«Проект собственной смерти»

Проект собственной смерти (fb2) - Проект собственной смерти (Полковник Гуров — продолжения других авторов) 859K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алексей Макеев - Николай Иванович Леонов (писатель)

Николай Леонов, Алексей Макеев Проект собственной смерти

Глава 1

Высотное здание по улице Горького, большую часть помещений которого занимали частные фирмы разного толка, поглотила тишина. Если бы сейчас сюда явился любитель поздних деловых визитов, он едва ли смог бы решить свои проблемы. Приемные крупных и мелких боссов встретили бы его пустотой и безмолвием. Все, кроме приемной шестого этажа, принадлежащей Альберту Штейну. Его секретарша была на месте, правда, визит припозднившегося клиента вряд ли поднял бы ей настроение. Три часа кряду она дожидалась разрешения от босса отключить технику и отправляться домой, но он все медлил. Это обстоятельство буквально выводило из себя молодую, эффектную секретаршу. Конечно, при приеме на работу ей озвучили, что рабочий день на этой должности ненормированный, но она никак не рассчитывала, что таковым он будет семь дней в неделю.

Секретарша восьмой раз за вечер просмотрела электронную почту, удостоверилась, что за последний час новой корреспонденции не поступало, и кинула взгляд на закрытую дверь кабинета, за которой восседал ее личный узурпатор, господин Штейн. В кабинете он был один. Никто не входил туда с самого утра, в этом секретарша была уверена. «Чем он может заниматься столько времени? — думала она. — А главное, чего ради держать здесь столько времени меня? Будто от моего присутствия что-то кардинально изменится».

Хоть секретарша и негодовала, но уйти без разрешения босса не осмеливалась. Крутой нрав Альберта Штейна был известен не только его подчиненным. Иной раз под горячую руку попадали и сами заказчики, несмотря на то, что благосостояние Штейна напрямую зависело от них. Время шло, и надежда секретарши провести чудный вечер в компании симпатичного паренька, знакомство с которым до этого дня было лишь виртуальным, таяла на глазах. Она начинала тихо ненавидеть и свою работу в целом, и Альберта Штейна в частности, когда дверь кабинета открылась, и на пороге появился ее хозяин. Высокий мужчина с импозантной проседью в пышной шевелюре, одетый по последней моде. На вид ему было не более тридцати пяти, хотя секретарша знала наверняка, что на будущий год он отметит свое пятидесятилетие.

— Светлана, прекрасно, что вы еще здесь, — в своей привычной суховатой манере заговорил Штейн. — Мне нужно подготовить кое-какие документы. Надеюсь, у вас найдется пара минут?

«Будто бы я могу отказаться, — подавляя очередную волну раздражения, подумала секретарша. — «Прекрасно, что вы еще здесь!» Лицемер проклятый! Да уйди я хоть раз без твоего ведома, давно бы уже стояла в очереди Центра по социальной защите населения. Причем безрезультатно. Уж ты умеешь портить людям жизнь. И как только ты дожил до своих лет при таком-то отношении к людям?» Все это пронеслось у нее в голове за считаные секунды, пауз в разговоре Штейн тоже не терпел.

— Да, Альберт Германович, какого рода работу требуется выполнить? — подпуская в голос услужливые нотки, спросила она.

— Проект Заборина. На него нужно составить документы по аннулированию договора.

«Начинается! — мысленно застонала секретарша. — Новый день с нового скандала. Заборин будет в ярости, а принимать удар на себя снова придется мне».

— Документы нужны к восьми утра, — как ни в чем не бывало продолжал Штейн. — Соберете пакет и привезете ко мне домой. К адвокатам поедем оттуда. Не хочу тратить время на дорогу.

— К восьми у вас с пакетом документов, — как послушная ученица повторила девушка. — Что-то еще?

— Пока все, — кивнул босс и направился к выходу. — Поеду, попытаюсь вразумить этого упрямца, хотя вряд ли эта встреча способна что-либо изменить.

Он уже взялся за ручку двери, поэтому свой вопрос секретарша задала скорее из вежливости, нежели желая действительно получить ответ:

— Вы хотите встретиться с Забориным?

— Это он хочет со мной встретиться, — сердито бросил Штейн. — Лично мне от него больше ждать нечего, а вот он еще на что-то надеется. По правде сказать, я согласился на встречу исключительно из любопытства. Интересно послушать, какие аргументы он собирается привести в свое оправдание. Что бы он ни придумал, я уверен, что все это я уже слышал не один раз. Только время потеряю.

Он резко дернул дверь и скрылся в коридоре, а секретарша уселась за монитор компьютера и принялась готовить документы.

Повозиться пришлось изрядно. Только к полуночи работа была выполнена, а без пятнадцати восемь утра она уже стояла в холле многоквартирного дома Штейна, дожидаясь, когда минутная стрелка приблизится к цифре двенадцать.

— Раненько вы сегодня, Светланочка, — посочувствовал консьерж. — Выходной день, а вы чуть свет на ногах. Не жалеете вы себя, голубушка.

— Хорошая работа на дороге не валяется, Иван Сергеевич, — отозвалась Светлана. — Вы-то сами тоже не в постели.

— Я что… Мое дело старческое. Просыпаюсь в пять и до часу ночи колобродничаю. Так хоть с пользой время провожу. Опять же на людях, — усевшись на своего «любимого конька», завел старую песню Иван Сергеевич. — Нам, старикам, за счастье нужными себя почувствовать, а в пять ли утра, в полночь ли, нам уже без разницы.

— Какой же вы старик, Иван Сергеевич, — подыгрывала ему Светлана, — мужчина в самом расцвете лет. Вон, и Наталья Петровна из газетного киоска на вас заглядывается, и Юрьевых няня приходящая глазки строит.

— Будет вам над стариком потешаться, — отмахнулся консьерж, но было видно, что он доволен. — Кому я нужен, засматриваться на меня. Я же не девка на выданье. Вы вот, Светланочка, так точно заслуживаете и взглядов завороженных, и кавалеров количества несметного. А лучше бы одного, но достойного. Как у вас на личном фронте дела обстоят, не поделитесь со стариком?

— Какие тут кавалеры, когда работа все свободное время поглощает, — непритворно вздохнула Светлана.

— Неужто нет ухажера? — расстроился Иван Сергеевич. — Это никуда не годится. Придется над вами шефство взять. Знаете, у меня ведь внучатый племянник вашего возраста. Сам-то он женат, но друзья-приятели не занятые наверняка сыщутся.

— Спасибо за предложение, Иван Сергеевич, но я как-нибудь сама, — улыбнулась Светлана и тут же перевела разговор: — Уже без трех минут восемь, может, стоит уже доложить о моем приходе господину Штейну?

— Три минутки придется все же выждать, — покачал головой Иван Сергеевич. — Сами знаете, каков ваш начальник. Ровно в восемь доложу, если сам со мной не свяжется. Он вчера дал мне четкие инструкции. В восемь ноль-ноль, и ни минутой раньше.

— Он и вам распоряжения раздает? — хмыкнула Светлана.

— Не без этого, — согласился Иван Сергеевич. — Вчера он поздненько явился — и прямиком к лифтам. Потом передумал, заглянул ко мне в комнатку. Слушай, говорит, Сергеич, внимательно: завтра ко мне придут, так ты раньше восьми меня не беспокой. Выспаться, говорит, хочу. Я пообещал выполнить требование слово в слово, так что не обессудь, голубушка.

Пока консьерж вел разговор, стрелки добрались до восьми, и он, подняв трубку внутренней связи, набрал номер квартиры Штейна. После девятого гудка озабоченно посмотрел на Светлану и с недоумением проговорил:

— Заспался, видно, не отвечает.

— Что делать будем? — спросила Светлана.

— Подождем малость и повторим попытку.

— А не влетит мне за опоздание? — забеспокоилась девушка. — Доказывай потом, что я тут полчаса уже торчу.

Консьерж снова позвонил, но Штейн не отвечал. Тогда Светлана набралась храбрости и позвонила ему на мобильный, но и эта попытка не увенчалась успехом. Так прошло двадцать минут, после чего оба, и Светлана, и Иван Сергеевич, забеспокоились всерьез.

— Скажите, вы уверены, что он у себя? — в третий раз спрашивала Светлана. — Быть может, вы просто пропустили момент, когда он вышел, и в этом вся проблема?

— Да как я мог его упустить? — кипятился Иван Сергеевич. — Я ж вам не бабка с буклями, что храпит на посту. Я ж отставной военный, в карауле стоять привычный. За ночь ни на секунду глаз не сомкну. Мимо меня мышь не проскочит, не то что человек, за то и ценят. И потом, с чего бы господину Штейну занадобилось тайно дом покидать? Он же не шпион.

— Откуда я знаю, зачем ему это могло понадобиться? — раздраженно воскликнула Светлана. — Если вы так в себе уверены, объясните: почему он не отвечает?

— Заспался, видно, — неуверенно произнес Иван Сергеевич.

— Да вы сами в это не верите, — отмахнулась Светлана. — Его бы давно звонки разбудили. А раз так, значит, что-то случилось. Нужно идти туда!

— Куда — туда? — насторожился консьерж.

— К Штейну. У вас ведь есть запасные ключи?

— Разумеется. На экстренные случаи держим, — ответил Иван Сергеевич, не двигаясь с места.

— Тогда чего мы ждем? Берите свой ключ — и наверх.

— Не думаю, что это хорошая идея, — засомневался Иван Сергеевич. — Давайте еще разок позвоним, а там видно будет.

— Да вы что, трусите? А вдруг Альберту Германовичу плохо? Вдруг он во врачебной помощи нуждается? Хватит менжеваться, берите ключ — и за мной!

С этими словами Светлана двинулась к лифту, даже не оглянувшись, чтобы убедиться в том, что консьерж следует за ней. Но Иван Сергеевич знал, когда можно время потянуть, а когда лучше подчиниться. Он выудил из ящика письменного стола ключи от штейновской квартиры, захлопнул стеклянную дверь, отделяющую пост консьержа от общего холла, и поспешил к лифтам.

Квартира Штейна находилась на последнем этаже, лифт был несильно быстроходным, но за время подъема Светлана не проронила ни звука. Иван Сергеевич тоже предусмотрительно молчал. У двери остановились. Дверных звонков в здании не было, поэтому Иван Сергеевич осторожно постучал костяшками пальцев по косяку и прислушался. Из квартиры не доносилось ни звука. Тогда он постучал погромче и, прижав лицо к замочной скважине, крикнул:

— Альберт Германович, к вам пришли!

И снова ответом была лишь тишина. Светлана отстранила консьержа от двери, забрала у него из рук ключ, вставила его и повернула. Замок чуть слышно щелкнул, дверь подалась вперед.

— Альберт Германович, я привезла документы! — входя в прихожую, громко произнесла Светлана. — Простите, что врываемся, не дождавшись ответа, но уже половина девятого.

Произнося это, она двигалась в направлении к гостиной. Иван Сергеевич неуверенно топтался у порога. Он провожал взглядом Светлану, решая сложную задачу: идти за ней или остаться на месте. В этот момент она вдруг резко остановилась, как будто налетела на препятствие, потом вскинула руки ко рту и едва успела заглушить пронзительный визг, рвущийся из ее горла. Сомнения Ивана Сергеевича мигом испарились. Он метнулся к гостиной, и очень вовремя — Светлана начала медленно оседать на пол. Подхватив девушку, консьерж бросил взгляд в гостиную, пытаясь рассмотреть, что же так напугало ее, и сам чуть не лишился чувств. Штейн лежал на полу в центре гостиной. Его руки и ноги были широко раскинуты. Остекленевший взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что жизнь давно ушла из его тела.

— Он мертв? — едва слышно выдохнула Светлана.

— Безусловно, — с трудом беря себя в руки, произнес Иван Сергеевич. — Теперь мы знаем, почему наши звонки оставались без ответа.

Она скосила глаза в глубь гостиной и зарыдала. Не говоря ни слова, консьерж подхватил обмякшее тело девушки и вынес ее из квартиры. Прикрыв дверь, порылся в карманах форменного кителя, вынул телефон и набрал номер полиции.

«Жестокое убийство в центре столицы. Известный архитектор Альберт Штейн найден мертвым в собственном пентхаусе. Что это: месть конкурентов или расправа психопата? Полиция бездействует».

«Самого высокооплачиваемого архитектора распяли в построенном по его же проекту доме. Виновных кровавого действа до сих пор не нашли. Куда смотрят власти?»

«Журналистское расследование: Альберт Штейн пал от рук сатанистов. Кто следующий?»

«Таджикские «дракулы». Бийские последователи «Князя Тьмы». Кемеровские палачи-сатанисты. А теперь и московские Распинатели. Сколько еще произойдет убийств, прежде чем столичные правоохранительные органы возьмутся за дело и обезвредят жестокую банду? Жители города в панике. Люди боятся оставаться в собственных квартирах, ожидая нападения московских Распинателей. А что же полиция? Полиция бессильно разводит руками. Похоже, расследованием занимаются только журналисты, взяв на себя обязанности по поимке и разоблачению жестоких убийц».

— Дальше можешь не листать. Все остальные статьи похожи одна на другую, как зонтики с одного одуванчика. В городе не осталось ни одного журналиста, который не погнушался бы состряпать хоть одну статейку о нерадивости правоохранительных органов. Вот такие вот дела, брат Гуров.

Полковник полиции Лев Иванович Гуров сидел в кабинете своего непосредственного начальника генерала Орлова, листая подборку газетных статей. Генерал усидеть на месте не мог. Широкими шагами он мерил пространство кабинета, время от времени делая остановки и вставляя комментарии по ходу чтения. У окна примостился напарник и близкий друг Гурова, Стас Крячко. Он отрешенно смотрел на улицу, пытаясь абстрагироваться от возмущенного голоса генерала.

— Что думают по этому поводу высокие чины? — осторожно поинтересовался Гуров, откладывая в сторону папку с вырезками.

— А что они могут думать? Рвут и мечут, — воскликнул генерал. — Жаждут посечь головы, и им неважно, виновные будут те головы или невинные.

— Полагаю, дело передано в наше ведомство?

— Передано! — вспыхнул Орлов. — На уши надето и бантиком для прочности подвязано. Да еще и сроки установлены.

— Сроки? Интересно, сколько нам жить осталось? — с усмешкой в голосе бросил от окна Крячко.

— Смеешься? Ну-ну! Посмотрим, насколько весело тебе станет, когда погоны твои в мусорную корзину полетят, — резко разворачиваясь в его сторону, выдал Орлов.

— Да я что? Я молчу, — поспешил оправдаться Станислав.

— Давайте попытаемся успокоиться и поговорим о том, что сейчас действительно важно, — предложил Гуров. В его голосе было столько спокойствия, что оба товарища, и напарник, и начальник, с удивлением уставились на него. — Насколько я понял, после смерти Альберта Штейна прошло чуть больше трех дней, верно? — Орлов согласно кивнул. — Значит, этим делом уже кто-то занимался, так? А раз так, помимо газетных вырезок вам, товарищ генерал, должны были передать и материалы дела. Хотелось бы на них взглянуть.

— Папка с делом все еще в районном отделении полиции. Придется съездить туда самим, а вот в курс дела могу ввести и я. — Орлов занял генеральское кресло и принялся рассказывать: — Само по себе убийство весьма странное. Архитектор вернулся домой слегка за полночь, но трезвым и не под кайфом, как принято говорить в определенных кругах.

— Он употреблял наркотики? — вклинился в рассказ Крячко.

— Нет. По крайней мере, данный факт установить не удалось, — ответил генерал и собирался продолжить, но у Гурова были свои вопросы.

— Каким образом было установлено время возвращения Штейна? — поинтересовался он.

— Консьерж сообщил. Он же и тело нашел, — ответил Орлов. — В богатых домах, знаете ли, имеется такая должность.

— Здорово! И для полиции удобно. А он случайно убийцу не видел? — попытался пошутить балагур Крячко, но друзья его не поддержали.

— Убийцу не видел никто. И следов его пребывания в квартире убитого обнаружить также не удалось, — сухо произнес генерал. — А вам, полковник Крячко, не мешало бы быть несколько сдержаннее.

— Молчу, молчу! — закрыл ладонью рот Станислав.

— Стас, дай послушать, у тебя еще будет время вдосталь позубоскалить, — одернул его и Гуров, после чего желание похохмить, дабы разрядить обстановку, у Крячко пропало окончательно.

— Итак, — снова заговорил генерал, — как я уже сказал, Штейн вернулся в полночь. Предупредил консьержа о запланированном визите своей секретарши, дал распоряжение не беспокоить его раньше восьми, поднялся лифтом на последний этаж, и больше никто его не видел. Живым, разумеется. Утром, как и предполагалось, пришла секретарша. Дозвониться до Штейна ни по внутренней связи, ни по мобильному телефону не удалось. Тогда консьерж взял запасные ключи от квартиры архитектора и вместе с секретаршей поднялся наверх.

— Чья была идея? — перебил Орлова Гуров.

— Секретарши.

— Она беспокоилась о боссе?

— Скорее о том, какую выволочку устроит ей босс, опоздай она хоть на минуту.

— Господин Штейн был крут с подчиненными? — снова вклинился Крячко.

— Мягко сказано, — улыбнулся генерал. — Этот Штейн был весьма несдержанным господином. Судя по отзывам, от его крутого нрава не только подчиненные страдали, клиентам не меньше доставалось. Да вы должны были слышать. Те же самые журналисты, которые теперь обливают грязью нас, не далее чем месяц назад «мыли косточки» господину архитектору.

— Значит, Альберт Штейн — фигура скандально известная? — присвистнул Крячко. — Только этого нам не хватало! Хорошо еще, что убийство ритуальное, а то гоняйся по всему городу за каждым, с кем этот фрукт поссориться успел.

— Это еще не доказано, — тихо заметил Гуров.

— Согласен, — отозвался генерал. — Этим предстоит заняться тебе и Стасу. Преступление резонансное, сам понимаешь. Отправляйтесь к следователю, что занимался осмотром места происшествия и допросом свидетелей. Он быстрее моего введет вас в курс дела.

Гуров и Крячко поднялись со своих мест. Лев забрал со стола папку с газетными вырезками, и полковники покинули кабинет Орлова. К себе решили не заходить, а отправиться прямиком в районный отдел. Там их встретил дежурный и, осведомившись о цели визита, отправил в кабинет номер «пять». Там находился всего один стол, за которым сидел молоденький парнишка, на вид не больше двадцати. Гуров и Крячко многозначительно переглянулись.

— Вы ко мне? — приподнимаясь с места, поинтересовался парнишка.

— Нам бы со следователем Егоровым пообщаться, — выдал Крячко. — Дежурный сказал, что он здесь.

— Дежурный не ошибся. Проходите, господа, — гостеприимно обвел рукой кабинет парнишка.

Гуров и Крячко снова переглянулись и не сдвинулись с места.

— Скажите, а Егоров скоро придет? — спросил Гуров. — Дело в том, что у нас со временем напряженка. Хотелось бы побыстрее.

— Что ж, можно и побыстрее. Позвольте представиться: следователь Егоров Павел Петрович.

— Не слишком ли вы молоды для следователя? — не сдержавшись, ляпнул Крячко.

Егоров заулыбался, а Гуров поспешил исправить положение:

— Не обращайте внимания! Я — следователь по особо важным делам полковник Лев Иванович Гуров, а это полковник Крячко. Стас Крячко у нас любит шокировать людей. Полагаю, вы догадались, по какому вопросу мы пришли?

— Естественно. Резонансное убийство архитектора Штейна, — спокойно ответил Егоров. — Странное дело. Странное и запутанное. Признаться честно, я рад, что передаю его вам. Ловить сатанистов — это явно не наш уровень.

— А вы, значит, придерживаетесь версии журналистов? — уточнил Гуров.

— Да тут без вариантов, — уверенно произнес Егоров. — Неужели вы сомневаетесь?

— Мне делать какие бы то ни было выводы пока рано. Вот получу от вас всю доступную информацию, тогда и о выводах можно будет подумать. Вы ведь поделитесь с нами сведениями?

— Разумеется. Помогу чем смогу, — пообещал Егоров. — Предпочитаете вопросы задавать или полный доклад выслушать?

— Начнем с доклада, — выбрал Гуров.

— Вас понял, — по-военному отчеканил Егоров. — Присаживайтесь, так удобнее будет. Слушать придется долго.

Дождавшись, пока Гуров и Крячко устроятся на свободных стульях, следователь приступил к докладу:

— Мы прибыли на место преступления около девяти утра. В районное отделение поступил звонок, после чего дежурная группа получила команду «на выезд». Выезжали я, два опера из убойного и криминалист. На этаже нас встретил консьерж. Это он обнаружил тело. Он и секретарша Штейна. Кстати, последним в живых архитектора видел тоже консьерж. Альберт Штейн вернулся домой чуть позже полуночи. Консьерж общался с ним по возвращении. Архитектор успел отдать распоряжения насчет визита, запланированного на утро, и поднялся к себе. На момент, когда группа попала в квартиру, Штейн был мертв уже несколько часов. Зрелище не из приятных. Хотите сразу фото посмотреть? — предложил он.

Гуров кивнул, и следователь выложил на стол несколько снимков с места преступления. Оба полковника принялись изучать снимки. Тело архитектора лежало на полу. Судя по всему, переодеться в домашнее после возвращения у Штейна возможности не было. На фото он был в строгом костюме классического кроя. Белоснежная сорочка контрастировала с чернотой костюма. Если бы не странность позы и ужасающая синева кожи лица, Штейн и лежа на полу выглядел бы достаточно презентабельно.

— Причина смерти — удушение? — спросил Лев.

— Так точно. Только сначала его оглушили тяжелым предметом, а удавку на шею накинули уже на бесчувственное тело. Душили спереди. Видимо, тот, кто душил, был уверен, что при любом раскладе Штейна в живых не оставит. Лицо «засветить» не боялся.

— Так, может, он в маске был, — предположил Крячко.

— Возможно, — легко согласился Егоров. — Идем дальше? На фото видно, что руки и ноги убитого неестественно раскинуты. Причина в том, что рукава и штанины прибиты к полу. Это поработали строительным пистолетом. Пистолет нашли тут же в комнате, лежал на диване. Сразу оговорюсь: отпечатков пальцев нет нигде. Самое интересное заключается в том, что хозяйских отпечатков тоже практически нигде обнаружить не удалось. Ручка входной двери, пара бокалов в кухонном шкафу и еще несколько мест.

— Хотите сказать, что Штейн дома в перчатках ходил? — не смог скрыть скептическую улыбку Стас.

— Нет, я так не думаю, — спокойно отреагировал на эту иронию Егоров. — Более того, я знаю причину такой странной стерильности помещения.

— И какова же причина?

— Приходящая прислуга. Женщина убиралась в доме Штейна накануне его смерти, вот и весь секрет.

— Довольно прозаично, — прокомментировал Гуров.

— Теперь озвучу причины, по которой данное убийство отнесли к разряду ритуальных, — продолжал Егоров. — Одной из таких причин, бесспорно, является тот факт, что жертва прикована к полу, как бы распята. Глаза выколоты, а на лоб приклеен лист бумаги с изображением ритуального символа. Пиктограмма, или что-то в этом роде, изображена кровью жертвы. Но отпечатков пальцев нет и здесь.

— Скажите, кто «слил» подробности преступления журналистам? — как бы невзначай поинтересовался Крячко.

— Понятия не имею. Мы приехали на место так быстро, как это вообще было возможно. В доме и тем более в квартире никого посторонних не было. После осмотра тело Штейна забрали в морг, квартиру опечатали. С консьержа и секретарши Штейна взяли слово хранить молчание и подробностями дела до поры до времени ни с кем не делиться. Лично мне показалось, что оба они не из той категории людей, что любят перемывать косточки знакомым и раздувать сенсацию из чьей-то смерти. С другой стороны, других источников журналисты найти не могли, — размышлял Егоров.

— Что можете добавить по поводу осмотра квартиры? — спросил Лев.

— Следы борьбы отсутствовали. Отпечатки, как я говорил, тоже отсутствовали. Камерами слежения холл не оснащен. Жильцы считали, что Ивана Сергеевича и его сменщика им вполне достаточно. Теперь-то, конечно, забеспокоились и в экстренном порядке поставили камеры при входе, в холле, на всех этажах, даже в лифте.

— Полагаю, ваш Иван Сергеевич подозрительных людей в подъезд не впускал, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Гуров.

— Так точно. Посторонних ни в этот день, ни накануне в доме не было. Мы провели опрос жильцов, они в один голос утверждают, что раз Иван Сергеевич говорит, что посторонних не было, значит, не было. Они безоговорочно доверяют его слову.

— Тогда каким образом убийца проник в квартиру Штейна? — задал Крячко резонный вопрос.

— Нам это выяснить не удалось, — пожал плечами Егоров. — Единственная возможность проникнуть в квартиру — это пройти через холл и подняться либо по лестнице, либо с помощью лифта.

— А что второй консьерж? Его мнению жильцы доверяют также безоговорочно? — поинтересовался Лев.

— Относительно сменщика Ивана Сергеевича жильцы отзывались гораздо сдержаннее, но ведь он сменился задолго до убийства Штейна. Иван Сергеевич заступил на смену в восемь вечера. Дежурят они сутками, выходит, второго консьержа и расспрашивать не о чем.

— И вновь поспешный вывод, — нахмурился Гуров. — Почему бы не предположить, что убийца пришел в дом заранее? Он мог дожидаться Штейна в квартире хоть с обеда. Штейн — трудоголик, об этом знает любой, кому хоть раз довелось читать о нем статьи в прессе. Следовательно, убийца прекрасно знал, что днем в квартире его никто не застанет. У него было достаточно времени для того, чтобы подготовиться к своему кровавому спектаклю.

— А ведь верно, — восхищенно посмотрел на него Егоров. — И как мы до этого не додумались?!

— Удивительно не это. Удивительно то, каким образом убийце удалось скрыться с места преступления. Штейн вернулся в полночь. В это время на дежурство уже заступил Иван Сергеевич. По словам жильцов дома, пропустить незнакомца консьерж не мог. Так куда же он мог деться?

— Хотите сказать, он все еще там? — округляя глаза, прошептал молодой следователь.

Гуров и Крячко в очередной раз переглянулись и, не выдержав, весело расхохотались. Отсмеявшись, Гуров предложил:

— Хотите поучаствовать в расследовании? Это наверняка повысит ваш профессионализм.

— С удовольствием, — согласился Егоров. — Каков наш план?

— Едем в дом Штейна. Для начала неплохо было бы осмотреться на местности. И не забудьте захватить материалы дела. Обсудим по дороге.

Егоров схватил увесистую папку, нахлобучил на голову форменную фуражку и первым выскочил из кабинета. Гуров и Крячко двинулись следом. Спустя несколько минут они уже ехали в машине Гурова, которая мчалась по направлению к высотке, расположенной в престижном районе столицы. По дороге следователь Егоров только успевал отвечать на вопросы полковников. Он рассказал, какие версии отрабатывались их отделом. В первую очередь была предпринята попытка выяснить, кому из ближайшего окружения Штейна была выгодна его смерть. Получалось, что желающих расправиться с архитектором было хоть отбавляй. Альберт Штейн отличался буйным нравом, мог, не задумываясь о последствиях, оскорбить любого, будь то последний бомж или важный политик. За это его не любили, но ввиду гениальности его проектов вынуждены были обращаться к нему.

Главным подозреваемым коллеги из районного отделения определили заказчика Штейна по фамилии Заборин. Именно с ним, по словам секретарши, Штейн собирался встретиться накануне смерти. Кроме того, проект, подготовленный для Заборина, летел в тартарары, так как архитектор был категорически не согласен вносить в него какие бы то ни было изменения. В настоящий момент Заборин находился в следственном изоляторе. Его адвокат всеми силами пытался доказать невиновность своего подзащитного. Его главным козырем был тот факт, что убийство Штейна совершено с особой жестокостью, что никак не вязалось с репутацией Заборина в деловых кругах. Тому, что его все еще держали под стражей, способствовало отсутствие алиби. В ночь, когда убили Штейна, Заборин провел в загуле по поводу разорванного контракта. Это обстоятельство катастрофически подрывало финансовую сторону жизни подозреваемого. На этом и строил обвинение следователь Егоров.

Впрочем, даже он, несмотря на отсутствие должного опыта в ведении подобных дел, понимал: рано или поздно Заборина придется отпустить. Кроме отсутствия алиби и наличия мотива, никаких улик против него не имелось, и идти к прокурору было просто не с чем. Понимал это и адвокат. У Егорова в запасе имелись лишь сутки, чтобы отыскать хоть какие-то доказательства причастности Заборина к убийству архитектора. Адвокат рассчитывал на то, что доказательства эти так и не будут найдены.

В пользу того, что убийство совершено неким психически ненормальным человеком или группой подобных лиц, говорили лишь способ совершения убийства и пиктограмма, оставленная на месте преступления. Егоров и оперативные работники районного отдела усиленно шерстили наркопритоны и другие злачные места, надеясь напасть на след какой-то группы, использующей подобную пиктограмму в качестве знака отличия, но никаких зацепок до сих пор найти не удалось. С такими скудными результатами Егоров рисковал остаться без работы, едва начав карьеру следователя, поэтому появление в отделении именитых полковников он воспринял как знак освобождения. К тому времени парень мечтал лишь о том, чтобы дело чудесным образом испарилось вовсе, но даже не рассчитывал на такую удачу, как работать под руководством легендарного полковника Гурова. Примерно таким признанием и закончилась беседа Гурова с молодым следователем, когда машина подъехала к высотному зданию, в котором располагалась квартира убитого.

Глава 2

В холле их встретил консьерж. Гурову повезло, так как в этот день дежурил как раз Иван Сергеевич. Он вышел им навстречу и осведомился о цели визита. Гуров и Крячко предъявили удостоверения. Иван Сергеевич тщательно изучил их, прежде чем предложить пройти к лифтам. Гуров выдержал процедуру, сохраняя невозмутимое выражение лица. Крячко же раздраженно бубнил себе под нос что-то вроде того, что некоторые вахтеры воображают из себя секьюрити. Ивана Сергеевича это ворчание нисколько не смущало, напротив, в конце процедуры изучения документов он улыбнулся и, оправдывая свое недоверие, заявил:

— Времена нынче неспокойные пошли. Жильцы нервничают, вот и приходится перестраховываться. Надеюсь, вы это понимаете.

— Все в порядке, Иван Сергеевич, — ответил Лев. — Вы все правильно делаете. Осторожность никогда лишней не бывает. Проводите нас в квартиру Штейна?

— Никак нет, товарищ полковник. Не имею права покидать пост, у нас с этим строго, — виновато улыбнулся Иван Сергеевич. — Но ключами обеспечу. Вот, товарищ следователь уже знает, куда идти, он вам все и покажет.

Консьерж прошел в застекленную будку, предназначенную для несения вахты, снял со специальной стойки связку ключей и вернулся. Протянув ключи полковнику Гурову, он вежливо попросил:

— Поаккуратней там. Не хотелось бы, чтобы мне потом какие-то претензии предъявляли.

— Реакции родственников опасаетесь? — усмехнулся Крячко.

— А нет никаких родственников, — просто ответил Иван Сергеевич. — Альберт Германович семьей не обзавелся, а родители его, насколько я знаю, давно уже в могиле.

— Кому же достанется его пентхаус?

— Чего не знаю, того не знаю. Может, государству отойдет, а может, завещание обнаружится. Это вам лучше знать.

Гуров поблагодарил консьержа за помощь и направился к лифтам. Егоров и Крячко последовали за ним.

— У Штейна действительно нет родственников? — поинтересовался Крячко, пока лифт поднимался.

— Никого. Жены нет, детей нет, а родители действительно умерли много лет назад, — сообщил Егоров.

— И завещание отсутствует?

— Этот вопрос еще выясняется.

— Понятно. Упустили этот аспект, так?

— Виноват, — смущенно проговорил следователь.

— Ничего, боец, впредь будешь внимательнее, — переходя на «ты», утешил его Крячко.

Лифт остановился на последнем этаже. Гуров вышел первым, огляделся. Входная дверь здесь была всего одна, ошибиться с местом назначения было просто невозможно, поэтому вся компания дружно двинулась к дверям квартиры Штейна. Как и положено, та была опечатана. Сняв печать, Лев вставил ключ в замочную скважину и, провернув его несколько раз, толкнул дверь. Та бесшумно распахнулась. Оказавшись в прихожей, он скомандовал:

— Сначала осмотрим гостиную, потом определимся, что делать дальше.

В гостиной точно по центру был очерчен меловой силуэт, обозначая место, где ранее лежал труп. Гуров лишь мельком взглянул на него и пошел по периметру, внимательно оглядывая предметы интерьера. Ничто не свидетельствовало о том, что в комнате происходила борьба. Чистая, аккуратная комната. Стильная и какая-то безликая. Интерьером явно занимался дизайнер. Даже картины на стенах не отражали индивидуальности владельца пентхауса.

— Странное жилище, — протянул Крячко. — Стерильно, как в операционной.

— Интересно, где он творил? — задумчиво произнес Гуров. — Кабинет здесь имеется?

— При первом осмотре не обнаружен, — опасаясь вновь попасть впросак, осторожно сообщил Егоров.

— Будем искать, — улыбнулся Крячко. — Пойду осмотрюсь.

Лев согласно кивнул, продолжая осмотр гостиной, а Станислав двинулся обратно в прихожую. Как только он скрылся из вида, Егоров обратился к Гурову:

— Товарищ полковник, вы ведь не верите, что тут поработали сатанисты, верно?

— Сильно в этом сомневаюсь, — признался полковник. — Уж больно все чисто. Стали бы они заботиться о том, чтобы не оставить отпечатков пальцев и вообще сохранить жилье неприкосновенным? Думаю, будь это сатанисты, они хотя бы на стенах что-то наваяли. Типа той пиктограммы, что на лбу у Штейна обнаружили.

— Я вот тоже так думаю, — осмелев, высказал свое мнение Егоров. — Я тут на досуге почитал материалы по ритуальным убийствам и особое внимание уделил сатанинским сектам. Так там везде свечи присутствуют, и место для жертвоприношения особо оформляется. А тут ничего подобного не наблюдается. Если только они все за собой убрали.

— Не думаю, — отозвался Гуров. — Пойдем-ка кухню осмотрим.

Они перешли в следующее помещение.

Лев методично осматривал кухню, заглядывая во все шкафы. Ничего интересного на глаза не попадалось. Минимум посуды, и вся она расставлена в строго определенном порядке.

— По всей видимости, при жизни господин Штейн отличался педантичностью, — заметил он и вдруг, переведя взгляд на противоположную стену, увидел, что в ней возле входа устроена выдвижная дверь.

— Что находится за этой дверью? — кивнув головой в сторону двери, спросил он у Егорова.

— За какой дверью? — уставился на него следователь, не понимая, о чем идет речь.

— Ясно, — протянул Лев. — Эту дверь вы тоже пропустили. И чему вас только в вашей академии учили?

Он подошел к выдвижной двери, поискал ручку и, не найдя ее, уперся двумя ладонями в стену, собираясь сдвинуть ее в сторону. Дверь легко поддалась. Гуров заглянул внутрь. За дверью оказалась обычная кладовая. С высокими, в потолок, стеллажами, заставленными различного размера коробками. Войдя в кладовую, он двинулся вдоль стеллажей. Вопреки ожиданиям, стеллажи заканчивались, не доходя до противоположной стены. Заглянув за них, Лев обнаружил еще одну дверь. В отличие от предыдущей на ней была не только ручка, но и замок. Без особой надежды он потянул ручку вниз, ожидая, что дверь окажется заперта, но она неожиданно открылась.

— Ничего себе, находка! — донесся из-за его плеча удивленный голос Егорова.

За дверью оказалась небольшая площадка, примерно полтора на полтора метра. Совершенно пустая, если не считать металлической лестницы, вмонтированной в стену. Лестница вела сразу в двух направлениях. Вверх — к пожарному люку, и вниз — к странному проходу, назначение которого Гурову было пока непонятно.

— Позвольте, я пойду вперед и выясню, куда ведет лестница, — предложил Егоров.

— Отставить походы! — гаркнул Лев. — На лестнице могут быть отпечатки пальцев убийцы, об этом вы не подумали, товарищ следователь?

Егоров стушевался, поняв, что снова облажался, подался назад и тихо спросил:

— Криминалистов вызывать?

— А вот это правильное решение. Действуйте, товарищ Егоров!

Тот вытащил из кармана телефон и набрал номер участка. Переговорив с дежурным, убрал телефон и сообщил:

— Криминалист прибудет через двадцать минут. Нам повезло, он тут неподалеку, на аварию выехал.

— Значит, у нас есть время пообщаться с Иваном Сергеевичем. Побудьте здесь до приезда криминалиста. Только без самодеятельности, это ясно?

— Так точно, — отчеканил Егоров, занимая пост возле потайной двери.

— Вот и отлично, — заключил Гуров и отправился на поиски Крячко.

Тот уже спешил ему навстречу со словами:

— Странное жилище у нашего покойничка. Никаких личных вещей. Кабинет отсутствует. По всей видимости, господин Штейн четко разграничивал работу и отдых.

— Что значит, никаких личных вещей? — уточнил Лев.

— Да то и значит. Одежда, обувь, кое-какие книги. Зубная щетка в ванной. И никаких сантиментов. Ни памятных подарков, ни личных записей. Фотографий, и тех нет. Такое ощущение, что здесь не человек жил, а робот, — пояснил Крячко.

— А мы с Егоровым кое-что интересное обнаружили, — сообщил Гуров. — У этой квартиры имеется запасной выход. Интересно, знал ли об этом консьерж?

— Запасной выход? Вот это поворот! Как же его при первом осмотре пропустили? — удивился Стас и сразу как-то оживился: — Проверили, куда он ведет?

— С этим придется повременить. Скоро прибудет криминалист. Сначала он поработает, быть может, удастся получить какие-то отпечатки. А мы с тобой пока спустимся вниз, пообщаемся с Иваном Сергеевичем.

Иван Сергеевич был на месте. Услышав вопрос Гурова относительно запасного выхода из пентхауса, он удивленно воскликнул:

— Этого просто не может быть! Я три года тут работаю и впервые об этом слышу.

— Ничуть не удивлен, — заметил Лев, — этот выход довольно тщательно замаскирован. Скажите, у вас имеется план здания?

— Быть может, в управляющей компании есть, — предположил Иван Сергеевич.

— Где располагается руководство компании? — вступил в разговор Крячко.

— Дом принадлежит компании «Возрождение», — ответил Иван Сергеевич. — У меня есть телефон управляющего. Поискать?

— Валяйте! — скомандовал Стас.

Иван Сергеевич полистал журнал, выписал несколько номеров и протянул листок Гурову. Тот собрался уже звонить, но в этот момент в холл вошел невысокий лысоватый мужчина с чемоданчиком в руках. Он оглядел мужчин, одетых в форму, и спросил:

— Криминалиста вы вызывали?

— Полковник Гуров, Лев Иванович, — протягивая руку для рукопожатия, представился Гуров. — Это — полковник Крячко.

— Весьма наслышан, — поочередно пожимая руки полковников, проговорил криминалист. — Абрамов Владимир Константинович. Можно просто Володя, так привычнее.

— Оперативненько, — довольно потирая руки, произнес Станислав. — Пойдемте, просто Володя, покажу вам фронт работ.

И снова вся компания прошла к лифтам. Иван Сергеевич в очередной раз проводил их взглядом. Как только лифт уехал, он опустился в кресло перед мониторами, тяжело вздохнул и вслух проговорил:

— Лучше бы я на автостоянку работать пошел. Зарплата меньше, зато беспокойства никакого. Надо же, неучтенный вход отыскали. Что-то будет дальше?

Продолжая вздыхать, Иван Сергеевич уставился на экран следящего устройства, установленного после гибели Штейна. Одна из камер передавала изображение из лифта, где мирно беседовали оперативники. Вот лифт остановился. Фигуры Гурова и Крячко переместились на другой экран. Потом и эта часть здания опустела, полковники в сопровождении нового члена команды вошли в квартиру. Иван Сергеевич вынул из ящика стола журнал «Оружие» и принялся его листать, краем глаза продолжая следить за мониторами.

В квартире Штейна Гуров провел криминалиста к пожарному выходу, где тот приступил к выполнению своих прямых обязанностей. Полковники ждали. Закончив работу в тамбуре, криминалист поднялся по лестнице, открыл люк и выглянул наружу.

— Выход на крышу, как вы и предполагали, Лев Иванович, — оглянувшись через плечо, доложил он. — Сейчас проверю внешнюю поверхность люка, и можете идти следом.

На то, чтобы обработать люк, много времени не потребовалось. Криминалист спустился вниз, освобождая дорогу Гурову.

— Напрасные хлопоты, никаких следов преступника мы здесь не обнаружим. Либо его тут не было, либо он чертовски осторожный сукин сын, — резюмировал он. — Можете начинать осмотр, Лев Иванович. А я пока нижний выход обработаю.

Лев поднялся на крышу и, пройдя несколько шагов вперед, обнаружил точно такой же люк, ведущий в противоположное крыло здания.

— Полагаю, за этим люком находится такой же тамбур, что мы только что покинули, — сказал он подоспевшему Крячко. — Удивительно, что никто даже не подумал о том, что в квартиру Штейна убийца мог проникнуть отсюда.

— Так не было же никакого повода, — возразил Стас. — Сам слышал, даже консьерж понятия не имеет о том, что в доме имеется нечто подобное.

Второй люк, как и первый, тоже оказался открыт. Не опасаясь стереть отпечатки пальцев, Гуров и Крячко спустились по металлической лестнице в тамбур — зеркальное отображение первого. В тамбуре имелась только одна дверь, и она была закрыта. Гуров постучал по ней костяшками пальцев, не особо надеясь на то, что хозяин откликнется. Так и вышло. Подождав некоторое время, он направился к проходу, ведущему вниз. За ним обнаружилась площадка размером два на два метра. Совершенно пустая, если не считать зарешеченной двери, возле которой на миниатюрном крючке висел ключ. Воспользовавшись им, Лев открыл дверь и, выглянув наружу, увидел обычную лестницу с сетчатым ограждением, препятствующим падению.

— Пожарный выход, — сообщил он Крячко. — Лестница идет вплоть до второго этажа. Стандартный вариант. Уверен, остальные двери выходят на лестничные клетки.

— Надо бы удостовериться, — предложил Станислав.

— Оставайся на месте, сам посмотрю, — произнес Гуров, начиная спускаться.

Он спустился на один этаж, заглянул сквозь стекло двери, пытаясь рассмотреть, что за ней находится. Как он и предполагал, дверь выходила на лестничную клетку. Лев бросил взгляд на четыре двери с номерами квартир и снова поднялся к Крячко.

— Действительно, стандартный вариант, — подтвердил он собственную догадку.

— Удивительно, как его могли проглядеть? Безглазые, что ли, на вызов приезжали? — возмутился Стас.

— Не бузи! Видел же, кого сюда прислали. Мальчишка совсем.

— Это-то и удивительно. Неужели в районном отделе никого поопытнее найти не смогли? Ведь не бомжа, в конце концов, убили. Известный архитектор, престижный район — и наш молокосос. Тебе это не кажется странным? — стоял на своем Крячко. — Или у местного начальства в голове опилки?

— Пойдем обратно, Володя уже наверняка закончил осмотр, — пропуская мимо ушей его слова, предложил Гуров.

Они поднялись по лестнице, прошли по крыше и спустились в тамбур, где их поджидали следователь Егоров и криминалист Володя.

— Ну, что тут у вас? — задал вопрос Крячко, спустившийся первым.

— Лестница, ведущая вниз, так же безупречна, что и та, что ведет на крышу. Никаких следов пребывания людей, — отчитался криминалист. — Выход ведет…

— Мы уже знаем, куда ведет выход, — оборвал его Стас. — Раз вы ничего не смогли обнаружить, помощь ваша больше не требуется. Дальше мы сами.

— Как скажете, — отозвался криминалист. — Поеду в отдел, там с ДТП столько материала, на сутки работы хватит.

Он побросал инструменты в чемоданчик, в знак прощания коротко кивнул присутствующим и скрылся в квартире. Следом за ним пошли и Гуров с Крячко. Егоров немного задержался — ему лично хотелось увидеть то, что видели Гуров и Крячко. Но самовольничать он не решился и, вздохнув, последовал за старшими товарищами. А в гостиной штейновской квартиры уже шло обсуждение.

— Подытожим, что удалось узнать, — произнес Лев, стоя в центре комнаты, прямо возле мелового силуэта, оставшегося после первого осмотра.

Крячко уселся в удобное кожаное кресло, закинув ногу на ногу, и лениво переводил взгляд с одного предмета интерьера на другой.

— Итак, господин Штейн вернулся домой около полуночи. Судя по тому, что следов борьбы не видно, никто на него не нападал. Лечь в постель он не успел, о чем свидетельствует полная экипировка, в которой он был обнаружен. Криков и шума борьбы соседи не слышали, так? — Этот вопрос Гуров адресовал Егорову. Тот согласно кивнул, и он продолжил: — Тогда как убийце удалось незаметно подобраться к Штейну? Почему он не сопротивлялся?

— Возможно, убийца был ему знаком, — предположил Крячко.

— Допустим. Но тогда зачем убийце понадобилось прибивать свою жертву к полу и обставлять все под ритуальное преступление? Или у Штейна в рядах сатанистов тоже знакомцы имеются?

— Удар! — подал голос Егоров.

Полковники разом посмотрели на него. Он смутился, но пояснил:

— У погибшего в затылочной части черепа обширная гематома. Нанесена тупым предметом, предположительно, металлическим. Убийца подкрался к нему сзади и нанес первый удар. Штейн потерял сознание. Остальное убийца доделывал, пока Штейн был без сознания. Помните, в отчете сказано, что жертву душили спереди?

— Логично, — чуть удивленно протянул Крячко. — Штейн вернулся домой и занялся привычными делами. Возможно, прошел в кухню, чтобы налить себе стаканчик прохладительного. Убийца подкрался сзади, оглушил жертву, перетащил его в гостиную, накинул удавку и задушил. После чего прибил его одежду к полу, выколол глаза, а для пущей важности наклеил на лоб бумажку с пиктограммой.

— Но зачем? — задал вопрос Гуров. — Для чего такие сложности? А главное, ради чего? Что убийце нужно было в квартире архитектора?

— Почему ты решил, что ему что-то было нужно? — пожал плечами Крячко. — Возможно, его единственной целью было убийство. А в сатанистов играл либо из интереса, либо с целью замести следы, чтобы на него не подумали.

— Это в том случае, если он не является сатанистом, — снова подал голос Егоров. — Психически неуравновешенный человек вполне мог выбрать жертву произвольно и поглумиться над трупом.

— Не годится, — возразил Гуров. — Для простого психа все слишком сложно. Если бы речь шла о психе, ему не нужно было забираться в дом к выбранной жертве, скорее он вывез бы тело в лес или в какое-то другое безлюдное место. Чтобы гарантированно не помешали. А тут такие сложности. Дом под охраной. Соседи кругом. В любой момент к Штейну мог кто-то прийти.

— В первом часу ночи? — скептически проговорил Крячко.

— Почему бы и нет? Штейн относится к городскому бомонду, а эта братия привычна принимать посетителей и в более позднее время. Данный тип людей ведет ночной образ жизни, не забывай об этом. И еще один факт: сатанисты, они на то и сатанисты, чтобы производить свои пакостные дела над живыми людьми. Жертвоприношения, прочая гадость. А тут все не так. Даже убили его в бессознательном состоянии. Нет, я за версию, что простое убийство замаскировали под ритуальное.

— Не думаю, что генерал позволит тебе отбросить данную версию, — проговорил Крячко. — Журналюги такой хай поднимут, небесам тошно станет. Это ж сенсация на многие недели. Нет, подобной добыче они не дадут так легко сорваться с крючка.

— Журналисты меня волнуют меньше всего, — отмахнулся Лев. — В данный момент меня беспокоит то, что в доме не обнаружено ничего, что могло бы охарактеризовать хозяина как личность. Как такое вообще возможно? Мужику под полтинник, а у него даже личных фотографий в доме нет. Тебя это не смущает, Стас?

— Мало, что ли, на свете чудиков? — ответил тот. — Не любил человек сантименты, и что с того?

— Тем не менее у каждого нормального человека за жизнь накапливаются предметы, которым он придает особое значение, — настаивал Гуров. — Пусть не фотографии, но что-то же должно было его волновать? Скажите, кто осматривал квартиру на предмет пропавших вещей?

Он повернулся к Егорову, ожидая ответа. Тот замялся, потом, выудив из памяти нужную информацию, радостно сообщил:

— Секретарша. Его личный секретарь, Светлана. Она осматривала квартиру и заявила, что все на месте.

— Интересно, как часто она тут бывала до смерти Штейна? — полюбопытствовал Крячко. — Они что, состояли в интимной связи?

— Нет, этого она не говорила, — смутился Егоров.

— Тогда как она может знать наверняка, все ли предметы на месте? Или он ей опись личного имущества произвести поручал? — усмехнулся Стас.

— Не могу знать, — вытягиваясь по стойке «смирно» под строгим взглядом полковника, отчеканил Егоров.

— Да что вы тут вообще делали все это время? — загромыхал басами Крячко. — Все дело похерили. Вы хоть в общих чертах с правилами осмотра места преступления знакомы?

— Остынь, Стас, сейчас не до этого! И так понятно, что в этом деле масса недоработок, потому нас с тобой и вызвали, — остановил его Гуров и уже более мягким тоном обратился к Егорову: — Кто обычно наводил порядок в доме Штейна, вам известно? Был ведь у него на этот случай кто-то? Не сам же он квартиру драил?

— Не сам, — снова оживился молодой следователь. — Женщина к нему ходила. Приходящая помощница. Это нам Иван Сергеевич, консьерж, доложил.

— Ее сюда вызывали?

— Виноват, я думал, что секретарши достаточно.

— Ясно. Адрес помощницы по хозяйству хоть знаете? — вздохнул Гуров.

— Никак нет, но консьерж наверняка знает, — едва слышно произнес Егоров.

— Дуй к консьержу, узнавай адрес и гони за помощницей, — с полуслова поняв намерения друга, скомандовал Крячко. — И чтоб одна нога здесь, другая там. Это ясно?

Егоров даже не ответил. Пулей вылетел из квартиры, влетел в лифт и через пару минут уже стоял перед Иваном Сергеевичем, требуя адрес уборщицы. Пока Егоров выполнял поручение полковников, те перешли в противоположное крыло здания, намереваясь опросить консьержа на предмет владельца пентхауса и посещения дома посторонними. В холле второго крыла их ждало разочарование. В противоположность подтянутому и организованному Ивану Сергеевичу, их встретила седовласая старушка, возраст которой говорил сам за себя. Обложившись клубочками, она мирно вязала и на приход полковников никак не отреагировала.

— Да, дела! — протянул Крячко, после того как Гурову пришлось трижды призвать старушку к вниманию, а она так и не отреагировала. — Бабуля-то, похоже, глуха как пробка.

Потеряв терпение, Лев грохнул кулаком по стеклянной перегородке, отделяющей холл от места консьержа. Старушка от неожиданности подскочила на месте, рассыпала клубочки и заверещала, как пожарная сирена:

— Караул, убивают! Полиция!

— Спокойнее, бабушка, полиция уже здесь! — выкрикнул Станислав, заметив, что рука старушки уже потянулась к тревожной кнопке. — Полковник Крячко, у нас к вам вопросы имеются. Соблаговолите выйти.

Он махнул перед лицом консьержки удостоверением, после чего она немного успокоилась и извлекла из ушей беруши.

— А бабуля-то продвинутая! — не сдерживая эмоции, выдал Стас, забыв, что теперь она их слышит. — Сейчас окажется, что она металл уважает. «Рамштайн» или «Мановар».

— Не говорите ерунды, молодой человек! — хорошо поставленным голосом произнесла старушка. — Предпочитаю классику. Моцарт, Вивальди, Чайковский, но вам, вероятно, эти имена ни о чем не говорят.

— Еще и с ехидцей, — восхищенно произнес Крячко. — Не дом, а сплошные сюрпризы!

— С чем пожаловали, господа? — приосанилась консьержка.

— Полковник Гуров, Лев Иванович, — предъявляя удостоверение, представился Гуров. — Нам нужно задать вам несколько вопросов относительно жильцов этого дома.

— Полковник, говорите? Масштабно! Меня можете звать Антонина Егоровна. А вопросы вам нужно задавать не мне, а Ивану Сергеевичу, это на его территории убийство произошло. У нас, слава богу, с этим все в порядке.

— Как сказать, — протянул Крячко, но Антонина Егоровна и глазом не моргнула.

— Нас интересует владелец пентхауса в вашем крыле. Мы обнаружили черный ход из его квартиры на крышу, — начал Гуров. — Вы знали, что оба крыла сообщаются?

— Впервые слышу, — озадаченно произнесла старушка. — Пожарная лестница имеется, как и во всех приличных домах, но о каком-то тайном ходе не слышала. Впрочем, господин Штейн любил такие штучки. Я, знаете ли, поклонница его творчества. Кое-что изучала. Так вот, насколько мне известно, штампов он не любил, а этот дом проектировал лично под себя. Значит, говорите, у него тайный ход устроен? А наш жилец тут каким боком прижимается?

— Обе квартиры последнего этажа спроектированы симметрично. Следовательно, и выход на крышу у них одинаковый. Нам нужно пообщаться с владельцем пентхауса, — повторил Гуров.

— Быстро не получится, — заметила Антонина Егоровна, — жилец сейчас в отъезде. У него работа с командировками связана, постоянно в разъездах. Вот и сейчас в какой-то дальний город укатил.

— Как давно он отсутствует?

— Да пару недель как отбыл.

— Связь с ним какая-то имеется?

— Какая еще связь? — хихикнула Антонина Егоровна. — Я ему не невеста, чтоб в связи состоять.

— Очень смешно, — фыркнул Крячко. — Я о телефонной связи речь веду. Должны же быть у вас номера телефонов жильцов. На случай пожара, например.

— Это вам лучше у моего внучка спросить. Я ведь тут только на подмене, на время отсутствия постоянного консьержа. А он сейчас в отъезде.

— Ну, разумеется, — протянул Крячко. — Где ему еще быть. Похоже, из этого дома все разъехались. Одна бабуся в наушниках и осталась.

— Попрошу без оскорблений! — обиделась Антонина Егоровна. — Я вам не бабуся, мне, между прочим, и восьмидесяти еще нет.

— Скажите, какие-то данные о жильцах у вас имеются? — прервал перепалку Гуров. — Хотя бы фамилию владельца пентхауса вы знаете или место работы?

— Фамилию знаю, а о месте работы мне знать не положено, — продолжая дуться, ответила консьержка.

— Так называйте ее уже! — вскипел Крячко. — Сидите тут, тянете кота за хвост, следствию препятствуете!

— Никому я не препятствую, — подняла на него взгляд Антонина Егоровна. — А вы, товарищ в погонах, могли бы и повежливее быть. В конце концов, это не я вашего архитектора укокошила. Мое дело — покой жильцов охранять, а не за преступниками гоняться.

— К слову, о покое жильцов, — снова остановил перебранку Гуров. — Скажите, за время отсутствия владельца пентхауса в его квартиру кто-то приходил?

— При мне — нет, — подумав, ответила старушка. — Я в дом посторонних не пускаю. Мимо меня и мышь не проскочит.

— Видели мы, как вы за порядком следите. Уши заткнули, насилу до вас докричались. Да за это время кто угодно мог в лифт войти и укатить на любой этаж. Или на лестницу прошмыгнуть, — возмутился явной лжи Крячко.

— Ну, может, кого и не заметила. Но ведь не в моей вотчине человека убили, верно? Так что с меня взятки гладки. А вы не кипятитесь, молодой человек. Музыка уж больно приятная была, не хотелось отрываться по пустякам, — примиряющим тоном произнесла Антонина Егоровна. — Вообще-то у нас дом тихий. Проблемных жильцов не водится, поневоле расслабишься.

— Это после убийства-то расслабишься? — сбавляя тон, проговорил Станислав. — Ладно, пусть это останется на вашей совести.

— В ночь убийства вы дежурили? — спросил Гуров.

— Внук мой. Я сегодня первый день как заступила. Вчера Димка дежурил. Он с моим оболтусом меняется.

— Где его найти? Или он тоже уехал? — съязвил Крячко.

— Он к восьми вечера прибудет, если не опоздает. Живет далековато, — пояснила Антонина Егоровна. — А до восьми я вахту несу. Ждать будете?

— Повременим, — ответил Лев. — Визитку вам оставим. Как только сменщик появится, пусть свяжется с нами. От вас же нам нужны фамилия владельца пентхауса и номер телефона вашего внука.

— Ой, мил-человек, не надо бы вам внучка беспокоить, — впервые с начала разговора заволновалась Антонина Егоровна. — Он хороший мальчик. К убийству вашему непричастен, а волнения ему противопоказаны. Да и время уж больно неподходящее, чтобы с полицией дела иметь.

— Чем же оно такое неподходящее? — заинтересовался Гуров.

— Да повод у внучка для отъезда серьезный, — пояснила Антонина Егоровна. — Жениться он надумал. Поехал к родителям невесты, просить руки. Сами понимаете, что ваш звонок будет совсем некстати. Откажут ведь внучку.

— Что, родители невесты строгих правил? — вклинился Крячко. — На дворе двадцать первый век, а у них до сих пор старообрядческие замашки?

— Не старообрядческие, — охотно объяснила Антонина Егоровна. — Просто люди интеллигентные. Он — профессор, она — политик. Внучок хочет, чтобы все по-людски было. Невеста его шибко с мнением родителей считается. Он ее уже два года обхаживает, а результат нулевой. Войдите в положение, не губите мальчику будущее.

— Сколько лет мальчику-то? — окидывая старушку оценивающим взглядом, спросил Крячко.

— Сорок два, — простодушно ответила Антонина Егоровна. — Сынок мой рано дитем обзавелся. Едва школу окончить успел.

— А внучок, значит, не по стопам отца пошел. Из поздних, — усмехнулся Стас.

— Обещаю, мы будем предельно корректны, — поспешил вмешаться Гуров, пока Антонина Егоровна снова не обиделась. — И потом, телефонный разговор на сватовство никак повлиять не может. Не станут же интеллигентные люди подслушивать, о чем идет речь в чужом разговоре?

— Ладно, вам я верю, — вздохнула Антонина Егоровна. — Пишите номер.

Гуров достал записную книжку и под диктовку консьержки записал нужные данные, после чего оба полковника откланялись и вернулись к Ивану Сергеевичу. В холле их уже ждал Егоров.

Рядом с ним стояла женщина лет сорока. Она заметно нервничала. Руки перебирали ручки дамской сумочки, которую она прижимала к животу. Увидев входящих, Егоров поспешил с докладом:

— Товарищи полковники, приходящая помощница Штейна доставлена. Прикажете провести ее в квартиру?

— Доброе утро, — отстраняя Егорова в сторону, поздоровался Гуров. — Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел?

Женщина не ответила. Она переводила взгляд с Гурова на Крячко и молчала.

— Чем ты ее так напугал? — вполголоса спросил Крячко у Егорова. — Посмотри на нее, она ведь вся дрожит.

— Ничем я ее не пугал, — зашептал в ответ Егоров. — Просто новость для нее слишком шокирующая была. Оказалось, она понятия не имела о том, что Штейн, того, умер.

— Вот как? Любопытно. Она что, газет не читает? — удивился Стас.

Гуров тем временем подошел ближе к женщине и вежливо спросил:

— Давайте для начала познакомимся, так легче будет общаться. — Он представился и, не дождавшись от женщины ответа, продолжил: — Нам нужно, чтобы вы осмотрели квартиру господина Штейна и попытались определить, не пропало ли что из его личных вещей.

— Хотите, чтобы я пошла в квартиру, где его убили? — выдавила из себя женщина, и глаза ее наполнились ужасом. — Ни за что!

— Поймите, это необходимо. Лучше вас о личных вещах Штейна никто не знает, — мягко настаивал Гуров. — И не переживайте так, тело уже унесли. В квартире полный порядок. Абсолютно ничего, травмирующего вашу психику, вы там не увидите.

— И не просите, я туда не пойду! — замотала головой женщина. — И искать для вас ничего не стану!

— Да почему же? — вступил в разговор Крячко.

— Потому что не хочу, чтобы убийца вернулся и расправился со мной, — воскликнула она и вдруг громко зарыдала.

Глава 3

На то чтобы успокоить женщину и уговорить ее подняться в квартиру, ушло добрых полчаса и практически все обаяние известного дамского угодника Стаса Крячко. Пока Иван Сергеевич рылся в обильных запасах медикаментов, коим была снабжена вахтенная комнатушка, а Егоров рысаком носился по ближайшим магазинам в поисках воды, Стас методично обхаживал женщину, пуская в ход один за одним испытанные способы завлечения противоположного пола. В итоге результат общими усилиями был достигнут. Наталья, так звали приходящую помощницу, не только согласилась осмотреть квартиру, но и практически сразу, как только туда попала, выдала им нужные сведения. Она лишь мельком взглянула на гостиную и тут же сообщила, чего недостает в комнате.

— Посмотрите, вот тут, во встроенной нише, у Альберта Германовича всегда стояла медная шкатулка. Красивая такая, кованая, ручной работы. Он ею очень дорожил, — заявила она, останавливаясь напротив ниши. — А сейчас здесь ваза. Скучненькая, надо сказать, вазочка.

Наталья старалась не смотреть на меловой силуэт в центре комнаты, но глаза ее невольно останавливались на нем. Крячко, со свойственной ему галантностью, постарался закрыть своим мощным торсом неприятную картину, перебравшись ближе к женщине. После того как Наталья успокоилась, окружающие обнаружили, что она довольно мила собой, и манеры у нее приятные. Она больше не тряслась как осиновый лист, а держалась просто, но с достоинством.

— Вы уверены, что шкатулка пропала? Осмотрите другие комнаты, быть может, хозяин просто переставил ее, — попросил Гуров.

— Не мог он ее переставить. Он даже пыль с нее стирать мне не позволял. Говорил, что в ней вся его жизнь, — возразила Наталья. — С какой стати ему ее прятать? Он гордился шкатулкой, как ничем другим в квартире.

— Скажите, Наталья, у Альберта Германовича всегда такая стерильность? Я сейчас говорю не о чистоте, а об отсутствии каких-то особых мелочей, какими набит любой дом, в котором проживают достаточно долго.

— Всегда, — просто ответила она. — Альберт Германович не был сентиментален. Если не считать шкатулки, конечно. И потом, большую часть времени проводил в своей мастерской, как он ее называл. Возможно, там он и хранил дорогие ему предметы. Сюда приходил только для того, чтобы выспаться и набраться сил к новому проекту. Это с его слов. Вообще-то он не очень любил свою квартиру.

— Вот как? А нам сказали, что дом этот он проектировал исключительно для себя, — заметил Крячко.

— Видимо, былые чаяния не осуществились, и дом стал приносить ему разочарование, напоминая о неудаче, — меланхолично проговорила Наталья. — Он как-то оговорился, что планировал переехать в новый дом не один. Правда, с кем именно собирался тут жить, он не сказал. Возможно, хотел жениться, а свадьба разладилась.

— У Альберта Германовича была постоянная подруга или что-то в этом роде? — спросил Крячко.

— Не знаю. Он нечасто откровенничал со мной, а сама я предметов женского туалета у него в квартире ни разу не находила.

— А друзья к нему приходили? Институтские приятели, коллеги по работе?

— Насколько мне известно, вечеринок он здесь не устраивал. Предпочитал для этого общественные места. Да и вряд ли у него было много друзей.

— Что вы имеете в виду? — уточнил Гуров.

— Характер, — односложно ответила Наталья.

— Поясните, — настаивал Гуров.

— Он был очень вспыльчивым. И непримиримым к чужому мнению. Я частенько наблюдала такую картину: он звонит по телефону и изрыгает проклятия в адрес своего собеседника, причем не стесняясь в выражениях. Любил употреблять эпитеты, особенно обидные.

— И с вами он был груб? — нахмурился Крячко.

— Нет. Я являлась для него чем-то вроде одушевленного пылесоса, а на пылесос ругаться скучно, — улыбнулась Наталья. — Вот вы же не станете обругивать электрическую бритву, пока бреетесь?

— Я бреюсь станком, — машинально ответил Станислав.

— Неважно. — Улыбка Натальи стала шире. — В любом случае со мной он вел себя корректно. Его устраивала моя работа, да мы не так часто и соприкасались. Альберт Германович предпочитал, чтобы я наводила порядок в квартире в его отсутствие.

— У вас есть ключи от квартиры? — насторожился Гуров, стараясь голосом не выдать своей настороженности.

— Конечно. Я приходила раз в неделю, обычно по понедельникам. Но иногда он отменял визит, перенося его на другой день недели. Чтобы ему не приходилось дожидаться меня в квартире, он и дал мне ключи. Я приходила, убиралась во всех комнатах, запирала дверь и уходила. Мои визиты строго фиксировались консьержем, этого было достаточно.

— Где сейчас эти ключи?

— Дома. Я ведь не предполагала, что они вам понадобятся. Кстати, кому я могу их сдать? Теперь ведь не нужно будет тут убираться. По крайней мере, до тех пор, пока не въедут новые жильцы.

— Я могу подъехать к вам вечерком и забрать ключи, — поспешно предложил Крячко. — Часикам к восьми будет не поздно?

— Да, конечно. Подъезжайте, — слегка растерянно произнесла Наталья. — Адрес написать?

— Наш помощник подскажет, — кивнул Стас на Егорова.

Гуров осуждающе покачал головой и предложил перейти к дальнейшему осмотру. Наталья осмотрела все комнаты, включая ванную, но больше никаких изменений не обнаружила. О тайной кладовой она тоже понятия не имела. Штейн ни разу не просил ее навести там порядок, сама же она и предположить не могла, что за декоративной тканью обоев скрывается еще одно помещение. На этом осмотр был окончен, и вся честная компания покинула дом Штейна. Наталья поехала домой, Егоров отправился в отделение, а Гуров и Крячко — к себе в Главк.

По дороге они связались с директором управляющей компании штейновского дома и дали запрос на полный отчет по жильцам дома. Директор обещал выполнить его в кратчайшие сроки. Помимо этого, согласился выслать точный план дома, чтобы оперативникам было удобнее ориентироваться в запутанном строении. Пока Гуров и Крячко добирались до Главка, материалы от директора были доставлены курьером, о чем прямо с порога им доложил дежурный. Полковники расположились в кабинете и приступили к обсуждению. Гурову не нравилась сложившаяся ситуация, о чем он заявил в первую очередь:

— Почему, скажи на милость, на расследование этого дела поставили салагу? Мне это кажется верхом безрассудства. Ведь именно поэтому у журналистов появилась возможность очернять работу правоохранительных органов и навязывать нам свое мнение относительно мотивов преступления. Нет, я немедленно пойду к Орлову и выскажу ему свое мнение. Пусть отменяет приказ расследовать убийство как ритуальное, это же чистой воды ограбление. Шкатулка пропала. В ней могло быть что угодно. Настолько ценное, что убийца вынужден был явиться в дом архитектора. Я уверен, он не просто расправился с ним, он его ограбил. Целью всей этой комедии является именно шкатулка. Не зря Штейн ее так оберегал.

— Мы же еще даже не начали, — попытался утихомирить его Крячко. — Что, если журналисты окажутся правы? Мы будем искать похитителя шкатулки, быть может, даже отыщем и его и шкатулку, а в ней окажутся старые открытки и любовные записки той пассии, что его отвергла. Что тогда ты скажешь Орлову?

— Ты сам-то в это веришь? — нахмурился Лев.

— Я пока не определился, к какому разряду отнести убийство Штейна. И тебе не советую делать поспешные выводы. Надо все как следует обдумать, поковыряться в архиве, проштудировать раскрытые и нераскрытые дела. Кто знает, может, удастся найти подобное нашему? — осторожно проговорил Станислав.

Ответить Гуров не успел, так как в этот момент в кабинет вошел генерал. Он взглянул на недовольное лицо Гурова и усмехнулся:

— Вижу, дело тебе понравилось, Лев Иванович? Ну, выкладывай, что опять не так?

— Да все не так, Петр Николаевич, — заявил Гуров. — Вы читали материалы дела? А знаете, кто был назначен следователем для его расследования? Мальчишка безусый! Отчего, спрашивается, такой странный выбор? У начальника районного отделения полиции временное размягчение мозга?

— Стой, стой, дебошир, чего раскипятился? — замахал руками Орлов. — Да, я читал материалы. Мельком.

— То-то и оно, что мельком. И пацанчик этот, следователь Егоров, осмотр места происшествия провел мельком. Он даже не обнаружил пожарный выход, ведущий прямо из квартиры. Не удосужился пригласить приходящую уборщицу, чтобы определить, все ли вещи убитого на месте. Этим, между прочим, сегодня мы со Стасом занимались. Куда это годится? А утечка в средства массовой информации? Это разве дело? Естественно, при таком подходе, как только журналисты услышали про приклеенный ко лбу лист с каббалистическими знаками, тут же раструбили об этом всему городу. А там ритуальщиной и не пахнет!

— Чем же там пахнет, Лев Иванович? — ухмыляясь, спросил Орлов.

— Ограблением там пахнет, Петр Николаевич. Банальным ограблением.

— Допустим, не таким уж банальным, раз убийца додумался до того, чтобы обставить его, как ритуальное, — возразил генерал. — Полагаю, тебе удалось выяснить, что пропало из квартиры Штейна?

— Удалось. В гостиной, он хранил в эркере медную шкатулку. По словам помощницы по хозяйству, эта шкатулка имела для Штейна особую ценность.

— Дорогая вещица?

— Относительно материальной ценности пока сказать трудно, но эмоциональную ценность она имела несомненно. Штейн даже пыль с нее вытирать уборщице не доверял.

— Что он хранил в шкатулке? — задал новый вопрос Орлов.

— Пока тоже неизвестно, — вынужден был признаться Гуров. — Но мы будем работать над этим вопросом.

— А над вопросом поимки маньяка, расправившегося со Штейном таким неординарным способом, кто будет работать? — тут же вскипел генерал. — Ты, значит, будешь гоняться за грошовой шкатулкой, якобы имеющей для убитого особую ценность, а все журналисты города будут продолжать изгаляться насчет несостоятельности правоохранительных органов столицы?

— Это не ритуальное убийство, — стоял на своем Гуров. — Расследовать дело в этом направлении считаю непродуктивной тратой времени.

— Он считает! Слышишь, Крячко? Наш гений считает, что это не ритуальное убийство, и не хочет понапрасну временные ресурсы тратить. А стружку начальство с кого снимать будет? Думаешь, с него? Нет! На это у нас генерал есть. Пусть отдувается, пусть краснеет перед вышестоящим начальством. Или, может, у тебя доказательства обратного появились? Можешь ты доказать, что Штейна убил не маньяк? Ну, чего молчишь? Язык проглотил? — Голос генерала гремел на весь Главк.

— Я найду доказательства и предъявлю вам истинного убийцу, — упорствовал Гуров.

— Хорошо. Насчет этого возражений не имею, но, как начальник и как старший по званию, требую, чтобы расследование велось во всех направлениях. — Каждое сказанное слово генерал сопровождал резким ударом кулака о столешницу письменного стола. — И отчет желаю получать по всем направлениям. По всем, Гуров, это понятно?

— Так точно, товарищ генерал! — козырнул Лев.

Хоть генерал Орлов и был ему скорее другом, чем начальником, он безошибочно распознавал ту стадию возмущения начальника, игнорировать которую было неосмотрительно. За долгие годы совместной работы Гуров хорошо изучил привычки генерала. Он не раз нарушал данное ему обещание вести ход расследования строго определенным образом, но здесь был не тот случай, от разработки ритуальной версии на этот раз не отбрехаться, и Лев смирился с неизбежным. Вглядевшись в его лицо, Орлов удовлетворенно кивнул. Он не хуже Гурова изучил привычки своего подчиненного и друга и сейчас точно знал, что тот слово сдержит.

— Вот и договорились, — примиряющим тоном произнес генерал. — Ты уж, Лева, расстарайся. Сверху уже пять раз звонили. Их журналисты достают, они меня, а я, уж не обессудь, тебя дергать буду. Такова расстановка сил.

— Да все я понимаю, Петя, — переходя на дружеский стиль общения, ответил Гуров. — Только пустое это все. Помяни мое слово, не найдем мы связи с сатанистами. Как пить дать, не найдем.

— Не торопись с выводами, Лева, в жизни всякое случается. Тебе ли этого не знать. В любом случае сам факт, что убийца обставил все, как ритуальный акт, может вывести нас на него. Так что, как ни крути, а со счетов его сбрасывать мы не можем. — Орлов похлопал Гурова по плечу: — Работай, гений, а я постараюсь отбить ваши души у начальства, если что пойдет не так.

— Занавес, — ухмыляясь, произнес Крячко, до этого момента скромно молчавший. — Следующий акт трагедии после антракта. Все в буфет.

— Остынь, балагур, — усмехнулся Орлов. — По всему видно, что архив тебе трясти придется.

— Это почему еще? — встрепенулся Крячко. — Мало у нас рабсилы в Главке? Отправим туда кого-то из менее маститых оперов. Они черновую работу проведут, а уж мы с Гуровым в конце подключимся.

— Прости, друг, но, кроме тебя, я такую ответственную работу никому доверить не могу, — подлаживаясь под общий шутливый тон, проговорил Гуров. — Представь, что будет, если отправить разбирать архивы кого-то вроде нашего Егорова? Нет, это никуда не годится. Ты своим зорким взглядом профессионала справишься с этой работой куда лучше молодняка.

— Постойте, это нечестно! Гуров, значит, настоящим делом будет заниматься, а я в архивной пыли задыхаться? — кипятился Стас. — Выражаю свое категорическое несогласие!

— Разрешаю взять себе в помощь троих, нет, двоих оперативников. Можешь даже не лейтенантов, капитанами снабжу, — откровенно потешался Орлов. — С такой командой вы в два счета справитесь.

— А как же Заборин? Мы его еще не проверили, — вспомнил Крячко. — Его же допросить надо, пообщаться тет-а-тет. Егоров-то, поди, и там напортачил. А человек, между прочим, третьи сутки на нарах чалится.

— А вот это дельное предложение. Решено, сначала Заборин, потом архив, — подытожил Орлов. — Дерзайте, полковники, я в вас верю. А я похлопочу, чтобы вам препонов к встрече с ним не чинили.

С этими словами генерал оставил Гурова и Крячко наедине друг с другом. Как только он ушел, Крячко принялся наседать на Гурова:

— Лева, ты всерьез хочешь засадить меня в архив?

— Других вариантов нет. Орлов прав в одном: доверь это дело такому, как Егоров, он и его завалит, — ответил тот.

— А ты прикажи выделить толковых ребят, — настаивал Крячко. — Мало у нас умных оперов?

— Сам знаешь, на Главке столько нераскрытых дел висит, не отмахаешься. Наверняка придется все самим делать. Да и текущие дела не терпят отлагательства. Ты, что ли, отчетами заниматься будешь?

— Какими отчетами, Лева, что ты ваньку валяешь? — рассердился Станислав.

— Квартальными отчетами, Стас. Неделя до сдачи осталась. У тебя хоть один отчет готов? — Гуров выжидающе посмотрел на Крячко и, не дождавшись положительного ответа, заключил: — То-то и оно. Да не переживай ты так. Если повезет, быстро справишься. Сам же говорил, что таким образом мы можем на убийцу выйти.

— Когда я такое говорил? — забыв о недавнем разговоре, вспыхнул Стас.

— Не далее как двадцать минут назад, — напомнил Гуров. — Ладно, хватит торговаться. Поехали к Заборину.

Крячко еще некоторое время повозмущался, но больше для проформы. Не обращая внимания на возмущение напарника, Лев прихватил папку с делом Штейна и вышел из кабинета. Тому не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

К Заборину Гурова и Крячко пустили сразу — Орлов расстарался. В комнате для допросов, кроме Заборина, сидел и его адвокат. Гуров представился сам, представил Крячко и, выслушав представление адвоката, приступил к допросу.

— Господин Заборин, вы последним встречались с господином Штейном до его кончины. Скажите, вам не показалось, что он был чем-то взволнован или озабочен? — задал он первый вопрос.

— Можете не отвечать, — в приказном порядке потребовал адвокат, едва Заборин попытался открыть рот. — Товарищ полковник, вы задаете вопрос, требующий от моего подзащитного субъективной оценки психического состояния убитого. Это не корректный вопрос, и вы об этом прекрасно осведомлены.

Заявление адвоката покоробило Гурова, однако он выдержал паузу и, сложив руки на столе, спокойно произнес:

— Господин адвокат, мы с вами не в суде, и здесь ваши штучки только навредят подзащитному. Я буду задавать вашему клиенту те вопросы, какие сочту нужными. Если вы собираетесь и дальше действовать в этой манере, мы можем прервать допрос и перенести его на более позднее время. Ничего, что вашему клиенту придется лишние сутки просидеть в изоляторе, зато мы с полковником Крячко получим возможность сформулировать вопросы, исходя из их корректности. Проведем консультацию с юристами Главка, они составят нам вопросы, а после этого продолжим. Вы знаете, что это правомочно.

— Я не хочу оставаться здесь дольше, чем положено! — воскликнул Заборин. — Я вообще не хочу здесь оставаться!

— Тогда посоветуйте своему адвокату не вставлять палки в колеса, — переведя взгляд на Заборина, проговорил Лев. — Я не собираюсь топить вас каверзными вопросами. Я в принципе этого никогда не делаю. Любой, кто знаком со мной, это подтвердит, даже ваш адвокат, если будет достаточно честен. В противном случае вам придется поверить мне на слово.

— Я вам верю, — не взглянув на адвоката, ответил Заборин. — Сразу скажу, я не убивал Штейна, хотя он и заслуживал хорошей трепки за свой снобизм, но убивать за такое никто не стал бы. Задавайте вопросы!

— Вы совершаете ошибку, — попытался вразумить своего клиента адвокат.

— Оставьте меня в покое! — вскипел Заборин. — Вашими стараниями я до сих пор под стражей. Кто обещал вытащить меня отсюда в двухчасовой срок? Не вы ли? Вместо этого я сижу в вонючей камере уже шестьдесят часов. Шестьдесят! Это несколько больше двух, вам так не кажется?

Адвокат надул губы и изобразил жест, означающий, что он умывает руки.

— Дело ваше. Я больше не вмешиваюсь, — недовольный реакцией на этот жест, добавил он.

— Раз уж мы разобрались с юридическими тонкостями, перейдем к делу, — произнес Гуров. — Итак, повторяю вопрос: не показалось ли вам, что при последней вашей встрече Штейн был чем-то обеспокоен или озабочен?

— Нет, не показалось, — ответил Заборин. — Напротив, он был настроен решительно, даже весел. Конечно, чего ему не веселиться, не его же дело летит в трубу.

— Что вы подразумеваете под словами «дело летит в трубу»? Встреча со Штейном сулила вам неприятности финансового характера? — уточнил Лев.

— Не делайте вид, что вы этого не знаете. Все обвинение на этом построено, — огрызнулся Заборин. — Да, мы встречались по поводу расторжения контракта, дающего мне право на постройку делового центра по проекту Штейна. Он не желал менять проект, а я не мог позволить себе использовать его в том виде, в котором он предлагал. Вы не представляете себе, что значит иметь дело с именитым архитектором! Он в буквальном смысле этого слова хотел пустить меня по миру. Я ни за что не отбил бы своих вложений, начни строить по его проекту. И ведь закон не на моей стороне, нет. А почему, я вас спрашиваю? Приблизительная сумма затрат была озвучена изначально. Но по ходу «творчества» его величества Штейна она возросла чуть ли не втрое. Я несколько раз напоминал ему, что нужно контролировать поток фантазии, сообразуясь с реальными финансовыми возможностями, но нет, он же творец! Он — великий Штейн, гений, которого нельзя ограничивать рамками. Если б вы знали, сколько таких встреч я выдержал, и все впустую. — Он остановился, переводя дыхание.

— Кто был инициатором встречи? — задал Гуров очередной вопрос.

— Конечно, я. Штейн до таких поблажек никогда не нисходит, — ответил Заборин. — Я позвонил ему в обед, предложил встретиться. Он сперва отказал, но потом, под натиском моего красноречия, снизошел до согласия. Мы должны были встретиться в четыре. В итоге я просидел в ресторане, столик в котором зарезервировал, с четырех до десяти.

— Штейн был настолько занят?

— Черта лысого он был занят, — усмехнулся Заборин. — Специально задерживался. Дразнил меня. Это его излюбленная манера. Согласится на встречу, а потом каждый час переносит, ссылаясь на неотложные дела. И этот раз не был исключением.

— Но в итоге он все же пришел?

— Пришел. Битый час развлекал меня разговорами о погоде, пока поглощал восемь перемен блюд, оплачивать которые предстояло мне. Потом, без какого-то ни было перехода, заявил, что его секретарь в настоящий момент готовит документы, дающие ему право продать проект любому застройщику, а наш с ним контракт считать недействительным. После чего встал и ушел. Я даже сказать ничего не успел. Вот ведь скотина!

— Господин Заборин, не забывайте, вы беседуете под протокол! — в ужасе вскричал адвокат.

— Да знаю я, — отмахнулся Заборин. — И о том, что алиби мое шаткое, тоже знаю. Только я его не убивал.

— Почему вы не обратились к другому архитектору? — спросил Гуров, игнорируя возглас адвоката.

— Потому что Штейн — лучший. Деньги на строительство комплекса спонсоры давали мне только под его проект. Но и они не готовы были беспредельно раздувать бюджет, хотя знали, что все его проекты в прошлом окупались сторицей.

— Так, может, Штейн был прав, требуя полного согласия?

— Может, и так, только он не финансист. Его финансовая сторона вопроса волновала постольку-поскольку. Он был уверен, что продаст проект по той цене, что запросил с меня, — пояснил Заборин. — А мне оставалось лишь локти кусать. На данный момент я был бы уже банкротом. И не просто банкротом, а должником с миллионным долгом. Хотите честно? Я даже рад, что кто-то его пришил. Документы на расторжение контракта он подписать не успел, значит, его проект принадлежит мне. Я вправе нанять другого архитектора, чтобы тот довел работу Штейна до ума, сообразуясь с тратами. Моя жизнь спасена, понимаете вы это? Только по этой причине я тут торчу. Вот если бы я со смертью Штейна стал банкротом, меня бы не загребли. Но судьба распорядилась иначе. Я не банкрот, а подозреваемый в убийстве. Даже не знаю, что лучше.

Гурова подкупала откровенность Заборина. Он чувствовал, что тот говорит правду, и это ему импонировало куда больше, чем если бы тот принялся обелять себя, боясь последствий.

— Что вы делали после того, как Штейн ушел? — спросил он.

— А вы бы на моем месте что делали? — невесело улыбнулся Заборин. — Я надрался. Ушел из ресторана без четверти двенадцать, если верить официантам. Это они вызвали для меня такси. Они же сгрузили туда мое тело. Адрес я назвал сам, судя по их словам. Только таксиста найти не удалось. Невезуха, гражданин полковник, она баба прилипчивая.

— Как это не удалось найти таксиста? — Гуров перевел удивленный взгляд на адвоката, адресуя вопрос ему.

— Понимаете, новая система работы такси несколько своеобразная, — принялся оправдываться адвокат. — Любой, кто имеет личный автомобиль, может зарегистрироваться в общей базе таксистов и осуществлять коммерческую деятельность под их руководством. Таксист, забиравший моего подзащитного из ресторана, относится к этой категории. Его данные есть в единой базе таксопарка. Мне удалось выяснить номер телефона и номер машины данного сотрудника, но отыскать его в таком большом городе, как Москва, достаточно проблематично. Телефон заблокирован, а места регистрации в анкете указано не было.

— Данные предоставьте мне в полном объеме, — приказал Гуров и вновь обратился к Заборину: — Что было после того, как вы покинули ресторан? Выкладывайте начистоту, а не ту историю, что сочинил для вас адвокат.

— Я не помню, — честно признался Заборин. — Следующее воспоминание относится к утренним часам. Я проснулся в своей постели с жутким похмельем. Предвосхищая ваш вопрос, отвечу: живу я один, и сказать, в котором часу я вернулся домой, некому. Адвокат опрашивал соседей. Никто ничего не слышал. Мой дом, знаете ли, не относится к разряду элитных. Швейцара у нас нет. Как и когда я оказался дома, я не знаю.

— Вы просто губите себя, — вновь вклинился адвокат. — Считайте, сейчас вы подписали себе смертный приговор.

— Не могу с вами согласиться, — возразил Гуров. — Для того чтобы произвести действия, случившиеся в квартире Штейна, убийца должен был себя не просто контролировать, он должен был действовать исключительно трезво и разумно, а в нашем случае имеется несколько свидетелей, готовых под присягой заявить, что ваш подзащитный на момент совершения преступления был в невменяемом состоянии. Он не мог даже такси сам себе вызвать, не то что хладнокровно расправиться с обидчиком. Это ли не алиби?

— Возможно, вы и правы, — задумчиво произнес адвокат. — Возможно, я упустил из вида этот факт. Ведь действительно, без четверти двенадцать мой подзащитный был пьян, как портовый грузчик. За четверть часа он никак не мог протрезветь настолько, чтобы обойти охрану, тайно проникнуть в квартиру жертвы и обманным путем задушить ее.

— Небывалые откровения столичного адвоката, — подал голос Крячко, молчавший до той поры. — Вам, господин хороший, не адвокатской практикой заниматься, а детишек в цирке развлекать следует.

— Итак, подытожим, — предвосхищая возмущение адвоката, произнес Лев. — Вы встретились с архитектором в десять. Час ушел на прием пищи, следовательно, из ресторана Штейн ушел в одиннадцать. В каком ресторане вы ужинали?

— «Герцогиня Блюм».

— Далеко это от дома Штейна?

— Примерно четверть часа езды, если без пробок.

— В ночное время пробки редкость даже для Москвы, — заметил Крячко. — А домой Штейн явился незадолго до полуночи. Выходит, на дорогу он потратил вчетверо больше положенного.

— Выходит, так, — согласился Гуров. — И где же он мог провести три четверти часа?

— Вопрос, — протянул Крячко.

— Будем выяснять, — кивнул Лев и снова обратился к Заборину: — Думаю, вопрос о вашем освобождении решится положительно. Только из города не уезжайте, вы можете еще понадобиться. Удачи вам, господин Заборин. И мои поздравления.

— В честь чего? — не понял задержанный.

— В честь благополучного разрешения проблем, — ответил за Гурова Станислав. — Везучий вы, господин Заборин. Могли ведь запросто ни за понюх табаку на нары загреметь. Если бы на месте Гурова оказался кто-то другой, ваши откровения вышли бы вам боком. В этом адвокат вам не соврал. Всего хорошего!

Заборин непонимающим взглядом провожал Гурова и Крячко, покидающих комнату для допросов. У выхода их поджидал следователь Егоров.

— Как прошел допрос? — поздоровавшись, спросил он.

— В мирной обстановке, — шутливым тоном ответил Крячко. — Сторонам удалось прийти к консенсусу, что дало положительные результаты.

— Так он виновен или нет? — обращаясь к Гурову, переспросил следователь.

— А вы как думаете? — подзадорил его Крячко. — Вам ведь решать, отпускать подозреваемого из-под стражи или продлить заключение. Сейчас его судьба в ваших руках. Решайте, время не терпит. Адвокат уже составляет жалобу на неправомочные действия следствия. Как знать, вполне вероятно, что это дело для вас станет и первым, и последним одновременно.

— Товарищ полковник! — взмолился Егоров. — Сколько можно насмехаться? Неужели нельзя просто ответить на простой вопрос?

— Можно и просто, — согласился Крячко. — Но скучно.

— Заборин непричастен к убийству Штейна, — прервал их диалог Гуров. — На момент совершения убийства у подозреваемого нет алиби, но то состояние, в котором он покидал ресторан, само по себе является алиби.

— Как это? — не понял Егоров.

— А так, товарищ молодой следователь, — подхватил Крячко. — Подозреваемый ваш был пьян в зюзю, когда официанты сажали его в такси. Вы же сами видели, с какой точностью и хладнокровием было совершено убийство. Мог такое совершить абсолютно пьяный человек?

— Не мог, — согласился Егоров.

— Вот и я о том же. Почаще включай клеточки серого вещества, данного тебе от природы, и вовек не облажаешься, — назидательно произнес Стас.

— Так я должен его выпустить? — на всякий случай уточнил Егоров.

— А еще неплохо бы извиниться. Все-таки он шестьдесят часов в камере по вашей милости провел. И не тушуйтесь, Егоров. В нашем деле уметь извиняться — большой плюс.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарил Егоров Гурова.

— Это наша работа, молодой человек, — шутливо пожимая плечами, снова ответил за напарника Крячко. — Будет желание, заходите. Примем как родного.

— Непременно зайду, — пообещал Егоров и припустил по коридору, спеша обрадовать задержанного.

— Никакой благодарности от этой молодежи, — проворчал Станислав. — Я тут перед ним распинаюсь, по полочкам все ему раскладываю, а спасибо тебе, Гуров. Где справедливость, я вас спрашиваю?

— Поменьше ерничай, дождешься и благодарности, — засмеялся Лев.

— Да ведь скучно так жить, одни ведь убийства кругом. Надо же обстановку разрядить.

— Поехали в отдел, разряжатель, тебя архив дожидается, — подтолкнул Стаса к выходу Лев.

Глава 4

Только к семи часам вечера Гуров смог вернуться в свой рабочий кабинет. До этого он успел сделать немало дел. В первую очередь съездил в ресторан, в котором в последний вечер ужинал Штейн, и, пообщавшись с официантами, выяснил, что из ресторана Штейн ушел пешком. От такси отказался, заявив, что желает прогуляться перед сном. Он был абсолютно трезв и в приподнятом настроении. Видимо, доставлять людям неприятности ему было приятно, другого объяснения Гуров не видел. Выйдя из ресторана, он решил повторить прогулку Штейна. Дорога заняла ровно сорок пять минут. Теперь по времени все сходилось. Заодно он в очередной раз убедился, что, будь на уме у преступника исключительно убийство, ему совершенно ни к чему было устраивать такие сложности с проникновением в квартиру, достаточно было выследить Штейна у ресторана и пройтись за ним до парка, который тот пересекал в ночь убийства. Парк не был совсем уж запущенным, но и многолюдным его назвать трудно. Темных, защищенных от посторонних глаз уголков в нем хоть отбавляй.

Затем Гуров попытался связаться с владельцем второго пентхауса. Телефон оказался недоступен. Пришлось отложить беседу до его возвращения. Конечно, найди вызванный Егоровым криминалист Володя хоть какие-то доказательства того, что убийца проник в дом именно этим путем, Гуров мог бы задействовать более серьезные каналы и отыскать владельца пентхауса уже сегодня, но доказательств не было. Напротив, все говорило за то, что пожарным ходом долгое время никто не пользовался. Связался Лев и с Дмитрием, официальным консьержем второго крыла. Дмитрий оказался не настолько суеверным, как его родственница. Он охотно ответил на все вопросы полковника, правда, полезной информации в этих вопросах не оказалось.

После этого Гуров проехался по журналистам, особо рьяно муссировавшим тему ритуального убийства. Его целью было выяснить, откуда произошла утечка информации, и не сам ли убийца «слил» ее журналистам. Эта версия рассыпалась на третьем визите. Журналист со смешным псевдонимом «Светящийся» выдал источник информации. Им оказалась та самая старушка, консьержка, заменяющая своего внука в его отсутствие. Ей же, в свою очередь, полный отчет предоставил не кто иной, как Иван Сергеевич. Он, естественно, действовал исключительно в интересах жильцов дома. Пытался предупредить Антонину Егоровну, чтобы та более внимательно относилась ко всем, кто входит и выходит в ее части здания. Она же простодушно выложила информацию пронырливым журналистам.

Тогда Гуров решил вернуться в Главк и приступить к отработке связей Штейна. Он озадачил капитана Жаворонкова из информотдела, приказав собрать сведения на Штейна, начиная с детсадовской скамьи. Только убедившись, что работа у Жаворонкова пошла полным ходом, Лев наконец прошел в свой кабинет.

Все это время полковник Крячко сидел в архиве, координируя работу трех помощников. Как только помощники натыкались на дело, хоть отдаленно похожее на штейновское, они тут же выкладывали данные перед ним, а он, в свою очередь, начинал изучать детали. Работа шла споро, но положительных результатов не давала. Стрелки часов приблизились к четверти восьмого, когда Крячко наткнулся на что-то стоящее. Он распечатал все, что было в архиве по выделенному делу, и помчался к Гурову.

— Вот, Лева, я все-таки это сделал, — радостно потрясая бумагами, ворвался в кабинет Стас. — Дело точь-в-точь как наше. Приготовься слушать и хвалить более удачливого коллегу.

— Не шуми, Стас, голова раскалывается, — поморщился Гуров. — Давай сюда бумаги, сам полистаю. А ты пока чайку попей, после трудов праведных это весьма приятный процесс.

Он взял распечатку из рук Крячко и начал читать вслух:

— Дело новосибирского убийцы. Известный музыкант-тромбонист, лауреат Всесоюзной премии, популярный деятель искусств был убит в своем доме недалеко от Березовой рощи, на правом берегу реки Оби. Дело отнесено к разряду ритуальных убийств. Тело нашли распростертым на полу гостиной. Смерть наступила в результате удушения тонким предметом типа нейлонового шнура. Руки и ноги жертвы были прибиты к полу, глазные яблоки отсутствовали. На лобной части тела был обнаружен лист бумаги с изображением каббалистического знака, именуемого в оккультных кругах «сердцеграмма» — графическое изображение сердца, переходящее в треугольник, пронзающий сердце. В современных сектах и сатанинских группах используется крайне редко. Символ предназначен для пропаганды противоположности любви-ненависти.

— Вот видишь, и у нас точно такая же, — вклинился в чтение Крячко. — И ноги-руки так же к полу прибиты, и удавка совпадает.

— Вижу, вижу, — продолжая чтение, ответил Гуров. — Тут сказано, что преступника удалось разоблачить благодаря широко развитой агентурной сети новосибирских следователей. Убийцу взяли на второй день. Местный пьяница с психическими отклонениями на почве классовой несправедливости. Он убил музыканта за то, что тот преуспел в жизни. Думаешь, это наш случай?

— Понятия не имею, но почерк совпадает идеально, — ответил Крячко.

— Так-то да, но ведь новосибирское убийство произошло десять лет назад, а дали ему «пятнашку». Выходит, он до сих пор сидит, — заметил Лев. — Как он мог оказаться в Москве, если отбывает наказание в новосибирской тюрьме?

— Пусть так, все равно он может быть нам полезен. Подумай хорошенько, этот знак, сердцеграмма, используется крайне редко. Я тут покопался в Интернете и вот что вычитал: «Данный символ является разновидностью гексаграммы и значится как большая государственная печать всемирного масонства». Откуда у нас в России взяться масонам?

— Тут ты не прав. Масонская ложа была основана в дореволюционной России. Почему бы масонству не существовать и поныне? — возразил Гуров.

— Бредятина! — отмахнулся Крячко. — Просто каким-то психам понравился их знак, вот и все.

— Новосибирским следователям не удалось доказать организацию сектантской направленности, в рамках которой действовал бы убийца. Убийцу музыканта судили одного, — не соглашался с ним Лев.

— Послушай, это наша единственная зацепка. Давай я сгоняю в Новосибирск, пообщаюсь со следователем, который вел это дело, наведу справки о дружках убийцы. Вдруг удастся обнаружить связь? — предложил Станислав. — Если связь всплывет — мы на коне. А нет, так Орлову хоть будет что наверх доложить. Ты ведь тут и без меня справишься, верно?

— Чем черт не шутит? Езжай! Со следователем предварительно согласуй свой приезд, чтобы попусту время не тратить. А я тут пока штейновские связи пробью. До Новосибирска почти три тысячи километров, придется лететь самолетом. Звони Орлову, выбивай командировку.

Крячко и без подсказки друга уже набирал номер генерала. Гуров тоже времени не терял. Раскрыв расписание полетов, он выписал время вылета ближайших рейсов. Получалось, если без пересадок, можно было попасть на полуночный рейс.

— Время в Новосибирске отличается на три часа, так? — уточнил он. — Значит, у них сейчас половина одиннадцатого. Поздновато для звонка, но уж потерпят. Не хочется сутки тратить.

— Я к Орлову. Он еще не ушел, — скороговоркой выпалил Стас, выходя из кабинета.

— Ладно, со следователем я сам свяжусь, — вдогонку бросил Лев.

Он отыскал номер телефона дежурного того отделения, где служил следователь, который вел дело новосибирского убийцы, и, набрав его, приготовился к долгому ожиданию. Трубку сняли после шестого гудка.

— Оперативная часть Дзержинского района, капитан Чимпанов слушает, — усталым голосом проговорили в трубку.

— Доброй ночи, капитан! Москва вас беспокоит. Старший оперуполномоченный угрозыска полковник Гуров Лев Иванович. Мы ведем дело о ритуальном убийстве, которое идентично делу десятилетней давности, произошедшему в вашем городе. Следствие тогда вел капитан Бессмертнов Андрей Васильевич. Могу я с ним пообщаться?

— Капитан Бессмертнов будет завтра в восемь утра. — Голос Чимпанова стал более подтянутым. — Только он теперь не капитан, а подполковник.

— Прекрасно, значит, мне необходимо побеседовать с подполковником. Только не завтра, а немедленно. Свяжитесь с ним и передайте мою просьбу. Я продиктую вам номер своего телефона и буду ждать звонка от подполковника. Постарайтесь организовать все оперативно, товарищ капитан.

Гуров продиктовал номер личного телефона и положил трубку. Вернулся Крячко. Лицо его сияло довольством.

— Генерал дал «добро», к полуночи я должен быть в аэропорту. Как обстоят дела со следователем? Удалось связаться?

— На месте не застал, передал свой номер. Теперь жду, когда перезвонит, — ответил Гуров.

Стас бросил взгляд на часы и недовольно покачал головой.

— Опаздываешь куда? — улыбаясь, спросил Лев.

— Встреча у меня назначена на восемь. А уже без двадцати. Нехорошо опаздывать к женщине.

— Это не к Наталье ли ты намылился?

— Почему бы и нет? Надо же убедиться, что с женщиной все в порядке. Такое потрясение сегодня пережить пришлось. И ключи забрать нужно. — Улыбка Крячко стала еще шире.

— Тебе в полночь в Новосибирск лететь, ловелас. Собраться нужно — и в аэропорт, а ты по бабам собрался, — подначивал Гуров.

— Одно другому не мешает. Не переживай, я успею, — пообещал Крячко. — Сделаю все в лучшем виде. А на сборы время тратить ни к чему. У меня в кабинете всегда «тревожный чемоданчик» своего звездного часа дожидается.

С этими словами он открыл дверцу шкафа, предназначенного для верхней одежды, и вытащил оттуда небольшой «дипломат».

— Вот он, мой красавец! Смена белья, свежая рубашка, набор для гигиены. Что еще может понадобиться в дороге холостяку? Считай, я уже во всеоружии.

— Деньги на поездку выделили? — поинтересовался Лев.

— Генерал велел ехать на свои. Потом в кассе компенсируют, — слегка потух Крячко.

— Да ты у нас, оказывается, богатенький Буратино, — подколол его Гуров. — Неужели такими суммами владеешь?

— Генерал кое-что подкинул, — признался Стас. — И на твои кровные лапу наложить планирую. Всем миром осилим.

Гуров поворчал для видимости, но денег, естественно, дал. Крячко радовался как мальчишка. Потирая руки, он выдал:

— У меня сегодня удачный день. Генерала и полковника на «бабки» нагрел, прогулку себе выторговал, да еще и свидание с красивой женщиной ожидает. Жизнь налаживается, товарищ полковник!

— Кто про что, а вшивый про баню, — усмехнулся Лев.

В этот момент зазвонил телефон, и он снял трубку.

— Гуров Лев Иванович? — произнес мужской бас. — С вами говорит подполковник Бессмертнов Андрей Васильевич. Дежурный передал вашу просьбу.

— Да, я ждал вашего звонка. Дело в следующем. В Москве совершено убийство. Убит знаменитый архитектор. Почерк убийства совпадает с почерком убийцы, дело которого вы расследовали десять лет назад. Удушение, сердцеграмма на лбу. Припоминаете?

— Да, я вел это дело. Убийца был арестован, в данный момент отбывает наказание в колонии строгого режима под Новосибирском, — ответил Бессмертнов. — Хотите получить консультацию?

— Хочу отправить к вам нашего сотрудника. Он вылетает сегодня в полночь. Встречу сможете организовать?

— Так точно. Диктуйте данные кого встречать.

— Полковник Крячко. Номер рейса сообщит дополнительно. Звонить на этот номер?

— Звоните. Все равно теперь не поспать, — вздохнул Бессмертнов. — Сам за ним приеду.

— Можно организовать дежурную машину. Вам вовсе не обязательно делать это лично, — заметил Лев.

— Да чего уж там. Если сам полковник из столицы срывается с места, негоже нам, провинциалам, разлеживаться. — В голосе подполковника прозвучала явная ирония. — До связи, товарищ полковник. За вашего человека не переживайте, встречу организуем на высшем уровне.

Новосибирск отключился. Гуров передал разговор Крячко, и тот, переписав в свой телефон номер подполковника, подхватил чемодан и ушел. А к Гурову явился капитан Жаворонков. Он выложил на стол несколько листков, заполненных печатным текстом, и доложил:

— Вот все, что удалось накопать на Штейна. Особо интересные моменты выделены курсивом.

— И много таких моментов?

— Не так много, как хотелось бы. У Штейна какая-то чересчур стерильная жизнь, товарищ полковник. Это довольно странно для человека его уровня.

— Что конкретно тебе показалось странным?

— Да взять хотя бы связи с противоположным полом. Обычно про публичных людей много пишут в этом плане. Кто с кем встречается, кто с кем спит, кто кого бросил, и далее в том же духе. А тут практически ничего.

— Быть может, господин Штейн был весьма разборчив, — предположил Гуров. — В этом нет ничего удивительного.

— Это не все. В прессе практически отсутствуют упоминания о его друзьях, близких и коллегах, с которыми он проводил бы досуг. Мне едва-едва удалось отыскать малюсенькую заметочку, где упоминается имя его поверенного, и там же он позиционируется как его друг. И никаких тусовок, организованных самим Штейном. Это ли не странно? Удивительно, как он вообще сумел добиться такой известности при столь замкнутом образе жизни.

— Теперь понятно, почему журналисты ухватились за его смерть, как за ошеломляющую сенсацию, — произнес Гуров. — Столько лет Штейн перекрывал им кислород, не давая возможности освещать свою личную жизнь, и тут на тебе, ритуальное убийство, а запретить об этом писать уже некому.

— Возможно, вы и правы, товарищ полковник. Только его скрытность нам не на руку. Даже не знаю, сможете вы хоть что-то полезное извлечь из моей многочасовой работы, — посетовал Жаворонков. — Настолько непродуктивно я еще ни разу не работал.

— Не переживай, Валера, что-то да извлеку, — успокоил его Лев. — Иди отдыхай, а я еще поработаю.

— Доброй ночи, Лев Иванович! — попрощался Жаворонков и ушел.

Гуров придвинул распечатку поближе и начал изучать то, что удалось нарыть Жаворонкову. Как и советовал капитан, в первую очередь он обратил внимание на текст, выделенный курсивом. В этом тексте значилось несколько имен. Школьная подруга, давшая интервью столичному журналу «Бомонд». Естественно, без ведома Штейна. В интервью она рассказала, каким был Штейн в детстве. Прочитав пару строк, Лев понял, что во взрослой жизни они наверняка не общались, и вычеркнул девицу из списка.

Следующее упоминание о Штейне было в связи с премьерой нашумевшей оперной постановки, в которой восходящая звезда Екатерина Круповицкая призналась прессе, что планирует постройку собственного дома по проекту молодого, но многообещающего архитектора. Этим архитектором был не кто иной, как Штейн. Статья датировалась двадцатипятилетним сроком давности. Гурову оставалось только удивляться, где сумел откопать ее Жаворонков. Далее имя Альберта Штейна еще несколько раз встречалось в статьях, где описывались достижения Екатерины Круповицкой, и это давало надежду на то, что Екатерина сможет пролить свет на жизнь Штейна. Лев выписал имя Круповицкой на отдельный листок и принялся изучать распечатку дальше.

Когда карьера самого Штейна стремительно пошла вверх, упоминаний его имени в прессе стало больше, но все они касались его профессиональной деятельности. Величественное здание нового театра в городе Кирове. Монументальный проект высокобюджетного комплекса в пригороде Москвы. Даже Деловой центр в Нью-Йорке. Вот куда закинуло безвестного архитектора. После нью-йоркского проекта заказы повалили со всех сторон. Гуров отметил этот факт и выписал имя человека, который поспособствовал этому. Проект на Деловой центр был заказан нашим соотечественником, много лет назад перебравшимся на постоянное место жительство в Большое Яблоко. У себя на Родине он был простым Семеном Травкиным, наследником многих миллионов каких-то дальних родственников, эмигрировавших в Америку во время Октябрьской революции. В Америке же он стал Сэмом Титоуном. Намного звучнее, чем было прежде. Он-то и нанял Штейна для проектирования чисто русского Делового центра, где могли бы собираться эмигранты из России и приятно проводить время после трудов праведных.

Практически в это же время Штейн обзавелся личным адвокатом, поверенным в финансовых делах и просто другом Дербеневым Антоном. В качестве друга это имя упоминалось лишь однажды, но Гурову было достаточно и этого. Хоть какая-то зацепка. Фамилия Дербенева тоже была выписана на отдельный лист. Туда же пошла и фамилия секретарши Штейна. Правда, в прессе оно не проскальзывало, но Лев посчитал ее достаточно близким к Штейну человеком. Беседа с личным секретарем, бок о бок с которым Штейн проводил минимум пять дней в неделю, была не лишней, даже если он не обсуждал с ней личные дела, как не делал этого и с приходящей помощницей. Секретари обладают особым даром «читать между строк». На это и рассчитывал Гуров.

Закончив штудировать принесенные Жаворонковым записи, он еще раз прошелся по получившемуся списку. Негусто, но все же есть с чего начать. Напротив каждой фамилии Лев записал адрес, номер телефона, которыми предусмотрительно снабдил его капитан. Закончив эту работу, выключил компьютер, сложил листы в стол, погасил свет и отправился домой.

В свою квартиру Гуров попал почти в одиннадцать ночи. Его жена Мария еще не спала. Она сидела на кухне, мерно постукивая серебряной ложечкой по фарфоровой чашке.

— Ты чего не спишь? — вместо приветствия спросил Лев. — Ночь на дворе. Сейчас перетерпишь, завтра опять с головной болью встанешь. У тебя ведь скоро премьера, нужно же поберечься.

— Не ругайся, Лева. Мне просто хотелось тебя увидеть, — проговорила Мария.

Он наскоро переоделся в домашнее, сполоснул под краном руки и вернулся к жене. Присев напротив Марии, взял ее руки в свои и негромко спросил:

— Выкладывай, что стряслось? Зачем я тебе так срочно понадобился?

— Просто хотела пообщаться. Разве для того чтобы появилось желание поговорить с мужем, обязательно должно что-то произойти? — меланхолично произнесла Мария, прижимаясь щекой к мужнину плечу.

— В принципе не должно, но в данном конкретном случае особая причина налицо. Что, опять хандра? — Гуров пристально посмотрел на жену, и та утвердительно кивнула. — Бедная ты моя! И зачем ты каждый раз так себя изводишь? — Он принялся гладить волосы жены, приговаривая успокаивающим тоном: — Ты ведь знаешь, это всего лишь премьера. Очередная из бесконечной череды премьер. И пройдет она, как всегда, великолепно. И отзывы спектакль получит исключительно положительные. И твою игру вновь отметят как гениальную. Откуда, спрашивается, хандра?

— Сегодня режиссер сказал, что сцена с графом никуда не годится, — прошептала Мария. — Сказал, что игра актеров бездарна, оттого и запороли вполне приличную сцену.

— Ты играешь в этой сцене?

— Нет. Лесечка играет. Она так расстроилась, что запорола две следующие сцены, одну с моим участием, вторую сольную. Режиссер орал как зарезанный, а потом и вовсе Лесечку выгнал со сцены.

— Ничего, наступит завтра, ваш режиссер успокоится, и все пойдет как по маслу. Ведь не в первый же раз он твою Лесечку со сцены изгоняет. Если мне не изменяет память, это происходит каждую вторую премьеру, — продолжая гладить жену по волосам, произнес Лев.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь, — улыбнулась Мария. — Вартанов изгонял Лесечку всего лишь три или четыре раза.

— Нисколько. Это ты преуменьшаешь. Вот вспомни сама. Когда вы ставили «Вишневый сад», Вартанов выгнал Лесечку за день до премьеры. Когда подошла очередь «Пиковой дамы», Лесечка была низвергнута с пьедестала уже через месяц репетиций. Потом были «Зверобой», «Конкистадоры», «Слепая любовь». Потом «Убийство Кардинала», «Свадьба Фигаро». Потом…

— Стоп, стоп, стоп! — взмолилась Мария. — Быть не может, чтобы со всех этих спектаклей Лесечку выгоняли. Она же ведущая актриса!

— Как и ты, моя прелесть, как и ты. Только ты намного собраннее, ответственнее, а главное, намного талантливее своей коллеги. Вот тебя-то Вартанов ни разу не выгонял. Разве нет? — подзадоривал Гуров.

— Пока не выгонял, но запросто может сделать это, — заявила Мария, но в глазах ее при этом запрыгали озорные искорки, окончательно изгоняя оттуда тоску. — Вот возьмет завтра и выгонит. Что тогда станет делать твоя жена? Она ведь больше ничегошеньки делать не умеет.

— Пойдет работать ко мне в Главк. Научу ее стрелять из пистолета, ругаться матом и сплевывать сквозь зубы. Внедрю в банду уличных воров, будет она у меня осведомителем. Лучшим осведомителем столицы! — пошутил Лев.

— Скажешь тоже, сквозь зубы сплевывать! — залилась громким смехом Мария. — Гадость какая! Неужели ты все это делаешь?

— Я ведь не уличный вор, и даже не чей-то агент. Мне этого делать не положено. Не забывай, детка, твой муж — уважаемый человек, авторитет, можно сказать. Ему даже материться не нужно, чтобы все ему подчинялись.

— И даже полковник Крячко? — хитро прищурилась Мария.

— И даже он. Как думаешь, где он сейчас?

— Понятия не имею. Вероятно, у себя дома, готовится ко сну. Или же у очередной пассии.

— А вот и нет. В данный момент он сидит в аэропорту, дожидаясь вылета рейса Москва — Новосибирск. Как думаешь, кто его туда отправил?

— Неужто ты? А сам тем временем к жене под бочок? Как это жестоко с твоей стороны! — снова засмеялась Мария.

— На то я и крутой начальник, — поддержал ее смех Гуров.

— Зачем он летит в Новосибирск? — переходя на более серьезный тон, спросила она.

— Хочет пообщаться с одним следователем и одним убийцей, — честно ответил Лев.

— С убийцей? У вас новое дело? — В голосе Марии зазвучал неподдельный интерес. — И из-за этого дела Стасу пришлось ехать в Новосибирск? Видимо, действительно что-то серьезное.

— Достаточно серьезное, — признался Гуров. — Скорее всего, ты уже слышала об этом преступлении. Архитектор Штейн убит в собственном доме.

— О, это тот случай, когда сектанты зверски расправились с мужчиной в его же гостиной, верно? — вспомнила Мария.

— Психологический портрет убийцы еще не определен, — уклончиво ответил Лев.

— А зачем Стасу ехать в Новосибирск, если убийство произошло в Москве?

— Потому что несколько лет назад у них в городе был подобный случай. Тоже удушение, и тоже замаскировано под действие сектантов.

— И Стас пытается найти связь?

— Пытается.

— А что в это время будешь делать ты? Не станешь же сидеть сложа руки?

— На мою долю дел хватит. Об этом можешь не переживать, — успокоил жену Гуров. — Мне предстоит отыскать близких и друзей убитого. Знаешь, оказалось, это не такое простое дело. Сегодня информотдел несколько часов кряду этим занимался, а накопал каких-то пару-тройку имен.

— Штейн был замкнутым человеком?

— Может, и так, а может, просто журналистов к себе не подпускал. Там вообще все очень сложно. Завтра с утра начну вызывать на допрос тех, чьи имена так или иначе связаны с именем Штейна. Кстати, среди его первых клиентов имеется твоя коллега, — вспомнил Гуров.

— Вот как? Штейн вращался в театральных кругах? — удивилась Мария. — И кого же ты собираешься допросить? Надеюсь, он хоть не из нашего театра?

— Успокойся, не из вашего. И это женщина, оперная певица Екатерина Круповицкая. Ты наверняка о ней слышала.

— Екатерина Круповицкая? Надо же, я ведь совсем недавно с ней общалась, — оживилась Мария. — Помнишь, примерно полгода назад меня приглашали на съемки телевизионного мюзикла? Роль крошечная, всего лишь массовка, но именно в этом мюзикле в главной роли снималась Екатерина Круповицкая. Вот кого можно смело назвать актрисой с большой буквы. Удивительная женщина! На съемках она произвела на меня огромное впечатление.

— Прекрасно. Пожалуй, допрошу ее в числе первых.

— Постой, ты что, собираешься вызывать ее на допрос в ваш ужасный Главк? — забеспокоилась Мария.

— Естественно, не стану же я весь день гоняться по городу, отлавливая всех знакомых Штейна, — заметил Лев.

— Этого ни в коем случае нельзя делать! — категорично заявила Мария. — Творческие люди так ранимы. Зачем тебе восстанавливать ее против себя? Не лучше ли назначить встречу на нейтральной территории?

— Маша, она же звезда. Не станет она встречаться со мной в кафетерии, и вообще тратить на меня время не станет, не предъяви я ей официального основания для встречи.

— С тобой, может быть, и не станет, а вот с коллегой, с которой не так давно работала на одной съемочной площадке, может, и встретится, — улыбнулась Мария. — Поступим так: я свяжусь с ней завтра с самого утра и попытаюсь назначить встречу. От своего имени, естественно. Если все выгорит, ты сможешь задать ей свои вопросы без посторонних глаз и ушей. Уверена, при таком раскладе она будет куда откровеннее. Тебе ведь нужна именно ее откровенность?

— Ты, как всегда, права. Ладно, будь по-твоему. Назначай свидание, а я подтянусь.

— Отлично, дорогой! О времени и месте встречи я сообщу тебе дополнительно. — Мария заметно повеселела, от былого уныния не осталось и следа. — Расскажи, с кем еще ты собираешься завтра встретиться?

— Остальные кандидаты никак не связаны с театром, — поспешил охладить пыл жены Лев. — Ты кормить мужа сегодня собираешься? Между прочим, я голоден, как стадо бизонов.

— Ах да, ты же еще не ужинал! Как насчет салата с тунцом?

— Посущественнее ничего нет?

— Больше я ничего не готовила, — виновато проговорила Мария. — Прости, эта премьера вытеснила из моей памяти все на свете.

— Ничего, яичницу пожарю, — вставая из-за стола, успокоил жену Гуров. — Надеюсь, яйца у нас есть?

— И яйца, и ветчина. Все в холодильнике. Но я порекомендовала бы тебе обойтись салатом. На ночь вредно наедаться.

— Отправляйся-ка ты спать, я тут и без тебя справлюсь. Выспись как следует. Завтра тебя ждет трудный день.

Мария послушно встала, чмокнула мужа в щеку и направилась в спальню. Гуров же, проводя ее взглядом, принялся кашеварить. Когда яичница достаточно подрумянилась, он переложил ее на тарелку, добавил рекомендованный супругой салат и, усевшись лицом к окну, приступил к ужину. По его подсчетам, Крячко должен был уже взлететь. Почему-то Стас не позвонил ему перед вылетом, но Гуров посчитал это хорошим знаком. Раз не звонит, значит, все идет по плану.

Он дожевывал последний кусок ветчины, когда ему в голову пришла новая идея. Что, если дом Штейна посетил не незнакомец? Ведь, войдя в квартиру, Штейн нисколько не волновался, даже повернулся к убийце спиной. Изначально они с Крячко предполагали, что убийца выждал, когда жертва подставит затылок для удара. Но ведь он мог и не дождаться удобного момента. Время было позднее. Штейн мог сразу пройти в спальню и завалиться спать. Незаметно проникнуть в спальню было бы уже гораздо сложнее. А такой поворот событий был более чем закономерен. Однако у Гурова складывалось впечатление, что убийца вообще ни о чем не волновался. Кто еще мог быть настолько уверен в исходе событий, как ни хороший знакомый Штейна. Он, и только он мог рассчитывать на лояльность со стороны хозяина. Все остальные варианты грозили вызовом полиции. Все, кроме случая с проникновением в дом знакомого Штейна.

И еще один вопрос не давал Гурову покоя. Пока он мыл посуду, складывал ее в сушильный шкаф, принимал душ и облачался в пижаму, вопрос этот непрерывно сверлил мозг, грозя просверлить в нем дырку насквозь. Что такого могло быть в шкатулке, ради чего убийца рискнул проникнуть в охраняемый дом? Это должно быть достаточно маленьким, так как, по словам Натальи, приходящей прислуги, шкатулка была малогабаритная. Вряд ли там были деньги. Для этого у современных людей имеются банковские карты, а для более солидных сбережений — банковские вклады до востребования. Для хранения важных документов шкатулка тоже была слишком мала. К тому же Лев был уверен, что для этого Штейн использует исключительно офис.

Тогда что? Что там хранилось? Компромат на кого-то из конкурентов? Снова мимо. Будь это конкуренты, они не стали бы устраивать спектакль с пиктограммами и прочей ерундой. Они бы просто убили архитектора и забрали то, что считали своим. Так и не придя к какому-то выводу, Гуров провалился в глубокий сон.

Глава 5

Самолет зашел на посадку в аэропорту Новосибирска точно по расписанию. Стас Крячко одним из первых спустился по трапу. Пройдя положенную регистрацию, он вышел из здания аэропорта, глазами отыскивая золотистую «Ниву». Перед вылетом он созвонился с подполковником Бессмертновым, и тот сообщил ему марку и номер машины, на которой собирался его встречать. В обозримом пространстве ни одного отечественного авто не наблюдалось. Стас прошел вдоль временной стоянки дважды, но так и не обнаружил нужного автомобиля. Тогда он выудил из кармана мобильник, намереваясь позвонить подполковнику и высказать все, что думает о новосибирском гостеприимстве. Облокотившись о решетчатое ограждение, отделяющее пешеходную зону от проезжей части, он набрал нужный номер. И тут где-то слева от Крячко у сутуловатого мужичка запел мобильник.

— Слушаю, говорите, — произнес мужичок, и его голос зазвучал сразу в двух местах, в телефонной трубке Стаса и в реальной обстановке.

— Это Крячко, — сообщил Стас.

Сутуловатый мужик посмотрел на трубку, потом перевел взгляд на Крячко и рассмеялся.

— Ну, здравствуйте, товарищ полковник. Пожмем друг другу руки, или еще немного поэксплуатируем сотовую связь? — спросил он в трубку.

— Подполковник Бессмертнов?

— Он самый. Как долетели?

— Долетел отлично. А вы решили пешочком прогуляться?

— Почему пешочком? Как и обещал, на машине, — ответил Бессмертнов.

— Потому что я тут все обошел, но вашу машину не запеленговал, — пояснил Крячко.

— А она у меня на спецстоянке. Пойдемте, покажу. Чемоданчик позволите?

— Сам донесу, не барин, — отмахнулся Крячко, воинственный настрой которого тут же испарился. — Погодка у вас шикарная. В Москве дожди, а тут теплынь.

— Балует нас апрель, ваша правда, — согласился Бессмертнов, вышагивая впереди Крячко.

Дорога до стоянки заняла минут десять. Все это время мужчины обсуждали нейтральные темы. Погода, перелет, разница во времени. Как только машина тронулась, Бессмертнов приступил к выполнению обязанностей гостеприимного хозяина.

— Есть два возможных варианта вашего расселения, — начал он. — Первый — это гостиница люкс в Центральном районе. Одноместный номер с питанием. Правда, это довольно далеко от отделения, в котором я тружусь. Машину в ваше распоряжение выделить не сможем. Временные неудобства, напряженка со свободными машинами.

— А второй вариант? — полюбопытствовал Крячко.

— Второй — у меня дома. Трехкомнатные апартаменты на нас двоих. Разносолов не обещаю, но добротные завтрак и ужин гарантирую. Жилье в двух шагах от работы, и я с машиной всегда под рукой. Утром доложил о вашем приезде вышестоящему начальству, так они меня от всех текущих расследований освободили вплоть до вашего отъезда. Можно сказать, у меня внеочередной отпуск нарисовался. Вы, кстати, надолго к нам?

— Пару дней, не больше, — ответил Стас.

— Жаль, жаль. Хотелось бы подольше, — приуныл подполковник. — В кои-то веки свободу дали, и той вдоволь не насладишься. Так какой вариант выбираете, товарищ полковник?

— Домашние харчи и подъем без горничной мне как-то ближе, — усмехнулся Крячко. — Я выбираю квартиру неподалеку от работы. Но с одним условием.

— Излагайте, покумекаем, что можно сделать.

— Сразу на «ты», и без званий. Раз уж я буду гостить у тебя в доме, «выкать» не собираюсь и твое «выканье» терпеть с утра до ночи не намерен, — заявил Станислав.

— Годится, — быстро согласился Бессмертнов. — Сам терпеть не могу официальщины.

— Тогда гони домой. Посмотрим, как новосибирским операм устраиваться удается, — заключил Крячко.

Бессмертнов рассмеялся и втопил педаль газа до упора. Двигатель натужно взревел, и машина понеслась по гладкому асфальту. Крячко развалился на пассажирском сиденье. Убаюканный ровным звуком двигателя, он лениво осматривал окрестности и вскоре, незаметно для себя, задремал. Бессмертнов не стал его беспокоить, понимая, что ночной перелет отнимает много сил. Только затормозив у подъезда, он толкнул полковника в бок:

— Просыпайся, приехали!

— Так быстро? — удивился Стас, открыв глаза.

— Сорок минут добирались, — проговорил Бессмертнов. — Спать ты, полковник, горазд, вот что я тебе скажу. Выгружайся, будем знакомиться с местным колоритом.

Они вышли из машины, и Бессмертнов открыл перед гостем подъездную дверь:

— Нам на последний этаж.

Лифт доставил их на девятый этаж. На лестничной площадке располагались четыре квартиры. Дверь квартиры подполковника была первой слева. Погремев ключами, он отпер ее, пропустил гостя вперед и сказал:

— У меня тут небольшой беспорядок, гостей не ждал. Проходи сразу в ту комнату, что справа. На ближайшие дни она твоя.

Крячко послушно двинулся в спальню. Комната была небольшая, но уютная. Платяной шкаф, раскладной диван, телевизор на полстены и малюсенький столик возле окна, с двумя стульями по краям. На этом убранство комнаты заканчивалось. Стас бросил на один из стульев свой «дипломат» и вернулся в прихожую.

— Ванна прямо по коридору. Бежевое полотенце для тебя. Сейчас халат принесу. Примешь душ, а я пока завтрак организую, — командовал Бессмертнов.

— Душ, это хорошая идея, — направляясь в ванную комнату, заявил Крячко. — Насчет халата можешь не беспокоиться. Полотенца будет достаточно.

— Ты просто моего халата не видел, — многозначительно заявил подполковник. — Вот увидишь, что это за чудо, еще в подарок выпрашивать станешь.

Крячко скрылся в ванной комнате. Настроил воду погорячее и с наслаждением встал под душ. Когда через пятнадцать минут он вышел из душа, усталость как рукой сняло. На ручке двери висел халат. Увидев его, Крячко расхохотался:

— А ты, подполковник, шутник, однако! — и, облачившись в приготовленный халат, прошел на кухню. — Где ж ты такой шедевр откопал?

Бессмертнов окинул фигуру полковника взглядом с ног до головы и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Посмеяться было над чем. Лимонного цвета халат был разукрашен алыми цветочками вперемежку с физиономиями мультяшных героев. Солидный мужчина выглядел в таком одеянии довольно комично.

— А тебе идет, — отсмеявшись, заявил он.

— Откуда сие чудо? — вновь поинтересовался Станислав.

— Дамочка одна подогнала. Шесть штук, — признался Бессмертнов. — Этот еще ничего, а вот есть у меня ярко-красный, с Аладдином из диснеевской серии, а на спине джинн. Вот где ужас!

— Она что, сама их раскрашивает?

— Не сама. Она путешествовать очень любит. Так из каждого путешествия веселенький халат привозит. Чем чудней, тем лучше. А мне презентовала в качестве гонорара за выполненную работу. Я ее оболтуса-племянника на поруки взял, когда он в скверную историю влип. Так дамочка эта решила, что непременно должна со мной расплатиться. Натурой я не взял, пришлось жертвовать халатами.

— Чего ж от натуры отказался? Ты, как я вижу, парень холостой, — заметил Крячко, — мог бы и не стесняться.

— Да я бы не прочь, только больно уж она страшна, дамочка эта. Как Адамов грех, — расставляя тарелки на столе, пояснил Бессмертнов. — А я красоток предпочитаю.

— Тогда понятно, — усаживаясь возле окна, проговорил Крячко.

Дальше разговор продолжался в том же русле. У Крячко и Бессмертнова оказалось много общих интересов. Собеседники они были отменные, и завтрак пролетел незаметно. Когда тарелки опустели, Бессмертнов предложил перейти в зал. Там они заняли кресла, расположенные одно против другого, и приступили к обсуждению дела, ради которого Крячко прилетел в Новосибирск.

— Так говоришь, у вас в столице объявился последователь нашего душителя? — произнес Бессмертнов.

— Похоже на то, — отозвался Крячко. — Почерк один в один. Наш убийца проник в охраняемый дом, не оставив следов. Тюкнул архитектора по затылку, а когда тот потерял сознание, придушил его нейлоновым шнуром, выколол глаза и на лоб приклеил бумажный листок с пиктограммой. И никаких следов.

— Знакомая ситуация, — посочувствовал Бессмертнов.

— Расскажи, как вам удалось вычислить убийцу? — попросил Стас.

— На самом деле нам помог случай. Если бы не это, Котиков и по сей день спокойно жил в своей хибаре на окраине Новосибирска, — признался подполковник.

— Котиков, это убийца? — догадался Крячко.

— Он самый. Знаешь, на вид вполне обычный мужик. Пил, правда, сверх меры, работу профукал, но в этом нет ничего необычного. Сколько их таких по городу шастает, — начал Бессмертнов. — Подвел Котикова язык. Совершив преступление, он вернулся в свою хибару, а там у него целый шалман постоянно трется. Такие же, как он, опустившиеся алкоголики и бомжи. Котиков напился и брякнул кому-то из своих дружков, что, мол, начал борьбу с классовой несправедливостью. Почему, говорит, кто-то должен в двухэтажных хоромах икру черную жрать, а он, токарь-шестиразрядник, помои хлебать и в трущобах ютиться. Дружки-алкоголики ему не поверили, решили, треплется по пьяни. В этой компашке был наш «стукачок». Как только мы клич бросили, что ищем маньяка, пристукнувшего известного музыканта, он сам к нам явился и рассказал, о чем болтает Котиков. Мы сразу опергруппу на выезд, и туда. Взяли Котикова еще «тепленьким», он от ночных возлияний отойти не успел. Привезли в отдел, устроили допрос с пристрастием, тот все и выложил. Следственный эксперимент провели, все подтвердилось. Так и закрыли «висяк».

— Значит, он один действовал? — уточнил Крячко.

— Все на это указывало. Дружки его чистыми оказались. Шарагу их, конечно, разогнали, дом опечатали, Котикова посадили, на этом история закончилась.

— Он говорил, откуда идею позаимствовал, пиктограмма, глаза выколотые?

— А его никто об этом и не спрашивал. Прокурор давил на асоциальный образ жизни, адвокат особо не старался. Всем было по барабану, лишь бы он в отказ не пошел. Быстренько дело состряпали и упекли мужика в колонию, — пояснил Бессмертнов.

— Как бы мне с ним пообщаться? — спросил Крячко. — Хочу все же попытаться узнать, откуда идейка в его голову пришла. Может, это как-то поможет нам в поисках нашего убийцы.

— Свидание я вам устрою, это не проблема, — пообещал Бессмертнов. — Только вряд ли тебе это поможет. Ну, скажет он, что в кино такое видел, и что ты с этим знанием делать станешь?

— Сам не знаю, — честно признался Стас. — Но ведь что-то делать надо?

— Предлагаю наведаться к его дружкам. Я слышал, они на новую хату перебрались. Неподалеку от дома Котикова. Там бабка старая живет, одинокая. Сынок у нее на зоне чалится, так она в его отсутствие бедолаг всяких в доме собирает, подкармливает. Дебоширов только не жалует. Да у нее шумные не приживаются.

— Годится, — согласился Крячко. — Но сначала Котиков.

— Тогда поехали. По дороге позвоню кое-кому, все устрою, — поднимаясь, сказал Бессмертнов.

Спустя несколько минут Крячко вновь сидел на пассажирском сиденье и, убаюканный ровным гулом двигателя, мирно дремал. До колонии, где содержался Котиков, было чуть больше часа езды. Важных тем для обсуждения не осталось, поэтому Стас предпочел помолчать и немного поспать.

К колонии подъехали к одиннадцати часам. Охранник на входе придирчиво рассмотрел документы Крячко и Бессмертнова, после чего пропустил в общий коридор, откуда другой охранник провел их в комнату для свиданий. Котикова привели минут через пять. Настроение у того было приподнятое.

— Здорово живете, гражданин начальник! — присаживаясь на привинченный к полу стул, заговорил он. — Какими судьбами вас в наши, богом забытые, места занесло? Неужто сжалилась надо мной фортуна, и мне амнистия светит?

— Оботрешься без амнистии, — не особо вежливо ответил Бессмертнов.

— Жаль, жаль, гражданин начальник. Я ведь все уже осознал, раскаялся, готов искупить ратным подвигом, так сказать.

— В колонии будешь искупать, — проворчал подполковник. — Кончай балаган, не то велю обратно в камеру увести.

— Ладно, не пугай. Я буду паинькой, — засуетился Котиков и тут же, противореча собственному обещанию, добавил: — А вы что ж, без гостинчика? Негоже это, гражданин начальник, на свиданку без «хавки», не по-людски как-то.

— Котиков, не прекратишь, выполню угрозу, — чуть строже проговорил Бессмертнов.

— Хоть куревом оделите, гражданин начальник, — заискивающе попросил арестант. — Уши пухнут. Свои в карты проиграл, два дня уже не куримши.

Крячко вытащил из кармана пачку сигарет, шелчком подтолкнул ее к Котикову. Тот схватил пачку, вытряхнул оттуда сразу четыре сигареты, потом подумал и добавил к ним еще две.

— Вы же не против, гражданин начальник?

— Бери всю, — махнул рукой Крячко.

— Вот спасибочки, — обрадовался Котиков, сигаретная пачка в мгновение ока скрылась в кармане робы. — Это вам я, что ли, понадобился? Вижу, вы не из здешних мест.

— А ты догадливый, — заметил Крячко. — Верно, я не из здешних. По твою душу из самой столицы пожаловал. Так что времени у меня в обрез. Шутить с сокамерниками будешь, а у нас с тобой разговор пойдет серьезный.

— Я готов. Прикурю вот только и все как на духу выложу. — Котиков порылся в карманах робы, извлек засаленный коробок спичек, ловко чиркнул серной головкой по черкашу, прикурил и с наслаждением затянулся. — Ох, уважил, гражданин начальник. Я такого знатного табачка с самых добрых времен не пробовал, — довольно проговорил он.

— У тебя бывали добрые времена? — пошутил Крячко.

— А как же. Как у любого нормального человека. Это ведь я после перестройки в болоте оказался, а до этого на заводе трудовую вахту нес. На сдельщине вкалывал, неплохие «бабки» зашибал. Только в нашей стране фортуна — вещь коварная. Сегодня она тебя золотом одаривает, а завтра голым задом к тебе повернется. Вот моя ко мне и повернулась.

— Это все лирика, Котиков, ты лучше расскажи, какой леший тебя на «мокруху» подбил? — предложил Крячко. — Не вдруг же ты людей «мочить» пошел?

— Дело давнее, гражданин начальник. Дурак был, — ответил Котиков. — Теперь все осознал, спасибо государству, о таких, как я, пекущемуся.

— И все же меня интересует, кто подал тебе идею расправиться с музыкантом именно таким способом? — повторил вопрос Станислав.

— Чтоб вы и его на нары упекли? — насторожился Котиков. — Нет уж, увольте, «стукачом» я не стану. Таких на зоне не жалуют, а мне тут еще «пятерик» мотать.

— Мы не собираемся пересматривать дело, — объяснил Крячко. — Ты свой срок все равно отмотаешь, будешь сотрудничать или нет, а вот условия ужесточить, это в наших силах.

— Опять пугаете, гражданин начальник? Я уж думал, избавился от вас, а вы снова нарисовались, и снова с угрозами. Что случилось-то? Кому я обязан беспокойством?

— Кое-что случилось, — признался Стас. — Только это не твоего ума дело. Твое дело — выложить все как на духу. Откуда идея, кто подстрекатель, дальше мы сами разберемся.

— Уж вы-то разберетесь, — буркнул Котиков, но все же рассказывать начал: — Я ведь тогда на весь свет зол был. Работы лишился, квартиры лишился, жена, паскуда, вытурила. Кинула мне ту гнилую хибару, как черствую корку бездомной собаке, и дорогу домой велела забыть. Ну, и запил я, а где бутылка, там и собутыльники. Сначала приличный люд собирался, потом как-то враз все изменилось. Очнулся я однажды после загульной пьянки, гляжу, а вокруг меня одни бомжи в отрепьях стелются. Весь пол ими, как конфетти после новогодней ночи, усыпан. Вот, думаю, до чего тебя страна довела. Из уважаемого человека, ведущего токаря завода в алкаша последнего превратился. И такая злоба меня взяла. А кто-то, думаю, сейчас на белых простынях пышную барышню обжимает и шампанское из узкого бокала цедит. Тогда-то и решил, что классовую несправедливость нужно искоренять. И стал я думать, как мне эту самую справедливость восстановить. Сивушное пойло, каким я тогда заправлялся, существенно замедляло процесс обдумывания толкового плана. Мозги-то всегда в тумане, попробуй намысли чего доброго в таком состоянии.

— И ты не придумал ничего лучше, как пойти и убить ни в чем не повинного человека, — подытожил Крячко. — Это мы уже знаем. Нас интересует способ. Откуда идея?

— Это вы про сердцеграмму? — уточнил Котиков. Крячко кивнул, и он принялся объяснять: — Идейка всплыла в мозгу совершенно неожиданно. К тому времени я уже был готов на преступление. Только становиться банальным вором или грабителем каким мне казалось скучным. Не поймите превратно, я ведь тогда абсолютно из ума выжил. Все от пьянки.

— Оправдания в свой адрес ты на суде излагал, — прервал его Бессмертнов. — Давай по существу. Битый час тебя слушаем, а до сути так и не дошли.

— А ты не торопи, гражданин начальник. Мне, может, с интеллигентными людьми пообщаться за праздник, — огрызнулся Котиков. — Я ведь, по сути, не урка какой. Оступившийся человек — это да, но не урка. Мне тюремный треп до чертиков надоел.

— Раньше надо было думать, — слегка сбавил тон Бессмертнов.

— Это я и без вас знаю. Только время-то вспять не повернешь, — философски изрек Котиков.

— Продолжай! — потребовал Крячко.

— Так я и продолжаю. В хибаре моей, которую мне жена после развода выделила, разный люд бывал. Случались и образованные. Однажды прибился к нам один профессор. Может, он и не был профессором, но мужик башковитый, и историй всяких знал неисчерпаемое количество. Поговаривали, что он в университете философию преподавал. А диссертация у него была на тему сектановедения. Это уж он сам рассказал. Так он про эти самые секты столько всего знал, заслушаешься. Любил с утречка, пока еще не надрались все до поросячьего визга, лекции устраивать. Какие истории излагал! И про сатанистов, что в Архангельске орудовали, и про маньяка-душителя из Душанбе. Но больше всего любил про штатовских сектантов вещать. Очень уж, говорил, разнообразные секты там процветают. Болтал, что вроде как сам в Америку ездил, когда материал для диссертации собирал. Брехал, поди, но красиво.

— Про сердцеграмму ты от него узнал, так? — поторопил его Крячко.

— От него, от кого еще, — подтвердил Котиков. — Была в Штатах одна секта, небольшая по численности, но безбашенная совсем. Знак этот, сердцеграмма, у них в особом почете был. Она ведь знаете, откуда пришла? Простые каменщики основали ложу, вроде ку-клукс-клана, только из рабочих. Они, как и я, классовой справедливости добивались. А потом сдвиг по фазе у их главного сектанта произошел, и он подбил их на преступление. Пятерых они тогда «замочили», прежде чем американские шерифы на них вышли и обезвредили. Мне эта история, видно, в сердце запала. Дальше вы знаете.

— Как фамилия этого философа?

— Кто ее знает? В моей хибаре фамилии не в ходу были, — пожал плечами Котиков. — Вот если вам описание того философа понадобится или возраст, к примеру, тогда пожалуйста. А про имя-фамилию не спрашивайте. Все равно не скажу, потому как не знаю.

— Тогда хоть опиши его.

— Внешность у него примечательная, — прикрывая глаза, чтобы легче было вспоминать, начал Котиков. — Высоченный мужик, под два метра ростом, а худющий, что твоя жердь. И нос крючком, точно клюв у коршуна. А еще глаза. Впалые такие и чернючие, как угли. К сорока ему тогда подкатывало. Помню, потому что хвастался он, что через месяц или около того, проставляться серьезно будет. Все говорят, мол, что сорок лет не отмечают, а он не из суеверных. На свое сорокалетие ведро бухла обещал выставить. Мужики все дразнили, откуда деньги возьмешь, а он отмахивался, мол, мать вышлет. Она на каждый день рождения кругленькую сумму ему ссужала. Так он говорил.

— Проставился? — полюбопытствовал Крячко.

— Черта лысого, — хихикнул Котиков. — За неделю до назначенной даты свинтил, и больше его никто не видел.

— Саму дату помнишь?

— Откуда? Летом это было, а когда именно, понятия не имею. Яблоки вовсю шли. У меня в саду уже нападали. Мы еще шутили, что закусь есть, а философа с ведром пойла как корова языком слизала.

— Еще что-то про философа добавить можешь?

— Еврей он вроде был, — выдал Котиков. — Мужики говорили, что он обрезанный, и в субботу его делать ничего не заставишь.

— Из дружков кто твою философию поддерживал? — перевел разговор Крячко.

— Это про неравенство, что ли? Да никто. Им всем до фени было. Пойло есть, крыша над головой, а остальное пусть работяги разруливают. Устраивала их такая жизнь. И потом, будь у меня последователи, вряд ли бы я тут один оказался, — резонно заметил Котиков.

— У меня больше вопросов нет, — обращаясь к Бессмертнову, проговорил Крячко. — Отпускаем?

— Погодите, люди добрые, дайте «косячок» дотянуть. Вернусь в камеру, делиться придется, — зачастил Котиков. — Эх, жаль, гостинчика не принесли. Хоть бы печенюшек каких подбросили от хозяйских щедрот.

Бессмертнов нажал кнопку, в комнату вошел охранник. Котиков поднялся, бросил тоскливый взгляд в коридор и, не сказав больше ни слова, вышел. Выждав положенное время, ушли и Крячко с Бессмертновым.

— Что обо всем этом думаешь? — занимая водительское кресло, поинтересовался Бессмертнов.

— Пока непонятно, — ответил Крячко. — С одной стороны, философ этот мог не один ум с дороги сбить. С другой стороны, контингент на хате у Котикова тот еще был. Возможно, он правду сказал о том, что им все до фени. Но прокатиться туда не помешает.

— Задача ясна. Едем в притон к бывшим дружкам Котикова. — Бессмертнов завел двигатель и покатил к выезду из города.

Дом Семенихи, приютившей бывших дружков Котикова, являл собой странное зрелище. Сам дом выглядел добротным, поставленным на века, а вот забор и прилежащие постройки вопили о заботливой руке настоящего хозяина. Двор был завален старыми деревянными ящиками. В таких в былые времена продукты в стеклянной таре в сельские магазины завозили. Ящиков этих во дворе было видимо-невидимо. Штабелями к забору примыкали, грудами у сараев валялись. И такое запустение кругом, тоска смертная.

Как только Крячко и Бессмертнов пересекли двор, на крыльцо выскочила бойкая старушка. Уперев руки в обширные бедра, она окинула посетителей строгим взглядом и зычным голосом заорала:

— Стой где стоишь! Ружья нет, но стрельнуть могу!

— Чего шумишь, Семениха? Или «нарики» «чернуху» варят? — ничуть не смутившись, проговорил Бессмертнов.

— Какие еще «нарики», гражданин начальник? — слегка подобрела Семениха. — В моем доме отродясь наркоши не водились.

— Видать, сама принимать пристрастилась, раз мента от проходимца отличить не можешь, — продолжал Бессмертнов.

— Прости, мил-человек, сослепу не признала. А это кто с тобой? Тоже начальник? — прищурилась Семениха.

— Начальник. Большой начальник, — засмеялся Бессмертнов. — Целый полковник, да еще и из столицы.

— Ах ты, батюшки! Из столицы? Это что ж ты, Андрей Васильевич, без предупреждения такого важного человека ко мне тащишь? У меня же контингент!

— Ничего, он привычный. Его твой контингент как раз и интересует, — произнес Бессмертнов, поднимаясь на крыльцо. — Кто из Котиковых у тебя сейчас квартирует?

— Из Котиковых? Да вы никак старым делом занялись? И когда только угомонитесь, — заворчала Семениха. — Знаете же, у меня всегда тихо. Никаких разборок, никакого криминала.

— Если не считать, что сынок твой второй десяток за убийство корячится, — заметил Бессмертнов.

— И что с того? Не я же ту мразь располосовала, — как ни в чем не бывало заявила старуха.

— Семениха, не начинай старую песню! Сын твой убил шестерых невинных людей, а про мразь мы уже разговор вели, — прикрикнул на бабку Бессмертнов.

— И что с того? Людишек, конечно, жалко, но ведь сынок мой ничего плохого им делать не хотел. Бомбочку не рассчитал, это да. А мразь ту нужно было еще в утробе прикончить, — стояла на своем бабка.

— О чем речь? — вполголоса поинтересовался Крячко.

— Сынок ее вложил деньги в организацию типа МММ. Денежки потерял и решил расправиться с обидчиком. Подложил тому бомбу самодельную в автомобиль. Бомба взорвалась, когда тот возле супермаркета остановился. Шестерых разом убило. Вот такой он у нее красавчик, — пояснил Бессмертнов. — Теперь она грехи его замаливает, бездомных мужиков подбирает, кров им дает. Но насчет порядка правду говорит. В доме всегда тихо, соседи не жалуются.

— Случайность это, мил-человек, чистая случайность. Умерли люди, жалко их. Да ведь от судьбы не убежишь, верно? — кинулась Семениха за поддержкой к Крячко. — У тебя вот, мил-человек, детишки имеются?

— Не обзавелся, — сухо ответил Стас.

— Ничего, будут еще, — обнадежила Семениха. — Тогда и узнаешь, каково это, кровиночку взрощенную в тюрьму провожать.

— Ну, спасибо на добром слове, хозяйка, — опешил Крячко.

— Хорош лясы точить! На вопрос отвечай: кто из Котиковых у тебя квартирует? — оборвал беседу Бессмертнов.

— Ванька Косой, Лоботряс, Проныра, — начала перечислять Семениха. — Еще Гоголь забрел на днях. И Сирота, естественно. Он всегда при мне. Хороший мужчина, хозяйственный.

— Чего же он, такой хозяйственный, двор твой в порядок не приведет? — хмыкнул Крячко.

— А чем тебе мой двор не угодил? Двор как двор, мне нравится, — нараспев проговорила Семениха. — А хочешь, оставайся, позволю тебе во дворе похозяйничать.

Устав от долгих пререканий, Бессмертнов отодвинул бабку в сторону и прошел в дом. Крячко следовал за ним. Не успев войти, он тут же сморщился и зажал нос рукой. Вонь в доме стояла неимоверная.

— Что, не нравится амбре? — рассмеялся Бессмертнов. — Тут тебе не курорт, бомжи живут, а удобства во дворе, и банька приносной водой топится. Заходи, знакомить тебя буду.

Крячко прошел в первую комнату. Там вповалку, кто где смог устроиться, спали человек десять мужиков. «И как они только поместились здесь?» — удивленно подумал Крячко. А Бессмертнов как ни в чем не бывало пробирался между поваленными телами, отыскивая тех, кто был нужен. Время от времени он толкал какого-нибудь мужика мыском ботинка в бок и отдавал короткий приказ:

— Вставай, и во двор. Живо.

Мужик тут же вскакивал, дико озирался по сторонам и, не задавая лишних вопросов, просачивался сквозь дверь во двор. Процедура повторилась ровно пять раз. Все это время Крячко стоял у двери, не переставая удивляться, как Бессмертнову удается распознать нужных людей в этой безликой массе бомжей. Когда пятый мужик прошмыгнул во двор, Бессмертнов удовлетворенно хмыкнул и предложил Крячко:

— Пора и нам на свежий воздух. Разговор лучше там вести. Боюсь, здесь ты долго не протянешь.

Стас с радостью выскочил из дома, не дожидаясь повторения предложения. Мужики, высланные Бессмертновым во двор, жались к крыльцу, силясь проснуться. Семениха куда-то исчезла. Куда именно, Крячко узнал через минуту. Подполковник Бессмертнов едва успел спуститься с крыльца, когда она появилась в дверях, держа в руках кастрюлю с вонючей мутной жижей. В кастрюле плавал половник. Примостив ее на порожек, Семениха извлекла из кармана передника видавший виды граненый стакан и загремела половником, зачерпывая муть и наливая первую порцию в стакан.

— Что, граждане тунеядцы, хулиганы, алкоголики, — фразой из популярного фильма режиссера Гайдая начал Бессмертнов, — тяжко после ночной попойки? Вижу, что тяжко. Предлагаю викторину. Кто быстрее, а главное, правдивее ответит на вопросы вот этого джентльмена, тот получит порцию благословенной жидкости из рук этой прекрасной леди. Правила ясны? Начнем, пожалуй.

Он сделал шаг назад, уступая место Крячко. Тот выдвинулся вперед, оглядел сиротливо стоящие перед ним фигуры и спросил:

— Гражданина Котикова все помнят?

Мужики дружно закивали головами, не отрывая взгляда от стакана в руке Семенихи.

— Не так быстро, господа, это была всего лишь разминка, — осадил их Бессмертнов. — Настоящие вопросы впереди.

— Кому из вас знаком человек по кличке Философ? — снова спросил Крячко.

На этот раз за кивками последовал нестройный хор голосов. Философа признали все.

— Когда вы видели его последний раз?

Последовала непродолжительная пауза, после чего один из мужиков произнес:

— А когда Котика замели, тогда и видели.

— Врешь ты, Косой. Философ еще раньше свалил, — перебил его мужичок помоложе.

— Точно, раньше свалил. Праздник нам обещал устроить, а когда «бабло» не получил, решил слинять по-тихому, — вторил ему другой.

— Я видел, — неожиданно для всех выдал мужик, похожий на сморчка. — Котик тогда уже с полгода на нарах чалился.

— Где ты мог его видеть, чудило? — вклинился первый бомж. — Он давно к мамочке слинял.

— А где живет его мамочка? — спросил Крячко.

— На югах где-то, — ответил тот же мужик.

— Видел я его, — настаивал сморчок. — У магазина на Свинцовой. Он водку брал.

— Не слушайте его, гражданин начальник, — вставил свое слово один из мужиков. — Это он похмелиться вперед всех норовит. Гоголь у нас известный враль. Одно слово — Гоголь.

— Так дело не пойдет, — вступил в разговор Бессмертнов. — Мы тут с вами не в бирюльки играем. Не будет правды, заберем всех в отделение. Там с вас быстро стружку снимут.

Мужики притихли, а Крячко задал следующий вопрос:

— Кто из вас знает, как выглядит сердцеграмма?

— Чего? Поясни, начальник, — за всех попросил первый бомж.

— Это определенный знак, и опохмел получит тот, кто нарисует его первым, и правильно, — выдал Крячко.

— На чем рисовать-то? — вступил сморчок.

— На земле, палочкой, — ответил за Крячко Бессмертнов.

Наблюдать за тем, как взрослые мужики кидаются врассыпную по двору в поисках палочки, а потом грызутся за свободный клочок земли, было неприятно, но другого выхода Крячко не видел. Он понимал, что, если хоть один из них правильно изобразит сердцеграмму, с ним можно будет продолжить беседу. Если же нет, тратить время на разговоры с кучкой алкашей не стоит. А у бомжей работа кипела вовсю. Каждый старался выполнить задание первым. Не прошло и двух минут, а Крячко и Бессмертнов уже осматривали творения алкоголиков.

— Симпатичные работы, не находишь? Прямо как в Галерее художеств, — усмехаясь, проговорил Бессмертнов, останавливаясь у последнего рисунка.

— Гражданка Семениха, можете одарить своих постояльцев нектаром, — выдал Крячко.

Мужики дружной толпой ломанулись к крыльцу. Станислав ожидал, что вот сейчас наступит полный хаос и хозяйку попросту снесут с крыльца, но, вопреки его ожиданиям, ничего подобного не произошло. Возле Семенихи выстроилась аккуратная очередь, согласно одной ей ведомой системе. Семениха наполняла стакан, отмеряя точно по норме. Очередной мужик, приняв посуду из рук хозяйки, вежливо благодарил ее, опрокидывал содержимое стакана в рот и, возвращая посуду, отходил в сторону.

— Ничего себе, дисциплина, — присвистнул Крячко. — Ничего подобного в жизни не видел!

— У Семенихи и не такое бывает, — посмеиваясь, ответил Бессмертнов. — Что, Стас, провалился твой эксперимент?

— Напротив, все, что хотел, я узнал. Можем отчаливать.

— А кто победил-то? — подал голос сморчок.

— Ничья, — через плечо бросил Бессмертнов, покидая двор Семенихи.

— Жаль, красивые рисунки получились, — высказал свое мнение сморчок, после чего интерес к начальникам испарился окончательно, так как Семениха начала новый круг наполнения посуды.

Глава 6

Когда на следующее утро Гуров покидал квартиру, Мария крепко спала, свернувшись калачиком на своей половине кровати. Будить ее Лев не стал. Зачем? Пару бутербродов он и сам в состоянии приготовить. По дороге он связался с отделом, чтобы узнать, не было ли вестей от Крячко. Дежурный ответил, что полковник сообщений не оставлял. Тогда Гуров набрал номер секретарши Штейна и договорился о встрече. Оказалось, секретарша уже на рабочем месте. Она предложила подъехать в офис Штейна, что Гурова более чем устраивало, заодно рабочий кабинет убитого осмотрит. В деле был отчет о проведенном Егоровым осмотре, но в свете недавних событий мнению молодого следователя доверять не стоило.

Возле офиса Штейна на улице Горького имелась парковочная площадка. Оставив свой «Пежо» на парковке, Лев прошел в вестибюль. Лифт за минуту домчал его до шестого этажа. Выйдя из лифта, он огляделся. На этаже царила неестественная для рабочего дня тишина. «Интересно, кто теперь заправляет конторой?» — невольно подумал Лев, подходя к двери с прикрученной к ней табличкой. Табличка гласила, что владельцем данного кабинета является Альберт Штейн, архитектор. Скромная надпись, без пафоса и мании величия. Постучав в дверь, он открыл ее и поздоровался с девушкой, сидевшей за столом в приемной:

— Светлана, доброе утро!

— Вы — Гуров? — уточнила она.

— Гуров, Лев Иванович. А вы Светлана, верно?

— Да, секретарь господина Штейна, — в свою очередь, представилась девушка и тут же поправилась: — Бывший секретарь.

— Скажите, контора продолжает функционировать?

— Конечно. Здесь ведь не один Штейн работал, — объяснила Светлана. — Помимо него, в штате восемь архитекторов разного уровня.

— Разного уровня, это как?

— Уровня сложности разрабатываемых проектов, это я имела в виду, — терпеливо, как школьнику, принялась разъяснять Светлана. — Кто-то из архитекторов работает исключительно над проектами многоквартирных домов. Кто-то специализируется на инфраструктуре. Кто-то выполняет заказы на индивидуальные постройки разной сложности. Альберт Штейн работал над самыми дорогостоящими проектами, а я была у него в услужении.

— Так-таки и в услужении, — улыбнулся Гуров.

— А как еще можно описать тот фронт работ, что я для него выполняла? Моя работа заключалась в том, чтобы обеспечивать идеальные условия для стимулирования его гениальности.

— И это значит, что на вас лежала большая ответственность, я правильно понимаю?

— И ответственность, и куча обязанностей, которые для других архитекторов выполнял целый штат сотрудников, начиная с простых клерков и заканчивая юридическим отделом. А теперь они хотят меня уволить. — Последнюю фразу Светлана произнесла, чуть повысив голос.

— Уволить? На каком основании? — искренне удивился Гуров.

— На том простом основании, что сотрудник, ради которого меня нанимали, умер! — воскликнула секретарша. — А у них, видите ли, нет свободных вакансий ни в одном отделе. Я ему говорю: вы не можете со мной так поступить, я проработала на этого сатрапа целых три года. Я лучше всех знаю структуру организации и могу в любом отделе работать, даже в юридическом. А он мне: сожалею, но фирме невыгодно держать в штате юриста без диплома. Не те времена. Ну, не наглость ли?

— Он — это кто? — уточнил Лев.

— Да директор наш, Вениамин Львович. Юридически фирма принадлежит ему. Конечно, Штейн работал исключительно сам на себя, но какой-то процент Вениамину отстегивал. Да и престиж фирмы его имя повышало. Клиентов привлекало.

— А теперь, значит, привлекать клиентов некому?

— Найдут кого-нибудь. Дроздов большие надежды подает. И этот хмырь, Хахалин, тоже в последнее время поднялся, — перечисляла Светлана. — Или Аникина на место Штейна выдвинут. Он, конечно, недотягивает, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

— Те, кого вы перечислили, потенциальные конкуренты Штейна?

— У Штейна не было и не могло быть конкурентов. По крайней мере, не в нашем городе.

— Смелое высказывание, — заметил Гуров.

— Констатация факта, ничего больше, — заверила Светлана и вдруг спохватилась: — Простите, вы, наверное, совсем по другому вопросу пришли, а я тут гружу вас своими проблемами. О чем вы хотели поговорить?

— Об этом и хотел, — обезоруживающе улыбнулся Лев. — О вашей работе, о вашем отношении к Штейну и о его работе, естественно.

— Знаете, о покойниках плохо не говорят, но я все же скажу. Штейн ваш был той еще скотиной. Бездушное животное, которого, кроме его драгоценных проектов, ничего не волновало. Иногда я сомневалась, человек ли он вообще или робот, запрограммированный делать жизнь окружающих его людей невыносимой.

— А я слышал о его гениальности, — задумчиво проговорил Гуров. — Болтают?

— Гениальность, конечно, присутствовала, иначе как бы он поднялся до таких высот, с его-то характером, — вынуждена была согласиться Светлана. — Но как человек он был сущее дерьмо.

— В чем конкретно это выражалось?

— В его отношении к людям, в чем же еще. Да вы по офису пройдите, попытайтесь найти хоть одного человека, кто о Штейне доброе слово сказал бы. Он же всем мозг выносил. Самые выгодные проекты у архитекторов из-под носа уводил. Сметчиков до белого каления доводил. Сам Вениамин Львович от него страдал. Не думаю, что хоть кто-то в этом здании сожалеет о его кончине.

— Получается, в офисе полно людей, желавших Штейну смерти? — уточнил Гуров.

— Как-то вы это странно сказали, — осеклась Светлана. — Я совсем не это имела в виду. Просто с ним было тяжело работать, а тут еще это увольнение. Возможно, я погорячилась.

— Тогда забудем на время об увольнении и начнем разговор с самого начала, — предложил Лев. — Скажите, Светлана, не был ли господин Штейн чем-то озабочен в последнее время?

— Не думаю, — задумчиво проговорила Светлана. — Его поведение было совершенно обычным.

— Быть может, ему поступали какие-то письма с угрозами или странные звонки?

— Нет, ничего такого.

— А как насчет посетителей? Попадались люди, чье поведение показалось вам странным?

— У нас тут все посетители со странностями, — впервые с начала разговора улыбнулась Светлана. — К нам другие не заходят, мы же исключительно престижная организация.

— Тогда, быть может, кто-то из сотрудников офиса вел себя не как обычно? По отношению к Штейну, я имею в виду.

— Думаете, кто-то из наших мог такое с Альбертом Германовичем сотворить? — догадалась Светлана. — Забудьте! Альберт тут всем не по зубам был.

— Ключевое слово в вашей фразе «был», — заметил Гуров. — Ведь кто-то же раскусил этот орех.

— Так-то да, но это точно не из наших.

— А тот хмырь, Хахалин, который в последнее время поднялся? — напомнил Лев. — Мог он желать смерти Штейну? Теоретически он таким образом освободил себе место.

— У Хахалина другая направленность. Он на индивидуалах «бабки стрижет». И неплохо, кстати, зарабатывает. Терять все ради эфемерной надежды занять место Штейна? Нет, Хахалин не дурак, так рисковать не станет, — уверенно заявила Светлана.

— А кто-то еще из тех, кого вы называли?

— Вряд ли. Ведь тут даже не от Вениамина Львовича все зависит. Это как клиенты отреагируют. Знаете, как все произойдет? Явится клиент с выгодным заказом. Вениамин поручит его выполнение одному из архитекторов. Потом второй клиент, третий. Если о ком-то из архитекторов клиенты станут отзываться особо, тогда, быть может, он и займет место Штейна. Но на это уйдут годы. А за убийство срок гораздо быстрее схлопотать.

— Возможно, вы правы, — согласился Гуров и задал новый вопрос: — Скажите, Светлана, вам знаком круг друзей Штейна?

— У Штейна нет друзей, — быстро ответила она.

— Прямо ни одного?

— Если адвоката, с которым тебя связывают чисто деловые интересы, можно считать другом, то один есть.

— Антон Дербенев.

— Вот видите, вы и сами все знаете, — улыбнулась Светлана.

— Выходит, он Штейну не настоящий друг?

— Как вам сказать. Я проработала у Штейна три года. За это время он встречался с Дербеневым ровно шесть раз. Всегда на нейтральной территории, и всегда по деловым вопросам. Обсуждали ли они при этом какие-то личные темы, мне неизвестно. Возможно, что и так. Но я бы подобные отношения дружбой не назвала. Хотя у каждого свои представления о дружбе.

— А как насчет женщин? Штейн ведь был мужчиной в полном расцвете сил.

— О женщинах мне ничего не известно, — поспешно ответила Светлана. — Сюда к нему женщины не ходили, звонить по личным вопросам не звонили. Чем он занимался за порогом кабинета, я не интересовалась.

— Он когда-нибудь поручал вам заказать билеты в театр на две персоны или букет цветов с доставкой по определенному адресу? — не сдавался Гуров.

— Такого не припомню, — задумалась Светлана. — Хотя нет, в самом начале моей работы он однажды давал мне поручение. Правда, это были не цветы, а коробка шоколадных конфет. Штейн настаивал, чтобы коробку обязательно перевязали желтой атласной лентой и из этой же ленты соорудили шикарную розу. Отправлял он ее не на частный адрес, а в оперный театр. К сожалению, не смогу вспомнить фамилию женщины, значившуюся как получатель.

— Если в оперный театр, то я знаю фамилию получателя. Мне хотелось услышать о ком-то, кто значил для Штейна больше других. Видимо, такой женщины в его жизни не существовало. — Гуров выдержал паузу, прежде чем заговорить снова, и произнес: — Следующий вопрос может показаться вам некорректным, но задать я его обязан…

— Хотите спросить, не подбивал ли он клинья ко мне, — не дала ему договорить Светлана. — Отвечу просто: нет. Во мне он женщину не видел. Удобное приложение к компьютеру и кофеварке, только и всего. Меня это устраивало. Знаете, как сложно сохранять нейтральные отношения с боссом, озабоченным тем, как бы залезть тебе под юбку? Не знаете. А я этого нахлебалась. Это была одна из причин, почему я терпела издевательства Штейна. Он не был бабником. К тому же платил хорошо. Где я теперь такую выгодную работу найду? Этот ваш убийца просто подонок.

— Потому что лишил вас хорошей зарплаты? — усмехнулся Гуров.

— Ладно, проехали, — махнула рукой Светлана. — На меня сегодня находит, не обращайте внимания. Какие там у вас вопросы остались?

— Да, в сущности, больше никаких. Осталось осмотреть кабинет вашего босса, и можем прощаться, — сказал Лев.

— Проходите, там не заперто, — разрешила секретарша.

Гуров прошел в кабинет Штейна. Там порядка было куда меньше, чем в его квартире. На стеллажах, занимавших всю стену, в полном беспорядке были натыканы папки с рабочими документами. Стол завален чертежами и эскизами. Гуров мельком просмотрел бумаги, надеясь найти какие-то личные записи, но и здесь ничего подобного не обнаружил. Проведя в кабинете меньше десяти минут, он снова вышел в приемную.

Прежде чем окончательно покинуть офис, Лев по очереди пообщался со всеми, кого упоминала в разговоре Светлана. Ни один из кандидатов на место Штейна не вызвал у него подозрений. Вениамина Львовича на месте не было, он уехал на встречу с потенциальным клиентом.

Забрав машину с парковки, Гуров собрался ехать к адвокату Дербеневу, но планам его сбыться было не суждено. Не успел он отъехать от здания на улице Горького, как позвонила жена. Она была в приподнятом настроении и сразу защебетала в трубку:

— Дорогой, я все устроила. Екатерина Николаевна ждет нас у себя в загородном доме к половине первого. Представляешь, оказывается, она меня прекрасно помнит. И даже хвалила мои актерские способности.

— Почему в половине первого? — только и смог спросить Гуров.

— Ты что, недоволен? Я тут стараюсь, устраиваю тебе встречу, а ты недоволен временем? Почему бы и не в половине первого? Время обеда. Екатерина Николаевна пригласила нас на обед. Кстати, ты должен успеть заехать домой.

— Это еще зачем? — бросая взгляд на часы, поинтересовался Лев.

— Как это зачем? Не поедешь же ты к ней в форме? — возмутилась Мария. — И думать об этом не смей! Немедленно возвращайся домой, я уже приготовила твой костюм.

— Дорогая, сейчас без четверти одиннадцать, я вполне могу успеть заскочить в отдел. Работы много, сама понимаешь, — начал Гуров, но она тут же перебила его:

— Гуров, прекрати немедленно! Ты не явишься к самой Круповицкой в форме! У нас будет обед, понимаешь ты это или нет? В приличных домах не принято являться к столу в униформе.

— Это не униформа, а стандартный костюм сотрудника полиции. И потом, при погонах я смотрюсь куда солиднее, — попытался пошутить Лев.

— Возражения не принимаются, — безапелляционным тоном заявила Мария. — Или ты едешь в костюме, или я отменяю встречу.

— Хорошо, я заеду переодеться, — сдался он. — Но сначала загляну в отдел.

— Дорогой, ты не успеешь, — сменив гнев на милость, вновь защебетала Мария. — До загородного дома Екатерины Николаевны больше часа езды. Мы едва-едва уложимся. Некрасиво получится, если мы приедем с опозданием. Это наверняка скажется на ее отношении к тебе, и тогда ни о какой откровенности не может быть и речи.

— Считай, что я уже дома, — окончательно сдаваясь, произнес Гуров. — Только, пожалуйста, сама будь готова к сроку, — и поехал прямиком домой.

Пришлось звонить капитану Жаворонкову и давать ему задание пробить местонахождение американского подданного Сэма Титоуна, бывшего Семена Травкина. Хорошо, хоть Жаворонков вопросов не задавал. Повторил задачу и отключился.

— Какая же вы, право, красивая пара! — в шестой раз за последние десять минут произнесла госпожа Круповицкая, со всех сторон оглядывая Гурова и Марию.

В загородный дом Круповицкой они успели вовремя. Екатерина Николаевна ждала их в саду. После официальных приветствий она предложила гостям прохладительные напитки и, пока молоденький парнишка, выполняющий роль то ли официанта, то ли прислуги, готовил их, не переставая, восхищалась гостями.

— Вы нас смущаете, Екатерина Николаевна, — явно довольная похвалой, всякий раз твердила Мария.

Гуров наблюдал за женой и не узнавал ее. Откуда вдруг это дикое желание угодить стареющей певице? Для чего эти официальные обеды чуть ли не с переодеванием? В конце концов, он списал странное поведение жены за счет волнения перед премьерой. Мария и раньше в таких случаях вела себя странно. Видимо, это новый бзик, успокаивал он себя.

— Смущаться тут нечему, дорогая. Если мужчина и женщина хорошо смотрятся вместе, это всегда приятно. Как удачная картина, — продолжала Екатерина Николаевна. — А вы, молодой человек, увлекаетесь искусством?

Вопрос был адресован Гурову. Он галантно поклонился и вежливо ответил:

— Если увлечение супругой можно назвать искусством, то да.

Мария залилась краской, а Екатерина Николаевна рассыпалась серебристым смехом.

— Чувство юмора — это прекрасно, — отсмеявшись, заметила она. — Особенно удивительно слышать стоящую шутку из уст человека вашей профессии. Мария сказала, вы занимаетесь расследованием убийств, верно?

— По мере сил, — ответил Лев. — Кстати, убийством вашего знакомого, господина Штейна, занимаюсь именно я.

— Ужасная трагедия, — не меняя выражения лица, произнесла Екатерина Николаевна. — Такой молодой, такой перспективный, и вдруг это. Врагу такого не пожелаешь. Нас с Альбертом связывали довольно теплые чувства. Но это было очень давно. В последнее время мы редко виделись. Альберт был чересчур занятой человек, все свое время отдавал работе. Впрочем, как и я. Среди людей творческих профессий такое часто встречается, но вы и сами наверняка знаете об этом не понаслышке. Вашей жене это уж точно знакомо.

Вернулся парнишка с подносом, заставленным кувшинами с различными напитками и стаканами. В кувшинах плавали фрукты и кусочки льда. Беседа прервалась. Пока парнишка оделял всех напитками по вкусу, Гуров наблюдал за Екатериной Николаевной. Актрисой она была хорошей. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда он заговорил о Штейне. Но вот в глазах… В глазах промелькнула и исчезла непритворная боль. Неужели ему удалось найти человека, способного испытывать к Штейну теплые чувства? До этого момента Гуров считал, что такого человека не существует в природе. Все ругали Штейна, награждали обидными эпитетами и вообще относились к нему, мягко говоря, с прохладцей. В глазах Екатерины Николаевны неприязни не было.

— И каков вердикт? — произнесла Екатерина Николаевна, как только парнишка, раздающий напитки, удалился.

— О чем вы? — смутился Лев.

— Вы так настойчиво искали что-то на моем лице, что мне самой стало интересно, найдете ли? Вот я и интересуюсь: каков вердикт?

— Вы любили его? — выпалил Гуров.

Екатерина Николаевна перевела взгляд на кустарник, густо разросшийся вдоль искусственно созданной тропинки. Молчание длилось добрых пять минут. Ни Гуров, ни Мария не смели произнести ни звука. Когда Екатерина Николаевна заговорила вновь, голос ее изменился до неузнаваемости:

— Да, молодой человек, вы правы. Когда-то я любила этого мужчину. Такого красивого, такого пылкого, такого неопытного. И, конечно же, молодого. Надо отдать вам должное, полковник, вы не даром едите свой хлеб.

— Простите, я не хотел вас расстроить. А насчет наблюдательности, так я за этим сюда и приехал. Вы — единственный человек, способный рассказать мне о том, каким был Штейн при жизни. Я хочу найти его убийцу и ради этого готов на многое.

— Похвальное рвение, — произнесла Екатерина Николаевна. — Ну, раз уж мы определились с целью визита, не будем терять времени. Полагаю, вы хотите услышать историю нашего знакомства?

— Было бы неплохо, — кивнул Лев.

— Устраивайтесь поудобнее. Рассказ будет долгим. Мы встретились с Альбертом где-то около двадцати пяти лет назад. Да, молодые люди, история наших отношений уходит далеко в глубь времен. Ему тогда было немногим больше двадцати четырех лет. Совсем мальчишка против моих неполных сорока. Можете улыбаться, я не отношусь к разряду людей, не способных посмеяться над собой. Альберт тогда только начинал строить карьеру архитектора. Я же входила в «золотой век» собственной славы. Альберта привел на одну из моих премьер кто-то из моих знакомых. Уже и не вспомню, кто именно. Ах нет, вспомнила. Нас познакомил мой поверенный в финансовых делах, Антон Дербенев. Я тогда загорелась идеей отстроить дом по своему вкусу. Этот дом. — Екатерина Николаевна театральным жестом указала на дом позади себя.

Гуров и Мария по-новому взглянули на него. Дом являл собой истинное творение гения. От него просто невозможно было оторвать взгляд. Уловив восхищение в глазах Марии, Екатерина Николаевна улыбнулась:

— Не знаю, чего здесь больше: таланта гения или безрассудной мальчишеской любви. Этот дом Альберт проектировал, будучи моим любовником. Наши отношения развивались настолько стремительно, что мне не всегда удавалось скрыть их от вездесущих журналистов. Альберт несколько комплексовал по этому поводу. Он не хотел, чтобы мое имя склоняли в прессе. А мне на тот момент было наплевать, что и кто будет обо мне говорить. Поздняя любовь бывает такой же безрассудной, как и юношеская. Увы, она бывает и такой же быстротечной. Наши отношения продлились до тех пор, пока не был построен дом. Потом они как-то сразу угасли, пока совсем не сошли на «нет».

— Инициатором разрыва были вы? — уточнил Лев.

— Разумеется. Неужели вы думаете, что именитая оперная певица Круповицкая позволила бы бросить себя какому-то безвестному мальчишке? — притворно возмутилась Екатерина Николаевна. — В конце концов, я сказала ему, что не желаю продолжения романа. Он принял это как должное. С тех пор мы общались исключительно по-дружески.

— Он не пытался возобновить отношения? — не удержалась от вопроса Мария.

— Девочка моя, это было невозможно. Если Екатерина Круповицкая что-то решила, брать слово назад она уже не станет. Впрочем, к тому времени пыл угас не у одной меня. Альберт с головой ушел в работу, а на любые отношения нужны душевные силы и время. Ни то ни другое растрачивать на женщин Альберт был не в состоянии. Так что, можно считать, наш разрыв был обоюдным решением.

— Красивая история, — проговорила Мария.

— Красивая, но банальная, — улыбнулась Екатерина Николаевна.

— Простите, что снова перехожу в область неприятных воспоминаний, но такова уж моя работа, — извиняющимся тоном произнес Гуров. — При осмотре дома Штейна мы выяснили, что оттуда кое-что пропало. Медная шкатулка, которой Альберт очень дорожил.

— Шкатулка пропала? Кому, ради всего святого, она могла понадобиться? — всерьез разволновалась Екатерина Николаевна. — Вы уверены, что ее забрали? Мою шкатулку?

— Это была ваша шкатулка? — искренне удивился Гуров.

— Не в прямом смысле. Это был мой прощальный подарок Альберту, — ответила Екатерина Николаевна. — Я заказала ее одному итальянскому подмастерью специально для Альберта. Чудесная шкатулка из красной меди. Ручная работа. Я отдала ее Альберту сразу по возвращении из Рима, где была на гастролях. После этих гастролей мы и расстались.

— Скажите, шкатулка имела материальную ценность? — спросил Гуров. — Быть может, ее можно было выгодно продать?

— Не думаю. Работа, конечно, уникальная, но вряд ли перекупщики краденого или работники ломбарда дадут за нее больше пары тысяч. Ее истинная цена не превышает пяти тысяч. Говорю же вам, это был скромный подарок. Исключительно на память. Там еще потайной ящичек был устроен. Малюсенький, размером с два спичечных коробка, не больше. Я вложила в него прядь своих волос. Глупо, сентиментально, но так я поступила. Что стало потом с этой прядью, я не знаю. Мы никогда потом не говорили о шкатулке.

— Вы говорите, в шкатулке имелся потайной ящик. А его легко было обнаружить?

— Ни обнаружить, ни открыть, если не знаешь о нем заранее, было невозможно. Так и задумывалось, — ответила Екатерина Николаевна.

— А не знаете, быть может, у Штейна были какие-то ценные предметы, достаточно мелкие для того, чтобы хранить их в этом ящичке?

— Об этом мне неизвестно. Какое-то время он увлекался нумизматикой, после этого филателизмом. Он не покупал много, только самые выгодные. Такое вот странное вложение денег. Но, насколько мне известно, и свои монеты, и марки он давно продал. Еще тогда, когда начал работать над проектом дома, в котором собирался жить сам. Знаете, о том, были ли у Альберта в последнее время увлечения, подобные этим, вам лучше спросить у Антона. Это его адвокат и по совместительству друг. Уж он о финансовой стороне жизни Альберта знает куда больше меня.

— Спасибо за совет, непременно им воспользуюсь, — поблагодарил Гуров.

— И вот после этой фразы должна прозвучать следующая: вы нам очень помогли, но время не терпит, — улыбаясь, произнесла Екатерина Николаевна. — Я угадала?

— На этот раз вы меня раскусили, — улыбнулся в ответ Лев. — Простите, что не сможем остаться на обед.

— Допустим, это вы не сможете остаться, а ваша прелестная жена наверняка не откажется отобедать со мной и послушать еще пару-тройку историй о моих похождениях, — поднимаясь, проговорила Екатерина Николаевна. — И не переживайте, милая, мой водитель доставит вас в любое место, куда скажете.

Гуров посмотрел на жену, ожидая ее решения. Мария смотрела на него слегка виноватым взглядом.

— Ты ведь не станешь возражать, если я побуду здесь немного? — осторожно спросила она.

«Только если ты действительно этого хочешь», — говорили глаза Гурова. «Мне это очень важно», — отвечали глаза Марии.

— Вот и прекрасно, — прокомментировала обмен взглядами Екатерина Николаевна. — У меня на обед шикарный суп-пюре из мидий в сливочном соусе и пикантный рассказ о том, как моей руки добивался один высокопоставленный чин из столичной мэрии.

— Прошу вас, за время обеда не научите ее ничему плохому, — пошутил Гуров, галантно склоняясь над протянутой рукой певицы. — До сего дня у нас была крепкая, старомодно верная свадебным клятвам семья. Хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь.

— Это как получится, молодой человек, — вернула шутку Екатерина Николаевна. — Дурной пример, он, знаете ли, как сенная лихорадка, передается быстро, а лечится годами.

Попрощавшись с хозяйкой и поцеловав жену в щеку, Гуров сел в машину. Женщины проводили ее взглядами и направились к дому, а он вывел «Пежо» на центральную трассу, ведущую в город, и принялся размышлять. Итак, Штейн увлекался коллекционированием. Приобретал дорогостоящие монеты и марки, вкладывая в них деньги. По опыту прошлых лет Гуров знал, что стоимость одной коллекционной монеты может доходить до нескольких тысяч долларов, и это еще не предел.

Хранить подобные предметы в потайном ящичке шкатулки было бы удобно. Много места они не требуют, и всегда под рукой. А тот факт, что шкатулка была украдена целиком, объясняется сложностью механизма, открывающего потайной ящик. У убийцы просто не было времени возиться с замком. Он сунул шкатулку в сумку и унес ее с собой, намереваясь открыть ящик и воспользоваться его содержимым в спокойной обстановке. Данная версия нравилась Гурову все больше. Оставалось найти ей подтверждение, поэтому он решил, не откладывая, отправиться к адвокату Штейна и выяснить, владел ли тот чем-то подобным перед смертью.

Но в этот момент поступил звонок от генерала Орлова, и ему вновь пришлось изменить планы. Генерал рвал и метал, требуя немедленного отчета о проделанной работе. Лев попытался объяснить, что едет к важному свидетелю, способному пролить свет на мотив убийства Штейна, но генерал и слушать ничего не хотел. Вердикт был окончательный и обсуждению не подлежал. Срок Гурову был дан минимальный. Ввиду того что он находился за городом, Орлов выделил ему час на дорогу, и ни минутой больше.

Глава 7

Как только Гуров пересек порог кабинета генерала Орлова, тот громогласно провозгласил:

— Четыре совещания, Гуров! Четыре! И все по поводу душителя Штейна! Как думаешь, что смог представить высокопоставленным чинам твой непосредственный начальник в качестве отчета о проделанной работе? Молчишь? И правильно делаешь. Чем вы с Крячко занимаетесь, позволь полюбопытствовать? Прошло почти двое суток, а ничего, кроме финансовых затрат, я от вас не дождался. А все почему? Да потому что миндальничаю с вами, вот почему. Сели мне на шею и ножки свесили, бездельники!

— Это не совсем верно, товарищ генерал, — мягко проговорил Лев. — Работа ведется согласно составленному плану. Уже имеются подвижки.

— Подвижки у него. Вы только послушайте, люди добрые! У полковника Гурова подвижки! — не сбавляя тон, бушевал генерал. — Да за твои подвижки мне сегодня четыре раза шею мылили и в петлю совали.

— Кое-что все-таки удалось узнать.

— Кое-что, дорогой мой друг, это мало. Кое-что мог районный следователь начальнику предъявить в качестве оправдания. А ты — старший оперуполномоченный Главного управления уголовного розыска. Следователь по особо важным делам. По особо важным, — выделяя каждое слово, чеканил Орлов. — Для тебя кое-что — это дырка от бублика, а мне нужны результаты. Слышишь, результаты! Есть у тебя подозреваемый? Или, может, ты его уже арестовал? Ну, отвечай!

— Подозреваемый отсутствует, — абстрагируясь от ситуации, меланхолично произнес Гуров.

— Вот и я о том же. Все у тебя отсутствуют. Подозреваемый отсутствует, Крячко, будь он неладен, отсутствует, отчет для высоких чинов, и тот отсутствует, — начиная остывать, говорил Орлов. — А мне что прикажешь делать? Погоны снимать?

— Не все так плохо, Петр Николаевич. Помните, мы с Крячко докладывали вам о том, что с места преступления пропала медная шкатулка ручной работы? Так вот, сегодня я беседовал с давней знакомой Штейна. Она рассказала, что шкатулка эта была изготовлена на заказ, и в ней имеется потайной ящик размером в два спичечных коробка. Кроме этого, она сообщила, что в разные годы убитый инвестировал свои сбережения в покупку редких монет и марок. Правда, потом он все продал, вложив сбережения в постройку квартиры, но ведь мог позже снова приобрести либо монеты, либо марки. А их как раз удобно хранить в таком ящичке.

— Думаешь, маньяк-убийца, пришпиливший архитектора к полу строительным пистолетом, увлекается нумизматикой? — съязвил Орлов.

— Думаю, убийство совершено с целью завладеть имуществом архитектора, а вся эта сатанинщина только для отвода глаз. Пока мы будем бегать в поисках сектанта-убийцы, настоящий убийца сможет реализовать украденное и скрыть следы преступления, — спокойно заявил Гуров. — Это более реальная версия, чем то, что некий полоумный сектант забрался в охраняемый дом ради того, чтобы совершить черную мессу.

— От Крячко что слышно? — уже успокоившись, перевел разговор генерал.

— Пока тишина, — ответил Лев. — Да ведь времени еще прошло всего ничего. Он прилетел в Новосибирск полдня назад. Пока арестованного допросит, пока ситуацию оценит. Время нужно.

— Мне ваше время поперек горла, Лева, — окончательно переходя на дружеский тон, заявил Орлов. — Сегодня я кое-как отбился, а что будет завтра? От нас ведь ждут немедленных результатов. Думают, раз за дело особый отдел взялся, убийца к нам сам с повинной явится, покается, а мы его за решеточку посадим и быстренько отчет предоставим.

— Придется потерпеть, Петя, иначе никак, — посочувствовал Гуров. — Должность у тебя такая: голову за нас подставлять. Но и мы без дела не сидим, задаром твои седины под жернова совать не станем. Работаем мы, Петя, изо всех сил стараемся.

— Да знаю я, знаю, чего ты меня как барышню обхаживаешь, — отмахнулся Орлов. — Лучше скажи, какие твои дальнейшие действия? Где убийцу искать думаешь?

— Для начала встречусь с адвокатом Штейна. Круповицкая сказала, что он должен быть лучше всех осведомлен о финансовых делах Штейна.

— Постой, не та ли это Круповицкая, ведущая певица в нашей опере? — оживился Орлов.

— Она самая. Оказалось, они с архитектором были довольно близки. Кстати, шкатулка пропавшая — ее подарок, поэтому она так легко ее и описала. Сказала, если кто не знает о существовании потайного ящика, то ни обнаружить, ни открыть его не сможет. Понимаешь, к чему я клоню?

— Да уж не дурак. Если в ящике что-то ценное было, убийца, он же вор, должен был знать об этом наверняка. И идти в дом Штейна именно за этим предметом, а не наугад. Похоже, Лева, снова твоя версия верной оказывается. Скоро я стану верить в то, что ты ясновидящий.

— Или сам преступления организовываю, чтобы потом легче раскрывать было, — пошутил Гуров.

— С тебя станется, — засмеялся генерал.

В этот момент у Гурова зазвонил телефон.

— Стас звонит, — взглянув на дисплей, доложил он, прежде чем нажимать кнопку приема звонка. — Слушаю!

— Здорово, Гуров! Как в столице дела? — раздался бодрый голос Крячко.

— Переменчиво, — односложно ответил Лев.

— Ты сейчас где?

— В кабинете у генерала.

— Штормит? — понизив голос, поинтересовался Станислав.

— Местами.

— Хватит морзянкой перекидываться, включай громкую связь, — потребовал Орлов.

— Стас, ты на громкой связи, — предупредил Гуров. — Что удалось узнать в Новосибирске?

— Встретился с арестантом, пообщался с его дружками. Это однозначно не наш вариант, — отчитался Крячко. — Котиков, это их убийца, рассказал о том, откуда в его замутненном алкогольными парами мозгу взялся план убийства. Оказалось, его навеял некий асоциальный элемент по кличке Философ. Приеду, доложу подробно. У вас там что нового?

— Тоже все при встрече. Ты когда назад?

— Самолет через час. Подполковник Бессмертнов уже везет меня в аэропорт. Буду в Москве в начале пятого. Прикинь, как круто, отсюда вылетаю без пятнадцати четыре, в пути четыре часа, а в Москву прибуду чуть позже четырех. И выспаться успею, и на три часа день продлю.

— Радуйся, пока можешь, — подал голос Орлов. — Прилетишь, я с тебя такую стружку сниму, мало не покажется.

— За что, товарищ генерал? Я ж вашу версию отрабатывал, — возмутился Крячко. — Добросовестно отрабатывал, между прочим. Натерпелся тут, вони нанюхался, пока с бомжами беседы вел.

— Узнаешь, за что, — отрезал Орлов.

Крячко продолжал ворчать, когда Гуров отключил связь.

— Выходит, окончательно журналистская версия отпала, — прокомментировал генерал. — Да и хорошо. Не хватало нам еще маньяка в Москве.

— Если не произойдет еще одно подобное убийство, — неожиданно заявил Гуров.

— Это ты к чему? — насторожился Орлов.

— Что, если нам не удастся выйти на след преступника? Дело уйдет в «висяки», убийца сочтет это хорошим знаком и решит закрепить результат. Найдет еще какого-нибудь состоятельного одинокого богача и порешит его проверенным способом.

— Не смей даже думать об этом! — строго приказал генерал. — Преступника ты найдешь и арестуешь. И сделаешь это до того, как он разохотится. Иди, Гуров, не мешай работать.

Лев вышел из кабинета и отправился прямиком к капитану Жаворонкову. Тот встретил его гораздо дружелюбнее, чем генерал. Сообщил, что американский подданный Сэм Титоун в данный момент находится в родном городе Нью-Йорке, по данным иммиграционной службы, не покидал пределов страны уже больше пяти лет. На этом Жаворонков не успокоился. Он выяснил номер телефона Титоуна и позвонил ему. Разговаривал с ним лично Титоун. Обрадовался звонку, будто родная мать ему звонит, а не оперативник из столицы бывшей родины. О Штейне отзывался неоднозначно, но гениальность его признал. Сказал, что отстроенный по его проекту Деловой центр — теперь излюбленное место встречи всех российских эмигрантов. Даже похвастался, что благодаря этому неплохие «бабки» рубит. С самим Штейном не общался с тех пор, как тот закончил работу, и ничуть об этом не сожалеет. Напоследок пригласил Жаворонкова в гости. Так и сказал, будешь в Нью-Йорке, милости прошу, встречу по высшему разряду. Гуров похвалил капитана за инициативу и за оперативное выполнение поручения и ушел.

Перехватив пару бутербродов в местной столовой, он поехал к адвокату Дербеневу, решив предварительно не созваниваться. Время близилось к четырем, и на столичных дорогах уже начали образовываться пробки, поэтому дорога до дома Дербенева заняла больше времени, чем рассчитывал Лев, и добраться до адвоката он сумел только к половине шестого.

Во время перекуса Гуров освежил в памяти информацию, собранную Жаворонковым на Дербенева. Адвокат был старше Штейна на девять лет. Возраст его приближался к шестидесяти. Адвокатской практикой занимался с юных лет. Можно сказать, Дербенев был потомственным адвокатом по гражданским делам. Его дед и прадед были адвокатами. Его отец пошел по тем же стопам, но приличной карьеры построить не успел, так как умер в возрасте тридцати восьми лет. Антону Дербеневу тогда едва-едва исполнилось восемнадцать. С тех пор он занял место отца и успешно на нем закрепился. По данным Жаворонкова, адвокатская практика Дербенева была весьма обширна. Уже в тридцать лет он основал адвокатскую контору, где под его началом трудилось порядка десяти адвокатов. Однако его собственный сын от карьеры адвоката категорически отказался. Он ушел из семейного бизнеса, предпочитая заниматься продвижением компьютерных технологий. Расстраивало ли это Дербенева-старшего, в прессе не упоминалось.

Квартира Дербенева располагалась в многоэтажном доме. Припарковавшись у подъезда, Гуров поднялся на восьмой этаж и вдавил кнопку звонка. Дверь открыл молодой человек, настолько молодой, что усы только-только начали пробиваться. Лев поздоровался, после чего представился и озвучил цель визита.

— Так вы к деду? — проговорил молодой человек. — А его нет.

— Он в конторе?

— Нет, он в отъезде. Срочные адвокатские дела.

— Надолго уехал?

— Точно не скажу, скорее всего, вернется дня через два. Если переговоры не затянутся. Там какая-то тяжба по поводу наследства его клиента. Плюс дорога.

— Далеко живет клиент? — на всякий случай уточнил Гуров.

— Пятьсот километров. Это в Курске. По прямой ближе, а по трассе все пятьсот будет. Дед самолеты не признает, только машину, вот и получается долго.

— Захар, с кем ты там разговариваешь? — донесся откуда-то из глубины квартиры чей-то голос.

— Это к деду, пап! Полковник полиции! — прокричал Захар. — По поводу убийства Штейна.

В дверях появился мужчина лет сорока. В заношенном свитере, с седеющей шевелюрой до плеч, он больше походил на бродягу, чем на сына преуспевающего адвоката. Окинув Гурова строгим взглядом, он спросил:

— Вы хотели видеть отца? Почему же не позвонили, сэкономили бы время?

— Хотел ускорить процесс, но, видимо, просчитался.

— Отец вернется не раньше чем через два дня, — повторил слова Захара мужчина.

— Ваш сын уже сообщил мне это, — ответил Гуров. — Только дело в том, что ждать я не могу. Мне необходимо срочно переговорить с Антоном Дербеневым. Речь идет об убийстве его друга. Ведь Альберт Штейн был не только его клиентом, или у меня неверная информация?

— В какой-то степени вы правы. Мой отец считал Штейна своим другом.

— По всей видимости, вы так не считали, — заметил Лев. — Простите, не знаю, как вас зовут.

— Матвей Антонович, — представился тот. — В нашей семье питают особую слабость к исконно русским именам. И да, вы правы, я не считал Штейна другом отца. Дружба предполагает двусторонние отношения, а отец всегда играл в одни ворота, если вы понимаете, о чем я.

— Думаю, понимаю, — кивнул Гуров и добавил: — Матвей Антонович, не могли бы вы дать мне номер телефона вашего отца? Дело действительно не терпит отлагательств.

— Хотите получить его личный номер? Боюсь, не смогу вам в этом помочь, — покачал головой Матвей Антонович. — И дело тут не в том, что я опасаюсь, как бы вы не стали использовать его не по назначению или раздавать всем желающим. У отца строгие правила. Несмотря на то что мне уже не пятнадцать, выволочку за нарушение правила он устроит конкретную.

— Тогда, быть может, вы сможете передать ему мой номер телефона и попросить связаться со мной в ближайшее время? — предложил Лев. — Вы бы мне очень этим помогли.

— Давайте поступим следующим образом, — подумав, произнес Матвей Антонович. — Я наберу отца, обрисую ситуацию и, в случае его согласия, передам трубку вам. Этим я не нарушу никаких правил и исполню вашу просьбу уже сейчас.

— Что ж, попытаться стоит, — согласился Гуров.

— Да вы проходите, — предложил Матвей Антонович. — Подобные разговоры лучше вести при закрытых дверях. Незачем давать соседям дополнительную тему для пересудов. Захар, проводи гостя в комнату.

Захар посторонился, пропуская Гурова в квартиру, захлопнул дверь и указал, куда следует пройти. Матвей Антонович уже набирал номер отца. Первая попытка не увенчалась успехом. Он повторил звонок, но тоже безрезультатно.

— Наверное, отец на заседании, — предположил он. — Сможете немного подождать?

— Если вы не против, — ответил Гуров.

— Вовсе нет. Могу предложить вам чай или кофе.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — отказался Лев.

— Скажите, какого рода помощь вам требуется от отца? — спросил Матвей Антонович. — Возможно, я смогу вам помочь.

— Это касается финансовых дел Альберта Штейна.

— Увы, в этом вопросе я вам не помощник. Я далек от бизнеса отца. А хотите, расскажу вам, в чем заключалась дружба отца с Альбертом? Думаю, это будет не лишним, особенно после того, как я настолько нелестно отозвался об их отношениях.

— Не возражаю, — согласился Гуров.

— Мой отец знаком с Альбертом, вернее, был знаком, столько лет, сколько я себя помню. Нет, пожалуй, чуть меньше. Альберт пришел к нему, когда его карьера еще даже не начала своего становления. Если честно, он мне никогда не нравился. Так бывает. Встречаешь человека, и он сразу становится тебе либо симпатичен, либо безразличен, либо вызывает неприязнь. Так вот, Штейн относился к последней категории людей.

— Чем он был вам неприятен?

— Трудно объяснить. На мой взгляд, он был слишком высокомерен. И чересчур требователен к окружающим. Знаете, он ведь не с нуля начинал. У него был некий капитал, увеличить который он и пытался с помощью моего отца. Отец давал ему дельные советы, но Штейн никогда им не следовал. И это несмотря на то, что авторитет отца в подобных делах был уже тогда высок. Я все время недоумевал, чего ради отец с ним возится. Возможно, я сужу чересчур предвзято, так как Штейн пытался вмешиваться в наши внутрисемейные дела. В частности, он неодобрительно отзывался о моем увлечении компьютерными технологиями, что подогревало недовольство отца. Мне кажется, Штейн делал это не от искренности суждений, а намеренно.

— В каком смысле? — не понял Гуров.

— Он хотел таким образом заработать авторитет у отца. Тот спал и видел, как я начну работать в его конторе, продолжу дело деда и прадеда, а я ерепенился. Штейн быстро просчитал, что таким образом войдет в доверие к отцу, и старался изо всех сил. По крайней мере, мне так казалось. Потом, по прошествии лет, отец смирился, а вот Штейн так до последнего и третировал меня этим. Благо поводов видеться у нас было немного. У них вообще были какие-то странные отношения.

— В чем это выражалось? — заинтересованно спросил Лев.

— Например, в том, что отец ни разу не был приглашен в дом Штейна, несмотря на то, что имел запасные ключи от его дома. Для страховки, как говорил Штейн. Или в том, что никогда не приглашал отца на значимые для него даты. Я не имею в виду день рождения или встречу Нового года. Нет, я имею в виду даты, когда происходило очередное награждение Штейна. Вы ведь знаете, что он много раз получал награды от города и прочих ассоциаций в архитектурном мире. Так вот, мой отец ни разу не был в числе приглашенных. Похоже это на то, что Штейн дорожил их дружбой?

— Не особо, — вынужден был признать Гуров.

— Вот и я о том же, — подтвердил Матвей Антонович.

В этот момент его телефон выдал незатейливую мелодию. Он взглянул на дисплей:

— Это отец. Наверное, освободился, — произнес в трубку: — Добрый вечер, папа. Как у тебя со временем?

Выслушав ответ, Матвей Антонович вкратце передал просьбу Гурова и протянул полковнику трубку. Все это время Захар стоял в сторонке, внимательно слушая все, о чем они говорили. Гурова это несколько смущало. Ему был непонятен интерес молодого парня к разговорам взрослых. Другой на его месте давно бы воспользовался возможностью улизнуть из общей комнаты и заняться своими делами: слушать музыку, просматривать ролики в Интернете, или чем там еще занимается современная молодежь. Однако Захар не уходил. Гуров предпочел бы вести разговор не при свидетелях, но предложить хозяевам оставить его одного не решился.

— Добрый вечер, Антон Аркадьевич, — произнес он в трубку. — С вами говорит полковник Гуров Лев Иванович. Простите, что беспокою, но дело не терпит отлагательства.

— Вечер добрый, Лев Иванович. Не стоит беспокоиться. Я все понимаю, ваша поспешность продиктована желанием разобраться в этом запутанном деле. — Голос Дербенева-старшего звучал мягко. — Ужасная трагедия! Смерть Альберта — тяжелая потеря для всех нас.

«Интересно, кого он подразумевает под словом «всех»?» — подумал Лев, но предпочел не развивать эту мысль. Вместо этого вежливо поддакнул и перешел к вопросам, заботившим его больше, чем потеря дорогого человека мифическими «всеми».

— Мне нужна ваша помощь в освещении некоторых аспектов финансовых дел господина Штейна.

— Финансовых? — удивился Дербенев. — Разве финансы Альберта имеют отношение к его смерти? Насколько я в курсе, это какой-то психопат, возомнивший себя кем-то вроде Темного Мессии. Ведь убийство связано с ритуальным жертвоприношением, разве нет?

— Это не совсем так, — заметил Гуров. — Ритуальное убийство — лишь одна из разрабатываемых версий, которая не нашла своего подтверждения. В данный момент мы работаем над другой версией.

— Над другой версией? — повторил его слова Дербенев. — И она связана с его финансами? Хотите сказать, что Альберта убили ради денег?

— Да, у нас есть предположение, что убийство совершено именно с целью обогащения, — ответил Лев, тщательно подбирая слова.

— Мне кажется, вы идете по ложному следу, — после недолгой паузы проговорил Дербенев. — Альберт был важной персоной, но вряд ли его кончина могла кого-то обогатить.

— Вы имеете в виду наследников?

— Именно их. Так вот, в этом плане у Альберта все просто. Близких родственников он не имел. Все его сбережения переходят столичному Обществу архитекторов, включая квартиру. Причем не кому-то конкретно, а Обществу в целом. В общую казну, так сказать. И еще один момент: сбережения передаются Обществу с оговорками. Тратить их они смогут лишь на продвижение подающих надежду молодых архитекторов и их проекты. Своего рода грант, получить который сможет молодое дарование при соблюдении определенных условий. Не стану утомлять вас подробностями, но поверьте мне, в этом случае ни одно конкретное лицо никак не заинтересовано в смерти Альберта.

— Признаться честно, этот вариант я вообще не рассматривал, — произнес Гуров. — Рад, что вы своевременно просветили меня относительно наследства Штейна. Однако я имел в виду нечто другое. Дело в том, что при повторном осмотре квартиры Штейна была обнаружена пропажа. Из его дома похищена шкатулка. Можете что-то сказать об этом?

— В каком смысле? — насторожился Дербенев. — Хотите знать, не я ли ее забрал?

— А вы забирали? — вопросом на вопрос ответил Гуров.

— Нет, конечно. Что за бредовая идея! — рассердился Дербенев. — Я в жизни у Штейна ничего не брал. Тем более шкатулку, которой он так дорожил.

— Мы также выяснили, что ранее Альберт Штейн увлекался тем, что вкладывал денежные средства в покупку редких экземпляров монет и марок. Об этом вы должны были быть осведомлены.

— Это мне известно, — нехотя ответил Дербенев. — Только он давно этим не занимается. Последнюю монету, стоимостью сто тысяч долларов, он продал, когда начал строить свою квартиру.

— Скажите, Альберт Штейн когда-нибудь упоминал при вас, не хранил ли он свои раритеты в той самой шкатулке?

— Думаете, ее украли из-за этого? Убийца охотился за шкатулкой? — догадался Дербенев, и голос его при этом слегка дрогнул.

— Именно так мы и думаем, — заявил Гуров. — Если вам известно что-то конкретное, самое время рассказать.

По голосу Дербенева Лев понял, что напал на верный след, только не был уверен в том, что тот станет делиться с ним информацией. Он интуитивно догадался, что с этой шкатулкой связано что-то, чем Штейн не смог бы поделиться с правоохранительными органами. Нужно было во что бы то ни стало заставить Дербенева раскрыть этот секрет. «На чем сыграть: на страхе или на любви?» — лихорадочно размышлял Гуров, пока на другом конце трубки повисла пауза. В итоге решил сыграть на положительном чувстве, так как сомневался, что Дербенев каким-то образом причастен к смерти друга.

— Послушайте, Антон Аркадьевич, я понимаю, насколько сложно это осознать, но может случиться так, что единственной зацепкой, способной привести нас к убийце, станут ваши показания относительно этой шкатулки и ее содержимого, — вложив в голос всю проникновенность, на которую был способен, проговорил он. — Поэтому вы должны отбросить все сомнения и рассказать мне о том, что хранил Альберт Штейн в шкатулке. Даже если ее содержимое является не совсем законным.

— Вы ставите меня в двусмысленное положение, — после паузы заговорил Дербенев. — С одной стороны, я, как друг, обязан и после смерти оберегать доброе имя Альберта. С другой стороны, и опять-таки, как друг, я должен сделать все возможное, чтобы убийца понес наказание. Непростой выбор, не так ли?

— Тем не менее выбор сделать придется.

— Думаю, в этом вы правы, — медленно проговорил Дербенев и, решившись, выпалил: — У Альберта в шкатулке хранились бриллианты стоимостью в пятьсот тысяч долларов.

— И вы до сих пор молчали об этом?! — не сумев сдержать эмоции, воскликнул Гуров.

— А вы считаете, что я должен был трубить об этом на всех перекрестках? — огрызнулся Дербенев. — Следователь ясно сказал, что убийство Альберта является ритуальным жертвоприношением какого-то маньяка. Я не мог предположить, что этот самый маньяк мог покушаться не на жизнь Штейна, а на его бриллианты. К тому же я не знал, что шкатулка пропала.

— Неужели? И когда же вы собирались сообщить о необлагаемом налогом доходе вашего друга? — саркастически изрек Гуров, но вовремя спохватился: — Впрочем, это уже не моя проблема. Моя проблема заключается в том, чтобы выяснить, кто, кроме вас и Штейна, знал о бриллиантах.

— В том-то и дело, что никто, — чуть слышно ответил Дербенев. — Он ни с кем не делился подобными секретами. Я же знал о существовании бриллиантов, так как участвовал в сделке при их покупке.

— Мне нужно знать имя продавца, — решительно проговорил Лев.

— Этого-то я и боялся. Сейчас вы начнете трясти продавца, которого именно я порекомендовал Альберту. По городу поползут слухи, а через несколько недель со мной в этом городе никто не захочет иметь дело, так как все будут считать меня ненадежным партнером! — в отчаянии воскликнул Дербенев. — Послушайте, нельзя ли как-то обойтись без огласки? Поймите меня правильно, я не претендую на особое отношение к себе, но ведь под моим началом работает порядка десяти человек, у которых тоже есть семьи и которые пострадают наравне со мной, не будучи ни в чем виноваты.

— Назовите имя продавца, — сухо повторил Гуров, — остальное обсудим при встрече.

Дербенев понял, что отпираться бесполезно, и назвал имя известного в городе коллекционера. Услышав, о ком идет речь, Лев непроизвольно присвистнул:

— Высоко забрались!

— А я о чем? В этой сделке не было случайных людей, — подтвердил его догадку Дербенев. — Мне все же кажется, что вы не там ищете.

— Разберемся. Благодарю за помощь. И не забудьте связаться со мной, как только вернетесь в город. Всего хорошего!

— До свидания, — упавшим голосом попрощался Дербенев.

Гуров дал отбой. Возвращая телефон сыну Дербенева, он уловил во взгляде Матвея Антоновича неприязнь, возникшую за время разговора.

— Знай я заранее, с чем вы пожаловали, приказал бы сыну запереть дверь перед вашим носом и ни под каким предлогам не впускать в наш дом, — гневно произнес Матвей Антонович. — Вот уж воистину: не делай добра — не получишь зла.

— Напрасно вы так, — попытался оправдаться Лев. — Иногда просто невозможно добиться правды, не причиняя боли окружающим.

Матвей Антонович не ответил, лишь молча указал на дверь. Гуров прошел к выходу. Проходя мимо Захара, он невольно приостановился. Выражение лица парня показалось ему странным — смесь страха, ненависти и еще чего-то, что Гуров не смог сразу охарактеризовать. Он на секунду задержался в дверях, пытаясь определить, что в лице Захара привлекло его внимание. Но, как только парень понял, что за ним наблюдают, выражение его лица тут же стало скучающе-унылым. Гуров решил, что ему померещилось, и покинул дом Дербенева, унося с собой чувство удовлетворения, разбавленное чувством вины. «И как это так всегда получается: стараешься, из кожи вон лезешь, чтобы докопаться до правды, а тебя же мордой в грязь?» — раздраженно думал он, спускаясь лифтом на первый этаж. Выходя, он по рассеянности задел стоящую перед лифтом женщину. Многочисленные пакеты, которыми та была нагружена, полетели на пол.

— Смотреть надо, куда прешь! — закричала женщина. — Ходите тут, нормальным людям от вас покоя нет!

— Простите, я вас не заметил, — помогая ей собрать пакеты, извинился Гуров.

— Да вы никогда меня не замечаете. И где только вам глаза выдают? — более миролюбиво заговорила женщина, принимая извинения Гурова. — Если бы сегодня не налетели на меня, снова не заметили бы. А нас, женщин, такое отношение не может не обижать.

— Простите, вероятно, вы меня с кем-то путаете, — удивился Лев. — Я в этом доме впервые.

— Да я не про вас конкретно, — засмеялась женщина. — Просто у нас тут что ни день, то столкновения. Вот пятого дня меня чуть с ног не сбили. Только не здесь, а у подъезда.

— Тоже не заметил? — улыбнулся в ответ Гуров.

— Конечно, не заметил. Летел как на пожар. Лица-то я не разглядела, темень стояла. Это ведь почти в три часа ночи дело было, а фонарь у нас возле подъезда через раз горит.

— Не стоит так поздно одной ходить, — посоветовал Гуров, отдав пакеты: — Всего хорошего, и еще раз простите.

— Да пустяки. Вам спасибо, что помогли.

Женщина зашла в лифт, Гуров вышел из подъезда, сел в машину и покатил прямиком в отдел. По его подсчетам, полковник Крячко уже должен был вернуться в Москву. Позвонит ему, если тот не особо устал с дороги, попросит заскочить в отдел. А нет, так сам к нему подъедет. Гурову просто необходим был собеседник, с которым можно обсудить новые факты, всплывшие в ходе расследования.

Глава 8

Вернувшись в отдел, Лев был приятно удивлен. Полковник Крячко ждал его в кабинете. Широкая улыбка, расплывшаяся по его лицу, автоматически подняла настроение Гурову.

— Здорово, бродяга! — сгреб он Крячко в объятия. — Где тебя черти носили так долго?

— Ты что, Гуров, белены объелся или сыворотку вселенской любви получил? — Крячко был ошарашен. Не так часто Гуров выражал свои эмоции, тем более если учесть, что Стаса не было меньше суток. — Ты прекрасно знаешь, где я был. Я отрабатывал версию ритуального убийства.

— И как успехи? — не обращая внимания на его удивление, весело спросил Гуров.

— Нестабильные, — ответил Крячко. — Новосибирский убийца к нашему делу никакого отношения не имеет, это факт непреложный. Есть возможность расширить поиски и попытаться идентифицировать вдохновителя гражданина Котикова, некоего Философа, но лично я считаю эту версию пустой тратой времени.

— Правильно считаешь, друг мой Крячко, — занимая свое привычное место, заявил Гуров. — Пока ты прохлаждался в Новосибирске, твой друг и напарник не терял времени даром и нарыл такие факты, что от версии журналистов и генерала Орлова камня на камне не осталось. Можешь забыть и о сектантах, и о сатанистах, и о каких бы то ни было ритуалах.

— Да неужели? А пораньше ты мне это сообщить не мог? Например, до того, как я вынужден был возиться с обовшивевшими и провонявшими собственной мочой бомжами в доме гражданки Семенихи, — саркастически изрек Станислав.

— И ты делал такие вещи? — притворно ужаснулся Гуров.

— Делал и похуже. Знаешь ли ты, что нам с подполковником Бессмертновым пришлось проводить интеллектуальную викторину для асоциальных элементов? А еще вести философские беседы с закоренелым уркой, десять лет зону топчущим, — перечислял Крячко.

— Ну, хоть один приятный момент в твоей поездке был? — сочувственно похлопывая Крячко по плечу, поинтересовался Лев.

— Был. Знакомство с моим зеркальным отражением, только званием чуть пониже. Андрей Бессмертнов, подполковник угрозыска, мировой мужик. Жаль, времени мало было. По соточке вдарить и то не успели. Ну, ничего. Вот дождусь отпуска, рвану снова в Новосибирск. Андрюха обещал баньку. С веничками, с девочками, — мечтательно закатил глаза Стас, и Гуров, не выдержав, расхохотался.

— Стас, ты неисправим, — отсмеявшись, проговорил он. — В твоем возрасте о душе думать положено, а ты все о бабах.

— Бабы — двигатель прогресса, — нравоучительно изрек Крячко. — Не было бы баб, мы, мужики, зачахли б давно. А тут стараемся, пыжимся из последних сил, лишь бы женщине угодить. Разве нет? Вот ты своей жене угождать стараешься?

— Не без этого, — признался Лев. — Так ведь это другое дело. Это жена.

— А что делать тому, кому не так подфартило в жизни? Бобылем всю жизнь прожить? Нет, друг Гуров, я пока в бобыли записываться погожу. Вдруг, да попадется среди множества женщин та, что одна и на всю жизнь? Вот как у вас с Машей.

— Давай оставим в покое мою семейную жизнь и обсудим дела насущные, — предложил Гуров, меняя тему.

— И каковы же они, эти твои насущные дела? — сникая, спросил Крячко. — Снова убийц обсуждать будем?

— Работа у нас такая, полковник. Если уж довелось в угрозыске служить, будь готов и днем и ночью убийц обсуждать. Ситуация такова: как ты уже знаешь, у Штейна в квартире находилась шкатулка. После убийства она исчезла. Найти ее пока не удалось, зато о самой шкатулке собрано информации немало. Во-первых, ее подарила Штейну оперная певица Екатерина Круповицкая, еще в то время, когда была его любовницей.

— Оперная певица была любовницей Штейна? — Крячко аж на месте подскочил. — Вот так всегда. Все интересное пропустил.

— Ничего там интересного нет. Двадцать пять лет прошло, и в данный момент совсем не актуально. А вот что актуально, так это то, что шкатулка была не простая. В ней имелся потайной ящичек, открыть который с наскока ни у кого не получилось бы, разве что у «медвежатника» со стажем. Но такой кадр на «мокруху» бы не подписался. С этим ты согласен?

— Разумеется. Ни один честный вор не станет мараться о труп, если этого можно избежать. А в нашем случае избежать убийства было возможно. Излагай дальше, — потребовал Крячко.

— Второй не менее интересный факт заключается в том, что покойник любил вкладывать сбережения в разного рода редкие и дорогостоящие предметы. Когда-то он увлекался нумизматикой, затем перешел на филателию, а в последнее время… — Гуров специально выдержал паузу, разогревая интерес Крячко. — Внимание! Последние в своей жизни сбережения господин Штейн обратил в маленькие камешки, именуемые бриллиантами. И я почти уверен, что шкатулку украли именно по этой причине.

— Ну ты даешь! — восхищенно произнес Станислав. — И как тебе удается всякий раз оказываться правым? Сказал, ритуалы к причине смерти Штейна не подходят, так и вышло. Сказал, убийца Штейна по совместительству еще и вор, снова угадал. Сказал, что в шкатулке хранилось нечто весьма ценное, и тут прав оказался. Завидую я тебе, Гуров. Приятно, наверное, когда правда всегда на твоей стороне?

— Не завидуй, Крячко. Просто у меня сильнее развита интуиция, — отмахнулся Гуров. — Зато ты с любым человеком в пять минут лучшим другом становишься. Такому не научишься, сколько ни старайся.

— Ладно, можешь меня не успокаивать, — хмыкнул Стас. — Что делать будем со всеми твоими знаниями?

— Орлову доложим, разработаем план оперативной работы и начнем все сначала.

— О ужас! Опять опрос близких и дальних родственников, соседей, сослуживцев, и все в этом роде! И зачем я только из Новосибирска уехал! Сидел бы сейчас у Андрюхи на хате, пивко попивал, девок щупал, — театрально воздел руки к потолку Крячко. — И за что мне такое наказание?

— Не ной, Стас, не так уж много у нашего покойника знакомых, а что касается родственников, так те и вовсе отсутствуют. Пройдемся по соседям, опросим коллег из конторы. За сутки управимся, — подбодрил его Гуров.

— Что искать хоть будем?

— Любые сведения о шкатулке и ее содержимом. Антон Дербенев, адвокат Штейна, клянется, что, кроме него и продавца, никто не мог знать о наличии у Штейна такого рода сбережений. А раз шкатулка украдена, то слова эти неверны. Кто-то должен был об этом знать, и мы должны этого человека вычислить, — заявил Гуров. — Все очень просто.

— Да уж, действительно просто, — проворчал Крячко. — Если бы не было так сложно. Надеюсь, ты не собираешься начать опрос сегодня?

— Ты невероятно догадлив, — хмыкнул Лев. — Сегодня, и никак иначе. Посуди сам, в вечернее время у нас гораздо больше шансов застать жильцов в их квартирах. А вот утром они разойдутся по своим офисам и конторам, кого ты станешь опрашивать в этом случае?

— Послушай, это несерьезно. Я только что с самолета. Прошлую ночь не спал, дважды пережил смену часовых поясов. Да я просто не в состоянии ходить сегодня по подъездам и приставать с каверзными вопросами к жильцам, — взмолился Крячко. — Давай отложим до завтра. Ну, куда твой воришка от нас денется? В Иран сбежит и пол поменяет?

— Ладно, убедил. Один пойду, — сжалился Гуров. — А ты забеги к Орлову, обрисуй обстановку, и домой. Завтра увидимся.

Он поднялся, собираясь уходить, но Крячко, схватив за рукав, остановил его:

— Постой, так не годится! Вместе завтра пойдем.

— Не могу я ждать, Стас. Правда, не могу, — искренне проговорил Лев. — Чует мое сердце: не поторопимся, упустим убийцу.

— Да что может решить одна ночь? — воскликнул Станислав в последней попытке удержать друга.

— Она может решить все. За меня не переживай. Раскроем дело, тогда и высплюсь.

— Вот ведь дал бог напарничка, — ворча, поднялся с места Крячко. — Пойдем, Дон Кихот! Вместе твои мельницы атаковать будем.

Гуров благодарно улыбнулся, пропустил Крячко вперед и закрыл дверь кабинета.

— Второй час ходим, Лева, пора завязывать, — бурчал Крячко, топая по лестнице дома Штейна следом за товарищем. — В этом крыле нам вообще нечего делать. Тут никто со Штейном лично незнаком. Ладно еще мы соседей его крыла с пристрастием допрашивали, но эти-то при чем?

— Не забывай про пожарный люк. Тут любой из жильцов может оказаться если не убийцей, так соучастником, — произнес Гуров. — И потом, нам всего две квартиры обойти осталось. Неужели охота завтра снова сюда тащиться?

— Все равно заставишь возвращаться. В четвертой под литерой «А» никого не застали, и в восьмой «А» тоже пусто. Или ты решил обойтись без их показаний?

— Смотря как пройдет опрос жильца из пентхауса, — честно признался Гуров.

— Да с чего ты взял, что он дома? Консьерж не видел, чтобы он возвращался.

— А мне почему-то кажется, что он дома. Вот в этой квартире, может, и никого, а в пентхаусе нас точно ждет удача.

— Под удачей ты подразумеваешь, что там нас ждет убийца? — пошутил Стас.

— Нет, под удачей я подразумеваю то, что его владелец окажется на месте. И то, что, в конце концов, все выездные персонажи этого дела вернутся в родной город, и у нас появится возможность допросить их лично, — ответил Гуров, нажимая кнопку дверного звонка на предпоследнем этаже.

Это была последняя квартира в северном крыле. Кроме нее, оставался только пентхаус. Гурову не терпелось добраться именно до пентхауса, но, будучи человеком педантичным, он не мог пропустить последнюю квартиру. Дважды нажав кнопку звонка и не дождавшись ответа, несколько раз стукнул кулаком по обшивке двери, а когда и после этого дверь не открыли, с чистой совестью предложил Крячко вписать номер квартиры в список тех жильцов, которых опросить не удалось, и двинулся дальше.

Остановившись на площадке последнего этажа, Лев прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука. Крячко, дыша ему в затылок, проворчал:

— Никого там нет, руку даю на отсечение. Загадочный владелец пентхауса загорает сейчас где-нибудь на Гавайях.

— Помолчи, Стас! — рыкнул Гуров, вдавливая кнопку звонка и прислушиваясь.

За этой дверью тоже царила тишина.

— Что я говорил, его нет, — повторил Крячко. — Пойдем, Лева, пора нам на боковую. Завтра начнем все сначала.

— Подождем еще немного, — не сдавался Лев.

Он снова позвонил. Очередная трель огласила пространство за дверью и смолкла.

— Лева, не терзай себя понапрасну, — похлопал его по плечу Крячко. — Там никого нет.

И в этот момент Гуров услышал шаги за дверью.

— Стой, кто-то там все-таки есть!

Крячко тоже прислушался. Шаги приближались, затем загремел дверной замок, и Лев бросил на Стаса победный взгляд.

— Я же говорил, что там кто-то есть, — прошептал он, и в этот момент дверь открылась.

На пороге стоял мужчина в пижаме. Вид у него был заспанный. Замутненным взглядом он оглядел посетителей и спросил:

— Вы по делу или просто мимо проходили?

— По делу, — перехватывая инициативу, заявил Крячко. — Вы хозяин этой квартиры?

— А есть другие варианты? — все еще толком не проснувшись, спросил мужчина. — Да, я владелец этой квартиры. А в чем, собственно, дело?

— Полковник Гуров, полковник Крячко, — за двоих представился Гуров. — Уголовный розыск. Нам надо задать вам несколько вопросов относительно убийства жильца из соседнего крыла.

— В нашем доме кого-то убили? — С мужчины мигом слетел весь сон. — Час от часу не легче!

— Разрешите войти? — отстраняя его, прошел Стас в квартиру.

Мужчина вынужден был посторониться. Озадаченно глядя на незваных посетителей, он с опозданием ответил:

— Заходите.

— Где предпочитаете беседовать: здесь или в отделении? — строго спросил Крячко.

— В каком еще отделении? Что здесь вообще происходит?

— Ничего особенного. Стандартная процедура опроса, — ответил Крячко и многозначительно добавил: — Пока.

— Гражданин Подольский? — вспомнив фамилию владельца пентхауса, произнес Гуров.

— Да, это я. — Мужчина был удивлен тем фактом, что незнакомцы знают его фамилию. — Хоть вы мне можете объяснить, что все это значит?

— Так вы ничего не слышали об убийстве вашего соседа?

— У меня нет соседей, — возразил Подольский.

— Ну как же, а ваш сосед по пентхаусу? Вы ведь знаете, что в соседнем крыле имеется точно такая же квартира, как у вас, — напомнил Крячко.

— Не совсем такая же. Моя квартира раза в два меньше по площади. Есть и другие отличия, — проговорил Подольский. — Да, моя квартира тоже находится на последнем этаже, и тоже единственная на этаже, но на этом схожесть заканчивается.

— Разве? — Крячко сделал вид, что удивлен.

На самом деле Гуров успел просветить его на этот счет. Изучая схему строения, он имел возможность убедиться в том, что квартира Штейна и по площади больше, и по функционалу престижнее.

— Да какая разница, одинаковые у нас квартиры или разные? — вышел из себя Подольский. — Но даже будь это не так, какое отношение я могу иметь к какому-то убийству? Или владение квартирой, схожей с квартирой убитого, уже является преступлением?

— Предлагаю всем успокоиться и перейти к более конструктивному диалогу. Как вы на это смотрите, господин Подольский? — отстраняя Крячко, предложил Гуров.

— Проходите в гостиную, — смирившись с неизбежным, разрешил хозяин.

В гостиной, точно в половину меньшей, чем у Штейна, он занял одно из двух имеющихся кресел, жестом указав Гурову на второе. Крячко он сесть не предложил, но тот в приглашении не нуждался. Осмотрев гостиную и не найдя сидячего места для третьего человека, он ненадолго вышел и вернулся с высоким табуретом в руках. Такие использовались в барах или в квартирах, оснащенных барными стойками. Поставив табурет по центру гостиной, Стас взгромоздился на него.

— Господин Подольский, — едва сдерживая улыбку, заговорил Гуров, — для начала я обрисую вам ситуацию. Несколько дней назад в вашем доме было совершено преступление. Убит ваш сосед, Альберт Штейн. В ходе расследования нами был обнаружен пожарный выход, ведущий из квартиры Штейна на крышу. Мы проверили это крыло и определили, что точно такой же пожарный выход имеется и в вашей квартире.

— Да, планировка пентхауса это предусматривает, — кивнул Подольский.

— Как часто вы пользуетесь этим выходом? — спросил Гуров.

— С момента заселения мне ни разу не пришлось им воспользоваться, — ответил Подольский. — Этот ход предполагает использование его во время пожара, а в нашем доме пожаров не было.

— Быть может, вы пользовались им с другой целью?

— Интересно, с какой? — невесело улыбнулся Подольский.

— Скажите, вы курите? — внезапно спросил Гуров.

— Допустим. Но какое это имеет отношение к убийству и к моему пожарному выходу?

— Быть может, вы выходили на крышу, чтобы покурить?

— Я живу один, товарищ полковник. К тому же у меня имеется комфортабельная лоджия. Когда мне нужно покурить, я пользуюсь ей, — сухо ответил Подольский.

— Тогда, быть может, кто-то из ваших знакомых мог пользоваться этим ходом? — настаивал Гуров.

— Да что вы заладили как попугай! — не выдержал Подольский. — Хотите убедиться, что ходом никто не пользуется, идите и смотрите. Незачем по сто раз повторять один и тот же дурацкий вопрос. Где находится дверь, знаете? Провожать не буду.

— Рекомендую пройти вместе с нами, — не обращая никакого внимания на его выпад, произнес Лев. — Чтобы потом не было никаких претензий.

— Какие могут быть претензии? — удивился Подольский, но за Гуровым все же пошел.

— Кто знает, что мы обнаружим в вашей кладовой, — зловещим тоном проговорил Крячко.

— Вы намеренно меня пугаете? — возмущенно воскликнул хозяин пентхауса.

— Мой коллега имеет в виду, что в кладовке могут обнаружиться следы, не принадлежащие вам, или нечто подобное, — мягко пояснил Гуров. — Чтобы вы впоследствии не обвинили нас в подлоге, и требуется ваше присутствие.

— Разве для этого не нужно пригласить понятых? — спросил Подольский. — По-моему, так поступают полицейские. Я в кино видел.

— Хотите пригласить понятых? — оживился Крячко. — Это мы мигом организуем. В третьей квартире как раз полный комплект. Супруги Здражевские, кажется? Можем пригласить их.

— Если этого не требует протокол, я не настаиваю, — поспешно отказался Подольский.

— Вот и прекрасно, — заключил Гуров, отодвигая декоративную дверь и щелкая выключателем.

— Постойте, что это? — вдруг раздался возглас Подольского, заглядывавшего в кладовку через плечо Гурова.

— Что-то не так? — повернулся к нему Лев.

— Конечно, не так! — взвизгнул Подольский. — У меня здесь был абсолютный порядок, а теперь посмотрите, что творится!

Если описать одним словом, в кладовке царил хаос. Ящики с инструментами, коробки с какими-то запчастями, мешки с провизией — все было сдвинуто в кучу. Стеллажи оставались нетронутыми, но общее впечатление от этого не улучшалось. С первого взгляда было ясно, что здесь кто-то основательно пошуровал в отсутствие хозяина.

— Ничего не понимаю! Кому понадобилось двигать мои вещи? — недоумевал Подольский.

— Скажите, где раньше располагались все эти предметы? — указывая на ящики и коробки, спросил Гуров.

— Они были сложены в том углу, — ответил Подольский, ткнув пальцем в угол, в котором располагалась дверь запасного выхода.

— Вы заставили коробками пожарный выход? — обвиняющим тоном спросил Крячко.

— Это мой дом, и я имею право складывать в нем предметы там, где мне удобно. Этим выходом я не пользовался и никогда не планировал делать этого. Почему я не могу заставить его коробками?

— Без сомнения, можете, — успокоил его Гуров. — От этого же не пострадает безопасность кого-то из жильцов дома. Только ваша собственная.

— Когда жильцы многоквартирных домов закладывают кирпичом проходы с одного балкона на другой, перекрывая доступ к пожарной лестнице, это никого не беспокоит, — продолжал возмущаться Подольский. — Я же действовал на собственной территории, какие ко мне могут быть претензии?

— Абсолютно никаких. За исключением того факта, что данным ходом мог воспользоваться убийца, — вкрадчиво проговорил Крячко. — Ведь ты тоже об этом думаешь, верно, Гуров?

— Похоже на то, — согласился Лев.

Он прошел к двери, подергал ручку. Замок оказался не заперт. Это еще сильнее расстроило хозяина квартиры.

— Да вы с ума сошли! Убийца в моем доме? Как он мог сюда пробраться?

— Вернемся в гостиную, — предложил Гуров. — Там и обсудим создавшееся положение.

— Ничего я с вами обсуждать не стану, — кипятился Подольский. — Не хватало еще, чтобы вы меня в убийстве обвинили!

— С обвинениями повременим. Для начала будет достаточно простой беседы.

— Какого числа произошло убийство? — потребовал ответа Подольский.

Гуров назвал дату, и тот расплылся в радостной улыбке:

— Прекрасно! Можете снимать с меня обвинения! Я две недели провел в Архангельске, и тому есть масса подтверждений. Летал я туда на самолете — это раз. Там каждый день посещал семинары, на которых ведется строгий учет всех участников, включая фиксацию времени прихода и ухода — это два. И три — я жил в гостинице с круглосуточным обслуживанием номеров. Любой сотрудник гостиницы подтвердит вам мое присутствие в номере, начиная со дня прилета и заканчивая днем отлета.

— Давайте все-таки перейдем в гостиную, — настоял Гуров.

Крячко покинул кладовку первым. Подольский нервно передернул плечами, но все-таки последовал за ним. Гуров замыкал шествие. В гостиной ситуация с распределением сидячих мест повторилась. Подольский снова занял одно из кресел, кивком головы указав на второе Гурову. Крячко снова оседлал принесенный им же табурет.

— Итак, гражданин Подольский, вы утверждаете, что не открывали дверь пожарного выхода и не пользовались ею с момента заселения, — прокурорским голосом произнес он.

— Именно это я и утверждаю, гражданин полицейский, — бросил на него враждебный взгляд Подольский.

— Как же получилось, что дверь оказалась не заперта?

— Понятия не имею!

— Хорошо, допустим мы вам верим, — принялся рассуждать Крячко, но Гуров перебил его:

— Господин Подольский, скажите, в ваше отсутствие кто-то мог воспользоваться вашим домом? — спросил он.

— И на этот вопрос я вынужден ответить тем же, — с вызовом в голосе заявил Подольский. — Я понятия не имею, кто и когда проник в мой дом, разбросал мои вещи в кладовке и открыл дверь пожарного выхода. Если потребуется, готов написать заявление в полицию на предмет незаконного проникновения в мое жилище.

— Это вы сделать всегда успеете, — пообещал Гуров. — Но для начала предлагаю все же подумать: кто мог посещать ваш дом в ваше отсутствие? Я вижу, вы рыбок разводите? — Он указал рукой на огромный, в полстены, аквариум, в котором в большом количестве плавали рыбки.

— Это тоже является преступлением? — сердито спросил Подольский.

— Нет, само по себе это весьма похвальное хобби. Связь с природой, и все такое. Только вот при вашем образе жизни хобби это неоднозначное.

— Это еще почему? — не понял Подольский.

— Потому что вы человек занятой, постоянно в разъездах, так? А рыбкам требуется уход. Если без смены воды они могут существовать достаточно долго, то без корма дольше недели вряд ли протянут.

— Ваши познания в аквариумном деле безнадежно устарели, — заявил Подольский. — Помимо того, что в зоомагазинах можно приобрести специальный корм, который дает возможность рыбам питаться более или менее сносно в течение недели, а то и десяти дней, существует еще такое понятие, как автокормушка. Засыпаешь в нее корм, выставляешь таймер, и все. Проблем с подкормкой нет.

— Только вот в вашем аквариуме я подобного приспособления не вижу, — заметил Крячко, который успел переместиться с табурета поближе к аквариуму и теперь рассматривал его с нескрываемым любопытством. — Фильтры вижу, декоративные прибамбасы тоже, а вот автокормушки что-то не нахожу. Не просветите меня, как она выглядит?

— Ваша взяла. Нет у меня автокормушек. Все собираюсь приобрести, да руки не доходят, — сник Подольский.

— Каким же образом вы решаете проблему с кормлением? — снова спросил Гуров.

— Приятель приезжает два раза в неделю, кормит рыб. За символическую плату, — сознался Подольский. — Я специально оставляю ему ключи.

— И в этот раз оставляли? — спросил Гуров.

— Разумеется. Я же не живодер, на голодную смерть их обрекать. Они хоть и бессловесные, а все же живые твари.

— Понятно. Скажите, как зовут вашего приятеля?

— Стас. Мы с ним учились вместе, с тех пор время от времени пересекаемся.

— Тезка мой, значит? — вступил в разговор Крячко. — А фамилия у тезки имеется?

— Власов, — односложно ответил Подольский, до которого дошло, что он только что подставил друга. — Только он не мог вашего архитектора убить. Он вообще никого не мог убить. Не такой он человек.

— А какой он человек? — спросил Крячко.

— Он добрый. И безотказный. Кому бы еще была охота таскаться ко мне через весь город только ради того, чтобы рыбки не сдохли? А он ни разу не отказал, — начал расхваливать приятеля Подольский. — Он и соседям всегда помогает. В магазин сходить или за квартиру заплатить.

— За символическую плату, разумеется, — вставил Крячко.

— И что с того? Знаете, сколько он имеет за моих рыбок? Пятьсот рублей за все время. А ведь ему еще за дорогу платить приходится.

— Мы уже поняли, что ваш приятель воплощение добра и милосердия, — усмехнулся Крячко. — Теперь бы узнать адрес его проживания или номер телефона, на худой конец.

— Вы думаете, что это он в кладовке все раскидал? — задал сокровенный вопрос Подольский.

— А сами вы как думаете? По-моему, тут без вариантов. Если, конечно, это не вы открыли пожарный выход, прошли по крыше в соседнее крыло и убили архитектора.

— Не говорите ерунды! — огрызнулся Подольский. — Мое алиби безупречно. Можете проверять сколько хотите.

— Значит, ваш друг-филантроп не так милосерден, как вам кажется, — заключил Крячко. — Проверить это — наша прямая обязанность.

— Знаете что, я могу позвонить ему и спросить, для чего он открыл дверь пожарного выхода, — воодушевился Подольский. — Прямо сейчас наберу его, и мы все узнаем.

— А вот этого делать ни в коем случае не нужно, — остановил его Гуров. — Достаточно снабдить нас его адресом, остальное мы сделаем без вашей помощи. Вы же не должны с ним разговаривать до тех пор, пока не получите новые указания.

— Даже если он сам позвонит? — сник Подольский.

— Даже если сам, — отрезал Гуров. — Сейчас мы поступим следующим образом: вызываем криминалистов, чтобы они тут поработали на предмет отпечатков пальцев. Пока ждем приезда криминалистов, вы расскажете нам все, что знаете о своем друге. И учтите, вполне возможно, что он не так прост, как кажется. Убит человек, а это вам не шутки. Если не хотите пойти как соучастник преступления, рекомендую быть предельно честным и откровенным.

— Я вас понял, — потухшим голосом ответил Подольский.

Тем временем Крячко уже отдавал распоряжения дежурному Главка и диктовал адрес, по которому нужно прислать криминалистов. Покончив с этим, он придвинул табурет вплотную к креслу Подольского, чтобы ни одно слово не прошло мимо его ушей.

— Приступайте к рассказу, — подбодрил сникшего Подольского Гуров.

— С чего начинать? — растерянно спросил тот.

— Начните с того, где и при каких обстоятельствах вы встретились с Власовым после окончания учебы. Где, кстати, вы вместе учились?

— Здесь, в Москве. В зоотехническом институте, на ветеринарном отделении. Он сам не москвич, из Тулы. Жил в общежитии. Я же коренной москвич, но, несмотря на это, мы приятельствовали все пять лет учебы. Не то чтобы были закадычными друзьями. Так, пересекались на лекциях, иногда вместе праздники справляли. По окончании института он уехал обратно в Тулу, я остался в Москве. По профессии я работать не собирался, планировал заниматься чем-то более интересным. Друзья устроили меня в фирму по распространению кормов для домашних питомцев известной американской фирмы. Вроде бы и по специальности, и в то же время не коровам хвосты крутить. Здесь мой диплом пригодился. Владельцы зоомагазинов, которые являются главными закупщиками товара, как узнавали, что у меня диплом ветеринара, так готовы были все у меня скупить. Короче, дела пошли неплохо, и я в фирме прижился. Менять профессию не стал.

— А ваш друг? — перебил Крячко.

— Он тоже по специальности не стал работать. С год в Туле проторчал и вернулся в Москву. Правда, работает в какой-то шарашке простым грузчиком. Так уж вышло.

— И как же вы снова пересеклись? — спросил Гуров.

— Да несколько лет назад встретил его в одном баре. Зашел туда чисто случайно, погреться. Смотрю, Стас сидит, лимонад потягивает. Я к нему подсел. Разговорились, то да се. Телефонами обменялись. Он в тот раз жаловался, что на мели. Я посочувствовал, даже предложил замолвить за него словечко перед своим начальником. Он отказался, я не настаивал. Тогда я думал, больше уж не встретимся.

— И что же изменилось?

— Все дело в рыбках. Рыбки — это моя страсть, сколько себя помню, все время их держал. А тут у меня командировка. Раньше я соседке ключи оставлял, она рыбок кормила. После переезда на новую квартиру с соседями у меня не заладилось, и тут я, вспомнив, как Стас на безденежье жаловался, подумал, что, раз у него с финансами настолько туго, он не откажется покормить рыбок в мое отсутствие.

— За символическую плату, — не удержался от реплики Крячко.

— Ничего в этом смешного нет. У меня проблема с рыбками, у него с деньгами. Вот мы друг другу и помогли, — бросил на Крячко неприязненный взгляд Подольский и продолжил: — На мое предложение он сразу согласился. От денег сначала отказывался, но я его убедил. Дорогой аргументировал, мол, он же вынужден будет на дорогу тратиться. Короче, так и повелось. Командировки у меня частые, а Стас всегда готов выручить.

— Помимо этих командировочных встреч вы общались? — спросил Гуров.

— Иногда. Нечасто. К тому же у нас и графики не совпадают. Он в ночь работает, а я все время днем. Но иногда удавалось в баре посидеть. Он приятный собеседник. За словом в карман не полезет, и рассказчик отменный. Историй смешных у него в запасе, как у заправского сатирика, — вновь принялся расхваливать приятеля Подольский.

— В каком баре вы обычно встречались?

— «Все на матч», это на проспекте Энтузиастов. Кстати, Стас и живет там неподалеку, и работает рядышком.

— Этим продиктован выбор? Чтобы Стасу было удобнее добираться? — поинтересовался Гуров.

— Наверное. Я не задумывался. Просто так уж повелось. Мне не напряжно, я на машине. В случае чего могу и такси заказать, финансами я не обделен, семьи не имею, могу все заработанное на себя спустить, — пожал плечами Подольский.

— А друг ваш со временем так и не разбогател, — заметил Крячко.

— Да он и не стремился, так мне кажется. Хотя нет, была у него одна мечта, связанная с деньгами, но только она очень уж несерьезная была. Скорее на детскую фантазию похожа, чем на что-то более реальное.

— Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее, — всем корпусом подался вперед Стас. — Интересно послушать, что это за фантазия такая? Случайно не связанная с быстрым обогащением?

— В какой-то мере, — поморщился Подольский, поняв намек Крячко. — Только если вы снова насчет убийства, то можете об этом забыть. Стас хотел на тотализаторе деньги выиграть. Постоянно играл. Правда, не припомню, чтобы его выигрыш хоть раз был существенным.

— На тотализаторе? Очень интересно, — протянул Гуров.

— Да не подумайте, там все законно. В том баре он играл, где мы встречались. Спортбар предлагает просмотр спортивных матчей. В это же время посетители могут делать ставки на исход игры. Иногда там бывают довольно крупные ставки, соответственно и банк можно неплохой сорвать, — объяснил Подольский. — Стас играл исключительно там. Никакого криминала, никакого риска, кроме потери живых денег, а этим добром он был небогат.

— Игрок, значит. Дело становится все интереснее и интереснее, — задумчиво протянул Крячко.

Продолжить рассказ Подольский не успел, приехали криминалисты. Гуров объяснил, что от них требуется, приказал обработать полученные данные в кратчайший срок и доложить о результатах ему лично, после чего они с Крячко оставили Подольского на попечение криминалистов и отбыли по направлению к проспекту Энтузиастов, пообщаться с работниками бара, а если повезет, и с самим Власовым.

Глава 9

В баре с названием, смахивающим на лозунг, народу было не протолкнуться. За столами, рассчитанными максимум на четыре человека, сидело по шесть, а кое-где и по восемь клиентов. К некоторым столам подставили добавочные сидячие места, но в большинстве случаев посетители справлялись с нехваткой мест собственными силами, устраиваясь на одном стуле вдвоем. За барной стойкой ситуация нисколько не отличалась от общей. Здесь вообще большая часть посетителей попросту стояла, подпирая стойку. Три бармена обслуживали клиентов у стойки, и еще пять или шесть официантов сновали по залу, разнося напитки.

— Вот это я называю аншлаг! — восхищенно проговорил Крячко, переступая порог спортбара.

— Современные певички могут только мечтать о подобной востребованности, — согласился Гуров. — Надеюсь, наш красавчик тоже здесь.

— Наверняка, — уверенно проговорил Стас. — Быть не может, чтобы он такое веселье пропустил.

— А здесь намечается веселье? — Гуров огляделся, пытаясь определить, с какой стороны начинать поиски, чтобы не пропустить ни одного посетителя.

— Ты что, не знаешь, какое событие сегодня ожидается? — недоверчиво спросил Крячко.

— Какое событие? — Гуров не сразу понял, о чем идет речь.

— Мы в спортивном баре, Лева. Здесь принимают ставки на большие и малые спортивные игры. А сегодня ровно в двадцать два ноль-ноль по всем спортивным каналам транслируется…

— Точно, и как это я мог забыть! — воскликнул Гуров. — Сегодня же испанский «Реал» с «Севильей» играет! Теперь понятно, почему тут аншлаг.

— Не хочешь ставочку сделать, раз уж мы здесь? — подмигнул ему Стас.

— Пожалуй, воздержусь. Сколько времени до начала матча?

— Лева, на часы взгляни, первый тайм к концу подходит!

— Прости, я отчего-то нервничаю. Знаешь, как перед важным событием, жду, что вот-вот что-то произойдет, отчего все планы полетят в тартарары, — признался Лев. — Да, не очень удачное время нам выпало для серьезного разговора с заядлым игроком. Тут либо раньше приезжать надо было, либо ждать.

— Подождем, — спокойно ответил Крячко.

В этот момент зал взорвался овациями. На огромных экранах пошел повтор удачного броска, принесшего «Реалу» одно очко.

— Первый гол за игру! — радостно воскликнул мужчина, сидевший ближе всех к выходу. — Размочили все-таки.

— Чего радуешься? Ты на «Севилью» поставил, — одернул его сосед.

— Так я тебе и сказал, на кого поставил, — ухмыльнулся мужчина.

Гуров и Крячко воспользовались небольшой паузой, чтобы продвинуться ближе к барной стойке. Она располагалась на возвышении от общего зала, что давало возможность рассмотреть всех посетителей. Несмотря на загруженность зала, Власова они вычислили быстро. Человек с рыжеватой шевелюрой и такой же бородой в баре был один.

— Я буду не я, если вон тот господин не наш клиент, — кивком головы указал в направлении рыжего Крячко.

— Давай продвигаться, пока горячий момент в игре не наступил, — проговорил Гуров, спускаясь с возвышения.

Пока они пробирались к столику рыжего, на них несколько раз шикали, а один раз даже пригрозили рукоприкладством, если не перестанут мельтешить перед экраном. Несмотря на это, к столику рыжего они добрались без эксцессов.

— Стас Власов? — строго спросил Крячко.

Рыжий мельком взглянул на мужчин и, кивнув, вернулся к просмотру матча. Мужчины в штатском его не впечатлили. Неудивительно, в игре снова наступил опасный момент. Большая часть посетителей повскакала с мест, болея каждый за свою команду. Подскочил и Власов.

— Ну же, приятель, жми! Ворота открыты, жми давай! — шумно подбадривал он игрока, ведущего мяч.

Гурову и Крячко пришлось выжидать. В такой напряженный момент задавать вопросы было бессмысленно, Власов все равно не услышал бы их. Тревога оказалась напрасной. Гол так и не забили. Разочарованные болельщики возвращались на свои места. Те же, кто болел за противоположную команду, издавали победные возгласы. Гуров понял, что подходящий момент настал. Он тронул Власова за плечо и тихо произнес:

— Господин Власов, мы из уголовного розыска. Вам придется пройти с нами.

— Куда пройти? Сейчас второй тайм начнется! — Власов озадаченно смотрел на незнакомцев. — Закончится игра, тогда хоть куда, а до этого — ни-ни.

— Предпочитаете, чтобы мы произвели публичный арест? — еще тише проговорил Гуров. — С применением оружия и щелканьем наручников?

— Все настолько серьезно? — удивился Власов.

— Серьезнее некуда.

— Вот засада! — Власов в сердцах выругался. — А я почти десять «штук» на победу «Реала» поставил. И как раз в тот момент, когда победа так близка, приходите вы и портите все удовольствие.

— Мы время не выбираем, — объяснил Гуров. — Поднимайтесь, выйдем.

С экранов сообщили о начале пятнадцатиминутного перерыва между таймами. В глазах Власова затеплилась надежда. Поднимаясь, он спросил:

— В перерыв уложимся?

— Как получится, — не стал обнадеживать Лев.

Все трое вышли на улицу. Неподалеку от бара стояла скамейка, ее-то они и заняли.

— Только побыстрее, пожалуйста, — взмолился Власов. — Без предисловий и предысторий.

— Можно и без предисловий, — кивнул Гуров и задал первый вопрос: — Когда вы в последний раз были в доме вашего друга Подольского?

— Странно, что вы о нем вспомнили, — искренне удивился Власов. — Я думал, вы по поводу драки на работе.

— Нет, мы из уголовного розыска, драки мы не расследуем.

— Подольского убили? — вытаращил глаза Власов. — Когда? Где? Ах да, вы же спросили про квартиру. Его дома убили?

— Подольский жив и здоров, — остановил его Лев. — Отвечайте на вопрос. Мне казалось, вы здесь торопитесь.

— Честно? Вы меня не обманываете? — допытывался Власов, забыв о времени. — Он правда жив? Могу я ему позвонить?

Произнося это, он вынимал из кармана телефон. Крячко резко дернулся в сторону Власова, перехватывая его руку, и сквозь зубы процедил:

— Охолони, браток!

— В чем дело? Я не имею права позвонить другу? — ощетинился Власов.

— Отвечайте на вопрос! — рявкнул Станислав.

— Вчера. Нет, позавчера. Я не помню, — растерялся Власов, поняв, что шутки кончились. — Да что случилось-то?

— Стас, пакуй его, и в отдел! — произнес Гуров, вставая.

— Постойте, не кипятитесь! — взмолился Власов. — Дайте подумать. Вчера я работал, значит, к Подольскому ездил позавчера.

— Врешь! — не выпуская руки Власова, заявил Крячко. — Я ложь за версту чую.

— Почему же сразу вру? Возможно, ошибаюсь. Вы подскажите, какой ответ вас устроит, я так и отвечу, — продолжая попытки освободить руку, проговорил Власов.

— Послушай, приятель, ты начинаешь действовать мне на нервы, а это нехорошо. Для тебя нехорошо, — играя роль плохого полицейского, зашипел Крячко.

— Слушайте, я правда не помню, когда в последний раз был у Подольского, — продолжая юлить, проговорил Власов. — Может, спросите у него, раз уж он жив и здоров?

— Вы пообещали кормить его рыбок, — напомнил Гуров. — Подольского не было в городе две недели. Сколько раз за это время вы ездили к нему?

— Как обычно. Дважды в неделю.

— С какой целью вы открывали пожарный выход?

— Где?

— В квартире Подольского.

— У него в квартире есть пожарный выход? — удивился Власов. — Впервые слышу.

— Думаешь, мы тебе поверим? — прорычал Крячко.

— Это правда. Ни о каком пожарном выходе я не знаю. Когда я приходил к Подольскому, то всегда пользовался обычной дверью. Других вариантов он мне не показывал.

— Криминалисты уже работают в квартире. Они найдут ваши отпечатки пальцев на замке и ручке пожарного выхода.

— Ничего они не найдут, потому что я никогда не касался запасной двери. — Голос Власова зазвучал смелее.

— Как вы познакомились с Альбертом Штейном? — сменил тему Гуров.

— Понятия не имею, кто это. Никогда не был знаком с человеком с таким именем, — ответил Власов.

— И в квартире его не были? И не брали оттуда то, что вам не принадлежит?

— Не был и не брал!

Гуров видел, что тот говорит правду. Понял это и Крячко. Он выпустил руку Власова, но предупредил:

— Без глупостей, парень. Разговор еще не окончен.

— Послушайте, я не знаю, что произошло в доме Подольского, но уверяю вас, дело пойдет быстрее, если вы введете меня в курс дела, — попросил Власов. — А то задаете разрозненные вопросы, вот я и теряюсь.

— Хорошо, попробуем зайти с другого конца, — согласился Гуров. — В доме, в котором проживает ваш друг Подольский, несколько дней назад совершено убийство. Убит Альберт Штейн, известный столичный архитектор.

— Стойте, я понял! — воскликнул Власов. — Штейн — это сосед Подольского. Немец, архитектор. Как же я сразу не просек?

— Так вы все-таки с ним знакомы?

— Нет, незнаком. Фамилию его слышал, только запамятовал. Мы с Подольским между собой его Немцем звали, из-за фамилии. Он владелец пентхауса, только в другом крыле, правильно?

— Да, это так, — кивнул Гуров.

— Так бы сразу и сказали, а то твердите про рыбок, да про выход запасной, а до сути не доходите, — облегченно вздохнул Власов. — Соседа Подольского я знаю. Вернее, кое-что о нем слышал от самого Подольского. Говорят, он сам проектировал этот дом. Еще говорят, что он считается самым модным архитектором в столице. Из-за его модности квартира Подольского вдвое дороже, чем точно такое же жилье во многих районах столицы. Это как если бы вы купили квартиру в одном доме с Брюсом Уиллисом или Мадонной, но на российский лад. Подольский хвастался этим обстоятельством. И даже заявлял, что со временем квартира взлетит в цене, когда Немец постареет и уже не будет проектировать дома. Он еще шутить любил, мол, покупка этой квартиры выгодное вложение капитала. Я думаю, он не преувеличивал.

— Итак, Штейна вы признали. С этим разобрались, пойдем дальше, — проговорил Гуров. — Скажите, вы когда-нибудь лично с ним встречались?

— Ни разу. Подъезды у Подольского и этого архитектора разные, и входы в них на противоположные стороны. Балконы тоже на разные стороны. Всего одна общая стена, да и та небольшую площадь занимает. Пересечься нереально.

— Разве что на крыше, — как бы ненароком вставил Крячко.

— А что на крыше? — переспросил Власов.

— Встретиться там могли.

— Очень странное предположение, — протянул Власов. — Думаете, ваш архитектор любитель по крышам разгуливать? Или Подольский на вечерний променад туда шастает?

— Надеялся, что вы меня просветите. Ведь зачем-то Штейн придумал эту хитроумную систему с индивидуальным тамбуром для владельцев пентхауса и собственным выходом на крышу.

— Жаль, что нельзя спросить этого у Штейна, — вздохнул Власов.

— Действительно, жаль, — согласился Гуров. — Штейну вопросов уже не задашь, а от вас я жду признания. Вам-то ничего не мешает это сделать.

— Послушайте, я понимаю, как все выглядит, — начал Власов. — Вечно безденежный мужик, играющий на тотализаторе, готовый ехать через весь город, чтобы заработать лишнюю пару сотен. Перспективная кандидатура на роль убийцы. А если из квартиры еще и деньги пропали, так и вовсе идеальная. Только я к смерти архитектора никакого отношения не имею. Ищите настоящего убийцу, не тратьте на меня время.

— Хорошая речь, — похвалил Гуров. — Душещипательная. Жаль только, что не проливает свет на вопрос, каким образом в кладовой Подольского все предметы, перекрывающие доступ к запасному выходу, переместились в другое место, а замок на этом самом выходе оказался открыт. Как бы нам ни хотелось, но более перспективной кандидатуры на роль убийцы не найти. Не хотите признаваться здесь, придется отвезти вас в отдел, а там оформить в СИЗО. Посидите денька три, может, и признаетесь. Или хоть память освежите. А то ничего не помните — ни имени архитектора, ни планировки квартиры. Какого числа у Подольского были, и то не вспомнили. Куда это годится?

— Дежурную машину вызывать или на своей отвезем? — спросил Крячко, полагая, что Гуров действительно решил продолжить допрос в официальной обстановке.

— Вызывай. Сдадим дежурным, пусть они его оформляют. Мы с тобой и так все сроки переработали, — ответил Лев и незаметно подмигнул Крячко, призывая его подыграть.

— И правильно, — вступил в игру Стас. — Не полковничье это дело по ночам допросы устраивать да подозреваемых по изоляторам развозить.

Он вынул телефон, но номер набрать не успел. Власов шумно вдохнул воздух и громко заявил:

— Последний раз у Подольского я был спустя три дня после его отъезда. И все. Больше туда не ездил.

Гуров и Крячко переглянулись. Стас подмигнул Гурову, намекая на то, что план его сработал, и обратился к Власову:

— А вот теперь, приятель, во всех подробностях, обо всем, без пауз и остановок. И чтобы без вранья и уверток. Ты меня понял? Начинай.

— Вы не подумайте, ничего криминального со своей стороны я не делал, — поспешил оправдаться Власов. — Глупость — возможно, но не преступление. Короче, когда Подольский уехал, он, как всегда, оставил мне ключи от пентхауса. Я должен был ездить к нему примерно один раз в три-четыре дня. На четыре дня корма вполне хватает. Короче, уехал он во вторник, я был у него в четверг. В пятницу работал, а в субботу здесь, в баре, зависал. Настроение у меня было отличное. Калым кое-какой подвернулся, так я на нем три «штуки» срубил. Хотел немного пошиковать, поставил на любимую команду, они как раз в этот день играли. А те возьми и выиграй. Я свои три «штуки» в тройном размере получил, ну, и выпил лишнего. Не напился, нет, просто хлебнул больше обычного.

— Давай ближе к делу, — поторопил Крячко.

— Короче, пил я в этот день не один. За барной стойкой разговорился с одним парнишкой. То да се. Команды любимые обсудили, потом выигрыши, у кого какой самый крупный был. Потом как-то само собой на личное перешло. Он рассказывал про родственников, которые не хотят его взрослым признавать. Я про то, что сам такого нахлебался, теперь вот уехал из отчего дома, сам свою жизнь строю. А кого это не устраивает, пусть валит из моей жизни. И так это мы хорошо сидели, душевно, что ли, что я разоткровенничался вконец. Рассказал и про Подольского, и про его рыбок, и про свои ставки. Парнишка слушал внимательно, потом начал снова жаловаться, что дома его притесняют, мол, девушку даже некуда привести. Кровь молодая приключений требует, но не в подворотне же любимую соблазнять. Я возьми и ляпни: могу сдать пентхаус по сходной цене. Тебе место для свиданий на две недели, мне прибыль на ставки для тотализатора, другу постоянный прикорм рыб. И все довольны. Он так обрадовался, вы представить не можете, на все согласился: и убирать за собой, и рыбок кормить как положено, и о цене сразу сговорились. Заплатил щедро. По «штуке» за день, а мы уговорились на десять дней. Я ему ключи отдал, а он мне деньги. На том и разошлись.

— Скажите, Стас, вы нас за дураков держите? — дослушав до конца, произнес Крячко.

— Не понял, что опять-то не так? — набычился Власов. — Рассказал все как на духу, а вы снова недовольны.

— Ну, раз в дураках не мы, то, значит, вы идиот, третьего не дано, — произнес Гуров. — Какой же нормальный человек поверит, что вы вот так, запросто, отдали ключи от квартиры своего друга незнакомому человеку. И сделали это исключительно по доброте душевной, потому что пожалели парня и решили разнообразить его личную жизнь.

— Почему незнакомому? Он ведь постоянный посетитель этого бара. И на тотализаторе всегда играет. И ставки, между прочим, не копеечные делает. С полгода точно здесь зависает, — оправдывался Власов. — А что молодой, так возраст дело наживное. Все мы когда-то пацанами были, и всем хотелось впечатление на избранницу произвести. А если вы насчет того, что он на добро Подольского мог позариться, так сразу же видно, что парнишка не из бедных. Прикид модный, с иголочки. Игрушки электронные высшего класса. Один телефон чего стоит, а видели бы вы его часы! Не подделка дешевая, настоящий «Ролекс». Чего ради такой станет квартиры «чистить»? К тому же я ведь не на улице его встретил, если что, знаю, где найти.

— И где же его найти? — тут же вклинился Крячко.

Власов посмотрел на него с неприязнью, потупился и еле слышно проговорил:

— Не знаю.

— Здорово у тебя получается, — невольно рассмеялся Крячко. — Только что расписывал, как ты все здорово просчитал и в случае чего можешь парня за секунду разыскать и ответ потребовать, но тут же заявляешь, что не знаешь, где его найти. Объясниться не хочешь?

— Накладочка вышла, — признался Власов. — После того как я ему ключи отдал, он в баре не появлялся. Но я Толику, это бармен местный, задание дал. Как только парнишка объявится, он мне на мобилу звякнет, я подъеду и ключи заберу.

— Он что, вместе с ключами пропал? — Гуров чуть не выругался, настолько рассердила его беспечность Власова.

— Ну да. Вчера должен был мне позвонить, договорились так, чтобы он в бар подъехал и ключи вернул, а он не позвонил. Да не переживайте вы так, объявится, куда он денется. Просто загулялся парнишка. Дело-то молодое.

— Ты точно ненормальный, — выдал Крячко. — Парнишка твой, может, человека убил, хату грабанул, а ты ждешь, что он тебе на мобилу позвонит и на встречу приедет, чтобы его под белы рученьки и в тюрьму.

— Неправда это! Никого он не убивал. С девушкой загулял, это куда ни шло, но грабить и убивать, это не для него, — проговорил Власов, но уже не так уверенно.

— Выкладывайте все, что знаете об этом парне, — приказал Гуров. — Имя, номер телефона, род занятий. Все, о чем он мог обмолвиться во время вашей задушевной беседы. Любые мелочи и подробности. О родственниках, о девушке, обо всем.

На последующую беседу у Гурова с Крячко ушел еще час. К концу разговора Власов готов был разрыдаться, наконец-то до него дошло, какую глупость он совершил. В чистом виде информации о парне оказалось удручающе мало. Ни имени, ни фамилии его Власов не знал, только прозвище, под которым он в баре представлялся и ставки на тотализаторе делал. Таковы были правила: каждый желающий испытать фортуну придумывал себе прозвище, на современный лад «ник». Полный «ник» парня, если произносить на русском, звучал как «Темный Рыцарь». В баре парня называли Дарк — на английский манер, что означало «темный». Под этим «ником» он и общался с Власовым. Возраст его варьировался от восемнадцати до двадцати двух. Точно Власов не знал и этого. Внешность ничем не примечательная. Обычный парень, каких тысячи в Москве. Адреса его тоже не знал, даже район назвать не смог. Не говорил об этом парнишка. Он вообще ни о чем личном не упоминал. Ни имен родственников, ни того, с кем именно живет, полная ли у него семья, есть ли братья-сестры. Имени девушки и то не назвал. Чем по жизни занимается, кроме игры на тотализаторе, не сказал. Власов хорошо помнил, что этот вопрос точно задавал, а вот получил ли ответ, и какой именно, не помнил. И как апофеоз глупости Власова — у него не было даже номера его телефона. Когда произошел обмен «ключи на деньги», Власов продиктовал Дарку номер своего телефона и на этом успокоился. Номер парня он даже не потребовал!

Гуров пытался наводящими вопросами выудить из памяти Власова ту информацию, о которой тот мог просто забыть. Услышать услышал, но не запомнил. Такое случается сплошь и рядом. Но в итоге пришел к выводу, что парнишка этот, Дарк, намеренно уходил от личных ответов. Либо привык осторожничать, либо не желал оставлять в памяти Власова ни одной зацепки. Это означали одно: парню было что скрывать.

Лев переписал данные Власова в записную книжку, взял с него слово явиться по первому требованию в управление и отпустил с миром. Сам же, в сопровождении Крячко, перебазировался в помещение бара и переключился на опрос барменов. Но и от них сведений о парне под «ником» Дарк почерпнул немного.

Бармен Толик общался с парнем чаще других. Он мог сказать, какие напитки тот заказывал, как часто приходил поиграть на тотализаторе, какую из футбольных команд тот выделяет особо, но и только. Как и в случае с Власовым, в разговорах с Толиком Дарк был предельно осмотрителен и ни разу не сболтнул ничего, что могло бы навести на его след. Так же, как и Власов, Толик отметил дорогие шмотки парня, телефон последней модели, с которым Дарк обращался исключительно небрежно, не забыл упомянуть и часы — дорогущие, корпус и браслет из желтого золота, с черненым циферблатом, такие могли стоить до полутора миллиона рублей. Почему выбор Дарка пал на их скромное заведение, интересовало Толика не меньше, чем цена на его часы, но напрямую задать этот вопрос парнишке он не решился. В конце концов, Толик пришел к выводу, что предки парня, хоть люди и состоятельные, но к пристрастиям Дарка относятся отрицательно, оттого он и не «светится» в дорогих клубах, где о его проделках тут же прознали бы журналисты и вынесли бы эту информацию на всеобщее обсуждение. А в их баре такие неприятности парню не грозили.

От остальных работников бара Гуров и Крячко узнали и того меньше. Один из них сказал, что как-то видел, как Дарк подъезжал к бару на золотистой «Тойоте». Другой сообщил, что слышал, как Дарк, заказывая такси, называл местом назначения один из престижных районов Москвы, то ли Хамовники, то ли Марьина Роща, но точно сказать не смог. Третий вспомнил, как Дарк обсуждал с кем-то по телефону предстоящий экзамен, из чего сделал вывод, что тот учится либо в юридическом, либо в экономическом университете, но и его слова ни на чем конкретном не основывались, одни предположения.

Измучившись, в скверном расположении духа Гуров и Крячко покинули бар. Стрелки часов давно перевалили за полночь, когда Лев, подбросив Стаса, вернулся домой. В этот день Мария не дожидалась его на кухне. Заглянув в спальню, он несколько минут полюбовался мирно спящей женой и пошел на кухню. Есть совершенно не хотелось. Осадок от бесплодных попыток найти зацепку, которая привела бы его к Дарку, напрочь отбил аппетит. Заглянув в холодильник, Лев произвел ревизию на полках, достал бутылку кефира, налил полный стакан и уселся возле окна.

Как всегда, когда дело заходило в тупик, он начал перебирать в уме всю информацию, которая так или иначе относилась к расследованию. Сначала составил список всех, с кем пришлось общаться за день. Потом создал мысленный список важных фактов. Списки получились довольно длинные. В первый вошли оперная певица Екатерина Круповицкая, адвокат Антон Дербенев, продавец бриллиантов, которого Гуров еще не допрашивал, владелец пентхауса Подольский, его приятель Власов и неизвестный пока парень по прозвищу Дарк. Во второй — украденная шкатулка, купленные незаконно бриллианты, пожарный выход, соединяющий два пентхауса, открытая неизвестно кем дверь в квартире Подольского, странное поведение Дарка, нестандартный выбор способа убийства. Над всем этим встали не до конца оформившиеся ощущения, что в деле проклевывается некая линия, объединяющая воедино впечатления от произведенных за два дня действий.

Мотив преступления был ему ясен: преступник проник в дом Штейна ради содержимого шкатулки. Забирать бриллианты в отсутствие владельца он не стал. Почему? Да потому, что, останься Штейн жив, он наверняка начал бы искать вора. Штейн был далеко не дурак, он мог вычислить того, кто посягнул на его добро. Это Гуров мог только со слов Дербенева предполагать, что о покупке бриллиантов известно лишь продавцу, адвокату и покупателю, у Штейна этот список мог оказаться длиннее, и в этом списке могло оказаться имя вора, вот почему простое ограбление тут не подходило.

Теперь что касается убийства: способ был выбран не спонтанно. Убийца продумал его тщательнее, чем хорошая хозяйка продумывает блюда к праздничному ужину. И сделано это было ради одного — направить следствие по ложному пути.

Третий пункт — способ проникновения в дом Штейна. На этот счет у Гурова также не осталось сомнений. Убийца пришел в квартиру до того, как там появился Штейн. И воспользовался он для этого запасным ходом, ведущим из квартиры Подольского. Тут сложность способа проникновения объяснялась просто. Через холл, в котором дежурил консьерж Иван Сергеевич, он незамеченным пройти не мог. Даже если бы до совершения преступления консьерж и не обратил на него особого внимания, то потом он непременно вспомнил бы убийцу. А вот посетители второго крыла могли рассчитывать на меньшее внимание. Риск, разумеется, имелся и в этом случае, но ведь любому школьнику известно, что в таких делах без риска не бывает.

После того как в голове Гурова оформились три главных пункта, он начал рисовать портрет убийцы. Получилось следующее: убийца знал о бриллиантах и об их истинной стоимости, знал, где Штейн их хранит, знал и архитектурные особенности дома, построенного по проекту убитого. Беря во внимание тот факт, что в квартире Штейна не было обнаружено следов борьбы, можно предположить, что убийца был ему знаком. Подтверждений этому предположению не было, но Гуров интуитивно чувствовал, что прав. Из всего этого следовало, что убийца должен быть достаточно близок к Штейну. Он просто не мог быть кем-то, кто не входит в круг избранных, так как Штейна нельзя было отнести к разряду людей с обширным кругом приятелей и близких знакомых. Единственным человеком, кто по всем параметрам подходил под нарисованный портрет, был адвокат Штейна, Антон Дербенев. Но его-то как раз Гуров не мог определить на роль убийцы, и тому было простое объяснение. Будь Антон Дербенев убийцей, он ни за что не выложил бы Гурову информацию о бриллиантах. Это противоречило логике. Весь ход расследования поменялся благодаря этой информации. Вот если бы Дербенев не сказал о покупке бриллиантов, а Гуров все равно узнал бы об этом и потом выяснил, что адвокат намеренно скрыл это от следствия, тогда другое дело. Тут бы все сложилось. Дербенев знает о наличии бриллиантов стоимостью в тридцать миллионов рублей и решает завладеть ими. Знает и о наличии пожарного хода. В ночь убийства он проникает в дом Штейна, совершает свое черное дело, забирает шкатулку, инсценирует ритуальное убийство и спокойно ждет, пока шумиха вокруг смерти друга утихнет. Потом обналичивает бриллианты, с его связями это не проблема, и становится на несколько десятков миллионов богаче. Однако он выложил Гурову все о бриллиантах, причем без особого давления с его стороны.

Был и еще один существенный недостаток в этой версии. Наличие некоего Дарка, чья личность пока не установлена. «Крапленая» карта в колоде. Для чего он выложил Власову десять «косарей»? За возможность покрасоваться перед девушкой? Тогда почему бы не снять номер в отеле? Дороговато, но, судя по словам того же Власова, с наличными у парня проблем не было. Девушка не из тех, кто согласится на встречи в отеле? Тоже не проблема. В Москве сорок процентов сдаваемого внаем жилья сдается посуточно. Почему он не мог просто снять жилье? Почему жаловался Власову на отсутствие места для встреч с подругой? Не имей он денег, было бы понятно, но не в этом случае.

То, что время пребывания Дарка в квартире Подольского и время смерти Штейна совпали, не могло не настораживать. Лично Гуров в такие совпадения не верил. И то, что он не перезвонил Власову и не вернул ключи, тоже не могло быть совпадением. Но откуда молодому парню знать подробности жизни архитектора? Никто из знакомых Штейна ни разу не упомянул о том, что у того имелся молодой друг. Странно это. Странно и запутанно. А что, если все-таки Дарк каким-то образом связан со Штейном? Он мог оказаться юным дарованием, продвижением которого занялся маститый архитектор. Ведь составил же он завещание таким образом, что все его сбережения уйдут теперь на поддержание юных дарований от архитектуры. Так почему не предположить, что он занялся этим еще при жизни?

Гуров решил пройтись в этом направлении. Версия казалась перспективной. Допустим, Штейн выделил кого-то из молодых архитекторов и решил начать продвигать его по карьерной лестнице. Мог он познакомить его со своими проектами, в число которых входил дом, где он проживал? Теоретически мог. Мог, случайно или намеренно, обмолвиться о том, что владеет кучей бриллиантов? Вряд ли. Тогда получается, что сам молодой человек каким-то образом об этом узнал. Если отбросить логику, то можно и это предположить. Мог ли он проникнуть в квартиру Штейна, воспользовавшись ходом из квартиры Подольского? Пожалуй, это уже из разряда невероятного везения. Для этого ему нужно было неотступно следить как за Подольским, так и за его приятелем Власовым. Одним везением тут вряд ли обойдешься. Новая версия разваливалась на глазах. Весь многолетний опыт оперативной работы твердил Гурову о том, что пора возвращаться на старый путь. Так и не придя ни к какому выводу, Лев отправился спать. «Утро вечера мудренее, — успокаивал он себя излюбленной русской поговоркой. — Пересплю с проблемой. Глядишь, ответ сам придет». Он лег в кровать, нежно обнял жену и тут же провалился в глубокий сон.

Глава 10

Первые робкие лучи едва пробились сквозь плотные шторы, когда Гуров, как от резкого толчка, подскочил на постели:

— Часы! — закричал он. — Часы!

— Тише, дорогой, тише, — склонилась над ним Мария. — Все хорошо, ты дома.

Гуров поймал взгляд жены, откинулся на спинку кровати и повторил:

— Часы. Вот что не давало мне покоя.

— О чем ты, дорогой? — Мария заботливо поправила подушку, подоткнув ее под спину мужа. — Это касается твоего расследования?

— Да, это касается расследования, — подтвердил Гуров, выскальзывая из постели. — Я понял, кто убил архитектора.

— Гениальная мысль посетила тебя во сне? — надеясь, что шутливый тон поможет мужу расслабиться, спросила Мария.

— Ты даже не можешь представить, насколько права, — бросил через плечо Лев, скрываясь в ванной комнате.

Через десять минут он уже сидел за рулем своего «Пежо». Дорога до Главка была запружена машинами, но он не обращал на это внимания. В его голове происходила активная мыслительная деятельность. Главный вопрос был решен, оставалось построить стройную версию для генерала Орлова и собрать улики для предъявления обвинения. Гуров не рассчитывал, что генерал будет на месте в такую рань, но ведь и ему нужно было все как следует обдумать. К тому же пробки могли существенно задержать в дороге.

Стаса он решил пока не вызывать. Вот поговорит с Орловым, получит «добро» на арест подозреваемого, тогда и Крячко дергать можно. Ему вчера несладко пришлось. Такой напряженный день и не менее напряженная ночь. Полковник заслужил лишний час сна. По крайней мере, так считал Лев.

Попав в кабинет, он первым делом открыл папку с данными по друзьям и знакомым Альберта Штейна, которые еще в первый день расследования собрал для него капитан Жаворонков. Отобрав все, что касалось подозреваемого, начал штудировать материалы, выписывая информацию, которую считал наиболее важной. Потом, для большей наглядности, выписал на отдельный лист все три пункта, определенные при ночном бдении как ключевые. Произведенные действия окончательно убедили Гурова в своей правоте. Новая кандидатура на роль вора и убийцы идеально вписывалась во все схемы.

Подходило все: мотив, возможность, даже выбор способа действия. Гуров не сомневался и в том, что ему известны предпосылки, спровоцировавшие подозреваемого к совершению преступления. С одной стороны, он испытал невероятное облегчение оттого, что дело сдвинулось с мертвой точки и имя преступника выяснено. С другой стороны, его обуревала печаль: в очередной раз кровные узы и не всегда оправданная фамильная гордость сыграли с, в общем-то, хорошими людьми злую шутку.

Картина произошедшего преступления, так упорно не желавшая складываться вчера, теперь открылась полностью. За исключением разве что некоторых деталей, выяснить которые Гуров намеревался не позднее сегодняшнего дня. Ему и нужно-то было, что убедить генерала Орлова дать разрешение на арест преступника. Лев был уверен в том, что проблем с этим не возникнет, так как мог уже сейчас представить перед генералом всю картину целиком.

Ситуация сводилась к следующему: модный архитектор Альберт Штейн был довольно нелюдимым человеком. За всю свою жизнь он приобрел всего двоих друзей: Екатерину Круповицкую, бывшую когда-то его любовницей, и Антона Дербенева, по непонятным Гурову причинам привязавшегося к молодому архитектору и сохранившему свою привязанность до самой смерти Штейна. Ирония судьбы заключалась в том, что именно эти люди, пусть косвенно, стали виновниками его смерти. Когда-то Екатерина Круповицкая, желая сгладить впечатление от планируемого разрыва, подарила Штейну шкатулку, снабженную потайным ящичком. Обнаружить и открыть этот ящичек мог только посвященный. Если бы не это обстоятельство, жизни Штейна вряд ли что-то угрожало бы. Не будь самого ящичка и не имей он сложной системы замков, Альберта Штейна никогда не посетила бы мысль хранить в шкатулке что-то более ценное, чем сентиментальные предметы, типа локона бывшей любовницы.

Не возникни у Антона Дербенева привязанности к молодому архитектору и не причисли он раз и навсегда Альберта Штейна к числу своих друзей, он не был бы обладателем конфиденциальной информации о своеобразных способах вложения капитала, коими пользовался архитектор, и не смог бы оказаться источником утечки этой самой информации.

Но обстоятельства сложились так, как сложились. Штейн принял прощальный подарок от Круповицкой, единственной женщины, которой когда-либо дорожил. Он принял безоговорочное обожание Дербенева, единственного настоящего друга, который у него когда-либо был. Не имея желания строить отношения с другими женщинами, он, в порыве сентиментальности, использовал подарок той, что отказала ему, как самое надежное место для хранения неучтенного капитала. Не имея иных друзей, он поверял Антону Дербеневу свои тайны, включая и финансовые. Этим и воспользовался убийца.

Справедливости ради нужно отметить, что, не будь Антон Дербенев помешан на продолжении семейной династии на адвокатском поприще, все могло обернуться иначе. Но тут, как и в случае с Альбертом, судьба шла своим путем. Когда Штейн решил вложить свои сбережения в нечто, что можно утаить от всевидящего ока налоговой инспекции, единственным человеком, к кому он мог обратиться за советом, оказался поверенный в финансовых делах и друг Антон Дербенев. Именно Антон предложил ему приобрести драгоценные камни. Он же нашел продавца, участвовал в совершении сделки, и ему единственному Штейн признался, что не собирается прятать бриллианты в банковской ячейке, так как дома имеет идеальное место, способное обеспечить их сохранность. В идеальности этого места он имел возможность убедиться не раз. Ведь хранил же он там дорогостоящие монеты и марки еще до покупки квартиры, так почему бы не хранить там драгоценности? Места в потайном ящике предостаточно, а о его существовании знают только три человека: Круповицкая, сам Штейн и Дербенев.

Камни были приобретены и спокойно пребывали в тайном ящичке шкатулки достаточно долгое время. И все-таки кое-чего Штейн не учел, делясь с адвокатом подобными подробностями. Он не учел его стремления во что бы то ни стало заполучить преемника династических традиций. Такие сантименты были незнакомы Штейну по той простой причине, что ни кровных родственников, ни династии он сам не имел. Не имел и опыта в семейных отношениях.

А вот Антон Дербенев, напротив, имел богатый опыт в данном вопросе. Причем опыт этот был далеко не идеальный. Его собственный сын, взбрыкнув, отказался от продолжения дела дедов и прадедов и пошел по другой стезе. Что оставалось Дербеневу-старшему? Только смириться. И уповать на то, что его внук окажется более покладистым и дальновидным и не станет противиться желанию деда. Ради достижения своей цели он готов был пойти на все. Скорее всего, на примере своего друга он хотел показать внуку, насколько высоко клиенты ценят их, адвокатов, раз поверяют им самые сокровенные тайны. Он рассказал внуку о бриллиантах, приобретенных Штейном, и о том, где тот их хранит. Однако эффект от рассказа оказался не таким, на какой рассчитывал Антон Дербенев.

Вместо предполагаемой гордости за деда в молодом человеке взыграла алчность. Еще бы! Такой куш можно сорвать. Это же позволит разом решить несколько проблем: обогатиться на тридцать миллионов и избавиться от докучливой опеки деда и отца, а главное, получить возможность самому решать свою судьбу. Не об этом ли он мечтал, просиживая в безвестном баре в надежде на мгновенный выигрыш? И молодой человек начинает строить планы относительно того, как завладеть богатством друга деда.

Гуров был уверен, что поначалу планы не выходили за рамки неосуществимой мечты. Вот, мол, как было бы здорово, если бы бриллианты, спрятанные в шкатулке Штейна, оказались в его руках. С этой мыслью он ложился и вставал. С этой мыслью сидел на скучных лекциях юридического факультета Московского университета, на поступлении в который настоял дед, выдающий молодому человеку денежные субсидии. Отец, хоть и был, по меркам многих, человеком небедным, того уровня жизни, о котором мечтал молодой человек, обеспечить ему не мог. В отличие от деда, естественно.

И тут молодому человеку улыбнулась фортуна в лице заядлого игрока спортивного тотализатора Стаса Власова. Хоть Гуров и не верил в совпадения, но только до определенной степени. Благодаря богатому опыту следователя он знал, что время от времени такое случается. И случай с внуком Дербенева был из разряда таких. Узнав, что Власов имеет доступ к пентхаусу дома, где проживает Штейн, он развил бурную деятельность. Прикинувшись несчастным подростком, чьи предки мешают наслаждаться прелестями жизни, он тем самым вызвал у Власова чувство симпатии и желание помочь. Скорее всего, это был спонтанный ход, но именно он оказался ключевым. Власов предложил выгодный обмен: ключи от смежного со штейновским пентхауса, дающие возможность молодому парню показать себя в выгодном свете перед избранницей, на денежные знаки, позволяющие самому Власову осуществить давнюю мечту о большом выигрыше. Молодой человек тут же ухватился за представившуюся возможность.

Думал ли он в тот момент об убийстве? Гуров был уверен, что нет. Видимо, эта мысль посетила его уже после того, как он завладел ключами от квартиры Подольского. Перед ним забрезжила реальная возможность обогащения. Ключи от квартиры Подольского сыграли роль своего рода катализатора. От тридцати миллионов молодого человека теперь отделяла только его способность осуществить задуманное так, чтобы гарантированно отвести от себя подозрение. Как этого добиться? Выход один: Штейн должен умереть, и смерть его сама по себе должна указывать на то, что убийца никак не может быть связан со своей жертвой. Случайный выбор человека с психическим расстройством, вот что нужно. Собрать в Интернете кровавые истории о маньяках и сектантах, расправлявшихся со случайно выбранными жертвами, и выбрать из них подходящий вариант труда не составило. Единственное, что осталось узнать, куда убийца дел бриллианты. Этого без дополнительных данных додумать Гуров не мог.

Зазвонил внутренний телефон, это дежурный спешил сообщить, что генерал прибыл в Главк. Гуров выждал десять минут, после чего отправился к нему в кабинет. По пути он встретил Крячко и прихватил его с собой для поддержки.

Генерал Орлов был не в духе. Бросив на вошедших недовольный взгляд, он проворчал:

— Утро доброе. Или лучше сказать: какого черта вам здесь нужно?

— Товарищ генерал, я готов назвать имя убийцы Альберта Штейна, — спокойно, без пафоса, сообщил Гуров.

— А зачем его вообще называть? Если вы задержали подозреваемого, докладывайте. Если же, кроме догадок, у вас ничего нет, то идите и работайте, — осадил полковника Орлов.

— Нужно ваше разрешение на произведение задержания, — пояснил Гуров. — Позвольте обрисовать ситуацию.

— Полагаю, раз вы пришли ко мне, в деле имеются сложности. — Орлов откинулся на спинку кресла и махнул рукой: — Ладно, валяй! Выкладывай, что там у тебя. Все равно ведь не отстанешь.

Гуров занял место напротив генерала, Крячко устроился рядом. Ему и самому было любопытно, чем собирается удивить их полковник Гуров. Он прекрасно помнил, что несколько часов назад тот понятия не имел, кто совершил убийство, и теперь недоумевал, что могло измениться за ночь. Гуров четко и последовательно выложил все, о чем размышлял в кабинете, после чего на него с двух сторон посыпались вопросы.

— Данная версия подкрепляется хоть какими-то фактами, или она целиком и полностью основана на твоих догадках? — спросил генерал.

— Интересно, какими соображениями ты руководствовался, выдвигая эту версию? — почти одновременно с генералом задал вопрос Крячко.

Гуров бросил недовольный взгляд в сторону напарника. «Мог бы и промолчать в знак солидарности», — с досадой подумал он, но ответил, естественно, генералу:

— На данный момент моя версия не имеет фактических подтверждений, тем не менее я уверен, что не ошибаюсь насчет имени убийцы. Если позволите, поясню, какими именно соображениями я руководствовался.

— Разрешаю, — коротко произнес генерал.

— Толчком послужили часы, — начал Гуров. — Про дорогие часы на запястье некоего Дарка, постоянного клиента спортбара, упоминал Власов. Эти часы довольно красочно описал и бармен Толик. Приметный аксессуар. Еще тогда мне эта информация показалась знакомой, но, к сожалению, я не смог сразу вспомнить, с чем, а вернее, с кем она ассоциируется. Не смог вспомнить об этом и тогда, когда раскладывал имеющиеся факты по полочкам, когда анализировал данные по делу. Но это не имеет особого значения. В конце концов, я вспомнил, с чем именно связаны ассоциации с часами. Во время визита в дом Антона Дербенева дверь мне открыл молодой человек, Захар Дербенев. Тогда-то мой мозг зафиксировал данный факт. Передо мной стоял безусый парнишка, на запястье которого блестел циферблат стоимостью в целое состояние. Увидев отца, я имел возможность оценить его платежеспособность, дорогой подарок был явно не от него. Тогда от кого? Антон Дербенев человек не из бедных. Кто, кроме него, мог одарить парня таким дорогим подарком? Не сам же он его купил.

— Допустим. Но это еще не доказательство, — сухо заметил Орлов.

— Само по себе нет, но по совокупности остальных фактов — да. Захар Дербенев идеально подходит под описание, данное Власовым и Толиком. Возраст, рост, манера одеваться. И, конечно же, часы. Золоченый браслет, фирма часов, даже черненый циферблат.

— Часы, говоришь, — протянул Орлов. — А что-то более существенное у тебя в загашнике имеется?

— Доказать вину Захара Дербенева я не могу, — ответил Гуров, — именно поэтому и пришел сюда. Мне нужно разрешение на задержание Захара. Я уверен, нам удастся расколоть его. Заставим его признаться, и дело можно будет передавать в суд.

— А если он пойдет в отказ? — мысля практично, спросил Крячко. — Если он не станет признаваться? Нам ведь совершенно нечего ему предъявить. Будь у нас информация, что шкатулка до сих пор у него, дело другое. Только, сдается мне, он давным-давно от нее избавился. Если он не полный идиот.

— Арест подозреваемого позволит нам это выяснить, — возразил Лев.

— Позволь уточнить, — вкрадчиво начал генерал Орлов. — Ты собираешься предъявить обвинение человеку на основании своих догадок, так? И осознаешь тот факт, что дед этого человека всю сознательную жизнь занимается адвокатской практикой, так? И ни один из этих факторов тебя не останавливает?

— Я прекрасно понимаю, как выглядит мое предложение со стороны, — раздраженно ответил Гуров. — Но ведь я озвучиваю его не кому-то, кто не имеет и отдаленного представления о том, как раскрываются дела. Я озвучиваю его людям, не первый год работающим в органах.

— И что же ты намереваешься делать, получив мое согласие на эту авантюру? — уточнил генерал.

— Мы с Крячко едем в дом Дербенева, предъявляем обвинение Захару, забираем его в отдел. После того как он сообщает нам подробности совершенного преступления и место, где спрятал шкатулку с бриллиантами, проверяем его показания и передаем дело прокурору.

— Об этом не может быть и речи! — отрезал Орлов. — Ты и на пушечный выстрел не подойдешь к дому адвоката, не имея на руках неопровержимых доказательств.

— Это наш единственный шанс расколоть парня, получить нужную информацию и вернуть доброе имя сотрудникам полиции, очерненное журналистами.

— Забудь, Гуров! Это не вариант. Если ты настолько уверен в том, что убийство Штейна дело рук Захара, найди доказательства. Вот тогда я дам тебе «добро» на задержание. В противном случае я запрещаю тебе заявляться в дом Дербеневых. Не имея доказательной базы, все твои умозаключения не что иное, как попытка дискредитировать внука адвоката. Это понятно?

Крячко открыл рот, чтобы сказать что-то в поддержку друга, но Гуров опередил его:

— Я вас услышал, товарищ генерал. Разрешите приступать к поискам доказательств?

— Вот это другой разговор. Иди, Лева, ищи доказательства, — облегченно вздохнул Орлов, приготовившийся к долгой осаде. — И не забывай держать меня в курсе.

Гуров поднялся и вышел из кабинета. Крячко последовал за ним. Оказавшись в коридоре, он осторожно спросил:

— Что будем делать, Лева?

— Собирать доказательства, — спокойно проговорил Гуров. — Ты со мной?

— Как я могу тебя оставить? — пошутил Стас.

— Тогда в машину! Есть у меня одна идейка. Надо бы успеть смыться, пока генерал не начал размышлять, отчего это я нынче так покладист.

Оба полковника прибавили шаг. На стоянке возле Главка они сели в машину Гурова. Он завел мотор и вывел «Пежо» на основную дорогу.

— Куда мы едем? — полюбопытствовал Крячко.

— Прокатимся до университетского городка. Где еще может быть прилежный студент юридического факультета в будний день, как не в родном университете?

— Постой, генерал же запретил тебе являться к нему без доказательств.

— Это не совсем так, — улыбнулся Лев. — Генерал запретил мне являться к нему домой. А еще запретил производить задержание. Насчет приватной беседы речи не шло.

— С огнем играешь, Лева, — покачал головой Крячко.

— На том стоим, Стас, — в тон ему ответил Гуров. — Есть у меня кое-какая задумка. Правда, без твоей помощи не обойтись. Поможешь?

— О чем разговор! Я за любой кипиш, кроме голодовки, ты же знаешь.

— Вот и прекрасно, — подытожил Гуров и принялся излагать суть идеи.

Пока добирались до университетского городка, он успел посвятить Стаса в детали плана. Слушая его выкладки, Крячко одобрительно посмеивался. Прибыв в университетский городок, Гуров первым делом навел справки о том, в каком корпусе проводятся лекции для студентов юридического факультета, после чего, оставив Крячко в машине, направился в означенный корпус. Дежурный на входе ознакомился с его документами и снабдил расписанием перемен. До очередной перемены оставалось не более пяти минут, поэтому Лев поспешил к аудитории, из которой через несколько минут должен был выйти Захар Дербенев. Как только прозвучал сигнал к окончанию лекции, из аудитории потянулись студенты. Захар вышел одним из первых. Увидев у дверей Гурова, он остановился и уставился на него вопрошающим взглядом.

— Доброе утро, Захар, — вежливо поздоровался Лев.

— Вы ко мне? — осторожно поинтересовался молодой человек, как бы ненароком осматривая коридор.

— Выясняете, с поддержкой я или один? — усмехнулся Гуров. — Можете расслабиться. На этот раз я пришел один. Надо поговорить.

— Это не может подождать? — спросил Захар. — Перемена десять минут, хотелось бы успеть немного перекусить.

— Перекус придется отложить. Предпочитаете отвечать на вопросы здесь, или выйдем на свежий воздух?

— Дед в курсе, что вы здесь? — вопросом на вопрос ответил Захар.

— Считаете, что я должен поставить его в известность?

— Если только беседа носит официальный характер.

— Неофициальный. Пока неофициальный. Так как насчет того, чтобы выйти во двор?

— Пойдемте, — подумав, согласился Захар.

Он пошел вперед, Гуров за ним. Выйдя на крыльцо, Лев выложил Захару свою версию произошедшего в доме Штейна. Захар слушал, не перебивая. Как только Гуров закончил, он одарил его сочувствующим взглядом и выдал:

— Видимо, дела у вас настолько плохи, что вы хватаетесь за соломинку. Никаких доказательств моей причастности к смерти Штейна у вас нет и быть не может.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно. Если бы было иначе, вы сейчас не стояли бы передо мной в роли просителя, а паковали бы меня в наручники и везли в отдел, — заявил Захар. — Раз вы этого до сих пор не сделали, у вас на меня ничего нет. Не забывайте, я как-никак внук адвоката, кое-что смыслю в этом вопросе. К тому же я учусь на юридическом, а это предполагает углубленное изучение законов.

— Тогда вам известно выражение «явка с повинной», — спокойно произнес Гуров. — Воспользоваться не хотите? У вас еще есть шанс.

— Думаю, наша встреча подошла к концу. Если вы не готовы предъявить мне обвинение, я, пожалуй, откланяюсь. Лекции, знаете ли, — бросая взгляд на наручные часы, сказал Захар. — Всего хорошего, товарищ полковник! И удачи в расследовании. — Поднявшись на три ступени, он оглянулся и добавил: — И не вздумайте снова приходить. Будьте уверены, о вашем визите я непременно расскажу деду, а уж он позаботится о том, чтобы оградить меня от вашей назойливости.

Гуров ничего не ответил. Он просто молча стоял, наблюдая за молодым человеком. Тот нервно передернул плечами и скрылся в дверях. Лев был доволен. Он добился должного эффекта, и теперь оставалось только ждать, когда парень совершит ошибку. Достав телефон, он набрал номер Крячко. Тот ответил мгновенно:

— Как все прошло?

— Все идет по плану. Не проколись, полковник.

— Обижаешь, начальник, — пропел Крячко. — Не первый день в органах.

— Сноровку не потерял, старожил?

— Талант не пропьешь, — хохотнул Стас. — Сам не облажайся.

На этом разговор закончился. Гуров остался стоять на крыльце, ожидая окончания лекций. Заскучать он не боялся, долгие годы оперативной работы научили его терпению. Чтобы не стоять без дела, он начал методично обследовать просторы Интернета, подключенного в телефоне, намереваясь найти там упоминания о «Новосибирском душителе». Возраст Захара позволял предположить, что именно оттуда он почерпнул подробности давнего дела, которыми воспользовался для того, чтобы отвести от себя подозрения. Буквально через двадцать минут активных поисков Лев наткнулся на страничку, где дело «Новосибирского душителя» освещалось в мельчайших подробностях. Любитель-доброхот рассказывал о том, как было совершено преступление. И даже иллюстрация сердцеграммы прикладывалась.

За этим занятием время пролетело незаметно. Прошел ровно один студенческий час, когда Крячко вышел на связь.

— Клиент созрел, — сообщил он. — Можешь покидать пост. Я его веду.

Гуров не стал отвечать. Вместо этого он сбежал с крыльца, сел в машину, выехал с университетского двора и поехал по дороге в произвольном направлении, ожидая дальнейших указаний Крячко. Тот не заставил себя ждать. Через десять минут сообщил, что Захар спустился в метро. Следующее сообщение дало более точные координаты. Захар вышел на станции метро «Ленинский проспект» и двигался теперь строго на север. Гуров изменил направление. Пока он добирался до Ленинского проспекта, пришло еще одно сообщение. В нем Крячко передал адрес дома, в котором скрылся Захар. Когда Гуров подъехал по означенному адресу, Захар успел покинуть дом. Крячко сообщил, что тот посещал квартиру на восьмом этаже, пробыл там не более двадцати минут, после чего снова направился к ближайшей станции метро, и затребовал разрешения продолжать следовать за объектом. Гуров его решение одобрил. Сам же поднялся на восьмой этаж, намереваясь проникнуть в квартиру, которую некоторое время назад покинул Захар.

На этаже было всего две квартиры, и он нажал на кнопку звонка той, которую подсказывала интуиция.

— Кто там? — послышался из-за двери испуганный женский голос.

— Полиция. Полковник уголовного розыска Гуров. Откройте немедленно, — строго произнес Лев.

— Я не вызывала полицию. — Голос стал еще испуганнее.

— Посмотрите в «глазок». Вот удостоверение. Если вы не откроете дверь добровольно, мне придется применить силу.

Угроза возымела действие. Защелкали замки, и через мгновение перед Гуровым возникла фигура обладательницы испуганного голоса.

— На каком основании, — начала девушка, но он, не дав ей договорить, прошел в квартиру и огляделся.

— В доме есть кто-то еще? — помахав перед носом девушки раскрытым удостоверением, спросил Лев.

— Больше никого, — ответила девушка. — Что, собственно, произошло?

— Несколько минут назад от вас вышел молодой человек. Захар Дербенев. Зачем он приходил?

— Просто в гости забегал, — бледнея, ответила девушка.

— Просто в гости? На двадцать минут? Что он делал в вашей квартире?

— Я не понимаю, что происходит, — пролепетала девушка. — Разве для того чтобы молодой человек забежал в гости к своей невесте, нужно разрешение полиции?

— Отвечайте на вопрос! — прикрикнул Гуров, переходя из комнаты в комнату и осматривая все на ходу. — Квартира принадлежит вам?

— Мне. Родители подарили.

— Предъявите документы, — потребовал Лев.

Девушка прошла в комнату следом за ним, порылась в ящике письменного стола и передала ему паспорт.

— Гражданка Осеева Оксана Викторовна?

— Да, это я, — кивнула девушка.

— Зачем к вам приходил гражданин Дербенев?

— Я вам уже ответила. В гости.

— Послушайте, голубушка, — сменил тактику Гуров. — Захар подозревается в совершении тяжкого преступления. Если вы не являетесь его сообщницей, советую вам отвечать четко и ясно. Поймите, он использовал вас в своих целях. Можно сказать, он подставил вас. Хотите пойти как соучастница, продолжайте задавать глупые вопросы.

— Этого не может быть! — воскликнула Оксана. — Захар не мог совершить преступление!

— Тогда почему вы так нервничаете? Захар оставлял вам на хранение личные вещи?

— Вас это не касается, — отрезала Оксана.

— Хорошо, будь по-вашему, — вздохнул Лев и достал из кармана телефон. — Раз ваш Захар такой чудесный человек, будем действовать официально.

Он набрал номер телефона Главка. Ответил дежурный.

— Это Гуров. Продиктуй номер телефона районного отделения, к которому относится дом номер девяносто шесть по Ленинскому проспекту.

Дежурный сверился с данными журнала и выдал интересующую Гурова информацию. Тот поблагодарил и, не делая паузы, тут же набрал номер отделения. Все это время Оксана смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

— Говорит полковник Гуров из Главка, — произнес Лев в трубку. — Срочно пришлите наряд полиции по следующему адресу. — И, назвав адрес, дал отбой.

Оксана опустилась в кресло и тихо произнесла:

— Пожалуйста, не нужно наряда. Я все скажу.

— Хорошо, начинайте.

— Несколько дней назад Захар попросил у меня разрешения привезти свои вещи. Мы с ним довольно близки, и я уже несколько раз предлагала ему переехать ко мне. Он всегда отказывал. Говорил, что его родственники этого не одобрят. А потом вдруг передумал. Сказал, что согласен попробовать жить вместе. Потом привез сумку с личными вещами, но сам не остался. Я подумала, что ему нужно время для принятия окончательного решения. А сегодня он приехал какой-то возбужденный. Спросил, цела ли его сумка, порылся в ней, забрал кое-что из вещей и уехал. Сказал, что скоро вернется и останется навсегда.

— Поздравляю, ваш жених вас надул, — сердито проговорил Гуров. — Он не собирался жить с вами. Он просто использовал вашу квартиру для того, чтобы спрятать здесь краденое. Где его сумка?

На этот раз Оксана даже не протестовала. Взгляд ее потух, она безучастно махнула рукой по направлению платяного шкафа. Лев открыл дверцу, заглянул в шкаф и выудил оттуда спортивную сумку.

— Это его? — уточнил он.

Оксана кивнула. В сумке лежали смена белья, несколько классических сорочек, джинсы и тапочки. Прощупав дно, Гуров обнаружил потайной карман, из которого извлек полиэтиленовый пакет с мелкой россыпью прозрачных камней. Показав содержимое пакета девушке, он спросил:

— Это тоже его?

— Наверное. Не знаю, — все так же безучастно ответила Оксана.

— Захар вам не говорил, что в сумке?

— Нет. Да я и не спрашивала. А что это?

— А это, милейшая, бриллианты стоимостью более тридцати миллионов, — заявил Гуров. — Вы все еще думаете, что Захар принес сумку, воспылав к вам неземной любовью?

Оксана бросила на него полный отчаяния взгляд и разрыдалась. И именно в этот момент в дверях квартиры появились опера местного отделения. Гуров быстро ввел их в курс дела, не посвящая, однако, в то, что сам он здесь находится на полулегальном положении. После этого он собирался продолжить допрос девушки, но планы пришлось изменить. Позвонил Крячко и возбужденным тоном заявил:

— Лева, гони на Курский! Наш приятель взял билет до Фрязево. Электричка отходит через пятьдесят минут. Поторопись, Лева! Похоже, мы на верном пути.

— Понял тебя, Стас. Мчусь на всех парах, — ответил Гуров.

— Постарайся особо не «светиться» в своем кителе, — предупредил Крячко. — Спугнем парня — придется все начинать сначала.

После звонка Крячко Гурову было уже не до допросов. Убрав сумку обратно в шкаф, он приказал прибывшим оперативникам занять наблюдательные посты во дворе дома и в подъезде, строго-настрого запретил Оксане связываться с Захаром и передавать ему какую бы то ни было информацию, забрал у нее сотовый телефон для страховки и помчался на Курский вокзал, где его ждал Крячко.

Глава 11

На платформу Лев влетел в тот момент, когда электропоезд до станции Фрязево готов был вот-вот тронуться. Крячко высунулся из двери последнего вагона, яростно сигналя ему. Едва Гуров успел проскочить в тамбур электрички, двери закрылись, и поезд отошел от платформы.

— Здорово, полковник! — смеясь, проговорил Стас. — Как ощущения?

— Как в дикой молодости, — рассмеялся в ответ Лев. — Где наш подопечный?

— В соседнем вагоне, — доложил Крячко. — Тебе туда в таком виде соваться нельзя. Сразу заметит.

— Придется что-то придумывать с экипировкой. Если он поедет до конечной станции, мы точно засыплемся.

— Не переживай, я об этом позаботился, — деловито проговорил Станислав, протягивая ему какую-то серую хламиду.

Только теперь Гуров заметил, что тот успел облачиться в видавший виды пиджак, сменив на него свой форменный китель.

— Где ты это достал? — удивленно спросил он, примеряя пиджак, предложенный напарником.

— Прикупил по случаю, — хитро улыбнулся Крячко. — Я подумал, раз уж нам, полковникам, приходится собственноручно гоняться по загородным электричкам, почему бы не тряхнуть стариной и не поиграть в шпионов. Нравится прикид?

Гуров осмотрел себя в зеркальном отражении двери и одобрительно кивнул.

— Мне тоже нравится, — заметил Крячко. — По крайней мере, в глаза бросаться не будем.

Пока поезд двигался в заданном направлении, полковники делились последними новостями. Гуров рассказал о бриллиантах и о том, как, воспользовавшись служебным положением, вызвал подкрепление из местного отделения полиции. Крячко поделился своими впечатлениями от слежки за Захаром.

— Из дома этой девицы Захар вышел с пакетом в руках. Пакет непрозрачный, но я почти наверняка уверен, что в нем шкатулка убитого. Думаю, он собирается избавиться от нее. Одного не пойму: зачем он столько времени тянул? Почему не избавился от нее раньше? Ведь возможностей было хоть отбавляй.

— Потому что он был уверен, что мы на него никогда не выйдем, — предположил Гуров. — Зато нам это на руку. Прихватим на сокрытии улик, уже не отвертится.

— Главное, смотреть в оба, — предупредил Крячко. — Билет-то он взял до конечной, но выйти может на любой станции.

— Ты уверен, что он в соседнем вагоне? — переспросил Гуров.

— Уверен, — подтвердил Стас.

— Предлагаю тебе перейти в соседний вагон. Тебя в лицо он не знает, а в этой хламиде ты за мента точно не прокатишь. Скорее за бомжа сойдешь, — улыбаясь, предложил Лев.

Стас возражать не стал. Оставив его в тамбуре, он медленно прошел по вагону и скрылся за смежными дверями. До станции Фрязево оставалось всего три остановки. Как только поезд тормозил у очередной платформы, Гуров внимательно осматривал ее. Опасения полковников не оправдались, Захар доехал до конечной станции и только там вышел из поезда. Гуров и Крячко «вели» его с двух сторон, стараясь держать безопасную дистанцию. Захар шел неуверенно. У Гурова создалось впечатление, что он сам точно не знает, куда собирается пойти. Платформа закончилась, вести наблюдение, не привлекая к себе внимания, становилось все сложнее. Народ расходился в разные стороны, направляясь каждый по своим делам. Зато теперь стало ясно, куда держит путь сам Захар. Неподалеку от станции виднелся лесок, вернее, не лесок, а посадки. Туда-то он и шел. Гуров и Крячко продолжали следовать за ним.

Когда до посадок оставалось от силы метров пять, Захар оглянулся, и взгляд его тут же наткнулся на Гурова. От неожиданности он дернулся, как от удара, и припустился бежать. Пакет, который он к этому времени повесил на руку, бился о колено при каждом шаге. Гуров замешкался лишь на секунду, после чего рванул за преследуемым. Крячко мчался парню наперерез. Еще немного, и тот попал бы в клещи, искусно расставленные операми.

— Стой, Захар! — закричал Гуров. — Стой, полиция!

— Дербенев, приказываю тебе остановиться! — вторил Гурову Крячко. — Да стой ты, паршивец! Ведь сам себе хуже делаешь.

Захар начал вилять из стороны в сторону, путая преследователей. Этот маневр ему не особо помог. Крячко настигал беглеца. В отчаянной попытке оторваться Захар совершил гигантский прыжок и достиг лесополосы. Там он попытался затеряться меж деревьев. Гуров влетел в лесополосу в нескольких метрах от Захара. Он на мгновение задержал бег, определяя направление, в котором двигался беглец, и снова бросился догонять его. Крячко несколько отстал. Его шаги доносились откуда-то сбоку. Лев не оглядывался. Единственный, кто интересовал его в данный момент, это Захар Дербенев. Расстояние между ними сокращалось медленно, но верно.

Лесополоса закончилась внезапно. Гуров выскочил на проселочную дорогу. Метрах в тридцати от него бежал Захар. Он двигался вдоль трассы, наращивая скорость. Теперь он был виден как на ладони. Гуров прибавил хода, но тут откуда ни возьмись перед ним возник глубокий овраг. Пытаясь перепрыгнуть его, он поскользнулся и кубарем покатился вниз, производя ужасный шум. Захар даже не оглянулся. Всего несколько минут понадобилось Гурову, чтобы выбраться из оврага, но этого оказалось достаточно для того, чтобы исход погони кардинально изменился. Преодолевая последние сантиметры в борьбе со скользким склоном оврага, Лев успел увидеть, как Захар садится в проезжающую машину. Кричать было бессмысленно. Преступник укатил на попутке, помахав ему рукой. В это время к оврагу подбежал Крячко, только что выскочивший из лесополосы. Он помог Гурову подняться и потащил его к дороге.

— Давай, Лева, двигайся, — бормотал он. — Еще не все потеряно. Мы еще можем его догнать.

— Остынь, Стас. На этот раз повезло преступнику, — одернул его Лев. — Посмотри на дорогу. Что ты видишь? Оживленное движение?

Крячко остановился. Гуров похлопал его по плечу и спокойно добавил:

— Поймать попутку — это была чистая удача. Нам же здесь ловить нечего. Да не расстраивайся ты так, никуда он от нас не денется. Жаль только, не успели узнать, что было у него в пакете.

— Это-то как раз не проблема, — заявил Крячко. — Стой здесь, я сейчас вернусь.

Гуров проводил товарища взглядом, недоумевая, что могло ему понадобиться в посадках. А Крячко вернулся, неся в руках тот самый пакет, с которым Захар вышел из электрички.

— Где ты его взял?

— Видел, как Захар сбросил его по дороге. Хотел сразу подобрать, рванул туда, потом понял, что могу упустить парня, и побежал дальше. Только все равно не успел, — ответил Крячко. — Прости, Лева, это я виноват, что Захар ушел. Не нужно мне было отвлекаться на пакет.

— Не будем рядиться, кто виноват, оба хороши. Если бы я вовремя овраг заметил, сумел бы его обогнуть, и парень был бы у нас в руках.

— И что теперь? — спросил Крячко.

— Вернемся в город. Все равно Захару от нас не уйти, тем более что мы с уловом. Предъявим шкатулку госпоже Круповицкой, отработаем на отпечатки пальцев, представим Орлову отчет о деятельности Захара, и будем брать.

Гуров и Крячко развернулись и направились обратно к станции. Они сели на первую электричку, идущую в город, и через полчаса были в Москве.

На доклад к генералу пошли вместе. На этот раз Орлов был в добром расположении духа. Известие о том, что Гуров и Крячко устроили провокацию подозреваемому, он выслушал внимательно, даже не попеняв, что сделали они это, вопреки строгому приказу не соваться к внуку адвоката без доказательств. Орлов умел правильно оценивать ситуацию. На этот раз действия подчиненных принесли добрые плоды, поэтому-то он и спустил на тормозах их самовольство.

— Шкатулку, найденную в посадках, отдали на экспертизу. Екатерина Круповицкая уже едет в отдел для опознания предмета, — четко докладывал Гуров. — Также мной вызваны Стас Власов и бармен Толик. Ребята из отдела снимут с них показания. Они должны опознать Захара, как только мы его возьмем.

— Эта девушка, Оксана, думаешь, она не попытается предупредить своего дружка? — поинтересовался генерал. — Надо бы было оставить кого-то у ее дома. Бриллианты ведь все еще у нее.

— Уже сделано, — скромно доложил Гуров. — Там дежурят двое оперов из местного отделения.

— Ты постарался? — расплылся в улыбке Орлов.

— Пришлось, Петр Николаевич. Оставлять девушку без присмотра было никак нельзя. И из-за бриллиантов, и ввиду того, что Захар должен к ней вернуться.

— Что собираетесь предпринять теперь? — поинтересовался генерал.

— Поедем к Дербеневым домой. Антон Дербенев должен быть еще в отъезде, но Матвей, отец Захара, скорее всего, на месте. Он свободный художник, по времени на службу не ходит, — сообщил Гуров.

— Думаешь, парень вернулся домой?

— Вполне возможно. Куда-то ведь он должен поехать.

— Ладно, считай, официальное разрешение у тебя в кармане. На данный момент у нас уже есть что предъявить парню, так что дерзайте. Только культурно там, не пугайте отца.

— Мы постараемся, Петр Николаевич, — начал Гуров.

— Не извольте беспокоиться, я за ним прослежу, — вставил Крячко.

— Идите, балагуры. Удачи! — махнул рукой Орлов.

Гуров и Крячко стояли перед дверью квартиры Дербеневых, дожидаясь, пока их впустят.

— Опять вы! По-моему, я достаточно ясно дал понять, что ваше присутствие здесь нежелательно, — открыл дверь Матвей Антонович. Он неприязненно смотрел на Гурова, не делая попыток впустить незваных гостей.

— Обстоятельства изменились, Матвей Антонович, — спокойно ответил Гуров. — Позвольте войти.

— Если вам нужен мой отец, присылайте официальную повестку, — воинственно заявил Матвей Антонович.

— Матюша, кто там? — донесся голос из гостиной, и в прихожую вышел пожилой мужчина.

Внешнее сходство с Матвеем не оставляло сомнений, что перед полковниками адвокат Антон Дербенев.

— Здравствуйте, Антон Аркадьевич. Уже вернулись? — произнес Гуров, делая шаг вперед.

— Добрый день, господа, — ответил Дербенев. — Полагаю, один из вас полковник Гуров.

— Это я, — подтвердил Лев. — Вы позволите задать вам несколько вопросов?

— Это касается смерти Альберта? — поинтересовался Дербенев.

— В какой-то мере, — уклончиво ответил Гуров.

— Прошу вас, входите, — разрешил адвокат.

Матвею Антоновичу ничего не оставалось, как впустить посетителей. Недовольно бурча что-то себе под нос, он отступил в сторону, не забыв накрепко запереть за ними дверь.

Гуров и Крячко прошли в гостиную. Дербенев-старший вопросительно смотрел на них, ожидая продолжения. Гуров не стал тянуть: плохие новости он предпочитал выкладывать прямо.

— Ваш внук Захар дома? — спросил он.

— Нет, он еще не вернулся с учебы, — удивленно ответил адвокат. — А какое отношение Захар имеет к смерти Альберта?

— Боюсь, что самое прямое. Понимаю, то, что я собираюсь вам сообщить, весьма неприятно, но другого выхода нет, — решительно проговорил Лев.

— Послушайте, вы меня пугаете, — растерялся адвокат. — Что случилось?

— Захар Дербенев подозревается в убийстве Альберта Штейна и в присвоении бриллиантов.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Первым опомнился отец Захара. Он влетел в гостиную и, гневно потрясая кулаками перед лицом Гурова, выкрикнул:

— Не смейте произносить подобные мерзости в моем доме! Мой сын — чудесный мальчик! Он не преступник, он студент юридического факультета Московского университета. Самый страшный проступок, который он совершил за свои восемнадцать лет, это разбитая ваза в доме наших знакомых.

— Факты свидетельствуют об обратном, — не реагируя на выпад Матвея Антоновича, ответил Гуров. — Лучшее, что вы можете сделать в сложившихся обстоятельствах, это начать сотрудничать со следствием. Где Захар может быть сейчас?

— Убирайтесь вон из моего дома! — Матвей Антонович перешел на визг. — Вы не имеете права врываться сюда и очернять моего сына!

— Господин адвокат, утихомирьте своего сына, — с угрозой в голосе проговорил Крячко. — Вы ведь не хотите, чтобы мы арестовали его за оскорбление сотрудника полиции при исполнении?

— Вы говорите серьезно? — обратился адвокат к Гурову, проигнорировав угрозу Крячко. — Вы пришли сюда для того, чтобы обвинить моего внука в убийстве и в ограблении?

— Таковы факты, — повторил Лев.

— Это какая-то ошибка. Чудовищная ошибка, — произнес адвокат. — Захар не мог совершить ничего подобного.

Но по его голосу Гуров понял, что данная возможность не кажется ему такой уж нелепой. Он искренне сочувствовал этому немолодому уже человеку. Подобные удары судьбы тяжело переносить в любом возрасте, а уж когда тебе перевалило за пятьдесят, и подавно. Он решил, что тому проще будет принять случившееся, если играть в открытую.

— Несколько часов назад Захар Дербенев посетил квартиру девушки по имени Оксана Осеева. Из квартиры он вышел с пластиковым пакетом и направился на железнодорожную станцию. Наши сотрудники следовали за ним. После ухода Захара в квартире был произведен обыск. В стенном шкафу была обнаружена спортивная сумка. Хозяйка квартиры сообщила, что сумку у нее оставил Захар. В потайном кармане сумки были обнаружены драгоценные камни, происхождение которых будет несложно отследить. Захар Дербенев доехал до станции Фрязево, где пытался избавиться от пакета. Вопреки требованию полиции, он скрылся, оставив пакет в лесополосе. Содержимое пакета говорит само за себя: там обнаружена медная шкатулка, которую в данный момент предъявляют свидетельнице — госпоже Круповицкой. Естественно, на предмет отпечатков пальцев она тоже будет осмотрена.

С каждым произнесенным Гуровым словом лицо адвоката становилось все бледнее. Матвей Антонович, напротив, становился все воинственнее. Он вышел на середину комнаты, упер руки в бока и в очередной раз потребовал:

— Немедленно покиньте мой дом! Иначе я вызову полицию.

— Охолони, приятель, полиция уже здесь, — почти дружелюбно проговорил Крячко.

— Постой, Матюша, надо разобраться, — тихо произнес адвокат. — Скажите, когда моему внуку будет предъявлено официальное обвинение?

— Как только мы выясним, где он находится, — ответил Гуров. — И в этом вы можете нам помочь.

— Не вздумай ничего говорить, отец! — вмешался Матвей Антонович. — Они хотят засадить за решетку твоего внука, а ты собираешься помогать им?

— Матюша, все не так просто, как тебе видится, — ответил адвокат. — У полиции серьезные основания. Нужно все обдумать, прежде чем на что-то решиться.

— Ты им поверил, так? — вскричал Матвей Антонович. — Ты поверил этим проходимцам, которых видишь впервые в жизни, даже не выслушав версии внука?

— Он бы не прочь послушать оправдания Захара, — вклинился Крячко. — Проблема в том, кто раньше до него доберется: вы или полиция. Адвокат, вы же прекрасно знаете, какими будут наши дальнейшие действия. Мы объявим Захара в федеральный розыск. Оснований для этого у нас больше чем достаточно. Но в этом случае у вашего внука не будет возможности оформить явку с повинной.

— Мой сын прав. Сначала я должен выслушать внука, — встал в позу адвокат. — Ваши слова ничего не доказывают. Шкатулка еще не опознана, как собственность убитого Штейна. Отпечатки пальцев еще не идентифицированы, как отпечатки Захара Дербенева. Больше вам предъявить ему нечего.

— Имеются два свидетеля, которые подтвердят под присягой, что у Захара были ключи от смежного со штейновским пентхауса. Архитектурный план покажет, что оба пентхауса соединяются пожарным ходом. Кроме того, я уверен, что найдутся свидетели, которые видели Захара в доме Штейна накануне убийства. Консьерж второго крыла, жильцы дома. Женщина, живущая в вашем доме, даст показания, как она столкнулась с Захаром в три часа ночи, когда он возвращался домой в день убийства Штейна. Скорее всего, найдутся и другие свидетели. К тому же не забывайте, что сумку, в которой обнаружили драгоценные камни, в квартиру Осеевой принес не кто иной, как Захар. Не думаю, что она станет его выгораживать, — вступил в разговор Гуров.

— Мало собрать улики, нужно еще суметь ими правильно воспользоваться, — заметил адвокат и добавил: — Я не стану помогать вам. По крайней мере, до тех пор, пока не переговорю с внуком.

— Вы совершаете ошибку, — грустно заметил Гуров.

— Это не вам решать, — отрезал Дербенев. — А сейчас прошу вас удалиться.

Больше адвокат не добавил ни слова. Он прислонился к стене и терпеливо ждал, пока Гуров и Крячко покинут квартиру. Оказавшись на лестничной площадке, Крячко выругался:

— Вот ведь упрямец! Видит же, что все козыри у нас на руках. Чего бычится?

— Не забывай, Захар — его внук, единственная надежда и опора, — заметил Гуров. — Любой на его месте поступил бы так же. Честно говоря, я и не надеялся, что они станут помогать нам в поисках Захара.

— Тогда зачем мы вообще сюда приезжали? — возмутился Крячко.

— Чтобы убедиться, что Захара здесь нет, — спокойно отреагировал Гуров.

— Убедился?

— Разумеется. Захара здесь не было, а это значит, что ждать его нужно в одном месте. Держу пари, что не позднее полуночи он появится в квартире Осеевой.

— Так поехали туда, — заторопился Крячко.

Не успел Гуров ответить, как на его телефон поступил звонок. Вызывал один из оперов, оставленных им у дома Осеевой. Он сообщил, что молодой человек, схожий по приметам с Захаром Дербеневым, только что вошел в ее квартиру. Гуров передал новость Крячко, и они помчались вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.

К дому Осеевой на Ленинском проспекте полковники домчались в рекордно короткий для столицы срок. Опер, дежуривший на улице, сообщил, что, согласно обстоятельствам, вызвал подкрепление из родного отдела. Гуров похвалил его за расторопность и, сопровождаемый Крячко, поднялся на восьмой этаж. Там их уже ждал второй оперативник.

— Добрый день, товарищи полковники! — козырнул он. — Лейтенант Вычугов.

— Как имя, лейтенант? — спросил Крячко.

— Алексей, — ответил тот.

— Докладывай, Алексей, что тут у нас? — потребовал Гуров.

— Пока тихо, товарищ полковник, — доложил тот. — Из квартиры никто не выходил. Шума борьбы слышно не было. Похоже, девушка встретила его по-умному.

— Это хорошо, — заметил Лев. — Будь начеку, а мы с полковником попытаемся пообщаться с подозреваемым.

Он подошел к входной двери квартиры Осеевой и нажал кнопку звонка. Сначала в квартире было тихо. После повторного звонка за дверью послышалось движение. Гуров сместился в сторону, уходя с линии возможного огня, не зная, чего ожидать от парня. Шум стих.

— Захар, открой дверь, нужно поговорить, — произнес он, надеясь, что за дверью его слышно.

— Мне не о чем с вами говорить, — донесся из-за двери возбужденный голос парня.

— Напротив, поговорить есть о чем. Ты уже знаешь, что план твой провалился. Так зачем усугублять? Выходи, обсудим ситуацию.

— Не собираюсь я с вами ничего обсуждать. Вы в курсе, кто мой дед? — выкрикнул парень. — Если еще не знаете, я вас просвещу. Он — адвокат. Видная фигура в городе. Только суньтесь ко мне, и он от вас камня на камне не оставит.

— Кстати, относительно твоего деда, — начал Гуров. — Мы только что от него. Сообщили последние новости. Правда, он нашим новостям не обрадовался. Не знаешь, почему?

— Пошел ты! — огрызнулся парень, но в его голосе Гуров уловил беспокойство.

— Правильно беспокоишься, — воспользовался он ситуацией. — Дед был весьма разочарован твоим необдуманным поступком. Он никак не может взять в толк, чего ради ты на это пошел? Ведь у тебя было все, о чем может мечтать восемнадцатилетний парень. Разве дед тебе в чем-то отказывал?

— Думаешь, я куплюсь на твои дешевые разводки? — Из-за двери раздался истерический смех. — Мой дедуля руку себе отсечь даст, лишь бы его Великая идея о продолжении династии не потерпела крах. Думаешь, легко ладить с таким дедом?

— Что с девушкой? — сменил тему Лев.

— Все с ней в порядке, — ответил Захар и зловеще добавил: — Пока.

— Выпусти ее, и мы продолжим переговоры, — потребовал Гуров.

— Отвали, мент! — огрызнулся Захар. — И вообще шли бы вы отсюда, пока я не потерял над собой контроль. Вы ведь не хотите, чтобы девушка пострадала?

— Только тронь ее, молокосос, и я тебя по стенке размажу! — взревел взбешенный наглостью парня Крячко. — И на маститого деда не посмотрю.

— Вы мне еще и угрожаете? — завизжал Захар. — Хотите жить с мыслью, что из-за вашей глупости погибла невинная девушка? Валяйте, оскорбляйте меня! Ускорите процесс.

— Отпусти девушку, подонок!

— Ах да, вы же еще не знаете подробностей, — гаденько засмеялся Захар. — Моя прелестная невеста что-то загрустила. Хотите знать, отчего?

И Гуров, и Крячко молчали. Захар выдержал паузу и сообщил:

— Мы тут с ней кое-что обсудили и пришли к выводу, что не подходим друг другу. Оказалось, что она не любит преступников. Странно, правда? Пока она считала, что встречается с внучком богатенького адвоката, ее все во мне устраивало. А тут вдруг взъерепенилась. Не хочу, говорит, связывать свою судьбу с убийцей. Ну, не наглость ли? Как думаете, понравилось мне это?

Ему никто не ответил, да Захар и не ждал ответа. Он наслаждался триумфом: наконец-то он в центре внимания не потому, что он внук видного адвоката, а сам по себе.

— Что ж, не хотите отвечать, сделаю это сам. Да, мне это не понравилось. Я покопался в ее кухонных запасах и обнаружил интересный предмет. Такой острый, аж слюнки текут. Нож называется, — выдал Захар. — Он сейчас у меня в руках. Сначала я не мог придумать ему применения, но потом решил, что у шеи моей бывшей уже девушки ему самое место. Не верите? Ловите подтверждение.

За дверью послышался какой-то шум, после чего раздался голос Оксаны:

— Пожалуйста, помогите мне! Он не шутит. У него правда нож, и он грозится перерезать мне горло!

Снова шум, и едва слышные слова Захара:

— Повтори то, что приказано. Живо!

— Он сказал, что выколет мне глаза. Как тому человеку, адвокату.

Девушка заплакала. Жалобно, едва слышно, без надрыва. Истерика не входила в планы Захара, поэтому ей пришлось сдерживаться.

— Ладно, твоя взяла, — внезапно заявил Гуров. — Чего ты хочешь?

— Сто миллионов долларов и самолет до Таиланда, — заржал Захар.

— Почему до Таиланда? — пытаясь выиграть время, спросил Лев.

— Всем известно, что тайские девушки лучшие массажистки. Я, знаете ли, имею слабость к массажу.

— А если серьезно?

— Если серьезно, выметайтесь из подъезда. Выстраивайтесь вдоль дороги, да так, чтобы я мог вас видеть. Я выпущу девушку и уберусь отсюда. Большего вы мне все равно не дадите, — заявил Захар. — И не пытайтесь втереть мне какую-то шнягу, типа чистосердечного признания. Я вам не лох, понимаю, когда фарт ушел. Хотите получить девушку живой, сделайте так, как я говорю. Пустой подъезд, машина с заведенным двигателем возле подъезда, и никаких электронных примочек внутри.

— Хорошо, мы все выполним, — пообещал Гуров. — Машина у нас под рукой, только вниз спуститься. Сколько времени на твоих часах?

— Это тебе зачем? — явно удивился Захар.

— Чтобы синхронизировать время. На моих сейчас двадцать минут и сорок четыре секунды. Я дам тебе столько времени, сколько занимает спуск с этажа без лифта. Если к тому моменту, как секундная стрелка покажет определенное время, девушка не спустится вниз, ты — труп. Такой расклад тебя устраивает?

— Законно, — согласился Захар. — Вам тоже нужны гарантии, я это понимаю. На моих сейчас двадцать одна и четырнадцать секунд.

Гуров выставил свои часы по часам Захара и проговорил:

— У тебя пять минут. Мы из подъезда уходим. Ты смотришь в окно, считаешь нас по головам. Потом спускаешься сам. Ведешь перед собой девушку. Ровно через четыре минуты ты должен ее отпустить. Она успеет пересечь улицу, ты успеешь сесть за руль. Дальше — кому повезет. Помнится, в посадках на Фрязево удача была на твоей стороне. Посмотрим, не отвернулась ли она от тебя.

— Да, там лихо получилось, — радостно проговорил Захар. — Я уж думал, хана, сцапаете.

— Вот видишь. В тот раз фортануло тебе. По закону теории вероятностей, теперь должно повезти мне.

— Забыл о законе подлости? — снова хохотнул Захар.

— Смотри на часы! Мы уходим, — не отвечая на вопрос, предупредил Гуров.

— Стой, сколько вас? — опомнился Захар.

— В подъезде нас трое, — вынужден был сказать правду Гуров.

— Сколько на улице?

— Только один.

— Отлично! Я смотрю на часы. Не забудь, четыре минуты на спуск с девушкой, и минута мне на отъезд.

— Я помню, — подтвердил Гуров. — Начинаем отсчет?

Он дал сигнал всем операм спуститься вниз. Крячко недовольно ворчал, ругая Гурова за то, что тот пошел на компромисс с преступником, но Лев не обращал на него внимания. Он подтянул к себе оперативника из районного отдела и, не переставая спускаться, зашептал тому на ухо:

— Сколько человек должны прислать в подкрепление?

— Троих максимум, — так же шепотом ответил лейтенант.

— Слушай внимательно, Леша. Узнай, только быстро, прибыли твои архаровцы или нет. Если да, передай приказ: двое по углам с тыльной стороны дома. Одному к соседнему подъезду. Сколько их тут всего, четыре?

— Верно, четыре, — подтвердил лейтенант.

— Вот и хорошо. Значит, твой, что дежурит во дворе, не в счет, пусть у машины останется. Остальное ты слышал. Действуй, только тихо. Наш мальчик из сообразительных, может подслушивать.

— Я сообщением, — шепнул лейтенант, начиная набирать текст.

Ответ пришел, когда добрались до третьего этажа. Подкрепление прибыло в составе трех человек, как и предполагал лейтенант. Двое заняли позиции по углам дома, третий — за дверью соседнего подъезда. Время поджимало. Выйдя во двор, Гуров замахал рукой, подзывая дежурившего во дворе оперативника. Тот выскочил из машины, пересек двор и, поравнявшись с полковником, остановился в ожидании приказа.

— Подгоняй машину к подъезду, — приказал Лев. — Оставишь двигатель работающим. Ключи не вынимать, водительскую дверь не закрывать.

— Парень выдвинул требования? — догадался оперативник.

— Нет времени на вопросы, выполняй то, что приказано, — оборвал его Гуров. — После того как машина будет на месте, бегом бежишь к нам. Мы будем стоять на противоположном тротуаре, ближе к соседнему дому. Все ясно?

— Так точно, — козырнул оперативник и метнулся обратно к машине.

Гуров нервно следил за секундной стрелкой. До выхода Захара оставалось девяносто секунд.

— Все за мной! — бросил он и быстро пересек проезжую часть, отдаляясь от подъезда на приличное расстояние.

Там он встал на бордюр и начал осматривать окна. Ему показалось, что в одном из окон, которое, по его подсчетам, выходило из квартиры Осеевой, промелькнул силуэт, и он подумал: «Странно. Парень должен уже начать спускаться вниз. Почему он этого не делает? В доме у него никаких шансов. Разве что…» Внезапная догадка осенила Гурова, и он мгновенно сорвался с места, крича на ходу:

— Он не пойдет вниз! Он попытается скрыться через чердак! Все срочно на крышу.

Первым ситуацию оценил Крячко и бросился вдогонку:

— Лева, я — в первый, Леха — в последний, ты — в основной!

— Годится, — одобрил Гуров, влетая в подъезд.

Лифт стоял на первом этаже. Он вбежал в кабину, на ходу вдавливая кнопку последнего этажа. Как только лифт остановился, Гуров рванул к выходу на техэтаж. Дверь была распахнута. Осторожно выглянув из чердачного люка, он увидел Захара, крадущегося по крыше.

— Стой, Дербенев, все кончено! — выскочив следом, крикнул Лев.

Парень оглянулся, зло сплюнул и, уже не таясь, помчался к выходу соседнего подъезда. Гуров побежал за ним, одновременно высматривая Крячко и лейтенанта. Либо выходы на технический этаж в соседних подъездах оказались закрыты, либо что-то другое задержало их, но ни Крячко, ни лейтенант до сих пор не появились. Захар подергал люк соседнего подъезда и бросился к следующему.

— Стой, Дербенев, стрелять буду! — снова крикнул Лев.

— Пошел ты! — визгливо прокричал Захар.

Он добрался до люка последнего подъезда, но и тот оказался заперт. Тогда парень рванул к краю крыши. Добежав до края, он свесился вниз, высматривая возможность к спуску. Его не было. Единственной возможностью перебраться на крышу соседнего дома был оптический кабель, протянутый от одного дома к другому. Захар замешкался. Использовать такой ненадежный способ было страшновато. Он оглянулся. Гуров к тому времени добежал до чердачного люка второго подъезда. В руках его блестело оружие. Опасаясь, как бы парень не бросился с крыши, он замедлил ход и спокойным тоном произнес:

— Не дури, Захар! Все еще можно исправить. Сдавайся, дед сумеет облегчить твою участь.

— Я в тюрьму не пойду! — выкрикнул Захар.

— Об этом нужно было думать раньше. До того, как ты убил человека.

— Да какой это был человек? Или до сих пор не знаете, как он к людям относился? Деда моего за человека не считал. Только пользовался им. — Голос Захара сорвался. — Послушайте, дайте мне уйти. Обещаю, больше никто не пострадает. Вы обо мне никогда больше не услышите.

— Не могу, — честно ответил Гуров. — Ты совершил преступление и должен понести наказание, но явку с повинной я тебе обещаю.

— Плевал я на вашу явку! Я нисколько не жалею, что кокнул этого урода, — выкрикнул Захар и схватился за кабель.

— Стой, дурень, ты же разобьешься! — рванул вперед Лев.

Захар перекинул ручки спортивной сумки через кабель, крепко ухватился за концы, поднялся на кирпичное ограждение крыши и спрыгнул вниз. Он рассчитывал на то, что по инерции его тело понесется вперед, пересекая расстояние между домами, но так случается только в фильмах. Вместо этого кабель натянулся, и тут же один его край оторвался от крепежа. Захар вскрикнул от страха. Одной рукой он успел схватиться за кабель. Сумка сорвалась с гладкого провода и полетела вниз. Вторая рука Захара, освободившись от ручек сумки, метнулась к кабелю. Но страховка была слишком слабой. Какое-то время он висел в воздухе, а потом руки начали скользить вниз.

В этот момент подбежал Гуров. Чтобы дотянуться до руки парня, ему пришлось свеситься с крыши. Ухватив за рукав, он потянул Захара вверх. Тот начал сопротивляться, пытаясь высвободиться из рук полковника.

— Кончай геройствовать! Убить себя захотел? — разозлился Лев. — Хватайся за мою руку, живо!

Взгляд его скользнул вниз. На тротуаре уже собралась толпа зевак. В числе тех, кто наблюдал за происходящим, он увидел лейтенанта Вычугова, второго оперативника, что готовил машину для Захара. Крячко видно не было, но думать о том, где может сейчас находиться его друг, Лев не имел возможности, нужно было вытягивать Захара. Несмотря на худобу, весил парень немало, и Гуров рисковал сам оказаться за бортом. Уперев вторую руку в кирпичное ограждение, он изо всех сил тянул парня вверх. Если бы тот не сопротивлялся, дело давно было бы сделано, а так приходилось следить за тем, чтобы самому не оказаться на асфальтированной дорожке перед домом.

Внезапно Гуров услышал шум за спиной. Кто-то бежал к нему на выручку. «Крячко, паршивец, сообразил-таки!» Чувство благодарности затопило сердце.

— Чего разлегся, боров старый! — минуту спустя услышал он голос Стаса. — Давай заканчивай эту бодягу, вон сколько зрителей собрал.

Крячко улегся животом на бортик, перехватил руку Захара ближе к запястью, досчитал до трех и рванул. Тело Захара взлетело вверх. Гуров и Крячко одновременно подались назад, увлекая за собой Захара. Тот плюхнулся на крышу, как куль с картошкой. Поднявшись, Гуров защелкнул наручники у него на запястьях и монотонным голосом проговорил:

— Захар Дербенев, вы обвиняетесь в совершении убийства гражданина Альберта Штейна и в похищении из его дома драгоценных камней. Вы имеете право хранить молчание. Все сказанное вами может быть использовано против вас. Еще вы имеете право на один звонок.

— Брось, Лева, этот монолог парень знает лучше тебя, — остановил его Крячко. — Пакуем, и в отдел. Наше дело сделано, дальше пусть с ним прокурор разбирается.

Неделю спустя, ближе к вечеру, генерал Орлов вызвал полковника Гурова и полковника Крячко в свой кабинет. Обсуждались дела текущие и, честно сказать, скучные. Квартальные отчеты, процент раскрываемости, разнарядки на выполнение шефской работы, и все в этом духе. Когда совещание подходило к концу, Крячко не выдержал и задал вопрос:

— Товарищ генерал, как отреагировали в верхах?

— На что отреагировали? — Орлов сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

— На то, что убийство Штейна оказалось никаким не ритуальным, — пояснил Крячко. — На то, что сотрудники вашего ведомства скомпрометировали внука видного адвоката, предъявив ему обвинение в убийстве.

— А что тут скажешь? — пожал плечами Орлов. — Доказательная база полная. Захара опознали и Стас Власов, и бармен Толик, и та женщина из подъезда Дербенева, с которой в день первого визита столкнулся Гуров. Кроме того, жилец первого этажа в доме Подольского вспомнил, что видел, как Захар в день убийства входил в подъезд. Он сидел у окна, поджидая возвращения своего внука, потому и всматривался в каждого входящего парня. Консьерж второго крыла, Дмитрий, дважды за неделю, предшествующую смерти Штейна, впускал Захара в подъезд и видел, как тот поднимается на лифте в пентхаус.

— А бриллианты? — На этот раз вопрос задал Гуров.

— Продавец пошел в отказ. Не было никогда у него сделок с Альбертом Штейном, и все тут. Антон Дербенев, естественно, тоже отказался от предыдущих показаний. Но это неудивительно, учитывая, кому эти показания вредят.

— Значит, за кражу он не ответит, — подытожил Гуров.

— Достаточно того, что в вопросе об убийстве никаких сомнений быть не может, — произнес Орлов. — В квартире Дербеневых нашли блокнот, в котором подозреваемый тренировался изображать пиктограмму. Спецы-техники поработали с его персональным компьютером. Там вся информация по посещаемым сайтам: сатанисты, каннибалы, сектанты. За три дня Захар посетил восемьдесят четыре страницы, содержащие информацию о «Новосибирском душителе» и подробности его дела.

— Парень сознался? — спросил Крячко.

— Нет, конечно. Его дед развил такую бурную деятельность, что самостоятельно Захар и междометия сказать не может. Только все это пустая трата времени. Еще до того, как дед сумел добраться до внука, он рассказал, где находится нож, которым он выкалывал глаза Штейну, — ответил генерал. — Нож был найден именно там, где и сказал Захар. На нем его отпечатки пальцев.

— Странно, — удивился Лев. — И в квартире Подольского, и в квартире Штейна Захар действовал крайне осторожно, не оставив ни одного отпечатка, а на орудии убийства они есть?

— Тому имеется простое объяснение, — произнес Орлов. — Орудием убийства послужил канцелярский нож, которым Захар пользовался на протяжении нескольких лет. О том, чтобы стереть с него отпечатки пальцев и выбросить, он попросту не подумал.

— Ну, хоть за убийство ответит, — вздохнул Гуров. — Я ведь думал, его дед-адвокат отмажет. Расстарается, чтобы дело развалилось.

— Он пытался, да не вышло. Прокурор уж больно дотошный ему достался, и следователь из принципиальных. Не все в судебной системе продажные, хоть у нас в стране и принято так думать. Большинство из нас честно исполняет свой долг, — просто, без наигранного пафоса, произнес генерал. — Впрочем, Антон Дербенев нашел другую лазейку. Уж не знаю, выгорит там или нет.

— Что за лазейка? — оживился Крячко.

— Теперь он пытается доказать, что внук страдает психическим расстройством и неспособен отвечать за свои действия. Уже назначили повторное освидетельствование. В случае положительного результата Захару грозит провести остаток дней в психиатрической лечебнице, — сообщил последние новости Орлов.

— Все равно это не полная безнаказанность. — Казалось, Гуров ничуть не расстроился. — Многие годы ему придется сидеть под замком, общаться с ненормальными и видеть небо только сквозь больничные решетки.

— В любом случае вы сделали все, что могли, — поддержал его генерал. — Теперь можно с чистой совестью выкинуть из головы и Захара Дербенева, и адвоката, и всю их семейку.

— В этом деле встречались не только отрицательные герои, — многозначительно улыбаясь, заметил Крячко. — Взять хотя бы Наталью. Милая женщина, внимательная. И помощь следствию оказала огромную.

— Это он о ком? — спросил Орлов у Гурова.

— Об уборщице квартиры Штейна, — ответил Лев.

— Она не уборщица, а помощница по хозяйству. Различать надо, деревня, — нравоучительным тоном заметил Крячко. — Между прочим, она тоже пострадала от действий Захара Дербенева. Этот негодяй хорошего человека без работы оставил.

— Без работы, говоришь? Это скверно. Впрочем, если она действительно такая чудесная работница, то это продлится недолго. Кстати, жена генерала Стрижебокова как раз ищет женщину, которая помогала бы ей по хозяйству. Он совсем недавно об этом упоминал. Говорил, что от поисков подходящей женщины у его жены постоянная головная боль. Может, посоветовать ему вашу Наталью? — пряча улыбку, проговорил Орлов. — Лева, в деле есть координаты этой Натальи? Передай-ка их мне, я Стрижебокову шепну, может, и устроим хорошего человека на приличное жалованье.

— Зачем же такие сложности, — оживился Крячко. — Вы, товарищ генерал, коллеге шепните, а с Натальей я могу переговорить. Пожалуй, прямо сейчас и отправлюсь. Рабочий день закончился, так что я совершенно свободен.

Он коротко кивнул и вышел из кабинета. За ним последовал и Гуров. «Хорошо быть генералом, — меланхолично размышлял Лев, садясь в машину. — Захотел — помощницу жене нанял. Впрочем, моя Маша ни за что не потерпела бы другую женщину на кухне. Или нет? Может, она захотела бы избавиться от домашних хлопот и проводить все свободное время в модных салонах, наращивая ногти и выбеливая кожу лица? И что за жизнь у нас тогда была бы? Хорошо, что я не генерал. Уж мне точно никакая другая женщина в доме не нужна». Он завел двигатель, вывел машину на дорогу и помчался к единственной женщине, видеть которую был рад всегда.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg