«Гражданская бдительность»

Чарльз Уиллфорд ГРАЖДАНСКАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ

Дело шло к вечеру, когда я остановился возле универмага Гуинна, чтобы полюбоваться новыми поступлениями в отделе рыболовных снастей. У Гуинна лучший в городе универмаг, трёхэтажный, битком набитый товарами. Ассортимент превосходит даже самое необузданное воображение. Только на осмотр витрин с принадлежностями для рыбалки и охоты вам понадобится несколько часов, так что, если вы любите отдых за городом, ступайте к Гуинну.

Тот парень стоял у прилавка спиной ко мне, а я разглядывал пирамиду дробовиков в запертом стеклянном шкафу. Наверняка парень заметил меня, но, конечно, не догадался, что я вижу его отражение в стекле витрины. Продавца поблизости не было, покупателей тоже, и парень с деланной непринуждённостью взял с прилавка тяжёлую настольную зажигалку и сунул её в правый карман своего зелёного дождевика.

Я был потрясён. В детстве я, бывало, и сам тащил из дешёвых лавчонок карандаши, брелоки и прочую мелочь, но сегодня впервые в жизни воочию наблюдал настоящую кражу. Зажигалка стоила семьдесят пять долларов плюс налог. Всего минуту назад я сам вертел её в руках и думал, что она прекрасно смотрелась бы на письменном столе в моей конторе или на кофейном столике у меня дома. Но я — человек семейный, и такие покупки мне не по карману. А жаль: зажигалка и впрямь была дивная, в форме рыцаря в шлеме с забралом. Если нажать на гребень шлема, забрало поднималось, и рыцарь изрыгал пламя. Эти рыцари фалангой стояли на сувенирном прилавке. Когда парень взял одного и, сунув в карман, вразвалочку побрёл к лифту, ряды рыцарского воинства поредели.

Будь у меня время на размышление, я бы, скорее всего, закрыл глаза на эту кражу. Какое мне дело? Зачем мне впутываться в неприятную историю? Но мгновение спустя появился молоденький продавец и спросил меня, может ли он быть чем-либо полезен.

Я покачал головой и кивнул на лифт.

— Видите вон того типа в зелёном плаще? Он только что сунул в карман одну из этих настольных зажигалок.

— Вы хотите сказать, что он совершил кражу? — сценическим шёпотом спросил меня продавец.

— Этого я не говорил. Я лишь утверждаю, что он положил зажигалку в карман и пошёл к лифтам.

Продавец откашлялся.

— Сэр, боюсь, что этот вопрос вне моей компетенции. Не согласились бы вы побеседовать с мистером Ливайном, управляющим нашим отделом?

Я пожал плечами. В желудке противно засосало. Зря я сообщил о краже. Теперь мне волей-неволей придётся участвовать в этой неприятной разборке.

Вскоре продавец вернулся и привёл с собой мистера Ливайна — лысого приземистого человечка лет сорока с небольшим. Я в двух словах поведал ему о случившемся. Ливайн выслушал меня очень внимательно, сосредоточенно поджав губы, а потом пересчитал оставшихся на прилавке рыцарей и подошёл к стеклянному шкафу, дабы убедиться, что я действительно мог видеть отражение сувенирного отдела.

— Не согласились бы вы, мистер…

— Горановски.

— … выступить свидетелем в суде? Разумеется, если факт кражи подтвердится.

— Что вы имеете в виду? Я же вам говорю, он взял зажигалку у меня на глазах и спрятал в правый карман. Вам только и надо что обыскать его.

— Не так всё просто, сэр, — Ливайн повернулся к дрожавшему от возбуждения продавцу. — Пригласите сюда мистера Сайлио.

Продавец убежал, а управляющий составил пальцы «домиком» и, понизив голос, объяснил мне:

— Сайлио — начальник нашей охраны. Мы очень признательны вам за проявленную бдительность, мистер Горановски, но универмаг не может позволить себе выдвинуть необоснованное обвинение. Вы сами сказали, что поблизости не было продавцов, и, возможно, тот господин пошёл искать их.

Я фыркнул.

— Ну-ну. И облазил с этой целью все этажи?

— Такое вполне возможно, — продолжал Ливайн. — По закону, его поступок станет кражей, только когда он выйдет из магазина, не заплатив за зажигалку.

— Понятно. Что ж, тогда давайте забудем об этом. Зря я вообще поднял тревогу.

— Нет-нет, я просто изложил вам техническую сторону дела. Нам необходима ваша помощь. Обычно мистер Гуинн преследует воров в судебном порядке, но без надёжного свидетеля в суд не пойдёшь. Если мы арестуем этого человека в магазине, он просто заявит, что искал продавца, и мы ничего не докажем. Возможно, его заявление даже будет правдивым. Если так, мы рискуем потерять платёжеспособного покупателя. Так стоит ли поднимать шум?

— Что ж, если дойдёт до суда, можете рассчитывать на меня. Я уже неоднократно давал свидетельские показания.

Пришёл мистер Сайлио — поджарый, смуглый, деловитый мужчина, похожий, скорее, на банковского служащего, чем на сыщика. Он тотчас взял дело в свои руки. Мне велели стать возле лифтов и показать вора, когда он спустится. Мистер Ливайн разместился в центральном проходе, а сыщик — у дверей на улицу. Похоже, им было не впервой занимать эти позиции. Молоденького продавца отправили обратно за прилавок.

Посмотрев на часы, я с изумлением увидел, что с момента кражи прошло всего десять минут. Мы терпеливо ждали. Наконец открылись створки лифта, и в проход ступил человек в зелёном плаще. Следуя указаниям, я взмахнул рукой и пошёл за вором, гадая, вооружён ли он. От этой мысли мне сделалось не по себе, и я замедлил шаг. Когда стало ясно, что вор направляется к парадным дверям универмага, я посмотрел в ту сторону и сквозь стеклянные створки увидел на тротуаре мистера Сайлио, который притворялся, будто вытряхивает из пачки сигарету. А мгновение спустя начальник охраны и управляющий уже снова были в магазине. Они вели под руки человека в зелёном дождевике.

Увидев на его физиономии улыбку, я растерялся. У вора был здоровенный нос, испещрённый склеротическими прожилками, и широкий рот, который казался ещё шире, потому что в нём не хватало нескольких передних зубов.

— Извините, сэр, — вежливо, но холодно произнёс начальник охраны. Этот господин утверждает, что вы взяли с прилавка зажигалку и не расплатились за неё.

Меня возмутила лёгкость, с которой Сайлио переложил всю ответственность за происходящее на мою голову. Верзила в зелёном плаще передёрнул плечами и снова расплылся в улыбке, но его белёсые голубые глаза смотрели на меня злобно и колко.

— Неужели? — с зычным утробным смешком спросил он. — Вы имеете в виду вот эту зажигалку? — Вор извлёк из кармана хромированного рыцаря.

— Да, это она, — мрачно подтвердил я.

Он расстегнул плащ, переложил зажигалку в левую руку, а правой полез в карман брюк.

— Что ж, — сказал он, протягивая Сайлио клочок бумаги. — Как видите, у меня есть чек.

Охранник осмотрел чек и передал его управляющему. Тот метнул на меня взгляд, полный холодного бешенства, и вернул чек покупателю.

— Если угодно, могу показать вам и чековую книжку, — предложил тот. Там ещё сохранился корешок.

— Не надо, сэр, всё в порядке, — заискивающе проговорил охранник.

Управляющий рассыпался в извинениях, совершенно, по моему мнению, неуместных, и человек в плаще прервал его, сказав:

— Ничего страшного не случилось. На вашем месте я действовал бы так же. Бдительность никогда не помешает.

— Это всё моя вина, — молвил я. — Простите за причинённые неудобства.

Никто не удостоил меня ответа. Я развернулся и покинул универмаг Гуинна, твёрдо пообещав себе, что больше никогда в жизни не оставлю в его кассе ни единого цента.

Я не мог ошибиться. Я видел, как верзила в плаще стянул зажигалку. И никакого продавца он не искал. Должно быть, сыграл с нами хитрую шутку, применил какой-то ловкий воровской приём, но я не мог понять, как он это проделал. Открыв дверцу машины, я скользнул за руль, и в этот миг на раму окна легла мясистая рука, а затем я увидел улыбающуюся физиономию верзилы в зелёном дождевике. Он протянул мне сверкающего рыцаря.

— Не желаете приобрести отличную настольную зажигалку, приятель? Верзила зычно рассмеялся. — Уступлю без торговой наценки.

Прежде чем ответить, я дважды дёрнул кадыком.

— Я доподлинно знаю, что вы украли её. Но как вам удалось раздобыть чек?

— Если расскажу — купите?

— Нет! Я не дам вам за неё и десяти центов!

— Ладно, ладно, мистер доброхот, — весело произнёс вор. — Так и быть, просвещу вас. Нынче утром я купил тут одну такую зажигалку, спрятал в укромном местечке, а после обеда вернулся и взял вторую, уже бесплатно. К сожалению, вы это заметили. Но чек, полученный утром, сослужил мне добрую службу. Магазин закрывается в половине десятого, и я хотел заглянуть туда ещё разок после ужина, разжиться третьей зажигалкой. А вы расстроили мои планы и, следовательно, теперь должны купить у меня зажигалку, потому что вечером я не смогу вернуться в магазин. По вашей милости, приятель, я остался в убытке.

— Пожалуй, мне следовало бы отправиться к мистеру Сайлио и рассказать, как вы всё провернули.

— Вы это серьёзно? Что ж, идёмте. Я тоже с удовольствием послушаю.

— Подите проч! — заорал я.

Вор усмехнулся и побрёл своей дорогой.

Я закурил сигарету. У меня тряслись руки. Не от стыда, как раньше, в магазине, а от злости. Будь этот ворюга с меня ростом или чуть поменьше, я бы догнал его и избавил от оставшихся зубов. Надо пойти к Ливайну и потребовать, чтобы он провёл инвентаризацию. Тогда сразу выяснится, что одна зажигалка похищена. Но после того, как управляющий окатил меня ушатом холодного презрения, я не испытывал ни малейшего желания помогать ему.

К машине приблизился патрульный полицейский.

— Это ваша машина, сэр?

— Разумеется, моя!

— Не соблаговолите ли вылезти? Есть разговор.

Недоумевая, я выбрался на тротуар.

— Взгляните, — сказал полицейский. — Вы нарушили правила стоянки. Здесь красный бордюр.

— Ничего подобного! — возмутился я. — В красной зоне только передний бампер, а колёса далеко за чертой, и я никому не мешаю. Могли бы уж сделать мне поблажку…

— Не спорьте со мной, сэр, — устало процедил полицейский, извлекая из кармана книжечку с квитанциями. — Обычно я ограничиваюсь устным замечанием и прошу водителя переставить машину, но вам выпишу штраф за препирательства. Слава богу, у нас ещё остались бдительные и ответственные граждане, как тот господин в зелёном плаще, который обратил моё внимание на вашу машину. Он же вам говорил, что вы в красной зоне, хотел помочь избежать неприятностей, а вы его не послушали, послали ко всем чертям. А ещё гражданин! Ну, ладно, ваше имя, сэр?