, исчерченный черными прожилками, быстро привлекал внимание. Это служило его главным преимуществом, и сама ваза была очень простой, лишь дополнение к камню и цветам.

— Осталось только понять, что с этой штукой делать, — Илья с сомнением осмотрел вазу. — Отойди, давай я подниму ее.

Благодаря лекарству, оставленному Мириным, он чувствовал себя намного лучше. Однако Кира сильно сомневалась, что он уже в состоянии поднять здоровенную вазу, сделанную из натурального камня. Бирюза — это ведь только вставки, основа килограмм на пятнадцать потянет!

Кире не хотелось обижать его, поэтому слабость она не упоминала, просто сказала:

— Не надо. Шереметьев не мог рассчитывать на твое присутствие.

— И что?

— А то, что я, теоретически, должна все это искать одна. Но одна я не подняла бы эту вазу, не разгрохав ее, так что должно быть другое решение.

Она достала из вазы роскошный букет искусственных цветов и передала их Илье.

— Надо же, впервые дамы дарят мне цветы, — хмыкнул он. — Право, не стоило!

— Не привыкай!

Горлышко у вазы было широким, но не слишком. Мужская рука туда никогда бы не влезла, и это ставило под вопрос то, мог ли Шереметьев оставить внутри послание. Однако рука Киры в отверстие помещалась, так что вазу все равно стоило проверить.

И не зря: ощупав холодные стенки сосуда изнутри, она обнаружила, что к ним приклеен листок бумаги. Как это было сделано — сказать сложно. Возможно, Шереметьеву помогали, адвокат ведь упоминал, что он держал в доме прислугу! Кире важен был только результат.

Она достала лист и развернула его. Бумага была относительно новой — да и не удивительно. Это оказалась лишь распечатка архивного документа конца девяностых.

— Это еще что такое? — нахмурился Илья.

— Запрос. Погоди, сейчас сама разберусь…

Заявление было написано когда-то самим Константином Шереметьевым. Он указывал, что в офисе его фирмы случился пожар, уничтоживший все бумаги. Теперь нужно было восстанавливать их по архивам — все, что возможно. А то, что невозможно, просто забыть…

В заявлении речь шла об официальных документах, связанных с компанией, о расследовании, конечно же, ни слова. Но иначе и быть не могло, Кира все равно поняла, для чего им это послание.

— Вот почему… — прошептала она.

— Ты сейчас о чем?

— Я все не могла понять: почему он не довел дело до конца? Если Шереметьев был моему отцу таким уж хорошим другом, почему он не добился наказания настоящего преступника? А вот и ответ!

Теперь, когда первая волна шока миновала, ей становилось все легче называть Валерия Солодова своим отцом. Само слово «отец» больше не ранило ее, оно, непривычное, было куда лучше, чем та пустота, которая много лет царила в ее душе.

Он был.

Он не виноват.

Он, возможно, даже любил ее…

А значит, она должна была завершить то, с чем не справился Шереметьев. Но для начала ей нужно было понять, как далеко он зашел и почему остановился, и вот теперь это становилось ясно.

Но если Кира уже во всем разобралась, то Илья — нет.

— Каким образом документы его фирмы связаны с Солодовым?

— Никаким, но, подозреваю, там были не только документы фирмы — в пожаре этом. Все, что Шереметьев оставил нам в «Саду камней», — это или копии, или очень-очень косвенные указания на вину Завьялова. Их недостаточно для возбуждения уголовного дела! Но, уверена, у него были и аргументы посерьезнее…

— До этого пожара, — наконец сообразил Илья.

— Именно! Понятия не имею, как, но Завьялов вычислил, что Шереметьев идет по его следу.

Он решил остановить его и, в общем-то, преуспел, ведь он так и не отправился за решетку.

— Зато на тот свет отправился!

— Мы пока не знаем, почему это произошло, — напомнила Кира. — Но, думаю, узнаем до того, как решится вопрос с наследством.

Она уже не сомневалась, что в «Саду камней» есть все ответы. Она даже рада была, что Шереметьев позволил ей узнавать их постепенно — иначе она могла и не справиться.

— Но дальше-то что? — спросил Илья. — Судя по тому, что указания на следующую подсказку нет, это конец игры!

— Так, нет, подожди… Этого не может быть, что-то должно найтись!

Она снова опустила руку в вазу — и не зря. Если до этого Кира ощупывала стены, то теперь добралась до дна и почувствовала под пальцами что-то сухое и очень мягкое. Она попыталась схватить это, но оно просто высыпалось из ее рук.

Достав руку, она с удивлением обнаружила, что ее пальцы окрасились в серо-черный цвет.

— Это что, прах какой-то? — присвистнул Илья.

— Типун тебе на язык! — поежилась Кира. — Даже два, чтобы больше глупости не болтал!

Никакой это не прах… Кажется, это пепел.

* * *

1999 год.

Что-то не так.

Кира сразу почувствовала это — еще до того, как добралась до дома. Сегодня был неплохой день, и за контрольную она получила пятерку — а думала, что все завалила! Ей хотелось как можно быстрее рассказать об этом. Важно ведь! Мама, естественно, хмыкнет, постарается улыбнуться, но выглядеть это будет так себе — совсем не убедительно. Мама плохая актриса. Это было бы обидно, если бы не дедушка, вот он умеет хвалить! Так что по-настоящему Кира спешила к нему, а не к маме. Она любила те дни, когда у него были поводы гордиться ею!

Она не задерживалась по пути и скоро была во дворе. Вот тогда она и почувствовала: что-то не так, неправильно. Почему у подъезда стоят соседки и о чем-то болтают? Почему затихают, увидев ее? Что это за машина… скорая помощь, что ли?

Это могло быть не связано с ней. Нет, даже не так — это не должно было оказаться связано с ней! И все же в глубине ее души уже горело чувство, которого в беззаботном детстве Киры раньше не было.

Ей хотелось развернуться и бежать, не слышать эти разговоры, не знать, что будет дальше. Но она заставила себя шагать вперед, потому что ей нужно было увидеть маму и дедушку. Они объяснят ей, что произошло, они защитят ее от этого чувства!

Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Она даже не успела войти в подъезд, когда ее перехватила соседка.

— Кира, малыш, пойдем ко мне в гости!

— Не хочу, — насупилась Кира. — С чего бы?

— Я сегодня печенье испекла! Хочешь ведь?

Печенье Кира любила и действительно часто заходила к соседке за ним. А сегодня просто не могла: незнакомое чувство обретало все большую власть над нею. Она чувствовала, что не сможет проглотить ни кусочка, что бы ей сейчас ни предложили. Ей даже дышать становилось тяжело, а на глазах закипали слезы.

Ей нужно было домой…

— Пустите меня, — Кира попыталась прощемиться мимо грузной соседки. — Я хочу к дедушке!

Она сказала, что думала. Ей действительно хотелось не к маме, а к деду. Он был основой порядка в их доме. Кира еще мало знала о жизни, но чувствовала: ее мама точно так же боится хаоса, как и она сама. А дедушка не боится ничего, он — скала, он — остров, на котором они прячутся от штормового моря.

Поэтому Кира не сомневалась, что рядом с ним все станет прежним. Только как объяснить это безмозглым соседям?

— Пустите!

— Малышка, тебе туда нельзя, извини…

— Я хочу домой, пустите меня! Дедушка! Мама!

Но ее никто никуда не пустил. Прибежали еще соседки, помогли увести ее в чужую квартиру, и от этого стало только сложнее. Вокруг мелькали люди, которых Кира едва знала — или не знала совсем. Что-то говорили, кто-то плакал, но она уже не прислушивались, ее с головой накрывала ледяная лавина паники.

Один раз в толпе мелькнуло заплаканное лицо мамы, и Кира попыталась позвать ее, но ничего не добилась. Дедушку она больше не видела, ее просто заперли в комнате, и как бы она ни рыдала, как бы ни билась в дверь, никто за ней не пришел.

Лишь на следующий день Кира узнала, что ее дед умер от инсульта.

А значит, ее теплому, уютному, безопасному миру предстояло рухнуть.

* * *

Кошмары больше не возвращались, и это было чертовски странно. Илье казалось, что именно наркотики помогают ему не сойти с ума, позволяют хотя бы на время забыть то, что забыть навсегда невозможно. Но, получается, они провоцировали это? Он сам себе выкопал яму? Ирония, иначе и не скажешь!

Но теперь ему действительно становилось легче. Да, сначала он был возмущен той бесцеремонностью, с которой Кира и ее дружок-адвокат вмешались в его жизнь. Однако Илья был вынужден признать, что это к лучшему. Он уже и забыл, каково это — не проверять, сколько еще осталось таблеток, не чувствовать нарастающую дрожь в руках, не бояться, что дозу придется увеличить — а то и вовсе перейти на что-то покрепче.

Теперь это все закончилось. Возможно, из-за лекарства. Возможно, из-за того, что он был не один — и жил совсем другой жизнью.

Кира ведь сразу сказала ему, что в это болото погружаются от очень большого одиночества. Но Илья тогда был не в том состоянии, чтобы слушать ее, да и верить он был не готов. Упрямство заставляло его сопротивляться этой мысли: какое там одиночество, если ему по определению никто не нужен!

Об этом легко твердить, когда у тебя никого нет. А вот когда появляется альтернатива…

Естественно, он не готов был сказать ей об этом. Такой вот парадокс: то, что зависело от нее напрямую, ее не касалось. Но сам он понемногу принимал новую реальность, и ему это даже нравилось. Все лучше, чем его бесцельное существование последних лет!

Его размышления о том, что жизнь, пожалуй, неплохая штука, были бесцеремонно прерваны сигналом телефона, оповещающем его о новом сообщении.

Он лениво потянулся за телефоном, лежащим на прикроватной тумбочке, открыл сообщение — и застыл, не зная, можно ли верить своим глазам. Он такого точно не ожидал!

Сообщение пришло от банка. Оно оповещало его, что на его счет только что перевели шестизначную сумму. Деньги были немаленькие, но и не самые большие. Проблема была вообще не в них! Проблема была в сумме. Он назначил ее давно за одну не слишком приятную услугу. Ему не хотелось ввязываться в это, и он намеренно завысил цену, видя, что клиент попался на редкость жадный. Для себя Илья рассудил так: если ему заплатят эти деньги, можно и озадачиться, если нет — то и ладно, хоть потеть не придется. А потом он попал в «Сад камней», все закрутилось совсем не так, как он ожидал, и он забыл о той сделке.

Теперь его вынудили вспомнить. Переговоры ведь действительно были закончены! Илья тогда сам сказал: «Переведите деньги, и я все сделаю». Но он не ожидал, не готовился… Многое изменилось, он стал другим! Ему нужно было отступить, вот только он понятия не имел, как это сделать.

Потому что тогда, еще не зная ее, Илья, по сути, продал этим людям Киру.

10. Лазурит

Кира видела, что его что-то тревожит, и не знала, как реагировать. Дело не в зависимости, это точно — хотя она не бралась сказать, откуда взялась такая уверенность. Ей просто казалось, что она чувствует Илью почти как саму себя. Он оправился после ломки, все было в порядке, и вдруг он опять мрачнее тучи… почему?

Она пыталась спросить его об этом, однако он лишь отшучивался и заверял ее, что ничего не происходит. Ага, конечно, ничего! Он постоянно о чем-то думал, не замечая ничего вокруг. Значит, это «что-то» находилось за стенами дома, однако Илья не выказывал ни малейшего желания уйти.

Ей еще и отвлечь его было нечем: Кира пока не находила следующего ключа, на который указывал Шереметьев. Илья ходил рядом с ней немой тенью, сам он в поисках не участвовал. Если она спрашивала его о чем-то, он отвечал и снова погружался в раздумья. Он что, в уме теорему доказывает, что ли?!

Ей это быстро надоело. Кире не хотелось ссориться, она просто ушла к себе, сославшись на головную боль. Как будто ей не о чем подумать! Да у нее вся жизнь с ног на голову перевернулась, но она же не отрывается от реальности, правда?

Словно почувствовав ее обиду, погода решила присоединиться к ней, и стало слышно, как по роллетам, закрывающим окна, барабанит проливной дождь. В этом было что-то настолько уютное, что, несмотря на поздний час, Кира направилась в сад, расположенный на крыше. Как только она разблокировала дверь, включилась неяркая подсветка, осветившая клумбы, деревца и дорожки.

Дождь оказался даже сильнее, чем она предполагала, но бродить под ледяными струями воды Кира не собиралась. Она остановилась под аркой, защищающей вход, и наблюдала за водопадом, поглотившим весь мир. Супчик, не понимавший, в чем вообще прелесть такого сомнительного занятия, на всякий случай устроился у ее ног. Кира же наслаждалась прохладой и шумом воды, в этот миг она старалась не думать ни о чем.

— Простудишься ведь, — произнес рядом с ней знакомый голос, и Кира почувствовала, как на плечи ей опускает плед. — На вот, держи, в гостиной захватил.

Она не ожидала, что Илья вдруг появится здесь, но и не испугалась. С чего бы ей бояться его?

— Тихо ты подкрался, — только и сказала она, снова переводя взгляд на дождь.

— Я вообще не подкрадывался, просто здесь грохот такой, что ты бы марш целой армии пропустила. Ты почему вообще здесь?

— Мне так спокойней.

— Это ведь не из-за меня?

Судя по тону, ему хотелось услышать опровержение. Мол, не из-за тебя, конечно, мы ж просто приятели, никто никому ничем не обязан!

Но сегодня Кире не хотелось притворяться.

— Из-за тебя.

— Так и знал, — вздохнул Илья. — Да, тебе кажется, что я не обращаю на тебя внимания, но дело не в этом…

— Я знаю, — прервала его Кира. — Меня задевает не это.

— А что тогда?

— То, что ты до сих пор не доверяешь мне. Ты сейчас знаешь о моем прошлом все — мои друзья столько не знали! И я не пытаюсь от тебя это скрыть. Но когда речь заходит о тебе, ты закрываешься, прячешься за семью печатями, отмахиваешься — вроде как меня это не касается. Ты и сам справишься, зачем тебе я?

— Я просто не хочу грузить тебя этим.

— А я хочу, чтобы ты меня этим грузил, разве не видно? — тихо рассмеялась Кира. — Мне так было бы проще. Сейчас получается, что я — жертва, которую мы с тобой оба все время спасаем.

— Это говорит человек, который видел, как я загибаюсь от ломки…

— Только потому, что ты уползти в темный угол не успел. Я знаю о тебе то, что вижу. Но когда нужно довериться, рассказать… все, тебя просто нет. Это было понятно в самом начале, когда ты еще не знал меня, а я — тебя. Но теперь-то… Мне казалось, что, когда ты решил остаться, это было знаком доверия.

— Так и есть.

— Но и этого недостаточно, правда?

На сей раз он не ответил, однако и не ушел.

Кира не собиралась устраивать тут допрос, ей не хотелось играть в прокурора. Дождь приносил покой, за который она держалась. А Илья… пусть стоит или пусть уходит, это уже его дело!

Он подошел ближе и прислонился плечом к арке. Илья смотрел то на нее, то на дождь, словно ожидая чего-то, а Кира молчала. Он не выдержал первым:

— Хорошо.

— Что — хорошо?

— Чего ты от меня хочешь? Что тебе нужно знать? Честно скажу, я не любитель откровенничать. Раньше с этим попроще было, но потом оказалось, что это офигительно плохая идея — болтать о своей жизни с первым встречным.

— Я не первая встречная.

— Поэтому я и сказал — хорошо, я согласен поговорить с тобой, если для тебя это так важно.

Но поскольку мастер переговоров у нас все-таки скорее ты, чем я, давай, веди. Что именно тебе интересно знать?

Он старательно изображал безразличие, но Кира знала, что все не так просто. Илье не хотелось говорить, пускать кого-то к себе в душу, и неправильно заданным вопросом она могла все испортить.

Но и думать только о его спокойствии ей не хотелось. Доверие за доверие!

— Из-за чего тебе снятся кошмары?

— Это уже к дедушке Фрейду вопрос, — хмыкнул Илья.

Но Кира не позволила ему снова свести все в шутку.

— Я серьезно.

— Почему тебя интересует именно это?

— Потому что мне кажется: если я узнаю ответ на этот вопрос, я пойму и многое другое.

Почему ты боишься доверять, почему ты один, почему наркотики…

— Так, ладно, хватит. Я понял. Мда, умеешь ты выбирать…

Он не хотел говорить. Она знала, почему. Есть правда, которую легко бросить толпе, а есть такая, которую нужно вырывать из-под кожи. Но, может, ему этот разговор нужнее, чем ей?

Нельзя же вечно носить все в себе!

Поэтому она терпеливо ждала, кутаясь в плед. А ведь он был прав, тут холодно…

— Начнем с того, что я не всегда был… вором, — наконец сказал Илья. — Раньше у меня была совсем другая жизнь.

— Это чувствуется. Кем ты был?

— Фотокорреспондентом. По-своему — свободным художником: я редко когда был связан с определенной редакцией, чаще делал фото по своей инициативе, а потом продавал их. Но недостатка в клиентах у меня не было, потому что я делал такие снимки, которые больше не делал никто. Территория военных действий, зоны конфликта, дикие джунгли, лагеря повстанцев — где я только не был! Я начал работать очень рано и быстро получил определенную репутацию. Это было несложно: я, в отличие от многих, не боялся умереть, и это освобождало меня, стирало любые границы.

— Почему ты не боялся умереть? — спросила Кира.

— Сам не знаю. Понимал, что должен бояться, а страха не чувствовал. Но судьба любит шальных, и там, где умирали другие, я оставался жив. Я не ценил это, даже не задумывался, просто существовал и все.

Кира украдкой бросила на него взгляд и подумала, что именно это и означает — найти свой путь. Илья выбрал профессию, которая идеально соответствовала его природе. Он хотел риска, действия, постоянных встрясок, но при этом внутреннее благородство мешало ему нарушать ради этого закон. И он нашел для себя жизнь, которая не давала заскучать.

По идее, именно с таким ритмом он должен был оставаться счастливым до глубокой старости. Но что-то ведь изменилось — и вечная гонка со смертью сменилась ночными кошмарами и попытками забыться в наркотических парах.

— То, что тебя интересует, случилось лет семь назад — точно я не считал, с тех пор время пошло по-другому. Я был в Азии, мотался по зонам военных действий, очутился в городке, где шли бомбежки — за такие фото платили больше всего, да и мне было интересней. Это как наркомания, понимаешь? Чем выше ты поднимаешься, тем больше тебе хочется. Я привык рисковать… И мне уже нужно было идти по краю, чтобы чувствовать все тот же поток адреналина. Иначе жизнь становилась черно-белой, а на это я пойти не мог.

— Но ты… ты ведь не был солдатом?

— Нет, — покачал головой Илья. — Напротив, я очень хорошо усвоил главный урок: репортеры, с камерой или без, не должны ни во что вмешиваться. Только сохраняя нейтралитет, мы могли не быть частью этой войны… или льстить себе надеждой, что мы — не ее часть. Вроде как это театр, а мы тут просто зрители.

— Ты в это верил?

— Человек может поверить во что угодно, если очень захочет. Я не думал, что тот город, тот день будут иными, а потом все изменилось… Был налет, большой, стреляли почти на всех улицах. Я иногда фотографировал, иногда — отсиживался. Я не боялся смерти, но и откровенных глупостей не делал, под пули не лез, тогда бы меня никакая судьба не уберегла! Потом все закончилось, город вроде как отстояли. Я вылез из укрытия, увидел, что военные отступают, а гражданские мечутся, пытаясь найти друг друга. Но это там обычное дело, всегда так — это верный признак того, что бой и правда окончен. Люди приспосабливаются ко всему, и к войне тоже. Так вот, я выбрался на улицу, а потом…

Все это время его голос звучал ровно, почти монотонно. Вряд ли это было от недостатка эмоций, скорее, наоборот: то, что случилось там, до сих пор причиняло ему такую боль, что скрыть ее он мог только за абсолютным равнодушием. Но когда дошло до самого важного, даже выдержки Ильи оказалось недостаточно, он запнулся.

Кира видела, что он напряжен до предела. Он снова был не в этом моменте, не здесь, не с ней — а на разгромленной улице.

— Что там случилось? — мягко поторопила его Кира. Она не хотела быть жестокой, но уже не имела права отступить. Сейчас она могла лишь помочь ему побыстрее пройти через это.

— На улице я увидел ребенка. Маленького мальчика лет трех. Он, похоже, потерялся, сидел посреди улицы и плакал. Я хотел ему помочь! Я собирался ему помочь… И вдруг я подумал: а что если перед этим сделать кадр? Именно такие фотографии и становятся потом популярными на весь мир: лик войны и все такое. Люди в богатых и сытых странах смотрят на них, ужасаются для приличия, но в глубине души радуются, что это не здесь и не с ними. Поверь мне, ружья и бомбы пугают не так сильно, как потерявшийся, заплаканный маленький мальчик.

Я был уверен, что у меня все под контролем, Кира. На сто, на двести процентов! Я не сомневался, что сейчас сфотографирую его, а потом отведу к каким-нибудь сотрудникам гуманитарной помощи, их там хватало. Атака закончилась, мы были в безопасности, ничего плохого не могло случиться!

— Но ведь случилось же?

— Да… Снаряд взорвался, — быстро и сухо, словно читая с листа, произнес Илья. — В доме, рядом с которым мы были. Я как раз нашел ракурс и снимал. Нас накрыла взрывная волна, полетели осколки… Пацан был ближе к эпицентру, я — чуть дальше, но швырнуло обоих. Без контузии не обошлось, но я пришел в себя быстрее… Я тогда думал, что есть, с кем сравнивать. Я быстрее очухался, он, маленький, наверняка сознание потерял. Но я ему помогу! А помогать было некому.

— Мне очень жаль…

— Погоди, дослушай, раз все узнать хотела. Знаешь, как я понял, что он мертв? Большая часть того, что было им, оказалась на мне. И на камере, которой я его снимал. Снимал вместо того, чтобы взять и увести оттуда!

— Ты бы все равно не успел…

— Может, и успел бы. Как знать. Теперь уже никто наверняка не скажет! Но он был мертв. Своего я добился: момент его смерти остался на карте памяти. Лик смерти в чистом виде! Хотел — получи. Я отдал это фото какому-то фонду… Ты хочешь узнать, что мне снится? Этот день. Этот момент. Этот взрыв. Кровь и куски тела, летящие на меня. Все то, что я не остановил.

Он намеренно отводил от нее взгляд, словно боялся увидеть в ее глазах осуждение. Возможно, у нее и было право сейчас упрекать его, обвинять, смотреть с презрением. Однако Кира так не могла. Она не чувствовала, что он виноват.

Потому что она видела, что он за человек. Не отмахнувшийся от одной из смертей — а запомнивший ее на всю жизнь. Да, тогда он был не прав, но он сумел измениться. Кира не просто пыталась подбодрить его, она действительно сомневалась, что он успел бы спасти того мальчика. Возможно, если бы он подошел к нему ближе, взрыв убил бы их обоих. Фортуна снова спасла своего любимца — но какой ценой!

От такого воспоминания не избавишься на сеансе психотерапии. Оно задало новые правила для всей оставшейся жизни Ильи. Кира видела, что он и сам понимает это — и боится того, что она скажет и сделает! Предполагает, должно быть, что она откажется от него… На словах или просто уйдет. Наркоман — уже проблема, а наркоман с таким прошлым… В этом он видел двойную вину, непростительное преступление, вроде как клеймо на его будущем.

А Кира видела оправдание. Мало кто способен на искреннее раскаяние, и именно из-за этого чувства, из-за страдания, Илья сегодня мог сказать, что стал другим человеком.

Она подошла ближе, расправила плед, который он принес, и накинула ему на плечи. Илья вздрогнул, как от удара… Может, он удара и ожидал? Он смотрел на плед с нескрываемым удивлением, а потом перевел взгляд на Киру.

— Зачем?

— Ты дрожишь.

— Не от холода.

— От холода тоже, здесь холодно, правда. — Она осторожно обхватила руками его руку. — Продолжай, пожалуйста.

— Да не так уж много истории той осталось… Я больше не мог снимать. Как увидел ту последнюю фотографию — как отрезало. Мне стало противно все, что я раньше обожал. Поэтому я вернулся в Россию, сменил профессию…

— Стал вором.

— Ну да, — растерянно кивнул он. — Вором… После того, что я сделал там, это не так уж страшно. Я думал, этого будет достаточно, но боль не уходила. Я ненавидел себя! Все эти смены работы, новые знакомства… Это не убивает ненависть и боль.

— А таблетки убили?

— Нет. Но приглушили. Потом сделали хуже, однако это я понимаю только сейчас. Знаешь, боль сама по себе — это не проблема. Это знак того, что что-то идет не так, предупреждение. Проблема — это то, что вызывает боль. А я пачками глотал, скажем так, болеутоляющее вместо того, чтобы убить источник боли. Во что я превратился — ты видела. Вот тебе доверие, которого ты хотела, вот твои ответы. Теперь ты понимаешь, почему об этом не нужно было говорить?

* * *

Он еще никому не рассказывал правду.

Слишком больно, слишком стыдно…

Да и ей не хотел. Напротив, ему казалось, что Кира — последний человек, который должен был узнать об этом! Но сложилось так, что иначе уже нельзя, и теперь Илья напряженно ждал ее ответа.

Да, он изменил определенные детали, а кое о чем и вовсе умолчал. Но ведь главное он рассказал! Этот день… и этот ребенок. Он до сих пор не мог простить себя, поэтому и не ожидал, что она его простит. Сейчас ей следовало устроить ему скандал, может, ударить, обвинить в том, что он — детоубийца. Или промолчать, а потом холодно объявить ему, что у него двадцать минут на сбор вещей. Все, прочь из дома.

Но Кира продолжала стоять рядом, да и руку его не отпустила.

— Ты не прав, тебе нужно было рассказать мне.

— Что, в первый же день, сразу после того, как имя назвал? — горько усмехнулся он. — Привет, меня зовут Илья, и однажды у меня на глазах убили ребенка, хотя я мог этому помешать?

— Во-первых, оставь эти мысли — мог помешать, мог спасти… Ты не знаешь, что ты мог сделать. У тебя не было шанса проверить, а теперь уже и не будет. Прими это и живи дальше, но уже с памятью о том мальчике. А во-вторых… в первый день ты бы мне ничего не рассказал. Ты был немножко при смерти!

— Ты знаешь, о чем я.

— Знаю, — кивнула Кира. — Ты прав, для такого сложно найти время. Слишком рано — и я бы ничего не поняла, не так, как должна была. Слишком поздно — и уже ничего рассказывать не надо. Но ты все сделал правильно, сейчас я была готова тебя услышать.

— Я этого не планировал.

— Я вижу, и тем ценнее мне твое доверие. Мне кажется, одна ошибка, пусть даже самая серьезная, — это не повод всю жизнь проводить в одиночестве. Ты хороший человек, Илья, как бы ты ни отрицал это.

— А ты, по-моему, слишком наивна…

— Может быть. Но в тебе я не сомневаюсь.

Рядом с ними по-прежнему лил дождь, но холода Илья уже не чувствовал. Он тонул в ее глазах — а она улыбалась ему, будто и не понимала, что теперь имеет полное право считать его чудовищем.

Она действительно не понимала. Кира доказала это, когда приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Он не ожидал этого, но хотел — настолько, что на удивление просто не осталось времени и сил. Какая разница, что, зачем и почему? Есть она, есть эта ночь, и можно больше ни о чем не думать.

Его давний кошмар отступил перед страстью, сомнения, которые мучали его после того проклятого сообщения, потеряли смысл. Ему не хотелось жить мыслями в прошлом или переноситься слишком далеко в будущее. Он хотел просто быть с ней, любить ее, доверять ей — и сделать все, чтобы она доверяла ему.

Они куда-то двигались, шум дождя исчез, свет стал ярче, и лаял этот ее смешной песик… Но все это было недолго. Очень скоро они остались вдвоем, и Илья впервые за много лет почувствовал, что такое абсолютное, простейшее счастье.

* * *

2000 год.

Она сильно сдала за то время, что он ее не видел. Так сильно, что даже мелькнула мысль: уже поздно. Однако Костя отказывался верить в это, он и так слишком многих подвел! Хотя бы теперь должно получиться…

Он толком не знал Елену, когда она была беззаботной студенткой, только-только познакомившейся с Валерой Солодовым. Они были представлены, виделись пару раз, но на этом — все, он и подумать не мог, что эта легкомысленная девица однажды будет важна для него.

Потом он видел ее уже после родов. Она стала куда серьезней, улыбалась уже не так широко. Она пряталась в тени Дмитрия Лисова, своего отца, но не потому, что он подавлял ее, а потому, что хотела спрятаться. Она, с детства избалованная, и сама толком не повзрослела, а теперь ей еще нужно было нести ответственность за жизнь ребенка. Конечно, ей проще было закрыть на это глаза!

Но Дмитрий Лисов неплохо справлялся, и ей стало легче. Он был крепким дядькой, умным, решительным. За ним и дочь, и внучка были как за каменной стеной, у Елены хватало причин верить, что это надолго. Может, даже навсегда! Но смерть не знает жалости, и его смерть была быстрой и неожиданной. Даже так, Лисов сумел уйти достойно, не обрекая родных на заботу о себе.

Лишившись поддержки, Елена начала метаться, она не знала, что делать со своей жизнью дальше. Костя в ту пору был далеко от Нижнего Новгорода, он не сразу узнал о смерти Лисова. А когда ему все же сообщили, было уже поздно: Елена и Кира исчезли.

Позже он узнал, что Елена продала отцовскую квартиру, причем не выгодно — в силу наивности, она легко угодила в сети мошенников и получила в три раза меньше, чем должна была. Но хоть что-то получила… а не безымянную могилу в лесу, в конце девяностых бывало всякое!

Они с дочерью вернулись в Москву. Наверно, ей казалось, что так будет правильней — еще со студенческих времен у нее там остались знакомые, этот город она связывала с возможностями и перспективами. Однако, когда Елена приехала туда, оказалось, что Москва ее забыла и совсем не ждала. Она, мать-одиночка без толкового образования, была никому не нужна, и ей пришлось быстро отвыкать от сытой, спокойной жизни, которую обеспечивал ей Лисов.

Когда Костя нашел ее, она уже не была девчонкой-хохотушкой, по которой так тосковал в колонии Солодов. Елена набрала вес, она превратилась в неопрятную тетку и выглядела намного старше своих лет. Дело было не только во внешности, даже взгляд у нее изменился, стал настороженным, как у побитой дворняги.

Они встретились на улице, неподалеку от ее нового дома. Елена все-таки узнала его и криво усмехнулась — должно быть, заметила, с каким шоком он разглядывает ее.

— Надо же, какие люди! — хрипло рассмеялась она. — Спустился с небес, чтобы посмотреть на убогих? Не ожидала увидеть тебя после стольких лет!

— Стольких лет?.. — растерянно повторил Костя.

А потом он понял: Лисов так ничего и не рассказал ей. Елена понятия не имела о том, что Костя давно уже рядом… и что Валера успел узнать правду перед смертью.

— Какими судьбами ты в этой дыре? — поинтересовалась Елена. — Такие, как ты, просто так тут не ездят!

— Это не самый плохой район.

— Это спальный район, тут тебе по определению нечего делать. Потому что, судя по машинке, спишь ты совсем в других местах.

— Я искал тебя, — признал Костя. — Я хочу тебе помочь.

— Да? Тогда придумай машину времени и перенеси меня в тот день, когда я познакомилась с твоим дружком. Я отменить это хочу, понял? Лучше бы мне и не знать его!

— Валера умер. Ты знала?

Она смутилась — нет, она не знала. Да и откуда бы ей знать? Однако Елена быстро взяла себя в руки, призывая на помощь застарелую ненависть.

— Мне плевать!

— Но он успел узнать о дочери.

Вот теперь она была действительно поражена.

— Что?! Как?..

— Он узнал, потому что знал я.

Костя рассказал ей все — про истинную причину тюремного срока Солодова, про их общение, про свой визит к Дмитрию Лисову. Умолчал он лишь о том, что за этой подставой стоит Андрей Завьялов — пока Андрей на свободе, ей опасно это знать, да и не нужно.

Елена слушала его внимательно, без истерики, и на какой-то момент Костя поверил, что она не безнадежна. Но когда он закончил, она холодно произнесла:

— Папа был прав, когда велел тебе держаться подальше от нас.

— Лена, я…

— Можешь не говорить. Ты ничего такого не скажешь, что меня переубедило бы. Ты — это такая же проблема, как Солодов, как все, подобные ему. Избалованные мальчики, мать вашу!

Это было несправедливо — сразу по многим причинам. Во-первых, это Елена, в отличие от них, росла в обеспеченной семье, они всего добивались сами. Во-вторых, никто из них не желал ей зла и ничего не делал, чтобы она дошла до такого состояния. В-третьих, и это было главным, Валера не хотел такой участи ни для себя, ни для нее.

Но все это уже случилось, и спорить с Еленой было бесполезно.

— Я хочу помочь, — настаивал Костя. — А ты нуждаешься в помощи.

— Я со всем справлюсь сама!

— Ага, конечно, вижу я, как ты справляешься! — Он кивнул на истертый пластиковый пакет, из которого выглядывали дешевые продукты. — Не хочешь думать о себе, подумай о дочери.

Вот теперь Елена не спешила огрызаться: материнский инстинкт побеждал застарелую обиду.

— Ладно, — сказала она. — Но все будет на моих условиях!

— Истинная дочь своего отца, — вздохнул Костя.

— Заткнись, а? Моего отца тебе лучше не упоминать, ты до его уровня никогда не дойдешь!

— Куда уж мне… Так чего ты хочешь?

— Денег, — просто ответила Елена. — Ты будешь давать мне деньги, у тебя ведь их много, а я буду на эти деньги жить. Все! Я не хочу общаться с тобой, и я тем более не позволю тебе приближаться к Кире.

— Она имеет право знать, кто ее отец.

— Плевать на такого отца! Я сама решу, когда она узнает правду. Я ее мать! А у тебя есть своя семья, ею и занимайся. Я серьезно, Шереметьев. Либо ты поступаешь по-моему, либо — никак. Если ты хоть раз попробуешь связаться с Кирой напрямую, я исчезну. Ты уже видел, что я умею это делать! Будем все делать так, как придумал мой отец: тебе разрешено только смотреть издалека, в нашей жизни тебя не будет!

* * *

Кире до сих пор было сложно поверить, что она сделала это. Нет, она не жалела — о таком невозможно пожалеть! Но было так непривычно, так странно просыпаться, чувствуя рядом с собой тепло другого человека. В прошлом ее романы были бурными, страстными и недолгими, поэтому до того, чтобы ночевать в одной квартире, просто не доходило.

Но теперь не могло быть иначе. Ей нравилось быть с ним, растворяясь в чувствах, которые он дарил ей. Засыпать рядом с ним, ощущая абсолютную безопасность и спокойствие, было особым удовольствием.

Ночь закончилась, наступило утро, и теперь ей нужно было решить, как с ним общаться и что их обоих ждет дальше. У нее было несколько минут форы — она проснулась раньше. Но никакой стратегии не было, и когда он открыл глаза, она улыбнулась ему.

А Илья сделал все легким и простым. Он повернулся к ней, обнимая ее, и она с готовностью прильнула к нему.

— Ты не сбежала, — отметил он. — Это хорошо.

— А должна была?

— Порой ты ведешь себя, как диковатая кошка.

— Почему «как»? — фыркнула Кира. — У нас с дикими кошками судьба примерно одинаковая: подвальная жизнь.

— От этого уже можно отвыкать. Теперь ведь ты богатая наследница!

— Ну да, начинать со мной отношения куда перспективней, чем с подвальной кошкой!

Она почувствовала, как он напрягается, и тут же смутилась:

— Извини, эта шутка у меня в голове звучала лучше, чем получилось в итоге!

— Да все нормально, пока это шутка. Но я не хочу, чтобы ты так думала на самом деле.

— Я и не думаю…

Илья приподнялся на локтях, отстранился от нее, но лишь для того, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Кира, я серьезно. Твои деньги не имеют к этому никакого отношения, у меня и свои есть.

Я просто хочу быть с тобой.

Она улыбнулась и поцеловала его; говорить сейчас не хотелось, и без разговоров это утро прошло куда приятней.

Когда они наконец спустились на кухню, был полдень. Кира собиралась заняться завтраком, который больше тянул на ранний обед, но, к ее удивлению, Илья не позволил ей.

Это было непривычно — но непередаваемо приятно. Ей нравилось сидеть за высокой барной стойкой и просто наблюдать за ним.

— Ты первый, кто не говорит мне, что это не мужское дело, — признала она.

— Детей рожать — вот не мужское дело, остальное рассматривается. Нет, а чего ты ожидала?

Что я сразу же выпрыгну из кровати и побегу курить? Так я даже не курю, мне вредных привычек на эту жизнь за глаза хватило!

Он продолжил готовить, но Кира уже не наблюдала за ним. Было в его словах что-то такое, что заставило ее насторожиться. Они ведь так и не нашли новый ключ… Что они упустили? И почему она, Кира, вспомнила об этом именно сейчас?

Неожиданно все сошлось:

— Курить! Ну конечно!

— Курить — это не «ну конечно», а «ну, не надо», — философски рассудил Илья. — Что случилось-то?

— Шереметьев не курил!

— В чего ты взяла?

— По дому полно пепельниц, но пепла нет, и запах сигаретного дыма тоже не сохранился, а в домах заядлых курильщиков так не бывает, какую бы систему вентиляции они ни установили.

— Ну и что?

— Разве не понимаешь? Слушай внимательней: полно пепельниц.

— Ты хочешь сказать?..

— Да!

Они не нашли ключ, потому что искали не там. Они осмотрели камины, подсвечники — им казалось, что пепел, оставленный в вазе, указывает именно на это. Однако все было проще — видимо, Шереметьев ставил интеллектуальные способности своей преемницы под вопрос, он сделал подсказку очевидной. Пепел — пепельница. Вот и все.

Теперь им оставалось только осмотреть все пепельницы и надеяться, что каменной будет только одна. Кире, уставшей от ожидания, хотелось заняться этим немедленно, однако Илья заставил ее позавтракать — и в этом было что-то непривычно… доброе. Не похожее на него.

Хотя так ли много она о нем знала раньше?

Супчик, обеспокоенный странным поведением хозяйки, не рисковал отходить от нее и с новым подозрением посматривал на Илью. Поэтому, когда они разделились, чтобы быстрее осмотреть дом, песик остался рядом с Кирой. Она была убеждена, что нужную пепельницу обнаружит именно она, но нет — очень скоро Илья позвал ее наверх.

— Вот, на эту штуку посмотри… Я, конечно, не эксперт, но это похоже на камень.

Пепельница стояла в одной из гостевых спален — той, которой они не пользовались. Она была простой, но красивой благодаря игре цвета: насыщенно синего с частыми золотыми прожилками. И, как и все пепельницы в доме, идеально чистой.

— Лазурит, — мгновенно определила Кира.

— Думаешь, это то, что мы ищем?

— Надеюсь, хотя, если честно, не похоже.

Пепельница была не большой, обычного размера, и Кира не подозревала, что в ней можно спрятать. Но на проверку оказалось, что у лазуритовой пиалы двойное дно, в котором хранились сложенные листки бумаги, такой тонкой, что она не занимала много места.

Это были не письма, а банковские квитанции о денежных переводах. Суммы были разные, но получатель — всегда один.

Лисова Елена Дмитриевна.

Ее мама.

— Похоже, он поддерживал нас еще с начала двухтысячных! — поразилась Кира. — Но почему мама не сказала мне?

— Возможно, у нее были свои причины.

В других обстоятельствах это шокировало бы ее, теперь — нет. Она и так выяснила, что Шереметьев знал о ней все. Теперь же он показывал, что хотел быть рядом, ему просто не позволили.

Кира понятия не имела, почему ее мать не рассказала ей об этом даже перед смертью. Но обижаться на мертвецов глупо, даже жестоко. Они уже ничего не исправят, а вот у живых больше шансов все изменить!

— Не понимаю, зачем Шереметьев оставил тебе эти чеки, — признал Илья. — Благодарности хотел, что ли?

— Зачем ему уже моя благодарность? Еще один букет на могилу? Нет, думаю, он не был уверен, что я свяжу все ключи воедино и разберусь, как связана с ним. Он хотел подчеркнуть, что он много лет был рядом, а я — не случайная наследница.

— Тебя послушать, так это само собой разумеется!

— Не то чтобы я совсем спокойна, мне просто надоело удивляться по мелочам.

— Мелочи? Это, по-твоему, мелочи?!

— В некотором смысле, — кивнула Кира. — Я давно уже поняла, почему Шереметьев решил оставить все мне. Теперь мне хотелось бы узнать, почему он вычеркнул из завещания других наследников, включая собственную дочь!

* * *

2004 год.

Костя чувствовал себя чуть ли не героем анекдота. Он не хотел этого, просто так получилось: переговоры отняли меньше времени, чем он планировал, и он вернулся домой на день раньше.

Он не ожидал, что его раннее возвращение сыграет хоть какую-то роль. Да, между ним и Таней давно уже не было той любви, которая превратила их в семью… его любви, если задуматься. Теперь, оценивая их прошлое трезвым взглядом, Костя сомневался, что Таня хоть когда-либо любила его. Но расставаться они не собирались, им удобно было жить вместе.

Первое предупреждение он получил, когда увидел во дворе знакомую машину. Андрей прекрасно знал, что у Кости командировка, у него не было причин приезжать сюда… кроме одной. Самой очевидной.

Костя постоял у машины, ожидая, что Завьялов сейчас выйдет, увидит его, улыбнется и скажет, что просто перепутал дни. Но водителя не было, и он сам направился в подъезд.

Возможно, он должен был злиться, а злости не было. Его душой правило равнодушие, граничащее с онемением. Костя не пытался разобраться, что и почему, он слишком устал за последние годы. Да и зачем сейчас тратить на это время? У него была редкая возможность узнать наверняка.

Он постарался открыть дверь в квартиру как можно тише, и у него получилось: голоса, звучавшие из спальни, не умолкли.

Из спальни. Конечно. Он и не ожидал застать их на кухне.

— Я думаю, что Соню нужно перевести в ту же школу, в которую ходит твоя Надя, — мечтательно заявила Таня, явно продолжая уже начатый разговор.

Значит, то, ради чего они встретились, уже было завершено, и они теперь остывали, обсуждали что-то, как самая обычная семья. Идиллия — не считая того, что у каждого из них был другой спутник жизни.

— Зачем? — спросил Андрей, и по его тону можно было понять, что ему на самом деле плевать, он задает вопрос лишь из вежливости, чтобы Таня не скандалила.

— Девочки мало общаются!

— Надька вообще дикая.

— Но им нужно общаться — они ведь все-таки сестры!

Вот, значит, как. Другого эта новость шокировала бы, а Костя по-прежнему ничего не чувствовал. Он давно уже догадывался, что Соня — не его ночь… Да что там говорить, знаки были с самого начала, со дня ее рождения! Поэтому теперь смириться с этим оказалось на удивление легко.

Правда, он не был готов к тому, что это дочь Завьялова. Интересно, Карина знает?..

— Роди ты лучше ей новую сестру, пусть дружат! — хмыкнул Андрей.

— Да я пытаюсь! Мы ж с ним никогда не предохранялись, но, как видишь, ничего! И раз у меня есть Сонька, проблема не во мне. Проблема в нем! Он какой-то дефективный…

— Так, стоп, этого я знать не хочу, — прервал ее Андрей. — Мне вообще нужно ехать, ты посмотри, который час!

Если бы он действительно был героем анекдота, Костя бы сейчас бросился в квартиру, устроил скандал, попытался вышвырнуть Андрея в окно… Но он жил не в анекдоте, а в реальном мире.

Поэтому он ушел до того, как его успели заметить. Он чувствовал себя пустым — просто оболочка вместо человека, которым он надеялся стать в этом возрасте. Значит, его семья оказалась иллюзией, как и их дружба с Завьяловым… Хорошо, пусть будет так.

Тем проще ему будет отомстить.

11. Нефрит

Кира боялась, что следующий ключ придется искать так же долго, как и предыдущий. Они на эту пепельницу слишком много времени потратили! Но все оказалось куда проще — и вовсе не из-за того, что Шереметьев стал небрежен в своих шарадах.

Он как раз остался верен себе: из подсказок он дал им только крохотное изображение средневекового замка. Кира понятия не имела, что это значит, но неожиданную наблюдательность проявил Илья.

— Это указание на декоративную решетку!

— Что? Какую еще решетку, с чего ты взял? — изумилась Кира.

— Видел — в самом начале, когда мы были в кабинете с малахитовым набором. Ты тогда возилась с ним, а я обратил внимание, что на вентиляции установлены медные решетки с зелеными листьями. Подозреваю, эти листья были не из пластика сделаны.

— Да уж конечно…

Его умению мгновенно подмечать детали можно было только позавидовать. Правда, Кира не бралась сказать, чья это черта — фотокорреспондента или вора. Но какая разница? Он здесь, с ней, а все, что было раньше, уже не важно.

Они направились в кабинет и очень быстро убедились, что Илья не ошибся. Решетки здесь действительно были — удивительно тонкой работы, так точно дополняющие цветовую гамму комнаты, что они не бросались в глаза. А зря! Кира вполне могла бы назвать их произведением искусства.

Переплетение металла завораживало само по себе, а его еще и дополняли тонкие листья нежнейшего оттенка зеленого.

— Это нефрит, — определила Кира. — Ты был прав! По крайней мере, я на это надеюсь. Но как ты соотнес это с изображением замка?

— Замок, решетки — разве не очевидно?

— Ну, мне не очевидно…

— Как хорошо, что у тебя есть я, — подмигнул ей Илья. — Да уж, ты понимаешь, что человек не бедствовал, когда он даже решетки полудрагоценными камнями украшает! Ты тут часом золотых унитазов не видела? Я бы даже не удивился!

— Мы с тобой изначально знали, что речь идет об очень больших деньгах. И чем больше эти деньги, тем больше желающих оторвать мне голову.

Илья мгновенно посерьезнел.

— Ты права, извини. Если тебя это утешит, на пути к твоей голове им придется столкнуться со мной.

— Утешит, конечно, но я бы предпочла, чтобы никто ни с кем не сталкивался. Подсади меня, пожалуйста, посмотрим, что там за решеткой.

Она боялась, что Илья все-таки ошибся, подсказка не в этом, и тогда им снова придется бродить по огромному, бесконечному дому. Но нет, он угадал верно: за одним из нефритовых листиков скрывался крошечный бумажный сверток.

Сверток был таким маленьким, что никакое письмо в него просто не поместилось бы. Не удивительно, что Шереметьев рискнул оставить его здесь — даже если бы кто-то случайно нашел его, позарившись на декоративную решетку, он принял бы эту бумажку за мусор.

А зря, потому что за скромной упаковкой скрывалась карта памяти.

— Очередное видео из прошлого? — Илья удивленно изогнул бровь.

— Сейчас посмотрим.

Но на карте оказалось совсем не видео — только один звуковой файл, зато длинный. Судя по всему, Шереметьев записал целую беседу с кем-то.

— Если хочешь, можешь послушать сама, — неуверенно предложил Илья.

Чувствовалось, что ему непривычно вот так кого-то опекать — и вместе с тем, ему хотелось это делать.

— Нет, ты что, оставайся, у меня нет от тебя секретов, — улыбнулась Кира. — Теперь уж точно нет!

Она понятия не имела, готова ли услышать то, что на записи, но вряд ли к такому вообще можно подготовиться. Поэтому, сделав глубокий вдох, она нажала на запуск.

* * *

2005 год.

Ему, пожалуй, следовало волноваться сейчас, но как дошло до дела, оказалось, что в душе все выгорело — выцвело, и осталась только пустота на холодных углях. Костя просто знал, что должен сделать, и делал это, без чувств. Он работал, как работает машина; да, машина мертва, но и он давно уже не ощущал себя по-настоящему живым.

Он пришел в кабинет Андрея, никого ни о чем не предупреждая.

— Костя, ты почему здесь? — удивился Завьялов. — У тебя же выходной.

— Я не по работе.

Андрей был насторожен, но все еще пытался скрыть это. Он, должно быть, поверил, что со смертью Валерия Солодова его партнер успокоился и просто продолжил жить. Сегодня ему предстояло узнать, как далек он был от истины.

— Так зачем ты пришел?

Прежде чем ответить, Костя запер дверь кабинета и включил диктофон, лежащий в кармане. Он пока не знал, понадобится ли ему эта запись, у него и так улик хватало, но ему хотелось сохранить каждое слово.

Завершив подготовку, он подошел к письменному столу, за которым сидел Завьялов, и бросил на столешницу пластиковую папку, наполненную документами и фотографиями.

— Здесь все, — коротко сказал Костя.

— Все — это что?

— Все, чем ты не хотел бы делиться с окружающими. Иностранные счета, на которые ты переводил деньги. Фото с людьми, которые сегодня находятся в розыске. Показания людей, которых нанимал для дел, запрещенных любыми законами. Там есть и признание того, кто обеспечил Валере Солодову сердечный приступ — в виде множественных ножевых.

Завьялов заметно побледнел, но все еще пытался улыбаться. Зря он так — это жалкое подобие улыбки больше напоминало спазм.

— При чем здесь я?.. Костя, ты чего… Да я же… Я не знаю…

— А ты посмотри документы, — посоветовал Костя. — Тогда и поймешь, что я знаю и почему это не ошибка.

Он знал, что Андрей к такому не готовился. Он никуда не спешил. Костя устроился в кресле, наблюдая за реакцией собеседника. Сначала — шок, потом — страх и злость, гнев, мешающий думать… В какой-то момент казалось, что Андрей готов сорваться и просто напасть. Но Завьялов был слишком умен, он не зашел бы так далеко, если бы легко поддавался страстям.

Теперь он понимал, что его судьба в руках Кости. Если он и надеялся на ошибку, то вначале, теперь уже нет. Он, должно быть, верил, что заметит любую угрозу издалека — но опасность подкралась неожиданно.

Андрей отложил бумаги и устало откинулся на спинку кресла.

— Как? — только и спросил он.

— Много методов. Некоторые ты и сам частенько используешь, например, шантаж и подкуп.

Ну и без частных детективов не обошлось, хороших специалистов хватает.

— А ведь я даже не догадывался…

— Потому что не догадывалась Таня, твой главный агент.

— Ты и об этом знаешь? — простонал Завьялов.

— Да. Ты был небрежен.

— Черт… Нужно было убрать тебя раньше!

— Нужно было, наверно, — пожал плечами Костя. — Смысл сожалеть? Теперь уже это бесполезно, копии нужных бумаг есть у нескольких людей, и моя смерть ничего не решит.

Только хуже тебе сделает!

— У нескольких людей — но не у полиции? — испытующе посмотрел на него Андрей.

— Нет, пока — нет.

— Почему? Ты ведь доказал, что я преступник, поздравляю!

— Да. Убийца, среди прочего.

И даже это слово не вызывало в его душе никакого отклика. Напрасно говорят, что месть сладка. Костя понимал, что он из тех людей, которым важно исправить ошибки, пока это возможно. А сейчас он лишь предотвращал новые, но это не спасало его от боли утрат.

— Не говори так, — поморщился Андрей. — Я никого не убивал.

— Ты заказал убийство.

— Это тебе доказать будет труднее всего.

— Сейчас речь идет не о доказательствах, а о том, что мы с тобой оба знаем.

— Да, но что ты собираешься делать с этим знанием?

— Я этот вопрос давно уже задаю сам себе, — признал Костя. — Проще всего было бы посадить тебя, именно этого хотел бы Валера. Но твой арест неизбежно обернется скандалом, наша фирма будет уничтожена, пострадает твоя семья. Не думаю, что это лучший исход.

Он видел, что Андрей расслабился. Решил, должно быть, что Косте бизнес и деньги дороже всего — каждый ведь судит по себе! Но это он напрасно.

— Я не хочу, чтобы за твою вину отвечали другие, однако и оставить тебя безнаказанным тоже не могу, — продолжил Костя. — Поэтому я решил предложить тебе самостоятельно выбрать свою кару.

— Уже интересно…

— Первый вариант тебе известен: полиция, суд, срок.

— Да уж, наслышан, — нахмурился Андрей. — Мне любопытней, что ты там придумал со вторым вариантом.

— А во втором варианте ты переписываешь на меня свою долю бизнеса. Тебе останутся твои дома, банковские счета и все, что ты нажил своим маленьким хобби. Я даже разрешу тебе и Карине сохранить должности в нашей фирме — с условием, что ты прекратишь использовать наши грузы в своих целях. Однако компания отныне будет полностью принадлежать мне.

От возмущения Андрей взвился на ноги, подался вперед и теперь практически нависал над собеседником.

— Что?! Ты в своем уме?!

— Более чем.

— Это дело моей жизни.

— Нет. Вот это, — Костя постучал пальцем по бумагам, разбросанным по столу, — дело твоей жизни. Ты сам так решил. А нашу фирму я поднимал с нуля.

— На мои деньги!

— И на деньги Валеры — но он мертв, а ты жив. Я предлагаю тебе обменять это на свободу.

Для тебя это шанс сохранить доброе имя и свои накопления. А бесишься ты, потому что знаешь: потеряв долю в нашем бизнесе, ты больше не сможешь прикрываться им, доставляя в Россию отраву. По правде говоря, и это для тебя слишком щедрое предложение, но я иду на него не ради тебя, а ради Карины и ваших детей.

— Ты не посмеешь, — прошипел Андрей. — Даже если я откажусь, ты не пойдешь с этим в полицию!

— Отчего же?

— У меня, по крайней мере, есть накопления. А у тебя? Что останется у тебя, если фирма будет ликвидирована? Что получит твоя семья?

— У меня нет семьи.

Теперь он мог говорить об этом уверенно, словно подводя черту, за которой ему разрешено все. Такого Андрей точно не ожидал.

— Ты в своем уме? Ты по пути сюда головой ни обо что не ударялся? У тебя есть семья, идиот, — Таня и Сонечка…

— Твоя любовница и твоя дочь, — уточнил Костя.

На этот раз Андрей не ответил — просто не сумел, было видно, что он не в силах произнести ни слова. Косте пришлось говорить за него:

— Ты, должно быть, хочешь спросить, как я узнал? Не из-за Тани, она была достаточно осторожна, и она неплохая актриса. Но, как бы она ни старалась, тревожные звоночки все же появлялись. Что-то я выяснил случайно, что-то — намеренно… Правду скрыть не так просто. Только одно я не сумел узнать наверняка: Карина в курсе?

— Нет… — еле слышно произнес Андрей.

— Я так и думал. А ведь Таню мне представили, как ее подругу! Быстро ты сошелся с подругой жены, а? И с женой друга. По-моему, это слишком забавно, чтобы о таком молчать, ты не находишь?

— Но Соня… как ты узнал про Соню?!

— Вот тут как раз помог случай. Сначала мне сообщили, что она родилась точно в срок — а не раньше срока, как заверяла меня Таня. Потом, с годами, я стал замечать, что моя дочь похожа на тебя. Я пытался закрыть на это глаза, да только ничего не получалось. Ну а потом я подслушал один любопытный разговор, в котором Таня сама призналась, что дочь не от меня. Хочешь вишенку на торте? У меня вообще не может быть детей. Я и сам не так давно узнал об этом, как раз из-за Тани и решил проверить.

Он не просто признавался в этом Андрею. Костя давал ему понять, что терять уже нечего. Вся жизнь Кости развалилась на части… а точнее, он просто не сумел ее построить. Он думал, что возвел дом, а оказалось — воздушный замок.

Он еще не был стар, но чувствовал, что у него просто не хватит сил начать с начала. Да и права у него такого не было — только не после того, как сломались судьбы Валеры и Лены Лисовой.

— Я не хочу, чтобы пострадали твои дети, — указал Костя. — Все трое — Витя, Надя и Соня. Я не верю, что дети в ответе за грехи отцов. Поэтому даю тебе шанс избежать позора и потери всех денег. Я не знаю, есть ли у меня право выступать твоим судьей и позволять такую милость, но больше некому.

— Я… это не так просто, — вздохнул Андрей. — Мне нужно подумать!

— А точнее, поискать обходные пути и попытаться меня убить.

— Костя!

— Оставим лицемерие, поздновато для него. Пытайся, пожалуйста, я не запрещаю. Но у тебя сутки на размышление, и, если после этих суток я все-таки останусь жив, я приду к тебе за ответом.

Костя действительно был готов ко всему — даже к смерти. Нет, он не хотел умирать и сделал все, чтобы защититься от такой участи. А если не получится и Андрей победит… так тому и быть.

На душе у него было тихо и пусто.

* * *

— Вот, значит, как, — тихо сказала Кира.

Ей сложно было описать то, что она чувствовала в этот момент. Обиду? Негодование? Гнев? Горечь? Пожалуй, все сразу — и нечто еще, нечто, похожее на благодарность. Да, Константин Шереметьев не добился достойного наказания для Завьялова. Но он все равно сбил спесь с этого подонка!

Может, так было лучше? В суде у Завьялова был шанс откупиться, а так — нет, все почестному, он терял бизнес навсегда. На записи не было указания на то, какое решение принял Завьялов, но это и так все знали.

В две тысячи пятом году он неожиданно отошел от дел, и это для многих стало шоком. Завьялов никому ничего не объяснял, твердил только, что устал. После этого его редко видели на людях, а еще спустя два года он умер — якобы от несчастного случая. Хотя, может, так и было, Кира сомневалась, что Шереметьев был способен на убийство.

Стало ли это достойной местью за тот кошмар, который перенес ее отец? Она не бралась сказать, Кира никогда не рвалась к мести. В глубине души она была даже рада, что Шереметьев принял это решение за нее.

— Нечего его жалеть, — указал Илья. — Этот урод получил то, что заслуживал.

— А что, похоже, что я его жалею? Нет, я вообще не о Завьялове думаю.

— А о ком?

— О его детях, — ответила Кира. — На этой записи четко слышно, что Шереметьев не собирался лишать их наследства. Даже Соню, которая не была его дочерью! Напротив, одной из причин, по которой он согласился пощадить Завьялова, были как раз они, дети. Но вот прошло чуть больше десяти лет, и он кардинально поменял свою точку зрения. Почему? Что случилось в эти годы?

— Многое могло случиться. Не забывай: в две тысячи пятом они были детьми, пусть и не совсем крохами, но, по мнению Шереметьева, безвинными. А за прошедшие годы у них хватало шансов обрасти собственными грехами.

— И за какие-то из этих грехов добрый дядя Костя лишил их наследства?

— Бинго.

Это и правда нужно было узнать, однако у Киры просто не осталось сил. Ей нужен был перерыв — от всех теней, тянувшихся к ней из прошлого. Да, никто не заставлял ее разбираться в этой истории, и все равно она чувствовала, что должна.

И она собиралась продолжить, но не сегодня.

— Давай просто побудем вдвоем? — предложила она. — Ты и я, и никакого расследования.

Он не стал удивляться, он все понял без слов, и от этого становилось тепло на душе.

— Как скажешь, — кивнул Илья. — Ты не забывай, что все это в первую очередь ради тебя, а не ради Шереметьева и его вендетты. Только ты решаешь, как далеко зайти, а я буду с тобой в любом случае.

— Спасибо тебе…

Приятно было для разнообразия сделать вид, что она просто выиграла в лотерею. Вот у нее ничего не было — а вот есть этот дом, есть деньги и уверенность в завтрашнем дне. Есть человек, рядом с которым ей хочется быть. Ей уже не обязательно возвращаться в коммуналку — и одалживать деньги даже на что-то столь дешевое, как молоко для щенка. Все, свобода!

Как ни странно, именно эта пауза помогла расследованию. К вечеру Кира чувствовала, что тревога улеглась, отступила, у нее словно второе дыхание открылось. Она уже знала, что не сдастся — не ради Шереметьева, ради самой себя. Но бросаться на поиски новых ключей вечером она не собиралась, она увлекла Илью за собой в спальню, и ей нравилась мысль о том, что утром они снова проснутся вместе.

Вот только проснулись они не утром, а посреди ночи. Их разбудил резкий вой сирены, после которого еще и залился лаем Супчик, спавший на коврике у кровати. Звук не утихал ни на секунду, в комнатах мелькали разноцветные огни, а на экранах управления системой высвечивались красные надписи.

— Что-то мне подсказывает, что это не учебная тревога, — проворчал Илья.

Он не был совсем спокоен, но и панике не поддавался, от этого Кире становилось легче. Она поспешно оделась и подбежала к ближайшему экрану, посмотреть, что случилось. Система оповещала, что кто-то пытался проникнуть в главную дверь — и это пугало.

Но дальше стало лишь хуже. Кира, уже разобравшаяся в том, как работает «умный дом» Шереметьева, вывела на экраны изображение с камеры, расположенной как раз над дверью. И на сей раз к ним явилась не сумасшедшая, изображавшая из себя несчастную мамочку, и не случайный гость. У двери стояли трое мужчин в одинаковых белых масках, надежно скрывавших их лица. Здесь, в темноте, в такое время, они казались не людьми даже, а духами, вышедшими из леса.

А еще они смотрели прямо в камеру. Они точно знали, где она находится. Через динамики системы Кира услышала незнакомый мужской голос:

— Кира выйдет поиграть?

— Ничего себе у тебя дружки, — нахмурился Илья. — Кто это такие?!

— Я откуда знаю? Ты серьезно думаешь, что ко мне друзья приходит в такое время и в таком виде?

— Да уж…

— Не понимаю, на что они надеются, — поежилась Кира. — Если им известно обо мне, они пришли не просто так. Но они должны знать, что дом изолирован!

Вот только мужчин в масках это, похоже, не беспокоило. Не дождавшись ответа, они вернулись к двери. Они не пытались выломать ее, они действовали намного аккуратней: один из них достал ноутбук и с помощью провода подключил его к электронному замку на двери.

Вряд ли это было простым запугиванием, все указывало: они знали, что делают. Да иначе и быть не могло! Это наемница действовала на удачу. Ее печальным опыт показал свежеприобретенным врагам Киры, что она готова ко всему, и они решили идти ва-банк.

Илья считал так же:

— Похоже, у них там хакер… У него есть все шансы добраться до нас!

— Я звоню Мирину!

Ей казалось, что это надежная подстраховка, которой она никогда не лишится. Однако и здесь Киру ждал неприятный сюрприз: ее телефон оказался бесполезен. Связи просто не было, она не могла позвонить не только Мирину, но и полиции. Домашний телефон и интернет тоже оказались заблокированы.

Вот почему эти трое не ушли, услышав вой сирены. Они знали, что никто не придет на помощь, Кира и Илья остались в «Саду камней» совсем одни — как на необитаемом острове!

Те, кто сумел так легко и эффективно отрезать их от мира, наверняка справились бы и с электронными замками. Поэтому нападение стало просто вопросом времени…

* * *

2007 год.

Андрей знал, что все исправит. Да, он был не готов к такому бардаку, но он в себе не сомневался. Он слишком далеко зашел, чтобы просто сдаться! Он верил, что найдет способ разобраться во всем, а заодно и поквитаться с Шереметьевым. Ему просто нужно было время — а время вдруг стало проблемой.

Они встретились за городом, на пустой дороге — его машина против их трех. От этого места ему было не по себе, но Андрей снова и снова заставлял себя думать о том, что лихие девяностые давно прошли. Что бы ни сделал Костя, он, Андрей, все равно остается уважаемым бизнесменом. Никто не пристрелит его на дороге, как бродячую собаку.

— Лучше не становится, — заметил его собеседник.

Человек, с которым он разговаривал, стоял напротив яркого света фар, и его невозможно было рассмотреть. Андрей никогда раньше не встречался с этим типом, даже имени его не знал. Но он к такому уже привык: чем меньше прибыли он приносил, тем реже с ним общались большие боссы.

А он просто не знал, как это исправить! Когда он соглашался на условия Шереметьева, он был уверен, что выкрутится, найдет обходной путь. Но этот ублюдок словно перекрыл ему кислород…

— Я что-нибудь придумаю, — сказал Андрей.

Он понимал, как жалко это звучит. Однако опускаться до откровенной лжи, притворяясь, что у него есть план, было еще опасней.

— Например, что?

— Есть один вариант с поставками наших бывших партнеров…

— Это не вариант. Привлекать третьих лиц строго запрещено.

— Я сам разберусь, — огрызнулся Андрей. Не хватало еще прогибаться под каждую шавку, посланную на переговоры!

— Нет. Теперь уже нет.

— Что значит — нет?

— Тебе дали два года, чтобы все исправить. Но Константин Шереметьев по-прежнему жив, а ты по-прежнему бесполезен.

— Он просто хорошо подготовился! Он знал, что так будет, но и он не идеален, он наверняка что-то пропустил! Что же до этих двух лет… Я приносил прибыль гораздо дольше!

— Поэтому тебе и дали эти два года. Никто больше не получал такой кредит доверия.

— Этого недостаточно… Я хочу поговорить с Михеевым!

— Нет. Ты больше ни с кем не будешь говорить.

И тут Андрей наконец понял, что его позвали сюда, на эту пустынную дорогу, вовсе не для переговоров. Хотя стоило ли надеяться на иное? В глубине души он с самого начала знал, что это конец. Но поверить в свою смерть не так уж легко, особенно принимая ее.

Почему он принял? Да, пожалуй, ради Карины и детей… Его бы все равно достали, так или иначе, правила игры одни на всех. Но, отказываясь от побега и преследования, он давал шанс своим близким.

Однако даже так он старался доказать и себе, и им, что готов сражаться до последнего.

— У меня есть стратегия, есть ценные данные…

Переговорщик не желал слушать:

— Хватит. Все это нужно было два года назад, не сегодня. Завтра в газетах напишут, что это был несчастный случай.

— Что?.. Какой еще несчастный случай?

Машина, слепившая его фарами, вдруг сорвалась с места. Объехав переговорщика, она направилась к Андрею, а он застыл на месте, пораженный тем, как быстро и бесцеремонно решилась его судьба. Да и зачем бежать, если бежать некуда?

Переговорщик был прав. Все решилось два года назад.

* * *

Илья знал, что скоро они будут в доме. Похоже, на этот раз бывшие наследники Шереметьева расщедрились и наняли настоящих профессионалов. Те трое, что показательно остановились перед камерой возле главного входа, — это так, клоуны. Они призваны запугать Киру, заставить ее подчиниться панике, чтобы ее легче было поймать. На самом деле, их вряд ли трое, скорее всего, не меньше пяти.

Он должен был понять, что делать дальше. Но пока все указывало на то, что делать нечего! Они отключили мобильную связь — снаружи наверняка стоит устройство, заглушающее любые сигналы, и до него не добраться. С проводным телефоном и интернетом разобраться еще проще. Скорее всего, они отключили и связь с электросетями, но у «Сада камней» были собственные генераторы.

Так что, как ни крути, они с Кирой здесь одни. Время подобрано удачно: в ближайшие несколько часов никто их не хватится, не позвонит, не заметит, что с ними что-то случилось. И, судя по наглости действий, наемники пришли далеко не переговоры вести.

Он не был к такому готов! Да, он знал, что Кира невольно перешла дорогу очень серьезным людям. Но и для них должны быть какие-то ограничения, правильно? Это Андрей Завьялов был преступником, готовым ради денег на все, так ведь он мертв! Кто же тогда устроил это?

Кира оставалась рядом с ним. Она подхватила на руки обеспокоенного щенка и ждала указаний, но указаний не было. Илья мог сейчас лишь гордиться ею за то, что она не поддалась отчаянию, не расплакалась и готова была действовать.

Пока он размышлял, стало только хуже. Вой сирены усилился, мерцающих огней стало больше, надписи на экранах сменились. Прочитав их, Кира подтвердила его худшие опасения.

— Они уже в доме!

Как же иначе? Система «Сада камней» была неплохой, но не совершенной. Она могла сдержать обычных воров, вандалов, даже таких вот мошенниц, как та ночная гостья. Но достаточно одного опытного хакера, чтобы эта крепость перестала быть неприступной!

— Нам нельзя сейчас стоять на месте, — предупредил Илья. — Они наверняка сумеют подключиться к системе камер наблюдения и будут знать, где мы.

— Да, я знаю, и я…

— Позже расскажешь, идем!

— Илья!

Но у него пока не было времени ее слушать. Кира вряд ли понимала, какая опасность им угрожает на самом деле. Она-то выросла в другом мире, она привыкла, что все споры решаются цивилизованно. А здесь цивилизации нет — только охотники и добыча.

Он будто снова оказался на поле боя. Он уже и забыл это чувство — когда сердце бешено стучит в груди, а кровь закипает в венах! Но тогда, в те времена, он рисковал жизнью ради развлечения. Он отвечал только за себя, а теперь от него зависела и другая жизнь, дорогая ему; это все усложняло.

Ему было сложнее еще и потому, что он не до конца пришел в себя. Да, таблетки, оставленные Мириным, помогали. Его больше не мучала ломка, его не тянуло к отраве, к нему понемногу возвращались силы. Когда нужно было бродить по дому и искать ключи, он готов был заниматься этим хоть весь день! Но теперь нужно было бежать и драться. Илья понятия не имел, на сколько хватит его сил.

Однако и сдаваться он не собирался, поэтому, когда из соседнего коридора на него налетел человек в черном, он не растерялся. Илья умел драться — когда-то пришлось научиться. И хотя он давно уже жил другой, мирной жизнью, тело все еще помнило нужные движения.

Им повезло хотя бы в том, что наемники рассредоточились по дому. Скорее всего, сюда пришел не полноценный отряд, да оно и понятно, кто ж будет за двумя людьми армию посылать! Нужно было одновременно обыскать огромное пространство, поэтому теперь нападающие ходили по одному. Они были уверены, что им ничего не угрожает, ведь только у них было оружие!

Однако это оружие, как оказалось, очень легко меняет владельца. Илья перехватил человека в черном за занятье, сдавил посильнее, и тот выронил пистолет. Илья знал, что так будет, и подобрал оружие первым. Он мог выстрелить, но не выстрелил — в этом не было необходимости. Он просто ударил наемника рукоятью по голове, достаточно сильно, чтобы тот перестал быть проблемой до конца ночи.

— Илья! — снова позвала его Кира.

Он пока не мог даже обернуться к ней.

— Не сейчас!

— Что ты собираешься делать?

— Ждать! Во сколько тебе обычно звонит Мирин? Часов в восемь?

— Да, где-то так, — растерянно отозвалась она. — Я не думала, что ты замечаешь!

— Я все замечаю. Нам нужно только дождаться этого времени.

— Так ведь еще несколько часов!

— Значит, продержимся несколько часов!

Увы, сказать это было проще, чем сделать. В особняке сейчас было шумно — выла сигнализация, и по всем коридорам разносился топот ног в тяжелых ботинках. Стратегия, которую выбрал Илья, была обречена на провал, и он знал об этом. Невозможно убежать от такого количества преследователей, они ведь все в замкнутом пространстве!

Но что еще делать? Его, возможно, и пощадят — да и то вряд ли, в таких случаях от свидетелей быстро избавляются. А Киру убьют, тут и сомнений нет. Он не мог этого допустить, только не теперь…

Поэтому он вел ее дальше и сражался с теми, кто попадался на их пути. Пока у него получалось: наемники были неплохи, однако и он тоже сюда не из теплого офиса пришел. Вот только сил у него оставалось все меньше, его неизбежное поражение приближалось, а наемники продолжали кружить по дому, как стервятники.

В какой-то момент усталость достигла предела. Перед глазами поплыли темные круги, и Илья вынужден был остановиться. Он знал, что если не позволит себе хотя бы минутную паузу, то попросту потеряет сознание, наемникам на радость!

В этот момент Кира, задыхавшаяся от быстрого бега, снова заговорила с ним:

— Да ты послушаешь меня или нет?!

Она тоже устала, но не так сильно, как он, потому что была здорова. Перепуганный песик жался к ней и больше не издавал ни звука. А вот сама она, кажется, преодолела страх и выглядела не менее решительной, чем Илья.

— О чем тут можно говорить? Нужно бежать!

— Мы уже побегали, спасибо! Ты хоть знаешь, куда мы движемся?

— Куда угодно, лишь бы не в тупик! — отрезал Илья. — В идеале, нужно добраться до дверей и покинуть дом, скрыться в лесу. Тогда они нас не догонят.

— Ага, конечно, так они тебе и позволят! Они не дураки, дом наверняка оцеплен.

— У тебя есть предложение получше?

— Давно уже есть, и я пыталась сказать тебе, но ты не слушал! Я знаю, куда нам бежать!

— Куда же?

— В дом!

— Мы и так в доме.

— В другую его часть, умник! — закатила глаза Кира. — Я знаю, где мы можем спрятаться, Шереметьев обо всем позаботился!

* * *

2007 год.

Он не чувствовал жалости, просто не мог. Это было бы лицемерием с его стороны. Да, он не хотел убивать Завьялова, но и не исключал, что тот погибнет, лишившись былых возможностей.

Все случилось так, как и должно было.

Костя не стыдился того, что произошло, и не собирался отступать. Поэтому, когда в его кабинет ворвалась Карина, он уверенно посмотрел ей в глаза.

Они уже встречались на похоронах, и тогда она была нежнейшей барышней — уязвимой, заплаканной, слабой. Карина еще не знала, что ее ждет, она была уверена, что Костя на ее стороне, ей нужно было убедить его, что она нуждается в защите.

Но сегодня огласили завещание Андрея. Костя знал, что она придет.

— Скажи мне, что это неправда! — прорычала она.

Не было больше обиженного ангела, уязвимой вдовы, которая осталась совсем одна в этом мире. Перед ним бушевала настоящая фурия, которой наверняка хотелось выцарапать ему глаза, и сдерживалась она лишь потому, что они находились в офисном здании.

— Значит, Андрей ничего не сказал тебе? — невозмутимо поинтересовался Костя.

— О том, что ты отжал у него долю в фирме? Нет, этот слизняк так и не решился признаться мне… Знал, наверно, что я с ним сделаю!

— Теперь уже не сделаешь, мертвецам все равно.

— Да как ты мог вообще?! Это же не просто его доля в бизнесе, это доля нашей семьи, наших детей!

— Семью и детей никто из фирмы не гонит.

— Но одно дело — просто работать здесь, другое — быть хозяевами!

— Ничего не изменилось бы, если бы Андрей не попытался стать хозяином кое-чего другого.

Все это время Костя наблюдал за ней. Он давно уже подозревал, а теперь лишь убеждался:

Карина знала. Все, что творил Костя, не было для нее секретом. Эти двое всегда были очень близки! И вот теперь она сбросила маску.

Вполне возможно, что она не просто знала — она помогала мужу, подстраховывала его. Она могла принять на себя управление бизнесом и справиться куда лучше, чем справился бы Андрей.

— Придется смириться с этим, — только и сказал Костя.

— Ты не можешь так поступить с нами!

— Могу и поступаю.

— Но зачем тебе это?

— Чтобы остаться в живых.

— Что?..

— Что слышала. Если бы тебе перешла доля Андрея, тебе стало бы выгодно избавиться от меня. Тогда ты бы наверняка договорилась с Таней, которая всегда легко поддавалась твоему влиянию, выкупила мою долю и стала бы полноценной хозяйкой фирмы. Но, поверь, я предпринял все меры, чтобы этого не случилось, даже если меня не станет. Напротив, теперь ты — последний человек, которому выгодна моя смерть.

У нее хотя бы хватило совести не отрицать это. Карина прожигала его ненавидящим взглядом, и вряд ли ей когда-либо хотелось убить его так сильно, как сегодня.

— Что будет дальше? — сдавленно произнесла она.

— Если ты не выкинешь какую-нибудь глупость, ничего не будет. Работай, как работала, у тебя хорошая должность с хорошей зарплатой.

— А наследство?..

— Все, что тебе оставил Андрей, ты получишь.

— Я не про себя говорю! — вспылила Карина. — Речь про моих детей!

— Ты и я еще не торопимся на тот свет, ведь правда? Так что детям не о чем беспокоиться.

А когда дойдет до этого, Виктор, Надя и Соня без денег не останутся, они получат то, что им причитается.

12. Бриллиант

Вряд ли Константин Шереметьев готовился именно к этому — он, скорее, готовился ко всему. И заставил подготовиться ее. Теперь Кира как никогда ясно понимала, почему он вынудил ее искать каждый новый ответ: благодаря ему, она обошла весь дом, заглянула в каждый угол, прочитала всю инструкцию управления системой. Теперь она знала «Сад камней» как никто другой.

Когда на них напали, она сразу вспомнила, что в доме есть «комната паники»: по сути, это был огромный сейф, построенный в подвале здания. В этой комнате можно было укрыться от любой угрозы, начиная стихийным бедствием и заканчивая атакой террористов. Что на этом фоне значит шайка каких-то наемников?

Оставалось объяснить это Илье, да только он не желал слушать. Он почему-то возомнил себя спасителем, а ее — несчастной жертвой, которая ни на что не способна. Но поскольку бежал он в нужную сторону, Кира решила пока не спорить с ним. Зато когда он остановился, она сумела все объяснить.

— Мы там будем в полной безопасности, понимаешь? Там автономная система вентиляции, есть запас еды и воды. Если верить инструкции, когда дверь запирают изнутри, открыть ее снаружи просто невозможно, какого бы супер-хакера они с собой ни привели!

— Ладно, Сусанин, веди нас в эту землю обетованную!

Кира прекрасно знала, что без него она не выдержала бы. Вой сирены сбивал ее с толку, она бы и с одним наемником вряд ли справилась, не говоря уже о целом отряде! Но эту часть работы Илья взял на себя. Кира видела, как сильно он устал, и понимала, что ему сейчас нельзя так напрягаться. Но что еще им оставалось? Только он мог довести их до укрытия!

Теперь, когда у них появилась цель, двигаться было легче. Это не защищало их от нападения, но они оба чувствовали себя уверенней. Они добрались до подземного этажа, когда на их пути оказались сразу двое наемников. Кира, не ожидавшая такого, растерялась, Илья — нет. Раздался выстрел, потом второй, и двое мужчин в черном повалились на пол, так и не успев сообразить, что случилось.

Кира испуганно пискнула, прижимая к себе собаку. Илья же остался невозмутим, он мягко подтолкнул ее вперед. Он будто и сам превратился в наемника, у которого только одна цель: защитить ее, остальное не так уж важно. От этого становилось немного жутко, и все же она напоминала себе, что так нужно, это не от него зависит — не он это начал!

— Они хотя бы живы? — рискнула спросить она.

— Вполне возможно, я не в голову стрелял. А если они додумались надеть бронежилеты, то еще и здоровы. Идем, они нас жалеть не будут!

Выстрелы привлекли внимание, и сюда уже спешили остальные. Если бы они перехватили беглецов, все было бы кончено. Илья, как бы хорош он ни был, не справился бы с такой угрозой!

Но они не успели. Новые выстрелы загремели, уже когда Кира и Илья миновали металлическую дверь. Потом нужно было лишь прижать к экрану руку, подтверждая команду отпечатками пальцев, и на двери защелкнулись массивные замки, не позволявшие сдвинуть ее с места. С другой стороны, возможно, стреляли и стучали, но здесь звукоизоляция была идеальной, они получили неплохую передышку.

Убедившись, что до них теперь не доберутся, Кира рискнула осмотреться по сторонам. Они оказались в большой комнате — площадью около двадцати метров. Одна стена была увешана экранами, другая — отдана под нишу с запасами еды и воды. В углу за перегородкой просматривалась кабинка биотуалета, центральную часть комнаты занимала мебель для отдыха — кровать, диван и стол.

А еще тут был телефон — массивная черная трубка. Кира сомневалась, что он работает, но ее ждал сюрприз: именно здесь, в комнате-сейфе, со всех сторон обитой металлом, сохранилась связь.

— Спутниковый, — мгновенно определил Илья. — Надо же! Я видел на крыше антенну, но думал, что она для телевизора. Охрененно дорогая штука… Да уж, на себе Шереметьев не экономил!

— Скорее, на мне, — уточнила Кира. Она уже не сомневалась, что этот дом был создан для нее, Шереметьев знал, что не задержится здесь. — Как с этой штуки хоть звонить?

— Попробуй как с обычного: набери номер и жди, что будет.

Этого оказалось достаточно, но стоило ли ожидать иного? Комната была предназначена для обычных людей, укрывающихся от опасности, здесь не могло быть сложных кодов и головоломок!

Она разбудила Мирина посреди ночи, от волнения едва подбирала слова, однако адвокат каким-то чудом умудрился ее понять. В такие моменты Кире даже казалось, что он — не человек, а робот, который всегда готов к работе.

— Не волнуйтесь, я еду, — коротко сообщил он.

— Куда едете? Тут армия целая! Ну, или половинка армии…

— Кира Дмитриевна, я же сказал: не волнуйтесь. Как и в случае с Ильей, я с таким уже сталкивался. Я знаю, что делать. Кстати, как там Илья?

— Да я только благодаря ему сюда и добралась!

— Рад это слышать. Пожалуйста, не покидайте убежище до моего прибытия.

О таком он мог бы и не просить: она не вышла бы отсюда, пока он и полиция не постучали бы в дверь. Закончив разговор, она обернулась к Илье и обнаружила, что он сидит на диване с бутылкой воды. Пока они добирались сюда, он был идеальным солдатом, но даже он не мог обмануть природу. Теперь усталость взяла свое, и Илья не мог скрыть, как дорого ему далось их короткое путешествие.

Кира опустила перепуганного Супчика на пол и села на диван рядом со своим спутником, прильнув к его боку.

— Спасибо тебе, — прошептала она. — Я перед тобой в долгу…

— Шутишь? — улыбнулся Илья. — Нет никакого долга. Это лучшее, что я сделал за последние пять лет!

— Мирин уже едет.

— Не сомневаюсь. Да уж, повезло нам, что старик Шереметьев оказался таким предусмотрительным!

Кира только кивнула. После всего, что они узнали о Шереметьеве, стоило ли удивляться тому, что он стал осторожным?

Она устала куда меньше, чем Илья, от нее ведь только и требовалось, что бежать следом! Да и потом, у нее изначально не было проблем со здоровьем. Поэтому Кира оставила его на диване, а сама отправилась осматривать комнату.

Запасы еды и воды здесь были такими, что они, при необходимости, могли бы месяц в этой комнате жить! Правда, это все равно была бы не самая комфортная жизнь… Зато безопасная: Кире нравилось думать, что в доме есть место, которое спасет ее и от пожара, и от грабителей. От чего угодно!

Она подозревала, что мониторы на стене можно настроить на камеры наблюдения в доме, ей просто не хотелось этого делать. Кире было неприятно смотреть на то, как какие-то уроды шастают по ее дому, роются в ее вещах… и стоят под дверью, ожидая возможности ее убить.

Так что она предпочла верить, что весь мир теперь ограничился этой комнатой. А здесь хватало сюрпризов! На первый взгляд казалось, что она заметила все, но, изучая стены поближе, Кира обнаружила, что в одной из них скрыт сейф.

Это было действительно любопытно. Комната паники — уже самое защищенное место в доме. Зачем еще и сейф здесь устанавливать? Обычного замка на нем не было, кодового — тоже, только маленький сканер. Кира решила проверить свою удачу: она прижала к сканеру большой палец, а спустя секунду сейф загудел, пришли в движение скрытые механизмы, и она услышала щелчок открывающейся дверцы.

— Это еще что такое? — насторожился Илья.

— Пока не знаю, но, судя по тому, как оно открылось, это тоже предназначено мне!

Сейф оказался небольшим, он таил в себе стопку запечатанных конвертов, на которых лежал черный бархатный мешочек. Кира на ощупь могла определить, что внутри скрыты мелкие камни, она догадывалась, какие, но никак не могла поверить. Лишь когда к ней подошел Илья, она рискнула высыпать содержимое мешочка на ладонь — и даже скудного света комнаты было достаточно, чтобы кристаллы заискрились, поражая совершенством граней.

— Это что…

— Бриллианты, — подтвердила Кира.

— Сколько же их тут?

— Много. И не спрашивай, сколько они стоят, мне об этом страшно думать!

— Да уж… Похоже, Шереметьев позаботился о том, чтобы ты не бедствовала, даже если обстоятельства загонят тебя в комнату паники.

Кира быстро кивнула и поспешила убрать камни обратно в мешочек. Она понимала, что должна быть благодарна Константину Шереметьеву, и все равно ей было не по себе. Это слишком большие деньги! За них убивают — ее вот уже пытаются.

Она вернула мешочек в сейф и достала стопку конвертов. На первом же из них было написано «Кире».

— Как будто у меня оставались сомнения, — проворчала она.

— Будешь читать? Если волнуешься, я могу прочитать за тебя.

— Спасибо, но я справлюсь.

Она вскрыла конверт и обнаружила внутри письмо, написанное уже знакомым ей почерком, на этот раз — совсем короткое.

«Дорогая Кира, Если ты нашла это письмо, значит, тебя вынудили бежать в защищенную комнату. Я надеялся, что до этого не дойдет, но предполагал, что все возможно. Я слишком хорошо знаю людей, которые останутся рядом с тобой после меня.

Поэтому нашу игру придется прервать. Ты, надеюсь, понимаешь, что слово «игра» не означает, что я нахожу это забавным. Игра — это способ обучения, а иногда — путь к выживанию. Но сейчас она должна завершиться.

Здесь ты найдешь ответ на вопрос, почему именно ты и никто другой. Надеюсь, ты поймешь меня.

К.Ш.»

Если письмо и удивило ее, то ненадолго. Потом она увидела, что на остальных конвертах написаны имена, и все стало на свои места.

Татьяна. Виктор. Соня. Надежда. Здесь были все те, кто должен был стать наследником — и не стал. Теперь ей предстояло разобраться, почему.

— Ничего себе! — присвистнул Илья. — Знать бы, что все ответы тут, раньше, так хоть не бродили бы!

— Если бы мы не бродили, я могла бы и не обнаружить эту комнату, — указала Кира. — Я обычно не очень внимательно читаю инструкции, вот честно тебе скажу. Так что все было не зря.

— И что теперь?

— Теперь, раз уж мы заперты здесь, у нас есть время разобраться в этой истории до конца.

Первым она взяла конверт с именем Андрея Завьялова, но ничего важного там не обнаружила. Шереметьев, по сути, повторял те выводы, к которым она пришла сама: его бывший партнер был наркоторговцем и убийцей, да и погиб он из-за этого, не было никакого несчастного случая.

Но его не стало, а кто-то же на нее охотится — судя по наемникам у двери! Поэтому следующим Кира взяла конверт с надписью «Карина Завьялова».

— Посмотрим, почему осталась без денег любезная вдовушка…

* * *

2008 год.

Машина была у него за спиной, но Виктор Завьялов попросту боялся обернуться и посмотреть на нее. Она знал, что увидит смятый капот и разбитую фару, да еще эти трещины — как паутина на лобовом стекле… Но не это было самым страшным. Красная краска автомобиля делала кровь не такой уж яркой, а вот на стекле алые разводы смотрелись особенно зловеще.

Тот момент до сих пор стоял у него перед глазам. Виктору казалось, что это воспоминание прожгло память насквозь, превратилось в клеймо и теперь уже никогда не исчезнет. Эта чертова тетка со своей тележкой… Откуда она вообще взялась? Вот ее не было — а вот она уже лежит на капоте его машины, истекая кровью.

Все случилось слишком быстро, он ничего не смог бы изменить. Не очень-то она хотела жить, раз на дорогу прыгнула! Из-за нее он человека убил — так, получается? Виктора трясло от одной мысли об этом.

Он понятия не имел, что делать, и позвонил маме — потому что мама знала все и всегда. Пока он рыдал в трубку, она принимала решения. Ее голос звучал спокойно и ровно, и лишь поэтому Виктор не сорвался. Он сделал все, как она сказала: помог присланным ею людям сгрузить тело тетки в багажник их автомобиля, а потом поехал домой.

Мама сказала ему ждать в гараже. Теперь он ждал, не оборачиваясь на окровавленную машину.

Она пришла быстро, хотя сейчас ему каждая минута казалась вечностью. Карина Завьялова была невозмутима и элегантна, как обычно, Виктор и не помнил ее другой. Направляясь к нему, она, конечно же, видела кровь на машине, но это ее нисколько не смущало.

— Я ведь просила тебя не гонять по городу, — укоризненно произнесла она. Карина смотрела на него так, будто он только что разбил новую вазу, но не более того, и это сбивало его с толку. — Видишь, к чему это привело? В следующий раз слушать будешь!

— Мама…

— Ты наказан, Витя. Месяц без машины, дальше — посмотрим. Ну и конечно, на следующую машину ты должен будешь заработать сам, а от этой придется избавиться.

— Избавиться от машины? — недоверчиво переспросил он. — А как же та женщина?

— О ней уже позаботились.

На миг в его душе мелькнула робкая надежда, что он на самом деле не убийца.

— Что значит — позаботились? Мне показалось, что она умерла…

— Конечно, она умерла! — раздраженно закатила глаза Карина. — Сколько ты там гнал, под сотку? Да ты ей череп раскроил, на месте и скончалась!

— Боже…

— Витя, не ной. Ты уже достаточно взрослый, раз сам сидишь за рулем. Учись оценивать ситуацию мозгами, чувства — это лишнее, они никого до добра не доведут. Если бы она выжила, проблем было бы куда больше. Об аварии стало бы известно, эта убогая начала бы вымогать у тебя деньги, все больше и больше. Получается, тебе выпал как раз удачный исход. Нет тела — нет дела.

— Но ее же будут искать…

— Вряд ли, а если и будут, то для нас это не опасно, у таких людей нет нужной власти, чтобы чего-то добиться. Те, кто избавлялся от тела, сообщили мне, что она была плохо одета, денег мало, неухоженная… Не бродяга, к сожалению, это был бы совсем идеальный вариант. Но и не полноценный человек.

Виктор не знал, что на это ответить. Да, он всегда знал, что люди бывают разными, что одни жизни стоят больше других. Но он никогда не готовился отнимать эти жизни! И то, как его мать говорила об этом… правильно ли? Допустимо ли? Он злился на ту тетку, которая втянула его в этот кошмар, когда поперлась переползать дорогу непонятно где. Но он все равно не считал, что это дает ему право выбросить ее труп, как мусор!

Заметив его замешательство, Карина подошла ближе и обняла его за плечи.

— Какой же ты еще все-таки ребенок, — вздохнула она. — Но надо взрослеть, надо, Витя. Если бы твой отец был жив, ты мог бы побыть ребенком чуть дольше. Однако его нет, и мужчина в семье — ты. Мне жаль, что так случилось, но иначе уже не будет. Жить в свое удовольствие ты умеешь, а теперь учись принимать неприятные решения.

— Даже… такие?

— Особенно такие, иначе и учиться было бы нечему. Запомни раз и навсегда: есть хозяева жизни, а есть те, кто сам предпочел быть на дне. Они могли подняться оттуда, как поднялись мы, но вместо этого продолжают мельтешить под ногами. Это их выбор, поэтому они должны нести за него ответственность. Не позволяй таким людям становиться на твоем пути. Не нападай на них первым, не марай руки, но, если их нужно убрать, чтобы расчистить себе путь, — не сдерживайся.

— Папу это до добра не довело…

Он сказал это — и тут же пожалел, но было уже поздно. Лицо матери стало жестким, почти злым.

— Нет, все как раз наоборот. Твой отец погиб из-за того, что был слишком мягким и не смог вовремя убить одного человека… Не важно. Ты будешь другим. Ты должен быть другим! Если какая-то мошка оказалась на твоем лобовом, не лей сопли, а решай проблему любыми средствами. Это твой мир — помни об этом каждый раз, когда принимаешь решение.

Виктор не знал, права она или нет, но воспоминание о том, как на лобовом стекле его автомобиля разлилась свежая кровь, понемногу отпускало его, сменяясь новой уверенностью в завтрашнем дне…

* * *

Несложно было понять, почему Андрей и Карина Завьяловы были женаты много лет. Это явно не тот случай, когда противоположности притягиваются! Они были существами одной породы, просто Карина действовала аккуратней.

Но обмануть Шереметьева она все равно не сумела. Судя по записи его разговора с Завьяловым, изначально он не знал, какую роль в этой истории играет Карина. Но вот Андрея не стало, и его вдове пришлось выйти из образа ангела. Возможно, она и раньше принимала жесткие решения, но прикрывалась именем мужа — мол, это все он, а не я! Однако бизнес-леди из нее получилась беспощадная.

Она не просто не жалела ни сотрудников, ни партнеров. Она откровенно нарушала закон: Шереметьеву удалось раскопать дело, в котором она отмазала своего сынка от реального срока, который полагался ему за убийство по неосторожности. И если изначально Шереметьев не собирался лишать ее наследства, то потом изменил свое мнение.

Да и старший ее сын, Виктор, хорош, явно в папочку! Открыв конверт с его именем, Кира убедилась, что его вычеркнули из завещания вовсе не из-за преступлений Андрея.

То смертельное ДТП стало для него переломным моментом. Виктор начал активней участвовать в семейном бизнесе, все вокруг считали его правой рукой матери. Если Карина чего-то хотела, он этого добивался, и не всегда законными способами. Запугивание, избиения, похищения — его подозревали во многом, но ничего не смогли доказать.

— Кажется, я догадываюсь, кто прислал к нам этих фей с пулеметами, — Кира кивнула на запертую дверь убежища.

— Да, похоже на его почерк, — согласился Илья. — Но непонятно, за что перепало Наде Завьяловой… Насколько я понял из газет, Шереметьев был ее крестным, а сама она никогда не лезла в бизнес. Так почему же ей тоже досталось, а точнее, не досталось?

— Не знаю, но планирую выяснить прямо сейчас.

Конверт с именем Надежды Завьяловой в сейфе тоже был. Кира ожидала обнаружить в нем очередной набор документов, признание, улики… А зря. Там лежал только белый лист бумаги, на котором почерком Шереметьева была выведена одна-единственная фраза: «Надя отказалась от наследства сама».

* * *

2010 год.

Из всего наследия, оставленного Андреем Завьяловым, Надя, пожалуй, была единственным светлым лучиком. Только думая о ней, Константин Шереметьев испытывал сожаление. Он не хотел становиться врагом ей — но он уже был врагом ее семьи, хотя все притворялись, что это не так.

На словах-то они все еще были друзьями, он и Карина, да и с Таней он так и не развелся, хотя втайне от нее доказал, что не является отцом Сони. Поэтому, когда стало известно о свадьбе Нади, вся семья получила приглашение. Как же мог ее крестный не прийти?

Свадьбе предстояло стать роскошной, потому что семья Завьяловых ни в чем не нуждалась — тут Константин сдержал свое слово. Да и семья жениха была не из бедных, Наде предстояло выйти замуж за университетского друга Виктора.

Она выросла смышленой, доброй и веселой. Только в ней Константин до сих пор видел ту наивную невинность, которой и должны отличаться дети. Карина тоже это видела, младшей дочери она никогда не доверяла. А между тем Надя была куда умнее, чем Соня, Шереметьев не раз подмечал это.

Он не знал, как загладить свою вину перед ней, ведь Надя стала невольной жертвой его войны с Завьяловыми. Он подумывал о том, чтобы отдать ей долю бизнеса, принадлежавшую ее отцу. Это он и хотел обсудить с ней, поэтому пришел раньше назначенного времени.

Подготовка невесты как раз была закончена, уходившие визажист и парикмахер сказали ему, что Надя в своей комнате. При этом вид у женщин был какой-то странный, будто смущенный, и это несколько насторожило Константина. Он попытался убедить себя, что ему просто чудится, однако, увидев Надю, он понял, что инстинкты его не обманули.

Она плакала. Такая красивая, такая молодая, она должна была смеяться в самый счастливый день своей жизни. А она вместо этого быстро стирала слезы платочком, стараясь спасти торжественный макияж. Она пыталась сдержаться, это было видно, но, увидев Константина, сорвалась. Она всегда доверяла крестному и теперь тянулась к нему. Константин поспешно отложил в сторону роскошный букет белых роз, который принес ей, сел рядом с Надей на кровать и обнял ее.

— Ну же, родная, ты чего? Ну-ка расскажи, что случилось? Этот подонок что, бросил тебя?!

— Нет, — всхлипнула Надя. — Он меня никогда не бросит… А я не хочу-у-у… Господи, если бы ты только знал, как я не хочу!

— Не хочешь чего, Наденька?

— Замуж! Я не хочу за него замуж!

Ему пришлось подождать несколько минут, пока она успокоится, зато потом она вновь стала его сильной, собранной Надей. Вот тогда она и сумела рассказать ему, что произошло в ее жизни на самом деле.

Наде, как и любой девочке, хотелось романтики. Поэтому, когда ее старший брат познакомил ее со своим товарищем, она не особо возражала. Ей были в новинку все эти свидания, прогулки под луной, цветы, а еще — зависть подруг, которые с восторгом смотрели на молодого богатого красавца, сопровождавшего ее повсюду.

Вот только настоящей любви не было. Красивая картинка — да, но не любовь. Надя чувствовала, что жениху с ней скучно, да и она не научилась доверять ему. Поэтому предложение выйти замуж стало для нее шоком. Она этого не хотела, она готовилась отказаться, и вот тут в игру вступил Виктор.

Старший брат снова и снова доказывал ей, что она рискует испоганить собственную жизнь. Такой шанс только раз и выпадает! Откажешься сейчас — всю жизнь проживешь старой девой! Ну и что, что любви нет? Появится! Да и потом, все эти разговоры про «нагуляться в молодости» — это для мужчин. Женщина должна следить за своей репутацией, особенно если она из такой влиятельной семьи.

Надя была не из тех, кто легко поддается внушению, но старшего брата она всегда любила и уважала его мнение. А тут еще и мать на нее насела — и она сдалась. Надя согласилась. Она мужественно переживала подготовку к свадьбе и изображала счастье. Плакала она по ночам, а днем улыбалась и заверяла всех, что у нее все хорошо.

Только в день свадьбы до нее дошло, что это — навсегда. Нет некой черты, после которой уже можно не притворяться. Она отдает свою жизнь этому человеку, нелюбимому и неблизкому, потому что развестись ей уже никто не позволит. Отчаяние, захлестнувшее ее в этот момент, было настолько велико, что сдержать слезы попросту не получилось.

Константин был в ужасе. Он и не догадывался, что с ней происходит такое! Он сосредоточился на бизнесе, он следил за Кариной и Виктором… Он думал, что у него все под контролем!

— Почему ты не сказала мне? — только и смог спросить он. — Почему не попросила о помощи?

— Я боялась…

— Чего?

— Что ты меня тоже не поддержишь! Если мама… и Витя… то почему не ты?

— Потому что я на твоей стороне! Всегда был и всегда буду.

— Но этого ведь недостаточно, — прошептала Надя. — Теперь-то уже ничего не исправить, он через час приедет за мной.

— Ты с ума сошла, милая? Да я теперь точно не позволю тебе выйти замуж за этого мажора!

— Дядя Костя, ты что? Так же нельзя!

Она говорила одно, но в ее голосе уже появилась надежда, робко пробивавшаяся через отчаяние.

— Можно, я все устрою, — заверил ее Константин.

— Но… как?

— Ты уезжаешь немедленно. Сначала — в мою квартиру, а я здесь все решу. Пока меня нет, у тебя одна задача: взять карту и найти ту страну мира, в которую ты готова улететь прямо сегодня.

— Но мой паспорт сейчас в загсе…

— Надь, я тебе что сказал? Просто выбери, об остальном позабочусь я. Это твоя жизнь, и я не позволю, чтобы ее использовали для выгодного кому-то брака. Поверь мне, свою жизнь я сломал, я знаю, что это такое. Но благодаря тому, что пережил я, тебе не придется проходить через это. Ты будешь свободной, я обещаю тебе!

Константин прекрасно понимал, что это будет непросто. Против него будут все — Карина, Виктор, семья жениха, даже собственные жена и дочь! Но ему ведь не привыкать.

Он сказал Наде правду: ему уже поздно было начинать все с нуля и гнаться за призрачным счастьем. Но ее время еще не прошло, и он готов был ради нее на все.

* * *

Ему было противно сюда приходить — но необходимо, иначе уже никак. Виктор не видел сестру несколько лет и готов был не видеть и дальше, если бы не понадобилась ее помощь.

А вот у нее все сложилось отлично. Она давно уже выскочила замуж за какого-то бизнесменишку средней руки и успела родить ему двоих детей. Глядя на нее теперь, Виктор был вынужден признать, что его сестра превратилась в ухоженную, элегантную женщину, и не похоже, что ей тяжело.

Но она все еще на дух его не переносила, он это по телефонному разговору понял, а теперь увидел отражение давней неприязни в ее глазах. Если его что и удивляло, так это то, что Надя согласилась на встречу. Однако он рисковал потерять ее внимание в любой момент, пришлось сразу перейти к делу.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— На суде, — уточнил Виктор. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне выиграть суд.

Он еще не потерял надежду вернуть деньги и долю в бизнесе легальным путем, однако был близок к этому. Этот адвокат, Мирин, оказался пугающе хорош! А теперь еще и ночное нападение на дом сорвалось…

Он возлагал на эту диверсию большие надежды, потому что она обошлась ему в огромную сумму. Виктор не хотел столько тратить, но утешал себя мыслью, что это раз и навсегда. С проблемой будет покончено, а он получит куда больше, чем вложил!

Но это он зря. Наемники были вынуждены уйти ни с чем, атака захлебнулась, а Виктор вернулся в зал суда. Да еще и адвокат сегодня смотрел на него так, будто знал что-то… Старый маразматик!

— Я не имею к этому суду никакого отношения, — поджала губы Надя. — Без меня начали — без меня и заканчивайте.

— Но с тобой будет проще! У тебя ж двое маленьких детей, тебе легко давить на жалость!

— А я не хочу давить на жалость, и у моих детей все в порядке, они ни в чем не нуждаются.

Как всегда, Надя раздражала его. Виктор с детства плохо с ней ладил, а уж теперь — и подавно. Как можно быть такой тупой овцой? Она могла оказаться полезной только один раз, когда она помогла бы породниться с уважаемыми и влиятельными людьми, так она с подачи Шереметьева и это завалила!

— Надя, ты хоть представляешь, о каких деньгах идет речь?!

— Лучше, чем ты думаешь.

— И ты все равно не хочешь их?

Надя засмеялась, тихо и беззлобно, а потом заглянула ему в глаза.

— Ты разве не в курсе? Я добровольно отказалась от этих денег.

— Что?..

— Что слышал. Когда дядя Костя спас меня тогда от этой проклятой свадьбы и помог мне уехать из страны, он сразу предложил мне переписать на мое имя долю в бизнесе, ту, что принадлежала отцу.

— И ты отказалась?

— Представь себе.

— Но почему?! — взвыл Виктор. — Это же такое богатство, тупая ты идиотка!

— Вот поэтому и отказалась, — холодно заметила Надя. — Я знала, что тебе всегда будут нужны эти деньги. Пока они у меня, ты не перестанешь лезть в мою жизнь. Поэтому я попросила дядю Костю не передавать их мне. Я тебе больше скажу, я сама умоляла его не включать меня в завещание. Мне не нужна вся эта грязь! Ты вряд ли это поймешь, но дядя Костя дал мне гораздо больше, чем наш отец, и за это я люблю его куда сильнее. У меня есть любимый муж, есть замечательные дети, нет необходимости общаться с тобой и с мамой — а больше мне ничего и не нужно. Гоняйся за своим золотым тельцом сколько угодно, а меня в это не впутывай. Пока, Витя. Надеюсь, больше не увидимся.

13. Рубин

Никого не задержали — но никто не пострадал, так что это можно было считать ничьей. Вот только радоваться такому результату Кире не хотелось, слишком уж неприятно ей было видеть все, что сделали с домом.

Она с удивлением обнаружила, что воспринимает «Сад камней» как свой дом. Так странно… Сначала это была чуть ни не клетка, где ей приходилось оставаться, а теперь — дом. Сколько лет у нее не было собственного дома?

За это, конечно, нужно было благодарить Шереметьева. Не только за то, что он построил особняк, даже за этот квест! Снова и снова осматривая «Сад камней» в поисках подсказок, она привыкала к нему, изучала его, училась его чувствовать. Теперь она уже и мысли не допускала о том, чтобы продать его.

К тому же, она знала все ответы. Семья Завьялова, семья Шереметьева… Она ведь жалела их вначале! Теперь уже нет. Кира убедилась в том, что Константин не был ни безумцем, ни злобным старикашкой. Если он решил, что его деньги не достанутся этим людям, так тому и быть.

В сейфе был и еще один концерт — с именем Валерия Солодова. Там Кира нашла его фотографии и тонкое колечко с рубином. Маленький камешек, похожий на каплю крови, застывшую на металле. Шереметьев написал, что это не его подарок, это кольцо принадлежало покойной матери Валерия — и должно было остаться в семье.

Но ко всему этому она могла вернуться потом: к слезам, пролитым по отцу, к непривычному ощущению этого кольца на пальце. Пока ничего не закончилось, и она не могла отвлечься от настоящего, чтобы поразмышлять о прошлом.

Дом выглядел как место сражения. Наемники ничего не громили намеренно, но и не церемонились, и на некоторые комнаты было жалко смотреть. Тут ведь все было подобрано так идеально, Шереметьев в это душу вложил! А потом пришли эти и все испортили… Очередной привет от несостоявшихся наследничков!

— Если я вам понадоблюсь в ближайшие триста лет, я буду тут, — проворчала Кира. — Убирать этот хаос!

— Не советую, — заявил Мирин. Своей фирменной невозмутимости он, кажется, не терял никогда.

— Почему это?

— Здесь действительно очень много работы, а я не думаю, что вы профессионал в области уборки.

— Э-э… А что, в этом тоже бывают профессионалы?

— Конечно. Профессионалы ценятся в любой области. Поэтому я вам рекомендую не тратить время зря и просто изолировать наиболее пострадавшие комнаты. Очень скоро ваше новое финансовое положение позволит пригласить сюда бригаду уборщиков.

— Сомневаюсь я, что это будет очень скоро, — вздохнула Кира.

— Кира Дмитриевна, с моей стороны это не просто оборот речи. Уверяю вас, все решится в ближайшие дни.

— Так уж и дни?

— Да. У моих оппонентов — а значит, и ваших, — израсходованы все попытки отсудить то, что они считают своим. Они проиграют и знают об этом. Думаю, поэтому они и решились на столь безумный шаг, как ночное нападение. Я рад, что вы не пострадали. Скоро все закончится.

— Мне уже верить страшно!

Мирин наконец позволил себе легкую улыбку.

— А вы не бойтесь, верьте в хорошее. Одиночество нужно перетерпеть совсем недолго.

— Я тут, вообще-то, не совсем одна…

— Действительно, как я мог забыть про уважаемого Супчика.

Из всех ее знакомых, только Мирин мог произнести слова «уважаемый» и «Супчик» с одинаково серьезным выражением лица.

— Ну и он тоже, но я подумала не о нем. Я имела в виду Илью.

Вот теперь адвокат заметно помрачнел. Он знал, что именно Илья спас ее от наемников, и все равно относился к нему с явным пренебрежением.

— Да, конечно. Илья. Надеюсь, он больше не доставляет вам хлопот?

— Скорее, наоборот. Лекарство помогло, так что спасибо вам…

— Излечение наркоманов в меньшей степени зависит от лекарств.

— Я знаю, — кивнула Кира. — Но и со всем остальным он тоже справляется.

— Вы так ему доверяете?

— Больше, чем вы можете себе представить.

Она не лгала. Сейчас ей было непросто, и она осталась бы совсем одна — если бы не Илья. Да и как она могла подозревать его в чем-то после всего, что случилось в «Саду камней»?

— Дело ваше. Как только я уйду, пожалуйста, снова заблокируйте дом. Дверь починили, сюда больше никто не проберется. После нынешней неудачи ваши преследователи, скорее всего, угомонятся, но может быть и наоборот — агония порой страшна. Поэтому, прошу, оставайтесь в «Саду камней», и все будет хорошо.

* * *

2011 год.

Связи — это все. Связи спасут тебя, когда не будет денег, когда катастрофа будет казаться неизбежной. Поэтому связей должно быть как можно больше.

Виктор Завьялов давно усвоил этот урок и никогда о нем не забывал. Он был очень доволен тем союзом, которого добился с помощью своей сестры. Быть другом семьи с большими связями в преступном мире — это одно. Быть их родственником, пусть и формальным — это совсем другое.

Но Надя все испортила. Сорвавшаяся свадьба, скандал, который за этим последовал… Это дорого ему обошлось. Отомстить сестре он не мог, Надя просто исчезла. Тогда он решил, что поквитается с Константином Шереметьевым.

У него хватало причин для мести и без сорвавшегося брака. Шереметьев был причиной и символом всех бед, свалившихся на семью Виктора в последние годы. Сам старик, увы, был хитер, он знал, как защитить себя, он все угадывал наперед. И тогда Виктор понял, что нужно зайти с другой стороны.

Соня.

Эта девица была единственной прямой наследницей Шереметьева, после его смерти она должна была получить все. Но, поскольку умом она никогда не отличалась, она просто не смогла бы управлять этим. Понятно, что весь бизнес перешел бы в руки ее мужа. Значит, Виктору нужно было просто контролировать этого мужа.

Посвататься к Соне он не мог, Шереметьев никогда бы этого не допустил. Пришлось идти другим путем.

— Она довольно красивая деваха. Натуральная блондинка, все дела! С приданым. Что еще тебе нужно?

— Вопрос не в том, что нужно мне, а в подвохе, который кроется за этой натуральной блондинкой.

После долгих сомнений он выбрал Антона Мысленко, своего приятеля. Они были знакомы много лет, а это дорогого стоило. Мысленко не был глуп, но родился не в той семье, у него, в отличие от Виктора, не было ни поддержки, ни стартового капитала. А главное, он, пусть и не бесхребетный, все равно был ведомым. Как раз то, что нужно! Антон мог поартачиться для приличия, однако Виктор не сомневался, что сумеет управлять им.

— Тут не подвох, а определенные нюансы, но ты с ними справишься.

— Какие же? — допытывался Антон. — Только, умоляю, не говори мне, что мне будет трудно добиться ее руки! Знаю я таких кукол.

— Нет, Соня — не проблема, трудности в другом. Во-первых, сам Шереметьев, ее папаша, еще несколько лет точно протянет. До того, как он сыграет в ящик, ты наследство не получишь. Во-вторых, тебе всегда придется считаться со мной. Даже если фирма будет записана на тебя, я буду управлять ею. Усек?

— Да пожалуйста! Я и не рвусь ничем управлять.

— Вот и славно, — кивнул Виктор.

— Эй, я еще не согласился! Первый пункт меня как раз напрягает. Что если этот дед решит дожить до глубокой старости?

— Ну, начнем с того, что ты будешь жить в шоколаде уже после свадьбы с богатой наследницей. Что же до деда… Что-то мне подсказывает, что долго он не протянет.

Антон тут же испуганно поднял руки:

— Так, стоп! На мокруху я не подписывался!

— А тебя об этом никто и не просит! Слушай, просто займись Соней Шереметьевой, а остальное я беру на себя! Тогда, ручаюсь, дольше десяти лет ее папаша не протянет.

Антон все еще делал вид, что сомневается, но Виктор чувствовал: он согласится. Он был готов к этому с тех пор, как услышал, какое состояние маячит за спиной у Сони, все остальное — просто условности.

Новый план понемногу начинал формироваться.

* * *

Когда это противостояние только начиналось, ему казалось, что вокруг столько возможностей. Но время шло, варианты рассыпались один за другим, а решения по-прежнему не было.

Виктор с самого начала не слишком надеялся на суд. Допускал, что может получиться, но не делал на закон основную ставку. Суды были нужны ему скорее для того, чтобы задержать вступление завещания в законную силу — и избавиться от проблемы по имени Кира Лисова раз и навсегда.

Но избавиться не получилось. Все, кого он посылал за ней, оказались бесполезны. Ну, напугали они ее, и что с того? С такими деньгами она быстро нервишки восстановит! А он, получается, целое состояние потратил зря…

В суде у него был бы шанс, если бы они выступили все вместе. Да куда там! Его активно поддерживали мать и Антон. Татьяна Шереметьева сразу заявила, что ей это не нужно. Покойный муж оставил ей небольшую сумму, ей этого было достаточно. Скорее всего, эта хитрая крыса понимала, что ей доля в фирме все равно не достанется, и не хотела бороться за чужие интересы.

Соня на словах была на их стороне, но как доходило до дела, у нее то голова болела, то сил не было.

Надя могла бы изменить ситуацию. Так ведь с этой стервой не договоришься! Она, кажется, даже рада была, что Шереметьев такое провернул.

И вот последнее заседание приближалось, Виктор должен был проиграть — и он не знал, что делать дальше. Это печалило не только его: Антон не мог сейчас сидеть дома, он приехал к нему на работу и теперь метался по офису, как раненый зверь.

— Все пропало! — причитал он. — Поверить не могу! Я столько лет живу рядом с этой дурой — а ради чего?

— Рано отчаиваешься.

— Да? А по-моему, самое время! Что нам еще остается?

— Принять временное поражение, — признал Виктор. — Подчеркиваю: временное!

— Это еще что должно означать?

— Нам придется признать ее право на наследство. Но справится ли она? Возможно, уже через месяц она сама захочет нам это все отдать!

— А если нет?

— Если нет… Через два месяца ее может и не быть. Все мы не вечные!

Времена, когда Антон пугался таких намеков, давно прошли. Он слишком многое знал — и слишком многое делал сам, чтобы бояться замарать руки. Однако вдохновленным он все равно не выглядел.

— Сомнительная стратегия. Сдается мне, что если мы проиграем сейчас, то проиграем совсем.

— Давай еще ты не будешь капать мне на нервы, а? Ты же знаешь, я не люблю пустую болтовню!

— А это не пустая болтовня, — возразил Антон. — Я поддерживаю твою идею о том, что она должна исчезнуть. Я просто говорю, что это должно произойти до последнего суда.

— Ага, размечтался! Ты ведь прекрасно знаешь, что я все для этого сделал, но наша прекрасная наследница оказалась удивительно живучей.

— Хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам.

— Прибереги народную мудрость, — поморщился Виктор. — Не важно, кто пойдет туда — я, ты, триста спартанцев. Все мы дружно осядем у дверей! Дом, который построил Шереметьев, — крепость. Никто туда не проникнет, если Лисова этого не захочет, двери можно открыть только изнутри!

— А если поджечь эту конуру к чертовой матери?

— Отсидится в убежище, как при нападении наемников, только и всего. Да и не так-то просто поджечь дом, встроенный в холм! Тоха, ты меня знаешь, я обычно не спешу сдаваться…

Я и сейчас не спешу. У нас просто нет выбора!

Возразить Антону было нечего. Он не привык разрабатывать стратегии, он всегда полагался на Виктора — и вот он впервые увидел, как его обошли. Да еще и кто — старик, которого больше нет в живых!

После недавнего спора тишина в кабинете казалась почти пугающей. И когда эту тишину разрезал звонок телефона, Антон и Виктор невольно вздрогнули.

Номер оказался незнакомым, однако это ничего не значило, поэтому Виктор ответил сразу.

— Слушаю.

К своему удивлению, он услышал знакомый голос — тот, который не ожидал услышать никогда.

— Уж надеюсь, что слушаешь, причем внимательно.

— Ты?! — поразился Виктор. — Тебе хватает наглости звонить мне?

— О да, причем с деловым предложением.

— С чего ты взял, что я поверю мошеннику, который уже один раз прокинул меня?!

— Потому что ставки выросли, а я — твоя единственная надежда получить то, что тебе хочется.

Неприятно, но верно. Виктор уже перебрал все варианты, и этот, неожиданный, был единственным, который еще мог сработать.

— Хочешь сказать, что ты передумал и теперь готов отдать ее нам? — уточнил Виктор.

— Естественно, иначе бы я не звонил. Но это будет стоить намного дороже того, что вы предлагали мне изначально и уже заплатили.

— Нагло, но допустим. Хотя я еще ни на что не согласился! Для начала я просто послушаю, что ты можешь мне предложить, Илья.

* * *

2012 год.

Антон Мысленко до сих пор не мог поверить, что ввязался в это — даже сейчас, когда на его пальце уже красовалось обручальное кольцо! Ну а что ему оставалось? Кто-то рождается с личным банковским счетом, равным бюджету небольшой страны, а кому-то приходится силой пробиваться наверх.

Так что брак с Соней оставался для него вынужденной мерой. Впрочем, его нельзя было назвать такой уж большой жертвой: ему досталась красавица жена, да еще и не слишком умная. Удивительно приятное сочетание! Как и предсказывал Виктор, Соня не помешала бы их планам.

Виктор рассчитал все, до мелочей. Они тщательно скрывали, что знакомы, и Соня представила их друг другу заново. Старик Шереметьев ни о чем не догадался бы! Хотя этот тип, конечно, бесил Антона… Вечно мрачный, настороженный, как хищный зверь. Ты можешь стоять прямо напротив него, смотреть ему в глаза и не понимать, о чем он думает.

Но ничего, ничего, все можно перетерпеть. Им ведь даже не обязательно видеться каждый день! Антон утешал себя мыслью о том, что его жизнь теперь будет такой же красивой, как эта свадьба.

Волнение все равно не утихало. Когда гости вконец развеселились, а невеста была беззаботно пьяна, Антон улучил момент, чтобы ускользнуть от всеобщего внимания. Он нашел Виктора на улице, где тот курил, задумчиво рассматривая звездное небо.

— Ты здесь что потерял? — неприязненно поинтересовался он.

— Эй, полегче, я ведь все-таки жених!

— Вот именно, и ты должен быть со своей невестой.

— Буду, — заверил его Антон. — Я у тебя только спросить хотел…

— Что еще? Я, кажется, давно уже ответил на твои вопросы. По два раза!

— Но все-таки… Сегодня на празднике Шереметьев казался совсем не больным. А ты говорил, что у него с сердцем проблемы… Ну как же так?

— Ты перестал мне верить?

— Я верю своим глазам!

— Если я тебе снова повторю, ты угомонишься? Вот, пожалуйста: он — не твоя проблема. С ним даже не нужно ничего делать, он сам загнется. Уж поверь мне, информацию мне доставляют прямо из кабинета его врача! От тебя требуется лет пять быть у него на хорошем счету. А если ты ему еще и внуков обеспечишь, дедок раньше от радости умрет! Понял? Делай свою работу и не ной!

Антон действительно слышал все это много раз. Он прекрасно знал, что Виктор подкупил медсестру, которая работает на личного врача Шереметьева, так что сведения были достоверные. Но все равно ему было спокойнее, когда он слышал это.

А вот Виктор повторять не любил. Увидев, что Антон успокоился, он раздраженно отбросил в сторону недокуренную сигарету и направился обратно в ресторан. Антон выждал пару минут для надежности, чтобы их не видели вместе, а потом последовал за ним.

И в коридоре столкнулся с Константином Шереметьевым.

— Здрасьте, Константин Александрович… — смущенно выдал он, чувствуя себя проштрафившимся школьником.

— Сегодня мы первый раз увиделись в десять утра.

— Простите, я…

— Иди к Соне, она ищет тебя.

— Да, конечно, уже бегу!

Если задуматься, этот дед выглядит старше своих лет, вон, уже седой весь. Действительно, долго не потянет!

А еще он как-то странно смотрел на Антона — будто с подозрением и… брезгливостью.

«Он ничего не слышал, — подумал Антон, стараясь успокоиться. — Не мог услышать, его здесь не было! Он, должно быть, только что вышел, чтобы разыскать меня, как же иначе!»

И все-таки он не рискнул рассказать об этой встрече Виктору — просто на всякий случай.

* * *

Кира старалась следовать инструкциям Мирина: она ничего не делала, просто ждала. Она не готова была разбираться во всем этом и решила дать себе время, чтобы отдохнуть.

В «Саду камней» это было не так уж сложно. Ночные налетчики не тронули библиотеку, и Кире нравилось теряться среди книжных лабиринтов, среди чужих мыслей, застывших на страницах, прячась в них от собственных забот.

А вот Илья таким же любителем книг не был, поэтому она удивилась, увидев его рядом.

— Слушай, а тебе обязательно выходить к двери, чтобы открыть ее? — полюбопытствовал он.

— Зачем ее вообще открывать? Мирин сказал, что нужно сидеть здесь, пока не закончатся суды!

— Это понятно, и я говорю не о том, чтобы раскрыть ее нараспашку! Просто на пару минут.

— Ты так и не ответил, зачем.

— Заказал кое-что, — с загадочным видом сообщил Илья. — Но хотел бы открыть дверь сам, да только не получится.

Это интриговало. Отношения у них развивались отлично, что бы там ни говорил Мирин, Кира доверяла ему. Правда, особняк, принадлежащий ей, давал не так уж много возможностей для сюрпризов. Но Илья, видимо, нашел выход, и ей было любопытно узнать, какой.

— Мне не обязательно туда спускаться, я могу снять сигнализацию с любой панели управления.

— Отлично!

— Ничего не отлично, рискованно, — покачала головой Кира.

— Да ладно тебе! В два часа дня? На пару минут? Да после того, как их ночью отсюда вытравили, они больше не вернутся!

С ним сложно было спорить.

— Наверно, ты прав… Хотя Мирин, если узнает, убьет нас!

— Так зачем ему знать? — подмигнул ей Илья.

— И то верно. Ладно, но только один раз! Когда закончишь, сразу скажи мне. Может, у меня и паранойя, да только мне так спокойней.

— Как скажешь, шеф!

Кира сняла блокировку и вернулась к чтению, а спустя пару минут в дверь действительно позвонили. Похоже, у Ильи все было рассчитано точно! Он поспешил вниз, оставив ее в библиотеке наедине с Супчиком.

Ей было не по себе от того, что она внезапно осталась без защиты. Но ведь в такое время ничего плохого не происходит, правда? Не днем, не когда кто-то может приехать! И все равно Кира успокоилась, лишь когда в коридоре снова зазвучали шаги.

А вот Супчик — нет. Песик, до этого мирно дремавший, подскочил на лапы и залился громким лаем.

— Эй, великий воин, ты чего вдруг? — нахмурилась Кира. — Приснилось что-то?

Однако Супчик не умолкал, хотя давно уже проснулся. Он смотрел в сторону входа, словно ждал оттуда угрозы.

И не зря. Потому что Илья вернулся — и не один. Его сопровождали двое молодых мужчин.

Кира никогда не встречалась с ними лично, но видела достаточно фотографий, чтобы узнать их. Виктор Завьялов и Антон Мысленко — зять Шереметьева. Илья шел перед ними, и в какой-то момент Кире показалось, что его заставляют… Но нет. Ни у кого из вошедших не было оружия, Илья двигался свободно и уверенно. А ведь она видела, как он дерется! Если бы он хотел, он бы легко расправился с этими офисными соплями. Но он не хотел…

Он привел их. Он обманул ее, заставив отключить сигнализацию, потому что знал: иначе они в дом не проберутся.

Во всем этом была жуткая ирония, граничащая с издевкой. Илья, который спас ее от наемников, подверг ее опасности в миг, когда она меньше всего ожидала!

Супчик, не выдержав, бросился к ним, но Кира успела вовремя его перехватить. Возможно, в будущем он и станет настоящим охранником для нее, но не теперь. Одного удара хватило бы, чтобы перебить ему спину, и Кира видела: ее незваные гости способны на это.

Все трое подошли к ней, нависая над ней, закрывая от нее пути к побегу. Завьялов и Мысленко были весьма горды собой, это чувствовалось, но, как ни странно, Кире было плевать на них. Она смотрела только на Илью.

— Зачем? — тихо спросила она.

Он не ответил ей, но продолжал смотреть уверенно. В его глазах не было ни тени раскаяния или сомнения!

Зато ей ответил Виктор:

— Не зачем, а за сколько. За двести тысяч долларов. И это, надо признать, намного превышает изначальный гонорар Ильи.

— Изначальный гонорар? — растерянно повторила Кира.

— А ты всерьез думала, что он случайно тут оказался? — расхохотался Антон. — Шел по лесу и не туда свернул?

— Я сказал ей, что я вор, — невозмутимо пояснил Илья.

— И что? Она решила оставить вора в своем доме? Мол, это же не так страшно? Вот идиотка!

— Да… Похоже, что идиотка, — кивнула Кира. Она чувствовала, как в ее душе закипает бессильная ярость. — Кем же ты был на самом деле?

— Ничего личного, просто выполнял свою работу, — пожал плечами Илья. — Кстати, врал я тебе не так уж много, в основном насчет вора. Но ты сама виновата, что купилась на такую бредовую версию, я не заставлял тебя поверить силой. Во многом я сказал тебе правду: я действительно раньше был военным корреспондентом. Но, вернувшись в Россию, я стал частным детективом. Не тем парнем, который, изображая из себя Шерлока Холмса, раскрывает преступления, а тем, который фотографирует, как жены изменяют мужьям.

— Признаться, сначала я не возлагал на Илью больших надежд, — заявил Виктор. — Его наняли больше для сбора информации о том, кто ты такая, чего боишься, на что способна. А он внезапно втерся к тебе в доверие и даже помог тебе пару раз. После этого я решил было, что Илья для нас потерян, что теплая постель оказалась для него важнее рабочих договоренностей. Но выяснилось, что он просто набивал цену. Я не одобряю это, однако понять могу.

Вот, значит, как… Все, во что она верила, все, что было важно для нее в эти дни, оказалось набиванием цены! Кира не хотела показывать им, что задета этим, но предательские слезы уже обжигали глаза. Это были злые слезы, а не беспомощные, так ведь разницу не объяснишь!

Она и не хотела объяснять. Позже можно будет подумать, на какое чудовищное предательство пошел Илья и как ей теперь с этим жить. Сейчас ей нужно было выбраться! А для этого она должна была остаться спокойной, насколько это вообще возможно.

— Ладно, поздравляю, наркоман вас впустил, — вздохнула Кира. — Дальше-то что? Чего вы хотите добиться? Убить меня, как те, кого вы посылали раньше?

— О нет, своими руками я не убиваю, слишком грязно, — ответил Виктор. — Хотя в чем-то ты права, перед теми джентльменами стояла четкая задача: убрать тебя. Убить, уничтожить, сделать так, чтобы тебя не было. Ничего личного, иначе просто не получалось. А теперь получится.

— Неужели?

— Если есть цивилизованный метод, я всегда предпочту его, меня никогда не привлекали убийства.

— Но ты ведь не брезговал ими, как и твой папаша, — усмехнулась Кира.

И тут же была наказана за эту вольность. Виктор, казавшийся куда более спокойным, чем его спутник, почти невозмутимым, резко подался вперед и отвесил ей пощечину. Он бил зло, с силой, Киру отбросило на спинку кресла. Когда первая вспышка боли угасла, она почувствовала, как по подбородку струится кровь из рассеченной губы.

— Эй, давай без этого, договаривались же, — поморщился Илья.

— Что, пожалел подружку? — оскалился Антон.

— Нет, он прав, — согласился Виктор. — Если она будет избита, она сможет заявить, что подписала документы под давлением.

— Вот и я о том, — подтвердил Илья.

— Какие еще документы? — изумилась Кира.

Виктор открыл портфель, который принес с собой, и достал оттуда внушительную стопку документов. Кире хватило беглого взгляда на первые несколько страниц, чтобы все понять.

— Вы хотите, чтобы я добровольно отказалась от наследства?!

— Да. И это спасет всех нас от многих проблем в будущем.

На это она пойти не могла. Константин Шереметьев поверил ей! После всего, что Кира узнала о своем и его прошлом, она не могла его так подвести, не могла подыграть тем, кто был этого совсем не достоин.

Она попыталась вскочить на ноги, однако Антон небрежно толкнул ее обратно в кресло.

Она и не ожидала, что он такой сильный! Вряд ли он мог сравниться с теми наемниками, но для того, чтобы справиться с Кирой, и его сил было достаточно.

На этот раз Илья за нее не вступился, он продолжал наблюдать молча. И от этого было гораздо больнее, чем от удара.

— Советую не дергаться, Кира Дмитриевна, — усмехнулся Виктор. — Этим ты только усложняешь себе жизнь. Ты действительно готова умереть за то, что никогда тебе не принадлежало и досталось только по ошибке?

— А ты действительно готов убить меня за это?

— Если придется. Честно говоря, именно твое устранение всегда казалось мне единственно возможным вариантом. Это Илья считает, что с тобой можно вести переговоры.

— Так вы ведете переговоры?

— Ну, с тобой же говорят! — хмыкнул Антон.

— Кира, не глупи, — посоветовал Илья. — Если ты не подпишешь документы, тебя просто вывезут в лес и закопают.

— Ты, что ли?

— Они. Именно это они рано или поздно собирались сделать. Ты готова умереть за чужое богатство?

— Оно не чужое, оно мое… Но разве это важно? Те, кого уже убила семейка Завьяловых, не всегда были бедны, а толку?

— Достаточно! — властно вмешался Виктор. — Не испытывай мое терпение. Наш договор с Ильей строится и на том, чтобы ты осталась жива. Ему, видите ли, не хочется связываться с убийством! Но если ты не пойдешь нам навстречу, дело может принять неприятный оборот.

Кира склонилась над документами, пытаясь понять, нет ли там подвоха, тайной помощи от Ильи, чего-то такого, что она пока не понимает. Но нет, все было предельно четко и ясно. Подписывая эти бумаги, она отказывалась от всего: своей доли в фирме, денег, недвижимости… и «Сада камней» тоже.

— Я не могу на это пойти!

— Мертвецам деньги не нужны, — рассудил Илья. — А тебе ведь не впервой опускаться на дно. Вспомни, из какой дыры ты вылезла!

Это был не он. Не тот человек, которого она узнала здесь, не тот, с которым засыпала рядом! Она смотрела на него — и не узнавала. Как будто кто-то забрал Илью и заменил его идеальным двойником, но идеальным только внешне.

Существом без сердца.

— Подписывай, блин! — поторопил ее Антон, швыряя ей в лицо ручку.

— Нет! — упрямо объявила Кира. — Я не могу так предать Константина Александровича, он верил мне!

— Она что, пьяная? — удивился Антон.

— Нет, просто благородная, я тебе позже объясню, что это значит, — усмехнулся Илья, а потом снова повернулся к ней. — Кира, ты себе не помогаешь. Все это уже началось и может закончиться одним из двух путей. Либо они тебя убьют, либо ты все подпишешь и уйдешь с миром.

— Если меня убьют, это не останется без внимания!

— Да, это будут расследовать. Но тебя-то уже не будет! Если ты подпишешь бумаги добровольно, это поможет им, но и тебе тоже.

— Какая тут может быть добрая воля?

— Хватит! — рявкнул Виктор. — Я не могу торчать здесь весь день, а она тянет время!

Кира отчаянно пыталась понять, что делать, но ответа не было. Она понятия не имела, вооружены ли эти двое… или трое? Как странно было считать Илью своим врагом… Но иначе теперь нельзя.

Если она будет настаивать на том, что ничего не подпишет, ее действительно убьют. Антону этого уже хочется, по взгляду видно! В чем-то Илья прав: мертвой все равно, что там происходит с живыми, и даже если Мирин доберется до них, ее это не порадует.

Поэтому ей нужно было не просто тянуть время, ей нужно было разозлить их. Виктор ведь сам дал ей подсказку! Если ее изобьют, она потом сможет обратиться в суд, рассказать про давление… Может, это сработает? А если так, она готова была вытерпеть любую боль!

Но этим трюком она могла обмануть только Виктора или Антона. Илья, увы, слишком хорошо знал ее. Он мгновенно сообразил, что она собирается сделать, разгадал ее выражение лица, узнал решительность во взгляде.

И все испортил.

Прежде, чем она успела сообразить, что происходит, он вырвал у нее из рук щенка, которого она по-прежнему прижимала к себе. Песик заскулил и попытаться выкрутиться, да куда там — его пока слишком просто было удержать за шкирку.

— Отдай! — Кира рванулась к нему, но Антон снова швырнул ее обратно в кресло, и на этот раз остался рядом, мешая ей встать.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — поразился Виктор.

— Почему бы не попробовать? Убить ее мы всегда успеем! Она очень привязана к этой псине, что-то может получиться.

— Не смей! — взмолилась Кира. — Он же маленький совсем!

— Маленький, поэтому я ему шею сверну за секунду. Ты знаешь, что я могу.

— Нет, — прошептала Кира. — Я не знала, что ты можешь…

— Тогда сюрприз — могу. Долго ждать мы и правда не можем, твой друг адвокат склонен к непредсказуемым звонкам и визитам. Все нужно заканчивать сейчас, Кира. Поэтому или на счет три ты подписываешь документы, или я избавляю тебя от питомца. Бумаги ты, возможно, все равно подпишешь, но его это уже не вернет, правда? Раз…

Он мог это сделать. У него были глаза человека, который способен это сделать. Его жестокость была такой неожиданной и очевидной, что поразила даже незваных гостей, и они больше не обращались к Кире, предоставив все Илье.

— Илья!

— Два…

— Подожди! Ладно, хорошо, я подпишу!

— Я знал, что ты будешь сотрудничать, — усмехнулся Илья, возвращая песика.

Испуганный Супчик сжался у нее на коленях, а Кира чувствовала, как ее бьет мелкая, ослабляющая дрожь. Шок, страх, горечь предательства — в ее душе смешалось все. Она знала, что подводит Шереметьева, и не хотела этого.

Но что еще оставалось? Она совершила только одну ошибку: подпустила к себе человека, который этого не достоин, хотя Мирин предупреждал ее, что наркоманам нельзя доверять. А за ошибки нужно платить!

Поэтому она все подписала. Как ни странно, она не чувствовала сожаления о том, что лишилась денег — она знала, что справится, выживет, что бы ни случилось. Нет, жалела она лишь о том, что не смогла выполнить последнюю волю Шереметьева и позволила людям, сгубившим его, победить.

Когда все было закончено, Антон бесцеремонно поднял ее с кресла за локоть.

— Пошла! Вон из моего дома!

— Я могу хотя бы вещи свои забрать? — холодно спросила Кира.

— Нет у тебя больше здесь своих вещей. Пошла прочь!

Илья смотрел на все это и не возражал.

Они действительно заставили ее уйти просто так — без вещей, без телефона, в никуда. У нее осталось только то, что было надето на ней в этот момент, щенок, да еще кольцо с рубином, которое Супчик удачно прикрыл своим пухленьким тельцем. Ее жизнь снова извратили, изменили, перевернули…

И она понятия не имела, что делать дальше.

14. Обсидиан

Осень стала холодной быстро и неожиданно. Утром еще было солнечно и вполне тепло, а уже к вечеру полили холодные дожди. Но это не раздражало Киру, напротив, такая осень приносила в душу странный покой. Ее серые краски были так не похожи на то, что было с ней раньше, всего неделю назад — и что до сих пор причиняло ей боль.

А для ее сегодняшних планов осень и вовсе была идеальна. Кире нужно было уединение, а дождь сгонял с аллей старого кладбища даже тех редких посетителей, что заглядывали сюда в такое время.

Войти через главные ворота она не могла, никто не пустил бы ее с собакой. Но она знала обходной путь, а идти без Супчика не собиралась. Слишком мало времени прошло после ее изгнания из дома, слишком страшно ей было оставаться совсем одной!

Хотя она справлялась, да и потом, все оказалось не так уж плохо. После того, как она подписала документы, Мирин был ничем ей не обязан, и все равно он не бросил ее. Он помог ей снять небольшую комнату, дал деньги на первое время. Она пообещала, что все вернет. Он сказал, что это не нужно.

Ей было горько из-за того, как сильно она подвела Шереметьева, поэтому Кира постаралась просто отстраниться от этой истории. Она прекрасно знала, что семейство Завьяловых на пару с Мысленко сейчас будут торжествовать везде и всюду. Поэтому Кира не смотрела телевизор, не покупала газеты и даже мимо витрин с журналами старалась проходить побыстрее. Пусть радуются, все равно рано или поздно все станет на свои места. Должна же быть хоть какая-то справедливость, правильно?

Она не скучала по роскоши, по деньгам, к которым так и не успела привыкнуть. Да и сказать, что Шереметьев совсем ничего ей не оставил, было бы несправедливо. Она сама изменилась, он подарил ей новые знания о ее семье — а значит, веру в себя. Ей даже проще было примириться с тем путем, который избрала ее мать, теперь, когда она знала всю правду о Елене Лисовой.

Лишь с одним Кира пока примириться не могла: с предательством Ильи. В первые дни она еще пыталась разобраться, возвращалась к воспоминаниям о нем, хотя это было мучительно больно, все спрашивала себя, что она упустила, какое предупреждение просмотрела.

Да не было никакого предупреждения! Просто одного человека заменили на другого… Того, которому она помогла и которому научилась доверять, — на того, кто готов был продать ее, если заплатят побольше. Стоило Кире вспомнить об этом, и от урагана эмоций кружилась голова. Гнев — это понятно. Обида. А еще — омерзение от того, что она подпустила этого человека так близко и к душе, и к телу.

Но что случилось, то случилось. Исправить Кира уже ничего не могла, поэтому она просто отстранялась от произошедшего. Запрещала себе помнить об этом, думать об этом. Делала вид, что ничего не произошло. Это была сомнительная стратегия, и она знала, что рано или поздно ей придется разобраться со своими чувствами к Илье. Но это был тот случай, когда лучше все-таки поздно!

Дождь усилился, и она пониже надвинула капюшон, разыскивая нужный участок. Она пришла впервые, но знала, что будет приходить снова, ей просто нужно было запомнить путь сюда.

Супчик, уже промокший, и вовсе чувствовал себя прекрасно. Он только-только научился ходить на поводке и явно гордился этим умением, которое доступно только домашним собакам. Он не думал ни о потерянном доме, ни о человеке, которого тоже любил…

Наконец они нашли нужную могилу. Это было не так просто: вокруг были сплошь роскошные памятники, это место отвели для элиты, уважаемый бизнесмен Константин Шереметьев оказался среди своих. Интересно, кто это устроил? Виктор, пытавшийся отличиться перед объективами фотокамер? Дочь Шереметьева? А может, Надя Завьялова, с которой, вроде бы, он сохранил отличные отношения?

Это было не так уж важно, главное, что о похоронах позаботились. Правда, не стали выдерживать нужный срок и сразу установили памятник — но это было их дело.

Теперь покой Шереметьева охранял обсидиановый ангел, сложивший крылья на надгробье. Не узнать этот камень было невозможно, слишком уж уникальным был белый узор на его черной, как ночное небо, поверхности. Словно снежинки застыли… или соль.

Ангел с печалью смотрел на фотографию мужчины, даже в старшем возрасте сохранившего гордое выражение лица и ясный взгляд. Константин Шереметьев был победителем, болезнь не сделала его немощным, и, когда пришло время покинуть этот мир, он оставался на ногах.

Он со своей задачей справился, она — нет.

— Простите, — тихо произнесла Кира, и шум дождя поглотил ее голос. — Мне жаль, что так получилось… Но я старалась, честное слово!

Она хотела бы узнать его… может, даже больше, чем своего отца. В Шереметьеве чувствовалась загадка, особая сила воли, которую Кира не отказалась бы перенять. Правда, сначала она не поняла бы и не приняла его. Но потом она увидела бы правду, обязана была!

Однако все уже закончилось. Шереметьев решил так, и ей нужно было смириться с этим. Он наверняка думал, что для новой жизни ей достаточно будет «Сада камней»… Вряд ли он подозревал, как легко отнять у нее этот подарок.

Виктор и компания не поймут истинное великолепие особняка, она чувствовала. Они разрушат его — или продадут, или перестроят… Может, так даже лучше? Этот дом предназначался ей, а не им!

— Но у меня все будет хорошо. Вы и мой папа… вы ведь оба начинали с нуля, так? Я тоже начну с нуля. Это будет честно, и, если повезет, мне удастся добиться хотя бы половины того, чего добились вы… Знать бы только, что вело вас вперед все эти годы! Может, это чудо-средство помогло бы и мне? Я бы сейчас не отказалась от помощи…

Щенок не понимал, о чем она говорит, но улавливал ее настроение. Супчик прижался к ее ногам, и Кира почувствовала, что он дрожит. А значит, настала пора уходить.

Она как раз сошла с тропинки между могилами на главную дорогу, когда в кармане у нее пиликнул мобильный телефон — новый, подарок адвоката. Кира обнаружила, что именно Мирин прислал ей сообщение, короткое, но впечатляющее.

«Приезжайте в мой офис срочно».

Это было странно, Кира не сомневалась, что для нее мутные истории уже закончились, все, она больше не наследница! Впрочем, возражать она не собиралась, если она кому и могла доверять, то только Мирину.

— Суп, похоже, наши планы на сегодня придется изменить…

* * *

2016 год.

Константин с удивлением обнаружил, что в окнах его квартиры горит свет. Неужели домработница забыла выключить? Нет, на нее это совсем не похоже! Воры? Но воры не вели бы себя так нагло. Ничего не понимая, он решил, тем не менее, проверить лично.

Сергей Мирин, его адвокат, а главное, его друг, не раз уговаривал Константина пощадить себя, жить спокойней, тише… Но Шереметьев так не мог. Он прекрасно знал, что у него осталось мало времени, врачи давно уже не скрывали от него это. Он не боялся смерти и, по-своему, был даже готов к ней. Однако он не мог уйти, не выполнив главные из своих планов!

А для этого он должен был справляться с проблемами сам, никого не умоляя о помощи. Вот и теперь он поднялся на нужный этаж, тихо отпер замок своим ключом, вошел в квартиру и прислушался.

Впрочем, слишком напрягать слух ему не пришлось. Те, кто заявился в его дом, и не скрывались.

— Ты ж посмотри, как здесь роскошно все! — восхищался Антон Мысленко. — Нет, эту квартиру однозначно продавать не будем, сами здесь поселимся. Она куда лучше нашей!

— Антоша, успокойся, пожалуйста, — просила Соня. — Мы здесь для того, чтобы поддержать папу, а не зариться на его квартиру. Он только что выписался из больницы, он в порядке, а ты уже о наследстве думаешь!

— Сейчас выписался, а завтра что будет? Сердце — такая штука: если уж начало подводить, то теперь только вниз!

Константин никому не рассказывал, что выписывается сегодня, даже Мирину. Но его не удивило, что Антон и Соня знают. Для него не было секретом, что они следят за ним.

Он теперь уже все знал… Манипуляции Виктора, роль Антона Мысленко в этой истории — все стало на свои места. Константин привык к тому, что прямо за спиной у него натачиваются ножи, и старался не обращать на это внимания, пока возможно. Но сегодня он устал, обострение болезни и последовавшее лечение измотали его, и ему не хотелось сдерживаться.

Поэтому он уверенно вошел в комнату.

— Действительно, рано вы начали делить шкуру неубитого медведя.

— А, Константин Александрович, как приятно вас видеть! — Антон криво улыбнулся. Ему всегда не хватало артистизма, сколько бы он ни учился у Виктора Завьялова. — Как вы тихо ходите!

— Кто тихо ходит, тот узнает больше интересного.

— Это вы про мою болтовню? Да ну, перестаньте!

— Пап, Антоша это несерьезно! — заверила его Соня.

Он так и не решился сказать ей, что она — не его дочь. Просто не счел нужным: Соня была глупа, как пробка. Любые попытки Шереметьева хоть что-то дать ей образованием рикошетили от той непробиваемой скорлупы гламура, что окружала ее с подростковых лет.

Поэтому Константин позволил ей пребывать в неведении. При всей своей глупости, Соня была безобидна, в том, что устроили ее биологические отец и мать, не было ее вины.

А вот Антон с Виктором — другая история. И если Виктор вел игру с невозмутимостью опытного гроссмейстера, то Антон очень быстро срывался.

— Антоша уже много лет как серьезно, — заметил Константин. — Антоша даже женился на тебе из-за этого!

— Папа!

— Я женился на Соне, потому что люблю ее, — процедил сквозь сжатые зубы Антон.

— Это осознание постигло тебя до или после того, как Витя Завьялов велел тебе сделать это?

— Папа, это возмутительно! — вспыхнула Соня. — Ты еще не в себе из-за лекарств! Я думала, что смогу помочь тебе, но вижу, что это бесполезно!

Она бросилась прочь из комнаты, и вскоре Константин услышал, как хлопнула входная дверь. А вот Антон не сдвинулся с места, просто без жены ему больше не нужно было притворяться.

— Думаешь, ты нас раскусил? Да ладно, дед, мы давно догадывались, что рано или поздно ты во всем разберешься! Но что это изменит?

— Действительно, что может изменить человек, составляющий столь необходимое вам завещание? — поинтересовался Константин.

— Нашел чем пугать! Хватит, наслушался уже… Ты думаешь, это завещание что-то изменит?

— Оно изменит все.

— Да черта с два! — рассмеялся Антон. — Ну, лишишь ты всех наследства. Ну, завещаешь это все фондам и хрен пойми кому еще. Что с того? Думаешь, это никого не удивит? Да такой тупой шаг только позволит нам оспорить твое завещание, доказать всему миру, что ты умер старым маразматиком, который не соображал, что делает! Фонды не будут драться за твое добро, все вернется к нам! Так что живи ты спокойно, сколько осталось, и не рыпайся, дед.

Хотелось ударить его. Сорваться, как в молодости, и доказать этому зарвавшемуся сопляку, чего он стоит на самом деле. Но Константин уже не мог — время было безжалостно к нему. Он и не заметил, как много оно у него отняло! Сердце, только-только подлеченное врачами, снова болело.

Гордый произведенным эффектом, Антон ушел, а Константин остался один в пустой квартире.

Пожалуй, Виктор Завьялов сам ввалил бы подельнику, если бы узнал про этот разговор. Потому что, успокоившись, Константин понял, какой урок ему преподал Антон, сам того не желая.

А ведь действительно, никакие фонды и никакие посторонние люди не будут бороться с предполагаемыми наследниками за его состояние, за фирму, за дома! Они примут деньги и успокоятся, Виктор найдет способ договориться с ними. Нет, чтобы все получилось, нужен был кто-то вовлеченный в дело изнутри, тот, кто будет не просто рваться к богатству. Нужен был человек, способный гореть этим делом, стремиться к справедливости! Тот, у кого будет собственная причина бороться.

Но кто это? Сергей Мирин? Ни в коем случае. Он друг — но он, в силу профессии, не поймет истинный смысл этого наследства. Соня? Исключено, она принадлежит мужу умом и телом, она сделает все, что скажет Антон. Надя Завьялова? Да, она избавилась от страха перед родней и стала сильной. Но у нее сейчас двое маленьких детей, на нее легко надавить.

Оставался только один человек…

Константин подошел к столу и открыл скрытую полку, о которой знал только он. Там лежало единственное фото — изображение красивой молодой девушки с сине-голубыми глазами.

— Мне жаль давить тебя такой ответственностью, малышка, — грустно усмехнулся Константин. — Но дети всегда лучше нас, правда? Я верю, ты справишься с тем, с чем я и твой отец справиться не смогли…

* * *

Кире почему-то казалось, что это сообщение может означать только одно: беду. У Мирина вроде как не было причин вызывать ее, и раз речь зашла о срочности, получается, у Киры неприятности! Да и потом, судьба давно уже не была к ней благосклонна.

Отказываться от приглашения Кира не собиралась, но в офис адвоката все равно шла с тяжелым сердцем. Однако Мирин, лично встретивший ее у лифта, казался спокойным и даже… довольным? Нет, быть не может! Наверно, если этот человек доволен, значит, дела совсем уж плохи!

— Меня убьют или посадят? — мрачно поинтересовалась Кира.

— Будущее предугадать трудно, но в ближайшее время — вряд ли. Или я чего-то не знаю?

Он еще и шутит! Да что с ним такое?

— Прошу, садитесь, — пригласил ее Мирин. — Нас ждет долгий, но, смею утверждать, приятный разговор.

— Приятный?..

— Да. Мне жаль, что я не смог сообщить об этом раньше. Мне хотелось дождаться, пока все будет окончательно решено.

Все еще ничего не понимая, Кира заняла гостевое место за его столом. Супчик свернулся у ее ног, ощущая себя, очевидно, слишком взрослым, чтобы сидеть у нее на руках.

— Так что случилось? — поторопила адвоката Кира.

Он сел за стол, улыбнулся и придвинул к ней папку с документами.

— Здесь все, что вам необходимо держать при себе.

— Например?

— Например, документы на дом, список банковских счетов, а ко всему этому я добавил составленную мною инструкцию относительно вашей роли в бизнесе, который вам достался.

— Что?..

— Это ваше наследство, Кира Дмитриевна, — пояснил Мирин. — Все, что оставил вам Константин Шереметьев.

Он не пытался ее обмануть. Да и зачем ему это? Бегло просмотрев документы, Кира убедилась, что это действительно то, о чем он говорит.

То, от чего она отказалась!

— Я не понимаю… Все ведь перешло к Завьялову и Мысленко!

Когда она впервые встретилась с Мириным после того, что случилось в «Саду камней», она сразу спросила, можно ли оспорить ее подпись. Адвокат предупредил ее, что шансы есть, но они невелики. Да, он был отличным профессионалом — но и на стороне Завьялова армия таких профессионалов! Так что со своим наследством Кира мысленно попрощалась навсегда.

И вот оно вернулось к ней.

— Насчет Виктора Андреевича можете не беспокоиться, — заверил ее Мирин. — Он и его друг, Антон Мысленко, уже заключены под стражу, до суда они не выйдут. Слишком уж серьезно обвинение — покушение на убийство.

— Кого?

— Вас, разумеется. Или вы забыли те две памятные ночи, когда они подсылали к вашим дверям наемников? Да и их личный визит в вашу библиотеку не был похож на дружеский.

— Так, это все вообще сон или реальность?

Кира не знала, можно ли в такое поверить, от шока у нее кружилась голова. Мирин заметил это и решил, что на один день потрясений ей хватит.

— Знаете, давайте я лучше объясню вам по порядку. За то, что вас больше не потревожат, вы должны благодарить своего друга.

— Какого?

— Илью Савоева.

— Он здесь при чем? — простонала Кира.

— Он пришел ко мне вскоре после вас — помните, когда вас изгнали из «Сада камней». И у него было свое видение ситуации.

Илья действительно был частным детективом, тут он не соврал. И его действительно прислали в «Сад камней», чтобы следить за Кирой. Никто не подозревал, что он способен на большее. Нет, ему предлагали поймать ее, но он запросил за это такую цену, что Виктор отказался, решив, что справится сам. Да и Илья, по его признанию, предлагал скорее шутки ради, чем в реальной надежде на успех.

Ситуация изменилась, когда он случайно оказался заперт в доме и постепенно сблизился с Кирой.

— Не могу сказать, что одобряю ваше решение оставить в доме вора, даже если вы не знали о его истинных планах, — вздохнул Мирин. — Но это ваше дело. Илья не сообщил мне, что именно произошло между вами. Он лишь упомянул, что вы стали ему очень дороги, и я склонен верить этому.

Кира только кивнула, у нее сейчас не было сил говорить.

Когда первые попытки добраться до нее провалились, Виктор Завьялов снова обратился к Илье, причем пошел сразу с козырей: перевел ему на счет нужную сумму. Однако теперь уже отказался Илья, сказав, что ему это больше не интересно.

Он и правда не хотел связываться с Завьяловым, но изменил свое решение, когда в особняк ворвался вооруженный отряд. Илья понял, что Киру просто не оставят в покое. Даже если она защитит свое право на наследство в суде, ее будут преследовать, снова и снова пытаясь убить. Однажды они преуспеют и, когда она будет мертва, опять попытаются добраться до имущества Шереметьева. Мол, раз та наследница умерла, не пора ли передать все нам? Не пропадать же добру!

Предвидев это, Илья решился на отчаянный план. Он позвонил Виктору и предложил решить все цивилизованно. Они доплачивают ему, он пускает их внутрь и заставляет Киру подписать бумаги, лишающие ее наследства. А после этого она не так уж важна — пусть идет на все четыре стороны!

Перед визитом Завьялова и Мысленко он установил в тех залах, где Кира бывала чаще всего, скрытые камеры наблюдения — у частного детектива таких хватало. Илья знал, что Виктор слишком умен, чтобы забыть о видеосистеме «Сада камней». И верно: записи были уничтожены. Но о скрытых камерах Завьялов не знал, а они как раз записали и его угрозы Кире, и его признание.

Пока Завьялов и Мысленко праздновали победу, Илья отправился к Мирину вместе с записями. А уже адвокат добился уголовного дела — и признания документов, которые подписала Кира, недействительными.

Теперь к Кире вернулось все, ей больше никто не угрожал, и люди, виновные в печальной судьбе Константина Шереметьева и, по-своему, ее отца, должны были предстать перед судом. Это было настолько неожиданно и чудесно, что Кира просто боялась верить своему счастью. Так не бывает, не с ней!

Хотя, если задуматься, уже история с наследством была началом ее личного маленького чуда.

— Но почему он ничего не сказал мне? — поразилась Кира. — Илья… Почему он не предупредил меня о том, что задумал?

— Потому что это был очень опасный план, который я бы в иных обстоятельствах не одобрил. Должно быть, Илья понимал, что, если вы не сыграете достаточно убедительно и хоть чем-то выдадите себя, от вас избавятся на месте, и он просто не успеет этому помешать. Поэтому из двух зол Илья выбрал меньшее: принял на себя вашу ненависть, увеличивая ваши шансы остаться в живых.

— Ладно, а когда Завьялов и Мысленко были арестованы? Где он был?

— Кира Дмитриевна… Я не могу знать этого наверняка, однако теория у меня есть. На свой страх и риск поделюсь ею. Илья пришел именно ко мне и все рассказал, потому что я ему глубоко безразличен. Но предстать перед вами ему не так легко, потому что он не уверен, что вы его простите. Это закрытый человек, которому непросто налаживать связи с людьми. Страх потерять вашу симпатию навсегда пугает его. Поэтому он и оставил право рассказать вам все за мной.

Кира не знала, правда это или нет, но спорить с Мириным было сложно. Она и сама не представляла, как отреагировала бы сейчас на появление Ильи. Да она бы просто не позволила ему оправдаться!

Адвоката все это не интересовало:

— Решение ваших личных дел я оставляю за вами. Со своей стороны я могу лишь поздравить вас, Кира Дмитриевна. Вы получили все, что причиталось вам по закону — и по воле Константина Александровича. Теперь, надеюсь, ваша жизнь будет счастливой.

* * *

Его будущее тонуло в непроницаемо густом тумане.

Илья понимал, что все сделал правильно, но на душе все равно было тяжело. Впрочем, если бы ему дали шанс все переиграть, он бы отказался. Он ведь спас ее, ей больше никто не угрожает! Ну а то, что чувствует он сам… Разве это так важно?

В конце концов, он и не был счастлив до знакомства с ней, так что он ничего не потерял. Он брел в точно таком же тумане, разница заключалась лишь в том, что он этого не замечал. Но Кира помогла ему выбраться, освободиться от груза прошлого и дать шанс самому себе.

Он никогда не считал себя романтиком, да и не был им. Просто с ней все получилось по-другому, и сложно было сказать, как и почему. Кира забрала все худшее, что было в его жизни, и показала Илье те стороны его души, о которых он и сам не знал.

Он хотел видеть ее, не мог, и от этого было тяжело. Однако он ни на секунду не усомнился, что поступил правильно. Если его одиночество было платой за ее безопасность… что ж, он готов был заплатить!

Илья догадывался, что она уже поговорила с Мириным и теперь знает правду. Он долго не решался послать ей сообщение: даже неизвестность была лучше, чем прямой отказ! Потому что неизвестность оставляла ему хоть какую-то надежду… Но вечно так продолжаться не могло, и он пересилил себя.

Она могла и не ответить, но ответа долго ждать не пришлось. Она пригласила его в «Сад камней».

Когда Илья приехал, там уже вовсю шли восстановительные работы. Строители были и в доме, и во дворе, а среди них радостно носился Супчик, вдохновленный тем, что теперь его все любят.

Кира не стала встречать его официально, как хозяйка дома. Они пересеклись у ворот, и она сразу отвела его в сторону от особняка, к высоким старым деревьям, защищающим их от постороннего внимания.

Он слишком хорошо помнил, как она смотрела на него в тот миг, когда он якобы предавал ее. Такое не забудешь! Илья до сих пор не брался сказать, как выдержал это… И теперь он с тревогой всматривался в ее лицо, пытаясь понять, что она чувствует, зла ли еще на него — или уже забыла.

Она могла бы помучить его чуть дольше, но не стала, ей не хотелось мстить. Кира улыбнулась ему — так, как раньше. Он о таком и мечтать не смел!

— Может, мне и следовало бы изображать обиду чуть дольше, заставить тебя сотню раз извиниться или что-нибудь в этом роде, — сказала она. — Но, понимаешь ли, Супчик очень скучает по тебе и просит вернуть тебя в «Сад камней» как можно быстрее.

— Только Супчик?

— Исключительно Супчик, — подмигнула ему она. — А я его так балую…

Теперь, когда она стояла так близко, снова прежняя, все такая же родная, он просто не мог сдержаться. Илья притянул ее к себе, поцеловал и почувствовал, как она улыбается этому поцелую.

— Значит, теперь ты будешь жить в «Саду камней»? — спросил Илья.

— Мне кажется, этого и хотел Шереметьев… Да что там, я этого хочу! Но я все-таки надеюсь, что не «я», а «мы». И я сейчас говорю не только о Супчике… Что-то мне подсказывает, что ты не откажешься!

— Возможно, тот факт, что я просто не могу отказать тебе.

Он не знал, имеет ли на это право после всего, что сделал. Однако здесь, в этом осеннем саду, рядом с ней, думать о прошлом Илье не хотелось.

Хотелось думать только о будущем.

Оглавление

1. Турмалин

2. Оникс

3. Яшма

4. Малахит

5. Мрамор

6. Перламутр

7. Горный хрусталь

8. Гранит

9. Бирюза

10. Лазурит

11. Нефрит

12. Бриллиант

13. Рубин

14. Обсидиан Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg