«Крестовичок»

Крестовичок (fb2) - Крестовичок 633K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Оксана Якубович

Оксана Якубович Крестовичок

Глава 1

Когда Маринка и Варя получили приглашение на вечерний пикник, обе страшно обрадовались. В туристическом лагере «Новые робинзоны» девушки работали поварихами, что по местной табели о рангах означало социальный статус чуть выше плинтуса. Кроме поварих в лагере имелись комендант, врач и трое инструкторов — все персоны куда более значимые.

А на пикник позвали Маринку и Варю!

— Людмила не любит самоуверенных мужчин, — заметила по этому поводу Маринка, — она сама самостоятельная. Я вчера с ней так хорошо разговорилась — она удивительная. Представляешь, сама свой бизнес с нуля построила (у нее керамическая фабрика в Корее). А внешне и не скажешь, что деловая. Она — настоящая женщина!

— Ты прямо влюбилась в нее.

— Есть маленько. — созналась Маринка. — Все бы туристы такие были. А то мне вчера, представляешь, москвич претензии предъявил — почему хлеб плесенью пахнет? Я ему про тайфун и сырость, а он мне — про права потребителя задвигает.

— Ну и послала бы его к Эдику. За подвоз продуктов комендант отвечает.

— Злая ты, Варька. Этот москвич на самом деле ничего дядька, на него просто погода плохо повлияла.

Варя вздохнула. У туристов и впрямь в обычае в капризах климата винить персонал турбазы. А погода на острове, как водится в Приморье, портилась регулярно. Без штормов не обходится даже сейчас, в августе, когда над Японским морем обычно царит жаркий антициклон. Вернее, должен царить.

Последний тайфун зацепил остров лишь краешком, но все-таки зацепил. Двое суток лило, как из ведра, тенты палаток сотрясало свирепым ветром. Брюхатые тучи перетягивались через седловину и волоклись на запад, в сторону материка. На восточном берегу, где любили загорать туристы, грохотал шторм.

Растрепанные валы катались по пляжу, как груженые поезда и наотмашь врезались в скалы. Остров вздрагивал от корней до лысой макушки, над которой торчал треугольный геодезический знак, или, по-научному, тригоном.

Не удивительно, что народ в «Новых робинзонах» приуныл.

Зато теперь погода наладилась, а компания отдыхающих во главе с Людмилой и ее сестрой Натальей задумали пикник. Костер, плов с мидиями, ночное купание и прочие удовольствия.

Компания собралась небольшая — кроме хозяек банкета и Вари с Маринкой — москвич с сыном-подростком, два веселых толстяка Толя и Паша (классические бизнесмены из бывших братков) и худой мужчина в очках. Потом выяснилось, что его зовут Михаилом, он юрист, и хороший знакомый Людмилы.

Из лагеря вышли через час после ужина, когда остров уже заливали синие сумерки. Пока перевалили седловину, сделалось совсем темно, к восточной бухте спускались ощупью, цепляясь за кусты полыни.

Море ворочалась и влажно вздыхало во мраке, фосфорно светилась белая полоса прибоя. Резко пахло водорослями — недавний шторм оставил на пляже длинные валы из морской травы и тины.

Оказалось, что Паша с Толей еще днем нашли подходящее место под скалой и собрали дровишек, поэтому развести костер проблемы не составило.

На расстеленную клеенку выложили закуски, Толя взялся откупоривать бутылки. Маринка резала хлеб.

Москвич вытряс из сетки два десятка обросших зеленью раковин — Как там насчет плова?

— Ого, откуда такое богатство? — весело удивилась Людмила.

— Артем сегодня нырял. — сообщил москвич. — К концу смены, глядишь, настоящим дайвером станет!

Он с отцовской гордостью покосился на сына.

Нескладный долговязый Артем сидел на камне рядом с костром, лицо у парня было сердитое. Варя посочувствовала мальчишке — тот явно надеялся, что на пикник пригласят дайв-инструктора Джемайку. А вместо этого собрались одни взрослые, скучные типы. И для кого, спрашивается, было мидии доставать?

Захрустели по гальке шаги, Артем с надеждой вскинулся, но из темноты вышел толстый Паша с ведром воды.

— Ой, вы хотите в нем варить! — испугалась Варя. — Нам же потом его не отчистить! Лучше взять на кухне кастрюлю, я принесу.

— Не робейте, девчонки, мы вам поможем.

Паша аккуратно поставил ведро на сдвинутые камни.

— Вытряхивайте.

Наталья раскрыла матерчатую сумку и извлекла две здоровенные гофрированные раковины.

— Вот так так, у нас изменения в меню? — удивился москвич. — а как же плов?

— Не люблю мидии, — Наталья поморщилась, — жесткие, йодом воняют. Гребешки вкусней.

— Гребешки нежнее, а мидии пикантнее. — мягко заметила Людмила, — мне нравится их запекать прямо в раковине, они как перченые выходят.

— Мы решили с пловом не возиться, — пояснила она обиженному москвичу, — это все равно, что картошку варить вместо того, чтобы запекать в костре. Придвигайте сюда ракушки. У нас будет два горячих блюда — сперва мидии, потом гребешки.

Наталья иронически хмыкнула. Она походила на сестру ростом и фигурой, такая же полная и загорелая. Но волосы темней, и подбородок дерзко выдвинут, решительное лицо. Пальцы у нее были ухоженные, даже на острове она умудрялась соблюдать маникюр.

Варя посмотрела на свои руки и поскорей отодвинула их подальше от света.

В ведро за раз поместилось не больше десятка раковин — Где вы таких великанов наловили? — удивился москвич, — возле лагеря только пустые половинки попадаются.

— А мы свои захоронки не выказываем! — гордо сообщил Паша.

— Лет пять назад у лагеря тоже гребешки были, но их всех выловили. Теперь они только на глубине, — вмешалась Маринка, — раньше и ежей было больше, и звезд. В двух шагах от палаток лежали.

— Антропогенный фактор, все естественно, — заметила Наталья, — хрупкие экосистемы не выдерживают нагрузки.

— Зато теперь и в воду лезть не надо. Мы этих гребешков в два счета на ферме наловили! — захохотал Паша.

По лицу Людмилы скользнуло облачко досады.

— Да, человек существо всеядное, — сказал Варе тощий Михаил, — вам, как повару, это должно быть хорошо понятно.

— Что? А, ну да, люди все время хотят чего-нибудь съесть. Это плохо?

— Для морских звезд — да.

— Звезд не едят. Их для коллекций сушат.

— Но результат тот же самый, верно? Разрушать — свойство человеческой природы.

Варя растерянно уставилась на собеседника. Длиннорукий, узкоплечий, угловатый, он напоминал умного богомола. И такое же, как у богомола, узкое вытянутое лицо, совершенно бесстрастное.

Тем временем Толя наполнил кружки и ночной банкет стартовал.

— Первый тост — за милых дам! Второй — за тех, кто в море!

Кстати, кто-то собирается купаться?

И — покатилось.

Луна давно уже плыла над макушкой острова, воздух был пронизан ее серебряным светом.

Догорел костер, выскобленные раковины из-под мидий и гребешков бросили в остывающий пепел.

Варя с Маринкой собирали посуду, москвич взялся им помогать. Вообще — то он был Геннадием, и все к нему так и обращались, но между собой подруги продолжали звать его москвичом. Паша и Толя, изрядно нагрузившиеся, уже брели вверх по склону, вразнобой распевая блатной шансон.

Людмила тоже что-то мурлыкала себе под нос, задумчиво глядела в небо, рядом нескладным истуканом переминался Михаил.

— Ты что-то бледная сегодня, Люда.

— Это просто луна. Так ярко светит. Она как будто притягивает к себе, чувствуешь? Закроешь глаза — и улетишь в астрал.

Потом Варя с Маринкой не раз вспомнят эти слова.

— Глупости, с нашей комплекцией в астрал не взлетишь.

Прими лучше таблетку от головной боли, и все как рукой снимет.

Голос Натальи прервал колдовство, словно невидимая нить с легким звоном лопнула в воздухе. Пора было возвращаться в лагерь.

Гуськом, друг за другом, они поднялись на седловину и увидели впереди ярко-желтое пятно — фонарь на генераторной палатке. Грохот волн позади отодвинулся, зато стало слышно рычание генератора — на ночь глядя комендант Эдик заряжал аккумуляторы.

Не успели Маринка и Варя поравняться с палаткой, как Эдик обрушился на них.

— Почему не доложили, что уходили из лагеря? Забываетесь? Вы сюда приехали работать, а не прохлаждаться с туристами! Я не допущу…

— Простите, Эдик, но это я пригласила девушек. Надеюсь, против меня у вас возражений нет?

Это вернулась Людмила. Мило улыбнулась Эдику, и тот вымученно осклабился в ответ. Хамить богатой клиентке он не решался.

— Ты была права, Людмила хорошая. А Наталья совсем на нее не похожа, странно, что они сестры, — сказала Варя, заползая под спальник. — Уф, наконец, можно вытянуться! Устала кошмарно!

— Хилая ты, подруга. А насчет сестер — они же не родные, а сводные, мне Людмила сказала.

Глава 2

— Ну что за гадство! Где моя любимая миска-для-салата? — ворчала Маринка, громыхая посудой. — Опять дежурные не помыли!

Она выскочила из кухни, как буря, но сразу и остановилась. Стол для грязной посуды был пуст, перевернутые тазы аккуратно сушились на солнышке.

Маринка окликнула проходящую Джемайку.

— Эй, ты красную миску случайно не видела?

Светловолосая дайв-инструктор фыркнула и прошлепала мимо, задрав нос. В загорелой руке покачивались ласты, Джемайка без них никогда не купалась.

Впрочем, на ответ Маринка особо и не рассчитывала. Джемайка до кухонных проблем подчеркнуто не снисходила. Даже от мытья посуды после ужина сумела улизнуть (хотя инструктора Костя и Влад мыли и не жужжали, лишних рабочих рук для черной работы в лагере не было).

— Задавака.

С невольной завистью Маринка проводила глазами ладную фигурку (почти модель, только рост подкачал).

— Да не задавака она, а дитя коррупции, — заметила Варя, выходя из моря. Повернула вентиль и стала ополаскиваться из кухонного шланга.

Маринка вытаращила на подругу глаза.

— Чего-чего? Какая еще коррупция?

— Ну, у Джемайки с Владом шуры-муры, и ей поэтому льготный режим, дополнительный выходной. Посуду, опять же, ни разу не мыла. Самая настоящая коррупция.

— Ой, не дури мне голову! У нас же не правительство и даже не министерство. От посуды закосить, тоже мне, нашла коррупцию. Кстати. О посуде.

Ты не пройдешь по палаткам, пока народ пляжуется? А то опять кучу мисок покрали. Вот же лодыри — ну нравится тебе есть в палатке — флаг в руки, но грязную посуду трудно что ли обратно занести?

Маринка сердито тряхнула кудрями и поплелась доваривать обед. Время подкатывало к полудню, скоро начнут собираться оголодавшие отдыхающие.

Варя отправилась по палаткам. Операцию сбора посуды приходилось проводить регулярно раз, а то и два в неделю. Она шла и думала над парадоксом — почему в некоторых сменах люди крадут мисок больше, чем обычно?

Как так получается?

Жилые палатки туристического лагеря вытянулись разноцветной цепочкой вдоль моря сразу за столовой — здоровенным брезентовым шатром. В первые четыре Варя не заглядывала — в них жили комендант Эдик, инструктора и лагерный доктор. У палаток был вид основательный, как у всякого долговременного жилья. Над костиной вдобавок болталась на шесте самодельная вывеска.

«Магазин «Все схвачено», обращаться к инструктору К. Торопылину.» С разрешения хозяина фирмы Костя приторговывал всякой мелкой дребеденью, шоколадками и напитками.

Из докторской торчали пятки Светланы — белокожая, как все натуральные блондинки, докторша загорать не любила и чаще прохлаждалась в теньке.

— Эй, ты Маринке помочь салат резать не хочешь? — поинтересовалась Варя.

В маленьком турлагере, как уже говорилось, рабочих рук не хватало и по кухне поварихам помогали все, и врач не исключение. Может, поэтому и не держались в «Новом робинзоне» нормальные медики?

Пару предыдущих сезонов работала женщина с двумя малышами но, видно, разбогатела и этим летом предпочла нормальный отдых.

А новенький доктор не поладил с комендантом Эдиком и списался на берег три недели назад. Черный, как туча, Эдик специально ездил в город и нашел там Светлану.

Женщина средних лет, немного рыхлая блондинка, она оказалась невредной и с поварихами ладила неплохо. Только настроение и у нее было нестойким — от полной эйфории до «нижеплинтуса».

Сегодня было нижеплинтуса, в ответ на варино замечание она что-то промычала сквозь зубы и даже пяткой не дрогнула.

— Знает, бесстыдница, что мы Эдику жаловаться не будем, — бурчала Варя.

Заныривая по очереди в жилые палатки, она наметанным глазом сразу находила миски и кружки.

Хотя Варя только что искупалась, ей опять сделалось жарко. Солнце палило, и в палатках стоял густой прогретый дух, мешались запахи дезодорантов и пота. По лицу тек пот, Варя сердилась.

Придется сейчас тащиться в кухню помогать. В собственный варин выходной, между прочим. Но не бросать же Маринку наедине с обедом из трех блюд на сорок персон.

Она дернула очередной полог и сразу увидела красную миску.

Как тут воняет…

Собранная посуда повалилась из рук. Среди сбитых, как ураганом, спальников, скорчилось тело. Голубой спортивный костюм (в такую жару), светлые волосы рассыпались паутиной, и сквозь них жутко глядит выпученный глаз.

— Лю… Людмила?

Варя хлопнулась на коленки, схватила Людмилу за плечи и отшатнулась. Ладони обожгло холодом.

Прежде Варя никогда не теряла сознание и была уверена, что не потеряет.

Она открыла глаза и увидела перед носом заляпанный какой-то дрянью спальник, бок упирался в твердое и холодное.

Пришла в себя Варя возле палатки-магазина. Кажется, она бежала и кричала, но совершенно об этом не помнила. Навстречу из кухни спешила Маринка, сзади кудахтала Светлана, откуда-то вынырнул Эдик.

— Там… Там… Людмила… умерла!

Все покатилось куда-то. Варя сидела на гальке и ее трясло от холода, а мимо бегали и вопили люди. Зачем, чего они бегают, если поздно… какой ужас, поздно.

* * *

Людмилу вынесли на воздух, докторша склонилась пощупать пульс и безнадежно уронила руку.

— Поздно… тело совсем закоченело. На такой жаре… Она умерла еще ночью Лицо покойницы было страшно искажено, глаза выпучились, пальцы свело судорогой. Голубая олимпийка распахнута, грудь и живот покрывали пупырчатые красные пятна и кровавые полосы.

— Сама себя исцарапала? — хриплым от ужаса голосом спросила Маринка.

— Дурацкие разговоры прекратить! Что скажет врач?

Это очнулся от ступора комендант Эдик.

Щеки докторши тряслись, как желе.

— Не могу сказать. Похоже на приступ эпилепсии. Да-да, при эпилепсии больной ничего не помнит и способен поранить сам себя. Может откусить язык… надо совать в рот ложку, чтобы человек не задохнулся.

— Ты уверена, что это эпилепсия?

— Нет, нет, я не могу в таких условиях ставить диагноз…Я не могу предположить…

— Прием алкоголя мог спровоцировать приступ?

— Э…да, мог. Но все равно, надо на берег, надо вскрытие делать. А я заключение дать не могу. Здесь у меня никакого оборудования, никаких условий… Это не моя ответственность. Медикаменты ограничены. Это профанация, но в рамках своих возможностей я делаю, что могу. Она ко мне даже не обращалась… Я никогда… Я не собираюсь брать на себя ответственность. Эдик прожег врачиху взглядом.

— Ясно.

Поварихи? Вы что тут делаете? Марш в кухню! У нас лагерь отдыха, а не общество плакальщиц.

* * *

Вечером поварихи сидели перед кухней пятками к прибою.

Со стороны материка он был невысок, не то, что на восточном берегу острова.

Волны мирно чмокали, задирая прозрачные гребни. За сопками материкового берега дотлевал малиновый закат. Настроение было ужасное.

Непривычно притих лагерь, самых равнодушных зацепило явление смерти.

В город с Эдиком уехали только Наталья и Михаил, остальные туристы забились по палаткам и, отоварившись в костином «Все схвачено», поминали Людмилу. Но тихо, чинно поминали.

— Странное лицо было у Джемайки на пирсе, — сказала Варя.

— Чего странного? Теперь Влад опять к ней вернется.

Маринка фыркнула.

— Что? Хочешь сказать, ты не заметила? Да Джемайка всю неделю на себя не похожая. А Влад на Людмилу конкретно поглядывал. Знаешь, как разозлился, что его на пикник не позвали! Он-то уже разлакомился.

— Вредная ты, Марина.

— Ну, он мне вредничает, я ему. Справедливо.

— Неужели тебе Людмилу не жалко? Она же молодая совсем была, тридцать пять всего.

— Жалко, еще и как. Только я нарочно стараюсь об этом не думать, а то страшно делается. Эпилепсия, ужас, бред какой-то. Никогда не думала, что эпилептики такие бывают.

— Да слушай ты больше эту Светку! «Она ко мне не обращалась, я не отвечаю», — передразнила Варя.

— Только о своей заднице переживает. Жаль, что Андрея с острова выжили, вот он настоящий врач, он бы помог.

— Да как бы он помог, если все внезапно случилось?

— Не верю, не бывает так. Водки она не пила, вина было всего ничего. И чувствовала себя нормально, когда мы с берега вернулись.

— А вдруг правда чем-то болела. Ну, или на острове заболела? Кстати, те пятна, вроде ожогов — как будто крапивой обстрекалась. Непонятно, откуда, — задумчиво сказала Маринка. — но Светлана почему-то сразу начало про эпилепсию, наверное, ей виднее.

— Может, Людмила в медпункт к ней все-таки, обращалась? А она теперь струсила и врет, что нет.

— Ага, дала Людмиле неправильное лекарство, отравила!

— Я серьезно. Я думаю, Светлана — липовый врач, ну, вроде тех, что в поликлинике. Только и знают направления на анализы выдавать и больничные штамповать.

А сами чирей вылечить не сумеют. Небось, рекомендовала Людмиле аспирин, отмахнулась от проблемы.

Подруги посидели еще молча.

— Странно все-таки, — вздохнула Маринка. — вчера вечер был, и сегодня совсем похожий. А все так изменилось. Неправильно это. Людмила… она же редкая была, необыкновенная. И вот… А Наталья — той хоть бы хны. Бодрая, вроде и не горюет особо.

— Она просто умеет скрывать чувства. Железная леди. Такие живут вечно. Странно, что они с Людмилой сестры.

— Они сводные, я же тебе говорила. Их родители поженились, когда Наталья у ее мамы уже была.

Лагерь уснул, над морем высыпали звезды. Обычно после трудового дня глаза у Вари закрывались сами собой, хоть подпирай веки пальцами. На вечерних междусобойчиках она никогда не досиживала до финиша, уползала спать одной из первых. Но сегодня сон где-то заблудился, а в палатку и вовсе не хотелось. Ассоциации, будь они неладны. Варя понимала, что ассоциации надо уничтожать в зародыше. А то до конца смены больше месяца, и что же теперь — месяц на улице ночевать? А если дождик? А комары, подлецы? Хорошо Маринке, она в кошмарную палатку не заглядывала.

Но Маринка спать тоже не рвалась.

— Пошли чай пить. Пока этот упырь уехал. Только лампу все равно зажигать не будем, а то еще Влад припрется, права качать.

Под упырем по умолчанию понимался Эдик. В колонне маринкиных недругов он шел вторым после Влада. Наверное потому, что Маринка сама страсть любила командовать, и командиры-мужчины ее раздражали. А Влад, хотя он всего только инструктор, покомандовать горазд.

Нащупав во мраке вход в кухню, подруги зажгли газ. В неверном голубом свете горелки нашли свечку и закрепили в жестянке из-под тушенки.

Огонек нервно дергался и коптил, чайник долго не хотел закипать.

— Надо было у Кости коньяка взять, жаль, не догадались.

— Почему не догадались? Ты за себя говори.

Маринка вытащила плоский бутылек.

— Не коньяк, а бренди, но не одна ли малина?

— Ква…ква… сите?

На стол упала косматая тень, будто вошел чечен в папахе.

Подруги вздрогнули. Светлана со вздыбленными волосами неверно шагнула вперед и плюхнулась на лавку.

— А ну… налейте и мне… за упокой…ик… была, значит, бизнесменша, и нету…ик…

Подруги ошалело разглядывали непрошеную гостью.

— Погнать ее? — шепотом спросила Маринка.

— Да, попробуй. Она уже в дымину пьяная, еще драться начнет.

Варя сдернула с полки третью кружку, плеснула немного, на палец.

— Ты чей-то жадобишься? Больше, больше лей! Нук, ик, дай я сама…

Но руки у докторши тряслись, горлышко бутылки дергалось, бренди лилось пополам на стол и в кружку.

— Хватит!

Маринка выхватила бутылку и сунула в щель между коробками с тушенкой.

— Жадобитесь, — печально кивнула Светлана, — ну, да так мне, проклятущей мочалке, и надо. Ик! Будем!

Опрокинула бренди в рот, утерлась. — … Вот так и жизнь наша, прошла, и нету. И нечего на меня смотреть, будто я вам таракан, а не человек!

Я, чтоб вы знали, коллекционное бренди пила, не чета этому. И вискарь…а теперь водяру за спасибочки!

Она всхлипнула.

— Китайскую! Ты подумай? За все… за все мое… а мне — водку китайскую? Да прежде я бы ей полы мыла! Тьфу. Одни вы, девки, меня уважаете.

Поварихи молча переглянулись. Это была совершенно другая, незнакомая Светлана. Зато теперь стали понятным и одутловатость лица докторши, и перепады настроения. Видать, Эдик совсем никого не сумел найти, если пришлось брать ее. А может, он не разглядел? Нет, исключено, Эдик когда-то служил в ФСБ (если не врет).

— Она алкоголичка. Да? — шепотом спросила Варя Маринку.

Светлана глянула исподлобья.

— Эй, вы о чем там шепчетесь? Чего обду… обсуждаете? Не вздумайте, слышите? Я свое дело знаю! Ко мне ни с какого боку претензий нет. Кабы она ко мне пришла, я бы… кабы знать, что у ней… А то ладит — шутка. Да катись ты! А я свои обязанности знаю! Меня голой лапой не возьмешь! Сволочи! — Докторша уронила голову на руки и всхрапнула. Маринка с Варей разом представили, что она заляжет в кухне до утра. А утром надо завтрак готовить, и только и забот, что запинаться о пьяное тело. А вдруг еще буянить начнет?

Не сговариваясь, подхватили Светлану под локти.

— Пойдем-пойдем в палатку. Там будешь спать!

— Не х…чу!

— Пойдем, а то Эдик расшумится.

— А мне фиолетово! Сам кашу заварил, пусть и расхлиб… расхлеб… в общем мент позорный.

Но довод все — же подействовал, она перестала упираться и попыталась встать.

— Удоды… все удоды.

Она висела на руках, как мешок нечистот, как налитая свинцом груша. Подруги волокли ее из последних сил.

— А че, девки. Души с неба на нас смотрят, как думаете?

От изумления поварихи разжали руки, Светлана хлопнулась на карачки. Задрав подбородок, с минуту таращилась в небо, и поползла в палатку. Слышно было, как она там умащивается, бормочет. Потом захрапела.

— Уф! Думала, не дотащим.

— А мне ее жалко сделалось, — призналась Варя, — она, конечно, за себя трусит, но вдруг и за Людмилу немного переживает? Ну и сорвалась. Души смотрят…

Обе глянули вверх, но звездный купол на глазах таял, исчезал в неведомо откуда наплывшем тумане. В Приморье всегда так — только было ясное небо, и мигнуть не успеешь — все затянуло. Один месяц бледным пятном желтеет над горбушкой острова.

Глава 3

Светлана умерла ночью. Обнаружил этот кошмарный факт Эдик, который вернулся с материка. Подкатил на «галоше» к мосткам, пришвартовался и прямиком двинул в докторскую палатку. Когда вынырнул обратно, лица на нем не было.

Тяжело ступая, комендант прошел в кухню и приказал Варе.

— Готовку временно отложи. Срочно собери всех наших в столовую. Докторши не нужно. Костя где?

— Туристов на Красные скалы повел. Утром собирались на шверботах на остров Коптева, но ветер сдох, и тогда…

Тут Варя заметила, что комендант ее не слушает. На скулах Эдика катались желваки, кожа цвела пятнами в цвета государственного флага. Взгляд был пуст, как у отморозка с ножом в ночном переулке.

Перепуганная Варя порскнула скликать народ. Ей повезло — когда добежала до крайней палатки (обиталище Джемайки), навстречу из-за мыса вывернула группа туристов с Костей во главе. Зато Джемайки не оказалось, с москвичами и семьей Бабкиных она ныряла в Баклановой бухте.

— Не понимаю, зачем такая срочность, — ворчала Маринка, отчаянно зевая. (Ее пришлось вытягивать из палатки за ногу.) — Всю сиесту мне поломал. Будто медведь в лесу сдох. Ой.

Она хлопнула себя по губам.

Эдик, набычившись, стоял посреди столовой. Пустой взгляд коменданта скользнул по лицам сотрудников и уперся в Костю.

— Ты зачем, гнида, Светке бухло продал? Я тебя предупреждал? Предупреждал, нет?

Он сгреб Костю за грудки и тряс, как грушу.

— Э, командир, легче! Ты что, с пальмы упал? Не продавал я никакого бухла!

— Что ты сказал?

— А то! Руки отпусти!

— Я тебя задушу этими руками!

— Да не продавал я ей ничего, понял? Ей-бо, чтоб мне румпелем подавиться! Подкатывала она ко мне — было, да мне оно надо? Небось, из вредности теперь наговаривает.

Эдик отшвырнул Костю на скамью.

— Значит, не продавал?

— Да чтоб я сдох! А если Светка говорит, что продавал… ну, я ее…

— Умерла Светка. — сказал Эдик.

Сел, оглядел оторопелых сотрудников.

— Значит, так. От отдыхающих информацию утаиваем. Мне здесь паника и слухи разные ни к чему.

— А как же… — заикнулась Варя.

— Я сказал — информация закрыта! Палатку зашнуруем, и чтоб никому ни слова! Кто врача спросит — отвечать: загорает на той стороне!

— Эдик, — осторожно вмешался Влад, он пришел в себя первым, — жара ведь, вонять начнет.

— Я что, похож на кретина? Вечером увезу. Главное, чтоб не пронюхал никто. Нам пару дней продержаться, до нового заезда. Новенькие и знать ничего не будут.

Так.

Эдик повернулся к Варе и Маринке.

— На этом расширенная часть совещания закрыта. Поварихи возвращаются к своим обязанностям. Костя и Влад — останьтесь. Кстати, Влад, доведи до Джемайки положение дел, и чтоб молчала, как рыба. Иначе я не посмотрю на ее греческий профиль!

Влад покраснел под загаром и казался рассерженным.

Варя с Маринкой добрались до кухни.

— Может, она закодированная была? — высказалась Варя, — я слышала, если ампулу зашивают, то от алкоголя умереть можно.

Маринка не ответила, сосредоточенно мотала от рулона туалетной бумаги ком поувесистей.

— Сейчас. Срочное дело.

Варя посмотрела, как Маринка рысцой бежит вверх по тропке, выкошенной в дремучих травах. Двойная зеленая будочка стояла высоко на склоне, в отдалении от палаток. Экзотическое сооружение вызывало у иностранных туристов, которые изредка попадали на остров, бурный восторг и желание фотографировать.

Пожав плечами, Варя вернулась к борщу. Но мысли ее бродили далеко.

— Что-то здесь не то. Странно ведет себя Эдик. И зачем прятать труп от туристов?

Между лопаток потек холодок. Ситуация была страшно похожа на детектив. Там тоже — сперва одна смерть, за ней другая, и третья. Пока все не убедятся, что дело нечисто.

Варя вздрогнула. Одно дело — читать про такое в книжках, и совсем другое — самой столкнуться… Тем более…

Она швырнула терку и вытащила из-под ящика истрепанный томик Агаты Кристи. Только недавно читала… вот.

«Убийство, мой друг, это привычка, — сказал Эркюль Пуаро».

— Но где, наконец, Маринка? Неужели вернулась дрыхнуть в палатку? Тут столько обсудить надо, а она…

Варя принялась тереть морковку, но мысли крутились белкой в колесе, пытались поймать собственный хвост.

Это никак не получалось, и Варя в задумчивости водила и водила морковиной по зазубренной поверхности. Когда от морковки остался кусок размером с мизинец, ее осенило.

Если Костя не продавал Светлане водку, откуда та ее взяла? Запаса у нее не было, Эдик наверняка проследил. А докторша была абсолютно пьяная. Откуда дровишки?

— От верблюда, — сама себе ответила Варя. Кто-то из туристов купил, по просьбе. У нас же народ добренький. Привыкли жалеть алкоголиков.

— Да? — откликнулся внутренний голос, смутно похожий на голос мисс Марпл, — Но разве Костя торгует китайской водкой?

— Вообще то он больше пивом, да энергетиками. Коньяк и водка есть, но вроде отечественные. А Светлана бранила именно китайскую. Или нет? Как бы вспомнить поточнее… И где же, наконец. Маринка?

Маринка появилась только под конец обеда, когда народ поел, и Варя убирала посуду.

— Я тебе быстренько помогу, и пойдем поныряем на Камни. Нет, не приставай с вопросами. А то лопну!

Она сцапала кастрюли и поволокла в море.

Управившись в рекордные сроки, подруги прихватили полотенца и отправились на Камни. Так в лагере называли невысокий мыс, клювом замыкающий полукольцо бухты с юга. Лагерные палатки отсюда были, как на ладони — цепочка ярких флажков на сизой гальке, и если кто шел по берегу, видно было издалека.

— Короче! Эдик привез результаты вскрытия. Там такое!

Маринка расстелила полотенце и упала на живот.

— Ты подслушала? Как? Ну, ты рисковая. А если бы Эдик заметил?

— И чего? Убил бы? Третий труп за неделю — оно ему надо?

Варя нервно хихикнула.

— И потом, я же по-умному, — продолжала Маринка, — до туалета в открытую, а потом — другой тропкой, что выводит до крайних палаток. А на середине свернула напрямик через луг и позади генераторной, осторожненько. Исцарапалась только.

Она с сожалением оглядела белые полосы на загорелой коже.

— За кухней куст шиповника, я за ним присела. Эдик-то тихо говорит, а Влад разорался, и слышно было. Жаль, не сначала.

— Неважно, что ты услышала?

— В общем, у Людмилы отказало сердце. На фоне отравления ядом биологического происхождения. Еще он говорил, погоди, дай вспомню.

Маринка запустила пальцы в шевелюру.

— Обширные поражения центральной нервной системы, паралич дыхательных путей, ожоги.

— Погоди, ты же говоришь, ее отравили?

— Да нет же! Никто не отравлял. Она сама. Типа, биологический яд морского происхождения.

— В смысле? Мидии, что ли? Но мы все их ели, и никто ничего. И потом, от мидий, ну, стошнит, бывает, ну, температура подержится. А гребешки — вообще диетический продукт.

— Нет, мидии ни при чем. Я ж говорю — не отравление, а воздействие. Ну, типа через кожу. Как медузы стрекаются. Кстати, был шторм, мог с травой крестовичков пригнать.

Варя вздрогнула. Ей не надо было объяснять насчет крестовичков — самой опасной медузы Японского моря. Маленькая, размером с орех, смертельно ядовитая гадость.

И все-таки Варя усомнилась.

— Бред, нереально. Мы же вместе с пикника пришли. И там, в бухте, Людмила ведь не купалась, помнишь? Был высокий прибой, она не хотела мочить волосы. А мы купались — и нам ничего.

— Правильно. А потом решила окунуться перед сном возле палатки. И наступила, например, на ежа. Они ведь тоже с биологическим ядом, хоть слабым.

— Но это же ерунда, все равно что пчела укусила!

— И чего? Некоторые вон от пчелиных укусов помирают — аллергический отек и привет. Тем более, если у нее сердце слабое было. Болевой шок — и раз — остановилось.

До палатки доползла, там стало ей плохо, и на помощь позвать уже не сумела.

— Может, и звала, да никто не услышал. Эдик как раз аккумулятор заряжал. Треск стоял на весь лагерь, — медленно сказала Варя.

Обе помолчали.

— А чего Эдик нас выгнал? Тоже мне. Великий секрет.

— Небось, боится, что мы туристам расскажем и народ запугаем. Испугаются сюда ездить, типа, тут крестовички и всякое прочее.

— Да нету тут никаких крестовичков! Возле лагеря дно каменистое и травы нет! Медузы в траве сидят!

— Все равно, лучше перебдеть. Нечего зря трепаться, это, типа, антиреклама. Эдику за то, что недосмотрел, босс голову отвинтит.

— Не. Не отвинтит. Эдик же совладелец, половина бизнеса — его.

Маринка дернулась и слетела в воду.

— Бульк! Что? Откуда узнала?

Кое-как выбравшись обратно, выжала волосы, пихнула мокрым плечом.

— Ну, колись! Откуда новость? Или разыгрываешь?

— Честная правда. Я случайно услышала. Я камбалу за кухней чистила, они меня не видали. Ну кто-кто, Эдик с Натальей.

Она ему эдак с усмешечкой — мол, круто в гору пошел, скоро, глядишь, отель на острове отгрохаешь. Он ей говорит — я только управляющий, а Наталья смеется.

«Ты, Эдичек, как мидия — где прилепился, там не оторвешь. Уж я-то тебя знаю. Признавайся — небось, уж две трети под себя отжал?» — А Эдик?

— Набундючился и буркнул, что пока меньше.

— Вот это да! То-то я смотрю, он в этом году совсем наглый стал. В прошлом сезоне тише командовал.

Маринка задумалась на камне в позе копенгагенской русалочки. А Варя, нацепив маску с трубкой, скользнула в воду.

Под животом проплывали ущелья, где прятались колонии мидий, бурые чащи водорослей колыхались вершинами, как щупальца осьминогов, россыпи морских звезд, лилово-черных с оранжевыми брызгами, укрывали дно. А вон грозно-малиновая звезда — луидиида обхватила хищными щупальцами сиреневый гребешок Свифта и давит бедняжку.

Варя резко нырнула. Как обычно, глубина оказалась вдвое больше, чем кажется. В ластах нырять быстрее, но Варя к ним не привыкла и редко пользовалась. Она все-таки добралась до дна, подцепила хищника и жертву и, отдуваясь, выскочила на поверхность. Выдрала гребешок у хищницы и зашвырнула подальше.

— Нечего маленьких обижать.

Звезда, кувыркаясь, опускалась на дно.

Варя проводила ее взглядом и опять поплыла. Склон понемногу уходил в зеленую глубину, а на светлом песке сидели морские ежи, одиночки и кучками, зеленые и лилово-черные, с гранеными иглами длиной в палец. Иногда прибой подкатывал ежей к лагерному берегу. Если на такого наступить в темноте, мало не покажется.

* * *

После ужина закрапал дождик. Слабенький, вроде грибного. Он подействовал на туристов, как снотворное, народ рано разобрался по палаткам. Когда последние доминошники убрались из столовой (вечерами она служила кают — компанией), Влад с Костей вынесли к пирсу завернутое в спальник тело Светланы. Эдик подвел «галошу» прямо к камням. Девиц (на сей раз вместе с Джемайкой) он отправил патрулировать берег, чтобы никого из туристов случайно не принесло.

Дождь колыхался размокшим полотенцем, в двух шагах уже ничего видно не было. Фонарь, что всегда горел возле кухни до полуночи, заранее потушили.

Все молчали, дождь шелестел, было мокро и как-то безнадежно.

Эдик потянул стартер и на малых оборотах, «вполголоса» отвалил в темноту. Остальные постояли и разбрелись, разговаривать никому не хотелось.

Глава 4

Утром Влад подошел к Варе. Она удивилась — куда девался самоуверенный мачо, атлет-победитель? И голос у Влада… просящий.

— Варь, такое дело. Завтра новый заезд. Надо бы в палатке прибрать… в той… ну, ты понимаешь.

Варю передернуло.

— Я, наверное, не могу. И вообще, почему всегда я? Вы с Костей сами. Или Джемайка пусть. А то всем неприятности, а она только ныряет!

— Мы с Костей в докторской приберем. А в людиной… давай лучше ты. Вещи, если остались, собери, и вообще. Варь, я тебя, как человека прошу. Ну пожалуйста.

— Ладно, сделаю. Вещи в кухню принести? Наверное, надо будет родным отослать.

Влад не ответил, стиснул на минуту ее плечо и побрел в генераторную.

Понятно, почему Влад не попросил Маринку, они на ножах. Но что ни Костю, ни Джемайку… Неужели он серьезно влюбился в Людмилу?

Варя шла и удивлялась. Влад так старательно строил образ Казановы. Мускулистый, загорелый, подчеркнуто брутальный, расхаживал по лагерю, наповал сражая туристок. Надо отдать Владу должное, женские прелести он ценил бескорыстно, даже если ему самому ничего не обламывалось.

Варю он сперва не залюбил (как подругу Маринки), но однажды Варя читала в палатке, высунув ноги наружу. Влад об ноги споткнулся, был приятно удивлен и заглянул определить владелицу. С тех пор его отношение к Варе заметно потеплело.

На самом деле все варины мысли были — для отвода глаз, в пользу бедных. На самом деле ей страшно было лезть в палатку Людмилы.

Она постояла, собираясь с духом.

— Там ничего нет, одни тряпки. И нечего себя накручивать! Тряпки.

В палатке все было, как тогда. Смятые спальники, скомканная простыня, валялись тюбики крема и массажная щетка с прядью золотистых волос между зубцами.

Видно Наталья, собирая вещи, кидала в сумку, что попало, не глядя.

И Варя ее понимала.

В палатке стоял странный кислый дух, от него волоски на руках поднялись дыбом.

Варя попихала мелочи в отдельный пакет. Простыню в пятнах рвоты брезгливо свернула.

Теперь спальники. На них почти не попало, если замыть морской водой и провялить на солнышке, будет нормально.

Оглядев последний раз — не забыла ли чего, Варя с облегчением вылезла на волю.

* * *

— Кстати, Марин, а где опять салатная миска?

— Здрасьте! Я же тебя за ней посылала, ну, в тот день. А ты вместо нее… другое нашла.

— Так миска там же и была. Я думала, ты ее забрала. Еще удивилась.

— С ума сошла?

Маринка уронила таз, огурцы раскатились во все стороны.

— Чтоб я в ту палатку?

Присев, она стала подбирать огурцы. Один провалился в щель между досками, Маринка выковырнула его. Оглядела задумчиво подранную шкурку и спросила.

— А миска точно была? Тебя не глюкнуло с перепугу?

— Исключено. Она мне первой в глаза бросилась. А потом уж…

— Может, Наталья забрала? Вместе с вещами?

— Вряд ли. Она только документы и одежду увезла, даже косметику оставила.

— Загадочный случай, — протянула Маринка. — Я вот думаю.

— Что?

— Ничего. Ты говорила, надо спальники застирнуть. Пошли. Плевать на салат, в крайнем случае, обойдутся. Тем более, Эдика нет, а Влад в расстроенных чувствах, ему не до дисциплины.

Они вытащили спальники на берег, и, морщась, начали замывать пятна засохшей рвоты.

— А это чего? Зелень какая-то. — через пару минут сказала Маринка.

Варя приподняла край спальника.

— Ну да, зелень. Похоже, водоросли отпечатались. У меня как-то одна отдыхающая порошок стиральный просила, ее деточки варили в палатке кашу из водорослей и все угваздали.

— Ты хочешь сказать, Людмила тоже кашу варила?

— Ага. В красной миске.

— Шутишь?

— Ты ведь знаешь, что нет. Сказать вслух?

— Ну скажи, скажи. Ты же у нас интеллектуально подкованная, тонну детективов перечитала. А я что, я только пописать вышла Варя не обратила внимания на маринкин стеб. Подруге просто было страшно. Варе и самой было страшно произнести вслух то, что с утра плавало в воздухе.

— Водоросли были в миске. Она опрокинулась, оттого и пятна. А Людмиле сделалось плохо, и она умерла от биологического яда морского происхождения. Это не могут быть ежи — они в водорослях не сидят. А рыб ядовитых здесь нет.

— И следов от уколов нет, — подхватила Маринка, — зато ожоги, красные пятна. И водоросли. Значит, это…

— Крестовичок, — одними губами произнесла Варя, — и не один, я думаю.

— Фу!

Маринка вскочила и кинулась в воду.

— Я остужусь! Не могу больше!

Не оборачиваясь, она зашла по пояс и поплыла. Варя догнала и пристроилась рядом. Не сговариваясь, подруги поплыли к заменявшей бакен ржавой бочке, что колыхалась в волнах метрах в ста от берега. За бочку цеплялись навещавшие лагерь большие яхты, если оставались на ночь.

— Думаешь, Людмила наловила крестовичков, а потом миска опрокинулась?

— Когда бы Людмила крестовичков ловила? Она даже с маской ни разу не ныряла. И потом, их еще поискать надо, этих тварей.

— Выходит, они случайно в водорослях оказались?

— Ага. Приправой к каше.

Варя ухватилась за край бочки, чтоб передохнуть.

— Кто-то принес ей эту миску. Вернее, не ей, а просто поставил в палатку.

— Кошмар, что ты говоришь!

— Кошмар.

Варя представила, как это было — ночь, веселая, немного выпившая (самую малость) Людмила возвращается с пикника. В темноте ныряет в палатку, даже если и подсвечивала себе фонариком, вряд ли что разглядела. А может, миску загородили спальником.

Людмила начинает раздеваться, миска опрокидывается и крестовички впиваются в тело.

Эти мерзкие твари всегда впиваются своими щупальцами в человека — у них и название такое — цепляющая медуза.

— Меня кусал крестовичок, — вдруг вспомнила Маринка, — больно было, и горло страшно распухло, не вздохнешь, и температура. Но я же не померла.

— А если их было несколько? И потом, у всех разная реакция. Кто-то от укуса пчелы помирает. Аллергический шок — ты сама говорила. Но она еще металась, в палатке все перевернуто было. Если бы кто услышал, могли бы, наверное, спасти.

— Генератор трещал, ты забыла?

— Помню.

Что-то в варином голосе заставило Маринку замереть. Рот ее медленно принимал форму бублика.

— Эдик… ты думаешь, это он? И генератор включил нарочно.

— Я пока не знаю. Но ты согласна, что дело нечисто? Что надо начинать расследование?

Маринку вдруг охватил приступ благоразумия.

— Лучше бы сюда полицию. Мы же ничего не умеем.

— Смеешься, что ли? Какая полиция, у нас ни одного факта.

— А где ты их собираешься брать, эти факты?

— В процессе расследования!

Варя решительно оттолкнулась от бочки.

— Первым делом надо опросить народ. Тех, кто в соседних с Людмилой палатках — хорошо, что вовремя спохватились, а то они завтра уезжают. Вдруг кто из них чего видел.

— Ну да, — с сомнением сказала Маринка, — в темноте… Хотя. Я вот думаю — кто все-таки забрал салатную миску? И где она сейчас?

* * *

Вечером подруги сели в кухне, вытащили тетрадь для учета продуктов (делать секретные записи на задних страницах) и устроили первое совещание.

— Итак, что у нас с туристами?

— Никто ничего не помнит, — сердито сообщила Маринка, — справа — Бабкины. У них дети, и они рано легли. Дрыхли, как сурки. Старшая Бабкина проснулась, когда генератор загудел, но ничего подозрительного не слышала. Шаги по гальке шуршали, и несколько раз, но она уже к этому притерпелась и внимания не обращала.

А слева — москвичи, они с нами на пикнике были. Гена и его мальчик.

— И чего?

— Гена немного перебрал и отрубился сразу. Теперь страшно кается, что такой нечуткий, не пришел Людмиле на помощь. Мальчик ничего не слышал. Кстати, я ему верю — Гена храпит так, что никакого генератора не нужно. Как только бедный подросток выдерживает?

— Привык, наверное. А потом, он постоянно с наушниками. Небось и спит в них.

— Ладно. Что писать-то? Кого подозреваем?

— У меня получается, все наши, кто на пикник не ходил.

— Ничего себе! Да на пикнике только мы были! А почему не туристы?

— Не смеши меня. Москвичи на пикнике были, Паша и Толя были. Семья Бабкиных, что ли? Кто там еще — студенты хабаровские?

— Может, у них в Хабаровске хобби такое — людей травить. — упиралась Маринка.

— Не пойдет, они раньше Людмилы заехали. И вообще, если ориентироваться на детективы, то посторонние ни при делах. Считается непрофессионально — когда есть куча подозреваемых, а преступником делают дворника с улицы.

— Так то литература.

— Литература — отражение жизни. И не спорь. В детективах всегда сперва один труп, потом непременно второй, и может быть третий. А у нас — Людмила, и почти сразу Светлана! Когда еще такое на острове было, сама вспомни?

— Хорошо, убедила. Только мне трудно представить, что кто-то из наших мог живого человека… вот я Эдика не люблю, но он же на вид нормальный! Нормальное лицо, даже отчасти симпатичное!

Варя уныло кивнула. Она не призналась Маринке, но именно это мучило ее с самого утра — невозможность поверить. Когда убийца — злодей в маске, это страшно, но объяснимо. Но если убил человек, с которым ты общался, шутил, ссорился, обедал за одним столом. В такое поверить — невозможно.

— Я у Агаты Кристи читала, что главное — не вина, а невиновность. Ну, в том смысле, что нераскрытое преступление делает всех свидетелей подозреваемыми. И они навсегда ими останутся, и люди уже не смогут относиться к ним по-прежнему. Понимаешь?

— Ага.

Маринка принялась корябать в тетрадке.

— Тогда у нас в списке — Эдик, Костя, Влад, Джемайка. Светлану, наверное, не пишем?

— Почему? Была в лагере.

— Но она же умерла. А, ты думаешь, она могла это сделать и оттого сорваться в запой?

— Не сбивай меня, — рассердилась Варя, — давай постепенно двигаться. Сперва распишем по Людмиле, потом — по Светлане. Конечно, она не зря была такая пьяная. Мы-то подумали, она боится врачебной ответственности, а она, похоже, что-то знала.

— Точно! Могла кого-то увидеть, а уж потом сообразила. Кстати, с чего ты взяла, что миску подсунули во время пикника? А почему не раньше? Когда все на ужин шли?

— Исключено. Людмила после ужина в палатке переодевалась.

— Тогда — Эдик, Влад, Костя, Светлана и Джемайка.

Я бы Влада вычеркнула.

— Я бы тоже. Но… мы ведь не знаем. Вдруг Людмила ему отказала, и он разозлился. На пикник же его не позвали.

— Джемайка больше подходит. У нее мотив — ого-го! Ведь в преступлении важен мотив, верно?

И блеснув таким образом эрудицией, Маринка полезла за конфетами.

— У меня от сладкого лучше работает мозг.

— Угу. Джемайка. И ведь она постоянно ныряет, так? Все места подводные знает. Так?

Маринка с грохотом плюхнулась на пол.

— Неужели, она?

Подруги переглянулись.

Обеим представилась Джемайка — тонкая, загорелая, на носу веснушки. Хоть у загорелых веснушек обычно не бывает.

И пускай Джемайка чересчур задирает свой веснушчатый нос, но…

— Она неплохая, просто совсем молодая еще, — пробормотала Маринка, — только школу закончила. Вот и выпендривается.

У меня таких целый класс. (В мирной жизни Маринка была учительницей математики, а на остров ездила отдохнуть и подработать).

Варя постаралась прогнать лишние эмоции, детективу они ни к чему.

— Ничего не поделаешь, Джемайка в списке первая. Но Влада надо оставить — пока. Как бы выяснить, на какой стадии у него были отношения с Людмилой?

— Эдик! — вдохновенно выпалила Маринка, — Он включил генератор. Он поджидал нас с пикника…

Пишу его третьим. Следующий кто — Костя? Ну не знаю. Ему, по-моему, кроме магазина и шверботов все фиолетово. Разве что Людмила злобно не покупала в его кондейке пиво.

— Все равно придется проверить.

— Светлана.

— Причин видимых нет, знакомы с Людмилой точно не были. Но она напилась, несла всякую чепуху, и она умерла. Короче. У нас куча подозреваемых и ни одного прозрения.

— Прозрения — это по твоей части. Ты же у нас детективы читаешь, — подколола Маринка.

— Читать легче было, — созналась Варя. Подумала и предложила.

— Надо еще один список. Знакомых Людмилы, друзей, вообще всех, кто с ней как-то был связан.

— Тогда Наталья — раз.

— Да. Потом Толя толстый, и может быть, и Паша. Кстати, Эдик — если его Наталья знала, могла и Людмила тоже.

— Еще Михаил, который юрист при Людмилиной фирме, — вспомнила Маринка. — В первом приближении вроде все.

— Ага. А ты заметила — Эдик по двум спискам проходит! Не факт, но наводит на мысли.

Глава 5

Следующий день стал днем великого потрясения для «Новых робинзонов».

Когда набитый новыми туристами катер с победным гудком подвалил к пирсу, Влад, готовый принять канат, неловко отшатнулся и упал в воду.

На катере дружно захохотали. Варя с Маринкой, выскочившие из кухни, приготовились прыснуть и замерли. У обеих перехватило дыхание.

— Марин, я брежу?

— Если только мы вместе.

В метре от пирса вынырнула голова Влада, закашляла очумело.

— Эй, на берегу, конец принимать будете? — завопили из рулевой рубки.

Опомнившийся Костя подскочил и поймал петлю.

С задранного носа катера опустили деревянную доску — трап, туристы заторопились высаживаться.

Влад выплюнул воду и выбрался на мостки. Вдвоем с Костей они стояли по бокам трапа и подавали сходящим руки.

Первыми высадилась стайка молодежи, за ними — три пенсионерки в панамах, груженый удочками и сачками дядька среднего возраста, еще один без удочек… сразу за ним шла Наталья.

Она ничуть не изменилась.

— Привет, робинзоны. Не ожидали? Неужели Эдик не предупредил?

Возникла заминка, кучерявый крепыш с фотоаппаратом, спускавшийся следом, ткнулся Наталье в спину и чуть не слетел вниз.

— Фу, какие вы неловкие! — рассердилась она.

Рука Влада бессильно повисла, Наталья сама ухватилась за его локоть и соскочила с трапа.

* * *

— Не понимаю.

— Чего не понимаешь?

— Зачем она вернулась?

— Костя говорит — из экономии. Мол, деньги за путевки уплачены, погода отличная. А Людмиле все равно не поможешь. — сообщила Маринка. Она уже успела сбегать и поспрашивать Костю.

— Да полно, это Костя выдумал, потому что сам жадина. Она же богатая, Наталья. Поехала бы лучше в Таиланд, если еще не наотдыхалась!

— Я читала, что богатые — самые скряги и есть.

Подруги задумались о странностях психологии. На берегу продолжалась суета, теперь на борт грузились прежние отдыхающие.

У кое-кого из них вид был слегка растерянный.

К поварихам подошел непривычно бледный москвич Геннадий, пожал им руки.

— Если вдруг в Москве будете — непременно звоните. Немного странно… хотя, конечно, это лишние сантименты. В общем, удачи вам, приятно было…кх. м Он потоптался, хотел еще что-то сказать, но не решился и молча полез на катер.

— Пойдем и мы, пора обед выставлять, — сказала Варя.

— А еще Костя говорит, Эдик знал, что она вернется. — продолжала Маринка, — Ну правильно, мы же в ее палатке не убирали. Все вещи тут оставались, а нам и ни к чему.

— Я про палатку забыла, — призналась Варя, — а почему Эдик никому не сказал?

— Не успел, наверное. Он же вернулся — а тут бац, Светка померла, ну и выскочило из головы.

— У Эдика выскочило? Ну, возможно, — с сомнением протянула Варя. — И все-таки, я Косте не верю. Зачем Наталья вернулась?

* * *

Ответ подруги получили очень скоро, не успели новые туристы разобраться по палаткам и отобедать.

Маринка пулей выскочила из столовой, где только что разливала борщ.

— Варька! Быстро! Внутрь загляни.

На торце длинного стола рядом с Владом пристроилась Наталья. Лица Влада было не разглядеть, он глядел в миску и махал ложкой равномерно, как робот. Наталья что-то ему говорила.

— И что это значит? — спросила Варя, вернувшись в кухню.

— Одно из двух. Либо она за ним бегает, либо она его…

— Подозревает! — хором ахнули подруги.

* * *

Ах, если бы можно было позвонить Эркюлю Пуаро или мистеру Шерлоку Холмсу! Варя попыталась разложить мысли по полочкам, как завещали эти гении сыскного дела, но ничего не получалось.

Есть еще мисс Марпл, хотя ее Варя меньше любила. Но и до мисс Марпл не дозвониться. Остается только взывать мысленно.

Что же делать, с чего начать?

Если пятьдесят пять раз задать один и тот же вопрос, ответ непременно прилетит. Из подсознания. Или из Зазеркалья — какая, в сущности, разница.

«Разговаривайте с людьми, как можно больше разговаривайте о пустяках. В конце концов кто-то из них скажет что-то нужное!» Кажется, это Пуаро. Значит, будем разговаривать.

* * *

Джемайка смотрела на море сухими глазами.

— Жалко, что аквалангов у нас нет. Я бы ей шланг продырявила!

— Ты что, Джемайка! О ком ты?

— О ком? О Наталье… Корова толстая! Ах, экскурсия вокруг острова, ах ночное купание… Гадина! Людмила — та другая была. А я еще на нее злилась, что какая — то старая тетка меня жалеет. Дура была!

— Не такая уж старая. Тридцать пять лет всего.

Джемайка фыркнула. Все, кому перевалило за двадцать, в ее глазах были безнадежно древними.

— А с чего ты взяла, что Людмила тебя жалеет? — поспешно спросила Варя (ей самой стукнуло уже двадцать пять).

— Жалела, — мрачно повторила Джемайка, — я ж не слепая. Видела, как она на меня смотрит, чтоб ей. Сочувствовала! Она — мне! Ты подумай, а?!

В ее голосе смешались непонимание и возмущение, Варе сделалось смешно. Права Маринка, Джемайка совсем еще школьница.

— И на пикник его не пригласила, он знаешь, как рассчитывал? А Людмила не позвала! Может, думала, я ее за это прощу? Дудки!

— Да с чего ты взяла, что у Влада что-то было серьезное к Людмиле? По-моему, он просто выпендривается, цену себе в твоих глазах набивает.

— Цену набивает? Да он ей в любви клялся, представь! Замуж умолял! Её! Она же старая! Она толстая! А он…он такой…

Джемайка, наконец, захлюпала.

— Я ночью поплавать вышла, а они возле пирса. Я как умерла сразу, все пусто сделалось и как-то… бесчувственно. Болтаюсь в воде, слушаю.

— Я думала, она в него двумя руками вцепится, а она — нет, говорит. Ты, говорит, меня рано утром не видел. Это ты сейчас вспыхнул, искры летят, а через полгода, самое большее раскаешься. И что тогда? Жена, чай, не рукавица.

Джемайка повернула к Варе мокрое лицо.

— Это она к чему, а? Рукавица. Не понять. А потом вдруг и говорит, невзначай будто — у меня дочке сейчас было бы, как вашей Джемайке. Убила бы ее за это, честное слово! Ой.

Я не это хотела сказать.

— Значит, вот почему Влада на пикник не позвали, — сказала Варя, как будто не замечая оговорки.

Джемайка закивала.

— Нарочно, чтоб он совсем понял. Я, дура, сперва обрадовалась, когда… ну, когда. Думаю, Влад постепенно отойдет и все будет, как раньше.

Только он на меня не глядит больше. А потом Эта явилась.

Вот скажи, Варька, это нормально? У тебя сестра погибла, а ты путевку догуливать едешь?! Ладно бы бедная была, весь год на отпуск копила. Так нет ведь! Денег полно, куда хочет, может рвануть — хоть в Таиланд, хоть в Европу. Не разорилась бы. Чего ее сюда принесло? Вцепилась во Влада…

— Типа, воспоминания о близком человеке?

— Ага, щас! Она, если хочешь знать, Людмилу терпеть не могла!

— Ты что? Они же сестры.

Вскочив, как пружина, Джемайка демонически расхохоталась.

— А вы с Маринкой — дуры! И вообще… вообще… Катитесь вы все знаете, куда?!

И рыбкой махнула в воду.

Варя растерянно вытерла с лица брызги и поплелась искать Маринку.

* * *

— Ну и сама она дура, — возмутилась Маринка, — Людмила уж никак не старуха. Просто Джемайку задрало, что Влад предпочел Людмилу, а не ее, молодую — красивую.

— Выходит, у Джемайки повода убивать не было. Если она не врет, конечно.

— Насчет признания Влада? Не врет. Она бы такого никогда не выдумала.

— Пожалуй. Значит что же, Влад?

Все сходилось на нем. И мотив, и возможности, и знание острова. И ныряет, как бог.

Но у Вари оставались сомнения.

Да, Влад — Казанова. Но когда это Казановы женщин убивали? Им это несвойственно. И потом, с недавних пор Варе казалось, что под маской победителя Влад прячет совсем другого человека. Куда более мягкого и ранимого.

* * *

Итак, кто у нас сегодня на связи? Мистер Холмс?

Варя вытянулась поудобнее в лодке, уставилась в небо.

— Вы не учли фактор времени, — сказал великий сыщик голосом актера Ливанова. — Если верить собранным данным, Влад до последнего рассчитывал получить приглашение на пикник. А медуз ловить в темноте несподручно.

Шерлок Холмс со вкусом затянулся, душистое облачко табачного дыма поплыло, на миг затуманив звезды.

— Странно, запах табака совершенно реальный…

— Спросить тебя хочу, Костя.

Слова упали так внезапно, что Варя с перепугу онемела, будто кролик перед удавом. И хорошо сделала.

В двух шагах от мостков остановились двое. Это же надо было так увлечься воображаемой беседой, чтоб прослушать хруст шагов по берегу!

— Когда Светкину палатку выгребали, порожней тары много нашли?

Костин голос звучал слегка удивленно.

— Веришь — нет, два бутыля всего. Один — маленький, из-под бренди. И здоровый пузырь от китайской водки. Фэнь — цзу, типа. Она, видать, и впрямь завязать пыталась.

Жаль бабу.

— Им, говорят, это трудней еще, чем мужикам, — задумчиво добавил Костя, помолчав.

Но Эдик не склонен был к философии.

— Ладно, ты тут антимонии не разводи, жалельщик нашелся.

Лучше скажи — лекарства какие-то были?

— Эдик. Алё! Это ж докторская палатка! Там этих пузырьков — удавиться!

— Все пузырьки, которые медпункту положены, я наперечет знаю. Не об этом речь. Короче, не поглядел. Может, Влад чего заметил?

— Типа, таблетки какие? — дошло до Кости. — Не, не видели. Да ты сам смекни — если они у нее и были, так припрятаны. Мы ее шмотки в сумки попихали, может, там?

— Ладно. Я сам посмотрю.

Они еще помолчали. Костя принюхался к ветру.

— Завтра погода будет. Свожу, пожалуй, народ на остров Палтусова. Короче, я на боковую.

И ушел, насвистывая.

Эдик остался, топтался совсем близко. Варя боялась, что он полезет в лодку и ее обнаружит.

Но Эдик в лодку не полез, прошел мостками. Постоял на краю пирса, швырнул окурок в воду.

— Пьянчуга, чтоб ее… Надо было так влететь. Болван я!

Глава 6

— Словом, по мнению Шерлока Холмса и моему — Влад ни при делах. — выпалила Варя, — Он не мог наловить крестовичков заранее — весь день торчал в лагере. И потом — он ведь надеялся на приглашение. Помнишь, мы собрались, а он навстречу попался, будто случайно?

— А может, он заранее решил — если откажет, я ж ее! — возразила Маринка. Ей не хотелось расставаться с идеей Влада-убийцы.

— Нет, это уже не детектив, а целая мелодрама. И потом, настоящие Казановы никогда не верят в окончательный провал.

— Психологично. Значит, Влада вычеркиваем. И Джемайку тоже. Или оставить пока? На случай невероятной вероятности. А что ты там про Эдика говорила?

Варя не ответила, уставившись выпученными глазами в угол. Медленно подняла руки и рванула себя за волосы.

— Идиотка!

— Эй, ты чего? — испугалась Маринка.

— Я идиотка! Мы балды!

— Звучит самокритичненько.

— Уцепились за смерть Людмилы, а про Светлану и забыли! — продолжала Варя, не слушая. — Ну конечно, Эдик. Я ведь сразу удивилась — почему он про бутылки выспрашивает. А потом забыла и про другое стала думать.

— Эдика ведь не было в лагере, в докторской Костя с Владом прибирались, вот и интересуется, — возразила Маринка.

— Да я не о том! Почему такая секретность? Не мог сразу обоих спросить?

— Так он же бывший ФСБ-шник. Небось, опросит по очереди и сличит показания. Никому не доверяй — наш девиз!

И потом — может, он тоже Влада подозревает?

— А ведь это идея. Он думает, что Влад дал Светлане водку и таблетки.

— Но ведь мы решили, что Влад ни при чем.

— Да, но Эдик-то этого не знает. И он решил, погоди, дай сообразить. Он решил, что Влад убил Людмилу и потом Светлану. Наверное, она видела, как он миску ставил.

Могла потом что-то заподозрить.

Маринка некоторое время молчала.

— Все ерунда.

— Почему это?

Варя даже обиделась.

— А потому. Если бы Светлана чего-то случайно увидела и заподозрила, она бы не напилась. Точно говорю! Никакой ответственности на ней не было, она тут официально вообще никто, с ней даже договор не подписан. Я знаю, она сама говорила. А она боялась и трусила. Это значит… Значит, она миску и поставила! Сто пудов!

— Зачем? У нее нет повода!

— А по просьбе. Кто-то попросил, соврал, что мол, шутка, миска холодных водорослей в постельку — такой себе розыгрыш. Она поверила, а когда труп увидела, сразу догадалась, как ее подставили.

Варя вытаращила на подругу глаза.

— Маринка! Ты знаешь, кто ты? Ты — гений! Мисс Марпл!

— Вот еще! Она была старая и незамужняя!

— Но очень проницательная! А ты как думаешь, ей деньги обещали?

— Не знаю… может, потом.

— А расплатились водкой с таблетками. Так?

Маринка неуверенно кивнула, ее смущала одна мысль.

— Знаешь, теперь я не верю, что это Влад. Он, конечно, противный, я его не люблю. Но чтобы вот так вот, по подлому… Я еще понимаю, Людмилу из ревности. Но Светлану… Сперва подставить, потом отравить. Нет, это не он.

— Да, на Влада совсем не похоже. Зато, ты знаешь… Эдик мог бы. Помнишь, он хвастался, как в рейд ходил?

— Еще бы.

Неизвестно, выдумал Эдик, или он и правда служил в отряде диверсантов. Будто бы их отправили со спецзаданием в Китай. Спецназовцы пробирались ночами, как призраки, чтоб их никто не видел. А случайных свидетелей (если кто подворачивался) убирали.

— Такому женщину убить — в радость.

— А ты его больше, чем я, не любишь, — заметила Маринка, — я-то думала, ты со мной за компанию.

— Не. Сперва и правда, я думала, ты преувеличиваешь. Эдик мне казался спокойным и мужественным. Но после той китайской истории… Он ведь даже хвалился этим! Мужская работа! Если им там китайчонок маленький встретился? Так они и его… устранили. Он убийца, и в голове не шумит!

— Бывший гэбист, они все такие.

Маринка пожала плечами.

— Так что получается — мы вычислили убийцу?

— Почему нет? Смотри — Эдик по двум спискам у нас проходит. И он не дурак — лично с миской бегать. Отправил Светлану, а сам караулил, когда мы с бухты пойдем, и заранее включил генератор.

А потом у Светланы началась ломка, и ему пришлось ее отравить. Нет, наверное, он заранее решил от сообщницы избавиться, чтоб уж точно не проболталась. Ему просто было — он ее сам в городе нанял, и знал, что ей алкоголь нельзя.

— А Костю зачем выспрашивал?

— На тот случай, если Костя или Влад заметили пузырек от таблеток. А по нему, например, можно вычислить аптеку и кто покупал. Он про пузырек сразу забыл, что надо убрать, а потом поздно было. Я вспомнила, он еще себя болваном обозвал, я слышала, но тогда не поняла — к чему.

— Ловко ты разложила. Но неубедительно.

— Это еще почему? — обиделась Варя.

— А потому. Я, между прочим, тоже изо всех сил расследую и землю рою. В переносном смысле. А в прямом — я рылась в палатке. Ну в какой-какой, в костиной же! И между прочим — есть у него китайская водка! В самой глубине ящик, а сверху веревки накиданы.! — сообщила Маринка, явно гордясь собой.

Варя ошарашено хлопала глазами. Эта новость меняла все — если водку продал-таки Костя…

— Но он же говорил, что не продавал…

— Ха! Если он преступник, зачем ему признаваться? И кстати — зачем он ящик под веревками спрятал?

— С чего ты взяла, что спрятал — просто положил на ящик парусный такелаж. — возразила Варя. И сама же себя не убедила.

— Ты права, Костя, наверное, замешан, — признала она, — но тогда как быть с Эдиком? Не могли они действовать вдвоем, по разговору понятно, что не сообщники.

Помолчав, Варя добавила.

— Получается, у нас не один, а два главных подозреваемых. Только непонятно, чем Людмила Косте могла помешать? Может, они все-таки были знакомы раньше?

Нет, мне все-таки версия Эдика нравится больше.

— Да. И что мы теперь будем делать? — спросила практичная Маринка.

Варя растерянно молчала. В детективах было просто, там в нужный момент к делу подключалась полиция и арестовывала разоблаченного негодяя. Но у них с Маринкой нет знакомых полицейских. Да и улик, если по — серьезному, нет, одни догадки и разговоры.

— Ехать в город в полицию? Там нас пошлют, — рассуждала Маринка, — хотя, у меня есть знакомый участковый, одно лето здесь инструктором работал. Может, к нему?

Варя, наконец, очнулась.

— Не пойдет, участковый — от слова участок, он только в городе работает. Я лучше придумала. Помнишь, тот юрист, что с Людмилой приезжал? Он мне телефон оставил. Если к нему обратиться?

— А он поверит? Улик-то нет.

— А простыни? Я их прибрала.

Варя кивнула в угол кухни, где под ящиком овощей лежал сверток.

— И спальник на телефон сфоткала.

Она подумала и честно призналась.

— Все равно жидко. Если бы пузырек из-под таблеток найти. Может, попробовать обыскать докторскую? Когда Эдик уберется подальше. Костя завтра туристов на шверботе повезет, его полдня не будет.

Маринка решительно замотала головой.

— И не вздумай. Наверняка Эдик уже все осмотрел, я видела — выходил сегодня из докторской. Ничего не найдешь, да еще и спалишься. Ты же сама говорила — мол, убийство — это привычка. Мне тебя жалко будет!

— Тьфу, вредина, нашла время шутить.

Но все-таки Варе стало неуютно.

— А как с юристом связаться? Радиотелефон только у Эдика. Вот ведь надсада — в двадцать первом веке невозможно по мобильнику дозвониться! И когда этот остров телефонизируют? Ничего не поделаешь, придется заболеть и взять отгул. На три дня — от заброски до заброски. (Заброской в лагере называли регулярные визиты катера с продуктами).

— Эдик на три дня не отпустит. — возразила Маринка.

— А у меня вскочил нарыв на пятке, я жутко хромаю. Врача ведь у нас нет, так что имею право.

— А откуда возьмем нарыв?

— Так нарисуем! У меня акварель есть!

— Погоди, Варь, я лучше придумала! На гребешковой ферме ведь есть моторка, они в город за припасами катаются. Договориться, уехать рано утром, можно к вечеру успеть обратно. И отпрашиваться не придется, никто и не заметит! Одна из нас поедет, а другая будет всем говорить, что, мол, она на тот берег ушла, загорает.

— А посуда после завтрака?

— Скажем, что поменялись. Для полноценного отдыха! Вот прямо сразу и начнем. Кто у нас завтра выходной? Ты? Значит, ты сейчас моешь посуду!

— Ну и жучиха ты, Мариночка.

* * *

В прежние годы никто не требовал от сотрудников жесткого графика — лишь бы дело делалось, и туристы были довольны. Но Эдик с начала сезона огласил новые правила. Теперь все были обязаны отчитываться перед ним и испрашивать разрешения на каждый чих.

Остров, прежде территория свободы, стремительно превращался в казарму.

Варя углядела коменданта издали и приготовилась дать достойный отпор. Он, разумеется, сразу заметил нарушение рабочего графика.

— Где Марина? Посуду моет выходная повариха, твое дело — готовить пищу вовремя и качественно! Сколько раз я должен вам повторять?!

Тыльной стороной ладони Варя смахнула со лба волосы.

— Наши обязанности — в рабочем договоре. Я специально смотрела — график там не прописан. И вертикаль власти — тоже!

И глянула на Эдика в упор. Комендант слегка изумился — прежде поварихи с ним так не разговаривали. Эдик запросто мог списать нарушителя субординации на берег в двадцать четыре часа. Что и случилось с врачом — предшественником Светланы.

Но для Вари Эдик больше не был ни комендантом, ни Эдиком. Слово «убийца» перекатывалось на языке и чудом не выскочило, она едва успела стиснуть губы. Эдик испепелил бунтовщицу взглядом.

— Где Марина?

— Гуляет. В свой выходной, между прочим.

И Варя с утроенной силой принялась тереть кастрюлю. Если Эдик простоит над душой еще три минуты, в дне образуется дырка!

— Вы обе можете паковать вещи. Ближайшим катером приедет новый повар, — процедил Эдик после зловещей паузы.

Он резко развернулся, но Варю охватило боевое безумие.

— Да не заплачем! Заодно сообщим будущим туристам, что их на этом острове ожидает. Как вы тут трупы ночами вывозите.

— Что ты сказала?

— А то! Социальные сети еще никто не отменял! И фотки выложим!

На миг Варя испугалась, что Эдик ее сейчас убьет. Забудется и убьет, как Людмилу и Светлану! Он же сумасшедший, все убийцы сумасшедшие!

Ухватив таз с мыльной водой обеими руками, она приготовилась толкнуть его на Эдика, заорать и бежать.

Но комендант сумел сдержаться, только скулы побелели.

Варя смотрела ему вслед, и ее била мелкая дрожь. Ясно одно — если юрист откажется помочь, с островом придется проститься.

— Да что я говорю — придется? — ахнула про себя Варя, — Надо будет бежать отсюда, и срочно! А насчет сетей — здравая мысль! Скажу Маринке. Жалко все-таки, что на острове вай-фая нет.

* * *

Варя заканчивала крошить к обеду салат, когда влетела страшно довольная Маринка.

— Тебе повезло, они завтра в город собираются. Так что едешь ты!

— Кто собирается?

— Да парни с фермы! Эй, ты не заболела? У тебя вид, словно подушкой стукнули.

— Нет, никто не стукал. Я просто с Эдиком пообщалась.

И Варя пересказала Маринке утренний диалог.

— Ты тут поосторожнее, не нарывайся, — добавила она, — Будет приставать — ври, что я вокруг острова кругосветку замутила. Мол, раз меня все равно увольняют, гуляю напоследок.

— Хм.

Маринка рассеянно нашарила пачку с чаем.

— Думаешь, нас правда уволят?

— Не знаю. По-моему, он слегка испугался. Только это ничего не дает, наоборот даже. Ты уж постарайся завтра тусоваться на людях. Ну, чтоб хоть кто-то неподалеку от тебя был.

— Чего?

Маринка уронила коробку и покрутила у виска пальцем.

— Я серьезно, Марин. Ты его физиономию не видела. Зубами скрипел — на том конце лагеря слышно было. Если мы не ошиблись, он очень опасен.

— Да. Замутили мы с тобой расследование, ничего не скажешь. — вздохнула Маринка.

Глава 7

Тропинка на гребешковую ферму вилась по верху утесов, то и дело ныряя в чащу деревьев, тогда под ногами начинало мокро чавкать и пахло прелью. Тропка ныряла в забитые колючим кустарником овражки, по дну которых стекали порожистые ручейки, а пару раз вывела на самый край обрыва. Здесь ноги царапала древовидная полынь, и голова кружилась от высоты и пустоты воздуха. Далеко внизу торчали мокрые камни, и колотилась сердитая пена.

Было еще очень рано, только начинало светать. В сером небе висело одинокое облако, как бледно-розовое перо гигантского фламинго. Клочья тумана цеплялись за ветки. Трава была седой от росы, и Варя моментально промокла до пояса.

Сумку с уликой пришлось нести на голове.

На спуске в гребешковую бухту Варя поскользнулась и едва не покатилась вниз колобком. Из-под ног посыпались камешки. В ответ навстречу с яростным лаем вылетел здоровенный лохматый пес неизвестной породы.

В три прыжка одолел подъем, сверкнули клыки.

Варя в панике присела, и кошмарное создание горячо лизнуло ее в нос.

— Бульбик, на место! Кому сказано! Фу! Фу, тебе говорят!

На помощь спешил мужичок в засаленной тельняшке и трениках. Красное от загара лицо расплылось в широкой улыбке.

— Гляди-ка, не проспала. А я, грешным делом, думал, к обеду появитесь.

Схватив пса за ошейник, он с натугой переставил его в сторону и помог Варе подняться.

— Это такая сторожевая зараза, только берегись. Не усмотришь — залижет до смерти! Будем знакомы — дядя Коля.

Бульбик махал хвостом, как вентилятор, и улыбался шире хозяина.

— А Маришка сама чего не едет? — спросил дядя Коля, подводя Варю к причальным мосткам.

— Нам вместе никак, мы же еду готовим. А я точно успею до завтра вернуться?

— А чего ж не успеть? На моторе за три часа до города долетите. Шторма не обещали, все путем будет.

Где там Ванька? Кончай дрыхнуть, пассажирка ждет!

Из брезентовой палатки выполз взъерошенный Ванька, он зевал и тер глаза. На вид ему было от силы лет двадцать.

Первым делом он вежливо пожал Варе руку, вторым — принялся отвязывать катер.

— Дядь Коль, красную «мастерку» брось, а то зябко будет. И «спасик» второй.

Как Варя не возражала, ей пришлось облачиться в дополнительную куртку, а поверх — в оранжевый спасжилет. Она почувствовала себя капустой, но когда катер отвалил и понесся, подскакивая на волнах, лишняя одежда оказалась вовсе не лишней.

Фигурки дяди Коли и Бульбика быстро сделались крохотными, а вслед за ними провалился за горизонт и сам остров.

Недолгое время еще ныряла над гребнями лысая вершина со спичечным тригономом, но потом и ее стало не видно.

Езда по морю на моторке Варе не понравилась. Большой катер через волны переваливается, как неваляшка, а здесь — будто по стиральной доске скачешь. Мотор гудит, в ушах свистит, снизу поддает — чистый кошмар. Один плюс — на таком ветродуе морской болезни точно не будет.

— Ваш Эдик строгий, — орал Ванька, перекрикивая шум мотора и ветра, — Чего он вас добром в город не пускает? Вам, поди, и помыться охота, и в кино сбегать.

— Ну, баня же у нас есть, — нехотя возразила Варя. — а насчет кино… у нас в этом году и без кино весело.

Последнюю фразу она произнесло себе под нос, и Ванька не услышал, продолжал жизнерадостно.

— Я бы в вашем «Робинзоне» работать не стал. Ваши мужики целый день крутятся вокруг туристов — туда отвези, то покажи, и все прочее. А деньги плевые. Ладно вы с Маришей, женщине можно и немного зарабатывать. А мужикам стремно.

Да еще комендант над ними, как гангрена. Костя заходил, жалился — набрыдло ему, говорит, сил нет.

То ли дело у нас с дядей Колей — сами себе хозяева.

У меня как-то зуб заболел, всю харю разнесло, прям хомяк, да и только. Поехал, вылечил, все путем.

— А чего Костя жаловался, на что? Вроде Эдик на него не наезжает!

— Да видать, есть на что.

Ванька вдруг что-то вспомнип, захохотал, закидывая голову.

— Ваш комендант тут на днях к нам приперся, Бульбарс на него кинулся, я едва оттащил! А Бульбик все рычит, и шерсть дыбит. Он у нас умный, как собачий профессор, людей хорошо чует.

— Эдик приходил? За гребешками?

— Да где там. Жалился, что устал, а расслабиться никак ему, потому комендант. С подчиненными пить стремно.

Ну, дядя Коля ему и поднес, за жизнь поговорили. Только этот ваш Эдик все норовил выспросить — кто из лагеря к нам шастает. Дядя Коля говорит, он в ментовке раньше служил, вот и норовит без мыла влезть.

— Ой! Вы ему про Маринку не сказали? — испугалась Варя.

— Нет, он первей ее приходил. Да и мы не дураки, чтоб вас выдавать.

Ванька даже обиделся.

— Ни про вас, ни про Костю — это будьте покойны.

Ходят, говорим, туристы всякие, гребешки покупают.

— Ну да, такой толстый дядька, Пашей его зовут, да?

— А фиг знает, не представился. Двое их приходило, пузатый мужичина, и женщина с ним, такая себе гордая, халат с павлинами.

— Паша и Наталья, — подумала Варя.

— А баба эта после еще вернулась и водки спросила, — добавил вдруг Ванька. Мол, в лагере только пиво и коктели всякие, а им надо чего покрепче. Видать, комендант ваш не велит Косте водярой торговать?

— Не-не знаю.

В голове у Вари все смешалось. Эдик действительно запретил продавать водку — но только Светлане. При чем здесь туристы? Наверное, докторша пыталась обойти запрет…

— А эта женщина — она была светлая? Блондинка?

— Да я ж говорю — русая, волосы стрижены, и халат красный, с павлинами. Богатый халатище!

— А вы разве тоже продаете водку?

— Так-то нам это ни к чему, мы ж не спекулянты какие. Но если люди просят, отчего ж не выручить. У нас с дядей Колей еще пол ящика в заначке, в июне на китайской базе оптом затарились, по дешевке.

Вот такой разговор случился у Вари по пути в город.

Она настолько оглохла и обалдела от ветра, тряски и грохота, что не сразу поняла, о чем толковал Ванька.

Потом только, когда поднималась от причала улочкой-трапом в город, сообразила.

— Получается, что китайскую водку Светлана купила сама? Правда, никаких богатых халатов у докторши Варя не помнила, только потертый сиреневый. Вот Наталья — у той и впрямь шикарный пляжный халат, но ей ни к чему закупаться на ферме. Ведь у Кости «Все схвачено». Или он заранее задумал убрать Светлану и водку спрятал, туристам не показывал?

Варя даже споткнулась от такого предположения. В голове у нее перемешались водка, халаты, обрывки подслушанного прошлой ночью разговора. Никак не сообразить — что важно, а что нет.

Над самым ухом взвизгнули тормоза.

— Эй, ты сегодня умывалась? — завопил, по пояс высунувшись в окошко, усатый водитель. Он весь кипел от возмущения, и Варя поспешила шмыгнуть в ближайшую подворотню.

Надо было срочно собраться, иначе точно угодишь под колеса. Хорошо, что усатый водитель оказался внимательным.

Адрес Михаила у нее есть, но лучше сперва все-таки позвонить.

Варя вытащила блокнот и набрала номер.

— Здравствуйте, это Варя с острова. Ну, повариха, мы еще на пикнике познакомились.

Начало — глупее не придумаешь. Прежде Варя как-то не сообразила, что юрист — человек занятой, небось, дел у него — выше крыши, он запросто может отказаться от встречи. А как по телефону объяснишь, насколько это важно? Сейчас удивится и ответит, что занят.

— Вы где сейчас находитесь? Ждите, через полчаса я подъеду, — ответили в трубке.

И ровно через полчаса рядом с Варей затормозила серая «хонда».

Нырнув в салон, Варя плюхнулась на обитое замшей сиденье и онемела. На нее смотрел господин в свежайшей рубашке и пижонском галстуке, словно с рекламы крутого банка. Худой и в очках, но теперь самый буйный фантазер не заподозрил бы в нем родственника богомола.

И как с Таким разговаривать? Про какое-то расследование? Про каких-то медуз? Ужас!

— Вы только что с острова?

Варя молча кивнула, язык не ворочался.

— Тогда мы сейчас заедем позавтракаем. Потом выпьем кофе, и вы мне все по порядку расскажете. Каким временем вы располагаете?

— Я… — Варя наконец разлепила губы, — меня знакомый подбросил, на моторке. С гребешковой фермы. Обратно договорились в шесть часов.

— Отлично…

Глава 8

Маленькое кафе бочком притулилось к длинной девятиэтажке.

Себе Михаил ничего заказывать не стал.

— Вы ешьте, а я пока полистаю бумаги, если вас это конечно не смутит. Это сэкономит время. К тому же я уже завтракал.

— Нет, ничего… Как хотите.

Варя тыкала вилкой в салат и пыталась собрать мысли в кучку. Мысли не собирались.

Жужжали машины на проспекте 100-летия, строгая ворона вышагивала по тротуару вдоль стеклянной стены кафе и косилась на Варю блестящим глазом.

Почему она смотрит? И с чего начать рассказывать? Что самое важное? Эх, надо было заранее составить план изложения, как в школе.

Михаил углубился в таинственные документы. Бумаги были раскрашены, как индейцы — пометки, полосы, галочки, строки подчеркнуты лимонным и розовым маркерами. Яркие пятна будто кричали наперебой: «Смотри на нас! Ай да мы! А что мы означаем, а?» Михаил пригубливал кофе, вынимал из черной папки новые листы. Он подчеркнуто не мешал Варе думать.

— Может, сразу начать с крестовичка? Как шторм гонит к восточному берегу десятки крохотных, смертоносных медуз, как свистит ночной ветер, как предполагаемый преступник, погасив для конспирации фонарик, крадется через седловину за своей убийственной добычей? Конечно, крадется, а как же иначе! На западный берег острова, где стоят палатки «Новых робинзонов», крестовичков никогда не выбрасывает, там и прибоя сильного нет…

— Вам понравилось, как здесь готовят?

— Ой.

Пока Варя представляла криминальную штормовую ночь, она, оказывается, уже все доела. Михаил убрал папку в стильный кожаный портфель, смотрел выжидательно.

— Я здесь часто завтракаю, хотя с виду кафе и не презентабельное. Случайное открытие, встречались тут с одним свидетелем. У них повар — старый кореец, очень талантливый и добросовестный. Ну что же, к делу. Чем я могу Вам помочь?

— Я попробую по порядку. У Маринки пропала миска для салата.

— Статья 158, кража? Извините, не совсем удачная шутка, у нас, юристов своеобразный юмор.

— Да нет, вы правы, я не с того начала. После того как погибла Людмила, Светлана вела себя странно. Вечером накануне своей смерти пришла к нам…

— Кто такая Светлана?

Лицо юриста вдруг стало жестким и холодным.

Варя немедленно сбилась.

— Ой. Я почему-то думала, что вы знаете… Ну, блондинка такая полная, вы ее видели. Она доктором в лагере работает… то есть работала.

— Работала. — повторил Михаил, — И умерла?

— Через день после гибели Людмилы.

— Второй нечастный случай за неделю. А персонала в лагере всего человек шесть. Не вполне благополучная обстановка.

Уголки губ юриста чуть приподнялись, на неподвижном лице это было, как улыбка маски. Варя уставилась на нее, как кролик, и не сразу смогла продолжать.

— Ну, в общем, я… мы… Мы с Маринкой думаем, что Светлану тоже убили! — выпалила она, собравшись с духом.

И зажмурилась — что — то будет?

— Варвара, подождите минутку. Не рассказывайте. Кафе — не самое удачное место для беседы на такие темы.

Варя приоткрыла один глаз — нет, Михаил не смеялся и даже удивленным не выглядел. Неужели «скорую» сейчас начнет вызывать?

— Где бы нам побеседовать? — вслух подумал юрист. — В офис, естественно, не поедем. Может быть, на Шамору? Побродим по берегу, поговорим…

— На Шаморе народу много, и ехать далеко.

— Согласен, неудачная мысль. В бухте Маньчжур купальщиков нет, но ехать еще дальше.

— Может быть, парк? — робко спросила Варя, — какой-нибудь тихий.

— О, есть идея! Предлагаю Морское кладбище. Там нам никто не помешает.

— Давайте.

На Старом Морском кладбище пахло травой и морем. Цвиркали в густой зелени невидимые птицы.

Людей будто и не было здесь никогда, только разлапистые клены над серыми плитами могил, только заросли кустов и крепкий запах шиповника.

Пятнистая от солнечных пятен дорожка, как брошенная под ноги оленья шкурка. Теплый покой и тишина, вот села бы Варя на первую встречную скамейку, и сидела и час, и два, и три…

Но никакому покою не под силу было повлиять на Михаила. Предложив Варе руку, он стремительно повел ее вглубь кладбища.

— Странно мы, наверное, выглядим. Совсем не пара! Я — и шикарный господин с постера…

Михаил, не разжимая губ, словно держал обет молчания, тащил Варю. Мимо колонны с державным орлом и памятника героям «Варяга», мимо утопленных в землю плит с именами погибших кораблей — дальше, на боковые глухие дорожки. Вот уже и солнечных пятен не стало, зеленый сумрак кругом. Пора было прекращать эту странную прогулку.

— Сейчас заведет да как даст по лбу! И пикнуть не успею! — догадалась вдруг Варя. — Я ж его совсем не знаю! Вдруг он маньяк? Или того хуже: именно он Людмилу и Светлану…

Но у него же алиби… Его оба раза в лагере не было!

— Слишком убедительное алиби, мой дорогой Гастингс, это всегда подозрительно, — шепнул на ухо знакомый голос Эркюля Пуаро.

От ужаса Варя мигом взмокла, ноги подкосились.

К счастью, в этот момент Михаил остановился у совершенно заросшей могилы, рядом торчала деревянная скамейка.

— Как умерла Светлана?

Он отпустил Варю, и та мешком шлепнулась на скамью.

Михаил остался стоять, лицо его было темным в тени, фигура — зловещей.

Варя постаралась взять себя в руки.

«Главное, вести себя естественно. Я просто дурочка, глупая дурочка, я никого ни в чем не подозреваю, я совершенно безопасная…» — Да-да, сейчас.

Она сглотнула.

— Вечером, когда вы увезли… уехали, Светлана пришла к нам на кухню, очень — очень пьяная. Оказывается, она была алкоголичкой.

— Извините, что перебиваю, Варвара, но это весьма странно. Вы уверены, что вам не показалось? Ваш комендант Эдуард взял на должность врача алкоголичку? Извините мой скепсис, но достаточно раз взглянуть на его… скажем корректно: «лицо», и информация представляется недостоверной.

— Мы сами удивились! А потом подумали: а почему нет?

Во-первых, у Эдика выбора не было, он прежнего доктора выжил, а нового скоро ли найдешь? Ну и взял, кого попало.

И потом, — Варю вдруг осенило, — он же на сто процентов был уверен, что уж она-то ему перечить не станет. Она же от него полностью зависит, так?

Михаил кивнул, и у Вари отлегло от сердца. Зря она юриста испугалась. Вот нормальный же человек, Эдика сразу насквозь увидел.

— Как хочет, так и самодурствует! Да и на зарплате, небось, сэкономил.

Это Варя добавила уже просто для полноты картины. На самом деле, на зарплатах работникам в «Новых робинзонах» много не выкроишь, ставки и без того сиротские. Но Михаилу об этом знать незачем.

— Логично. Итак, Эдик не досмотрел, и Светлана умерла от алкоголя?

— Нет — нет, она не пила. Эдик запретил Косте продавать ей спиртное, и она от этого маялась, часто сердитая бывала. Я то еще не понимала, почему она злится?

А в тот день кто-то принес Светлане китайскую водку. И, видимо, еще подсыпал в нее что-то. Нам Эдик про результат вскрытия не рассказывал, но я случайно подслушала их с Костей разговор.

— Но кому это нужно? Зачем?

— Вот это нас и пугает больше всего, Михаил.

В тот вечер Светлана вела себя очень странно. Зачем-то несла чепуху про эпилепсию, от которой Людмила, якобы умерла. Как медик могла не заметить ожогов на… на..

— На трупе.

— Н-на. на теле… Людмила умерла от яда биологического происхождения, экспертиза показала. Зачем же Светлане так глупо себя вести?

— Какова ваша версия?

— Светлана могла быть сообщницей. А потом преступник решил убить ее, чтобы не выдала. Она ведь ненадежная, пьющая, могла проболтаться…

— Интересно мыслите. Есть подозреваемые?

— Ну… мы сперва Влада подозревали, потом Эдика… Потом еще Костю. Он говорит, что водку докторше не продавал, ведь ему Эдик не велел, а сам прячет у себя как раз такую, китайскую. А когда я сегодня ехала в город, то еще выяснилось… какая-то женщина покупала китайскую водку на гребешковой ферме. Понимаете? Накануне гибели Светланы.

— Логично предположить, что это была сама Светлана. Поскольку в лагере вожделенного напитка ей было не достать.

— Я тоже сперва подумала. Но Ванька говорит, на женщине был богатый халат, а такой я только у Натальи видела.

— Вы готовы предположить, что Наталья убила Светлану и, следовательно, Людмилу? Свою сестру? Ядом биологического происхождения?

— Нет, я не то… я вообще никого не хочу обвинять! Это ужасно, — промямлила Варя.

Михаил сверлил ее взглядом, но она собралась с духом и упрямо продолжила.

— В общем, мы подумали — вы же юрист, профессионал, и все такое… Помогите, а? Я привезла простыню из палатки Людмилы. На ней пятна всякие. Вы… У вас есть знакомые криминалисты? Могут они сделать экспертизу? Мы с Маринкой думаем, что на простыне — следы раздавленных крестовичков! Их нарочно подкинули Людмиле в палатку! Набрали в нашу миску для салата и сунули под спальник. Людмила в темноте опрокинула миску. И крестовички обожгли ее! Не миску, конечно, а Людмилу! Вы ведь знаете — они хоть и маленькие медузки, но если обожгут — сразу — боли, удушье и…

— Экспертизу пятен на простыне устроить? Вы мне симпатичны, Варвара. Я смогу оказать вам эту услугу, есть рычаги. Но ваши предположения кажутся, уж простите, чрезмерно смелыми. Наталья сестра Людмилы, это — фактор. Кто еще? Владелец магазинчика? Но Костя показался мне человеком флегматичным и расчетливым, такие редко ввязываются в криминал. Я бы скорее заподозрил Эдика — как кандидат на роль убийцы он перспективнее.

— Вы думаете, я спорить стану? Эдик тоже очень подозрительный. В тот вечер, когда умерла Людмила, он, как нарочно включил генератор. Туристы спят, а генератор стучит на весь лагерь, зачем? Представляете, если он знал, что Людмила в палатке кричит и зовет на помощь? И чтобы никто не услышал…

— Да, страшная картина. Но… как бы это сказать… скорее художественная, чем юридическая. Преступники, как правило, мыслят более приземленно. И не криками о помощи интересуются, а деньгами.

— А вы знаете, что Эдик постепенно забирает себе контроль над фирмой? Что лагерь уже наполовину принадлежит ему, а может, и больше чем наполовину? И он об этом как раз Наталье и признался, они оказывается вообще старые знакомые! И кроме того Эдик шпионит, он ходил на гребешковую ферму, расспрашивал обо всех! Как вы думаете, могли они вдвоем действовать?

— Теоретически может произойти все, что угодно. Однако, Людмила имела свой бизнес, к туризму отношения не имеющий. Да и сам характер Людмилы… Может быть, у вас есть более романтические версии предполагаемого убийства?

— Вы не смеетесь?

— Ничуть. Я хочу всестороннее оценить доказательную базу.

Вы упоминали Влада.

— Да, Влад, наш инструктор, незадолго до убийства сделал Людмиле предложение. А она его отвергла! И теперь Влад ходит сам не свой, как в воду опущенный. Он самолюбивый и горячий. Я не уверена, что он из тех, кто может хладнокровно спланировать убийство, но убить… Наверное, мог бы.

Варя нервно всплеснул руками.

— Я понимаю, что все это ужасно запутано, но ведь убийство-то было! Два убийства! Вот я и приехала к вам…

— Варя, вам больше нравится «Восточный экспресс» или «Десять негритят»?

— Мне? «Убийство в Месопотамии» — У вас хороший вкус.

— Но… при чем здесь тетушка Агата?

— Вы так любите Кристи, что зовете ее тетушкой… Это прекрасно, завидую. А я вот читаю в основном документы и специальную литературу, на беллетристику времени не хватает. Вы спросили, при чем здесь Агата Кристи? Все в нашей жизни — это причина чего-то и следствие чего-то. В данном случае детективы выступили, как катализатор. Они подтолкнули ваше воображение. А воображение помогло построить множество ярких версий на таком хлипком фундаменте, как несчастный случай.

— Вы… Вы мне не верите?

— Я верю в вашу искренность. Но изложенные вами предположения — не версии, а фантазии. Я утверждаю это как юрист. То, что вы приняли за убийство — несчастный случай. Два несчастных случая. Михаил торжественно воздел вверх два пальца. Варя машинально проследила взглядом, но наверху ничего не было, кроме листвы.

— Ваши остроумные (отдаю должное) версии основаны на цепочке совпадений. Эти совпадения кажутся невероятными. А талантливым (да-да) и возбудимым натурам — подозрительными. Но реальная жизнь предлагает и не такие приподвыподверты. В моей практике я встречался с казусами, рядом с которыми события на вашем острове — скучный учебник алгебры. Варвара! Не хмурьтесь!

— Вы и экспертизу не сделаете?

— Я вижу, для вас это важно. Сделаю. Твердо убежден, что никакого преступления в лагере «Новые робинзоны» не совершалось, но экспертизу сделаю. Просто для вас, для хорошего человека. Это займет некоторое время, и я советую вам пока приостановить ваше расследование. Кстати, оно и профессионально — сначала дождаться результатов экспертизы, и лишь потом начинать разработку версий. Но никак не наоборот. Я надеюсь, вы не обиделись? Поймите, вы вызываете уважение и поэтому я с вами откровенен, говорю как есть, без экивоков. По моему скромному мнению — убийства не было. А раз так — мы вполне можем покинуть кладбище. У вас простыня с собой?

— Да.

— Что ж, давайте ее сюда. Кофе?

— Нет, я должна еще подругу навестить.

— Подвезти?

— Спасибо, она тут недалеко живет.

Михаил понимающе вздохнул.

— Понимаю. Не убедил. И все-таки, Варя, прошу, прислушайтесь к мнению профессионала. Не горячитесь. Не спешите. А лучше — возьмите паузу. Мой вам совет.

* * *

Само собой, ни к какой подруге Варя не собиралась.

Проводив глазами серый зад «хонды», побрела потихоньку к остановке.

Ну да. Михаил юрист и профессионал. Ему плевать и на Людмилу, и на Светлану. А их убили…

Почему-то после беседы на кладбище она в этом окончательно убедилась.

Варя надеялась, что в прыгающей по волнам моторке растрясется и плохое настроение, но надежда не сбылась. Наоборот, к обиде добавилась тревога.

Теперь им с Маринкой не поможет никто. Придется самим управляться с преступником. С настоящим, жестоким и коварным. Особенно неприятно, если окажется, что это Эдик. Он действительно опасен.

Глава 9

— Тебя, может, проводить? — спросил Ванька, выпрыгнув на берег и помогая сойти Варе.

Она мотнула головой.

— Спасибо, я как-нибудь сама. Вот разве что фонарик одолжите, а то в лесу совсем, наверное, темно.

После грохота и тряски хотелось покоя и одиночества. Ванька был хороший парень, но очень уж незатейливый.

И вдобавок, Варе надо было подумать о том, что случилось в городе. Еще раз прокрутить в памяти встречу с Михаилом.

Он не поверил — почему? Она неубедительно говорила? Нет улик, и Михаил, как юрист, не хочет даже рассматривать недоказуемое? Или что? На краю сознания стучалась еще мысль, неприятная и даже страшная, но трескотня Ваньки не давала ее услышать.

Тут из-за груды валунов с лаем вылетел Бульбик, косматым вихрем налетел, закружил, лизнул в нос, и Варе стало не размышлений. Следом за Бульбиком спешил дядя Коля.

— Запозднились вы, однако, — беззлобно попенял он, принимая у Ваньки рюкзак с покупками.

На западе дотлевала малиновая полоска заката, еще полчаса — и стемнеет.

— Да мотор забарахлил, хорошо, от берега отойти не успели. Пока возился, — виновато сказал Ванька.

Он кивнул на Варю.

— Вон, проводить хотел, а она отказывается.

— И правильно, — неожиданно заявил дядя Коля. — нечего впотьмах по лесу шастать. Грохнешься — костей не соберешь.

Ванька и Варя вылупили на него глаза.

— Эх вы, молодежь. Конструктивно мыслить кто будет?

Дядя Коля постучал указательным пальцем по лбу.

— Отвезем Варюху до полосатых скал, а дальше по берегу до лагеря свободно пройти. Мы бы и до места подбросили, но уж больно комендант у вас строгий. И мотор запускать не будем, вон на ялике погребем.

Варя обрадовалась — какой дядя Коля умный оказался!

А на вид нипочем не догадаешься. Не то, что некоторые — только очки носят.

Дядя Коля спихнул с берега ялик, Бульбик прыгнул первым и с важным видом устроился на носу.

— Бульбарс у нас пес соленый, любит морские прогулки, — засмеялся Ванька, — только мотора не переносит, а то бы и в город с нами просился.

Он обтер ладонь о штаны и попрощался с Варей за руку.

— Привет Марише. Забегайте еще, на Палтусова сгоняем за лилиями.

Сидя на корме ялика, Варя наслаждалась тишиной и покоем. Мерно плескали весла, бесшумным призраком скользнула мимо чайка. Море лежало мирное, почти ровное, как чешуя громадной рыбины. Розово-зеленая у горизонта, грифельная вблизи.

Даже вечный шум прибоя на скалах не нарушал тишины.

Собственно, из-за этих скал и приходилось добираться до фермы верхней тропой.

В беспорядке набросанные куски черного камня, великанские и поменьше, в рост человека, торчали поперек пляжа, как челюсть динозавра, перелезть ее не было никакой возможности.

Дядя Коля греб, не удаляясь от берега. скалы постепенно выдвигались, загораживали дальний конец острова с палатками лагеря.

— Пройдем ближе к камням, сразу за ними есть удобное местечко, высадишься — и ног не замочишь, — сказал дядя Коля.

И в этот момент Бульбик залаял. Не залаял даже, а заскулил с подвывом, нервно перебирая передними лапами. Крутнулся, так что ялик закачало, боднул гребца под руку.

— Эй, ты чего? Бульбик, чтоб тебя!

Через борт ялика плеснуло, Варя в панике ухватилась за банку.

Дядя Коля, ругаясь, выровнял суденышко, но пес не унимался, вскидывал лапы на борт и захлебывался лаем.

— Наверно, он хочет домой! — заорала Варя, но дядя Коля и сам уже развернул ялик и греб, как на соревнованиях.

Варя видела его напряженное лицо, усеянный глыбами берег стремительно приближался. В этом месте еще можно было высадиться, несмотря на волну.

И тут Варя увидела. Темный длинный предмет, застрявший между двумя валунами, пена раз за разом окатывала его, мешая толком разглядеть.

Дядя Коля рывком выволок нос ялика на пятачок гальки, а пес уже летел скачками к зажатому в камнях предмету.

Ничего не понимая, Варя кинулась следом. Через десяток шагов ноги сделались, как кисель.

Длинный непонятный предмет… это было человеческое тело. Сине-красная олимпийка, из задранной штанины торчит белая в черных разводах нога…

Варя споткнулась, шлепнулась и у себя перед носом увидела кроссовку. Изжёванную волнами, полузарытую мелкой галькой. А вот еще какие-то мелочи, выпали из карманов…

Дядя Коля по пояс в воде добрался до камней и пробовал вытянуть тело. Варя понимала, что должна ему помочь, но не могла заставить себя подняться.

Но дядя Коля и сам справился.

Выволок избитое тело и тяжело уронил на гальку.

Варя глянула в неподвижное лицо Эдика. На секунду померещилось, что комендант следит за ней из-под полуопущенных век. Но это только казалось.

— Вот оно как, по верху в потемках разгуливать.

Дядя Коля дрожащими пальцами пошарил в кармане, вытащил сигарету. Покрутил, вздрогнул, будто очнувшись, спрятал обратно.

— Ты, Варюх, вот что… надо бы его в лагерь отвезть. Одному мне поднимать несподручно…

Он закашлялся.

— Короче, ты того… не сомлеешь?

Собрав волю в кулак, Варя кивнула.

— Тогда берись за ноги.

Но и для двоих Эдик показался страшно тяжелым. А тут еще Бульбик все путался вокруг, тявкал жалобно.

Они с трудом перевалили тело в ялик.

— Дядя Коля, я на носу, ладно? Я боюсь с ним рядом.

— Запрыгивай. Бульбик, на место! На место, кому говорят!

Пес нервно бегал по берегу, но в лодку лезть не хотел.

— Ну, и шут с тобой! — рассердился Дядя Коля и взмахнул веслами.

Тогда Бульбик прыжком ухнул в воду, навалился лапами на борт. Ялик опасно накренился, у дяди Коли вырвались слова, каких Варя от него прежде не слышала.

Она еле втянула пса в лодку за ошейник.

В благодарность Бульбик немедленно отряхнулся, окатив ее дождем брызг.

— Зараза ты, Бульбик.

Варя смахнула с лица горькие капли.

* * *

В лагерь добрались, когда уже совсем стемнело. Оно было и к лучшему.

Варя побежала за Владом и нашла его в столовой, в обществе Кости и Маринки. Раскидав на столе кучу графиков, он делал вид, что проводит совещание.

За соседним столом компания отдыхающих играла в карты. Джемайки нигде не было видно.

Маринка весело подмигнула Варе, но улыбка сразу завяла.

— Влад, выйди на берег. Там Эдик… Эдика привезли.

Наверное, надо было сообщить это как-то иначе, но нервы подвели. И еще Варя ничего не могла поделать с собственным лицом.

Влад, а за ним Костя с Маринкой молча выскочили из столовой. Варя на подгибающихся ногах поплелась за ними.

Кто-то подхватил ее под локоть.

— Варя, вам нехорошо?

Вскинув глаза, Варя увидела Наталью и даже не удивилась.

— Спасибо, все нормально. Просто… — она запнулась, — мы на лодке каталось, и меня замутило. Морская болезнь, знаете.

Мне надо лимон… извините.

Она выдернула локоть и свернула в кухню.

Варя не знала, зачем соврала, все получилось «на автомате»

Глава 10

О гибели Эдика Влад сообщил в город по радиотелефону сразу. Тело решили не переносить в палатку, оставили в ялике, прикрыв брезентом. Костя отвез дядю Колю на ферму на эдиковой «галоше».

А утром на остров явилась полиция. Сине-желтый катер торчал у пирса, притягивая взгляды всего лагеря, так что о соблюдении секретности нечего было и думать. Но суровые служители закона о секретности не заботились, наоборот.

Двое, прихватив Варю, отплыли на ялике в сторону гребешковой фермы, третий устроился в столовой и учинил опрос всем обитателям лагеря. Четвертый со скучным лицом бродил вдоль берега и совал нос в кухню, где Маринка в нервах готовила обед.

Полицейский раздражал ее страшно, тем более, что они с Варей не успели решить — рассказывать про свое расследование или не стоит.

Вечером было не до того, все обсуждали гибель Эдика и на разные лады гадали, что теперь будет с лагерем. Может быть, вообще закроют — после такой череды несчастий?

Влад решил срочно связаться с Ефимом Петровичем, владельцем лагеря, с пятой попытки дозвонился.

Отошел в темноту, прижимая трубку к уху, вернулся мрачней тучи.

— Шеф приказал: работать в обычном режиме. Вернется в город — распорядится насчет дополнительных инструкторов. Я пока за коменданта.

И отправил девушек спать. Сами они с Костей, кажется, всю ночь по очереди дежурили возле пирса.

Маринка с Варей этому ни чуточки не удивились. Джемайка… сложно было понять, что она по этому поводу думает. Маринка, правда, заметила, как Джемайка остановилась рядом с Владом и что-то ему доказывает, но тот резко махнул рукой и отвернулся.

* * *

А теперь вот явились представители закона. Но какие-то они несимпатичные, совсем не то, что в сериалах. Маринке не понравилось, как с нее снимали показания — голос у полицейского суше, чем кукуруза, взгляд недобрый.

Когда Маринка робко заикнулась «я думаю», он резко прервал ее и сообщил, что думать ей ни к чему.

А с Варькой он как разговаривал? Словно та сама Эдика в море утопила и не признается! Хорошо, что Варька не одна тело обнаружила, а с дядей Колей, а не то, как пить дать, засудили бы! Им запросто!

Вот опять в дверях маячит чучело, чего ему тут надо, а?

Окончательно рассердившись, Маринка схватила тряпку и принялась сметать со стола крошки в сторону непрошенного визитера.

* * *

После обеда (из трех блюд с компотом) полицейские уехали, и лагерь «Новые робинзоны» зажил по-прежнему.

Влад сообщил, что следствие установило «несчастный случай» и настоятельно просил туристов не шарахаться по острову без сопровождения, по скалам не ползать и вообще соблюдать правила безопасности.

С тем и разошлись.

— По крайней мере, мы с тобой не уволены. — сказала Варя, когда они с Маринкой устроились на своих любимых камнях.

— Это цинизм? — удивилась Маринка.

— Нет, это Карнеги. Ну, у него есть такой постулат, насчет лимона и лимонада. Конечно, мы Эдика не любили.

— Покажи мне, кто его любил?

Варя вздохнула.

— Понимаешь, если судить с точки зрения детектива… там всегда смотрят — кому выгодно?

— И что?

— А то. Получается, это мы с тобой Эдика… Того. Может, в нас живет по второй личности, которые действуют, а мы не помним?

— Вот еще! За себя говори, во мне никакой личности, кроме меня любимой нет! — возмутилась Маринка. — И потом, твоя личность из Владика на остров перелететь не смогла бы, ни первая, ни вторая! А моя личность на кухне впахивала, не разгибаясь!

— Да, это утешает.

— Кстати, ты мне про поездку ничего толком не рассказала. Ты Михаила видела, или он встречаться не захотел?

— Почему, встретились. Он накормил меня в шикарном кафе и катал на шикарной машине.

— И… что?

— А ничего. По ходу, он не поверил. Правда, простыню забрал, обещал экспертизу сделать. Но это так…

И Варя передала подруге разговор с адвокатом.

— Похоже, никто нам не поможет. И полицейские какие-то левые, полдня возились, кучу протоколов составили, а толку? Такое впечатление, что им главное — бумажки составить. Я сперва думала, что-то расследуют, а они только щеки надували, — добавила Варя печально.

— Ну да, я тоже думаю — сказать им? — подхватила Маринка, — а потом думаю — лучше не надо. Что же мы теперь будем делать? Прекращаем расследование?

— Нет! Теперь — ни за что! — отчеканила Варя. — Да, Эдик был скверный. Но Светлана — просто глупая дура, а Людмила вообще ни в чем не виновата! А их убили, понимаешь? Этот гад людей, как комаров, хлопает! Мы должны его разоблачить, понимаешь? А потом… не знаю, пойду в газету, в прокуратуру, да куда-нибудь! В интернете всю историю выложу, и с настоящим именем! И пусть меня потом за клевету судят, а я на суде правду скажу, и все узнают!

— Ну ты и развоевалась, — потрясенно сказала Маринка. — Эй! Остынь, давай лучше поплаваем!

Давно уже не заплывали они далеко в море, совсем забыли, как это здорово. Сине-зеленые волны качают, катятся к горизонту, пахнет свежестью и свободой, и подруги — как беспечные русалки, уносятся в брызгах пены, подальше от земных проблем.

Наплававшись, усталые выползли на камни, и тут Варя спохватилась.

— Ой, пора ужин затевать! Надо бежать!

— Ладно. Давай ты сама, а то я в последнее время на кухне безвылазно, уже вся гарью пропиталась!

И Маринка блаженно рухнула навзничь, прикрыв бейсболкой глаза.

Зашуршали по гальке торопливые шаги, Варя побежала в лагерь, и сделалось тихо. Только волны плюхались о камни — плюх-плюх.

Солнечные ладошки гладили тело, но жары не было, с моря тянул ветерок.

Хруст гальки спугнул дремотный покой. На Варькины шаги не похоже. Кого еще принесло?

Маринка недовольно приподнялась и увидела Наталью.

В купальнике, с махровым полотенцем через плечо. Странно, обычно туристы в это место купаться не ходят, предпочитают восточную бухту с песчаным пляжем и настоящим прибоем. Может, пройдет мимо? Маринке страшно хотелось еще поспать на солнышке, и чтоб никто ее не теребил беседами. Тем более эта женщина.

Но надеждам сбыться было не суждено.

Наталья резко свернула и села рядом.

— Марина, почему вы меня избегаете?

От столь прямого вопроса Маринка растерялась и стала оправдываться.

— Мы не… с чего вы взяли? Мы же обслуживающий персонал, а вы туристы — мы вас кормим, очень стараемся.

— Ах, Мариночка. Я же не слепая, я все вижу. И я понимаю, откуда такое ваше отношение. — Не очень понимая, что говорить дальше, Маринка села, вытянула на камне ноги, поерзала. Вскинула руки, наклонилась, дотянулась до большого пальца правой ноги, потом — до большого пальца левой.

Разогнулась, повторила упражнение. И еще раз, и еще. Может быть, Наталья, наконец, уйдет? Не видит — человек зарядкой занимается!

Но Наталья не уходила.

— Вы считаете меня дрянью? Не отпирайтесь, я вижу это на вашем лице. До недавнего времени меня это… скажем, не волновало. У меня и без того достаточно проблем. Но сегодня я вдруг поняла, что не могу этого выдержать, не могу! Вы думаете, мне наплевать на смерть Людмилы, так? Думаете, я сюда развлекаться приехала? Вы правда считаете меня такой клинической дурой, Марина? И вы, и Варвара? — Наталья гневно тряхнула волосами, глаза ее по-кошачьи сверкнули.

— Да нет, что вы. Мы вовсе не считаем вас дурой… ой, извините.

— Ничего, сама напросилась.

Некоторое время обе молчали. Маринка, как заведенная, нагибалась и выпрямлялась. Хорошо, что она была тренированной девушкой, Варя на ее месте давно бы померла от усталости. Но и у Маринки спина начинала сдавать. Выпрямившись и отбросив со лба мокрые волосы, она сказала.

— Я правда не понимаю, что вы мне объясняете.

— Нет же! Я ничего не собираюсь объяснять, тем более, что это касается только меня и… ну, неважно. Но поверьте — у меня были веские основания сюда вернуться! Я это место ненавижу! Как только смогу — уеду первым же катером! С этого проклятого острова, где моя сестра… — Наталья с силой ударила себя кулаком по колену, вскочила и почти побежала обратно к лагерю.

— Я фигею без баяна, — сама себе сказала Маринка. — Получается, мы с Варькой дуры? Или что?

* * *

— И что? — повторила Варя.

Маринка только что обрушила на нее свою новость.

— А то. Она ничего конкретного не сказала, но вроде как намекнула. Получается, она точно кого-то выслеживает, иначе — что за веские основания? И еще — как только смогу, сразу уеду? Что еще это может значить?

— Наверное… да, похоже. А ты уверена, что она не врет?

— Во-первых, зачем? Мы же не полиция, не сыщики. Про то, что мы свое расследование ведем, ей неизвестно. Так?

— Ну, так, — вынужденно признала Варя.

— Вот! — торжествующе воскликнула Маринка, — значит, незачем ей нам врать. С другой стороны, она видит, что мы о ней плохо думаем, ей обидно. Тем более, если она сама ищет, кто Людмилу убил. Конечно, мне бы на ее месте тоже обидно было, вдвойне.

— Хм. По-твоему, надо Наталью из списка подозреваемых вычеркнуть?

Маринка заколебалась.

— Ой. Вот и не знаю. С одной стороны — я ей даже сочувствую теперь. С другой — раньше она мне не сильно нравилась.

— Тогда это довод в ее пользу. Агата Кристи пишет, что преступники, как правило, — люди обаятельные.

* * *

Вечером подруги вытащили тетрадку и пересмотрели свои записи.

— Мы сделали ужасную ошибку. Смотри. Мы подозревали больше тех, кого на пикнике не было.

То есть, кто на пикнике, мы тоже проверили, но не нашли мотивов. Вернее, мы решили, что мотивов нет, и больше не искали.

А потом тупо уперлись в Эдика. Но если Эдик погиб — он не убийца.

— Так и Светлана погибла.

— Она сообщница, хоть и нечаянно, и свидетель.

— Эдик — невольный сообщник? Шутишь?

— Погоди, не сбивай меня. Я не то хотела сказать — почему мы исключили тех, кто был на пикнике? Ну, Паша, Толя и москвич — они сразу уехали и Эдика точно не убивали. По третьему случаю у них железное алиби.

— Ты про Костю опять забыла.

— Да не забыла я! — рассердилась Варя, — просто я никак мотива придумать не могу, зачем Косте…

— Убивать туристов, — закончила Маринка, — Он же на них бизнес делает!

— Все бы тебе острить. На самом деле, мотив может быть, но он… как бы сказать, спрятан вне нашего острова. В городе. А мы тут.

— Да, жалко, что Эдик не успел нас уволить.

— Тьфу на тебя!

Маринка ловко уклонилась от брошенной ручки.

— Не раскидывайся предметами, чем писать будешь?

— Да я уже все записала. Слушать будешь?

— Валяй.

— Остались Михаил и Наталья. Предположительно Наталья купила на ферме водку. И Джемайка утверждает, что Наталья Людмилу не любила.

— Тоже мне, эксперт!

— Во всяком случае, не больно — то Наталья по сестре горюет. Загорает, за Владом охотится. Не верю я что-то ей, вот не верю. — упрямо сказала Варя.

— А если она его подозревает? Или — она заподозрила Эдика и убила его из мести за сестру? — вдохновенно выпалила Маринка. — Чем плоха версия?

Варя честно признала, что версия вполне логичная. Но ее беспокоила еще одна мысль.

— Меня в городе как обожгло — а если мозговой центр всего этого — Михаил? А мы, дурочки, к нему за помощью? Нет, я не утверждаю, но почему он меня так упорно убеждал? «Это не криминал, а цепь случайностей», — передразнила Варя, — кстати, насчет мотива — у него — то запросто мог быть мотив, и не один. Я потом, пока Ваньку на набережной ждала, все обдумала. Допустим, Михаил все дело заранее просчитал. Но ему нужен был помощник. Нет, не Светлана. Кто-то третий, кто с докторшей договорился, кто крестовичков нашел, и прочее. Ну не сам же Михаил за медузами нырял! Да он скорее удавится, чем гидраху натянет! Ты бы его видела — одет с иголочки, туалетной водой пропах, умытый — аж лоснится!

— Но водку Наталья купила…

— Ну вот опять двадцать пять! Ты же решила ей верить. А если ее Михаил просил? Откуда она знала, зачем ему?

— Слушай, а почему мы так прицепились к этому халату? — внезапно осенило Маринку, — Вдруг его кто-то взял поносить… или нарочно одел…

Снаружи раздался вопль Влада, он требовал чаю в кают-компанию, и Варя не успела оценить замечание. Маринка, спохватившись, потащила кастрюлю с кипятком (конфеты и баранки были разложены по корзинкам заранее).

Варя прикрыла глаза и представила Пуаро. Что бы он сейчас посоветовал? Как разобраться в куче косвенных улик и догадок?

— Марин, я придумала! Если выяснить, кто принес крестовичков — вот он наверняка преступник! Надо узнать, кто брал на складе гидрокостюм во время шторма или на другой день.

— Точно! Какие мы глупые! Ведь собирать крестовичков голыми руками опасно! И в водоросли без гидрокостюма не полезешь!

— Придется еще расспросить Джемайку. Плохо, что хабаровские уехали, у них палатки были рядом со складом, могли что-то заметить.

— Кстати, жалко, что мы решили туристов не подозревать. — вдруг вспомнила Маринка, — Тот кучерявый фотограф, Макс, он постоянно по острову шарахается. Типа, занимается микросъемкой пауков на видео. Ему бы Эдика со скалы спихнуть — нечего делать. То есть, он запросто мог оказаться на верху тех скал. Вопрос только — зачем?

— Нет, давай не будем множить сущности, у меня и без того голова взрывается! — взмолилась Варя. — Хватит нам подозреваемых! Их и так каждый день прибавляется!

Глава 11

— Влад ведет туристов на тригоном. Почему бы тебе с ними не сходить? Ты выходная, захотелось прогуляться, — предложила Маринка, — сразу последишь и за ним и за Натальей.

Варя скривилась. В жару топать через весь остров на вершину! Что за дурацкие вкусы у людей!

— Давай лучше ты сходишь, ты ведь любишь пеший туризм? А я могу за тебя поготовить, мне не трудно. — предложила она добрым голосом.

Но Маринку не проведешь.

— Лентяйка! Конечно, я бы с удовольствием, да только я на этом тригономе уже раз пять была. Влад это знает. А если ты идешь — все законно, никто ничего не заподозрит.

И Варя отправилась на тригоном.

Желающих обозреть горизонт с вершины острова набралось человек десять, не считая самого Влада.

Последним, спотыкаясь и теряя шлепанцы, прибежал фотограф Макс.

— Чуть было не пропустил, уф! Такую оказию! Я и сам давно думал на вершину залезть!

Влад опалил его грозным взглядом и отчеканил.

— Насчет самому — никаких поползновений! Предупреждаю!

Бедный Макс даже попятился, наступил на задник шлепанца и пошатнулся.

— Да я, собственно, никогда. Мои объекты съемки, я имею в виду паучки, их и возле лагеря удобно снимать…

Лепет несчастного смягчил Влада.

— Ладно, двинули. Тапки переобуйте и догоняйте. И вы, дамы, тоже обувь смените. Мы пока тихонько пойдем по берегу.

Макс и еще несколько туристов отправились переобуваться, остальные послушной вереницей поплелись за Владом.

Варя с тоской косилась на густо-синие манящие волны, что плюхались так близко. Нелегка судьба детектива! Не будь расследования, она сейчас плыла бы в море и радовалась. А вместо этого — тащись в гору.

Влад свернул и едва заметной тропкой повел туристов вверх по склону.

Чтобы не выпускать из поля зрения обоих подозреваемых, Варя пристроилась последней.

Солнце палило нещадно, из травяных зарослей наплывали горячие пряные ароматы, словно там, в зеленой печи, поспевали экзотические кушанья.

Все скоро устали и запыхались, хотелось пить.

Наконец тропинка свернула в лес. В зеленом сумраке дышалось легче, зато теперь каждый видел только спину идущего впереди и заросли по сторонам. Влад потерялся где-то в начале процессии, и Наталья тоже.

Маринка угадала правильно, Наталья и впрямь вела свое расследование. Может, стоит объединить усилия?

По пути через лес Варя старательно обдумала этот вариант и решила — пусть все идет, как раньше. Не стоит раскрывать карты перед Натальей, в конце концов, из списка подозреваемых та еще не вычеркнута.

Тут варины ноги разъехались, и она чуть не села в лужу.

— Осторожно!

Кто-то подхватил ее сзади под локти.

— Спасибо.

— Не на чем, — весело отозвался Макс (уже переобутый), — в этом лесу постоянная сырость, почти что влажные субтропики!

Он был прав: дождя не было уже неделю, а под ногами чавкает грязь. Но все — таки Варя возразила.

— И ничуть не похоже, там грибы не растут, и вообще.

— Грибы? — Макс растерялся, — я сам не видел, но какие — то, наверное, растут. Как же без грибов?

— Запросто. Зато там бананы!

Варя сама не знала, зачем задирается, ведь ничего плохого Макс ей не сделал. Ну да, он немного нелепый, но вполне себе дружелюбный. И страшно надоедливый, со всем своим дружелюбием!

— Смотрите, мы отстали от группы! Скорей догоним!

Она засеменила в обход лужи, Макс сопел сзади и, кажется, готовился ловить Варю вторично.

К счастью, тропинка заметно пошла вверх, вместо размытой глины под ногами мягко пружинили прошлогодние листья.

Группу Варя и Макс догнали на опушке леса.

Туристы по очереди выныривали из-под древесного полога и невольно ахали от восторга. Они находились уже высоко, на самом плече сопки. Жесткая трава серебрилась под ветром, сиреневые рожицы цветов торчали между камней. И больше ничего — только пустота, только небо и провал моря под ногами, и острова, как крошки, по горячей дуге горизонта.

В этот момент Варя перестала жалеть, что отправилась на экскурсию. И ноги перестали болеть, и одышка пропала. С каждым шагом вверх тело делалось все легче, и воздуха вокруг прибавлялось. Варе, как героине классической пьесы, хотелось взмахнуть руками и полететь! И наплевать, если кто-то внизу, на земле, замышляет преступления.

Незаметно для себя она ускорилась и на вершине оказалась одной из первых. Отсюда горизонт распахнулся еще синее и шире. Рядом с железной пирамидой тригонома стоял Влад, совсем забывший о туристах.

Варя не захотела ему мешать, отвернулась и стала любоваться другим краем моря. Отсюда волны казались мелкой рябью, крохотными черточками на шелковой глади.

А вон ползет ярко-желтая запятая, это дядя Коля гребет на своем ялике.

Краем уха Варя ловила щелканье фотоаппаратов, туристы один за другим поднимались и начинали торопливо снимать.

— Владик, вы нам обещали экскурсию, а сами ничего не рассказываете!

В тишине и шелесте ветра голос Натальи прозвучал лишней нотой. Все вздрогнули.

— Да-да, я настаиваю на интересном рассказе, — ничуть не смутившись, продолжала Наталья, — вы что-то обещали про местную историю, будто бы здесь пираты водились.

— Что вы говорите? — воскликнуло несколько голосов, — а клады? Клады прятали?

Влад провел рукой по лицу, словно паутину смахнул, и покорно начал рассказывать. История и впрямь была интересная — про хунхузов (так назывались манчжурские разбойники), про вольного шкипера Гека, у которого ворота в усадьбе были из китовых ребер, про пиратское золото, замурованное в скалах на острове Русском…

Вот только говорились все эти изумительные вещи так равнодушно, что у Вари просто скулы сводило. Да и не у нее одной. Большая часть туристов сперва слушала с увлечением, но постепенно отвлеклась и снова принялась фотографировать окрестности.

Только Наталья сидела рядом с Владом и глядела ему в рот, то и дело подкидывая вопросы.

Словно невзначай, тронула его за руку. Получается, она банально бегает за красавцем-инструктором?

Даже смотреть на такое неудобно.

Варя поскорей отвернулась и заметила, что из остальных Влада внимательно слушает только Макс.

* * *

— А потом мы спустились по другому склону, где желтые лилии. — рассказывала Варя вечером в кухне. — Там есть тропинка к маленькой такой бухточке, она на баранку похожа. В смысле, бухта похожа. А посередине камень — здоровущий, как призма. Они на него плавали вперегонки.

— Кто? — не поняла Маринка.

— Влад с Натальей и еще один парень, из новых туристов.

— А ты?

— Нет, я не плавала!

Варя рассердилась.

— Удушить ее он не мог, их трое было. Да и камень с берега хорошо видно. Зачем мне было нарываться? К тому же, ко мне Макс привязался, фотограф. Все уши своими пауками прожужжал.

— Чем-чем?

— Пауками! Сколько он материалу наснимал и какой дивный фильм смонтирует! Приглашал на премьеру, прикинь! Меня!

— Ой, ты же пауков боишься, — вспомнила Маринка, — а ты ему не сказала?

— Тогда мне бы пришлось про этих чудных созданий всю обратную дорогу слушать!

— Девушки, можно к вам на огонек?

Подруги аж подпрыгнули.

Наталья, о которой только что они говорили, заглядывала в кухню и улыбалась.

— Не хотелось вам мешать, но у меня после экскурсии страшно голова разболелась, без кофе не выживу.

Поделитесь кипяточком с несчастной отдыхающей!

— Да, конечно, только чайник остыл. Я сейчас погрею.

Маринка подхватилась зажигать газ.

Варя переложила тетрадь учета продуктов на полку и выставила на стол плетенку с сухарями. Она старалась двигаться непринужденно, но руки слегка вздрагивали — уж очень неожиданно появилась Наталья. Интересно, что из их с Маринкой разговора она слышала? Хорошо, если про одних пауков.

— Кофе у нас не фонтан. Костя забыл банку закрыть, оно отсырело и пахнет неправильно, — сообщила Маринка, вытаскивая жестянку «нескафе».

— Не беда, мой кофе всегда при себе. Я угощаю. Ваш кипяток, моя заварка, как говорили в старом-старом фильме!

Жестом фокусника Наталья выудила из кармана баночку с золотой крышкой.

— Этот точно не отсырел, я его еще не вскрывала. Нарочно брала в малой фасовке. Нет-нет, не отказывайтесь. Я знаю, что вам не положено панибратствовать с туристами, но мы же никому про наш маленький кофе-брейк не расскажем.

Верно?

И подмигнула дружески.

Повариха растерянно закивали — а что еще им оставалось?

Забулькал чайник, Маринка кинулась разливать кипяток.

Под брезентовым пологом разлился дразнящий аромат дорогого кофе. Он требовал мягких кресел и пушистого ковра под ногами, уютного отражения бра в полированной глади столика и приглушенной музыки.

Убогая кухня с дощатыми полками и ящиками с тушенкой вдоль стен показалась на миг нереальной.

Варя даже головой потрясла.

— У вас, Варюша, тоже мигрень. — догадалась Наталья. — Ничего, от кофе все болезни проходят.

Она придвинула Варе кружку и стала расспрашивать о жизни на острове.

Понемногу подруги оправились от растерянности. Наталья оказалась приятной собеседницей, кофе великолепным, за разговором и не заметили, как выпили по три кружки.

— Вскипятить еще?

Но в этот момент в кухню заглянул хмурый Влад и потребовал в кают-компанию вечерний чай. Наталью он старательно обошел взглядом, словно та и не сидела, в нарушение правил, за кухонным столом вместе с поварихами. При Эдике Маринке и Варе крепко нагорело бы за подобное нарушение.

Не дожидаясь, когда Влад вспомнит про дисциплину, подруги заторопились накрывать к чаю. Пока закипал котел, разложили по плетенкам конфеты, вымыли подвявшие яблоки (днем Маринка случайно обнаружила забытый ящик за мешками с крупой).

В общем, приятное кофепитие завершилось бестолково, Варя так и не успела задать Наталье пару коварных вопросов, что пришли ей в голову под конец третьей кружки.

— И почему я всегда опаздываю? — пожаловалась Варя Маринке, когда суета, наконец, закончилась. — Может, занести кофе, да и спросить? Банку-то свою Наталья на столе оставила.

Маринка подумала.

— Не, не стоит. Обстановка будет уже не та, не доверительная. Вот же зловредный Влад, принесло его! Нет бы на десять минут попозже!

— Он же не нарочно, — заступилась Варя. — Он и сам не рад был Наталью увидеть, заметила — даже отшатнулся чуть-чуть. Но что ему было делать? Он же комендант.

— Исполняющий обязанности! Причем — временно! — заявила вредная Маринка.

Глава 12

Утром после завтрака Маринка предложила сходить на родник.

— Наберем сладкой водички, у меня от здешней уже изжога начинается.

В лагере качали воду насосом из колодца, который в последние дни изрядно обмелел. Струя из шланга теперь пахла болотом.

В дождливое время ручьев и ручейков на острове водилось великое множество, только черпай, но за неделю сухой погоды все они умерли. Единственный настоящий родник вытекал из забитого буйными травами овражка на северной оконечности острова. Идти до него было не близко.

Подруги набили рюкзак пустыми пластиковыми бутылками и отправились.

На середине перешейка, как обычно, остановились полюбоваться. Отсюда открывался вид сразу и на западную и на восточную стороны. Палаток лагеря видно не было, и остров казался совсем безлюдным, необитаемым. Трещали крыльями стрекозы, посвистывал ветер. По травяной шкуре острова катились серебристые волны. Трава стала уже совсем сухая, выцвела на солнце.

— Скоро осень, с ума сойти, — удивилась Варя.

— Ничего, у тебя еще целый месяц впереди. Это мне, сиротке, первого сентября в шко… — начала Маринка и запнулась, — Ого!

Она прикрыла глаза ладонью и присмотрелась.

— Ты только глянь! Во-он, на склоне.

Ближе к северным скалам в зелени мелькнуло красное.

— Небось, Макс пауков выслеживает. — сказала Варя.

— Это Джемайка — Не может быть. Она же водоплавающая, по горкам не лазит. А там и тропы-то нормальной нет.

Но Маринка упиралась на своем — А я тебе говорю — Джемайка! И насчет тропы — можно подумать, ты там ходила. Не знаешь, а говоришь.

Варя не стала спорить, островные тропинки Маринка и впрямь знала лучше. Она работала в лагере уже третий сезон и, вдобавок, обожала пешие прогулки. В отличие от Джемайки и от самой Вари.

Подруги еще подождали, но красное пятнышко больше не появилось.

— Ладно, пошли. Мы же договорились ее не подозревать, так и пускай бродит, где хочет, — сказала, наконец, Варя.

Они спустились к бухте, миновали песчаный пляж с лежбищем туристов и пошлепали вдоль моря.

Залив загибался крутой дугой, красные скалы выдвигались к воде, как контрфорсы, образуя уютные закутки. Неопытного человека так и тянуло поставить здесь палатку, вкушать уединение и покой. Вот только при первой же непогоде неосторожный романтик был бы смыт со всем скарбом — во время штормов волны дохлестывали до верха скал.

Берег был замусорен обломками древесины, раковинами, пустыми бутылками и прочей интересной чепухой, которую выносит море.

Маринка и Варя увлеклись, смотрели в основном себе под ноги и, обогнув очередную скалу, чуть не налетели на Влада.

Он брел навстречу, именно брел, а не шел, черпая сланцами гальку и шмотья сухих водорослей. Плечи понурены, взгляд телепается где-то в районе собственных коленей.

— Что с ним?

— Может, окликнем?

Обалдевшие подруги едва успели податься в стороны. Влад прошлепал меж ними, как танк, не дрогнув лицом. Он их попросту не заметил.

— Да…а.

— От обалдения даже забыла, куда мы шли. Видимо, придется опять менять версию, — вымолвила наконец Варя.

— Похоже. Хреновые мы детективы. — грустно согласилась Маринка, — Интересно, что это с Владом сегодня?

— По-моему, совесть.

— Чего? У Влада — совесть? Он же альфонс! То есть, тьфу, как его, Казанова!

— Ты уж разберись в показаниях — альфонс или Казанова. Они разные.

— Ладно, не цепляйся. Прекрасно ты поняла, о чем я.

Тут подруги добрались до родника. Запрыгали по камням вверх по расщелине, набрали воды в бутылки.

Потом Маринке захотелось искупаться, а Варя отказалась. Здесь было скверно заходить в воду — крупные склизкие камни так и норовили вывернуться из-под ног. Того и гляди грохнешься. Варя забралась в тенек, рядом с каскадом крохотных водопадов. Могучие листья великанского зонтичного растения были, как зеленая хижина.

Маринка уже плыла далеко.

Варя проводила глазами темную голову, лениво зевнула и увидела Наталью.

Та шла медленно, вальяжной расслабленной походкой, дивный пляжный халатик распахнут на высокой груди. На губах сытая улыбка.

— Забей на Влада, — сказала Варя, когда Маринка вернулась. — Он точно никого не убивал. Его Наталья сейчас соблазнила, и бедняжке не по-детски стыдно!

— Чего-чего?

— Я ее сейчас видела. Шла с той же стороны… Довольная, как… как удав, который проглотил слона.

— Какие все-таки мужики сволочи! — с глубоким чувством выпалила Маринка.

* * *

Только на подходе к лагерю к подругам вернулась способность рассуждать.

— Если это не Влад, остаётся Костя. Почему мы про Костю всерьез не думали?

— Потому что Костя — жлоб. — отрубила Маринка, — и вообще — я поняла. Лучше поздно, чем никогда! Наталья, все-таки она!

— Но ее в лагере не было…

Варя запнулась.

— Вот именно!

И Маринка решительно тряхнула шевелюрой.

— Кто мешал ей подговорить Светку заранее? Она даже должна была так сделать! А они разговаривали, я сама видела!

— Не знаю. Ты же сама уверяла, что Наталья не при делах, кучу доводов привела и меня убедила. А теперь заново. Я знаю, почему ты на Наталью накинулась — из-за Влада. Тебе за Людмилу обидно, так?

— Ну, так, — нехотя согласилась Маринка.

— Плохо, что Джемайка не видела, кто гидрокостюм брал.

Вот если бы на нем отпечатки пальцев были. Мы бы у всех подозреваемых пальчики сняли — все бы сразу выяснилось, — вздохнула Варя, — и зачем этот костюм в воду окунали?

— Действительно, — фыркнула Маринка. — промашка вышла.

— Зря смеешься. Я, может, по уликам тоскую — ну хоть бы одну найти, как в приличных детективах положено. Всегда ведь находят! А мы… даже миску, и ту упустили.

— Знаю! Миска! Говоришь, улики не хватает? Так есть — миска!

Варя хлопала глазами.

— Не понимаешь? Да вот же!

Маринка ринулась в кухню, загрохотала, сметая посуду с полок.

— Вот! По форме похожая.

— И чего? Это ж не та. Та была красная.

— А мы ее покрасим.

— Чего?

— Того! Прикинь — что я придумала! Красим миску. И невзначай показываем подозреваемым! Как будто мы ее нашли! Круто?

— А если он, или она, знает, что миску найти нельзя?

— Ха. Ее либо спрятали, либо в море кинули, либо увезли в город — так? Значит, мы нашли или выловили! Или ее нам кто-то в городе передал — тот, кто все знает! А?

— Как-то неубедительно. Белыми нитками шито.

— Конечно, человек быстро сообразит, что миска не та. Но — он может себя на миг выдать! А мы — заметим и будем знать точно.

— Неплохо. А кому показывать?

— Всем. Косте, Джемайке, Наталье, и Владу — первому!

Варя так восхитилась идеей, что напрочь забыла первое правило детектива: провоцировать убийцу — смертельное занятие.

* * *

Операцию «Миска» запланировали перед ужином, в самом начале сумерек.

— Чтобы вроде и видно — а не совсем, — сказала хитрая Маринка.

Акварель для дела не годилась, но Варя вспомнила, что на складе с июня валяется банка акриловой краски — во время детской спортивной смены ей метили полосу препятствий.

Красили в палатке, заодно перепачкав себя, марлевый полог и спальники. Зато миска получилась — как ягодка.

— Или как новенький бакен, — поправила Маринка.

Засунула улику в пластиковый пакет и выглянула наружу — не болтается ли кто поблизости?

Но лагерь был пуст, погода установилась до того жаркая, что народ днями пропадал на пляже.

Сначала проверили Джемайку — просто потому, что на глаза она попалась самая первая.

Завидев понурую фигурку с неизменной парой ласт в руке, Варя трусцой припустила навстречу и, будто нечаянно, споткнулась и шлепнулась. Миска красиво выкатилась из пакета Джемайке под ноги.

— Носитесь тут, — сказала Джемайка. Перешагнула и, не покосившись на Варю, пошлепала дальше. Шорк-шорк.

У Вари защемило сердце. Занятые расследованием, подруги мало обращали на дайв-инструктора внимание, а та за последние дни ужасно изменилась.

— Нет, не она. И давай не будем ее больше подозревать, ладно? Бедняжке и без того скверно. — сказала Варя.

И Маринка, что удивительно, не возразила.

— Конечно. Лучше Влада проверим — тоже мачо выискался!

Но внятных результатов проверка не дала. Подняв подкатившуюся к нему миску, Влад рассеянно покрутил ее и отнес на стол для грязной посуды. И даже не сделал Маринке замечание, зачем, мол, кухонным инвентарем разбрасывается.

— Это подозрительно, раньше он бы меня на месте живьем съел, — тут же заявила Маринка, — не упустил бы случая. Я его знаю!

Подловить по отдельности Костю и Наталью не получилось. Уже вечерело, свет уходил, надо было спешить.

Поэтому Варе пришлось споткнуться напротив «Все схвачено», где Наталья как раз покупала коктейли.

От дребезга миски Наталья нервно подпрыгнула, чуть не выронив свои банки.

Костя чертыхнулся и пнул посудину.

— Ой, извините! — пискнула Варя, поспешно запихивая ее обратно в пакет.

— Разве можно так падать! Вы не ушиблись, нет? — вмешался фотограф Макс, как обычно некстати проходивший мимо.

Он сделал попытку поддержать Варю под локоток, но та вывернулась и поспешила к столовой.

— Ну и чего мы достигли? — спросила Маринка, наблюдавшая за операцией издали.

— Не знаю. Я когда падала, правда споткнулась и на лица не сразу глянула. — виновато созналась Варя.

— Выходит, мы потерпели фиаско?

— Не знаю…

Варя наморщила лоб.

— Не могу вспомнить. Стучится в голову что-то важное, а что? Какая это книжка? Кажется, тетушки Агаты. Там было похожее… нет, никак — А ты попробуй вспомнить, кто был раскрывателем, Пуаро или мисс Марпл, — подсказала Маринка, — ну, давай же. Наверняка это что-то полезное, а то мы совсем запутались!

— Не могу, хоть тресни! Может, во сне вспомню. Говорят, же, что Менделеев таблицу свою во сне увидел, почему я не могу?

— У тебя фамилия потому что другая.

Маринка как в воду поглядела, ничего путного Варе в ту ночь не снилось. Мерещилась какая — то гадость, чепуха, сапоги всмятку. Варя бегала по острову, который был не похож на себя. По нему ходил троллейбус, а вместо тригонома вдали виднелась треугольная гора вроде египетской пирамиды. Было страшно жарко, хотелось пить. Варя искала Маринку, чтобы идти купаться, но вместо нее повсюду натыкалась на фотографа Макса и толпу пауков.

Варя так измучилась снами, что проснулась на полчаса раньше обычного. Полежала, приходя в себя, и поплелась готовить завтрак.

Небо было по-утреннему пустое и бледное, шум волн с восточной стороны острова доносился едва-едва, словно море тоже еще толком не проснулось.

Взгромоздив на плиту кастрюли с водой, Варя раскрыла тетрадь для учета продуктов и задумалась.

У нее было ощущение, что разгадка бродит совсем рядом, надо только ровненько выстроить все факты, и ответ нарисуется сам. Но как ей, Варе, с этим справиться, если она даже обычную прямую линию по линейке криво проводит! Неорганизованная неряха. Вон и тетрадка вся помятая, листок вообще оборван.

Варя печально захлопнула тетрадь — Маринка могла бы меня дисциплинировать, все-таки математик. А она только ехидничает. Скажу ей, что ведет себя непедагогично!

Глава 13

Ближе к обеду, сбивая жару, с севера потянул ветерок. По морю рядами шли густо-зеленые волны, дышать стало заметно легче. Оживившийся Костя немедленно предложил парусную экскурсию на остров Семенова. Вершина острова, похожая на миниатюрную копию Фудзиямы, чуть виднелась у самого горизонта. В прежние годы туристов возили туда регулярно, но при Эдике дальние парусные вояжи как-то сами собой прекратились — ездили обычно на соседний Палтусов.

Идея имела бурный успех, желающих прокатиться набралось десятка два.

ИО коменданта Влад оглядел толпу, вдохнул соленый ветер и, светлея лицом, объявил.

— На двух швертботах пойдем. Второй сам поведу. За лагерь отвечает инструктор Джемайка. Поварихи, обеспечьте сухой паек и воду!

И пошел, насвистывая.

— Ты гляди, как Влад обрадовался, — удивилась Варя. — А Наталья-то не едет, ты гляди.

Маринка пожала плечами.

— Она своего уже добилась.

Груженые туристами швертботы развернули паруса и ходко побежали в открытое море. Варя с завистью вздохнула, она тоже не отказалась бы сплавать на Семенова. Но желающих было слишком много. Вдобавок, она сегодня дежурная.

Зато за обедом останется только треть туристов, посуды испачкают меньше.

Маринка думала о своем.

— Раз Костя с Владом уехали, нам будет проще следить. Смотри — Джемайка нырять не пойдет, останется в лагере — поскольку ее ответственной назначили. Ты за ней присмотришь.

А я — за Натальей. Хотя не думаю, что в этом есть смысл, Костя с Владом же уехали. Между прочим, тебе не повезло.

Она сделала многозначительную паузу и, когда Варя встревожилась, добавила.

— Макс не поехал.

— Тьфу на тебя, вредина! Иди лучше, загорай!

— Ну и пойду! Народу мало, с обедом сама управишься. А я сбегаю на ту сторону, сто лет на песочке не валялась. Ага? Ты не обидишься?

Варя пожала плечами.

— Чего с тобой поделаешь? Топай, только скажи, сколько времени, у меня опять куда-то мобильник подевался. Ты в палатке его не видела?

— Потом найдется, возьми пока мой. Но ты правда не сердишься? Ты не думай, я ведь не отлыниваю.

На обеде позагораю, а потом туристы поползут на пляж, я Наталью увижу, и сразу начну присматривать.

Варя подумала, что Маринке уже надоела игра в детектив. Она и с самого начала воспринимала все не очень серьезно. Конечно, Маринку опечалила смерть Людмилы, но гибель Светланы, а тем паче, Эдика… Хотя, если честно, Варя ведь тоже по ним не горюет. Но откуда тогда неприятная тяжесть на сердце, словно ничего не закончилось, и вот-вот приключится ужасное несчастье?

И тут она припомнила…это было насчет миски… Детектив из древнеегипетской жизни, да-да, у Агаты Кристи. Там тоже людей сбрасывали со скал. Как Эдика. Но почему вдруг вспомнилось? При чем миска? Там убийце тоже слегка намекнули! А он поверил, и тогда…

Варя почувствовала, что волоски на руках встают дыбом.

Джемайка… Джемайка в лагере. Маринка следит за Натальей, с ней все в порядке. Что-то мы упустили.

И тут Варю как обожгло. Макс!

— Фотограф, который шатается по острову. Он случайно видел, как падала миска (случайно ли?).

Он запросто мог спихнуть с тропы Эдика. Но его ведь не было, когда погибли Людмила и Светлана!

Ну и что? Он — сообщник! Присланный, чтобы убрать Эдика, который догадался, который опасен.

Кем прислан?

Варя села на лавку, потому что у нее подогнулись ноги.

— Михаил! Больше некому. И ведь я уже начала его подозревать, после встречи в городе. А потом забыла, закрутилась.

Но тогда… я же сама ему все разболтала! Он знает, что мы расследуем. Сделал вид, что не поверил, а сам… поручил слежку Максу! Недаром фотограф в последние дни, как липучка, везде появляется. А Маринка ничего ведь не знает, за Натальей следит. А опасность совсем от другого… с другой стороны…

— Варюша, как насчет кофейку?

Варя подлетела на скамейке, сердце бухало, как колокол. Наталья?

— А… а Марина разве не с вами?

Наталья слегка удивилась.

— Нет, она на той стороне загорает, я видела. Я хотела подойти поболтать, но смотрю — дремлет человек, ну и не стала мешать.

У Вари отлегло от сердца. Маринка всегда любила дрыхнуть на пляже и отлично высыпалась. И голова у нее после этого не болела, и тепловые удары не случались. Счастливый организм.

— Так как насчет кофе? — повторила Наталья. — Пока в лагере так тихо. Все-таки большое количество людей утомляет, вы со мной согласны?

— Н-у… да…

Наталья рассмеялась, и по-хозяйски уселась на самой удобной лавке.

— Как-то неуверенно вы соглашаетесь, Варенька! Не согласны? Разве вас никогда не утомляло общение? Ну, к примеру, переполненная маршрутка? Или назойливый ухажер?

— Так ухажер влюбился и замуж позовет! На что же сердиться?

Замуж Варя совершенно не собиралась и сама не знала, зачем возражает. Просто не хотелось ей сейчас распивать кофе, но сказать об этом прямо было неловко.

А Наталья не понимала, журчала беззаботно.

— Конечно, вы правы. Замуж — это принципиально важно. Я вот родилась в приморском городе, а до девятнадцати лет ни разу не искупалась.

— Как это?

— Не с кем было к морю ходить. Но когда появился Валерий, и я проверила серьезность его намерений — стало можно. Я начала купаться, как все.

У Вари в голове не укладывалось — оказывается, можно не любить море… Так вот почему Наталья на шверботе не поехала. И на песочке, как Маринка, не жарится, и не ныряет, как Джемайка. Торчит в душной кухне, и видно, что хорошо ей! Ой, ведь она кофе ждет!

Спохватившись, Варя зажгла газ и застыла с чайником в руках. Показалось, будто ее окликнули. Маринкин голос?

Нет, это в ухе звенит, не надо было нырять сегодня. Противный звук, будто кто-то неумелый настраивает гитару, струна натянулась и вот-вот лопнет.

Варя скорее поставила чайник и дважды сильно прижала ладони к ушам. Помогло, звук прекратился.

Ах, если бы Варе знать, что не лежит давно Маринка на пляже! Она висит, как тряпичная кукла, животом на грубом корабельном канате, и внизу — только пустота, пустота, и еще ниже — пена и черные хищные клыки скал. Капля с прикушенной губы медленно ползет по щеке, Маринка не стирает кровавый след. Она вообще ничего не чувствует.

Варя достала кружки, банку кофе (так и не собрались вернуть, растяпы), разлила кипяток.

Наталья выложила на стол шоколадку.

— Полакомимся! Кушать вкусненькое — не биологический акт, а важный, исполненный смысла, поступок! Поскольку человек- это то, что он ест! Вы знаете, что в древности приговоренных к смерти перед казнью кормили изысканным обедом?

Варя поперхнулась кофе.

— Осторожно, Варюша, он же горячий! Обожглись?

— Фофсем футь — футь, фпасибо… Фух. Вот уже лучше — Вы какая-то возбужденная сегодня, Варечка, нервная. Вам нужно успокоиться.

— Ага, успокоишься тут! Ой, извините, нечаянно вырвалось!

Варя чуть не брякнула «с тобой». Ох, как не хватало ей сейчас Маринки, уж та сумела бы поболтать с гостьей и вежливо, и непринужденно.

Впрочем, Наталья не обиделась.

— Ничего-ничего! Рассеянность, возбуждение без причины… Это время такое! Невроз встречается чаще, чем насморк. Нужно просто уметь с ним бороться, учиться самоуспокоению.

— Надо же, — промямлила Варя, — а как?

— О, есть масса методик! Во-первых, аутотренинг… нет — нет, не пугайтесь, я вам не предлагаю им заняться, есть способы поинтереснее. Например, настольные игры! Отлично помогает!

— Вы сами играете?

— Отчего бы и нет? Я тоже не святая, бывает и занервничаю. Наталья всплеснула руками.

— Идея! Я научу вас древней игре самураев — «го». Успокаивает эффективнее любого лекарства.

— Я, наверное, сразу не пойму, а долго учиться — времени нет Ужин готовить надо, народ с островов приедет голодный.

— Пустое! Это легко! Почти мгновенно, я имею виду обучение. Вот. Наталья достала из нагрудного кармана лист бумаги и ручку, быстро начертила сетку линий.

«Зачем она таскает с собой бумагу? Будто заранее готовилась меня развлекать» — мельком подумала Варя и постаралась сосредоточиться на объяснении.

— Предельно простая, и в то же время глубоко философская, игра. На скрещения линий мы по очереди выставляем фишки… м-м-м… пусть вашими фишками будут кусочки сахара, а моими — семечки. Вы — белый воин, я — черный.

Да вы пейте кофе, пейте, скоро все поймете.

Задач две — убивать фишки противника, и захватывать территорию.

Это и правда была странная игра. Варя привыкла, что фишки стоят на клеточках, а тут — все наоборот.

— Сразу предостерегу вас от типичной ошибки неопытных игроков. Новички думают, что главное — убить как можно больше фишек врага. На самом деле выиграет тот, кто захватит наибольшее пространство, создаст для себя максимально большую, удобную и красивую территорию.

В этом и состоит глубокий смысл игры. Те, кто это поймет и ощутит, как говорится «на собственной шкуре», фундаментально успокаиваются и перестают нервничать. И с вами, поверьте, это произойдет очень скоро. Потому что вы — умница. Вот так, понятно? Вот сбивается фишка. А теперь, после ее гибели, захватывается поле.

— Да, кажется, поняла.

На самом деле Варя не очень поняла, но решила, что сообразит по ходу игры. Не посылать же гостью погулять вместе с ее японской философией! Невежливо, хотя ужасно хочется.

Варя подперла рукой подбородок и задумалась над первым ходом. Может, оно и впрямь успокаивает?

Но успокоиться не удалось, Наталья не унималась.

— Варенька, можно я окончательно обнаглею?

Варин рот от удивления раскрылся — куда уж дальше? Но она и тут промолчала.

— На правах учителя игр, попрошу у вас кружку холодной воды. Вдруг захотелось кофе по- гречески. Горячий напиток запиваешь холодной водой, очень изысканный вкус.

— У нас холодного кипятка не осталось. Может, у Кости купить минералку? Он разрешает продавать, когда его нет.

— Ой, не затрудняйтесь! Я думаю, что в синей пластиковой бочке, что за кухней, вода достаточно холодная, там ведь сейчас тень.

— Но она же сырая!

— Ничего, не отравлюсь.

Пожав плечами, Варя отправилась за водой.

Снаружи стояла солнечная тишина, такая полная, что чудилась неестественной.

Отвинчивая пластиковую крышку, Варя сердилась на себя.

«Я прямо кролик перед носом у змеи, что скажут — то и делаю! Даже завидно, как эта Наталья умеет командовать! Если бы я так умела разговаривать, я бы может и Михаила убедила помочь в расследовании. И не чухались бы тут вдвоем с Маринкой!» Тут она вспомнила, что Михаил тоже подозреваемый и совсем расстроилась.

С кружкой холодной воды Варя вернулась в кухню, и чуть не села на пороге.

В кухне спиной к ней стоял…

— Ой! Долго жить будете! — слова вылетели помимо воли — На чем основан оптимистичный прогноз? — спросил, оборачиваясь, Михаил.

Похоже, он только что вошел и своим внезапным появлением ввел в ступор Наталью.

Та привстала и замерла, опираясь руками на стол. Вид у нее был такой, будто она забыла, как здороваются.

— Так почему же буду долго жить, Варвара?

Михаил придвинул от плиты табурет и сел, улыбаясь Наталье во все тридцать два зуба.

«Тоже мне, юрист с постера!» — возмутилась про себя Варя — Не очень-то вежливо: разговаривает со мной, а смотрит на нее! Медом она ему намазана?» А вслух сказала:

— Примета есть — я только о Вас вспомнила, а вы — уже тут. Говорят, это к долгой жизни.

— И вам, Варвара, того же желаю! Живите долго, и я готов последовать Вашему примеру!

— Здравствуй! — опомнилась Наталья — Честно говоря, удивил. Какими судьбами? Откуда ты свалился? Вроде бы у тебя все дела здесь закончены?

— Ну, одни кончились, другие образовались! Покой нам только снится, да и вам, вероятно, тоже? Ничего экстраординарного, решил с попутным катером, навестить вас, убедиться, что все живы-здоровы. — миролюбиво сообщил Михаил. Глянул на расставленные фишки.

— Что это у вас за бумаги? Планы и заговоры?

— С каким катером, Миш? — Наталья опустилась на лавку, — Мы катер из города только послезавтра ждем!

— Я могу подумать, что мне здесь не рады! — усмехнулся юрист — Какая разница, с каким катером я приехал? Мало во Владивостоке катеров? Полный порт — заплати и плыви хоть в Японию. Не будь занудой, Натали, у меня совершенно нет настроения немедленно говорить о делах. Я вижу, вы тут кофе литрами употребляете? Может быть, и скромному юристу перепадет кружечка?

— Конечно, я живо…

Варя схватила большую кружку в розовых цветах. Юрист упреждающе поднял ладонь.

— Извините, Варвара! Не сочтите за каприз, но можно, я не буду пить из этого розового кошмара? С одной стороны — люблю стиль, с другой — в душе я демократ, и стремлюсь во всем соблюдать равенство. А заодно и братство. Я в том смысле — дайте мне, пожалуйста, синюю, как у вас с Натали. Не хочу быть белой вороной, пусть у всех будет одинаковая посуда. Ну, вот и спасибо. О чем, бишь, я спрашивал? А-а! Что это у вас такое интересное на бумаге начерчено?

— Ничего особенного, Миш. — Наталья улыбалась, — Я показываю Вареньке игру древних самураев, «го».

— «Го»? — живо заинтересовался Михаил — Вы тут не только загораете и плаваете, но и клуб интеллектуальных игр учредили? Однако, Натали, количество черных и белых фишек должно быть одинаковым. А у вас черных явно меньше!

— Совершенно непринципиально, Миша! — рассердилась Наталья — Обозвал меня занудой, а сам? Во-первых, игра в большинстве случаев заканчивается раньше, чем израсходованы все фишки. А во-вторых, у меня больше нет семечек, последние выгребла!

— Во-первых, Натали, — парировал Михаил — «го» тем и хороша, что учитывает не только правила, но и исключения, потому о «большинстве случаев» говорить некорректно. В любой момент, в том числе — и сегодня, может выпасть особый случай, этого обязан ждать любой приличный игрок! А во-вторых, вон, на полке, лежит пакетик семечек! Соблюдайте стиль, Натали, «го» не любит небрежности! Все правила должны быть соблюдены! Все до единого, только тогда игра доставит настоящее удовольствие!

— Ты, я смотрю, знаток… Варечка, дай, пожалуйста, семечки с полки.

— Э-э нет! Одно из основных правил «го» состоит в том, что каждый игрок обязан устанавливать свои фишки сам. Никто не имеет права прикасаться к ним, ибо древняя легенда…

Наталья весело рассмеялась — Убедил! Будем истинными самурайками!

Встала, картинно покачивая бедрами, как в манерном восточном танце, проплыла за семечками.

— Так лучше? — бросила через плечо — Идеально! — похвалил Михаил. — А ты Варваре правила хорошо объяснила?

— Ну, в общих чертах, они же простые. — Наталья высыпала семечки на стол. — Теперь хорошо?

— Не могу согласиться, Натали. В «го», как и в жизни, есть много секретов, без знания которых можно проиграть. Варвара, внимание, показываю наглядно. Представьте, что вот эта кружка — ваша фишка. А вот эти две — фишки Вашего противника. Если они встанут вот таким образом — Вам следует немедленно выставить свою фишку вот сюда. Это называется — «ход змеи».

— Миш, ты грузишь! — возмутилась Наталья — Мы так до завтра не закончим! Отдай мою кружку!

— Виноват, неправ, погорячился. Вот, бери.

— Давайте уже пить кофе и играть. — сказала Варя, пожалев Наталью. Бесцеремонный Михаил явно раздражал ее.

Они сыграли пару раз, и Варе удалось даже выиграть.

Кофе давно кончился. В кармане у Натальи пискнул мобильник.

— Сообщение? — с интересом спросил Михаил — Будильник! — отрезала Наталья. — У меня режим, время вечерней пробежки. Мне пора. Спасибо за кофе, Варенька.

— Ну, если тебя ждут победы и рекорды, то придется нам тут коротать время вдвоем — протянул Михаил.

— Мне, вообще-то, уже пора ужин начинать готовить, — заметила Варя.

— Вот и чудесно. Вы не против, если я Вам помогу? Например, морковку потру?

Варя растерялась от наглости приставучего адвоката и пропустила момент, когда Наталья вышла из кухни.

— Вы, кажется, сердитесь на меня, Варвара?

— Я? Чего мне на Вас сердиться?

— И правильно. Беседа бывает продуктивной, если у собеседников хорошее настроение. И не иначе. Может быть, выйдем на минуточку на воздух?

Чувствуя себя куклой, которую дергают за ниточки, Варя поплелась за Михаилом.

Едва ступив за порог кухни, юрист вскрикнул:

— Так я и думал!

И побежал. Варя глянула и тоже побежала.

Михаил уже склонился над упавшей Натальей, щупал запястья, шею. Та не протестовала. Она вообще никак не реагировала.

— А…

— Секунду, Варя. Один момент. — Юрист быстро обшарил карманы Натальи, извлек пузырек, мелкие бумажки, осмотрел.

— Что вы делаете?! — закричала Варя — Что с ней?!

— Все закономерно. — ответил юрист, выпрямляясь. — Она просто проиграла. Однако, где же записка? Быстрее, возвращаемся на кухню!

— Конечно, там же аптечка! Нашатырь! Корвалол!

Варя рванула в кухню.

— Да где же она?! Куда я, растрёпа, дела аптечку?!

С полок летели кастрюли, упал мешок с макаронами.

— Варя, не разоряйте кухню. Зачем Вам аптечка?

Михаил стоял на пороге.

— Ей же плохо!

— Ей не плохо. Она мертва.

Варя в отчаянии сунулась между ящиками с тушенкой, на пол упали несколько вилок, и потерянный утром телефон.

— Надо же, нашелся…что Вы сказали? «Мертва»?

Михаил коршуном бросился и схватил телефон.

— Ага, вот оно!!!

Варя взвизгнула и отскочила в угол. Как успокаивают буйнопомешанных? Кажется, с ними надо разговаривать ласково на нейтральные темы, вроде погоды?

— Сегодня тепло, правда же, Миша?

— Да, конечно, прекрасная погода… Нашел! Точно, нашел!

Варя начала по стеночке пробираться к выходу. Пока спятивший юрист увлекся телефоном, можно попробовать выскользнуть, и позвать на помощь.

Кого? Лагерь-то пустой!

Да хоть Джемайку! Не спасет, но хоть свидетелем будет!

Но Михаил не собирался отпускать Варю.

— Черт побери!!!

Ликующее выражение на его лицо сменилось ужасом.

Он сцапал Варю, чуть не вывихнув ей плечо.

— Где мой радиотелефон?!

— Откуда я знаю? Пустите!!! Я кричать буду!

— А, вот он, в пиджаке! Простите, я Вас испугал, но… Смотрите!

Михаил сунул мобильник Варе в лицо. Она машинально прочла надпись на дисплее: «Я убила Марину. Простите, но больше жить не могу. В моей смерти прошу никого не винить» — Что… это? — прошептала Варя. И закричала — Маринка!!!

— Да не орите Вы!!! — рявкнул юрист, так что Варя села в кучу рассыпанных макарон. — Макс! Макс, возьми же трубку!

Из радиотелефона плыли ритмичные гудки. Абонент не отвечал.

Глава 14

Маринка очнулась от боли. Тело будто опоясано стальным жгутом, и трудно дышать. Глотнуть бы побольше воздуха, но живот сводит свирепая судорога и позвоночник вот — вот разломится пополам.

Что же это?

Перед глазами толклись белые пятна, лопались, разлетались тучками пара и сменялись вдруг черным режущим блеском.

Стараясь не шевельнуть ни единым мускулом, она попыталась скосить глаза. Коленки. Ноги болтаются неприятного синюшного цвета, нет, это не могут быть ее собственные ноги! Это просто освещение, здесь сумрачно, и полосатая скала, в которую упирается взгляд, кажется черно-серой, призрачной.

Но она реальна, Маринка чувствует, левое плечо упирается в твердый камень, хотя повернуть голову и убедиться страшно.

Взгляд скользит ниже, по пальцам ног, белые разрывы почему-то не достают до них, странно, они же так близко. И вдруг, словно внезапно наводится ракурс, пятна отодвигаются в пустоту.

Маринка видит — плюмажи морской пены вырастают далеко внизу на каменных зубьях. А сама она висит над бездной и сейчас сорвется!

Маринка цепенеет от ужаса, и только это спасает ее. Когда способность соображать возвращается, Маринка обнаруживает себя висящей животом на грубом корабельном канате, протянутом перпендикулярно скале (кто и зачем его здесь прицепил?). Она грохнулась на него со всей дури. Падала бы и дальше, но левый бок плотно заклинился между канатом и выступом камня.

Медленно-медленно, борясь с тошнотой и удушьем, она приподнимает правую руку, пальцы вцепляются в канат.

Слезы текут по лицу, мешаясь с потом. Маринка заревела бы в голос, но страшно обрушить шаткое равновесие, и она сдерживается. К тому же каждый всхлип вызывает в подвздошье дикую боль.

Где Варька, почему не бежит на помощь? Человек не может висеть так долго, он погибнет от боли или удушья. Сколько сейчас времени и далеко ли до вечера? Если меня не будет на ужине, Варька догадается и побежит искать… скорей бы.

Маринка вновь теряет сознание и не чувствует, как садятся на лицо привлеченные запахом смерти мухи.

Помощи ждать бесполезно.

Беззаботные туристы во главе с Владом и Костей только отчаливают с острова Семенова, Джемайка, высунув из палатки нос, пытается читать, но вместо этого уныло смотрит в море, Варя с Натальей пьют кофе на кухне. А не поехавшие на экскурсию туристы (их, между прочим, человек двадцать) ленятся на пляже в восточной бухте и до ужина с места точно не тронутся.

До вечера далеко, и помощи ждать неоткуда.

Вот нелепый фотограф Макс вылез из зарослей и стряхивает с ушей и одежды налипшую паутину. Тропинка, по которой ему пришлось пробираться, ну очень заросла.

— Чтоб им пусто было, окаянным арахнидам! В следующий раз выберу другой квазиобъект! — ворчит охотник за пауками.

Кое-как отчистившись, Макс спустился к воде и пошел вдоль прибоя. Пенистые гребни подкатывались, игриво хватали за пятки, но Макс оставался серьезен, как двоечник на экзамене. Окажись рядом кто-то из туристов — нипочем не признали бы чудака-фотографа в этом собранном и устремленном (куда?) человеке.

Шаг — упругий и ровный (и шлепанцы не мешают), губы сжаты.

Впереди, где галечный берег сменялся крупным песком, пестрели полотенца и шляпы загорающих, в волнах прыгали дети.

Макс чуть замедлился, зашаркал подошвами. Глаза его за стеклышками очков буквально сканировали берег, поочередно останавливаясь на пляжных лентяях.

Взгляд был жесткий, холодный и очень прямой. Не пропускал Макс никого, будто овец пересчитывал, или жертву искал.

— Макс, давай к нам!

С оранжевого покрывала ему махали двое мужчин и девушка.

— У нас четвертого не хватает, скинулись бы партеечку!

— Спасибо, Дим, в другой раз! — весело отозвался Макс — Арахниды не дремлют!

— Вот чудило, — фыркнула девушка, — пошли, ребята, искупнемся!

Макс резко остановился.

— Скверно.

Сорвал с носа очки, протер подолом футболки.

В этот момент даже простодушный доктор Ватсон заподозрил бы фотографа как минимум, в пяти преступлениях.

Без очков круглое лицо Макса вмиг сделалось хищным и острым.

Он круто развернулся и пошел обратно своей нескладной, птичьей походкой. Однако двигался на удивление быстро (впрочем, туристам на пляже не было дела до этого интересного обстоятельства.) — Прежде она загорала там. Проверим. — бормотал Макс, — Привет-привет, малыш, отличные куличи.

И перешагнул надувной матрас со спящей бабушкой.

Под боком утеса на расстеленном покрывале лежали раскрытая книжка и бутылка с водой.

— Может, плавает?

Щурясь, он оглядел сверкающую синевой бухту. Волны, толкотня гладких, как тюленьи головы волн, и ни одной головы человечьей.

— Они ушли в скалы часа два назад… — бормотал Макс, торопливо шагая, — Проклятая тропинка, и надо было мне не туда свернуть. Срезать решил. Растяпа.

Убедившись, что с пляжа его уже не видно, он побежал.

И все равно чувствовал, что опаздывает.

— Так всегда — играешь недотепу, играешь — да и заиграешься… — бормотал фотограф на бегу.

Он добрался до скального мыса и начал карабкаться вверх, шлепанцы скользили, камешки сыпались из-под ног. По верху утесов, в чаще трав, тянулась тропинка. Идти по ней следовало быстро, потому что здесь был муравьиный город. Даже не город, а целый мегаполис — земляные муравейники выстроились по обочинам тропы, один другого крупнее. Обитатели мегаполиса отличались крутым нравом и невероятной шустростью — остановишься дух перевести, и в тапках уже десяток кусачих воинов, а за ними лезут еще и еще.

Макс проскакал через муравьиный город так быстро, что ни один рыжий кусака не успел его тяпнуть.

С лысой макушки отрога натоптанная тропа вела дальше вдоль скал до следующего мыса, оттуда открывался замечательный вид в сторону Японии. Другая, малозаметная, сворачивала через луг к седловине и западному берегу.

Макс побежал по меньшей тропе. Метров через пятьдесят от нее отделились совсем неприметная стежка к зарослям низкорослого здешнего леса. Эту тропку прозевал бы и неспешно гуляющий человек. А фотограф увидел.

— Правильно. Дайвингистка выходила оттуда. Попробуем и мы…

Кроны над головой смыкались все гуще, тропа вихлялась, как собачий хвост. Макс уже решил, что свалял окончательного дурака.

— Опять заблудился. Что сегодня со мной?! Эх, быть бы настоящим следопытом! Не могли они сюда пойти, что им тут делать? Хотя… постой-постой, недотепа… Есть!

Он сорвал с колючей ветки клочок светлой материи. Обрывочек был крохотный, тот, кто заметил его, зря обзывал себя «недотепой». -… маечка поварихи.

Макс присел на корточки и увидел в листве просвет. Не тропинку даже, а лаз в чаще кустарника.

Теперь Макс уже не сомневался.

Прополз на карачках несколько метров, и, коротким движением обломив корявую ветку, распрямился.

— Тайная тропа, а? Неплохо.

Он стоял над расщелиной, что глубоко рассекла край острова. Внизу с шорохом бухали невидимые волны, сухие травы тихонько поскрипывали, терлись стеблями, на исполинских кружевах паутин караулили добычу мохнатые, ростом с манчжурский орех, хищники.

— Сплошные арахниды, чтоб вам пусто было… Зачем они сюда пошли?

Макс походя смахнул полотно паутины, погубив шикарный объект съемки, быстро, внимательно оглядываясь по сторонам, двинулся вдоль трещины.

Маринка открыла глаза и застонала. Прежде казалось, хуже не может уже быть — но сейчас было еще ужаснее. К боли и онемению добавилась жажда, язык распух и с трудом помещался во рту.

Она попыталась облизнуть губы, мухи с недовольным гудением шарахнулись прочь.

Маринка закашлялась, но сразу замерла, скрючилась от боли.

Господи, когда наконец это кончится… Захотелось разжать пальцы и полететь уже вниз, к прохладным волнам, и пусть там скалы. Но зажатое между скалой и веревкой тело так болит, что невозможно предпринять даже самое последнее усилие. И голоса, чтоб кричать, нет, и слез — высохли от жажды. Маринка заскулила, как щенок.

— Не двигаться! — приказ прозвучал ударом хлыста.

— Помо… — простонала Маринка, горло перехватило.

— Не шевелись. Одно движение — и тебе конец.

— Убийца пришел. — поняла Маринка — Доигрались в детективы…Макс трижды щелкнул камерой, бросил ее в кусты и побежал вдоль обрыва.

— Отлично.

Сверху что-то зашуршало.

Маринка скосила глаза, но ничего, кроме собственных ног и пустоты не увидела.

А метрах в двадцати от нее с края обрыва упала усеянная узлами веревка, и Макс спускался, отталкиваясь от скалы ногами, как десантники — коммандос в боевиках. Быстрей! Быстрее!

Вот он хватается за поперечный канат, пальцы ног нащупали каменный карниз. По нему могли бы пройти даже Маринка или Варя (если цепляться за веревку и не глядеть вниз).

Но Максу не до глупостей. Он движется боком стремительней, чем паук по паутине, вот он уже рядом с полумертвой жертвой.

Грубые, перевитые мышцами руки перебирают канат. Маринка слышит частое дыхание фотографа. Она крепче закрывает глаза, сейчас все кончится, сейчас его пальцы сомкнуться на горле и… впрочем, ей уже почти безразлично.

Сорвав шейный платок, Макс крепко связывает маринкины запястья. Так крепко, что она чувствует эту боль отдельно. Просовывает голову в кольцо связанных рук и резко дергает плечами.

— А-а…!

С диким воплем Маринка срывается вниз. Руки чуть не выскакивают из суставов, ноги болтаются над бездной, но она уже ничего не чувствует.

Скрипя зубами от напряжения, Макс начинает обратный траверс до верхнего каната. Теперь он идет медленно. Мышцы живота горят от напряжения. Шаг вбок, еще шаг. Маринка тянет вниз, как гиря, пот заливает глаза.

Максу приходит вдруг в голову, что узел может не выдержать.

Ну где же этот проклятый канат… Ага, вот же, прямо перед носом. Теперь — вверх.

На секунду он всем телом прижимается к скале, чтобы дать отдых рукам, и лезет вверх.

Глава 15

— Куда они могли пойти? Быстро соображайте! На этот ваш… тригоном?

— Нет, нет, это далеко, и Маринка в сланцах, она не стала бы…

Варю трясло так, что зубы бренчали.

Прибежала Джемайка, что-то спрашивала, но у Вари звенело в ушах, и она не слышала.

Михаил быстро объяснил, в чем дело, Джемайка заткнула себе кулаками рот.

— Варя не в себе, думайте Вы! Куда она могла заманить Марину? Опасное и уединенное место? Где погиб Эдик? Ну?

Джемайка молча мотала головой, глаза у нее были бессмысленные, как пуговицы.

— Нет, нет! — крикнула Варя, — Эдик упал, это дорожка, как на ферму идти, с нашего берега начинается! Маринка обязательно бы ко мне заскочила сказать, как мимо проходила!

— Тогда на ту сторону. Может, кто из туристов заметил.

Но в голосе Михаила не прозвучало уверенности.

Этот день Варя запомнит до старости. Оставив тело Натальи в кухне, прикрытое брезентом, они втроем кинулись бежать через седловину.

— Если на скалы… там тоже опасно, — бормотала Варя, она ревела, не замечая этого, слезы мешали смотреть, она то и дело спотыкалась. Михаил и Джемайка опередили ее. Сбежав на пляж, расспрашивали туристов.

Народ, слегка встревоженный, подтягивался со всех сторон, люди пожимали плечами и переглядывались.

— Как же, помню, Мариночка рядом с нами загорала, еще Васеньке помогла куличик испечь, — вспомнила толстая Татьяна Петровна. — Когда это было? Давно, кажется.

— А потом? Потом вы ее видели?

— Нет… не помню, вроде ее кто-то окликнул. А вон и покрывальце ее, до сих пор лежит.

Больше от Татьяны Петровны ничего не добились. Плохо было, что никто из загоравших не обратил внимания, куда, в какую сторону Маринка ушла. И кто ее позвал, не заметили.

«И, — подумала с отчаянием Варя, — даже если они с Натальей полезли вместе купаться, и Маринка не приплыла обратно, этого никто не мог заметить!

Онемев от слез, она уставилась на море, кто-то тронул ее за локоть.

Джемайка.

— Марина слишком хорошо плавает. Эта не стала бы с ней рисковать. — сказала Джемайка.

Глупо, но Варе сделалось чуть легче.

— Точно! Тогда надо искать на берегу! Но в какую сторону бежать? Слева скалы, справа скалы…

— Налево. Я думаю… налево.

— Почему?

Вид у Джемайки был дикий, щеки белые, глаза, как у больной гриппом.

— Вопросы потом! Джемайка, ведите! — вмешался Михаил, — молодые люди, а вы проверьте берег справа, у Черных скал есть обрывы.

Никто и не подумал ослушаться, несколько мужчин, подхватив обувь, заторопились по каменистому берегу направо. Остальные махали руками, охали и ужасались, кто-то раздавил куличи, и малыш Васенька ревел в голос.

К изумлению Вари, Джемайка не повела их с Михаилом вдоль берега.

— Есть короче путь. Через седловину. Я поняла, — и, всхлипнув, опрометью кинулась по тропе вверх.

И Варя вспомнила, как они с Маринкой видели Джемайку издалека на склоне…

Они выбрались на седловину, в кармане Михаила запищал радиотелефон. Юрист остановился, и Варя, невежливо спихнув его с тропы, побежала вслед за Джемайкой. Сухие травы стегали по ногам, царапали кожу, но Варя ничего не замечала, и не видела вокруг. Только растрепанный «конский хвост» на затылке Джемайки, он все мотался перед глазами.

— Варя, Джемайка! Стойте! Марина жива!

Медленно-медленно повернуться… он издевается? Она ослышалась?

Лицо Михаила потрясало — на нем сияла широкая гагаринская улыбка.

Варя посмотрела и отключилась.

— Что? Она тоже? — испуганно спросила Джемайка.

Михаил вяло махнул ладонью.

— Шок. Стресс. Обморок. Молодец, Макс, не зря я в тебя верил!

Джемайка проследила его взгляд.

— Значит, я угадала. Предатель Влад. Не прощу, никогда…

Слезы мешали ей толком видеть, как далеко на склоне из лесу показались две фигурки. Фотограф Макс и Маринка. Она не шла, а почти висела у него на плечах.

* * *

Свет вернулся не сразу. Перед глазами плыл серый туман, сквозь него проступили силуэты людей. От внезапной боли в затылке Варя застонала.

— Ей надо воды!

Чей это голос? Маринка! Живая!

Варя рывком села. Удар по лбу свалил ее обратно, брызнули слезы. Рядом кто-то кричал. Крепкие мужские руки подхватили за плечи.

— Макс, помоги! А то они убьют друг друга без помощи преступников.

Кое-как проморгавшись, Варя поняла, что сидит на тропинке, и за плечи ее поддерживает Михаил. Поодаль — непривычно бледная и тихая Джемайка.

А напротив… Варю опять мотнуло, но Михаил держал крепко… Напротив нее сидит Маринка! Живая, настоящая!

Макс заботливо приобнял ее, она со стонами ощупывает голову.

— Из чего у тебя лоб сделан, Варька? Чуть голову не снесла…

Варя на коленях поползла к подруге, обняла и заревела.

— А-а! Ребра!

От маринкиного вопля Варя оцепенела, Макс силой разомкнул ее руки.

— Осторожней. У Марины гематома и ребра действительно могут быть сломаны.

— Как… Марин, что… кто тебя?

— Макс, я сам объясню. — коротко приказал Михаил. — Беги на берег, там туристы ищут Марину. Нам паника ни к чему. Скажи, мол, ложная тревога, все в порядке.

— Все в порядке? — сидя на земле, Вари уставилась на Михаила.

Он возвышался, как памятник на фоне неба. Такой же невозмутимо спокойный.

— Это называется «все в порядке»? Наталья умерла… Маринка чуть не…

— Не умерла, а сдохла. — разборчиво, как диктор, отозвалась Джемайка. — Туда ей и дорога.

— Да ты… как ты можешь?

Голос Вари зазвенел.

— Она меня с обрыва столкнула, Варь.

От этих маринкиных слов внутри у Вари оборвалось, будто она сама ухнула с высоты. Длинное, мокрое от бесконечных волн тело Эдика, зажатое в скалах под обрывом…

— Ма… Мариночка, Господи. Но ты же жива, ты же спаслась, правда ведь, да? Да?

— Да, да, только не лапай меня, я и так вся побитая. На вот, руку пожми. Плотная?

— Ага.

— Ну и не реви тогда. А то я сама опять зареву, а мне всхлипывать больно.

И Маринка заревела, вздрагивая и хватаясь за ребра.

— Как я понимаю, врача в лагере сейчас нет? — спросил Михаил у Джемайки.

— Эдик не успел найти. А потом некому было в город ехать вербовать, Ефим Петрович должен был прислать… мы ждали.

— Плохо. Придется везти ее в город, к счастью, я на своём катере.

Услыхав такое, Маринка вмиг перестала всхлипывать.

— Я никуда не поеду! Полежу, и все пройдет — просто я долго на канате висела, и все кишки пережались, а никаких переломов нет. Ай!

Она согнулась в пояснице. Переждав, добавила медленно и осторожно.

— С переломами я бы идти не смогла. А Варьку одну я не оставлю, не надейтесь!

— Я немного понимаю в травмах, — подала голос Джемайка. — Могу глянуть.

— Отличная идея. Только сделать это лучше в лагере, поближе к бинтам и аптечке.

И Михаил помог Маринке подняться. Повел — аккуратно, через шаг останавливаясь. Варя и Джемайка плелись сзади.

Метров через пять Маринка вдруг запнулась.

— Только сейчас дошло. Выходит, Наталья все-таки сдо… умерла? Правда что ли?

Кривясь от боли, она обернулась к Варе. Та молча кивнула.

Сил говорить не было. Маринка посмотрела на лицо подруги и не стала спрашивать дальше.

— Вы можете меня не поддерживать, я сама, — сказала она Михаилу, — а то тропа очень узкая. Только вы помедленней идите.

Юрист пошел первым. Шагал спокойно и ровно, как человек, который не знает сомнений. Что вообще за штука такая — сомнения?

Варя посмотрела на его уверенную спину и отвела взгляд. Море сверкало тысячами мелких чешуек, кое-где змеились полосы гладкой, как шелк воды.

Чайки купались в горячем солнечном небе, дальние острова таяли в океане света.

— Если рай есть — подумала Варя — наверное, он такой.

Она догнала Маринку и тронула за локоть. Локоть был теплый, с шершавой корочкой на сгибе от старой ссадины.

Теперь у Маринки будут новые шрамы, но это не страшно.

У крайних палаток их обогнал Макс, рысью подбежал к Михаилу — Все нормально, шеф. Народ успокоен.

— Ишь ты, «шеф»… — выдохнула Маринка — А мы-то, дуры…

— Отнюдь, — отозвался, не оборачиваясь, Михаил, — Заниженная самооценка вредит любому делу. Вы отнюдь не дуры. Конечно, вы действовали не всегда разумно, но в целом результат позитивный.

— Ну и слух у него — пробурчала Маринка. — Как у служебной собаки.

— Нюх, наверное У собак нюх, — вяло отозвалась Варя.

— Ну и нюх тоже.

В докторской палатке застоялась густая больничная вонь.

Джемайка скривила носик, пошарила по коробкам и скомандовала.

— Пошли наружу. Тут невозможно работать, раньше задохнемся.

На пару с Варей они осторожно стянули с Маринки футболку и невольно ахнули при виде кошмарных багрово-черных полос поперек брюшины.

— Это канат, — морщась, пояснила Маринка, — я на него со всей дури грохнулась. Интересно, кто его там прицепил? Не Наталья же.

Джемайка молча проверяла ее ребра и казалась совершенно сосредоточенной.

— Порядок, нет у тебя переломов. Повязку наложим, и нормально. У меня в спортивной школе и не такие травмы бывали.

Варя заметила, что руки Джемайки дрожат.

— Помочь бинтовать?

— Сама справлюсь. Ножницы найди!

На грубый тон Варя решила не обижаться. Она догадалась — канат, наверное, натягивал Влад, только зачем?

Маринка тоже об этом подумала.

— Это Влад канат привесил, да? Там у вас было убежище? Да?

Джемайка выпустила бинт.

— Да! Да, да! Мы веревку вместе прицепили, вот! Там у нас был грот, свой, настоящий! Никто не знал! А он этой гадине выдал… все выдал!

Из глаз ее брызнули слезы. Варя подобрала бинт и попыталась смотать обратно.

— Ты не психуй, ни в чем Влад не виноват. — сказала Маринка, когда бурные рыдания стихли.

Джемайка шмыгнула носом.

— Ты головой сообрази — она меня зачем толкала? Чтоб я на веревочке, как петрушка, подергалась? Нет ведь.

Тут и до Вари дошло.

— Ну конечно. Не знала она про канат, иначе…

— Иначе выбрала бы другое место, — бестрепетно закончила Маринка, — придется спечь торт и коньяка купить Владу. Вот же надсада… а я с ним так ругалась… Ну чего тянешь, долго я полубинтованная сидеть буду? Работай давай, доктор дайвер!

Глава 16

В кухне по-хозяйски расположился Михаил, зажег газ, поставил чайник.

Девушки топтались у порога. Варя с Джемайкой боялись глядеть в угол, где лежит продолговатый сверток брезента.

— А где… ну, она? — спросила Маринка, которая не знала.

— Мы с Максом положили тело под навес, возле бочек. Туда никто не заглянет, да там и прохладнее.

Его будничный тон подействовал как удар.

— Да как вы! Вы что, совсем бесчувственный?! — крикнула Варя. Внутри словно струна лопнула, она заревела, как Джемайка.

— Спокойней, пожалуйста, спокойней.

Михаил поднялся, снять с плиты чайник.

— Вы же понимаете — поводов для истерик больше нет. Все закончилось. Давайте лучше кофе выпьем?

— Кофе? — Варю передернуло.

— Кофе ни в чем ни виноват. — ответил Михаил Вошел Макс, успевший надеть очки и снова превратиться в фотографа-недотепу.

— Садитесь, девушки. Тут, кажется, обещали кофе? А рядового туриста удостоят этой чести?

— Да прекратите вы оба паясничать, — прошептала Варя.

— Точно! И вообще вы должны объясниться! — подхватила Маринка.

— Не сердитесь, Варвара. Максим просто пытается разрядить напряженную обстановку.

Михаил насыпал кофе в кружку в огромных розовых цветах, поболтал ложечкой.

— Конечно, я выполню обещание. Вам с самого начала?

— Да! — хором ответили Варя, Маринка, чуть погодя эхом отозвалась Джемайка.

Михаил пожал плечами.

— Обыкновенная история. Жили-были две девочки, две сестры. Ровесницы, и учились в одном классе. Вот только характеры у них были совсем разные. Вы пейте кофе, пейте.

Но только Макс послушно отхлебнул из кружки, остальные напряженно ждали продолжения.

— Наталья была собранная и целеустремленная. Училась на отлично и знала, чего хочет добиться в жизни. И частенько заступалась за сводную сестру, робкую тихоню и троечницу. Волосы у Людмилы вечно были растрепаны, ладони перепачканы — шариковые ручки у нее в руках почему-то всегда протекали.

— Ох, у меня в классе есть такой Сережа. Просто природный неряха и тюха, его мама страшно переживает, — вмешалась Маринка, — а кстати, откуда вы такие интимные подробности знаете? Неужели разведали?

— Все гораздо проще. Я учился в той же школе, в параллельном классе. Словом, сестры были совершенно разные, и судьбы у них сложились по-своему. Людмила, едва окончив школу, влюбилась и вышла замуж за бедного студента Виталика. Наталья такой глупости не совершила — поступила в университет, закончила с красным дипломом.

К слову — она специалист по морской фауне. Была.

Маринка ахнула.

— Она же море терпеть не может… не могла, сама мне говорила! Нырять не умела…

— Умела. — процедила сквозь зубы Джемайка. — Там учат.

— Вы совершенно правы, Джемайка. — сказал Михаил, — Наталья проходила практику в Хасанском морском заповеднике и отлично ориентировалась под водой. Как впрочем, и везде. Потому и не стала делать карьеру в науке — деньги пустяковые, до сияющих вершин доберешься нескоро. А ей хотелось здесь и сейчас. И Наталья нашла себе мужа — немолодого, но приятного. И самое приятное то, что у него имелся собственный бизнес.

К тому времени муж Людмилы растворился на просторах необъятной России, ребенка она потеряла при родах.

Наталья пыталась пристроить сестру в свою (то есть мужнину) фирму, но неудачница Людмила отказалась. После всех несчастий ей хотелось переменить жизнь — неважно, каким образом. И она уехала в Корею гастарбайтером.

— Вот почему Людмила Джемайку жалела, — поняла Варя, — у нее, наверное, должна была родиться дочка. Спросить Михаила? Нет, невозможно. Зачем, зачем он поменял кружки? Мог бы просто выплеснуть… опрокинуть, будто нечаянно.

А Михаил, не подозревая о вариных терзаниях, продолжал.

— Но судьба — дама ироничная. Прошло десять лет — и расстановка фигур изменилась. Я бы сказал — кардинально.

Людмила создала собственное дело — небольшую фабрику керамики. Она любила рисовать узоры и цветы еще в школе, на уроках литературы и математики. Ее за это строго наказывали.

А теперь хобби обернулось профессией. Людмила нашла себя — и расцвела. Золушка превратилась в принцессу. Интересная, самостоятельная, богатая — она пользовалась успехом у мужчин, но после неудачного брака вновь связывать себя не спешила.

К тому времени муж Натальи умер, она с удовольствием рулила оставшимися в наследство предприятием — и неудачно. Бизнес не любит самоуверенных дилетантов.

Наталья почти разорилась — и тут на помощь пришла Людмила.

Она дала сводной сестре денег. Достаточно, чтобы спасти гибнущий бизнес. Безвозмездно. Не докучая советами. Не рассчитывая на вечную признательность. Просто дала, и все.

Михаил замолчал и залпом выпил половину остывшего кофе.

— Я же говорю — она ее ненавидела, — буркнула Джемайка.

У Вари не умещалось в голове.

— Но за что?

Михаил пожал плечами.

— Я не психолог, но предполагаю, что для Натальи это было страшным ударом. Она утратила превосходство. Вечная неудачница-сестра спасла саму Наталью. Такую умную. Такую крутую. И отказаться от денег было невозможно.

Совершенно непереносимая ситуация.

Я понимаю предполагаемые чувства Натальи. Они вполне логичны.

— А что бы сделали на ее месте Вы?! Не взяли бы денег?

— Постой, Варька, это неинтересно. — вмешалась Маринка, — Взял — не взял бы — какая разница! Вы о главном говорите…

Наталья ненавидела Людмилу и… она заранее все продумала? А как же крестовички, вдруг бы их не пригнало штормом?

— Да, Наталья заранее задумала убийство Людмилы. Ради этого и купила путевку в «Новые робинзоны». Я наводил справки в городе — именно Наталья была инициатором поездки на ваш остров. Тихо, от цивилизации и заграниц далеко. На первой же пьянке у костра можно подмешать барбитураты в спиртное. А еще можно пойти гулять по скалам — там легко случайно оступиться. Пока приедут врачи, пока следователи — уже и разбираться вроде не в чем — несчастный случай есть несчастный случай. А в полиции- статистика, им выгоднее не заводить дело.

— Значит, эта тварь убила сестру из зависти. — хрипло сказала Джемайка. — Из зависти, а не…

Джемайка отвернулась.

— Я думаю, то, что Вы, Джемайка, подразумеваете, оказалось последней каплей. Наталья была готова к нарушению статьи 105 УК РФ, но колебалась. Иррациональный страх перед совершением убийства…

Однако, когда красавец Влад сделал Людмиле предложение, и получил отказ…

Джемайка болезненно вздрогнула, встала, насыпала в кружку кофе. Плеснула из остывшего чайника, выпила, села.

— Я предполагаю, именно это окончательно вывело Наталью из равновесия и придало ей решимости. — закончил мысль Михаил. — У нее были при себе барбитураты, оставалось выбрать подходящий момент. Но начинается шторм, и морской биолог Наталья случайно обнаруживает выброшенных волнами крестовичков. План созревает мгновенно. Она собирает медуз в банку. Пикник запланирован на следующий вечер. Остается найти исполнителя, который поставит миску в палатку жертвы. Светлана — идеальная кандидатура, Наталья знает о ее алкоголизме, а значит, о моральной нестойкости.

— А откуда она знала?

— Я полагаю, ей сказал Эдик. Впрочем, это уже детали.

— Вы с самого начал подозревали Наталью и морочили мне голову… — вздохнула Варя — Дайте вашего кофе, что ли… Нет, не хочу.

— Варя, Вы драматизируете. Придаете мне демонические черты, а я прост как Административный Кодекс. Я никого не подозревал. Сначала.

Михаил выдержал эффектную паузу и продолжил.

— Но, получив на руки результат экспертизы, мягко говоря, удивился. Людмила на пикнике не купалась, я помню, мне еще показалось забавным ее нежелание мочить волосы. Откуда же взялся яд?

А потом я узнаю, что Наталья возвращается на остров.

Нелогичное поведение. Продолжать отдых на месте недавней гибели сестры, пусть и сводной? Я был весьма удивлен. А я не люблю удивляться, ибо все на свете объяснимо. Нужно было прояснить ситуацию. И я отправил на остров своего эмиссара. Макса.

Фотограф виновато улыбнулся присутствующим и даже руками развел — мол, извините, так уж вышло.

Маринка хихикнула и схватилась за живот.

— Уй. Ну, правильно. Нормальный человек разве будет добровольно пауков фоткать?

— Нет, я действительно увлекаюсь микросъемкой, — возразил Макс, — в свободное время. Но здесь у меня было многовато работы и без арахнидов.

— А я остался на материке ждать результатов наблюдения.

Поспешных выводов я не делал, версий в духе Эркюля Пуаро не конструировал. И — безнадежно опоздал бы, если бы не Вы, Варвара, и не Вы, Марина. Эрго, логично отметить, что разоблачил злоумышленницу не я, а именно вы.

— Мы?

— Вы привезли простыню, сообщили о смерти Светланы, и высыпали на меня кучу версий. Я, мягко говоря, растерялся. Ваши смелые, хотя и не вполне логичные предположения очень эффектно дополняли мои подозрения.

— Но Вы же сказали, что не…

— Простите мне этот обман, Варвара. Оценив Вашу активность, я понял — Вы сильно рискуете. Равно или поздно убийца увидел бы, что Вы ведете активное расследование, и ему остался бы только один, вполне логичный, выход. Устранить вас обеих. Я хотел умерить Вашу активность, попытался свести риски к минимуму. Не преуспел.

Юрист сокрушенно развел руками.

— Я немедленно связался с Максимом. Максим вел наружное наблюдение за подозреваемыми. На тот момент их было трое. Влад, Эдик, Наталья — я не мог сбрасывать их со счетов. Теперь я попросил его приглядывать еще и за вами и — по возможности предупредить следующий «несчастный случай».

— По возможности предупредить! И не предупредил! — возмутилась Маринка.

— Простите Бога ради, Марина! — Макс покраснел — Когда вы с Натальей отправились в лес, я шел следом, но элементарно заблудился. На этих тропках сам черт ногу сломит!

— Да ладно, я пошутила. Вы же меня и спасли. Я, наверное, тяжелая?

— Для Вашего роста — нормальный вес. На тренировках у нас тяжелее бывает.

— Макс, не отвлекай. Варвара хочет оперативнее узнать подробности.

— О кей, шеф. Молчу.

— Вы остановились на том, что…

— Поначалу я не видел необходимости спешить. До момента, когда Макс сообщил о гибели Эдика.

Эдик и Наталья были давними знакомыми. Для того чтобы понять, что ваш комендант, извините за прямоту, порядочная сволочь, достаточно было с ним поздороваться. Но надо отдать должное — ума и опыта ему было не занимать. Он первым заподозрил Наталью. Выяснил, что она покупала водку на гребешковой ферме, я полагаю, навел кое-какие справки в городе. Уверился — и попытался ее шантажировать. И «случайно» упал со скалы.

Кстати, Максу удалось сделать снимок их приватной беседы — в лесу, совсем неподалеку от места падения.

— Если б я за ними пошел, мог бы предотвратить, — виновато сказал фотограф, — но у Эдика слух кошачий, побоялся спалиться.

— Лес рубят — свидетели гибнут, повседневная практика. А шантажист — вообще профессия вредная, — легко ответил юрист.

— Продолжим. Осталось двое подозреваемых — Наталья и Влад. А когда Максим сообщил, что Наталья тесно дружит с частными детективами, скрытыми под личиной поварих, я понял — события приняли крутой оборот. И немедленно выехал на остров сам. Но чуть было не опоздал.

— А что вы собирались делать? Арестовать Наталью? — кровожадно спросила Джемайка.

— Увы, улик не хватало. Сплошь домыслы и догадки. Я рассчитывал обрушить на преступницу поток доказательств и, как выражаются следователи, «расколоть».

— Есть улика. — сказал неожиданно Макс.

Михаил запнулся, как конь на скаку, сморгнул. В этот миг Варя простила Максу его настырность.

— Объяснись, что за улика? Почему я о ней не знаю?

— Простите, шеф, не успел доложить. Уж больно все стремительно завертелось. Вот.

И Макс выложил на стол серебристую коробочку.

— Плеер? — удивилась Джемайка.

— Диктофон. Диктофон Эдика. Я его сегодня утром подобрал возле места падения. Видно, от удара он вылетел у Эдика из кармана и упал в стороне на гальку.

— Мда, узнаю специалиста, — Михаил покрутил диктофон в пальцах. — Стало быть, Эдик сделал запись разговора.

Он не спрашивал, а утверждал. Макс кивнул.

— Я прослушал ее. Все, как вы предположили — он действительно ее шантажировал. А поскольку прямых улик у него тоже не было, он положил в карман диктофон.

— И чего, она ему так прямо и призналась? — не поверила Маринка.

— Эдик так умно построил разговор, что реплики собеседницы подтверждали ее вину. Наталья, поняв, что своими ответами окончательно себя выдала, рассказала все. Он действительно был профессионалом, ваш Эдик.

— Не наш он, — процедила Варя.

— Как показало дальнейшее, не такой уж он и профессионал, — возразил Михаил, — он недооценил свою жертву, решил, что полностью сломал ее сопротивление. Это стоило ему толчка в спину и…

Варя зажмурилась.

— А что все-таки было в этой записи? Подробней не расскажете? — попросила Маринка.

Макс вопросительно глянул на шефа, тот кивнул.

— Валяй. Здесь все свои, преступление, как это ни парадоксально, сближает.

— Наталья действительно привезла с собой коробочку барбитуратов, но для себя. — стал объяснять Макс, — У нее в последнее время развилась нешуточная депрессия. Смерть Людмилы она планировала, как несчастный случай — падение со скал. Для этого ей пришлось хорошенько ознакомиться с островом, чем она старательно и занималась. Она выбрала место, но тут начался шторм. Наутро после шторма Наталья, гуляя вдоль берега, заметила крестовичка в куче выброшенных на берег водорослей. Было еще совсем рано, в лагере все спали, кто-то из поварих крутился на кухне. Никто не видел, как Наталья взяла гидрокостюм. Бегом вернулась на восточный берег, ей повезло — копаясь в водорослях, она собрала несколько медуз. А потом — да, она подговорила недалекую Светлану подшутить над сестрой. И расплатилась водкой с барбитуратами.

В кухне повисло молчание. Нарушил его Михаил.

— Кстати, Марина, что заставило Вас пойти с Натальей в лес?

— Она сказала, что Джемайка с Владом что-то подозрительное прячут.

— Вот сволочь!!!

— Формулировка некорректная, но в целом верная.

Михаил обернулся к Джемайке.

— А канат, который спас жизнь Марине, натянули Вы с Владом? Для прохода в пещеру?

— Чего пристали к человеку?! Я жива, и спасибо тренировкам! — выпалила Маринка. — Вы дальше рассказывайте!

Михаил рассмеялся — А еще говорят, что нет женской солидарности!

Собственно, я уже почти закончил. Итак, я выехал на место событий. Причалив за соседним мысом, пешком дошел до лагеря и очутился в кухне в самый последний момент.

— В смысле?

— Наталью испугало мое появление. Почему? Я вошел неожиданно, но ее испуг был… слишком неадекватным. Обычно люди в таких случаях удивляются. Варвары не было, кружки с кофе стояли на столе. И я… поменял их местами. Так, на всякий случай.

— Чего-чего? Варька, молчи!

Маринка затрясла головой.

— Она испугалась, что ее арестуют и выпила яд? Эй, вы чего на меня уставились?

— Нет, Марина. Ее отравил я. Видите ли, я предположил, что Наталья подсыпала яд в варварину кружку и решил проверить свое предположение. Поменял кружки местами. Это был эксперимент.

— Ни фига себе у Вас эксперименты…

— Эксперименты Марина, еще и не такие бывают.

— Постойте, так она что же… она Варьку чуть не убила?

Варька, ты что? Тебе плохо?

— Нет, просто тошнит чего-то. Как вы догадались, что она задумала?

— Я ведь упоминал про Вашу активность… Наталья была умна и решительна, а вы ведь, наверное, записи вели?

Подруги переглянулись.

— Да. Я еще заметила, что листы в тетрадке помяты. Будто кто-то торопился листал, — вспомнила Варя.

— Вот ведь зараза, а? Сперла тетрадь!

— Марин, пусть Михаил договорит.

— Ладно, я ничего… вот зараза-то…

— А кроме того, если не ошибаюсь, вы проводили следственный эксперимент? Предъявляли подозреваемым ложную улику? Замечу, не слишком разумное начинание.

Маринка побагровела и гневно зыркнула на Макса.

— Доложил…у-у-у!

— Извините, Марина, честное слово, я же ради вас!

— Да. Миска. Миска для салата, — не слушая их, бормотала Варя, — Получается, это мы спровоцировали Наталью, и Вы ее…

— Варвара, я понимаю Ваши чувства. У людей, впервые попавших в криминальную ситуацию, часто обостряется восприятие действительности. Одних совесть мучает, другим кажется, что вокруг них сплошь бесчувственные монстры… Это иллюзия. Гибель Натальи — явление неприятное, но закономерное. Она переоценила свои возможности. Проще говоря — зарвалась. Виноватых в этой ситуации нет, все уже наказаны. А покойнице, можно сказать, повезло. По совокупности статей она получила бы пожизненное. В наших отечественных тюрьмах такие условия, что… кофе был лучшим выходом.

В кухне повисла долгая тишина.

— У Вас усталый вид, Варвара, — нарушил молчание Михаил, — Про Марину и не говорю. Вам следует отдохнуть.

Когда вернется Влад, я сообщу ему о самоубийстве Натальи. На этот раз без полиции не обойтись. А пока вы отдыхаете, мы с Максом поразмыслим, как представить эту историю в пристойном ракурсе. Чтобы меньше беспокоить всех вас. Согласны?

— Да, согласны.

— Возьмите мою визитку, Варвара.

— Спасибо, Михаил.

Варя и Марина вышли из кухни. День клонился к вечеру. В синеве белели паруса — швертботы возвращались с острова Семенова.

— У тебя есть зажигалка, Марин?

— Спички, а зачем тебе?

— Хочу спалить эту визитку. Прямо сейчас.

— Ну-у… Уверена, что не пригодится? Может зря ты? Он тебе, вроде как, жизнь спас…

— Я благодарна. Но все — таки не пригодится.

— Я — против. Но раз ты хочешь- пусть горит. Держи спички.

— Спасибо, Марин.

Ярославль, 9 марта 2016 г.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg