«Тихий ужас»

Тихий ужас (fb2) - Тихий ужас (Новая русская) 518K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Светлана Алешина

Светлана Алешина Тихий ужас

Глава первая

«Господи, ну до чего же унылое утро!» – вздрагивая от утреннего озноба, подумала Лариса.

Она ненавидела ноябрь. Это месяц, когда природа находится на последнем издыхании, готовясь встретить суровую зиму, женщины прячутся в осеннюю одежду, которая из-за слякоти на улицах не может выглядеть привлекательно. Роскошные шубы, так выигрышно смотрящиеся на фоне белого снега, надевать еще рано. Словом, радостей в этом поганом месяце мало.

Наверное, поэтому этот месяц является прибежищем Скорпионов. Лариса не любила этот знак, поскольку была убеждена в том, что среди Скорпионов больше всего людей, с которыми трудно ужиться и вообще найти общий язык.

За исключением Стаса Асташевского, друга ее мужа. Он хоть и Скорпион, но для Ларисы всегда являл пример прекрасной души человека и добряка. Правда, у Асташевского было, на взгляд Ларисы, три недостатка.

Во-первых, он сильно пил и, пока ее муж Евгений не переехал в Москву, отрицательно на него в этом смысле влиял.

Во-вторых, Асташевский, как и большинство добрых и толстых людей, был медлителен и чересчур рыхл. В силу этих факторов он представлял собой полный антипод Ларисе – женщине стройной, хрупкой и вместе с тем необыкновенно энергичной.

Ну, а в-третьих, – хотя это можно даже не считать за недостаток – Асташевский любил фильмы ужасов и различные виды киножестокости. Его домашняя видеоколлекция была заполнена Хичкоком, Тарантино и различного рода мистическими лентами о вампирах и вурдалаках.

Евгений Котов как-то по пьяному делу решил исследовать этот феномен и пришел к выводу, что добряк Асташевский смотрит все это потому, что он в реальной жизни не испытывает внутренней агрессивности, что эта его страсть не что иное, как компенсация крена в сторону Добра. Развив эту тему дальше, он привел в пример одного своего знакомого, который был знаменит своей непробиваемой тупостью.

«И что вы думаете?! Эта дубина является поклонником музыки Шнитке и Фриппа, а в футболе болеет за бразильцев! – восклицал он. – И наоборот – знаю я одного щупленького интеллигентика в очках. Буквально ботанический вид у чувака, предполагающий любовь к чему-то прекрасному и изящному! Так он слушает металл и летом носит майку сборной Германии!»

Лариса улыбнулась, вспомнив долгие философствования мужа за бутылкой джина. И мельком глянула на перекидной календарь с видами Нью-Йорка.

– Бог ты мой! У Асташевского завтра день рождения! – вырвалось у нее.

– Да, совершенно верно, мама, – заметила Настя, которая с аппетитом поглощала омлет по-савойски со свиной грудинкой и сыром. – Я думала, ты не забудешь…

Дочь у Ларисы отличалась великолепной памятью на даты и имена. Она помнила дни рождения всех родных и знакомых.

– Спасибо, – поблагодарила Лариса дочь. – В таком случае собирайся, поедем и выберем ему подарок.

Тусклое субботнее утро медленно вступило в свои права.

Лариса надела кожаный плащ и поторопила Настю. Открыв гараж, она обнаружила, что ее серебристый «Вольво-450» заляпан грязью. Лариса поморщилась, ибо не терпела неаккуратности, в том числе и в обращении с автомобилем. Однако заниматься сейчас приведением внешнего вида машины в порядок ей не хотелось, и она со вздохом села за руль.

Двадцатью минутами спустя, припарковав «Вольво» возле Центрального рынка, она закрыла дверцы, дождалась, когда вылезет Настя, взяла дочь за руку, и они вместе направились на площадку перед цирком.

Эта площадка являлась центром городской уличной торговли. Многочисленные лотки предлагали покупателю все, что угодно: от пельменей и вареников до книг, компакт-дисков и видеокассет.

– О, мам, смотри, новая серия мультфильмов! – радостно воскликнула Настя.

– Да? – недоверчиво спросила Лариса.

Она в последнее время старалась не баловать дочь новыми мультиками, поскольку Настя и так вела не слишком активный образ жизни: в школу и из школы – на машине, уроки, а потом телевизор. И у нее стали портиться глаза: в школе на медосмотре врачи сказали, что у девочки прогрессирует близорукость.

– Мам, у меня такой нет! – дергала за рукав Ларисиного плаща Настя.

– Мы с тобой вышли покупать подарок дяде Стасу! – отрезала строгая мама. – Дождись своего дня рождения и тогда будешь канючить!

И, переключившись на молодого парня за лотком, который от холода слегка припрыгивал и переминался на месте с ноги на ногу, спросила:

– Молодой человек, у вас есть какие-нибудь ужасы? Чтобы было много крови, жестокости… – Лариса смущенно посмотрела на парня, словно просила прощения за то, что собирается купить фильм именно этого жанра.

– Сколько угодно! – с готовностью ответил он. – Вот, пожалуйста, смотрите…

И указал на стенд, на котором в ряд выстроились видеокассеты. Их оформление в основном было выдержано в сине-красно-черных цветах. Очень редко встречались желтые проблески, а зеленому и белому цвету в этом ряду вообще место было заказано.

Названия были под стать: «Колдуны из Техаса», «Океан под прицелом», «Роковая пилюля», «Мертвецы из НЛО».

– Вот это мистика, захват чудовищами биржи в Гонконге, это киноэтюд о перерождении нормальных людей в насекомых… Это боевик, достаточно крутой – борьба двух фэбээровцев против инопланетян, вступивших в союз с мертвецами.

Лариса посмотрела на кассету. На ней были изображены типично голливудский благородный мужской тип средних лет и молодой громила с неправильными чертами лица и выдвинутой вперед челюстью. В руках у них были огромные навороченные ружья, которыми они отстреливались от скелетов и каких-то непонятных существ с продолговатыми лицами.

– Лучший фильм прошлого года, – ударился в рекламу продавец, видя, как Лариса рассматривает эту кассету.

«Если это действительно так, то у Асташевского он уже есть», – вздохнула Лариса.

– А может, что-нибудь наше, российское? – спросила она вслух у продавца.

Тот отрицательно покачал головой. На его лице появился скепсис. Конечно, эта дамочка просто от нечего делать пудрит ему мозги, а сама ничего не купит.

Однако что-то в мимике продавца показалось Ларисе неестественным, и она продолжила:

– Совсем ничего?

– А вам действительно нужны крутые ужасы? – вдруг спросил продавец, сконцентрировав свой доселе блуждавший по сторонам взгляд прямо на Ларисе. Затем он оценивающе посмотрел на ее одежду и во что была одета Настя.

– Конечно! – ответила она со всей искренностью, на которую была способна.

– Вообще-то есть кое-что, – взгляд продавца снова стал блуждающим. – Но это дорого стоит…

– Сколько?

– Двести за кассету, – рассматривая соседний лоток, сказал продавец.

– Что же это за фильм, который может стоить такие бешеные деньги?

– Модное направление, антихеппи-энд. Пошло от американцев, сейчас развивается у нас. Поскольку такое кино, как бы это сказать… несколько элитарно, то расходится только среди любителей. Но своих денег стоит.

– Что же там такое? – продолжала удивляться Лариса.

– Я же говорю – антихеппи-энд, жесткое, даже жестокое кино. Все снято очень натурально. Но… – продавец помедлил и снова вперился взглядом в Ларису. – Вам действительно нравятся ужасы?

– Обожаю, – Лариса постаралась, чтобы ее улыбка была одновременно смущенной и вызывающей.

– А двести рублей не пожалеете?

– Смотря за что! – В Ларисе заговорила практичная и хваткая женщина.

– Кто берет кассеты, остается довольным и приходит снова.

– А как называется фильм? – спросила Лариса, надеясь на то, что она вспомнит названия, которые она видела на полке у Асташевского, чтобы сравнить.

– «Мясо», – коротко выстрелил продавец.

Лариса задумалась. Название было кратким и запоминающимся. Наверняка она бы запомнила его, тем более что оно контрастировало со стандартными и набившими оскомину «Беглецами», «Погонями», «Двойными ударами» и «Местями в полночь».

– Покажите кассету.

Продавец еще раз внимательно посмотрел на покупательницу и полез под прилавок. Он вынул оттуда обычную видеокассету с наклейкой. На ней были изображены какие-то люди в масках и окровавленный человек с перекошенной физиономией. Картинку, выдержанную в темных тонах, наискось пересекала надпись «МЯСО». С каждой буквы ручьями стекала кровь. Кроме того, в углу Лариса увидела дымящуюся женскую промежность.

– Ну что, впечатляет? – спросил продавец, хотя по картинке вряд ли можно было составить какое-то впечатление о фильме.

– Ладно, – решилась наконец Лариса и полезла за деньгами в сумочку.

Уже отдавая две сотенные бумажки продавцу, она спросила:

– А если мне не понравится?

– Если вы действительно любите ужасы, то не понравиться вам не может, – парень сделал акцент на слове «действительно». – Вот увидите, режиссер, который снимал этот фильм, через несколько лет будет котироваться на уровне Хичкока.

Лариса недоверчиво посмотрела на продавца, засунула кассету в пакет и отошла в сторону.

Они вместе с Настей прошли насквозь Центральный рынок, и Лариса сделала необходимые покупки для приготовления фаршированной утки, которую вместе с видеокассетой собиралась преподнести Асташевскому. В прошлом году она готовила ему на день рождения бараньи почки в хересе, и все гости были в восторге.

Да, жалко, конечно, что не будет Евгения. Он звонил из Москвы и с сожалением выдавил из себя признание в том, что дела несколько пошатнулись и требуют его присутствия в Москве. Он кислым голосом просил передать своему другу поздравления с днем рождения и пообещал компенсировать все на вечеринке в свою честь, которая также была не за горами. Евгений в этом декабре должен был отметить свое тридцатитрехлетие.

Вернувшись домой, Лариса с Настей пообедали, и после этого мама отправила дочь в свою комнату и строго-настрого запретила ей включать видео.

Сама же она прошла в свою комнату и всунула купленную кассету в видеомагнитофон. Лариса раздумывала, стоит ли ее вскрывать – все-таки неудобно дарить в «пользованном» виде, – но после некоторых раздумий решила перед вручением кассеты все же оценить картину сама. Мало ли что там может быть!

И еще одна мысль не давала ей покоя – каким должен быть фильм, чтобы за него можно было отдать целых двести рублей?!

Внутренне настроившись и поколебавшись еще немного, Лариса решительно нажала на кнопку «PLAY».

Глава вторая

После непродолжительной ряби на экране возникло лицо в резиновой маске.

– Человек – это звучит гордо? – тоном, полным яда и недоверия, спросила маска.

– Человек – это верхняя ступень эволюции природы? – Маска слегка ухмыльнулась.

– Человек – это семьдесят килограммов мяса!

Последняя фраза была усилена мощной реверберацией. Маска застыла в неподвижности и через несколько секунд сменилась черным фоном, сквозь который прорезались контуры самолета, пикирующего с огромной высоты на землю.

«В… В… С…» – появились буквы, и каждая из них сопровождалась звуком пистолетного выстрела. Самолет тем временем достиг земли и с грохотом взорвался.

«Союз Веселых Вегетарианцев в сотрудничестве с Фроузен Продакшнс представляет…» – зазвучал помпезный голос за кадром. – Фильм Виталия Мороженого… «МЯСО»!

Зазвучала какая-то дьявольская какофония. Прислушавшись, Лариса поняла, что это нарочито неправильно сыгранный «Марш авиаторов» – «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!».

На фоне крови, костей, черепов, топоров, пил, крыс и прочих атрибутов ужасов пошли титры.

«Дмитрий Ш., Елена Б., Яков К. в роли Фаната», – гласили они. Причем все имена актеров были обведены траурными рамками.

«Да, самое начало выдержано вполне в авангардистском духе», – подумала Лариса. Откровенно говоря, она не являлась поклонницей интеллектуального замороченного кино, однако в кинематографе разбиралась. Неплохой прикол насчет траурных рамочек… Вроде бы нигде больше такого замечено не было.

– Она сильно орала? – спросил замызганный мужичок с седыми не чесанными, наверное, год волосами и отвратительной небритостью у молодого, почти лысого парня с отвислой губой и бессмысленным дебильным взглядом.

– Ну ды… – ответил тот, выпятив вперед челюсть и сплевывая на пол грязной кухни. – Особенно когда я ее в задницу пер… Оно и понятно, не разработанная была. Целочка…

– Ну, а потом? – спросил пожилой, и на губах у него выступила слюна.

– А потом я ей ножом дупло вскрыл, глаза у нее закатились, и она сдохла. Черт! Не успел груди отрезать по-живому! А там был третий размер, к тому же плотненькие такие, сочненькие…

И он, вынув из полиэтиленового мешка две груди с уже запекшейся кровью, бросил их на кухонный стол.

Старик начал их придирчиво рассматривать.

– Ну, правильно, – сиплым голосом согласился с молодым ханурик. – Она же не рожала…

Камера тем временем дала крупный план брюк пожилого мужика, которого Лариса уже про себя окрестила «бомжем». Ширинка была расстегнута, и из-под нее виднелись бывшие когда-то белыми трусы. Они были заляпаны чем-то желто-коричневым. Постепенно изнутри начало выдвигаться нечто, и когда-то белые трусы высунулись наружу.

– Ого! Ну ты, Потнюк, даешь! – восторженно воскликнул молодой. – Пора ехать.

– Так… Это… – что-то неопределенное просипел Потнюк. – Ты, Фанат, так красиво говоришь.

– Ладно, потопали, а то время уйдет – уже восемь.

– Куда двинем-то?

– Как куда?! На поляну, конечно! Твоя ракета средней дальности вышла из шахты…

Сцена на кухне как бы разбилась на мелкие кусочки, и в следующем кадре возникла настоящая «СС-20», которая медленно принимала вертикальное положение, готовая полететь с полигона где-то в степи в цель. Подняв клубы пыли и дыма, она наконец вылетела из шахты и исчезла в атмосфере. В следующее мгновение она взорвалась в основании парижской Эйфелевой башни, точно попав в самый нижний ее овал. Башня рухнула.

Лариса вздохнула. «По-моему, будет просто порно», – подумала она. Хотя, видимо, какое-то изощренное, с массой аллегорий и аллюзий…

Звук взрыва перешел в истошный женский крик. Молодая хрупкая девушка с хвостиком русых волос испуганно жалась к окну заднего сиденья автомобиля. Рядом с ней противно ухмылялся тот самый сиплый мужик по кличке Потнюк, простирая к ней свои руки. Оператор дал крупным планом верхние конечности, и зритель мог увидеть, что пальцы его почти без ногтей, скрюченные и очень грязные.

– Я не хочу с ним, – тем временем сквозь рыдания простонала девушка. – Мы так не договаривались!

И снова закричала, поскольку Потнюк заправил свою замшелую пятерню ей под юбку. Камера дала крупным планом миниатюрные белые стройные ноги девушки.

И вдруг она изловчилась и маленькой ручкой заехала бомжу по физиономии.

Лариса, которая уже почувствовала напряжение, сидя у видика, подсознательно желала, чтобы девушка на экране разбила эту поганую рожу в кровь.

Однако этого не произошло. Потнюк отшатнулся и грязно, четырехэтажно выругался. А с переднего сиденья в кадре появилась рука, которая коротким тычком заставила девушку замолчать и схватиться за лицо. Руки ее тут же были сброшены вниз, а в углу рта появилась кровь.

Лариса отметила высокое качество съемок. Крупные планы давались очень натуралистично, а пленка высвечивала малейшие детали человеческого тела.

План тем временем на экране сменился, и взору Ларисы предстала компания четырех людей в коричневых масках со странными знаками отличия на одежде – что-то среднее между свастикой и звездой Давида. Это были трое мужчин и одна женщина. Они обменялись фразами насчет того, что сейчас собираются делать, затем все хлопнули друг друга по рукам наподобие того, как это делали четыре мушкетера, и, выпив за удачу дела, покинули помещение, в котором находились.

Потнюк с Фанатом наконец доехали до места, куда направлялись, и вытащили упирающуюся и сопротивляющуюся девушку из машины. Они поволокли ее внутрь какого-то здания, по размерам большого помещения которого можно было подумать, что это общепитовская столовая, только без столов и стульев.

В углу помещения стояла большая кровать. Фанат ударил наотмашь девчонку и, когда она упала на кровать, стал в ярости сдирать с нее одежду. Она отпихивалась от него, насколько это было в ее силах, но Фанат пару раз ударил ее по лицу и в область почек, и она практически прекратила сопротивление.

– Зачем ты это делаешь? – сдавленно спросила уже совершенно голая девица, отдышавшись и наблюдая за тем, как Фанат расстегивает ширинку.

– Ненавижу проституток! – отплевываясь, снизошел до объяснения Фанат.

– Я не буду больше проституткой! Может быть, вы отпустите меня? – Девушка умоляюще заглядывала в глаза своих мучителей.

Ответом ей послужили дьявольские улыбки обоих преступников. У Потнюка изо рта продолжала стекать слюна.

Фанат тем временем вынул из кармана своей рубашки какую-то пилюлю и засунул ее себе в рот. Несколько секунд он стоял как завороженный, закрыв глаза. Затем по его физиономии разлилась блаженная улыбка, и он быстро снял трусы.

– Потнюк! – призывно скомандовал он.

Бомж подошел к нему с линейкой и стал замерять его член. Камера крупным планом свидетельствовала, что его величина равна двадцати трем сантиметрам.

«Какой кошмар!» – ужаснулась Лариса и с жалостью подумала о девчонке, которая лежала на кровати.

Фанат оттолкнул Потнюка и полез к девчонке. Защелкнув на ее руках цепи, которые болтались по обе стороны кровати, он грубо раздвинул ей ноги и резким движением загнал свой двадцатитрехсантиметровый монстр внутрь.

Девчонка вскрикнула от резкой боли, однако Фаната, видимо, это только лишь возбудило, и он стал активно и вместе с тем деловито двигаться.

Все время, пока продолжался половой акт между Фанатом и девушкой, Потнюк сидел и пытался возбудить свой отвратительный мясного цвета, вялый отросток.

Действие происходило под издевательский аккомпанемент «Истории любви» Франсиса Лея, сыгранного на расстроенном фортепиано в сопровождении фальшивящей скрипки и бьющих невпопад ударных.

«Да, это просто жесткое порно! – возмущенно выругалась Лариса. – Что мне подсунул этот гад?!»

Фанат кончил довольно быстро. Он рывком поднялся и надел рубашку, звериным взглядом рассматривая свою жертву.

Камера дала крупный план лица девушки. Тушь и помада были размазаны по ее довольно симпатичному личику. На вид ей можно было дать лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Она начала тихо материться. Затем кадр как бы сменился, как это часто делают при монтаже интервью, слепляя нужные куски речи. Девушка приподнялась на кровати и громко крикнула:

– Ты – животное!

«Вотное… вотное…» – отозвалось эхо ревербератора, кадр помутнел, и сквозь туман возникло лицо в резиновой маске. Оно улыбалось, напоминая улыбку знаменитого Гуинплена, человека, который смеется.

«70… КГ. ЦЕНА 00–00», – возник на экране обычный ценник. Следующий кадр показал огромного, широкоплечего мясника, который с размаха рубил туши мяса и небрежно скидывал их на прилавок.

Фанат тем временем подошел к девушке, освободил ее руки от цепей и грубо швырнул на пол. Затем взял за волосы и поволок наружу. В дверях он внезапно остановился, как будто о чем-то вспомнил, плотоядно улыбнулся… И посмотрел вверх.

Там, наверху, была галерея, на которой, в красочной блестящей одежде, с короной на голове, и находился человек в резиновой маске. На его халате Лариса заметила крест, полумесяц, звезду Давида, зороастрийскую свастику, еще какие-то иероглифы. Все это, видимо, должно было символизировать единство всех религий.

Он поднял руку и резко опустил большой палец вниз, как это делали римские зрители на гладиаторских боях.

Фанат отвесил «резиновому» поклон и наступил лежащей на полу девушке ногой на грудь. Затем расстегнул ширинку и с улыбочкой помочился на ее лицо.

В следующем кадре возник вольер – маленький, размером три на три метра, освещенный большим прожектором. Туда и бросили девушку и спустя некоторое время запустили большого дога.

– Что они делают?! – вслух воскликнула Лариса.

Видимо, интонация была настолько эмоциональной, словно она сама была на месте этой несчастной, что дверь открылась и в комнату с широко открытыми глазами вбежала Настя.

– Мам, что случилось?

Лариса порывисто схватила пульт, нажала сначала «паузу», а затем вообще перевела видик в положение «Standby».

– Ты что, мама, сама с собой разговариваешь? – спросила Настя.

– Да, совсем мама старая стала… – с трудом пошутила Лариса, глядя на дочь честными глазами.

Ответ Настю слегка ошарашил, она несколько секунд недоверчиво смотрела на мать и медленно вышла из комнаты.

Лариса встала и закрыла дверь на ключ. Вернувшись в кресло, она закурила и начала думать, что же ей делать.

Нет, кассету все же надо досмотреть до конца. Если так пойдет дальше, то Асташевскому ее вручать нельзя. Он хоть и любит различного вида жестокости, но, если дело ограничится порнографией, это не будет ему по вкусу. И она снова включила видеомагнитофон.

«Вместе весело шагать по просторам, по просто-рам, по просто-рам!» – неожиданно возник на экране трепетно поющий пионер семидесятых Сережа Парамонов в сопровождении оркестра под управлением Юрия Силантьева.

«Ну а девку отодрать лучше хором, лучше хо-ром, лучше хо-ром!» – спел вторую музыкальную фразу нестройный ансамбль пьяных грязных мужиков.

Затем картинка сменилась, и под тот же аккомпанемент девчонку, которую держали за руки Потнюк и Фанат, подтащили задом к догу. Собака всем своим видом выразила нетерпение и, взобравшись лапами на спину девушки, начала прилаживаться…

Потнюк тоже расстегнул штаны и, сдав бедную девушку на попечение одного Фаната, пододвинул свои грязные гениталии к ее лицу. Ларисе, которой особенно была противна эта сцена, показалось даже, что в его волосне зашевелились какие-то насекомые.

– Соси! – прохрипел он.

Девчонка отвернулась, однако после пары стимулирующих ударов Фаната в лицо она, преодолевая отвращение, прикоснулась губами к чреслам бомжа.

К горлу Ларисы подступила тошнота. Словно отвечая на ее чувства, камера поехала выше и спустя несколько секунд показала довольную морду Потнюка.

Тем временем девушку вырвало. Видимо, насчет насекомых Ларисе все-таки не показалось… Дождавшись, пока приступ тошноты пройдет, Фанат тряпкой вытер ей лицо и приказал:

– Соси!

Собака тем временем активно двигалась сзади.

«Раз дощечка, два дощечка – будет лесенка!» – соловьем разливался Сережа Парамонов. «Раз поглубже, два поглубже – будет тес-нень-ко!» – отвечал ему все тот же ансамбль мужланов.

Оператор сменил план, и…из огромного мужского члена прямо на камеру брызнула серая грязная жидкость. За этим последовал кадр, где толстая баба в засаленном халате выливала помои тоже на камеру. Впечатление было такое, что даже не на камеру, а зрителю в лицо. Мутно-молочные струи потекли вниз.

Аллегория закончилась, и действие фильма продолжилось. Дог наконец удовлетворился и дал себя оттащить от девчонки. Потнюк долго не мог извергнуть свое поганое семя, и было видно, что оператор несколько раз «склеивал» кадры. Наконец он издал хриплый сдавленный звук, уже стоя на коленях, и его сперма смешалась со слезами несчастной.

Но это было ничто по сравнению с тем, что случилось потом. Следующий эпизод потряс Ларису до глубины души.

Закончив мучить девчонку в вольере, ее снова перебазировали на ту же кровать, где все начиналось, и опять приковали к цепям. Показали, что на улице разведен костер.

Фанат подошел к девушке, которая скорее всего уже мало что соображала. Вылив ведро воды ей на голову и отхлестав по щекам, он привел ее в чувство.

– Тебя, говоришь, Лена зовут?

Этот простой банальный вопрос очень обрадовал несчастную. Видимо, потому, что он хотя бы чуть-чуть напоминал что-то нормальное, человеческое. То, что с ней делали последние часы, таковым назвать было нельзя.

Она, вытаращив на Фаната свои серые глаза, утвердительно кивнула. В глазах застыла надежда на то, что эти люди, покуражившись, наконец-то перестанут ее мучить и потом все будет более-менее хорошо.

– Мне не нравится это имя! – Фанат выгнул ей ноги таким образом, что вся она как бы сложилась пополам.

Камера дала крупным планом женское чрево. Оттуда струйкой стекала сперма.

– Потнюк! – приказным голосом заорал Фанат.

– Сейчас, – просипел тот и внес в помещение горящую головешку, держа ее в металлических щипцах.

– Держи ей ноги, – сказал Фанат, принимая у него щипцы.

– А-а-а-а! Нет! Не-е-е-е-т! – истошно закричала девушка, тщетно пытаясь вырваться от Потнюка, который заложил ей ноги за голову и прижал к кровати.

Фанат все с той же дьявольской улыбкой медленно поднес головешку к раскрытости и, приноровившись, резким движением всунул ее внутрь.

Послышался дикий крик. Глаза девушки закатились и стали безжизненными, изо рта потекла кровь. Немного погодя камера дала промежность и сквозь дым выхватила коричневое пятно, которое стало расползаться по простыне.

– Обкакалась, блин… – хладнокровно прокомментировал происшедшее Фанат.

Лариса долго не могла отдышаться. Она поставила фильм на паузу и молча сидела в кресле, вцепившись в его ручки. Смотреть дальше ей не хотелось. Да, стало страшно. Действительно, может быть, для любителей ужасов это круто и стоит двести российских рублей.

Лариса выкурила еще одну сигарету и вдруг почувствовала, что зрелище ее захватило. Несмотря на то, что она внутренне негодовала и восклицала: «Какая гадость!», где-то в глубине подсознания таилось желание досмотреть фильм до конца.

Насупившись и приготовившись сопереживать дальше, она нажала на пульте кнопку «Пауза».

– Ну что, все, что ли? – спросил Потнюк у Фаната, кивая на девушку.

Тот подошел к ней и взял за руку.

– Ну ды, – сплюнув через зубы, ответил он. – Пульса нет.

И, внезапно схватив топор, он со всей силы рубанул им по шее мертвой. Голова отделилась от туловища.

«Палач из него вышел бы превосходный, – неожиданно подумала Лариса. – Одним ударом не каждый сможет…» Она вспомнила «Двадцать лет спустя» Дюма, где Карл I умолял палача убить его сразу. И еще… Она поймала себя на мысли, что, наблюдая за всем этим, у нее постепенно вырабатывается своего рода иммунитет на ужасы и она уже в силах даже слегка пошутить над всем происходящим. В конце концов – это виртуальный мир, кино…

Взяв окровавленную голову в руки, Фанат подошел к Потнюку и бросил ее ему на колени. Тот в испуге отшатнулся.

– Ты что? – просипел он.

– Я-то? – На лице Фаната снова возникла уже знакомая улыбочка. – Я – ничего…

И неожиданно в его руке возник нож, которым он резко двинул Потнюку прямо в шею. Тот отчаянно захрипел и взмахнул руками, пытаясь сопротивляться. Однако Фанат вынул нож из шеи и нанес второй удар, в область сердца.

Потом, отпихнув голову убитой с колен уже мертвого Потнюка, в исступлении начал полосовать ножом по всему телу своего недавнего партнера по преступлению. Все это сопровождалось жутким матом. Временами Фанат устраивал какие-то ритуальные танцы вокруг трупа, который с каждой минутой становился все менее похожим на человека. Он действительно превращался в мясо.

Возникла фигура «резинового бога», который бесстрастно наблюдал за происходящим сверху, с галереи, задумчиво поднеся руку с большим черным перстнем к лицу.

Камера переместилась на улицу, где показался автомобиль «Ауди», из которого вылезла вооруженная до зубов команда людей в масках. В руках у них были автоматы, на поясе висели ножи, а один из них тащил куб из оргстекла. Камера дала крупный план, и Лариса инстинктивно отшатнулась. В кубе копошились крысы. Их было, наверное, с десяток.

Тем временем Фанат продолжал неистовствовать. Он взял топор и принялся расчленять труп бомжа, обмазывая всего себя кровью. Он дико хохотал и ругался матом.

Дверь с шумом распахнулась, и на пороге возникла «команда мстителей». Лариса уже поняла, что люди в масках приехали, чтобы довершить серию убийств. Судя по времени фильма, именно сейчас должна была развернуться финальная сцена.

И она развернулась. Фанат, почуяв недоброе, раздумывал секунду-другую, а потом с криком бросился наутек. Один из «мстителей» вскинул руку с пистолетом и выстрелил ему в ногу. Когда Фанат упал, люди в масках подбежали к нему и скрутили.

Его подвесили на дыбу. Затем один в маске взял отрубленную голову девушки и засунул ее в мешок, который поставил вплотную к кубу. Он приоткрыл куб, и крысы ринулись из куба в мешок. Затем он накинул мешок снизу на ноги Фаната и завязал его. Через несколько секунд тот взвыл.

Послышался жуткий мат: «Суки! Падлы! Так и знал, б..! Так и знал! А-а-а!»

Видимо, крысы принялись за свою работу, жадно впиваясь своими острыми зубами в ноги Фаната, который не мог этому воспрепятствовать.

А люди в масках устремили свой взгляд наверх. «Резиновый бог» двинулся в сторону лестницы. Сойдя вниз, он как бы благословил каждого из «мстителей», положив по очереди свою руку им на плечо.

Голос за кадром глумливо констатировал: «Советский цирк – самый гуманный в мире!» Послышались звуки традиционного циркового дивертисмента. Музыка заглушила то, о чем кричал Фанат, указывая головой на «резинового» и раздавая плевки во все стороны.

На него обратила внимание только женщина, которая сняла с себя все, кроме маски, и начала отчаянно мастурбировать. Видимо, режиссер хотел показать, что вид того, как прощается с жизнью Фанат, ее очень возбуждает.

А мужчины принялись собирать то, что осталось от Потнюка, и транспортировали человеческую плоть на большой деревянный стол. Один из людей в масках посмотрел на «бога» и, увидев его одобрительный кивок, принялся орудовать топором и ножом, разделывая мясо, давая крови стечь с каждого куска.

Некоторое время спустя красное человеческое мясо было разрезано на маленькие кусочки и нанизано на шампуры. Тот самый костер, который разжигал Потнюк, стал для его плоти последним прибежищем. Вдруг один из четверки «мстителей» что-то вспомнил и с улыбкой подошел к Фанату, который с выпученными глазами висел на дыбе, осознавая, что сейчас медленно лишается ног. Человек в маске большим ножом вспорол материю его брюк и брезгливо распорол появившиеся вслед за ними трусы.

Взгляд Фаната стал обреченным. Его поникший, бывший совсем недавно аж о двадцати трех сантиметрах и наводивший ужас на женщин стручок после одного резкого удара ножа оказался в руках у человека в маске. Фанат испустил такой истошный вопль, что заглушил даже бушевавший во всю мощь музыкальный ряд – дивертисмент сменился к тому времени Гершвином.

Совершивший эту операцию поднял вверх окровавленную плоть как факел и стал откровенно позировать перед камерой. Затем он повернулся снова к Фанату, голова которого уже безжизненно повисла, рывком за волосы поднял ее и под аплодисменты присутствующих засунул ему его же член в рот.

Женщина задергалась в конвульсиях оргазма.

Завершился фильм каннибальским пиром, в котором приняли участие четверо людей в масках. Человек в резиновой маске отошел в сторону и устремил свой бесстрастный взгляд на четверку.

Те же достали большую бутыль вина, разлили его по кубкам, которые были сделаны из человеческих черепов, и сняли маски. Под ними, как ни странно, оказались вполне нормальные человеческие лица. Выделялся лишь один, с сильно угристым лицом и маленькими хищными глазками. А женщина оказалась приятной натуральной блондинкой, достойной любого голливудского фильма.

Все они весело засмеялись, сведя кубки вместе так, что вино расплескалось на стол. Под их чавканье, с которым они поглощали зажаренное мясо поверженного врага, вдалеке возникла маленькая точка, которая постепенно превратилась в большую надпись «THE END».

Последний кадр гласил, что авторские права на фильм принадлежат некоей фирме Frozen productions и снят он в 1998 году.

Глава третья

Лариса в ту ночь долго не могла уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, и постоянно в ее памяти возникали картины просмотренного днем фильма.

«Да, однако действует на психику-то», – думала она. Вроде бы обычное грязное кино. Но что-то не давало ей покоя. Она не могла понять – что. Почему-то перед ней особенно ярко стояла фигура бомжа, того, чья кличка была Потнюк.

Где-то она его видела… Но где? Или, может быть, просто он ей кого-то напоминает?

Лариса включила ночник и встала с кровати. В комнате было душно. Хотя на улице стоял ноябрь и погода была холодной и промозглой, Лариса решила открыть окно.

В комнату ворвался неприятный ветер, от которого очень скоро ее зазнобило. Но и закрывать окно не хотелось. Ларисе даже показалось, что будет пахнуть горелым человеческим мясом, тем самым, от шашлычков, которыми баловались людоеды в финальной сцене шедевра Виталия Мороженого.

Она начала вспоминать, как пахнут покойники. Последний раз она была на похоронах дяди. Он умер в ужасную жару и очень «испортился» на третий день, когда по всем православным канонам и полагается предавать тело земле. Многочисленные тетушки зажимали носы и лица платками, заходя в комнату, где лежал закрытый гроб дяди, но все равно едкий запах разлагавшейся плоти проникал в носоглотку и щипал глаза.

«Господи! Да у меня, кажется, поехала крыша!» – зло подумала Лариса и в отчаянии топнула ногой. Раз уж пришли такие видения, то точно ей не уснуть до утра. И надо же было ей выбрать эти ужастики! Уж лучше полистала бы кулинарную книгу, приготовила какое-нибудь фирменное блюдо и преподнесла бы его Асташевскому с большой помпой. И все были бы рады, и именинник, и его гости, да и ей бы досталась масса комплиментов!

А тут… Нет, Стасу это дарить нельзя. Пускай он любитель ужасов, но все же может неправильно понять. К тому же все-таки день рождения.

Или все же подарить?

Лариса почувствовала, что в рассуждениях и мыслях начинает напоминать самую обыкновенную мещанку, кошелку. Неуверенность, противоречия самой себе, излишняя эмоциональность…

«Стоп, Лара!» – сказала она самой себе. – Что такое с тобой творится? Ну-ка, быстро взяла себя в руки!»

И как только она произнесла эти заветные слова, то вдруг поняла, кого напоминает ей Потнюк. Как ни странно, но он очень был похож на ее одноклассника, Мишу Шумилина. Если побрить, убрать седину с головы и не обращать внимания на осипший голос.

Лариса тихонько вышла из спальни и направилась в гостиную, где стоял видеомагнитофон. В доме было тихо и спокойно. Только слышно было, как капает вода из водосточной трубы.

Она подошла к видику, борясь со своей нерешительностью и каким-то подсознательным страхом.

Перемотав кассету на то место, где лицо бомжа было дано наиболее крупным планом, она нажала на паузу и стала внимательно его рассматривать.

«Да, этот характерный загиб носа, эти маленькие глазки…» Удивительно, однако! Мишка был нормальным парнем, правда, не очень выдающимся, но все же, насколько она его помнила, безо всяких отклонений. И тут такое сходство!

Лариса залезла в ящик и вынула оттуда старые фотографии. Вот ее десятый класс, за месяц до выпускного бала, на который она надела белое платье из парчи. Оно и сейчас находится в ее гардеробе, единственная вещь, оставшаяся с тех самых юных, доперестроечных лет. До жены «нового русского», до этих роскошных апартаментов нужно было еще пройти университет, первую любовь, брак, съемные квартиры, пеленки Насти, бессонные ночи, безденежье в то время, когда Евгений прозябал в НИИ…

Лариса посмотрела на себя в зеркало. Конечно, годы берут свое. Но, с другой стороны, та худенькая и в общем средняя по внешности девчонка уступает ей сегодняшней просто даже потому, что на голове у Ларисы прическа, сделанная лучшим парикмахером города, потому что та Лара из десятого «А» была еще глупенькой и наивной, потому что наконец она на своем опыте убедилась, что женщина больше привлекает мужчину не внешностью, а определенным стилем, манерой поведения.

Но… Что-то она много внимания уделяет своей персоне. Где он, Миша Шумилин? Ах да, вот он в последнем ряду. Высокий, прямые русые волосы, чуть насмешливый взгляд. Он, кажется, хотел поступать в экономический… Но… Нет, не может вспомнить Лариса ничего о его дальнейшей судьбе. В первую субботу февраля, когда встречались бывшие одноклассники, Лариса иногда посещала школу, но с каждым разом одноклассников становилось меньше, а Мишки так вообще ни разу не было.

«Но очень похож, – упрямо сказала себе Лариса, переводя взгляд с Потнюка на экране видика на фотографию юного Шумилина.

И тут еще одна картина из детства, еще более далекого, всплыла в ее памяти.

Это было в ее шестом классе. Она хорошо помнит тот день, когда ее сестра Таня пришла из школы – а она училась в десятом, выпускном, – и объявила маме, что она не будет поступать после школы в институт, а поедет вместе с одноклассником в геологическую партию в Сибирь.

На маму, которая не принимала никаких идеалистических вывертов, это скорее всего несерьезное и непродуманное заявление старшей дочери произвело огромное впечатление. Она закатила жуткий скандал, и Лариса сочла благоразумным куда-нибудь смыться из дома. Именно тогда, отпросившись погулять, она встретила компанию мальчишек-одноклассников, среди которых был и Шумилин.

Они играли во дворе дома, где жил Шумилин, и сейчас трудно вспомнить по какой причине, но Лариса оказалась у них дома. Там, кстати говоря, тоже разыгрывался свой вариант семейной драмы, постылой и банальной мизансцены жизни советской семьи. Пьяный папа, с трудом пытающийся овладеть искусством речи и постоянно сбивающийся в своих сентенциях на русский народный, и толстая, брызжущая слюной мама со скалкой в руке и изображающая при появлении посторонних елейную улыбочку и максимум доброжелательности.

Но мама сейчас – побоку! Главное – папа! Она пыталась вспомнить, как же выглядит папа Шумилина, старательно оживляя в памяти картину двадцатилетней давности.

– Вполне может быть, что это и он, – задумчиво и тихо произнесла она, вглядываясь в черты лица Потнюка. – Только, кажется, голос у него был тогда не такой сиплый.

Лариса закурила и начала вспоминать все, что она знала о Шумилине… Нет, ничего не лезет в голову… В классе они общались мало, и она не могла припомнить ничего из его жизни в старших классах.

Она перемотала кассету на начало и решила, невзирая на смятение и отвращение, посмотреть фильм еще раз. Когда на экране пошли титры, она снова нажала паузу.

«Это стоит проверить!» – решила она. Обязательно!

Только, видимо, придется ждать до понедельника, когда откроется адресное бюро. Лариса выключила видик и пошла спать.

День рождения Асташевского прошел, как всегда, на высоком уровне. Спиртное лилось рекой, а кулинарию разделили между собой жена Стаса и Лариса, которая все же решила «МЯСО» кинематографическое заменить съедобным.

Кроме фаршированной утки, Асташевский получил от нее в подарок электронную записную книжку.

В понедельник, отвезя Настю в школу, Лариса сразу поехала в адресное бюро и запросила данные на Шумилина Михаила Дмитриевича. Все дело было в том, что в титрах фильма значился некий Дмитрий Ш., и вполне естественно, что, если принимать версию «Потнюк – отец Миши Шумилина», следовало, что сам Миша есть Михаил Дмитриевич.

Спустя минуту Лариса получила запрошенный ею адрес. Все совпало – год рождения, имя, отчество и даже место прописки. Ей предстояло вернуться в тот самый двор и ту самую квартиру, где она была последний раз двадцать лет назад.

Сердце ее сильно и встревоженно забилось. «Ну и дела», – подумала она. И если это так, то кинематографический павильон, где снималась вся эта грязь, должен находиться у них в городе! Это уже крайне интересно!

И в одной из главных ролей – папа ее одноклассника! Возможно, она увидит Потнюка «вживую» меньше чем через час!

И тут ей в голову пришла одна мысль. Она еще во время просмотра обратила внимание на то, что играли или непрофессионалы, или начинающие актеры. Иногда в их действиях перед камерой проскальзывала какая-то неуверенность, а некоторые сцены были, даже на дилетантский взгляд Ларисы, недостаточно эмоционально окрашены.

Ну конечно! Папа Шумилина, вне всякого сомнения, никаким профессиональным актером не является, иначе об этом в свое время знал бы весь класс и на Мишку бы показывали пальцем – «сын артиста!». Нет, что-то тут не то…

Лариса въехала на своем «Вольво» во двор, где должен был проживать Шумилин.

Она быстро вошла в подъезд и нажала кнопку вызова лифта. Уже войдя в лифт, она сквозь его полузакрытые двери увидела, что только что подошла еще одна молодая женщина. Лариса уже было хотела тормознуть двери, но что-то в облике женщины показалось ей неприятным – возможно, излишне вульгарная краска на волосах, делавшая из нее блондинку, может быть, помада… К тому же времени на размышления не было, и Лариса, не испытывая никаких угрызений совести, поехала вверх.

Выйдя на шестом этаже, она посмотрела на бумажку, выданную ей в адресном бюро, и нажала на кнопку квартиры 264.

То, что испытала Лариса после того, как дверь открылась, можно было смело назвать ШОКОМ. Тем более что это так контрастировало с общей обстановкой вокруг – будничное, серое ноябрьское утро. Но понедельник на то и существует, чтобы быть тяжелым.

Прямо как член у открывшего ей дверь мужчины. Он был абсолютно гол, и мужская гордость его была близка к тому, чтобы показать полночь или полдень. По крайней мере, без пяти двенадцать…

Мужчина уже готов был броситься на нее срывать одежды. По крайней мере, характер его движений говорил именно за это. Однако, приглядевшись повнимательнее, что перед ним совершенно незнакомая ему женщина, несколько смутился. Лариса краем глаза увидела, что его «орудие» медленно начало опускаться вниз.

Она взглянула в глубь квартиры и внезапно была огорошена тем, что прямо на нее смотрит глазок кинокамеры.

Воцарилась сцена молчания, которую прервало появление на лестничной площадке женщины, которую Лариса не подождала внизу в лифте, и еще одного мужчины из квартиры, с правильными чертами лица, тщательно уложенными волосами на голове, в черном костюме и галстуке. Он заорал на вновь прибывшую:

– Где ты шляешься, черт возьми?!

И попутно бросил Ларисе:

– Извините, пожалуйста. Это недоразумение.

На лице голого тем временем отразилось смущение, которое прекрасно подчеркивало и то, что происходило в нижней части тела. Там все сморщилось и приобрело крайне непрезентабельный и даже жалкий вид. Покраснев, он ретировался за спину человека с камерой, который убрал ее от лица и также воззрился на происходящее уже своими глазами.

– Михаил Шумилин здесь проживает? – спросила уже слегка пришедшая в себя Лариса.

– Да. Здесь. Но его сейчас нет, – с очень доброжелательной интонацией произнес человек в костюме. – Я вам сейчас все объясню, если вы пройдете в комнату.

И, видя замешательство Ларисы, широко улыбнулся и добавил:

– Вы не пугайтесь! Мы культурные люди, просто небольшая заминка вышла, по техническим причинам.

И он одарил девушку, которая понурила голову и прижалась к косяку двери, недобрым и полным ярости взглядом.

Лариса решила пройти. В крайнем случае она рассчитывала воспользоваться газовым перцовым баллоном, который она постоянно носила с собой в сумочке.

Ее пригласили пройти в зал. Она осмотрелась. Обычная квартира, обстановка весьма средненькая, мягкая мебель, гарнитур хоть и современный и вроде как фирменный, но недорогой.

Лариса прошла и осторожно опустилась в кресло перед журнальным столиком. Человек в костюме, а он, по всему выходило, был главным во всей этой странной компании, снова улыбнулся, присаживаясь в соседнее кресло.

«Ну, сама любезность! Надо же!» – подумала Лариса.

– Вы не волнуйтесь. Может быть, кофе выпьете или коньячку?

– Нет, спасибо… – решила воздержаться от благодеяний незнакомца Лариса.

– Ну, как хотите, – развел тот руками. – Все дело в том, что мы здесь снимаем кино. Я режиссер фильма, зовут меня Сергей Николаевич. У нас должна была быть эротическая сцена, и этим объясняется то, что тот, кто открывал вам дверь, появился в таком, как бы это сказать… неформальном виде. А чтобы было все натурально, актриса должна была появиться с улицы. Мы ее как раз ждали. Но ее опередили вы…

Лариса насторожилась и посмотрела на режиссера. А может быть, это и есть… Виталий Мороженый? Ведь наверняка это псевдоним… Хотя по его виду совершенно не скажешь, что он способен снимать вещи, подобные тому, что она купила на лотке. Скорее это тип режиссера какой-нибудь мелодрамы или телесериала про «Мелочи жизни» и еще какой-нибудь ерунды кухонно-адюльтерного плана.

– А Михаил здесь не живет, – продолжил режиссер. – Он в Москве сейчас, а квартиру мы эту снимаем. Надо же где-то работать…

Он еще раз улыбнулся. Лариса наконец полностью отошла от шока и вспомнила, зачем сюда явилась.

– А его родители? – спросила она.

– Сожалею, но ничем помочь вам не могу. Просто не знаю. Все переговоры насчет квартиры я вел с Михаилом и его маму с папой просто никогда не видел, – любезно поведал режиссер.

– Михаил здесь скоро появится?

– Боюсь, что не очень, – деланно-озабоченно ответил Сергей Николаевич. – Он постоянно в столице живет, а за квартиру он получил предоплату за три месяца, что ему здесь делать?

– Тогда прошу прощения, – Лариса встала и, поправив плащ, направилась к выходу.

– Это вы нас простите, – возразил Сергей Николаевич. – Все-таки не каждый день попадаешь в такие ситуации, как вы сегодня.

– Это точно, – Лариса даже позволила себе улыбнуться в ответ. – Творческих вам… успехов!

– Спасибо, – режиссер просто-таки расплылся в улыбке, закрывая за Ларисой дверь.

И очень резким контрастом прозвучали его же слова, обращенные, по всей видимости, к опоздавшей девушке. Их Лариса расслышала сквозь дверь, когда ждала лифт.

– Какого х… ты опаздываешь, кошелка, твою маму! Сколько можно говорить о дисциплине! Выгоню на х…, пойдешь опять на панель, с-сука!

Лариса вздохнула. Какое же обманчивое впечатление иногда может производить личность! Вроде приличный человек, а так обращается со своими подчиненными!

Но, вспомнив о том, что писали о деспотичности на съемочной площадке Джеймса Камерона, режиссера «Титаника», она решила, что это, видимо, профессиональное, и слова, которые она услышала, можно квалифицировать лишь как особые русские пряности к общемировому стандартному портрету тех людей, которые, собственно, и являются ведущими в кинопроизводстве.

Вернувшись домой, она стала думать о том, что же ей делать дальше. Михаила и его родителей как бы и след простыл. Но, в конце концов, можно сделать запрос в адресный стол на Дмитрия Шумилина!

И она второй раз за день посетила адресный стол. Поскольку отчества она не знала и год рождения поставила приблизительный, ждать ей пришлось дольше. И ответ был весьма неутешительным – восемь лет назад Шумилин Дмитрий Васильевич выписался из квартиры, где Лариса только что была, и канул в неизвестность. По данным адресного стола, в городе этот человек в настоящее время прописан не был…

Лариса не сдавалась и, привезя из школы Настю, перелистала свою старую записную книжку. Она обзвонила нескольких своих одноклассников, потратив на это около двух часов, поскольку все были удивлены, и требовалось время на рассказы о себе, дежурные расспросы о них и вопросы о Шумилине и его родителях.

Ларисе повезло: Ваня Кошечкин, который, оказывается, теперь стал кандидатом медицинских наук и работал в лаборатории противочумного института «Микроб», почему-то не удивился ее звонку, как будто они расстались вчера после уроков, и, флегматично порывшись в своей памяти, вспомнил, что он встречал Мишу Шумилина два года назад и что он собирался переезжать в Москву и заниматься каким-то бизнесом типа поставок аудиопродукции. Кроме того, он вспомнил, как зовут маму Шумилина.

И Лариса в третий раз за тот понедельник отправилась в адресный стол. Пожилая еврейка с подкрашенной сединой и усиками посмотрела на нее подозрительным, почти энкавэдэшным взглядом.

Однако Лариса с непроницаемым выражением лица сунула через окно заявку, в которой просила выдать ей адрес Шумилиной Антонины Степановны. Невозмутимо ответив на вопросы, она присела и стала ждать.

Ларисе пришлось в этот день подвергнуть свой автомобиль «Вольво» серьезным испытаниям. Мама ее одноклассника проживала в удаленном от центра районе, называемом «Молочкой» вследствие его близости к молочному комбинату, в частном секторе, куда по причине общей непрестижности района асфальтовой дорогу можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.

Кроме того, ей пришлось преодолеть заслон в виде злой собаки и расспросов через калитку. Благодаря тому что страж двора громко лаял, диалог отличался повышенным уровнем непонимания с обеих сторон. С той стороны он усугублялся еще и возрастом, и свойственной ему бестолковостью.

Наконец калитка отворилась и перед Ларисой предстала женщина очень крупных телесных форм. Ее взгляд излучал непонятную подозрительность и недоброжелательность. На ней был домашний халат, мягко выражаясь, далеко не первой свежести.

– Антонина Степановна? – спросила как можно вежливее Лариса.

– Да… – недоуменно ответила дама в грязном халате, напряженно переваривая все вероятные причины появления у ее калитки женщины в дорогом плаще и с безукоризненно наложенной косметикой. – Да замолчи ты! Надоел!

Последние слова были адресованы дворняге, которую при очень доброжелательном отношении к собакам вообще можно было назвать овчаркой.

– Я разыскиваю вашего сына, Михаила, я его одноклассница, Лариса…

– Он здесь не живет, – быстро отреагировала Антонина Степановна. – Какая одноклассница?

Она нахмурилась, туго соображая, что ее сын никак не может сейчас учиться в школе и по этой причине никаких одноклассниц у него в принципе быть не может.

– Я знаю… Я хочу узнать, как его можно найти в Москве.

И, видя по ту сторону полное недоумение, продолжила атаку:

– И еще у меня к вам дело, касающееся вашего мужа, Дмитрия Васильевича…

– Какой он мне муж?! – резко возразила женщина. – Вам кого надо-то?

– Мне нужен прежде всего Миша. Но у меня есть информация насчет вашего мужа, – Лариса начинала терять терпение.

– Кто там? – послышался голос из глубины двора.

На улице появился тощий мужик в телогрейке с «Астрой» в зубах.

– Иди, иди! – прикрикнула на него матрона. – Это не к нам…

– А чего тогда разговариваешь, если не к нам? Закрой калитку, и все!

– Я Лариса Лаврентьева, я училась в одном классе с вашим Мишей, – очень громко и четко сказала Лариса. – Я узнала кое-что о судьбе его отца и очень хочу его видеть.

– Отца? – раздраженно спросила Антонина Степановна и вдруг взорвалась. – Какой он отец?! По пьянке накуролесил, по пьянке сел!

– Когда он сел?

– Когда-когда?! Восемь лет назад!

– И вы ничего о нем не слышали?

– Не слышала и слышать не хочу! – заорала женщина. – А вы откуда?

Взгляд ее снова стал подозрительным, и она схватилась руками за калитку, собираясь ее захлопнуть.

– У вас видеомагнитофон есть? – неожиданно спросила Лариса, решая переменить тему и одновременно сознавая всю нелепость прозвучавшего вопроса.

– Не-ет, – протянула ошарашенная Антонина Степановна.

– Как же нет? Есть! – ответил из-за ее спины тощий. – Мишка же как квартиру сдал, так все свое барахло перевез.

Он высунул свою голову через плечо матроны и уставился на Ларису бесцветными глазами.

– А вы к кому вообще? – счел он нужным тоже подключиться к расспросам.

– Короче, – Лариса окончательно была выведена из себя старшим поколением с низким образовательным уровнем, – вот кассета, на которой, возможно, изображен ваш, как я теперь понимаю, бывший муж. Мне надо, чтобы вы определили – он это или не он. И если такая возможность есть, то разрешите пройти, и мы вместе посмотрим кассету.

– Да проходите, конечно, – вдруг стал доброжелательным «грязный халат». – Только у нас не прибрано…

– Ничего, – со вздохом успокоила ее Лариса.

Ее провели через захламленную холодную прихожую и массивную деревянную дверь внутрь дома. В одной из четырех малюсеньких комнат и располагалась аппаратура и мебель Михаила. Она резко контрастировала с тем, что находилось в остальных комнатах, – трехстворчатый шкаф сталинской эпохи и грубый стол из неполированного дерева разбавлял лишь современный цветной телевизор, да и то у Ларисы возникли подозрения, что он взят из комнаты Михаила.

Ларисе пришлось потрудиться на поприще простейшей электроники. Она сама подсоединила видеомагнитофон к телевизору, несколько раз успокоив маму своего одноклассника на предмет того, что от этого ничего ни с видиком, ни с теликом не случится.

Наконец она вставила кассету. Она еще дома перемотала ее на тот момент, когда Потнюк появляется в кадре крупным планом.

– Это он? – коротко спросила она у Антонины Степановны.

Та несколько секунд напряженно всматривалась. И, заслышав его сиплый голос, воскликнула:

– Он! Он! Куда же ты полез, бесстыжий! Ой, срам-то какой!

Таким образом она отреагировала на попытки Потнюка приставать к той самой несчастной в автомобиле, которую потом ждала весьма незавидная участь.

– Это что же такое? – спросил сожитель.

– Да вот, в кино снимается… Митька-то мой! – с негодованием ответила Антонина Степановна и, увидя, что Лариса вынула кассету и собирается забрать ее с собой, таким же елейным и даже подобострастным тоном, который она слышала от нее двадцать лет назад, спросила: – А вы не могли бы оставить нам это посмотреть?

– Нет, – решительно отрезала Лариса. – Раз вы ничего о нем сообщить не можете, то мне нужен Михаил. Может быть, он что знает. Дело в том, что фильм этот, как бы попроще сказать, нехороший, подпольный. Я хочу выяснить, кто этим всем занимается.

– Но мы не знаем, где Михаил. Он в Москве живет, а где – мы не знаем…

– Вы что же, с ним не связываетесь?

– Почему не связываемся? – обиделась мама. – Он приезжает регулярно, навещает нас. Но где он там живет – мы не знаем… Да и зачем нам? Он сам, когда ему нужно, к нам приезжает…

Лариса с досадой щелкнула пальцами. И тут прокол…

Однако когда она относила видеомагнитофон назад, то бросила беглый взгляд на маленький столик, стоявший в комнате. Он был завален какими-то бумажками. И среди этих бумажек ей сразу бросилась в глаза одинокая визитка. Ее присутствие в столь патриархальной обстановке было явно из ряда вон выходящим.

Она взяла визитку в руки, сдула с нее пыль и внутренне просияла:

«Компания «RAP», Шумилин Михаил Дмитриевич, Москва». Был указан адрес, телефон.

Она распрощалась с Шумилиной-старшей и ее сожителем, увиливая от их вопросов. После того, что они увидели, их интерес к Ларисе чрезвычайно возрос, и они провожали ее к калитке, как какой-нибудь средней руки губернатор президента России – с заглядыванием в глаза и максимальной предупредительностью.

В этот же день вечером Лариса, сдав Настю на попечение гувернантки, вылетела в столицу.

Глава четвертая

Евгений Котов как раз заканчивал разговор по телефону, как в дверь раздался звонок. «Черт, как же не вовремя-то!» – подумал он. На том конце провода находилась его новая московская знакомая, вице-президент фирмы, его бизнес-партнер. Они познакомились всего лишь неделю назад, Евгений сразу произвел на нее впечатление, и она заинтересовалась им как мужчиной. Он это чувствовал и был не прочь перевести их отношения в другое качество.

– Подождите, Ирен, я сейчас. Кто-то звонит в дверь… – с досадой произнес Котов и пошел открывать.

Когда он ее распахнул, то к чувству досады добавилось еще и небывалое изумление. Перед ним стояла его собственная жена, Лариса, которую меньше всего Евгений ожидал сейчас увидеть.

Лариса же, довольная тем, что своим появлением произвела на мужа такое впечатление, хитро ему улыбнулась и бросилась на шею.

– Ты… так внезапно… – только и смог сказать Евгений, механически делая то, что должен делать в такие моменты любой супруг.

Он поцеловал ее и погладил по волосам. Все это он сделал суетливо и постарался тут же высвободиться из супружеских объятий.

– Извини, тут у меня трубка лежит, – смущенно проговорил он и пошел обратно в комнату.

– Алло! Мне жаль, но там пришли по делу… Давайте я вам перезвоню… – краснея от осознания того, в какую глупую ситуацию он вляпался, сказал Евгений.

Он положил трубку радиотелефона на стол, опустился на стул и почувствовал, что за эту минуту устал больше, чем за весь рабочий день.

– Так ты что же, не рад мне? – спросила Лариса, вешая плащ на вешалку и снимая сапоги.

– Да ну… Нет… Просто как-то вообще… – начал лепетать Евгений, внутренне разъяряясь. «Надо же такому случиться! А что, если бы она приехала тогда, когда он…? Нет, об этом лучше и не думать!»

– Не волнуйся, Женя, я ненадолго. Может быть, на два дня. Вот тебе послание от Насти.

Лариса протянула мужу листок бумаги, где Настя попыталась изобразить своего папу на работе: Евгений сидел за компьютером и разговаривал по телефону, одновременно двигая мышкой и успевая еще при этом курить.

Евгений не удержался от улыбки.

– Как ты сказал кому-то там по телефону, я приехала по делу, – заметила тем временем Лариса, усаживаясь рядом с мужем на стул.

– По делу? – Брови Евгения поползли вверх.

– Да, я теперь буду сниматься в кино, – Ларису понесло. – Модное направление – антихеппи-энд. Если хочешь, можешь посмотреть…

И она выложила на стол кассету с «Мясом». Евгений взял кассету и нахмурился.

– Так, давай все по порядку! В каком кино ты собираешься сниматься? Зачем?

– Твоя беда, Котов, в том, что ты воспринимаешь иногда все слишком буквально! Ты в последнее время каким-то тупым становишься! Не дам я тебе смотреть! – и вырвала из рук мужа кассету.

– Да пожалуйста! – обиделся Котов. – Только ты могла бы позвонить, предупредить, я бы тебя встретил.

– А может, я захотела проверить, чем ты здесь занимаешься!

Евгений сделал вид, как будто оскорблен до глубины души недоверием жены, и полез в бар, чтобы достать оттуда бутылку шампанского.

Шампанское «Вдова Клико» скрасило неловкость встречи супругов, и через два часа они лежали на кровати, уставшие после любовных игр и одновременно счастливые. Впрочем, Евгений был не против и продолжить, однако Ларисе завтра предстоял нелегкий день, и она, мягко высвободившись из объятий мужа, отвернулась к стене и почти сразу же заснула…

…На следующий день с утра Лариса, дождавшись отъезда мужа в офис, тоже начала собираться. Свое появление в Москве она объяснила мужу внезапным порывом ревности, которая возникла у нее после того, как он приснился ей в объятиях другой женщины. И очень удивилась, что он воспринял эту ерунду серьезно.

«Хорошо, в конце концов, быть женщиной!» – подумала она. Там, где мужчине могут не поверить и в лучшем случае обзовут идиотом, женщине все сходит с рук…

Что же касается кассеты, то Евгений даже и не вспомнил о ней.

Лариса, как самая настоящая гостья столицы, спустилась в метро и совершила путешествие с северо-востока, от Рижского вокзала, где Евгений снимал четырехкомнатную квартиру на проспекте Мира, на юго-запад. Там, около станции метро «Юго-Западная», согласно визитке, находилась компания «RAP».

Она легко нашла ее. Офис располагался на первом этаже огромного многоэтажного здания, вытянувшегося на целый квартал Ленинского проспекта. Помимо «RAP», здесь были и фирмы, торгующие сигаретами оптом, склады компакт-дисков и аудиокассет, салон-магазин «Парфюм» и прочие торговые предприятия.

Лариса вошла в маленький вестибюль, где сидел внушительной комплекции охранник в камуфляже с дубинкой и рацией. Рядом с ним на стульях сидели трое мужчин, которые, видимо, кого-то ожидали. Двое из них были одеты в кашемировые пальто и один, с серьгой в левом ухе, – в кожаную куртку с огромным количеством металлических прибамбасов. Двое «кашемиров» заинтересованно уставились на Ларису, «кожаная куртка» же бросила равнодушный взгляд и продолжила рассматривать свои холеные белые руки.

– Мне Шумилина Михаила Дмитриевича, – обратилась Лариса к охраннику.

– Представьтесь, пожалуйста, – пробасил он.

– Котова Лариса Викторовна. Хотя для него я известна как Лаврентьева.

Взгляды двоих мужчин стали еще более заинтересованными. Охранник же с непроницаемым видом набрал номер внутренней связи и немного погодя сказал Ларисе:

– Подождите, пожалуйста, он сейчас занят.

И указал ей на стул рядом с «кожаной курткой». Когда она села, ее сосед сделал жеманный, даже несколько презрительный жест рукой и отвернулся.

«Все ясно, месье, с вашей сексуальной ориентацией», – ехидно подумала про себя Лариса.

От нечего делать она начала рассматривать интерьер вестибюля. Ни единого намека на то, чем занимается компания «RAP», она не обнаружила. Обычный офисный дизайн: стены в английских обоях, линолеум на полу…

Разговоры двух мужчин в пальто носили абстрактно-экономический характер. Платежки, проплаты, нал-безнал, проценты, снятие со счета, поступление на счет, «двести – это мало», «пусть скажет свои реквизиты» и прочее и прочее…

И лишь когда охранник сказал ей, что она может пройти, и объяснил, куда ей двигаться, выйдя в коридор, она поняла, что компания имеет отношение к шоу-бизнесу.

На стене висел большой рекламный плакат: «RAP – Russian Arts production». Далее по стенам были развешаны постеры рок-групп, судя по названиям, российских, но Ларисе абсолютно неизвестных. Облик у всех артистов был мужественным, даже, пожалуй, чересчур. Ларису поразила одна группа, у всех четырех на лысых головах росли кактусы.

Она подошла к двери с табличкой «Директор» и постучала.

– Войдите, – ответили ей изнутри.

Она последовала приглашению и зашла. Комната была довольно большой, но здесь стояло всего лишь два стола. За ближним к Ларисе столом восседал седой представительный мужчина в безукоризненном сером костюме и красном в крапинку галстуке.

– Так, слушаю вас, – произнес он с улыбкой. – Вы принесли материал?

– Нет, – немного смутилась Лариса. – У меня личный вопрос к господину Шумилину.

– Личный? – удивился седой. – Тогда пройдите вот туда, он сидит там.

Лариса наконец обратила внимание на того русоволосого худощавого мужчину с бородой, который занимал дальний стол.

«Господи, неужели это он?» – подумала Лариса. Ни за что бы не узнала его с бородой! Хотя в остальном, пожалуй, не изменился. Так и не поправился.

Мужчина тем временем напряженно смотрел в ее сторону, прищурив глаза и несколько недоумевая. Потом, когда она стала к нему приближаться, он слегка с хрипотцой выдавил:

– Лара? Лаврентьева?

– Да, Миша! Не ожидал? – улыбнулась она ему в ответ.

– Откровенно говоря, нет, – честно признался Михаил и вдруг засуетился. Он встал из-за стола, подвинул ей стул и предупредительно усадил свою гостью.

– Ты как?.. По делу?.. Ты вообще в Москве или как?.. – Вопросы Михаила сыпались как из мешка.

– Я по делу. К тебе лично. И дело у меня серьезное, – сразу сказала Лариса.

– Да? – удивился Михаил. – Какое же у тебя дело? Ты вообще в курсе, чем я занимаюсь?

– Очень приблизительно, – ответила Лариса. – Могу только догадываться.

– Ну, ладно, об этом потом. Давай выкладывай свое дело.

Лариса достала из сумочки кассету и положила ее к себе на колени.

– Только ты успокойся сначала, – попросила она своего бывшего однокашника.

– Да я спокоен! – рассмеялся Михаил. – Вернее, чуть-чуть ошарашен твоим появлением, а так вообще – внутри полный штиль.

– Миша! – Лариса сделала серьезное лицо и взглянула ему прямо в глаза. – Ты знаешь, где сейчас находится твой отец?

– Как где? Дома, конечно… А что случилось? – Его взгляд стал крайне озабоченным.

– Я у тебя дома была и у твоей мамы была. Но его нет нигде.

– Ты… была у меня дома? – Изумление Михаила продолжало нарастать. – Да что случилось-то?

Штиль внутри Михаила явно начинал сменяться легким ветерком.

– Я имею в виду твоего настоящего отца, – сказала Лариса, начиная понимать, что под «отцом» Миша, видимо, понимает сожителя своей матери.

Миша нахмурил брови.

– Ты можешь мне объяснить все по порядку?

– То есть ты не в курсе, где он и чем занимается? – переспросила Лариса.

– Нет, и откровенно говоря, знать не хочу!

Она заметила, что Михаил украдкой взглянул на кассету на ее коленях. «Что ж, по-моему, пора», – решила она.

– Вот кассета, – выложила она перед Михаилом «Мясо». – Сразу скажу, что фильм на меня произвел колоссальное впечатление. Правда, с негативным оттенком. Это ужасы, так называемый антихеппи-энд, как рекламировал мне ее продавец. В одном из, с позволения сказать, актеров я узнала твоего отца. Да и твоя мама это подтвердила. Собственно говоря, я и приехала только затем, чтобы тебе об этом сообщить.

Михаил осторожно, словно не веря словам Ларисы, взял в руки видеокассету и начал вертеть ее в руках. Брови его сдвинулись вместе и образовали единую линию.

– А где ты взяла эту кассету? – наконец спросил он после почти минутного молчаливого ее разглядывания.

– Купила на лотке за большие деньги. Двести рублей…

Михаил еще больше нахмурился. Потом он вытащил из кармана пачку «Мальборо» и закурил.

– Видишь ли, Лара, – сказал он. – Наша фирма занимается продажей за рубеж российских произведений искусства, и я по долгу своей профессии обязан разбираться во всем, что касается музыки, кино и живописи. Пожалуй, даже большее впечатление на меня произвело то, что я не знаю фамилию этого режиссера и само название боевика, а это, судя по всему, именно боевик. – Михаил кивнул на обложку кассеты. – Но… Так что, ты говоришь, на пленке – мой отец?

Шумилин выпустил струю дыма в сторону и воззрился на Ларису серыми, почти немигающими неподвижными глазами.

– Да. Сомнений в этом быть не может, – отрезала она.

– Угу… Угу… – сумрачно произнес Михаил и затушил сигарету в пепельнице. – Василий Андреевич! Я возьму видик в соседнюю комнату?

– Да, конечно, – сказал седой, который уже разговаривал с человеком в кожаной куртке и кивал в ответ на его красочные рассказы о своих последних картинах.

Исходя из его слов, они представляли собой «прорыв на изобразительной парадигме однополой любви и попытку квазиэкспрессионным способом отразить ее асимметрию». «Кожаная куртка» также утверждала, что на пороге нового тысячелетия, когда мир «чуть начинает клониться набок», именно такой подход к творчеству является наиболее выражающим пульс времени.

Лариса вместе с Михаилом прошли в соседнюю комнату, и спустя несколько минут на экране появился человек в резиновой маске.

– Лара, если ты не возражаешь, я посмотрю все до конца… – сказал Михаил, снова закуривая и усаживаясь поудобнее в кресло. – Если, конечно, у тебя есть время. Просто мне самому интересно, что это такое…

– Конечно, конечно, – тут же согласилась она…

…За время, пока шел фильм, Михаил искурил, наверное, половину пачки. Когда началась финальная сцена, Лариса, которой и без того зрелище было неприятно, почувствовала, что у нее начинает болеть голова от дыма, буквально столбом стоявшего в комнате.

Михаил не произнес ни слова во время действия. Как только фильм закончился, он, не дожидаясь самых последних титров, резко встал и нажал на пульт.

– Пойдем обратно, – сказал он. – Извини, если я обкурил тебя. Зрелище действительно не из легких.

Вернувшись в комнату, он сел за стол, вздохнул и тихим голосом сказал:

– Да, это он. Мразь такая!

И, стукнув кулаком по столу, повернулся к сейфу и достал оттуда бутылку «Наполеона».

– Будешь? – спросил он у Ларисы.

– Да, пожалуй…

Михаил разлил напиток по изящным рюмкам из богемского стекла, которые также достал из сейфа, и одним глотком выпил коньяк. После этого он следом наполнил и опрокинул вторую.

– Я не видел его восемь лет, – сам начал рассказывать Шумилин-младший. – Тогда он в пьяном состоянии изнасиловал маленькую девочку, причем, как потом выяснилось, это была дочь его начальника. И загремел в зону. Я и раньше-то с ним особо близок не был – сколько себя помню, он постоянно пил и скандалил с матерью. Мама, если ты с ней разговаривала, то должна была заметить, женщина недалекая, терпела все это. Но после того…

Михаил тяжело вздохнул и снова налил себе коньяк.

– В общем, дали ему десять лет. Но, судя по его появлению на большом экране, его уже в зоне нет.

– И… как ты это можешь объяснить? – спросила Лариса.

– Ну… не знаю… Мы с ним связь не поддерживали с тех пор. Наверное, сбежал…

– И как я поняла, тебе совершенно неинтересно знать, где он, и я только напрасно тебя потревожила?

– Отчего же? – прищурившись, ответил Михаил. – Небезынтересно… Но еще более интересно для меня побеседовать с господином Мороженым. В принципе, я знал, что такие фильмы существуют, но ни разу не сталкивался с этим вплотную.

– Насколько я понимаю, это все должно быть у нас в городе.

– Совершенно необязательно. Если ты думаешь так потому, что увидела вдруг моего папаню на экране, то ошибаешься. Он сейчас руководствуется принципом «Мой Дом – Россия» и может вполне оказаться в любом уголке нашей огромной страны.

– Да, кстати, – вдруг вспомнила Лариса, – а ты знаешь, что в твоей квартире тоже снимают фильмы? – Угу, – промычал Михаил. – Они как раз работают на нас. Но это совсем другое…

Лариса немного подумала и рассказала ему о случае, произошедшем с ней вчера, и разговоре с Сергеем Николаевичем.

– Он талантливый режиссер, из наших местных, но иногда перебарщивает, – слегка поморщившись от услышанного, сказал Михаил. – У него, кажется, не все в порядке с гормонами – слишком кипят, вот и выплескивает, так сказать, все это дело в искусство.

– А что ты скажешь по поводу этого фильма? – Лариса кивнула на кассету. – Как специалист…

– Взглядов может быть два, – вздохнул Шумилин. – Эмоциональный и абстрактно-профессиональный. С точки зрения первого – кино абсолютно грязное, это даже не «дети до шестнадцати» и не «кино не для всех». Порнография плюс насилие. По законодательству многих стран может быть запрещено для массового просмотра. Что совершенно правильно. С другой стороны, то есть абстрактно-профессиональной, могу сказать, что этот фильм во многом больше, чем простая порнуха, ну, скажем, производства известной немецкой студии «Магна». Здесь есть идеология, пускай и экстремистская, можно сказать, даже фашистская. И что самое интересное, что зло в какой-то степени наказывается. Пускай таким же экстремальным способом, каким действовала и противная сторона. Могу также отметить несколько удачных аллегорий. Съемки неплохие, оператор хорошо работал. Музыкальный ряд подобран ничего, хотя, конечно, и с большим цинизмом… Словом, если этому Виталию Мороженому слегка подправить мозги, то не исключено, что из него может получиться интересный режиссер.

– Но это же безобразие! – вырвалось у Ларисы.

– Никто и не спорит. Но ты же просила профессиональное мнение, и ты его получила.

– Ну, хорошо… А что делать-то будем? – Лариса посмотрела на одноклассника в упор.

– Что, тоже горишь желанием познакомиться с Виталием Мороженым? – слегка ухмыльнулся Михаил.

– Почему нет? Я замужем за богатым человеком, не работаю, делать мне нечего… А фильм меня задел.

– Н-да? – недоверчиво скосил взгляд Шумилин. – И что же ты предлагаешь?

– Ну, наверное, логичнее всего было бы начать с лотка, где я купила кассету…

– Абсолютно правильно, – тут же поддержал Михаил. – Ты, кстати, милицию к этому делу не подключала?

– Нет, я не верю во все эти аббревиатуры: МВД, ФСБ, ОБЭП, РУОП и прочее.

– Не исключено, что потом это и потребуется. Но, поскольку речь идет о моем, так сказать, папе, я предпочел бы начать разыскивать его сам.

– Да, конечно, – согласилась Лариса, для которой вмешательство в дело правоохранительных органов означало бы одновременно конец собственных приключений, которые всегда ее заводили и придавали ее жизни насыщенность и смысл.

– Куда это ты собрался? – раздался голос Василия Андреевича, который уже закончил разговор с представителем сексуального меньшинства и принимал двух господ в кашемировых пальто.

– Я все объясню потом, – быстро и даже несколько раздраженно сказал ему Михаил. – А с тобой, Лара, давай договоримся, где мы встречаемся. Я намерен лететь сегодня вечером.

– В таком случае я еду заказывать два билета, – сказала Лариса и направилась к выходу из офиса.

Глава пятая

Лариса и Михаил летели рядом, но, поскольку Евгений вызвался проводить жену в аэропорт, при посадке делали вид, что не знают друг друга.

Впрочем, Лариса подозревала, что муж был настолько ошарашен ее приездом в столицу, что поехал провожать только для того, чтобы удостовериться и успокоиться, что его неугомонная половина действительно улетела.

Вообще Евгений в этот раз ей не понравился. Он был каким-то нервным и чувствовал себя явно не в своей тарелке. За все время, пока он жил в Москве, Лариса всего третий раз посещала его, но программа предыдущих визитов заранее готовилась самим Евгением и напрягов не вызывала. А сейчас было что-то не то. Однако думать Ларисе об этом было особенно некогда, ей надо было сосредоточиться на своем новом деле.

За время полета Михаил был немногословен и в основном был поглощен чтением журналов. Лишь один раз он спросил у Ларисы, знает ли кто еще о том, что у нее оказалась эта кассета. Она ответила, что нет, но добавила, что в городе есть еще несколько поклонников ужасов, которые, по словам продавца видеокассет, уже не первый раз берут у него подобную продукцию.

Михаил в свою очередь сказал, что успел объехать несколько наиболее известных точек в центре Москвы, торгующих кассетами, но там ему обнаружить что-либо подобное не удалось.

– Но это еще раз доказывает, что я права, Миша! – горячо воскликнула Лариса. – Это все наверняка снимается у нас.

– Возможно, – задумчиво произнес Шумилин.

Самолет приземлился уже поздно вечером. Лариса тут же прошла на стоянку рядом с аэропортом, где она оставила свой «Вольво».

– Тебе куда? – спросила она.

– Наверное, к родителям поеду.

– Садись, подвезу.

Михаил, слегка поразмыслив, сел в машину.

– Слушай, Миша, – спросила его Лариса, когда они отъехали от аэропорта, – я совсем забыла тебя спросить за всеми этими делами о твоем семейном положении.

– Я холост, – ответил Шумилин. – Хотя подружка есть, в Москве. Но сейчас в моде гражданские браки. К тому же много работы. У нашей фирмы неплохие перспективы, но, как говорится, надо раскрутиться. А там посмотрим, можно будет и жениться, и детей завести.

– Дети – это хорошо. У меня вот Насте уже одиннадцатый год.

Михаил улыбнулся слегка завистливой улыбкой и устремил взгляд в лобовое стекло…

…Утром следующего дня они встретились у фонтана возле цирка. Ночью неожиданно поднялся сильный холодный ветер, и к утру ударил первый этой осенью настоящий мороз. Лариса пришла на встречу в песцовой шубе, Михаил же явно мерз в своем осеннем плащике и с полчаса отогревался в «Вольво».

Часов в десять утра лоточники стали раскладывать свой товар. Появился и стенд с видеокассетами. Однако продавец был другой, не тот, у которого Лариса несколько дней назад купила кинематографическое «Мясо».

Они подошли к лотку вместе и спросили, когда можно видеть хозяина. Продавец, хмуро покосившись на них, ответил, что тот должен подойти в обеденное время, с двух до трех.

В половине третьего взору Ларисы и Михаила предстал невысокого роста коренастенький парень лет тридцати. Его короткий черный ежик волос вызывающе топорщился на круглой голове. Этого типа отличали также гитлеровские усики и бегающие карие глазки.

– Что вы х-хотели? – с масленой улыбкой, заикаясь, спросил он, как только увидел их.

– Да хотели узнать, откуда у вас это, – сказал Михаил, показывая заикастому кассету.

– Эта ка-ассета? – несказанно удивился тот, рассматривая «Мясо».

Он был настолько удивлен, что можно было подумать, будто увидел инопланетян.

– Да, я купила ее у вас на лотке, – сказала Лариса.

– У меня на л-лотке? А что это, дайте посмотреть… – Парень взял в руки кассету и начал ее рассматривать. – Крутая вещь… Т-только у меня на лотке ее нет.

Он показал рукой на стенд, на котором действительно этой кассеты не было, и смущенно улыбнулся.

– Меня зовут Саша, – не преминул представиться он. – А вас как?

– Миша, – раздраженно ответил ему Шумилин. – А какое это имеет значение?

– Б-большое, – улыбнулся Саша. – Всегда приятно разговаривать с человеком, когда знаешь, как его зовут.

– Вы не понимаете, Саша, – начала терять терпение Лариса. – Там, на этой кассете с ужасами, снят его отец.

– Правда, что ли? – Саша с каждой минутой изумлялся все больше, и глаза его все больше круглели. – Эх, классно, а! Вообще, класс! Я вас п-поздравляю!

И неожиданно засмеялся, вставляя между приступами смеха междометия «Ну надо же!» и «Да-а!..».

– Короче, парень, давай кончай тут дурочку разыгрывать! – прикрикнул на него Михаил. – Мне твои поздравления ни к чему.

– Понимаете, Саша, нам нужно знать, откуда к вам поступили эти кассеты, – сказала Лариса.

– Стоп! – Видеобосс вдруг посерьезнел, и лицо его снова приобрело озабоченно-доброжелательное выражение. – Так… если его отец там с-снят, то у него надо и-и с-спросить! Так ведь?

– Видите ли, Саша! Дело в том, что он очень давно не встречался с отцом и случайно увидел его на экране. И вполне естественно его желание знать, где он и что с ним.

– Как что?! Как где? С-сами же говорили, что он с-снимается в кино! – Саша снова улыбнулся и был готов рассмеяться.

– Саша! – почти заорала Лариса. – Фильм, который вы продаете, запрещен в видеопрокат по причине его антихудожественности. И если вы нам не скажете, откуда вы его получили, то у вас будут проблемы с милицией!

– Так, стоп, стоп, стоп! – замахал руками Саша и завертелся на месте. – Это я вам п-продал кассету? Или, может быть, он?

Саша ткнул пальцем в продавца.

– Нет, мне ее продал парень, который стоял за этим стендом в субботу.

– Ах, в субботу! – обрадовался видеобосс. – Значит, в субботу!

– Это Пашка, наверное, – подсказал своему начальнику продавец.

– Ах, так это тот синяк?! Ну, понятно все! – Саша удовлетворенно защелкал пальцами в знак того, что наконец все начинает проясняться.

– Что понятно? – спросил Михаил.

– А то, что у н-него надо и с-спрашивать! Т-только я не знаю, где вы его будете искать, потому что я его у-уволил! – Саша, видимо, был чрезвычайно доволен тем, как он сумел отмазаться.

– То есть вы хотите сказать, что у вас сейчас этих кассет нет? – спросил Михаил.

А Лариса, не дожидаясь, что придумает еще сейчас на ходу Саша, быстро юркнула под прилавок и, не взирая на протесты продавца, достала оттуда пачку видеокассет.

– А это что такое?! – обличающе спросила она, потрясая перед лицом Саши знакомыми уже ей кассетами с фильмом Виталия Мороженого.

– Это? – Саше явно снова начали казаться инопланетяне, настолько искренним было его изумление.

– В общем, так, – хлопнула в ладони Лариса. – Или вы нам сейчас все рассказываете, или мы сообщаем куда следует.

– Так, понятно, – процедил Саша и спустя мгновение махнул рукой, как бы давая понять, что он попался и делать больше нечего. – Ладно! Пойдемте в кафе, возьмем п-парочку р-рюмок, и я вам все расскажу.

– Давно бы так, – зло посмотрел на него Михаил. – А то ваньку валял здесь, девочку строил из себя.

– Вот насчет девочки ты не прав, Миша! Н-не прав! – помахал пальцем хозяин видеолотка.

– Почему?

– Как почему? П-просто н-не прав, и все!.. Где ты видел девочку с такой прической? – Он красноречиво показал на свой ежик и суетливо забежал вперед Михаила и Ларисы, открывая перед ними дверь забегаловки.

– Ладно, это к делу не относится! – обрубила Лариса бестолковую болтовню. – Говорите по делу, Саша, а то у меня от вашей суеты уже начинает болеть г-голова!

Она с ужасом заметила, что также начинает заикаться. И вообще почувствовала, что этот маленький вертлявый Саша воздействует на нее почти гипнотически. Впрочем, она тут же нашла этому объяснение – многие люди, обладающие мощной энергетикой, именно таким образом решают многие свои жизненные проблемы. А этот Саша скорее всего именно из таких.

Все трое уселись за столик, и мужчины, которые в отличие от Ларисы были не за рулем, опрокинули по пятьдесят граммов водки.

– В-в общем, я в-вижу, что вы не из м-милиции, – Саша от волнения стал заикаться еще чаще, – п-поэтому я вам ра-сскажу… Как-то раз подошел к лотку человек, огромный такой г-громила, страшенный! И предложил к-кассеты на р-реализацию.

– И вы взяли? – спросил Михаил.

– Ну, а п-почему нет? – ответил вопросом на вопрос Саша. – Сами п-посудите – я продаю их по двести, а он мне их отдает по сто п-пятьдесят! Я на обычных кассетах делаю всего по семь рублей, а тут – целых п-пятьдесят!

– Когда этот человек к вам придет в следующий раз? – спросила Лариса.

– В следующий раз? – переспросил Саша, и в его глазах зажглись огоньки подозрения, а на губах возникла улыбка. – А вот этого я н-не знаю.

– А кто знает?

– Ну, он, наверное, и з-знает, – со смешком высказал предположение Саша. – Он приходит раз, может быть, в д-две недели, з-забирает деньги и приносит, если у него есть, новые ка-ассеты.

– Понятно, – протянули почти одновременно Лариса и Михаил.

– Нет, я только не пойму одного, – вдруг забеспокоился Саша. – Если там, – он указал на кассету, – т-твой отец, то он, надо понимать…

И сделал красноречивый жест рукой, обозначающий повешение.

– Нет, нет, я не говорю, что это… именно т-так, – затараторил он, видя, что Михаил привстал со стула, – но… я п-просто разговаривал со специалистом, и он сказал, что такие фильмы снимаются «вживую», т-то есть а-актеры… т-того… во время съемок у-умирают…

– Как зовут твоего специалиста? – грозно спросил Михаил.

Саша назвал фамилию. Она, однако, Михаилу, который сам мог считать себя профессионалом в области искусств, ничего не сказала.

– А разве такое может быть? – ошарашенно спросила Лариса, переводя взгляд с Михаила на Сашу и обратно.

Она вспомнила траурные рамки в начале фильма и непрофессиональную игру актеров и внутренне похолодела.

– Вряд ли, – махнул тем временем рукой Шумилин. – Хотя в нашей стране все может быть.

– Нет, я не говорю, что п-прямо т-точно так обстоит дело, но может быть! – Саша прижал руки к груди и собирался продолжить дискуссию, но Лариса оборвала его на полуслове. Она резко спросила:

– Когда будет курьер?

– Я н-не знаю! – горячо ответил Саша. – Н-не знаю!

– Ладно, все, Михаил, – Лариса встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

Они пошли обратно к лотку. Всю дорогу Саша вертелся около них и лепетал что-то о его непричастности или по крайней мере отсутствии злого умысла во всем этом нехорошем деле.

– А что-нибудь подобное у вас еще есть? – спросила его напоследок Лариса.

– Н-нет! С-слава богу, нет! – ответил он. – Этого вполне хватает. Там мрак вообще! Я как-то раз сам включил посмотреть, но вскоре в-выключил. Просто к-кошмар, противно даже!

– И, несмотря на это, вы все это продаете и очень радуетесь навару, – заметила Лариса.

– Что п-поделаешь – к-коммерция, – развел руками Саша.

Когда они отошли от лотка, Михаил спросил Ларису:

– Ну, что делать будем?

– Я думаю, надо следить за лотком и ждать. И это имеет смысл только в том случае, если этот Саша не врет и у него нет прочного контакта с неведомым курьером от режиссера со странной фамилией Мороженый.

– Мне кажется, надо последить и за ним, – посмотрел Михаил в сторону Саши. – Жалко, у меня слишком мало времени. Я не могу оставаться здесь долго. Дела требуют в Москву.

– Я сама могу продолжить, без тебя.

– У тебя одной вряд ли получится, – скептически поджал губы Михаил.

– Ты меня плохо знаешь, даже после десяти лет совместной учебы, – с запалом сказала Лариса, открывая дверцу «Вольво».

Глава шестая

Три следующих дня прошли по одному и тому же сценарию – Лариса встречалась утром с Михаилом, они садились в ее «Вольво» и ехали к офису фирмы «Ревлан», директором которой и являлся Александр Делянкин или просто заика-Саша. Их слежка лично за ним ничего не дала – они выяснили, где он живет, но никаких подозрительных встреч зафиксировано не было. Вечером он шел домой, к своей семье, а утром или чуть позже – ехал на работу в офис. Безусловно, отследить его телефонные разговоры они не могли, и, если предположить, что Саша им наврал, то курьер от Мороженого уже получил информацию о том, что им интересуются, и больше на горизонте фирмы «Ревлан» не появится.

На второй день слежки Михаил снова подошел к Саше и провел с ним беседу угрожающего характера. Тот по своей природе, видимо, был человеком осторожным и боязливым и решил обставить дело так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

Они договорились о том, что он подаст им определенный знак, свидетельствующий о том, что курьер прибыл, в обмен на обещание не привлекать к делу милицию. Кроме того, после звонка Делянкина из офиса в Ларисину машину на ее сотовый в офисе должна была появиться сама Лариса, которая представится видеодилером из соседнего города, крайне заинтересованным в получении кинопродукции студии Фроузен Продакшнс.

Михаил в свою очередь сообщил, что договорился с московским руководством о том, что задержится в родном городе. Судя по его нахмуренным бровям и волевому взгляду, он был полон решимости выяснить, во-первых, что же в конце концов произошло с его отцом, а во-вторых, лично познакомиться с господином Мороженым.

– И все-таки не идет у меня из головы фраза Делянкина о том, что фильм снят «вживую», – сказала Лариса на исходе третьего дня ожидания в «Вольво». – Может быть, это правда? Зачем им понадобился твой папа? Ведь он же не актер.

– Да и другие, судя по их игре, – тоже не актеры, – сказал Михаил. – Возможно, это было сделано для того, чтобы натуральнее показать отвратительного бомжа, каковым является мой папаня. У другого слюна не выступит, ее компьютером рисовать надо, а у него – смотри-ка, натуральная!

– Ну, а отрубленные головы, и, пардон, отрезанный… – Лариса не договорила.

– Я все понял, – замахал руками Михаил. – Это при современной технике возможно. Вспомни хотя бы «Чистилище» про чеченскую войну, когда давили танками трупы, и из них выжималась кровь, а нога прилипала к гусенице!

Лариса вздохнула и полезла за «Кентом». Она стала ловить себя на мысли, что от всего этого ее любимые сигареты уже кажутся ей «свежим воздухом» и ей, вслед за мужем, скоро придется переходить на «Ротманс».

На четвертый день бесплодного следственного марафона у Шумилина начали сдавать нервы. Он поминутно пытался покинуть «Вольво», войти в офис и надавать Делянкину по морде, но каждый раз его останавливала Лариса.

К офису «Ревлана» подъехал «Опель-Омега». Он почти бесшумно прошелестел шинами и остановился около самого крыльца. Из него вышел плечистый высокий мужчина в кожаной куртке. Он был без головного убора и выставлял напоказ свою почти лысую голову размерами с ученический глобус.

Лариса заметила, что Михаил напряженно за ним наблюдает.

– Что, думаешь, это он?

– Почему нет? – философски ответил Михаил. – Четвертый день уже вхолостую работает обогреватель твоего «Вольво»! Пора бы уже появиться этому страшиле.

И его предположения подтвердились через несколько минут. Раздался звонок сотового телефона в машине. Лариса нервно сняла трубку.

– К-короче, это он! – прозвучал знакомый голос Делянкина в трубке. – К-курьер… П-приехал…

– Понятно, спасибо, – коротко ответила Лариса и положила трубку.

Она вынула из косметички зеркальце и стала поправлять прическу.

– Ну что, сойду я за дилера?

Михаил что-то напряженно обдумывал.

– Лара, я думаю, не надо тебе идти, светиться лишний раз. Непонятно, что из этого может выйти. Лучше давай проследим за ним.

Лариса отложила косметичку и сама задумалась. «А может быть, он и прав?!» В конце концов, автомобильная слежка для нее дело не новое. В течение этого года ей довелось несколько раз заниматься этим. Она умудрялась постоянно впутываться в различного рода приключения, где слежка являлась одним из главных элементов.

Мордастый вышел из офиса через полчаса и, небрежно помахивая сумочкой-визиткой, пошел к своему «Опелю». Как только «Опель» отъехал метров на пятьдесят, Лариса завела «Вольво» и двинула машину вслед за ним.

Вдруг раздался звонок по сотовому. Звонил Делянкин.

– Н-ну вы что? Я в-вас ждал!

– Обошлись и так, – коротко и сухо сказал Михаил и, не дожидаясь ответа, отключил связь.

Вид у него был явно озабоченный, он напряженно всматривался в даль, где мелькал широкий зад «Опеля».

Через пятнадцать минут «Опель» остановился около девятиэтажки. Громила в кожаной куртке вышел и спокойной походкой вразвалочку направился к подъезду.

– Надо бы узнать конкретнее, куда он направляется, – сказал Шумилин.

– Сиди здесь, я сама, – Лариса решительно открыла дверцу машины.

– Почему ты?

– Потому что женщина вызывает меньше подозрений.

И она, запахнув плащ, направилась вслед за незнакомцем. Войдя в подъезд и разглядев его поближе около лифта, Лариса невольно вздрогнула. Серые глаза навыкате и сильно выдвинутая вперед челюсть наподобие переда электровоза западных железнодорожных экспрессов не предвещали ничего хорошего тому, кто рискнет остаться с этим человеком наедине. А именно это предстояло сделать Ларисе. Она посильнее прижала к себе сумочку, где находилось ее индивидуальное средство защиты.

Когда лифт прибыл, курьер сначала зашел внутрь сам, а потом жестом пригласил войти Ларису. Та немного успокоилась и в ответ на басовое: «Вам на какой?» – ответила: «Шестой».

– Мне выше, – громыхнул верзила и нажал кнопку с номером «6».

Когда Лариса вышла, ей показалось, что мужчина в лифте слишком долго ждет, чтобы нажать кнопку нужного ему этажа. Она подошла к двери справа и лихорадочно начала рыться в сумочке, якобы вынимая ключи.

Наконец лифт уехал, и Лариса по звуку сумела определить, что незнакомец вышел на восьмом. Дождавшись звука закрывшейся двери, она пошла пешком вниз.

– Восьмой этаж, – сказала она Михаилу. – Точнее сказать не могу.

– Отлично, Лара, – похвалил он ее.

– Сейчас, наверное, сделаем так – я еду к своим знакомым из охранного агентства, они работали у моего мужа и могут помочь в неофициальном порядке. Ты же понимаешь, милицию мы подключить пока не можем. Дальше пробуем проникнуть в квартиру на восьмом этаже и взять этого молодца за жабры.

– Ты просто умница! – Михаил не мог скрыть своего восхищения. – Я только хотел тебя об этом попросить. Подумал, что у тебя, как у жены нового русского, должна быть «крыша».

– Ну, «крыши» как таковой нет, она мне ни к чему, – улыбнулась Лариса, – а знакомые есть. В общем, оставайся в моей машине и следи за подъездом. Если он выйдет и поедет куда-нибудь на своем «Опеле», трогайся вслед за ним, я разрешаю. Я как доберусь до места, позвоню тебе по сотовому.

– О'кей, – коротко сказал Михаил в знак полного согласия с тем, что предложила Лариса.

Она поймала машину и поехала в охранное агентство, где работали ее знакомые. Она буквально влетела в комнату, в которой за большим деревянным столом резались в карты с полдюжины здоровенных мужиков. Слава богу, Андрей Иванов был на месте.

Он с удивлением и одновременно совершенно невозмутимо посмотрел на нее и спросил:

– Что, опять нужно успокаивать сосунков-старшеклассников? – намекая на историю двухмесячной давности, когда Лариса оказалась втянутой в таинственную череду несчастных случаев с учителями школы, где учится ее Настя.

– На сей раз дело будет посложнее, – тяжело дыша, сказала Лариса и изложила ему обстоятельства дела.

Андрей быстро организовал еще двух подобных ему потенциальных костоломов и быстро направился к выходу. Лариса двинулась было за ними, но потом вспомнила, что надо узнать, как дела у Михаила. Она спешно набрала номер своего сотового. Ответом ей послужили лишь длинные гудки. Ларису охватили нехорошие предчувствия…

…И они подтвердились, когда она в сопровождении бригады охранников прибыла на место. Ни «Опеля», ни «Вольво» у подъезда не было.

На восьмом этаже их ждала тишина. Ни в одной из шести квартир, расположенных на этаже, на звонок никто не откликнулся.

– Ну что, может быть, подключим к делу милицию? – спросил Андрей.

– А по какому делу? – спросила было в ответ Лариса, но ее тут же осенило.

«Так у меня же вроде как машину угнали! Наверняка Михаил двинулся вслед за «Опелем», но формальный повод есть! Пускай ищут «Вольво»!

Она набрала «02» и сделала заявление, дав номер телефона в машине. Ответ поступил на удивление быстро, буквально через полчаса. На окраине города, в одном из малолюдных переулков, были обнаружены обе машины, пустые, и «Опель» киношного курьера, и ее «Вольво».

Прибыв на место, она застала свою машину с раскрытой дверцей и без единой царапины. В таком же состоянии находился и «Опель». Ни Михаила, ни гололобого не было…

Ларисе ничего не оставалось, как ехать домой.

Вплоть до вечера она не находила себе места. Она то порывалась сесть в машину и поехать искать Михаила, то с досадой останавливалась, поскольку не знала, куда именно ей следовало ехать. Она включила телевизор, чтобы успокоиться, но вместо жизнерадостных лиц актеров очередного французского подросткового сериала про беспутную девчонку и ее неизменную собаку на экране возникали отвратительные рожи Потнюка и Фаната. Она почувствовала, что сходит с ума.

Наконец она решилась и поехала к офису фирмы «Ревлан». Охранник сказал ей, что господин Делянкин покинул свое рабочее место два часа назад в сопровождении каких-то двух людей, которых он, охранник, видел впервые.

Лариса, ссылаясь на срочную необходимость видеть Делянкина и через силу строя глазки охраннику, получила домашний телефон директора «Ревлана». Набрав номер, она услышала на том конце провода женский голос, который, подозрительно отреагировав на звонок незнакомой женщины, сообщил, что «Александр Иванович еще не пришел с работы». Повторив свой звонок через полтора часа, она получила такой же ответ с еще более недоброжелательной интонацией.

Как только она в тревожной задумчивости положила трубку, активизировался дисплей домофона. Однако на вечерней улице никого не было. Звонок вместе с тем был слышен отчетливо. Лариса оцепенела.

Нет, она не очень боялась за свою безопасность внутри дома. Стены и двери толстые, попасть пулей в человека через стекло довольно сложно. Ее дом был действительно ее крепостью. Но вместе с тем она почувствовала, что вне его стен она будет себя ощущать с этого момента крайне неуютно.

А тем временем, услышав звонок и не дождавшись самой Ларисы, гувернантка Наталья Ивановна открыла входную дверь.

– Лариса Викторовна, тут какая-то кассета, – растерянно сообщила она, поднимаясь по лестнице.

– Зачем вы открываете дверь?! – заорала внезапно Лариса, чем повергла смиренную Наталью Ивановну в шок. – Разве вы не знаете правила безопасности?!

Нет, она, конечно, их знала. Но жизнь есть жизнь, и отступления от правил со временем заменяют сами правила. Семье Котовых давно никто не угрожал, и подобные огрехи Натальи Ивановны раньше воспринимались совсем по-другому. Впервые за несколько лет ее работы в этом доме Лариса так на нее накричала.

Наталья Ивановна уже готова была заплакать, но Лариса взяла себя в руки и спокойно, без излишних деталей, объяснила гувернантке ситуацию. Она рассказала ей почти все, опустив лишь сегодняшнее происшествие.

Лариса взяла из рук растерявшейся вконец Натальи Ивановны кассету и, повертев ее в руках, поняла, что это послание лично для нее от режиссера Виталия Мороженого. Кассета была безымянной, однако на ней был наклеен лейбл Frozen productions.

– А… как же Настя? – спросила Наталья Ивановна. – Ведь это ж такое дело…

– Наталья Ивановна, солнышко мое, если вы боитесь, посидите пока дома, – оборвала ее Лариса. – А с Настей я как-нибудь сама решу, что делать.

И, порывисто встав, поднялась в свою комнату на третьем этаже и включила видеомагнитофон.

Она не ошиблась. С первого же кадра человек в резиновой маске улыбался Ларисе во весь экран своей жуткой улыбкой.

– Вы меня вынуждаете, мадам! – произнес он сатанинским голосом. – Смотрите, что может быть с вами!

Лариса вскрикнула, ибо в следующий момент в кадре возникли знакомые ей фигуры курьера-киношника, Михаила Шумилина и Александра Делянкина.

На сей раз кино было немое и совсем лишено каких бы то ни было намеков на художественность. Было просто три убийства, хладнокровных и жестоких.

Гололобого постигла самая страшная участь – его переехал грузовик, буксуя и, как показалось Ларисе, с каким-то остервенением наезжая своими колесами на большое тело еще недавно пышущего здоровьем и самоуверенностью мужчины.

Делянкин не мог размахивать руками, так как они у него были связаны, но всем телом пытался доказать стоявшим рядом людям (к Ларисе и, соответственно, к камере, они стояли спиной и их лиц не было видно), что он ни в чем не виноват. Его глазки бегали от одного к другому, слюна брызгала, говорились какие-то слова. Все это продолжалось с полминуты, потом один из трех палачей двинул ему сапогом в живот, а затем со всего размаха ударил его прикладом автомата в лицо. Оно тут же залилось кровью, а спустя несколько секунд вообще превратилось в месиво, так как именно туда была выпущена автоматная очередь.

Михаила поставили лицом к стене со связанными руками. Он молчал и стоял почти неподвижно. Затем в кадре возникла рука, которая развернула его лицом к камере, а следующим движением всадила ему в область сердца большой нож.

Глаза одноклассника Ларисы округлились, и он замертво упал на землю.

Неожиданно кадр сменился, и появились птенцы, которые вылетали из гнезда и разлетались в разные стороны. Лариса узнала рекламно-моралистический ролик «Позвоните родителям».

– Вы выросли и завели детей, – прокомментировал кадр снова появившийся человек в резиновой маске. – Вы взяли на себя большую ответственность. Подумайте об их будущем, не делайте глупостей.

Последняя фраза «резинового» была продублирована текстом. Лариса поняла, что это предупреждение явно адресовано ей и ее единственной дочери Насте.

Она еще долго сидела без движения около видеомагнитофона, боясь пошевелиться и продолжая бессмысленно пялиться на экранную рябь.

Глава седьмая

Виталий Мороженый, позвякивая ключами от машины, вышел из подъезда дома, где он снимал квартиру. Ему предстояло сегодня посетить съемочный павильон на предмет размещения там бутафории для своего нового фильма.

Он недавно вернулся из Москвы, где решал вопросы продажи своих прошлых кинематографических творений.

Ему было всего тридцать два года. Никаких ВГИКов он не кончал, а в кино пришел после напряженных попыток найти себя в жизни и как-то самовыразиться.

Он был самоучкой. Попав в Москву лет восемь назад, он стал завсегдатаем столичной тусовки, где проводили время музыканты и художники, актеры и литераторы. Словом, стал составной частью одного из островков московской богемы.

Время было смутное – конец перестройки. Люди лихорадочно стремились заработать деньги, еще не зная о том, что через год с небольшим все их сбережения в купюрах с изображением вождя мирового пролетариата обратятся в прах по воле правительства, возглавляемого внуком классика советской детской литературы.

Пытался и он, устроившись на работу на московский телеканал. Сначала помощником оператора, потом, когда освоил мастерство работы с камерой, – оператором.

Но в нем всегда, еще с детства, дремали зачатки творческой личности. Хотя он никому этого не показывал, и никто об этом не догадывался.

Научившись за два года работы снимать и поднаторев в простейшей режиссуре репортерских сюжетов, он попробовал снять короткометражный художественный фильм. Это была психологическо-эротическая лента.

Тусовка оценила фильм в основном благосклонно. И, хотя некоторые яйцеголовые интеллигенты рассуждали что-то насчет наивности и прямолинейности «психического аспекта» и одновременно «чрезмерной натуралистичности», сам режиссер расценил реакцию как положительную.

А потом были порнопробы. Рыночная экономика брала свое, тусовка распадалась. Наиболее практичные ее представители уходили снимать рекламу и видеоклипы, а наименее приспособившиеся к рыночным реалиям спивались и были рады тому, что их собутыльники, такие же неудачники, как и они, орали за столом пьяным голосом: «А вы знаете, кто с вами сидит?! Это же гений!»

И Мороженый, которому все это надоело, решил, с одной стороны, остаться альтернативщиком, а с другой – зарабатывать деньги. Порнокино казалось ему именно таким компромиссом. Причем его склонность к предельной жесткости, циничности повествования встречала положительный отклик даже среди тусовщиков. Возник даже термин «обнаженное кино».

Кассеты, которые распространялись исключительно наложенным платежом и по заказу любителей, принесли Мороженому неплохую прибыль. Именно тогда он и взял себе этот псевдоним. Он отражал его внутреннюю сущность. Холодное сердце и горячая голова – полная антитеза выражению Дзержинского о том, каким должен быть чекист.

И в один прекрасный момент он решает, что наступил новый этап в его жизни, и завязывает с порнографией. Он чувствует, что готов к нечто большему.

Уединившись со своей очередной подругой на ее даче под Москвой в сентябре девяносто третьего, он размышляет… Необходим какой-то прорыв, что-то новое…

Но что можно сказать в авангардном кино после Формана и Тарковского? К тому же эпоха авангарда в искусстве отошла. И кассовости никакой, если углубляться в слишком замороченные сюжеты.

Бергман? Нет! Этот погряз в психологизмах своих героев. А французы! Вся сущность Франции выражена давным-давно Мопассаном и Флобером – сплошные адюльтеры в виде «воспитания чувств», лямур-тужур-бонжур… Тьфу!

Ну, и конечно, придурки-клоуны типа Бельмондо и Ришара. И все…

Залман Кинг, Верховен? Опять все то же. И ничего более. Никакой идеологической подкладки, антиинтеллектуальное кино.

Стивен Спилберг… Лучше не вспоминать о нем вообще. Его гуманистический фильм «Список Шиндлера» Виталий особо ненавидел. А «Парк Юрского периода» – просто никому не нужный выпендреж, чушь какая-то собачья!

Мистика? «Горец»? Да, интересно… Но все упирается в компьютерные навороты, не остается ничего живого, кинематограф становится похожим на электронную музыку, все как бы слеплено и склеено.

Нет, надо по-нашему, по-российски! А что, собственно, удачно снимают в России? Только комедии. У него с чувством юмора было вроде бы в порядке, но отсутствовал вкус и чувство меры. Слишком уж очень заметный наблюдался крен в сторону черноты. Да и какой оптимизм может навевать современная российская действительность, да еще накладывающиеся на это личные негативные впечатления детства, с глупой мамой и пьяницей-отцом?

Именно тогда он знакомится с творчеством начинающего американского режиссера Квентина Тарантино. И тот становится на какое-то время его путеводным маяком. Но скоро он приходит к выводу, что тот хоть и продвинутый чувак, но что-то у него недоделано, все-таки сказано не до конца смело, а временами бессмысленно и по-американски тупо. Слишком публицистично, наконец!

А ему надо найти необходимый компромисс между коммерцией и искусством. Почувствовать настроения социума и вырваться вперед на волне, а потом и повести его за собой! Взорвать общественное мнение подобно «Секс пистолз», подобно Сальвадору Дали, Джону Кейджу, Салману Рушди и Эдуарду Лимонову!

Он где-то прочел статью о ментальном терроризме, о том, как, шоком воздействуя на общественное сознание, можно постепенно овладевать им. Да, безусловно! Именно так, все великие начинали с выливания на уши и глаза доверчивой публики ушата холодной, временами даже грязной и дурнопахнущей воды. А что делать?!

Общество озлоблено и жаждет крови, пускай и виртуальной. Поскольку с хлебом напряженка, нужны зрелища. И не просто зрелища. Русский человек любит, чтобы все было с оттяжечкой и наотмашь. Чтобы с толком, с чувством, с расстановкой… Чтобы душа развернулась, а потом свернулась так, что и отыскать-то ее было невозможно!

Он с детства мечтал в чем-нибудь отличиться и быть занесенным хотя бы в одну энциклопедию. Пускай и под псевдонимом Виталия Мороженого. А чем черт не шутит, может быть, общество когда-нибудь дойдет до того, что примет его эстетическую концепцию и скрываться будет не нужно?

В октябре в Москве грянул путч, и Мороженый снимает хронику тех событий. Потом он будет говорить, что по сравнению с официальными съемками Си-эн-эн его работа гораздо в большей степени отражает накал событий и показывает все происходящее изнутри.

И именно тогда в его жизни наступает перелом. Он находит себе единомышленника. Он крутился в одной из патриотических тусовок, которые слетелись в те дни в Москву как мухи на дерьмо.

Его называли Конунг. За увлеченность скандинавской мифологией и склонность к идеологии главенства в мире северной расы. Это он убедил Виталия в том, что в своих кинопробах тот должен пойти дальше и, основываясь на признании деления людей на «высших» и «низших», развивать искусство, свободное от моральных догм.

После провала путча Конунг увозит своего друга в Ярославскую область, где под негласным одобрением местных властей существует лагерь боевиков-патриотов. Они отрабатывали технику убийств на бомжах и наркоманах, которые под различными предлогами туда заманивались.

– Смотри, какой поразительный и бесплатный человеческий материал! – восклицал Конунг. – Пускай те, у кого в голове нет извилин, называет их дерьмом и проходит мимо. Но просто так ничего не бывает. И дерьмо должно приносить пользу. В данном случае искусству.

На выработку окончательной концепции «обнаженного кино» уходит еще два-три года. За это время Мороженый успевает отснять несколько фильмов, которые, по его собственному признанию, являлись сырыми и недоделанными. Помимо этого, он продолжает работать оператором на московском телевидении.

Но потом произошли изменения. Конунг занялся большой политикой, заимел определенный вес, успешно занялся бизнесом и прикупил на Волге бывшую турбазу. Там проводились различные партийные мероприятия и гулянки. Этой турбазе и суждено было стать основной съемочной площадкой Мороженого. Тем более что располагалась она рядом с его родным городом.

В этот «Новый Голливуд», как он его сам назвал, и лежал сейчас его путь.

Он свернул в определенном месте с трассы на боковую дорогу и через десять минут уже въезжал в ворота, перед которыми было написано: «Въезд воспрещен. Частное владение». Вся территория турбазы была огорожена колючей проволокой, и посторонним вход сюда был заказан. С местной милицией отношения выстроились самые что ни на есть нормальные, никаких жалоб со стороны населения села, располагавшегося неподалеку, не было, так что внутри проволоки была своя власть и можно было делать все что заблагорассудится.

Здесь в домиках, переделанных в мини-тюрьмы, можно было спокойно содержать актерский материал, ждущий своей участи. Ответственным за его селекцию был управляющий «Нового Голливуда» Булкин, который объезжал наиболее злачные городские места и выискивал интересные типажи. Как правило, кто попадал сюда, отсюда уже не возвращался. Так было и с бомжами, и с одинокими старушками, и с наркоманами, и с проститутками. С последними, правда, хлопот было больше. Иногда наиболее чувствительные из охранников поддавались на женские чары, но система внутренней безопасности была налажена хорошо, и «людей с мягким сердцем» наказывали.

Но кто мог предполагать, что самым ненадежным окажется имевший полное доверие как Мороженого, так и Конунга главный администратор Булкин?!

Режиссер угрюмо поздоровался с охранником и прошел в свой кабинет в административном здании турбазы. Спустя несколько минут он собрал весь персонал «Нового Голливуда» на «планерку». Всего их было человек двадцать, в основном люди, выполнявшие охранные функции.

– Еще раз повторяю, – говорил Мороженый, расхаживая перед строем вытянувшихся в струнку молодых и не очень молодых парней, – если будет утечка информации, мы все равно узнаем, от кого она исходит. А конец у горе-информаторов будет один!

И он показал пальцем на улицу, где на асфальте еще осталась кровь и раздробленные кости бывшего управляющего «Нового Голливуда» Константина Булкина, или просто Бублика.

– По-моему, вам платят здесь весьма неплохо, чтобы не пробовать зарабатывать слева! Или я не прав?!

На этот риторический вопрос парни выдавили из себя нестройно и несколько смущенно: «Да нет…», «Нормально»…

– Я тоже думаю, что нормально! – воскликнул Мороженый. – Вы люди понятливые, так что должны просекать момент. Все свободны!

Распустив персонал, Мороженый задумался. То, чем он занимался, в самом ближайшем будущем должно было принести ему хорошую прибыль. Конунг по своим международным связям установил канал сбыта продукции фирмы, которую Мороженый по ассоциации со своим псевдонимом назвал «Frozen productions». Его шедевры «обнаженного кино» должны были распространяться по видеосалонам Европы и Азии, и на некоторые фильмы уже был наложен английский перевод.

Однако Булкин выкрал у него копию последнего фильма и кустарно налепил еще сотню-другую копий, а потом предложил их на реализацию на лотках областного центра. И только благодаря случайности это удалось пресечь.

И вроде бы все вышло чисто. Булкина ему было абсолютно не жаль. Что он имел в своей дурацкой полиграфической фирме, которая пыталась выжить, печатая голых баб на плакатах? Да ничего по сравнению с тем, что платили ему здесь. Нет, точно верна поговорка: «Жадность фраера сгубила»…

Воистину, великий порок человечества. Ерунда это все, что говорят про жадных, которые в результате этого становились миллионерами. Можно проявить жадность раз, два, три, тридцать три раза, но на тридцать четвертом появится тот, кто этого тебе не простит. И он, Виталий Мороженый, который считал себя идеалистом, пытающимся выжить в материальном мире, был горд, что совершил страшную месть по отношению к этому пройдохе.

Жалко было двух других, в частности, этого смешного лысого лоха по фамилии Делянкин. В принципе, он же ничего не знал, однако из Москвы, от Конунга, поступил приказ ликвидировать всех, кто был причастен к этому делу, чтобы неповадно было… Впрочем, было в его хитрых глазках что-то мерзостно-материалистическое, жидовское. Мелкий, ничтожный человечишко, карабкающийся по чужим спинам и эксплуатирующий чужой талант. Тля…

Особенно жалко было Михаила Шумилина… Все-таки для Мороженого это был свой человек, киношник. Но… жизнь сурова, но это жизнь…

А ему надо было думать о следующем фильме, который обещал стать этапной и концептуальной работой.

Предыдущий фильм, «Мясо», хоть и поражал непривычного зрителя своими кошмарами, но все же был не до конца идеологически проработан. А актеры были классные… Вполне возможно, что лучших Мороженому уже не набрать. Ему было искренне жалко расставаться в процессе работы над фильмом с Фанатом, этим наркоманом, готовым за порцию крэка умертвить собственную маму. Очень хорошо играл, как не сыграл бы, наверное, никто из хваленых, окончивших лучшие киноинституты актеров.

Ну, а Потнюк?..

Мороженый закрыл глаза. У него были личные причины особо относиться к этому потерявшему человеческий облик бомжу. Но он о них никому не говорил.

Глава восьмая

Евгений приехал неожиданно, без предварительного звонка, сочтя подобную формальность ненужной, после того как сам был застигнут врасплох появлением своей супруги в Москве. Он взял машину на вокзале и открыл своим ключом дверь.

Такое конспиративное появление дома его даже в какой-то степени возбуждало. Он крадучись прошел по винтовой лестнице на второй этаж и заглянул на кухню. Там никого не было. Однако Евгений расслышал звуки, доносившиеся с третьего этажа.

Стараясь ступать еще тише, он поднялся наверх и застал картину, которую меньше всего ожидал увидеть. По детской были раскиданы вещи Насти, а Лариса с Натальей Ивановной деловито упаковывали чемоданы.

Евгений, за секунду до этого рывком распахнувший дверь и изобразивший лучезарную улыбку неожиданно появившегося в комнате Малыша вездесущего Карлсона, застыл с раскрытым ртом на месте.

– Что… здесь происходит? – сглотнув слюну, спросил он.

– Женя, у нас неприятности, – ответила Лариса, поднимая на мужа глаза.

– Папа, меня хотят отправить за границу, – сказала Настя, вставая с дивана и бросаясь отцу навстречу.

– Какая заграница? Учебный год в разгаре! – не понимал Котов.

Лариса, застегнув чемодан, поставила его к стене и подошла к мужу.

– Женя, наша Настя вместе с Натальей Ивановной поживет немного в частном пансионе в Монтрё. Бросай свои вещи и спускайся вниз, я тебе все объясню.

Котов нахмурил брови, медленно опустил дорожную сумку на пол и двинулся к лестнице. Он почувствовал, что неожиданности и неприятности этой жизни начинают разбалтывать его и так испорченную бизнесом и алкоголем нервную систему.

Однако то, что он услышал от жены на кухне, его потрясло.

– Лара! Лара! – в отчаянии почти кричал он. – Ну почему тебе не живется спокойно?! У тебя же все есть! Почему ты умудряешься постоянно вляпываться в нехорошие истории?

Эмоциональный монолог Котова с воздеванием рук к английскому рифленому потолку продолжался около минуты. Лариса молча его слушала. Конечно, Евгений во многом был прав. Сидела бы себе спокойненько дома, занималась бы своей любимой кулинарией, изредка бы посещала «Чайку», балуя тамошних менеджеров новыми рецептами «от Ларисы» – и никаких забот.

Но Евгений все же перебарщивал. Последней каплей стали его слова, которые более уместно прозвучали бы все-таки в устах его жены:

– Ты совершенно не занимаешься ребенком! Почему ты не думаешь о Насте?!

– Так, Котов, все, – тихо сказала Лариса. – Я больше не желаю слушать эти нелепые обвинения. Пойди лучше прими сто граммов коньяку и успокойся.

– Это я успею! – в отчаянии махнул рукой муж.

– Не сомневаюсь, – ехидно ответила Лариса. – Это мы умеем. В общем, короче… Билет у них на сегодня, в пять часов мы их провожаем.

– Почему ты не летишь вместе с ними? – продолжил атаку Евгений.

– Потому что я хочу закончить дело! – заорала Лариса. – А Наталье Ивановне я могу доверить Настю с большей уверенностью, что с ней ничего не случится, чем тебе!

Назревал мощнейший скандал, который, учитывая боевой настрой оглоушенного новостями Котова и неуступчивый характер его супруги, грозил вылиться в затяжную баталию.

Но… Прозвучал звонок, и оба супруга как по команде вздрогнули и взглянули на домофон.

И в следующую секунду опять же как по команде улыбнулись. Они поняли, что ссоры не будет. На выручку семейному кораблю Котовых спешил добрейший, безобидный, стодвадцатикилограммовый друг их семьи Стас Асташевский!

Лариса первой бросилась вниз открывать дверь, Евгений немного погодя последовал за ней.

– Привет, – озорным мальчишеским голосом произнес Стас. – Я пришел официально объявить о том, что сегодня вечером приглашаю вас в кафе «Новая кухня». Отказ не принимается.

Стас сделал безапелляционный, категоричный жест рукой. Видя замешательство Котовых, Стас в пять секунд просчитал ситуацию и патетически воскликнул:

– «Новая кухня» – прекрасное место для того, чтобы забыть все тревоги и сомнения, одолевающие любящих, но порой непонимающих друг друга супругов. К тому же это безобразие, что Женя не был на моем дне рождения! Это просто необходимо компенсировать! Искупить свою вину! Бифштексом и чебуреками!

Лариса поняла, что Стас завелся и будет вербально неистовствовать дальше, если его не остановить.

– Хорошо, хорошо, – успокоила она его. – Единственное, что надо сделать перед этим, – проводить Настю в аэропорт в пять часов.

– А что случилось? – Выражение лица Асташевского мгновенно изменилось.

Этого человека всегда отличало сочувственное отношение к чужим проблемам и стремление хоть как-то помочь их решить. Лариса вздохнула и пригласила Стаса подниматься.

Через полчаса чаепития с печеньем «Бартонс» Асташевский был введен в курс дела. Его особенно поразило то, что косвенно в этом был виноват он и его страсть к киноужасам.

Он выразил непременное желание посмотреть фильм, из-за которого, собственно, все и началось. Лариса в ответ заявила, что он это сможет сделать, но только после сегодняшнего посещения кафе. В противном случае за аппетит Асташевского она ручаться не может.

Асташевский не остался в долгу и пошутил, что он возьмет с собой «полиэтиленовые пакеты Аэрофлота и все будет в порядке».

Эта взаимная пикировка как-то разрядила напряженную атмосферу, царившую в доме Котовых. Однако стрелки часов неумолимо приближались к четырем, и это означало, что пора было двигаться в аэропорт.

Прибыла машина охранников из агентства Андрея Иванова, которые заверили, что ни с Ларисой, ни с членами ее семьи ничего плохого сегодня не произойдет. В их сопровождении вся компания благополучно достигла аэропорта, и через полчаса Настя с гувернанткой исчезли за стойкой регистрации пассажиров.

Лариса прижала дочь к груди и настоятельно наказывала ей во всем слушаться Наталью Ивановну и ни в коем случае не ходить никуда одной. Тем более что ждала ее чужая, незнакомая страна.

Настя же, наоборот, была в приподнятом настроении. Она, правда, в силу положения ее родителей, уже не воспринимала заграницу как диво – ей довелось побывать и на Гавайях, и в Дании, и в Германии, и в Штатах, но особый шарм для нее имел тот факт, что она отправляется в загадочную, неведомую страну гор в самый разгар учебной четверти. Она была преисполнена эгоистичной радостью по поводу того, что в Швейцарии она будет в то время, когда ее одноклассники будут вынуждены делать уроки и отвечать у доски.

Наконец самолет поднялся в воздух, Лариса осенила воздушный лайнер крестным знамением и вздохнула с облегчением…

…Они подъехали к кафе «Новая кухня» в седьмом часу и увидели, что машина жены Асташевского Елены, «Нива», уже припаркована у входа в ряду блестящих джипов, «Мерседесов» и «БМВ».

Кафе было открыто недавно и уже стало пользоваться популярностью среди богатой прослойки города. Единственной негативной особенностью было его месторасположение. Кафе находилось в самом центре, но не города, а его окраины. Вместе с тем оно очень органично вписывалось в торгово-коммерческий комплекс.

– Вот, Лара, у тебя появились конкуренты, – сказала ей Елена, только ее завидев. – Я, конечно, с уважением отношусь к тебе и «Чайку» на двадцать новых кафе не променяю, но у них есть чему поучиться.

Они вошли внутрь, и уже по одному интерьеру Лариса поняла, что Елена вовсе не преувеличивает.

Стены кафе были обшиты деревом, под старину, каждый столик был расположен в полукруглой нише, выдержанной в самых изысканных дизайновых формах.

К их компании тут же подскочил официант, одетый в фирменную полосатую форму этого кафе, и галантным, но вместе с тем энергичным жестом пригласил их за столик.

Лариса развернула меню. Что ж, по названиям впечатляет… Хотя из тех же названий явствовало, что предпочтение отдавалось российской кухне. Она очень придирчиво и с пристрастием вчитывалась в названия блюд и долго думала, что же ей заказать. Наконец она остановилась на кулебяке с капустой и заливном.

– Лара, обязательно чебуреки, Лара! – прощебетала Елена. – Это их фирменное блюдо, они бывают здесь не каждый день.

– Что ж, чебуреки так чебуреки, – со вздохом сказала Лариса.

– И лучше всего с кетчупо-сметанным соусом. Можно, конечно, паприко-лимонный, но первый мне понравился больше.

Лариса улыбнулась. Елена, как и многие другие женщины, завидовала ее кулинарным способностям и при встречах не упускала возможность показать, что она тоже не лыком шита, и сыпала различного рода кулинарными терминами.

Но… Чебуреки действительно оказались «просто жутко вкусными», по выражению Евгения. Румяная хрустящая корочка, в которой Лариса распробовала настоящее подсолнечное масло с Кубани и восхитительная начинка – нежнейшее мясо с правильно подобранным соотношением лука, чеснока и других приправ.

«Черт побери!» – чуть было не вырвалось у Ларисы. А ведь как просто! Она-то выдумывает различного рода экзотические рецепты, а тут вроде бы ничего особенного, но хочется есть еще и еще.

Котов тем временем подозвал официанта и потребовал повторить чебуреки. Асташевский собирался последовать его примеру, но, поймав негодующий взгляд жены, которая и так была недовольна весом своего супруга, смиренно понурил голову. Лариса же, принявшись за десерт, творожный тортик, который также ей очень понравился, попросила официанта позвать директора заведения, чтобы лично выразить ему признательность за ужин.

Спустя пять минут к столику подошел мужчина с красивыми благородными чертами лица. На его губах застыла доброжелательная, но в то же время слегка снисходительная улыбка. Его несколько портили редкие волосы на голове, которые были тем не менее тщательно уложены и даже набриолинены. Но в целом образ директора, подчеркиваемый вечерней черной фрачной парой, лаковыми ботинками и широченным галстуком, производил весьма внушительное и солидное впечатление.

– Очень приятно видеть такую очаровательную компанию в своем ресторане, – церемонно поклонился он. – Коннов Вячеслав Григорьевич к вашим услугам.

– А мне вдвойне приятно лицезреть, можно сказать, своего коллегу, – ответила Лариса и, увидев, что брови на лице директора поднялись вверх от удивления, пояснила: – Я Лариса Котова, являюсь председателем акционерного общества «Ресторан «Чайка».

– Вот это да! – не удержался от удивленного восклицания директор «Новой кухни».

– Более того, я разрабатываю там основные рецепты блюд. Поэтому как профессионал от профессионала примите мои восторженные отзывы о ваших чебуреках.

– Да, да, – поддержал жену Евгений, вытирая салфеткой губы. – Никогда в жизни такого не ел.

Директор задергался на месте, расшаркиваясь ногами, что, по-видимому, являлось подтверждением того, что он сгорает от удовольствия.

– Не поймите превратно, – с улыбкой продолжила Лариса, – но в чем секрет такого вкуса?

– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – радушно сказал Евгений, пододвигая к столу стоящий рядом стул и сам двигаясь поближе к жене.

Он плеснул в бокал вино и поставил его рядом с Конновым. Тот провозгласил тост за прекрасных дам, потом кокетливо закатил глаза, изобразил задумчивость и небрежно бросил:

– Мне поставляет постную свинину, из которой мы и делаем фарш для чебуреков, один фермер. Откровенно сказать, очень интересный человек. У него какая-то своя технология, как он говорит, новозеландская, неуклонно следуя которой он добивается такого высокого качества своей свинины. Но… – Коннов предостерегающе поднял указательный палец вверх, – на него даже и не рассчитывайте. Я заключил с ним контракт на эксклюзивные поставки в мой ресторан на несколько лет.

Лариса снисходительно улыбнулась и сказала:

– Что вы, я очень рада, что в нашем городе появилось еще одно заведение, где можно вкусно поесть! Но вы меня, прямо скажем, раззадорили! На следующей неделе я жду вас в своем ресторане, где я предложу вашему вниманию новые блюда!

– С превеликим удовольствием, – сладким голосом ответил Коннов. – Вот моя визитка. Звоните, и уточним время встречи.

Он встал из-за стола, поцеловал ручки дамам и крепко пожал руки мужчинам.

А с соседнего столика на Евгения Котова уже несколько минут внимательно смотрел мужчина лет сорока с длинными черными волосами, забранными в хвостик. У него были очень правильные черты лица, и если не принимать во внимание выпиравший из-под рубашки живот, его можно было бы назвать красавцем. «Наверняка в молодости был великим сердцеедом», – подумала Лариса.

Наконец, поймав взгляд Котова, незнакомец улыбнулся и окликнул его:

– Женек! Привет! Тебя еще не расстреляли?

Такое, прямо скажем, нестандартное приветствие произвело на Ларису буквально шоковое впечатление. Мужчина уже не казался ей симпатичным. Но ее муж отнесся к нему более чем благожелательно.

– Вадим! Какими судьбами! – воскликнул он и, встав из-за стола, подошел к незнакомцу и шутливо ткнул его в живот. – Ты что здесь делаешь?

– То же, что и ты, – ответил Вадим и на секунду отвернулся, чтобы проглотить кусок чебурека. – Брюхо набиваю.

– Но у тебя уже критическая масса!

– Пищи, Женек, как и денег, не бывает много! – назидательно произнес Вадим.

– Слушай, я вот посмотрел на тебя, и вдруг пришла мне в голову замечательная мысль, – Евгений в подпитом состоянии часто начинал философствовать и выдавал порой неплохие перлы, достойные быть занесенными в цитатник. – Вадим, я не знаю такого человека, который бы умер, а ты на его поминках не жрал бы с аппетитом!

Вадим откинулся на стуле и затрясся от смеха. Он демонстративно захлопал в ладоши, блеснув толстым обручальным кольцом и перстнем с черным камнем, по достоинству оценив шутку старого знакомого. Но потом вдруг посерьезнел и сказал:

– Женек, мы с тобой так редко видимся, что я тебя сейчас не отпущу. Бери всю свою компанию и двинули к Фунину! У него сегодня прием, «они сегодня при-ни-мают!», – Вадим сделал жест рукой, который должен был показать, что таких, как Фунин и их прием, игнорировать нельзя.

– Да я бы… с удовольствием, – замялся Евгений, – но… с дамами надо посоветоваться.

– Нечего и советоваться, – вступил в разговор Асташевский. – Если приглашают, надо ехать.

Встретив такую неожиданную поддержку со стороны незнакомого ему человека, Вадим тут же протянул ему руку и представился:

– Вадим Макаров, «Радио-М».

– Станислав Асташевский, «Лекарства для вас», – в тон ему ответил Стас.

– Отлично, – констатировал Вадим. – Значит, едем?

И, не дожидаясь ответа, кивнул двум своим приятелям, сидевшим вместе с ним:

– Мужики, ф-фьють, сваливаем отсюда…

– Конечно, ноябрь такой мерзостный месяц, что просто создан для горячительных вечерних увеселений! – ответил один из них. – А здесь мы вволю не разгуляемся…

Лариса размышляла. С одной стороны, ей совершенно не хотелось пускаться в разудалое веселье, которое наверняка ждало ее у незнакомого Фунина, а с другой – не хотелось возвращаться в опустевший дом, где так или иначе многое будет напоминать о недавних событиях.

С утра она уже побывала в милиции, где ей сообщить ничего нового по делу «угона» ее машины не смогли. Через знакомых удалось узнать фамилию владельца «Опеля». Им оказался некто Булкин Константин Александрович, в недалеком прошлом работавший в полиграфической фирме.

Она также сделала заявление об исчезновении Михаила Шумилина.

Глава девятая

Автомобильный дуэт в составе котовского «Вольво» и джипа «Чероки», который принадлежал господину Макарову, владельцу местного «Радио-М», с включенными фарами ехал по вечерней ноябрьской Усть-Картышской трассе. Эта дорога была главной дачной магистралью города. Она тянулась вдоль Волги на пятнадцать километров, и на всем протяжении от нее вправо отходили ответвления, ведущие к дачам. Здесь в основном были дачи тех, кто входил в городскую элиту: промышленников, бизнесменов, депутатов, силовиков различных мастей, деятелей культуры.

Но в последнее время пошла мода на загородные коттеджи, и рядом с дачами стали возникать так называемые «закрытые поселки для «новых русских». Трехэтажные красавцы возводились по обеим сторонам трассы и были предназначены для жизни как летом, так и зимой.

Проехав от города километров восемь, «Чероки», а следом за ним и управляемый шофером семьи Котовых Сергеем «Вольво» свернули налево. Буквально через минуту машины подкатили к сторожевой будке, которая находилась у ворот, ведущих в поселок. Сам поселок был обнесен забором из колючей проволоки.

Евгений тоже когда-то заговаривал о своем коттедже за городом, однако это требовало дополнительных вложений, а тогда дела шли не очень хорошо. А потом он и вовсе решил перебраться в Москву, и идея о доме за городом таким образом была похоронена. Что же касается Ларисы, то ее вполне устраивал дом, в котором они жили в центре города.

Сейчас же, глядя на колючую проволоку, Лариса почему-то подумала, что за ней-то как раз в ее нынешнем положении было бы спокойнее.

– К Фуниным! – небрежно бросил из окна «Чероки» Макаров охраннику и назвал свою фамилию. – Остальные – со мной…

Охранник посмотрел в какую-то бумажку и нажал на кнопку. Ворота медленно раздвинулись, и дверцы их исчезли во внутренних пазах стены.

Чуть-чуть попетляв по поселку, машины остановились на заметной, ярко иллюминированной площадке перед особняком. Сквозь освещенные окна можно было видеть людей, сидевших на первом этаже.

Макаров, слегка пошатываясь, вышел из джипа и призывно махнул рукой, фамильярно крикнув:

– Братва, вперед!

Двое его приятелей, которые вместе с ним были в «Новой кухне», также вышли из машины и начали разминать свои кости, устав, видимо, сидеть в теплом салоне. Лариса узнала в них местных звезд телеэкрана, Дмитрия Капитанова и Михаила Сулькова, парочку артистов-юмористов, которые раз в две недели баловали зрителей получасовым шоу под названием «Паприка».

Тем временем Макаров нажал на кнопку звонка и, не отпуская ее, прислонился к двери всем телом. Через полминуты дверь открылась, и Макаров свалился внутрь прямо в объятия хозяина.

– Е-мое! – вырвалось у того. – Как вас много-то! – прибавил он, разглядывая пеструю компанию гостей.

– Зато мы без тельняшек! – ответил Макаров, водя пальцем прямо перед его носом. – Одни малиновые пиджаки и вечерние платья от Кардена.

Он освободился от объятий хозяина и, кривляясь и размахивая руками перед его лицом, сказал:

– Ты же себя, понимаешь, светским львом вообразил. Вот я и привез тебе цвет городской культуры и бизнеса. Это бизнес, – он указал на Котовых и Асташевских, – вот культура, – сделал он жест в сторону юмористов. – А я сам, как ты знаешь, давно мечусь между этими двумя ипостасями.

– Понятно, проходи, не мешай мне знакомиться с гостями, – сказал хозяин, уставший от его разглагольствований.

Макаров прошел в прихожую и стал ходить взад-вперед, словно не зная, что ему делать.

– Фунин Борис Сергеевич, фирма «Фу-Риэлти», операции с недвижимостью, – представился хозяин Котову и Асташевскому, а их женам поцеловал ручки.

У него было открытое круглое русское лицо, можно даже сказать, симпатичное, а глаза лучились задором и оптимизмом. Остановив свой взгляд на бессмысленно шатавшемся из угла в угол Макарове, он потащил его внутрь помещения. Макаров, слегка повозмущавшись, пришел в себя и позволил снять с себя пальто радушному хозяину. Потом Макаров церемонно поклонился ему в знак особой признательности за выполненные с его стороны швейцарские обязанности, а в ответ получил легкий пинок под зад и пожелания скорее проходить внутрь и перестать паясничать.

Лариса вместе с другими разделась, привела в порядок прическу перед зеркалом и прошла по длинному и достаточно широкому коридору, который вел из прихожей в гостиную. И была поражена наличием в нем трех больших будок, напоминавших собачьи. Только эти были гораздо больших размеров. Внутрь будок уходили толстые железные цепи. Ларисе даже показалось, что цепи зашевелились и зазвенели.

Однако она забыла об этом, как только вошла в гостиную. Комната излучала теплый свет, интерьер был выдержан в желто-белых тонах, над столом в центре комнаты нависал роскошный оранжевый абажур. В камине у стены весело полыхал огонь. Что и говорить, обстановка у Фунина резко контрастировала с промозглой ветреной погодой на улице.

Из-за стола поднялась высокая худая миловидная брюнетка с короткой стрижкой.

– Тамара, – громко произнесла она, представляясь гостям и приглашая всех к столу.

– Сергей Мудров, – назвал себя строгого вида невысокий мужчина с русыми волосами и мужественным взглядом. – «Волга-ойл».

Он пожал руки пришедшим гостям и, судя по болезненной гримасе Асташевского, сделал это от всей души.

Первый тост, как водится, был предложен за хозяина, который был назван Макаровым «леопардом рынка недвижимости» и одновременно «фельдмаршалом постельных битв». За последнее звание он чуть было не получил ложкой салата в лицо от хозяйки дома.

Собственно, Борис Сергеевич был достоин как первого, так и второго. Нынешняя жена, Тамара, была у него уже третьей по счету. Безусловно, список побед на любовном фронте этим не ограничивался, и счет неофициальных подруг Фунина перевалил за третий десяток.

Он начинал с операций по обналичиванию денег, потом были строительные махинации и, наконец, рынок недвижимости. Фунин был человек деятельный и непоседливый, ему постоянно хотелось чего-то новенького. Ему было уже под сорок, когда он отстроил себе этот коттедж. Бизнес его вроде бы был налажен, фактически делами фирмы управлял его компаньон, а сам же Фунин решил взять временный тайм-аут и свои основные силы направил на занятия политикой на местном уровне, а также устроительство различного рода светских раутов. Их посещало множество интересных людей, причем контингент постоянно менялся.

Вот и сегодня, когда его старинный приятель, владелец «Радио-М» Вадим Макаров, привез к нему малознакомого Котова и совершенно незнакомого Асташевского, это его нисколько не смутило. Фунина отличало, с одной стороны, тщеславие, а с другой – любопытство и всеядность. Он считал своим долгом знать обо всем и обо всех и, что, пожалуй, самое главное, чтобы о его персоне также были осведомлены все.

Постепенно за столом начался непринужденный разговор. Не обошлось и без философских экзерсисов.

– Нет, Мишан, я тебя не понимаю, – придвинувшись вплотную к Сулькову, с трудом выговорил Капитанов, высокий нескладный чернявый мужчина с ярко выраженными семитскими чертами лица. – Что тебя не устраивает?

– Понимаешь, Диман… – пощелкал пальцами Сульков, низенький мужичок с обветренным грубым лицом, – не так живем! Не так жи-вем!

Лариса тяжело вздохнула. Все развивается в соответствии с национальными традициями русской интеллигенции. Сначала напьются, слегка повеселятся, а потом пойдет достоевщина, самоедство, копание в причинах и следствиях. Потом связь между словами начнет постепенно теряться, смысл разговора полностью померкнет, и все закончится традиционной русской народной забавой под названием «Пугание унитаза»…

– Я постоянно думаю, думаю, думаю… – продолжал Сульков. – Когда в ванной моюсь, когда в туалете сижу.

– А ты меньше мойся и в туалете не засиживайся. Сделал свое дело – и сразу шементом оттуда!

– Не получается, Диман, – сокрушенно махнул рукой Сульков. – Мысли о жизни – они как стервятники, они прилетают и тебя не спрашивают. А я чувствую, что постепенно рушусь. Экзистенциальный, физический, моральный, сексуальный, наконец, кризис!

– Насчет последнего легко исправить, – встрял в разговор Фунин.

– Я тебе исправлю! – оборвала его Тамара. – Покажи лучше гостям наших собачек…

– Тома, всему свое время, – ответил Фунин, и в его глазах Лариса прочла нечто лукаво-загадочное.

– Мишан, если так будет продолжаться, то эти стервятники не только твою границу нарушать будут, но и на голову сядут и гнездо там себе совьют! – горячо воскликнул Капитанов. – Надо меньше думать, а больше делать. Их, этих гадких птиц, отстреливать надо, жарить и есть, и все!

– Может быть, ты и прав, – хмуро согласился Сульков и поддел вилкой кусок ветчины.

– Конечно, прав, – сказал Капитанов, громко чавкая. – Если постоянно думать о жизни, то это прямая дорога из комиков в трагики.

– Кончай философствовать, пошли курить! – предложил Котов, который уже наелся и изрядно накачался алкоголем и теперь испытывал настоятельную потребность развеяться.

– Милости прошу в зимний сад, – улыбнулся Фунин. – По лестнице на второй этаж.

– В сад! Все в сад! – заорал Асташевский и, нелепо двигая руками для сохранения равновесия, поднялся со стула.

Вслед за мужчинами решила пойти посмотреть на сад и Лариса.

Сад представлял собой стандартную оранжерею, устроенную в большой лоджии. Оранжерея была защищена от внешнего мира, как утверждал Фунин, выдвижными стеклами, легко убирающимися за ненадобностью летом. Он также выразил огромное сожаление в связи с тем, что гости не имеют возможности по причине позднего времени и сезона полюбоваться чудесным видом на Волгу, который открывается с лоджии.

На пороге лоджии вдруг появилась Тамара, которая потребовала прекратить перерыв в вечере, так как «давно уже пора продемонстрировать гостям собачек, а то все напорются и не увидят самого главного». Борис заверил супругу, что через пять минут «шоу будет начато».

– А что за собачки? – осмелилась спросить Лариса.

– О, это наш новый прикол, сами увидите.

– Я уже имел возможность, – отрывисто сказал Мудров, – зрелище десять баллов.

Гости были заинтригованы, и сигареты докуривали в большом нетерпении.

Борис спустился на первый этаж и пригласил всех гостей пройти в коридор. Все прошли в указанном направлении и встали, образуя полукруг прямо перед теми самыми будками, которые так поразили Ларису, когда она только вошла в коттедж.

– Джек, ко мне! – крикнул Фунин.

Цепь около будки зашевелилась, звякнула, и изнутри показался… ЧЕЛОВЕК. Он был полугол, на нем были лишь тренировочные штаны. На вид ему можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят, он был волосат, космат, на одутловатом лице его красовались синяки. Проще говоря, перед гостями предстал бомж, один из непременных обитателей российских вокзалов и рынков.

Он, позвякивая цепью, подполз вплотную к Фунину и посмотрел на него омерзительно-преданным взглядом.

Гости ахнули, Елена Асташевская завизжала, а кое-кто из мужчин не удержался от грубовато-изумленного: «Ой, б..!»

Дождавшись, пока гости немного придут в себя от первого впечатления, Фунин приказал:

– Джек, сидеть!

Бомж, который до этого стоял на полу на всех четырех своих конечностях, сел на ноги и свесил руки.

– Молодец, Джек!

Бомж подтянул свою грязную морду вплотную к «хозяину» и попытался лизнуть его руку.

– Фу, Джек, фу! – зашикал на него Фунин, и бомж, оставив хозяина в покое, неожиданно двинулся в сторону гостей, остановив свое внимание на Лене Асташевской. Та в отчаянии завизжала.

– Я сказал, фу! Нельзя! – заорал Фунин и принялся оттаскивать цепь вместе с прикованным к ней бомжем от Елены. – Место, Джек, место!

Бомж покорно пополз в будку.

– А в тех апартаментах у тебя кто проживает? – спросил Макаров, показывая на две остальные будки.

– Там, – показал он на крайнюю будку, – совсем недавно жил Маньяк, злой такой, нехороший песик. Я его отдал соседу. А здесь у нас Грета, – Фунин показал на среднюю будку, на крыше которой Лариса заметила красный бант.

– Гретхен мы ее зовем! – недовольным голосом поправила мужа Тамара. – А Джек – это один из братьев Гримм! Я тебе говорила, что Маньяка не надо было отдавать, а то мы комплекта лишились!

Из средней будки выползло тем временем нечто, напоминавшее человеческое существо женского пола. Ее лицо, похожее на вареную картофелину, не выражало ничего, кроме желания поскорее выполнить, что от нее требуется, и снова уползти к себе в будку.

– Ну что такое, Грета? – ласково спросил у нее Борис. – Не в настроении сегодня? Хорошая собачка, хорошая…

Бомжиха издала какой-то хриплый звук, средний между лаем и кашлем.

– Что, Грета, хочешь водочки? – спросил Фунин, поигрывая бутылкой «Абсолюта».

В глазах Греты, доселе бесцветных, зажглись огоньки желания. Она вытянула морду и начала жадно нюхать. И Фунин смилостивился. Он подошел к миске, которая стояла рядом с будкой, и налил туда водку.

Женщина-собака тут же бросилась туда и стала отхлебывать из миски. Лариса почувствовала, что к ее горлу неотвратимо подкатывает тошнота. Краем глаза она заметила, что одного из юмористов, мрачного и замороченного проблемами жития Сулькова, тоже «пробирает» в этом направлении. Фунин просек ситуацию и сказал:

– Шоу не для слабонервных. Кто чувствует себя неважно, может пройти в гостиную и запить зрелище апельсиновым соком со льдом. В холодильнике – мороженое…

– Не, ты давай продолжай, чего уж там, – сказал муж Ларисы, который не меньше, чем она, был поражен увиденным, но чувствовалось, что особого неприятия у него эта картина не вызывает.

– Ты, я так понимаю, под Троекурова косишь, Кирилу Петровича, ну, того, из «Дубровского»? – погрозил пальцем хозяину Макаров.

– Да, – озорно подмигнул ему Фунин. – Только я гуманнее гораздо. Тот медведя на гостей натравливал, а я, наоборот, развлекаю.

– Конечно! – горячо поддержала мужа Тамара. – Боря, ты забыл самое главное – песни!

– Ах да, собаки-то у нас музыкальные, – подхватил ее мысль Борис. – Например, Джек может исполнить вам арию Каварадосси. Киньте ему кусок мяса, и он споет.

Макаров, недолго думая, принес со стола кусок бифштекса и кинул его бомжу. Тот прожевал его, не беря в руки, а прямо с пола и затянул жутко заунывным голосом что-то по-итальянски. Правда, больше чем на две фразы его не хватило и он остановился, как бы ожидая аплодисментов.

– А я хочу услышать в его исполнении «Йестердей», – сказал вдруг Капитанов. – Это было бы самой оригинальной интерпретацией песни.

– Наш Джек владеет только оперным репертуаром, – объяснила Тамара.

– А я хочу «Йестердей»! – упрямо топнул ногой Капитанов.

– Перестань куражиться, Диман! – одернул его Сульков. – Пускай лучше «Эй, ухнем» сбацает! И я подпою.

– Вот этого лучше не надо, – замахал руками Капитанов. – Ты как начинаешь петь, так все музы сворачиваются в трубочку!

Артисты закончили свою перебранку, и воцарилась небольшая пауза. Гости, несмотря на то, что пытались сохранять невозмутимый вид, были шокированы, и это было замечено хозяевами. Тамара красноречиво посмотрела на мужа, и тот пригласил всех обратно в гостиную за стол.

После двух следующих тостов настроение у гостей восстановилось, Сульков и Капитанов разыграли небольшую сценку, которая почти полностью разрядила обстановку.

Лариса же, видя, что Котов и Асташевский увлеклись беседой, а Тамара с Еленой говорят о вечерних туалетах, подошла к Фунину и попросила его уделить ей время.

Фунин встал и с готовностью протянул руку Ларисе. Они прошли вместе на второй этаж в зимний сад.

– Я уже понял, насчет чего вы меня хотите спросить, – сказал Фунин, раскуривая сигарету. – Почему я, такой-сякой, угнетаю несчастных представителей «homo sapiens»? Отвечу – они у меня как бы на работе. Я плачу им пятьдесят рублей в день. Согласитесь, это весьма недурно. Жалко, что они все равно их пропьют.

– А откуда они вообще у вас взялись?

– Они все здесь крутились, крутились, – сморщившись, ответил Фунин. – Тут недалеко теплотрасса проходит, лежбище их там… Ну, мы их использовали на грязных строительных работах, после чего мне в голову по пьяному делу пришла эта идея, я им ее высказал, и они согласились.

– Вообще, идея, конечно, оригинальная, – согласилась Лариса.

– Безусловно, – с гордостью за себя произнес Фунин. – Они ведь все равно где-нибудь под забором помрут. Людей-то жалко… А тут – хоть крыша над головой есть, хавчик кое-какой. Мы над ними не издеваемся, соблюдаем, так сказать, Гаагскую конвенцию об обращении с военнопленными. А если вы пройдетесь по поселку, то у многих сможете их обнаружить. Это после меня мода такая пошла. Мне уже, можно сказать, надоело прикалываться, а некоторые только начинают. Вот я своего Маньяка соседу и уступил.

– А можно на него посмотреть?

– На кого? На Маньяка или на соседа?

– На обоих, – ответила Лариса, а про себя подумала, что клички Маньяк достойны в равной степени как бомж, так и сосед Фунина.

– Сейчас позвоню, узнаю. Вон его балкон, – Фунин показал на соседний освещенный коттедж.

Фунин вынул из кармана телефон и набрал номер.

– Серега, это Борис. У меня гость желает посмотреть на твоего волкодава, которого я тебе уступил… Чего?.. Серега, ну ты что же делаешь-то! – Фунин всплеснул руками и изобразил горестное лицо. – Куда ты его дел?.. Ну, понятно… Ну, ладно… Извини…

Он сложил трубку и засунул ее в карман. Поскольку он молчал, Лариса сама задала наводящий вопрос, терзаемая дурными предчувствиями:

– Что, его уже нет?

– Да, уже нет, – ответил Борис.

– А что случилось?

– Да ничего… Приехал к нему в гости какой-то хрен, а дурной пример, как известно, заразителен. И тоже зверинец у себя завести захотел. Ну, и Сергей продал Маньяка ему за триста баксов.

– Как звали того, другого? – нетерпеливо спросила Лариса.

– А я откуда знаю? – удивился Борис. – Да вы не расстраивайтесь, если… сами хотите завести что-то подобное… Найдем мы вам… здесь их достаточно…

– Но вы говорили, что тот, Маньяк, он злой. Это как понимать?

– В буквальном смысле. Матом ругается, на гостей бросается, пока ему сапогом в рыло не двинешь. Словом, без головы тип, отмороженный…

– Вот как раз такого бы и интересно заиметь, – как бы смущаясь, произнесла Лариса.

– Ну, ладно, давайте я еще раз звякну, – и Фунин набрал номер соседа.

После короткого разговора выяснилось, что бомжа у соседа забрал не кто иной, как… известный Ларисе, но, увы, уже пребывающий в ином мире обладатель «Опеля-Омеги» Константин Булкин.

«Вот она и ниточка!» – азартно подумала Лариса. Но, после того как она уломала Фунина познакомить ее с его соседом, после того как она изобразила перед ним из себя вздорную, уставшую от больших денег любительницу всяческого рода извращений, стало ясно, что ниточка, увы, рваная. Сосед сказал, что абсолютно не представляет, где можно найти Булкина, что тот знаком ему лишь шапочно. Он сказал только, что Булкин возглавлял какую-то полиграфическую фирму.

Вернувшись в гостиную, Лариса застала там своего мужа уже совсем пьяным. Она посмотрела на часы. Была уже полночь. Ее обеспокоенный взгляд поймала Елена, показавшая на своего благоверного и вынужденная констатировать, что тот находится тоже явно в нетранспортабельном состоянии. Учитывая его размеры и вес, представляло большую сложность даже дотащить его до машины.

В разговор двух женщин вмешалась Тамара, которая сказала, что «это не беда, и места у нас на всех хватит».

В конце концов сошлись на том, что Котовы и Елена Асташевская займут две пустующие комнаты на втором этаже. Самого Стаса по вышеуказанным причинам решили оставить в гостиной.

Мудров уже покинул званый вечер, а Макаров вместе с двумя юмористами развлекались как могли. Владелец радиостанции сидел на корточках в коридоре и играл с Джеком, бросая ему мясо и изредка подливая в миску водку. Бомж бросался за мясом со сноровкой заправской овчарки, громко звеня цепями.

Капитанов и Сульков совсем охмелели и разговаривали о каком-то будущем проекте. Причем Капитанов убеждал своего партнера в том, что дело прибыльное и выгодное, а Сульков возражал, говоря о том, что оно одновременно «стремное» и ему заниматься им совсем не хочется, потому что «противно». Потом они оба выпили по рюмке водки, запив ее апельсиновым соком, и Сульков махнул рукой, сказав, что «ему уже все равно».

Видя, что хозяева и нетранспортабельные гости собираются спать, любитель животных Макаров кое-как оторвался от своего увлекательного занятия и поднял двух артистов с дивана. Спустя десять минут троица со всеми распрощалась и покинула гостеприимное жилище Фунина.

Уже засыпая, Лариса вдруг подумала, что от нее ускользнула сегодня какая-то деталь, которая имела отношение к делу о съемках фильма. Она тщетно пыталась вспомнить все, что произошло в этот удивительный и богатый на события вечер, но так и не вспомнила.

Глава десятая

Утром следующего дня Ларисе действовал на нервы ее муж. Он встал с раскалывающейся головой и ныл, не переставая, всю дорогу домой.

Однако то, что они увидели около своего дома, сразу заставило Евгения забыть про свое недомогание. Вместо газона перед домом зияла огромная воронка, а земля была раскидана на несколько метров вокруг. В окнах первого этажа были выбиты стекла, и только решетки сумели предотвратить их дом от разграбления.

В отделении милиции, куда они сразу же поехали, им сказали, что ночью около их дома произошел взрыв. Милиция выехала по вызову соседей, но обнаружить злоумышленников не удалось.

– Так, пора подключать к делу Мурского, – процедил сквозь зубы Евгений, спускаясь по крыльцу отделения милиции.

Вольдемар Александрович Мурский был давним знакомым Евгения и даже каким-то его дальним родственником. Ему было пятьдесят лет, и работал он в региональном отделении Федеральной службы безопасности России.

Так как у Евгения не сложились отношения с городскими властями – во многом из-за этого он и перенес свой бизнес в Москву, – он не доверял и местной милиции. О ФСБ же, учитывая присутствие там своего знакомого, он был лучшего мнения.

Вольдемар Александрович, или, как называл его Евгений, «дядя Волик», прибыл к Котовым через два часа после звонка. Это был здоровенный мужик с бычьей шеей и редкими волосами на квадратной голове. Помимо этого, он отличался еще и громоподобным голосом с типично командирско-армейским акцентированным «р».

– Ну, р-рассказывайте, молодежь, о своих проблемах, – пробасил он, с завистью разглядывая интерьер квартиры Котовых. – С такими деньгами – и вдруг проблемы!

– Денег, дядя Волик, недостаточно, – ответил Евгений. – Еще и голову надо иметь. А у моей Лары в последнее время с ней прямо беда.

Лариса решительно прервала мужа:

– Лучше все буду рассказывать я. В конце концов, он вообще ни о чем не знает и ни о чем не осведомлен. Именно с моей подачи и раскрутилось все это дело.

– Что ж, женщины в мужских делах – веяние вр-ремени, – браво заметил Мурский.

Лариса выложила подполковнику ФСБ всю свою историю, начиная с того, как она купила видеокассету, и кончая ночным взрывом около их дома.

– Интересно, – сказал Мурский. – Я вообще-то слышал, что такие фильмы существуют, и даже про то, что играют там своего рода камикадзе. Говорили мне, что из городской и областной администрации какие-то люди смотрели и им даже понравилось. Видимо, там же купили кассеты, где и ты. Но не думал я, что это может сниматься у нас… Нет в нашем ведомстве такой информации.

– А у меня есть! – гордо заявила Лариса. – Единственное, чего я вам не могу сказать, – где именно все это находится.

– А это самое главное, – невозмутимо парировал Мурский.

Лариса насупилась. Действительно, она не знала, где обитает Виталий Мороженый, да и сама личность этого режиссера была ей незнакома.

– Ладно, ты не дуйся, – подбодрил ее Мурский. – Поставь лучше мне кассету, чтобы я сам поглядел фильм, живьем.

– Хорошо, – согласилась Лариса. – Только, с вашего позволения, смотреть не буду, с меня хватит, насмотрелась…

– Это как хочешь… – развел руками подполковник.

Евгений выразил желание присоединиться к дяде, и двое мужчин поднялись на третий этаж.

Лариса, как всегда она это делала в момент нервного напряжения, принялась готовить для мужа и дяди бигос – традиционное польское блюдо из капусты, говядины, свинины и помидоров. Учитывая западнославянские корни дяди Вольдемара, именно бигос будет кстати сегодня к столу.

Через полчаса она зашла спросить, насколько острым предпочитает дядя Волик бигос, и… обомлела. На экране как раз был кадр с человеком в резиновой маске, когда он подносил руку с большим черным перстнем к лицу.

– Нажми на паузу! – заорала Лариса. – Это он!

Евгений испуганно схватил пульт и по ошибке нажал на перемотку. Лариса, обозленная бестолковостью мужа, вырвала у него из рук пульт и вернула действие фильма на требуемый кадр.

– Такой же перстень у Макарова! – воскликнула Лариса. – Это он, он!

Это была та самая деталь, подсознательно врезавшаяся в ее память и которую она тщетно пыталась вчера вспомнить.

– Макаров? – недоверчиво прищурился Евгений. – Нет, он не стал бы с этим связываться.

– Ты что, его хорошо знаешь? – спросила Лариса.

– Не то чтобы очень, скорее больше в молодости общались… Но он нормальный парень, слыл эстетом, любил музыку, кино…

– Ну, вот как раз все подходит!

– Нет, – мотнул головой Евгений. – Не может быть.

Мурский молча нажал на кнопку пульта. Лариса осталась в комнате и досмотрела фильм, лишь изредка удаляясь на кухню проверить, как идет процесс приготовления кушания.

Она еще раз вгляделась в лица тех, кто по сценарию остался «живым», стараясь мысленно «сфотографировать» их.

После просмотра фильма Мурский и Котов спустились на кухню в нервном возбуждении.

– Нет, дядя Волик, ты как хочешь, а я скажу, что есть там рациональное зерно. Вернее, чувствуется, что снимал человек с головой, – говорил Евгений.

– Как раз с головой у него не все в порядке, – басисто возражал Мурский, – раз снимает такую гадость. Мне даже есть расхотелось.

– Ну, это уж вы бросьте! – обиделась Лариса. – Зря около плиты, что ли, стояла?

– Ладно, не ворчи, – махнул рукой Мурский и уселся за стол. – Тем более что я захватил с собой кое-что для смягчения.

И вынул из своего «дипломата» бутылку без опознавательных знаков, в которой была налита жидкость коричневого цвета.

Лариса, которая скептически относилась ко всему «самопальному», подозрительно взглянула на нее.

– Не бойся, не отравишься. Настоящая украинская горилка, привез от матери из Ровно. К тому же под твой бигос вполне подойдет. Польша и Украина – они же как сестры…

После того как он попробовал первую ложку бигоса, он сказал:

– Я думаю, Женя, что после такого кушания забудешь все то дерьмо, которое мы сейчас с тобой посмотрели.

И противореча сам себе, тут же добавил:

– В финальной сцене они очень запоминающимся образом сожрали этого бомжа!

– Да уж… – согласился Евгений. – Хотя ничего в этом удивительного нет. Мне в Москве один врач говорил, что человеческое мясо очень вкусное, сладкое, нежное. Что если один раз попробовал, то будет потом тянуть еще. Не зря же медведь, отведавший человечину, начинает потом охотиться на людей.

– Он что, сам, что ли, свежатинкой баловался, если так утверждал? – спросил Мурский.

– Нет, говорит, что по каким-то биохимическим формулам это определил.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул подполковник. – Эти врачи такие циники, что им только верь! Недавно у нас прошла информация, что задержали одного каннибала, который на Урале в морге работал.

Лариса чуть было не подавилась.

– Дядя Волик! Женя! Прекратите, в конце концов! – запротестовала она. – И так вокруг одно, извиняюсь, что называется на букву Г, а они еще масла в огонь поддают!

– Да, действительно, что-то мы увлеклись… – крякнул совсем раскрасневшийся от бигоса и горилки Мурский. – Давай лучше по делу… Мы, конечно же, проверим лотки с видеокассетами на предмет наличия там подобных той, что есть у тебя.

– А я думаю, что вам надо проверить квартиру, которую Шумилин сдавал режиссеру по имени Сергей Николаевич, – сказала Лариса. – Я после смерти Михаила заезжала туда, но никого там не застала.

– Проверим…

– И понаблюдать за поселком «новых русских» на Усть-Картышском шоссе.

– Понаблюдаем…

– И вообще взять на заметку эту богемную компанию, включая юмористов Капитанова и Сулькова.

– А вот этого не обещаю, – вдруг жестко сказал Мурский. – Потому что они из команды Алексея Дорошевича, а за ним популярность и влияние в городе и четверть миллиона избирателей. И в конце концов это лишь твои негативные впечатления и не подтвержденные фактами подозрения.

Алексей Дорошевич, представитель Народно-патриотического союза Поволжья, был депутатом Госдумы и самым популярным политиком в городе. Помимо политики, он занимался еще и бизнесом, владел контрольным пакетом акций нефтяной компании и одного из местных телеканалов.

– Но вы же видели этот перстень!

– Такие перстни сейчас у каждого второго «нового русского»! Почему именно Макаров?

– А кто, кроме него, посещает этот зоопарк по дороге в Усть-Картыш? – не сдавалась Лариса.

– Да уж найдутся! Ты успокойся и не дергайся. Я приставлю к вам охрану…

– Нет, не надо, – оборвала его на полуслове Лариса. – По-моему, если бы они хотели, они давно бы меня убрали с дороги. Все, что они делали: подкидывание кассеты, взрыв перед домом – все это носит предупредительный характер.

– Ну что ж, как профессионал, могу с этим согласиться, но осторожность не помешает! – горячо воскликнул Мурский.

– Нет, охрану не надо. Вы лучше работайте в своем направлении по тому, что я сказала.

– Что ты будешь делать! – всплеснул руками подполковник. – Жаль, что у нас в отделе нет вакантного места, а то бы взял тебя на работу.

– Я с удовольствием бы пошла, – глядя на мужа, сказала Лариса. – А то со скуки здесь подыхаешь, пока муж в Москве.

Евгений, который был вне себя от того, что по вине жены он стал чувствовать себя неуютно в собственном доме, порывался что-то сказать, но Мурский жестом остановил его.

– Не время для ссор, – сказал он. – Я все понял, к тому же мне пора идти.

Мужчины выпили на посошок, и дядя Волик быстро собрался и направился к выходу.

Проводив Мурского, супруги некоторое время занимались своими делами, не разговаривая друг с другом.

Первой нарушила тишину Лариса:

– Котов, расскажи мне подробнее про Макарова.

– Да что ты к нему привязалась?! – вспылил Евгений. – Если хочешь узнать про него, спроси своего коллегу, директора «Новой кухни», они с ним большие друзья.

Лариса внезапно приблизилась к мужу и порывисто поцеловала его.

– Молодец, Женя! Что же ты раньше не сказал? Сейчас же поеду к нему.

– Никуда ты не поедешь! – воскликнул Евгений. – Хватит на твою и на мою голову приключений!

– Женя, я должна выяснить все про Вадима Макарова, – упрямствовала Лариса.

И тут, как только она произнесла его имя и фамилию, ее словно током ударило – В.М. Вадим Макаров и Виталий Мороженый! Все сходится! Сомнений уже быть просто не может!

Лариса отстранила мужа и пошла к себе в комнату выбрать подходящее платье для визита к господину Коннову. Недолго раздумывая, она надела новенький свитер из ангорки и шерстяную юбку.

– Я поеду с тобой, – категорически заявил Котов, когда Лариса спустилась по лестнице.

И, несмотря на протесты жены, увязался вслед за ней в гараж.

– Ну что ж, поехали, – со вздохом сказала она. – Если уж помирать, то вместе, как и подобает любящим супругам.

– Брось свои дурацкие шуточки! – гаркнул на нее Евгений, с шумом закрывая дверь «Вольво».

Лариса вывела автомобиль на улицу и долго смотрела сначала в лобовое стекло, потом в зеркало заднего вида. Вроде бы никого.

Все время, пока они ехали, Лариса нервничала и пыталась обнаружить за собой слежку. Она сделала несколько кругов по городу, чем вызвала раздражение мужа. Он постоянно ерзал на сиденье, оглядывался и курил сигарету за сигаретой.

Время только что перевалило за четыре, начало потихонечку смеркаться. «Как раз к началу рабочего вечера мы и попадем», – подумала Лариса. С предлогом для разговора с Конновым особых трудностей не было – она же все равно хотела его приглашать в свой ресторан. Дату этого визита и предстояло сегодня согласовать.

У кафе также ничего подозрительного Лариса не обнаружила. Они с мужем спокойно вышли из машины и прошли через небольшой уютный вестибюль в зал.

Посетителей было немного, всего два-три столика были заняты. Как и в прошлый раз, к ним услужливо подскочил энергичный официант и пригласил выбрать свободный столик. Лариса сразу же спросила, на месте ли директор. Официант, покачавшись на стройных тонких ногах, одетых в фирменные полосатые брюки «Новой кухни», ответил, что Вячеслав Григорьевич у себя, но сейчас занят вопросами поставок и у него деловая встреча.

Котовы прошли за столик, и Евгений первым делом поинтересовался, может ли он заказать себе чебуреки. Официант принял очень извиняющийся вид и сказал, что, к великому сожалению, сейчас нет, но выразил надежду, что через полчаса это будет возможно.

– С чем это, интересно, связано? – недовольно пробурчал Котов, вынужденный заказать пока только салат и отказавшийся ради чебуреков от бифштекса с кровью. – Сейчас, понимаешь, нет, а через полчаса – пожалуйста! Издевательство какое-то над людьми! Скажи, у тебя в «Чайке» тоже так?

Лариса пожала плечами и сказала:

– Он же говорил в прошлый раз, что они бывают не всегда. Все зависит от поставок этого фермера… Не исключено, кстати, что именно с ним он и ведет сейчас переговоры.

Спустя некоторое время, за которое Лариса успела покончить с крабовым салатом и выпить бокал чешского пива, официант подошел к ним и сказал, что он доложил о ней директору и что тот освободился и рад ее видеть.

Лариса вытерла губы салфеткой и поднялась со своего места. Она прошла вслед за официантом за стойку бара и углубилась в служебные помещения кафе. Сделав несколько поворотов по узкому коридору, они очутились в закутке, где и находился кабинет директора.

Навстречу, слегка согнувшись, шел высокий плотный мужчина с сильно угристым лицом. Он не удостоил своим вниманием ни Ларису, ни тем более официанта. Лариса же задержала на нем взгляд и поняла, что она где-то видела этого человека, причем совсем недавно…

Она начала напряженно вспоминать, где бы это могло быть. И вспомнила прямо на пороге директорского кабинета.

Это угристое лицо было среди тех четверых «мушкетеров», которые вершили свою жестокую месть по отношению к еще более отвратительным Потнюку и Фанату в фильме Виталия Мороженого…

Коннов с улыбкой двигался ей навстречу, но, увидев страшное выражение ее лица, обеспокоенно спросил:

– Что-то случилось?

– А?.. Нет, – рассеянно ответила Лариса. – То есть да… Слегка кружится голова.

Коннов сразу засуетился и бросился к столу, где стоял графин с водой. Он налил воды в стакан и подал его Ларисе. Та большими глотками в несколько мгновений осушила стакан.

Собственно, ее ссылки на недомогание не являлись большим притворством. Ей действительно стало дурно от внезапно поразившей ее догадки. В ее голове постоянно вертелась последняя, финальная сцена картины. «Господи, неужели это так и есть на самом деле?» – задавала она себе вопрос.

– Вам уже лучше? – вернул ее в реальность голос директора «Новой кухни».

– Да, немного. Приехала уточнить дату вашего визита ко мне в ресторан, поднялась на второй этаж и внезапно почувствовала слабость. Извините меня, пожалуйста.

– Ну, что вы! – развел руками Коннов.

– Я жду вас в эту субботу, в семь вечера. Устраивает?

– Безусловно.

– У меня к вам еще один вопрос. Человек, который вышел сейчас из вашего кабинета, – тот самый фермер, про которого вы мне говорили?

– Да, – недоуменно проговорил Коннов. – А что, вы его знаете?

– Нет, просто он напомнил мне одного человека, но, когда вы сказали, что это фермер, я поняла, что ошибалась… Я пойду. Вернее, поеду… Я пришла с мужем, он отвезет меня домой.

– Может быть, отдохнете у меня в кабинете?

– Нет, дома будет лучше, – возразила Лариса и нетвердыми шагами направилась к выходу.

Коннов взял ее под руку и довел до двери.

– Проводи даму вниз, – бросил он официанту, который растерянно стоял на пороге кабинета. – Не волнуйтесь, я в субботу обязательно буду.

– Спасибо, – Лариса оперлась на руку официанта, слабо улыбнулась директору и продолжила свой путь вниз.

На лестнице она почувствовала себя увереннее и попросила официанта ускорить шаг. Когда она достигла столика, где сидел ее муж, она уже почти бежала.

– Женя, мне плохо, мы едем домой, – громко сказала она.

Котов тут же поднялся и обнял жену.

– Что такое?

– Объясню по дороге, – прошептала Лариса и незаметно ткнула мужа кулаком в бок.

Тот от неожиданности вздрогнул, недоуменно посмотрел на жену и, увлекаемый ею, направился к выходу из кафе.

– Я не понимаю, Лара, в чем дело, – с волнением говорил он. – Объясни, наконец!

– Я же сказала, что по дороге! – зашипела на него Лариса. – Одевай меня, быстро!

Она указала на вешалку гардероба, где висел ее плащ. Котов, вконец напуганный непонятным поведением жены, сорвал плащ и надел его на Ларису.

– А теперь не забудь свою хламиду и быстро в машину! – скомандовала она.

Как только они вышли на улицу, Лариса сразу устремила свой взор на стоянку машин и тут же разглядела сидевшего за рулем белой «Мазды» «угристого», который уже замигал фарами, готовый тронуться с места.

– Теперь сбавь шаг и иди спокойно, – сказала Лариса мужу. – Не показывай, что ты нервничаешь.

– Что это, черт возьми, значит?! – едва сдерживая себя, спросил Евгений.

– Не задавай лишних вопросов, делай, что говорят!

Краска залила Котову лицо. Уже давно Лариса так не вела себя с ним. Пожалуй, такое было впервые после его начала бизнес-карьеры. Только в перестроечные годы, когда он сидел в НИИ и получал гроши, жена позволяла разговаривать с ним подобным образом. Евгений как мог более спокойно открыл дверцу «Вольво» и зло брякнулся на переднее сиденье.

– Ты как себя ведешь?! – сквозь зубы спросил он Ларису, которая уже быстрыми и уверенными движениями завела мотор, выжала сцепление и собиралась стартовать.

Она ничего не ответила, так как была слишком сосредоточена на дороге, куда ей сейчас предстояло выехать. Евгений заскрежетал зубами.

– Ты мне не дала спокойно поесть чебуреки! – наконец нашел он самый, на его взгляд, убийственный аргумент, говорящий в пользу плохого поведения жены.

– Котов, тебе крупно повезло, – тихо ответила Лариса, не отрывая взгляда от дороги. – Ты просто даже представит себе не можешь, насколько крупно!

– Повезло?! – заорал в бешенстве он.

– Да! – заорала в ответ вышедшая из себя Лариса. – Потому что они с человечиной!

Глава одиннадцатая

Георгий Семаков, больше известный в окружающем его социуме под кличкой Обжора, очень не любил людей. Более того, в живом виде он их просто ненавидел.

Истоки этой ненависти крылись в детстве Семакова. Он ненавидел свою мать, которая не просыхая пила, а если была трезвой, лупила маленького Жору, не жалея своих преждевременно покрытых морщинами рук. Лупила потому, что была совершенно не готова к тому, чтобы выполнить предназначение женщины, данное ей мудрой природой, – воспитать ребенка. Она зачала Жору по пьянке, родила примерно в таком же состоянии и пыталась существовать рядом с ним шесть лет, находясь постоянно под кайфом. Естественно, отца Жора не знал, как не могла вспомнить его и мать.

Словом, детство Семакова, пришедшееся на застойные годы, прошло без конфет и игрушек. А после того как его непутевая мамаша в пьяном виде попала под троллейбус и освободила человечество от своего навязчивого присутствия, для Жоры наступили и вовсе несладкие деньки. Он попал в детский дом и хлебнул сполна заботы социалистического государства о подрастающем поколении.

Он ненавидел своих воспитателей, которые покрывали дефицит продуктов у себя дома за счет его, Жоры Семакова, а потом еще и издевались над ним как хотели, унижая физически и морально. Ненавидел своих товарищей за то, что те дразнили его Угрем, а в более старшем возрасте – Квазимодо за его уродливое лицо с маленькими глазками.

Увы, эти комплексы, преодолимые с помощью других качеств, которыми он мог выделиться среди товарищей, остались с ним навсегда. Ибо ни талантов, ни интеллекта – проклятая генная инженерия! – у Семакова не было. И даже силой мышц, которая весьма ценится в подростковой среде, он не мог похвастаться. Он был массивен, но вместе с тем неповоротлив и туп.

Ему надо было просто выживать в этих неблагоприятных условиях, и он старался как мог в течение всех десяти лет детдома. Он ненавидел девчонку, на которую обратил внимание в возрасте тринадцати лет, а та просто посмеялась над ним, ненавидел свою первую девушку, которая была первой в тот вечер не только для него, но и еще для других таких же подростков.

После этого было первое дело – ограбление на улице одиноко идущей поздно вечером женщины. Затем второе, тоже грабеж, только уже с применением насилия. Человек, которого они били тогда, остался на всю жизнь инвалидом.

И – зона, ставшая для Семакова подлинным университетом жизни. А там его ненависть к человечеству только еще более усилилась.

Потом было убийство инкассатора, разгульная жизнь в течение полугода, и снова зона в далекой сибирской тайге.

Но истинно переломным моментом в отношении к людям стал его побег из зоны, который он осуществил вместе с другим рецидивистом по кличке Твердый. Они поступили очень мудро – взяли с собой еще одного заключенного, из «мужиков», не принадлежащих к блатному миру. Он им нужен был в качестве так называемого «кабанчика». Чтобы выбраться из тайги на Большую землю, необходимо было идти не один день. А пропитание в тайге для людей, ее не знающих, добывать трудно. Поэтому и сбежали они вместе с Линем, толстым мужиком, растратившимся бухгалтером. Он был еще рыхлее, чем Обжора, и только поэтому представлял для рецидивистов ценность.

Когда силы стали сдавать, Линя «пустили в расход», то есть забили на мясо. Обжора до сих пор помнил, как свежевал он тушу своего недавнего товарища, как первый раз с опаской пробовал на вкус его поджаренное на костре мясо. И помнил ощущение необыкновенного удовольствия от еды – из бухгалтера получилось отменное жаркое по-таежному. Он помнил, как потом тащил на себе легчавший от привала к привалу мешок, в котором лежало человеческое мясо.

До выхода из тайги оставалось совсем немного, когда от Линя ничего не осталось. И здесь Обжора подтвердил свою кличку. Желание утолить свой голод, да еще с помощью такого деликатеса, как человеческое мясо, и ненависть к людям оказались настолько сильны, что он выждал удобный момент и во время сна забил на мясо еще и Твердого.

Тот побег оказался удачным – Обжора сумел беспрепятственно достичь европейской части страны и осесть в одном из городов на Волге. С помощью знакомых из криминального мира он выправил себе новый паспорт и стал именоваться Григорием Плюевым. С такой фамилией он и крутился в начале девяностых в различного рода политических организациях различного толка, от монархистов до демократов, предлагая свои услуги в качестве охранника.

Но долго он нигде не задерживался – боялся, как бы укоренившаяся в нем ненависть к людям не заставила его замочить и съесть какого-нибудь очередного партийного вождишку областного масштаба. А характер у Обжоры был не сахар, и со своим начальством он ссорился всегда.

За исключением самого последнего своего хозяина. Они познакомились во время октябрьских событий девяносто третьего, в колонне тех, кто штурмовал «Останкино».

Оператор и режиссер Виталий Мороженый, человек интеллектуальнее Обжоры на порядок, сумел в абстрактной, идеологической форме выразить отношение к человечеству, до которого сам Обжора никогда бы не додумался. Мороженый стал для Обжоры настоящим гуру.

И когда тот организовал своего рода съемочный павильон фильмов нового направления, «обнаженное кино», Обжора без промедления согласился работать на него. Его привлекали и к съемкам, и к простейшей административно-управленческой работе. Но что было не последним радостным моментом для Обжоры – это то, что именно он являлся ответственным за уничтожение трупов актеров-камикадзе.

Это позволило ему иметь на территории «Нового Голливуда» отдельное помещение, типа морга, куда и складывали отыгравших свое звезд «обнаженного кино». По идее, самое простое и разумное было обливать трупы керосином и сжигать их. Это не входило в планы Обжоры. На то он был и Обжора, он должен был оправдывать свое прозвище.

И он жрал актерское мясо, причмокивая и обгладывая косточки. В отличие от тайги, здесь, в самом центре России, были легкодоступны соусы, приправы и зелень. И Обжора изощрялся, готовя бифштекс с томатом, отбивные с зеленью и пряностями, суп с гренками. Естественно, в каждом случае в качестве основного компонента блюда присутствовала человечина.

Но и этого показалось ему мало. На Обжору оказал тлетворное, разлагающее влияние чужой интеллект! Он решил творчески развить идеологию своего патрона и задумал приобщить к своей каннибальской страсти других.

Разумеется, анонимно, втайне от предполагаемых каннибалов поневоле и Мороженого, который свято придерживался принципов конспирации и таких кульбитов своего подчиненного не одобрил бы.

Обжора пошарил по городу и обнаружил, что совсем недалеко от въезда в город по трассе, ведущей в «Новый Голливуд», открывается новое кафе с вполне подходящим для его проекта названием «Новая кухня». И, представившись фермером, использующим в выращивании свиней заморскую технологию, заключает договор на поставку пробной партии с директором. Причем поставляет он туда не куски мяса, которые мясники, разумеется, отличили бы от свинины, а уже фарш, приготовленный собственноручно в своем «морге».

Чебуреки с начинкой из человечины пошли, что называется, «на ура». Постепенно распространилась слава о необыкновенно вкусных мясных блюдах в новом кафе. И директор заключает с Обжорой эксклюзивный контракт на поставку мяса!

Вот когда состоялся истинный апофеоз деятельности Обжоры! Вот где высшая точка, концентрированное выражение ненависти к человечеству! Мало того, что поглумился над плотью умерших, так еще и посмеялся над доверчивыми лохами, которые с аппетитом уплетают себе подобных и хвалят на все лады придурка-директора и поваров!

Какое чудо кулинарии! Ах, тает во рту! Дебилы…

Хотя с другой стороны, рассуждал Обжора, это просто прикол. Наоборот, он делает благое дело, приобщая народ к новой кухне. А многие не понимают, крысятся, поблевывают в уголок – тошнит их, видите ли! Некоторые даже пробовать отказываются. Кто же так делает?! Ты попробуй сначала, а потом говори… Дураки!

Но свои мозги-то не вставишь! Жрите коров и свиней, если такие умные… Когда Шеф снимал свое «Мясо», он один из четырех артистов ел человечину, а все остальные потребовали заменить мясо в шашлыке на баранину.

Ничего они не понимают в мясе! А как хорошо – с лучком, чесночком, да обвалять в муке, фаршик сделать и котлетки пожарить! Объедение, да и только…

«Человеков – в че-бу-реки! Чебуреки – че-ло-векам!» – напевал себе под нос Обжора, сидя за рулем своей «Мазды», и ухмылялся, глядя вперед на серую унылую ноябрьскую дорогу. Наступали сумерки, и машины включили фары, которые казались Обжоре глазами съеденных им людей.

Бурча придуманный им самим мотив на незамысловатые стишки, Обжора доехал до поворота на «Новый Голливуд». Естественно, для всех других, непосвященных, это была всего лишь восьмикилометровая дорога к селу Шевелевка и находящейся близ нее турбазе «Солнышко».

Он машинально бросил взгляд в зеркало.

– Черт, это еще что за «Вольво» позади меня? – вслух произнес Обжора.

Он заметил, что эта машина ехала за ним по дороге от самого кафе. Неужели следят?! Этого только не хватало!

Обстановка в последнее время в «Новом Голливуде» не давала ему особых поводов для оптимизма. Шеф приехал из Москвы злой как бобик. Конечно, и Бублик хорош – додумался, идиотина хренова, продавать кассеты на территории области! Совершенно правильно решили ему косточки промять «зилком», что называется, за что боролся – на то и напоролся.

«А вдруг это сам Шеф решил его проверить?» – мелькнула мысль в голове Обжоры. Посмотреть, куда он ездит, узнать зачем… С другой стороны, вроде бы нет такой машины ни у кого из тех, кому он может поручить это делать.

В конце концов, может быть, что у этой иномарки какие-то дела в Шевелевке. Это, кстати, проверить легко. Дорога на турбазу ответвляется за два километра до села.

И когда Обжора повернул свою «Мазду» согласно указателю к «Солнышку», он стал особо внимательно смотреть назад.

– Блин! Все-таки кто-то пасет меня! – выругался Обжора, увидев, что «Вольво» устремился за ним.

Он прибавил скорость и через две минуты уже подъезжал к воротам «Нового Голливуда». Выйдя из машины, от направился прямо в будку, где сидел охранник. Обменявшись с ним кратким приветствием, он схватил трубку телефона и набрал номер.

– Хват, проверь серебристый «Вольво», – бросил он фразу и тут же отключил связь…

…Лариса с Евгением ехали вслед за «Маздой» уже десять минут. После того как Лариса сказала мужу о своих подозрениях, у него выпала изо рта сигарета, упала на брюки и прожгла дыру.

Только когда Евгений почувствовал жжение на ноге, он опомнился и оправился от шока.

– С чего ты взяла? – холодея от ужаса и чертыхаясь по поводу испорченных брюк своего костюма, спросил Евгений.

– Потому что этот самый «угристый», за которым мы едем, играл в «Мясе». Это он с тремя другими уплетал за обе щеки бомжа!

Евгений вспомнил вечер, когда он с таким же аппетитом, а может быть еще и большим, съел две порции чебуреков в «Новой кухне» и еще тогда поражался необыкновенному их вкусу. Перед ним также возникла картина сегодняшнего разговора с дядей-контрразведчиком и его рассказы про уральский морг и маньяка, который там работал. Он почувствовал, что в его горле застыл комок, который мешает ему дышать.

И еще ему показалось, что если он сейчас сглотнет этот комок, то снова ощутит во рту вкус чебуреков «Новой кухни». Усилием воли он все же взял себя в руки и воскликнул:

– Ну, держись у меня, сволочь! А каким франтом прикидывался…

– Это ты о ком?

– Как о ком?! Об этом Коннове, которого ты пригласила в свой ресторан.

– Ты подожди его обвинять. Он, может быть, и ни при чем совсем.

– Как это ни при чем?

– А так. Тебе же сегодня отказали в чебуреках. Сказали, что через полчаса. А это могло означать, что они ждали, пока этот «угристый» привезет фарш. Не мясо, а фарш, потому что для разделывания мяса и приготовления из него фарша требуется гораздо больше времени.

– Ой, Лара, прекрати, – Евгений не удержался и, открыв окно машины, сплюнул на дорогу.

Тем временем «Мазда» свернула с основной трассы налево, и Котовы продолжили ее преследование.

– Как бы он нас не засек! – вслух сказал Котов.

– Мы уже практически выяснили, где это находится, – сказала Лариса.

– И где же? – недоуменно посмотрел на нее муж.

– Наверняка на этой самой турбазе «Солнышко», указатели с названием которой мы видели. Больше просто негде. Помнишь, там в фильме было помещение, которое напоминало большую общепитовскую столовую. Видимо, это и есть столовая этой турбазы.

– А может быть, он просто едет куда-нибудь к родственникам?

– Вряд ли. Скорее всего он живет именно там, на своем лежбище.

Слова Ларисы подтвердились через минуту, когда белая «Мазда» повернула на дорогу, уходящую к турбазе «Солнышко».

– Можно поворачивать обратно, Лара, – сказал Котов.

– Без тебя разберусь, – проворчала Лариса. – Набери лучше телефон Мурского и сообщи ему обо всем, что нам удалось узнать.

Евгений схватил трубку сотового и нервно стал нажимать кнопки. Лариса тем временем остановила машину и начала разворачиваться.

– Алло, подполковника Мурского, пожалуйста, – взволнованно заговорил Евгений. – Как нет?.. Уже уехал?..

Он растерянно отключил связь и сказал:

– Его уже нет в управлении. Уехал домой.

– Надо было оставить сообщение, – сказала Лариса. – Ну, звони теперь домой.

– Я не помню телефона…

– Черт, ну звони еще раз в управление! – заорала Лариса. – Как маленький, ей-богу!

Котов, на которого сегодня с утра обрушивались различного рода неожиданности и несчастья, снова почувствовал себя не всемогущим самодовольным бизнесменом, а младшим сотрудником НИИ, которым помыкали все, кому не лень. Не был он настроен на такое времяпрепровождение в родном городе, куда обычно приезжал отдохнуть и снять нервное напряжение, накопившееся за дни, проведенные в столице.

Он еще раз набрал номер управления. Однако на том конце провода было занято.

– Черт! Ну, с кем они там болтают! – выругался он.

– Не знаю, с кем болтают они, а вот с этими молодцами, сдается, придется побеседовать нам, – сказала Лариса и спустя секунду в ярости хлопнула ладонью по рулю.

– Ну, почему сегодня так не везет?! – Она закусила губу и была готова расплакаться.

Впереди, примерно через сто метров, дорогу перегородили две машины. Около них стояли люди в камуфляже.

– Разворачивайся! Давай к повороту и уходи в направлении села! – закричал Евгений и в отчаянии протянул руки к рулю.

Однако этот вариант тоже уже был невозможен. Лариса поглядела в заднее зеркало, и зрелище не добавило ей оптимизма. Вслед за ними ехали уже знакомая им белая «Мазда» и следом еще одна машина.

Лариса нажала на тормоз, и послушный «Вольво-450» спустя несколько секунд затих на обочине. Она не знала, что дальше делать, и устало опустила голову на руль.

Евгений тщетно пытался дозвониться до Мурского. Затем он набрал номер Асташевского, но там его тоже ожидала неудача.

– Звони домой и оставь сообщение на автоответчик, – подала голос Лариса. – По крайней мере, люди хотя бы потом узнают, где с нами случилось несчастье.

Котов лихорадочно набрал номер их домашнего телефона и, услышав свой собственный голос, сообщил место, где они находились. Когда он сообщал автоответчику номер преследуемой ими недавно «Мазды», к машине уже подходили двое молодых людей крепкого телосложения. Их лица не выражали никаких эмоций.

– Здравствуйте! – сказал один из них, и по его тону можно было подумать, что он работник автоинспекции, проверяющий нарушителя дорожного движения.

На его приветствие никто из Котовых ответить не решился. Второй парень открыл дверцу с пассажирской стороны и грубым движением выхватил телефон из рук Евгения, бросил его на землю и раздавил аппарат ногой.

– Извините, у нас так принято, – прокомментировал он свои действия.

– Вас приглашает для аудиенции господин Мороженый, – сказал Ларисе первый громила. – Ведь вы хотели именно с ним встретиться?

Лариса по-прежнему молчала. Он открыл дверцу «Вольво» и приказал:

– Выходите из машины и садитесь в «Ауди», – он показал на одну из стоящих поперек дороги машин.

Лариса узнала в ней ту самую машину, на которой три мушкетера и одна мушкетерша приехали для совершения кровавой мести в фильме. Ей сразу стало не по себе.

– А можно мы поедем в «девятке»? – спросила она.

– Конечно, можно, – несколько удивился верзила. – Просто мы хотели как лучше. Все-таки вас приглашают в гости…

– Приглашение сделано таким образом, что от него невозможно отказаться, – сказала Лариса, вылезая из машины.

– Насчет вашего «Вольво» не беспокойтесь. Наш человек отгонит его вслед за вами.

Лариса и Евгений ничего не сказали в ответ. Они понимали, что беспокоиться им сейчас нужно совсем по другому поводу – как сделать, чтобы их Настя не осталась в десять с небольшим лет круглой сиротой…

Глава двенадцатая

Помещение, куда их завели, представляло собой обычный офис. Оно находилось на втором этаже административного здания турбазы.

Охранники жестом «пригласили» Котовых войти в комнату, а сами застыли на пороге. Из-за стола в глубине комнаты встал человек. Издалека его лицо показалось Ларисе очень странным, почти неживым. И только когда он приблизился, Лариса узнала его и вздрогнула. Хотя она и ожидала увидеть именно его, но все же видеть в кино – одно, а наяву – совсем, совсем другое!

Это был человек в резиновой маске. Тот самый, который был «над схваткой» в фильме, тот самый, который угрожал Ларисе на видеокассете.

Он подошел к Котовым и сделал жест охранникам, чтобы они убирались, оставив его наедине с пленниками.

– Проходите, присаживайтесь, – он указал на кресла, стоявшие у стены.

Радушие в устах этого человека выглядело весьма неадекватным, но тем не менее отрицать его было нельзя. Голос его показался Ларисе знакомым, но она никак не могла его идентифицировать. Он отличался от того голоса, который она слышала из уст «резинового» на экране. Но и на голос Вадима Макарова, которого она уже про себя называла Мороженым, он тоже не был похож.

– Я сам хотел послать вам приглашение, но вы опередили меня, проявив свою заинтересованность, – продолжил незнакомец в маске, задумчиво крутя черный перстень на руке. – Появление вашей машины…

– Парень, не воображай себя крутым, – оборвал «резинового» Евгений. – Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Сейчас сюда приедут ребята и разнесут твою богадельню к чертовой матери!

– Успокойтесь! – ответила маска. – Я прекрасно знаю, что ты Евгений Котов, что у тебя денег куры не клюют. Но сейчас это не имеет никакого значения. Потому что никакие твои ребята не приедут. А если и приедут, то тут же уедут. Нам прекрасно известно о твоих плохих отношениях с властями в этом забытом богом и фортуной местечке. В этом городе за тебя никто и пальцем не пошевельнет.

– Хорошо, допустим, – вступила в разговор Лариса. – А почему вы себя так ведете? Кто стоит за вами? И почему бы вам, кстати, не снять маску, а то как-то невежливо получается. Вы о нас знаете, а мы о вас – нет.

– Отчего же? – Маска расплылась в улыбке. – По-моему, вы обо мне тоже осведомлены. Я Виталий Мороженый, кинорежиссер. И по крайней мере, один мой фильм вы видели. И меня видели. Это модно – сниматься в собственных фильмах. А насчет маски я скажу, что это мой имидж и я не намерен от него отказываться. В конце концов, никто не требует от Ивана Демидова снимать темные очки, а от Филиппа Киркорова бриться наголо.

И, наслаждаясь собственным голосом и манерой речи, а одновременно тем, что его собеседники не нашли что ему ответить, продолжил:

– Так вот, я пригласил вас для того, чтобы вы снялись в моей новой картине. Съемки основного массива должны пройти завтра. Я вам выделю специальное помещение, вы отдохнете, чтобы завтра с новыми силами взяться за работу и послужить искусству.

– А если мы не хотим сниматься? – спросила Лариса.

Мороженый улыбнулся.

– А вас никто и не спрашивает, – жестко сказал он, выждав паузу, и улыбка слетела с его резинового лица. – Я исповедую новую эстетическую концепцию кино. В двух словах могу объяснить ее следующим образом. – Он достал из кармана «Мальборо» и закурил. – Люди, попадающие в экстремальную ситуацию, а вы, надеюсь, не будете отрицать, что ситуация, в которой вы оказались, именно такова… Так вот, эти люди сыграют лучше самых талантливых актеров. Актерам приходится выжимать из себя эмоции, их переживания искусственны. А в вас я верю – вы меня не подведете…

– Я еще раз повторяю – не воображай себя крутым, – сказал Евгений. – Твои псевдоэстетические прибамбасы мне уши жгут.

– Ничего страшного, – миролюбиво заметил Мороженый. – Это только поначалу. А потом втянетесь, и все будет нормально. К сожалению, только времени у нас с вами мало – всего лишь до завтра.

– То есть ты хочешь сказать, что завтра – наш последний день? – с вызовом глядя на него, спросил Евгений.

– Посмотрим, – задумчиво проговорил Мороженый. – Я еще пока не полностью отработал сценарий. Тем более что «обнаженное кино» во многом напоминает хепенинг, то есть импровизацию, где нельзя предсказать полностью финал.

Он нажал кнопку на столе, и через секунду на пороге вырос охранник.

– Проводи гостей в пятый бункер, – бросил он и, снова обращаясь к супругам Котовым, произнес: – Свою вступительную речь я окончил. Возможно, поздно вечером я навещу вас в ваших апартаментах. Спокойной ночи!

Охранник подошел к супругам и молча встал перед ними, расставив ноги. Котовы исподлобья взглянули на него и молча поднялись со стульев.

«Пятый бункер» оказался самым обыкновенным домиком, в котором еще несколько лет назад летом отдыхали любители волжской воды. Правда, на окнах появились решетки, а внутри – калорифер. Этот факт, несмотря на общую безнадежность их с Евгением положения, Ларису обрадовал. По крайней мере не будет холодно.

Скинув верхнюю одежду, они забрались на кровать и прижались друг к другу. Евгений, хоть и был мрачнее тучи, пытался найти успокаивающие слова.

– Возможно, Мурский каким-то образом поймет, что с нами случилась беда, – сказал он.

– Да, но как он узнает, где нас искать? – отвечала Лариса. – Вряд ли он догадается взломать дом и прослушать сообщение на автоответчике, а это ведь единственная ниточка, которая может привести сюда.

Поскольку Евгению нечего было ответить на это, он промолчал. Он обыскал все свои карманы в тщетной надежде обнаружить там хотя бы что-нибудь ценное. Почему-то их не стали обыскивать, видимо, полагая, что никоим образом они связаться с внешним миром не смогут. Однако ничего утешительного в карманах он не нашел.

В невеселых раздумьях супруги провели несколько часов. Лариса почувствовала, что хочет есть. Вдобавок ко всему у нее сильно разболелась голова.

«Кто же на самом деле этот Мороженый?» – сквозь спазмы болевых ощущений в висках напряженно думала она. Она была уверена, что знает его, что совсем недавно она слышала этот голос. Но никак не могла его вспомнить… От нее ускользнула какая-то деталь. Если бы Мороженый появился снова и пообщался с ней некоторое время, она могла бы узнать…

Хоть бы он пришел их «навестить» сегодня вечером, как обещал!

Однако время шло, а в «пятом бункере» никто не появлялся. Устав от пережитого за день и совершенно ошалев от головной боли, Лариса заснула в объятиях мужа…

…Утро началось со стука в дверь. Евгений всю ночь не спал и сейчас пытался прикурить бычок с золотистым ободом – все, что осталось от его пачки «Ротманс».

– Войдите! – по инерции сказал он и спустя мгновение понял, насколько нелепо это прозвучало.

На пороге стоял Мороженый в своей резиновой маске.

– Доброе утро! – веселым голосом сказал он. – Пора на съемочную площадку!

– Я отказываюсь принимать участие во всем этом дерьме, – категорично заявил Евгений. – Если уж так тебе невтерпеж, грохни нас сразу и не выпендривайся! И потом – пожрать бы принес, что ли, чего-нибудь…

– О, это легко исправимо, – спохватился Мороженый. – Сейчас отдам распоряжение. Извините, совсем закрутился…

Через пять минут один из охранников принес несколько бутербродов и две чашки кофе. Лариса подозрительно их обнюхала.

– Не волнуйтесь, они не отравлены, – успокоил их Мороженый. – Иначе я бы сейчас позвал оператора, чтобы он снимал, как вы будете корчиться в конвульсиях.

Евгений одарил режиссера ненавидящим взглядом и яростно откусил один из бутербродов.

После того как завтрак был окончен, Мороженый вынул из кармана два здоровых позолоченных креста и попросил Ларису с Евгением надеть их на себя. Лариса сказала, что свой крест у нее есть, а Евгений заявил, что не будет надевать его из принципа.

Мороженый пожал плечами и кивнул охраннику, стоявшему у входа. Тот позвал еще одного, и они начали связывать руки у Евгения и Ларисы. Те как могли сопротивлялись, Евгений даже пробовал нанести удар по роже одного из них, но тот профессиональным движением перехватил руку и заломил ее назад.

– Лица не портить! – прозвучала команда Мороженого, и верзилы связали Евгения.

После того как руки супругов были связаны, Мороженый надел на них кресты и похлопал по щекам Евгения, ласково сказав ему:

– Зачем было так волноваться? Ведь ничего плохого с тобой не делают.

Ответом ему послужил плевок в лицо. Мороженый рассмеялся.

– Ты забыл, что у меня на лице маска, дорогой мой нувориш!

И, подойдя к зеркалу, он вынул из кармана платок и хладнокровно вытер плевок. Затем скомкал платок и выкинул его в мусорную корзину.

Охранники подтолкнули Котовых к выходу. На улице стояла обычная ноябрьская погода – что-то около нуля. Лариса и Евгений спустя некоторое время съежились от холода. На Ларисе был всего лишь тонкий свитер из ангорки, а Евгений был одет в черный костюм с красным галстуком.

Они вышли на большую площадку, которая когда-то служила теннисным кортом. Три стороны этого прямоугольника были оцеплены людьми в камуфляже. Спереди копошились люди с камерами, еще несколько человек сидели на стульях. Неподалеку на небольшом пригорке было сооружено возвышение, напоминавшее трибуну для почетных гостей во время демонстрации.

Туда-то и пригласили пройти Ларису и Евгения. Вместе с ними прошел и Мороженый, облачившийся в пестрый халат.

– Ваша задача встать и просто наблюдать за происходящим, – сказал он. – Пока больше ничего от вас не требуется.

А на арену тем временем вывели основных участников действия. Появились двое мужчин неопрятного вида и неопределенного возраста.

– Какие прелестные типажи, не правда ли? – прокомментировал Мороженый. – Это лучшие бомжи нашего вокзала. Сам ездил их отбирать.

Это было правдой. Для этой сцены он решил выбрать «актеров» сам, не доверяя селективному дару покойного ренегата Булкина.

Охранники, выведшие бомжей на плац, выдали им по мечу в руки. Даже издали было видно, что это клинки с остро наточенной сталью. А помощник режиссера, который непосредственно руководил процессом съемки с противоположной стороны площадки, напористо и жестко объяснил актерам их задачу.

Лариса, предчувствуя, что будет дальше, лишь машинально отметила для себя тот факт, что помощник режиссера есть не кто иной, как Сергей Николаевич, тот самый импозантный мужчина, режиссер, с которым ее свела судьба на квартире Миши Шумилина.

Бомжи вышли на середину плаца и отошли друг от друга метров на десять. Прозвучала команда «Мотор!», и действие началось. Один из гладиаторов, более крупный и массивный бродяга, сделал шаг в сторону своего противника, худощавого и высокого мужика с выпяченной вперед нижней губой.

– Живее! Сходись! – закричал с режиссерского стульчика Сергей Николаевич.

Бомжи, помявшись и оглядевшись по сторонам, начали медленно приближаться друг к другу. Худощавый, как ни странно, нанес удар первым. Он размахнулся и двинул клинком в сторону плеча соперника. Однако тот увернулся и нанес своему визави колющий удар в корпус. На грязной волосатой груди худощавого появилась кровь.

Он начал грязно ругаться.

– Звук, звук давай! – послышалась команда с режиссерского места.

Схватка продолжалась. Гладиаторы уже нанесли друг другу раны, и из щеки худощавого уже лилась кровь.

Мороженый наблюдал за происходящим со своей резиново-безучастной улыбкой.

Наконец крупный изловчился и вонзил клинок худому в живот. Тот захрипел.

– Вспарывай, вспарывай! – послышались подсказки со стороны людей с камерами.

Бомж немного поколебался, но, видя, что противник в агонии размахивает рукой, в которой находится острый клинок, резко двинул свой меч, находившийся в животе худого, вверх. Появилась зияющая рана, из которой бурно потекла кровь и начало еще что-то вываливаться.

Человек с камерой бегал вокруг сражающихся и даже умудрялся одновременно со съемкой руководить действиями победителя сражения, дабы он мог захватить в кадр самые впечатляющие моменты битвы.

Лариса взглянула на Евгения, который наблюдал за всем этим с широко раскрытыми глазами. Казалось, еще немного, и он упадет в обморок.

И тут она почувствовала, что камера направлена и на них. Что их тоже снимают. И она захотела сказать что-нибудь в разрез тому, что наверняка ждет от них Мороженый. Она закричала прямо ему в лицо:

– Кто тебе дал право так издеваться над людьми?

Мороженый улыбнулся, и камера зафиксировала эту глумливую улыбку.

– Людьми? – неожиданно изменившимся голосом спросил он. – Где вы видите здесь людей?! Может быть, это он?

И появившимся в его руке жезлом он указал на бомжа, который выиграл бой. Его противник со вспоротым животом уже лежал на плацу без движения. Тем временем к победителю подбежали охранники, двумя резкими движениями опрокинули его наземь и разоружили.

Мороженый достал из кармана бутылку водки и кусок дешевой вареной колбасы.

– Смотрите! Он все это делал ради бутылки водки!

Он прошел на плац, шурша своим пестрым халатом, и остановился в метре от бомжа. Взгляд бомжа сосредоточился на руке Мороженого, в которой находилась бутылка водки. Режиссер брезгливым движением бросил бутылку в бомжа таким образом, чтобы он не разбил ее. Однако почему-то бомж занервничал и с функциями голкипера не справился. Он трясущимися руками не сумел удержать бутылку, и она, ударившись об асфальт, разбилась.

– Свинья! – выругался Сергей Николаевич и, подскочив к бомжу, от всей души отвесил ему удар ногой в лицо. – Какого черта ты изводишь добро, сволочь!

У бомжа на лице появилось плаксивое выражение. Однако до конца не было понятно, чем оно вызвано: раскаянием в содеянном убийстве, унижением от удара в лицо или сожалением по поводу разбитой бутылки, скорее всего последним.

– Дубль два! – заорал Сергей Николаевич. – И запомни – водку выпить прямо здесь и колбасу сожрать с земли! И ползать, ползать побольше! Понял?

Бомж утвердительно закивал головой.

– С-сука! – в сердцах воскликнул он, уже направляясь к своему месту.

Дубль два удался лучше. Возникшая в руках Мороженого вторая бутылка водки была с успехом поймана бомжем-победителем и распита. Правда, сцену пришлось прерывать, так как бомж слишком налегал на водку и не хотел закусывать. Вывалянную в грязи колбасу его заставляли есть, отбирая у него бутылку и помахивая ею перед ним как пузырьком валерьянки перед котом.

Наконец бомж преодолел дистанцию в двести пятьдесят граммов и, откинувшись навзничь, затих. Жидкость полилась на асфальт. Изо рта бомжа потекли слюни, и через некоторое время послышался храп.

«Наверняка потом дадут все это крупным планом», – с трудом сглатывая подступивший комок в горле, подумала Лариса.

– Всем спасибо! – послышался голос Сергея Николаевича.

И Лариса пристально посмотрела на него. Да, это он, тот самый «талантливый режиссер, из наших местных, но иногда перебарщивает…», – вспомнила она слова Михаила.

Она бросила быстрый взгляд на Мороженого, который в этот момент подходил к Сергею Николаевичу, и по всему было видно, что он доволен отснятым эпизодом. Он вынул пачку «Мальборо»… и у Ларисы закружилась голова.

«Господи боже мой! Но этого же не может быть!» – пронеслось у нее в голове. Она вспомнила кадры смерти Шумилина, которые были запечатлены на той кассете, которую ей подбросили. Но голос! Голос! Боже мой! Она вспомнила наконец этот голос, который она слышала пять дней подряд, когда продолжалась их слежка за видеолотком и офисом «Ревлана». Но это было так невероятно, что она и вообразить себе не могла.

Лариса была готова провалиться сквозь землю. Ее охватила слабость, но каким-то неимоверным усилием воли она выдавила из себя крик:

– Шумилин! Неужели это ты?!

Глава тринадцатая

Резиновая маска повернулась в сторону Ларисы и спокойно ответила:

– Да. Ты, надо полагать, удивлена?

И, не дожидаясь реакции Ларисы, Мороженый сорвал маску со своего лица.

Она долго не могла понять, почему в тот момент не упала в обморок. Ведь это было как обухом по голове – перед ней, бывший всего лишь секунду назад Виталием Мороженым, стоял ее одноклассник, Михаил Шумилин. Тот самый, в сердце которого вонзился нож. Он был жив, здоров и даже позволил себе ухмыльнуться при виде остолбеневшей Ларисы.

– Рассортируйте их, пожалуйста, – бросил он двум парням в камуфляже, стоявшим рядом. – Его в шестой, ее в пятый. Мне необходимо с ней поговорить. И без насилия, пожалуйста…

Охранник слегка подтолкнул Ларису в направлении аллеи, которая вела к пятому домику, где они провели с Евгением ночь.

Когда они зашли в домик, первой фразой Шумилин-Мороженый задал тон разговору:

– В мире слишком много зла, дорогая Лара!

– И ты – один из ярчайших его представителей, – ответила Лариса, яростно глядя на него и крутя связанными за спиной руками.

– Ты сама все прекрасно видела. Разве можно назвать этих выродков людьми? По-моему, это просто мясо…

– В таком случае кто ты?

– А я им не являюсь. Я лишь использую мясо в интересах искусства.

– Слушай, ты всегда был таким сумасшедшим или в школе только прикидывался?

– Прикидывался. Если ты заметила, я всегда держался особняком в классе. Я был слишком средним, слишком серым. Но в любом человеке заложено стремление где-то стать первым.

– Ты знаешь, лучше быть серостью, чем таким великим, как ты…

– Это всего лишь частное мнение, – улыбнулся Шумилин.

Ларису вдруг поразило то, что они разговаривают совершенно спокойно. Она после первоначального шока, вызванного демаскировкой Мороженого, успокоилась. Все-таки школьные годы значат многое. Она абсолютно не испытывала никакого страха перед рядом стоящим режиссером, который отправил на тот свет, видимо, не один десяток людей. И все потому, что подсознательно она не представляла себе, чтобы тот, с кем она была знакома с детства, мог причинить зло именно ей.

И вдруг она вспомнила то, что поразило ее в самое сердце.

– Миша… Но твой отец…

– Мой отец? – спокойно переспросил Шумилин. – Он – тоже мясо. Может быть, даже еще более отвратительное, чем то, что ты видела сегодня.

– Но… У меня это не укладывается…

– Сейчас ты спросишь, кто же тогда я, если во мне течет та же кровь? Это сложный вопрос, но я постараюсь ответить. Во-первых, детство мое было абсолютно безрадостное. Отца ты видела на экране, мать наблюдала воочию. Если первый – животное, то вторая – просто глупая гусыня. И ты можешь мне сколько угодно говорить о зове крови и прочей подобной ерунде, вбитой тебе в голову с другими прогнившими догмами. Я объективно оцениваю реальность. И ему, и ей на меня, кстати, всегда было просто наплевать. А после того как мой папаня изнасиловал маленькую девочку, для меня он просто перестал существовать. Все то хорошее, что он делал мне когда-то, померкло и испарилось из моей памяти.

– И ты что же, сам его нашел и…

– Нет, – снова прервал Ларису Шумилин, словно уже заранее зная, о чем она будет его спрашивать. – Его нашел наш селекционер Булкин, – которого потом мы наказали за предательство, – по наводке номинального хозяина нашего так называемого «Нового Голливуда».

Шумилин обвел руками пространство.

– Мой папа умудрился сбежать из зоны. Где он скитался и как оказался в поселке для «новых русских», я не знаю, да мне это и малоинтересно. Но обнаружил его Булкин сидящим на цепи у одного из одуревших от большого количества денег бизнесменов, который держал его заместо собаки. Представляешь?

Лариса промолчала. Она прекрасно видела все это своими глазами, но решила не говорить об этом Шумилину. Она сказала о другом.

– Кстати, у меня есть для тебя информация, которая, возможно, тебя заинтересует. Если ты, конечно, не дошел еще до такого извращения и сам не являешься инициатором этого выходящего за все рамки разумного действия…

– О чем ты? – недоуменно воскликнул Михаил.

– Подожди… Я тебе даю эту информацию, а ты мне говоришь, кто здесь всему этому делу хозяин. Идет?

– Смотря какая информация…

– Насчет того угристого типа, которого я преследовала…

– Что ты можешь сказать насчет него? – Глазки Шумилина-Мороженого заинтересованно заблестели. – Где вы его подцепили?

– Как бы он не подцепил здесь вас всех. Что не удалось Булкину, то, возможно, удастся ему.

– О чем ты говоришь? – Шумилин все больше изумлялся.

– Ты знаешь о том, что он работает на кулинарной ниве и кормит весь наш Ленинский район пирожками с бомжатиной?

– Че-го?! – Шумилин вытаращил на Ларису глаза и судорожно сглотнул слюну. – Че-го?!

– Пойди прочисть уши! – ехидно сказала Лариса. – Мы его застукали в кафе, куда он сдавал фарш из твоих актеришек, которых ты отправил в тираж.

– Ах, с-сукин ты с-сын! – застучал в ярости по стене домика Шумилин. – То-то я гляжу, что он все торчит в своем морге, Обжора, маньяк хренов! Черт, жалко, сценарий уже написан, и фильм этот последний, а то нашлась бы ему достойная роль. В финале картины его преподнесли бы на блюде зажаренным с помидорчиком и лучком и пипл схавал бы его тушу за милую душу!

Шумилин сам не ожидал, что у него получится так в рифму, и мерзко захихикал.

– Это плагиат, Миша! – снова съехидничала Лариса. – Это уже было у Гринуэя. Или ты не смотришь фильмы других, нормальных режиссеров?

Шумилин промолчал. Потом вдруг просветлел, нервно рассмеялся и заметил:

– Впрочем, это не имеет значения. Хотя… А как ты узнала? – Он вдруг опять помрачнел.

– Что, боишься? Я тебя могу успокоить – в кафе никто об этом не догадывается… А догадалась об этом я сама. Слишком уж он отвратительно выглядел у тебя в прошлой финальной сцене… Но ты не отвлекайся от темы. Итак, имя хозяина?

– Да пожалуйста, – скривился Шумилин. – Это нефтяной магнат Мудров. Он в поселке для «новых русских» частый гость… Он-то и будет отвечать, кстати, за все те безобразия, которые здесь творились. Он лишь номинальный хозяин, и здесь, и в своей компании. А про настоящего я тебе все равно не скажу.

– Почему? Нам ведь все равно отсюда живыми не выбраться…

– Не факт, – покачал головой Шумилин. – Но об этом потом. Ты хотела узнать про отца? Пожалуйста… Когда Булкин его привез, я был шокирован двумя вещами. Во-первых, что я узнал в нем своего отца. Он меня при этом не узнал, потому что перед актерами я в основном появляюсь в маске. Во-вторых, тем, как он себя вел, как у него текли слюни, когда привозили проституток, как он при всех занимался онанизмом. Словом, тьфу три раза! Передо мной предстало животное, которое просто грех было не использовать… И я приговорил его, дав ему одну из главных ролей в «Мясе». Он, собственно, и воплотил это название. Но мне было жалко его – актер от бога! – Шумилин картинно вздохнул. – Вернее, таковым его сделали водка и зона… А как мне было жалко расставаться с собственным именем! Но сделанного не воротишь… Кстати, тебя мы могли ликвидировать легко, так же как этого жадюгу Булкина, из-за которого, собственно, вся каша заварилась. Но я тебя пожалел. Не стал говорить о тебе никому. Может быть, пожалею и сейчас.

– Не нужна мне твоя жалость! – хрипло выдавила из себя Лариса.

– Ты можешь отсидеться здесь, – продолжал Шумилин, словно не слыша ее. – Потом придумаешь легенду для друзей и знакомых, где ты пропадала, а если будешь совсем умной девочкой, то про тебя и вовсе забудут. Я могу постараться… Мне-то, в общем, все равно. Я снимаю этот фильм и уезжаю за границу. Под другим именем, естественно. Михаил Шумилин умер, этому есть кинематографическое свидетельство. Мне сделают новый паспорт – и, прощай, немытая Россия!

– Как ты подстроил собственную смерть?

– О, это элементарно, Лара! Современная кинотехника позволяет сделать многое. Удивительно! Сейчас приходится изощряться, чтобы люди поверили, что убийства на ленте подлинные, что кровь – это не кетчуп, а человек в момент убийства – не манекен. Словом, компьютер убивает все живое. Я начну с самого начала. Когда ты приехала ко мне в Москву, где, кстати, я бывал довольно редко, в основном время проводил здесь, на съемочной площадке, я был ошарашен. Ведь эти фильмы не предназначались для широкой продажи. Значит, кто-то из тех, кто имел доступ к пленкам, решил заработать налево. Вот почему я так откликнулся на твое предложение выяснить, чьих рук это дело. Когда выяснилось, что это Булкин, и когда ты зашла в подъезд, дабы узнать, куда он направлялся, я позвонил к себе домой, к Сергею Николаевичу, моему помощнику. Ты должна его помнить, ты помешала съемке эпизода, который вошел в мой новый фильм…

– Кстати, как он называется?

– «Праздник Святого Мальтуса». Если ты помнишь, был такой мудрый англичанин, который говорил, что войны полезны человечеству, ибо освобождают планету от перенаселения. В современных условиях это означает, что обществу на пользу различного рода санитарные акции типа тех, что я пропагандирую в своих фильмах. Всю грязь – бомжей, наркоманов, уголовников, проституток и так далее – каленым железом вон из живого мира! В лучший мир, как называете его вы, христиане… Кстати, неплохо вы сыграли сегодня. И слова правильные говорили. Не зря я на вас кресты нацепил. Но, Лара, ваша идеология лицемерна. Сколько людей, которые носят кресты и грешат при этом по-черному! Да и ты, и твой муженек, я думаю, ради денег готовы сделать многое. А я предлагаю совсем другое – совершенно открыто, обнаженно…

– Я не дослушала насчет того, как ты угнал мой «Вольво»… – Ларису начало утомлять шумилинское антихристианское философствование.

– Все очень просто. Подъехал Сергей Николаевич с двумя ребятами, мы быстро справились с Булкиным и на трех машинах отправились сюда. По дороге и «Вольво», и «Опель» бросили.

Мороженый посмотрел на часы и вздохнул.

– Ну, ладно, Лара, мне пора идти. Сейчас будут подъезжать люди для участия в массовке, финальной сцене. Для тебя и твоего мужа тоже приготовлены маленькие, но, увы, немые роли… Вы будете олицетворять парочку Христов, в мужском и женском обличье. Костюмы и другой реквизит получите у охранников. По окончании съемок еще раз поговорим насчет вашего будущего.

Шумилин улыбнулся Ларисе и удалился из домика.

Лариса сидела в оцепенении, наверное, с полчаса. Она не видела, да и не могла видеть из зарешеченного окна домика, как в «Новый Голливуд» одна за одной подъезжали машины, из которых выходили люди. Много людей, женщины и мужчины различного возраста.

Это была массовка.

Им всем раздали разные маски, и в них они все собрались за огромным общим столом, который был установлен в столовой бывшей турбазы.

По сценарию там должен был состояться пир, посвященный учреждению ордена Святого Мальтуса, и произойти главное жертвоприношение.

Когда все приготовления были закончены, на Ларису поверх ее одежды, не развязывая рук, накинули какую-то мешковину. На Евгении, которого она увидела сразу же после того, как вышла из домика, было точно такое же одеяние. Поверх мешковины им на грудь повесили два огромных креста и перед самым входом в столовую засунули в рот кляпы.

Маски за столом были самые разнообразные: зайцы, волки, лисы, шуты, черти, вампиры, особо выделялись маски в виде половых органов и орудий убийства (ножей, пистолетов).

Сам Шумилин-Мороженый в своей излюбленной резиновой маске восседал на троне, который находился на возвышении.

Только два человека из огромной, почти в сотню человек, толпы были без масок. Лариса узнала в них местных провинциальных комиков Дмитрия Капитанова и Михаила Сулькова. Они были одеты в черные строгие костюмы с бабочками.

Как только они с Евгением появились в столовой, на них сразу же были направлены камеры, и конферансье начали вещать.

– Итак, к нам явились гости, господа! Это наши антиподы, идеологические противники! – начал взахлеб говорить Капитанов, подражая голосом напыщенной манере спортивных комментаторов. – На их лицах написана скорбь, господа! Но они – чужие на этом празднике! Посмотрите, как они смиренны в этих хламидах! Посмотрите, как они несчастны! Но они безвредны, они просто наблюдатели…

– Они бессильны помешать наступлению новой эпохи и ничего не могут противопоставить ордену Святого Мальтуса! – подхватил эстафету Сульков. – Да здравствует магистр ордена!

Капитанов и Сульков повернулись к трону, где восседал Мороженый, и отвесили ему поклон. Тот в ответ снисходительно склонил свою резиновую голову.

Вдруг зазвучала музыка. Это был марш «Шпацирен, шпацирен, геноссе официрен». Под звуки бравого марша охранники ввели в зал еще одного бомжа. Когда он вышел на самую середину зала, зазвучала барабанная дробь. Двое других парней внесли в зал металлический крест и установили его недалеко от стены. Бомжа привязали к кресту. Он уже понял, что с ним сейчас будет происходить, и отчаянно замычал. Поскольку рот у него был свободен, Лариса поняла, что он глухонемой.

Из боковой двери показался еще один человек, который нес в руках зажженный факел. Отвесив ритуальный поклон Мороженому, он подошел к бомжу, выждал паузу и медленно поднес факел к волосам распятого.

Волосы вспыхнули, глаза несчастного закатились, он бешено замычал и задергался. Зазвучал олимпийский гимн, все присутствующие встали.

И вдруг откуда-то снаружи раздались странные хлопки и приглушенные крики. Спустя минуту в зал вбежали люди в камуфляже и заорали:

– Шухер! Атас!

Мороженый удивленно повернул голову в их направлении. А еще спустя несколько минут в зал ворвались люди в другой камуфляжной форме, в масках и, наставив на пирующих людей автоматы, приказали:

– Всем лечь на пол! Бросить оружие!

Оператор с камерой заметался. Мороженый отреагировал хладнокровно, крикнув:

– Продолжать снимать!

Однако его никто уже не слушал. В стане масок, сидевших за столом, началась паника. Все, толкая друг друга, бросились на пол, выполняя приказание автоматчиков. Человек, который зажигал огонь у креста, бросил факел на пол и пытался спастись бегством в дальнюю дверь. Благо, пол столовой был цементным, и пожара не случилось.

А бомж продолжал пылать на раскалившемся докрасна кресте.

Когда стало ясно, что массовка в зале неподвижна и распластана на полу, в столовую вошел человек. Это был Вольдемар Александрович Мурский, подполковник ФСБ.

Он, оглядев поле брани, подошел к пленникам, вынул у них кляпы изо рта и приказал одному из автоматчиков развязать им руки.

Эпилог

– Я сразу заподозрил неладное, когда позвонил вам поздно вечером и вас не застал, – взволнованно говорил Стас Асташевский, прожевывая тушеного цыпленка. – После этой истории с кассетой и взрыва.

– А как ты проник в дом и, главное, догадался проверить автоответчик?

– Ну, мне доподлинно известна твоя страсть, Женя, к записыванию телефонных разговоров. Я и подумал, что, возможно, это наведет на какой-то след. А там я услышал твой голос, и сразу все стало ясно.

– Да, без Стаса мы вряд ли бы что сделали, – пробасил подполковник Мурский, который из разнообразного меню ресторана «Чайка» предпочел жареных крабов. – Это он, придумав предлог, поехал к твоим родителям, Лара, чтобы взять у них запасные ключи от вашего дома. А потом прослушал автоответчик.

– Мне все-таки непонятны две вещи, – сказала Лариса. – Во-первых, кто настоящий хозяин «Нового Голливуда». И во-вторых, зачем ему все это? Просто ради развлечения или особого меценатского извращения?

– Хозяин «Нового Голливуда» – глава нефтяной компании «Волга-ойл» господин Мудров, который взят под стражу и уже дает показания, – ответил Мурский. – Но всем известно, что он лишь номинально возглавляет компанию, а настоящий хозяин как компании, так и турбазы депутат Госдумы, патриот до мозга костей Алексей Дорошевич. Но его привлечь не за что. Твой Шумилин-Мороженый молчит как рыба, но его не выдает. А остальные просто не в курсе… А насчет второго могу сказать, что отнюдь не ради прикола все это затевалось. Порнофильмы и сопряженные с ним отрасли кинобизнеса стоят по уровню доходности сразу после наркотиков. Так что… – Мурский сделал паузу, – я думаю, Дорошевич уже получил и еще получит деньги от реализации тех фильмов, что были отсняты. Они просто погорели на том, что пустили фильмы на внутренний рынок, а тут на их пути встретилась пытливая женщина по имени Лариса.

В этот момент официант принес на подносе пирожки с мясом, заказанные Мурским. Евгений сразу вспомнил пресловутые чебуреки «Новой кухни» и поморщился.

– А что с директором чебуречного кафе? – спросил он.

– Выходит, что он ни о чем не знал, – ответил Мурский, который чебуреков с человечиной не пробовал и мог рассуждать об этом деле более спокойно, чем все остальные.

Он откусил один из пирожков и, не обращая внимания на перекошенные лица Ларисы, Евгения, Стаса и его жены Елены, продолжил:

– Он сам был настолько поражен, что не смог совладать с собой у меня в кабинете и чуть было не опорожнил свой желудок прямо на служебные бумаги.

– Дядя Волик! – укоризненно посмотрела на него Лариса.

– Все, все, понял, – замахал руками невозмутимый Мурский. – Надо запить все это дело водочкой…

– И завтра еще водочкой, и, кстати, послезавтра тоже, – сказал Евгений.

– Сколько можно? Меня же жена убьет! – недоуменно спросил Асташевский.

– Ты забыл, что у меня послезавтра день рождения? – с обидой в голосе произнес Евгений.

– Нет, а что?

– А то, что мы ждем вас у себя дома. Я собираюсь приготовить ростбиф со сметанным соусом, – сказала Лариса.

– Надеюсь, не из человечины? – пошутил Асташевский, но его улыбка быстро погасла под яростным взглядом Ларисы.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg