«Музей неживых фигур»

Музей неживых фигур (fb2) - Музей неживых фигур (Частный детектив Татьяна Иванова) 785K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Серова

Марина Серова Музей неживых фигур

Глава 1

– Танюш, посмотри только, какая красотища! – воодушевленно щебетала Ленка, разглядывая очередной пейзаж с покосившейся лодочкой. Я ее восторга не разделяла: для меня все эти шедевры русской живописи были на одно лицо, только рамки разные, а в остальном – одна и та же речка, небо да кораблики. К тому же мне порядком надоело курсировать от одной картины к другой в течение целого часа. Я ругала себя на чем свет стоит: зачем согласилась составить подруге компанию в посещении музея? В живописи я совершенно не разбираюсь, дома у меня нет ни одной картины. Я искренне не понимаю, зачем вешать на стены какие-то пейзажи или натюрморты. Вспоминается мультик «Простоквашино» – какой толк в картине? Разве что дырку в стене закрыть. Благо, дырок у меня на обоях нет, потому и надобности в подобных украшательствах я не вижу.

Ленка, как я ее называю, «француженка», похоже, иного мнения. Раньше я и не догадывалась, что, помимо своих уроков французского да заботы о детях, она еще чем-то увлекается. И, как оказалось, она без ума от изобразительного искусства. Я даже не предполагала, что поход в музей затянется так надолго. Последний раз на картины целенаправленно я смотрела разве что в школьные годы, во время обязательной экскурсии с классом. Тогда мы вроде пробежались по залам с гидом, послушали рассказы о некоторых картинах и спокойно потопали в гардероб за одеждой. Но сегодня ситуация была иной. Мне приходилось терпеливо ждать, пока Ленка рассмотрит каждую выставленную картину, выскажет свое мнение, изольет на меня восторг и перейдет к изучению следующей инсталляции. Я же изнывала от скуки. Похоже, подруга не успокоится, пока не обойдет все залы – и как она умудряется не уставать? У меня, например, начала болеть спина и затекли ноги, и я присела на лавочку. К тому же хотелось курить, но для этого надо было дождаться, когда мы наконец-то завершим наше культурное развлечение и спустимся в гардероб за вещами. Хотя бы кофейный автомат в зале поставили, что ли… Я бы точно не побрезговала гадостью, которую наливают в одноразовые стаканчики, – глядишь, и время бы побыстрее протекло. Увы, никто не подумал о том, что среди посетителей музея могут находиться кофеманы – наверно, картинами любуются создания «не от мира сего», которым достаточно духовной пищи. Я к подобным существам явно не относилась и вместо созерцания шедевров мировой живописи предпочла бы нормальный обед в кафе или ресторане. И чего Ленке взбрело в голову тащиться в музей? Лучше бы она решила смотаться в магазин за шмотками, и то не так скучно…

Сидеть на лавочке мне тоже надоело, и я твердо решила приложить все усилия, дабы вытащить Ленку из музея. Взглянула на часы мобильника – мы уже полтора часа любуемся картинами, пора бы завершать культурную программу. Я подошла к подруге и заявила, что собираюсь на выход. Ленка сперва даже не услышала меня: она внимательно изучала очередной пейзаж с рыбацкими лодками. Картина, а точнее, этюд, как говорится по науке, была маленькая, зато рама впечатляла своими размерами. Интересно, зачем для небольшой картины такой огромный багет? На что смотреть в первую очередь – на пейзаж или на раму?..

– Ты что, так рано уходить? – поразилась Ленка, осмыслив сказанное мною. – Тут же еще залы на втором этаже! Мы посмотрели меньше половины!

– Не знаю, как ты, но я устала! – честно призналась я. – К тому же живописью я никогда не увлекалась, и мне впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Хочешь – смотри дальше одна, я пас. К тому же есть хочу.

– Ну ты даешь! – всплеснула руками подруга. – Неужели тебе не нравятся картины? В них же целый мир заключен! Это тебе не фотографии какие, тут душа художника в каждой!

– Гм, похоже, я бесчувственная табуретка, – решила я. – Но ни души художника, ни прочей возвышенной ерунды я, увы, как-то не замечаю. А чем тебе не нравятся фотографии? По-моему, особо ничем от картин не отличаются, только понятнее и красивее.

– Эх, почему мы без экскурсии ходим! – вздохнула Ленка с грустью. – Для обычного человека нормально не понимать картин, а для этого и берут гида. Если б нам про полотна рассказывали, тебе было бы куда интереснее. В следующий раз обязательно экскурсию возьмем!

Ну уж нет, подумала я про себя. Следующего раза точно не будет, теперь я не поведусь на предложение Ленки «отдохнуть культурно». И какое счастье, что мы не заказали еще и экскурсию – пришлось бы мало того что ждать, когда гид все расскажет, а потом еще и ходить самостоятельно. Можно считать, сегодня я легко отделалась…

– Хочешь, я тебе расскажу про картины? – спохватилась подруга. – Я, конечно, не экскурсовод, но очень люблю творчество Боголюбова. Он писал все свои этюды с натуры, очень быстро, чтобы запечатлеть то, что видел. Живопись – это не фотография, в один миг картину не сделаешь, но художники, например, импрессионисты, умели несколькими мазками кисти отобразить состояние природы и передать свое настроение. Помнишь работы Клода Моне?

– Да ничего я не помню! – вскипела я. – Давай я тебя в другой раз послушаю? Уж извини, но мне надо хотя бы покурить, все эти твои картины у меня мельтешат перед глазами, и я скоро свихнусь от всего этого. Я тебя не тороплю, хочешь – оставайся.

– Ну мы же вместе пришли, – покачала головой Ленка. – Если тебе так не нравится, ладно, иди покури. Я тоже пойду с тобой, можем по дороге в кофейню заглянуть. Согласна?

– Вот это как раз в тему! – довольно кивнула я головой. – Ладно, я тогда в гардероб, подожду тебя на улице.

Ободренная предложением подруги, я быстренько забрала сумку и пальто – на улице октябрь, погода довольно холодная, а утром небо хмурилось в предчувствии дождя – и вышла на крыльцо музея. Здание находилось рядом с тенистым парком, и я отошла к ближайшей лавочке с урной, чтоб не дымить рядом с высококультурным заведением. Даже если окажусь в Петербурге, ни в какой Эрмитаж не пойду. Пускай другие туристы развлекаются подобным образом, я лучше по городу погуляю, чем изображать из себя ценителя искусства.

Пока я удовлетворяла свою потребность в порции никотина, а заодно ждала подругу, погода испортилась окончательно. Подул промозглый осенний ветер, на землю упали первые капли мелкого неприятного дождика. Я зябко поежилась. Мало того, приехали мы не на машине, а на маршрутке, так еще и зонты с собой не взяли. Обратно точно поеду на такси – ненавижу общественный транспорт, согласилась ехать на автобусе только из-за Ленки. Не захочет ехать на такси – пускай добирается сама как знает, я же не собираюсь мокнуть под дождем на остановке. Неудобно, когда машина на приколе. Но зато после модификации подвески я смогу добраться повсюду в любую погоду.

Я выбросила окурок в мусорку и посмотрела на двери музея. Ленка что-то не торопится, видимо, не может отойти от своих картин. Что с нее возьмешь – «француженка», она и есть… Ладно, подожду еще минут пять и позвоню ей, пока я не передумала насчет кафе.

Однако с телефонным звонком меня опередили – мобильник издал привычную мелодию, и я полезла в карман. Наверно, Ленка: решила остаться смотреть живопись дальше. Ладно, насильно вытаскивать ее не буду, поеду домой, там и попью кофе. Надо бы в магазин по дороге заскочить, скажу таксисту, чтоб остановил возле продуктового…

Но интуиция меня подвела. Звонили с незнакомого номера, экран выдал комбинацию из одиннадцати цифр неизвестного абонента. Заинтригованная, я поднесла трубку к уху. Может, предвидится новая работа? Было бы неплохо, с предыдущего расследования прошло больше недели, и отдыхать мне порядком надоело…

– Татьяна Александровна Иванова? – вежливо спросил приятный низкий мужской голос.

– Она самая, – подтвердила я. – Слушаю вас.

– Меня зовут Павел. Павел Федорович Куприянов, – назвался мой собеседник. – Мне вас рекомендовали как хорошего частного детектива, и я хотел бы прибегнуть к вашим услугам.

– Хорошо, – проговорила я, внутренне обрадовавшись. Хотя если дело скучное, подумаю, браться ли за него. Если на заре своей карьеры я расследовала любые, даже самые банальные преступления, то теперь к заказам отношусь придирчиво. Даже не знаю, что для меня на первом месте – гонорар или интересное дело. Больше склоняюсь ко второму, мне жаль тратить свое время на пустяковые расследования. А вот над чем-нибудь сложным и запутанным всегда с радостью поломаю голову…

– Вам удобно сегодня встретиться? – деловито поинтересовался Павел Федорович. – Сами понимаете, по телефону объяснить суть проблемы сложно, да вас наверняка интересуют подробности…

– Да, я готова вас выслушать, – заверила я его, поглядывая в сторону музея. Видимо, наши с Ленкой посиделки в кафе придется отменить, но, думаю, она против не будет. До сих пор на улицу не вышла, поди, забыла, что я ее жду…

– Я предпочитаю обсуждать дела на нейтральной территории, – заявил Куприянов. – В центре города, недалеко от улицы Фурмана, есть замечательное тихое местечко, кофейня «Ундина». Прекрасное обслуживание, хорошие блюда и напитки. Если вы не возражаете, мы можем встретиться там и не спеша все обговорить.

Да мне все равно, подумала я. Хоть «Ундина», хоть «Ассоль», разницы не вижу. Хотя интересно знать, где находится сие заведение. Сколько раз бывала в центре Тарасова, подобной кофейни не замечала. Может, новое недавно открылось, кто его знает. Странное название выбрал владелец кафе, ничего не скажешь. Может, там морские блюда какие подают? С водорослями или корейскую закуску под рыбу. Нет, в кофейне подобного вряд ли увидишь, что я в самом деле придираюсь к названию. Ведь не поесть-попить туда собираемся, а по делу говорить.

– Скажите точный адрес, – попросила я собеседника. – Я в настоящий момент недалеко от Фурмана нахожусь, могу подъехать куда нужно.

Павел Федорович продиктовал мне номер дома, в котором располагалось загадочное кафе, названное в честь произведения Жуковского, и мы условились встретиться у входа заведения.

– Вы сразу его найдете, – предупредил меня Куприянов. – Вывеска большая, здание девятиэтажное. На первом этаже.

– Поняла, – кивнула я, забыв, что меня собеседник не видит. – Через пятнадцать-двадцать минуту буду.

Я набрала номер Ленки предупредить, что не смогу ее дождаться, но подруга трубку не брала. Мне надоело слушать гудки – видимо, телефон она выключила, дабы никто не отвлекал ее от созерцания произведений искусства, – и я поспешила в сторону остановки, чтобы не опоздать на встречу.

Кофейня «Ундина» и вправду находилась практически на углу улицы Фурмана, в центре нашего небольшого города. Странно, что раньше я не обращала внимания на это здание – девятиэтажное и высокое, видимо, жилое. Кофейня открылась сравнительно недавно – я была уверена, что еще год назад вместо нее здесь находились обычные жилые помещения. С первого взгляда было видно, что заведение не из дешевых: во-первых, на это указывало местоположение кафе, во-вторых, сразу бросалось в глаза красивое, стильное оформление кафетерия. Прямо под вывеской, написанной под старину, я увидела изображение красивой русалки, явно руки талантливого художника. Никакой кричащей пошлости и вульгарности – мастерски написанное лицо, кудрявые волосы, плавные изгибы девичьей фигуры. Я даже на несколько минут остановилась перед входом, созерцая впечатлившую меня картину. Да, выходит и мне не чуждо чувство прекрасного, я-то полагала себя далекой от мира искусства…

Резкий порыв промозглого ветра вернул меня из мечтательно-возвышенного состояния в нынешнюю действительность. Я же тут по делу, а не для разглядывания красивых вывесок! Куприянов, поди, давно ждет меня у входа, а я себе прохлаждаюсь… Конечно, дамам свойственно опаздывать, но я в первую очередь частный детектив, а не изнеженная барышня.

Я решительно толкнула дверь и вошла в помещение. Я почувствовала сладковато-ореховый запах свежеприготовленного капучино и нежный аромат выпечки, отдающий шоколадом и ванилью. Я непроизвольно сглотнула слюну и вспомнила, что еще не обедала. В еде я абсолютно неприхотлива и не настаиваю на традиционном ланче из первого и второго – сейчас, например, с радостью заказала бы себе пирожков и плитку шоколада вместе с эспрессо. Надеюсь, в кофейне его варят по всем правилам – что я абсолютно не переношу, так это растворимую дрянь, именуемую «кофе» в каких-нибудь забегаловках. Поэтому предпочитаю готовить кофе сама, однако к профессионализму бариста кофейни «Ундина» я почему-то заранее прониклась доверием.

Сидящий за расположенным неподалеку от входа столиком высокий мужчина в пальто обернулся, и я поняла, что это и есть тот самый Павел Федорович Куприянов, с которым я беседовала по телефону. Он сообщил мне, что будет одет в черное пальто, а среди немногочисленных посетителей кафетерия других людей в подобной одежде я не увидела. Я подошла к столику и села на соседний стул. Не успели мы поздороваться, как перед столиком возникла официантка в черном длинном фартуке с логотипом кофейни и, вежливо поприветствовав нас с заученной улыбкой, приготовилась записывать наш заказ.

Куприянов, похоже, часто бывал в кафе «Ундина» – он сразу же заказал американо без сахара и какой-то сэндвич с экзотическим названием, которого я никогда не слышала. Я пробежала глазами меню, пестревшее незнакомыми мне наименованиями блюд к кофе, и остановила свой выбор на эспрессо и сладкой булочке с шоколадной глазурью. Посмотрю, как выглядит бутерброд моего собеседника, если что, закажу себе такой же.

Официантка быстро ушла выполнять заказ, и я обрадовалась, что наконец-то узнаю, какое дело мне собирается поручить Куприянов. Кроме нас, в кафе находилось еще двое посетителей – пожилая пара, по виду люди неторопливые и обстоятельные. Женщина лет пятидесяти пяти, в длинном пальто ручной вязки и подходящем по тону берете, медленно смаковала какой-то напиток, а мужчина, лица которого я не видела, вел с ней чинную беседу. Супруги, как я их окрестила, сидели вдалеке от нас, поэтому, о чем они говорят, было не слышно. Играла тихая, спокойная музыка, приглушенно горел уютный свет. В таком месте о делах говорить как-то не хочется – наоборот, вся обстановка и персонал кафетерия располагали к отдыху и покою.

– Дело касается моей жены Светланы, – нарушил мое умиротворенное состояние Куприянов. Что-то я сегодня витаю в облаках – может, сказалось посещение музея, может, контраст между холодной погодой и уютным кафе, – но я с трудом концентрировала свое внимание. Будем надеяться, что бодрящий кофе вернет мне способность трезво мыслить и логически рассуждать. Что тут скажешь – частный детектив должен быть далек от сентиментальности и в любой ситуации сохранять холодный ум и выдержку.

– Я вас внимательно слушаю, – кивнула я. – Расскажите все по порядку.

– Для начала скажу пару слов о себе. И о нас со Светой, – начал свой рассказ Павел Федорович. – Я познакомился со Светланой в Санкт-Петербурге – до недавнего времени я жил там, у меня было свое дело, связанное с сетью закусочных. В моей семье подобный бизнес, можно сказать, традиция. Мой родной брат Николай был управляющим кофеен в Тарасове, ему это дело досталось от нашего отца. Я же после окончания университета перебрался в Северную столицу, где и собирался обосноваться.

Со Светланой я как раз и познакомился в одной из своей закусочных. Я приехал в кафе «Встреча» по делу – требовалось решить, брать ли на работу нового бариста, а к подбору персонала я относился очень внимательно и никого не нанимал без личного собеседования. Парень опаздывал, и я сразу решил, что устрою ему серьезный экзамен – терпеть не могу непунктуальности и несобранности. Поначалу я даже ждать не собирался, однако бариста мне порекомендовал один хороший знакомый, утверждал, что у молодого человека настоящий талант к приготовлению напитков и такого одаренного бариста упускать нельзя. Я засек на часах время – решил, что подожду ровно пятнадцать минут, ни секундой больше, – и уселся за столик. Заказал себе что-то из напитков и внезапно увидел ее – с блокнотом и карандашом в руке. Светлана, а это была моя будущая жена, меня сразу заинтересовала, я завязал с ней беседу, ну и, собственно, дальше все потекло по предсказуемому сценарию. Не буду вдаваться в подробности, скажу, что спустя пару-тройку месяцев после знакомства мы расписались.

В Санкт-Петербурге Светлана работала в багетной мастерской – в основном писала на заказ портреты. Хотя я и не разбираюсь в живописи, мне всегда казалось, что моя жена не просто талантлива, а даже гениальна. Во всяком случае, я видел ее работы, и, на мой взгляд, люди на картинах Светланы выглядят как живые, в придачу ко всему она как-то улавливает особенности лиц и выражает их характерные черты. Светлана рассказывала, что после окончания школы она переехала во Францию, где училась в Парижской школе изящных искусств. Не знаю, почему она решила вернуться в Россию – конечно, здесь ее родина, может, потянуло в родные края. Петербург нравился и ей, и мне. Этот город дает большие возможности любому человеку, чем бы он ни занимался. Поэтому возвращаться в Тарасов ни я, ни жена не собирались.

– Но, несмотря на это, вы все-таки живете в нашем городе, – заметила я.

– Да, нам пришлось оставить Санкт-Петербург, – подтвердил Куприянов. – Я уже говорил, что мой брат Николай держал здесь сеть кофеен. Однажды я получил письмо, в котором говорилось, что Коля умер от рака желудка. О своем диагнозе он знал давно, лечился в разных клиниках, и вроде как ему становилось лучше. Но за считаные месяцы его состояние резко ухудшилось, не помогали ни врачи, ни дорогостоящие препараты. Я собирался вместе с женой приехать в Тарасов навестить его во время отпуска. Увы, мы не успели – Николай умер, хорошо, что не сильно мучился. Мы тут же купили билет на поезд, чтобы успеть проводить его в последний путь. В Тарасове я узнал, что Коля оставил завещание, в котором говорилось, что он передает мне управление сетью кофеен. Его последней просьбой было, чтобы я не передавал никому другому его дело: он вложил в бизнес всю душу и хотел, чтобы я продолжил его. Мне не оставалось ничего другого, кроме как решиться на переезд в Тарасов. Да, в Петербурге было замечательно, но сами понимаете, нельзя нарушать последнюю волю умершего, тем более что к Николаю я всегда относился как к лучшему другу. Мы даже в детстве никогда не ссорились, а во взрослом возрасте поддерживали друг друга и помогали. Я до сих пор виню себя в том, что, переехав на постоянное жительство в Петербург, мало общался с братом. Ведь я знал, что у него рак, и надо было взять отпуск и приехать в Тарасов, но увы… Всегда находится куча причин не совершать какой-либо поступок. Хотя это не причины, а скорее отговорки. Было бы желание, возможность всегда найдется… Ну да ладно, что я о своих переживаниях. Итог таков: мы со Светланой переехали жить в Тарасов, и, к моему счастью, жена не сильно расстроилась, что пришлось покинуть Петербург. Я очень боялся, что здесь она не найдет себе работу по специальности, в провинциальном городе людям творческих профессий приходится довольно сложно. При моем заработке Светлана могла бы не работать, но ей постоянно требовалось отдавать себя какому-либо занятию. Поначалу мы так и решили – что одну комнату в квартире обустроим под мастерскую, чтобы Света могла творить дома. Собственно, август так и прошел – я работал, а жена писала дома натюрморты с цветами. Но потом ей стало скучно, подруг у нее не было, а я приходил домой поздно вечером, мне приходилось проводить все время в разъездах, то нужно было на собеседование с потенциальными работниками, то уладить вопросы касательно закупаемых товаров… Не буду вдаваться в подробности работы управляющего кофейнями, это опять-таки к делу не относится. А, кстати…

Куприянов оборвал свой монолог и кивнул в сторону стойки с ассортиментом кофейни:

– Это место, где мы с вами беседуем, – кафе «Ундина», – совместное наше с Николаем детище. Коля успел только выбрать место и нанять дизайнера для создания соответствующей обстановки. В детстве у нас была красивая красочная книга – сказка Жуковского «Ундина». Не помню точно, какой-то перевод, адаптированный для детей. Этот томик был любимой книжкой брата – он перечитывал ее даже во время учебы в университете. Поэтому и название у кофейни такое, а вывеску оформляла Светлана. Мы вместе с ней придумывали и ассортимент блюд и напитков. Собственно, я это говорю, чтоб вы лучше поняли суть моей работы.

– Здорово, – восхитилась я, пододвигая к себе чашку кофе и блюдце с булочкой. Официантка принесла наш заказ, и я с любопытством бросила взгляд в тарелку Куприянова – интересно ведь, на что похож его неведомый сэндвич. Хлеб смотрелся как нарисованный – с подрумяненной корочкой, ярким изгибом приятного зеленого листа салата, ломтиками помидора и фигурно вырезанными дольками огурца. Похоже, закуска вегетарианская, по виду сэндвич должен оказаться очень вкусным. И моя булочка, и бутерброд собеседника выглядели очень аппетитно, а от кофе доносился поистине божественный аромат обжаренных кофейных зерен. На вкус напиток оправдал все ожидания – крепкий, бодрящий, совсем как я люблю. Я похвалила талант и с наслаждением попробовала сладкую булочку. Что тут скажешь – Куприянов умеет грамотно подбирать персонал, повар в его кофейне обладает потрясающими способностями к кулинарии.

– В конце лета Света сказала, что не может уже находиться одна дома – прогулки по городу ей тоже наскучили, Тарасов не такой большой, как Петербург, и музеев здесь не слишком много. Но и в багетной мастерской работать ей не хотелось. Неожиданно жена заявила, что всегда мечтала открыть для себя что-то новое в живописи, а учиться она всегда любила. На момент нашего знакомства Светлане исполнилось тридцать семь лет, она младше меня на четыре года. В отличие от других женщин моя жена никогда не скрывала своего возраста. Даже косметикой она пользуется редко, что, впрочем, меня и подкупило в ней. Я ценю в женщинах благородство и естественность. Света не яркая красавица, но у нее живое, искреннее лицо и добрая, светящаяся улыбка. Да, вот ее фотографии…

Павел Федорович вытащил свой смартфон, нажал на что-то и протянул мобильник мне. Я увидела фото женщины средних лет с волнистыми темными волосами до плеч и карими глазами. Светлана, как я поняла, улыбалась – у нее и правда была красивая улыбка, которая придавала ей немного загадочный вид. Женщину ни капли не портила сеточка тонких морщинок возле уголков глаз и на лбу, видимо, она часто морщит его. Насколько позволял разглядеть снимок, Светлана косметику игнорирует – разве что иногда наносит тональный крем, но не более того. В целом женщина производила самое положительное впечатление – неудивительно, что Куприянов сразу обратил на нее внимание.

Я протянула телефон Павлу Федоровичу и кивнула в ожидании услышать продолжение истории. Куприянов истолковал мой жест верно и продолжил:

– Света нашла какое-то художественное заведение в нашем Тарасове – оно открылось недавно, называется «Институт декоративно-прикладного искусства и народного творчества». Светлана рассказывала, что это училище – несмотря на название, там дается среднее образование – единственное в городе, где обучают таким редким в наши дни специальностям, как лаковая миниатюра, иконопись, художественная вышивка, кружевоплетение, и чему-то подобному. Как я понял, задача заведения – возрождение исконно русских традиций. Как ни странно, в эпоху развитых компьютерных технологий все большую популярность приобретают, казалось бы, забытые ремесла. Например, в Петербурге многие люди платят огромные деньги за изделия ручной работы, покупают салфетки в технике вышивки гладью, ювелирные изделия, выполненные мастером, вязаные платья… Вот и в Тарасове решили открыть такую школу. Света выбрала самое сложное отделение, где обучают иконописи и миниатюре. Она говорила, что на этом факультете нужно учиться шесть лет, тогда как на остальных – четыре года. В институт можно поступить на бюджетное отделение, и, если бы Светлана не имела оконченное Парижское художественное заведение, она с легкостью бы набрала на экзаменах высокие балы. А так как второе образование платное, то Свету взяли на коммерческое отделение. Но я не возражал: мы можем себе позволить платить требуемую сумму за обучение, для меня главное, чтобы жене нравилась учеба и она не скучала одна дома. Этой осенью Светлана начала ходить на пары, подобно другим студенткам, как прилежная ученица, по вечерам выполняла домашние задания. У нас по всей квартире теперь лежат листы с какими-то орнаментами, валяются тюбики с масляными красками, ну и прочие атрибуты художников… Факультет Светланы самый сложный, от студентов требуется не только талант и способности к рисованию, но и усидчивость вкупе с невероятной работоспособностью. То, что Свете нравится учиться, я понял сразу же – теперь все наши разговоры были только об ее занятиях и о необыкновенно одаренном преподавателе Романе Александровиче.

Куприянов сделал паузу и отпил свой кофе. По его голосу, который несколько изменился, я поняла, что мы подошли к сути вопроса. По крайней мере, имя преподавателя Павел Федорович выговорил крайне неприязненным тоном.

– Поначалу я радовался, что Света так увлечена своими занятиями, – рассказывал мой собеседник. – Но потом меня несколько насторожило, что жена проводит слишком много времени в художественном училище. У студентов любого художественного заведения пары заканчиваются в пять, максимум в семь вечера. Света же иногда задерживалась до девяти и возвращалась домой затемно. Даже я приходил с работы раньше, чем она. Ну и дома – все разговоры об этом Романе Александровиче. Послушать ее – так он бог и король, прямо-таки идеал. Свете почти сорок лет, а об учителе этом она рассказывает как наивная влюбленная школьница! Представляете, каково мне было ее слушать? По ее словам, он считает ее одной из лучших учениц, дает ей какие-то сложные задания. Я как-то пошутил в его адрес – немного язвительно, правда, – так видели бы вы реакцию Светы! Она сразу бросилась защищать своего обожаемого Романа Александровича, я рассердился, и мы с ней впервые в жизни крепко поссорились. Она меня тоже сильно обидела. Я тогда спросил, может, ты за него замуж выйдешь, раз он такой идеальный, так она заявила, что с радостью бы вышла, не будь он женат, потому что я не понимаю и никогда не пойму настоящего искусства, настоящей живописи. Тогда я всерьез стал подозревать, что между Светой и этим Романом – отношения не совсем как между ученицей и учителем.

– То есть вы полагаете, что ваша жена вам изменяет с преподавателем? – уточнила я. Куприянов немного подождал, а потом кивнул.

– Да, вы правы, – подтвердил он мою догадку. – К сожалению, это так. Я очень не хотел верить в то, что Света не верна мне, но в последнее время я все больше убеждаюсь в справедливости своих подозрений. Я очень люблю Свету, стараюсь дать ей свободу, хотя, увы, у меня ревнивый характер. Но лучше, если все по-честному: раз она изменяет мне, какими бы у нас ни были отношения в прошлом, я без колебаний подам на развод. Но у меня нет ни малейших доказательств – только подозрения. Сам я не имею возможности следить за ней, да и не хочу, сказать по правде. Поэтому и собираюсь нанять частного детектива, то есть вас.

– Следовательно, вы хотите, чтобы я проследила за Светланой, узнала, чем она занимается в своем училище, помимо пар и заданий, и предоставила вам доказательства ее виновности или невиновности. Я правильно поняла? – конкретизировала я.

– Да, все именно так, как вы говорите, – грустно кивнул головой Павел Федорович. – Если Света мне изменяет с этим Романом Александровичем, мне нужны соответствующие фотографии. Ну, записи их разговоров и все в этом роде. Я не хочу выглядеть наивным дураком, которому жена втихую наставляет рога. Если я буду уверен, что жена мне не верна, подаю на развод сразу же. Я хочу вас нанять еще и потому, что Света записалась на курсы масляной живописи, которые ведет ее несравненный преподаватель. Мне это сразу показалось странным: зачем ей курсы, если на уроках они и так пишут масляными красками? Ладно бы они работали другим материалом, тогда понятно, что Света хочет попробовать что-то новое. Но, насколько я знаю, она превосходно владеет всеми техниками масляной живописи, и платные курсы – только пустая трата денег и времени. Ну, или повод подольше «общаться» с Романом Александровичем. А других учениц на курсах мало – иногда Света и вовсе занимается одна. Даже думать не хочу, что у них там может происходить, сразу противно становится…

Куприянов ожесточенно вонзил лежащий на столике нож в свой несчастный бутерброд и со злостью отрезал почти половину, видимо, забыв о том, что подобную закуску едят руками. Ни в чем не повинный сэндвич печально распался по тарелке, потеряв весь свой изысканный вид. Наверно, Павел Федорович не возражал бы, если б на месте бутерброда сейчас оказался ненавидимый им Роман Александрович. Мужчина, выплеснув свою ярость, отложил столовый прибор в сторону, но к закуске так и не притронулся, только отпил еще глоток кофе из чашки. Я спокойно доела свою булочку и допила уже остывший кофе.

– Как часто проходят курсы? – решила я уточнить все интересующие меня детали, про себя прикидывая, каким образом можно следить за Светланой.

– Два раза в неделю, – тут же ответил Куприянов. – По понедельникам и четвергам, с семи до девяти вечера. Света иногда остается до половины десятого, объясняет это тем, что пишет медленно и не успевает. А Роман Александрович, видите ли, настолько добр к своей ученице, что разрешает ей поработать лишних полчаса. Цирк, да и только…

Я про себя подумала, что пока не знаю, соглашаться ли мне на работу Куприянова. Я ожидала нечто более интересное – хотя бы расследование какого-нибудь преступления, необязательно убийства: я не настолько кровожадна, мне хватит и кражи, пускай только преступник будет достойным противником и потрудится получше замести следы. За неверными женами я, конечно, следила, только увлекательным занятием это не назовешь. Подумаешь, задача: сделать пару-другую фотографий, поставить где надо «жучки» – и считай, барышня поймана с поличным, если, конечно, она и впрямь занимается развлечениями на стороне. Павел Федорович истолковал мое молчание по-своему.

– За работу, естественно, я заплачу, – быстро сказал он. – Мне говорили, вы берете двести долларов в день? Я готов платить вам в два раза больше. Как вы сами понимаете, деньги для меня не вопрос, главное – я не хочу быть слепым идиотом, которому изменяет жена.

Гм, четыреста долларов в день. Пожалуй, стоит взяться, тем более особых дел у меня пока нет, по-быстрому разоблачу эту Светлану, получу свой гонорар и со спокойной совестью куплю себе что-нибудь хорошее, доброе, вечное. Ну или смотаюсь куда на пару деньков, может, в тот же самый Петербург, давненько я там не бродила…

Окончательно мои сомнения развеяла следующая фраза Куприянова.

– Работа, конечно, тяжелая, как я понимаю, – задумчиво проговорил он. – В институт этот постороннему человеку попасть невозможно – там работает пропускная система, и людей с улицы туда не пускают. Невозможно даже попасть к секретарю – только абитуриентов пускают летом, перед экзаменами. Светлане-то удалось подать документы, и то лишь по простой причине, что у нее был с собой диплом об окончании Парижской школы искусств и заявление на платное обучение. Вроде еще есть день открытых дверей, когда любой желающий может посетить какие-то мастер-классы и узнать о факультетах художественного заведения. Но он не скоро – вроде в середине весны, точно не знаю. Поэтому, если вы потребуете плату больше, чем я предлагаю, я согласен на все. Так что, возьметесь за мое дело?

– Хорошо, я согласна, – кивнула головой я. Куприянову не следует знать, что на принятие моего решения повлияло не его согласие платить мне хороший гонорар, а именно трудность работы – что поделать, такой у меня характер. Не могу заставить себя заниматься скучными и неинтересными делами, если расследование – так подавайте что-нибудь этакое, не банальное. Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его впустую, предпочитаю получать удовольствие от своей работы, а не заниматься чем придется только ради заработка.

Глава 2

К вечеру накрапывавший дождик превратился в сильный ливень, обильно поливающий асфальт дорог и барабанящий по крышам домов. Небо заволокла плотная свинцовая завеса, без малейших признаков просвета. Я была рада, что вызвала такси к кофейне «Ундина». Несмотря на то что машина довезла меня прямо до дома, я умудрилась промокнуть в считаные минуты, пока добегала до подъезда. Ни в какой продуктовый магазин желания идти не было – решила на худой конец заказать пиццу на дом, в холодильнике у меня вроде осталась вчерашняя картошка с курицей, доедать которую не было ни малейшего желания. Я порадовалась про себя, что не нужно выходить за сигаретами – всегда слежу за тем, чтобы дома оставалась пара пачек про запас.

Укутавшись в теплый домашний свитер, я включила чайник и посмотрела на кухонные часы. Семь вечера, для кофе, конечно, поздновато, придется довольствоваться зеленым чаем. Я открыла экран ноутбука и вошла в Интернет. Пожалуй, посмотрю, что представляет собой этот самый «Институт благородных девиц», как я его окрестила про себя. Так, как он там зовется… Ага, Тарасовский институт декоративно-прикладного искусства и народного творчества, надо же, они и сайт успели сделать! Что там про правила приема?.. Допускаются люди любого возраста после сдачи вступительных экзаменов и обязательного собеседования. Я ткнула мышкой в значок «Факультеты». Всего в училище насчитывается шесть отделений: самое главное – «Иконопись и лаковая миниатюра», далее – «Ювелирное искусство», «Косторезное искусство», «Художественная вышивка», «Художественное кружевоплетение» и «Декоративная роспись тканей», по-другому, «Батик». Я отметила про себя, что вступительные экзамены для поступающих на отделение иконописи отличаются от других факультетов: будущие иконописцы должны рисовать гипсовый слепок головы какого-то Антиноя или Сократа и выполнить живописный натюрморт с геометрическим телом. Остальные абитуриенты рисуют нечто под странным названием «гипсовая розетка» и пишут натюрморт из бытовых предметов. Мне стало интересно, и я нашла образцы вступительных работ. «Розетка» оказалась гипсовым барельефом, изображающим цветок с восемью лепестками или лист клевера. Как выглядит Сократ, я себе примерно представляла: на рисунке был изображен старенький лысый дед с кудрявой бородой и шишкой на голове. Антиной, напротив, оказался женоподобным юношей с пухлыми губками и длинным прямым носом, с кудрявой шевелюрой. Постановки для живописи у иконописцев были намного сложнее, чем для остальных абитуриентов. Мало того, предметов больше – на картинке соседствовали металлический чайник, коричневый кувшин с букетом сухостоя, маленькая керамическая чашка, гипсовый конус и пара яблок, так еще и обилие разных тканей, я бы такое точно в жизни не изобразила. Остальным натюрморты давали попроще – из предметов быта: один чайник или что-то в этом роде плюс разнообразные фрукты. Ну и тряпок поменьше – максимум три однотонные ткани, преимущественно в одной цветовой гамме. Хотя что касается меня, с рисованием я даже в школе не дружила, обычно задания по изо либо игнорировала, либо просила сделать за меня кого-нибудь из подруг.

На сайте давалась краткая информация про каждый факультет художественного заведения. Например, про иконопись говорилось, что выпускники пишут по завершении обучения икону по образцу и выполняют роспись шкатулки в заданной технике. На «художественной вышивке» обучают разнообразным методикам исконно-русского рукоделия, а итоговая работа заключается в разработке композиции из цветочных мотивов и выполнении ее в материале. Нечто подобное значилось и на факультете художественного кружевоплетения и росписи тканей. Ювелиры по металлу и кости должны также выполнить какую-то композицию и сделать ее из камня или вырезать из кости. Чем-то напоминает работу скульптора, решила я про себя. Больше ничего интересного для себя я не нашла и вернулась к корневой странице.

Большую часть заголовков я даже не стала открывать – меня абсолютно не интересуют образовательные стандарты, плата за проживание в студенческом общежитии (даже такое есть!) или сводка последних новостей. А вот надпись «Руководство и педагогический состав» посмотреть полезно. Как я поняла из открывшегося списка преподавателей, фамилия Романа Александровича – Кузнецов, он является куратором группы «Иконопись и лаковая миниатюра», а заодно и преподавателем живописи и мастерства. Надо же, оказывается, любимый учитель Светланы – личность известная, мало того, заслуженный преподаватель, так еще и участник международных выставок, руководитель росписи одного из московских храмов. Фотографии с вернисажей, личная информация: сорок два года, женат. На фотографиях – вокруг него все время разные молодые девичьи лица. Ага, вот то, что мне нужно, – ссылка, где говорится, что Кузнецов – преподаватель курсов масляной живописи на платной основе. Я щелкнула мышкой, открылась страничка, на которой значилось: «С 20 сентября начинаются курсы масляной живописи, на которых желающие смогут освоить технику и приемы написания этюдов масляными красками. Запись по телефону…»

Я старательно скопировала номер в пустой текстовый документ. Для удобства я всегда завожу себе папку, куда заношу нужную мне информацию относительно выполняемого мною дела. Туда же записываю имена и фамилии подозреваемых, а также лиц, задействованных в расследовании. Иногда, если не лень или не могу разобраться в деталях и уликах, пишу свои собственные мысли или схемы – все-таки легче докопаться до истины, когда все детали запротоколированы на бумаге или в текстовом файле компьютера. После раскрытия преступления папка неизменно отправляется в мусорную корзину – теперь я не вижу смысла, зачем хранить все эти сведения и захламлять компьютер.

Я еще раз посмотрела на часы. Чайник давно закипел и выключился, я даже не услышала, полностью погруженная в изучение сайта института Светланы. Почти восемь вечера, наверно, уже поздно звонить в художественное заведение. Все-таки я на всякий случай набрала номер, но после пятого гудка нажала на кнопку отбоя. Ладно, так и быть – позвоню завтра утром, надеюсь, часов в девять секретарь мне ответит…

Куприянов вроде говорил, что институт – закрытое заведение с контрольно-пропускной системой. Свою задачу я видела в первую очередь в том, чтобы проставить «жучки» везде, где занимается Светлана, а для этого мне нужно как-то проникнуть в это художественное училище. Если секретарь скажет, что можно прийти и поговорить с деканами факультетов, скажем, собираюсь на следующий год поступить учиться, но еще не определилась с нужным мне отделением, то моя работа здорово упростится. Заодно узнаю, где проводятся вечерние курсы по живописи, и установлю там скрытую камеру, в моем распоряжении имеется и такое чудо техники. Другой вопрос, если Кузнецов назначает Светлане свидания у себя в мастерской – ведь у любого художника должна быть какая-то квартира или помещение, предназначенное для творчества. Из фильмов про художников, которые я когда-то смотрела, помню, что у себя в мастерской представители богемы творят что хотят – и «травкой» балуются, и с натурщицами развлекаются. Мое воображение тут же подсунуло мне живописную картинку: Светлана старательно водит кисточкой по холсту, а Кузнецов интимно похлопывает ее по плечику, заодно предлагая бокал игристого и намекая, что неплохо бы переместиться передохнуть вон на ту кровать с красными шелковыми драпировками… Да, вот компромат так компромат, ничего не скажешь! Ладно, фантазии фантазиями, а мне нужны факты и доказательства…

Бесцветный женский голос, лишенный и намека на эмоциональность, сухо поздоровался со мной и поинтересовался о цели моего звонка. Какая пунктуальность – секретарь «Института благородных девиц» в девять утра на посту, без всяких опозданий. Я придала тону вежливую неуверенность и произнесла:

– Я очень хочу учиться в вашем художественном заведении, но у вас столько интересных факультетов! Я хотела бы узнать о них поподробнее и познакомиться с преподавателями.

– Подача документов с 15 июня по 15 июля, вступительные экзамены начинаются с 20 июля. Собеседование – по окончании экзаменов, – проинформировала меня трубка.

– Но я хотела бы пораньше все узнать, мне же готовиться надо! – жалобно заныла я. – Я хочу учиться на отделении иконописи и лаковой миниатюры, но также мне нравится роспись ткани. Экзамены у вас разные, так как мне быть?

– На сайте института размещена вся информация о наших факультетах, – так же бесстрастно заявила пуленепробиваемая секретарь. – Если у вас есть доступ к Интернету, зайдите на сайт.

– Я заходила, – заявила я. – Но там ничего не понятно. Мне нужно поговорить с преподавателями.

– Сейчас это невозможно, – отрезала женщина. – Приходите на День открытых дверей 23 апреля, там вам все расскажут.

– Но мне нужно сейчас! – настойчиво проговорила я. – Или курсы какие у вас есть?

– На сайте все написано, – тон секретаря изменился, видимо, ей надоела назойливая собеседница. Опасаясь, что она повесит трубку, я затараторила:

– Да, я видела курсы масляной живописи, вы про них? На них-то хоть можно записаться?

– Вы читали про оплату? – Я обрадовалась, что наш разговор худо-бедно продолжился.

– Да, конечно, когда можно оплатить? – ухватилась я за фразу секретаря как за спасительную соломинку. Про себя же подумала, куда я лезу! Какие мне курсы живописи, если я круг-то нарисовать без циркуля не смогу! Но секретарю этого знать необязательно – на сайте же сказано, что учиться могут все желающие, читаю между строк – «были бы деньги».

– На сайте указана цена для студентов института, – сообщила мне секретарь. – Для абитуриентов стоимость другая, семьсот рублей в час. Курсы длятся два месяца, для желающих продлеваются. Два месяца стоят двадцать две тысячи рублей, это выгоднее, чем платить за каждый урок.

Я присвистнула про себя. Ну у них и цены! Ладно, придется сообщить Куприянову, что мне требуется дополнительная плата на непредвиденные расходы, раз для того, чтобы попасть в художественное заведение Светланы, нужно посещать курсы. Но платить за два месяца я не собираюсь – к чему такая бездумная трата денег, если все нужные доказательства я добуду за пару-тройку дней?

– Я хочу заниматься, но сначала попробую платить за отдельные уроки, – заявила я. – У меня график работы непредсказуемый, вдруг заплачу, а в нужный день не попаду на занятие. Можно так?

– Да, можете, – подтвердила секретарь. – Занятия проходят по понедельникам и четвергам. Вы можете оплатить занятие наличными или картой, если платите наличными – во вторник бухгалтерия работает с девяти до пяти.

– Тогда лучше оплачу картой, – заявила я. – Сегодня как раз понедельник, можно мне прийти?

– Назовите вашу фамилию имя и отчество, – потребовала моя собеседница.

Я продиктовала свое настоящее имя – не вижу смысла его скрывать, Татьян Ивановых в одном только Тарасове несколько человек найдется, – а после уже я записала номер карты, на которую следует перевести деньги.

– Занятие начинается в семь вечера, – сообщила секретарь. – На контрольном пункте предоставите ваш паспорт, можно ксерокопию, после оплаты урока ваши имя и фамилия будут занесены в базу. Скажете, что на курсы к Кузнецову Роману Александровичу. Если продолжите заниматься, обязательно берите с собой документы, без них вас не пропустят. Всего доброго. – И, не дожидаясь, пока я отвечу на прощание, безэмоциональная дама повесила трубку.

Я положила мобильник на стол и задумалась. Да, курсы живописи – это что-то странное для меня. Туда бы Ленку-француженку – она и про картины что угодно наболтает, да и кисточкой помалевать, думаю, не против будет. Ладно, схожу на занятие – раз плачу деньги, значит, могу требовать, чтоб из меня сделали Леонардо да Винчи, даже если я рисованием не занимаюсь. Прослежу за Светланой, добуду компромат и спокойно помашу ручкой Кузнецову: простите великодушно, живопись – не мое призвание, пожалуй, займусь музыкой или хореографией…

В Институт декоративно-прикладного искусства и народного творчества я явилась на час раньше назначенного времени с расчетом, что за этот час я успею пройтись по аудиториям и установить «жучки». Художественное училище располагалось недалеко от музея, где мы с Ленкой бродили днем ранее, но если б я не знала точного адреса, то с трудом бы нашла учебное заведение. Хоть оно занимает пять этажей, сразу его заметить трудно, нужно зайти в незаметную арку и обогнуть жилой дом, только тогда заметна скромная вывеска. Неброское здание, никаких намеков, что здесь учатся одаренные художники и труженики народного ремесла. Сколько раз я бродила по близлежащим улицам, даже не предполагая, что в нашем Тарасове существует подобный институт.

Дождь, начавшийся накануне, закончился лишь к полудню, и сейчас на асфальте то тут, то там сверкали свежие лужицы. Деревья почти сбросили свое нарядное осеннее одеяние, и только стройный клен, освященный одиноким фонарем, радовал глаз ярко-красными узорчатыми листочками. Всего шесть вечера, а уже темнеет, подумала я про себя. Скоро промозглый октябрь сменится унылым ноябрем, наступят первые безрадостные холода…

Я с заметным усилием открыла тяжелую входную дверь и вошла в вестибюль. Прямо у входа за столом сидела полная женщина лет пятидесяти, по виду явно недружелюбная и сердитая. При виде меня она воззрилась на мою персону с видом стервятника, готового накинуться на падаль.

– Вы куда? – строго гаркнула она на меня. – Пропуск!

– Я на курсы. – Я вытащила из кармана паспорт и протянула документ злобной тетке. – Иванова Татьяна, я оплатила за урок…

Вахтерша даже не взглянула на удостоверение моей личности и грубо обрубила:

– Занятия в семь. Ждите на улице.

– Я к Роману Александровичу Кузнецову! – заявила я с негодованием. – Мне вообще-то сказали не опаздывать, я поэтому и пришла раньше!

Могла бы быть и повежливее, про себя подумала я. Люди вон какие деньги за обучение отваливают, а их встречает какой-то цербер в юбке! Если б я была абитуриенткой или действительно хотела бы учиться живописи, без слов бы развернулась и больше сюда не заглядывала! Увы, мне во что бы то ни стало нужно проникнуть в это малоприятное заведение, и ради этого придется терпеть наглость и грубость персонала. А может, эта тетка – неудавшаяся художница, этакий непризнанный талант, который срывает свою злость на всех подряд?..

– Для всех правило одно, раньше и позже времени приходить нельзя, – настаивала на своем вахтерша. – Ждите на улице.

– Там холодно! – возмутилась я. – Не лето уже, что вы людей пустить погреться не можете? Я вам что, картины тут стащить собираюсь? Если не верите, что оплатила, так позвоните секретарю, по базе пробейте, в конце концов! И вообще я вам не школьница, чтобы так со мной разговаривать, я буду жаловаться руководству!

Тетка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела: пока мы с ней препирались, в коридор вышла женщина в строгом деловом костюме, с худым, каким-то острым лицом, которое делали еще более угловатым очки в прямоугольной коричневой оправе. Женщина посмотрела на меня и официальным тоном спросила вахтершу, что здесь происходит.

– Я на курсы, – поспешила вставить я свои «пять копеек» – Деньги на карту перевела, как секретарь сказала, а меня пускать не хотят. Как будто я просто так с улицы зашла!

– Вы утром звонили, так? – нахмурила брови угловатая женщина, как я поняла, секретарь. – Напомните вашу фамилию.

– Иванова, – тут же ответила я. – Татьяна Иванова, паспорт вот.

Секретарь быстро взглянула на документ, а потом кивнула вахтерше:

– Пропустите, это к Роману Александровичу, – а потом обратилась уже ко мне: – На занятия в следующий раз приходите в восемнадцать пятьдесят, не раньше, иначе вам придется ждать на улице.

Я заверила ее, что впредь не буду нарушать порядки, и секретарь указала мне на лавочку под стендами с образовательными положениями.

– Подождите здесь, – велела она мне. – Без десяти семь поднимайтесь на пятый этаж, в пятьсот вторую аудиторию. Вы с собой взяли какие-нибудь художественные принадлежности?

– Нет, – растерялась я. – Мне ничего не говорили, я не принесла…

– Роман Александрович вам расскажет, какие холсты и краски необходимы для занятий, – спокойно сказала секретарь. – Запишите все, и на следующий урок принесете что требуется. Первый урок – эскизы, краски и холст вам сегодня не понадобятся.

Сказав это, секретарь без всяких «до свидания» повернулась ко мне спиной и прошла к двери напротив пропускной системы. Я прочитала вывеску – «кабинет секретаря». Похоже, у этой дамы правило такое – не прощаться с людьми и вообще воздерживаться от всяких вежливых слов…

Я тоскливо села на лавочку, стараясь, чтобы тетка-вахтерша меня не видела, и огляделась. Белые стены, никаких картин или предметов декора. Напротив лавочки – зеркало, в котором отражалась противоположная стена целиком. Я посмотрела на свою унылую фигуру в бордовом плаще и решила, что сейчас я больше всего напоминаю меланхоличную художницу или поэтессу, чье настроение созвучно осенней погоде. В коридоре было тихо, никто из учащихся не ходил, и я решила, что сейчас как раз идет пятая или шестая пара. На всякий случай я незаметно прикрепила одну прослушку под низ лавочки – раз уж здесь нахожусь, почему бы не воспользоваться моментом. Очень скоро мне надоело сидеть без дела, и я решила попытать удачу и исследовать доступную мне часть училища. Я прислушалась – тетка не подавала никаких звуков, может, читает себе спокойно какую-нибудь книжку или журнал по кулинарии, или чем она там интересуется, помимо запугивания людей. Хорошо, что мои кроссовки при движении не издают шума – я встала и тихо прокралась в сторону от вестибюля, где, как я предполагала, должна находиться лестница на верхние этажи.

Я остановилась возле белой двери и, надеясь про себя, что она предательски не выдаст меня скрипом, тихо толкнула ее. К счастью, дверь отворилась бесшумно, явив моему взору лестницу наверх и вниз, может, в гардероб. Спущусь потом, решила я про себя и, тихо затворив за собой дверь, бесшумно прокралась наверх.

На втором этаже было почти так же тихо, как и в коридоре, только из-за приоткрытой двери первой аудитории доносилось мерное постукивание. Я хотела было подойти к кабинету и заглянуть внутрь, но вовремя услышала шаги, доносившиеся из мастерской. Похоже, кто-то намеревается выйти в коридор, если этим некто окажется преподаватель, мою исследовательскую деятельность придется прекратить. Я быстро шмыгнула обратно на лестницу и поспешила подняться этажом выше.

В коридоре третьего этажа никаких странных звуков я не услышала. Практически все двери, мимо которых я проходила, были заперты. Наверно, здесь пары уже закончились, решила я про себя. Зато на стенах я увидела несколько больших полотен. Сомневаюсь, что их можно назвать картинами – скорее странными орнаментами, некоторые из которых изображали стилизованные растения, некоторые – разнообразные геометрические фигуры разных цветов. Я подошла к первому полотну, которое на самом деле оказалось натянутой на жесткую основу бумагой, и прочла название: «Дипломная работа студентки отделения «Художественная вышивка» Карповой Е. С. Мотив цветы и птицы».

Остальные работы тоже принадлежали учащимся факультета художественной вышивки. Наверно, для каждого отделения отведен свой этаж, решила я. На втором могли заниматься какие-нибудь резчики по кости или каменотесы. Но это явно не иконописцы, я не думаю, что художники так громко стучат кисточками по дереву или металлу…

Коридор плавно заворачивал налево, и я увидела в его углублении открытую дверь. Похоже, я ошиблась – у кого-то еще идут занятия. В углу стояли две высокие деревянные стойки, на которых лежали деревянные палки, соединенные в форме квадрата. На палки была натянута белая ткань – наверно, чья-то работа, поняла я. Мне стало любопытно посмотреть, как выглядит образец по художественной вышивке, и я беззвучно прокралась к стойкам.

В правом верхнем углу натянутой ткани я увидела небольшой квадрат со стороной в двадцать сантиметров, не больше. Внутри он был разделен на маленькие белые квадратики с тонкими перегородками, а по диагоналям тянулись узорчатые нити. В каждом углу находился небольшой цветок с шестью лепестками, а по периметру квадрат заполняли геометрические узоры. Чем-то это все напоминало кружевной узор, но никак не вышивку. В моем представлении, вышивают крестиком какую-нибудь картину – пейзаж или натюрморт – по специальной цветной схеме. Ленка-француженка, находясь в декрете, всерьез увлекалась подобным занятием и какое-то время постоянно корпела над пяльцами, вроде ее это успокаивало. Я ее искренне не понимала – по-моему, тут свихнуться можно, а не успокоиться. То нитки запутаются, то в крестиках ошибешься, тем более быстро картину не вышьешь, то есть мгновенного результата не дождешься. Лично у меня ни за что терпения не хватит сотворить хотя бы маленький узорчик. Хотя готовая вышивка, не могу поспорить, смотрится потрясающе – на первый взгляд не отличишь от нарисованной картины.

Я решила, что квадрат на ткани, скорее всего, попал сюда с кафедры кружевоплетения, и, вдоволь насмотревшись на работу, заглянула в приоткрытую щелку кабинета. Единственное, что я смогла разглядеть – это девушку напротив двери, сосредоточенно продевающую иглу в натянутую на квадратную рамку ткань. Девице на вид было лет семнадцать, я видела лишь ее голову с забранными наверх в неаккуратный пучок волосами и верхнюю часть голубой кофты. Ее правая рука двигалась с легкостью и быстротой, вышивальщица была полностью погружена в свою работу. Наверно, если б я вошла в аудиторию, девушка вряд ли бы даже голову подняла в мою сторону.

Вдоволь насмотревшись на работницу-«белошвейку», я отошла в сторону лестницы, намереваясь подняться этажом выше. Но только я ступила на следующую ступеньку, как внезапно услышала шум открывающихся дверей и топот ног нескольких человек. Взглянув на мобильник, я поняла, что пара закончилась – часы показывали без пятнадцати семь. По всей видимости, студенты спустятся по лестнице вниз – те, кто закончил занятия, пройдут за вещами, а оставшиеся заниматься наверняка посетят столовую, если таковая имеется в училище. А где еще им обедать и ужинать? Сомневаюсь, что с этой жуткой пропускной системой кто-то осмеливается покидать стены учебного заведения. Разве что во время большой перемены – обычно во всех университетах и институтах обеденный перерыв длится минут тридцать-сорок. И кстати, интересно, неужели среди учащихся никто не курит? А если курильщики имеются, как к их перекурам относится тетка-цербер на входе?..

Про себя я вздохнула: мне придется в течение последующих двух часов воздержаться от курения, провоцировать вахтершу я не собиралась. Ладно, смешаюсь с толпой студентов и узнаю, где у них хотя бы столовая и гардероб…

На лестничную площадку вышли пять девушек с третьего этажа, по всей видимости, из той аудитории, где работала девица с пучком. Среди студенток я сразу узнала ее по прическе и голубой кофточке. Девушки не обратили на меня никакого внимания и, негромко переговариваясь, направились вниз по лестнице. Я последовала за ними, стараясь держаться на некотором отдалении, чтобы не смущать вышивальщиц своим присутствием.

Четверо из компании повернули по коридору первого этажа к пропускному пункту, а одна девчонка, стройная и красивая барышня лет пятнадцати, спустилась ниже на один этаж. Как я и догадалась, внизу располагалась столовая. Дверь помещения была открыта, и я прошла вслед за девицей внутрь.

Взглянув снова на часы в телефоне, я отметила про себя, что до начала занятия остается десять минут – как раз хватит времени выпить чашку чего-нибудь горячего и перекусить. Я подошла к столу и оглядела имеющийся в буфете ассортимент. Полки с едой выглядели весьма скудно – то ли все съели студенты, то ли кормить тружеников искусства здесь не любили. Мне совершенно не внушал доверия неведомый салат в маленькой стеклянной пиале и явно несвежая плюшка с неизвестной начинкой. Компот покупать тоже не хотелось. Может, чай или кофе у них имеется, в меню написан только прейскурант на хлебобулочные изделия и салаты. Я пробежала глазами список блюд – видимо, загадочный салат именуется винегретом, еще чисто теоретически продается «мимоза» и «крабовый». Вторые блюда на сегодня – макароны, супы даже в перечне отсутствуют. Из выпечки – рогалик с творогом и пирожки с картошкой и капустой. Надо же, есть и йогурт с ряженкой, может, затерялся где-то в холодильнике…

Я подошла к пункту выдачи продуктов и поздоровалась с высокой женщиной в светло-голубом халате. Та на мое приветствие не ответила – интересно, они всех работников подбирают таких неучтивых? – и коротко буркнула:

– Говорите, что вам.

– Какао, – брякнула я первое пришедшее в голову.

– Какао закончился, – объявила продавщица. – Все, что осталось, на витрине.

– Чай у вас есть? – поинтересовалась я.

– Черный, двадцать рублей, без сахара, – отрапортовала женщина. – Еще что?

– Шоколадку. – Я кивнула на дешевую плитку с надписью «арахис и фундук». Продавщица со стуком опустила на стол одноразовый стаканчик, швырнула рядом пакетик черного чая и махнула рукой в сторону:

– Кипяток там. Семьдесят рублей.

Грабеж средь бела дня, подумала я, отсчитывая мелочь. Бедные студенты, как на них здесь наживаются! Да в любом магазине то, что я заказала, стоит раза в два дешевле! И как только Светлана здесь учится? На ее месте я бы сразу ушла, взять хотя бы эту ужасную контрольно-пропускную систему с отвратительной вахтершей…

Я рассеянно взяла стакан и набрала горячей воды. Со стаканчиком в одной руке и шоколадкой в другой я отошла от стойки и огляделась вокруг. Столовая почти пустовала – занято было столика три, за одним сидели двое парней лет по восемнадцать, наверно, старшекурсники. Я сразу подумала, что они либо учатся на ювелирном, либо занимаются резьбой по кости. Что говорить, на художественной вышивке или кружевоплетении лицам мужского пола делать нечего. Ну или иконописцы – тоже вполне подходит.

Я направилась к столикам подальше от пункта выдачи блюд – не хотелось сидеть поблизости от недружелюбной продавщицы. Сперва хотела сесть за свободный столик, но внезапно мое внимание привлекли три студентки за дальним столом. Точнее, заинтересовала меня одна из них – женщина лет тридцати пяти – сорока, одетая в клетчатую рубашку с длинными рукавами и обычные синие джинсы. В ней я сразу узнала Светлану, жену Куприянова.

Радуясь про себя, что мне повезло и я могу познакомиться с женщиной в неформальной обстановке, я подошла к столику и вежливо поздоровалась, после чего спросила, можно ли присесть на свободный стул.

– Садитесь, конечно, – улыбнулась мне Света. Она показалась мне женщиной доброй и спокойной – весь ее облик излучал какую-то гармонию и теплоту. Про таких людей обычно говорят, что они не от мира сего – у меня создалось ощущение, что Светлана глубоко погружена в свои мысли и на окружающих людей не обращает особого внимания. Две другие девушки, наверно, ее одногруппницы, разговаривали о каком-то задании, обсуждая, где брать образцы нужной росписи. Светлана в основном молчала, но, когда к ней обращались с вопросом, отвечала с неизменной улыбкой, говорила тихо и мелодично. Она чистила большой оранжевый апельсин, аккуратно складывая кожурки в пустой одноразовый стаканчик. Закончив очищать спелый плод, она ровно разделила его на четыре части и угостила всех сотрапезниц, включая и меня. Я с благодарностью взяла несколько долек и развернула плитку шоколада, предложив девушкам угоститься. Девчонки тут же отломили себе по щедрому куску лакомства, Светлана же скромно взяла одну дольку, сопровождая свои действия неизменной улыбкой. Я подумала, что пора завязать знакомство, и представилась:

– Меня Таней зовут, а вас?

– Я Марина, а это Ксюша, – назвались Светланины сокурсницы. Женщина тоже назвала свое имя.

– Вы все на курсы масляной живописи? – поинтересовалась я. – Я сегодня на первое занятие пришла…

– Не, мы на самостоятельном мастерстве остаемся, – сказала Марина, невзрачная блондинка в сиреневом платье. – Дополнительно, потому что не успеваем.

– А вы? – спросила я Свету.

– Я на курсы, – подтвердила женщина. – К Роману Александровичу, он очень хороший преподаватель.

– Там сложно? – Я изобразила крайнюю озабоченность. – А то я никогда маслом не писала, вот хочу поступать в следующем году…

– О, вы не пожалеете, что записались на уроки! – Лицо Светланы словно просветлело, она говорила чуть ли не с придыханием в голосе. – Роман Александрович очень интересно преподает, к нему попасть на занятие – огромное счастье! Вам очень повезло, что курсы ведет именно он!

Я скептически хмыкнула про себя. Послушать Свету, так правда, согласишься с ее мужем, что Кузнецов для нее – царь и бог, чей авторитет не поддается никаким сомнением. Но я и виду не подала, что не разделяю мнения женщины касательно непогрешимости ее любимого преподавателя. Напротив, изобразив живой интерес, принялась расспрашивать Светлану о занятиях и о Романе Александровиче.

– Я читала на сайте, что он – выдающийся художник, – вспомнила я. – Участник выставок, наверно, гениальный человек!

– Абсолютно точно, – подтвердила женщина. – Он умеет все: и писать реалистичные вещи, и иконами занимается, портреты у него не хуже, чем у Серова! Видели бы вы его шедевры – он приносил шкатулку в технике миниатюрной росписи, это что-то потрясающее! Вдобавок ко всему Роман Александрович – одаренный учитель, что называется, от Бога. Он не только создает уникальные шедевры, но и может доступно объяснить и показать все ученикам!

– А на курсах много человек занимается? – поинтересовалась я.

– Нет, иногда я одна прихожу, – покачала головой Светлана. – Из нашей группы никто больше не записался, хотя девочки хотели. – Она кивнула в сторону Марины и Ксюши. – Но из-за большой нагрузки мы и учебные задания делать не успеваем, не говоря уже о дополнительных. Я и сама не знаю, когда все успеть – к завтрашнему дню надо делать композицию, наброски по рисунку и учить историю. После курсов домой пока доеду, уже поздний вечер будет, придется опять до ночи сидеть… Но мне очень нравится учиться, поэтому я не так сильно устаю, как остальные.

Света нагнулась к своей сумке и вытащила папку акварельных листов альбомного формата, открыла ее и достала карандашный рисунок. Я увидела красивый узор из цветов и лепестков с причудливо извивающимся стеблем и маленькими кружочками-тычинками возле каждого цветка.

– Этот орнамент надо выполнить по всему периметру листа, – пояснила Света. – Перерисовать несложно, но надо придумать переход с вертикальной плоскости на горизонтальную. Потому узор выполняется в цвете, а если окажется удачным, то его перенесу на большой формат.

– Да, сложно, – согласилась я с женщиной. – И долго его рисовать?

– Ой, я все делаю достаточно медленно, – сказала Светлана. – Часто стираю, линии ведь должны быть идеальными. Но знаете, сажусь за рисунок и даже не замечаю, как время пролетает. Это так успокаивает – я раньше в основном в технике реализма работала, так нынешние задания кажутся мне гораздо интереснее, чем в предыдущей художке. А вот наброски по рисунку надо делать реалистичные – людей рисовать, предметы быта, можно детали архитектуры. Рисунок Николай Федорович ведет, он строгий преподаватель, очень требовательный. В неделю надо сдавать не менее пятнадцати хороших набросков. Я, когда начала на пары ходить, приносила больше – штук по двадцать, но из всех них ему нравилось от силы два-три. Но это хорошо – лучше больше работать, так рука набивается, линии становятся прямее и увереннее. Теперь-то я поняла, какие требования у Николая Федоровича, и наброски, как он сказал, у меня стали лучше.

Я слушала Светлану и уже сомневалась в правоте подозрений Куприянова. Да, Кузнецова она обожает, но, похоже, учеба ее интересует куда больше, чем любовные похождения. Скорее всего, Света восхищается им как преподавателем, а не как мужчиной. И, судя по ее рассказу, курсы посещает с целью поскорее овладеть мастерством живописи.

– Ой, скоро же занятие начнется! – спохватилась вдруг Светлана, доедая свою дольку апельсина. – Нам на пятый этаж, вам ведь объяснили куда? Я сейчас уже пойду! – Она схватила свою сумку, оставив дольку моего шоколада на столе. Я вспомнила про свой уже остывший чай и отпила глоток из стакана. Забыла вытащить из чашки пакетик, чай оказался очень крепким и совершенно невкусным – сахара в столовой мне ведь не дали. Я оставила напиток на столе, захватила с собой булочку, остатки шоколадной плитки и направилась вслед за Светланой.

Мы одолели пять лестничных пролетов – верхние два оказались с высокими ступеньками, и даже я слегка запыхалась. Света, очевидно, давно привыкла к такой крутой лестнице и даже не остановилась перевести дыхание, сразу устремилась по коридору к нужной нам аудитории. Мы вошли в кабинет, Светлана сразу повесила сумку на высокий деревянный мольберт и подошла к стеллажам, на которых были неаккуратно сложены холсты для живописи.

Я огляделась. Все помещение было заставлено громоздкими на вид мольбертами, а по двум сторонам – направо и налево от входа – возвышались два стола, на которых стояли натюрморты. Первая постановка была выдержана в коричневато-багровых тонах: на темно-красной ткани (позже я узнала, что у художников тряпки зовутся драпировками) располагались коричневый кувшин, багрово-красная тарелка и чучело ворона, немного впереди от предметов небрежно брошенная кисть винограда и красно-желтое яблоко, смотревшееся на общем темном фоне ярким нелепым пятном. Другой натюрморт мне понравился больше – он казался насыщеннее и интереснее. Драпировки подобраны в холодной гамме – синие, зеленые и фиолетовые тона красиво сочетались друг с другом, а на фоне их красиво вырисовывались очертания чучела фазана. Натюрморт дополняли фрукты – опять виноград, яблоко, зеленоватая груша, чуть поодаль стоял белый фарфоровый чайник.

– Я пишу постановку с фазаном, – пояснила Света, которая устанавливала на мольберт большой холст, уже начатый красками. Я с интересом оглядела работу женщины. Что меня удивило больше всего, так это то, что ни один предмет натюрморта не был полностью выполнен в цвете – несколько широких мазков кисти показывали верхнюю часть синей драпировки, рядом – едва прописанная голубая, затем – зеленая ткань. У фазана были нарисованы лишь часть головы и туловища да несколько перьев цветного крыла. Виноград вообще походил на нечто неопределенное – никаких отдельных ягод, только несколько ярко-зеленых и оливковых мазков. Керамический чайник вообще Светлана не начинала – я увидела лишь обрисованный черным карандашом контур с прямой линией посередине и несколькими эллипсами внутри.

– Роман Александрович, скорее всего, скажет вам выполнить несколько набросков натюрмортов в разных ракурсах, – пояснила женщина. – Во всяком случае, так я начинала работу над постановкой. Но он скоро придет и сам вам все расскажет, вы пока можете достать карандаш и листы бумаги.

– Ой, а у меня ничего нет… – растерялась я. – Секретарь не сказала, что надо что-то приносить. Если б я знала, то взяла с собой все, что нужно…

– Не беспокойтесь, карандаш я вам дам, а листы можете взять из использованных палитр для акварели, а если не найдете – у меня есть в папке. Палитры вон в том углу. – Светлана кивнула в сторону стеллажей с холстами. Я подошла к полкам и оглядела их содержимое. На каких-то холстах были изображены натюрморты, большая работа – холст куда шире, чем у Светы, – начат портрет какой-то пожилой женщины в алом платке. Я опустила голову ниже и разглядела кипу бумаг, очевидно, это и были палитры под акварель. Порывшись в стопке, я извлекла пару более-менее чистых листов и подошла к ближнему стулу.

Внезапно дверь открылась, и в аудиторию вошел высокий худощавый мужчина лет сорока пяти, одетый в темно-синюю джинсовую куртку и потертые зеленоватые джинсы. Его шею закрывал черно-белый клетчатый шарф, а черные, слегка волнистые волосы небрежно падали на лоб. Лицо довольно приятное – карие глаза, прямой нос, острые скулы. При взгляде на него сразу можно догадаться, что это человек творческой профессии, который привык производить яркое впечатление на окружающих и эпатировать публику. Этакий Сальвадор Дали, только внешностью приятнее, но даже по его походке и манере держаться было видно, что это весьма нестандартный персонаж.

– Вечер добрый! – улыбнулся он самой обаятельной улыбкой, которую только мне доводилось видеть. – О, у меня сегодня новая ученица, что ж, добро пожаловать! – Кузнецов кивнул мне на стул напротив натюрморта с фазаном. Я послушно опустилась на табурет.

– Так, сначала я посмотрю, как продвигаются дела у Светы, а потом побеседуем с вами, – пояснил Роман Александрович. – Пока посидите, посмотрите на постановки, выберите ту, которая вам больше нравится.

Кузнецов подошел к Куприяновой и стал ей тихо объяснять, что дальше делать. Я тем временем молча наблюдала за этой парочкой. Что ж, преподаватель – мужчина весьма видный, он умеет вызывать у людей симпатию и наверняка пользуется успехом у женщин. Кроме того, у него со Светланой небольшая разница в возрасте, вполне может статься, что Роману Александровичу надоели молоденькие глупые девчушки, которые, очевидно, без ума от него, а Света заинтересовала преподавателя своим умом и образованностью. Они подходят друг другу, это понятно: известный художник и выпускница Парижской школы искусств. Пользуясь моментом, когда на меня не обращают внимания, я подошла к натюрморту с фазаном и незаметно установила «жучок» за планшетом, с которого свисали драпировки. Постановку разберут не скоро, раз Светлана ее пишет, а как она сама говорила, работает она медленно. Я тоже выберу этот натюрморт и спокойно буду изображать длительную художественную деятельность, пока не закончу следить за Светой. Итак, класс для занятий масляной живописью теперь прослушивается, позже поставлю здесь скрытую камеру. Довольная собой, я возвратилась обратно на свое место и принялась ждать Кузнецова.

Роман Александрович вскоре подошел и ко мне, оставив Светлану работать самостоятельно. Я воззрилась на художника с видом внимательной и вдумчивой ученицы.

– Напомните мне, пожалуйста, ваше имя, – обратился ко мне Кузнецов. Я назвалась.

– Меня зовут Роман Александрович, как вы, вероятно, уже знаете, – сказал художник. – Прежде чем вы начнете работать с натюрмортом, я хотел бы немного узнать о вашем уровне. Вы уже рисовали раньше? Может, учились в художественном училище или школе?

– Нет, только на уроках рисования в обычной школе, – честно призналась я. – Я читала на сайте, что курсы может посещать любой желающий вне зависимости от уровня подготовки.

– Все верно, – подтвердил Кузнецов. – Какова ваша цель? Чему вы хотите научиться на моих курсах?

– Ну, маслом рисовать, естественно, – пожала я плечами. – Я собираюсь поступать в этот институт, вот решила подготовиться.

– Хорошо, – кивнул Роман Александрович. – Вы на какой факультет хотите поступать? На всех отделениях, кроме иконописи и лаковой миниатюры и ювелирного мастерства, пишут исключительно акварелью.

– Значит, на иконопись, – заявила я. – Мне больше нравятся масляные краски.

– Я вас понял, – спокойно проговорил преподаватель. – Но сразу хочу вас предупредить: выбранный вами факультет – самый сложный не только среди отделений данного художественного заведения, но и по сравнению с прочими художественными училищами. Если вы поступите сюда учиться, придется не просто много работать – вы не сможете заниматься ничем другим, кроме учебы. Вы, как я понимаю, где-то работаете? Судя по возрасту. Так вот, будьте готовы к тому, что вы не сможете при всем своем желании совмещать учебу и работу. Если на других факультетах некоторые студенты пробовали подрабатывать, все равно они долго не выдерживали и бросали либо подработку, либо учебу. На отделении иконописи не работает никто – у вас будет один выходной день, воскресенье, но он уйдет у вас на подготовку домашних заданий. Вам придется очень мало спать и очень много рисовать, едва ли не сутками напролет. Вы готовы к этому? Я вас не пугаю, просто хочу, чтоб вы ясно представляли себе особенности и специфику нашего учебного заведения.

– Вас послушать, так тут прямо каторга! – хмыкнула я. – Двенадцатичасовой рабочий день давно отменили!

– Об этом вы поговорите с учителем истории, – парировал Роман Александрович. – Я вас ни в коем случае не пугаю, если считаете, что я преувеличиваю, поговорите со Светланой, – он кивнул в сторону сосредоточенно смешивающей краски женщины, – она вам все расскажет в деталях. Света учится на первом курсе, в ее группе шесть человек. К третьему курсу в лучшем случае останется половина, а полностью завершат обучение только один, максимум два человека. Чтобы учиться на отделении иконописи, потребуется не только безоговорочная любовь к живописи и рисунку, но и железное здоровье и потрясающая работоспособность. Только обладая этими качествами, возможно доучиться до диплома. Не верьте тем, кто утверждает, что художник должен иметь талант к рисованию. Даже если человек – гений, он не станет великим, если не будет постоянно работать и совершенствоваться. Способности, одаренность – все это не более чем красивые слова. К примеру, известный всем Ван Гог считается великим живописцем не потому, что с рождения прекрасно рисовал – напротив, живописью он занимался лишь семь последних лет своей жизни. Этот человек работал не покладая рук, ни дня не проходило без бесконечных усилий и труда. Поэтому подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против», решите, готовы ли вы пожертвовать работой, другими увлечениями, личной жизнью ради учебы на факультете иконописи и лаковой миниатюры.

– Вы меня несколько озадачили, – растерялась я. – Конечно, я подумаю. Но курсы-то мне посещать можно?

– Раз вы пришли сюда, то можно, – улыбнулся Роман Александрович. – Вы сказали, что собираетесь поступать в институт, а я вам вкратце рассказал о его специфике. Предлагаю вам следующее: пока первую работу вы напишете в стиле реализма, без всяких специфических приемов. Попробуете новый для себя материал – как я понимаю, масляными красками вы не работали, – познакомитесь с основами рисунка, построением сложных форм из более простых. Сейчас я вам объясню, что делать, и оставлю вас работать самостоятельно. У меня по понедельникам профильная пара, в четверг я занимаюсь исключительно с учащимися курсов. Я буду периодически приходить в аудиторию, если возникнут какие вопросы – зададите, я вам на все отвечу. В конце занятия продиктую вам список необходимых красок, готовый набор покупать не советую.

– Почему? – удивилась я. Перед первым занятием я специально зашла в магазин для художников – посмотреть хотя бы, как что называется и как выглядят разнообразные холсты и краски. Чтобы быть в теме, так сказать. –   Мне советовали приобрести набор петербургских красок, девять тюбиков, – вспомнила я свой разговор с продавщицей. – Его все хвалят…

– Многие цвета в наборе вам вовсе не пригодятся, – пояснил Кузнецов. – Я не говорю о черной краске, которая в живописи практически не используется. К примеру, куда вы денете целый тюбик кадмия красного или безумного кобальта зеленого? Благо, в наборы не пихают нынче популярный фиолетовый цвет – мало того, его можно получить путем смешивания краплака с ультрамарином, так и вообще я всем советую избегать открытых красок. Живопись цветами из тюбиков смотрится аляписто и по-детски. Я учу своих студентов пользоваться сложными цветами, то есть полученными путем смешивания трех и более цветов. Из набора вы будете пользоваться только охрой светлой – не вздумайте купить охру золотистую, на худой конец подойдет охра желтая, – белилами, лучше если будут титановые, а не цинковые, ультрамарином и умброй. Опять-таки кобальт желтый лучше брать отдельно, зеленая краска из наборов не подойдет, точнее, можно обойтись и ею, но тогда вы будете долго и мучительно намешивать более-менее естественный оттенок. Пока ни в одном наборе я не встречал неаполитанскую телесную, необходимую для портретной живописи, кадмия красного темного или окиси хрома. Да успокойтесь, я продиктую вам названия нужных цветов!

У меня в голове и так все перемешалось – ну и названия, какие-то окиси, кадмии, умбры…Так и хотелось попросить его говорить по-человечески, сыплет себе терминами и строит из себя черт знает что…

– Да, по поводу холстов, – спохватился Кузнецов. – Для первой работы купите холст на картоне, а не на подрамнике. Это со студентов я требую более дорогие холсты на подрамниках, потому что для просмотра работу будет легче оформлять. Если захотите повесить ваш первый натюрморт на стенку, просто приобретете рамку или отнесете работу в багетную мастерскую. Когда будете учиться – если решитесь, конечно, – вам расскажут и о процессе изготовления холста, объяснят, как натягивать его на подрамник, научат делать проклейку и грунт. Пока не стоит забивать себе голову, зайдете в художественный магазин и приобретете холст на картоне, самый удобный размер – 40 на 50 сантиметров. Кисти нужны преимущественно щетина или синтетика, номера я вам продиктую… Так, теперь насчет сегодняшнего задания.

Роман Александрович взял у меня лист бумаги и начертил там два прямоугольника.

– Вот это – модель вашего холста, только в уменьшенном варианте, – пояснил он. – Перед вами – два натюрморта, с вороном и фазаном. Вам нужно сделать несколько эскизов каждой постановки с разных ракурсов. Необязательно сидеть на одном месте – походите по аудитории, попробуйте нарисовать натюрморт с ближнего или дальнего расстояния. Пока не выбирайте какую-то одну постановку – сделайте несколько эскизов одного и другого натюрморта. Старайтесь, чтоб в вашем формате умещались все предметы, начинать следует с плоскости стола – проведите горизонтальную линию и относительно нее размещайте все остальное. С заданием все ясно?

Я кивнула. В случае чего, стану доставать Светлану – мне ведь так и так надо разговорить ее, вдруг она о чем-нибудь ненароком проболтается…

– Минут через тридцать-сорок я зайду, – пообещал Кузнецов. – Если с эскизами все будет в порядке, займемся изучением правил построения предметов.

Уже подойдя к двери, он обратился к Светлане:

– Света, вы знаете, что делать, если какие вопросы возникнут, ждите меня, делайте то, что знаете.

Светлана молча кивнула, выражая свою готовность следовать инструкциям преподавателя. Роман Александрович вышел из аудитории, оставив нас вчетвером: меня, Светлану и два натюрморта.

Света, казалось, совсем позабыла о моем присутствии – она сосредоточенно что-то намешивала на своей палитре, постоянно выдавливала краски из наполовину пустых искореженных разноцветных тюбиков, наносила мазки кистью, растирала краску по холсту пальцем, что-то счищала лопаткой-мастихином, отходила от мольберта, придирчиво оглядывая свою работу, потом снова выдавливала нужные цвета… Мне было интересно просто наблюдать за тем, как она пишет, – по-моему, занятие довольно увлекательное, смотреть, как трудится другой человек. Выполнять задание Кузнецова я не собиралась – во-первых, я мало представляла себе, как вообще изображать все эти кувшины, решила, что начеркаю на бумажке несколько линий, потом сотру их – вроде пыталась, а ничего не вышло. Посмотрим, что будет делать Кузнецов с такой бездарной и бестолковой ученицей вроде меня. Заодно и погляжу, какой он на самом деле преподаватель. Либо станет объяснять все заново, либо рассердится и выгонит (что маловероятно), либо сядет и нарисует сам. Я слышала, что преподаватели в художественных заведениях иногда рисуют за своих учеников, если те совсем ничего не понимают.

Минут через двадцать Света, видимо, немного устала и отвела глаза от своего мольберта. Ее рассеянный взгляд наткнулся на мою персону, и я тут же старательно принялась чертить загогулины на своем листе. Похоже, Светлана совсем про меня забыла и только через пару минут обратилась ко мне с вопросом:

– Как у вас, получается? – В ее голосе слышалось живое участие.

Я расстроенно помотала головой.

– Ничего не выходит, – посетовала я. – Только и делаю, что стираю, какая-то ерунда, а не эскиз…

– Хотите, немного помогу? – Не дожидаясь, пока я отвечу, женщина подошла к моему табурету и оглядела мое творение, представляющее собой глубокомысленную композицию из косого прямоугольника и покосившегося овала.

– Это – кувшин? – догадалась Светлана. Я мотнула головой в знак согласия. На самом деле представления не имею, что я начертила, но раз художница видит в моем шедевре кувшин, то пусть будет кувшин.

– Надо начинать не с отдельных предметов, а со всей композиции в целом. – Светлана пододвинула табурет и взяла у меня чистый лист бумаги. Начертила прямоугольник и провела в нем горизонтальную линию.

– Это – линия стола, – принялась объяснять женщина. – Вот здесь – я ставлю вертикальную отметку – будет находиться кувшин, кругом я обозначаю тарелку, а ворон – это продолговатый овал и прямоугольник вверху. Это – самые большие предметы, после того, как мы их разместили в нашем формате, можно приступать к более мелким фруктам. Виноград я рисую не отдельными кружочками-ягодками, а целой массой. Если вы прищуритесь, то увидите, что кисть винограда по своей форме напоминает овал. Значит, я рисую овал, в стороне от него размещаю яблоко – обычный круг. Теперь при желании можно уточнить форму предметов. Кувшин состоит из простых геометрических форм – вытянутого прямоугольника и круга с донышком-трапецией. А уже потом можно из этих кругов и прямоугольников сделать настоящий кувшин! Тарелка – вообще круг, она расположена строго вертикально, поэтому здесь нет перспективного сокращения. Ворона тоже нетрудно нарисовать – у него круглая голова на практически прямоугольной шее и вытянутое тело. Никаких деталей вроде лапок и глаз с клювом на эскизе рисовать не нужно, ведь это даже не набросок, а разметка размещения предметов. Видите, как быстро готов первый эскиз!

– И правда, здорово… – восхитилась я. – Я так никогда не нарисую…

– Да ладно вам! – приободрила меня Света. – Все получится! У нас в группе есть две девушки, которые вообще нигде не учились, им, конечно, тяжело приходится, не знаю, может придется перейти на другой факультет. Конечно, иконопись – самое трудное отделение, даже на экзаменах постановки гораздо сложнее. Но если вы вдруг поступите к нам и что-то не получится, всегда можно перейти на роспись ткани или кружевоплетение. Туда поступают абсолютно все, с рисунком и живописью помогают преподаватели, а мастерству нетрудно научиться, главное – усидчивость. Но вы не думайте, что я принижаю остальные факультеты – например, я просто в восторге от работ на кафедре художественной вышивке, там такие вещи можно научиться делать, глаз не отвести.

– Я как-то больше миниатюрой хочу заниматься, – заявила я. – Мне нравится все, связанное с иконами. Вы ведь настоящие иконы пишете?

– О, до икон еще далеко! – улыбнулась Светлана. – Если вам интересно, я могу показать некоторые задания. Орнамент вы видели, вот первые работы, я их все фотографировала…

Женщина достала мобильный телефон – практически такой же модели, как у ее мужа, – и показала мне фотографию белого листа, на котором черной тушью были нарисованы контуры фигуры какого-то святого с бородой, правда, без лица и нимба.

– Это калька, – пояснила Светлана. – На первом уроке по мастерству нам давали несколько тонких листов, на которых изображены в графике Христос, Георгий Победоносец и Николай Чудотворец. Мы должны были через кальку тонкой кистью обвести очертания одежды, все складки, голову, руки и ноги. Лица и нимбы рисовать нельзя – кажется, Ксюша принесла кальки с лицами, так Роман Александрович отругал ее, сказал, что без особых знаний получается карикатура. Таких калек надо выполнить как можно больше – минимум по десять-пятнадцать штук.

Она показала мне следующий снимок.

– Это рисунок карандашом. – Я увидела нарисованный тонкими линиями подсвечник с тремя свечками и узорами. – Надо перерисовать с образца без линейки, чтобы все линии были как на заданном рисунке. Вот это работа с цветом, – на следующей фотографии был изображен геометрический орнамент темно-синего, приглушенно-зеленого и кирпично-красного цвета. – Надо перерисовать узор в большем формате, дорисовать его на длину альбомного листа, а потом подобрать гармоничную цветовую гамму. Вот этот образец в строгих оттенках, еще надо было сделать в радостных цветах и спокойной гамме.

– Да, сложно, – кивнула я головой. – Долго сидели над каждой работой?

– Очень, – кивнула Светлана. – Хоть я и училась в Париже на художника, не могу сказать, что мне учеба дается проще, чем остальным. Скорее всего, у меня другое отношение к каждому предмету. Некоторые девушки, поступившие после школы, толком не знают, чем они хотят заниматься, поэтому и к учебе относятся несерьезно. У нас, мало того, нельзя пропускать пары даже по болезни – надо посещать дополнительно «храм», чтобы заниматься мастерством в свободное время. Иначе ничего не получится.

– Храм? – удивилась я. – Вы в церкви, что ли, занимаетесь?

– Нет, – снова улыбнулась Света. – «Храм» – это наша аудитория, мастерская иконописцев. Там мы работаем с иконами. Кроме нас, в «храме» ни у кого нет занятий, другим студентам туда приходить не разрешают. Там же и диплом делают, мы иногда занимаемся вместе с ребятами со старших курсов. Дипломников у нас еще нет, художественное заведение сравнительно недавно открылось. Точнее, это филиал Санкт-Петербургской высшей школы народных искусств, в Тарасове наше художественное заведение сделано по уже имеющемуся образцу. Я давно хотела пойти туда учиться, когда жила в Питере, но из-за работы ничего не получалось. Зато когда переехали с мужем в Тарасов, все как-то само собой сложилось.

– Как замечательно, что ваш муж, Роман Александрович, тоже художник – воодушевленно сказала я, изображая клиническую идиотку. Ставила на эффект неожиданности: если между Светланой и Кузнецовым есть любовная связь, женщина как-то выдаст это – пускай даже мимикой или жестом. Но женщина только улыбнулась в ответ.

– Почему вы решили, что я замужем за Романом Александровичем? – поинтересовалась она. – Даже странно услышать такое предположение! Нет, мой муж совершенно не человек искусства, он управляющий кофейнями.

Жалко, прокол. Светланина улыбка могла означать что угодно – и «какая чушь несусветная», и «как вы догадались». Я попробовала зайти с другого бока.

– Просто как-то само в голову пришло, – пояснила я. – Вы художница, он художник, ну значит, муж и жена… Да, глупость сморозила, простите. А как выглядит этот «храм»? Можно посмотреть на него?

– Только когда поступите на наше отделение, – покачала головой женщина. – Даже в День открытых дверей «храм» закрыт, в остальные мастерские заходить можно, а в нашу – нет. Что поделаешь, таков устав института…

Ну это мы еще посмотрим, подумала я про себя. Чтобы частный детектив Татьяна Иванова спасовала перед каким-то закрытым «храмом» в стенах учебного заведения? Эх, дорогая моя Светлана Куприянова, ты даже представить себе не можешь, в какие запретные комнаты мне приходилось проникать за годы своей работы на поприще расследования преступлений! Взломать сейф, отпереть сложный хитроумный замок, проникнуть в неприступные катакомбы – да для меня это раз плюнуть! Пускай кто-то мастерски рисует натюрморты, а я могу распутать самое сложное дело, которое не по силам даже ребятам из полиции…

– Ладно, нельзя так нельзя, – изобразила я смирение. – А «храм» этот что, прямо в институте находится? На что он похож, там алтарь даже имеется?

– Нет никакого алтаря, – возразила Света. – «Храм» – это такая же мастерская, как и остальные, только больше по размеру. И не мольберты там, а столы, за которыми студенты выполняют задания. К сожалению, у меня нет фотографий, чтоб вам показать, раз так интересно.

– То есть называется эта аудитория «храмом» потому, что там работают иконописцы? – поняла я. – А где тогда мастерская лаковой миниатюры, ее-то можно посмотреть?

– Ну, специальной мастерской нет, мы же одно отделение, – пояснила Светлана. – В основном некоторые задания мы выполняем в соседней с «храмом» аудитории на пятом этаже, только там нет ничего особо интересного. Такие же планшеты с композицией, что и на этаже кружевоплетения или художественной вышивки, вот и все.

– Я бы хотела посмотреть орнаменты, – ухватилась я за возможность выведать, где расположен этот таинственный запретный «храм». – Мне важно знать специфику узоров, я тогда дома поищу что-нибудь подобное, покопирую.

– На занятии лучше не выходить из кабинета, – предупредила женщина. – Лучше приходите весной на День открытых дверей, там вроде будут какие-то мастер-классы по шкатулкам проходить. Интересно, должно быть.

– Да, я приду, конечно, – заверила я ее. – А кстати, когда я проходила мимо второго этажа, то слышала какие-то странные звуки, вроде какие-то удары по дереву. Это резьбой по кости занимались? Или ювелиры?

– На втором этаже аудитории рядом с лестницей отведены под художественное кружевоплетение. Наверно, вы их слышали – они же палочками специальными работают. А резчики по кости используют аппараты, наподобие стоматологических бормашин, они точно такие же звуки издают. Кстати, тоже весьма занятный факультет, из кости можно разные красивые вещи изготовить – шкатулки узорные, гребни для волос, украшения. Если придете на День открытых дверей, очень советую к ним зайти, может, какую вещицу для себя сделаете!

– Как все это интересно! – восхитилась я. – А роспись по ткани, у них как занятия проходят?

– Ну если вы представляете себе расписанные ткани, то это как раз и есть художественная роспись, – пояснила Светлана. – По-другому это – батик. В основном на первом курсе студенты разрисовывают платки специальными красками и контуром. Да вы наверняка видели шарфики, накидки, которые разрисованы каким-либо орнаментом. В Интернете можно много примеров найти. Кафедра батика на четвертом этаже, только надо подняться с третьего этажа, где художественная вышивка. По второй лестнице – профильные мастерские, а если подниматься, как мы, то можно попасть в аудитории общеобразовательных предметов и в кабинеты живописи и рисунка.

– Вон как тут все хитро устроено! – заметила я. Про себя подумала, что «храм», судя по словам Светланы, находится на пятом этаже. Вспомнила, я же проходила по третьему этажу, но дальше кабинета, где занимались студентки, не пошла. А там наверняка есть еще одна лестница на четвертый и пятый этажи!

– Ой, я что-то заболталась с вами! – спохватилась Светлана, взглянув на наручные часы. – Скоро же Роман Александрович придет, а у меня ничего толком не готово! Да и у вас эскизов пока нет, думаю, надо работать!

– Да, простите, что я вас так отвлекаю! – с раскаянием в голосе проговорила я, про себя отметив, что пока выведала все, что мне нужно. Теперь надо найти предлог, чтобы выйти из аудитории и отправиться на поиски «храма», до которого я твердо решила сегодня же добраться. Думать долго не пришлось, я мигом сообразила, что сказать:

– Света, еще раз прошу прощения, но не подскажете, где тут туалет? Я же совсем не ориентируюсь в институте…

– Туалет есть на третьем и четвертом этажах, – сообщила Светлана. – Спуститесь вниз по лестнице, а потом идите до конца коридора, там сразу увидите табличку.

Я поблагодарила добрую художницу и, оставив свои листы бумаги на табурете, вышла из кабинета.

Я спустилась вниз на два пролета и вышла в коридор факультета художественной вышивки. Прошла по уже знакомому маршруту, про себя отметив, что студенты этого отделения на сегодня закончили занятия – никто не остался на дополнительную пару, все аудитории были заперты. Я миновала закуток с лежащей на подставках рамкой с тканью и вышла к двери, по всей видимости, ведущей на лестницу. Толкнула и тут же убедилась в правдивости своей догадки – прямо передо мной находились ступеньки, и, окрыленная удачей, я быстро поднялась наверх. Засунула руку в карман, проверила, на месте ли мои «жучки» и отмычки. Сейчас быстренько открою кабинет, поставлю прослушки и спокойно вернусь к своему натюрморту…

Однако едва я схватила за ручку двери пятого этажа, как почувствовала, что дверь открывают с противоположной стороны. Не успела я и глазом моргнуть, как лицом к лицу столкнулась с Романом Александровичем.

– Татьяна? – удивился преподаватель при виде моей огорошенной физиономии. – Вы что тут бродите? У вас вроде есть задание!

– Э… – запнулась я, соображая, как буду выкручиваться из дурацкого положения. – Понимаете, я заблудилась… Вышла в туалет, а тут лестница другая, мне Света сказала, но я что-то напутала… Забыла, как спускалась, как-то непонятно все устроено… Теперь вот не могу найти свою аудиторию!

Я виновато улыбнулась, надеясь, что Кузнецов примет меня за непутевую страдалицу топографическим кретинизмом. Вроде мне повезло – преподаватель улыбнулся сочувственно и сказал:

– Чтобы вернуться в кабинет живописи, не нужно искать другую лестницу, поднимайтесь по той же самой, по какой и спускались. Вторая лестница вам не нужна, она ведет в мастерские. Идемте за мной, я как раз хочу проверить, что вы нарисовали.

Только сейчас до меня дошло, какого дурака я сваляла. Преподаватель же говорил, что по понедельникам работает на две группы – профильную и с нами. Конечно же, его студенты занимаются в «храме» – если бы я и нашла эту аудиторию, поставить «жучки» все равно бы не удалось. Ладно, успокою себя тем, что теперь хотя бы знаю, где таинственный «храм» находится…

Я уныло брела за Романом Александровичем, раздумывая над тем, каковы мои действия будут дальше. Покинуть кабинет во второй раз вряд ли удастся – как я понимаю, бродить взад-вперед по коридорам у студентов института не принято. Следующее занятие только в четверг, а я за сегодняшний день ничего толком не успела сделать – только кое-где прослушки установила, но до главного места наблюдения так и не добралась. Идеи не приходили, и я смирилась с тем, что первый день посещения художественного заведения прошел практически впустую. Да, я познакомилась со Светланой и ее предполагаемым любовником-преподавателем, узнала место расположения всех отделений, но, как ни крути, этого было слишком мало даже для начала расследования. Одним словом, пока я была собой недовольна.

Роман Александрович галантно открыл дверь, пропуская меня войти первой в кабинет. Я побрела к своему стулу и взяла в руки карандаш. На одном листе сиротливо скучал единственный эскиз, нарисованный Светланой. Я же задание Кузнецова подло проигнорировала.

Преподаватель сначала сказал свои замечания относительно живописи Светы, потом подошел ко мне.

– Ну, как у вас дела, заблудшая душа? – сострил он беззлобно. Я с трудом удержалась, чтоб не съязвить в ответ – раз уж выбрала себе роль послушной ученицы, значит, буду следовать ей до конца.

– Я в основном все стерла, – заныла я. – Только один эскиз есть, остальные не получились…

Светлана, на мое счастье, снова ушла в себя и не поняла, что я выдала ее рисунок за свой. Роман Александрович взял в руки мой единственный набросок и карандашом сделал какие-то пометки.

– Вы с этого ракурса рисовали? – поинтересовался он. Я кивнула.

– Конечно, хорошо бы поделать эскизы с разных мест, – заметил Кузнецов. – Может, попробуете порисовать сбоку? Или сделаете набросок натюрморта с фазаном?

– А этот эскиз не подойдет? – расстроилась я. Роман Александрович со вздохом вернул мне лист.

– Что с вами сделаешь, – произнес он. – Ладно, на первый раз ограничимся одним эскизом, но следующую постановку будете рисовать по всем правилам, хорошо?

Я радостно закивала головой, аки китайский болванчик. Ох, скорее бы занятие закончилось, все равно что могла я уже сделала, а сидеть и бестолково водить карандашом по листу совершенно не хотелось. Однако прошел всего-навсего час, а мне предстояло мучиться еще столько же. Ладно, что поделаешь, буду сидеть до конца…

– Теперь я вам объясню правила построения предметов, – объявил Роман Александрович.

Я тоскливо посмотрела в сторону Светланы – вот человек дает, рисует себе и, видимо, полностью довольна жизнью. Она, поди, и в музее может зависнуть часа на три, если не на весь день. Да, художники, что ни говори, народ странный и мне непонятный.

– Вы слушаете? – осведомился Кузнецов, увидев, что я отвлекаюсь.

Я поспешила надеть на лицо маску заинтересованности и внимательности.

– Да-да, конечно! – заверила я преподавателя и повторила: – Вы мне про предметы рассказывать будете.

– Вы знакомы с методом построения геометрических тел? Прием визирования вам о чем-нибудь говорит?

– Нет, ничего подобного не знаю, – сказала я истинную правду.

Роман Александрович и виду не подал, что разочарован познаниями своей новой ученицы, и как ни в чем не бывало продолжил:

– Когда вы рисуете любой предмет, неважно, куб это, или кувшин, или даже лицо человека, первое, что нужно сделать, – это нарисовать его очертания, пока ничего не вымеряя, доверьтесь своему глазомеру. – Он начертил на листке кривой и косой кувшин, видимо, специально сделал линии неровными. – Далее нужно провести в предмете ось симметрии, она делит предмет пополам. Левая и правая части должны в итоге оказаться одинаковыми. Затем применяем метод визирования – вытягиваем правую руку с карандашом строго горизонтально и замеряем размер меньшей части предмета…

Я старалась вникнуть в объяснения преподавателя – ведь не стану я вечно наглеть и заставлять Свету рисовать за меня! Кузнецов быстро исправлял свои неровные линии, и буквально за несколько минут он изобразил прямой, красивый кувшин – как он и есть на самом деле, за исключением некоторых линий построения. Хорошо бы он так же нарисовал мне и тарелку с вороном – как-нибудь переведу его чертежи, а там, глядишь, Света мне поможет или сам преподаватель. Но Кузнецов, похоже, решил, что и одного кувшина для примера достаточно и, завершив свой набросок, протянул лист мне.

– Теперь возьмите чистый лист, пускай он будет альбомного формата, – велел он мне. – Попробуйте увеличить свой эскиз и построить так, как я вам показал, все детали постановки. Если у вас все получится, в четверг перенесете рисунок на холст.

– А если не выйдет? – тут же спросила я. – Что тогда делать? Я хочу скорее всему научиться!

– Если совсем все будет плохо, я вам дам домашнее задание до следующего занятия, – огорошил меня Роман Александрович. – Дома потренируетесь, руку набьете. Курсы посещать, конечно, хорошо, но без самостоятельной работы вы далеко не уедете, за два часа я не могу сделать из вас гениального художника. Живопись – это не обычные пары, которые нужно просто высидеть и что-то записать за лектором. Ваши успехи зависят целиком и полностью от вас, а не от преподавателя. То есть, если вы хотите научиться рисовать, нужно не выпускать карандаш из рук. Рисуйте каждую свободную минуту – людей, интерьеры, предметы быта, одежду… Хоть башмаки, в общем, все, что хотите. И только тогда возможен прогресс.

Ага, размечтался. Так я прям и стану возиться и тратить свое время на ненужные вещи. Вот достану снимки, где вы со Светланой милуетесь, и поминайте как звали…

Вслух я сказала совсем другое:

– Я сейчас работаю, у меня удаленная работа, только на занятия могу ходить. А дома я тексты редактирую, на это все время и уходит. Тем более самостоятельно я вряд ли что нарисую, может, у вас есть возможность почаще со мной заниматься? Не два раза в неделю, а скажем, каждый день?

– Сожалею, но это вряд ли получится, – отрицательно покачал головой Кузнецов. – К тому же вы больше времени потратите на дорогу, зачем вам лишние траты?

– Меня вдохновляет атмосфера вашего художественного заведения, – принялась я сочинять на ходу. – Вы можете мне давать задания, как сегодня, а я их выполнять. У меня дома нет подходящих предметов для рисования…

– Вы посуду полотенцем вытираете? – непонятно к чему спросил Роман Александрович. – Тарелками, чашками пользуетесь? Может, чайник кипятите, книги-журналы где завалялись? Из таких обычных вещей, которые найдутся в любом доме, можно составить вполне хороший натюрморт. Проявите свою фантазию!

Я хотела было брякнуть, что посуда у меня одноразовая, и вообще питаюсь я в кафетериях, но вовремя прикусила язык. Еще подумает, что я насмехаюсь, поэтому сказала:

– Есть, конечно, но мне мои вещи не нравятся. Нет никакого желания их рисовать. А тут уже готовые натюрморты, да и можно посмотреть, как другие люди рисуют. Пожалуйста, можно я буду заниматься у вас индивидуально?

– У вас так много денег? – прищурился Кузнецов. Я мигом ухватилась за эту фразу.

– Для искусства я готова отдать все свои сбережения! – получилось напыщенно и пафосно, но я решила не смягчать свою словесную палитру. – Назовите цену, за которую вы готовы заниматься со мной! Я много времени у вас не отниму, сама буду учиться. Хотите, ваше задание буду выполнять здесь, а показывать все на курсах?

Было видно, что преподаватель колеблется. Я подбавила масла в огонь:

– Секретарь говорила, что занятие с преподавателем на курсах стоит семьсот рублей в час. Я могу платить вам тысячу, хоть полторы, только позвольте ходить на уроки почаще!

Меркантильность победила – я увидела, что у Романа Александровича загорелись глаза, похоже, я угадала: возвышенную художественную натуру преподавателя волнуют такие приземленные вещи, как деньги.

– Хорошо, – кивнул преподаватель. – Приходите завтра, в два часа дня вам удобно? У меня как раз мало учеников, группа Светланы и несколько человек в другой мастерской на самостоятельном обучении. В другое время завтра я занят больше, поэтому два часа – самое подходящее для вас время.

– Конечно, я приду! – обрадовалась я. – Два часа – как раз мне удобно! – Я взглянула на часы в телефоне и довольно отметила про себя, что на разговоры с Кузнецовым у меня ушло практически сорок минут – вскоре занятие закончится, и можно больше не изображать из себя старательную художницу.

– Ой, я буду, наверно, собираться! – объявила я. – А то почти девять, мне по темноте добираться домой не хочется…

– Подождите, вы же не записали, какие краски нужны! – остановил меня Роман Александрович. – Есть куда записать? Итак, вам потребуется…

Глава 3

Перед новым уроком мне пришлось потратить едва ли не час на то, чтобы приобрести все краски и кисти из списка, продиктованного Кузнецовым. В магазине я сразу же растерялась при виде огромного количества тюбиков с экзотическими названиями и поняла, что без помощи продавца-консультанта рискую остаться здесь надолго. Я сунула бумажку с записями улыбчивой девушке, которая поинтересовалась, что меня интересует. Продавец быстро вытащила нужные тюбики, с сожалением сказала, что в настоящий момент умбры ленинградской нет, зато имеется умбра натуральная. Мне было абсолютно неизвестно, чем они отличаются друг от друга и махнула рукой: мол, давайте что есть, там разберемся. Девушка доверху заполнила корзинку, после чего мы отправились к кассе выбирать кисти, разбавитель и палитру. Покупка обошлась мне в кругленькую сумму денег – я попросила выписать мне товарный чек с намерением предъявить его Куприянову, пускай отдает мне деньги на непредвиденные расходы.

– А, да, еще холст! – вспомнила я внезапно. Не записала и сейчас бы ушла на урок без самого главного.

– Вам на картоне или на подрамнике? Какой размер? – тут же спросила продавщица. Я задумалась – точно помню, что Кузнецов говорил про цифру «40», но вторую, увы, забыла. «50» или «60»?..

Я заставила бедную девушку вытащить все холсты с предполагаемым размером, но при виде абсолютно одинаковых досок совсем стушевалась. В конце концов, остановила свой выбор на тонком прямоугольном белом холсте, который оказался самым дешевым, и наконец-то покинула магазин.

Вахтерша оказалась той же самой злобной теткой, что не хотела меня пропускать вчера. Похоже, я ей сильно не нравилась – она заявила, что сегодня курсов нет и я могу спокойно покинуть институт. Я нагло улыбнулась и сказала, что пришла на индивидуальный урок – если не верите, спросите преподавателя, и вахтерше не оставалось ничего иного, кроме как пропустить меня. Наверно, если б она владела пирокинезом, точно запустила бы в меня огненный шар. Довольная, что утерла нос вредной работнице, я прошествовала по коридору к уже знакомой мне лестнице.

– О, добрый день! – внезапно окликнул меня знакомый голос. Я обернулась – по лестнице поднималась Светлана, собственной персоной, очевидно, после обеда в столовой. Я сперва намеревалась подняться в «храм» – проверить, есть ли там кто, – и дальше действовать по обстоятельствам, но появление Куприяновой нарушило мои планы. Пришлось изобразить радость от неожиданной встречи, и я произнесла:

– Здравствуйте! Вы на пару идете?

– Да, у нас живопись, – кивнула головой Света. – Как раз в том кабинете, где вчера мы занимались на курсах. А вы к нам какими судьбами?

Странно, она что, не слышала, как я напросилась на индивидуальное обучение? Похоже, у женщины либо проблемы со слухом, либо когда она рисует, то полностью погружается в свою работу и не слышит и не видит ничего вокруг. Я остановилась на втором предположении, Светлана не производит вид больного человека.

– Я на дополнительный урок, – пояснила я. – У меня пока плохо с рисованием, вот хочу немного подучиться, чтоб на официальных курсах больше успеть.

– О, с вами Роман Александрович будет заниматься? – догадалась Света. – Тогда нам по пути, наверно, он посадит вас с нашей группой!

Что поделаешь, визит в «храм» опять откладывается, констатировала я про себя и зашагала вслед за женщиной.

Кузнецов уже находился в аудитории, где располагались другие студентки из Светланиной группы. Вместе со мной я насчитала семь учениц, ни одного парня на первом курсе не было. Ксюша и Марина, уже знакомые мне по столовой, заняли соседние мольберты, наверно, они дружили. Света поставила холст на мольберт сбоку от натюрморта с вороном – наверно, по программе она пишет одну постановку, а на курсах – другую. Остальные девушки оккупировали места вокруг натюрморта с фазаном, видимо, он понравился не только мне. За исключением Марины и Ксюши, которые изредка переговаривались между собой, остальные студентки друг с другом не общались, даже мольберты расставили поодаль, словно подчеркивая этим свою обособленность. В первый день, когда я посетила институт, у меня создалось впечатление, что Светлана поддерживает дружеские отношения со светловолосой Мариной и ее смуглой кареглазой подружкой Ксюшей, низенькой симпатичной девушкой, одетой в клетчатую юбку и зеленый пиджачок. Однако сейчас я поняла, что ошиблась – Светлана, по-видимому, просто составила им компанию в столовой, сев за общий столик. Женщина не проявляла ни к кому из учениц никакого интереса – все ее внимание было сосредоточено на красках, холсте и постановке с вороном. Среди всех студенток Света была самой старшей, и я сделала вывод, что остальные первокурсницы поступили в институт сразу после окончания школы. Я с интересом рассматривала будущих иконописцев: сперва думала, что люди, выбравшие такой факультет, должны одеваться как монашки – в платочки, длинные юбки и закрытые кофты. Но я ошибалась – к примеру, возьмем ту высокую блондинку с длинными волнистыми волосами. Вместо «бабушкиной» юбки – современные модные джинсы, обтягивающая ярко-розовая водолазка подчеркивает высокую грудь, на лице – декоративная косметика, да и волосы, могу поспорить, она каждый день укладывает если не в салоне, то самостоятельно дома. Ее соседка – тоже обычная девчонка, с рваной стрижкой по последней моде, другая девушка также ничем не отличается от «нормальных» подростков. Но все – старательные, вон как аккуратно выдавливают краски на палитры, никто не лазает в телефоне…

Роман Александрович, увидев меня, кивнул мне и махнул рукой в сторону постановки с вороном.

– Татьяна, продолжайте работать над вчерашним заданием. Вы принесли с собой художественные принадлежности?

– Да. – Я гордо кивнула на свой увесистый пакет.

Кузнецов подошел, оглядел содержимое, похвалил за тюбик с охрой светлой и ничего не сказал про умбру натуральную. К кистям придирался больше – лучше б я взяла потоньше для деталей и щетину вместо синтетики. Я объяснила, что нашла только такие, но если надо, отправлюсь на поиски другого магазина.

– Да нет, сойдут и эти, – милостиво разрешил преподаватель. – Уголь есть?

– Уголь? – удивилась я. – Но вы не говорили, я не купила…

– На холст рисунок переносится при помощи угля, а не карандаша, – пояснил учитель. – Уголь легче стирается, а если вы будете стирать карандаш, получится грязь. Опытные художники наносят набросок кистью, краской под названием глауконит. Когда будете выполнять рисунок на холсте, спросите у кого-нибудь из девушек уголь, если не найдете – рисуйте карандашом, но линии придется рисовать тонкие, едва заметные. Так, вы вчера вроде не успели сделать рисунок на бумаге?

Я отрицательно помотала головой.

– Пока холст не распаковывайте, – велел Кузнецов. – Сделайте пробный набросок на альбомном листе, потом посмотрим. Помните, сначала – плоскость стола, схематичные контуры предметов для составления композиции, после – построение предметов по осям и уточнение форм. Работайте.

Закончив свой инструктаж, Роман Александрович по очереди прошелся по работам остальных учениц. Краем глаза я наблюдала за реакцией девушек на его замечания. Все слушали молча, но по виду я заключила, что студентки, как одна, надеются на похвалу – едва ли не с замиранием сердца внимают словам преподавателя. Высокая блондинка – та вообще захлопала глазами, точно кукла Барби, то ли она таким образом пытается привлечь к себе внимание, то ли надеется, что под ее неземным очарованием преподаватель не устоит и не станет придираться к работе. Светлана по-прежнему взирала на Романа Александровича как на бога и каждый, даже малейший недочет своей живописи старалась тут же исправить. Да уж, в группе явно имеет место быть культ личности Кузнецова…

Закончив свой обход, преподаватель объявил, что выйдет на некоторое время проверить, как продвигаются дела у студентов другой группы, и покинул аудиторию. Несмотря на отсутствие учителя, в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиваниями кисточек по баночкам с разбавителем и едва слышным шуршанием пакетов. Я тоже изобразила художественную деятельность: на листе нарисовала какое-то подобие кувшина, недолго думая, циркулем начертила окружность – вроде тарелка – и разделила ее на четыре части. На этом мой энтузиазм угас, и я скучающе уставилась на Светлану, наблюдая, как та тщательно промокает салфеткой испачканную кисть.

Ксюше с Мариной, видимо, надоело работать в молчании, и девушки тихо заговорили, только на сей раз не об учебных заданиях.

– Как думаешь, птицу надо еще затемнять? – поинтересовалась блондинка. – Роман говорил, вроде черный не брать, может, так оставить? Хочу, чтоб, когда он пришел, ворон уже был готов.

– Тень внизу положи, – посоветовала Ксюша. – Видела его работы в Сети? Я в друзья к нему добавилась! Правда, он мне ничего не ответил.

– Да ладно тебе! – восхитилась Марина. – Ну ты даешь! Переплюнула «швабру»!

Последнюю фразу услышала только я – девушки, выбравшие постановку с фазаном, не могли разобрать шепот, так как находились в противоположном углу аудитории. Я подумала, что разговор не предназначен для чужих ушей, но, так как я новенькая, причем не студентка их отделения, на меня ученицы Кузнецова особого внимания не обращали. Интересно, кого они называют «шваброй»? Может, ту златовласку в розовой кофточке?

– Думаю, у меня больше шансов, – заявила Ксюша. – Ему нравятся брюнетки, а не блондинки, видела, каких он моделей выбирает? Катька, поди, ждет не дождется, когда он на нее внимание обратит, только ее мазня – полный отстой!

– Да она вылетит сразу после первого просмотра! – поддержала подругу Марина. – Помнишь ее орнамент? Мало того как курица лапой рисует, так еще и цвета кислотные берет. Завалят только так.

– Историю она точно не сдаст! – заявила брюнетка. – Тупая как пробка, Степанова ее спрашивает элементарные вещи, а она ногти свои изучает…

– Да я вообще не знаю, как эту историю учить! – забеспокоилась собеседница. – Мы только и делаем что пишем, я не успеваю, а Наталья Юрьевна даже не остановится, как будто мы роботы какие! Тут не только Катька, а все провалятся! Я боюсь в конспекты заглядывать, ну как это запомнить?

– Хорошо еще, что эта каторга раз в неделю, – заметила Ксюша. – Две лекции по истории – я точно повешусь, лучше пять часов мастерства, чем пара у Степановой!

– Когда она заканчивается, на втором курсе? Или на третьем? Вроде на втором, то есть осталось… почти два года с ума сходить!

Разговор плавно перетек на обсуждение остальных предметов. Из их беседы я поняла, что мастерство и живопись – самые интересные предметы, правда, по той простой причине, что девушкам нравится преподаватель. Он же ведет и композицию, но живопись гораздо интереснее, а с композицией у многих проблема, потому что трудно придумывать орнаменты в иконописной гамме.

– Он только Светку хвалит! – донесся до меня совсем приглушенный голос Ксюши, звучащий обиженно, прямо ребенок, которого не похвалили, а привели в пример более успешного товарища. – Она та еще штучка, учится вроде учится, а сама только и делает, что на дополнительном мастерстве остается! Вечно в «храме» пропадает, зараза!

– Ага, точно! – согласилась Марина. – Хотя кто ее знает, она вообще странная. Помнишь, как на рисунке на нее доораться никто не мог? Я еще подумала, может, в наушниках, а на самом деле нет, только когда рисует, вообще ничего и никого вокруг не видит и не слышит!

– А, прикол был со слуховым аппаратом! – хихикнула Ксюша. – Николай Федорович вообще молодец, она так покраснела сразу! Подумал, что она слабослышащая!

Девчонки прыснули со смеху, стараясь заглушить свой хохот шуршанием пакетов. Правда, Светлана, про которую они сплетничали, даже не посмотрела в их сторону. Наверно, они вспоминали какой-то эпизод, связанный с ее привычкой уходить в себя во время работы. Я догадалась, что преподаватель рисунка как-то неудачно предположил, что у Светы проблемы со слухом, а она, понятное дело, сильно смутилась.

– Не знаешь, кстати, как ту тощую монашку с третьего курса зовут? – спросила Марина. – Он ее тоже вечно просит остаться после занятий, то ли она вообще ничего не успевает, то ли Роман на нее все-таки запал.

– То ли Маша, то ли Аня, – напрягла память Ксюша. – Ты про ту длинноволосую, которая доска?

– Ну да, про кого же еще! Мышь бледная, ходит, как привидение, прикинь, она, по-моему, с собой везде молитвенник таскает! Я, когда подглядела в столовой, что за книжку она постоянно читает, так вообще подумала, что умом тронутая!

– Аня вроде, – неуверенно сказала брюнетка. – Неужели ты думаешь, что Роман с ней крутит? Он же не псих и не фанатик религиозный, нормальный мужик, на что ему монашка-то сдалась?

– А почему бы и нет? – пожала плечиком Марина. – Он же любит производить впечатление, помнишь его «красим заборы»? А, ты ж на курсы перед поступлением не ходила… Он у нас живопись вел, там куча всякого сброда ходила, их на кружево вроде определили. Сидим, значит, пишем натюрморт с желтой драпировкой. Возле меня девчонка, которая все желтым закрашивает, прям без всякой палитры, мажет себе, и все. Роман к ней подходит и начинает в голос петь: «Красим, красим мы заборы!» Я как услышала, так думала, со смеху помру, а девчонки на него обижались – мол, ходит, насмехается и издевается над всеми. Вроде оскорбленные таланты, видела бы ты их рожи!

– Эх, здорово было б, если он над Катькой бы так! – с сожалением в голосе проговорила Ксюша. – Представляешь себе, сидит вся такая раскрасавица, ресничками хлопает, а он ей – про заборы!

Девушки снова засмеялись, видимо, вообразив себе веселую картину унижения так называемой «швабры». Похоже, Кузнецов и правда не прочь подшутить над бездарными учениками, наверно, услышу и я про заборы, только уже в свой адрес… Но ничего – я тоже умею шутить, только по-своему, и мои шутки куда не столь безобидные, как у преподавателя-ловеласа…

– Может, все-таки, Анька – просто «трудная» ученица? – с надеждой в голосе проговорила Ксюша. – Ну сама подумай, она ж вообще страшилище, ни рожи ни кожи! Костлявая, длинная, еще и одевается в какие-то балахоны. Да на нее без слез не глянешь, уж Светка и та посимпатичнее!

– Кстати, ты после мастерства останешься в «храме»? – поинтересовалась Марина. – После живописи мы ж на пятый, в «храм»? А после русский.

– Ага, как я останусь? – с грустью проговорила Ксюша. – Я ж после девятого, а не после одиннадцатого, как ты. Меня Морозова за прогул заживо в могилу закопает, она только Светке разрешает не ходить, мол, та и так все знает…

– Ладно тебе, давай вместе прогуляем! – начала агитировать ее подруга. – Тебе что важнее – мастерство с Романом или какой-то русский, который вообще никому не нужен! Тем более никто не успевает задания выполнять, Морозовой так и скажем. Я, например, пришла сюда живописи учиться, а не правилам грамматики!

– Да ты все подряд прогуливаешь! – укорила девушку Ксюша. – На той неделе я тебя ни на английском не видела, ни на физкультуре, ни на русском… Не боишься, что отчислят?

– На историю я же хожу, – заявила Марина. – Если на просмотре по профильным предметам четверки будут, то не отчислят, главное – вовремя все сдавать. Конспекты же у меня есть, я все переписываю, а надо будет – выучу.

– У меня не хватит наглости, – покачала головой брюнетка. – Тем более Морозова ко мне плохо относится, нажалуется, и прощай, художка…

– Как знаешь, – хмыкнула Марина. – Ладно, давай писать, а то скоро Роман придет, а у нас с тобой конь не валялся…

Подружки-болтушки, как я их прозвала про себя, принялись за работу, и я с огорчением подумала, что больше не услышу ничего интересного. Ладно, попробуем привести сию информацию в упорядоченный вид. Для меня главное, что после живописи у первокурсников мастерство в «храме», а значит, мне нужно попытаться туда проникнуть. Кузнецов пользуется успехом у девиц – к нему подбивают клинья Ксюша, Катя, похоже, та блондинка в розовом, Света, как я предполагаю, и некая «монашка» Аня, которая постоянно околачивается в «храме». Насчет Марины – не знаю, из разговора непонятно, но, скорее всего, ее Роман Александрович как мужчина не интересует. Она дружит с Ксюшей и вроде не против, чтобы та выиграла в негласном соревновании между ученицами. Хотя кто знает – может, Марина умело скрывает свои истинные намерения? Подбадривает подружку, а потом – раз, и подложит ей свинью?..

Знаю я и то, что Светлана чаще других остается в «храме». Ей разрешено пропускать общеобразовательные предметы, и вместо них она спокойно отправляется в закрытую мастерскую. Как ни крути, а «храм» – наилучшее место для свиданий, может, Кузнецов умело прикрывается «монашкой» Аней, а сам развлекается со Светланой? Тогда каким образом осуществить сии действия в присутствии третьего лица, студентки третьего курса? Сомневаюсь, что Роман Александрович настолько наглый и бессовестный тип, чтобы в открытую флиртовать со Светой, когда в мастерской находится кто-то еще. Другое дело, если устройство «храма» предусматривает наличие какой-нибудь потайной комнаты, например, кладовки или просто помещения для индивидуальных занятий. Если это так, то все понятно – Кузнецов под каким-нибудь предлогом уединяется с Куприяновой, нагрузив Аню очередным заданием, и уже в этой маленькой комнате происходит все самое интересное…

Итак, делаем вывод: мне во что бы то ни стало нужно проникнуть в «храм» и хорошенько осмотреть мастерскую, установить везде «жучки» и скрытую камеру. План действий есть, остается только воплотить его в жизнь.

За размышлениями я даже не услышала, как в аудиторию вошел Роман Александрович. Он не спеша прошел возле мольбертов студенток, работающих над натюрмортом с фазаном, задержался возле каждой, что-то где-то подправил, что-то подрисовал, кому-то просто дал дальнейшие рекомендации. Я вовремя спохватилась и поспешно пририсовала к своему кувшину и тарелке кляксу, изображавшую ворона, внизу, вспомнив наставления Светы, начертила неровный овал – поспорьте, что это не виноград! Нагло по линейке начертила линию симметрии на кляксе-птице, потом взяла в руки ластик и сделала вид, что теперь исправляю не понравившиеся мне линии.

Кузнецов тем временем подошел ко мне и внимательно осмотрел мое творение. Постоял в задумчивости – наверно, размышляет, что делать с такой уникальной художницей вроде меня. Потом тихо изрек:

– Циркулем пользоваться не стоит – вы не орнамент рисуете, а предметы быта, в частности, тарелку. С вашего ракурса практически нет перспективного сокращения, а если бы вы сидели сбоку, то как тогда поступили бы?

– Но я же сижу здесь, – пожала я плечами. – А что не так? Тарелка-то ровная, не кривая!

– А как вы собираетесь рисовать на экзамене, если вам достанется натюрморт с шаром? – поинтересовался Кузнецов. – Вам разрешат пользоваться лишь карандашом и ластиком, никаких линеек и циркулей. Если сейчас вы тарелки рисуете не от руки, то что будет потом?

– Потом и подумаю, – не замедлила я вступить в словесную перепалку. Что поделаешь, такая я по натуре – не могу сидеть молча и не реагировать на замечания, пускай даже справедливые. В конце концов, я же плачу немалые деньги, за такую сумму преподаватель обязан возиться со мной и не отходить ни на шаг, а не критиковать за все подряд! –   Про самостоятельную работу я уже слышала! – заявила я. – И вообще я пришла сюда маслом рисовать, а не чертить всякие тарелки от руки!

– Во-первых, маслом пишут, а не рисуют, – веско заметил Роман Александрович. – Во-вторых, никакая живопись не получится, если человек не освоит рисунок. Прежде чем брать краски, во всех академиях учеников заставляли нарисовать тысячи гипсовых слепков, огромное количество кувшинов, кубов, шаров… И только потом, когда человек освоит графику, ему позволяли делать упражнения на подбор цвета. Я же вас не мучаю ни заданиями на штриховку, ни линейными упражнениями. Единственное, что от вас требуется, – нарисовать форэскиз на бумаге, это не такое сложное задание!

– Я и нарисовала. – Я ткнула карандашом в свой лист. – Все как вы говорили, вот линии симметрии, что вам не нравится?

– Вы учиться пришли или препираться? – потерял терпение Кузнецов.

Краем глаза я заметила, что Ксюша с Мариной опустили кисточки и с интересом наблюдают за нашими пререканиями. Поди, гадают, как их обожаемый Роман поставит на место вредную ученицу.

– Так вы меня особо не учите, – не осталась в долгу я. – Уходите посреди занятия, возвращаетесь и говорите, что все не так! Можно было бы и подправить, что не нравится. Я вам не Ван Гог, чтоб сразу картины рисовать!

– Ван Гог сразу и не рисовал, – возразил Роман Александрович. – Он, кстати сказать, считал, что важнее живописи – рисунок! Посмотрите на его графические работы – он даже пейзажи изображал при помощи угля или пера, и могу вас заверить, они ничуть не уступали по мастерству живописным этюдам!

– Так что, в конце концов, не так? – вскинулась я. – Кроме тарелки циркулем?

– Да хотя бы чучело птицы! – возмутился Кузнецов. – Вот это – на что, по-вашему, похоже? – Он ткнул пальцем в мою кляксу.

– На ворона, конечно! – заявила я. – Не на кувшин же! С моего ракурса он так выглядит!

– Ох, ну что с вами делать… – покачал головой Роман Александрович, видимо, смирившийся с моим столь нестандартным видением. – Встаньте, дайте я сяду на ваше место…

Я уступила преподавателю свой табурет, сама же устроилась на соседнем – не собираюсь стоять, пока Кузнецов будет исправлять мой эскиз. Роман Александрович ничего не сказал, взял ластик и быстро стер мои каракули.

– Вот ось симметрии. – Он провел ровную линию на том месте, где раньше был мой рисунок. – Вот изображаем контуры птицы, пока на глаз. Затем делим ее на простые геометрические формы – круг, прямоугольник, овал. Это понятно? – не дожидаясь ответа, он продолжил: – Теперь уточняем форму, прорисовываем голову, туловище, шею… Ведь ничего сложного, правда? Перья, глаз и клюв с лапками не трогаем, это детали. Неужели так трудно?

На сей раз я промолчала – в какие-то секунды Кузнецов нарисовал очертания птицы, по которым можно сразу определить, что это именно ворон, а не воробей или фазан. Роман Александрович принял мое молчание за согласие, после чего подправил мой кувшин и тарелку.

– Виноград оставляю, пускай на наброске будет такой, – милостиво завершил он. – Яблоко-то нарисуете? Уж попытайтесь как-нибудь воздержаться от циркуля, идеально круглых плодов в природе не существует… Так и быть, если все понятно, бог с вами. Доставайте ваш холст, будем переносить рисунок…

Но не успели мы поменяться местами, как внезапно прозвенел звонок, возвещавший окончание занятия – совсем как в школе, отметила я про себя. Ученицы Кузнецова не спеша засобирались, некоторые столпились около мусорного ведра – счищать краски с палитры. Роман Александрович вручил мне в руки карандаш и сказал:

– Если хотите, можете поработать еще, аудитория будет пустой. У меня сейчас занятие по мастерству, надумаете продолжать рисование, я к вам загляну позже.

– Я останусь, – заявила я и деловито вытащила свой холст из пакета. – А то не терпится поскорее красками начать…

Пользуясь моментом, я смешалась с толпой учениц, которые направились ко второй лестнице третьего этажа, ведущей в мастерские. Чтобы не вызывать лишних подозрений, я завела разговор со Светланой о том, какую технику живописи маслом лучше выбрать и с чего обычно начинают работу над постановкой. Женщина совсем не удивилась, когда я вместе с остальными ее одногруппницами проследовала вверх по лестнице, видимо, увлеклась рассказом о художественных приемах и подборе цветов. Я изредка поддакивала, иногда, если позволяла эрудиция, задавала вопросы о художниках и их картинах.

– Главное – постоянно смешивать цвета, – просвещала меня Света. – Чистую палитру обычно не используют, одной краской тоже не нужно все замазывать. Масло принято смотреть издалека, вблизи иногда трудно разобрать, что изображено на картине.

– А как быть с Ван Гогом? – вспомнила я часто упоминаемого Романом Александровичем художника. – По-моему, он писал все одним цветом, зато сейчас его картины одни из самых дорогих в мире!

– Нет, вы ошибаетесь, – мягко возразила Куприянова. – Вспомните хотя бы его знаменитые «Подсолнухи» – тот вариант, где желтые цветы изображены в желтой вазе на желтом столе и с желтым фоном. Представляете, сколько оттенков одного цвета надо найти, чтоб все детали не сливались и было ясно, что написано на картине?

– Да, наверно, у него куча краски ушло, – предположила я. Хотя картину, о которой говорила Светлана, никогда не видела, а может, просто не обратила внимания.

– Винсент очень любил желтый цвет, – кивнула Света. – В Арле он снял огромный павильон и пригласил туда своего друга Гогена, чтобы вместе работать над картинами. К приезду художника он постарался украсить мастерскую изображениями подсолнухов – он часто изображал эти цветы, напоминавшие ему маленькие солнца. Я читала, что Ван Гог, будучи сильно стеснен в средствах, экономил на еде и одежде, зато закупал огромные тубы желтой краски. Он вообще всю жизнь бедствовал, прозябал в нищете, зато тратил все деньги, посланные братом Тео, на живопись. Такой вот был человек…

Я рассеянно слушала Светлану, про себя с удовлетворением отмечая, что мы уже поднялись на пятый этаж и вошли в коридор, а меня никто не окликнул из студенток, мол, куда я направилась. А может, просто думают, что преподаватель разрешил мне позаниматься с ними? Так или иначе, но я как ни в чем не бывало прошла вместе со всеми через порог открытой мастерской, «храма», куда так жаждала попасть.

Мимоходом я прилепила жвачку, на которой крепилось прослушивающее устройство, ко внутренней стороне дверного косяка. Сделала это незаметно, никому и в голову не пришло, что я быстро установила «жучок» едва заметным движением руки, как будто оперлась о косяк. Внутри аудитория и правда отличалась от уже знакомой мне мастерской живописи – вместо мольбертов по всему периметру большого помещения располагались парты, на них лежали стопки кальки, дощечки и баночки с красками. На стенах висело несколько икон, я разглядела изображение Богоматери, Христа и вроде Николая Чудотворца. Я не очень разбираюсь в христианских святых, поэтому как именовались другие персонажи икон, не поняла. Сейчас вместе со всеми обойду «храм», заодно пойму, есть ли тут кладовка или другое внутреннее помещение…

– Татьяна, вы куда собрались? – внезапно раздался позади меня голос Кузнецова. Я вздрогнула, точно воришка, которого засекли за преступным деянием. –   Сюда нельзя, я вам вчера вроде говорил, что мастерские – только для студентов соответствующих факультетов! – спокойно продолжал Роман Александрович. Терять мне было нечего, я и так понимала, что сейчас преподаватель выставит меня за дверь.

– Я посмотреть хочу, – заявила я. – Мне интересно, что я плохого сделала?

– Всего лишь нарушили правила художественного заведения, – нисколько не меняя тона, пояснил Кузнецов. – Еще раз повторяю: в мастерскую иконописи посторонним заходить запрещено, если вы посещаете занятия, будьте любезны соблюдать устав института.

– Но мне хочется знать, к чему готовиться! – настаивала я на своем. – Сами посудите, как я могу поступать на факультет, о котором мало что знаю? А если мне не понравится учеба? Вдруг я ошибусь с выбором? Лучше уж сразу понять, стоит ли мне связывать свою жизнь с подобной деятельностью!

– Я с вами не спорю, – мягко, но твердо произнес Роман Александрович. – Но вы можете поговорить с учащимися, узнать у них о заданиях. Вы вроде как общаетесь со Светланой Куприяновой, вот и посмотрите, какие упражнения она выполняет. Света – способная ученица, можете брать ее работы в качестве образца и, если хотите, перерисовывайте их себе на здоровье. Если уж вам так не терпится, я могу вам давать первые задания, возьмете кальку и перерисуете. От того, что вы находитесь в мастерской иконописцев, вы ничего толком не узнаете, если интересно, как выглядят иконы, зайдите в любую церковь и смотрите сколько душе угодно. Кроме того, в Интернете много книг по иконописи, вам даже покупать не нужно дорогие издания. Названия и авторов, которые надо смотреть, я вам продиктую. Так что будьте добры, возвращайтесь в аудиторию с постановками. Вы сейчас только время тратите, а могли бы уже начать переносить рисунок на холст.

– Но можно я хоть чуть-чуть посмотрю, как девочки задания делают? – взмолилась я, уже понимая, что сражение проиграно. Кузнецов отрицательно покачал головой.

– Нет. Порядки в институте устанавливаю не я, но, если таковые существуют, и студенты, и преподаватели, и посетители курсов обязаны соблюдать их. Если по уставу художественного заведения сказано, что «храм» открыт только для учащихся кафедры иконописи и лаковой миниатюры, не вы, ни я не имеем права нарушать правила. Если вы не согласны, ничем не могу вам помочь. Либо вы занимаетесь в тех мастерских, которые для этого специально отведены, либо покидаете институт. Выбор за вами.

– Хорошо. – Я развела руками, показывая, что все поняла. – Но тогда разрешите мне почаще заниматься, я хочу ходить на уроки каждый день. Пока я могу себе это позволить, но в любой момент у меня может образоваться срочный завал по работе, и я не буду посещать курсы. Если я приду завтра, вы не будете возражать?

– Приходите так же в два часа, – разрешил Роман Александрович. – Только завтра в это время аудитория будет занята первокурсниками с отделения художественной вышивки, они пишут акварелью. У них преподает Сергей Иванович Матвеев, я же целый день веду занятия в «храме», поэтому к вам смогу подходить редко. Если не хотите, приходите в четверг, на курсы, у меня как раз в этот день вечером вы одни.

– Нет-нет, я приду завтра! – заверила я его. – Буду работать самостоятельно, мы же так с вами договорились!

– Смотрите, чтоб только у вас не было претензий ко мне, – пожал плечами Кузнецов. – Сегодня будете продолжать рисунок натюрморта?

– Думаю, да, – неопределенно протянула я. Роман Александрович улыбнулся, дав понять, что я могу возвращаться в аудиторию, и закрыл за мной дверь на замок. Вместо того чтоб подняться на пятый этаж в мастерскую живописи, я спустилась вниз, к стенду расписания. Кузнецов сегодня вел до позднего вечера мастерство, то есть попасть в «храм» не представлялось возможным. Вздохнув про себя, я решила, что сегодня могу возвращаться домой. Я не собиралась начинать уродовать свой холст, все равно допоздна не просижу, рано или поздно Кузнецов попросит меня покинуть стены художественного заведения. Лучше спокойно подумать над делом у себя в квартире. Там хотя бы есть кофе и сигареты…

Глава 4

Утро выдалось мрачное и дождливое, и я с тоской думала, что мне снова придется покидать теплую и уютную квартиру, ехать в художественный институт и снова браться за карандаш. Честно говоря, двух дней мне полностью хватило для того, чтоб возненавидеть рисование и все, с ним связанное. Я сердилась и на себя, и на судьбу за то, что не могу наконец-то исследовать так называемый «храм», а потому топчусь на месте и не предпринимаю практически никаких действий по делу Куприянова. Все, что я узнала за эти два дня, – это то, как относятся к Кузнецову его студентки. Опять же насчет Светланы у меня только теории, не подтвержденные доказательствами. Камера не установлена, «жучки» проверять рано. Если я и сегодня не исследую мастерскую иконописцев, то стану всерьез сомневаться, а не утратила ли я чутье и сноровку в работе частным детективом. Раньше мне хватало и двух дней, чтоб достать нужную информацию, а сейчас, придется с этим смириться, я нахожусь в тупике.

Не помогала ни пятая за это утро чашка крепкого кофе, ни выкуренные одна за другой сигареты. Я бестолково сидела за компьютером, смотрела на имена студенток и преподавателей и абсолютно ничего не могла придумать. Все упиралось в этот несчастный «храм», будь он неладен! Смысла устанавливать прослушки и скрытую камеру в других местах я не видела, а воспользоваться отмычками пока не представилось возможности.

Оставив чашку кофе недопитой, я вышла из кухни и подошла к книжному шкафу. Достала мешочек с гадательными костями, которыми раньше пользовалась довольно часто. В последнее время я прибегаю к услугам высших сил гораздо реже, полагаясь на логику и свой трезвый расчетливый ум. Правда, иногда возникают ситуации, когда расследование заходит в тупик или я сомневаюсь в правильности собственных действий. Тогда в ход и идут мои гадательные кости, хотя, чтоб истолковать некоторые предсказания, требуется немалое воображение и абстрактное мышление. В принципе гадание – дело увлекательное, я могу бросить кости и просто так, на сон грядущий, а потом проверить на следующий день, сбудется ли предсказание.

Я мысленно задала вопрос, прав ли Куприянов в своих подозрениях касательно Светланы и Кузнецова, и наугад вытащила из мешочка три кости, подбросила их и внимательно склонилась над столом. Получившаяся комбинация – 27+7+23 – означала следующее: «Он обучит вас чему угодно, только не порядочности. Его самого этому никогда не обучали».

Что ж, вроде все ясно: если «он» – это Кузнецов, то предсказание явно говорит, что он поступает непорядочно, другими словами, крутит романы со студентками и совращает замужнюю Светлану. Значит, я на верном пути, и Куприянов не ошибается в своих подозрениях. Надеюсь, что мне удастся в ближайшее время добыть доказательства связи Светы с Романом Александровичем и можно будет не ездить каждый день на эти бестолковые уроки…

Группа девушек, учащихся на отделении художественной вышивки, состояла из семи человек. Я узнала студентку с высокой прической, за которой наблюдала в первый день моего посещения института. Похоже, она всегда забирала волосы в пучок, чтоб не мешались, только на сей раз кофточка на ней была не голубой, а бирюзовой. Еще я запомнила стройную красотку с длинными каштановыми волосами и короткой челкой. Остальные девушки были мне незнакомы, точнее, я не обратила на них особого внимания. Мое внимание привлекла высокая полная особа с властным и строгим лицом, которая совсем не походила на своих одногруппниц. Может, из-за массивного телосложения, может, из-за выражения лица девушка казалась старше остальных студенток. Рядом с ней сидела блондинка со стрижкой каре, на вид – простоватая и недалекая. У всех вышивальщиц в руках были планшеты с натянутыми на них белыми листами, на которых были изображены какие-то странного вида листья. То, что это именно разнообразные листья деревьев, я поняла только по их очертаниям. Внутри они были закрашены разнообразными узорами, у некоторых – просто поделены на неровные сектора, заполненные определенным цветом. Мольбертами девушки не пользовались, расположили свои работы на коленях. Вместо акварельных красок у всех на свободных стульях находились баночки с густыми колерами, наверно, гуашь или акрил. То ли они рисовали по воображению, то ли по фотографиям, но никакой наглядной натуры в аудитории не было. Про себя удивившись такой специфической работе, я заняла свое место возле натюрморта с вороном и распаковала холст на картоне.

Группа вышивальщиц оказалась куда разговорчивее, чем иконописцы. Простоватая блондинка болтала с худенькой красавицей о предстоящем походе в магазин за одеждой, полная и высокая беседовала с девушкой с пучком о предстоящей сдаче истории. Похоже, пара по истории никому из студенток института не нравилась – девушки сетовали на бесконечные конспекты с малопонятным содержанием и все как одна переживали по поводу предстоящих экзаменов. Разговоры то крутились вокруг учебных заданий, то плавно перетекали в обсуждение празднования чьего-то дня рождения, то переходили в банальную болтовню о шмотках. Банальная беседа самых обычных студенток, никаких заумных терминов и возвышенных переживаний.

Одна девушка не принимала участия в общем разговоре – она сидела в сторонке у окна и мучительно намешивала какой-то цвет. Было видно, что с заданием она справляется хуже остальных студенток, ее работа не отличалась аккуратностью и красотой. Листья аляповатые, бумага испачкана, где-то проглядывают жирные линии нестертого карандаша. Почему-то меня заинтересовала эта ученица. Она была одета в белые штаны и темно-синюю футболку с коротким рукавом, короткие русые волосы небрежно сколоты заколкой. Девчонка сидела ко мне спиной, лица я ее не видела, зато планшет разглядела очень хорошо. Устав размазывать по палитре краску, она достала мобильный телефон и принялась что-то в нем смотреть.

В аудиторию вошел старенький преподаватель в строгом костюме и принялся делать каждой студентке свои замечания. На вид ему было около семидесяти лет, не меньше, когда он говорил, его голос немного подрагивал. Добрался он и до одинокой рукодельницы с мобильником. Посмотрел на ее работу, вздохнул, потом взял планшет и вышел из аудитории. Девушка как будто не обратила на это ни малейшего внимания – только телефон отложила и задумчиво подперла руками голову. Я услышала, как позади раздался чей-то сдавленный смешок и тихий шепот – наверно, посмеивались над ней. Некоторое время спустя Сергей Иванович – вроде так звали преподавателя живописи у вышивальщиц – вернулся, в руках у него был практически чистый планшет с грязными разводами карандаша. Студентка обернулась, ничего не произнесла и взяла в руки смытую работу. Преподаватель уселся рядом на стул и принялся разрисовывать один из листьев, наверно, показывал нерадивой ученице, что нужно сделать. Девушка по-прежнему молчала, вроде как смотрела на лист, но создавалось ощущение, что мысли ее где-то далеко. Сергей Иванович разукрасил по-своему кленовый листок, а потом вернул планшет вышивальщице, при этом пояснив, что примерно так надо закрасить каждый лист. Девчонка кивнула, положила работу на окно и снова уткнулась в телефон, а учитель, вздохнув, направился к следующей студентке. Только обойдя всех вышивальщиц, он заметил меня и спросил:

– А вы, простите… Тоже с вышивки?

– Нет, я у Романа Александровича занимаюсь, – пояснила я. – Вот, натюрморт с вороном рисую. Я на вечерние курсы хожу и еще дополнительно сама занимаюсь, поступать хочу.

– А на какое отделение? – живо заинтересовался Сергей Иванович.

– На иконопись, мечтаю заниматься еще и миниатюрой.

– Дело хорошее, но факультет трудный, – заметил преподаватель. – Моим тоже тяжело приходится, но у них нагрузка куда меньше. Вы же знаете, что экзамен по рисунку – голова, а не розетка?

– Да, в курсе, – кивнула я головой. – Поэтому и занимаюсь каждый день, чтоб подготовиться.

– Ну работайте, работайте, – тихо проговорил Сергей Иванович и, похоже, потерял ко мне всякий интерес, отошел к противоположному пустому столу, сел на стул и принялся листать какую-то книгу.

Девушка у окна быстро посмотрела в его сторону, встала с табурета и тихо прошмыгнула к двери. Двигалась она медленно и бесшумно, мне даже показалось, что она прихрамывает на одну ногу. Не знаю почему, но мне вдруг стало любопытно, куда она идет. Может, конечно, собралась дойти до туалета, но казалось, она преследует иную цель. Я также тихо отложила свой девственно-белый холст и вышла за ней.

Я держалась на некотором отдалении от студентки, шла неслышно, и девушка не заподозрила слежки. Она прошла к лестнице и спустилась вниз, миновала первый этаж и направилась к столовой. Может, решила перекусить, предположила я, но позже убедилась, что ошиблась. Студентка прошествовала мимо столовой и вышла к двери, которую я прежде не видела, открыла и скрылась из виду. Я немного подождала, потом тоже толкнула дверь и оказалась на улице, только с другой стороны от официального входа. Запасной выход вел к жилым домам, вдали я даже заметила вывеску маленького продуктового магазинчика. Я уже догадалась, зачем вышла девушка – переведя взгляд в сторону, увидела, как она достает из кармана пачку сигарет и закуривает.

Я тоже достала свои сигареты и зажигалку и подошла к студентке. Она не обратила на меня никакого внимания – наверно, здесь дымят все курящие учащиеся и преподаватели. Лицо у девушки было довольно приятное, его только портила мелкая россыпь прыщей на лбу. Косметикой юная курильщица не пользовалась и даже не пыталась скрыть дефекты кожи под челкой. Она рассеянно взглянула в мою сторону, потом меланхолично выпустила табачный дым. Я решила, что сейчас самое время для начала разговора, и подошла к ней поближе.

– Добрый день! – поприветствовала я студентку. – Вы ведь с факультета вышивки? Вроде я вас видела в аудитории.

– Да, а что? – протянула девушка медленно. Она говорила как-то странно, растягивая слова, так что выходило нечто вроде «да-а-а, а что-о-о». Я так и не поняла, то ли она недовольна, что я нарушаю ее уединения, то ли ей все безразлично.

– Я собираюсь поступать в институт на следующий год, – начала я свою придуманную историю. – Но еще не определилась с факультетом. Вот думаю…

– А-а, – пропела студентка, затягиваясь сигаретой. Интересно, что подразумевается под этим междометием: то ли она одобряет мою идею, то ли нет. Я решила разговорить ее во что бы то ни стало.

– Я Таня, – вспомнила я о церемонии знакомства. – А вас как зовут?

– Ми-ила, – представилась она и замолчала. Понятно, барышня не из болтливых, но я и не таким языки развязывала.

– Красивое имя, – восхитилась я. – А полное – Людмила?

Студентка неопределенно пожала плечами – мол, понимай как хочешь. Ни капли не смутившись, я продолжила нашу странную беседу:

– Как вам, нравится учеба? Сложно?

Мила задумчиво посмотрела на свою наполовину выкуренную сигарету, немного подумала, а потом заявила:

– Неинтересно. Дурацкие предметы, бестолковые преподаватели. Нет, не нравится.

Да я сразу поняла, пронеслось у меня в голове. Девушка особо не жаждет что-то делать, скорее всего, попала в институт либо по ошибке, либо не было другого варианта.

– А я думала, что вышивать интересно, – призналась я. – Красиво выходит, картины там всякие.

– А, ничего подобного, – махнула рукой Мила. Я уже привыкла к ее манере растягивать слова и не обращала на это внимания. – Салфетки делаем, а не картины.

– Я видела в коридоре третьего этажа ткань на стойках с кружевным квадратом, – вспомнила я. – Это вы такое делаете?

– Ага, – подтвердила девушка. – Вторая работа, крестецкая строчка. Это Сашка сделала, она быстрее всех вышивает.

– Красиво получилось, – призналась я, не покривив душой. – Наверно, кропотливая работа? Я вообще не представляю, как такое можно сделать, больше на кружево похоже. Всегда думала, что вышивка – это крестиком или гладью, но подобные вещи не встречала.

– Нам в музее всякие образцы показывали на истории вышивки, – вспомнила Мила. – Там ничего на вышивку не похоже, правда, выглядит как кружево. И вышивать не так, как сейчас делают. Там сначала нитки надо дергать, только если ошибешься и не то выдернешь, придется вставлять. Я плохо вижу, поэтому не то дергаю, вся пара и уходит, чтоб исправить.

– А почему тогда именно вышивку выбрали? – задала я весьма ожидаемый вопрос. – Здесь же много других факультетов, например, роспись тканей или ювелирное искусство. Я вот хочу больше на иконопись, там задания интересные.

– А никуда больше не взяли, – пожала плечами студентка. – Тут если на выбранный факультет баллы не добираешь, определяют куда придется, мне предложили вышивку, я и согласилась. А Нинка прошла, но она в художке училась пять лет.

– Нинка – это кто? – не поняла я.

– Моя сестра, – пояснила Мила. – Она на первом курсе миниатюры и иконописи, а у нас почти все учатся, кто не смог попасть на другие факультеты. Только Сашка и Вероника специально на вышивку поступали, но Сашка после колледжа, она продолжает учебу, а Вероника, как и мы с Нинкой, приезжая. Но она вообще двинутая, постоянно только о вышивке и говорит. Нас с ней в одну комнату в общаге заселили, так уже надоела со своим «мастерство надо делать, вышивка – это здорово». Других интересов вообще нет…

– Тут даже общежитие есть? – удивилась я. – Никогда не знала…

– Ну, для иногородних, конечно, – пожала плечами девушка, выкидывая окурок прямо на асфальт. – Комнату снимать дорого, зато общага почти бесплатная, но мы с Нинкой постоянно подработку ищем, потому что денег все равно не хватает.

– И как оно, жить в общежитии? – поинтересовалась я. – Трудно?

– Да так, я привыкла, – произнесла Мила со вздохом. – Мы с Нинкой почти все время в институте торчим, один выходной – воскресенье, я работаю – листовки раздаю, а она домашку делает. А в будние дни мы вместе с ней допоздна все доделываем, я на мастерстве остаюсь, так как не успеваю. Планшеты в комнате, правда, хранить негде, у нас и так четыре человека, поэтому приходится все здесь оставлять.

– Я с отделения иконописи со Светланой познакомилась. – Я потихоньку вела разговор к интересующей меня теме. – Может, видели ее, она самая старшая среди первокурсников.

– Да знаю, конечно, – махнула рукой Мила, доставая еще одну сигарету. – Платница, а сестра учится на бюджете, только преподаватели все Светлану больше других хвалят, вроде у нее все лучше, чем у остальных получается. Если б Нинка не поступила на бюджет, тоже бы со мной училась или на росписи тканей. Светке легче других, она же еще где-то училась, поэтому все умеет. Мне Нинка говорила, вроде ей другие задания дают делать.

– Правда? – удивилась я. – Как это – другие задания?

– Ну, Нинка, например, орнаменты на бумаге рисует, а яичную темперу только недавно стала готовить. Свете же дают на досках какие-то фрагменты икон делать, Нинка даже фоткала. Там руки с книгой какого-то святого. Вообще говорят, что такие вещи только со второго курса начинаются, а на лаковой миниатюре все начали планшеты делать, так Светка уже в материале расписывает. Ей вся группа завидует, только Нинка с ней и общается. Сестре просто наплевать на учебу, мы сюда и поступили, чтоб из нашей деревни уехать.

– А вы откуда приехали? – поинтересовалась я.

– Из Ивантеевки, там вообще делать нечего. Школа есть, и то до девятого класса, наш выпуск разъехался кто куда. Некоторым повезло, они в Питере учатся, ну, у кого деньги есть. И то им работать приходится. А у нас предки небогатые, хорошо еще, что в Тарасов перебраться удалось…

– А почему вы с сестрой именно этот институт выбрали? – полюбопытствовала я. – Как понимаю, ни вам, ни Нине факультеты не нравятся, можно ведь было в другой университет документы подать или в училище.

– Мы так и сделали, – пояснила Мила. – Нинка собиралась в нормальное художественное училище на дизайн поступать, а я на факультет психологии. Но Нинка баллы недобрала, поэтому сюда пошла, а я с ней за компанию, потому что мы хотели в одном общежитии жить. Сюда ведь всех подряд берут, некоторые вообще рисовать не умеют, за них преподаватели все делают. Сергей Иванович, например, попросту смывает краску, если ему не нравится работа, и сам все рисует. Он мне так листья с натуры все нарисовал, а сейчас декоративку начали, так тоже не то сделала. Сейчас вернемся в кабинет, он, поди, мне все листики закрасит. Ему тоже не очень нравится постоянно мою мазню смывать, я поэтому часто и ухожу, чтоб он спокойно все за меня разукрасил. Глядишь, так трояки на просмотре и получу. А вот с салфетками проблема…

– Из-за зрения? – догадалась я. Девушка кивнула.

– Да и не только. У нас преподавательница какая-то бестолковая, ничего толком не объясняет. Сашка своим подружкам рассказывает, как что делать, а если кто не успевает, то за них все вышивает. Мне не помогает, я с ней не общаюсь. Вот и дергаю нитки как придется, у Оли иногда смотрю, но она тоже ошибается. Завал, одним словом…

– Да, не очень вам повезло, – заметила я сочувственно. – И кем вы потом по профессии будете? В наше время вроде профессия белошвейки – явление странное и редкое…

– Да после выпуска в дипломе пишут «художник декоративно-прикладного отделения художественной вышивки», – проинформировала меня Мила. – А так, в Питере выпускники преподают в школах и кружках, кто-то на заказ косметички делает. У нас то ли на первом, то ли на втором курсе будет золотое шитье, наша преподаватель по композиции Елена Витальевна очень любит его. Сама вроде вышивает. Может, видели, молодая такая, лет тридцать ей, с кудрявыми волосами. Она только Сашку и Веронику любит с нашего курса, а меня уже достала. Мало того, говорит, что с композицией у меня беда, так постоянно за сигареты гнобит, мол, табаком от меня воняет. Хотя Дианка, например, тоже курит, вечно сигареты у меня стреляет, так на нее никто ничего не говорит. Не знаю, что она на меня взъелась…

Я посочувствовала несчастной Миле, а потом мы спохватились, что курим довольно долго, пора бы и честь знать. Вместе с девушкой я поднялась на пятый этаж и обреченно засела за свой холст.

Светлану я увидела только вечером в четверг, когда явилась на обязательные курсы. Весь предыдущий день иконописцы не вылезали из своего «храма», и я так и не смогла проникнуть в святая святых института. Злая на сложившуюся ситуацию, я закинула свой холст на полку и покинула художественное заведение, намереваясь завтра вечером придумать какой-нибудь способ и наконец-то исследовать «храм».

Куприянова в этот вечер была сама на себя не похожа – обычно тихая и спокойная, погруженная в свою живопись, сегодня она показалась мне буквально светящейся от восторга. После обоюдных приветствий я поинтересовалась, как продвигаются у нее дела. В аудитории мы вдвоем дожидались начала урока, ни других студентов, ни преподавателя еще не было. Видимо, пока на курсы мы ходим со Светой вдвоем, больше никто не желает осваивать премудрости живописи масляными красками. Женщина, похоже, была настроена на разговорчивый лад, может, ей просто хотелось с кем-то поделиться своей радостью.

– Представляете, на мастерстве мне дали очень сложное задание! – проговорила она с торжеством в голосе. Про себя я удивилась – надо же, как радуется, похоже, любит трудности.

– Да? И какое? – полюбопытствовала я.

– Вот, посмотрите! – Она вытащила из большой сумки толстую увесистую книгу, которую раскрыла где-то посередине. Я увидела изображение строгого старца с белой роскошной бородой и неправдоподобно большими, слегка раскосыми глазами. Он был одет в синее одеяние, то ли хитон, то ли как это у них называется, а фон был однотонный и желтоватый. По периметру икону украшал строгий орнамент, сочетавший треугольники и какие-то растительные мотивы.

– Мне нужно скопировать настоящую икону! – объяснила Света. – Роману Александровичу понравились фрагменты рук и драпировок, и вчера он сказал, что я могу попробовать выполнить самостоятельную икону! Представляете, как это замечательно? Подобные задания даются только на последнем курсе, для диплома!

– Вот это да! – искренне поразилась я. – Так вы можете окончить институт за один год, зачем вам учиться шесть лет?

– Нет, что вы! – замотала головой женщина. – Это же только первая икона, существуют более сложные, где изображена фигура целиком или несколько святых. Вот, например, это…

Она перелистнула несколько страниц книги и показала мне иконописную картину. На коричневатом фоне склонился над книгой старец в темно-зеленом хитоне. Он сидел на стуле, рядом был расположен стол. На заднем плане была изображена какая-то постройка, с которой свисали складки голубовато-синей ткани.

– Посмотрите, тут мало того, надо нарисовать правильно фигуру, со всеми складками, потом изобразить лицо, нимб, архитектуру… Это довольно трудно, ведь надо знать логику, по которой строятся все драпировки, орнамент. Фон тоже придется подбирать, если взять оттенок коричневого, получается грязь. Вначале доску покрывают охрой светлой, потом намешивают колера. Золото тоже трудно сделать, я долго не могла подобрать нужный оттенок. Роман Александрович советовал попробовать смешать белила, охру, желтый и добавить немного зеленого, но все равно не получалось.

– Да, по-моему, золотую краску сделать невозможно, – неуверенно предположила я. – Разве не используют готовый цвет?

– Даже золотую краску нельзя класть чистым цветом. Всегда нужно добавлять какие-то оттенки, иначе ничего не получится. Когда мы работали акварелью, ни у кого не выходил нужный цвет, а сейчас я перешла на темперу.

– А, я видела в магазине, – вспомнила я. – Эти краски как масляные, в тюбиках. И стоят намного дешевле.

Светлана с улыбкой посмотрела на меня.

– На отделении иконописи нас учат самим творить краски, – сказала она. – Их делают на основе яичного желтка, пигмента и воды. Теми цветами, которые продают в магазинах, написать икону невозможно – получится совершенно не так, как надо. А если знать технологию изготовления красок, можно подобрать именно тот цвет, который нужен.

– А я думала, что иконы маслом рисуют… то есть пишут, – быстро поправилась я.

– Нет, что вы! – возразила Света. – Ни холст, ни масло для икон не используются. Основа любой иконы – деревянная дощечка, которая называется левкас. Сначала изображение переносят на кальку, потом графят, то есть прорезают на основу. После покрывают охрой, а когда высыхает подготовительный слой, выполняют роскрышь. Другими словами, наносят основные цвета. Вот в этой иконе, – она снова перевернула страницу и показала на изображение старца в темно-зеленом облачении, – берут средние цвета. То есть основной цвет – не светло-зеленый и не темно-зеленый, а промежуточный. Светлые называются пробелами, темные – затемнениями. Пробела наносят в самую последнюю очередь, а вот эти маленькие детали орнамента рисуют сразу кистью, без наброска. Но это так, общие сведения. Если вы поступите на наше отделение, вам расскажут все более подробно. Мы конспекты вели по технологии.

– Как все сложно… – пробормотала я. У меня и правда в голове осталась какая-то каша, я-то думала, что икону рисовать намного проще, чем реалистичный портрет. Со стороны казалось, что все детали попросту раскрашены одним цветом, без оттенков. Да, надо как-нибудь заглянуть в церковь для расширения кругозора, в иконописи я совершенно ничего не смыслю…

– Вам на дом такое задание дали? – поинтересовалась я.

– Нет, дома я сделаю кальку, а над остальными этапами буду работать в «храме», – пояснила Светлана. – Мне надо будет постоянно консультироваться с Романом Александровичем, это же моя первая икона. Даже не знаю, почему он мне дал ее копировать, никогда не думала, что я настолько успеваю по мастерству.

– Ну, только без ложной скромности! – подольстилась я. – Вас, насколько я поняла, все преподаватели хвалят, у вас лучшие работы!

– Нет, какое там! – смутилась женщина. – У меня поначалу с цветом было все плохо, я не ту цветовую гамму подбирала. Живопись в Парижской школе очень отличается от той, что преподают тут. Плюс ко всему я довольно долго на заказ портреты писала, а сейчас ведь люди любят фотографичные картины. Никакой игры цвета – главное, чтоб все как на снимке было, к тому же народ любит разнообразные украшательства. Глазки-реснички, как я называю. Если портрет девушки, то обязательно, чтоб ресницы длинные были, губы – поярче, прическа поаккуратнее. На мой взгляд, к живописи такие портреты никакого отношения не имеют. Так и хотелось спросить заказчиков: почему вы не закажете печать на холсте по фото? Зачем вообще художник нужен, если от картины требуется, чтоб она была точь-в-точь похожа на снимок?

– Да, согласна, – кивнула я головой. – Наверно, люди хотят картину, но не имеют представления о том, какой она должна быть. Раз портрет, значит, как на фотографии, ведь так?

– К сожалению, это верно, – немного печально согласилась со мной Света. – На самом деле у людей, даже имеющих художественное образование, нет своего собственного мнения по поводу картин. Покупают то, что продиктовано модой, или те вещи, которые стоят подороже. Вроде раз дорого, значит, работа хорошая. Но это, конечно, мое мнение, может, все на самом деле и не так печально…

Наш разговор о современном положении искусства был прерван появлением Романа Александровича. На сей раз он вырядился в какой-то странный пиджак желтовато-зеленого цвета, а вместо черно-белого шарфа его шею закрывал красно-зеленый. Те же джинсы, та же прическа. Взглянув на нас, он поздоровался со мной – Светлану он сегодня уже видел на обязательных парах.

Женщина поспешно вытащила тюбики масляных красок и подошла к стеллажу с холстами. За нашей болтовней она не успела приготовиться к уроку, я же с тоской ожидала, что скажет Кузнецов по поводу моего неначатого холста. В мои планы совершенно не входило перечерчивать кувшины и остальные детали натюрморта, я собиралась воспользоваться моментом, когда преподаватель подсядет к Свете и займется ее работой. Тогда я спокойно выйду из кабинета, доберусь до «храма» – сейчас он закрыт, так как Кузнецов говорил, что, кроме нас, у него вечером других студентов нет, – сниму первую прослушку и исследую мастерскую. Однако, пока Светлана готовилась, Роман Александрович решил плотно заняться моей особой.

– Вы так и не начали рисунок? – огорчился он, нависая надо мной. Я не ответила – по-моему, и так все понятно.

– В чем причина? – допытывался он. – Насколько я могу судить, вы даже не пытались начать. А собирались вчера заняться самостоятельной работой.

– Я боюсь начинать, – сказала я первое, что пришло в голову. – Вдруг все не так сделаю? Холст испорчу, новый придется покупать…

– Карандаш или уголь всегда можно стереть, – терпеливо объяснил мне Кузнецов. – Даже краску можно или перекрыть, или снять мастихином, если, конечно, вы пишете пастозно. Мазками то есть. Я же вам показал, как строить предметы, объяснил, как и что рисовать. Вам нужно только взять свой лист с наброском и перенести его на холст, увеличив в два раза. Неужели это так трудно?

– Я не знаю как! – притворилась я совсем никчемной бестолочью. – Холст большой, как я все это перерисую?

– При помощи карандаша и ластика, – усмехнулся Роман Александрович. – Знаете поговорку «Глаза боятся, а руки делают»? Главное – начать.

– У меня вдохновение пропало! – ляпнула я. – Муза, знаете ли, улетела, когда вернется, не сообщила. Творческий кризис настал. Может, я посижу, подумаю, посмотрю, как Света пишет, авось ее пример меня воодушевит…

Кузнецов посмотрел на меня с жалостью.

– Дорогая Татьяна, неужели вы всерьез думаете, что художники работают только тогда, когда «божественный глагол до слуха чуткого коснется»? – процитировал он известное стихотворение. – И кто вам сказал подобную глупость? Да если бы так было на самом деле, ни одна картина не была бы написана! Поверьте, никого не волнует, есть у вас вдохновение или нет. Не верите – спросите Свету, она работала над заказами. Представьте, вам приносят фотографию и просят нарисовать к такому-то дню портрет. И что вы будете делать? Скажете: «Простите, но у меня муза пропала, я не в настроении»? Знаете, это просто смешно. Если вы выбрали себе профессию художника, то придется работать, я уже вам говорил. Иначе вы без толку потратите время и краски.

Я решила не спорить и молча кивнула, надеясь, что после своей проповеди Кузнецов от меня отстанет и начнет что-нибудь объяснять Светлане. Однако сегодня преподаватель, похоже, решил плотно заняться моей персоной. Он взял мой карандаш и, даже не присев, начал быстро наносить прямые линии на мой холст.

– Один раз я вам покажу технику выполнения работы от начала и до конца, – заявил он немного сурово. – Смотрите и запоминайте. Устрою вам, так сказать, мастер-класс по рисунку.

Я с трудом удержалась, чтоб не выругаться вслух. И взбрело ему в голову доставать меня своим мастер-классом именно сегодня, когда у меня была возможность наконец-то добраться до «храма»!

– Вот линия стола, вот – кувшин, это – птица. Я повторяю то, что уже показывал вам на прошлом занятии. Все пока ясно? Дальше уточнение форм, прорисовка деталей…

Я сделала робкую попытку хотя бы встать со стула, надеясь, что Кузнецов увлекся рисованием и не обратит на меня внимания. Однако Роман Александрович строго посмотрел на меня.

– Вы слушаете? Я по десять раз вам повторять не буду! Если хотите чему-то научиться, запоминайте, хотите – записывайте, не знаю уж, как вам удобнее…

За какие-то десять минут художник быстро набросал контуры предметов, построил линии симметрии, после чего легкими штрихами обозначил изгибы кувшина, тарелки и чучела птицы. Даже Светлана сейчас не писала свою постановку – с восхищением и подобострастием взирала на движения руки мастера, слушала, затаив дыхание.

– Вот ваш набросок постановки, – показал он мне свой рисунок. – Краски у вас есть? Доставайте белила, охру, умбру, ультрамарин, сиену жженую и окись хрома. Кадмий желтый вам пока не нужен. Где палитра? Масленка есть? Она крепится на внутреннюю сторону, нужна для разбавителя. Так, что вы купили? Ага, «тройник», хорошо… Живопись на дамарном лаке, конечно, смотрится ярко, но для учебной постановки «тройник» – наилучший вариант. Так, кисти… Самая толстая – эта? Светлана, можно вашу кисть, щетину, ага, спасибо…

Кузнецов ловко выдавил на палитру мои краски, расположив их в порядке от самого светлого к самому темному. Коричневой умбры получилось больше, чем остальных цветов, но преподаватель пояснил, что этот цвет – главный в постановке и его надо добавлять в другие краски. Куприянова завороженно смотрела на своего обожаемого учителя, словно он на ее глазах превращал свинец в золото.

– Любую живописную работу начинают с подмалевка, – вещал неугомонный Роман Александрович. – Главное – это не подобрать какой-то один цвет, а найти соотношение цветов в натюрморте. Черный цвет не нужен, иначе работу перетемните. Видите эту ткань? Намешиваем краплак, умбру и капельку охры, кладем мазок, добавляем ультрамарин, пробуем на палитре… Отлично, только умоляю, не закрашивайте все одним цветом, вы не маляр все-таки…

Да, разошелся не на шутку, констатировала я про себя. Чует мое сердце, не успокоится до тех пор, пока не замажет весь мой холст полностью. Конечно, что говорить, а работал Кузнецов красиво – изящными движениями тонкой кисти руки с длинными пальцами наносил на холст мазки, мимоходом вытирал кисточку салфеткой, время от времени растирал краску пальцем, быстро менял кисти, макал в разбавитель… Получалось у него очень живо и легко, как будто он не картину пишет, а играет на фортепиано. Я не поэт, но по-другому описать его действия невозможно: Кузнецов и правда напоминал музыканта, который извлекает из черно-белых клавиш пианино легкую, быструю мелодию.

Я снова и снова убеждалась в справедливости подозрений Куприянова. Куда ему, простому приземленному владельцу кофеен, угнаться за таким мастером, как Роман Александрович! Да любая девчонка, любая женщина, которая занимается живописью, сразу падет жертвой его обаяния, хотя бы глядя на то, как он создает на холсте свои шедевры! Даже если б у него была внешность плешивого старикашки с толстым брюхом, он покорял бы женщин при помощи своей кисти и изысканных, смелых движений. А Роман Александрович был не уродливым стариком, а эффектным мужчиной, вдобавок ко всему и художником в самом широком смысле этого слова. Интересно, а иконы он тоже таким же образом пишет?..

Кузнецов тем временем практически полностью закрыл белое пространство холста, изредка называя мне те краски, которые следует достать и выдавить на палитру. Я чувствовала себя каким-то подмастерьем, которому гений доверяет только черную работу. При этом он не оскорблял меня и не говорил никаких язвительных колкостей – только мимоходом объяснял, что он делает в настоящий момент. Честно говоря, я на какое-то время даже позабыла, зачем я нахожусь в стенах института – из головы вылетели все идеи по поводу установления «жучков» и скрытой камеры. Я смотрела на процесс написания моего натюрморта с таким интересом, с каким смотрят увлекательный, захватывающий фильм.

Наконец Роман Александрович отставил холст на дальний стул и прищурился. Взглянул на наручные часы.

– Так, сегодняшнее занятие заканчивается, – объявил он. – Сейчас почти девять вечера, собирайтесь. Татьяна, это еще только подмалевок. На следующем уроке будем прорабатывать формы, писать светотень и уточнять детали. Что? Вы опять собираетесь на индивидуальное занятие? Только имейте в виду: я не смогу вам уделить столько времени, как сегодня. Ладно, хотите заниматься самостоятельно, так и быть, приходите…

Глава 5

– Дайте, пожалуйста, кофе и салат, вон тот… Нет, не «Мимозу», а «Крабовый». Что? Закончился? Давайте с витрины. Кофе три в одном? Нет, дайте растворимый, черный… Тоже нет? Ладно, пойдет то, что есть…

Хмурая продавщица нехотя со стуком опустила на стойку пиалку с салатом, единственным, на мой взгляд, съедобным блюдом в студенческой столовой. Правда, при ближайшем рассмотрении я усомнилась в правильности своего выбора – будем надеяться, что он свежий, не хватало мне еще отравиться. Чай покупать не хотелось – отвратительное пойло, возьму кофе. Дома я не успела позавтракать, как обычно, ограничилась несколькими чашками крепкого эспрессо. Кузнецов велел сегодня приходить к одиннадцати, как раз когда начиналась вторая пара. Я приехала на такси, как всегда, заранее, на удивление спокойно прошла через контрольно-пропускной пункт: то ли злобная вахтерша уже привыкла к моим визитам, то ли попросту увлеклась разгадыванием сканвордов – рядом на столике я заметила газету, сборник судоку и прочих головоломок.

Я сразу отправилась перекусить в столовую, хотя мне и не особо нравился тот ассортимент, который там предлагали. Не внушала симпатии и хмурая продавщица, но я не знала, где поблизости находится более-менее приличное кафе, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

Я расплатилась, про себя еще раз подумав, что бедным студентам Института декоративно-прикладного искусства и народных промыслов приходится несладко: мало того, тяжелая нагрузка, так еще и еда оставляет желать лучшего, хотя стоит дороже, чем в обычных кафетериях. Не говоря уже об обслуживании… Да, с кофейней «Ундина» не идет ни в какое сравнение.

Я села за первый попавшийся столик, поставила чашку с кипятком и с сомнением покосилась на пакетик кофе – черного, как следовало ожидать, в продаже не было. Зато салат оказался неплохим, можно сказать, вкусным, и майонеза не слишком много, совсем как я люблю.

Я почти доедала свой завтрак, как неожиданно в помещение общепита вошли две студентки, в одной из них я узнала Светлану. Женщина выглядела расстроенной – у меня создалось ощущение, что она еле сдерживает слезы. Свету сопровождала ее одногруппница – я видела ее на паре по живописи, но внимания не обратила. Внешность обычная – не красавица и не уродина, одевается неярко, неброско, на занятиях особо не разговаривает. Я даже ее имени не знала, когда Кузнецов высказывал замечания по поводу ее натюрморта, обращался к ней на «вы», так же как и к другим ученицам.

Я помахала рукой Светлане, но та словно не видела меня, зато ее спутница кивнула мне и направилась к моему столику, ведя под руку Куприянову.

– Приятного аппетита, – пожелала мне незнакомка, отодвигая для Светы стул. Женщина бессильно опустилась на табурет и положила руки на стол. Весь ее вид выражал отчаяние и едва ли не скорбь.

– Что-то случилось? – кивнула я на Светлану. Ее одногруппница кивнула.

– Никак не могу успокоить, – развела она руками. – Света, ну не переживай ты так, ну же…

Женщина попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышла нелепая гримаса.

– Это все Катька с Ксюшей виноваты! – в сердцах воскликнула девушка. – Я что-нибудь придумаю, они получат по заслугам!

– В чем виноваты? – непонимающе посмотрела я на студенток иконописи. – Что у вас произошло?

Светлана ничего не ответила, закрыла лицо руками, и я услышала тихое всхлипывание. Ее подруга погладила ее по голове, как маленького ребенка, и посмотрела на меня.

– У нас сегодня первая пара в «храме» была, – пояснила наконец девушка. – Мы папки с заданиями доставали, Света тоже свои работы искала, у нее уже на досках фрагменты икон были приготовлены на просмотр. Ну, и обязательные для всех задания. Она папку свою нашла, открыла, а там все кальки перепачканы черной тушью, и еще один фрагмент испорчен. Калек мы много делали, у Светы их было около пятидесяти, если не больше, а теперь все переделывать надо. Ну и фрагмент тоже уже не спасешь, заново надо рисовать. Итак времени не хватает, а придется все повторно делать…

– Как так могло получиться? – удивилась я. – Вы думаете, кто-то специально испортил?

– Да скорее всего, Катька или Ксюшка с Маринкой постарались, – предположила девчонка. – Они Свете завидуют, за глаза всякие гадости про нее говорят. Ну, ненавидят ее, в общем. Света ж лучше всех в группе, вот эти и успокоиться не могут. Катька и Ксюша все пытаются закадрить Кузнецова, на все готовы, а Марина – Ксюшина подружка, вот они, может, и заодно. Мне самой они вообще не нравятся, лицемерки какие-то. Когда только начали учиться, все перед Светой заискивали, ну вроде подружиться хотели. А за спиной над ней насмехались, постоянно ждали, что она проштрафится. Мне кажется, что все из-за нового задания, которое Свете дал Роман Александрович. Они, поди, и взбесились все…

Я поняла, что речь идет о копировании иконы, и проговорила:

– Думаете, они не хотели, чтобы Света делала задание для выпускников?

– Конечно, – пожала плечами девушка. – Если на просмотре у нее окажутся настоящие иконописные работы, то остальным оценки снизят, вроде на ее фоне никто не успевает. Если бы я хотела стать лучшей на курсе, то больше бы занималась, вместо того чтоб гадости делать. Но девчонки вроде Егоровой и Беликовой, похоже, не хотят трудиться, вот и совершают пакости. Конечно, теперь Света не сможет копировать икону – ей придется выполнять заново старые задания. Самое обидное, что не пойман – не вор, я точно знаю, что не случайно Светины работы попачкали, а намеренно. Но доказать-то не могу!

Куприянова по-прежнему тихо рыдала, не поднимая головы. Подруга принялась ее успокаивать:

– Свет, ну не плачь, пожалуйста! Хочешь, мы с Катькой и Ксюшкой поговорим? При Романе Александровиче, чтоб он понял, какие они подлые?

– Да не нужно ни с кем говорить! – всхлипнула Света. – Какая теперь разница, случайно или специально работы испортили? Я их очень долго делала, а теперь точно не успею! Мало того, по мастерству новые задания, еще историю учить! А девочки, если они специально… Не знаю, за что они так со мной? Я же со всеми пыталась дружить, помогала им… Зачем они так?..

– Да подлые они, вот и все! – в сердцах воскликнула девушка. – Завидуют. Ты только знай, что у нас в группе ты – самая способная и талантливая! Все у тебя будет хорошо на просмотре, просто меньше работ покажешь, но мы же объясним Роману Александровичу и испорченные кальки покажем! Ну, хочешь, я тебе помогу? Могу часть калек перерисовать, все равно мы с Милкой тут вряд ли задержимся, мне-то без разницы, что на просмотре поставят!

Тут я поняла, что Светина подруга – сестра Милы Нина, которая прошла на бюджетное отделение иконописи. Похоже, и правда, она одна общается с Куприяновой, пытается ее успокоить.

– Свет, давай я тебе чай или кофе куплю? – предложила Нина безутешной подруге. – Ты какой хочешь? Или, может, тебе твой принести из мастерской? Если он тебе так нравится…

– Не надо, там три пакетика только осталось. – Светлана потерла глаза кулаком. – Он же бодрящий, перед физкультурой выпью. Все равно не высыпаюсь…

– Может, принести его? – настаивала Нина. – Эх, и как ты эту гадость пьешь, по-моему, он просто отвратительный…

– Это редкий сорт пуэра, – пояснила Светлана, немного успокоившись. Ее глаза были красными, а лицо покрылось пятнами. Если б женщина пользовалась косметикой, наверняка бы вся перепачкалась черной тушью, подумала я между делом. – К нему просто привыкнуть надо… Лучше я воды обычной попью…

Нина, обрадованная, что хоть чем-то может помочь подруге, направилась к прилавку с напитками, я же осталась за столиком со Светланой.

– Сочувствую вам, – проговорила я, дабы нарушить тягостное молчание. – Жестокие они, девочки с отделения иконописи…

– Я не хочу верить, что кто-то сделал это специально, – тихо произнесла Света. – Не бывает, чтоб люди были такими жестокими, Нина ошибается… Они же все знают, как долго и трудно выполнять задания по мастерству, мне теперь придется сутки напролет все делать, чтоб восстановить работы. В конце октября будет промежуточный просмотр, если я не успею к этому времени, будут задолженности. И Роман Александрович сегодня на меня рассердился, кажется…

– За что? – изумилась я.

– Ошибку грубую сделала по миниатюре. Испортила все, потому что думала про кальку… Я даже до конца пары не смогла досидеть, нервы сдали. Нина-то поняла, поэтому за мной и пошла. Я собиралась домой поехать, прогулять остальные занятия. Хорошо, что Нина меня остановила, иначе еще больше проблем было бы…

– А почему вы преподавателю все не рассказали? – резонно заметила я. – Это же против правил – портить чужие работы!

– Так как сказать, я же не видела, что кто-то специально тушь пролил! – грустно покачала головой Света. – Он бы подумал, что я сама неаккуратной была и пытаюсь свалить все на других. Еще хуже будет, лучше все переделать заново…

Вернулась Нина, поставила рядом со Светланой маленькую коробочку яблочного сока. Куприянова машинально проткнула трубочкой упаковку и сделала несколько глотков. Поблагодарила заботливую подругу, а потом допила напиток до конца.

– Девочки, я скоро приду, – сказала Света, отставляя пустую коробку из-под сока. – Надо себя в порядок привести, у нас же сейчас рисунок…

– Тебя проводить? Ты ведь до туалета? – тут же вызвалась Нина. Куприянова отрицательно покачала головой.

– Спасибо, не нужно, я и сама дойду. Вы пока здесь будете?

Мы дружно кивнули, и Света слегка неуверенной походкой вышла из столовой.

Некоторое время мы сидели в тишине, потом Нина первая начала беседу.

– А вы на курсы ходите, вместе со Светой? – догадалась она. Я кивнула. – Меня Ниной зовут, – представилась девушка.

Я тоже назвала свое имя, а потом добавила:

– Я познакомилась с твоей сестрой, Милой. Когда я занималась, в аудитории у них живопись была, мы и разговорились.

– Надо же! – удивилась Нина. – Милка вообще молчунья, она трудно с людьми сходится. Только со мной и общается, потому и в эту художку вместе со мной поступила, чтоб хоть не одной в большом городе быть. И как вы ее разговорить умудрились? Она же с детства заикается, сейчас лучше стало, но, может, из-за этого с людьми общаться стесняется…

Вот, оказывается, почему она так странно разговаривает, догадалась я про себя. А потом призналась:

– Мы вместе с ней курили, а между курильщиками, сами понимаете, проще разговор налаживается.

– А, вот оно что! – протянула Нина. – Да, Милка никак бросить не хочет, мать-то наша не знает, а я сестру всегда прикрывала, чтоб скандала не было. Но она и закурила, потому что комплексует сильно, что не такая, как все. Куда ей на психолога учиться, она в своих-то проблемах не разберется… Я сначала даже обрадовалась, что она за мной в институт увязалась, вроде вышивка – спокойный факультет, там должны все такие, со странностями, учиться. А на самом деле все боком вышло. Милка терпеть не может пары, ходит, потому что я учусь, и все. Она никогда прямо не скажет, что ей что-то не нравится – будет молча ходить и ничего не делать. Пока я ее куда-нибудь не пристрою, так и будет тянуться… Вот листовки ей предложила раздавать, но мне кажется, ничего путного из этого не выйдет. Я сплоховала – промоутер ведь должен быть общительным, правильно? А она часами стоит с этими бумажками на улице, все мимо проходят. Только пока ничего не нашла, наверно, предложу ей уволиться…

Странно, мне Мила не показалась таким запущенным случаем, как описывает ее сестра. За исключением необычной манеры говорить, она производила впечатление обычной девчонки, которой просто не нравится факультет, на котором она учится…

– Не знаю, но, по-моему, вы преувеличиваете, – с сомнением проговорила я. – Мила странно разговаривает, но она не умственно отсталая, насколько я могу судить по нашему общению.

– Да я разве говорю, что она слабоумная? – вытаращила Нина глаза. – Просто она забитая и неуверенная в себе. А так я ее всю жизнь знаю, она хорошая и не злая, как эти грымзы у нас на иконописи. Уж Мила бы никогда гадость никому не сделала, да и зачем ей. А эти расфуфыренные куклы Свете завидуют, так как Роман Александрович ее хвалит. Да у нас почти все в него втрескались, и не только среди первокурсников, но и старшие девушки Кузнецову глазки строят.

– А он что? – поддержала я разговор, который живо заинтересовал меня.

Нина махнула рукой.

– А кто его знает? Что у него на уме, неизвестно. Он вроде бы женат, но по нему этого не скажешь. Говорят, что вроде тех, кто ему нравится, он на дополнительные занятия оставляет, так сказать, общается с ними наедине. Но мне не верится, что он такой маньяк, хотя не исключено, что Света ему нравится. Они подходят друг другу – оба художники, необычные. А девчонки наши, хоть и на иконописи учатся, думают не об учебе, а о том, как поудачнее замуж выскочить. Вот, Катька, например, тупая как пробка, ходит накрашенная, модная, вся из себя. А задания за нее старшая сестра делает, которая тоже на миниатюре учится. Точнее, Катька ее работы за свои выдает. Думаю, ее не выкинут из института – она девка ушлая…

– И как никто из преподавателей не догадывается, что она чужие работы берет? – удивилась я. – Вы же все задания в мастерских делаете!

– Ну она ловко лапшу на уши вешать умеет! – хмыкнула Нина. – То преподавателю глазки состроит, то изобразит святую невинность. Ей все помогают, а на мастерстве, пока Роман Александрович другим помогает или еще по каким делам отлучается, она ловко достает готовую работу – и вот вам, пожалуйста, все нарисовано, какие претензии? Не знаю, почему ей все дозволено. Хотя посмотрим, как она историю сдаст, там-то сжульничать не выйдет…

– Да, что тут скажешь, странные люди учатся на отделении иконописи, – проговорила я задумчиво.

– Ничего странного! – махнула рукой девушка. – Просто не все студентки толком понимали, куда поступают. Я уверена, что не только мы с Милой собираемся уйти из художки, другие тоже не выдержат. А Свету и правда жалко. Я утром заметила, что она еще до истории с испорченной калькой какая-то подавленная была. И с Романом Александровичем у них какие-то непонимания возникли…

– А что со Светланой случилось? – полюбопытствовала я.

– Да сначала подумала, она не выспалась, – пояснила Нина. – Ну не такая она, как всегда, была. Обычно улыбается всегда, а сегодня неразговорчивая, хмурая была. То ли задание не по силам ей оказалось, то ли какие неприятности дома… А испорченные работы ее и вовсе добили, я думала, с ней нервный срыв будет.

Я задумалась. Интересно, с чем связано изменение настроения Куприяновой. Может, она с мужем поссорилась? Надо бы разузнать у Павла Федоровича, какая кошка между ними пробежала. Или все-таки поссорилась с преподавателем?..

– Она ничего толком о себе не рассказывает, – продолжала студентка. – К ней в душу непросто залезть. Со всеми добрая, вежливая, но рот на замке. Когда только начали учиться, я думала, что ее ничего, кроме живописи и иконописи, не интересует, только недавно с удивлением узнала, что, оказывается, она замужем. И что самое удивительное, муж – не художник, как они вообще поладили!

– Чужая душа – потемки, – произнесла я неопределенно. Нина кивнула, а потом спохватилась, что засиделась: скоро начнется занятие, да и Свету надо разыскать, пока она не совершила какую-нибудь глупость вроде прогула пар.

– Я побегу, приятно было познакомиться! – бросила Нина на прощание. Я ответила ей взаимной любезностью и, дождавшись, пока девушка выйдет из столовой, достала мобильник. Набрала номер Куприянова – надо же узнать, что творится со Светланой!

Трубку взяли только с четвертого гудка. Павел Федорович тут же осведомился, достала ли я какие-либо компрометирующие доказательства неверности жены, однако, судя по голосу, мой отрицательный ответ ни капли его не расстроил.

– Продолжайте работать, – сказал он мне с видимым облегчением.

– Я звоню вам вот по какому вопросу, – сказала я в трубку. – Скажите, вы в последнее время со Светой не ссорились?

– Да нет, мы даже толком не общаемся, – сразу ответил Павел Федорович. – А почему вы спрашиваете?

– В последнее время ваша жена чем-то обеспокоена, – пояснила я. – Вспомните хорошенько, может, вчера что-то случилось между вами? Обидели ее случайно, ненароком?

– Нет, говорю же вам. Но… – Куприянов запнулся. – Вы правы, я тоже заметил, что Света в последние дни какая-то не такая. Напряженная, даже нервная. Нет, не думайте, она на людях не срывается, но вчера, что ли, она пришла поздно вечером, мы ужинать сели. Она за столом кальку разложила, книгу какую-то. Я пиццу из микроволновки вытаскивал, купил по дороге, что было. Света ведь не готовит, некогда ей, да и не любит она у плиты возиться… Мы обычно дома не едим, ходим куда-нибудь, а на ужин что-нибудь заказываем. Я ел пиццу, а Светлана рисовала, на свою порцию даже не взглянула. Потом внезапно отложила карандаш, он упал на пол. Она так и не подняла – сидела и смотрела в одну точку, ни на что не реагировала. Я несколько раз спросил, что с ней, но она не ответила. Потом кальку отложила в сторону, книгу убрала, стала ужинать, поковырялась в еде, так и оставила. Потом спать ушла. Это, знаете ли, не похоже на нее. Сколько помню, задания все она делала охотно, старательно, было видно, что ей нравится вырисовывать всякие там мелочи… Думаю, она просто устала, выдохлась. Честно, мне ее жалко стало…

Поблагодарив Куприянова за рассказ, я задумчиво попрощалась и положила мобильный в сумку. Отпила теплый сладкий напиток, гордо именуемый «кофе». И поняла, что придумала, как мне попасть в «храм».

На индивидуальное занятие я не торопилась – несмотря на то что Кузнецов назначил мне время, я довольно долго сидела в столовой, пользуясь тем, что на меня не обращают внимания, а когда помещение общепита и вовсе опустело, я, чтобы избежать ненужных расспросов, не спеша прошла к расписанию. Отлично, сейчас как раз пара живописи у вышивальщиц, сегодня занятие проходит три часа подряд. Это мне только на руку – наконец-то обстоятельства складываются в мою пользу! Я поднялась на пятый этаж, оглядела аудиторию. Все студентки на месте, Сергей Иванович, что-то объясняя, склонился над планшетом высокой девушки с волосами пучком. Несколько раз преподаватель назвал ее по имени – студентку звали Олесей. Мила, как всегда, тосковала около окна, даже краски не все открыла. Но у нее и работа была почти готова – видимо, сестра Нина оказалась права, Сергей Иванович приложил руку к ее живописи.

Я как раз размышляла над тем, как бы мне незаметно подобраться к Миле и поговорить с ней, не привлекая к себе внимания. Но мое место находилось на порядочном расстоянии от окна – я видела и девушку, и ее планшет, но разговаривать пришлось бы громко, к тому же, судя по рассказу Нины, девушка стесняется говорить при посторонних людях. Так ничего и не придумав, я принялась выдавливать краски на палитру, делая это настолько медленно, что растянула процесс как минимум на полчаса. Минут двадцать вытирала кисти салфеткой, потом, отставив свой холст, долго созерцала подмалевок Романа Александровича. Заинтересованный Сергей Иванович подошел ко мне и похвалил работу.

– Дело успешно продвигается! – заметил он, оглядывая мой холст. – Цветовую гамму умело подобрали, отношения правильно нашли… Вот тут только чуть-чуть полегче сделайте, а тут – чуть-чуть тени добавьте, чтоб оно заиграло! А так – хорошо, продолжайте!

Хе-хе, передам Кузнецову при встрече, что его живопись похвалили. Мне портить начатый натюрморт совершенно не хотелось, к тому же, на мой взгляд, его можно оставить и так. Холст-то весь замазан, что еще надо? В рамку – и на стенку, только не в мою квартиру. Точно, Ленке-француженке подарю, только надо раздобыть автограф Кузнецова. Будет у нее дома картина настоящего художника!

Наконец Мила бесшумно встала со стула и проскользнула к двери. Я мигом сообразила, что сейчас как раз самое подходящее время для разговора с девушкой. К счастью, Сергей Иванович вернулся к своему столу и не заметил нашего исчезновения из аудитории. Я нагнала девушку на лестнице и окликнула ее по имени.

– А, здравствуйте! – проговорила та, как всегда, растягивая слова. Не знаю почему, но ко мне Мила как-то прониклась доверием и не стеснялась своего дефекта речи. Я обворожительно улыбнулась и весело поинтересовалась:

– Что, травиться пойдем?

– Ага, – кивнула та. – Сергей Иванович уже доделал мои листья, можно и до магазина дойти. Ненавижу нашу столовую, там вообще купить нечего. И дорого очень, я там стараюсь не обедать. Поблизости продуктовый есть, там гораздо больше всего и намного дешевле!

Я согласилась с девушкой: в студенческой столовой совсем обнаглели, обдирают бедных учеников как могут. Если б я здесь училась, то либо брала бы с собой обед, либо искала бы какой-нибудь магазин, а лучше кафетерий. Я поинтересовалась у Милы, имеется ли в мастерской чайник и микроволновка, чтоб разогревать еду.

– Чайник только у иконописцев, – сказала та. – Ну вроде они дольше всех сидят в институте, столовая до семи открыта, а они иногда и до десяти работают. Поэтому им и выдали чайник, а у нас нет. Официальные пары на факультете вышивки длятся до пяти, самое позднее – до семи. Но кто остается, может взять кипяток у иконописцев. Обычно все из нашей группы после обязательных занятий домой уходят, а остаемся только мы втроем – я, Вероника и Сашка. Но они просто потому, что любят мастерство, а я из-за неуспеваемости, меня Татьяна Викторовна заставляет оставаться. Потому что хуже всех делаю. Я всегда к Нинке бегаю, мы в какой-нибудь мастерской чай пьем, к ним-то в «храм» мне нельзя, она в чашки кипяток наливает, и мы в коридоре сидим иногда. Так время быстрее проходит.

Мы вышли на улицу, достали сигареты. Я угостила Милу своими – у меня-то дорогие, не то что у нее. Девушка оценила мою сигарету, я для приличия закурила ее. Про себя я отметила, что наши отношения окончательно наладились – обмен сигаретами напоминает по смыслу раскуривание трубки мира.

– А вы не можете домой салфетки забрать, чтоб дома доделывать? – осторожно начала я издалека, подбираясь к интересующему меня вопросу. Мила ничего не заподозрила, и покачала головой.

– Пяльцы, во-первых, огромные, их так просто не донесешь. И Елена Витальевна не разрешает забирать, только планшеты можно домой таскать, если совсем не успеваем. Но я стараюсь все делать в институте, в общаге ставить негде, да и запачкать легко можно. Кто-нибудь пройдет мимо, чай прольет – и все заново рисуй. Нет уж, лучше я тут буду подольше сидеть!

– Ой, как интересно посмотреть планшеты! – воскликнула я. – Они у вас в мастерской ведь, туда можно мне прийти? Художественная вышивка – звучит так загадочно, а мне все хочется увидеть!

– Нет, в мастерской мы только те пяльцы кладем, которые в работе, – пояснила Мила. – А планшеты убираем в специальную кладовку, чтоб помещение не загромождать. Елена Витальевна злится, если кто-нибудь работу по композиции в аудитории оставляет, только если она сохнет, можно на окно положить. Но потом обязательно относим в кладовку.

– А там, наверно, всегда закрыто, – протянула я разочарованно. Мила кивнула.

– Кладовка напротив дипломников находится, – объяснила девушка. – С ними Елена Витальевна занимается, она и отпирает дверь, когда нужно. Ей же удобнее, она и в мастерскую нашу заглянуть между делом может, идти два шага. Как зайдет, так вечно с Сашкой болтает о всякой ерунде…

Ага, значит, помещение с планшетами находится на третьем этаже, рядом с аудиторией художественной вышивки. Отлично, я узнала все, что мне нужно, план действий теперь полностью готов – осталось только дождаться вечера, чтоб осуществить задуманное.

Воодушевленная своим успехом, я еще немного поговорила с Милой обо всем подряд. Девушка подробно рассказала о жизни в общежитии – судя по ее словам, комфортной их комнату вряд ли можно назвать. Из мебели у Милы имелась только кровать, сломанный стул и две полки – одна над кушеткой, а другая в шкафу.

– Я все стул этот поменять хочу, – поделилась она со мной. – Чашку на него поставить страшно – вдруг нечаянно уроню, а где взять хотя бы нормальный табурет, не знаю. И полка маленькая, зимние вещи приходится под кровать в чемоданы убирать… Краски вот тоже в институте оставляю, если домой пакет тащить, то только на кровать ставить, тогда ноги не вытянешь.

– Ужас какой! – посочувствовала я, про себя порадовавшись, что живу в квартире, а не делю свое жилье с кем-то еще.

– Курить на черной лестнице можно, – продолжала Мила. – Я там находиться не люблю, вечером полно народу, все плюют на пол, противно. А утром уборщица неприветливая, я рано выхожу, чтобы на учебу успеть, она все мне высказывает, как будто это я грязь развожу и окурки в ведро не выкидываю. Я стараюсь с ней не встречаться – если она наш девятый этаж моет, то спускаюсь на седьмой, чтоб успеть покурить до ее прихода. И комнату нашу мы с Ниной чаще всех моем, мы распределили, кто когда убирается, но почему-то другие девочки свои дни пропускают. Вот нам с сестрой и приходится всю грязь вычищать.

– Да, вам точно не позавидуешь! – сказала я. – Может, потом переедете из общаги в отдельную комнату хотя бы?

– Если деньги будут, сразу и из института уйдем, и из общаги съедем! – подтвердила Мила. – Только пока ничего путного с работой не выходит. На листовках очень мало зарабатываю, хотя все воскресенье на улице стою. Нина меня подменять не может, она уроки делает, весь день задания рисует и все равно не успевает. А я бы лучше в книжном магазине работала, книги продавала: хотя б не холодно и не стоять целый день на ногах. Вся зарплата куда-то уходит быстро, мы с Нинкой и так экономим на всем. Вот, недавно самые дешевые макароны купили, так они раскислись, теперь непонятную кашу едим. Жалко, что в институте нет ни холодильника, ни микроволновки, так бы с собой еду брали. А приходится в магазине покупать…

В продуктовом Мила купила себе бутылку какого-то кефира и шоколадку, но у кассы сетовала, что все равно для нее такой обед – дорогое удовольствие. Мне стало жаль девчонку, я взяла с полки йогурт и сладкую булочку, оплатила покупку, после чего отдала продукты Миле. Та сначала отказывалась и дико стеснялась, но я настояла на своем.

– Потом меня чем-нибудь угостишь! – сказала я ей. Девчонка еще немного поломалась, но, видимо, мое угощение выглядело куда аппетитнее, чем ее кефир, и она взяла продукты. Мы вернулись в институт, по дороге зашли в столовую, где девушка быстро умяла и булочку, и йогурт с кефиром. Шоколад из пакета не достала – наверно, решила оставить на вечер.

– Спасибо огромное! – поблагодарила она меня. Я ничего себе не купила, мне хватило и утреннего салата. Мы вместе вернулись в аудиторию.

Я просидела с вышивальщицами и следующую пару, изредка выходя вместе с Милой на перекур. Из всех художниц только мы вдвоем ничего не делали – я хотя бы изображала, что пытаюсь рисовать, когда мимо проходил Сергей Иванович, сосредоточенно тыкала чистой кистью в свой холст, тогда как Мила по-прежнему глядела в свой телефон. За все это время Кузнецов ни разу не появился в нашей аудитории, из чего я сделала вывод, что он либо забыл о моем уроке, либо сильно занят со своими студентами. Я этому только радовалась: если что, скажу завтра, что ничего не сделала, потому что боялась испортить подмалевок, а спросить совета было не у кого.

В половине третьего студентки с художественной вышивки ушли из кабинета на какую-то общеобразовательную пару. Я же оставила все свои художественные принадлежности на стуле и через запасной выход покинула здание института. Теперь-то я знаю, как можно миновать злобную вахтершу, и, даже если второй вход закроют, воспользуюсь своими отмычками.

Я спокойно отправилась бродить по окрестностям, намереваясь погулять примерно до шести вечера. Погода как раз располагала к прогулкам: дождя не было, облачное небо даже изредка прорезали лучики солнца, которые бросали свои улыбчивые блики на редкие желто-красные листочки, еще оставшиеся на деревьях. Мне нравилось слушать шорох опавшей листвы под ногами и смотреть на свежие лужицы, отражавшие стены высоких домов. Я бесцельно бродила по незнакомым улочкам, по пути заглянула в маленькое кафе, оказавшееся тихим и уютным. Настроение у меня было радостным и приподнятым – ведь сегодня мне удалось здорово продвинуться в деле Куприянова, вдобавок ко всему у меня имелся четкий план, осуществлению которого не должно было ничего помешать. Поэтому я наслаждалась каждым моментом этого дня, радовалась каждой мелочи: погоде, ароматному кофе в кафетерии, вкусному мороженому с шоколадной крошкой…

Небо окрасилось ярким заревом заходящего солнца, начало быстро темнеть. Как я и собиралась, в институт вернулась около шести вечера, тоже через запасной вход. Он еще не был закрыт – думаю, некоторые преподаватели в институте балуются сигаретами, для них и оставляли второй выход на улицу. К счастью, я никого не повстречала и наверх поднялась, так и не столкнувшись ни с кем из студентов или преподавателей. Я не дошла до пятого этажа – прошла на третий, чтоб посмотреть, какие аудитории еще открыты. Занимались в уже знакомом мне кабинете мастерства, только группа была неизвестная. Наверно, второй или третий курс, решила я. Соседняя аудитория была закрыта – я поняла, что это кабинет, где преподавала Елена Витальевна, однако до меня донеслись голоса, следовательно, там кто-то занимается. Увидела я и кладовку – запертую дверь прямо напротив закрытой аудитории. Довольная результатами своей разведки, я поднялась на пятый этаж и прошла в кабинет живописи. Там никого не было, но дверь оказалась не заперта – либо с семи вечера здесь начнется пара, либо аудиторию не заперли, так как я не убрала свои вещи. Я подставила стул к стеллажам с холстами, чтобы услышать, если кто пройдет мимо. Сразу меня было невозможно увидеть – я предпочитала сейчас оставаться незамеченной. Надеюсь, Кузнецов не станет заходить в аудиторию, чтобы проверить, есть ли здесь кто из учеников. К началу пары я собиралась сменить свою локацию, а если кабинет не займут, то вернусь обратно. Или лучше найти более неприметное место?..

К «храму» подходить я пока опасалась: если Роман Александрович увидит меня, точно начнет подозревать, и тогда плакало мое незаметное проникновение в мастерскую. Несколько раз мне уже не везло, и я не собиралась снова испытывать судьбу. Я надеялась, что после девяти вечера даже самые усердные студенты уйдут по домам: не будут же они ночевать в стенах художественного заведения! Интересно, как там Светлана – пришла ли она в себя после столь тяжелого для нее утра? Но сегодня больше женщину я не видела, ровно как и ее заботливую подругу.

Ни в семь, ни в девять вечера в аудиторию никто не пришел. Вероятно, про нее вообще забыли – если кабинеты закрывают преподаватели, которые проводят свои пары, они запросто могли подумать, что мастерская заперта, дверь-то я за собой закрыла. Сидеть было скучно, время тянулось медленно, но снова выходить из института я не рискнула – не ровен час, кто заметит мое присутствие, если этим кем-то окажется Роман Александрович, мне не удастся избежать расспросов, чем я тут занята. Еще и решит снова учить меня живописи, потом начнет провожать до выхода… Ну уж нет, обойдусь без сигарет и свежего воздуха, зато не буду лишний раз переживать, как бы вся моя задумка не сорвалась.

Я жалела только о том, что не захватила с собой какую-нибудь книгу или свой мешочек с гадательными костями. От нечего делать могла б и почитать, и кости кинуть – на успех в предстоящем мероприятии.

Я уже осмотрела все начатые холсты, нашла даже толстую книгу, посвященную основам рисунка. Читать ее, конечно, не стала – хватит с меня всей этой терминологии! – зато картинки посмотрела. Складывать свои вещи не стала – если что, завтра скажу Кузнецову, что забыла за собой убрать. Кузнецов назначил мне два дня подряд занятия на одиннадцать утра, что опять-таки было мне только на руку, ведь я собиралась провести в институте всю ночь.

Примерно в половине девятого я услышала едва различимые шаги, но уходили не с пятого этажа, а с четвертого. Вероятно, спускаются те студенты, которые занимаются до позднего вечера, на пятом уже никого не было. Я подождала, пока шаги стихнут, и решила, что сейчас самое время покинуть аудиторию.

Глава 6

Третий этаж полностью пустовал, все кабинеты были заперты, а из аудитории Елены Витальевны не доносилось ни звука. Но я предполагала, что преподаватели еще не ушли – кто-то ведь должен проверять кабинеты, а коридоры, наверно, контролирует сторож. Я подошла к двери кладовки и вытащила свои отмычки. Замок поддался с первого раза, и я вошла в темное маленькое помещение, практически полностью заваленное громоздкими планшетами. Маленького пустующего пространства в середине кладовой едва хватило, дабы уместиться в три погибели. Я закрыла за собой дверь и кое-как устроилась на полу.

Единственный плюс моего неудобного положения заключался в том, что заснуть в таких условиях было попросту невозможно. В спину упирался угол деревянного планшета, для равновесия мне пришлось опереться о широкую деревянную стойку, брошенную на пол. Про себя я молилась, чтоб стойка не сломалась. Одну ногу удалось вытянуть в прогал между пяльцами с тканью, другую я подогнула под себя. Долго просидеть так вряд ли удастся, я поняла, что через какое-то время у меня затекут все конечности. Но улучшить свои условия я при всем своем желании не могла – пришлось терпеливо ждать, когда я смогу выйти наружу.

Мои предосторожности оказались не напрасны, страдала я не зря. Видимо, стены в кладовке были тонкие и звуки не поглощали – я несколько раз слышала чьи-то уверенные шаги, звук запираемой двери. Если б не кладовка, меня точно бы заметили в кабинете живописи, подумалось мне. Надо будет купить Миле еще что-нибудь из продуктов – должна же я отблагодарить ее за то, что дала мне сведения о помещении с планшетами, пускай она и не знает, что я многим ей обязана.

В десять вечера я уже не считала идею спрятаться в кладовке такой хорошей, к половине одиннадцатого все тело затекло так, что я не чувствовала ни рук, ни ног. Я поняла, что если останусь здесь надолго, то попросту не смогу потом встать. В двенадцатом часу я решила, что пора покинуть свое убежище.

Пускай я и просидела в кладовке несколько часов, но ощущала себя так, словно провела здесь часть своей жизни. Я подумала: что же чувствовал несчастный граф Монте-Кристо, заточенный в замке Иф?

Выбравшись из кладовки, я кое-как привела себя в порядок, согнула и разогнула несколько раз конечности, потерла пальцами виски. Руки и ноги казались ватными и словно не принадлежали мне. Жутко хотелось курить. Я переступила с ноги на ногу, сделала пару шагов. Убедившись, что ноги не подкашиваются, я прошла к двери, ведущей на лестницу в мастерские, благо, она располагалась рядом с кладовкой вышивальщиц. Надо привести себя в порядок небольшой зарядкой. Поднявшись по лестнице пару раз на пятый этаж, я почувствовала себя в форме.

Когда я наконец и подошла к «храму», часы показывали полночь. Для верности я дернула на себя дверь мастерской иконописцев и, убедившись, что она заперта на ключ, достала свои отмычки. В душе я ликовала: наконец-то я проникну в комнату, которая так долго оставалась для меня неприступной! Думаю, это стоило всех мучений, которые мне довелось пережить.

Дверь отворилась почти беззвучно, не издав даже тихого скрипа. Я тенью прошмыгнула в помещение, затем закрыла дверь за собой – нельзя забывать о необходимых предосторожностях на случай появления сторожа. Меня окутала плотная завеса глухой темноты.

Несколько минут я простояла неподвижно, дожидаясь, пока глаза привыкнут к непроглядной тьме. Понемногу я смогла различать нечеткие очертания столов и стульев. Свет включать пока опасалась: не ровен час, «на огонек» заглянет страдающий бессонницей сторож, и как я буду объяснять свое присутствие в «храме»? Нет уж, лучше воспользуюсь карманным фонариком, благо, его я предусмотрительно захватила с собой.

Тусклый свет пробежался по партам, стульям, настенным иконам. Я отыскала свой «жучок» на дверном косяке, положила прослушку в карман, а взамен поставила новую. Старательно сфотографировала весь интерьер мастерской – так, на всякий случай. На столах ничего интересного не обнаружила – только папки с кальками да выполненные акварельными, а может, гуашевыми красками орнаменты на плотных листах бумаги. Я решила обойти весь «храм» по периметру – в моем распоряжении была вся ночь, могу совершить осмотр не торопясь, до утра еще уйма времени.

Во время своего первого недолгого пребывания у порога мастерской я не заметила находящийся в противоположном углу стеллаж, верхние полки которого занимали книги, в основном по иконописи. Нижние четыре полки отводились для пакетов разного размера. Меня они заинтересовали больше, чем увесистые фолианты. Я достала один, самый крайний, и посветила фонариком внутрь.

Узкий луч света озарил белую папку альбомного формата и несколько файлов такого же размера. Я достала папку и прочитала неровно написанную фамилию «Кривоногова» и номер курса – третий. Открыла, вытащила увесистую кипу плотных листов. Каждый из них был очерчен узкой рамкой, на первом я увидела аккуратный рисунок – две колонны бордового цвета с белыми узорами, на бледно-желтом, немного грязноватом фоне – старорусские буквы, в центре – коричневые крылья и часть нимба неизвестного мне персонажа. Скорее всего, это изображение ангела или архангела, фрагмент иконы. Внизу аккуратно выведена подпись автора – той самой Кривоноговой, которой принадлежала папка, и название работы – «Фрагмент. Учебное задание». Остальные листы были оформлены подобным образом, различались лишь нанесенные изображения и названия рисунков. Я быстро проглядела все работы, потом закрыла папку. В файлах находились распечатки различных узоров – наверно, то, с чего выполнялись изображения. Аккуратно положив все обратно в пакет, я поставила его на место.

Не зная толком, что хочу найти, я проглядела все пакеты. Исследуемая мною полка отводилась для учащихся третьего курса, на второй, как я поняла по первой попавшейся папке, лежали задания второкурсников, а третью, по логике вещей, занимали пакеты первокурсников. Светланины работы хранились в самом дальнем конце, видимо, женщина специально положила их туда, дабы кто снова не испортил. На ее месте я бы унесла готовые задания домой – живет же она не в общежитии, ни за что не поверю, что в квартире Куприянова некуда положить небольшую папку с рисунками. А может, она и собиралась унести пакет, но, расстроенная и подавленная, напрочь забыла о своем намерении. Вторая гипотеза показалась мне более правдоподобной. Я вытащила со стеллажа пакет Светы.

Первое, что я увидела в свертке, – это огромное количество кальки, перепачканной черной тушью. Невооруженным глазом было заметно, что тушь разливали специально – крупные кляксы были на каждой работе. Скорее всего, злоумышленник попросту вытащил всю стопку, а потом спокойно пролил на кальку щедрое количество туши. Если б испачкали работы случайно, пятна не были бы такими большими и одинаковыми. Когда жидкость проливается, она попадает на вещи неравномерно. Кроме того, если б я нечаянно разлила тушь на чью-то работу, я тут же убрала бы лист бумаги или кальки в сторону, чтоб не запачкать остальные. Думаю, Нина права: некто и правда постарался устроить Свете «веселую» жизнь.

Помимо кальки, я нашла акварельные орнаменты и фрагменты икон, две из которых были выполнены не на бумаге, а на тонких деревянных дощечках. Материал для фрагментов казался именно деревом, а не чем-то еще, а что за краски использовала Светлана, я затруднялась определить. На одном фрагменте нимб святого, изображенного по плечи, блестел ярким золотом, лицо выписано детально и живописно. Испорченной оказалась вторая доска, с книгой, которую держали кисти рук неизвестного мне святого. Я бы не сказала, что столь катастрофично, как калька – тушь пролилась по краю доски, полностью залив обрамляющий доску орнамент из красных цветков и зеленых листьев. Чисто теоретически можно было закрасить тушь цветом фона, а сверху нанести узор. Может, Свете показалось, что фрагмент надо переделывать целиком, кто знает. В конце концов, я же не разбираюсь в тонкостях живописи яичной темперой – может, эти краски не могут перекрыть черную тушь, а следовательно, фрагмент придется делать заново.

Я задумчиво сложила все работы обратно в пакет, поставила его на то место, где он находился. Направила свет фонарика на противоположную стену – опять иконы, парты, тюбики с красками. Однако между стеллажом и вторым учебным столом у стены я заметила небольшой промежуток, который закрывала занавеска. Возле занавески стояла парта, но было непонятно, что закрывает ткань. Заинтригованная неожиданным открытием, я посветила в сторону драпировки. Подошла ближе и отдернула ткань над столом. Сразу, да еще в темноте, было незаметно, что стена неожиданно обрывается и уходит вглубь, образуя небольшую нишу. Предчувствуя нечто захватывающее, я отодвинула стол и просочилась в узкий проход между хранилищем работ и второй партой. Надо же, как я и предполагала, в глуби находилась дверь, цвет которой, насколько я могла судить, соответствовал цвету стен. С первого взгляда ее и не заметишь, понятно теперь, что загораживалось драпировкой – скорее всего, никому из студентов, работающих за столом, не приходило в голову ее отодвинуть. Как я и полагала, дверь была заперта. Привычными движениями я вскрыла замок и открыла ее, посветила внутрь фонариком.

Увиденное мною маленькое помещение меньше всего походило на комнату для свиданий, наличие которой я предполагала в «храме». Нет, больше всего комната напоминала ту кладовку, где я дожидалась полночи, только вместо планшетов и пяльцев там снова находились пакеты, только гораздо большего размера, чем лежащие на стеллаже. Я взяла первый попавшийся – он оказался подписан. Маркером была выведена фамилия «Шадрин», ниже значилось «3-й курс». Заинтригованная, я заглянула внутрь свертка. Там находилась одна-единственная доска – вытащив ее, я увидела фрагмент той самой иконы, которую копировала Светлана – с руками и книгой. Правда, размер работы оказался намного больше, чем у Куприяновой. Немного разочарованная, я положила доску обратно.

В остальных пакетах также находились работы третьекурсников, в основном – такие же доски, одинаковые фрагменты. Похоже, это задание выполняют все старшие студенты, и только Света отличилась – она ведь в первые месяцы своего обучения выполнила подобную работу.

Пакетов второкурсников я не обнаружила, зато в отдалении от других свертков мой внимательный взгляд узрел другой пакет, куда объемнее предыдущих. На свертке значилась фамилия – «Куприянова».

Когда я извлекла доски, коих насчитывалось целых три штуки, то с удивлением присвистнула. Вот это да! Даже я, ничего не смыслящая в живописи и тем более в иконописи, сразу поняла, что передо мной – самые настоящие иконы, не фрагменты и не учебные работы. На всех трех досках изображалась Божья Матерь с Иисусом Христом, только по-разному. Первая, которую я достала, имела светло-бежевый фон, а фигура Богоматери была облачена в темно-красное одеяние. Сзади красивыми красными буквами в иконописном стиле значилось название – «Нечаянная Радость». Вторая работа показалась мне более сложной – тот же самый бежевый фон, только фигура Девы Марии на сей раз изображалась в ярко-красном облачении, а голову святой венчала корона поверх покрывала. Руки ее были подняты вверх, как обычно и изображают на иконах. В центре в золотистой чаше с крестом по центру с распростертыми руками стоял Младенец в белом. Сзади я прочла название – «Неупиваемая Чаша».

Третья икона, наверно, была самой знаменитой и изображала на голубом фоне одну Деву Марию, без Младенца. Она, как и предыдущая, была одета в красную накидку с белыми узорами, а скрещенные руки держали стрелы, по три в разные стороны. Не нужно и названия читать – итак понятно, икона именуется «Семистрельная».

Я повернула доску и посмотрела на обратную сторону. Подпись художника отсутствовала, но, насколько я знаю, иконы в отличие от других картин никогда не подписывают. Но это явно творение Светланы, иначе что они делают в ее пакете?

У меня возникла целая куча вопросов. Конечно, довольно странно, что Света уже на первом курсе выполняет такие сложные задания – я ведь видела, какие работы лежат в пакетах третьекурсников, то, что делает Куприянова, они начнут выполнять лишь перед дипломом. Тогда почему Светлана с таким неподдельным восторгом рассказывала мне, что Кузнецов дал ей сложную работу? Заявлять такое попросту смешно, учитывая, что она, по всей видимости, и так мастер иконописи. Зачем она вообще учится в институте? Могла бы давно устроиться в любую иконописную мастерскую, вместо того чтоб платить деньги за обучение. Ладно, буду надеяться, что «жучок» установила в «храме» не зря – может, он зафиксировал какой разговор, который прольет свет на это темное дело.

Я установила еще одну прослушку в кладовке – так, на всякий случай, хотя сомневаюсь, что сюда заходит кто-то, помимо преподавателя, да и тот, видимо, просто оставляет пакеты и забирает их, когда нужно. Сфотографировала Светланины иконы, после чего положила их в пакет в том самом порядке, в котором они находились до меня. Еще раз проверила, так ли все лежит, как было до моего вторжения, после чего покинула хранилище, не забыв запереть за собой дверь и задернуть обратно занавеску.

Некоторое время я бродила по «храму», раздумывая, куда лучше установить скрытую видеокамеру. Приобретя устройство несколько лет назад, я ни разу не усомнилась в правильности своего выбора – оно было размером с фалангу указательного пальца руки, записывало цветное видео со звуком на миниатюрную, но емкую карту памяти. Более того, камера имела невидимую человеческому глазу ночную подсветку, то есть могла записывать как днем, так и ночью. Установив ее, можно было не беспокоиться, что внезапно сядет батарейка. Камера могла одновременно записывать происходящее и заряжаться от розетки, к которой присоединялся тонкий, малозаметный провод. Единственный минус – быстро с помощью жвачки ее не прикрепишь, как обычный «жучок».

Наконец я нашла что искала – прямо за стеллажом с пакетами студентов находилась незаметная розетка, к которой я и подключила записывающее устройство. Теперь можно спокойно покинуть «храм» – я узнала гораздо больше, нежели ожидала. Единственный вопрос, который волновал меня в настоящее время: где провести остаток ночи? Конечно, можно рискнуть и спуститься вниз по лестнице, выйти с запасного входа, через который мы с Милой выходили на перекур, и спокойно поехать домой. Эх, с каким удовольствием я бы вытянулась на кровати, выкурила бы пару сигарет одну за другой в постели – иногда позволяю себе такую роскошь, – выспалась бы наконец-таки… Увы, придется отложить отдых до лучших времен – даже с моим умением бесшумно отпирать замки при помощи отмычки я опасалась, что каким-либо образом обнаружу свое присутствие и сторож, внезапного появления которого я боялась, меня заметит. Что я скажу? Простите, заснула в аудитории, меня закрыли, но я как-то выбралась, а отмычки ношу так, на всякий случай – вдруг пригодятся? Глупо, меня тут же попытаются задержать, дабы сдать потом какому-нибудь ректору. Предположим, сторожа я обезврежу запросто, это не выход. Нет, такой вариант отметаем сразу. Единственное, что мне остается, – это возвращаться в свое кошмарное убежище, где хранятся пяльцы и планшеты студентов отделения художественной вышивки. Интересно, сколько часов я там выдержу? Сейчас только три часа ночи, если институт открывается в восемь (кто-то из студентов говорил, что можно приходить за час до обязательных пар на дополнительное мастерство), мне предстоит сидеть пять часов в скрюченном состоянии. Малоприятная перспектива, что и говорить…

Я спустилась на третий этаж, открыла кладовку. Если мне и правда придется куковать тут столько времени, попытаюсь немного улучшить свои условия. С этой целью я вытащила из помещения несколько планшетов – в семь утра уберу все обратно, запрятала их поглубже в коридоре, чтоб с первого взгляда не было видно. Уселась в образовавшееся пространство и достала из кармана мобильный телефон. Зарядки – семьдесят процентов, ладно, попрошу у кого-нибудь зарядное устройство, скажу, забыла дома. Звонить мне вроде никто не должен, поэтому займусь изучением икон, которые копировала Светлана.

К счастью, Интернет не тормозил даже в подсобке – я быстро нашла описания всех трех иконописных работ. Так, «Семистрельная» у верующих считается одной из сильнейших икон. Семь стрел символизируют муки, которые довелось пережить Пресвятой Богородице. Поэтому если человеку плохо, то он идет именно к этому образу. Также на сайте говорилось, что «Семистрельная» помогает защитить жилье, спасает от бед, завистников и недоброжелателей. Если в семье царит разлад и часты ссоры, то тоже надо молиться перед данной реликвией, а в случае когда кто-то покупает икону и устанавливает ее дома, то обязательно читает определенный молебен. Вроде после этого в дом ни за что не проникнет ни вор, ни человек с дурными намерениями.

Вторая икона – «Неупиваемая Чаша» – символизирует неиссякаемый источник духовной радости. Этому образу молятся страдающие алкоголизмом (а по всей видимости, их родственники), наркоманией или увлеченные азартными играми. Также указывалось, что икона якобы помогает решить жилищные вопросы. Наверно, Миле с Ниной следует повесить сей образ в своей общаге – глядишь, найдут себе жилье получше.

Что касается третьего лика – «Нечаянная Радость», – то ей молятся, чтобы получить духовную силу, воплотить в жизнь какую-либо мечту, вернуть здоровье, найти пропавших людей. Этот образ почитается у беременных христианок, которые верят, что икона помогает родить здорового ребенка. Также я прочла, что икона помогает сохранить брак и вернуть любовь.

Из всего прочитанного я сделала вывод, что Светлана действительно талантливая художница, эти иконы считаются технически сложными в написании. И то, что она рисовала мало учебных работ, это тоже представлялось странным, учитывая программу института. Да, есть над чем поломать голову…

Я закрыла ссылки, посмотрела на часы. Без пятнадцати четыре. До чего же медленно тянется это время, когда приходится чего-то ждать… Пол жесткий, благо, планшет за спиной большой – можно хотя бы опереть спину. Впереди – три часа полного бездействия, утешает лишь то, что я могу менять положение тела, вытягивать ноги и руки. А может, попытаться прилечь? Все какое-то разнообразие…

Я свернулась калачиком, поерзала – жестко, неудобно. А, ладно. Как там у Ильи Муромца – «рука вместо подушки»? И правда, хоть голове помягче. Я прикрыла глаза, прислушалась. Вокруг тишина, ни сторожа, ни еще кого, вроде домашнего привидения, блуждающего в стенах «Института благородных девиц». Если я тут внезапно помру от отсутствия комфорта, кофе и сигарет, мой несчастный призрак будет пугать студентов и преподавателей, относящих планшеты в кладовку. Ладно, от трех часов лежания на жестком полу пока никто не отдавал Богу душу, надеюсь, я не стану печальным исключением…

Так, думая о всякой ерунде, я незаметно для себя задремала, на какое-то время забывшись тревожным хрупким сном…

С трудом разлепив глаза, я сперва даже не поняла, где нахожусь. Жутко болела спина – я отлежала себе правую часть, рука под головой, та и вовсе затекла. Только какое-то время спустя до меня дошло, что лежу я не в кровати у себя дома, а на дощатом полу кладовки с планшетами. Вспомнив все события прошедшей ночи, я с ужасом взглянула на часы. Без двадцати семь, какое счастье, что вовремя проснулась, пора убирать на место пяльцы и доски…

Голова болела от отсутствия нормального сна и нехватки утренней порции черного кофе с сигаретами. Ничего, вот дождусь восьми, выберусь из института и дойду до той кофейни, которую я нашла вчера. Или позавчера, когда это было? В голове все перемешалось, я решила пока не напрягать мозги, все равно ничего умного не придумаю. Так, стоп, какая кофейня! Мне же надо отыскать Светлану и поговорить с ней, выпытать все по поводу икон, которые она делала! Конечно, к первоначальной моей задаче то, чем занимается женщина в институте, не имеет отношения, но я не ожидала, что дело примет такой оборот. Хотя куратор у нее Роман Александрович, может, попутно всплывет правда о его отношениях с Куприяновой…

Я наскоро сложила все планшеты в кладовку, закрыла дверь. Пока я возилась с работами, прошло около сорока минут, главное теперь не выдать своего присутствия. Надеюсь, кто-нибудь явится в художественное заведение раньше учебных занятий, тогда мое появление ни у кого не вызовет вопросов. На худой конец скажу, что прошла вместе с другими студентами, а вахтерша меня не заметила и пропустила вместе с остальными учениками.

Я затаилась в темном углу рядом с кладовкой, неподалеку от аудитории Елены Витальевны. Потом сообразила, что, если преподавательница придет раньше, наверняка увидит меня и удивится. Лучше пережду в туалете, по крайней мере, есть шанс, что там мое нахождение ни у кого не вызовет подозрений.

Я зашла в уборную, про себя надеясь, что сюда не заглянет какая-нибудь уборщица. Про то, что полы в институте должен кто-то мыть, я не подумала. Но уже поздно было что-то делать, решила остаться здесь и импровизировать на ходу.

Ближе к восьми утра я услышала шаги и металлический звон, как будто ставят ведро на пол. Так и есть, уборщица. И конечно, она начнет мыть туалеты. Что поделаешь, будем сочинять экспромтом…

Я включила воду в раковине, стала тщательно натирать руки мылом. Дверь в туалет открылась, и я увидела не старую тетку со шваброй, как представляла себе здешнюю техничку, а симпатичную черноволосую девушку со стрижкой каре и пушистой челкой. Одета она была в черную пышную юбку, кофточку со шнуровкой и высокие полосатые черно-белые гольфы. Глаза девчушки были подведены черным, видимо, этот ребенок пытался изображать из себя готичную барышню. Увидев меня, девушка сперва изумилась, но расспрашивать ни о чем не стала, может, решила, что я студентка, которая собирается на мастерство.

– Доброе утро! – поздоровалась я, про себя подумав, что утро в моем случае добрым не бывает. Юная неформалка улыбнулась и ответила вежливым приветствием.

– А я думала, полы тут моет уборщица! – поддержала я разговор. Девчонка привычным движением поставила ведро под умывальником, взяла небольшое ведерко – для того, чтоб налить воду.

– Я подрабатываю, – пояснила она. – До учебы мою этажи, мне повезло, что ректор согласилась взять меня на работу.

– А, вот оно что, – протянула я. – Тяжело полы мыть?

– Да нет, не особо, – пожала плечами девушка, включая воду в соседней раковине. – Я привыкла. Только ведро на пятый этаж трудно поднимать, наверху туалета ведь нет. Но ничего, я приноровилась одним ведром все комнаты наверху мыть, конечно, это неправильно, но никто ведь не видит. А после моей уборки всегда чистота и порядок.

– И как вы все успеваете! – восхитилась я. – И учиться, и работать! Мне говорили, что у студентов совмещать не получается, рано или поздно приходится либо оставаться учиться, либо бросать институт и работать.

– Это касается отделения иконописи и миниатюры, – пояснила трудолюбивая девушка. – На кружеве, где я учусь, легче, хотя тоже трудно все успеть. Я все равно плохо учусь, да и не особо нравится. Одни салфетки плетем, надоело. Вот, думаю, уйду скоро, полы и то мыть интереснее, по крайней мере, за это деньги платят.

Я не могла с ней не согласиться: понятное дело, что толку ходить на пары, если не нравится. Только время зря терять, лучше, правда, работу нормальную найти. Я бы так и поступила…

Юная уборщица тем временем наполнила ведро водой, схватила его в одну руку, другой взяла швабру и покинула уборную. Я сполоснула руки водой и решила спуститься в столовую – вдруг повезет и она открыта?..

Судьба оказалась благосклонна к моей голодной и невыспавшейся особе – едва я спустилась вниз на первый этаж, как уже оттуда почувствовала запах какой-то горячей еды, тянувшийся из студенческого пункта общепита. Отлично, может, удастся купить что-нибудь мало-мальски съедобное и подходящее для завтрака? Когда я не высыпаюсь, всегда чувствую себя жутко голодной, поэтому, проверив деньги в кармане, я двинулась в столовую.

Мне посчастливилось – продавщица даже налила в мою чашку горячее какао, которое, видимо, пользовалось популярностью у студентов, так как обычно к моему приходу напитка уже не оставалось. На горячее подавали рис с овощным гарниром, я не стала придираться и заказала себе большую тарелку. На вкус блюдо превзошло все мои ожидания: мало того, за прошедшие дни я отвыкла от нормальной горячей еды, перебиваясь тем, что под руку подвернется, вдобавок ко всему рис был сварен так, как я люблю, а овощное рагу прекрасно его дополняло. Я не удержалась и, доев все до последней крошки, направилась за второй порцией. В конце концов, надо ловить момент, пока голодные труженики искусства все не съели.

Когда я уже подходила к прилавку, то краем глаза заметила несколько девушек с отделения иконописи, среди которых сразу увидела Свету. Женщина казалась еще сильнее уставшей, чем вчера. Было видно, что она сильно недосыпает, вдобавок ко всему мало времени проводит на свежем воздухе. Ее лицо было бледным и осунувшимся, даже выступили ранее незаметные морщины, которые сразу добавили ей десяток лет.

Студентки облюбовали большой стол прямо у стены и, положив сумки на стулья, направились в мою сторону. Я подождала, пока продавщица молча положит в мою тарелку горячее, заплатила деньги и подошла к занятому иконописцами столику. Нагло пододвинула стул и уселась с краю, не спеша отпила глоток еще горячего какао.

Тем временем студентки уже выбрали себе блюда для завтрака. Светлана стояла первой в очереди и, расплатившись, двинулась по направлению к столу. Молча поставила тарелку с овощами без риса, рядом водрузила чашку с кипятком. Какао она не купила, не было рядом и пакетика с кофе или чаем. Только усевшись на стул, она обратила на меня внимание и вымученно поздоровалась.

– Доброе утро! – улыбнулась я ей. Женщина открыла сумочку и извлекла оттуда пакетик какого-то чая без этикетки.

– Приятного аппетита, – ответила она на мою любезность, положила пакетик в чашку с кипятком и занялась своим рагу.

– Сегодня вкусно приготовили, – заметила я, уплетая за обе щеки рис. – Наверно, в столовую лучше всего утром приходить, когда все горячее. В обед, а тем более вечером, покупать нечего.

– Я дома позавтракать не успела, поэтому здесь приходится, – проговорила Света, без аппетита ковыряясь в тарелке. – У нас первая пара физкультура, надо успеть и не опоздать.

– Вы ходите на общеобразовательные занятия? – изумилась я. – Думала, что вам можно пропускать их, заниматься мастерством…

– Стараюсь посещать все пары по возможности, – пояснила Светлана. – На физкультуру всегда хожу, это как отдых для глаз. А то все время приходится напрягать зрение, когда орнамент мелкий, боюсь, скоро совсем буду плохо видеть. А физкультура мне нравится, у нас маленький зал с тренажерами, кто хочет, тот занимается, но в основном девочки в шахматы играют. В институте можно, даже соревнования по шахматам проводятся. А в коридоре стол для настольного тенниса, тоже будут соревнования.

– Надо же, как необычно! – удивилась я. – Обычно во всех институтах и университетах студенты по залу круги нарезают, потом всякие упражнения…

– Зал-то маленький, – сказала Куприянова. – Там больно не побегаешь, голова сразу закружится. Для бега есть беговая дорожка, ее недавно отремонтировали. Когда только начали заниматься, сломалась, может потому, что кто-то режим неправильный поставил. У меня это самый любимый тренажер, можно выставить дистанцию, скорость, время. Еще велосипед есть, тоже с режимами. После занятия обычно сажусь на него и параллельно конспекты по истории читаю, очень удобно. Получается и педали кручу, и лекцию запоминаю.

– Весело, что скажешь, – заметила я. – А остальные что делают?

– Некоторые по видеоурокам занимаются, в зале есть большой экран. Недавно преподаватель поставил какой-то урок аэробики, забавный – там инструктор на английском говорит, с переводом. У нее самая постоянная фраза – «у вас все получится!». Прямо аутотренинг какой-то, для разнообразия позаниматься интересно. Я на прошлой паре видео с йогой поставила, но мне не понравилось. Скучно и долго.

Куприянова вспомнила про свой чай, отодвинула тарелку с недоеденным рагу и отпила глоток. Озадаченно посмотрела на чашку, то ли крепко заваренный напиток, то ли еще что, но потом, помешав ложкой жидкость, допила чай до конца. Потом взглянула на наручные часы и озабоченно сказала:

– Извините, Таня, я вам не смогу составить компанию, пойду наверх. Скоро занятие начнется, а мне переодеться надо. После, думаю, увидимся. Вам на сколько часов Роман Александрович урок назначил?

– На одиннадцать, – сказала я, расстроившись, что не успела поговорить с Куприяновой про иконы. Надо было раньше разговор свести к теме мастерства, а мы развели с ней беседу про уроки физкультуры. Ладно, подожду, пока пара закончится, а там, надеюсь, Светлана не убежит сразу в «храм».

Тем временем к столику подошли еще три Светланиных одногруппницы – Нина, Марина и Ксюша. Видимо, девушки на физкультуру не спешили – переговариваясь между собой, они обстоятельно уселись за столик и поставили на него свои тарелки. Все трое поздоровались со мной, Марина и Ксюша стали разговаривать насчет какого-то предстоящего праздника, а Нина улыбнулась мне.

– Тоже на физкультуру? – поинтересовалась я. Девушка кивнула.

– Да, у нас вместе с вышивальщицами пара, – сказала она. – С Милкой в шахматы будем играть, вот и все занятие.

– Не занимаетесь на тренажерах? – удивилась я.

– Не, переодеваться неохота, – махнула рукой Нина. – Алексей Викторович поначалу пробовал нас заставить хотя бы зарядку делать, но потом махнул рукой, достал несколько шахматных наборов, вроде играйте хоть. А что с нас взять – художники мы, а не спортсмены. Куда ни плюнь, все хлипкие, больные… Катька вообще ничего не делает, только сидит в форме на велосипеде. У нее просто спортивные штаны модные, она их надевает, чтоб фигуру продемонстрировать. Если Алексей Викторович подходит, она делает вид, что педали крутит, а сама потом в Интернете всякие видео смотрит. Кристинка, та вообще с насморком ходит, она даже в зале не появляется. В раздевалке сидит, к парам готовится.

– И преподаватель не возмущается? – спросила я. Нина усмехнулась.

– А что он с нами сделает? Если парней еще можно заставить что-то делать, то куда ему справиться с девушками? Он только условие поставил, чтобы мы на урок приходили, а не на мастерстве сидели. Вроде чтоб прогула не было. Если пропуски есть, то надо отрабатывать, то есть в свободное время отсиживать в зале полтора часа. Но ни у кого времени нет, поэтому лучше приходить на уроки, а там уже готовиться к другим занятиям.

– Да, странно все у вас, – изрекла я. – Хотя на вашем месте я б на тренажерах занималась, обычно люди дикие деньги платят, чтоб на фитнес ходить. А Света рассказывала, вам можно и на беговой дорожке заниматься, и по видео…

– Да какой фитнес в самом деле! – в сердцах воскликнула Нина. – Мы пока по этажам туда-сюда ходим, уже устаем. А от этих пар ни на какую физкультуру сил не остается, я, например, к вечеру как выжатый лимон. У нас из всей группы только Света на тренажерах, уж не знаю, как у нее выносливости хватает. Мало того изнуряет себя так, еще и физкультурой занимается. Мне, если честно, иногда за нее страшно становится. Особенно в последнее время она как-то резко сдала…

– Да, я тоже заметила, – кивнула я. – Совсем недавно она другой была, улыбчивой, а сегодня Света как-то осунулась даже.

– Переживает она, – пояснила Нина. – Вчера вот с калькой этой испорченной, еще и икону надо ей делать, а что вперед – то ли тренировочные задания переделывать, то ли новое начинать. Она вообще вчера с трудом занятия отсидела, я ее уговаривала не прогуливать, чтоб потом за пропуски не отрабатывать.

– Как у вас все строго… – проговорила я. – Не институт, а рабский труд!

– Точнее, ремесленная мастерская, – поправила меня девушка. – Мне наша художка фабрику напоминает. Знаете, раньше такие были. Фабрика по производству салфеток, фабрика по кружевоплетению, ручной росписи. Только у нас это все вместе собрали. Я даже думаю, что, скажем, вышитые салфетки, уже готовые, куда-нибудь продают, а деньги либо преподаватели между собой делят, либо все ректору достается. То есть мы трудимся, силы тратим, время, некоторые – платники которые – деньги, а результат нашего труда достается другим. Здорово устроились, правда? Бесплатная рабочая сила, и только.

– А вы свои изделия разве не забираете? – удивилась я. – Думала, что салфетки там или иконы студенты домой уносят.

– Нет, конечно, – возразила Нина. – Мы все работы сдаем, даже планшеты. Себе забираем только работы по живописи и рисунку, если их, конечно, в фонд не сдаем. После просмотра самые лучшие этюды и рисунки отбирают преподаватели, это считается почетным. Когда твою работу в фонд берут, значит, она лучше, чем у остальных, ее потом в качестве примера другим студентам показывают. Вот мне, например, хотелось бы, чтоб все мои этюды здесь остались – в общаге их некуда складывать, соседки ругаться начнут, если мы с Милкой место занимать будем. Хотя мою живопись вряд ли возьмут, но я уже решила, что холсты загрунтую, тогда не придется новые покупать. Если, конечно, не уйду из института.

– А не жалко свои работы уничтожать таким образом? – спросила я. – Ведь столько труда, и замазывать все…

– Ой, да мне наплевать, – заявила Нина. – Подумаешь, какое дело! Зато экономия выйдет!

– Зачем же тогда рисовать, раз потом все равно замазывать? – не понимала я. – К чему тратить время и краски?

– Чтоб на просмотре было что показать, – пожала плечами девушка. – Сами подумайте, кому нужен, скажем, жуткий темный натюрморт с каким-то облезлым вороном? Да его только псих какой на стенку повесит. Ладно, фиг с натюрмортами, а со следующего семестра мы портреты писать будем. Представляете, посадят какую-нибудь старую бабку с морщинами, в нелепом платке на голове, напишем мы с нее этюд. И куда его потом? Даже если б у меня была своя собственная квартира с пустыми стенами, я бы не стала портить их незнакомыми тетками и дедками.

– А как же известные художники, которые портреты писали? – вспомнила я наше с Ленкой посещение музея. – Не помню, кто там из них любил стариков изображать…

– А, вы, наверно, Репина имеете в виду? – догадалась Нина. – Но у него-то шедевры были, их и на стенку повесить не стыдно. Потом, он этюды писал, а из них потом картины, ему нужны были соответствующие модели. Но я картины со стариками и старухами делать не собираюсь, поэтому и буду грунтовать эти нелепые портреты.

Я не стала с ней спорить: в конце концов, какое мне дело до судьбы Нининых работ? Хочет их замазывать – пускай закрашивает на здоровье, драться и кусаться не буду…

Девушки доели свой завтрак и, не торопясь, засобирались на пару. Нина вдруг о чем-то вспомнила и даже не допила свое какао – буркнула на ходу, мол, совсем забыла о чем-то.

– Ой, извините, вы со мной заболтались, поэтому опоздаете на урок! – с искренним раскаянием проговорила я. Правда, еще будут у Нины из-за меня проблемы: вон как тут строго с пропусками и опозданиями!

– Да я не опоздать боюсь! – помотала головой Нина, заглядывая в сумку. – Я ж Свете забыла отдать… Потом расскажу, мне бежать надо…

Будущие иконописцы покинули столовую, оставив меня в гордом одиночестве. Времени до одиннадцати было полно, и я раздумывала, чем бы занять два часа. Светлана вряд ли появится в столовой до окончания физкультуры, не могу же я сидеть здесь так долго.

Неожиданно я вспомнила, что за это утро не выкурила ни одной сигареты. Надо же, я и забыла о своей вредной привычке, куда бы это записать? Решено, сейчас выйду через запасной вход на улице, а там соображу, что делать дальше. Может, стоит прогуляться до ближайшего кафе и выпить кофе?..

Но, едва высунув нос на улицу, я сразу же передумала куда-либо идти. Наверное, еще с раннего утра зарядил проливной дождь, и я даже не докурила сигарету, поспешив вернуться в институт. В аудиторию с постановками идти совершенно не хотелось – я дошла до расписания, узнала, что после физкультуры у иконописцев мастерство, и снова зашла в столовую. В подобном распорядке дня есть для меня и плюсы, и минусы. Хорошо, что Кузнецов будет находиться в «храме» – не станет меня доставать своей терминологией и наставлениями, слушать которые порядком надоело. Минус, и очень существенный, в том, что со Светланой поговорить толком не удастся: если она сразу после спортивных занятий отправится прямиком в «храм», мне придется ее дожидаться по меньшей мере целых три часа – мастерство в расписании поставили две пары. После у иконописцев рисунок, пятая пара – ненавистная всеми история. Рисунок тоже проходит не в моей аудитории, а на общеобразовательную пару я, естественно, попасть не смогу. Да и если б каким-то чудом мне удалось проникнуть на занятие, судя по рассказам студентов, они еле-еле успевают записывать лекцию. Отвлечь Свету от конспектирования окажется попросту невозможным.

Единственное, на что я надеялась, – это то, что у Куприяновой после физкультуры разыграется аппетит или на худой конец она спустится в столовую выпить чаю. Тогда у меня появится возможность с ней побеседовать, правда, не знаю, что я успею выведать за столь короткий перерыв. Обед начнется только после второй пары, как ни крути, придется мне торчать в институте как минимум до двух часов дня…

Чтобы как-то убить время, я купила себе пакетик кофе «три в одном» и, взяв чашку с кипятком, уселась за тот самый столик, где раньше завтракали Светланины одногруппницы. Странное дело, но напиток уже не казался мне таким отвратительным, учитывая то, что растворимый кофе я не пью принципиально. Что-то странное со мной творится сегодня – может, сказалась ночь, проведенная в кладовке? Похоже, я привыкла к отсутствию комфортных условий, согласна теперь на все – и на редкие перекуры, и на «походный» вариант кофе.

Ровно полтора часа я занималась тем, что систематически поглощала блюда и напитки из ассортимента студенческой столовой. Я выпила две чашки кофе, заела все-таки отвратительное послевкусие сладкой булочкой с творогом, продегустировала несколько разных соков, сжевала две плитки шоколада и всерьез озадачилась вопросом, на что бы еще потратить деньги в столовой. Даже продавщица смотрела на меня с удивлением – видимо, ее впечатлила моя редкостная прожорливость. Посмотрела бы я на вас – после практически бессонной ночи (не могу назвать свою дремоту полноценным ночным отдыхом) и не такое сотворишь…

Однако не успела я снова подойти к прилавку, как внезапно в столовую вошла Света. Я удивилась: пара еще не закончилась, неужели она так голодна, что не дождалась официального окончания занятия? На нее не похоже, но и вид у нее, мягко сказать, не совсем здоровый.

Женщина выглядела еще бледнее, чем утром, – краска полностью покинула ее лицо, а скулы и подбородок заострились, как у дряхлой старухи. Она шла медленно, точно в полусне, а потом и вовсе остановилась, опершись о край первого попавшегося стола. Следом за ней в помещение влетела перепуганная Нина. Я мигом подбежала к подругам.

– Что происходит? Ей плохо? – спросила я Нину. – Света, что с вами?..

Женщина, не отвечая, медленно опустилась на корточки, мы с Ниной подхватили ее.

– Вызывай «Скорую»! – мгновенно среагировала я. – Телефон у тебя? Эй, помогите кто-нибудь, быстро, воды!

Перепуганная продавщица наспех вытащила из холодильника первую попавшуюся минералку, оказавшуюся газированной. Я вылила на лицо Куприяновой половину бутылки воды, но Светлана как полулежала с закрытыми глазами, так и не открыла их. Я пощупала пульс, поднесла к губам Светы маленькое зеркальце, невесть как оказавшееся у меня в кармане.

Куприянова не дышала.

– Помоги положить ее на спину, держи голову! – скомандовала я Нине. – Искусственное дыхание делать умеешь? Ладно, отойди, не мешайся…

Нина поддерживала голову подруги, а я принялась делать непрямой массаж сердца. Сделав несколько сильных толчков, перешла к искусственному дыханию. Первую помощь я делать умею, не раз доводилось, однако пока все было безрезультатно. Минут пять подряд я чередовала массаж сердца с искусственным дыханием, снова поднесла зеркальце к лицу женщины. Результат меня не обрадовал.

Я подняла веко женщины, посмотрела в расширенные зрачки. Перевела взгляд на Нину, потом – на испуганную продавщицу, бестолково державшую в руках коробку с томатным соком. Может, перепутала ее с водой, кто знает.

Нина наклонилась над Светланой, попыталась сделать ей искусственное дыхание. Я не мешала девушке, но массаж сердца больше не производила. Нина подняла голову и беспомощно посмотрела на меня.

Звенящую тишину нарушил грохот коробки с соком, которую выронила продавщица. Из открытой пробки на пол пролилась ярко-красная томатная жидкость…

Глава 7

«Скорая помощь» приехала только минут через пятнадцать, врачам оставалось только констатировать смерть Куприяновой. Предположительно после физической нагрузки у женщины не выдержало сердце. Нину и продавщицу забрали в больницу – первая грохнулась в обморок, а с продавщицей случилась истерика. Весть о жутком происшествии мгновенно распространилась по всему институту – внизу собрался весь преподавательский состав, студентов распустили по домам. Я мельком увидела Романа Александровича – он казался таким же бледным, как покойница, но в обморок не падал и истерик не закатывал. Он заметил меня и коротко сказал, что на сегодня я свободна, урок отменяется. Я вышла на улицу, к машине «Скорой помощи», чтобы уточнить у врачей, когда будет произведено вскрытие тела. Если Светлану отравили, то криминалистическую экспертизу для установления яда следует провести как можно быстрее.

– Надо оповестить близких родственников о необходимости проведения экспертизы, – объяснил мне высокий мужчина средних лет в форме медицинского работника. Я продиктовала все данные, сообщила телефон мужа Светланы, решив, что лучше, если он узнает о трагедии не от меня, а от постороннего лица. Больше всего ненавижу, когда мне приходится сообщать родным о кончине близкого человека. Может, это малодушно, но, если существует такая возможность, предпочитаю доверить это другим людям.

Единственное, что мне оставалось, – так это возвращаться домой. Я не стала дожидаться труповозку – все равно ничего конкретного о причинах смерти Светланы не узнаю. Вызвала такси – дождь разошелся не на шутку, но я даже не обращала внимания на то, что с моих волос стекает вода, а вся одежда насквозь промокла. В ожидании машины я курила одну сигарету за другой, делала это механически, совершенно не замечая, как намокает бумага, и практически не чувствуя табачного дыма.

Подъехало такси, я села в салон, намочив сиденье. Быстро назвала адрес и больше не обращала внимания на водителя. Смотрела в окно, но не видела ни домов, ни улиц, ни деревьев. В голове не укладывалось – Светлана умерла так внезапно, мне надо было раньше обратить внимание на ее изможденный вид. Я могла бы настоять на том, чтоб она сегодня пропустила пару по физкультуре – ведь видела, что женщине нездоровится. Сердечный приступ – казалось бы, вещь вполне ожидаемая, учитывая образ жизни, который вела Куприянова. Рано или поздно любой организм, каким бы сильным он ни был, не выдержит такой нагрузки. И почему я не подумала об этом раньше? Все мои мысли были заняты находкой в «храме», но мне, частному детективу с огромным опытом работы, непростительно упускать даже ничтожные мелочи, не говоря уже о явно вопиющих фактах. Хоть я и не медик по образованию, но знаю, как оказать первую помощь, умею определять симптомы различных заболеваний. Я ругала себя на чем свет стоит, ведь в моих силах было предотвратить трагедию!

Умереть в сорок лет – что может быть нелепее. Конечно, в наше время болезни стремительно молодеют, но все-таки в голове не укладывается, что Светланы больше нет в живых. Конечно, Куприянов не станет меня обвинять в том, что я допустила гибель его жены: во-первых, я не телохранитель, а во-вторых, он нанял меня для того, чтоб я предоставила ему доказательства ее связи с преподавателем. Но совесть моя была нечиста, и чем больше я думала о происшедшем, тем больше мне казалось это странным.

Оставим в стороне моральные терзания. Что мы имеем на данный момент? Если вспомнить всю историю с начала, то Куприянов познакомился со Светланой в Санкт-Петербурге, а потом они переехали в Тарасов. С этим вопросов не возникает. Далее, Света поступает на платное отделение в Институт декоративно-прикладного искусства и народных промыслов, на факультет иконописи и лаковой миниатюры. Это тоже вполне логично – женщина упоминала, что хотела поступить в подобное художественное заведение в Северной столице, но возможности не представлялось. Следовательно, теорию, согласно которой Куприянова выбрала подобный институт из-за того, что там преподает Роман Александрович Кузнецов, с которым, возможно, она познакомилась ранее, можно отмести в сторону. Света учится, добивается успехов в мастерстве, учитывая ее трудолюбие и старательность, подобное неудивительно. Если б она ничего не делала на парах, не выполняла бы домашние задания, я бы предположила, что Кузнецов неровно к ней дышит, а поэтому хвалит перед другими студентками. Но и отрицать возможность любовной связи тоже не следует – что странного во внезапно возникшей симпатии художницы к талантливому преподавателю, который в придачу ко всему обаятелен и обладает особым шармом? Допустим, между Куприяновой и учителем живописи – роман, а, помимо свиданий, он помогает ей быстрее освоить премудрости иконописи, поручая более сложные задания, нежели остальным первокурсникам. Недавно Света хвасталась, что ей дали копировать настоящую икону, хотя такое разрешают делать лишь старшекурсникам. Но женщине завидуют другие студентки, среди них – красавица Катя и подружки Марина с Ксюшей. Если верить рассказу Нины, Катя и Ксюша влюблены в Кузнецова или делают вид, что влюблены, в глупой надежде, что им удастся выскочить за него замуж. Девушки делают пакости Светлане – я была полностью согласна с Ниной, что и кальку, и фрагмент иконы испортили намеренно. И, наконец, подбираемся к самому главному – трем иконам, которые лежат в пакете Куприяновой, спрятанном в потайной комнате «храма». Если это – не работы Светланы, то почему пакет подписан именно ее фамилией? Предположим, иконы копировал некто другой, не желающий выдать своего авторства. Не логичнее ли подписать пакет фамилией какой-нибудь старшекурсницы? Положить образы Богоматери в пакет студента с третьего курса? Если кто-то намеренно решил выдать иконы за Светланины творения, то зачем ему это надо? Допустим, иконы где-то раздобыли Катя или Ксюша, проникли в хранилище и положили их в пакет, который подписали фамилией Светы. Вопрос – зачем? Каким образом это может навредить Куприяновой? Они что, хотели обвинить женщину в том, что она украла иконы? Но это глупо, ведь кабинет можно открыть лишь ключом, который находится у преподавателя, то есть у Романа Александровича. Может, это он решил выдать иконы за произведения Светы? Сам написал, а в авторстве не сознается? Но зачем, черт побери, ему это нужно?..

И, наконец, события сегодняшнего утра. Смерть Светланы – вызвана ли она сердечным приступом или является намеренным убийством? Предварительное заключение врачей говорит о наличии заболевания сердца, которое в сочетании с физической нагрузкой привело к трагичной развязке. Но не знаю почему, я в это не верила. Может, внутреннее чутье, может, слишком большое количество подозрительных фактов, я толком не понимала. Однако сейчас выяснение деталей происшествия стало для меня делом чести. Я не могла так просто поверить в случайное стечение обстоятельств, не могла оставить гибель Куприяновой неразгаданной.

Только когда машина остановилась возле моего подъезда, я вернулась в реальную действительность. Расплатилась с таксистом, поднялась на седьмой этаж своей однокомнатной квартиры. По привычке сразу же включила чайник заварить кофе. По-хорошему, следует нормально выспаться, так как после бессонной ночи соображала я медленно. Но я даже не попыталась заснуть – все равно, пока я не прослушаю все «жучки», не подумаю еще раз над смертью Светланы, успокоиться не смогу.

Я включила компьютер, открыла папку с делом Куприяновой, после чего скопировала в нее звуковые дорожки со всех прослушек. Первая запись была сделана, видимо, в коридоре третьего этажа – я слышала какие-то шорохи, чьи-то шаги, негромкие разговоры. Кто-то из студенток отделения художественной вышивки просил, чтоб ей помогли доделать салфетку, так как она не успевает, а преподаватель злится. Девушка утверждала, что не понимает, как делать какую-то строчку – я не смогла разобрать названия, а ее собеседница утверждала, что на самом деле это просто, надо только заставить себя повозиться с продергиванием нитки.

– Да не получается у меня! – в сердцах воскликнула первая. – Я уже устала постоянно вставлять эту треклятую нить обратно, ненавижу это мастерство!

В конце концов, другая девушка вызвалась помочь, так как она справляется с заданием, осталось только подшить салфетку. Разговор смолк, вероятно, студентки зашли в аудиторию.

Следующий разговор, записанный на этот «жучок», был еще короче. Голоса были мне незнакомы – видимо, беседовали преподаватели. Голос помоложе был недовольный, женщина возмущалась, что зарплату задерживают. Другая преподавательница тоже сетовала на это безобразие, затем я услышала жалобы собеседницы постарше, что ее старшая дочка снова ищет работу – с прошлой уволилась, а устроиться никуда не может. Я рассеянно слушала эти бесполезные для меня разговоры, с надеждой ожидая, когда удастся узнать хоть что-нибудь интересное.

Вторая прослушка тоже меня разочаровала – как я поняла, этот «жучок» записывал все происходящее в аудитории живописи. Сперва Кузнецов что-то объяснял некой студентке по имени Кристина – речь шла о драпировке, которую девушка сделала слишком темной, и теперь требуется написать ее заново. Птица преподавателю тоже не понравилась – по отношению к остальным предметам она оказалась маленькой, требовалось ее увеличить. Виноград нерадивая ученица изобразила чересчур ярким, он смотрелся неестественно и «резал глаз». Кристина грустно поддакивала и обещала все исправить.

Я терпеливо дослушала аудиозапись до конца, еле удержавшись, чтоб не поставить ее на паузу и не перейти к следующей прослушке. Чего я только не услышала: и обилие терминов из мира живописи, и разговоры студенток о дороговизне красок, и обсуждение тенденций осенней моды, и рассказы о том, что чай пуэр надо пить по утрам, так как он обладает бодрящим действием и может при чрезмерном употреблении вызывать бессонницу. Я уже совсем отчаялась: неужели все «жучки» были поставлены зря? Сколько времени потратила на их прослушивание, а ни одного намека на мало-мальски полезную информацию не обнаружила.

Дослушав очередную запись до конца, я решила сделать небольшой перерыв. Заварила в турке кофе, поставила на огонь, попутно закурила. Дождавшись, когда жидкость поднимется, я выключила газ, не доводя до кипения. Не спеша докурила сигарету, налила кофе в чашку через ситечко. Наконец-то могу выпить настоящий эспрессо, а не тот жалкий суррогат, который продается в столовой института!

Просто удивительно, как настроение и даже состояние человека может измениться от таких простых вещей, как, скажем, вкусная еда, или ароматный чай, либо кофе, или съеденное в жару освежающее мороженое. Казалось бы, мелочь, ничего не значащий пустяк, который скоро забудется, но эмоции, возникающие от банальных вещей, порой оказываются куда сильнее, нежели от чего-то глобального и важного. Простой пример – человек радуется повышению по работе, но по дороге домой попадает в сильный дождь или снегопад. Думаю, его настроение окажется испорченным из-за непогоды, которая в любом случае рано или поздно изменится. И, напротив, кошмарную ситуацию – опоздание на важную встречу из-за неожиданной пробки – способна исправить простая, искренняя улыбка случайного прохожего.

Все эти мысли и философские рассуждения вертелись у меня в голове, пока я с наслаждением допивала свой ни с чем не сравнимый кофе. От бодрящего напитка у меня не только прояснились мысли, но и появился оптимизм, и я с новыми силами взялась за прослушивание последних записей. Даже не расстроилась, когда очередная звуковая дорожка выдала мне содержание разговора уже знакомых мне Марины и Ксюши по поводу предстоящей покупки осенней обуви. Я только удивилась, как можно в течение получаса обсуждать преимущества и недостатки ботинок на платформе. Да, о чем только не думает современная молодежь. Честно говоря, после того как я до конца прослушала весь их разговор, почувствовала себя не только человеком, совершенно не понимающим искусства, но и отставшей от моды дряхлой старушкой.

Осталась последняя аудиозапись. Я собралась с духом, долила в чашку остатки кофе, закурила новую сигарету. Надо же, оказалось, что сейчас мне предстоит узнать, о чем беседуют иконописцы у себя в «храме» – этот «жучок» как раз я сняла в последнюю очередь, когда исследовала ночью недоступную мастерскую.

Сначала что-то тихо говорил Кузнецов – видимо, обращался к незнакомой мне студентке по имени Аня. Точно, вспомнила, вроде так зовут третьекурсницу, которую Ксюша и Марина прозвали за глаза «монашкой». Они, кажется, ее подозревали в тайной любовной связи с Романом Александровичем. Однако разговор между преподавателем и студенткой совсем не напоминал романтическую беседу – Кузнецов настойчиво советовал Ане больше заниматься самостоятельной работой, а не спрашивать постоянно совета педагога.

– Но как же я могу сама что-то делать! – с отчаянием в голосе негромко сетовала «монашка». – А вдруг я не так сделаю, это ж неправильно!

– Но вы хотя бы попытайтесь! – возразил Роман Александрович. – Я, конечно, все понимаю, но как вы собираетесь в дальнейшем писать иконы, если и линии самостоятельно провести не можете?

– Но я же только учусь! – настаивала на своем девушка.

– Вы уже на третьем курсе учитесь! – напомнил Кузнецов. – Первокурсникам простительно во всем полагаться на мнение учителя, но на втором, а тем более на третьем курсе вы уже имеете достаточную базу для дальнейшей деятельности! Вы же столько книг брали из нашей библиотеки, да ни один студент, по крайней мере, в нашем институте, столько не читает! Почему вы не используете полученные знания? Зачем тогда литературу берете? Или вы только картинки смотрите?

– Нет, я читаю… – смущенно пробормотала Аня. – Только не все понимаю, поэтому разные книги беру, вдруг что будет понятнее …

– Вы не подумайте, что я вас ругаю, – голос преподавателя смягчился. – То, что вы так трепетно относитесь ко всем заданиям, весьма похвально. Изучаете предмет досконально, это достойно уважения. Я лишь хочу, чтоб вы научились больше доверять себе, своим знаниям, интуиции, наконец! Аня, вы же прекрасно чувствуете цвет, великолепно подбираете подходящую гамму, у вас ровные линии, крепкий рисунок и хорошая живопись. Откуда, ну скажите мне, откуда у вас эта неуверенность? Кто вам внушил столько комплексов?

– Я не знаю… – окончательно стушевалась «монашка». – Я такая с детства, сколько себя помню… Боюсь сделать что-то не так…

– Даже если вы ошибетесь, никто вас ругать не будет! – заверил ее Роман Александрович. – Я, во всяком случае, точно. Делайте так, как вы чувствуете, ведь иконопись – это тоже живопись, да, со своими канонами и правилами, но ведь иконы пишут художники, живописцы! Не все они идеальны, сейчас многие образы пишут по новому стандарту. Вы ведь часто ходите в церковь, наверно, обратили внимание, что современные иконы совсем другие – они отличаются меньшей строгостью, а лики написаны в приближенной к реалистичному портрету манере. Но разве мы можете сказать, что эти иконы – хуже? Не можете, и я не могу. Поэтому делайте свои выводы…

Я не услышала, что ответила Аня – может, опять промолчала, а потом вновь раздался голос Кузнецова:

– Света, здравствуйте, вы сегодня что-то рано… Пришли позаниматься самостоятельно?

– Нет, не за этим, – голос Куприяновой показался мне взволнованным и каким-то испуганным. – Мне надо с вами поговорить… Наедине.

Так-так, подумала я, интересно, о чем… Начало уже интригующее, посмотрим, что будет дальше…

– Аня, у вас есть задание, – обратился Роман Александрович к боязливой «монашке». – Скоро обеденный перерыв, ступайте в столовую, потом доделаете…

Разговор смолк, раздались какие-то шумы, шаги, скорее всего, Аня покидала «храм».

– Света, присаживайтесь, пожалуйста, – галантно предложил женщине преподаватель. Женщина ничего не сказала, но, как я поняла по возникшей паузе, опустилась на стул. Снова заговорил Роман Александрович:

– Что у вас за дело? Вы взволнованны. У вас какие-то проблемы?

– Проблемы, – тихо подтвердила женщина. – Только не у меня, а у нас. С вами.

– Что произошло? – всерьез обеспокоился преподаватель. – У вас нездоровый вид, вы заболели?

– Роман, я устала, – как-то обреченно проговорила та. – Простите, но я так больше не могу. Я выхожу из игры.

– Но… почему? – Голос преподавателя был ненаигранно взволнованным. – Что вас не устраивает? Вы же согласились…

– Согласилась, но лишь потому, что не осознавала всей ответственности… Я только недавно поняла, во что вы меня втянули! Я не могу так больше, найдите другого человека, только меня оставьте в покое!

– Света, одумайтесь! – воскликнул Кузнецов. – Что вы такое говорите! Кого, кроме вас, я найду? Из всего института только вы можете справиться с работой! У вас все так хорошо получается, да у вас талант с рождения! Света, вы понимаете, что вы – гений? Вы можете превзойти всех известных вам художников, стать лучшей не только в Тарасове! И вы собираетесь так все бросить? Зарыть свой талант в землю?!

– Институт я бросать не собираюсь, – возразила женщина. – Я хочу учиться, но делать то, что и остальные. Вы ведь подставляете меня! Дома я не могу заниматься, кроме «храма» мне некуда идти. Но мое постоянное присутствие здесь вызывает подозрения! Вся группа косо смотрит на меня, подозревает невесть в чем. Если кто догадается, я пропала! И вы вместе со мной!

– Никто не узнает! – горячо заверил Светлану Роман Александрович. – Ваши работы никто не увидит, ключ только у меня. А про подозрения – максимум, что могут подумать, так это про… ну, сами понимаете…

– Я-то понимаю! – Света повысила голос. – Но мне не нужно, чтобы мужу стало известно, вы представляете, какой это будет скандал? Он ревнует уже меня к вам, а если ему кто расскажет?

– Да никто не расскажет! – настаивал на своем Кузнецов. – Скажете, что по мастерству не успеваете, и дело с концом…

– Я и не успеваю! – подхватила Светлана. – Я же не могу делать и работу, и другие задания! А если вы мне будете давать их в качестве учебной программы, то точно все раскроется! Это же подсудное дело, как вы не понимаете?..

– Вам ничего не угрожает, – настойчиво твердил Роман Александрович. – Я гарантирую вам полную безопасность. Ни муж, ни остальные студенты ничего не заподозрят. Единственное, что вам нужно делать, – это действовать так, как я скажу. Постойте… вот, взгляните. Видите? Попробуйте изобразить, что вы в восторге от нового задания. Ничего удивительного, что преподаватель дает ученику работу по его способностям. Сможете показать восторг перед парой студентов? Тогда и подозрений не будет.

– Я не могу сделать то, что вы просите, – вздохнула Светлана. – К тому же я вынуждена приостановить работу по той простой причине, что нет сусального золота, а без него писать невозможно.

– Но для этого образца можно воспользоваться другими пигментами, к примеру, возьмите охру французскую, ауреолин, наконец, смешайте неаполитанскую со странционом…

– Для учебных работ ваши варианты, может, и подойдут, – заявила Куприянова. – Но вы же сами понимаете, что ауреолин, к примеру, да и странцион, цинковый желтый – пигменты недолговечные, они совершенно не годятся для таких вещей, какие вы мне поручаете. Пока у меня не будет сусального золота, ни о каком продолжении не может и речи идти.

– Найду я вам сусальное золото, подождите… – Роман Александрович, судя по звукам, отошел к стеллажам, я расслышала шорох пакетов.

– Ладно, на первый взгляд не видно, но у кого-то из третьекурсников должно быть, я спрошу…

– Я уже спрашивала, – сказала Светлана. – Нет у них, только заказывать надо. А с доставкой – проблемы…

– Возьмите пока книгу. – Роман Александрович снова подошел к Куприяновой, его голос стал слышен гораздо лучше. – Помните, что я вам говорил? Да-да, войдите… – Раздался стук в дверь.

– А, добрый день, вы позаниматься пришли? В обеденный перерыв хотите? Ладно, присаживайтесь…

– Я пойду, – сказала Светлана.

Кузнецов вежливо попрощался с ней и стал разговаривать со вновь прибывшей ученицей. На этом запись оборвалась, место на прослушке закончилось.

Я закурила новую сигарету и уставилась в окно. Похоже, мои подозрения оправдались – Светлане принадлежал тот пакет с готовыми иконами, спрятанный в кладовке «храма». И Роман Александрович сам поручал ей выполнять подобную работу. Рисовал иконы не он, и никто не собирался подставлять Куприянову. Теперь понятно, что преподаватель в сговоре со своей талантливой и способной ученицей, вполне может быть, что и любовный роман между ними имеет место быть. Из источников в Интернете я установила, что все три иконы, которые копировала Куприянова, очень известные и наверняка стоят немалых денег. Похоже, в «храме» творятся темные делишки – Кузнецов занимается чем-то вроде подделки икон, привлекая к этому самых способных студентов. Светлана, может, сперва и не догадывалась, чем ей приходится заниматься на самом деле – мало ли что мог наплести ей преподаватель, – но потом понимает, что бизнес у Романа Александровича незаконный, за это и посадить могут. Я все больше убеждалась в том, что Куприянова все-таки была влюблена в Кузнецова – иначе она бы слушать его не стала. Про сусальное золото – не знаю, скорее всего, это отговорка, чтоб выйти из дела. Одним словом, мне во что бы то ни стало надо серьезно поговорить с Романом Александровичем, и чем скорее, тем лучше.

Сегодня была суббота, и завтра у всех студентов и преподавателей – единственный выходной день. То есть приходить в институт нет никакого смысла, художественное заведение будет все равно закрыто. Но я не собиралась так просто терять целый день – найти Кузнецова нужно сегодня же! Вот только как это сделать?..

Я решила позвонить Павлу Федоровичу Куприянову – придется побеспокоить его, принести искренние соболезнования. Я надеялась, что вещи Светланы, в том числе и ее мобильный, вернут ближайшему родственнику погибшей, то есть ее мужу. Сомневаюсь, что женщина пользовалась телефонной книгой – сейчас все нужные номера телефонов заносят в мобильник. Может, удастся узнать номер Кузнецова, вряд ли Светлане был известен его адрес.

Однако трубку Куприянов не брал – я набрала его номер три раза подряд, потом отправила смс-сообщение. Ни на звонки, ни на письмо мужчина не ответил. Впрочем, что я удивляюсь – наверно, потрясение оказалось слишком сильно, возможно, он забыл где-нибудь телефон…

Часы показывали четыре дня, и я, недолго поколебавшись, позвонила в службу такси. Диспетчер сообщила, что автомобиль приедет через четыре минуты. Я надела непромокаемую куртку, зонт брать поленилась – не сахарная, не растаю. К тому же терпеть не могу таскать с собой зонтики, тем более все равно доеду на машине.

Возле института народ уже не толпился, не было и машины «Скорой помощи». Я опасалась, что меня не пропустят в здание художественного заведения, поэтому не стала испытывать судьбу, прошла к запасному выходу. Думала, придется пользоваться отмычками, но дверь была открыта. Я зашла в здание и поднялась по лестнице на третий этаж.

Институт словно вымер – все аудитории были закрыты. Наверное, зря я сюда приехала, Кузнецов, видимо, тоже ушел домой. Ладно, попытаю счастья, решила я и прошла к лестнице, ведущей к мастерским.

Как ни странно, дверь в «храм» оказалась не заперта. Я тихо толкнула ее и бесшумно вошла в мастерскую.

Спиной ко мне возле дальнего стола, того, что находился рядом со стеллажами, стоял Роман Александрович. Преподаватель склонился над партой и что-то подрисовывал на чьей-то работе. Писал он сосредоточенно, наверно, вырисовывал какие-то мелкие детали. Чем-то он был похож на Светлану – когда занимался делом, ничего не слышал и не видел. Я подкралась ближе и заглянула за спину Кузнецова. Тонкой кисточкой он подделывал листья на цветочном орнаменте, обрамляющем икону Богоматери «Неупиваемая Чаша».

– Так-так, и кому же мы будем продавать работу Светланы Куприяновой? И за какие деньги?.. – вкрадчиво поинтересовалась я, вдоволь наглядевшись на старательного художника. Роман Александрович вздрогнул как ужаленный и резко обернулся.

– Вы… вы… вы что тут делаете? – заикаясь, промямлил он, мигом растеряв свою самоуверенность и храбрость. – Как… что…

– Как я сюда попала? – самодовольно докончила я. – Элементарно, через дверь. Вы забыли закрыть ее, думали, что в институте никого нет? Ошиблись, уважаемый, можете не суетиться и не прятать поддельную икону. Я все знаю: все три работы Светланы сфотографированы и хранятся у меня, плюс ко всему у меня есть записи ваших разговоров и видео, где записан процесс написания «Семистрельной»!

Последнее заявление было откровенным блефом, но я действовала наверняка, твердо намереваясь припереть хитроумного преподавателя к стенке. Мне удалось застать Кузнецова врасплох, поймав его, так сказать, на месте преступления. Довольная произведенным эффектом, я продолжала:

– Отпираться бесполезно, единственное, что лучше всего сделать в вашей ситуации, – это чистосердечно во всем признаться. Если станете отпираться или врать – сразу же звоню в полицию, пусть там с вами разбираются. Я не люблю тратить свое время зря и тщательно планирую свой распорядок дня. Я даю вам десять, хорошо, пятнадцать минут на подробный и достоверный рассказ. Если вы не согласны – пожалуйста, ваш выбор. Итак, кому вы предпочитаете поведать свою и Светланину увлекательную историю? Мне или следователю из прокуратуры?

Роман Александрович открыл рот, видимо, собираясь что-то сказать, но это у него не получилось. Слов, похоже, подобрать не может. А еще преподаватель! Уж учителя, насколько я знаю, за словом в карман не лезут!

Наконец он кое-как совладал с собой и тихо проговорил:

– Хорошо, я расскажу вам. Но кто вы? Зачем вам это надо?

– Обо мне сейчас речь не идет, и вопросы здесь задаю я, – веско произнесла я. – Сразу предупреждаю: бегством спасаться и не пытайтесь. У меня – черный пояс по карате, и если потребуется, могу продемонстрировать вам пару приемов. На вашем месте я бы поостереглась после захвата руки вы вряд ли сможете заниматься живописью в ближайшие пару месяцев. Это вам понятно?

Преподаватель кивнул. Я прямо-таки наслаждалась создавшейся ситуацией.

– Итак, первый вопрос. Кто, кроме Светланы, подделывал иконы? Я хочу услышать имена и фамилии этих студентов.

– Никто, – отрицательно помотал головой Кузнецов. – Только Света Куприянова, больше никто бы и не справился.

– В пакете все ее работы? Три иконы Богоматери или еще имеются? – продолжала я свой допрос.

– Нет, даже сверхспособный и талантливый художник не смог бы за один месяц написать больше, – заявил Роман Александрович. – Три иконы – это очень много, если вы их видели, то представляете, насколько это сложная работа.

– Вы собирались их продать, так? Кому?

– Иконы заказывает настоятель определенного храма, – объяснил Кузнецов. «Семистрельная» делалась для Покровской церкви, «Нечаянная Радость» – для Казанского храма в Санкт-Петербурге, а эту, – он кивнул на «Неупиваемую Чашу», – заказало частное лицо.

– Да, вы, похоже, устроили неплохое производство, – заметила я с издевкой. – Труженица Света, значит, сидит сутками напролет, вырисовывает детали, а вы спокойно продаете ее работы и забираете все денежки себе! Бедная Куприянова, втрескалась по уши в подлеца, который использовал ее в своих целях!

– Откуда вы и про это знаете? – изумился Роман Александрович. – Про Свету, она вам что, рассказывала?

– Вы считаете себя талантливым живописцем, а я умею узнавать скрытые тайны, проникать в запретные комнаты и раскрывать преступные действия. Вы вскружили голову наивной женщине и заставили ее работать на себя, бесплатно! Пользовались ее чувствами! А-я-я-й, как не стыдно!

– Я Свету не использовал, – возразил Кузнецов. – Она согласилась работать, если я устрою ее в иконописную мастерскую, а за иконы она получала бы двадцать процентов! Деньги, могу вас сказать, немалые, хватит не только на краски и холсты, но и на отдых за границей! Так что не нужно делать из меня преступника!

– Вы сами делаете из себя преступника, – заметила я. – «Он обучит вас чему угодно, только не порядочности. Его самого этому никогда не обучали», – вспомнила я вдруг предсказание гадательных костей. Роман Александрович удивленно покосился на меня, но я махнула рукой – мол, так, на ум пришло – и продолжала: – Во-первых, вы занимаетесь незаконным бизнесом, а во-вторых, убили свою подельницу! Поди, испугались, что она проговорится, вот и подсыпали ей в чашку яд какой-нибудь!

– Вы что, с ума сошли? – вытаращил на меня глаза Роман Александрович. – Не убивал я Светлану, побойтесь бога! Да зачем мне это? Вы думаете, так легко найти человека, который умеет писать иконы, вдобавок ко всему зачем мне распространяться о своем, как вы выражаетесь, бизнесе, посторонним людям? Да, Света была влюблена в меня, это правда. Да не одна она, говорю без ложной скромности. Не думайте, что я ловелас какой, мне даром не нужны связи с молоденькими простушками, убежденными, что они всего добьются, стоит только глазками пострелять! Сначала я тоже увлекся Светой, потому что она была не такая, как все. Был у нас роман, не буду скрывать, поэтому она и согласилась выполнить первую икону. Потом догадалась, наверно, что это не просто учебное задание, как я ей сказал, и хотела бросить все это. Но мы договорились на взаимовыгодных условиях, и Светлана даже согласилась на следующую работу!

– И кто, по-вашему, мог, кроме вас, желать смерти женщины? – поинтересовалась я, надеясь, что Кузнецов либо проболтается, либо, если он и правда невиновен, укажет на предполагаемого преступника.

– А с чего вы решили, что Светлану непременно убили? – вопросом на вопрос ответил Кузнецов. – Врачи же сказали, что смерть наступила от сердечного приступа. По-моему, заключение не вызывает сомнения. Косвенно, конечно, и я причастен: не надо было так загружать ее, давать ей такие сложные задания. Но откуда мне было знать, что у нее нездоровое сердце? И что она занимается на физкультуре не шахматами, а зачем-то работает на тренажерах? Тогда уж обвиняйте преподавателя физкультуры, что допустил ее до беговой дорожки или чего там еще…

– Вам не кажется смерть молодой женщины странной? – поделилась я своими подозрениями. – Я уверена, что в результате экспертизы в крови ее обнаружат какое-нибудь необычное вещество, яд или что-то подобное. Вы говорите, что в вас влюблены другие студентки, при этом утверждаете, что не ловелас. Тогда бы могли и жениться на Светлане, чего уж там! Думаю, она с радостью бы развелась со своим мужем, раз так безоглядно в вас влюбилась!

– Зато я не собираюсь разводиться, – заявил Кузнецов. – Еще раз говорю вам, я – учитель, а не педофил, молоденькие дурочки меня не интересуют, интригами я не занимаюсь. Если хотите, ищите отравительницу среди студенток первого курса отделения иконописи. Допросите Катерину или Ксению, откуда я знаю, может, они что замышляли…

– Допрошу обязательно, – заверила я его. – Но вначале я собираюсь побеседовать с вашей супругой, у меня и к ней имеются вопросы. Надеюсь, вы не будете препятствовать этому? Так и быть, про роман на стороне говорить не буду.

– Зачем вам Настя-то понадобилась? – изумился Роман Александрович. – Она же здесь и не появляется, ее к чему приплетать? Да она со Светланой даже незнакома!

– Тогда чего вы боитесь? – пожала плечами я. – Можете считать это моим маленьким женским капризом. Вам даже не нужно присутствовать при нашем разговоре, просто дайте мне адрес, я сама все устрою!

– Да не убивала Настя Светлану! – заартачился Кузнецов. – Только зря потратите время!

– Мое время, на что хочу, на то и трачу! – заявила я резко. – Адрес или телефон давайте! Заодно и свой номер продиктуйте, чтоб мы всегда были с вами на связи! – Я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна. Кузнецову ничего не оставалось, кроме как выполнить мою просьбу. Я забила в память телефона номер и адрес, по которому проживала супруга художника.

Глава 8

Возможно, Кузнецов был прав: если его жена не работает и не учится в институте, где он преподает, то каким образом она могла узнать о романе со Светланой? Если б я не общалась с Куприяновой и не знала, что она за человек, вполне резонно предположила бы, что Света сама рассказала Анастасии о своей связи с ее мужем, наивно надеясь, что та разведется с неверным супругом и не станет мешать чужому счастью. Но Светлана-то не была молоденькой вертихвосткой с одной извилиной, надеявшейся на то, что жена художника все поймет и пожелает любовникам долгой совместной жизни. Да и зачем ей лишние скандалы и выяснения отношений? К тому же женщина постоянно завалена работой и на встречи не только с женой Кузнецова, да и на посиделки с подружками у нее вряд ли найдется время…

И все-таки я должна была проверить все гипотезы, чтобы быть уверенной на сто процентов в причастности или невиновности каждого подозреваемого. Следующими на очереди были Катя и Ксюша, Светины одногруппницы. Возможно, они не успокоились, испортив Светланины работы, и решили устранить соперницу более надежным способом?..

Такси остановилось возле аккуратного двухэтажного домика, недалеко от оживленной улицы. Я сверила номер дома и название переулка. Все верно, супруги Кузнецовы проживали именно здесь, ошибки быть не могло.

Я расплатилась с водителем и отпустила машину. Поднялась на второй этаж – ни кодового замка, ни домофона в доме не было. Странно, сейчас они везде есть, ну да ладно, спрошу при возможности о причине отсутствия современного замка…

Дверь в десятую квартиру открыла молодая женщина лет двадцати пяти. Она была гораздо ниже меня ростом, но при этом стройная, хотя ноги, на мой взгляд, у нее непропорционально короткие. Однако фигуру это ни капли не портило, и сама супруга Кузнецова, а думаю, это была она, совсем не комплексовала. Напротив, она была одета в обтягивающие джинсы с модными разрезами, которые подчеркивали форму ног. На женщине была яркая рубашка в сине-зеленую клетку, поверх которой небрежно завязан короткий фартук. Готовит она, что ли? Не похоже, фартук весь перемазан разноцветными красками. А может, ремонтом занимается или взяла рабочую одежду мужа?..

Лицо женщины было красивое, овальное, глаза темные, миндалевидной формы. Длинные темные волосы забраны в высокий конский холст, высокий лоб она не скрывала челкой, а открыто демонстрировала, видимо, считая его выигрышной особенностью своего лица.

Кузнецов, видимо, предупредил жену о моем визите, она ни капли не удивилась и, вежливо поздоровавшись, уточнила:

– Татьяна Александровна Иванова? Роман говорил, вы приедете. Вроде учитесь у него на курсах, если я не путаю?

– Вы совершенно правы, – кивнула я. – Анастасия… Простите, как к вам обращаться?

– Если вы про отчество, то меня все зовут просто по имени, – улыбнулась молодая женщина. – И можно на «ты». Не люблю я этих формальностей, ведь ничего?

– На «ты» так на «ты», – пожала плечами я. – Я бы хотела побеседовать, не отвлекаю?

– Нет-нет, я как раз хотела передохнуть от работы! – заверила меня Настя. – Пройдемте за мной, уж извините, я в рабочей одежде…

– Анастасия, ты художница? – догадалась я, оглядывая помещение, куда меня привела жена Кузнецова. На жилую квартиру оно явно не походило: везде, на полу, у стен, валялись разного размера холсты, некоторые – пустые и нераспечатанные, какие-то были только начаты, некоторые, законченные, стояли более-менее аккуратно около стены. Прямо посередине комнаты стоял мольберт с огромным холстом – думаю, размером где-то метр на метр двадцать. Начатая картина изображала молодого мужчину с обнаженным торсом и полотенцем, обернутым вокруг талии. Лицо художница еще не написала, но выбор палитры для кожи, мягко говоря, удивлял. Вместо телесного цвета Анастасия смело разукрасила лицо и часть руки молодого человека всеми цветами радуги, наверно, использовала все краски, которые у нее только были. Лоб – желто-оранжевого цвета, с зелеными и фиолетовыми мазками по краям, под глазами – синие и сиреневые пятна, щеки так вообще буквально пестрели всевозможными яркими точками. При взгляде на сие буйство красок у меня зарябило в глазах, и я не сразу сообразила, к кому обращалась следующая фраза Насти:

– Никита, можешь передохнуть, хочешь, поставь чайник!

Только сейчас я сообразила, что в комнате, а точнее, мастерской, есть еще кто-то, помимо нас. И правда, в углу на табурете сидел натурщик художницы – на вид ему было от силы лет двадцать, не больше. Красавчик, каких еще поискать нужно: огромные светло-голубые глаза, обрамленные такими длинными ресницами, которым позавидует любая девушка, правильной формы нос, аккуратные губы, волнистые густые волосы пепельного оттенка. Да и фигура не подкачала – стройный, высокого роста, с сильными руками (видать, львиную долю времени проводит в тренажерном зале!), ни намека на выпирающий живот. Полотенце вокруг талии было белого цвета, но я не сомневалась, что когда Настя доберется до него на своем холсте, то вряд ли станет пользоваться белилами.

– Никита – мой натурщик, – пояснила молодая художница. – Решила написать портрет в полный рост, давно такая задумка была. И вот наконец-то собралась!

– Да, идея грандиозная, – согласилась я. – Гм… Какое у вас… то есть тебя, необычное… виденье!

– А, ты про кожу! – кивнула Настя. – Это – не реализм, как ты сразу можешь понять. Вообще ненавижу реалистичные портреты, они такие скучные и банальные! Я в своих картинах выражаю внутренний мир человека, то, каким я его вижу. Думаю, мои работы можно справедливо назвать уникальными, с фотографии-то все могут срисовать! Я поэтому пишу только с натуры, ведь как по фото узнаешь душу человека?

– Да, душа у него, – я кивнула на портрет, – надо сказать, весьма яркая…

– Я очень хорошо знаю Никиту, – широкая улыбка Насти теперь была обращена к ее красавцу натурщику с душой наподобие радуги. – Поэтому и могу писать его, тебя, например, я бы не взялась, так как мы едва знакомы. Но если вздумаешь заказать свой портрет – тогда пообщаемся поближе!

Ну уж нет, не нужно мне изображение моей души. Даже не знаю, какую бы цветовую гамму Настя подобрала для меня – скорее всего, болотно-зеленую или серо-коричневую, я, к счастью, к богемной тусовке не имею никакого отношения…

– Нет-нет, пока не надо! – поспешила отказаться я. – Предложение, конечно, заманчивое, но я пока воздержусь. Я с вами… тобой, по другому поводу поговорить хотела… – Я постоянно забывала, что Настя привыкла к фамильярному общению, наверно, даже этим подчеркивала свою уникальность как художника. Я же ко всем людям всегда обращалась согласно этикету, и сейчас мне то и дело приходилось исправляться.

– А, я-то подумала, мне Роман клиентку подослал! – призналась Настя. – У нас с ним разная манера живописи, так, как я пишу, он не умеет… Ой, я же даже не предложила тебе присесть!

Молодая женщина засуетилась, принесла заляпанную краской табуретку и поставила рядом со своим мольбертом. На вид стул казался совсем ненадежным – я опасалась, что если сяду, то он развалится подо мной. К тому же не хотелось пачкать джинсы – вполне возможно, кое-где краска была свежей и невысохшей, а насколько я знаю, масло отстирывается с трудом.

– Прости, что такая некрасивая табуретка, – заметив мои колебания, принялась извиняться Настя. – Гостей не ждала, а Никита привык к творческой обстановке…

– Да ладно, не беспокойся, – мне пришлось осторожно усесться на табурет, надеясь, что джинсы не испорчу.

– Никита сейчас чайник с кухни принесет, можем чай с печеньями попить! – изобразила Настя радушную хлебосольную хозяйку. – Что-то и правда есть захотелось, я, когда работаю, все время забываю и об обеде, и об ужине. Иногда даже Никиту прошу, чтоб напоминал мне поесть, а то если до вечера пишу, все магазины поблизости закрыты оказываются… В мастерской холодильника нет, поэтому беру с собой только то, что не портится. Вчера конфеты шоколадные были, только мы их утром доели…

Да, художники, подумала я. Вечно голодающий народ, у кого денег на еду нет, а кто про нее вообще забывает.

– Ну, Ван Гог, к примеру, вообще иногда на хлебе жил, – вспомнила Настя, доставая пакет с какими-то круглыми хлебобулочными изделиями. – Зато, когда в больницу его поместили, он разбавитель пил и краску ел, чтоб покончить жизнь самоубийством. Вообще в некоторых книгах пишут, якобы у него с мозгами были нелады, вот он и перепутал тюбик с краской с едой, но на самом деле он просто хотел помереть, чтоб в психушке не лежать. Кадмий желтый – он же ядовитый, а разбавитель, так вообще адова смесь, если выпьешь, желудок разом сожжешь.

– И как, удалось ему? – поинтересовалась я. О Ван Гоге ничего не читала, знаю только эпизоды его жизни из рассказов Светланы и Романа Александровича. Видимо, товарища Винсента все творческие люди любят – кого ни послушай, только о нем и говорят. А может, просто о нем много писали, неоднозначная личность была…

– Нет, врачи помешали, – покачала головой Настя. – Его лечили, долго очень. Пока Винсент в больнице находился, ну, когда уже лучше ему стало, то начал писать портреты врачей. Ему, правда, не все соглашались позировать. Одного молодого доктора изобразил, а тому не понравилось. Картину на чердак забросили, зато потом, после смерти гения, она стала всемирно известной.

– Да, не повезло Ван Гогу, – сочувственно изрекла я. – Жил в нищете, зато после смерти его ценить стали, только ему от этого ни жарко ни холодно!

– Вот-вот! – подтвердила жена Кузнецова. – В основном все настоящие художники при жизни не признаны, а только спустя сколько-то лет после смерти их картины начинают продавать за миллионы. Ван Гог, правда, сумел продать одну свою картину, только его это не спасло. В конце концов, он приехал к брату, у которого родился сын Винсент, названный в честь художника, и там, бродя по унылым полям, застрелился. Ужасная смерть. Говорят, над семьей Ван Гогов тяготел злой рок – его брат тоже умер, немного позже.

– Почему же люди тогда выбирают себе профессию, связанную с изобразительным искусством? – Я поддерживала диалог, намеренно заставляя Настю болтать о всякой всячине, чтобы та потеряла бдительность, и уже потом вывернуть беседу на интересующую меня тему. – Раз все живописцы прозябают в нищете, то ни один здравомыслящий человек не станет обрекать себя на столь безрадостную судьбу!

Настя потеребила в руках кисточку и задумчиво произнесла:

– А потому что живопись – это прежде всего не выбор профессии, а призвание, – изрекла она глубокомысленно. – Если человек рожден для того, чтоб рисовать, он не сможет жить иначе. Конечно, сейчас многие превращают живопись в хобби, развлечение, а занимаются совсем не своим делом. Но куда деваться! Хотя Роману, например, повезло – он работает преподавателем и еще сам пишет. А я вот учить не умею – мне легче самой написать работу, чем объяснять, что да как делать. И к тому же у меня своя манера, которая не подходит ни под одно учебное заведение. Многие люди не понимают моих картин, но мне плевать. Когда уеду за границу, там точно стану известной художницей! У нас в России люди не умеют мыслить свободно, практически все утратили способность чувствовать сердцем, боятся расширить свое сознание…

– Хм, некоторые расширяют свое сознание, – возразила я, – сомнительными методами. Например, посредством употребления психотропных препаратов или того же самого алкоголя…

– Я к ним не отношусь, – с гордостью заявила Настя. – Хотя иногда люблю побаловаться, косячок раскурить… Кстати, хочешь, может? У меня где-то «ганешки» завалялись. Никит, не помнишь, куда я положила?

– Нет-нет, я не употребляю наркотиков, – поспешила отказаться я. – Да и тебе не советую.

– А это и не наркотик, – возразила Настя. – «Ганешки» – это такие сигариллы из Индии, их раньше во всех эзотерических магазинах продавали, сейчас, правда, запретили. Хотя это даже не гашиш и не конопля, а просто специальные травы, но не наркотические. От них вообще ничего не будет, только небольшое расслабление и улучшение настроения!

Ага, конечно, все наркоманы так говорят – мол, счастье наступает, стоит дозу принять. А потом – ломка и все сопутствующее…

– Я их из Индии заказываю. – Настя, видимо, не заметила моего скептического выражения лица. – Вот мечтаю в Индию переехать насовсем… Я там была несколько лет назад, там очень здорово! Обожаю всякие индийские вещи, сумочки со слониками ручной работы, одежду для йоги…

– Ты такая раскованная, – восхитилась я. – И в живописи, и по жизни. Я вот у Романа Александровича на курсах занимаюсь, по-моему, он совсем другой человек. Взять хотя бы его отделение – иконопись и лаковая миниатюра! Вы с ним по поводу живописи не ссоритесь?

– А чего нам ссориться? – пожала плечами Настя. – Мы вообще с ним практически не пересекаемся, у него своя жизнь, у меня – своя!

– То есть как? – изумилась я. – Вы же женаты! Или я ошибаюсь?

– Официально – да, – кивнула головой художница. – А так – живем отдельно, я вот, например, иногда неделями в мастерской зависаю, у нас общая квартира, но мы там редко встречаемся. Мне тут куда больше нравится – ненавижу всякую там навороченную мебель, кресла, диваны… Кровать тут есть, двуспальная! – Она с гордостью показала на закрытую каким-то балдахином широкую кушетку, на которой позировал натурщик. Я сперва на нее внимания не обратила, так как кровать была вся закрыта яркими драпировками, а сейчас поняла, что и правда мебель в мастерской присутствует.

– Мы тут с Никиткой вместе тусуемся, – продолжала Настя. – Правда, надо сюда холодильник поставить, а то живем как бомжи, питаемся ерундой всякой…

– А у него что, своего дома нет? – тихо спросила я, чтоб парень не услышал. Настя засмеялась.

– Есть, конечно, только на кой ему с мамашей жить? Со мной-то веселее!

– Вы с ним что, любовники? – догадалась я наконец. Настя беззаботно кивнула.

– Ага! А что, удобно, вот поработаем, а потом расслабиться можно! Красота, да и только!

Художники, конечно, народ свободный и безалаберный, любят наплевать на общественное мнение. Однако что ни говори, а поведение Насти казалось, мягко говоря, странным.

– И не боишься, что твой муж узнает? – удивилась я. – Неужели он ничего не подозревает? Жена дома неделями не появляется, разве Роман Александрович не догадывается, что у тебя кто-то есть?

– Да он прекрасно про Никиту знает, – пожала плечами Настя. – У нас – свободные отношения, каждый живет так, как хочет, и спит с кем хочет. И Романа, и меня это полностью устраивает, и мы друг другу не мешаем. Мне абсолютно без разницы, с кем он крутит, я даже не знаю имени его нынешней любовницы.

– Ну вы, ребят, даете! – искренне поразилась я. – А почему не разведетесь тогда? Смысл так жить?

– Зачем нам разводиться? – резонно поинтересовалась Настя. – Ни мне, ни Роману от этого ни жарко ни холодно. А тратить время и деньги на всякие формальности неохота.

– Понятно… – протянула я. – Поженились-то хоть по любви?

– Ну не от нечего делать, – усмехнулась художница. – Раньше, понятное дело, любовь-морковь всякая, вот и по молодости расписались. А потом – как это говорится, «прошла любовь, завяли помидоры». Вот так и сложилось.

Мы ненадолго замолчали, затянувшуюся неловкую паузу прервало появление Никиты из кухни. Парень держал в руках электрический чайник, который только что закипел. Настя сразу оживилась и засуетилась, подставила более-менее ровную табуретку, положила на нее пакет с печеньем и услала своего натурщика-любовника за чашками. Мне совершенно не хотелось разводить тут чаепитие с этими развратными товарищами, и я многозначительно посмотрела на телефон.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я. – А то поздно уже, не хочется по темноте домой возвращаться. Вы пейте чай без меня, ладно?

– Ой, жалко, что не останешься! – Голос Насти казался искренне расстроенным, похоже, художница человек общительный и рада новым знакомствам. Она бросилась провожать меня и уже в дверях спохватилась: – Кстати, ты ж так и не сказала, по поводу чего хотела поговорить!

Я вежливо улыбнулась в ответ.

– Да хотела прояснить некоторые вопросы по поводу красок, – вывернулась я. – Ну, где лучше покупать, Роману Александровичу некогда было мне рассказывать, вот он и сказал, что вы лучше знаете…

– Да в любом магазине художественном! – Настя потерла лоб измазанной краской рукой. – А, постой, вроде самый дешевый – «Единорог» на площади, недалеко от музея… В магазине художественного училища не покупай, там все дороже, и краски быстро студенты раскупают. Еще есть большой магазин для творчества в торговом центре, на третьем этаже. Называется «Леонардо», но там не только краски, а все подряд, и наборы для вышивания, и нитки, и полимерная глина… Только там выбор масляных красок небольшой, и в основном цвета кислотные. Я-то такие люблю, но если ты у Романа занимаешься, вряд ли он одобрит. Поэтому лучше езжай в «Единорог», там все и найдешь.

Я поблагодарила словоохотливую художницу и покинула мастерскую, попутно набирая номер службы доставки такси, дабы долго не мокнуть под проливным дождем.

Весь следующий день я провела дома, не выходя на улицу даже до магазина. В субботу, после разговора с Настей, я приехала поздно и, только переступив порог квартиры, поняла, что за прошедшие почти двое суток жутко устала. Оказывается, и моя выносливость все-таки имеет свой предел – конечно, приходилось порой работать несколько дней подряд без сна и отдыха, но подобные «развлечения» имели свои не слишком приятные последствия: рано или поздно я выдыхалась и чувствовала себя словно выжатый лимон. Старею, похоже, вечером сил не хватило даже на то, чтоб включить ноутбук. Решив, что последую примеру Скарлетт о’Хара и подумаю над делом Светы завтра, я развалилась на кровати и тут же уснула под ненавязчивый шум дождя за окном.

Проспала я долго, кое-как растолкала себя в девять утра и, открыв папку с расследованием смерти Куприяновой, попутно заварила себе кофе. Итак, что получается… Круг подозреваемых здорово сужается: Роман Александрович, скорее всего, к гибели Светы не имеет никакого отношения – незачем рубить сук, на котором сидишь. Какой мотив может быть у преподавателя? Боялся, что Света его выдаст? Она не стала бы доносить на него в полицию, предложение работать в иконописной мастерской, не говоря уже о материальном вознаграждении за иконы, для женщины оказалось весьма заманчивым. Анастасия, жена Кузнецова, как я вчера выяснила, даже не знала о существовании Куприяновой. Да и знала бы – у нее тоже нет мотива убийства, Настя: девушка не ревнивая, на связи супруга ей наплевать, да и у самой вон какой красавец любовник…

Остаются Катя и Ксюша, студентки отделения иконописи, которые жаждут завладеть сердцем преподавателя. Их и следует проверить на вшивость, а значит, мне пока рано уходить из института. Продолжу ломать комедию, изображая из себя бесталанную ученицу гения, главное, чтоб Кузнецов не выдал меня.

Я набрала номер преподавателя и, когда тот взял трубку, весело поздоровалась с ним.

– Да, вы не ошиблись, это я, Татьяна. Ваша ученица! – заявила я, представляя себе выражение лица Романа Александровича.

– Что вам еще от меня надо? – устало спросил тот. – Снова станете обвинять меня в убийстве Светланы?

– Нет, не буду, – возразила я тем же жизнерадостным голосом. – Вот, собираюсь завтра прийти на вечерние занятия, надеюсь, вы не против?

– Послушайте, глубокоуважаемая Татьяна, – произнес Роман Александрович подчеркнуто вежливым тоном. – Вас, насколько я понимаю, живопись вообще не интересует и поступать в институт вы не собираетесь. Думаю, вы не станете это отрицать.

– Вы совершенно правы! – заверила я его. – Я абсолютно ничего не понимаю в картинах и в изобразительном искусстве вообще, а учиться в вашем художественном заведении не стану, даже если б мне за это заплатили миллион долларов. Единственное, что меня интересует, – это узнать, была ли смерть Светланы случайной или же ей помогли отправиться на тот свет. Если последнее предположение подтвердится, я хочу установить имя убийцы. Это – все, что вам следует знать. Но для того, чтоб во всем разобраться, мне необходимо какое-то время посещать ваш институт. Я вас об этом и собиралась предупредить.

– От меня вам что надо? – Кузнецов все еще не понимал, куда я клоню.

– Объясняю, – терпеливо продолжала я. – У меня имеются доказательства вашей преступной деятельности касательно подделки икон, вчера я вам уже говорила. Предлагаю вам сделку: я оставляю все это в тайне, а вы, в свою очередь, не мешаете мне. Все, что я хочу – это посещать институт, когда мне потребуется. Например, в понедельник я хочу, чтобы вы мне назначили индивидуальное занятие в то время, когда в мастерской живописи занимается группа иконописцев с первого курса. Насколько я помню, у них в понедельник сдвоенная пара живописи?

– С одиннадцати до трех, с перерывом на обед, – уточнил Кузнецов. – Приходите к одиннадцати, если так хотите.

– Замечательно, – удовлетворенно отметила я. – Да, совсем забыла. От вас еще кое-что потребуется, надеюсь, справитесь… – Я вкратце изложила свою просьбу. Роман Александрович тяжело вздохнул.

– Неужели так трудно? – искренне удивилась я. – Помните, у вас нет выбора. Это даже не просьба и не пожелание, а приказ. Так что вы скажете? Или, может, мне стоит позвонить в полицию?

– Не нужно никуда звонить, – обреченно произнес Кузнецов. – Приходите к одиннадцати, пусть будет по-вашему…

Глава 9

Ровно без пятнадцати одиннадцать я уже сидела на своем месте, задумчиво разглядывая свой подмалевок. Точнее, не свой, а кузнецовский. В руке я сжимала кисть, на палитре еще не засохли выдавленные несколько дней назад краски. Постепенно аудитория заполнялась студентками-первокурсницами, девушки рассаживались за свои мольберты, кое-кто разговаривал. У меня создалось ощущение, что все, кроме Нины, выглядевшей потерянной и безучастной ко всему происходящему, давно забыли о трагедии, произошедшей в субботу. Ксюша и Марина посмеивались чьей-то остроумной выходке, видимо, на предыдущей паре произошло нечто забавное и веселое, Катя подкрашивала тушью ресницы, а еще одна студентка, кажется, ее зовут Кристина, сосредоточенно набирала сообщение по телефону. То ли память девичья коротка, то ли Свету и правда не любили, но никто даже словом не обмолвился о ее ужасной смерти.

Я не стала пытаться разговорить Нину – видимо, ей сейчас не до меня – и стала ждать Романа Александровича. Остальные студентки, как мне показалось, на живопись сегодня настроены не были. Понедельник – день тяжелый, а может, кто-то хорошо провел воскресенье…

Прозвенел звонок, и одновременно в мастерскую вошел Кузнецов. Я отметила, что выглядел он усталым и изможденным. Не знаю, вряд ли он переживал по поводу гибели своей бывшей фаворитки, скорее всего, его волновало, сдержу ли я свое обещание и не доложу ли о его бизнесе куда следует.

Роман Александрович мимоходом велел Кристине заниматься прорисовкой перьев фазана, Катю заставил переделывать какую-то драпировку. Краем глаза я заметила, что блондинка небрежно покручивает локон безупречной прически и старается ненавязчиво продемонстрировать безукоризненно стройные ноги, которые едва скрывала ультракороткая джинсовая юбка. Стандартные женские уловки, на которые Роман Александрович не обратил никакого внимания – безразлично прошел мимо, и я увидела, как разочарованно скривила губы Катерина, даже не взяла в руки кисть, а вытащила из сумки какой-то яркий журнал и занялась его изучением.

К Марине с Ксюшей преподаватель даже не подошел – буркнул нечто вроде «продолжайте работу», Нину и вовсе не заметил. Зато к моей особе проявил повышенное внимание: заметив меня, растянул губы в самой обезоруживающей улыбке и, сияя как начищенный медный таз, проворковал:

– О, Танюша, я смотрю, вы в точности подобрали цветовую гамму постановки! Вы делаете просто поразительные успехи, скажите, вы раньше живописью не занимались?

– Что вы, я только на ваши занятия хожу, – томно улыбнулась я и захлопала ресницами. – Вы так все понятно объясняете, я раньше думала, что писать маслом умеют лишь гении!

– У вас определенно есть способности к живописи! – заявил Роман Александрович. – Я даже не ожидал, что вы так быстро всему учитесь, обычно люди годами осваивают мастерство… Я думаю, вам следует поступать именно на наше отделение, если хотите, могу заняться с вами рисунком! Как вы смотрите на то, если я поставлю вам голову Сократа? Думаю, вы справитесь, судя по вашему наброску, у вас прекрасный глазомер и ровные, четкие линии!

«Э, куда ты клонишь, сбавь обороты! – мысленно испугалась я. – Только Сократа мне еще и не хватало для полного счастья… Придется как-то выкручиваться…»

– О, я с удовольствием займусь графикой! – Надеюсь, правильно назвала, когда карандашом рисуют, это графика?.. – Когда вы мне назначите занятие?

– Я здесь каждый день, кроме воскресенья, – сладко пропел Кузнецов. – Да, если вы хотите, можете попробовать выполнить несколько заданий по иконописи и миниатюре. Я принесу вам образцы, с которых надо делать кальку, вы можете работать даже здесь, в мастерской. К сожалению, в «храм» никого, кроме студентов, не пускают, но я могу предложить вам удобную аудиторию со столами. Вы спокойно можете заниматься там, никто вас не побеспокоит. Сегодня там нет занятий, кроме того, я смогу вам помогать, так как после третьей пары у меня окно…

Я откинула со лба прядь волос, попутно обернулась на Ксюшу с Мариной – те даже рты пооткрывали от изумления. Катерина отложила свой журнал и взирала на меня с такой ненавистью, что я даже испугалась – не ровен час, заколет меня мастихином или треснет по голове кувшином с натюрморта…

– Я с радостью приду! – горячо заверила я Кузнецова, довольная произведенным эффектом. – И на рисунок, и на мастерство… Я на все согласна, только бы учиться у вас!

– Думаю, вы добьетесь успехов как в иконописном деле, так и в лаковой миниатюре, – заявил Роман Александрович тоном, не терпящим возражений. – Сегодня, я полагаю, закончите натюрморт маслом, а завтра перейдем к рисунку. Позвольте вашу кисть… Нет-нет, другую кисть, которую держат ваши восхитительные пальцы… Вот здесь следует прописать складочку, видите, как живописно она спадает, около винограда… Скажите, у вас найдется несколько часов в среду вечером, после семи? Мне просто требуется модель для картины, как раз ваш типаж… Не согласитесь ли вы позировать мне в мастерской?

– В среду я абсолютно свободна! – Я еле удержалась, чтобы не пнуть его как следует ногой, чтоб незаметно было. Этак он против меня всех в аудитории настроит, что я буду делать с озверевшими художницами?..

Кузнецов, очевидно, и сам понял, что слегка перестарался, и битый час подрисовывал на моем натюрморте какие-то детали, попутно не забывая хвалить мое трудолюбие и восхищаться моей гениальностью. Наверно, если б Марина не позвала преподавателя к своей работе и не спросила, какие цвета лучше смешать для холодного коричневого оттенка, мы бы продолжали весь этот фарс все оставшееся время. Роман Александрович с видимым недовольством оторвался от моего холста и подошел к студентке. Та заняла его на оставшееся до конца первой пары время. Прозвенел звонок, и преподаватель разрешил всем пойти в столовую.

Я специально оставила сумку на стуле возле стола, который облюбовали студентки с отделения иконописи, и, попросив Нину присмотреть за ней, вышла на перекур. Отлично, ловушки расставлены – остается теперь только ждать, пока кто-нибудь угодит в мой капкан. К счастью, все мои подозреваемые приняли разыгранную комедию за чистую монету – я еще раз убедилась, что умом юные студентки не блещут. Все дружно посчитали, что Кузнецов быстро утешился после смерти Светланы и переключил свое внимание на новенькую, то есть на меня. Держу пари, вернувшись, в своей сумке обнаружу что-нибудь интересное, хотела бы посмотреть, что придумают влюбленные в Кузнецова девушки…

Я выбросила окурок в урну, вернулась в столовую. Очередь почти рассосалась, я купила какой-то салат и пакетик кофе. Вернулась за свой столик – Катерина не спеша нанизывала на вилку кусочки капусты, похоже, сидит на диете, Марина с Ксюшей дружно налегали на пирожные. Только Нина по-прежнему безучастно сидела на стуле, даже не притронувшись к своему винегрету. Девушка рассеянно смотрела на противоположную стену, и я не была уверена, что она слышала нашу романтичную беседу с Кузнецовым.

Я высыпала пакетик кофе с чашкой и размешала порошок. Катерина с гордо-обиженным видом поднялась со стула и, даже недоев свой низкокалорийный салат, надменно окинула меня уничтожающим взглядом и покинула столовую. Следом, как по команде, вышли из-за стола и Марина с Ксюшей, правда, оставить пирожные недоеденными у них не хватило духу – забрали обед с собой, наверно, доедать будут в мастерской. Нина даже внимания на их дружный уход не обратила, а я с аппетитом принялась уминать свой обед. Думаю, если б не трагическая смерть Светланы, я бы вовсю веселилась, наблюдая за бойкотом, который мне устроили. Что тут говорить, женщину было по-настоящему жалко, а к Нине я прониклась симпатией и уважением – ведь она единственная, кто нормально относился к Куприяновой, и ее скорбь совсем не поддельная…

Допив свой кофе, я заглянула в сумку. Вытащила какую-то бумажку, видимо, чью-то использованную палитру под акварель. Прочла написанное корявыми печатными буквами послание – писали в спешке, на скорую руку. Записка гласила:

«Убирайся из института, бездарная вертихвостка, иначе пожалеешь, что родилась на свет!»

Господи, да вам, ребята, самое место в детском саду, в младшей группе. В следующий раз оставлю на столе чашку кофе – может, хотя бы стрихнина подсыплете, хотя куда вам! Стрихнин еще поискать надо, а на таблетки со снотворным ума не хватит…

Хотя… В самом деле, а почему бы и нет? Сама я хороша, насмехаюсь над глупыми завистницами, а до таких простых вещей не додумалась…

– Нина. – Я осторожно тронула девушку за плечо. Та вздрогнула и, словно очнувшись от крепкого сна, равнодушно посмотрела на меня.

– Нина, ты как? – заботливо спросила я ее. Та неопределенно покачала головой.

– Я нормально, – проговорила она несколько заторможенно. – А что такое? Пара началась, да? Вторая живопись?

– Нет, еще десять минут до начала занятия, – успокоила я Нину. – Я попросить хотела… Понимаешь, я жутко не выспалась сегодня, на ходу сплю. Тут кофе никудышный, сахар сплошной и все, а чай вообще пить невозможно. Я вдруг вспомнила, ты вроде рассказывала, что у вас в мастерской есть чай.

– Чайник есть, – поправила меня девушка. – А кофе или чай мы сами приносим.

– Ой, а ни у кого нет чего-нибудь наподобие пуэра? – с виноватым видом спросила я. – Он мне обычно помогает, даже лучше, чем кофе…

– У меня обычный, зеленый, – покачала головой Нина. – Пуэра нет. Его никто не пьет.

– Да? – изобразила я удивление. – А ты вроде говорила, что кто-то заваривает бодрящий чай, вроде противный… Наверно, я ошибаюсь?

Нина снова уставилась в стену и на какое-то время замерла в прострации. Потом вынырнула из своего забытья и тихо прошептала:

– Только Света его пила… Она такой чай приносила…

– Ох, прости… – Я опустила голову. – Не знала…

– Ты же не виновата, – попыталась успокоить меня девушка. – Света умерла из-за перегрузки, никто не виноват. Просто… как вспомню… Она снова замолчала. Вдруг тряхнула головой и сказала уже другим, собранным голосом:

– Если хочешь, можем подняться до «храма». Там, наверно, открыто, третий курс сидит. Подождешь меня в коридоре, я Светин чай поищу. Ей-то он уже не пригодится…

– Как-то неудобно получается… – пробормотала я, про себя надеясь, что Нина не передумает. – А ничего страшного, если мы Светин чай возьмем? Она же… умерла…

– Нет, наоборот, – подбодрила меня девушка. – Я дам тебе пакетики, а ты будешь пить чай и вспоминать Светлану. По-доброму, как принято. Поминки ведь отмечают, я бы с тобой тоже попила, но как-то пробовала этот жуткий пуэр, горечь жуткая. Света ведь его без сахара пила…

– Какой я люблю, – заявила я. – Могу несколько чашек выпить за день, особенно если долго работать приходится.

– Тогда я тебе все пакетики отдам, – решила Нина. – Пускай хоть кому-то они пригодятся…

Мы поднялись на пятый этаж, и, как договорились, студентка вошла в мастерскую, а я осталась ждать ее в коридоре. Вскоре девушка вернулась и протянула мне три пакетика без всяких этикеток.

– Все, что осталось в Светиной коробке, – пояснила Нина. – Хочешь, чайник вскипячу? Чтоб в столовую не спускаться.

– Нет, пойдем на урок, – поспешила отказаться я. – Занятие почти началось, я лучше после пары выпью.

– Ладно, тогда пойдем. – И мы направились вниз по лестнице, на третий этаж, чтоб оттуда подняться к аудитории живописи.

На второй паре Роман Александрович по-прежнему клеился ко мне, я же изображала из себя этакую скромницу, которая, впрочем, готова принять ухаживания столь привлекательного мужчины. Я слышала, как перешептываются между собой Марина с Ксюшей, наверно, перемывают мне косточки за спиной. О чем они разговаривали, я не разобрала, но и так догадаться можно. Катерине обсуждать меня было не с кем, но те взгляды, которые она в меня кидала, говорили красноречивее любых слов. Когда пара закончилась и я направилась к выходу, то услышала позади себя сказанную шепотом фразу, предназначавшуюся, очевидно, мне. «Бесталанная, бездарная дрянь!» – озлобленно прошипела Катя. Я сделала вид, что не услышала, и весьма довольная собой прошла в коридор.

Стоя на улице неподалеку от института, я набрала номер Кири, точнее, Володи Кирьянова, своего старинного друга. Володя служил подполковником полиции и, когда нужно, с радостью приходил мне на помощь. Или я ему, что случалось гораздо чаще.

– Привет, Володь! – поздоровалась я с ним и, не дожидаясь, пока приятель ответит на приветствие, спросила: – Ты сейчас занят?

– Да не особо, – ответил тот. – С детьми вот сижу… да, мама скоро придет, торт купит и вернется…

– Ты не на работе? – удивилась я. – Не заболел, случайно?

– Да нет, какое там! – воскликнул тот. – Ремонт вот затеяли, кухню обустраиваем. Пришлось две недели за свой счет взять, сама понимаешь…

– Можешь сейчас приехать? – перешла я к делу. – Мне нужно кое о чем тебя попросить. Я недалеко от твоего дома нахожусь, могу к проспекту подойти, если удобно.

– Слушай, а подождешь минут двадцать? Я же своих не могу оставить, жену из магазина дождусь и подъеду.

Спешить мне все равно было некуда, в институт возвращаться сегодня я не собиралась. Поэтому мы с Володей условились, что он заберет меня от ближайшей к центру города кофейни, до которой от института было рукой подать. Пока я ждала Кирьянова, заказала в кафе чашечку крепкого кофе и не спеша потягивала напиток, изредка поглядывая в окно. Погода радовала отсутствием постоянного октябрьского дождя, но небо было хмурым и унылым, и все вокруг – и улицы, и дома – казались погруженными в мрачные раздумья.

Киря приехал на своей машине и спросил, довезти ли меня до дома.

– Слушай, а ты можешь отдать вот это на экспертизу? – Я протянула приятелю три пакетика Светиного пуэра. – Мне нужно знать, не являются ли они отравленными. И вообще неплохо бы выяснить их состав.

– Без проблем, – легко согласился Володя. – Тебе когда надо?

– Чем скорее, тем лучше, – призналась я. – Дело не терпит отлагательств.

– Тогда жди вечером звонка, – пообещал мой друг. – Я попрошу, чтоб ребята из лаборатории проверили их побыстрее. Новое расследование?

– Вроде того, – кивнула я и, пока мы ехали до моего дома, коротко ввела товарища в курс дела. Кирьянов тоже решил, что одногруппниц Светланы не мешало бы проверить: кто знает, на что могут пойти отчаянные завистницы.

– Честно говоря, не верится мне, что они способны на убийство, – задумчиво проговорила я. – Ведут себя как дети малые, неразумные. От них можно ожидать угроз, запугивания, любовного приворота, наконец, но никак не хладнокровного убийства.

– Ты так уверена, что твою Светлану убили? – спросил Володя. – А если она и вправду умерла от сердечного приступа? А завистливые студентки, вот именно, просто пакостили ей. Ты же говорила, что задания ей попортили, тоже весьма неприятно, особенно если она так долго с ними возилась…

– Но проверить все равно не мешает, – заявила я.

Однако Павел Федорович опередил меня, позвонив как раз в тот момент, когда я входила в квартиру.

– Простите, что не ответил на ваш звонок, – сказал он официальным тоном. По его голосу я не поняла, переживает он о смерти супруги или внушил себе, что она все равно ему изменила, и беспокоиться по поводу гибели художницы не собирается.

– Вам уже сообщили о трагедии? – спросила я, полагая, что, возможно, он еще ничего не знает.

– Да, в субботу, – ответил Павел Федорович. Я выразила свои соболезнования. –   Я, собственно, и звоню вам по поводу Светланы, – пояснил Куприянов. – Можете больше не искать доказательств, все равно это уже не имеет смысла. Когда вам удобно, я заплачу за время, которое вы потратили на мое дело, и если нужно – за возникшие расходы. Вы же вроде платили за курсы, как я помню?

– Да, я ходила к преподавателю Светы на уроки, – подтвердила я. – Но думаю, что расследование еще не закончено.

– То есть как? – не понял муж погибшей. – Я же сказал, можете больше не искать доказательств, меня это не интересует.

– Я имею в виду гибель Светланы, – объяснила я. – Предполагаю, ее убили, подстроив все так, чтобы смерть выглядела несчастным случаем.

– У вас есть доказательства? – холодно осведомился Куприянов. – Показания свидетелей, улики?

– Нет, но… – Я не успела продолжить, Павел Федорович прервал меня весьма невежливо:

– Если нет доказательств, то ваши предположения попросту бессмысленны. Татьяна, я не хочу вас оскорблять, но, вероятно, вы, в силу своих профессиональных обязанностей, видите преступления там, где их нет. У Светы было больное сердце, поэтому приступ – вещь весьма ожидаемая, учитывая ее напряженный график учебы. Врач мне объяснил, что Светлана, скорее всего, в последние дни мало спала и плохо питалась, а физическая нагрузка оказалась последней каплей. Все эти стечения обстоятельств и привели к смерти.

– Светлана вам рассказывала что-нибудь о своих заданиях? Об отношениях с другими студентками, вообще об учебе?

– Нет, в последнее время мы с ней очень мало общались, – проговорил Куприянов. – Она уходила в институт рано утром, приходила поздно вечером и до двух ночи, а то и дольше, выполняла какие-то свои чертежи. Даже в воскресенье она запиралась у себя в комнате и целый день делала домашние задания. Я к ней не заходил, чтоб не мешать, да и случайно боялся испортить какой-нибудь рисунок. Представляете, какая истерика бы была?

– И ваша жена вам не говорила, что ей пакостят, угрожают? – удивилась я. – Недавно кто-то испачкал чернилами кипу учебной кальки и живописный фрагмент иконы, вы должны были об этом знать! Ведь Света не просто сильно расстроилась, она была близка к нервному срыву!

– Еще раз повторяю: она мне ничего не рассказывала, – голос Куприянова показался мне немного раздраженным. – Вы предполагаете, якобы кто-то испачкал ее работы, а потом этот же некто убил? Бред, если честно.

– И про иконы вам ничего не известно? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла я. – Иконы с изображениями Богородицы?

– Какие еще иконы? – не понял тот. – А, вы про это… Ну да, в начале сентября Света что-то такое религиозное тушью чертила, по кальке, что ли… или миллиметровке, я не слишком разбираюсь… Там и Богородица, и Христос были, и еще кто-то, я в детали не вникал. Но какое это имеет сейчас значение?

Я начала было объяснять, но он не стал меня слушать.

– Еще раз повторяю: дело закрыто, – веско заявил Куприянов. – Когда вам удобно, позвоните, договоримся о выплате гонорара. Извините, у меня много дел, думаю, разговор можно закончить.

И, не дожидаясь моей реакции, Павел Федорович бросил трубку. Раздались противные короткие гудки.

В шесть вечера раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя звонящего – «Киря». Я тут же взяла трубку.

– Ну что, какие результаты экспертизы? – нетерпеливо спросила я. – Выяснилось что-нибудь?

– Не знаю, огорчит тебя это или обрадует, – проговорил Володя. – Но пакетики чая проверили, экспертиза показала, что в их состав входят различные полифенолы, аминокислоты, к примеру, аспарагиновая, глутаминовая и другие, лейцин, который используется при лечении анемии, теин, активизирующий деятельность головного мозга, статины, сахариды, витамины, минеральные и ароматические вещества. Одним словом, в пакетиках содержится настоящий китайский чай пуэр, без всяких ядовитых при- месей.

– То есть чай не отравлен, – заключила я.

Кирьянов продолжил:

– Кстати сказать, я в чае пуэре разбираюсь. Так вот, статины, входящие в состав настоящего китайского пуэра, снижают уровень холестерина в крови, к тому же их применяют при лечении ишемической болезни сердца, они помогают предотвращать инсульты. Ты говорила, что Светлана, погибшая женщина, пила пуэр перед занятиями физкультурой?

– Да, в столовой, утром, – подтвердила я.

– И могу тебе сказать, что она делала все абсолютно правильно, – заявил Володя. – Известно, что китайский пуэр улучшает физическое состояние человека, то есть приводит в тонус мышцы. Если пить этот чай перед тренировками, то через два месяца наступит весьма заметный положительный эффект. Микроэлементы, которые содержатся внутри чайных листьев, стимулируют работу мышц, то есть повышают их активность, эластичность и гибкость.

– А противопоказания какие? – поинтересовалась я. – Если употреблять пуэр при заболеваниях сердца, может ли это навредить человеку?

– Пуэр противопоказан людям, страдающим бессонницей и повышенным артериальным давлением, так как этот чай повышает его. Помимо всего прочего, он возбуждает и тонизирует, и лучше употреблять его в первой половине дня.

– Ясно… – пробормотала я задумчиво. – Значит, пуэр в смерти Светланы не виноват…

– Получается, что так, – подтвердил Кирьянов. – Так что остается два варианта: либо Куприянова действительно страдала от болезни сердца, либо ее убили как-то по-другому, не подсыпав отраву в чай. По результатам вскрытия причина смерти – острая сердечная недостаточность. По твоей просьбе мы проводим подробный хроматографический анализ крови и тканей, но результатов еще нет.

Я поблагодарила приятеля и повесила трубку. Итак, еще одна гипотеза оказывается ошибочной. Следовательно, приходим к выводу, что ни Катя, ни Ксюша преступления не совершали. К тому же теперь я уже не была так уверена, как раньше, что Свету убили. Может, я с самого начала шла по ложному следу и Куприянов оказался прав? Понятное дело, художник везде видит оттенки, а следователь и частный детектив – преступления. Остается ждать результатов экспертизы и копать дальше, приходить в институт и брать уроки у Кузнецова в надежде, что что-нибудь обнаружится. Если и буду дальше проводить расследование, то уже на свои собственные деньги, то есть платить мне никто за это не будет. Ладно, вопрос не в деньгах, я согласна работать бесплатно, лишь бы докопаться до истины. Все-таки могу себя назвать в некотором роде человеком искусства, а не ремесленником на детективном поприще. Я могу себе позволить самостоятельное расследование, не надеясь на материальную выгоду. Мое вознаграждение – это удовлетворение от выполненной деятельности и осознание того, что я блестяще справляюсь с работой частного детектива. А пока я собой довольна не была – пришлось признаться самой себе, что дело зашло в тупик.

Я рассеянно закурила сигарету и уставилась в экран монитора. Выделила желтым цветом имена Романа Александровича, Анастасии Кузнецовой, Катерины Егоровой и Ксении Беликовой. Эти люди, судя по всему, невиновны в предполагаемой смерти женщины. А что, если преступление совершил сам заказчик, то есть Павел Федорович Куприянов? Скажем, взбесился, что жена ему изменяет, и порешил ее собственными руками, вроде «так не доставайся же ты никому!». Потому и не хотел продолжения расследования. Нет, не сходится. Он же сам нанял меня, то есть знает, что я установила всевозможные прослушки и камеры, поэтому не станет подставляться. Киллера нанял? Тоже бред сивой кобылы. Наемный убийца действует иными методами. Так кто же, в конце концов, убийца?..

Я совсем отчаялась что-либо придумать и наудачу вытащила мешочек с гадательными костями. Достала три, подбросила на стол. Сложилась следующая комбинация: «6+21+25». Что это у нас означает?..

Трактовка оказалась не совсем понятной. «Женщины вообще не понимают, что за слабые, пугливые существа эти мужчины». Да, хотела услышать что-нибудь дельное, а получила нечто абстрактное. Скорее всего, кости указали на черты характера Кузнецова. Вроде он до сих пор боится разоблачения, а потому и подыгрывает мне, изображая из себя влюбленного в ученицу художника. Что сделаешь, второй раз обращаться к предсказанию не следует – это одно из главных правил гадания на костях.

Глава 10

Во вторник утром я позвонила Роману Александровичу и известила его, что появлюсь в то же время, как и вчера, то есть ко второй паре.

– Вы, надеюсь, помните наш разговор? – поинтересовалась я как бы между делом.

– Помню, склерозом не страдаю, – грубо буркнул тот. Похоже, Кузнецову я как бельмо на глазу – ненавидит меня похлеще Катерины, был бы он убийцей, точно б отправил меня на тот свет вслед за Светланой. Вот только художник – отъявленный негодяй и обманщик, вдобавок ко всему нагло использует других людей, но никак не убийца. Чтобы отважиться на такой шаг, как лишить жизни человека, требуется по меньшей мере немалая смелость. Я не говорю о преступлениях, совершенных в состоянии аффекта. Вот если бы Свету, скажем, закололи кухонным ножом, тогда можно подозревать и Кузнецова, и студенток-завистниц. Однако если Светлану убили, то сделали это расчетливо, уверена, готовились не один день. Мало того, придумали хитроумный способ лишить женщину жизни, так еще и обставили все так, что не подкопаешься. Даже я, несмотря на свой немалый опыт в расследованиях, пока не знаю, каким образом Светлану отправили на тот свет.

– У меня вторая пара мастерства у иконописцев первого курса, – сообщил мне Роман Александрович. – В аудитории живописи занимаются первокурсницы с вышивки, сядете вместе с ними.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Да, не забудьте поставить эту голову вашего Цезаря, как обещали.

– Не Цезаря, а Сократа, – поправил тот. – И вам его рано рисовать, натюрморт вначале закончите.

– Вы закончите, – с нажимом проговорила я. – Как вы и сами уже говорили, живопись меня совершенно не интересует.

Студентки-вышивальщицы, видимо, закончили свои цветастые листики и перешли к следующему заданию. Едва я вошла в аудиторию, как увидела новую постановку – чучело белого петуха на голубовато-зеленом фоне. Наверно, натюрморт считается более сложным заданием – старенький Сергей Иванович как раз объяснял, как работать над постановкой.

– Сперва выполните рисунок, – дребезжащим голосом вещал старичок. – Птичка – главный и единственный предмет в постановке, поэтому располагайте ее по центру листа, внизу оставьте чуть больше места, чем вверху. Строго напротив не садитесь, это не очень хорошее композиционное решение. Когда начнете работать акварелью, сперва делайте бледные лессировки, можете писать «по-мокрому» или в технике «а-ля прима». Белила в акварели не используются, равно как и черный цвет. Белый пишите через другие цвета, посмотрите, вот здесь на птичку падает холодный свет с окна, значит, для тени используйте теплые оттенки. Драпировка тоже подбирается через оттенки… Ну, коротко так, приступайте.

Из всех студенток более-менее уверенно начали рисунок лишь Олеся, как всегда, с неизменным пучком на голове, и полная Саша. Было видно, что с рисованием у них проблем нет – Сергей Иванович похвалил девушек, что те грамотно построили чучело птицы и сделали удачную композицию. А вот остальные студентки прочно завязли на самом первом этапе. Вероника, та вообще в скором времени плюнула в сердцах на натюрморт и во всеуслышание заявила, что отправляется на мастерство, якобы ей нужно доделать работу. Сергей Иванович даже сказать ничего не успел – девчонка быстро выбежала в коридор, а несчастный преподаватель только руками всплеснул. Мила откровенно скучала возле девственно-белого листка бумаги. Сергей Иванович, видимо, испугался, что остальные вышивальщицы тоже станут спасаться бегством, и по очереди стал рисовать каждой нерадивой ученице чучело петуха. Мила решила, что учитель справится и без ее присутствия, и даже не стала отпрашиваться выйти, только бесшумно проскользнула мимо мольбертов и вышла из кабинета. Я поняла, что девчонка отправилась на перекур, и поспешила за ней. Мне как раз захотелось проветриться, кроме того, я решила узнать, как дела у Нины.

Мила, как всегда, курила свои дешевые сигареты и вслух размышляла о том, что можно купить в магазине съедобного на двадцать рублей.

– Может, тебе взаймы денег дать? – предложила я нищей студентке. – Ты что из еды предпочитаешь?

– Ой, да мне без разницы, – махнула рукой девушка, без удовольствия затягиваясь сигаретой. – Я привыкла есть что угодно, неважно, кашу, или макароны, или булочку без начинки. Да ладно, куплю себе батон хлеба, как раз на весь день хватит.

– Слушай, у меня есть достаточно денег, чтоб купить продуктов и тебе, и себе, – заверила я ее. – Потом как-нибудь ты меня выручишь!

– Да я отдам скоро, ты не беспокойся! – заявила Мила. – Мы с Нинкой все равно уходим из этой шарашкиной конторы, я вот работу подыскала. Сама, представляешь! В Интернете увидела вакансию администратора в выставочную галерею. Делать ничего не нужно – просто сидишь в подвальчике, рядом с туалетом, а если кто зайдет, говоришь, чьи картины выставлены. Но там они все подписаны, поэтому нетрудно запомнить!

– Это где же такая галерея? – удивилась я. – Как хоть называется?

– В торгово-выставочном комплексе «Питер», – пояснила студентка. – Там не на первом этаже, а в подвале. Я уже и с администратором поговорила, которая увольняется. Ей не нравится работа, потому что сидеть надо с десяти утра до восьми вечера, а посетителей нет, потому что у них про галерею только в социальных сетях информация. Вывеску не сделали, вот народ и заходит туда лишь в поисках туалета. А некоторые убеждены, что это просто путь к уборной такой сделали, картинами завешали, чтоб идти было веселее. Мне-то как раз такая работа подходит, я целый день могу книжки всякие читать. Дома, когда с Нинкой жили, так время и проводила, гулять по улицам я не люблю и по тусовкам не хожу.

– И много там платят? – полюбопытствовала я.

– Пятьсот рублей в день, – довольно заявила Мила. – Я хочу вообще без выходных работать. Семь дней в неделю по пятьсот – это уже три с половиной тысячи! А за месяц так вообще можно аж четырнадцать заработать!

– А не надоест? – с сомнением покосилась я на нее. – Ты что, всю жизнь в подвале провести собираешься? Это ж с ума можно сойти!

– Кому как, – пожала плечами та. – Я вот с удовольствием на такую работу соглашусь. В Тарасове все равно делать особо нечего, по музеям Нинка ходить любит, а я так, только с ней за компанию.

– Понятно… – протянула я неопределенно. – Ну что, поздравляю тебя с предстоящим трудоустройством! А Нина, она тоже уходит?

– Да, мы уже и заявление написали! – довольно заявила Мила. – Ректор, правда, ругалась сильно, мол, не дело так резко сваливать. Даже предлагала перевестись на другой факультет, раз выбранная специальность не нравится. Меня, представляешь, на роспись ткани устроить хотела! Да только поздно, нам с сестрой этот институт до смерти надоел.

Я нашла жилье недорого у бабушки одной из студенток-старшекурсниц. Та замуж вышла и уехала в другой город. А бабка согласилась сдать комнату, так как одной уже трудно и скучно.

– А Нина куда устроиться хочет? – поинтересовалась я.

– Да никуда не хочет, – махнула рукой Мила. – У нее какие-то другие планы, я даже не знаю. Может, она из Тарасова вообще уедет.

– Вот это да! – присвистнула я. – И тебе ничего не сказала? Вы же родные сестры!

– Да она после смерти Светы вообще в прострации ходит, я сначала подумала, она из-за этого решила уйти. Потом выяснилось, что нет, но почему – понятия не имею.

Мы отправились с Милой в магазин, а по пути я узнала, что у иконописцев следующая пара – рисунок, занятия по которому проходят в соседней с мастерской живописи аудитории. Я решила поговорить с Ниной, как только представится удобная возможность – неспроста сей столь стремительный уход, особенно в свете происшедшей со Светланой трагедией…

В продуктовом мы оторвались по полной: Мила положила глаз на какой-то аппетитный фруктовый салат в контейнере, заправленный ананасовым йогуртом, я же выбрала плитку дорогого качественного шоколада и бутылку апельсинового фреша. Немного подумав, мы положили в корзину свежевыпеченные пирожки с картошкой и мясной начинкой, дополнили сей гастрономический натюрморт коробочкой с треугольными сырками. Я до кучи положила еще и коробку творожной массы с сухофруктами.

– Отметим в столовой твою перспективную работу! – заявила я довольно. – Тебе же не очень хочется на пару, как я понимаю?

– Да я вообще сегодня не собиралась в институт идти, – заметила Мила. – Просто надо вещи уже забирать, у меня же тут планшеты, краски… Думаю, либо Нинке отдам, она же рисовать любит, либо кому из первокурсников продам по дешевке. Все какие-никакие деньги.

В мастерской мы появились за двадцать минут до окончания занятия, и то потому, что из столовой нас едва ли не выгнали – той продавщицы, которая работала в субботу, не было, ее заменяла хмурая и неулыбчивая коллега.

Сергея Ивановича в аудитории не было – похоже, бедняга устал, выполняя за нерадивых учениц их работу, и вышел передохнуть. Саша с Олесей вовсю писали красками, к акварели так же приступила и Оля, видимо, ей Сергей Иванович помог в первую очередь. Простоватая блондинка сетовала на то, что ей никак не удается подобрать нужный оттенок белого для тела чучела петуха.

– Он вообще смеется над нами! – возмущалась она. – Ну как нарисовать белый цвет без белого? Я что, должна этого петуха розово-красным писать?

– Да возьми и покрась его, – сострила высокомерная Саша. – Размалюй всеми цветами радуги, будет ярко, как ты любишь!

– Покрасила бы, только Сергей Иванович меня потом убьет, – вздохнула Оля. – Взбрело ему в голову такое нам ставить…

– А что, – поддержала шутку Олеся. – Я читала, что некоторые художники так и делали, например, то ли в Греции кто-то, то ли в Риме, посадил молоденького натурщика, начал красками его писать, и кажется, ему блики какие-то понадобились. Так он взял и парня кое-где покрасил! Вот и ты скажи Сергею Ивановичу, мол, хотела блики и тень нарисовать, а получился светофор!

Все студентки дружно захихикали. Я же остолбенела на месте и едва удержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Ну как же я раньше не догадалась! Неужели можно быть такой глупой?!

Я опрометью выскочила из кабинета, в два счета одолела два лестничных пролета. Толкнула дверь в «храм» с намерением разыскать Нину среди учащихся. Однако тут же столкнулась с незнакомой женщиной в длинной темной юбке, бесформенной кофте и с платком на голове.

– Вам что нужно? – сурово спросила она меня.

– Э… я ученица Кузнецова Романа Александровича… – запинаясь от неожиданности, пробормотала я. – А Нина, она тут?

– Роман Александрович скоро вернется, – отрапортовала преподавательница. – Я временно его заменяю. Подождите его в мастерской живописи или рисунка, сюда нельзя.

– Но мне нужно хотя бы увидеть Нину! – взмолилась я. – Это очень срочно!

– Дождитесь перерыва и не срывайте занятие! – строго велела та, и не успела я и глазом моргнуть, как строгая заместительница Кузнецова захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Этот инцидент немного отрезвил меня. Я решила не спешить и хорошенько все обдумать. Проникнуть в «храм» я пока все равно не могу, надо хотя бы дождаться возвращения Романа Александровича. Куда его так резко сорвало, хотела бы я знать. Значит, надо найти Нину и поговорить с ней. Преподаватель утверждал, что у иконописцев следующая пара будет проходить в соседнем с мастерской живописи кабинете, значит, самое логичное – вернуться на пятый этаж и подождать Нину там. Или спуститься в столовую? Раз девушки нет в «храме», где она еще может находиться? В магазин, насколько я знаю, ходит только Мила, Нина же обедает в институте. Решено, отправлюсь в столовую.

Но, когда я спустилась, Нина поспешно укладывала в сумку кошелек, по пути допивая из чашки какой-то напиток. Увидев меня, она мимоходом поздоровалась.

– Нина, у меня к тебе одна просьба, – начала я, но девушка меня оборвала:

– Извини, я очень спешу на рисунок, – объяснила она. – У нас строгий преподаватель, очень ругается, если опаздываем!

– Но у меня к тебе срочное дело, это Светы касается, – быстро заговорила я. – Пожалуйста, удели мне пять минут!

– Давай после рисунка, я его боюсь, нашего преподавателя! – округлила глаза девушка. – Он очень сильно ругается, это кошмар просто! Ладно, я побежала! – И она опрометью выскочила из столовой. Я было побежала за ней, но поняла, что Нина сейчас меня слушать не будет, хотя какое ей дело до сварливого учителя? Раз она уходит из института, не все ли равно, кто что скажет?..

Мне ничего не оставалось делать, кроме как подниматься в свою аудиторию. Я смирилась с тем, что придется ждать полтора часа до конца занятия. Времени тратить зря я не собиралась, села на свой табурет и достала телефон. Полчаса прошло незаметно – я внимательно изучала интересующие меня статьи, все больше убеждаясь в справедливости своих подозрений.

Кроме меня, никого в кабинете живописи не было, и я была рада, что нахожусь в одиночестве. По крайней мере, никто мне не мешает заниматься своими делами. Из соседней аудитории не доносилось ни звука: видимо, преподаватель и в самом деле суровый господин, вон как все притихли. Сомневаюсь, что даже болтушки Марина с Ксюшей отваживаются на перешептывания.

Вдруг я услышала, как дверь в мастерской рисунка с тихим скрипом открылась и кто-то, крадучись, вышел в коридор. Меня охватило любопытство. Я бесшумно прошмыгнула к двери и сквозь узкую щель выглянула наружу.

Сосредоточенно глядя в экран мобильного телефона, от кабинета быстро удалялась Нина. Отойдя на достаточное расстояние, девушка поднесла к уху трубку и заговорила возбужденным шепотом:

– Да, теперь я могу говорить! – Было видно, что она едва сдерживается, чтоб не заорать в голос. Похоже, Нина пребывала в состоянии, близком к истерике: – Конечно, так я тебе и поверила! Пожалуйста, не делай из меня идиотку! Я, по-твоему, слепая, да? Да что ты говоришь? Простая знакомая? Что-то не поверю, что со знакомыми так обнимаются и целуются в губы! Спокойна? Я совершенно спокойна, я даже готова выслушать твои объяснения! Ты говорил, что любишь меня, что готов жениться, или я все придумала?! Тогда как ты мне это объяснишь?! Да я своими глазами видела эту крашеную расфуфыренную мымру, да что вы говорите! Она висела на тебе, еще раз повторяю, у меня хорошее зрение! Надеюсь, ты не будешь мне вешать лапшу на уши и рассказывать про брата-близнеца? Да, это не телефонный разговор, согласна!

Нина замолчала, собеседник, видимо, что-то говорил ей. Некоторое время спустя девушка заговорила уже спокойнее:

– Хорошо, я дам тебе последний шанс. Я приеду, после пар. Куда? Вишневая, двадцать два… Ладно, но это первый и последний раз, когда я иду на уступки! Я согласна поговорить, если ты на этом настаиваешь. К шести, хорошо.

Нина выключила телефон и направилась обратно в мастерскую рисунка. Меня она даже не заметила: погруженная в свои мысли, девушка не смотрела по сторонам. Она осторожно открыла дверь и возвратилась в аудиторию.

Так-так, события развиваются стремительно, дело набирает обороты. Стало быть, у Нины имеется ухажер, которого юная особа застукала на месте преступления и теперь требует доказательств его верности. Что-то много в этом институте любовных драм, прямо не художественное заведение, а какая-то мыльная опера. Так и быть, сегодня у меня вечер расписан, сперва попробую поговорить с Ниной, а если не удастся, прослежу за ней. Где у нас там Вишневая улица? Я там никогда не бывала раньше, даже не знаю о существования таковой в Тарасове. Я открыла карту на мобильном (эх, и удобное устройство, и как я раньше без него обходилась), нашла маленькую извилистую улочку, неподалеку от набережной. От института можно доехать на общественном транспорте, но я, конечно, воспользуюсь частным извозом. Надо явиться по указанному адресу раньше Нины, чтоб найти удобное место для слежки.

Побеседовать с девушкой мне так и не удалось: вероятно, по расписанию у иконописцев стояло две пары рисунка подряд, и Нина даже в перерыве не покидала аудиторию. Я сделала попытку позвать ее в коридор, но из аудитории вышел высокий хмурый мужчина и смерил меня уничтожающим взглядом.

– У нас идет занятие, – заявил он строго. – Все разговоры и посиделки – после пар. Не отвлекайте студентов, иначе мне придется проводить вас к ректору!

Вот оно как, ни здрасте, ни до свидания. Даже не спросил, по какому я вопросу – вон как поставил меня на место, я и пикнуть не успела. Настаивать я не стала, развернулась и зашла в свою мастерскую. Кузнецов там так и не появился, в «храме» по-прежнему курировала студентов неприветливая дама в платке. Поди, какая-нибудь истово верующая художница со строгими принципами и нерушимыми правилами. Смирившись с поражением и на этом фронте, я еле дождалась пяти вечера и вышла из института.

Таксист привез меня в какой-то глухой квартал с приземистыми домиками, которые, как ни странно, еще не пошли под снос. Странно, что здесь кто-то еще живет: постройки дышали на ладан и вот-вот грозили развалиться. В каком-то доме даже стекла были выбиты, очевидно, он давно заброшен.

Я нашла двадцать второй дом, куда должна была приехать Нина. Выглядел он немного лучше, чем его соседи: двухэтажный, с целыми окнами, но на вид – совершенно заброшенный и неухоженный. Однако в окнах второго этажа горел неяркий свет, а на улице слышались звуки молодежной музыки. Я сделала вывод, что, скорее всего, там какая-то вечеринка. Времени до шести оставалось много, и я облюбовала себе пункт для наблюдения – как раз меня скрывало раскидистое дерево, с которого еще не успела облететь желтая листва. Я затаилась в ожидании.

Нина приехала раньше назначенного времени. Я сразу узнала ее фигурку, закутанную в теплое осеннее пальто. Девушка направлялась к двери дома уверенными шагами – может, она уже бывала здесь раньше, а может, ей не терпелось разобраться со своим ветреным кавалером.

Я не рискнула идти за ней, решила подождать еще немного. По всей вероятности, Нина на веселье не останется – сомневаюсь, что ей сейчас до вечеринок и тусовок. Я не ошиблась: и десяти минут не прошло, как она вышла на улицу. Не одна, а с высоким человеком в черном дорогом кашемировом пальто и в шляпе с полями. Лица его разглядеть было невозможно – уже стемнело, но я увидела, что из шляпы выбиваются волнистые темные волосы длиной до плеч. По внешнему виду сей субъект напоминал чем-то Романа Александровича – может, выбором одежды, никак не вязавшейся с современной модой, а может, прической, столь популярной у рок-музыкантов и, как я полагаю, художников.

Парочка ссорилась – я отчетливо слышала возмущенный голос Нины, временами срывающийся на крик. Ее спутник даже не пытался прервать ее и сказать что-то в свое оправдание. Видимо, парень серьезно проштрафился, вот и не пытается изменить ситуацию.

– Ты с ней встречаешься, да? – Нина остановилась и резко обернулась к нему. Внезапно она подняла руку и отвесила молодому мужчине звонкую пощечину. – Ты с ней целовался, я видела! Кто эта дрянь? Ты все это время врал мне, а сам изменял с другими девками!

– Нина, послушай… – Кавалер сделал робкую попытку вклиниться в возмущенный поток Нининых обвинений. – Я…

– Ты спал с ней, так? – заорала она еще громче. – Хорошо устроился, мерзавец! Поматросил и бросил, да? Какого лешего ты мне тогда в любви клялся, обещал забрать с собой?! Или, может, хотел и дальше пудрить мне мозги, а попутно развлекаться с другими?!

– Нина, это не то, что ты думаешь… – промямлил «рок-музыкант» самую что ни на есть стандартную фразу. Эх, мужчины, до чего вы неоригинальны! Неужели так трудно придумать что-нибудь новенькое? Даже слушать скучно, самая что ни на есть обычная сцена ревности, все и так предсказуемо. Сейчас он скажет нечто вроде «она сама виновата, первая начала, тебя люблю – трамвай куплю». Нина расплачется, он ее ласково погладит по головке, пообещает путевку в Грецию и обручальное кольцо, они поцелуются и в знак примирения пойдут на вечеринку. А нет, ошиблась. Он вызовет машину, парочка поедет к молодому человеку (не в Нинину же общагу!), чтобы продолжать романтический вечер и отмечать примирение…

Однако мой прогноз оказался не верен. Нина снова ударила своего горе-любовника по щеке и завопила:

– Я теперь все поняла, все! Ты на самом деле меня никогда не любил, тебе Света нужна была! Ты только за ней приехал из своей Франции, а меня использовал! Теперь-то я все поняла, ты хотел, чтоб я вас свела, да? Подарки ей через меня передавал, грязное ничтожество! А когда Света умерла, ты быстро себе замену нашел! Подлец, скотина, ненавижу тебя! Ты мне жизнь сломал, видеть тебя не хочу! Убирайся вон из моей жизни!

Я наблюдала за ссорой, затаив дыхание. В моей голове частички головоломки постепенно складывались в целую картину. Осталось добавить пару мазков, несколько нужных штрихов, и я напишу гениальное полотно запутанного, изощренного преступления…

– Как скажешь, любимая, – грустно, с оттенком меланхоличности произнес Нинин кавалер. – Если ты так настаиваешь, воля дамы для меня – закон. Я исчезну из твоей жизни, видимо, не судьба нам быть вместе. Наверно, мы совершили ошибку… Прости, если я в чем перед тобой виноват, но и ты тоже слишком часто устраивала ссоры и закатывала сцены… Я тоже не могу вечно терпеть, надеюсь, ты будешь счастлива!

И, не обращая внимания на истеричные вопли Нины, переходящие в нескончаемые всхлипывания и плач, красноречивый художник слова развернулся и с видом оскорбленного в лучших чувствах романтика, разочарованного в судьбе, направился в сторону проезжей улицы, оставив рыдающую девушку страдать в одиночестве.

Секунду я колебалась, потом сделала выбор и тихо поспешила вслед за Нининым ухажером. Я услышала, как девушка сквозь слезы закричала ему вслед:

– Олег, куда ты? Вернись, Олег! Олег!

Мужчина не обернулся, а зашагал еще быстрее. Я тоже ускорила шаг. Олег, как я поняла из криков Нины, подошел к черной дорогой иномарке, на ходу вытащил ключи и, открыв дверцу, сел в машину. Автомобиль мгновенно зарычал и тронулся с места. Я прищурилась, разбирая номер, и тут же набрала номер Кирьянова.

– Володя, быстро вышли группу захвата. Черная «Бентли», номер А 745 КА. Пусть задержат некоего Олега, фамилии не знаю, как доставят его в отделение, сообщи мне!

– Хорошо, понял, звоню, – без лишних разговоров понял меня Киря, и я нажала на сброс, после чего поспешила вернуться к безутешной Нине.

Девушка сидела на корточках в одной легкой кофточке и джинсах. Пальто, видимо, оставила в доме, где происходила вечеринка. Несмотря на промозглый ветер, она, казалось, не замечала холода, только судорожно всхлипывала и раз за разом повторяла имя Олега.

Я опустилась рядом с ней, сняла с себя куртку и накинула на плечи несчастной жертвы любви. Нина даже не подняла на меня голову – она не только не могла успокоиться, а рыдала еще громче и еще безутешней. Я пожалела, что у меня нет с собой воды. Огляделась, надеясь, что увижу поблизости хоть какое-нибудь кафе, куда можно будет отвести Нину и напоить ее хотя бы чаем. Увы, кроме заброшенных домиков, я не заметила ничего более-менее подходящего.

– Ну, успокойся, все хорошо! – увещевала я ее. Нина по-прежнему меня не слышала, однако я поняла, что девчонка сильно замерзла – ее руки показались мне ледяными. Надо срочно что-то делать, иначе она совсем околеет.

– Пойдем. – Я решительно подхватила ее под руку и с усилием подняла на ноги. Нина, пошатываясь, неловко шагнула в сторону и, едва не упав, оперлась о меня. Я с трудом поволокла девушку в сторону от дома, где народ развлекался и что-то праздновал под веселую музыку.

На наше с Ниной счастье, недалеко от того места, где была припаркована машина Олега, я приметила маленькую неприметную забегаловку с табличкой «24 часа». Мне было абсолютно без разницы, куда вести Нину – в обычное кафе, кабак или рюмочную. Возможно, в нынешнем состоянии девушке и не помешала бы стопка горячительного напитка, но предлагать студентке алкоголь я не отважилась. Кто знает, как подействует на Нину спиртное – вдруг ее развезет или плохо станет…

Я дотащила девушку до двери кафе и толкнула ногой дверь. Мы ввалились внутрь, словно набравшиеся до поросячьего визга собутыльницы.

Забегаловка оказалась даже не третьесортной, а куда ниже по качеству предлагаемого ассортимента блюд и обстановке. Для посетителей, желающих перекусить, имелась кривая лавка около окна, а за маленькой стойкой откровенно скучала не первой молодости продавщица. Увидев нашу сомнительную компанию, она не выразила никакого удивления и даже не спросила, что мы желаем заказать. Я усадила Нину на лавку, подошла к прилавку и попросила воды или чаю.

– Чай есть, кипятка нет, – объявила торговка. – Воду минеральную или лимонад?

Я оглянулась на рыдающую Нину и проговорила:

– Два лимонада, пожалуйста.

Расплатившись, я отнесла два стакана с непонятной газированной жидкостью бледно-желтого цвета к нашему пристанищу и заставила Нину выпить напиток. Та сначала никак не отреагировала, пришлось поднести стакан к ее губам, дабы та поняла, что я от нее требую. К счастью, лимонад оказался весьма кстати – девушка выпила все до конца, и я отдала ей свою порцию.

– Успокоилась немного? – спросила я. Девушка коротко кивнула.

– Теперь расскажи, что случилось, – попросила я. – Расскажешь – легче станет. Этот Олег – он твой бойфренд?

– Он мой жених, – поправила меня девушка и, помолчав секунды две, обреченно прибавила: – Бывший жених.

– Ты застала его с какой-то девушкой, так? – уточнила я. – А потом он тебя бросил?

Нина снова кивнула и всхлипнула. Поднесла руку к лицу и ожесточенно потерла глаза.

– Вы с ним давно встречаетесь? – продолжала я допрашивать девушку. Та даже не удивилась, почему я интересуюсь ее личной жизнью, не спросила, как я оказалась там, где назначил ей свидание Олег. Похоже, она просто не пришла в себя, думает только о ссоре с Олегом, поэтому ничто другое ее не волнует.

– Нет, не особо, – покачала она головой. – Мы в Санкт-Петербурге познакомились, на моей стажировке.

– Кто он по профессии? – спросила я. Как и ожидала, Нина подтвердила мое предположение.

– Он художник, из Парижа, – пояснила она. – Он долгое время жил во Франции, несмотря на то что родился в России. Олег немного о себе рассказывал, хотя я спрашивала его про Париж… Я всегда мечтала туда уехать, там так здорово, так красиво… Не то что у нас, я с детства хотела увидеть Эйфелеву башню, побродить по тихим парижским улочкам…

Нина снова зарыдала, только на сей раз переживала она не по поводу размолвки с любимым, а из-за того, что во Францию в ближайшем будущем ей, видимо, не попасть.

– Олег случайно оказался в Петербурге, – продолжала девушка, размазав рукавом моей куртки по лицу слезы. – У него еще какой-то есть бизнес во Франции, не связанный с искусством. Приехав в Петербург, он стал общаться с молодыми художниками и помогать им в проведении выставок. Говорил, что, вернувшись в Россию, он вспомнил о том, как начинал рисовать сам. Мы и познакомились на выставке, которую он организовал.

Я только недавно выпытала у Олега, что, когда он жил в Париже, встретил там Свету Куприянову и влюбился в нее. А потом Света в Петербург переехала, а Олег сильно ее любил и хотел жениться на ней, поэтому уехал из Парижа. Но Света, наверно, не любила Олега, она ж только ради живописи жила. Я думаю, она и за своего мужа Павла специально замуж вышла, чтоб Олег ее оставил в покое, он, наверно, долго за ней ухаживал. А когда она с мужем расписалась, Олег вообще хотел с моста в Неву броситься… Он мне об этом рассказывал, только не получилось у него, какой-то бомж уличный помешал. Вроде денег попросил, они разговорились, и бомж этот отговорил Олега жизнь самоубийством кончать.

Когда мы с ним встретились, я тогда со Светой не была знакома. А у меня обязательная стажировка к концу подходила, я собиралась уехать в Тарасов вместе с Милой. Мы же сначала с ней хотели в Тарасове комнату снимать, только не знали, где учиться или работать будем. Я Олегу рассказала, что в Тарасов перебираюсь из своей деревни, а он в меня влюбился сильно, вот и решил со мной переехать. Но он временно хотел, а потом обещал, что меня во Францию заберет, там у него и своя мастерская, и квартира есть. Олег спросил меня, где я хочу учиться, а я сказала, что рисовать люблю, потому и в Питере оказалась, у нас из художественной школы самых хороших учеников на бесплатную стажировку отправляли. А Олег сказал, что знает хорошее художественное заведение в Тарасове, которое похоже на парижское. То есть этот институт порекомендовал. А я же с Милой сдавала необязательные экзамены потом, чтоб в институт поступить. Мы опоздали с ней, но Олег, наверно, с Романом Александровичем знаком был, он его и уговорил устроить так, чтобы мы позже экзамены сдавали. Милу только на художественную вышивку взяли, она рисует не очень хорошо… Я не говорила, что мы позже поступили?

Я покачала головой и спросила:

– А Свету ты где впервые увидела?

– Я со Светой познакомилась в училище. Олег меня всегда спрашивал об учебе. Света была одной из одногруппниц, старше меня. Талантливой. Я и о ней рассказывала Олегу. Со временем он стал больше о ней расспрашивать. И как же я удивилась, когда узнала, что у них раньше был роман.

– Странно, – пробормотала я. – Скажи, а откуда Олег знал, что Света с мужем переехала в Тарасов? Или он случайно в нашем городе оказался?

– Я не знаю, – покачала головой Нина. – Вообще я думала вначале, что так случайно вышло… А может, Света всегда иконописью интересовалась, я не знаю. Мы с ним редко про нее говорили, только в последнее время он стал спрашивать про Свету. А я и не подозревала, что он до сих пор ее любит, думала, он на мне женится…

Хмм, получается что ловкий организатор Олег устроил обеих художниц в обучение к Роману Александровичу. Светлану – для подделки икон. А для чего Нину? Чтобы следить за Светланой? А может быть, он решил внедрить «крота» в «храм» Романа Александровича в опасении, что тот станет искать иные каналы сбыта икон?

Нина снова закрыла лицо руками, но, похоже, ее истерика все-таки закончилась. Молчание ее длилось несколько секунд, после чего девушка продолжала:

– Олег думал, что нам с сестрой тут понравится, а когда я сказала, что не хочу жить в Тарасове, а мечтаю о Париже, он пообещал, что мы уедем, как только представится удачная возможность. Он сначала думал, что мы с Милой уйти хотим, потому что у нас друзей тут нет. Я про группу свою ему рассказала, что Маринка только с Ксюшей дружит, Катя – та вообще озабочена только своей внешностью и мечтает, чтоб Роман Александрович влюбился в нее, Кристина замкнутая и только Света – хорошая. Она очень старательная была, никогда даже общеобразовательные пары не пропустит, если только по мастерству завала нет. Другие девчонки только о шмотках и о парнях думают, а она влюблена в одну живопись. У нее муж хоть и богатый, а она никогда себе дорогую одежду не покупала, ходила в обычных джинсах и только на краски денег не жалела. Она даже в Интернете дорогущий пигмент пробовала заказать, когда ей Роман Александрович дал копировать икону…

– Что за пигмент? – поинтересовалась я.

– В общем, в иконописи есть такая технология приготовления красок на яичном желтке, – проявила свои познания девушка. – То есть берется определенный цветной пигмент, скажем, охра красная, она добывается из минералов, замешивается с яичным желтком, туда добавляют воду, чтоб краска не была слишком густой. Роман Александрович нам рассказывал, что в яичном желтке, ну, обычные яйца берут из магазина, в них содержится альбумин. Благодаря этому веществу краска становится прозрачной, как и нужно для написания икон. Только главное, чтоб ни в коем случае в смесь не попал белок, иначе ничего не получится. Поэтому с яйцом приходится долго возиться, Света говорила, она сперва никак не могла полностью убрать ненужную часть яйца.

– Так про пигмент-то что? – поторопила я Нину. – Какой пигмент Света решила заказать через Интернет?

– Я про него и собиралась рассказать. – Нина наморщила лоб. – Когда пишут иконы, то нимб всегда должен быть золотым. Желтый цвет или охра не подойдет. Намешать золото при помощи других цветов невозможно – при работе акварелью мы добавляли желтый, белила, охру и немного зеленого. Но это подойдет для учебных работ, а для фрагментов на досках, тем более для икон нужен именно золотой цвет. У Светы был раньше нужный пигмент, но он закончился, а больше в наших тарасовских магазинах подобного пигмента нет. Света все магазины художественные обошла, но так ничего и не нашла. Она и поэтому еще расстроенной ходила. Я Олегу рассказывала про Светлану, когда ей еще работы попортили. Он тоже разозлился на Катьку с Ксюшкой, сказал, что надо преподавателю про них рассказать, пусть накажет. А я ему ответила, что Света никогда ни на кого ябедничать не будет, только сама станет все переделывать. Вдобавок ко всему и пигмент этот не доставили ей, там какие-то сложности возникли. Олег сказал, что, если я хочу, точнее, чтоб мне сделать приятное, он может попытаться достать для Светы нужный пигмент. Вроде она же моя подруга, и если я хочу ее как-то утешить после тех неприятностей, то здорово, если я ей подарю нужную краску. Я тогда очень обрадовалась, мне было жалко Свету. Олег пообещал мне, что постарается, сделает все, что можно, якобы знает такие иконописные мастерские, где продают редкие пигменты и даже готовые краски. Правда, он был не уверен, что у него получится, но сказал, что, как только узнает, сразу мне сообщит.

– И чем все закончилось? – Я еле удерживалась, чтоб не торопить Нину и не вдаваться в ненужные мне специфические детали иконописного мастерства. Но девушка, видимо, погрузилась в свои воспоминания и даже не замечала моего нетерпения.

– Олег выполнил то, что обещал, – сказала она. – Буквально на следующий день, в пятницу, мы с ним встретились, и он отдал мне баночку с золотым пигментом. Я очень сильно обрадовалась, сразу в сумку ее положила, чтоб в субботу утром Свете отдать. Я ей на уроке физкультуры подарила пигмент, опоздала к началу пары, поэтому позвала Свету в коридор, ну и отдала баночку…

– А что Света? Она обрадовалась?

– Очень! – кивнула головой Нина. – Сразу пошла в раздевалку проверить, тот ли это цвет. Мне тоже интересно было, я с ней пошла. Мы там одни были, Света баночку открыла, но нужно было попробовать, как пигмент ложится на бумагу, чтобы знать, в каких пропорциях его добавлять. Правда, у нас ни бумаги, ни кистей с собой не было – мы все в мастерских оставляем. Вырвали листок из тетрадки, Света палец в баночку окунула и на бумажке растерла. Оказалось, что Олег нашел именно тот пигмент, который нужен, где только раздобыл, понятия не имею. Света очень довольна была, она даже в зал не хотела возвращаться, сразу в «храм» идти собралась. Ну, чтоб начать рисовать. Я ее отговорила, а то за прогулы придется отрабатывать. Правда, Света не решилась краску в сумку класть – опасалась, что кто из девчонок вытащить может, ей насолить. Она меня попросила зайти в «храм» и поставить баночку в пакет с ее работами, так безопаснее было бы. Вот только воспользоваться подарком Свете так и не удалось…

Нина замолкла и опустила голову. Я нарушила печальную паузу.

– Скажи, а пигмент этот редкий до сих пор в «храме» находится? – спросила я тихо.

Нина пожала плечами:

– Наверно, куда он денется? Никто, кроме нас со Светой, про краску не знал, поэтому вряд ли кто из девчонок стал бы в Светин пакет лазать. Да и смысла уже не было, Света ведь умерла…

Я решительно встала с лавки, быстро набрала уже который раз за сегодня номер службы такси.

– Ничего не спрашивай, ты сейчас поедешь со мной, – заявила я ничего не понимающей Нине. – Сейчас нельзя терять ни секунды…

Глава 11

Когда мы приехали в институт, главный вход был уже закрыт – в десять вечера в художественном заведении, даже в таком нестандартном, как это, никого не было. И студенты, и преподаватели разбрелись по домам, поэтому я сразу потащила Нину к запасному выходу, где мы с Милой курили.

Девушка смотрела на меня, как на восьмое чудо света, когда я ловко открыла дверь отмычкой и пригласила ее следовать за мной. Та в ужасе попятилась.

– Успокойся, я не грабительница и не гангстер, – заверила я ее. На ум пришла сцена знакомства гениального Шерлока Холмса с доктором Ватсоном, точнее, тот эпизод, где отставной врач обвиняет сыщика в том, что тот связан с преступным миром. – Как раз наоборот. Я частный детектив, расследую смерть Светланы Куприяновой. И ты – главный свидетель по делу, поэтому действуй как я скажу и не задавай лишних вопросов. Сейчас не шуми, пожалуйста, нас не должны заметить…

Я пропустила ошарашенную Нину вперед, закрыла за нами входную дверь. Прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, мы резво поднялись на пятый этаж.

– Мы в «храм» пойдем? – догадалась Нина, когда мы подошли к дверям иконописной мастерской. Я оставила ее вопрос без ответа, спокойно обошла стоящую в растерянности девушку и привычным движением руки отперла отмычкой дверь.

– Прошу. – Я жестом велела Нине пройти внутрь. Та с минуту сомневалась, потом все-таки боязливо, постоянно озираясь, переступила порог «храма». Я вошла вслед за девушкой и включила свет.

Мне уже было абсолютно все равно, заметит кто наше вторжение в мастерскую иконописцев или нет. Даже если сюда войдет сторож, которого я так опасалась во время своей ночевки в институте, я попросту покажу ему удостоверение частного детектива и спокойно продолжу свои дела. Теперь можно раскрыть все карты, ведь посещать художественное училище под видом ученицы Кузнецова мне больше не придется.

Я подошла к стеллажам с пакетами учеников и первым делом извлекла свою скрытую камеру. Собрала прослушки, установленные во время моего предыдущего визита в «храм», а потом обратилась к Нине:

– Покажи мне, где лежал пакет Светы. Здесь? – Я кивнула на полки с пакетами студентов. Нина утвердительно мотнула головой.

Я достала из кармана носовой платок и полезла за пакетом Куприяновой. Он по-прежнему находился в самой глуби, за остальными свертками. Я открыла сумку и заглянула внутрь. Кроме листов бумаги и испорченной кальки, на дне пакета лежала баночка с белой этикеткой. Я аккуратно накрыла ее сверху платком и извлекла наружу, после положила пигмент в карман, так и не прикоснувшись к нему пальцами.

– Больше нам тут делать нечего, – заключила я довольным голосом. – Пошли на улицу, теперь нам надо воспользоваться такси…

Когда мы покинули стены учебного заведения, я набрала номер Кирьянова. Володя взял трубку сразу же.

– Я как раз собрался тебе звонить, – сказал приятель. – Мне только что сообщили, что владелец машины, за которой ты просила устроить погоню, задержан. Он находится в первом участке, помнишь адрес?

Я поблагодарила друга за исполнительность, нажала на отбой и сразу же набрала телефон диспетчерской службы. Такси приехало спустя какие-то считаные минуты, я посадила Нину на заднее сиденье, сама заняла место рядом с водителем.

– Улица Мира, двести два, – назвала я адрес полицейского участка, куда доставили Олега. Таксист, не задавая лишних вопросов, нажал на газ, и мы резко тронулись с места.

– Вечер добрый, Леонид Владимирович, – поздоровалась я со следователем, знакомым мне по предыдущим расследованиям. Мужчина лет сорока пяти в полицейской униформе приветственно кивнул мне и пригласил присесть. Я подтолкнула растерявшуюся Нину, с удивлением переводящую взгляд с сотрудника полиции на хмурого, даже рассерженного Олега, и та опустилась на ближайший стул.

– Думаю, все действующие лица в сборе, – улыбнулась я с видом первобытного охотника, которому после долгих дней упорной слежки и преследования удалось-таки поймать неуловимого хищника. В первую очередь мои слова были обращены к бывшему кавалеру Нины, лицо которого я могла теперь рассмотреть.

Это был молодой мужчина лет тридцати с небольшим, с приятными, немного мелкими чертами лица. У него были темные глаза, впалые щеки и гладко выбритый острый подбородок. Шляпа на голове отсутствовала, на лоб падали спутанные волнистые пряди длинных темных волос. Кашемировое пальто, приобретенное, очевидно, в дорогом бутике, расстегнуто, под ним на мужчине был надет темный свитер.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – требовательным голосом спросил задержанный, едва сдерживая возмущение и праведный гнев. – Какое право вы имеете меня задерживать? Что вообще, черт возьми, происходит?

– Мы как раз и приехали, чтобы вам все доступно-популярно объяснить, – скривила я губы в язвительной ухмылке. – Олег… простите, как вас по батюшке? А, не хотите говорить, не надо. Скажите, вам знакома эта барышня?

Я кивнула головой в сторону Нины, взгляд которой блуждал по маленькой комнатке с зарешеченными окнами и минимумом мебели, составляющей скромную обстановку помещения для допросов. Она избегала смотреть в глаза своему бывшему любовнику, то и дело вопросительно поглядывая в мою сторону.

– Я не скажу ни слова без своего адвоката! – с пафосом заявил Олег. Я равнодушно кивнула.

– Хорошо, говорить буду я. Вы можете по ходу моего повествования дополнять его деталями и уточнениями, это я вам разрешаю. Итак, начнем сказочку про хитроумные переплетения и интриги жизни богемы…

Следователь вопросительно взглянул на меня, и я поняла его безмолвный вопрос.

– Да, Леонид Владимирович, вы, если хотите, можете идти, мы и так разберемся. – Я снова одарила Олега улыбкой. – Поговорим в узком семейном кругу, если так можно выразиться… –   Для начала – маленькая предыстория, – продолжила я, едва следователь вышел и закрыл за собой дверь, оставив нас втроем. – В стародавние времена жил-был один талантливый художник, живописец. Имени его история не сохранила, но это неважно. Художник писал портреты, а для этого нанимал себе натурщиков. Однажды он затеял создать гениальную картину с человеческой фигурой. Он нашел себе модель – молодого красивого человека, согласился платить ему за позирование и приступил к созданию бессмертного шедевра. Живописец работал в своей мастерской, однако погода за окном в тот день была пасмурная, и свет не освещал натурщика так, как требовалось для этюда. Тогда художник решился на хитрость. Он взял золотую краску и нанес ею блики на тело натурщика, в те места, где, по замыслу, должен падать солнечный свет. Довольный своей уловкой, творец взялся за краски. Работал художник долго, картина оказалась сложной. Временами он давал натурщику отдых, однако краску смывать было нельзя, иначе пришлось бы наносить ее заново. Натурщик позировал несколько дней подряд, однако со временем молодой человек стал чувствовать себя все хуже и хуже. Живописец, увлеченный своей работой, не обращал на это никакого внимания, но в один прекрасный день натурщик неожиданно отдал богу душу.

Я сделала паузу и посмотрела в глаза Олегу. Нина не понимала, зачем я рассказываю эту знаменитую историю, и с удивлением взирала на меня, ожидая продолжения. Довольная произведенным эффектом, я продолжала:

– Натурщика убил сам художник, хотя живописец не хотел этого и не подозревал, что подобное случится. Дело в том, что краски для живописи не столь безобидны, как кажется. К примеру, масляные кадмии токсичны, и при длительном использовании с самим художником может произойти ухудшение самочувствия. Наш живописец покрасил кожу своего натурщика, а так как краска не позволяет коже дышать, бедный парень попросту задохнулся. Эта история, если хотите, легенда, очень знаменита, вы наверняка слышали ее. И Олег, видимо, вспомнил ее, когда решился на преступление, ведь я права?

Я остановила испытующий взгляд на Нинином кавалере. Тот по-прежнему молчал, однако его лицо заметно побледнело.

– Теперь перейдем к другой истории, уже из современности. Жила-была талантливая, одаренная девочка по имени Света. Она с детства любила рисовать, и у нее великолепно получалось создавать не по-детски грамотные и зрелые работы. Благодаря ее упорству вкупе с неординарными способностями девочке помогли поступить в Парижскую школу искусств, где Света блестяще училась и которую успешно окончила.

Однажды она познакомилась с молодым и гениальным художником. – Я кивнула в сторону Олега. – Молодые люди сразу понравились друг другу, стали встречаться. Между ними загорелась искра любви, завязался роман. Олег, как звали кавалера Светы, работал в собственной мастерской. Однако художник не только писал свои картины, стабильный заработок ему приносило другое дело.

Я выдержала паузу, дабы заинтриговать своих слушателей, посмотрела на реакцию молодых людей. Олег смотрел куда-то в сторону, изучая противоположную стену, Нина же во все глаза уставилась на меня. Было видно, что ей интересно услышать продолжение моей истории.

– В своей мастерской Олег копировал не очень известные полотна знаменитых художников, а затем сбывал их под видом подлинников за немалые деньги. Изобретательный малый придумал легенду, согласно которой картины, якобы принадлежавшие кисти знаменитых живописцев, относились к раннему периоду творчества, поэтому широкой публике неизвестны. Олег сам находил клиентов, которые были согласны выложить кругленькую сумму, дабы завладеть шедеврами мировой живописи, и был вполне доволен судьбой. Так уж устроен человек, что ему всегда мало – а денег много не бывает, – и, общаясь со Светланой, Олег придумал план, согласно которому можно было бы сорвать большой куш. Он решил взять Свету в долю, так сказать, воспользоваться ее мастерством, чтобы сбыть побольше картин. Поначалу Светлана с энтузиазмом выполняла интересную для нее работу, однако в один прекрасный день до женщины дошло, что Олег занимается не совсем честным бизнесом, и она решила выйти из дела.

Я снова остановилась, внимательно оглядела свою аудиторию. Олег уже не казался таким высокомерным – его лицо еще больше вытянулось и побледнело, из-за чего казалось неживым и напоминало застывшую восковую маску. Нина даже не пыталась скрыть своего удивления – она несколько раз пыталась что-то сказать или спросить, но почему-то останавливалась. Когда я взглянула на нее, девушка, запинаясь, проговорила:

– Неужели… неужели это правда? Но… это же нечестно, Олег, как ты мог пойти на такое?.. Выходит, ты на самом деле не любил Свету, а использовал ее так же, как и меня? – Она осеклась и произнесла с надрывом в голосе: – Ты… ты вообще никого никогда не любил, ты не способен на чувства! Ты и ту девушку, с которой я тебя видела, тоже использовал! Ты просто хотел найти предлог, чтобы бросить меня!..

Я с жалостью посмотрела на Нину и добавила:

– Там, где речь идет о больших деньгах, нет места чувствам. Ты еще слишком молода, чтоб научиться разбираться в людях. К сожалению, бывает, что мы ошибаемся, выдавая желаемое за действительное… Олег оказался не героем романа, на самом деле он прежде всего заботился о своей собственной выгоде. А когда Светлана сбежала, художник напугался, что она расскажет о его преступной деятельности в полиции, вот и пустился на ее розыски. Я не знаю всех деталей, как и когда он разыскал Свету, но, видимо, голова у нашего героя соображает хорошо. Олег выследил Светлану в Санкт-Петербурге, но она снова ускользнула от него, вышла замуж и уехала вместе с мужем в Тарасов. Я предполагаю, что Олегу удалось узнать, в какой город сбежала Светлана. Ему повезло – он познакомился с Ниной, девушкой из Тарасова, и узнал, что та находится в Питере временно и вместе с сестрой собирается вернуться в Тарасов. Олегу ничего не стоило узнать, что Светлана собирается учиться в институте декоративно-прикладных искусств и народных промыслов – думаю, она и раньше хотела заниматься иконописью и не скрывала этого. А может быть, художник-преступник вызнал, что Света мечтает поступить в подобное училище в Санкт-Петербурге, и попросту предположил, что женщина воспользуется возможностью учиться в Тарасове на желаемом отделении. Он подговаривает Нину попытаться поступить в то же самое художественное заведение, а так как мир художников тесен, совсем неудивительно, что он знаком с Кузнецовым. Наверно, живописцы общались между собой. Роман Александрович с легкостью согласился помочь сестренкам поступить в институт, ведь туда принимают всех желающих, а Нина вдобавок ко всему прекрасно рисует. Милу записали на отделение художественной вышивки – там требуются студентки, готовые корпеть над салфетками, бесплатный труд всегда привлекает желающих нажиться на халяву, Нина же становится студенткой отделения иконописи и лаковой миниатюры. Влюбленная в своего Олега, девушка ничего не подозревает, когда он хитроумно выпытывает у нее сведения касательно Светланы. А когда Нина сообщает, что женщине необходима особая краска для выполнения иконописных работ, Олег придумывает коварный, изощренный способ убийства женщины…

Я осеклась и засунула руку в карман, явив перед заинтригованной Ниной и мертвенно-бледным Олегом пакет со злополучной баночкой с золотой краской.

– Вам обоим знаком этот предмет, – продолжала я свой рассказ. – Экспертиза покажет, какой яд находится в составе пигмента, кроме того, на баночке имеются отпечатки пальцев Светы, Нины и Олега, что является неопровержимым доказательством вины нашего изобретательного художника. Олег, может, вы сами признаетесь, что за яд вы использовали для убийства своей бывшей подельницы? Чистосердечное признание, как вы знаете, смягчает наказание. Преступление раскрыто, у меня есть неопровержимые доказательства, поэтому отпираться глупо. Как, расскажете сами или продолжать мне?

– Название яда вам и так скажут ваши эксперты, – сказал Олег тихо. – Вы же и так все знаете, что, хотите самоутвердиться за чужой счет и показать, какой вы гениальный следователь?

– Частный детектив, точнее, – поправила его я. – Не хотите – как хотите, воля ваша. Думаю, вам без разницы, сколько сидеть – так и так срок немалый, накинут пяток лет, ничего страшного не случится.

– Яд впитывается в кожу, – поспешил сказать художник, видимо, названный мною срок оказался для него не столь пустячным. – Только я понятия не имел, что Светлана станет сразу же работать с краской. Смерть должна была наступить не сразу, а спустя какое-то время. Во время работы над картиной человек так или иначе пачкает руки, а Света иногда растирала краску пальцем. Отравляющее вещество поступало бы незаметно, накопилось бы в организме, и наступила смерть. Я не знаю, почему Светлана умерла так быстро…

– Зато я знаю, – самодовольно проговорила я. – Света очень обрадовалась неожиданному подарку и даже не спросила у Нины, где та достала краску. Она сразу пошла в раздевалку попробовать, тот ли это цвет, который ей так необходим. А так как все художественные принадлежности находятся в мастерской, женщине ничего не оставалось, как испачкать краской палец и нанести ее на лист бумаги. После этого Света пошла заниматься на тренажерах. Яд поступил в кровь, а физическая нагрузка сыграла решающую роковую роль, спровоцировав сердечный приступ. Вы, вероятно, знали, что у женщины слабое сердце, и яд подобрали такой, чтобы смерть Светланы не вызвала ни у кого подозрений. Ведь так все было на самом деле?

Подтверждением моей теории стало гнетущее, тягостное молчание. Ни Олег, ни Нина не сказали ни слова.

– Олег посчитал, что избавился от своей бывшей сообщницы, поэтому Нина ему была больше не нужна. Художник собирался возвратиться в Париж, а чтобы избавиться от наивной «невесты», разыграл на ее глазах сцену свидания с другой женщиной. Дальнейшее вам обоим известно: Нина устроила скандал, произошла ссора и последующее расставание… Все сложилось бы как нельзя удачно для Олега, если бы, конечно, я не позвонила куда следует и не отправила за находчивым ловеласом-художником полицейскую машину. Итак, Олег, есть ли у вас что-то, что вы можете сказать в свое оправдание?

На мой вопрос не последовало никакой реакции. Нина оперлась локтями о стол и закрыла руками голову.

– Вас погубила собственная трусость, – жестко заключила я, обращаясь к убийце. – Если бы не ваш страх, что Куприянова разоблачит вас, то, думаю, вряд ли вы оказались бы здесь. Подделывали бы спокойно и дальше картины в своей Франции, зарабатывая себе на шикарную жизнь. Но вы так и не смогли оставить в покое бедную женщину. Вы хотели контролировать ее и снова, уже в сговоре с Кузнецовым, принуждать ее работать на вас. А увидев, что она, как и тогда, начала сопротивляться, вы продумали изощренное убийство, чтобы навсегда избавиться от нее. Вы даже не поняли, что она за человек. Единственное, что хотелось несчастной женщине, так это спокойно учиться и работать, писать иконы и раскрашивать шкатулки. У нее не было причин заявлять на вас в полицию – ей просто хотелось спокойной жизни. А ее и здесь снова начали принуждать заниматься незаконными делами… Если бы вы хорошенько пораскинули мозгами, все сложилось бы иначе. Не было бы ни трагедии, ни убийства, ни брошенных любовниц… Да, женщины вообще не понимают, что за слабые, пугливые существа – эти мужчины…

Эпилог

– Ох, что-то устала я от этих бесконечных примерок! – заявила Ленка-француженка, когда мы обошли уже два этажа с одеждой, перемерив, наверно, около двух десятков юбок, джинсов и кофточек. – Может, бог с ними, с этими обновками, мне тут ничего не нравится. Стоит все как чугунный мост, а одежды нормальной нет…

Я полностью поддержала подругу.

– Давай лучше посидим в кафе, – предложила я ей. – А то я что-то проголодалась, наверно, примерка у меня провоцирует аппетит…

– Везет тебе! – с завистью протянула Ленка, оглядывая мою стройную фигуру. – Ты ешь все подряд, а не поправляешься! Я вот кучу диет перепробовала, на фитнес записалась, а толку никакого…

– Это у меня умственная деятельность все калории сжигает! – усмехнулась я. – Вон, Шерлок Холмс вообще тощим был, потому что думал постоянно. Может, тебе математикой заняться? Станешь примеры всякие решать, вот и похудеешь!

– Ну уж нет! – заявила Ленка. – Мне школьных уроков и так хватает, с детьми постоянно то правила по русскому учим, то задачки решаем… Буду лучше капустой питаться и пресс в зале качать! Ладно, уговорила, пошли в кафе…

Прежде чем покинуть торговый комплекс, мы дружно решили отыскать уборную – битый час в примерочных околачиваемся, обеим потребовалось воспользоваться туалетом. Мы спросили, где находится нужная нам комната, у серьезного охранника и поспешили вниз по лестнице.

– Надо же, а я думала, что здесь только два этажа! – заявила Ленка, пока мы спускались в какой-то подвал. – Посмотри, ух ты!

Я подняла голову и огляделась. Коридор подвала, ведущего в туалет, был весь завешан картинами. Только сии шедевры оказались не известными ни мне, ни сведущей в живописи подруге. Какие-то полотна были и вовсе не понятными – нагромождение разнообразных цветастых мазков, – какие-то, видимо, выполнены в технике портрета, только лица совсем не походили на настоящие. Кожа, та вообще пестрела красными, желтыми, синими и зелеными бликами.

Внезапно мое внимание привлекло огромное полотно, на котором был изображен молодой мужчина с волнистыми волосами. Я затруднялась определить, какого цвета была его шевелюра или глаза – в тон радужной коже, все детали портрета были яркими и неестественными. Однако черты лица мужчины показались мне знакомы, где-то я это уже видела…

Я подошла к холсту и прочла табличку с названием картины и подписью художника. Полотно именовалось «Обнаженный», внизу значилось «Анастасия Кузнецова».

– Это работы нашей тарасовской художницы, – услышала я тихий голос, доносившийся откуда-то сбоку. Занятая разглядыванием картин, я даже не заметила столик, за которым сидела прекрасно знакомая мне девушка.

– Мила? – удивилась я. – Так вот где ты работаешь!

Сестра Нины, а это действительно была она, улыбнулась мне:

– Ой, я тебя тоже не узнала! Какими судьбами? В мой подвал заходят разве что в поисках туалета…

– Так мы тоже уборную ищем! – подала голос Ленка. – Тань, это твоя знакомая?

Я кивнула и подошла к столику администратора.

– Выставка новая недавно открылась, – пояснила Мила. – Жена Романа Александровича выставила свои работы. Вот, здесь даже книга отзывов есть…

Она показала мне на толстый блокнот с изображением незнакомого города на обложке. Я раскрыла книжку и прочла первую запись под надписью «Выставка Анастасии Кузнецовой»:

«Работы молодой художницы выполнены в особом стиле. В них чувствуется нестандартная манера Анастасии, ее взгляд на окружающую действительность. Работы художницы нужно смотреть не глазами, а душой – только тогда зрителю открывается потрясающий внутренний мир и философский смысл этих уникальных полотен…»

Я закрыла книжку и положила ее на стойку. Потом улыбнулась своей знакомой.

– И как тебе работа? Нравится? – поинтересовалась я с живым участием.

– Очень! – жизнерадостно воскликнула та. – Я прочитала книги, до которых раньше руки не доходили, наверно, если б я не устроилась сюда, то вряд ли бы прочла столько всего интересного! Мне даже не хочется иногда уходить отсюда вечером, была б моя воля, вообще бы тут жила!

– Я очень рада за тебя! – сказала я. – Кстати, как Нина поживает? Вы съехали из общаги?

– Да, как только из института ушли, – кивнула головой Мила. – Сняли комнату, но Нина скоро уедет из Тарасова. Она заочно поступила на отделение живописи в Парижской школе искусств, ей предоставят бесплатное проживание и обучение! Поэтому я здесь одна остаюсь, но я очень рада за сестру. Она ведь так мечтала о Франции!

Мы вышли покурить, оставив Ленку присмотреть за картинами. Подруга не особо вникала в наш разговор, полностью поглощенная разглядыванием необычных картин.

На улице было свежо и морозно, кое-где еще не растаял первый, выпавший ночью снег. Ясное небо было ярко-голубым, без единого облачка, а голые тонкие ветви деревьев чертили на его фоне затейливый, причудливый узор.

По старой доброй традиции мы обменялись с Милой сигаретами, только теперь она курила не ту дешевую отраву, а изящные тонкие ароматизированные сигареты.

– Я нормально зарабатываю! – похвасталась девушка. – Хватает и на комнату, и на еду, и на вредные привычки вроде курева! Да и Нинке помочь хочу с переездом…

Мы вспомнили институт, натюрморты и специфические задания. Мила нисколько не жалела, что бросила художку.

– Живопись – это не мое, хотя картины Кузнецовой мне даже нравятся! – заявила девушка. – Они и правда не такие, особенные. Посмотришь, и на душе веселее становится. Хорошо бы, чтоб их подольше не снимали…

– Да я тоже не фанатка искусства, – призналась я. – Хотя, как я поняла, чувство прекрасного мне не чуждо. Хотя бы взять этот снежок, вон как искрится на солнце… Наверно, если бы умела, то написала бы этюд – небо, ветви деревьев, первый снег…

– Я бы тоже нарисовала, – согласилась со мной Мила. Мы переглянулись и одновременно улыбнулись чему-то – может, воспоминаниям, может, приятной погоде, может, предчувствию морозной, снежной зимы…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg