«Преступление начинается с вешалки»

Преступление начинается с вешалки (fb2) - Преступление начинается с вешалки 893K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Серова

Марина Серова Преступление начинается с вешалки

© Серова М.С., 2018

© ООО «Издательство «Э», 2018

* * *

Глава 1

В этот день я решила посвятить всю себя домашнему хозяйству. Проснувшись в восемь утра и приняв контрастный душ, я ощущала необычайную бодрость и чувствовала, что могу свернуть горы. Даже тот невообразимый бардак, который вот уже почти целую неделю царил в моей квартире, не мог поколебать мою решимость.

Сурово окинув взглядом запыленные поверхности и разбросанные как попало вещи, я энергично пошла на штурм и продолжала мыть и чистить до тех пор, пока моя квартира не засияла, как новая медаль, которой я, конечно же, была достойна за свои труды.

Но медали мне показалось мало, и я решила заработать орден. Закончив с уборкой, я затеяла стирку.

Процесс был в самом разгаре, когда за шумом льющейся воды и громом тазиков мне послышался тихий и очень далекий звук, чем-то напоминающий птичью трель. Не сразу сообразив, что это звонит телефон, я наконец подошла к трубке. Но, видимо, тот, кто мне звонил, не отличался особой терпеливостью.

– …Ва-аще, че такоэ, в натуре, – еще успела расслышать я, прежде чем в трубке раздались короткие гудки.

Поняв, что беседа не состоится, я не очень расстроилась. Судя по обрывку фразы и в особенности по тону, с которым она была произнесена, мой несостоявшийся собеседник принадлежал к почтенному сословию «братков». А я с этим сословием тесных контактов никогда не имела и никакого сожаления по этому поводу никогда не испытывала. В общем, на мой взгляд, все разрешилось к лучшему.

Закончив стирку, я приготовила кофе. Наслаждаясь любимым напитком, я расслабленно развалилась в кресле, воздавая себе должное за сегодняшний титанический труд. Негромко жужжал телевизор, прибранная и аккуратная комната радовала глаз, и я уже подумывала о том, не пора ли мне заснуть сном праведника, когда снова зазвонил телефон.

– Добрый вечер, могу я поговорить с Татьяной Ивановой? – спросил очень вежливый мужской голос.

– Я слушаю вас.

– Если не ошибаюсь, вы занимаетесь частными расследованиями?

– Да, это так.

– Мы бы хотели обсудить с вами одно дело, если в настоящее время вы имеете возможность начать новое расследование.

– Вы не могли бы представиться?

– Меня зовут Евгений Сергеевич, но в качестве заказчика будет выступать мой шеф. Сейчас он ужинает в «Экспрессе», вы не могли бы подъехать сюда? У нас отдельный кабинет, разговору никто не помешает. Если хотите, за вами могут прислать машину.

«Экспресс» был довольно дорогим заведением, хотя и не очень престижным, очевидно, из-за своей излишней универсальности. Когда-то, на заре перестройки, это кафе одно из первых в нашем городе пыталось своим оформлением и меню походить на образцы загнивающего Запада. Со временем заведение переросло этот мелкий формат и сейчас являлось одновременно рестораном, ночным клубом и все тем же кафе. С десяти утра до шести вечера, когда заведения для взрослых еще не начинали свою деятельность, там могли полакомиться мороженым дети.

По всей видимости, хозяева «Экспресса» делали ставку не на эксклюзивные предложения, которые могли бы привлечь каких-то определенных клиентов, типа любителей кальяна или малазийской кухни, а на то, что может привлечь как можно больше простого народа. Днем в кафе всегда было мороженое и прохладительные напитки, вечером в ресторане всегда можно было прилично поесть, а в ночном клубе играла живая музыка и частенько выступали приглашенные из других заведений стриптизерши. В общем, необходимый минимум имелся.

Однако предложение обсудить в «Экспрессе» вопросы, касающиеся частного расследования, вызвало у меня недоумение. Что это еще за шеф? И почему он не может позвонить мне сам? Слишком крутой? К тому же и время уже позднее. Да и устала я после всех этих стирок-уборок. Не правильнее ли будет отложить разговор на завтра? А уж там днем, в рабочей обстановке…

– Евгений Сергеевич, а вы уверены, что сейчас подходящее время для обсуждения подобных вопросов? Ваш шеф, наверное, устал, и тем более, как вы сами заметили, он сейчас ужинает. Удобно ли будет беспокоить его в такой момент? Может быть, лучше перенести встречу на завтра?

Но Евгений Сергеевич имел свое мнение по этому вопросу.

– Напротив, – ответил он, – уверяю вас, что именно сейчас самое подходящее время. В течение дня моего шефа постоянно отвлекают дела, а сейчас у него как раз выдался небольшой временной промежуток, когда его никто не беспокоит. Да вам это не должно создать особенных неудобств. Как я уже сказал, вас отвезут и привезут обратно домой без всяких проблем.

Я поняла, что продолжать настаивать на перенесении нашей встречи совершенно бесполезно. Чтобы не тратить время на пустые разговоры, а поскорее выяснить, чего от меня хочет загадочный шеф, и закончить наконец этот длинный день, я сказала, что подъеду в ресторан через полчаса.

– Машину присылать не нужно, мне будет удобнее на своей.

– Как угодно.

– Как я смогу найти вас в ресторане?

– Скажете бармену, что у вас назначена встреча с Владимиром Семеновичем. Вас проводят.

– Хорошо, до встречи.

– Ждем вас.

Помня о том, что я отправляюсь не куда-нибудь, а в ресторан, я затеяла было ревизию своего гардероба, чтобы выбрать что-то адекватное. Но, вероятно, вследствие усталости очень быстро бросила это занятие. С мыслью «А ну вас всех!» я надела очень кстати подвернувшийся под руку классический брючный костюм в тонкую полоску и простую белую блузку.

После этого, слегка освежив внешний вид с помощью тонального крема и помады, я спустилась к машине.

Путешествие заняло даже меньше обе-щанного получаса. Вскоре я уже входила в «Экспресс», своими огнями и светом из больших окон освещавший довольно значительную часть одной из центральных улиц нашего города.

* * *

В зале было очень людно и, несмотря на прохладный сентябрь, душно. Сновали официанты, пахло напитками и закусками, и у меня почему-то сразу возникло желание повернуться и уйти.

Вечером, после целого дня трудов праведных, хотелось тишины и покоя, а вовсе не тесноты и назойливой сутолоки ресторанного зала. Но профессиональный долг приказывал идти вперед. И я пошла. Сквозь тернии, как говорится, к звездам.

Осмотревшись, я подошла к барной стойке. Назвав нужное имя, которое сообщил мне в качестве пароля Евгений Сергеевич, я в сопровождении одного из официантов отправилась в глубь ресторанного зала.

Через некоторое время мы оказались в разделенном на небольшие кабинки помещении, куда почти не долетали шумы из основного зала. Это обстоятельство немного улучшило мое самочувствие, но, в сущности, это было уже неважно. Картина, которая предстала моему взору, из всех сложных чувств, обуревавших меня, оставила только одно – безграничное удивление.

В кабинке, куда привел меня официант, за столом, ломившимся от яств и питий, сидел весьма типичный и довольно колоритный представитель «братвы».

Бритая голова, побагровевшая и покрытая каплями пота от усиленного питания физиономия, толстенная золотая цепь, наколки на руках и плечах, где последние остатки мускулатуры безнадежно утонули в жировых отложениях, и открытая майка советского образца, тоненькие лямочки которой совершенно терялись среди необъятного тела.

«Нет, это не он, – пыталась убедить себя я, уже прозревая жестокую правду. – С какой стати криминальный авторитет будет заказывать частные расследования? Это просто бармен ошибся и завел меня не в ту кабинку. Что они сами, что ли, не разберутся в своих делах? Да быть этого не может! Откуда он вообще мог узнать о моем существовании? Нет, этого просто не может быть! И с какой стати?! Почему я? Я, Татьяна Иванова, всегда стоявшая на страже строгой законности… ну, или почти всегда… И теперь я должна буду работать на одного из лидеров криминального сообщества? Нет, это просто в голове не укладывается!»

То, что мне придется иметь дело именно с одним из лидеров, было понятно уже по тому, что из всех, присутствующих в комнате, сидел только пышнотелый бритоголовый гражданин. Остальные стояли. Вокруг него в полумраке кабинета маячили еще несколько личностей, подробно разглядеть которых я не могла из-за плохого освещения.

– Добрый вечер, вы, наверное, Татьяна?

То, что я поначалу приняла было за ручку от швабры, оказалось мужчиной. Стоящий слева и чуть позади меня господин, слишком худой для своего высокого роста, задавая вопрос, предупредительно нагнулся ко мне. Наверное, подумал, что в разогнутом состоянии рот его находится слишком далеко от моего уха и я могу не расслышать.

Бросив беглый взгляд на собеседника, я выделила для себя огромные очки и торчащие уши.

– Это я звонил вам, – продолжил он. – Позвольте представить – Владимир Семенович.

Владимир Семенович, все это время сосредоточенно занимавшийся насыщением, ненадолго прервался, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом, и тут же снова принялся за еду.

Совсем как в детских фильмах, где показывают разбойничьи пиры, он ухватился за ножку запеченной курицы, лежащей перед ним на блюде, и, оторвав ее, хищно впился в мясо зубами.

– Мы бы хотели поговорить с вами об одной проблеме, – продолжал очкарик, для которого подобные сцены, видимо, были вполне привычными и естественными. – Присаживайтесь, пожалуйста. Не хотите ли заказать что-нибудь?

– Нет, спасибо.

Я скромно присела по другую сторону стола, за которым так аппетитно ужинал мой потенциальный клиент.

Евгений Сергеевич, казавшийся по телефону таким солидным и представительным, а на поверку оказавшийся бледнолицей ушастой жердью, по всей вероятности, выполнял основную работу в тех случаях, когда у его шефа возникала необходимость «поговорить об одной проблеме». По крайней мере, первые полчаса я разговаривала именно с ним. Точнее, внимательно слушала, вставляя время от времени короткие фразы.

– По причинам, от него не зависящим, Владимир Семенович долго отсутствовал в Тарасове, – начал свой рассказ Евгений Сергеевич. – Вернувшись, он захотел повидаться с одной из своих знакомых, но оказалось, что ее нет в живых. Мы навели справки и выяснили, что, по версии полиции, смерть наступила в результате несчастного случая.

– Мму-у, – произнес Владимир Семенович.

Очевидно, возмущение его было столь велико, что он не смог его сдержать, даже учитывая тот факт, что его рот был до отказа забит курицей.

– Но мы не склонны рассматривать эту версию как обоснованную, – перевел Евгений Сергеевич, – и просим вас провести дополнительное расследование с целью установления причины смерти.

– У вас имеются конкретные факты, указывающие на то, что смерть произошла от других причин? Или вы просто считаете, что расследование было проведено официальными органами недостаточно тщательно?

– Я уже упоминал о том, что Владимира Семеновича долгое время не было в городе, – терпеливо повторил Евгений Сергеевич. – Поэтому, разумеется, мы не можем знать во всех подробностях то, что происходило здесь в это время. Но ваша задача, как частного сыщика, если не ошибаюсь, в том и заключается, чтобы эти подробности выяснить.

Мне очень хотелось сказать ему, что для того чтобы начинать выяснять подробности, нужно иметь достаточно веские основания. Но заметив, как насупился Владимир Семенович, едва лишь я намекнула на то, что его претензии к полиции могут быть надуманными, я решила не заострять внимание на этом вопросе. Совершенно очевидно, что для «шефа» вполне достаточным основанием является его личное мнение, и пытаться разубедить его бесполезно. Я и не стала. Зачем почем зря портить человеку аппетит?

– Если уж речь зашла о подробностях, – сказала я, – то не могли бы вы сказать, о ком идет речь и при каких именно обстоятельствах наступила смерть?

– Речь идет о знакомой Владимира Семеновича, Оксане Ширяевой. Незадолго до… в общем, в свое время Владимир Семенович устроил ее художником в детский театр, где, собственно, и произошло то, что официальными органами было расценено как несчастный случай.

В этот момент Владимир Семенович, уже успевший прожевать курицу, издал некий звук, очень похожий на одно нехорошее слово, после чего снова с ожесточением впился в куриную ногу.

Евгений Сергеевич отреагировал на ремарку шефа лишь едва заметным движением своих больших ушей.

– Как нам удалось выяснить, – продолжал он, – все произошло во время спуска на сцену декораций. Основные цеха в театре, плотницкий и декораторский, расположены непосредственно над сценой, и из них ведут большие люки, предназначенные для перемещения на сцену всего необходимого. Плотницкий цех расположен над декораторским, поэтому в тот момент, когда происходил спуск, оба люка были открыты, а сама Оксана находилась в плотницком цехе. Возможно, ее кто-то подтолкнул или произошло еще что-то подобное. В общем, именно это вам и предстоит выяснить.

Евгений Сергеевич говорил так, как будто мое согласие все это «выяснить» – дело решенное.

– У Оксаны были враги?

На этот вопрос мой собеседник как-то неопределенно улыбнулся и после небольшой паузы произнес:

– Трудно сказать. Но знаете, как иногда бывает, – можно нажить себе врагов, даже не подозревая об этом. Неосторожное слово, какое-нибудь не совсем обдуманное высказывание… Ты, собственно, ничего плохого не имел в виду, а человек обиделся. В общем, нюансы личных взаимоотношений.

По-видимому, витиеватая и неопределенная фраза Евгения Сергеевича должна была означать, что у этой самой Оксаны характер был далеко не ангельский, но в присутствии своего шефа он не может высказываться об этом слишком конкретно.

– Кроме того, как я уже сказал, – продолжал мой собеседник, – на какое-то время Оксана выпала из поля нашего зрения, и что именно происходило с ней в этот период, предстоит выяснить вам.

– То есть, если я правильно поняла, возможность, что это действительно мог оказаться несчастный случай, не исключается?

– Да че ты… в натуре. Случай, случай… Че она – тупая, что ли? На фига она будет в эту дырку прыгать?

Это были первые слова, которые произнес сам Владимир Семенович. Очкастый предупредительно замолчал, видимо, ожидая, что дальше будет говорить шеф. Но тот, похоже, посчитал, что сказанного вполне достаточно, чтобы рассеять мои последние сомнения в необходимости дополнительного расследования.

После непродолжительного молчания, во время которого, кажется, один только Владимир Семенович не испытывал ни малейшей неловкости, снова заговорил его ушастый секретарь.

– Поэтому мы и посчитали целесо-образным провести дополнительное расследование этого случая и, учитывая многочисленные положительные отзывы, обратились к вам, – сказал он, как бы продолжая мысль своего шефа.

Да уж, посчитали целесообразным, нечего сказать. И от кого это, интересно, слышали они обо мне «многочисленные положительные отзывы»? Разве что от тех, кто с моей помощью оказался за решеткой? Кстати, не по этим ли «независящим от него причинам» Владимир Семенович долгое время отсутствовал в городе и не мог проконтролировать жизнь и деятельность своей подруги?

Положение мое было не из приятных. Совершенно очевидно, что единственная причина, по которой мне пытаются навязать это расследование, – каприз Владимира Семеновича. Хотя, не зная всех обстоятельств, я, конечно, не могла утверждать со стопроцентной уверенностью, что версия полиции о несчастном случае верна. Но тот факт, что органы ничего «криминального» не заподозрили, наводил на вполне конкретную мысль. Я сама некоторое время трудилась в этих «сплоченных рядах» и знаю, что совсем уж безосновательных выводов там не делают.

Кроме того, выслушанный мной рассказ практически не давал никакой информации о деле. Была девушка, работала в театре, упала в люк – вот, собственно, и все. Имея в активе такое количество данных, не приходится даже думать о выдвижении каких-либо версий.

Но самое плохое даже не это. Самое плохое – это то, что, несмотря на всю нелепость и необоснованность претензий Владимира Семеновича, мне, похоже, все-таки придется согласиться на это расследование. Увы, сейчас я имела дело не с какой-нибудь «шестеркой», а с товарищем вполне серьезным и, отказавшись ему помочь, могла нажить себе вполне «конкретные» проблемы.

Если уж Владимир Семенович так сердит от одного предположения, что полиция, расследуя смерть его подруги, не отнеслась к делу с должным вниманием, то что ожидает меня, если я откажусь проводить это расследование? Ведь это уже не будет предположением. Это будет совершенно определенное знание, что он, крутой и авторитетный мужчина, хотел чего-то, но не получил этого. Не получил не от какого-то далекого и расплывчатого управления внутренних дел, а от вполне конкретной Татьяны Ивановой, телефон и прочие координаты которой ему очень хорошо известны.

Нет, лишние проблемы мне были ни к чему.

Почти убедив себя, что мне все-таки придется взяться за расследование, я тем не менее посчитала весьма полезным подстраховаться относительно его результатов.

– Вы, кажется, упомянули, что слышали обо мне положительные отзывы, – начала я издалека. – Так вот, могу сказать вам, что если я берусь за расследование, то не делаю никаких выводов, пока не проверю все досконально. Но если уж я прихожу к какому-то заключению, то это означает, что я на все сто процентов уверена, что это именно так, а не иначе. В связи с этим сразу хочу оговориться. Если в результате моих следственных действий выяснится, что смерть Оксаны действительно наступила в результате несчастного случая, вам придется смириться с тем, что это именно так.

Я предвидела, что сказанное мною вызовет неудовольствие Владимира Семеновича. Но все-таки это было меньшее зло по сравнению с тем, что будет, если заранее не подготовить его к подобному варианту развития событий. Ведь в действительности нет никаких оснований предполагать, что случай, о котором идет речь, – это именно убийство. И если все данные, которые мне удастся получить в ходе расследования, укажут именно на несчастный случай, как, скажите на милость, я объясню это Владимиру Семеновичу, который нанял меня именно для того, чтобы я нашла ему убийцу? Пути отступления нужно было подготовить заранее.

Владимир Семенович действительно нахмурил брови, выслушав мой монолог, но и на сей раз его ответ не поразил меня оригинальностью и широтой словарного запаса.

– Да че ты… в натуре, – снова произнес он и снова замолчал, вероятно, считая список возражений исчерпанным.

– Ну что ж, если вы сейчас свободно располагаете своим временем, – вступил в разговор Евгений Сергеевич, снова выдержав небольшую паузу, – то чем скорее вы начнете расследование, тем лучше.

– Да, конечно. Нам нужно будет заключить договор…

На этот раз, уже, видимо, не в силах сдержать бьющие через край эмоции, Владимир Семенович даже фыркнул.

– Да че ты! В натуре… Договор еще какой-то! Штука баксов – хватит?

– Видите ли, сумма оплаты зависит от продолжительности расследования и…

Да, похоже, выслушивать возражения Владимир Семенович не был склонен даже, как говорится, в проекте. Во всяком случае, лишь только я начала говорить, он не только снова фыркнул, но даже как-то двинул головой, что, по-видимому, означало уже крайнюю степень раздражения.

– Вот упертая, – произнес он, и я мысленно отметила появившееся новое слово.

Евгений Сергеевич беспокойно шевелил ушами, кажется, одновременно желая и не решаясь вступить в разговор, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Ну, две штуки хватит? – снова спросил Владимир Семенович, и уже по тону его было понятно, что он делает мне просто из ряда вон выходящее одолжение.

– Хватит, – сказала я, посмотрев на Евгения Сергеевича, который от волнения начал покрываться пятнами.

– Геняша, отсчитай, – произнес Владимир Семенович, тяжело выдохнув воздух, как будто только что взобрался на высокую гору.

На заднем плане возникло какое-то движение, и только в этот момент я поняла, что то, что до сих пор казалось мне широкой ширмой, стоявшей в дальнем, затененном углу «кабинета», на самом деле было Геняшей.

Выйдя на свет и заняв собой абсолютно все свободное пространство в комнате, Геняша вытащил из-за пазухи пачку зеленых и стал ее мусолить, отсчитывая требуемую сумму. Какое-то время в помещении стояла тишина, и было только слышно, как тяжело сопит Геняша, совершая, по-видимому, не самую простую для себя арифметическую операцию.

Наконец нужная сумма была отсчитана, и Геняша снова ушел в тень.

– Ну давай действуй, – напутствовал меня Владимир Семенович.

– Еще один момент, – сказала я перед тем, как уйти. – Мне нужны какие-то ваши координаты, чтобы сообщать о результатах расследования, например, номер телефона или…

– Да, да, конечно, – поспешно проговорил Евгений Сергеевич.

По-видимому, он опасался, как бы я снова не сказала что-нибудь такое, что спровоцирует неудовольствие шефа.

– Запишите номер моего сотового. Можете звонить в любое время.

Забив в трубку номер, я вежливо попрощалась и покинула ресторан.

* * *

Ситуация, в которой я оказалась, взяв на себя расследование этого дела, явно требовала дополнительного осмысления. Прежде чем сесть в машину и отправиться домой, я решила немного пройтись, подышать воздухом и хотя бы наметить то, с чего начинать.

Свернув с центральной улицы, на которой был расположен ресторан, на тихую боковую, я безо всякого оптимизма размышляла об этом, так неожиданно свалившемся на меня, неприятном расследовании.

Итак, что же мы имеем? А не имеем мы практически ничего. Кто такая эта Оксана Ширяева? Неизвестно. Каковы были «нюансы» ее «личных взаимоотношений», на которые намекал ушастый секретарь? Неизвестно. Каким образом и по какой причине она оказалась у открытого люка? Неизвестно. И неизвестно также, помог ли ей кто-то в него свалиться или она справилась с этим сама.

В общем, полный и абсолютный ноль, с которого и предстоит начинать расследование.

Однако это было легче сказать, чем сделать. Все данные, которые мне были сейчас необходимы, я могла получить только в одном месте – в нашем городском детском театре, где до своей смерти работала Оксана Ширяева. Но никаких путей и каналов для получения этих данных у меня не было. Я не имела там знакомых, через которых могла бы раздобыть интересующую меня информацию, и не имела актерского образования, чтобы проникнуть туда инкогнито.

Да, ситуация, несомненно, требовала осмысления.

Неспешно меряя шагами улицу, на которую свернула, чтобы уйти от суеты центрального проспекта, я вдруг обнаружила, что нахожусь прямехонько перед входом в тот самый детский театр, которым сейчас были заняты мои мысли.

На дверях я заметила объявление. Рассеянно и без любопытства, просто по привычке отмечать любую информацию, я пробежала его глазами. Но содержание было таково, что я перечитала во второй раз, уже гораздо внимательнее.

В объявлении говорилось, что в декораторский цех требуется художник.

Признаюсь, даже в самых безумных своих мечтах я никогда не видела себя стоящей у мольберта с кистью в руке. Ни один из моих многочисленных талантов не имел ничего общего с талантом художественным. Но в объявлении говорилось о том, что в театре, куда мне так необходимо было попасть, имеется вакантная штатная единица, и я решила, что упустить этот шанс будет непростительно.

Мышление мое сразу активизировалось, и я лихорадочно стала соображать, как же мне так извернуться, чтобы занять открывшуюся вакансию.

Однако все приходившие в голову варианты, как один, оказывались несостоятельными. Я не могла сказать, что окончила соответствующее учебное заведение, потому что для подтверждения этого потребовались бы документы. Я не могла сказать, что уже выполняла где-то подобную работу, потому что и в этом случае потребовались бы подтверждающие документы. Но главное, почему я не могла сказать ничего подобного, заключалось в том, что я абсолютно не умела рисовать. В принципе. Это умение не было заложено в меня природой.

Размышляя обо всем этом, я вдруг вспомнила, что Евгений Сергеевич, рассказывая о месте работы Оксаны, упоминал, что в театр ее устроил шеф.

«А почему бы этому шефу не устроить и меня? – тут же подумала я. – Ведь в конце концов, это в его интересах. И потом, если эта Оксана состояла в подружках у такого кадра, как Владимир Семенович, навряд ли она умела рисовать намного лучше, чем я. Насколько я могу судить, люди, имеющие профессиональное художественное образование, вращаются в несколько иных кругах».

Мысль, кажется, была недурна. Единственная проблема, которая могла здесь возникнуть, это то, что Владимир Семенович долгое время не был в городе и, возможно, утратил часть своих старых связей. По причинам, от него не зависящим.

Но это уже его проблемы.

Чувствуя, что передо мной открываются хоть какие-то горизонты в этом безнадежном деле, я немного успокоилась. Решив, что теперь, когда я нашла ту отправную точку, с которой мне следует начинать свои действия, я могу уже и отдохнуть, я развернулась и пошла обратно.

Дойдя до припаркованной неподалеку от «Экспресса» машины, я села за руль и вскоре уже парковалась в своем дворе.

Только поднявшись в квартиру, я вспомнила, как сегодня устала, и подумала, что уж теперь-то могу с чистой совестью отойти наконец ко сну.

Глава 2

Первым моим осознанным действием на следующее утро был звонок на мобильный Евгению Сергеевичу.

– Здравствуйте, вас беспокоит Татьяна Иванова.

– Здравствуйте, – удивленно проговорил голос из трубки.

– У меня будет к вам небольшая просьба. Думаю, вы понимаете, что для проведения качественного расследования тех данных, которые вы мне вчера сообщили, абсолютно недостаточно. А дополнительную информацию я могу получить, только общаясь с теми людьми, с которыми имела дело Оксана незадолго до своей смерти. Поскольку в это время она, по вашим словам, работала в театре, то и мне необходимо туда попасть. Если не ошибаюсь, вчера вы говорили о том, что в театр Оксану устраивал Владимир Семенович?

– Да.

– Так вот, не мог бы он и мне помочь туда устроиться? Там на дверях висит объявление, что им требуется художник в декораторский цех. Возможно, это связано с тем, что Оксана там уже не работает, и у них появилась вакансия.

– Да, вполне возможно. Вся эта история произошла в конце мая, когда сезон уже заканчивался и все собирались в отпуска. А теперь, в связи с началом нового сезона, вполне возможно, что им необходим кто-то на место Оксаны.

– Признаюсь, мне было бы намного легче проводить расследование, если бы удалось занять это место.

– Что ж, я поговорю с Владимиром Семеновичем.

– Но должна предупредить вас, что я совсем не умею рисовать.

– Это пустяки, – по тому, как звучал голос моего собеседника, я поняла, что он улыбается. – Оксана тоже не была особенно выдающейся художницей, но это нисколько не мешало ей в профессиональной деятельности. Я поговорю с Владимиром Семеновичем, и как только результаты будут известны, перезвоню вам.

Дипломатичный Евгений Сергеевич неизменно отзывался о своем шефе так, что если бы я не знала кто он такой, я, несомненно, подумала бы, что это один из представителей солидной руководящей элиты.

– Да, и еще, – предусмотрительно напомнила я. – О моей настоящей цели появления в театре никто не должен знать.

– Разумеется.

Евгений Сергеевич положил трубку, а я в ожидании результатов его переговоров с боссом решила навести кое-какие справки.

Меня чрезвычайно интересовало, кем же на самом деле был человек, заказавший мне расследование, и правильно ли мое предположение о том, что отношения с таким человеком лучше не портить.

Обзвонив нескольких компетентных товарищей из весьма различных и отчасти даже противоположных социальных и профессиональных слоев, я выяснила много интересного. Оказалось, что пресловутый Владимир Семенович – это не кто иной, как Боба Маленький, один из признанных криминальных авторитетов нашего города. Во времена буйной молодости, которая по счастливому стечению обстоятельств пришлась на девяностые годы, он довольно успешно занимался рэкетом и крышевал кооператоров. Сейчас же работал на почти легальной основе, контролируя несколько районов города и мирно собирая дань, с кого следует.

Компетентным органам однажды совершенно случайно удалось поймать Бобу с поличным. Хотя он нанял целую команду адвокатов и не переставая уверял, что все было подстроено, представителям обвинения удалось-таки настоять на том, чтобы его посадили. В результате последние три года своей жизни Боба был вынужден провести достаточно далеко от нашего города по причинам, действительно от него нисколько не зависящим.

Вернувшись, он решил возобновить старые связи и обнаружил, что кое-кого из списка недостает. В результате чего я и поимела «приятную» возможность с ним познакомиться.

Учитывая специфику моей профессиональной деятельности, мне доводилось слышать кое-что о Бобе, и сейчас я только лишний раз убедилась в том, что поступила совершенно правильно, не став спорить с ним и согласившись на расследование. Уж кого-кого, а Бобу я никому не пожелала бы иметь врагом. И себе, любимой, – меньше всего.

Тем временем события развивались, и в моей квартире снова раздался телефонный звонок. Евгений Сергеевич сообщил мне, что относительно меня была проведена подготовительная беседа с нужными людьми. Для того чтобы уладить вопрос окончательно, мне необходимо сейчас подъехать в театр и встретиться там с неким Игорем Азатовым, заведующим постановочной частью.

Довольная тем, что все так хорошо устроилось, я стала бодро и радостно собираться, как вдруг вспомнила, что не имею в своем активе ничего такого, чем могла бы объяснить свою претензию на вакансию театрального художника. Рисовать я не умела, и хотя Евгений Сергеевич говорил, что это необязательно, но ведь это не ему предстояло в самом ближайшем будущем краснеть за свои способности, а точнее, за полное их отсутствие.

Я понимала, что для того чтобы мое появление в театре в качестве именно художника, а не кого-то другого, не вызвало подозрений, я должна придумать что-то, что объясняло бы мои действия. Какую-нибудь историю, которая могла бы убедить окружающих и в особенности тех, с кем непосредственно мне предстоит «художничать», в том, что для того чтобы претендовать на это место, у меня есть некие гораздо более веские причины, чем умение рисовать. И понятно, что чем меньше у меня способностей к рисованию, тем более глобальными должны быть причины, направившие меня на стезю театрального художника.

Думаю, это должен быть какой-то неотвратимый, трагический поворот в судьбе. Типа… типа… А! Вот оно! Типа того, что неожиданно умер мой богатый муж и оставил меня без средств к существованию, так как все наше состояние пошло на уплату долгов, которых у него оказалось выше крыши. А я, будучи лет с восемнадцати за ним как за каменной стеной, делать ничего не умею, образования никакого не имею, и если бы не добрые люди, составившие мне протекцию, я бы умерла с голоду.

Историйка была так себе, но она объясняла основные пункты – то, что устраиваюсь я по знакомству, о чем наверняка всем очень быстро станет известно, и то, почему именно устраиваюсь художником. Мне ведь в моем положении перебирать не приходится, кем поставят, тем и буду. Спасибо еще, что вообще хоть кем-то пообещали устроить.

Придумав легенду, я подобрала подходящий под нее скромный наряд и спустилась к машине.

Припарковавшись на одной из боковых улиц, к зданию театра я подошла пешком, чтобы мое соответствие образу убитой горем вдовы было наиболее полным.

Войдя внутрь, я оказалась в абсолютно пустом вестибюле, где за стеклянными окошечками скучали кассирши. С первого взгляда было понятно, что заведующий постановочной частью Игорь Азатов явно обретался не здесь.

– А вы не подскажете, как мне найти Азатова? Игоря Азатова?

Видимо, постоянная мысль о том, что я должна выглядеть как несчастная вдовица, сделала свое дело. Вопрос мой прозвучал очень жалостно, сразу вызвав у кассирш сочувствие. Не спрашивая, зачем мне понадобился этот Игорь, они объяснили, что самый короткий путь к нему лежит через черный ход.

– Вы обойдите здание, – внушала одна из женщин. – Там с обратной стороны дверь, сразу увидите. У вахтера спросите, он вам все объяснит.

Исполнив эти указания и войдя в дверь, я оказалась на небольшой площадке. Вверх и вниз от нее вели ступеньки, а непосредственно на самом пятачке стояли стол с включенной настольной лампой и стул, на котором сидел старенький дядечка, видимо, тот самый вахтер.

– Вам кого? – очень строго спросил дядечка.

– Мне нужен Азатов. Игорь. Заведующий постановочной частью.

– Да?

– Да.

– А зачем он вам?

– По делу.

Критически меня осмотрев, будто оценивая, может ли у меня в действительности быть какое-нибудь дело или я беспокою его понапрасну, дядечка, тяжко вздохнул и произнес:

– Ждите, сейчас позову.

С этими словами он поднялся со своего места и направился вверх по лестнице.

Я терпеливо ждала. Снизу доносились голоса, потом на лестнице показался молодой человек в защитном комбинезоне. С интересом взглянув на меня, он скрылся за входной дверью.

Потом голоса послышались сверху:

– …Да это ты просто завидуешь, Петрович, так и скажи.

– Чего «завидуешь»? Чему я тут завидовать должен? Я должен на своем месте сидеть, а не бегать тут за вами. Ходят тут к ним… то к одному ходят, то к другому. То девушки, то не девушки, а я тут за ними всеми бегай туда-сюда!

– Я же говорю – завидуешь. К тебе-то вот девушки не ходят, а к нам ходят. Вот ты и завидуешь.

В этот момент на лестнице показались говорящие – уже знакомый мне дядечка и рядом с ним пузатенький с черными кудрями и сочными губами мужчина – видимо, тот самый заведующий постановочной частью Азатов.

– Здравствуйте, я от Владимира Семеновича.

– Ага, – многозначительно произнес кудрявый, наклонив голову и буквально ощупывая меня любопытным и наглым взглядом. – Ну что ж, прошу.

Он посторонился на лестнице, как бы приглашая меня пройти наверх.

Петрович, продолжая ворчать, занял свое рабочее место, а мы с Азатовым стали подниматься по лестнице. Она оказалась длинной, и, штурмуя ступеньки, я даже успела составить некоторое предварительное мнение об Азатове.

– Ну, как там поживает Владимир Семенович? – спросил он, игриво улыбаясь.

Не нужно было обладать слишком большой проницательностью, чтобы понять, что он уверен в том, что я – новая подружка Бобы. Я не собиралась слишком уж пламенно разубеждать его в этом, но и подтверждать тоже не хотела, поэтому, скромно опустив глаза, сказала:

– Не знаю, мы с ним не очень близко знакомы. На самом деле я…

– Ой-ой-ой, – замотал головой Азатов, видимо, желая дать понять, что уж кого-кого, а его-то мне не провести. – Какие мы скро-омные. Какие мы скры-ытные.

– Но я действительно…

– Да ладно – дело твое. Не хочешь говорить – не нужно. Сейчас познакомишься с девчонками, оформишься и можешь приступать. У нас тут как раз новая постановка в самом разгаре, скоро премьера, работы невпроворот, а Санки сейчас нету, так что в плане рабочей силы недокомплект получается, девчонкам тяжело.

– Санки? – сразу навострила уши я. – Какой Санки?

– Оксаны, что до тебя здесь работала. Ее тоже этот устраивал… Владимир Семенович.

Азатов снова игриво взглянул на меня, но на этот раз как-то сбоку и довольно дву-смысленно.

Наконец мы пришли. Хотя лестница уходила еще на несколько пролетов вверх, наше путешествие закончилось на одной из промежуточных площадок. Азатов открыл дверь, и мы оказались в неожиданно громадном и почти пустом помещении.

Левая стена комнаты была глухая, а справа находились четыре огромных окна, в которых вливалось достаточно света, чтобы помещение не было темным. Под окнами по всему периметру стояли столы со всевозможными, по всей видимости, художественными принадлежностями.

Напротив, довольно далеко от себя я заметила еще две двери, а пол этой большой комнаты был застелен полотном, на котором виднелись весьма загадочные для меня цветовые пятна.

– Вот, это – наш декораторский цех, – сказал Игорь и повел меня в обход лежавшего на полу полотна к одной из располагавшихся на противоположной стене дверей.

– Таня! – вдруг раздалось из-за двери, когда мы приблизились.

От неожиданности я даже вздрогнула, но все быстро объяснилось.

Игорь открыл дверь, и я увидела небольшую комнатку, посреди которой стоял низенький стол, а рядом с ним два огромных кресла. В одном из них сидела Татьяна Чурсинова, очень хорошо мне известная и любимая мною актриса, а перед ней стоял на коленях какой-то молодой человек. Устремившись к ней всем корпусом и не обращая на нас с Азатовым ни малейшего внимания, он продолжал свою взволнованную речь:

– Таня, ты пойми! Мне не нужно ничего! Ничего! Ни славы, ни денег. Ничего! Мне нужно только одно. Чтобы дернул – и оно пошло, – говорил он, изображая, будто дергает за веревку. – Чтобы оно смывалось, Таня! У меня жена, ребенок маленький, а там такая вонь, такое… ты себе даже представить не можешь!

– Танечка у нас профорг, – улыбаясь, комментировал происходящее Игорь. – Общественный деятель. Поэтому актеры со своими бедами всегда идут к ней. И правда, общежитие у нас… действительно… просто из ряда вон.

– Ладно бы еще общежитие, Игорь, – не вставая с колен, обратился к нему молодой человек. – Ладно общежитие. Но если уж вы заселяете людей в дом, то сделайте нормальный туалет! Хоть один на этаж! А то ведь скоро там просто дышать будет невозможно!

– Хорошо, Коленька, я поговорю, – успокаивала Чурсинова и, заметив постороннее лицо, добавила: – Но мы, наверное, мешаем?

– Нет, нет, – сказал Игорь. – Вот, Наташа, подкрепление тебе привел, принимай новую работницу.

За низеньким столом напротив Чурсиновой сидела еще одна женщина, к которой и обращался теперь Игорь. Длинные выкрашенные хной вьющиеся волосы, светло-серые глаза и испачканный краской синий рабочий халат.

– Что ж, добро пожаловать, – сказала она, внимательно и несколько настороженно разглядывая меня.

– Вот, познакомься, – Наталья Викторовна, начальница твоя, – снова обратившись ко мне, продолжал балагурить Игорь. – А это у нас Татьяна. Тоже Татьяна, заметил он, игриво сощурившись уже в сторону Чурсиновой.

– Очень приятно, – улыбнулась та.

Я тоже стояла и глупо улыбалась, не зная, как вести себя в сложившейся ситуации. Главное, что меня смущало, это то, что я не могла ответить себе на вопрос: меня уже приняли на работу или еще нет?

– Ну ладно, вы тут знакомьтесь, а я побежал, – весело сказал Игорь и действительно убежал, оставив меня одну-одинешеньку в таком неопределенном положении.

– Проходите, Татьяна, садитесь, – пригласила меня Наталья Викторовна, поняв, что я в замешательстве. – Вы работали когда-нибудь по этой специальности?

– Вообще-то нет, – ответила я, сразу вспомнив заготовленную историю. – Видите ли, дело в том, что до последнего времени я вообще нигде не работала…

Снова сделав скорбное лицо и добавив жалости в свой грустный взгляд, я начала говорить о том, как мало было у меня забот в то время, когда я жила с мужем, и как много стало их сразу после его смерти.

– Вы не представляете, даже самые элементарные вещи… не знаю, чай заварить, яичницу пожарить, ведь даже этого я не умела. Сейчас самой кажется смешным, а ведь после того как мне пришлось уволить домработницу, я тонны продуктов перепортила, пока научилась готовить.

Я говорила это и одновременно думала: «Ах, хоть денек бы пожить мне с домработницей!»

Женщины смотрели с пониманием и сочувствием.

– Да, тяжело вам пришлось, – сказала Чурсинова. – Но не расстраивайтесь, думаю, Наташа поможет вам встать на ноги. А мне уже пора идти, до свиданья, девочки.

Она удалилась, а вместо нее в маленькой комнатке появилась еще одна женщина. По виду она была моложе Натальи, но гладко зачесанные волосы, большие очки и синий халат ее старили.

– Это Оля, познакомьтесь, – представила Наталья. – Оля, это Татьяна. Она будет работать с нами.

– А-а, – безучастно произнесла Оля и заговорила о делах: – Наталья Викторовна, охры на складе нет, сказали, завтра привезут.

– Ну ничего, тогда займись сегодня аппликациями.

– Хорошо, – ответила Оля и сразу вышла.

– Какая у вас, наверное, интересная работа, – старалась подольститься я. – Вообще театр всегда представлялся мне чем-то сказочным, необычным.

– Ну да, ну да. Так вы говорите, Танечка, что у вас совсем нет никакого опыта подобной работы?

– Нет, к сожалению, совсем никакого. Но я буду стараться. Ведь и в других видах деятельности у меня нет опыта, так что в любом случае мне придется начинать с нуля. У меня хорошая обучаемость. Например, жарить яичницу я научилась уже со второго раза.

Наталья улыбнулась и сказала:

– Хорошо, поработайте с нами. Сейчас вам нужно будет… впрочем, я лучше сама вас отведу, вы ведь еще не знаете расположения помещений.

Мы вышли из маленькой комнатки.

– Оля, мы к директору, – обратилась Наталья к Оле, которая колдовала над полотном, лежащим на полу.

Спустившись по лестнице, мы миновали Петровича и стали спускаться дальше. В самом низу, откуда уже не вели никакие лестницы, оказался длинный коридор с множеством дверей, за которыми располагались гримерные.

Мы долго шли по коридору, снова поднимались и спускались по лестницам, а мимо нас то и дело шмыгали туда-сюда дамы в костюмах восемнадцатого века, загадочные личности в широкополых шляпах и миниатюрные тетеньки, одетые мальчиками.

Наконец мы оказались в кабинете директора.

С формальностями все обошлось благополучно, и хотя я немного опасалась, что без опыта и специального образования директор не захочет меня брать, но он претензий не предъявлял.

– Зарплата у нас… небольшая, – как-то загадочно произнес он. – Но, возможно, потом, со временем…

Я поняла, что он имеет в виду, только когда узнала, какая именно небольшая зарплата меня ожидает. «И за эти деньги люди соглашаются работать?!» – так и хотелось мне заорать изо всех сил. Но памятуя о том, что я-то, собственно, работаю не за эти деньги, орать изо всех сил я не стала, а тихо и скромно заметила:

– Да, зарплата действительно небольшая.

Однако этот инцидент существенно уменьшил мои комплексы относительно некомпетентности в художественном деле. За такую зарплату даже я вполне сносный специалист.

Снова пройдя длинный коридор и бесконечные лестницы, мы с Натальей вернулись в декораторский цех, где теперь, кроме Оли, находилась еще одна девушка, совсем молоденькая.

– Алена, познакомься, это Татьяна. Новенькая. Будет работать с нами.

– Здгаствуйте, – сказала Алена, повернув ко мне сияющее счастьем лицо.

Признаюсь, меня немного удивила такая реакция на мое появление, ведь она видела меня в первый раз. Что же могло ее так обрадовать? Однако через минуту девушка обратилась к Наталье и с таким же счастливым выражением сообщила ей:

– Наталья Виктоговна, в буфете булочки пгодают. Свежие! Пгинести вам?

Похоже, выражение счастья и радости было естественной реакцией Алены на все жизненные проявления. О, счастливое детство, где ты?

– Что ж, сбегай, принеси, – ответила Наталья, взглянув на часы. – Уже и обедать пора. Да и для Тани тоже купи, не забудь.

– Нет, нет, что вы, мне не нужно.

– Ничего, посидите с нами, чайку попьете. Получше познакомимся. Нам ведь теперь вместе работать. Сегодня я вас задерживать не буду, а завтра приходите к девяти утра. Попрошу не опаздывать.

– О да, да, конечно. Спасибо, что взяли меня, – произнесла я, с благодарностью взглянув в глаза Наталье.

– Ничего, ничего, поработаете. На эту зарплату ведь тоже не особенно идут.

– Да, зарплата, она… Наверное, из-за этого у вас и вакансия появилась?

Наталья нахмурилась, и выражение ее лица стало жестким и отчужденным.

– Нет, не из-за этого, – холодно проговорила она. – С девушкой, которая работала здесь до вас, произошел несчастный случай. Она упала в люк из плотницкого цеха, когда оттуда спускали декорации. И разбилась.

– Да что вы? Как жаль! А где он, этот плотницкий цех?

– Прямо над нами. Были открыты оба люка, и у них, и у нас, так что она упала оттуда прямо на сцену, ну и… Даже «Скорая» не успела приехать.

– Какой ужас!

– Здесь большая высота, будьте поосторожней. Когда люки открыты, близко к ним не подходите.

Прибежала из буфета Алена вся в улыбках и свежих булочках, и мы сели пить чай. В продолжение чаепития я старалась составить представление о женщинах, с которыми работала Оксана и с которыми теперь предстояло работать мне. Тянет ли какая-нибудь из них на подозреваемую?

Алену я исключила сразу. Не говоря уже о нежном возрасте, который совсем не вязался с таким страшным преступлением, как убийство, общий психологический портрет этой девушки исключал самую мысль о каких-либо подозрениях. Было совершенно очевидно, что никаких потаенных замыслов она не вынашивает, никаких обид ни на кого не держит, что вся она такая, как есть, вся тут, как на ладони, и что совесть ее совершенно чиста.

Но к Наталье и Ольге, несомненно, стоило присмотреться повнимательнее.

Наталья была доброжелательна и, кажется, не подвержена тем внезапным приступам раздражения, которые частенько бывают свойственны дамам-начальницам. Она держалась спокойно и естественно, иногда шутила, по ходу разговора делала для меня ознакомительные «сноски», поясняющие нюансы работы в театре, но тем не менее я ясно видела, что человек она закрытый и себе на уме.

Сложнее всего было составить мнение об Ольге. Она молча пила чай, почти не принимая участия в разговоре и никак себя не проявляя. Хотя и Наталья, и Алена обращались к ней свободно и непринужденно, тем не менее я ощущала между ними и Ольгой некое странное, едва заметное отчуждение.

Все это требовало разъяснения. Уже сейчас я предвидела, что независимо от того, прав или нет мой заказчик в своих подозрениях, в театре найдется работа не только для художника Татьяны Ивановой, но и для Татьяны Ивановой – частного сыщика.

Именно об этом размышляла я, возвращаясь домой.

Главная проблема, которая меня беспокоила с самого начала этого неприятного расследования, заключалась в том, что у меня не было ни малейшего представления о том, как именно произошло падение потерпевшей в этот злосчастный люк. Кто был в тот момент рядом? В каком положении находились все действующие лица? Кто находился ближе всех к Оксане и был ли он настолько близко, чтобы подтолкнуть ее к люку?

Эти вопросы требовали скорейшего разрешения, а с другой стороны, не могла же я так вот сразу приступать к расспросам, не проработав в коллективе и дня. Подобная прыть была бы совсем неуместной и сразу вызвала бы подозрения у моих новых коллег.

А подозрения мне были сейчас совершенно ни к чему. Наоборот, моя задача заключалась в том, чтобы как можно быстрее расположить к себе как можно большее количество народа. Ведь в настоящий момент я нахожусь на этапе сбора информации, а информацию мне могут дать только работники театра. Следовательно, я должна демонстрировать улыбчивость и доброжелательность, произвести на всех хорошее впечатление и завести как можно больше знакомств.

Что же до моего личного впечатления от театра, то пока театр ассоциировался только с бесконечными лестницами. Если для других театр начинается с вешалки, то для меня он определенно начался именно с лестницы.

«Интересное совпадение, – думала я. – Есть ведь такой театр… как его там… Ах да! Ла Скала. Театр на лестнице. Вот и у меня тоже получается что-то в этом роде».

Если бы в тот момент я могла предвидеть, какой театр вскоре разыграется на бесконечных лестничных пролетах, по которым мне пришлось сегодня спускаться и подниматься, я бы еще не один раз подумала, прежде чем браться за это дело.

Но ничего такого предвидеть я, разумеется, не могла, и мысли мои были полностью сосредоточены на новом расследовании. Я думала о том, как ухитриться в совершенно новой для меня обстановке за минимальные сроки собрать максимальный объем информации.

Мои размышления прервал телефонный звонок:

– Алло, Татьяна? Вас беспокоит Евгений Сергеевич. Владимир Семенович интересуется, как все прошло у вас в театре. Вас взяли на работу?

Скажите пожалуйста! Владимир Семенович интересуется! Что мне действительно интересно, так это узнать, бывают ли с Владимиром Семеновичем такие случаи, когда он разговаривает самостоятельно? Или рот у него предназначен исключительно для принятия пищи?

– Добрый вечер, Евгений Сергеевич. В театре все прошло хорошо, на работу меня взяли, и завтра я приступаю к своим новым обязанностям.

– Что ж, отличная новость. А когда приблизительно вы рассчитываете получить информацию по интересующему нас делу?

Эх ты! Смотри какой прыткой! Я еще и дня не проработала, а ему уже информацию подавай. Нет уж, милый мой, имей терпение.

– Как я уже вам говорила, я не привыкла оперировать непроверенными данными и тем более не считаю целесообразным сообщать подобную информацию клиентам. Учитывая то, что от вас я не узнала о деле практически ничего, думаю, понадобится не менее недели для того, чтобы собрать, систематизировать и проверить первичную информацию.

В телефонной трубке возникла пауза.

– А ускорить этот процесс никак нельзя? – осторожно поинтересовался Евгений Сергеевич. – Если это зависит от оплаты…

– Нет, это зависит не от оплаты, – не слишком вежливо перебила я. – Это связано с тем, что я делаю свою работу качественно. Посудите сами, как это будет выглядеть, если сегодня, например, я скажу вам одно, а завтра начну утверждать совершенно обратное? Да, для того чтобы собрать достоверную информацию, требуется время, но зато и выводы получаются намного точнее. Качественно проведя предварительную работу, мы можем с полной достоверностью утверждать, было ли совершено преступление и кто именно его совершил.

– Да, но Владимир Семенович…

– Постарайтесь объяснить ему, что сбор достоверной информации требует гораздо больше сил и времени, чем простое выслушивание сплетен. Если он хочет знать, как все было на самом деле, ему придется проявить терпение.

– Ну хорошо, хорошо, – все еще очень неуверенно проговорил Евгений Сергеевич. – Но все-таки я хотел бы попросить вас, Татьяна, использовать все возможности для ускорения процесса.

– Я постараюсь.

Бедный Евгений Сергеевич! Какую тяжелую долю приготовила ему судьба. Представляю себе, что это за удовольствие – работать с Бобой Маленьким! Я начинала испытывать к очкастому секретарю неподдельное сочувствие.

Однако если в результате моей качественно проделанной работы окажется, что все, произошедшее с Оксаной Ширяевой, – это все-таки несчастный случай, то не исключено, что сочувствие понадобится и мне самой. Ведь Боба рассчитывает, что на блюдечке с голубой каемочкой я преподнесу ему убийцу. Хотя я и постаралась намекнуть, что несчастный случай исключать тоже не стоит, еще неизвестно, как он отреагирует, если я не оправдаю его ожиданий.

Впрочем, не будем загадывать. Завтра мне предстоит первый рабочий день, и у меня будет возможность впервые в жизни попробовать себя в качестве художника. Надеюсь, когда мои новые коллеги воочию убедятся в том, сколь невелики мои способности в сфере изобразительного искусства, этот первый день не станет последним.

Глава 3

На следующее утро я как новенькая решила продемонстрировать дисциплинированность и приехала в театр раньше урочного времени. В результате имела удовольствие простоять минут двадцать возле наглухо запертой двери декораторского цеха.

– О, Таня, вы уже здесь? – слегка приподняв брови и мило улыбаясь, проговорила появившаяся наконец на лестнице Наталья. – А что же вы стоите? Нужно было ключ на вахте взять.

Что ж, будем считать, что знакомство состоялось. Надеюсь, за время работы здесь мне удастся узнать не только о том, что ключ от нашей двери можно взять на вахте. Но этот маленький факт я тоже отметила. Если правда то, что Оксана Ширяева была убита и убийца – один из работников театра, то наверняка и он мог взять этот ключ… для чего-нибудь.

Тем временем мой первый рабочий день в качестве театрального художника вступал в свою активную фазу. Меня нарядили в синий халат и заботливо предупредили, что и другие части туалета не помешало бы продублировать.

– Вам понадобится рабочая обувь, – говорила Наталья. – У нас тут, сами видите, и красочкой можно испачкаться, и вообще… Кстати, тут где-то должны быть ботинки вашей предшественницы, Оксаны, если хотите, можете пока воспользоваться ими.

Но от такой приятной перспективы я поспешила отказаться.

«Нет уж, спасибо, – подумала я. – Мы уж так уж как-нибудь… Своими ботинками воспользуемся».

Впрочем, не думаю, чтобы Наталья имела в виду что-то плохое, предлагая мне Оксанину обувь. Наоборот, она, скорее всего, стремилась помочь. В этом декораторском цехе и в самом деле «окраситься» можно было на каждом шагу. Однако перспектива ношения обуви покойной меня настолько не прельщала, что я готова была даже испортить свою вполне приличную обувь, лишь бы ее избежать.

Закончив разбираться с моей экипировкой, Наталья провела для меня небольшую ознакомительную экскурсию по театру. Она хотела показать мне результаты работы декораторского цеха, я же со своей стороны намеревалась использовать экскурсию для того, чтобы получше ознакомиться со всеми закоулками театрального закулисья. Бесконечные лестницы, переходы и повороты представляли собой довольно удобный плацдарм для всевозможных тайных наблюдений и подслушиваний. Было бы очень полезно выяснить, где в случае чего можно прятаться, а где, может быть, и поставить «жучок».

Пройдя уже знакомую бесконечную лестницу и еще некоторое время поблуждав по закоулкам, мы оказались на сцене, где еще не были убраны декорации с вечернего спектакля. Моему взору предстали горные кряжи, разрисованные темно-зеленой и коричневой краской, хитросплетения лиан и искусственных листьев и прочие красоты дикой природы.

– Вот, это и есть наша работа, – говорила Наталья, водя меня по сцене. – Эти леса и горы мы приводим в надлежащий вид так, чтобы все выглядело натурально. Видишь?

– Да, да, – вторила я, следуя за ней по пятам и во все глаза глядя на то, чем мне предстоит заниматься.

Пока ничего страшного я не наблюдала. Похоже, создавать выдающиеся художественные произведения здесь не требуется, а уж подмалевать разные выпуклости зеленой и коричневой краской – это сумею и я.

Но худшее ждало меня впереди.

Мы снова поднялись в цех, где к тому времени уже трудились Ольга и Алена. Они поздоровались со мной, одна безучастно, другая, напротив, чересчур радостно, и продолжали свое дело.

Тем временем Наталья принесла несколько больших кусков картона и протянула их мне:

– Сегодня «Незнайка», нужно нарисовать рисунки. Там по спектаклю он рисует портреты своих друзей.

Я поняла, что пробил мой смертный час.

– Наталья Викторовна, – умоляющим голосом заговорила я. – Может, мне пока что-нибудь попроще, а? Портреты – это как-то слишком сложно. А?

– Ничего, ничего. Наоборот, не нужно стараться. Это же Незнайка. Он ничего не умеет и рисовать совсем не умеет.

«Совсем как ты», – казалось мне, сейчас скажет она.

Но Наталья ничего такого не сказала, а вручила мне кисть, черную, синюю и красную краски и, дав еще несколько уточняющих рекомендаций, оставила меня наедине с картонными квадратами.

Взяв в руки кисть и обмакнув ее в краску, я от волнения напрочь забыла свою главную цель, которая вообще-то состояла не в рисовании портретов за Незнайку, а в расследовании причин смерти Оксаны Ширяевой.

Но вместо расследования мне припомнилось бессмертное произведение Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». Там в одном из эпизодов Остап Бендер рисует сеятеля, разбрасывающего облигации государственного займа. Именно в роли рисующего Остапа я и ощущала себя в данный момент. С той только разницей, что рядом со мной не было Кисы Воробьянинова, чтобы спросить его, как художник художника: «Вы рисовать умеете?»

Сосредоточив все силы своей души на непосильной задаче, я водила кистью по картону, с ужасом убеждаясь, что то, что получается в результате, даже для не умеющего рисовать Незнайки, пожалуй, несколько чересчур.

Закончив свое черное дело, я показала рисунки Наталье, ни минуты не сомневаясь, что на этом моя художественная карьера закончится. Но Наталья только усмехнулась и сказала, что теперь я могу помочь девочкам клеить аппликации.

* * *

Время шло, и постепенно я осваивалась в театре.

Рисунки на картоне оказались отличной рекламой, и до глубины души изумленные актеры, у которых при виде этих шедевров совсем не по пьесе вытягивались лица, чрезвычайно заинтересовались, кто же автор.

Так театр узнал, что в декораторском цехе появился новый художник.

За актерами потянулись остальные, и познакомиться с молодым дарованием каждый день забегали то плотники, то монтировщики, а иногда даже помощники режиссеров.

– Имеешь успех, – силясь проникнуть своим наглым взором под синий халат, говорил Азатов.

– Стараюсь, – скромно отвечала я.

В целом пока все шло хорошо. Благодаря дебюту на «Незнайке» я завела много новых знакомств и теперь могла заходить и к плотникам, и к монтировщикам, и к реквизиторам не только по делу, но и просто поболтать.

Об Азатове и художниках-постановщиках нечего было и говорить. Они обретались в одном помещении с нами, занимая вторую небольшую комнатку, в которую вела дверь из декораторского цеха. Дверь эта почти никогда не закрывалась. С Игорем мы почти сразу перешли на «ты», он оказался человеком очень компанейским, но и с художниками-постановщиками я общалась вполне свободно, тем более что двое из трех были дамами.

Теперь я легко ориентировалась в театральных подземных лабиринтах и уже не боялась заблудиться в том длинном коридоре, по которому меня водила Наталья в самый первый день.

Кстати, и сама она при более тесном знакомстве оказалась дамой весьма компанейской, начальницу из себя не корчила, часто шутила, и работать с ней было легко.

Однако нельзя было не заметить, что, проявляя ко всем равное дружелюбие, всякий раз, когда ей приходится обращаться к Ольге, она делает над собой некоторое усилие. Ольгу вообще как-то избегали и обращались к ней только тогда, когда уже больше было не к кому. Хотя она единственная из нас всех имела специальное образование и окончила художественное училище, но я уже несколько раз замечала, что если кто-то приходил по делу или с вопросом, а Натальи не было на месте, то пришедший, несмотря на нашумевшую историю с Незнайкиными рисунками, даже ко мне обращался с большей охотой, чем к Ольге.

Здесь была какая-то загадка, и я поставила себе целью ее разрешить.

Перебрав в уме возможные пути решения этой проблемы, я пришла к выводу, что наилучшим из них будет разговор с Аленой. По моим наблюдениям, только она демонстрировала к Ольге доброжелательность более-менее искреннюю и даже, кажется, ей сочувствовала. К тому же Алена была совсем еще ребенком, наивным, чистым и романтически влюбленным в театр, поэтому всякие проявления коварства были ей совершенно чужды, и она не умела врать.

Учитывая все эти нюансы, я решила, что Алена – наиболее подходящий кандидат для откровенного разговора о взаимоотношениях Ольги с окружающими.

Однажды, когда Ольга с Натальей ушли работать на сцену, а мы с Аленой остались в цехе, я как бы невзначай поинтересовалась:

– Слышь, Ален, а чего это вы с Ольгой как будто… не того, а?

– Чего «не того»? – На лице моей собеседницы сразу возникло напряжение и даже некоторое отчуждение.

– Ну, вроде как… не знаю… Избегаете ее, что ли?

– Кто это избегает? Никто никого не избегает.

– Да ты чего надулась-то сразу, я ведь просто так спрашиваю. Мало ли что такого бывает, иногда и напрасно к человеку придираются.

– Вот именно, – неосторожно сказала Алена и сама поняла, что после этих слов дальнейшее сопротивление бессмысленно.

– Ну, вот видишь – сама же говоришь, – тут же ухватилась я за ниточку. – Значит, все-таки было что-то?

– Да чего там было! Языками только болтают.

– А что болтают-то?

– Да ну их… Даже говогить не хочу. Егунду всякую.

– Да ладно, перестань. Я ведь никому не скажу.

– Ну… – все еще сомневаясь, неуверенно начала Алена. – Говогили, что она взяла что-то. Наталье Виктоговне пегедали… не знаю, книгу, что ли, какую-то, а она якобы взяла.

Вот оно что! То есть – украла. Однако чтобы на человека такое обвинение возводить, нужно иметь какие-никакие основания.

– А почему решили, что это именно она?

– Да не знаю я, почему. Ни почему.

– Постой, Аленушка, так ведь не бывает. Чтобы вот так, ни с того ни с сего сказать на человека… Видимо, какие-то причины все-таки были? Ведь не подумали же вот на тебя, например? А?

Алена, чувствуя справедливость этого довода, снова немного замялась и через некоторое время проговорила:

– Ну, на нее подумали потому, что в то вгемя в цехе, кгоме нее, никого не было.

– То есть такие догадки, возможно, не лишены основания?

– Да ничего подобного! У нас вообще вогов нету, а уж Оля тем более не воговка. Ты вот сама здесь габотаешь, ну скажи – похожа она на воговку? Похожа, скажи?

– Да, в общем-то, нет, не похожа.

– Вот именно. Пгидумывают неизвестно что, лишь бы козла отпущения найти, а то что человек потом пегеживает – им и дела нет.

Алена с юношеской пылкостью бросилась защищать Ольгу, а я подумала о том, что если подобные подозрения имеют под собой даже малейшее основание, то нетрудно догадаться, какие чувства к Ольге должна испытывать та же Наталья, например. А ведь ей приходится ежедневно с Ольгой работать, близко с ней контактировать.

Даже себя я уже ловила на том, что, узнав причину натянутых отношений окружающих к Ольге, сама начинаю проникаться подобными подозрениями. Хотя доказательств того, что подозрения в отношении нее обоснованны, у меня пока не было.

В то время как Алена разливалась соловьем, доказывая, что Ольга – «хогошая», позвонила Наталья и попросила меня принести охру, которую они с Ольгой забыли захватить с собой.

Взяв банку с краской, я отправилась в путешествие по бесконечным лестницам.

Возвращаясь обратно, на одной из площадок я обнаружила Азатова. Эта площадка была штатным театральным местом для курения. Там стояла красивая скамейка, украденная монтировщиками из близлежащего парка, и на ней время от времени собирались многолюдные компании, одержимые общей вредной привычкой.

Но сейчас на скамейке сидел только Игорь.

– Присядь, отдохни, труженица, – произнес он, кивая на место рядом с собой. – Я тебя курить научу.

– Спасибо, отучилась только недавно.

– Ну, так посиди. Видишь, человек грустит в одиночестве. Составь компанию.

Сразу вспомнив о своей главной миссии и предвидя возможность неформального общения, я с радостью согласилась. Хотя Азатов определенно был человеком морально неустойчивым и я давно заметила дву-смысленные взгляды, которые он то и дело бросал в мою сторону, но для пользы дела я всегда готова была пойти на риск.

«В крайнем случае прибегнем к классике, – думала я, оценивающе обводя взглядом полулежащую на лавке фигуру, похожую больше на свежий холодец, чем на мужской торс. – Внятный удар между ног еще никого не оставлял равнодушным».

Присев рядом, я завела разговор о пустяках, незаметно нащупывая почву для интересующей меня темы.

– А что это за красавица работала тут раньше, еще до меня? – улучив подходящий момент, вскользь поинтересовалась я.

– Оксанка-то? – как-то загадочно усмехнувшись, отозвался Игорь. – Да ничего, красавица как красавица. Мы тут с ней тоже часто курили.

– Так же, как со мной? – усмехнулась я в ответ.

– Вот уж нет, – неспешно затягиваясь и, кажется, не подозревая моего обостренного интереса к теме, говорил Игорь. – Она смолила прямо как паровоз. Даже мне до нее далеко было, а тебе уж и подавно.

– А что с ней случилось вообще? Мне Наталья говорила что-то, да как-то неопределенно.

– Случилось то, что и должно было случиться… с такой дурой. Скакала тут везде, как коза. Вот и доскакалась.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Сколько раз говорили: «Сана, рядом с открытыми люками осторожнее», так нет, как будто ее туда кто-то специально тянул. Как только где-то появляется шанс навернуться или ногу вывихнуть, Сана сразу тут как тут. И падала ведь уже! Кажется, круглый дурак, и тот бы образумился – нет, не дошло.

– Куда падала?

– Да на сцену падала один раз. Представляешь, вывалилась из люка! Из декораторского из вашего. Надо же быть такой…

В это время внизу на лестнице послышались голоса – в курилку поднимались монтировщики.

– Привет, Стас, здорово, ребята, – стал пожимать руки Игорь.

– Здорово, Татьян. Как ты там, новые рисунки рисуешь?

– Рисую, рисую, не волнуйтесь. Хоть бы что-нибудь посвежее придумали.

– Вот вывалишься из люка, как Санка, придумают тебе и посвежее, – продолжил Игорь тему, видимо, бравшую его за живое.

– Это вы про Оксанку, что ли? – подхватил разговор один из монтировщиков. – Да, уж она… та еще была… подруга.

– В каком смысле? – снова спросила я.

– А в таком, – загадочно и двусмысленно улыбаясь, повторил этот парень. – Ходила тут, всем подмигивала, а как до дела доходит – так и нет ее.

– А ты, видать, уже и губы раскатал на «дело»-то? – язвительно проговорил Стас, который у монтировщиков был кем-то вроде командира.

– А чего? Если она сама лезет, что я отказываться, что ли, буду?

– Ну и как – понравилось? – все с тем же сарказмом спросил Стас.

– Да чего – понравилось, – с досадой ответил парень. – Голову только зря морочила.

– Конечно, сдался ты ей. Она почище себе присматривала. Игорька вон, например.

Стас заиграл глазами, умудрившись почти одновременно лукаво взглянуть на Игоря, презрительно – на неудачливого монтировщика и безучастно – в угол. Ему ситуация, похоже, казалась очень забавной, но Азатов сразу перестал улыбаться.

– Кого она там присматривала, это тебе, Стас, конечно, виднее, – угрожающе начал он.

– Мальчики, мальчики, брэк, – решила я вступить в разговор, грозивший нешуточным обострением. – Расскажите мне лучше, как она умудрилась на сцену упасть, эта ваша Оксана.

– Да ей и умудряться не надо было, – сказал другой монтировщик, Женя. – Она все время куда-нибудь падала.

– Как это? – Удивление мое было совершенно искренним.

– А вот так. Даже на этой лестнице сколько раз наворачивалась. Идет, идет, вроде нормально, вдруг ни с того ни с сего, раз – и полетела. И не пьяная вроде.

В компании послышался легкий смешок, переходящий от одного к другому, и вместе с ним эстафетой начали передаваться рассказы о том, как еще и при каких обстоятельствах довелось навернуться Оксане.

– …На премьере, помнишь, там на кулисе что-то подправить нужно было, ветка, что ли, какая-то слишком сильно вылезала. Так она вместе с краской с этого стула ка-а-ак…

– …А в тот раз, помнишь, когда она на сцену выпала из декораторского? Повезло дуре в тот раз – в кулисах запуталась. Без членовредительства обошлось. Так она и тут свое взяла. Только из кулис выбралась, со сцены стала спускаться – раз, и с лесенки этой еще навернулась.

Эта веселая история вызвала уже настоящий хохот, окончательно восстановивший мир и взаимопонимание среди присутствующих.

Но лично меня все эти рассказы и сами по себе не очень веселили, а с учетом заказанного мне расследования вообще наводили на весьма и весьма печальные размышления.

Ведь дело шло к тому, что эта самая Оксана, учитывая ее необыкновенные способности к паданию, преспокойно могла сама, без всякой посторонней помощи вывалиться из этого злосчастного люка. А если так, то никакого преступления не было, и уважаемый Владимир Семенович должен будет удовольствоваться версией о несчастном случае. А это, насколько я успела понять, вовсе не входило в его планы.

– А почему она вообще отовсюду падала? – вклинилась я в маленькую паузу между смехом и рассказами об Оксане. – Как-то все это странно.

– Да ничего странного. Она вообще дерганая была, кидалась в разные стороны, как судорожная. Позовешь ее, нормально, спокойно, не орешь, ничего, а она как дернется, как развернется, как будто у нее под ухом неожиданно выстрелили.

– Экспрессивная девушка была?

– А то. Экспрессивная и безбашенная. Под ноги не смотрела никогда. Вот и наворачивалась отовсюду. Особенно в плотницком. Там ведь везде деревяшки, так она то и дело синяки себе наставляла. Дернется куда-нибудь, а там кусок декорации, вот она через него и летит. Но обычно все синяками и ограничивалось. Ну, а в последний раз… не так удачно вышло…

В этот момент на лестнице снизу послышались тяжелые шаги и прерывистое дыхание, которое я уже научилась различать. Сомнений быть не могло – в декораторский цех поднимался театральный сварщик Глеб Александрович.

Этот Глеб Александрович был легендарной личностью и хотя давно уже преодолел пенсионный возраст, но все еще работал и изготовлял для спектаклей совершенно уникальные вещи.

Глеб почти ежедневно приходил в гости к Наталье, и они запросто могли бы стать закадычными друзьями, если бы не один нюанс: он плохо слышал, и чтобы общаться с ним, нужно было орать во весь голос. Поэтому дружески поболтать с Глебом было невозможно в принципе. Впрочем, это не мешало ему просиживать в маленькой комнатке с низеньким столом и огромными креслами большую часть своего обеденного перерыва.

С первых дней моего появления в театре Глеб просто влюбился в меня и теперь, приходя в гости, не сводил с меня глаз, а слышать, кажется, стал еще хуже. Видимо, от страсти.

«Ах, как… неприятно», – неизвестно на что сетовал он, вздыхая и расплываясь от счастья.

– Здравствуйте, Глеб Александрович, – в самое ухо кричала ему Наталья. – Ну как вам сегодня работалось?

– Ничего спалось, хорошо, – рассеянно отвечал Глеб и добавлял, взглянув в мою сторону: – Какой уж тут сон.

Глеб был очень грузным, хотя и не толстым, но крепко сбитым мужчиной, при взгляде на которого всякое представление о гибкости человеческого тела моментально улетучивалось.

– Ах, как неприятно, – немедленно заявил он, увидев, что в курилке, кроме монтировщиков, нахожусь еще и я. – А ты, Татьяна, все куришь? Нехорошо.

– Ах, Глеб Александрович, ну что же тут поделаешь, ведь и знаю, что нехорошо, а вот… несмотря на это… все равно.

– Да, нехорошо, – продолжал Глеб, подождав, пока я закончу говорить и, по всей видимости, не расслышав из моей речи ни слова. – Это они вон… оболтусы, они – пускай. А ты молодая девушка…

Кажется, он собирался прочитать мне небольшую воспитательную лекцию, поэтому я прибавила громкость и заорала что было мочи:

– А Наталья Викторовна вас уже заждалась!

– А-а, Наташа, – переключился Глеб на новую тему. – Наташа, это хорошо. Я сейчас иду к ней, – сообщил он мне, думая, видимо, что самой мне ни за что об этом не догадаться.

– Хорошо, хорошо, идите.

Спровадив Глеба, я еще немного поболтала с монтировщиками, но завидев поднимавшихся по лестнице Наталью и Ольгу, поспешила в цех. Не стоило создавать у начальства впечатление, что я отлыниваю от работы.

Открыв дверь, я с головой окунулась в потоки децибел – доброжелательная Алена, надрывая голосовые связки, развлекала разговором Глеба Александровича.

– …И потом мне же пгишлось кгасить загогодку, – пыталась одновременно улыбаться и кричать Алена, рассказывая, видимо, что-то смешное.

– Кого дубасить за глотку? – не понимал Глеб.

– Да не за глотку, а загогодку, – убеждала его Алена, отчаянно пытаясь преодолеть свою картавость.

– Ах, как неприятно, – сказал на это Глеб, увидев, что в цех вхожу я.

Почти сразу же следом за мной появились Наталья и Ольга.

– Здравствуйте, Глеб Александрович, – произнесла Наталья, пользуясь акустикой помещения, которая позволяла не очень повышать голос.

– Здравствуй, Наташа, здравствуй. Что же это сотрудницы у тебя…

– А что?

– Да вот, все курят.

Да, от судьбы, видно, не уйдешь. Не иначе, в тот день написано мне было выслушать воспитательную лекцию. Все время, пока шел обеденный перерыв и даже еще некоторое время после, Глеб посвятил рассуждениям о том, как все это нехорошо и вообще очень ему неприятно.

Впрочем, это не особенно нам мешало, потому что под его бормотанье мы довольно свободно говорили о своих делах, только иногда Наталья из вежливости поддакивала ему, повышая голос.

Наконец обеденный перерыв кончился, Глеб ушел, и все мы целиком и полностью углубились в работу. Близилась премьера, и нужно было успеть к сроку.

* * *

Вечером, приехав домой, я вдруг поймала себя на мысли о том, как я в последнее время устаю и какая это тяжелая и, в общем-то, не женская работа – художник-декоратор.

Впрочем, и работа частного сыщика тоже совсем не женская. Будем считать, что минус на минус в результате дает плюс.

От усталости голова «варила» не очень хорошо, но все же я решила проанализировать полученную за сегодняшний день информацию.

Приготовив кофе, я поудобнее устроилась на диване и предалась раздумьям, пытаясь выделить из всех полученных сведений те, что смогли бы пригодиться для моего расследования.

А такие сведения, несомненно, имелись.

Во-первых, я выяснила причину той странной отчужденности, которую окружающие испытывали к Ольге. Хотя нельзя не отметить, что это выяснение принесло скорее негативный, чем позитивный результат. В глубине души я лелеяла предположение, что все так к ней относятся потому, что подозревают в причастности к смерти Оксаны.

Но теперь, поняв, что если Ольгу и подозревают в причастности, то к совершенно иному преступлению, я не испытывала ничего, кроме разочарования.

Гораздо более полезными могли оказаться сведения, которые мне удалось собрать о самой Оксане. И это было во-вторых.

Похоже, эта Оксана была личностью весьма своеобразной. Как это они там говорили? «Судорожная»? Что ж, некоторая необузданность и порывистость иногда бывает свойственна нашему брату. То бишь, сестре. И я даже знаю многих особей противоположного пола, которые именно эти качества находят в женщинах привлекательными. Судя по рассказу того неудачливого монтировщика, такие особи имелись и в театре.

Не эти ли «нюансы взаимоотношений» имел в виду любезнейший Евгений Сергеевич, когда мы беседовали с ним в ресторане? И что имел в виду Стас, когда намекал на Азатова? Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как изменилось у того выражение лица.

Хм… А ведь это довольно интересно. Неужели Оксана имела наглость гулять от Бобы? Думаю, если бы он узнал об этом, то самолично спровадил бы ее на тот свет. Даже дополнительные приспособления в виде открытых люков не понадобились бы.

С другой стороны, если я правильно поняла, монтировщик потерпел неудачу. Был ли так же неудачлив Игорь – вот вопрос.

Да, вопросов пока больше, чем ответов. Но самое неприятное даже не это. Самое неприятное то, что, как ни крути, все обстоятельства дела пока указывают на несчастный случай. Нет ни малейшего намека на то, что кто бы то ни было мог всей душой желать смерти Оксаны.

Игорь, похоже, даже сожалел и скучал по ней, монтировщики ржут, у Ольги свои проблемы, про Алену и говорить нечего. А ведь все это люди, с которыми Оксана по роду своей деятельности общалась наиболее часто. Из всех них только Наталью я пока не проверяла, так сказать, на всхожесть, но познакомившись с ней поближе, я была не склонна думать, что она может вынашивать подобные замыслы. Хотя… хотя проверить, разумеется, следует и ее.

Что еще у меня остается? Группы, с которыми художники-декораторы контактируют не так часто, например, актеры. Или гримеры. Или режиссеры.

Про актеров, пожалуй, проще всего узнать у реквизитора Лили. С ней мне удалось наладить контакт с помощью истории о погибшем муже. Лиля тоже осталась без мужа, но не в результате его смерти, а в результате обыкновенного ухода. Проще говоря, благоверный смылся, оставив ее с малолетней дочерью и предоставив им вдвоем существовать на театральную зарплату. Но Лиля, как человек, причастный к высоким искусствам, быстро нашла отдушину в творчестве и стала изливать боль души в рифмах. Она даже прочитала мне парочку своих творений, хотя я, в общем-то, не настаивала.

Решено, при первом же удобном случае нужно будет задушевно побеседовать с Лилей.

Наметив этот следующий пункт своей программы, я отправилась спать. Но, несмотря на усталость, я еще долго не могла уснуть, прокручивая в голове различные варианты монолога, который я мысленно произносила перед Бобой Маленьким. Взволнованная и неспокойная, я все пыталась его убедить, что произошедшее с его знакомой Оксаной Ширяевой – это действительно несчастный случай, а никакое не убийство.

Что ни говорите, а постоянные раздумья о том, как человек вроде Бобы склонен реагировать на подобные монологи, может лишить сна кого угодно.

Глава 4

Все главное случилось на следующий день, когда Наталья отправила меня на склад за пресловутой охрой, которую мы никак не могли получить еще с того времени, когда я устраивалась в театр.

Склад находился в одном из закоулков того длинного подземного коридора, куда вел самый последний, нижний пролет нашей бесконечной лестницы и где, кроме склада, располагалось еще очень много самых разнообразных помещений.

По всей видимости, в числе прочего там имелась и еще одна курилка. Эта догадка осенила меня, когда, томясь в ожидании, пока медлительная, как черепаха, кладовщица все отмерит, отсыплет и оформит, я вдруг почувствовала резкий запах сигаретного дыма.

Сразу вслед за запахом до меня донеслись звуки разговора, ставшего той отправной точкой, которая придала моему расследованию новый мощный импульс.

Два женских голоса, один приятной средней тональности, а другой высокий и писклявый, обсуждали довольно интимные темы, по-видимому, в полной уверенности, что их никто не слышит.

– Ну и как вы вчера? Со Степкой-то? Как? Нормально? – нетерпеливо спрашивал писклявый.

– Да чего там нормально, – недовольно отвечал более низкий голос. – Вообще ничего не было. Напился как свинья и уснул.

– Да ну? – удивлялся писклявый. – А ты чего же смотрела? Ты бы его…

– Да чего я его? Что, он меня спрашивает, что ли?

– Да-а… дела. Между прочим, я тоже заметила, что он в последнее время как-то прям частенько стал… злоупотреблять.

– Все из-за нее, из-за сучки из-за этой!

– Да брось, – от любопытства и предчувствия некоего откровения высокий голос даже утратил писклявость. – Сколько уж времени прошло.

– Прошло, не прошло, а с Азатовым они до сих пор как кошка с собакой.

– А Азатов здесь причем?

– Здрасте! Она ведь крутила со всеми подряд. А уж с Азатовым в первую голову, даром, что он был под боком.

– Вот уж, наверное, Ирочка… перенервничала.

– Ага. А этой – хоть бы что. Конечно, о покойниках или хорошо, или ничего, но такой стервы…

– И не говори!

– Ну вот. При Ирочке заигрывала с Азатовым, а при мне – со Степкой. И ведь видно было, что только дурачится, голову морочит, а все равно. Стерва, она и есть стерва.

Послышался глубокий вздох.

– А под конец вообще выкинула номерок. Видать, надоели они ей оба, так она Степке сказала, что не может быть с ним из-за Азатова, а Азатову – что не может из-за Степки. Так они с того времени друг друга просто растерзать готовы. И ее уже нет, и время прошло, а все равно…

– Да-а… дела.

– Степка пить стал. Не знаю… Чем это все закончится?

– Ой, бежать надо, репетиция!

– Да, пошли.

Разговор смолк, и в коридоре послышались быстро удаляющиеся шаги.

Подслушанная история вызвала у меня живейшее любопытство. Я даже забыла, зачем, собственно, пришла сюда, и уже совсем собралась было уходить, когда в поле моего зрения наконец-то появилась кладовщица.

– Вот, можете забирать, – сказала она, протягивая мне бумажный кулек, наполненный желтоватым порошком. – Вот здесь распишитесь.

Поставив закорючку в указанном месте, я приняла от нее кулек, который оказался довольно увесистым, и отправилась в декораторский цех.

Я шла очень медленно, по пути обдумывая варианты своих дальнейших действий. Историйка был очень недурна, но не мешало бы разузнать обо всем этом поподробнее. Например, уточнить, насколько сильно было задето самолюбие Азатова или того актера… как там они говорили? Кажется, Степка?

В театре был только один Степка, который мог подойти под услышанное мною описание. Это был актер Степан Владимирский. Он считался перспективным, был на хорошем счету у режиссеров и часто привлекался на главные роли в спектаклях. Но если верить слухам, в последнее время Владимирский действительно стал попивать и ролей в новых постановках ему не предлагали.

Было ли его пагубное пристрастие обус-ловлено обманом Оксаны? Что ж, может быть. Но не исключено и другое. Что, если в действительности его мучили угрызения совести, связанные с гораздо более серьезными причинами?

Да и сам Азатов. Несмотря на то что он очень умело прикидывался простачком, я прекрасно понимала, что в глубинах его личности имеется немало потайных закоулков.

Например, однажды у нас с ним зашел разговор о карточной игре. Не помню, по какому поводу мы вообще об этом заговорили, но по тому, как он ориентировался во всех тонкостях предмета, с каким знанием дела говорил о суммах, которые вращаются в этой сфере деятельности, да и просто по выражению его лица я очень хорошо видела, что он знает обо всем этом не понаслышке.

Я же, со своей стороны, тоже кое-что слышала о карточной игре и о людях, которые занимаются этим регулярно и составляют себе из этого даже нечто вроде профессии. Мне было известно, что в этой среде легко получить удар ножом в спину за не отданный вовремя карточный долг, и, следовательно, люди, принадлежащие к этой касте, могут быть способны на все.

Да, историйку с неудачными любовными похождениями Азатова и Владимирского уточнить было бы весьма и весьма полезно. Только вот как?

Тут мне вспомнилось, что вчера, размышляя на сон грядущий о нюансах проводимого мною расследования, я думала о Лиле, реквизиторше. Именно от нее я собиралась узнать о взаимоотношениях Оксаны с актерской средой.

Что ж, это я, пожалуй, и сделаю, только с небольшой корректировкой. Ведь теперь у меня есть более конкретное направление, по которому нужно будет проводить расспросы. Впрочем, разумеется, необходимо постараться представить все так, чтобы Лиля и не заподозрила, что ее о чем-то расспрашивают.

Удобный случай осуществить эти планы представился мне в тот же день, после обеда.

Наталья сказала, что необходимо подновить некоторые вещи из реквизита к спектаклям. Поэтому я сейчас должна отправиться к Лиле в реквизиторскую, чтобы требуемые вещи забрать. На что я и согласилась с величайшим удовольствием.

Реквизиторская находилась рядом со сценой, в нее можно было попасть, пройдя через боковые кулисы. Миновав сцену, я вошла в знакомое небольшое помещение.

– Привет, Лиля!

– А, Танечка, привет, привет! – заулыбалась реквизиторша, полноватая, но очень подвижная женщина средних лет.

– Наталья Викторовна сказала, что у тебя есть для нас какая-то работенка?

– Ой! Да! Знаешь, тут… вот… сейчас, – засуетилась Лиля. – Тут кубки… вот посмотри – везде уже газета проглядывает, даже стыдно на столы выставлять. Так, подожди… еще где-то тут веер…

– Да ты не торопись, я же тебя не гоню. Сядь спокойно и подумай, что там нуждается в обновлении.

Моя задача была завязать с Лилей длинный доверительный разговор, и, как могла, я старалась ее выполнять.

– Ах, Танечка, хорошо тебе говорить – сядь, – озабоченно бормотала Лиля, опускаясь в кресло. – А мне ведь и на минутку присесть не удается. То туда, то сюда, целый день как белка в колесе.

– Да, я и смотрю – никогда тебя на месте не застанешь, все где-то бегаешь.

– Ну да, а как же иначе? Сегодня вот вечером «Кабанчик», Федорову опять нужно будет кофе делать, он в середине спектакля всегда этот свой транквилизатор требует. А у меня, поверишь ли, ни крошки нет. И денег не дают. Я им объясняю, что актеры… Что я, для себя, что ли? Нет – все равно. «Не предусмотрено сметой» – и все тут. Я уж и так сколько из дома… Ой, я же тебе веер хотела!..

– Да ладно ты, посиди немного, отдохни. Спектакль-то не скоро еще. А что, сегодня Федоров играет, не Владимирский?

– Владимирский во втором составе, он редко выходит. Только когда Саша где-нибудь параллельно занят на это время. А уж теперь и тем более…

– В смысле?

– Да что «в смысле», третий день ходит, лыка не вяжет. Я уж и так сколько раз его от Шарова прятала, думаю – увидит, выгонит ко всем чертям.

Лев Шаров был главным режиссером театра, и все боялись его как огня.

– И давно это он?

– Да говорю же – три дня уже.

– Да нет, я имею в виду, давно он вообще пить стал?

– Да как тебе сказать.

Лиля пристально и вопросительно взглянула на меня, будто решая, стоит или нет раскрывать мне интимные подробности театральной жизни. Но выражение моего лица было самым простодушным и даже какого-то особенного любопытства не показывало. Так просто – хочу поддержать разговор, вот и интересуюсь.

– Была тут у нас история… – снова сделала паузу Лиля.

– История? – равнодушно обводя глазами реквизиторскую и чуть не зевая от скуки, лениво переспросила я.

– Ну да… – Лиля наконец-то решилась. – Оксана… девушка, которая работала тут до тебя, она… Ой, в общем, такая она хабалка была, по-русски сказать, просто оторви и выбрось! Ты вот – совсем другое дело. Да и неудивительно, человек, который уже испытал в жизни горе, так себя вести не будет, а эта… Короче, всех мужиков здесь замутила, а уж Степку этого бедного… И за кулисами его подкарауливала, и глазки строила, и не знаю… чего только не делала. И главное, все как будто бы невзначай, ненамеренно. «Ой, Степа, это ты? А я тут проходила случайно…» Стерва.

На лице у Лили отразились неподдельный гнев и досада.

«Ого! – подумала я. – А уж не имела ли ты сама видов на «этого бедного» Степку?»

– Ну вот. Крутила, крутила, да так ничего и не… короче, отправила его ни с чем. «Я, – говорит, – Азатова люблю». А какого Азатова, когда сам же Степка ее однажды с Ямкиным застал.

Вау! История идет по нарастающей. Дальше в лес, больше дров. А Оксана-то, похоже, девчонка была не промах.

– Как застал?

– Да вот так и застал. Как сказала она ему, что ничего у них не выйдет, так он тут недели две по театру шлялся, все места себе не находил, а после этого и пить начал. Я сначала думала, что он просто так, с тоски, а оказалось, что именно после того случая. В тот раз тоже у него вечерний спектакль был, ну и в антракте он зашел в закоулок какой-то, хотел один побыть, ну а они там, с Ямкиным… того.

– Ого!

– Ага. Это уж он потом сам мне рассказывал. Ямкин-то, тоже выпил, ну и… на откровенность парня потянуло. Только ты, смотри, не говори никому, – испуганно взглянула на меня Лиля. – Это я только тебе, по секрету.

Да уж, представляю себе… по секрету. Наверное, в тот же день на весь театр раззвонила.

Но высказывать свои предположения вслух я, конечно, не стала и дала Лиле честное и благородное слово, что никому ничего не скажу. Тем более что навряд ли в этом была такая уж необходимость. Наверняка все всё давно уже знали.

– Ну и чего он так переживает? – спросила я. – Если она такая… нехорошая, так и плюнул бы на нее. Сказал бы ей, что все видел, да и плюнул бы.

– Ничего он ей не сказал. Я его тоже спрашивала, говорю, чего ты, хоть пристыдил бы ее. А он – ничего я не буду говорить, не хватало, дескать, еще унижаться, пускай с кем хочет, с тем и… Ну, в общем, не стал. С ней объясняться не стал, зато вместо этого пить начал.

– А она ему сказала, что Азатова лю-бит, да?

– Ну да. Представляешь, какая стерва? Мало того что все мозги высушила мужику, так и под конец не могла не соврать. Он теперь этого Азатова на дух не переносит, наверное, думает, что она и с ним тоже… того. Говорят, они однажды даже чуть не подрались. Так, из-за пустяка из-за какого-то разговор начался, и пошло… Дальше – больше. Насилу уж ребята, монтировщики, их развели.

– А сам Азатов, он как – тоже к ней неровно дышал или так только игры играл?

– Это уж вам там виднее, – лукаво улыбнулась Лиля. – Но говорят, что и с ним она тоже заигрывала. Хотя у него и без нее… знаешь Ирочку Панову, помрежа?

Ирочку Панову я хотя и не знала близко, но пару раз видела. Малюсенького росточка, с тоненьким голоском, вся летящая и восторженная, как девочка, Ирочка Панова была постоянным предметом для упражнения в остроумии всего театра, от наших соседей художников-постановщиков до монтировщиков и бутафоров.

Азатов, официальной любовницей которого она числилась, кажется, всегда испытывал в ее присутствии некоторую неловкость. Но вырваться из цепких лап Ирочки, похоже, было не так-то просто. Думаю, для Азатова это было бы приблизительно то же самое, как если бы он не отдал карточный долг. Хотя на роль жестокого убийцы Ирочка не тянула, но отравить существование могла легко. Одна мысль о том количестве слез и укоризн, которые наверняка посыплются на его голову при попытке сбросить опостылевшее иго, могла полностью парализовать стремление Игоря к личной свободе. Поэтому, что бы ни происходило, в отношениях с Ирочкой он всегда сохранял статус-кво.

– Ну вот, – между тем продолжала Лиля. – А Оксанка эта, она специально выбирала такое время, когда Ирочка могла видеть, как она глазки Азатову строит. Та бесилась, конечно. Только с Оксанкой-то ей тягаться не приходилось, она такое сказануть могла… А у нас здесь, сама знаешь, – стоит чихнуть, через минуту весь театр знает. Про Ирочку и так много анекдотов ходит, ей лишние ни к чему были, вот она и помалкивала. Иногда только делала разные мудрые замечания, что, мол, некоторые художники неаккуратно себя ведут и к работе относятся очень недобросовестно. Но кому они были интересны? Серьезно это никто не воспринимал, все же знали настоящую причину.

– Да, похоже, эта Оксана не подарок была, да?

– Еще какой! Вообще у нас декораторский цех всегда был на хорошем счету. Наташа-то, она с незапамятных времен работает, все тут знает, и ее все знают, и девочки у нее всегда хорошие, а уж в этот раз – ну прямо как бес попутал. И где только она это сокровище нашла?

Я, конечно, могла бы объяснить Лиле, откуда у Натальи взялось это «сокровище», но учитывая тот факт, что и сама я появилась здесь из того же волшебного сундучка, вдаваться в подробности не стала. Вместо этого, видя, что Лиля разоткровенничалась и уровень самоконтроля у нее сейчас практически на нуле, я решилась задать ей весьма рискованный вопрос:

– Наверное, когда Оксана свалилась в этот люк, о ней не особенно-то жалели? – стараясь сохранять как можно более простодушное выражение лица, спросила я.

Но Лиля не заподозрила подвоха и ответила просто и искренне:

– Нет, ну… когда упала, сочувствовали, конечно. Но, в общем-то… да, пожалуй, ты права, особенно никто не жалел. Некоторые даже злорадствовали. Вот Ирочка, например. Она, между прочим… Ты не смотри, что она такой сентиментальной дурочкой притворяется, она на самом деле… та еще… – Лиля недоговорила.

– А Владимирский? Не злорадствовал?

– Ой, что ты! Этот как раз наоборот. Да и Азатов тоже. Вообще мужики как-то более сочувственно отнеслись. А уж бабы… Послушаешь – вроде соболезнования высказывают, а посмотришь – ухмылки так и мелькают на физиономиях. Даже противно. Ой, Тань, заболталась я с тобой, а ведь у меня дел еще невпроворот! На вот держи кубки, что там мы еще не нашли? Веер?

Вскочив с кресла, Лиля полезла в закрома своей реквизиторской и в скором времени извлекла на свет божий веер, блюдо, мячик и еще массу вещей, которые нужно было подновить и подкрасить.

– Вот, Танечка, видишь, как все истерлось, – приговаривала она. – Приведи в кондицию, будь умницей. А то ведь смотреть уже страшно, все обшарпанное такое.

Нагруженная до отказа предметами реквизита, я снова отправилась через длинный коридор и снова не спешила, обдумывая услышанное.

Рассказ Лили наводил на разные размышления. Но главным было то, что из этого рассказа следовало, что в театре у Оксаны были враги и что, следовательно, версия об убийстве не является такой уж невероятной.

Однако заняться скрупулезным анализом полученных данных у меня сейчас не было возможности, и я отложила этот процесс на более позднее время, когда вернусь домой.

Поднявшись в цех, я разложила перед Натальей богатства, принесенные из реквизиторской, и мы приступили к несколько иному анализу. А именно – стали выяснять, что, где и чем необходимо будет подмазать, чтобы кубки и блюда выглядели именно как кубки и блюда, а не как изделия из папье-маше, раскрашенные обыкновенной гуашью.

– Ну, а тут сама посмотришь, какие красочки на блюде, такие и возьмешь. Только смотри, чтобы новые не особенно выделялись, не отличались от старых, – говорила Наталья, объясняя мне, что нужно сделать с предметами реквизита, чтобы они приобрели первоначальный презентабельный вид. – Давно уже нужно было подновить. Что там Лиля, не очень ругалась?

– Да нет, не ругалась, – ответила я и, решив использовать момент, постаралась перевести разговор на интересующую меня тему: – На нас не ругалась, но вот на ту девушку, Оксану… ту, что до меня здесь работала… Что-то она на нее как будто сердита.

Наталья усмехнулась и ответила:

– Неудивительно. Они вообще не очень ладили. Оксана-то девочка живая была, бойкая. А мужикам такие нравятся, сама знаешь. Ну и она тоже… случаев не упускала. А у нас тут монтировщики, сама, наверное, видела – ребята молодые, неженатые. Ну и там… видимо, что-то произошло у них. Не знаю. Я не вникала особенно. Просто Лиля, когда без мужа осталась, начала себе искать… кого-нибудь. В реквизиторской у нее постоянно собиралась компания. Да и сейчас собирается. Вообще монтировщики у нас самый активный контингент, – сказала Наталья, многозначительно взглянув на меня. – Вон за Аленкой один ухлестывает, да и к Оле тоже ходит. Так что ты имей в виду.

– Что вы, Наталья Викторовна, – вовремя вспомнила я о своем амплуа безутешной вдовы. – Мне сейчас не до того.

– Ну, как знаешь. Впрочем, конечно, у тебя ведь муж умер. Жалко, наверное. А вот у Лили не умер, а просто так ушел, ей горевать было особенно не о чем. Наоборот, видимо, хотелось поскорее все забыть, как-то по-другому жизнь свою устроить. Ну вот. А Оксанка, не знаю, то ли из вредности, то ли просто из озорства стала ей мешать. Чуть только Лиля на кого глаз положит, так она тут же сама начинает с ним заигрывать. Ну а Лиле с Оксанкой тягаться, конечно, не приходилось. Та и годами младше, и вообще… Ну вот. Та как заметила, что Оксанка специально вредничает, так и невзлюбила ее. Так что ты от нее хороших отзывов об Оксане не жди.

Тут я хотела было спросить, что сама Наталья думает об Оксане, но побоялась, что, проявляя слишком активный интерес к личности потерпевшей, могу нарушить свое инкогнито, и спрашивать не стала. Думаю, мне еще представится возможность выяснить этот вопрос так, чтобы Наталья ничего не заподозрила, а сейчас правильнее будет прекратить расспросы.

Я умолкла и сосредоточилась на предметах реквизита.

* * *

Вечером, вернувшись домой и анализируя события прошедшего дня, я увидела, что он дал мне достаточно много информации, которую необходимо обдумать и разложить по полочкам. Если до последнего времени главная моя проблема заключалась в практически полном отсутствии подозреваемых, то теперь у меня их оказалось даже слишком много.

Выходило, что к Оксане, несомненно, умевшей наживать себе врагов, могли иметь претензии и мужчины, и женщины. Разберемся сначала с первыми.

Я отправилась на кухню, заварила кофе и начала думать.

Итак, мы выяснили, что Азатов и Владимирский имели на Оксану некие виды и, судя по рассказам очевидцев, ни тот ни другой эти виды так и не смог воплотить в реальность. Причем не будем забывать и тот немаловажный факт, что Оксана, объясняя свой отказ, Азатову кивала ни Владимирского, а Владимирскому – на Азатова.

Н-да-с… Все это, конечно, хорошо и очень интересно, но, к сожалению, подобная ситуация указывает скорее на то, что Азатов и Владимирский могли иметь претензии друг к другу, чем на то, что кто-то из них мог в результате своей несчастной любви покуситься на жизнь Оксаны.

И кстати, подобное предположение подтверждается рассказами тех же очевидцев. Ведь и голоса в курилке, и Лиля, все, как один, утверждали, что Азатов и Владимирский настроены по отношению друг к другу весьма и весьма воинственно. Вот если бы они были дружны и склонны к диалогу, то тогда конечно. Тогда они могли бы выяснить, что Оксана, кивая одному на другого, на самом деле их обоих оставила в дураках, и, исполнившись чувства мести, теоретически оба могли поучаствовать в ее препровождении в мир иной. Но увы! Это только теоретически. Практически же наверняка каждый из них был уверен, что в дураках оставили только его, и, разумеется, в такой ситуации к диалогу они не могли быть склонны в принципе.

Вывод был неутешительным, но сделав глоток горячего ароматного кофе, я ощутила активизацию умственных сил и поняла, что в деле имеется один весьма интересный нюанс.

Заключался он в том, что Владимирский в отличие от Азатова знал и, насколько я поняла, даже видел своими глазами того, кто в действительности был удостоен внимания Оксаны. Если не ошибаюсь, это был Боря Ямкин.

С этим актером я не была знакома лично, но поскольку, устроившись в театр, я поставила себе задачу как можно внимательнее изучить всех, с кем мне придется столкнуться по ходу своей художественной деятельности, то и Боря тоже попал в поле моего зрения. Впечатление о нем у меня сложилось следующее: Боря человек не очень умный, довольно легкомысленный, и единственная склонность, которая выражена у него наиболее заметно, – это склонность к женскому полу. Возможно, в театре и были актрисы, которым не посчастливилось быть обласканными Борей, но уверена, что если такие имелись, то в очень небольшом количестве.

Несомненно, Владимирский, знавший Борю гораздо дольше и соответственно лучше, чем я, не мог воспринимать его отношения с Оксаной так уж серьезно. Что, кстати, косвенно подтверждается тем, что с Борей-то как раз у Владимирского никаких конфликтов не было. Ведь даже Лиля, рассказавшая мне об этом случае, не упомянула о том, что Владимирский затаил на Ямкина обиду, хотя за минуту перед тем говорила об обиде его на Азатова. Если бы что-то подобное было по отношению к Ямкину, она наверняка упомянула бы об этом. Значит – не было.

Но с другой стороны, впечатлительный Степа, который, по словам той же Лили, после того случая даже запил, не мог отнестись к увиденному совсем уж равнодушно. А на кого же он мог обидеться, если исключить Борю? Конечно же, на Оксану. На Оксану, которая за несколько дней перед тем сообщила ему, что не может с ним встречаться из-за большого чувства к Игорю Азатову, и которую тут же, не отходя, как говорится, от кассы, он застает совсем с другим человеком. Какие чувства он мог испытывать после увиденного? Догадаться нетрудно. Вопрос в том, были ли эти чувства настолько сильными, чтобы толкнуть его на убийство.

Ну что ж, так или иначе, первый потенциальный кандидат, несомненно, определился. Степана Владимирского мы берем на заметку и при первом же удобном случае проверяем, так сказать, вплотную. Ну, а если случая такого не представится, нужно будет подумать, как создать его своими силами. Это нам не впервой.

Что касается Азатова, то он, скорее всего, в список не попадает. Конечно, нельзя исключать, что о нем может появиться какая-то дополнительная информация, заставляющая пересмотреть мои сегодняшние выводы, но на данный момент мотивов здесь явно недостаточно. Во-первых, подружка у него и без Оксаны имелась, и новая связь для него, кроме удовольствия, наверняка приносила с собой и потенциальные проблемы. Во-вторых, он не имел случая застать Оксану с Борей Ямкиным почти сразу же после того, как она сказала ему, что любит Степана Владимирского, а значит, не получал душевных травм, способных подтолкнуть к мыслям об убийстве. К тому же к Владимирскому Азатов мог иметь гораздо больше претензий, чем к Оксане, и если уж он собрался бы кого-то убить, то наиболее вероятным кандидатом был бы безутешный Степа. Нет, Азатова мы пока исключаем.

Теперь девушки.

Номер первый – Ирочка. Официальная любовница Азатова, вынужденная постоянно любоваться на заигрывания Оксаны с ее мужчиной, причем любоваться молча. И она, конечно, накопила внутри себя такие запасы яда и желчи, что их хватило бы, чтобы отравить не только Оксану, но и вообще всех бойких девчонок на свете. Но достаточны ли были эти запасы, чтобы решиться на убийство?

Я восстановила в памяти образ Ирочки Пановой. Экзальтированная суетливая пигалица с писклявым голоском, постоянно что-то из себя изображавшая и ни единой минуты не бывшая сама собой. Несомненно, трусиха, что, впрочем, для женщины еще простительно, но несомненна и склонность к мелкому подличанью, что одинаково неприятно и в женщинах, и в мужчинах.

Ирочка могла бы совершить преступление только в том случае, если бы была на сто процентов уверена, что на нее ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не падет подозрение. Наверняка мысленно она насылала на коварную Оксану самые жестокие неприятности, но для того чтобы продумать и воплотить реальный преступный замысел, Ирочка была жидковата. Здесь возможен разве что счастливый случай, которым она могла воспользоваться, а такие случаи, как известно, редки.

К тому же если для того, чтобы Оксана упала в люк, на нее оказали физическое воздействие, то Ирочка исключается однозначно. Все, что требовало физических усилий, было с ней категорически несовместимо.

Нет, Ирочка определенно не укладывается в схему. Впрочем, полностью подозрений мы с нее не снимаем, но поместим ее в список наименее вероятных кандидатов. Скажем так, во второй список.

Так, кто там у нас дальше? Лиля? А вот это, пожалуй, кадр интересный.

Лиля серьезнее, чем Ирочка, у Лили имелся насущный интерес, осуществлению которого Оксана мешала, и насколько я поняла из слов Натальи, мешала целенаправленно и намеренно, чего, конечно, умная Лиля не могла не заметить. То есть, попросту говоря, она ей вредила и, несомненно, вредностью своей вызывала у Лили большое против себя раздражение.

Хм… Как хотите, а Лиля могла. Даже очень могла. И продумать могла, и подстроить могла. Хотя Лиля, как и большинство нас, грешных, в общении с окружающими чаще демонстрировала маску, чем свое настоящее лицо, но у меня-то глаз наметанный, мне-то эти маски срывать не привыкать.

Если из двух кандидатур, Лили и Ирочки, выбирать наиболее вероятную, то это, несомненно, будет Лиля. И тот факт, что она менее экзальтированна, чем Ирочка, и не так бурно проявляет свои эмоции, только увеличивает эту вероятность. Да, конечно, человек эмоциональный может и угрожать, и насулить неизвестно чего, но в действительности на практике такие люди редко осуществляют свои угрозы. А вот тот, кто не высказывает, а таит в себе… Нет, Лиля определенно могла.

Но и здесь имелось свое «но». Помнится, когда Наталья рассказывала мне о том, из-за чего у Лили возникла неприязнь к Оксане, она говорила, что в каждом случае, когда Лиля намечала себе кого-нибудь, Оксана именно с ним начинала заигрывать. В каждом случае. То есть, очевидно, таких случаев было несколько. Другими словами, хотя, конечно, с каждым разом Лилю поведение Оксаны все больше раздражало, но не было из этих случаев какого-то выдающегося. Некоего из ряда вон выходящего происшествия, которое можно было бы рассматривать как последнюю каплю и соответственно мотив. Хотя у Лили, несомненно, хватило бы способностей, чтобы организовать преступление, но мотивация, на мой взгляд, не слишком убедительная.

Не следует забывать также и о том, что на мой коварный вопрос, жалел ли кто-нибудь об Оксане после того, как она вывалилась из люка, Лиля отреагировала вполне естественно. Ничто не указывало на то, что, затрагивая эту тему, она ощущает какую-либо скованность или неловкость. А это также косвенно указывает на непричастность.

Что ж, пожалуй, и Лиля пока отправляется во второй список.

Кто там еще? Еще претензии к Оксане могла иметь обладательница одного из голосов, которые я слышала в курилке, но кто это, мне пока неизвестно, а следовательно, и рассуждать о силе этих претензий не имеет смысла.

Итак, каковы же окончательные выводы? На сегодняшний день наиболее вероятный кандидат в подозреваемые – это актер Степан Владимирский. У него был мотив и у него была возможность, поскольку актеры, хотя и не так часто, как, например, сварщик Глеб Александрович, но все-таки заходили в цеха со своими насущными актерскими вопросами.

В плотницком цехе, из которого выпала Оксана, кроме самих плотников, располагались еще и бутафоры и, самое главное, – театральный «обуватель» Юрий Владимирович Нестеров. К нему постоянно наведывались актеры и в особенности актрисы – для примерки и обсуждения животрепещущих вопросов пошива обуви на спектакли. Так что возможность у Владимирского была.

Уже засыпая, я наметила для себя два наиболее важных направления действий на ближайший период времени.

Во-первых, необходимо было проверить Владимирского на возможную причастность к смерти Оксаны. В частности, узнать, могло ли быть у него алиби на это время. И во-вторых, определить, кому принадлежал более низкий из двух голосов, услышанных мною в длинном коридоре, и кто из актрис имеет виды на Владимирского.

Четко отметив для себя эти пункты, я моментально уснула с приятной мыслью, что день прошел не зря.

Глава 5

Следующий трудовой день начался с оживленной дискуссии по поводу нюансов оформления нового спектакля.

Придя на работу, я застала в нашей комнатке, кроме Натальи и девчонок, еще Людмилу Жеребцову, художника-постановщика, под чутким руководством которой мы и колдовали над всеми этими задниками, суперами, костюмами и аппликациями.

– Наташа, вот смотри, здесь будет бархат, а здесь я хочу сделать такую… как бы это сказать… ну, типа жабо, только на рукаве. И это нужно будет покрасить. Вот видишь, как на эскизе, чтобы цвет переходил. Здравствуй, Таня. Так вот, я говорю, чтобы цвет переходил постепенно. Вот видишь, тут сначала очень темный фиолетовый, потом сиреневый, бледнее, еще бледнее, потом розовый, но здесь уже пастельный тон и потом он сходит совсем на нет. Да?

– Понятно, сделаем.

– Только вот я думаю, что лучше – шифон или эксцельсиор?

– Не знаю. По-моему, эксцельсиор лучше, он такой, как бы весь струящийся, а шифон все-таки жестковат.

– Ну да, вот и я тоже думаю… Ну, значит, тогда будем заказывать эксцельсиор.

В этот момент дверь в комнатку открылась и очам нашим предстал человек, с которым лично мне еще не приходилось встречаться. По-видимому, он был здесь своим, так как держался весьма раскованно.

– Добрый день, – сказал он. – А вы не знаете, Азатов здесь?

– Пока не приходил, – ответила ему Жеребцова.

Незнакомый мне человек вышел, и в нашей комнатке возобновился разговор об оформлении нового спектакля.

Это была детская сказка про диких лебедей. Та самая, где преданная сестра плетет своим двенадцати братьям рубашки из крапивы, чтобы они могли круглые сутки оставаться людьми, а не превращаться каждый вечер в птиц. Оформление спектакля было очень красивым, стилизованным под готику, и все костюмы, мебель и прочие предметы, с которыми имел дело декораторский цех, мне очень нравились.

– Что это вдруг Владислав Викентьевич объявился? – спросила Наталья, когда все основные моменты по оформлению «лебедей» были оговорены. – Не иначе погода испортится.

– Шаров новую постановку готовит. Хочет классику ставить.

– Да? Что именно?

– Достоевского. «Вечный муж».

– И постановщиком Иванова возьмет?

– Не-а. Я слышала, из Питера кого-то уже пригласили.

– Запоздал он.

– Это да.

– А насчет Валеева ничего не слышно?

Валерий Валеев был приглашенным режиссером, который и ставил наших «лебедей». Насколько мне было известно, эта сказка являлась для него неким пробным камнем, призванным определить, будут ли с ним работать дальше.

– Да вроде бы собираются дать ему еще один спектакль, – сказала Жеребцова. – Взрослый. По Платонову, «Ювенильное море».

– Ого.

– Это да. Ладно, пойду я. Нужно еще к Нестерову зайти насчет сапог для лебедей. Там голенища нужно… Ладно, это с ним. Успехов вам, девочки.

– До свидания.

Жеребцова ушла, а мы принялись за практическое воплощение ее фантастических замыслов.

– А кто это сейчас заходил? – с самым простодушным видом поинтересовалась я.

– Когда?

– А вот сейчас, когда вы обсуждали, что лучше, шифон или эксцельсиор.

– А-а, – на лице Натальи появилась легкая, чуть заметная усмешка. – Это Иванов, Владислав Викентьевич. То есть сам он утверждает, что его фамилия Ива́нов, ударение на «а». Он тоже художник-постановщик.

– А что он ставил?

– Да уж давно ничего не ставил. Вот прослышал, видимо, что Шаров новую постановку затевает, ну и решил объявиться, мол, вот он я. Только, похоже, не очень-то его ждут…

Тон Натальи и выражение ее лица показывали, что господин Иванов не вызывает у нее слишком теплых чувств. Этот факт привлек мое внимание, и я решила разузнать об Иванове поподробнее.

После обеда Оля и Аленка куда-то исчезли (как потом выяснилось, обе, улучив свободную минутку, спешили повидаться со своими возлюбленными монтировщиками), и мы с Натальей остались в нашей комнатке одни.

Задав пару вопросов по спектаклю, я во-зобновила разговор об Иванове. Мне хотелось узнать, что он собой представляет, и не мог ли он иметь какого-либо отношения к происшествию, расследованием которого я занималась.

– А вот этот… как вы его назвали? Иванов, кажется, – сказала я, сделав ударение на «а». – Он давно здесь работает?

– В общем, да. Но не особо перенапрягается.

– Да, действительно. По крайней мере, я за все время, что здесь нахожусь, вижу его впервые.

– Ну да. Да и вообще он какой-то… странноватый.

– Да? А в чем это выражается?

– Ну… не знаю. Поговаривают, что он… как это… В общем, мальчиков любит.

– Да ну?! Серьезно?

– Ну да.

– А что, кто-нибудь что-нибудь видел?

– Ну… говорят. Да вот, кстати, Оксанка как-то говорила мне, что видела его в этом клубе. Знаешь, такие специальные клубы, где такие все собираются… нетрадиционные.

– Эх ты! Надо же, как интересно! А сама-то она что в этом клубе делала?

– Она-то? Ну, это как раз неудивительно. Она у нас где только не бывала. Наверное, во всем Тарасове нет ни одного злачного места, где бы она не отметилась.

Вспомнив, под чьим покровительством Оксана находилась, я не особенно удивилась услышанному.

– И вы говорите, что она видела в таком клубе Иванова?

– Да. Сама мне рассказывала. Стоит, говорит, у бара, как и путный, пивко потягивает, а глазки у самого так и бегают. Еще грозилась: «Я, мол, его при случае обязательно поддену». Вообще они почему-то друг друга терпеть не могли. На Оксанку-то мужики в большинстве случаев положительно реагировали, сразу заигрывать начинали, а этот все время волком смотрел. Впрочем, если он действительно… такой, то удивляться нечему. Ну и она соответственно отвечала. Не знаю, может, и впрямь как-нибудь выбрала случай его поддеть, он на нее в последнее время просто смотреть спокойно не мог. Даже заметно было.

– Вот как? Но ведь… не знаю, но я слышала, что среди богемы подобные особенности не считаются большим недостатком. Неужели он из-за этого так на нее сердился?

– Как оно там, среди богемы, не могу тебе сказать, а у нас заведение старомодное, традиции здесь древние, и подобные ново-введения не особенно приветствуются. По крайней мере, я знаю, что Шаров уже лет сто ни одного спектакля Иванову не давал. Кто знает, может Оксанка болтанула где не надо, а он и услышал. Или доложили. Желающие ведь всегда найдутся. Да еще не только то, что слышали, расскажут, еще и от себя присочинят. Сами насочиняют, а скажут, что услышали от кого-то. От Оксанки от той же. Это все вполне возможно.

– То есть не исключена вероятность, что Оксана некоторыми своими замечаниями могла как-то отрицательно повлиять на карьеру Иванова?

Каюсь, вопрос был задан суховато и несколько более официально, чем предполагала доверительная дружеская беседа. Увлекшись собственными мыслями, я ослабила внимание и допустила ошибку.

Наталья тут же заметила это, но, к счастью, не восприняла мой изменившийся тон серьезно. Вероятно, она подумала, что мне пришла фантазия поумничать, и не заподозрила в сказанной мною фразе ничего странного.

– Да уж, не исключена вероятность, – усмехнувшись своей обычной, легкой и немного лукавой усмешкой, ответила она.

Поняв, что если сейчас продолжу задавать вопросы, то могу вызвать ненужные мне подозрения у своей начальницы, которая была отнюдь не глупа, я углубилась в работу.

Хотя и пришлось несколько преждевременно прекратить расспросы, но в целом ситуация была ясна и без них.

Не было никакого сомнения в том, что у меня появился новый подозреваемый. Принимая во внимание то, что театр, в котором работали мы с господином Ивановым, это театр детский, было вполне естественно, что в нем не приветствовались подобные, как выразилась Наталья, нововведения. И совсем необязательно, что Иванову кто-то что-то говорил в глаза и предъявлял какие-то претензии. Похоже, его просто перестали задействовать в оформлении спектаклей, и в конце концов, он просто не выдержит всех этих косых взглядов, которые наверняка уже и сейчас частенько устремлялись на него с разных сторон, напоминая о том, что он получает свой оклад ни за что.

То есть вольно или невольно, Оксана могла стать причиной отстранения Иванова от дел и причиной того, что он в самом скором времени, возможно, вынужден будет искать себе работу. Если уже не ищет. А насколько я могу судить, найти работу подобного рода не так-то просто. Художник-постановщик – это вам не токарь-фрезеровщик. Ажиотажного спроса на таких специалистов нет. К тому же, как я смогла заметить при нашей мимолетной встрече, господин Иванов из комсомольского возраста давно вышел. Нет, что ни говорите, а если причиной всего этого была Оксана, он должен иметь на нее огромнейший зуб. Зубище, я бы сказала.

Похоже, придется внести господина Иванова в список. В основной список. Под номером два.

А вот как мне уточнить, мог ли вытолкнуть Оксану из этого люка номер первый – актер Степан Владимирский, – вот это был вопрос действительно интересный. Для этого как минимум необходимо было узнать точное время, когда все это случилось, а именно об этом-то я и не могла спрашивать в театре, не рискуя вызвать подозрений. Действительно, для чего бы мне, постороннему человеку, могли понадобиться такие чересчур уж точные сведения? Нет, задавать здесь подобный вопрос нельзя ни в коем случае.

Где же я могу его задать? В морге? В больнице?

И тут меня осенило. Да ведь нет ничего проще! И не в морге, и не в больнице, где наверняка никто не ждет с нетерпением, когда же к ним явится частный сыщик Татьяна Иванова и начнет задавать разные интересные вопросы по поводу безвременной кончины Оксаны Ширяевой. Нет, не там. Не там, где никто не захочет давать мне информацию, а там, где готовы ее давать, и не просто готовы, а даже заинтересованы в этом. А именно у моего уважаемого клиента, Владимира Семеновича, или, проще говоря, у Бобы Маленького. Именно у него легко и без лишних проблем смогу я получить интересующие меня сведения.

Не может быть такого, чтобы Боба ни разу не был на могилке своей подружки. Если уж он обеспокоил себя настолько, что заказал дополнительное расследование, то, несомненно, она для него что-то значила. Следовательно, он должен знать, где она похоронена, и даже если сам не бывал там, то наверняка посылал кого-нибудь из «шестерок». Хоть цветы положить. А на могилке, как известно, всегда указывается точная дата смерти. Впрочем, час и минута там, конечно, не указываются, но в данном случае этого и не требуется. Достаточно будет узнать день. Что ж, видимо, пришла пора позвонить великолепному Евгению Сергеевичу и доложить о том, как продвигается расследование.

Задумавшись обо всем этом, я как-то отвлеклась от своего основного занятия, а занятие это в данный момент было весьма ответственным. Мне доверили расписывать костюм принца.

Заметив, что выкрутасы, которые я выделывала золотой краской на костюме, как-то уж совсем перестали походить на орнамент, изображенный на эскизе, я поспешила поправиться. Воровато оглядевшись, не наблюдает ли кто-нибудь за моими проказами, я исправила что было можно и после этого продолжила заниматься росписью, уже не отвлекаясь на размышления, связанные с моей «основной специальностью».

Бабье лето было в самом разгаре и дни стояли по-летнему жаркие. В своих синих халатах мы обливались потом, но снимать их было нельзя. Учитывая специфику нашей работы, можно было не сомневаться, что уже минут через пять мы сами сделаемся такими же красивыми и разноцветными, как и те полотна и костюмы, которые мы разрисовывали.

Нет, халат снимать было нельзя категорически.

Но все-таки сентябрьскому солнцу суждено было сыграть роковую роль в моей короткой художественной карьере и заставить меня серьезно поволноваться.

Впрочем, сначала я ничего не заметила. Как обычно, в конце рабочего дня я подошла к мойке, расположенной у одного из огромных окон, и стала проделывать знакомую бесполезную процедуру, которую все мы проделывали в конце каждого рабочего дня. А именно – пытаться смыть с себя красочные следы этого дня.

Простояв возле мойки минут тридцать и добившись наконец того, что остатки краски на пальцах, ладонях и под ногтями перестали слишком уж явно бросаться в глаза, я отправилась в нашу комнатенку, чтобы переодеться.

По пути я неожиданно поскользнулась и чуть не упала.

Не обратив на это происшествие ни малейшего внимания и даже не дав себе труда внимательнее посмотреть под ноги, я продолжила свой путь, который благополучно завершился у шкафа, где мы хранили свою, так сказать, гражданскую, или другими словами, нормальную одежду и обувь.

Полдня простояв в полусогнутом положении над костюмом принца, я чувствовала себя уставшей. А ведь мне сегодня еще предстояло вести переговоры с Евгением Сергеевичем, а может быть, чем черт не шутит, и с его боссом.

Необходимо было отдохнуть и сосредоточиться, и я спешила домой.

Дойдя до машины, которую я неизменно оставляла в небольшом переулке за полквартала от театра, чтобы никто не мог заподозрить что-нибудь неладное, я с удовольствием опустилась на удобное сиденье и некоторое время просто сидела неподвижно, ни о чем не думая.

Приехав домой, я использовала для восстановления своих угасающих сил старый и много раз проверенный способ: контрастный душ и после него – крепкий кофе.

Проверенный способ не подвел.

Уже через полчаса я была готова вести переговоры хоть с целой армией криминальных авторитетов и их секретарей.

– Алло, Евгений Сергеевич?

– Да.

– Здравствуйте, это Татьяна Иванова вас беспокоит.

– Добрый вечер. Как продвигается расследование? Удалось выяснить что-нибудь?

– На данный момент у меня имеются несколько подозреваемых, которых я проверяю на причастность к случившемуся.

– Так, значит, это все-таки было убийство?

В голосе Евгения Сергеевича послышалось чрезвычайное оживление и неподдельная радость. Бедняга! Похоже, если это окажется несчастный случай, виновата буду не я одна.

– Я бы не стала спешить с выводами, – осторожно ответила я. – У меня есть несколько версий, но все они пока на стадии проверки, и о результатах говорить рано. Кстати, для того чтобы проводить эту проверку эффективнее, мне необходимо знать точную дату смерти Оксаны. Наверное, Владимир Семенович посещал ее могилу. Так вот, нельзя ли мне узнать, где она находится, и уточнить дату смерти?

– Для этого вам совершенно необязательно идти к ней на могилу. Владимир Семенович не только посещал могилу Оксаны, он заказал для нее мраморный памятник и, разумеется, на нем указаны все даты. У меня в бумагах сохранился эскиз, я могу сейчас посмотреть и перезвонить вам.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны и очень бы мне помогло.

Мы прервали беседу для того, чтобы Евгений Сергеевич мог порыться в своих бумагах, и минут через десять он действительно позвонил мне и сообщил, что Оксана выпала из люка 25 мая сего года.

– Так что же мне сказать Владимиру Семеновичу? – беспокойно спрашивал он.

– Скажите как есть. Скажите, что у меня имеются несколько подозреваемых, но что для того, чтобы признать кого-то из них виновным, необходимы доказательства. Их поиском я в данный момент и занимаюсь. Можете отметить также, что не исключена возможность, что в результате никто из них не окажется виновным, и тогда всем нам придется смириться с тем, что это был несчастный случай.

По невнятному мычанию, донесшемуся из трубки, я поняла, что ничего подобного в разговоре со своим боссом Евгений Сергеевич «отметить», скорее всего, не захочет. Но это уже его проблемы. Я же одну из своих проблем с его помощью решила, и теперь дело за малым – установить, чем занимался Степа Владимирский 25 мая и мог ли он находиться в плотницком цехе в тот момент, когда Оксана выпала из люка.

Что же касается господина Иванова, то в связи с тем, что он появлялся в театре не так уж часто, думаю, проверить его алиби на этот день будет еще проще. Не исключено даже, что я смогу прямо спросить об этом в разговоре. С Натальей, например. Завести разговор о спектаклях, которые игрались в конце сезона, и как бы невзначай поинтересоваться, был ли к какому-либо из этих спектаклей причастен господин Иванов. Да, думаю, здесь особых трудностей не возникнет.

Между прочим, выяснить, какие спектакли игрались в конце сезона, мне в любом случае придется хотя бы для того, чтобы узнать, был ли занят в каком-то из них Владимирский. Ведь немотивированное его появление в плотницком цехе как раз в то время, когда из люка выпала Оксана, выглядело бы подозрительным. Значит, для того, чтобы там появиться, ему нужна была какая-то уважительная причина.

Если он вообще там появлялся.

* * *

Следующие несколько дней, несомненно, были назначены судьбой для того, чтобы одарить меня самыми непривычными ощущениями из всех, с какими мне уже довелось столкнуться во время работы в таком необычном для частного сыщика месте, как театр. А именно, я обнаружила в себе склонность к вере в потусторонние силы и мистические совпадения. Впрочем, обо всем по порядку.

На следующее утро я, как обычно, пришла на работу, как обычно, поднялась на верхотуру в наш декораторский цех и, как обычно, облачилась в свою рабочую экипировку. Необычное началось некоторое время спустя, когда Наталья послала меня на склад получать «тряпочки».

Не испытывая ни малейших дурных предчувствий, я начала спускаться по лестнице, но, не пройдя и трех ступенек, поскользнулась и следующие пять-семь преодолела уже не с помощью ног, а с помощью разных других частей тела. Мысленно отругав себя за неуклюжесть, я приняла вертикальное положение, и оставшийся спуск с данного конкретного пролета лестницы прошел благополучно.

Видимо, благодаря этому бдительность моя ослабла, и в середине следующего пролета я снова полетела со ступенек, на этот раз очень больно ударившись костяшкой на левой щиколотке.

Остальные пролеты, во избежание переломов конечностей, я преодолевала, уже крепко держась за перила, но несмотря на это, оступалась еще несколько раз. Правда, уже без падений.

Оказавшись на ровной поверхности и двинувшись по коридору в направлении склада, я чувствовала довольно ощутимую боль в щиколотке и немного прихрамывала, но все еще относилась к происходящему с юмором.

«Вроде и не пила вчера», – с усмешкой думала я, ковыляя к складу.

Подождав, пока медлительная кладовщица отмерит потребное количество бархата, ситца и эксцельсиора, я взяла все это в охапку и отправилась обратно. Теперь у меня не было возможности держаться за перила, так как обе руки были заняты.

Памятуя о том, как проходил спуск, я старалась подниматься по ступенькам со всей возможной осторожностью, но несмотря на это, где-то на середине второго пролета снова упала. Впрочем, на этот раз обошлось без повреждений, поскольку в руках у меня была целая кипа тканей, которую я, падая, успела бросить на место приземления.

Да, приземлилась я удачно, но нехорошее подозрение уже зародилось в голове, и несмотря на то, что физической боли я не ощущала, моральное мое состояние становилось все хуже.

Что за мистификация? Теперь я уже на полном серьезе стала вспоминать, не выпила ли или не съела ли я вчера чего-нибудь этакого?

Но ничего такого не было. Обычный кофе, обычные полуфабрикаты на ужин. Все это я употребляла и вчера, и позавчера, и неделю назад. Нет, с этой стороны не могло быть никакого подвоха. Тогда в чем дело? Почему я ни с того ни с сего начала падать с лестницы, по которой, наверное, уже тысячу раз спускалась и поднималась без всяких проблем?

Сидя на тряпках, я сняла обувь и осмотрела подошвы. Но на них не было ничего необычного. Подошвы как подошвы. Гладкий черный пластик, немного грязноватый на вид, но отнюдь не смазанный маслом или еще каким-то усиливающим скольжение веществом.

Так в чем же дело?

Может быть, это сказывается усталость? Ведь работа действительно достаточно тяжелая и, главное, непривычная для меня. Может быть, это нечто вроде физического стресса? Но если бы это было так, то я чувствовала бы постоянное недомогание, а я ничего подобного не чувствую и не далее как вчера, вернувшись с работы очень уставшей, довольно быстро пришла в форму с помощью стандартной процедуры контрастного душа. Нет, и физической усталостью мою сегодняшнюю эквилибристику на лестнице навряд ли можно было объяснить. Но тогда что?

Преисполненная сомнений и подозрений, я как только можно медленно вползала вверх по злополучной лестнице. К тому моменту, когда я достигла площадки, где находилась дверь в декораторский цех, я успела мысленно перебрать все возможные и невозможные предположения, касавшиеся причин моей странной неустойчивости.

«Она все время куда-нибудь падала, – предательски подсовывала память обрывки моего недавнего разговора с монтировщиками. – Даже на этой лестнице сколько раз…»

Да, совпадение было слишком очевидным. Но – как? Каким образом мог кто бы то ни было спровоцировать мои падения на лестнице, не только не находясь рядом со мной, но вообще пребывая вне поля моего зрения? Просто колдовство какое-то!

Тут я совершенно некстати припомнила, что и Глеб, и Саша из плотницкого цеха, и даже Наталья, а в особенности Лиля любили иногда поговорить о том, что театр – это совсем особенная территория и здесь могут происходить вещи необъяснимые. И в доказательство обязательно приводили какое-нибудь мистическое совпадение или сбывшуюся примету. Причем обязательно плохую.

«Не иначе как в декораторском цехе действует правило «четвертый – лишний», – со злой и несколько уже истерической иронией думала я. – Что ж, если так, мне остается только дождаться, когда в следующий раз из плотницкого цеха начнут спускать на сцену декорации. Кажется, они сейчас как раз заканчивают троны для принца и для этой, как там ее… Брунгильды, Сильфиды… не помню… Короче, для злой феи. Не иначе это ее рук дело. Взяла, да и заколдовала меня. Не лезь, мол, с детективным рылом в художественный ряд».

И тут меня снова некстати осенило. Я вспомнила, что злую фею в «лебедях» играет моя любимая актриса и близкая подруга Натальи Татьяна Чурсинова, что она часто бывает у нас в гостях и, разумеется, общается не только с Натальей, но и со всеми нами. Наверняка также она общалась и с Оксаной, и нет ничего невероятного в том, что последняя, учитывая ее своеобразный характер, могла сделать или сказать что-нибудь такое, что спровоцировало бы…

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Что это я в самом деле? По собственной невнимательности пару раз поскользнулась на лестнице и готова уже весь театр обвинить. Нет, это никуда не годится.

Тут меня осенило в третий раз, но теперь удачно. Я нашла козла отпущения, нашла, на кого свалить вину за все мои сегодняшние неприятности.

Все это Боба, это он во всем виноват. Если бы своим дурацким поведением он не загнал в мое подсознание мысль, что во избежание неприятностей мне лучше найти убийцу, чем подтвердить, что все происшедшее с Оксаной было простым несчастным случаем, если бы не это, разве стала бы я с такой лихорадочной настойчивостью искать подозреваемых? Разве стала бы на каждое новое лицо, которое появлялось в поле моего зрения, смотреть только с одной-единственной точки зрения, а именно: могло или не могло это лицо быть причастным к предполагаемому убийству? Разумеется, нет. Если бы не Боба, я спокойно проанализировала бы ситуацию и спокойно сделала бы логически обоснованные выводы. А с этим моим психозом скоро дойдет до того, что я, вместо того чтобы пытаться выяснить, как было дело, начну искать наиболее подходящую кандидатуру на роль подозреваемого.

Нет, это действительно никуда не годится! Нужно взять себя в руки.

Именно это и попыталась я сделать, открыв дверь в цех. Все было как обычно, по углам не таились злодеи, Алена улыбалась, Оля была сосредоточена, а Наталья как раз выходила из нашей комнатки.

– Ну что, получила?

– Получила.

– А эксцельсиор?

– Тоже получила.

– Так, значит, будем сегодня красить. Девочки пускай задником занимаются, а ты будешь мне помогать. Нужно, чтобы краска ровно легла. Это у нас будет море.

Мне было известно, что репетиции «лебедей» уже практически закончились, было уже два прогона. Хотя премьерный спектакль еще не прошел, но, по всей видимости, работа приглашенного режиссера произвела хорошее впечатление на руководство, и ему доверили ставить следующую пьесу. То самое «Ювенильное море», о котором недавно говорили Наталья и Людмила Жеребцова.

Спектакль был очень жизнеутверждающий, о самом пике периода коллективизации, и в качестве декораций к нему в плотницком цехе открыли серийное производство крестов и гробов. Совсем недавно, дня два или три назад я поднялась к ним по какому-то незначительному вопросу и в первые секунды потеряла дар речи, увидев, что по стенам расставлены сбитые из свежеотесанных досок гробы. Но Саша, начальник плотников, поспешил меня успокоить, объяснив, что это для нового спектакля, где по ходу действия то и дело кого-нибудь хоронят.

Когда Наталья сказала о море, я сразу припомнила все это, и настроение стало еще хуже. Мысли о мистических совпадениях снова зашевелились в голове, и опять пришлось делать усилие, чтобы взять себя в руки.

Усилие было сделано, и, в общем-то, остаток дня прошел нормально. По лестнице в этот день гулять мне больше не пришлось, поскольку все рабочее время ушло у нас с Натальей на то, чтобы привести в надлежащий вид «море».

Результат получился отличный. Струящийся, воздушный эксцельсиор, переливающийся лазурной светотенью, даже с близкого расстояния очень напоминал водную стихию, а уж из зрительного зала наверняка будет смотреться как настоящее море.

– Ну вот, вот и чудесно, – говорила Наталья, в очередной раз встряхивая выкрашенный кусок эксцельсиора и наблюдая, как медленно и плавно опускаются волны ткани, такой легкой и воздушной, что даже сам воздух был достаточно плотной средой для того, чтобы замедлить ее падение. – Вот и прекрасно. Отличное море. Правда, девчонки?

Девчонки согласно закивали, а Алена, которая даже на свежие булочки реагировала термоядерным выбросом адреналина, глядя на «море», просто вся светилась от восхищения.

– Ой, Наталья Виктоговна! Ой, какая кгасота!

Да, день закончился вполне нормально.

Но руководствуясь некими интуитивными предчувствиями, я в этот день дождалась девчонок, и мы отправились домой все вместе.

Мне трудно было бы внятно сформулировать мысль, которая заставила меня так поступить. Видимо, я подумала о чем-то вроде того, что интересно будет посмотреть, как отреагирует каждая из моих коллег на мое падение, если таковое снова произойдет.

Но – уж не знаю, к счастью или как назло – ничего такого не произошло. Спуск по лестнице прошел без инцидентов, зато выйдя на улицу, мне пришлось отбиваться от Алены, которая со своим всегдашним энтузиазмом тащила меня к трамвайной остановке, пылко убеждая, что трамвай – это лучший в мире вид транспорта, не чета каким-то там автобусам.

В тот день вернувшись домой, я почти забыла о своих неприятностях на лестнице, но следующие несколько дней напомнили мне об этом так, что в конце концов я запсиховала по-настоящему.

Я наворачивалась везде, где только было можно: в поделке, в длинном коридоре внизу, в нашем цехе. Просто потянувшись за чем-нибудь, я моментально теряла равновесие и падала. А уж что касается лестницы, так я просто смотреть на нее не могла без внутреннего содрогания. Спускаясь и поднимаясь, я теперь всегда держалась за перила, но и при всем том то и дело улетала со ступенек, повиснув на руках.

Ситуация была абсолютно иррациональной, и, изломав всю голову, я все же не могла найти объяснения происходящему.

Я не принимала наркотиков, не пила запоями и не страдала детским церебральным параличом, чтобы этим можно было объяснить нарушение координации движений. Я по несколько раз на дню осматривала свою обувь и не находила в ней ничего особенного.

Может быть, я нанюхалась каких-нибудь веществ, которые использовались нами в процессе художественного производства? Да, конечно, многие из них совершенно явно и очевидно не соответствовали нормам безопасности. Но эти вещества использовались всеми, и тогда все должны были бы падать с лестницы, а падала только я.

Или, может быть, меня кто-нибудь сглазил, навел порчу? Но это уж, знаете ли… Это уж было бы чересчур. Тогда и в домовых придется поверить, и в Бабу-ягу. А главное – кто? Кому за то короткое время, что я работаю здесь, я успела так насолить? В особенности, учитывая, что все душевные силы я, наоборот, направляла на то, чтобы всем понравиться? Нет, это абсурд.

Вообще должна сказать, что я всегда имела достаточно реальный взгляд на вещи, чему во многом способствовала и выбранная мною профессия. Слишком уж часто мистические на первый взгляд совпадения при ближайшем рассмотрении оказывались умело подстроенными ловушками. Но правда и то, что во всех подобных случаях всегда имелся очень существенный мотив. А сейчас? Сейчас, когда я сама главное действующее лицо таких совпадений, когда я могу наблюдать ситуацию изнутри, где он, спрашивается, этот мотив?

Я работаю здесь без году неделю, никаких старых знакомых у меня здесь нет и быть не может, кто же и что может мне предъявить? Какие претензии?

Это было необъяснимо. Настолько необъяснимо, что в очередной раз споткнувшись в плотницком цехе об недоделанный крест и свалившись чуть ли не в гроб, я решила, что мне совершенно необходимо прибегнуть к гаданию. Раз уж ситуация сама по себе иррациональная, то и методы для ее разрешения тоже должны быть иррациональными.

Приехав домой, я для начала решила принять душ и, внимательно рассматривая в зеркале свое тело, покрытое синими пятнами, снова чуть было не впала в истерику.

Выйдя из ванной, я попыталась сосредоточиться и сформулировать вопрос, на который хочу получить ответ. Действительно, что же я хочу узнать? Колдовство это или нет? Не навел ли кто-нибудь на меня порчу? Вздор! Я – частный сыщик, практик и реалист. Я по определению не верю ни в какое колдовство и сглаз, так что здесь даже вопроса не могло быть. Нет, меня интересовало вовсе не это.

Еще немного подумав, я пришла к выводу, что вопрос должен быть таким: имеет ли происходящее со мной отношение к случившемуся с Оксаной? Да, это, пожалуй, именно то, что нужно.

Я достала кости и, сосредоточившись на выбранном мною вопросе, метнула их на ковер. Выпало: 7; 23; 30.

Это означало: «В скором времени вы сделаете открытие, которое многое объяснит».

Хм… да-а… За обещание, конечно, спасибо, но не могу сказать, что мне сразу так и полегчало. Видимо, придется ждать обещанного «скорого времени». И что оно объяснит, это открытие, которое я сделаю? Объяснит, почему я падаю? Или объяснит, связаны ли мои падения с падениями Оксаны?

Да, предсказание было довольно не-определенным. Но другого у меня не было. Приходилось запастись терпением и ждать обещанного открытия.

Глава 6

Прибегнув к гаданию, чтобы найти разрешение мучившей меня проблемы, и получив несколько неопределенный результат, я думала, что пока настанет то самое «скорое время», когда я смогу получить некие объяснения, мне доведется наставить еще немало синяков и шишек, наворачиваясь на всех ровных и неровных местах. Но как выяснилось, обещанное время должно было прийти не далее как на следующий день.

В этот день, выполняя очередное поручение Натальи и в очередной раз спускаясь по лестнице с фатальной мыслью о том, что как бы я ни старалась, а упасть мне все равно придется, я действительно снова поскользнулась и упала, причем на этот раз так, что не удержалась руками за перила и проехалась-таки на пятой точке по ступеням.

В результате этих сотрясений у меня даже слетели с ног рабочие башмаки, которые я откопала где-то в кладовке, поняв после нескольких дней работы, что носить здесь приличную обувь не рекомендуется в принципе. Башмаки слетели и я, посидев некоторое время на ступеньке, чтобы прийти в себя, кряхтя и постанывая, поползла вниз на площадку, где они валялись в разных углах.

Взяв в руки один башмак, чтобы обуть его, я обнаружила прилипший к подошве сигаретный окурок. Я встряхнула немудреную обувь, но окурок не слетел, и, чтобы его убрать, мне пришлось подковырнуть его ногтем. Сбросив с подошвы ненужный мусор, я машинально взглянула на свой палец, видимо, чтобы определить, сильно ли он испачкался, и тут обнаружила под ногтем некое белесоватое вещество. Понятно, что оно появилось там, когда я отковыривала окурок. Значит, этим веществом была испачкана подошва.

Я снова, наверное, уже в сотый раз за последнее время, внимательно осмотрела подошвы башмаков и снова ничего не-обычного или дополнительного на них не обнаружила. Лишь слегка поскоблив ногтем истертый черный пластик, я поняла, в чем дело. Налет на подошвах был прозрачен, и по типу субстанция напоминала… напоминала… Ну да, конечно! Эта невидимая «грязь» напоминала свечной парафин.

Тысячи разнообразных догадок вихрем закружились в моей измученной последними событиями голове.

Так вот она – причина усиленного скольжения! Но кто? Кто смазал мне обувь? И зачем? Вот вопрос…

Надо сказать, что из осторожности я никому не рассказывала о своих постоянных падениях, и если только кто-то целенаправленно за мной не следил, то, скорее всего, о происходящем никто не знал. По крайней мере, никто из монтировщиков еще ни разу не сострил на эту тему, а если бы о моих падениях было известно, то уж они-то наверняка не оставили бы этот факт без внимания.

Когда в «курилке» было много народу, а мне в этот момент нужно было пройти по лестнице, я намеренно переступала со ступеньки на ступеньку так, как будто бы специально стараюсь продлить удовольствие, и эта тактика давала отличный результат – в присутствии посторонних я ни разу не свалилась.

Поэтому если кто-то специально намазал мне подошвы свечкой, то позлорадствовать ему не удалось. Но это вовсе не означает, что теперь, узнав настоящую причину своих несчастий, я буду демонстрировать какое-то ненужное торжество. Ничего подобного! Будем вести себя так, как будто ничего не происходит. А между тем…

А между тем сделанное мною открытие действительно объясняло многое. Оно объясняло, каким образом, не находясь в непосредственной близости от человека, можно спровоцировать его падение. И просто падение, и падение, скажем, в люк плотницкого цеха. А учитывая, что Оксану характеризовали как девушку импульсивную, обеспечить ее полет в нужном направлении, думаю, не составляло особого труда. Даже при отсутствии физического контакта.

Кроме того, мое открытие объясняло и то, что злоумышленнику не нужно было поспевать к сроку. Предугадать такой момент, когда и люк будет открыт, и Оксана окажется в плотницком цехе, и главное, сам злодей, не вызывая подозрений, будет в нужное время в нужном месте, невозможно. Значит, тот, кто хотел насолить Оксане, надеялся больше на случай, чем на тщательную подготовку. А это само по себе может говорить о многом. Например, о том…

В этот момент мои размышления пре-рвали донесшиеся снизу голоса. Кто-то поднимался по лестнице. Я поспешила обуть свои злополучные башмаки и, зная теперь настоящую причину их пониженной устойчивости, очень медленно и как бы лениво начала спускаться вниз.

– О, Татьяна! Здорово!

– Привет.

По лестнице поднимался Стас и с ним Коля Рябов, тот самый актер, который при самом первом моем появлении в декораторском цехе так прочувствованно рассказывал Чурсиновой про туалет в актерском общежитии.

– А вот Татьяну возьмите, – сказал Стас, по всей видимости, продолжая разговор, начало которого я не застала. – Пускай попробует себя в новом амплуа. Рисунки к спектаклям она рисовать уже научилась, пусть теперь попробует на сцене поиграть.

– В каком еще амплуа? – скорчила я недовольную мину, кажется, уже в тысячный раз услышав про ненавистные рисунки.

– Да у нас Вахрушева заболела, а сегодня вечером «Как важно быть серьезным», она там горничную играет. Там и роли-то нет, но кому-то выйти надо. Шаров, как назло, в командировке, а если он не скажет, сама знаешь, никого не заставишь.

– А меня заставишь?

– Да кто тебя заставляет-то? Так просто сказали. Могла бы и выручить, между прочим. А мы тебе за это…

– Ой, даже не начинай! Знаю я эти ваши обещания.

В общем и целом, предложение было очень недурно. Я знала, что после вечерних спектаклей в реквизиторской у Лили обычно собираются посиделки, на которых обсуждаются все последние сплетни и которые посетить мне было бы очень полезно. Поэтому, еще немного для вида поломавшись и уточнив, не схлопочу ли я за подобное самоуправство нагоняй от начальства, я благосклонно согласилась «выручить» пропадающий без моего участия спектакль.

Коля уверил меня, что по случаю командировки худрука начальства в театре не наблюдается в принципе, а уж на вечернем спектакле тем более. Поэтому я безо всяких опасений смогу внести свою лепту в сферу высоких искусств.

Поболтав еще немного с ребятами и условившись, что в назначенное время я обязательно и непременно зайду в костюмерную и гримерную, чтобы привести свой внешний вид в соответствие с обликом персонажа, я продолжила свой неторопливый спуск, теперь уже зная, на что именно мне следует обращать внимание и не боясь упасть.

Остаток дня прошел без происшествий.

Когда Наталья и девчонки ушли, а я осталась в одиночестве дожидаться начала спектакля, где мне предстояло дебютировать, я снова задумалась о сделанном мною интересном открытии, которое предсказали кости. Между прочим, неплохо было бы, пока есть свободное время и меня никто не видит, освободить свою обувь от такого ненужного и, как выяснилось, довольно опасного дополнения, как свечной парафин. Не хочу же я следом за Оксаной…

И тут я вдруг поняла, что мое столь твердое убеждение в том, что и обувь Оксаны была смазана свечкой, в сущности, основано только лишь на догадках. Никаких реальных фактов, подтверждающих, что это именно так, в моем распоряжении не имеется.

Сообразив это и понимая, что этот небольшой нюанс разрушает все новые версии, которые я с таким энтузиазмом недавно выдвигала, я очень расстроилась. Все мое детективное нутро вопило о том, что догадка верна, но здравый смысл со всей фатальностью неизбежного говорил о том, что строить обвинения на догадках не имеет никакого смысла. Это было бы все равно что строить карточный домик, который развалится от первого же легкого дуновения ветерка.

Но пока я переживала, держа в руках ботинок, который намеревалась почистить, подсознание работало, и вскоре эта работа принесла плоды.

Я вспомнила, что когда устраивалась на работу, Наталья предложила мне надеть ботинки Оксаны, упомянув о том, что они до сих пор находятся в цехе. Тогда я, конечно, отреагировала на подобное предложение вежливым отказом, но теперь найти эти ботинки было самой заветной моей мечтой.

Перерыв шкаф, где мы хранили свои вещи, и обнаружив там только обувь, которую носили на работе мои коллеги, я взялась за цех.

В сущности, искать в нагромождении разных банок, склянок, обрывков кожи и прочей ветоши старые ботинки, на которых, кстати, вовсе не написано, что они принадлежали именно Оксане, это все равно что искать иголку в стоге сена. Но шанс, пусть и небольшой, это все-таки шанс, и нужно было постараться его использовать.

С ослиным упрямством я методично перебирала мусор, который был свален под столами, начав от угла, ближайшего к двери в нашу каморку, и ни минуты не сомневаясь в том, что, если понадобится, я пройду таким образом весь периметр нашего огромного цеха.

Видимо, благодаря этой твердой уверенности и несгибаемой решимости судьба на этот раз была благосклонна ко мне и не заставила ждать слишком долго. Уже минут через двадцать, отодвинув очередной кулек, наполненный чем-то загадочным, я увидела пару ботинок, скромно и непритязательно стоявших в ожидании, когда я их обнаружу.

Это было что-то вроде полусапожек с очень коротким голенищем и без каблука.

Завладев своей добычей, я заперлась в нашей комнатушке, чтобы спокойно, не опасаясь неожиданного вторжения, сравнить свои подошвы с подошвами Оксаны.

Первый, поверхностный взгляд на подошвы найденных мной ботинок только доказывал остроумие и изобретательность неизвестного злодея. Подошвы выглядели совершенно обычно и так же, как и подошвы моих рабочих башмаков, имели лишь тонкий налет обычной грязи, которая образуется на обуви при хождении.

Незримое дополнение я обнаружила, лишь когда взяла нож, которым мы резали трафареты, и, слегка его прижав, провела им по подошве. Как и ожидалось, из-под лезвия тут же показался точно такой же белесоватый соскоб, какой я обнаружила на своих башмаках.

Это окончательно и бесповоротно убедило меня в правильности моих недавних предположений.

Теперь, приглядевшись внимательнее и уже зная, на что именно нужно смотреть, я нашла на подошвах четырех ботинок, имевшихся в моем распоряжении, особенности и различия.

Делая ножичком небольшие царапины, чтобы различить, в каких местах подошвы смазаны парафином, а где свободны от него, я видела, что покрытие на моей обуви было нанесено как попало, местами густо, а местами совсем отсутствовало. А вот подошвы ботинок Оксаны были смазаны аккуратно, ровным слоем, который везде имел практически одинаковую толщину.

Интересно, с чем связана эта разница? Почему над подошвами Оксаны злодей работал так прилежно, а мои измазал как пришлось? Торопился, опасаясь, что его застанут за этим занятием? Или…

И тут на меня в очередной раз снизошло озарение. Я вдруг сообразила, что на самом-то деле никакого злодея не было. Никто не смазывал мои ботинки никакой свечкой, и вся проблема состояла только в моей собственной невнимательности и в нежелании смотреть под ноги после трудного рабочего дня.

Свечи мы иногда использовали в работе, причем именно в расплавленном виде. Когда нужно было оставить часть поверхности незакрашенной, а использовать бумагу было неудобно, мы плавили свечку и заполняли нужные места парафином. После использования огрызки этих свечей бросали где попало, так что было бы совсем неудивительно, если бы какой-нибудь кусочек оказался на полу. Наверняка так и вышло. Видимо, я просто наступила на растаявшую под необычайно жарким сентябрьским солнцем свечку и сама этого не заметила.

Еще раз рассмотрев расположение прозрачного вещества на своих подошвах, я окончательно убедилась, что в отношении меня подозревать чей-либо злой умысел было бы в корне неправильно. Неровное распределение парафина, наличие множества чистых фрагментов – все это с очевидностью говорило о том, что в своих бедах я виновата сама.

А я то… Чего только не передумала, на кого только не возводила напраслины! Да, хороша… Меня охватило непреодолимое желание немедленно бежать куда-то и просить у кого-то прощения.

Однако на самом пике покаянного порыва меня вдруг остановила мысль, что у Оксаны-то ботинки, несомненно, испачканы парафином намеренно.

Снова взяв в руки ее ботинок, я внимательно всмотрелась в расположение воскообразной массы. Да, совершенно очевидно, что здесь имело место чужое воздействие. Сделав ножичком контрольные царапины, я обнаружила, что парафин нанесен вовсе не как попало, а в виде двух аккуратных кружков, расположенных на ступне и на пятке.

«Соображает, подлец, – со злостью думала я, – серединку не стал мазать, знает, что на нее почти нет нагрузки. А на пятке и ступне парафин быстро растопчется, так что кто не знает, что именно искать, даже и посмотрев на подошву, не определит, что она была испачкана намеренно. Если вообще обнаружит там этот парафин. Скажут, наступила, мол, девушка на свечку, с кем не бывает. Кто угодно может наступить, даже самый гениальный частный сыщик от этого не застрахован. Кстати, где это меня угораздило вляпаться?»

Немного подумав, я решила, что поскольку, когда я на нее наступила, свеча была уже расплавлена, то, скорее всего, находилась она возле окна. Ведь именно возле оконных стекол сентябрьское солнце создавало самую высокую температуру. Яркие лучи, свободно проникающие сквозь них, иногда нагревали пол так, что даже через обувь чувствовалось тепло.

Кроме того, если учесть то, как надежно держался на подошве парафин, видимо, я не просто наступила на растаявшую в лучах свечку, но и постояла на ней некоторое время.

И тут я вдруг вспомнила этот день. Вспомнила, как долго стояла перед умывальником рядом с окном, выковыривая из-под ногтей въевшуюся краску, как потом, отходя от него, неожиданно поскользнулась и чуть не упала. Вспомнила, что на какую-то микроскопическую долю секунды я как бы немного удивилась тому, что поскальзываюсь на ровном месте, но тут же забыла и об этом случае, и о своем удивлении. Да и кто мог бы предположить в тот момент, что такое незначительное происшествие повлечет за собой такие глобальные последствия?

Быстро соскоблив со своих башмаков парафин, я наконец обулась и направилась к умывальнику проверять свои предположения.

Присев на корточки и внимательно осматривая пол под ним, я в самом скором времени получила подтверждение своих догадок. Хотя, разумеется, по прошествии нескольких дней ничего похожего на раздавленную свечу я не могла обнаружить, но зато следы соскабливания этой свечи прослеживались совершенно четко. Несомненно, наша уборщица пыталась привести помещение в надлежащий вид, что ей отчасти и удалось.

Теперь необходимо было решить, что же мне делать с обувью Оксаны.

В общем-то, можно было проверить ее на отпечатки пальцев, ведь отпечатки того, кто смазывал подошвы, обязательно должны были остаться на ботинках. Но некоторые соображения говорили против такой проверки.

Во-первых, даже если отпечатки имелись, они наверняка были основательно заляпаны пальцами самой Оксаны, ежедневно снимавшей и надевавшей свои ботинки как до, так и после того, как они были смазаны парафином. И во-вторых, даже если все окажется не так фатально и эти посторонние отпечатки удастся выделить, поголовная проверка работников театра – вещь нереальная. Ведь нужно будет снять отпечатки у всех: актеров, режиссеров, представителей цехов, монтировщиков. На каком основании? Официально смерть Оксаны признана несчастным случаем, а об истинной цели моего пребывания в театре никто даже не подозревает. Никто не знает, что подспудно здесь проводится расследование, а значит, никто и не будет ему содействовать.

Нет, отпечатки явно бесперспективны. Думаю, самое правильное сейчас – вернуть ботинки туда, где они находились, а обнаруженные новые факты пока просто взять на заметку. Ведь если убийца до сих пор не побеспокоился убрать отсюда ботинки, значит, он либо на все двести процентов уверен в своем алиби, либо считает, что никому и в голову не придет интересоваться, не была ли чем-нибудь смазана Оксанина обувь. Особенно после того, как полиция решила, что все, произошедшее с ней, – это несчастный случай. И между прочим, такая уверенность не была лишена оснований.

Впрочем, имелась еще одна причина, почему тот, кто испачкал ботинки, мог тянуть с их уничтожением. Возможно, этот человек не имел никакого отношения к декораторскому цеху и просто боялся вызвать ненужные подозрения своим беспричинным здесь появлением. И тогда… тогда это полностью снимает подозрения с моих коллег.

Хотя, по большому счету, уже сам факт обнаружения ботинок доказывает их непричастность. Нужно быть полным идиотом, чтобы, находясь в постоянной близости от такой улики и имея полную возможность, не вызвав ни малейших подозрений, в любой момент от нее избавиться, не сделать этого. Нет, декораторский цех в смерти Оксаны Ширяевой явно неповинен.

Признаюсь, сделав этот вывод, я испытала огромное облегчение. Последние несколько дней, наполненные непрерывными падениями, заставившими меня подозревать всех и вся, я пребывала в постоянном и очень неприятном напряжении. В самом деле, кому может понравиться предположение о том, что люди, с которыми ты работаешь, делаешь одно дело и находишься в постоянном контакте, втайне желают твоей смерти? Понятно, что это не понравится никому. Не нравилось и мне. Не нравилось и выматывало гораздо больше, чем физические нагрузки.

Но теперь с подозрениями покончено.

Я взяла ботинки, спрятала их под стол возле окна, где они стояли все это время, и, взглянув на часы, поняла, что пора спускаться вниз к костюмерам и гримерам, которые должны были подготовить меня к сценическому дебюту.

* * *

– …И потом Пустопалова скажет: «Тереза, подите, посмотрите, что они там делают», – втолковывал мне Коля Рябов, когда я, уже загримированная и наряженная в костюм служанки, готовилась к выходу на сцену. – А ты пройдешься, выглянешь в окно… Там декорация такая – как бы окно с террасы. На самом деле оно просто за сцену выходит, но ты посмотришь, как будто увидела их в саду, в беседке, и скажешь: «Ах, они едят лепешки». И уйдешь.

– Кто «они»?

– Ну, Алджернон и этот, как его…

– Кто?!!

– Ну, лорды эти. Тебе не один хрен? Ладно, давай, я побежал, мой выход.

Коля убежал на сцену, а я осталась в одиночестве, со страхом ожидая, когда Пустопалова скажет заветные слова, и пытаясь угадать, что это за слово сказал мне Коля и не означает ли оно что-нибудь обидное для меня, а главное, мучаясь сомнениями, смогу ли справиться со своим ответственным заданием.

Но вот нужные слова прозвучали и я, не помня себя от волнения, вышла на сцену. Осмотревшись, я довольно быстро обнаружила «как бы окно», в которое мне предстояло заглянуть, чтобы увидеть, что кто-то там в саду ест лепешки.

Чувствуя себя все увереннее, я направилась к этому самому окну. И все, наверное, закончилось бы хорошо, если бы я не упустила из вида, что о моем актерском дебюте знает не только безобидный Коля Рябов, но и коварный Стас, а следовательно, и все монтировщики.

Без всякой задней мысли я просунула голову в окно и, увидев за ним только пустое темное пространство, уже готовилась сообщить о лепешках, как вдруг из темноты на меня стала надвигаться свежеотесанная крышка гроба, удивительно яркая и «живая» в закулисных сумерках. Крышка выезжала слева, а справа показался такой же свежеотесанный деревянный крест. Колыхаясь и раскачиваясь в темноте, ритуальные предметы двигались прямо на меня.

Учитывая фактор неожиданности и то, что еще совсем недавно меня мучили подозрения, что неизвестный злодей жаждет моей смерти, да и просто то, что я женщина, думаю, представить мое состояние будет нетрудно.

В одну секунду покрывшись холодным потом, я стояла и как загипнотизированная смотрела на гробы.

По-видимому, Пустопалова заподозрила что-то неладное, потому что позвала меня вторично, хотя этого не было в сценарии.

Я наконец очнулась.

И, разумеется, закричала.

– А-а-а!!! – в ужасе вопила я.

Однако профессиональная закалка сказалась и тут, потому что, еще крича, я вспомнила, что нахожусь на сцене, и непосредственно после своего дикого возгласа сообщила присутствующим:

– Они едят лепешки!!

– Спасибо, Тереза, – во все глаза глядя на меня, проговорила Пустопалова. – Можешь идти.

Все еще пребывая в легком шоке, я удалилась со сцены. Выйдя за кулисы, я услышала смех. За кулисами, хватаясь за животы, ржали монтировщики.

В одну минуту мне все стало ясно. Я вспомнила новый спектакль, который начинал Валеев, «Ювенильное море», и вспомнила также его жизнеутверждающий характер и живописные декорации. Наверняка эта сволочь, Стас, подговорил монтировщиков притащить парочку гробов, чтобы отметить мое боевое крещение.

Переход от состояния глубокой комы к состоянию неукротимого бешенства занял не больше полсекунды. Выйдя за кулисы, я готова была рвать и метать, но, разумеется, Стаса нигде не было. Сделав свое черное дело, он наверняка притаился в каком-нибудь укромном местечке до тех пор, пока буря утихнет.

Не имея под рукой главного злодея, я набросилась на других монтировщиков.

– Бессовестные! – с укоризною говорила я, в то время как они надрывали животики. – И как вам только не стыдно, а? А?! Женя, и ты! И ты туда же! Ну эти-то ладно, обалдуи, но ты-то умный парень, в институте учишься! А?!

Но призывы к совестливости действовали плохо. Более того, кое-кто из монтировщиков, просмеявшись, пошел в реквизиторскую к Лиле с явной целью сообщить интересную новость и там. В общем, история с рисунками Незнайки по сравнению с моим сегодняшним выходом была просто детским лепетом.

Побушевав еще немного за кулисами, я тоже направилась в реквизиторскую. Как бы там ни было, но главная моя цель в этот вечер заключалась все-таки не в том, чтобы обрушить справедливое возмездие на головы подлых монтировщиков, а в том, чтобы собрать дополнительные сведения для своего расследования.

– Ах ты же, моя Танечка! Ах ты же, моя бедная! – едва завидев меня, сочувственно запричитала Лиля. – Как им только не стыдно, бессовестным. Садись, я тебя сейчас кофейком напою.

По-видимому, чувствуя себя очень комфортно в роли заботливой мамочки, Лиля захлопотала вокруг электрического чайника, а я, усевшись в единственное кресло, стоявшее в реквизиторской, пыталась как можно правдоподобнее изобразить из себя невинную жертву.

Кофе, разумеется, был растворимый.

По мере того как спектакль близился к завершению, освобождалось все больше актеров, и многие из них со сцены прямой наводкой шли в реквизиторскую. Кроме того, там сегодня гостили еще гример Валя и костюмерша Нина, две закадычные подружки-болтушки. Неизвестно, по какому поводу они осели в этот вечер у Лили, но каким бы этот повод ни был, я лично была только рада. Присутствие этих двух персонажей гарантировало, что время, проведенное мною на посиделках у Лили, точно будет потрачено не зря.

Так оно и вышло. В тот вечер я получила очень много дополнительных сведений по проводимому мною расследованию. Даже слишком много.

Первый оглушительный удар нанесла мне гримерша Валя, весело щебетавшая о том, у кого на что аллергия:

– …А Семенова, она лак не может переносить, представляете? Лак для волос! Никакую прическу сделать невозможно. Сразу глаза красные, слезы текут и сопли изо всех щелей. Ох, и мучаюсь я с ней! И таблетки глотает, и чего только не делает, а все равно никакого толку. А у Сашки Федорова, у того – на запахи парфюмерные. И причем никогда не угадаешь, на какие именно. А когда гримируешь, мало ли что приходится использовать. Иногда и настоящую косметику, а она же вся с отдушками. Я, когда его спектакль, специально заранее все готовлю, чтобы или совсем без запахов, как грим, или такое, что уже проверено. Ой, а один раз что было! Как раз в мае, в конце прошлого сезона. Да, я даже день точно помню – двадцать пятое. Да, точно – двадцать пятое! Потому что мы тогда как раз дачу оформляли, и двадцать пятого должны были приехать эти… геодезисты или геологи, не помню, как их там… сволочей. Такие деньги дерут, ладно бы что-нибудь еще делали за эти деньги. Сволочи. А в тот раз, двадцать пятого, представляете, даже не приехали?! А караулить их там кто должен? Конечно, Валя, кто же еще крайний? Ну вот. Время идет, у меня спектакль, уже опаздываю, а их все нет и нет. Ну в конце концов, смотрю – уже совсем не успеваю, все бросила, помчалась сюда. А в тот вечер был «Кабанчик», и должен был Владимирский играть, ну я ничего и не готовила. Этому Степке хоть гуталином морду мажь – все ничего. Прибегаю, а мне говорят: «Степка в запое третий день, готовь Федорова». А у меня для Федорова ничего не приготовлено! Ой, мама! Вот уж я тогда перепсиховала! Думаю, сейчас мазнешь чем-нибудь, и потекут со всех сторон сопли, как у Семеновой. Как он играть-то будет?

– А что, Владимирский прям уж такой пьяный был? – небрежно бросила я.

– Да говорю же – три дня в запое. Еще в тот же день даже Игорь за ним ездил, но только зря время потерял. С чем приехал, с тем и уехал. Лежит, говорит, на диване, лыка не вяжет. Он лыка не вяжет, а мне отдувайся!

Валя нервно подхватила чайник и плеснула кипятка в свою чашку с остывающим кофе.

– Вообще тот день какой-то дурной был, – после небольшой паузы продолжила она. – И Сашку загримировала кое-как, и спектакль прошел неудачно. Вон Лиля может подтвердить. Правильно – сорвали человека, чего ж тут хорошего ждать. У него на этот вечер, может быть, какие-то свои планы были, а тут иди, отдувайся за этого Степку. А потом еще сказали, что днем Оксанка на сцену от плотников упала. Насмерть.

Валя совсем загрустила, но тут вступила Нина. Ее рассказ о различных нюансах пошива мужских костюмов для актрис травести вновь вызвал улыбки на лицах погрустневших было слушателей:

– …И главное, говорит мне: «Что это у меня тут мотается?» А я ей: «Это же костюм шута, здесь по эскизу мотается». А тут еще Азатов – он же остроумный – тоже влез: «Да, да, – говорит, – помнишь пословицу про пошив мужских костюмов?» – «Какую, – говорю, – пословицу?» – «Ну как же, – говорит, – известная пословица: «Семь раз отмерь, а отрезать не вздумай. Так что пускай мотается».

Услышав пословицу, общество окончательно повеселело и, кажется, забыло и думать о разных трагических происшествиях типа выпадения на сцену от плотников. Но лично мне было не до смеха.

Рассказ Вали обеспечивал непоколебимое, стопроцентное алиби моему самому главному подозреваемому – актеру Степану Владимирскому. Мало того что стало известно, что в интересующий меня период времени он находился в запое, но, оказывается, имелся даже свидетель, своими глазами видевший его в бесчувственном состоянии как раз в тот момент, когда Оксана готовилась выпасть из люка.

Можно было, конечно, обратиться за дополнительным подтверждением к самому Игорю, как-нибудь незаметно наведя его на эту тему, но, в сущности, у меня не было оснований не верить Вале. Ведь она лицо не заинтересованное. Точнее, даже заинтересованное в обратном. Для нее-то как раз лучше было бы, если бы в спектакле вышел Владимирский. Нет, благодаря Вале Степа получал полный оправдательный вердикт и навеки выпал из списка подозреваемых в этом деле.

Но, как оказалось, это было еще не все.

Веселая беседа продолжалась. С особенностей пошива мужских костюмов для женщин она постепенно перешла на мужские особенности вообще, а потом и на совсем уже особенные особенности некоторых мужчин. Услышав фамилию «Иванов», я снова навострила уши.

– …Приставал к Шарову, представляешь? – в изумлении округлив глаза, говорила одна из освободившихся после спектакля актрис, обращаясь к Лиле.

Та не соглашалась верить:

– Да брось! Быть такого не может!

– Говорю тебе – сама слышала. Это еще когда репетировали «Аленушку» было. Помнишь, ее обновляли? Я хотела попроситься во второй состав, пошла к Шарову и уже первую дверь открыла, но слышу – разговаривает с кем-то. Я как-то замешкалась, думаю: войти – не войти, и тут услышала…

– Что услышала-то?

– Ну как что… как приставал. И все так, знаешь, солидно, не то что на шею бросается, а так по-взрослому все, мол, мужчина мужчину всегда лучше поймет, ля-ля, фа-фа. Все в таком духе. Шаров ему тоже так вежливо: мол, не по адресу ты, мой сладкий. А тот, знай, свое гнет, словно и не слышит. Потом мне Жеребцова говорила, что он хотел на обновленную «Аленушку» затесаться постановщиком. Вот, видимо, по этому поводу и был разговор. И после этого случая Шаров его, похоже, и невзлюбил. Сама же знаешь, ни одной постановки ему в последнее время не дает.

– Ну уж, прямо! После случая… придумаешь тоже!

– Да чего «придумаешь»-то?! Сама вспомни, до «Алисы» Иванов почти все спектакли оформлял, Жеребцова вообще только по праздникам работала. А этот разговор я услышала как раз, когда «Алису» закончили. «Алису» закончили, а «Аленушку» как раз начинали. Ну и он, видать, под это дело и решил… высказать свои чувства.

Лиля, у которой даже кончики ушей вздрагивали от любопытства, явно была очень довольна, что ей удалось узнать такую пикантную новость. Еще немного для вида поспорив с рассказчицей, она в конце концов милостиво согласилась поверить, что та говорит правду.

Я же, сидя в своем кресле, не ощущала уже ни любопытства, ни тем более радости. Увы! Этот рассказ добивал второго и последнего из моих основных подозреваемых и уничтожал на корню все с таким трудом взлелеянные мною версии убийства.

Выходило, что причина незанятости Иванова заключалась в том, что в один прекрасный день он слишком откровенно поговорил с худруком, а вовсе не в том, что о нем слишком откровенно могла высказаться Оксана.

Кстати, таким откровенным высказыванием она, похоже, никому здесь не сообщила бы какой-то очень уж неожиданной новости. А следовательно, Иванов не мог иметь к ней особенных претензий даже в том случае, если бы она выполнила свою угрозу и «поддела его на известную тему. Конечно, он наверняка ее недолюбливал, но для убийства это мотив недостаточный. Совершенно недостаточный.

Да что и говорить, присутствие на посиделках обеспечило меня дополнительными сведениями, можно сказать, под завязку.

«Какую же еще свинью вы мне готовите?» – в напряженном ожидании думала я, время от времени бросая исподлобья суровые взгляды на веселую компанию, прекрасно проводящую время и не подозревающую о моих тайных помыслах.

Конечно, грех было жаловаться, информация, которую я получила, оказалась полезной и, главное, относящейся к делу. Но меньше всего я рассчитывала, что новые сведения, вместо того чтобы подтвердить причастность моих подозреваемых к преступлению, подтвердят их алиби. Причем не Лилино и не Ирочкино, а двух самых главных, самых, казалось бы, надежных подозреваемых.

Да, жаловаться я не могла, но и для радости у меня тоже не было особых причин. Ведь теперь нужно начинать все сначала. И никто не гарантирует, что новые главные подозреваемые тоже в конце концов не окажутся непричастными и что после того, как я переберу весь театральный коллектив, не выяснится, что смерть Оксаны Ширяевой все-таки была несчастным случаем.

Настроение мое становилось все более мрачным. Предполагая худшее, я уже внутренне готовила себя к тому, что под занавес этой занимательной беседы услышу о неких неопровержимых фактах, доказывающих, что смерть Оксаны ничем, кроме несчастного случая, не могла быть в принципе.

Да, я готова была услышать и это. Но услышала нечто совершенно неожиданное.

Глава 7

– Кстати, насчет голубых, – вступила в разговор сама гостеприимная хозяйка. – Однажды Наташа рассказывала мне, что к ней приходил мальчик устраиваться художником и приносил свои работы. Типа для образца. И там, среди прочего, был автопортрет. Знаете, как называлось произведение?

– Как? – с любопытством спросили слушатели, увлеченные пикантной темой.

– Сам себя через зеркало.

Оглушительный хохот был ответом на Лилино сообщение, так что даже сама она сердито зашикала на нас, опасаясь, что все это будет слышно на сцене.

– А ты, Тань, никаких автопортретов не приносила? – двусмысленно улыбаясь, спросил меня один из монтировщиков, когда эмоции улеглись.

– У меня зеркала нет, – угрюмо буркнула я.

Учитывая полный провал двух основных версий, сейчас мне было совсем не до смеха, и я решила перевести разговор в другую плоскость:

– Кстати, а сама Наталья, она имеет специальное образование?

Похоже, этот вопрос оказался для присутствующих неожиданным.

– Хм… даже не знаю, – задумалась Лиля. – Наверно, имеет. Точно знаю, что Оля художественное училище оканчивала, а Наташа… И правда, интересно. Надо будет как-нибудь спросить у нее.

– Да, Оля… – как-то неопределенно начала гримерша Валя. – Говорят, она того… стындила что-то, да чуть ли даже не у самой Натальи.

После этой фразы Валя вопросительно посмотрела почему-то именно на меня, как будто ожидая, что я должна знать все подробности этой истории.

– Да, я тоже что-то такое слышала, – сказала я, чтобы что-то сказать, – но, насколько я могла понять, все очень неопределенно.

– И ничего она не тындила, – неожиданно раздался за моей спиной голос, в котором я сразу же узнала тот самый, более низкий из двух, что однажды подслушала в длинном коридоре, ожидая неторопливую кладовщицу.

Стараясь не показывать своего обостренного любопытства, я медленно и даже несколько сонливо обернулась и посмотрела на говорившую. Это оказалась Вера Краснова, одна из актрис театра. Она тоже была занята в сегодняшнем спектакле в небольшой роли и, по всей видимости, недавно освободившись, незаметно присоединилась к нашей компании.

– Ты-то откуда знаешь? – сразу набросилась на нее Валя.

– Знаю, раз говорю. Мне Чурсинова рассказывала. На самом деле это все Оксанка подстроила. Она просила у Федотовой какой-то там альбом редкий по оформлению. А у Натальи, у нее ведь полно всяких таких пособий. Вот Оксанка и попросила у нее. Да еще не для себя, а для кого-то. А сама ушла на больничный. А потом, через несколько дней принесла альбом, типа вернула, а в тот момент на работе была одна Оля. Она положила альбом Наталье в стол, в ящик, ну и затем ушла, как обычно, домой, а на следующий день все пришли, а альбома нет. Конечно, все подумали на Олю, ведь в тот день никого, кроме нее, на работе не было. А стол Натальи стоит в отдельном запертом на ключ помещении, и ключи от него только у работников цеха. Учитывая, что никакого взлома не было, все соответственно и заподозрили… того, кто первый под руку попался. Но помяните мое слово: это Оксанка сама альбом из ящика вытащила. От этой стервы чего угодно можно было ожидать.

Разговор становился все интереснее, и я решила кое-что уточнить:

– Но как она могла сделать все это незаметно для окружающих?

– Ой! Вот уж проблема! Пришла вечером, да и провернула все под сурдинку. Уж причину-то выдумать ей было раз плюнуть, она и раньше сколько раз вечером приходила. То на спектакль, то просто неизвестно зачем, шлялась тут… – Краснова остановилась, как бы с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь уж совсем нехорошее о столь нелюбимой ею Оксане. – Думаю, Петрович и не запомнил бы, что она именно в этот день заходила. А на Олю теперь бочку катят. Да еще сама же она масла в огонь подлила, эта Оксанка. Всем встречным и поперечным ходила рассказывала – вот, мол, я книгу вернула как порядочная, отдала Оле, а на следующий день хватились – ее и нет. Все жертву невинную из себя изображала, говорила, что, мол, теперь на нее могут подумать, хотя она-то все, что брала, честно вернула. А как на нее будут думать, когда она, прежде чем этот альбом Оле отдать, по всему театру прошлась, раззвонила, что вот, она у Наташи альбом брала, а теперь возвращает. Да по одному этому уже видно, что она специально все подстроила.

– Но для чего? – снова спросила я.

– Да ни для чего! Если у человека характер такой стервозный, ему и причин никаких особых не требуется. А Олю теперь до того довели, что она увольняться собирается. Правильно, приятно, что ли, когда все думают, что ты воровка.

Вера Краснова еще некоторое время высказывала свое возмущение поступком Оксаны, не очень стесняя себя в выражениях в ее адрес. Было совершенно очевидно, что ее неприязнь имеет личный характер, и по реакции окружающих я поняла, что причина такой неприязни ни для кого из присутствующих не секрет. В таком тесном сообществе, как актерский коллектив, трудно было долго хранить секреты.

Когда Краснова закончила говорить, возникла небольшая пауза, и стало слышно, что происходит на сцене.

А на сцене происходил финал. Спектакль заканчивался, и все вдруг засуетились и стали расходиться по своим делам. Кто в гримерную, кто в костюмерную, чтобы помочь актерам разгримировываться и разоблачаться, превращаясь из дам и джентльменов восемнадцатого века в современных граждан, а кто и просто домой. Было уже довольно поздно, вечерний спектакль заканчивался в одиннадцать.

Лиля тоже засуетилась и стала готовиться собирать реквизит, все эти фальшивые кубки и подносы, которые в изобилии стояли на столах.

Но у меня оставалась не разъясненной еще одна небольшая деталь, и когда в реквизиторской, кроме меня и Лили, никого не осталось, я как бы невзначай задала ей один маленький вопрос. Даже не вопрос, а как бы высказала небольшое замечание.

– Все-таки странно, что из-за такой мелочи так затравили человека, – задумчиво начала я. – Неужели Оля действительно собирается увольняться?

– Да, я слышала, что собирается, – продолжая возиться в своих шкафах, ответила Лиля. – Между прочим, не такая уж это и мелочь, ведь изначально-то уходить собиралась Наталья, да она и сейчас, насколько я знаю, планов своих не изменила. А с ее уходом, сама понимаешь, освобождается место начальника цеха. Ольга, как имеющая профессиональное образование, – первый кандидат на это место, да и сама Наталья хотела ее после себя оставить. Ну, а Оксанка эта, с ее гонором, конечно, желала сама руководить. Так что вполне может оказаться, что Верка и права, потому что после того случая, даже если бы Наталья и оставила после себя Ольгу, с ней бы просто работать не захотели. Уж чего-чего, а сделать из мухи слона – в этом Оксанка была просто виртуоз.

Тут я очень кстати вспомнила, что Лиля и сама не очень хорошо относилась к Оксане и что, слушая ее отзывы, необходимо делать соответствующую поправку. Но информация о том, что Наталья собиралась уходить, указывала на конкретный факт, который было очень легко проверить. И если проверка подтвердит этот факт, тогда… Тогда ситуация поворачивается под очень интересным углом.

Я распрощалась с Лилей, сдала костюмерам свое платье служанки и, переодевшись в гражданскую одежду, поднялась в цех, чтобы взять свою сумочку и ехать домой.

Проходя мимо столика с лампой, за которым должен был находиться наш вахтер Петрович, я обнаружила его место пустым. Да и на всей нашей бесконечной лестнице в этот вечер я не встретила ни одной живой души, ни тогда, когда поднималась в цех, ни тогда, когда спускалась обратно.

Так и вышла я из театра, никем не замеченная, и подумала о том, что если Оксана действительно хотела бы незаметно проникнуть в цех, то это, и правда, удалось бы ей без особого труда.

* * *

Приехав домой, я первым делом заварила кофе и приступила к анализу информации, полученной мной на Лилиных посиделках.

Хотя анализировать было особенно нечего. Две первые версии, с Владимирским и Ивановым, рассыпались в прах, каких-либо новых данных, указывающих на причастность к делу моих второстепенных подозреваемых, Лили и Ирочки, я не получила. Так что в целом, хотя мне и удалось прояснить некоторые моменты, но итог этих прояснений я была склонна расценивать скорее как отрицательный, нежели как положительный.

Вот разве что кому принадлежал подслушанный голос, мне удалось установить, но и это, в сущности, давало не много. Вера Краснова была из породы серых мышек и даже не из тех, про которых можно сказать, что в тихом омуте черти водятся. С первого взгляда было видно, что ничего там не водилось, и хотя, конечно, за неимением лучшего я постараюсь проверить на причастность и ее, но вряд ли эта проверка что-то даст.

Кстати, по поводу лучшего. Рассказ об инциденте с альбомом, услышанный мною в самом конце посиделок, добавил много новых подробностей к рассказу Алены. Эти новые факты наводили на мысль, что в основе загадочного происшествия с кражей лежали гораздо более существенные мотивы, чем могло показаться на первый взгляд.

Если Наталья в действительности собиралась уходить и прочила на свое место Ольгу, а место это хотела занять Оксана, то вполне вероятно, что последняя, стремясь испортить репутацию конкурентки, вредила как могла. Тогда случай с альбомом и в самом деле мог быть подстроен. Это раз. А если все произошло именно так, то впоследствии уже сама Ольга могла иметь претензии к Оксане, и это будет два. Ведь что бы там про нее ни говорили, сама-то она знает, что она не брала.

Если она действительно не брала.

Вот, кстати, интересный вопрос: брала или не брала?

Если отвлечься от эмоций и подойти к вопросу непредвзято, то вот так вот, ни с того ни с сего украсть альбом, да еще в тот самый момент, когда ты – единственный, на кого могут подумать, да еще зная, что тебя в скором времени хотят повысить по службе… Воля ваша, а это просто глупо. А Оля не дура. Она замкнутая, она некрасивая, но она не дура.

Итак, пожалуй, все-таки не брала. А если так, то зная, что на самом деле возводимые на нее обвинения беспочвенны, и в то же время видя, что Оксана всеми способами старается этот случай раздуть, видя, как меняется к ней отношение коллег и прочих работников театра… Да, несомненно, наблюдая все это и понимая, что ничем не может доказать свою невиновность и, кстати, не может доказать и виновность Оксаны, Оля скрывала в глубинах своей души весьма и весьма существенную неприязнь к последней. А поняв, что в конце концов ей не только не грозит занять место начальника цеха, а скорее всего, придется вообще уйти из театра, кто знает… может быть…

Но как же ботинки? Неужели Оля, зная, что именно испачканные парафином ботинки помогли ей отправить Оксану на тот свет, так и ходила преспокойненько мимо них все время, пока они стояли под столом? Нет, что-то тут не клеится.

Хотя, с другой стороны, ни у кого не было лучших возможностей проделать все установленные мною манипуляции и с ботинками Оксаны, и с ней самой, чем у тех, с кем она непосредственно вместе работала. И к обуви ее они свободно могли получить доступ так, что никто бы и не заподозрил, и к плотникам поднимались по сто раз на дню, так что никому бы не пришло в голову, что в тот день это было сделано специально.

Да, удобные возможности были. И возможности были, и мотив был… Неужели Оля? Эта серая мышка, которая постоянно ходила, уткнувшись своими очками себе под ноги, и которую невозможно было раскрутить ни на один разговор, кроме разговора о текущих делах? Н-да-а…

Хотя, с другой стороны, вот здесь-то как раз было бы неудивительно, если бы выяснилось, что в тихом омуте водятся черти. Оля Васенина это вам не Вера Краснова. Уже одно то, что, испытывая такое давление со всех сторон, она до сих пор здесь работает – уже одно это говорит о многом.

Но – ботинки!

Ботинки в картину никак не вписывались, и это могло означать одно из двух – либо имеется какая-то веская причина, почему Оля до сих пор не уничтожила такую существенную улику, либо она не имеет отношения к случившемуся с Оксаной.

Придя к этому, в общем-то, не очень утешительному в моем положении выводу, я поняла, что большего из имеющихся на сегодняшний момент данных мне не выжать, и отправилась спать.

Когда на следующее утро я пришла в цех, выяснилось, что мне необходимо в очередной раз отправиться «туда, не знаю куда» за очередным загадочным веществом, необходимым нам для работы. Но на сей раз целью моего путешествия был не склад, а какое-то совсем уж зашифрованное помещение, обнаружить которое самостоятельно у меня не было ни малейшей возможности. Это я поняла очень быстро, слушая бесконечные: «…а потом повернешь, а потом поднимешься, а потом спустишься».

– Наталья Викторовна! – взмолилась я. – Дайте мне кого-нибудь в провожатые, а то я целый день буду блуждать.

И тут, как по мановению волшебной палочки, в цехе появился Володя.

Этот Володя был очень интересной личностью. Если бы требовалось охарактеризовать его внешний вид одним словом, это, несомненно, было бы слово «тщедушный». Маленького роста, худой, как велосипед, сутулый и к тому же очень близорукий, Володя не вызывал у окружающих никаких других чувств, кроме жалости. Но гонору у Володи было столько, что хватило бы на двадцать Цезарей.

Володя, как и Глеб Александрович, имел на меня виды, но если Глеб ограничивался чувствами, так сказать, платоническими, то Володя сразу хотел жениться. Ни больше ни меньше. Мне было известно даже, что он несколько раз намекал Наталье, чтобы она сориентировала меня в нужном направлении.

Но поняв, видимо, что ловить ему здесь нечего, Володя прекратил свои попытки и замкнулся в гордом молчании. А однажды, когда я без всякой задней мысли, обращаясь к нему, нечаянно сказала: «Володя, солнце мое…», он, приняв наполеоновскую позу и задрав подбородок к самым небесам, очень внятно проговаривая каждую букву, ответил: «Я не твое солнце». И надо было видеть этого отверженного принца в изгнании.

В общем, Володя был персонажем весьма неоднозначным, и, размышляя о том, кто бы это мог намазать мне ботинки свечкой, я даже, грешным делом, думала, уж не он ли это.

Очень многие, в том числе Азатов, а иногда и я сама, называли Володю не Володей, а Вольдемаром, и, как ни странно, несмотря на непрезентабельную внешность, это имя очень ему подходило.

Володя работал в плотницком цехе, но настоящей его профессией было экспроприировать все, что плохо лежит, поэтому образ жизни он вел богемный: то сядет, то выйдет.

Вообще, насколько мне было известно, все, кто работал у плотников, имели за спиной пребывание в местах, не столь отдаленных. Даже начальник плотницкого цеха Саша, человек однозначно положительный, в свое время за что-то сидел.

Думаю, тот факт, что на работу в этот цех брали тех, кто имел криминальное прошлое, был связан с размерами театральной зарплаты. Она и для девушек-то была маловата, а уж мужику и вовсе было обидно получать такие деньги. Но поскольку после отсидки перебирать вакансии не приходилось, шли, видимо, куда брали. А в театр брали. Так и подобрался наш плотницкий цех.

Впрочем, основная его часть, совершенно очевидно, давно уже покончила со своим криминальным прошлым. Но Вольдемар явно не собирался останавливаться на достигнутом. Уже по одному тому, как он иногда стрелял глазами по сторонам, было понятно, что материальные активы театра известны ему как свои пять пальцев, и что стоит только какой-то части этих активов на короткое время оказаться без присмотра, как Вольдемар тут же найдет им подходящее применение. Так что и следов потом не отыщешь.

Появление Вольдемара в нашем цехе оказалось очень кстати, поскольку, решив с Натальей какой-то незначительный вопрос, по которому он, собственно, и заходил, он согласился проводить меня в условленное место, где и предстояло мне взять требуемый для нашей работы ингредиент.

Оказалось, что упомянутое место находилось не так уж далеко. Нужно было выйти из театра с черного хода, перейти тротуарчик и подняться по лестнице в какое-то деревянное помещение, где и стояли мешки с насыпанным в них искомым веществом. Вольдемар простер свою любезность даже до того, что самолично насыпал вещество, оказавшееся белым порошком, похожим на молотую слюду, в пакет, который дала мне Наталья.

– Ой, Вовочка, вот спасибо тебе, а то я уж не знала, что и делать, – преисполненная благодарности, говорила я.

– То-то, – солидно отвечал Вовочка, поправляя очки. – За мной как за каменной стеной, я тебе сразу сказал. А ты, не знаю чего… выпендриваешься.

– Да чего я выпендриваюсь, ничего я не выпендриваюсь, – примирительно произнесла я, не желая огорчать Вовочку как раз в тот момент, когда он так мне помог. – Просто…

– Чего просто? Просто ей. Вот и сиди без мужика. Просто…

Вовочка в дополнение к своему гонору имел еще и взрывной характер, и я почла за лучшее не развивать тему. Вместо этого я решила перевести внимание своего собеседника на другие объекты, втайне надеясь, что этот маневр, возможно, поможет мне ненароком узнать что-то новенькое и об Оксане. Ведь Вовочка, как никто другой, был близок к той среде, к которой относился и покровитель Оксаны, так что они наверняка легко нашли общий язык друг с другом.

– Слушай, Володь, а на что я-то тебе сдалась? – спросила я. – Мало баб, что ли, кругом? Взял бы себе актриску какую-нибудь закадрил.

– Угу, – угрюмо буркнул Володя, из чего я сделала вывод, что к актрисам он тоже подкатывал и тоже не очень успешно.

– Ну или вот у нас девчонки работают, – продолжала я, поняв, что тема актрис заведомо бесперспективна, – Аленка, например, чем тебе не невеста?

Вова презрительно фыркнул и сказал:

– Тоже мне, невеста. Малолетка сопливая.

– Нет, ну вы посмотрите – все ему нехорошо. Даже и не знаю, что сказать. А вот еще работала здесь… Оксана, кажется. Тоже тебе не нравилась?

При одном упоминании имени Оксаны Володя покрылся пятнами и весь затрясся. Я сначала даже не поняла, в чем дело, и подумала, что это с ним приступ какой-нибудь болезни. Но очень скоро выяснилось, что это приступ обыкновенной ярости. Хотя и очень сильной.

Володя просто задыхался от бешенства и, не в силах внятно выговорить ни слова, отрывисто бросал:

– Да ее… ее… эту… ее…

Признаюсь, я даже не ожидала, что мое безобидное желание навести Володю на разговор об Оксане и, возможно, получить от него какую-то новую дополнительную информацию вызовет такой эффект.

Володю колбасило не по-детски, и когда он наконец обрел способность говорить, на мою голову обрушился поток самых вычурных и замысловатых идиоматических выражений. Даже я, которой по роду деятельности приходилось общаться с представителями весьма и весьма разнообразных социальных слоев и выслушивать от них самые неожиданные ремарки, признаюсь, открыла для себя много нового.

К сожалению, все мои попытки прорваться сквозь этот поток ругательств к Володиному здравому смыслу оказались бе-зуспешны. Мне хотелось, чтобы он хоть на мгновение остановил свой страстный монолог и объяснил причину своего неудовольствия, но ничего не вышло. Как ни старалась я его успокоить, это вызывало только новые приступы ярости и вслед за ними очередную порцию лингвистических новинок.

Наконец мне это надоело. Я молча взяла пакет с насыпанным в него веществом и молча же покинула помещение, оставив Володю изливать свое негодование, сколько ему будет угодно, благо обратную дорогу в цех я могла найти уже самостоятельно.

Но покинув Володю, я, разумеется, не могла оставить без внимания его реакцию на упоминание об Оксане. Конечно, по ходу своего театрального расследования я встречалась с людьми, которые относились к потерпевшей неприязненно, но сталкиваться с такими бурными проявлениями мне до сих пор еще не доводилось. Чем же могла она ему так насолить?

Тут, конечно, необходимо было сделать скидку на особенности Володиного характера. Он всегда заводился с полоборота, но все-таки сегодняшний случай был просто из ряда вон выходящим. Таким я его еще ни разу не видела.

Ситуация, несомненно, требовала разъяснения, но столь же несомненным было и то, что от Володи я этих разъяснений наверняка не получу. Нужно было искать другой путь.

Поднимаясь по нашей бесконечной лестнице (и уже не боясь упасть), я раздумывала о том, кто же может иметь более-менее подробную информацию о Володе.

Мог ее иметь Азатов, поскольку я уже не один раз замечала, как они хитро друг с дружкой перемигивались. Не иначе, Володя прокручивает свои темные делишки под покровительством ушлого завпоста. Не исключено даже, что последний время от времени, что называется, «наводит». Не бескорыстно, конечно. Но боюсь, что именно поэтому Азатов и не захочет распространяться о всех тонкостях профессиональной и прочей деятельности Володи. Если он хотя бы частично в доле, то, разумеется, крайне не заинтересован в том, чтобы об этой деятельности было известно кому бы то ни было.

С другой стороны, в театре Володя ни с кем близко не общался, к своим коллегам по цеху относился с высокомерным презрением, как и полагалось принцу в изгнании, и найти какой-либо источник, из которого можно было бы получить информацию о нем, было не так-то просто.

Я уже была на площадке, с которой вела дверь в декораторский цех, но так и не придумала, из какого бы источника могла я почерпнуть требуемые мне сведения.

Между тем время близилось к обеденному перерыву, и Наталья поставила варить картошку, чтобы приготовить свое коронное и очень полезное для здоровья блюдо – салат из морской капусты. Салат назывался «Куку, Мария», потому что морская капуста называлась кукумария, и основное достоинство салата заключалось в том, что присутствие морской капусты в нем было практически неощутимо.

Это было блюдо вроде тех, которые во множестве можно найти в поваренных книгах, там они обычно называются «Салат из петрушки с майонезом». В рецепте обычно говорится: «Возьмите вареную говядину, мясо цыпленка, накрошите сваренное вкрутую яйцо, крабовые палочки, трюфели, вареный картофель, тушеные баклажаны и т. д. и т. п., измельчите все это, перемешайте, залейте майонезом и сверху посыпьте петрушкой».

Салат «Куку, Мария» был как раз из этой серии и поэтому всем очень нравился. Кстати, если уж речь зашла о кулинарных предпочтениях, нужно отметить, что Наталья каждый раз после окончания трапезы неизменно заваривала настоящий кофе, который непосредственно перед этим размалывался в кофемолке. Этим она сразу очень расположила меня к себе.

Мы как раз приканчивали «Марию», когда за дверью послышался слоновий топот, и через некоторое время нашему вниманию предстал сварщик Глеб Александрович собственной персоной.

– Ах, как неприятно, – сообщил он, обведя глазами помещение и убедившись, что я на месте.

– Ну что же это вам так неприятно, Глеб Александрович? – игриво спрашивала знавшая подоплеку Наталья.

– Здравствуй, Наташа, – отвечал на это Глеб. – Приятного аппетита.

– Спасибо, Глеб Александрович, может, с нами? – Наталья немного увеличила громкость.

– Нет, спасибо, я уже ел.

Сказав это, Глеб исполнил номер, неизменно вызывавший мое восхищение.

Не знаю, оттого ли, что он плохо слышал, или по каким-то другим причинам, но у него была манера совершенно неожиданно начинать разговор на совершенно неожиданную тему, говоря при этом так, будто в данный момент все только эту тему и обсуждают. Интереснее всего было наблюдать такие номера, если он вступал со своей речью в тот момент, когда остальные присутствующие, не желая беспокоить его понапрасну, вполголоса говорили о своем.

Вот и сейчас ни с того ни с сего он заговорил о Вовочке, причем начал так, будто отвечал на какую-то реплику Натальи:

– …Ну да… Володька этот… сколько уж раз я ему говорил – только попадись мне! Я однажды одного такого вора тоже… На-учил, чтоб неповадно было. Представляешь, Наташа, воровал болванки!

– Да вы что?! – На лице Натальи отразился неподдельный ужас.

– Да! На заводе, где я работал, мы делали такие металлические заготовки… И вдруг – раз! – стали они пропадать. Ну, я себе думаю, я это дело проясню. И стал караулить. И смотрю, мужик один незаметно эту болванку – раз! – и в карман. Он-то думал, его никто не видит. Хе-хе… Ну вот. А я в следующий раз взял, да эту болванку и нагрел. Там у нас такие были… печи. Раскалил ее чуть ли не докрасна и положил на место. Он подходит – раз ее рукой, а она чуть ли не плавится, такая горячая.

Дальше Глеб говорить не смог, потому что воспоминания об этой остроумной проказе так его рассмешили, что он уже не мог произносить слова, а мог лишь хихикать, всхлипывая, кашляя и захлебываясь одно-временно.

– Ой, какой же вы коварный, Глеб Александрович, – ответила на это Наталья, которая, по доброте своей, неизменно обращалась с ним как с ребенком.

Глеб захохотал еще пуще, и я начала опасаться, что он забрызжет своей слюной все наше небольшое помещение.

– А он-то… хи-хи-хи… узнал потом… хи-хи-хи… что это я. Ходит, ругается. А чего теперь ругаться? Не надо было воровать. Хи-хи-хи.

Глеб был доволен до чрезвычайности. А меня вдруг осенила очередная гениальная идея.

«Так вот же он – тот самый источник, который я безуспешно искала все утро, – вдруг подумала я. – Вот он, толстый и красивый, сидит тут передо мной и хохочет, угрожая навлечь на наши головы внеплановую генеральную уборку».

Конечно, не было никакого сомнения, что уж к кому к кому, а к честному Глебу Володя, и без того не склонный к слишком тесным контактам, вообще не испытывал ни малейших дружеских чувств. Причем эта неприязнь была взаимной. Но по специфике своей деятельности плотники довольно часто имели дело со сварщиком, и Глеб наверняка знал о Володе несколько больше, чем тот предполагал.

Несмотря на возраст, Глеб был довольно наблюдателен и при всей своей неповоротливости как-то умудрялся за день побывать практически везде и узнать обо всем, что происходило в театре.

Да, Глеб мог оказаться очень для меня полезным, и я решила к нему подольститься.

– Какой же вы все-таки, Глеб Александрович… – играя глазами, приступила я к осуществлению своих замыслов.

– Какой? Ну, какой? – сразу оживился Глеб.

– Да что – какой? Вот правильно Наталья Викторовна говорит, просто коварный какой-то, и все.

– А ты как думала? Я… еще… того…

– Ну да, вот я и говорю, вам под горячую руку лучше не попадаться.

– Да, да, – сокрушенно закачал головой Глеб, очевидно, снова не расслышав и думая, что я говорю о Володе. – Ни разу еще не попадался. Ну, ничего. Мне не попадался, зато один раз ему от своих так досталось… Наверное, до сих пор ходит, почесывается.

– От своих?

– Ну да. Не знаю, кто там у него… Я тебе, Наташа, наверное, не рассказывал…

Эти слова были обычным вступлением, по которому мы каждый раз безошибочно определяли, что Глеб хочет поведать одну из своих особо любимых историй. Эти истории у него самого пользовались чрезвычайной популярностью, но всем остальным уже порядком поднадоели, поскольку были выслушаны и переслушаны тысячу раз.

Услышав знакомое вступление, я испугалась было, что такое многообещающее начало закончится очередной давно знакомой байкой, но на сей раз, паче чаяния, Глеб рассказал историю, которую, судя по реакции, не слышала от него даже Наталья.

– Да это все Оксанка, – начал он по своему обыкновению, как будто отвечая кому-то. – Девушка тут у нас работала до тебя, Татьяна. Ну вот. А потом… Ну ладно. Это потом. А эта Оксанка, такая тоже была… Ну вот. И с Володькой они прямо подружились. Два сапога пара. Ходили тут, шептались по углам. А Оксанка эта, тоже тут ходила везде, лазила… Ну и узнала она, что старые декорации… помнишь, Наташа, «Карлсон» у нас шел? Давно уже. Ну вот. А Карлсон, он же все время летает, поэтому на всех декорациях была основа металлическая. Я сам делал. Ну вот. А как спектакль сняли, декорации и не нужны. А там железа-а… Ну вот. А Оксанка возьми и скажи Володьке, что вот, мол, там-то и там-то оно… лежит. И лежит, мол, без присмотра. Ну а этому, ему же только мигни. Мигом сообразил. И такой наглый, ты не представляешь, Наташа! Даже машину пригнал. Нашел же где-то! Нормальные люди, вон, для дела никак не могут найти, а этот… справился.

Под «нормальными людьми» в данном случае подразумевался сам Глеб, который сделал кому-то на заказ оградку для могилы и все никак не мог вывезти ее из своей мастерской.

– Ну вот, – подавив в себе обиду, продолжал Глеб. – Только он не подумал, что и без него найдется, кому эти декорации использовать. Шаров-то давно уже их на другой спектакль определил. Ну вот. А этот уже и машину пригнал. – Глеб снова захихикал. – Приходит, а там Шаров и монтировщики декорации разбирают. Ох, уж он тогда и ругался! Ох, и ругался! Даже матом. И на Оксанку эту, и всяко… А той чего? Болтанула языком, да и упорхнула, как птичка.

– Да, нехорошо она с ним поступила, – посочувствовала Наталья.

– Да это еще не все, ты слушай дальше. Значит, увидел он, что зря, выходит, машину заказывал, ну, поругался, да и пошел. А на следующий день смотрю – нет его. И на следующий, и после. Дня три на работе не появлялся. А потом пришел – вся морда помятая и под глазом синяк. И что ты думаешь, оказалось? А оказалось, что он на этот металл уже покупателя нашел и задаток взял якобы, чтобы машину нанять. Ну, сам-то, наверное, пропил. Ну вот. А металл-то украсть и не вышло. – Глеб расплылся в счастливой улыбке. – В общем, отдубасили его, как сидорову козу. Наверное, до сих пор вспоминает. А на Оксанку с тех пор даже смотреть спокойно не мог. Только она-то чего? Она ведь его воровать не заставляла. Она, может, вообще для шутки это ему сказала. Но зато вот тебе и наука – не воруй!

Патетически закончив речь этим глубокомысленным нравоучением, Глеб, очень довольный, обвел нас глазами и заторопился уходить:

– Засиделся я с вами, а у меня работы еще…

И он застучал своими негнущимися ногами, удаляясь по направлению к выходу.

История, рассказанная Глебом, в качестве интересной новости произвела впечатление на всех, но на меня она произвела впечатление особенное, поскольку не было никакого сомнения в том, что в моем списке появился новый подозреваемый.

Глава 8

Тот день закончился без происшествий, и, приехав домой, я решила, что настал момент систематизировать полученные мною новые данные. Учитывая, что два предыдущих основных подозреваемых бесславно покинули список кандидатов, необходимо было наметить новых.

А предпосылки для этого, несомненно, имелись. За последнее время благодаря проявленной мною активности в сборе информации обнаружились как минимум два человека, имевших довольно серьезный мотив и вполне реальную возможность.

Правда, кроме них, обнаружилась еще и Вера Краснова, оказавшаяся обладательницей одного из голосов, подслушанных мною в коридоре в самом начале моей карьеры художника-декоратора. Но, как ни крути, на основную подозреваемую Вера не тянула. Не было в ней… не знаю, драйва, что ли.

Поэтому Веру я пока решила присоединить к Лиле и Ирочке и отправить в список номер два. А вот Оля и Вова, несомненно, были весьма подходящими кандидатами для списка номер один.

Во-первых, Оля. Если верить тому, что, собираясь уходить, Наталья именно ее хотела оставить вместо себя (а не верить этому не было оснований, поскольку из всех нас действительно только Ольга по-настоящему умела рисовать и знала все тонкости художественного дела), тогда очень понятными будут чувства, которые она могла испытывать к так ловко ее подставившей Оксане.

Не говоря уже об отсутствии логических предпосылок для странной кражи альбома, Оля просто по своему личностному типу и склонностям никак не походила на человека, которого можно заподозрить в воровстве. Вот Вовочка – это да. А Оля… Оля – нет.

Как же она могла относиться к Оксане, которая, обвинив ее в воровстве и при всяком удобном случае упоминая об этом, не только закрыла для нее всяческие возможности карьерного роста, но и сделала невозможным само существование в театре?

Да, мотив здесь, несомненно, был. И мотив серьезный.

Что же касается возможностей, то у Оли их была масса. Недостатка в свечах у нас в цехе никогда не ощущалось, свечные огрызки то и дело попадались то тут, то там, валялись на столах и даже на полу, в чем я имела случай совсем недавно убедиться лично. Получить доступ к обуви Оксаны в тот момент, когда сама она находилась вне пределов досягаемости, Оле тоже не представляло никакого труда. Она могла воспользоваться моментом, когда Оксана, например, была на больничном (а как нам известно из истории с альбомом, такие случаи бывали), да и просто могла задержаться после работы.

Кроме того, познакомившись ближе с работой декораторского цеха, я знала, что время от времени девочки, да и сама Наталья, делают так называемую «халтурку», то есть остаются после работы, чтобы выполнить некие оформительские заказы со стороны. Легче легкого было бы Ольге измазать Оксанину обувь свечкой именно в такой момент.

Что касается присутствия в нужное время в нужном месте, то каждая из нас поднималась в плотницкий цех по двадцать раз на дню.

Да, наряду с мотивом, у Оли определенно были и возможности.

Эта версия имела только одну загвоздку – ботинки Оксаны, которые все еще стояли под столом. Ну никак это не вязалось с аккуратной до педантизма Олей! Оставить у всех на виду такую улику она просто не могла.

Что ж, это обстоятельство пока придется оставить, как говорится, до выяснения.

Теперь Вова. Кандидат номер два. Как оказалось, мотив у него тоже имелся достаточно существенный. Хотя, возможно, кого-нибудь другого подобная подстава со стороны Оксаны и не навела бы на мысль именно об убийстве, но Вова – разговор особый. Учитывая его взрывной и, как я подозревала, мстительный характер, а также то, что в тот раз ему, судя по рассказу Глеба, очень ощутимо досталось, Вова вполне мог обидеться серьезно.

Что касается возможностей, то и у него они имелись. В качестве неженатого кавалера, да и просто по делам, Вова довольно часто бывал у нас в гостях. Кроме того, если вспомнить рассказ того же Глеба, до случая с металлоломом Вова дружил с Оксаной и довольно тесно с ней общался, поэтому вполне возможно, что он бывал в цехе несколько чаще, чем казалось со стороны. Ну и наконец, учитывая его основную специальность, нет никакого сомнения, что Вова без труда мог проникнуть в цех и тогда, когда он был закрыт. То есть и он мог получить доступ к Оксаниной обуви, когда самой ее не было поблизости, доступ хотя и не такой удобный, как в Олином случае, но все-таки вполне реальный.

Что же до того, что Оксана вывалилась на сцену из плотницкого цеха, то, учитывая тот факт, что в театре Вова числился плотником, здесь вообще никаких вопросов возникнуть не должно.

Но один вопрос у меня все-таки возник, и возник достаточно давно, хотя до сих пор мне так и не представилось удобного случая его прояснить.

Я знала, что Оксана выпала на сцену из люка в плотницком цехе, знала дату, когда это произошло, но я не знала, как именно это произошло. Что спровоцировало падение? Ведь не сама же она прыгнула, в самом деле. Каким образом так подобрались обстоятельства, что и падение произошло, и подозрение ни на кого не пало? Ведь тот факт, что ботинки были смазаны специально, неопровержимо доказывает, что все было подстроено. Какой же это гений сумел так виртуозно все подогнать? Кто в тот момент находился в поделке и был ли кто-то в непосредственной близости от Оксаны? И если был, то кто?

Вопросов было слишком много, и все они требовали ответа. Несомненно, мне необходимо в самое ближайшее время выяснить все подробности рокового падения Оксаны из люка. А выяснив это, определиться с тем, кого же из вновь появившихся подозреваемых мне нужно начать разрабатывать в первую очередь.

Хотя с этим-то, пожалуй, я могу определиться уже сейчас. Проведенный мной предварительный анализ ясно указывал, что все преимущества на стороне Вольдемара. Имея равные с Ольгой возможности, он, в дополнение к ним, обладал еще некоторыми качествами, которые склоняли меня к мысли, что первым проверять я буду, скорее всего, именно его. Во-первых, учитывая его основную деятельность (не плотницкую) и особенности характера, он, несомненно, как никто, умел делать пакости исподтишка. Приученный воровским опытом быть постоянно настороже и наверняка имевший обостренное чутье на «шухер», он по своему умению прятать концы в воду наверняка дал бы неопытной Оле сто очков вперед.

Ну и во-вторых, такому человеку, как Вова, наверняка было глубоко плевать, стоят ли там где-то смазанные свечкой ботинки или они давно канули в Лету. К несчастному случаю он не имеет никакого отношения, и даже если ботинки найдут, ни одна живая душа не сможет доказать, что смазал их именно он.

Да, Вова был на данный момент наиболее вероятным кандидатом. Но помня о том, что первая двойка моих подозреваемых (тоже вполне подходящих) в один миг из подозреваемых превратилась в непричастных, я не стала преждевременно обольщаться, а решила, что прежде чем окончательно определиться с тем, кого же мне следует в первую очередь проверить, я все-таки уточню, как произошло само падение.

* * *

К счастью, очень подходящий случай для этого мне представился на следующий же день.

Утром, придя на работу и открыв дверь в цех, я обнаружила в нем существенные изменения. Задник, растянутый на полу, был снят, а вместо него недалеко от двери в нашу комнатку сидели на корточках Стас и еще один монтировщик. Оба были очень серьезны и производили какие-то загадочные манипуляции.

Я с угрожающим видом направилась к Стасу, намереваясь высказать все, что о нем думаю.

– О, Татьян, привет! – радостно поздоровался он, будто и знать не знал ни о каких гробах, возникших из темноты во время моего актерского дебюта.

– Нет, вы посмотрите на него! – возмутилась я. – Сначала до инфаркта человека чуть не довел, а теперь ходит, улыбается.

– Тань, да ты чего, обиделась, что ли? – простодушно округлив на меня детские голубые глаза, притворился дурачком Стас.

– Да что ты! Какие тут обиды! Наоборот, так приятно было! Представляю, как бы вы все веселились, если бы меня там, на сцене, вообще Кондратий тюкнул.

– Да ладно, брось. Скажешь тоже… Кондратий… Просто пошутили.

– Хороши шуточки! Тебе вообще известно, что нервные клетки не восстанавливаются?

– Да ну, брось. Вот принесу тебе вина хорошего, сразу все восстановятся. Даже еще новые вырастут.

– Да уж, ты принесешь, дождешься от тебя. Чего это вы тут ковыряетесь?

– Сейчас из плотницкого троны на «лебедей» спускать будем, вот, люки открываем. Смотри, не свались.

– Типун тебе на язык.

Я зашла в нашу комнатку и, закрыв дверь, начала облачаться в свой рабочий костюм. Переодевшись, я снова вышла в цех и обнаружила, что там уже находится Наталья, а на том месте, где ковырялись монтировщики, зияет огромная прямоугольная дыра. Причем, судя по звукам, доносившимся сверху, очень скоро такая же дыра должна была появиться и на потолке.

– Таня, – обратилась ко мне Наталья. – Вот возьми корону и жезл, отнеси бутафорам. Мы тут свое сделали, теперь они должны немного подправить, и потом опять к нам, уже на окончательную доработку.

Очень обрадовавшись поручению, которое пришлось так кстати, я взяла упомянутые символы власти и отправилась наверх.

Бутафоры располагались в помещении над нами, в одной из двух маленьких комнаток, куда можно было попасть из плотницкого цеха. Их было двое: Зоя и Тамара. Зоя была высокая и худая, а Тамара, наоборот, маленькая и толстая. Зоя всегда была строгая и серьезная, а Тамара по любому поводу начинала хихикать. Но несмотря на эти кардинальные различия, они прекрасно уживались вместе.

Поднявшись к плотникам, я обнаружила, что люк, ведущий вниз, уже полностью раскрыт, троны стоят наготове, и в плотницком цехе, кроме самих плотников, находятся еще несколько монтировщиков.

Мне снова повезло, так как в тот момент, когда я подходила к двери в бутафорскую комнатку, из нее выглянула коммуникабельная Тамара, и я смогла разыграть небольшую сценку, совершенно уверенная, что Тамара не останется к ней безучастной.

– Ой! – испуганно сказала я, проходя мимо открытого люка. – Как бы мне не свалиться.

– Осторожнее, Танечка, осторожнее, – сразу откликнулась бутафорша. – Вон там, подальше обойди, вот так… вот и хорошо… А то еще, не дай бог, что случится. У нас тут знаешь, один раз какой ужасный случай был, – продолжила Тамара, когда мы уже вошли в комнату.

– Какой? – с интересом спросила я.

– Да вот, Оксана – девушка, что до тебя здесь работала… Она никогда осторожность не соблюдала. Сколько раз и я, и Наташа, и все остальные говорили ей: «Сана, не скачи, как коза, Сана, около открытых люков осторожнее». А ей все нипочем. Ну и допрыгалась. Один раз из декораторского на сцену вывалилась, но тогда, на ее счастье, там кулисы снимали, как раз на мягкое попала, а уж во второй раз…

– Да ладно тебе, хватит на человека страх нагонять, – строго отозвалась Зоя.

– Нет, нет, почему же, пусть расскажет. Наоборот, будет полезно… на будущее. Буду осторожнее.

Я старалась говорить как можно убедительнее, боясь, что Тамара, которая во всем слушалась Зою, и в самом деле прервет так удачно начатый и такой важный для меня рассказ.

Мои опасения были не беспочвенны, поскольку даже после моей просьбы, прежде чем продолжить, Тамара вопросительно взглянула на Зою, как бы спрашивая разрешение.

– Ну, как знаете, – милостиво позволила та.

– Ну вот, – сразу оживившись, продолжала Тамара. – В тот раз тоже плотники спускали что-то… не помню сейчас. Что-то на какой-то спектакль…

– На «Аленушку» ремонтировали декорации, – подсказала Зоя.

– Да, точно, на «Аленушку». А там есть и крупные, и помельче. Ну, они решили все их спустить заодно, чтобы на руках не таскать, и тут вокруг люка навалено было… чего только не было. А Оксана как раз поднялась, чтобы что-то там выяснить с Сашей.

– Узнать, будут ли что-нибудь спускать к Наталье на подкраску, – снова уточнила Зоя.

– Да, точно, точно. Узнать. Ну вот, идет она, значит, к Саше, а он как раз рядом с нашей дверью стоял, недалеко от люка. И как раз в этот момент стали спускать кусок горы. Тут монтировщик был, Гена, он ей еще крикнул – отойди, мол, от греха подальше, а она… – Тамара едва справлялась со своими эмоциями. – Она и вообще вся какая-то дерганая всегда была: позовешь ее, вроде спокойно, а она как развернется, как дернется, как будто ей в самое ухо крикнули. Вот и в тот раз тоже. Он ей: «Отойди», а она вместо этого, наоборот, к нему дернулась. Сначала к нему, потом, видимо, дошло, о чем он говорит, стала разворачиваться от него, да и запуталась ногами своими во всех этих деревяшках и прочем добре, что возле люка лежало. Запуталась, равновесие не удержала, да и… – Тамара в волнении обхватила руками пухлые щеки. – Я-то при этом не присутствовала, я в комнате сидела. А Зоя вот видела. Ужас!

– Но неужели в цехе не было никого, кто мог бы… не знаю, как-то хоть поддержать ее, помочь? – спросила я, обращаясь уже к Зое.

– Как не было, были, – ответила та. – Все плотники были здесь, да и Гена. Но уж слишком неожиданно все произошло. И потом, в общем-то, от самой Оксаны все довольно далеко были, мальчишки декорации к спуску готовили, Гена, он вообще на другой стороне люка стоял. Ближе всех, наверное, были мы с Сашей. Он возле соседней двери стоял, а я как раз выглянула посмотреть, чего это там Гена кричит. А расстояние от наших дверей до люка, сама видела, хоть и небольшое, но чтобы так вот сразу изловчиться и схватить человека, который падает, это при всем желании не получится. Так что навряд ли тут можно было что-то сделать. И главное – никому и в голову не пришло, что вот так может произойти. В первый момент, по-моему, никто даже не понял, что случилось.

– Да, история… – произнесла я, и выражение грусти на моем лице было совершенно искренним.

В этот момент я обреченно думала о том, что эта самая история, услышанная мною сейчас, не оставляет ни малейших сомнений, что смерть Оксаны явилась ни чем иным, как результатом несчастного случая.

Это было ужасно. Упитанное лицо Владимира Семеновича так и стояло перед моим внутренним взором, и каким будет выражение этого лица, когда я сообщу о результатах своей работы, мне не хотелось даже думать.

Погрузившись в транс и почти не замечая, что происходит вокруг, я отдала бутафорам принесенные с собой корону и жезл и, нетвердо ступая, отправилась обратно в декораторский цех.

Не глядя под ноги, я запнулась обо что-то и чуть было сама не свалилась в открытый люк.

– Таня! – раздался резкий крик у меня над самым ухом.

От неожиданности я вздрогнула и после этого уж точно упала бы, если не в люк, то на пол, но Саша, который был совсем рядом и который, собственно, и пытался таким оригинальным способом предотвратить беду, успел меня подхватить.

– Ты что же это идешь, никуда не смотришь? – сердито начал он меня отчитывать. – Не видишь – люки открыты. Не хватало, чтобы еще кто-нибудь на сцену свалился.

– Да, что-то я… действительно, – рассеянно бормотала я, думая совсем о другом.

Саша заботливо довел меня до самой двери плотницкого цеха и, провожая на лестницу, еще раз напомнил:

– Ты смотри, осторожнее.

– Хорошо, Саша, спасибо, – благодарно посмотрев на него, сказала я и отправилась вниз по лестнице, снова не обращая внимания на то, что там у меня под ногами.

Если бы к тому времени я уже не соскоблила со своей обуви свечной парафин, то навернулась бы раз двадцать, пока дошла до нашей двери.

«Что ж, дело можно закрывать, – думала я. – Нет ничего удивительного в том, что полиция, которая опрашивала, конечно, не только Зою и Тамару, но и всех прочих бывших на тот момент в цехе свидетелей, пришла к выводу, что все происшедшее явилось именно несчастным случаем, а не чем-либо другим. Никто никого не толкал, провокаций никаких не устраивал, напротив, Оксану даже пытались предостеречь – о каком злом умысле здесь можно говорить?»

Я была очень расстроена. По всей видимости, это отразилось на моем лице, поскольку, когда я вошла в цех, Наталья озабоченно спросила меня, не случилось ли чего.

– Да нет, – все так же рассеянно ответила я. – Нет, ничего.

«Да, Наталья Викторовна, хорошо было с вами, но, видимо, пора и честь знать», – вновь с грустью размышляла я, обводя взглядом огромное помещение, к которому успела уже привыкнуть, столы, заваленные всяким хламом, и большие окна, через которые давно уже не заглядывало к нам приветливое солнце, все время скрывавшееся за облаками.

Думая о том, что прощание близко, я совсем раскисла. За обедом почти не разговаривала, на обращенные ко мне вопросы отвечала предельно кратко и вообще вела себя так, что можно было подумать, что мы с Олей воспитывались в одном монастырском приюте, настолько похожим было наше поведение.

Но после обеда Наталья заварила кофе, а этот волшебный напиток мог вернуть меня к жизни из любого транса. Я сделала пару глотков, и энергия начала потихоньку ко мне возвращаться. Настроение улучшилось, а следом за ним и мысли перешли в более позитивное русло.

Ну и что же такого в том, что непосредственно сам момент Оксаниной смерти, по всей вероятности, – чистейший несчастный случай? Ведь ботинки-то смазаны намеренно. А следовательно, имелся и человек, который это сделал. А следовательно, имеется и подозреваемый. А следовательно, дело не закончено.

Нет, не закончено. Законченным его можно будет признать только тогда, когда я получу ответы на все вопросы. А ответ на вопрос, кто смазал ботинки Оксаны свечкой, я еще не получила.

И тут мне пришла в голову странная мысль. А что, если в этом факте не заключалось никакого злодейского умысла? Что, если это было сделано просто так, из озорства? Тот же Стас вполне способен был так незатейливо пошутить.

Я снова вспомнила силуэты гробов, представшие моему взору в темном закулисном пространстве, и только лишний раз убедилась, что от Стаса можно было ожидать всего, чего угодно. Сам же измазал ботинки и сам же потом ржал с ребятами над тем, что Оксана отовсюду падает. А когда она упала в последний раз, уже по-настоящему, испугался и решил никому не говорить, что это он увеличил «коэффициент скольжения» ее обуви. Ведь не было никакого сомнения, что именно это сыграло немаловажную роль в том, что обстоятельства сложились столь фатально.

Но поразмыслив над этим, я решила, что подобный вариант развития событий все-таки маловероятен.

Во-первых, Стас не мог бы намазать ботинки незаметно, поскольку он заходил в наш цех всегда только по делам и только тогда, когда в нем находился кто-то еще. А на отмыкании запертых замков, подобно Вове, Стас, насколько мне было известно, не специализировался.

Во-вторых, если бы он задумал такую шутку, то наверняка не удержался бы и рассказал об этом кому-либо из своих коллег-монтировщиков. А еще вернее, сделал бы кого-нибудь из них соучастником. Короче говоря, если бы к измазанным подошвам был причастен Стас, об этом бы знали.

Кроме того, восстановив в памяти эти самые подошвы, я вспомнила, насколько тщательно и аккуратно был нанесен парафин, как были учтены нюансы типа того, что на середину стопы почти не приходится никакого давления, поэтому это место было оставлено чистым. Нет, если бы этим занимались шутки ради, соблюдать такую тщательность не стали бы.

Что же получается – возвращаемся на исходные? А почему бы и нет?

У меня еще оставалось двое непроверенных подозреваемых, каждый из которых имел и достаточно серьезный мотив, и вполне реальную возможность, так что ближайшая моя задача заключается в том, чтобы учинить им проверку. И кстати…

Тут меня словно громом ударило. Да! Кстати! Ведь та же Зоя, которая так жестоко развеяла мои последние сомнения относительно несчастного случая, ведь она говорила о том, что в тот момент в цехе находились все плотники. Да, именно так она и сказала: «Все плотники». Все плотники, а значит, и Володя, тот самый Володя, который фигурировал у меня в качестве первого кандидата на проверку. Ведь я собиралась только уточнить, как именно Оксана выпала в люк. И если Володя присутствовал рядом…

Вот и оказалось, что упала-то она сама, но Володя был там. И был не так уж далеко. Конечно, Зоя и Тамара рассказали все, что они видели, но все ли они видели? Вот вопрос.

Нет, дело определенно еще не закончено.

* * *

Вернувшись в тот день домой, я предалась усиленным размышлениям.

Раз уж я решила продолжать расследование, даже несмотря на то, что Оксана выпала из люка явно без посторонней помощи, нужно было определить его дальнейшую стратегию.

Но прежде чем приступать к разработке этой самой стратегии, я посчитала совсем не лишним позвонить Евгению Сергеевичу. Нужно было настроить его на адекватное восприятие информации о том, что произошедшее с Оксаной может оказаться несчастным случаем, и я считала правильным время от времени возвращаться к этой теме. Мне не хотелось одной нести всю тяжесть вины.

– Алло, Евгений Сергеевич? Это Татьяна Иванова.

– Добрый вечер.

– Хочу сообщить вам о промежуточных результатах расследования.

– Что ж, прекрасно.

– На данный момент мною с абсолютной точностью установлены два факта. Первый заключается в том, что у Оксаны в театре, несомненно, имелись недоброжелатели, которые имели к ней достаточно серьезные претензии. Мне известно также, что эти недоброжелатели пытались ей вредить.

– То есть Владимир Семенович был прав, подозревая, что это именно убийство, а вовсе никакой не несчастный случай? – с несколько преждевременной радостью в голосе спросил Евгений Сергеевич.

– Одну минуту, не торопитесь, пожалуйста. Второй факт, который мне тоже удалось установить совершенно точно, заключается в том, что в момент, когда Оксана выпала из люка, в радиусе трех метров от нее не было никого, кто мог бы подтолкнуть ее или каким-либо иным способом спровоцировать падение. Все, кто находился на тот момент в плотницком цехе, были достаточно далеко.

– И что же это означает? – в голосе моего собеседника от радости не осталось и следа.

– Это означает, что вы должны начинать постепенно готовить своего босса к тому, что это действительно был несчастный случай.

– Но неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросил Евгений Сергеевич, кажется, не подумав, какой смысл заключается в его вопросе.

– Вы хотите, чтобы я во что бы то ни стало представила вам убийцу, даже если это действительно был несчастный случай?

– Нет, – спохватился Евгений Сергеевич. – Разумеется, нет, я не это имел в виду. Но… Владимир Семенович… он…

Бедный Евгений Сергеевич вызывал у меня совершенно искреннее сочувствие, но я не была готова ради него обвинить невиновного.

– Я понимаю, что вам непросто будет убедить Владимира Семеновича, уверенного в том, что его подругу убили.

– Ох, – тяжело вздохнул Евгений Сергеевич. – Еще как непросто.

– …Но, к сожалению, большинство фактов указывает на то, что исход дела окажется именно таким. Поэтому единственное, что я могу вам порекомендовать, это начать готовить его заранее, чтобы новость не была воспринята им как нечто неожиданное и не спровоцировала каких-то слишком резких реакций.

– Ох, – снова вздохнул безутешный Евгений Сергеевич.

– Я же со своей стороны могу гарантировать вам, что каждое малейшее подозрение в причастности того или иного лица к смерти Оксаны отрабатывается мной со всей возможной тщательностью. Мною уже были проверены несколько кандидатов в подозреваемые, но у всех у них неопровержимое алиби.

– Что, прямо у всех? – Казалось, что он сейчас расплачется.

– У всех, кто проверен мной к настоящему моменту. Работа еще не закончена. Я перезвоню вам, когда смогу сделать окончательные выводы.

– Ну что ж, хорошо. Будем ждать. – Голос в телефонной трубке звучал грустно и подавленно.

Да и чему удивляться. Если даже я, человек по своему роду деятельности и кругу общения, да и вообще по всему достаточно далекий от великолепного Владимира Семеновича, от одной мысли о том, как он может отреагировать на сообщение о несчастном случае, впадаю в ступор, что же должен чувствовать бедный секретарь, который зависит от него целиком и полностью?

Нет, что ни говорите, а Евгений Сергеевич вызывал у меня сочувствие самое искреннее, несмотря на то, что боссом его был криминальный авторитет. А может быть, именно поэтому.

Но, увы, ничего утешительного сказать ему я не могла, поэтому поспешила распрощаться и приступить к разработке нового плана действий. Результатом этих действий должен был стать ответ на вопрос, кто же тот тайный злодей, который намазал свечкой подошвы Оксаны.

Но едва лишь я начала думать об этом, так сказать, вплотную, как столкнулась с почти непреодолимыми трудностями.

Уже одно то, что все произошло несколько месяцев назад, создавало проблемы. Театральная жизнь, в которой на каждом шагу происходило что-то неожиданное и непредвиденное, не располагала к тому, чтобы долго хранить воспоминания о чем-либо. Даже о таком, в общем-то, далеко не повседневном событии, как смерть. Прошедшие месяцы принесли много новых происшествий, которые заслонили собой случай с Оксаной, да и они, эти новые происшествия, уже успели забыться.

Поэтому никаких мелких, но красноречивых фактов или нечаянно оброненных улик, которые так часто дарили мне расследования, проводимые по горячим следам, здесь быть не могло.

Кроме того, в деле не было ничего такого, что четко указывало бы на мотив. Если бы, скажем, основная часть сотрудников театра относилась к Оксане хорошо, а какой-то конкретный человек (или даже несколько человек) относился к ней плохо, то сразу было бы понятно, что вот оно – то направление, по которому следует работать.

Здесь же ничего подобного не прослеживалось. Оксана, работая в театре, успела насолить всем понемногу, и определенные претензии, серьезные или не очень, к ней имел почти каждый, кого ни возьми. А следовательно, не стоило и надеяться на то, что откуда-нибудь из-за поворота вдруг покажутся улики, хотя бы косвенно указывающие на какую-то конкретную личность.

Увы, из конкретного у меня на руках имелись только ботинки, испачканные свечным парафином, а свечи – это вовсе не такая уж эксклюзивная вещь, чтобы ее можно было использовать как улику. Вот если бы ботинки были измазаны… ну, не знаю… например, гуталином, тогда, пожалуй… тогда еще можно было бы сказать: «Ага, злодей! У тебя в баночке под кроватью хранится гуталин, значит, ты и есть убийца». Потому что гуталин – это вещь, не так уж часто встречающаяся в современном мире. А свечи… их везде полно. И уж тем более в нашем цехе.

Нет, плясать от улик у меня в этом деле не получится. Как же мне выйти на того, кто смазал обувь? Разве что…

Неожиданно осенившая меня идея на первый взгляд казалась абсурдной. Но, немного подумав, я решила, что в этом что-то есть. И правда, почему бы не использовать в поисках того, кто смазал обувь, саму эту обувь? В качестве наживки, так сказать. Хм… Надо подумать… Если, предположим, в частном разговоре взять, да и намекнуть, скажем, тому же Вове…

Только о чем намекнуть? О том, что у нас в декораторском цехе под столом стоят испачканные свечным парафином ботинки Оксаны? Хорош будет намек. В лучшем случае мой собеседник, услышав такой намек, примет меня за идиотку. Это, если упомянутый собеседник не окажется потенциальным убийцей. А в худшем, если он-то как раз убийцей и окажется, он просто исчезнет из поля моего зрения, не успею я еще свой намек досказать.

Нет, это не подходит. Нужно было придумать что-то другое. Но что? Что?

Чтобы стимулировать мыслительные способности, я заварила кофе и снова, очень некстати, вспомнила о Бобе, заказавшем мне расследование. Конечно, он ждет, что в качестве результата я представлю ему на блюдечке с голубой каемочкой именно убийцу, а вовсе не подтверждение версии полиции.

Воспоминания о Бобе, как правило, парализовывали мою способность к мышлению, но на этот раз именно они неожиданно и навели меня на путь истинный.

Действительно, чего это я ломаю голову, пытаясь что-нибудь придумать, когда все фишки у меня в руках. Да просто взять, да и рассказать все как есть. Не называя имен, конечно. Сказать, что вот, мол, знакомые знакомых говорили, что кое-кто хочет заказать дополнительное расследование Оксаниной смерти. А при этом и о вещественных уликах упомянуть. Придут, мол, будут искать, а у нас вон до сих пор Оксанины ботинки под столом стоят.

А что, это, пожалуй, подошло бы. Идея, конечно, не самая гениальная, но на безрыбье…

Решено, завтра же или, если уж не получится завтра, то в самое ближайшее время отлавливаю Вову и загружаю ему эту историю.

Однако этого, конечно, будет недостаточно. Даже если узнав про ботинки, он клюнет и, вопреки своей безалаберности, посчитает за лучшее от них избавиться, мне-то что это дает? Так же незаметно откроет дверь какой-нибудь отмычкой, войдет в цех, заберет ботинки, да и был таков.

Нет, для того чтобы поймать злодея, нужно подготовиться основательнее.

Я провела небольшую ревизию своих технических приспособлений и обнаружила малюсенькую видеокамеру, которая внешне выглядела как обыкновенная толстая проволока. Вот эту-то камеру мы и установим… Установим куда? Об этом нужно было по-думать.

Для начала определимся, как и с какой целью нам предстоит эту камеру использовать. Как известно, видеосъемка ни одним судом как доказательство не принимается, следовательно, записать изъятие ботинок, если таковое произойдет, а потом представить запись Бобе… Впрочем, минуточку, Боба ведь не суд. И он-то как раз, я думаю, очень даже примет съемку за доказательство.

Тогда что же – просто заснять и представить?

В принципе можно было поступить и так. Но, имея дело с таким человеком, как Боба, я в качестве первого и основного правила для себя поставила осторожность. А осторожность сейчас подсказывала мне, что подобный, чересчур уж прямолинейный способ действий здесь не подходит. Мне ведь неизвестно пока, кто на самом деле смазал ботинки и по какой причине он это сделал. А до тех пор, пока я сама во всем не разобралась, не стоит представлять какие-то там доказательства моему столь необычному клиенту.

Нет, мы поступим по-другому. Мы попытаемся взять вора с поличным. А для этого нам понадобится дистанционная передача изображения. В этом случае камера должна иметь приличный источник автономного питания, а это-то и было слабым звеном моего, в сущности, очень неплохого и во многих случаях весьма полезного устройства.

Изображение передавалось на небольшой монитор размером со спичечную коробку, и карта памяти для записи и хранения информации имела вполне приличные объемы. Но для того чтобы эту запись осуществить, требовалась энергия. В тех случаях, когда камеру можно было использовать, не отсоединяя от монитора, заряда аккумуляторов хватало дня на два-три. Но при дистанционной передаче малюсенький источник питания самой камеры позволял использовать ее всего лишь в течение нескольких часов. Поэтому тактику предстояло разрабатывать, учитывая имеющиеся технические ограничения.

Совершенно очевидно, что я не смогу сутками сидеть где-нибудь в засаде и караулить, когда клиент придет за ботинками. Следовательно, необходимо определить наиболее вероятные часы, когда он может прийти, и осуществлять наблюдение именно в это время.

В случае с Вовой это будут, скорее всего, ночные часы, а в случае с Олей – дневные. А в промежутках между наблюдениями нужно будет подзаряжать мою тощенькую помощницу.

Кроме этого, необходимо было в самое ближайшее время определиться с расположением камеры. Нужно было найти такое место, где она, во-первых, была бы незаметна, а во-вторых, ей не угрожала бы какая-нибудь опасность.

В общем-то, с первой позицией проблем не было. Благодаря обилию разных необходимых для работы предметов, которые стояли, лежали и висели по всем углам и закоулкам нашего цеха, разместить малюсенькую проволочку так, чтобы ее не было видно, не представляло никакой сложности. Сложность была в другом – разместить эту проволочку так, чтобы ее ненароком не снесли.

Впрочем, искать подходящее место нужно непосредственно в цехе, а не сидя дома и представляя себе картину в воображении.

Значит, планы на ближайший, завтрашний день у нас будут следующие: первое и обязательное – найти место для камеры, а если представится возможность, то и установить ее на это место. И второе – по возможности выловить Вову и мимоходом сообщить ему о якобы предстоящем дополнительном расследовании.

Определившись с планами, я почувствовала, что теперь мой день по-настоящему закончился, и я с чистой совестью могу отправиться спать.

Глава 9

На следующее утро я собрала необходимое мне оборудование и во всеоружии отправилась на работу.

Выполняя свои повседневные обязанности и разные экстренные поручения Натальи, я все присматривалась, старясь отыскать такое местечко, где могла бы удобно и, главное, безопасно расположиться моя камера. Но ничего подходящего не обнаруживалось.

Самым оптимальным вариантом установки камеры было бы закрепление ее на стене, на высоте, которую удобно было бы достать рукой. Но в этом-то удобстве как раз и заключалось главное неудобство. На высоте, которую удобно было достать рукой, по всему периметру стен у нас были развешаны разные нужные вещи, которые то и дело снимались со своих мест. Если среди таких вещей поместить камеру, долго она там не продержится. Не говоря уже о том, что, пытаясь достать очередной трафарет или шаблон, ее могут обнаружить.

Выше того уровня, который удобно было доставать рукой, находилась голая стена, и укреплять на ней камеру так, чтобы она висела у всех на виду, я, разумеется, не собиралась. А устанавливать ее где-нибудь под столом, хотя и было бы, наверное, оптимально с точки зрения безопасности, но было весьма неудобно с точки зрения обзорности.

Да, проблема оказалась несколько сложнее, чем представлялось вначале.

Но когда мы сели обедать в нашей комнатке, я вдруг нашла неожиданное и блестящее решение.

В одном из углов, как раз на высоте, которую удобно было достать рукой, был вбит огромный гвоздь. На него, наверное, целыми десятилетиями навешивались разные красивые рисунки, эскизы со старых спектаклей и трафареты, которые годами не использовались, но в то же время и не выбрасывались из соображений «а вдруг пригодятся». Из этого угла, похоже, никогда ничего не вынималось, а с каждым днем, месяцем или годом все навешивалось, навешивалось и навешивалось, так что и огромный гвоздь уже почти не вмещал всех этих разрисованных или изрезанных кусков бумаги и картона.

Этот-то угол я и облюбовала для осуществления своей затеи. Ведь даже если моя камера, находясь среди этих бумажек и картонок, и будет невзначай потревожена, то это наверняка случится не потому, что кто-то захочет что-то вытащить из стопки, а скорее потому, что кто-то захочет туда что-то добавить. А это нам только на руку.

А ботиночки на время можно будет и переставить. Сейчас уже навряд ли кто-то, включая и самого злодея, помнит даже о самом их существовании, а не только о месте, где он их оставил. Тем более что и оставил-то их, скорее всего, не он.

Вот, кстати, еще очень интересный вопрос. Ведь когда Оксана выпала из люка, ботинки были на ней. И очевидно, при падении они слетели. Ведь навряд ли ее кто-то уже мертвую разувал.

Ботинки слетели, труп увезли, и потом кто-то заботливо вернул обувь обратно в цех. Кто бы это мог быть? Убийца? Лиля? Сама Наталья?

Да, занятно. Но факт остается фактом – оброненную вещь вернули. И скорее всего, в тот же день, когда произошла трагедия. Интересно было бы знать, кто определил им место под столом? Если это Оля…

Впрочем, не будем торопиться. В ближайшее время нам предстоит проверить Вову, а Вова, даже если он и самолично поставил ботинки под стол, я думаю, не найдет ничего подозрительного в том, что работники цеха переставили их по своему усмотрению.

А по своему усмотрению работники цеха, я думаю, переставят их… переставят их… Я думаю, они переставят их в шкаф. Да, именно. В шкафу и без того хранится немало одежды и обуви, так что небольшое прибавление, полагаю, не будет там слишком заметным. Особенно, если это прибавление засунуть в самый дальний угол и сверху чем-нибудь забросать. Той же самой обувью. Старыми тапочками, например.

В то же время шкаф очень хорошо просматривается из угла, в котором я вознамерилась укрепить камеру, так что и с этой точки зрения размещение ботинок в шкафу выглядит оптимальным.

Так удачно разрешив все вставшие передо мной проблемы, я с чувством радостного оптимизма принялась дегустировать приготовленный Натальей послеобеденный кофе.

Удобный момент для осуществления моих замыслов на практике наступил сразу после обеда. Наталья с Аленой ушли на сцену подкрашивать поизносившиеся горы из какого-то спектакля, а Оля отправилась на склад получать очередную порцию «тряпочек» для аппликаций и прочих художественных нужд. В результате я осталась в цеху одна-одинешенька колдовать над костюмами. Лучшего момента для укрепления камеры нельзя было и придумать.

Я вернулась в нашу маленькую комнатку и, предусмотрительно закрыв дверь, достала камеру, тщательно упакованную и замаскированную мной в сумке так, что даже если бы кто-то залез в нее без моего ведома, он ни за что не догадался бы, что перед ним находится прибор шпионского наблюдения.

Углубившись в самые недра трафаретов, рисунков и шаблонов, я нащупала гвоздь и с помощью проволочки потоньше попыталась прикрепить к нему проволочку потолще, то есть саму камеру. Это удалось мне довольно быстро, но, включив монитор, чтобы проверить, как все работает, я обнаружила, что интересующий меня шкаф на экране располагается не прямо, как ему следовало, а под углом приблизительно градусов в тридцать.

Поняв, что объектив моей проволочки смещен, я немного ее подправила, сверяясь с изображением на мониторе, и в конце концов достигла вполне удовлетворительного результата.

После этого я открыла дверь в цех и, воровато оглядевшись, двинулась к тому месту под столом, где должны были находится ботинки Оксаны. Они мирно стояли на своем месте, и было совершенно очевидно, что после меня их никто не трогал.

Я взяла ботинки, привела стоящие под столом предметы в исходное положение и снова вернулась в комнату для того, чтобы спрятать ботинки в шкафу. Памятуя о соблюдении осторожности, я снова закрыла дверь и только после этого углубилась в недра нашего шкафа, чтобы найти там подходящее место для своей приманки.

Наиболее привлекательным для закладывания ботинок мне показался самый дальний угол шкафа, в который уже, наверное, лет сто никто ничего не ставил. Повседневную обувь мы старались ставить с краю, так было удобнее и быстрее ее надевать. Вытащив из облюбованного мной дальнего угла целую гору старых тапочек, каких-то тряпок, сеток и прочих предметов, назначение которых было мне неизвестно, я докопалась наконец до дна. Поместив на это самое дно ботинки, я снова закопала их с помощью груды старого хлама и забросала сверху тапками.

Что ж, в общем и целом все было готово. Ботинки и камера находились на своих местах, источник питания был заряжен, изображение поступало на монитор без помех, с включением и выключением камеры тоже не возникало никаких проблем. Оставалось только заманить добычу в расставленные мною сети.

Еще раз окинув взглядом внутренности шкафа и оценив увиденное как не вызывающее подозрений, я упаковала монитор в сумочку и вернулась к исполнению своих художественных обязанностей.

Но, несомненно, сегодня был мой день.

После того как я столь удачно разрешила проблему с размещением камеры и ботинок, мне повезло снова. Не успела я сделать несколько золотых завитков на очередном костюме принца, как дверь открылась, и в цеху собственной персоной появился Вольдемар.

Однако на этот раз я не стала говорить ему: «Вовочка, солнце мое». Нет. Памятуя о том, как мы расстались в последний раз, я решила его проучить, рискуя даже тем, что он обидится и уйдет задолго до того, как я успею загрузить в его сознание заготовленную мною историю.

Не отрывая глаз от костюма принца, я вежливо спросила:

– Че пришел?

От такого приветствия Вовочка в первый момент опешил, но, к чести его, нужно сказать, что, придя в себя, он не развернулся и не ушел, а попытался извиниться.

– Да чего ты, Татьян, сердишься, что ли? – примирительно проговорил он.

– Нет, что ты. Отчего мне сердиться? Наоборот, мне очень нравится слушать, как все кругом матерятся. Особенно разговаривая со мной.

– Но я ведь не на тебя матерился.

– Да, еще только это и осталось! – Я была оскорблена до глубины души.

– Ну ладно, не сердись. Если бы ты знала, какая эта Оксанка была стерва, ты бы не удивлялась.

– Да какая мне разница, что это тут была за Оксанка и какие у вас с ней были отношения?! Мне до этого и дела нет. И я не желаю осквернять свой слух выслушиванием разных выражений.

– Ладно, перестань, я ведь уже извинился.

– Извинился он… – Я начинала постепенно сбавлять обороты. – Ты бы лучше не делал, тогда и извиняться было бы не за что. Дай-ка мне вон ту тряпочку… вон ту… да нет, не эту! Вон ту, грязную.

Сосредоточенно вытирая свои золотые пальцы тряпочкой, переданной мне Вольдемаром, я бросала на него исподлобья быстрые взгляды, пытаясь угадать, готов ли он к восприятию заготовленной мною для него информации.

– А кстати, эта Оксана, – начала я после того, как убедилась, что Володя готов. – Говорят, после того как она выпала из люка, сюда полиция приезжала…

– Само собой, приезжала, – снисходительно объяснил Володя мне, глупенькой. – Это ведь труп. На труп всегда выезжают.

– И что? – с интересом спросила я.

– Что – «что»? Походили тут, понюхали, да и уехали.

– Ничего не заподозрили?

– А чего тут можно было заподозрить? Свалилась она сама, никого даже близко возле нее не было. Несчастный случай, он случай и есть.

– Да нет, я ничего и не говорю. Просто у одних моих знакомых, у них друзья, они знакомы с какими-то друзьями Оксаны…

– Наговорила, – с чувством невыразимого превосходства взглянул на меня, косноязычную, Володя.

– Нет, подожди, я серьезно. Так вот, они говорят, что эти друзья… точнее, один из них… парень… он там… неравнодушен, что ли, к ней был…

– Да у нее таких неравнодушных в каждом глазу по пачке. – Было похоже, что еще немного, и Володя снова сорвется на эксклюзивные выражения.

– Да подожди ты, дай договорить. Ну вот, этот знакомый, он якобы хочет заказать дополнительное расследование частному детективу.

– Зачем?

– Ну, вроде бы не верит, что она и правда сама упала. Думает, что полиция просто не захотела копаться.

– Да в чем там копаться-то? Дурак он, что ли, этот твой знакомый?

– Он не мой знакомый.

– Сказано же было, что с ней даже рядом не было никого! – Кажется, вспыльчивый Володя и в самом деле начинал терять терпение.

Но, видимо, вспомнив, чем чреваты вспышки ярости в моем присутствии, он сумел-таки себя сдержать и ограничился тем, что пробурчал себе под нос:

– Ладно, пусть копают… дело ихнее.

Однако моя работа еще не была закончена, поэтому, выдержав небольшую паузу, я продолжила разговор:

– А что ты думаешь, может, и накопают. Найдут, например, следы какие-нибудь.

– Какие следы?

– Ну, мало ли какие… Следы табачного пепла, например. На одежде там или на обуви…

Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться от того, какую чепуху я несла. Но как еще, спрашивается, могла я навести Вовочку на нужную мне мысль? Хотя, кажется, не я одна понимала, что говорю вздор.

– Слышь, Татьян, – сказал Вова, внимательно в меня вглядываясь, будто пытаясь понять, сама ли я такая непроходимая дура или пытаюсь одурачить его. – Ты чего ерунду-то мелешь, а? На какой обуви? Какие следы?

– Ну, не знаю… Находят же следы… иногда. Вещественные доказательства там и прочее…

– «Прочее», – поддразнил меня Вова. – Чего б еще понимала…

Да, думаю, во всем театре вряд ли бы нашелся такой человек, который понимал бы в вещественных доказательствах больше, чем Вова. Разве что только я сама могла бы с ним потягаться.

Учитывая это обстоятельство, я решила, что сказано уже достаточно, и если я не хочу вызвать у Вовы подозрения, то продолжать не стоит. Об обуви было упомянуто, и если Вова имел к покрытию подошв этой самой обуви свечным парафином хоть какое-то отношение, то он, несомненно, примет полученную от меня информацию к сведению.

Цель моя была достигнута, и дальнейшая беседа не представляла особого интереса.

– А ты чего приходил-то? – несколько, пожалуй, резковато сменила я тему.

– Хочешь выпроводить?

– Да нет, просто хочу узнать. Может, нужно что-нибудь, – попыталась я смягчить свою резкость.

– Да, морилку хотел у тебя попросить. Заболтала меня совсем, даже забыл, зачем пришел. Есть у вас морилка?

– Подожди, посмотрю.

Среди прочих полезных вещей, которые довелось мне узнать, работая художником-декоратором, я узнала и то, что есть на свете такая прекрасная вещь, как морилка. Эта волшебная жидкость позволяет свежеструганному деревянному предмету придать такой вид, как будто этот предмет служил людям как минимум полвека.

– Вот в бутылке осталось немного, возьми, – сказала я Вове, отыскав наконец среди разных плошек и баночек, которыми в изобилии были уставлены наши столы, бутылку с нужным содержимым.

– Ага, вот, вот, вот, – обрадовался Вова. – Ну ладно, спасибо тебе, пойду.

– Иди. И не ругайся больше, – вслед ему назидательно сказала я, вызвав, кажется, только лишь циничную ухмылку.

Когда Володя ушел, я поняла, что теперь настал момент определиться с тем, в какое именно время мне нужно будет его караулить. Если он проглотил мою наживку, то, несомненно, должен прийти за ботинками. Но когда?

Как человек, опытный в таких делах, он наверняка должен предусмотреть для себя отходные пути на тот случай, если кто-то его застанет, например, на лестнице, ведущей в наш цех, или еще где-то поблизости. Значит, время, которое он выберет для проникновения, должно быть таким, чтобы никто не заподозрил в этом проникновении ничего противоестественного. Чтобы, например, он мог объяснить свое присутствие в цехе какой-нибудь неотложной надобностью.

Это с одной стороны. А с другой стороны, это должно быть такое время, когда вероятность встретить кого-либо на лестнице и тем более в цехе будет минимальной.

Поразмыслив, я решила, что всем этим требованиям отвечает промежуток времени от шести часов вечера до двенадцати ночи. К шести часам обычно уже расходятся те, у кого рабочий день с восьми до пяти, в частности цеха. В то же время в театре остаются те, кто причастен к вечернему спектаклю, то есть театр не остается пустым, и Вове легко будет объяснить свое присутствие. Скажет, например, что хотел помочь монтировщикам, или придумает еще что-нибудь в этом роде.

Вечерний спектакль заканчивается в одиннадцать часов вечера, иногда немного позже, то есть до этого времени Володя может свободно бродить по театру, ни у кого не вызывая подозрений. Для страховки я решила продлить период наблюдения до двенадцати часов, но после полуночи Володя навряд ли рискнет остаться, поскольку в это время в театре уже никого не бывает, кроме дежурных, и если те его заметят, это наверняка вызовет подозрения.

Таким образом, планы мои на сегодняшний вечер будут следующие: после работы быстренько, по-молодецки, где-нибудь перекусить – и мигом в машину, на боевой пост. Наблюдать за тем, что происходит в районе шкафа с ботинками Оксаны, я решила из машины, подогнав ее, по возможности, ближе к театру. Это давало два преимущества. Во-первых, чем ближе было расстояние до камеры, тем качественнее было изображение, и во-вторых, поскольку я хочу застать злодея с поличным, то чем ближе я буду находиться к театру в тот момент, когда он проникнет в цех, тем быстрее я сама смогу оказаться там и поймать его за руку.

Между прочим, моя идея перепрятать ботинки в шкаф, похоже, была удачнее, чем мне казалось сначала. Ведь предполагаемый злодей, скорее всего, все-таки не знает, где именно находились ботинки после смерти Оксаны, поэтому ему придется их искать. И наиболее вероятно, он, как и я, решит, что их следует искать в шкафу. Ведь и я сначала полезла за ними в шкаф, где мы храним одежду и обувь, и только потом, не обнаружив их там, стала методически осматривать сам цех. Вполне вероятно, что и он начнет со шкафа. А пока он будет в нем ковыряться и вытаскивать необходимые ему улики из-под тапочек и прочего хлама, я как раз успею добежать до цеха.

Да, все складывалось как по нотам, и в конце концов эта идиллия начала даже вызывать у меня опасения. Слишком уж все хорошо. После истории с ботинками у меня еще не совсем прошла склонность к мистическим предположениям, и такое удачное совпадение всех условий вдруг показалось мне подозрительным.

Однако мне достаточно быстро удалось побороть свои сомнения с помощью простого логического тезиса о том, что ведь делать что-то нужно. Если меня ожидает неудача, что ж, значит, надо будет пересмотреть стратегию и внести в нее корректировки. В конце концов эта неудача будет отнюдь не первой, да и наверняка не последней.

Плюнув для верности через плечо, я снова занялась костюмом принца.

Вечером, когда, закончив работу, мы вышли из театра, я дождалась, пока Наталья с Аленой, направлявшиеся к остановке, скроются из моего поля зрения, после чего окинула взором пространство в поисках подходящего заведения, где я смогла бы быстро и в то же время достаточно плотно поесть, чтобы чувство голода не отвлекало меня на протяжении предполагаемого шестичасового дежурства.

Театр находился в самом центре города, и на проспекте, где я сейчас стояла, не было недостатка в заведениях подобного рода. Осмотревшись, я решила, что наиболее подходящим будет тот самый «Экспресс», где происходила наша первая беседа с Бобой. Даже если сам он находился сейчас там, то наверняка сидел в отдельном кабинете, поэтому я не опасалась, что могу с ним столкнуться. Устроившись в общем зале, я заказала незатейливый, но вполне приличный ужин.

Однако вскоре я заметила, что мне уделяют несколько больше внимания, чем рядовому клиенту, зашедшему перекусить. Оглянувшись, я увидела, что бармен перешептывается с одним из официантов, кивая в мою сторону.

Это мне очень не понравилось. Наверняка бармен запомнил меня, когда я приходила на свидание с Бобой, и теперь я, совершенно помимо своей воли, стала объектом его повышенного внимания.

Но оказалось, что ничего опасного это внимание в себе не таило, и даже напротив, готовило мне приятный сюрприз.

Когда я закончила ужин и собиралась расплатиться, подошедший ко мне официант сообщил, что я у них миллионный посетитель, поэтому мой ужин оплачивает заведение. Мало того, мне подарили какую-то карточку, по которой я смогу еще несколько раз бесплатно здесь пообедать.

Была ли я в действительности миллионным посетителем в «Экспрессе», осталось тайной, но зато я со всей очевидностью смогла убедиться, что Бобу здесь уважают.

Несмотря на бесплатный ужин, дурные предчувствия все же не обманули меня, и везение в ресторане было последним за этот день. Впрочем, выходя оттуда, я еще не знала об этом.

Как ни в чем не бывало усевшись в свою машину, я подогнала ее к месту, которое заранее наметила для себя, как наиболее удобный плацдарм для наблюдений, и, обнаружив, что на часах уже пять минут седьмого, включила монитор.

Сначала вести наблюдение было очень удобно. В этот вечер Оля задержалась в цехе для того, чтобы сделать очередную халтурку – покрасить ткани для нужд какого-то частного кукольного театра. Поэтому в помещении было светло и мне легко было наблюдать за всем, что там происходит.

Но следя за Олиными манипуляциями, я с некоторым опасением думала о том, что будет, когда Оля закончит свою работу и уйдет. Установленная мной камера не обладала способностью видеть в темноте, и когда свет в цехе будет выключен, боюсь, я мало что смогу разглядеть. Хотя окно в нашей комнатке и было таким же огромным, как окна в самом цехе, и даже ночью в ней можно было различить силуэты, все-таки о полноценном наблюдении здесь говорить не приходилось.

Обнадеживало только то, что и тому, кто придет за ботинками, тоже будет плохо видно и, скорее всего, он захватит с собой какой-нибудь источник дополнительного освещения. Хоть зажигалку или спички. Или… или свечку. Вот было бы забавно.

Именно по предполагаемому «маячку», который должен был принести с собой предполагаемый охотник за ботинками, я и планировала обнаружить его присутствие в цехе. Звук моя камера тоже не передавала, поэтому ориентироваться я могла только на изображение, а оно после того, как погаснет искусственное освещение, оставит желать очень много лучшего.

Но пока все было видно очень хорошо, и я могла во всей красе созерцать пустую комнату и шкаф в ней, догадываясь, что Оля возится со своими «тряпочками» где-то в районе ванной. Несколько раз она заходила в комнату и снова выходила, но в целом пока ничего интересного не произошло.

Так просидела я часа полтора, думая, что в своих заботах о том, чтобы не чувствовать голода во время длительного наблюдения, я не учла одну деталь, а именно, что длительное наблюдение – вещь очень нудная и в сочетании с полным желудком вызывает непреодолимую сонливость. Сидя в темном переулке, в темной машине, где единственным слабым источником света был только монитор, я с тоской думала о том, что будет, когда и этот, хоть и слабый, но все же побуждающий к бодрствованию фактор исчезнет. Смогу ли я дотерпеть до двенадцати и не уснуть?

Между тем Оля снова появилась в поле зрения камеры, и, увидев, что она снимает свой синий халат, я поняла, что она закончила работу и собирается домой. А еще через несколько минут мне пришлось испытать чувство неловкости, поскольку, преследуя, в общем-то, совершенно иные цели, я поневоле стала свидетельницей некой трогательной сцены, которая, совершенно очевидно, не предназначалась для посторонних глаз.

В комнатке появился молодой человек, в котором я узнала монтировщика Гену. Мне было известно, что и Аленка, и Оля имеют кавалеров среди монтировщиков, но кто именно за кем ухаживал, я не интересовалась. Ну вот, теперь, по крайней мере, Олин ухажер мне известен.

Гена Смирнов был тихим молчаливым парнем, почти незаметным в толпе своих товарищей, где попадались такие выдающиеся личности, как, например, Стас. Единственное, пожалуй, что можно было назвать характерным в его облике, это постоянно несчастное выражение лица. Даже над шутками Стаса он почти никогда не смеялся. Кроме того, я знала, что для Гены зарплата монтировщика является основным источником дохода, тогда как большинство ребят использовали этот вид деятельности как возможность подработать, учась в институте.

В общем, это был самый обыкновенный рядовой парень, какие тысячами проходят в уличной толпе, оставаясь незамеченными. Впрочем… думаю, Оле он вполне подходил.

Влюбленные разговаривали о чем-то, но поскольку камера не передавала звук, я не могла узнать, о чем именно. Потом последовала сцена прощания, и я скромно отвела глаза.

Когда я снова посмотрела на монитор, изображения на нем не было. Точнее, оно, наверное, было, но поскольку Оля выключила свет, а мои глаза еще не привыкли различать предметы в темной комнате, первые минут десять я не могла разглядеть на мониторе абсолютно ничего.

Со временем глаз начал привыкать к темноте, и вот уже на экранчике размером со спичечную коробку обозначился некий прямоугольник, более темный на фоне всего остального. Я поняла, что это шкаф и, что самое важное, убедилась, что даже при отсутствии всякого другого освещения я все-таки смогу разобрать, что происходит в комнате.

Проблема была только в одном – в комнате ничего не происходило. Прошло уже полчаса после того, как Оля погасила свет и, очевидно, ушла, но никто не крался к шкафу с зажигалкой в руке и не пытался порыться в груде наваленных в дальнем углу старых тапочек.

Да, прошло полчаса, потом еще полчаса, потом час, я подавляла зевоту, а изображение на экране застыло, казалось, навек.

Когда минутная стрелка на часах показывала без пяти двенадцать, я плюнула, выключила монитор и поехала домой.

Итак, Вова не пришел. Почему? Он не клюнул на мою наживку, он не причастен к преступлению, или его спугнула Оля, оставшаяся после работы, чтобы покрасить ткани?

Я ехала по пустынным ночным улицам и пыталась найти наиболее вероятное объяснение своей сегодняшней неудаче. Поразмыслив, я пришла к выводу, что наименее вероятным является первое предположение из трех.

Если Вова причастен к преступлению, он не мог пропустить мимо ушей информацию о намечающемся дополнительном расследовании. Уж кто-кто, а он-то отлично знал, какие у Оксаны были друзья. Следовательно, он был сильно заинтересован в том, чтобы не допустить того, чтобы эти друзья на него вышли. Разумеется, в том случае, если он действительно в чем-нибудь замешан.

Значит, одно из двух: либо он не замешан, либо его спугнула Оля.

Хм, смешная получается ситуация – один подозреваемый спугнул другого.

Что ж, если это в самом деле так, то Вова должен будет предпринять еще одну попытку. А может быть, даже и не одну. Кто его знает, вдруг завтра вечером халтурку возьмется делать Наталья. Тогда он опять не сможет проникнуть в цех.

Да, как это ни печально, а похоже, придется мне свои дежурства поставить на поток. Придя к такому удручающему выводу, я тяжело вздохнула, но что поделаешь – работа есть работа. К тому же Боба ждет не дождется, когда же я представлю ему убийцу, и если таковой имеется, мне совершенно необходимо его выявить.

Но несмотря на осознание правильности своих действий, в тот вечер я чувствовала себя уставшей, как никогда, и, приехав домой, упала на кровать, что называется, без задних ног.

* * *

Следующие несколько дней я испытывала одни только разочарования. Аккуратно заряжая каждый день источник питания камеры и добросовестно просиживая дежурства в машине возле театра, я не наблюдала на экране монитора ничего, кроме надоевшего уже до изжоги темного прямоугольника шкафа.

К тому же, вопреки моим предположениям, в эти несколько дней никто не брал халтурку, так что даже этого невинного развлечения я была лишена.

«Неужели я ошиблась? – в отчаянии думала я. – Неужели это не Вова? Но кто же тогда? Оля? Неужели Оля?»

Я смотрела на Олю, бродившую по цеху, не поднимая глаз, педантично выверяющую каждый штрих в рисунках и скрупулезно вымеряющую каждый квадратик в аппликациях, и отказывалась верить.

В конце концов я засомневалась, правильно ли рассчитала время для наблюдения, и подумала, что Вова мог забрать ботинки тогда, когда камера была выключена, но проверив дальний угол шкафа, убедилась, что все на месте.

Вова был непричастен, это было совершенно очевидно. В основном списке из подозреваемых оставалась только Оля, и как бы мне ни было это неприятно, приходилось признать, что теперь я должна подвергнуть проверке ее, и вполне возможно, что результаты этой проверки докажут ее причастность.

Да, это было очень неприятно. С Олей я ежедневно работала в самом непосредственном контакте, к Оле я не имела практически никаких личных претензий, более того, я даже сочувствовала ей по поводу незаслуженного обвинения в воровстве, и вот теперь мне предстояло найти доказательства ее причастности к такому неблаговидному поступку. Конечно, мотив у нее был, но…

И тут мне в голову пришла одна интересная догадка. А что, если Оля вовсе и не собиралась никого убивать? Что, если она просто хотела досадить Оксане за то, что последняя так подло с ней поступила, и, зная о ее порывистости в движениях и резкости в реакциях, решила немного усугубить эффект, заставив ее лишний раз навернуться со ступенек?

Да, мысль была интересной, но, как ни крути, это действительно была лишь догадка, правильность или неправильность которой могла подтвердить только сама Оля. А чтобы получить от нее подобное подтверждение или опровержение, необходимо было застать ее с поличным у шкафа.

Итак, мне предстояло рассказать историю о дополнительном расследовании еще раз, но теперь уже Оле.

Обдумывая, как это сделать, я увидела, что на сей раз задача несколько сложнее, чем в случае с Вовой. С ним у меня были почти приятельские отношения, и хотя время от времени мы ссорились, но в целом это ничему не мешало, и я могла в любой момент обратиться к нему, что называется, запросто.

С Олей было не так. И по характеру будучи не очень общительной, после случая с альбомом она окончательно замкнулась в себе. Если бы я так же, как в случае с Вовой, без особых на то причин начала делиться сведениями о дополнительном расследовании по поводу смерти Оксаны, это наверняка вызвало бы у нее по меньшей мере недоумение.

Кроме того, здесь имелась одна психологическая тонкость, которую, как профессионал в своем деле, я не могла не учитывать.

Оба, и Оля и Володя, имели причины быть недовольными Оксаной, но первому она насолила явно, и он наверняка не один раз имел случай высказать ей в глаза свое мнение по этому поводу. А Олю коварная девушка подставила исподтишка, не оставив ей ни малейшей возможности доказать свою невиновность. Поэтому, независимо от темы, любой разговор с Олей об Оксане был бы некорректным.

Нет, здесь нужно будет действовать по-другому. Но как? Об этом следовало серьезно подумать. Я не могла допустить провала с единственной оставшейся у меня подозреваемой, поэтому необходимо было учесть каждую мелочь.

Итак, обращаться со своим рассказом непосредственно к самой Ольге, по всей вероятности, будет неправильным. Следовательно, необходимо найти какое-то промежуточное звено, которое не вызвало бы ненужных подозрений и в то же время позволило бы мне довести до сведения Ольги все, что я хочу.

Перебрав в голове несколько вариантов, я остановилась на Наталье. Да, пожалуй, она подойдет. Как-нибудь за обедом нужно будет незаметно навести разговор на Оксану и под сурдинку рассказать (рассказать именно Наталье) придуманную мной интересную историю о расследовании. Впрочем, не такую уж и придуманную.

Хотя при таком варианте развития событий информация, предназначенная для Оли, станет известна еще нескольким лицам, но возможно, что это даже и к лучшему. Несмотря на то, что очень многое указывало на нее, где-то в глубине моей детективной души все-таки оставались сомнения. И кто знает, может быть, так старательно пытаясь заманить в свои сети Олю, я обнаружу, что за ботинками пришла, например, Наталья?

Но сделав такое предположение, я снова почувствовала дурноту. Все-таки подозревать тех, с кем ежедневно общаешься, работаешь вместе, пусть и недолго, – отвратительно.

Однако дело нужно было доводить до конца, и я твердо решила для осуществления намеченных планов использовать первый же подходящий обеденный перерыв.

Глава 10

Между тем близился день премьеры. «Лебеди» были совсем готовы, принц щеголял в новых костюмах, и всем работникам театра, от директора до вахтера Петровича, раздали программки с автографами режиссера и художника-постановщика. Поговаривали даже, что на премьеру приедет местное телевидение.

Как человек, непосредственно участвовавший в постановке, я тоже пришла на премьеру, благо спектакль был детский, а следовательно, давался днем. Как раз в мое рабочее время.

Телевидение действительно приехало, но лучше бы оно не приезжало, поскольку, установив свои камеры перед входом в зрительный зал и желая, по всей видимости, заснять огромную толпу, валящую на спектакль, телевизионщики достигли прямо противоположного эффекта, и перед входом, где стояла камера, моментально не осталось ни одной живой души.

Напрасно худенькая девушка с микрофоном кидалась из стороны в сторону, пытаясь отловить кого-нибудь из предполагаемых зрителей и взять интервью. Еще издалека завидев камеру и опасливо на нее косясь, зрители дружно разворачивались и начинали искать другие способы проникновения в зрительный зал.

Но, как ни странно, именно телевидение своим появлением помогло мне раскрыть это дело.

Воспользовавшись, вслед за пугливыми зрителями, одним из второстепенных входов, я тоже очутилась в зрительном зале и обнаружила, что камеры установлены и там. По всей видимости, телевизионщики собирались снимать спектакль или как минимум его часть.

Устроившись на одном из приставных стульев, которые по случаю премьеры были добавлены к каждому ряду, я наблюдала за происходящим.

Это была первая, и кто знает, возможно, единственная в моей жизни театральная премьера, к которой я имела столь непосредственное отношение, поэтому, сидя на приставном стуле, я испытывала чувства, ранее мне не знакомые.

«Как-то примут зрители? – волновалась я. – Понравится ли им?»

И хотя я не была режиссером этого спектакля, но волнение художника, впервые выносящего на суд толпы свое творение, вдруг стало мне близким и понятным.

Одна из камер находилась прямо напротив сцены, и с ней возился какой-то человек, очевидно, пытаясь установить ее в наиболее выгодную позицию. Манипулируя проводами, стойками, штативами и прочими непонятными железками, он сдвинул с места небольшую лестницу, ведущую из зрительного зала на сцену.

Таких лестниц было две, они располагались напротив проходов между зрительными рядами, и мне было известно, что одну из них, как раз ту, рядом с которой орудовал человек с камерой, Валеев использовал по ходу спектакля. В одной из сцен Чурсинова, игравшая злую фею, поднималась на сцену из зрительного зала, а не выходила, как обычно, из-за кулис, и поднималась как раз по этой лестнице.

Лестницы фиксировались болтами, и в обязанность монтировщиков входило проверять перед каждым спектаклем, насколько надежно они закреплены. Но в этот раз, похоже, никто не обратил внимания на то, что человек с камерой, нарушив положение лестницы, просто прислонил ее к сцене, не позаботившись о более надежном креплении.

Разумеется, когда действие спектакля дошло до эпизода, где Чурсинова выходит из зрительного зала, лестница поехала вниз, лишь только та успела подняться на вторую ступеньку. К счастью, сцена была невысокая, и ступенек на лестнице было всего четыре, поэтому, хотя и с некоторыми усилиями, но моя любимая актриса оказалась-таки на сцене и спектакль продолжился.

Но телевизионщиков, к которым я и раньше не испытывала особо нежных чувств, я с того времени невзлюбила еще пуще.

В целом, если не считать эпизод с лестницей, спектакль прошел хорошо. Зритель нашу постановку принял, а когда раздались финальные аплодисменты и актеры стали выходить на поклоны, я вообще чуть было не прослезилась.

Но счастье всегда быстротечно, поклоны закончились, аплодисменты отзвучали, занавес закрылся, и жизнь снова потекла по-будничному.

– …А Чурсинова-то чуть шею себе не сломала, – довольно явственно произнесли в толпе, которая двигалась по длинному коридору и состояла в основном из тех, кто работал в цехах. Теперь, посмотрев премьеру, работники возвращались на свои рабочие места.

– Да-а, будут теперь разборки, – ответил кто-то.

Реплики раздавались за моей спиной, и по голосам я не смогла определить, кто говорит, но услышанные замечания навели меня на размышления.

В самом деле эти монтировщики… до чего же все-таки они безалаберные! Думают, что если они здесь просто подрабатывают, так и можно относиться абы как. А между тем актриса действительно чуть не полетела с этой лестницы, и причем моя любимая актриса. Вот так вот спровадят в травматологию весь актерский состав, кто тогда играть будет?

И тут в моей голове возникли некие невнятные аналогии «Травматология… повышенный травматизм… монтировщики… чуть не полетела… с лестницы не полетела… из люка полетела… безалаберные монтировщики и повышенный травматизм…»

Монтировщики – самый активный контингент, так, кажется, говорила Наталья. У Алены есть ухажер из монтировщиков и… и у Ольги. Вот это номер! А уж не Гена ли это?

Эта догадка настолько меня поразила, что я даже остановилась, разумеется, сразу же ощутив со всех сторон толчки и тычки продолжавших двигаться людей. Эти тычки довольно быстро вывели меня из состояния ступора, и я продолжила свой путь, лихорадочно обдумывая, мог ли смазать Оксанины подошвы монтировщик Гена.

Гена ухаживал за Олей, следовательно, во всем ей сочувствовал. А значит, узнав о возводимом на нее обвинении в краже, он не мог оставаться к этому равнодушным. С другой стороны, по характеру Гена вовсе не лидер, и ему проще навредить исподтишка, чем открыто выступить с претензиями.

Что ж, с этой стороны все более-менее складывается. Отомстить за любимую – чем не мотив?

Теперь посмотрим, что же имел Гена в плане возможностей. Сцена прощания, запечатленная моей камерой, позволяет сделать предположение, что Гена имел достаточно свободный доступ в декораторский цех, причем в такое время, когда там никого не было. Никого, кроме Оли. Но ведь совсем необязательно, что, пригласив Гену в гости, Оля неотлучно находилась при нем в качестве охранника. Она могла выйти куда-нибудь… по делам. Да, шутки шутками, а возможность у Гены тоже была. Возможность испачкать ботинки и возможность…

И тут меня поразила еще одна догадка. Точнее, воспоминание. Я вдруг вспомнила, что когда бутафоры рассказывали мне, как было дело, они говорили, что из монтировщиков именно Гена находился в тот момент в плотницком цехе, и это именно он крикнул Оксане, чтобы та была осторожнее. То есть, с одной стороны, Гена вроде бы предупредил. А с другой…

Предупреждение предупреждению, знаете ли, рознь. Я вспомнила, как пытался предупредить меня Саша, когда я сама чуть не свалилась в люк, уходя из плотницкого цеха и совсем не глядя себе под ноги от огорчения, что все происшедшее, согласно версии бутафоров, оказывалось чистейшим несчастным случаем. Помнится, я запнулась за что-то, и Саша, испугавшись, видимо, что я могу упасть, так заорал мне в самое ухо, что я и в самом деле чуть не улетела вниз.

И это я еще не обладаю той резкостью и порывистостью движений, которой, по свидетельству очевидцев, обладала Оксана. А если такой импульсивной девушке, как она, неожиданно что-то громко крикнуть, как, спрашивается, она отреагирует?

А Гена, несомненно, крикнул громко. Ведь та же Зоя говорила, что вышла из своей комнаты, чтобы посмотреть, чего это там кричит Гена.

Да, Гена крикнул громко и наверняка неожиданно. И нет никакого сомнения в том, что он прекрасно знал, как именно импульсивная Оксана на это отреагирует. Так что, если он имел какой-то замысел, то для того чтобы его осуществить, Гене вовсе не обязательно было находиться в непосредственной близости от Оксаны. Как там говорила Зоя? Он находился на противоположной стороне люка? Что ж, прекрасно. Алиби – лучше не придумаешь. Ни одна живая душа не сможет заподозрить, что, находясь на таком большом расстоянии от Оксаны, да еще будучи отделенным от нее огромной дыркой, Гена мог как-то ей навредить. Напротив, все знают, что он даже пытался ее предупредить. Именно, пытался предупредить.

Что ж, как хотите, а дело снова поворачивается очень интересной стороной. Получается, что случай с Оксаной – это все-таки не такой уж несчастный случай, и Владимир Семенович был прав. Ведь если ботинки измазал Гена, не может быть и речи о том, что его окрик в Оксанину сторону был случайностью. Ничего подобного. Если Гена намазал подошвы Оксаниных ботинок с целью увеличения коэффициента скольжения, то, несомненно, он догадывался, к чему это рано или поздно может привести. И ускорил события, когда ему представился удобный случай. То есть другими словами, налицо и убийство, и убийца.

Но загвоздка здесь была та же самая, что и с Олей – ботинки, все еще стоявшие в цехе. Почему, зная, что ботинки до сих пор находятся в цехе, и понимая, что это улика, Гена (если это был действительно он) не избавился от них? Или он не знал, что они там? А может, просто не думал об этом? Услышал, что полиция признала, что все произошло случайно, и успокоился?

Что ж, вполне вероятно. Гена – это вам не педантичная Оля. К тому же навряд ли он поставил ее в известность о своих неблаговидных действиях и, скорее всего, при встречах старался избегать разговоров об этом. Так что и от Оли он не мог узнать о ботинках.

А между тем время шло, история забывалась, и у Гены, и без того наверняка не стремящегося вспоминать, как все было, оставалось все меньше причин это делать.

«Хм, а ведь все это вполне вероятно», – думала я, открывая дверь и входя в помещение цеха.

Там шло бурное обсуждение случившегося на премьере.

– …Еще бы немножечко, и все, – в ужасе округлив глаза, говорила Алена.

– И что, неужели никто из монтировщиков не заметил? – спрашивала Наталья, которая подошла только к самому концу спектакля.

– В том-то и дело, что не заметил! – возмущалась Алена. – И куда только он смотгит, этот Стас!

– Да, теперь Шаров ему устроит…

Оля, по своему обыкновению, молчала.

– Таня, ты тоже видела, как Чурсинова чуть не упала? – спросила Наталья, заметив, что я вхожу в дверь.

– Видела. Это кто-то из телевизионщиков напортачил. Возился, возился там со своей камерой…

– А лестница-то зачем ему понадобилась?

– Да кто его знает! Я тоже не очень подробно разглядела, чем он там занимался. Видела только, что он эту лестницу сначала с места сдвинул, а потом просто к сцене прислонил, не закрепил даже. Как только Чурсинова на нее ступила, она и поехала. Надо будет сходить…

Тут меня осенила гениальная идея. Похоже, после нескольких дней невезения удача снова ко мне возвращается. Узнать, что произошло на премьере, – ведь это просто идеальный предлог для того, чтобы сходить к монтировщикам! Мало того, под эту тему вполне естественно будет завести разговор о падениях вообще и о падении Оксаны в частности.

В один миг схема, которую я наметила для того, чтобы довести нужную мне информацию до сведения Оли, перестроилась в моей голове под Гену.

Ведь с ним я тоже не смогу вот так вот просто, ни с того ни с сего завести подобный разговор. С Олей-то мы хотя бы работаем вместе, а с ним… Не берусь утверждать, но кажется, за все время, что я здесь работаю, с Геной мне не довелось переброситься и двумя словами. Какие уж там истории о дополнительных расследованиях. Нет, рассказывать историю Гене было бы в корне неправильно.

А я и не буду ему рассказывать. Я Стасу расскажу. Пойду сейчас, о премьере узнаю, заодно и расскажу. А Гена послушает. Наверняка он сейчас там.

Задумавшись, я не замечала, что все стоят и смотрят на меня, ожидая, когда я закончу начатую фразу.

– Я имею в виду, надо будет сходить к монтировщикам, уточнить, что там произошло, на спектакле, – спохватилась я.

– А-а, – протянула Наталья, – ну, сходи. Потом нам расскажешь.

Обрадовавшись, что все сложилось так удачно, я побежала вниз, в помещение, где квартировали монтировщики.

Уже на подходе по доносившемуся из-за двери громкому говору я поняла, что и здесь происходит столь же эмоциональное обсуждение недавнего случая:

– …Чего смотрел… А ты сам-то чего смотрел?!

С этим вопросом как раз в тот момент, когда я открыла дверь, обращался к Стасу возмущенный Женя.

– Здорово, ребята! – бодро сказала я, но на мое появление никто не обратил внимания.

– Я не могу один за всем следить! – орал в ответ Стас. – Я в тот момент вообще за кулисами декорации ставил, как я мог увидеть?!

Похоже, в бригаде искали крайнего. Разумеется, Стас не хотел один за всех отдуваться, хотя именно он и был начальником. Сейчас он пытался найти еще кого-нибудь, на кого можно было бы свалить вину за происшедшее. Гена Смирнов, по своему обыкновению, тихо сидел в углу и в основном слушал.

– Кто вообще был тогда рядом со сценой? – раздраженно спросил Стас.

– Да никого не было, все своим делом занимались, – ответили ему. – Чего там делать, рядом со сценой, когда на сцене работы полно?!

– У-у-у, – прорычал Стас, понимая, что крайнего найти не удается. – Видят, что посторонние в зале, хоть бы один болван догадался пойти посмотреть, чего они там химичат…

– А ты сам-то чего же не догадался? – спросил у Стаса кто-то из монтировщиков, но сделал это зря.

Эта реплика была последней каплей, переполнившей терпение начальника. Он разразился очень длинной и не очень цензурной речью в адрес своих коллег и подчиненных, в которой несколько раз очень обидно отозвался об их способностях вообще и об умственных способностях в частности.

Когда Стас закончил свою речь, в воздухе повисла тяжелая пауза. Оно было и понятно. После такой речи нужно или сразу же начинать мириться, или переходить непосредственно к драке.

К счастью, возобладали здравый смысл и чувство коллективизма, и после непродолжительного молчания кто-то примирительно сказал:

– Да кто ж его знал, этого придурка, что он лестницу начнет трогать.

– Кто знал, кто знал, – остывая, проговорил Стас. – Вот поведу вас всех с собой к Шарову, будете знать, кто знал.

После этого все закурили и наконец заметили меня.

– Здорово, Татьян, а ты что здесь делаешь? – спросил Стас.

– Да вот хотела узнать у вас, что там на самом деле произошло с этой лестницей, но вы так оживленно разговаривали…

– Да уж, оживленно, – недовольным голосом произнес Стас. – А отдуваться, как всегда, одному мне. Как же, старший…

– Да ладно, брось, что, в первый раз, что ли? Но правда, что там было?

– Да что было, болты закручены не были. Эти железки там, они просто надеты были на штыри, а этот кретин снял их зачем-то. Снял, а обратно не надел. Просто прислонил, да так и оставил. Правильно, Чурсинова пошла – она и поехала. В смысле – лестница. Ведь не зацеплена ни за что. Хоть бы обратно надел, придурок, так нет…

– Вот уж точно – придурок, – посочувствовала я. – А что с Чурсиновой-то, все в порядке?

– Да что ей сделается? Не упала же. Испугалась, конечно, но ничего, спектакль-то не сорвали.

– А помнишь, ты рассказывал… про эту… ну, про ту, что до меня здесь работала. Если бы она была, то уж точно упала бы, да?

Переход был несколько грубоватым, но ничего лучшего мне в тот момент в голову не пришло. К тому же упоминание об Оксане неожиданно послужило своеобразной отдушиной. Все с большим удовольствием обратились к ней, торопясь уйти от неприятной темы упавшей лестницы, которая не несла с собой ничего, кроме отрицательных эмоций.

Рассказы же об Оксане, напротив, всегда сопровождались веселым смехом и неизменно приводили всех слушателей в отличное настроение. Поэтому, несмотря на то, что переход к Оксане был выполнен мной несколько неуклюже, все ухватились за эту тему, и веселые воспоминания снова посыпались со всех сторон.

Я слушала эти рассказы, механически улыбаясь и в нужных местах изображая смех, и в то же время очень внимательно осматривала помещение, где обитали монтировщики.

Как и следовало ожидать, помещение это отнюдь не блистало чистотой и порядком. Повсюду были разбросаны сигаретные окурки и виднелись кучки пепла, небольшой столик был заставлен грязными стаканами и тарелками с остатками пищи, на подоконниках валялся мусор. Но главным, что привлекло мое внимание, было несколько свечных огарков, которые я заметила среди этого мусора.

Как и откуда попали сюда эти почти догоревшие кусочки, оставалось загадкой, может быть, они сохранились с романтического Рождества. Но как бы то ни было, я нашла в этом факте еще одно косвенное подтверждение правильности своих догадок и снова подумала о том, что пришла сюда не зря.

Убедившись в этом окончательно, я решила и со своей стороны привнести вклад в копилку историй об Оксане и, постаравшись как можно гармоничнее вклиниться в общую беседу, рассказала свою историю о дополнительном расследовании и о том, что в нашем цехе еще осталось кое-что из ее вещей.

Я могла ожидать какой угодно реакции на свое сообщение, но того, что мою историю воспримут как анекдот, не ожидала никак. А между тем именно такое впечатление она на всех и произвела. Уже в середине рассказа то тут, то там начали раздаваться смешки, а когда я его заканчивала, то мне приходилось почти кричать, поскольку меня заглушало неудержимое ржание.

Почему монтировщики восприняли все именно так, до сих пор остается для меня загадкой. То ли настроенные предыдущими историями на юмористический лад, они уже готовы были смеяться над чем угодно, то ли я сама, пытаясь подстроиться под общий тон, излагала свою историю в несколько более экстравагантном виде, чем планировала изначально. Не знаю.

Но единственным из монтировщиков, чья реакция меня действительно интересовала, был, разумеется, Гена. Поэтому, ведя свой рассказ, я то и дело бросала короткие взгляды в тот угол, где он сидел. Гена был единственным из всех, кому не было смешно. Время от времени он пытался растянуть губы в какую-то неестественную и вымученную улыбку, но это плохо у него получалось. Поскольку он сидел в самом дальнем углу, то на него почти никто не обращал внимания, и его бесполезные потуги не были никем замечены. Никем, кроме меня. А уж я-то заметила все очень хорошо, и чем чаще я взглядывала на Гену, тем крепче становилось мое убеждение, что я на верном пути.

Рассказав свою историю, которая неожиданно оказалась такой смешной, я не стала задерживаться и скоро ушла, ведь моя главная задача была уже выполнена.

Поднявшись в цех, я вкратце пересказала девчонкам и Наталье все, что мне удалось узнать об инциденте с лестницей, и сосредоточилась на обработке табурета с «Ювенильного моря», который, несмотря на то, что изготовлен был всего несколько дней назад, по сценарию должен был выглядеть как очень ветхий.

В общем-то, в день премьеры всем давалась небольшая поблажка, и мне было известно даже, что сегодня вечером намечается небольшая гулянка местного масштаба, на которой предполагалось «обмыть» новый спектакль. Поэтому не было особой необходимости демонстрировать трудовое рвение. Но мне хотелось спокойно подумать, и я постаралась сделать так, чтобы мне не мешали.

Вокруг происходило какое-то движение: приходила и уходила Наталья, счастливая Алена перебегала с места на место и щебетала, как птичка, даже Оля немного оживилась. А я сидела себе в углу и, не обращая на все это ни малейшего внимания, размалевывала табурет и раздумывала о своей новой версии и о том, какие изменения мне необходимо внести в свои планы.

Удочка была заброшена, Гена узнал о грозящем ему дополнительном расследовании и, несомненно, вспомнил о ботинках.

Как он теперь будет действовать? Вполне логично было бы предположить, что он захочет эти ботинки изъять и как можно скорее уничтожить. То есть в принципе захочет сделать именно то, на что я и пыталась его спровоцировать. Проблема была не в этом.

Проблема была в том, чтобы определить, когда именно он захочет это сделать. Ведь если принимать во внимание тот факт, что благодаря Оле он может бывать в цехе практически в любое время, в том числе и тогда, когда никого из нас там нет, то ботинки он может изъять когда угодно. И подкараулить мне его, учитывая слабость автономного источника питания моей камеры, будет очень сложно. Не могу же я в самом деле целыми сутками наблюдать за этим шкафом.

С другой стороны, если поставить камеру на запись, то теоретически я смогу получить обличающий материал, поскольку заряда монитора хватает на несколько суток, но практически это все равно ничего не даст.

Ну и что, что он лазил в шкаф за старыми ботинками? Может, он клептоманией болен. С детства. Нет, запись определенно ничего не даст, нужно ловить с поличным. Ловить и колоть на месте преступления, пока железо еще горячо.

Ведь ничего, кроме этих злосчастных ботинок, у меня нет, и если я не смогу прижать убийцу к ногтю с их помощью, то не смогу это сделать вообще никак.

– Таня, ты останешься сегодня отмечать премьеру? – обратилась ко мне Наталья, прервав мои размышления.

– Не знаю, не решила еще, – рассеянно сказала я. – А что?

– Да вот, девочки уходят, мне тоже домой нужно, а сегодня на вечерний спектакль Лиля просила, чтобы кто-нибудь остался, ей там надо что-то на месте подправить. Может, сделаешь?

– Ладно, хорошо, – все так же рассеянно ответила я.

– Но если у тебя какие-то другие планы, ты скажи, – произнесла Наталья, видимо, приняв мой рассеянный тон за недовольный.

– Да нет, Наталья Викторовна, я с удовольствием останусь, никаких проблем. Помогу Лиле, да и премьеру заодно отмечу. Это ведь моя первая премьера.

– Ну, хорошо, если никаких проблем, тогда оставайся. А то я смотрю, что-то ты сегодня какая-то задумчивая.

– Да нет, ничего. Это я о своем, о девичьем.

– А-а… Ну если так, то конечно.

Наталья пошла по своим делам, а мои мысли благодаря ее вмешательству перешли в новое русло. Я стала думать о том, как выглядит это самое отмечание премьеры. Понятно, что банкет в столовой никто не устроит, значит, собираются где-то в закутках, скорее всего, каждый в своей компании и тихонечко накачиваются, кто под домашние огурчики, а кто и под плавленые сырки.

Азатов поздравил художника-постановщика спектакля Людмилу Жеребцову еще днем. Сразу же после того, как спектакль закончился, они цивилизованно выпили по стопарику, и на этом церемония завершилась. То есть можно считать, что в нашей компании отмечание уже состоялось. Где еще будут отмечать премьеру?

Наверняка будут расширенные посиделки у Лили. Сходить туда? Что ж, это можно, тем более что Наталья сказала, что сама Лиля просила, чтобы кто-нибудь из нас к ней зашел.

Актеры соберутся у Лили, а обслуживающий персонал, скорее всего, разделится по половому признаку. Девочки, то есть гримеры, костюмеры и швеи, соберутся, очевидно, в одной из свободных гримерок, а мальчики, то есть осветители, плотники и монтировщики…

Минуточку. Монтировщики! Наверняка все они останутся после вечернего спектакля отмечать премьеру (не говоря о тех, которые успеют нализаться уже во время спектакля), и следовательно, все они, в том числе и Гена, весь вечер и часть ночи будут в театре. Чем это не возможность пробраться в декораторский цех за ботинками? В особенности, если доподлинно будет известно, что там никого нет. А уж это будет известно, не извольте беспокоиться, об этом я позабочусь.

План действий возник в моей голове молниеносно. Перед вечерним спектаклем я зайду к Лиле и узнаю, что ей нужно. Поскольку перед спектаклем по сцене то и дело снуют туда-сюда монтировщики, готовя декорации, то, думаю, мне не составит особого труда сообщить кому-нибудь о том, что, кроме меня, из декораторского никто не остался. Сообщить так, чтобы это услышал Гена. Да, кроме меня, никто не остался, и поэтому я, чтобы не отмечать в одиночестве свою первую премьеру, пойду в гости к Лиле.

Таким образом, Гена будет знать, что непосредственно во время празднования в цехе никого не будет, и пусть только он попробует не прийти туда за Оксаниными ботинками.

Этого я боялась больше всего. Как бы ни были красноречивы признаки, указывающие на того или иного человека, в каждом новом деле у меня всегда оставалась доля сомнения до тех пор, пока я не поймаю преступника с поличным или каким-то иным способом не получу неопровержимые подтверждения. Вот и сейчас, хотя очень многое указывало именно на Гену и мое внутреннее чувство говорило мне, что я на правильном пути, сомнения, хоть и слабые, все равно оставались. Мне хотелось, чтобы все случилось побыстрее, и я смогла наконец узнать, права я или нет.

Но время, как назло, тянулось очень медленно, и это обстоятельство усугублялось тем, что заняться было абсолютно нечем. Я измалевала табурет и, спросив у Натальи, что еще нужно делать, получила ответ, что в честь премьеры я могу отдыхать. Ничего худшего она мне сегодня не могла сказать.

Пытаясь убить время, я, наверное, целый час проторчала в курилке, болтая с монтировщиками, потом поднялась к плотникам и поболтала с Володей, в конце концов навестила даже Глеба в его каморке, чем привела его в полнейший экстаз. Но и за всем тем, когда я вернулась в цех, обнаружилось, что нет еще и пяти часов, и мне нужно как-то истратить еще целый час с лишним, прежде чем я смогу отправиться к Лиле.

Это было мучительно. Не зная, чем себя занять, я начала готовить кофе, и пока девчонки во главе с Натальей собирались домой, успела выпить две чашки.

Наконец все ушли, я осталась совсем одна и неожиданно почувствовала себя лучше. Не нужно было ни перед кем притворяться, и это снимало напряжение и делало ожидание вполне сносным.

Я вспомнила, что, придумав способ, который поможет мне направить Гену в цех, я не подумала о том, как действовать сегодня вечером мне самой.

Впрочем, начало было понятно. Сначала я осяду у Лили и буду праздновать. Но в определенный момент мне необходимо будет незаметно слинять, и вот о том, как мне вести себя после этого, не мешало бы поразмыслить.

Ставшая уже привычной схема, когда я оставляю в нашей комнатке камеру и веду наблюдение из машины, в данном случае, пожалуй, не подойдет. Гораздо удобнее мне будет не полагаться на камеру, а устроить засаду в цехе и наблюдать за всем лично.

Все мои прошлые дежурства приходились на рабочие, будние дни. Работники каждого цеха покидали театр в определенное время. И если бы меня среди этих работников не оказалось, предполагаемый злодей мог бы что-то заподозрить. А сейчас, когда все знают, что я осталась отмечать премьеру, вовсе не обязательно, чтобы кто-то видел, как я выхожу из театра. Поэтому я могу притаиться где-нибудь в уголке и проследить за всем не с помощью камеры, а своими глазами, что гораздо надежнее и к тому же избавляет меня от необходимости галопом подниматься по нашей лестнице, боясь упустить злодея.

Дело было за малым – отыскать такой уголок. Прятаться в нашей маленькой комнатке было бесполезно, потому что там для этого просто не было места. А вот в самом цехе возможности для игры в прятки были гораздо шире.

Я вышла в цех и стала медленно обводить его глазами, выбирая подходящее место, где я могла бы до поры до времени притаиться. Несколько раз осмотрев и мысленно оценив все позиции, я выбрала место под столом, недалеко от двери в нашу комнатку, почти там же, где раньше стояли ботинки. В этом месте пространство под столом было уставлено довольно крупными предметами, за которыми я могла спрятаться вполне надежно. А если учесть, что в момент проникновения вора в цехе будет, скорее всего, темно (навряд ли он решится включить лампы), то можно гарантировать, что в моем укрытии он меня не заметит.

Было, конечно, здесь одно маленькое неудобство, которое заключалось в том, что сидеть под столом мне предстоит скрючившись, в довольно неудобной позе. Но что поделаешь, искусство требует жертв. Уж посижу. Вместо ботинок.

Сами ботинки я решила оставить в шкафу, поскольку не было никакого сомнения в том, что это не Гена поставил их под стол. А если так, то исходить следует из того, что в данный момент Гена не знает, где именно находятся ботинки и, проникнув в цех, будет их искать. А всякий, кто примется искать подобную вещь, начнет, как уже отмечалось ранее, с самого очевидного места, то есть со шкафа. Следовательно, ботинки должны остаться в шкафу.

Кроме этого, был еще один вопрос, который предстояло прояснить заранее. А именно: как мне поступить с дверями? С одной стороны, если я здесь, то запирать двери вроде бы не нужно, с другой – хотя я и нахожусь в театре, но от Лилиной реквизиторской до декораторского цеха довольно внушительное расстояние, поэтому вроде бы можно и запереть. Не заподозрит ли вор что-нибудь, если все двери будут для него гостеприимно открыты?

Поразмыслив об этом, я решила принять компромиссное решение. Дверь в цех я оставлю незапертой, просто закрою, а дверь в нашу маленькую комнатку, так уж и быть, запру на замок. Были у меня небольшие опасения насчет того, что, столкнувшись с таким непреодолимым препятствием, нерешительный Гена спасует и вернется ни с чем, но я надеялась на убедительную силу своего намека на дополнительное расследование. Ведь не мог он не понимать, чем это ему грозит. Ничего, пускай поработает. Если в тюрьму не хочет, откроет и замок.

Только вот как я потом Наталье это объясню… Ведь из всего цеха на сегодняшний вечер осталась одна я. Что она подумает, если обнаружит на двери следы взлома? Не получится ли еще и со мной та же история, что и с Ольгой? Вот было бы забавно.

Впрочем, Наталье известно, что у меня есть ключ, так зачем же мне ломать замок? Да, пожалуй, ключ – это нечто вроде алиби. Учитывая тот факт, что если бы я сама захотела проникнуть в цех с бандитскими целями, я могла бы использовать ключ, самое худшее, что меня может ожидать в случае предполагаемого взлома, – это нагоняй за то, что не заперла дверь, ведущую в цех с лестничной площадки. Что ж, это я еще переживу.

Итак, момент с дверями тоже был прояснен.

Я взглянула на часы и обнаружила, что пока я размышляла над всем этим, время уже подошло к шести, и мне пора идти к Лиле.

Глава 11

– Танечка, ты ко мне?! – радостно приветствовала меня Лиля. – Как хорошо, что Наташа прислала именно тебя!

– Все остальные ушли, у всех какие-то неотложные дела.

– Что, и премьеру не захотели отметить?

– Нет, сказали, что отметят дома. Впрочем, у них-то у всех эта премьера невесть какая по счету. Это у меня она первая. Так что, если не прогонишь, приду отмечать к тебе.

– Ой, ну скажешь тоже! «Прогонишь». Наоборот, с удовольствием… обязательно приходи.

– А когда вы собираетесь?

– Да вот сразу после спектакля. Кстати, я чего звала-то тебя, там на стенах лепнина… в смысле на декорациях, ну до того уже обшарпанная, смотреть страшно. Даже из зрительного зала уже заметно. Сейчас ребята стены поставят, ты там подправь, пожалуйста, где сможешь, ладно?

– Конечно, не вопрос.

Я вышла из Лилиной каморки посмотреть, что это за лепнина такая, которую мне предстояло подправить. Оказалось, что на декорациях, изображавших стены, были налеплены разнообразные фигурные выпуклости, видимо, призванные служить украшением. Сами стены были приятного светло-зеленого тона, а украшения, очевидно, были когда-то белыми, но со временем несколько посерели – частично от грязи, а частично и просто от времени. По всей видимости, именно этот недостаток мне и предстояло устранить.

Поднявшись в цех (благодаря нашей лестнице за время работы в театре я отлично разработала мускулы на ногах), я отыскала белила и во всеоружии спустилась обратно на сцену.

Там уже вовсю кипела работа. Монтировщики ставили стены, таскали диваны и прочую мебель, и мне, чтобы не попасть под чью-нибудь горячую руку, пришлось немного подождать, пока окончательно соберут ту часть декораций, где находилась лепнина.

Гена тоже работал на сцене, и я ждала только удобного момента, чтобы сообщить, что из декораторов сегодня в театре осталась я одна.

Наконец ко мне обратился Стас:

– Зарабатываешь сверхурочные?

– Надо же людям помогать. А кроме меня, сегодня все заняты.

– Готовят праздничный ужин?

– Ага, каждый у себя дома.

– Что так?

– Не знаю, видимо, дела.

– А ты что же – одна?

– Одна. Вот хочу напроситься к Лиле, надо же отметить свою первую премьеру.

– Это точно.

– Ну вот.

– Только к Лиле просто так не пускают, нужен калым, – лукаво взглянув на меня, сказал Стас.

– Ну что ж, если нужен, будет.

Беседуя со Стасом, я краем глаза все время следила за тем, как на наш разговор реагирует Гена. Гена внимательно слушал.

Это меня успокоило и добавило уверенности в том, что всю эту сложную комбинацию я придумала не зря.

Все время, пока шел спектакль, я просидела у Лили, помогая ей в подготовке стола. Калым с меня никто требовать не стал, но я по своей инициативе добавила в меню несколько новых составляющих.

Как и следовало ожидать, праздник начался несколько раньше, чем закончился спектакль. Высвобождавшиеся постепенно актеры рассаживались, кто возле накрытого стола, а кто где-нибудь в уголке и, не заставляя долго себя упрашивать, отдавали должное напиткам и закускам.

Мне тоже пока некуда было торопиться, поскольку я знала, что монтировщики не начнут отмечать премьеру до окончания спектакля, а пока они не начнут, и Гена не сможет пробраться в цех. Во время спектакля услуги монтировщиков были необходимы, но они требовались не постоянно на всем протяжении спектакля, а лишь время от времени, поэтому в промежутках монтировщики слонялись туда-сюда по театру, и если бы Гена захотел проникнуть в цех в это время, он бы рисковал, что его маневр кто-нибудь заметит.

Отсюда я сделала вывод, что если Гена решит отправиться за ботинками именно сегодня (на что я очень надеялась), то сделает это не раньше, чем закончится спектакль и начнутся посиделки.

В ожидании этого момента я расслабленно сидела в Лилином кресле, слушая байки, пробуя закуски и стараясь сделать так, чтобы никто не обращал внимания на то, что я ничего не пью.

Наконец спектакль закончился. В реквизиторскую сразу завалилась большая толпа, стало тесно, и воспользовавшись этим обстоятельством и тем, что многие из присутствующих были уже порядком подшофе, я незаметно ускользнула и вернулась в цех.

По пути я старалась соблюдать осторожность, но, как оказалось, в этом не было ни малейшей необходимости. Ни на лестницах, ни в коридорах не было ни одной живой души. По-видимому, все только и ждали окончания спектакля, чтобы приступить уже наконец к главной части сегодняшнего дня и рассредоточиться по заветным местам, где располагались столы с закусками.

Это мне было только на руку. И не только мне, но, несомненно, и Гене. Не может такого быть, чтобы он не захотел использовать столь удобный шанс.

Поднявшись в цех, я не стала зажигать свет. Ведь сейчас я нахожусь у Лили, кто же, спрашивается, может включать здесь электричество?

В неверном свете зажигалки я пробралась к намеченному потайному месту под столом, которое предусмотрительно заранее расчистила, чтобы не пришлось ковыряться в темноте.

Заняв позицию, я задвинула себя большим баком, ящиком и мешком, в котором было насыпано что-то чрезвычайно тяжелое. Забаррикадировавшись таким образом, я могла не опасаться, что меня кто-нибудь заметит, даже если в цехе зажгут все лампы.

Оставалось ждать.

Сидеть было очень неудобно, но я старалась не сосредотачиваться на этой мысли. Я думала о том, какие неопровержимые доводы должна буду обрушить на голову преступника, чтобы он не успел опомниться и немедленно рассказал мне все как на духу.

Было очень тихо, в цех не долетали звуки торжества, которое, несомненно, проходило сейчас и в комнате монтировщиков, и у Лили, и у гримеров. Сверху тоже ничего не было слышно. Значит, плотники и бутафоры либо, как и я, решили отметить премьеру в гостях, либо просто разошлись по домам.

В этой тишине я сидела довольно долго, и у меня уже начинало звенеть от нее в ушах, когда мне послышалось очень далекое ритмичное постукивание. Боясь ошибиться и думая о том, что, сидя так долго в полной тишине, легко можно досидеться и до глюков, я прислушалась внимательнее. Но звуки не исчезали. Наоборот, они приближались, становясь все громче.

Было совершенно очевидно, что кто-то поднимается по лестнице. Я замерла.

Звуки шагов, которые были уже совсем близко, вдруг прекратились, и кто-то дернул дверь. Незапертая, она легко открылась.

По всей видимости, посетитель этого не ожидал, поскольку некоторое время не было слышно ничего.

Но через несколько минут узенькая полоска света с лестничной площадки, по-явившаяся на полу из-под приоткрытой двери, расширилась, и в помещение прошмыгнула чья-то тень.

Человек щелкнул зажигалкой, и я увидела, что предчувствия меня не обманули – это был Гена.

Осмотревшись, он прямиком направился к двери в нашу комнатку.

И с чего это я взяла, что закрытые двери будут для Гены какой-то проблемой? Еще заранее придумывала, как мне взлом объяснить. Тоже мне…

Подойдя к нашей двери, Гена не стал ничего взламывать, он просто достал ключ и открыл ее.

Признаюсь, теперь настала моя очередь удивляться неожиданностям. Откуда у него ключ? Оля дала? Но тогда это означает, что она обо всем знала, что она соучастница. Хорошенькое дело! Ребята, похоже, зря времени не теряют. Просто Бони и Клайд.

Между тем Гена проник в нашу комнату и, судя по звукам, доносившимся оттуда, рылся в шкафу.

Больше ждать было нечего, скоро он найдет свой приз, и, продолжая сидеть в засаде, я могу опоздать к этому торжественному моменту.

Пользуясь тем, что Гена не заботился о том, чтобы соблюдать тишину, я начала потихоньку разбирать свою баррикаду.

Я успела вовремя.

Заполучив ботинки, Гена вышел из комнаты и как раз собирался закрыть дверь, когда увидел меня.

От неожиданности он выронил ботинки и, кажется, потерял дар речи, потому что первые несколько минут просто стоял, раскрыв рот, и в изумлении глядел на меня.

– Привет! – доброжелательно сказала я. – Вы, кажется, немного удивлены? А ботиночки-то поднимите, зачем им на полу валяться.

Видя, что ошалевший Гена все еще не может прийти в себя, я сама подняла ботинки и всунула их ему в руки. Он взял их, не оказав ни малейшего сопротивления. Несомненно, железо сейчас было достаточно горячо, и его можно было начинать ковать.

– Давайте-ка мы с вами свет включим, – проговорила я, втолкнув Гену обратно в комнату. – Чего в темноте-то сидеть.

С ботинками в руках Гена опустился в кресло, щуря глаза от яркого света и все еще не произнося ни одного слова. Но мне, собственно, пока этого и не требовалось. Сначала я планировала говорить сама, а уж после, когда я проведу, так сказать, артподготовку, тогда посмотрим, что скажет Гена. И если он не выложит мне как на духу всю подноготную своих злодейских замыслов, можете забирать у меня лицензию.

– Думаю, что сначала, Геннадий, мне придется открыть вам небольшую тайну, – начала я свою атаку. – И конечно, я вам ее открою, тем более что надеюсь, что и вы со своей стороны в ответ на такую мою любезность, будете со мной откровенны. Дело в том, что здесь, в театре, я работаю не совсем по специальности. К сожалению, и в особенности к сожалению для вас, Геннадий, по специальности я вовсе не художник. Увы, Геннадий, по специальности я частный детектив. Не нужно снова разевать рот. Так бывает, Геннадий. Жизнь, она вообще, знаете ли, полна сюрпризов. Кто бы мог подумать, например, что такой тихий, такой во всех отношениях положительный молодой человек, как вы, окажется замешанным в такое нехорошее дело, как убийство? А? Геннадий? Как же так? Вы такой добросовестный работник, вы не имеете никаких замечаний, вас можно просто вешать на доску почета, и вдруг… Ведь это не был несчастный случай, не правда ли? Полиция немножко ошиблась. Оперативники взяли за основу то, что никого не было рядом с несчастной девушкой в тот момент, когда она падала в люк, и решили, что это был несчастный случай. Конечно, откуда же могли знать наивные полицейские, что они имеют дело с таким выдающимся придумщиком, как Геннадий? Как они могли догадаться, что совсем необязательно толкать человека руками, чтобы он упал в люк? Все это можно устроить гораздо проще. Проще и безопаснее. Для себя безопаснее. А для чересчур импульсивной девушки – со стопроцентной гарантией летального исхода. Да, Геннадий? Смазать ее подошвы расплавленным парафином, а потом окликнуть ее погромче – и дело в шляпе. Кому же в голову придет осматривать подошвы, не правда ли, Геннадий? Да и этот окрик, разве он был предназначен для того, чтобы заставить Оксану задергаться и в конце концов потерять равновесие? Разве для этого вы кричали, Геннадий? Конечно, нет! Я знаю, что нет. И все знают, что нет. Подойдите сейчас к любому в театре и спросите: «Зачем кричал Геннадий?» – вам каждый ответит: «Чтобы предупредить об опасности». И вы достигли своей цели, Геннадий. И об опасности предупредили, и алиби себе обеспечили, и от неизвестно чем помешавшей вам девушки избавились. Вы просто молодец, Геннадий. Вы учли все. Все, кроме одной незначительной мелочи. То расследование, о котором вы от меня узнали, оно не планируется в каком-то отдаленном будущем. Нет, Геннадий, оно уже идет. Скажу вам даже больше – оно уже закончено. Преступник найден, Геннадий. Он вернулся на место преступления, чтобы забрать единственную улику, которая может свидетельствовать против него, улику, которую он сейчас держит в руках и на которой остались отпечатки его пальцев. Он вернулся, и это зафиксировала скрытая видеокамера, и теперь ему не отпереться. Что? Что такое, Геннадий? Зачем вы двигаете туда-сюда свою челюсть? Вы имеете что-то возразить, Геннадий? Неужели вы хотите это сделать? Что ж, я слушаю вас.

Да, признаю, давление было жестким. Может быть, даже слишком жестким. Думаю, бедному Геннадию нечасто доводилось испытывать в своей жизни такой прессинг. Но что мне было делать? У меня ничего на него не имелось, и единственным моим шансом было чистосердечное признание. Вот я и пыталась его получить доступными мне средствами.

В продолжение моего монолога на лице Геннадия сменилась целая гамма самых разнообразных выражений – от немого изумления до протестующего негодования. К концу моей речи он уже не в силах был сдерживать свои чувства и, обретя наконец дар речи, но все еще плохо собой владея из-за нахлынувших эмоций, закричал, срываясь на пронзительный детский дискант:

– Все было не так!

– А как? – не будучи на сей раз многословной, спросила я.

– Я… я не убивал… я… не хотел…

На Геннадия больно было смотреть. Губы у него дергались так, что он не мог нормально говорить, он тяжело дышал, и сердце в его груди колотилось так, что колыхалась рубашка.

Что ж, возможно, я немножко и пережала. Бывает.

В честь сегодняшней премьеры Наталья принесла к обеду бутылку сладенького домашнего вина. Мы немного выпили, но поскольку большинству из наших сотрудниц для того, чтобы в стельку напиться, достаточно было понюхать пробку, то почти все содержимое бутылки осталось на месте. Я подумала, что сейчас это содержимое придется как нельзя более кстати.

– Успокойтесь, Геннадий, – сказала я, доставая из шкафа бутылку. – Вот, выпейте немного.

Я налила полный стакан, и бедный Гена опорожнил его залпом.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, вам полегчало. А теперь успокойтесь и расскажите все по порядку.

– Я не убивал, не убивал, – твердил Гена.

Час от часу не легче! Это что же, он теперь будет так вот повторять одно и то же как попугай? Нет уж, дорогие товарищи, такой расклад меня не устроит! Не для того я столько времени, иногда даже с риском для своей драгоценной жизни, занималась этим делом, чтобы теперь сидеть и это слушать.

Чтобы окончательно привести Гену в чувство и дать ему понять, что краткими возгласами он от меня не отделается, я раскрыла свой последний козырь.

– Должна сообщить вам еще кое-что, Геннадий. Клиент, заказавший мне это расследование, – очень серьезный человек. Он совсем не понимает шуток. И сам не склонен шутить. Поэтому, когда я представлю ему материалы расследования, уверяю вас, он отнесется к ним очень серьезно. И если он увидит, что эти материалы свидетельствуют не в вашу пользу, указания, которые он отдаст своим подчиненным, никто не примет за шутку. Нет, эти указания будут выполнены совершенно буквально и не-укоснительно, потому что никто из его подчиненных не захочет оказаться на вашем месте. Я же со своей стороны могу сказать вам только одно: на данный момент материалы дела настолько красноречиво свидетельствуют против вас, что только самое искреннее и подробное изложение всех обстоятельств случившегося, возможно, поможет нам с вами найти среди всего прочего обстоятельства смягчающие. Я подчеркиваю – возможно, поможет. А возможно, и нет. Поэтому у вас есть только один выход – успокоиться и рассказать мне все, как оно было на самом деле. Хотите еще вина?

Похоже, мое внушение подействовало, потому что губы Геннадия дергались уже не так сильно, и в глазах его начали появляться проблески сознания.

– Да… да, пожалуйста, налейте еще.

Осушив еще один стакан, Гена окончательно пришел в чувство и заговорил почти спокойно.

– Оксана эта та еще стерва была, это тебе… вам каждый скажет. Но мне до этого было очень мало дела, пока она не начала подкапываться к Ольге. Наталья собиралась уходить куда-то, здесь ведь совсем не платят. Она нашла что-то посолиднее и собиралась увольняться, а на свое место хотела оставить Ольгу. А эта… она разве такое пропустит? У самой ни образования, ничего, а туда же. Начала к Ольге придираться, сначала по мелочам, а потом видит, что не больно-то кто на это внимание обращает, ну она и задумала так ее подставить, чтобы уже наверняка. Выпросила у Натальи книгу какую-то, а потом подобрала такой момент, чтобы, кроме Ольги, в цехе никого не было, ну и приперлась сюда. Вот, мол, я пришла, книгу возвращаю. Еще прошлась по театру, раззвонила тут всем. Чтобы все знали, какая она хорошая, – что брала, все вернула. Ну вот. Оля положила эту книгу Наталье в стол и после работы, как обычно, пошла домой. А на следующий день все пришли, а книги нет. Сам-то я об этом только через несколько дней узнал. Оля, она ведь… из нее клещами не вытянешь. Смотрю, ходит грустная, спросил – нет, ничего. Потом только, когда я сплетню уже услышал, рассказала. Если б я заранее знал, я бы это Оксанку… Это ведь она сама книгу сперла.

– Вам это точно известно?

– Да куда уж точнее. Я в тот день на вечернем спектакле работал, еще даже внимание обратил – чего это, думаю, Оксанка здесь крутится? Привела с собой подружек каких-то, вот, мол, устраиваю девушкам культурное мероприятие. А сама шасть-шасть туда-сюда. Потом смотрю – из цеха спускается и в пакете что-то такое большое, плоское несет. Бывают такие альбомы с репродукциями картин, вот что-то типа этого. Такой формат. Ну вот. Когда Оля мне рассказала, вспомнил я все это, ну, думаю, зараза, если бы знал, зачем ты в тот вечер здесь вертелась, я б тебя… Попробовала бы ты эту книгу утащить! Но тогда уже, конечно… тогда уже поздно было. После драки кулаками не машут. Но этой твари и того показалось мало. Вообще, что за люди бывают, даже удивляешься иногда! Кажется, ну чего бы еще, ну сделала уже подлость, подставила человека, ну и успокойся – так нет, все еще не хватает. На Олю и так после того случая стали косо смотреть, а эта еще давай ходить по театру да повторять к месту и не к месту, вот, мол, я книгу вернула, а потом ее не нашли. Ну, тут уже Оля совсем духом упала. Вот ты… вы работали с ней, ну скажите, какая из нее воровка? Наоборот, свое еще отдаст. Мухи не обидит. Короче, смотрел я на все это, смотрел, да и думаю – сколько же ты, сволочь, будешь издеваться над человеком безнаказанно? Ну и решил ей тоже что-нибудь в этом роде устроить. И тоже исподтишка, чтобы ни на кого не могли подумать. А у нас тут один случай был… Как-то из декораторского что-то спускали, люк был открыт, ну а эта коза скакала, скакала, да и выскочила в люк. Только в тот раз на сцене кулисы были свалены, отделалась легким испугом. Ну вот. Да и вообще она была… такая… вот как вы говорите, импульсивная. Особенно в плотницкий когда придет, обязательно обо что-нибудь споткнется. А тут однажды мы на сцене работали, там ведь по углам не видно ничего, свет не доходит, а Стасу там подкрутить нужно было что-то. Он фонарика не нашел, взял свечку себе посветить, пока Шаров не видит. Тот, если бы кого увидел на сцене с огнем, наверное, убил бы сразу. А он так, втихаря. Там и подкрутить-то было – один шурупчик. Дольше будешь фонарик искать. Ну вот. А свечку, видать, держал неровно, с нее и накапало на пол. Ну, он закончил с шурупом, шагнул, и прямо в это накапанное и наступил. Ка-ак навернется, ка-ак заорет! Вот уж мы тогда ржали над ним. Вот я этот случай и вспомнил. Думаю, а намажу-ка я и Оксане подошвы, для эксперимента. А тут и случай подходящий представился. Как-то однажды вечером Оля осталась, надо было ей сделать что-то, а у меня в тот раз был выходной, я сидел, ждал ее. Ну, и потом зачем-то она вышла, я эти ботинки и намазал.

– Свечку с собой принесли?

– Не-а. Зачем приносить? Здесь и своих навалом. Я взял какой-то огарок, ботинки намазал, потом выкинул, никто, я думаю, даже и не заметил. Зато уж Оксана, вот уж кто не заметить не мог! Она с того времени чуть ли не на каждом шагу наворачивалась. Про нее тут даже анекдоты стали сочинять. Ну, а мне, разумеется, только того и надо было. Хоть какая-то этой сволочи компенсация. Я иногда и специально подстраивал, чтобы она побольнее навернулась. Хотел, чтобы руку или ногу себе сломала.

– Ну, а если бы сломала, успокоился бы?

Уловив в моем голосе неприязненные нотки, Гена поднял на меня глаза.

– Что, плохой я, да? Ну да, конечно… Я плохой. Я плохой, а она хорошая. Она-то сама как поступила? Затравила человека так, что житья никакого не стало. Это как – ничего? Ведь Оля теперь увольняться собирается, известно вам это? А за что? За что она ее так наказала? А? Да если бы ее одну! Наверное, во всем театре ни одного человека не найдется, которому она бы какую-нибудь пакость не сделала. И мужиков стравливала, и парней у девчонок отбивала. И ладно бы ей самой от этого польза какая-то была, а то ведь так, из вредности только. Влезет, перессорит всех, да и была такова. У человека, может, вся жизнь наперекосяк пошла, а ей и горя мало. Это как, по-вашему? Хорошо?

Конечно, по-моему, это было нехорошо. Но и совершать убийство, по-моему, тоже не хорошо.

– А в тот день из плотницкого декорации спускали, – после небольшой паузы продолжил Гена. – Ну и Оксанка тоже там вертелась, как всегда, под ногами, неизвестно зачем. Я смотрю, она идет там, среди деревяшек, ну, думаю, наставишь ты сейчас себе синяков. И взял, крикнул ей, громко так, неожиданно. Не лезь мол, под руку, видишь – люк открыт. А ей даже если и просто сказать, спокойно, она дергаться начинает. А я крикнул. Ну, она дернулась, как обычно, я-то думал, что она на деревяшки упадет, а она… в люк. В этот раз на сцене уж кулис не было… Да и потом, плотницкий-то цех выше, чем декораторский. Здесь высота, наверное, с трехэтажный дом. Хотя, думаю, даже если бы и ниже было, ничего бы не помогло. «Скорая» приехала, врачи осмотрели ее, сказали, что она приземлилась на редкость неудачно – перелом шейных позвонков. Но убивать ее я не хотел, – снова сказал Гена, посмотрев мне прямо в глаза.

Что ж, в общем и целом картина была ясна.

– Оля знала о том, что вы пытались отомстить за нее?

– Нет! Что вы! Ни в коем случае. Пожалуйста, не говорите ей.

– Я и не собиралась. Это ваши дела, меня же интересует только то, что касается преступления.

– Я ее не убивал, – снова повторил Гена. – Не хотел…

Но теперь он уже не смотрел мне в глаза, видимо, и без моих комментариев понимая, что «не убивал» и «не хотел» – это не совсем одно и то же.

– Что же мне теперь делать? – после небольшой паузы обратился ко мне Гена.

– Ну, для начала – положить на место ботинки.

Он послушно, как маленький мальчик, исполнил мое требование и даже забросал ботинки тапками, что теперь, в общем-то, было уже необязательно.

Потом снова сел в кресло и вопросительно посмотрел на меня.

– Обстоятельства дела мне понятны, – сказала я, отвечая на его немой вопрос. – Но сейчас я не готова вынести окончательное решение. Думаю, что в ближайшие два-три дня вам не стоит ничего предпринимать. Ходите на работу, делайте свои обычные дела и живите так же, как вы жили раньше.

– Легко сказать… Вы сообщите в полицию?

– Расследование заказала мне не полиция, поэтому официальные органы узнают о его результатах только в том случае, если этого захочет мой клиент. А он, я полагаю, этого не захочет. И можете мне поверить, для вас в этом нет ничего хорошего. Гораздо лучше было бы, если бы всем этим занималась именно полиция. Она, по крайней мере, пытается соблюдать закон. Но не будем о грустном, – бодро продолжила я, поймав недо-умевающий взгляд Гены. – Сейчас вы можете идти, но, разумеется, чтобы не усугублять свое положение, вам не следует пытаться скрыться.

– Да куда уж тут скроешься.

– Вот именно. А я со своей стороны постараюсь сообщить вам окончательное решение в самое ближайшее время. Кстати, откуда у вас ключ от этой комнаты?

Похоже, вопрос оказался для Гены не-ожиданным и не очень приятным. Немного помявшись, он все-таки ответил на него, и я поняла, что его замешательство объяснялось тем, что ему предстояло признаться еще в одном неблаговидном поступке.

– У Оли стащил, – глядя в пол, пробурчал он.

– Точно стащил, а не сама дала?

– Точно.

– А как бы вернул потом?

– Подбросил бы куда-нибудь, как будто потеряла.

Понурив голову, Гена отправился восвояси, а я допила остатки вина и стала думать, как мне поступить в сложившейся ситуации.

Хотя я и говорила Гене, что сообщу ему о решении, которое якобы вынесу я сама, но как раз сама-то я очень хорошо понимала, что если действовать по правилам, то решение должен выносить мой клиент.

Однако зная, кто именно мой клиент, я не могла не догадываться, каким именно будет это решение. Человека, хотя и не умышленно убившего его подружку Оксану, но все-таки поспособствовавшего тому, что она вылетела в люк, ожидали очень большие проблемы. Возможно, даже непоправимые. И я находила, что такое решение в данной ситуации будет чересчур жестким.

Да, конечно, Гена желал Оксане зла, он хотел, чтобы она переломала себе кости, и даже кое-что предпринял для этого, но все-таки смерти ее он не добивался, это совершенно очевидно. Так же очевидно, как и то, что Боба будет добиваться именно Гениной смерти, а я лично такой приговор находила абсолютно неадекватным. Даже официальное законодательство обнаружило бы в деле достаточно смягчающих обстоятельств, не говоря уже о том, что смертная казнь у нас вообще отменена.

С другой стороны, пытаться убедить Бобу в том, что тут может быть принято какое-то другое решение, кроме того, которое самым первым придет в его круглую голову, было нереально. Более того, я подозревала, что это решение возникло у него задолго до того, как он заказал мне расследование. Думаю, едва лишь узнав о смерти Оксаны, он, в полном соответствии со своими «понятиями», порешил, что должен отомстить. Око за око, как говорится, зуб за зуб. А вся эта ненужная волокита с расследованием была предпринята им только затем, чтобы найти наиболее подходящего кандидата.

Поэтому-то я и испытывала такие опасения относительно того, что же со мной будет, если назначенную мне функцию я не выполню и кандидата не представлю. Не попаду ли я тогда сама в кандидаты? Вот уж не хотелось бы.

Да, подумать было о чем. Но время было уже позднее, а пока я не раскрыла свое инкогнито, обязанности ходить на работу с меня никто не снимал. Поэтому, чтобы не быть завтра похожей на сонную муху и выжатый лимон одновременно, я почла за лучшее отправиться домой.

Добравшись до квартиры и приняв ванну, я сразу легла спать, отложив решение проблемы на завтра. Чтобы хорошенько все обдумать на свежую, так сказать, голову.

* * *

Следующий рабочий день прошел очень тихо – последствия праздника давали о себе знать. На лестнице и в курилке не слышались оживленный гул голосов и веселое ржание монтировщиков, Азатова вообще не было на работе (видимо, скромно и цивилизованно отметив премьеру с Жеребцовой, он дал волю чувствам где-нибудь вне стен театра), и даже сверху из плотницкого цеха не доносилось обычного стука молотков и жужжания пил.

Выполняя свои повседневные художественные обязанности, я испытывала некоторую грусть, понимая, что делаю это в последний раз. За то время, что я трудилась в таком необычном для себя амплуа, я успела привыкнуть и к самому театру, и к людям, которые в нем работают, и расставание создавало ощущение потери.

Соврав что-то про какую-то знаменательную дату, я закатила девчонкам шикарный обед, все были очень довольны, но мне все равно было грустно.

Я решила не говорить никому, с какой целью на самом деле я здесь появилась, а рассказать только Наталье. Если бы я открыла свою настоящую профессию, мне пришлось бы объяснять и все остальное, в частности, и то, что Олин кавалер Гена совершил убийство, пускай и неумышленное. Не говоря уже о том, что это вызвало бы массу совсем нежелательных (в первую очередь для Гены) вопросов, это просто оставило бы грустное воспоминание, а оставлять после себя грустные воспоминания я не хотела.

Наталье можно было рассказать, она была достаточно умной, у нее имелся солидный жизненный опыт, и к тому же мне нужен был кто-то, кто смог бы объяснить мое отсутствие в театре. А Наталья, несомненно, смогла бы это сделать.

Вечером я попросила ее задержаться, и когда девчонки ушли, рассказала ей о том, кто я на самом деле такая и с какой целью устроилась сюда на работу. Она немного удивилась, но никакого особенного изумления не продемонстрировала, а только спросила, что я собираюсь теперь делать.

– Ох, даже и не знаю, – совершенно искренне ответила я. – Боюсь, что если я сообщу своему клиенту обстоятельства дела так, как они есть, Гену ожидают большие неприятности.

Внимательно взглянув на меня и, кажется, догадавшись, о чем может идти речь, Наталья очень просто сказала:

– Так не сообщайте.

«Эх, вашими бы устами», – с тоской подумала я.

Решив не заострять внимание на том, что, выполнив эту рекомендацию, я сама могу оказаться на Генином месте, я перешла к насущным вопросам:

– Наталья Викторовна, мне нужно будет найти какую-то более-менее обоснованную причину для своего увольнения.

– Да просто скажите, что нашли приличную работу, где больше платят, вот и все. Девочкам я тоже скажу.

– Да, спасибо. И еще я бы хотела попросить… наверное, лучше будет, если все, что я рассказала вам, останется между нами.

– Разумеется.

– Большое спасибо. Я еще зайду завтра или послезавтра, мне нужно будет повидаться с Геной, ну и увольнение оформлю заодно. До свидания.

– Всего хорошего.

Глава 12

Вернувшись в тот день домой, я поняла, что настал момент вплотную заняться ответом на вопрос, как же мне следует поступить с Геной. Выдавать его Бобе или нет?

С одной стороны, он, несомненно, был виноват. С другой стороны, он был виноват не настолько, чтобы заслуживать смертной казни. Если бы речь шла о передаче материалов дела в руки полиции, я не сомневалась бы ни секунды. Полиция рано или поздно передает дело в суд, а суд выносит решение, руководствуясь законом, а не «понятиями».

Да, если бы я имела дело с полицией, все было бы намного проще. Но в том-то и проблема, что дело я имею вовсе не с ней.

Походив по квартире из угла в угол и изрядно истомив себя размышлениями, я решила положиться во всем на провидение.

Достав из заветного мешочка кости, я сосредоточилась на мучившем меня все последнее время вопросе: «Выдавать или не выдавать?» – и бросила кости на ковер.

Выпало 1; 13; 36. Истолковать это сочетание можно было следующим образом: «Не ищите легких решений. Пытаясь уйти от проблем сейчас, вы рискуете создать себе серьезные проблемы в будущем».

Э-хе-хе… Все-то меня пугают. Боба меня пугает, кости меня пугают…

Но, в общем-то, смысл пророчества был вполне понятен. Легким решением и уходом от проблем, конечно же, была бы выдача Гены. Этим я и Бобу удовлетворила бы по самые уши, да и себя могла бы обезопасить от всевозможных неожиданностей.

Однако и намек на будущие проблемы, которые последуют в результате такого решения, тоже не был лишен оснований. Ведь сознавая, что я лично передала беззащитного Гену в руки обуреваемого желанием мести Бобы, и достаточно ясно понимая, что его в этих руках может ожидать, навряд ли я смогу спать спокойно. Комсомольская совесть загрызет, а там, глядишь, и кровавые мальчики начнут являться. Нет, так тоже не пойдет.

Э-хе-хе…

Что ж, если искать легкие решения кости нам не рекомендуют, поищем трудные. Предположим, что, например, завтра или в ближайшее время я встречусь с Бобой и сообщу ему о том, что происшествие и в самом деле оказалось несчастным случаем. Какие варианты развития событий могут меня ожидать и что я смогу предпринять, чтобы обеспечить себе хоть какую-то страховку в каждом из этих вариантов?

По моим представлениям, вариантов развития событий могло быть два: плохой и очень плохой.

В первом случае Боба может потребовать назад свои деньги. Что ж, в этом случае обеспечить себе отходные пути мне будет не так уж сложно. Благодаря тому, что последнее время я подвизалась на ниве искусства, на походы по магазинам этого самого времени почти совсем не оставалось. Соответственно я почти ничего не успела истратить из тех денег, что дал мне Боба. И хотя «почти ничего» и «ничего» – это не совсем одно и то же, но у меня имелся некоторый резерв, остаточки от прошлых гонораров, из которых я без труда могла бы возместить недостачу.

Правда, возместив эту недостачу, я останусь совсем без копейки, но здоровье дороже.

Но никто не гарантирует, что мне удастся это самое драгоценное здоровье уберечь, если события начнут развиваться по второму варианту.

Дабы не потерять психическое равновесие, я не стремилась во всех подробностях представить себе, что именно сулит мне очень плохой вариант развития событий. Но, в общем, этот вариант предполагал, что, узнав, что я не нашла для него козла отпущения, Боба захочет сделать этим козлом меня. Разве что подключит боязливого Евгения Сергеевича для компании.

И вот тут-то мне необходимо подстраховаться гораздо серьезнее.

Конечно, черный пояс по карате – это прекрасно, и, думаю, я даже смогла бы спрятать на себе кое-что из оружия. Но я прекрасно помнила, какие габариты были у той гориллы, которая по указанию Бобы отсчитывала мне зеленые в отдельном кабинете ресторана «Экспресс». Как он там ее называл? Геняша, кажется. Какой нежный папочка!

Впрочем, с одним Геняшей я еще, возможно, и справилась бы, но неужели у такого серьезного человека, как Боба, в охране всего лишь один шкаф? Смешно даже. Три-четыре громилы, это как минимум. Да по мелочи еще человек десять – пятнадцать. Для солидности, так сказать, чтобы правильный фон создавали.

Нет, если Боба действительно захочет меня грохнуть, с его охраной мне не справиться. Значит, придется брать не силой, а хитростью. Я набрала номер старого доброго Кири, своего незаменимого друга-подполковника.

– Кирюша? Здравствуй, дорогой, как твои дела?

– Ба-а, Татьяна! Какими судьбами? Вроде в последнее время никаких громких убийств не происходило, с чего бы это вдруг я тебе понадобился?

– Да вот затем и понадобился, Кирюшечка, чтобы не произошло какого-нибудь убийства.

– А что, намечается?

– Все может быть?

– И кто же кандидат?

– Угадай с трех раз.

– Да брось…

– Говорю тебе…

В телефоне повисла пауза, после которой Киря заговорил совсем другим тоном, неизвестно почему вдруг ощутив себя в роли строгого папочки:

– Татьяна! Сколько раз я уже тебе говорил: не лезь ты в сомнительные дела, а? И говорил, и предупреждал. Нет, она опять за свое! Что, тебе и в самом деле жизнь не мила, что ли, а?

– Кирюша, давай мы чтение нотаций оставим на потом, а сейчас поговорим о деле.

– О деле… У меня от твоих дел скоро нервное истощение случится. Не Таня, а сундучок с сюрпризами. То к коррупционерам ее занесет, то к наркодельцам, то в секту какую-нибудь. И все норовит в самую гущу залезть, туда, где поопаснее. А потом – спасите, убивают ее. Чего на этот-то раз?

– Слышал про такого Бобу Маленького?

– О господи!

– Ну вот. Мне на днях нужно будет с ним встретиться. И возможно, он захочет предъявить мне какие-нибудь претензии.

– Почему меня это не удивляет?

– Может, пришлешь кого-нибудь? Присмотреть.

– За чем присмотреть-то? Как тебя на кусочки резать будут?

– Ладно, я серьезно.

– Серьезно она… Где встреча?

– Пока неизвестно.

– Тьфу ты! Так чего ты мне голову морочишь?! Как я тебе пришлю кого-то неизвестно куда?

– Кирюша, не злись. Я с тобой хотела предварительно договориться, чтобы ты мне выделил сотрудничка, а сотрудничек бы связь поддерживал. В случае чего, чтобы группа оперативно приехала.

– Так уже прямо и группа. Не жирно будет?

– Киречка, я ведь тебе сказала, о ком речь идет, так чего же ты удивляешься? Я бы даже не отказалась, если бы ты сразу группу прислал, но я ведь знаю, что у тебя нет таких возможностей, поэтому веду себя скромно, прошу только сотрудничка. А если уж там и правда что-то нехорошее начнется, тогда уж… Неужели для спасения моей драгоценной жизни ты опергруппу пожалеешь выделить?

– Не каркай. И потом, ты уверена, что у моего сотрудника будет возможность работать? Если Боба назначит встречу в своем логове, к нему на пушечный выстрел никому из посторонних не подойти.

– Ну уж об этом я сама позабочусь. Ты мне, главное, скажи, дашь человечка?

– Да уж куда от тебя деваться…

– Ну вот и чудненько, Киречка. Спасибо тебе! Значит, как только место встречи будет мне известно, я сообщаю, и мы приступаем, да?

– Да.

– Ну вот и хорошо. Правильно люди говорят, не имей сто рублей…

– Не надо мне зубы заговаривать, – сердито прервал Киря. – Одни проблемы с тобой.

Но несмотря на неудовольствие старого друга, распрощавшись с ним, я почувствовала себя намного увереннее. Я действительно пока не знала, при каких обстоятельствах будет происходить наше решающее объяснение с Бобой, и если ему вздумается назначить какое-нибудь эксклюзивное место встречи, это и впрямь может создать некоторые проблемы. Но то, что Киря пообещал обеспечить мне оперативную поддержку, все-таки внушало некоторый оптимизм. В конце концов, если группа не успеет вовремя, я, по крайней мере, буду знать, что за меня отомстят.

Хотя нет, уж лучше пусть она успеет.

Обеспечив себе страховку на случай самого плохого развития событий, я могла уже более спокойно заняться разработкой плана своих действий на случаи менее опасные. Ведь угроза жизни – это самый крайний вариант, и пока ничто не указывает на то, что события будут разворачиваться именно так. Пока все идет своим чередом, я закончила расследование, и теперь мне нужно сообщить о его результатах своему клиенту.

И тут я снова столкнулась с проблемой. Как сообщить? Позвонить и сказать? Назначить встречу? Передать через секретаря?

Поразмыслив, я пришла к выводу, что ни один из этих способов не подходит. Ведь то, что я собираюсь сообщить Бобе, не может ему понравиться, и если я вот так вот просто, по телефону или при встрече скажу ему, что в результате моего расследования выяснилось, что смерть Оксаны это на самом деле несчастный случай, он очень рассердится. А я хоть и подстраховала себя на крайний случай, но доводить дело до этого случая ни за что не хотела. Поэтому мне необходимо было постараться по возможности избежать ненужных эмоциональных вспышек со стороны Бобы. И о том, как именно можно их избежать, знал только один человек – его секретарь.

Находясь с Бобой в постоянном контакте, он наверняка досконально изучил его особенности, и именно он мог бы мне посоветовать, как представить дело так, чтобы минимизировать отрицательные последствия. К тому же это было и в его интересах тоже.

Взяв трубку, я набрала нужный номер.

– Евгений Сергеевич? Добрый вечер. Это Татьяна Иванова вас беспокоит.

– Здравствуйте, – настороженно сказал Евгений Сергеевич, и уже по его тону было понятно, что ничего хорошего он не ожидает.

– Расследование закончено, и я могу только подтвердить версию официальных органов – смерть Оксаны Ширяевой явилась результатом несчастного случая. Учитывая то обстоятельство, что вы заказали дополнительное расследование, потому что подозревали здесь чей-то злой умысел, я со всей тщательностью отработала подобные варианты. Мною были выявлены несколько человек, которые могли иметь достаточно серьезные претензии к Оксане и теоретически могли быть причастны к убийству. Но в ходе расследования обнаружилось, что все подозреваемые имеют неопровержимое алиби. Кроме того, как я уже вам сообщала, я установила, что в тот момент, когда Оксана упала в люк, все присутствующие в плотницком цехе находились на достаточно большом расстоянии от нее и, следовательно, никак не могли ни спровоцировать ее падение, ни, наоборот, предотвратить его. Со своей стороны могу добавить, что, проработав некоторое время в театре и зная положение вещей, так сказать, изнутри, я могу утверждать, что такое падение никак нельзя было подготовить заранее. Таким образом, все указывает на то, что, хотя у Оксаны в театре и имелись недоброжелатели, никто из них не был недоволен ею настолько, чтобы решиться на убийство.

Я говорила, а Евгений Сергеевич слушал меня, не перебивая и не пытаясь задать какой-нибудь вопрос, и чувство глубокого соболезнования так и накатывало на меня, когда я представляла, какое у него сейчас выражение лица.

– Теперь я хотела бы посоветоваться с вами, – продолжила я, когда все главное было сказано. – Совершенно очевидно, что Владимир Семенович не будет обрадован, узнав, что результаты дополнительного расследования только подтвердили версию официальных органов.

– Да уж, – впервые за долгое время выдавил из себя Евгений Сергеевич.

– Ну вот. Вы, как человек, работающий с ним в непосредственном контакте, я думаю, хорошо изучили его привычки. Я бы хотела, чтобы вы подсказали мне, как лучше сообщить ему о результатах расследования, чтобы не спровоцировать какие-то нежелательные реакции?

Некоторое время в воздухе висела пауза, после которой Евгений Сергеевич медленно, растягивая слова, произнес:

– Даже не знаю…

– В принципе, чтобы исключить возможные сомнения в том, насколько добросовестно я проделала работу, я могу представить подробный отчет, где будут указаны все мои следственные действия и ежедневная раскладка – что, когда и с какой целью было мной предпринято, чтобы расследовать это дело.

– Н-не думаю, что это понадобится, – снова уныло протянул Евгений Сергеевич. – Впрочем… Вы знаете, давайте сделаем так: я поговорю с Владимиром Семеновичем, постараюсь подготовить его, скажу, что вы сделали все, что возможно. Ну, а потом перезвоню вам и сообщу, когда вы сможете с ним встретиться.

– Ну что ж, хорошо, давайте сделаем так. Тогда я жду звонка?

– Да. До свидания.

Чувствовалось, что Евгений Сергеевич хочет сказать еще что-то. Возможно, как в прошлый раз, он в отчаянии готов был спросить: «Неужели нельзя ничего сделать?» – но на сей раз удержался, видимо, понимая всю неуместность подобных вопросов.

Что ж, я сделала все необходимое, оставалось только ждать.

Уже ложась спать, я подумала о том, что в этом странном расследовании, так неожиданно свалившемся на мою голову, в сущности, заключались два дела: одно – это само расследование, а другое – как мне теперь из всего этого выпутаться.

И действительно, если подсчитать, сколько усилий было затрачено мной на само расследование и сколько на то, чтобы обезопасить себя от возможных резких выпадов со стороны Бобы, еще неизвестно, что перевесит.

Чего стоил один тот факт, что Кирю на этот раз мне пришлось побеспокоить не в связи с выяснением каких-то необычных обстоятельств дела, а в связи с обеспечением собственной безопасности. И неизвестно еще, удастся ли мне в конце концов эту безопасность соблюсти.

Но сейчас думать об этом не было смысла. Зачем загадывать наперед? Все, что могла, я сделала, а как оно там обернется в реальности, увидим уже по ходу дела.

С этой мыслью я и отошла ко сну.

Проснувшись на следующее утро и поняв, что мне не нужно спешить на работу и облачаться в синий халат, я снова почувствовала некоторую грусть. Да, что ни говори, а к театру я успела привыкнуть.

Однако, как минимум еще один раз побывать в театре мне все-таки было необходимо. Определившись с Бобой, я должна была определиться и с Геной.

Конечно, помня об указании не искать легких решений, я сделала все, чтобы отмазать его от Бобы. Но оставлять его поступок совсем уж безнаказанным было бы тоже неправильно. И выходило так, что наказание это предстояло назначить мне самой.

Не сказала бы, что эта мысль приводила меня в восторг. Как частное лицо, я не имела возможности подвергнуть Гену наказанию, предусмотренному законодательством. Такое наказание заключалось бы, скорее всего, в более или менее продолжительном сроке отсидки, а отправить человека по своей личной инициативе за решетку я, разумеется, не могла.

Впрочем, я могла добиться приблизительно того же другим способом – предоставив все данные по делу в распоряжение полиции. Однако здесь имелось целых два «но».

Первое из них заключалось в том, что если полиция начнет заново расследовать это дело и придет к выводу, что Гена виновен в непредумышленном убийстве, происшествие может получить огласку, и тогда Боба поймет, что я его обманула. А о том, чем мне может грозить подобное прозрение, я даже думать не хотела.

Второе «но» было связано с тем, что, как ни крути, а доказательная база у меня была все-таки слабовата. Фактически единственное, что у меня имелось серьезного, – это признание Гены, а как раз это-то самое признание не было нигде зафиксировано, поскольку нашу беседу с ним я не записывала на диктофон. Впрочем, думаю, мне не составило бы особого труда убедить Гену изложить все, что он мне рассказал, письменно, но я не видела в этом необходимости. Письменное признание могло понадобиться только в том случае, если бы я действительно захотела передать материалы по делу официальным органам, а учитывая мое первое «но», я ничего подобного не планировала.

Что же я могла предпринять, чтобы Гена получил по заслугам?

Мне хотелось, чтобы наказание, которому должен будет подвергнуться Гена, не носило на себе отпечатка личных пристрастий и по своей сущности было как можно ближе к тем наказаниям, которые назначает суд. А в чем состоит главная особенность наказаний, которые назначает суд, в частности отсидки? Чего лишается человек, заключенный в тюрьму?

Конечно, в первую очередь он лишается свободы. Кроме того, поскольку все подобные места располагаются достаточно далеко от столичных центров, человек лишается привычных жизненных удобств, знакомой ему обстановки, людей, в общем, всего того, что составляло его повседневную жизнь. Он попадает в совершенно незнакомую ему, дискомфортную обстановку, где он должен заново приспосабливаться к окружающей среде и делать много такого, чего ему раньше делать не приходилось и чего он, возможно, делать не хочет.

Именно в этом и заключается сущность тюремного наказания, если рассматривать его отдельно от самого факта лишения свободы. И именно что-то в этом роде я должна придумать для Гены.

Что бы это такое могло быть?

Непривычная обстановка, незнакомые люди, необходимость приспосабливаться к новым условиям…

И тут я вспомнила, что совсем недавно сама вынуждена была испытать все это. Чтобы угодить Бобе, я должна была устроиться работать в театр, что уже само по себе достаточно резко изменило мой обычный режим. Кроме того, мне пришлось выступить здесь в совершенно неожиданной роли, в которой я себя не видела даже в ночных кошмарах. Ну и новый коллектив, разумеется, незнакомые люди. Конечно, мне пришлось приспосабливаться.

Так что же, заставить Гену сменить работу? Но какой в этом смысл? И потом, вряд ли изменения окажутся для него такими уж кардинальными. Ведь трудно ожидать, что из монтировщиков он шагнет в космонавты, как я из детектива вдруг превратилась в художника.

Нет, смена работы в качестве наказания за неумышленное убийство выглядит как-то странновато. Что же еще могло бы соответствовать перечисленным мной условиям? Непривычная обстановка, незнакомые люди…

И вдруг до меня дошло. Вот оно! И непривычная обстановка, и незнакомые люди, и необходимость приспосабливаться. А главное – это и правда будет настоящим наказанием. Не местью, не прихотью, а именно наказанием. Серьезным наказанием за серьезный проступок.

Я решила отправить Гену в другой город.

Со слов некоторых моих знакомых, которым приходилось менять место проживания, мне было известно, с какими трудностями, хлопотами и неудобствами это обычно связано. Иногда одна перемена климата чего стоит, не говоря уже о прочих нюансах, которые все, как один, соответствовали выставленным мной требованиям. Решено, Гене придется переехать. Или… Или мне придется рассказать все Бобе. Именно так.

Кстати, вполне возможно, что мое наказание будет иметь и свою положительную сторону. Ведь навряд ли Гена расстанется с Олей, поэтому если он согласится на переезд, то постарается взять с собой и ее. А как раз для Оли-то это будет скорее хорошо, чем плохо. Действительно, в театре ей уже не работать, а устроиться еще где-то с ее специальностью будет не так-то просто. Такие места, как правило, бывают заняты прочно и надолго. А где-нибудь на новом месте, кто знает, может, как раз и обнаружится какой-нибудь театр, в котором не хватает квалифицированного художника-декоратора.

В общем, все устраивалось как нельзя лучше.

Решение мне понравилось, и, увидев, что часы показывают четверть второго, и в театре как раз закончился обед, я спустилась к машине и поехала навестить свое, теперь уже бывшее место работы.

Машину я снова оставила подальше, ведь для всех, кроме Натальи, я так и оставалась безутешной вдовой без образования, и к театру, как обычно, подошла пешком.

– Ой, Таня, – радостно заулыбалась, увидев меня, Алена и тут же погрустнела. – А ты пгавда увольняешься?

– Правда, Аленушка, правда.

– Как жа-алко, – протянула Алена.

– Мне тоже жалко, но что поделаешь… Рыба ищет где глубже, а человек – где лучше, сама знаешь. Жить-то на что-то надо, а на здешнюю зарплату…

– Да… это – да, – совсем по-взрослому нахмурив бровки, согласилась со мной Алена.

Оля к известию о моем увольнении отнеслась так же безучастно, как относилась она практически ко всему, а Наталья, уже знавшая всю подоплеку дела, ограничилась краткими, не очень искусно сыгранными сожалениями.

Прежде чем начинать разговор с Геной, я решила уладить все формальности со своим увольнением. В этом помогла мне Наталья. Являясь человеком авторитетным, она смогла ускорить сбор подписей на обходной лист и убедила директора подписать мое заявление, не заставляя меня соблюдать разные ненужные формальности, типа обязательной отработки в течение определенного количества времени.

После того как мое увольнение состоялось, я решила обойти всех, с кем на протяжении своей недолгой художественной деятельности более-менее часто общалась, и попрощаться. Больше всех мой уход огорчил Лилю, которая уже привыкла видеть во мне кого-то вроде наперсницы.

Наконец, когда все обязательные ритуалы были завершены, я решила, что пришло время поговорить с Геной.

Во избежание разных неожиданностей и не желая, чтобы меня подслушали так же, как я в свое время нечаянно подслушала разговор двух дам в курилке, я не стала разговаривать с ним в театре. Отозвав Гену в сторонку, я предложила ему выйти на улицу и побеседовать вдали от посторонних глаз и ушей.

– Пойдем, у меня здесь недалеко машина, – сказала я, когда мы вышли с черного хода.

– И даже машина, – как-то невесело усмехнулся Гена. – А уж притворялась… просто сирота казанская.

– Все мы в чем-то притворяемся, – многозначительно произнесла я.

Дойдя до закоулка, где была припаркована машина, я открыла Гене пассажирскую дверь, а сама, как и следует, устроилась на водительском месте.

– Что мне сказать тебе, Гена, – начала я свой монолог. – Если помнишь, я уже сообщала тебе, что расследование мне заказал человек очень серьезный, и если я передам собранные мной материалы в его распоряжение, он от тебя мокрого места не оставит. Помнишь?

– Помню, – угрюмо сказал Гена.

– Ну вот. Однако, выслушав твой рассказ, я пришла к выводу, что в деле есть смягчающие обстоятельства. И это создало серьезные проблемы.

Гена взглянул вопросительно.

– Да, не удивляйся. Я-то еще могу выслушать твои доводы и принять во внимание те или иные нюансы. Но мой заказчик вовсе не склонен засорять свое сознание совершенно ненужными с его точки зрения подробностями. Для него будет ясно одно – ботинки Оксанины смазал ты, значит, именно ты и виновен в ее смерти. И именно как к виновнику всех ее бед он будет к тебе относиться… если я передам ему материалы дела.

По-видимому, Гена уловил истинный смысл этого «если», и теперь во взгляде его, помимо вопроса, читалась еще и надежда.

– Однако учитывая тот факт, что сама я в отличие от моего клиента принимаю во внимание все без исключения обстоятельства дела, в том числе и смягчающие, я, при определенных условиях, могу не передавать ему найденные мной дополнительные улики и сказать, что расследование подтвердило официальную версию о несчастном случае.

– При каких условиях? – еле выдавил из себя Гена, у которого сразу пересохло во рту.

– Думаю, ты и сам понимаешь, что, зная, какой отвратительный поступок ты совершил, я не могу допустить, чтобы ты остался совсем безнаказанным. В то же время наказание, которое, как я догадываюсь, уже заранее назначил для тебя мой клиент, я считаю в данном случае неоправданно жестким. Поэтому я предлагаю тебе нечто вроде компромисса: я не сообщаю ему о тех новых фактах, которые мне удалось установить, а ты, в свою очередь, навсегда покидаешь Тарасов и никогда больше здесь не появляешься. Сейчас мой клиент находится в командировке, и раньше чем через неделю я не смогу с ним связаться. Если ты обе-щаешь мне в течение этой недели уехать из города, я со своей стороны могу гарантировать, что о твоей причастности к смерти Оксаны Ширяевой больше никто не узнает.

Насчет командировки я, конечно, слегка приврала, но надо же было мне дать ему время на сборы. Выгонять его из города в двадцать четыре часа было бы совсем уж негуманно.

Гена сидел, глядя в пространство, и, по всей видимости, мучительно раздумывал над принятием сложного решения.

Счастливец! Он никогда не видел Бобу, иначе не думал бы и двух секунд.

Наконец решение было принято, и Гена сообщил мне ответ:

– Хорошо, я уеду.

– Не позже, чем через неделю?

– Да. Олю я могу взять с собой?

– Разумеется, ты можешь взять с собой всех, кого посчитаешь нужным. Для меня важно, чтобы сам ты выполнил условия, которые я тебе поставила, а что касается остальных, это к делу уже не относится. Но тебя я буду контролировать, так что о том, что ты мне обещал, смотри не позабудь.

– Не позабуду. Что еще я должен сделать?

– Это все.

– Тогда я пойду?

– Да, конечно.

– До свидания.

Гена вышел из машины и медленно, все еще размышляя о чем-то, двинулся в сторону театра. Выражение его лица было недовольным и озабоченным, как будто я создала ему сложную и совершенно лишнюю проблему.

А я ему, между прочим, жизнь спасла. Рискуя, между прочим, своей. Вот она, людская благодарность!

Я уже хотела было ехать домой, но тут вспомнила еще об одной важной вещи. Переждав некоторое время, чтобы не столкнуться с Геной, я вернулась к черному ходу и поднялась в декораторский цех.

– Девчонки, совсем забыла, ботинки-то свои надо забрать, – сказала я в ответ на удивленные взгляды, которыми было встречено мое возвращение. – Зачем они тут у вас будут валяться? И без них разного мусора хватает.

Я зашла в маленькую комнатку и открыла шкаф. Вытащив свои растоптанные башмаки, которые стояли с краю, я потянулась к дальнему углу и, запустив руку под кучу старых тапок, извлекла оттуда ботинки Оксаны. Положив их в отдельный пакет, я еще раз попрощалась со своими, теперь уже бывшими коллегами, и окончательно покинула театр.

Оказавшись во дворе, я подошла к большому железному контейнеру для мусора и опустила в него пакет с ботинками Оксаны. Ну все. Вот теперь дело по-настоящему закончено.

Добравшись до своей машины, я завела двигатель и поехала домой.

* * *

А вечером случилось чудо. Мне позвонил Евгений Сергеевич и сообщил, что, узнав о том, что мое расследование только подтвердило официальную версию, Владимир Семенович сказал, что вместо того чтобы заниматься делом и отрабатывать его деньги, я только валяла дурака, и до того рассердился, что не захотел даже меня видеть. Лучшей новости Евгений Сергеевич не смог бы мне сообщить, даже если бы специально старался.

– И что же теперь я должна делать? – спросила я у него совсем так же, как недавно спрашивал у меня Гена.

– Да ничего, – ответил Евгений Сергеевич. – Если расследование закончено, то нам с вами, скорее всего, следует просто попрощаться.

Евгений Сергеевич снова обрел былую солидность и говорил уже намного спокойнее, чем накануне. По всей видимости, буря миновала, и все обошлось без человеческих жертв и членовредительства. А я-то… Кирю нагрузила, опергруппу для себя затребовала. Вот и не верь после этого в чудеса. Придется теперь звонить ему, отменять все. Опять ругаться будет. Боже, какое счастье!

– Что ж, тогда до свидания, – сказала я, испытывая огромное облегчение.

– До свидания, – произнес Евгений Сергеевич и положил трубку.

Эпилог

– Нет, нету у нас такого.

– Вы точно знаете? Геннадий. Геннадий Смирнов.

– Да говорю вам, девушка, не работает здесь такой.

– Странно, а мне сказали…

– Правильно сказали. Работал раньше. Был у нас такой монтировщик, но теперь нету. Нету! Неделю назад уволился и, говорят, даже уехал куда-то. И сам уехал, и художницу нашу с собой увез. Вот так. Так что не ходите тут и не спрашивайте.

– Ладно, тогда извините.

Моя закадычная подружка Светка-парикмахерша отошла от двери черного хода нашего городского детского театра и, пройдя переулок, оказалась на одной из центральных улиц города, где ее поджидала я.

– Ну как?

– Да нет там никакого Смирнова, с чего ты вообще взяла, что он должен там работать?

– Что сказали-то?

– Сказали, что уволился давно и даже уехал куда-то.

– Когда давно?

– Да с неделю уже. Кто это такой вообще и на что он тебе сдался?

– Потом как-нибудь расскажу.

Чтобы сменить тему, я напомнила своей подруге, что сейчас у нее обеденный перерыв и нужно провести это время с максимальной пользой. Она, конечно же, согласилась, и мы отправились в одно маленькое кафе, где готовили прекрасный кофе и подавали очень вкусные пирожные.

Так и закончилось это странное дело, где расследование заказал преступник, вдруг выступивший в роли вершителя правосудия, а проведением расследования занимался частный детектив, неожиданно выступивший в роли художника-декоратора. Замучившая всех своими нехорошими поступками Оксана Ширяева в этом деле оказалась потерпевшей, а пострадавшие от ее действий Оля и Гена чуть было не выступили в роли главных злодеев.

Да, прав был классик: жизнь – театр, а люди в нем – актеры.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg